Ken Bain

"Lo que hacen los mejores profesores universitarios"

PUV, ISBN: 978-84-370-6667-7, 2 edicin, 2007
Ken Bain es director del Center for Teaching Excellence de la Universidad de Nueva York.
Durante aos se dedic a buscar y estudiar a los mejores profesores de los Estados Unidos,
y en esta obra presenta una sntesis del modus operandi de estos grandes profesores que
consiguieron que sus alumnos adems de aprender, fueran una gua, modelo o una simple
influencia positiva y un buen recuerdo para el resto de sus vidas. No considera un buen
profesor aquel que prepara bien a sus alumnos para el examen, sino aquel que consigue que
sus alumnos valoren el aprender, obtengan un pensamiento crtico, se enfrenten con
creatividad y curiosidad a la resolucin de problemas, y tambin con compromiso tico,
adems de amplitud y profundidad en el conocimiento especfico. Lo que Ken Bain expone
en este libro es un montn de ideas para reflexionar concienzudamente, no una lista de
tcnicas que permiten ser aplicadas de forma inmediata para conseguir ser un buen profesor
automticamente. El profesor que desee mejorar su calidad docente debe no slo leer el
libro, sino releerlo en aos sucesivos o, al menos, releer este resumen una y otra vez, que le
recordar ideas para seguir mejorando. A grandes rasgos, estas son las conclusiones ms
importantes:
Los grandes profesores "conocen su materia extremadamente bien", son "eruditos,
artistas o cientficos en activo", tengan o no muchas publicaciones, estn al da y estudian
con cuidado las novedades en sus disciplinas, adems de leer muchas cosas de otros
campos. As, consiguen simplificar y clarificar conceptos complejos, llegando a la esencia
del asunto con revelaciones motivadoras, y son capaces de pensar sobre su propia forma
de razonar en la disciplina (metaconocimiento). No aspiran meramente a que sus
estudiantes hagan bien los exmenes, sino a "producir una influencia duradera e
importante en la manera en que la gente piensa, acta y siente".
Crean lo que llama "entorno para el aprendizaje crtico natural", donde los alumnos
aprenden enfrentndose a problemas importantes, atractivos o intrigantes, con una
sensacin de control sobre su propia educacin. Evitan objetivos arbitrarios, superfluos, y
"favorecen los que ponen de manifiesto la forma de razonar y actuar".
Muestran una gran confianza en sus estudiantes. Estn seguros de que stos quieren
aprender y les facilitan la tarea contando los obstculos principales con los que ellos se
han encontrado para dominar la asignatura, o algunos de sus secretos.
Tienen inters en su propia evaluacin, comprobando sus propios resultados cuando
evalan a sus estudiantes, por lo que evitan sistemas arbitrarios para examinarlos.
"La buena docencia puede aprenderse". Es importante destacar que nadie es perfecto,
i.e. los mejores profesores tienen das malos y pelean para conseguir llegar a sus
estudiantes, no siempre siguen sus mejores mtodos, pero tienen buena disposicin a
enfrentarse a sus propias debilidades y errores. Tambin destaca el compromiso de estos
docentes con la comunidad acadmica, viendo su labor dentro de la globalidad e

intercambiando con sus colegas ideas sobre la mejor forma de educar. Estudiando en
profundidad a los mejores profesores, estos son algunos de sus mtodos:
QU SABEN DEL APRENDIZAJE? "Los seres humanos son animales curiosos. La
gente aprende de manera natural mientras intenta resolver problemas que le preocupan".
Algunas personas consiguen excelentes calificaciones, pero no comprenden a fondo la
materia y olvidan rpidamente lo aprendido. No se trata de dar conocimiento a los
estudiantes, sino de facilitar que el conocimiento sea construido por ellos, teniendo en
cuenta los paradigmas que traen consigo, que pueden ser errneos. Cambiar los modelos
mentales es lento, por lo que los profesores deben buscar situaciones en las que el modelo
no funciona, obligando a los alumnos a esforzarse. Ms que dar las respuestas correctas,
hay que ayudar a los estudiantes a ver sus errores. No se trata de aprender los hechos antes
de aplicarlos, sino de aprender a la vez que se aplican, ayudar a los estudiantes a construir
su entendimiento, explicar cmo funcionan las cosas, simplificando y aclarando conceptos
bsicos, contando casos prcticos y ejemplos que enganchen a los estudiantes, dando
razones para que los estudiantes quieran recordar cada informacin.
"Algunos cientficos de la cognicin piensan que las preguntas son tan importantes que no
podemos aprender hasta que la adecuada ha sido formulada: (...) Cuantas ms preguntas
hacemos, de ms maneras podemos indexar un pensamiento en la memoria", por lo que los
profesores estudiados estimulan a los estudiantes para que formulen sus propias
preguntas, suscitando su aprendizaje y su inters. Para motivar a los alumnos hay que
descartar los motivadores extrnsecos (subir nota...), pues hacen que desaparezca el
inters intrnseco que hubiera, en cuanto desaparece la recompensa extrnseca. Son ms
efectivos los refuerzos verbales en forma de nimo o elogios, para estimular el inters
(mejor elogiar la tarea bien hecha, que la inteligencia de la persona que la hizo). "Si los
alumnos estudian slo porque quieren sacar buenas notas o ser los mejores de la clase, no
les ir tan bien como si estudiasen porque tienen inters". Los primeros son los aprendices
estratgicos, aprendiendo a que les vaya bien en la universidad, sin cambiar sus
concepciones del mundo. Los segundos son aprendices profundos, pretenden aprender
para dominar esa materia. Por ltimo, estn los que evitan los, su primer objetivo es no
equivocarse, son aprendices superficiales, y se conforman con sobrevivir, memorizando
incluso aunque no entiendan nada. Los profesores estudiados no promueven la
competicin, sino que muestran la belleza, utilidad o intriga existente y dejaban a los
estudiantes control sobre su educacin, y les daban retroalimentacin del trabajo hecho,
exenta de valoracin alguna. No clasificaban a sus estudiantes, sino que contaban con todos
y fomentaban la cooperacin. Las clases ms apreciadas son aquellas con gran
exigencia, pero tambin con muchas oportunidades para revisar y mejorar el trabajo
antes de ser calificado, aprendiendo as de los errores cometidos. Desde el primer da de
clase, se invita (no se ordena) a los estudiantes a efectuar ciertas tareas para conseguir
ciertas expectativas, que respondern a ciertas preguntas que susciten inters. Las preguntas
ms generales hay que mantenerlas presentes a lo largo de todo el curso. Un profesor
propuso la norma AQNLI, A Quin Narices Le Importa?, por la que invita a sus
estudiantes a hacer esa pregunta en cualquier momento de cada explicacin, obligando as
al profesor a justificar la importancia de lo que est explicando. Otros profesores exigen
traer a clase dos preguntas cada da. Ese inters se mantiene vivo si se consiguen conectar
la preguntas bsicas con los intereses y vidas de los alumnos, y ello se facilita contando

ancdotas personales o no, y relatos sobre la historia de los hechos explicados, a modo de
dilogo socrtico (aprender de los errores, sin que estos tengan consecuencias en la
evaluacin final). Estos profesores abarcan a todos los tipos de alumnos posibles, dando
diferentes niveles, y proporcionando preguntas variadas con, por ejemplo, los datos clave,
definiciones principales, cmo se sabe cada cosa, qu se pensaba hace diez aos, qu
preguntas hay sin resolver... destacando "la ausencia de certeza en el conocimiento".
Ensean sus disciplinas resaltando ms el desarrollo intelectual que los datos en s mismos
y,
a
menudo
considerando
aspectos
emocionales,
artsticos, ticos, ambientales, sociales, econmicos...
CMO PREPARAN LAS CLASES? Los mejores profesores estudiados otorgan
inters a cuatro preguntas: 1) Qu deberan hacer intelectual, fsica o emocionalmente mis
alumnos?, 2) Cmo puedo ayudarlos?, 3) Cmo podemos mis estudiantes y yo entender
mejor el aprendizaje efectuado?, y 4) Cmo puedo evaluar mis intentos de fomentar ese
aprendizaje?. Estos profesores hablan de lo que quieren que sus estudiantes hagan,
ms que lo que deberan aprender. Tratan de ayudar a ver la belleza, disfrute o
curiosidad que hay en la materia, y una parte importante de la planificacin consiste en lo
que deberan hacer el primer da, para ganarse la devocin de los estudiantes por los
objetivos del curso. Entre todas las preguntas que se seleccionan en esta obra, destacamos
slo unas pocas: Dnde estarn las dificultades principales? Qu puedo aclarar para
darles una buena base para construir su comprensin? Qu puedo hacer en el aula para
ayudarles a aprender fuera de ella? Qu preguntas puedo exponer para llamar la atencin
de asuntos importantes? Los profesores ms eficientes, muestran los debates existentes en
el seno de cada disciplina, mostrando las conclusiones en vigor aludiendo a creencias
anteriores y a pasajes histricos. Hay que interesarse por lo que a los alumnos les interese,
para orientar hacia all la docencia, o incluso pedir que los alumnos valoren los distintos
temas del curso, pero tal vez eso requiere estar dispuestos a cambiar (exmenes, tareas...).
Cmo ayudar a los estudiantes a aprender a aprender, a examinar su propio aprendizaje y
a leer de forma ms efectiva textos de esta materia?. Todo profesor tiene dos tareas: Ayudar
a los estudiantes a aprender, y evaluarlos (decir a la sociedad cunto aprendizaje se ha
conseguido). La primera tarea es ms importante y, para ello, hay que proporcionar a los
estudiantes realimentacin de sus errores antes de la evaluacin. Si no se puede hablar con
cada alumno individualmente, al menos s en grupos, para conocer sus problemas, su
aprendizaje y corregir sus errores. Cmo conseguir que mis alumnos piensen y no se
aburran durante la clase? Cmo pueden aprender a juzgar la calidad de su propio
trabajo? Cmo crear un entorno para probar, fallar, realimentarse y volver a
probar? Tambin pueden fomentarse visitas a lugares interesantes, charlas o
colaboraciones de expertos externos... La enseanza es concebida como "fomento del
aprendizaje".
QU ESPERAN DE SUS ESTUDIANTES? Diversos estudios psicolgicos han
mostrado que los estereotipos sociales negativos influyen en el rendimiento acadmico.
Empeora el rendimiento la ansiedad que genera la conciencia de los estudiantes de
pertenecer a un grupo marginal o en desventaja (afroamericanos, extranjeros, ser mujer...).
En esos casos, es el xito el que causa la preocupacin ms que el fracaso. Ms an, se ha
demostrado que a personas con imagen social positiva, sin estereotipos (hombres blancos,
por ejemplo en EE.UU.), puede crerseles un estereotipo que conlleve empeorar su
calificacin en un examen (por ejemplo, dicindole que los estudiantes asiticos hacen

mejor ese examen). Lo que gua a los mejores profesores es una red compleja de creencias,
que pasan por apreciar el valor individual de cada estudiante, buscando las capacidades de
cualquier alumno, y tienen "una enorme fe en la capacidad de los estudiantes para
conseguir lo que les proponan". De alguna forma, dejan claro que no juzgarn por
estereotipos negativos, sino mediante altas exigencias, pero que sern fcil de alcanzar.
Estos grandes profesores no rebajan las exigencias para mejorar en las encuestas, sino
que invitan a los estudiantes a perseguir objetivos ambiciosos y les prometen ayuda
para conseguirlos, pero les dejan el control de su propia educacin. El profesor
consigue entusiasmar a los alumnos aclarndoles las promesas, u oportunidades que ofrece
su curso, y explicndoles qu pueden hacer para conseguir esas promesas, habilidades o
conocimientos. Muchos de estos profesores se tomaban muchas molestias en explorar el
aprendizaje de sus estudiantes, analizar su trabajo e incluso disear tareas individuales. En
los grupos numerosos buscaban los tipos de estudiantes de sus aulas. Ms que proponer
clases de repaso, hablaban de grupos de trabajo de excelencia, que mejoraba la percepcin
de los alumnos y aumentaba la confianza en s mismos. Ponen nfasis tanto en el desarrollo
intelectual como en el personal (respecto al primero, se resaltan las diez habilidades de
razonamiento que identific el fsico Arnold Arons para el pensamiento crtico).
"La clave para comprender la mejor docencia no puede encontrarse en reglas o
prcticas concretas, sino en las actitudes de los profesores, en su fe en la capacidad de
logro de sus estudiantes, en su predisposicin a tomar en serio a sus estudiantes y
dejarlos que asuman el control sobre su propia educacin, y en su compromiso en
conseguir que todos los criterios y prcticas surjan de objetivos de aprendizaje
bsicos y del respeto y el acuerdo mutuo entre estudiantes y profesores".
CMO DIRIGEN LA CLASE? El profesor Bain encontr estos principios bastante
comunes entre los grandes maestros:
1. Crear un entorno para el aprendizaje crtico natural: Aprender a pensar
crticamente, a examinar la calidad de los razonamientos. Natural, porque los
estudiantes encuentran las destrezas y actitudes que intentan aprender inmersas en
preguntas que les interesan. Este ambiente se puede crear en clases magistrales, pero
tambin con discusiones, trabajos de campo u otras diversas tcnicas (el mtodo
importa mucho menos que el desafo que supone a los estudiantes). Los buenos
instructores hacen preguntas a sus alumnos, para invitar a la reflexin y
sumergir a los alumnos en los intereses de la disciplina, muchas veces usando
problemas interdisciplinarios o intereses generales. Siempre hay preguntas por
resolver, por lo que una buena pregunta es Cul es la prxima pregunta?.
Algunos instructores responden con preguntas como Qu piensas t? o
Qu quieres decir con eso?, otros terminan cada clase con dos preguntas:
Qu conclusiones has sacado? y Qu preguntas se han quedado en tu mente?
(puede pedirse que se contesten por internet o en la siguiente clase). Una buena
tcnica para empezar una clase es comenzar con una pregunta (a veces inmersa en
un relato), luego mostrar la importancia de la pregunta y sus implicaciones,
estimular a los estudiantes a pensar crticamente la respuesta y dar argumentaciones
sobre cmo responderla (completa o no) y terminar con nuevas preguntas. Unos
profesores piden argumentos contra las conclusiones que muestran, otros que se
piensen en los supuestos que se estn manteniendo al extraer ciertas conclusiones, y

otros, que se discutan las implicaciones de las conclusiones halladas. Este

aprendizaje se basa en que las personas aprenden ms efectivamente cuando:
1) Intentan resolver problemas que ven atractivos o
importantes.
2) Lo intentan en un entorno que los desafa, pero los apoya y
en el que sienten el control sobre su educacin.
3) Pueden trabajar con otros estudiantes para superar los
problemas.
4) Creen que su trabajo ser considerado justa y
honestamente
5) Pueden probar, fallar, y ser corregidos, antes de cualquier
evaluacin.
2. Conseguir su atencin y no perderla y usar experiencias de aprendizaje
diversas: El profesor Michael Sandel deca que ensear es atraer la atencin y
mantenerla. Para esto es til empezar con preguntas curiosas, que nunca se hayan
planteado as los estudiantes, o utilizando casos reales. Comenzar por los
estudiantes, con algo que les importe, lo conozcan o crean conocerlo. Resulta til
usar mtodos diversos (visual, auditivo, charlas, debates...).
3. Buscar compromisos y ayudarles a aprender fuera de clase: Una profesora
les deca a sus alumnos que la decisin de matricularse es de ellos, pero una vez que
han decidido cursar la materia, tienen responsabilidades con todos los dems
miembros de esta comunidad de aprendizaje. Tambin es positivo mirar a los
estudiantes, y generar discusiones que despierten su razonamiento crtico.
4. Razonamiento disciplinar: Ayudar a los estudiantes a pensar como los eruditos.
Ms que resolver mil problemas, ofrecen explicaciones, analogas y preguntas que
ayuden a comprender conceptos para resolver sus propios problemas. Algunos
profesores sostienen que antes de razonar hay que aprender cierta informacin, pero
los mejores profesores "asumen que el aprendizaje de los hechos ocurre slo cuando
los estudiantes estn a la vez dedicados a razonar sobre esos hechos".
Es tambin importante para un buen comunicador tener una buena oratoria, y muchos de
los profesores haban practicado pronunciacin, el timbre de sus voces y hasta a mirar a los
estudiantes, incluyendo los de la ltima fila. Ayudan preguntas retricas, Entendis?, o
del tipo Veis desde all?. Los mejores se aprenden los nombres de los alumnos, se salen
de detrs del podio... y algunos se detienen durante unos segundos, mirando a sus alumnos,
manteniendo el suspense, modifican el ritmo y salpican con algo de humor, usan
un lenguaje clido, comprometido, contando bien cada hecho, para invitar y estimular, pero
tambin un lenguaje fro para recordar o resumir. Es importante escuchar a los alumnos, por
ejemplo en debates que estimulen su participacin e inters, trabajar en grupos, o
directamente pedirles su participacin, con estilo relajado, con sentido del humor,
para evitar el miedo a equivocarse. Resulta til pedirles a los alumnos que califiquen
trabajos ya hechos, o bien que averigen cual es el mejor trabajo de dos o ms.

 CMO TRATAN A SUS ESTUDIANTES? Bain encontr que la personalidad del

profesor desempea un papel insignificante o nulo en el xito docente. Encontraron
excelentes profesores tmidos y descarados, comedidos e histrinicos, aunque la mayora
trataba a los estudiantes tranquilamente. Tampoco encontraron patrn comn en la forma de
vestir. Sin embargo, todos crean firmemente que los estudiantes deseaban aprender y
podan hacerlo, por lo que si el aprendizaje fallaba no les echaban la culpa a los
estudiantes. Uno deca: Quiero hacer mi clase fcil de seguir (...) si no aprenden, fracaso
como profesor. Ponen confianza en sus alumnos y por eso no se preocupan demasiado por
si stos intentan engaarlos. Algunos profesores estn limitados al elegir instrumentos
pedaggicos por la preocupacin de que el estudiante haga trampas, pero los profesores
ms efectivos usan lo que creen que beneficia ms al aprendizaje. Quieren que sus
estudiantes aprendan y no que hagan buenos exmenes.Comparten con sus estudiantes
sus secretos personales o tcnicas para aprender o recordar algo, y muestran las
dificultades que ellos tuvieron al principio, lo cual les hace "humanos" ante sus
alumnos y stos ven en esa franqueza una atmsfera en la que pueden preguntar sin
ser reprochados, adems de aumentar la confianza en su propio aprendizaje. Resulta til
recordarles a los alumnos que algunos de sus compaeros apreciarn las preguntas que
hagan. Los peores profesores se comportan mostrando superioridad sobre los estudiantes, y
parecen querer esconder las tcnicas o trucos que le hacen, en su opinin, ser superiores,
por lo que no tienen inters en explicar con claridad. Los mejores profesores tratan a sus
estudiantes con justicia, compasin, preocupacin, como podan tratar a cualquier colega,
incluso mostraban buena disposicin para quedar con sus estudiantes fuera del aula, a
participar en grupos de discusin en persona o por internet, y algunos involucraban en ello
a buenos estudiantes del curso anterior. Algunos buenos profesores consiguen difuminar las
diferencias entre vida privada y profesional, hablando de su vida, y escuchando a sus
estudiantes. Ante errores, algunos contestan planteando una pregunta, en vez de decirles
que estn equivocados.
CMO EVALAN A SUS ESTUDIANTES Y A S MISMOS? Algunos profesores
que pretenden formar muy bien a sus alumnos ponen el examen final con el objetivo de
desconcertar a la mayor parte de los estudiantes. Eso suele decir poco sobre los logros de
los estudiantes, del profesor y, peor an, fomenta el aprendizaje estratgico en lugar del
profundo, que los estudiantes se centren nicamente en averiguar la clase de preguntas que
les puede plantear el examen. Los exmenes y calificaciones son una forma de ayudar a los
estudiantes a comprender su progreso, y tambin ayudan a evaluar la docencia. El
aprendizaje requiere cambios intelectuales y personales, y hay que evaluar el aprendizaje,
no el rendimiento. Por ejemplo, bajar la nota por entregar tarde un trabajo no mide el
aprendizaje, sino el rendimiento. Algunos de los mejores profesores, animan a sus
estudiantes a ser puntuales para poder beneficiarse de sus comentarios antes de la siguiente
tarea, adems de hacerles ver que ellos tienen el control para organizarse bien. Los mejores
profesores no dan puntos por cumplir ciertas reglas (participar en clase, ir a
tutoras...), sino que animaban a seguir esas reglas por el beneficio intrnseco(practicar,
corregir errores...). Los grandes profesores intentan averiguar todo lo posible de sus
estudiantes, no para enjuiciarlos, sino para poder ayudarlos mejor a aprender. Algunos
pasan encuestas preliminares, otros dan una lista de las principales preguntas que el curso
les ayudar a responder y luego piden que midan su inters en ellas, algunos se van a comer
con sus estudiantes, pero en general "el proceso de ir conociendo a los estudiantes
continuaba todo el curso". Para medir el aprendizaje, algunos piden a sus estudiantes que

escriban al final de la clase las conclusiones ms importantes que han sacado. Respecto al
examen, reconocen que el aprendizaje es permanente y "muchos profesores extraordinarios
hacen exmenes de conjunto, globales, de forma que cada prueba reemplaza a la anterior",
y el examen final incluye toda la asignatura, de forma que los alumnos perciben que
tienen varias oportunidades para aprender, estimulando tambin a aquellos que
suspenden los primeros exmenes parciales. No usan las calificaciones para motivar a los
estudiantes pues quieren saber hasta qu punto comprenden sus alumnos. Algunos, dicen el
primer da de clase las principales preguntas del examen final. "El objetivo es conseguir
congruencia entre los objetivos intelectuales del curso y los que pone a prueba el examen".
En general, los mejores profesores tienen humildad para reconocer la enorme dificultad
para evaluar el aprendizaje y reconocen que pueden equivocarse. Algunos, incluso pedan a
sus estudiantes que se calificaran a s mismos.
Evaluacin de la docencia: A menudo, los profesores convencionales niegan que pueda
hacerse esa evaluacin, o bien se centran en evaluar buenas prcticas docentes, ms que lo
que los estudiantes aprenden. Para esto hay cuatro preguntas: 1) Vale la pena aprender la
materia para este currculo?, 2) Aprenden mis estudiantes lo que se pretende?, 3) Ayudo y
animo a aprender?, y 4) He hecho algo mal? (fomentando el aprendizaje estratgico,
desanimando o desatendiendo a parte del alumnado...). Segn Bain, las encuestas a los
estudiantes ayudan en la evaluacin docente (pero hay que tener en cuenta factores como
el inters previo del alumnado, si la asignatura es obligatoria u optativa, la media y la forma
de distribuirse los valores...). A veces los estudiantes tienen la idea de que lo importante es
memorizar y se frustran cuando el profesor les pide que razonen. Un profesor en ese caso
observaba que si sus alumnos lo valoraban mal era culpa suya porque no haba conseguido
influir en los conceptos iniciales de lo que es aprender tal asignatura. O sea, esas
valoraciones apuntan a una debilidad real del profesor: que no se ha conseguido llegar a los
estudiantes o ayudarlos a comprender la naturaleza del aprendizaje que se espera de ellos.
No obstante, los mejores profesores tambin obtenan valoraciones negativas por parte de
algunos estudiantes. No interesan tanto los mtodos, como si l o ella ayuda y anima a
los estudiantes a aprender: Qu has probado para ayudar y fomentar el aprendizaje?,
Estimulaste el inters por la asignatura?... Por tanto, para la evaluacin docente hay que
usar la evaluacin objetiva de los estudiantes: "la nica forma de determinar niveles de
aprendizaje es mirar con detalle los resultados reales de los estudiantes (escritos que
entregan, las preguntas que son capaces de responder, los problemas que pueden resolver o
el rendimiento que pueden dar)", mientras que la calificacin media de la clase no
proporciona esa informacin.
Donald L. Finkel escribi un libro titulado Dar clase con la boca cerrada (Teaching with
your mouth shut, 2000), "reconociendo que la docencia no es slo dar clases magistrales,
sino cualquier cosa que podamos hacer para ayudar y animar a los estudiantes a
aprender sin causarles ningn dao de importancia " (sin cometer errores como los
comentados anteriormente). Los mejores profesores saben queensear no es meramente
transmitir conocimiento, sino que conciben "la enseanza como creacin de buenos
entornos para el aprendizaje". Estos profesores no eran tan buenos en sus comienzos.
Aprendieron, porque se esforzaron en mejorar valorando si sus esfuerzos ayudaban o
perjudicaban el aprendizaje de sus alumnos. Para terminar, Bain afirma que todos los

estamentos docentes saben que deben preocuparse por la docencia y dicen que lo hacen,
pero sin embargo se valora y se financia ms la parte investigadora de la universidad.