Historia

T2. La antropologa evolucionista

David Abenza

T 2 La antropologa
evolucionista
Mtodos, representantes, influencias y resultados.

2.1. SPENCERISMO
Captulo 5 de Marvin Harris El desarrollo de la teora antropolgica, Spencerismo

2.1.1. INFLUENCIAS
Antes de que Spencer desarrollara sus
teoras,
diversas
fuentes
influenciaron
su
pensamiento. Fue la geologa uno de los primeros
campos que mostraron el camino. Al principio se
respetaba la autoridad de la Biblia en lo concerniente
a las edades de la tierra. Fue James Hutton (1978),
de escuela vulcanista, uno de los primeros que eludi
la interpretacin creacionista e intent interpretar los
rasgos geomorfolgicos en funcin de los efectos
acumulativos de los procesos naturales fsicoqumicos, tales como el calor, la presin, y las varias
formas de accin de la intemperie.
Pero antes incluso, Georges Bufn,
partiendo de la idea de que originariamente la tierra
era una masa fundida, trat de calcular el tiempo que
necesit para enfriarse, llegando a la conclusin de
que llev 75.000 aos. Pero incluso antes, Kant ya
postulaba la existencia de un universo infinito y la
creacin continua de nuevos mundos. Ms adelante
los catastrofistas George Cuvier y William
Buckland defendieron, al acumularse nuevas pruebas
de diluvios sucesivos, la teora de destrucciones y
creaciones milagrosas a fin de salvar la teora bblica.

Spencer, Herbert (1820-1903), terico social

ingls, considerado el padre de la filosofa
evolucionista.
Spencer
destac
por
sus
investigaciones sobre el cambio social desde la
perspectiva evolucionista (vase Darwinismo
social).
Spencer naci en Derby (Reino Unido) y su
formacin fue autodidacta. En sus lecturas conoci
la teora de la evolucin expuesta a finales del
siglo XVIII por el naturalista francs Jean Baptiste
de Lamarck; teora hoy desacreditada, postulaba que
los rasgos adquiridos por un organismo eran
hereditarios. Las teoras de Lamarck influyeron
profundamente en la obra de Spencer.
En 1851, Spencer public su obra La esttica social
(Social Statics), en la que destacaba la necesidad de
la libertad individual y la suprema importancia de la
ciencia. En Principios de psicologa (1855) sostena
que toda materia orgnica tiene su origen en un
estado unificado y que las caractersticas
individuales se desarrollan de forma gradual por
evolucin. Casi al mismo tiempo ide un sistema
filosfico basado en su teora de la evolucin que
abarcara e integrara todas las reas existentes del
conocimiento, y al que denomin Filosofa sinttica.
La primera entrega, Primeros principios, se public
en 1862; a continuacin aparecieron Principios de
biologa (2 volmenes, 1864-1867), una edicin
ampliada de Principios de psicologa (1870-1872),
Principios de sociologa (3 volmenes, 1876-1896)
y Principios de tica (2 volmenes, 1892-1893).
Otra obra importante de Spencer es Ensayos
cientficos, polticos y especulativos (3 volmenes,
1891), donde estudi el impacto general de la teora
de la evolucin sobre el pensamiento cientfico,
poltico y filosfico.

La aportacin de Charles Lyell ms que

aportacin fue una contra aportacin. Lyell rechaz a A pesar de que Spencer no logr crear escuela, su
Lamarck de frente rechazando as la expresin ltima ambicioso intento de sistematizar todo el
de la fe del siglo XVIII en la perfectibilidad del conocimiento dentro del marco de la ciencia
y especialmente en trminos de la
gnero humano, pues Lamarck afirmaba que la moderna,
evolucin, le ha hecho merecedor de figurar entre
naturaleza estaba obligada por leyes inmutables a los principales pensadores de finales del siglo XIX.
producir cada vez criaturas ms perfectas. Segn Vase tambin Sociologa.
Lyell, las especies estaban hechas por el creador para un conjunto determinado de condiciones
ambientales. Al cambiar esas condiciones, es decir, al producirse un cambio en la comunidad
bitica, principalmente por la introduccin de otra especie, las especies se extinguan en un
combate por la supervivencia. A pesar de esta posicin retrgrada, Lyell afirmaba que los

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procesos observables en el presente bastaban para explicar todos los fenmenos

geomorfolgicos.
Malthus, Thomas
Robert
(17661834), economista
britnico, clrigo y
demgrafo,
que
estudi en el Jesus
College, de la
Universidad
de
Cambridge.
Malthus ofici en
la parroquia de Albury, en Surrey, en 1798,
cargo que desempe muy poco tiempo. De
1805 hasta su muerte fue catedrtico de
Economa Poltica e Historia Moderna en el
colegio de la East India Company en
Haileybury. Segn Malthus, la poblacin
tiende a crecer ms rpidamente que la oferta
de alimentos disponible para sus necesidades.
Cuando se produce un aumento de la
produccin de alimentos superior al
crecimiento de la poblacin, se estimula la tasa
de crecimiento; por otro lado, si la poblacin
aumenta demasiado en relacin a la produccin
de alimentos, el crecimiento se frena debido a
las hambrunas, las enfermedades y las guerras.

Al igual que Lyell, Thomas Malthus tambin

produjo el efecto opuesto por su actitud reacia al
progreso. Introdujo el concepto de la lucha por la
existencia. Pero en lo concerniente a la evolucin de las
especies tan slo crea en pequeos cambios, no en
transformaciones ilimitadas. Una buena crianza poda
cambiar a animales, plantas y hombres en una cierta
medida.

Pero sin duda el que ms influencia ejerci en

Spencer fue Charles Darwin. El libro de Darwin, Origin
of species contena un mensaje filosfico claro: la
reafirmacin de la existencia de leyes de la naturaleza, la
inevitabilidad del progreso y la justicia del sistema de la
lucha sin la que no se puede alcanzar el progreso. En este
libro, lo nico que verdaderamente le interesaba era el
tema de la evolucin orgnica por seleccin natural y su
idea de la perfeccin a travs de la lucha, sin adentrarse
en absoluto en lo concerniente a la teora de la evolucin
sociocultural. La evolucin orgnica se lograba a travs de la seleccin natural que siempre
buscaba la perfeccin de todas las criaturas. Darwin evit el tema de la evolucin humana
porque pens que ello impedira que su obra fuera juzgada imparcialmente. Por su parte, Darwin
pensaba que los rasgos raciales no se establecieron primariamente por seleccin natural sino por
seleccin sexual. Este tipo de seleccin producira los rasgos externos que aparentemente no
Darwin, Charles Robert
tienen ningn tipo de funcionalidad para la
(1809-1882),
cientfico
supervivencia. Pero Darwin tambin crea en otro
britnico que sent las
tipo de rasgos internos que s que hacan diferentes a
bases de la moderna teora
evolutiva, al plantear el
las razas, y este tipo de rasgos eran los intelectuales,
concepto de que todas las
morales y sociales, que hacan diferentes a las razas.
formas de vida se han
Por otra parte, Darwin sostena que la inteligencia se
desarrollado a travs de un
poda perfeccionar a travs de seleccin natural y lento proceso de seleccin natural. Nacido en
Shrewsbury, Shropshire, el 12 de febrero de 1809,
transmitir en herencia a generaciones sucesivas. Darwin fue el quinto hijo de una acomodada y
Darwin fue completamente incapaz de separar los sofisticada familia inglesa. Su abuelo materno fue el
empresario de porcelanas Josiah Wedgwood;
cambios en el repertorio de la conducta aprendida de prspero
su abuelo paterno fue el famoso mdico del siglo
un grupo de los cambios hereditarios. La idea de que XVIII Erasmus Darwin. Tras terminar sus estudios en
los salvajes contemporneos pudieran ser tan la Shrewsbury School en 1825, Darwin estudi
medicina en la Universidad de Edimburgo. En 1827
inteligentes como los civilizados le resultaba lisa y abandon la carrera e ingres en la Universidad de
llanamente inconcebible. Estas conclusiones le Cambridge con el fin de convertirse en ministro de la
llevaron unvocamente a caer en el determinismo Iglesia de Inglaterra. All conoci a dos influyentes
personalidades: el gelogo Adam Sedgwick y el
racial.
naturalista John Stevens Henslow. Este ltimo no slo
ayud a Darwin a ganar confianza en s mismo, sino
tambin inculc a su alumno la necesidad de ser
Otra de las ideas principales de Darwin es que
meticuloso y esmerado en la observacin de los
el progreso a partir de la lucha, lucha entablada por fenmenos naturales y la recoleccin de especmenes.
los machos por reproducirse con las hembras. En el Tras graduarse en Cambridge en 1831, el joven
se enrol a los 22 aos en el barco de
caso del hombre o de los grupos humanos, el hecho Darwin
reconocimiento HMS Beagle como naturalista sin
de poseer una moral comn, puede no beneficiar paga, gracias en gran medida a la recomendacin de
grandemente al individuo, pero ciertamente aporta Henslow, para emprender una expedicin cientfica
alrededor del mundo.
grandes ventajas reguladoras a un grupo en su
totalidad, pues siempre existir la tendencia de
apoyarse los unos a los otros y de buscar el bien comn.

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2.1.2. OBRA DE SPENCER

Hacia 1850 Spencer estaba ya consagrado haca tiempo a la obra de su vida: describir
las leyes universales del desarrollo, y probar que la naturaleza humana, como todo lo dems, en
el universo, era un producto de la evolucin. Consideraba la imperfeccin como la inadaptacin
a unas determinadas condiciones ambientales. Segn Spencer, todo est sujeto a continua
modificacin por el proceso mismo de adaptacin. Debido a este proceso de adaptacin,
subyacen unas leyes a todo organismo que le impulsan a la perfeccin, de modo que de la
misma manera que desaparecern el mal y la inmoralidad, el hombre llegar a ser perfecto.
Spencer fue el responsable de la introduccin de los trminos evolucin y supervivencia del ms
apto.
Este es, en cierto modo, el optimismo de Spencer, el hecho de que las leyes humanas
erradicarn el sufrimiento humano en pro del progreso. Segn Spencer, la inteligencia y la
fertilidad estaban en relacin inversa. Existe una competencia entre las clulas de la mente y las
clulas del sexo. Los individuos ms inteligentes sobreviven ms que los menos inteligentes,
pero por la competencia de las clulas sexuales con las de la mente, el nivel de fertilidad
disminuye. Segn Spencer los individuos menos aptos estn condenados a desaparecer.
Con respecto al trmino darwinismo social, podemos decir que realmente fue una
teora no inventada por Darwin. Darwin slo aplic a la biologa determinados conceptos de las
ciencias sociales. Incluso en Origin of species fue Wallace quien inspir a Darwin en su
publicacin.

2.1.3. IDEOLOGA POLTICA

Spencer mostraba una defensa abierta del liberalismo econmico, mientras que
condenaba el cooperativismo, el socialismo y el comunismo, en parte por la imposibilidad de
separar el desarrollo de las teoras de la cultura de su contexto sociocultural. Fue un efectivo
portavoz del capitalismo industrial. Su obra principal Social Statics est consagrada
abiertamente a la defensa de la propiedad privada y de la libre empresa, con advertencias de los
desastres bioculturales que caern sobre la humanidad si se permite que el gobierno intervenga a
favor de los pobres. Spencer condenaba todas las manifestaciones de intervencin estatal por
estar en contra de las leyes de la naturaleza y predeca que serviran para aumentar los
sufrimientos de los dbiles y de los necesitados.

2.1.4. PUNTOS FLACOS

El pensamiento de Spencer se sita desde el determinismo racial. Es sobre Spencer
sobre quien recae la mayor responsabilidad de haber mutilado la potencia explicativa de la
teora evolucionista cultural. El concepto de seleccin natural naci del inters por las guerras y
los conflictos raciales, nacionales y de clase. Entre 1850 y 1900 ninguna de las principales
figuras de las ciencias sociales escap a la influencia del racismo evolucionista. Spencer
sobreestim la importancia de los factores hereditarios como elementos explicativos de las
diversas conductas del hombre. Divide estos factores en dos: originariamente extrnsecos y
originariamente intrnsicos. Estos ltimos consisten en los rasgos fsicos, emocionales e
intelectuales y forman la disposicin hereditaria de los individuos en el grupo. Los factores
intrnsecos actan junto con los factores extrnsecos, condiciones orgnicas e inorgnicas, y
producen la evolucin sociocultural.

2.1.5. USOS DEL SPENCERISMO

La teora de Spencer atraa porque combinaba el pesimismo de Malthus respecto del
presente inmediato (lucha por la existencia) con el optimismo de Helvtius acerca del futuro

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distante, salvaguardando as la caridad cristiana. Spencer crea en las diferencias en la

naturaleza humana que implican que cada grupo tiene que ser juzgado en sus propios trminos y
tratado de la manera adecuada a su propio estado de desarrollo. Esta visin poda ser
considerada como una versin inicial del relativismo cultural. De este modo afirmaba que las
formas sociales defectuosas dentro de culturas superiores pueden ser perfectamente vlidas
dentro de culturas inferiores, y asimismo, la tica moderna no es vlida en culturas inferiores
pues no tiene ningn sentido.
La visin evolucionista de Spencer fue usada con fines imperialistas y colonialistas.
Se usaron las supuestas caractersticas especiales bioculturales de las razas inferiores para
justificar el trato inferior que se les daba. Spencer fue responsable de la difusin de gran
cantidad de estereotipos racistas en contra de sociedades preindustriales. Spencer pensaba que la
sociedad industrial evolucionara hasta erradicar a la sociedad militar culpable de la corrupcin.
De este modo Spencer defenda una sociedad industrial pacfica.
(La unidad psquica era la idea extremadamente comn entre los monogenistas, de
que la mente humana es en todas partes esencialmente similar. En la versin de Adolf Bastian,
se recurra libremente a la unidad psquica para explicar todas las semejanzas culturales
dondequiera que se presentaran).

2.2. EVOLUCIONISMO: LOS MTODOS

2.2.1. ESTUDIOS FLORECIENTES
Durante los aos transcurridos desde 1750 hasta el presente se han sucedido gran
cantidad de trabajos de investigacin en etnografa de creciente cantidad y rigor cientfico, sin
que sea necesario establecer ningn punto de ruptura durante este perodo. Uno de los estudios
ms rigurosos y valiosos del perodo de 1860-1890 es Researches into the early history of
mankind de Edward Tylor. En esta obra Tylor trata acerca de la direccin general de la
evolucin y del origen el lenguaje, la escritura, los nombres de los instrumentos, el matrimonio,
el fuego y los mitos. Para ello recurri a muy variadas fuentes de informacin de diversos
autores contemporneos, antiguos, cronistas espaoles, informes de jesuitas y misioneros y
narraciones de grandes viajeros.
La arqueologa tambin sac a la luz
grandes descubrimientos durante el S. XIX. Hacia
1860, la suposicin de que los europeos haban tenido
que ser antiguamente salvajes haba sido confirmada
ya por pruebas indiscutibles excavadas de la tierra.
Pero uno de los logros de mayor importancia de la
arqueologa decimonnica1 fue la demostracin de
que los primeros europeos haban carecido del
conocimiento de la metalurgia. Posteriormente se
llevaron a cabo una serie de excavaciones en los
concheros y dlmenes de Dinamarca que sacaron a la
luz tiles de piedra anteriores a las ms antiguas
culturas que se mencionaban en las sagas danesas. C.
J. Thomsen pudo usarlos para establecer la primera
secuencia arqueolgicamente ratificada de las edades
de la Piedra, el Bronce y el Hierro. Un discpulo suyo
confirm estas hiptesis aplicando tcnicas
estratigrficas en el estudio de las turberas danesas.
1

1800

John Ferre

1820

Mme. Chistol,
Marcel du Serres

1836

Boucher de
Perthes

1840

W. Wilde

1850

F. Keller

1855

Dr. Rigollot

1860

Falconer,
Prestwick, Lartet,
Lyell

Algunos instrumentos
extrados de la tierra,
anteriores al mundo
presente.
Presentan pruebas de la
contemporaneidad del
hombre y la fauna
extinguida del
pleistoceno.
Instrumentos y fauna
del paleoltico de
Abbeville
Inform sobre los
pantanos neolticos
irlandeses
Palafitos prximos a
Zurich.
Confirma la cronologa
de los descubrimientos
Sus trabajos sitan los
primeros comienzos del
hombre en el
Pleistoceno.

Perteneciente o relativo al siglo XIX.

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Numerosos estudios desde el 1800 hasta el fin de la primera mitad de este siglo
pusieron de manifiesto la antigedad de la humanidad a travs de numerosos descubrimientos.
Todos estos nuevos datos ponan en cuestin las fechas que la Biblia impona a la historia del
mundo. Sin embargo, la creencia de que la antigedad del hombre no exceda de 6.000 aos
sigui considerndose una opinin respetable hasta que comenz el perodo darvinista.
La publicacin de Antiquity of Man de Charles Lyell desminti la teora Bblica de
los 6.000 aos de la antigedad del hombre al reunir todas las evidencias conocidas, geolgicas,
arqueolgicas, lingsticas y etnolgicas que probaban la contemporaneidad de tiles humanos
con animales extintos. Como esos animales pertenecan a las series evolutivas de otros
modernos y como entre aquellos y estos tiene que haber ocurrido decenas de miles de aos
(segn el transformismo2) Lyell concluy que era la antigedad de los hombres que hicieron
esos instrumentos. Esta perspectiva no daba lugar a la creencia de que las civilizaciones de
Egipto y Mesopotamia marcaban un punto culminante a partir del cual se haba producido la
degeneracin de los pueblos de la Edad de Piedra y de los primitivos contemporneos.
Todas estas pruebas arqueolgicas fueron tan importantes como las pruebas
etnogrficas para la obra de Tylor3, apareciendo las tres edades a lo largo de todo el libro con la
subclasificacin de piedra no pulimentada y pulimentada. Sin embargo la arqueologa tena sus
limitaciones: era imposible decidir si los hombre de la Edad de Piedra pulimentada practicaban
la monogamia, o si eran patrilineales o matrilineales, o si crean en uno o en muchos dioses. El
testimonio geolgico se limita a informarnos de los alimentos que coman, las armas que usaban
y la forma que daban a sus adornos.

2.2.2. EL MTODO COMPARATIVO: DEFINICIN Y ORIGEN

La base de este mtodo era la creencia de que los diferentes sistemas socioculturales
que podan observarse en el presente tenan un cierto grado de semejanza con las diversas
culturas desaparecidas. Con la excepcin del perodo ms estrictamente primitivo, los diversos
estadios de este progreso estn aceptablemente bien conservados. Se muestran en la
organizacin de la sociedad sobre la base del sexo, luego sobre la base del parentesco y
finalmente sobre la base del territorio. El mtodo comparativo se aplica sobre la base de una
antigedad creciente, mediante una operacin lgica y deductiva, con el supuesto implcito de
que las formas ms simples son las ms antiguas. El origen del mtodo comparativo se busca en
los historiadores filosficos de la Ilustracin escocesa (Ferguson 1767). El mtodo comparativo
tambin se us en la biologa. Tan pronto como las formas fsiles de vidas extinguidas llamaron
la atencin de los gelogos y los bilogos, stos empezaron a aplicar el mtodo comparativo.
As tambin, la ciencia lingstica aplic este mtodo. William Jones afirm por primera vez
que el griego, el latn, el gtico, el cltico y el snscrito tenan un origen comn.
2

Teora que dice que unas especies vienen de otras.

Tylor, Edward Burnett (1832-1917), antroplogo ingls, junto con Lewis Henry Morgan es uno de los dos principales fundadores
de la antropologa.
Nacido en Camberwell, Inglaterra, realiz sus estudios con los cuqueros. Tylor comenz a interesarse por la antropologa durante
una de sus convalecencias en el Caribe, en concreto en la isla de Cuba, ya que no gozaba de buena salud. Aqu conoci al etngrafo
aficionado, tambin cuquero ingls, Henry Christy, quien en 1856 le pidi que le acompaara en una expedicin cientfica a
Mxico. Consecuencia de este viaje fue su primer libro, Anhuac (Anahuac of Mexico and the Mexicans, Ancient and Modern,
Londres 1861), en el que rene valiosas observaciones sobre los antiguos mexicanos.
Tylor fue el primer titular de una ctedra de antropologa, cargo que desempe en la Universidad de Oxford desde 1896 hasta
1909. Sus estudios sobre animismo y su definicin de cultura (conjunto complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el
arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otras producciones y maneras de vivir nacidas del hombre que vive en
sociedad) constituyen las primeras contribuciones importantes al campo de la antropologa. El animismo representa para Tylor la
primera fase de la religin, que ms tarde se prolonga en el fetichismo, el culto a la naturaleza, el politesmo y, por ltimo, el
monotesmo. Su teora fue muy criticada por James George Frazer y por Marcel Mauss.
Sus obras principales son: Investigaciones sobre la historia primitiva de la humanidad y sobre el desarrollo de la civilizacin
(1865), Cultura primitiva (2 volmenes, 1871) y Antropologa (1881), un resumen de los conocimientos de su poca. En 1891 Tylor
presidi la Sociedad de Antropologa.
3

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2.2.2.1. Valor
Para Lowie y para todo los boasianos el uso del mtodo comparativo fue el principal
error de la escuela evolucionista. Dejaron de ver el limitado alcance de los hechos culturales en
los que era posible demostrar directamente el progreso. La prehistoria no tena nada que ofrecer
en lo tocante al desarrollo de lo sobrenatural o de la organizacin social. Un sofista fatal de
todos estos razonamientos resida en la ingenua equivalencia de los grupos primitivos
contemporneos y el salvaje primeval. Los grupos primitivos actuales tambin tienen un pasado
prolongado durante el cual han progresado muchsimo. Sin embargo hoy se acepta que existen
culturas supervivientes de la Edad de Piedra lo que no quiere decir que todas las culturas
primitivas actuales se hayan conservado tal cual desde la antigedad. No hay ningn abuso
especfico del mtodo comparativo que pueda justificar el que se niegue el valor de nuestro
conocimiento de las sociedades preestatales contemporneas para el estudio de la evolucin
sociocultural. Los rasgos de las sociedades primitivas actuales incluyen grupos igualitarios de
filiacin unilineal, grados de edad, terminologas clasificatorias de parentesco, cultos de
hombres, poblamientos de baja densidad, planificacin del trabajo errtica, propiedad comn de
los recursos estratgicos, ausencia de sanciones polticas internas, sistemas igualitarios de
redistribucin y relativa impermanencia del poblamiento Estos rasgos slo se explican si
aceptamos que durante el paleoltico existieron complejos institucionales similares que fueron, y
son, desplazados en todas partes por la evolucin de las sociedades organizadas estatalmente.
Se puede afirmar que la aplicacin del mtodo comparativo en antropologa est ms
justificada que en biologa pues en cada instante determinado la evolucin cultural produce
menos tipos bsicos de adaptacin que la evolucin biolgica.

2.2.2.2. Limitaciones
Para que se pueda usar la etnografa en la interpretacin de la prehistoria se necesitan
comparaciones sistemticas de muchas culturas diferentes de un mismo tipo bsico
tecnoecolgico y tecnoeconmico. Slo a travs de una comparacin que tenga esas
caractersticas se podrn identificar los elementos que en cada caso determinado son resultado
del contacto con otras sociedades ms complejas, los que son resultado de circunstancias
ambientales locales y los que estn estadsticamente asociados al tipo bsico. No puede negarse
que a finales del siglo XIX las aplicaciones del mtodo comparativo se basaban en datos
etnogrficos burdamente inadecuados. Pero varios de los evolucionistas, especialmente Morgan,
Tylor y Spencer intentaron superar esas
Lewis Henry (1818-1881), antroplogo
deficiencias acumulando un gran nmero de Morgan,
estadounidense. Naci cerca de Aurora, Nueva York, y
ejemplos, pues los errores etnogrficos pueden estudi en el Union College. Comenz a ejercer como
quedar compensados si se emplea un gran nmero abogado en 1844, pero ms tarde se interes tanto por la
cultura de los indgenas americanos que dedic la mayor
de muestras.
parte de su vida a las investigaciones antropolgicas, bajo

2.2.2.3. Tylor, Morgan

Spencer

los auspicios del Instituto Smithsonian y del gobierno de

Estados Unidos. Un estudio sobre los sistemas de
parentesco existentes entre los distintos grupos indgenas
le indujo a realizar una investigacin exhaustiva sobre el
mismo tema, pero en todo el mundo, que dio lugar a su
monumental obra descriptiva Sistemas de consanguinidad
y afinidad de la familia humana (1870). En su obra ms
conocida, La sociedad primitiva (1877), un estudio de la
evolucin social, Morgan plante su teora (cuya
demostracin origin ms tarde una gran controversia
entre los eruditos) segn la cual la familia humana y los
sistemas humanos de emparejamiento han surgido a lo
largo de unas etapas concretas y sucesivas de
promiscuidad, matrimonio en grupo, poligamia y
monogamia.

Para Tylor todo etngrafo tiene que

evaluar segn su mejor criterio la fiabilidad de los
autores que cita y, si es posible, obtener varias
descripciones para confirmar cada aspecto en cada
localidad. Pero adems disponemos de la prueba
de la recurrencia. Si dos visitantes
independientes a dos pases distintos coinciden en
describir artes o ritos o mitos anlogos entre los
pueblos que cada uno haya visitado, resulta difcil o imposible desechar esas coincidencias
como fraudes voluntarios o accidentales. Tylor escribi uno de los artculos ms relevantes del

pg 6

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S. XIX4 en el cual aplic por primera vez el mtodo comparativo estadstico de base estadstica,
por ello merece ser considerado como el fundador de esta disciplina.
La misma estrategia aplico Morgan a su estudio de los ojibwa de Wisconsin que
tenan la misma terminologa de parentesco que los iroqueses. Mediante un cuestionario recogi
informacin de los agentes de los indios y de los misioneros de todo el pas. Ms tarde
descubri que en la India apareca la misma terminologa y con el apoyo de la Institucin
Smithsoniana remiti cientos de sus cuestionarios a los oficiales consulares y los representantes
de los Estados Unidos en el mundo entero formando esto la base de su Systems of
consanguinity and affinity.
Por su parte, para Spencer todo el proyecto de investigacin que realizo era un
preludio necesario para la redaccin de sus Principles of sociology, libro que conceba como
el coronamiento de la obra de su vida, su Filosofa sinttica. Para Spencer, el mtodo
comparativo era parte integrante de una ciencia social.

2.2.2.4. Abuso del Mtodo Comparativo

A pesar del esfuerzo que se tomaron en el anlisis y recogida de la informacin,
numerosos evolucionistas y etngrafos fueron vctimas de numerosos y grandes errores. Uno de
ellos fue John Lubbock5. Segn Lowie, Lubbock cay en el error como tantos otros de
establecer la equivalencia de los grupos primitivos y el salvaje primeval, subestimando de
manera absurda las tribus recientes. El origen de los errores de Lubbock hay que buscarlo en el
determinismo racial que profesaba como todos sus contemporneos, pues se crea que los
grupos primitivos eran biolgicamente inferiores e incluso especies diferentes, y es por eso por
lo que aceptaban cualquier tipo de exageracin en los informes. Se abandonaron los criterios
objetivos. Todas las apelaciones a otras sociedades primitivas estn repletas de expresiones de
repugnancia sin duda por pensar que el europeo pertenece a una especie superior.

2.2.2.5. Crtica Relativista

La posicin etnocntrica de Lubbock y otros autores fue firmemente criticada por los
deterministas culturales. Estos deterministas silenciaban toda comparacin cultural que pudiese
resultar en detrimento de las culturas primitivas. Este silencio, este no investigar, el no publicar
nada sobre estas diferencias no evita la expresin de opinin, y representa un compromiso tan
claro como su inversa. El relativismo cultural representa un estado de confusin moral y tica
caracterizado por juicios de valor camuflados, contradictorios, endebles e inconscientes. Segn
Lowie, el antroplogo como individuo no puede dejar de responder a las manifestaciones de
otras culturas de acuerdo con sus propias normas individuales y nacionales, pero no puede
tolerarse que en su obra etnogrfica se transluzcan esas reacciones: como hombre de ciencia
registra simplemente costumbres, como el canibalismo o el infanticidio, comprendindolas y, si
es posible, explicndolas. Lubbock y sus contemporneos no son criticados por sus juicios de
valor sino porque stos estaban basados en teoras que eran falsas. Cualquiera de ellos crea que
si hubiesen sido criados entre indios seguiran siendo caballeros victorianos.

2.2.3. LOS SURVIVALS

Los survival son unos fenmenos que tuvieron su origen en un conjunto de
condiciones causales de una poca anterior y que se perpetan en un perodo en el que ya han
dejado de darse las condiciones originales. La idea de los survivals era parte integrante del
mtodo comparativo y que bajo una forma u otra, los principales evolucionistas empezaron a
usarlos en sus escritos. Para Lowie, los survivals no eran ms que rganos rudimentarios de los
4
5

On a method of investigating the development of institutions, applied to laws of marriage and descent (1889)
John Lubbock, banker, ethnologist, and entomologist;

pg 7

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grupos sociales u rganos intiles. Pero, si bien es cierto que Tylor y otros autores sealaron
muchos survivals sin una utilidad actual, hay otros, como las alas de los murcilagos, que no
podemos negar su uso, aunque sea para otros propsitos.
Las crticas de los funcionalistas6 como Malinowski contra los survivals no fueron
ms que una manifestacin parcial de la reaccin contra las frmulas evolucionistas en general.
En general todas estas crticas de Malinowski las hizo escogiendo una definicin de survival
que no era la de Tylor sino la de Goldenweiser (un survival es un rasgo cultural que no encaja
en su medio cultural, ms que funcionar, persiste, o bien su funcionamiento de algn modo no
armoniza con la cultura que lo rodea). As, el concepto de survival contra el que arremete
Malinowski parece estar lleno de humo.
Tylor y Morgan crean que las instituciones del presente no se podan comprender sin
reconstruir sus antecedentes en la evolucin. Los survivals era "huellas" que facilitaban esa
labor de reconstruccin y al mismo tiempo servan de advertencia de que un mtodo sincrnico,
como el que ms tarde iban a adoptar efectivamente los nacionalistas britnicos, nunca podra
bastar para explicar las diferencias y las semejanzas socioculturales. Como deca Auguste
Comte "ningn concepto puede ser entendido ms que a travs de su historia". En este contexto
ms amplio es evidente que la cuestin de la importancia de los datos diacrnicos tiene
prioridad sobre la de la utilidad o la inutilidad de los survivals. En este sentido, toda explicacin
histrica es una explicacin que hace uso de los survivals, sin plantearse la cuestin decisin
tiles o intiles.
Tylor y sus contemporneos experimentaban un especial placer ridiculizando las que le
parecan ser costumbres absurdas e irracionales que haban sobrevivido a pesar de haber sufrido
profundas modificaciones formales y funcionales. Bajo las influencias combinadas del
relativismo cultural, el particularismo histrico y el funcionalismo sincrnico, los antroplogos
han llegado a pensar que es de mal gusto hacer juicios pblicos sobre la relativa "estupidez" de
diversas costumbres primitivas y civilizadas. Pero si previamente corregimos las palabras de
Tylor de tal modo que abarquen rasgos que Tylor adscriba al utilitarismo prctico, realmente no
hay razn por la que las futuras generaciones de antroplogos deban negarse s mismas esa
"macabra satisfaccin".

2.2.4. TRABAJO DE CAMPO

Segn Malinowski el verdadero dao que ha hecho el concepto de los survivals ha sido el
de retrasar el trabajo de campo efectivo. El lugar de buscar la funcin actual de un hecho
cultural, el observador se contenta con aislar entidades rgidas y autnomas. Es cierto que los
6

Funcionalismo, teora que considera a la sociedad como un conjunto de partes (normalmente, instituciones) que
funcionan para mantener el conjunto y en la que el mal funcionamiento de una parte obliga al reajuste de las otras.
La idea de que la sociedad consiste en un conjunto de instituciones relacionadas que trabajan en favor del sistema en su
conjunto se remonta, en la poca moderna, a los escritos de Maquiavelo, y fue desarrollada por Montesquieu y los
ilustrados.

En la primera mitad del siglo XX, el funcionalismo fue un modelo terico importante para llevar a cabo estudios
antropolgicos. Malinowski, a partir de las investigaciones de campo que realiz en las islas Trobriand, concibi una
teora de la cultura que explicaba la existencia de las instituciones sociales por su capacidad de satisfacer las
necesidades psicolgicas humanas. El estructural-funcionalismo de Radcliffe-Brown reaccion a este punto de vista,
sosteniendo que el funcionamiento y la existencia de las instituciones sociales deba ser explicado en trminos sociales,
y no reducido a motivaciones psicolgicas. Este punto de vista se cre en torno al estudio de unidades sociales pequeas
y autosuficientes, en las que es relativamente fcil suponer un sistema de funcionamiento como totalidad.
Debido a su insistencia en el mantenimiento del sistema, el funcionalismo ha sido a veces criticado por parecer una
ideologa reaccionaria. Desde luego, en el estudio de sociedades complejas es difcil aplicar modelos funcionalistas,
especialmente en sociedades de clases que conceden una gran importancia al conflicto, aunque los intentos de
aplicacin de la teora de sistemas y la obra sociolgica de Talcott Parsons han arrojado importantes modelos de
comprensin funcionalista de las sociedades complejas.

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evolucionistas no llevaron a cabo investigaciones etnogrficas comparables a las de Malinowski

(slo Morgan lleg tener conocimiento de algunas culturas primitivas), pero lo que es discutible
es que este concepto de los survivals por s mismo tenga algo que ver con este aspecto del
programa de los evolucionistas. La antropologa alcanz su identidad profesional bajo la
influencia directriz de las proclamas del S. XVIII en favor de una ciencia de la historia
universal. Tylor y Spencer eran historiadores universales que hacan uso del mtodo
comparativo para llegar a una reconstruccin ms detallada y, en conjunto, ms exacta de las
secuencias del cambio cultural que llevaba desde los cazadores polticos hasta la civilizacin
industrial. Estaban convencidos de que los cambios evolutivos haban sido lo bastante regulares
como para que fuera posible recuperar datos histricos perdidos a travs de la comparacin y de
la reconstruccin lgica de los tipos intermedios de transicin. El optimismo cientfico que
esperaba que la fsica lograra describir todas las leyes de la materia y la energa tambin
envolvi a las ciencias etnogrficas y la antropologa. Hasta cierto punto, las reacciones que se
produjeron en la fsica y en antropologa, cuando se comprendi que no en todos los niveles de
los fenmenos fsicos desde los socioculturales se dan peculiaridades del tipo newtoniano, son
paralelas. Pero la mayor dedicacin al trabajo de campo no trajo consigo una aplicacin ms
perfeccionada del mtodo comparativo, lo que ocurri fue que el mtodo comparativo qued
virtualmente abandonado, quedando incluso abandonado todo intento diacrnico.

2.2.5. EL MITO DEL EVOLUCIONISMO UNILINEAL

Julian Steward llam "evolucionismo unilineal" a la versin clsica del evolucionismo en
la que se trata de las culturas particulares colocndolas en los estadios de una secuencia
universal. En consecuencia todas las culturas habran de pasar necesariamente por cada uno de
esos escalones. La opinin de Morgan era "que la experiencia del gnero humano ha discurrido
por canales casi uniformes; que las necesidades humanas en condiciones similares han sido
esencialmente las mismas", aunque Morgan nuestro seguro del grado de uniformidad que haba
existido. Era consciente de que "indudablemente hubo diferencias entre las culturas del mismo
perodo en el hemisferio oriental y en el occidental" y atribuy esas diferencias a la desigualdad
de la riqueza de los continentes.
Para Morgan y para sus contemporneos, los rasgos ms interesantes de la historia eran las
semejanzas y no las diferencias, porque la ciencia de la historia universal dependa de las
semejanzas. El primer paso para el desarrollo de cualquier ciencia ha de ser la suposicin de que
los fenmenos que esa ciencia a estudiar estn relacionados de un modo ordenado, est sujeto s
a un orden. Y resulta menos perjudicial comenzar con una imagen de un orden mximo que con
la de un orden mnimo, porque excepciones ya se cuidarn con suficiente rapidez de reclamar la
atencin. Para Tylor las diferentes razas se ordenan de acuerdo a su cultura, a su desarrollo.
Pero el mismo reconoce que en este aspecto hay muchas excepciones. Ni la cultura industrial ni
la intelectual avanzan en modo alguno uninformalmente en todas sus ramas. En el caso de
Spencer, aunque crea que existan leyes que regan el cambio sociocultural, no se puede negar
que era multilineal. Vea en la evolucin un proceso de ramificaciones sucesivas en el que la
complejidad creciente va acompaada por una creciente heterogeneidad.

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2.3. LOS EVOLUCIONISTAS: RESULTADOS

2.3.1. EL ESQUEMA DE MORGAN
Morgan conceda la historia humana como dividida en tres grandes "perodos tnicos":
salvajismo, barbarie y civilizacin, de los que los dos primeros se dividan en subperodos
inferior, medio y superior.
Morgan
reconoca
SALVAJISMO INFERIOR
Subsistencia de frutos y nueces
cinco formas de familia, 1)
SALVAJISMO MEDIO
Pescado; fuego
la consangunea, basada en
SALVAJISMO SUPERIOR Arco y flecha
el matrimonio del grupo
BARBARIE INFERIOR
Cermica
dentro de la misma
BARBARIE MEDIA
Domesticacin de animales (Viejo Mundo), cultivo de
maz, riegos, arquitectura de adobe y piedra (Nuevo
generacin (hermanos y
Mundo)
hermanas), 2) la punala,
BARBARIE SUPERIOR
Instrumentos de hierro
basada en una forma de
CIVILIZACIN
Alfabeto fontico y escritura
matrimonio del grupo en la
que a los hermanos les
estaba prohibido casarse
con las hermanas, 3) la sindismica o por parejas, una forma de transicin entre el matrimonio
del grupo y la monogamia, en la que marido o la mujer poda dar por terminado el matrimonio a
voluntad tantas veces como quisiera, 4) la patriarcal, asociada principalmente los hebreos y a
los romanos primitivos, en la que el varn cabeza de familia estaba investido con una autoridad
suprema (la poliginia era un rasgo secundario de esta variedad). 5) la mongama, basada en la
monogamia y la igualdad de la mujer. Va asemejndose progresivamente a la unidad nuclear
moderna.
En las terminologas de parentesco, la secuencia era la siguiente: 1) malaya, 2) turaniaganowania, 3) ario-semtica-uralia. En la clasificacin moderna, esos tres tipos corresponden
respectivamente al hawaiano, iroqus y esquimal.
En la organizacin sociopoltica, la secuencia empieza con los dos primeros estadios de la
familia: una horda promiscua a la que le sigue otra organizada en conjuntos de hermanos que se
casan con conjuntos de hermanas (no las suyas), como corresponde a la fase punala de la
familia. La fase siguiente estar dominada por la sipe matrilineal. Las sipes se combinan para
formar fratras, las fratras se combinan para formar tribus, las tribus se combinan para formar
confederaciones. Todas estas formas de organizacin estn basadas en las que Morgan llama
"relaciones personales", o dicho de otro modo, en el sexo y en el matrimonio, y as se distinguen
de la verdadera organizacin poltica, que viene luego y est basada en la atribucin de derechos
y obligaciones en trminos de relaciones territoriales y de propiedad. Las verdaderas unidades
polticas son la ciudad y el estado. Morgan coordin estas secuencias creando un sistema
diacrnico y sincrnico de un alcance cronolgico y estructural que careca de precedentes.
En el salvajismo inferior, cualquier varn o mujer de la primera generacin ascendente
poda ser madre padre de ego y se designaba con el mismo trmino (terminologa malaya). El
rudimentario nivel tecnolgico, de una "mentalidad atrofiada" permita la promiscuidad y el
incesto entre hermanos.
Al entrar el sistema familiar punala los hijos de los hermanos y los hijos de las hermanas
ya no eran hermanos entre s, pero s hermanos dentro de cada grupo. Este fue el origen de la
distincin que la terminologa iroquesa refleja en los nombres de tos y primos paralelos
cruzados. El avance intelectual prepar el camino para la intencin de la sipe matrilineal,
artificio que consolid los progresos del sistema punala y ampli el alcance las prohibiciones
del incesto. El clan tuvo que ser inicialmente matrilineal (pues en la familia no exista la forma

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sindismica o de parejas), al ser la paternidad dudosa, y al no haber duda de quien era la madre
de ego. Este matricln se mantuvo hasta los primeros estadios de la civilizacin, y desapareci
con el desarrollo de la propiedad, apareciendo la familia mongama, la patrilinealidad y la
sociedad poltica. El clan y la familia mongama se oponen pues el primero diluye la familia en
la colectividad. La herencia de la propiedad de padres a sus herederos promovi la
patrilinealidad. Y esta base de la propiedad patrilineal dio paso a la era de la sociedad poltica.
Finalmente la terminologa iroquesa dio paso a las categoras descriptivas del sistema ario.

2.3.1.1. Deficiencias del Esquema de Morgan

Para Morgan ni la familia sindismica ni la sipe patrilineal tienen efecto sobre la
terminologa del parentesco. Morgan fue incapaz de descubrir una relacin sistemtica entre los
parmetros tecnoeconmicos y la estructura social, ninguna de las diferencias semejanzas
especficas de la estructura social primitiva se pone relacin con las innovaciones que se
introducen en las variables tecnoecolgicas o tecnoeconmicas. Todos los dispositivos
estructurales prepolticos, la familia, el sistema de parentesco, el clan, no guardan con la
subsistencia ms que una vaga relacin.
La mayora de las secuencias de Morgan resultan falsas inadecuadas:
- Hoy se sabe que el hombre sido cazador desde hace un milln de aos o tal vez ms.
- Situar a los hawaianos, agricultores protoestatales, en el salvajismo medio porque no
tenan arco y flechas.
- Elegir la cermica como criterio de la transicin de salvajismo a la barbarie.
- Utilizar la domesticacin de animales como criterio del comienzo de la barbarie media.
- Tanto en el Viejo como en el Nuevo Mundo las civilizaciones aparecieron mucho antes de
la introduccin del hierro.
- Los incas gobernaron un imperio sin usar ningn sistema de escritura.
A pesar de todo, el esquema de Morgan sirvi para incitar otros estudios. Sus "perodos
tnicos", sin sus implicaciones biolgicas y sin sus nombres peyorativos, los aceptan
probablemente la mayora de los antroplogos americanos contemporneos. As el salvajismo
de Morgan equivale a las sociedades cazadoras y recolectoras, mientras que la barbarie
coincide con las sociedades de horticultores, sociedades tribales y preestatales o protoestatales.
La secuencia de familia y la terminologa de parentesco de Morgan es la menos satisfactoria (se
desecha su teora de la promiscuidad, pues se ha probado la presencia universal de regulaciones
del apareamiento acompaadas de prohibiciones del incesto en el seno de la familia nuclear).
Tampoco se apoya su teora de la familia consangunea pues se ha probado que la mayora
de las sociedades gozan de los delitos de la monogamia y esto afect a su terminologa iroqus
pues la prohibicin del matrimonio entre hermanos era anterior a la distincin entre parientes
cruzados y paralelos. Su teora del matricln tambin presenta errores as como las teoras que
se le opusieron. Realmente grupos de similar eficiencia tecnolgica y niveles de produccin
parecidos pueden presentar normas de filiacin contrarias, pues en un matricln el jefe del grupo
es realmente el hermano la madre.

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2.3.1.2. Aspectos Perdurables del Esquema de Morgan

La suposicin de que las terminologas son producto de las diferentes formas de la familia y
de la organizacin del grupo ha sido comprobada y hoy constituye la premisa fundamental de
innumerables estudios. Mucho ms valiosa es su contribucin al estudio de la emergencia de las
sociedades estratificadas y de organizacin estatal (omnipresencia de las relaciones de
parentesco en el nivel preestatal, decadencia y desaparicin de los grupos unilineales
igualitarios y el correlativo desarrollo de las castas endogamas, las clases las minoras y el papel
de la propiedad en el desarrollo de los grupos estratificados).

2.3.2. EL ESQUEMA DE BACHOFEN

En el esquema de Bachofen la vida social comienza con un periodo de promiscuidad
sexual que Bachofen llama hetairismo. Las mujeres estaban sometidas a la tirana sexual de los
hombres, pero su religiosidad las liber pues la religin es la nica palanca eficiente de toda
civilizacin. Gobern entonces el matriarcado o ginecocracia, estableciendo las mujeres la
familia y obligando a los hombres a casarse. Pero la paternidad se situ por encima por
representar una relacin espiritual superior y religiosamente equilibrada entre padre y dijo.
Morgan y Bachofen se influyeron mutuamente.

2.3.3. EL ESQUEMA DE MAINE

Maine, en su obra Ancient Law, sostena la hiptesis de que en su forma original la familia
haba sido patrilineal y patriarcal, aunque no pretenda abarcar un esquema universalmente
vlido. Rechaz que la sociedad humana hubiera pasado en todos los lugares por la misma serie
de cambios. Pero los estudios de Maine se centraron en las sociedades progresivas, es decir, en
el mundo antiguo ario. Lo que parece que ocurra era que Maine era literalmente incapaz de
concebir cmo los matriclnes podan constituir una forma viable de organizacin social.
La ms importante contribucin de Maine es su sugerencia de que el parentesco ha
proporcionado el principio bsico de organizacin de la sociedad primitiva. Un padre desptico
ejerce un poder absoluto sobre sus mujeres y sus hijos. Esas familias se unen grupos mayores
sin renunciar a su autonoma. De ah que "la unidad de una sociedad antiguas la familia; la de
una sociedad moderna el individuo". El movimiento de las sociedades progresivas ha sido
uniforme, con respecto a la gradual disolucin de la dependencia de la familia y el crecimiento
en su lugar de la obligacin individual.

2.3.3.1. Convergencia Hacia el Continuo Sociedad Folk Sociedad Urbana

La insistencia de Maine en la progresiva individualizacin de la sociedad precedi al
estudio de Morgan y otros autores del desarrollo del estado en trminos del contraste entre las
relaciones a travs de las personas y las relaciones a travs del territorio (Ferdinand Tnies,
contrastes relaciones personales de intimidad y confianza frente relaciones entre extraos, lazos
morales conjuntos, colectivos y cooperativos frente a vnculos independientes,
despersonalizados; reciprocidad, trueque y cambio frente a compra y contrato, y sancin divina
frente a sancin secular, Emile Durkheim). Robert Redfield introdujo la de contena sociedad
folk - sociedad urbana, un contraste vagamente evolucionista entre las comunidades primitivas y
campesinas analfabetas, homogneas, religiosas, familiares y personalizadas y la sociedad
urbana analfabeta, heterognea, secular, individualizada y despersonalizada.

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2.3.4. EL ESQUEMA DE MCLENNAN

La secuencia empieza con una horda que desconoce las leyes matrimoniales. Esa horda se
plantea un origen animal y de ah surge el totemismo. En esta sociedad prevaleca la lucha por
la existencia y el alimento por la que se valoraban los jvenes guerreros, mientras que se
despreciaban a las nias (origen del infanticidio). La escasez de mujeres lleg al grupo a
compartir una misma mujer entre varios hombres (origen de la poliandria). Se comenzaron a
tomar mujer es de otros grupos (origen de la exogamia). Esta explicacin no le parece
convincente al propio McLennan. El rapto de mujeres dio paso a la poliginia, pues muchos
hombres empezaron acumular varios mujeres. Con el aumento de la propiedad la filiacin
patrilineal reemplaz la filiacin matrilineal. El aumento de la importancia de la propiedad
privada redujo las relaciones de parentesco fuera de la familia nuclear. Por eso el desarrollo del
estado haba ido acompaado por la decadencia del la tribu y de otros grupos de parentesco.

2.3.4.1. La Controversia entre Morgan y McLennan

McLennan trat de destruir el esquema de Morgan quitndole importancia a los sistemas
terminolgicos del parentesco, negando su importancia sociolgica, asegurando que eran
simples modos de dirigirse las personas y carecan de importancia para la familia o la filiacin.
Morgan demostr la confusin de McLennan sealando que la exogamia y la endogamia pueden
coexistir perfectamente: el plan puede ser exgamo y la tribu endgama. Demostr tambin el
error de McLennan al confundir filiacin unilineal, que es un modo de adscripcin al clan, con
un supuesto parentesco unilineal.

2.3.5. MATRIARCADO, POLIANDRIA, TOTEMISMO

Aunque Bachofen aceptaba el hecho de la ginecocracia como una realidad Howard pudo
concluir: "la investigacin han demostrado claramente la existencia del matriarcado con la
misma claridad han demostrado que la idea de la ginecocracia (periodo de supremaca
femenina) carece de base histrica". Aunque ninguno (quiz Morgan) comprendi que en la
filiacin matrilineal el centro del autoridad recaa sobre el hermano de la madre. Spencer y
Morgan recopilaron pruebas de que la poliandria era una forma infrecuente de matrimonio. Ms
tarde un discpulo de McLennan, Robertson Smith se las arregl para encontrar pruebas
circunstanciales y demostrar con ellas que todas esas inverosimilitudes (matrilinealidad,
poliandria y totemismo) haban existido realmente entre los semitas7.
7

Totemismo, complejo sistema de ideas, smbolos y prcticas basadas en una supuesta relacin entre un individuo o grupo social y un objeto
natural conocido como ttem. ste puede ser una especie concreta de animal o planta, o un fenmeno natural o fisiolgico al que un grupo se
cree vinculado de determinada forma. El trmino ttem proviene del idioma de los ojibwa, tribu algonquina de Amrica del Norte en la que se
describieron por primera vez fenmenos totmicos.
La relacin totmica est muy difundida y se ha podido observar, por ejemplo, en Malaysia, frica y Guinea, y en especial entre algunos
pueblos indgenas de Amrica y Australia. En estas sociedades, el ttem se considera como un compaero y un ayudante con poderes
sobrenaturales y, en consecuencia, se respeta y a veces se venera. Los individuos de un grupo totmico se consideran en parte identificados con
el ttem o asimilados a l, al que se refieren con nombres o smbolos especiales. Los descendientes se pueden remontar hasta un antepasado
totmico originario, que entonces se convierte en el smbolo del grupo. Con la excepcin de ciertos ritos totmicos, est prohibido matar,
comer o tocar el ttem. Se sabe de algn chamn que cultiv una amistad personal con un animal determinado o planta totmica.
Pocos conceptos antropolgicos han sufrido un cambio tan radical como el del totemismo. La mayora de las teoras sobre este fenmeno,
surgidas durante el siglo XIX y principios del XX, han quedado descartadas en los ltimos tiempos. El totemismo ha dejado de considerarse
una religin, y mucho menos una etapa primaria de la historia religiosa y cultural de la humanidad. Sin embargo, est admitido que una
relacin totmica puede implicar ciertos elementos religiosos, tales como el culto a los antepasados y el animismo, la creencia en espritus. El
escepticismo actual acerca del totemismo queda ejemplificado en la literatura antropolgica por las teoras del antroplogo francs Claude
Lvi-Strauss, para quien el totemismo es un concepto antropolgico carente de realidad objetiva.
El fundamento del totemismo parece sustentarse en la concepcin de algunas sociedades que suponen una relacin especfica entre los seres
humanos y las fuerzas de la naturaleza, relacin que sirve de base para poder clasificar los grupos en funcin de emblemas naturales. Adems,
algunos eruditos sealan que cuando diferentes grupos sociales dentro de una misma sociedad toman sus nombres e identidades de las plantas
o los animales, estos ttems son elementos simblicos que sirven para demostrar que la sociedad, aunque fragmentada en muchos grupos,
acta como un todo. Los ttems identifican y simbolizan un grupo que comparte intereses comunes, en concreto el inters por proteger a los
miembros ms cercanos en sociedades que carecen de otro agente o mecanismo para realizar dicha funcin. En poca reciente algunos

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2.3.6. EL ORIGEN DEL TAB DEL INCESTO

Para Morgan, el tab del incesto se deba al reconocimiento de las perniciosas
consecuencias biolgicas del cruce de parientes prximos. Poco despus se impondra la
exogamia como prolongacin de esta posicin. El problema de esta postura es que la exogamia
familiar implicaba la reproduccin entre primos, lo cual favoreca los cruzamientos en grupos
pequeos. Tylor dio una explicacin mejor. Segn l, la exogamia es la modalidad primitiva de
la alianza de la autoconservacin poltica (valor del cambio de mujeres para la
supervivencia). Se consigui as someter a los grupos pequeos, y unir a las familias,
inicindose una gran evolucin social. A su vez, Carl N. Starcke propona que el matrimonio
entre hermanos o madre e hijo pona en peligro la autoridad del padre. Algunos pensaban
incluso que las exista una tendencia innata hacia la repugnancia del incesto.

2.3.7. LA EVOLUCIN DE LA RELIGIN

Desde Bachofen, que atribua al origen del totemismo el origen de la exogamia, se
sucedieron numerosas tentativas de diferentes teorstas como Lubbock, cuya principal presin
era el negar cualquier propensin hacia el atesmo, siendo este y el materialismo dos formas de
creencias inferiores y slo gradualmente adquiere el hombre conceptos espirituales ms
elevados. Su esquema era el siguiente
-

Atesmo: ausencia de cualquier idea definida de deidad.

Fetichismo: El hombre puede forzar a la divinidad a que cumpla sus deseos.

Totemismo: se veneran objetos, animales, rboles

Chamanismo: las divinidades son muy superiores a los hombres y slo los chamanes
pueden acceder a ellas.

Idolatra y antropomorfismo: Los dioses toman la naturaleza de los hombres pero son
ms poderosos. Se les representa por imgenes o dolos.

La divinidad se presenta como autora de la naturaleza.

La moralidad aparece asociada a la religin.

2.3.7.1. Tylor y la Evolucin de la Religin

El tema central de su obra es la evolucin del concepto del animismo, que se da donde
quiera exista creencia en almas, espritus, daimones, demonios, dioses La raz de todos estos
conceptos los encuentra Tylor en la creencia en el alma humana, creencia que se encuentra en
casi todas las culturas como resultado de una experiencia subjetiva universal, los sueos y las
visiones. La inmensa utilidad de este concepto est en su capacidad de dar cuenta de otra serie e
experiencias universales que para el hombre estn cargadas de significacin: la diferencia entre
la vida y la muerte, la salud y la enfermedad, la vigilia y el sueo, el trance y la conciencia
ordinaria. El animismo inferior tiende a ser amoral (la vida ulterior no depende de lo que haya
hecho en vida). El animismo superior adopta la doctrina de la retribucin.
antroplogos mantienen que el totemismo australiano, merced a los tabes que prohben matar y comerse a los propios ttems, ha actuado
como un elemento de conservacin y ha contribuido a que la gente se adapte a su entorno natural. Esta interpretacin concibe el totemismo
como impulsor del desarrollo y la supervivencia de aquellas sociedades donde floreci.7

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2.3.7.2. Limitaciones de la Perspectiva de Tylor

Tylor no se ocup de los componentes institucionales de la religin (slo de los
cognitivos), por lo que explica la evolucin de las creencias animistas en trminos del
autoperfeccionamiento de la mente humana. Pero Tylor no profundiza en las correspondencias
entre la estructura poltica y los sistemas proyectivos, fue incapaz de llegar a comprender los
fenmenos socioculturales como un sistema causal y funcional. De ah que las leyes de la
evolucin que l buscaba fueran meras descripciones del despliegue de secuencias separadas
de desarrollo.

2.3.7.3. Frazer y la Evolucin de la Religin

La obra de Frazer The golden bough (12 volmenes) est totalmente desproporcionada
con su base terica. Quiz su mayor influencia sea la distincin entre magia (expresin
primitiva de la ciencia) y religin (avance sobre la magia pues sustituye las errneas ideas
acerca de la causalidad por la incertidumbre y la conciliacin a travs de la plegaria). La ciencia
nace luego y con ella la humanidad vuelve a los principios de causa y efecto, ms ahora sobre la
base de correlaciones verdaderas.

2.3.7.4. Ms Mentalismo (Robert R. Marett).

Marett continu con el mentalismo de Tylor pero desde un enfoque menos intelectual,
insistiendo en que los primitivos distinguan emocionalmente entre los fenmenos
sobrenaturales y los fenmenos ordinarios. Por eso no habra que separar la magia de la religin
pues la esencia de ambas reside en el sentido de misterio.

2.3.7.5. Retorno al Misticismo: Andrew Lang

Para Lang, el animismo de Tylor se basaba en un conjunto de ideas esencialmente falsas.
Lang crea que el alma primitiva como la actual (primitiva y civilizada) posee cualidades de
alcance desconocido y que sus contemporneos ingleses calificaban de survivals. Adems, Lang
sostena que el animismo de Tylor no poda explicar los dioses superiores de los pueblos
primitivos. Lang jugaba un poco con la teora de la degeneracin y la doctrina de que el
monotesmo era un don que Dios haba dado al hombre (desde el principio, el hombre tuvo que
ir evolucionando hacia el monotesmo y la creencia en Dios, venciendo las creencias
malvolas).

2.3.7.6. Perspectivas Estructurales en el Estudio de la Religin

W. Robertson Smith, discpulo de McLennan destac en su obra Religin of the semites
por centrarse en una cultura aislada (pudiendo alcanzar resultados ms fcilmente) y por
describir con detalle las relaciones entre la organizacin social, el ritual y las creencias. Su
hiptesis fundamental fue: las instituciones religiosas y las instituciones polticas son partes de
un mismo conjunto de costumbres sociales

2.3.8. EL ESQUEMA DE SPENCER

Para Spencer, segn su ley de evolucin todo el proceso evolutivo segua un incremento
de orden creciente: promiscuidadmatrilinealidadPatrilinealidad. En el anlisis de la
religin, Spencer afirma que para analizar una estructura es indispensable comprender primero
su funcin. Para Spencer la religin y el clericalismo defiende el principio de la cohesin social
tanto de dispositivos presentes como de las diferentes generaciones. Esta cohesin se logra
alentando un espritu conservador, formando un sistema regulador complementario al poltico,
insistiendo en la obediencia (dioses y reyes), y ejerciendo coercin.

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2.3.9. EL EVOLUCIONISMO COMO PROGRESO CIENTFICO

La aplicacin del mtodo comparativo produjo un desarrollo cientfico tremendo entre los
aos 1860 y 1890. Aunque acusemos a la antropologa victoriana de etnocentrista y racista, no
debemos olvidar el gran paso que supuso aceptar en aquella poca el evolucionismo, que no
aceptaba ya las instituciones sociales contemporneas como provisin divina, sino como
ascendencia de espritus malficos, sucios y perversos, es decir, las instituciones occidentales,
desde el cristianismo hasta el amor de madre tienen un origen natural, no divino. Se haca duro
aceptar que el matrimonio, el respeto, el amor de Dios slo eran artificios humanos que seran
reemplazados por otros desconocidos con el tiempo.

2.3.10. LA AUSENCIA DEL MATERIALISMO CULTURAL

Ninguno de los evolucionistas fue un materialista cultural8. Tylor no tena una teora adecuada
de la causacin cultural, y la mayora se adhera al idealismo cultural de la ilustracin por el
cual, la seleccin natural favoreca las formas culturales de los ms aptos. De modo que, en
trminos generales, el determinismo racial y cultural impidi una visin cultural materialista.
MORGAN NO FUE UN MATERIALISTA CULTURAL
SPENCER NO FUE UN MATERIALISTA CULTURAL

Posicin terica adoptada por Marx y Engels que basaba el desarrollo cultural en el proceso tecnoeconmico.

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2.4. MATERIALISMO DIALCTICO

2.4.1. MARX: LEY DE EVOLUCIN CULTURAL, TEORA Y PRCTICA,
POLTICA Y EVOLUCIONISMO
Marx es reconocido como el pensador
social y poltico ms relevante del siglo XIX.
Engels dice de l que fue el descubridor de la
ley de la evolucin de la historia humana. Es
uno de los pensadores ms discutidos pero ms
influyentes en la historia de las ciencias
sociales.

Marx, Karl (18181883),

filsofo
alemn, creador junto
con Friedrich Engels
del
socialismo
cientfico (comunismo
moderno) y uno de los
pensadores
ms
influyentes de la
historia
contempornea.

Su gran obra, que giraba en torno a

descubrir una ley de la evolucin cultural y de Marx naci en Trveris el 5 de mayo de 1818 y
la historia humana, se engendr a travs de la estudi en las universidades de Bonn, Berln y Jena.
filosofa hegeliana9 y en medio de una carrera Public un artculo en la Rheinische Zeitung (Gaceta
de Colonia en 1842 y poco despus pas a
poltica consagrada a la predicacin de la Renana)
ser su jefe de redaccin. Aunque su pensamiento
inminente revolucin proletaria. Ms para poltico era radical, todava no poda calificarse de
aplicar la teora de Marx es necesario despojarla comunista.
de sus influencias Hegelianas y polticas. Marx
insisti en que la ciencia social y la accin poltica eran inseparables. Esto implica que la nica
teora de la historia es la que permite a los hombres hacer la historia (doctrina de la unidad de
la teora y la prctica). En las ciencias de la historia, esta doctrina resulta innecesaria, pues no
es necesario reproducir los hechos histricos en el presente, basta encontrar restos que prueben
su existencia para ratificarlos.
Engels, Friedrich
(1820-1895), pensador y
economista
poltico
alemn, fundador, junto
con Karl Marx, del
socialismo cientfico o
comunismo.
Naci en Barmen (en la
actualidad Wuppertal) en
el seno de una rica familia protestante. Desde joven
estuvo influido por los trabajos del poeta radical
Heinrich Heine y del filsofo Georg Wilhelm
Friedrich Hegel y en 1839 empez a escribir artculos
literarios y filosficos para distintas revistas y
publicaciones. En 1842 se hizo partidario de las ideas
comunistas gracias al socialista alemn Moses Hess.
Ese mismo ao conoci a Karl Marx.

Esta teora, adems, presenta una amenaza

contra el mtodo cientfico y es la obligacin de
exponer los datos honestamente, teniendo como
finalidad los intereses del conjunto de la humanidad,
no de clases particulares. Pero en la interpretacin y
aplicacin de las teoras sociales marxistas se
producen grandes errores. La aplicacin partidista de
la ciencia hace imposible la neutralidad, pero de igual
desconfianza son aquellos que slo profesan apata.
De modo que cualquier investigador no slo tiene que
hacer constar las hiptesis que orientan la
investigacin sino tambin sus tendencias sociopolticas y morales, activas o pasivas.

Las hiptesis evolucionistas de Marx tenan un

carcter apocalptico. Marx crea en la revolucin proletaria, de modo que todas las formas de
pobreza y explotacin quedaran erradicadas por ley natural, al igual que Spencer crea que en
las sociedades futuras los deseos individuales se equipararan y compensaran. Marx, basndose
en el progreso a partir de la lucha de Darwin, crea en que la violencia y la lucha entre clases y
9

Cuando Hegel muri era el filsofo alemn ms importante. Sus ideas estaban muy difundidas y sus estudiantes gozaban de gran
prestigio intelectual. Sus seguidores se dividieron pronto entre hegelianos de derechas y de izquierdas. Desde un punto de vista
teolgico y poltico, los hegelianos de derechas ofrecieron una interpretacin conservadora de su obra. Subrayaron la compatibilidad
entre la filosofa de Hegel y el cristianismo. Desde una perspectiva poltica, eran conservadores. Los hegelianos de izquierdas
evolucionaron hacia el atesmo y, en el plano poltico, muchos de ellos adoptaron posturas revolucionarias. En este grupo
izquierdista figuraron Ludwig Feuerbach, Bruno Bauer, Friedrich Engels y Karl Marx. El pensamiento de estos dos ltimos estuvo
muy influido por la idea hegeliana de que la historia se rige por un proceso dialctico, pero sustituyeron su idealismo filosfico por
el materialismo.

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T2. La antropologa evolucionista

David Abenza

la competencia supondran un perfeccionamiento social ilimitado. Para Marx, esta lucha de

clases se basa en el control de los medios de produccin, y el nico peligro que podra surgir es
el hecho de que una clase no reconozca a la otra como enemiga. Sin embargo, Marx pensaba
que esa semejanza animal de la supervivencia era una consecuencia fatdica del capitalismo, que
no ha permitido a las sociedades elevarse hacia formas ms sofisticadas (en oposicin a
Malthus).
El esquema evolucionista de Marx est basado en las formas de propiedad asociadas a los
diversos modos de produccin. Esquema se divide segn el siguiente guin:
-

Estadio de propiedad tribal: produccin rudimentaria, caza, pesca, cra de animales y, en

su fase ms avanzada, agricultura. La estructura social es la familia y sus extensiones.
Al aumentar la poblacin aparecen los jefes y la esclavitud.

Estadio de la antigua propiedad comunal y estatal: formacin de ciudades (fusin tribal

y conquista). Se desarrolla la propiedad privada y bienes inmuebles.

Estadio de la propiedad feudal: los siervos trabajan las tierras de los seores feudales
mientras que los jornaleros y aprendices trabajan para los gremios de maestros y
oficiales.

Estadio del capitalismo: surge a raz del feudalismo con la emergencia de una clase
burguesa dedicada al comercio y a la industria.

El hilo conductor de este esquema es la aparicin gradual de hombres enajenados que

venden lo nico que poseen, su trabajo. En cambio, en los Estados antiguos exista la
comunidad basada en la tierra, donde las relaciones de las tribus se constituan o bien por
parentesco o bien por residencia (esta idea es una anticipacin a las hiptesis de Maine). Ni
Marx ni Engels se ocuparon de la sociedad prehistrica sin clases. Es ms, su desconocimiento
del mundo primitivo hace que sus exposiciones de ste sean esquemticas, superficiales y
desorganizadas. Marx y Engels ignoraron datos aportados por la etnografa, en su mayor parte
debido a la influencia de Hegel, quien despreciaba a toda raza no progresiva. Al afirmar que
la historia de la humanidad es la historia de la lucha de clases, borra el periodo prehistrico sin
clases de un plumazo. Esta actitud que piensa que la prehistoria y los salvajes no tienen nada
que aportar a la historia de la humanidad causa gran irritacin a los antroplogos. Ms adelante,
el libro de Morgan Ancient society, brind la oportunidad a Marx de enmendar su descuido al
mundo primitivo.
Marx no fue un evolucionista unilineal. La obra de Marx, especialmente su manuscrito
Formas, presenta la transicin de los tipos de economa tribal de forma multilineal (distintas
rutas segn condiciones locales). El principio de seleccin cultural en Marx acta a travs del
conflicto generado entre las fuerzas materiales de produccin y las relaciones de produccin
existentes. Esta confrontacin produce una transformacin en toda la superestructura. Afirma
as que no es la conciencia de los hombres est determinada por su existencia social y no
viceversa.

2.4.2. MATERIALISMO CULTURAL Y EL MODO DE PRODUCCIN

Marx y Engels fueron los primeros en demostrar cmo el problema de la conciencia y la
experiencia podan tener causas (los pensamientos tienen causas), tal y como los fenmenos
fsicos se explicaban a travs de causaciones. De este modo, el pensamiento del hombre en
torno a las instituciones viene determinado por las instituciones que estn entorno al hombre.

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Marx intent distinguir 3 tipos de instituciones:

1. La base econmica.
2. Los dispositivos polticos y leales
3. La conciencia social o ideologa.
Para Marx el desarrollo de produccin est sujeto a las posibilidades materiales de
produccin de una sociedad en un determinado momento. Los medios de produccin se han
ido inventando en un orden de progresin preciso. La cuestin discutida es la de si el modo de
produccin de la vida material determina el carcter general de los aspectos sociales, polticos y
espirituales de la vida sociocultural.
Para la mayora de los cientficos sociales, el lmite entre la economa y la tecnologa sigue
siendo hoy tan vago como lo era hace cien aos. Para Marx, el medio ambiente ejerce un efecto
modificador sobre las caractersticas cuantitativas y cualitativas de cada estadio de produccin.
La gran transformacin que Marx y Engels aportaron al estudio de las ciencias sociales
en la Ilustracin es que ya no se parta de los cielos para bajar a la tierra, sino que se
estudiaba directamente desde la tierra desde el hombre activo, no sus pensamientos o
imaginaciones, sino sus acciones. Adems, Marx reconoca que los participantes en la vida
social son incapaces de hacer cualquier descripcin objetiva de su situacin social o de su
conducta. La vida social es esencialmente prctica. Todos los misterios que pueden extraviar a
la teora y conducirla al misticismo tienen su solucin racional en la praxis humana y en la
comprensin de esa praxis.
Marx y Engels apoyaban un modelo funcionalista de la vida sociocultural diacrnico10
(ver pg 8). Esto quiere decir que unas instituciones sociales previas sirvieron como causacin a
otras posteriores.
Tanto Marx como Engels se mantuvieron bastante lejos del racismo endmico del siglo
XIX. Afirmaban que todo el desarrollo del hombre depende de la educacin y del medio
ambiente. Por otra parte la herencia de las caractersticas adquiridas era para ellos el principal
vehculo del cambio bioevolutivo. Pero Marx, que crea en determinadas diferencias
individuales en las aptitudes intelectuales y fsicas, las consideraba subordinadas a las
experiencias del aprendizaje individual, social y de clase (consideraba las variables
enculturativas y raciales como relativas). Engels comparta con otros que la raza aria estaba
extremadamente bien dotada, pero a diferencia de stos, lo achacaba a factores culturales y no
racistas.

2.4.2.1. Estrategia del Materialismo Cultural

Marx y Engels fueron ms lejos que ninguno de sus contemporaneos en la formulacin de
una ley de la evolucin cultural. Sus componentes son:
1. La triseccin de los sistemas socioculturales en base tecnoeconmica, organizacin
social e ideologa.
2. Explicacin de la ideologa y la organizacin social como respuestas adaptativas a
las condiciones tecnoeconmicas.
10

Diacrnico: que ocurre a lo largo del tiempo. Vs Sincrnico: que ocurre en perfecta correspondencia temporal con otro suceso.

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3. Formulacin de un modelo funcionalista capaz de recoger los efectos de la interaccin

entre todas las partes del sistema
4. previsin del anlisis tanto de las variables que mantienen el sistema como de las
que lo destruyen.
5. preeminencia de la cultura sobre la raza.
(Nota: Esta ley no es tal ley sino una estrategia, como la ley de Darwin de la seleccin
natural. Es una estrategia porque da directrices generales para entender en trminos nomotticos
la trayectoria de las modificaciones filogenticos).
La estrategia materialista propuesta por Marx afirma que las diferencias y semejanzas
culturales hayan respuesta en los procesos tecnoeconmicos responsables de la produccin
de los requerimientos materiales de la supervivencia social. Estos parmetros tecnoeconmicos
ejercen una presin selectiva a favor de ciertos tipos de estructuras organizativas y
favorecen la supervivencia y la difusin de ciertos tipos de complejos ideolgicos. La aplicacin
que Marx hizo de su estrategia puede ser errnea, pero su estrategia sigue siendo perfectamente
vlida para un uso adecuado de la misma.
Los fenmenos socioculturales son demasiado complejos para ser explicados por un
solo factor (explicacin mondica), por lo que explicaciones basadas en el factor
tecnoeconmico son excesivamente simplistas. Pero lejos de defender explicaciones simplistas,
Marx y Engels insistieron repetidamente en la necesidad de considerar la interaccin entre la
base y la superestructura para explicar cualquier factor. Si insistieron en los factores
tecnoeconmicos era para vencer la oposicin que se haca contra ellos.
Morgan influy decididamente en Marx y en Engels gracias a su conocimiento del
mundo primitivo, que les abri los ojos de su propia insuficiencia y sus dbiles conocimientos
en esa rea. As, Engels no fue capaz de dar una explicacin materialista cultural del origen de
la familia nuclear, los tabes del incesto y la exogamia de clan ms que suscribiendo las
hiptesis darwinistas de Morgan acerca de los deletreos11 efectos de los matrimonios
consanguneos.
Pero, a su vez, fueron Marx y Engels los que mostraron una imagen de Morgan
adecuadamente materialista, aunque en realidad fue Engels el primero en presentar una clara
periodizacin de la prehistoria basada en el modo de produccin.

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mortferos

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