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Garantías Legales en La Ley de Defensa Del Consumnidoracciarri - Barbero - Castellano
Garantías Legales en La Ley de Defensa Del Consumnidoracciarri - Barbero - Castellano
Garantías Legales en La Ley de Defensa Del Consumnidoracciarri - Barbero - Castellano
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De modo inicial, parece claro que la imposicin coactiva de una garanta legal
tiende a superar la heterogeneidad de los bienes y los problemas que la diversidad de
atributos ocasiona, pero con caractersticas particulares.
Comparando un mercado en el cual no existan garantas obligatorias, con otro en
el que estas s estn impuestas, parece razonable concluir que en el segmento de bienes
de peor calidad del primero, el grado de diversidad tender a ser mayor que en el
segundo. Existirn bienes que directamente sern inaptos para la funcin que
aparentemente ostentan, otros que durarn un da, otros, dos, etc. En la segunda
alternativa, el productor se ver incentivado a producir artculos con un estndar mnimo:
aptitud para el uso aparente y duracin por el plazo de la garanta. En consecuencia,
podr advertirse una tendencia a la homogeneidad del "piso" del mercado. Este efecto
requerir la aplicacin de recursos.
Cuando nos referimos a homogeneidad, podemos hacerlo en un doble sentido. Se
puede hablar de homogeneidad de los bienes de un mercado, ofrecidos por distintos
vendedores, o tambin de homogeneidad de los bienes ofrecidos por un mismo vendedor.
Como se vio ms arriba, la homogeneidad, en este ltimo sentido, resulta ser un atributo
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valioso para ambas partes del intercambio , y guarda una relacin ntima con la
informacin, en cuanto la segunda es funcin de la primera. Si bien es analticamente
imaginable un esquema en el cual se ofrezcan bienes absolutamente homogneos y la
informacin de los compradores fuera absolutamente nula, es una asercin emprica,
pero difcilmente refutable, que un incremento en la homogeneidad tiende a producir un
incremento en la informacin disponible. Un comprador que sabe que un artculo es
idntico a un grupo de unidades del mismo gnero, tiene la posibilidad temporal de haber
comprado ya otro que le haya proporcionado informacin sobre sus atributos y pudo
haber conocido sus ventajas, defectos y riesgos, que se repetirn en idntica cantidad y
calidad en el nuevo bien que ahora decida comprar. Su conocimiento puede tambin
provenir de la experiencia ajena: los sucesivos empleos del bien adquirido que hagan
otros consumidores y la informacin que transmitan, por la va de la que se trate, al
potencial comprador, incrementar su caudal de conocimientos sobre los atributos del
bien a comprar.
Por oposicin, la heterogeneidad limita estas dos fuentes informativas. Nada o
poco aportar la repeticin temporal o personal de compras de un producto de la clase
del deseado, en cuanto "ex hypotesis" persistir la incertidumbre con relacin a los
atributos que pueda presentar la unidad a adquirir. La informacin derivada de las
sucesivas adquisiciones (propias o ajenas) se limitar en el mejor de los casos a revelar
frecuencias estadsticas (de aparicin de productos aptos, inaptos y poseedores de tal o
cual atributo) cuya relevancia decrecer cuanto ms heterogneos sean los bienes
considerados.
El incremento de homogeneidad determinado por las garantas legales, con
relacin a los problemas de informacin, puede contrastarse con la alternativa de
extremar el deber de informacin a cargo a los vendedores de productos. Precisamente el
artculo cuarto de la ley 24.240 impone a quienes produzcan, distribuyan o comercialicen
cosas o presten servicios, el deber de suministrar a los consumidores o usuarios
informacin veraz, detallada, eficaz y suficiente de las caractersticas esenciales de los
mismos.
Podra pensarse, en este sentido, que si los jueces interpretaran con suficiente
rigor esta norma, se supliran las funciones informativas de la homogeneidad. Si los
consumidores contaran con informacin perfecta de cada producto, la homogeneidad no
sera un atributo deseable, ya que podran elegir perfectamente entre bienes distintos,
ofreciendo distintos precios.
Ocurre que la posibilidad analizada, llevada a los hechos, y empleada como nico
remedio, resultara enormemente ms costosa que la aludida homogeneidad. Ello parece
muy evidente apenas se intente esbozar una situacin prctica de esa clase. Antes de
cada venta debera proveerse un prospecto con informaciones sobre cada producto o
impartirse un pequeo curso que explicara todas sus caractersticas, y revelara toda
cualidad o atributo que pudiera resultar valioso o disvalioso para un comprador,
incluyendo hasta los datos ms extremos sobre comportamientos futuros esperables,
rendimientos comparativos, etc. Y todava, semejante caudal de informacin debera
poder ser adquirido por el comprador a un costo aceptable. En este sentido, adems de la
obvia incidencia del tiempo en la captacin de conocimiento, que importa, por s, un
costo, restara tambin otro problema, que es la necesaria posesin de conocimientos
previos que permitieran asimilar la informacin especfica. Este punto constituye una de
las causas de la asimetra informativa -que se da entre los productores profesionales de
bienes o servicios con relacin a los consumidores profanos- de ms difcil superacin.
Cada informacin requiere un cmulo de conocimientos previos bsicos, sin los
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cuales carece de utilidad . Lo expuesto, puede ejemplificarse, tomando como referencia
el mercado automotriz, en el cual es frecuente que se publiciten atributos tales como el
proceso de cataforesis o el empleo de doble rbol de levas. La transmisin de esos datos
aislados proporciona un caudal distinto de informacin a un consumidor medio que a un
especialista. Esa informacin puede ser fcil de transmitir (poco costosa), pero su
comprensin cabal requerira un proceso previo de costo probablemente prohibitivo. Y,
finalizando con una revisin ligera, quedar vigente an la cuestin relativa a la confianza
en esa informacin transmitida por el vendedor al comprador. Es claro que se trata de
partes con intereses encontrados y que la informacin transmitida no va a ser creda sin
costo, de modo inicial y en todos los casos.
En comparacin, la informacin implcita en esa homogeneidad particular que
provee una garanta legal, es abarcativa, de fcil aprehensin y, de alguna manera,
"garantizada". Al decir que un producto ser apto para su uso durante un lapso mnimo se
afirman implcitamente infinitas circunstancias negativas y positivas que pueden incidir en
ese resultado, que no es necesario informar en detalle, ni conocer, y que resultan
confiables.
En definitiva: adems de la necesaria evaluacin inicial de costo -representado por
todos recursos que, de modo directo o indirecto, insuma la institucin para su
funcionamiento- y beneficio social -abarcando todos los efectos correctivos de cada uno
de los aspectos particulares en que incida-, cabr hacer una comparacin con otras
instituciones que puedan conducir a resultados asimilables. Restringindonos a esta
comparacin particular, en los casos en los cuales las garantas legales logran un nivel de
homogeneidad que se traduce en un caudal de informacin disponible igual al que se
conseguira extremando el deber directo de informar, y lo hacen a menor costo, resultar
-con relacin a este aspecto- socialmente conveniente imponerlas. Seala Posner "una
garanta implcita de que una lata de sardinas no esta contaminada es una alternativa
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ms barata tanto frente a una garanta expresa de aptitud para el consumo humano,
cuanto a un requerimiento legal para que el vendedor revele las caractersticas del
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producto que puedan afectar a la salud" . Cabe recordar aqu que la garanta "implcita" a
la que se refiere es una garanta legal, obligatoria, mientras que la expresa es una
garanta voluntariamente otorgada por el vendedor.
La misma comparacin particular puede efectuarse entre la garanta legal y la
informacin que pueda proporcionar una agencia gubernamental destinada a ese fin.
pena de prisin. Los efectos econmicos de las tres reglas sern muy diferentes. Y en
cambio sern asimilables las consecuencias reales de otras instituciones que
aparentemente regulan temas diversos. En consecuencia, cualquier intento serio de
comparar los efectos econmicos de sistemas jurdicos distintos requiere una
consideracin lo ms acabada posible de todos los factores que puedan producir efectos
respecto de la situacin a estudiar.
En este sentido, el Cdigo Civil argentino, al igual que todos los tributarios del
derecho romano, inclua desde su sancin normas (que siguen en vigencia) tendientes a
proteger al adquirente de bienes por los defectos ocultos. En sus artculos 2164 a 2181,
4041 y concordantes, dispone que son vicios redhibitorios los defectos ocultos de la cosa,
los existentes al tiempo de su adquisicin que la hagan impropia para su destino, o
incidieran en la aptitud de la misma para su uso de tal modo que el adquirente no la
habra adquirido o habra pagado menos por ella, de haberlos conocido. Ante su
aparicin, se le otorga al comprador dos posibilidades: puede pedir la reduccin del precio
-restituyndosele parcialmente lo pagado- o bien dejar sin efecto el contrato, entregando
la cosa y solicitando se le restituya totalmente lo que pag. El plazo de prescripcin de las
acciones para reclamar por estos vicios es de tres meses.
Este rgimen tiene diferencias en cuanto a lo que hoy entendemos como una
garanta legal. Sintticamente, en el sistema del Cdigo Civil, el comprador debe probar
que los vicios existan antes de la adquisicin y que eran ocultos (que no los poda
percibir un comprador con conocimientos medios, ni el comprador concreto, con los
conocimientos superiores a la media con que pudiera contar) y puede renunciarse a la
responsabilidad que se derive de la existencia de los mismos, por convenio.
Desde el punto de vista jurdico, las consecuencias que pueda sufrir un comprador
a causa de la ineptitud de un bien para su destino, su incorrecto funcionamiento, o su
duracin inferior a lo esperable, constituyen lo que se denomina un dao. Este dao, de
naturaleza contractual, no difiere, en s, de los que le producira, por ejemplo, una
explosin del producto, que lo lesionara fsicamente. En ambos casos, a causa de la cosa
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adquirida (por hiptesis), sufrir un detrimento, un perjuicio en su patrimonio . El
comprador, que entendi e implcitamente, pact, que compraba un artculo que
funcionara correctamente durante al menos un tiempo, ser "menos rico" tanto si pierde
un ojo por la explosin -disminuyndose su capacidad productiva-, como si su aparato
deja de funcionar prematuramente. En ambos casos experimentar una disminucin
patrimonial con relacin a lo esperable, causada por el producto.
El tratamiento del tema, en ambos supuestos, se encuadra dentro de la
responsabilidad civil, que es la institucin que abarca genricamente este clase de
fenmenos. Dentro de su campo, las diferencias de regulacin de cada clase particular de
daos son cuestiones de poltica legislativa. Bien puede considerarse que ambas
especies de dao -los generados por el incorrecto funcionamiento de lo adquirido, y las
lesiones derivadas de su explosin- son consecuencias contractuales, resultado del
incumplimiento de un pacto, o bien que slo los primeros derivan del contrato, y los
segundos, de un deber de cuidado o precaucin (en la fabricacin o venta del producto)
mas amplio, previo y general a todo comportamiento humano, situndolos dentro del
campo de los daos extracontractuales.
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Estas breves nociones pretenden mostrar que el mismo tema, o mejor an, los
hechos comprendidos en el tema que nos ocupa, pueden ser tratados con iguales efectos
prcticos, a travs de distintos instrumentos jurdicos. Que no necesariamente debe
existir una ley que mencione la institucin "garantas legales" o "garantas obligatorias",
para concluir que un sistema jurdico determina consecuencias como las anteriormente
definidas.
Con estas advertencias, cabe revisar la cuestin comparativa. Los pases de la
Comunidad Europea, todos continuadores de la tradicin romanista, cuentan con una
regulacin similar a la expuesta sobre vicios ocultos. Centrmonos, a modo de ejemplo,
en el caso francs. Los principales autores en la materia directamente denominan
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"garanta legal" a la proteccin civil por vicios ocultos . Lo ms interesante sobre el punto
es estudiar la evolucin de la jurisprudencia sobre las normas del Cdigo Francs del
siglo XIX, an vigente. En general, se ha producido un claro afinamiento de la
responsabilidad de los vendedores derivada de esta clase de vicios. Las vas han sido
aligerar la carga probatoria del comprador, dilatar el campo de lo que se considera vicios
ocultos, nulificar los pactos por los cuales los vendedores se eximan de esta
responsabilidad, etc. Se lleg, en consecuencia, a construir por todas estas vas, una
institucin de caractersticas muy similares a la que disciplina la ley argentina vigente.
Esto da pie a otra observacin: si con bases legales similares, se lleg aun
sistema tal, Para qu sirve dictar una ley especial? Y aqu, viene a colacin nuevamente
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la opinin de Posner : para disminuir los costos de transaccin. No merece mayores
reflexiones la afirmacin de que los costos de transaccin decrecen cuando decrece la
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incertidumbre . En esta materia el rango de incertidumbre sera elevado. En el rgimen
civil tradicional pueden discutirse ante un tribunal cada uno de los elementos que
determinen la responsabilidad. La calidad de "vicios", la calidad de "ocultos", su relacin
con la "aptitud", el "empleo esperable", los "conocimientos especiales del comprador", etc.
Y esa posibilidad de discusin es tambin un problema de informacin previo a la misma
decisin de comprar. Las partes no slo tendrn dudas sobre del resultado de un juicio
planteado, sino que dudarn tambin acerca del alcance de los costos que asumen al
comprar y vender, al carecer de certidumbre sobre la resolucin final que podra recaer
acerca de cada uno de los puntos sealados.
Es por estas circunstancias que una norma clara, sencilla, y fcilmente difundible
como la imposicin de garantas legales, resulta preferible -ms barata, en una relacin
de costos y beneficios sociales- a dejar el tema sometido al campo del derecho general y
la interpretacin de los Tribunales. A la misma conclusin arriban los juristas franceses,
aunque empleando una lgica distinta. As, se aboga por la conveniencia de una norma
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clara, como la propuesta por la Comisin de Reformas de 1990 . Slo cabra agregar,
desde el punto de vista econmico, que en los mercados europeos muchos de los
problemas planteados encuentran su solucin en la competencia y en las relaciones no
coercitivas establecidas entre las empresas y las organizaciones de consumidores, por lo
cual, posiblemente, la relevancia de las cuestiones implicadas es bastante mayor en los
pases en desarrollo.
Queda por estudiar el caso de los Estados Unidos y los pases del Common Law.
Como es conocido, el cuerpo bsico de derecho no est contenido en cdigos o leyes
dictadas por los parlamentos, sino que se exterioriza en el conjunto de sentencias y
criterios sostenidos por los Tribunales, con excepcionales normas de las legislaturas. La
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cuestin, entonces, debe ser estudiada dentro de algunos lmites particulares. No sera
correcto buscar una ley general, en nuestro concepto, que contenga la imposicin de
garantas legales, y ante su inexistencia, afirmar que dichos sistemas no imponen a los
vendedores la obligacin de garantizar sus productos. La bsqueda debe ser ms
compleja y necesariamente, debe atender a las decisiones de las cortes y, en los ltimos
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aos, a normas particulares de diversa naturaleza.
En ese mbito, no hay dudas entre los autores, en cuanto a que el derecho
impone a los vendedores una garanta de aptitud para el uso previsible de los productos
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vendidos. Se habla de una "implied warranty" , en cuanto se la entiende pactada
implcitamente, aunque no se la hubiera escrito. Y aun ms, suele declararse la nulidad
de los pactos expresos en contrario.
El tratamiento cientfico y docente de las garantas en el Common Law, difiere
significativamente de lo que conocemos en nuestro derecho. En primer lugar "garanta"
es generalmente sinnimo de "garanta voluntaria", espontneamente ofrecida por los
vendedores de productos. Luego, los autores conceptan a las garantas como un
microsistema de responsabilidad pactado por las partes. En las mismas se incluyen
previsiones ajenas al mero buen funcionamiento o duracin del bien, como lo son las
reglas acerca de la responsabilidad por daos (en sentido tcnico jurdico continental,
deberamos decir "otros daos") que pudiera producir el producto, tales como lesiones
personales, o daos a otros bienes. Es habitual en consecuencia, la inclusin de
"disclaimers", o renuncias de responsabilidad por algunas de estas posibilidades. Estas
condiciones, tambin, muchas veces, resultan nulificadas cuando son controvertidas ante
las cortes.
Contrariamente a las garantas voluntarias, que suelen tratarse dentro del campo
de los contratos, las "implied warranties", anlogas a nuestro concepto de garantas
legales, se incluyen habitualmente dentro de lo concerniente a los daos causados por
productos. Esta diferencia de sistema puede inducir a alguna confusin de un observador
profano que quiera conocer la regulacin de la materia en el derecho anglosajn. Pero lo
cierto es que, con particularidades que excederan largamente los objetivos propuestos,
estas garantas legales existen en el Common Law y generalmente con una rigidez
bastante mas elevada, en su reflejo prctico y econmico, que el que pueda esperarse de
normas como la hoy vigente en el derecho argentino.
Estas razones, sintetizadas ligeramente en los prrafos precedentes, han llevado
a los juristas nacionales a controvertir la afirmacin contenida en el veto a la ley 24.240,
en lo relativo a la supuesta asimetra legal comparativa que acarreara la consiguiente
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prdida de competitividad .
12
Artana, D, Defensa del Consumidor, Documento de Trabajo nm. 43, FIEL, diciembre
de 1994, p. 2.
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4
Al respecto, North explica que los bienes y servicios tienen muchos atributos y sus
niveles varan de un modelo a otro. La medicin de estos niveles es tan costosa que no
puede ser totalmente exacta. Los costos de informacin para intentar determinar el nivel
de atributos de cada unidad intercambiada forman parte de los costos de transaccin.
An si todos los individuos que participan en la transaccin tienen la misma funcin
objetivo seguira habiendo costos de transaccin al menos para conseguir la informacin
necesaria sobre los niveles de atributo de cada unidad. North, D., Instituciones, cambio
institucional y desempeo econmico, FCE, Mxico, 1990, pg. 46.
Con respecto a estos conceptos y a las conductas que se pretenden definir a travs de
los mismos es interesante considerar la opinin de Kreps (op. cit., p. 522) que sostiene
La terminologa de la economa de la informacin con expresiones como riesgo moral,
seleccin adversa, accin oculta, informacin oculta, transmisin de seales, cribaje, etc.,
se utiliza a veces de forma algo distinta entre los especialistas del tema ... . No pretendo
sujetarles a una semntica precisa, mxime cuando problemas muy interesantes
combinan ms de una versin,.... En su calidad de consumidores de literatura econmica,
deberan prestar menos atencin a estas etiquetas y ms a las reglas del juego que el
autor especifica....
13
Akerlof, G. The Market for Lemons: Quantitative Uncertainly and the Market
Mechanism Quarterly Journal of Economics, 84, 1970, pg. 488 500.
14
15
Esta interpretacin del problema es considerada entre otros en Mann, D., y Wissink,
J.,Money-Back Warranties vs. Replacement Warranties: a simple comparison, AEA
Papers and Proceedings, vol. 80, nro. 2, may 1990. En esta misma lnea, se considera el
diseo ptimo de garantas en el intercambio como una solucin parcial a un problema de
doble moral hazard cuando a la interpretacin referida se agrega el hecho que los
vendedores no pueden observar el cuidado con el que los consumidores hacen uso del
bien en cuestin. Ver Cooper, R, y , T., An Intertemporal model of Warranties, Canadian
Journal of Economics, XXI, Nro. 1, fev 1988.
16
Williamson, O., The Economic Institutions of Capitalism, Nueva York: Free Press,
1985.
18
15
19
Al respecto, ver Calabresi, G., The Costs of Accidents. A legal and economic
analysis, Yale University Press, 1970, p. 56 y ss. y 206; y Shavell, S., Economic
Analysis of Accident Law, Harvard University Press, 1987, p.61 y ss.
20
21
Barzel, Y., Transaction Costs: Are They Just Costs?, en Journal of Institutional an
Theoretical Economics, 141 (1985), p. 7 y nota 10.
22
En un texto humorstico, Umberto Eco, con irona, extrema las posibilidades de esta
caracterstica del proceso de aprehensin de informacin y denota el cmulo de
informaciones implctas que se requieren para transmitir y entender aun las ms simples.
Ver, Eco, U. Cmo Presentar en Televisin, en Segundo Diario Mnimo, Lumen,
Barcelona, 1994, p. 163.
23
24
25
26
Posner, R, op. cit, pg. 91. En cuanto al contenido jurdico de los contratos, su
completitud y la interpretacin de sus disposiciones implcitas, y explcitas, Acciarri, H.,
"Negocios atpicos predispuestos. La integracin y calificacin del contrato.", La Ley, tomo
1994-E, pgs. 433 y ss. y "Contratos clsicos y predispuestos: el contrato como
estatuto.", La Ley, tomo 1995-E, p. 280 y ss.
27
28
Posner, R., efecta interesantes consideraciones en varios captulos. Ver op. cit. p. 175
y ss.
29
Para un anlisis acerca del punto, ver Schmid, A., Property, Power and Public Choice.
An Inquiry into Law and Economics, 2nd. ed., 1987, p.104.
30
33
Economa", que se llev a cabo en Quito, Ecuador, del 15 al 17 de junio de 1998. Acerca
de los modernos criterios de definicin de costos de transaccin pueden verse con
provecho Barzel, Y., op. cit. y Allen, D. What Are Transaction Costs, en Research in
Law and Economics, v. 14 (1991), p. 1 y ss.
34
35
Cooter, R. y Ulen, T., Law and Economics, second ed., Addison-Wesley, 1997,
p.190,
37
Mosset Iturraspe, J y Lorenzetti, R , Defensa del Consumidor. Ley 24.240, RubinzalCulzoni, (1993); Rivera, J. C, El Veto Presidencial a la Ley 24.240, en Revista de
Derecho Privado y Comunitario, v. 5 (1994), p. 31; Romirovsky, M., Hise, M y Rossello,
G, Las Garantas y los Vicios Redhibitorios, en Ghersi, C (director), Derechos y
Responsabilidades de las Empresas y Consumidores, Organizacin Mora Libros (1994),
p. 133 y ss; Taboada, M, En torno a la Ley de Defensa del Consumidor y a las
observaciones formuladas por el P.E, La Ley, v. 1994-A, p. 773.
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