Juan de Damasco, Sobre las imgenes sagradas, Introduccin, edicin

bilinge y notas de Jos B. Torres Guerra, Pamplona: Eunsa, 2013, 331 pp.,
13 x 21, ISBN 978-84-313-2928-0.
Juan de Damasco es uno de los Padres de la Iglesia ms conocidos, al
menos de nombre, por presentarse normalmente como trmino ad quem de
la poca patrstica en el Oriente cristiano. Nacido en Damasco entre 645 y
676, Juan se form de acuerdo con los principios del canon educativo heleno
habitual en el Bizancio cristiano, y aunque esto no es constatable del
todo fue funcionario de los califas. Posiblemente hacia el 706, se retir al
monasterio de San Sabas, cerca de Jerusaln, lugar en el que se dedic a la
contemplacin, el estudio y la predicacin. Fue ordenado sacerdote. Realiz
una gran labor como escritor; los escritos ahora traducidos por Jos Torres
nos muestran que desempe un papel importante en la querella
iconoclasta. Muri probablemente el ao 749.
En cuanto a su obra, Juan Damasceno recogi y transmiti a la posteridad
lo esencial de la teologa que se haba elaborado hasta ese momento. De un
modo muy particular lo hizo en su obra Fuente del conocimiento, dividida en
tres partes: Dialctica, Sobre las herejas, y Exposicin cierta de la fe
ortodoxa. La primera, es una exposicin de los principios filosficos que han
de ayudar a la presentacin adecuada del dogma; la segunda, una resea
de cien herejas, entre las que incluye la iconoclasia y el islamismo; la
tercera, es una presentacin sistemtica de la doctrina expuesta por los
Padres de la Iglesia anteriores a l. En sus escritos de carcter polmico,
entre los que se encuentran los ahora traducidos por Torres, Juan se
enfrenta a herejas como el maniquesmo, el monotelismo, o el
nestorianismo. Tiene adems otras obras de carcter asctico, entre las que
se incluyen algunas homilas dedicadas a fiestas marianas.
Sobre las imgenes sagradas est compuesta por tres discursos, el
primero de los cuales lleva como ttulo "discurso o escrito de defensa frente
a los que difaman las imgenes sagradas", o sea, contra la iconoclasia. Era
sta una postura religiosa, desarrollada en el siglo VIII, que sostena que la
veneracin de la imagen que representa a personas sagradas (como Jess,
Mara o los santos) constituye una forma de adoracin del objeto material y,
por tanto, es un tipo de idolatra. La disputa ocasionada por esta postura
adquiri carcter pblico, y se convirti en materia poltica cuando, en 726,
el emperador Len III promulg un edicto contrario a la veneracin de las
imgenes y su exhibicin en los templos. Juan Damasceno se convirti, en
los enfrentamientos que de aquello se originaron, en el gran defensor
intelectual de la veneracin de las imgenes.
La obra ahora traducida al castellano por primera vez, consta, como ya se
ha mencionado, de tres discursos sucesivos, en los que se repiten bastantes
captulos. Es importante dejar claro, en todo caso, que no se trata de un
discurso rehecho en dos ocasiones, sino de tres textos diferentes, cada uno
con sus caractersticas propias. La transmisin manuscrita de estas obras
muestra que no siempre se tuvo esto en cuenta. Por indicios internos, el
primer discurso debe haber sido escrito antes del 730, y el segundo despus
de dicha fecha. El inicio del tercero comienza repitiendo partes del primero
y, sobre todo, del segundo.
Por lo que respecta al contenido de los discursos, en ellos Juan afirma por
un lado, afrontado la cuestin desde el punto de vista poltico, que el poder

temporal no puede condicionar las decisiones del mbito eclesistico. Pero

las cuestiones de fondo a las que responde son stas: qu es lcito
representar?, es posible y lcito representar a Dios, segn hacen los
cristianos que pintan en tablas a Jess, el Dios Hijo? "La tesis de Damasceno
viene a decir que la veneracin de la imagen se ha hecho posible por la
Encarnacin de Jess, desde el momento en que el Dios incorpreo e
ilimitado tiene un cuerpo material y se circunscribe a sus lmites" (p. 22). Al
decir esto, el Damasceno marca distancias frente tanto a los judos como a
los maniqueos. Al mismo tiempo, afirma Juan que "la veneracin
(proskynesis) de la imagen no es veneracin de la materia, ni mucho menos
adoracin (latreia) de la misma, por cuanto es esencial tener presente que
el honor de la imagen remonta a su modelo en todos los casos, tanto en el
que se refiere a las imgenes que representan al emperador como en los
iconos de Jess" (p. 23).
Cada uno de los tres discursos est seguido por una coleccin de
autoridades patrsticas que apoyan y fundamentan la argumentacin del
Damasceno. Casi todos los testimonios estn tomados de los Padres
griegos, excepcin hecha de un texto de San Ambrosio y de un
pseudoambrosiano. Al florilegio del primer discurso, Juan aade algunos
comentarios y observaciones personales.
Torres ha seguido para su traduccin la edicin publicada por B. Kotter en
1975, y a partir de la que se han hecho diversas traducciones a lenguas
modernas. Respecto al texto fijado por Kotter, Torres tan slo hace algunas
variaciones en la puntuacin. Sin embargo, su traduccin no sigue el orden
de la Kotter: en sta se presentan los tres discursos de Juan en una especie
de "edicin concordada", en tres columnas diferentes dentro de la pgina
que recoge el original griego. Con ello se pretenden resaltar los textos
compartidos o reelaborados. Adems, Kotter pone todos los florilegios
patrsticos juntos. Torres separa los tres textos, cada uno con su florilegio,
aunque evitando repetirlos en su caso, sealando en nota los lugares en los
que ya ha sido traducido previamente un texto. El castellano es de amena
lectura, y fiel al texto griego. Las notas, breves, ayudan a captar mejor las
numerosas alusiones bblicas o histricas. Estamos, en definitiva, ante una
valiosa aportacin, que hace accesible al gran pblico una obra patrstica de
singular relevancia.
Juan Luis Caballero