en

Para bien 0 para mal, umi economia esencialmente rural se habia transformado en otra urbana, basada en
los procesos tecnologjcos traidos por la Revolucion industrial. EI hecho de que estos eran cap aces de generar grandes riquezas era evidente, pero no habia una
conciencia lobastante clara de que la industrializacion
trae consigo.contrapartidas ademas de beneficios. Hasta fines del siglo .XIX, se habia hecho hincapie en la tecnologia: si se pudiera conseguir la apropiada, la pr.osperi dad resultante seguramente bastaria para curar
los males de la sociedad. No se comprendia 10 suficiente que la industriaIizacion rapida crea problemas sociales, economicos y politicos que no pueden ser resueltos por los metodos. desapasionados que tan bien
habian servido para hacer avanzar la ciencia y la tecnologia. En el seno de la industria empezo a afirmarse
eIelemento humano: por un lado mediante el crecimiento del movimiento sindical y por otro a traves de
estudios formales sobre las tecnicas de la direccion de
empresa. La gente empezo a preguntarse si la tecnologia Ie IIevaba real mente donde queria ir. Los sistemas
educativos del mundo occidental empezaron a adaptarse lentamente alas necesidades de la nueva sociedad en la que maduraba una generacion mas joven.
Los gobiemos fueron interviniendo de forma creciente
en los asuntos industriales, unas veces promoviendo
procesos que parecian de interes nacional y otras restringiendo aqueIIos que parecian indeseables.
Estas reacciones un tanto tardias alas consecuencias de los procesos del siglo XIX se compIicaron por el
hecho de que la propia tecnologia estaba entrando en
una fase nueva. Hasta entonces se habia basado sobre
todo -aunque en modo alguno exclusivamenteen el

pr&gresode la .iingeI1ie#amecalllca,pero.
\U1aUerza
nueva.se estaba haqiendo.selltirantesdeacabarelisiglo..Est~factorl1ue\,()er~latle9tfidd~d, J?orltqu~l~lltoncesnoera un fenomeno redendescubierto, pUestO
que ya era. (;onoddo por los filosofos de lossiglos XVII
yXVIII.No obstante.,seria corre(;toafirin~rque, ex(;epc
tuapdo 1~telegrana,la electricidad tuvo poco impacto
socIal hasta la decada de 18BO, cuando empezaron a
apar~cer en las ciudades mas importantes los primeros SIstemaspublicos de suministro. Apartir de entonces, la electricidad se hizo cada vez mas importante
como nueva fuente de energia y, espedalmente, de luz.
Y 10que es mas importante aun, la denda aliada de
la electronica, entonces en su infanda, estaba destinada a provocar grandes cambios antes de mediados de
este ~iglo. La v~lvula termoionica, de extrema importa?Cla en la pnmera epoca de la radio. preparo el cammo para el transistor y el microprocesador. ambos
de profundo significado en el desarrollo de los ordenadores y sistemas de control automcitico. Ya en la decada de 1970, las consecuendas de la revoludon de los
microprocesadores se habia convertido en un asunto
de gran preocupadon para los gobiernos por todo el
mundo ocddental.
.,
Asi como cambio enormemente la naturaleza de~ia
t~~nologia.~uran~eI~pri~era mitad del siglo XX.tambIen camblOsu dIstnbuclon geografica. En 1900 Gran
Bretaiia y Alemania eran todavia los centros m~s import~nt~s de pr?ducdon industrial, pero a 10largo de
los sIgUlentescmcuenta aiios aparederon competidor~s poderosos y triunfadores. Estados Unidos, por
ejemplo, no solo se aseguro una posicion dominante en
las ind~strias tradicionales. tales como el hierro y el
acero, smo que ademas sento las bases de industrias
completamente nuevas, como la fabricadon de automoviIes y aeroplanos. Despues de la Revoludon de
1918, Rusia se embarco en un programa de industrializadon masiva para sostener el nuevo Estado sociaHsta. En 1961, habria de asombrar al mundo entero al
lograr el primer vuelo espadal tripulaclo. Japon. que

sehabiltdesarrolladpen
t.1l1. ai!;laientP casi c()mpleto
(;OnrespectQ.almul'l<:lOio<;ciden
tal, nojntrodujo la jn<:lu!;trialllOd:ema
h~!;t<llad~(;adade ..
187Q.pero
.a.petrtir.deentQ~cespro(;edioet
disipar las despectivas
creendas de que no era mas que .un imitador ..Afinalesdelperiod0 que nos Q(;upa,yetsehabiarevelado<1~
forma decisiva como un innovador por excelenda, tomando la delantera en las nuevas y muy sofisticadas
industrias -basadas prindpalinente en la electronica,
la optica yla ingenieria de predsion- que se desarrollaron despu~s de la segunda guerra mundial. Tambien
en la agricultura las tendendas que empezaron en el
siglo XIXcontinuaron en el xx. Mejoras en los transportes, avances en la maquinaria agricola, y mejores
metodos deconservadon fomentaron la producdon de
cereales y came en los vastos espacios abiertos de Australia. y America del Norte y del Sur.
Se pueden discemir varios factores que influyeron
en estos grandes cambios en'la naturaleza y la ubicadon de la industria. Entre los mas importantes estuvieron las instituciones educativas, las dos caras de la
industria -la direccion de laempresa y los trabajadores- y los gobiemos. Distinguirlos no es difidl, I>t:ro
evaluar su importanda relativa y desentranar sus mteracdones, siempre fuertes y aveces violentas, es un
asuntoharto distinto. Por comodidad, los trataremos
por separado. pero al mismo tiempo intentaremos senalar las multiples interreladones.

A menudo se ha seiialado que la Revoludon industrial

en Gran Bretana fue inidada y llevada a cabo por hombres de poca 0 ninguna educadon ofidal, y desde luego carentes deestudios universitarios,. Se nos re~uerda con menosfrecuenda, sin embargo, que las umversidades de aquellos tiempos, salvando las matematicas, tenian poco que ofrecer a los nuevos pioneros, aun
en el caso de que las hubiesen frecuentado. La denda

seV~lac()n s~spicaciaY.Jajrtgehierla. seconsideraba

algoporcieb~jode.la.digniciadde>urycabalIero:p?r
otrolad<>,Un~il>a~e
firllleenl<.>s~l;isicositelliap()(:a.u.tilidadparailaSlll1evas .exi~enciasd.elainciu.stri<:F iN<.>
fuesi~oenl~ segunda.mitaddelsiglo.XIX (1875)cual)dOSeCreQ.eIIGaIllbricigeull~ ..c;itedn.ldeMecallislll()s
Aplicadosy Mecanica Aplicada; nohubocatedrade ingenieria en Oxford hasta 1907. La tarea de proveer a
las necesidades de los fabrkantes en los primeros anos
de este siglo se dej6 principal mente en manos de las
universidades dvicas, en los nuevos centros de la industria y el comercio, tales como Liverpool y Manchester. Incluso en estas, sin embargo, el ambiente academico era mas favorable alas ciencias puras que las
aplicadas: en el mundo universitario, y en el pais en
general, los ingenieros carecian del"prestigio de sus colegas de las artes. La relaci6n entre los departamentos
academicos de ciencia aplicada y la industria era escasa. Tan s610unas pocas catedras -tal como la catedra Livesey de las Industrias del Gas de Hulla y el
Combustible en Leeds (1908)- estaban relacionadas
directamente con las necesidades de alguna industria
particular. Las ciencias puras recibieron un trato mejor, pero sus mejores graduados eran reacios a dedicarse a la industria. Aquellos que 10 hicieron descubrieron que sus universidades habian hecho poco por
prepararlos para los problemas practicosde la vida industrial y sus patronos a menudo fueron incapaces de
sacar de ellos mayor provecho. Incluso a mediados de
este siglo, los cientificos e ingenieros se quejaban de
que eran comodines mas que'directivos.
En otras partes prevaleci6 una actitud mas positiva
hacia la formaci6n vocacional en ciencia e ingenieria.
En Alemania, por ejemplo, las universidades antiguas
mosiraron la misma clase de antipatia hacia la tecnologia que se manifestara en Gran Bretana, pero esto
fue contran'estado por la fundaci6n de instituciones
aut6nomas para la ensenanzasuperior de la tecnologia, las Technische Hochschulen. Estas tenian la categoda de las uni\'ersidades mas antiguas y concedian

stiSl'ropios tltulos.La prirne.~allniversida~ deeste tipo

ftie.<
la Ul1iv~rsit~t.fricifriciana .fnJ),arls~he(1825),
peroJa Illayona deeH~s .se.fundaron IIlucho....
mcistarde:laUnixersiciad T~nica de Munich sefunci6 ery186&
yla.Technische H()(:hs~buledeBerlinen1879. Era cost~nlbrequeJospr()fesoresmantuvieseI1. fuertes .lazos
con la industria. Asi, a comienzos del siglo xx, la in~
dustria alemana tenia unafuente de graduados debidamente formados independiente de las universidades
tradicionales, asi como una vinculaci6n con centros de
investigaci6n aplieable a sus propias actividades. La
sensatez de esta politica se hizo patente en la segunda
guerra mundial, en la que Alemania e~tr6 t~cnicamen- .
te bien preparada para un largo asedlo, mlentras q?e
Gran Bretana tuvo que enfrentarse con escaseces 10mediatas de materialestan basicos como los tintes, los
aparatos 6pticos, los aceros espe.cialesy los p~oductos
farmaceuticos. Francia, con sus hceos espIendldos pero
un tanto inapropiados, se encontr6 en apuros analogos. Las viejas escuelas de ingenieria, tales como la
Ecole Nationale des Ponts et Chaussees (1747)y la Ecole Polytechnique (1794), eran inadecuadas para las
nuevas necesidades. En el otro extremo de Europa, Rusia poseia un cierto numero de centros importante~ p~ra las ciencias basicas.y aplicadas, pero no se convlrtI6
en una potencia industrial hasta despues de .l~Revoluci6n, cuando Lenin propuso su famasa ecuacIQn:~o~u
nismo es igual a electrificaci6nmas peder d~ ~ossov~ets.
Fuera de Europa, era ampliamente admltIda la Importancia de una educaci6n que hiciese ~incapie en la
ciencia y la tecnologia. Jap6n, que lIego ~uytarde.a
este campo, se dio perfecta cuenta de la Importancla
de la educaci6n cientifica y tecnol6gica, en la que se
hizo hincapie en las cinco universidades impe~a~es
fundadas entre 1877 (Tokio) y 1911 (Tohoku). EI eXlto
practico de esta politica se puso de manifiesto cuando
Jap6nderrot6 a Rusia en 1905: en menos de cu~enta
anos habia surgido de la oscuridad para convertlrse en
una potencia mundial. En Estados Unid~s, donde n?
habia inhibiciones acerca de la persecuc16n de la rI-

Desde 1900 hasta 1950 (/)

que~aItlat~rial,se
aclmitlala.neCesidad
dehotrlbres
de.bldall1eJ1tel'rep~~ad()~
p~r<i.dirigirlas.J11,l~v~sin~I,lS~rl~syeQ1pr~.sas.soll1ercial~squesllrgian 'CO):lvieJlefiJ~:se eJ1
1apala~ra ..
diri~ir :la in.;Giaqion>ylaclin::T
CIon.delas nu~vas iJldustrias~stabantodavia .en.gran
Q1edlda~Jl.ll1aJlOscl~
~oIIl~re.~2oll1()AJlclre""
GaI'D.~gie
SaIl"l(}old"I,VYJl
y Henry F"ord,loscualesapenas teniari
u~a f?rmacion otlcial de algun tipo, y no digamos en
ClenClasy tecnologia. Pero los tipos de industrias creadas por tales hombres unicamente pudieron florecer
con 1~ayuda de empleados bienpreparados en todos
l?s mveles. Una de sus mayores ventajas fue su habihdad para detectar y utiIizar el talentoajeno.
~n Estados .Unidos, los primeros colegios universitanos mantemdos por fondos privadoso de los Estados se vieron reforzados por los colegios y universidades fundados bajo la ley Morrill de concesion de tierms de 1862. Esta ley estipulaba la reserva de tierras
en. cada Estado para la creacion, apoyo y mantenimle~to de al menos un colegio cuyo fin principal sea ...
ensenar ramas del conocimiento que esten relacionadas con la agricultur9 y las artes mecfmicas. Cada Estado recibio 12.000ha por senador y representante en
el Co~greso en aquella legislatura. Poco a poco fueron
vendlendo estas tierras e invirt.iendo el dinero resultante. Despues de un comienzo un tanto lento, Ios fondos totalizaban casi 20 milIones de doIares en 1927
con tierras valoradas en 6 milIones de doIares. Est~
producia una renta anual de mas de 1 milIon de dolares. Con los CillOS
se pudo ir contando con una ayuda
no gubernamental cada vez mayor, yya en 1892 tan
solo un tercio del total de Ios ingresos de estos coIegios procedia de fuentes federales.A mediados del siglo xx es.ta cifra se habia reducido a la decima parte.
~as umversidades americanas en general tenian una
actItud muy favorable hacia la ciencia y Ia tecnoIogia,
y se desarrollaban segun la tradicion de fundaciones
independientes tales como el Massachussetts Institute
of Technology (MIT, 1861)Y el Stevens Institute of Technology (1870).

Asipues,elrnundo
industrializadOeJltr6 enel SigloXX~Jl.(fiver~os
esta<f?Sde/preparacioJl...
c()l?respecto.asussistell1aseducatlvos. AGGiSoJos.qlle.mGiS
pleJlam~):lte~edit;r()niqlleIl;tadg<lajQ1P()rtanqiaJig un<implio. c()oociQ1ientodel<i.sienqiGi.Y
.la tecJlolo!?iaf\lerofl
A.lsrt1aniayEst~dos UJlidos,X~s sigJli{iq~ti\,oqu~~~tUsfueran losdos principales rivales de la supremaCla
industrial de Gran Bretafia. Al comienzo del siglo xx,
el total de la subvencion estatal alas universidades y
colegios en Gran Bretafia ascendia tan.solo a 27.000 libras: comparese con la subvenClon estatal de
130.000libras solo para la Universidad de Berlin, y la
de casi 1 milIon de libras para las universidades del
Estadode Nueva York. En 1913, habia 40.000 estudiantes de ciencias y tecnologia en Estados Unidos,
17.000 en Alemania, y6.500 en Gran Bretafia. Si bien
es cierto que estascifras representan diferencias .sustanciales no deben ser consideradas como estnctamente c~rriparables, debido. a las diferencia~ en 10s
programas, la duracion de los cursos, la cahdad del
personal docente, los requi~itos de in~res~, etcetera ..
La primera guerra mundlal subra~o la ~mportancla
estrategica de la ciencia y la tecnologIa, aSlcomo la ne"
cesidad de disponer de profesionales adecuadamente
for~ados en todos los niveles. En cierta medida se fueron corrigiendo las deficienciasconforme p'rogres~ la
guerra, pero estofue por fuerza un~ cuestlon de Improvisacion; hasta que no se re~ta';lro la paz no se pudieron planifical'"y poner en practlca uno~ progr~m~~
de desarrollo apropiados. En Gran Bretana, se SlgulO
haciendo mas hincapie en las ciencias pura~ que.en !as
aplicadas. Aunque el numero de plazas umversltanas
, casi se duplic6 entre 1919 (20.500)y 19.38(37.2~),.las
reservadas a la tecnologia. permanecleron practlcamente invariables en torno alas 4.200, con 10que la
proporcion de estudiantes de tecnologia.bajo ~el 20 %
alII %. En terminos relativos, Alemama tema el doble de estudiantes de tecnologia. Mas al Este: la UR~S
estaba poniendo en martha un programa de m,dustnalizacion aun mas intensivo queaquel que habla arras-

\.8

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,.ci6nsupetior,con'unl:r,a:Jl:f!aIlsI611
d?J<l.ed.,.cil- .
. ~ecnologia. Unrasgo poco~b~t~lsenlas clenci<,l.sy.l~
Je de mUjere$estUdiaiIte .. .... . .e~ael alt()PPr~ntanHlSdel 40% en el C .... s .queh~cla 1940 ascendia a
La segunda iuerr::~~:I::t:~:Iatl~n
~ener~l. . .. . ..
portancia estrategica de I "
n uo aun mas la Imuna fuerte insistencia en
sl~te~as educativos, Con
Mucho mas que en cual uies clenC!as~ la tecnologia.
terior, la victoria fue elq r ~onfllcto Impprtante ann?16gica,superioridad n~r~~o a la s~peri0t?dad te~clOnales tales como la C b'
en las mdustnas tradI.
. la ncaci6n de ac
I
truccl6n naval y la fabricaci6n d
,e~o, a. consprocesos nuevos tales com I e automovIles, SInoen
por Supuesto, toda la tecn Y e, radar, la penicilina y,
da para desarroUar el a 0 ogI\mU~ avanzada exigicisiva, la bomba at6 .rmanque abna de resultar demIca. e nuevo Se r
I
.
.
portantes errores de pIa t
.
'
eve aron ImBretalia perdi6 la fabric~c~~~lIento.Po~ej~mplo, Gran
de Estados Unidos deb'd
.de}a pellIcIlma en favor
cia de instalaciones ad I 0 ~nnclpalmente a 'la carenmentaciones a largo ~cua as para ~l~vara cabo ferAlemania se resinti6 g~aazo en c~ndlclones esteriles.
16gicapor una ciencia v~mente e su obsesi6n ideociencia judia pretendid:na pura, contrapuesta a una
de los judios habria de pmente ~orrupta. La expulsi6n
mano de obra cientifica .roPO~clO~ara los Aliados una
mismos campos donde :a~Yf~7::1~ge~tey al dia en los
Con la vuelta de la az en 1
aCIa.
mites a 10que podia: hac
94~, no.parecia haber lien beneficio de la humani~:~a ~Ien~Ia y la tec~lOlogia
por padres y maestros bu
. o~ J6ve~es, allImados
campos y el ntimero d~ l~caron tItu~aClO?eSen estos
cuelas tecnicas cred6 suPt za~ en ullIversidades y eseste entusiasmo habrl' . dS anclalmente. Mas adelante

. soci61U
a e amainar ' a med'd
ecoIogistas
y los
I a que Ios'
vez mas sobre las con~~os. am.aran la atenci6n cada
tecnologia, pero es in
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. ;.t~Ilciaa.latecnologia;.l<l.Ctlltl.lra ,deIIlUllleto11eg6.a. .
ser tan .apreciada como.ladelas letr.as.nU~<l.l1teunos
pocqs an()s, pareci6quesin
un cqnocimiento de las .
ciFncias ysusapHca.ciones la batallade la vida estab<l.
perdida antes deempezar.
Habria sido satisfactorio selialar que estos cambios
en el modelo educativo fueron paralelos alas cambiantes demandas de la industria, pero no fue asL Induso
en los paises mas progresistas sigui6 habiendo una
considerable disparipad. Las razones de esto son demasiado complejas para poder ser analizadas aqui,
pero sin duda una de las mas importantes fue la diferencia entre los ciclos academicos y los industriales.
5i es preciso, la industria puede responder muy rapidamente H situaciones nuevas tales como el deterioro
de las circunstancias econ6micas 0 la aparici6n de tecnologias nuevas y rentables, cada una de las cuales tiene repercusiones inmediatas sobre el mundo de la educaci6n. En la primera situaci6n, se restringe el empleo;
en la otra se requieren conocimientos y habilidades
nuevos. Las universidades, sin embargo, no son capaCes ~e responder tan rapidamente. Muchos de sus estudnmtes habran hecho su elecci6n generica de especialidad dos 0 tres alios antes de ingresar y no son faciles los cambios de ultima hora. Los aspirantes a ingenieros, por ejemplo, estan en desventaja si no saben
matematicas. Para los estudiantes de artes 0 letras, en
la practica esmuy dificil cambiar a una carrera de
:::iencias0 tecnologia. Una vez dentro del sistema universitario, los estudiantes quedan atrapados en un programa de tres 0 cuatro alios que no puede modificarse
con facilidad. Las universidades tuvieron pues que
proceder cautelosamente, aspirando a producir graduados bien preparados en general mas que a responder alas demandas rapidamente cambiantes de la industria. Al actuar de esta manera, suscitaron gran cantidad de criticas, muchas de ellas mal informadas.
Aunque el desarrollo y la direcci6n de las nuevas in-

Desde 1900 hasta 1950 (I)

dU$trias.dependian,.del<ldiSI)()nibili(ladd~ llll,nueleo'.
d,~.prsoll<.\,I.b.i~n.,.'Y~ebi(l~l}:le,l)te
.f()I"Il1<l~9f$t9~eipq
.
SInO<eraslJ.flClllte'.LqsnueyqqUiP?sexigiaIl.una
man?,.de.qbra.,,~asinstl"l.li(lf\,col)\lnl}:laY()r,
en.fasien.
lasclenClas, la .lngenieri<.\ylf\s Wa telllaticas.)A\l119Qe;
clar~ esta,no, podial)serestU(liadasC()flllluchapro .
fundldad. estas materias se fueron introduciendo de
forma creciente en los planes de estudios de las escuelas secundarias. Aqui, como en las universidades ofrecian ~ificultades porque -al contrario que algun'as de
I~saSlgnaturas tradicionales, donde los textos pasaban
hteralmente de padres a hijos- su naturaleza dinamic~ re<;Iueriauna constante revision del programa. Las
clencla~ e~ 1950 tenian que incluir muchos temas que
eran practlcamente desconocidos en 1900.
No menos importante fue que el publico en general
tu.v0 que adquirir de una manera U otra los conocimlentos y e:cperiencias basicos imprescindibles para
aceP.tary.utthzar los nuevos productos de la industria.
Es dlscutlble hasta que punto fue esto consecuencia de
una educacion de mas amplia base, eri contraposicion
a la natural adaptabilidad de la raza humana. No podemos pasar por alto el hecho de que los mas ancianos de ?uestros ciudadanos han absorbido tranquilamente Importantes procesos que ocurrieron mucho
despues de que su educacion oficial hubiera concluido: citemos como ejemplos -tomando en cuenta la
f~cha de su impacto social mas que la de su invenclon:-.el cine, el telefono, la radio y la television; el au':
t<.>~ovtly el. aeroplano; la luz eIectrica; la refrigera_
CIOny I~s al~';llentoscongelados; los ordenadores y la
automattzaclOn. Todas estas cosas se convirtieron en
comp~nentes normales de la vida cotidiana en el mundo OCCIdental,
utilizadas sin dificultad pOI'millones de
personas que -eon independencia de la naturaleza de
sl;1educac~on- no tenian una comprension real de
com~ fu~~lOnan.Condueir un automovil, por ejemplo,
al pnnclplO se consideraba un arte que solo con dificultad p'0d:ia ser dominado por los hombres y que estaba practtcamente mas aUa de la capacidad de las

me-

rnllJere$.ProductOsso~st~cadosdel.a. tecnologia
~rtn~)
taleC()IIlolaTa~10detral1s1st()resy.los.,~qulp(),sl>al'a,ni\,el~rterrel)05-7.sOnrnaneja(lospor operario$sin.ningunacualificaci6n . for supu7sto,esto,es, .en
gran.,medicia.,consecuel)cia.,deil)noyac!0l)es.deilberadasen, eldisefiopor,parte, de.los fabncantes: cuanto
mas grande es el mercado a desarrollar, menos se Ie
puede exigir al usuario. .
.'
Esto suscita consideraclOnes muy Importantes ~ue
no podemos desatroUar aqui con det~Ue. En partlc,u
lar esta la cuestion de la transferencla de tecnologla.
.E~ que medida puede transferirse la tecnologia mo~erna -que no es 10mismo que los prod~ctos tec~ologicos de los paises avanzado~ a .10spalses en vIas
de desarrollo, y cuales son los pnnclpales fac.toresdeterminantes? lHasta que punto puede un paIs a,trasa-
do depender de sus propios recursos y hasta que punto y-durante cu{mto tiempo debera depende.r del ~sesoramiento y la supervision extranjeros? Es Imposlble
. cuantificar tales consideraciones. pero esta claro que
la educacion es de extrema importancia, y que en este
contexto hay dos aspectos a consi?erar. Po: un lado,
esta el aspecto puramente tecnologlcO:po.reJemplo, no
se puede disefiar, construir yhacer funclOn~run~ refineria depetroleo sin los servicios de unos mgemeros
altamente cualificados, aun cuando estos puedan hacer uso de una cantidad sorprendente de mano de obra
no especializada e ignorante. No menos importa~te,
sin embargo, es la creacion de u.n contexto educattvo
favorable a los cambios tecnol6g1cosdeseados por~otivos politicos y economicos. Dentro d~ nuestroslglo
. hay incontables ejemplos de paises relatlv~~ent~ ~trasados en los que una politica de ind~~tnahzaclOn s7
ha visto frustrada no tanto pOI'las dlflcultades tecmcas como pOI'una violenta r~~ccion popular ~ondamente arraigada en una averslO~~ la mterv~nc.lonextranjera y en el respeto a las .tradl~lonales practtcas religiosas y sociales. En tales sltuaclOn,es.no ~ebe.mosestar demasiado dispuestos a suponer que el mstmto p0pular no tiene la razon.

.. .. .

............ . .'.><\

Inttoauccion.......

>i.il1estieI900hC4iaI950(1)f
'LA~RGA~IZAGION!NDl)$TRIAL

. ..

.'

...

~rll>()C~spalabras,la.lioctrinadeTaYIOrafirrhab~qUe<

\'\ \.. \ \P.d~a'.I~,otsaQi~a~i6~\ln~Jstr1~1..

..
al<i.g.
. S~.l'q.u.'e.'.....
'\\.'.'f\ .. '.< '., ' .\~e.~ia,!!al,lWelltl:lnJa\prpq~~ti~iflad<$i~E;(a,Il~Hza~~'.\
'..
i..i.i
....
i.id
iuc.e..aCl6J:l;i1aprirQer. it.ad..
d.els.ig.10
..x.x.fue.'...'.para, a.
,c~ida.c;lsa~el1t~ca,~aetipa(f~la,tar.l;l d(:llntr'a.baja- .
... ...
ode~ran$ici6rL.Enuntelatotab
.i .. i
,.......
' ~J.);~g()--<i
.. d()rq:>nvi~ta'S.a.a(;()rtaI"laoelhllina.da, J.)eh~cho,.10.'
.sabehacer masque !crier'l' i.in{~ve ,em()est~nO!i
quebus(;aba~ra.Ciplicaraltrabajador h\lmanol()s mis- .
. i.
.cambiosttivleton lg~~tar,r~con()(;lel1doquelos
."
mosprin~ipio~quehab.antehid(l
tanto exito ellelper'-' .
diferentes maneras ~~~sad' 1 etentes velocidades y de
feccionamiento de los disenos de las maquinas. Taylor
ferentes industrias ..A priri~~e~ent~s
lugare~y en Ias disuponia que la (mica motivaci6n del obrero era Ia ecotronos eran dominantes
PlOS e este sIgIo, Ios pan6mica y que un incremento de salario seria suficienopresivos' Ios s' d'
aunque no necesariamente
te recompensa para una mayor productividad.
,
In Icatos eran pequ d b'I
mediados de si 10 hab'
.'
enos y e 1 es. A
Taylor tuvo algunos exitos notables y sus metodos
p~ofesionaly lo~sindic~~o~~~~~~~:~d~n~
cfase ?i.rectiva
fueron ampliamente adamados en la industria amerimIOSdeartesanos especializados h ~ os vleJOsgrecana y mas tarde en el extranjero. Asi,por ejemplo, en
profundamente entre Ias mas d I' a~Ian penetrado
una aceria aument6 la capacidad de un manipulador
ficados. Con esta polari
"
e os 0 reros no cuali- .
de hierrocolado de 12,5 a 47,5 toneladas por dia: en
presa y sindicatos sur i6z~~:n entre .direcci~n d~ emconsecuencia, el obrero recibi6 un 60 % mas de jomal
gociadora en Iugar d; Ias d ~o~pleJa maqumana neque sus colegas. EI fallo del taylorismo era que no todas simplemente en Ia auto~~=~or~: arf:bitrariasba.samaba en cuenta los sentimientos y la motivaci6n del
a complicar mas las cosas fu . l'
~o .actor que vmo
trabajador. En realidad, este no queria que su patrono
tas entre sindicatos pri'
~ e surglmlento de dispuconociese los limites de su capacidad. Esto fue expuesci6n de las areas de' trab~!~a mente sob~el.ademarcato sucintamente (en 1914) por N. P. A.Alifas,portavoz
diferencias salariales Ad J '! ~ mantemmlento de las
de la Asociaci6nIntemacional de Maquinistas:
desarrollaron una legislae~as e es}o:todos los paises
La (mica manera en que el trabajador ha podido retener sucambio -a menudo ba ~lon com~ eJa y en continuo
ficiente tiempo para realizar el trabajo a la velocidad a la
liticos- para controla/t a en ",l0tlVOS
puramente poque cree que debe hacerlo ha sido manteniendo al patrono
tre la direcci6n de
os salanos y las reIaciones enen la ignorancia del tiempo preciso que se requiere [...] La
ti6n del derecho a ~:t:~:fa: los tr~bajadores. La cuesmayoria de Ias personas van al trabajo por la manana ande importancia perenne
,por ~Jem~lo,fue un tema
dando, si no esta demasiado lejos. Si alguien descubriese que
~aes imposible distinguir ~ ~na sltuacl6n.ta~ complecorriendo podrian llegar en un tercio del tiempo, acaso no pumfluy6 la cambiante 0
~ o~a cuantItatlVa c6mo
sieran reparos a que se.averiguase ese hecho, mas si el homel desarrollo de Ia tecn~~~lzacI6n de !a industria en
bre que 10 averiguara tuviese poder para obligarles a correr,
acaso pusieran reparos a que este 10 descubriese.
tOriadoresles ha resultad g
conJunto:a los hisfirmes incluso con respec~. 1 l~ld eg~r a conclusiones
un pais dado.
0 a 10 ustnas concretas en
Cosa que no sorprende, el taylorismo se desprestigi6
y fue reemplazado por las nuevas doctrinas orientaclas
No obstante, a pesar de esta.
.
haci~ eltrabajador. Los directores cientificosde emclaramente ciertos procesos fue~ervas, se pueden ver
presa fueron sustituidos inicialmente en Alemania por
contexto de la direcci6n d
n amenta~es,y en el
los psic6logosindustriales, los cuales creian que el entos fue Ia teOrla de la d' ee~pre~a, ~l.pnmero de esde F. W. Taylor pUblic~~CCln clentIf~cade empresa
foque correcto era hacer corresponder la personalidad
,
a por vez pnmera en 1895.
del individuo con la tarea que habria de desempefiar.

am...

d~tn.t~

i..

~~i~~~lJJi~;t;~(iX
.I

lntrdau(}cion

Estos a su vez fuer

1920 ppr 105sOCi61~nreempla~ados en la decada de
Conla figura de Elto g:, especlalmente identificados
que la productividad ~st 6'0 en Australia, el cual creia
relaciones del indivI'd a a estrechamente ligada alas
.
uo con sus comp d
)0 Y su vida personal E t
aneros e trabamisima antitesis del t'a IS0. era, por supuesto, la misM'
yonsmo
lentras se debatian t
"
nicas de direcci6n de emes as t10nas nvales sobre tecresa
presas a las que se apl'
, a naturaleza de las em0

te. El pequeno negOCi~~a~l~ambiaban continuamen_

dad estaba en manos d lamIdl~r -en el que Ia autorie ueno y sus p .
n.e,srara vez se in'teresaban or I
~nentes, quieCIonde empresa ib
d' Pd a teona de Ia direcsociedades an6nimas a cle len 0 el paso alas gran des

' a gunas multina'

I
que orzosamente habia
d I
ClOnaes, en Ias
de la autoridad en los d"que e egar una buena parte
lrectores de em
c "
na Ies, Ios cuales no tenia
. '.
presa prOleSlOrecto mas alIa de Ia
n mn?~InInteres personal dib .
conservacIOnde s
d
a)o y las perspectivas d
" u puesto e tran.
al principio en los Estad e fJO.r:;OCIOCada
vez mas
los directores de em
uS m. os y luego en Europa:
maci6n en las divetsaressa
prolesIOnales
recibian su foras de est udO
na Ies dependientes de laescue
.
109empresatUcionesde ensenanza sus u~lversld~des y otras instimente todas las universi~:~or. HacI~ 1925,practicaescuela de estudios em
~s amen canas tenian su
tana este fue un proc presan~les, pero en Gran Brerra. El Instituto arita~::s~ncI~lme~~e de Ia posguefue fundado en Londres en 19~~lrecclOn de Empresas
fundaron escuelas de est d'
' pero hasta 1965no se
" Ies en Manchester, Londres y 0 u
d 109empresa
A
na
periodo, la alta dire~c~~n'd ntes d~1final de nuestro
ayuda de una pIeyade d d' ~ e;"lpresa reclamaba la
psicologia hasta la est:d' 1:~IPhnis que iban desde Ia
Al igual que la direcci ~sICa y a teoria de juegos.
adaptando a Ia camb' on ,?e empresa se habia ido
bien 10habian hecho l~:n!e J.ItUaci6n industrial, tamlugar una transici6n so SIn l~atos.Aqui tambien tuvo
por ejemplo, los miemb;re~ elnte:.en ~ran Bretana,
os e os SIndlcatos en 1889
o

15

no~ranent~tal~~SQ750.000,rePtesentand()alr<i~<i?Fd~LS~<i7.1lJ:l~P?bl~9i(>1l~9ti
\'~.<lellIl()s161l1illoll~~i'

~lll?~,~I,~()ll&r~?d~~i.Il<ij?~t()S(TUC)hritaIljcot~niaun .t()tal<ies~si ()Ch~ll1iUC,)nesdeafiliados,

.. 1J1l11~<ii~:z;,,,e9~~IJ:l~s.(1rl1rlJ>aI1:~<le~.sta
.cl~upljcaci9n
tuvohlgardespul;1sdelapritn~ra. guerrClmuIldiaLl!.Il
lineas generales, el' crecimiento del movimiento sindical en Europa fue paralelo al de Gran Bretaila: el total
de afiliados pas6 de unos ocho millones en 1910a unos
26 millones inmediatamente despues de la primera
guerra mundial. Al contrario que los britanicos, sin
embargo, los sindicatos continentales encerraban un
fuerte elemento religioso. Tambien eran mas propensos alas. destructivas luchas politicas intemas' entre
comunistas y no comunistas, como ocurri6 en Francia
despues de la primera guerra mundial. Alemania tambien se resinti6 de las polemicas entre socialdem6cratas y comunistas: estas acabaron bruscamente en 1933
cuando los nazis disolvieron el movimiento. No fue
sino despues de la segunda guerra mundial cuando resurgi6 el sindicalismo en Alemania.
En Estados Unidos, donde habia muchas re~tricciones
legales, el movimiehto creci6 relativamente despacio.
En 1910, el numero de afiliados apenas pasaba de los
d()smillones, la cuarta parte que en Europa,. y todavia
en 1939 no superaba los seis millones. 5u crecimiento
se produjo sobre todo tras la fundaci6n en 1935 del
Congreso de las Organizaciones Industriales (em), ppr
iniciativa de John L. Lewis, del sindicato minero United Mine Workers, aprovechando la boga del New
Deal. Esto abri6 camino a la sindicaci6n de muchas industrias anteriorrriente no organizadas, tales como el
acero, la industria textil y la del autom6vil.
5i bien es cierto que estos cambios en la actitud de
la direcci6n de empresa y en Ia organizaci6n de .la
mana de obra modificaron sustancialmente la configuraci6n de la industria, las cifras antes citadas dejan
claro que buena parte de Ia producci6n industrial todavia era efectuada por una mana de obra no sindicada dirigida por unos hombres educados en la vieja tra-

16
,

,Desde 1900 hasta 1950 (l)

.dici6n autoritaria. En Ora B

. .
~aImperial Chemical Indu~tri~:t~~:),todavia en 1945, '
Importantes empresas del' "
una de las mas
lente como patronO-. s
paIs, con un historial exceborales en un paternal ~gUla~as~ndo sus relaciones la:ian otros, en un auto::::sr:i~eb~~iv~l~ie~ como di 'epo.ca,uno de los directores de I
: . n a.que all
denck Bain, tuvo que rec d . la com~ania, SIr Freor ar a ConseJo:
El trabajador de hoy en d' . 1
el paleto ignorante de la g~~' mc.~so el de los muelles, no es
conocimiento que es p r
eraclOnpasada. Tiene ese escaso
cerle de que algo no fue l~osob'pero que basta para convendb'
nClOnaa en sus ant' .
. .
e tra aJo,y en particular en'
19uascondICIOnes
Sustento y el de su famili~ est~b slste~a en el que su Propio
un ayiso de despido con
han sUJetosa la amenaza de
telaci6n.
una ora 0 una semana de an-

En terminos generales' este

cambio general de actitud
es un buen resumen del
res que se produjo durante for ~arte de .los trabajadoglo. No sabian clarament a p~lmera mltad de este sid6nde radicaba su verdadee q~e ql;1erian,ni siquiera
sastifechos con 10que te ' ro mterb~' pero no estaban
podia efectuarse mejor ;:~: y sallan ~~e el cambio
Las consecuencias ar
a~te ~ aCClOncolectiva.
Son dificiIes de medi/ poa la ~lsJona ~e la tecnologia
venia cada vez mas ~au~ un a 0, la mnovaci6n prosivamente- de las grand que en modo alguno exclufue una respuesta naturafs fIUpr~sa~,y la sindicaci6n
este sentido puede d . a creClmlento de estas. En
.
.,
eClrse que 10 . d'
Vleronel progreso tecnol6'
p s sm lcatos promopuesta directa a los nuev gICO. or <;>trc;>
lado, su rescasi enteramente en la est <;>s
aconte~~mlentos se bas6
o no una amenaza al em ncta cuestlOnde si suponian
afiliados' las cuestion. pleo? la remuneraci6n de sus
saba~ p~o 0 nada, a:t~t~:::sdla~go plaz~>lesinteret~ndlda. La tradicional actitu~ davr fupl!ame~te ~x~lcales fue resumida en 1979
e os nClOnanossm1'10 general del poderoso T
par Moss Evans, secretakers' Union de Gran Breta~:~s!,orte,and General Wor. A ml no me preocupan

r
I
l~s.
por~Iltajes.No.es .resPoI1sabili~ad
miadirigir..la
~C()llqIrlia
.~o.q~e.Il()s.jnter~sa~s
consl;~uir e.l
salarjq ,
a,pr(.)p~aliqB~ra,eltl'al><ijo.gllC'<>l)~t:cllTIl5i<i
..,.
es.Irlt.IY
-lijfiil~<ill~ral~ll.T~t:lJll'l().deaY<iIlce

ttlcn()l()e;i<:o

Cllfe
fll~ra.inicialio.p'<>rllIlaa~tiyidadsindical;
la
respuesta
inl1tintiya .eraobl1tru<:5ionista.gn.ciertameqida ,esto
refleja el hecho, a veces no tenido en cuenta, de que
las organizaciones de empresarios y trabaj~dores son
diametralmente opuestas. En la direcci6n de empresa,
elpoder esta concentrado en la cima y se hace mas di~
fuso a medida que se desciende hacia los niveles inferiores de la organizaci6n. En los sindicatos, pOl'el contrario, el poder reside en los trabajadores, quienes eligen a SuScuadros para que estos cumplan sus 6rdenes.
En la pnictica, naturalmente, no es tan sencillo, pues
depende mucho de las personalidades. Un dirigente
sindical decidido y persuasivo puede arrastrar a sus
afiliados al igual que un director de empresa ambicioso puede persuadir a sus superiores del valor de sus
propias ideas.
Es natural, si bien algo decepcionante, que los sindicatos vean su papel como el de protectores de los intereses a corto plazo de sus afiliados, pero al menos
ello sirvi6 de contrapeso a un autoritarismo a veces inhumano. En todo caso, las nuevas industrias no crearon, en conjunto, .desempleo: en 1950, millones de trabajadores eIicontraron empleo en industrias que ni siquiera existian en 1900. En 1950, pOI'ejemplo, se fabricaron diez millones de vehiculos a motor y veinte
millones de aparatos de radio: ninguna de estas dos
grandes y crecientes industrias era econ6micamente
significativa a principios de siglo. Hoy en dia, tan s610
el mercado mundial de neumaticos equivale a 2.000
millones de libras esterlinas pOI'ano. No obstante, es
indiscutible que la innovaci6n tecnol6gica cambi6
constantemente la configuraci6n de la industria, y que
los trabajadores desplazados no siempre tuvieron los
conocimientos y experiencia necesarios para las nuevas profesiones ni tampoco pudieron trasladarse siempre con facilidad a los nuevos centros de empko. Lo

. Desde 1900 has/a 1950 (I)

Jl1trO(iucci6rt

.qU~pudoserbuello.p~ralasOCietladacasoresu1t6de.
.
a 1 gobi~mos pueden
sastrosoparaelilldividu~ ........................
> ........
\.i .............
\' '.',\
En c~so.extrerno, claro 7:~u's::as. Esto sucedi6 en .
Asi.pve~,.lar~or~aAi~c~61ldeJa
.iPdq$tril:\,CQIl~MPOe,
..
adquirIr dlrec\t~m~.nt~l~s \ de la Revoluci6n y en los
\Jari;z~ci6n,"en)~~re~yi9rl.PtofeSi()~1l19~
.e~pres;,tY~in-i
," ' gran escala en Rusla e~p~e de Europa oriental desdiCliCio.I1,l)psPl<tnteaen<.1iertornOd6eIJnisrno
<IiJe~a
nuevos
comUDlsas
,~.~ Estados
1 S
nda
Guerra Mun dl'a}. En otros paises
quelosc~JnQi9Sel)Jae<111Ca~i9n.fodern()S<liS~:rnir' ',' i
pues
uc a egu.
1
obiernos se contentaron
"Ciertastendencias .cle'lras--'.quedisCurren con diferencon economias mlxtas, ?S g
como en Gran Brete fuerza ell diferentes circunstancias- pero no es facon controlar las industnas clave,
dl'al Las induscH distinguir entre causa' y efecto.
' d 1
unda guerra mun
,
tana despue~ e ~ se
predominantemente sertrias asi,na.clonahza as era~ans ortes y energia.
vicios
pubhcos tales co:o
s h~n ejercido indirectaIII. LA INTERVENCION GUBERNAMENTAL
Sin embargo, .los go ~emobreel desarrollo de la tecran mfluencla so
.
mente una g,
1 Ie islaci6n de uno u otro tlpO.
La intervenci6n de los gobiemos en losasuntos tecnonologia a traves de
g
de impuestos 0 de nor16gicosHene una larga historia. Como ejemplos tornaEsta puede adoptar a ~ma ara favorecer 0 desanidos de epocas preteritas, recordemos los grandes sismas restrictivas concebl as1 p., 0 para proteger al
d t
inada evo uelon
.
temas de regadio de Egipto y Mesopotamia; las minas
mar una e erm.
h
dado a establecerse a mde plata atenienses en Lauri6n; el sistema de calzadas
consumidor. Tamble~ . an ~y~estricci6n 0 el aumento
romanas; el gran canal construido POl'los chinos para
dustrias nuevas medIa~te a taciones. Ni que deeir tietransportal' el tr:ibuto de cereales a Pekin. Todas estas
de l<l'simpuestos de las Imp-or p e fueron los pretendifueron grandes empresas iniciadas y controladas POl'
ne que los res~ltados no sler::i~urso de esta obra nos
el Estado en el interes nacionaI. AImismo tiempo, sin
dos pOl'105leglsladores'hEn e 'emplos de la influencia
embargo, no fueron mas que manifestaciones particuencontraremos con muc os J010 ia' or ahora basta
larmente espectaculares de un sistema de intervenci6n
de la legislaci6n sob.re laItec~n Jra~ ~retana, el temestatal en la industria que era aceptado POl'todo .el
con citar uno 0 dos elJempos; '1 fue seriamente obstad
110de automovi
. ,
mundo OCcidentalmucho antes del comienzo de la Reprano esarro
d 1 B dera Roja, que eXigia que
voluci6n industrial y que se habia vuelto muy compleculizado porIa Leyd e~a b~ndera roja caminara dejo a principios del siglo xx.
un hombre portan, o.
se revoc6 esta ley hasta
En lineas generales, el papel del gobiemo puede ser
Iante de cada vehl~ulo. }10. britanica el desarrollo
directo 0 indirecto. Otros ejemplos de participaci6n di1896. En Ia industria q~llmd~ etr6leo a partir de car~
recta son los arsenales gubemamentales y 10sastillede
un proce~od; o~tec;~~~n
dep~ndi6 de Ia dispos~ci6n
ros de la Marina de guerra. En la misma categoria hay
b6n en la deca a e d
margen de preferencla al
que incluir el vasto Proyecto Manhattan, que produjo
del gobiemo a conc~, er unionaJ Despues de muchas
petr61eo de producClOnnac
las primeras bombas at6micas en 1945. Otms surgen
.
1934 La nclanta
d'6 f 1mente en
,
cuando los gobiemos hacen pedidos de fabricaci6n, 0
peleas, este se conce I .:rapor la ICI en Billingham,
de investigaci6n y desarrollo, a contratistas indepenposteriormente consdtrulb~ ta en Heysham durante la
dientes. En algunos casos la participaci6n puede lle.
a segun a aiel'
B ta
JuntQo
con un
d' al habrian de dar a Gran re.gar a ser muy estrecha, como en la modema industria
segunda guerra mun I d ombustible para la aVlaaeroespaciaI, donde los gobiemos impIicados son los
na millones de galones e c'
En Estados Unidos,
principales clientes.
d
ci6n tan urgentemelnltedreiue~es~~efue una de las priIa Autoridad del Va e e en

1""

meras consecuenciasdel
Ne\\iI:>ealde1933:engendr6
ll~avast~iern.Bres<l,Baf~
pr~<lI.1<::<::i6nde~1~<;trici4<l,<l,
la f<l,bri<;aci611.dei.i:lh()J:l()S,Yl~pr~.a.ci()ll.
d~"tln.Bla.
. ll"d.
ie
<;ontf()l.deil~silluJ:ld~Ci()Il~S}.yfeg<\cli~.>.....
i. .> ....
>...
i
Unfact()rcl11ci<l,lellelclesarfOIl().de
larn.ayoti.~ !3
10s invent~seslC:l.protecci6J:l!3elos
.!3ete(;li~$de
Iosinventoresmediante
patentes que les den un periodo de
tiempo reglamentario en el que cosechar los beneficios
de sus descubrimientos.
A comienzos de este siglo tod?S los prin~ipales paises tenian ofieinas de registro
bIen establecldas'y una nueva profesi6n especiaIizada:
la de registradores de la propiedad industrial. En la
tecnologia moderna, las patentes cumplen un doble
papel: promover los inventos propios y bloquear los de
los rivales. Sin embargo, su cre'ciente complejidad a
menu do daba pie a disputas, y muchos inventos importantes han SidO objeto de largos ya vecesencona.
dos litigios. Comoejemplo
dentro de nuestro periodo
actual citemos las reclamaeiones
antag6nicas de 'tee
de Forest y J. A. I;"leming a prop6sito de la invend6n
de la valvula termoi6nica; esta disputa atras6 sustaneialmente el desarrollo de la industria de la radio. Hoy
en dia, si bien es cierto que las patentes desempenan
todavia un papel eseneiat existen pruebas, al menos
en el terreno de la tecnologia avanzada, de que se han
vuelto relativamente
menos importantes.
Elloacaso
este relaeionado con la importancia menguante del inventor aislado y la pequena empresa. EI exito de muchos procesos no depende tanto de la disponibiIidad
de indicaeiones precisas parallevarlos
a cabo (las cuales, en todo caso, rara vez son proporeionadas
por las
e~peeificaeiones de las patentes) como de 10 que expresIvam~n~e se llama en Ingles know-how (experiencia y
conOClmlentos pnicticos). Es facH conseguir recetas de
los grandes platos de coeina del mundo pero .tmica~ente un gran chef, con los materiales y enseres aproplados, es capaz de prepararlos a la perfecci6n. Un fact~r adicional en la tendeneia hacia la protecei6n medIante el secreto y el know-how fue el creciente coste
de las patentes. Aunque ya en 1883 se habia firm ado

1~
.

unCoJ:l~eJ:liOiiJ:lJerIIacionC:llpara
facilitarla .pi:ltentede
uQ
in'V~ntoell. v~i~~pai!)e~ 'ielcoste.ef;.). a(1J1collside.t<i.Ple,.~.spe9ialilleIlte!3ad()qlle,c()nila(;recie~te
..c~.l1lBljidi:lcl~ip?cliC:li~a.get
.
f<l,lta.
re~istrar .
.I.1l1a.
~rleenteri:l
4eP~tent~s '.fI~bia 9ueXigHa,.~cuidad()sarn.~nte.7Icl)Stedelaspa,tentes,.al
igui:l1 queelde.los
Se~rgSi.pal'a
que el preciode las p6lizas no lIega.ra a ser desp~rcionado en relaci6n'cooel riesgo, En este context.o, elll
perb, hemos !3~'recordar ~ueel kn?,:,,-how es .fr~c~entementeuna .',.me,rcancii:l
t~n vendIble CQmo un~.pa~ .
:
p

'.

,'.

tente.

"

'.

y~ en 1900.:~indiJ,stX'iae'&t.al:>a a..co~tl;ir,n~tad~ ~un~

mash;a legisiacion reguhid,onipero'hasta
esa: fe~~~Ja
tendencialIabiasidO'
~d~ro~~~l!hente
.~~PIJl~c~:, .'
Una buena parte de. Ia r:enta na~~()n,a.1proc.~dul.~.l~
imp~tos
~obre p~oductos fa~ varia~Qs.CPIX!():J~s..be~.:
hidas' alcoholicas,. eltabaco. y lasc.~nHas .. La -I'~fl;":'
.cion de lo.s precio~ y d. control de 10s diYid~Ij,d6s.;~()m!J :.
por.ejeniplo. enJa industnadeL
gaS~hlmJ>r~~Q!.;e~~~".
banCOIlcebid05 para Vl'oteger; ~l 1l0l$lJlo
c~n~~~;l.
qor. En los primero~anos de.esteslg~ose:l~~pry9r{H~
escala'm6vil en lilS leyesporl~~que.seregl~n.Jl~uc~S
de Jas empresas de' gas britanicas. Es;ta'prevehi,queJ9,s
di videndos,p"odtan S\1pe'rar e}.I:Q:.% ,si :seieducl.~e,l p.re..io ;deI-gas,c;>a.la .blr~r<i\,..f~~~il'~ ~i~se.~~el1t,~~a

.q~l.

el predo.;

..

.....

:-.:-:.:: .. '

.Mas a menudo,

sin einbargo.ela~mtr..q~ .g~.be~~mcm-tal estaba destinado. a proteger al cons\,lInidot:np:.s6~ .

de la 'expl~taci6n ,c()J}lerch1I.s.ino t~bi~
de. t~ JlO~r-:
hIes efectos daf1inos de lospwc:lU~tbs: lIl~~Sl~J~It!~. ~.
medfadb~ del siglo, y especHdmente. en..l~. a~ffl~.lS:.~~~
guiente~, e1 movimiento de defensa d~l ~onsum~i;l~.~a;" ..
bia alcan~do niveles que afectaban senaIJlent~.~ 1.a.~novaci6n industrial. El fabriqmte, tenta nas6~()q1:le~~t:
tiSfacermuchO'S requisitos, que p<>dian varia.r~~~Jl~
.
Cialrnente .
Un p<iisa. Qtro, sinotambien:q~ha~r;.
rente 'a sev~raSpena,s por caracteristica~n~gat1,:,~)!e
su :productQ que ppdi~npas~r
inad",e~t~~~:a ;li:l.~~s .
coil.cienzudae~aluaciQrip~iaa Ja,:c~~~~ra~l.i?a~~~.,:
QUiz~s)as.mas:
~f~tad.a,s
..c~n.la:intt~s~~~~.g~.~.~~r
. .
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D.sdeJ.900 hasta.19.5i(!)
la fatrnaceutkarrlh<
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a~rflte .Y~acJti(l.
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:t~~9t~fI(f~~ii$itlteti?S
to((isas.irpp~visf~s<
~~.hi..Str~..
()<tepl~pJ>r<>Pie~<l(f~~
ill1prudeflte.iN9.QH~t3.t1t~0~t
.~siP()fllt:l<l1)tiIiz"'S~()Il
tnanasatriQtiibles.
est ... nUf.llerode.f.Illlert~shu~
paraci6rt ..cOn.las .salvadi agefltes fue .infuTIe:).
~n.ColIl~
U
mediante el control de ins:crr
empleo, bien .fuera
tos 0 mediante el dei
t os estructores de ahmendes, tales cOmo Ios m~:ec.os vectores de enfermedapiojos. No podemos er q.u~tos,la ~osca tsetse, ylos
qu~ en 1971 la Org1;. ~lU.t~rnMos
el l?norar el hecho de
formo .uela
.. Izacron. undlaI dela Salud inq.
s trescuartas partes de los 1 800 . '11
de personas
que secaIcul.a.b . .. .....
.. ml ones
a que VIVIanen zd
I
mun d0 antenormente pal' d' . S...
... .. onas e
vian en regiones. donde seuhIC:. en~a~ueIla fecha vi~
mente Ia enfermedad m d' a ..I~ ehmmadopractica"
mosquitos.
e lante a erradicacionde Ios
Sinduda Una p rt
...
atribuirse
ofro asa e~t~ustanClaI deesteexitopuede
proyectos .de deseCrci6n.~: ~a tecnologia, a saber,' Ios
denteque haydecenas d fs terrenos, pero es evi~
hoydiaque deotra maneia7:1 ~~nes de personas vivas
cenas de miIIones de pe . u Ier.an muerto, yque de"
una mala salud
. rsonas mas. sehan librado de
chos de estos pro;:~~n~nte.
P:.rad~~icamente, mlldos a cabopor Ios mismos ee~~a Icacron fueron IIevamomento habrian de co
Iernos que en su debido
que habianempleado co: ten:r ;1. usa de Ios agentes
regulacionesmas rigurosa an 0 eXIt.? EI hecho de que
Ios conocimientos fue fa s ~COI?panasenal avancede
pero muchos de Ios es eflTevItable con;o deseable,
que ejercieron una crecfe~:a r~as en..medro ambiente
siguieron a Ia segunda ue~f uenc~a en Ios anos que
ron 10suficiente acerca
Ia .. mundIaI~o reflexiona_
tricCiones que deferidian ~anszons~cuenclasde las reStan a. menu do sucede. .1h' pa.~IO.
nad.a.mente.. Como
en a lstona I . b''
.
d.
IerOn a. reaccionaC'exa .. d '. os go Iernos tenmandas emocio . 1 . gera amentefrente alas dehubo que tOrria~a;s P?pulares',En Iadecadade 1970
eCIsrones mas pragm""t'Icas, COlIlo

! .....

0..

.0

lO

5l.laIl~()la.~lintinaci(ml~gatd~lp19I1l0de

la.8asolina

i< SiIlcJlld.~~a.fti:rl0Yl.lP~.(ia.llS~$eI"i",
cie90flt<\xnin(l9i6n.

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~IlIa. zOIlas
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..la
yi!)ta.cJ~.I~(;risi~e~rg~ti.
cayJa Ilecesid.ad~t';<ex.trat';relvlortnaxiI}1o. (Iecad.a
ga16IlclegasoliIlaqlletn~da. ...
....<.
.....< .. ,
.La tecnologia. es considera,da vulgarmeptecomosin6nimo de ciencia aplicada, pero esto no esciertQ. Muchas tecnologiasestaban muy desarroU<J.dasmucho antes de concebirselaciencia
en I", forma,que.nosotros
la conocemos; los textiles, la ceramica y la construccion naval son ejemplos importantes y familiares.No
()bstante,hacia 1900 la tecnologiahahia alcanzadouna
etapa de desarrollo en la que la principal via de progreso pasaba por Ia aplicacionde la ciencia. En cierta
tnedida esto fue.posible simplemente utilizando la reserva acumulada de conocimientos, perocada vezse
hizo tnas necesarioadquirir conocimientosnuevosmediapte la investigaci6n. Losgobiernos, pOT tanto, dingieron demaneracreciente
suatenci6n hacia estos
problemas, aunque 10hicieron de diferentes {onnas y
con diferentes actitudes mentales. En un extremo estaba el supuesto up. tanto ingenuo de que a.poyar lainvestigaci6n era de por si algo bueno porque deeUa reslJltariancomo al.go normal, l;lplicaciones utHes,aun
cuandola naturaleza de estas [uese impredecible. En
el otro estaba lacreencia tenaz de que el gastoeninvestigaci6n -0 al menos el gasto publico- tenia que
sercanalizl;ldo hacia"objetivos concretos con el fin de
justificarlo. Ninguna de estas dos actitudes sesostiene.
en Ia practica. La investigacion moderna dependefuertemente de los productos de la tecnologia "moderna,
como efectivamente lodemuestrauna
visita.acualquier laboratorio. Igualmente, no vale lapena perseguirobjetivospracticos inientras no existan .ya losconocimientos bas.icos 0 se pueda confiar en que existan
pr6ximamente.. Esta perogrullada baslca queda bien
.ilustrada por elProyecto Manhattanypor los proyectosdevuelos espacialesqueculminaronen
losilterri" zajes en la Lun",. Todos eUos partieron del reconoci-

'\<

te.de l~..misma, per() no .son d~un inters especifico tal

que suscite el apoyo de una empresa particular. Como
reza el refnin, 10 que es asunto de todos no es asunto
de nadie. Un ejemplo tipico de la corrosi6n: a escala
lUundial,.losdanoscausados
porIa corrosion asciendenamile.s de millonesdelibrasesterlinascada
ano,
pero esto es algo que afecta a todo el mundo de modo
que la carga individual es pequena. Otro ejemplo es el
del mantenimiento de patrones de longitud, masa y
tiempo de forma que todo el trabajo se refiera a -!as
mismas unidades basicas.
Por tales razones, desde hate mucho tiempo los gobiernos han fomentado aquellas instituciones de fnvestigaei6n que proporeionan un apoyo general a la industria 0 al pais en su conjunto. Un ejemplo temprano
fue el Observatorio Real de Greenwich, fundado en
1675 en beneficio' de la navegaci6n en general. A partir de finales del siglo pasado, sin embargo, se tomaron mas en serio estas responsabilidades. En 1894 se
cre6 en Gran Bretana el cargo de quimico gubernamental, primordial mente para controlar los procedimientos analiticos necesarios para hacer cumplirel vo
lumen creciente de legislaei6n tecnica, mucha de ella
relacionada con el cobro de tasas. La decada siguiente
fue testigo de la fundaei6n del .Laboratorio Naeional
de Fisica (1900) en Inglaterra, la Ofieina Naeional de
Normas (1901) en Estados iJ nidos y el Instituto Kaiser
Wilhelm (posteriormente Max Planck, 1910) en Alemania. Con posterioridad, varios paises crearon importantes organizaeiones para trabajos de investigaci6n y .
desarrollo en cooperaci6n con la industria, como por
ejemplo el Departamento de Investigaci6n Cientifica e
Industrial en Gran Bretana (1917), que dio lugar a una
serie de asociaciones de investigaci6n identificadas
con las principales industrias, y la Nederlandse Centrale. Organisatie voor Toegepast Natuur (1932) en los
Paises Bajos. En Estados Unidos, con su predilecci6n
por la empresa privada, se fundaron diversas institueiones de investigaei6n como sociedades independientes cuyos beneficios Cueron reinvertidos para mejorar

26

Desde lQOOht.i$tt!19S0m

sus instalal()lleSy <i<:tividadeS

deiillv~tige:tCi6ri.La
prirnera<ie.ellasfi.le~lMell<:},Q
Institute( 1913}en PiUsbt1rgh;.en.1925,.s~
.fund().elBatt~Ue
.
.tv1ern()riallnstitllte, que..
despuesge.l<l.se~~<l<:l.
gllerr~Qllll)di<lI(1~52}
abriqfilialese~
E:llr()pa,en(Ji~egray :Fral)cfort,
para
hacerinvestigacionespatrociIladasp()r
la
iIldustria.
A.uIlqueindependientes, tales institutos dependian tan
fuertemente de los contratos gubemamentales (224
millones de d6lares en 1969)que, a efectospracticos,
hay que considerarlos como una forma de apoyo gubemamental a la investigaci6n yel desarrollo.
Envarios paises, los gobiem.osse esforzaron por establecer centros para fomentar determinados campos
de investigaci6n considerados deespedal importancia
nacional. No cabia esperar que estossurgiesen espontaneamente. En Gran Bretalia se establecieron a trayeSde organismos tales como el Consejo de Investigaciones Medicas (19W) yel Consejo de Investigaciones
A.gricolas(1931),loscuales tenian suspropios centros
de investigaci6ny tambien patrocinabaninvestigacionesen los departamentos universi1:ariosapropiados.
En Estados Unidos, poco despues de la segundaguetra mundial, se establecieron los Centrosde Investigaci6n bajo Contrato Federal (posteriormente Centrosde
Investigaci6n y Desarrollo Financiado por Fondos Federales). Eran administrados poruniversidades, consorcios industriales 0 institutos de investigaci6n y desarrollo no lucrativos del tipo yadescrito.
Las limitacines de espacio s610permiten una descripci6n sumaria dela compleja red de institutos y
asociaciones a traves de los cuales 105gobiernos participaron en las actividades de investigaci6n ydesarro110.Como hemos visto, esta participaci6n estabaya
bien establecidaa principios de siglo y sehizo cada
vez mas complicada con el paso delos alios.La seguncia guerra mundial, y sussecuelas, .consus exigencias
de nipido desarrollo de nuevas tecnologias de importancia estrategica-comoenlaindustriade
la energia nuclear y laaeroespacial~, acentu6eI proceso y
llev6 a la creaci6n de multiples laboratorios guberna-

I ntroducci6n

.
. . d
E' mplos de eUos son
mentales muy especlal!za o~la Je Marcoule en FranHarwell en Gran Bretar;:'
d~~ Estos laboratorios
ciay, Houston en Esta os .m
'das peropos,
b'
us funclones requen
n
desempeliaro leu s
roblemas que.resultaron interiormente presentar~n P, debe hacer con unos censolubles. En resumen, l'. que sed
s y muy especializa,
.
. , muy gran e
tros de invest!gac~o~vofundamental ha sido alcanzados cuando su objet!
d' da")Para conocer la resdo enteramente 0 ednglranl~ee~cri~osde los historiadopuesta habremos e eer
.
res del futuro.

Sti .

IV.

LA INNOVACION

.':
. les. uiera queseafi SUSideas,
paraeIh~stonado~, .cua ..q de oco interes, a.IlO ser
las situaclOneSestatlcas ;:testa~camiento. Es el catnque busque las,rr;zon:: realmente Ie conciernen;En la
hio y sus causas 0 q , ..'
del catnbioesla
historia de la. t~cnologla,.~l sdntor;:ductos 0' pro<:esOs
innovaci6n, la mtroduc~:o~de:Jado conduir. este canuevos:por 10qu~ resll .. unas consideracionesacerpitulo mtrQduct~~1O
con, g
s haciendoespecialrecadet.a innovaclon':(~us ~~ut:s'secciones.preced~ntes
ferencla an~estro Sl,\o'd
108 factores qllemterhemoS conslde:a:do a1u~0: m: educativo,camhios en
vienen 7a~bl~ei~
~J~~t~ia ycrecienteintervend6n ,
la orgamz~Clon .. ro estos se,relacionanco~elmedeJos goblernos--,. pe
."
nohemos conslderado
dio generico de.1a IIlnovaclOny ,
'
las causassuhyacente~.
do claro'que no eseste lID
Hemos de empezar. eJan . sensode opini6n, pues
temaen el que hayau.n claro ~~:tivo mas que al estricse prestaalrazonauuento su ~ es 10quehaceq\ieUIl
tamente .16gico.Preguntar ~U~ntaraalguienquees 10
hombre mvente es como pr .g
d
Muyamentlque Ie hi;zoser~i~tor. 0 es~r~t~~~e;u~~:p~eden explido no 10sabe m el ~Ismo, l'. c e~ eraI"eS poderid~ncarsdo otros? Lomaeds~uecah~ar~cepropicioa.1a intificar la dase de m. loque.

a'i

...............
/.. .....
\\ ...............
\ Desde 1900\\haj>ta1950 (1)
tlovacion, tel1.iendoen cue . . '....
. .. . / .. .'.
"ion a v~qespuede"tesuIt .nt<lq,ll~estavia dejndilg<rinvetlt()s"se
puedeJ1.h~(;~.<lI;

~st.erII,ytClIU.biell.qu~.
los
tintas,incluyendoalg. tlnt"et;lclrCunstClnclils.Ill9Y"~isbles......
i

............i

.i
<.. ias<l~are~te~~llteidesfayota.
. .C<>mo
primerpasopo d ....".
de diversasItlanerase
.emos c aSlf1caI;I~ inno\'acion
radicales y menores 'E ~peza.ndo por las mnovaciones
induir Ios producto~ to~~;r:n~era categoria podemos
directamente de Ios eXisten~~.e~uevos ~ue se derivan
dos de nuestra epoca od
. omo ~Jemplos tomanica y eI transistor e1 emos cHar la valvula termoio. fotografia en color 'Ia :::op1aFo P~oVistode motor, Ia
En Ia misma categoria es~~r~ Ia y a energia atomica.
fabricar productos ya ,an os pr~esos nuevos para
estos son Ios procesos :xb~~ntes. ~lemplos tipicos de
ciOnde poIietiIeno Ia d h J~ preSIOnpara Ia fabricade Ios aIimentos, ; el cr:~;in atacio? por congelaci6n
En este contexto, daro esta ~ ~atahtIco del petr6Ieo.
foque sensato de 10 u
,e emos adoptar un enrecta. Los puristas p~d~:~endemos por derivaci6n dipontaneamente que el
sostener que nada surge eslos experimento's con I aeroplano estaba implicito en
Ia primera mitad del ~i:I~e~~ore~d George Cayley en
de Leonardo da Vinci' que It 0 II~Cusn en Ios dibujos
un desarrollo obvio d~1dete transIstor no fue mas que
meros receptores de radio :\ or d~ ala~bre de los priTenues lazos de este ti 0 ' ase e cnstaI de galena.
nuestro interes aqui
~xIsten en un sinfin de casos:
q~e provocaron eI nacimi:n~~ntra~se en los pr?cesos
tnas nuevas o'que lIe
de Importantes mdusa camb'
'd
Ias ya existentes Muvaron
h '.
IOSconSI erables en
aceptadas porqu~ est~n a~omve~ci~~esno llegan a ser
te de su tiempo' pued ' r;:o SI~IJeramos, por delanpara ellas que ~u
e ,que aya msuficiente demanda
tecnologi~ actual ~:ef~~JesuIt~ inaceptable, 0 que Ia
La reinvenci6n es un SUcesecua ? para su reaIizaci.6n.
Los fen6menos mas llam~t~~me~te en Ia tecnologia.
necesariamente Ios ma'
. os, SInembargo, no son
ras en productos y proc: Impo!"tantes;pequefIas mejo.
sos eXIstentespueden compen-

r.. , "

Iia

sateCOJ:10ll1icaIll~nte.tantOc0lU.0
.a.quellos,}>or.ejent
plo,un.nuevoagen te cat<lliticoq\le
inCI;ententaseel

rendiIJ:1ieIltQa~uIlp.rocesoquiIllico .ellno rmisgeiun

l~PQgria.rentar<ln.\l<llrnente un rnillon.delibras .
es-.
teI;1in<lS
.si
/Joq\le.ngeSn<ldainfrecuente--.--la proguc
cion anuaI fuese de lOO/rnillones deJipras. EUnnovador puede, pues, ganarse muy bien el sustento aun
cuando no Ie alcancen los verdaderos bombazos de la
nueva tecnologia.
Se han hecho diversos estudios acerca de las fuentes
de Ios productos y procesos nuevos, En general, hay
una tendencia a que los productos nuevos se originen
fuera de las industrias implicadas y a que los nuevos
procesos se generan dentro de ellas. Esto no resulta del
todo sorprendente. Las empresas establecidas en general prefieren expansionarse ampliando sus'fronteras de
forma continua en vez de lanzarse a' territorios nuevos, y tienden a percibir con demasiada daridad diIicultadesde las que el que viene de fuera es felizmente
inconsciente. En cambio, la mejora de un proceso es
un objetivo natural de las empresas ya ex:istentes,Ias
cuales tienen el respaldo de una gran cantidad de conocimientos y experiencias que no resultan facilmente
asequibles a los que vienen de fuera, quienes, por tanto, se hallan en desventaja. Como ejemplo de estatesis general podemos citar la experiencia de Du Pont,
una de las primeras .empresas de productos quimicos
de Estados Unidos, entre 1920y 1949.Durante este periodo, miembros de su propia plantilla fueron responsables de cinco de las siete innovaciones importantt:s
en los procesos de fabricaci6n, pero s610 de cinco de
los dieciocho nuevos productos.
Hemos de admitir que Ia: invenci6n, en mas de un
sentido, esta muy alejada de la comercializaci6n deun
producto nuevo 0 de la puesta en marcha de un nuevo
proceso. Salvo en circunstancias excepcionales -como
las que se dieron en el Proyecto Manhattan, donde el
gasto y Ia asignacion de Ios recursos tuvo muy ppco en
cuenta Ia economia- el desfase entre la invenci6n y
la comercializacion suele ser de unos diez afIos. Duo

rante..esteiperip<lp,<hayquegastafJl)ili;h()dine.ro sill
'
i
trategica,.coII1ostledi~oIliIlnovacigIl~s
t~lesCbIl)O__.c'.
Ilil1~ul1<i~(1Il<.lllfi<i(;fl:;~.flpr..Ile~.(ltiy()enil(1j~r~<lcg~)Q$_~_
2---l-l'aa:~t,~m641elllosc6l>serv~()Flos~Xlt()S-rentabl.es
--.--c-----i:e.c~Jni$tasj?'e{)nJa -ctaraconcfenciaae~9ue,~1JiI1<tl,

.iihansicloi~alado$:porI9sfr(1casc:)s.costosos.Fs
.mas,
Plledequel1os~Jog~e ~le~it()Yh<.lYfliqUea:flrP()l".
pel"'
laeII)presflinhovacl9ranoseiapl1Ilta .
nece~~nalllente
dido.el.gastorea1i3<ido,.Yll
.ejemploiviene 'qadop()rTl
ul1alara
vehtajasohre losrivalesi que .selntroducdD.
desarrollode Jospr<:>tesosdecrackingc ~ talitiCoique
eIl~1 se~totIIla$ tarde.i<ullavez que sehansuper~. Q
adquirieron.gr(1n.hnportancia .en Ia industria. del. pe_
105 problemas iniciales. Por ~j~~plo, a las pnmer~s
troleoa partir de los ailos veinte.Uno de los mas 10empresas que. fabricaron pe.mctlma en Gran Bretana
grados, el proceso Houdry, fue desarrolladopor el iw
la aventura no lesresult6 rentable porque su tecnologeniero frances E. J.Houdry a 10 largo delperiodo
1925.36(loque ilustra el desfase,dediez ailos) y costo
gia pronto quedoobsoleta.
. '.
'.'
.... .'
Por ultimo, hemos de dirigir nuestra atencl6n haCIa
11 millones de dolares al consorcio de empresasparlos propiosinnovadores. Noes sosteni?le e1.supue.~to
ticipantes. EI posterior proceso ell. base a fh.iidos
de queellucro personalesunincentlvoprt~?rdlaL
(1938-41)exigio un desembolsode capital de mas de
30 millones de dolares.
.
Hubo, claroesta, innovadorescomo.T. A. Edison y
Henry Ford que no tuvieroni~convem~nt~ endemosGastos a esta escala soloson posibles para las, erne
trar suapreeio por las'gananc!as economlcas. Pe.rose
presas grandes o--en los proyectos mascostosos,ta_
pueden contrastareon otros pIQner.osque no tuvlero~
les comoel Manhattan-para los gobiernos. Se ha Mirmotivadones similares,como poreJemplo!. K. No~
Illado que esto ha sidoun factor importante en el ererop, euyo objetivoprincipal parece haber ,sldofa~n~ar
cimiento-de las grandes industrias dUl"ante~te sigIo.
avionescada vezmaseficientes y que fmalmente se
Aun aceptando este,argumento, hemos derec.onocer
agotoen un intento malogrado de desarr~Har.un .ae~
que otros muchos factores han fomentado 1(1concenplano compuesto enteramente po~ ~las, sm nmgun, ._.
tracion de Ii industria. Las fusiones, por ejemplo. pueselaje. Otros pioneros d~ la av.laclo~ ~emostrarontal
den decidirse por la simple razon de la detensa {rente
a rivales mas progresivos, como cuando en 1890se forcitamentesu indiferencla haCIa eI ammo del~~~ ean
arriesgar literalmente -y a veces per?er- IaVl .ado
moen Gran Bretana.la United Alkali Company como
sus ernpresas rnl.lehoantes de que hublese un merca
consorcio de unas cuarenta y ..cincoempresas.prodllc_
imp6rtante para'los aeroplanos. Este mereado no se
toras de sosa seglin el metodoLeblanc, amenazadas
desarrollo hasta biert entrada la segunda guerramunporel proceso Solvay,basicamentemas eficiente:a pesar de la inferioridad tecnol6gka, lograron defender el
dial.,
"1
. '.
'fi .arriosen
fuerte hastaquedarabsorbid(ispor
leI cuando se forHay que saearIa mismaeonc USlonSlnos IJ _. .. . ..
la inrtovadon eh el seno '!Ielas gr~ndes compama~ m~.
mo dicho cartel en 1926.0tr~ fllsiollesfueronmoti_
temacionalesque pasar6h a domm~r cadavez mas el
vadas por un deseo.deadquirir el activo 0 la liquidez,
o ambas cosas, de unaempresa rival.
escenatio industrial durante es~e'Sigh Aunque. ~sta~
empresas frecuentemente tuvleron querecumr
a
En lInaeconomia libre gobemadapor lasfuerzas del
rnundoexterior para buscar nuevos prodt!.ctos, y ..~~.
mercado, el incentivo normal para la innovaciones,
ciertamedida nuevos procesos: enconJun~osu capaCIpor supuesto, conseguiruna ventaja transitoriflsobre
dad'ihnovadora se hizo formidable;.y ~m eIllba~o,
los rivales, pero lainnovacion per se no es necesariaestofue realizado por ejecutivos quesabl~nmuy bIen
mente rentable. En el casode los gobierilOS,la ventaja
buscadapuede no. ser en al;>solutofinanciera sino esuehasta en las' companias mas g~nerosas la rec~=
~ensa seria insignificante en relacl6nconlos benefJ

Introducci6n

ciosrestlltanr~~I.aifatlfiCaciQn.4fibtassilltetic~s,/1'9t
~j~rnl'lp,t:shoY~llqiaun.n.ueVQyenonneoeg()Cip,nIayorrnent~.'~~S~I'f9n~~pi.e~Pll~sd~Ja~gtl~~~~e.rra
rn~IJ.(li~J,coPiPPieros~si~f1uencia~spbrelal>gigantt:s
cas Jndust~iasqtlimic<ls.y textilt:s .P~ro Ips.principa1es
iJlventPres__W.H.Car()th~rs(nailoIl) yJ. R'Whitifield
yJ. T. Dickson (teryleneldacr6n)- 00 obtuvieron ni beneficios personales, oi tan siquiera alg6n reconpci, iniento publico apreciable. APesar de quemedio mundo.se vistecon fibrasartiflciales bien pocos sabri an decir susnombres. Carothers rue elegido miembro de la
Ac~demia,Nacional deCiepdas de Estados Unidos-el
pr-imer quimico organico industrial en verse asi honrado-, perola Re~l.Sociedad de Londres, aunque {''Indada enel sigloxVUI para promover ... la ciencia de
las cosas naturales y de las ;1rtesutites, ignor6 tot~lmente al terykne, uno de los gran des inventos 4el
mundo. Como ya hemos comentado, eil Gran Bretaiia
era al cientffico puro alque se e~timaba; c1,lalquierindicio de utili dad,en la-obra de un hombrtde hadaoh
jeto de sospechas en los drculos intelectuales. E~ta:ac"
tHud ha sido, y sigue siendo, unagravedebilidad
nacional. . ,
"
.
En cuanto a 1a recompensa monetaria, la posic;:i6n
del inventorindividtialen
fa industria es innegable .
mente ambivalente. Por un lado, cabe sosteneLque un
hombre cuyogenio produce demostrablemente grandes beneficios para su empresa(y sus accionistas}
rece nos610 un recpnocimiento sino tambien alguna
participaci6n en lasganancias.Por otro lado,ptlede
afirmarse que no es mas que un miernbro de un eql.lipo que hace y desarrolla su invento en un m~io cr,eado por sus compaiieroS. Dar esperanzas de una ganancia individual fornentaria el secretismo y destruiria la
propia base del trabajo en equipo de la que depende
cada vez mas el progreso. No obstante, se han tOl1lado
rnedidas para hacer que sea obligatorio que '105~tronos pre.mien al inventor individual, Peroestas ~nsu
mayQria caen fuera .,delperiodo que nosocupa.En la
ptimera mitad del :;~gIQ'
xx, nlUc~s innovacion~s ~n-

we-

,
h
or hombres que ni buscadamentales fueron hec as p
a mayor que la de sus
ban ni esperaban una r~com:~s se dedicaron a su tracompaiieros, y,en J?;c os ~te a veces minandosu pr<r
bajo mucho mas aSl uam~lar~mente, gran parte de la
pia salud en el procelo.,
ifestaci6n extema de una
innovaci6n fue, yes, a man
compulsi6n intema.

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cambios en
gfarevelan de nuevo el caracter
perfodo transitorio
de la primera niitad del siglo xx. En 1900, la demanda de energfa industrial y dom-estica crecia rapidamente, pero la carencia de energfa no se veia como un
freno al avance tecnol6gico. Habia grandes reservas
disponibles de carb6n barato, y la industria petrolffe- '
ra, aunque todavia en su infancia, representaba claramente una importante fuente nueva de combustible f6sil. Desde hacia mucho, el carbOn era la base de una
industria del gas floreciente y en expansi6n. La electricidad representaba un tipo de energia nuevo y fle. xible cuyo valor. potencial ya Se empezaba a vislumbrar. Si bien es cierto que suproducci6n dependia'en
gran medida de la generaci6n de vapor en calderas calentadas por carbon -de'forma que era un modo indirecto de emplear el combustible f6sHen vez de una
nueva fuehte de energfa-, ya en la decada de 1890, el
proyecto del Niagara habfa demostrado las posibilidades de la energia hidroelectrica ensituaciones favorables. Aunque inevitablemente habrfa problemas para
fograr un equilibrio continuo entre }a ofcrta y 1a demanda, no parecia haber razones para dudar de que,
en general; habria suficiente energia disponible para
todos los procesos industriales.
A mediados de siglo, la situaci6n era bastante distinta. El carbon ya no ocupaba un lugar preeminente,
y no porque hubiese un declive absoluto sino debido
al crecimiento rapidisimo de fuentes de energia alternativas, en especial el petr6leo. Laproduccion mundial de carb6n (en millones de toneladas) fue de 1.300
en 1913, de 1.200 en 1928, de ,1.100 en 1938, y de 1.100
en 1946. En contraste con esta evolucion practicamente estatica, la producci6n de petr6leo se. multiplico