LASFORMAS

ELEMENTALESDELAVIDA
RELIGIOSA.
Durkheim,Emile.

Colofn,S.A.Morena425A
03100Mxico,D.F.

ISBN9688670170

ImpresoyhechoenMxico
PrintedandmadeinMxico

Objetodelainvestigacion

Sociologareligiosayteoradelconocimiento

Nos proponemos estudiar en este libro la religin ms

primitivaymssimplequeactualmenteseconoce,analizarlae
intentarsuexplicacin.Decimosdeunsistemareligiosoquees
elmsprimitivoquenosseadadoobservarcuandocumplelas
doscondicionessiguientes:enprimerlugar,debeencontrarse
ensociedadescuyaorganizacinnoestsuperada,ensimpli
cidad, por ninguna otra 1 ; adems debe ser posible explicarlo
sin hacer intervenir ningn elemento tomado de una religin
anterior.

En el mismo sentido, diremos que esas sociedades son primitivas y llamaremos

primitivo al hombre de esas sociedades. La expresin, sin duda, carece de precisin, pero es difcilmente evitable y, por otra parte, carece de inconvenientes
cuando se tiene el cuidado de determinar su significacin.

25

Nosesforzaremospordescribir la economa de este sis

temaconlaexactitudylafidelidadquepodranponerenello
unetngrafoounhistoriador.Peronuestratareanoselimita
r a eso. La sociologa se plantea problemas diferentes de la
historiadelaetnografa.Notratadeconocerlasformaspermi
tidas de la civilizacin con el solo fin de conocerlas y de re
construirlas. Sino que, como toda ciencia positiva, tiene, por
objeto,antetodo,explicarunarealidadactual,prximaanoso
tros,capaz,enconsecuencia,deafectarnuestrasideasynues
trosactos:estarealidadeselhombrey,msespecialmente,el
hombre de hoy, pues no hay otra cosa que nos interese ms
conocer bien. No estudiaremos, pues, la religin muy arcaica
que vamos a tratar por el solo placer de relatar sus extrava
ganciasysingularidades.Silahemostomadocomoobjetode
nuestrainvestigacinesporquenoshaparecidomsaptaque
cualquier otra para hacer comprender la naturaleza religiosa
del hombre, es decir, para revelarnos un aspecto esencial y
permanentedelahumanidad.
Peroestaproposicinnodejadeprovocarvivasobjecio
nes.Seencuentraextraoque,parallegaraconocerlahuma
nidadpresente,hayaquecomenzarporapartarsedeellapara
transportarse a los principios de la historia. Esta manera de
proceder aparece particularmente paradojal en el problema
quenosocupa.Secree,enefecto,quelasreligionestienenun
valoryunadignidaddesiguales;sedicegeneralmentequeno
contienentodaslamismapartedeverdad.Parecepuesqueno
sepuedecompararlasformasmsaltasdelpensamientoreli
giosoconlasmsbajassinrebajarlasprimerasalniveldelas
segundas.Admitirqueloscultosgroserosdelastribusaustra
lianas puedan ayudarnos a comprender el cristianismo, por
ejemplo, no es suponer acaso que ste procede de la misma
mentalidad, es decir que est hecho con las mismas supersti
26

cionesyestbasadoenlosmismoserrores?Esascomolaim
portanciatericaqueavecesseatribuaalasreligionesprimi
tivas, ha podido pasar por ndice de una irreligiosidad siste
mticaque,prejuzgandolosresultadosdelainvestigacin,los
viciabaporadelantado.
No tenemos que investigar aqu si realmente ha habido
sabios que hayan merecido este reproche y que hayan hecho
delahistoriaydelaetnografareligiosaunamquinadegue
rracontralareligin.Entodocaso,talnopodraserelpunto
devistadeunsocilogo.Enefecto,esunpostuladoesencialde
lasociologaqueunainstitucinhumananopuedebasarseen
elerroryenlamentira:deotromodonopodradurar.Sino
estuvierafundadaenlanaturalezadelascosas,habraencon
trado en las cosas resistencias de las que no habra podido
triunfar.Cuandoabordamos,pues,elestudiodelasreligiones
primitivas,esconlaseguridaddequeseatienenalorealylo
expresan;severqueesteprincipiovuelvesincesarenelcur
sodelosanlisisydelasdiscusionesquesiguen,yloquere
prochamosalasescuelasdelasquenossepararemos,espreci
samentehaberlodesconocido.Sinduda,cuandosloseconsi
deralaletradelasfrmulas,esascreenciasyesasprcticasre
ligiosasparecenavecesdesconcertantesypodramosinclinar
nosaatribuirlasaunaespeciedeaberracinradical.Pero,bajo
elsmbolo,hayquesaberalcanzarlarealidadquelrepresen
tayqueledasusignificacinverdadera.Losritosmsbrba
ros o los ms extravagantes, los mitos ms extraos traducen
algunanecesidadhumana,algnaspectodelavidaindividual
osocial.Lasrazonesqueelfielsedaasmismoparajustificar
lospuedenser,ysonanlomsfrecuentemente,errneas;las
verdaderas razones no dejan de existir; es tarea de la ciencia
descubrirlas.

27

Noexistenpues,enelfondo,religionesfalsas.Todasson
verdaderas a su modo: todas responden, aunque de maneras
diferentes, a condiciones dadas de la existencia humana. Sin
duda,noesimposibledisponerlassegnunordenjerrquico.
Unaspuedenconsiderarsesuperioresalasotrasenelsentido
enqueponenenjuegofuncionesmentalesmselevadas,que
son ms ricas en ideal y en sentimientos, que entran en ellas
ms conceptos, menos sensaciones e imgenes, y que poseen
una ms sabia sistematizacin. Pero por reales que sean, esta
complejidad mayor y esta ms alta idealidad no bastan para
ubicaralasreligionescorrespondientesengnerosseparados.
Todas son igualmente religiones, como todos los seres vivos
sonigualmentevivos,desdelosmshumildesplstidoshasta
elhombre.Sinosdirigimospuesalasreligionesprimitivas,no
esconelpreconceptodedespreciaralareligindeunamane
rageneral;puesestasreligionesnosonmenosrespetablesque
lasotras.Respondenalasmismasnecesidades,desempeanel
mismo papel, dependen de las mismas causas; pueden tam
bin,pues,servirparamanifestarlanaturalezadelavidareli
giosa y, en consecuencia, para resolver el problema que de
seamostratar.
Pero por qu acordarles una especie de prerrogativas?
Por quelegirlasconpreferenciaa todaotracomoobjetode
nuestroestudio?nicamenteporrazonesdemtodo.
Primero,nopodemosllegaracomprenderlasreligiones
msrecientessinosiguiendoenlahistoriaelmodoenquese
han compuesto progresivamente. La historia es, en efecto, el
nicomtododeanlisisexplicativoqueseaposibleaplicarles.
Sloellanospermiteresolverunainstitucinensuselementos
constitutivos, ya que nos los muestra naciendo en el tiempo
unos despus de otros. Por otra parte, situando cada uno de
ellos en el conjunto de circunstancias en que han nacido, nos
28

poneenlasmanoselnicomedioquetenemosparadetermi
narlascausasquelosuscitaron.Todaslasveces,pues,quese
trata de explicar una cosa humana, tomada en un momento
determinadodeltiempoyasetratedeunacreenciareligiosa,
deunareglamoral,deunpreceptojurdico,deunatcnicaes
ttica, de un rgimen econmico hay que comenzar por re
montarsehastasuformamsprimitivaymssimple,tratarde
explicarloscaracteresporlosquesedefineenesteperodode
su existencia, luego mostrar cmo se ha desarrollado y com
plicadopocoapoco,cmosehatransformadoenloqueesen
el momento considerado. Pues bien, se concibe sin esfuerzo
quimportanciatiene,paraestaseriedeexplicacionesprogre
sivas,ladeterminacindelpuntodepartidaalcualestnsus
pendidas. Era un principio cartesiano el que, en la cadenade
las verdades cientficas, el primer anillo desempea un papel
preponderante. Ciertamente,no se trata de colocar en la base
delacienciadelasreligionesunanocinelaboradaalamane
ra cartesiana, es decir un concepto lgico, un puro posible,
construido con las solas fuerzas del espritu. Lo que tenemos
queencontraresunarealidadconcretaqueslolaobservacin
histrica y etnogrfica puede revelarnos. Pero si esta concep
cincardinaldebeobtenerseporprocedimientosdiferente,si
guesiendoverdadque ellaestdestinadaatener,sobretoda
laseriedeproposicionesqueestablecelaciencia,unainfluen
ciaconsiderable.Laevolucinbiolgicasehaconcebidodeun
modototalmentediferenteapartirdelmomentoenqueseha
sabidoqueexistanseres monocelulares.Del mismo modo,el
detalle de los hechos religiosos se explica diferentemente, se
gn se ponga en el origen de la evolucin al naturismo, al
animismooatalotraformareligiosa.Hastalossabiosmses
pecializados, si no entienden limitarse a una tarea de pura
erudicin, si quieren tratar de dar cuenta de los hechos que
29

analizan,estnobligadosaelegirtalocualdeestashiptesise
inspirarseenella.Loquieranono,losproblemasqueseplan
teantienennecesariamentelaformasiguiente:cmoelnatu
rismo o el animismo han sido determinados a tomar, aqu o
all,talaspectoparticular,aenriquecerseoaempobrecersede
talocualmanera?Yaquenopuedeevitarse,pues,tomarpar
tidoenesteproblemainicial,yyaquelasolucinqueseled
est destinada a afectar el conjunto de la ciencia, conviene
abordarladefrente;esesoloquenosproponemoshacer.
Porotraparte,anfueradeestasrepercusionesindirec
tas,elestudiodelasreligionesprimitivastiene,porsmismo,
unintersinmediatoqueesdeprimeraimportancia.
Siestilsaber,enefecto,enquconsistetalocualreli
gin particular, importa ms an investigar lo que es la reli
gindeunamanerageneral.Esteproblemahatentado,ento
doslostiempos,lacuriosidaddelosfilsofos,ynosinrazn,
puesinteresaalahumanidadentera.Desdichadamente,elm
todo que ellos emplean de ordinario para resolverlo es pura
mentedialctico:selimitanaanalizarlaideaquesehacende
lareligin,salvocuandoilustranlosresultadosdeesteanlisis
mental con ejemplos tomados de las religiones que cumplen
mejorsuideal.Perosiestemtododebeabandonarse,elpro
blemapermaneceintactoyelgranservicioquehaprestadola
filosofa es impedir que el desdn de los eruditos no lo haya
prescrito. Pues bien, puede retomarse por otros caminos. Ya
quetodaslasreligionessoncomparables,yaquesontodases
pecies de un mismo gnero, hay necesariamente elementos
esenciales queles son comunes.Poreso, no entendemossim
plementehablardeloscaracteresexterioresyvisiblesquepre
sentantodasigualmenteyquepermitendardeellas,desdeel
comienzo de la investigacin, una definicin provisoria; el
descubrimientodeesossignosaparentesesrelativamentefcil,
30

pueslaobservacinqueexigenotienequepasardelasuperfi
ciedelascosas.Peroesassemejanzasexterioressuponenotras
quesonprofundas.Enlabasedetodoslossistemasdecreen
ciasydetodosloscultos,debehabernecesariamenteuncierto
nmero de representaciones fundamentales y de actitudes ri
tualesque,apesardeladiversidaddelasformasqueunasy
otrashanpodidorevestir,tienenentodasparteslamismasig
nificacinobjetivaycumplenentodasparteslasmismasfun
ciones.Esoselementospermanentessonlosqueconstituyenlo
quehaydeeternoydehumanoenlareligin;constituyento
do el contenido objetivo de la idea que se expresa cuando se
habladelareliginengeneral.Cmoesposible,pues,llegara
alcanzarlos?
No es ciertamente observando las religiones complejas
que aparecen a lo largo de la historia. Cada una de ellas est
formada de tal variedad de elementos que es muy difcil dis
tinguirlosecundariodeloprincipalyloesencialdeloacceso
rio.ConsidrensereligionescomolasdeEgipto,delaIndiao
de la antigedad clsica. Es una espesa confusin de cultos
mltiples,variablessegnlaslocalidades,lostemplos,lasge
neraciones,lasdinastas,lasinvasiones,etc.Lassupersticiones
popularessemezclanallconlosdogmasmsrefinados.Niel
pensamiento ni la actividad religiosa estn repartidas igual
menteenlamasadelosfieles;segnloshombres,losmedios,
lascircunstancias,lascreenciascomolosritossonsentidasde
modos diferentes. Aqu, son sacerdotes; all, monjes; en otra
parte, laicos; hay msticos y racionalistas, telogos y profetas,
etc. En esas condiciones, es difcil percibir lo que es comn a
todas. Puede encontrarse el medio de estudiar particular que
seencuentreallespecialmentedesarrollado,comoelsacrificio
o el profetismo, el monaquismo o los misterios; pero, cmo
descubrirelfondocomndelavidareligiosabajolainjuriosa
31

vegetacinquelorecubre?Cmoencontrar,bajoelchoquede
lasteologas,lasvariacionesdelosrituales,lamultiplicidadde
losagrupamientos,ladiversidaddelosindividuos,losestados
fundamentales, caractersticos de la mentalidad religiosa en
general?
Otracosamuydistintaocurreenlassociedadesinferio
res.Elmenordesarrollodelasindividualidades,lamsdbil
extensin del grupo, la homogeneidad de las circunstancias
exteriores, todo contribuye a reducir las diferencias y las va
riacionesalmnimo.Elgruporealiza,deunamaneraregular,
una uniformidad intelectual y moral de la que slo encontra
mosrarosejemplosenlassociedadesmsavanzadas.Todoes
comn a todos. Los movimientos son estereotipados; todo el
mundoejecutalosmismosenlasmismascircunstanciasyese
conformismo de la conducta no hace ms que traducir el del
pensamiento. Ya que todas las conciencias son arrastradasen
losmismosremolinos,eltipoindividualcasiseconfundecon
eltipogenrico.Almismotiempoquetodoesuniforme,todo
essimple.Nadaestanprimitivocomoesosmitoscompuestos
deunsoloymismotemaqueserepitesinfin,comoesosritos
queestnhechosconunpequeonmerodegestosrecomen
zados hasta la saciedad. La imaginacin popular o sacerdotal
nohatenidotodavatiemponimediospararefinarseytrans
formarlamateriaprimadelasideasydelasprcticasreligio
sas;stasemuestrapuesaldesnudoyseofreceporsmismaa
laobservacin,quenotienequehacersinounmenoresfuerzo
para descubrirla. Lo accesorio, lo secundario, los despliegues
dellujonohanllegadotodavaaesconderloprincipal 2 .Todo

Esto no equivale a decir, sin duda, que falte todo lujo en los cultos primitivos.
Veremos, al contrario, que se encuentra, en toda religin, creencias y prcticas
que no apuntan a fines estrechamente utilitarios (lib. III, cap. IV, 2). Pero ese
lujo es indispensable a la vida religiosa; depende de su misma esencia. Por otra

32

sereducealoindispensable,aesosinlocualnopodrahaber
religin.Peroloindispensableestambinloesencial,esdecir,
loqueantetodonosimportaconocer.
Las civilizaciones primitivas constituyen, pues, casos
privilegiados,porquesoncasossimples.Esporesoque,ento
doslosrdenesdehechos,lasobservacionesdelosetngrafos
hansidoamenudoverdaderasrevelacionesquehanrenovado
elestudiodelasinstitucioneshumanas.Porejemplo,antesde
la mitad del siglo XIX, se estaba convencido de que el padre
eraelelementoesencialdelafamilia;noseconcebatampoco
que pudiera haber una organizacin familiar cuya clave de
bveda no fuera el poder paternal. El descubrimiento de Ba
chofenhallegadoaderribarestaviejaconcepcin.Hastatiem
posmuyrecientes,seconsiderabaevidentequelasrelaciones
moralesyjurdicasqueconstituyenelparentesconoeranms
queotroaspectodelasrelacionesfisiolgicasqueresultande
lacomunidaddedescendencia;Bachofenysussucesores,Mac
LennanMorganymuchosotros,anestabanbajolainfluencia
deesteprejuicio.Desdequeconocemoslanaturalezadelclan
primitivo, sabemos, al contrario, que el parentesco no podra
definirseporlaconsanguinidad.Volviendoalasreligiones,la
nicaconsideracin de las formasreligiosas que nos son ms
familiares ha hecho creer durante largo tiempo que la nocin
de Dios era caracterstica de todo lo religioso. Ahora bien, la
religinqueestudiamosmsadelantees,engranparte,extra
a a toda idea de divinidad; las fuerzas a las que se dirigen.
Losritossonenellamuydiferentesdelasquetienenelprimer
lugar en nuestras religiones modernas y, sin embargo, ellas
nosayudarnacomprendermejorestasltimas.Nadaesms

parte, es mucho ms rudimentario en las regiones inferiores que en las otras, y

eso es lo que nos permitir determinar mejor su razn de ser.

33

injusto pues que el desdn con que demasiados historiadores

considerananlostrabajosdelosetngrafos.Escierto,alcon
trario,quelaetnografahadeterminadomuyamenudo,enlas
diferentesramasdelasociologa,lasmsfecundasrevolucio
nes. Por otra parte, es por la misma razn que el descubri
miento de los seres monocelulares, de que hablbamos hace
uninstante,hatransformadolaideaquecorrientementesete
nadelavidacomoenesosseresmuysimples,lavidaestre
ducidaasusrasgosesenciales,stospuedenignorarsemsdi
fcilmente.
Pero las religiones primitivas no permiten solamente
despejar los elementos constitutivos de la religin; tambin
tienen la gran ventaja de que facilitan su explicacin. Porque
en ellas los hechos son ms simples, las relaciones entre los
hechossontambinmsaparentes.Lasrazonesporlascuales
loshombresseexplicansusactosannohansidoelaboradas
y desnaturalizadas por una reflexin cientfica; estn ms
prximas, ms emparentadas con los mviles que realmente
handeterminadoesosactos.Paracomprenderbienundelirio
yparapoderaplicarleeltratamientomasapropiado,elmdico
necesitasaberculhasidosupuntodepartida,puesbien,este
acontecimiento es tanto ms fcil de discernir cuando puede
observarse ese delirio en un perodo ms prximo a sus co
mienzos. Al contrario, si se deja a la enfermedad ms tiempo
paradesarrollarse,msescapaa laobservacin; es que ame
dida que avanza, han intervenido todo tipo de interpretacio
nesquetiendenarechazarenelinconscienteelestadooriginal
yareemplazarloporotrasatravsdelascualesesavecesdi
fcilencontrarelprimero.Entreundeliriosistematizadoylas
primerasimpresionesquelehandadonacimiento,ladistancia
esamenudoconsiderable.Lomismoocurreconelpensamien
to religioso. A medida que progresa en la historia, las causas
34

no sonyapercibidassinoatravs de un vastosistemade in
terpretaciones que las deforman. Las mitologas populares y
lassutilesteologashanhechosuobra:hansuperpuestoalos
sentimientos primitivos sentimientos muy diferentes que,
aunquedependendelosprimeroscuya formaelaborada son,
nodejan,sinembargo,traslucirsinomuyimperfectamentesu
verdaderanaturaleza.Ladistanciapsicolgicaentrelacausay
elefecto,entrelacausaaparenteylacausaefectiva,hallegado
asermsconsiderableymsdifcilderecorrerparaelespri
tu.Estaobraserunailustracinyunaverificacindeestaob
servacin metodolgica. Aqu se ver cmo, en las religiones
primitivas, el hecho religioso an lleva visible el sello de sus
orgenes:noshubierasidomuchomsdifcilinferirlosapartir
delasolaconsideracindelasreligionesmsdesarrolladas.
El estudio que emprendemos es, pues, una manera de
retomar,peroencondicionesnuevas,elviejoproblemadelorigen
de las religiones. Ciertamente si por origen, se entiende un
primercomienzoabsoluto,lacuestinnotienenadadecient
fica y debe descartarseresueltamente. No hay un instante ra
dicalenquelareliginhayacomenzadoaexistirynosetrata
de encontrarun atajoquenos permita transportamosallcon
elpensamiento.Comotodainstitucinhumana,lareliginno
comienza en ninguna parte. Por eso, todas las especulaciones
de este tipo estn justamente desacreditadas; no pueden con
sistirmsqueenconstruccionessubjetivasyarbitrariasqueno
contienenningntipodecontrol.Muyotroeselproblemaque
nosplanteamos.Loquequerramosesencontrarunmediode
discernir las causas, siempre presentes, de las que dependen
lasformasmsesencialesdepensamientoydelaprcticareli
giosa. Ahora bien, por las razones que acaban de exponerse,
esas causas son tanto ms fcilmente observables cuanto las
sociedades donde se las observa son menos complicadas. Es
35

por eso que tratamos de aproximarnos a los orgenes 3 . No es

que entendamos atribuir a las religiones inferiores virtudes
particulares. Ellas son, al contrario, rudimentarias y groseras:
nopodratratarse,pues,dehacerdeellasespeciesdemodelos
que las religiones ulteriores no hubieran tenido ms que re
producir. Pero su grosera misma las hace instructivas; pues
as constituyen experiencias cmodas donde los hechos y sus
relacionessonmsfcilesdepercibir.Elfsico,paradescubrir
las leyes de los fenmenos que estudia, trata de simplificar a
estos ltimos, de desembarazarlos de sus caracteres secunda
rios.Enloqueconciernealasinstituciones,lanaturalezahace
espontneamentesimplificacionesdelmismotipoalcomienzo
delahistoria.Solamentequeremosaprovecharlas.Y,sinduda,
no podremos alcanzar por este mtodo ms que hechos muy
elementales. Cuando habremos dado cuenta de ellos, en la
medidaenquenosseaposible,lasnovedadesdetodaespecie
quesehayanproducidoenlaseriedelaevolucinnoestarn
explicadasporesto.Perosinopensamosnegarlaimportancia
de los problemas que ellas plantean, estimamos que ganan al
sertratadasensumomentoyquehayintersennoabordarlas
sinodespusdeaqullascuyoestudiovamosaemprender.

II

Se ve que damos a la palabra orgenes, como a la palabra primitivo, un sentido

absolutamente relativo. Por ella entendemos no un comienzo absoluto, sino el estado social ms simple que se conozca actualmente, aqul ms all del cual no
nos es posible remontarnos en el presente. Cuando hablemos de los orgenes, de
los comienzos de la historia o del pensamiento religioso, esas expresiones debern entenderse en ese sentido.

36

Pero nuestra investigacin no solamente interesa a la

cienciadelasreligiones.Todareligin,enefecto,tieneunas
pectoquesuperaelcrculodelasideaspropiamentereligiosas
y, por eso, el estudio de los fenmenos religiosos suministra
unmedioderenovarproblemasque,hastaelpresente,slose
handebatidoentrefilsofos.
Sesabedesdehacelargotiempoquelosprimerossiste
masderepresentacionesqueelhombresehahechodelmun
doydesmismosondeorigenreligioso.Nohayreliginque
noseaunacosmologaalmismotiempoqueunaespeculacin
sobrelodivino.Silafilosofaylascienciashansidodelareli
gin,esporquelareliginmismahacomenzadoporocuparel
lugardelascienciasydelafilosofa.Peroloquesehanotado
menos es que ella no se ha limitado a enriquecer con cierto
nmero de ideas un espritu humano previamente formado;
ha contribuido a formarlo. Los hombres no solamente le han
debido,enunapartenotable,lamateriadesusconocimientos,
sino tambin la forma segn la cual esos conocimientos son
elaborados.
Existe,enlarazdenuestrosjuicios,unciertonmero
denocionesesencialesquedominantodanuestravidaintelec
tual;sonlasquelosfilsofos,desdeAristteles,llamanlasca
tegoras del entendimiento: nociones de tiempo, de espacio 4 ,
de gnero, de nmero, de causa, de sustancia, de personali
dad,etc.Ellascorrespondenalaspropiedadesmsuniversales
de las cosas. Son como los cuadros slidos que encierran el
pensamiento; ste no parece poder liberarse de ellos sin des

Decimos que el tiempo y el espacio son categoras porque en ellos no hay ninguna diferencia entre el papel que desempean estas nociones en la vida intelectual
y el que vuelve en las nociones de gnero o de causa (v. sobre este punto Hamelin, Essai sur les lments principaux de la rprsentation, p. 63, 76, Pars, Alcan, luego P.U.F).

37

truirse,puesnoparecequepodamospensarobjetosquenoes
tneneltiempooenelespacio,quenoseannumerables,etc.
Las otras nociones son contingentes y mviles: concebimos
quepuedanfaltaraunhombre,aunasociedad,aunapoca;
stasnosparecencasiinseparablesdelfuncionamientonormal
delespritu.Soncomolaosaturadelainteligencia.Puesbien,
cuando se analiza metdicamente las creencias religiosas pri
mitivas, se encuentra naturalmente en el camino a las princi
palesdeestascategoras.Hannacidoenlareliginydelare
ligin;sonunproductodelpensamientoreligioso.Estaesuna
comprobacin que tendremos que hacer muchas veces en el
cursodeestaobra.
Esta observacin tiene ya algn inters en s misma;
peroloqueledasuverdaderoalcanceeslosiguiente:
Laconclusingeneraldellibroquevaaleerse,esque
la religin es una cosa eminentemente social. Las representa
cionesreligiosassonderepresentacionescolectivasqueexpre
sanrealidadescolectivas; losritossonmanerasde actuar que
nosurgenmsqueenelsenodegruposreunidosyqueestn
destinadas a suscitar, a mantener o a rehacer ciertos estados
mentales de esos grupos. Pero entonces, si las categoras son
deorigenreligioso,debenparticipardelanaturalezacomna
todosloshechosreligiosos:debenser,ellastambin,cosasso
ciales,productosdelpensamientocolectivo.Almenospues,
enelestadoactualdenuestrosconocimientoenestasmaterias,
hayquecuidarsedetodatesisradicalyexclusivaeslegtimo
suponerqueellassonricasenelementossociales.
Esesto,porotraparte,loquepuedeentreverse,desde
ahora,respectoaalgunasdeellas.Trtese,porejemplo,dere
presentarseloqueseralanocindeltiempo,conabstraccin
de los procedimientos por los cuales lo dividimos, lo medi
38

mos,loexpresamospormediodesignosobjetivos,untiempo
quenoseraunasucesinde aos,de meses, desemanas,de
das,dehoras.Seraalgocasiimpensable.Nopodemosconce
bireltiempomsqueacondicindedistinguirenlmomen
tos diferentes. Ahora bien, cul es el origen de esta diferen
ciacin?Sinduda,losestadosdeconcienciaqueyahemosex
perimentado pueden reproducirse en nosotros, en el mismo
ordenenquesehandesarrolladoprimitivamente;yassenos
hacenpresentesporcionesdenuestropasado,distinguindose
espontneamente del presente. Pero, por importante que sea
esta distincin para nuestra experiencia privada, dista de ser
suficienteparaconstituirlanocinocategoradetiempo.sta
noconsistesimplementeenunaconmemoracin,parcialoin
tegral,de nuestra vida transcurrida. Esuncuadro abstractoe
impersonal que envuelve no solamente nuestra existencia in
dividualsinoladelahumanidad.Escomouncuadroilimita
dodondetodaladuracinseextiendeantelamiradadelesp
rituydondetodoslosacontecimientosposiblespuedensituar
se en relacin con puntos de referencia fijos y determinados.
Noesmitiempoqueestasorganizado;eseltiempotalcomo
objetivamente espensadoportodos los hombresde unamis
macivilizacin.Sloestobastayaparahacerentreverquetal
organizacindebesercolectiva.Y,enefecto,laobservacines
tableceque estos indispensablespuntos de referenciaen rela
cin con los cuales todas las cosas estn clasificadas tempo
ralmente, estn tomados de la vida social. Las divisiones en
das, semanas, meses, aos, etc., corresponden a la periodici
daddelosritos,delasfiestas,delasceremoniaspblicas 5 .Un

Ver en apoyo de esta asercin en Hubert y Mauss, Mlanges d'histoire religieuse

(Travaux de lAnne sociologique), el captulo sobre La reprsentation du temps
dans la religin ( Pars, Alcan).

39

calendarioexpresaelritmodelaactividadcolectivaalmismo
tiempoquetieneporfuncinasegurarsuregularidad 6 .
Lo mismo sucede con el espacio. Como lo ha demos
tradoHamelin 7 ,elespacionoesesemediovagoeindetermi
nadoquehabaimaginadoKant:purayabsolutamentehomo
gneo,noserviraparanadaynisiquierapodraseraprehen
dido por el pensamiento. La representacin espacial consiste
esencialmenteenunaprimeracoordinacinintroducidaentre
losdatosdelaexperienciasensible.Peroestacoordinacinse
raimposiblesilaspartesdelespaciofuerancualitativamente
equivalentes,sifueranrealmentesubstituiblesunasporotras.
Para poder disponer espacialmente las cosas, hay que poder
situarlasdiferentemente:ponerunasaladerecha,otrasalaiz
quierda,stasarriba,aqullasabajo,alnorteoalsur,alesteo
al oeste, etctera, del mismo modo que, para poder disponer
temporalmentelosestadosdelaconciencia,hayquepoderlo
calizarlos en fechas determinadas. Es decir que el espacio
mismonopodraexistirsi,comoeltiempo,noestuvieradivi
dido y diferenciado. Pero de dnde provienen estas divisio
nesquelesonesenciales?Ensmismo,lnotieneniderecha
niizquierda,niarribaniabajo,ninortenisur,etc.Todasestas

Aqu se ve toda la diferencia que hay entre el complejo de sensaciones de imgenes que sirve para orientarnos en la duracin y la categora de tiempo. Las primeras son el resumen de experiencias individuales que slo son vlidas para el individuo que las ha hecho. Al contrario, lo que expresa la categora de tiempo, es un
tiempo comn al grupo, es el tiempo social, si se puede hablar de este modo. Ella
misma es una verdadera institucin social. Por eso es particular al hombre; el
animal no tiene representacin de ese tipo.
Esta distincin entre la categora de tiempo y las sensaciones correspondientes
podra hacerse igualmente a propsito del espacio, de la causa. Quizs ayudara a
disipar ciertas confusiones que mantienen las controversias cuyo objeto son esas
cuestiones. Volveremos sobre ese punto en la conclusin de esta obra ( 4).

Op. Cit., p. 75 y sig.

40

distincionesprovienenevidentementedequesehaatribuidoa
las regiones valores afectivos diferentes. Y como todos los
hombres de una misma civilizacin se representan el espacio
delamismamanera,esnecesarioevidentementequeesosva
lores afectivos y las distinciones que dependen de ellos les
seanigualmentecomunes;loqueimplicacasinecesariamente
queellassondeorigensocial 8 .
Haycasos,porotraparte,dondeestecarctersocialse
ha hecho manifiesto. Existen sociedades en Australia y en
Amrica del Norte donde el espacio se concibe bajo la forma
de un inmenso crculo, porque el campo mismo tiene forma
circular 9 ,yelcrculoespecialestdivididoexactamentecomo
el crculo tribal y a su imagen. Se distinguen tantas regiones
comoclaneshayenlatribuyellugarocupadoporlosclanes
enelinteriordelcampamentodeterminalaorientacindelas
regiones.Cadareginsedefineporelttemdelclanalcuales
tasignada.EntrelosZui,porejemplo,elpueblo * comprende
siete barrios; cada uno de esos barrios es un grupo de clanes
quehatenidosuunidad:segntodaprobabilidad,eraprimi
tivamente un clan nico que luego se ha subdividido. Pues
bien, el espacio comprende igualmente siete regiones y cada
unode esos siete barriosdelmundo estnen ntimas relacio
nes con un barrio del pueblo, es decir, con un grupo de cla

De otra manera, para explicar este acuerdo, habra que admitir que todos los individuos, en virtud de su constitucin orgnico - psquica, son afectados espontneamente de la misma manera por las diferentes partes del espacio: lo cual es tanto ms inverosmil cuanto que, por s mismas, las diferentes regiones son afectivamente indiferentes. Por otra parte, las divisiones del espacio cambian con las
sociedades; es la prueba de que no estn fundadas exclusivamente en la naturaleza congnita del hombre.

Ver Durkheim y Mauss, De quelques formes primitives de classification, en

Anne sociol., VI, p. 47 y sig.
*
En castellano en el original (N. de la T.).

41

nes 10 .As,diceCushing,secreequeunadivisinserelaciona
conelNorte,otrarepresentaalOeste,otraalsur 11 ,etc.Cada
barriodelpueblotienesucolorcaractersticoquelosimboliza;
cadaregintieneelsuyoqueesexactamenteeldelbarrioco
rrespondiente.Enelcursodelahistoria,havariadoelnmero
delosclanesfundamentales;elnmerodelasregionesdeles
paciohavariadodelamismamanera.As,laorganizacinso
cialhasidoelmodelodelaorganizacinespacialqueescomo
uncalcodelaprimera.Hastaladistincinentrederechaeiz
quierda, lejos de estar implicada en la naturaleza del hombre
engeneral,esverosmilmenteelproductoderepresentaciones
religiosas,porconsiguientecolectivas 12 .
Ms lejos se encontrarn pruebas anlogas relativas a
lasnocionesdegnero,defuerza,depersonalidad,deeficacia.
Hastapuedepreguntarsesilanocindecontradiccinnode
pende, tambin ella, de condiciones sociales. Lo que tiende a
hacerlo creer es que el dominio que ha ejercido sobre el pen
samiento ha variado segn las pocas y las sociedades. El
principio de identidad domina hoy el pensamiento cientfico;
perohayvastossistemasderepresentacionesquehandesem
peadoenlahistoriadelasideasunpapelconsiderableyfre
cuentemente se lo ignora: son las mitologas, desde las ms
groserashastalasmscultas 13 ,sincesarsetrataenellasdese

10

Ibd., p. 34 y sig.

11

Zui, Creation Myths, en 13th Rep. of the Bureau of Amer. Ethnology, p. 367 y
sig.

12

V. Hertz, La prminence de la main droite. Etude de polarit religieuse, en

Rev. philos, diciembre 1909. Sobre este mismo problema de las relaciones entre
la representacin del espacio y la forma de la colectividad, ver en Ratzel, Politische Geographic, el captulo titulado Der Raum im Geist der Vlker.

13

No entendemos decir que el pensamiento mitolgico lo ignore, sino que lo deroga

ms frecuente y ms abiertamente que el pensamiento cientfico. Inversamente,
mostraremos que la ciencia no puede no violarlo, conformndose a l ms escru-

42

resquetienensimultneamentelosatributosmscontradicto
rios,quesonalavezunoymuchos,materialesyespirituales,
quepueden subdividirse indefinidamente sinperdernadade
loquelosconstituye,enmitologa,esunaxiomaquelaparte
vale el todo. Esas variaciones que ha sufrido en la historia la
regla que parece gobernar nuestra lgica actual prueban que,
lejos de estar inscripta eternamente en la constitucin mental
delhombre,depende,almenosenparte,defactoreshistricos,
enconsecuenciasociales.Nosabemosexactamenteculesson;
peropodemospresumirqueexisten 14 .
Unavezadmitidaestahiptesis,elproblemadelcono
cimientoseplanteaentrminosnuevos.
Hasta ahora, solamente dos doctrinas tenan vigencia.
Paraunos,lascategorasnopuedenderivarse delaexperien
cia: son lgicamente anteriores a ella y la condicionan. Se las
representa como otros tantos datos simples, irreductibles, in
manentesalesprituhumanoenvirtuddesuconstitucinna
tiva. Es por eso que se dice de ellas que son a priori. Para los
otros,alcontrario,estaranconstruidas,hechasdepiezasyde
trozos,yelindividuoseraelobrerodeestaconstruccin 15 .

pulosamente que la religin. Entre la ciencia y la religin, no existen, en este sentido como en muchos otros, ms que diferencias de grado; pero si no se debe exagerarlas, importa notarlas, pues son significativas.
14

Esta hiptesis ya haba sido postulada por los fundadores de la Vlkerpsychologie. Se la encuentra indicada sobre todo en un artculo breve de Windelband, titulado Die Erkenntnisslehre unter dem vlkerpschologischen Gesichtspunkte, en
Zeitsch. f. Vlkerpsychologie, VIII, p. 166 y sig. Cf. una nota de Steinthal sobre el
mismo tema, ibd., p. 178 y sig.

15

Hasta en la teora de Spencer, las categoras estn construidas con la experiencia

individual. La nica diferencia que hay, en ese sentido, entre el empirismo ordinario y el empirismo evolucionista, es que, segn este ltimo, los resultados de la
experiencia individual estn consolidados por la herencia. Pero esta consolidacin
no les aade nada esencial - no entra en su composicin ningn elemento que no
tenga su origen en la experiencia del individuo. Por eso, en esta teora, la necesi-

43

Pero una y otra solucin promueven graves dificulta

des.
Siseadoptalatesisempirista,hayqueretiraralasca
tegoras todas sus propiedades caractersticas. Ellas se distin
guen, en efecto, de todos los otros conocimientos por su uni
versalidad y su necesidad. Son los conceptos ms generales
queexistenyaqueseaplicanatodolorealy,delmismomodo
que no se atribuyen a ningn objeto particular, son indepen
dientesdetodosujetoindividual:sonellugarcomndondese
encuentrantodoslosespritus.Adems,seencuentranallne
cesariamente;pueslarazn,quenoesotracosaqueelconjun
to de categoras fundamentales, est investida de una autori
dad de la cual no podemos sustraernos a voluntad. Cuando
tratamosderebelarnoscontraella,deliberarnosdealgunasde
estasnocionesesenciales,chocamosconvivasresistencias.No
solamente, pues, ellas no dependen de nosotros, sino que se
nosimponen.Pues bien,losdatosempricospresentan carac
teresdiametralmenteopuestos.Unasensacin,unaimagense
relacionan siempre con un objeto determinado o con una co
leccindeobjetosdeesetipoyexpresaelestadomomentneo
de una conciencia particular: ella es esencialmente individual
ysubjetiva.Poresopodemosdisponer,conunalibertadrela
tiva,delasrepresentacionesquetienenesteorigen.Sinduda,
cuandonuestrassensacionessonactuales.seimponenanoso
trosdehecho.Pero,enderecho,somosdueosdeconcebirlasde
otro modo del que son, de representrnoslas como desenvol
vindoseenunordendiferentequeaqulen quesehanpro
ducido. Frente a ellas, nada nos ata, en tanto no intervienen

dad con la que las categoras se imponen actualmente a nosotros es producto de

una ilusin, de un prejuicio supersticioso, fuertemente arraigado en el organismo,
pero sin fundamento en la naturaleza de las cosas.

44

consideraciones de otro tipo. Estos son, pues, dos modos de

conocimientos que estn como en los dos polos contrarios de
la inteligencia. En esas condiciones, hacer depender la razn
de la experiencia, es hacerla desvanecer; pues es reducir la
universalidadylanecesidadquelacaracterizananoserms
quepurasapariencias,ilusionesquepuedenserprcticamente
cmodas,peroquenocorrespondenanadaenlascosas;es,en
consecuencia,negartodarealidadobjetivaalavidalgicaque
lascategorastienenporfuncinregularyorganizar.Elempi
rismo clsico conduce al irracionalismo; hastaquizs conven
dradesignarloconesteltimonombre.
Los aprioristas, a pesar del sentido ordinariamente
atribuido a las etiquetas, son ms respetuosos de los hechos.
Porquenoadmitencomounaverdadquelascategorasestn
hechasconlosmismoselementosquenuestrasrepresentacio
nes sensibles, no estn obligados a empobrecerlas sistemti
camente,avaciarlasde todocontenido real,areducirlasano
ser ms que artificios verbales. Les dejan, al contrario, todos
sus caracteres especficos. Los aprioristas son racionalistas;
creen que el mundo tiene un aspecto lgico que la razn ex
presaeminentemente.Peroporesto,necesitanatribuiralesp
rituunciertopoderdesuperaralaexperiencia,deaadirsea
lo que le est dado inmediatamente; pues bien, de ese poder
singular,nodanniexplicacinnijustificacin.Puesnoesex
plicarlolimitarseadecirqueesinherentealanaturalezadela
inteligencia humana. Todava habra que hacer entrever de
dndeestasorprendenteprerrogativaycmopodemosver,en
lascosas,relacionesqueelespectculodelascosasnopodra
revelarnos.Decirquelaexperienciamismanoesposiblems
queconestacondicin,esquizsdesplazarelproblema;noes
resolverlo:Puessetrataprecisamentedesaberdedndepro
vieneelhechodequelaexperiencianosebastaasmisma,si
45

noquesuponecondicionesquelesonexterioresyanteriores,y
cmo ocurre que esas condiciones son realizadas cuando y
comoconviene.Pararesponderaesaspreguntas,sehaimagi
nadoaveces,porencimadelasrazonesindividuales,unara
znsuperioryperfectadelaqueemanaranlasprimerasyde
quien tendran por una especie de participacin mstica, su
maravillosa facultad: es la razn divina. Pero esta hiptesis
tiene, al menos, el grave inconveniente de sustraerse a todo
control experimental; no satisface pues las condiciones exigi
blesdeunahiptesiscientfica.Ademslascategorasdelpen
samiento humano jams estn ligadas bajo una forma defini
da;sehacen,sedeshacen,serehacensincesar;cambiansegn
loslugaresylaspocas.Larazndivinaes,alcontrario,inmu
table.Cmoestainmutabilidadpodradarcuentadeestain
cesantevariabilidad
Tales son las dos concepciones que chocan una contra
otradesdehacesiglos;y,sieldebateseeterniza,esporqueen
verdad los argumentos cambiados son sensiblemente equiva
lentes.Silaraznnoesmsqueunaformadelaexperiencia
individual,nohaymsrazn.Porotraparte,siselereconocen
lospoderes que ellase atribuye, perosindar cuentade ellos,
parecequeselaponefueradelanaturalezaydelaciencia.En
presencia de esas objeciones opuestas, el espritu permanece
incierto.Perosiseadmiteelorigensocialdelascategoras,lle
gaaserposibleunanuevaactitudquepermitir,creemos,es
caparaesasdificultadescontrarias.
La proposicin fundamental del apriorismo es que el
conocimiento est formado por dos tipos de elementos, irre
ductiblesunoalotroycomopordoscapasdistintasysuper
puestas 16 .Nuestrahiptesismantieneintegralmenteesteprin

16

Quizs podra asombrarse por el hecho de que no definimos el apriorismo por la

46

cipio.Enefecto,losconocimientosquesellamanempricos,los
nicos de los cuales no se han servido jams los tericos del
empirismo para construir la razn, son aqullos que suscitan
ennuestrosesprituslaaccindirectadelosobjetos.Son,pues,
estados individuales, que se explican completamente 17 por la
naturalezapsquicadelindividuo.Alcontrariosi,comonoso
tros pensamos, las categoras son representaciones esencial
mentecolectivas,traducenantetodoestadosdelacolectividad
dependendelamaneraenquestaestconstituidayorgani
zada, de su morfologa, de sus instituciones religiosas, mora
les, econmicas etc. Hay pues entre estas dos especies de re
presentacionestodaladistanciaqueseparaloindividualdelo
social, y no se pueden derivar las segundas de las primeras
como no se puede deducir la sociedad del individuo, el todo
delaparte,locomplejodelosimple 18 .Lasociedadesunarea

hiptesis de lo innato. Pero en realidad, esta concepcin slo desempea en la

doctrina un papel secundario. Es un modo simplista de representarse la irreductibilidad de los conocimientos racionales a los datos empricos. Decir de los primeros que son innatos no es ms que una manera positiva de decir que no son un
producto de la experiencia tal como se la concibe ordinariamente.
17

Al menos, en la medida en que hay representaciones individuales y, en consecuencia, ntegramente empricas. Pero, de hecho, no hay verosmilmente lugar
donde esos dos tipos de elementos no se encuentren estrechamente unidos.

18

No hay que entender, por otra parte, esta irreductibilidad en un sentido absoluto.
No queremos decir que no hay nada en las representaciones empricas que anuncie las representaciones racionales, ni que no hay nada en el individuo que pueda
considerarse como el anuncio de la vida social. Si la experiencia fuera completamente extraa a todo lo que es racional, la razn no podra aplicarse a ella; del
mismo modo, si la naturaleza psquica del individuo fuera absolutamente refractaria a la vida social, la sociedad sera imposible. Un anlisis completo de las categoras debera pues, investigar esos grmenes de racionalidad hasta en la conciencia individual. Por otra parte, tendremos ocasin de volver sobre este punto
en nuestra conclusin. Lo que queremos establecer aqu es que, entre esos grmenes indistintos de razn y la razn propiamente dicha, hay una distancia comparable a la que separa las propiedades de los elementos minerales con las que est
formado lo viviente y los atributos caractersticos de la vida, una vez que se ha
constituido.

47

lidadsuigeneris;tienesuscaracterespropiosquenoseencuen
tran,oqueunonoencuentrabajolamismaforma,enelresto
del universo. Las representaciones que la expresan tienen,
pues,uncontenidodistintoquelasrepresentacionespuramen
te individuales y se puede estar seguro de antemano que las
primerasagreganalgoalassegundas.
Lamaneramismaenqueformanunasyotrastermina
de diferenciarlas, las representaciones colectivas son el pro
ducto de una inmensa cooperacin que se extiende no sola
menteenelespaciosinoeneltiempo;parahacerlasunamulti
tud de espritus diversos ha asociado, mezclado, combinado
susideasysussentimientos;largasseriesdegeneracioneshan
acumuladoenellasunaexperienciaysusaber.Unaintelectua
lidad muy particular, infinitamente ms rica y ms compleja
que la del individuo, se ha como concentrado all. Se com
prendedesdeentoncescmolarazntieneelpoderdesuper
arelalcancedelosconocimientosempricos.Ellanolodebea
nosquvirtudmisteriosa,sinosimplementealhechodeque,
segn una frmula conocida, el hombre es doble. En l hay
dosseresunserindividualquetienesubaseenelorganismoy
cuyocrculodeaccinseencuentra,poresomismo,estrecha
mente limitado, y un ser social que representa en nosotros la
ms alta realidad, en el orden intelectual y moral, que poda
mosconocerporlaobservacin,entiendoporestolasociedad.
Estadualidaddenuestranaturalezatienecomoconsecuencia,
en el orden prctico, la irreductibilidad ideal moral al mvil
utilitario,y,enelordendelpensamientolairreductibilidadde
laraznalaexperienciaindividual.Enlamedidaenquepar
ticipadelasociedad,elindividuosesuperanaturalmenteas
mismotantocuandopiensacomocuandoacta.
Este mismo carcter social permite comprender de
dndeprovienelanecesidaddelascategoras.Sedicequeuna
48

ideaesnecesariacuando,porunaespeciedevirtudinterna,se
impone al espritu sin estar acompaada de ninguna prueba.
Haypuesenellaalgoqueconstriealainteligencia,quesusci
ta la adhesin, sin examen previo. El apriorismo postula esta
eficaciasingular,peronodacuentadeella;puesdecirquelas
categorassonnecesariasporquesonindispensablesalfuncio
namientodelpensamiento,esrepetirsimplementequesonne
cesarias. Pero si tienen el origen que les hemos atribuido, su
ascendiente no tiene ya nada que sorprenda. En efecto, ellas
expresanlasrelacionesmsgeneralesqueexistenentrelasco
sas;superanenextensinatodasnuestrasotrasacciones,do
minantododetalledenuestravidaintelectual.Sipues,enca
damomentodeltiempo,loshombresnoseentendieransobre
esas ideas esenciales, si no tuvieran una concepcin homog
neadeltiempo,delespacio,delacausa,delnmero,etc.,sera
imposible todo acuerdo entre las inteligencias y, en conse
cuencia,todavidaintelectual.Aslasociedadnopuedeaban
donar las categoras al libre arbitrio de los particulares sin
abandonarseasmisma.Parapodervivir,ellanecesitanoso
lamenteunsuficienteconformismomoral;hayunmnimode
conformismo lgico del que puede ya prescindir. Por esta ra
zn,presionacontodasuautoridadsobresusmiembrosconel
fin de prevenir las disidencias. Supongamos que un espritu
derogaostensiblementeesasnormasdetodopensamiento;ella
noloconsideramscomounesprituhumanoenelsentidoto
tal de la palabra, y lo trata en consecuencia. Es por eso que,
cuando, an en nuestro fuero interior, tratamos de liberamos
deesasnocionesfundamentalessentimosquenosomoscom
pletamentelibresquealgonosresiste,en nosotrosy fuera de
nosotros.Fueradenosotrosestlaopininquenosjuzga;pero
adems,comolasociedadtambinestrepresentadaennoso
tros,ellaseopone,dentrodenosotrosmismos,aesasveleida
49

desrevolucionarias;tenemoslaimpresindequenopodemos
abandonarnos a ella sin que nuestro pensamiento deje de ser
un pensamiento verdaderamente humano. Tal parece ser el
origen de la autoridad muy especial que es inherente a la ra
znyquehacequeaceptemossussugestionesconconfianza.
Eslaautoridadmismadelasociedad 19 ,comunicndoseacier
tasmanerasdepensarquesoncomolascondicionesindispen
sables de toda accin comn. La necesidad con la que se nos
imponenlascategorasnoes,pues,elefectodesimpleshbi
tos cuyo yugo podramos sacudir con un poco de esfuerzo;
tampocoesunanecesidadfsicaometafsica,yaquelascate
gorascambiansegnloslugaresylostiempos;esuntipopar
ticulardenecesidadmoralqueesalavidaintelectualloquela
obligacinmoralesalavoluntad 20 .
Perosilascategorasnotraducenoriginariamentems
que estados sociales, no se sigue que no pueden aplicarse al
resto de la naturaleza ms que a ttulo de metforas? Si ni
camenteestnhechasparaexpresarcosassociales,nopodran,
segn parece, extenderse a los otros reinos ms que por con
vencin.As,entantonossirvenparapensarelmundofsicoo

19

Se ha observado a menudo que las perturbaciones sociales tenan por efecto multiplicar las perturbaciones mentales. Es una prueba ms de que la disciplina lgica es un aspecto particular de la disciplina social. La primera se relaja cuando la
segunda se debilita.

20

Hay analoga entre esta necesidad lgica y la obligacin moral, pero no hay identidad, al menos actualmente. Hoy, la sociedad trata a los criminales de otro modo
que a los sujetos cuya sola inteligencia es anormal; es la prueba de que la autoridad atribuida a las normas lgicas y la que es inherente a las normas morales, a
pesar de importantes similitudes, no son de igual naturaleza. Son dos especies diferentes de un mismo gnero. Sera interesante investigar en qu consiste y de
dnde proviene esta diferencia que verosmilmente no es primitiva, pues, durante
largo tiempo, la conciencia pblica ha distinguido mal al alienado del delincuente. Nos limitamos a indicar el problema. Se ve, por este ejemplo, la cantidad de
problemas que provoca el anlisis de esas nociones que generalmente se cree que
son elementales y simples y que son, en realidad, de una complejidad extrema.

50

biolgico,ellasnopodrantenermsqueelvalordesmbolos
artificiales,prcticamentetilesquizs,perosinrelacinconla
realidad.Sevolverapues,porotrocamino,alnominalismoy
alempirismo.
Pero interpretar de esta manera una teora sociolgica
delconocimientoesolvidarque,silasociedadesunarealidad
especfica,noessinembargounimperioenunimperio;forma
parte de la naturaleza, es su manifestacin ms alta. El reino
socialesunreinonatural,queslodifieredelosotrosporsu
mayorcomplejidad.Puesbienesimposiblequelanaturaleza,
enloquetienedemsesencialsearadicalmentediferentedes
misma, aqu y all. Las relaciones fundamentales que existen
entrelascosasjustamenteaqullasque las categoras tienen
como funcin expresar no podran, pues, ser esencialmente
dismilessegnlosreinos.Si,porrazonesquetendremosque
investigar 21 , ellas rugen de una manera ms aparente en el
mundosocial,esimposiblequenoseencuentrenenotraparte,
aunque bajo formas ms oscuras. La sociedad las hace ms
manifiestas, pero no tiene el privilegio de ellas. Es as como
nociones que se han elaborado sobre el modelo de las cosas
socialespuedenayudarnosapensarlascosasdeotranaturale
za.Almenossi,cuandoellassedesvanasdesusignificacin
primera,esasnocionesdesempean,enunsentido,elpapelde
smbolos,setrata de smbolosbienfundados. Si por el hecho
mismodequesonconceptosconstruidos,entraenelloselarti
ficio,esunartificioquesiguedecercaalanaturalezayquese
esfuerza por aproximrsele siempre ms 22 . Del hecho de que

21

La cuestin se trata en la conclusin del libro.

22

El racionalismo que es inmanente a una teora sociolgica del conocimiento, es

pues, intermediario entre el empirismo y el apriorismo clsico. Para el primero,
las categoras son construcciones puramente artificiales; para el segundo son, al
contrario, datos naturales; para nosotros, son, en un sentido, obras de arte, pero de

51

lasideasdetiempo,deespacio,degnero,decausa,deperso
nalidad estn construidas con elementos sociales, no es nece
sariopuesconcluirqueestndespojadasdetodovalorobjeti
vo.Alcontrario,suorigensocialhacepresumirmsbienque
nocarecendefundamentoenlanaturalezadelascosas 23 .
Renovadadeestemodo,lateoradelconocimientopa
rece pues llamada a reunir las ventajas contrarias de las dos
teoras rivales, sin tener sus inconvenientes. Conserva todos
losprincipiosesencialesdelapriorismo;peroalmismotiempo,
seinspiraenesteespritudepositividadqueelempirismose
esforzaba por satisfacer. Deja a la razn su poder especfico,
perodacuentadeella,yestosinsalirdelmundoobservable.
Afirma,comoreal,ladualidaddenuestravidaintelectual,pe
ro la explico, y por causas naturales. Las categoras dejan de
considerarsecomohechosprimeroseinanalizables;ysinem
bargo, conservan una complejidad que no podran explicar
anlisistansimplistascomoaquellosconlosquesecontentaba
el empirismo. Pues aparecen entonces, no ya como nociones
muysimplesqueelprimerllegadopodradeducirdesusob

un arte que limita a la naturaleza con una perfeccin susceptible de crecer sin lmites.
23

Por ejemplo, lo que est en la base de la categora de tiempo es el ritmo de la vida

social; pero si hay un ritmo en la vida colectiva, puede estarse seguro de que hay
otro en la vida de lo individual, ms generalmente, en la del universo. Solamente
que el primero es ms marcado y ms aparente que los otros. Del mismo modo,
veremos que la nocin de gnero se ha formado sobre la de grupo humano. Pues
si los hombres forman grupos naturales, se puede presumir que existe, entre las
cosas, grupos a la vez anlogos y diferentes. Estos grupos naturales de cosas son
los gneros y las especies.
Si son demasiado numerosos los espritus para los que no puede atribuirse un origen social a las categoras sin quitarles todo valor especulativo, es que se cree
demasiado frecuentemente que la sociedad no es una cosa natural; de donde se
concluye que las representaciones que la expresan no expresan nada de la naturaleza. Pero la conclusin no vale ms de lo que vale el principio.

52

servaciones personales y que la imaginacin popular habra

complicado desgraciadamente, sino al contrario, como sabios
instrumentos de pensamiento, que los grupos humanos han
forjado laboriosamente en el curso de los siglos y donde han
acumulado lo mejor de su capital intelectual 24 . En ellos est
comoresumidatodaunapartedelahistoriadelahumanidad.
Es decir que, para llegar a comprenderlas y a juzgarlas, hay
que recurrir a otros procedimientos que aquellos que hasta
ahora estuvieronenuso. Para saber de qu estn hechasesas
concepciones que nosotros mismos no hemos hecho, no sera
suficiente que interrogramos a nuestra conciencia; hay que
mirar fuera de nosotros, hay que observar a la historia, hay
queinstituirtodaunaciencia,cienciacompleja,queslopue
deavanzarlentamente,poruntrabajocolectivo,alcuallapre
sente obra aporta, a ttulo de ensayo, algunas contribuciones
fragmentarias. Sin hacer de estos problemas el objeto directo
denuestroestudio,aprovecharemostodaslasocasionesquese
nosofrezcanparacaptarensunacimientoalgunas,almenos,
deestasnocionesque,aunquereligiosasporsusorgenes,de
ban permanecer sin embargo en la base de la mentalidad
humana.

24

Por eso es legtimo comparar las categoras con los tiles; pues el til, por su parte, es capital material acumulado. Por otra parte, entre las tres nociones de til de
categora y de institucin, hay un estrecho parentesco.

53

LIBROPRIMERO

CUESTIONESPRELIMINARES

CAPTULOPRIMERO

DEFINICINDELFENMENORELIGIOSOYDELA
RELIGIN 25

Parapoderinvestigarculeslareliginmsprimitiva
ymssimplequelaobservacinnospermiteconocer,necesi
tamos definir primero lo que conviene entender por una reli
gin;sinlocual,nosexpondramosyaseaallamarreligina
unsistemadeideasydeprcticasquenotendranadadereli
gioso,yaseaapasardeladohechosreligiosossinpercibirsu
verdadera naturaleza. Lo que muestra bien que el peligro no
tienenadadeimaginarioyquenosetratadeningnmodode
sacrificarse a un vano formalismo metodolgico, es que, por
nohabertomadoestaprecaucin,unsabio,alcual,sinembar
go,lacienciacomparadadelasreligionesdebemucho,Frazer,
nohasabidoreconocerelcarcterprofundamentereligiosode
las creencias y de los ritos que sern estudiados ms lejos y
donde vemos, nosotros, el germen inicial de la vida religiosa
enlahumanidad.Hayaqupuesunacuestinperjudicialque
debetratarseantesqueningunaotra.Noesquepodamospen

25

Ya habamos tratado de definir el fenmeno religioso en un trabajo que ha publicado el Ann sociologique (t. III, p. 1 y sig.). La definicin que de l hemos dado
entonces difiere, como se ver, de la que proponemos hoy. Explicamos, al fin de
este captulo (p. 25, n. 68) las razones que nos han determinado a esas modificaciones que no implican, por otra parte, ningn cambio esencial en la concepcin
de los hechos.

54

sarenalcanzardesdeahoraloscaracteresprofundosyverda
deramenteexplicativosdelareligin:slopodremosdetermi
narlosaltrminodelainvestigacin.Perolonecesarioyposi
bleesindicarunciertonmerodesignosexteriores,fcilmen
teperceptibles,quepermitenreconocerlosfenmenosreligio
sosentodaspartesdondeseencuentran,yqueimpidencon
fundirlos con otros. Vamos a proceder a esta operacin preli
minar.
Pero para que d los resultados esperables, hay que
comenzar por liberar nuestro espritu de toda idea preconce
bida.Loshombressevieronobligadosahacerunanocinde
loqueeslareligin,muchoantesdequelacienciadelasreli
giones haya podido instituir sus comparaciones metdicas.
Lasnecesidadesdelaexistencianosobliganatodos,creyentes
eincrdulos,arepresentarnosdealgunamaneraesascosasen
mediodelascualesvivimos,sobrelascualestenemossincesar
queformularjuicios,yquedebemostenerencuentaennues
traconducta.Sloque,comoesasprenocionessehanformado
sinmtodo,segnlosazaresylascasualidadesdelavida,no
tienenderechoacrditoalgunoydebendescartarserigurosa
mentedelexamenqueseguir.Nodebenpedirseloselemen
tos de la definicin que necesitamos a nuestros prejuicios, a
nuestraspasiones,anuestroshbitos;sinoalarealidadmisma
quesetratadedefinir.

Situmonosfrenteaestarealidad.Dejandodeladoto
daconcepcindelareliginengeneral,consideremoslasreli
giones en su realidad concreta y tratemos de deducir lo que
pueden tener en comn; pues la religin no puede definirse
msqueenfuncindeloscaracteresqueseencuentranento
daspartesdondehayreligin.Enestacomparacin,haremos
55

entrar,pues,todoslossistemasreligiososquepodemoscono
cer,losdelpresenteylosdelpasado,losmsprimitivosylos
ms simples as como los ms recientes y los ms refinados;
pues no tenemos ningn derecho ni ningn medio lgico de
excluiraunosparasloreteneralosotros.Paraelquenove
enlareliginmsqueunamanifestacinnaturaldelaactivi
dad humana, todas las religiones son instructivas sin excep
cindeningntipo;puestodasexpresanalhombreasuma
neraypuedenasayudarnosacomprendermejoresteaspecto
delanaturaleza.Hemosvisto,porotraparte,qulejosestel
hechodequelamejormaneradeestudiarlareliginseacon
siderarlapreferentementebajolaformaquepresentaentrelos
pueblosmscivilizados 26 .
Peroparaayudaralespritualiberarseenesasconcep
cionesusualesque,porsuprestigio,puedenimpedirleverlas
cosastalescomo son, conviene, antesdeabordarel problema
pornuestrapropiacuenta,examinaralgunasdelasdefinicio
nesmscorrientesenlasquesehanexpresadoesosprejuicios.

Una nocin que generalmente se cree caracterstica de

todoloreligiosoesladesobrenatural.Porella,seentiendeto
do orden de cosas que supera el alcance de nuestro entendi
miento;losobrenaturaleselmundodelmisterio,deloincog
noscible,deloincomprensible.Lareliginsera,pues,unaes
peciedeespeculacinsobretodolo queescapa alaciencia y,

26

Ver ms arriba, p. 9. No insistimos ms sobre la necesidad de esas definiciones

previas ni sobre el mtodo a seguir para proceder a ellas. Se ver su exposicin en
nuestras Reglas del mtodo sociolgico y cf. El suicidio, Editorial Schapire, Buenos Aires, 1965.

56

ms generalmente, al pensamiento distinto. Las religiones,

dice Spencer, diametralmente opuestas por sus dogmas, con
cuerdanenreconocerqueelmundo,contodoloquecontiene
ytodoloquelorodea,esunmisterioquerequiereunaexpli
cacin;llashaceconsistir,pues,esencialmenteenlacreen
ciaenlaomnipresenciadealgoquesuperaalainteligencia 27 .
Del mismo modo, Max Mller vea en toda religin un es
fuerzoparaconcebirloinconcebible,paraexpresarloinexpre
sable,unaaspiracinhaciaelinfinito 28 .
Es cierto que el sentimiento del misterio no ha dejado
de desempear un papel importante en ciertas religiones, so
bretodoenelcristianismo.Hayqueagregaranquelaimpor
tanciadeesepapelhavariadosingularmenteenlosdiferentes
momentos de la historia cristiana. Hay perodos en que esta
nocinpasaasegundoplanoyseborra.Paraloshombresdel
sigloXVII, porejemplo,eldogmano tena nadade perturba
dorparalarazn;lafeseconciliabasinesfuerzoconlaciencia
ylafilosofa,ylospensadoresque,comoPascal,sentanviva
menteloquehaydeprofundamenteoscuroenlascosas,esta
ban tan poco en armona con su poca que han permanecido
incomprendidos por sus contemporneos 29 . Podra haber,
pues, cierta precipitacin en hacer de una idea sujeta a tales
eclipseselelementoesencialaunsolamentedelareligincris
tiana.

27

Premiers principes, trad. fr., pp. 38-39 (Pars, F. Alcan).

28

Introduction la science des rligions, p. 17. Cf. Origine et dveloppement de la

religion, p. 21.

29

El mismo espritu se encuentra igualmente en la poca escolstica, como lo testimonia la frmula por la cual se define la filosofa de este perodo: Fides quaerens
intellectum.

57

Entodocaso,lociertoesquesloaparecemuytarda
menteenlahistoriadelasreligiones;estotalmenteextraano
solamentealospueblosllamadosprimitivos,sinoaunatodos
aquellosquenohanalcanzadounciertogradodeculturainte
lectual.Sinduda,cuandovemosatribuiraobjetosinsignifican
tes virtudes extraordinarias, poblar el universo de principios
singulares,hechosdeloselementosmsdispares,dotadosde
una especie de ubicuidad difcilmente representable, encon
tramosfcilmenteaestasconcepcionesunairemisterioso.Nos
parecequeloshombresnohanpodidoresignarseaideastan
perturbadorasparanuestraraznmodernamsqueporimpo
tenciadeencontrarotrasmsracionales.Enrealidad,sinem
bargo, esas explicaciones que nos sorprenden parecen al pri
mitivolasmssimplesdelmundo.lnoveenellasunaespe
cie de ultima ratio a la que la inteligencia slo se resigna por
desesperacin,sinolamaneramsinmediataderepresentarse
ydecomprenderloqueobservaasualrededor.Paralnohay
nadaextraoenelhechodequesepueda,conlavozoconlos
gestos, dirigir los elementos, detener o precipitar el curso de
los astros, provocar o suspender la lluvia, etc. Los ritos que
empleaparaasegurarlafertilidaddelsueloolafecundidadde
lasespeciesanimalesdelasquesealimentanoson,asusojos,
msirracionalesdeloqueson,losnuestros,losprocedimien
tos tcnicos de los que se sirven nuestros agrnomos para el
mismo objeto. Las potencias que pone en juego por esos me
diosdiversosnoleparecentenernadaespecialmentemisterio
so. Son fuerzas que, sin duda, difieren de las que concibe el
sabiomodernoycuyousonosensea;tienenotramanerade
comportarse y no se dejan disciplinar por los mismos proce
dimientos;peroparaquiencreeenellas,nosonmsininteligi
blesquelagravedadolaelectricidadparaelfsicodehoy.Por
otraparteveremos,enelcursomismodeestaobra,quelano
58

cindefuerzasnaturalesderivamuyverosmilmentedelano
cindefuerzasreligiosas;nopodraexistir,pues,entrestasy
aqullaselabismoqueseparaloracionaldeloirracional.Has
taelhechodequelasfuerzasreligiosasseanconcebidasame
nudo bajo la forma de entidades espirituales, de voluntades
conscientes, no es de ningn modo una prueba de su irracio
nalidad.Laraznnoseniegaaprioriaadmitirqueloscuerpos
llamadosinanimadosestnmovidos,comoloscuerposhuma
nos, por inteligencias, aunque la ciencia contempornea dif
cilmenteseacomodeaestahiptesis.CuandoLeibnizpropuso
concebirelmundoexteriorcomounainmensasociedaddees
pritusentreloscualesnohabaynopodahabermsquere
laciones espirituales, entenda hacer obra de racionalista yno
vea en este animismouniversal nada que pudiera ofender al
entendimiento.
Por otra parte, la idea de sobrenatural, tal como noso
troslaentendemos,datadeayer:ellasupone,enefecto,laidea
contraria cuya negacin es y que no tiene nada de primitivo.
Paraquepudieradecirsequeciertoshechoseransobrenatura
les,debatenerseyalasensacindequeexisteunordennatural
de las cosas, es decir, que los fenmenos del universo estn li
gados entre ellos segn relaciones necesarias, llamadas leyes.
Una vez adquirido este principio, todo lo que se sustraiga a
esasleyesdebaaparecernecesariamentecomofueradelana
turalezay,porconsiguiente,delarazn:puesloqueesnatu
ral en ese sentido es tambin racional, ya que esas relaciones
necesariasnohacenmsqueexpresarlamaneraenquelasco
sas se encadenan lgicamente. Pero esta nocin del determi
nismo universal es de origen reciente; ni siquiera los ms
grandes pensadores de la antigedad clsica haban logrado
tomar plena conciencia de ella. Es una conquista de las cien
ciaspositivas;eselpostuladosobreelquesebasanyqueellas
59

han demostrado con sus progresos. Pues bien, en tanto no

exista o no estaba slidamente establecido, los acontecimien
tosmsmaravillososnotenannadaquenoparecieraperfec
tamenteconcebible.Entantonosesabaloqueelordendelas
cosastienedeinmutableydeinflexible,entantoseveaenl
laobradevoluntadescontingentes,debaencontrarsenatural
que esas voluntades u otras pudieran modificarlo arbitraria
mente. Es por eso que las intervenciones milagrosas que los
antiguosatribuanasusdiosesnoeranespectculosbellos,ra
ros o terribles, objetos de sorpresa y de asombro (,
mirabilia,miracula);perodeningnmodolosveancomoespe
ciesdeescapatoriasaunmundomisteriosodondelaraznno
puedepenetrar.
Podemos comprender tanto mejor esta mentalidad en
tantonohadesaparecidocompletamentedenuestromedio.Si
el principio del determinismo est hoy slidamente estableci
do en las ciencias fsicas y naturales, hace solamente un siglo
quehacomenzadoaintroducirseenlascienciassocialesyall
suautoridadansediscute.Slohayunpequeonmerode
espritusqueestnfuertementeconvencidosdelaideadeque
lassociedadesestnsometidasaleyesnecesariasyconstituyen
unreinonatural.Deestosesiguequesecreenposiblesenellas
verdaderosmilagros.Seadmite,porejemplo,queellegislador
puedecrearunainstitucindelanadaporunsimplemanda
mientodesuvoluntad,transformarunsistemasocialenotro,
comoloscreyentesdetantasreligionesadmitenquelavolun
taddivinahasacadoelmundodelanadaopuedetransmutar
arbitrariamentealosseresunosenotros.Enloqueconciernea
los hechos sociales, an tenemos una mentalidad de primiti
vos.Ysinembargosienmateriadesociologa,tantoscontem
porneossedemoranenestaconcepcincaduca,noesporque
la vida de las sociedades les parezca oscura y misteriosa; al
60

contrario,siseconformantanfcilmenteconestasexplicacio
nes, si se obstinan en esas ilusiones que la experiencia des
miente sin cesar, es porque los hechos sociales les parecen la
cosamsclaradelmundo;esporqueellosnosientensuoscu
ridad real; es porque an no han reconocido la necesidad de
recurriralostrabajososprocedimientosdelascienciasnatura
les para disipar progresivamente esas tinieblas. El mismo es
tadodeesprituseencuentraenlarazdemuchascreenciasre
ligiosas que nos sorprenden, por su simplismo. La ciencia, y
nolareligin,eslaquehaenseadoaloshombresquelasco
sassoncomplejasydifcilesdecomprender.
Pero, responde Jevons 30 , el espritu humano no tiene
necesidaddeunaculturapropiamentecientficaparaadvertir
que existen entre los hechos secuencias determinadas, un or
denconstantedesucesin,yparaobservar,porotraparte,que
esteordenestamenudoalterado.Sucedequeelsolseeclipse
bruscamente,que lalluviafalteen la poca en quese espera,
quelalunatardeenreaparecerdespusdesudesaparicinpe
ridica,etc.Porqueesosacontecimientosestnfueradelcurso
ordinariodelascosas,selosimputaacausasextraordinarias,
excepcionales, es decir, en suma, extranaturales. La idea de
sobrenatural habra nacido desde el comienzo de la historia
bajo estaforma,y es as cmo,desdeese momento,el pensa
miento religioso se habra encontrado munido de su objeto
propio.
Pero,antetodo,losobrenaturaldeningnmodosere
ducealoimprevisto.Elnuevohechoformapartedelanatura
lezacomosucontrario.Sicomprobamosqueengenerallosfe
nmenos se suceden en un orden determinado, igualmente

30

Introduction to the History of Religion, p. 15 y sig.

61

observamos que este orden slo es aproximado, que no es

idnticoasmismodeunavezaotra,queincluyetodotipode
excepciones. Por poca experiencia que tengamos, estamos
habituados a que nuestras expectativas sean frecuentemente
decepcionadasyesasdecepcionesserepitendemasiadoame
nudo para parecemos extraordinarias. Cierta contingencia es
un dato de la experiencia del mismo modo que cierta unifor
midad;notenemos,puesningunaraznenatribuirunaacau
sas y a fuerzas enteramente diferentes de las que depende la
otra.As,paraquetengamoslaideadelosobrenatural,nobas
taqueseamostestigosdeacontecimientosinesperados;esne
cesarioanquestosseanconcebidoscomoimposibles,como
inconciliableconunordenque,errneaoacertadamente,nos
pareceimplicadonecesariamenteenlanaturalezadelascosas.
Esta nocin de un orden necesario ha sido construida poco a
poco por las ciencias positivas y, en consecuencia, la nocin
contrarianopodraserleanterior.
Adems,cualquieraquesealamaneraenqueloshom
bressehayanrepresentadolasnovedadesylascontingencias
que revela la experiencia, no hay nada en esas representacio
nes que pueda servir para caracterizar la religin. Pues las
concepciones religiosas tienen como objeto, ante todo, expre
sar y explicar, no lo que hay de excepcional y de anormal en
lascosas,sinoalcontrario,loquetienedeconstanteyregular.
Muy generalmente, los dioses sirven mucho menos para dar
cuenta de las monstruosidades, de las extravagancias, de las
anomalas,quedelamarchahabitualdeluniverso,delmovi
mientodelosastros,delritmodelasestaciones,delcrecimien
to anual de la vegetacin, de la perpetuidad de las especies,
etc. La nocin de lo religioso pues, dista mucho de coincidir
conladeloextraordinarioydeloimprevisto.Jevonsresponde
que esta concepcin de las fuerzas religiosas no es primitiva.
62

Se habra comenzado por imaginarlas para dar cuenta de los

desrdenesyaccidentes,ysolodespusselashabrautilizado
paraexplicarlasuniformidadesdelanaturaleza 31 .Peronose
ve qu habra podido determinar a los hombres a atribuirles
sucesivamente funciones tan manifiestamente contrarias.
Adems,lahiptesissegnlacuallosseressagradoshabran
sido primero confinados a un papel negativo de perturbado
res,estotalmentearbitraria.Veremos,enefecto,que,desdelas
religionesmssimplesqueconocemos,hantenidocomotarea
esencialelmantener,deunamanerapositiva,elcursonormal
delavida 32 .
As, la idea del misterio no tiene nada de original. No
hasidodadaalhombre;eselhombrequienlahaforjadocon
sus propias manos al mismo tiempo que a la idea contraria.
Poresoellaslotienealgnlugarenunpequeonmerode
religiones evolucionadas. No puede hacerse de ella, pues, la
caractersticadelosfenmenosreligiosossinexcluirdelade
finicinalamayoradeloshechosadefinir.

II

Otraideaporlaquesehatratadodedefiniramenudo
alareliginesladedivinidad.Lareligin,diceA.Rville,es
ladeterminacindelavidahumanaporelsentimientodeun
vnculoqueunealesprituhumanoconelespritumisterioso
cuyodominiosobreelmundoysobresmismoreconoceycon
el cual desea sentirse unido 33 . Es cierto que si se entiende la

31

Jevons, p. 23.

32

Ver ms adelante, lib. tercero, cap. II.

33

Prolgomnes lhistoire des religions, p. 34.

63

palabra divinidad en un sentido preciso y estrecho, la defini

cindejafueradesaunamultituddehechosmanifiestamen
te religiosos. Las almas de los muertos, los espritus de todo
tipo y de todo orden con los que la imaginacin religiosa de
tantospueblosdiversoshapobladolanaturaleza,siempreson
objeto de ritos y hasta de un culto regular; y sin embargo no
sondiosesenelsentidopropiodelapalabra.Peroparaquela
definicin los comprenda, basta sustituir la palabra dios por
aqulla, ms comprensiva, de ser espiritual. Eso es lo que ha
hechoTylor:Elprimerpuntoesencialcuandosetratadees
tudiar sistemticamente las religiones de las razas inferiores,
es, dice, definir y precisar lo que se entiende por religin. Si
nos atenemos a entender por esa palabra la creencia en una
divinidadsuprema...,unciertonmerodetribusseencontra
rnexcluidasdelmundoreligioso.Peroestadefinicindema
siadoestrechatieneeldefectodeidentificarlareliginconal
guno de sus desarrollos particulares... Es mejor, parece, plan
tear simplemente como definicin mnima de la religin la
creenciaenseresespirituales 34 . Por seres espirituales hay que
entendersujetosconscientes,dotadosdepoderessuperioresa
los que posee el comn de loshombres; esta calificacin con
vienepues,alasalmasdelosmuertos,alosgenios,alosde
moniostantocomoalasdivinidadespropiamentedichas.Im
portanotarprontolaconcepcinparticulardelareliginque
estimplicadaenestadefinicin.Lanicarelacinquepode
mos mantener con seres de este tipo est determinada por la
naturalezaqueselesatribuye.Sonseresconscientesnopode
mos,pues,actuarsobreellosmsquecomoseactasobrelas
concienciasengeneral,esdecir,porprocedimientospsicolgi
cos, tratando de convencerlos o de conmoverlos ya sea con

34

La civilization primitive, I, p. 491.

64

ayudadepalabras(invocaciones,ruegos),yaseaconofrendas
y sacrificios. Y ya que la religin tendra por objeto regular
nuestrasrelacionesconesosseresespeciales,slopodrahaber
religinalldondehayruegos,sacrificios,ritospropiciatorios,
etc. As se tendra un criterio muy simple que permitira dis
tinguirloqueesreligiosodeloquenoloes.Aestecriteriose
refiere sistemticamente Frazer 35 y, con l, muchos etngra
fos 36 .
Pero por evidente que pueda parecer esta definicin
como consecuencia de hbitos espirituales que debemos a
nuestra educacin religiosa, existen cantidad de hechos a los
cualesellanoseaplicayquepertenecensinembargoaldomi
niodelareligin.
Enprimerlugar,existengrandesreligionesdondeest
ausente la idea de dioses y de espritus, donde, al menos, no
desempea ms que un papel secundario y oscurecido. Es el
caso del budismo. El budismo, dice Burnouf, se postula, en
oposicinalbrahamanismo,comounamoralsindiosyunate
smo sin Naturaleza 37 . No reconoce en absoluto a un dios
delcualdependeelhombre,diceM.Barth;sudoctrinaesab
solutamente atea 38 , y M. Oldenberg, por su parte, lo llama
unareliginsindios 39 .Enefecto,loesencialdelbudismore
side en cuatro proposiciones que los fieles llaman las cuatro

35

Desde la primera edicin del Golden Bough, I, pp. 30 32 (Edicin en espaol: La

rama dorada, F. C. E., Mxico).

36

Sobre todo Spencer y Gillen y hasta Preuss que llama mgicas a todas las fuerzas
religiosas no individualizadas.

37

Burnouf, Introduction l'histoire du bouddhisme indien, 2 ed., p. 464. La ultima

palabra del texto significa que el budismo ni siquiera admite la existencia de una
Naturaleza eterna.

38

Barth, The Religions of India, p. 110.

39

Oldenberg, Le Bouddha, p. 51 (trad. fr., Pars, F. Alcan, luego P. U. F.).

65

nobles verdades 40 . La primera postula la existencia del dolor

ligadoalperpetuotranscurrirdelascosas;lasegundamuestra
eneldeseolacausadeldolor;latercerahacedelasupresin
del deseo el nico medio de suprimir el dolor; la cuarta enu
meralastresetapasporlascualeshayquepasarparallegara
estasupresin:la rectitud,lameditacin y alfin la sabidura,
laplenaposesindeladoctrina.Atravesadasestastresetapas,
se llega al trmino del camino, a la liberacin, a la salvacin
porelNirvana.
Pues bien, en ninguno de estos principios se habla de
divinidad.Elbudistanosepreocupaporsaberdedndepro
vieneesemundodeldevenirdondeviveydondesufre;loto
ma como un hecho 41 y todo su esfuerzo es para evadirse l.
Por otra parte, para esta obra de salvacin, no puede contar
msqueconsigomismo;lnotieneningndiosalqueagra
decer,delmismomodoque,enelcombate,nollamaaningu
noensuayuda 42 .Enlugarderogar,enelsentidousualdela
palabra,enlugardevolversehaciaunsersuperiorydeimplo
rarsuasistencia,lserepliegasobresmismo ymedita.Esto
noequivaleadecirqueniega rotundamente la existencia de
seresllamadosIndra,Agni,Varuna 43 ;sinoqueestimaqueno
les debe nada y que nada tiene que hacer con ellos, pues su
poder slo puede extenderse sobre los bienes de este mundo
que,paral,carecedevalor.Espuesateoenelsentidoenque

40

Oldenberg, ibd., pp. 214, 313. Cf. Kern, Histoire du bouddhisme dans l'Inde, I, p.
389 y sig.

41

Oldenberg, p. 258; Barth, p. 110.

42

Oldenberg, P 314.

43

Barth, p. 109. Tengo la ntima conviccin - dice igualmente Burnouf - de que si

Skya no hubiera encontrado a su alrededor un Panten todo poblado de los dioses cuyos nombres he dado, no hubiera tenido ninguna necesidad de inventarlo
(Introduction l'histoire du bouddhisme indien, p. 119).

66

se desinteresa de la cuestin de saber si hay dioses o no. Por

otraparte,auncuandoloshubieraycualquieraqueseaelpo
derdequeestuvierandotados,elsanto,elliberado,seestima
superioraellos;puesloqueconstituyeladignidaddelosse
res,noeslaextensindelaaccinqueejercensobrelascosas,
es exclusivamente el grado de su avance en el camino de la
salvacin 44 .
EsciertoqueBuda,almenosenciertasdivisionesdela
iglesia budista, ha terminado por considerase una especie de
dios. Tiene sus templos; ha llegado a ser objeto de un culto
que, por otra parte, es muy simple, pues se reduce esencial
mentealaofrendade algunasfloresy a la adoracinde reli
quiasodeimgenesconsagradas.Casinoesotracosaqueun
cultodelrecuerdo.Peroantetodo,estadivinizacindelBuda,
suponiendoquelaexpresinseaexacta,esparticulardeloque
sehallamadoelbudismoseptentrional.Losbudistasdelsur,
dice Kern, y los menos evolucionados entre los budistas del
norte,puedeafirmarsesegnlosdatosconocidoshoy,hablan
del fundador de su doctrina como si fuera un hombre 45 . Sin
duda,atribuyenalBudapoderesextraordinarios,superioresa
losqueposeeelcomndelosmortales;peroeraunacreencia
muyantiguaenlaIndia,yporotrapartemuygeneralenuna
multituddereligionesdiversas,queungransantoestdotado
devirtudesexcepcionales 46 ;ysinembargo,unsantonoesun
dios,nomsqueunsacerdoteounmago,apesardelasfacul
tades sobrehumanas que a menudo se les atribuyen. Por otra

44

Burnouf, Op. cit., p. 117.

45

Kern, op. cit., I, p. 239.

46

La creencia universalmente admitida en la India de que una gran santidad se

acompaa necesariamente de facultades sobrenaturales, es el nico apoyo que l
(Skya) deba encontrar en los espritus (Burnouf, p. 119).

67

parte,segnlossabiosmsautorizados,estaespeciedeates
moylamitologacomplejaqueloacompaadeordinario,no
seran ms que una forma derivada y desviada del budismo.
Budanosehabraconsideradoprimeromsquecomoelms
sabiodeloshombres 47 .LaconcepcindeBudaquenofuera
un hombre llegado al grado ms alto de santidad est, dice
Burnouf, fuera del crculo de ideas que constituyen el fondo
mismodelosSutrassimples 48 ;y,agregaenotraparteelmis
moautor,suhumanidadsehamantenidocomounhechotan
indudablemente reconocido por todos que los legendarios, a
quienescostabanlosmilagrostanpoco,nohantenidosiquiera
la intencin de hacer de l un dios despus de su muerte 49 .
Poresoeslcitopreguntarsesinohallegadonuncaadespojar
secompletamentedeesecarcterhumanoysisetienederecho
aasimilarlocompletamenteaundios 50 ;entodocaso,esaun
diosdeunanaturalezamuyparticularycuyopapeldeningn
modo se asemeja al de otras personalidades divinas. Pues un
dios, es ante todo un ser viviente con el cual el hombre debe
contar y sobre el cual puede contar; ahora bien el Buda ha
muerto, ha entrado en el Nirvana, nada puede ya sobre la
marchadelosacontecimientoshumanos 51 .

47

Burnouf, p. 120.

48

Burnouf, p. 107.

49

Burnouf, p. 302.

50

Es lo que Kern explica en estos trminos: En cierto sentido, l es un hombre; en

cierto sentido, no es un hombre; en cierto sentido, no es ni uno ni el otro (op.
cit., I, p. 290).

51

La idea de que el jefe divino de la Comunidad no est ausente del medio de lo

suyos, sino que vive realmente entre ellos como su maestro y su rey, de tal modo
que el culto no es otra cosa que la expresin de la perpetuidad de esta vida comn, esta idea es totalmente extraa a los budistas. Su maestro est en el Nirvana;
sus fieles le gritaran y l no podra orlos (Oldenberg, Le Bouddha, p. 368).

68

Enfin,ycualquieraquesealoquesepiensedeladivi
nidaddelBuda,quedaelhechodequeesunaconcepcinto
talmente exterior a lo verdaderamente esencial del budismo.
El budismo, en efecto, consiste ante todo en la nocin de la
salvacin y la salvacin supone nicamente que se conoce la
buena doctrina y que se la practica. Sin duda, ella no habra
podidoconocersesiBudanohubieravenidoarevelarla;pero
unavezhechaestarevelacin,laobradeBudaestabacumpli
da.Apartirdeesemomento,dejdeserunfactornecesariode
lavidareligiosa.Laprcticadelascuatroverdadessantasse
raposible,auncuandoelrecuerdodeaquelquelashahecho
conocersehubieraborradodelasmemorias 52 .Unacosamuy
distintaocurreenelcristianismoque,sinlaideasiemprepre
sente y el culto siempre practicado de Cristo es inconcebible;
puesporCristosiemprevivoycadadainmolado,lacomuni
dad de los fieles contina comunicndose con la fuente su
premadelavidaespiritual 53 .
Todo lo que precede se aplica igualmente a otra gran
religindelaIndia,aljainismo.Porotraparte,lasdosdoctri
nastienensensiblementelamismaconcepcindelmundoyde
la vida. Como los budistas, dice M. Barth, los jainistas son
ateos. No admiten creador; para ellos, el mundo es eterno y
niegan explcitamente que pueda haber en l un ser perfecto
eternamente. El Jina ha llegado a ser perfecto pero no lo fue
siempre.Comolosbudistasdelnorte,losjainistas,oalmenos
algunos de ellos, han vuelto no obstante a una especie de
deismo;enlasinscripcionesdelDekhansehabladeunJinapa

52

La doctrina budista, en todos sus rasgos esenciales, podra existir, tal como existe
en realidad, y la nocin de Buda serle totalmente extraa (Oldenberg, p. 322). Y
lo que se dice del Buda histrico se aplica igualmente a todos los Budas mitolgicos.

53

Ver en el mismo sentido Max Mller, Natural Religion, pp. 103 y sig. y 190.

69

ti,especiedeJinasupremo,queesllamadoelprimercreador;
pero tal lenguaje, dice el mismo autor, est en contradiccin
conlasdeclaracionesmsexplcitasdesusescritoresmsau
torizados 54 .
Si, por otra parte, esta indiferencia por lo divino est
desarrollada hasta tal punto en el budismo y el jainismo, es
porque ya estaba en germen en el brahamanismo de donde
unayotrareliginhanderivado.Almenosbajociertasdesus
formas, la especulacin brahamnica llevaba a una explica
cin francamente materialista y atea del universo 55 . Con el
tiempo, las mltiples divinidades que los pueblos de la India
haban aprendido a adorar primero, haban llegado como a
fundirse en una especie de principio uno, impersonal y abs
tracto, esencia de todo lo que existe. Esta realidad suprema,
quenotienenadadepersonalidaddivina,lacontieneensel
hombre, o ms bien no hace ms que uno con ella ya que no
existenadafueradeella.Paraencontrarlayunirseconella,no
tiene que buscar, pues, fuera de s mismo algn apoyo exte
rior;bastaqueseconcentreensyquemedite.Cuando,dice
Oldenberg, el budismo se empea en esta gran empresa de
imaginarunmundodesalvacindondeelhombresesalvaas
mismo, y de crear una religin sin dios, la especulacin bra
hamnica ya ha preparado el terreno para esta tentativa. La
nocindedivinidadharetrocedidopasoapaso;losrostrosde
losantiguosdiosesseborranpalideciendo;elBrahmaestsen
tadoensutronoeneternaquietud,muyporencimadelmun
do terrestre, y slo queda una sola persona para tomar una
parte activa en la gran obra de la liberacin: es el hombre 56 .

54

Op. cit., p. 146.

55

Barth, en Encyclopdie des sciences religieuses, VI, p. 548.

56

Le Bouddha, p. 51.

70

Estaes,pues,unaporcinconsiderabledelaevolucinreligio
saquehaconsistido,ensuma,enunretrocesoprogresivodela
idea de ser espiritual y de divinidad. Son grandes religiones
donde las invocaciones, las propiciaciones, los sacrificios, los
ruegos propiamente dichos estn bien lejos de tener un lugar
preponderante y que, en consecuencia, no presentan el signo
distintivoporelquesepretendereconocerlasmanifestaciones
propiamentereligiosas.
Perohastaenelinteriordelasreligionesdeistas,seen
cuentra un gran nmero de ritos que son completamente in
dependientes de toda idea de dioses o de seres espirituales.
Hayprimerounamultituddeinterdictos.LaBiblia,porejem
plo, ordena a la mujer vivir aislada cada mes durante un pe
rodo determinado 57 ; la obliga a un anlogo aislamiento du
ranteelparto 58 ,prohibeengancharjuntosalasnoyalcaballo,
llevaruntrajedondeelcamosemezcleconellino 59 ,sinque
sea posible ver qu papel puede haber desempeado en esas
interdicciones la creencia en Jehov; pues l est ausente de
todas las relaciones as prohibidas y no podra interesarse en
ellas.Lomismopuededecirsedelamayorpartedelasinter
dicciones alimentarias. Y esas prohibiciones no son particula
resaloshebreos;sinoque,bajoformasdiversas,selasencuen
tra,conelmismocarcter,eninnumerablesreligiones.
Esciertoqueesosritossonpuramentenegativos;pero
nodejandeserreligiosos.Adems,hayotrosquereclamandel
fielprestacionesactivasypositivasyque,sinembargo,sonde
igualnaturaleza.Actanporsmismos,sinquesueficaciade
penda de ningn poder divino; suscitan mecnicamente los

57

I, Sam., 21, 6.

58

Lev., XII.

59

Deuter., XXII, 10 y 11.

71

efectosquesonsurazndeser.Noconsistenenruegos,nien
ofrendasdirigidasaunseracuyabuenavoluntadsesubordi
naelresultadoesperado;sinoqueeseresultadoseobtienepor
eljuegoautomticodelaoperacinritual.Taleselcasosobre
tododelsacrificioenlareliginvdica.Elsacrificio,diceBer
gaigne,ejerceunainfluenciadirectasobrelosfenmenosceles
tes 60 ;estodopoderosoporsmismoysinningunainfluencia
divina. Es l quien, por ejemplo, rompi las puertas de la ca
verna donde estaban encerradas las auroras e hizo brotar la
luz del da 61 . Del mismo modo, los himnos apropiados, por
unaaccindirecta,hanhechocorrersobrelatierraalasaguas
delcielo,yestoapesardelosdioses 62 .Laprcticadeciertasabs
tinenciastienelamismaeficacia.Hayms:elsacrificioeshas
ta tal punto el principio por excelencia que se le atribuye, no
solamenteelorigen de loshombressino an elde los dioses.
Talconcepcinpuede,conrazn,parecerextraa.Sinembar
goseexplicacomounadelasltimasconsecuenciasdelaidea
deltopoderodelsacrificio 63 .Poreso,entodalaprimerapar
tedeltrabajodeBergaigne,nosetratamsquedesacrificios
dondelasdivinidadesnodesempeanningnpapel.
Elhechonoespropiodelareliginvdica;alcontrario,
es de unageneralidadmuy grande.Entodo cultohay prcti
casqueactanporsmismas,porunavirtudquelesespropia

60

La religion vdique, I, p. 122.

61

La religion vdique, 133.

62

Ningn texto - dice Bergaigne - testimonia mejor la conciencia de una accin

mgica del hombre sobre las aguas del cielo que el verso X, 32, 7, donde esta
creencia se expresa en trminos generales, aplicables al hombre actual, tanto como a sus antepasados reales o mitolgicos: El ignorante ha interrogado al sabio;
instruido por el sabio, acta y ste es el provecho de la instruccin: l obtiene el
derramamiento en seguida. (p. 137).

63

Ibd. p. 139).

72

ysinqueningndiosseinterpongaentreelindividuoqueeje
cutaelritoyelfinperseguido.Cuandoenlafiestallamadade
los Tabernculos, el judo remova el aire agitando ramas de
sauce segn un cierto ritmo, era para lograr que el viento se
levantarayquecayeralalluvia;ysecreaqueelfenmenode
seadoresultabaautomticamentedelritosisteeracumplido
correctamente 64 . Esto explica, por otra parte, la importancia
primordialatribuidaporcasitodosloscultosalapartemate
rialdelasceremonias.Eseformalismoreligioso,formaprime
ra,muyverosmilmente,delformalismojurdico,provienede
quelafrmulaapronunciar,losmovimientosaejecutar,como
tienenensmismoslafuentedesueficacia,laperderansino
fueranexactamenteconformesaltipoconsagradoporelxito.
As,hayritossindioses,yhastahayritosdedondede
rivan los dioses. Todas las virtudes religiosas no emanan de
personalidades divinas y hay aspectos del culto que tienen
otroobjetoqueeldeuniralhombreconunadivinidad.Lare
ligin desborda, pues, la idea de dioses o de espritus y, en
consecuencia, no puede definirse exclusivamente en funcin
deestaltima.

III

Una vez descartadas estas definiciones enfrentemos el

problema.
Notemosprimeroque,entodasesasfrmulas,setrata
de expresar directamente la naturaleza de la religin en su
conjunto. Se procede como si la religin formara una especie

64

Se encontrarn otros ejemplos en Hubert, art. Magia en Dictionnaire des Antiquits, VI, p. 1509.

73

de entidad indivisible, mientras que es un todo formado de

partes; es un sistema ms o menos complejo de mitos, de
dogmas,deritos,deceremonias.Ahorabien,untodonopue
de definirse ms que por relacin a las partes que lo forman.
Es pues ms metdico tratar de caracterizar los fenmenos
elementales de los que resulta toda religin, antes que el sis
tema producido por su unin. Este sistema se impone tanto
mscuantoqueexistenfenmenosreligiososquenopertene
cenaningunareligindeterminada.Talessonlosqueconsti
tuyenlamateriadelfolklore.Sonengeneral,restosdereligio
nes desaparecidas, sobrevivencias desorganizadas; pero hay
tambin otros que se han formado espontneamente por in
fluenciadecausaslocales.Ennuestrospaseseuropeos,elcris
tianismo se ha esforzado por absorberlos y asimilrselos; les
ha impreso un color cristiano. No obstante, hay muchos que
hanpersistidohastalafecharecienteoqueanpersistencon
unarelativaautonoma:fiestasdelrboldemayo,delsolsticio
delverano,delcarnaval,creenciasdiversasrelativasagenios,
ademonioslocales,etc.Sielcarcterreligiosodeesoshechos
va borrndose, su importancia religiosa es, sin embargo, tal
quehanpermitidoaMannhardtyasuescuelarenovarlacien
cia de las religiones. Una definicin que no los tuviera en
cuentanocomprendera,pues,todoloreligioso.
Los fenmenos religiosos se ubican naturalmente en
dos categoras fundamentales: las creencias y los ritos. Las
primeras son estados de la opinin, consisten en representa
ciones,lossegundossonmodosdeaccindeterminados.Entre
esasdosclasesdehechoshaytodaladiferenciaqueseparaal
pensamientodelmovimiento.
Losritosnopuedendefinirseydistinguirsedelasotras
prcticas humanas, sobre todo de las prcticas morales, ms
queporlanaturalezaespecialdesuobjeto.Unareglageneral,
74

enefecto,nosprescribe,delmismomodoqueunrito,maneras
deactuar,peroquesedirigenaobjetosdeungnerodiferente.
Habraquecaracterizar,pues,elobjetodelritoparapoderca
racterizarelritomismo.Ahorabien,lanaturalezaespecialde
esteobjetoestexpresadaenlacreencia.Nosepuedepuesde
finirelmitosinodespusdehaberdefinidolacreencia.
Todas las creencias religiosas conocidas, ya sean sim
ples o complejas, presentan un mismo carcter comn: supo
nen una clasificacin de las cosas, reales o ideales, que se re
presentanloshombres,endosclasesendosgnerosopuestos,
designados generalmente por dos trminos distintos que tra
ducenbastantebienlaspalabrasprofanoysagrado.Ladivisin
delmundoendosdominiosquecomprenden,unotodolosa
grado, el otro todo lo profano, es el rasgo distintivo del pen
samientoreligioso:lascreencias,losmitos,losgnomos,lasle
yendas, son representaciones o sistemas de representaciones
queexpresanlanaturalezadelascosassagradas,lasvirtudes
ylospoderesqueselesatribuyen,suhistoria,lasrelacionesde
unasconotrasyconlascosasprofanas.Peroporcosassagra
das no hay que entender simplemente esos seres personales
que se llaman dioses o espritus; una piedra, un rbol, una
fuente,unguijarro,untrozodemadera,unacasa,enunapa
labra, cualquier cosa puede ser sagrada. Un rito puede tener
ese carcter; no existe siquiera rito que no lo tenga en algn
grado. Hay palabras, letras, frmulas que slo pueden pro
nunciarse por boca de personajes consagrados: hay gestos,
movimientos,quenopuedeejecutartodoelmundo.Sielsacri
ficiovdicohatenidotaleficacia,sian,segnlamitologa,ha
sido generador de dioses y no slo un medio de ganar su fa
vor,esporqueposeaunavirtudcomparablealadelosseres
ms sagrados. El crculo de objetos sagrados no puede deter
minarse,pues,deunavezparasiempre;suextensinesinfini
75

tamente variable segn las religiones. Es por eso que el bu

dismoesunareligin:afaltadedioses,admitelaexistenciade
cosassagradas,asaberlascuatroverdadessantasylasprcti
casquederivandeellas 65 .
Peronoshemoslimitadohastaaquaenumerar,attu
lo de ejemplos, un cierto nmero de cosas sagradas; tenemos
que indicar ahora por qu caracteres generales se distinguen
delascosasprofanas.
Se podra intentar primero definirlas por el lugar que
generalmentelesestasignadoenlajerarquadelosseres.Son
ordinariamenteconsideradoscomosuperioresendeidadyen
poderalascosasprofanasyparticularmentealhombre,cuan
dostenoesmsqueunhombreynotiene,ensmismo,nada
desagrado.Selorepresenta,enefecto,ocupandoenrelacina
ellas una situacin inferior y dependiente; y esta representa
cinnocarececiertamentedeverdad.Sloquenohayeneso
nadaverdaderamentecaractersticodelosagrado.Noessufi
ciente que una cosa est subordinada a otra para que la se
gunda sea sagrada en relacin a la primera. Los esclavos de
pendendesusamos,lossujetosdesurey,lossoldadosdesus
jefes, las clases inferiores de las clases dirigentes, el avaro de
suoro,elambiciosodelpoderydelasmanosquelodetentan;
puesbien,sisediceavecesqueunhombretienelareliginde
losseresodelascosasalascualesreconoceasunvaloremi
nenteyunaespeciedesuperioridadenrelacinconl,esclaro
que,entodosesoscasos,lapalabraesttomadaenunsentido
metafrico y no hay nada en esas relaciones que sea propia
mentereligioso 66 .

65

Sin hablar del sabio y del santo que practican estas verdades y que son sagrados
por esta razn.

66

Esto no equivale a decir que esas relaciones no puedan tomar un carcter religio-

76

Porotraparte,nohayqueperderdevistaelhechode
que hay cosas sagradas de todo grado y que existen algunas
frente a lascuales el hombre se siente relativamente cmodo.
Unamuletotieneuncarctersagrado,ysinembargoelrespe
toqueinspiranotienenadadeexcepcional.Hastafrenteasus
dioses, el hombre no se encuentra siempre en un estado tan
agudo de inferioridad; pues sucede muy a menudo que l
ejerzasobreellosunaverdaderacoercinfsicaparaobtenerlo
quedesea.Golpeaalfeticheconelcualnoestcontento,aun
que se reconcilia con l si termina por mostrarse ms dcil a
losdeseosdesuadorador 67 .Paraobtenerlalluvia,searrojan
piedrasenlafuenteoenellagosagradodondesecreereside
eldiosdelalluvia;seconfa,poresemedio,enobligarloasalir
y a mostrarse 68 . Por otra parte, si escierto que el hombre de
pende de sus dioses, la dependencia es recproca. Los dioses,
tambinellos,tienennecesidaddelhombre,sinlasofrendasy
los sacrificios moriran. An tendremos ocasin de mostrar
que esta dependencia de los dioses respecto a sus fieles se
mantienehastaenlasreligionesmsidealistas.
Perosiunadistincinpuramentejerrquicaesuncrite
rio demasiado general y demasiado impreciso a la vez, slo
queda definir lo sagrado en relacin con lo profano por su
heterogeneidad.Sloque,loquehacequeestaheterogeneidad
seasuficienteparacaracterizarestaclasificacindelascosasy
paradistinguirladetodaotra,esqueellaesmuyparticular:es
absoluta. No existe en la historia del pensamiento humano
otroejemplodedoscategorasdecosastanprofundamentedi
ferenciadas,tanradicalmenteopuestasunaalaotra.Laoposi

so. Pero no lo tienen necesariamente.

67

Schultze, Ftichismus, p. 129.

68

Se encontrarn ejemplos de esos en Frazer, La rama dorada, Mxico, F.C.E.

77

cintradicionalentreelbienyelmalnoesnadajuntoasta:
pueselbienyelmalsondosespeciescontrariasdeunmismo
gnero, a saber, el moral, como la salud y la enfermedad no
son ms que dos aspectos diferentes de un mismo orden de
hechos,lavida,mientrasquelosagradoyloprofanohansido
concebidos por el espritu humano siempre y en todas partes
como gneros separados, como dos mundos entre los cuales
nohaynadaencomn.Lasenergasqueobranenunonoson
simplementelasquesevuelvenaencontrarenelotro,conal
gunos grados ms; son de otra naturaleza. Segn las religio
nes, esta oposicin se ha concebido de maneras diferentes.
Aqu, para separar esos dos tipos de cosas, ha parecido sufi
ciente localizarlas en distintas regiones del universo fsico;
all, unas son proyectadas a un medio ideal y trascendente,
mientrasqueelmundomaterialseabandonaalasotrascomo
propiedad. Pero si las formas del contraste son variables 69 , el
hechomismodelcontrasteesuniversal.
Sin embargo esto no equivale a decir que un ser no
puedajamspasardeunoaotrodeesosmundos;sinoquela
maneraenqueseproduceesepasaje,cuandotienelugar,pone
enevidencialadualidadesencialdelosdosreinos.Implica,en
efecto,unaverdaderametamorfosis.Esolodemuestransobre
todolosritosdelainiciacin,talcomolospracticaunamulti
tuddepueblos.Lainiciacinesunalargaseriedeceremonias
que tiene por objeto introducir al joven a la vida religiosa: l
sale, por primera vez, del mundo puramente profano donde
hatranscurridosuprimerainfanciaparaentrarenelcrculode

69

La concepcin segn la cual lo profano se opone a lo sagrado como lo irracional a

lo racional, lo inteligible a lo misterioso, no es ms que una de las formas bajo las
cuales se expresa esta oposicin. Una vez constituida la ciencia, ha tomado un carcter profano, sobre todo respecto a las religiones cristianas; ha parecido, en
consecuencia, que no poda aplicarse a las cosas sagradas.

78

las cosas sagradas. Pues bien, ese cambio de estado es conce

bido,nocomoeldesarrollosimpleyregulardegrmenespre
existentes,sinocomounatransformacintotiussubstantiae.Se
dicequeeljovenmuereenesemomento,queladeterminada
persona que era deja de existir y que otra, instantneamente,
sustituye a la precedente. Renace bajo una nueva forma. Se
creequeceremoniasapropiadasrealizanestamuerteyestere
nacimiento,quenosonentendidosenunsentidosimplemente
simblico,sinoquesontomadosalpiedelaletra 70 .Noessta
lapruebadequeentreelserprofanoqueerayelserreligioso
quellegaaserhaysolucindecontinuidad?
Estaheterogeneidadesantalquedegeneraamenudo
enunverdaderoantagonismo.Losdosmundosnosolamente
seconcibenseparados,sinohostilesycelosamenterivalesuno
delotro.Yaquenosepuedepertenecerplenamenteaunosino
acondicindehabersalidoenteramentedelotro,seexhortaal
hombrearetirarsetotalmentedelprofano,parallevarunavi
daexclusivamentereligiosa.Deahelmonaquismoque,junto
yfueradelmedioculturaldondevivelavidasecularelcomn
de los hombres, organiza artificialmente otro, cerrado al pri
mero,yquetiendecasiasersucontrapartida.Deahelasce
tismo mstico cuyo objeto es extirpar del hombre todo lo que
puedaquedarledeapegoalmundoprofano.Deahenfin,to
das las formas del suicidio religioso, coronamiento lgico de
este ascetismo; pues la nica manera de escapar totalmente a

70

Ver Frazer, On some Ceremonies of the Central Australian Tribes, en Australasian Association for the Advancement of Science, 1901, p. 313 y sig. La concepcin es, por otra parte, de una extrema generalidad. En la India, la simple participacin en el acto del sacrificio tiene los mismos efectos; el sacrificante, por el solo hecho de que entra en el crculo de las cosas sagradas, cambia de personalidad
(ver Hubert y Mauss, Essai sur le sacrifice, en Anne sociol., II, p. 101).

79

lavidaprofanaes,endefinitiva,evadirsetotalmentedelavi
da.
Laoposicinentreestosdosgnerosllegaatraducirse,
porotraparte,enelexteriorporunsignovisiblequepermite
reconocer fcilmente esta clasificacin muy especial, en todas
partesdondeexiste.Porquelanocindelosagradoestenel
pensamientodeloshombres,siempreyentodaspartessepa
radadelanocindeloprofano,porqueconcebimosentreellas
unaespeciedevacolgico,elespriturechazainvenciblemen
te que las cosas correspondientes sean confundidas o simple
mentepuestasencontacto;puestalpromiscuidadohastauna
contigidad demasiado directa contradicen violentamente el
estado de disociacin en que se encuentran esas ideas en las
conciencias.Lacosasagradaes,porexcelencia,aquellaqueel
profanonodebe,nopuedetocarimpunemente.Sinduda,esta
interdiccin no podra llegar hasta volver imposible toda co
municacin entre los dos mundos; pues, si el profano no pu
diera de ningn modo entrar en relacin con lo sagrado, ste
noserviraparanada.Pero,ademsdequeelestablecimiento
de esta relacin es siempre, en s mismo, una operacin deli
cadaquereclamaprecaucionesyunainiciacinmsomenos
delicada 71 ,noessiquieraposiblesinqueelprofanopierdasus
caracteres especficos, sin que l mismo se transforme en sa
gradoenciertamedidayenciertogrado.Losdosgnerosno
pueden aproximarse y conservar al mismo tiempo su natura
lezapropia.
Tenemos, esta vez, un primer criterio respecto a las
creenciasreligiosas.Sinduda,enelinteriordeesosdosgne
ros fundamentales, hay especies secundarias que, tambin

71

Ver lo que decimos de la iniciacin, p. 43.

80

ellas,sonmsomenosincompatiblesunasconlasotras 72 .Pero
locaractersticodelfenmenoreligiosoesquesiempresupone
la divisin bipartita del universo conocido y cognoscible en
dos gneros que comprenden todo lo que existe pero que se
excluyenradicalmente.Lascosassagradassonaquellasquelas
interdiccionesprotegenyaslan;lascosasprofanas,aqullasa
las cuales se aplican esas interdicciones y que deben mante
nerse a distanciade lasprimeras.Lascreencias religiosasson
representaciones que expresan la naturaleza de las cosas sa
gradas y las relaciones que ellas mantienen ya sea unas con
otras,yaseaconlascosasprofanas.Enfin,losritossonreglas
deconductaprescribencmoelhombredebecomportarsecon
lascosassagradas.
Cuando un ciertonmerode cosas sagradas mantiene
unasconotrasrelacionesdecoordinacinydesubordinacin,
demaneraqueformanunsistemaconciertaunidad,peroque
noentraenningnotrosistemadelmismognero,elconjunto
delascreenciasydelosritoscorrespondientesconstituyeuna
religin. Por esta definicin se ve que una religin no reside
necesariamente en una sola y misma idea, no se reduce a un
principionico que,diversificndosesegnlascircunstancias
alascualesseaplica,sera,enelfondo,idnticoasmismoen
todas partes: es un todo formado de partes distintas y relati
vamente individualizadas. Cada grupo homogneo de cosas
sagradasoauncadacosasagradadeciertaimportanciaconsti
tuye un centro de organizacin alrededor del cual gravita un
grupodecreenciasyderitos,uncultoparticular;ynohayre
ligin,porunitariaquepuedaser,quenoreconozcaunaplu

72

Nosotros mismos mostraremos ms adelante cmo, por ejemplo, ciertas especies

de cosas sagradas entre las cuales hay incompatibilidad se excluyen como lo sagrado excluye lo profano (lib. II, cap. I, II).

81

ralidaddecosassagradas.Hastaelcristianismo,almenosbajo
su forma catlica, admite, adems de la personalidad divina,
por otra parte triple al mismo tiempo que una, la Virgen, los
ngeles,lossantos,lasalmasdelosmuertos,etc.Poresouna
religin no se reduce generalmente a un culto nico, no que
consiste en un sistema de cultos dotados de una cierta auto
nomaEstaautonomaes,porotraparte,variable.Aveces,es
tnjerarquizadosysubordinadosaalgncultopredominante
enelcualhastaterminanporabsorberse;peroocurretambin
que estn simplemente yuxtapuestos y confederados. La reli
ginquevamosaestudiarnosdarjustamenteunejemplode
estaltimaorganizacin.
Almismotiempo,seexplicaquepuedanexistirgrupos
defenmenosreligiososquenopertenecenaningunareligin
constituida:esquenoestnonoestnyaintegradosenunsis
temareligioso.Siunodeloscultosdeloscualesacabamosde
hablarllegaamantenerseporrazonesespecialesmientrasque
elconjuntodelcualformapartehadesaparecido,nosobrevi
virmsqueenestadodesintegrado.Esohasucedidoatantos
cultos agrarios que se han sobrevivido a s mismos en el fol
klore.Enciertoscasos,nisiquieraesunculto,sinounasimple
ceremonia,unritoparticularquepersistebajoestaforma 73 .
Aunqueestadefinicinsloseapreliminar,permiteen
treveryaenqutrminosdebeplantearseelproblemaquene
cesariamente domina la ciencia de las religiones. Cuando se
creeque los seres sagradosnosedistinguen de los otros ms
queporlamayorintensidaddelospoderesqueselesatribu
ye, la cuestin de saber cmo los hombres han podido tener
unaideadeellosesbastantesimple:bastaconinvestigarcu

73

Es el caso de ciertos ritos especiales o funerarios, por ejemplo.

82

lessonlasfuerzasque,porsuenergaexcepcional,hanpodido
sacudirtanvivamentealesprituhumanocomoparainspirar
lesentimientosreligiosos.Perosi,comohemostratadodees
tablecerlo,lascosassagradasdifierenennaturalezadelasco
sasprofanas,sisondeotraesencia,elproblemaescomplejode
otro modo. Pues hay que preguntarse entonces lo que ha po
dido determinar al hombre al ver en el mundo dos mundos
heterogneos e incompatibles, mientras que nada en la expe
riencia sensible pareca deber sugerirle la idea de una duali
dadtanradical.

IV

Sin embargo, esta definicin an no est completa,

puesconvieneigualmenteadosrdenes de hechosque,aun
queparientesunodelotro,requierennoobstantedistinguirse:
eslamagiadelareligin.
Lamagia,tambinella,esthechadecreenciasyderi
tos. Tiene, como la religin, sus ritos y sus dogmas; slo que
son ms rudimentarios, sin duda porque, al perseguir fines
tcnicos y utilitarios, no pierde su tiempo en puras especula
ciones. Ella tiene igualmente sus ceremonias, sus sacrificios,
suslustraciones,susruegos,suscantosysusdanzas.Losseres
que invoca el mago, las fuerzas que pone en movimiento, no
solamentesondelamismanaturalezaquelafuerzasylosse
resaloscualessedirigelareligin;muyamenudo,sonidn
ticamente los mismos. As, desde las sociedades ms inferio
res,lasalmasdelosmuertossoncosasesencialmentesagradas
ysonobjetoderitosreligiosos.Peroalmismotiempo,hades
empeado en la magia un papel considerable. Tanto en Aus

83

tralia 74 comoenMelanesia 75 ,tantoenGreciacomoenlospue

bloscristianos 76 ,lasalmasdelosmuertos,sushuesos,susca
bellos cuentan entre los intermediarios de los que frecuente
mentesesirveelmago.Puesbien,losdemoniosson,tambin
ellos,seresrodeadosdeinterdicciones;ellostambinestnse
parados,vivenenunmundoaparteyhastaesdifcilamenu
do distinguirlos de los dioses propiamente dichos 77 . Por otra
parte, aun en el cristianismo, acaso el diablo no es un dios
destronadoy,sinconsiderarsusorgenes,notieneuncarcter
religiosoporelslohechodequeelinfiernoalcualpertenece
esunaseccinindispensabledelareligincristiana?Hastalas
divinidadesregularesyoficialessoninvocadasporelmago.A
veces,sonlosdiosesdeunpuebloextranjero;porejemplo,los
magosgriegoshacaninterveniralosdiosesegipcios,asirioso
judos. A veces, hasta son los dioses nacionales: Hcate y Di
ana eran objeto de un culto mgico; la Virgen, el Cristo, los
Santoshansidoutilizadosdelamismamaneraporlosmagos
cristianos 78 .
Habr que decir pues que la magia no puede distin
guirseconrigordelareligin;quelamagiaestllenadereli
gin,comolareligindemagiayquees,enconsecuencia,im
posible separarlas y definir una sin la otra? Pero lo que hace
difcilmentesostenibleestahiptesiseslamarcadarepugnan

74

Ver Spencer y Gillen, Native Tribes of Central Australia, p. 534 y sig.; Northern
Tribes of Central Australia, p. 463; Howitt, Native Tribes of S. E. Australia, pp.
359-361.

75

Ver Codrington, The Melanesians, cap. XII.

76

Ver Hubert, art. Magia, en Dictionnaire des Antiquits.

77

Por ejemplo, en Melanesia, el tindalo es un espritu tanto religioso como mgico

(Codrington, pp. 125 y sig., 194 y sig.).

78

Ver Hubert y Mauss, Thorie gnrale de la magie, en Anne sociologique, t.

VII, pp. 83-84.

84

ciadelareliginporlamagia,y,asuvez,lahostilidaddela
segunda para con la primera. La magia siente una especie de
placer profesional en profanar las cosas santas 79 ; en sus ritos,
tomalacontrapartedelasceremoniasreligiosas 80 .Porsupar
te,lareligin,sibiennohacondenadoyprohibidosiemprelos
ritos mgicos, los ve, en general, con desagrado. Como lo
hacen notar Hubert y Mauss hay, en los procedimientos del
mago, algo radicalmente antirreligioso 81 . Cualesquiera que
sean las relaciones que pueda haber entre estos dos tipos de
instituciones,esdifcilpuesquenoseoponganenalgnsenti
do; y es tanto ms necesario encontrar en qu se distinguen
cuantoentendemoslimitarnuestrainvestigacinalareliginy
detenemosenelpuntoenquecomienzalamagia.
Este es el modo en que puede trazarse una lnea de
demarcacinentreesosdosdominios.
Las creencias propiamente religiosas son siempre co
munes a una colectividad determinada que declara adherir a
ellasypracticarlosritosquelessonsolidarios.Nosolamente
estnadmitidas,attuloindividual,portodoslosmiembrosde
esacolectividad;sinoquesoncosadelgrupoyconstituyensu
unidad. Los individuos que lo componen se sienten ligados
unosaotrosporelsolohechodetenerunafecomn.Unaso
ciedadcuyosmiembrosestnunidosporqueserepresentande
la misma manera el mundo sagrado y sus relaciones con el
mundoprofano,yporquetraducenestarepresentacincomn
con prcticas idnticas, es lo que se llama una Iglesia. Pues
bien,noencontramosenlahistoriareliginsinIglesia.Obien

79

Por ejemplo, se profana la hostia en la misa negra.

80

Se da la espalda al altar o se gira alrededor del altar comenzando por la izquierda

en lugar de comenzar por la derecha.

81

Loc. cit., p. 19.

85

laIglesiaesestrictamentenacional,obienseextiendemsall
de las fronteras; o bien comprende un pueblo entero (Roma,
Atenas,elpueblohebreo),obienslocomprendeunafraccin
(lassociedadescristianasdesdeeladvenimientodelprotestan
tismo);obienestdirigidaporuncuerpodesacerdotes,obien
estmsomenosdespojadadetodorganodirectortitular 82 .
Pero en todas partes donde observamos una vida religiosa,
tiene como substrato un grupo definido. Hasta los cultos lla
madosprivados,comoelcultodomsticooelcultocorporati
vo,satisfacenestacondicin;puessiempresoncelebradospor
unacolectividad,lafamiliaolacorporacin.Yporotraparte,
del mismo modo que esas religiones particulares no son, lo
msamenudo,msqueformasespecialesdeunareliginms
general que abraza la totalidad de la vida 83 esas Iglesias res
tringidasnoson,enrealidad, ms que capillasde unaIglesia
msvastayque,enraznmismadeestaextensin,merecede
ahoraenadelantellamarseconesenombre 84 .
Algomuydiferenteocurreconlamagia.Sinduda,las
creenciasmgicasnuncacarecendeciertageneralidad;loms
a menudo estn difundidas en amplias capas de poblacin y
hastahaymuchospueblosdondenocuentanmenospractican
tes que la religin propiamente dicha. Pero no tienen como

82

Sin duda, es raro que cada ceremonia no tenga su director en el momento en que
se celebra; hasta en las sociedades ms groseramente organizadas, hay generalmente hombres que la importancia de su papel social designa para ejercer una influencia directriz sobre la vida religiosa (por ejemplo, los jefes de los grupos locales en ciertas sociedades australianas). Pero esta atribucin de funciones es an
muy fluctuante.

83

En Atenas, los dioses a los cuales se dirige el culto domstico no son ms que
formas especializadas de los dioses de la ciudad (). Del mismo modo, en el Medioevo, los patronos de las cofradas son los santos del calendario.

84

Pues el nombre de Iglesia no se aplica de ordinario ms que a un grupo cuyas

creencias comunes se vinculan a un crculo de cosas menos especiales.

86

efectoligarunosaotrosaloshombresqueadhierenaellasy
unirlosenunmismogrupo,llevandounamismavida.Noexis
teIglesiamgica.Entreelmagoylosindividuosqueloconsul
tan, as como entre esos mismos individuos, no hay vnculos
durablesqueloshaganmiembrosdeunmismocuerpomoral,
comparablealqueformanlosfielesdeunmismodios,losob
servantes de un mismo culto. El mago tiene una clientela, no
una Iglesia, y sus clientes pueden muy bien no tener entre
ellos ninguna relacin, hasta el punto de ignorarse unos a
otros;hastalasrelacionesquetienenconlsongeneralmente
accidentalesypasajeras;sontotalmentesemejantesalasdeun
enfermoconsumdico.Elcarcteroficialyelpblicoconque
a veces est investido no cambia en nada esta situacin; el
hecho de que funcione a pleno da no lo une de una manera
ms regular y ms durable con aquellos que recurren a sus
servicios.
Esciertoque,enciertoscasos,losmagosformansocie
dadesentreellos:sucedequeserenenmsomenosperidi
camenteparacelebrarencomnciertosritos;seconoceellu
garquetienenlasasambleasdebrujosenelfolkloreeuropeo.
Peroantetodosenotarqueesasasociacionesdeningnmo
do son indispensables para el funcionamiento de la magia;
hasta son raras y bastante excepcionales. El mago no tiene
ningunanecesidad,parapracticarsuarte,de unirseasus co
frades. Ms bien es un aislado; en general, lejos de buscar la
sociedad, la huye. An respecto a sus colegas, siempre con
servasureserva 85 .Alcontrario,lareligines inseparablede
laideadeIglesia.Enesteprimeraspecto,yahayentrelama
giaylareliginunadiferenciaesencial.Ademsysobretodo,
estas especies de sociedades mgicas, cuando se forman, no

85

Hubert y Mauss, loc. cit., p. 18

87

comprendenjams,muchodistadeello,atodoslosadheren
tes de la magia, sino slo a los magos; los laicos, si podemos
expresarnos as, es decir, aqullos en cuyo provecho se cele
branlosritos,aqullos,endefinitiva,querepresentanalosfie
lesdeloscultosregulares,sonexcluidosdeellas.Ahorabien,
elmagoesalamagialoqueelsacerdotealareligin,yunco
legiodesacerdotesnoesunaIglesia,nomsqueunacongre
gacin religiosa que consagrara a algn santo, en la sombra
del convento, un culto particular. Una Iglesia no es simple
menteunacofradasacerdotal;eslacomunidadmoralforma
da por todos los creyentes de una misma fe, tanto los fieles
como los sacerdotes. Toda comunidad de este tipo falta nor
malmenteenlamagia 86 .
PerosisehaceentrarlanocindeIglesiaenladefini
cindelareliginnoseexcluyedeellaalmismotiempoalas
religionesindividualesqueelindividuoinstituyeparasmis
moycelebrasoloparas?Puescasinoexistesociedaddonde
noselasencuentre.Cadaojibway,comoveremosmsadelan
te,tienesumanitupersonalquelmismoeligeyalcualrinde
piadososdeberesparticulares;elMelanesiodelasislasBanks
tienesutamaniu 87 ;elRomanotienesugenius 88 ;elcristianotie
nesusantopatrnysungelguardin,etc.Todosesoscultos
parecen,pordefinicin,independientesdetodaideadegrupo.
Ynosolamenteesasreligionesindividualessonmuyfrecuen
tesenlahistoria,sinoquealgunossepreguntanhoysinoes

86

Robertson Smith haba mostrado ya que la magia se opone a la religin como lo

individual a lo social (The Religion of the Semitoes, 2 ed., pp. 264-265). Por otra
parte, distinguiendo de ese modo la magia de la religin, nosotros no entendemos
establecer entre ellas una solucin de continuidad. Las fronteras entre los dos
dominios son a menudo indecisas.

87

Codrington, en Trans. a Proc. Roy. Soc. of Victoria, XVI, p. 136.

88

Negrioli, Dei Genii preso i Romani.

88

tnllamadasatransformarseenlaformaeminentedelavida
religiosaysinollegarundaenquenohabrmsotroculto
que aquel que cada uno se har libremente en su fuero nti
mo 89 .
Perosi,dejandoprovisionalmentedeladoesasespecu
lacionessobreelporvenir,noslimitamosaconsiderarlasreli
gionestalescomosonenelpresenteytalescomohansidoen
el pasado, surge con evidencia que los cultos individuales
constituyen,nosistemasreligiososdistintosyautnomos,sino
simples aspectos de la religin comn a toda la Iglesia de la
cualformanpartelosindividuos.Elsantopatrndelcristiano
se elige sobre la lista oficial de los santos reconocidos por la
Iglesia catlica, y son igualmente reglas cannicas las que
prescribencmocadafieldebecumplirconesecultoparticu
lar.Delmismomodo,laideadequecadahombretienenece
sariamenteungenioprotectorest,bajoformasdiferentes,en
labasede grannmerode religionesamericanas,como de la
religin romana (para no citar ms que esos dos ejemplos);
puesellaes,ascomoloveremosmsadelante,estrechamente
solidariadelaideadealmaylaideadealmanoesdeaqullas
quepuedenabandonarseenteramente alarbitrio de los parti
culares.Enunapalabra,laIglesiadelacualesmiembroense
a al individuo lo que son esos dioses personales, cul es su
papel, cmo debe entrar en relaciones con ellos, cmo debe
honrarlos.Cuandose analizametdicamentelas doctrinasde
esta Iglesia, cualquiera que sea, llega un momento en que se
encuentranenelcaminoalasdoctrinasqueconciernenaesos
cultosespeciales.Nohay,pues,alldosreligionesdetiposdi

89

Es la conclusin a la que llega Spencer en sus Ecclesiastical Institutions (captulo

XVI). Es tambin la de M. Sabatier, en su Esquisse d'une philosophie de la religion d'apres la psychologie et l'histoire, y de toda la escuela a la que pertenece.

89

ferentesydirigidasensentidosopuestos;sinoqueson,enuna
yotraparte,lasmismasideaslosmismosprincipiosaplicados
aqualascircunstanciasque interesanalacolectividaden su
conjunto, all a la vida del individuo. La solidaridad es an
hastatalpuntoestrechaque,enciertospueblos 90 ,lasceremo
nias en el curso de las cuales el fiel entra por primera vez en
comunicacinconsugenioprotector, estnmezcladascon ri
toscuyocarcterpblicoesindudable,asaber,conlosritosde
iniciacin 91 .
Quedanlasaspiracionescontemporneashaciaunare
liginqueconsistiraenteramenteenestadosinterioresysub
jetivosyqueseralibrementeconstruidaporcadaunodeno
sotros.Peroporrealesquesean,nopodranafectarnuestrade
finicin;puesstanopuedeaplicarsemsqueahechosadqui
ridosyrealizados,noainciertasvirtualidades.Sepuededefi
nirlasreligionestalescomosonotalescomohansido,notales
comotiendenmsomenosvagamenteaser.Esposiblequees
te individualismo religioso est llamado a realizarse en los
hechos;peroparapoderdecirenqumedida,habraquesaber
ya lo que es la religin, de qu elementos est hecha, de qu
causasresulta,quefuncincumple;todascuestionescuyaso
lucin no puede prejuzgarse, en tanto no se ha superado el
umbralenlainvestigacin.Solamentealtrminodeesteestu
diopodremostratardeanticiparelporvenir.

90

Entre numerosos pueblos indios de Amrica del Norte sobre todo.

91

Esta comprobacin de hecho no resuelve, por otra parte, la cuestin de saber si la

religin exterior y pblica no es ms que el desarrollo de una religin interior y
personal que sera el hecho primitivo, o bien si, al contrario, la segunda no sera
la prolongacin de la primera en el interior de las conciencias individua]es. El
problema ser abordado directamente ms adelante (lib. segundo, cap. V, II. Cf.
el mismo libro, cap. VI y VII, I.). Por ahora nos limitamos a observar que el
culto individual se presenta al observador como un elemento y una dependencia
del culto colectivo.

90

Llegamospuesaladefinicinsiguiente:Unareligines
unsistemasolidariodecreenciasydeprcticasrelativasalascosas
sagradas,esdecir,separadas,interdictivas,creenciasatodosaquellos
que unen en una misma comunidad moral, llamada Iglesia, a todos
aquellosque adhierena ellas.Elsegundo elementoque entra de
este modo en nuestra definicin no es menos esencial que el
primero;pues,mostrandoquelaideadereliginesinsepara
bledelaideadeIglesia,hacepresentirquelareligindebeser
cosaeminentementecolectiva 92 .

92

Nuestra definicin presente se une en esto a la que hemos propuesto antao en el

Anne sociologique. En este ltimo trabajo, definamos exclusivamente las creencias religiosas por su carcter obligatorio; pero esta obligacin proviene evidentemente, y lo mostrbamos, del hecho de que esas creencias son cosa de un grupo
que las impone a sus miembros. Las dos definiciones se superponen pues en parte. Si cremos un deber proponer una nueva, es porque la primera era demasiado
formal y descuidaba demasiado completamente el contenido de las representaciones religiosas. Se ver en las discusiones que seguirn, el inters que haba all en
poner pronto en evidencia lo que tiene de caracterstico. Adems, si ese carcter
imperativo es un rasgo bien distintivo de las creencias religiosas, comporta grados hasta el infinito; en consecuencia, hay casos en que no es fcilmente perceptible. De all, las dificultades y molestias que se ahorran sustituyendo ese criterio
por el que empleamos arriba.

91

CAPITULOSEGUNDO

LASPRINCIPALESCONCEPCIONESDELARELIGION
ELEMENTAL

I.EL.ANIMISMO

Munidos de esta definicin, podemos ponernos a la

bsquedadelareliginelementalquenosproponemosalcan
zar.
Hastalasreligionesmsgroserasquenoshacencono
cer la historia y la etnografa son ya de una complejidad que
noconcuerdaconlaideaquenoshacemosavecesdelamen
talidad primitiva. En ellas se encuentra no solamente un sis
temaintrincadodecreenciasyderitos,sinotambintalplura
lidaddeprincipiosdiferentes,talriquezadenocionesesencia
les que ha parecido imposible ver en ellas otra cosa que el
productortardodeunaevolucinbastantelarga.Dedondese
ha concluido que, para descubrir la forma verdaderamente
original de la vida religiosa, era necesario descender por el
anlisismsalldeesasreligionesobservables,resolverlasen
suselementoscomunesyfundamentalesybuscarsientreesos
ltimosnohayunodelcualderivaronlosotros.
Dos soluciones contrarias se han dado al problema de
estemodo.
Noexiste,pordeciras,sistemareligioso,antiguoore
cientedonde,bajoformasdiversas,noseencuentrenunajunto
aotracomodosreligionesque,aunqueestrechamenteunidas
yhastapenetrndoseunaconlaotra,nodejansinembargode
serdistintas.Unasedirigealascosasdelanaturaleza,yaseaa
92

lasgrandesfuerzascsmicascomolosvientos,losros,losas
tros,elcielo,etc.,yaseaalosobjetosdetodotipoquepueblan
lasuperficiedelatierra,plantas,animales,rocas,etc.;seleda
porestaraznelnombredenaturismo.Laotratieneporobjeto
los seres espirituales, los espritus, almas, genios, demonios,
divinidades propiamente dichas, agentes animados y cons
cientes como el hombre, pero que sin embargo se distinguen
de l por la naturaleza de los poderes que se les atribuyen y,
sobretodo,porelcarcterparticulardequenoafectanlossen
tidosdelamismamanera:normalmentenosonperceptiblesa
lospropioshumanos.Sellamaanimismoaestareligindelos
espritus.Ahorabien,paraexplicarlacoexistencia,porasde
ciruniversal,deesosdostiposdecultos,sehanpropuestodos
teorascontradictorias.Paraunos,elanimismoseralareligin
primitiva,delacualelnaturalismonoseramsqueunafor
masecundariayderivada.Paralosotros,alcontrario,elculto
de la naturaleza habra sido el punto de partida de la evolu
cinreligiosa;elcultodelosespritusnoseramsqueuncaso
particulardel.
Esasdosteorassonhastaelpresente,lasnicasporlas
cuales se ha tratado de explicar racionalmente 93 los orgenes
del pensamiento religioso. Por eso el problema capital que se
plantealacienciadelasreligionessereducelomsamenudo
a saber cul de esas dos soluciones hay que elegir, o si no es

93

Dejaremos pues de lado, aqu, las teoras que, en su totalidad o en parte, hacen intervenir datos supraexperimentales. Es el caso sobre todo de la que Andrew Lang
ha retomado, con variantes de detalle, en una serie de artculos sobre L'origine de
lide de Dieu (Anthropos, 1908, 1909). Lang rechaza completamente el animismo y el naturismo, pero, en ltima instancia, admite un sentido, una intuicin directa de lo divino. Por otra parte, si no creemos deber exponer y discutir esta concepcin en el presente captulo, no entendemos pasarla por alto; la volveremos a
ver ms adelante cuando nosotros mismos tengamos que explicar los hechos sobre los cuales se apoya (lib. segundo, cap. IX, IV).

93

mejorcombinarlasy,enesecaso,qulugarhabraquedarlea
cada uno de esos dos elementos 94 . Hasta los sabios que no
admitenunaniotradeesashiptesisbajosuformasistemti
ca,nodejandeconservartalocualdelasproposicionessobre
lascualessebasan 95 .Haypuesunciertonmerodenociones
hechas y de evidencia aparente que es necesario someter a la
crtica antes de abordar, nosotros mismos, el estudio de los
hechos. Se comprender mejor que es indispensable intentar
unavanueva,cuandosehabrcomprendidolainsuficiencia
deesasconcepcionestradicionales.

Tyloresquienhaconstituido,ensusrasgosesenciales,
la teora animista 96 . Spencer, que luego la ha retomado, no la
hareproducido,escierto,sinintroducirenellaalgunasmodi
ficaciones 97 . Pero en suma, los problemas se plantean en los
mismostrminosparaunocomoparaelotro,ylassoluciones
adoptadas, salvo una, son idnticamente las mismas. Pode
mos, pues, reunir esas dos doctrinas en la exposicin que se
guir,marcando,cuandollegueel momento, ellugar a partir
delcualdivergenunadelaotra.

94

Es el caso, por ejemplo de Fustel de Coulanges, que acepta concurrentemente las

dos concepciones (ver Cit antique, lib. I y III, cap. II).

95

Es as cmo Jevons, criticando el animismo tal como lo ha expuesto Tylor, acepta

sus teoras sobre la gnesis de la idea de alma, sobre el instinto antropomrfico
del hombre. Inversamente Usener en sus Gttermen, rechazando algunas de las
hiptesis de Max Mller que sern expuestas ms adelante, admite los principales
postulados del naturismo.

96

La Civilization primitive, cap. XI - XXVIII.

97

Ver Principes de sociologie, Part. I y VI.

94

Para ver con derecho en las creencias y las prcticas

animistaslaformaprimitivadelavidareligiosa,hayquesatis
faceruntripledesideratum:1yaque,enestahiptesis,laidea
de alma es la nocin cardinal de la religin, hay que mostrar
cmo se ha formado sin tomar ninguno de sus elementos de
una religin anteriores; 2 hay que hacer ver luego como las
almas llegaron a ser objeto de un culto y se trasformaron en
espritus;3enfin,yaqueelcultodelosespritusnoconstitu
yeeltododeningunareligin,quedaporexplicarcmoelcul
todelanaturalezahaderivadodelprimero.
Laideadealmahabrasidosugeridaalhombreporel
espectculo, mal comprendido, de la doble vida que lleva
normalmenteenestadodevigilia,porunaparte,yduranteel
sueo por la otra. En efecto, para el salvaje 98 , las representa
cionesquetienedurantelavigiliaylasquepercibeenelsueo
tienen,sedice,elmismovalor:lobjetivalassegundascomo
lasprimeras,esdecirqueveenellaslaimagendeobjetosexte
riorescuyoaspectoellasreproducenmsomenosexactamen
te. Cuando suea, pues, que ha visitado un pas lejano, cree
haberidorealmente.Peronopuedehaberidomsquesiexis
tenenldosseres:uno,sucuerpo,quehaquedadoacostado
en el suelo y que l encuentra al despertar en la misma posi
cin;elotroque,durantesusueo,sehamovidoatravsdel
espacio. Del mismomodo si,durantesu sueo, se ve conver
sar con alguno de sus compaeros que sabe que est lejos,
concluyequeesteltimo,tambin,estcompuestodedosse
res:unoqueduermeaciertadistanciayelotroquehavenido

98

Es la palabra de la que se sirve Tylor. Tiene el inconveniente de parecer implicar

que existen hombres en el sentido propio de la palabra, antes de que haya una civilizacin. Por otra parte, no hay un trmino conveniente para expresar la idea; de
primitivo, del cual preferentemente nos servimos, a falta de otro mejor, est como
hemos dicho, lejos de ser satisfactorio.

95

amostrarsepormediodelsueo.Deesasexperienciasrepeti
das se desprende poco a poco la idea de que existe en cada
uno de nosotros un doble, un otro nosotros mismos que, en
condiciones determinadas, tiene el poder de dejar el organis
modonderesideydeirseaperegrinaralolejos.
Ese doble reproduce naturalmente todos los rasgos
esenciales del ser sensible que le sirve de envoltura exterior;
peroalmismotiempo,sedistinguedelpormuchoscaracte
res.Esmsmvil,yaquepuederecorrerenuninstantevastas
distancias.Esmsmaleable,msplstico;pues,parasalirdel
cuerpo, debe poder pasar por los orificios del organismo, so
bretodolanarizylaboca.Selorepresentapues,comohecho
demateria,sinduda,perodeunamateriamuchomssutily
ms etrea que todas las que conocemos empricamente. Ese
dobleeselalma.Ynoesdudoso,enefecto,que,enunamulti
tud de sociedades, se haya concebido el alma como una ima
gendelcuerpo;hastasecreequereproducesusdeformaciones
accidentales,comolasqueresultandelasheridasydelasmu
tilaciones.Ciertosaustralianos,despusdehabermatadoasu
enemigo, le cortan el pulmn derecho para que su alma, pri
vadadesupulgar,nopuedalanzareldardoyvengarse.Pero
al mismo tiempo, aunque se asemeja al cuerpo, ya tiene algo
desemiespiritual.Sedicequeellaeslapartemssutilyms
area del cuerpo, que ella no tiene ni carne, ni huesos, ni
nervios;que,cuandosequieretomarla,nosesientenada;que
escomouncuerpopurificado 99 .
Porotraparte,alrededordeestedatofundamentaldel
sueo,llegabannaturalmenteaagruparseotroshechosdeex
perienciaqueinclinabanalosespritusenelmismosentido:el

99

Tylor, op. cit., I, p. 529.

96

sncope, la apopleja, la catalepsia, el xtasis, en una palabra

todoloscasosdeinsensibilidadtemporaria.Enefecto,ellosse
explicanmuybienenlahiptesisdequeelprincipiodelavi
da y del sentimiento pueda dejar momentneamente el cuer
po.Porotraparte,eranaturalqueeseprincipiofueraconfun
didoconeldoble,yaquelaausenciadeldobleduranteelsue
o tiene cotidianamente como efecto suspender la vida y el
pensamiento.As,diversasobservacionesparecancontrolarse
mutuamenteyconfirmabanlaideadeladualidadconstitucio
naldelhombre 100 .
Peroelalmanoesunespritu.Estunidaauncuerpo
dedondenosalemsqueexcepcionalmente;y,entantonoes
otracosa,noesobjetodeningnculto.Elespritu,alcontrario,
aunque teniendo generalmente como residencia una cosa de
terminada,puedealejarsedeellaavoluntadyelhombreslo
puedeentrarenrelacionesconlobservandoprecaucionesri
tuales.Elalmanopodapuesllegaraserespritusinoacondi
cindetransformarse:lasimpleaplicacindelasideasprece
dentesalhechodelamuerteproducanaturalmenteestame
tamorfosis. Para una inteligencia rudimentaria, en efecto, la
muerte no se distingue de un largo desvanecimiento o de un
sueoprolongado;tienelasmismasapariencias.Parece,pues,
que ella tambin consiste en una separacin del alma y del
cuerpo,anlogaalaqueseproducecadanoche;sloque,co
moencasossemejantes,nosevealcuerporeanimarse,sehace
laideadeunaseparacinsinlmitedetiempoasignable.Hasta
que,unavezqueelcuerpoestdestruidoylosritosfunera
riostienenporobjeto,enparte,apresurarestadestruccinla
separacin pasa necesariamente por definitiva. Estos son,

100

Ver Spencer, Principes de sociologie, I, p. 205 y Sig. (Pars, F. Alcan), y Tylor,

op. cit,. I, pp. 509, 517.

97

pues, espritus desprendidos de todo organismo y sueltos li

brementeatravsdelespacio.Comosunmeroaumentacon
eltiempo,seformaasalrededordelapoblacinviviente,una
poblacin de almas. Esas almas de hombres tienen necesida
des y pasiones de hombres; tratan pues de mezclarse con la
vidadesuscompaerosdeayer,yaseaparaayudarlos,yasea
paraperjudicarlos,segnlossentimientosquehanconservado
paraconellos.Osunaturalezalashace,segnloscasos,auxi
liares muy preciosos o adversarios muy temidos. Pueden, en
efecto,graciasasuextremafluidez,penetrarenloscuerposy
causarlestodotipodedesrdenes,obien,alcontrario,realzar
suvitalidad.Poresosetienelacostumbredeatribuirlestodos
losacontecimientosdelavidaquesalenunpocodeloordina
rio: casi no hay ninguno del que ellas no puedan dar cuenta.
Constituyen,pues,comounarsenaldecausassiempredispo
niblesyquenodesconciertannuncaalesprituquebuscaex
plicaciones. Supongamos que un hombre parece inspirado,
quehablaconvehemencia,queestcomoelevadoporencima
de smismoy delnivel mediode los hombres.Esporque un
alma benefactora est en l y lo anima. Si otro est atacado,
posedoporlalocura,esporqueunespritumalosehaintro
ducidoensucuerpoylehatradolaperturbacin.Nohayen
fermedadquenopuedarelacionarseconalgunainfluenciade
estetipo.As,elpoderdelasalmasaumentacontodoloque
selesatribuye,aunqueelhombretermineporencontrarsepri
sionerodeesemundoimaginariocuyoautorymodeloessin
embargobajoladependenciadeesasfuerzasespiritualesque
lhacreadoconsupropiamanoyasupropiaimagen.Puessi
lasalmasdisponentalpuntodelasaludydelaenfermedad,
delosbienesylosmales,essabioconciliarsubenevolenciao
apaciguarlas cuando estn irritadas: de all, las ofrendas, los

98

sacrificios, los ruegos, en una palabra todo el aparejo de ob

servanciasreligiosas 101 .
Estaeselalmatransformada.Desimpleprincipiovital,
queanimauncuerpodehombre,hallegadoaserunespritu,
ungenio,buenoomalo,hastaunadivinidad,segnlaimpor
tanciadelosefectosqueseleimputan.Peroyaquelamuerte
esquienhabraoperadoestaapoteosis,es,endefinitiva,alos
muertos,alasalmasdelosantepasadosquesehabradirigido
elprimercultoquehayaconocidolahumanidad.As,lospri
merosritoshabransidoritosmortuorios:losprimerossacrifi
cioshabransidoofrendasalimentariasdestinadasasatisfacer
las necesidades de los difuntos; los primeros altares habran
sidotumbas 102 .
Peroporqueesosesprituserandeorigenhumano,no
se interesaban ms que en la vida de los hombres y se crea
quenoactuabanmsquesobrelosacontecimientoshumanos.
Queda por explicar cmo se imaginaron otros espritus para
dar cuenta de los otros fenmenos del universo y cmo, en
consecuencia, junto al culto de los antepasados, se constituy
uncultodelanaturaleza.
ParaTylor,estaextensindelanimismosedeberaala
mentalidadparticulardelprimitivoque,comoelnio,nosabe
distinguir lo animado de lo inanimado. Porque los primeros
seres de los que el nio comienza a hacerse alguna idea son
hombres,asaberlmismoysusprjimos,sobreelmodelode
la naturaleza humana tiende a representarse todas las cosas.
En los juguetes con los que juega, en los objetos de todo tipo
queafectansussentidos,veseresvivoscomol.Puesbien,el

101

Tylor, II, P. 143 y siguientes.

102

Tylor, I, pp. 326, 555.

99

primitivopiensacomounnio.Enconsecuenciaest,tambin
l, inclinado a dotar a las cosas, an las inanimadas, de una
naturalezaanlogaalasuya.Unavezque,porlasrazonesex
puestasmsarriba,hubollegadoalaideadequeelhombrees
un cuerpo que anima un espritu, deba necesariamente atri
buiraloscuerposbrutosmismosunadualidaddelmismog
neroyalmassemejantesalasuya.Noobstante,laesferadeac
cin de unas y otras no poda ser la misma. Las almas de
hombresnotieneninfluenciadirectamsquesobreelmundo
deloshombres:tienenparaconelorganismohumanounaes
peciedepredileccinauncuandolamuerteleshadevueltola
libertad.Alcontrario,lasalmasdelascosasresidenantetodo
enlascosasysonconsideradaslascausasproductorasdetodo
loquelessucede.Lasprimerasdancuentadelasaludodela
enfermedad, de la habilidad o de la torpeza, etc.; por las se
gundasseexplicanantetodolosfenmenosdelmundofsico,
lamarchadeloscursosdeaguaodelosastros,lagerminacin
delasplantas,laproliferacindelosanimales,etc.Esascomo
estaprimerafilosofadelhombrequeestenlabasedelculto
delosantepasados,secompletconunafilosofadelmundo.
Frenteaesosesprituscsmicos,elhombreseencontr
en un estado de dependencia an ms evidente que frente a
losdobleserrantesdesusantepasados.Pues,conestosltimos
slopodatenerunarelacinidealeimaginaria,mientrasque
dependerealmentedelascosas;paravivir,tienenecesidadde
ellas; cree, pues, tener igualmente necesidad de los espritus
que se crea animaban esas cosas yque determinaban sus di
versas manifestaciones. Implor su asistencia, la solicit con
ofrendas,conoraciones,ylareligindelhombreconcluyen
unareligindelanaturaleza.
Herbert Spencer objeta a esta explicacin que los
hechoscontradicenlahiptesissobrelaquesebasa.Seadmite,
100

dice,quehubounmomentoenqueelhombrenocaptlasdi
ferenciasqueseparanloanimadodeloinanimado.Puesbien,
amedidaquenoselevamosenlaescalaanimal,vemoscrecer
la aptitud para hacer esta distincin. Los animales superiores
no confunden un objeto que se mueve por s mismo y cuyos
movimientosseajustanafines,conaquellosquesonmovidos
desdeafueraymecnicamente.Cuandoungatoseentretiene
conunratnquehaatrapado,silovepermanecerlargotiem
poinmvil,lotocacon la punta desusuas parahacerlo co
rrer. Evidentemente, el gato piensa que un ser vivo al que se
molestatratardeescapar 103 .Elhombre,aunelprimitivo,no
podra sin embargo tener una inteligencia inferior a la de los
animalesquelohanprecedidoenlaevolucin;nopuedeser,
pues,porfaltadediscernimientoquelhapasadodelcultode
losantepasadosalcultodelascosas.
SegnSpencerquien,enestepunto,perosolamenteen
este punto, se separa de Tylor, ese pasaje se habra debido a
unaconfusin,perodeotrotipo.Sera,almenosensumayor
parte, el resultado de innumerables anfibologas. En muchas
sociedadesinferiores,esunacostumbremuyextendidaeldar
a cada individuo, ya sea en el momento de su nacimiento o
bienmstarde,elnombredeunanimal,deunaplanta,deun
astro,deunobjetonaturalcualquiera.Pero,comoconsecuen
ciadelaextremaimprecisindesulenguaje,esmuydifcilpa
raelprimitivodistinguirunametforadelarealidad.Habra
pronto, pues, perdido de vista que esas denominaciones no
eran ms que figuras y, tomndolas al pie de la letra, habra
terminado por creer que un antepasado llamado Tigre o Len
erarealmenteuntigreounlen.Enconsecuencia,elcultodel
cual hasta entonces era objeto este antepasado se habra tras

103

Principes de sociologie, I, p. 184.

101

ladado sobre el animal con el cual se habra confundido de

ahoraenadelante;yhabindoseoperadolamismasustitucin
paralasplantas,paralosastros,paratodoslosfenmenosna
turales,lareligindelanaturalezahabratomadoellugarde
la vieja religin de los muertos. Sin duda, junto a esta confu
sin fundamental, Spencer seala otras que habran, aqu o
all,reforzadolaaccindelaprimera.Porejemplo,losanima
lesquefrecuentanlosalrededoresdelastumbasodelascasas
deloshombres,sehabrantomadoporalmasreencarnadasy
conestettuloseleshabraadorado 104 ;obienlamontaaque
latradicinhacaellugardeorigendelaraza,habratermina
doporsertomadaporeltroncomismodeestaraza;sehabra
credoqueloshombreseransusdescendientesporquesecrea
que los antepasados provenan de ella y se la habra tratado,
en consecuencia, a ella misma como un antepasado 105 . Pero,
segn confiesa Spencer, esas causas accesorias no habran te
nidomsqueunainfluenciasecundaria;loqueprincipalmen
te habra determinado la institucin del naturismo es la in
terpretacinliteraldeloshombresmetafricos 106 .
Debamos relatar esta teora para que nuestra exposi
cin del animismo fuera completa; pero es demasiado inade
cuada a los hechos y, hoy, demasiado abandonada universal
mente para que debamos detenernos ms en ella. Para poder
explicarporunailusinunhechotangeneralcomolareligin
de la naturaleza,seranecesario aun que la mismailusinin
vocadadependieradecausasdeigualgeneralidad.Puesbien,
auncuandoequivocacionescomoaquellasdelascualesSpen
cer suministra algunos raros ejemplos pudieran explicar, all

104

Ibd., p. 447 y siguientes.

105

Ibd., p. 504.

106

Ibd., p. 478; Cf. P. 528.

102

dondeselascomprueba,latransformacindelcultodelosan
tepasadosencultodelanaturaleza,noseveporquraznse
habranproducidoconunaespeciedeuniversalidad.Ningn
mecanismo psquico las necesitaba. Sin duda, la palabra, por
suambigedad,podainclinaralequvoco;peroporotrapar
te, todos los recuerdos personales dejados por el antepasado
enlamemoriadeloshombresdebanoponersealaconfusin.
Porqulatradicinquerepresentabaalantepasadotalcomo
habasido,esdecircomounhombrequehabavividounavi
dadehombre,habracedidoentodaspartesalprestigiodela
palabra? Por otra parte, deba ser un poco difcil admitir que
loshombreshayanpodidonacerdeunamontaaodeunas
tro,deunanimalodeunaplanta;laideadetalexcepcinalas
condicionesordinariasdelageneracinnopodanoprovocar
vivasresistencias.Aspues,elerrornosolamenteencontran
tesuncaminototalmentedespejado,sinoqueparecanexistir
dos razones para defender de l a los espritus. No se com
prende,pues,cmo,apesardetantosobstculos,habrapodi
dotriunfartangeneralmente.

II

Queda la teora de Taylor, cuya autoridad siempre es

grande. Sus hiptesis sobre el sueo, sobre la gnesis de las
ideas de almas y de espritus son an clsicas; importa pues
probarsuvalor.
Primero, se debe reconocer que los tericos del ani
mismohanprestadounimportanteservicioalacienciadelas
religionesyhastaalahistoriageneraldelasideas,sometiendo
la nocin de alma al anlisis histrico. En lugar de hacer de
ella, como tantos filsofos, un dato simple e inmediato de la
103

conciencia,lahanvistomuchomsjustamente,comountodo
complejo, un producto de la historia y de la mitologa. No es
dudoso, en efecto, que ella sea algo esencialmente religioso
por su naturaleza, sus orgenes y sus funciones. Los filsofos
lahanrecibidodelareligin;poresonopuedecomprenderse
laformabajolacualsepresentaenlospensadoresdelaanti
gedad, si no se tienen en cuenta los elementos mticos que
hanservidoparaformarla.
PerosiTylorhatenidoelmritodeplantearelproble
ma,lasolucinquedanodejadeprovocargravesdificultades.
Habraquehacer,antetodo,reservasalprincipiomis
moqueeslabasedeestahistoria.Seadmitecomounaeviden
cia que el alma es enteramente distinta del cuerpo, que es su
doble,yqueenlofueradelellavivenormalmenteconvida
propia y autnoma. Ahora bien, veremos 107 , que esta concep
cin no es la del primitivo;al menos, noexpresa ms que un
aspectodelaideaqueltienedelalma.Paral,elalma,aun
que es, en ciertos aspectos, independiente del organismo que
anima,seconfundesinembargoenparteconesteltimo,has
taelpuntodenopoderseseparardelradicalmente:hayr
ganosqueson,nosolamentesuasientotitular,sinosuforma
exterior y su manifestacin material. La nocin es, pues, ms
complejadeloquelasuponeladoctrinay,enconsecuencia,es
dudoso que las experiencias invocadas sean suficientes para
darcuentadeella;pues,ansipermitierancomprendercmo
el hombre se ha credo doble, no podran explicar cmo esta
dualidad no excluye, sino al contrario, implica una unidad
profunda y una penetracin ntima de los dos seres as dife
renciados.

107

Ver ms adelante, lib. segundo, cap. VIII.

104

Peroadmitamosquelaideadealmaseareductibleala
idea de doble y veamos cmo se habra formado esta ltima.
Habrasidosugeridaalhombrepor laexperiencia delsueo.
Paracomprendercmo,mientrassucuerpopermanecaacos
tado en el suelo, poda ver durante su sueo lugares ms o
menos distantes, habra sido llevado a concebirse como for
madopordosseres:sucuerpoporunapartey,porlaotra,un
segundoyo,capazdedejarelorganismoenelcualhabitayre
correrelespacio.Peroantetodo,paraqueestahiptesisdeun
doble haya podido imponerse a los hombres con una especie
denecesidad,hubierasidonecesarioquefueralanicaposible
o,almenos,la mseconmica.Ahorabien, de hecho,hayal
gunasmssimplescuyaidea,parece,debapresentarsesegu
ramente tambin a los espritus. Por qu, por ejemplo, el
durmientenohabaimaginadoque,durantesusueo,eraca
pazdeveradistancia?Paraatribuirsetalpoder,senecesitaba
menosesfuerzodeimaginacinqueparaconstruirestanocin
tancomplejadeundoble,hechodeunasustanciaetrea,semi
invisible,ydelacuallaexperienciadirectanoofrecaningn
ejemplo.Entodocaso,suponiendoqueciertossueosrequie
ranconbastantenaturalidadlaexplicacinanimista,haycier
tamente muchos otros que son absolutamente refractarios a
ella.Muyamenudonuestrossueosserelacionanconaconte
cimientospasados;volvemosaverloquehemosvistoohecho,
enestadodevigilia,ayer,anteayer,durantenuestrajuventud,
etc., y estos tipos de sueos son frecuentes y tienen un lugar
bastanteconsiderableennuestravidanocturna.Ahorabien,la
ideadeldoblenopuededarcuentadeellos.Sieldoblepuede
transportarsedeunpuntoaotrodelespacio,nosevecmole
seraposibleremontarelcursodeltiempo.Cmoelhombre,
por rudimentaria que fuese su inteligencia, poda creer, una
vez despierto, que acababa de asistir realmente o de tomar
105

parteenacontecimientosquelsabaquehabansucedidoan
tao?Cmopodaimaginarquehabavividodurantesusue
ounavidaquesabatranscurridadesdehacalargotiempo?
Eramuchomsnaturalquevieraenesasimgenesrenovadas
lo que ellas realmente son, a saber, recuerdos, como los que
tieneduranteelda,perodeunaparticularintensidad.
Por otra parte, en las escenas cuyos testigos y actores
somos mientras dormimos, sucede sin cesar que algunos de
nuestroscontemporneostengaalgnpapelalmismotiempo
quenosotros:creemosverloyorloalldondenosvemosano
sotrosmismos.Segnelanimismo,elprimitivoexplicaraesos
hechosimaginandoque su doble hasidovisitado o se haen
contradocontalo cual de sus compaeros. Pero bastar que,
despierto,losinterrogueparacomprobarquelaexperienciade
ellosnocoincideconlasuya.Duranteelmismotiempo,tam
binellostuvieronsueos,perocompletamentediferentes.No
sehanvistoparticipandoenlamismaescena;creenhabervisi
tadootroslugaresmuydistintos.Yyaque,enesoscasos,tales
contradicciones deban ser la regla, cmo no llevaran a los
hombresadecirsequeverosmilmentehahabidounerror,que
han imaginado, que han sido engaados por alguna ilusin?
Pueshayalgnsimplismoenlaciegacredulidadquesepresta
alprimitivo.ldistamuchodeobjetivizarnecesariamenteto
dassussensaciones.Nodejadepercibirque,anenelestado
devigilia,sussentidosloengaanaveces.Porquloscreera
msinfaliblesdenochequededa?Muchasrazonesseopon
an,pues,aqueltomarademasiadofcilmentesussueospor
realidades y a que los interpretara como un desdoblamiento
desuser.
Peroadems,auncuandotodosueoseexplicarabien
porlahiptesisdeldobleyhastanopudieraexplicarsedeotra
manera, quedara por decir por qu el hombre ha tratado de
106

dar una explicacin de ello. Sin duda, el sueo constituye la

materiadeunproblemaposible.Perosincesarpasamosjunto
a problemas que no nos planteamos, que ni siquiera sospe
chamosentantoninguna circunstancia noshayahechosentir
lanecesidaddeplanternoslos.Auncuandosehayadesperta
do el gusto de la especulacin pura, la reflexin dista mucho
deprovocartodaslaspreguntasalascualespodraeventual
mente aplicarse: slo la atraen las que presentan un inters
particular.Sobretodocuandosetratadehechosqueserepro
ducen siempre de la misma manera, la costumbre adormece
fcilmentelacuriosidadynisiquierapensamosinterrogarnos.
Parasacudirestatorpeza,senecesitaqueexigenciasprcticas
o,almenos,uninterstericomuyapremiantevenganaesti
mular nuestra atencin y a dirigirla hacia ese lado. Es as c
mo,encadamomentode lahistoria,haytantascosasque re
nunciamos a comprender, sin siquiera tener conciencia de
nuestro renunciamiento. Hasta tiempos poco lejanos, se ha
credo que el sol no tena ms que algunos pies de dimetro.
Habaalgoincomprensibleenelhechodequeundiscolumi
nosodetandbilextensinpudierasersuficienteparailumi
nar la tierra: y sin embargo, durante siglos, la humanidad no
ha pensado resolver esta contradiccin. La herencia es un
hecho conocido desde largo tiempo; pero muy recientemente
sehatratadode hacersu teora. Hastaeranadmitidas ciertas
creencias que la hacan totalmente ininteligible: es as cmo,
para muchas sociedades australianas de las que vamos a
hablar, el nio no es fisiolgicamente el producto de sus pa
dres 108 . Esta pereza intelectual llega necesariamente a su

108

Ver Spencer y Gillen, The Native Tribes of Central Australia, pp. 123 - 127;
Strehlow, Die Aranda und Loritja - Stmme in Zentral Australien, II, P. 52 y siguientes.

107

mximo en el primitivo. Este ser dbil, a quien cuesta tanto

disputarsuvidacontratodaslasfuerzasquelaasaltan,notie
nenadaqueverconellujoenmateriadeespeculacin.Node
bereflexionarmsquecuandoseloincitaaello.Puesbien,es
difcilpercibirloquepuedehaberlollevadoahacerdelsueo
eltemadesusmeditaciones.Queselsueoennuestravida?
Qu poco lugar tiene en ella, sobre todo por las muy vagas
impresionesquedejaenlamemoria,porlarapidezmismacon
la cual se borra del recuerdo; qu sorprendente es, en conse
cuencia,queunhombredeinteligenciatanrudimentaria,haya
gastado tantos esfuerzos por encontrar su explicacin! De las
dosexistenciasquelllevasucesivamente,laexistenciadiurna
ylaexistencianocturna,laprimeradebainteresarlems.No
es extrao que la segunda haya cautivado su atencin como
para que haga de ella la base de todo un sistema de ideas
complicadasllamadasatenertanprofundainfluenciasobresu
pensamientoysuconducta?
Todo tiende a probar, pues, que la teora animista del
alma,apesardelcrditodequegozatodava,deberevisarse.
Sin duda, hoy, el primitivo mismo atribuye sus sueos, o al
gunosdeellos,alosdesplazamientosdesudoble.Peroestono
equivaleadecirqueelsueohayasuministradoefectivamente
losmaterialesconloscualesseconstruylaideadedobleode
alma; pues ella puede haberse aplicado, despus, a los fen
menosdelsueo,delxtasisydelaposesin,noobstante,sin
derivarse de ellos. Es frecuente que una idea, una vez consti
tuida,seempleeparacoordinar oparaaclarar, conunaluza
vecesmsaparentequereal,hechosconlos cualesprimitiva
mente no tena relaciones y que no poda sugerrsela por s
mismos.HoysepruebacorrientementeaDiosyalainmorta
lidaddelalmahaciendoverqueesascreenciasestnimplica
das en los principios fundamentales de la moral; en realidad,
108

tienenunorigencompletamentedistinto.Lahistoriadelpen
samientoreligiosopodradarnumerososejemplosdeesasjus
tificaciones retrospectivas que nada pueden ensearnos sobre
lamaneraenquesehanformadolasideasnisobreloselemen
tosquelascomponen.
Es probable, por otra parte, que el primitivo distinga
entre sus sueos y que no los explique a todos de la misma
manera. En nuestras sociedades europeas, la gente, todava
numerosa,paraquienelsueoesunaespeciedeestadomgi
co/religioso, en el cual el espritu, aligerado parcialmente del
cuerpo,tieneunaagudezadevisindelaquenogozadurante
lavigilia,nollegasinembargohastaconsiderartodossussue
oscomotantasintuicionesmsticas:alcontrario,nove,como
todoelmundo,enlamayorpartedesussueosmsqueesta
dos profanos, vanos juegos de imgenes, simples alucinacio
nes.Puedepensarsequeelprimitivohahechosiempredistin
ciones anlogas. Codrington dice formalmente que los mela
nesiosnoatribuyentodossussueosindistintamenteamigra
cionesdealmas,sinosloaqullosqueafectanvivamenteasu
imaginacin 109 : hay que entender, sin duda, por esos a aqu
llosenqueeldurmientesecreeenrelacionesconseresreligio
sos, genios benefactores o malignos, almas de difuntos, etc.
Delmismomodo,losdieridistinguenmuynetamentelossue
os ordinarios y las visiones nocturnasen quese les muestra
algnamigooparientedifunto.Dannombresdiferentesaesos
dostiposdeestados.Enelprimerovenunasimplefantasade
suimaginacin;atribuyenelsegundoalaaccindeunespri
tu maligno 110 , Todos los hechos que Howitt relata a ttulo de
ejemplosparamostrarcmoelaustralianoatribuyealalmaal

109

The Melanesians, pp. 249 - 250.

110

18 Howitt, The Native Tribes of South - East Australia, p. 538 (segn Gason).

109

poderdedejarelcuerpo,tienenigualmenteuncarctermsti
co:eldurmientesecreetransportadoalpasdelosmuertoso
bien conversa con un compaero difunto 111 . Esos sueos son
frecuentes entre los primitivos 112 . Verosmilmente alrededor
deesoshechossehaformadolateora.Paradarcuentadeella,
se admite que las almas de los muertos venan a encontrarse
con los vivos durante su sueo. La explicacin fue aceptada
tantomsfcilmentecuantoqueningnhechodelaexperien
cia poda invalidarla. Slo que, esos sueos no eran posibles
ms que all donde ya se tena la idea de espritus, de almas;
de pas de los muertos, es decir, all donde la evolucin reli
giosaerarelativamenteavanzada.Lejosdehaberpodidodara
la religin la nocin fundamental sobre la que se basa, ellos
suponan un sistema religioso ya constituido y del cual de
pendan 113 .

111

Howitt, ibd. pp. 434 - 442.

112

Los negros de la Guinea meridional, dice Tylor, tienen durante su sueo casi
tantas relaciones con los muertos como tienen durante la vigilia con los vivos
(Civilization primitive, I, p. 515). El mismo autor cita, a propsito de esos pueblos, esta advertencia de un observador: Ellos consideran todos sus sueos como
visitas de los espritus de sus amigos difuntos (ibd., p. 514). La expresin es
ciertamente exagerada; pero es una nueva prueba de la frecuencia de los sueos
msticos en los primitivos. Es lo que tiende tambin a confirmar la etimologa que
Strehlow propone de la palabra aranda altjirerema, que significa soar. Estara
compuesta de altjira que Strehlow traduce por dios y de rama que quiere decir
ver. El sueo sera, pues, el momento en que el hombre est en relaciones con los
seres sagrados (Die Aranda und Loritja - Stmme, Y. P. 2).

113

Andrew Lang, quien, tambin, se rehusa a admitir que la idea ha sido sugerida al
hombre por la experiencia del sueo, ha credo poder derivarla de otros datos experimentales: son los hechos del espiritismo (telepata, visin a distancia, etc.).
No creemos deber discutir su teora, tal como la ha expuesto en su libro The Making of Religion. Ella est basada, en efecto, sobre la hiptesis de que el espiritismo es un hecho de observacin constante, que la visin a distancia es una facultad real del hombre o, al menos, de ciertos hombres, y se sabe cun cientficamente dudoso es este postulado. Lo que es ms dudoso an es que los hechos
de espiritismo sean demasiado aparentes y de una frecuencia suficiente como para haber podido servir de base a todas las creencias y a todas las prcticas religio-

110


III

Perollegamosaloqueconstituyeelcoraznmismode
ladoctrina.
De cualquier parte que provenga la idea de un doble,
nobasta,segnconfesindelosanimistas,paraexplicarcmo
sehaformadoesecultodelosantepasadosdelcualsehaque
rido hacer el tipo inicial de todas las religiones. Para que el
doble llegara a ser objeto de un culto, deba dejar de ser una
simple rplica del individuo y adquirir los caracteres necesa
rios para ser puesto en la categora de los seres sagrados. Se
dicequeeslamuertelaqueoperaestatransformacin.Pero
dedndepuedevenirlavirtudqueselepresta?Auncuando
la analoga del sueo y de la muerte hubiera bastado para
hacercreerqueelalmasobrevivaalcuerpo(yhayquehacer
reservasaestepunto),porqu,porelsolohechodequeaho
ra estdesprendida del organismo,esta almacambiara com
pletamentedenaturaleza?Si,envida,ellanoeramsqueuna
cosa profana, un principio vital ambulante, cmo llegara a
serdegolpeunacosasagrada,objetodesentimientosreligio
sos?Lamuertenoleaadenadaesencial,salvounamayorli
bertaddemovimiento.Comoyanoperteneceaunaresidencia
titular,puededeahoraenadelantehacerencualquiermomen
toloqueanteshacaslodenoche;perolaaccinqueescapaz
deejercersiempreesdelamismanaturaleza.Porqu,pues,

sas que se relacionan con las almas y con los espritus. El examen de estas cuestiones nos alejara demasiado del objeto de nuestro estudio. Es, por otra parte,
tanto menos necesario internarnos en este examen cuanto que la teora de Lang
queda expuesta a muchas de las objeciones que vamos a dirigir a la de Tylor en
los pargrafos que siguen.

111

losvivoshabranvistoenesedobledesarraigadoyvagabundo
desucompaerodeayer,otracosaqueunsemejante?Eraun
semejante cuya vecindad poda ser incmoda; no era una di
vinidad 114 .
Hasta parece que la muerte deba tener como efecto
debilitar las energas vitales, en vez de poder realzarlas. En
efecto, es una creencia muy extendida en las sociedades infe
rioresqueelalmaparticipaestrechamentedelavidadelcuer
po.Silestherido,ellatambinestheridayenellugarco
rrespondiente.Deberapuesenvejeceralmismotiempoquel.
Dehecho,haypueblosdondenoseofrecendeberesfunerarios
aloshombresquehanllegadoalasenilidad;selostratacomo
si su alma, tambin, hubiera llegado a la senilidad 115 . Hasta
sucedequesemateregularmente,antesdequehayanllegado
a la vejez, a los personajes privilegiados, reyes o sacerdotes,
que se cree son los detentadores de algn poderoso espritu
cuya proteccin tiene que conservar la sociedad. As puede
evitarse que este espritu no sea alcanzado por la decadencia
fsicadeaquellosquesonsusdepositariosmomentneos;por
esto, se la retira del organismo donde reside antes de que la
edad lo haya debilitado, y se la transporta, mientras que an
nohaperdidonadadesuvigor,auncuerpomsjovendonde

114

Jevons hace una observacin anloga. Con Tylor, admite que la idea de alma
proviene del sueo y que, una vez creada, el hombre la proyect a las cosas. Pero,
agrega, el hecho de que la naturaleza se haya concebido como animada a imagen
del hombre, no explica que haya llegado a ser objeto de un culto. Del hecho de
que el hombre vea en un rbol que se inclina, en la llama que va y viene a un ser
vivo como l, de ningn modo se sigue que uno o la otra se consideren seres sobrenaturales; todo lo contrario, en la medida en que se le parecen, no pueden tener, a sus ojos, nada de sobrenatural (Introduction to the is history of Religion, p.
55).

115

Spencer y Gillen, North. Tr., p. 506, y Nat. Tr., p. 512.

112

podrconservarintactasuvitalidad 116 .Peroentonces,cuando

lamuerteresultadelaenfermedadodelavejez,parecequeel
alma no pudiera conservar ms que fuerzas disminuidas; y
an,unavezqueelcuerposehadisueltodefinitivamente,no
sevecmoellapodrasobrevivirle,sinoesmsquesudoble.
Laideadesobrevivenciallegaaser,desdeestepuntodevista,
difcilmenteinteligible.Haypuesunaseparacin,unvacol
gicoy psicolgicoentrelaideadeundobleenlibertadylade
unespritualcualsedirigeunculto.
Este intervalo parece an ms considerable cuando se
sabe qu abismo separa al mundo sagrado del mundo profa
no;puesesevidentequeunsimplecambiodegradonopodra
ser suficiente para hacer pasar una cosa de una categora a
otra.Losseressagradosnosedistinguensolamentedelospro
fanosporlasformasextraasodesconcertantesqueafectano
por los poderes ms extensos de que gozan; sino que, entre
unosyotros,nohaymedidacomn.Ahorabien,nadahayen
lanocindeundoblequepuedadarcuentadeunaheteroge
neidad tan radical. Se dice que una vez liberado del cuerpo
puede hacer a los vivos mucho bien o mucho mal, segn la
maneraconquelostrate.Peronobastaqueunserinquietea
sugrupodeamigosparaqueparezcaqueesdedistintanatu
raleza que aqullos cuya tranquilidad amenaza. Sin duda, en
el sentimiento que el fiel experimenta para con las cosas que
adora,siempreentra ciertareservay cierto temor; pero esun
temorsuigeneris,hechoderespetomsquedeterror,ydonde
domina esa emocin muy particular que inspira al hombre la
majestad. La idea de majestad es esencialmente religiosa. Por
eso, no s ha explicado nada, por as decir, de la religin, en
tantonosehaencontradodedndeprovieneestaidea,aqu

116

Este tema ritual y mtico es el que Frazer estudia en La rama dorada.

113

corresponde y qu puede haberla despertado en las concien

cias. Las simples almas de los hombres no podran haber in
vestido ese carcter por el solo hecho de que estn desencar
nadas.
Esto lo muestra claramente el ejemplo de Melanesia.
Losmelanesioscreenqueelhombreposeeunalmaquedejael
cuerpoenelmomentodelamuerte;cambiaentoncesdenom
bre y se transforma en lo que ellos llaman un tindalo, un nat
mat,etc.Porotraparte,existeentreellosuncultodelasalmas
delosmuertos:selesreza,selasinvoca,seleshacenofrendas
ysacrificios.Perotodotindalonoesobjetodeesasprcticasri
tuales; slo tienen este honor aqullos que emanan de hom
bresalosquelaopininpblicaatribua,durantesuvida,esa
virtud muy especial que los melanesios llaman el mana. Ms
adelantetendremosqueprecisarlaideaqueexpresaestapala
bra; provisoriamente, nos bastar con decir que es el carcter
distintivodetodoser sagrado. El mana, diceCodrington, es
loquepermiteproducirefectosqueestnfueradelpoderor
dinariodeloshombres,fueradelosprocesosordinariosdela
naturaleza 117 . Unsacerdote,unbrujo, una frmula ritual tie
nen mana tanto como una piedra sagrada o un espritu. As,
pues,losnicostindalosalosqueserindendeberesreligiosos
son aqullos que, cuando su propietario estaba vivo, eran ya
porsmismosseressagrados.Encuantoalasotrasalmas,las
que provienen del comn de los hombres, de la multitud de
los profanos, son, dice el mismo autor, nada despus como
antesdelamuerte 118 .Lamuertenotiene,pues,solaypors
misma,ningunavirtuddivinizadora.Porqueellaconsuma,de
unamanerams completa yms definitiva, la separacin del

117

25 the Melanesians, p. 119.

118

Ibd., p. 125.

114

almadelascosasprofanas,puedebienreforzarelcarctersa
gradodelalma,sistayaloposee,peronolocrea.
Por otra parte, si verdaderamente, como lo supone la
hiptesisanimista,losprimerosseressagradoshabansidolas
almasdelosmuertosyelprimercultoaquldelosantepasa
dos,deberacomprobarseque,cuantomsinferiorseaeltipo
de sociedad, ms lugar tendr ese culto en la vida religiosa.
Puesbien,laverdadesmsbienlacontraria.Elcultoancestral
nosedesarrollaynisiquierasepresentabajounaformacarac
terizada ms que en sociedades evolucionadas como China,
Egipto,lasciudadesgriegasylatinas;alcontrario,faltaenlas
sociedades australianas que representan, como lo veremos, la
formadeorganizacinmsbajaymssimplequeconocemos.
Sinduda,seencuentranall,ritosfunerariosyritosdeduelo;
peroesostiposdeprcticasnoconstituyenunculto,aunquea
veces, errneamente, se les haya dado ese nombre. Un culto,
en efecto, no es simplemente un conjunto de precauciones ri
tualesqueelhombretienequetomarenciertascircunstancias;
es un sistema de ritos, de fiestas,de ceremonias diversasque
presentan todas el carcter de repetirse peridicamente. Ellas res
ponden a la necesidad que experimenta el fiel de estrechar y
reafirmar,enintervalosregularesdetiempo,elvnculoquelo
unealosseressagradosdelosquedepende.Esporesoquese
habladeritosnupciales,ynodeuncultonupcial;deritosdel
nacimiento,ynodeuncultoalrecinnacido;esquelosacon
tecimientosencuyaocasinsecelebranesosritosnoimplican
ninguna periodicidad. Del mismo modo, no hay culto de los
antepasados ms que cuando se hacen sacrificios sobre las
tumbas de tiempo en tiempo, cuando se vierten en ellas liba
ciones en fechas ms o menos prximas, cuando se celebran
regularmentefiestasenhonordelmuerto.Peroelaustraliano
no mantiene con sus muertos ninguna relacin de este tipo.
115

Debe,sinduda,sepultarsusrestossegnelrito,llorarlosdu
rante el tiempo prescrito de la manera prescrita, vengarlos si
debe hacerlo 119 . Pero una vez que ha cumplido con esos cui
dadospiadosos,unavezqueloshuesossondesecados,queel
duelo ha llegado a su trmino, todo est dicho y los sobrevi
vientes no tienen ms deberes para con sus parientes que ya
noexisten.Hay,esverdad,unaformabajolacuallosmuertos
continanconservandoalgnlugarenlavidadesusprximos
andespusdequeelduelohaterminado.Sucede,enefecto,
queseconservensuscabellosoalgunosdesushuesos 120 ,por
lasvirtudesespecialesquelessonatribuidas.Peroenesemo
mento,elloshandejadodeexistircomopersonas;hancadoen
lacategoradeamuletosannimoseimpersonales.Enestees
tado,nosonobjetodeningnculto;slosirvenparafinesm
gicos.
Hay sin embargo tribus australianas donde peridica
mentesecelebranritosenhonordeantepasadosfabulososque
la tradicin coloca en el origen de los tiempos. Esas ceremo
nias consisten generalmente en especies de representaciones
dramticasdondeseimitanlosactosquelosmitosatribuyena
esos hroes legendarios 121 . Slo que, los personajes que son
puestosenescenadeestemodonosonhombresque,despus
dehabervividounavidadehombres,sehabrantransforma
doenespeciesdediosesporelhechodelamuerte.Sinoquese
cree que han gozado, desde su vida, de poderes sobrehuma

119

Hasta hay a veces, parece, ofrendas funerarias (ver Roth, Superstition Magic a.
Medicine, en N. Queensland Ethnog., Bull n 5, 69, C. y Burial Customs, N.
Queensland Ethnog, Bull n 10, en Records of the Australian Museum, VI, n 5,
p. 295). Pero esas ofrendas no son peridicas.

120

Ver Spencer y Gillen, Native Tribes of Central Australia, pp. 538, 553, y Northern Tribes, pp. 463, 543, 547.

121

Ver sobre todo Spencer y Gillen, Northern Tribes, cap. VI, VII, IX.

116

nos.Selesatribuyetodolograndequesehahechoenlahisto
riadelatribuyhastaenlahistoriadelmundo.Elloshabran
hechoengranpartealatierratalcomoesyaloshombresta
les como son. La aureola con la que continan siendo rodea
dosnoproviene, pues,simplemente del hecho de ser antepa
sados, es decir, en suma, del hecho de haber muerto, sino de
queselesatribuyeyseleshaatribuidoentodotiempounca
rcterdivino;pararetomarlaexpresinmilanesia,estncons
titucionalmente dotados de mana. No hay nada, en conse
cuencia,quedemuestrequelamuertetengaelmenorpoderde
divinizar.Nisiquierasepuede,sinimpropiedad,decirquees
tosritosconstituyenuncultodelosantepasados,yaquesedi
rigen a los antepasados como tales. Para que pueda haber en
ellosunverdaderocultoalosmuertos,serequierequelosan
tepasadosreales,lospadresqueloshombrespierdenrealmen
tecadada,setransformen,unavezmuertos,enobjetodeun
culto;puesbien,unavezms,noexistenenAustraliarastros
deuncultodeestetipo.
Aselcultoque,segnlahiptesisdebaserpreponde
rante en las sociedades inferiores, es all, en realidad, inexis
tente. En definitiva, el australiano no se ha ocupado de sus
muertosmsqueenelmomentomismodeldecesoydurante
el tiempo que le sigue inmediatamente. Y sin embargo esos
mismospueblospractican,comoloveremos,respectoalosse
res sagrados de naturaleza completamente distinta, un culto
complejo, hecho de ceremonias mltiples que ocupan a veces
semanas y hasta meses enteros. Es inadmisible que los pocos
ritosqueelaustralianocumplecuandopierdeunodesuspa
rienteshayansidoelorigendeesoscultospermanentes,quese
repitenregularmentetodoslosaosyquellenanunaparteno
tabledesuexistencia.Elcontrasteentreunosyotrosesantal
quenospreguntamosconfundamentosinosonlosprimeros
117

losquehanderivadodelossegundos;silasalmasdeloshom
bres,lejosdelhabersidoelmodelo sobreelquefueronimagi
nados los dioses, no han sido concebidas, desde su origen,
comoemanacionesdeladivinidad.

IV

Desdeelmomentoenqueelcultoalosmuertosnoes
primitivo, el animismo carece de base. Podra parecer intil,
pues, discutir la tercera tesis del sistema, que concierne a la
transformacindelcultoalosmuertosencultodelanaturale
za.Perocomoelpostuladosobreelcualsebasaseencuentra
hasta en los historiadores de la religin que no admiten el
animismo propiamente dicho, tales como Brinton 122 , Lang 123 ,
Rville 124 ,elmismoRobertsonSmith 125 ,esnecesarioexaminar
lo.
Estaextensindelcultoalosmuertosalconjuntodela
naturaleza provendra del hecho de que tendemos instintiva
mente a representarnos todas las cosas a nuestra imagen, es
decir,comoseresvivosypensantes.HemosvistoqueyaSpen
cerponaendudaLarealidaddeestellamadoinstinto.Yaque
el animal distingue netamente los cuerpos vivos de los cuer
posbrutos,leparecaimposiblequeelhombre,entantohere
dero del animal, no tuviera, desde su origen, la misma facul
taddediscernimiento.Pero,porciertosqueseanloshechosci
tadosporSpencer,notienen,ensmismos,elvalordemostra

122

The Religions of Primitive Peoples, p. 47 y siguientes.

123

Mythes, cultes et religions, p. 50.

124

Les religions des peuples nos civiliss, II, Conclusin.

125

The Religion of the Semites, 2 ed., pp. 126, 132.

118

tivo que l les atribuye. Su razonamiento supone, en efecto,

quetodaslasfacultades,losinstintos,lasaptitudesdelanimal
hanpasadontegramentealhombre;ahorabien,muchoserro
restienenpororigenesteprincipio,quesetomaerrneamente
porunaverdadevidente.Porejemplo,delhechodequelosce
lossexualessongeneralmentemuyfuertesentrelosanimales
superiores,sehaconcluidoquedebanencontrarseenelhom
bre, desde el comienzo de la historia, con la misma intensi
dad 126 .Puesbien,esconstantehoyelhechodequeelhombre
puede practicar un comunismo sexual que sera imposible si
estoscelosnofueransusceptiblesdeatenuarseyhastadedes
aparecer cuando es necesario 127 . Es que, en efecto, el hombre
noessolamenteelanimalconalgunascualidadesmsesotra
cosa.Lanaturalezahumanasedebeaunaespeciederefundi
cin de la naturaleza animal y, en el curso de operaciones
complejasdedondeharesultadoestarefundicin,sehanpro
ducidoperdidasalmismotiempoqueganancias.Cuntosins
tintosnohemosperdido!Larazndeestoesqueelhombreno
estsolamenteenrelacionesconunmediofsico,sinotambin
conunmediosocialinfinitamentemsextenso,msestabley
msactivoqueaquelcuyainfluenciasufrenlosanimales,para
vivir, debe adaptarse a l. Pues bien, la sociedad, para poder
mantenerse,tienenecesidadamenudodequeveamoslasco
sasdesdeciertongulo,quelassintamosdeciertamanera;en
consecuencia,ellamodificalasideasquehubiramossidolle
vadosahacernos,lossentimientosaloscualesnoshubiramos

126

Este es, por ejemplo, el razonamiento que hace Westermarck, Origine du mariage dans l'espce humaine, p. 6 (Pars, F. Alean).

127

Por comunismo sexual, no entendemos un estado de promiscuidad donde el hombre no habra conocido ninguna reglamentacin matrimonial: creemos que tal estado no ha existido jams. Pero ha ocurrido frecuentemente que un grupo de
hombres se haya unido regularmente a una o muchas mujeres.

119

inclinado si no obedeciramos ms que a nuestra naturaleza

animal; ella los altera hasta poner en su lugar sentimientos
contrarios.Nollegaacasohastahacernosverennuestrapro
pia vida una cosa de poco precio, mientras que es, para el
animal, el bien por excelencia? 128 Es pues una empresa vana
tratardeinferirlaconstitucinmentaldelhombreprimitivoa
partirdeladelosanimalessuperiores.
PerosilaobjecindeSpencernotieneelalcancedeci
sivo quele prestabasuautor, a su vez, el postulado animista
no podra obtener ninguna autoridad de las confusiones que
parecencometerlosnios.Cuandoomosaunnioapostrofar
concleraunobjetoquelohachocado,concluimosqueveen
l un ser consciente como l mismo; pero es interpretar mal
suspalabrasysusgestos.Enrealidad,lesextraoalrazona
mientomuycomplicadoqueseleatribuye.Siechalaculpaa
lamesadequelehahechomal,noesporquelehahechomal.
Laclera,reveladaporeldolor,tienenecesidaddeexpandirse
haciaafuera;buscapuesalgosobrelocualdescargarseysedi
rigenaturalmentealacosamismaquelahaprovocado,aun
questanotenganadaqueverall.Laconductadeladulto,en
caso semejante, es a menudo tambin poco racional. Cuando
estamosviolentamenteirritados,experimentamoslanecesidad
deinsultar,dedestruir,sinque,sinembargo,prestemosalos
objetos sobre los cuales aliviamos nuestra clera alguna mala
voluntad consciente. Hay tan poca confusin que, cuando la
emocindelniosehacalmado,sabemuybiendistinguiruna
silladeunapersona:nosecomportaconunacomoconlaotra.
Una razn anloga explica su tendencia a tratar sus juguetes
comosifueranseresvivos.Eslanecesidaddejugar,taninten
sa enl,quesecreaunamateria apropiada, como, en el caso

128

Ver nuestro El Suicidio, Editorial Schapire, Buenos Aires, 1965.

120

precedente,lossentimientosviolentosqueelsufrimientohaba
desencadenadosecreabanlasuyaensutotalidad.Parapoder
jugarconcienzudamenteconsupolichinela,imaginapuesver
locomounapersonaviva.Lailusinlees,porotraparte,tan
tomsfcilcuantoqueenllaimaginacinesdueasobera
na;casinopiensamsqueporimgenesysesabecunflexi
blessonlasimgenescomoparaplegarse dcilmente atodas
lasexigenciasdeldeseo.Perolcreetanpoco ensupropiafic
cinqueseraelprimerasombradosi,degolpe,setransforma
raenunarealidadysisutterelomordiera 129 .
Dejemos, pues, de lado esas dudosas analogas. Para
sabersielhombresehainclinadoprimitivamentealasconfu
sionesqueseleimputan,nohayqueconsiderarelanimalniel
niodehoy;sinolasmismascreenciasprimitivas.Silosespri
tus y los dioses de la naturaleza se construyeron realmente a
imagendelalmahumana,debenllevarlamarcadesuorigeny
recordarlosrasgosesencialesdesumodelo.Lacaracterstica,
porexcelencia,delalma,esdeserconcebidacomoelprincipio
interiorqueanimaalorganismo;ellalomueve,ledavida,tan
toque,cuandoseretiradel,lavidasedetieneosesuspende.
Enelcuerpoellatienesuresidencianatural,almenosentanto
steexiste.Puesbien,noexistendeestemodoespritusencar
gados de las diferentes cosas de la naturaleza. El dios del sol
noestnecesariamenteenelsolnienelespritudetalpiedra
enlapiedraquelesirvedehbitatprincipal.Unespritu,sin
duda,mantieneestrechasrelacionesconelcuerpoalcualest
atribuido;peroseempleaunaexpresinmuyinexactacuando
se dice quees sualma.En Melanesiadice Codringtonno
parecequesecreaenlaexistenciadeespritusqueanimanun
objetonatural,talcomounrbol,unacascada,unatormentao

129

Spencer, Principes de sociologie, I, p. 188.

121

unaroca,demodoquesean,paraesteobjeto,loqueelalmaes
paraelcuerpohumano.Loseuropeos,escierto,hablandees
pritus del mar, de la tormenta o del bosque; pero la idea de
losindgenasquesetraducedeestemodoestotalmentedife
rente. Estos piensan que el espritu frecuenta el bosque o el
mar y que tiene el poder de provocar tormentas y de causar
enfermedadesalosviajeros 130 .Mientrasqueelalmaesesen
cialmente el lado de adentro del cuerpo, el espritu pasa la
mayor parte de su existencia fuera del objeto que le sirve de
substrato.Estaesyaunadiferenciaquenoparecetestimoniar
quelasegundaideahayaderivadodelaprimera.
Por otra parte, si verdaderamente el hombre hubiera
necesitadoproyectarsuimagenenlascosas,losprimerosseres
sagradossehabranconcebidoasemejanzasuya.Ahorabien,
elantropomorfismo,lejosdeserprimitivo,esmsbienndice
de una civilizacin relativamente avanzada. En su origen, los
seressagradosseconcibenbajounaformaanimalovitaldela
cuallaformahumanaslolentamentesehadesprendido.Ms
adelante se ver cmo, en Australia, son los animales y las
plantaslosqueestnenelprimerplanodelascosassagradas.
HastaenlosindiosdeAmricadelNorte,lasgrandesdivini
dadescsmicas,quecomienzanaserallobjetodeunculto,se
representan muy a menudo bajo especies animales 131 . La di
ferenciaentreelanimal,elhombreyelserdivinodiceRvi
lle,quecompruebaelhechonosinsorpresa,noessentidaen
esteestadodeesprituy,lomsamenudo,sediraquelaforma
animaleslaformafundamental 132 .Paraencontrarundioscons

130

The Melanesians, p. 123.

131

Dorsey, A Study of Siouan Cults, en XIth Annual Report of The Bureau of

Amer Ethnology, p. 431 y sig. y pssim.

132

La religion des peuples non civiliss, I, p. 248.

122

truido enteramente con elementos humanos, hay que llegar

casi hasta el cristianismo. Aqu, el Dios es un hombre, no so
lamente por el aspecto fsico bajo el cual se ha manifestado
temporariamente, sino aun por las ideas y los sentimientos
queexpresa.PeroaunenRomayenGrecia,aunquelosdioses
se representaran generalmente con rasgos humanos, muchos
personajes mticos llevaban todava la marca de su origen
animal:Dionisio,queseencuentraamenudobajolaformade
untorooalmenosconcuernosdetoro;Demeter,queserepre
senta con crines de caballo; Pan, Sileno, los Faunos, etc. 133 . El
hombre est lejos del hecho de haberse inclinado hasta ese
puntoaimponersuformaalascosas.Hayms:lmismoha
comenzado por concebirse como participando estrechamente
delanaturalezaanimal.Enefecto,esunacreenciacasiuniver
salenAustralia,anmuyextendidaentrelosindiosdeAm
rica del norte, la de que los antepasados de los hombres han
sidoanimalesoplantaso,almenos,quelosprimeroshombres
tenan,yaseaensutotalidadoyaseaenparte,loscaracteres
distintivos de ciertas especies animales o vegetales. As, lejos
deverportodaspartessloaseressemejantesal,elhombre
hacomenzadoporpensarse as mismoa imagen de seresde
loscualesdiferaespecficamente.

La teora animista implica, por otra parte, una conse

cuenciaqueesquizssumejorrefutacin.

133

Ver W. de Visser, De Graecorum diis non referentibus speciem humanam, Cf. P.

Perdrizet, Bulletin correspondance hellnique, l889, p. 635.

123

 Sifueraverdadera,habraqueadmitirquelascreencias
religiosas son otras tantas representaciones alucinatorias, sin
ningn fundamento objetivo. Se supone, en efecto, que todas
ellassehanderivadodelanocindealma,yaquenoseveen
los espritus y los dioses ms que almas sublimadas. Pero la
misma nocin de alma, segn Tylor y sus condiscpulos, est
enteramente construida con las vagas e inconsistentes imge
nesqueocupan nuestro espritu durante elsueo;pues el al
maeseldoble,yeldoblenoesmsqueelhombretalcomose
apareceraasmismomientrasduerme.Losseressagradosno
seran,pues,desdeestepuntodevista,msqueconcepciones
imaginariasqueelhombrehabradadoaluzenunaespeciede
delirioqueseapoderadelcadada,ysinqueseaposiblever
aqufinestilessirvenniaqurespondenenlarealidad.Sil
reza,sihacesacrificios yofrendas,siseatienealasmltiples
privaciones que le prescribe el rito, es porque una especie de
aberracin constitucional le ha hecho tomar sus sueos por
percepciones,lamuerteporunsueoprolongado,loscuerpos
brutos por seres vivos y pensantes. As no solamente, como
muchosseinclinanaadmitirlo,laformabajolacuallaspoten
ciasreligiosassonohansidorepresentadasalosespritusno
losexpresaraexactamente;nosolamentelossmbolosconlos
cuales hansido pensadas disfrazaranparcialmentesu verda
dera naturaleza, sino que an, detrs de esas imgenes y de
esas figuras, no habra ms que pesadillas de espritus incul
tos. La religin no sera, en definitiva, ms que un sueo sis
tematizadoyvivido,perosinfundamento,enloreal 134 .Esas

134

Segn Spencer, sin embargo, habra un germen de verdad en la creencia en los

espritus: es la idea de que el poder que se manifiesta en la conciencia es otra
forma del poder que se manifiesta fuera de la conciencia (Ecclesiastical Institutions, 659). Spencer entiende por esto que la nocin de fuerza en general es el
sentimiento de la fuerza que nosotros hemos extendido al universo entero: pues

124

cmo los tericos del animismo, cuando investigan los orge

nesdelpensamientoreligioso,secontentan,ensuma,conpoco
esfuerzo. Cuando creen haber logrado explicar cmo el hom
brehapodidoserinducidoaimaginarseresdeformasextra
as,vaporosas,comolosquevemosensueos,elproblemales
pareceresuelto.
Enrealidad,nisiquieraestabordado.Esinadmisible,
en efecto, que sistemas de ideas como las religiones, que han
tenidoenlahistoriaunlugartanconsiderable,dondelospue
bloshanido,entodotiempo,atomarlaenergaqueleserane
cesariaparavivir,no seanms que tejidosde ilusiones. Esta
mos de acuerdo con reconocer que el derecho, la moral, el
pensamientocientficomismohannacidoenlareligin,quese
han confundido, durante largo tiempo, con ella y que han
quedado penetrados de su espritu. Cmo una vana fantas
magorahabrapodidomodelartanfuertementeydeunama
neratandurablelasconcienciashumanas?Seguramente,debe
serparalascienciasdelasreligionesunprincipioeldequela
religinnoexpresanadaquenoestenlanaturaleza;puesno
haycienciamsquedelosfenmenosnaturales.Todoelpro
blema es saber a qu reino de la naturaleza pertenecen esas
realidadesyloquehapodidodeterminaraloshombresare
presentrselasbajoestaformasingularqueespropiadelpen

bien, eso lo admite implcitamente el animismo cuando puebla la naturaleza de

espritus anlogos al nuestro. Pero an cuando esta hiptesis sobre la manera en
que se ha formado la idea de fuerza fuera verdadera (y ella suscita graves reservas, que le haremos, lib. segundo, cap. III, III), no tiene, en s misma, nada de
religioso; no pide ningn un culto. Quedara, pues, el hecho de que fue el sistema
de los smbolos religiosos y de los ritos, la clasificacin de las cosas en sagradas
y en profanas, todo lo que hay de propiamente religioso en la religin, no responda a nada en la realidad. Por otra parte, este germen de verdad es tambin, y mas
an, un germen de error; pues si es cierto que las fuerzas de la naturaleza y las de
la conciencia estn emparentadas, tambin son profundamente distintas, e identificarlas era exponerse a singulares equivocaciones.

125

samiento religioso. Pero para que pueda plantearse este pro

blema,anhayquecomenzarporadmitirquesoncosasreales
las as representadas. Cuando los filsofos del siglo XVIII
hacandelareliginunvastoerrorimaginadoporlossacerdo
tes, podan explicar, al menos, su persistencia por el inters
quelacastasacerdotaltenaenengaaralasmultitudes.Pero
silosmismospuebloshansidolosartesanosdeesossistemas
de ideas errneas al mismo tiempo que eran sus engaados,
cmohapodidoperpetuarseesteextraordinarioengaotodo
alolargodelahistoria?
Debemos preguntarnos an si, en esas condiciones, la
palabra ciencia de las religiones puede emplearse sin impro
piedad.Unacienciaesunadisciplinaque,decualquiermane
raqueselaconciba,seacercasiempreaunarealidaddada.La
fsica y la qumica son ciencias, porque los fenmenos fsico
qumicossonrealesydeunarealidadquenodependedelas
verdadesquedemuestran.Hayunacienciapsicolgicaporque
hay realmente conciencias que no obtienen del psiclogo su
derechoalaexistencia. Alcontrario, lareligin no podra so
brevivir a la teora animista, desde el da en que todos los
hombreslareconocieroncomoverdadera;puesellosnopodr
annodesprendersedeloserrorescuyanaturalezayorigenles
seranreveladosdeestemodo.Quesunacienciacuyoprin
cipaldescubrimientoconsistiraenhacerdesvanecerelobjeto
mismoqueellatrata?

126

CAPTULOTERCERO

LASPRINCIPALESCONCEPCIONESDELARELIGION
ELEMENTAL(continuacin)

II.NATURISMO

Muy otro es el espritu en el que se inspira la escuela

naturalista.
Se recluta, por otra parte, en medios diferentes. Los
animistas son, en su mayor parte, etngrafos o antroplogos.
Lasreligionesquehanestudiadocuentanentrelasmsgrose
rasquelahumanidadhayapracticado.Deallprovienelaim
portancia primordial que ellos atribuyen a las almas de los
muertos,alosespritus,alosdemonios,esdeciralossereses
piritualesdesegundoorden:esqueesasreligionesnoconocen
casiningnotroqueseadeunordenmselevado 135 .
Alcontrario,lasteorasqueahoravamosaexponerson
obradesabiosquesehanocupadosobretododelasgrandes
civilizacionesdeEuropaydeAsia.
Desde que, despus de los hermanos Grimm, surgi el
intersdecompararunasconotraslasdiferentesmitologasde
lospueblosindoeuropeos,prontollamaronlaatencinlasno
tables similitudes que ellas presentaban. Se identificaron per
sonajes mticos que, bajo nombres diferentes, simbolizaban y
cumplan las mismas funciones; hasta los nombres mismos

135

Tambin eso, sin duda, explica la simpata que parecen haber experimentado por
las ideas animistas, folkloristas como Mannhardt En las religiones populares, como en las religiones inferiores, los seres espirituales de segundo orden son los
que estn en el primer plano.

127

fueron comparados y se crey poder establecer que, a veces,

nocarecanderelaciones.Talessemejanzasnoparecieronpo
derexplicarsemsqueporunacomunidaddeorigen.Seten
da, pues, a suponer que esas concepciones, tan variadas en
apariencia,provenanenrealidaddeunfondocomn,delcual
noeranmsqueformasdiversificadas,yquenoeraimposible
alcanzar.Porelmtodocomparativo,sepodaremontar,ms
all de esas religiones, hasta un sistema de ideas mucho ms
antiguo, hasta una religin verdaderamente primitiva de la
cuallasotrashabranderivado.
Pero lo que ms contribuy a despertar esas ambicio
nes fue el descubrimiento de los Vedas. Con los Vedas, en
efecto,setenauntextoescritocuyaantigedad,sinduda,ha
podidoexagerarseenelmomentoenquefuedescubierto,pero
quenodejadeserunodelosmsantiguosdequedisponemos
enunalenguaindoeuropea.Sepodraestudiaras,conlosm
todosordinariosdelafilologa,unaliteraturatantomsvieja
queladeHomero,unareliginquesecreamsprimitivaque
ladelosantiguosgermanos.Undocumentodetalvalorestaba
llamado evidentementea arrojar nueva luz sobre los comien
zos religiosos de la humanidad, y la ciencia de las religiones
nopodadejarderenovarse.
La concepcin que naci as estaba tan dominada por
elestadodelacienciaylamarchageneraldelasideas,quese
descubri casi al mismo tiempo en dos pases diferentes. En
1856, Max Mller expona sus principios en sus Oxford
Essay 136 . Tres aos ms tarde, apareca el libro de Adalbert
Khun sobre el Origen del fuego y de la bebida divina 137 , que se

136

En el trozo titulado comparative Mythology (p. 47 y sig.). Ha aparecido una traduccin francesa con el ttulo de Essai de mythologie compare Pars - Londres,
1859.

128

sobreelOrigendelfuegoydelabebidadivina 137 ,queseinspiraba

sensiblemente en el mismo espritu. Una vez surgida la idea,
se expandi muy rpidamente en los medios cientficos. Al
nombre de Kuhn se asocia estrechamente el de su cuado
SchwartzcuyolibrosobreelOrigendelamitologa 138 seguade
cerca al precedente. Stenhal y toda la escuela alemana de la
Voelkerpsychologie se relacionan con el mismo movimiento. En
1863,lateorafueimportadaaFranciaporMichelBral 139 ,En
contr tan pocas resistencias que, segn una frase de Grup
pe 140 , lleg un momento en que, fuera de algunos fillogos
clsicos, extraos a los estudios vdicos, todos los mitlogos
tomaroncomopuntodepartidadesusexplicacioneslosprin
cipiosdeMaxMllerodeKuhn 141 .Importaexaminar,pues,
enquconsistenyloquevalen.
Comonadielashapresentadobajounaformamssis
temtica que Max Mller, tomaremos preferentemente de l
loselementosdelaexposicinquevaaseguir 142 .

137

Herabkunft des Feurs und Gttertranke, Berln, 1859 (se ha hecho una nueva
edicin por Ernst Khun en 1866). Cf. Des Schuss des Wilden Jgers auf den
Sonnenhirsch, Zeitschrift f. d. Phil., I, 1869, pp. 89 - 169; Entwicklungsstufen
des Mythus, Abbhandl. d. Berl. Akad., 1873.

138

Der Ursprung de Mythologie, Berln, 1860.

139

En su libro Hercule et Cacus. Etude de mythologie compare. El Essai de mythologie compare de Max Mller se seala all como una obra que marca una
poca nueva en la historia de la mitologa (p. 12).

140

Die Griechischen Kulte und Mythen, I, p. 78.

141

Entre los escritores que han adoptado esta concepcin, hay que contar a Renn.
Ver sus Novelles tudes d'histoire religieuse, 1884, P. 31.

142

Fuera de la Comparative Mythology, los trabajos de Max Mller donde se exponen sus teoras generales sobre la religin son los siguientes: Hibbert lectures
(1878), traducido al francs con el ttulo de Origine et dveloppement de la religion. Natural Religion, Londres, 1889. Physical Religion, Londres, 1898. Anthropological Religion, 1892. Theosophy or Psychological Religion, 1893. Nouvelles tudes de mythologie, Pars, F. Alcan, 1898. Como consecuencia de los
vnculos que unen las teoras mitolgicas de Max Mller con su filosofa lings-

129

Hemosvistoqueelpostuladosobreentendidodelani
mismo es que la religin, al menos en su origen, no expresa
ninguna realidad experimental. Max Mller parte del princi
piocontrario.Paral,esunaxiomaelquelareliginestba
sada en una experiencia de la cual extrae toda su autoridad.
Lareligin,dice,paratenerellugarquelecorrespondecomo
elemento legtimo de nuestra conciencia, debe, como todos
nuestros otros conocimiento, comenzar por una experiencia
sensible 143 .Retomandoporsucuentaelviejoadagioemprico
Nihilestinintellectuquodnonantefueritinsensu,loaplicaala
religinydeclaraquenadapuedehaberenlafequenohaya
estado antes en los sentidos. Esta vez es, pues, una doctrina
queparecedeberescaparalagraveobjecinquedirigamosal
animismo.Parece,enefecto,que,desdeestepuntodevista,la
religin debe aparecer necesariamente, no como una especie
de ensueovago y confuso, sino como un sistema de ideas y
deprcticasbienfundadasenlarealidad.
Pero cules son las sensaciones generadoras del pen
samiento religioso? Tal es la cuestin que deba ayudar a re
solverelestudiodelosVedas.
Los nombres que llevan all los dioses generalmente
sononombrescomunes,todavaempleadoscomotales,oan
tiguos nombres comunes cuyo sentido original es posible en

tica, las obras precedentes deben confrontarse con sus libros consagrados al lenguaje o la lgica, sobre todo Lectures on the Science of Language, traducida al
francs con el ttulo de Nouvelles leons sur la science du langage y The Science
of Thought.
143

Natural Rel., p. 114.

130

contrar.Ahorabien, unos yotrosdesignanlos principales fe

nmenos de la naturaleza. As Agni, nombre de una de las
principales divinidades de la India, no significaba primero
msqueelhechomaterialdelfuego,talcomolopercibenlos
sentidos,ysinningunaadicinmitolgica.HastaenlosVedas,
todava se lo emplea con esta acepcin; en todo caso, lo que
muestrabienqueestasignificacineraprimitiva,esqueseha
conservadoenotraslenguasindoeuropeas:ellatnignus,elli
tuanougnis,elantiguoeslavoognysonevidentementeparien
tescercanosdeAgni.Delmismomodo,elparentescodelsns
crito Dyaus, del Zeus griego, del Jovis latino, del Zio del alto
alemn,eshoyindudable.Estopruebaqueesaspalabrasdife
rentespueblosindoeuropeosreconocanyacomotalantesde
su separacin. Ahora bien, Dyaus significa el cielo brillante.
Esos hechos y otros semejantes tienden a demostrar que, en
esospueblos,loscuerposylasfuerzasdelanaturalezafueron
los primeros objetos en los cuales arraig el sentimiento reli
gioso: fueron las primeras cosas divinizadas. Dando un paso
msenelcaminodelageneralizacin,MaxMllersehacre
do justificado a concluir que la evolucin religiosa de la
humanidadengeneralhabatenidoelmismopuntodeparti
da.
Es casi exclusivamente por consideraciones de orden
psicolgicoqueljustificaestainferencia.Losvariadosespec
tculosquelanaturalezaofrecealhombreleparecencumplir
todaslascondicionesnecesariasparadespertarinmediatamen
teenlosesprituslaideareligiosa.Enefecto,dice,alaprime
ramiradaqueloshombresdirigieronalmundo, nadalespa
recimenosnaturalquelanaturaleza.Lanaturalezaerapara
ellos la gran sorpresa, el gran terror; era una maravilla y un
milagro permanente. Solamente ms tarde, cuando se descu
bri su constancia, su invariabilidad, su retorno regular, cier
131

tos aspectos de ese milagro fueron llamados naturales, en el

sentido en que eran previstos, ordinarios, inteligibles... Pues
bien,estevastodominioabiertoalossentimientosdesorpresa
ydetemor,estamaravilla,estemilagro,estainmensidaddes
conocida opuesta a lo conocido ... dio el primer impulso al
pensamiento religioso y al lenguaje religioso 144 . y, para ilus
trarsupensamiento,loaplicaaunafuerzanaturalqueocupa
ungranespacioenlareliginvdica,alfuego.Tratemos,di
ce, de transportarnos con el pensamiento a ese estadio de la
vida primitiva donde, necesariamente, hay que retrotraer el
origenyanlasprimerasfasesdelareligindelanaturaleza;
fcilmente podramos representarnos la impresin que debi
causar en el espritu humano la primera aparicin del fuego.
Cualquiera quesealamaneraenquesehayamanifestadoen
suorigen,quehayaprovenidodelrayo,oqueselohayaobte
nido frotando unas con otras ramas de rboles, o que haya
brotado de las piedras bajo la forma de chispas, era algo que
marchaba,queavanzaba,deloquepreservarse,quellevabala
destruccinconsigo,peroque,almismotiempo,hacaposible
lavidaduranteelinvierno,queprotegadurantelanoche,que
serva a la vez de arma ofensiva y defensiva. Gracias a l, el
hombre dej de devorar carne cruda y se transform en un
consumidor de alimentos cocidos. An por medio del fuego,
ms tarde se trabajaron los metales, se fabricaron los instru
mentosylasarmas;asllegaserunfactorindispensablede
todoprogresotcnicoyartstico.Quseramosnosotros,an
ahorasinelfuego? 145 .Elhombre,diceelmismoautorenotra
obra,nopuedeentrarenrelacionesconlanaturalezasindarse
cuentadesuinmensidad,desuinfinidad.Ellalodesbordapor

144

Physical Religion, p. 119 - 120.

145

Physic. Rel., p. 121; cf. p. 304.

132

todas partes. Ms all de los espacios que l percibe, existen

otrosqueseextiendensintrmino;cadaunodeesosmomen
tosdeladuracinestprecedidoyseguidoporuntiempoal
cualnopuedeasignarseningnlmite;elroque corremani
fiesta una fuerza infinita, ya que nada lo agota 146 . Nohayas
pectosdelanaturalezaquenoseaaptoparadespertarenno
sotros esta sensacin abrumadora de un infinito que nos en
vuelve y nos domina 147 . Pues bien, de esta sensacin habran
derivadolasreligiones 148 .
Sinembargoellasnoestabanallsinoengermen 149 .La
religinnosehaconstituidoverdaderamentemsquecuando
losespritusdejanderepresentarseesasfuerzasnaturalesbajo
la forma abstracta. Es necesario que ellas se transformen en
agentes personales, en seres vivos y pensantes, en potencias
espirituales, en dioses, pues el culto se dirige generalmente a
seres de este tipo. Se ha visto que el mismo animismo est
obligado a plantearse el problema y cmo lo ha resuelto:
habra en el hombre una especie de incapacidad innata para
distinguirloanimadodeloinanimadoyunatendenciairresis
tible a concebir lo segundo bajo la forma de lo primero. Max
Mllerrechazaestasolucin 150 .Segnl,ellenguaje,porlaac
cinqueejercesobreelpensamiento,eselquehabraoperado
estametamorfosis.

146

Natural Religion, p. 121 y sig., p. 149 - 155.

147

The overyhelming pressure of the infinite. Ibd., p. 138.

148

Ibd., p. 195 - 196.

149

Max Mller llega hasta decir que, en tanto el pensamiento no ha superado esta
fase, slo tiene muy pocos de los caracteres que atribuimos ahora a la religin
(Physic. Relig., P. 120).

150

Physic. Rel., p. 128.

133

Se explica fcilmente que, intrigados por esas fuerzas

maravillosasdelasquesehabranpreguntadoenquconsis
tanysehabranesforzadoensustituirlaoscurasensacinque
tenan primitivamente de ellas, por una idea ms clara, un
concepto mejor definido. Pero, dice muy justamente nuestro
autor 151 , la idea, el concepto son imposible sin la palabra. El
lenguaje no es solamente el revestimiento exterior del pensa
miento; es su armadura interna. NO se limita a traducirlo
haciaafueraunavezquesehaformado;sirveparahacerlo.Sin
embargo, tiene una naturaleza que le es propia, y, en conse
cuencia,leyesquenosonlasdelpensamiento.Yaquecontri
buye a elaborarlo, no puede dejar de violentarlo en alguna
medidaydedeformarlo.Unadeformacindeestetipohabra
constituidoelcarctersingulardelasrepresentacionesreligio
sas.
Pensar, en efecto, es ordenar nuestras ideas; es, por
consiguiente, clasificar. Pensar el fuego, por ejemplo, es ubi
carloentalocualcategoradecosas,parapoderdecirquees
estooaquello,estoynoaquello.Pero,porotraparte,clasificar
esnombrar;puesunaideageneralnotieneexistenciayreali
dadmsqueenyporlapalabraquelaexpresayquehace,s
loella,suindividualidad.Poresolalenguadeunpueblotiene
siempre una influencia, se piensan las cosas nuevas que l
aprende a conocer; pues ellas deben adaptarse a los cuadros
preexistentes.Porestarazn,lalenguaquehablabanloshom
bres,cuandotratarondehacerseunarepresentacinelaborada
del universo, marc el sistema de ideas que naci entonces
conunselloimborrable.

151

The Science of Thought, p. 30.

134

Nodejamosdeteneralgodeestalenguaalmenosenlo
que respecta a los pueblos indoeuropeos. Por lejana que sea,
permanecen, en nuestras lenguas actuales, recuerdos de ella
quepermitenrepresentarnosloqueera:sonlasraces.Esaspa
labrastroncos,dedondederivanlosotrosvocablosqueem
pleamos y que se encuentran en labase de todos los idiomas
indoeuropeos, son consideradas por Max Mller como tantos
ecos de la lengua que hablaban los pueblos correspondientes
antesdesuseparacin,esdecirenelmomentoenquesecons
tituyestareligindelanaturalezaqueprecisamentesetrata
de explicar. Pues bien, las races presentan dos caracteresno
tablesque,sinduda,nohansidotodavabienobservadosms
queenesegrupoparticulardelenguas,peroquenuestroautor
creeigualmenteverificablesenlasotrasfamiliaslingsticas 152 .
Primero,lasracessontpicas;esdecirqueexpresanno
cosasparticulares,individuos,sinotiposyhastatiposdeuna
extremageneralidad.Ellasrepresentanlostemasmsgenera
lesdelpensamiento;seencuentraenellas,comofijosycrista
lizados,esascategorasfundamentalesdelesprituque,enca
damomentodelahistoria,dominantodalavidamentalycu
yosistemahantratadodereconstituirmuchasveceslosfilso
fos 153 .
En segundo lugar, los tipos a los cuales corresponden
sontiposdeaccin,noobjetos.Loqueellastraducen,sonlas
maneras ms generales de actuar que pueden observarse en
los seres vivos y, ms especialmente, en el hombre: la accin
degolpear,deempujar,defrotar,deatar,deelevar,deapre
tar, de subir, de bajar, de caminar, etc. En otros trminos, el

152

18 Natural Rel., p. 393 y sig.

153

Physic. Rel., p. 133; The Science of Thought, p. 219; Nouvelles leons sur la
Science du langage, t. II, p. 1 y sig.

135

hombre ha generalizado y nombrado sus principales modos

deaccinantesdegeneralizarydenombrarlosfenmenosde
lanaturaleza 154 .
Graciasasuextremageneralidad,esaspalabraspodan
extendersefcilmenteatodotipodeobjetosquenoreconocan
primitivamente;porotraparte,estaextremaflexibilidadlesha
permitidodarnacimientoalasmltiplespalabrasquehande
rivadodeellas.Cuandoelhombre,pues,volvindosehacialas
cosas,comenzanombrarlasparapoderpensarlas,lesaplic
esosvocablosaunquenohubieransidohechosparaellas.Slo
que,enrazndesuorigen,nopodandesignarlasdiferentes
fuerzasdelanaturalezamsqueporaqullasdesusmanifes
taciones que ms se asemejaban a acciones humanas: el rayo
fuellamadoalgo que hunde elsueloalcaer o queexpande el
incendio,elvientoalgoquearrojaatravsdelespacioflechas
doradas,elroalgoquecorre,etc.Pero,porquelosfenmenos
naturales se encontraban asimilados de este modo a actos
humanos,esealgoconelcualserelacionabanseconcibine
cesariamente bajo la forma de agentes personales, ms o me
nossemejantesalhombre.Noeramsqueunametfora,pero
fuetomadaalpiede la letra; el errorera inevitable ya que la
cienciaquesolamentepodradisiparlailusinnoexistaan.
Enunapalabra,porqueellenguajeestabahechodeelementos
humanosquetraducanestadoshumanos,nopudoaplicarsea
la naturaleza sin transfiguracin 155 . Hasta hoy, nota Bral, l
nos obliga en una cierta medida a representarnos las cosas
desde ese ngulo. No expresaremos una idea, aun cuando
designeunasimplecualidad,sindarleungnero,esdecirun
sexo;nopodemoshablardeunobjeto,yaseconsideredeuna

154

The Science o Thought, p. 272.

155

The Science o Thought, I, p. 327, Physic. Rel., p. 125 y sig.

136

manera general o no, sin determinarlo por un artculo; todo

sujetodelafrasesepresentacomounseractuante,todaidea
comounaaccin,ycadaacto,seatransitorioopermanente,es
t limitado en su duracin por el tiempo en que ponemos el
verbo 156 . Sinduda, nuestra cultura cientfica nos permite co
rregirfcilmenteloserroresqueellenguajepodrasugerirnos
deestemodo;perolainfluenciadelapalabradebisertodo
poderosamientrasnotenacontrapeso.Almundomaterial,tal
comoserevelaanuestrossentidos,ellenguajeaadipuesun
mundo nuevo, nicamente compuesto de seres espirituales
que l haba creado en su totalidad y que se consideraron de
ahoraenadelantecomolascausasdeterminantesdelosfen
menosfsicos.
Suaccin,porotraparte,nosedetuvoall.Unavezque
sehubieronforjadolaspalabrasparadesignaresaspersonali
dades que la imaginacin popular haba puesto detrs de las
cosas,lareflexinseaplicaesaspalabrasmismas:planteaban
todotipodeenigmasypararesolveresosproblemasseinven
taron los mitos. Sucedi que un mismo objeto recibiera una
pluralidaddenombres,correspondientealapluralidaddeas
pectos bajo los cuales se presentaba en la experiencia; es as
comohaymsde veintepalabrasen losVedas para designar
al cielo. Porque las palabras eran diferentes, se crey que co
rrespondan a tantas personalidades distintas. Pero al mismo
tiempo,sesintiforzosamentequeesaspersonalidadestenan
unairedefamilia.Paraexplicaresto,seimaginqueformaban
una misma familia; se les inventaron genealogas, un estado
civil,unahistoria.Enotroscasos,cosasdiferenteserandesig
nadasporunmismotrmino:paraexplicaresashomonimias,
seadmitiquelascosascorrespondienteserantransformacio

156

Mlanges de mythologie et de linguistique, p. 8.

137

nes las unas de las otras, y se fijaron nuevas ficciones para

hacer inteligibles esas metamorfosis. O bien an una palabra
que haba dejado de comprenderse fue el origen de fbulas
destinadasadarleunsentido.Laobracreadoradellenguajese
prosiguipuesenconstruccionesdemsenmscomplejasy,
amedidaquelamitologavinoadotaracadadiosdeunabio
grafa de ms en ms extensa y completa, las personalidades
divinas, primero confundidas con las cosas, terminaron por
distinguirsedeellasypordeterminarse.
Esascomosehabraconstituidolanocindelodivi
no. En cuanto a la religin de los antepasados, no sera ms
queunreflejodelaprecedente 157 .Lanocindealmasehabra
formadoprimeroporrazonesbastanteanlogasalasquedaba
Tylor, salvo que, segn Max Mller, habra sido destinada a
explicar la muerte, y no el sueo 158 . Luego, por influencia de
diversas circunstancias 159 , en parte accidentales, las almas de
los hombres, una vez desprendidas del cuerpo, habran sido
poco a poco atradas alcrculo de los seres divinos y habran
terminadoasporserdivinizadasellasmismas.Peroesenue
vocultosera,porotraparte,elhechodequeloshombresdi
vinizados han sido generalmente dioses imperfectos, semidi
oses,quelospuebloshansabidodistinguirsiempredelasdi
vinidadespropiamentedichas 160 .

157

Anthropological Religion, p. 128 - 130.

158

La explicacin, por otra parte, no vale lo que la de Taylor. Segn Max Mller, el
hombre no habra podido admitir que la vida se detena con la muerte; de donde
habra concluido que existen, en l, dos seres de los cuales uno sobrevive al cuerpo. Se ve mal lo que poda hacer creer que la vida contina cuando el cuerpo est
en plena descomposicin.

159

Ver para los detalles, Anthrop. Rel., p. 351 y sig.

160

Anthrop. Rel., p. 130. Lo cual no impide a Max Mller ver en el cristianismo el

apogeo de todo ese desarrollo. La religin de los antepasados, dice, supone que
hay algo divino en el hombre. Pues bien, no es esta la idea que est en la base de

138


II

Esta doctrina est basada, en parte, sobre un cierto

nmerodepostuladoslingsticosquehansidoyquetodava
sonmuydiscutidos.Sehapuestoendudalarealidaddemu
chasdeesasconcordanciasqueMaxMllercreaobservaren
trelosnombresquedesignanlosdiosesenlasdiferenteslen
guaseuropeas.Sobretodosehapuestoendudalainterpreta
cinquehadadodeellas:sehapreguntadosi,lejosdeserel
ndice de una religin muy primitiva, ellas no seran el pro
ductotardo,yaseadeprstamosdirectos,yaseadeencuen
tros naturales 161 . Por otra parte, ya no se admite hoy que las
races hayan existido en estado aislado, en cualidad de reali
dades autnomas ni, en consecuencia, que permitan recons
truir, ni siquiera hipotticamente, la lengua primitiva de los
pueblosindoeuropeos 162 .Enfin,investigacionesrecientesten
deranaprobarquelasdivinidadesvdicasnotenantodasel
carcter exclusivamente naturista que les atribuan Max M
llerysuescuela 163 .Perodejaremosdeladoesascuestionescu
yoexamensuponeunacompetenciamuyespecialdelingista,
para detenernos en los principios generales del sistema. Por
esoesquehaytantointersennoconfundirdemasiadoestre

la enseanza de Cristo? (Ibd., p. 378 y sig. Es intil insistir sobre lo que tiene de
extraa una concepcin que hace del cristianismo el coronamiento del culto a los
manes.
161

Ver sobre ese punto la discusin a la cual Gruppe somete las hiptesis de Max
Mller en Griechische Kulte und Mythen, p. 79 - 184.

162

Ver Meillet: Introduction l'tude comparative des langues indoeuropennes, 2

ed., p. 119.

163

Oldenberg, La religion du Veda. p. 59 y sig., Meillet, Le dieu iranien Mithra,

en Journal asiatique, X, n l, julio - agosto 1907, p. 143 y sig.

139

chamentelaideanaturistaconsuspostuladoscontrovertidos;
pues ella est admitida por numerosos sabios que no hacen
desempearallenguajeelpapelpreponderantequeleatribu
yeMaxMller.
Queelhombretengaintersenconocerelmundoque
lorodeayque,enconsecuencia,sureflexinsehayaaplicado
prontoal,esalgoquetodoelmundoadmitirsinesfuerzo.
Laayudadelascosasconlascualesestabainmediatamenteen
relacionesleerademasiadonecesariaparaquenohubieratra
tadodeescrutarsunaturaleza.Perosicomolopretendeelna
turismo,deesasreflexioneshanacidoelpensamientoreligio
so,es inexplicableque hayapodido sobrevivir a los primeros
ensayosquesehicierondeellasylapersistenciaconlacualse
ha mantenido llega a ser ininteligible. S, en efecto, tenemos
necesidaddeconocerlascosas,esparaactuardeunamanera
quelesseaapropiado.Puesbien,larepresentacinquelareli
ginnosdadeluniverso,sobretodoensuorigen,estdema
siadogroseramentetruncadacomoparahaberpodidosuscitar
prcticas temporalmente tiles. Las cosasno son nada menos
queseresvivosypensantes,conciencias,personalidadescomo
aqullasdelasquelaimaginacinreligiosahahecholosagen
tesdelosfenmenoscsmicos.Noes,pues,concibindolasba
joestaformaytratndolassegnestaconcepcinqueelhom
bres poda hacerlas concurrir a sus fines. No es dirigindoles
rezos, celebrndolas con fiestas o sacrificios, imponindose
ayunos y privaciones que l podra impedirles perjudicarlo u
obligarlas a servir a sus designios. Tales procedimientos slo
podan tener xito muy excepcionalmente y, por as decirlo,
milagrosamente. S, pues, la razn de ser de la religin era
darnosdelmundounarepresentacinquenosguiaraennues
trasrelacionesconl,noestabaencondicionesdecumplirsu
funcin y los pueblos no habran tardado en darse cuenta de
140

ello: los fracasos, infinitamente ms frecuentes que los xitos,

les hubieran advertido bien pronto de que estaban en un co
mienzofalso,ylareligin,debilitadaacadainstanteporesos
desmentidosrepetidos,nohubierapodidodurar.
Sinduda,ocurreavecesqueunerrorseperpeteenla
historia; pero, salvo con ayuda de circunstancias totalmente
excepcionales,slopuedemantenersesiesprcticamenteverda
dero,esdecirsi,sindarnosdelascosasconlascualesserela
cionaunanocintericamenteexacta,expresabastantecorrec
tamente la manera en que nos afectan, sea para bien o para
mal.Enesascondiciones,enefecto,losmovimientosquelde
terminatienenposibilidaddeser,almenosengeneral,losque
convieneny,enconsecuencia, se explicaquehayapodido re
sistir a la prueba de loshechos 164 . Pero un error y sobre todo
un sistema organizado de errores que no acarrea y que no
puedeacarrearmsqueequivocacionesprcticasnoesviable.
Puesbien,qutienenencomnlosritosporloscualeselfiel
tratabadeactuarsobrelanaturaleza,ylosprocedimientosde
losquelascienciasnoshanenseadoaservirnosyque,ahora
losabemos,sonlosnicoseficaces?Siesesoloqueloshom
bres pedan a la religin, no puede comprenderse que haya
podido mantenerse, a menos que hbiles artificios les hayan
impedidoreconocerqueellanolesdabaloqueesperaban.Se
ra necesario, pues una vez ms, volver a las explicaciones
simplistasdelsigloXVIII 165 .

164

Muchas mximas de la sabidura popular estn en este caso.

165

El argumento, en verdad, no alcanza a aquellos que ven en la religin una tcnica

(sobre todo una higiene), cuyas reglas, aunque colocada - bajo la sancin de seres
imaginarios, no dejan de estar bien fundadas. Pero no nos detendremos a discutir
una concepcin tan insostenible, y que, de hecho, no ha sido nunca sostenida de
una manera sistemtica por espritus un poco al corriente de la historia de las religiones. Es difcil hacer ver en qu las prcticas terribles de la iniciacin sirven a
la salud, que ellas comprometen; en qu son higinicas las interdicciones alimen-

141

As, slo en apariencia, el naturismo escapa a la obje

cin que dirigamos hace un momento al animismo. l tam
binhacedelareliginunsistemadeimgenesalucinatorias,
ya que la reduce a no ser ms que una inmensa metfora sin
valorobjetivo.Leasigna,sinduda,unpuntodepartidaenlo
real, a saber en las sensaciones que provocan en nosotros los
fenmenosdelanaturaleza;pero,porlaaccinprestigiosadel
lenguaje, esta sensacin se transforma en extravagantes con
cepciones.Elpensamientoreligiosonoentraencontactoconla
realidadmsqueparacubrirlaprontoconunespesoveloque
disimulasusformasverdaderas;eseveloeseltejidodecreen
cias fabulosas que urde la mitologa. El creyente vive, pues,
como el delirante, en un medio poblado de seres y de cosas
quenotienenmsqueunaexistenciaverbal.Esoes,porotra
parte,loquereconoceelmismoMaxMller,yaqueveenlos
mitoselproductodeunaenfermedaddelpensamiento.Primi
tivamente,loshabaatribuidoaunaenfermedaddellenguaje;
perocomo,segnl,lenguajeypensamientosoninseparables,
loqueesverdaddeunoesverdaddelotro.Cuando,dice,he
tratadode caracterizar brevementelamitologa ensunatura
lezantima,lahellamadoenfermedaddellenguajeantesque
enfermedad del pensamiento. Pero, despus de todo lo que
habadicho,en milibrosobreLa ciencia del pensamiento, de la
inseparabilidad del pensamiento y del lenguaje y, en conse

tarias, que se refieren muy generalmente a animales perfectamente sanos; cmo

los sacrificios que tenan lugar cuando se construa una casa, la hacan ms slida, etc. Sin duda, hay preceptos religiosos que tienen, al mismo tiempo, una utilidad tcnica; pero estn perdidos en la masa de los otros y an, muy a menudo, los
servicios que prestan no carecen de compensacin. Si hay una profilaxis religiosa, hay una suciedad religiosa que deriva de los mismos principios. La regla que
ordena alejar el muerto del campo porque es el asiento de un espritu temido es
prcticamente til. Pero la misma creencia hace que los parientes se unten con los
lquidos salidos del cuerpo en putrefaccin, porque se cree que tienen virtudes
excepcionales. En el aspecto tcnico, la magia ha servido ms que la religin.

142

cuencia,de laidentidadabsolutadeuna enfermedad dellen

guaje y de una enfermedad del pensamiento, parece que no
era ya posible ningn equvoco... Representarse al Dios su
premo como culpable de todos los crmenes, engaado por
hombres,peleadoconsumujerygolpeandoasusnios,esse
guramente un sntoma de condicin anormal o enfermedad
del pensamiento, digamos mejor, de locura bien caracteriza
da 166 .YelargumentonovalesolamentecontraMaxMllery
su teora, sino contra el principio mismo del naturismo, de
cualquier manera que se lo aplique. Cualquier cosa que se
haga,silareligintieneporprincipalobjetoexpresarlasfuer
zasdelanaturaleza,noesposibleverenellaotracosaqueun
sistema de ficciones decepcionantes cuya sobrevivencia es in
comprensible.
Max Mller, es cierto, ha credo escapar a la objecin,
cuyagravedadsenta,distinguiendoradicalmentelamitologa
delareliginyponiendoalaprimerafueradelasegunda.Re
clama el derecho de reservar el nombre de religin slo a las
creenciasqueestnconformesconlasprescripcionesdelasa
na moral y con las enseanzas de una teologa racional. Los
mitos,alcontrario,serandesenvolvimientosparasitariosque,
bajo la influencia del lenguaje, habran venido a injertarse en
esasrepresentacionesfundamentalesyadesnaturalizarlas.As
lacreenciaenZeushabrasidoreligiosaenlamedidaenque
losgriegosveanenZeusalDiossupremo,padredelahuma
nidad, protector de las leyes, vengador de los crmenes, etc.;
pero todo lo que concierne a la biografa de Zeus, sus casa
mientos,susaventuras,noseramsquemitologa 167 .

166

tudes de mythologie compare, pp. 51 - 52.

167

V. Nouvelles leons sur la science du langage, II, p. 147, y Physic. Rel., p. 276 y
sig. En el mismo sentido, Bral, Mlanges, etc., p. 6: Para aportar la claridad necesaria en esta cuestin del origen de la mitologa, hay que distinguir con cuidado

143

Pero la distincin es arbitraria. Sin duda, la mitologa

interesaalaestticaalmismotiempoquealacienciadelasre
ligiones, pero no deja de ser uno de los elementos esenciales
delavidareligiosa.Siseretiraelmitodelareligin,hayque
retirar igualmente el rito; pues los ritos se dirigen la mayora
delasvecesapersonalidadesdefinidasquetienenunnombre,
un carcter, atribuciones determinadas, una historia, y varan
segnlamaneraenqueseconcibenesaspersonalidades.Muy
amenudotodava,elritonoesotracosaqueelmitoenaccin;
lacomunincristianaesinseparabledelmitopascualdelque
extrae su sentido. S, pues, toda mitologa es el producto de
una especie de delirio verbal, la cuestin que plantebamos
permanece ntegra: la existencia y sobre todo la persistencia
del culto llegan a ser inexplicables. No se comprende cmo,
durante siglos, los hombres han podido continuar haciendo
gestossinobjeto.Porotraparte,nosolamentelosrasgosparti
cularesdelasfigurasmticassondeterminadosasporlosmi
tos;laideamismadequehaydioses,seresespirituales,encar
gados de los diversos departamentos de la naturaleza, de
cualquiermaneraenqueserepresenten,esesencialmentem
tica 168 .Ahorabien,sisesacadelasreligionesdelpasadotodo
loquedebenalanocindelosdiosesconcebidoscomoagen
tes csmicos, qu queda? La idea de la divinidad en s, de
unapotenciatrascendentaldelacualelhombredependeyso
bre la cual se apoya? Pero estaes una concepcin filosfica y
abstracta que jams se ha realizado tal cual en ninguna reli
gin histrica; carece de inters para la ciencia de las religio

los dioses que son un producto inmediato de la inteligencia humana, de las fbulas que no son ms que un producto indirecto e involuntario.
168

Eso lo reconoca Max Mller, V. Physic. Rel., p. 132, y Mythologie compare, p.

58; los dioses, dice, son nomina y no numina, nombres sin ser y no seres sin
nombre

144

nes 169 .Cuidmonospuesdedistinguirentrelascreenciasreli

giosas,deretenerunasporquenosparecenjustasysanas,de
rechazar las otras como indignas de ser llamadas religiosas
porquenoschocanynosdesconciertan.Todoslosmitos,hasta
aquellosquenosparecenmsirracionales,hansidoobjetode
fe 170 .Elhombrehacredo en ellos,nomenosqueen sus pro
pias sensaciones; ha reglado su conducta segn ellos. Es,
pues, imposible, a pesar de las apariencias, que carezcan de
fundamentoobjetivo.
Sinembargo,se dir,cualquiera que sea la manera en
queseexpliquenlasreligiones,esciertoqueellassehanequi
vocadosobrelanaturalezaverdaderadelascosas:lasciencias
lohanprobado.Losmodosdeaccinqueellasaconsejabano
prescriban al hombre no podan tener, pues, sino muy rara
mente efectos tiles; no es con ilustraciones que se curan las
enfermedadesniconsacrificiosocantosquesehacecrecerlos
cereales.Poresolaobjecinquehemoshechoalnaturismopa
receaplicarseatodoslossistemasdeexplicacinposibles.

169

Max Mller, es cierto, sostiene, que para los griegos, Zeus era y ha permanecido, a pesar de todos los oscurecimientos mitolgicos, el nombre de la Divinidad
suprema (Science du langage, II, p 173). No discutiremos esta asercin, histricamente bien dudosa; pero en todo caso, esta concepcin de Zeus no pudo nunca
ser ms que un resplandor en medio de todas las otras creencias religiosas de los
griegos.
Por otra parte, en una obra posterior, Max Mller, llega hasta hacer de la nocin
misma de dios en general el producto de un proceso absolutamente verbal y, en
consecuencia, una elaboracin mitolgica (Physic. Rel., p. 138).

170

Sin duda, fuera de los mitos propiamente dichos, ha habido siempre fbulas que
no eran credas o, al menos, que no eran credas de la misma manera y en el mismo grado, y que, por esta razn, no tenan carcter religioso. La lnea de demarcacin entre cuentos y mitos es ciertamente flotante y difcil de determinar. Pero
esta no es una razn para hacer de todos los mitos cuentos, no ms que no pensamos hacer de todos los cuentos mitos. Existe al menos un rasgo que, en cantidad de caso, basta para diferenciar el mito religioso: es su relacin con el culto.

145

Hayuno,sinembargo,queescapaaella.Supongamos
quelareliginrespondeaunanecesidadmuydistintaquela
deadaptarnosalascosassensibles:nocorrerelriesgodede
bilitarse por el hecho de que no satisfaga o que satisfaga mal
esta necesidad. Si la fe religiosa no ha nacido para poner al
hombre en armona con el mundo material, las faltas que ha
podidohacerlecometerensuluchaconelmundonolaalcan
zan en su fuente, porque se alimenta de otra fuente. Si no es
por esas razones que se ha llegado a creer, deba continuarse
creyendoauncuandoesasrazonesfuerandesmentidasporlos
hechos. Hasta se concibe que la fe haya podido ser bastante
fuerte, no solamente para soportar esas contradicciones, sino
paranegarlaseimpediralcreyentepercibirsualcance;locual
tena por efecto hacerlas inofensivas para la religin. Cuando
elsentimientoreligiosoesvivo,noadmitequelareliginpue
daserculpableysugierefcilmenteexplicacionesquelahacen
inocente: si el ritmo no produce los resultados esperados, se
imputa el fracaso a alguna falta de ejecucin o a la interven
cin de una divinidad contraria. Pero para esto, se requiere
quelasideasreligiosasnotengansuorigenenunsentimiento
quehierenesas decepciones delaexperiencia;pues entonces,
dedndepodraprovenirsufuerzaderesistencia?

III

Pero adems, aun cuando el hombre hubiera tenido

realmente razones para obstinarse, a pesar de todas las equi
vocaciones, en expresar en smbolos religiosos los fenmenos
csmicos,aneranecesarioquestosfueranaptosparasuper
ar esta interpretacin. Pues bien, de dnde provendra esta
propiedad? Aqu an, nos encontramos en presencia de uno
146

deesospostuladosquesecreenevidentessloporquenoselo
criticado. Se plantea como un axioma el que hay en el juego
naturaldelasfuerzasfsicastodoloqueserequiereparades
pertar en nosotros la idea de lo sagrado; pero cuando se ex
aminademscercalaspruebas,porotrapartesumarias,que
sehandadodeestaproposicin,secompruebaquesereduce
aunprejuicio.
Se habla de la admiracin que deban sentir los hom
bres a medida que descubran el mundo. Pero ante todo, lo
que caracteriza a la vida de la naturaleza, es una regularidad
quellegahastalamonotona.Todaslasmaanas,saleelsolen
elhorizonte;todaslastardes,sepone:todoslosmeseslaluna
cumpleelmismociclo;elrocorredeunamaneraininterrum
pida en su lecho; las mismas estaciones traen peridicamente
las mismas sensaciones. Sin duda, aqu y all, se produce al
gn acontecimiento inesperado: el sol se eclipsa, la luna des
aparece detrs de las nubes, el ro se desborda,etc. Pero esas
perturbaciones pasajeras nunca pueden dar nacimiento ms
queaimpresionesigualmentepasajeras,cuyorecuerdosebo
rra al cabo de un tiempo; no podran, pues, servir de base a
esos sistemas estables y permanentes de ideas y de prcticas
queconstituyenlasreligiones.Normalmente,elcursodelana
turaleza es uniforme y la uniformidad no podra producir
fuertes emociones. Representarse al salvaje lleno de admira
cinanteesasmaravillasestransportaralorigendelahistoria
sentimientos mucho ms recientes. Est demasiado acostum
bradoaellocomoparasorprendersefuertemente.Serequiere
cultura y reflexin para sacudir ese yugo de la costumbre y
descubrirtodoloquehaydemaravillosoenestamismaregu
laridad. Por otra parte, como hemos observado precedente

147

mente 171 , no basta que admiremos un objeto para que se nos

aparezca como sagrado; es decir para que est marcado con
eserasgoquehaceaparecertodocontactodirectoconlcomo
unsacrilegioyunaprofanacin.Esdesconocerloquehayde
especficoenelsentimientoreligiosoconfundirlocontodaim
presindesorpresaadmirativa.
Pero,sedice,afaltadeadmiracin,hayunaimpresin
que el hombre no puede no experimentar en presencia de la
naturaleza.lnopuedeentrarenrelacionesconellasindarse
cuenta de que lo desborda y lo supera. Lo aplasta con su in
mensidad.Estasensacindeunespacioinfinitoquelorodea,
de un tiempo infinito que ha precedido y que seguir al ins
tantepresente,defuerzasinfinitamentesuperioresalasquel
dispone nopuede dejar, parece, de despertar en l la idea de
queexistefueradelunapotenciainfinitadelaquedepende.
Puesbien,estaideaentra,comoelementoesencial,ennuestra
concepcindelodivino.
Perorecordemosloqueestencuestin.Setratadesa
bercmoelhombrehapodidollegarapensarquehaba,enla
realidad dos categoras de cosas radicalmente heterogneas e
incomparablesentres.Cmopodramosdarnosideadeesta
dualidad el espectculo de la naturaleza? La naturaleza es
siempreyentodaspartessemejanteasmisma.Pocoimporta
queseextiendaalinfinito:msalldellmiteextremodonde
puedellegarnuestramirada,nodifierede lo que es msac.

171

Hay, por otra parte, en el lenguaje de Max Mller, verdaderos abusos de palabras.
La experiencia sensible, dice, implican al menos en ciertos casos, que ms all
de lo conocido hay algo desconocido, algo que pido permiso para llamar infinito (Natural Rel., p. 195. Cf., p. 218). Lo desconocido no es necesariamente lo
infinito, no ms que lo infinito no es necesariamente lo desconocido si es, en todos sus aspectos, semejante a s mismo y, en consecuencia, a lo que nosotros conocemos de l. Habra que probar que lo que percibimos difiere en naturaleza de
lo que no percibimos.

148

El espacio que yo concibo ms all del horizonte es todava

espacio, idntico al que veo. Ese tiempo que transcurre sin
trminoesthechodemomentosidnticosalosqueyohevi
vido.Laextensincomoladuracin,serepiteinfinitamente;si
lasporcionesqueyoalcanzonotienen,ensmismas,carcter
sagrado, cmo lo tendran las otras? El hecho de que no las
percibadirectamentenobastaparatransformarlas.Unmundo
de cosas profanas puede ser ilimitado; pero sigue siendo un
mundoprofano.Sedicequelasfuerzasfsicasconlasquete
nemos relaciones exceden a las nuestras. Pero las fuerzas sa
gradas no se distinguen simplemente de las profanas por su
gran intensidad, son distintas; tienen cualidades especiales
quenotienenlassegundas.Alcontrario,todaslasquesema
nifiestaneneluniversosondelamismanaturaleza,lasquees
tn en nosotros como las que estn fuera de nosotros. Sobre
todohayalgunaraznquehapodidopermitiratribuiraunas
unaespeciededignidademinenteenrelacinconlasotras.S,
pues,lareliginrealmentehubieranacidodelanecesidadde
asignar causas a los fenmenos fsicos, las fuerzas que se
hubieranimaginadodeestemodonoseranmssagradasque
las que concibe el sabio de hoy para explicar los mismos
hechos 172 .Esdecirquenohabrahabidoseressagradosni,en
consecuencia,religin.
Adems,suponiendoanqueestasensacindeaplas
tamientosearealmentesugestivadelaideareligiosa,nopo

172

Eso lo reconoca involuntariamente Max Mller en ciertos lugares. Confiesa ver

poca diferencia entre la nocin de Agni, el dios del fuego, y la nocin del ter por
la cual el fsico moderno explica la luz y el calor (Physic. Rel., p. 126-127). Por
otra parte, reduce la nocin de divinidad a la de agency (p. 138) o de casualidad
que no tiene nada de natural y de profano. El hecho de que la religin represente
las causas imaginadas de este modo bajo la forma de agentes personales no basta
para explicar que tengan un carcter sagrado. Un agente personal puede ser profano y, por otra parte, muchas fuerzas religiosas son esencialmente impersonales.

149

drahaberproducidoesteefectosobreelprimitivo;pueslno
tieneestasensacin.Deningnmodotieneconcienciadeque
las fuerzas csmicas sean hasta tal punto superiores a las su
yas. Porque la ciencia no ha llegado todava a ensearle la
modestia,lseatribuyesobrelascosasundominioquenopo
see,perocuyailusinbastaparaimpedirlesentirsedominado
por ellas. Cree poder, como ya lohemos dicho, dictar leyes a
los elementos, desencadenar el viento, obligar a la lluvia a
caer,detenerelsolconungesto,etc. 173 Lareliginmismacon
tribuye a dar esta seguridad; pues se cree que ella le propor
ciona amplios poderes sobre la naturaleza. Los ritos son, en
parte,mediosdestinadosapermitirleimponersusvoluntades
almundo.Lejos,pues,dedebersealsentimientoqueelhom
bretendradesupequeezfrentealuniverso,lasreligionesse
inspiran ms bien en el sentimiento contrario. Hasta las ms
elevadaseidealistastienenporefectoafirmaralhombreensu
luchaconlascosas:profesanquelafees,porsmisma,capaz
de mover montaas, es decir de dominar las fuerzas de la
naturaleza. Cmo podran otorgar esta confianza si tuvieran
pororigenunasensacindedebilidadydeimpotencia?
Porotraparte,siverdaderamentelascosasdelanatu
raleza hubieran llegado a ser seres sagrados en razn de sus
formas imponentes o de la fuerza que manifiestan, debera
comprobarsequeelsol,laluna,elcielo,lasmontaas,elmar,
los vientos, en una palabra, las grandes potencias csmicas,
fueron las primeras en elevarse a esta dignidad; pues no hay
otras ms aptas para impresionar los sentidos y la imagina
cin.Ahorabien,dehecho,ellasnohansidodivinizadassino
tardamente.Losprimerosseresalosquesehadirigidoelcul

173

Veremos, al hablar de los ritos y de la eficacia de la fe, cmo se explican esas ilusiones (ver lib. segundo, cap. II).

150

to la prueba se tendr en los captulos que siguen son

humildesvegetalesoanimalesfrentealoscualeselhombrese
encontraba,almenos,enunpiedeigualdad:elcanario,lalie
bre, el canguro, el avestruz, el lagarto, la oruga, la rana, etc.
Suscualidadesobjetivasnopodranser,evidentemente,elori
gendelossentimientosreligiosos,quehaninspirado.

151

CAPTULOCUARTO

ELTOTEMISMOCOMORELIGINELEMENTAL

HISTORIADELPROBLEMA.MTODOPARA
TRATARLO

Tan opuestos, segn parece, en sus conclusiones, los

dos sistemas que acabamos de estudiar concuerdan sin em
bargoenunpuntoesencial:seplanteanelproblemaenidnti
cos trminos. Ambos, en efecto, tratan de construir la nocin
de lo divino con las sensaciones que despiertan en nosotros
ciertosfenmenosnaturales,yaJeanfsicosobiolgicos.Para
losanimistas,ciertasmanifestacionescsmicashabransidoel
punto de partida de la evolucin religiosa. Pero para unos y
paraotros,enlanaturaleza,yaseadelhombre,yaseadeluni
verso, habra que ir a buscar el germen de la gran oposicin
queseparaloprofanodelosagrado.
Pero tal empresa es imposible: supone una verdadera
creacinexnihilo.Unhechodelaexperienciacomnnopuede
darnoslaideadeunacosaquetienecomocaractersticaestar
fueradelmundodelaexperienciacomn.Elhombre,talcomo
se aparece a s mismo en sus sueos, no es sin embargo ms
queunhombre.Lasfuerzasnaturales,talescomolasperciben
nuestrossentidos,nosonmsquefuerzasnaturales,cualquie
raquepuedaser su intensidad.De allproviene la crtica co
mnquedirigamosaunayotradoctrina.Paraexplicarcmo
esospretendidosdatosdel pensamiento religioso hanpodido
tomaruncarctersagradoquenadafundaobjetivamente,era
necesario admitir que ha venido a superponerse a ellos todo
152

unmundoderepresentacionesalucinatorias,adesnaturalizar
loshastaelpuntodevolverlosdesconociblesysustituirlarea
lidadporunapurafantasmagora.Aqu,lasilusionesdelsue
ohabanoperadoestatransfiguracin;all,elbrillanteyva
nocortejodeimgenesevocadasporlapalabra.Peroenunoy
otro caso, era necesaria ver en la religin el producto de una
interpretacindelirante.
Deesteexamencrticosedesprende,pues,unaconclu
sinpositiva.Yaquenielhombrenilanaturalezatienen,por
smismos,carctersagrado,loobtienendeotrafuente.Fuera
del individuo humano y del mundo fsico debe haber, pues,
algunaotrarealidadenrelacinalacualestaespeciededeli
rioquees,enunsentido,todareligin,tomeunasignificacin
yunvalorobjetivo.Enotrostrminos,msalldeloqueseha
llamado el naturismo y el animismo, debe haber otro culto,
ms fundamental y ms primitivo del cual los primeros no
son, verosmilmente, ms que formas derivadas o aspectos
particulares.

SolamentealfindelsigloXVIIIlapalabrattemapare
ceenlaliteraturaetnogrfica.Selaencuentraporprimeravez
enellibrodeunintrpreteindio,J.Long,quefuepublicadoen
Londresen1891 174 .Durantecasimediosiglo,eltotemismono
seconocimsquecomounainstitucinexclusivamenteame
ricana 175 ,Sloen1841Grey,enunpasajequesehahechoc

174

Voyages and Travels of an Indian Interpreter.

175

La idea se haba entendido hasta tal punto, que Reville haca todava de Amrica
la tierra clsica del totemismo (Religions des peuples non civilises, I, p 242).

153

lebre 176 , seal la existencia de prcticas totalmente similares

en Australia. Se comenz desde entonces a darse cuenta de
queseestabaenpresenciadeunsistemadeunaciertagenera
lidad.
Peroenlnoseveacasimsqueunainstitucinesen
cialmente arcaica, una curiosidad etnogrfica sin gran inters
paraelhistoriador.MacLennanfueelprimeroquetratdere
lacionareltotemismoconlahistoriageneraldelahumanidad.
En una serie de artculos, aparecidos en la Fortnightly
Review 177 , se esforz por mostrar, no solamente que el
totemismo era una religin, sino que de esta religin haban
derivado una multitud de creencias y de prcticas que se
encuentran en sistemas religiosos mucho ms avanzados.
Lleg hasta hacer de ella la fuente de todos los cultos
zooltricosyfitoltricosquepuedenobservarseenlospueblos
antiguos. Seguramente, esta extensin del totemismo era
abusiva.Elcultodelosanimalesydelasplantasdependede
causasmltiplesquenosepuede,sinsimplismo,reducirala
unidad. Pero ese simplismo, por sus mismas exageraciones,
tenaalmenoslaventajadeponerenevidencialaimportancia
histricadeltotemismo.
Por otra parte los americanos se haban apercibido
desdehacalagotiempodequeeltotemismoerasolidariode
unaorganizacinsocialdeterminada:eslaquetienecomoba
se la divisin de la sociedad en clanes 178 . En 1877, en su An
cient Society 179 , Lewis H. Morgan comenz a estudiarla, a de

176

Journal of two Expeditions in North-West and Western Australia, Il, p. 228.

177

The Worship of Animals and Plants, Toteme and Totemism (1889, 1870).

178

La idea se halla expresada ya muy netamente en un estudio de Gallatin titulado

Synopsis of the Indian Tribes (Archoeologia Americana, II, p. 109 y sig.), y en
una circular de Morgan, reproducida en el Cambrian Journal, 1860, p. 149.

179

Por otra parte, este trabajo haba sido precedido y preparado por otras dos obras
del mismo autor: The Beague of the Iriquois, 1851, y Systems of Consanguinity

154

terminarsuscaracteresdistintivos,almismotiempoquehaca
versugeneralidadenlastribusindgenasdeAmricasepten
trionalycentral.Casienelmismomomentoy,porotraparte,
bajo la sugestin directa de Morgan, Fison y Howitt 180 com
probaban la existencia del mismo sistema social en Australia
ascomosusrelacionesconeltotemismo.
Bajolainfluenciadeesasideasdirectrices,lasobserva
ciones pudieron proseguirse con ms mtodo. Las investiga
cionesquesuscitelBureauamericanodeetnologacontribu
yeron, en una parte importante, al progreso de esos
estudios 181 .En1887,losdocumentoseranbastantenumerosos
ybastantesignificativosparaqueFrazerjuzgaraoportunore
unirlos y presentrnoslos en un cuadro sistemtico. Tal es el
objetodesulibritotituladoTotemism 182 ,dondeseestudiaelto
temismoalavezcomoreliginycomoinstitucinjurdica.Pe
ro este estudio era puramente descriptivo; no se haba hecho
enlningnesfuerzoyaseaparaexplicareltotemismo 183 ,ya
seaparaprofundizarnocionesfundamentales.
RobertsonSmitheselprimeroqueemprendiesetra

and Affinity of the Human Family, 1871.

180

Kamilaroi and Kurnai, 1880.

181

Desde los primeros tomos del Annual Report of the Bureau of American Ethnology, se encuentra el estudio de Powell, Wyandot Goverment (I, p. 59), los de
Cushing Zui Fetisches (II, p. 9), de Smith, Myths of tohe Iroquois (Ibd, p.
77, el importante trabajo de Dorsey, Omaha Sociology (III, p. 211), que son
otras tantas contribuciones al estudio del totemismo.

182

Aparecido primero, bajo forma abreviada, en la Encyclopaedia Britannica.

183

Tylor ya haba tentado, en su Primitive Culture, una explicacin del totemismo,

sobre la que volveremos ms adelante, pero que no reproducimos aqu; pues, al
reducir el totemismo a no ser ms que un caso particular del culto de los antepasados, desconoca totalmente su importancia. Slo mencionamos en ese captulo
las observaciones o las teoras que han hecho realizar importantes progresos al estudio del totemismo.

155

bajodeinvestigacin.lsentamsvivamentequeningunode
susantecesorescunricaengrmenesdeporvenireraestare
ligingroserayconfusa.Sinduda,McLennanyahabacom
parado el totemismo de las grandes religiones de la antige
dad;peroeranicamente porquecreaencontrar, aqu y all,
uncultodelosanimalesydelasplantas.Puesbien,reducirel
totemismoanosermsqueunaespeciedezoolatraodefito
latra,eranopercibirsinoloquetienedemssuperficial;era
hasta equivocarse sobre su naturaleza verdadera. Smith, ms
alldelaletradelascreenciastotmicas,seesforzporalcan
zarlosprincipiosprofundosdeloscualesdependan.Yaensu
libro El parentesco y el matrimonio en Arabia primitiva 184 , haba
hecho ver que el totemismo supone una consubstancialidad,
naturaloadquirida,delhombreydelanimal(odelaplanta).
EnsuReligindelossemitas 185 ,hizodeestamismaideaelori
gen primero de todo el sistema de los sacrificios: la humani
dad debera el principio de la comunin alimentaria al tote
mismo. Y, sin duda, puede encontrarse unilateral la teora de
Smith; ya no se adecua a los hechos conocidos actualmente;
pero no dejaba de contener una visin genial y ha ejercido la
ms fecunda influencia sobre la ciencia de las religiones. En
esasmismasconcepcionesseinspiraLaramadorada 186 ,deFra
zer,dondeeltotemismoqueMcLennanhabacomparadocon
las religiones de la antigedad clsica y Smith con las de las
sociedades semitas, se encuentra vinculado al folklore euro
peo.LaescueladeMcLennanyladeMorganllegabanaunir

184

Kinship and Marriage in Early Arabia, Cambridge, 1885.

185

The Religion of the Semites, 1 ed., 1889. Es la redaccin de un curso dictado en

la Universidad de Aberdeen en 1888. Cf. el artculo Sacrificio, en la Encyclopaedia Britannica.

186

Londres, 1890. Despus ha aparecido una segunda edicin en tres volmenes

(1900) y una tercera en cinco volmenes ya est en curso de publicacin.

156

sedeestemodoconladeMannhardt 187 .
Duranteesetiempo,latradicinamericanacontinuaba
desarrollndose con una independencia que ha conservado,
por otra parte, hasta tiempos recientes. Tres grupos de socie
dadesfueronparticularmenteobjetodeinvestigacionesquein
teresaban al totemismo. Son, primero, las tribus del noroeste,
los Tlinkit, los Haida, los Kwaliutl, los Salish, los Tsimshian;
luegolagrannacindelosSioux;alfin,enelcentrodeAmri
ca,los indiosPueblo.Losprimeros fueronprincipalmentees
tudiados por Dall, Krause, Boas, Swanton, HillTout; los se
gundosporDorsey;losltimosporMindeleff,Mrs.Stevenson,
Cushing 188 .Pero,porricaque fueralacosechadehechos que
serecogaasportodaspartes,losdocumentosdequesedis
pona quedaron fragmentarios. Si las religiones americanas
contienennumerososrastrosdetotemismo,hansuperado,sin
embargo,lafasepropiamentetotmica.Porotraparte,enAus
tralia,lasobservacionesnoversabancasimsquesobrecreen
cias esparcidas y ritos aislados, ritos de iniciacin e interdic
ciones relativas al ttem. Por eso es que con hechos tomados
de todos lados Frazer haba tratado de trazar un cuadro de
conjuntodeltotemismo.Ahorabien,cualquieraqueseaelin
dudable mrito de esta reconstitucin, emprendida en esas
condiciones,podanoserincompletaehipottica.Endefiniti
va,nosehabavistotodavafuncionarensuintegridadauna
religintotmica.
Solamente en estos ltimos aos se ha llenado esta
grave laguna. Dos observadores de notable sagacidad, Bald

187

En la misma direccin, conviene citar la interesante obra de Sydney Hartlands

The Legend of Perseus, 3 vols., 1894-1896.

188

Nos limitamos a dar aqu los nombres de los autores; las obras se indicarn ms
tarde cuando las utilicemos.

157

winSpenceryF.J.Gillenhandescubierto,enparte 189 ,enelin

teriordelcontinenteaustraliano,unnmerobastanteconside
rabledetribusdondehanvistopracticarunsistemareligioso
completo del cual las creencias totmicas forman la base y
constituyen la unidad. Los resultados de su investigacin se
hanconsignadoendosobrasquehanrenovadoelestudiodel
totemismo.Laprimera,TheNativeTribesofCentralAustralia 190 ,
trata de las tribus ms centrales, los Aranda, los Loritja, y un
poco ms al sur, sobre el borde occidental del lago Eyre, los
Urabunna. El segundo, titulado The Northern Tribes of Central
Australia 191 ,serefierealassociedadesqueestnalnortedelos
Urabunna;ocupanelterritorioquevadesdeMacdonnellRan
ges hasta el golfo de Carpentarie. Son, para no citar ms que
las principales, los Umnatjera, los Kaitish, los Warramunga,
losWorgaia,losTjingille,losBinbinga,losWalpari,losGnanji,
y por fin, sobre los bordes mismos del golfo, los Mara y los
Anula.

189

Si Spencer y Gillen han sido los primeros que estudiaron esas tribus de una manera profunda, no fueron sin embargo los primeros en hablar de ellas. Howitt,
haba sealado la organizacin social de los Wuaramongo (Warlramunga de
Spencer y Gillen), desde 188 en Further Notes on the Australian Classes, en
Journal of the Anthropological Institute (de ahora en adelante J.A.I.), pp 44-45.
Los Aranda ya haban sido estudiados sumariamente por Schulze (The Aborigines of the Upper and Middle Finke River, en Transactions of the Royal Society
of South Australia, t. XIV, 2 fasc.); la organizacin de los Chingales (los Tjingilli de Spencer y Gillen), de los Wombya, etc., por Matheus (Wombya Organization of the Australian Aborigines, en American Anthropologist, nueva serie, II,
p. 494; Divisions of Some West Australian Tribes, ibd, p 185; Proceed. Amer.
Philos. Soc., XXXIII, pp. l51-152 y Journal Roy. Soc. of N. S. Wales, XXXII, p.
71 y XXXIII, p. 111). Los primeros resultados de la investigacin sobre los
Aranda haban sido publicados ya, por otra parte, en el Report on the Work of the
Horn Scientific Expedition to Central Australia, Part. IV (1896). La primera parte
de este Repport es de Sterlin, la segunda es de Gillen; la publicacin entera estaba
puesta bajo la direccin de Baldwin Spencer.

190

Londres, 1899; de ahora en adelante por abreviacin, Native Tribes o Nat. Tr.

191

Londres, 1904; de ahora en adelante Northern Tribes o North Tr.

158

Ms recientemente, un misionero alemn, Carl Streh

low,quetambinhapasadolargosaosenesasmismassocie
dades del centro australiano 192 , ha comenzado a publicar sus
propiasobservacionessobredosdeesastribus,ladelosAran
da y la de los Loritja (Arunta y Luritcha de Spencer y
Gillen) 193 . Muy dueo de la lengua hablada por esos
pueblos 194 , Strehlow ha podido aportarnos gran nmero de
mitostotmicosydecantosreligiososquenossonbrindados,
en su mayora, en su texto original. A pesar de las
divergencias de detalles que se explican sin esfuerzo y cuya
importanciasehaexageradograndemente 195 ,veremosquelas
observacioneshechasporStrehlow,completando,precisando,
a veces hasta rectificando las de Spencer y Gillen, las
confirmanensumaentodoloquetienendeesencial.
Esosdescubrimientossuscitaronunaabundantelitera
turasobrelacualtendremosquevolver.LostrabajosdeSpen
ceryGillen,sobretodo,ejercieronunainfluenciaconsiderable,

192

Strehlow est en Australia desde 1892; vivi primero entre los Dieri; de all pas
a vivir entre los Aranda.

193

Die Aranda und Loritja-Stmme in Zentral-Australien Se han publicado hasta

ahora cuatro fascculos; el ltimo apareci cuando acababa de terminarse este libro. No hemos podido tomarlo en cuenta. Los dos primeros tratan de los mitos y
de las leyendas, el tercero del culto. Al nombre de Strehlow, es justo agregar el de
von Leonhardi, que ha desempeado un papel importante en esta publicacin. No
solamente se ha encargado de editar los manuscritos de Strehlow, sino que, en
ms de un punto, mediante sus acertadas impugnaciones, ha impulsado a este ltimo a precisar sus observaciones. Por otra parte, se podr consultar con utilidad
un artculo que Leonhardi ha dado al Globus y donde se encontrarn numerosos
extractos de su correspondencia con Strehlow (Ueber einige religise und totemistische Vorstellungen der Aranda und Loritja in Zentral-Australien, en Globus, XCI, p. 285. Cf. Sobre el mismo tema un artculo de N. W. Thomas, aparecido en Folk-lore, XVI, p. 428 y siguientes.

194

Spencer y Gillen no la ignoran, pero distan de poseerla como Strehlow.

195

Sobre todo por Klaatsch, Schlussbericht ber meine Reise nach Australien, en
Zeitschrift f. Ethnologie, 1907, p. 635 y siguientes.

159

no solamente porque eran los ms antiguos, sino porque los

hechos estaban presentados all bajo una forma sistemtica
til,alavez,paraorientarlasobservacionesulteriores 196 ,ypa
ra estimular la especulacin. Los resultados de ellos fueron
comentados,discutidos,interpretadosdetodoslosmodos.En
elmismomomento,Howitt,cuyosestudiosfragmentarioses
taban dispersos en una multitud de publicaciones diferen
tes 197 ,comenzahacer,paralostribusdelsur,loqueSpencer
yGillenhabanhechoparalasdelcentro.EnsusNativeTribes
of SouthEast Australia 198 , nos da un cuadro de conjunto de la
organizacinsocialdelospueblosqueocupanAustraliameri
dional, Nueva Gales del Sur y buena parte del Queensland.
Los progresos as realizados sugirieron a Frazer la idea de
completarsuTotemismconunaespeciedecompendium 199 don
deseencontraranreunidostodoslosdocumentosimportantes
queserelacionanyaseaconlareligintotmica,yaseaconla
organizacinfamiliarymatrimonial,delacual,errneamente
o con razn, se cree que esta religin es solidaria. El objetivo
deestaobranoesdarnosunavisingeneralysistemticadel
totemismo,sinomsbiendeponeradisposicindelosinves
tigadores los materiales necesarios para una construccin de
este tipo 200 . Los hechos en ella estn dispuestos en un orden

196

El libro de K. Langloh Parker, The Euahlayi Tribe, el de Eylmann, Die Eingeborenen der Kolonie Sdaustralien, el de John Mathew, Two Representative Tribes
of Queensland, ciertos artculos recientes de Mathews testimonian la influencia
de Spencer y Gillen.

197

Se encontrar la lista de esas publicaciones en el prefacio de Nat Tr., pp. 8 y 9.

198

Londres, 1904. De ahora en adelante, citaremos ese libro con la abreviatura Nat
Tr, pero hacindolo preceder siempre por el nombre de Howitt para distinguirlo
del primer libro de Spencer y Gillen cuyo ttulo abreviamos del mismo modo.

199

Totemism and Exogamy, 4 vol., Londres, 1910. La obra comienza con una reedicin del opsculo Totemism, reproducido sin cambios esenciales.

200

Al fin y al comienzo, es cierto, se encuentran teoras generales sobre el totemis-

160

estrictamenteetnogrficoygeogrfico:cadacontinentey,enel
interior de cada continente, cada tribu o grupo tnico son es
tudiados separadamente. Sin duda, un estudio tan extenso, y
dondesepasarevistaatantospueblosdiversos,nopodaser
profundizado igualmente en todas sus partes; no constituye
menosqueunbreviariotilparaconsultaryquepuedeservir
parafacilitarlasinvestigaciones.

II

DeestabrevehistoriaresultaqueAustraliaeselterre
no ms favorable para el estudio del totemismo. Haremos de
ella,porestarazn,elreaprincipaldenuestraobservacin.
EnsuTotemism,Frazersehabadedicadosobretodoa
marcartodoslosrastrosdetotemismoquepuedendescubrirse
en la historia y en la etnografa. De este modo, fue llevado a
comprenderensuestudiolassociedadesmsdiferentesporla
naturalezayelgradode cultura:elantiguo Egipto 201 ,Arabia,
Grecia 202 ,losLosEslavosdelSur 203 figuranenljuntoalastri
budeAustraliaydeAmrica.Estamaneradeprocedernote
nanadaquepudierasorprenderenundiscpulodelaescuela
antropolgica.Estaescuela,enefecto,notratadesituarlasre

mo que sern expuestas y discutidas ms lejos. Pero esas teoras son relativamente independientes de la coleccin de hechos que las acompaan, pues ya haban
sido publicadas en diferentes artculos de revistas, mucho antes de que haya aparecido la obra. Esos artculos se han reproducido en el primer volumen (pp. 89172).
201

Totemism, p. 12.

202

Ibd, p. 15

203

Ibd, p. 52

161

ligionesenlosmediossocialesdeloscualesformanparte 204 y
dediferenciarlassegnlosdiferentesmediosconloscualesse
relacionandeestemodo.Todolocontrario,comoloindicael
nombre mismo que ella se ha dado, su objetivo es alcanzar,
ms all de las diferencias nacionales e histricas, las bases
universalesyverdaderamentehumanasdelavidareligiosa.Se
supone que el hombre posee en s mismo, en virtud de su
constitucinpropiaeindependientementedetodaslascondi
cionessociales,unanaturalezareligiosayseproponedetermi
narla 205 . Todos los pueblos pueden considerarse para una in
vestigacindeestetipo.Sinduda,preferentementeseinterro
garnalosmsprimitivosporqueestanaturalezainicialtiene
enellosmsoportunidadesdemostrarsealdesnudo;peroya
igualmentepuedeencontrrselaenlosmscivilizados,esna
turalqueigualmenteseinvoquesutestimonio.Conmayorra
zn,todosaquellosquesecreequenoestndemasiadoaleja
dosdelosorgenes,todosaquellosqueserenenconfusamen
te bajo la rbrica imprecisa de salvajes, sern puestos en el
mismo plano y consultados indiferentemente. Por otra parte,
comodesdeestepuntodevista,loshechosslotieneninters
proporcionalmenteconsugradodegeneralidad,seconsidera
obligadoaacumularlosenelmayornmeroposible;nosecree
poderextenderdemasiadoelcrculodelascomparaciones.

204

Debe notarse que, en ese sentido, la obra ms reciente, Totemism und Exogamy,
marca un progreso importante en el pensamiento y en el mtodo de Frazer. l se
esfuerza, cada vez que describe las instituciones religiosas o domsticas de una
tribu, por determinar las condiciones geogrficas y sociales en las que se encuentra colocada esta tribu. Por sumarios que sean sus anlisis, no atestiguan menos
una ruptura con los viejos mtodos de la escuela antropolgica.

205

Sin duda, nosotros tambin consideramos que el objeto principal de la ciencia de

las religiones es llegar a captar lo que constituye la naturaleza religiosa del hombre. Slo que, como vemos en ella, no un dato constitucional, sino un producto de
causas sociales, no podra determinrsela con abstraccin de todo medio social.

162

Tal no podra ser nuestro mtodo, y esto por muchas

razones.
Primero,paraelsocilogocomoparaelhistoriador,los
hechossocialessonfuncindelsistemasocialdelcualforman
parte;nosepuedecomprenderlos,pues,cuandoselossepara
del.Esporesoquedoshechos,quepertenecenasociedades
diferentes, no pueden compararse con provecho solo por el
hechodequeparezcanasemejarse;sinoqueesnecesarioade
msqueesasmismassociedadesseasemejen,esdecirqueno
sean ms que variedades de una misma especie. El mtodo
comparativo sera imposible si no existieran tipos sociales, y
no puedeaplicarse tilmentemsenelinteriorde un mismo
tipo.Cuntoserroressehancometidoporhaberdesconocido
este precepto! Es as como se han comparado indebidamente
hechos que, a pesar de semejanzas exteriores, no tenan el
mismosentidonielmismoalcance;lademocraciaprimitivay
la de hoy, el colectivismo de las sociedades inferiores y las
tendenciassocialistasactuales,lamonogamiaqueesfrecuente
enlastribusaustralianasylaquesancionannuestroscdigos,
etc.EnelmismolibrodeFrazerseencuentranconfusionesde
este tipo. A menudo le ha ocurrido asimilar a las prcticas
propiamentetotmicassimplesritosterioltricos,mientrasque
ladistancia,avecesenorme,queseparalosmediossocialesco
rrespondientes, excluye toda idea de asimilacin. Si pues, no
queremoscaerenlosmismoserrores,tendremosque,enlugar
dedispersarnuestrainvestigacinentodaslassociedadespo
sibles,concentrarlasobreuntiponetamentedeterminado.
Importaanqueestaconcentracinsealomsestrecha
posible. No se pueden comparar tilmente ms que hechos
queseconocenbien.Puesbien,cuandosetratadeabrazarto
do tipo de sociedades y civilizaciones, no se puede conocer
ninguna con la competencia que sera necesaria; cuando se
163

rene, para compararlos, hechos de toda procedencia, se est

obligado a tomarlos de donde vengan, sin que se tengan me
dios ni an tiempo de hacer su crtica. Esas comparaciones
tumultuosasysumariassonlasquehandesacreditadoelm
todo comparativo ante un cierto nmero de personas bien
pensantes.Nopuededarresultadosseriosmsquesiseaplica
a un nmero bastante restringido de sociedades como para
quecadaunadeellaspuedaestudiarseconunasuficientepre
cisin. Lo esencial es elegir aqullas donde la investigacin
tienemsoportunidadesdeserfructuosa.
Por eso es que el valor de los hechos importa mucho
msquesunmero.Elproblemadesabersieltotemismoha
sidomsomenosextendidoes,anuestrosojos,muysecunda
rio 206 .Sinosinteresa,esantetodoporqueestudindolo,espe
ramos descubrir relaciones tales que nos hagan comprender
mejor lo que es la religin. Pues bien, para establecer relacio
nes,noesnecesarionisobretodotilamontonarexperiencias
unas sobre otras; es mucho ms importante hacerlas bien y
queseanverdaderamentesignificativas.Unhechonicopue
dearrojarluzsobreunaley,mientrasqueunamultituddeob
servaciones imprecisas y vagas no puede producir ms que
confusin.Elsabio,entodotipodeciencia,estarasumergido
por los hechos que se le ofrecen si no eligiera entre ellos. Es
necesario que l discierna aquellos que prometen ser los ms
instructivos, que dirija su atencin a ellos y se aleje provisio
nalmentedelosotros.
Es por eso que, con la reserva que indicaremos ulte
riormente,nosproponemoslimitarnuestrainvestigacinalas
sociedadesaustralianas.Ellasllenantodaslascondicionesque

206

Nunca insistiremos suficientemente en que la importancia del totemismo es totalmente independiente de la cuestin de saber si ha sido universal.

164

acabamosdeenumerar.Sonperfectamentehomogneas;aun
quepuedandiscernirsevariedadesentreellas,pertenecenaun
mismotipo.Suhomogeneidadesantangrandequeloscua
dros de la organizacin social no solamente son los mismos,
sinoquesondesignadosconnombresidnticosoequivalentes
en una multitud de tribus, a veces muy distantes unas de
otras 207 .Porotraparte,eltotemismoaustralianoesaquelsobre
elcualtenemoslosdocumentosmscompletos.Porfin,loque
ante todo nos proponemos estudiar en este trabajo es la reli
ginmsprimitivaymssimplequeseaposiblealcanzar.Es
natural,pues,queparadescubrirla,nosdirijamosasociedades
lomsprximas posiblesde losorgenes de laevolucin; all
evidentemente tenemos ms oportunidades de encontrarla y
de observarla bien. Pues bien, no hay sociedades que presen
tenesecarcterenungradotanaltocomolastribusaustralia
nas.Nosolamentesutcnicaesmuyrudimentarialacazay
hastalachozatodavaseignoransinoquesuorganizacines
lamsprimitivaylamssimplequeseconozca;eslaqueen
otraparte 208 hemosllamadoorganizacinsobrelabasedeclanes.
Tendremos ocasin, desde el captulo prximo, de recordar
susrasgosesenciales.
Sinembargo,haciendodeAustraliaelobjetoprincipal
de nuestra investigacin, creemos til no hacer abstraccin
completa de las sociedades donde se ha descubierto el tote
mismo por primera vez, es decir de las tribus indgenas de
AmricadelNorte.
Esta extensin del campo de la comparacin, no tiene

207

Es el caso de las fratras y de las clases matrimoniales; ver sobre ese punto, Spencer y Gillen, Northern Tribes, cap. III; Howitt, Native Tribes et South Australia,
pp. 109 y 137-142; Thomas, Kinship and Marriage in Australia, caps. VI y VII.

208

La divisin del trabajo social, Editorial Schapire, Bs. Aires, 1967.

165

nadaquenosealegtimo.Sinduda,esospueblossonmsade
lantados que los de Australia. La tcnica all ha llegado a ser
mucho ms saba: los hombres viven en casas o bajo tiendas;
hasta hay pueblos fortificados. El volumen de la sociedad es
muchomsconsiderableylacentralizacin,quefaltacomple
tamente en Australia, comienza a aparecer all; se ven vastas
confederaciones,comoladelosIroqueses,sometidasaunaau
toridad central. A veces, se encuentra un sistema complicado
declasesdiferenciadasyjerarquizadas.Sinembargo,laslneas
esenciales de la estructura social permanecen all como en
Australia; siempre es la organizacin basada en clanes. Esta
mospuesenpresencia,nodedostiposdiferentes,sinodedos
variedades de un mismo tipo, y que aun son bastante prxi
masunadelaotra.Sondosmomentossucesivosdeunamis
ma evolucin;lahomogeneidades,en consecuencia, bastante
grandecomoparapermitirlascomparaciones.
Porotraparte,esascomparacionespuedentenersuuti
lidad. Precisamente porque la tcnica de los indios es mucho
msadelantadaqueladelosaustralianos,ciertosaspectosde
laorganizacinsocialquelesescomnsonmsfcilesdees
tudiarenlosprimerosqueenlossegundos.Entantoloshom
brestienentodavaquehacersusprimerospasosenelartede
expresarsupensamiento,noesfcilparaelobservadorperci
birloquelosmueve;puesnadallegaatraducirclaramentelo
que sucede en esas conciencias oscuras que no tienen de s
mismasmsqueunsentimientoconfusoyfugaz.Lossmbolos
religiosos, por ejemplo, no consisten entonces ms que en in
formes combinaciones de lneas y de colores cuyo sentido, lo
veremos, no es fcil de adivinar. Estn los gestos, los movi
mientos por los que se expresan los estados interiores; pero,
esencialmente fugitivos, escapan pronto a la observacin. Es
poresoqueeltotemismosehacomprobadoantesenAmrica
166

que en Australia; porque all era ms visible aunque tuviera

relativamentemenoslugarenelconjuntodelavidareligiosa.
Adems,alldondelascreenciasylasinstitucionesnosepre
sentan bajo una forma material un poco definida, estn ms
expuestasacambiarporinfluenciadelasmenorescircunstan
ciasoaborrarsetotalmentedelasmemorias.Es as como los
clanesaustralianostienenalgoflotanteyproteiforme,mientras
quelaorganizacincorrespondientetiene,enAmrica,msa
menudo, mayor estabilidad y contornos ms netamente mar
cados.Poreso,aunqueeltotemismoamericanoestmsaleja
dodelosorgenesqueeldeAustralia,tieneimportantesparti
cularidadescuyorecuerdohaconservadomejor.
En segundo lugar, para comprender bien una institu
cin, es bueno muchas veces seguirla hasta fases adelantadas
de su evolucin 209 ; pues a veces su significacin verdadera
aparece con el mximo de nitidez cuando est plenamente
desarrollada. En este aspecto aun, el totemismo americano,
porquetienedetrssuyounahistoriamslarga,podrservir
para aclarar ciertos aspectos del totemismo australiano 210 . Al
mismo tiempo, nos permitir percibir mejor cmo el totemis
moseligaconlasformasreligiosasquehanseguidoymarcar
sulugarenelconjuntodeldesarrollohistrico.
Nonosprohibiremos,pues,utilizar,enlosanlisisque

No es siempre as, bien entendido. Sucede frecuente

mente,comohemosdicho,quelasformasmssimplesayuden
acomprenderlasmscomplejas.Nohayreglademtodo,so
breestepunto,queseapliqueautomticamenteatodosloca
sosposibles.
209

210

Es as cmo el totemismo individual de Amrica nos ayudar a comprender el

papel y la importancia del de Australia. Como este ltimo es muy rudimentario,
probablemente hubiera pasado desapercibido.

167

seguirn, ciertos hechos tomados de las sociedades indgenas

deAmricadelNorte.Noesquepuedatratarseaqudeestu
diareltotemismoamericano 211 ;talestudionecesitahacersedi
rectamente,porsmismo,ynoconfundirseconelquevamosa
emprender:planteaotrosproblemaseimplicatodounconjun
todeinvestigacionesespeciales.Norecurriremosaloshechos
americanos ms que a ttulo complementario y solamente
cuando nos parezcan apropiados para hacer comprender me
jorloshechosaustralianos.Estosltimossonlosqueconstitu
yen el verdadero e inmediato objeto de nuestra investiga
cin 212 .

211

No hay, por otra parte, en Amrica, un tipo nico de totemismo, sino especies diferentes que sera necesario distinguir.

212

No saldremos de este crculo de hechos sino excepcionalmente y cuando una

comparacin particularmente instructiva nos parezca imponerse.

168

LIBROSEGUNDO
LASCREENCIASELEMENTALES

CAPTULOPRIMERO
LASCREENCIASPROPIAMENTETOTMICAS

1.ELTTEMCOMONOMBREYCOMO
EMBLEMA

Nuestroestudiocomprendernaturalmentedospartes.
Yaquetodareliginestcompuestaderepresentacionesyde
practicasrituales,debemostratarsucesivamentecreenciasyri
tosquesonpropiosdelareligintotmica.Sinduda,esosdos
elementos de la vida religiosa son demasiado estrechamente
solidarioscomoparaqueseaposiblesepararlosradicalmente.
Aunque,enprincipio,elcultoderivadelascreencias,reaccio
nasobreellas; el mitose modelafrecuentementesobreelrito
paraexplicarlo,sobretodocuandosusentidonoesoyanoes
aparente. Inversamente, hay creencias que no se manifiestan
claramentemsqueatravsdelosritosquelasexpresan.Las
dos partes del anlisis no pueden, pues, no penetrarse. Sin
embargo,esosdosrdenesdehechossondemasiadodiferen
tescomoparaqueseaindispensableestudiarlosseparadamen
te. Y como es imposible comprender una religin cuando se
ignoran las ideas sobre las cuales se basa, debemos tratar de
conocerantetodoestasltimos.
Noobstante,nuestra intencinno esrecordaraqu to
das las especulaciones en las cuales ha tomado parte el pen
samiento religioso ni aun de los mismos australianos. Lo que
queremos alcanzar son las nociones elementales que estn en
169

la base de la religin; pero no podramos tratar de seguirlas

desdeestassociedadesatravsdetodoslosdesarrollos,ave
cestanenmaraados,quelaimaginacinmitolgicaleshada
do. Ciertamente, nos serviremos de la mitos cuando puedan
ayudarnosacomprendermejoresasnocionesfundamentales,
pero sin hacer de la mitologa misma el objeto de nuestro es
tudio.Porotraparte,entantoellaesunaobradearte,noper
tenecealacienciadelasreligiones.Adems,losprocesosmen
talesdeloscualesresultasondeunacomplejidaddemasiado
grandecomoparaquepuedanestudiarseindirectamenteyal
pasar.Esunproblemadifcilyquedebesertratadoensmis
mo,porsmismoysegnunmtodoqueleseaespecial.
Peroentrelascreenciassobrelasquesebasalareligin
totmica, las ms importantes son naturalmente las que con
ciernenalttem;debemoscomenzar,pues,porellas.

Enlabasedelamayoradelastribusaustralianas,en
contramos un grupo que tiene un lugar preponderante en la
vidacolectiva:eselclan.Dosrasgosesencialeslocaracterizan.
En primer lugar, los individuos que lo componen se
consideranunidosporunvnculodeparentesco,perodeuna
naturaleza muy especial. Este parentesco no proviene de que
mantienen unos con otros relaciones definidas de consangui
nidad;sonparientesporelsolohechodequellevanelmismo
nombre. No son padres, madres, hijos o hijas, tos o sobrinos
uno de los otros en el sentido que actualmente damos a esas
expresiones; y sin embargo se consideran formando una mis
mafamilia,ampliaoestrechasegnlasdimensionesdelclan,
porelsolohechodequeestncolectivamentedesignadospor
170

lamismapalabra.Ysidecimosqueseconsiderancomodeuna
mismafamilia,esquesereconocenunosaotrosdeberesidn
ticosalosque,entodotiempo,hanincumbidoalosparientes:
deberesdeasistencia,devenganza,deduelo,obligacindeno
casarseentres,etc.
Pero,enesteprimerrasgo,elclannosedistinguedela
gensromanaodelgriego;pueselparentescodelosgen
tiles, tambin, provena exclusivamente de que todos los
miembros de la gens llevaban el mismo nombre 213 , el nomen
gentilicium.Ysinduda,enunsentido,lagensesunclan;pero
es una variedad del gnero que no debe confundirse con el
clan australiano 214 . Lo que diferencia a este ltimo es que el
nombrequellevaestambineldeunaespeciedeterminadade
cosas materiales con las cuales cree mantener relaciones muy
particulares de cuya naturaleza hablaremos ms tarde; sobre
todosonrelacionesdeparentesco.Laespeciedecosasquesir
ve para designar colectivamente al clan se llama su ttem. El
ttemdelclanestambineldecadaunodesusmiembros.
Cada clan tiene un ttem que le pertenece; dos clanes
diferentesdeunamismatribunopodrantenerelmismo.En
efecto, se forma parte de un clan por el solo hecho de que se
lleva un cierto nombre. Todos aquellos, pues, que llevan ese
nombresonsusmiembrosconelmismottulo;cualquieraque
sealamaneraenqueestnrepartidossobreelterritoriotribal,
mantienentodos,unosconotros,lasmismasrelacionesdepa

213

Es la definicin que da Cicern de la gentileza: Gentiles sunt qui inter se eodem

nomine sunt (Top. 6).

214

Puede decirse, de una manera general, que el clan es un grupo familiar donde el
parentesco resulta nicamente de la comunidad del nombre; en ese sentido es que
la gens es un clan. Pero, en el gnero as constituido, el clan totmico es una especie particular.

171

rentesco 215 .Enconsecuencia,dosgruposquetienenunmismo

ttemnopuedensermsquedosseccionesdeunmismoclan.
Sinduda,frecuentementesucedequeunclannoresideentero
enunamismalocalidad,sinoquecuentarepresentantesenlu
garesdiferentes.Suunidad,sinembargo,nodejadesersenti
daauncuandonotengabasegeogrfica.
En cuanto a la palabra ttem, es la que emplean los
Ojibway, tribu algonquina, para designar la especie de cosas
cuyo nombre lleva el clan 216 . Aunque la expresin no tenga
nada de australiano 217 y no se encuentre siquiera ms que en
unasolasociedaddeAmrica,losetngrafoslahanadoptado
definitivamente y se sirven de ella para denominar, de una
manera general, la institucin que estamos describiendo.
Schoolcrafteselprimeroquehaextendidoaselsentidodela
palabrayhahabladodeunsistematotmico 218 .Estaexten
sin,delaquehaynumerososejemplosenetnografa,nocare
ceseguramentedeinconvenientes.Noesnormalqueunains
titucin de esta importancia lleve un nombre casual, tomado
de un idioma estrechamente local, y que no recuerde de nin
gnmodoloscaracteresdistintivosdelacosaqueexpresa.Pe

215

En una cierta medida, esos vnculos de solidaridad se extienden ms all de las

fronteras de la tribu. Cuando individuos de tribus diferentes tienen un mismo ttem, tienen unos hacia otros deberes particulares. El hecho est expresamente
afirmado respecto a ciertas tribus de Amrica del Norte (ver Frazer, Totemism
and Exogamy, III, pp. 57, 81, 199, 356-357). Los textos relativos a Australia son
menos explcitos. Es probable sin embargo que la prohibicin del matrimonio entre miembros de un mismo ttem sea internacional.

216

Morgan; Ancient Society, p. 165.

217

En Australia, las palabras empleadas varan segn las tribus. En las regiones observadas por Grey, se deca Kobon; los Dieri dicen Murdu (Howitt, Nat. Tr. of S.
E. Aust., p. 91), los Narrinyeri, Mgaite (Taplin, en Curr, II, p. 244), los Warraslunga, Mungai n Mungaii (North Tr., p. 754), etctera.

218

Indian Tribes of the United States, IV, p. 86.

172

rohoy,estemododeemplearlapalabraestanuniversalmente
aceptado que sera un exceso de purismo rebelarse contra su
uso 219 .
Losobjetosquesirvendettemspertenecen,enlama
yora de los casos, ya sea al reino vegetal ya sea al reino ani
mal,peroprincipalmenteaeste ltimo. En cuantoa las cosas
inanimadas,seempleanmuchomsraramente.Sobremsde
500 nombres totmicos contados por Howitt entre las tribus
del sudeste australiano, slo hay casi una cuarentena que no
sean nombres de plantas o de animales: son las nubes, la llu
via,elgranizo,lahelada,laluna,elsol,elviento,elotoo,el
verano, el invierno, ciertas estrellas, el trueno, el fuego, el
humo,elagua,elocrerojo,elmar.Senotarellugarmuyres
tringido de los cuerpos celestes y an, ms generalmente, de
los grandes fenmenos csmicos que, sin embargo, estaban
destinadosaunafortunatangrandeenlacontinuacindelde
sarrollo religioso. Entre todos los clanes de los cuales nos
hablaHowitt,nohaymsquedosquetienenporttemlalu
na 220 ,doselsol 221 ,tresunaestrella 222 ,treseltrueno 223 ,doslos
relmpagos 224 .Slolalluviaesexcepcin;alcontrario,esmuy

219

Y sin embargo esta forma de la palabra es tanto ms lamentable cuanto que no

sabemos siquiera con exactitud cmo es su ortografa. Unos escriben toodain, o
dodain o ododam (ver Frazer, Totemism, p. 1) El sentido mismo del trmino no
est determinado exactamente. Si se lo compara con el lenguaje del primer observador de los Ojibway, J. Long, la palabra ttem designara al genio protector, al
ttem individual del cual hablaremos ms adelante (lib. prim., cap. IV) y no al ttem del clan. Pero los testimonios de los otros exploradores tienen formalmente el
sentido contrario (ver sobre este punto Frazer, Totemism and Exogamy, III, pp.
49-52).

220

Los Wotjobaluk (p. 121) y los Buandik (p. 123).

221

Los mismos.

222

Los Wolgal (p. 102), los Wotjobaluk y los Buandik.

223

Los Muruburra (p. 177), los Wotjobaluk y los Buandik.

224

Los Buandik y los Kaiabara (p. 116). Se notar que todos estos ejemplos estn

173

frecuente 225 .
Tales son los ttems que podran llamarse normales.
Pero el totemismo tiene sus anomalas. As, sucede que el t
tem sea, no un objeto entero, sino una parte de un objeto. El
hechoparecebastanteraroenAustralia 226 ;Howittslocitaun
ejemplo 227 .Sinembargo,podrabiensucederqueseencontra
raconciertafrecuenciaenlastribusdondelosgrupostotmi
cossehansubdivididoenexceso;sediraquelosttemsmis
mosdebieronfragmentarseparapodersuministrarnombresa
esasmltiplesdivisiones.Esoparecehaberseproducidoentre
losAranda ylos Loritja. Strehlowhacontado en esas dosso
ciedadeshasta442ttemsentreloscualesmuchosdesignanno
unaespecieanimal,sinounrganoparticulardelosanimales
de esta especie, por ejemplo, la cola, el estmago de la zari
geya,lagrasadelcanguro,etc. 228
Hemosvistoque,normalmente,elttemnoesunindi
viduo,sinounaespecieounavariedad:noestalcanguro,tal
cuervo, sino el canguro o el avestruz en general. A veces, sin
embargo, es un objeto particular. Ante todo, forzosamente es

tomados solamente de cinco tribus.

225

Del mismo modo, sobre 204 tipos de ttems, contados por Spencer y Gillen en
gran cantidad de tribus, 188 son de animales o de plantas. Los objetos inanimados
son el boomerang, el agua fra, la oscuridad, el fuego, el relmpago, la luna, el
ocre rojo, la resina, el agua salada, la estrella de la tarde, la piedra, el sol, el agua,
el remolino, el viento, el granizo (North Tr., p. 773. Cf. Frazer, Totemism and
Exogamy, I, pp 253-254).

226

Frazer (Totemism, pp. 10 y 13) cita casos bastante numerosos y hasta hace de l
un gnero aparte que llama split-totems Pero esos ejemplos estn tomados de tribus donde el totemismo est profundamente alterado, como en Samoa o en las islas de Bengala.

227

Howitt, Nat. Tr., p. 107.

228

Ver los cuadros hechos por Strehlow, Die Aranda und Loritja-Stmme, II pp. 6172 (cf. III, pp 13-17). Es notable que esos ttems fragmentarios sean exclusivamente ttems animales.

174

esecasotodaslasvecesenqueesunacosanicaensugnero
que sirve de ttem, como el sol, la luna, tal constelacin, etc.
Pero ocurre tambin que los clanes tomen su nombre de tal
pliegue o depresin del terreno, geogrficamente determina
do, de tal hormiguero, etc. No conocemos, es cierto, ms que
un pequeo nmero de ejemplos en Australia; Strehlow cita,
no obstantealgunos 229 .Pero las causas mismas quehandado
nacimiento a esos ttems anormales demuestran que son de
un origen relativamente reciente. En efecto, lo que ha hecho
erigir enttemsaciertos lugares, es que se cree que unante
pasadomticosehadetenidooharealizadoallalgnactode
suvidalegendaria 230 .Puesbien,esosantepasadosnossonpre
sentados, al mismo tiempo, en los mitos como perteneciendo
ellosmismosaclanesquetenanttemsperfectamenteregula
res, es decir, tomados de especies animales o vegetales. Las
denominacionestotmicasqueconmemoranloshechosyges
tasdeesoshroesnopueden,pues,habersidoprimitivas,sino
que corresponden a una forma de totemismo ya derivada y
desviada.Eslcitopreguntarsesilosttemsmeteorolgicosno
tienenelmismoorigen;pueselsol,laluna,losastrossonfre
cuentementeidentificadosconlosantepasadosdelapocafa
bulosa 231 .
Algunas veces, pero no menos excepcionalmente, un
antepasadooungrupodeantepasadossirvedirectamentede
ttem. El clan se nombra entonces, no segn una cosa o una

229

Strehlow, II, pp 52 y 72.

230

Por ejemplo uno de esos ttems es una cavidad donde un antepasado del ttem
del Gato salvaje ha reposado; otro es una galera subterrnea donde un antepasado del clan del Ratn ha cavado, etc. (ibd, p. 72)

231

Nat. Tr., p. 561 y sig. Strehlow, II. p. 71. n 2 Howitt. Nat. Tr., p. 286 y sig.; On
Australian Medicine Men, J. A. I, XVI, p. 53, Further notes on the Australian
Class Systems. J. A. I. XVIII p. 63 y siguientes.

175

especie de cosas reales, sino segn un ser puramente mtico.

SpenceryGillenhabanyasealadodosotresttemsdeeste
tipo.EntrelosWarramungayentrelosTjingilli,existeunclan
que lleva el nombre de un antepasado, llamado Thaballa, y
quepareceencarnarlaalegra 232 .OtroclanWarramungalleva
el nombre de una serpiente fabulosa, monstruosa, llamada
Wollunqua,delacualsecreequehadescendidoelclan 233 .De
bemosaStrehlowalgunoshechossimilares 234 .Entodoslosca
sos,esbastantefcilentreverloquehadebidosuceder.Bajola
influencia de causas diversas, por el desarrollo mismo del
pensamientomitolgico,elttemcolectivoeimpersonalseha
borradoanteciertospersonajesmticosquehanpasadoapri
merplanoysehantransformadoellosmismosenttems.
Esas diferentes irregularidades, por interesantes que
puedanser,porotraparte,notienen,pues,nadaquenosobli
gueamodificarnuestradefinicindelttem.Noconstituyen,
como se ha credo a veces 235 , otras tantas especies de ttems
msomenosirreductiblesunosalosotrosyalttemnormal,
talcomolohemosdefinido.Sonsolamenteformassecundarias
y a veces aberrantes de una sola y misma nocin que es, en
mucho,lamsgeneralyquepuedecontodaraznconsiderar
setambincomolamsprimitiva.

232

Thaballa significa el muchacho que re, segn la traduccin de Spencer y Gillen.

Los miembros del clan que lleva su nombre creen or rer en las rocas que les sirven de residencia (North Tr., pp. 207, 215, 227, nota). Segn el mito relatado (p.
422), habra habido un grupo inicial de Thaballa mticos (cf. p. 208). El clan de
los Kati, de los hombres plenamente desarrollados, full/grown men como dicen
Spencer y Gillen, bien parece ser del mismo tipo (North Tr., p. 207 ).

233

North. Tr., p. 226 y siguientes.

234

Strehlow, II, pp. 71-72. Strehlow cita entre los Loritja y los Aranda un ttem que
recuerda mucho al de la serpiente Wollumqua: es el ttem de la serpiente mtica
del agua.

235

Es el caso de Klaatsch, en su artculo ya citado (ver ms arriba. p. 103, n. 22)

176

Encuantoalamaneraconlacualseadquiereelnom
bretotmico,interesamsalreclutamientoyalaorganizacin
delclanquealareligin;pertenecepuesalasociologadela
familiamsquealasociologareligiosa 236 .Poresonoslimita
remos a indicar sumariamente los principios ms esenciales
querigenlamateria.
Segnlastribus,seusantresreglasdiferentes.
Es un grannmero, hasta puede decirse el mayor n
mero de sociedades, el nio tiene por ttem el de su madre,
porderechodenacimiento:esloquesucedeentrelosDieri,los
UrabunnadelcentrodeAustraliameridional:losWotjobaluk,
losGournditchMaradeVictoria;losKamilaroi,losWiradjuri,
los Wonghibon, los Euahlayi de la Nueva Gales del Sur; los
Wakelbura, los PittaPitta, los Kurnandaburi del Queensland,
para no citar ms que los nombres ms importantes. En este
caso,como,envirtuddelareglaexogmica,lamadreesobli
gatoriamentededistintottemquesumaridoycomoporotra
parte,viveenlalocalidaddeesteltimo,losmiembrosdeun
mismo ttem estn necesariamente dispersos en localidades
diferentessegnlosazaresdelosmatrimoniosquesecontra
en.Resultadeestoqueelgrupototmicocarecedebaseterri
torial.
Enotraspartes,elttemsetrasmiteporlneapaterna.
Esta vez, como el nio permanece junto a su padre, el grupo

236

As como lo hemos indicado en el captulo precedente, el totemismo interesa a la

vez al problema de la religin y al problema de la familia, ya que el clan es una
familia. Los dos problemas, en las sociedades inferiores, son estrechamente solidarios. Pero ambos son demasiado complejos como para que no sea indispensable
tratarlos separadamente. No se puede comprender, por otra parte, la organizacin
familiar primitiva antes de conocer las ideas religiosas primitivas: pues stas sirven de principios a aqulla. Por eso era necesario estudiar el totemismo como religin antes de estudiar el clan totmico como agrupamiento familiar.

177

localestformadoesencialmenteporlagentequeperteneceal
mismo ttem; solamente las mujeres casadas representan all
ttems extranjeros. Dicho de otro modo, cada localidad tiene
suttemparticular.Hastapocasrecientes,esemododeorga
nizacinslosehabaencontradoenAustralia,entribusdon
deeltotemismoestendecadencia,porejemplo,entrelosNa
rrinyeri,dondeelttemyanotienecasicarcterreligioso 237 .Se
crea, pues, con fundamento que haba una estrecha relacin
entre el sistema totmico y la filiacin en lnea uterina. Pero
Spencer y Gillen han observado, en la parte septentrional del
centro australiano, todo un grupo de tribus donde la religin
totmica se practica todava y donde sin embargo la transmi
sindelttemsehaceporlneapaterna:sonlosWarramunga,
losGnanji,losUmbaia,losBinbinga,losMaraylosAnula 238 .
Por fin, se observa una tercera combinacin entre los
Aranda y los Loritja. Aqu,elttemdelnio noes necesaria
mente el de su madre ni el de su padre; es el del antepasado
mticoque,porprocedimientosquelosobservadoresnosrela
tandemodosdiferentes 239 ,havenidoafecundarmticamente
a la madre en el momento de la concepcin. Una tcnica de
terminada permite reconocer cul es este antepasado y a qu
grupototmicopertenece 240 .Pero,comoelazareselquehace
quetalantepasadosehayaencontradoenlasproximidadesde

237

Ver Taplin, The Narrinyeri Tribe, Curr, II, pp. 244-245; Howitt Nat. Tr., p. 131.

238

North. Tr., pp 163, 169, 170, 172. Hay que hacer notar, sin embargo. que en todas estas tribus, salvo los Mara y los Anula, la transmisin del ttem por lnea paterna no sera ms que el hecho ms general, pero incluira excepciones.

239

Segn Spencer y Gillen (Nat. Tr., p. 123 y sig.), el alma del antepasado se reencarnara en el cuerpo de la madre y llegara a ser el alma del nio; segn Strehlow
(II, p. 51 y sig.), la concepcin, aunque obra del antepasado, no implicara una reencarnacin; pero, en una y otra interpretacin, el ttem propio del nio no depende necesariamente del de sus padres.

240

Nat. Tr., p. 133; Strehlow, II, p. 53.

178

la madre antes que tal otro, el ttem del nio depende final
mentedecircunstanciasfortuitas 241 .
Fuera y por encima de los ttems de los clanes, estn
losttemsdelasfratrasque,aunquenodifierenennaturaleza
delosprimeros,debensinembargodistinguirsedeellos.
Sellamafratraaungrupodeclanesqueestnunidos
entresporvnculosparticularesdefraternidad.Normalmen
te,unatribuaustralianaestdivididaendosfratrasentrelas
cuales estn repartidos los diferentes clanes. Hay, sin duda,
sociedadesdondeestaorganizacinhadesaparecido;peroto
do hace creer que ella ha sido general. En todo caso, no exis
ten,enAustralia,tribusdondeelnmerodefratrasseasupe
riorados.
Ahora bien, en casi todos los casos donde las fratras
llevan un nombre cuyo sentido se ha podido establecer, ese
nombreeseldeunanimal;espues,parece,unttem.Estoes
lo que bien ha demostrado A. Lang en una reciente obra 242 .
As, entre los GournditchMara (Victoria), las fratras se lla
manunaKrokitchylaotraKaputch;laprimeradeestaspala
brassignificacacatablanca,lasegunda,cacatanegra 243 .Las

241

En gran parte, es la localidad donde la madre cree haber concebido la que determina el ttem del nio. Cada ttem, como veremos, tiene su centro, y los antepasados frecuentan preferentemente los lugares que sirven de centro a sus ttems
respectivos. El ttem del nio es, pues, aqul al que pertenece la localidad donde
la madre cree haber concebido. Por otra parte, como sta debe encontrarse ms a
menudo cerca del lugar que sirve de centro totmico a su marido, el nio debe ser
ms generalmente del mismo ttem que el padre. Esto explica, sin duda, como, en
cada localidad, la mayor parte de los habitantes pertenecen al mismo ttem (Nat.
Tr., pgina 9).

242

The secret of the Ttem, p. 159 y sig. Cf. Fison y Howitt, Kamilaroi and Kurnai,
pp. 40 y 41; John Mathew, Eaglehawk and Crow; Thomas, Kinship and Marriage in Australia, pp. 52 y siguientes.

243

Howitt, Nat. Tr., p. 124.

179

mismasexpresionesseencuentran,entotalidadoenparte,en
trelosBuandikylosWotjobaluk 244 .EntrelosWurunJerri,los
nombres empleados son Bunfil y Waang que quieren decir
halcn y cuervo 245 . Las palabras Mukwara y Kilpara se usan
conelmismoobjetoengrannmerodetribusdeNuevaGales
delSur 246 ;designanlosmismosanimales 247 .Delmismomodo
el halcn y el cuervo han dado sus nombres a los fratras de
los Ngarigo, de los Wolgal 248 . Entre los Kuinmurbura, son la
cacatablanca yel cuervo 249 . Se podran citar otrosejemplos.
Sellegaaverdeestemodoenlafratraunantiguoclanquese
habradesmembrado;losclanesactualesseranelproductode
ese desmembramiento, y la solidaridad que los une, un re
cuerdodesuprimitivaunidad 250 .Esciertoque,enciertastri
bus, las fratras ya no tienen, parece, nombres determinados;
enotras,dondeesosnombresexisten,susentidonisiquieraes
conocido por los indgenas. Pero no hay nada en esto que
puedasorprender.Lasfratrassonciertamenteunainstitucin
primitiva, pues en todas partes estn en va de regresin; los
clanes,salidosdeellas,sonlosquehanpasadoalprimerpla
no. Es natural pues que los nombres que ellas llevaban se
hayanpocoapocoborradodelasmemorias,oquesehayade
jado de comprenderlos; pues deban pertenecer a una lengua

244

Howitt op. cit., pp 121, 123, 124. Curr, III, p. 461.

245

Howitt p. 126.

246

Howitt, p. 98 y siguientes.

247

Curr, II, p. 165; Brough Smyth, I, p. 423; Howitt, op. cit., p. 429.

248

Howitt, pp. 101, 102..

249

J. Mathew, Two Representative Tribes of Queensland, p. 139.

250

Se podra, en apoyo de esta hiptesis, dar otras razones; pero habra que hacer intervenir consideraciones relativas a la organizacin familiar, y tenemos que separar los dos estudios. La cuestin, slo interesa, por otra parte, secundariamente a
nuestro tema.

180

muyarcaicaqueyanoestenuso.Lopruebaelhechodeque,
enmuchoscasosdondesabemosdequanimalllevaelnom
brelafratra,lapalabraquedesignaaesteanimalenlalengua
corrienteestotalmentediferentedelaquesirveparadenomi
narlo 251 .
Entre el ttem de la fratra y los ttems de los clanes,
existe como una relacin de subordinacin. En efecto, cada
clan, en principio, pertenece a una fratra y slo a una; es to
talmenteexcepcionalquecuenterepresentantesenlaotrafra
tra.Elcasonoseencuentracasimsqueenciertastribusdel
centro, sobre todo en los Aranda 252 ; todava, an all donde,
por influencias perturbadoras, se producen encabalgamientos
enesetipo,elgruesodelclanestcomprendidotodoenteroen
unadelasdosmitadesdelatribu;slounaminoraseencuen
tradelotrolado 253 .Lareglaespues,quelasdosfratrasnose
penetran;enconsecuencia,elcrculodelosttemsquepuede
llevarunindividuoestpredeterminadoporlafratraalacual
pertenece.Dichodeotromodo,elttemdelafratraescomo
un gnero del cual los ttems de los clanes son especies. Ve
remos ms adelante que esta comparacin no es puramente

251

Por ejemplo, Mukwara, que designa una fratra entre los Barkinji, los Paruinji, los
Milpulko, significa, segn Brough Smyth, guila halcn; ahora bien, entre los
clanes comprendidos en esta fratra, hay uno que tiene por ttem el guila halcn.
Pero aqu, este animal se designa con la palabra Bilyara. Se encontrarn muchos
casos del mismo tipo, citados por Lang, op. cit, p. 162.

252

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 115. Segn Howitt (op. cit., pp. 121 y 454), entre
los Wotjobaluk, el clan del Pelcano estara igualmente representado en las dos
fratras. El hecho nos parece dudoso. Sera muy posible que esos dos clanes tengan por ttems dos especies diferentes de pelcanos. Eso parece surgir de las indicaciones dadas por Mathews sobre la misma tribu (Aboriginal Tribes of N. S.
Wales a. Victoria, en journal and Proceedings of the Royal Society of N. S. Wales, 1904, pp. 287-288.

253

Ver sobre esta cuestin nuestra memoria sobre: Le totemisme, en Ane sociologique, t. V, p. 82 y siguientes.

181

metafrica.
Adems de las fratras y los clanes, se encuentra fre
cuentementeenlassociedadesaustralianasotrogruposecun
darioquenocarecedeciertaindividualidad:sonlasclasesma
trimoniales.
Con este nombre se designan subdivisiones de la fra
tra que son de nmero variable segn las tribus: se encuen
tran dos o cuatro por fratra 254 . Su reclutamiento y su funcio
namientoestnreguladosporlosdossiguientesprincipios:l)
Encadafratra,cadageneracinperteneceaunaclasedistinta
que la generacin inmediatamente precedente. Cuando no
hay, pues, ms que dos clases por fratra, alternan necesaria
menteunaconlaotraencadageneracin.Losniossondela
clasedelacualsuspadresnoformanparte;perolosnietosson
delamismaquesusabuelos.As,entrelosKamilaroilafratra
Kupathincomprendedosclases,IppaiyKumbo;lafratraDil
bi,otrasdosquesellamanMurriyKubbi.Comolafiliacinse
haceporlneauterina,elnioesdelafratradesumadre;si
ellaesunaKupathin,lmismoserunKupathin.Perosiella
esdelaclaseIppai,serunKumbo;luegosushijos,siesuna
nia,estarndenuevoenlaclaseIppai.Delmismomodo,los
niosdelasmujeresdelaclaseMurriserndelaclaseKubbi,
y los nios de las mujeres de Kubbi sern Murri otra vez.
Cuandohaycuatroclasesporfratra,enlugardedos,elsiste
maesmscomplejo,peroelprincipioeselmismo.Esascuatro
clases,enefecto,formandosparejasdedosclasescadauna,y
esasdosclasesalternanunaconlaotra,encadageneracin,de

254

Ver sobre esta cuestin de las clases australianas en general nuestra memoria sobre: La prohibicin de linceste, en Ane sociol., I, p. 9 y sig, y ms especialmente sobre las tribus de ocho clases: Lorganisation matrimoniale des socits
australiennes, en Anne sociol., VIII, pp. 118-147.

182

la manera que acaba de indicarse. 2) Los miembros de una

clasenopueden,enprincipio 255 ,contraermatrimoniomsque
conunasoladelasclasesdelaotrafratra.LosIppaidebenca
sarseenlaclaseKubbi;losMurri,enlaclaseKumbo.Porque
esta organizacin afecta profundamente las relaciones matri
monialeslesdamosaestosgruposelnombredeclasesmatri
moniales.
Pues bien, se ha preguntado si esas clases no tenan a
vecesttemscomolasfratrasycomolosclanes.
Lo que ha planteado la cuestin es que, en ciertas tri
bus del Queensland, cada clase matrimonial est sometida a
interdicciones alimentarias que les son especiales. Los indivi
duosquelacomponendebenabstenersedelacarnedeciertos
animales que las otras clases pueden consumir libremente 256 .
Acasoesosanimalesnoseranttems?
Pero la interdiccinalimentaria no es elsigno caracte
rstico del totemismo. El ttem es, primero y ante todo, un
nombre, y como veremos, un emblema. Pues bien, en las so
ciedades de las que acabamos de hablar, no existe clase ma
trimonialquelleveunnombredeanimalodeplantaoquese
sirvadeunemblema 257 .Esposible,sinduda,queesasprohibi

255

Ese principio no se ha mantenido en todas partes con igual rigor. En las tribus del
centro de ocho clases, sobre todo, adems de la clase con la cual est permitido
regularmente el matrimonio, no hay otra con la cual se tiene una especie de connubium secundario (Spencer y Gillen, North. Tr., p. 196). Lo mismo ocurre en
ciertas tribus de cuatro clases. Cada clase puede elegir entre las dos clases de la
otra fratra. Es el caso de los Kabi (ver Mathew, en Curr, III, p. 162).

256

Ver Roth, Ethnological Studies among the North/West/Central Queensland Aborigines, p. 56 y sig., Palmer, Notes on some Australian Tribes, J. A. I., XIII
(1884), p. 302 y siguientes.

257

Se cita, sin embargo, algunas tribus donde las clases matrimoniales llevan nombres de animales o de plantas: es el caso de los Kabi (Mathew, Two Representative tribes, p. 150), de tribus observadas por MFS. Bates (The Marriage Laws a
Customs of the W. Austral. Aborigines, en Victorian Geographical Journal,

183

ciones estn derivadas indirectamente del totemismo. Puede

suponerse que los animales que esas interdicciones protegen
seranprimitivamentettemsdeclanesquehabrandesapare
cido,mientrasquelasclasesmatrimonialessehabranmante
nido.Escierto,enefecto,queavecestienenunafuerzadere
sistencia que no tienen los clanes. En consecuencia, las inter
dicciones, destituidas de sus soportes primitivos, se habran
generalizadoenlaextensindecadaclase,yaquenoexistan
otros grupos con los cuales pudieran relacionarse. Pero se ve
que,siestareglamentacinhanacidodeltotemismo,norepre
senta ms que una forma debilitada y desnaturalizada del
mismo 258 .

XXIII-XXIV, p. 47) y quizs de dos tribus observadas por Palmer. Pero estos
hechos son muy raros, su significacin est mal establecida. Por otra parte, no es
sorprendente que las clases, como los grupos sexuales, hayan adoptado a veces
nombres de animales. Esta extensin excepcional de las denominaciones totmicas no modifica en nada nuestra concepcin del totemismo.
258

La misma explicacin se aplica quizs a algunas otras tribus del sudeste y del
oeste donde, si creemos a los informadores de Howitt, se encontraran igualmente
ttems especialmente afectados a cada clase matrimonial. Sera el caso de los Wirad juri, los Wakelbura, los Bunta/Mura del ro Bulloo (Howitt, Nat. Tr., pp. 210,
221, 226). No obstante, los testimonios que ha recogido son, segn confiesa, sospechosos. De hecho, de las mismas listas que ha confeccionado, resulta que muchos ttems se encuentran igualmente en las dos clases de la misma fratra.
La explicacin que proponemos segn Frazer (Totemism and Exogamy,
p. 531 y sig.), provoca, por otra parte, una dificultad. En principio, cada clan y, en
consecuencia, cada ttem estn representados indiferentemente en las dos clases
de una misma fratra, ya que una de esas clases es la de los hijos y la otra la de los
padres de quienes los primeros toman sus ttems. Cuando las clases desaparecieron, pues las interdicciones totmicas que sobrevivan habran debido permanecer
comunes a las dos clases matrimoniales, mientras que, en los casos citados, cada
clase tiene las suyas propias. De dnde proviene esta diferenciacin? El ejemplo
de los Kaiabara (tribu del sur del Queensland) permite quizs entrever cmo se ha
producido esta diferenciacin. En esta tribu, los nios tienen el ttem de su madre, pero particularizado por medio de un signo distintivo. Si la madre tiene por
ttem el guila halcn negra, el del nio es el guila halcn blanca (Howitt, Nat.
Tr., p. 229). Hay aqu como una primera tendencia de los ttems a diferenciarse
segn las clases matrimoniales.

184

Todoloqueacabadedecirsedelttemenlassocieda
des australianas, se aplica a las tribus indgenas de Amrica
delNorte.Todaladiferenciaesque,enestasltimas,laorga
nizacintotmicatieneunafirmezadecontornosyunaestabi
lidad que faltan en Australia. Los clanes australianos no son
simplemente muy numerosos; son, para una misma tribu, un
nmerocasiilimitado.Losobservadorescitanalgunosattulo
deejemplos,perosinlograrnuncadarnosunalistacompleta.
Es que en ningn momento esta lista se ha detenido definiti
vamente.Elmismoprocesodesegmentacinquehadesmem
bradoprimitivamentealafratrayquehadadonacimientoa
los clanes propiamente dichos, se contina sin trmino en el
interiordeestosltimos;comoconsecuenciadeesteprogresi
vodesmigajamiento,unclanslotieneamenudounefectivo
de los ms reducidos 259 . En Amrica, al contrario, el sistema
totmicotieneformasmejordefinidas.Aunquelastribussean
all,entrminomedio,sensiblementemsvoluminosasqueen
Australia, los clanes son menos numerosos. Una misma tribu
cuenta raramente ms de una decena de ellos 260 y frecuente
mente menos; cada uno de ellos constituye pues un agrupa
mientomuchomsimportante.Perosobretodosunmeroes
mejordeterminar:sesabecuntoshayynoslodicen 261 .
Esta diferencia reside en la superioridad de la tcnica
social.Losgrupossociales,desdeelmomentoenqueesastri

259

Una tribu de algunos cientos de cabezas cuenta a veces hasta 50 o 60 clanes y

hasta muchos ms. Ver sobre este punto Durkheim y Mauss, De quelques formes primitives de classification, en Ann sociologique, t. VI, p. 28, n 1.

260

Salvo los indios Pueblo del suroeste donde son ms numerosos. Ver Hodge
Pueblo Indian Clans, en American Anthropologist, 1 serie, t. IX, p. 345 y sig.
Puede preguntarse sin embargo si los grupos que llevan esos ttems son clanes o
subclanes.

261

Ver los cuadros confeccionados por Morgan, en Ancient Society, pp. 153-185.

185

bus se han observado por primera vez, estaban fuertemente

arraigadosalsuelo,enconsecuencia,eran mscapaces de re
sistir a las fuerzas dispersivas que los asaltaban. Al mismo
tiempo, la sociedad tena ya un muy vivo sentimiento de su
unidadcomoparapermanecerinconscientedesmismayde
laspartesquelacomponan.ElejemplodeAmricanossirve
as para explicar mejor lo que es la organizacin basada en
clanes.Nosengaaramossijuzgramosaestaltimaslose
gnelaspectoqueactualmentepresentaenAustralia.Estall,
enefecto,enunestadodefluctuacinydedisolucinqueno
tienenadadenormal;hayqueverenellamsbienelproducto
de una degeneracin, imputable tanto a la usura natural del
tiempo como a la accin desorganizadora de los blancos. Sin
duda,espocoprobablequelosclanesaustralianoshayanteni
do nunca las dimensiones y la slida estructura de los clanes
americanos. Sin embargo, ha debido haber un momento en
que la distancia entre unos y otros eran menos considerables
que hoy; pues las sociedades de Amrica no habran logrado
nuncahacerseunaosaturatanslidasielclanhubieraestado
hechosiempredeunamateriatanfluidaeinconsistente.
Esta mayor estabilidad ha permitido tambin al siste
maarcaicodelasfratrasmantenerseenAmricaconunaniti
dez y un relieve que no tiene en Australia. Acabamos de ver
que,enesteltimocontinente,lafratraestendecadenciaen
todaspartes;muyfrecuentemente,noes msque un agrupa
mientoannimo;cuandotieneunnombre,oyanoselocom
prende o, en todo caso, no puede decir gran cosa al espritu
delindgena,puesesttomadodeunalenguaextranjeraoque
yanosehabla.Poreso,nohemospodidoinferirlaexistencia
dettemsdefratrasmsqueapartirdealgunassobreviven
cias,tanpocomarcadasensumayorparte,quehanescapado
acantidaddeobservadores.Alcontrario,enciertospuntosde
186

Amrica,esemismosistemahapermanecidoenelprimerpla
no.Lastribusdelacostadelnoroeste,losTlinkitylosHaida
sobretodo,hanllegadoyaaungradodecivilizacinrelativa
menteavanzado;ysinembargoestndivididasendosfratras
quesesubdividenasuvezenunciertonmerodeclanes:fra
trasdelCuervoydelLoboentrelosTlinkit 262 delguilaydel
Cuervo entre los Haida 263 . Y esta divisin no es simplemente
nominal; corresponde a un estado siempre actual de las cos
tumbres y marca profundamente la vida. La distancia moral
queseparalosclanesespocacosaalladodelaqueseparalas
fratras 264 . El nombre que cada una de ellas lleva no es sola
menteunapalabracuyosentidosehaolvidadoosesabeslo
vagamente; es un ttem con toda la fuerza del trmino; tiene
todos sus atributos esenciales, tal como sern descritos ms
adelante 265 .Aunenestepunto,enconsecuencia,nosinteresa
banodescuidarlastribusdeAmrica,yaquepodemosobser
varalldirectamenteesosttemsdefratrasdelosqueAustra
lianonosofrecemsqueoscurosvestigios.

262

Krause, Die Tlinkit Indianer, p. 112, Swanton, Social Condition, Beliefs and Linguistic Relationship of the Tlingit Indians in XXVIth. Rep., p. 398.

263

Swanton, Contributions to the Ethnology of the Haida, p. 62.

264

The distinction between the two clans is absolute in every respect, dice Swanton, p. 68; l llama clanes a lo que nosotros damos el nombre de fratras. Las dos
fratras, dice en otra parte, son, una en relacin con la otra, como dos pueblos extranjeros.

265

El ttem de los clanes propiamente dicho est todava, al menos entre los Haida,
ms alterado que el ttem de las fratras. La costumbre, en efecto, que permite a
un clan dar o vender el derecho de llevar su ttem, da por resultado que cada clan
tiene una pluralidad de ttems entre los cuales algunos les son comunes con otros
clanes (ver Swanton, pp. 107 y 268). Porque Swanton llama clanes a las fratras,
est obligado a dar el nombre de familia a los clanes propiamente dichos, y de
houssehold a las verdaderas familias. Pero el sentido real de la terminologa que
adopta no es dudoso.

187

II

Pero el ttem no es solamente un nombre; es un em

blema, un verdadero blasn, cuyos analogas con el blasn
herldico se han notado a menudo. Cada familia, dice Grey
hablando de los australianos, adopta un animal o un vegetal
comosuescudoysumarca(astheircrestandsign) 266 ;yloque
Greyllamaunafamiliaesindudablementeunclan.Laorga
nizacin australiana, dicen igualmenteFison y Howitt, mues
traqueelttemes,antetodo,elblasndeungrupo(thebadge
ofagroup) 267 .Schoolcraftseexpresaconlosmismostrminos
sobrelosttemsdelosindiosdeAmericadelNorte:Elttem,
dice,es,dehecho,undibujoquecorrespondealosemblemas
herldicosdelasnacionescivilizadas,yquecadapersonaest
autorizadaallevarcomopruebadelaidentidaddelafamiliaa
la cual pertenece. Lo cual demuestra la verdadera etimologa
de la palabra, que se deriva de dodaim que significa pueblo o
residenciadeungrupofamiliar 268 .Poreso,cuandolosindios
entranenrelacionesconloseuropeosyseestablecencontratos
entreunosyotros,cadaclansellabaconsuttemlostratados
asconcluidos 269 .
Losnoblesde lapocafeudalesculpan,grababan, re
presentabandetodaslasmanerassusblasonessobrelaspare
desdesuscastillos,sobresusarmas,sobrelosobjetosdetodo

266

Journal of two Expeditions in N. W. and W. Australie, II, p. 228.

267

Kamilaroi and Kurnai, p. 165.

268

Indian Tribes, 1, p. 420. Cf. I, p. 52. Esta etimologa es, por otra parte, muy cuestionable. Cf. Handbook of American Indians Uorth of Mexico (Smithsonian Instit. Bur. of Ethnol., 2 parte, s.v. Ttem, p. 787).

269

Schoolcraft, Indian Tribes, III, p. 184. Garrick Mallery, Picture/Writing of the

Americans Indians, en Tenth Rep., 1893, p. 377.

188

tipoquelespertenecan:lonegrosde Australia, los indiosde

AmricadelNortehacenlomismoconsusttems.Losindios
queacompaabanaSamuelHearnepintabansusttemssobre
susescudosantesdeiralcombate 270 .SegnCharlevoix,ciertas
tribus indgenas tenan, en tiempo de guerra, verdaderas in
signias,hechascontrozosdecortezaatadosenlapuntadeuna
varaysobreloscualesserepresentabanlosttems 271 .Entrelos
Tlinkit, cuando estalla un conflicto entre dos clanes, los cam
peonesdelosdosgruposenemigosllevansobrelacabezaun
casco sobre el que se encuentran representados sus ttems
respectivos 272 . Entre los iroqueses, se pona sobre cada wig
wam,comomarcadelclan,lapieldelanimalqueservadet
tem 273 . Segn otro observador, el animal disecado estaba pa
rado ante la puerta 274 . Entre los wyandot cada clan tiene sus
ornamentos propios y sus pinturas distintivas 275 . Entre los
OmahaymsgeneralmenteentrelosSioux,elttemsepinta
sobrelatienda 276 .
Alldondelasociedadsehatransformadoensedenta
ria,dondelatiendaestreemplazadaporlacasa,dondelasar
tes plsticas son ya ms desarrolladas, el ttem est grabado
sobremaderaysobrelasparedes.Esoocurre,porejemplo,en
tre los haida, los tsimshian, los salish, los tlinkit. Un orna

270

Hearne, Journey to the Northern Ocean, p. 148 (citado por Frazer, Totemism,
pgina 30).

271

Charlevoix, Histoire et description de la Nouvelle France, V, p. 329.

272

Krause, Tlinkit/Indianer, p. 248.

273

Erminnie A. Smith, Myths of the Iroquois, en Second Rep., of the Bureau of

Ethnol., p. 78.

274

Dodge, Our wild Indians, p. 225.

275

Powell, Wyandot Government, en I. Annual Report the Bureau of Ethnology

(1881), p. 64.

276

Dorsey, Omaha Sociology, Third Rep, pp. 229, 240, 248.

189

mentomuyparticulardelacasaentrelostlinkitdiceKrause
, son los blasones del ttem. Son formas animales, combina
das en ciertos casos con formas humanas, y esculpidas sobre
postes,queseelevanjuntoalapuertadeentradayquetienen
hasta15metrosdealtura;estngeneralmentepintadosconco
loresmuyvivos 277 .Sinembargo,enunpueblotlinkit,esasre
presentacionestotmicasnosonmuynumerosas;noselasen
cuentracasimsquedelantedelascasasdelosjefesydelos
ricos.Sonmuchomsfrecuentesenlatribuvecinadeloshai
da; all, siempre hay muchas por casa 278 . Con sus mltiples
postes esculpidos que se levantan de todos lados y a veces a
unagranaltura,unpueblohaidadalaimpresindeunaciu
dadsanta,todaerizadadecampanariosodealminaresmins
culos 279 .Entrelossalish,amenudoelttemestrepresentado
sobre las paredes interiores de la casa 280 . Se lo encuentra, por
otraparte,sobrelascanoas,sobrelosutensiliosdetodotipo,y
sobrelosmonumentosfunerarios 281 .
Los ejemplos que preceden estn exclusivamente to
madosdelosindiosdeAmricadelNorte.Esqueesasescul
turas, esos grabados, esas figuraciones permanentes no son
posiblesmsquealldondelatcnicadelasartesplsticasya

277

Krause, op. cit, p. 130-131.

278

Krause, p. 308.

279

Ver una fotografa de un pueblo Haida en Swanton, op. cit, Pl IX Cf. Tylor, Totem post of the Haida Village of Masset, J. A. I., nueva serie, I, p. 133.

280

Hill Tout, Report on the Ethnology of the Statlumb of British Columbia, J. A.

I., t. XXXV, 1905, p. 155.

281

Krause, op. cit., p. 230; Swanton, Haida, p. 129, 135 y sig.; Schoolcraft, Indian
Tribes, I, p. 52-53, 337, 356. En ese ltimo caso, el ttem est representado dado
vueltas en signo de duelo. Se encuentran costumbres similares entre los Creek (C.
Swan, en Schoolcraft, Indian Tribes of the United States, V, p. 165), entre los
Delaware (Heckewelder, An Account of the History, Manners and Customs of the
Indian Nations who once inhabited Pennsylvania, p. 246-247).

190

hallegadoaungradodeperfeccionamientoquelastribusaus
tralianas no han alcanzado todava. En consecuencia, las re
presentaciones totmicas del tipo de las que acaban de men
cionarsesonmsrarasymenosaparentesenAustraliaqueen
Amrica. Sin embargo, se citan casos de ellas. Entre los wa
rramunga,alfindelasceremoniasmortuorias,seentierranlos
huesosdelmuerto,previamentedesecadosyreducidosapol
vo;juntoallugardondesondepositadosdeestemodo,setra
zaenelsuelounafigurarepresentativadelttem 282 .Entrelos
mara y los anula, el cuerpo se coloca en un trozo de madera
hueca que est igualmente decorada con dibujos caractersti
cosdelttem 283 .EnNuevaGalesdelSur,Oxleyhaencontrado
grabadassobrerboles, cercade latumba donde estabaente
rradounindgena 284 ,figurasalasqueBroughSmythatribuye
un carcter totmico. Los indgenas del Alto Darling graban
sobre sus escudos imgenes totmicas 285 . Segn Collins, casi
todos los utensilios estn cubiertos de ornamentos que, vero
smilmente,tienenlamismasignificacin;seencuentranfigu
ras del mismo tipo sobre las rocas 286 . Esos dibujos totmicos
podranansermsfrecuentesdeloqueparece;pues,porra
zones que sern expuestas ms adelante, no es siempre fcil
percibirculessuverdaderosentido.
Esos diferentes hechos dan ya idea del lugar conside
rablequetieneelttemenlavidasocialdelosprimitivos.Sin
embargo, hasta el presente, se nos ha aparecido como relati

282

Spencer y Gillen, North. Tr., p. 168, 537, 540.

283

Spencer y Gillen, ibd, p. 174.

284

Brough Smyth, The Aborigines of Victoria, I, p. 99, n.

285

Brough Smyth, I, p. 284. Strehlow cita un hecho del mismo tipo entre los Aranda
(III, p. 68).

286

An account of the English Colony en N. S. Wales, II, p. 381.

191

vamenteexterioralhombre;puessolamentesobrelascosaslo
hemosvistorepresentado.Perolasimgenestotmicasnoes
tn solamente reproducidas sobre los muros de las casas, las
paredes de las canoas, los instrumentos y las tumbas; se las
encuentrasobreelcuerpomismodeloshombres.stosnopo
nen su blasn solamente sobre los objetos que poseen, lo lle
vansobresupersona;estimpresoensucarne,formapartede
ellos mismos y ese modo de representacin es an, y en mu
cho,elmsimportante.
Es,enefecto,unareglamuygeneralquelosmiembros
de cada clan traten de darse el aspecto exterior de su ttem.
Entre los tlinkit, en ciertas fiestas religiosas, el personaje en
cargado de la direccin de la ceremonia lleva una vestimenta
que representa, en totalidad o en parte, el cuerpo del animal
cuyo nombre lleva el clan 287 . Mscaras especiales se emplean
conesefin.Seencuentranlasmismasprcticasentodoelno
roesteamericano 288 .Lamismacostumbresedaenlosminnita
reecuandovanalcombate 289 ,enlosindiospueblo 290 .Porotra
parte,cuando el ttemes unpjaro, los individuos llevan so
bre la cabeza plumas de este pjaro 291 . Entre los iowa, cada
clan tiene una manera especial de cortarse los cabellos. En el
clandelAguila,dos grandesmechonesse acomodansobrela
parte de adelante de la cabeza, mientras que otro cuelga por

287

Krause, p. 327.

288

Swanton, Social Condition, Beliefs and Linguistic relationship of the Tlingit Indians, en XXIVth Rep., p. 425 y sig.; Boas, The Social Organization and the Secret Societies of the Kwakiutl Indians, p. 358.

289

Frazer, Totemism, p. 26.

290

Bourke. The Snake Dance of the Moquis of Arizona, p. 229, J. W. Fewkes, The
Group of Tusayan Ceremonials called Katcinas, en XVth Rep., 1897, pp. 251263.

291

Mller, Geschichte der Amerikanischen Urreligionen, p. 327.

192

atrs; en el clan del Bfalo, se los dispone en forma de cuer

nos 292 . Entre los omaha, se encuentran dispositivos anlogos:
cadaclantienesupeinado.EnelclandelaTortuga,porejem
plo, los cabellos estn rapados salvo seis bucles, dos de cada
lado de la cabeza, uno adelante y uno detrs, de manera que
imitanlaspatas,lacabezaylacoladelanimal 293 .
Perolomsfrecuenteesquesobreelcuerpomismoes
timpresalamarcatotmica:hayallunmododerepresenta
cinqueestalmismoalcancedelassociedadesmenosavan
zadas. Se ha preguntado a veces si el rito tan frecuente que
consiste en arrancar al joven los dos dientes superiores en la
pocadelapubertadnotendraporobjetoreproducirlaforma
delttem.Elhechonoestestablecido;peroesnotableque,a
veces, los mismos indgenas explican as esta costumbre. Por
ejemplo, entre los aranda, la extraccin de los dientes slo es
practicadaenelclandelalluviaydelagua;puesbien,segn
la tradicin, esta operacin tendra por objeto hacer las fiso
nomas semejantes a ciertas nubes negras, con bordes claros,
quesecreeanuncianlaprximallegadadelalluviayque,por
esta razn, se consideran cosas de la misma familia 294 . Esto
pruebaqueelindgenamismotieneconcienciadequeesasde
formaciones tienen por objeto darle, al menos convencional
mente,elaspectodesuttem.Entreesosmismosaranda,enel
curso de los ritos de la subincisin, se practican cortes deter
minadossobrelashermanasylafuturamujerdelnovicio;de
estoresultancicatricescuyaformaesigualmenterepresentada
sobre un objeto sagrado, del cual hablaremos en seguida, y
que se llama churinga; ahora bien, veremos que las lneas as

292

Schoolcraft, Indian Tribes, III, p. 269.

293

Dorsey, Omaha Sociol, Third Rep., pp. 229, 238, 240, 245.

294

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 451.

193

dibujadas sobre las churingas son emblemticas del ttem 295 .

Entre los kaitish, el euro se considera pariente cercano de la
lluvia 296 ; la gente del clan de la lluvia lleva en las orejas pe
queos aros hechos con dientes de euro 297 . Entre los yerkia,
durantelainiciacin,seinflingealjovenunciertonmerode
heridasenlacaraquedejancicatrices:elnmeroylaformade
esascicatricesvaransegnlosttems 298 .Unodelosinforman
tesdeFisonsealaelmismohechoenlastribusquehaobser
vado 299 . Segn Howitt, existira una relacin del mismo tipo,
enlosdieri,entreciertasescarificacionesyelttemdelagua 300 .
Encuantoalosindiosdelnoroeste,lacostumbredetatuarseel
ttemes,entreellos,deunagrangeneralidad 301 .
Perosilostatuajesqueserealizanpormediodemuti
lacionesodeescarificacionesnosiempretienenunasignifica
cintotmica 302 ,otracosaocurreconlossimplesdibujosefec

295

Spencer y Gillen, ibd, p. 257.

296

Se ver mas adelante (lib. I, cap. IV), lo que significan esas relaciones de parentesco.

297

Spencer y Gillen, North, Tr., p. 296.

298

Howitt, Nat. Tr., p. 744-746; cf. p. 129.

299

Kamilaroi and Kurnai, p. 66, nota. El hecho, es cierto, es cuestionado por otros
informadores.

300

Howitt, Nat. Tr., p. 74.

301

Swanton, Contributions to the Ethnology of the Haida, p. 41 y sig., Pl. XX y XI;

Boas, The Social Organization of the Kwakiutl, p. 318; Swanton, Tlingit, Pl. XVI
y sig. En un caso, extranjero por otra parte, a las dos regiones etnogrficas que estudiamos ms especialmente, esos tatuajes se practican sobre los animales que
pertenecen al clan. Los Bechuana del sur de frica estn divididos en un cierto
nmero de clanes, la gente del cocodrilo, por ejemplo, hacen en las orejas de su
ganado una incisin que recuerda, por su forma, la boca del animal (Casalis, Les
Basoutos p. 221). Segn Robertson Smith, la misma costumbre habra existido
entre los antiguos rabes (Kinship and Marriage in early Arabia, p. 212-214).

302

Hay algunos que, segn Spencer y Gillen, no tendran ningn sentido religioso
(v. Nat. Tr., p. 41-42; North. Tr., p. 45, 54-56).

194

tuadossobreelcuerpo:son,lamayoradelasveces,represen
tativos del ttem. El indgena, es cierto, no los lleva de una
maneracotidiana.Cuandosededicaaocupacionespuramente
utilitarias,cuandolospequeosgruposfamiliaressedispersan
paracazaryparapescar,nosemolestaconesetrajequenode
ja de ser complicado. Pero cuando los clanes se renen para
vivirunavidacomnyocuparsejuntosdelasceremoniasre
ligiosas, seadorna obligatoriamente con l. Cada una de esas
ceremonias,comoveremos,concierneaunttemparticulary,
en principio, los ritos que se relacionan con un ttem slo
puedencumplirlosgentedeesettem.Puesbien,losqueope
ran 303 ,quedesempeanelpapeldeoficiantes,yhastaaveces
los que asisten como espectadores, llevan siempre sobre el
cuerpo dibujos que representan al ttem 304 . Uno de los ritos
principalesdelainiciacin,elquehaceingresaraljovenenla
vidareligiosadelatribu,consisteprecisamenteenpintarleso
bre el cuerpo el smbolo totmico 305 . Es cierto que, entre los
aranda,eldibujo astrazadono representasiempre ynecesa
riamenteelttemdeliniciado 306 ;peroesunaexcepcin,debi

303

Entre los Aranda, la regla incluye excepciones que se explicarn ms adelante.

304

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 162; North. Tr., p. 179, 259, 292, 295-296; Schulze,
loc. cit., p. 21. Lo que se representa as, no siempre es el ttem mismo, sino uno
de los objetos que, asociados a ese ttem, se consideran cosas de la misma familia.

305

Es el caso, por ejemplo, de los Warramunga, los Walpari, los Wulmala, los Tjingilli, los Umbaia, los Unmatjera (North. Tr., p. 348, 339). Entre los Warramunga,
en el momento en que se ejecuta el dibujo, los operadores dirigen al iniciado las
siguientes palabras: Esta marca pertenece a vuestra localidad (your place) no fijis los ojos en otra localidad. Este lenguaje significa, dicen Spencer y Gillen,
que el joven no debe intervenir en otras ceremonias ms que las que conciernen a
su ttem; testimonian igualmente la estrecha vinculacin que se supone existe entre un hombre su ttem y el lugar especialmente consagrado a ese ttem (North.
Tr., p. 584). Entre los Warramunga, el ttem se transmite del padre a los nios; en
consecuencia, cada localidad tiene el suyo.

306

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 2l5, 241, 376.

195

dasindudaal estado deperturbacinen que se encuentrala

organizacintotmicadeestatribu 307 .Porlodems,aunentre
los aranda, en el momento ms solemne de la iniciacin, ya
queessucoronamientoysuconsagracin,cuandosepermite
al nefito penetrar en el santuario donde se conservan todos
losobjetossagradosquepertenecenalclan,seejecutasobrel
unapinturaemblemtica:ahorabien,estavezeselttemdel
jovenqueserepresentaas 308 .Losvnculosqueunenelindivi
duoconsuttemsonantanestrechosque,enlastribusdela

307

Se recuerda (ver ms arriba, p. 150) que, en esta tribu, el nio puede tener un ttem distinto que el de su padre o de su madre y, ms generalmente, de sus parientes. Ahora bien, los parientes de una y otra parte, son los operadores designados
para las ceremonias de la iniciacin. En consecuencia, como un hombre, en principio, slo tiene cualidad de operador o de oficiante para las ceremonias de su ttem, se sigue que, en ciertos caso, los ritos a los que el nio es iniciado conciernen forzosamente a un ttem distinto al suyo. Es as como las pinturas ejecutadas
sobre el cuerpo del novicio no representan necesariamente al ttem de este ltimo: se encontrar casos de este tipo en; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 229. Lo que
muestra bien, por otra parte, que all hay una anomala es que, no obstante, las ceremonias de la circuncisin pertenecen esencialmente al ttem que predomina en
el grupo local del iniciado, es decir al ttem que sera el del iniciado mismo, si la
organizacin totmica no estuviera perturbada, si fuera entre los Aranda lo que es
entre los Warramunga (ver Spencer y Gillen, ibd, p. 219).
La misma perturbacin ha tenido otra consecuencia. De una manera
general, tiene por efecto distender un poco los vnculos que unen cada ttem a un
grupo determinado, ya que un mismo ttem puede contar miembros en todos los
grupos locales posibles, y hasta en las dos fratras indistintamente. La idea de que
las ceremonias de un ttem poda celebrarlas un individuo de un ttem diferente idea que es contraria a los principios mismos del totemismo, como lo veremos
mejor an en lo que continua - ha podido establecerse as sin provocar demasiadas resistencias. Se ha admitido que un hombre a quien un espritu revelaba la
frmula de una ceremonia tena cualidad para presidirla, aun cuando no era del
ttem interesado (Nat. Tr., p. 519). Pero lo que prueba que esa es una excepcin a
la regla y el producto de una especie de tolerancia, es que el beneficiario de la
frmula as revelada no tiene libre disposicin de ella; si la transmite - y esas
transmisiones son frecuentes - no puede ser ms que a un miembro del ttem con
el cual se relacionan el rito (Nat. Tr., ibd.).

308

Nat. Tr., p. 140. En ese caso, el novicio conserva la decoracin con la que as se
lo ha adornado hasta que, por efecto del tiempo, se borra por s misma.

196

costa noroeste de Amrica del Norte, el emblema del clan se

pinta no solamente sobre los vivos, sino tambin sobre los
muertos:antesdesepultarelcadver,selecolocalamarcato
tmica 309 .

III

Esasdecoracionestotmicasyapermitenpresentirque
elttemnoessolamenteunnombreyunemblema.Enelcur
sodeceremoniasreligiosasellassonelttem,almismotiem
poquelesunaetiquetacolectiva,concarcterreligioso.Yen
efecto, en relacin con l las cosas se clasifican en sagradas y
enprofanas.Eseltipomismodelascosassagradas.
Las tribus de Australia central, principalmente los
aranda, los loritja, los kaitish, los ummatjera, los ilpirra 310 , se
sirven constantemente en sus ritos de ciertos instrumentos
que,entrelosaranda,sellaman,segnSpenceryGillen,chu
ringas,y,segnStrehlow,tjurunga 311 .Sonpedazosdemadera
otrozosdepiedrapulida,conformasmuyvariadas,peroge
neralmente ovales o alargadas 312 . Cada grupo totmico posee
unacoleccinmsomenosimportantedeellas.Puesbien,so
brecadaunadeellas,seencuentragrabadoundibujoquerepresenta

309

Boas, General Report on the Indians of British Columbia, en British Association for the Advancement of Science, Fifth Rep. of the Committee on the N. W.
Tribes of the Dominion of Canad, p. 41.

310

Tambin hay entre los Warramunga, pero en menor nmero que en los Aranda, y
no figuran en las ceremonias totmicas aunque tienen un cierto lugar en los mitos
(North. Tr., p. 163).

311

En otras tribus se emplean otros nombres. Damos un sentido genrico al trmino

Aranda porque en esta tribu las churingas tienen el mayor lugar y han sido las
ms estudiadas.

312

Strehlow, II, p. 81.

197

elttemdeesemismogrupo 313 .Ciertonmerodeesaschuringas

estnhoradadas,enunadesusextremidades,conunagujero
porelcualpasaunhilo,hechoconcabelloshumanosoconpe
losdezarigeya.
Los objetos de madera y horadados de este modo sir
venexactamentealosmismosfinesqueesosinstrumentosde
culto que los etngrafos inglesa han llamado bullroarers. Por
mediodellazodelcualestncolgados,seloshaceremolinear
rpidamente en el aire, de manera que producen una especie
dezumbidoidnticoaldelosdiablosqueansirvendejugue
tesparanuestrosnios;eseruidoensordecedortieneunasig
nificacin ritual y acompaa todas las ceremonias de cierta
importancia. Estos tipos de churinga son, pues, verdaderos
bullroarers.Peroexistenotrosquenosondemaderaoqueno
estnhoradados;consecuentemente,nopuedenserempleados
de ese modo. Inspiran, sin embargo los mismos sentimientos
derespetoreligioso.
Todachuringa,enefecto,cualquieraqueseaelfincon
que se la emplee, cuenta entre las cosas ms eminentemente
sagradas,ynohayningunaquelasupereendignidadreligio
sa.Esestoloqueindicalapalabraquesirve para designarla.
Al mismo tiempo que un sustantivo, es tambin un adjetivo
que significa sagrado. As, entre los nombres que lleva cada
aranda,existeunotansagradoqueestprohibidorevelarloa
unextranjero;noselopronunciasinomuyraramente,envoz
baja, en una suerte de murmullo misterioso. Ahora bien, este
nombreesaritnachuringa(aritna quieredecirnombre) 314 .Ms
generalmente, la palabra churinga designa todos los actos ri

313

Hay algunas, pero pequea cantidad, que no llevan ningn dibujo aparente (ver
Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 144).

314

Nat. Tr., pp. 139 y 648; Strehlow, II, p. 75.

198

tuales; por ejemplo, ilia churinga significa el culto del Aves

truz 315 . La churinga sin ms, empleada substantivamente, es
pueslacosaquetieneporcaractersticaesencialelsersagrada.
Aslosprofanos,esdecirlasmujeresylosjvenesnoiniciados
todava en la vida religiosa, no pueden tocar ni aun ver a las
churingas;solamenteselespermitemirarlasdelejos,yaunes
toenrarasocasiones 316 .
Laschuringasseconservanpiadosamenteenunlugar
especialqueentrelosaranda sellama el ertnatunga 317 .Es una
cavidad, una especie de pequeo subterrneo disimulado en
unsitiodesierto.Suentradaestcuidadosamentecerradapor
mediodepiedrashbilmentedispuestas,queelextranjeroque
pasaasuladonopuedesospecharque,juntoal,seencuentra
el tesoro religioso del clan. El carcter sagrado de las churin
gas es tal que se transmite al lugar donde estn depositados;
lasmujeres,losnoiniciadosnopuedenaproximarseal.Los
jvenes tienen acceso slo cuando la iniciacin ha terminado
completamente: aun hay algunos que no son considerados

315

Strehlow, que escribe Tjurunga, da una traduccin un poco diferente de la palabra. Esta palabra - dice - significa aquello que es secreto y personal (der eigene
peheime). Tju es una vieja palabra que significa escondido, secreto, y runga quiere decir lo que me es propio. Pero Kempe, que tiene en la materia ms autoridad
que Strehlow, traduce tju por grande, poderoso, sagrado (Kempe, Vocabulary of
the Tribus inhabiting Macdonnell Rangers, s. v. Tju, en Transaction of the R.
society of Victoria, t. XIII). Por otra parte, la traduccin de Strehlow no se aleja,
en el fondo, de la precedente como podra creerse a primera vista; pues lo secreto,
es lo que se sustrae al conocimiento de los profanos, es decir, lo sagrado. En
cuanto a la significacin atribuida a la palabra runga, nos parece muy dudosa. Las
ceremonias del avestruz pertenecen a todos los miembros del clan del avestruz;
todos pueden participar en ellas; no son, pues, cosa personal de ninguno de ellos.

316

Nat. Tr., pp. 130-132; Strehlow, II, p. 78. Una mujer que ha visto una churinga y
el hombre que se la ha mostrado, son ambos condenados a muerte.

317

Strehlow denomina a este lugar, definido exactamente con los mismos trminos
que emplean Spencer y Gillen, arknanaua en lugar de ertnatulunga (Strehlow, 11,
p. 78).

199

dignos de tal favor sino despus de muchos aos de prue

bas 318 .Lareligiosidaddellugarirradiaanmslejosyseco
munica a todos los alrededores: todo lo que se encuentra all
participadelmismocarctery,porestarazn,estsustradoal
alcance profano. Supongamos que un hombre es perseguido
por otro. Si llega hastael ertnatulunga, est salvado; no se lo
puedecapturarall 319 .Tambinunanimalheridoqueserefu
gia all debe ser respetado 320 . All las querellas estn prohibi
das. Es un lugar de paz, como se dir en las sociedades ger
mnicas, es el santuario del grupo totmico, es un verdadero
lugardeasilo.
Perolasvirtudesdelachuringanoslosemanifiestan
porelmodoenquesemantienealprofanoadistancia.Siest
aisladadeestemodo,esporqueesunacosadealtovalorreli
giosoycuyaprdidalesionaragravementealacolectividady
alosindividuos.Tienetodasuertedepropiedadesmaravillo
sos:curalasheridasporcontacto,sobretodolasqueresultan
delacircuncisin 321 ;tienelamismaeficaciacontralaenferme
dad 322 ;sirveparahacercrecerlabarba 323 ;confiereimportantes
poderesa laespecietotmica,cuya reproduccin normalase

318

North. Tr., p. 270: Nat. Tr., p. 140.

319

Nat. Tr., p. 135.

320

Strehlow, II, p. 78. Strehlow dice, sin embargo, que un asesino que se refugia
cerca de un ertnatulunga es perseguido hasta all y matado sin piedad. Nos resulta
un poco difcil conciliar este hecho con el privilegio del que gozan los animales,
y nos preguntamos si el mayor rigor con que se trata al criminal no es reciente, y
si no debe atribuirse a un debilitamiento del tab que protega primitivamente al
ertnatulunga.

321

Nat. Tr., p. 248.

322

Ibd., p. 545-546. Strehlow, II, p. 79. Por ejemplo, el polvo desprendido por frotacin de una churinga de piedra y disuelto en agua, constituye una pocin que
devuelve la salud a los enfermos.

323

Nat. Tr., P. 545-546. Strehlow (II, p. 79) niega el hecho.

200

gura 324 a los hombres fuerza, coraje, perseverancia, al contra

rio,deprimeydebilitaasusenemigos.Estaltimacreenciaes
t an tan fuertemente arraigada que si, cuando dos comba
tientesestnluchando,yunodeellossedacuentadequesu
adversariollevaconsigochuringasenseguidapierdeconfian
zaysuderrotaessegura 325 .Porestonohayinstrumentoritual
quetengaunlugarmsimportanteenlasceremoniasreligio
sas 326 .Porunaespeciedeuncinsecomunicasuspoderes,ya
sea a los oficiantes o a los asistentes; para esto, despus de
haberlas induido de grasa, se las frota contra los miembros,
contraelestmagodelosfieles 327 .Obienselascubreconun
plumn que vuela y se dispersa en todas direcciones cuando
selashacegirar;estaesunamaneradediseminarlasvirtudes
queestnenellas 328 .
Peronosolamentesontilesalosindividuos;lasuerte
delclanenteroestcolectivamenteligadaalasuya.Suprdi
daesundesastre;esladesgraciamsgrandequepuedasuce
der al grupo 329 . Algunas veces dejan el ertnatulunga, por
ejemplo cuando se las presta a algn grupo extranjero 330 . En
tonceshayunverdaderoduelopblico.Durantedossemanas
lagentedelttemllora,selamenta,elcuerpountadoconarci

324

Por ejemplo, una churinga del ttem del Aje, depositada en el suelo, hace crecer
all los ajes North. Tr., p. 275). Tiene el mismo poder sobre los animales (Strehlow II, P. 76, 78; III, P.- 3, 7).

325

Nat. Tr., p. 135; Strehlow, II, p. 79.

326

North. Tr., P. 278.

327

Ibd., p. 180.

328

Ibd., 272-273.

329

Nat. Tr., p. 135.

330

Un grupo toma prestado de otro sus churingas, con la idea de que stas le comunicarn alguna de las virtudes que poseen, que su presencia realzar la vitalidad
de los individuos y de la colectividad (Nat. Tr., p. 158 y siguientes).

201

llablanca,comohacecuandohaperdidoaalgunodesuspa
rientes 331 .
Porestolaschuringasnosedejanadisposicindelos
particulares; el ertnatulunga donde se conservan est puesto
bajolavigilanciadeljefedelgrupo.Cadaindividuotiene,sin
duda, derechos especiales sobre algunas 332 ; sin embargo, en
algunamedida,aunqueseaelpropietario,slopuedeservirse
deellasconelconsentimientoybajoladireccindeljefe.Esun
tesorocolectivo;eselarcasantadelclan 333 ,Ladevocindela
quesonobjetomuestra,porotraparte,elaltovalorqueseles
atribuye. Slo se las maneja con un respeto traducido por la
solemnidaddelosgestos 334 .Selascuida,selasengrasa,selas
frota,selaspule,y,cuandoselasllevadeunalocalidadaotra,
selohaceenmediodeceremoniasquetestimonianqueseve
enestedesplazamientounactodelamayorimportancia 335 .
Ahorabien,ensmismas,laschuringassonobjetosde
madera y de piedra como tantos otros; slo se distinguen de
lascosasprofanasdelmismotipoporunaparticularidad:so
breellasestgrabadaodibujadalamarcatotmica.Es,pues,
estamarcaysloellalaquelesconfiereelcarctersagrado.Es
verdadque,segnSpenceryGillen,lachuringaserviradere

331

Ibd., P. 136.

332

Cada individuo est unido por un vnculo particular, en primer trmino a una churinga especial que le sirve de prenda de vida, luego a las que ha recibido de sus
padres por herencia.

333

Nat. Tr., p. 154, North. Tr., p. 193. Tal es el sello colectivo que tienen las churingas, que reemplazan a los bastones de los mensajeros que llevan, en otras tribus,
los individuos enviados a grupos extranjeros para convocarlos a alguna ceremonia (Nat. Tr., pp. 141-142).

334

Ibd, p. 326. Hay que hacer notar que los bull-roarers son empleados del mismo
modo (Matheys, Aboriginal Tribes of N. S. Wales and Victoria, en Journal of
Roy. Soc. of N. S. Wales, XXXVIII, pp. 307-308).

335

Nat. Tr., pp. 161, 250 y siguientes.

202

sidenciaaunalmadeantepasado,yseralapresenciadeesta
alma la que le conferira sus propiedades 336 . Por su parte,
Strehlow, declarando inexacta esta interpretacin, propone
otraquenodifieresensiblementedelaprecedente:lachuringa
seraconsideradacomounaimagendelcuerpodelantepasado
o como el cuerpo mismo 337 . Seran tambin, pues, los senti
mientos inspirados por el antepasado que se transportaran
sobre el objeto material y haran de l una especie de fetiche.
Peroantetodo,unayotraconcepcinque,porotraparte,no
difieren casi, salvo en la letra del mito han sido manifiesta
menteforjadasdemasiadotardecomoparahacerinteligibleel
carcter sagrado atribuido a las churingas. En la constitucin
deestaspiezasdemaderaydeestostrozosdepiedra,nohay
nadaquelaspredestineaserconsideradascomoasientodeun
alma de antepasado o como la imagen de su cuerpo. Si los
hombres,pues,hanimaginado estemito,sedebe aldeseo de
explicarse a s mismos el respeto religioso que les inspiraban
estascosas,ydeningnmodoaqueesterespetoestuvierade
terminado por el mito. Esta explicacin, como tantas explica
ciones mticas, slo resuelve el problema por el problema
mismo,repetidoentrminosligeramentediferentes;puesde
cirquelachuringaessagradaydecirquemantienetalocual
relacin con un ser sagrado, es enunciar el mismo hecho de
dosmaneras;noesexplicarlo.Porotraparte,segnopininde
SpenceryGuillen,hayanentrelosarandachuringasqueson
fabricadas,avistaycienciadetodoelmundo,porlosancianos
delgrupo 338 ;stasnoproceden,evidentemente,delosgrandes

336

Ibd, p. 138.

337

Strehlow, I, Vorworet, in fine; II, pp. 76, 77 y 82 Para los aranda, es el cuerpo
mismo del antepasado para los loritja solamente su imagen.

338

Cuando nace un nio, la madre indica al padre el lugar donde cree que el alma
del antepasado ha penetrado en ella. El padre, acompaado de algunos parientes

203

antepasados. Tienen, no obstante, con algunas diferencias de

grado, la misma eficacia que las otras y se conservan de la
mismamanera.Porfin,existentribusenterasdondedeningn
modoseconcibealachuringaasociadaaunespritu 339 .Suna
turalezareligiosaproviene,pues,deotrafuente,ydednde
podra venir si no del sello totmico que lleva? As, en reali
dad,esaestaimagenquesedirigenlasdemostracionesdelri
to;ellasantificaa1objetosobreelcualestgrabada.
Pero existen, entre los aranda y en las tribus vecinas,
otros dos instrumentos litrgicos netamente relacionados con
elttemyconlachuringamisma,queentradeordinarioensu
composicin:sonelnurtunjayelwaninga.
El nurtunja 340 , que se encuentra entre los aranda del
Norteyensusvecinosinmediatos 341 ,esthechoesencialmente
porunsoporteverticalqueconsisteenunalanza,oenmuchas
lanzasreunidasenunhaz,obienenunasimplevara 342 .Asu
alrededor se sostienen manojos de hierbas, atados con cintu
rones o cintas, hechas de cabellos. Encima se agrega plumn
dispuestoencrculosoenlneasparalelasquecorrendearriba

se dirige a ese lugar y all busca la churinga que el antepasado, segn se cree, ha
dejado caer en el momento en que se ha reencarnado. Si se la encuentra es, sin
duda, porque algn anciano del grupo totmico la ha puesto all (la hiptesis es de
Spencer y Gillen). Si no se la descubre, se hace una nueva churinga siguiendo una
tcnica determinada Nat. Tr., p. 132. Cf. Strehlow, II, p. 80).
339

Es el caso de los warramunga, de los urabunna, de los worgaia, de los umbaia, de

los tjingilli, de los gnanji (North. Tr., pp. 258, 275-276). Entonces, dicen Spencer
y Gillen, they were regarded as of special value because of their association with
a totem (ibd, p. 276). Hay ejemplos del mismo hecho entre los aranda (Nat. Tr.,
pgina 156).

340

Strehlow escribe tnatanja (op. cit., 1, pp. 4-5).

341

Los kaitish, los ilpirra, los unmatjera; pero es raro entre estos ltimos.

342

La vara se reemplaza algunas veces por churingas muy largas, puestas de un cabo
al otro.

204

a abajo del soporte. La punta se decora con plumas de gui

la/halcn.staes,porotraparte,laformamsgeneralytpica;
permitetodotipodevariantessegnloscasosparticulares 343 .
El waninga, que se encuentra nicamente entre los
arandadelSur,entrelosurabunnaylosloritja,noesmsque
un solo y nico modelo. Consiste, tambin, reducido a sus
elementosmsesenciales,enunsoportevertical,formadopor
unpalodemsdeunpiedelargooporunalanzademuchos
metrosdealtura,cortadaporunaopordospiezastransversa
les 344 . En el primer caso, se parece a una cruz. Cordones
hechos con cabellos humanos o con piel de zarigeya o de
bandicoot,atraviesanendiagonalelespaciocomprendidoen
trelosbrazosdelacruzylasextremidadesdelejecentral;es
tnapretadoslosunos contralosotrosyconstituyenunared
quetieneformaderombo.Cuandohaydosbarrastransversa
les,estoscordonesvandeunaaotray,desdeall,alapuntay
alabasedelsoporte.Avecesestncubiertosporunacapade
plumnbastanteespesocomoparadisimularlosalasmiradas.
Elwaningapareceasunaverdaderabandera 345 .
Ahora bien, el nurtunja y el waninga, que figuran en
multitud de ritos importantes, son objeto de un respeto reli

343

A veces, en la punta del nurtunja, se suspende otro ms pequeo. En otros casos,

el nurtunja tiene la forma de una cruz o de una T. Ms raramente, falta el soporte
central (Nat. Tr. pp. 298-300, 360-364, 627).

344

A veces, estas barras transversales son tres.

345

Nat. Tr., pp. 231-234, 306-310, 627. Adems del nurtunja y del waninga, Spencer
y Gillen distinguen un tercer tipo de poste o bandera sagrada: es el kauaua (Nat.
Tr., pp. 364, 370, 629), cuyas funciones, confiesan francamente, por otra parte no
han podido determinar exactamente. Hacen notar solamente que el kauaua es
visto como algo comn a los miembros de todos los ttems. Pero segn Strehlow (III, p. 23, n. 2), el kauaua del que hablan Spencer y Gillen sera simplemente
el nurtunja del ttem del Gato salvaje. Como este animal es objeto de un culto
tribal, se explica que la generacin de la que es objeto su nurtunja sea comn a
todos los clanes.

205

gioso,entodosemejantealqueinspiranlaschuringas.Sepro
cedeasuconfeccinyasuereccinconlamayorsolemnidad.
Fijosenlatierraollevadosporun oficiante,marcanelpunto
centraldelaceremonia:asualrededortienenlugarlasdanzas
y se desarrollan los ritos. Durante la iniciacin se conduce al
novicioalpiedeunnurtunjaquesehaerigidoparalacircuns
tancia.Heah,ledicen,elnurtunjadetupadre;yahaservido
parahacermuchosjvenes.Despusdeestoeliniciadodebe
besar al nurtunja 346 . Por medio de este beso entra en relacin
con el principio religioso que se considera reside all; es una
verdaderacomuninquedebedaraljovenlafuerzanecesaria
parasoportarlaterribleoperacindelasubincisin 347 .Porotra
parte,elnurtunjacumpleunpapelconsiderableenlamitolo
gadeestassociedades.Losmitosrelatanque,enlostiempos
fabulosos de los grandes antepasados, el territorio de la tribu
ya estaba surcado en todas direcciones por compaas com
puestasexclusivamenteporindividuosdeunmismottem 348 .
Cadaunadeestastropasllevabaconellaunnurtunja.Cuando
se detena para acampar, la gente, antes de dispersarse para
cazar,fijabaenlatierrasunurtunjaencuyoextremocolgaban
las churingas 349 . Es decir que le confiaban todo lo que tenan
de ms precioso. Era al mismo tiempo una especie de estan
dartequeservadecentrodereunindelgrupo.Nopodemos
menosqueasombrarnosdelasanalogasquepresentaelnur
tunjaconelpostesagradodelosomaha 350 .

346

North. Tr., p. 342; Nat. Tr., p. 309.

347

Nat. Tr., p. 255.

348

Ibd., caps. X y XI.

349

Ibd., pp. 138, 144.

350

Ver Dorsey, Siouan Cults, XIth Rep., p. 413: Omaha Society, IIIrd Rep., p.
234. Es cierto que slo hay un poste sagrado para la tribu, mientras que hay un
nurtunja por clan. Pero el principio es el mismo.

206

Ahorabien,este carctersagrado slo puede provenir

de una causa: que el representa materialmente al ttem. En
efecto,laslneas verticalesolosanillosde plumnquelo cu
bren,obienaunloscordones,decoloresdiferentes,quejuntan
losbrazosdelwaningaconelejecentral,noestndispuestos
arbitrariamente,agustodelosoperadores,sinoqueobligato
riamente deben tomar una forma determinada estrechamente
porlatradicinyque,enelpensamientodelosindgenas,re
presentaalttem 351 .Aqunohaymsquepreguntarse,como
en el caso de las churingas, si la veneracin de que es objeto
esteinstrumentoritualnoesslounreflejodelaqueinspiran
los antepasados; pues es regla que cada nurtunja o cada wa
ninga slodura mientras es realiza la ceremonia en la que es
utilizado. Se lo confecciona de nuevo y en todas sus partes,
cada vez que es necesario y, una vez cumplido el rito, se lo
despojadesusornamentosysedispersanloselementosdelos
cualesestcompuesto 352 .Noes,pues,nadamsqueunaima
genyunaimagentemporariadelttemy,enconsecuencia,
es con este carcter, y slo con este carcter, que cumple un
papelreligioso.
Deestemodo,lachuringa,elnurtunja,elwaninga,de
bennicamentesunaturalezareligiosaalhechodequellevan
sobre s el emblema totmico. Es este emblema el que es sa
grado. Tambin mantiene este carcter sobre cualquier objeto
donde sea representado. A veces se los pinta sobre las rocas;
estas pinturas son denominadas churinga ilkinia, dibujos sa

351

Nat. Tr, pp. 232, 30, 313, etc.; North. Tr., pp. 182, 186, etctera.

352

Nat. Tr., p. 346. Se dice, es verdad, que el nurtunja representa la lanza del antepasado que, en los tiempos del Alcheringa, se hallaba a la cabeza de cada clan. Pero
slo es una representacin simblica de ella; no es una especie de reliquia, como
la churinga, que se cree emana del antepasado mismo. Aqu se muestra particularmente el carcter secundario de la interpretacin.

207

grados 353 . Las decoraciones con que se adornan oficiantes y

asistentes en las ceremonias religiosas llevan el mismo nom
bre:alasmujeresyalosnioslesestprohibidoverlas 354 .En
el curso de ciertos ritos el ttem se dibuja en el suelo. Ya la
tcnicadelaoperacintestimonialossentimientosqueinspira
este dibujo y el alto valor que se le atribuye; est, en efecto,
trazadosobreunterrenoquepreviamentehasidoregado,sa
turado de sangre humana 355 , y ms adelante veremos que la
sangre es ya, en s misma, un lquido sagrado que slo sirve
paralosoficiospiadosos.Luego,unavezquelaimagenhasi
do ejecutada, los fieles permanecen sentados en la tierra ante
ellaconlaactituddeladevocinmspura.Conlacondicin
deotorgaralapalabraunsentidoapropiadoalamentalidad
del primitivo, se puede decir que la adoran. Es esto lo que
permite comprender por qu el blasn totmico ha permane
cido,paralosindiosdeAmricadelNorte,unobjetomuypre
cioso:estsiemprerodeadodeunasuertedeaureolareligiosa.
Peroparacomprenderporqulasrepresentacionesto
tmicas son tan sagradas, no deja de ser interesante saber en
quconsisten.
Entre los indios de Amrica del Norte, son imgenes,
pintadas, grabadas o esculpidas, que tratan de reproducir, lo
msfielmenteposibleelaspectoexteriordelanimaltotmico.
Los procedimientos empleados son los mismos que usamos
anhoyencasossimilares,salvoqueson,engeneral,msgro
seros.PeronosucedelomismoenAustraliay,naturalmente,
esenlassociedadesaustralianasdondehayquebuscarelori
gendeestasfiguraciones.Aunqueelaustralianopuedaapare

353

Nat. Tr., p. 614 y sig., sobre todo p. 617; North Tr., p. 749.

354

Nat. Tr., p. 634.

355

Ibd., p. 179.

208

cerbastantecapazdeimitar,almenosdeunmodorudimenta
rio,lasformasdelascosas 356 ,lasdecoracionessagradaspare
cen,frecuentemente,extraasatodapreocupacindeesteg
nero: consisten esencialmente en dibujos geomtricos ejecuta
dossobrelaschuringasosobreelcuerpodeloshombres.Son
lneas,rectasocurvas,pintadasdemodosdiferentes 357 ,ycuya
reuninnotieneynopuedetenersinounsentidoconvencio
nal. La relacin entre la figura y la cosa figurada es hasta tal
punto indirecta y lejana, que no podemos percibirla si no es
tamos advertidos. Slo los miembros del clan pueden decir
culeselsentidoatribuidoporellosatalocualcombinacin
delneas 358 .Engeneral,hombresymujeresserepresentancon
semicrculos,losanimalesconcrculoscompletosoconespira
les 359 ,lashuellas de unhombreode un animal conlneas de
puntosetc.Lasignificacindelasfigurasqueseobtienenpor
estosprocedimientosesauntanarbitraria,queundibujoidn
tico puede tener dos sentidos diferentes para la gente de dos
ttemsyrepresentaractalanimal,enotraparteotroanimalo
unaplanta.Estoesquizsmsevidenteenelcasodelosnur
tunjaydeloswaninga.Cadaunodeellosrepresentaunttem
diferente. Pero los elementos escasos y muy simples que en
tranensucomposicinnopodrandarlugaracombinaciones
muyvariadas.Deestoresultaquedosnurtunjapuedentener
exactamentelamismaformayexpresardoscosastandiferen
tescomoungomeroyunavestruz 360 .Enelmomentoenquese

356

Ver ejemplos en Spencer y Gillen, Nat. Tr., fig. 131. Se ver all dibujos, muchos
de los cuales tienen por objeto, evidentemente, la representacin de animales, de
plantas, de cabezas humanas, etc., por supuesto muy esquemticamente.

357

Nat. Tr., p. 617; Nat. Tr., p. 716 y siguientes.

358

Nat. Tr., p. 145; Strehlow, II, p. 80.

359

Ibd., p. 151.

360

Ibd., p. 346.

209

confeccionaelnurtunja, seledaunsentidoqueconservadu
rantetodalaceremonia,peroque,ensuma,estfijadoporla
convencin.
Estos hechos prueban que, si el australiano se siente
tanfuertementeinclinadoarepresentarlafiguradesuttem,
no es para tener ante sus ojos un retrato que renueve perpe
tuamente la imagen de ste; sino que es simplemente porque
siente la necesidad de representarse la idea que se hace de l
por medio de un signo material, exterior, cualquiera que sea,
porotraparte,estesigno.Nopodemostodavatratardecom
prenderqueesloquehaobligadodetalmodoalprimitivoa
escribir sobre su persona y sobre diferentes objetos la nocin
quetenadesuttem;peroeratanimportanteprecisardesde
elcomienzolanaturalezadelanecesidadquehahechosurgir
estasmltiplesrepresentacionesfigurativas 361 .

361

Por otra parte, no es raro que estos dibujos y pinturas no tengan al mismo tiempo,
un carcter esttico; es una primera forma de arte. Ya que es tambin y sobre todo
un lenguaje escrito, se sigue que los orgenes del dibujo y los de la escritura se
confunden. Es muy probable que el hombre ha debido comenzar a dibujar, menos
para fijar sobre madera o piedra formas bellas que encantaban sus sentidos, que
para traducir materialmente su pensamiento (cf. Schoolcraft, Indien Tribes, 1, p.
405; Dorsey, Siouan Cults, p. 394 y siguientes).

210

CAPTULOSEGUNDO

LASCREENCIASESTRICTAMENTETOTMICAS
(continuacin)

II.ELANIMALTOTMICOYELHOMBRE

Perolasimgenestotmicasnosonlasnicascosassa
gradas. Existen seres reales que, tambin ellos, son objeto de
ritos en razn de las relaciones que mantienen con el ttem:
son,antesquecualquierotro,losseresdelaespecietotmicay
losmiembrosdelclan.
Antetodo,yaquelosdibujosquerepresentanalttem
despiertansentimientosreligiosos,esnaturalquelascosascu
yaformareproducenestosdibujostengan,enalgunamedida,
lamismapropiedad.
Lamayorpartesonanimalesyplantas.Elpapelprofa
noquecumplenlosvegetalesytambinlosanimaleses,ordi
nariamente,eldeservirparalaalimentacin;esascomoelca
rctersagradodelanimal ode laplantatotmica se reconoce
porque est prohibido comerla. Sin duda, porque son cosas
santas, pueden entrar en la composicin de ciertas comidas
msticas,yveremos,enefecto,quesirvenavecesdeverdade
rossacramentos;peronormalmentenopuedenutilizarsepara
el consumo vulgar. El que desconozca esta prohibicin se ex
ponealosmsgravespeligros.Elgruponosiempreinterviene
para reprimir artificialmente la infraccin cometida; pero se
cree que el sacrilegio produce automticamente la muerte. Se
creequeenlaplantaoenelanimaltotmicoresideunprinci
pio temible que no puede penetrar en un organismo profano
211

sin desorganizarlo o destruirlo 362 . Solamente los ancianos es

tnliberados,almenosenciertastribus,deestaprohibicin 363 ;
veremosmsadelantelarazndeesto.
Sinembargo,silaprohibicinengrancantidaddetri
busesformal 364 reservndonosexcepcionesqueindicaremos
mslejos,esindudablequetiendeaatenuarseamedidaque
se ha debilitado la vieja organizacin totmica. Pero las mis
mas restricciones que todava se mantienen demuestran que
tales atenuaciones se han admitido no sin dificultades. Por
ejemplo,dondeestpermitidocomerlaplantaoelanimalque
sirve de ttem, no se lo hace, sin embargo, con toda libertad;
slosepuedeconsumirunapequeacantidadporvez,Exce
derlamedidaconstituyeunafaltaritualquetienegravescon
secuencias 365 . Por otra parte, la prohibicin rige enteramente
paralaspartesqueseconsideranmspreciosas,esdecirmas
sagradas;porejemplo,loshuevosolagrasa 366 .Porotraparte,
an,elconsumosetolerasinreservasslocuandosetratade
unanimalqueannohallegadoalaplenamadurez 367 .Enes
tecasoseconsidera,sinduda,quesunaturalezasagradaan
noestcompleta.Labarreraqueaslayprotegealsertotmico
slocedemuylentamenteynosinvivasresistenciasquedan

362

Ver casos en Taplin, The Narrinyeri, p. 63; Howitt, Nat. Tr., pp. 146, 7S9; Fison
y Howitt, Kamilaroi and Kurnai, p. 165; Roth, Superstition, Magic and Medicine,
& 150; Wyatt, Adelaide and Encounter Bay Tribe, in Woods, p. 168; Meyer,
ibd., p. 186.

363

Sucede entre los warramunga (North. Tr., p. 168).

364

Por ejemplo, entre los warramunga, los urabunna, los wonghibon, los yuin, los
wotjobaluk, los buandiks los ngeumba, etctera.

365

Entre los kaitish, si un hombre del clan come su ttem en exceso, los miembros
de la otra fratra recurren a una maniobra mgica que se cree lo mata (North. Tr.,
m. 294. Cf. Nat. Tr., p. 204; Langloh Parker, The Euahlayi Tribe, p., 20).

366

Nat. Tr., p. 202 y nota; Strehlow, II, p. 58.

367

North. Tr., p. 173.

212

testimoniodeloquedebaserprimitivamente.
Esciertoque,segnSpenceryGillen,talesrestricciones
no seran los restos de una prohibicin rigurosa que ira ate
nundose, sino al contrario, el preludio de una interdiccin
que solo comenzara a establecerse. Segn estos escritores 368 ,
originariamente,lalibertaddeconsumohabrasidototal,ylas
limitacionesquehansobrevenidoseranrelativamenterecien
tes. Ellos creen encontrar la prueba de su tesis en los hechos
siguientes.Primero,comodijimos,existenocasionessolemnes
en las cuales la gente del clan o su jefe no slo pueden, sino
quedebencomerelanimalylaplantatotmica.Segundo,los
mitosrelatanquelosgrandesantepasados,fundadoresdelos
clanes, coman su ttem regularmente: ahora bien, nos dicen,
estosrelatosslopuedencomprendersecomoecodeunapo
caenquelasprohibicionesactualesnohabranexistido.
Peroelhechodequesearitualmenteobligatorio,enel
curso de ciertas solemnidades religiosas, un consumo, mode
radoporotraparte,delttem,noimplicadeningnmodoque
hayaservidonuncaparalaalimentacincomn.Todolocon
trario,elalimentoquesecomeenestosbanquetesmsticoses
esencialmentesagradoy,enconsecuencia,prohibidoalospro
fanos.Encuantoalosmitos,atribuirlestanfcilmentevalorde
documentos histricos, es proceder segn un mtodo crtico
untantosumario.Engeneral,tienenporobjetointerpretarri
tos existentes, antes que conmemorar acontecimientos pasa
dos;sonmuchomsunaexplicacindelpresentequeunahis
toria.Enespecial,estastradicionessegnlascualeslosantepa
sadosdelapocafabulosahabrancomidosuttemestnper
fectamentedeacuerdoconcreenciasyritossiempreenvigor.

368

Nat. Tr., p. 207 y siguientes.

213

Losancianos,lospersonajesquehanllegadoaunaaltadigni
dad religiosa estn libres de las prohibiciones a las que est
sometido el comn de los hombres 369 : pueden comer la cosa
santa porque ellos mismos son santos; por otra parte, es una
reglanosloparticularaltotemismo,sinoqueseencuentraen
lasreligionesmsdiferentes.Ahorabien,loshroesancestra
leserancasidioses.Deba,pues,parecermsnaturalanque
hayanpodidonutrirseconelalimentosagrado 370 ;perostano
es una razn para que se haya acordado la misma facultad a
lossimplesprofanos 371 .
Sin embargo, no es cierto ni aun verosmil que la
prohibicin haya sido nunca absoluta. Parece haber estado
siempre en suspenso para casos de necesidad, por ejemplo,
cuando el indgena est hambriento y no tiene otro alimento
para nutrirse 372 . Con ms razn es as cuando el ttem es un
alimentodelcualelhombrenopuedeprescindir.Ashaygran
cantidaddetribusdondeexisteunttemdelagua;unaprohi
bicinestrictaes,enestecaso,manifiestamenteimposible.Sin
embargo,aunenestecaso,lafacultadconcedidaestsometida

369

Ver ms arriba, p. 136.

370

Adems, debemos tener en cuenta que, en los mitos, los antepasados nunca se representan alimentndose regularmente con su ttem. Este tipo de consumo es,
por lo contrario, la excepcin. Su alimentacin normal, segn Strehlow, era la
misma que la del animal correspondiente (ver Strehlow, I, p. 4).

371

Toda esta teora, por otra parte, est basada en una hiptesis totalmente arbitraria:
Spencer y Gillen, as como Frazer, admiten que las tribus del centro de Australia,
sobre todo los aranda, representan la forma ms arcaica y, en consecuencia, la
ms pura del totemismo. Diremos ms adelante por qu esta conjetura nos parece
contraria a toda verosimilitud. Tambin es posible que estos autores no hayan
aceptado tan fcilmente la tesis que sostienen, si no se hubieran negado a ver en
el totemismo una religin y si, por ende, no hubieran desconocido el carcter sagrado del ttem.

372

Taplin, The Narrinyeri, p. 64; Howitt, Nat. Tr., pp. 145 y 147; Spencer y Gillen,
Nat. Tr., p. 202; Grey, loc. cit.; Curr, III, p. 462.

214

acondicionesquerestringensuusoyquemuestranbienque
elladerogaunprincipioreconocido.Entreloskaitishyloswa
rramunga, un hombre de este ttem no puede beber agua li
bremente;leestprohibidotomarlaporsmismo;slolapue
de recibirde lasmanos de untercero quepertenece obligato
riamentealafratradelcuallnoesmiembro 373 .Lacompleji
dad de este procedimiento y las molestias que resultan de l
sontambinunmododereconocerqueelaccesoalacosasa
grada no es libre. La misma regla se aplica, en ciertas tribus
del centro, cada vez que se come ttem por necesidad o por
otracausa.Anhayqueagregarque,cuandoestaformalidad
nosepuedeejecutar,esdecir,cuandounindividuoestasoloo
rodeado solamente por los miembros de su fratra puede, en
casodeurgencia,prescindirdetodointermediario.Seveque
lainterdiccinessusceptibledeaplicacionesvariadas.
Noobstante,ellaestbasadaenideastanfuertemente
arraigadasenlasconciencias,quemuyamenudosobrevivea
susprimerasrazonesdeser.Hemosvistoque,verosmilmen
te,losdiversosclanesdeunafratraslosonsubdivisionesde
un clan inicial que se habra desmembrado. Hubo pues un
momentoqueentodoslosclanesfundidostenanelmismot
tem; por ende,alldonde nosehaborradocompletamenteel
recuerdodeesteorigencomn,cadaclancontinasintindose
solidarioconlosotrosyconsiderandoquesusttemsnoleson
extranjeros...Porestarazn,unindividuonopuedecomerli
brementettemsafectadosalosdiferentesclanesdelafratra
delacualnoesmiembro;slopuedehacerlosilaplantaoel
animalprohibidoslehansidopresentadosporunmiembrode

373

North. Tr., pp. 160, 167. No basta que el intermediario sea de otro ttem: es que,
como veremos, un ttem cualquiera de una fratra est, en cierta medida, prohibido aun a los otros miembros de esta fratra que son de un ttem diferente.

215

otrafratra 374 .
Otrasupervivenciadelmismotipoeslaqueconcierne
alttemmaternal.Haypoderosasrazonesparacreerque,ori
ginariamente, el total se transmita por lnea uterina. All.
pues,dondeentrenusolafiliacinporlneapaterna,proba
blementefueslodespusdeunlargoperododuranteelcual
sehabaaplicadoelprincipioopuesto:porende,elniotena
entonces el ttem de su madre y estaba sometido a todas las
prohibicionesquelecorrespondan.Ahorabien,enciertastri
bus,dondehoy,sinembargo,elnioheredaelttempaterno,
sobreviven algunas de las interdicciones que primitivamente
protegan al ttem de la madre: no se lo puede comer libre
mente 375 .Nohaynada,sinembargo,enelactualestadodeco
sas,quecorrespondaaestaprohibicin.
A la interdiccin de comer se agrega a menudo la de

374

North. Tr., p. 167. Ahora podemos explicar mejor por qu, cuando no se observa
la interdiccin, es la otra fratra la que asume la represin del sacrilegio (ver nota
4). Es que ella es la ms interesada en que se respete la regla. En efecto, se cree
que si esta regla es violada, la especie totmica corre el riesgo de no reproducirse
abundantemente. Ahora bien, los miembros de la otra fratra son sus consumidores regulares; son, pues, ellos los perjudicados. Es por eso que se vengan.

375

Es el caso de los loritja (Strehlow, II, pp. 60, 61 ), lo worgaia, los warramunga,
los walpari, los mara, los anula, los binbinga (North. Tr., pp. 166, 171, 173). Se
los puede comer entre lo warramunga, los walpari, pero solamente si lo ofrece un
miembro de la otra fratra. Spencer y Gillen hacen notar (p. 167, n.) que, en este
caso, el ttem paternal y el ttem maternal estn sometidos a una reglamentacin
que parece diferente. Sin duda, en uno y otro caso, la oferta debe provenir de la
otra fratra. Pero cuando se trata del ttem del padre o del ttem propiamente dicho, esta fratra es aqulla a la que no pertenece el ttem; es lo contrario cuando
se trata del ttem de la madre. Sin duda, el principio se estableci ante todo para
el primero, luego se extendi mecnicamente al segundo, aunque la situacin fuera diferente. Una vez que se hubo instituido la regla por la cual no se poda violar
la interdiccin que protege al ttem sino solamente cuando la proposicin la haca
un miembro de la otra fratra, se la aplic sin modificaciones en el caso del ttem
materno.

216

matar o, si el ttem es una planta, de cortar 376 . Sin embargo,

aqutambinhaymuchasexcepcionesytolerancias.Sobreto
do est el caso de necesidad, cuando por ejemplo el ttem es
unanimalnocivo 377 onosetienequcomer.Tambinhaytri
busdondeestprohibidocazarpor sucuentaalanimalcuyo
nombresellevaydondeestpermitido,sinembargo,matarlo
por cuenta de otro 378 . Pero en general, la manera en que se
cumpleelactoindicabienquehayenlalgodeilcito.Seex
cusan como de una falta; testimonian el dolor que sienten, la
repugnancia que experimentan 379 y toman las precauciones
necesariasparaqueelanimalsufralomenosposible 380 .
Ademsdeestasinterdiccionesfundamentales,secitan
algunoscasosdeprohibicindecontactoentreelhombreysu
ttem.As,entrelosomaha,enelclandelAnta,nadiepuede
tocarcualquierpartedelcuerpodelantamacho;enunsubclan
delBfalo,nosepermitetocarlacabezadeesteanimal 381 .En
tre los bechuana nadie osara vestirse con la piel del animal
quetieneporttem 382 .Peroestoscasossonraros,yesnatural

376

Por ejemplo, entre los warranunga (North. Tr., p. 166), entre los wotjobaluk, los
buandik, los kurnai (Howitt, pp. 146-147), los narrinyeri (Taplin, Narrinyeri, pgina 63).

377

Y aun esto no ocurre en todos los casos. El aranda del ttem de los Mosquitos no
debe matar este insecto, ni aun cuando lo molesta; debe limitarse a cazarlo (Strehlow, II, p. 58. Cf. Taplin, p. 63)

378

Entre los kaitish, los unmatjera (North. Tr., p. 160). Sucede an que, en ciertos
casos, un anciano d a un joven de un ttem diferente una de sus churingas para
permitirle al joven cazador matar con ms facilidad al animal que sirve de ttem
al donante (ibd., p. 272).

379

Howitt, Nat. Tr., p. 146; Grey, op. cit., II, p. 228; Casalis, Basoutos, p. 221. Entre
estos ltimos, hay que purificarse despus de haber cometido tal sacrilegio.

380

Strehlow, II, pp. 58, 59, 61.

381

Dorsey, Omaha Sociology, IIIrd Rep., pp. 225, 231.

382

Casalis, ibd.

217

quelosean,yaque,normalmente,elhombredebellevarcon
sigolaimagendesuttemoalgoquelorecuerda.Eltatuajey
lostrajestotmicosseranimpracticablessiseprohibieratodo
contacto. Por otra parte, se notar que esta prohibicin no se
observa en Australia, sino solamente en sociedades donde el
totemismoestyamuyalejadodesuformaoriginal;espues,
verosmilmente,deorigentardoydebidoquizsalainfluen
ciadeideasquenadatienendepropiamentetotmicas 383 .
Sirelacionamosahoraestasdiversasinterdiccionescon
aqullascuyoemblematotmicoeselobjeto,pareceque,con
trariamente a lo que podra preverse, estas ltimas son ms
numerosas, ms estrictas, ms severamente imperativas que
lasprimeras.Lasfigurasdetodotipoquerepresentanalttem
estn rodeadas de un respeto sensiblemente superior al que
inspira el mismo ser cuya forma reproducen estas figuracio

383

Aun entre los omaha, no es seguro que las interdicciones de contacto, de las cuales hemos dado algunos ejemplos, sean de naturaleza propiamente totmica; pues
muchas de ellas no tienen relaciones directas con el animal que sirve de ttem al
clan. As, en un subclan del guila, la interdiccin caracterstica consiste en no
poder tocar una cabeza de bfalo (Dorsey op. cit., p. 239): en otro subclan que
tiene el mismo ttem, no se puede tocar el cardenillo, el carbn de lea, etc.
(ibd., p. 245).
No hablamos de otras interdicciones que menciona Frazer, como las de
nombrar o mirar un animal o una planta, pues todava es menos seguro que sean
de origen totmico, salvo quizs en lo que atae a ciertos hechos observados entre
los bechuana (Totemism, pp. 12-13). Frazer admita entonces con demasiada facilidad - y ha tenido, en este punto imitadores - que toda interdiccin de comer o de
tocar un animal necesariamente depende de creencias totmicas. Sin embargo hay
un caso en Australia, donde est prohibido mirar al ttem. Segn Strehlow (II, p.
59), entre los aranda y los loritja, un hombre cuyo ttem es la luna, no debe mirarla por largo tiempo; de lo contrario se expondra a morir en manos de un enemigo. Pero creemos que ste es un caso nico. No hay que perder de vista, por
otra parte, que los ttems astronmicos no son, verosmilmente, originarios de
Australia; esta prohibicin podra, pues, ser producto de una elaboracin compleja. Lo que confirma esta hiptesis es que, entre los Euahlayi, la interdiccin de
mirar la luna se aplica a todas las madres y a todos los nios, cualquiera sean sus
ttems (L. Parker, the Euahlayi, p. 53).

218

nes. Las churingas, el nurtunja, el waninga nunca deben ser

manejadosporlasmujeresolosnoiniciados,quetampocoes
tnautorizadosaverlossinomuyexcepcionalmenteyarespe
tuosadistancia.Alcontrario,laplantaoelanimalcuyonom
bre lleva el clan, pueden ser vistos y tocados por todos. Las
churingas se conservan en una especie de templo, en cuyo
umbral mueren todos los ruidos de la vida profana; es el do
miniodelascosassantas.Alcontrario,animalesyplantasto
tmicas viven en terreno profano y se mezclan en la vida co
mn.Ycomoelnmeroylaimportanciadelasinterdicciones
que aslan una cosa sagrada y la retiran de la circulacin co
rrespondealgradodesantidadquelainviste,sellegaalnota
bleresultadodequelasimgenesdelsertotmicosonmssagra
das que el ser totmico mismo. Por lo dems, en las ceremonias
del culto, tienen el primer lugar la churinga, el nurtunja; el
animalsloaparecemuyexcepcionalmente.Enunritodelque
hablaremos 384 ,sirvedemateriaparaunbanquetereligioso,pe
ronodesempeaunpapelactivo.Losarandabailanalrededor
del nurtunja. se renen ante la imagen de su ttem y lo ado
ran; nunca dirigen demostracin semejante al ser totmico
mismo.Siestefueralacosasantaporexcelencia,esconel,con
laplantaoelanimalsagradoqueeljoveniniciadodeberaco
municarsecuandoseintroduceenelcrculodelavidareligio
sa;hemosvisto,alcontrario,queelmomentomssolemnede
lainiciacinesaqulenqueelnoviciopenetraenelsantuario
de las churingas. Se comunica con ellas, con el nurtunja. As,
pues, las representaciones del ttem tienen una eficacia ms
activaqueelttemmismo.

384

Ver libro seg., cap. II, II.

219

II

Ahora necesitamos determinar el lugar del hombre en

elsistemadelascosasreligiosas.
Nos inclinamos, por todo un conjunto de hbitos ad
quiridos y por la fuerza misma del lenguaje, a concebir al
hombrecomn,alsimplefiel,comounseresencialmentepro
fano.Bienpodrasucederqueestaconcepcinnofueraverda
derasegnlaletradeningunareligin 385 ,entodocaso,ellano
se aplica altotemismo.Cada miembro del clan est investido
deuncarctersagradoquenoessensiblementeinferioralque
hemosreconocidoenelanimal.Larazndeestasantidadper
sonalesqueelhombrecreeser,almismotiempoqueunhom
breenelsentidousualdelapalabraunanimalounaplantade
laespecietotmica.
En efecto, l lleva su nombre; ahora bien, la identidad
denombrepasaaimplicarentoncesunaidentidaddenatura
leza.Laprimeranoseconsiderasimplementecomondiceex
terior de la segunda; la supone lgicamente. Pues el nombre,
paraelprimitivo,noesslounapalabra,unacombinacinde
sonidos:esalgodelser,yanalgoesencial.Unmiembrodel
clandelCangurosellamaasmismouncanguro;espues,en
unsentido,unanimaldeestamismaespecie,Elhombre,di
cen Spencer y Gillen, considera al ser que le sirve de ttem
comoigualasmismo.Unindgenaconquiendiscutamosel
problema, nos respondi, mostrndonos una fotografa que

385

Quizs no exista religin que haga del hombre un ser exclusivamente profano.
Para el cristiano, el alma que cada uno de nosotros lleva en s, y que constituye
la esencia misma de nuestra personalidad, tiene algo de sagrado. Veremos que esta concepcin del alma es tan antigua como el pensamiento religioso. Pero el lugar del hombre en la jerarqua sagrada es ms o menos elevado.

220

acabbamos de tomarle: Esto es exactamente lo mismo que

yo.bien!sucedelomismoconelcanguro.Elcanguroerasu
ttem 386 .Cadaindividuotiene,pues,unadoblenaturaleza:en
lcoexistendosseres,unhombreyunanimal.
Paradaraestadualidadunaaparienciadeinteligibili
dad,tanextraaparanosotros,elprimitivohaconcebido mi
tosque,sinduda,noexplicannadaynohacensinodesplazar
la dificultad, pero que, desplazndola, parecen al menos ate
nuarsuescndalolgico.Convariantededetalle,todosestn
construidosconelmismoplan:tienenporobjetoestableceren
treelhombreyelanimaltotmicorelacionesgenealgicasque
hagan del primero el pariente del segundo. Por esta comuni
daddeorigen,queserepresenta,porotraparte,dediferentes
maneras,secreeexplicarsucomunidaddenaturaleza.Losna
rrinyeri, por ejemplo, imaginaron que, entre los primeros
hombres,algunostenanelpoderdetransformarseenanima
les 387 .Otrassociedadesaustralianascolocanalcomienzodela
humanidadyaseaanimalesextraos,delosquehabrandes
cendidoloshombres,nosesabedemasiadocmo 388 ,yasease
resmixtos,intermediariosentrelosdosreinos 389 ,oauncriatu
ras informes, apenas representables, desprovistas de todo r
gano determinado, de todo miembro definido, donde las dis
tintas partes del cuerpo apenas estaban esbozadas 390 . En se

386

Nat. Tr., p. 202.

387

Taplin, The Narrinyeri, pp. 59-61.

388

Por ejemplo, en ciertos clanes Warramunga (North. Tr., p. 162).

389

Entre los urabunna (North. Tr., p. 147). Aun cuando se nos diga que estos primeros seres son hombres, en realidad, son slo semihumanos y participan, al mismo
tiempo, de la naturaleza animal. Es el caso de ciertos unmatjera (Ibd., pp. 153154). La confusin de estos modos de pensar nos desconcierta, pero hay que
aceptarlos tal cuales. Sera desnaturalizarlos tratar de introducirles una nitidez
que les es extraa (cf. Nat. Tr., p. 119).

390

Entre ciertos aranda (Nat. Tr., pp. 388 y sig.); entre ciertos unmatjera (North. Tr.,

221

guidahabranintervenidopotenciasmticas,concebidasave
cesbajoformasdeanimales,yhabrantransformadoenhom
bres a estos seres ambiguos e innombrables que representan,
dicenSpenceryGillen,unafasedetransicinentreelestado
de hombre y el de animal 391 . Estas transformaciones se nos
presentancomoproductodeoperacionesviolentasycasiqui
rrgicas.Agolpesdehachao,cuandoeloperarioesunpjaro,
a picotazos, se habra esculpido al individuo humano en esta
masa amorfa, con los miembros separados los unos de los
otros,labocaabierta,lanarizagujereada 392 .EnAmricaseen
cuentranleyendasanlogas,salvoque,enrazndelamenta
lidad ms desarrollada de estos pueblos, las representaciones
quemuestrannosondeunaconfusintansorprendentepara
elpensamiento.Oraesalgnpersonajelegendarioque,porun
acto suyo, habra metamorfoseado en hombre al animal ep
nimo del clan 393 . Ora el mito trata de explicar cmo, por una
serie de acontecimientos ms o menos naturales y una suerte
de evolucin espontnea, el animal, por s mismo, se habra
transformadopoco apocoyhabra terminado por tomar una
formahumana 394 .

p. 153).
391

Nat. Tr., p. 389. Cf. Strehlow, I, pp. 2-7.

392

Nat. Tr,. p. 389; Strehlow, I, pp. 2 y sig. Sin duda hay, en este tema mtico, un
eco de los ritos de iniciacin. Tambin la iniciacin tiene por objeto hacer del joven un hombre completo y, por otra parte, igualmente implica verdaderas operaciones quirrgicas (circuncisin, subincisin, extraccin de tientes, etc.). Se debieron concebir, naturalmente, sobre el mismo modelo los procedimientos que
sirvieron para formar los primeros hombres.

393

Es el caso de los nueve clanes de los moqui (Schoolcraft, Indian Tribes, IV, p.
86), del clan de la Grulla entre los ojobway (Morgan, Ancient Society, p. 180), de
los clanes de los nootka (Boas, VIth Rep. on the N. W. Tribes of Canada, p. 43),
etc.

394

Es as como se habra formado el clan de la Tortuga entre los iroqueses. Un grupo

de tortugas se habra visto obligado a dejar el lago donde viva y buscar otro hbi-

222

Esciertoqueexistensociedades(Haida,Tlinkit,Tsims
hian) donde no se admite que el hombre haya nacido de un
animalodeunaplanta:laideadeunaafinidadentrelosani
malesdelaespecietotmicaylosmiembrosdelclanhasobre
vividosinembargo,yseexpresaenmitosque,pordiferirde
los precedentes, no dejan de asemejarse en lo que tienen de
esencial.Estees,enefecto,unodelostemasfundamentales.El
antepasado epnimo se presenta aqu como un ser humano
pero que, como consecuencia de diversas peripecias, habra
tenidoquevivirduranteuntiempomsomenoslargoenme
diodeanimalesfabulososdelamismaespeciequehadadosu
nombrealclan.Comoconsecuenciadeestecomerciontimoy
prolongado,lleg asertan semejanteasusnuevos compae
rosque,cuandovolvientreloshombres,stosnolorecono
cieron.Entoncesseledioelnombredelanimalalcualsease
mejaba.Desuentradaenestepasmtico,habratradoelem
blema totmico con los poderes y las virtudes que, segn se
cree, posee 395 . As, en este caso como en los precedentes, se

tat. Una de ellas, ms gorda que las otras, no soportaba este ejercicio a causa del
calor. Hizo esfuerzos tan violentos que sali de su caparazn. Una vez comenzado el proceso de transformacin, prosigui por s mismo y la tortuga lleg a ser
un hombre que fue el antepasado del clan (Erminnie A. Smith, The Myth of the
Iroquois, II Rep., p. 77). El clan del Cangrejo entre los choctaw se habra formato
de una manera anloga. Los hombres habran descubierto un cierto numero de
cangrejos que vivan en sus alrededores, los habran llevado con ellos, les habran
enseado a hablar, a caminar y, finalmente, los habran adoptado (Catlin, North
American Indians, II, p. 128).
395

Esta es, por ejemplo, una leyenda de Tsimshian. Durante una cacera un indio encontr un oso negro que lo condujo adonde viva, le ense a pescar el salmn y
a construir canoas. El hombre permaneci con el oso durante dos aos; despus
volvi a su pueblo natal. Pero la gente le tuvo miedo porque se asemejaba a un
oso. No poda hablar ni comer otra cosa que alimentos crudos. Entonces lo frotaron con hierbas mgicas y gradualmente fue tomando su forma primitiva. Ms
tarde, cuando lo necesitaba, llamaba a sus amigos los osos para que vinieran a
ayudarlo. Construy una casa y en el frente pint un oso. Su hermana hizo, para
las danzas, una capa sobre la que haba dibujado un oso. Por eso los descendien-

223

creequeelhombreparticipadelanaturalezadelanimal,aun
queseconcibaestaparticipacinbajounaformalegendariadi
ferente 396 .
Tiene pues, tambin, algo de sagrado. Difundido por
todoelorganismo,estecarcteresmsparticularmentevisible
en ciertos puntos privilegiados. Hay rganos y tejidos espe
cialmentemarcadosporl:sonsobretodolasangreyelcabe
llo.
La sangre humana, primero, es algo tan santo que, en
lastribusdeAustraliacentral,sirveamenudoparaconsagrar
los instrumentos ms respetados del culto. El nurtunja, por
ejemplo,es,enciertoscasos,untadoreligiosamente,dearriba
haciaabajo,consangredehombre 397 .Sobreunterrenoempa
padoensangrelagentedelAvestruz,entrelosaranda,dibuja
elemblemasagrado 398 .Veremosmsadelantecmosederra
manolasdesangresobrelaspiedrasquerepresentanlasplan

tes de esta hermana tenan como emblema al oso (Boas, Kwakiutl, p. 323. Cf. Vth
Report on the N. W. Tribes of Canada, pp. 23, 29 y sig.; Hill Tout, Report on the
Ethnology of the Statlumb of British Columbia, en J. A. I., 1905, XXXV, p.
150).
Aqu se ve conveniente de hacer de este parentesco mtico entre el hombre y
el animal el rasgo distintivo del totemismo, como lo propone M. Van Gennep
(Totmesme et mthode comparative, en Revue de l'histoire des religions, t.
LVIII, 1908, p. 55). Este parentesco es una expresin mtica de hechos profundos
en otro sentido; puede faltar sin que desaparezcan los rasgos esenciales del totemismo. Sin duda, siempre hay estrechos vnculos entre la gente del clan y el animal totmico, pero no son necesariamente de consanguinidad, aunque sean, por lo
general, concebidos bajo esta ltima forma.
396

Hay, por otra parte, mitos tlinkit, donde se afirma ms particularmente la relacin
de descendencia entre el hombre y el animal. Se dice que el clan ha nacido de una
unin mixta si se puede hablar as, es decir, donde ya sea el hombre o la mujer
era un animal de la especie cuyo nombre lleva el clan (V. Swanton, Social Condition, Belief, etc., of the Tlinkit Indians, XXVIth Rep., pp. 415-418).

397

Nat. Tr., p. 284.

398

Ibd., p. 179.

224

tas o los animales totmicos 399 . No hay ceremonia religiosa

donde la sangre no juegue algn papel 400 . Durante la inicia
cin,ocurrequelosadultosseabranlasvenasyrieguenalno
vicioconsusangre;yestasangreesalgotansagradoqueest
prohibido,mientrascorre,queestnpresenteslasmujeres;no
puedenmirarla,comotampocoalachuringa 401 .Lasangreque
pierdeeljoveniniciadodurantelasviolentasoperacionesque
debe sufrir, tiene virtudes particulares: sirve para diversas
comuniones 402 . La que se derrama durante la subincisin es,
entrelosaranda,recogidapiadosamenteyenterradaenunlu
garsobreelcualsecolocauntrozodemaderaqueseala,alos
que pasan, la santidad del lugar; ninguna mujer se puede
aproximar a l 403 . Por otra parte, la naturaleza religiosa de la
sangreexplicaelpapel,igualmentereligioso,delocrerojoque,
tambin, se emplea muy frecuentemente en las ceremonias;
conelsefrotanlaschuringas;seusatambinenlasdecoracio
nesrituales 404 .Esque,porsucolor,seloconsideraunasustan
cia emparentada con la sangre. Hasta muchos depsitos de
ocre rojo que se encuentran en distintos puntos del territorio
aranda,secreequesondesangrecoaguladaqueciertashero
nasdelapocamticahabrandejadocorrerporelsuelo 405 .

399

Ver lib. terc., cap. II. Cf. Spencer y Guillen, Nat. Tr., pp. 184, 201.

400

Nat. Tr., pp. 204, 284, 262.

401

Entre los dieri, los barnkalla. V. Howitt, Nat., Tr., pp. 658, 661, 668, 669-671.

402

Entre los warramunga, la sangre de la circuncisin es bebida por la madre (North,

Tr., p. 352). Entre los binbinga, el iniciado debe chupar la sangre que mancha al
cuchillo que ha servido para la subincisin (ibd., p. 368). En general, la sangre
que proviene de las zonas genitales se considera excepcionalmente sagrada (Nat.
Tr,. p. 464; North. Tr., p. 598).

403

Nat. Tr., p. 268.

404

Ibd., pp. 144, 568.

405

Nat. Tr., pp 442, 464. El mito es, por otra parte, general en Australia.

225

Lacabelleratienepropiedadesanlogas.Losindgenas
delcentrollevancinturones,hechosdecabelloshumanos,cu
yasfuncionesreligiosasyahemossealado:sirvendefajaspa
ra envolver ciertos objetos del culto 406 . Supongamos que un
hombre ha prestado a otro una de sus churinga. Como testi
moniodereconocimiento,elsegundohacealprimerounrega
lo de cabellos; estas dos cosas son consideradas, pues, como
del mismo orden y de valor equivalente 407 . As, la operacin
delcortedelcabelloesunactoritualqueseacompaaconce
remoniasdeterminadas:elindividuoquelosufredebemante
nerse en cuclillas sobre la tierra, con la cara dirigida hacia el
lugar donde se considera que han acampado los antepasados
fabulososdeloscualessecreequedesciendeelclandesuma
dre 408 .
Porlamismarazn,apenasunhombrehamuerto,sele
cortanloscabellos,selosdepositaenunlugaraparte,puesni
las mujeres ni los no iniciados pueden verlos; es all, lejos de
losojosprofanos,dondeseprocedealaconfeccindecinturo
nes 409 .
Se podran sealar otros tejidos orgnicos que, en di
versosgrados,manifiestanpropiedadesanlogas:talessonlas
patillas, el prepucio, la grasa de hgado, etc. 410 . Pero es intil

406

Ibd., p. 627.

407

Ibd., p. 466.

408

Ibd. Si todas estas formalidades no se observan rigurosamente, se cree que sobrevendrn graves calamidades para el individuo.

409

Nat. Tr., p. 358; North. Tr,., p. 604.

410

El prepucio, una vez desprendido por la circuncisin, se oculta a veces a las miradas, del mismo modo que la sangre; tiene virtudes especiales; por ejemplo, asegura la fecundidad de ciertas especies vegetales y animales (North. Tr., pp. 353354). Las patillas se asimilan a los cabellos y son tratadas como tales (North. Tr.,
pp. 544, 604). Desempean, por otra parte, un papel en los mitos (ibd., p. 168).
En cuanto a la grasa, su carcter sagrado surge del empleo que se hace de ella en

226

multiplicarlosejemplos.Losqueprecedensonsuficientespa
raprobarqueexisteenelhombrealgoquelodistingueprofa
noyqueposeeunaeficaciareligiosa;enotrostrminos,elor
ganismo humano oculta en sus profundidades un principio
sagrado que, en circunstancias determinadas, aflora ostensi
blemente. Este principio no difiere especficamente de aquel
quehacealcarcterreligiosodelttem.Hemosvisto,enefec
to,quelasdiversassustanciasenlasqueseencarnamsemi
nentemente,entranenlacomposicinritualdelosinstrumen
tos del culto (nurtunja, dibujos totmicos), o sirven para un
ciones cuyo fin es verificar las virtudes de las churingas o de
laspiedrassagradas;son,pues,cosasdelamismaespecie.
Sinembargo,ladignidadreligiosaque,envirtuddees
to, es inherente a cada miembro del clan no es igual para to
dos.Loshombreslaposeenenungradomsaltoquelasmu
jeres;enrelacinconellos,ellassoncomoprofanas 411 .Ascada
vezquehayunaasambleadelgrupototmicoodelatribu,los
hombresformanungrupoaparte,distintodeldelasmujeresy
cerrado a ellas: estn separados 412 . Pero hay tambin diferen
cias en el modo segn el cual los hombres poseen el carcter
religioso.Losjvenesnoiniciadosestntotalmentedesprovis
tosdelyaqueselosadmiteenlasceremonias.Sumximode

ciertos ritos funerarios.

411

Esto no quiere decir que la mujer sea absolutamente profana. Ella desempea en
los mitos, al menos entre los aranda, un papel religioso mucho ms importante
que el que tiene en la realidad (Nat. Tr., pp. 195-196). Ms an, ella toma parte
en ciertos ritos de iniciacin. Por fin, su sangre tiene virtudes religiosas (ver Nat.
Tr., p. 464; cf. La prohibition de linceste et ses origines, Anne sociol., I, pp.
51 y sigs.).
De esta compleja situacin de la mujer dependen las prohibiciones exogmicas. No hablamos aqu de ellas, porque se relacionan ms directamente con el
problema de la organizacin domstica.

412

Nat. Tr., p. 460.

227

intensidadloalcanzaenlosancianos.Ellossonhastatalpunto
sagrados,queciertascosasprohibidasalvulgolessonpermi
tidas: pueden comer con ms libertad el animal totmico, y
an, como hemos visto, hay tribus donde estn liberados de
todaprohibicinalimentaria.
Hay que cuidarse, pues, de ver en el totemismo una
suertedezoolatra.Deningnmodoposeeelhombre,frentea
losanimalesolasplantascuyonombrelleva,laactituddelfiel
frenteasudios,yaquelmismopertenecealmundosagrado.
Susrelacionessonmsbienlasdedosseresquesonsensible
mentedelmismonivelydeigualvalor.Alomspuededecir
seque,almenosenciertoscasos,elanimalpareceocuparun
lugarligeramentemselevadoenlajerarquadelascosassa
gradas.Esascomoavecesselollamaelpadreoelabuelode
loshombresdelclan;loquepareceindicarqueellossesienten
frentealenunciertoestadodedependencia 413 .Aunsucede
msamenudo,yquizslomsamenudo,quelasexpresiones
empleadas denoten ms bien un sentimiento de igualdad. El
animal totmico es llamado el amigo, el hermano mayor de
sus congneres humanos 414 . En definitiva, los vnculos que
existenentreellosylseasemejanmuchomsalosqueunen
alosmiembrosdeunamismafamilia;animalesyhombreses
tn hechos con la misma carne, como dicen los buandik 415 .
Gracias a este parentesco, el hombre ve en losanimales de la
especie totmica a benefactores asociados con cuya asistencia
creepodercontar.Losllamaensuayuda 416 yellosvienenpara

413

Entre los wakelbura, segn Howitt, p. 146; entre los bechuana, segn Casalis,
Basoutos, p. 221.

414

Entre los buandik, los kurnai (Howitt, ibd.,); entre los aranda (Strehlow, II, p.
58).

415

Howitt, ibd.

416

Sobre la ribera Tully, dice Roth (Superstition, Magic and Medicine, en North

228

guiarsustirosenlacaza,paraadvertirlesdelospeligrosque
puedecorrer 417 .Encambio,lostrataconconsideracin,nolos
maltrata 418 ;peroloscuidadosquelesotorganoseparecende
ningnmodoaunculto.
El hombre parece tener tambin, a veces, una especie
de derecho mstico de propiedad sobre su ttem. La interdic
cin de matarlo y de comerlo slo se aplica, naturalmente, a
losmiembrosdelclan;nopodraextendersealaspersonasex
traas sin hacer la vida materialmente imposible. Si, en una
tribu como la de los aranda, donde hay una multitud de t
temsdiferentes,estuvieraprohibidocomernosloelanimalo
laplantacuyonombrelleva,sinotambintodoslosanimalesy
todas las plantas que sirven de ttems a los otros clanes, los
recursosalimentariosestaranreducidosanada.Hay,sinem
bargo, tribus donde el consumo de la planta o del animal to
tmico no est permitido sin restricciones, aun al extranjero.
Entre los wakelbura, no debe tener lugar en presencia de la
gentedelttem 419 .Porotraparte,necesitapermiso.Porejem
plo, entre los kaitish y los unmatjera, cuando un hombre del
ttem del avestruz, encontrndose en una localidad ocupada
por un clan de la semilla del pasto (grass seed), toma algunos
de estos granos, debe, antes de comerlos, ir a buscar al jefe y
decirle:Hetomadoestosgranosenvuestropas.Alocualel

Queensland Ethnography, n 5, & 74), cuando un indgena se va a dormir o se

levanta a la maana, pronuncia en voz ms o menos baja el nombre del animal
segn l mismo es nombrado. El fin de esta prctica es hacer al hombre hbil o
feliz para la caza o prevenir los peligros a los cuales puede estar expuesto por
parte de este animal. Por ejemplo, un hombre que tiene por ttem una especie de
serpiente, est a cubierto de las mordeduras si esta invocacin se hace regularmente.
417

Taplin, Narrinyeri, p. 64; Howitt, Nat. Tr., p. 147; Roth, loc. cit.

418

Strehlow, II, p. 58.

419

Howitt, p. 148.

229

jeferesponde:Estbien;podiscomerlos.Perosielhombre
delavestruzcomieraantesdehaberpedidolaautorizacin,se
cree que caera enfermo y correra el riesgo de morir 420 . Aun
hay casos en que el jefe del grupo debe tomar una pequea
parte del alimento y comerlo: es una especie de renta que, se
cree, est obligadoasatisfacer 421 .Porlamisma razn,la chu
ringacomunicaalcazadorunciertopodersobreelanimalco
rrespondiente: por ejemplo, se tienen ms oportunidades de
cazar euros 422 . Esta prueba es la prueba de que, el hecho de
participar en la naturaleza de un ser totmico, confiere a este
ltimo una especie de derecho eminente. En fin hay, en el
Queenslandseptentrional,unatribu,loskaringbool,dondes
lolagentedelttemtieneelderechodemataralanimaltot
micoo,sielttemesunrbol,desacarlelacorteza.Todoex
tranjerodeberecurririndispensablementeaellossiquiereuti
lizarparafinespersonaleslacarnedeesteanimalolamadera
deesterbol 423 .Ellosdesempean,pues,elpapeldepropieta
rios, aunque evidentemente se trata aqu de una propiedad
muyespecialydelacualnosespocodifcilhacernosunaidea.

420

North. Tr., pp. 159-160.

421

Ibd.

422

Ibd., p. 255; Nat. Tr., pp. 202-203.

423

A. L. P. Cameron, On Two Queensland Tribes, en Science of Man, Australian

Anthropological Journal, 1904, VII, 28, col. I.

230

CAPTULOTERCERO
LASCREENCIASESTRICTAMENTETOTMICAS
(continuacin)

III.ELSISTEMACOSMOLGICODEL
TOTEMISMOYLANOCINDEGNERO

Comenzamos aentrever que el totemismo es una reli

ginmuchomscomplejadeloquehapodidoparecerapri
meravista.Hemosdistinguidoyatrescategorasdecosasque
sereconocen,engradosdistintos,comosagradas:elemblema
totmico,laplantaoelanimalcuyoaspectoreproduceelem
blema,losmiembrosdelclan.Sinembargo.estecuadroanno
estcompleto.Unareligin,enefecto,noessimplementeuna
coleccin de creencias fragmentarias, relativas a objetos muy
particularescomoaquellosquehemostratado.Todaslasreli
gionesconocidashansidomsomenossistemasdeideasque
tendanaabarcarlauniversalidaddelascosasyadarnosuna
representacintotaldelmundo.Paraqueeltotemismopueda
considerarseunareligincomparablealasotras,esnecesario
queltambinnosbrindeunaconcepcindeluniverso.Bien,
lsatisfaceestacondicin.

Loquehacequesehayadescuidadogeneralmenteeste
aspectodeltotemismo,esquesehahechodelclanunanocin
demasiadoestrecha.Deordinarioseveenlnadamsqueun
grupodesereshumanos.Simplesubdivisindelatribu,pare
ce que, como sta, slo puede estar compuesta de hombres.
231

Pero, razonando as sustituimos las ideas que el primitivo se

hacedelmundoydelasociedadpornuestrasideaseuropeas.
Paraelaustraliano,lascosasmismas,todaslascosasquepue
blan el universo, forman parte de la tribu; son sus elementos
constitutivos y, por decir as, sus miembros regulares; tienen
pues,comoloshombres,unlugardeterminadoenloscuadros
delasociedad:ElsalvajedeAustraliadelsur,diceM.Fison,
consideraaluniversocomolagrantribuaunadecuyasdivi
siones pertenece, y todas las cosas, animadas e inanimadas,
que estn ubicadas en el mismo grupo que l, son partes del
cuerpo del cual l mismo es miembro 424 . En virtud de este
principio, cuando la tribu est dividida en dos fratras, todos
losseresconocidosestnrepartidosentreellas.Todalanatu
raleza,dicePalmerapropsitodelastribusdelroBellinger,
estdivididasegnlosnombresdelasfratras...Elsol,laluna
ylasestrellas...pertenecenatalocualfratracomolosnegros
mismos 425 .LatribudePortMackay,enelQueensland,com
prendedosfratrasquellevanlosnombresdeYungarooyde
Wootaroo,ylomismosucedeconlastribusvecinas.Puesdice
Bridgmann,todaslascosasanimadaseinanimadasestndi
vididas por estas tribus en dos clases llamadas Yungaroo y
Wootaroo 426 . Pero esta clasificacin no se detiene aqu. Los
hombresdecadafratraestnrepartidosentreunciertonme
rode clanes;delmismomodo,lascosasafectadasacadafra
tra estn repartidas, a su vez, entre los clanes que la compo
nen.Talrbol,porejemplo,seratribuidoalclandelCanguro
ysolamentealytendr,enconsecuencia,comolosmiembros

424

Kamilaroi and Kurnai, p. 170.

425

Notes on some Australian Tribes, J. A. I., XIII, p. 300.

426

En Curr, Australian Race, III, p. 45; Brough-Smyth, The Aborigines of Victoria,

1, p. 91; Fison y Howitt, Kamilaroi and Kurnai, p. 168.

232

humanosdeesteclan,porttemalCanguro;talotropertene
cer al clan de la Serpiente; las nubes estarn ubicadas en tal
ttem, el sol en tal otro, etc. Todos los seres conocidos se en
cuentran as dispuestosen una especie de cuadros, de clasifi
cacinsistemticaqueabrazalanaturalezaentera.Hemosre
producido en otro lugar cierto nmero de estas clasificacio
nes 427 ; nos limitamos a recordar algunas a ttulo de ejemplos.
Unadelasmsconocidaseslaquesehaobservadoenlatribu
delMontGambier. Estatribucomprende dos fratrasque lle
van,unaelnombredeKumite,laotraeldeKroki;cadaunade
ellasestdivididaasuvezencincoclanes.Ahorabien,todas
las cosas de la naturaleza pertenecen a uno o a otro de estos
diezclanes 428 FisonyHowittdicenqueellasestnincluidas
all. En efecto, estn clasificadas bajo estos diez ttems como
especiesbajosusrespectivosgneros.Estomuestraelsiguien
tecuadro,construidosegnlosinformesrecogidosporCurry
porFisonyHowitt 429 .
Lalistadecosasatribuidasasacadaclanes,porotra
parte,muyincompleta:Currmismonosadviertequesehali
mitado a enumerar algunas. Pero gracias a los trabajos de
Mathews y de Howitt 430 , tenemos hoy, sobre la clasificacin
adoptadaporlatribudeloswotjobaluk,informesmsexten
sosquepermitencomprendermejorcmounsistemadeeste
tipopuedeabarcartodoeluniversoconocidodelosindgenas.
Los wotjobaluk estn, tambin, divididos en dos fratras lla

427

Durkheim y Mauss, De quelques formes primitives de classification, en Anne

sociol., VI, p. 1 sig.

428

Curr, III, p. 461.

429

Curr y Fison han sido informados por la misma persona, D. S. Stewart.

430

Mathews, Aboriginal Tribe of N. S. Wales and Victoria, en Journal and Proceedings of the Royal Society of N. S. Wales, XXXVIII, pp. 287-288; Howitt, Nat.
Tr., p. 121.

233

madas gurogity una, la otra gumaty (krokitch y gamutch se

gnHowitt 431 ):paranoprolongarestaenumeracin,sloindi
caremos,segnMathews,lascosasclasificadasenalgunosde
losclanesdelafratragurogity.

Fratras

Kumite

Clanes

Cosas clasificadas en cada clan

El halcn pescador

El humo, la madreselva, ciertos rboles, etc.

El pelcano

El rbol de madera negra, los perros, el fuego, el hielo, etc.

El cacata negra

La lluvia, el trueno, el relmpago,

las nubes, el granizo, el invierno,
etc.

Una serpiente sin veneno

Las estrellas, la luna, etc.

El rbol de t

El pez, la foca, la anguila, los rboles de corteza fibrosa, etc.

Una raz comestible

El canario, el cangrejo, el bho,

etc.

La cacata blanca sin cresta La avutarda, la codorniz, una especie de canguro, etc.

Kroki

El canguro, el verano, el sol, el

viento, el otoo, etc.

Faltan los detalles sobre

El 4 y el 5 clan kroki

Enel clandelAjeestn clasificados el pavo de las lla

nuras el gato indgena, mopoke, el bho dyimdyim, la gallina
mallee,elpapagayorosella,elpeewee.

431

La forma femenina de los nombres que da Mathews es: Gurogigurk y Gamatykur. Son formas que Howitt ha reproducido con una ortografa ligeramente diferente. Estos dos nombres son, por otra parte, los equivalentes de los que usan en
la tribu del Mont-Gambier (kumite y kroki).

234

EnelclandelMejilln 432 ,elavestruzgris,elpuercoes

pn, el chorlito real, la cacata blanca, el canario de los bos
ques,ellagartomalee,latortugahedionda,laardillavolante,la
zarigeyaconlacolaenformadeanillo,lapalomaconalasco
lorbronce(bronze/wing),elwijuggla.
EnelclandelSol,elbandicoot,laluna,larata/canguro,
la urraca negra y la urraca blanca, la zarigeya, el halcn
ngrt,laorugadelgomero,laorugaumimoisa(wattle/tree),el
planetaVenus.
EnelclandelVientoClido 433 ,elguilahalcn,deca
bezagris,laserpientetapiz,elpapagayofumador,elpapaga
yo con escamas (shell), el halcn murrakan, la serpiente dikko
mur,elpapagayoconcollar,laserpientemirndai,ellagartocon
ellomocolorido.
Sisepiensaquehaymuchosotrosclanes(Howittnom
bradoce,Mathewscatorceyprevienequesulistaesmuyin
completa 434 ),secomprendercmotodaslascosasqueintere
sanalindgenaencuentran,naturalmente,sulugarenesascla
sificaciones.
Sehanobservadosistemassimilaresenlospuntosms
diferentesdelcontinenteaustraliano:alAustraliadelsur,enel
estadodeVictoria,enlaNuevaGalesdelSur(entreloseuah

432

El nombre indgena de este clan es Dylup, que Mathews no traduce. Pero esta
palabra parece idntica a la palabra Jallup por la cual Howitt designa un subclan
de esta misma tribu, y que l traduce mussel, concha, mejilln. Es por esta razn
que creemos poder arriesgar esta traduccin.

433

Es la traduccin de Howitt, Mathews traduce la palabra (wartwurt) por el calor

del sol a medioda.

434

El cuadro de Mathews y el de Howitt no concuerdan en ms de un punto importante. Tambin parece que los clanes atribuidos por Howitt a la fratra Kroki son
contados por Mathews en la fratra Gamutch y viceversa. Esto prueba las enormes dificultades que presentan estas observaciones. Estas discordancias, por otra
parte, no son de inters para el problema que tratamos.

235

layi 435 ); tambin se encuentran rastros muy evidentes en las

tribus del centro 436 . En el Queensland, donde los clanes pare
cen haber desaparecido y donde las clases matrimoniales son
las nicas divisiones de la fratra, las cosas se han repartido
entrelasclases.As,loswakelburaestndivididosendosfra
tras,malleraywutaru;lasclasesdelaprimerasellamankur
gillaybanbe,lasclasesdelasegundawungoyobu.Bien,alos
banbepertenecenlazarigeya,elcanguro,elperro,lamielde
laabejapequea,etc.Aloswungoseatribuyenelavestruz,el
bandicoot,elpatonegro,laserpientenegra,laserpienteparda;
alosobulaserpientetapiz,lamieldelasabejaspicantes,etc.;
aloskurgillaelpuercoespn,elpavodelasllanuras,elagua,la
lluvia,elfuego,eltrueno,etc. 437 .
Lamismaorganizacinseencuentraentrelosindiosde
AmricadelNorte.Loszuitienenunsistemadeclasificacin
que, en sus lneas esenciales, es comparable en todo al que
acabamosdedescribir.Eldelosomahasebasaenlosmismos
principiosqueeldeloswotjobaluk 438 .Unecodeestasmismas
ideaspersistehastaenlassociedadesmsavanzadas.Entrelos
Haida, todos los dioses, todos los seres mticos que estn en
cargadosdelosdistintosfenmenosdelanaturalezaseclasifi
can, como los hombres, en una u otra de las dos fratras que
comprende la tribu: unos son guilas, los otros cuervos 439 .
Ahorabien,losdiosesdelascosassonslootroaspectodelas

435

Mrs. Langloh Parker, The Euahlayi Tribe, p. 12 y sig.

436

Ms adelante se encontrarn los hechos.

437

Curr, III, p. 27. Cf. Howitt, Nat. Tr., p. 112. Nos limitamos a citar los hechos ms
caractersticos. Para el debate, se podr consultar la ya citada memoria sobre Las
clasificaciones primitivas.

438

Ibd., p. 34 y sig.

439

Swanton, The Haida, pp. 13-14, 17, 22.

236

mismascosasqueellosgobiernan 440 .Estaclasificacinmitol

gicasloes,pues,otraformadelasprecedentes.As,estamos
segurosdequeestamaneradeconcebirelmundoesindepen
dientedetodaparticularidadtnicaogeogrfica;peroalmis
motiempoesevidentequedependeestrechamentedelconjun
todelascreenciastotmicas.

II

En el trabajo al cual ya hemos hecho alusin muchas

veces, hemos mostrado cmo estos hechos iluminan el modo
comosehaformado,enlahumanidad,lanocindegneroo
de clase. En efecto, estas clasificaciones sistemticas son las
primerasqueencontramosenlahistoria;pues,seacabadever
quesehanmoldeadosobrelaorganizacinsocial,omsbien
que han tomado como lmites los lmites mismos de la socie
dad.Lasfratrashanservidodegnerosylosclanesdeespe
cies.Porqueloshombresestabanagrupadosesquehanpodi
doagruparalascosas,pues,paraclasificaraestasltimas,se
hanlimitadoadarlesunlugarenlosgruposqueellosmismos
formaban. Y si las distintas clases de cosas no se han yuxta
puestosimplementeunasalasotras,sinoquesehanordenado
segn un plan unitario, es porque los grupos sociales con los
cuales ellas se confunden son solidarios ellos mismos y for
man, unidos, un todo orgnico, la tribu. La unidad de estos
primerossistemaslgicosnohacemsquereproducirlauni

440

Es particularmente manifiesto entre los haida. Entre ellos, dice Swanton, todo
animal tiene dos aspectos. Por una parte es un ser ordinario, que puede cazarse y
comerse; pero al mismo tiempo, es un ser sobrenatural, que tiene la forma exterior de animal, y de quien depende el hombre. Los seres mticos, correspondientes a los diversos fenmenos csmicos, tienen la misma ambigedad (Swanton,
ibd., pp. 14, 16, 25).

237

daddelasociedad.Senoshapresentadoasunaprimeraoca
sin de verificar la proposicin que enunciamos al comienzo
deestaobra,ydeasegurarnosquelasnocionesfundamentales
delespritu,lascategorasesencialesdelpensamientopueden
serelproductodefactoressociales.Loqueprecededemuestra,
enefecto,queestoocurreconlanocinmismadecategora.
Sin embargo, no pretendamos negar a la conciencia
individual,aunreducidaasussolasfuerzas,elpoderdeper
cibirsemejanzasentrelascosasparticularesqueellaserepre
senta.Esclaro,alcontrario,quelasclasificaciones,aunlasms
primitivasylasmssimples,yasuponenestafacultad.Noes
porazarqueelaustralianoubiquelascosasenunmismoclan
o en clanes diferentes. En l, como en nosotros, las imgenes
similares se atraen, las imgenes opuestas se rechazan, y l
clasifica,aquoall,lascosascorrespondientes,segnelsen
timientodeestasafinidadesyestasrepulsiones.
Porotraparte,haycasosdondeentrevemoslasrazones
quelohaninspirado.Lasdosfratrashanconstituido,muyve
rosmilmente, los cuadros iniciales y fundamentales de estas
clasificacionesque,enconsecuencia,comenzaronporserdico
tmicas.Pues,cuandounaclasificacinsereduceadosgne
ros,stosseconsiderancasinecesariamentebajolaformaanti
ttica:nosservimosdeellaantetodocomounmedioparase
parar netamente las cosas entre las cuales el contraste es ms
marcado.Ponemosunasaladerecha,lasotrasalaizquierda.
Tal es, en efecto, el carcter de estas clasificaciones australia
nas.Silacacatablancaestclasificadaenunafratra,lacaca
tanegraestenlaotra;sielsolestdeunlado,lalunaylos
astros de la noche estn del lado opuesto 441 . Muy a menudo

441

Ver ms arriba, p. 151. Sucede as entre los gourditch-mara (Howitt, Nat. Tr., p.
124), en las tribus observadas por Cameron cerca del Nortlake y entre los wotjo-

238

losseresquesirvendettemsalasdosfratrastienencolores
contrarios 442 .Estasoposicionesseencuentrantambinfuerade
Australia. All donde una de las fratras est encargada de la
paz,laotraestencargadadelaguerra 443 ;siunatieneelagua
como ttem, la otra tiene como ttem la tierra 444 .Sin duda es
esoloqueexplicaquelasdosfratrashayansidoconcebidasa
menudo como naturalmente antagonistas una de la otra. Se
admiteque hayentreellasunaespeciede rivalidady aun de
hostilidadconstitucional 445 .Laoposicinentrelascosasseha
extendido a las personas; el contraste lgico ha derivado en
unasuertedeconflictosocial 446 .
Porotrolado,enelinteriordecadafratra,sehaubica
doenunmismoclanalascosasqueparecantenermsafini

baluk (Howitt, Nat. Tr., pp. 125, 250).

442

J. Mathew, Two Repres. Tribes, p. 139; Thomas, Kinship and Mariage, etc., pp.
53-54.

443

Por ejemplo entre los osage (Ver Dorsey, Siouan Sociology, en XVth Rep., p. 233
y sig.).

444

En Mabuiag, isla del distrito de Torres Haddon, Head Hunters, p. 132). Se encuentra, por otra parte, la misma oposicin entre las dos fratras de los aranda:
una comprende la gente del agua, la otra la gente de la tierra (Strehlow, I, p. 6).

445

Entre los iroqueses, hay una especie de torneos entre las dos fratras (Morgan,
Ancient Society, p. 94). Entre los haita, dice Swanton los miembros de las dos fratras del guila y del Cuervo se consideran a menudo enemigos declarados. Marido y mujer (que son obligatoriamente de fratras diferentes) no dudan en traicionarse mutuamente (The Haida, p. 62). En Australia, esta hostilidad se traduce
en los mitos. Los dos animales que sirven de ttems a las dos fratras son presentados a menudo como en guerra perpetua el uno contra el otro (Ver. J. J. Mathew,
Eaglekawk and Crow, a Study of Australian Aborigines, p. 14 y sig.). En los juegos, cada fratra es la mula natural de la otra (Howitt, Nat. Tr., p. 770).

446

Es pues, errneamente que M. Thomas ha reprochado a nuestra teora la gnesis

de las fratras el no poder explicar su oposicin (Kinship and Marriage in Australia, p. 69). Sin embargo, no creemos que haya que reducir esta oposicin a la de
lo profano y lo sagrado (Ver Hertz, La prminence de la main drote, en Revue
Phil., 1909, dic., p. 559). Las cosas de una fratra no son profanas para la otra; las
unas y las otras son parte de un mismo sistema religioso (Ver. ms abajo, p. 220).

239

dad con la que serva de ttem. Por ejemplo, se ha puesto la

luna con la cacata negra, el sol, al contrario, as como la at
msfera y el viento, con la cacata blanca. O bien aun, se ha
reunido con el animal totmico todo lo que sirve para la ali
mentacin 447 ,ascomolosanimalesconlosqueestmsestre
chamenterelacionado 448 .Sinduda,nosiemprepodemoscom
prender la oscura psicologa que preside muchas de estas
aproximacionesodistinciones.Perolosejemplosquepreceden
sonsuficientesparademostrarque,enlagnesisdeestasclasi
ficacioneshadesempeadosupapelunaciertaintuicindelas
semejanzasodelasdiferenciasquepresentanlascosas.
Pero una cosa es el sentimiento de las semejanzas y
otralanocindegnero.Elgneroeselcuadroexteriorcuyo
contenidoforman,enparte,losobjetospercibidoscomoseme
jantes. Pero el contenido no puede constituir por s mismo el
cuadroenelcual se dispone.Esthechode imgenes vagas y
flotantes,debidasalasuperposicinyalafusinparcialdeun
nmerodeterminadodeimgenesindividuales,quetienenelemen
toscomunes;elcuadro,alcontrario,esunaformadefinida,con
contornosnetos,perosusceptibledeaplicarseaunnmerode
terminado de cosas, percibidas o no, actuales o posibles. Todo
gnero,enefecto,tieneuncampodeextensinquesuperain

447

Por ejemplo, el clan del rbol de t comprende las hierbas, por consiguiente los
herbvoros (Ver Kamilaroi and Kurnai, p. 169). Es eso, sin duda, lo que explica
una particularidad que Boas seala en los emblemas totmicos de Amrica del
Norte. Entre los tlinkit, dice, y en todas las otras tribus de la costa, el emblema
de un grupo comprende a los animales de los cuales se alimenta aqul cuyo nombre lleva el grupo (Fifth Rep. of the Committee, etc., British Association for the
Advancement of Science, p. 25).

448

As, entre los aranda, las ranas estn asociadas al ttem del gomero, porque se
encuentran a menudo en las cavidades de este rbol; el agua est relacionada con
la polla; con el canguro una especie de papagayo que frecuentemente se ve revolotear a su alrededor (Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 146-147, 448).

240

finitamentealcrculodeobjetoscuyasimilitudhemosexperi
mentado por experiencia directa. Esto explica por qu toda
unaescueladepensadoresserehusa,nosinrazn,aidentifi
car la idea de gnero con la de imagen genrica. La imagen
genricaesslolarepresentacinresidual,defronterasindeci
sas,quedejanennosotrosrepresentacionessemejantes,cuan
do se presentan simultneamente en la conciencia; el gnero,
es un smbolo lgico gracias al cual pensamos distintamente
estas similitudes y otras anlogas. Por lo dems, la mejor
pruebadelespacioqueseparaaestasdosnociones,esqueel
animal es capaz de formar imgenes genricas, mientras que
ignoraelartedepensarporgnerosyporespecies.
La idea de gnero es un instrumento del pensamiento
quehasidoconstruidomanifiestamenteporloshombres.Pero
para construirlo hemos necesitado, al menos, un modelo;
puescmohabrapodidosurgirestaideasinohubierahabi
doennosotrosnifueradenosotrosalgoquenoslasugiriera?
Responderquenoshasidodadaapriorinoesresponder;esta
solucinperezosaes,comosehadicho,lamuertedelanlisis.
Pues no vemos dnde podramos haber encontrado este mo
deloindispensable,sinoenelespectculodelavidacolectiva.
Ungnero,enefecto,esunagrupamientoideal,peronetamen
te definido, de cosas entre las que existen vnculos internos,
anlogosalosvnculos de parentesco. Ahora bien, losnicos
agrupamientosdeestetipoquelaexperiencianoshacecono
cer, son los que forman los hombres asocindose. Las cosas
materiales pueden formar todos aditivos, montones, coleccio
nesmecnicassinunidadinterna,peronogruposenelsentido
quehemosdadoalapalabra.Unmontndearena,unapilade
piedrasnotienennadadecomparableaestaespeciedesocie
dad definida y organizada que es un gnero. Con toda vero
similitud, no habramos pensado nunca reunir a los seres del
241

universo en grupos homogneos, llamados gneros, si no

hubiramoscomenzadoporhacerdelascosasmismasmiem
brosdelasociedaddeloshombres,aunquelosagrupamientos
humanos y los agrupamientos lgicos se hayan confundido
primero 449 .
Por otro lado, una clasificacin es un sistema cuyas
partesestndispuestassegnunordenjerrquico.Haycarac
teresdominantesyotrosqueestnsubordinadosalosprime
ros;lasespeciesysuspropiedadesdistintivasdependendelos
gnerosydelosatributosquelasdefinen;oanms,lasdife
rentes especies de un mismo gnero se conciben situadas al
mismonivellasunasylasotras.Sinoscolocamospreferente
mente en el punto de vista de la comprensin, entonces nos
representamoslascosassiguiendounordeninverso:ponemos
arribalasespeciesmsparticularesylasmsricasenrealidad,
abajolostiposmsgeneralesylosmspobresencualidades.
Peronodejamosderepresentrnoslobajounaformajerrqui
ca. Y hay que cuidarse de creer que la expresin slo tenga
aqu un sentido metafrico; una clasificacin tiene por objeto
establecer reales relaciones de subordinacin y de coordina
cin,yelhombrenohabrapensadoordenarsusconocimien
tos de esta manera si no hubiera sabido, previamente, lo que
esunajerarqua.Puesnielespectculodelanaturalezafsica,
ni el mecanismo de lasasociaciones mentales podran darnos
unaideadeella.Solamenteenlasociedadexistensuperiores,

449

Uno de los signos de esta indistincin primitiva es que se asigna a veces a los gneros una base territorial, como a las divisiones sociales con las cuales primero se
hallaban confundidos. As, entre los wotjobaluk en Australia, entre los zuni en
Amrica, las cosas se reparten, idealmente, entre las diferentes regiones del espacio, as como los clanes. Pues la reparticin regional de las cosas y la de los clanes coinciden (Ver De quelques formes primitives de classification, p. 34 y sig.).
Las clasificaciones conservan todava algo de este carcter espacial hasta en los
pueblos relativamente avanzados, por ejemplo en China (ibd., p. 55 y sig.).

242

inferiores,iguales.Enconsecuencia,auncuandoloshechosno
fueran, en este punto, demostrativos, el solo anlisis de estas
nocionesbastarapararevelarsuorigen.Lashemostomadode
la sociedad para proyectarlas luego a nuestra representacin
delmundo.Eslasociedadquehadadoelbocetosobreelcual
hatrabajadoelpensamientolgico.

III

Pero estas clasificaciones primitivas interesan, no me

nosdirectamente,alagnesisdelpensamientoreligioso.
Ellasimplican,enefecto,quetodaslascosasasclasifi
cadasenunmismoclanoenunamismafratrasonparientes
cercanasyaseaentres,yaseadeaqullaquesirvedettemo
estafratraoaesteclan.Cuandoelaustralianodelatribude
PortMackaydicedelsol,delasserpientes,etc.quesondela
fratraYungaroo,noentiendesimplementeaplicaratodoses
tos seres dispares una etiqueta comn, sino puramente con
vencional;lapalabratieneparalunasignificacinobjetiva.l
cree que, realmente, los caimanes son yungaroo y que los
cangurossonwootaroo.Elsolesyungaroo,lalunawootarooy
as siguiendo para las constelaciones, los rboles, las plantas,
etc. 450 . Un vnculo interno las une al grupo en el que estn
ubicadas;sonsusmiembrosregulares.Sedicequepertenecen
aestegrupo 451 ,comolosindividuoshumanosqueformanpar
tedel;enconsecuencia,unarelacindelmismotipolasunea
stosltimos.Elhombreveenlascosasdesuclanaparientes

450

Bridgmann, en Brough Smyth, The Aborigines of Victoria, I, p. 91.

451

Fison y Howitt, Kamilaroi and Kurnai, p. 168; Howitt, Further notes on the
Australian Class Systems, J. A. I., XVIII, p. 60.

243

oasociados;lasllamaamigas,lasconsideracomohechasdela
mismacarnequel 452 .As,hayentreellasylafinidadeselec
tivasyrelacionesde convenienciaparticulares. Cosas y gente
sellaman,dealgunamanera,seentienden,searmonizan,na
turalmente.Porejemplo,cuandoseentierraaunwakelburade
lafratramallera,el tabladosobreelquese exponeelcuerpo
debeestarhechodemaderadealgnrbolpertenecienteala
fratramallera 453 .Lomismosucedeconlosramajesquerecu
bren el cadver. Si el difunto es de la clase banbe se deber
emplear un rbol banbe. En la misma tribu, un mago slo
puedeservirseparasuartedecosasquepertenezcanasufra
tra 454 ; como las otras le son extraas, no podran obedecerle.
Unvnculodesimpatamsticaune,deestemodo,cadaindi
viduoalosseres,vivosono,queleestnasociados;resultade
esto que se cree poder inducir lo que har o lo que ha hecho
segn lo que ellos hacen. Entre estos mismos wolkelbura,
cuandounindividuosueaquehamatadoaunanimalperte
necienteataldivisinsocial,esperaencontraraldasiguiente
a un hombre de la misma divisin 455 . Inversamente, las cosas
afectadasaunclanoaunafratranopuedenservircontralos
miembros de esta fratra o de esteclan. Entre los wotjobaluk,
cadafratratienesusrbolesquelesonpropios.As,paraca
zar a un animal de la fratra gurogity, no se pueden emplear
sino armas cuya madera est sacada de los rboles de la otra
fratra e inversamente: si no, es seguro que el cazador erra el
tiro 456 .Elindgenaestconvencidodequelaflechasedesvia

452

Curr, III, p. 461. Se trata de la tribu del Mont-Gambier.

453

Howitt, On some Australian Beliefs, J. A. I. XIII, p. 191, n 1.

454

Howitt, Notes on Australian Message Sticks, J. A. I., XVIII, p. 326.

455

Curr, III, p. 28.

456

Mathews, Ethnological Notes on the Aboriginal Tribes of N. S. Wales and Victoria. en Jour. and Proc. of the R. Society of H. S. Wales, XXXVIII, p. 294.

244

raporsmismadelblancoyserehusar,porasdecirlo,ato
caraunanimalparienteyamigo.
As,lagentedelclanylascosasqueestnclasificadas
all forman, reunidas, un sistema solidario cuyas partes estn
todasligadasyvibransimpticamente.Estaorganizacinque,
desdeluegopodaparecernoslgicaes,almismotiempo,mo
ral. Un, mismo principio la anima y la une: es el ttem. Lo
mismoqueunhombrequepertenecealclandelCuervotiene
en l algo de este animal, la lluvia, ya que ella es del mismo
clan y pertenece al mismo ttem, es necesariamente conside
rada,tambin,comolomismoqueuncuervo;porlamisma
razn,lalunaesunacacatanegra,elsolunacacatablanca,
todo rbol de madera negra un pelicano, etc. Todos los seres
ubicadosenunmismoclan,hombres,animales,plantas,obje
tos inanimados, son, pues, simples modalidades del ser tot
mico. Esto es lo que significa la frmula que referamos hace
unmomentoyquehacedeellosverdaderoscongneres:todos
sonrealmentede la mismacarneyenestesentido participan
todosenlanaturalezadelanimaltotmico.Porotraparte,los
calificativosqueselesdasontambinlosquesedaalttem 457 .
LoswotjobalukdesignanconelmismonombreMiralttemy
alascosassubordinadasal 458 .Entrelosaranda,donde,como
veremos, existen todava rastros visibles de clasificacin, es
cierto que palabras diferentes designan al ttem y a los seres
vinculadosal;sinembargo,elnombrequesedaaestoslti
mostestimonialasestrechasrelacionesquelosunenalanimal
totmico.Sedicequeellossonntimos,asociados,amigos;secree

457

Cf. Curr, III, p. 461, y Howitt, Nat. Tr., p. 146. Las expresiones de Tooman y
Wingo se aplican a unas y a otros.

458

Howitt, Nat. Tr., p. 123.

245

que son inseparables 459 . Se tiene, pues, el sentimiento de que

sonparientescercanosdelascosas.
Pero,porotrolado,sabemosqueelanimaltotmicoes
unsersagrado.Todaslascosasqueestnubicadasenelclan
delcuallesemblematienen,pues,elmismocarcter,yaque
ellasson,tambin,sagradas,ylasclasificacionesquelassitan
enrelacinalasotrascosasdeluniversolesasignanalmismo
tiempo un lugar en el conjunto del sistema religioso. Es por
eso que las que son animales o plantas no pueden ser consu
midaslibrementeporlosmiembroshumanosdelclan.As,en
latribudelMontGambier,laspersonasquetienenporttem
aunaserpientesinveneno,nosolamentedebenabstenersedela
carnedeestaserpiente;ladelasfocas,delasanguilas,lesest
igualmente prohibida 460 . Si, impulsados por la necesidad, la
comen,debenalmenosatenuarelsacrilegiopormedioderi
tos expiatorios, como si se tratara de ttems propiamente di
chos 461 . Entre los euahlayi 462 , donde est permitido utilizar el
ttem,peronoabusardel,seaplicalamismareglaalasotras
cosasdelclan.Entrelosaranda,lainterdiccinqueprotegeal
animaltotmicoseextiendehastalosanimalesasociados 463 ;y,
entodocaso,sedeben,aestosltimos,consideracionesparti
culares 464 . Los sentimientos que inspiran unos y otros son
idnticos 465 .

459

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 447 y sig.; Strehlow, III, p. 12 y sig.

460

Fison y Howitt, Kamilaroi and Kurnai, p. 169.

461

Curr, III, p. 462.

462

Mrs. Marker, The Euahlayi Tribe, p. 20.

463

Spencer y Gillen, North. Tr., p. l51; Nat. Tr., p. 447, Strehlow, III, p. 12.

464

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 449.

465

Hay, sin embargo, ciertas tribus del Queensland donde las cosas afectadas de este
modo a un grupo social no estn prohibidas a los miembros de este grupo: tal es,
sobre todo, la de los walkelbura. Recordamos que, en esta sociedad, son las clases

246

Peroloquemuestratodavamejorquetodaslascosas
asvinculadasaunttemnosondedistintanaturalezaques
tey,enconsecuencia,queellostienenuncarcterreligioso,es
elhechodeque,llegadoelcaso,desempeanelmismopapel.
Son ttems accesorios, secundarios, o, segn una expresin
hoyconsagradaporeluso,subttems 466 .Sucedecontinuamen
teque,enunclan,seformen,porinfluenciadesimpatas,afi
nidades particulares, grupos ms restringidos, asociaciones
mslimitadasque tiendenavivirunavida relativamenteau
tnoma, y a formar como una subdivisin nueva, como un
subclan en el interior del primero. Este subclan, para distin
guirseeindividualizarse,necesitaunttemparticular,encon
secuencia,unsubttem 467 .Ahorabien,seeligenlosttemsde

matrimoniales las que sirven de cuadros para la clasificacin (Ver ms arriba, p.

151-52). As, no solamente las personas de una clase pueden comer los animales
atribuidos a esta clase, sino que no pueden comer otros. Toda otra alimentacin
les est prohibida (Howitt, Nat. Tr., p. 113; Curr, III, p. 27).
Sin embargo, hay que abstenerse de concluir que estos animales sean
considerados como profanos. Se notar, en efecto, que el individuo no slo tiene
simplemente la facultad de comerlos, sino que est obligado a hacerlo, ya que le
est prohibido alimentarse de otra manera. As, este carcter imperativo de la
prescripcin es el signo seguro de que estamos en presencia de cosas que tienen
una naturaleza religiosa. Solo que la religiosidad cuya marca llevan, ha dado nacimiento a una obligacin positiva y no a esta obligacin negativa que es una interdiccin. Quizs an no es imposible darse cuenta cmo ha podido hacerse esta
desviacin. Hemos visto ms arriba (ver p. 143) que se cree que todo individuo
tiene una especie de derecho de propiedad sobre su ttem y, en consecuencia, sobre las cosas que dependen de l. Es posible que, por influencia de circunstancias
especiales, se haya desarrollado este aspecto de la relacin totmica, y se haya
llegado naturalmente a creer que los miembros de un clan solamente podan disponer de su ttem y de todo lo que le est asimilado; que los otros, al contrario,
no tenan derecho a tocarlo. En estas condiciones, un clan slo poda alimentarse
de las cosas que le estaban afectadas.
466

Mrs. Parker se sirve de la expresin multiplex totems.

467

Ver como ejemplos la tribu de los euahlayi en el libro de Mrs. Parker (p. 15 y
sig.) y la de los wotjobaluk (Howitt, Nat. Tr., p. 121 y sig.; cf. el artculo de Mathew, ya citado).

247

estos grupos secundarios entre las diversas cosas clasificadas

bajoelttemprincipal.Son,pues,literalmente,ttemsvirtua
les,ylamenorcircunstanciabastaparahacerlaspasaralacto.
Hayenellasunanaturalezatotmicalatentequesemanifiesta
desdequelascondicioneslopermitenoloexigen.Sucedeas
queunmismoindividuotienedosttems:unttemprincipal,
queescomnalclanentero,yunsubttem,queesparticular
delsubclandelcualformaparte.Esalgoanlogoalnomenyal
cognomendelosromanos 468 .
A veces, tambin vemos a un subclan liberarse total
menteyllegaraserungrupoautnomo,unclanindependien
te:elsubttem,porsuparte,setransformaentoncesenunt
tem propiamente dicho. Una tribu donde este processus de
segmentacin ha sido, por as decirlo, llevado hasta su lmite
extremoesladelosaranda.Yalasindicacionescontenidasen
elprimerlibrodeSpenceryGillendemostrabanquehabaen
trelosarandaunossesentattems 469 ;perolasrecientesinves
tigacionesdeStrehlowhanestablecidoqueelnmeroesmu
chomsconsiderables.lnocuentamenosde442 470 .Spencer
y Gillen no incurran, pues, en ninguna exageracin cuando
decanqueenelpasocupadoporlosindgenasnoexisteob
jeto,animadooinanimado,quenodsunombreaalgngru
po totmico de individuos 471 . Bien, esta multitud de ttems,
queesprodigiosacuandoselacomparaconlacifradelapo
blacin,provienedeque,porinfluenciadecircunstanciaspar
ticulares, las clanes primitivas se han dividido y subdividido
al infinito; en consecuencia, casi todos los subttems han pa

468

Ver ejemplos en Howitt, Nat. Tr., p. 122.

469

Ver De quelques formes primitives de classification, p. 28, n 2.

470

Strehlow, II, p. 61-72.

471

Nat. Tr., p. 112.

248

sadoalestadodettems.
Esestoloquehandemostradodefinitivamentelasob
servaciones de Strehlow. Spencer y Gillen slo haban citado
algunoscasosaisladosdettemsasociados 472 .Strehlowhaes
tablecidoquesetratabaenrealidaddeunaorganizacinabso
lutamentegeneral,hapodidotrazaruncuadrodondecasito
dos los ttems de los aranda estn clasificados segn este
principio:todosestnvinculados,encalidaddeasociadosode
auxiliares, a unos sesenta ttems principales 473 . Se considera
que los primerosestnalservicio de los segundos 474 .Estees
tado de dependencia relativa es, muy verosmilmente, el eco
deunapocaenquelosaliadosdehoysloeransubttems,
dondeenconsecuencia,latribucontabasolamenteconunpe
queo nmero de clanes, divididos en subclanes. Numerosas
sobrevivenciasconfirmanestahiptesis.Sucedefrecuentemen
tequedosgruposasasociadostenganelmismoemblemato
tmico:pueslaunidaddelemblemasloesexplicablesi,pri

472

Ver sobre todo Nat. Tr., p. 447, y North. Tr., p. 151.

473

Strehlow, III, pp. 13-17. Ocurre que los mismos ttems secundarios se vinculen
simultneamente a dos o tres ttems principales. Sin duda es porque Strehlow no
ha podido establecer con certidumbre cul de estos ttems era verdaderamente el
principal.
Dos hechos interesantes, que surgen de este cuadro, confirman ciertas
proposiciones que hemos enunciado precedentemente. Primero, los ttems principales son casi todos animales, casi sin excepciones. Luego, los astros son siempre ttems secundarios o asociados. Es una nueva prueba de que estos ltimos slo tardamente han sido promovidos a la dignidad de ttems y que, primitivamente, los ttems principales se han tomado, preferentemente, del reino animal.

474

51 Segn el mito, los ttems asociados habran servido, durante los tres tiempos
fabulosos, para alimentar a la gente del ttem principal, o cuando son rboles, les
habran prestado su sombra (Strehlow, III, p. 12; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p.
403). El hecho de que se crea que el ttem asociado haya sido consumido no implica que, por otra parte, sea considerado profano; pues, en la poca mtica, el
mismo ttem principal era consumido, segn se cree, por los antepasados, fundadores del clan.

249

mitivamente,losdosgruposnoformabanmsqueuno 475 .Por

otraparte,elparentescodelosdosclanessemanifiestaporla
parte y el inters que cada uno de ellos toma en los ritos del
otro.Losdoscultosestntodavaimperfectamenteseparados;
muyprobablemente,hancomenzadoporestarcompletamente
confundidos 476 . La tradicin explica el vnculo que los une
imaginandoqueantaolosdosclanesocupabanhbitatsmuy
vecinos 477 . En otros casos el mito dice tambin expresamente
queunodeelloshaderivadodelotro.Secuentaqueelanimal
asociado ha comenzado perteneciendo a la especie que sirve
an de ttem principal; slo se habra diferenciado en una
poca ulterior. As, los pjaros chatunga, que hoy estn aso
ciadosconlaorugawitchetty,habransido,enlostiemposfa
bulosos, orugas witchetty que se habran transformado luego
en pjaros. Dos especies que actualmente estn relacionadas
con el ttem de la hormiga de miel, habran sido primitiva
mentehormigasdemiel,etctera 478 .Estatransformacindeun
subttem en ttem se cumple, por otra parte, por grados in
sensibles,aunque,enciertoscasos,lasituacinesindecisayes
muydifcildecirsiestamosfrenteaunttemprincipaloaun
ttemsecundario 479 .Hay,comodiceHowittapropsitodelos
Wotjobaluk,subttemsquesonttemsenvasdeformacin 480 .

475

As, en el clan del Gato Salvaje, los dibujos grabados sobre la churinga representan al rbol con flores Hakea que hoy es un ttem distinto (Spencer y Gillen, Nat.
Tr., pp. 147-148). Strehlow (III, p. 12, n 4) dice que el hecho es frecuente.

476

Spencer y Gillen, North. Tr., p. 182; Nat. Tr., pp. 151 y 297.

477

Nat. Tr., pp. 151 y 158.

478

Ibd., pp. 447-449.

479

Es as como Spencer y Gillen nos hablan de la paloma llamada Inturita ora como
de un ttem principal (Nat. Tr., p. 410), ora como de un ttem asociado (ibd., p.
448).

480

Howitt, Burther notes, p. 63-64.

250

As,lasdistintascosasclasificadasenunclanconstituyentan
tos centros alrededor de los cuales pueden formarse nuevos
cultos totmicos. Esta es la mejor prueba de los sentimientos
religiososqueellasinspiran.Sinotuvieranuncarctersagra
do,nopodranserpromovidostanfcilmentealamismadig
nidad que las cosas sagradas por excelencia, los ttems pro
piamentedichos.
Elcrculodelascosasreligiosasseextiende,pues,mu
chomsalldeloslmitesenloscualesprimeroparecaence
rrado. No comprende solamente los animales totmicos y los
miembros humanos del clan; sino que, ya que no existe nada
conocidoquenoseaclasificadoenunclanybajounttem,no
existe igualmente nada que no reciba, en grados diversos, al
gn reflejo de religiosidad. Cuando, en las religiones que se
formarnulteriormente,aparezcanlosdiosespropiamentedi
chos,cadaunodeellosserencargadodepresidirunacatego
ra especial de fenmenos naturales, ste el mar, aqul la at
msfera,otrolacosechaolosfrutos,etc.,yseconsiderarque
cada una de estas provincias de la naturaleza extrae la vida
queestenelladeldiosdelcualdepende.Esprecisamentees
tareparticindelanaturalezaentrelasdiferentesdivinidades
lo que constituye la representacin que estas religiones nos
dandeluniverso.Pues,mientraslahumanidadnohasupera
dolafasedeltotemismo,losdiferentesttemsdelatribudes
empeanexactamenteelmismopapelquemstardetocara
laspersonalidadesdivinas.EnlatribudelMontGambierque
hemos tomado como ejemplo principal, hay diez clanes; en
consecuenciaelmundoenteroestrepartidoendiezclases,o
msbienendiezfamilias,cadaunadelascualestieneunt
temespecialportronco.Todaslascosasclasificadasenunclan
dependenensurealidaddeestetronco,yaquesonconcebidas
como modos variados del ser totmico; para retomar nuestro
251

ejemplo,lalluvia,eltrueno,elrelmpago,lasnubes,elgrani
zo, el invierno, se consideran como diferentes tipos de cuer
vos.Reunidas,estasdiezfamiliasdecosasconstituyenunare
presentacin completa y sistemtica del mundo; y esta repre
sentacin es religiosa, ya que son nociones religiosas las que
suministransusprincipios.Eldominiodelareligintotmica,
lejos de limitarse a una o dos categoras de seres, se extiende
hastalosltimoslmitesdeluniversoconocido.Comolareli
gingriega,ponelodivinoentodaspartes;laclebrefrmula
puedeservirleigualmentededivisa.
Slo que, para poder representarnos de este modo al
totemismo, debemos modificar, en un punto esencial, la no
cin que nos hemos hecho de l durante largo tiempo. Hasta
losdescubrimientosdeestosltimosaos,selohacaconsistir
totalmente en el culto de un ttem particular, y se lo defina
como la religin del clan. Desde este punto de vista, pareca
haber, en una misma tribu, tantas religiones totmicas, inde
pendientes las unas de las otras, cuantos diferentes clanes
habaenella.Estaconcepcinarmonizaba,porotraparte,con
la idea que se tena corrientemente del clan: se vea en l, en
efecto,aunasociedadautnoma 481 ,msomenoscerradaalas
sociedades similares o que mantena con ellas slo relaciones
exterioresysuperficiales.Perolarealidadesmscompleja.Sin
duda,elcultodecadattemtienesucentroenelclancorres
pondiente;esallysloalldondeselocelebra;losmiembros
delclansonlosencargadosdeello;graciasaellossetransmite
deunageneracinaotra,ascomolascreenciasqueconstitu
yensubase.Peroporotraparte,losdiferentescultostotmicos

481

Es as como, muy a menudo, el clan ha sido confundido con la tribu. Esta confusin, que llena de desconcierto las descripciones de los etngrafos, ha sido cometida, sobre todo, por Curr (I, p. 61 y sig.).

252

que se practican as en el interior de una misma tribu, no se

desarrollan paralelamente y se ignoran los unos a los otros,
comosicadaunode ellosconstituyera una religincompleta
quesebastaraasmisma.Alcontrario,ellosseimplicanmu
tuamente; no son sino las partes de un mismo todo, los ele
mentos de una misma religin. Las hombres de un clan no
considerandeningnmodolascreenciasdelosclanesvecinos
conlaindiferencia,elescepticismoolahostilidadqueinspira
ordinariamente una religin a la cual se es extranjero; ellos
mismos comparten sus creencias. La gente del cuervo est
convencida,tambin,dequelagentedelaserpientetieneuna
serpiente mtica como antepasado y debe a este origen virtu
des especiales y poderes maravillosos. No hemos visto que,
en ciertas condiciones al menos, un hombre no puede comer
unttemquenoessinodespusdehaberobservadoformali
dades rituales? Ante todo, pide autorizacin a los individuos
deestettemsiestnpresentes.Esque,tambinparal,este
alimentonoespuramenteprofano:igualmenteadmitequeen
tre los miembros de un clan del cual l no forma parte y el
animal cuyo nombre llevan existen ntimas afinidades. Por
otra parte, esta comunidad de creencias se manifiesta a veces
enelculto.Si,enprincipio,losritosqueconciernenaunttem
slo pueden cumplirlos las personas que ese ttem, es muy
frecuente, sin embargo, que asistan a ellos representantes de
los diferentes clanes. Hasta sucede que su papel no sea el de
simplesespectadores;sindudanoofician,peroadornanalos
oficiantes ypreparan el servicio. Ellos mismos estn interesa
dos en que sea celebrado; por eso, en ciertas tribus, son ellos
los que invitan al clan calificado a proceder a esta celebra
cin 482 . Todava hay todo un ciclo de ritos que se desarrolla

482

Particularmente ocurre entre los warramunga (North. Tr., p. 298).

253

obligatoriamente en presencia de la tribu reunida: son las ce

remoniastotmicasdelainiciacin 483 .
Por lo dems, la organizacin totmica, tal como aca
bamos de describirla, debe resultar, manifiestamente, de una
especiedeentendimientoentretodoslosmiembrosdelatribu
sindistincin.Esimposiblequecadaclanhayaconstituidosus
creencias de una manera absolutamente independiente; pero
estotalmentenecesarioqueloscultosdelosdiferentesttems
sehayan,dealgunamanera,ajustadounosaotros,yaquese
completanexactamente.
Hemos visto, en efecto, que normalmente, un mismo
ttemnoserepetadosvecesenlamismatribuyqueeluni
versoenteroestabarepartidoentrelosttems,constituidosde
maneraqueelmismoobjetonoseencuentreendosclanesdi
ferentes. Una reparticin tan metdica no hubiera podido
hacersesinunacuerdo,tcitoomanifiesto,enelquehadebi
do participar toda la tribu. El conjunto de creencias que ha
surgido de este modo es, pues, en parte (pero solamente en
parte),unacosatribal 484 .
En resumen, para formarse una idea adecuada del to
temismo, no hay que encerrarse en los lmites del clan, sino
consideraralatribuensutotalidad.Seguramente,elcultopar
ticular de cada clan goza de una autonoma muy grande: se

483

Ver por ejemplo, Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 380 y passim.

484

Tambin podramos preguntarnos si no existen, algunas veces, ttems tribales. Es

as como entre los aranda, hay un animal, el gato salvaje, que sirve de ttem a un
clan particular, y que, sin embargo, est prohibido a la tribu entera; tambin la
gente de los otros clanes puede comerlo slo muy moderadamente (Nat. Tr., p.
168). Pero creemos que sera un abuso hablar en este caso de un ttem tribal,
pues el hecho de que el libre consumo de un animal est prohibido, no implica
que ste sea un ttem. Otras causas pueden dar origen a la interdiccin. Sin duda,
la unidad religiosa de la tribu es real, pero se afirma con ayuda de otros smbolos.
Ms adelante mostraremos cules son (lib. prim., cap. IX).

254

puede prever, desde ahora, que el fermento activo de la vida

religiosaseencuentraenelclan.Peroporotraparte,todoslos
cultossonsolidariosunosdeotrosylareligintotmicaesel
sistema complejo que los rene, como el politesmo griego,
queestabaconstituidoporlareunindetodosloscultosparti
culares que se dirigan a las distintas divinidades. Acabamos
demostrarqueeltotemismo,asentendidotiene,tambin,su
cosmologa.

255

CAPTULOCUARTO

LASCREENCIASPROPIAMENTETOTMICAS
(fin)

IV.ELTTEMINDIVIDUALYELTTEMSEXUAL

En lo que precede slo hemos estudiado el totemismo

como una institucin pblica: los nicos ttems que hemos
tratadohastaahoraerancomunesaunclan,aunafratrao,en
unsentido,aunatribu 485 ;elindividuotomabapartenadams
quecomomiembrodelgrupo.Perosabemosquenoexistere
ligin que no tenga un aspecto individual. Esta observacin
generalseaplicaaltotemismo.Juntoalosttemsimpersonales
ycolectivosqueestnenprimerplano,hayotrosquesonpro
piosdecadaindividuo,queexpresansupersonalidadycuyo
cultocelebraenprivado.

En algunas tribus australianas y en la mayor parte de

lassociedadesindgenasdeAmricadelNorte 486 ,cadaindivi
duo mantiene personalmente con una cosa determinada una
relacincomparablealaquecadaclanmantieneconsuttem.
Estacosaesavecesunserinanimadoounobjetoartificial;pe

485

Los ttems son cosas de la tribu, en el sentido en que toda ella est interesada en
el culto que cada clan debe a su ttem.

486

Frazer ha hecho un compendio muy completo de los textos relativos al totemismo

individual en Amrica del Norte (Totemism and Exogamy, III, pp. 370-456).

256

romuygeneralmenteesunanimal.Enciertoscasos,unapor
cin restringida del organismo, como la cabeza, los pies, el
hgado,cumpleelmismooficio 487 .
Elnombredelacosasirvetambindenombrealindi
viduo.Essunombrepersonal,sunombredepilaqueseagre
ga al ttem colectivo, como el praenomen de los romanos al
nomengentilicium.Elhechoestprobado,esverdad,soloenun
cierto nmero de sociedades 488 ; pero probablemente es gene
ral. Mostraremos enseguida, en efecto, que hay identidad de
naturaleza entre la cosa y el individuo; pues la identidad de
naturalezaimplicala delnombre. Conferidodurante ceremo
niasreligiosasmuyparticularmenteimportantes,estenombre
de pila posee un carcter sagrado. No se lo pronuncia en las
circunstanciasordinariasdelavidaprofana.Hastasucedeque
lapalabradelalenguausualquesirveparadesignarlacosaes
modificadamsomenosparapoderserviraesteempleopar
ticular 489 .Esquelostrminosdelalenguausualestnexclui
dosdelavidareligiosa.
Al menos en las tribus americanas, este nombre tiene
comoduplicadounemblemaqueperteneceacadaindividuoy
que,bajodiversasformas,representalacosaqueestenombre

487

Por ejemplo, entre los hurones, los iroqueses, los algonquinos (Charlevoix, Histoire de la Nouvelle France, VI, pp. 67-70; Sagard, Le grand voyage au pays des
Hurons, p. 160), entre los indios Thompson (Teit, The Thompson Indians of British Columbia, p. 335).

488

Es el caso de los yuin (Howitt, Nat. Tr., p. 133); de los kurnai (ibd., p. 135); de
muchas tribus del Queensland (Roth, Superstition, Magic and Medicine, North
Queensland Ethnography, Bulletin n 5, p. 19; Haddon, Head-hunters, p. 193);
entre los Delaware (Heckewelder, An Account of the History... of the Indian Nations, p. 238); entre los indios Thompson (Teit, op. cit., p. 355); entre los salish
statlumh (Hill Tout, Rep of the Ethnol. of the Statlumh, J. A. I., XXXV, p. 147
y siguientes).

489

Hill Tout, loc. cit., p. 154.

257

designa. Cada mandan, por ejemplo, lleva la piel del animal

del cual es el homnimo 490 . Si un pjaro, se adorna con sus
plumas 491 .Loshurones,losalgonquinossetatuabanlaimagen
sobre el cuerpo 492 . Se lo representa sobre las armas 493 . En las
tribus del noroeste, el emblema individual est grabado o es
culpido, as como el emblema colectivo del clan, sobre los
utensilios, las casas 494 , etc., el primero sirve como marca de
propiedad personal 495 . A menudo se combinan los dos blaso
nes;estoexplica,enparte,lagrandiversidaddeaspectosque
presentan,enestospueblos,losescudostotmicos 496 .
Entreelindividuoysuanimalepnimoexistenlosms
estrechos vnculos. El hombre participa de la naturaleza del
animal; tiene sus cualidades, como, por otra parte, sus defec
tos.Porejemplo,secreequequientienealguilacomoblasn
individual,poseeeldondeverelporvenir;sillevaelnombre
deloso,sedicequeestexpuestoaserheridoenloscombates,
porqueelosoeslentoypesadoysedejaatraparfcilmente 497 ;
si el animal es despreciado, el hombre es objeto del mismo
desprecio 498 .Elparentescodelosdosseresestalque,encier
tascircunstancias,sobretodoencasodepeligro,elhombre,se

490

Catlin, Manners and Customs, etc., Londres, 1876, I, p. 36.

491

Lettres difiantes et curieuses, nouv. d., VI, p. 172 y siguientes.

492

Charlevoix, op. cit., VI, p. 69.

493

Dorsey, Siouan Cults, XIth Rep., p. 443.

494

Boas, Kwakiutl, p. 323.

495

Hill Tout, loc. cit., p. 154.

496

Boas, Kwakiutl, p. 323.

497

Miss Fletcher, The Import of the Totem, a Study from the Omaha Tribe
(Smithsonian Rep. for 1897, p. 583). Se encontrarn hechos semejantes en Teit,
op. cit., pp. 354, 356; Peter Jones, History of the Ojibkay Indians, p. 87.

498

Es el caso, por ejemplo, del perro entre lo slalish statlumh, por el estado de servidumbre en que vive (Hill Tout, loc. cit., p. 153).

258

cree, puede tomar la forma del animal 499 . Inversamente, el

animalestconsideradocomoundobledelhombre,comosu
alter ego 500 . La asociacin entre ellos es tan estrecha que sus
destinos se consideran, a menudo, solidarios: nada puede al
canzaraunosinqueelotrosientaelcontragolpe 501 .Sielani
mal muere, la vida del hombre est amenazada. As, es una
regla general que no se debe matar al animal, ni sobre todo
comersucarne.Lainterdiccinque,cuandosetratadelttem
delclan,admitetodotipodeatenuacionesydemoderaciones,
esaqumuchomsformalyabsoluta 502 .
Porsuparte,elanimalprotegealhombreylesirve,de
alguna manera, de patrn. Le advierte los posibles peligros y
losmediosparaescaparaellos 503 ;sedicequelessuamigo 504 .
Tambin, como se cree que a menudo posee poderes maravi
llosos, los comunica a su asociado humano. Este se cree a

499

Langloh Parker, Euahlagi, p. 21.

500

El espritu de un hombre, dice Mrs. Parker (ibd.), est en su Yunbeai (ttem individual) y su Yunbeai est en l.

501

Langloh Parker, op cit., p. 20 Sucede entre cierto salish (Hill Tout, Ethn. Rep.
on the tseelis and kaulits Tribes, J. A. I., XXXIV, p. 324) El hecho es general
entre los indios de Amrica central (Brinton, Nagualism, a Study in Native
American Folklore and History, in Proceeding of the American Philosophical
Society, XXXIII, p. 32).

502

Parker, ibd.; Howitt, Nat. Tr., p. 147; Dorey, Siouan Cults, XIth Rep., p. 443
Frazer ha hecho, por otra parte, la estadstica de los casos americanos, y ha establecido la generalidad de la interdiccin (Totemism and Exogamy, III, p. 450).
Hemos visto que, es verdad, en Amrica el individuo deba comenzar por matar
al animal cuya piel serva para hacer eso que los etngrafos llaman una bolsa/medicina. Pero este uso slo se ha observado en cinco tribus; probablemente es
una forma alterada y tarda de la institucin.

503

Howitt, Nat. Tr., pp 135, 147, 387; Austral. Medicine Men, J. A. I., XVI, p. 34;
Teit, The Shuswap, p. 607.

504

Meyer, Manners and Customs of the Aborigines of the Encounter Bay Tribe, en
Woods, p. 197.

259

pruebadebalas,deflechas,degolpesdetodotipo 505 .Lacon

fianza que el individuo tiene en la eficacia de su protector es
tal,quedesafalospeligrosmsgrandesyllevaacaboproezas
desconcertantesconunaserenaintrepidez:lafeledaelcoraje
ylafuerzanecesarias 506 .Sinembargo,lasrelacionadelhombre
consupatrnnosondesimpleypuradependencia.Elindivi
duo, por su parte, puede actuar sobre el animal. Le da rde
nes;tienepodersobrel.Unkurnaiquetienealtiburncomo
amigo y aliado, cree poder, por medio de un encantamiento,
dispersar a los tiburones que amenazan un barco 507 . En otros
casos, se cree que el vnculo as contrado confiere al hombre
unaaptitudespecialparacazarconxitoalanimal 508 .
Lanaturalezamismadeestasrelacionapareceimplicar
que el ser al cual cada individuo se haya as asociado slo
puedeserunindividuo,ynounaclase.Nosetienecomoalter
egoaunaespecie.Dehecho,haycasosenque,muyciertamen
te,talrbol,talpiedra,talrocadeterminadadesempeaneste
papel 509 .Sucedeasforzosamentetodavezqueesunanimaly
quelaexistenciadeesteanimalyladelhombreseconsideran
solidarias.Nopodranestarunidosporunasolidaridaddees
tetipoaunaespecieentera,puesnohaydani,pordeciras,

505

Boas, VIth Rep. on the North. West Tribes of Canada, p. 93; Teit, The Thompson
Indians, p. 336; Boas, Kwakiutl, p. 394.

506

Se encontrarn hecho en Hill Tout, Rep. of the Ethnol. of the Statlumh, J. A. I.,
XXXV, pp 144-145. Cf. Langloh Parker, op. cit, p. 29.

507

Segn un informe dado por Howitt en una carta personal a Frazer (Totemism and
Exogamy, I, p. 495 y n 2).

508

Hill Tout, Ethnol. Rep. on the Stseelis and Skaulih Tribes, J. A. I., XXXXIV,
p. 324.

509

Howitt, Australian Medicine Men, J. A. I., XVI, p. 34; Lafitau, Moeurs des Sauvages amricains, I, p. 370; Charlevoix, Histoire de la Nouvelle France, VI, p.
68. Sucede lo mismo con el atai y el tamaniu en Mota (Codrington, The Melanesians, pp 250-251).

260

instante en que esta especie no pierda alguno de sus miem

bros.Sinembargo,hayenelprimitivounaciertaincapacidad
depensaralindividuoseparadamentedelaespecie;elvnculo
queuneseextiendenaturalmentealotro;llosconfundeenel
mismo sentimiento. Es as como la especie entera le es sagra
da 510 .
Este ser protector tiene nombres diferentes, natural
mente,segnlassociedades:nagual,entrelosindiosdeMxi
co 511 ,manituentrelosalgonquinos,yokkientreloshurones 512 ,
snamentreciertossalish 513 ,suliaentrelosotros 514 ,budjanentre
losyuin 515 ,yunbeai,entreloseuahlayi 516 ,etc.Acausadelaim
portanciaquetienenestascreenciasyestasprcticasentrelos
indiosdeAmricadelNorte,sehapropuestocrearlapalabra
nagualismo o manituismo para designarlas 517 . Pero al darles un

510

As, no existe entre estos animales protectores y los fetiches la lnea de demarcacin de Frazer crey poder establecer entre unos y otros. Segn l, el fetichismo
comenzara cuando el ser protector sera un objeto individual y no una clase (Totemism, p. 56), pues, desde Australia, sucede que un animal determinado desempea este papel (ver Howitt, Australian Medicine Men, J. A. I., XVI, p. 34) La
verdad es que las nociones de fetiche y de fetichismo no corresponden a nada definido.

511

Brinton, Nagualism, Proceedings of the Amer. Philos. Society, XXXIII, p. 32.

512

Charlevoix, VI, p. 67.

513

Hill Tout, Rep. on the Ethnol. of the Statlumh of British Columbia, J. A. I.,
XXXV, p. 142.

514

Hill Tout, Ethnol. Rep. on the Stseelis and Skaulits Tribes., XXXIV, p. 311 y
sig.

515

Howitt, Nat. Tr., p. 133.

516

Langloh Parker, op. cit., p. 20.

517

J. W. Powell, An American View of Totemism, en Man, 1002, n 84; Tylor,

ibd, n 1 Andrew Lang ha expresado ideas anlogas en Social Origins, pp. 133135. En fin, Frazer mismo, volviendo a su opinin primera, estima hoy que, hasta
el da en que se conozca mejor la relacin que existe entre los ttemes colectivos
y los guardian spirits, es mejor designarlos con diferentes nombres (Totemism
and Exogamy, III, p. 456).

261

nombre especial y distintivo, uno se expone a desconocer su

relacin con el totemismo. En efecto, son los mismos princi
pioslosqueseaplicanaqualclan,allalindividuo.Enunay
otraparte,eslamismacreenciadequeexistenvnculosvitales
entrelascosasyloshombres,yquelasprimerasestndotadas
de poderes especiales, de los cuales aprovechan sus aliados
humanos.Estambinlamismacostumbrededaralhombreel
nombre de la cosa a la que est asociado y de agregar a este
nombre un emblema. El ttem es el patrn del clan, como el
patrndelindividuosirveastedettempersonal.Hayinte
rs,pues,enquelaterminologahagasensibleesteparentesco
entrelosdossistemas;esporesoque,conFrazer,llamaremos
totemismoindividualalcultoquecadaindividuorindeasupa
trn. Esta expresin es tanto ms justificada cuanto que, en
ciertoscasos,elprimitivomismosesirvedelamismapalabra
paradesignarelttemdelclanyelanimalprotectordelindi
viduo 518 .SiTyloryPowellhanrechazadoestadenominaciny
reclamadodiferentestrminosparadostiposdeinstituciones
religiosas,esporque,segnellos,elttemcolectivonoesms
que un nombre, una etiqueta comn, sin carcter religioso 519 .
Peronosotrossabemos,alcontrario,queesunacosasagrada,
yanenungradomsaltoqueelanimalprotector.Laconti
nuacindeesteestudiomostrar,porotraparte,queestosdos
tiposdetotemismosoninseparablesunodelotro 520 .

518

Es el caso de los yuin en Australia (Howitt, Nat. Tr., p. 81), de los narrinyeri
(Meyer, Manners and Customs of the Aborigines of the Encounter Bay Tribe, en
Woods, p. 197 y siguientes).

519

El ttem no se asemeja al patrn del individuo, dice Tylor, ms que un escudo a

una imagen de santo (loc. cit., p. 2) Del mismo modo, si Frazer se une hoy a la
opinin de Tylor, es porque niega ahora todo carcter religioso al ttem del clan
(Totemism and Exogamy, III, p. 452).

520

Ver en el mismo libro, cap. IX.

262

Sinembargo,porgrandequeseaelparentescoentrees
tas dos instituciones, hay importantes diferencias entre ellas.
Mientras que el clan se considera nacido del animal o de la
planta que le sirve de ttem, el individuo no cree mantener
ninguna relacin de descendencia con su ttem personal. Es
un amigo, un asociado, un protector; no es un pariente. Se
aprovechanlasvirtudesque,segnsecree,posee;peronose
es de la misma sangre. En segundo lugar, los miembros del
clanpermitenalosclanesvecinoscomerelanimalcuyonom
bre, colectivamente, llevan, con la nica condicin de que las
formalidades necesarias sean cumplidas. Al contrario, no so
lamente el individuo respeta la especie a la cual pertenece su
ttempersonal,sinoqueanseesfuerzaporprotegerlacontra
losextranjeros,entodoaquello,al menos,en quese creeque
estnconectadoseldestinodelhombreyeldelanimal.
Peroestosdostiposdettemsdifieren,sobretodo,por
lamaneraenqueseadquieren.
Elttemcolectivoformapartedelstatus legal de cada
individuo:generalmenteeshereditario;entodocaso,eselna
cimiento que lo designa sin que intervenga para nada la vo
luntadde loshombres.Elniopuede tener tanto elttemde
sumadre(Kamilaroi,Dieri,Urabunna,etc.);tantoeldesupa
dre(Narrinyeri,Warramunga,etc.);o,enfin,elquepredomi
neenellugardondesumadrehaconcebido(Aranda,Loritja).
Alcontrario,elttemindividualseadquiereporunactodeli
berado 521 : son necesarias para determinarlo toda una serie de

521

Sin embargo, segn un pasaje de Mathews, entre los wotjobaluk el ttem individual sera hereditario Cada individuo, dice, reclama como su ttem especial y
personal, que hereda de su madre, a un animal, una planta o un objeto inanimado
(J. and Proc. of the R. the R. Society of N. S. Wales, XXXVIII, p. 291). Pero es
evidente que, si todos los nios de una misma familia tuvieran por ttem personal
el de su madre, ni ellos ni su madre tendran, en realidad, ttems personales. Mathews quiere decir, probablemente, que cada individuo elige su ttem individual

263

operaciones rituales. El mtodo empleado ms generalmente

entrelosindiosdeAmricaeselsiguiente.Hacialapocade
lapubertad,cuandoseaproximaelmomentodelainiciacin,
eljovenseretiraaunlugarseparado,porejemplo,unbosque.
All,duranteunperododetiempoquevaradealgunosdasa
muchosaos,sesometeatodotipodeejerciciosagotadoresy
contrariosalanaturaleza.Ayuna,semortifica,seinflingedis
tintasmutilaciones.Ovagaemitiendoviolentosgritos,verda
derosaullidos;opermanecetendidoenelsuelo,inmvilyla
mentndose.Avecesdanza,ora,invocasusdivinidadesordi
narias. Termina as por entrar en un estado de intensa sobre
excitacin, cercano al delirio. Cuando ha llegado a este pa
roxismo, sus representaciones toman fcilmente un carcter
alucinatorio. Cuando un muchacho, dice Heckewelder, est
porseriniciado,sesometeaunrgimenalternativodeayuno
y de tratamiento mdico; se abstiene de todo alimento, toma
lasdrogasmsenrgicasylasmsrepugnantes:llegadoelca
so,bebedecoccionesintoxicanteshastaquesuespritualcance
unverdaderoestadodeextravo.Enesemomento,tieneocree
tenervisiones,sueosextraordinarios,paraloscualeshasido
predispuesto naturalmente por todo este entrenamiento. Se
imaginavolarporlosaires,caminarpordebajodelsuelo,sal
tardeunacumbreaotraporencimadelosvalles,combatiry
dominar gigantes y monstruos 522 . En estas condiciones, que
veao,loqueeslomismo,quecreaver,ensueooenelestado

en un crculo de cosas afectadas al clan de la madre. Veremos, en efecto, que cada clan tiene sus ttems individuales que son de su exclusiva propiedad, los
miembros de los otros clanes no pueden disponer de ellos. En este sentido, el nacimiento determina en una cierta medida, pero en esta medida solamente, el ttem
personal.
522

Heckewelder, An Account of the History, Amnners and Customs of the Indian

Nations who once inhabited Pennsylvania, en Transaction of the Historical and
Literary Committee of the American Philos. Society, I, p. 238.

264

devigilia,aunanimalquesepresentaantelenunaactitud
que le parece demostrativa de amigables intenciones, y se
imaginar que ha descubierto al patrn que esperaba 523 . Sin
embargo, este procedimiento se emplea en Australia muy ra
ramente 524 . En este continente, parece ms bien que el ttem
personalseimponepormediodeuntercero,yaseaenelna
cimiento 525 ,obienenelmomentodelainiciacin 526 .Porloge
neralunparientedesempeaestepapel,ounpersonajeinves
tidodepoderesespeciales,talcomounancianoounmago.A
vecesemplean,conestefin,procedimientosadivinatorios.Por
ejemplo,enlabahaCharlotte,enelcaboBedford,sobreelro
Proserpine, la abuela u otra anciana toma una pequea parte
delcordnumbilicalalaqueestunidalaplacentaylahace
girar con bastante violencia. Mientras tanto, otras ancianas,
sentadas en crculo, proponen sucesivamente diferentes nom
bres.Seadoptaelquesepronunciajustamenteenelmomento
en que el cordn se corta 527 . Entre la yarraikanna del cabo
York,despusqueselehaextradoeldientealjoveniniciado,

523

V. Dorsey, Siouan, Cults, XIth Rep., p. 507; Catlin, op cit, I, p. 37; Miss
Fletcher, The Import of the Totem, en Smithsonian Aep. f., 1897, p. 580; Teit,
The Thompson Indians, p. 317-320; Hill Tout, J. A. I., XXXV, p. 144.

524

Sin embargo, se encuentran algunos ejemplos. En sueos los magos Kurnai ven a
sus ttemes personales revelarse a ellos (Howitt, Nat. Tr., p. 387; On Australian
Medicine Men, en J. A. I., XVI, p. 34) La gente del cabo Bedford cree que,
cuando un anciano suea con alguna cosa durante la noche, tal cosa es el ttem
personal de la primera persona que encuentra al da siguiente (W. E. Roth, Superstition, Magic and Medicine, p. 19). Pero por este mtodo, es probable que slo se obtengan ttems personales complementarios y accesorios: pues, en esta
misma tribu, se emplea otro procedimiento en el momento de la iniciacin, como
decimos en el texto.

525

En ciertas tribus de las que habla Rot (ibd.); en ciertas tribus vecinas de Maryborough (Howitt, Nat. Tr., P. 147).

526

Entre los Wiradjuri (Howitt, Nat. Tr., p. 406; On Australian Medicine Men, J.
A. I., XVI, p. 50).

527

Roth, loc. cit.

265

seledaunpocodeaguaparaenjuagarselabocayseloinvita
aescupirenunacubetallenadeagua.Losancianosexaminan
concuidadolaespeciedecoguloformadodesangreysaliva
que se ha eliminado, y el objeto natural al que se asemeja la
formallegaaserelttempersonaldeljoven 528 .Enotroscasos,
elttemsetransmitedirectamentedeunindividuoaotro,por
ejemplo del padre al hijo, del to al sobrino 529 . Este procedi
mientoseempleaigualmenteenAmrica.Enunejemploque
relata Hill Tout, el operador era un shamn 530 que quera
transmitirsuttemasusobrino.Eltotomoelemblemasim
blicodesusnam(ttempersonal);era,enestecaso,lapielde
secadadeunpjaro.Invitasusobrinoasoplarencima,luego
lmismohizootrotantoypronuncipalabrasmisteriosas.En
tonceslepareciaPaul(eraelnombredelsobrino)quelapiel
setransformabaenunpjarovivoquesepusoarevolotearal
rededordeellosdurantealgunosmomentosparadesaparecer
enseguida.Paulrecibiinstruccionesdeconseguir,esemismo
da,lapieldeunpjarodelamismaespecieydellevarlacon
l; lo cual hizo. La noche siguiente, tuvo un sueo donde el
snamseleaparecibajolaformadeunserhumanoquelere
velelnombremisteriosoquehayquepronunciarcuandose
quiereinvocarlo,yleprometisuproteccin 531 .

528

Haddon, Head Hunters, p. 193 y siguientes.

529

Entre los wiradjuri (las mismas referencias que ms arriba, p. 172, n 5).

530

En General, parece que estas transmisiones de padre a hijo slo se producen

cuando el padre es un shamn o un mago. Es el mismo caso que entre los indios
Thompson (Teit, The Thompson Indians, p. 320) y entre los wiradjuri, de los que
acabamos de hablar.

531

Hill Tout (J. A. I., XXXV, pp 146-147) El rito esencial es el que consiste en soplar sobre la piel: si no se lo ejecutara correctamente, la transmisin no ocurrira.
Es que, como veremos ms adelante, el aliento es el alma. Soplando ambos sobre
la piel del animal, el mago y el recipiendario exhalan algo de sus almas que se
penetran, al mismo tiempo que se comunican con la naturaleza del animal, que, l
tambin, toma parte en la ceremonia bajo la forma de su smbolo.

266

El ttem individual no solamente es adquirido, y no

dado,sinoquesuadquisicinporlogeneralnoesobligatoria.
Primero, hay en Australia una multitud de tribus donde esta
costumbre parece totalmente desconocida 532 . Adems, all
dondeexiste,amenudoesfacultativa.As,entreloseuahlayi,
sitodoslosmagostienenunttemindividualdequienobtie
nensuspoderes,hayungrannmerodelaicosquenolopo
seen.Esunfavor quedispensaelmago,peroquereservaso
bretodoasusamigos,asusfavoritos,alosqueaspiranalle
garasersuscofrades 533 .Lomismo,entreciertossalish,losin
dividuos que quieren sobresalir especialmente ya sea en la
guerraoenlacaza,obienlosaspirantesalafuncindesha
mn, son los nicos que se procuran un protector de este ti
po 534 . El ttem individual parece pues considerarse, al menos
en ciertos pueblos, una ventaja y una comodidad antes que
una necesidad. Es bueno tenerlo, pero no se est obligado a
ello. Inversamente, no se est obligado a contentarse con un
solottem;sisequiereestarmejorprotegido,nadaseoponea
quesetratedeadquirirmuchos 535 e,inversamente,sielquese
tienecumplemalsupapel,sepuedecambiar 536 .
Peroalmismotiempoquetienealgomsfacultativoy
ms libre, el totemismo individual tiene una fuerza de resis
tenciaqueeltotemismodeclanestlejosdealcanzar.Unode
losinformantesprincipalesdeHillTouteraunsalishbautiza

532

N. W. Thomas, Further Remarks on Mr. Hill Touts Views on Totemism, en

Man, 1904, p. 85.

533

Langloh Parker, op. cit., pp 20, 29.

534

Hill Tout, en J. A. I., XXXV, pp 143 y 146; ibd., XXXIV, p. 324.

535

Parker, op. cit., p. 30; Teit, The Thompson Indians, p. 320; Hill Tout, en . J. A. I.,
XXXV, p. 144.

536

Charlevoix, VI, p. 69.

267

do; y sin embargo, aunque haba abandonado sinceramente

todaslascreenciasdesusantepasados,aunquehaballegadoa
seruncatequistamodelo,sufeenlaeficaciadelosttemsper
sonalessemantenainquebrantable 537 .Delmismomodo,aun
quenoquedanrastrosvisiblesdeltotemismocolectivoenlos
pases civilizados, la idea de que existe una solidaridad entre
cada individuo y un animal, una planta o un objeto exterior
cualquiera,estenlabasedeusosqueanseobservanenmu
chospasesdeEuropa 538 .

II

Entreeltotemismocolectivoyeltotemismoindividual,
existeunaformaintermediariaqueparticipadeunoyotro:es
eltotemismosexual.SloseloencuentraenAustraliayenun
pequeonmerodetribus.SelosealasobretodoenVictoria
y en la Nueva Gales del Sur 539 . Mathews, es cierto, declara
haberloobservadoentodaslaspartesdeAustraliaquehavisi
tado,perosinaportarhechosprecisosenapoyodesuafirma
cin 540 .
Enestosdistintospueblos,todosloshombresdelatri
buporunaparte,otodaslasmujeresporotra,cualquieraque

537

Hill Tout, ibd., p. 145.

538

As, cuando nace un nio, se planta un rbol que se rodea de piadosos cuidados,
pues se cree que su suerte y la del nio son solidarias. Frazer, en La rama dorada,
relata cantidad de costumbres o de creencias que traducen, de un modo diferente,
la misma idea (cf. Hartland, Legend of Perseus, II, p. 1-55).

539

Howitt, Nat. Tr, p. 148 y sig.; Fison y Howitt, Kamilaroi and Kurnai, p. 194, 201
y sig.; Dawson, Australian Aborigines, p. 52 Petrie los seala tambin en el
Queensland (Tom Petrie's Reminescences of Early Queensland, p. 62 y 118).

540

Journal and Proceed of the R. Society of N. S. Wales, XXXVIII, p. 339.

268

sea el clan particular a que pertenezcan unos y otros, forman

como dos sociedades distintas y aun antagonistas. Pues cada
unadeestasdoscorporacionessexualessecreeunidaporvn
culosmticosaunanimaldeterminado.Entreloskurnai,todos
loshombresseconsideranhermanosdelavestruzyreyezuelo
(yeerng),todaslasmujereshermanasde la soberbia curruca
(djeetgn);todosloshombressonyeerngytodaslasmujeres
djeetgn.Entreloswotjobaluk,los wurunjerri,sonelmurci
lagoyelnigthjar(especiedelechuza)losquedesempeanres
pectivamente este papel. En otras tribus, el pico se sustituye
porelnigthjar.Cadasexoveenelanimalconelcualseempa
rientadeestemodo,aunprotectorqueconvienetratarconlas
mayoresconsideraciones:as,estprohibidomatarloycomer
lo 541 .
As, este animal protector desempea, en relacin con
cadasociedadsexual,elmismopapelqueelttemdelclanen
relacin con este ltimo grupo. La expresin de totemismo
sexual,quetomamosdeFrazer 542 es,pues,justificada.Estet
temde unnuevo tipo se parece tambin especialmente aldel
clan, en el sentido en que es, l tambin, colectivo; pertenece
indistintamente a todos los individuos de un mismo sexo.
Igualmente se parece a l en que implica entre el ani
mal/patrnyelsexocorrespondienteunarelacindedescen
denciayde consanguinidad:entrelos kurnai, todoslos hom
bres, segn se cree, han descendido de yeerng y todas las
mujeresdedjeetgng 543 .Elprimerobservadorquehaba,des

541

Se cita tambin un caso donde cada grupo sexual tendra dos ttems sexuales; as,
los wurunjerri acumularan los ttems sexuales de los kurnai (avestruz, reyezuelo
y soberbia curruca) con los de los wotjobaluk (murcilago y autillo nightjar). Ver
Howitt, Nat. Tr., p. 150.

542

Totemism, p. 51.

543

Kamilaroi and Kurnai, p. 215.

269

de 1834, sealado esta curiosa institucin, la describa en los

siguientes trminos: Tilmun, un pequeo pjaro del tamao
deuntordo(esunaespeciedepico)estconsideradopor las
mujerescomoelprimeroquehizoalasmujeres.Estospjaros
son solamente venerados por las mujeres 544 . Era, pues, un
gran antepasado. Pero por otra parte, este mismo ttem se
asemeja al ttem individual. Se cree, en efecto, que cada
miembrodelgruposexualestligadopersonalmenteaunin
dividuo determinado de la especie animal correspondiente.
Lasdosvidasestnasociadastanestrechamentequelamuerte
delanimalacarrealadelhombre.Lavidadeunmurcilago,
dicenloswotjobaluk,eslavidadeunhombre 545 .Esporeso
quenosolamentecadasexorespetasuttem,sinoqueobligaa
losmiembrosdelotrosexoarespetarloigualmente.Todavio
lacindeesteinterdictodalugar,entrehombresymujeres 546 ,
averdaderasysangrientasbatallas.
Endefinitiva,loquetienendeverdaderamenteoriginal
estosttems,esqueson,enunsentido,especiesdettemstri
bales.Enefecto,provienendelhechodequelatribuserepre
sentaasmismacomosurgida,todaentera,deunaparejade
seres mticos. Tal creencia parece implicar que el sentimiento
tribalhacobradosuficientecomoparaprevalecer,enunacier
tamedida,contraelparticularismodelosclanes.Encuantoal
hechodequeseasigneunorigendistintoaloshombresyalas
mujeres,esnecesario,sinduda,buscarlaraznenelestadode

544

Threlldke, citado por Mathews, loc. cit., p. 339.

545

Howitt, Nat. Tr., pp 148, 151.

546

Kamilaroi and Kurnai, pp 200-203; Howitt, Nat. Tr., p. 149, Petrie, op. cit. p. 62
Entre los kurnai, estas luchas sangrientas terminan a menudo en matrimonios cuyo prdromo ritual son. A veces tambin, estas batallas llegan a ser simples juegos (Petrie, loc. cit.).

270

separacinenquevivenlossexos 547 .
Sera interesante saber cmo, en el pensamiento del
australiano, los ttems sexuales se relacionan con los ttems
delosclanes,quvnculoshayentrelosdosantepasadosque
estn as colocados en el origen de la tribu y aqullos de los
quesecreehadescendidocadaclanenparticular.Perolosda
tosetnogrficosdelosquedisponemosalpresentenopermi
tenresolverlacuestin.Porotraparte,pornaturalyanpor
desagradablequenosparezca,esmuyposiblequelosindge
nas jams se la hayan planteado. Ellos no experimentan, en
efecto,conlamismaintensidadquenosotros,lanecesidadde
coordinarydesistematizarsuscreencias 548 .

547

Ver sobre este punto nuestro estudio sobre La prohibition de l'inceste et ses origines, en Anne sociol., I, p. 44 y siguientes.

548

Sin embargo, veremos ms adelante (cap. IX) que existe una relacin entre los
ttems sexuales y los grandes dioses.

271

CAPTULOQUINTO

ORIGENDEESTASCREENCIAS

I.EXMENCRTICODELASTEORAS

Lascreenciasque acabamosde examinarson de natu

raleza manifiestamente religiosa; ya que implican una clasifi
cacindelascosasensagradasyprofanas.Sinduda,nosetra
taaqudeseresespirituales,y,enelcursodenuestraexposi
cin, no hemos tenido que pronunciar las palabras espritus,
genios, personalidades divinas. Pero s, por esta razn, algu
nosescritoresdelosquetendremos,porotraparte,quevolver
ahablar,sehannegadoavereneltotemismounareligin,es
porquesehanhechounanocininexactadeltotemismo.
Porotraparte,estamossegurosdequeestareliginesla
msprimitivaquesepuedaobservaractualmente,yan,con
todaverosimilitud, que hayaexistido jams. Es, en efecto,in
separable de la organizacin social basada en los clanes. No
solamente, como lo hemos mostrado, se la puede definir slo
enfuncindeestaltima,sinoqueesimprobablequeelclan,
bajo la forma que tiene en una gran cantidad de sociedades
australianas,hayapodidoexistirsinelttem.Pueslosmiem
brosdeunmismoclannoestnunidosunosconotrosporla
comunidad del hbitat ni por la de la sangre, ya que no son
necesariamenteconsanguneosyamenudoestndispersosen
puntosdiferentesdelterritoriotribal.Suunidadresulta,pues,
nicamente,dequetienenunmismonombreyunmismoem
blema, de que creen mantener las mismas relaciones con las
mismascategorasdecosas,dequepracticanlosmismosritos,
272

esdecir,endefinitiva,dequecomulganenelmismocultoto
tmico.Aseltotemismoyelclan,entanto,almenos,estel
timo no se confunda con el grupo local, se implican mutua
mente.Pues,laorganizacinbasadaenclaneseslamssimple
que conocemos. Existe, en efecto, con todos sus elementos
esenciales, desde que la sociedad comprende dos clanes pri
marios;enconsecuencia,nopodrahabernadamsrudimen
tarioentantonosehayandescubiertosociedadesreducidasa
unsoloclan,yhastaelpresente,nocreemosquesehayanen
contradorastrosdeellas.Unareligintanestrechamentesoli
daria del sistema social que supera a todos en simplicidad,
puedeconsiderarselamselementalquepodamosconocer.Si,
pues, llegamos a encontrar los orgenes de las creencias que
acabamos de analizar, tenemos la posibilidad de descubrir al
mismotiempolascausasquehicieronsurgirelsentimientore
ligiosoenlahumanidad.
Pero antes de tratar este problema, conviene que exa
minemoslassolucionesmsimportantesqueselehayanpro
puesto.

Encontramos primero a un grupo de sabios que han

credo poder explicar al totemismo derivndolo directamente
deunareliginanterior.
ParaTylor 549 yWilken 550 ,eltotemismoseraunaforma

549

Civilisation Primitive, I, p. 465, II, p. 305; Remarks on Totemism, with special

reference to some modern theories concerting it, en J. A. I., XXVIII y I de la
nueva serie, p. 138.

550

Het Animisme bij den Volken van den indischen Archipel, pp. 69-75.

273

particular del culto de los antepasados; es la doctrina, cierta

mentemuyextendida,delatransmigracindelasalmas,que
habra servido de transicin entre estos dos sistemas religio
sos.Grancantidaddepuebloscreenqueelalma,despusdela
muerte, no permanece eternamente desencarnada, sino que
vuelveaanimarnuevamentealgncuerpovivo;porotrapar
te,comolapsicologadelasrazasinferioresnoestablecenin
gunalneadedemarcacindefinidaentreelalmadeloshom
bres y el alma de los animales, admite fcilmente la transmi
gracindelalmahumanaalcuerpodeanimales 551 .Tylorcita
algunosdeestoscasos 552 .Enestascondiciones,elrespetoreli
giosoqueinspiraelantepasado,setransportanaturalmenteal
animal o a la planta con la cual se confunde en adelante. El
animalquesirve as de receptculo a unserveneradollegaa
ser,paratodoslosdescendientesdelantepasado,esdecirpara
elclanquehanacidodel,unacosasanta,objetodeunculto,
enunapalabraunttem.
LoshechossealadosporWilkenenlassociedadesdel
archipilago malayo, tenderan a probar que las creencias to
tmicashannacidodeestemodo.EnJava,enSumatra,sehon
raparticularmentealoscocodrilos;seveenellosabenevolen
tes protectores que est prohibido matar; se les hacen ofren
das. Pues, el culto que as se les rinde proviene del hecho de
quesecreequeencarnanalmasdeantepasados.Losmalayos
de las Filipinas consideran al cocodrilo como su abuelo; el ti
greestratadodelamismamanerayporlasmismasrazones.
Entre los bants se han observado creencias anlogas 553 . En

551

Tylor, Civilisation Primitive, II, p. 8.

552

Tylor, ibd, pp. 8-21.

553

G. McCall Theal, Records of South/Eastern Africa, VII. Slo conocemos este

trabajo por un artculo de Frazer, South African Totemism, aparecido en Man,
1901, n 111.

274

Melanesia, sucede a veces que, cuando un hombre influyente

est por morir, anuncia su voluntad de reencarnarse en tal
animalotalplanta;seexplicaqueelobjetocualquiera,quel
elige as como su residencia pstuma, llegue a ser luego sa
gradoparatodasufamilia 554 .Bienlejospuesdeconstituirun
hecho primitivo, el totemismo sera producto de una religin
mscomplejaquelohabraprecedido 555 .
Pero las sociedades de las que se toman estos hechos
han llegado ya a una cultura bastante elevada; en todo caso,
hansuperadolafasedeltotemismo.Enellashayfamilias,no
clanestotmicos 556 . Aunlamayorade los animalesalos que
se han rendido as honores religiosos son venerados, no por
grupos familiares determinados, sino por tribus enteras. Si,
pues, estas creencias y estas prcticas no pueden no relacio
narseconantiguoscultostotmicos,ahoralosrepresentanslo
bajoformasalteradas 557 y,enconsecuencia,nosonapropiadas
pararevelarnossusorgenes.Puesnoesconsiderandounains
titucin en plena decadencia, como se puede llegar a com
prendercmosehaformado.,Sisequieresabercmohanaci
doeltotemismo,nohayqueobservarniaJava,niaSumatra,
niaMelanesia:esaAustralia.Puesaqunoexisteelcultoalos
muertos 558 ni la doctrina de la transmigracin. Sin duda, se

554

Codrington, The Melanesians, pp. 32-33, y carta personal del mismo autor citada
por Tylor en J. A. I., XVIII, p. 147.

555

Esta es tambin, con algunos matices, la solucin adoptada por Wundt (Mythus
und Religion, II, p. 269).

556

Es cierto que, para Tylor, el clan no es ms que una familia ampliada; en consecuencia, lo que puede decirse de uno de estos grupos se aplica en su pensamiento
al otro (J. A. I., XXVIII, p. 157) Pero esta concepcin es de las ms dudosas; el
clan slo supone al ttem, que solamente cobra sentido en y por el clan.

557

En el mismo sentido, A. Lang, Social Origins, p. 150.

558

Ver ms arriba, p. 66.

275

creequeloshroesmticos,fundadoresdelclan,sereencarnan
peridicamente; pero exclusivamente en cuerpos humanos;
cada nacimiento, como veremos, es producto de una de estas
reencarnaciones.Si,porlotanto,losanimalesdelaespecieto
tmicasonobjetoderitos,noesporquesecreaqueenellosre
sidenlasalmasancestrales.Esciertoqueestosprimerosante
pasados se representan a menudo bajo forma animal, y esta
representacin,queesmuyfrecuente,esunhechoimportante
delcualtendremosquedarcuenta;peronoeslacreenciaenla
metempsicosis la que puede haberla hecho surgir, ya que es
desconocidaenlassociedadesaustralianas.
Porotraparte,bienlejosdeexplicareltotemismo,esta
creenciasuponeporsmismaunodelosprincipiosfundamen
talessobrelosquelestbasado;esdecir,queelladaporsu
puestolomismoquehayqueexplicar.Igualqueeltotemismo,
en efecto, ella implica que el hombre se concibe como un pa
riente cercano del animal; pues si estos dos reinos se distin
guieran netamente en los espritus, no se creera que el alma
humanapuedepasardelunoalotrocontantafacilidad.Tam
binesnecesarioqueelcuerpodelanimalseconsiderecomo
suverdaderapatria,yaquesecreequesedirigealldesdeque
haretomadosulibertad.Perosibienladoctrinadelatransmi
gracinpostulaestasingularafinidad,nolaexplicadeningn
modo.LanicaraznquedeelladaTyloresqueelhombre,a
veces,recuerdaciertosrasgosdelaanatomaydelapsicologa
delanimal.Elsalvaje,dice,observaconunasombrosimpti
co los rasgos semihumanos, las acciones y el carcter de los
animales.Acasoelanimalnoeslaencarnacinmisma,sipo
demos expresarnos de este modo de cualidades familiares al
hombre:ycuandoaplicamos,comoepteto,elnombredelen,
oso,zorro,bho,papagayo,vbora,gusanoaciertoshombres,
no resumimos en una palabra, algunos rasgos caractersticos
276

de una vida humana 559 ? Pero se encuentran, en efecto, estas

semejanzas,soninciertasyexcepcionales;elhombreseparece
ante todo a sus padres, a sus compaeros, y no a plantas o a
animales. Analogas tan raras y dudosas no podran triunfar
sobreevidenciastanconcordantes,niinduciralhombreapen
sarseasmismoyasusantepasadosbajoformasquecontra
dicentodoslosdatosdelaexperienciacotidiana.Elproblema
permanece,pues,ntegro,yentantonoseresuelvadecir que
eltotemismoestexplicado 560 .
En fin, toda esta teora est basada sobre un desprecio
fundamental.ParaTylorcomoparaWundt,eltotemismoslo
serauncasoparticulardelcultoalosanimales 561 .Sabemos,al

559

Civilisation Primitive, II, p. 23.

560

12 Wundt, que ha retomado, en sus lneas esenciales, la teora de Tylor, ha tratado de explicar de otro modo esta relacin misteriosa del hombre y del animal; la
idea se la habra sugerido el espectculo del cadver en descomposicin. Viendo
los gusanos que escapan del cuerpo, se habra credo que el alma estaba encarnada all y se escapaba con ellos. Los gusanos y, por extensin, los reptiles (serpientes, lagartos, etc. ) seran, pues, los primeros animales que habran servido de receptculos a las almas de los muertos, y, en consecuencia, habran sido, igualmente, los primeros en venerarse y en desempear el papel de ttems. Slo ms
tarde se habran elevado a la misma dignidad a otros animales y aun a plantas y
objetos inanimados. Pero esta hiptesis no esta basada tampoco en un comienzo
de prueba Wundt afirma (Mythus und Religion, II, p. 269) que los reptiles son ttems mucho ms extendidos que los otros animales; de donde concluye que son
los ms primitivos. Pero nos es imposible darnos cuenta lo que puede justificar
esta asercin en cuyo apoyo el autor no aporta ningn hecho. De las listas de ttems levantadas, ya sea en Australia o en Amrica, no surge de ningn modo que
una especie animal cualquiera haya desempeado en alguna parte un papel preponderante. Los ttems varan de una regin a otra segn el estado de la fauna y
de la flora. S, por otra parte, hubiera sido tan estrechamente limitado el radio
original de los ttems, no se ve cmo el totemismo habra podido satisfacer el
principio fundamental, en virtud del cual dos clanes o subclanes de una misma
tribu deben tener dos ttems diferentes.

561

A veces se adora a ciertos animales, dice Tylor, porque se los ve como la encarnacin del alma divina de los antepasados; esta creencia constituye una especie
de enlace entre el culto rendido a los manes y el culto rendido a los animales
(Civilisation Primitive, II, p. 305; cf. 308 in fine.) Del mismo modo, Wundt pre-

277

contrario, que debemos ver en l otra cosa muy distinta que

una especie de zoolatra 562 . De ningn modo se adora all al
animal;elhombreescasisuigualyaveceshastadisponede
elloscomo de cosa propia, lejos de estarlesubordinadocomo
unfielasudios.Siverdaderamentesecreaquelosanimales
de la especie totmica encarnaban a los antepasados, no se
hubiera dejado a los miembros de los clanes extranjeros con
sumirlibrementesucarne.Enrealidad,noesalanimalcomo
talalquesedirigeelculto,esalemblema,alaimagendelt
tem.Pues,entreestareligindelemblemayelcultodelosan
tepasados,noexisteningunarelacin.
MientrasqueTylorreduceeltotemismoalcultodelos
antepasados,Jevonslorelacionaconelcultoalanaturaleza 563
yloderivadelsiguientemodo.
Una vez que el hombre, bajo la impresin de sorpresa
que le causaron las irregularidades comprobadas en el curso
delosfenmenos,hubopobladoelmundodeseressobrenatu
rales 564 ,sintilanecesidaddeentenderseconlasfuerzastemi
bles con las que se haba rodeado. Para no ser aplastado por
ellas,comprendiqueelmejormodoeraaliarseconalgunasy
asegurarseassuapoyo.Pero,enestafasedelahistoria,nose
conocaotraformadealianzaydeasociacinquelaqueresul
ta del parentesco. Todos los miembros de un mismo clan se
asistenmutuamenteporquesonparienteso,loqueeslomis
mo, porque se consideran como tales; al contrario, los clanes
diferentessetratancomoenemigosporquesondesangredife
rente.Lanicamaneradeganarseelapoyodelosseressobre

senta al totemismo como una seccin del animalismo (II, p. 234).

562

Ver ms arriba, p. 143.

563

Introduction to the history of Religion, p. 96 y siguientes.

564

Ver ms arriba, p. 33.

278

naturalesera,pues,adoptarloscomoparientesyhacerseadop
tarporellosenlamismacalidad:losprocedimientosbienco
nocidos del bloodcovenant permitan alcanzar fcilmente este
resultado. Pero como en este momento el individuo no tena
anpersonalidadpropia, como slose veaenla una parte
cualquieradesugrupo,esdecirdesuclan,elclanensucon
junto,ynoelindividuo,contrajocolectivamenteesteparentes
co.Porlamismarazn,locontrajo,noconunobjetoenparti
cular,sinoconelgrupo natural,es decir conla especie, de la
cualformabaparteesteobjeto:pueselhombrepiensaalmun
do como se piensa a s mismo y, del mismo modo que no se
concebaentoncesseparadodesuclan,nopodraconcebiruna
cosa separada de la especie a la cual pertenece. Pues, una es
peciedecosasqueestunidaaunclanporvnculosdeparen
tescoes,diceJevons,unttem.
Es cierto que, en efecto, el totemismo implica una es
trechaasociacinentreunclanyunacategoradeterminadade
objetos. Pero que, como lo quiere Jevons, esta asociacin se
hayacontradoconunpropsitodeliberado,conunaconcien
cia plena del fin perseguido, parece poco de acuerdo con lo
quenosensealahistoria.Lasreligionessoncosascomplejas,
responden a demasiado mltiples y demasiado oscuras nece
sidades para que puedan tener su origen en un acto bien re
flexivo de la voluntad. Por otra parte, al mismo tiempo que
peca por exceso de simplismo, esta hiptesis est llena de in
verosimilitudes.Sedicequeelhombrehabrabuscadoasegu
rarseelapoyodelosseressobrenaturalesdelosquedependen
las cosas. Pero entonces hubiera debido dirigirse preferente
mente a los poderosos de entre ellos, a aquellos cuya protec
cinprometaserla mseficaz 565 . Pero, alcontrario, losseres

565

Es lo que el mismo Jevons reconoca: Se puede presumir, dice, que en la elec-

279

conlosquehaentabladoesteparentescomsticoseencuentran
amenudoentrelosmshumildesqueexisten.Porotraparte,
siverdaderamentenosetrataramsquedehaceraliadosyde
fensores,sehabratratadodetenerlamayorcantidadposible;
puesnosecreeraestardemasiadobiendefendido.Sinembar
go,enrealidad,cadaclansecontentasistemticamenteconun
solottem,esdecirconunsoloprotector,dejandoalosotros
clanesquegocendelsuyocontodalibertad:cadagruposeen
cierra rigurosamente en el dominio religioso que le es propio
sintratarnuncadeusurpareldelosvecinos.Estareservayes
ta moderacin son ininteligibles en la hiptesis que examina
mos.

II

Todas estas teoras han cometido, por otra parte, el

error de omitir un problema que domina toda la cuestin.
Hemosvistoqueexistendostiposdetotemismo:eldelindivi
duo y el del clan. Entre uno y otro hay un parentesco dema
siadoevidentecomoparaquenoexistaentreellosalgunare
lacin. Podemos, pues, preguntarnos, si uno no ha derivado
delotroy,encasoderespuestaafirmativa,culeselmspri
mitivo; segn la solucin que se adopte, el problema de los
orgenesdeltotemismoseplantearentrminosdiferentes.El
problema se impone tanto ms cuanto que ofrece un inters
muygeneral.Eltotemismoindividualeselaspectoindividual
del culto totmico. Si, pues, l es el hecho primitivo, hay que
decirquelareliginhanacidoenlaconcienciadelindividuo,

cin de un aliado, el hombre deba preferir a la especie que posea el mayor poder (p. 101 ).

280

querespondeantetodoaaspiracionesindividuales,yqueslo
secundariamentehatomadounaformacolectiva.
El espritu simplista, en el cual an se inspiran dema
siado a menudo etngrafos y socilogos, deba naturalmente
conducir a cantidad de sabios a explicar, aqu como en otras
partes,locomplejoporlosimple,elttemdelgrupoporeldel
individuo. Tal es, en efecto, la teora sostenidapor Frazer, en
su La rama dorada 566 por Hill Tout 567 , por Miss Fletcher 568 , por
Boas 569 y por Swanton 570 . Tiene la ventaja, por otra parte, de
estardeacuerdoconlaconcepcinquecorrientementesetiene
delareligin:seveenellaporlogeneralaunacosantimay
personal.Desdeestepuntodevista,elttemdelclannopuede
ser,pues,msqueunttemindividualquesehabragenerali
zado.Unhombreeminente,despusdehaberexperimentado
el valor de un ttem que haba elegido libremente, lo habra
transmitidoasusdescendientes:stos,multiplicndoseconel
tiempo,habranterminadoporformaresafamiliaextensaque
eselclan,yaselttemhabrallegadoasercolectivo.
HillTouthacredoencontrarunapruebaenapoyode

566

2 ed, III, p. 4126 y sig.; ver especialmente p. 419, n 5. En artculos ms recientes, que sern analizados ms adelante, Frazer ha expuesto una teora diferente
que, sin embargo, en su pensamiento, no excluye completamente la de La rama
dorada.

567

The Origin of the Totemism of the Aborigines of British Columbia, en Proc.

and Transac. of the R. Society of Canada, 2 serie, VII, 2 seccin, p. 3 y sig.
Tambin, Report on the Ethnology of the Statlumh, J. A. I., XXXV, p. 141. Hill
Tout ha respondido a distintas objeciones que se haban hecho a su teora en el
tomo IX de Trans. of the R. Society of Canada, pp. 61-99.

568

Alice C. Fletcher, The Import of the Totem, en Smithsonian Report for 1897,
pp. 577-586.

569

The Kwakiutl Indians, p. 323 y sig., 336-338, 393.

570

The Development of the Clan System, en Amer. Anthrop., n. s., 1904, VI, pp.
864.

281

estateora,enlaformaenqueeltotemismoesentendidopor
ciertassociedadesdelNoroesteamericano,sobretodoporlos
SalishylosindiosdelroThompson.Enestospueblos,enefec
to, se encuentran el totemismo individual y el totemismo de
clan; pero o bien no coexisten en una misma tribu, o bien,
cuandocoexisten,estndesarrolladosenformadesigual.Var
an en razn inversa uno del otro: all donde el ttem de clan
tiendeaserlareglageneral,elttemindividualtiendeades
aparecer,einversamente.Noquieredecirestoqueelprimero
esunaformamsrecientedelsegundoyqueloexcluyereem
plazndolo 571 . La mitologa parece confirmar esta interpreta
cin.Enestasmismassociedades,enefecto,elantepasadodel
clannoesunanimaltotmico:alcontrario,serepresentagene
ralmente al fundador del grupo con los rasgos de un ser
humanoque,enunmomentodado,habraentradoenrelacio
nes y en comercio familiar con un animal fabuloso de quien
habra recibido su emblema totmico. Este emblema, con los
poderesespecialesqueseleatribuyen,habrapasadoluegoa
los descendientes de este hroe mtico por derecho de heren
cia.Estospueblosparecentener,pues,enelttemcolectivoun
ttem individual que se habra perpetuado en una misma fa
milia 572 .Dehecho,porotraparte,sucedeanhoyqueunpa
dretransmitasuttempropioasushijos.Imaginandoque,de
una manera general, el ttem colectivo ha tenido este mismo
origen,nosehace,pues,msqueafirmardelpasadounhecho
quetodavaseobservaenelpresente 573 .

571

J. A. I., XXXV, p. 142.

572

Ibd., p. 150. Cf. Vth Rep. on the Physical Characteristics, etc., of the N. W.
Tribes of Canada, B. A. A. S., p. 24. Ms arriba hemos relatado un mito de este
tipo.

573

J. A. I., XXXV, p. 147.

282

Queda por explicar de dnde proviene el totemismo

individual.Larespuestavarasegnlosautores.
HillToutveenluncasoparticulardefetichismo.Sin
tindoserodeadoportodaspartesdeespritustemibles,elin
dividuohabraexperimentadoelsentimientoque,haceunins
tante. Jevons atribua al clan: para poder mantenerse en el
mundomisterioso;habratratadodeasegurarsealgnpodero
soprotector.Esascomosehabraestablecidoelusodelttem
personal 574 .ParaFrazer,estamismainstitucinseramsbien
unsubterfugio,unatretadeguerrainventadaporloshombres
paraescaparaciertospeligros.Sesabeque,segnunacreen
cia muy extendida en gran cantidad de sociedades inferiores,
al alma humana puede, sin inconveniente, dejar temporaria
menteelcuerpodondehabita;poralejadoquepuedaestarde
l,continaanimndoloporunaespeciedeaccinadistancia.
Pero entonces, en ciertos momentos crticos, cuando se cree
que la vida est especialmente amenazada, puede haber inte
rsenretirarelalmadelcuerpoydepositarlaenunlugaroen
unobjetodondeestaramssegura.Yexisten,enefecto,cierto
nmerodeprcticasquetienenporobjetoextraerelalmapara
sustraerla de algn peligro, real o imaginario. Por ejemplo,
cuandolagenteestporentraraunacasarecientementecons
truida,unmagoextraesusalmasylasponeenunabolsa,para
restituirlas a sus propietarios una vez que han franqueado el
umbral.Porqueelmomentoenqueseentraenunacasanueva
es excepcionalmente crtico; se corre el riesgo de turbar y, en
consecuencia,deofenderalosespritusqueresidenenelpiso
ysobretodobajoelumbraly,sinosetomaranprecauciones,
podranhacerpagarcaralaaudaciadelhombre.Perounavez
que ha pasado el peligro, una vez que se ha podido prevenir

574

Proc. and Transac., etc., VII, 2 seccin, p. 12.

283

suclerayhastaasegurarsesuapoyograciasalcumplimiento
deciertosritos,lasalmaspueden,seguras,retomarsulugarde
costumbre 575 . Es esta misma creencia la que habra dado ori
genalttemindividual.Paraponerseasalvodelosmaleficios
mgicos,loshombreshabrancredoconvenienteescondersus
almasenlamultitudannimadeunaespecieanimalovegetal.
Pero,unavezestablecidoestetrato,cadaindividuoseencon
trestrechamenteunidoalanimalolaplantadondecreaque
resida su principio vital. Dos seres tan solidarios terminaron
tambinporserconsideradospocoapocoindistintos:secrey
que participaban cada uno en la naturaleza del otro. Esta
creencia,unavezadmitida,facilityactivlatransformacin
delttemindividual en ttem hereditarioy,en consecuencia,
colectivo;puesparecievidentequeesteparentescodenatura
lezadebatransmitirsehereditariamentedelpadrealoshijos.
No nos detendremos a discutir largamente estas dos
explicaciones del ttem individual: son ingeniosas creaciones
delespritu,perocarecentotalmentedepruebaspositivas.Pa
ra poder reducir el totemismo al fetichismo, se debera haber
establecidoqueelsegundoesanterioralprimero;pero,noso
lamentenosealeganingnhechoparademostrarestahipte
sis,sinoquetodavaselacontradicecontodoloquesabemos.
Elconjuntoderitos,maldeterminado,quesellamafetichismo,
parece solamente darse en pueblos que han llegado ya a un
ciertogradodecivilizacin;esuntipodecultodesconocidoen
Australia.Sehacalificado,escierto,alachuringacomounfe
tiche 576 ;pero,suponiendoqueestacalificacinestjustificada,

575

Ver La rama dorada, III Wilken haba sealado ya hechos anlogos en De Simsonsage, en De Gids, 1890; De Betrekking tusschem Menschen/Dieren en Plantenleven, en Indische Gids, 1884-1888; Ueber das Haaropfer, en Revue coloniale internationale, 1886-1887.

576

Por ejemplo, Eylmann, en Die Eingeborenen der Kolonie Sdaustralien, p. 199.

284

no podra probar la anterioridad que se postula. Al contrario

lachuringasuponealtotemismo,yaqueesesencialmenteun
instrumento del culto totmico y debe las virtudes que se le
atribuyen,solamentealascreenciastotmicas.
EncuantoalateoradeFrazer,suponeenelprimitivo
unaespeciedeprofundaabsurdidadqueloshechosconocidos
no permiten atribuirle. l tiene una lgica, por extraa que
pueda parecernos a veces pues, si no tuviera absolutamente
ninguna,nopodraejercerlosrazonamientosqueseleimpu
tan. Nada era ms natural que l haya credo asegurar la so
brevivencia de su alma disimulndola en un lugar secreto e
inaccesible,comosecreequelohanhechotantoshroesdelos
mitosydeloscuentos.Perocmohabrapodidojuzgarlams
segura en el cuerpo de un animal que en el suyo propio? Sin
duda,perdidaasenlaespecie,podateneralgunasoportuni
dades de escapar ms fcilmente a los sortilegios del mago,
peroalmismotiempo,estabadestinadaalostirosdeloscaza
dores.Eraunsingularmedioderesguardarlaelenvolverlaen
unaformamaterialquelaexponaariesgosconstantes 577 .So
bre todo, es inconcebible que pueblos enteros hayan podido
inclinarse a una aberracin semejante 578 . En fin, en una gran

577

Si el Yunbeai, dice Parker, a propsito de los Euahlayi, confiere una fuerza excepcional, expone tambin a peligros excepcionales, pues todo lo que lesiona al
animal hiere al hombre (Euahlayi, p. 29).

578

En un trabajo ulterior (The origin of Totemism, en The Fortnightly Review,

mayo 1899, pp. 844-845), Frazer se hace a s mismo la objecin Si, dice, yo he
depositado mi alma en el cuerpo de una liebre, y si mi hermano John (miembro
de un clan extranjero) mata esa liebre, la hace asar y la come, qu sucede con mi
alma? Para prevenir este peligro, es necesario que mi hermano John conozca esta
situacin de mi alma y que, en consecuencia, cuando mate una liebre, tenga el
cuidado de extraerle esta alma y de restiturmela, antes de cocinar al animal y de
tenerlo de comida. Pues, Frazer cree encontrar esta prctica en uso en las tribus
de Australia Central. Todos los aos, durante un rito que describiremos ms adelante, cuando los animales de la nueva generacin llegan a la madurez, se presenta a la gente del ttem la primera caza para que coman un poco, slo despus

285

cantidaddecasos,lafuncindelttemindividualesmanifies
tamente muy diferente de la que le atribuye Frazer: es, ante
todo, un medio de conferir poderes extraordinarios a magos,
cazadores,guerreros 579 .Encuantoalasolidaridaddelhombre
ydelacosa,contodoslosinconvenientesqueimplica,esacep
tadacomounaconsecuenciaforzadadelrito;peronoquerida
enyporsmisma.
Tanto menos razn tenemos en demorarnos en esta
controversia, cuanto que all no est el verdadero problema.
Lo que importa saber ante todo, es si el ttem individual es
realmenteelhechoprimitivodelqueelttemcolectivohabra
derivado;pues,segnlarespuestaquedemosaestapregunta,
debemosbuscarelcentrodelavidareligiosaendosdireccio
nesopuestas.
Bien,contralahiptesisdeHillTout,deMissFletcher,
de Boas,de Frazer, hay tal cantidadde hechos decisivos, que
sorprende que haya podido ser tan fcil y tan generalmente
aceptada.
Primero,sabemosqueelhombretienemuyamenudo
unintersapremiantenosolamenteenrespetar,sinoenhacer
respetarporsuscompaerosalosanimalesdelaespecieque
lesirvedettempersonal;enesovasupropiavida.Si,pues,
eltotemismocolectivoslofueralaformageneralizadadelto

puede consumirla libremente la gente de los otros clanes Es, dice Frazer, un medio de devolver a los primeros el alma que pueden haber confiado a estos animales. Pero, aparte de que esta interpretacin del rito es totalmente arbitraria, es difcil no encontrar singular este medio de evitar el peligro. Esta ceremonia es
anual; han podido correr largos das desde que el animal ha sido matado. Durante
este tiempo, qu se ha hecho del alma que estaba protegiendo y del individuo
cuya alma es el principio de la vida? Pero es intil insistir en todo lo que tiene de
inconcebible esta explicacin.
579

Parker, op. cit., p. 20; Howitt, Australian Medicine Men, en J. A. I., XVI, pp.
34, 49-50; Hill Tout, J. A. I., XXXV, p. 146.

286

temismoindividual,deberabasarseenelmismoprincipio.No
solamente la gente de un clan debera abstenerse de matar y
comersuanimal/ttem,sinoqueandeberahacertodolopo
sibleparareclamardelosextranjeroslamismaabstencin.Pe
ro,dehecho,bienlejosdeimponeresterenunciamientoatoda
latribu,cadaclan,pormedioderitosquedescribiremosms
adelante,tratadequelaplantaoelanimalcuyonombrelleva,
crezcayprospere,paraaseguraralosotrosclanesunaalimen
tacin abundante. Habra que admitir pues, al menos, que al
hacerse colectivo el totemismo individual se ha transformado
profundamenteyhabraqueexplicarestatransformacin.
Ensegundolugar,cmoexplicardesdeestepuntode
vistaque,salvoalldonde eltotemismo estenvas de deca
dencia,dosclanesdeunamismatributengansiemprettems
diferentes? Nada impedira, segn parece, que dos o muchos
miembrosdeunamismatribu,ancuandono tuvieranentre
s ningn parentesco, eligieran sus ttems personales en la
mismaespecieanimalylostransmitieranluegoasusdescen
dientes. No sucede hoy que dos familias distintas llevan el
mismo nombre? El modo, estrictamente reglamentado, con
quettemsysubttemssehanrepartidoentrelasdosfratras
primero,luegoentrelosdiversosclanesdecadafratra,supo
ne manifiestamente un pacto social, una organizacin colecti
va.Esdecirqueeltotemismoesalgodistintoqueunaprctica
individualquesehabrageneralizadoespontneamente.
Porotraparte,nosepuedereducireltotemismocolec
tivo al totemismo individual sino a condicin de desconocer
las diferencias que los separan. El primero est destinado al
nio por su nacimiento; es un elemento de su estado civil. El
otroseadquiereenelcursodelavida;suponeelcumplimien
todeunritodeterminadoyuncambiodeestado.Secreedis
minuir la distancia insertando entre ellos una especie de tr
287

minomedio,elderechoquetododetentadordeunttemten
dra de transmitirlo a quien le plazca. Pero estas transferen
cias,entodaspartesdondeselasobserva,sonactosraros,rela
tivamenteexcepcionales;slopuedenseroperadaspormagos
ypersonajesinvestidosdepoderesespeciales 580 ;entodocaso,
slopuedentenerlugarpormediodeceremoniasritualesque
efecten la mutacin. Sera necesario, pues, explicar cmo lo
que era prerrogativa de algunos ha llegado a ser derecho de
todos;cmoloqueimplicabaprimerouncambioprofundoen
la constitucin religiosa y moral del individuo ha podido lle
gar a ser un elemento de esta constitucin; cmo en fin una
transmisinque,primitivamente,eraconsecuenciadeunrito,
secreeluegoquesehaproducidoporsmisma,porlafuerza
delascosasysinintervencindeningunavoluntadhumana.
Enapoyodesuinterpretacin,HillToutalegaquecier
tos mitos atribuyen al ttem de clan un origen individual: en
ellossecuentaqueelemblematotmicofueadquiridoporun
individuo determinado que luego lo habra transmitido a sus
descendientes. Pero ante todo, estos mitos estn tomados de
lastribusindiasdeAmricadelNorte,esdecirdesociedades
que han llegado a un grado bastante avanzado de cultura.
Cmounamitologatanalejadadelosorgenespermitirare
constituir, con alguna seguridad, la forma primitiva de una
institucin?Esmuyposiblequecausasinterrecurrenteshayan
desfigurado gravemente el recuerdo que los hombres podan
conservar de ella. Por otra parte, a estos mitos es demasiado
fcil oponerles otros que parecen ser ms primitivos y cuya
significacin es totalmente diferente. En ellos el ttem se re

580

Segn el mismo Hill Tout El don o la transmisin (de un ttem personal) no

puede ser efectuado ms que por ciertas personas tales como shamanes u hombres
que poseen un gran poder misterioso (J. A. I., XXXV, p. 146). Cf. Langloh
Parker, op. cit., pp. 29-30.

288

presentacomoelsermismodequienhadescendidoelclan.Es
eso, pues, lo que constituye la sustancia del clan; los indivi
duos lo llevan ens mismo desde su nacimiento; forma parte
de su carne y de su sangre, lejos de haberlo recibido desde
afuera 581 .Hayms:losmitossobrelosqueseapoyaHillTout
contienenensmismosunecodeestaantiguaconcepcin.El
fundadorepnimodelclantienerasgosdehombre;peroesun
hombre que, despus de haber vivido en medio de animales
de unaespecie determinada, habraterminadoporparecrse
les. Sin duda lleg un momento en que los espritus eran de
masiadocultivadosparacontinuaradmitiendo,comoenelpa
sado,queloshombrespudierannacerdeunanimal;reempla
zaronpueselanimalantepasado,quehaballegadoaserirre
presentable, por un ser humano; pero imaginaron que este
hombre haba adquirido por imitacin o por otros procedi
mientos,ciertoscaracteresdelaanimalidad.As,tambinesta
mitologatardallevalamarcadeunapocamslejanaenque
deningnmodoseconcebaalttemdelclancomounaespe
ciedecreacinindividual.
Peroestahiptesisnoslopromuevegravesdificulta
des lgicas;secontradice directamentecon loshechos que si
guen.
Sieltotemismoindividualeraelhechoinicial,debera
estar tanto ms desarrollado y tanto ms evidente cuanto las
sociedadesmismassonmsprimitivas;inversamente,sedebe
raverloperderterrenoyborrarsefrentealotroenlospueblos
msavanzados.Perolocontrarioeslaverdad.Lastribusaus
tralianas son mucho ms atrasadas que las de Amrica del
Norte;ysinembargo,Australiaeselterrenopredilectodelto

581

Cf. Hartland, Totemism and some Recent Discoveries, Folk-lore, XI, p. 59 y

siguientes.

289

temismo colectivo. En la gran mayora de las tribus, reina solo,

mientras que no hay una que sepamos, donde el totemismo indivi
dualseaelnicopracticado 582 .Sloseencuentraesteltimo,bajo
una forma caracterizada, en un nmero nfimo de tribus 583 .
Allmismodondeseloencuentra,sloest,lamayoradelas
veces, en estado rudimentario. Consiste entonces en prcticas
individualesyfacultativas,peroquenotienenningncarcter
general. Solamente los magos conocen el arte de trabar rela
cionesmisteriosasconespeciesanimalesconlasquenoestn
naturalmenteemparentados.Lagentecomnnogozadeeste
privilegio 584 . Al contrario, en Amrica, el ttem colectivo est
enplenadecadencia;enlassociedadesdelNoroestesobreto
do, no tiene ms que un carcter religioso bastante borrado.
Inversamente, en estos mismos pueblos, el ttem individual
desempeaun papel considerable. Se le atribuye una eficacia
muygrande;hallegadoaserunaverdaderainstitucinpbli
ca.Espues,caractersticodeunacivilizacinmsavanzada.Es
as,sinduda,comoseexplicalainversinqueHillToutcrea
haber observado en los salish entre estas dos formas de tote
mismo. Si all donde el totemismo colectivo est plenamente
desarrollado, el otro falta casi por completo, no es porque el
segundoharetrocedidofrentealprimero;es,alcontrario,por
que las condiciones necesarias para su existencia no se han
realizadoplenamente.

582

Salvo quizs entre los Kurnai; y aun en esta tribu, hay, adems de los ttems personales, ttems sexuales.

583

Entre los Wotjjobaluk, los Buandik, los Wiradjuri, los Yuin y las tribus vecinas
de Marybroough (Queensland). Ver Howitt, Nat. Tr., pp. 114-147; Mathews, J. of
Soc. of N. S. Wales, XXXVIII, p. 291. Cf. Thomas, Further Notes on M. Hill
Touts Views of Totemism, en Man, 1904, p. 85.

584

Es el caso de los Euahlayi y de los hechos de totemismo personal sealados por

Howitt en Australian Medicine Men, en J. A. I., XVI, pp. 34, 45 y 49-50.

290

Perolomsdemostrativoaunesqueeltotemismoin
dividual,lejosdehaberdadoorigenaltotemismodeclan,su
pone a este ltimo. Ha nacido en los cuadros del totemismo
colectivo y se mueve all: es parte integrante de l. En efecto,
en las mismas sociedades donde es preponderante, los novi
ciosnotienenderechodetomaraunanimalcualquieracomo
ttempersonal;sinoqueacadaclanlesonasignadosuncierto
nmero de especies determinadas fuera de las cuales no est
permitido elegir. Al contrario, las que le pertenecen de este
modosonsupropiedadexclusiva;losmiembrosdeunclanex
tranjeronopuedenusurprselas 585 .Sonconcebidascomosos
tndelasrelacionesdeestrechadependenciaconlaquesirve
dettemalclanentero.Anhaycasosdondeesposibleperci
birestasrelaciones:elttemindividualrepresentaunaparteo
unaspectoparticulardelttemcolectivo 586 .Entreloswotjoba
luk, cada miembro del clan considera un poco como suyos a
los ttems personales de sus compaeros 587 ; son, pues, vero

585

Miss Fletcher, A Study of the Omaha Tribe, in Smithsonian Report for 1897, p.
586; Boas, The Kwakiutl, p. 322; Boas, Vth Rep. of the Committee... of the N.
W. Tribes of the Dominion of Canada, B. A. A. S., p. 25; Hill Tout, J. A. I.,
XXXV p. 148.

586

Los nombres propios de las distintas gentes, dice Boas a propsito de los Tlinkit,
derivan de sus ttems respectivos, cada gens tiene sus ttems especiales. La conexin entre el nombre y el ttem (colectivo) no es a veces muy evidente, pero
existe siempre (Vth Rep. of the Committee..., p. 25). El hecho de que los nombres
de pila individuales sean propiedad del clan y lo caractericen tanto como el ttem,
se observa igualmente entre los iroqueses (Morgan, Ancient Society, p. 78); entre
los wyandot (Powell, Wyandot Government, en Ist Rep., p. 59, entre los shawnee,
los sauk, los fox (Morgan, Ancient Society, p. 72, 76-77); entre los Omaha (Dorsey, Omaha Sociology, en III Rep., p. 227 y sig.). Se sabe la relacin que hay
entre los nombres de Pila y los ttems personales (ver ms arriba, pp. 165-6.

587

Por ejemplo, dice Mathews, si preguntamos a un hombre wartwurt cul es su ttem, primero nos dir su ttem personal, pero, muy probablemente, enumerar en
seguida los otros ttems personales de su clan (J. of the Roy., Soc. of N. S. Wales, XXXVIII, P. 291).

291

smilmente,subttem.Pueselsubttemsuponealttemcomo
la especie al gnero. As, la primera forma de religin indivi
dualqueseencuentraenlahistoriasenosaparece,nocomoel
principioactivodelareliginpblica,sinoalcontrario,como
unsimpleaspectodeestaltima.Elcultoqueelindividuoor
ganizaparasmismoy,dealgunamanera,ensufuerontimo,
lejosdeserelgermendelcultocolectivo,esestemismoapro
piadoalasnecesidadesdelindividuo.

III

En un trabajo ms reciente 588 , que le ha sido sugerido

por las obras de Spencer y Gillen, Frazer ha tratado de susti
tuir por otra nueva la explicacin del totemismo que haba
propuestoprimeroyqueacabadediscutirse.Estbasadaenel
postuladodequeeltotemismodelosarandaeselmsprimi
tivoqueconocemos;Frazerllevaadecirquedifiereapenasdel
tipoverdaderayabsolutamenteoriginal 589 .
Loquetienedesingularesquelosttems,enl,noson
atribuidos a personas ni a grupos de personas determinadas,
sinoalocalidades.Cadattemtiene,enefecto,sucentroenun
lugar definido. All se cree que residen preferentemente las

588

The Beginnings of Religion and Totemism among the Australian Aborigines,

en The Fortnightly Review, julio 1905, p. 162 y sig., y sep., p. 452. Cf. del mismo
autor, The Origin of Totemism, ibd, abril 1899, p. 648, y mayo, p. 835. Estos
ltimos artculos, un poco ms antiguos, difieren en un punto de los primeros, pero el fondo de la teora no es esencialmente diferente. Unos y otros estn reproducidos en Totemism and Exogamy, I, p. 89-172. Ver en el mismo sentido, Spencer y Gillen, Some remarks on totemism as applied to Australian Tribes, en J.
A. I., 1899, P. 275-280, y notas de Frazer sobre el mismo tema, ibd, p. 281-286.

589

Perhaps we may... say that it is but one remove from the original pattern, the absolutely primitive type of totemism (Fort. Rev., set. 1905, p. 455).

292

almas de los primeros antepasados que, en el origen de los

tiempos, constituan el grupo totmico. All se encuentra el
santuario donde se conservan las churingas; all se celebra el
culto. Adems, esta distribucin geogrfica de los ttems de
terminaelmodoenquesereclutanlosclanes.Elnio,enefec
to,tieneporttemnoeldesupadreodesumadre,sinoelque
tienesucentroenellugardondesumadrecreehabersentido
los primeros sntomas de su prxima maternidad. Pues el
arandaignora,sedice,larelacinprecisaqueuneelhechode
lageneracinalactosexual 590 ;creequetodaconcepcinsede
beaunaespeciedefecundacinmstica.Ellaimplica,segnl,
queunalmadeantepasadohapenetradaenelcuerpodeuna
mujeryallhallegadoaserelprincipiodeunavidanueva.En
el momento en que la mujer percibe los primeros estremeci
mientosdelnio,seimaginaqueunadelasalmasquetienen
su residencia principal en el lugar donde ella se encuentra,
acabadepenetrarenella.Ycomoelnioquenacedespusno
es otra cosa que este antepasado reencarnado, tiene necesa
riamenteelmismottem;esdecirquesuclanestdetermina
doporlalocalidaddondesecreequehasidoconcebidomsti
camente.
Aspues,estetotemismolocalrepresentalaformaori
ginaldeltotemismo;alomssehabraseparadodelenuna
etapamuycorta.AsexplicaFrazersugnesis.
Enelinstanteprecisoenquelamujersesienteencinta,
debepensarqueelespritudelcualsecreeposedalehaveni
do de los objetos que la rodean, y sobre todo de uno de los
que, en ese momento, llamaban su atencin. Si, pues, estaba
ocupada cosechando alguna planta o vigilando a algn ani

590

Sobre este punto, el testimonio de Strehlow confirma al de Spencer y Gillen (II,

P. 52). Ver en sentido contrario Lang, The Secret of the Totem, p. 190.

293

mal,creerqueelalmadeesteanimalodeestaplantahape
netrado en ella. Entre las cosas a las que se inclinar particu
larmente a atribuir su embarazo, se encuentran, en primer
trmino, los alimentos que acaba de tomar. Si ha comido re
cientementeavestruzoaje,nodudardequeunavestruzoun
aje ha nacido y se desarrolla en ella. En estas condiciones, se
explicaqueelnio,asuvez,seconsiderecomounaespeciede
avestruzodeaje;queseconsidereasmismocomouncong
neredelosanimalesodelasplantasdelamismaespecie,que
les testimonie simpata y consideraciones, que se prohiba co
merlos,etc. 591 .Desdeentonces,eltotemismoexisteensusras
gosesenciales:eslanocinqueelindgenasehacedelagene
racinquelehabradadonacimiento,yesporesoqueFrazer
llamaconcepcionalaltotemismoprimitivo.
Deestetipooriginalsehabranderivadotodaslasotras
formasdetotemismo.Simuchasmujeres,unadespusdela
otra,percibenlossignospremonitoriosdelamaternidadenun
mismo lugar y en las mismas circunstancias, este lugar ser
consideradocomohabitadoporespritusdeuntipoparticular;
yas,coneltiempo,lareginserdotadadecentrostotmicos
yserdistribuidaendistritostotmicos 592 .Ashabranacido
eltotemismolocaldelosaranda.Paraqueluegolosttemsse
separen de su base territorial, bastar concebir que las almas
ancestrales, en lugar de permanecer inmutablemente fijas en

591

Una idea muy cercana a sta ya haba sido expresada por Haddon en su Address
to the Anthropological section (B. A. J. S., 1902, p. 8 y sig.) l supone que cada
grupo local tena primitivamente un alimento que le era especialmente propio. La
planta o el animal que serva as de materia principal para el consumo, habra llegado a ser el ttem del grupo.
Todas estas explicaciones implican, naturalmente, que la interdiccin
de comer el animal totmico no era primitiva, y aunque estuvo precedida por una
prescripcin contraria.

592

Forth Rev., set. 1905, p. 458.

294

unlugardeterminado,puedanmoverselibrementesobretoda
lasuperficiedelterritorioysigan,ensusviajes,aloshombres
olasmujeresdelmismottemqueellas.Deestamanera,una
mujerpodrserfecundadaporunespritudesupropiottem
odelttemdesumarido,auncuandoellaresidaenundistrito
totmico distinto. Segn se imagine que son los antepasados
delmaridoolosantepasadosdelamujerquienessiguendees
temodoaljovenmatrimonioesperandolaocasindereencar
narse, esas como los gnanji y los umbaia por su parte, y los
urabunnaporlaotra,explicansussistemasdefiliacin.
Peroestateora,como lade Tylor, est basada en una
peticin de principio. Para poder imaginar que las almas
humanassonalmasdeanimalesodeplantas,yadebacreerse
queelhombretomadelmundoanimalodelmundovegetallo
que hay de ms esencial en l. Pues esta creencia es precisa
mente una de las que estn en la base del totemismo. Propo
nerla como evidente, es pues acordar lo que sera necesario
explicar.
Porotraparte,desdeestepuntodevista,elcarcterre
ligioso del ttem es totalmente inexplicable; pues la vaga
creenciaenunoscuroparentescodelhombreydelanimalno
bastaparafundarunculto.Estaconfusindereinosdistintos
nopodraefectuareldesdoblamientodelmundoenprofanoy
ensagrado.Esciertoque,consecuenteconsigomismo,Frazer
seniegaavereneltotemismounareligin,conelpretextode
quenoseencuentranenellaniseresespirituales,niruegos,ni
invocaciones, ni ofrendas, etc. Segn l, slo sera un sistema
mgico;entiendaportalunaespeciedecienciagroserayerr
nea,unprimeresfuerzoparadescubrirlasleyesdelascosas 593 .

593

Forth Rev., mayo 1899, p. 835, y julio 1905, p. 162 y sig.

295

Perosabemosloquetienedeinexactaestaconcepcindelare
ligin y de la magia. Hay religin desde que se distingue lo
sagrado de lo profano y hemos visto que el totemismo es un
vastosistemadecosassagradas.Explicarloes,pues,hacerver
de dnde proviene el hecho de que estas cosas hayan sido
marcadasconestecarcter 594 .Pueselproblemadeltotemismo
todavanohasidoplanteado.
Pero lo que termina por arruinar este sistema es que,
hoy,elpostuladosobreelcualsebasayanoessostenible.To
dalaargumentacinde Frazer supone,enefecto,que el tote
mismolocaldelosarandaeselmsprimitivoqueconocemos,
ysobretodoqueessensiblementeanterioraltotemismohere
ditario,yaseadelneapaternaodelneamaterna.Pues,yaa
partir de los nicos hechos que la primera obra de Spencer y
Gillenponananuestradisposicin,hubiramospodidoconje
turar que deba haber habido un momento en la historia del
puebloarandaenquelosttems,enlugardeatribuirsealoca
lidades, se transmitan hereditariamente de la madre a los
hijos 595 . Esta conjetura est mostrada definitivamente por los
nuevoshechosquehadescubiertoStrehlow 596 yquenohacen
otracosaqueconfirmarlasobservacionesanterioresdeSchul

594

No viendo en el totemismo ms que un sistema mgico, Frazer reconoca que se

encuentran en l, a veces, los primeros grmenes de una religin propiamente dicha (Forth. Rev., julio 1905, p. 163). Sobre el modo cmo, segn l, la religin
habra surgido de la magia. Ver La rama dorada, I.

595

Sobre el totemismo, en Anne sociol., ver pp. 82-121. Cf. sobre este mismo problema, Hartland, Presidential Address, in Folk-lore, XI, p. 75; A. Lang, A.
Theory of Arunta Totemism, en Man, 1904, n 44; Conceptional Totemism
and Exogamy, ibd, 1907, n 55; The Secret of the Ttem, cap. IV; N. W. Thomas, Arunta Totemism, en Man, 1904, n 68; P. W. Schmidt, Die Stellung der
Aranda unter den Australischen Stmen, en Zeitschrift fr Ethnologie, 1908, p.
866 y siguientes.

596

Die Arande, II, p. 57-58.

296

ze 597 . En efecto, estos dos autores nos ensean que, todava

ahora,cadaaranda,ademsdesuttemlocal,tieneotroquees
independiente de toda condicin geogrfica, pero que le per
teneceporderechodenacimiento:eseldesumadre.Estese
gundottem,comoelprimero,esconsideradoporlosindge
nascomounpoderamigoyprotectorqueproveesusalimen
tos,quelesadviertedelosposiblespeligros,etc.Ellostienenel
derecho de participar en su culto. Cuando se los entierra, se
dispone el cadver de modo que la cara mire hacia la regin
dondeseencuentraelcentrototmicodelamadre.Esporque
estecentroestambin,dealgunamanera,eldeldifunto.Yen
efecto, se le da el nombre de tmara altjira palabra que quiere
decir:campodelttemalqueestoyasociado.Escierto,pues,
que,entrelosaranda,eltotemismohereditarioenlneauterina
no es posterior al totemismo local, sino que, al contrario, ha
debido procederlo. Pues el ttem maternal slo tiene hoy un
papelaccesorioycomplementario;esunttemsegundo,yes
toexplicaquehayapodidoescaparaobservadorestanatentos
yadvertidoscomoSpenceryGillen.Peroparaquehayapodi
domantenerseasenunsegundoplano,haciendodedobledel
ttem local, debe haber habido un momento en que era l el
quetenaelprimerlugarenlavidareligioso.Es,enparte,un
ttemdestronado,peroquerecuerdaunapocaenquelaor
ganizacintotmicadelosarandaeramuydiferentedeloque
eshoy.TodalaconstruccindeFrazerseencuentra,as,mina
daensubase 598 .

597

Schulze, loc. cit., p. 238-239.

598

En la conclusin de Totemism and Exogamy (IV, p. 58-59), Frazer dice, es cierto,

que existe un totemismo an ms antiguo que el de los aranda: es el que Rivers ha
observado en las islas Banks (Totemism in Polynesia and Melanesia, en J. A. I,
XXXIX, p. 172) Entre los aranda, se cree que un espritu de antepasado es el que
fecunda a la madre; en las islas Banks, es un espritu de animal o de vegetal, como lo supone la teora. Pero como los espritus ancestrales de los aranda tienen

297


IV

AunqueAndrewLandhayacombatidovivamenteesta
teora de Frazer, la que propone en sus ltimas obras 599 se
asemeja a ella en ms de un punto. Como Frazer, en efecto,
haceconsistirtodoeltotemismoenunacreenciaenunaespe
ciedeconsubstancialidaddelhombreydelanimal.Perolaex
plicadeotramanera.
Laderivaenteramentedelhechodequeelttemesun
nombre.Desdequehubogruposhumanosconstituidos 600 ,ca
da uno de ellos habra experimentado la necesidad de distin
guirlosdistintosgruposvecinosconlosqueestabaenrelacin
y,conestefin,leshabradadonombresdiferentes.Estosnom
bresfuerontomadospreferentementedelafaunaydelaflora
que los rodeaban, porque los animales y plantas pueden de
signarsefcilmentepormediodegestosorepresentarseendi
bujos 601 . Las semejanzas ms o menos precisas que los hom
brespudierantenercontalocualdeestosobjetosdetermina
ronelmodoenquesedistribuyeronentrelosgruposestasde

forma animal o vegetal, la diferencia es poca. Por esto, no la hemos tenido en

cuenta en nuestra exposicin.
599

Social Origins, Londres, 1903, especialmente el captulo VIII titulado The Origin of the Totem Names and Beliefs y The Secret of the Totem, Londres, 1905.

600

Sobre todo en su Social Origins, Lang trata de reconstruir por medio de la conjetura la forma que deberan tener estos grupos primitivos; nos parece intil reproducir estas hiptesis que no afectan a su teora del totemismo.

601

Sobre este punto, Lang se acerca a la teora de Julius Pikler (ver Pikler y Szomlo,
Der Ursprung des Totemismus. Ein Beitrag zur materialistischen Geschichtstheorie, Berln, 36 p. in-8). La diferencia entre las dos hiptesis, es que Pikler
atribuye ms importancia a la representacin pictogrfica del nombre que al
nombre mismo.

298

nominacionescolectivas 602 .
Pues,esunhechoconocidoelque,paraesprituspri
mitivos,losnombresylascosasdesignadasconestosnombres
estn unidas por una relacin mstica y trascendental 603 . Por
ejemplo,elnombrequellevaunindividuonoseconsiderauna
simplepalabra,unsignoconvencional,sinounaparteesencial
del individuo mismo. Cuando era, pues, un nombre de ani
mal,elhombrequelollevabadebanecesariamentecreerque
lmismotenalosatributosmscaractersticosdeestemismo
animal.Estacreenciaseafirmtantomsfcilmenteencuanto
los orgenes histricos de estas denominaciones se hicieron
mslejanosyseborraronmsenlasmemorias.Seconstituye
ronmitosparahacermsfcilmenterepresentablealosespri
tus esta extraa ambigedad de la naturaleza humana. Para
explicarla, se imagin que el animal era el antepasado del
hombre o que ambos haban descendido de un antepasado
comn. Es as como sehabran concebido los vnculos de pa
rentescoquesecreeunencadaclanconlaespeciedecosascu
yonombrelleva.Pues,unavezexplicadoslosorgenesdeeste
parentesco fabuloso, parece a nuestra autor que el totemismo
notienemsmisterio.
Peroentonces,dedndeprovieneelcarcterreligioso
delascreenciasylasprcticastotmicas?Pueselhechodeque
elhombresecreaunanimaldetalespecie,noexplicaporqu
atribuyeaestaespecievirtudesmaravillosas,nisobretodopor
qu rinde un verdadero culto a las imgenes que la simboli
zan.Aestapregunta,LangdalamismarespuestaqueFrazer:
niega que el totemismo sea una religin. No encuentro en
Australia, dice, ningn ejemplo de prcticas religiosas como

602

Social Origins, p. 166.

603

The Secret of the Totem, p. 121, cf. pp. 116, 1l7.

299

lasqueconsistenenrogar,nutrirosepultaralttem 604 .Elto

temismohabrasidocomoatradoyenvueltoenunsistemade
concepciones propiamente religiosas, slo en una poca ulte
rior, y cuando ya estaba constituido. Segn una observacin
deHowitt 605 ,cuandolosindgenastratarondeexplicarlasins
tituciones totmicas, no las atribuyeron ni a los mismos t
tems, ni a un hombre, sino a un ser sobrenatural, tal como
Bunjil o Baiame. Si aceptamos este testimonio, dice Lang, se
nos revela una fuente del carcter religioso del totemismo. El
totemismoobedecealosdecretosdeBunjil,comoloscretenses
obedecan a los decretos divinos dados por Zeus a Minos.
Pues la nocin de estas grandes divinidades se ha formado,
segnLang,fueradelsistematotmico;stenosera,puesuna
religinensmisma;slosehabra coloreadode religiosidad
alcontactoconunareliginpropiamentedicha.
Pero estos mismos mitos van en contra de la concep
cin que Lang se hace del totemismo. Si los australianos no
hubieranvistoenelttemmsqueunacosahumanayprofa
na,noleshabrasurgidolaideadehacerdelunainstitucin
divina. S, al contrario, sintieron la necesidad de restituirlo a
una divinidad, es porque le reconocan un carcter sagrado.
Estasinterpretacionesmitolgicasdemuestranpues,lanatura
lezareligiosadeltotemismo,peronolaexplican.
Porotraparte,elmismoLangsedacuentadequeesta
solucinnoessuficiente.Reconocequelascosastotmicasson
tratadasconunrespetoreligioso 606 ;que,sobretodo,lasangre
delanimal,como,porotraparte,lasangredelhombre,esobje
to de mltiples interdicciones, o como l dice, de tabes que

604

The Secret of the Totem, p. 136.

605

J. A. I., agosto 1888, p. 53-54. Cf. Nat. Tr., p. 89, 488, 498.

606

With reverence, como dice Lang (The Secret of the Totem, p. 111).

300

estamitologamsomenostardanopuedeexplicar 607 .Pero

entoncesdedndeprovienen?Langrespondeaestapregunta
en los siguientes trminos. Tan pronto como los grupos con
nombres de animales desarrollaron las creencias universal
menteextendidassobreelwakanoelmana,olacualidadmsti
caysagradadelasangre,debieronigualmentehacersuapari
cin los distintos tabes totmicos 608 . Las palabras wakan y
mana, como lo veremos en el captulo siguiente, implican la
nocinmismadesagrado;unaesttomadadelalenguadelos
siou,laotradelospueblosmelanesios.Explicarelcarctersa
grado de las cosas totmicas postulando este carcter, es res
ponderalapreguntaporlapregunta.Loquehabraquemos
traresdedndeprovieneestanocindewakanycmoseha
aplicadoalttemyatodoloquederivadel.Entantonose
resuelvanestosdosproblemas,nadasehabrexplicado.

Hemos pasado revista a las principales explicaciones

que se han dado de las creencias totmicas 609 esforzndonos
porotorgaracadaunadeellassuindividualidad.Pero,ahora
que ha terminado este examen, podemos comprobar que una
crticacomnsedirigeindistintamenteatodosestossistemas.
Sinosatenemosalaletradelasfrmulas,parecenubi
carseendoscategoras.Unos(Frazer,Lang)nieganelcarcter

607

A estos tabes, Lang agrega los que estn en la base de las prcticas exogmicas.

608

Ibd., p. 136-137.

609

Sin embargo, no hemos hablado de la teora de Spencer. Pero porque slo es un

caso particular de la teora general por la cual l explica la transformacin del
culto de los muertos en culto de la naturaleza. Como ya la hemos expuesto, nos
habramos repetido.

301

religiosodeltotemismo;loqueequivale,porotraparte,ane
garloshechos.Otrosloreconocen,perocreenpoderexplicarlo
derivndolodeunareliginanteriordelaquehabrasurgido
el totemismo. En realidad, esta distincin es slo aparente: la
primeracategoraentraenlasegunda.NiFrazerniLanghan
podido mantener hasta el fin su principio y explicar al tote
mismocomosinofueraunareligin.Porlafuerzadelasco
sas, se han visto obligados a incluir en sus explicaciones no
cionesdenaturalezareligiosa.AcabamosdevercmoLangha
debido hacer intervenir la idea de sagrado, es decir la idea
cardinaldetodareligin.Frazer,porsuparte,enunacomoen
otra de las teoras que ha propuesto sucesivamente, apela
abiertamentealaideadealmaodeespritu;pues,segnl,el
totemismoprovendradelhechodequeloshombreshancre
dopoderasegurarsualmaenunobjetoexterior,obiendeque
han atribuido el hecho de la concepcin a una especie de fe
cundacinespiritualcuyoagenteseraunespritu.Pueselal
may,msan,elespritu,soncosassagradas,objetosderito;
lasnocionesquelosexpresanson,pues,esencialmentereligio
sas,y,enconsecuencia,pormsqueFrazerhagadeltotemis
mo un sistema puramente mgico, slo llega a explicarlo en
funcindeotrareligin.
Pero hemos mostrado las insuficiencias del naturismo
y del animismo: no se puede recurrir a ellos, como lo han
hecho Tylor y Jevons, sin exponerse a las mismas objeciones.
Y,sinembargo,niFrazerniLangparecenentreverlaposibili
dad de otra hiptesis 610 . Por otra parte, sabemos que el tote
mismoestligadoestrechamentealaorganizacinsocialms

610

Salvo que Lang derive de otra fuente la idea de los grandes dioses se debera,
como hemos dicho, a una especie de revelacin primitiva. Pero Lang no hace intervenir esta idea en su explicacin del totemismo.

302

primitivamentequeconocemosyan,contodaverosimilitud,
quepuedaconcebirse.Suponerquehasidoprecedidoporotra
religinquenodiferiradelsolamenteengrados,espuessa
lirdelosdatosdelaobservacinparaentrareneldominiode
lasconjeturasarbitrariaseinverificables.Siqueremosestarde
acuerdo con los resultados que hemos obtenido precedente
mente, debemos, afirmando la naturaleza religiosa del tote
mismo, negarnos a reducirla a una religin diferentes de s
mismo.Noesqueseacuestindeasignarleporcausasaideas
no sean religiosas. Pero entre las representaciones que entran
en la gnesis de la cual l es resultante, puede haber algunas
queapelanporsmismasydirectamentealcarcterreligioso.
Ysonellaslasquedebemosinvestigar.

303

CAPTULOSEXTO

ORIGENDEESTASCREENCIAS(continuacin)

II.LANOCINDEPRINCIPIOOMANA
TOTMICOYLAIDEADELAFUERZA

Ya que el totemismo individual es posterior al tote

mismodeclanyanparecederivarsedeel,debemosdetener
nos primero en ste. Pero, como el anlisis que hemos hecho
de l lo ha resuelto en una multiplicidad de creencias que
pueden parecer heterogneas, es necesario, antes de avanzar,
quetratemosdeadvertirloqueconstituyesuunidad.

Hemosvistoqueeltotemismoponeenlaprimerafila
de las cosas que reconoce como sagradas a las representacio
nesfiguradasdelttem;luegovienenlosanimalesolosvege
talescuyonombrellevanelclan,yporfinlosmiembrosdees
teclan.Yaquetodasestascosastienenelmismottulodesa
gradas, aunque de modo desigual, su carcter religioso no
puededependerde ningunode losatributosparticulares que
lasdistinguenunasdelasotras.Sitalespecieanimalovegetal
es objetodeuntemorreverencial,no esen razn de suspro
piedades especficas, ya que los miembros humanos del clan
gozan, aunque en un grado ligeramente inferior, del mismo
privilegio,yquelasimpleimagendeestamismaplantaode
este mismo animal inspira un respeto an ms pronunciado.
Lossentimientossemejantesqueestosdistintostiposdecosas
304

despiertanenlaconcienciadelfielyqueconstituyensunatu
raleza sagrada, slo pueden provenir, evidentemente, de un
principioquelesescomnatodasindistintamente,alosem
blemas totmicos como a la gente del clan y a los individuos
delaespeciequesirvedettem.Elcultosedirige,enrealidad,
aeste principiocomn. Enotrostrminos,el totemismo esla
religin, no de tales animales, o de tales hombres, o de tales
imgenes, sino de una especie de fuerza annima e imperso
nal, que se encuentra en cada uno de estos seres, sin confun
dirse,sinembargo,conningunodeellos.Nadielaposeeente
raytodosparticipandeella.Esdetalmodoindependientede
lossujetosparticularesenquienesseencarna,quelosprecede
y los sobrevive. Los individuos mueren; las generaciones pa
sanysonreemplazadasporotras;peroestafuerzapermanece
siempreactual,vivaysemejanteasmisma.Animaalasgene
racionesdehoy,comoanimabaalasdeayer,comoanimara
las de maana. Tomando la palabra en un sentido muy am
plio,podradecirsequeeseldiosquecadacultototmicoado
ra. Slo que es un dios impersonal, sin nombre, sin historia,
inmanentealmundo,difundidoenunamultitudinnumerable
decosas.
Ytodavanotenemosasmsqueunaideaimperfecta
de la ubicuidad real de esta entidad casi divina. No slo est
entendidaentodalaespecietotmica,entodoelclan,entodos
losobjetosquesimbolizanalttem:elradiodesuaccinseex
tiende ms all. Hemos visto, en efecto, que adems de estas
cosaseminentementesantas,todaslasqueseatribuyenalclan
comodependenciasdelttemprincipaltienen,enalguname
dida,elmismocarcter.Tambinellastienenalgodereligioso,
ya que algunas estn protegidas por interdictos y otras cum
plenfuncionesdeterminadasenlasceremoniasdelculto.Esta
religiosidadnodifiereennaturalezadelaquepertenecealt
305

tem,bajoelcual estnclasificadas, derivanecesariamentedel

mismoprincipio.Es,pues,queeldiostotmicopararetomar
laexpresinmetafricade la acabamos de servirnosesten
ellascomoestenlaespeciequesirvedettemyenlagente
delclan.Sevecmodifieredelosseresenloscuales,yaquees
elalmadetantosseresdiferentes.
Peroenelaustralianonoserepresentaestafuerzaper
sonal bajo su forma abstracta. Por influencia de causas que
tendremosqueinvestigar,hasidollevadoaconcebirlabajolas
especiesdeunanimalodeunvegetal,enunapalabra,deuna
cosa sensible. En esto consiste realmente el ttem: no es ms
quelaformamaterialconlaqueserepresentaalaimaginacin
estasustancia inmaterial, esta energa difusa a travs de todo
tipodeseresheterogneos,quees,ellasola,lverdaderoobje
todelculto.Assecomprendemejorloquequieredecirelin
dgenacuandoafirmaquelosmiembrosdelafratradelCuer
vo, por ejemplo, son cuervos. No entiende precisamente que
seancuervosensentidovulgaryempricodelapalabra,sino
queentodosellosseencuentraunprincipio,queconstituyelo
quetienendemsesencial,quelesescomnconlosanimales
delmismonombre,yquesepiensabajolaformaexteriordel
cuervo.Yaseluniverso,talcomoloconcibeeltotemismo,es
tatravesado,animadoporunaciertacantidaddefuerzasque
laimaginacinserepresentaconformastomadas,casisinex
cepciones,delreinoanimalodelreinovegetal:haytantasco
mo clanes en la tribu y cada una de ellas circula a travs de
ciertas categoras de cosas de las que ella es la esencia y el
principiovital.
Cuando decimos que estos principios son fuerzas, no
tomamoslapalabraenunaacepcinmetafrica;actancomo
verdaderasfuerzas.Son,tambinenunsentido,fuerzasmate
riales que engendran mecnicamente efectos fsicos. Supon
306

gamosqueunindividuoentraencontactoconellassinhaber
tomado lasprecauciones convenientes: recibe un shock que se
hapodidocompararalefectodeunadescargaelctrica.Ave
cesparecequeselasconcibecomoespeciesdefluidosquese
escapan por las puntas 611 . Cuando se introducen en un orga
nismoquenoesthechopararecibirlasproducen,porunare
accin totalmente automtica, la enfermedad y la muerte 612 .
Fueradelhombre,desempeanelpapeldeprincipiovital;ac
tuando sobre ellas, lo veremos 613 , se asegura la reproduccin
delasespecies.Enellassebasalavidauniversal.
Pero al mismo tiempo que forma fsica, tienen un ca
rctermoral.Cuandosepreguntaalindgenaporquobserva
sus ritos, responde que los antepasados los han observado
siempre y que l debe seguir su ejemplo 614 . S, pues, se com
portadetalocualmaneraconlosserestotmicosnoessola
menteporquelasfuerzasqueresidenenellosseanfsicamente
temibles,siseintentaunaaproximacin,esquesesientemo
ralmenteobligadoacomportarseas;sientequeobedeceauna
especie de imperativo, que cumple un deber. No solamente
experimenta temor ante los seres sagrados, sino tambin res
peto.Porotraparte,elttemeslafuentedelavidamoraldel
clan.Todoslosseresquecomulganenelmismoprincipioto
tmico se consideran, por esto mismo, moralmente unidos
unosaotros;tienen,losunoshacialosotros,deberesprecisos
deasistencia,devenganza,etc.,yestosdeberesconstituyenel

611

Es un mito kwakiutl, por ejemplo, un hroe antepasado atraviesa la cabeza de un

enemigo tendiendo el dedo hacia l (Boas, Xth Rep. on the North. Tribes of
Canada, B. A. A. S., 18189, p. 30).

612

Se encontrarn referencias en apoyo de esta asercin, p. 182, n 1, y p. 458, n l.

613

Ver lib. II, cap. II.

614

Ver por ejemplo, Howitt, Nat. Tr. p. 482; Schurmann, The Aboriginal Tribes of
Port Lincoln, en Woods, Nat. Tr. of. S. Australia, p. 231.

307

parentesco. El principio totmico es, pues, al mismo tiempo

queunafuerzamaterial,unapotenciamoral:tambinveremos
quesetransformafcilmenteendivinidadpropiamentedicha.
Porotraparte,enestonohaynadaespecficodeltote
mismo. Aun en las religiones ms avanzadas, no hay quizs
diosquenohayaconservadoalgode esta ambigedady que
no cumpla funciones csmicas y morales a la vez. Toda reli
gin, al mismo tiempo que una disciplina espiritual, es una
especie de tcnica que permite al hombre afrontar con ms
confianza al mundo. Tambin para el cristiano, acaso Dios
Padrenoeselguardindelordenfsico,tantocomoellegisla
doryeljuezdelaconductahumana?

II

Quizssepreguntarsi,interpretandodeestemodoal
totemismo,noatribuimosalprimitivoideasquesuperanelal
cance de su espritu. Y, sin duda, no podemos afirmar que l
serepresentaaestasfuerzasconlarelativanitidezquehemos
debido poner en nuestro anlisis. Podemos mostrar que esta
nocinestimplcitaenelconjuntodesuscreenciasyquelas
domina; pero no podramos decir hasta qu punto es expre
samenteconsciente,yenqumedida,alcontrario,essloim
plcitayconfusamentesentida.Carecemosdetodomediopara
precisar el grado de claridad que una idea como esta puede
tenerensusoscurasconciencias.Peroloquemuestrabien,en
todo caso, que ella no excede la mentalidad primitiva, lo que
confirma,alcontrario,elresultadoalcualacabamosdellegar,
es que, ya sea en sociedades parientes de las tribus australia
nas,obienenestasltimas,encontramos,yenformaexplcita,
concepcionesquenodifierendelaprecedentesinoenmatices
308

yengrados.
LasreligionesindgenasdeSamoahansuperado,cier
tamente, la fase totmica. Se encuentran en ellas verdaderos
dioses,quetienennombrespropiosy,enciertamedida,unafi
sonoma personal. Sin embargo, difcilmente se pueda cues
tionar la existencia de rastros del totemismo. Cada dios, en
efecto, est atribuido a un grupo, ya sea local o domstico,
como el ttem a su clan 615 . Pues, cada uno de estos dioses se
concibe como inmanente a una especie animal determinada.
Noesqueresidaenunsujetoenparticular:estentodosala
vez; est difundido en la especie entera. Cuando muere un
animal, la gente del grupo que lo venera lo llora y le rinde
piadososdeberes,porqueenlhabitaundios;peroeldiosno
muere.Eseternocomolaespecie.Tampocoseconfundeconla
generacinpresente;yaeraelalmadelaquehaprecedido,as
como ser el alma de la que seguir 616 . Tiene, pues, todos los
caracteresdelprincipiototmico.Esunprincipiototmicoque
la imaginacin ha revestido con formas ligeramente persona
les. Tampoco habra que exagerar una personalidad que casi
noseconciliaconestadifusinyestaubicuidad.Siloscontor
nosestuvierondibujadosnetamente,nopodradispersarseas
yexpandirseatravsdeunamultituddecosas.
Sinembargo,enestecaso,esindudablequecomienzaa
alterarse la nocin de fuerza religiosa impersonal; pero hay
otrosdondeestafirmadaconabsolutapurezayhastaalcanza
ungradomsaltodegeneralidadqueenAustralia.Silosdis

615

Frazer toma, tambin, de Samoa, muchos hechos que presenta como propiamente
totmicos (ver Totemism, p. 6, 12-15, 24, etc.). Hemos dicho, es cierto, que Frazer no aplicaba siempre una crtica suficiente a la eleccin de sus ejemplos. Pero
evidentemente no habra sido posible aportar tan numerosos ejemplos, si en Samoa no hubieran existido realmente importantes sobrevivientes de totemismo.

616

Ver Turner, Samoa, p. 21, y caps. 5V y V.

309

tintos principios totmicos a los que se dirigen los diversos

clanesdeunamismatribusondistintosunosdeotros,node
jan de ser, en el fondo, comparables entre s; pues todos des
empeanelmismopapelensuesferarespectiva.Pues,existen
sociedades que han sentido esta comunidad de naturaleza y
quesehanelevado,enconsecuencia,alanocindeunafuerza
religiosanicadelaquelosotrosprincipiossagradosnoser
anmsquemodalidades,yqueharalaunidaddeluniverso.
Ycomoestassociedadesestnantotalmenteimpregnadasde
totemismo, como permanecen enroladas en una organizacin
social idntica a la de los pueblos australianos, es lcito decir
queeltotemismollevabaestaideaensuseno.
Estoesloquepuedeobservarseenunagrancantidad
de tribus americanas, sobre todo en las que pertenecen a la
granfamiliadelossioux:omaha,ponka,kansas,osage,assini
boin,dakota,iowa,winnebago,mandan,hidatsa,etc.Muchas
deestassociedadestodavaestnorganizadasenclanes,como
losomaha 617 ,losiowa 618 ,otrasloestabannohacemuchotiem
poy,diceDorsey,seencuentranenellastodosloscimientos
del sistema totmico como en las otras sociedades de los
sioux 619 . Pues, entre estos pueblos, por encima de todos los
dioses particulares a los que los hombres rinden culto, existe
unapotenciaeminentedelaquetodaslasotrassoncomofor
mas derivadas, y que ellos llaman wakan 620 . Por la situacin

617

Alice Fletcher, A Study of the Omaha Tribe, en Smithonian Rep. for 1897, pp.
582-583.

618

Dorsey, Siouan sociology, en XVth Rep., p. 238.

619

Siouan Sociology, p. 221.

620

Riggs y Dorsey, Dakota English Dictionary, en Contrib. N Amen Ethnol. VII,

p. 508. Muchos de los observadores citados por Dorsey identifican con la palabra
wakan las palabras ewakanda y wakanta que se derivan de ella, pero que tienen
en realidad una significacin ms precisa.

310

preponderantequeseleasignaasaesteprincipioenelpan
tensioux,sehavistoavecesenlaunaespeciedediossobe
rano, de Jpiter o de Jehov, y los viajeros han traducido, a
menudo,wakanporgran espritu.Esto es equivocarse gra
vemente sobre su verdadera naturaleza. El wakan no es, en
gradoalguno,unserpersonal:losindgenasnoselorepresen
tan con formas determinadas. Ellos dicen, cuenta un obser
vadorcitadoporDorsey,quenuncahanvistoalwakanda;por
lotantonopuedenpretenderpersonificarlo 621 .Nisiquieraes
posible definirlo por atributos y caracteres determinados.
Ningn trmino, dice Riggs, puede expresar la significacin
delapalabraentrelosdakota.Comprendetodomisterio,todo
podersecreto,todadivinidad 622 .Todoslosseresqueeldako
ta reverencia, la tierra, los cuatro vientos, el sol, la luna, las
estrellas,sonmanifestacionesdeestavidamisteriosaydepo
derdefinidoydefinible,elpoderdehacerestooaquello;esel
poder,deformadelviento,comounsoploquetienesuasiento
enloscuatropuntoscardinalesyquemuevetodo 623 ;otraesla
vozqueseoyecuandoresuenaeltrueno 624 ;elsol,laluna,las
estrellassonwakan 625 .Peronohayenumeracionesquepueda
agotarestanocininfinitamentecompleja.Noesunpoderde
finidoydefinible,elpoderdehacerestooaquello;eselpoder,
de una manera absoluta, sin epteto ni determinacin de nin

621

XIth Rep., p. 372, & 21. Miss Fletcher, reconociendo no menos el carcter impersonal del wakanda, agrega sin embargo que, en esta concepcin se ha injertado un
cierto antropomorfismo. Pero este antropomorfismo concierne a las diversas manifestaciones del wakanda. Se dirigen a la roca, al rbol donde creen sentir el wakanda, como si fueran seres personales. Pero el wakanda mismo no est personificado (Smithsonian Rep. f. 433, p. 579).

622

Riggs, Tah-Koo Wah-Kon, pp. 56-57, citado por Dorsey, XIth Rep., p. 433, & 95.

623

XIth Rep., p. 380, & 33.

624

Ibd., p. 381, 35.

625

Ibd., p. 376 & 28; p., 378 & 30. Cf. p. 449, & 138.

311

gn tipo. Las diversas potencias divinas no son ms que sus

manifestacionesparticularesysuspersonificaciones;cadauna
de ellas es este poder visto bajo uno de sus mltiples aspec
tos 626 . Esto es lo que haca decir a un observador que es un
diosesencialmenteproteiforme,quecambiadeatributosyde
funcionessegnlascircunstancias 627 .Ylosdiosesnosonlos
nicosseresquelanima:eselprincipiodetodoloquevive,
detodoloqueacta,detodoloquesemueve.Todavidaes
wakan. Y as sucede con todo lo que manifiesta algn poder,
yaseabajoformadeaccinpositiva,comolapiedraalborde
delcamino 628 .
Entre los iroqueses, cuya organizacin social tiene un
carctertotmicoanmspronunciado,seencuentralamisma
nocin:lapalabraorendaquesirve paraexpresarlaeselequi
valenteexactodelwakandelossioux.Esunapotenciamsti
ca,diceHowitt,queelsalvajeconcibecomoinherenteatodos
los cuerpos que componen el medio en que vive.., a las pie
dras,alosarroyos,alasplantasyalosrboles,alosanimales
y al hombre, a los vientos y a las tormentas, a las nubes, al
trueno,alosrelmpagos,etc. 629 .
Estapotenciaesconsideradaporelespriturudimen
tariodelhombrecomolacausaeficientedetodoslosfenme
nos, de todas las actividades que se manifiestan a su alrede
dor 630 .Unbrujo,unshamntieneorenda,perootrotantose
dir de unhombre que triunfa en sus empresas. En el fondo,
nohaynadaenelmundoquenotengasupartedeorenda;so

626

Ibd., p. 432, & 95.

627

XIth Rep., p. 431, & 92.

628

Ibd., p. 433, & 95.

629

Orenda and a Definition of Religion, en American Anthropologist, 19O2, p. 33.

630

Ibd., p. 36.

312

lo que las parte son desiguales. Hay seres, hombres o cosas,

queestnaventajados,otrosqueestnrelativamentedeshere
dados,ylavidauniversalconsisteenlasluchasdeestosoren
da de desigual intensidad. A los ms intensos se subordinan
losmsdbiles.Supongamosqueunhombresuperaasuscon
trincantesenlacazaoenlaguerra.Esporquetienemsoren
da.Siunanimalescapaalcazadorquelopersigue,esporque
elorendadelprimerosuperaaldelsegundo.
Lamismaideaseencuentraentrelosshoshonesbajoel
nombre de pokunt, entre los algonquinos bajo el nombre de
manit 631 , de naula entre los kwakiutl 632 , de yek entre los tlin
kit 633 ydesgnaentreloshaida 634 .Peronoespropiadelosin
diosdeAmrica;hasidoestudiadaporprimeravezenMela
nesia.Esciertoque,enciertasislasmelanesias,laorganizacin
social actual ya no es de base totmica; pero en todas es an
visibleeltotemismo 635 ,apesardeloquehayadichoCodring
ton. Pues, se encuentra en estos pueblos, con el nombre de
mana, una nocin que es el equivalente exacto del wakan de
lossiouxydelaorendairaquesa.Estaesladefinicinquede
elladaCodrington: Los melanesioscreen en laexistenciade

631

Tesa, Studi del Thavenet, p. 17.

632

Boas, The Kwakiutl, p. 695.

633

Swanton Social Condition, Beliefs and Linguistic Relationship of the Tringit Indians XXVIth Rep. 1905, p. 451 n 3.

634

Swanton, Contributions to the Ethnology of the Haida, p. 14 Cf. Social Condition, etc., p. 479.

635

En ciertas sociedades melanesias (Islas Banks, Nuevas Hbridas del Norte), se

encuentran las dos fratras exogmicas que caracterizan a la organizacin australiana (Codrington, The Melanesians, pp. 23 y sigs.) En Florida existen, con el
nombre de butose, verdaderos ttems (ibd, p. 31) Se encontrar una interesante
discusin sobre este punto en A. Lang, Social Origins, pp. 176 y sigs. Cf. sobre el
mismo tema y en el mismo sentido, W. H. R. Rivers, Totemism in Polynesia and
Melanesia, en J. A. I., XXXIX, pp. 156 y siguientes.

313

unafuerzaabsolutamentedistintadetodafuerzamaterial,que
actaentodasformas,yaseaparaelbienoparaelmal,yque
resulta sumamente ventajoso para someter y dominar. Es el
mana.Creocomprenderelsentidoquetieneestapalabrapara
losindgenas..Esunafuerza,unainfluenciadeordeninmate
rial y, en un cierto sentido, sobrenatural; pero se revela en la
fuerza fsica en todo tipo de superioridad que posea el hom
bre. El mana no est fijado en un objeto determinado; puede
sertrasladadoatodaclasedecosas..Todalareligindelme
lanesio consiste en procurarse mana para s mismo o para
otro 636 . No es la misma nocin de fuerza annima y difusa
cuyogermendescubrimosrecineneltotemismoaustraliano?
Es la misma impersonalidad; pues, dice Codrington, hay que
cuidarse de ver en l una especie de ser supremo; tal idea es
absolutamente extraa al pensamiento melanesio. Es la
mismaubicuidad:elmananoestsituadoenningunapartede
unamaneradefinida,yestentodaspartes.Todaslasformas
de la vida, cualquier forma de eficacia de la accin de los
hombres,delosseresvivosodelossimplesminerales,seatri
buyenasuinfluencia 637 .
No es, pues, ninguna audacia el prestar a las socieda
desaustralianasunaideacomolaquehemosextradodelan
lisis de las creencias totmicas, ya que la encontramos, pero
llevada a un grado ms alto de abstraccin y de generalidad,
en la base de religiones que hunden sus races en el sistema
australiano y que llevan visiblemente su marca. Las dos con
cepciones estn manifiestamente emparentadas; slo difieren

636

The Melanesians, p. 118, n 1. Parkinson, Dreizig Jahre in der Sdsee, pp. 178,
392, 394, etc.

637

Se encontrar un anlisis de esta nocin en Hubert y Mauss, Thorie gnrale de

la Magie, en Anne sociol., VII, p. 108.

314

en grados. Mientras que el mana est difundido en todo el

universo,loquehemosllamadoeldioso,parahablarconms
exactitud, el principio totmico, est localizado en un crculo,
muy extendido sin duda, pero sin embargo ms limitado, de
seres y de cosas de especies diferentes. Es el mana, pero un
poco ms especializado, aunque esta especializacin slo sea,
ensuma,muyrelativa.
Porotraparte,existencasosenqueestarelacindepa
rentescoesparticularmenteevidente.Entrelosomaha,existen
ttemsdetodotipo,individualesycolectivos 638 ;losunosylos
otros no son ms que formas particulares del wakan. La fe
delindioenlaeficaciadelttem,diceMissFletcher,sebasaba
ensuconcepcindelanaturalezaydelavida.Estaconcepcin
era compleja y encerraba dos ideas esenciales. La primera, es
que todas las cosas, ya sea animadas o inanimadas, estn pe
netradas por un principio comn de vida; la segunda, es que
esta vida es continua 639 . Este principio comn de vida es el
wakan.Elttemeselmedioporelcualelindividuoentraen
relacin con esta fuente de energa; si el ttem tiene poderes,
es porque encarna al wakan. Si elhombre que ha violado los
interdictosqueprotegenasuttemescastigadoconlaenfer
medadoconla muerte, es porquelafuerzamisteriosa conla
quehachocado,elwakan,reaccionacontralconunaintensi
dadproporcionalalchoquesufrido 640 .Inversamente,delmis
momodoqueelttemespartedelwakan,elwakan,asuvez,
recuerdaaveces,porelmodoenqueestconcebido,susor

638

No solamente hay ttems de clanes, sino tambin de cofradas (A. Fletcher,

Smiths, Rep., 1897, pp. 581 y sigs.).

639

Fletcher, op. cit., pp. 578-579.

640

Ibd., p. 583. Entre los dakota, el ttem se llama Wakan. Ver Riggs y Dorsey,
Dakota Grammar, Texts and Ethnol., en Contributions N. Amer. Ethn., 1893, p.
219.

315

genes totmicos. Say dice, en efecto, que entre los dakota, el

wahconda se manifiesta bajo las especies de un oso gris, o
de un bisonte, o de un castor, o de algn otro animal 641 . Sin
duda, la frmula no podra aceptarse sin reservas. El wakan
rechaza toda personificacin y, en consecuencia, es poco pro
bablequehayasidonuncapensadoensugeneralidadabstrac
taconayudadesmbolostandefinidos.Perolaobservacinde
Sayseaplicaverosmilmentealasformasparticularesqueto
ma especializndose enlarealidadconcreta dela vida.Si ve
rosmilmente hubo una poca en que estas especializaciones
delwakantestimonianunaafinidadtanmarcadaconlaforma
animal, sera una prueba ms de los estrechos vnculos que
unieronestanocinalascreenciastotmicas 642 .
Sepuedeexplicar,porotraparte,porquenAustralia
laideademananopodaalcanzarelgradodeabstraccinyde
generalidad al que ha llegado en sociedades ms evoluciona
das. No es solamente a causa de la insuficiente aptitud que
pueda tener el australiano para abstraer y generalizar: sino
quees,antetodo,lanaturalezadelmediosocialqueimpona
talparticularismo.Enefecto,entantoeltotemismosemantie
neenlabasedelaorganizacincultural,elclanconserva,enla
sociedad religiosa, una autonoma que, aunque no absoluta,
nodejadesermuymarcada.Sinduda,sepuededecir,enun
sentido,quecadagrupototmiconoesmsqueunacapillade
la iglesia tribal; pero es una capilla que goza de amplia inde
pendencia.Elcultoqueallsecelebra,sinformaruntodoque

641

Jamess Account of Longs Exped. Rocky Mountains, I, p. 268 (citado por Dorsey, XIth Rep., p. 431, 92).

642

No entendemos sostener que en principio toda representacin teriomrfica de las

fuerzas religiosas sea ndice de un totemismo preexistente. Pero cuando se trata,
como es el caso de los dakota, de sociedades donde el totemismo es evidente an,
es natural pensar que no sea extrao a estas concepciones.

316

sebastaasmismo,slotieneconlosotros,sinembargo,rela
cionesexteriores;seyuxtaponensinpenetrarse;elttemdeun
clannoesplenamentesagradomsqueparaeseclan.Encon
secuencia,elgrupodecosasqueestnafectadasacadaclan,y
que forman parte de l con el mismo ttulo que los hombres,
tiene la misma individualidad y la misma autonoma. Cada
unodeellosserepresentacomoirreductiblealosgrupossimi
lares, como separado de ellos por una solucin de continui
dad,comoconstituyendounaespeciedereinodistinto.Enes
tas condiciones, no podan ocurrrseles que estos mundos
heterogneossloeranmanifestacionesvariadasdeunasolay
mismafuerzafundamental;sedebasuponer,alcontrario,de
queacadaunodeelloscorrespondaunmanaespecficamente
diferenteycuyaaccinnopodaextendersemsalldelclany
delcrculodecosasqueseleatribuan.Lanocindeunmana
nicoyuniversalnopodanacersinoapartirdelmomentoen
que una religin de la tribu se desarroll por encima de los
cultosdelosclanesylosabsorbimsomenoscompletamen
te.Conelsentidodelaunidadtribalsedespertelsentidode
launidadsubstancialdelmundo.Sinduda,mostraremosms
adelante 643 quelassociedadesdeAustraliayaconocanuncul
tocomnalatribuentera.Perosiestecultorepresentalafor
mamsaltadelasreligionesaustralianas,nohalogradogas
tar y modificar los principios sobre los que se basan: el tote
mismoesesencialmenteunareliginfederativaquenopuede
superarunciertogradodecentralizacinsindejardeserella
misma.
Un hecho caracterstico muestra que sta es la razn
profundaque,enAustralia,hamantenidoalanocindemana
enesteestadodeespecializacin.Lasfuerzaspropiamentere

643

Ver ms adelante, en el mismo libro, cap. IX, p. 400 y siguientes.

317

ligiosas,lasquesepiensanbajolaformadettems,nosonlas
nicas con las que el australiano se cree obligado a contar.
Tambinestnaqullasdelasquedisponeparticularmenteel
mago. Mientras que las primeras se consideran, en principio,
saludables y benefactoras, las segundas tienen como funcin,
ante todo, de causar la muerte y la enfermedad. Al mismo
tiempo que porla naturaleza de susefectos,difieren tambin
porlasrelacionesqueunasyotrasmantienenconlaorganiza
cin de la sociedad. Un ttem es siempre cosa de un clan; al
contrario, la magia es una institucin tribal y aun intertribal.
Las fuerzas mgicas no pertenecen propiamente a ninguna
porcindeterminadadelatribu.Parausarlasbastaposeerlas
recetaseficaces.Delmismomodo,todoelmundoestexpues
toasentirsusefectosydebe,enconsecuencia,tratardepreca
verse.Sonfuerzasvagasquenoseatribuyenespecialmentea
ninguna divisin social determinada y que hasta pueden ex
tendersuaccinmsalldelatribu.Esnotableque,entrelos
aranda y los loritja, se conciben como simples aspectos y for
mas particulares de un sola y misma fuerza, denominada en
arandaarungquilthaoarunkulta 644 .Es,dicenSpenceryGillen,
untrminodeunasignificacinvaga;pero,ensubase,seen
cuentra siempre la idea de un poder sobrenatural de naturaleza
maligna... La palabra se aplica indistintamente a la mala in
fluenciaquesedesprendedeunobjetooalobjetomismodon
de ella reside temporaria o permanentemente 645 . Por arun

644

La primera ortografa es la de Spencer y Gillen; la segunda, la de Strehlow.

645

Nat. Tr., p. 548, n 1 Es cierto que Spencer y Gillen agregan: El mejor modo de
dar una idea sera decir que el objeto arungquiltha est posedo por un espritu
malo. Pero esta traduccin libre es una interpretacin de Spencer y Gillen, que
nada justifica. La nocin de la arungquiltha no implica de ningn modo la existencia de seres espirituales. Es esto lo que resulta del contexto y de la definicin
de Strehlow.

318

kulta,diceStrehlow,elindgenaentiendeunafuerzaquesus
pendebruscamentelavidaytraelamuertedeaqulenquien
sehaintroducido 646 .Sedaestenombrealasosamentas,alos
trozosdemaderadedondesedesprendenloshechizosmal
ficos,alosvenenosanimalesovegetales.Es,pues,muyexac
tamente,unmananocivo.Greysealaenlastribusquehaob
servadounanocintotalmenteidntica 647 .As,entreestosdis
tintos pueblos, mientras que las fuerzas propiamente religio
sasnolleganadesprendersedeunaciertaheterogeneidad,las
fuerzasmgicasseconcibentodascomounamismanaturale
za; se representan a los espritus en su unidad genrica. Es
que,comosemantienenporencimadelaorganizacinsocial,
por encima de sus divisiones y subdivisiones, se mueven en
unespaciohomogneoycontinuodondenoencuentrannada
quelasdiferencie.Lasotras,alcontrario,comoestnlocaliza
dasencuadrossocialesdefinidosydistintos,sediversificany
separticularizanaimagendelosmediosdondesesitan.
Enestosevecmolanocindefuerzareligiosaimper
sonalestdentrodelsentidoydelespritudeltotemismoaus
traliano,yaqueseconstituyeconnitidezdesdequenoexiste
causacontrariaqueseleoponga.Esciertoquelaarugquiltha
esunafuerzapuramentemgica.Pero,entrelasfuerzasmgi
casylasfuerzasreligiosas,nohaydiferenciadenaturaleza 648 :
hastasedesignan,aveces,conelmismonombre:enMelane
sia,elmagoysussortilegiostienenmanacomolosagentesy

646

Die Aranda, etc., II, p. 76, nota.

647

Con el nombre de Boyl-ya (ver Brey, Journals of Two Expeditions of Discovery

in N. W. and W. Australia, II, pp. 337-338).

648

Ver ms arriba, p. 46. Esto es, por otra parte, lo que implcitamente reconocen en
Spencer y Gillen cuando dicen que la arungquiltha es una fuerza sobrenatural.
Cf. Hubert y Mauss, Thorie gnrales de la magie, en Anne sociol., VII, p.
119.

319

los ritos del culto regular 649 ; la palabra orenda, entre los iro
queses 650 ,seempleadelamismamanera.Sepuedeinferirleg
timamente, pues, la naturaleza de unos a partir de la de los
otros 651 .

III

Elresultadoalquenoshallevadoelanlisispreceden
tenosolamenteinteresaalahistoriadeltotemismo,sinoala
gnesisdelpensamientoreligiosoengeneral.
Conelpretextodequeelhombre,originariamente,est
dominadoporlossentidosylasrepresentacionessensibles,se
ha sostenido a menudo que habra comenzado por represen
tarselodivinobajolaformaconcretadeseresdefinidosyper
sonales. Los hechosnoconfirman esta presuncin. Acabamos
dedescribirunconjunto,sistemticamenteligado,decreencias
religiosas que hemos considerado muy primitivas, y, sin em
bargo,nohemosencontradoenlpersonalidadesdeestetipo.
Elcultopropiamentetotmiconosedirigeatalesanimalesni

649

Codrington, The Melanesians, p. 191 y siguientes.

650

Howitt, loc. cit., p. 38.

651

Es posible an preguntarse si falta en Australia todo concepto anlogo al de wakan o mana. La palabra churinga o tjurunga, como escribe Strehlow tiene, en
efecto, entre los aranda, una significacin muy similar. Este trmino, dicen Spencer y Gillen, designa todo lo que es secreto o sagrado. Se aplica tanto a un objeto
como a la cualidad que posee (Nat., Tr., p. 648, s. ver Churinga). Es casi la definicin del mana. An ocurre que Spencer y Gillen se sirvan de esta expresin para designan el poder, la fuerza religiosa de una manera general. Describiendo una
ceremonia entre los kaitish, dicen que el oficiante est lleno de churinga (full of
churinga), es decir, continan, de poder mgico que emana de los objetos llamados churingas. Sin embargo, no parece que la nocin de churinga se haya
constituido, en Australia, con la nitidez y la precisin que la nocin de mana en
Melanesia, o la de wakan entre los sioux.

320

a tales plantas determinadas, ni aun a una especie vegetal o

animal,sinoaunaespeciedepotenciavaga,dispersaatravs
delascosas 652 .Aunenreligionesmsevolucionadasquehan
surgidodeltotemismo,comolasquesevenaparecerentrelos
indiosdeAmricadelNorte,estaidea,lejosdeborrarse,llega
a ser mas consciente de s misma; se enuncia con una nitidez
quenotenaantes,almismotiempoqueadquiereunagenera
lidadmasalta.Ellaeslaquedominatodoelsistemareligioso.
Taleslamateriaprimaconlaquesehanconstruidolos
seresdetodotipoquelasreligionesdetodoslostiemposhan
consagradoyadorado.Losespritus,losdemonios,losgenios,
los dioses en todos sus grados slo son las formas concretas
quehatomadoestaenerga,estapotencialidadcomolalla
ma Howitt 653 , individualizndose, fijndose en tal objeto de
terminado o en tal punto del espacio, concentrndose alrede
dordeunseridealylegendario,peroconcebidocomorealpor
laimaginacinpopular.Undakota,interrogadoporlaseorita
Fletcher, expresaba con un lenguaje lleno de plasticidad esta
consubstancialidadesencialdetodaslascosassagradas.Todo
lo que se mueve se detiene aqu o all, en un momento o en
otro.Elpjaroquevuelasedetieneenunlugarparahacersu
nido,enotroparadescansardesuvuelo.Elhombrequecami
na se detiene cuando quiere. Lo mismo ocurre con la divini
dad.Elsol,tanbrillanteymagnfico,esunlugardondeellase
ha detenido. Los rboles, los animales, son otros. El indio
piensaenesoslugaresyallenvasusruegosparaquealcan
cenellugardondeeldioshaestacionadoyobtenganasisten

652

Sin duda, veremos ms adelante (en el mismo libro, caps. VIII y IX) que el totemismo no es extrao a toda idea de personalidad mtica. Pero mostraremos que
estas concepciones son producto de formaciones secundarias: derivan de las
creencias que acaban de ser analizadas, y no son la base de ellas.

653

Loc. cit., p. 38.

321

ciaybendicin 654 .Dichodeotromodo,elwakan(puesdel

se trata) va y viene a travs del mundo, y las cosas sagradas
sonlospuntosdondeseposa.Estavezestamosbienlejosdel
naturismo como del animismo. Si el sol, la luna, las estrellas
han sido adoradas, no deban este honor a su naturaleza in
trnseca, a sus propiedades distintivas, sino a que han sido
concebidas como participantes de esta fuerza que, ella sola,
confierealascosassucarctersagrado,yqueseencuentraen
unamultituddeotrosseres,aunenlosmsnfimos.Silasal
mas de los muertos han sido objeto de ritos, no es porque se
creaqueestnhechasdeunaespeciedesustanciafluidaeim
palpable;noesporqueseparezcanalasombraproyectadapor
uncuerpooasureflejoenlasuperficiedelagua.Laligereza,
la fluidez no bastan para conferir la santidad; pero ellas han
recibidoestadignidadsloenlamedidaenquetenanalgode
estamismafuerza,fuentedetodareligiosidad.
Ahorasepuedecomprendermejorporqunoshasido
imposibledefinirlareliginporlaideadepersonalidadesm
ticas,diosesoespritus;estamaneraderepresentarselascosas
religiosasnoesdeningunamanerainherenteasunaturaleza.
Loqueencontramosenelorigenyenlabasedelpensamiento
religioso,nosonobjetososeresdeterminadosydistintosque
poseenporsmismosuncarctersagrado;sinoquesonpode
res indefinidos, fuerzas annimas, ms o menos numerosas
segnlassociedades,avecesanreducidasalaunidad,ycu
ya impersonalidad es estrictamente comparable a la de las
fuerzas fsicas cuyas manifestaciones estudian las ciencias de
la naturaleza. En cuanto a las cosas sagradas particulares, no
son ms que formas individualizadas de este principio esen
cial.Noessorprendentepues,que,aunenlasreligionesdonde

654

Rep. Peabody Museum, III, p. 276, nota (citado por Norsey, XIth Rep., p. 435).

322

existen divinidades probadas, haya ritos que poseen una vir

tudeficazporsmismoseindependientementedetodainter
vencindivina.Esqueestafuerzapuedeatribuirsealaspala
braspronunciadas,alos gestosefectuados,tanto como a sus
tancias corporales; la voz, los movimiento pueden servirle de
vehculoy,porsuintermedio,puedeproducirlosefectosque
hayenella,sinqueningndiosniningnespritu lepresten
su ayuda. Del mismo modo, si ella llega a concentrarse emi
nentementeenunrito,steseconvertir,porella,encreador
de divinidades 655 . Esta es la razn, tambin, de que no haya
personalidad divina que no conserve algo impersonal. Aun
aquellosqueselarepresentenlomsclaramenteposiblebajo
una forma concreta y sensible, la piensan, al mismo tiempo,
comounpoderabstractoqueslopuededefinirseporlanatu
raleza de su eficacia, como una fuerza que se despliega en el
espacioyqueest,enpartealmenos,encadaunodesusefec
tos.Eselpoderdeproducirlalluviaoelviento,lacosechaola
luz del da; Zeus est en cada una de las gotas de lluvia que
caen comoCeres en cada una de las gavillas de la cosecha 656 .
Con la mayor frecuencia an, esta eficacia est determinada
tan imperfectamente que el creyente no puede tener en ella
msqueunanocinmuyindecisa.Porotraparte,esestainde
cisinlaquehahechoposibleesossincretismosyesosdesdo
blamientos durante los cuales los dioses se han fragmentado,
desmembrado, confundido de todos los modos. Quizs no
existareligindondeelmanaoriginal,yaseanicooplural,se

655

Ver ms arriba, p. 39.

656

Expresiones como

, como Ceres succiditur, muestran que esta concepcin sobreviva tanto en Grecia como en Roma. Por otra parte, Usener, en sus
Gtternamen ha demostrado que los dioses de Grecia, como los de Roma, eran
primitivamente fuerzas impersonales que no se pensaban ms que en funcin de
sus atribuciones.

323

hayaresueltoenteroenunnmerobiendefinidodeseresdis
cretoseincomunicablesunosconotros;cadaunodeelloscon
servasiemprecomounnimbodeimpersonalismoquelohace
apto para entrar en combinaciones nuevas, y esto no como
consecuenciadeunasimplesobrevivencia,sinoporqueesten
lanaturalezadelasfuerzasreligiosaselnopoderindividuali
zarsecompletamente.
Estaconcepcinqueelsoloestudiodeltotemismonos
hasugeridotiene, adems,ensufavor,el que muchos sabios
hanllegadoaellarecientemente,enelcursodeinvestigaciones
muydiferentes,eindependientementeunosdeotros.Sobrees
tepunto tiende aproducirse un acuerdo espontneo queme
recenotarse,puesesunapresuncindeobjetividad.
Desde1899,mostrbamoslanecesidaddenohaceren
trar en la definicin del hecho religioso ninguna nocin de
personalidadmtica 657 .En1900,Marrettsealabalaexistencia
deunafasereligiosaquelllamabapreanimismo,ydondelos
ritosnosehabrandirigidoafuerzasimpersonales,talescomo
elmanamelanesiooelwakandelosomahaydelosdakota 658 .
Sinembargo,Marrettnollegabaasostenerque,siempreyen
todos los casos, la nocin de espritu es lgica o cronolgica
menteposterioralademanaysederivadesta;hastapareca
dispuestoaadmitirquesehaconstituidoavecesdeunama
neraindependienteyque,enconsecuencia,elpensamientore
ligiosoprocededeunadoblefuente 659 .Porotraparte,conceba

657

Definition du phnomene religieux, en Anne sociol., 11, pp. 14-16.

658

Preanimistic Religion, en Folk-lore, 1900, p. 162-182.

659

Ibd., p. 179. En un trabajo ms reciente, The Conception of Mana (en Transactions of the third International Congress for the history of Religions, II p. 54 y
sig.), Marrett tiende a subordinar ms la concepcin animista a la nocin de mana. No obstante, su pensamiento se mantiene, en este punto, vacilante y muy reservado.

324

el mana como una propiedad inherente a las cosas, como un

elemento de su fisonoma; pues, segn l, ste sera simple
menteelcarcterqueatribuimosatodoloqueocurredeordi
nario,atodoloquenosinspiraunsentimientodetemorode
admiracin 660 .Eracasivolveralateoranaturista 661 .
Poco tiempodespus, M. Hubert y Maussemprendie
ronlaconstruccindeunateorageneraldelamagia,estable
ciendo que la magia en su totalidad est basada en la nocin
demana 662 .Dadoelestrechoparentescoentreelritomgicoy
elritoreligioso,sepodapreverquelamismateoradebaser
aplicablealareligin.EstoesloquesostienePreussenunase
riedeartculosqueaparecieronenelGlobus 663 elmismoao.
Apoyndoseenhechostomadospreferentementedelascivili
zaciones americanas, Preuss se empe en demostrar que las
ideasdealmaydeespritu,nosehanconstituidosinodespus
quelasdepoderydefuerzaimpersonal,quelasprimerasno
son ms que una transformacin de las segundas y que con
servan, hasta una poca relativamente tarda, la marca de su
primeraimpersonalidad.Hizover,enefecto,queanenreli
gionesevolucionadas,selasrepresentabajolaformadevagos
efluvios que se desprenden automticamente de las cosas en
lasqueresiden,quetambintienden,aveces,aescaparsepor
todosloscaminosqueselesabren:laboca,lanariz,todoslos
orificios del cuerpo, el aliento, la mirada, la palabra, etc. Al
mismo tiempo, Preuss mostraba todo lo que ellas tienen de

660

Ibd., p. 168.

661

Este retorno del preanimismo al naturismo es ms agudo an en una comunicacin de Clodd, al III Congreso de Historia de las Religiones (Preanimistic Stages
in Religion, en Transactions of the third Internet. Congress, etc., I p. 33).

662

Anne Sociologique, t. VII, p. 108 y siguientes.

663

Der Ursprung der Religion und Kunst, en Globus, 1904, t LXXXVI, pp. 321,
355, 376, 289; 1905; t LXXXVII, p. 333, 347, 380, 394, 413.

325

proteiforme, la extrema plasticidad que les permite prestarse

sucesivamente y casi concurrentemente a los ms variados
empleos 664 .Esciertoque,sinosatuviramosalaletradelater
minologaempleadaporesteautor,podramoscreerque,para
l, estas fuerzas son de naturaleza mgica, y no religiosa: las
llamaensalmos(Zauber,Zauberkrfte).Peroesevidentequeex
presndosedeestemodonopretendeponerlasfueradelare
ligin; pues las muestra actuando en ritos esencialmente reli
giosos,porejemploenlasgrandesceremoniasmexicanas 665 .Si
sesirvedeestasexpresioneses,sinduda,afaltadeotrasque
marquenmejorlaimpersonalidaddeestasfuerzas,ylaespe
ciedemecanismosegnelcualellasoperan.
As,portodaspartes,tiendeaabrirsecaminolamisma
idea .Demsenms,setienelaimpresindequelascons
trucciones mitolgicas, aun las ms elementales, son produc
tossecundarios 667 yrecubrenunFondodecreencias,mssim
ples y msoscuras a la vez, ms vagas y msesenciales, que
constituyenlasbasesslidassobrelasquesehanedificadolos
sistemasreligiosos.Esestefondoprimitivoelquenoshaper
mitidoalcanzarelanlisisdeltotemismo.Losdiversosescrito
666

664

Globus, LXXXVII, p. 381.

665

Las opone netamente a todas las influencias de naturaleza profana (Globus,

LXXXVI, p. 379, a).

666

Se la encuentra tambin en las recientes teoras de Frazer. Pues si este sabio niega
al totemismo todo carcter religioso para hacer de l una especie de magia, es justamente porque las fuerzas que pone en accin el culto totmico son impersonales
como las que maneja el mago Frazer reconoce, pues, el hecho fundamental que
acabamos de establecer. Slo que saca una conclusin diferente de la nuestra,
porque, segn l, no hay religin ms que all donde hay personalidades mticas.

667

Sin embargo, no tomamos esta palabra en el mismo sentido que Preuss y Marrett.
Segn ellos, habra habido un momento determinado de la evolucin religiosa en
que los hombres no habran conocido ni almas ni espritus, una fase preanimista.
La hiptesis es de lo ms dudosa ms adelante aclararemos este punto (lib. 1,
caps VIII y IX).

326

res cuyas investigaciones acabamos de recordar solo haban

llegadoaestaconcepcinatravsdehechostomadosdereli
giones muy diversas, algunas de las cuales corresponden a
unacivilizacinyamuyevolucionada:talesson,porejemplo,
lasreligionesdeMxico,delasquemuchosehaservidoPre
uss.Sepoda,pues,preguntarse,silateoraseaplicabaigual
mente a las religiones ms simples. Pero ya que no se puede
descendermsalldeltotemismo,noshemosexpuestoaeste
riesgodeerrory,almismotiempo,tenemoslaposibilidadde
haber encontrado la nocin inicial de la cual se han derivado
lasideasdewakanydemana:eslanocindeprincipiotot
mico 668 .

IV

Pero esta nocin no es slo de una importancia pri

mordial,porelpapelquehadesempeadoeneldesarrollode
lasideasreligiosas;tambintieneunaspectolaicoporelcual
interesaalahistoriadelpensamientocientfico.Eslaprimera
formadelanocindefuerza.
Elwakan,enefecto,desempeaenelmundo,talcomo
selorepresentanlossioux,elmismopapelquelasfuerzaspor
lascualeslacienciaexplicalosdiversosfenmenosdelanatu
raleza.Noesqueselopiensebajolaformadeunaenergaex
clusivamente fsica; veremos, al contrario, en el captulo si
guiente,queloselementosquenossirvenparaformarnosuna

668

Ver sobre el mismo problema un artculo de Alessandro Bruno, Sui fenomeni

magico-religiosi delle communit primitive, en Rivista italiana di Sociologie,
XII ao, fasc. IV-V, p. 568 y sigs., y una comunicacin, indita, hecha por W.
Bogoras al XIV Congreso de Americanistas, que tuvo lugar en Stuttgart en 1904.
Esta comunicacin est analizada por Preuss en el Globus, LXXXVI, p. 201.

327

ideadelestntomadosdelosreinosmsdiferentes.Peroes
tanaturalezacompuestapermiteprecisamentequeseloutilice
comounprincipiodeexplicacinuniversal.Delprovieneto
da vida 669 ; toda vida es wakan; y por esta palabra vida, hay
que entender todo lo que acciona y reacciona, todo lo que se
mueveoesmovido,tantoenelreinomineralcomoenelreino
biolgico.Elwakaneslacausadetodoslosmovimientosque
seproduceneneluniverso.Delmismomodo,hemosvistoque
el orenda de los iroqueses es la causa eficiente de todos los
fenmenos,ydetodaslasactividadesquesemanifiestanalre
dedor del hombre. Es un poder inherente a todos los cuer
pos, a todas las cosas 670 . El orenda hace que sople el viento,
queelsolilumineycalientelatierra,quelasplantascrezcan,
que los animales se reproduzcan, que el hombre sea fuerte,
hbil,inteligente.Cuandoeliroqusdicequelavidadelana
turalezaenteraeselproductodelosconflictosqueseestable
cenentrelosorendas,desigualmenteintensos,delosdiferen
tes seres, no hace ms que expresar en su lenguaje esta idea
modernadequeelmundoesunsistemadefuerzasqueseli
mitan,secontienenyseequilibran.
El melanesio atribuye al mana el mismo tipo de efica
cia. Gracias a su mana un hombre triunfa en la caza o en la
guerra, sus huertas tienen un buen rendimiento, sus rebaos
prosperan. Si la flecha alcanza su blanco, es porque est car
gadademana;eslamismaraznquehacequeunaredaprese
bien el pescado, que una canoa sea marinera 671 , etc. Es cierto
que, si se toman al pie de la letra ciertas expresiones de Co

669

Todas las cosas, dice Miss Fletcher, estn atravesadas por un principio comn
de vida (Smiths. Rep. f. 1897, p. 579).

670

Howitt, en American Anthropologist, 1902, p. 36.

671

The Melanesians, pp. 118-120.

328

drington,elmanaseralacausa con laque se relaciona espe

cialmente todo lo que supera el poder del hombre, todo lo
queestfueradelamarchaordinariadelanaturaleza 672 .Pero
delosmismosejemplosquecita,resultaquelaesferadelma
naesmuchomsextensa.Enrealidad,sirveparaexplicarlos
fenmenosusualesycorrientes;nadahaydesobrehumanoni
desobrenaturalenelhechodequeunbarconavegue,deque
uncazadorcace,etc.Sloque,entreestosacontecimientosde
lavidacotidiana,hayalgunostaninsignificantesytanfamilia
res,quepasandesapercibidos:noselonota,y,enconsecuen
cia, no se experimenta la necesidad de explicrselos. El con
cepto de mana solo se aplica a aqullos que tienen bastante
importancia como para atraer la reflexin, para despertar un
mnimodeintersydecuriosidad;peronosonporellomara
villosos.Yloqueesverdadparaelmanacomoparaelorenda
o el wakan puede decirse igualmente del principio totmico.
Es por l que se mantiene la vida de la gente del clan, de los
animales o de las plantas de la especie totmica, as como de
todaslascosasqueestnclasificadasbajoelttemyqueparti
cipandesunaturaleza.
Lanocindefuerzaes,pues,deorigenreligioso.Lafi
losofa primero, luego las ciencias, la han tomado de la reli
gin. Es esto lo que ya haba presentido Comte y es por eso
quelhacadelametafsicalaherederadelateologa.Slo
que l conclua que la idea de fuerza estaba destinada a des
aparecer de la ciencia; pues, por sus orgenes msticos, le ne
gabatodovalorobjetivo.Nosotrosvamosamostrar,alcontra
rio, que las fuerzas religiosas son reales, por imperfectos que
puedanserlossmbolosconayudadeloscualeshansidopen
sadas. De donde se seguir que sucede lo mismo con el con

672

Ibd., p. 119.

329

ceptodefuerzaengeneral.

330

CAPTULOSPTIMO

ORIGENDEESTASCREENCIAS
(FIN)

III.GNESISDELANOCINDEPRINCIPIOO
MANATOTMICO.

La proposicin establecida en el captulo precedente

determinalostrminosenlosquedebeplantearseelproblema
de los orgenes del totemismo. Ya que el totemismo est do
minado totalmente por la nocin de un principio casi divino,
inmanenteaciertascategorasdehombresydecosasypensa
do bajo una forma animal o vegetal, explicar esta religin, es
esencialmente explicar esta creencia; es investigar qu es lo
quepudodeterminaraloshombresaconstruirestaideaycon
qumaterialeslahanconstruido.

Manifiestamente, no es mediante las sensaciones que

podran despertar en las conciencias las cosas que servan de
ttems;hemosmostradoqueamenudosoninsignificantes.El
lagarto,laoruga,larata,lahormiga,larana,lapava,labrema,
elciruelo,lacacata,etc.,paranocitarsinolosnombresquese
repitenfrecuentementeenlaslistasdettemsaustralianos,no
son de naturaleza tal que produzcan en el hombre grandes y
fuertes impresiones que pueden, de algn modo, parecerse a
lasemocionesreligiosaseimprimiralosobjetosquelassusci
tan un carcter sagrado. Sin duda, esto no ocurre con los as
331

tros, con los grandes fenmenos atmosfricos que tienen, al

contrario,todolonecesarioparasacudirvivamentelasimagi
naciones; pero ocurre justamente que solo muy excepcional
mentesirvendettems;tambinesprobablequenohayansi
dollamadosacumpliresteoficiosinomuytardamente 673 .No
es,pues,lanaturalezaintrnsecadelacosacuyonombrelleva
elclanlaqueladestinaraallegaraserobjetodeunculto.Por
otra parte,si los sentimientosqueellainspira fueranlacausa
terminante de los ritos y de las creencias totmicas, es ella
misma la que sera el ser sagrado por excelencia; son los ani
malesolasplantasempleadascomottemsquienesdesempe
aran el papel eminente en la vida religiosa. Pero sabemos
que el centro del culto est en otra parte. Son las representa
cionesfigurativasdeestaplantaodeesteanimal,sonlosem
blemasylossmbolostotmicosdetodotipoloqueposeenel
mximo de santidad; es en ellas, pues, que se encuentra la
fuentedelareligiosidad,delacuallosobjetosrealesqueestos
emblemasrepresentannorecibenmsqueunreflejo.
As, el ttem es ante todo un smbolo, una expresin
materialdealgunaotracosa 674 .Perodequ?
Delanlisismismoalquehemosprecedido,surgeque
l expresa y simboliza dos tipos de cosas diferentes. Por una
parte,eslaformaexteriorysensibledeloquehemosllamado
elprincipiooeldiostotmico.Peroporotraparte,estambin
el smbolo de esa sociedad determinada que se llama el clan.
Esunabandera;eselsignoporelcualcadaclansedistingue
de los otros, la marca visible de su personalidad, marca que

673

Ver p. 109.

674

Pikler, en el opsculo citado ms arriba, haba expresado ya, de una manera un

poco dialctica, el sentimiento de que eso es lo que constituye esencialmente al
ttem.

332

lleva todo lo que forma parte del clan, con cualquier ttulo,
hombres,animalesycosas.Sies,pues,alavez,elsmbolodel
dios y de la sociedad, no es porque el dios y la sociedad no
sonmsqueuno?Cmoelemblemadelgrupohubierapodi
dollegaraserlafiguradeestacasidivinidad,sielgrupoyla
divinidad fueran dos realidades distintas? El dios del clan, el
principio totmico, no puede ser, pues, otra cosa que el clan
mismo,perohipostasiadoyrepresentadoalaimaginacinba
jolasespeciessensiblesdel vegetalodel animalque sirve de
ttem.
Pero cmo ha sido posible esta apoteosis, y aqu se
debequehayaocurridodeestamanera?

II

De una manera general, no hay duda de que una so

ciedadtienetodoloquenecesitaparadespertarenlosespri
tusporlasolaaccinqueejercesobreellos,lasensacindelo
divino;puesellaesasusmiembrosloqueundiosasusfieles.
Undios,es,enefecto,antetodounserqueelhombreserepre
senta,enciertosaspectos,comosuperiorasmismoydelcual
cree depender. Ya se trate de una personalidad consciente,
comoZeusoJehov,obiendefuerzasabstractascomolasque
actaneneltotemismo;elfiel,enuncasoyenotro,secreesu
jeto a ciertas maneras de actuar que les son impuestas por la
naturaleza del principio sagrado con el cual se siente en co
municacin. Pues la sociedad, tambin, mantiene en nosotros
la sensacin de una perpetua dependencia. Porque ella tiene
unanaturalezaqueleespropia,diferentedenuestranaturale
zadeindividuos,persiguefinesquelesonigualmenteespec
ficos:pero,comosolopuedealcanzarlospornuestrointerme
333

dio,reclamaimperiosamentenuestracolaboracin.Exigeque,
olvidados de nuestros intereses, seamos sus servidores y ella
nos obliga a todo tipo de molestias, privaciones y sacrificios
sinloscualeslavidasocialseraimposible.Esascomoacada
instante nos vemos obligados a someternos a reglas de con
ductaydepensamientoquenohemoshechoniquerido,yque
hastaavecessoncontrariasanuestrasinclinacionesynuestros
instintosmsfundamentales.
Sin embargo, si la sociedad no obtuviera de nosotros
esasconcesionesyesossacrificiosmsqueporunaobligacin
material, slo podra despertar en nosotros la idea de una
fuerzapsquicaalaquedebemoscederpornecesidad,ynode
unapotenciamoralcomolaqueadoranlasreligiones.Peroen
realidad, el dominio que ella ejerce sobre las conciencias de
pende mucho menos de la supremaca psquica cuyo privile
giotiene,quedelaautoridadmoraldelaqueestinvestida.Si
obedecemosasusrdenes,noessimplementeporqueellatie
nearmasparatriunfarsobrenuestrasresistencias;es,anteto
do,porqueesobjetodeunverdaderorespeto.
Se dice que un sujeto, individual o colectivo, inspira
respeto cuando la representacin que lo expresa en las con
cienciasestdotadadetalfuerzaque,automticamente,susci
ta o inhibe actos, con abstraccin de toda consideracin relativa a
losefectostilesoperjudicialesdeunosyotros.Cuandoobedece
mosaunapersonadelaautoridadmoralquelereconocemos,
seguimos sus consejos no porque nos parezcan sabios, sino
porque a la idea que nos hacemos de esta persona, es inma
nenteciertaenergapsquicaquehaceplegarnuestravoluntad
ylainclinaenelsentidoindicado.Elrespetoeslaemocinque
experimentamoscuandosentimosennosotrosestapresinin
terioryespiritual. Lo que entoncesnosdetermina, nosonlas
ventajasolosinconvenientesdelaactitudquenosestprescri
334

ta o recomendada; es el modo con que nos representamos a

aquelquenoslarecomiendaonoslaprescribe.Esporesoque
elmandamientoafectageneralmenteformasbreves,cortantes,
quenodejanlugaradudas:esque,enlamedidaenqueesl
mismoyactaporsussolasfuerzas,excluyetodaideadede
liberacinydeclculo;obtienesueficaciadelaintensidaddel
estadomentalenelcualseda.Esestaintensidadlaqueconsti
tuyeloquesellamaelascendientemoral.
Aspues,lasmanerasdeactuaralasquelasociedadest
tanfuertementeinclinadacomoparaimponerlasasusmiem
bros,seencuentran.porestomismomarcadasconelsignodis
tintivo que provoca el respeto. Porque estn elaboradas en
comn,lavivacidadconlaquelaspiensacadaesprituparti
cular resuena en todos los otros y recprocamente. Las repre
sentaciones que las expresan en cada uno de nosotros tienen,
pues, una intensidad que no podran alcanzar los estados de
concienciapuramenteprivados:puesestnreforzadasporlas
innumerables representaciones individuales que han servido
paraformarcadaunadeellas.Eslasociedadlaquehablapor
bocadeaquellosquelaafirmanenpresencianuestra:esellala
queomosoyndolesylavozdetodostieneunacentoqueno
podratenerladeunosolo 675 .Laviolenciamismaconlacual
reacciona la sociedad, por medio de la censurao la represin
material,contralastentativasdedisidencia,manifestandocon
elescndaloelardordelaconviccincomn,contribuyeare
forzarsuimperio 676 .Enunapalabra,cuandounacosaesobje
todeunestadodeopinin,larepresentacinquetienedeella
cadaindividuodependedesusorgenes,delascondicionesen
lasquehanacido,eficaciadeaccinquesientenesosmismos

675

Ver nuestro, La divisin del trabajo social, Edit. Schapire, Bs. Aires, 1967.

676

Ibdem.

335

quenoselesometen.Ellatiendearechazarlasrepresentacio
nes que la contradicen, las mantiene a distancia; impone, al
contrario,actosquelarealizan,yestonoporunacoercinma
terial o por la perspectiva de una coercin de este tipo, sino
porelsimplebrillodelaenergamentalqueestenella.
Tiene una eficacia que proviene nicamente de sus
propiedadespsquicas,yesprecisamenteporestesignoquese
reconocelaautoridadmoral.Laopinin,cosasocialenprimer
trmino, es pues una fuente de autoridad y hasta podramos
preguntarnos si toda autoridad no es hija de la opinin 677 . Se
objetar que la ciencia es a menudo la antagonista de la opi
nin,cuyoserrorescombateyrectifica.Peroslopuedetriun
farenestatareasitieneunaautoridadsuficienteyslopuede
tenerestaautoridaddelaopininmisma.Siunpueblonotie
nefeenlaciencia,todaslasdemostracionescientficasnoten
drninfluenciasobrelosespritus.Anhoy,silacienciallega
aresistiraunacorrientemuyfuertedelaopininpblica,co
rreelriesgodeperdersuprestigio 678 .

677

Es al menos el caso de toda autoridad moral reconocida como tal por una colectividad.

678

Esperamos que este anlisis y los que seguirn pondrn fin a una interpretacin
inexacta de nuestro pensamiento de donde ha surgido ms de un malentendido.
Porque hemos hecho de la coercin el signo exterior en el que pueden reconocerse ms fcilmente los hechos sociales y distinguirse de los hechos de la psicologa individual, se ha credo que, para nosotros, la coercin fsica era lo esencial
de la vida social. En realidad, jams hemos visto en ella ms que la expresin material y aparente de un hecho interior y profundo que, l s es absolutamente ideal:
es la autoridad moral. El problema sociolgico, - si se puede decir que hay un
problema sociolgico - consiste en buscar, a travs de las diferentes formas de
coercin exterior, los diferentes tipos de autoridad moral que les corresponden, y
en descubrir las causas que han determinado a estos ltimos. En particular, el
problema que tratamos en la presente obra tiene por principal objeto investigar
bajo qu forma ha nacido y se ha formado esta especie particular de autoridad
moral que es inherente a todo lo religioso. Por otra parte, se ver ms adelante
que, si hacemos de la presin social uno de los caracteres distintivos de los fenmenos sociolgicos, no entendemos que sea el nico. Mostraremos otro aspecto

336

Ya que la presin social se ejerce por vas mentales, no

puededejardedaralhombrelaideadequeexistenfueradel
una o muchas potencias, morales al mismo tiempo que efica
ces, de las cuales depende. l deba representarse a estas po
tencias,enparte,comoanterioresal,yaquelehablanenun
tonodeordenyhastalemandanaviolentarsusinclinaciones
msnaturales.Sinduda,silpudieraverinmediatamenteque
estas influencias que sufre emanan de la sociedad, no habra
nacido el sistema de interpretaciones mitolgicas. Pero la ac
cin social sigue caminos demasiado desviados y demasiado
oscuros, emplea mecanismos psquicos demasiado complejos
para que el observador vulgar pueda percibir de dnde pro
viene.Hastaqueelanlisiscientficonollegueaenserselo,
esteobservadorsientequeesactuado,peronoquinloacta.
Debipues,construirensutotalidadlanocindeestaspoten
ciascon lasque sesentaenrelacin, y,de aqu, yase puede
entrevercmofue llevadoarepresentrselasbajoformas que
lessonextraasyatransfigurarlasporelpensamiento.
Peroundiosnoessolamenteunaautoridaddelaque
dependemos; es tambin una fuerza sobre la que se apoya
nuestra fuerza. El hombre que ha obedecido a su dios y que,
porestarazn,creetenerloconsigo,abordaalmundoconcon
fianzayconelsentimientodelaenergaacrecida.Delmismo
modo,laaccinsocialnoselimitaareclamardenosotrossa
crificios, privaciones y esfuerzos. Pues la fuerza colectiva no
nos es enteramente exterior; no nos mueve totalmente desde
fuera;pero,yaquelasociedadnopuedeexistirmsqueenlas
concienciasindividualesyporellas 679 esnecesarioquepenetre

de la vida colectiva, casi opuesto al precedente, pero no menos real (ver p. 223).
679

Lo que no quiere decir, bien entendido, que la conciencia colectiva no tenga caracteres especficos (ver sobre este punto Reprsentations individuelles et reprsentations collectives, en Revue de Mtaphysique et de Morale, 1898, p. 273 y

337

y se organice en nosotros; as llega a ser parte integrante de

nuestrosery,porestomismo,loelevayloengrandece.
Haycircunstanciasdondeesparticularmentemanifies
taestaaccinreconfortanteyvivificantedelasociedad.Enel
seno de una asamblea donde arde una pasin comn, llega
mos a ser susceptibles de sentimientos y de actos de los que
somos incapaces cuando estamos reducidos a nuestras solas
fuerzas;ycuandolaasambleasedisuelve,cuando,encontrn
donos solos con nosotros mismos, recaemos a nuestro nivel
ordinario,podemosmedirentoncestodalaalturaalaquenos
habamoselevadoporencimadenosotrosmismos.Lahistoria
abunda en ejemplos de este gnero. Basta pensar en la noche
del4deagosto,enqueunaasambleafuesbitamentellevada
aunactodesacrificioydeabnegacinalcualcadaunodesus
miembros se haba negado el daanterior y que sorprendi a
todoseldasiguiente 680 .Esporestaraznquetodoslosparti
dos,polticos,econmicos,confesionales,seocupandeprovo
carperidicamentereunionesdondesusadeptospuedanrevi
vificarsufecomnmanifestndolaencomn.Parareafirmar
sentimientos que, abandonados a s mismos, se debilitaran,
basta acercar y relacionar ms estrecha y ms activamente a
quieneslosexperimentan.Estoexplicalaactitudtanparticular
delhombrequehablaaunamultitud,sihallegado,almenos,
aentrarencomunicacinconella.Sulenguajetieneunaespe
cie de grandilocuencia que suena ridcula en circunstancias

sig.).
680

Es eso lo que prueban la longitud y el carcter apasionado de los debates donde

se dio forma jurdica a las resoluciones de principio tomadas en un momento de
entusiasmo colectivo. En el clero como en la nobleza, ms de uno llamaba a esta
noche clebre la noche de los inocentes, o, con Rivarol, la San Bartolom de las
propiedades (ver Stoll, Suggestion und Hypnotismus in der Voelkerpsychologie,
2 Aufl., p. 618).

338

ordinarias; sus gestos tienen algo de dominador; su pensa

mientomismonosoportalamedidaysedejallevarfcilmente
atodotipodeexageraciones.Esquesienteenlcomounapl
toraanormaldefuerzasquelodesbordanytiendenaexpan
dirsefueradel;tienehastalaimpresindequeestdomina
do por una potencia moral que lo supera y de la cual no es
msqueelintrprete.Enesterasgoseconoceloquesehalla
madoamenudoeldemoniodelainspiracinoratoria.Ahora
bien,esteacrecentamientoexcepcionaldefuerzasesbienreal:
le viene del grupo mismo al cual se dirige. Los sentimientos
queprovocaconsupalabrasevuelvencontral,pero engro
sados, amplificados, y refuerzan otro tanto su sentimiento
propio.Lasenergaspasionalesqueprovocaresuenanenly
reaniman su tono vital. Ya no es un simple individuo que
habla,esungrupoencarnadoypersonificado.
Fuera de estos estados pasajeros o intermitentes, hay
algunos ms durables donde esta influencia roborativa de la
sociedad se hace sentir con ms continuidad y hasta a veces
con ms ostentacin. Hay periodos histricos en que, por in
fluenciadealgunagranconmocincolectiva,lasinteracciones
socialeslleganasermuchomsfrecuentesymsactivas.Los
individuos se buscan y se renen ms. Resulta de esto una
efervescencia general, caracterstica de las fuerzas revolucio
nariasocreadoras.Pues,estasobreactividadtienecomoefecto
una estimulacin general de las fuerzas individuales. Se vive
msydeotromodoqueentiemposnormales.Loscambiosno
sonsolamentedematicesydegrados;elhombresehaceotro.
Laspasionesqueloagitansondetalintensidadqueslopue
den satisfacerse con actos violentos, desmesurados: actos de
herosmo sobrehumano o de barbarie sanguinaria. Es esto lo

339

que explica, por ejemplo, las cruzadas 681 y tantas escenas, su

blimes o salvajes, de la Revolucin francesa 682 . Por influencia
delaexaltacingeneral,sevealburgusmsmediocreoms
inofensivotransformarseenhroeoenverdugo 683 .Ytodoses
tosprocesosmentalessontansemejantesalosqueestnenla
razdelareligin,quelosindividuosmismossehanrepresen
tadoamenudolapresinalacualcedandeestemodo,bajo
unaformaexpresamentereligiosa.Loscruzadoscreansentira
Dios presente en medio de ellos y ordenndoles partir a la
conquistadeTierraSanta;JuanadeArcocreaobedeceravo
cescelestes 684 .
Peronoessolamenteenestascircunstanciasexcepcio
nalesquesehacesentirestaaccinestimulantedelasociedad;
nohayuninstante,pordeciras,denuestrasvidas,enqueno
nos venga de afuera algn flujo de energa. El hombre que
cumplesudeberencuentra,enlasmanifestacionesdetodoti
poporlasqueseexpresalasimpata,laestima,elafecto que
sussemejantestienenporl,unaimpresindereconocimien
to,delaqueavecesnosedacuenta,peroquelosostiene.El
sentimiento que la sociedad tiene de l, eleva el sentimiento
que l tiene de s mismo. Porque est en armona moral con
suscontemporneos,tienemsconfianza,coraje,audaciaenla
accin,comoelfielquecreesentirlamiradadesudiosvuelta
benvolamentehacial.Seproduceascomounasustentacin
perpetua de nuestro ser moral. Como vara segn una multi

681

Ver Stoll, op. cit., p. 353 y siguientes.

682

Ibd., p. 619, 635.

683

Ibd., p. 622 y siguientes.

684

Los sentimientos de miedo, de tristeza, pueden desarrollarse igualmente e intensificarse bajo las mismas influencias. Corresponden, como lo veremos, a todo un
aspecto de la vida religiosa (ver lib. seg., cap. V).

340

tuddecircunstanciasexteriores,segnquenuestrasrelaciones
conlosgrupossocialesquenosrodeanseanmsomenosacti
vas,segnloqueseanestosgrupos,nopodemosnosentirque
este tonus moral depende de una causa externa; pero no nos
apercibimosdndeestestacausaniques.Tambinlacon
cebimos corrientemente bajo la forma de una potencia moral
que, aunque inmanente a nosotros, representa otra cosa que
nosotros mismos: es la conciencia moral de la cual, por otra
parte,elcomndeloshombresnosehahechonuncaunare
presentacin un poco precisa ms que con la ayuda de los
smbolosreligiosos.
Ademsdeestasfuerzasenestadolibrequerenuevan
sincesarlasnuestras,hayotrasqueestnfijasenlastcnicasy
tradiciones de todo tipo que nosotros utilizamos. Hablamos
unalenguaquenohemoshecho;nosservimosdeinstrumen
tos que no hemos inventado; invocamos derechos que no
hemos instituido; a cada generacin se le transmite un tesoro
de conocimientos que ella misma no ha amasado, etc. Estos
bienesvariadosdelacivilizacinselosdebemosalasociedad
ysigeneralmentenovemosdedndevienen,sabemosalme
nosquenosonobranuestra.Puesellosdanalhombresufiso
noma personal entre todos los seres; pues el hombre solo es
un hombre porque es civilizado. No poda escapar, pues, al
sentimiento de que existen de l causas actuantes de donde
provienen los atributos caractersticos de su naturaleza, y co
mopotenciasbenefactorasqueloasisten,queloprotegenyle
aseguran una suerte privilegiada. Y el deba asignar necesa
riamenteaestaspotenciasunadignidadqueestuvieraenrela
cinconelaltovalordelosbienesquelesatribua 685 .

685

Tal es el otro aspecto de la sociedad que, al mismo tiempo que imperativa, se nos
aparece como buena y benefactora. Ella nos domina y nos asiste. Si hemos definido el hecho social por el primero de estos caracteres antes que por el segundo,

341

As,elmedioenelquevivimossenosaparecepoblado
defuerzasalavezimperiosasycompasivas,augustasybene
factoras, con las que mantenemos relaciones. Ya que ejercen
sobrenosotrosunapresin de laque tenemosconciencia, ne
cesitamoslocalizarlasfueradenosotros,comohacemosconlas
causas objetivas de nuestras sensaciones. Pero por otra parte,
lossentimientosquenosinspirandifierenennaturalezadelos
que tenemos respecto a las simples cosas sensibles. En tanto
stassereducenasuscaracteresempricostalescomosemani
fiestan en la experiencia vulgar, en tanto la imaginacin reli
giosanohallegadoametamorfosearlas,nosentimosporellas
nada que se parezca al respecto y ellas no tienen nada de lo
necesarioparaelevarnosporencimadenosotrosmismos.
Lasrepresentacionesquelasexpresansenosaparecen,
pues, como muy diferentes de las que nos despiertan las in
fluencias colectivas. Unas y otras constituyen en nuestra con
cienciadoscrculosdeestadosmentales,distintosyseparados,
como las dos formas de vida a las cuales corresponden. En
consecuencia,tenemoslaimpresindequemantenemosrela
ciones con dos tipos de realidades, distintas en s mismas, y
que una lnea de demarcacin netamente trazada separa una
de otra: por un lado, el mundo de las cosas profanas y por
otro,eldelascosassagradas.
Porlodems,tantoenelpresentecomoenlahistoria,
vemosquelasociedadincesantementecreacosassagradas.Si
llega a prendarse de un hombre, si cree descubrir en l las
principales aspiraciones que la mueven, as como los medios

es que l es ms fcilmente observable porque se traduce por signos exteriores y

visibles; pero estamos muy lejos de haber pensado nunca en negar la realidad del
segundo (ver Reglas del mtodo sociolgico, prefacio, Edit. Schapire, Buenos Aires, 1966).

342

desatisfacerlas,estehombresercalificadodesobresalientey
casidivinizado.Serinvestidoporlaopinindeunamajestad
totalmenteanlogaalaqueprotegealosdioses.Estoesloque
hasucedidoatantossoberanos,enquienestenafesusiglo:si
noseloshacadioses,almenosseveaenellosarepresentan
tesdirectosdeladivinidad.Yloquemuestrabienqueslola
sociedad es la autora de estas especies de apoteosis, es que a
menudolehasucedidoconsagrardeestemodoahombresque
notenanningnderechoporsumritopropio.Porotraparte,
lasimpledeferenciaqueinspiranloshombresinvestidosdeal
tasfuncionessocialesnoesdedistintanaturalezaqueelrespe
to religioso. Se traduce por los mismos movimientos: uno se
mantiene a distancia de un alto personaje; slo se lo aborda
conprecauciones;parahablarconlseempleaotrolenguajey
otrosgestosquelosquesirvenparaelcomndelosmortales.
El sentimiento que se experimenta en estas circunstancias es
tan cercano al sentimiento religioso, que muchos pueblos los
hanconfundido.Paraexplicarlaconsideracinquegozanlos
prncipes,losnobles,losjefespolticos,seleshaatribuidoun
carctersagrado.EnMelanesiayenPolinesia,porejemplo,se
dice que un hombre influyente tiene mana y su influencia se
imputa a este mana 686 . Sin embargo, es claro que su situacin
proviene nicamente de la importancia que le presta la opi
nin.Aspues,elpodermoralqueconfierelaopininyaqul
delcualestninvestidoslosseressagrados, tienen, enelfon
do,elmismoorigenyestnhechosdelosmismoselementos.
Estoexplicaqueunamismapalabrapuedaservirparadesig
naraunoyaotro.

686

Codrington, The Melanesians, pp. 50, 103, 120. Por otra parte, se considera generalmente que, en las lenguas polinesias, la palabra mana tiene primitivamente el
sentido de autoridad (ver Tregear, Maori Comparative Dictionary, s. v.).

343

Tantocomoaloshombres,lasociedadconsagracosas,
sobretodoideas.Siunacreenciaescompartidaunnimemente
por un pueblo, por razones que hemos expuesto antes, est
prohibidotocarla,esdecir,negarlaoponerlaenduda.Puesla
prohibicindelacrticaesunaprohibicincomootrasyprue
baqueseestantealgosagrado.Anhoy,porgrandequesea
la libertad que nos acordamos unos a otros, un hombre que
negara totalmente el progreso, que escarneciera el ideal
humanoalcualsehanadheridolassociedadesmodernas,co
metera un sacrilegio. Hay un principio, al menos, que los
pueblos ms apasionados por libre examen tienden a poner
porencimadeladiscusinyaconsiderarintangible,esdecir,
sagrado:eselprincipiomismodellibreexamen.
Estaaptituddelasociedadparaerigirseendiosopara
crearse dioses, en ninguna parte fue ms visible que durante
losprimerosaosdelaRevolucin.Enesemomento,enefec
to, por influencia del entusiasmo general, algunas cosas, pu
ramente laicas por naturaleza, fueron transformadas por la
opininpblicaencosassagradas:laPatria,laLibertad,lara
zn 687 .Tendiaestablecerseporsmismaunareliginquete
nasudogma 688 ,sussmbolos 689 ,susaltares 690 ysus fiestas 691 .
ElcultodelaRaznydelSersupremotratdeaportaraestas
aspiracionesespontneasunaespeciedesatisfaccinoficial.Es
verdad que esta renovacin religiosa slo tuvo una duracin
efmera. Pero es porque l mismo entusiasmo patritico que,

687

Ver Albert Mathiez, Les origines des cultes rvolutionnaires (1789-1792).

688

Ibd., p. 24.

689

Ibd. pp. 29, 32.

690

Ibd., p. 30.

691

Ibd., p. 46.

344

ensuorigen,transportabaalasmasas,fuedebilitndose 692 .La

causadesaparecayelefectonopodamantenerse.Peroaun
que la experiencia haya sido corta, conserva todo su inters
sociolgico. Queda el hecho de que, en un caso determinado,
sehavistoalasociedadyasusideasesencialestransformarse,
directamenteysintransfiguracindeningntipo,enobjetode
unverdaderoculto.
Todos estos hechospermitenentreverya cmoel clan
pudo despertar en susmiembrosla idea de que existen fuera
deellosfuerzasquelosdominany,almismotiempo,lossos
tienen, es decir en suma, fuerzas religiosas: es que no existe
sociedad en la cual el primitivo sea ms directa y ms estre
chamente solidario. Los vnculos que lo unen a la tribu son
ms flojos y ms dbilmente sentidos. Aunque ella no sea,
ciertamente,unaextranjeraparal,conlagentedesuclantie
ne la mayor cantidad de cosas comunes; siente ms inmedia
tamentelaaccindeestegrupo;ellatambin,porlotanto,de
baexpresarse,conpreferenciaaningunaotraforma,consm
bolosreligiosos.
Peroestaprimeraexplicacinesdemasiadogeneral,ya
que se aplica indiferentemente a todo tipo de sociedad y, en
consecuencia, de religin. Tratemos de precisar, pues, qu
formaparticulartomaestaaccincolectivaenelclan,ycmo
suscita en l la sensacin de lo sagrado. Del mismo modo, es
masfcilmenteobservablequeningunaotraymsevidenteen
susresultados.

III

692

Ver Mathiez, La Thophilanthrophie et le cultes dcadaire, p. 36.

345

La vida de las sociedades australianas pasa alternati

vamentepordosfasesdiferentes 693 .Oralapoblacinestdis
persa en pequeos grupos que se dedican a sus ocupaciones,
independientementeunosdeotros;cadafamiliaviveentonces
por su lado, cazando, pescando, buscando en una palabra,
procurarseelalimentoindispensablecontodoslosmediosde
loscualesdispone.Ora,alcontrario,lapoblacinseconcentra
ysecondensa,poruntiempoquevarademuchosdasamu
chosmeses,endeterminadospuntos.Estaconcentracintiene
lugarcuandounclanounaporcindetribu 694 esconvocadaa
susedey,enestaocasin,secelebraunaceremoniareligiosao
tienelugarloquesellama,enellenguajeusualdelaetnogra
fa,uncorrobbori 695 .
Estas dos fases contrastan una con otra de la manera
ms cortante. En la primera, la actividad econmica es pre
ponderante,ygeneralmenteesdeunaintensidadmuymedio
cre. La cosecha de granos o de hierbas necesarias para la ali
mentacin,lacazaolapescanosonocupacionesquepuedan
despertarvivaspasiones 696 .E1estadodedispersinenquese
encuentraentonceslasociedadterminaporhacerlavidauni

693

Ver Spencer y Gillen, North. Tr., p. 33.

694

Sucede lo mismo con las ceremonias, sobre todo las que tienen lugar a propsito
de la iniciacin, donde son convocados miembros de tribus extranjeras. Todo un
sistema de mensajes y de mensajeros se organiza en vista de estas convocatorias,
sin las cuales no hay grandes solemnidades (ver Howitt, Notes in Australian
Message-Sticks and Messengers, en J. A. I., 1889; Nat. Tr., pp. 83, 678-691,
Spencer y Gillen, Nat. Tr.

695

El corrobbori se distingue de la ceremonia propiamente religiosa en que es accesible a las mujeres y a los no iniciados. Pero si deben distinguirse estos dos tipos
de manifestaciones colectivas, no dejan de estar estrechamente emparentadas. Por
otra parte tendremos ocasin de volver ms adelante sobre este parentesco y de
explicarlo.

696

Salvo en el caso de las grandes cazas con batidas.

346

forme,lnguidayapagada 697 .Perositienelugaruncorrobbori

todo cambia. Ya que las facultades emotivas y pasionales del
primitivo slo estn imperfectamente sometidas al control de
suraznydesuvoluntad,pierdefcilmenteeldominiodes.
Un acontecimiento de cierta importancia lo pone en seguida
fuera de s mismo. Supongamos que recibe una noticia feliz.
Entoncessontransportesdeentusiasmo.Encasocontrario,se
lo ve correr aqu y all como un loco, librarse a todo tipo de
movimientos desordenados, gritar, aullar, juntar tierra, arro
jarla en todas direcciones, morderse, esgrimir sus armas con
un aspecto furioso, etc. 698 . Pues el solo hecho de la aglomera
cinobracomounexcitanteexcepcionalmentepoderoso.Una
vezreunidoslosindividuos,sedesprendedesuacercamiento
una especie de electricidad que los transporta pronto a un
gradodeexaltacinextraordinario.Cadasentimientoexpresa
do resuena, sin resistencia, en todas esas conciencias amplia
menteabiertasalasimpresionesexteriores:cadaunadeellas
haceecoalasotrasyrecprocamente.Elimpulsoinicialseva
as ampliando a medida que repercute, como una avalancha
creciente a medida que avanza. Y como pasiones tan vivas y
tan liberadas de todo control no pueden expandirse hacia
afuera,nohay,entodaspartes,msquegestosviolentos,gri
tos, verdaderos aullidos, ruidos ensordecedores de todo tipo
quecontribuyenanmsaintensificarelestadoquemanifies
tan.Sinduda,porqueunsentimientocolectivoslopuedeex
presarsecolectivamenteconlacondicindeobservaruncierto

697

The peaceful monotony of this part of his life, dicen Spencer y Gillen (North.
Tr., p. 33).

698

Howitt, Nat. Tr., p. 683. Se trata, en particular, de las demostraciones que tienen
lugar cuando una embajada, enviada hacia un grupo de extranjeros, vuelve al
campo con la noticia de un resultado favorable. Cf. Brough Smyth, I, p. 138;
Schulze, loc. cit., p. 2222.

347

ordenquepermitaelconciertoylosmovimientosdeconjunto,
estosgestosyestosgritostiendenporsmismosaritmarseya
regularizarse; de all, los cantos y las danzas. Pero al tomar
unaformaregularnopierdennadadesuviolencianatural;el
tumultoregladosiguesiendotumulto.Lavozhumanatampo
co basta; su accin se refuerza por medio de procedimientos
artificiales: se golpean los boomerangs unos contra otros; se
hacen girar los bullroarers. Es probable que estos instrumen
tos,cuyoempleoestangeneralenlasceremoniasreligiosasde
Australia,hayanservido,antetodo,paratraducirdeunama
neramsadecuadalaagitacinsentida.Peroalmismotiempo
quelatraducen,larefuerzan.Laefervescenciaamenudollega
asertalquearrastraaactosinauditos.Laspasionesdesenca
denadassondeunatalimpetuosidadquenosepuedenconte
nerconnada.Seestdetalmodofueradelascondicionesor
dinarias de la vida y se tiene tanta conciencia de ello, que se
experimenta como una necesidad de ponerse fuera y por en
cimadelamoralordinaria.Lossexosseunencontrariamentea
lasreglasquepresidenelcomerciosexual.Loshombrescam
biansusmujeres.Aveces,hastasecontraen,ostensiblementee
impunemente,unionesincestuosasque,entiemponormal,se
juzganabominablesysonseveramentecondenadas 699 .Siaes
to se agrega que estas ceremonias tienen lugar generalmente
denoche,enmediodetinieblasquetraspasa,aquyall,laluz
de los fuegos, se imaginar fcilmente el efecto que deben

699

Ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 96-97; North. Tr., p. 137; Brough Smyth, II,
p. 319. Esta promiscuidad ritual se observa sobre todo en las ceremonias de iniciacin (Spencer y Gillen, North. Tr., PP. 267, 381; Howitt, Nat. Tr., p. 657), en
las ceremonias totmicas (Spencer y Gillen, North. Tr., p. 214, 298 y 237). En estas ltimas, se violan las reglas exogmicas ordinarias. Sin embargo, entre los
aranda, las uniones entre padre e hija, hijo y madre, hermanos y hermanas (en todos estos casos se trata de parentesco sanguneo) permanecen interdictas (Nat.
Tr., pp. 96-97).

348

producir semejantes escenas en el espritu de los que partici

pan en ellas. Determinan una sobreexcitacin tan violenta de
todalavidapsquicaymentalquenopuedesoportarsemucho
tiempo: el actor que tiene el papel principal termina por caer
agotadoalsuelo 700 .
Vaseadems,parailustraryprecisarestecuadrofor
zosamente esquemtico, el relato de algunas escenas que to
mamosdeSpenceryGillen.
Una de las solemnidades religiosas ms importantes
entreloswarramungas es la que conciernea la serpiente wo
llunqua.Enunaseriedeceremoniasquesedesarrollanduran
te muchos das. En el cuarto, tiene lugar la que vemos a des
cribir.
Segn el ceremonial usado entre los warramunga, to
man parte en ella representantes de las dos fratras, unos en
calidad de oficiantes, otros como preparadores y asistentes.
SlolagentedelafratraUluuruestcalificadaparacelebrar
elrito;perolosmiembrosdelafratraKingillidebendecorara
losactores,prepararelhogarlosinstrumentos,ydesempear
elpapeldelaasamblea.Comotales,estnencargadosdecon
feccionar por adelantado, con arena mojada, una especie de
montculosobreelcualseejecutaempleandoplumnrojo,un
dibujo que representa la serpiente wollunqua. La ceremonia
propiamente dicha, a la cual asistieron Spencer y Gillen, solo
comenz llegada la noche. Hacia las diez u once horas de la
noche,uluuru y kingilli llegaronalterreno: se sentaronsobre
elcerroysepusieronacantar.Todosestabanenunestadode
evidente sobreexcitacin (every one was evidently very excited).
Unpocomsavanzadalanoche,losuluurullevaronasusmu

700

Howitt, Nat. Tr., pp. 535, 545. El hecho es de una generalidad extrema.

349

jeresylaslibraronaloskingilli 701 ,quetuvieronrelacionescon

ellas.Seintrodujoentoncesajvenesrecininiciadosalosque
se explic toda la ceremonia en detalle y, hasta las tres de la
maana, prosiguieron los cantos sin interrupcin. Entonces
tuvolugarunaescenadeunfrenesverdaderamentesalvaje(a
sceneofthewildestexcitement).Mientrasquelosfuegos,encen
didos por todas partes, hacan resaltar violentamente la blan
curadelosgomerossobreelfondodelastinieblasquelosro
deaban,losuluurusearrodillaronunosdetrsdelosotrosjun
toaltmulo,luegodieronunavueltaasualrededorlevantn
dosedelatierra,conunmovimientodeconjunto,conlasdos
manosapoyadasenlosmuslos,paraarrodillarsedenuevoun
poco ms lejos, y as sucesivamente. Al mismo tiempo, se in
clinabanaderecha ya izquierda, lanzando todosa la vez, en
cadaunodeestosmovimientos,ungritoresonante,unverda
dero aullido, Yrrsh! Yrrsh! Yrrsh!. Mientras tanto, los kingilli,
en un estado de gran exaltacin, hacan resonar sus boome
rangs y su jefe estaba an ms agitado que sus compaeros.
Unavezquelaprocesindelosuluuruhubodadodosvueltas
alrededordeltmulo,abandonaronlaposicinderodillas,se
sentaron y se pusieron a cantar otra vez; por momentos, el
cantodecaa,luegoseretomababruscamente.Cuandocomen
z a apuntar el da, todos saltaron sobre sus pies; los fuegos
quesehabanextinguido,seencendieronylosuluuru,acosa
dosporloskingilli,atacaronfuriosamenteeltmuloconboo
merangs, lanzas, bastones, y en algunos minutos fue destrui
do. Los fuegos se extinguieron y se hizo un profundo silen
cio 702 .

701

Esas mujeres eran tambin Kingilli y, en consecuencia, esas uniones violaban la

regla de exogamia.

702

North. Tr., p. 237.

350

Unaescenamsviolentaan,esaqullaalaqueasis
tieron los mismos observadores durante las ceremonias del
fuego,entreloswarramunga.
Desdelacadadelanoche,yahabantenidolugartodo
tipodeprocesiones,dedanzas,decantos,alaluzdelasantor
chas; tambin la efervescencia general iba creciendo. En un
momentodado,doceasistentestomaroncadaunoensumano
una especie de gran antorcha inflamada y uno de ellos, te
niendolasuyacomounabayoneta,atacaungrupodeind
genas. Los golpes eran desviados por medio de bastones y
lanzas. Se desencaden una confusin general. Los hombres
saltaban,seencabritaban,lanzabanaullidossalvajes;lasantor
chasbrillaban,crepitabangolpeandolascabezasyloscuerpos,
lanzabanchispasentodasdirecciones.Elhumo,lasantorchas
resplandecientes,estalluviadechispas,estamasadehombres
danzandoyaullando,todoesto,dicenSpenceryGillen,consti
tuaunaescenadeunsalvajismodelqueesimposibledaruna
ideaconpalabras 703 .
Se concibe fcilmente que, llegado a este estado de
exaltacin,elhombrenosereconozcams.Sintindosedomi
nado,arrastradoporunaespeciedepoderexteriorquelehace
pensaryactuardeotromodoqueentiemponormal,tienena
turalmentelaimpresindenosermslmismo.Creehaberse
transformado en un nuevo ser: los decorados con los que se
disfraza,laespeciedemscarasconlasquesecubreelrostro
representan materialmente esta transformacin interior, ms
andeloquecontribuyenadeterminarla.Ycomoenelmismo
momento,todossuscompaerossesiententransfiguradosde

703

North. Tr., p. 391. Se encontrarn otros ejemplos de efervescencia colectiva durante ceremonias religiosas en Nat. Tr., pp. 244-246, 365-366, 374, 509-510 (esta
ltima tiene lugar a propsito de un rito funerario). Cf. North. Tr., p. 213, 351.

351

lamismamaneraytraducensusentimientoconsusgritos,sus
gestos,suactitud,todosucedecomosilsehubierarealmente
transportado a un mundo especial, enteramente diferente de
aqueldondevivedeordinario,aunmediopobladodefuerzas
excepcionalmente intensas, que lo invaden y lo metamorfo
sean. Cmo experiencias como stas, sobre todo cuando se
repitencadadadurantesemanas,noledejaranlaconviccin
de que existen efectivamente dos mundos heterogneos e in
comparables entre s? Uno es aquel donde arrastra languide
cientesuvidacotidiana;alcontrario,nopuedepenetrarenel
otro sin entrar pronto en relacin con potencias extraordina
riasquelogalvanizanhastaelfrenes.Elprimeroeselmundo
profano,elsegundo,eldelascosassagradas.
Espuesenestosmediossocialesefervescentesydeesta
efervescenciamismaqueparecehabernacidolaideareligiosa.
Y lo que tiende a confirmar que ste es su origen es que, en
Australia,laactividadpropiamentereligiosaestconcentrada
casitodaenteraenlosmomentos enque ocurren estasasam
bleas. Ciertamente, no hay pueblo en que las grandes solem
nidadesdelcultonoseanmsomenosperidicas;pero,enlas
sociedadesmsavanzadas,nohayda,porasdecir,dondeno
sedirijaalosdiosesalgunaprestacinritual. EnAustralia,al
contrario,fueradelasfiestasdelclanydelatribu,eltiempose
llenacasitotalmenteconfuncioneslaicasyprofanas.Sinduda,
hay prohibiciones que deben ser y que son observadas an
durante esos periodos de actividad temporal; nunca est per
mitido matar o comer libremente al animal totmico, all al
menosdondela interdiccin haconservado su rigor primero:
pero no se celebra entonces ningn rito positivo, ninguna ce
remoniadeciertaimportancia.Estasslotienenlugarenelse
nodelosgruposreunidos.Lavidapiadosadelaustralianopa
sapues,porfasessucesivasdecompletaatonay,alcontrario,
352

de hiperexcitacin, y la vida social oscila segn el mismo rit

mo.Estoqueponeenevidenciaelvnculoqueuneunaaotra
mientrasque,enlospueblosllamadoscivilizados,lacontinui
dadrelativadeunaydeotradisfrazaenpartesusrelaciones.
Hasta se puede preguntar si la violencia de este contraste no
era necesaria para hacer surgir la sensacin de lo sagrado en
su forma primera. Concentrndose casi toda entera en mo
mentos determinados del tiempo, la vida colectiva poda al
canzar,enefecto,sumximodeintensidadydeeficaciay,en
consecuencia, dar al hombre un sentimiento ms vivo de la
dobleexistenciaquelllevaydeladoblenaturalezaenlaque
participa.
Pero la explicacin es an incompleta. Hemos demos
tradocmoelclan,porelmodoenqueactasobresusmiem
bros, despierta en ellos la idea de fuerzas exteriores que lo
dominanyloexaltan;peronosquedaporinvestigarcmoes
queestasfuerzashansidopensadasbajolaespeciedelttem,
esdecirbajolafiguradeunanimalodeunaplanta.
Esporqueesteanimaloestaplantahadadosunombre
alclanylesirvedeemblema.Enefecto,esunaleyconocidala
dequelossentimientosqueunacosadespiertaennosotrosse
comunican espontneamente al smbolo que la representa. El
negroesparanosotroselsignodelduelo:tambinnossugiere
impresionesdeideastristes.Estatransferenciadesentimientos
provienedequelaideadelacosaylaideadesusmboloestn
unidas estrechamente en nuestros espritus; resulta de esto
quelasemocionesprovocadasporunaseextiendencontagio
samentealaotra.Peroestecontagioqueseproduceentodos
loscasos,enalgngrado,esmuchomscompletoymsmar
cado toda vez que el smbolo es algo simple, definido, fcil
mente representable, mientras que la cosa es, por sus dimen
siones,porelnmerodesuspartesylacomplejidaddesuor
353

ganizacin,difcildeabarcarporelpensamiento.Puesnopo
dramos ver en una entidad abstracta, que solo nos represen
tamos trabajosamente y con una imagen confusa, el lugar de
origen de los fuertes sentimientos que experimentamos. Slo
podemosexplicrnoslorelacionndolosconunobjetoconcreto
cuyarealidadsentimosvivamente.Si,pues,lacosamismano
cumple esta condicin, no puede servir de punto de concen
tracinde lasimpresiones sentidas,aunque sea ellaquienlas
hayaprovocado.Eselsignoentonceselquetomasulugar;so
bre l se transportan las emociones que ella suscita. l es el
amado,temido,respetado;esalqueseestagradecido;esa
lqueunosesacrifica.Elsoldadoquemuereporsubandera,
muereporsupatria;perodehecho,ensuconciencia,eslaidea
delabanderalaqueestenelprimerplano.Hastasucedeque
elladeterminedirectamentelaaccin.Siunestandarteaislado
queda en las manos del enemigo o no, la patria no se habr
perdidoporesto,ysinembargoelsoldadosehacematarpara
rescatarlo.Sepierdedevistaquelabanderanoesmsqueun
signo,quenotienevalorporsmismo,sinoquenohacems
querecordarlarealidadquerepresenta;selotratacomosil
mismofueraestarealidad.
As pues el ttem es la bandera del clan. Es natural,
pues,quelasimpresionesquedespiertaelclanenlasconcien
ciasindividualesimpresionesdedependenciaydevitalidad
acrecidaserelacionenmuchomsconlaideadelttemque
con la del clan: pues el clan es una realidad demasiado com
pleja para que inteligencias tan rudimentarias puedan repre
sentrselanetamenteensuunidadconcreta.Porotraparte,el
primitivotampocovequesusimpresionesprovienendelaco
lectividad. No sabe que la reunin de un cierto nmero de
hombres asociados en una misma vida tiene por efecto librar
energasnuevasquetransformanacadaunodeellos.Todolo
354

quesiente,esqueestelevadoporencimadesmismoyque
vive una vida diferente de la que lleva de ordinario. Sin em
bargo, es necesario que relacione estas sensaciones con algn
objetoexteriorcomocausa.Pero,quveasualrededor?Por
todas partes, lo que se ofrece a sus sentidos, lo que llama su
atencin,sonlasmltiplesimgenesdelttem.Eselwaninga,
el nurtunja, que son tantos smbolos del ser sagrado. Son los
bullroarers, las churingas sobre las que ha grabado general
mentecombinacionesdelneasquetienenlamismasignifica
cin. Son los decorados que cubren las distintas partes de su
cuerpo y que son otras tantas marcas totmicas. Cmo esta
imagen, repetida en todas partes y bajo todas las formas, no
tomara en los espritus un relieve excepcional? Colocada as
enelcentrodelaescena,llegaaserrepresentativadeella.So
bre ella se fijan los sentimientos experimentados, pues es el
nicoobjetoconcretoalcualpuedenreferirse.Continarecor
dndolosyevocndolos,auncuandosedisuelvalaasamblea;
pues la sobrevive, grabada sobre los instrumentos del culto,
sobrelasparedesdelasrocas,sobrelosescudos,etc.Porella,
las emociones sentidas se mantienen y se reavivan perpetua
mente. Todo sucede, pues, como si ella las inspirara directa
mente. Es tanto ms natural atriburselas cuanto que, como
soncomunesalgrupo,nopuederelacionarsemsqueconuna
cosaqueleseaigualmentecomn.Pues,bien,elemblemato
tmicoeselnicoquesatisfaceestacondicin.Pordefinicin
escomnatodos.Durantelaceremonia,eselblancodetodas
lasmiradas.Mientrasquelasgeneracionescambian,permane
ce idntico a s mismo: es el elemento permanente de la vida
social.Es,pues,delqueparecenemanarlasfuerzasmisterio
sasconlascualeselhombresesienteenrelacin,yasseex
plicaquehayansidollevadosarepresentarseestasfuerzascon
losrasgosdelser,animadooinanimado,cuyonombrellevael
355

clan.
Admitido esto, podemos comprender todo lo que hay
deesencialenlascreenciastotmicas.
Yaquelafuerzareligiosanoesotracosaquelafuerza
colectivayannimadelclan,yyaquestasloesrepresenta
blealosespritusbajolaformadelttem,elemblematotmico
escomoelcuerpovisibledeldios.Es,pues,delqueparecen
emanarlasaccionesbenficasotemiblesqueelcultotienepor
objeto provocar o prevenir; en consecuencia, los ritos se diri
genespecialmenteal.Asseexplicaque,enlaseriedelasco
sassagradas,ocupeelprimerlugar.
Pero el clan, como todo tipo de sociedad, slo puede
vivir en y por las conciencias individuales que lo componen.
Por consiguiente, si la fuerza religiosa, en tanto se la concibe
incorporadaalemblematotmico,aparececomoexterioralos
individuosycomodotada,enrelacinconellos,deunaespe
cie de trascendencia, por otra parte, del mismo modo que el
clancuyosmboloes,slopuederealizarseenellosyporellos;
en este sentido, ella es, por lo tanto, inmanente a los indivi
duos y ellos se la representan necesariamente como tal. La
sientenpresenteyactuanteenellos,yaqueloselevaaunavi
dasuperior.Deestemodoelhombrehacredoquetenaens
unprincipiocomparablealqueresideenelttem;ysehaatri
buido,enconsecuencia,uncarctersagrado,peromenosmar
cadoqueeldelemblema.Esqueelemblemaeslafuenteemi
nentedelavidareligiosa;elhombreparticipaenlsoloindi
rectamente y tiene conciencia de ello; se da cuenta de que la
fuerzaquelotransportaalcrculodelascosassagradasnole
esinherente,sinoquelevienedeafuera.
Porotrarazn,losanimalesolosvegetalesdelaespe
cietotmicadebantenerelmismocarcter,yhastaenungra
356

domsalto.Puessielprincipiototmiconoesotracosaqueel
clan,elemblemarepresentaalclanconcebidobajounaforma
material;estaformaestambinladelosseresconcretoscuyo
nombre lleva el clan. En razn de esta similitud, no podan
despertarsentimientosanlogosa losquesuscita el emblema
mismo. Ya que este ltimo es objeto de un respeto religioso,
deban inspirar un respeto del mismo tipo y aparecer como
sagrados. Con formas exteriores tan perfectamente idnticas,
eraimposiblequeelfielnopusierafuerzasdelamismanatu
raleza.Asestaprohibidomatar,comerelanimaltotmico,se
creequesucarnetienevirtudespositivasquelosritosutilizan:
es que se parece al emblema del clan, es decir, a su propia
imagen.Ycomonaturalmenteseparecealmsqueelhom
bre, se encuentra en un rango superior en la jerarqua de las
cosassagradas.Sinduda,existeentreestosdosseresunestre
cho parentesco ya que se comunica en la misma esencia: am
bosencarnanalgodelprincipiototmico.Sloque,porquees
te mismo principio se concibe bajo una forma animal, el ani
malpareceencarnarlomseminentementequeelhombre. Es
poresoque,sielhombreloconsideraylotratacomounher
mano,es,almenos,comounhermanomayor 704 .
Perosielprincipiototmicotienesusedeenunaespe
cieanimalovegetaldeterminada,nopodaquedarlocalizado
all.Elcarctersagradoes,ensumogradocontagioso 705 ,seex
tiende pues, del ser totmico a todo lo que pertenece a l de

704

Se ve que esta fraternidad es una consecuencia lgica del totemismo, y no un

principio de ste. Los hombres no han credo tener deberes para con los animales
de la especie totmica, porque se crean sus parientes; pero imaginaron este parentesco para explicarse a s mismos la naturaleza de las creencias y de los ritos
cuyo objeto eran estos animales. El animal ha sido considerado como un congnere del hombre porque era un ser sagrado como el hombre; pero no ha sido tratado como un ser sagrado porque se vea en l a un congnere.

705

Ver ms adelante, libro terc., cap. I, III.

357

cercaodelejos.Lossentimientosreligiososqueelanimalins
pirabasecomunicaronalassustanciasquecomayqueserv
anparahacerorehacersucarneysusangre,alascosasquese
leasemejaban,alosdiversosseresconlosqueestabaenrela
cinconstante.Esascomo,pocoapoco,alosttemsserela
cionaron los subttems, y se constituyeron esos sistemas cos
molgicos que traducen las clasificaciones primitivas. Final
mente,elmundoenteroseencontrrepartidoentrelosprinci
piostotmicosdelamismatribu.
Seexplicaahoradedndeprovienelaambigedadque
presentanlasfuerzasreligiosascuandoaparecenenlahistoria;
cmo son fsicas al mismo tiempo que humanas, morales al
mismo tiempo que materiales. Son potencias morales, ya que
estnconstruidas totalmenteconlasimpresiones queeste ser
moralqueeslacolectividaddespiertaenesosotrosseresmo
ralesquesonlosindividuos;ellastraducen,nolamaneracon
que las cosas fsicas afectan nuestros sentidos, sino el modo
con el cual la conciencia colectiva acta sobre las conciencias
individuales. Su autoridad no es ms que una forma del as
cendiente moral que la sociedad ejerce sobre sus miembros.
Peroporotrolado,yaqueselasconcibebajoformasmateria
les, no pueden no considerarse estrechamente emparentadas
con las cosas materiales 706 . Dominan, pues, los dos mundos.
Residenenloshombres;peroson,almismotiempo,losprin
cipiosvitalesdelascosas.Vivificanlasconcienciasylasdisci

706

Por otra parte, en la base de esta concepcin hay un sentimiento bien fundado y
que persiste. La ciencia moderna, tambin, tiende de ms en ms a admitir que la
dualidad del hombre y de la naturaleza no excluye su unidad; que las fuerzas fsicas y las fuerzas morales, aunque distintas, estn estrechamente emparentadas.
De esta unidad y de este parentesco, nos hacemos, sin duda, una idea diferente
que el primitivo; pero, bajo smbolos distintos, el hecho es el mismo en una y otra
parte.

358

plinan; pero tambin hacen que las plantas crezcan y que los
animalessereproduzcan.Graciasaestadoblenaturalezalare
ligin ha podido ser como la matriz donde se han elaborado
todoslosprincipalesgrmenesdelacivilizacinhumana.Por
quesehacomprobadoqueellaencierraensalarealidaden
tera,aluniversofsicotantocomoaluniversomoral,lasfuer
zasquemuevenloscuerposcomolasqueconducenalosesp
ritushansidoconcebidasbajoformareligiosa.Esascomolas
tcnicasylasmsdiversasprcticas,lasqueaseguranelfun
cionamiento de la vida moral (derecho, moral, bellas artes) y
lasquesirvenalavidamaterial(cienciasdelanaturaleza,tc
nicas industriales), estn derivadas, directa o indirectamente,
delareligin 707 .

IV

Se ha atribuido a menudo las primeras concepciones

religiosasaunsentimientodedebilidadydedependencia,de
temor y de angustia que se habra apoderado del hombre
cuando ste entr en relacin con el mundo. Vctima de una
especiedepesadilladelacuallmismohabrasidoelartesa
no, se habra credo rodeado de potencias hostiles y temibles
que los ritos habran tenido por objeto apaciguar. Acabamos
de mostrar que las primeras religiones tienen un origen muy
distinto.LafamosafrmulaPrimusinorbedeosfecittimornose
justificasolamenteporloshechos.Elprimitivonohavistoen

707

Decimos que esta derivacin es a veces indirecta, a causa de las tcnicas industriales que, en la mayora de los casos, parecen no derivarse de la religin ms
que por intermedio de la magia (ver Hubert y Mauss, Thorie gnrales de la
magie, Anne Sociol., VII, p. 144 y sigs.); pues las fuerzas mgicas no son,
creemos, ms que una forma particular de las fuerzas religiosas. Volveremos muchas veces sobre este punto.

359

sus dioses a extranjeros, enemigos, seres profunda y necesa

riamentemalvoloscuyosfavoresestabaobligadoaconciliara
todoprecio,sinoalcontrario,msbiensonsusamigos,parien
tes, protectores naturales. No son esos, acaso, los nombres
quedaalosseresdelaespecietotmica?Lapotenciaalaque
sedirigeelculto,noselarepresentavolandoporencimadel
y aplastndolo con su superioridad: est, al contrario, cerca
suyoyleconfierepoderestilesquenotieneporsunaturale
za. Nunca, quizs, la divinidad ha estado ms prxima al
hombre que en este momento de la historia, ya que est pre
senteenlascosasquepueblansumedioinmediatoylees,en
parte, inmanente a l mismo. Lo que est en la raz del tote
mismo son, en definitiva, sentimientos de gozosa confianza
msquedeterrorydeopresin.Sisehaceabstraccindelos
ritosfunerariosladosombrodetodareliginelcuadroto
tmicosecelebraenmediodecantos,dedanzas,derepresen
taciones dramticas. Las exposiciones crueles son en l relati
vamente raras; tampoco tienen este carcter las mutilaciones
obligatorias y dolorosas de la iniciacin. Los dioses celosos y
terribles slo aparecern ms tarde en la evolucin religiosa.
Es que las sociedades primitivas no son especies de Leviatn
que aplastan al hombre con la enormidad de su poder y lo
sometenaunaduradisciplina 708 ;lseentregaaellasespont
neamente y sin resistencias. Como el alma social slo est
hecha entonces de un pequeo nmero de ideas y de senti
mientos,seencarnafcilmentetodaenteraencadaconciencia
individual. El individuo la lleva toda en s; forma parte de l
mismo,yenconsecuencia,cuandocedealosimpulsosqueella

708

Una vez, al menos, que es adulto y plenamente iniciado; pues los ritos de la iniciacin, que introducen al joven en la vida social, constituyen, por s mismos, una
severa disciplina.

360

le imprime, no cree ceder a una obligacin, sino ir all donde

sunaturalezalollama 709 .
As,estamaneradeentenderlagnesisdelpensamien
to religioso escapa a las objeciones que provocan las teoras
clsicasmsacreditadas.
Hemos visto cmo naturistas y animistas pretendan
construirlanocindeseressagradosconlassensacionespro
vocadasennosotrospordiversosfenmenosdeordenfsicoo
biolgico,yhemosmostradoloqueestaempresatenadeim
posibleyhastadecontradictorio.Nadavienedenada.Lasim
presionesquedespiertaennosotroselmundofsiconopodr
an,pordefinicin,contenernadaquesobrepaseaestemundo.
Conlosensible,nosepuedehacermsquelosensible;conlo
extensonosepuedehacerloinextenso.Tambin,paraexplicar
cmohapodidoconstituirseenestascondicioneslanocinde
lo sagrado, la mayora de estos tericos estaban obligados a
admitirqueelhombrehasuperpuestoalarealidad,talcomo
se da a la observacin, un mundo irreal, construido entera
menteconlasimgenesfantsticasqueagitansuespritudu
ranteelsueo,oconlasaberraciones,amenudomonstruosas,
que la imaginacin mitolgica habra dado a luz bajo la in
fluencia prestigiosa, pero engaosa, del lenguaje. Pero enton
ces resultaba incomprensible que la humanidad se hubiera
obstinado, durante siglos, en errores que la experiencia muy
prontolehubierahechosentir.
Desde nuestro punto de vista estas dificultades des
aparecen.Lareligindejadesernosqueinexplicablealuci
nacinparaasentarseenlarealidad.Podemosdecir,enefecto,
queelfielnoseexcedecuandocreeenlaexistenciadeunapo

709

Ver sobre esta naturaleza particular de las sociedades primitivas, nuestro La divisin del trabajo social, Edit. Schapire, Bs. Aires, 1967.

361

testadmoraldelaquedependeydelacualtienelomejordes
mismo:estapotenciaexiste,eslasociedad.Cuandoelaustra
liano se transporta por encima de s mismo, cuando siente
afluirensunavidacuyaintensidadlesorprende,noesvcti
ma de una ilusin; esta exaltacin es real y es realmente el
producto de fuerzas exteriores y superiores al individuo. Sin
duda se engaa cuando cree que este realzamiento de vitali
dadesobradeunpoderdeformaanimalodeplanta.Peroel
errorresidenicamenteenlaletradelsmbolopormediodel
cual se representa este ser a los espritus, en la forma de su
existencia. Detrs de estas figuras y de estas metforas, ms
groserasomsrefinadas,hayunarealidadvivayconcreta.La
religin toma as un sentido y una razn que el racionalista
msintransigentenopuededesconocer.Suobjetoprincipalno
esdaralhombreunarepresentacindeluniversofsico;pues
si sta fuera su tarea esencial, no se comprendera cmo ha
podidomantenerseyaque,enesteaspecto,noesmsqueun
tejidodeerrores.Peroellaes,antetodo,unsistemadenocio
nes por medio de las cuales los individuos se representan la
sociedad de la que son miembros, y las relaciones, oscuras y
msntimas,quemantienenconella.Talessufuncinprinci
pal; y, aunque metafrica y simblica, esta representacin no
es, sin embargo, infiel. Traduce, al contrario, todo lo que hay
de esencialen las relaciones quesetrata de expresar;pues es
verdadero,converdadeternaqueexistefueradenosotrosalgo
msgrandequenosotros,yconlocualnoscomunicamos.
Poresopodemosestarsegurosdeantemanodequelas
prcticasdelculto,cualesquieraquesean,nosonotracosaque
movimientossinobjetoygestossineficacia.Porlomismoque
tienen como funcin aparente el estrechar los vnculos que
unenalfielconsudios,almismotiempoestrechanrealmente
losvnculosqueunen elindividuo alasociedad de laque es
362

miembro, yaqueeldiosnoes msque laexpresin figurada

de la sociedad. Hasta se concibe que la verdad fundamental
quecontenaaslareliginhayapodidobastarparacompen
sarloserroressecundariosquecasinecesariamenteimplicaba,
y que, en consecuencia, los fieles hayan estado impedidos de
alejarse de ella, a pesar del desengao que deba resultar de
esoserrores.Sinduda,lamayoradelasveceshadebidoocu
rrir que las recetas que ella recomendaba al hombre para ac
tuar sobre las cosas hayan resultado ineficaces. Pero esos fra
casosnopodantenerinfluenciaprofundaporquenoalcanza
banalareliginensusprincipios 710 .
Se objetar sin embargo que, an en esta hiptesis, la
religinsiguesiendoproductodeunciertodelirio.Quotro
nombre puede darse,en efecto, al esplendor en el cual se en
cuentranloshombrescuando,comoconsecuenciadeunaefer
vescencia colectiva, se creen transportado a un mundo ente
ramentediferentedeaqulquetienenantesusojos?
Es bien cierto que la vida religiosa no puede alcanzar
unciertogradodeintensidadsinimplicarunaexaltacinps
quica que no carece de relacin con el delirio. Es por esta ra
znquelosprofetas,losfundadoresdereligiones,losgrandes
santos, en una palabra, los hombres cuya conciencia religiosa
esexcepcionalmentesensible,presentenmuyamenudosignos
de una nerviosidad excesiva y hasta propiamente patolgica:
esas taras fisiolgicas los predestinaba a los grandes papeles
religiosos.Elempleoritualdeloslicoresintoxicantesseexpli
ca de la misma manera 711 . No es cierto que la fe ardiente sea
necesariamentefrutodelaebriedadydelostrastornosmenta

710

Nos limitamos provisoriamente a esta indicacin general; volveremos sobre la

idea y la probaremos ms explcitamente cuando tratemos los ritos (lib. III).

711

Ver sobre este punto Achelis, Die Ekstase (Berln), 1902, sobre todo el cap. 1.

363

lesquelaacompaan;pero,comolaexperienciaadvirtipron
toalospueblossobrelasanalogasquehabaentrelamentali
dad del delirante y la del vidente, se trat de abrirse camino
hacialasegundasuscitandoartificialmentelaprimera.Perosi,
porestarazn,puededecirsequelareliginnovasinuncier
todelirio,hayqueagregarqueestedelirio,sitienelascausas
quelehemosatribuido,estbienfundado.Lasimgenesconlas
queesthechonosonpurasilusionescomolasquenaturistas
yanimistasponenenlabasedelareligin;correspondenaal
godelarealidad.Sinduda,estenlanaturalezadelasfuerzas
morales que ellas expresan el no poder afectar con alguna
energaelesprituhumanosinponerlofueradesmismo,sin
sumirloenunestadoquesepuedecalificardeexttico,contal
que la palabra se tome en su sentido etimolgico ()
perodeningnmodosesiguedeestoqueellasseanimagina
rias.Todolocontrario,laagitacinmentalquesuscitanatesti
guasurealidad.Essimplementeunanuevapruebadequeuna
vidasocialmuyintensahacesiemprealorganismo,comoala
conciencia del individuo, una especie de violencia que turba
sufuncionamientonormal.Tampocopuededurarmsqueun
tiempomuylimitado 712 .
Porlodems,sisellamadeliriotodoestadoenelcual
el espritu agrega algo a los datos inmediatos de la intuicin
sensibleyproyectasussentimientosy susimpresiones enlas
cosas,nohayquizsrepresentacincolectivaquenosea,enun
sentido, delirante: las creencias religiosas no son ms que un
casoparticulardeunaleymuygeneral.Elmediosocialentero
nosaparecepobladode fuerzasque,en realidad,slo existen
ennuestroespritu.Sesabeloqueeslabanderaparaelsolda

712

Cf. Mauss, Essai sur les variations saisonnires des socits eskimos, en Anne
Sociol., IX, p. 127.

364

do;ensnoesmsqueunpedazodetela.Lasangrehumana
noesmsqueunlquidoorgnico;sinembargo,anhoy,no
podemos verla correr sin experimentar una violenta emocin
que sus propiedades fsico/qumicas no podran explicar. El
hombrenoesningunaotracosa,desdeelpuntodevistafsico,
queunsistemadeclulas;desdeelpuntodevistamental,que
unsistemaderepresentaciones:enunoyotrocaso,slodifiere
engradosdelanimal.Ysinembargo,lasociedadloconcibey
nosobligaaconcebirloinvestidodeuncarctersuigenerisque
lo asla, lo mantiene a distancia de las usurpaciones temera
rias,que,enunapalabra,leimponerespeto.Estadignidadque
losustraedelocomnsenosaparececomounodesusatribu
tos distintivos, aunque sea imposible encontrar nada que la
funde en la naturaleza emprica del hombre. Un sello postal
con determinado matasellos, puede valer una fortuna; es evi
dentequeestevalornoestimplicadodeningnmodoensus
propiedadesnaturales.Sinduda,enunsentido,nuestrarepre
sentacin del mundo exterior slo es, tambin, un tejido de
alucinaciones;pueslosolores,lossabores,loscoloresquepo
nemos en los cuerpos no estn all o, al menos, no son tales
como los percibimos. Sin embargo, nuestras sensaciones olfa
tivas, gustativas, visuales no dejan de corresponder a ciertos
estados objetivos de las cosas representadas; ellas expresan a
su manera las propiedades de partculas materiales o de mo
vimientosdelterquetienensuorigenenloscuerposqueper
cibimoscomoolorosos,sabrososocoloreados.Perolasrepre
sentacionescolectivasatribuyenmuyamenudoalascosascon
lasqueserelacionan,propiedadesquenoexistenenellasbajo
ningunaformayenningngrado.Ellaspuedenhacerdelob
jetomsvulgarunsersagradoymuypoderoso.
Ysinembargo,aunquepuramenteideales,lospoderes
quelesonconferidosdeestemodoactancomosifueranre
365

ales;determinanlaconductadelhombreconlamismanecesi
dadquelasfuerzasfsicas.Elarandaquesehafrotadocorrec
tamenteconsuchuringasesientemsfuerte;esmsfuerte.Si
hacomidocarnedeunanimalque,aunsiendoperfectamente
sano,noobstanteleestinterdicto,sesentirenfermoypodr
morir. El soldado que cae defendiendo su bandera no cree
ciertamentehabersesacrificadoporuntrozodetela.Esqueel
pensamiento social, a causa de la autoridad imperativa que
posee, tiene una eficacia que no podra tener el pensamiento
individual; por la accin que ejerce sobre nuestros espritus,
nospuedehacerverlascosasconlaluzqueleconviene;agre
ga o recorta lo real, segn las circunstancias. Hay as una re
gindelanaturalezadondelafrmuladelidealismoseaplica
casialpiedelaletra:eselreinosocial.Laideaconstituyeall,
muchomsqueenotraparte,larealidad.Sinduda,anenes
te caso, el idealismo no es verdadero sin atenuantes. Jams
podremosescapara ladualidadde nuestra naturaleza y libe
rarnos completamente de las necesidades fsicas: para expre
sarnos nuestras propias ideas tenemos necesidad, como lo
mostraremosenseguida,defijarlassobrecosasmaterialesque
las simbolizan. Pero aqu la parte de la materia est reducida
almnimo.Elobjetoquesirvedesoportealaideaespocaco
sa, comparado con la superestructura ideal bajo la cual des
aparecey,adems,noestparanadaenestasuperestructura.
Enestoconsisteelseudodelirioqueseencuentraenlabasede
tantasrepresentacionescolectivas:noesmsqueunaformade
este idealismo esencial 713 . No es pues un delirio propiamente

713

Se ve todo lo que hay de errneo en las teoras que, como el materialismo geogrfico de Ratzel (ver sobre todo su Politische Geographic) entienden derivar toda la
vida social de un substrato material (ya sea econmico, ya sea territorial). Cometen un error totalmente comparable al que ha cometido Madsley en psicologa individual. As como este ltimo reduca la vida psquica del individuo a no ser ms
que un epifenmeno de su base fisiolgica, ellos quieren reducir toda la vida ps-

366

dicho;pueslasideasqueseobjetivandeestemodoestnfun
dadas,nosindudaenlanaturalezadelascosasmaterialesso
brelasqueseinjertan,sinoenlanaturalezadelasociedad.
Sepuedecomprenderahoracmoelprincipiototmico
y,msgeneralmente, cmo toda fuerzareligiosa es exterior a
las cosas en las que reside 714 . Es que la nocin no est cons
truidadeningnmodoconlasimpresionesqueestacosapro
duce directamente sobre nuestros sentidos y nuestro espritu.
Lafuerzareligiosanoesmsqueelsentimientoquelacolecti
vidad inspira a sus miembros, pero proyectado fuera de las
concienciasqueloexperimentan,yobjetivado.Paraobjetivar
se, se fija sobre un objeto que de este modo se transforma en
sagrado; pero todo objeto puede desempear este papel. En
principio,nohayningunoqueestpredestinadoparaestopor
sunaturaleza,conexclusindelosotros;nohaytampoconin
guno que sea necesariamente refractario 715 . Todo depende de
las circunstancias que hacen que el sentimiento generador de
lasideasreligiosasseposeaquoall,entalpuntoqueental
otro.Elcarctersagradoquerevisteunacosanoestimplica
do,pues,enlaspropiedadesintrnsecasdesta:estsobreaa
dido.Elmundodeloreligiosonoesunaspectoparticulardela
naturalezaemprica:estsuperpuestoaella.
Esta concepcin de lo religioso permite al fin explicar

quica de la colectividad a su base fsica. Esto es olvidar que las ideas son realidades, fuerzas, y que las representaciones colectivas son fuerzas ms actuantes an
y ms eficaces que las representaciones individuales. Ver sobre este punto nuestro artculo Reprsentations individuelles et reprsentations collectives, en Revue de Mtaphysique et de Morale, mayo 1898.
714

Ver pp. 200-204.

715

Hasta los excreta tienen un carcter religioso. Ver Preuss, Der Ursprung der Religion un Kunst, en particular el capitulo II titulado Der Zauber der Defkation
(Globus, LXXXVI, p. 325 y sigs.).

367

un principio importante que encontramos en la base de una

multitud de mitos y de ritos y que se puede enunciar as:
cuandounsersagradosesubdivide,quedatodoenteroiguala
smismoencadaunadesuspartes.Enotrostrminos,desde
laperspectivadelpensamientoreligioso,lapartevaleeltodo:
tienelosmismospoderes.Lamismaeficacia.Unrestodereli
quiatienelasmismasvirtudesquelareliquiantegra.Lame
nor gota de sangre contiene el mismo principio activo que la
sangreentera.Elalma,comoloveremos,puedefragmentarse
entantaspartescomorganosotejidosenelorganismo;cada
una de esas almas parciales equivale al alma total. Esta con
cepcinserainexplicablesielcarctersagradoresidieraenlas
propiedadesconstitutivasdelacosaquelesirvedesubstrato;
puesentoncesdeberavariarcomoestacosa,crecerydecrecer
conella.Perosilasvirtudesquesecreeposeenolesonintrn
secas, si ellas proceden de ciertos sentimientos que ella re
cuerdayquesimbolizaaunquetengansuorigenfueradeella,
como,paracumplirestepapelevocadornotienenecesidadde
tener dimensiones determinadas, tendr el mismo valor, est
enteraono.Comolaparterecuerdaaltodo,evocatambinlos
sentimientosqueeltodorecuerda.Unsimplefragmentodela
bandera representa la patria como la bandera misma: es
igualmentesagradayenelmismogrado 716 .

Perosiestateoradeltotemismonoshapermitidoexpli
car las creencias ms caractersticas de esta religin, ella mis

716

El principio ha pasado de la religin a la magia: es el totum ex parte de los alquimistas.

368

masebasasobreunhechoqueannoestexplicado.Dadala
nocindelttem,emblemadelclan,todoelrestosesigue;pe
roquedaporinvestigarcmosehaconstituidoestanocin.El
problemaesdobleypuedesubdividirseas:1)quesloque
ha determinado al clan a elegirse un emblema?; 2) por qu
estosemblemashansidotomados del mundo animal yvege
tal,peromsparticularmentedelprimero?
Queunemblemasea,paratodotipodegrupo,until
centrodereunin,esalgointildedemostrar.Expresandola
unidadsocialbajounaformamaterial,lahacemssensiblea
todos y, ya por esta razn, debi generalizarse pronto el em
pleode lossmbolosemblemticos, una vez quehubo nacido
laidea.Peroadems,estaideadebisurgirespontneamente
de las condiciones de la vida comn; pues el emblema no es
solamente un procedimiento cmodo que hace ms claro el
sentimientoquelasociedadtienedesmisma:sirveparahacer
estesentimiento;lmismoesunelementoconstitutivo.
En efecto, las conciencias individuales, en s mismas,
estncerradasunasaotras;slopuedencomunicarseporme
dio de signos donde se traducen sus estados interiores. Para
quelarelacinqueseestableceentreellaspuedaculminaren
unacomunin,esdecir,enunafusindetodoslossentimien
tos particulares en un sentimiento comn, es necesario pues
quelosmismossignosquelasmanifiestanlleguenafundirse
enunasolaynicaresultante.Eslaaparicindeestaresultan
telaqueadviertealosindividuosqueestnalunsonoyque
los hace tomar conciencia de su unidad moral. Lanzando un
mismogrito,pronunciandounamismapalabra,ejecutandoun
mismogestorelativoaunmismoobjeto,seponenysesienten
de acuerdo. Sin duda, las representaciones individuales, tam
bin,determinanenelorganismocontragolpesquenocarecen
deimportancia;ellaspuedensinembargoserconcebidas,con
369

abstraccindeesasrepercusionesfsicasquelasacompaano
que las siguen, pero que no las constituyen. Sucede otra cosa
conlasrepresentacionescolectivas.Ellassuponenquelascon
cienciasaccionanyreaccionanunassobreotras;ellasresultan
de estas mismas acciones y de estas reacciones que slo son
posibles gracias a intermediarios materiales. stos no se limi
tan, pues, a revelar el estado mental con el que estn asocia
dos; contribuyen a hacerlo. Los espritus particulares slo
puedenencontrarseycomunicarseconlacondicindesalirde
smismos;peronopuedenexteriorizarsemsquebajolafor
mademovimientos.Eslahomogeneidaddeestosmovimien
tos lo que da al grupo el sentimiento de s y que, en conse
cuencia, lo hace existir. Una vez establecida esta homogenei
dad, una vez que estos movimientos han tomado una forma
nica y estereotipada, sirven para simbolizar las representa
ciones correspondientes.Pero slolassimbolizan porque han
concurridoaformarlas.
Porotraparte,lossentimientossocialesnopodran,sin
smbolos, tener ms que una existencia precaria. Muy fuertes
en tanto los hombres estn reunidos y se influyen recproca
mente,nosubsistencuandolaasambleahaterminadomsque
bajolaformaderecuerdosque,siselosabandonaasmismos,
vanpalideciendodemsenms;pues,comoelgrupoenese
momento ya no est presente y actuante, los temperamentos
individualesfcilmentetomanventaja.Laspasionesviolentas
que han podido desencadenarse en el seno de una multitud
caenyseextinguenunavezqueellasehadisuelto,ylosindi
viduossepreguntanconestuporcmohanpodidodejarselle
varfueradeshastatalpunto.Perosilosmovimientosporlos
cuales se han expresado esos sentimientos se inscriben sobre
cosas que duran, ellos mismos se transforman en durables.
Esas cosas los recuerdan sin cesar y los mantienen perpetua
370

menteenguardia;escomosilacausainicialqueloshasusci
tado continuara actuando. Detal modo el emblematismo, ne
cesarioparapermitir a lasociedad tomar concienciade s,no
es menos indispensable para asegurar la continuidad de esta
conciencia.
Hayquecuidarse,pues,deverenestossmbolossim
ples artificios, especie de etiquetas que vendran a sobreagre
garsearepresentacioneshechasparahacerlasmsmanejables:
sonparteintegrantedeellas.Hastaelhechodequelossenti
mientoscolectivossehallentanrelacionadosconcosasqueles
sonextraasnoespuramenteconvencional:nohacemsque
representarconunaformasensibleunrasgorealdeloshechos
sociales,asabersutrascendenciaenrelacinalasconciencias
individuales. Se sabe, en efecto, que los fenmenos sociales
nacennoenelindividuo,sinoenelgrupo.Cualquieraquesea
lapartequetomemosensugnesis,cadaunodenosotroslos
recibe desde afuera 717 , Cuando nos los representamos, pues,
como emanando de un objeto material, no nos equivocamos
completamentesobresunaturaleza.Sindudanoprovienende
lacosadeterminadaconlacuallosrelacionamos;peroesver
dadquetienensuorigenfueradenosotros.Silafuerzamoral
que mantiene al fiel no proviene del dolo que l adora, del
emblemaqueelvenera,nodeja,sinembargo,deserleexterior
yllosiente.Laobjetividaddelsmbolonohacemsquetra
ducirestaexterioridad.
As la vida social, en todos sus aspectos y en todos los
momentos de su historia, slo es posible gracias a un vasto
simbolismo.Losemblemasmateriales,lasrepresentacionesfi
guradas de las cuales tenemos que ocuparnos especialmente

717

Ver sobre este punto Las reglas del mtodo sociolgico, Edit. Schapire, Bs. Aires, 1966.

371

enesteestudio,sonunaformaparticulardel;perohaymu
chas otras. Los sentimientos colectivos pueden encarnarse
igualmente en personas o en frmulas: hay frmulas que son
banderas;nohaypersonajes,realesomticos,queseansmbo
los.Perohayunaespeciedeemblemaquedebiaparecermuy
prontofueradetodoclculoyde todareflexin:eselmismo
que hemos visto que desempea un papel considerable en el
totemismo; es el tatuaje. Hechos conocidos demuestran, en
efecto, que se produce con una especie de automatismo en
condicionesdadas.Cuandohombresdeculturainferiorestn
asociadosenunavidacomn,sonimpulsadosamenudo,co
moporunatendenciainstintiva,apintarseoagrabarsesobre
elcuerpoimgenesquerecuerdanestacomunidaddeexisten
cia. Segn un texto de Procopio, los primeros cristianos se
hacanimprimirenlapielelnombredeCristooelsignodela
cruz 718 .Durantemuchotiempo,losgruposdeperegrinosque
sediriganaPalestinasehacantatuarigualmente,enlosbra
zos o en las muecas, dibujos que representaban la cruz o el
monograma de Cristo 719 . Se seala el mismo uso en los pere
grinajes que se hacen a ciertos lugares santos de Italia 720 . Un
curiosocasodetatuajeespontneoesrelatadoporLombroso:
veintejvenesdeuncolegioitaliano,apuntodesepararse,se
hicierondecorarcontatuajesque,bajoformasdiversas,recor
daban los aos que acababan de pasar juntos 721 . La misma
prcticahasidoobservadaamenudoentrelossoldadosdeun
mismo cuartel, entre los marineros de un mismo barco, entre

718

Procopio de Gaza, Commentarii in Isaiam, 496.

719

Ver Thbenot, Voyage au Levant, Pars, 1889, p. 638. El hecho se observ an en

1862: cf. Berchon, Histoire mdicale du tatouage, 1869, Archives de mdecine
navale, XI, p. 377, n.

720

Lacassagne, Les tatouages, p. 10.

721

Lombroso, Lhomme criminel, I, p. 292.

372

los prisioneros encerrados en una misma prisin 722 . Se com

prende,enefecto,quesobretodoalldondelatcnicaesan
rudimentaria,eltatuajeseaelmediomsdirectoyelmsex
presivo por el cual pueda afirmarse la comunin de las con
ciencias.Elmejormododeatestiguarseasmismoydeatesti
guaraotrosqueseformapartedeunmismogrupo,esimpri
mirse sobre el cuerpo una misma marca distintiva. Y lo que
pruebaquetaleslarazndeserdelaimagentotmicaesque,
comolohemosmostrado,ellanotratadereproducirlaforma
de la cosa que se cree representa. Est hecha de lneas y de
puntosalosqueseatribuyeunasignificacinconvencional 723 .
Notienecomofinrepresentaryrecordarunobjetodetermina
do,sinotestimoniarqueunciertonmerodeindividuosparti
cipandeunamismavidamoral.
Porotraparte,elclanesunasociedadquepuede,me
nosqueninguna,prescindirdeemblemasydesmbolos,pues
nohaycasiningunaquecarezcatantodeconsistencia.Elclan
no puede definirse por sujefe;puessitoda autoridad central
noestausenteenl,es,almenos,inciertaeinestable 724 .Tam
poco puede definirse por el territorio que ocupa; pues la po
blacin, nmada 725 , no se vincula estrechamente a una locali
daddeterminada.Adems,envirtuddelaleydeexogamia,el
maridoylamujerpertenecenobligatoriamenteattemsdife
rentes;allpues,dondeelttemsetransmiteporlneamaterna
yeste sistema de filiacines todava hoyel msgeneraliza

722

Lombroso, ibd., I, pp. 268, 285, 291-292; Lacassagne, op. cit., p. 97.

723

Ver p. 125.

724

Ver sobre la autoridad de los jefes Spencer y Gillen, Nat. Tr. p. 10; North. Tr., p.
25; Howitt, Nat. Tr., p. 295 y siguientes.

725

Al menos en Australia. En America, la poblacin es por lo general sedentaria: pero el clan americano representa una forma de organizacin relativamente avanzada.

373

do 726 losniossondeunclandistintodeldesupadre,aun
quevivanasulado.Portodasestasrazones,seencuentranen
elinteriordeunamismafamiliay,msan,enelinterior de
unamismalocalidad,representantesdetodotipodeclanesdi
ferentes. La unidad del grupo slo se siente, pues, gracias al
nombrecolectivoquellevantodossusmiembrosyalemblema
igualmentecolectivo,quereproducelacosadesignadapores
te nombre. Un clan es esencialmente una reunin de indivi
duos que llevan el mismo nombre y que se renen alrededor
deunmismosigno.Quitemoselnombreyelsignoqueloma
terializa,yelclanyanoesrepresentable.Yaquesloconesta
condicineraposible,seexplica lainstitucin del emblema y
ellugarqueocupaesteemblemaenlavidadelgrupo.
Queda por investigar por qu estos nombres y estos
emblemas fueron tomados, casi exclusivamente, del reino
animalydelreinovegetal,perosobretododelprimero.
Nos parece verosmil que el emblema haya desempe
adounpapelmsimportantequeelnombre.Entodocaso,el
signoescritoconservaanhoyunlugarmscentralenlavida
delclanqueelsignohablado.As,pues,lamateriadelaima
genemblemticasolopodapedirseaunacosasusceptiblede
serrepresentadaporundibujo.Porotraparte,estascosasde
banserdeaqullasconlasqueloshombresdelclantenanre
laciones ms inmediata y habitualmente. Los animales cum
planestacondicinenelgradomsalto.Paraestaspoblacio
nesdecazadoresydepescadores,elanimalconstitua,enefec

726

Basta, asegurarse, ver el mapa trazado por Thomas en Kinship and Marriage in
Australia, p. 40. Para apreciar este mapa como conviene, hay que tener en cuenta
que el autor ha extendido, no sabemos por qu, el sistema de la filiacin totmica
en lnea paterna hasta la costa occidental de Australia, aunque no tenemos, por
decir as, informes sobre las tribus de esta regin que, por otra parte, es en gran
parte desrtica.

374

to, el elemento esencial del medio econmico. Desde esta

perspectiva, luego venan las plantas; pues ellas slo podan
tenerunlugarsecundarioenlaalimentacinentantonoeran
cultivadas.Porotraparte,elanimalestasociadoconlavida
delhombremsestrechamentequelaplantaaunquesloseaa
causadelparentescodenaturalezaqueuneaestosdosseres.
Alcontrario,elsol,laluna,losastrosestabandemasiadolejos
ydabanlaimpresindeperteneceraotromundo 727 .Adems,
entantolasconstelacionesnoerandistinguidasyclasificadas,
la bveda estrellada no ofreca suficiente diversidad de cosas
netamentediferenciadascomoparapoderservirparadesignar
todoslosclanesytodoslossubclanesdeunatribu;alcontra
rio,lavariedaddelafloraysobretododelafaunaeracasiin
agotable.Porestasrazones,loscuerposcelestes,apesardesu
esplendor,delavivaimpresinquecausanalossentidos,eran
impropiosparaelpapeldettemparaelcual,alcontrario,es
tabandesignadoslosanimalesylosvegetales.
UnaobservacindeStrehlowpermiteprecisaradems
elmodoenque,verosmilmente,seeligieronestosemblemas.
Strehlow dice haber notado que los centros totmicos estn
frecuentementesituadosenlasproximidadesdeunamontaa,
deunafuente,deunagargantadondeseencuentranenabun
dancialosanimalesquesirvendettemalgrupo,ycitadeeste
hecho un cierto nmero de ejemplos 728 . As, estos centros to
tmicos son ciertamente los lugares consagrados donde tena
susedeelclan.Parece,pues,quecadagrupohatomadocomo
insignia al animal o al vegetal que era ms abundante en los

727

Los astros son considerados a menudo, hasta por los australianos, como el pas de
las almas o de los personajes mticos, as como lo estableceremos en el captulo
siguiente: es decir que se cree que constituyen un mundo muy diferente del de los
vivos.

728

Op cit., I, p. 4. Cf. en el mismo sentido Schulze, loc. cit., p. 243.

375

alrededoresdellugardondetenaelhbitodereunirse 729 .

VI

Esta teora del totemismo va a darnos la clave de un

rasgocuriosodelamentalidadhumanaque,aunquemsmar
cadoantaoquehoy,sinembargonohadesaparecidoyque,
entodocaso,hadesempeadounpapelconsiderableenlahis
toria del pensamiento. Ser una nueva ocasin de comprobar
quelaevolucinlgicaestestrechamentevinculadaalaevo
lucin religiosa y depende, como esta ltima, de condiciones
sociales 730 .
Si hay una verdad que hoy nos parece absolutamente
evidenteesquelosseresquedifieren,nosolamenteensuapa
rienciaexteriorsinoensuspropiedadesmasesenciales,como
losminerales,lasplantas,losanimales,loshombres,nopodr
anconsiderarseequivalentesydirectamentesubstituiblesunos
por otros. Una larga costumbre que la cultura cientfica ha
arraigado ms fuertemente todava en nuestros espritus, nos
haenseadoaestablecerentrelosdiversosreinosdelanatura
leza, barreras cuya existencia no niega ni siquiera el confor
mismo;puessiadmitequelavidahapodidonacerdelamate

729

Bien entendido, como hemos tenido ya ocasin de mostrarlo (ver supra, p. 160),
esta eleccin no se hizo sin un acuerdo ms o menos concertado entre los diferentes grupos ya que cada uno de ellos debi adoptar un emblema diferente del de
los vecinos.

730

El estado mental que se estudia en este pargrafo es idntico al que M. LvyBruhl llama ley de participacin (Les fonctions mentales dans les socits infrieures, p. 76 y sigs.). Las pginas que siguen fueron criticadas cuando apareci
esta obra; las publicamos en su forma primera sin cambiar nada; nos limitamos a
agregar algunas explicaciones donde marcamos cmo nos separamos de M. Lvy-Bruhl en la apreciacin de los hechos.

376

rianovivayelhombredelanimal,nodesconocequelosseres
vivos,unavezformados,sonalgodistintoquelosminerales,y
elhombrealgodistinto queunanimal.Enelinteriordecada
reino, las mismas barreras separan a las diferentes clases: no
concebimos cmo un mineral podra tener los caracteres dis
tintivosdeotromineral,ounaespecieanimallosdeotraespe
cie.Peroestasdistinciones,quenosparecentannaturales,no
tienennadadeprimitivo.Originariamente,todoslosreinoses
tnconfundidosunosconotros.Lasrocastienenunsexo;tie
nen el poder de engendrar; el sol, la luna, las estrellas son
hombresomujeres,queexperimentanyexpresansentimientos
humanos,mientrasqueloshombres,alcontrario,seconciben
como animales o plantas. Este estado de indistincin se en
cuentra en la base de todas las mitologas. De all, el carcter
ambiguodelosseresquelosmitosponenenescena;noselos
puede clasificar en ningn gnero definido pues participan a
la vez de los gneros ms opuestos. Tambin se admite fcil
mente que puedan transmutarse unos en los otros; y es por
transmutaciones de este tipo que los hombres, durante largo
tiempo,hancredopoderexplicarlagnesisdelascosas.
Queelinstintoantropomrficoconelquelosanimistas
handotadoalprimitivonopuedeexplicarestamentalidad,lo
demuestralanaturalezadelasconfusionesquelacaracterizan.
Ellasprovienen,enefecto,nodequeelhombrehayaextendi
do desmesuradamente el reino humano hasta el punto de
hacer entrar en l a todos los otros, sino de que ha mezclado
losreinosmsdispares.Nohaconcebidoelmundoasuima
genynosehaconcebidoaimagendelmundo:haprocedidoa
lavezdeunoyotromodo.Enlaideaquelsehacadelasco
sas,hahechoentrar,sinduda,elementoshumanos;peroenla
ideaquesehacadesmismo,hahechoentrarelementosque
provenandelascosas.
377

Sinembargo,nadahabaenlaexperienciaquepudiera
sugerirleestassemejanzasoestasmezclas.Desdeelpuntode
vistadelaobservacinsensible,todoesdiversoydiscontinuo.
Enningunapartedelarealidadvemosalosseresmezclarsu
naturaleza y metamorfosearse unos en otros. Deba haber in
tervenido, pues, una causa excepcionalmente poderosa que
hayatransfiguradolorealparahacerloaparecerconunaspec
toquenoeselsuyo.
Lareliginhasidoelagentedeestatransfiguracin;las
creenciasreligiosashansustituidoelmundotalcomoloperci
benlossentidosporunmundodiferente.Esestoloquemues
traelcasodeltotemismo.Loquehaydefundamentalenesta
religin,esquesecreequelagentedelclanylosdistintosse
res cuya forma reproduce el emblema totmico estn hechos
delamismaesencia.As,unavezadmitidaestacreencia,esta
batendidoelpuenteentrelosdiferentesreinos.Elhombreera
representado como una especie de animal o de planta: las
plantasylosanimalescomoparientesdelhombre,omsbien
todosestosseres,pordiferentesquefueranparalossentidos,
seconcebanparticipandodeunamismanaturaleza.As,esta
notableaptitudparaconfundirloquenosparecetanmanifies
tamentedistinto,provienedequelasprimerasfuerzasconlas
que la inteligencia humana ha poblado el universo han sido
elaboradasporlareligin.Porqueestabanhechasconelemen
tostomadosdelosdiferentesreinos,sehizodeellaselprinci
piocomndelascosasmsheterogneas,quedeestemodose
encontrarondotadasdeunasolaymismaesencia.
Pero, por otra parte, sabemos que estas concepciones
religiosassonproductode determinadas causas sociales.Por
queelclannopuedeexistirsinunnombreysinunemblema,
porqueesteemblemaestsiemprepresentealamiradadelos
individuos, se transportan sobre l y sobre los objetos cuya
378

imagen son los sentimientos que la sociedad despierta entre

susmiembros.Deestemodo,loshombressevieronobligados
arepresentarselafuerzacolectivacuyaaccinsentan,bajolas
especies de la cosa que serva de bandera al grupo. En la no
cindeestafuerzaseencontraronconfundidos,pues,losrein
os ms diferentes: en un sentido, era esencialmente humana,
yaqueestabahechadeideasydesentimientoshumanos;pero
al mismo tiempo, no poda no aparecer estrechamente empa
rentada al ser animado o inanimado que le prestaba sus for
masexteriores.Lacausacuyaaccincaptamosaqunoes,por
otraparte,privativa deltotemismo;noexiste sociedad donde
noacte.Deunamanerageneral,unsentimientocolectivos
lopuedetomarconcienciadesfijndosesobreunobjetoma
terial 731 ; pero y por esto mismo, participa de la naturaleza de
este objeto y recprocamente. Son, pues, necesidades sociales
lasquehanhechofundirseenunasolaanocionesque,apri
meravista,parecandistintas,ylavidasocialhafacilitadoesta
fusinporlagranefervescenciamentalquedetermina 732 .sta
es una nueva prueba de que el entendimiento lgico es fun
cindelasociedad,yaquetomalasformasylasactitudesque
staleimprime.
Esciertoqueestalgicanosdesconcierta.Sinembargo,
hayquecuidarsededespreciarla:porgroseraquepuedapare
cernos,constituaunaportedelamsaltaimportanciaparala
evolucin intelectual de la humanidad. Por ella, en efecto, ha

731

Ver p. 225.

732

Otra causa ha contribuido, en gran parte, a esta fusin: es la extrema contagiosidad de las fuerzas religiosas. Ellas invaden todo objeto a su alcance, cualquiera
que sea. Es as como una misma fuerza religiosa puede animar las cosas ms diferentes que, por esto mismo, se encuentran estrechamente comparadas y clasificadas en un mismo gnero. Volveremos ms adelante sobre esta contagiosidad al
mismo tiempo que mostraremos que depende de los orgenes sociales la nocin
de sagrado (ver lib. seg., cap. I, in fine).

379

sidoposibleunaprimeraexplicacindelmundo.Sindudalos
hbitos mentales que ella implica impedan al hombre ver la
realidadtalcomoselamuestranlossentidos;perotalescomo
ellosselamuestran,tieneelgraveinconvenientedeserrefrac
taria a toda explicacin. Pues explicar es relacionar las cosas
unas con otras, establecer relaciones entre ellas que nos las
hagan aparecer como funcin las unas de las otras, como vi
brandosimpticamentesegnunalgicainterior,fundadaen
sunaturaleza.Perola sensacin queslo vedesde afuera,no
podrahacernosdescubrirestasrelacionesyestosvnculosin
ternos;sloelespritupuedecrearesanocin.Cuandoapren
doqueAprecederegularmenteaB,miconocimientoseenri
quececonunnuevosaber;miinteligenciadeningnmodose
satisface por una comprobacin que no lleva en s su razn.
SlocomienzoacomprendercuandomeesposibleconcebiraB
por un sesgo que me lo haga aparecer como no extrao a A,
comounidoconAporalgunarelacindeparentesco.Elgran
servicio que las religiones han prestado al pensamiento es
haberconstruidounaprimerarepresentacindeloquepodan
serestasrelacionesdeparentescoentrelascosas.Enlascondi
cionesenquefueemprendida,laempresasolopoda,eviden
temente,llevararesultadosprecarios.Peroprimero,produjo
nuncaalgunoqueseadefinidoyquenoseanecesarioretomar
losincesar?Yluego,loqueimportabaeramenoslograrloque
osarlo.Loesencialeranodejarelespritusujetoalasaparien
cias sensibles, sino al contrario, ensearle a dominarlas y a
acercarloquelossentidosseparan;puesdesdeelmomentoen
queelhombresintiqueexistenconexionesinternasentrelas
cosas, la ciencia y la filosofa llegaron a ser posibles. La reli
ginleshafranqueadoelcamino.Perosihapodidodesempe
aresepapel,esporqueesunacosasocial.Paradictarlaleya
las impresiones de los sentidos y sustituirlas por una nueva
380

maneraderepresentarseloreal,eranecesarioqueseconstitu
yeraunpensamientodeunnuevotipo:eselpensamientoco
lectivo. Si slo l poda tener esta eficacia, es porque, para
creartodounmundodeidealesatravsdelcualelmundode
lasrealidadessentidasaparecieratransfigurado,eranecesaria
unasobreexcitacindelasfuerzasintelectualesquesloespo
sibleenyporlasociedad.
Estamentalidad,pues,distamuchodecarecerderela
cionesconlanuestra.Nuestralgicahanacidodeestalgica.
Las explicaciones de la ciencia contempornea son ms evi
dentementeobjetivasporquesonmsmetdicas,porqueestn
basadas en observaciones ms severamente controladas, pero
nodifierenennaturalezadelasquesatisfacanalpensamiento
primitivo. Hoy, como antao, explicar es mostrar cmo una
cosa participa de una o de muchas otras. Se ha dicho que las
participaciones cuya existencia postulan las mitologas violan
elprincipiodecontradiccinyque,poreso,seoponenaaque
llas que implican las explicaciones cientficas 733 . Suponer que
unhombreesuncanguro,queelsolesunpjaro,noesiden
tificar lo mismo y lo otro? Pero no pensamos de otra manera
cuandodecimosdelcalorqueesunmovimiento,delaluzque
es una vibracin del ter, etc. Toda vez que unimos por un
vnculo interno trminos heterogneos, identificados forzosa
mente contrarios. Sin duda, los trminos que unimos de este
modo no son los que vincula el australiano, nosotros los ele
gimossegnotroscriteriosyporotrasrazones;peroelmeca
nismo por el cual el espritu los pone en relacin no difiere
esencialmente.
Es cierto que, si el pensamiento primitivo tuviera res

733

Lvy-Bruhl, Op. cit., p. 77 y siguientes.

381

pectodelacontradiccinlaclasedeindiferenciageneralysis
temticaqueselehaatribuido 734 ,contrastara,enestepunto,y
deunamaneraacusada,conelpensamientomoderno,siempre
preocupado de estar de acuerdo consigo mismo. Pero no
creemos que sea posible caracterizar la mentalidad de las so
ciedadesinferioresporunaespeciedeinclinacinunilateraly
exclusiva por la indistincin. Si el primitivo confunde cosas
quenosotrosdistinguimos, inversamente, distingue otrasque
nosotrosaproximamos y hastaconcibeestas distinciones bajo
laformadeoposiciones violentas ycortantes. Entredosseres
que estn clasificados en dos fratras diferentes, no hay sola
menteseparacinsinoantagonismo 735 .Porestarazn,elmis
moaustralianoqueconfundeelsolconlacacatablanca,opo
neestaltimaalacacatanegracomosucontrario.Unayotra
leparecenperteneceradosgnerosseparadosentreloscuales
nohaynadadecomn.Unaoposicinanmsmarcadaesla
queexisteentrecosassagradasycosasprofanas.Serechazany
secontradicencontalfuerzaqueelesprituseniegaapensar
las al mismo tiempo. Se excluyen mutuamente de la concien
cia.
As,entrelalgicadelpensamientoreligiosoylalgica
delpensamientocientficonohayunabismo.Unoyotroestn
hechosdelosmismoselementosesenciales,perodesigualydi
ferentementedesarrollados.Loquesobretodoparececaracte
rizaralprimero,esungustonaturaltantoparalasconfusiones
intemperantes como para los duros contrastes. Es voluntaria
mente excesivo en los dos sentidos. Cuando aproxima, con
funde; cuando distingue, opone. No conoce la medida y los
matices,buscalosextremos;emplea,enconsecuencia,losme

734

Ibd, p. 79

735

Ver p. 153.

382

canismoslgicosconunaespeciedetorpeza,peronoignoraa
ningunodeellos.

383

CAPTULOOCTAVO

LANOCINDEALMA

Hemos estudiado en los captulos que preceden los

principios fundamentales de la religin totmica. Hemos po
didoverqueenellaestausentetodaideadealma,deespri
tu,depersonajemtico.Sinembargo,silanocindesereses
piritualesnoestenlabasedeltotemismoni,enconsecuencia,
del pensamiento religioso en general, no hay religin donde
estanocinnoseencuentre.Importainvestigar,pues,cmose
haconstituido.Paraestarsegurosdequeesproductodeuna
formacinsecundaria,tenemosqueestablecerdequmanera
sehaderivadodelasconcepcionesmsesencialesquehemos
expuestoyexplicadoprecedentemente.
Entrelosseresespiritualeshayunoqueantetododebe
retener nuestra atencin porque es el prototipo segn el cual
sehanconstruidolosotros:eselalma.

Delmismomodoquenohaysociedadconocidasinre
ligin, no existe ninguna, por groseramente organizada que
sea,dondenoseencuentretodounsistemaderepresentacio
nescolectivasqueserelacionanconelalma,consuorigen,con
sudestino.Segnpuedejuzgarsedelosdatosdelaetnografa,
laideadealmaparecehabersidocontemporneadelahuma
nidad,yparecehabertenido,deentrada,todossuscaracteres
esenciales, aunque la obra de las religiones ms avanzadas y
de lafilosofasehaya limitado msomenosadepurarla, sin
384

agregarle nada verdaderamente fundamental. Todas las so

ciedades australianas admiten, en efecto, que cada cuerpo
humano abriga un ser interior, principio de la vida que lo
anima:eselalma.Sucede,escierto,quelasmujeressonlaex
cepcinalareglageneral:haytribusdondesecreequeenab
soluto tienen alma 736 . Si debemos creer a Dawson, lo mismo
ocurreconlosniosdecortaedadenlastribusquelhaob
servado 737 .Peroestoscasossonexcepcionales,verosmilmente
tardos 738 ;elltimoparecehastasospechosoybienpodrade
berseaunainterpretacinerrneadeloshechos 739 .
Esdifcildeterminarlaideaqueelaustralianotienedel
alma, concepcin sumamente oscura y flotante, pero que no
debe asombrarnos. Si se preguntara a aquellos mismos de
nuestros contemporneos que creen ms firmemente en la
existencia del alma, de qu modo se la representan, las res

736

Es el caso de los gnanji; ver North. Tr., pp. 170, 546; cf. un caso semejante, en
Brough Smyth, II, p. 269.

737

Australian Aborigines, p. 51.

738

Ha habido ciertamente entre los gnanji una poca en que las mujeres tenan un
alma; pues an hoy existe una gran cantidad de almas de mujeres. Solamente que
no se reencarnan jams; y como, en este pueblo, el alma que anima a un recin
nacido es un alma antigua que se reencarna, del hecho de que las almas de mujeres no se reencarnan, resulta que las mujeres no pueden tener alma. Se puede explicar por otra parte, de dnde proviene esta ausencia de reencarnacin. Entre los
gnanji, la filiacin, despus de haber sido uterina, se hace hoy en lnea paterna: la
madre no transmite su ttem al nio. La mujer no tiene jams pues descendientes
que la perpeten; ella es finis familiae suae. Para explicar esta situacin, slo
haba dos hiptesis posibles: o bien las mujeres no tienen almas, o bien las almas
de las mujeres se destruyen despus de la muerte. Los gnanji han adoptado la
primera de esas dos explicaciones: ciertos pueblos del Queensland han preferido
la segunda (ver Roth, Superstition, Magic and Medicine, en N. Queensland
Ethnog., n 5, 68).

739

Los nios de menos de cuatro o cinco aos no tienen ni alma ni vida futura dice
Dawson. Pero el hecho que traduce aqu Dawson es simplemente la ausencia de
ritos funerarios para los nios de corta edad. Veremos ms adelante su significacin verdadera.

385

puestasqueseobtendrannotendranmuchamscoherencia
yprecisin.Esquesetratadeunanocinmuycompleja,don
de entran multitud de impresiones mal analizadas, cuya ela
boracinsehaproseguidodurantesiglos,sinqueloshombres
hayan tenido una clara conciencia de ello. No obstante, stos
son los caracteres ms esenciales, a menudo contradictorios
porotraparte,porloscualessedefine.
Enunciertonmerodecasos,senosdicequetieneel
aspecto exterior del cuerpo 740 . Pero sucede tambin que se la
represente del tamao de un grano de arena; tendra dimen
sionestanreducidasquepodrapasarporlasmenoresgrietas
y las ms pequeas fisuras 741 . Veremos que se la concibe, al
mismotiempo,bajoespeciesanimales.Esdecirquesuforma
esesencialmenteinconsistenteeindeterminada 742 ;semodifica
de un instante a otro segn las circunstancias, segn la exi
gencias del mito y del rito. La sustancia de la que est hecha
no es menos indefinible. No carece de materia ya que tiene
una forma, por vaga que sea. Y, en efecto, an durante esta
vida, tiene necesidades fsicas: come, e inversamente, puede
sercomida.Puedeocurrirquesalgadelcuerpoy,enelcurso
desusviajes,sealimenteavecesconalmasextranjeras 743 .Una
vezquesehaliberadocompletamentedelorganismo,secree
que lleva una vida totalmente anloga a la que llevaba sobre
estatierra:bebe,come,caza.etc. 744 .Cuandorevoloteaporlas

740

Dawson, p. 51; Parker, The Euahlayi, p. 35; Eylmann, p. 188.

741

North. Tr., p. 542; Schurmann, The Aboriginal Tribes of Port Lincoln, en Woods,
p. 235.

742

Es la expresin empleada por Dawson, p. 50.

743

Strehlow, I, p. 15, n. 1, Schulze, loc. cit., p. 246. Es el tema del mito del vampiro.

744

Strehlow, I, p. 15; Schulze, p. 244; Dawson, p. 51. Es cierto que a veces se dice
de las almas que no tienen nada de corporal: segn ciertos testimonios recogidos
por Eylmann (p. 188), ellas seran ohnes Fleish und Blut. Pero estas negaciones

386

ramasde losrboles, provoca zumbidosy crujidos que hasta

los odos profanos perciben 745 . Pero al mismo tiempo se cree
queesinvisibleparaelvulgo 746 .Esciertoquelosmagosolos
ancianostienenlafacultaddeverlasalmas;peroenvirtudde
poderesespeciales,quedebenalaedadoaunaculturaespe
cial, ellos perciben cosas que escapan a nuestros sentidos. En
cuantoalosindividuosordinarios,segnDawson,nogozar
an del mismo privilegio ms que en un solo momento de su
existencia: cuandoestnpormorirde muerteprematura.Por
eso,estavisincasimilagrosaseconsideracomounsiniestro
presagio.Aspues,lainvisibilidadesvistageneralmentecomo
uno de los signos de la espiritualidad. El alma es concebida
pues,enunaciertamedida,comoinmaterial,yaquenoafecta
lossentidosalamaneradeloscuerpos:notienehuesos,dicen
lastribusdelroTully 747 .Paraconciliartodosestoscaracteres
opuestos,selarepresentahechadeunamateriainfinitamente
raraysutil, como algoetreo 748 , comparablea la sombra o al
aliento 749 .
Es distinta e independiente del cuerpo ya que puede
salirmomentneamentedel,desdeestavida.Lodejaduran
te el sueo, durante el desvanecimiento, etc. 750 . Hasta puede
permanecer ausente de l durante algn tiempo, sin que im

radicales nos dejan escpticos. El hecho de que no se hagan ofrendas a las almas
de los muertos no implica de ningn modo, como lo cree Roth (Superstition, Magic, etc., 65) que ellas no coman.
745

Roth, ibd., 65, North. Tr., p. 500. Sucede as que el alma emana olores (Roth,
ibd., 68).

746

Roth, ibd., 67; Dawson, p. 51.

747

Roth, ibd., 65.

748

Schrmann, Aborig. Tr. of Port Lincoln, en Woods, p. 235.

749

Parker, The Euahlayi, pp. 29, 35; Roth, ibd., pp. 65, 67, 68.

750

Roth, Superstition, etc., 65, Strehlow, I, p. 15.

387

pliquelamuerte;sinembargo,duranteestasausencias,lavida
estdisminuidayhasta se detiene si el alma no vuelve al al
bergue 751 .Peroestadistincinyestaindependenciaseagudi
zanconelmximodenitidezenlamuerte.Mientrasnoque
danmsrastrosvisiblesdel,elalmacontinaviviendo;lle
va,enunmundoaparte,unaexistenciaautnoma.
Pero por real que sea esta dualidad, no tiene nada de
absoluto.Seraequivocarserepresentarsealcuerpocomouna
especiedehbitatenelqueelalmareside,peroconelcualno
tienemsquerelacionesexteriores.Alcontrario,estunidaa
lconlosmsestrechosvnculos;tampocoesseparabledel
msquedifcileimperfectamente.Hemosvistoyaquetieneo,
almenos,quepuedetomarsuaspectoexterior.Enconsecuen
cia,todoloquetocaaunotocaalotro;todaheridadelcuerpo
sepropagahastaelalma 752 .Esttanntimamenteasociadaala
vidadelorganismoquecrececonlysedebilitaconl.Espor
estoqueelhombrequehallegadoaciertaedadgozadeprivi
legiosqueserehusanalosjvenes;elprincipio religioso que
estenlhatomadomsfuerzayeficaciaamedidaqueavan
zaba, en la vida. Pero cuando hay senilidad propiamente di
cha,cuandoelanciano hallegadoa ser incapazde desempe
ar un papel til en las grandes ceremonias religiosas donde
estn en juego los intereses vitales de la tribu, no se le testi
monian ms consideraciones. Se considera que la debilidad
del cuerpo se ha comunicado al alma. No teniendo ya los
mismos poderes, el sujeto no tiene ms derecho al mismo
prestigio 753 .

751

Strehlow, I, p. 14, n. 1.

752

Frazer, On Certain Burial Customs, as Ilustrative of the Primitive Theory of the

Soul, en J. A. I., XV. rl 66.

753

Es el caso entre los kaitish y los unmatjera. Ver Spencer y Gillen, North. Tr., p.
506 y Nat. Tr, p. 512.

388

No solamente hay entre el alma y el cuerpo estrecha

solidaridad,sinoparcialconfusin.Delmismomodoquehay
algo del cuerpo en el alma, ya que ella reproduce a veces su
forma,hayalgodelalmaenelcuerpo.Secreequeciertasre
giones, ciertos productos del organismo tienen con ella una
afinidad totalmente especial: el corazn, el aliento, la placen
ta 754 ,lasangre 755 ,lasombra 756 ,elhgado,lagrasadelhgado,
losriones 757 ,etc.Estosdiversossubstratosmaterialesnoson,
paraelalma,simpleshbitats;sonelalmamismavistadesde
afuera.Cuandocorrelasangre,elalma seescapa con ella.El
almanoestenelaliento,eselaliento.Nohacemsqueuno
conlapartedelcuerpodondereside.Deallprovienelacon
cepcin segn la cual el hombre tiene una pluralidad de al
mas. Dispersa a travs del organismo, el alma se ha diferen
ciadoyfragmentado.Cadarganotienecomoindividualizada
laporcindealmaquecontieneyquesehatransformadoas
enunaentidaddistinta.Ladelcoraznnopodraseridntica
aladelalientoodelasombraodelaplacenta.Aunquetodas
seanparientes,sinembargodebendistinguirseyhastallevan
nombresdiferentes 758 .

754

Roth, ibd., 65, 66, 67, 68.

755

Roth, ibd., 68, se dice en este pasaje que, cuando hay desvanecimiento como
consecuencia de una prdida de sangre, es porque se ha ido el alma. Cf. Parker,
The Euahlayi, p. 38.

756

Parker, The Euahlayi, pp. 29 y 35; Roth, ibd., 65.

757

Strehlow, I, pp. 12, 14. Se habla en esos diferentes pasajes de espritus malos que
matan a niitos, cuya alma, hgado y grasa comen, o bien el alma, el hgado y los
riones. El hecho de que el alma est colocada as en el mismo nivel que las diferentes vsceras o tejidos y que constituya un alimento del mismo tipo muestra
bien el estrecho parentesco que mantiene con ellos. Cf. Schulze, p. 246.

758

Por ejemplo, entre la gente del ro Pennefather (Roth, ibd., 68), hay un nombre
para el alma que reside en el corazn (Ngai), otro para la que reside en la placenta
(Cho-i), un tercero para la que se confunde con el aliento (Wanj). Entre los euahlayi, hay tres y hasta cuatro almas (Parker, The Euahlayi, p. 35).

389

Por otra parte, si el alma est localizada ms particu

larmenteenciertospuntosdelorganismo,noestausentede
losotros.Engradosdiversos,estdifundidaenelcuerpoen
tero.Estolomuestranbienlosritosmortuorios.Unavezque
haexpiradoelltimosoplo,quesecreequeelalmahaparti
do, pareceque elladeberaaprovecharen seguida la libertad
asreconquistadaparamoverseasugustoyrecuperarloms
pronto posible su verdadera patria que est en otra parte. Y,
sinembargo,ellapermanecejuntoalcadver;elvnculoquela
une a l se ha distendido, no se ha roto. Se necesita todo un
aparejoderitosespecialesparadeterminarlaaalejarsedefini
tivamente. Con gestos, con movimientos significativos, se la
invitaapartir 759 . Se lefranquean lasvas,se le preparansali
dasparaquepuedavolarmsfcilmente 760 .Esporqueellano
ha salido toda entera del cuerpo; lo impregnaba demasiado
profundamenteparapoderdesprendersedeldeunsologol
pe.Deallvieneelritotanfrecuentedelaantropofagiafune
raria; se consume la carne del muerto porque se cree que en
ellaresideunprincipiosagradoquenoesotroqueelalma 761 .
Paraextirparladefinitivamente,sehacefundirlacarne,some
tindolaalcalordelsol 762 oalaaccindeunfuegoartificial 763 .
Elalmasevaconloslquidosquesederraman.Peroloshue
sosdesecadosanguardanalgodeella.Poresoselosemplea
como objetos sagrados o como instrumentos mgicos 764 ; o
bien,sisequiereliberarcompletamenteelprincipioqueellos

759

Ver la descripcin del rito del Urpmilchima, entre los aranda (Spencer y Gillen,
Nat. Tr., p. 503 y siguientes).

760

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 497 y 508.

761

Spencer y Gillen, North Tr., pp. 547, 548.

762

Ibd., pp. 506, 527 y siguientes.

763

Meyer, The Encounter Bay Tribe, en Woods, p. 198.

764

Spencer y Gillen, North. Tr., pp. 551, 463; Nat. Tr., p. 553.

390

ocultan,selosrompe 765 .
Llegaunmomento,sinembargo,enquelaseparacin
definitivaestconsumada;elalmaliberadatomasuvuelo.Pe
ro est, por naturaleza, tan ntimamente asociada al cuerpo,
que este arranque va acompaado de una grave transforma
cindesuestado.Poresotomaentoncesotronombre 766 .Aun
que conserve todos los rasgos distintivos del individuo que
animaba, su humor, sus cualidades buenas y malas 767 , se ha
transformado sin embargo en un nuevo ser. Desde entonces,
comienzaparaellaunanuevaexistencia.
Se dirige al pas de las almas. Este pas se concibe de
diversos modos segn las tribus; hasta se encuentran a veces
concepcionesdiferentesquecoexistenunaalladodelaotraen
unamismasociedad.Aveces,estsituadabajotierra,ycada
grupo totmico tiene el suyo. Es el lugar donde los primeros
antepasados,fundadoresdelclan,sehanhundido,enunmo
mentodado,enelsueloydondehanidoavivirdespusdesu
muerte. Hay as, en el mundo subterrneo, una distribucin
geogrfica de los muertos que corresponde a la de los vivos.
Allbrillaunsolperpetuo;allcorrenrosquenosesecanja
ms.TaleslaconcepcinqueSpenceryGillenatribuyenalas
tribusdelcentro,aranda 768 ,warramunga 769 ,etc.Selavuelvea
encontrar entre los wotjobaluk 770 . Por otra parte todos los

765

Spencer y Gillen, North. Tr., P. 540.

766

Por ejemplo, entre los aranda y entre los loritja (Strehlow, I, p. 15, n. 2, II, p. 77).
El alma, durante la vida, se llama guruna y Ltana despus de la muerte. El Ltana
de Strehlow es idntico al ulthana de Spencer y Gillen (Nat. Tr., p. 514 y sig.).
Lo mismo entre la gente del ro Bloomfield (Roth, Superstition, etc., 66).

767

Eylmann, p. 188.

768

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 524, 491, 496.

769

Spencer y Gillen, North. Tr., pp. 542, 508.

770

Mathews, Ethnol. Notes on the Aboriginal Tribes of N. S. Wales a. Victoria, en

391

muertos,cualesquieraqueseansusttems,se cree que viven

juntos en un mismo lugar, ms o menos vagamente localiza
do,allendeelmar,enunaisla 771 ,osobrelosbordesdeunla
go 772 .Aveces,enfin,esenelcielo,msalldelasnubes,don
desecreequesedirigenlasalmas.All,diceDawson,seen
cuentra una magnfica comarca, abundante en canguros y en
cazadetodotipo,ydondesellevaunavidafeliz.Lasalmasse
encuentranallyallsereconocen 773 .Esverosmilqueciertos
rasgosquecomponenestecuadrosehayantomadodelpara
so de los misioneros cristianos 774 ; pero la idea de que las al
mas, o al menos que ciertas almas van al cielo despus de la
muerte, parece ser bien autctona; pues se la encuentra en
otrospuntosdelcontinente 775 .
En general, todas las almas tienen la misma suerte y
llevanlamismavida.Sinembargo,sucedequeselesaplicaun
tratamientodiferentesegnelmodoenquesehanconducido
enlatierra,yenestoseveaparecercomounprimeresbozode
esos compartimentos distintos y hasta opuestos entre los que
se repartir ms tarde el mundo del ms all. Las almas de
aqullosquedurantesuvidahansobresalidocomocazadores,
guerreros,bailarinesetc.,noseconfundenconlamultitudde

Journ. a. Proc. of the R. S. of N. S. Wales, XXXVIII, p. 287.

771

Strehlow, I, p. 15 y sig. As, segn Strehlow, entre los aranda los muertos viven
en una isla; segn Spencer y Gillen, en un lugar subterrneo. Es probable que los
dos mitos coexistan, y no son los nicos. Veremos que hasta se encuentra un tercero. Sobre esta concepcin de la isla de los muertos, cf. Howitt, Nat. Tr., p. 498;
Schurmann, Aborig. Tr. of Port Lincoln, en Woods, p. 235; Eylmann, p. 189.

772

Schulze, p. 244.

773

Dawson, P. 51

774

Se encuentran en esas mismas tribus rastros evidentes de un mito ms antiguo,

segn el cual las almas viviran en un lugar subterrneo (Dawson, ibd.).

775

Taplin, The Narrinyeri, pp. 18-19, Howitt, Nat. Tr., p. 473; Strehlow, I; p. 16.

392

lasotras;selesafectaunlugarespecial 776 .Aveceseselcielo 777 .

Strehlowcuentaanque,segnunmitolasalmasdelosma
los son devoradas por espritus temidos, y anuladas 778 . Sin
embargo, estas concepciones siempre se mantienen muy im
precisas en Australia 779 ; slo comienzan a tomar un poco de
determinacin y de nitidez en sociedades ms avanzadas co
molasdeAmrica 780 .

II

Tales son, bajo su forma ms primitiva y reducidas a

susrasgosmsesenciales,lascreenciasrelativasalanaturale
zadelalmayasudestinoAhoratenemosquetratardeexpli
carlas.Quespuesloquehapodidollevaralhombreapen
sarquehabaenldosseres,unodeloscualesposealosca
racteres tan especiales que acaban de enumerarse? Para res
ponderaestapregunta,comencemosporinvestigarculesel
origenqueelmismoprimitivoatribuyealprincipioespiritual
quecreesentirenl:bienanalizada,supropiaconcepcinnos
pondrenelcaminodelasolucin.
Segnelmtodoquenosesforzamosporpracticar,es
tudiaremoslasideasqueactanenungrupodeterminadode

776

Howitt, Nat. Tr., p. 498.

777

Strehlow, I, p. 16; Eylmann, p. 189; Howitt, Nat. Tr., p. 473.

778

Son los espritus de los antepasados de un clan especial, el clan de la bolsa venenosa (Giftdrsenmnner).

779

A veces la accin de los misioneros es manifiesta. Dawson nos habla de un verdadero infierno opuesto al paraso; l mismo tiende a ver en esta concepcin una
importacin europea.

780

Ver Dorsey, Siouan Cults, en XIth Rep., pp. 419-420, 422, 485; cf. Marillier,
La survivance de l'me et l'ide de justice chez les peuples no civiliss, Rapport
de l'cole des Hautes tudes, 1893.

393

sociedadesalldondesehanobservadoconunaprecisinpar
ticular:sonlastribusdelcentroaustraliano.Elreadenuestra
observacin,aunqueextensa,serpueslimitada.Perohayra
zonesparacreerqueestasmismasideas,bajoformasdiferen
tes, son o han sido muy generales, aun fuera de Australia.
Ademsysobretodo,lanocindealmanoes,enestastribus
centrales, especficamente diferente de lo que es en las otras
sociedades australianas; en todas partes tiene los mismos ca
racteres esenciales. As como un mismo efecto tiene siempre
una misma causa, se puede pensar que esta nocin, en todas
partesidnticaasmisma,noresulta,aquyall,deelemen
tos diferentes. El origen que seremos llevados a atribuirle a
travs del estudio de las tribus de las cuales trataremos ms
especialmente,deberpuesconsiderarseigualmenteverdade
roparalasotras.Lasprimerasnosdarnlaocasindehacer,
dealgunamanera,unaexperienciacuyosresultados,comolos
detodaexperienciabienhecha,sernsusceptiblesdegenera
lizarse. La homogeneidad de la civilizacin; pero tendremos
cuidado de confirmarla en seguida por medio de hechos to
madosdeotrospueblostantodeAustraliacomodeAmrica.
Como las concepciones que van a darnos la base de
nuestrademostracinhansidorelatadasentrminosdiferen
tesporSpenceryGillenporunaparte,yporStrehlowporla
otra, debemos exponer sucesivamente estas dos versiones. Se
verque,bieninterpretadas,difierenenlaformamsqueen
elfondoytienen,endefinitiva,lamismasignificativasociol
gica.
SegnSpenceryGillenlasalmasque,encadagenera
cin, vienen a animar el cuerpo de los recin nacidos no son
productodecreacionesespecialesyoriginales;todasestastri

394

bus admitiran que existe un stock definido de almas, cuyo

nmeronopuedeaumentarseenunaunidad 781 yquesereen
carnanperidicamente.Cuandounindividuomuere,sualma
deja el cuerpo donde resida, y una vez que el duelo se ha
cumplido, se dirige al pas de las almas; pero, al cabo de un
cierto tiempo, vuelve a encarnarse de nuevo y estas reencar
nacionesdanlugaralasconcepcionesyalosnacimientos.Es
tas almas fundamentales son las que, en el origen mismo de
lascosas,animabanalosantepasados,fundadoresdelclan.En
unapoca,masalldelacuallaimaginacinnoseremontay
que se considera como el primer comienzo de los tiempos,
existanseresquenoderivabandeningnotro.Elarandalos
llama, por esta razn, los Aljirangamitjina 782 , los increados,
aqullos que son eternos, y, segn Spencer y Gillen, dara el
nombredeAlcheringa 783 alperodoenquesecreequehanvi
vido estos seres fabulosos. Organizados en clanes totmicos,
comoloshombresdehoy,pasabansutiempoenviajesduran
teloscualesllevabanacabotodasuertedeaccionesprodigio
sascuyorecuerdoperpetanlosmitos.Perollegunmomen
toenqueestavidaterrestreterminaisladamenteoporgru
pos,sehundieronenelsuelo.Suscuerpossetrocaronenrbo
les o en piedras que se ven an en los lugares donde se cree
que han desaparecido bajo la tierra. Pero sus almas duran
siempre;soninmortales.Hastacontinanfrecuentandoloslu
gares donde se ha terminado la existencia de sus primeros
huspedes. Estos lugares tienen, por otra parte, en razn, de
losrecuerdosqueserelacionanconellos,uncarctersagrado;

781

Ellas pueden desdoblarse provisoriamente, como veremos en el captulo siguiente; pero esos desdoblamientos no agregan una unidad al nmero de almas susceptibles de reencarnarse.

782

Strehlow, I, p. 2.

783

Nat. Tr., p. 73, n. 1.

395

all se encuentran los oknanikilla, esas especies de santuarios

dondeseconservanlaschuringasdelclanyquesoncomolos
centrosdelosdiferentescultostotmicos.Cuandounadelas
almasqueyerranalrededorde unode estos santuarios sein
troducenenelcuerpodeunamujer,resultaunaconcepciny,
mstarde,unnacimiento 784 .Cadaindividuoseconsiderapues
comounnuevoavatardeunantepasadodeterminado:eseste
mismo antepasado, reaparecido en un cuerpo nuevo y bajo
nuevosrasgos.Ahorabien,cmoeranestosantepasados?
Primero, estaban dotados de poderes infinitamente
superiores a los que poseen los hombres de hoy, aun los an
cianosmsrespetadosylosmagosmsreputados.Selesatri
buyen virtudes que podramos calificar de milagrosa: Ellos
podanviajarsobreelsuelo,bajoelsol,enlosaires:abrindo
seunavena,cadaunodeellospodainundarregionesenteras
o, al contrario, hacer emerger tierras nuevas; en una muralla
de rocas,hacanaparecerun lagoo abrirseuna garganta que
les servira de pasaje; all donde plantaban sus nurtunjas, ro
casorbolesbrotabandelatierra 785 .Elloshandadoalsolla
forma que tiene ahora. Han creado todo tipo de seres, hom
bres o animales. Son casi los dioses. Sus almas tienen pues
igualmenteuncarcterdivino.Yyaquelasalmasdeloshom
bres son esas almas ancestrales reencarnadas en cuerpos
humanos,ellasmismassonseressagrados.

784

Ver sobre este conjunto de concepciones, Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 119,
123, 127, 387 y sig.; North. Tr., pp. 145-174. Entre lo gnanji, no es necesariamente junto al okhanikilla que tiene lugar la concepcin. Pero se cree que cada
pareja est acompaada, en sus peregrinaciones sobre el continente, de un enjambre de almas del ttem del marido. Cuando ha llegado la ocasin, una de esas almas, penetra en el cuerpo de la mujer y la fecunda, donde sta se encuentre
(North. Tr., p. 169).

785

Nat. Tr., pp. 512-513. Cf. caps. X y XI.

396

Ensegundolugar,estosantepasadosnoeranhombres
en sentido propio de la palabra, sino animales o vegetales, o
bien seres mixtos donde el elemento animal o vegetal predo
minaba:Losantepasadosquevivanenesostiemposfabulo
sosdicenSpenceryGillen,estaban,segnlaopinindelos
indgenas,tanestrechamenteasociadosconlosanimalesylas
plantascuyosnombresllevaban,queunpersonajedelAlche
ringaquepertenecealttemdelCanguro,porejemplo,sere
presenta a menudo en los mitos como un hombre/canguro o
un canguro/hombre. Su personalidad humana es a menudo
absorbidaporladelaplantaodelanimaldeloscualessecree
que ha descendido 786 . Sus almas, que duran siempre, tienen
necesariamentelamismanaturaleza;enellastambinseunen
elelementohumanoyelelementoanimal,conunaciertaten
dencia del segundo a predominar sobre el primero. Estn
hechas,pues,delamismasustanciaqueelprincipiototmico;
puessabemosqueesteltimotieneprecisamenteporcaracte
rsticaelpresentarestedobleaspecto,elsintetizaryconfundir
enslosdosreinos.
Yaquenoexistenotrasalmasqueaqullas,llegamosa
la conclusin de que el alma, de una manera general, no es
otracosaqueelprincipiototmico,encarnadoencadaindivi
duo. No hay en esta derivacin nada que pueda sorprender
nos. Ya sabemos que este principio es inmanente a cada uno
delosmiembrosdelclan.Pero,penetrandoenlosindividuos,
es inevitable que el mismo se individualice. Porque las con
ciencias,delascualessetransformaasenelementointegran
te,difierenunasdeotras,lsediferenciaasuimagen;porque
cadaunatienesufisonomapropia,toma,encadauna,unafi
sonoma distinta. Sin duda, en s mismo se mantiene como

786

Ibd. p. 119.

397

unafuerzaexterioryextranjeraalhombre;perolaparcelade
ella que secree que cada uno posee no puede contraer estre
chas afinidades con el sujeto particular en quien ella reside:
participadesunaturaleza;llegaasersuyaenalgunamedida.
Tiene as dos caracteres contradictorios, pero cuya coexisten
ciaesunodelosrasgosdistintivosdelanocindealma.Hoy
comoantaoelalmaes,porunaparte,lomejorylomspro
fundo de nosotros mismos, la parte eminente de nuestro ser;
y, sin embargo, es tambin un husped de paso que nos ha
venidodeafuera,queviveennosotrosunaexistenciadistinta
deladelcuerpo,yquedeberetomarundasucompletainde
pendencia.En una palabra, delmismomodo que la sociedad
noexistemsqueenyporlosindividuos,elprincipiototmi
conovivemsqueenyporlasconcienciasindividualescuya
asociacin forma el clan. Si ellas no lo sintieran en s, l no
existira;ellasloponenenlascosas.Tienenecesidadpues,de
compartirse y de fragmentarse entre ellas. Cada uno de esos
fragmentosesunalma.
Unmitoqueencontramosenbastantessociedadesdel
centroyque,porotraparte,noesmsqueunaformaparticu
lardelosprecedentes,muestraanmejorqueessalamate
riadelaqueesthechalaideadealma.Enesastribus,latra
dicinponeenelorigendecadaclannoaunapluralidadde
antepasados,sinosolamenteados 787 ,ohastaunosolo 788 .Este
ser nico, en tanto permaneci as solitario, contena en s la
integridaddelprincipiototmico,yaqueenesemomentono
exista todava nada aquien hubierapodido comunicarse ese

787

Entre lo kaitish (North. Tr., p. 154), entre los urabunna (North. Tr., p. 416).

788

Es el caso de los warramunga y las tribus parientes, walpari, wulmana, worgaia,

tjingilli (North. Tr., p. 161), y tambin entre los umbaia y los gnanji (North. Tr.,
pgina 170).

398

principio. Pues, segn la misma tradicin, todas las almas

humanasqueexisten,yasealasqueanimanenelpresentelos
cuerposdeloshombresylasque,actualmentenoempleadas,
estnenreservaparaelfuturo,habransurgidodeesteperso
najenico;estaranhechasconsusustancia.Movindoseenla
superficie del suelo, agitndose, sacudindose, las habra
hechosalirdesucuerpoylashabrasembradoenlosdiversos
lugares que se cree ha atravesado. Acaso esto no equivale a
decirbajounaformasimblica,quesonparcelasdeladivini
dadtotmica?
Peroesta conclusinsuponeque las tribus queacaba
mos de examinar admiten la doctrina de la reencarnacin.
Ahorabien,segnStrehlow,seraignoradaporlosaranda,es
decirlasociedadqueSpenceryGillenhanestudiadomejory
mslargotiempo.Siestosdosobservadores,enestecasopar
ticular,sehubieranequivocadoenestepunto,todoelconjunto
de su testimonio debera considerarse sospechoso. Importa,
pues,determinarelalcancerealdeestadivergencia.
SegnStrehlow,elalma,unavezdefinitivamentelibe
radadelcuerpoporlosritosdelduelo,nosereencarnarams
denuevo.Seiraalaisladelosmuertos,dondepasaralosd
as durmiendo y las noches danzando, hasta que llueva sobre
la tierra. En ese momento, volvera en medio de los vivos y
desempearaelpapeldegenioprotectordeloshijosdecorta
edad o, en su defecto, de los nietos que el muerto ha dejado
trasdes;seintroduciraensuscuerposyfacilitarasucreci
miento.Permaneceraas,enmediodesuantiguafamilia,du
ranteunaoodos;despusdeeso,volveraalpasdelasal
mas. Pero, al cabo de cierto tiempo, lo dejara de nuevo para
volver a hacer una nueva estada sobre la tierra que, por otra
parte, sera la ltima. Llegara un momento en que estara
obligadaaretomary,estavezsinretorno,larutadelaislade
399

losmuertos;yall,despusdediversosincidentescuyosdeta
lles es intil relatar, sobrevendra una tormenta durante la
cualserafulminadaporunrelmpago.Sucarrerahabra,en
tonces,terminadodefinitivamente 789 .
Nopodrapuesreencarnarse;enconsecuencia,lascon
cepcionesylosnacimientosnosedeberanalareencarnacin
de almas que, peridicamente, recomenzaran en nuevos
cuerposnuevasexistencias.SindudaStrehlow,comoSpencer
yGillen,declaraque,paralosaranda,elcomerciodelossexos
noesdeningnmodolacondicindeterminantedelagene
racin 790 ;staseraproductodeoperacionesmsticas,perodi
ferentes de aquellas que los observadores precedentes nos
habanhechoconocer.Tendralugarporunouotrodelosdos
modossiguientes.
DondesecreequeunantepasadodelAlcheringa 791 se
ha hundido en el suelo, se encuentra una piedra o un rbol
querepresentasucuerpo.Sellamangarra,segnSpenceryGi
llen 792 , ngarra, segn Strehlow 793 , al rbol o a la piedra que
mantienen esta relacin mstica con el hroe desaparecido. A
vecesesunhoyodeaguaquesecreequesehaformadodees
tamanera.Ahorabien,encadaunodeestosrboles,deestas

789

Strehlow, I, pp. 15-16. Para los loritja, ver Strehlow, II, p. 7.

790

Strehlow hasta llega a decir que las relaciones sexuales no son tampoco consideradas como una condicin necesaria, una especie de preparacin para la concepcin (II, p. 52, n. 7). Agrega, es cierto, algunas lneas ms abajo, que los ancianos
saben perfectamente qu relacin une el comercio carnal y la generacin y que,
por lo que respecta a los animales, los nios mismos estn informados. Lo cual no
deja de debilitar un poco el alcance de su primera afirmacin.

791

Empleamos, en general, la terminologa de Spencer y Gillen antes que la de

Strehlow, porque la primera est, al presente, consagrada por un largo uso.

792

Nat. Tr., pp. 124, 513.

793

I, p. 5. Ngarra, segn Strehlow, significa eterno. Entre los loritja, slo las piedras
desempean este papel.

400

piedras,encadaunodeestoshoyosdeagua,vivenembriones
de nios, llamados ratapas 794 , que pertenecen exactamente al
mismottemqueelantepasadocorrespondiente.Porejemplo,
sobre un gomero que representa un antepasado del clan del
Canguro, se encuentran ratapas que tienen todos al canguro
comottem.Siunamujerllegaapasary,siellaesdelaclase
matrimonial a la cual deben pertenecer regularmente las ma
dresdeesosratapas 795 ,unodeellospodrintroducirseenella
porlacadera.Lamujersedacuentadeestatomadeposesin
por dolores caractersticos que son los primeros sntomas del
embarazo.Elnioasconcebidosernaturalmentedelmismo
ttemqueelantepasadosobrecuyocuerpomsticoresidaan
tesdeencarnarse 796 .
En otros casos, el procedimiento empleado es ligera
mente diferente: el antepasado mismo opera en persona. En
unmomentodado,saledesuretirosubterrneoyarrojasobre
unamujerquepasaunapequeachuringa,deunaformaes
pecial,llamadanamatuna 797 .Lachuringapenetraenelcuerpo

794

Strehlow traduce por Kinderkeime (grmenes de nios). Spencer y Gillen estn

lejos de ignorar, por otra parte, el mito de la ratapa y los trajes que se relacionan
con ellos. Nos hablan explcitamente de l en Nat. Tr., p. 366 y sig. y p. 552. Sealan en diferentes puntos del territorio aranda, la existencia de piedras llamadas
Erathipa, de donde se desprenden spirit children, almas de nios, que se introducen en el cuerpo de las mujeres y lo fecundan. Segn Spencer y Gillen, Erathipa
significara nio, aunque, agregan, esta palabra solo se emplee raramente con ese
sentido en la conversacin corriente (ibd., p. 338).

795

Los aranda estn repartidos en cuatro o en ocho clases matrimoniales. La clase de

un nio est determinada por la de su padre, inversamente, de la primera puede
deducirse la segunda. (Ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 70 y sig.; Strehlow, I, p.
6 y sig.) Queda por saber cmo el ratapa tiene una clase determinada; volveremos
ms lejos sobre este punto.

796

Strehlow. II, p. 52. Sucede a veces, pero raramente, que surjan dudas sobre la naturaleza del ttem del nio. Strehlow cita un caso (p. 53).

797

Es la misma palabra que namatwinna que se encuentra en Spencer y Gillen (Nat.

Tr., p. 541).

401

delamujeryalltomaunaformahumanamientrasqueelan
tepasadodesaparecedenuevoenelsuelo 798 .
Secreequeestosdosmodosdeconcepcinsontanfre
cuentesunocomootro.Laformadelrostrodelniorevelara
lamaneraenquehasidoconcebido:segntengalacaraancha
oalargada,sedicequesedebealaencarnacindeunratapao
unnamatuna.Sinembargo,ademsdeestosdosprocedimien
tos de fecundacin, Strehlow seala un tercero, pero que se
cree que es mucho ms raro. El antepasado, despus que su
namatunahapenetradoenelcuerpodelamujer,seintroduci
ra l mismo all y se sometera voluntariamente a un nuevo
nacimiento.Laconcepcinsedeberapuesestavezaunaver
dadera reencarnacin de antepasado. Solamente que el caso
sera muy excepcional y,adems,cuando elhombre concebi
do as muere, el alma ancestral que lo animaba se ira, como
las almas ordinarias, a la isla de los muertos donde, despus
delosplazosusuales,seraanuladadefinitivamente.Nosufri
rapuesnuevasreencarnaciones 799 .
TaleslaversindeStrehlow 800 .Segnelpensamiento
deesteautor,seopondraradicalmentealadeSpenceryGi
llen.Enrealidad,nodifieredeellamsqueporlaletradelas
frmulasydelossmbolos,perobajovariantesdeformaes,en
unayotraparte,elmismotemamtico.
En primer lugar, todos estos observadores estn de
acuerdoconverentodaconcepcinelproductodeunaencar
nacin.Sloque,segn Strehlow,loqueseencarnanoesun
almasinounratapaounnamatuna.Quespuesunratapa?

798

Strehlow, II, p. 53.

799

Ibd., II, p. 56.

800

Mathews atribuye a los tjingilli (alias Chingalee) una teora anloga de la concepcin (Proc. R. Gegor. Trans. and Soc. Queensland, XXII [1907], pp. 75-76).

402

Es,diceStrehlow,unembrincompleto,hechoalavezdeun
almaydeuncuerpo.Peroelalmaserepresentasiemprebajo
formas materiales; duerme, baila, caza, come, etc. Ella com
prende,pues,tambin,unelementocorporal.Inversamente,el
ratapanoesvisiblealvulgo,nadielovecuandoseintroduce
enelcuerpodelamujer 801 ;esdecirqueesthechodeunama
teria muy comparable a la del alma. As, en este aspecto, no
pareceposiblediferenciarlosnetamenteunodelotro.Endefi
nitiva, son seres mticos sensiblemente concebidos segn el
mismomodelo.Schulzelosllamaalmasdenios 802 .Adems,
como el alma, el ratapa mantiene con el antepasado cuyas
formasmaterialessonelrbololapiedrasagrados,lasmses
trechas relaciones. Es del mismo ttem que este antepasado,
delamismafratra,delamismaclasematrimonial 803 .Sulugar
en los cuadros sociales de la tribu es exactamente el que se
cree ha ocupado antao el antepasado. Lleva el mismo nom
bre 804 .Estaeslapruebadequeestasdospersonalidadesson,
almenos,parientesmuyprximasunadelaotra.
Hay ms, este parentesco llega hasta una identidad
completa.El ratapasehaformado,enefecto,sobre el cuerpo
mstico del antepasado; proviene de l; es como una parcela
suya que se habra desprendido. Es pues, en suma, algo del

801

A veces sucede que el antepasado que se cree ha arrojado el namatuna se muestre

a la mujer bajo las especies de un animal o de un hombre; es una prueba ms de
la afinidad del alma ancestral con una forma material.

802

Schulze, loc. cit., p. 237.

803

Eso resulta del hecho de que el ratapa no puede encarnarse ms que en el cuerpo
de una mujer que pertenece a la misma clase matrimonial que la madre del antepasado mtico. Por eso no comprendemos cmo Strehlow ha podido decir (I, p.
42, Anmerkung) que, salvo en un caso, los mitos no afectan los antepasados del
Alcheringa a clases matrimoniales determinadas. Su propia teora de la concepcin supone Todo lo contrario (cf. II, p. 53 y siguientes).

804

Strehlow, II, p. 58.

403

antepasadoquepenetraenelsenodelamadreyquesetrans
formaenelnio.Ydeestemodovolvemosalaconcepcinde
SpenceryGillen:elnacimientosedebealaencarnacindeun
personaje ancestral. Sin duda, no es este personaje entero
quienseencarna;esslounaemanacindel.Peroladiferen
ciaesdeuninterstotalmentesecundario,yaque,cuandoun
ser sagrado se divide y se desdobla, se encuentra, con todos
suscaracteresesenciales,encadaunodelosfragmentosentre
loscuales seharepartido.Elantepasado delAlcheringaest,
pues, en el fondo, todo entero en ese elemento de s mismo
quellegaaserunratapa 805 .
El segundo modo de concepcin, distinguido por
Strehlow,tienelamismasignificacin.Lachuringa,enefecto,
yespecialmenteesachuringaparticularquesellamaelnama
tuna,seconsideracomounavatardelantepasado;essucuer
po,segnStrehlow 806 ,comoelrbolnanja.Enotrostrminos,
la personalidad del antepasado, su churinga, su rbol nanja
soncosassagradas,queinspiranlosmismossentimientosya
los cuales se atribuye el mismo valor religioso. Por esto se
transformanunasenotras:alldondeelantepasadohaperdi
dounachuringa,hanbrotadodelatierraunrbolounapie
drasagrada,comoenloslugaresdondelmismosehahun

805

La diferencia entre las dos versiones se atena an y se reduce casi a nada si se

nota que, cuando Spencer y Gillen nos dicen que el alma ancestral se encarna en
el cuerpo de la mujer, las expresiones de las que se sirven no deben ser tomadas
al pie de la letra. No es el alma entera la que viene a fecundar a la madre, sino solamente una emanacin de esta alma. En efecto, segn su opinin, un alma, igual
en poderes y hasta superior a la que se ha encarnado, contina residiendo en el
rbol o en la piedra nanja (ver Nat. Tr., p. 514); tendremos ocasin de volver sobre este punto (cf. ms adelante, p. 286-87)

806

II, pp. 76, 81. Segn Spencer y Gillen, la churinga sera no el cuerpo del antepasado, sino el objeto en el cual reside el alma de este ltimo. Estas dos interpretaciones mticas son, en el fondo, idnticas y fcilmente se ve cmo ha podido pasarse de una a otra: el cuerpo es el lugar donde reside el alma.

404

didoenelsuelo 807 .Haypuesunaequivalenciamticaentreun

personaje del Alcheringa y su churinga; en consecuencia,
cuando el primero arroja un namatuna en el cuerpo de una
mujer,escomosilmismopenetrara.Dehecho,hemosvisto
que se introduce en l a veces en persona a continuacin del
namatuna;segnotrosrelatosloprecede;sediraqueleabre
elcamino 808 .Elhechodequeestostemascoexistanenunmis
momitoterminapordemostrarqueelunonoesmsqueun
dobletedelotro.
Por otra parte, cualquiera que sea el modo en que la
concepcinsehayarealizado,nohaydudadequecadaindi
viduoestunidoaunantepasadodeterminadodelAlcheringa
porvnculosexcepcionalmententimos.Antetodo,cadahom
bretienesuantepasadotitular;dospersonasnopuedentener
simultneamente el mismo. Dicho de otro modo: un ser del
Alcheringanocuentajamsqueconunsolorepresentanteen
tre los vivos 809 . Hay ms, uno no es ms que un aspecto del
otro.Enefecto,lachuringadejadaporelantepasadoexpresa,
como sabemos, su personalidad; si adoptamos la interpreta
cindeStrehlow,yquizseslamssatisfactoria,diremosque
essucuerpo.Peroesamismachuringaestemparentadadela
mismamaneraalindividuoquesecreequehasidoconcebido
bajo la influencia del antepasado, es decir que es el fruto de
susmsticas.Cuandoseintroducealjoveniniciadoenelsan
tuariodelclan,selemuestralachuringadesuantepasadodi
cindole:Teresestecuerpo;ereslomismoqueesto 810 .La

807

Strehlow, I, p. 4.

808

Strehlow, I, pp. 53-54. En esos relatos, el antepasado comienza por introducirse

l mismo en el seno de la mujer y le produce los trastornos caractersticos del
embarazo. Luego sale y slo despus deja el namatuna.

809

Strehlow, II, p. 76.

810

Ibd., p. 81. Esta es la traduccin palabra por palabra de los trminos empleados

405

churingaes,pues,segnlamismaexpresindeStrehlow,el
cuerpocomndelindividuoydesuantepasado 811 .Paraque
puedantenerelmismocuerpoesnecesarioque,enunaspecto
almenos,susdospersonalidadesseconfundan.Esloque,por
otraparte,Strehlowreconocaexplcitamente:Pormediodel
tjutunga(churinga),dice,elindividuoestunidoasuantepa
sadopersonal 812 .
Subsistepueselhechodeque,paraStrehlowcomopa
raSpenceryGillen,hayencadarecinnacidounprincipiore
ligioso,mstico,queemanadeunantepasadodelAlcheringa.
Este principio constituye la esencia de cada individuo; es
pues,sualmao,entodocaso,elalmaestahechadelamisma
materiaydelamismasustancia.Aspues,noshemosapoya
donicamentesobreestehechofundamentalparadeterminar
lanaturalezayelorigendelaideadealma.Lasmetforasdi
ferentespormediodelascualeshapodidoexpresarsenotie
nen para nosotros ms que un inters totalmente secunda
rio 813 .
Lejos de contradecir los datos sobre los que se basa

tal como nos la da Strehlow: Dies du krper bist; dies du der nmliche. En un mito, un hroe civilizador, Mangarkunjerkunja, al presentar a cada hombre la churinga de su antepasado, le dice: T has nacido de esta churinga (ibd., p. 76).
811

Strehlow, II, p. 76.

812

Strehlow, ibd.

813

En el fondo, la nica divergencia real que hay entre Strehlow por una parte y
Spencer y Gillen por otra, es la siguiente. Para estos ltimos, el alma del individuo, despus de la muerte, vuelve al rbol nanja donde e confunde de nuevo con
el alma del antepasado (Nat. Tr., p. 513); para Strehlow, esta va a la isla de los
muertos donde termina por ser anulada. En un mito como en el otro, ella no sobrevive individualmente. En cuanto a la causa de esta divergencia, renunciamos a
determinarla. Es posible que haya habido un error de observacin cometido por
Spencer y Gillen que no nos hablan de la isla de los muertos. Es posible tambin
que el mito no sea el mismo entre los aranda del este que sobre todo han observado Spencer y Gillen, y en otras partes de la tribu.

406

nuestra tesis, las recientes observaciones de Strehlow nos

aportan nuevas pruebas que la confirman. Nuestro razona
miento consista en inferir la naturaleza totmica del alma
humana a partir de la naturaleza totmica del alma ancestral
delacuallaprimeraesunaemanacinyunaespeciederpli
ca. Pues bien, algunos de los hechos nuevos que debemos a
Strehlow demuestran, ms categricamente an que aquellos
delosquedisponamoshastaahora,estecarcterdeunayde
otra.Primero,delmismomodoqueSpenceryGillen,Strehlow
insiste en las relaciones ntimas que unen cada antepasado
conunanimal,conunaplantaoconotroobjetonatural.Al
gunosdeestosaltjirangamitjina(eslagentedelAlcheringade
Spencer y Gillen), deben dice, haberse manifestado directa
menteencalidaddeanimales;otrostomaronlaformaanimal
de una manera pasajera 814 . Empero, ocurre que se transfor
man sin cesar en animales 815 . En todo caso, y cualquiera que
sea su aspecto exterior, en cada uno de ellos, resaltan con
evidencialascualidadespropiasydistintivasdelanimal.Por
ejemplo,losantepasadosdelclandelCangurocomenhierbas
como verdaderos canguros y huyen ante el cazador; los del
clan del Avestruz corren y se alimentan como los avestru
ces 816 , etc. Hay ms: aquellos antepasados que tenan por t
temunvegetalsehantransformado,almorir, enestemismo
vegetal 817 .Porotraparte,esteestrechoparentescodelantepa
sado y del ser totmico es sentido tan vivamente por el ind
gena que afecta a la terminologa. Entre los aranda, el nio
llama altjira al ttem de su madre, que le sirve de ttem se

814

Strehlow, II, p. 51.

815

Ibd., II, p. 56.

816

Ibd., pp. 3-4.

817

Ibd., II, p. 61.

407

cundario 818 .Comoprimitivamentelafiliacinsehacaenlnea

uterina,hubountiempoenquecadaindividuo notenaotro
ttem que el de su madre; es muy verosmil pues que este
trminoaltjiradesignaraalttempropiamentedicho.Puesen
traevidentementeenlacomposicindelapalabraquesignifi
cagranantepasado,altjirangamitjina 819 .
Laideadettemyladeantepasadosonantanveci
nas una de la otra que, a veces, parece que se las confunde.
As,despusdehabernoshabladodelttemdelamadreoalt
jira,Strehlowagrega:Estealtjiraapareceensueosalosne
gros y les dirige advertencias, del mismo modo que informa
sobre ellos a sus amigos dormidos 820 . Este altjira que habla,
que est relacionado personalmente con cada individuo, es
evidentementeunantepasado;ysinembargo,estambinuna
encarnacin del ttem. Un texto de Roth donde se tratan las
invocaciones dirigidas al ttem debe, sin duda, interpretarse
enesesentido 821 .Parece,pues,queelttemserepresentaave
ces en los espritus bajo la forma de una coleccin de seres
ideales,depersonajesmticosquesonmsomenosindistintos
delosantepasados.Enunapalabra,losantepasadossonelt
temfragmentado 822 .
Perosi elantepasado se confundehastatal puntocon
elsertotmico,nopuedesucederotracosaconelalmaindivi
dualqueseparecetantoalalmaancestral.Porotraparte,esto

818

Ver p. 191.

819

Strehlow, II, p. 57 y I, p. 2.

820

Strehlow, II, p. 57.

821

Roth, Superstition, Magic, etc., & 74.

822

En otros trminos, la especie totmica esta mucho ms constituida por el grupo

de antepasados, por la especie mtica, que por la especie animal o vegetal propiamente dicha.

408

surge igualmente de los estrechos vnculos que unen a cada

hombre con su churinga. Sabemos en efecto que la churinga
expresa la personalidad del individuo que se cree ha nacido
de ella 823 ;peroexpresaigualmenteal animaltotmico. Cuan
do el hroe civilizador, Mangarkunjerkunja, present a cada
unodelosmiembrosdelclandelCangurosuchuringaperso
nal, se expres en estos trminos: Este es el cuerpo de un
canguro 824 .As,lachuringaesalavezelcuerpodelantepa
sado,delindividuoactualydelanimaltotmico;estostresse
resconstituyenpues,segnunaimportanteyjustaexpresin
deStrehlow,unaunidadsolidaria 825 .Sontrminosenparte
equivalentesysubstituiblesunosporlosotros.Esdecirquese
concibencomoaspectosdiferentesdeunasolaymismareali
dad,quesedefineigualmenteporlosatributosdistintivosdel
ttem.Elprincipiototmicoessuesenciacomn.Ellenguaje
mismoexpresaestaidentidad.Lapalabraratapay,enlalen
guadelosloritja,ladearatapi,designanalembrinmticoque
sedesprendedelantepasadoyquellegaaserelnio;aspues
lasmismaspalabrasdesignantambinalttemdeestemismo
nio,talcomosedeterminaporellugardondelamadrecree
haberloconcebido 826 .

III

Enloqueprecede,esciertoqueladoctrinadelareen

823

Ver p. 261.

824

Strehlow, II, p. 76.

825

Strehlow, ibd.

826

Strehlow, II, pp. 57, 60, 61. Strehlow llama a la lista de los ttems la lista de los
ratapa.

409

carnacin slo ha sido estudiada en las tribus de Australia

central; se podra juzgar pues demasiado estrechas las bases
sobrelasquesebasanuestrainferencia.Peroprimero,porlas
razones que hemos expuesto, la experiencia tiene un alcance
que se extiende ms all de las sociedades que hemos obser
vado directamente. Adems, abundan hechos que establecen
que las mismas concepciones o concepciones anlogas se en
cuentranenlospuntosmsdiversosdeAustraliao,almenos,
han dejado en ellos rastros aparentes. Se los encuentra hasta
enAmrica.
En Australia meridional, Howitt los seala entre los
dieri .Lapalabramuramura,queGasontraducaporespri
tu bueno y donde crea ver expresada la creencia en un dios
creador 828 es,enrealidad,unnombrecolectivoquedesignaa
lamultituddeantepasadosqueelmitocolocaenelorigende
latribu.Elloscontinanexistiendohoycomoantao.Secree
que habitan en rboles que, por esta razn, son sagrados.
Ciertas disposiciones del suelo, de las piedras, de las fuentes
seidentificancomoestosmuramura 829 que,enconsecuencia,
seasemejansingularmentealosaltjirangamitjinadelosaran
da.LoskurnaidelGippsland,aunquenoexisteyaentreellos
msquevestigiosdeltotemismo,creenigualmenteenlaexis
tenciadeantepasadosllamadosmukkurnai,yqueellosconci
bencomoseresintermediariosentreelhombreyelanimal 830 .
Entrelosnimbaldi,Taplinhaobservadounateoradelacon
cepcin que recuerda a la que Strehlow atribuye a los aran
827

827

Howitt, Nat. Tr., p. 475 y siguientes.

828

The Manners and Customs of the Dieyerie Tribe of Australian Aborigines, en

Curr, II, p. 47.

829

Howitt, Nat. Tr., p. 482.

830

Ibd. p. 487.

410

da 831 . En el Estado de Victoria, entre los wotjobaluk, encon

tramosntegramentelacreenciaenlareencarnacin.Loses
pritusdelosmuertos,diceMathews,serenenenlosmiyur 832
desusclasesrespectivos;salendeallpararenacerbajoforma
humana cuando se presenta una ocasin favorable 833 . Mat
hewsafirmaan,quelacreenciaenlareencarnacinoenla
transmigracindelasalmasestfuertementearraigadaento
daslastribusaustralianas 834 .
Sipasamosalasregionesseptentrionales,encontramos
enelnoroeste,entrelosniolniol,ladoctrinapuradelosaran
da: todo nacimiento se atribuye a la encarnacin de un alma
preexistentequeseintroduceenuncuerpodemujer 835 .Enel
QueenslanddelNorte,losmitos,quenodifierendelosprece
dentesmsqueenlaforma,traducenexactamentelasmismas
ideas.EnlastribusdelroPennefather,secreequetodohom
bretienedosalmas:unallamadangai,resideenelcorazn,la
otra, choi, permanece en la placenta. En seguida despus del
nacimiento,laplacentaseentierraenunlugarconsagrado.Un
genio particular, llamado Anjea, que est encargado del fe
nmenodelaprocreacin,vaarecogeresechoiyloconserva
hastaqueelnio,yaadulto,sehayacasado.Cuandohallega
doelmomentodedarleunhijo,Anjeatomaunaparceladel
choideestehombre,lainsertaenelembrinquelfabricay
queintroduceenelsenodelamadre.Espuesconelalmadel

831

Taplin, Folklore, Customs, Manners, etc., of South Austral. Aborig., p. 88.

832

Cada clan de antepasado tiene, bajo tierra, su campo especial; el miyur es ese
campo.

833

Mathews, en Journal of R. S. of N. S. Wales, XXXVIII, p. 293. Mathews seala la

misma creencia en otras tribus de Victoria (ibd., p. 197).

834

Mathews, ibd., p. 349.

835

Bishop, Die Niol-Niol, en Anthropos, III, p. 35.

411

padrequesehaceladelnio.Esciertoquestenorecibede
entrada la totalidad del alma paterna, pues el ngai contina
permaneciendoenelcorazndelpadreentantoviveestel
timo. Pero cuando muere, el ngai, liberado, va, l tambin, a
encarnarseenelcuerpodelosnios;sereparteigualmenteen
treellossihaymuchos.Hayasunaperfectacontinuidades
piritual entre las generaciones; es la misma alma que se
transmite del padre a los nios y de stos a sus nios, y esta
alma nica, siempre idntica a s misma a pesar de sus divi
sionesysubdivisionessucesivas,eslaqueanimabaalprimer
antepasadoenelorigendelascosas 836 .Entreestateoraylade
las tribus del centro no hay ms que una sola diferencia de
cierta importancia; aqu la reencarnacin es obra no de los
mismos antepasados, sino de un genio especial, profesional
mente encargado de esta funcin. Pero parece que este genio
eselproductodeunsincretismoquehahechofusionarenuna
solaymismafiguraalasmltiplesdelosprimerosantepasa
dos.Loquehace,almenos,verosmilaestahiptesis,esque
lapalabraAnjea ylaanjirsonevidentementeparientes muy
prximas;pueslasegundadesignaalprimerhombre,elante
pasadoinicialdequienhabransalidotodosloshombres 837 .
Lasmismasideasseencuentranenlastribusindgenas
de Amrica. Entre los tlinkit, dice Krause, se cree que las al
masdelosdifuntosvuelvenalatierraparaintroducirseenel
cuerpodelasmujeresencintadesufamilia.Aspues,cuando

836

Roth, Superstition, etc., & 68; cf. 69a, el caso semejante de los indgenas de la
Ribera Proserpina. Para simplificar la exposicin, hemos dejado de lado la complicacin que resulta de la diferencia de los sexos. El alma de los nios esta hecha
con el choi de su madre, mientras que comparten con sus hermanos el ngai de su
padre. Esta particularidad, que quizs proviene de que los dos sistemas de filiacin se han usado sucesivamente, no alcanza, por otra parte, el principio de la
perpetuidad del alma.

837

Ibd., p. 16.

412

una mujer, durante su embarazo, suea con algn pariente

muerto,creequeelalmadeesteltimohapenetradoenella.
Si el recin nacido presenta algn signo caracterstico que ya
tena el difundo, se considera que es el difundo mismo, que
regresalatierra,yseledaelnombredeesteltimo 838 .Esta
creenciaesigualmentegeneralentreloshaida.Lashamnre
velaculeselparientequesehareencarnadoenelnioy,en
consecuencia,qunombredebellevaresteltimo 839 .Entrelos
kwakiutl se cree que el ltimo muerto vuelve a la vida en la
persona del primer nio que nace de la familia 840 . Sucede lo
mismo entre los hurones, los iroqueses, los tinneh y en mu
chasotrastribusdelosEstadosUnidos 841 .
Lageneralidaddeestasconcepcionesseextiendenatu
ralmentealaconclusinquehemosdeducidodeellas,esdecir
a la explicacin que hemos propuesto de la idea de alma. Su
alcancegeneralestconfirmado,porotraparte,porloshechos
siguientes.
Sabemos 842 que cada individuo oculta en s algo de la
fuerzaannimaqueestdifundidaenlaespeciesagrada;es,l
mismo,miembrodeestaespecie.Peronoentantoserempri
coysensible;pues,apesardelosdibujosydelossignossim
blicosconlosquedecorasucuerpo,notiene,desdeestepun
todevista,nadaquerecuerdelaformadeunanimalodeuna
planta.Existepuesenlotroserenquiennodejaderecono

838

Die Tlinkit - Indianer, p. 282.

839

Swanton, Contributions to the Ethnology of the Haida, p. 117 y siguientes.

840

Boas, Sixth Rep. of the Committee on the North - Western Tribes of Canad
pgina 59.

841

Lafitau, Moeurs des sauvages amricaines, II, p. 434; Petitot, Monographic des
Dn - Dindji, p. 59.

842

Ver p. 139 y siguientes.

413

cerse, pero se representa bajo las especies de un animal o de

unvegetal.Noesevidentequeestedoblenopuedeserms
queelalma,yaqueelalmaesya,porsmisma,undobledel
sujetoqueellaanima?Loqueacabadejustificarestaidentifi
cacin es que los rganos donde se encarna ms eminente
mente el fragmento de principio totmico que contiene cada
individuosontambinaquellosdonderesideelalma.Eselca
sodelasangre.Hayenlasangrealgodelanaturalezadelt
tem, como lo prueba el papel que desempea en las ceremo
niastotmicas 843 .Peroalmismotiempolasangreesunadelas
sedesdelalma;omsbieneselalmamismavistadesdeafue
ra.Cuandosalesangrelavidasederramay,almismotiempo,
seescapaelalma.Elalmaseconfunde,pues,conelprincipio
sagradoqueesinmanentealasangre.
Por otra parte, si nuestra explicacin est fundada, el
principio totmico, al penetrar, como suponemos, en el indi
viduo,debeconservarallunaciertaautonomayaqueeses
pecficamente distinto del sujeto en quien se encarna. Pues
bien,estoesprecisamenteloqueHowittdicehaberobservado
entrelosYuin:Queenestastribus,dice,elttemseconciba
como constituyendo, de alguna manera, una parte del hom
bre, lo prueba claramente el caso del llamado Umbara, del
cual ya he hablado. ste me relat que, hace de esto algunos
aos,unindividuodelclandeloslagartosdentellados(laceli
zards)leenvisuttemmientrasldorma.Elttempenetr
ensugargantaycasilecomisupropiottem,queresidaen
elpecho;estoestuvoapuntodedeterminarsumuerte 844 .Es
pues,biencierto,queelttemsefragmentaindividualizndo
seyquecadaunadelasparcelasquesedesprendenasdes

843

Ver p. 141.

844

Howitt, Nat. Tr, p. 147. Cf. ibd., p. 769.

414

empea el papel de un espritu, de un alma que reside en el

cuerpo 845 .
Pero los siguientes son hechos ms directamente de
mostrativos.Sielalmanoesmsqueelprincipiototmicoin
dividualizado,debe,almenosenciertoscasos,mantenerrela
cionesmsomenosestrechasconlaespecieanimalovegetal
cuya forma reproduce el ttem. Y en efecto, los geawegal
(tribudelaNuevaGalesdelSur)creenquecadaunotieneen
sunaafinidadconelespritudealgnpjaro,bichooreptil.
Noesquesecreaqueelindividuohadescendidodeesteani
mal; pero se estima que hay un parentesco entre el espritu
queanimaalhombreyelespritudelanimal 846 .
Aunhaycasasenquesecreequeelalmaemanainme
diatamentedelvegetalodelanimalquesirvedettem.Entre
losaranda,segnEtrehlow,cuandounamujerhacomidomu
chodeunafruta,secreequedaraluzunnioquetendresa
frutaporttem.Sienelmomentoenqueellasintilosprime
ros estremecimientos del nio estaba mirando a un canguro,
secreequeunratapadecangurohapenetradosucuerpoyla
hafecundado 847 .H.Basedowharelatadodeloskogaitelmis
mo hecho 848 . Por otra parte sabemos que el ratapa y el alma

845

Strehlow (I, p. 15, n. 2) y Schulze Aloc. cit., p. 246) nos representan al alma, como Howitt nos representa aqu al ttem, saliendo del cuerpo para ir a comer otra
alma. Del mismo modo, se ha visto ms arriba al altjira o ttem maternal manifestarse en sueos como un alma o un espritu.

846

Fison y Howitt, Hurnai and Kamilaroi, p. 280.

847

Globus, t. CXI, p. 289. A pesar de las objeciones de Leonhardi, Strehlow ha mantenido sus afirmaciones sobre este punto (ver Strehlow, III, p. XI). Leonhardi encuentra que hay cierta contradiccin entre esta asercin y la teora segn la cual
los ratapa emanan de rboles, de piedras, de churingas. Pero el animal totmico
encarna al ttem del mismo modo que el rbol o la piedra naja, puede desempear pues el mismo papel. Esas cosas diferentes son mitolgicamente equivalentes.

848

Notes on the West Coastal Tribes of the Northern Territory of S. Australia, en

Trans. R. Soc. South Australia, XXXI (1907), p. 4. Cf. a propsito de las tribus

415

soncosasmsomenosindistintas.Puesbien,nosehabrapo
dido atribuir al alma tal origen, si no se pensara que est
hechadelamismasustanciaquelosanimalesolosvegetales
delaespecietotmica.
Por esto el alma se representa a menudo bajo forma
animal.Sesabeque,enlassociedadesinferiores,lamuerteno
seconsideranuncaunacontecimientonatural,debidoalaac
cindecausaspuramentefsicas;selaatribuyegeneralmente
a los maleficios de algn brujo. En gran cantidad de tribus
australianas,paradeterminarquineselautorresponsablede
esamuerte,se partedelprincipiode que, cediendo a una es
pecie de necesidad, el alma del asesino va inevitablemente a
visitarasuvctima.Poresosedisponeelcuerposobreunan
damiaje;luego,bajoelcadveryasualrededorseaplanacui
dadosamente la tierra de manera que la menor marca sea f
cilmenteperceptible.Sevuelvealdasiguiente;si,enelinter
valohapasadoporallunanimal,sepuedenreconocerfcil
mentelosrastros.Suformarevelalaespeciealacualpertene
cey,deella,seinfiereelgruposocialdelcualformaparteel
culpable.Sedicequeesunhombredetalclaseodetalclan 849 ,
segnqueelanimalseaunttemdeeseclanodeestaclase.
Secree,pues,queelalmahavenidobajolafiguradelanimal
totmico.
En otrassociedades,dondeeltotemismoesdbiloha
desaparecido, sin embargo se sigue concibiendo el alma bajo

del distrito de Carns (Queensland setentrional), Man, 1909, n 86.

849

Entre los wakelvura donde, segn Curr y Howitt, cada clase matrimonial tiene
sus ttems propios, el animal dice la clase (ver Curr, III, P. 28); entre los buandik,
revela el clan (Mrs. James S. Smith, The Booandik Tribes of S. Austral. Aborigines, p. 128). Cf. Howitt, On some Austral Beliefs, en J. A. I., XIII p. 191, XIV
p. 362; Thomas, An American View of Totemism, en Man, 1902, n 85;
Brough Smyth, I, p. 110; Spencer y Gillen, North. Tr., p. 513.

416

forma animal. Los indgenas del Cabo Bedford (Queensland

delNorte)creenqueelnio,enelmomentoenqueentraenel
cuerpo de la madre, es un chorlito real si es una nia, y una
serpiente si es un nio. Slo luego toma forma humana 850 .
Muchos indios de America del Norte, segn el prncipe de
Wied,dicenquetienenunanimalenelcuerpo 851 .Losbororo
delBrasilserepresentansualmabajolaformadeunpjaroy,
porestarazn,creenserpjarosdeestamismavariedad 852 .En
otraspartes,selaconcibecomounaserpiente,unlagarto,una
mosca,unaabeja,etc. 853 .
Perosobretododespusdelamuertesemanifiestaes
ta naturaleza animal del alma. Durante la vida, este carcter
estcomoveladoparcialmenteporlaformamismadelcuerpo
humano.Perounavezquelamuertelahaliberado,vuelvea
ser ella misma. Entre los omaha, al menos en dos clanes del
bfalo,secreequelasalmasdelosmuertosvanaunirsecon
losbfalos,susantepasados 854 .Loshopiestndivididosenun
cierto nmero de clanes cuyos antepasados eran animales o
seresdeformaanimal.Puesbien,relataSchoolcraft,dicenque
en elmomentode lamuerte ellosretoman su forma original;
cadaunodeellosvuelveaserunoso,unciervo,segnelclan
alcualpertenece 855 .Muyamenudo,secreequeelalmasere
encarna en un cuerpo de animal 856 . Es muy verosmil que de

850

Roth, Superstition, etc., & 83. Probablemente en una forma de totemismo sexual.

851

Prinz zu Wied, Reise in das innere Nord - America, II, p. 190.

852

K. von den Steinen, Unter den Naturvlkern Zentral - Brsiliens, 1894, pp. 511,
512.

853

Ver Frazer, La rama dorada, I.

854

Third Rep., pp. 229, 233.

855

Indian Tribes, IV, p. 86.

856

Por ejemplo, entre los batta de Sumatra (ver La rama dorada, III), en Melanesia
(Codrington, The Melanesians, p. 178), en el archipilago malayo Tylor, Re-

417

aquprovengaladoctrina,tanextendida,delametempsicosis.
HemosvistocmosehaembarazadoTylorparaexplicarla 857 .
Si el alma es un principio esencialmente humano, qu ms
singular, en efecto, que esta predileccin ms marcada que
manifiesta, en tal cantidad de sociedades, por la forma ani
mal?Todoseexplica,alcontrario,siporsuconstitucinmis
ma, el alma es pariente cercana del animal: pues entonces,
volviendo,despusdelavida,almundodelaanimalidad,no
hacemsqueretornarasuverdaderanaturaleza.As,lagene
ralidaddelacreenciaenlametempsicosisesunanuevaprue
ba de que los elementos constitutivos de la idea de alma se
hantomadoprincipalmentedelreinoanimal,comolosupone
lateoraqueacabamosdeexponer.

IV

As la nocin de alma es una aplicacin particular de

lascreenciasrelativasalosseressagrados.Porestoseencuen
traexplicadoelcarcterreligiosoquehapresentadoestaidea
desdequehaaparecidoenlahistoriayqueanhoyconserva.

marks on totemism, en J. A. I., nueva serie, I, p. 147). Se notar que los casos en
que el alma, despus de la muerte, se presenta netamente bajo forma animal estn
tomados de las sociedades en que el totemismo est ms o menos desgastado. Es
que, all donde las creencias totmicas son relativamente puras, la idea de alma es
forzosamente ambigua; pues el totemismo implica que ella participa a la vez de
los dos reinos. Ella no puede determinarse en un sentido o en el otro de una manera exclusiva, pero toma ora un aspecto y ora el otro segn las circunstancias.
Cuanto ms retrocede el totemismo, menos necesaria llega a ser esta ambigedad,
al mismo tiempo que los espritus sienten una mayor necesidad de distincin. Entonces se hacen sentir las afinidades tan marcadas del alma para con el reino animal, sobre todo despus que se ha liberado del cuerpo humano.
857

Ver p. 179 y sig. Sobre la generalidad de la creencia en la metempsicosis, ver Tylor, p. 8 y siguientes.

418

Elalma,enefecto,sehaconsideradosiempreunacosasagra
da,comotal,seoponealcuerpoque,ensmismo,esprofano.
No se distingue solamente de su envoltura material como el
adentro del afuera; no se la representa simplemente como
hechadeunamateriamssutil,msfluida;sino,adems,ins
piraalgodeesossentimientosque entodaspartes sehanre
servadoparalodivino.Sinosehacedeellaundios,almenos
seveenellaunachispadeladivinidad.Estecarcteresencial
serainexplicablesilaideadealmanofueramsqueunaso
lucinprecientficaaportada alproblema delsueo:pues co
moenelsueonohaynadaquepuedadespertarlaemocin
religiosa, la causa por la cual se la explica no podra ser de
otranaturaleza.Perosielalmaesunapartedelasustanciadi
vina,representaennosotrosaotracosaquenosotrosmismos;
siesthechadelamismamateriamentalquelosseressagra
dos,esnaturalqueseaobjetodelosmismossentimientos.
Y el carcter que as se atribuye el hombre no es el
productodeunapurailusin;delmismomodoquelanocin
defuerzareligiosaydedivinidad,lanocindealmanocarece
derealidad.Esbienciertoqueestamosformadospordospar
tesdistintasqueseoponenunaalaotracomoloprofanoalo
sagrado,ypuededecirse,enunsentido,queennosotroshay
algodelodivino.Pueslasociedad,estafuentenicadetodo
losagrado,noselimitaamovernosdesdeafuerayaafectar
nos pasajeramente; se organiza en nosotros de una manera
durable.Nossuscitatodounmundodeideasydesentimien
tosquelaexpresan,peroque,almismotiempo,sonpartein
tegranteypermanentedenosotrosmismos.Cuandoelaustra
lianosaledeunaceremoniareligiosa,lasrepresentacionesque
lavidacomnhadespertadoovueltoadespertarenlnose
anulan de un golpe. Las figuras de los grandes antepasados,
lashazaasheroicascuyorecuerdoconmemoranlosritos,las
419

grandescosasdetodotipoenlascualeslohahechoparticipar
elculto,enunapalabralosidealesdiversosquehaelaborado
colectivamentecontinanviviendoensuconcienciay,porlas
emociones que se relacionan con ellos, por el ascendiente es
pecialqueellosejercen,sedistinguennetamentedelasimpre
siones vulgares que mantienen en l su comercio cotidiano
conlascosasexteriores.Lasideasmoralestienenelmismoca
rcter.Lasociedadlashagrabadoennosotros,ycomoelres
petoqueellainspirasecomunicanaturalmenteatodoloque
provienedeella,lasnormasimperativasdelaconductaseen
cuentran,enrazndesuorigen,investidasdeunaautoridady
deunadignidadquenotienennuestrosotrosestadosinterio
res: por eso les asignamos un lugar aparte en el conjunto de
nuestra vida psquica. Aunque nuestra conciencia moral for
mepartedenuestraconciencia,nonossentimosenelmismo
nivelconella.Enestavozqueslosehaceorparadarnosr
denes y decretar, no podemos reconocer nuestra voz; el tono
mismo con el que nos habla nos advierte que ella expresa en
nosotrosotracosaquenosotros.Estoesloquehaydeobjetivo
enlaideadealma:lasrepresentacionescuyatramaconstituye
nuestravidainteriorsondedosespeciesdiferenteseirreduc
tiblesunaaotra.Unasserelacionancon el mundoexteriory
material;lasotras,conunmundoidealalcualatribuimosuna
superioridad moral sobre el primero. Estamos hechos pues,
realmente, de dos seres que estn orientados en sentidos di
vergentesycasicontrarios,ydeloscualesunoejercesobreel
otro una verdadera preeminencia. Tal es el sentido profundo
delaanttesisquetodoslospuebloshanconcebidomsome
nosclaramenteentreelcuerpoyelalma,entreelsersensibley
elserespiritualquecoexistenennosotros.Moralistasypredi
cadoreshansostenidoamenudoquenosepuedenegarlarea
lidaddeldeberysucarctersagradosindesembocarenelma
420

terialismo.Yenefecto,sinotuviramoslanocindelosimpe
rativos morales y religiosos 858 , nuestra vida psquica estara
nivelada, todos nuestros estados de conciencia estaran sobre
el mismo plano y se desvanecera todo sentimiento de duali
dad. Sin duda, para hacer inteligible esta dualidad, no es de
ningnmodonecesarioimaginar,bajoelnombredealma,una
sustanciamisteriosaeirrepresentablequeseopondraalcuer
po.Pero,aqucomocuandosetratadelanocindelosagra
do, el error reside en la letra del smbolo empleado, no en la
realidad del hecho simbolizado. Sigue siendo verdad que
nuestranaturalezaesdoble;hayverdaderamenteennosotros
unaparceladedivinidadporquehayennosotrosunaparcela
deesosgrandesidealesquesonelalmadelacolectividad.
Elalmaindividualpuesnoesmsqueunaporcindel
almacolectivadelgrupo;eslafuerzaannimaqueestenla
basedelculto,peroencarnadaenunindividuocuyapersona
lidad abraza; es el mana individualizado. El sueo ha podido
contribuir mucho a determinar ciertos caracteres secundarios
delaidea.Lainconsistenciaylainestabilidaddelasimgenes
queocupannuestroesprituduranteelsueo,sunotableapti
tudparatransformarseunasenotrashandadoquizselmo
delode estamateriasutil,difanayproteiformede la que se

858

Si las representaciones religiosas y morales constituyen, creemos, los elementos

esenciales de la idea de alma, no entendemos decir, sin embargo, que sean los
nicos. Alrededor de este nudo central, vienen a agruparse otros estados de conciencia que tienen, aunque en un grado menor, el mismo carcter. este es el caso
de todas las formas superiores de la vida intelectual, en razn de precio particular
y de la dignidad que les atribuye la sociedad. Cuando vivimos de la vida de la
ciencia o del arte, tenemos la impresin de movernos en un crculo de cosas superiores a la sensacin; esto es lo que tendremos, por otra parte, ocasin de mostrar
con ms precisin en nuestra conclusin. Es por eso que las altas funciones de la
inteligencia han sido siempre consideradas como manifestaciones especficas de
la actividad del alma. Pero verosmilmente ellas no hubieran bastado para constituir la nocin de alma.

421

cree que est hecha el alma. Por otra parte, hechos como el
sncope, la catalepsia, etc., pueden haber sugerido la idea de
que el alma era mvil y, desde esta vida, dejaba temporaria
mente el cuerpo; lo cual, como contraparte, ha servido para
explicar ciertos sueos. Pero todas estas experiencias y estas
observaciones slo han podido tener una influencia accesoria
ycomplementariacuyaexistenciaesandifcildeestablecer.
Loverdaderamenteesencialdelanocinvienedeotraparte.
Pero acaso esta gnesis de la idea de alma no desco
nocesucarcteresencial?Sielalmanoesmsqueunaforma
particular del principio impersonal que est difundido en el
grupo,enlaespecietotmicayenlascosasdetodotipoquese
relacionanconella,ellamismaesimpersonalensubase.Debe
tener, pues,con ciertasdiferencias de grado, las mismas pro
piedadesquelafuerzadelacualnoesmsqueunmodoes
pecial,ysobretodolamismadifusin,lamismaaptitudpara
expandirse contagiosamente, la misma ubicuidad. Pues bien,
todo lo contrario, nos representamos ordinariamente el alma
comounserconcreto,definido,concentradotodoenterosobre
smismoeincomunicablealosotros;hacemosdeellalabase
denuestrapersonalidad.
Pero esta manera de concebir el alma es producto de
unaelaboracintardayfilosfi ca.Larepresentacinpopular,
talcomosedesprendeespontneamentedelaexperienciaco
mn,esmuydiferente,sobretodoensuorigen.Paraelaustra
lianoelalmaesunaentidadmuyvaga,conformasindecisasy
flotantes, extendida por todo el organismo. Aunque se mani
fiestemsespecialmenteenciertospuntos,nohayquizsnin
gunodondeesttotalmenteausente.Tienepuesunadifusin,
una contagiosidad, una omnipresencia comparables a las del
mana.Comoelmana,puededividirseydesdoblarsealinfini
to, permaneciendo entera en cada una de sus partes; de esas
422

divisionesydeesosdesdoblamientosresultalapluralidadde
lasalmas.Porotraparte,ladoctrinadelareencarnacin,cuya
generalidad hemos establecido, muestra todos los elementos
impersonalesqueentranenlaideadealmaycunesenciales
son. Pues para que una misma alma pueda revestir una per
sonalidadnuevaencadageneracin,esnecesarioquelasfor
masindividualesenlasqueseenvuelvesucesivamentelesean
todas igualmente exteriores y no dependan de su naturaleza
verdadera.Esunaespeciedesustanciagenricaquenosein
dividualizamsquesecundariamenteysuperficialmente.Por
otra parte, esta concepcin del alma dista mucho de haber
desaparecido totalmente. El culto de las reliquias demuestra
que, aun hoy, para la multitud de creyentes, el alma de un
santocontinaadheridaasusdiversoshuesos,contodossus
poderesesenciales;estoimplicaquenoselarepresentacapaz
de difundirse, de subdividirse, de incorporarse simultnea
menteatodotipodecosasdiferentes.
Del mismo modo que se encuentran en el alma los
atributoscaractersticosdelmana,bastancambiossecundarios
y superficiales para que el mana se individualice bajo forma
dealma.Sepasadelaprimeraideaalasegundasinsolucin
de continuidad. Toda fuerza religiosa que est relacionada,
con carcter de titular, con un ser determinado, participa de
lascualidadesdeeseser,tomasufisonoma,setransformaen
sudobleespiritual.Tregear,ensudiccionarioMaorPolinesio
hacredopodercompararconlapalabramanaatodoungru
podeotraspalabras,comomanawa,manamana,etc.,quepare
cen ser de la misma familia y que significan corazn, vida,
conciencia. No equivale esto a decir que debe existir igual
mente alguna relacin de parentesco entre las ideas corres
pondientes,esdecirentrelasnocionesdepoderimpersonaly
las de vida interior, de fuerza mental, en una palabra, de al
423

ma? 859 Esporestoqueelproblemadesabersilachuringaes

sagrada porque sirve de hbitat a un alma, como lo creen
SpenceryGillen,oporqueposeevirtudesimpersonales,como
lo piensa Strehlow, nos parece de poco inters y sin alcance
sociolgico.Quelaeficaciadeunobjetosagradosearepresen
tada en losespritus bajo forma abstracta o atribuida a algn
agenteimpersonal,noimportaenelfondo.Lasracespsicol
gicas de una y otra creencia son idnticamente las mismas:
una cosa es sagrada porque inspira, por cualquier razn, un
sentimiento colectivo de respeto que la sustrae a los alcances
profanos.Paraexplicaresesentimiento,loshombreslovincu
lan ora a una causa vaga e imprecisa, ora a un ser espiritual
determinado, dotado de un nombre y de una historia; pero
esas interpretaciones diferentes se sobreaaden a un proceso
fundamentalqueeselmismoenlasdoscasos.
Estoexplica,porotraparte,lassingularesconfusiones
cuyos ejemplos hemos encontrado a lo largo del camino. El
individuo,elalmadeantepasadoqueelreencarnaodelacual
la suya es una emancipacin, su churinga, los animales de la
especie totmica, son, decamos, cosas parcialmente equiva
lentesysubstituiblesunasporotras.Esque,bajodiversasre
laciones, afectan todas a la conciencia colectiva del mismo
modo.Silachuringaessagrada,esacausadelossentimientos
colectivosderespetoqueinspiraelemblematotmico,graba
doensusuperficie;yaqueelmismosentimientoseatribuyea
los animales o a las plantas cuya forma exterior reproduce el
ttem,alalmadelindividuoyaqueellamismaespensadaba
jolasespeciesdelsertotmico,yenfinalalmaancestraldela
cual la precedente no es ms que un aspecto particular. As
todos estos diversos objetos, reales o ideales, tienen un lado

859

F. Tregear, The Maori - Polynesian Comparative Dictionary, pp. 203-205.

424

comnpordondesuscitanenlasconcienciasunmismoestado
afectivo,y,poresto,seconfunden.Enlamedidaenqueselos
expresaporunasolaymismarepresentacin,sonindistintos.
Esporesoqueelarandahapodidoserllevadoaverenlachu
ringaelcuerpocomndelindividuo,delantepasado,yhasta
del ser totmico. Es una manera de expresarse a s mismo la
identidaddesentimientoscuyoobjetosonesasdiferentesco
sas.
Sinembargo,delhechodequelaideadealmaderiva
delaideademana,nosesiguedeningnmodoquelaprime
ra sea de un origen relativamente tardo ni que haya habido
unapocadelahistoriaenqueloshombresnohabrancono
cidolasfuerzasreligiosasmsquebajosusformasimpersona
les. Cuando, con la palabra de preanimismo, se entiende de
signar un perodo histrico durante el cual el animismo se
habra ignorado totalmente, se plantea una hiptesis arbitra
ria 860 ;puesnoexistepueblodondelaideadealmaylaideade
mananocoexistan.Notienefundamentosuponerqueellasse
han formado en dos tiempos distintos; sino que todo prueba
quesonsensiblementecontemporneas.Delmismomodoque
noexistensociedadessinindividuos,lasfuerzasimpersonales
que se desprenden de la colectividad no pueden constituirse
sinencarnarseenconcienciasindividualesdondeellasmismas
se individualicen. En realidad, no hay all dos procesos dife
rentes,sinodosaspectosdiferentesdeunsoloymismoproce
so.Esciertoquenotienenlamismaimportancia:unodeellos
esmsesencialqueelotro.Laideademananosuponelaidea
de alma; pues para que el mana pueda individualizarse y

860

Es la tesis de Preuss en los artculos del Globus que hemos citado muchas veces.
Parece que M. Lvy-Bruhl tambin tiende hacia la misma concepcin (ver Fonctions mentales, etc., pp. 92-93).

425

fragmentarseenalmasparticulares, es necesarioprimero que

sea,yloqueesensmismonodependedelasformasqueto
maindividualizndose.Alcontrario,laideadealmanopuede
comprenderse ms que en relacin con la idea de mana. En
virtuddeesto,puedebiendecirsequeellasedebeaunafor
macinsecundaria;perosetratadeunaformacinsecundaria
enelsentidolgico,ynocronolgicodelapalabra.

Perodedndeproviene elhechodequeloshombres
hayan credo que el alma sobreviva al cuerpo y hasta poda
sobrevivirleduranteunperodoindefinido?
Del anlisis al cual hemos procedido, resulta que la
creencia en la inmortalidad no se ha constituido de ninguna
manera bajo la influencia de ideas morales. El hombre no ha
imaginadopromulgar su existencia ms allde la tumba con
elfindepoderasegurarseenotravidaafaltadesta,unajus
taretribucindelosactosmorales;pueshemosvistoquetoda
consideracin de este tipo era extraa a la primitiva concep
cindelmsall.
No podemos detenernos ms en la hiptesis segn la
cuallaotravidasehabraconcebidocomounmediodeesca
par a la perspectiva angustiante del aniquilamiento. Primero,
lanecesidaddesobrevivenciapersonaldistadehabersidotan
vivaenelorigen.Elprimitivoaceptageneralmentelaideade
lamuerteconunaespeciedeindiferencia.Preparadoparate
nerpocoencuentasuindividualidad,habituadoaexponersu
vida sin cesar, renuncia a ella con bastante facilidad 861 . Ade

861

Ver sobre este punto nuestro Suicidio, Edit. Schapire, Bs. Aires, 1965.

426

ms,lainmortalidadqueleprometenlasreligionesqueprac
ticanotienenadadepersonal.Enunagrancantidaddecasos,
elalmanocontinaonocontinaporlargotiempolaperso
nalidaddeldifunto,yaque,olvidadizadesuexistenciaante
rior,seva,alcabodeunciertotiempo,aanimarotroscuerpos
y se trasforma as en principio vivificante de personalidades
nuevas.Hastaenlospueblosmsavanzados,noeralaplida
ytristeexistenciaquelassombrasllevabanenelSheoloenel
Erebolaquepodaatenuarlospesaresquedejabaelrecuerdo
delavidaperdida.
Unaexplicacinmssatisfactoriaeslaquerelacionala
concepcindeunavidapstumaconlasexperienciasdelsue
o.Nuestrospadres,nuestrosamigosmuertossenosaparecen
ensueos:losvemosactuar;losomoshablar;eranaturalcon
cluir que continuaban existiendo. Pero si esas observaciones
hanpodidoservir paraconfirmar la idea,una veznacida,no
parecen haberla suscitado en su totalidad. Los suea donde
vemosrevivirapersonasdesaparecidassondemasiadosraros,
demasiadocortosynodejandesmismos,msquerecuerdos
demasiadovagosparahaber,porssolos,sugeridoaloshom
bresuntanimportantesistemadecreencias.Hayunadespro
porcinmarcadaentreelefectoylacausaalacualseatribuye.
Lo que torna embarazoso el problema es que, por s
misma,lanocindealmanoimplicabalaideadesobreviven
cia,sinoquemsbienparecaexcluirla.Hemosvisto,enefec
to, que el alma, aunque se distingue del cuerpo, se cree sin
embargoqueesestrechamentesolidariadel:envejececuan
dolenvejece;sufreelcontragolpedetodaslasenfermedades
queloalcanzan;debaparecernatural,pues,quemurieracon
l.Almenos,habradebidocreersequedejabadeexistirapar
tir del momento en que haba perdido definitivamente su
formaprimera,enquenoquedabamsnadadeloqu ehaba
427

sido.Sinembargo,justoapartirdeesemomentoseabrepara
ellaunavidanueva.
Los mitos que hemos relatado precedentemente nos
suministran la nica explicacin que pueda darse de esta
creencia.Hemosvistoquelasalmasdelosrecinnacidoseran
emanaciones de almas ancestrales o esas mismas almas reen
carnadas. Pero para que puedan reencarnarse o segregar pe
ridicamenteemanacionesnuevas,eranecesarioquesobrevi
viesen a sus primeros detentadores. Parece, pues, que se ha
admitidolasobrevivenciadelosmuertosparapoderexplicar
elnacimientodelavivos.E1primitivonotienelaideadeun
dios todopoderoso que saca las almas de la nada. Le parece
quenosepuedehaceralmasmsqueconalmas.Lasquena
cen no pueden ser pues, ms que formas nuevas de las que
han sido; en consecuencia, es necesario que stas continen
existiendo para que puedan formarse otras. En definitiva, la
creencia en la inmortalidad de las almas es la nica manera
por la cual el hombre puede explicarse a s mismo un hecho
que no puede no llamar su atencin; es la perpetuidad de la
vida del grupo. Los individuos mueren, pero el clan sobrevi
ve.Lasfuerzas queconstituyensu vida deben tener, pues,la
mismaperpetuidad.Entonces,esasfuerzassonlasalmasque
animan los cuerpos individuales, pues el grupo se realiza en
ellasyporellas.Porestarazn,esnecesarioqueellasduren.
Hasta es necesario que durando permanezcan idnticas a s
mismas;pues,comoelclanconservasiempresufisonomaca
racterstica, la sustancia espiritual de la que est hecha debe
concebirse como cualitativamente invariable. Ya que siempre
eselmismoclanconelmismoprincipiototmico,esnecesario
queseanlasmismasalmas,yaquelasalmasnosonmsque
el principio totmico fragmentado y particularizado. Hay as
comounplasmagerminativo,deordenmstico,quesetrans
428

mite de generacin en generacin y que hace o, al menos se

creequehace,launidadespiritualdelclanatravsdeladura
cin.Yestacreencia,apesardesucarctersimblico,nocare
ce de verdad objetiva. Pues si el grupo no es inmortal en el
sentidoabsolutodelapalabra,esciertosinembargoquedura
por encima de los individuos y que renace y se reencarna en
cadageneracinnueva.
Un hecho confirma esta interpretacin. Hemos visto
que, segn el testimonio de Strehlow, los aranda distinguen
dostiposdealma:porunaparte,ladelosantepasadosdelal
cheringa,yporotraladelosindividuosque,encadamomen
todelahistoria,componenrealmentelosefectivosdelatribu.
Las segundas no sobreviven al cuerpo ms que durante un
tiempo bastante corto; no tardan en ser totalmente anuladas.
Slolasprimerassoninmortales;delmismomodoquesonin
creadas,noperecen.Puesbien,esnotablequesontambinlas
nicascuyainmortalidadesnecesariaparaexplicarlaperma
nenciadelgrupo;puesaellasysloaellasincumbelafuncin
deasegurarlaperpetuidaddelclan,yaquetodaconcepcines
obra suya. Las otras no tienen, en ese aspecto, ningn papel
quedesempear.Lasalmasnosepretenden,pues,inmortales
ms que en la medida en que esta inmortalidad es til para
hacerinteligiblelacontinuidaddelavidacolectiva.
As,lascausasquesuscitaronlasprimerascreenciasre
lativasaotravidanotuvieronrelacinconlasfuncionesque
lasinstitucionesdeultratumbadebancumplirmstarde.Pe
ro una vez nacidas, pronto se utilizaron para fines diferentes
delasquehabansidosusprimerasrazonesdeser.Desdelas
sociedades australianas, las vemos comenzar a organizarse
conesefin.Porotraparte,notuvieronparaestonecesidadde
sufrirtransformacionesfundamentales.Tanverdaderoesque
una misma institucin social puede cumplir sucesivamente
429

funcionesdiferentes,sincambiardenaturaleza!

VI

La idea de alma ha sido durante largo tiempo, y per

manecetodavaenparte,laformapopularde laideadeper
sonalidad 862 .Lagnesisdelaprimeradeestasideasdebeayu
darnos pues, a comprender cmo se ha constituido la segun
da.
De lo que precede surge que la nocin de persona es
producto de dos tipos de factores. Uno es esencialmente im
personal:eselprincipioespiritualquesirvedealmaalacolec
tividad.lconstituye,enefecto,lasustanciamismadelasal
masindividuales.Ahorabien,noesalgodenadieenparticu
lar:formapartedelpatrimoniocolectivo,enlyporlseco
munican todas las conciencias. Pero por otra parte, para que
haya personalidades separadas es necesario que intervenga
otro factor que fragmente este principio y lo diferencie: en
otros trminos, se necesita un factor de individuacin. El
cuerpodesempeaestepapel.Comoloscuerpossondistintos
unos de otros, como ocupan puntos diferentes del tiempo y
del espacio, cada uno de ellos constituye un medio especial
dondevienenarefractarseyacolorearsedemodosdiferentes

862

Quizs se objetar que la unidad es la caracterstica de la personalidad, mientras

que el alma siempre se ha concebido como mltiple, como susceptible de dividirse y de subdividirse casi al infinito. Pero hoy sabemos que la unidad de la persona
est igualmente hecha de partes, que ella es, tambin, susceptible de dividirse y
de descomponerse. Sin embargo, la nocin de personalidad no se desvanece por
el solo hecho de que hayamos cesado de concebirla bajo la forma de un tomo
metafsico e indivisible. Lo mismo sucede con esas concepciones populares de la
personalidad que han encontrado su expresin en la idea de alma. Ellas muestran
que los pueblos siempre han tenido el sentimiento de que la persona humana no
tena esta unidad absoluta que le han otorgado ciertos metafsicos.

430

lasrepresentacionescolectivas.Deestoresultaque,sitodaslas
conciencias penetradas en esos cuerpos tienen una visin del
mismo mundo, a saber el mundo de ideas y de sentimientos
quehacelaunidadmoraldelgrupo,noloventodasdesdeel
mismongulo;cadaunaloexpresaasumanera.
De estos dos factores, igualmente indispensables, el
primeronoesciertamenteelmenosimportante;puessuminis
tralamateriaprimadelaideadealma.Quizsnosasombre
mosalveratribuirunpapeltanconsiderablealelementoim
personal en la gnesis de la nocin de personalidad. Pero el
anlisisfilosficodelaideadepersonaquesehaanticipado,y
en mucho, al anlisis sociolgico, ha llegado en este punto a
resultados anlogos. Entre todos los filsofos Leibniz es uno
delosquehantenidoelmsvivosentimientodeloqueesla
personalidad;pueslamnadaes,antetodo,unserpersonaly
autnomo.Ysinembargo,paraLeibniz,elcontenidodetodas
lasmnadasesidntico.Todas,enefecto,sonconcienciasque
expresanunsoloymismoobjeto,elmundo;ycomoelmundo
mismo no es ms que un sistema de representaciones, cada
conciencia particular slo es, en suma, un reflejo de la con
cienciauniversal.Sloque,cadaunaloexpresadesdesupun
todevistayasumanera.Sesabequeestadiferenciadepers
pectivas proviene del hecho de que las mnadas estn situa
dasdiversamenteunasenrelacinconlasotrasyenrelacin
conelsistematotalqueconstituyen.
Bajo otra forma, Kant expresa el mismo sentimiento.
Paral,laclavedebvedadelapersonalidadeslavoluntad.
Puesbien,lavoluntadeslafacultaddeactuarconformemente
alarazn,ylaraznesloquehaydemsimpersonalenno
sotros. Pues la razn no es mi razn; es la razn humana en
general. Esel poder que tiene el espritu de elevarse, por en
cimadeloparticular,delocontingente,deloindividual,para
431

pensarbajolaformadelouniversal.Puededecirsepues,des
deestepuntodevista,queloquehacedelhombreunaperso
naesesoqueloconfundeconlosotroshombres,loquehace
delunhombreynotalhombre.Elsentido,elcuerpo,enuna
palabratodoloqueindividualizaes,alcontrario,considerado
porKantcomoelantagonistadelapersonalidad.
Esquelaindividuacinnoescaractersticaesencialde
la persona. Una persona no solamente es un sujeto singular
quesedistinguede todoslosotros.Es, adems y sobre todo,
unseralqueseatribuyeunaautonomarelativaenrelacinal
medio conelcualestencontactomsinmediatamente.Selo
representacomocapaz,enunaciertamedida,demoversepor
smismo:esesoloqueLeibnizexpresabadeunamaneraexa
gerada; diciendo que la mnada est completamente cerrada
hacia afuera. Pues bien, nuestro anlisis permite concebir c
mosehaformadoestaconcepcinyaquresponde.
El alma, en efecto, expresin simblica de la personali
dad,tieneesemismocarcter.Aunqueunidaestrechamenteal
cuerpo,secreequeesprofundamentedistintayquegoza,en
relacinconl,deunaampliaindependencia.Durantelavida
puededejarlotemporariamenteyseretiradefinitivamentede
lenlamuerte.Lejosdedependerdel,lodominaconlams
altadignidadqueposee.Bienpuedetomardellaformaexte
riorconlacualseindividualiza,peronoledebenadaesencial.
Puesbien,estaautonomaquetodoslospuebloshanatribuido
al alma no es puramente ilusoria y ahora sabemos que es su
fundamentoobjetivo.Esbienciertoqueloselementosquesir
venparaformarlaideadealmaylosqueentranenlarepre
sentacindelcuerpoprovienendedosfuentesdiferentesein
dependientes una de otra. Unos estn hechos con las impre
sionesyconlasimgenesquesedesprendendetodoslospun
tosdelorganismo;losotrosconsistenenideasysentimientos
432

queprovienendelasociedadyquelaexpresan.Losprimeros
noderivan,pues,delossegundos.As,hayrealmenteunapar
tedenosotrosmismosquenoestcolocadabajoladependen
ciainmediatadelfactororgnico:estodoloque,ennosotros,
representaalasociedad.Lasideasgeneralesquelareligino
lacienciagrabanennuestrosespritus,lasoperacionesmenta
les que esas ideas suponen, las creencias y los sentimientos
queestnenlabasedenuestravidamoral,todasesasformas
superioresdelaactividadquelasociedaddespiertaydesarro
lla en nosotros no estn subordinadas al cuerpo, como nues
trassensacionesynuestrosestadoscenestsicos.Esque,como
lo hemos mostrado, el mundo de las representaciones en el
cualsedesenvuelvelavidasocialsesobreaadeasusubstrato
material,lejosdeprovenirdel:eldeterminismoquereinaen
l,espues,muchomsflexiblequeaquelquetienesusraces
enlaconstitucindenuestrostejidosydejaalagenteunaim
presinjustificadademayorlibertad.Elmedioenelcualnos
movemos as tiene algo menos opaco y menos resistente: nos
sentimosenlyenlestamosmscmodos.Enunapalabra,
elnicomedioquetenemosdeliberarnosdelasfuerzasfsicas
esoponerleslasfuerzascolectivas.
Peroesoquetenemosdelasociedadnoescomncon
nuestroscompaeros.Distamucho,pues,dequeseamostanto
ms personales cuando ms individualizados. Los dos trmi
nosnosondeningnmodosinnimos:enunsentidoseopo
nen ms de lo que se implican. La pasin individualizada y,
sinembargo,avasalla.Nuestrassensacionessonesencialmente
individuales;perosomostantomspersonascuantomslibe
radosestamosdelossentidos,mscapacesdepensarydeac
tuarporconceptos.Aquellosqueinsisten,pues,entodoloque
hay de social en el individuo no entienden, por eso, negar o
rebajar la personalidad. Se rehusan solamente a confundirla
433

conelhechodelaindividuacin 863 .

863

No negamos, por esto, la importancia del factor individual; l se explica, desde

nuestro punto de vista, tan fcilmente como su contrario. Si el elemento esencial
de la personalidad es lo que hay de social en nosotros, por otra parte, no puede
haber vida social ms que si individuos distintos estn asociados, y ella es tanto
ms rica cuanto ms numerosos son ellos y ms diferentes unos de otros. El factor individual es pues condicin de factor impersonal. El caso recproco no es
menos verdadero, pues la sociedad misma es una fuente importante de diferenciaciones individuales (ver La divisin del trabajo social, Edit. Schapire, Bs. Aires,
1967.

434

CAPTULONOVENO

LANOCINDEESPRITUSYDEDIOSES

Conlanocindealma,hemossalidodelcrculodelas
fuerzasimpersonales.Peroyalasreligionesaustralianasreco
nocan,porencimadelalma,personalidadesmticasdeunor
den superior: espritus, hroes civilizadores y hasta dioses
propiamentedichos.Sinentrarenlosdetallesdelasmitolog
as, tenemos que investigar, al menos, bajo qu forma se pre
sentanenAustraliaesastrescategorasdeseresespiritualesy
dequmaneraserelacionanconelconjuntodelsistemareli
gioso.

Unalmanoesunespritu.Enefecto,ellaestinterna
daenunorganismodeterminado;aunquepuedasalirdelen
ciertosmomentos,normalmenteessuprisionera.Sloseesca
padefinitivamenteenelmomentodelamuerte,yaunhemos
vistoconqudificultadseconsumaestaseparacin.Elespri
tu, al contrario, aunque frecuentemente est unido con estre
chosvnculosaunobjetoparticular,aunafuente,aunaroca,
aunrbol,aunastro,etc.,aunqueresidapreferentementeall,
puede alejarse voluntariamente para llevar en el espacio una
existenciaindependiente.Poresotieneunradiodeaccinms
extenso. Puede actuar sobre todos los individuos que se le
aproximanoaloscualeslseaproxima.Elalma,alcontrario,
no tiene influencia casi ms que sobre el cuerpo que anima;
muyexcepcionalmente,eneltranscursodesuvidaterrestre,le
435

sucedeafectarasujetosextraos.
Perosielalmanotieneloscaracteresdistintosdeles
pritu,losadquiere,almenosenparte,porlamuerte.Enefec
to,unavezdesencarnada,yentantonohayadescendidootra
vezauncuerpo,tienelamismalibertaddemovimientosque
un espritu. Sin duda, cuando los ritos del duelo estn cum
plidossecreequehapartido hacia elpas de lasalmas; pero
primero permanece durante bastante tiempo en la tumba.
Adems, aun cuando se hubiera alejado definitivamente, se
creequecontinarondandoalrededordelcampo,enlamale
za 864 .Generalmenteselarepresentacomounsermsbienbe
nefactor,sobretodoparaconlosmiembrosdesufamiliaque
sobreviven:tambinhemosvistoqueelalmadelpadreviene
aayudaralcrecimientodesushijosodesusnietos.Perosu
cedetambinquedpruebasdeunaverdaderacrueldad;todo
depende de su humor y del modo con que la tratan los vi
vos 865 .Poresoserecomienda,sobretodoalasmujeresyalos
nios,noaventurarsealcampodurantelanoche,paranoex
ponerseaencuentrospeligrosos 866 .
Sinembargo,unaparecidonoesunverdaderoespri
tu. Primero, solo tiene generalmente un poder de accin res
tringido;luego,no tiene atribucionesdefinidas. Esunser va
gabundo a quien no incumbe ninguna tarea determinada;
pueslamuertehametidoporefectojustamentecolocarlofue
radetodosloscuadrosregulares;es,enrelacinconlosvivos,
una especie de desclasado. Un espritu, al contrario, tiene

864

Roth, Superstition, Magic, etc., & 65, 68; Spencer y Gillen, Nat. Tr., PP. 514,
516.

865

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 515, 521; Dawson, Austral. Aborig., p. 58; Roth,
Superstition, etc., & 67.

866

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 517.

436

siempreunaeficaciadeunciertotipoyesporesomismoque
se define; est encargado de un cierto orden de fenmenos,
csmicos o sociales; tiene una funcin ms o menos precisa
quecumplirenelsistemadelmundo.
Peroexistenalmasquesatisfacenestadoblecondicin
y que, en consecuencia son, en sentido propio, espritus. Son
lasalmasdeesospersonajesmticosquelaimaginacinpopu
larhacolocadoenelorigendelostiempos,lagentedelAlche
ringaoAltjiranhamitjinadelosaranda,losmuramuradelas
tribusdellagoEyre,losmukkurnaidelosKurnai,etc.Enun
sentido, todava son almas, ya que se cree que antao han
animadocuerposdeloscualessehanseparadoenunmomen
todado.Pero,auncuandollevabanunavidaterrestre,yapo
sean, como lo hemos visto, poderes excepcionales; tenan un
mana superior al de los hombres ordinarios y lo han conser
vado.Ademsestnencargadasdefuncionesdeterminadas.
EnprimerlugarsegnseaceptelaversindeSpencer
yGillenoladeStrehlow,incumbeaellaslatareadeasegurar
el reclutamiento peridico del clan. Estn encargadas del fe
nmenodelaconcepcin.
Unavezoperadalaconcepcin,nohaterminadolata
rea del antepasado. Tiene que velar sobre el recin nacido.
Mstarde,cuandoelniohallegadoahombre,loacompaa
en la caza, dirige hacia l la presa, le advierte, por medio de
sueos, de los peligros que puede correr, lo protege de sus
enemigos. etc. En este punto, Strehlow est enteramente de
acuerdoconSpenceryGillen 867 .Sepreguntar,escierto,cmo
es posible, en la versin de estos ltimos, que el antepasado
cumplaestafuncin,pues,comosereencarnaenelmomento

867

Strehlow, II, p. 76 y n. 1; Spencer y Gillen, Nat. Tr. pp. 514-516.

437

de la concepcin, debera, segn parece, confundirse con el

almadelnioy,enconsecuencia,nopodraprotegerlodesde
afuera. Pero es que en realidad no se reencarna entero; sola
mentesedesdobla.Unapartesuyapenetraenelcuerpodela
mujer y la fecunda; otra contina existiendo afuera y, con el
nombre especial de Arumburinga, cumple el oficio de genio
tutelar 868 .
Sevecungrandeeselparentescodeesteesprituan
cestral con el genius de los latinos, y el de los
griegos 869 . La identidad funcional es completa. El genius, en
efecto, es ante todo el que engendra qui gignit; expresa y
personificalapotenciageneradora 870 .Peroalmismotiempoes
el protector, el director del individuo particular a cuya
persona est atribuido 871 . En fin, se confunde con la per
sonalidadmismadeesteindividuo;representaelconjuntode
inclinaciones y tendencias que lo caracterizan y le dan una
fisonomadistintivaenmediodelosotroshombres 872 .Deall
provienenlasexpresionesconocidasindulgeregenio,defraudare
genium con el sentido de seguir su temperamento natural. En el
fondo, el genius es otra forma, un doble del alma misma del
individuo. Eso lo prueba la sinonimia parcial de genius y de
manes 873 .Losmanes,sonelgeniusdespusdelamuerte;pero
estambinloquesobrevivedeldifunto,esdecir,sualma.De
la misma manera, el alma del aranda y el espritu ancestral

868

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 513.

869

Ver sobre esta cuestin Negrioli, Dei Genii presso i Romani; los artculos Daimon y Genius en Diction. des .Ant.; Preller, Roemische Mythologie, II, p. 195
y siguientes.

870

Negrioli, p. 4.

871

Ibd., p. 8.

872

Ibd., p. 7.

873

Ibd., p. 11. Cf. Samter, Der Ursprung des Larencultus, en Archiv. f. Religionswissenschaft, 1907, pp. 368-393.

438

alma del aranda y el espritu ancestral que le sirve de genius

no son ms que dos aspectos diferentes de un solo y mismo
ser.
Peronosolamenteenrelacinconlaspersonassesita
el antepasado de una manera definida; tambin en relacin
con las cosas. Aunque se crea que su verdadero hbitat est
bajo tierra, se piensa que frecuenta constantemente el lugar
dondeseencuentraelrbololapiedrananja,elpozodeagua
quesehaformadoespontneamenteenelpuntoprecisodon
de ha desaparecido en el suelo, despus de haber terminado
suprimeraexistencia.Comosecreequeesterboloestaroca
representanelcuerpodelhroe,seimaginaquesualmamis
mavuelveallconstantementeyhabitaallattulomsome
nos permanente; por la presencia de esta alma se explica el
respetoreligiosoque inspiran esoslugares. Nadiepuede cor
tarunaramadelrbolnanjasinexponersealaenfermedad 874 .
Enotrotiempo,elhechodecortarloodeteriorarloeracasti
gadoconlamuerte.Unanimalounpjaroqueserefugiaall
nodebematarse.Hastalosbosquesquelorodeandebenres
petarse: el csped no debe quemarse. Las piedras, tambin,
debentratarseconrespeto.Estprohibidodesplazarlasyque
brarlas 875 . Como este carcter sagrado se atribuye al antepa
sado,steaparececomo elespritude este rbol, de esta pie
dradeestepozodeagua,deestafuente 876 .Silafuentesecon
sideraquemantieneciertasrelacionesconlalluvia 877 ,lllega

874

Schulze, loc. cit., p. 237.

875

Strehlow, I, p. 5. Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 133; Gason, en Curr, II, p. 69.

876

Ver en Howitt (Nat. Tr., p. 482), el caso de un mura - mura que se considera el
espritu de ciertas fuentes termales.

877

North. Tr., pp. 313-314; Mathews, Journ. of R. S. of S. Wales, XXXVIII, p. 351 .

Lo mismo, entre los dieri, hay una mura - mura cuya funcin es producir la lluvia
(Howitt, Nat. Tr., pp. 798-799).

439

r a ser un espritu de la lluvia. As, esas mismas almas que,

por un lado, sirven de genios protectores de los hombres,
cumplenalmismotiempofuncionescsmicas.Sindudaenese
sentidohayqueentenderuntextodeRothsegnelcual,enel
Queenslandseptentrional,losespritusdelanaturalezaseran
almas de difuntos que habran elegido su domicilio en los
bosquesoenlascavernas 878 .
Esta vez, pues, los seres espirituales son algo distinto
quealmaserrantes ysineficacia definida.Strehlowlos llama
dioses 879 ;perolaexpresinesimpropia,almenosenlamayor
parte de los casos. En efecto, en una sociedad como la de los
aranda,dondecadaunotienesuantepasadoprotector,habra
tantosomsdiosesqueindividuos.Seraintroducirconfusin
enlaterminologadarelnombredediosaunsersagradoque
notienemsqueunfiel.Puedesuceder,escierto,quelafigu
radelantepasadocrezcahastaelpuntoderecordarladeuna
divinidad propiamente dicha. Entre los warramunga, como
hemosdicho 880 ,elclanenterosecreequehadescendidodeun
soloynicoantepasado.Seexplicafcilmenteque,enciertas
condiciones, este antepasado colectivo haya podido transfor
marse en objeto de una devocin colectiva. Eso es lo que ha
sucedido sobre todo con la serpiente Wollunqua 881 . Este ani
mal mtico, que se piensa ha dado origen al clan del mismo
nombre, contina, se cree, viviendo en un pozo de agua ro
deadoderespetoreligioso.Poresoesobjetodeuncultoqueel
clancelebracolectivamente:conritosdeterminados,seesfuer
zanporgustarle,porconciliarsusfavores,ledirigenespecies

878

Roth, Superstition, etc., p. 67. Cf. Dawson, p. 58.

879

Strehlow, I, p. 2 y siguientes.

880

Ver pp. 258-59.

881

North. Tr., cap. VII.

440

derezos,etc.Puededecirse,pues,queeseldiosdelclan.Pero
esuncasomuyexcepcional,hastanico,segnSpenceryGi
llen. Normalmente, la expresin de espritus es la nica que
convieneparadesignaresospersonajesancestrales.
Encuantoalamaneraenquesehaformadoestacon
cepcin,surgedetodoloqueprecede.
Comolohemosmostrado,laexistenciadealmasindi
viduales, una vez admitida, no poda comprenderse si no se
imaginaba, al principio de las cosas, un fondo original de al
mas fundamentales de las que todas las otras hubieran deri
vado. Pues bien, deba necesariamente concebirse que esas
almasarquetiposcontenanenslafuentedetodaeficaciare
ligiosa;pues,comolaimaginacinnoremontaelmsall,se
hacredoquedeellasyslodeellasprovenantodaslascosas
sagradas,losinstrumentosdeculto,losmiembrosdelclan,los
animalesdelaespecietotmica.Ellasencarnantodalareligio
sidaddifusaenlatribuyenelmundo,yesporesoqueseles
atribuye poderes sensiblemente superiores a aqullos de los
quegozanlassimplesalmasdeloshombres.Porotraparte,el
tiempo,porsmismo,aumentayrefuerzaelcarctersagrado
de las cosas. Una churinga muy antigua inspira mucho ms
respetoqueunachuringarecienteyselesuponenmsvirtu
des 882 . Los sentimientos de veneracin de que ha sido objeto
durantelaseriedegeneracionessucesivasquelahanmaneja
dosehancomoacumuladoenella. Por la mismarazn, per
sonajesque,desdesiglos,sonobjetodemitosquesetransmi
tenrespetuosamentedebocaenbocayquelosritosponenpe
ridicamenteenaccin,nopodandejardeocupar,enlaima
ginacinpopular,unlugartotalmenteaparte.

882

Spencer y Gillen; North. Tr., p. 277.

441

Perocmosucedeque,enlugardepermanecerfuera
deloscuadrosdelasociedad,hayanllegadoasersusmiem
brosregulares?
Esporquecadaindividuo es el doblede unantepasa
do.Ahorabien,cuandodosseressonparienteshastaesepun
to, se conciben naturalmente como solidarios; ya que partici
pandeunamismanaturaleza,loqueafectaaunodebe,segn
parece, afectar necesariamente al otro. El grupo de antepasa
dosmticosseencontrasrelacionadoporunvnculomoral
con la sociedad de losvivos; se atribuy a unos y a otros los
mismosinteresesylasmismaspasiones;sevioenellosaaso
ciados.Sloque,comolosprimerostenanunadignidadms
altaquelossegundos,estaasociacintom,enelespritup
blico, la forma de una relacin entre superiores e inferiores,
entrepatronosyclientes,entrebenefactoresyasistidos.Esas
cmo naci esta curiosa nocin del genio tutelar, atribuido a
cadaindividuo.
El problema de saber cmo el antepasado fue puesto
enrelacinnosolamenteconloshombressinotambinconlas
cosas,puedeparecermuyembarazosa;puesnoseve,aprime
ra vista, qu relacin puede haber entre un personaje de este
tipo y un rbol o una piedra. Pero un dato que debemos a
Strehlownosdaunasolucin,almenosverosmil,deesepro
blema.
Esos rboles y esas piedras no estn situadas sobre
cualquierpuntodelterritoriotribal,sinoqueestnamontona
das principalmente alrededor de esos santuarios, llamados
ertnatulungasegnSpenceryGillen,arknanauasegnStreh
low,dondeestndepositadaslaschuringasdelclan 883 .Sesabe

883

Strehlow, I, p. 5.

442

elrespetoquerodeaesoslugaresporelsolohechodequeall
seconservanlosmspreciososinstrumentosdelculto.Poreso
cadaunodeellosirradiasantidadalrededordes.Esporesta
raznquelosrbolesylaspiedrasvecinasaparecencomosa
gradas,queestprohibidodestruirlasydeteriorarlas,queto
daviolenciaejercidasobreellasessacrilegio.Estecarctersa
gradosedebe,enrealidad,aunsimplefenmenodecontagio
psquico, pero el indgena, para explicrselo, est obligado a
admitir que esos diferentes objetos estn en relacin con los
seres en los cuales l ve la fuente de todo poder religioso, es
decir,conlosantepasadosdelAlcheringa.Deallprovieneel
sistema de mitos que hemos relatado. Se imagin que cada
ertnatulunga marcaba el lugar donde un grupo de antepasa
dos se haba hundido en la tierra. Se crey que los tmulos,
los rboles que cubran el suelo representaban sus cuerpos.
Pero como el alma, de una manera general, conserva una es
peciedeafinidadparaconelcuerpodondehavivido,seincli
naron naturalmente a creer que esas almas ancestrales conti
nuaban frecuentando, preferentemente, esos emplazamientos
donde subsista su envoltura material. Se los situ, pues, en
esos rboles, en esas piedras, en esos pozos de agua. Es as
cmo cada una de ellas, aunque segua siendo guardiana de
un individuo determinado, se encontr transformada en una
especiedegeniuslociycumpliesafuncin 884 .

884

Hay, es cierto, rboles y piedras nanja que no estn situadas alrededor del ertnatulunga; estn esparcidos sobre puntos diferentes del territorio. Se dice que corresponden a lugares donde un antepasado aislado ha desaparecido en el suelo, ha
perdido un miembro, dejado correr su sangre u olvidado una churinga que se ha
transformado en rbol o en piedra. Pero esos emplazamientos totmicos solo tienen una importancia secundaria; Strehlow los llama Kleinere totempltze (I, pp.
4-5). Puede pensarse, pues, que no han tomado este carcter ms que por analoga
con los centros totmicos principales. Los rboles, las piedras que, por una razn
cualquiera, recordaban a las que se encontraban cerca de algunos ertnatulunga,
inspiraron sentimientos anlogos y, en consecuencia, el mito que se haba forma-

443

Esas concepciones, as elucidadas, nos pueden hacer

comprenderunaformadetotemismoquehemosdebidodejar
sin explicacin hasta este momento: es el totemismo indivi
dual.
Un ttem individual se define esencialmente por los
doscaracteressiguientes:1)esunserconformaanimalove
getal,cuyafuncinesprotegeraunindividuo;2)lasuertede
esteindividuoyladesupatronoestnligadasestrechamente:
todo lo que toca al segundo se comunica simpticamente al
primero.Puesbien,losespritusancestralesqueacabamosde
tratar responden a la misma definicin. Tambin ellos perte
necen, al menos en parte, al reino animal o vegetal. Tambin
ellossongeniostutelares.Enfin,unvnculosimpticouneca
da individuo con su antepasado protector. El rbol nanja,
cuerpo mstico de este antepasado, no puede, en efecto, ser
destruidosinqueelhombresesientaamenazado.Lacreencia,
escierto,pierdefuerzahoy.Sinembargo,SpenceryGillenla
hanobservadotodavay,entodocaso,estimanqueantaoera
general 885 .
La identidad se encuentra hasta en los detalles de las
dosconcepciones.
Las almas ancestrales residen en los rboles o piedras
queseconsideransagradas.Delmismomodo,entreloseuah
layi, el espritu del animal que sirve de ttem individual se
creequehabitaenunrboloenunapiedra 886 .Esterboloes

do a propsito de los segundos se extendi a los primeros.

885

Nat. Tr., p. 139.

886

Parker, The Euahlayi, p. 21. Generalmente, el rbol que sirve para este empleo es
uno de los que figuran entre los subttems del individuo. Se da como razn de esta eleccin que, siendo de la misma familia de este individuo, deben estar ms
dispuestos a prestarle asistencia (ibd., p. 29).

444

tapiedrasonsagrados:nadiepuedetocarlos,salvoelpropie
tariodelttem;ytodava,cuandoesunapiedraounaroca,la
interdiccinesabsoluta 887 .Deestoresultaqueesossonverda
deroslugaresderefugio.
En fin, hemos visto que el alma individual no es ms
queotroaspectodelesprituancestral;ste,segndiceStreh
low, sirve, de alguna manera, de segundo yo 888 . Del mismo
modo, segn una expresin de Mrs. Parker, el ttem indivi
dualdeloseuahlayi,llamadoYunbeai,esunalteregodelindi
viduo:ElalmadelhombreestensuYunbeaiyelalmadesu
Yunbeaiestenl 889 .Es,pues,enelfondo,unamismaalma
en dos cuerpos. El parentesco de esas dos nociones es tan
grandequeseexpresanavecesconunasolaymismapalabra:
elcasosedaenMelanesiayenPolinesia:ataienlaislaMota,
tamaniuenlaislaAurora,talegiaenMotlaw,designanalavez
elalmadeunindividuoysuttempersonal 890 .Lomismoocu
rreconaituenSamoa 891 .Esqueelttemindividualnoesms
quelaformaexterioryvisibledelyo,delapersonalidadcuya
formainvisibleeinterioreselalma 892 .
As,elttemindividualtienetodosloscaracteresesen
cialesdelantepasadoprotectorydesempeaelmismopapel;
tiene,pues,elmismoorigenyprocededelamismaaldea.
Unoyotro,enefecto,consistenenundesdoblamiento
delalma.Elttem,comoelantepasado,eselalmadelindivi

887

Ibd., p. 36.

888

Strehlow, II, p. 81.

889

Parker, op. cit., p. 21.

890

Codrington, The Melanesians, pp. 249-253.

891

Turner, Samoa, p. 17.

892

Son las mismas expresiones empleadas por Codrington (p. 251).

445

duo,peroexteriorizadaeinvestidadepoderessuperioresalos
que se cree que ella posee en el interior del organismo. Pues
bien,esedesdoblamientoesproductodeunanecesidadpsico
lgica;puesnohacemsqueexpresarlanaturalezadelalma
que, como lo hemos visto, es doble. En un sentido, ella es
nuestra:expresanuestrapersonalidad.Peroalmismotiempo,
estfueradenosotrosyaquenoesmsquelaprolongacin,
en nosotros, de una fuerza religiosa que nos es exterior. No
podemosconfundirnoscompletamenteconella,yaqueleatri
buimos una excelencia y una dignidad que la eleva por enci
manuestroydenuestraindividualidademprica.Hayasto
da una parte de nosotros mismos que tendemos a proyectar
fueradenosotros.Estamaneradeconcebirnosesttanfunda
daennuestranaturalezaquenopodemosescaparaella,aun
cuandotratramosdepensarnossinrecurriraningnsmbolo
religioso.Nuestraconcienciamoralescomoelncleoalrede
dordelcualsehaformadolanocindealma;ysinembargo,
cuandoellanoshabla,nosdalaimpresindeunpoderexte
riorysuperioranosotros,quenosdictalaleyynosjuzga,pe
roquenosayudatambinynossostiene.Cuandolatenemos
connosotros,nos sentimosmsfuertescontralas pruebas de
la vida, ms seguros de triunfar en ella, como el australiano
que, confiando en su antepasado o en su ttem personal se
sientemsvalientefrenteasusenemigos 893 .Haypuesalgoob

893

Esta estrecha relacin entre el alma, el genio protector y la conciencia moral del
individuo es particularmente aparente en ciertas poblaciones de Indonesia. Una
de las siete almas del tobabatak est enterrada con la placenta; aunque reside preferentemente en este lugar, puede dejarlo para dar consejos al individuo o manifestarle su aprobacin cuando se conduce bien. Desempea pues, en un sentido,
el papel de conciencia moral. Se lo llama el hermano ms joven del alma, como
se llama a la placenta el hermano menor del nio... En la guerra, inspira al hombre la valenta de marchar contra el enemigo (Warneck Der bataksche Ahnen
und Geisterterkult, en Allg. Missionszeitschrift, Berln, 1904, p. 10. Cf. Kruijt,
Het Animisme in den indischen, Archipel, P. 25).

446

jetivo en la base de esas diferentes concepciones, ya se trate

delgeniusromano,delttemindividualodelantepasadodel
Alcheringa;yesporesoque,bajoformasdiversas,hansobre
vividohastanuestrosdas.Todosucedecomosirealmentetu
viramosdosalmas;una,queestennosotros,omsbienque
es nosotros; la otra que est por encima de nosotros, y cuya
funcin es controlar y asistir a la primera. Frazer senta bien
que,enelttemindividualhabaunalmaexterior;perocrea
queestaexterioridaderaproductodeunartificioydeunatre
tamgica.Enrealidad,estimplcitaenlaconstitucinmisma
delaideadealma 894 .

II

894

Quedara por investigar de dnde viene el hecho de que, a partir de un cierto

momento de la evolucin, ese desdoblamiento del alma se haya hecho bajo la
forma del ttem individual antes que bajo la del antepasado protector. La cuestin
tiene quizs un inters ms etnogrfico que sociolgico. Sin embargo, he aqu
cmo es posible representarse la manera en que verosmilmente se ha operado esta sustitucin.
El ttem individual ha debido comenzar por desempear un papel simplemente complementario. Los individuos que queran adquirir poderes superiores a
los del vulgo no se contentaron, y no podan contentarse, con la sola proteccin
del antepasado; trataron pues, de conseguirse otro auxiliar del mismo gnero. Es
as como, entre los euahlayi, los magos son los nicos que tienen o que pueden
procurar ttems individuales. Como, adems, cada uno de ellos tiene un ttem colectivo, ocurre que tiene muchas almas. Pero esta pluralidad de almas no tiene
nada que pueda sorprender: es la condicin de una eficacia superior.
Slo que, una vez que el totemismo colectivo hubo perdido terreno y, en
consecuencia, la concepcin del antepasado protector comenz a borrarse de los
espritus, fue necesario representarse de otra manera la doble naturaleza del alma
que continuaba sintindose. Subsista la idea de que fuera del alma individual
haba otra encargada de velar sobre la primera. Ya que esta potencia protectora no
era ya designada por el hecho mismo del nacimiento, se encontr natural emplear,
para descubrirla, medios anlogos a aquellos de los que se servan los magos para
entrar en relacin con las fuerzas cuyo concurso se aseguraban.

447

Losespritusdelosqueacabamosdehablarsonesen
cialmente benefactores. Sin duda ocurre que castiguen si el
hombrenoseconduceconelloscomoconviene 895 ;perohacer
malnoestensufuncin.
No obstante, el espritu, por s mismo, puede servir
tantoalmalcomoalbien.Esporesoque,frentealosespritus
auxiliaresytutelares,seconstituynaturalmenteunaclasede
geniosmalignosquepermitialoshombresexplicarselosma
lespermanentesquetienenquesufrir,laspesadillas 896 ,lasen
fermedades 897 ,losremolinosylastempestades 898 ,etc.Sindu
da,noesquetodasesasmiseriashumanashayanparecidoco
sasdemasiadoanormalescomoparapoderexplicarsedeotro
modoqueporfuerzasnaturales,peroesquetodaslasfuerzas
sepiensanentoncesbajoformareligiosa.Lafuentedelavida
seconsideraunprincipioreligioso;eralgico,pues,atribuira
unprincipiodelmismognerotodoslosacontecimientosque
turbanlavidaoqueladestruyen.
Esos espritus nocivos parecen haberse concebido so
bre el mismo modelo que los genios benefactores de los que
acabamos de hablar. Se los representa bajo forma animal, o
mitadanimalymitadhumana 899 ;peroseinclinannaturalmen
te a prestarles dimensiones enormes y un aspecto repugnan
te 900 . Del mismo modo que las almas de los antepasados, se

895

Ver, por ejemplo, Strehlow, II, p. 82.

896

Wyat, Adelaide and Encounter Bay Tribes, en Woods, p. 168.

897

Taplin, The Narrinyeri, pp. 62-63; Roth, Superstition, etc., p. 116; Howitt, Nat.
Tr., pp. 356-358; Strehlow, pp. 11-12.

898

Strehlow, I, pp. 13-14; Dawson, p. 49.

899

Strehlow, I, pp. 11-14; Eylmann, pp. 182, 185; Spencer y Gillen, North. Tr., p.
211; Schrmann; The Aborig. Tr. of Port Lincoln, en Woods, p. 239.

900

Eylmann, p. 182.

448

creequehabitanrboles,rocas,pozosdeagua,cavernassub
terrneas 901 .Muchossonrepresentadoscomoalmasdeperso
nas que han vivido una vida terrestre 902 . En el caso de los
arandaenparticular,SpenceryGillendicenexpresamenteque
esosmalosgenios,conocidosconelnombredeOruncha,son
seresdelAlcheringa 903 .Entrelospersonajesdelapocafabu
losa,haba,enefecto,temperamentosdiferentes:algunosten
an instintos crueles y malos que conservan siempre 904 ; otros
eran naturalmente de una mala constitucin; eran flacos y
descarnados;poreso,cuandosehundieronenelsuelo,lasro
casnanjaaquedieronnacimientoseconsideraroncentrosde
influenciaspeligrosas 905 .
Slo que se distinguen de sus congneres, los hroes
delAlcheringa,porcaracteresparticulares.Nosereencarnan;
entreloshombresvivos,nuncahayquienlosrepresente;care
cen de posteridad humana 906 . Cuando, por ciertos signos, se
creequeunnioesobrasuya,selomataapenasnace 907 .Por

901

Mathews, Journ. of R. S. of N. S. Wales, XXXVIII, p. 345; Fison y Howitt, Kamilaroi a. Kurnai, p. 467; Strehlow, I, p. 11.

902

Roth, Superstition, etc., 115; Eylmann, p. 190.

903

Nat. Tr., pp. 390-391. Strehlow llama erintja a los malos espritus; pero esta palabra y la de oruncha son evidentemente equivalentes. Sin embargo, hay una diferencia en el modo en que unos y los otros se nos presentan. Los oruncha, segn
Spencer y Gillen, seran ms maliciosos que malos; an, segn esos observadores
(p. 328), los aranda no conoceran espritus radicalmente malevolentes. Al contrario, los erintja de Strehlow tiene como funcin regular la de hacer el mal. Por otra
parte, segn ciertos mitos que Spencer y Gillen mismos relatan (Nat. Tr., p. 390),
parece que han embellecido un poco la fisonoma de los oruncha: primitivamente
eran especies de ogros (ibd., p. 331).

904

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 390-391.

905

Ibd., p. 551.

906

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 326-327.

907

Strehlow, I, p. 14. Cuando hay mellizos, el primer nacido se cree que ha sido
concebido de esta manera.

449

otra parte, no pertenecen a ningn centro totmico determi

nado; estn fuera de los cuadros sociales 908 . Por todos esos
rasgos,sereconocequesonpoderesmuchomsmgicosque
religiosos. Y en efecto, estn en relaciones sobre todo con el
mago; de ellos, muy a menudo, l obtiene sus poderes 909 .
Hemosllegado,pues,alpuntoenqueterminaelmundodela
religin y comienza el de la magia; y como este ltimo est
fueradenuestrainvestigacin,notenemosqueextenderms
esteestudio 910 .

III

Laaparicindelanocindeespritumarcaunprogre
soimportanteenlaindividualizacindelasfuerzasreligiosas.
No obstante, los seres espirituales que hemos tratado
hastaahoranosontodavamsquepersonajessecundarios.O
biensongeniosmalignosquedependendelamagiamsque
de la religin; o bien, atribuidos a un individuo y a un lugar
determinados,nopuedenhacersentirsuinfluenciasinoenun
crculomuylimitado.Nopueden,pues,serobjetomsquede
ritos privados y locales. Pero una vez constituida la idea de
espritu,seextendinaturalmenteaesferasmselevadasdela
vidareligiosa ynacieronaspersonalidadesmticasdeunor

908

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 327.

909

Howitt, Nat. Tr., pp. 358, 381, 385; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 334; North. Tr.,
pp. 501, 530.

910

Como el mago puede causar la enfermedad o curarla, junto a los espritus mgicos cuya funcin es la de hacer el mal, hay a veces otros cuyo papel es prevenir o
neutralizar la mala influencia de los primeros. Se encontrarn casos de este gnero en North. Tr., pp. 501-502. Lo que demuestra que los segundos son mgicos
como los primeros, es que, entre los aranda, unos y otros llevan el mismo nombre. Son pues aspectos diferentes de una misma potencia mgica.

450

densuperior.
Silasceremoniaspropiasdecadaclandifierenunasde
otras, no dejan de pertenecer a una misma religin; por eso
existe entre ellas un cierto nmero de similitudes esenciales.
Yaquetodoslosclanesnosonmsque partes de unasola y
mismatribu,launidaddelatribunopuedenohacersesentir
atravsdeladiversidaddeloscultosparticulares.Yenefecto,
nohaygrupototmicoquenotengachuringas,bullroarers,los
cuales se emplean en todas partes de manera semejante. La
organizacin de la tribu en fratras, en clases matrimoniales,
enclanes,lasinterdiccionesexogmicasquelessonatribuidas
constituyen igualmente verdaderas instituciones tribales. Las
fiestas de la iniciacin comprenden todas ciertas prcticas
fundamentales, extraccin de dientes, circuncisin, subinci
sin,etc.,que, enunamismatribu,no varancon losttems.
La uniformidad sobre este punto se ha establecido tanto ms
fcilmentecuantoquelainiciacintienesiemprelugarenpre
sencia de la tribu o, al menos, ante una asamblea a la que se
han convocado clanes diferentes. La razn de esto es que la
iniciacintieneporobjetointroduciralnefitoenlavidareli
giosa,nosolamentedelclandondehanacido,sinodelatribu
entera;esnecesario,pues,quelosvariadosaspectosdelareli
gin tribal se representen ante l ypasen, de alguna manera,
antesusojos.Enestaocasinesqueseafirmamejorlaunidad
moralyreligiosadelatribu.
Hay as, en cada sociedad, un cierto nmero de ritos
que se distinguen de todos los otros por su homogeneidad y
sugeneralidad.Unatannotableconcordancianoparecepoder
explicarse ms que por una unidad de origen. Se imagin
puesquecadagrupoderitossimilareslohabainstituidoun
solo y mismo antepasado que haba venido a revelarlos a la
tribu entera. As, entre los aranda, es un antepasado del clan
451

del Gato salvaje, llamado Putiaputia 911 , quien se cree que ha

enseadoaloshombreslamaneradefabricarlaschuringasy
de emplearlas ritualmente; entre los warramunga, es Murtu
murtu 912 ; entre los urabunna, es Witurna 913 ; Atnatu entre los
kaitish 914 y Tundun entre los kurnai 915 . Del mismo modo, las
prcticasdelacircuncisinsonatribuidasporlosdierideleste
y muchas otras tribus 916 a dos Muramura determinados, por
los aranda a un hroe del Alcheringa, del ttem del Lagarto,
llamadoMangarkunjerkunja 917 .Almismopersonajeseatribu
yenlainstitucinde lasinterdicciones matrimoniales ylaor
ganizacin social que ellas implican, el descubrimiento del
fuego, la invencin de la lanza, del escudo, del boomerang,
etc.Sucede,porotrapartemuyfrecuentemente,queelinven
tordelbullroarerseconsideretambinelfundadordelosritos
delainiciacin 918 .
Esos antepasados especiales no podan ponerse en el
mismonivelquelosotros.Porunaparte,lossentimientosde

911

Strehlow, I, p. 9. Putiaputia no es, por otra parte, el nico personaje de este gnero de que hablan los mitos aranda: ciertas porciones de la tribu dan un nombre diferente al hroe al cual atribuyen la misma invencin. No hay que olvidar que la
atencin del territorio ocupado por los aranda no permite que la mitologa sea
perfectamente homognea.

912

Spencer y Gillen, North. Tr., p. 493.

913

Ibd., p. 498.

914

Ibd., pp. 498-499.

915

Howitt, Nat. Tr., p. 135.

916

Ibd., p. 476 y siguientes.

917

Strehlow, I, pp. 6-8. La obra de Mangarkunjerkunja debi ser retomada ms tarde

por otros hroes; pues, segn una creencia que no es particular de los aranda, lleg un momento en que los hombres olvidaron las enseanzas de sus primeros iniciadores y se corrompieron.

918

Es el caso, por ejemplo, de Atnatu (Spencer y Gillen, North. Tr., p. 153), de Witurna (North. Tr., p. 498). Si Tundun no ha instituido los ritos, es quien est encargado de dirigir su celebracin (Howitt, Nat. Tr., p. 670).

452

veneracinqueinspirabannoselimitabanaunclan,sinoque
eran comunes a toda la tribu. Adems, se les atribua lo ms
estimado en la civilizacin tribal. Por esta doble razn, llega
ron a ser objeto de una consideracin particular. Se dice, por
ejemplo, de Atnatu, que ha nacido en el cielo, en una poca
ananterioralostiemposdelAlcheringa,quesehahechoas
mismoylmismosehadadoelnombrequelleva.Lasestre
llassonsusmujeresosushijas.Msalldelcielodondevive,
hay otro con otro sol. Su nombre es sagrado, y no debe pro
nunciarsejamsantelasmujeresolosnoiniciados 919 .
Sin embargo, cualquiera que sea el prestigio del que
gozanesospersonajes,nohabaqueinstituirensuhonorritos
particulares;puesellosmismosnosonmsqueritospersoni
ficados. No tienen otra razn de ser que explicar prcticas
existentes;no sonmsque otro aspectode ellas. Lachuringa
es una con el antepasado que la invent; una y otra llevan a
veceselmismonombre 920 .Cuandosehacesonarelbullroarer,
se dice que es la voz del antepasado que se hace or 921 . Pero,
precisamenteporquecadaunodeesoshroesseconfundecon
elcultoquesecreehainstituido,sepiensaqueestatentoala
maneraenqueselocelebra.Noestsatisfechomsquesilos
fielescumplenexactamentesusdeberes;castigaalosqueson
negligentes 922 . Es considerado, pues, el guardin del rito al
mismotiempoquesufundadory,porestarazn,estinvesti
dodeunverdaderopapelmoral 923 .

919

North. Tr., p. 499.

920

Howitt, Nat. Tr., p. 493; Kamilaroi and Kurnai, pp. 197 y 267; Spencer y Gillen,
North. Tr., p. 492.

921

Ver, por ejemplo, North. Tr., p. 499.

922

North. Tr., pp. 338, 347, 499.

923

Spencer y Gillen, es cierto, sostienen que esos seres mticos no desempean ningn papel moral (North. Tr., p. 493); pero es porque dan a la palabra un sentido

453


IV

Ysinembargo,estaformacinmitolgicanoeslams
elevadaqueseencuentraentrelosaustralianos.Hayalmenos
unciertonmerodetribusquehanllegadoalaconcepcinde
undios,sinonico,almenossupremo,alcualseatribuyeuna
situacinpreeminenteenrelacinconlasotrasentidadesreli
giosas.
Laexistenciadeestacreenciahabasidosealada,des
de hace mucho tiempo, por diferentes observadores 924 , pero
Howitt es quien ha contribuido ms a establecer su relativa
generalidad.Lahacomprobado,enefecto,sobreunreageo
grfica muy extensa que comprende el Estado de Victoria, la
NuevaGalesdelSur,yquehastaseextiendealQueensland 925 .
En toda esta regin, un nmero considerable de tribus creen
enlaexistenciadeunaverdaderadivinidadtribalque,segn
lasregiones,llevanombresdiferentes.Losempleadosmsfre
cuentemente son los de Bunjil o Pungil 926 , Daramulum 927 y
Baiame 928 .PerotambinseencuentranlosdeNuralieoNure

ms estrecho. Los deberes religiosos son deberes: el hecho de velar la manera en

que son observados interesa pues a la moral, tanto ms que, en ese momento, la
moral entera tiene un carcter religioso.
924

El hecho haba sido observado, desde 1845, por Eyre, Journals, etc., II, p. 362, y,
antes de Eyre, por Henderson, en sus Observations on the Colonies of N. S. Wales
and Van Diemen's Land, p. 147.

925

Nat. Tr., pp. 488-508.

926

Entre los Kulin, los wotjobaluk, los woworung (Victoria).

927

Entre los yuin, los ngarrigo, los wolgal (Nueva Gales del Sur).

928

Entre los kamilaroi, los euahlayi (parte septentrional de Nueva Gales del Sur);
ms al centro, en la misma provincia, entre los wonghibon, los wiradjuri.

454

lle 929 ,Kohin 930 ,Munganngaua 931 .Lamismaconcepcinseen

cuentra ms al oeste, entre los narrinyeri, donde el gran dios
se llama Nurunderi o Ngurrunderi 932 . Entre los dieri, es bas
tante verosmil que, por encima de los Muramura o antepa
sados ordinarios, exista uno que goza de una especie de su
premaca 933 .Enfin,contrariamentealasafirmacionesdeSpen
cer y Gillen, que declaraban no haber observado entre los
aranda ninguna creencia en una divinidad propiamente di
cha 934 , Strehlow asegura que bajo el nombre de Altjira, ese
pueblo,comoeldelosloritja,reconoceunverdaderodios 935 .
Loscaracteresesencialesdeesepersonajesonlosmis
mosentodaspartes.Esunserinmortal,yhastaeterno;pues
noderivadeningnotro.Despusdehaberhabitadolatierra

929

Entre los wiimbaoi y las tribus del Bajo Murray (Ridley, Kamilaroi, p. 137;
Brough Smyth, I, p. 423, n 431).

930

En las tribus del ro Herbert Howitt, Nat. Tr., p. 498).

931

Entre los kurnai.

932

Taplin, p. 55; Eylmann, p. 182.

933

Sin duda es a ese Mura - mura supremo que Gason alude en el pasaje ya citado
(Curr, II, p. 55).

934

Nat. Tr., p. 246.

935

Entre Baiame, Bunjil, Daramulum, por una parte, y Altjira, por la otra, habra la
diferencia de que este ltimo sera totalmente extrao, habra la diferencia de que
este ltimo sera totalmente hecho a los hombres y no se ocupara de lo que ellos
hacen. Los aranda no tendran por l ni amor ni temor. Pero, si esta concepcin ha
sido exactamente observada y analizada, es muy difcil admitir que sea primitiva;
pues si Altjira no desempea ningn papel, no explica nada, no sirve para nada y
qu habra podido determinar a los aranda a imaginarlo? Quizs hay que ver en
l a una especie de Baiame que habra perdido un antiguo prestigio, un antiguo
dios cuyo recuerdo ira borrndose. Quizs tambin Etrehlow ha interpretado mal
los testimonios que ha recogido. Segn Eylmann, que no es, ciertamente, un observador competente ni muy seguro, Altjira habra hecho a los hombres (op. cit.,
p. 184). Por otra parte, entre los loritja, se cree que el personaje que, bajo el nombre de Tukura, corresponde al Altjira de los aranda, celebra el mismo ceremonias
de iniciacin.

455

duranteuntiempo,se elev alcieloo fue elevado 936 ,y conti

na viviendo all rodeado de su familia, pues se le atribuye
generalmente una o muchas mujeres, nios, hermanos 937 ,
quienes, a veces, lo asisten en sus funciones. Por la morada
que se le asigna, se lo identifica a menudo, as como a todos
los suyos, con estrellas determinadas 938 . Se le atribuye, por
otraparte,unpodersobrelosastros.lesquienharegulado
lamarchadelsolydelaluna 939 ;lesdardenes 940 .lesquien
ha hecho brotar el relmpago de la nube y quien lanzael ra
yo 941 . Porque es el trueno, est igualmente en relacin con la
lluvia 942 :alsedirigencuandofaltaelaguaocuandohacado
demasiado 943 .
Se habla de l como de una especie de creador: se lo
llama el padre de los hombres y se dice que l los ha hecho.
Segn una leyenda que tena vigencia en Melbourne, Bunjil
habra hecho al primer hombre de la manera siguiente. Con
arcilla, habra fabricado una estatua; luego habra danzado a

936

Para Bunjil, ver Brough Smyth, I, p. 417; para Baiame, Ridley, Kamilaroi, p.
136; para Daramulun, Howitt, Nat. Tr., p. 495.

937

Sobre la composicin de la familia de Bunjil, por ejemplo, ver Howitt, Nat. Tr.,
pp. 128, 129, 489, 491; Brough Smyth, I, pp. 417, 423; para la de Baiame, L.
Parker, The Euahlayi, pp. 7, 66, 103; Howitt, Nat. Tr., pp. 502, 585, 407; para la
de Nurunderi, Taplin, The Narrinyeri, pp. 57-58. Bien entendido, por otra parte.
hay toda suerte de variantes en el modo en que se conciben esas familias de los
grandes dioses. Tal personaje que es aqu el hermano en otra parte es el hijo. El
nmero de las mujeres y sus nombres varan con las regiones.

938

Howitt, Nat. Tr., p. 128.

939

Brough Smyth, I, pp. 430-431.

940

Ibd., 1, p. 432, n.

941

Howitt, Nat. Tr., pp. 498, 538; Mathews, J. of R. S. of N. S. Wales, XXXVIII, p.

343; Ridley, p. 136.

942

Howitt, Nat. Tr., p. 538; Taplin, The .Narrinyeri, pp. 57-58.

943

L. Parker, The Euahlayi, p. 8.

456

sualrededormuchasveces,lehabrasopladoenlanarizyla
estatuasehabraanimadoysehabrapuestoaandar 944 .Segn
otromito,habraalumbradoalsol;latierrasehabraentonces
calentado y los hombres habran salido de ella 945 . Al mismo
tiempoquealoshombres 946 ,estepersonajedivinohahechoa
losanimales,losrboles 947 ;alseledebentodaslasartesdela
vida,lasarmas,ellenguaje,losritostribales 948 .Eselbenefac
tor de la humanidad. Ahora todava, desempea para ella el
papel de una especie de Providencia. Es l quien surte a sus
fielesdetodolonecesarioparasuexistencia 949 .Estencomu
nicacinconellos,yaseadirectamente,yaseaconintermedia
rios 950 . Pero al mismo tiempo, guardin de la moral tribal, la
castiga cuando es violada 951 . Si an se cree a ciertos observa
dores, cumplira, despus de la vida, el oficio de juez; distin
guiraentrelosbuenosylosmalosynotrataraaunoscomoa
los otros 952 . En todo caso, se lo presenta a menudo como en
cargado del pas de los muertos 953 , y acogiendo a las almas
cuandolleganalmsall 954 .

944

Brough Smyth, I, p. 424.

945

Howitt, Nat. Tr., p. 492.

946

Segn ciertos mitos, l habra hecho a los hombres y no a las mujeres; eso es lo
que se dice de Bunjil. Pero se atribuye entonces el origen de las mujeres a su hijo
- hermano, Pallyan (Brough Smyth, I, pp. 417 y 423).

947

Howitt, Nat. Tr., p. 489, 492; Mathews, J. of R. S. of N. S. Wales, XXXVIII, p.

340.

948

L. Parker, The Euahlayi, p. 7; Howitt, Nat. Tr., p. 630.

949

Ridley, Kamilaroi, p. 136; L. Parker, The Euahlayi, p. 114.

950

L. Parker, More Austr., Leg. Tales, pp. 84-99, 90-91.

951

Howitt, Nat. Tr., pp. 495, 498, 543, 563, 564; Brough Smyth, I, p. 429; L. Parker,
The Euahlayi, p. 79.

952

Ridley, p. 137.

953

L. Parker, The Euahlayi, pp. 90-91.

954

Howitt, Nat. Tr., p. 495; Taplin, The Narrinyeri, p. 58.

457

Como la iniciacin es la forma principal del culto tri

bal, los ritos de la iniciacin son los que se le atribuyen ms
especialmente;lessucentro.Muyamenudo,estrepresen
tado por una imagen tallada en una corteza de rbol o mol
deada en la tierra. Se danza a su alrededor; se canta en su
honor;seledirigenhastaverdaderosrezos 955 .Seexplicaalos
jvenes quin es el personaje que representa esta imagen; se
lesdicesunombresecreto;elquelasmujeresylosnoinicia
dos deben ignorar; se les cuenta su historia, el papel que la
tradicinleatribuyeenlavidadelatribu.Enotrosmomentos,
se levantan las manos hacia el cielo donde se cree reside; o
bienseapuntanenlamismadireccinlasarmasolosinstru
mentos ritualesque semanejan 956 ; es una manera de ponerse
encomunicacinconl.Selosientepresenteentodaspartes.
Velaalnefitomientrasestrecluidoenelbosque 957 .Atiende
alamaneraenquesecelebranlasceremonias.Lainiciacines
suculto.Porestocuidaespecialmentequeesosritos,enparti
cular,seanobservadosexactamente:cuandosecometenfaltas
onegligencias,lasreprimedeunamaneraterrible 958 .
Laautoridaddecadaunodeesosdiosessupremosno
est,porotraparte,limitadaaunasolatribu;peroestrecono
cidaigualmenteporunapluralidaddetribusvecinas.Bunjiles
adorado en casi todo el Estado de Victoria, Baiame en una
porcinnotabledeNuevaGalesdelSur,etc.;estoexplicaque
esos dioses sean tan pocos para un rea geogrfica relativa
menteextensa.Loscultosdeloscualessonobjetotienen,pues,

955

Howitt, Nat. Tr., pp. 588, 543, 553, 555, 556; Mathews, loc. cit., p. 318; L.
Parker, The Euahlayi, pp. 6, 79, 80.

956

Howitt, Nat. Tr., pp. 498, 528.

957

Howitt, Ibd., p. 493; L. Parker, The Euahlayi, p. 76.

958

L. Parker, The Euahlayi, p. 76; Howitt, Nat. Tr., pp. 493, 612.

458

uncarcterinternacional.Hastasucedequeesasdiferentesmi
tologassemezclen,secombinen,sehaganprstamosmutuos.
As,lamayorpartedelastribusquecreenenBaiameadmiten
tambinlaexistenciadeDuramulun;sloqueleacuerdanuna
dignidadmenor.HacendelunhijoounhermanodeBaiame,
subordinadoaesteltimo 959 .LafeenDuramulunseencuentra
as extendida, bajo diversas formas, en toda la Nueva Gales
del Sur. El internacionalismo religioso dista, pues, de ser una
particularidad de las religiones ms recientes y ms avanza
das. Desde el comienzo de la historia, las creencias religiosas
manifiestanunatendenciaanoencerrarseenunasociedadpo
lticaestrechamentedelimitada;hayenellascomounaaptitud
naturalparapasarporencimadelasfronteras;paradifundir
se,parainternacionalizarse.Sinduda,hubopueblosypocas
donde esta aptitud espontnea ha fracasado por necesidades
socialesopuestas;nodejadeserrealy,comoseve,muyprimi
tiva.
ATylorhaparecidoqueestaconcepcincontieneuna
teologatanelevada,quesenegaverenellaotracosaqueel
productodeunaimportacineuropea:seraunaideacristiana
ms o menos desnaturalizada 960 . A. Lang, al contrario 961 , la
considera autctona; pero admite, tambin l, que contrasta
con el conjunto de las creencias australianas y se basa sobre
principios totalmente distintos, y concluye que las religiones
de Australia estn hechas de dos sistemas heterogneos, su
perpuestosunoalotro,yderivanenconsecuencia,deundo

959

Ridley, Kamilaroi, p. 153; L. Parker, The Euahlayi, p. 67; Howitt, Nat. Tr., p.
585; Mathews, loc. cit., p. 343. En oposicin a Baiame, Daramulun es presentado
a veces como un espritu totalmente malevolente (L. Parker, loc. cit.; Ridley, en
Brough Smyth, II, p. 285).

960

J. A. I., XXI, p. 292 y siguientes.

961

The Making of Religion, p. 187-293.

459

bleorigen.Estaran,porunaparte,lasideasrelativasalost
temsyalosespritus,queelespectculodeciertosfenmenos
naturales habra sugerido al hombre. Pero al mismo tiempo,
porunaespeciedeintuicincuyanaturalezaseniegaaexpli
car 962 ,lainteligenciahumanahabrallegadoaconcebirdeen
tradaundiosnico,creadordelmundo,legisladordelorden
moral. Lang estima an que esta idea era ms pura de todo
elementoextraoensuorigen,ysobretodoenAustralia,que
en las civilizaciones que siguieron inmediatamente. Con el
tiempo,habrasidorecubiertayoscurecidapocoapocoporla
masasiemprecrecientedelassupersticionesanimistasytot
micas.Habrasufridoasunaespeciededegeneracinprogre
sivahastaelmomentoenque,porefectodeunaculturaprivi
legiada, habra llegado a recobrarse y a afirmarse de nuevo,
conunbrilloyunanitidezquenotenaalprincipio 963 .
Pero los hechos no soportan la hiptesis escptica de
TylornilainterpretacinteolgicadeLang.
Antetodo,esciertohoyquelasideasrelativasalgran

962

Lang, ibd., p. 331. Lang se limita a decir que la hiptesis de San Pablo le parece
la menos defectuosa (the most unsatisfactory).

963

El P. Schmidt ha retomado la tesis de A. Lang en Anthropos (1908-1909). Contra

Sidney Hartland, que haba criticado la teora de Lang en un artculo de Folklore
(t. IX, p. 290 y sig.), titulado The High Gods of Australia, el P. Schmidt trata
de demostrar que Baiame, Bunjil, etc., son dioses eternos, creadores, todopoderosos, omniscientes, guardianes del orden moral. No entraremos en esta discusin
que nos parece carente de inters y de alcance. Si se da a esos diferentes objetivos
un sentido relativo, en armona con la mentalidad australiana, estamos listos a
tomarlos por nuestra cuenta y nosotros mismos los hemos empleado. Desde ese
punto de vista, todopoderoso quiere decir que tiene ms poder que los otros seres
sagrados; omnisciente, que ve cosas que escapan al vulgo y hasta a los magos
ms grandes; guardin del orden moral, que hace respetar las reglas de la moral
australiana, por diferente que sea de la nuestra. Pero si quiere darse a esas palabras una significacin que slo un espiritualista cristiano puede atribuirles, nos
parece intil discutir una opinin tan contraria a los principios del mtodo histrico.

460

diostribalsondeorigenindgena.Sehanobservadocuandola
influencia de los misioneros no haba tenido tiempo todava
de hacerse sentir 964 . Pero de esto no se sigue que haya que
atribuirlas a una misteriosa revelacin. Lejos de derivar de
unafuentedistintadelascreenciastotmicas,ellasnoson,al
contrario,msquesuconclusinlgicaysuformamsalta.
Hemos visto, en efecto, que la nocin de antepasados
mticos est implcita en los principios mismos sobre los que
sebasaeltotemismo;puescadaunodeellosesunsertotmi
co.Ahorabien,silosgrandesdioseslessonciertamentesupe
riores,sinembargonohay,entreunosylosotros,msquedi
ferenciasdegrado;sepasadelosprimerosalossegundossin
solucindecontinuidad.Ungrandios,enefecto,eslmismo
un antepasado de una importancia particular. Se nos habla a
menudo de l como de un hombre, dotado de poderes ms
quehumanos,peroquehallevadoenlatierraunavidatotal
mentehumana 965 .Selopintacomoungrancazador 966 ,unpo
derosomago 967 ,elfundadordelatribu 968 .Eselprimerodelos
hombres 969 .Unaleyendahastalorepresentaconlosrasgosde
unviejofatigadoqueapenaspuedemoverse 970 .Sihaexistido
entrelosdieri undios supremollamadoMuramura,lapala

964

Ver sobre esta cuestin N. W. Thomas, Baiame and Bell - bird. A note on Australian Religion, en Man, 1905, n 28. Cf. Lang, Magie and Religion, p. 25.
Waitz ya haba sostenido el carcter original de esta concepcin en Anthropologie
d' Naturvlker, pp. 796-798.

965

Dawson, p. 49; Meyer Encounter Bay Tribe, en Woods, pp. 205, 206; Howitt,
Nat. Tr., pp. 481, 491, 492, 494; Ridley, Kamilaroi, p. 136.

966

Taplin, The Narrinyeri, pp. 55-56.

967

L. Parker, More Austr. Leg. Tales, p. 94.

968

Taplin, ibd., p. 61.

969

Brough Smyth, I, pp. 425-427.

970

Taplin, ibd., p. 60.

461

braessignificativa;puessirveparadesignarlaclasedelosan
tepasados. Del mismo modo, Nuralie, nombre del gran dios
enlastribusdelro Murray,seempleaavecescomo unaex
presincolectivaqueseaplicaalconjuntodeseresmticosque
latradicincolocaenelorigendelascosas 971 .Sonpersonajes
totalmentecomparablesalosdelAlcheringa 972 .Yahemosen
contradoenelQueenslandundiosAnjeaoAnjir,quehacea
loshombresyque,noobstante,parecenosermsqueelpri
merodeloshumanos 973 .
Loquehaayudadoalpensamientodelosaustralianos
apasardelapluralidaddegeniosancestralesalaideadeldios
tribal, es que entre esos dos extremos se ha intercalado un
trminomedioquehaservidodetransicin:sonloshroesci
vilizadores. Los seres fabulosos que llamamos con este nom
breson,enefecto,simplesantepasadosalosquelamitologa
haatribuidounpapeleminenteenlahistoriadelatribuyque
hapuesto,porestarazn,porencimadelosotros.Hemosvis
to tambin que formaban parte regularmente de la organiza
cin totmica: Mangarkunjerkunja es el ttem del Lagarto y
PutiaputiadelttemdelGatosalvaje.Pero,porotraparte,las
funciones que se cree cumplen o han cumplido se asemejan
muchoalasqueincumbenalgrandios.Seconsideratambin
quelhainiciadoaloshombresenlasartesdelacivilizacin,
quehasidoelfundadordelasprincipalesinstitucionessocia
les, el revelador de las grandes ceremonias religiosas que si
guenpuestasbajosudireccin.Sieselpadredeloshombres,

971

El mundo fue creado por seres que se llaman Nuralie; esos seres, que existan
desde haca mucho tiempo, tenan la forma unos del cuervo, los otros del guila
halcn (Brough Smyth, I, pp. 423-424).

972

Byamee, dice Mrs. L. Parker, es para los Eyahlayi lo que el Alcheringa para los
Aranda (The Euahlayi, p. 6).

973

Ver p. 264.

462

es por haberlos fabricado antes que engendrado; pero Man

garkunjerkunja ha hecho otro tanto. Antes de l no haba
hombres, sino solamente masas de carne informes donde los
diferentesmiembrosyhastalosdiferentesindividuosnoesta
banseparadosunosdeotros.lesquienhaesculpidoestama
teria prima y quien ha sacado de ella seres propiamente
humanos 974 . Entre este modo de fabricacin y el que el mito
delcualhemoshabladoprestaaBunjil,nohaymsquemati
ces.Loquedemuestra,porotraparte,elvnculoqueuneestas
dosespeciesdefiguras,esquesehaestablecidoavecesentre
ellas una relacin de filiacin. Entre los kurnai, Tundun, el
hroedelbullroarer,eselhijodelgrandiosMunganngaua 975 .
Del mismo modo, entre los euahlayi, Daramulun, hijo o her
manodeBaiame,esidnticoaGayandiqueeselequivalente
delTundundeloskurnai 976 .
Seguramente, no hay que concluir de todos esos
hechosqueelgrandiosnoesnadamsqueunhroeciviliza
dor.Haycasosenqueesosdospersonajesestnnetamentedi
ferenciados.Perosinoseconfundenson,almenos,parientes.
Tambin sucede que se los distinga con cierta dificultad; hay
algunosquepuedenclasificarseigualmenteenunaoenlaotra
categora.As,hemoshabladodeAtnatucomodeunhroeci
vilizador,peroestmuycercadeserungrandios.
Lanocindediossupremodependetambintanestre
chamentedelconjuntodecreenciastotmicasqueanllevasu

974

En otro mito, relatado por Spencer y Gillen, un papel totalmente anlogo es cumplido por dos personajes que habitan un cielo y que son llamados Ungambikula
(Nat. Tr., pp. 388 y siguientes ).

975

Howitt, Nat. Tr., p. 493.

976

L. Parker, The Euahlayi, pp. 67, 62-66. Porque el gran dios est en estrechas relaciones con el bull - roarer se lo identifica con el trueno; pues el zumbido que
hace or este instrumento ritual se asimila con el fragor del trueno.

463

marca. Tundun es un hroe divino muy prximo, como aca

bamosdeverlo,deladivinidadtribal;puesbien,lamismapa
labra,entreloskurnai,quieredecirttem 977 .Delmismomodo,
entrelosaranda,Altjiraeselnombredelgrandios;estambin
el nombre del ttem maternal 978 . Hay ms, una cantidad de
grandes dioses tienen un aspecto manifiestamente totmico.
Daramulun es un guila halcn 979 ; tiene por madre un aves
truz 980 .Baiameserepresentaigualmenteconlosrasgosdeun
avestruz 981 .ElmismoAltjiradelosarandatienepatasdeaves
truz 982 .Nuralie,antesdeserelnombredeungrandios,desig
naba,comohemosvisto,losantepasadosfundadoresdelatri
bu;puesbien,elloseranunoscuervosylosotroshalcones 983 .
Bunjil, segn Howitt 984 , est siempre representado con una
formahumana;sinembargo,lamismapalabrasirveparade
signarunttemdefratra,elguilahalcn.Unodesushijos,
al menos, es uno de los ttems que comprende la fratra a la
cualhadadootomadosunombre 985 .SuhermanoesPalayan,
el murcilago; ahora bien, ste sirve de ttem sexual a los
hombresennumerosastribusdeVictoria 986 .

977

Howitt, Nat. Tr., p. 135. La palabra que significa ttem est escrita por Howitt
thundung.

978

Strehlow, I, pp. 1-2 y II, p. 59. Se recuerda que muy verosmilmente entre los
Aranda el ttem maternal era primitivamente el ttem propiamente dicho.

979

Howitt, Nat. Tr., p. 555.

980

Ibd., pp. 546, 560.

981

Ridley, Kamilaroi, pp. 136, 156. Se lo representa bajo esta forma en los ritos de
iniciacin entre los Kamilaroi. Segn otra leyenda, sera un cisne negro (L. Parker, More Austral. Leg. Tales, p. 94).

982

Strehlow, I, p. 1.

983

Brough Smyth, I, pp. 423-424.

984

Nat. Tr., p. 492.

985

Howitt, Nat. Tr., p. 128.

986

Brough Smyth, I, p. 417-423.

464

Hasta se puede ir ms lejos y precisar ms la relacin

quemantienenlosgrandesdiosesconelsistematotmico.Da
ramulun,comoBunjil,esunguilahalcnysesabequeeste
animal es un ttem de fratra en gran nmero de tribus del
Sudeste 987 .Nuralie,lohemosdicho,parecehabersidoprimero
un trmino colectivo que designaba indistintamente guila,
halconesocuervos;puesbien,enlatribusdondesehaobser
vadoesemito,elcuerposirvedettemaunadelasdosfratr
as, el guila halcn a la otra 988 . Por otra parte, la historia le
gendariadelosgrandesdiosesrecuerdamuchoaladelost
temsdefratra.Losmitos,yaveceslosritos,conmemoranlas
luchas que cada una de esas divinidades tuvo que sostener
contraunpjarocarnvorosobreelcualnotriunfsintrabajo.
Bunjiloelprimerhombre,despusdehaberhechoalsegundo
hombre, Karween, entr en conflicto con l y, en una especie
deduelo,lohirigravementeylotransformencuervo 989 .Las
dos especies de Nuralie son presentadas como dos grupos
enemigosque,primitivamente,estabanenguerraconstante 990 .
Baiame,porsuparte,tienequelucharcontraMullian,elgui
lahalcncanbalquien,porotraparte,esidnticoaDaramu
lun 991 . Pues bien, hemos visto que entre los ttems de fratra
hay igualmente una especie de hostilidad constitucional. Ese
paralelismoterminadeprobarquelamitologadelosgrandes

987

Ver p. 112,

988

Son las tribus donde las fratras llevan los nombres de Kilpara (Cuervo) y de
Mukwara. Esto explica el mito tambin relatado por Brough Smyth (I, pp. 423424).

989

Brough Smyth, I, pp. 125-427. Cf. Howitt, Nat. Tr, p. 486; en ese ltimo caso,
Karween es identificado con el hroe azul.

990

Brough Smyth, I, p. 423.

991

Ridley, Kamilaroi, p. 136; Howitt, Nat. Tr, p. 585; Mathews, J. of R. S. of N. S.

Wales, XXXVIII (1894), p. 111.

465

diosesyladeesosttemssonparientescercanos.Esteparen
tescoseraanmsevidentesisetieneencuentaqueelmulo
deldiosesregularmenteelcuervooelguilahalcnqueson,
deunamanerageneral,ttemsdefratra 992 .
Baiame,Daramulun,Nuralie,Bunjilparecen,pues,ser
ttems de fratra que han sido divinizados: he aqu el modo
comopuedeconcebirsequeserealizestaapoteosis.Manifies
tamente en las asambleas que tienen lugar a propsito de la
iniciacinseelaborestaconcepcin;pueslosgrandesdioses
no desempean un papel de cierta importancia ms que en
esosritos,mientrasquesonextraosalasotrasceremoniasre
ligiosas. Por otra parte,como la iniciacin es la forma princi
paldelcultotribal,solamenteenestaocasinpodanaceruna
mitologatribal.Yahemosvistocmoelritualdelacircunci
sinyeldelasubincisintendanespontneamenteapersoni
ficarse bajo la forma de hroes civilizadores. Slo que esos
hroes no ejercan ninguna supremaca; estaban en el mismo
nivel que los otros benefactores legendarios de la sociedad.
Pero all donde la tribu tom un sentimiento ms vivo de s
misma,esesentimientoseencarnnaturalmenteenunperso
najequellegasersusmbolo.Paraexplicarseasmismoslos
vnculosquelosunan,cualquieraqueseaelclanaqueperte
necieran, los hombres imaginaron que haban salido de un
mismotronco,queeranloshijosdeunmismopadreaquien
debanlaexistenciasinquelladebieraanadie.Eldiosdela
iniciacin estaba designado para ese papel; pues, segn una
expresin quevuelvefrecuentementealaboca delosindge
nas,lainiciacintieneprecisamenteporobjetohacer,fabricar
hombres. Se atribuy pues a ese dios un poder creador y se
encontr, por todas esas razones, investido de un prestigio

992

Ver p. 153. Cf. P. Schmidt, L'origine de l'ide de Dieu, en Anthropos, 1909.

466

quelopusomuyporencimadelosotroshroesdelamitolo
ga. stos se transformaron en sus subordinados, sus auxilia
res;sehizodeellossushijososushermanossegundoscomo
Tundun, Gayandi, Karween, Pallyen, etc. Pero ya existan
otrosseressagradosqueocupabanenelsistemareligiosodela
tribuunlugarigualmenteeminente:sonlosttemsdefratra.
All donde se han mantenido, se cree que tienen bajo su de
pendenciaalosttemsdelosclanes.Tenanastodolonece
sarioparatransformarseellosmismosendivinidadestribales.
Eranatural,pues,queseestablecieraunaconfusinparcialen
tre esos dos tipos de figuras mticas; es as como uno de los
dosttemsfundamentalesdelatribuprestsusrasgosalgran
dios.Perocomohabaqueexplicarporquslounodeellos
fuellamadoaestadignidaddelacualelotroeraexcluido,se
supuso que este ltimo, durante una lucha contra su rival,
habaperdidoysuexclusinhabasidolaconsecuenciadesu
derrota.Laideafueadmitidatantomsfcilmentecuantoque
estabadeacuerdoconelconjuntodelamitologa,yaquelos
ttems de fratra se consideran generalmente como enemigos
unodelotro.
UnmitoqueMrs.ParkerhaobservadoentrelosEuah
layi 993 puede servir para confirmar esta explicacin; pues no
hace ms que traducirla bajo una forma figurada. Se cuenta
que, en esta tribu, los ttems no eran primero ms que los
nombres dados a las diferentes partes del cuerpo de Baiame.
Los clanes seran pues, en un sentido, como fragmentos del
cuerpo divino. No es esta otra manera de decir que el gran
dios es la sntesis de todos los ttems y, en consecuencia, la
personificacindelaunidadtribal?

993

Op Cit,, p. 9. En el mismo pueblo, la mujer principal de Baiame se representa

igualmente como la madre de todos los ttems, sin ser ella misma de ningn ttem (ibd., pp 7 y 78).

467

Pero tom al mismo tiempo un carcter internacional.

Enefecto,losmiembrosdelatribualacualpertenecenlosj
venesiniciadosnosonlosnicosqueasistenalasceremonias
de la iniciacin; los representantes de tribus vecinas son con
vocadosespecialmenteaesasfiestasquesonespeciesdeferias
internacionales,religiosasylaicasalavez 994 .Lascreenciasque
seelaboranenmediossocialestancomplejosnopuedenque
darcomopatrimonioexclusivodeunanacionalidaddetermi
nada.Elextranjeroaquienselashareveladolasintroduceen
sutribunatal,unavezqueharegresado;ycomo,tardeotem
prano,seveforzadoasuvezainvitarasushuspedesdela
vspera,sehacen,desociedadensociedad,continuoscambios
de ideas. Es as como se constituye una mitologa internacio
nal,cuyoelementoesencialfuenaturalmenteelgrandios,ya
quetenasuorigenenlosritosdelainiciacinqueltienepor
funcinpersonificar.Sunombrepas,pues,deunalenguaala
otra con las representaciones que se le atribuan. El hecho de
quelosnombresdefratrasseangeneralmentecomunesatri
busmuydiferentesnopudosinofacilitarestadifusin.Elin
ternacionalismodelosttemsdefratrafranqueelcaminoal
delgrandios.

Hemos llegado a la concepcin ms alta a la que se

hayaelevadoeltotemismo.Eselpuntoenquereneyprepa
raalasreligionesqueseguirn,ynosayudaacomprenderlas.

994

Ver Howitt, Nat. Tr., pp. 511-512, 513, 602 y sigs.; Mathews, J. of R. S. of N. S.
Wales, XXXVIII, p. 270. Se invita a las fiestas de la iniciacin no solamente a las
tribus con las que se establece un connubium regular, sino tambin a aquellas con
las.

468

Peroalmismotiemposepuedeverqueestanocinculminan
te se liga sin interrupcin con las creencias ms groseras que
hemosanalizadoenprimerlugar.
Elgrandiostribal,enefecto,noesmsqueunespritu
ancestralquehaterminadoporconquistarunlugarinminen
te.Losespritusancestralesnosonmsqueentidadesforjadas
a imagen de las almas individuales cuya gnesis estn desti
nadasaexplicar.Lasalmas,asuvez,nosonmsquelasfor
mas que toman, individualizndose en cuerpos particulares,
lasfuerzasimpersonalesquehemosencontradoenlabasedel
totemismo.Launidaddelsistemaigualasucomplejidad.
Enesetrabajode elaboracin, la idea de alma hades
empeado,sinduda,unpapelimportante:porellalaideade
personalidad se ha introducido en el dominio religioso. Pero
elladistadecontenertodalareliginengermen,comolosos
tienenlostericosdelanimismo.Primero,suponeanteslano
cindemanaodeprincipiototmicodelacualnoesmsque
unmodoparticular.Luego,silosespritusylosdiosesnopo
danconcebirseantesqueelalma,son,sinembargo,algodis
tinto que simples almas humanas, liberadas por la muerte;
pues de dnde les vendran sus poderes sobrehumanos? La
idea de alma ha servido solamente para orientar la imagina
cin mitolgica en una nueva direccin, para sugerirle cons
truccionesdeunnuevo gnero.Perolamateriadeesascons
truccionessehatomado,nodelarepresentacindelalma,si
nodeesedepositodefuerzasannimasydifusasqueconsti
tuyenelfondoprimitivodelasreligiones.Lacreacindeper
sonalidadesmticasnohasidomsqueotramaneradepensar
esasfuerzasesenciales.
En cuanto a la nocin del gran dios, se debe entera
menteaunsentimientocuyaaccinyahemosobservadoenla
469

gnesis de las creencias ms especficamente totmicas: es el

sentimiento tribal. Hemos visto, en efecto, que el totemismo
no era la obra aislada de los clanes, sino que se elaboraba
siempre en el seno de una tribu que tena, en cierto grado,
conciencia de su unidad. Por esta razn los diferentes cultos
particularesdecadaclanseunenysecompletanparaformar
un todo solidario 995 . Pues bien, este mismo sentimiento de la
unidadtribalseexpresaenlaconcepcindeundiossupremo,
comnalatribuentera.Sonpueslasmismascausasqueact
andesdelabasehastalacimadeesesistemareligioso.
Sinembargo,hemosconsideradohastaaqulasrepre
sentacionesreligiosascomosisebastaranypudieranexplicar
se por s mismas. De hecho, son inseparables de los ritos no
solamenteporquesemanifiestanenellos,sinoporquesufren,
comocontraparte,suinfluencia.Sinduda,elcultodependede
las creencias, pero reacciona sobre ellas. Para comprenderlas
mejorimportapuesconocerlosmejor.Hallegadoelmomento
deabordarsuestudio.

995

Ver pp. 160-61.

470

LIBROTERCERO
LASPRINCIPALESACTITUDESRITUALES

CAPTULOPRIMERO

ELCULTONEGATIVOYSUSFUNCIONES

LOSRITOSASCTICOS

No tenemos la intencin de emprender, en lo que si

gue, una descripcin completa del culto primitivo. Preocupa
dosantetodoporalcanzarlomselementalyfundamentalde
lavidareligiosa,nobuscaremosreconstituirendetallelamul
tiplicidad, y a menudo confusa, de todos los gestos rituales.
Pero quisiramos, a travs de la extrema diversidad de las
prcticas,tratardecaptarlasactitudesmscaractersticasque
elprimitivoobservaenlacelebracindesuculto,clasificarlas
formas ms generales de sus ritos, determinar sus orgenes y
susignificacin,paracontrolary,siesposible,precisarlosre
sultadosquehemosobtenidodelanlisisdelascreencias 996 .
Todocultopresentaundobleaspecto:unonegativo,el
otro positivo. Sin duda, en la realidad, los dos tipos de ritos
queasdenominamosestnestrechamenteasociados;veremos
quesesuponenunoalotro.Peronodejandeserdiferentesy,
aunque sea para comprender sus relaciones, es necesario dis
tinguirlos.

996

Hay una forma del ritual que dejaremos completamente de lado; es el ritual oral
que se estudiar en un volumen especial de la coleccin del Anne sociologique.

471

Losseres.sagradosson,pordefinicinseresseparados.
Loqueloscaracterizaesque,entreellosylosseresprofanos,
hay una solucin de continuidad. Normalmente, unos estn
fuera de los otros. Todo un conjunto de ritos tiene por objeto
realizareste estadode separacinque es esencial.Ya quetie
nen porfuncinprevenirlasmezclasy las comparaciones in
debidas,impedirqueunodeesosdosdominiosrobeterrenoal
otro, no pueden dictar ms que abstenciones, es decir actos
negativos. Por esta razn, proponemos llamar culto negativo
alsistemaformadoporesosritosespeciales.Noprescribenal
fielelcumplimientodeprestacionesefectivas,sinoqueselimi
tanaprohibirleciertasmanerasdeactuar;tomantodos,pues,
la forma de la interdiccin o, como se dice corrientementeen
etnografa, del tab. Esta palabra es la que se emplea en las
lenguaspolinesiasparadesignarlainstitucinenvirtuddela
cual ciertas cosas son retiradas del uso comn 997 ; es tambin
unadjetivoqueexpresaelcarcterdistintivodeesostiposde
cosas. Ya hemos tenido ocasin de mostrar cun enfadoso es
transformaras,enuntrminogenrico,unaexpresinestric
tamentelocalydialectal.Nohayreligindondenoexistanin
terdiccionesydondenodesempeenunpapelconsiderable;es
pueslamentablequelaterminologaconsagradaparezcapro
pia de Polinesia 998 . Laexpresininterdictosointerdicciones nos

997

Ver el artculo Taboo en la Encyclopedia Britannica, cuyo autor es Frazer.

998

Los hechos prueban la realidad de este inconveniente. No faltan escritores que,

472

parecepreferibleenmucho.Sinembargo,lapalabratab,co
moladettem,estanusadaqueseraunexcesodepurismo
prohibirla sistemticamente; los inconvenientes que presenta
son, por otra parte, atenuados una vez que se ha tomado la
precaucindeprecisarsusentidoysualcance.
Perohay interdicciones de especiesdiferentesque im
porta distinguir; pues no vamos a tratar, en este captulo, to
doslostiposdeinterdicciones.
Ante todo, fuera de las que dependen de la religin,
hayotrasquepertenecenalamagia.Unosylosotrostienenen
comnelhechodequedictanincompatibilidadesentreciertas
cosasyprescribensepararlascosasasdeclaradasincompati
bles.Perohayentreellosgrandesdiferencias.Primero,lassan
cionesnosonlasmismasenlosdoscasos.Sinduda,comodi
remosmsadelante,secreequelaviolacindelasinterdiccio
nesreligiosasdeterminaamenudodesrdenesmaterialesque,
segnsepiensa,padeceelculpableyqueseconsiderancomo
una sancin de su acto. Pero, aun cuando se produjera real
mente,estasancinespontneayautomticanoeslanica;es
tsiempreacompaadade otraque suponeunaintervencin
humana.Obienuncastigopropiamentedichoseaadeaella,
cuando no la anticipa, y este castigo es deliberadamente in
flingido por los hombres; o, al menos, hay censura, reproba
cinpblica.Auncuandoelsacrilegiohayasidocastigadopor
la enfermedad o la muerte natural de su autor, es, adems,
marcado; ofende la opinin que reacciona contra l; pone al
quelohacometidoenestadodefalta.Alcontrario,lainterdic

con fe en la palabra, han credo que la institucin as designada era propia de las
sociedades primitivas en general o an slo de los pueblos polinesios (ver Reville, Religion des peuples primitifs, II, p. 55; Richard, La femme dans lhistoire, p.
435.

473

cinmgicanoestsancionadamsqueporlasconsecuencias
materialesquesecreeproduce,conunaespeciedenecesidad
fsica, el acto interdicto. Desobedeciendo se corren riesgos,
comoaquellosaloscualesseexponeunenfermoquenosigue
losconsejosdesumdico;peroladesobediencia,enestecaso,
no constituye una falta; no indigna. No hay pecado mgico.
Esta diferencia en las sanciones depende, por otra parte, de
unadiferenciaprofundaenlanaturalezadelasinterdicciones.
La prohibicin religiosa implica necesariamente la nocin de
losagrado;provienedelrespetoqueelobjetosagradoinspira
ytieneporobjetoimpedirquesefalteaeserespeto.Alcontra
rio, las interdicciones mgicas no suponen ms que la nocin
completamentelaicadepropiedad.Lascosasqueelmagore
comienda mantener separadas son las que, por sus propieda
descaractersticas,nopuedenmezclarseoaproximarsesinpe
ligros.Sihastalesucedeinvitarasusclientesamantenersea
distanciadeciertascosassagradas,noporrespetohaciaellasy
pormiedoaqueseanprofanadas,pueslamagia,losabemos,
vive de profanaciones 999 ; es nicamente por razones de utili
dadtemporal.Enunapalabra,lasinterdiccionesreligiosasson
imperativos categricos; las otras son mximas utilitarias,
primera forma de las interdicciones higinicas y mdicas. No
se puede, sin confusin, estudiar simultneamente y bajo un
mismonombredosrdenesdehechostandiferentes.Slote
nemosqueocuparnosaqudelasinterdiccionesreligiosas 1000 .

999

Ver pp. 46-47.

1000

Esto no equivale a decir que entre las interdicciones religiosas y las interdicciones mgicas haya una solucin de continuidad radical; hay algunas al contrario,
cuya naturaleza verdadera es indecisa. Hay interdicciones de folklore de las que
es difcil decir a menudo si son religiosas o mgicas. La distincin entre ellas no
es menos necesaria; pues las interdicciones mgicas no pueden, creemos, comprenderse ms que en funcin de las interdicciones religiosas.

474

Pero, entre estas mismas, es necesaria una nueva dis

tincin.
Hayinterdiccionesreligiosas que tienen porobjetose
parar,unasdeotras,cosassagradasdeespeciesdiferentes.Se
recuerda, por ejemplo, cmo entre los wakelbura, el tablado
sobre el cual se expone el muerto, debe estar exclusivamente
construidoconmaterialesquepertenecenalafratradeldifun
to;esdecir,quetodocontactoestprohibidoentreelmuerto,
queessagrado,ylascosasdelaotrafratra,quesonsagradas,
ellas tambin, pero a ttulos diferentes. Por otra parte, las ar
masdelasquesesirvenparacazarunanimalnodebenestar
hechasdeunamaderaqueestclasificadaenelmismogrupo
socialqueelanimalmismo 1001 .Perolasinterdiccionesmsim
portantes son las que estudiaremos en un prximo captulo:
estndestinadasaprevenirtodacomunicacinentrelosagra
do puro y lo sagrado impuro, entre lo sagrado fasto y lo sa
gradonefasto.Todasesasinterdiccionestienenunacaracters
tica comn: provienen, no del hecho de que hay cosas sagra
dasyotrasquenoloson,sinodelhechodequeentrelascosas
sagradasexistenrelacionesdeinconvenienciaydeincompati
bilidad.Nodependenpuesdeloquehaydeesencialenlaidea
delosagrado.Poresolaobservanciadeesasprohibicionesno
puede dar lugar ms que a ritos aislados, particulares y casi
excepcionales;peronopodraconstituiruncultopropiamente
dicho,puesuncultoesthecho,antetodo,derelacionesregu
laresentreloprofanoylosagradocomotal.
Pero existe otro sistema de interdicciones religiosas
muchomsextensoymsimportante:eselquesepara,noes
peciesdiferentesdecosassagradas,sinotodoloqueessagra

1001

Ver p. 156.

475

dodetodoloqueesprofano.Derivapuesinmediatamentela
nocinmismadelosagradoqueselimitaaexpresaryareali
zar.Poresosuministralamateriadeunverdaderocultoyhas
tadeuncultoqueestenlabasedetodoslosotros;pueslaac
titudquelprescribeesaquelladelacualelfielnodebesepa
rarsejamsensusrelacionesconlosseressagrados.Estoeslo
quellamamoselcultonegativo.Puededecirse,pues,queestas
interdicciones son las interdicciones religiosas por excelen
cia 1002 .Slodeellastrataremosenlaspginasquevanaseguir.
Perotomanformasmltiples.Estossonlostiposprin
cipalesqueseobservanenAustralia.
Ante todo, hay interdicciones de contacto: son los ta
besprimariosdeloscualeslosotrosnosoncasimsqueva
riedades particulares. Estn basados en el principio de que el
profanonodebetocarlosagrado.Yahemosvistoqueennin
gn caso las churingas o los bullroarers deben ser manejados
pornoiniciados.Silosadultoslosusanlibrementeesporque
lainiciacinleshaconferidouncarctersagrado.Lasangre,y

1002

Muchas de las interdicciones entre otras cosas sagradas se reducen, pensamos, a

la interdiccin entre sagrado y profano. Es el caso de las interdicciones de edad o
de grado. En Australia, por ejemplo, hay alimentos sagrados que slo se reservan
a los iniciados. Pero esos alimentos no son todos sagrados en el mismo grado;
hay entre ellos una jerarqua. Por su parte, los iniciados no son todos iguales. No
gozan de entrada de la plenitud de sus derechos religiosos, sino que entran paso a
paso en el dominio de las cosas sagradas. Deben pasar por toda una serie de grados que les son conferidos, unos despus de los otros, como consecuencia de
pruebas y de ceremonias especiales; son necesarios meses, hasta aos a veces, para llegar al ms elevado. Pues bien, a cada uno de esos grados son afectados alimentos determinados; los hombres de los grados inferiores no pueden tocar los
alimentos que pertenecen por derecho a los hombres de los grados superiores (ver
Mathews, Ethnol. Notes, etc., loc. cit., p. 262 y sig.; Langloh Parker, The Euahlayi, p. 23; Spencer y Gillen, North. Tr., p. 611 y sig.; Nat. Tr., p. 470 y sig.). Lo
ms sagrado rechaza pues a lo menos sagrado; pero es que el segundo es profano
en relacin con lo primero. En suma, todas las interdicciones religiosas se ubican
en dos clases: las interdicciones entre lo sagrado y lo profano, y aqullas entre los
sagrado puro y lo sagrado impuro.

476

particularmentelaquesederramadurantelainiciacin,tiene
una virtud religiosa 1003 ; est sometida a la misma interdic
cin 1004 .Sucedelomismoconloscabellos 1005 .Elmuertoesun
sersagrado,porqueelalmaqueanimabaalcuerpoadhiereal
cadver, porestaraznest prohibido aveces llevar los hue
sosdelmuertodeotromodoqueenvueltosenunalminade
corteza 1006 . El lugar mismo donde se ha producido el deceso
debeevitarse,puessecreequeelalmadeldifuntocontinare
sidiendoallporuntiempo.Poresoselevantaelcampoyselo
transportaaciertadistancia 1007 ;enciertoscasos,selodestruye
contodoloquecontiene 1008 ypasauntiempoantesdequese
puedavolveralmismolugar 1009 .Ocurrequeyaelmoribundo
haga como un vaco a su alrededor: se lo abandona, despus
de haberlo instalado tan confortablemente como sea posi
ble 1010 .
Uncontactoexcepcionalmententimoeselqueresulta
delaabsorcindeunalimento.Deallvienelainterdiccinde
comer los animales o los vegetales sagrados, sobre todo los
quesirvendettems 1011 .Talactoapareceracomodetalmodo

1003

Ver p. 149.

1004

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 463.

1005

Nat. Tr., p. 538; North. Tr., p. 604.

1006

North. Tr., p. 531.

1007

North. Tr., pp. 518-519: Howitt. Nat. Tr., p. 440.

1008

Spencer y Gillen, Nat. Tr., P. 498; Schulze, loc. cit., p. 231.

1009

Spencer y Gillen, Nat. Tr., P. 449.

1010

Howitt, Nat. Tr., p. 451.

1011

Si bien las interdicciones alimentarias que se aplican al vegetal o al animal totmico son las ms importantes, distan de ser las nicas. Hemos visto que hay alimentos prohibidos a los no iniciados, porque se consideran sagrados; pues bien,
causas muy diversa pueden conferirles ese carcter. Por ejemplo, como veremos
ms adelante, los animales que suben a la copa de los rboles elevados se consideran sagrados porque son vecinos del gran dios que vive en el cielo. Es posible

477

sacrlego que la prohibicin se aplica an a los adultos o, al

menos,alamayoradeellos;solamentelosancianosalcanzan
una suficiente dignidad religiosa como para no estar someti
dos siempre a este interdicto. A veces se ha explicado esta
prohibicin por el parentesco mtico que une al hombre con
los animales cuyo nombre lleva; ellos estaran protegidos por
elsentimientodesimpataqueinspiranencalidaddeparien
tes 1012 .Peroloquedemuestraquelainterdiccinnotienepor
origen una simple rebelin del sentimiento de solidaridad
domsticaesquesecreequeelconsumodelacarneprohibida
determina automticamente la enfermedad y la muerte. Son,
pues,fuerzasdeotrotipolasqueestnenjuego,anlogasalas
que, en todas las religiones,se cree que reaccionan contra los
sacrilegios.
S,porotra parte,ciertosalimentosestnprohibidosa
los profanos porque son sagrados, otros, al contrario, estn
prohibidos,porprofanos,alaspersonasmarcadasconunca
rctersagrado.As, es frecuente queestnafectados especial
mente a la alimentacin de las mujeres animales determina
dos;porestarazn,secreequeellosparticipandelanaturale
za femenina y, en consecuencia, que son profanos. El joven
iniciado,alcontrario,estsometidoaunconjuntoderitosde
unagravedadparticular;parapodercomunicarlelasvirtudes
quelepermitirnpenetrarenelmundodelascosassagradas
de donde estaba excluido hasta entonces. Se encuentra, pues,
enunestadodesantidadquerechazatodoloqueesprofano.

tambin que, por razones diferentes, la carne de ciertos animales se haya reservado especialmente a los ancianos y que, en consecuencia, haya parecido que participaba del carcter sagrado que se reconoce a esos ltimos.
1012

Ver Frazer, Totemism, p. 7.

478

Poresoleestprohibidocomerlacazaquesecreepertenecea
lasmujeres 1013 .
Peroelcontactopuedeestablecersedeunmododistin
toqueporeltacto.Seestenrelacionesconunacosaporelso
lohechodequeselamire:lamiradaesuncomienzoderela
cin. Es por eso que la visin de las cosas sagradas est, en
ciertos casos, prohibida a los profanos. La mujer no debe ver
jams los instrumentos del culto; al menos le est permitido
percibirlos desde lejos 1014 . Lo mismo sucede con las pinturas
totmicas ejecutadas sobre el cuerpo de oficiantes en ocasin
deceremoniasparticularmenteimportantes 1015 .Laexcepcional
solemnidaddelosritosdelainiciacinhaceque,enciertastri
bus, las mujeres ni siquiera puedan ver los lugares donde se
loshacelebrado 1016 nialnefitomismo 1017 .Elcarctersagrado
quees inmanentealaceremoniaenteraseencuentranatural
menteenlapersonadeaquellosqueladirigenotomanenella
una parte cualquiera;deestoresultaque el novicio no puede
dirigir la vista hacia ellos, y la prohibicin subsiste an des
pusqueelritosehacumplido 1018 .Elmuerto,tambin,esta

1013

Howitt, Nat. Tr., p. 674. Hay una interdiccin de contacto de la que no decimos
nada porque su naturaleza exacta no es fcilmente determinable: es el contacto
sexual. Hay periodos religiosos en que el hombre no debe tener relaciones con la
mujer (North. Tr., pp. 293, 295; Howitt, Nat. Tr., p. 387) Es porque la mujer es
profana o porque el acto sexual es un acto temido? La cuestin no puede resolverse al pasar. La aplazamos como todo lo que concierne a los ritos conyugales y
sexuales. Dependen demasiado estrechamente del problema del matrimonio y de
la familia para poder separarlos.

1014

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 134; Howitt, Nat. Tr., p. 354.

1015

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 624.

1016

Howitt, Nat. Tr., p. 572.

1017

Howitt, Ibd., p. 661.

1018

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 386; Howitt, Nat. Tr., pp. 655, 665.

479

veces sustrado a las miradas: su rostro se cubre para que no

puedaservisto 1019 .
La palabra es otra manera de entrar en relaciones con
las personas o con las cosas. El aliento expirado establece la
comunicacin: es algo nuestro que se expande hacia afuera.
Por eso est prohibido a los profanos dirigir la palabra a los
seres sagrados o simplemente hablar en su presencia. Del
mismomodoqueelnefitonodebemirarnilosoperadoresni
los asistentes, le est prohibido conversar con ellos de otro
modoqueporsignos;yestainterdiccinpersistehastaquese
la haya levantado por medio de un rito especial 1020 . De una
manerageneral,hay,entrelosaranda,enelcursodelasgran
des ceremonias momentos en que el silencio es de rigor 1021 .
Desde que las churingas estn expuestas, se callan; o bien se
hablaenvozbajayconlapuntadeloslabios 1022 .
Fueradelascosassagradas,haypalabras,sonidosque
tienenelmismocarcter:nodebenencontrarsesobreloslabios
delosprofanosnitocarsusorejas.Haycantosritualesquelas
mujeres no deben or bajo pena de muerte 1023 . Ellas pueden
percibirelruidodelosbullroarers,perosolamenteadistancia.
Todo nombre propio se considera un elemento esencial de la
personaquelolleva;estrictamenteasociadoenlosespritusa
laideadeestapersona,participadelossentimientosqueella
inspira.S,pues,ellaessagrada,lmismoessagrado.Poreso
nopuedepronunciarseenelcursodelavidaprofana.Hay,en

1019

Entre los wiimbaio (Howitt, Ibd., p. 451).

1020

Howitt, Ibd., pp. 624, 661, 663, 667; Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 221, 382 y
sig.; North. Tr., pp. 335, 344, 353, 369.

1021

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 221, 262, 288, 303, 367, 378, 380.

1022

Ibd., p. 302.

1023

Howitt, Nat. Tr., p. 581.

480

tre los warrabunga, un ttem que es particularmente venera

do; es la serpiente mtica llamada wolluonqua: su nombre es
tab 1024 . Lo mismo sucede con Baiame, con Daramulun, con
Bunjil: la forma esotrica de su nombre no puede revelarse a
losnoiniciados 1025 .Duranteelduelo,elnombredelmuertono
debesermencionado,almenosporsusparientes,salvocuan
dohayabsolutanecesidady,anenesecaso,debenlimitarse
amurmurarlo 1026 .Estainterdiccinamenudoesperpetuapara
laviudayparaciertosparientesprximos 1027 .Enalgunospue
blosseextiendehastamsalldelafamilia;todoslosindivi
duos que llevan el mismo nombre que el difunto tienen que
cambiarlo temporariamente 1028 . Hay ms: los parientes y los
ntimos se prohiben a veces ciertas palabras de la lengua
usual, sin duda porque eran empleadas por el muerto; se lle
nan esas lagunas por medio de perfrasis o de prstamos to
madosdeciertodialectoextranjero 1029 .Ademsdesunombre
pblicoyvulgar,loshombresllevanotroquesemantieneen
secreto:lasmujeresylosniosloignoran;nuncaselousaen
lavidaordinaria.Esporquetieneuncarcterreligioso 1030 .Hay
aunceremoniasdurantelascualesseestobligadoahablarun
lenguaje especial del cual est prohibido servirse en las rela
cionesprofanas.Esuncomienzodelenguasagrada 1031 .

1024

North. Tr., p. 227.

1025

Ver p. 295-96.

1026

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 498, North. Tr., p. 526; Taplin, Narrinyeri, p. 19.

1027

Howitt, Nat. Tr., pp. 466, 469 y siguientes.

1028

Howitt, Adelaide and Encounter Bay Tribes, en Woods, p. 165.

1029

Howitt, Nat. Tr., p. 470.

1030

Howitt, Nat. Tr., p. 657; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 139; North. Tr., p. 580 y
siguientes.

1031

Howitt, Nat. Tr., p. 537.

481

Nosolamentelosseressagradosestnseparadosdelos
profanos,sinoquenadadeloqueconcierne,directaoindirec
tamente,alavidaprofanadebemezclarseconlavidareligio
sa. Una desnudez completa se exige a menudo del indgena
como una condicin previa para que pueda ser admitido a
participarenelrito 1032 ;debedespojarsedetodossusornamen
toshabituales,aundeaquellosquemsquiereydeloscuales
se separa con menos agrado por las virtudes protectoras que
lesatribuye 1033 .Si,paradesempearsupapelritual,estobli
gadoadecorarse,estadecoracindebehacerseespecialmente
para la circunstancia; es un traje ceremonial, una vestimenta
de fiesta 1034 . Porque esos ornamentos son sagrados en razn
del uso que se ha hecho de ellos, est prohibido servirse de
ellos en las relaciones profanas: una vez que la ceremonia ha
concluido,selosentierraoselosquema 1035 ;loshombresdeben
aunlavarseparanollevarsobresningnrastrodelasdeco
racionesconlasqueestabanrevestidos 1036 .
Ms generalmente, los actos caractersticos de la vida
ordinaria estn prohibidos mientras se desarrollan los de la
vidareligiosa.Elactodecomeres,ensmismo,profano;pues
tienelugartodoslosdas,satisfacenecesidadesesencialmente
utilitariasymateriales,formapartedenuestraexistenciavul
gar 1037 . Es por eso que est prohibido en tiempos religiosos.

1032

Ibd., pp. 544, 597, 614, 620.

1033

Por ejemplo, el cinturn de cabello que lleva ordinariamente (Spencer y Gillen,

Nat. Tr., p. 171).

1034

Ibd., p. 624 y siguientes.

1035

Howitt, Nat. Tr., p. 556. Ibd., p. 587.

1036

Ibd., p. 587.

1037

Este acto cobra, es cierto, un carcter religioso cuando el alimento consumido es

sagrado. Pero el acto, por si mismo, es tan profano que el consumo de un alimento sagrado constituye siempre una profanacin. La profanacin puede permitirse

482

As,cuandoungrupototmicohaprestadosuschuringasaun
clanextranjero,elmomentoenquesedevuelvenysecolocan
en el ertnatulunga es absolutamente solemne: todos los que
toman parte en la ceremonia deben estar en ayuno mientras
dura, y dura largo tiempo 1038 . La misma regla se observa du
rantelacelebracindelosritos 1039 delosquehablaremosenel
captulosiguiente,ascomoenciertosmomentosdelainicia
cin 1040 .
Por la misma razn, todas las ocupaciones temporales
se suspenden cuando tienen lugar las grandes solemnidades
religiosas. Segn una observacin de Spencer y Gillen 1041 que
ya hemos tenido ocasin de citar, la vida del australiano est
constituidapordospartesmuydistintas:unaseempleaenla
caza,enlapesca,enlaguerra;laotraestconsagradaalculto,
yesasdosformasdeactividadseexcluyenyserechazanmu
tuamente.Sobreesteprincipiosebasalainstitucinuniversal
delferiadoreligioso.Elcarcterdistintivodelosdasdefiesta,
entodaslasreligionesconocidas,esladetencindeltrabajo,la
suspensindelavidapblicayprivada,entantoellanotiene
objetivo religioso.Estereposonoessimplementeunaespecie
dedescansotemporarioquesehabranacordadoloshombres
para poder librarse mas libremente a los sentimientos de ale

o hasta ordenarse, pero, como veremos ms adelante, con la condicin de que la

precedan o la acompaen ritos que la atenen o la expen. La existencia de esos
ritos demuestra que, por s misma, la cosa sagrada rechaza el consumo.
1038

North. Tr., p. 263.

1039

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 171.

1040

Howitt, Nat. Tr., p. 674. Quizs la prohibicin de hablar durante las grandes solemnidades religiosas depende, en parte, de la misma causa. Se habla y sobre todo
se habla en voz alta en la vida corriente; por lo tanto, en la vida religiosa, se debe
callar o hablar en voz baja. La misma consideracin no es extraa a las interdicciones alimentarias (ver ms arriba, p. 135).

1041

North. Tr., p. 33.

483

gra que despiertan generalmente los das feriados; pues hay

fiestastristes,consagradasaldueloyalapenitencia,ydurante
lascualesnoesmenosobligatorio.Peroeltrabajoeslaforma
eminente de la actividad profana: no tiene otro fin aparente
que subvenir a las necesidades temporales de la vida; no nos
poneenrelacinmsqueconlascosasvulgares.Alcontrario,
enlosdasdefiesta,lavidareligiosaalcanzaungradodein
tensidadexcepcional.Elcontrasteentreesosdostiposdeexis
tenciaes,pues,enesemomento,particularmentemarcado;en
consecuencia, ellos no pueden aproximarse. El hombre no
puedeacercarsentimamenteasudioscuandollevaansobre
silasmarcasdesuvidaprofana;inversamente,nopuedevol
verasusocupacionesusualescuandoelritoacabadesantifi
carlo.Elferiadoritualnoes,pues,msqueuncasoparticular
de la incompatibilidad general que separa lo sagrado de lo
profano;eselresultadodeunainterdiccin.
Nopodratratarsedeenumeraraqutodaslasespecies
de interdicciones que se observan, aun solamente en las reli
giones australianas. Como la nocin de lo sagrado sobre la
cualsebasa,elsistemadeinterdiccionesseextiendealasrela
ciones ms diversas; se lo utiliza hasta deliberadamente para
finesutilitarios 1042 .Pero,porcomplejaquepuedaser,vienefi

1042

Porque hay, en el interior de cada hombre, un principio sagrado, el alma, el individuo se ha encontrado, desde el origen, rodeado de interdicciones, primera forma
de las interdicciones morales que aslan y protegen hoy a la persona humana. Es
as cmo el cuerpo de su vctima se considera peligroso para el asesino (Spencer
y Gillen, Nat. Tr., p. 492) y le est interdicto. Pues bien, los individuos utilizan a
menudo las interdicciones que tienen este origen como un medio de retirar ciertas
cosas del uso comn y de establecer sobre ellas un derecho de propiedad. Si un
hombre sale del campo dejando all armas, alimentos, etc. - dice Roth a propsito
de las tribus del ro Palmer (Queensland del Norte) - , y si orina cerca de los objetos que ha dejado detrs suyo, ellos se convierten en tami (equivalente de la palabra tab) y puede estar seguro de encontrarlos intactos cuando vuelva (North
Queensland Ethnography, en Records of the Australian Museum, vol. VII, n 2, p.
75). Es que la orina, como la sangre, se cree que contiene algo de la fuerza sagra-

484

nalmente a concluir en dos interdicciones fundamentales que

laresumenyladominan.
Enprimerlugar,lavidareligiosaylavidaprofanano
pueden coexistir en un mismo espacio. Para que la primera
puede desarrollarse, hay que conseguirle, pues, un emplaza
mientoespecialdedondeestexcluidalasegunda.Deallvie
ne la institucin de los templos y de los santuarios: son por
cionesdelespacioqueestnafectadasalascosasyalosseres
sagradosyquelessirvendehbitats;puesnopuedenestable
cerseenelsuelomsqueconlacondicindeapropirseloto
talmenteenunradiodeterminado.Esostiposdeinstituciones
sontanindispensablesatodavidareligiosaquehastalasreli
giones ms inferiores no pueden carecer de ellos. El ertnatu
lunga, ese lugar donde se depositan las churingas, es un ver
daderosantuario.Poresoestprohibidoaproximarsealalos
noiniciados.Estaunprohibidolibrarseallaunaocupacin
profana,cualquieraquesea.Veremosenloquesiguequeexis
ten otros lugares santos donde se celebran importantes cere
monias 1043 .
Delmismomodo,lavidareligiosaylavidaprofanano
pueden coexistir en las mismas unidades de tiempo. Es nece
sario,pues,asignaralaprimeradasoperodosdeterminados

da que es propia del individuo. Mantiene, pues, a los extranjeros a distancia. La

palabra, por las mismas razones, puede servir igualmente de vehculo a esas mismas influencias; por eso es posible prohibir el acceso de un objeto por simple declaracin verbal. Ese poder de crear interdicciones es, por otra parte, variable segn los individuos; es tanto mayor cuanto ellos tienen un carcter ms sagrado.
Los hombres tienen casi su privilegio con exclusin de las mujeres (Roth cita un
solo caso de tab impuesto a las mujeres); llega a su mximo en los jefes, los ancianos, que se sirven de l para monopolizar las cosas que les convienen (Roth,
Ibd., p. 77). Es as cmo el interdicto religioso se transforma en derecho de propiedad y en reglamento administrativo.
1043

Ver ms adelante, en el mismo libro, cap. II.

485

de donde se retiren todas las ocupaciones profanas. As han

nacido las fiestas. No hay religin ni, en consecuencia, socie
dadquenohayaconocidoypracticadoestadivisindeltiem
poendospartesopuestasquealternanunaconlaotrasegn
unaleyvariableconlospueblosylascivilizaciones;muypro
bablementeaun,comolohemosdicho,lanecesidaddeestaal
ternanciaeslaquehallevadoaloshombresaintroducir,enla
continuidadylahomogeneidaddeladuracin,distincionesy
diferenciaciones que ella no incluye naturalmente 1044 . Sin du
da, es ms o menos imposible que la vida religiosa llegue ja
msaconcentrarsehermticamenteenlosmediosespacialesy
temporalesqueaslesonatribuidos;esinevitablequesefiltre
algo desde afuera. Hay siempre cosas sagradas fuera de los
santuarioshayritosquepuedencelebrarselosdashbiles.Pe
ro son cosas sagradas de nivel secundario y ritos de menor
importancia. La concentracin sigue siendo la caracterstica
dominante de esta organizacin. Hasta es generalmente com
pletaparatodoloqueconciernealcultopblico,quenopuede
celebrarsemsqueencomn.Elcultoprivado,individual,es
elnicoquellegaaintroducirsebastanteenlavidatemporal.
Por eso el contraste entre esas dos fases sucesivas de la vida
humana alcanza su mximo de intensidad en las sociedades
inferiores,comolastribusaustralianas;puesallelcultoindi
vidualeselmsrudimentario 1045 .

II

1044

Ver p. 15.

1045

Ver p. 228.

486

Hastaahora,elcultonegativosenoshapresentados
locomounsistemadeabstenciones.Parece,pues,quenopu
dieraservirmsqueparainhibirlaactividad,noparaestimu
larlaytonificarla.Ysinembargo,comocontraparteinesperada
deesteefectoinhibitivo,ocurrequeejerce,sobrelanaturaleza
religiosaymoraldelindividuo,unaaccinpositivadelama
yorimportancia.
Enefecto,enrazndelabarreraqueseparalosagrado
deloprofano,elhombrenopuedeentrarenntimasrelaciones
conlascosassagradasmsqueacondicindedespojarsedelo
quehaydeprofanoenl.Slopuedevivirunavidareligiosa
un poco intensa si comienza por retirarse ms o menos com
pletamentedelavidatemporal.Elcultonegativoes,pues,en
unsentido,unmedioenvistadeunfin:eslacondicindelac
cesoalcultopositivo.Noselimitaaprotegeralosseressagra
dos contra los contactos vulgares; acta sobre el fiel mismo
cuyoestadomodificapositivamente.Elhombrequesehaso
metidoalasinterdiccionesprescritasnoesdespusdeellolo
queeraantes.Antes,eraunsercomnque,porestaraznde
ba permanecer a distancia de las fuerzas religiosas. Despus
est ms en un pie de igualdad con ellas; pues se ha aproxi
madoalosagradoporelsolohechodequesehaalejadodelo
profano; se ha depurado y santificado por la nica razn de
quesehadesprendidodelascosasbajasytrivialesquepesa
banensunaturaleza.Losritos negativos confieren,pues,po
deres eficaces del mismo modo que los ritos positivos; los
primeros,comolossegundos,puedenservirparaelevarelto
nus religioso de los individuos, Segn una justa observacin
quesehahecho,nadiepuedepenetrarenunaceremoniareli
giosadeciertaimportanciasinsometerseaunaespeciedeini
ciacinpreviaquelointroduceprogresivamenteenelmundo

487

sagrado 1046 . Pueden emplearse para esto unciones, lustracio

nes, bendiciones, todas operaciones esencialmente positivas;
perosellegaalmismoresultadopormediodeayunos,devigi
lias,porlareclusinyelsilencio,esdecirporabstencionesri
tuales que no son otra cosa que la prctica de interdicciones
determinadas.
Cuandonosetratamsquederitosnegativosparticu
laresyaislados,suaccinpositivaesgeneralmentedemasiado
poco marcada para ser fcilmente perceptible. Pero hay cir
cunstancias donde un sistema completo de interdicciones se
concentra sobre una sola cabeza; en ese caso, sus efectos se
acumulan y llegan a ser as ms manifiestos. Eso se produce,
en Australia, en el momento de la iniciacin. El nefito est
obligadoaunaextremavariedadderitosnegativos.Debereti
rarsedelasociedaddondehatranscurrido,hastaentonces,su
existencia, y casi de toda sociedad humana. No solamente le
estprohibidovermujeresynoiniciados 1047 ,sinoquesevaa
vivirenlamaleza,lejosdesussemejantes,bajoladireccinde
algunos ancianos que le sirven de padrinos 1048 . El bosque se
considerahastatalpuntosumedionaturalquelapalabrapor
lacualsedesignalainiciacinenunaciertacantidaddetribus
significaloconcernientealbosque 1049 .Porestamismarazn,enel
cursodelasceremoniasalasqueasiste,esdecoradoamenudo

1046

Ver Hubert y Mauss, Essai sur la nature et la fonction du sacrifice, en Mlanges dhistoire des religions, p. 22 y siguientes.

1047

Howitt, Nat. Tr., pp. 560, 657, 659, 661. Ni siquiera la sombra de una mujer debe caer sobre l (Ibd., p. 633). Lo que el toca no puede ser tocado por una mujer
(Ibd., p. 621).

1048

Ibd., pp. 561, 563, 670-671; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 223; North. Tr., pp.
340, 342.

1049

La palabra Jeraeil, por ejemplo, entre los kurnai; la de Kuringal entre los yuin,
los wolgat (Howitt, Nat. Tr., pp. 581, 617).

488

con follaje 1050 . Pasa as largos meses 1051 que entrecortan, de

tiempoentiempo,losritosenloscualesdebetomarparte.Ese
tiempoesparalunperiododeabstinenciasdetodotipo.Le
estn prohibidos una multitud dealimentos;no selepermite
msquelacantidaddealimentosestrictamenteindispensable
paravivir 1052 ;hastaestobligadoamenudoaunayunorigu
roso 1053 , o bien debe comer un alimento inmundo 1054 . Cuando
sealimenta, no puedetocarlos alimentosconsus manos;sus
padrinosselosintroducenenlaboca 1055 .Enciertoscasos,debe
iramendigarsusubsistencia 1056 .Delmismomodo,noduerme
ms que la cantidad indispensable 1057 . Debe abstenerse de
hablarmientrasnoselesdirijalapalabra;porsignosmanifies
ta sus necesidades 1058 . Toda distraccin le est prohibida 1059 .
No puede lavarse 1060 ; a veces no se puede mover. Permanece
tendido en la tierra inmvil 1061 , sin vestimenta de ningn ti
po 1062 . Pues bien, el resultado de esas interdicciones multipli
cadas es determinar en el iniciado un cambio radical de esta
do.Antesdelainiciacin,vivaconlasmujeres;estabaexclui

1050

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 348.

1051

Howitt, p. 561.

1052

Ibd., pp. 633, 538, 560.

1053

Ibd., p. 674; Langloh Parker, Euahlayi, p. 75.

1054

Ridley, Kamilaroi. p. 154.

1055

Howitt, p. 563.

1056

Ibd., p. 611.

1057

Ibd., pp. 549, 674.

1058

Howitt, Nat. Tr., pp. 580, 596, 604, 668, 670; Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp.
223, 351.

1059

Howitt, p. 567.

1060

Ibd., p. 557.

1061

Ibd., p. 604; Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 351.

1062

Howitt, p. 611.

489

dodelculto.Deahoraenadelante,esadmitidoenlasociedad
deloshombres;tomaparteenlosritos,haadquiridouncarc
tersagrado.Lametamorfosisestancompletaqueserepresen
taamenudocomounsegundonacimiento.Seimaginaqueel
personajeprofanoquehastaentonceseraeljoven,hamuerto;
quehasidomatadoyllevadoporelDiosdelainiciacin,Bun
jil,Baiame,oDaramulun, yqueun individuototalmente dis
tintohatomadoellugardeaqulqueyanoexiste 1063 .Secapta,
pues,aquenvivolosefectospositivosquesonsusceptiblesde
tenerlosritosnegativos.Sindudanoentendemossostenerque
esosltimosproducen,porssolos,estagrantransformacin;
perociertamentecontribuyenaella,yengranparte.
Alaluzdeestoshechos,puedecomprenderseloquees
elascetismo,ellugarqueocupaenlavidareligiosa,ydedn
de provienen las virtudes que se le han, muy generalmente,
atribuido.Nohay,enefecto,interdiccincuyaobservanciano
tenga, en ningn grado, un carcter asctico. Abstenerse de
unacosaquepuedesertilodeunaformadeactividadque,
yaqueesusual,deberesponderaalgunanecesidadhumana,
es, necesariamente,imponermolestias, renunciamientos.Para
que haya ascetismo propiamente dicho, basta pues, que esas
prcticassedesarrollenhastallegaraserlabasedeunverda
derorgimendevida.Normalmente,elcultonegativonosirve
casimsquedeintroduccinydepreparacinalcultopositi
vo. Pero sucedeque seliberede estasubordinacin ypase al
primer plano, que el sistema de interdicciones se infle y se
exagerehastaelpuntodeinvadirlaexistenciaentera.Asnace
elascetismosistemticoque,enconsecuencia,noesotracosa
queunahipertrofiadelcultonegativo.Lasvirtudesespeciales
quesecreeconfiere,nosonmsqueunaformaamplificadade

1063

Ibd., p. 589.

490

lasqueconfiere,enmenorgrado,laprcticadetodainterdic
cin.Tienenelmismoorigen;puessebasanigualmentesobre
el principio de que se santifica por el solo hecho de que se
hacenesfuerzosparasepararsedeloprofano.Elpuroascetaes
unhombrequeseelevaporencimadeloshombresyquead
quiereunasantidadparticularporayunos,vigilias,porelreti
ro y el silencio, en una palabra por privaciones, ms que por
actos de piedad positiva (ofrendas, sacrificios, rezos, etc.). La
historia muestra, por otra parte, qu alto prestigio religioso
puedealcanzarseporestava:elsantobudistaesesencialmen
teunasceta,yesigualosuperioralosdioses.
De esto se sigue que el ascetismo no es, como podra
creerse,unfrutoraro,excepcionalycasianormaldelavidare
ligiosa;es,alcontrario,unelementoesencial.Todareliginlo
contiene al menos en germen, pues no existe ninguna donde
noseencuentreunsistemadeinterdicciones.Lanicadiferen
ciaquehayenesteaspectoentreloscultos,esqueesegermen
estmsomenosdesarrollado.Aunconvieneagregarqueno
existe probablemente uno solo donde ese desarrollo no tome,
almenosattulotemporario,losrasgoscaractersticosdelas
cetismo propiamente dicho. Eso tiene lugar generalmente en
cortos perodos crticos, donde en un tiempo relativamente
corto,hayquesuscitarenunsujetoalgncambiogravedees
tado.Entonces,parapoderintroducirlomsrpidamenteenel
crculodelascosassagradasconlascualessetratadeponerlo
encontacto,seloseparaviolentamentedelmundoprofano;lo
cualnovasinabstinenciasmultiplicadas,sinunarecrudescen
cia excepcional del sistema de las interdicciones. Para trans
formaralosjvenesenhombres,seleshacevivir unaverda

491

deravidadeascetas.Mrs.Parkerlosllamamuyjustamentelos
monjesdeBaiame 1064 .
Pero abstinencias y privaciones no van sin sufrimien
tos. Nos aferramos con todas las fibras de nuestra carne al
mundoprofano;nuestrasensibilidadnosataal;nuestravida
dependedel.Nosolamenteeselteatronaturaldenuestraac
tividad; nos penetra por todas partes; es parte de nosotros
mismos.Nopodemos,pues,desprendernosdelsinviolentar
nuestra naturaleza, sin chocar dolorosamente nuestros instin
tos.Enotrostrminos,elcultonegativonopuededesarrollar
se sin hacer sufrir. El dolor es una condicin necesaria. Se ha
llegado as a considerarlo como constituyendo por s mismo
una especie de rito; seha visto en l un estado de gracia que
hayquebuscarysuscitar,anartificialmente,porlospoderes
yprivilegiosqueconfiere,delmismomodoqueesossistemas
deinterdiccionescuyoacompaamientonaturales.Preussfue
el primero, que sepamos, que ha percibido el papel religio
so 1065 queseatribuyealdolordesdelassociedadesinferiores.

1064

Se pueden comparar esas prcticas ascticas con las que se usan en la iniciacin
del mago. Como el joven nefito, el aprendiz de mago est sometido a una multitud de interdicciones cuya observancia contribuye a hacerle adquirir sus poderes
especficos (ver Lorigine des pauvoirs magiques, en Mlanges dhistoire des
religions, de Hubert y Mauss, pp. 171, 173, 176). Lo mismo sucede con los desposados en la vspera o al da siguiente del casamiento (tabes de los novios y de
los recin casados); es que el matrimonio implica igualmente un grave cambio de
estado. Nos limitamos a mencionar sumariamente esos hechos, sin detenernos en
ellos; pues los primeros incumben a la magia que no es nuestro tema, y los segundos se relacionan con ese conjunto de reglas jurdico - religiosas que se remiten a las relaciones sexuales y cuyo estudio no sera posible sino juntamente con
los otros preceptos de la moral conyugal primitiva.

1065

Preuss, es cierto, interpreta esos hechos diciendo que el dolor es un medio de

acrecentar la fuerza mgica del hombre (die menschliche Zauberkraft); podra
creerse, segn esta expresin, que el sufrimiento es un rito mgico, y no religioso
Pero, como ya hemos dicho, Preuss llama mgicas, sin mucha precisin, a todas
las fuerzas annimas e impersonales, ya pertenezcan a la magia o a la religin.
Sin duda, hay torturas que sirven para hacer magos; pero muchas de las que nos

492

Citaelcasodelosarapaho,quienes,parainmunizarsecontra
lospeligrosdelasbatallas,seinfligenverdaderossuplicios;de
losindiosvientre/grueso,queenlasvsperasdelasexpedicio
nes militares, se someten a verdaderas torturas; de los hupa,
quienesparaasegurarelxitodesusempresas,nadanenros
helados y luego permanecen el mayor tiempo posible, exten
didos en la orilla; de los karaya que para afirmar sus mscu
los,sesacandetiempoentiempo,sangredelosbrazosypier
nas por medio de ralladores formados con dientes de pesca
dos;delagentedeDallnannhafen(tierradelemperadorGui
llermo en Nueva Guinea) que combaten la esterilidad de sus
mujerespracticndolesincisionessangrientasenlapartesupe
riordelmuslo 1066 .
PeroseencuentranhechosanlogossinsalirdeAustra
lia, sobre todo en el curso de las ceremonias de la iniciacin.
Muchosritosquesepracticanenestaocasinconsistenpreci
samente en infligir sistemticamente al nefito sufrimientos
determinados,paramodificarsuestadoyhacerleadquirirlas
cualidades caractersticas del hombre. As, entre los larakia,
mientrasquelosjvenesestnretiradosenelbosque,suspa
drinosyvigilanteslosgolpeanacadainstanteviolentamente,
sinadvertenciasprevias,comosinrazn 1067 .Entrelosurabun
na,enunmomentodado,elnovicioesttendidoenlatierra,la
cara contra el suelo. Todos los hombres presentes lo golpean

describe forman parte de las ceremonias propiamente religiosas y, en consecuencia, tienen por objeto modificar el estado religioso de los individuos.
1066

Preuss, Der Ursprung der Religion und der Kunst, Globus, LXXXVII, pp.
309-400. Preuss clasifica bajo la misma rbrica a un gran nmero de ritos dispares, por ejemplo efusiones de sangre que actan por las cualidades positivas atribuidas a la sangre, y no por los sufrimientos que implican. Slo retenemos los
hechos donde el dolor es el elemento esencial del rito y la causa de su eficacia.

1067

North. Tr., pp. 331-332.

493

rudamente;luegoselehaceenlaespaldaunaseriedecortes,
decuatroaocho,dispuestosacadaladodelaespinadorsal,y
unoenlalneamediadelanuca 1068 .Entrelosaranda,elprimer
ritodelainiciacinconsisteenmantearalsujeto;loshombres
loarrojanenelaire,lovuelvenatomarcuandocaeparalan
zarlodenuevo 1069 .Enlamismatribu,alcierredeestalargase
riedeceremonias,eljovenseextiendesobreunlechodefollaje
bajoelcualsehandispuestobrasasardientes;permaneceacos
tado,inmvilenmediodeuncaloryunhumosofocantes 1070 .
Entre los urabunna, se observa un rito similar pero adems,
mientras que el paciente est en esta penible situacin, se lo
golpeaenlaespalda 1071 .Deunamanerageneral,todoslosejer
ciciosaloscualesestsometidotienenhastatalpuntoesteca
rcterque,cuandoesadmitidoaretomarlavidacomn,tiene
unaspectolastimosoyparecemedioestupefacto 1072 .Escierto
que todas esas prcticas son presentadas a menudo como or

1068

Ibd., p. 335. Se encuentra una prctica similar entre los dieri (Howitt, Nat. Tr.,
p. 658 y siguientes).

1069

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 214 y sig. Se ve por este ejemplo que los ritos de
iniciacin tienen a veces todos los caracteres de la broma. Es que en efecto la
broma es una verdadera institucin social que nace espontneamente cada vez
que dos grupos, desiguales por su situacin moral o social, se encuentran ntimamente en contacto. En ese caso, el que se considera superior al otro resiste a la intrusin de los recin venidos: reacciona contra ellos para hacerles sentir su superioridad de la que tiene conciencia. Esta reaccin, que se produce automticamente y que toma naturalmente la forma de sevicia ms o menos grave, est destinada, al mismo tiempo, a plegar a los individuos a su nueva existencia, a asimilarlos
a su nuevo medio. Constituye pues una especie de iniciacin. Se explica as que
la iniciacin, por su parte, constituye una especie de broma. Es que el grupo de
ancianos es superior en dignidad religiosa y moral al de los jvenes y que, sin
embargo, el primero debe asimilarse al segundo. Todas las condiciones de la
broma estn, pues, dadas.

1070

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 372.

1071

Ibd., p. 335.

1072

Howitt, Nat. Tr., p. 675.

494

dalasdestinadasaexperimentarelvalordelnefitoyahacer
saber si es digno de ser admitido en la sociedad religiosa 1073 .
Peroenrealidad,lafuncinprobatoriadelritonoesmsque
otro aspecto de su eficacia. Pues lo que prueba la manera en
quesehasufridoesprecisamentequehaproducidosuefecto,
es decir que ha conferido las cualidades que son su primera
razndeser.
En otros casos, esas sevicias rituales son ejercidas, no
sobreelorganismoensuconjunto,sinosobreunrganooso
bre un tejido particular cuya vitalidad tienen por objeto esti
mular. As,entre losaranda,loswarramungaymuchas otras
tribus 1074 ,enunmomentodadodelainiciacin,personajesde
terminadosestnencargadosdemordercontodasufuerzael
cuerocabelludodelnovicio.Laoperacinestandolorosaque
elpacientenopuedesoportarlageneralmentesingritar.Ahora
bien,ellatienecomofinhacercrecerloscabellos 1075 .Seaplica
el mismo tratamiento para hacer crecer la barba. El rito de la
depilacin,queHowittnossealaenotrastribus,podrabien
tenerlamismarazndeser 1076 .SegnEylmann,entrelosaran
dayloskaitish,hombresymujeressehacenpequeasheridas
enelbrazopormediodebastonescalentadosalrojo,paralle
garaserhbilesenhacerfuegooparaadquirirlafuerzanece
sariaparallevarpesadascargasdemadera 1077 .Segnelmismo
observador,lasjveneswarramungaseamputan,enunama

1073

Howitt, Nat. Tr., pp. 569, 604.

1074

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 251; North. Tr., pp. 341, 352.

1075

Por eso entre los warramunga, deben hacer la operacin sujetos favorecidos con
una bella cabellera.

1076

Howitt, Nat. Tr., p. 675; se trata de las tribus del Darling inferior.

1077

Eylmann, op. cit., p. 212.

495

no,lasegundaylatercerafalangedelndice,creyendoqueel
dedosehaceasmsaptoparadescubrirlosajes 1078 .
No es imposible que la extraccin de los dientes estu
vieradestinadaavecesaproducirefectosdelmismotipo.En
todocaso,esciertoquelosritostancruelesdelacircuncisiny
delasubincisintienenporobjetoconferiralosrganosgeni
talespoderesparticulares.Enefecto,eljovennoesadmitidoal
matrimoniomsquedespusdehabersesometidoaellos;les
debe,pues,virtudesespeciales.Loquehaceindispensableesta
iniciacinsuigeneris,esquelaunindelossexosest,entodas
lassociedadesinferiores,marcadaconuncarcterreligioso.Se
creequeellaponeenjuegofuerzastemiblesqueelhombreno
puede abordar sin peligros, a menos de haber adquirido, por
procedimientos rituales, la inmunidad necesaria 1079 : para eso
se empleantoda unaserie de prcticas,positivas y negativas,
cuyoprdromosonlacircuncisinylasubincisin.Mutilando
dolorosamente un rgano, se le da pues un carcter sagrado,
yaqueselopone,poresomismo,enestadoderesistirafuer
zasigualmentesagradas,quenopodraafrontardeotramane
ra.
Decamos al comienzo de esta obra que todos los ele
mentos esenciales del pensamiento y de la vida religiosa de
benencontrarse,almenosengermen,desdelasreligionesms
primitivas; los hechos que preceden confirman esta asercin.
Sihayunacreenciaquesecreepropiadelasreligionesmsre
cientes y ms idealistas, es la que atribuye al dolor un poder
santificante.Puesbien,estamismacreenciaestenlabasede

1078

Ibd.

1079

Se encontrarn indicaciones sobre este problema en nuestra memoria sobre La

prohibition de linceste et ses origines (Anne sociologique, I, p. 1 y sig., y en
Crawley, Mystic Rose, p. 37 y siguientes.

496

losritosqueacabandeobservarse.Sinduda,estextendidade
modos diferentes segn los momentos en que la historia los
considere.Paraelcristiano,secreequeactasobretodosobre
elalma:ladepura,laennoblece,laespiritualiza.Paraelaustra
liano,eseficazsobreelcuerpo,acrecelasenergasvitales;hace
crecerlabarbayloscabellos,endurecelosmiembros.Pero,en
unayotraparte,elprincipioeselmismo.Aquyallseadmi
te que el dolor es generador de fuerzas excepcionales. Y esta
creencia no carece de fundamento. En efecto, es por el modo
enquedesafaaldolorquesemanifiestamejorlagrandezadel
hombre. Nunca se eleva ms por encima de s mismo que
cuandodominasunaturalezahastaelpuntodehacerleseguir
unavacontrariaalaquetomaraespontneamente.Poresose
singularizaentretodaslasotrascriaturasquevanciegamente
adondelasllamaelplacer;poreso,sehaceunlugaraparteen
el mundo. El dolor es el signo de que ciertos vnculos que lo
ataban al medio profano se han roto; atestigua pues que est
parcialmenteliberadodeesemedioy,enconsecuencia,escon
sideradojustamentecomoelinstrumentodelaliberacin.Por
eso quien est as liberado no es vctima de una pura ilusin
cuandosecreeinvestidodeunaespeciededominiosobrelas
cosas:sehaelevadorealmenteporencimadeellas,porelsolo
hechodequeharenunciadoaellas;esmsfuertequelanatu
ralezayaquelahacecallar.
Esta virtud, por otra parte, dista mucho de tener slo
unvaloresttico:todalavidareligiosalasupone.Sacrificiosy
ofrendasnovansinprivacionesquecuestanalfiel.Auncuan
dolosritosnoexijandelprestaciones,lehacenperdertiem
poyfuerzas.Paraserviralosdioses,esnecesarioquelsacri
fique sus intereses profanos. El culto positivo no es posible,
pues, ms que si el hombre est empeado en el renuncia
miento, en la abnegacin, en el desprendimiento de s y, en
497

consecuencia,enelsufrimiento.Nopuedetemerlo:nisiquiera
puede cumplir alegremente sus deberes sino a condicin de
amarloenciertogrado.Peroparaesoesindispensablequesea
ejercido,yaesotiendenlasprcticasascticas.Losdoloresque
imponen no son, pues, crueldades arbitrarias y estriles; es
unaescuelanecesariadondeelhombreseformaysetempla,
donde adquiere las cualidades de desinters y de resistencia
sinlascuales nohay religin. An,paraqueese resultadose
obtenga, es bueno que el ideal asctico llegue a encarnarse
eminentemente en personajes particulares cuya especialidad
es,porasdecir,representar,casiconexceso,esteaspectodela
vidaritual;puesellossoncomotantosmodelosvivosqueinci
tanalesfuerzo.Taleselpapelhistricodelosgrandesascetas.
Cuando se analizan en detalle sus actos y sus gestos, uno se
pregunta cul puede ser el fin til. Nos asombramos por lo
exageradodeldesprecioqueprofesanportodoloqueapasio
naordinariamentealoshombres.Peroesasexageracionesson
necesarias para mantener en los fieles un suficiente disgusto
porlavidafcilydeplacerescomunes.Esnecesarioqueuna
lite, ponga el fin demasiado alto para que la multitud no lo
pongademasiadobajo.Esnecesarioquealgunosexagerenpa
raqueeltrminomediopermanezcaalnivelqueconviene.
Peroelascetismonosirvesolamenteafinesreligiosos.
Aqu, como en otra parte, los intereses religiosos no son ms
quelaformasimblicadeinteresessocialesymorales.Losse
residealesalosquesedirigenloscultosnosonlosnicosque
reclaman de sus servidores un cierto desprecio del dolor: la
sociedad, tambin, no es posible ms que a ese precio. Exal
tandolasfuerzasdelhombre,esamenudorudaparaconlos
individuos: exige necesariamente de ellos perpetuos sacrifi
cios;violentaconstantementenuestrosapetitosnaturales,pre
cisamente porque nos eleva por encima de nosotros mismos.
498

Paraquepodamoscumplirnuestrosdebereshaciaella,esne
cesariopuesqueestemosdispuestosaviolentaravecesnues
trosinstintos,aremontar,cuandoesnecesario,lacuestadela
naturaleza. As, hay un ascetismo que, inherente a toda vida
social, est destinado a sobrevivir a todas las mitologas y a
todoslosdogmas;esparteintegrantedetodaculturahumana.
Enelfondo,leslarazndeserylajustificacindeaquelque
hanenseadolasreligionesdetodoslostiempos.

III

Despus de haber determinado en qu consiste el sis

temadeinterdiccionesyculessonsusfuncionesnegativasy
positivas, tenemos que investigar qu causas le han dado na
cimiento.
Esunsentido,estimplicadolgicamenteenlanocin
mismadelosagrado.Todoloqueessagradoesobjetoderes
petoytodosentimientoderespetosetraduce,enaquelquelo
experimenta, por movimientos de inhibicin. Un ser respeta
do,enefecto,estsiempreexpresadoenlaconcienciaporuna
representacin que, en razn de la emocin que inspira, est
cargadadealtaenergamental;enconsecuencia,est armada
para rechazar lejos de s toda otra representacin que la nie
gue,yaseaentotalidadoenparte.Puesbien,elmundosagra
do mantiene con el mundo profano una relacin de antago
nismo.Ellosrespondenadosformasdevidaqueseexcluyen,
que,almenos,nopuedenvivirseenelmismomomentoconla
misma intensidad. No podemos estar, a la vez, todos enteros
conlosseresidealesalosquesedirigeelculto,ytodosenteros
connosotrosmismosyconnuestrosinteresessensibles;todos
enterosconlacolectividadytodosenterosconnuestroegos
499

mo. Hay all dos sistemas de estados de conciencia que estn

orientados y que orientan nuestra conducta hacia dos polos
contrarios. El que tiene el mayor poder de accin debe, pues,
tenderarechazaral otrofuerade laconciencia. Cuando pen
samos en las cosas santas, la idea de un objeto profano no
puedepresentarsealespritu sinchocar conresistencias; algo
ennosotrosseoponeaqueellaseinstaleall.Eslarepresenta
cindelosagradoquenotoleraestavecindad.Peroesteanta
gonismopsquico,estaexclusinmutuadelasideasdebecon
cluir naturalmente con la exclusin de las cosas correspon
dientes. Para que las ideas no coexistan, es necesario que las
cosasnosetoquen,noestnenrelacionesdeningunamanera.
Eselprincipiomismodelainterdiccin.
Adems,elmundodelosagradoes,pordefinicin,un
mundo aparte. Ya que se opone, por todos los caracteres que
hemosdicho,almundoprofano,debesertratadodeunama
nera que le sea propia: sera desconocer su naturaleza y con
fundirlo con lo que no es el emplear, en nuestras relaciones
conlascosasquelocomponen,losgestos,ellenguaje,lasacti
tudesquenossirvenennuestrasrelacionesconlascosaspro
fanas. Podemos libremente manejar estas ltimas; hablamos
librementealosseresvulgares;notocaremos,pues,alosseres
sagrados,olostocaremossloconreserva;nohablaremosen
supresenciaonohablaremosenlalenguacomn.Todoloque
seusaennuestrarelacinconunosdebeexcluirsedenuestra
relacinconlosotros.
Perosiestaexplicacin noesinexacta,essinembargo
insuficiente. En efecto, hay muchos seres que son objeto de
respetosinserprotegidosporsistemasdeinterdiccionesrigu
rosascomolasquehemosdescrito.Sinduda,hayunaespecie
detendenciageneraldelespritualocalizarenmediosdiferen
tes, sobre todo cuando son incompatibles unas con las otras.
500

Pero el medio profano y el medio sagrado no son solamente

distintos, estn cerrados el uno al otro; entre ellos existe un
abismo.Debehaber,pues,enlanaturalezadelosseressagra
dos, una razn particular que hace necesario este estado de
aislamientoexcepcionalydemutuaoclusin.Yenefecto,por
unaespeciedecontradiccin,elmundosagradoestcomoin
clinado,porsunaturalezamisma,aexpandirseenesemismo
mundoprofanoquelo excluyeaotraparte:almismo tiempo
que lo rechaza, tiende a derramarse all desde que se lo deja
solamenteaproximar.Poresoesnecesariomantenerlosadis
tancia uno del otro y hacer, de alguna manera, el vaco entre
ellos.
Lo que obliga a esas precauciones es la extraordinaria
contagiosidad del carcter sagrado. Lejos de permanecer pe
gadoaloscosasmarcadas porl, estdotado de unaespecie
de fugacidad. Aun el contacto ms superfluo o el ms inme
diatobastaparaqueseextiendadeunobjetoaotro.Lasfuer
zasreligiosasserepresentanenlosespritusdetalmaneraque
parecenestarsiemprelistasparaescaparsedelospuntosdon
deresideneinvadirtodoloqueestasualcance.Elrbolnan
jadondehabitaelespritudeunantepasadoessagradoparael
individuoqueseconsideralareencarnacindeesteantepasa
do.Perotodopjaroqueseposesobreesterbolparticipadel
mismo carcter: est igualmente prohibido tocarlo 1080 . Ya
hemostenidoocasindemostrarcmoelsimplecontactocon
una churinga basta para santificar gente y cosas 1081 ; por otra
parte,sobreeseprincipiodelacontagiosidaddelosagradose
basantodoslosritosdeconsagracin.Lasantidaddelaschu
ringasllegaasertalquesuaccinsehacesentiradistancia.Se

1080

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 133.

1081

Ver p. 121.

501

recuerdacmoseextiendenosolamentealacavidaddondese
conservan,sinoatodalareginvecina,alosanimalesquese
refugianallyqueestprohibidotocar,alasplantasquecre
cen all y a las cuales no debe tocarse 1082 . Un ttem de la ser
pientetienesucentroenunlugardondeseencuentraunpozo
deagua.Elcarctersagradodelttemsecomunicaallugar,al
pozo de agua, al agua misma que est prohibida a todos los
miembros del grupo totmico 1083 . El iniciado vive en una at
msfera tan cargada de religiosidad que l mismo est como
impregnado de ella 1084 . En consecuencia, todo lo que posee,
todoloquetocaestprohibidoalasmujeresysustradadesu
contacto,hastael pjaro quelhagolpeadocon su bastn,el
canguroquehaatravesadoconsulanza,elpezquehamordi
dosuanzuelo 1085 .Peroporotraparte,losritosaloscualesse
somete y las cosas que desempean un papel en ellos son de
una santidad superior a la suya: esta santidad se transmite
contagiosamente a todo lo que evoque la idea de unos o de
otras. El diente que se le ha extrado se considera muy
santo 1086 .Porestarazn,nopuedecomeranimalesquetienen
dientes prominentes porque hacen pensar en el diente extra
do.LasceremoniasdelKuringalseterminanporunlavajeri
tual 1087 ; los pjaros acuticos estn prohibidos al nefito por

1082

Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 134-135; Strehlow, II, p. 78.

1083

Spencer y Gillen, North. Tr., pp. 167, 299.

1084

Fuera de los ritos ascticos de los que hemos hablado, hay otros positivos que
tienen por objeto cargar o, como dice Howitt, saturar al iniciado de religiosidad
(Howitt, Nat. Tr., p. 535). Howitt, es cierto, en lugar de religiosidad, habla de poderes mgicos; pero se sabe que para la mayor parte de los etngrafos, esa palabra significa simplemente virtudes religiosas de naturaleza impersonal.

1085

Howitt, Ibd., pp. 674-675.

1086

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 454. Cf. Howitt, Nat. Tr., p. 561.

1087

Howitt, Nat. Tr., p. 557.

502

que recuerdan ese rito. Los animales que trepan a la copa de

losrboleslesonigualmentesagradosporqueestndemasia
do cercadeDaramulun,diosde la iniciacin,que vive en los
cielos 1088 .Elalmadelmuertoesunsersagrado:yahemosvisto
quelamismapropiedadpasaalcuerpodondeestaalmahare
sidido, al lugar donde se lo ha sepultado, al campo donde el
vivo ha habitado y que se destruye o que se abandona, al
nombrequehallevado,asumujeryasusparientes 1089 .Ellos
tambinestncomoinvestidosdeuncarctersagrado;encon
secuenciasemantienenadistanciadeellos;noselostrataco
mosimplesprofanos.EnlassociedadesobservadasporDaw
son,susnombres,comoeldelmuerto,nopuedenpronunciar
seduranteelperododeduelo 1090 .Ciertosanimalesquelco
maamenudotambinestnprohibidos 1091 .
Esta contagiosidad de lo sagrado es un hecho dema
siadoconocido 1092 comoparaquetengamosquedemostrarsu
existencia con numerosos ejemplos; solamente queramos es
tablecerqueesunaverdaddeltotemismoascomodelasreli
giones ms avanzadas. Una vez comprobada, explica fcil
menteelextremorigordelasinterdiccionesqueseparanlosa
gradodeloprofano.Yaqueporesteextraordinariopoderde
expansin,elcontactomsligero,lamenorproximidad,mate

1088

Howitt, Ibd., p. 560.

1089

Ver pp. 314, 316. Cf. Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 498; North. Tr. pp. 506, 507,
518-519, 526; Howitt, Nat. Tr., pp. 449, 461, 469; Mathews, en Journ. R. S. of N.
S. Wales, XXXVIII, p. 274; Schulze, loc. cit., p. 231; Wyatt, Adelaide and Encounter Bay Tribes, en Woods, pp. 165, 198.

1090

Australien Aborigines, p. 42.

1091

Howitt, Nat. Tr., pp. 470-471.

1092

Ver sobre esta cuestin Robertson Smith, The Religion of the Semites, p. 152 y
sig., 446, 481; Frazer, artculo Taboo, en la Encyclopedia Britannica; Jevons,
Introduction to the History of Religion, p. 59 y sig.; Crawley, Mystic Rose, caps.
II-IX, Van Genner, Tabou et totmisme Madagascar, cap. III.

503

rialosimplementemoral,deunserprofanobastaparaarras
trarfueradesudominioalasfuerzasreligiosas,yyaque,por
otraparte,ellasnopuedensalirdeallsincontradecirsunatu
raleza, es indispensable todo un sistema de medidas para
mantener a los dos mundos a distancia respetuosa uno del
otro.Esporesoqueestprohibidoalvulgonosolamenteto
car,sinover,orlosagrado;porqueesosdosgnerosdevida
no deben mezclarse en las conciencias. Son necesarias tantas
msprecaucionesparatenerlosseparadoscuantoque,aunque
oponindoseunoalotro,tiendenaconfundirseunoenelotro.
Almismotiempoquelamultiplicidaddeesasinterdic
ciones,secomprendedelamaneraenquefuncionanylassan
cionesquelessonatribuidas.Comoconsecuenciadelaconta
giosidadinherenteatodolosagrado,unserprofanonopuede
violarunainterdiccinsinquelafuerzareligiosaalaqueseha
aproximadoindebidamentenoseextienda hastal ynoesta
blezcasuimperiosobrel.Perocomoentreellaylhayanta
gonismo, se encuentra colocado bajo la dependencia de un
poderhostilycuyahostilidadnopuededejardemanifestarse
bajo forma de reacciones violentas que tienden a destruirlo.
Por eso la enfermedad o la muerte se consideran las conse
cuenciasnaturalesdetodatransgresindeestetipo;ysecree
que esas consecuencias se producen por s mismas, con una
especiedenecesidadfsica.Elculpablesesienteinvadidopor
unafuerzaquelodominaycontralacualesimpotente.Siha
comidoelanimaltotmicolosientepenetrarenlyroerlelas
entraas; se acuesta en el suelo y espera la muerte 1093 . Toda
profanacinimplicaunaconsagracin,peroqueestemiblepa

1093

Ver las referencias ms arriba, p. 144, n. 1. Cf. Spencer y Gillen, North. Tr., pp.
323, 324; Nat. Tr., p. 168; Taplin, The Narrinyeri, p. 16; Roth, North Queensland
Ethnography, Boll. 10, en Records of the Australian Museum, VII, p. 76.

504

raelsujetoconsagradoyparaaquellosmismosqueseleacer
can. Las consecuencias de esta consagracin son las que san
cionanenpartelainterdiccin 1094 .
Senotarqueestaexplicacindelasinterdiccionesno
depende de los smbolos variables con ayuda de los cuales
pueden concebirse las fuerzas religiosas. Poco importa que
ellasserepresentenbajolaformadeenergasannimaseim
personales, o se figuren con personalidades dotadas de con
ciencia y de sentimiento. Sin duda, en el primer caso, se cree
queellasreaccionancontralastransgresionesprofanadorasde
unamaneraautomticaeinconsciente,mientrasque,enelse
gundo, se cree que obedecen a movimientos pasionales, de
terminados por la ofensa sentida. Pero en el fondo, esas dos
concepciones que, por otra parte, tienen los mismos efectos
prcticos,nohacenmsqueexpresarendoslenguasdiferen
tesunsoloymismomecanismopsquico.Loqueestenlaba
sedeunaydeotraeselantagonismodelosagradoyloprofa
no,combinadoconlanotableaptituddelprimeroparaconta
giaralsegundo; puesbien, esteantagonismo yestacontagio
sidad actan de la misma manera, ya sea que el carcter sa
gradoseatribuyaafuerzasciegasoaconciencias.As,lejosde
que la vida propiamente religiosa comience slo all donde
existenpersonalidadesmticas,seveque,enesecaso,elritoes
elmismo,yaseaquelosseresreligiososestnpersonificadoso
no. Es una comprobacin que tendremos que repetir en cada
unodeloscaptulosquevanaseguir.

1094

Recordamos que, cuando la interdiccin violada es religiosa, esas sanciones no

son las nicas; hay, adems, o un castigo propiamente dicho o prdida de reputacin.

505

IV

Perosilacontagiosidaddelosagradocontribuyeaex
plicar el sistema de interdicciones cmo se explica ella mis
ma?
Sehacredopoderdarcuentadeellaporlasleyes,bien
conocidas,delaasociacindeideas.Lossentimientosquenos
inspiraunapersonaounacosaseextiendencontagiosamente
delaideadeestacosaodeestapersonaalasrepresentaciones
queseleasociany,enconsecuencia,alosobjetosqueesasre
presentaciones expresan. El respeto que tenemos por un ser
sagradosecomunicapuesatodoloquetocaaeseser,atodo
loqueselepareceylorecuerda.Sinduda,elhombrecultiva
donoseengaaconesasasociaciones;sabequeesasemocio
nesderivadassedebenasimplesjuegosdeimgenes,acom
binacionesabsolutamentementalesynoseabandonaalassu
persticiones que esas ilusiones tienden a determinar. Pero, se
dice, el primitivo objetiva ingenuamente sus impresiones sin
criticarlas.Siunacosaleinspirauntemorreverencial,conclu
yequeunafuerzaaugustaytemibleresiderealmenteenella;
semantiene,pues,distantedeestacosaylatratacomosifuera
sagrada,auncuandonotenganingnderechoaesettulo 1095 .
Pero esto es olvidar que las religiones ms primitivas
nosonlasnicasquehayanatribuidoalcarctersagradoeste
poderdepropagacin.Aunenloscultosmsrecientes,existe
unconjuntoderitosqueestnbasadosenesteprincipio.Aca

1095

Jevons, Introduction to the History of Religion, pp. 67-68. No diremos nada de

la teora, por otra parte poco explcita, de Crawley (Mystic Rose, cap. IV-VII, segn la cual la contagiosidad de los tabes se debera a una interpretacin errnea
de ciertos fenmenos de contagio. Es arbitraria. Como Jevons ha observado muy
justamente en el pasaje al cual remitimos, el carcter contagioso de lo sagrado se
afirma a priori, y no a partir de experiencias mal interpretadas.

506

sotodaconsagracinpormediodeuncinodelustracinno
consiste en transferir a un objeto profano las virtudes santifi
cantes de un objeto sagrado? Sin embargo es difcil ver en el
catlicoesclarecidodehoyaunaespeciedesalvajeretardado,
que contina engandose con asociaciones de ideas sin que
nada en la naturaleza de las cosas explique y justifique esos
modosdepensar.Porotraparte,muyarbitrariamentesepres
taalprimitivoestatendenciaaobjetivarciegamentetodassus
emociones.En la vidacorriente, enlosdetallesde sus ocupa
ciones laicas, l no imputa a una cosa las propiedades de su
vecinaorecprocamente.Siestmenosenamoradoquenoso
trosdelaclaridadyladistincin,distamuchosinembargode
que haya en l no s qu deplorable aptitud para enredar y
confundir todo. Slo el pensamiento religioso tiene una mar
cadainclinacinporesasespeciesdeconfusiones.As,pues,es
enlanaturalezaespecialdelascosasreligiosasynoenlasle
yesgeneralesdelainteligenciahumana,quehayqueirabus
carelorigendeesaspredisposiciones.
Cuando una fuerza o una propiedad nos parece una
parteintegrante,unelementoconstitutivodelsujetoenquien
ella reside, no se puede imaginar fcilmente que ella se des
prendadelparatransportarseaotraparte.Uncuerposede
fineporsumasaysucomposicinatmica;poresonoconce
bimosquepuedacomunicar,pormediodelcontacto,ninguno
de esoscaracteres distintivos. Pero,alcontrario, sise tratade
una fuerza que ha penetrado el cuerpo desde afuera, como
nadaloataal,comoestallencalidaddeextranjera,noes
nada irrepresentable el hecho de que pueda escapar de l. Es
ascmoelcalorolaelectricidadqueunobjetocualquieraha
recibidodeunafuenteexterna,sontransmisiblesalambiente,
yelesprituaceptasinresistencialaposibilidaddeestatrans
misin. La extrema facilidad con que las fuerzas religiosas
507

irradian y se difunden no tiene, pues, nada que deba sor

prendersiseconcibengeneralmentecomoexterioresalosse
resenquienesresiden.Puesbien,esoesloqueimplicalateo
raquehemospropuesto.
Ellas no son, en efecto, ms que fuerzas colectivas
hipostasiadas, es decir, fuerzas morales; estn hechas con las
ideasylossentimientos quedespiertaennosotroselespect
culodelasociedad,noconlassensacionesquenosvienendel
mundofsico.Son,pues,heterogneasrespectoalascosassen
siblesdondelassituamos.Bienpuedentomardeesascosaslas
formas exteriores y materiales bajo las cuales son representa
das; pero no les deben nada de lo que constituye su eficacia.
No se sostienen por vnculos internos a los diversos soportes
sobreloscualesvienenaposarse:notienenracesenellos;se
gnunapalabraqueyahemosempleado 1096 yquepuedeser
vir mejor para caracterizarlas, estn sobreaadidas. Por eso no
hayobjetosqueestn,conexclusindetodoslosotros,desti
nadosarecibirlas;losmsinsignificantes,hastalosmsvulga
res pueden cumplir ese papel: las circunstancias adventicias
deciden cules son los elegidos. Recurdese en que trminos
hablaCodringtondelmana:Esdiceunafuerzaquenoest
fijadasobreunobjetomaterial,sinoquepuedetrasladarsesobretodo
tipodeobjeto 1097 .Delmismomodo,elDakotadeMissFletcher
nosrepresentabaalwakancomounaespeciedefuerzaambu
lantequevayvieneatravsdelmundo,posndoseaquyall
sinfijarsedefinitivamenteenningunaparte 1098 .Aunlareligio
sidadqueesinherentealhombrenotieneotrocarcter.Cier
tamente, en el mundo de la experiencia, no hay ser que est

1096

Ver p. 237-38.

1097

Ver p. 204.

1098

Ver pp. 207-208.

508

ms prximo a la fuente misma de toda vida religiosa; nadie

participa ms directamente de ella ya que se elabora en con
cienciashumanas.Ysinembargo,sabemosqueelprincipiore
ligiosoqueanimaalhombre,asaberelalma,leesparcialmen
teexterior.
Perosilasfuerzasreligiosasnotienenlugarpropioen
ningunaparte,sumovilidadseexplicafcilmente.Yaquena
dalasataalascosasdondenosotroslaslocalizamos,esnatu
ral que, al menor contacto, se escapen, a pesar de s mismas,
porasdecir,ysepropaguenmslejos.Suintensidadlasincita
aestapropagacinquetodofavorece.Poresoelalmamisma,
aunquesevinculeconelcuerpoporlazostotalmentepersona
les,amenazasalirdelconstantemente:todoslosorificios,to
doslosporosdelorganismosontantasvaspordondetiendea
expandirseyadifundirsehaciaafuera 1099 .
Pero nos daremos ms cuenta an del fenmeno que
tratamos de comprender si, en lugar de considerar la nocin
defuerzasreligiosascomoconstituida,nosremontamoshasta
elprocesomentaldelcualellaresulta.
Hemos visto, en efecto, que el carcter sagrado de un
ser no resida en ninguno de sus atributos intrnsecos. No es
porque el animal totmico tiene tal aspecto o tal propiedad
que inspira sentimientos religiosos; stos resultan de causas
totalmenteextraasalanaturalezadelobjetosobreelcuallle
gan a fijarse. Lo que los constituye, son las impresiones de
bienestar y de dependencia que la accin de la sociedad pro
vocaenlasconciencias.Porsmismas,esasemocionesnoes
tnligadasalaideadeningnobjetodeterminado;pero,por
que son emociones y particularmente intensas, son tambin

1099

Esto es lo que ha demostrado Preuss en los artculos del Globus que hemos citado.

509

eminentemente contagiosas. Hacen, pues, como una mancha

deaceite;seexpandenatodoslosotrosestadosmentalesque
ocupanentonceselespritu;penetranycontaminansobretodo
las representaciones donde se expresan los diversos objetos
queelhombre,enelmismomomento,tieneenlasmanosoan
telosojos:dibujostotmicosquecubrensucuerpo,bullroarers
que l hace sonar, piedras que lo rodean, suelo que pisa con
suspasos,etc.Esascmoesosobjetosmismostomanunva
lorreligiosoque,enrealidad,nolesesinherente,sinoquesele
confiere desde fuera. El contagio no es, pues, una especie de
procedimientosecundarioporelcualelcarctersagrado,una
vez adquirido, se propaga; es el procedimiento mismo por el
cual se adquiere. Por ese contagio se fija; no podemos asom
brarnos de que se transmita contagiosamente. Lo que consti
tuye su realidad es una emocin especial; si se adhiere a un
objeto,esporqueestaemocinhaencontradoesteobjetoensu
camino.Esnatural,pues,que,deste,ellaseextiendaatodos
aqullosqueencuentraenlasproximidades,esdecir,atodos
aqullosqueunarazncualquiera,contigidadmaterialopu
rasimilitud,haacercadoalprimeroenelespritu.
As,lacontagiosidaddelcarctersagradoencuentrasu
explicacinenlateoraquehemospropuestodelasfuerzasre
ligiosasy,poresomismo,sirveparaconfirmarla 1100 .Almismo
tiempo nos ayuda a comprender un rasgo de la mentalidad
primitiva sobre el cual hemos llamado la atencin preceden
temente.

1100

Es cierto que esta contagiosidad no es propia de las fuerzas religiosas; las que
pertenecen a la magia tienen la misma propiedad y, sin embargo, es evidente que
no corresponden a sentimientos sociales objetivados. Pero es que las fuerzas mgicas se han concebido sobre el modelo de las fuerzas religiosas. Volveremos
ms adelante sobre este punto (Ver p. 372).

510

Hemos visto 1101 con qu facilidad el primitivo confun

delosreinoseidentificalascosasmsheterogneas,hombres,
animales,plantas,astros,etc.Percibimosahoraunadelascau
sasquemshancontribuidoafacilitaresasconfusiones.Por
quelasfuerzasreligiosassoneminentementecontagiosas,su
cede constantemente que un mismo principio anime igual
mentelascosasmsdiferentes:pasadeunasalasotrascomo
consecuencia de una simple proximidad material o de simili
tudesansuperficiales.Esascmosecreequehombres,ani
males,plantas,piedras,participandelmismottem:loshom
bres,porquellevanelnombredelanimal;losanimales,porque
recuerdanelemblematotmico;lasplantas,porquesirvenpa
raalimentaraesosanimales;laspiedras,porqueocupanellu
gardondesecelebranlasceremonias.Ahorabien,lasfuerzas
religiosasseconsideranentoncescomolafuentedetodaefica
cia;sedebacreer,pues,queseresquetenaunmismoprinci
pio religioso tenan las misma esencia y no diferan unos de
otrosmsqueporcaracteressecundarios.Esporesoquepare
cinaturalubicarlosenunamismacategoraynoverenellos
msquevariedadesdeunmismognero,transmutablesunas
enlasotras.
Unavezestablecidaestarelacin,hizoaparecerbajoun
nuevo aspecto los fenmenos de contagio. Tomados en s
mismos, ellos parecen extraos a la lgica. No tienen acaso
por efecto mezclar y confundir los seres, a pesar de sus dife
rencias naturales? Pero hemos visto que esas confusiones y
esas participaciones han desempeado un papel lgico y de
gran utilidad: han servido para reunir las cosas que la sensa
cin deja afuera unas de otras. El contagio, pues, fuente de
esasaproximacionesydeesasmezclas,distadeestarmarcado

1101

Ver. p. 242 y siguientes.

511

conestaespeciedeirracionalidadfundamentalquenoshemos
inclinado primero a atribuirle. Ha abierto el camino a las ex
plicacionescientficasdelporvenir.

512

CAPTULOSEGUNDO

ELCULTOPOSITIVO

I.LOSELEMENTOSDELSACRIFICIO

Cualquieraquepuedaserlaimportanciadelcultone
gativo y aunque tenga indirectamente efectos positivos, no
tiene su razn de ser en s mismo; l introduce a la vida reli
giosa,perolasuponemsquelaconstituye.Siprescribealfiel
huir del mundo profano, es para aproximarlo al mundo sa
grado. Nunca el hombre ha concebido que sus deberes para
conlasfuerzasreligiosaspudieranreducirseaunasimpleob
tencinde todareaccin,siemprehaconsiderado quemante
naconellasrelacionespositivasybilateralesqueunconjunto
deprcticasritualestieneporfuncinreglaryorganizar.Aese
sistemaespecialderitos,damoselnombredecultopositivo.
Durante largo tiempo hemos ignorado casi totalmente
enqupodaconsistirelcultopositivodelareligintotmica.
Noconocamoscasimsquelosritosdeiniciacin,yan los
conocamos insuficientemente. Pero las observaciones de
SpenceryGillen,preparadas porlas de Schulze, confirmadas
porlasdeStrehlow,sobrelastribusdelcentroaustraliano,han
colmado,enparte,estalagunadenuestrasinformaciones.Hay
sobretodounafiestaqueesosexploradoressehanempeado
enpintarnosyque,porotraparte,parecedominartodoelcul
to totmico: es la que los aranda,segn Spencer y Gillen, lla
maranelIntichiuma.Strehlowcuestiona,escierto,quetalsea
elsentidode esa palabra.Segn l intichiuma(o, como l es
cribe,intijiuma)querradecirinstruirydesignaralasceremo
513

niasqueserepresentananteeljovenparainiciarloenlastra
dicionesdelatribu.Lafiestaquevamosadescribirllevarael
nombre de mbatjalkatiuma que significa fecundar, poner en
buenestado 1102 .Peronotrataremosdesolucionarestacuestin
devocabulario,queataemenosalfondodelproblemacuanto
que los ritos que vamos a tratar se celebran igualmente en el
curso de la iniciacin. Por otra parte, como la palabra Inti
chiuma pertenece hoy a la lengua corriente de la etnografa,
comocasisehatransformadoenunnombrecomn,nospare
ceintilreemplazarlaporotra 1103 .
La fecha en la cual tiene lugar el Intichiuma depende,
en gran parte, de la estacin. Existe, en Australia central, dos
estacionesnetamentediferenciadas,muycortayamenudore
gular.Desdequelleganlaslluvias,lasplantasbrotandelatie
rracomoporencanto,losanimalessemultiplican,yregiones
que, la vspera, no eran ms que desiertos estriles se cubren
rpidamente de una fauna y una flora lujuriosas. Justo en el
momentoenquelabuenaestacinpareceprximasecelebra
el intichiuma. Slo que, porque el perodo de lluvias es muy
variable, la fecha de las ceremonias no puede fijarse de una
vez para siempre. Ella misma vara segn las circunstancias
climticas y slo el jefe del grupo totmico, el Alatunja, tiene
cualidadparaapreciar:eldaquejuzgaconveniente,hacersa
berasuscompaerosquehallegadoelmomento 1104 .
Cada grupo totmico tiene, en efecto, su intichiuma.
Perosielritoesgeneralenlassociedadesdelcentro,noespa

1102

Strehlow, I, p. 4.

1103

Por supuesto, la palabra que designa esta fiesta cambia con las tribus. Los urabunna la llaman Pitjinta (North. Tr., p. 284) los warramunga Thalaminta (Ibd., p.
297), etctera.

1104

Schulze, loc. cit., p. 243; Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 169-170.

514

ratodoslomismo;noesentreloswarramungaloqueesentre
los aranda; vara, no solamente segn las tribus, sino, en una
mismatribu,segnlosclanes.Enverdad,losdiferentesmeca
nismos que as se usa estn demasiado emparentados unos
conlosotroscomoparapoderdisociarloscompletamente.No
existequizsceremoniadondenoseencuentrenmuchos,pero
muydesigualmentedesarrollados:loqueenuncaso,noexiste
msqueenestadodegermen,ocupaenotrapartetodoellu
gar e inversamente. Importa, sin embargo, distinguirlos con
cuidado, pues constituyen tantos tipos rituales diferentesque
hay que describir y explicar separadamente, para investigar
luegosihayalgunafuentecomndelaquehanderivado.
Comenzaremos por aquellos que se observan ms es
pecialmenteentrelosaranda.

Lafiestacomprendedosfasessucesivas.Losritosque
sesucedenenlaprimeratienenporobjetoasegurarlaprospe
ridaddelaespecieanimalovegetalquesirvedettemalclan.
Losmediosqueseempleanconestefinpuedenreducirseaal
gunostiposprincipales.
Serecuerdaque los antepasados fabulososde loscua
lessecreequehadescendidocadaclanhanvividoantaoso
brelatierrayhandejadoallrastrosdesupasaje.Esosrastros
consisten sobre todo en piedras o rocas que ellos habran de
positado en ciertos lugares o que se habran formado en los
puntos donde se han hundido en el suelo. Esas rocas y esas
piedrasseconsiderancomoloscuerposolaspartesdelcuerpo
delosantepasadoscuyorecuerdotraen;ellaslosrepresentan.
En consecuencia, representan igualmente a los animales o las
515

plantasqueservandettemsaesosmismosantepasados,ya
que un individuo y su ttem no hacen ms que uno. Se les
atribuye,pues,lamismarealidad,lasmismaspropiedadesque
a los animales o a las plantas del mismo tipo que viven ac
tualmente.Perotienesobreestasltimaslaventajadeserim
perecederas,denoconocerlaenfermedadylamuerte.Consti
tuyenpues comouna reserva permanente, inmutable ysiem
predisponibledevidaanimalyvegetal.Poresoesqueaesta
reserva,enciertonmerodecasos,sevaarecurriranualmente
paraasegurarlareproduccindelaespecie.
He aqu, por ejemplo, cmo el clan de la Oruga wit
chetty,enAliceSpringsprocedeasuintichiuma 1105 .
Eldafijadoporeljefe,todoslosmiembrosdelgrupo
totmicoserenenenelcampoprincipal.Loshombresdelos
otros ttems se retiran a cierta distancia 1106 ; pues, entre los
aranda,lesestprohibidoestarpresentesenlacelebracindel
rito, que tiene todos los caracteres de una ceremonia secreta.
Unindividuodeunttemdiferente,perodelamismafratra,
bienpuedeserinvitado,porcortesa,aasistir;perosloenca
lidaddetestigo.Enningncasopuededesempearunpapel
activo.
Cuando la gente del ttem se ha reunido, se pone a
caminar, y no deja en el campamento ms que dos o tres de
ellos. Desnudos, sin armas, sin ninguno de sus ornamentos
habituales, avanzan unos detrs de otros, en un profundo si
lencio.Suactitud,sumarcha,estnimpregnadasdegravedad
religiosa: el acto en el cual toman parte tiene, a sus ojos, una

1105

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 170 y siguientes.

1106

Por supuesto las mujeres estn sometidas a la misma obligacin.

516

importancia excepcional. Por eso hasta el fin de la ceremonia

debenobservarunayunoriguroso.
La regin que atraviesan est llena de recuerdos deja
dosporlosgloriososantepasados.Lleganasaunlugardonde
ungranbloquedecuarcitaesthundidoenelsuelo,yasual
rededor hay pequeas piedras redondeadas. El bloque repre
senta la oruga witchetty en estado adulto. El Alatunja la gol
peaconunaespeciedeartesapequeademaderallamadaap
mara 1107 , al mismo tiempo que salmodia un canto cuyo objeto
esinvitaralanimalaponerhuevos.Procededelmismomodo
con las piedras que representan los huevos del animal y con
una de ellas frota el estmago de cada asistente. Una vez
hecho esto,todos descienden un poco ms abajo, hasta el pie
deunaroca,igualmentecelebradaenlosmitosdelAlcheringa,
encuyabaseseencuentraotrapiedraquetambinrepresenta
a la oruga witchetty. El Alatunja la golpea con su apmara; la
gentequeloacompaahacenotrotantoconlasramasdego
meroquehanrecogidoenelcamino,todoenmediodecantos
que renuevan la invitacin precedentemente dirigida al ani
mal.Sevisitansucesivamentecercadediezlugaresdiferentes,
algunosdeloscualesestnsituadosavecesaunamillaunos
deotros.Encadaunodeellos,enelfondodeunaespeciede
cuevaodeagujero,seencuentraalgunapiedraquesecreere
presentalaorugawitchettybajounodelosaspectosoenuna
delasfasesdesuexistencia,ysobrecadaunadeesaspiedras
serepitenlasmismasceremonias.
Elsentidodelritoesaparente.SielAlatunjagolpealas
piedrassagradas,esparasacudirleselpolvo.Laspartculasde
estepolvomuysantoseconsiderantantosgrmenesdevida;

1107

El Apmara es el nico objeto que se ha sacado del campamento.

517

cada una de ellas contiene un principio espiritual que, intro

ducindose en un organismo de la misma especie, dar naci
mientoallaunnuevoser.Lasramasderbolquellevanlos
asistentessirvenparadispersarentodasdireccionesestepre
ciosopolvo;vaatodaspartesahacersuobrafecundante.Por
esemediosecreehaberaseguradolareproduccinabundante
de la especie animal que el clan vigila, por as decir, y de la
cualdepende.
Losindgenasmismosdanestainterpretacindelrito.
As, en el clan de la ilpirla (especie de man) se procede a la
manerasiguiente.CuandohallegadoeldadelIntichiuma,el
gruposereneenunlugardondeseerigeunagranpiedra,de
alrededordecincopiesdealtura;porencimadeestapiedrase
elevaunasegunda,que es muy semejantea la primerayque
rodean otras, ms pequeas. Unas y otras representan masas
delman.Luegotrepahastalacimadelarocamselevadoy
la frota primero con esa churinga, luego con las piedras ms
pequeas que la rodean. En fin, con ramos de rbol barre el
polvo que se ha juntado as en la superficie de la roca: cada
uno de los asistentes hace otro tanto cuando le toca el turno.
Pues bien, dicen Spencer y Guillen, el pensamiento de los in
dgenasesqueelpolvoasdispersadovaaposarsesobrelos
rboles mulga y produce en ellos mana. Y, en efecto, esas
operacionesseacompaandeuncantoqueentonalaasisten
ciaydondeseexpresaestaidea1108 .
Con variantes se encuentra el mismo rito en otras so
ciedades. Entre los urabunna, hay una roca que representa a
un antepasado del clan del Lagarto; de l se desprenden pie
dras que se lanzan en todos los sentidos para obtener una

1108

Nat. Tr., pp. 185-186.

518

abundante produccin de lagartos 1109 . En esta misma tribu,

existeunbancodearenaalquelosrecuerdosmitolgicosaso
cian estrechamente con el ttem del piojo. En el mismo lugar
se encuentran dos rboles de los cuales uno se llama el rbol
depiojosordinariosyelotroelrboldepiojosdemar.Seto
ma esta arena, se la frota contra esos rboles, se la arroja por
todosladosyseestconvencidodeque,poresemedionace
rn numerosos piojos 1110 . Entre los mara, dispersando polvo
desprendidodelaspiedrassagradasseprocedealIntichiuma
delasabejas 1111 .Paraelcangurodelasllanurasseempleaun
mtodoligeramentediferente.Setomalabolsadecanguro;se
laenvuelve enunaciertahierbaala cual este animales muy
aficionado y que, por esta razn, pertenece al ttem del Can
guro. Se deposita la bolsa, as envuelta, en el suelo entre dos
capas de esta misma hierba y se pone todo al fuego. Con la
llamaquesedesprende,seenciendenramasderbolesqueen
seguida se agitan para que las chispas vayan en todas las di
recciones. Estas chispas desempean el mismo papel que el
polvoenloscasosprecedentes1112 .
En un cierto nmero de clanes 1113 , para hacer el rito
mseficaz,loshombresmezclanalasustanciadelapiedraal
godesupropiasustancia.Jvenesseabrenlasvenasydejan
corrersusangreachorrossobrelaroca,sobretodoenelInti
chiumade laflor hakea, entrelos aranda.La ceremonia tiene
lugarenunsitiosagrado,alrededordeunapiedraigualmente

1109
1110
1111
1112

North. Tr., p. 288.

Ibd.
North. Tr., p. 312.
Ibd.

1113

Veremos ms adelante que esos clanes son mucho ms numerosos de lo que dicen Spencer y Gillen.

519

sagrada, que representa, a los ojos de los indgenas, flores

hakea. Despus de algunas operaciones preliminares, el an
cianoquedirigelaejecucindelritoinvitaaunJovenaabrirse
lasvenas.steobedeceydejacorrersusangrelibrementeso
brelapiedra,mientrasquelosasistentescontinancantando.
La sangre corre hasta que la piedra se cubre completamen
te 1114 . El objeto de esta prctica es revivificar, de alguna ma
nera, las virtudes de la piedra y reforzar su eficacia. No hay
queolvidar,enefecto,quelamismagentedelclanespariente
delaplantaodelanimalcuyonombrelleva;enellos,ysobre
todoensusangre,resideelmismoprincipiodevida.Esnatu
ral,pues,quesesirvandeesasangreydelosgrmenesmsti
cos que acarrea, para asegurar la reproduccin regular de la
especietotmica.Cuandounhombreestenfermoofatigado,
sucedefrecuentementeentrelosarandaque,parareanimarlo,
uno de los jvenes compaeros se abre las venas y lo riegue
consusangre 1115 .Silasangrepuededespertaraslavidaenun
hombre,noessorprendentequepuedaservirigualmentepara
despertarlaenlaespecieanimalovegetalconlacualloshom
bresdelclanseconfunden.
El mismo procedimiento se emplea en el Intichiuma
delCangurounundiara(aranda).Elteatrodelaceremoniaes
unpozodeaguasobreelcualselevantaunarocacortadaapi
co. Esa roca representa un animal canguro del Alcheringa a
quien un hombre/canguro de la misma poca ha matado y
dispuestoenestelugar;poresosecreequeallresidennume
rososespritusdecanguros.Despusdequeunciertonmero
de piedras sagradas se han frotado unas con otras del modo
quehemosdescrito,muchosdelosasistentessubenalarocaa

1114

Nat. Tr., pp. 184-185.

1115

Nat. Tr., pp. 438, 461, 464; North. Tr., p. 596 y siguientes.

520

lolargodelacualdejancorrersusangre 1116 .Elfindelacere

monia,segnloquedicenlosindgenas,esactualmenteelsi
guiente. La sangre del hombre/canguro, as derramada sobre
la roca, est destinada a expulsar los espritus de los cangu
ros/animales que se encuentran all y a dispersarlos en todas
lasdirecciones;locualdebetenerporefectoacrecentareln
merodecanguros 1117 .
Hayanuncasoentrelosarandadondelasangrepa
rece ser el principio activo del rito. En el grupo del Avestruz
noseempleanpiedrassagradasninadaqueselesparezca.El
Alatunja y algunos de sus asistentes riegan el suelo con su
sangre;sobrelatierraasembebida,setrazanlneas,dediver
sos colores, que representan las diferentes partes del cuerpo
delavestruz.Searrodillanalrededordeesedibujoycantanun
montonocanto.Secreequedelavestruzficticioasencantado
y, en consecuencia, de la sangre que ha servido para hacerlo,
parten los principios vitales que, animando los embriones de
lanuevageneracin,impedirnalaespeciedesaparecer 1118 .
Entre los wonkgongaru 1119 , hay un clan que tiene por
ttem una cierta especie de pescado; la sangreque corre des

1116

Nat. Tr., p. 201.

1117

Ibd., p. 206. Empleamos el lenguaje de Spencer y Gillen y, con ellos, decimos

que lo que se desprende de esas rocas son espritus de canguros (spirits o spirit
parts of kangaroo). Strehlow (III, p. 7), cuestiona la exactitud de la expresin.
Segn l, lo que el rito hace aparecer son canguros reales, cuerpos vivos. Pero el
cuestionamiento carece de inters del mismo modo que aquel que concierne a la
nocin de ratapa (ver ms arriba, p. 260. Los grmenes de canguros que se escapan as de las rocas no son visibles; no estn, pues, hechos de la misma sustancia
que los canguros que perciben nuestros sentidos. Eso es todo lo que quieren decir
Spencer y Gillen. Es cierto que, por otra parte, no son puros espritus como un
cristiano podra concebirlos. Como las almas humanas, son formas materiales.

1118

Nat. Tr., p. 181.

1119

Tribu situada al este del lago Eyre.

521

empeaigualmenteelpapelprincipalenelIntichiumadeeste
ttem.Eljefedel grupo, despus dehabersepintado ceremo
nialmente,entraenunpozoysesientaall.Luego,conpeque
oshuesospuntiagudos,sepinchasucesivamenteelescrotoy
lapielalrededordelombligo.Lasangrequecorredeesasdi
ferentes heridas se expande en el agua y da nacimiento a los
pescados 1120 .
Porunaprcticatotalmentesimilarlosdiericreenase
gurarlareproduccindedosdesusttems,laserpientetapiz
ylaserpientewoma(serpienteordinaria).UnMura/muralla
madoMinlianisecreequeresidebajounaduna.Sucuerpoes
trepresentadoporosamentasfsilesdeanimalesoderepti
les que contienen, nos dice Howitt, los deltas de los ros que
desembocanenellagoEyre.Cuandohallegadoeldadelace
remonia,loshombresserenenysedirigenallugardondese
encuentraelMinkani.All,cavanhastaquealcanzanunacapa
de tierra hmeda y lo que llaman los excrementos del Min
kani.Apartirdeesemomento,secontinacavandoelsuelo
congrandesprecaucioneshastaqueseponealdescubiertoel
cododelMinkani.Entoncesdoshombresseabrenlasvenasy
dejancorrersusangresobrelapiedrasagrada.Secantaelcan
todelMinkanimientrasquelosasistentes,dominadosporun
verdadero frenes, se golpean unos a otros con sus armas. La
batalladurahastaquehayanvueltoalcampamento,que est
situado a una distancia de alrededor de una milla. All inter
vienenlasmujeresyponenfinalcombate.Serecogelasangre
quecorredelasselamezclaconlosexcrementosdelMinka
ni y se siembran los productos de la mezcla sobre la duna.

1120

North. Tr., pp. 287-288.

522

Una vez cumplido el rito, se est convencido de que nacern

abundantesserpientestapices 1121 .
Enalgunoscasosseempleacomoprincipiovivificante
lasustanciamismaquesetratadeproducir.Asentreloskai
tish,enelcursodeunaceremoniaquetieneporobjetoprodu
cirlalluvia,seriegaconaguaunapiedrasagrada,querepre
senta hroes mticos del clan del Agua. Es evidente que, por
ese medio, se cree aumentar las virtudes productoras de la
piedra igual que con la sangre, y por las mismas razones 1122 .
Entrelosmara,eloperadorvaatomaraguaenunpozosagra
do, bebe y escupe en todas las direcciones 1123 . Entre los wor
gaia,cuandolosgnamesempiezanacrecer,eljefedelclandel
Gnameenvagentedelafratraalacualnopertenecelmis
mo para que la especie se desarrolle bien. l toma una, la
muerde y arroja los trozos a todos lados 1124 . Entre los kaitish,
cuandodespusderitosvariadosquenodescribimos,llegaa
sucompletodesarrollounaciertasemilladehierballamadaer
lipinna,eljefedelttemllevaunpocodeellaalcampamento
deloshombresylamueleentredospiedras;serecogepiado
samenteelpolvoasobtenido,ysecolocanalgunosgranosde
lsobreloslabiosdeljefe,quien,soplando,losdispersaento
dos los sentidos. Ese contacto con la boca del jefe, que posee
unavirtudsacramentalabsolutamenteparticular,tieneporob
jeto,sinduda,estimularlavitalidaddelosgrmenesquecon
tienen esas semillas y que, proyectados a todos los rincones

1121

Howitt, Nat. Tr., p. 798. Cf. Howitt, Legends of the Dieri and Kindred Tribes
of Central Australia, en J. A. I., XXIV, p. 124 y sig. Howitt cree que la ceremonia es celebrada por la gente del ttem, pero no puede certificar el hecho.

1122

North. Tr., p. 295.

1123

Ibd., p. 314.

1124

Ibd., pp. 296-297.

523

del horizonte, van a comunicar a las plantas las propiedades

fecundantesqueellasposeen 1125 .
La eficacia de esos ritos no es puesta en duda. por el
indgena:lestconvencidodequedebenproducirlosresul
tadosesperados,conunaespeciedenecesidad.Sielaconteci
mientoengaasusesperanzas,concluyesimplementequehan
sidocontrarrestadosporlosmaleficiosdealgngrupohostil.
Entodocaso,noseleocurrequepuedaobtenerseunresulta
dofavorableporotrosmedios.S,porazar,lavegetacincrece
osilosanimalesproliferanantesdequelmismohayaproce
didoalIntichiuma,suponequehancelebradootroIntichiuma,
bajolatierra,lasalmasdelosantepasadosyquelosvivosre
cogenlosbeneficiosdeestaceremoniasubterrnea 1126 .

1125

Nat. Tr., p. 170.

1126

Ibd. p. 519. El anlisis de los ritos que acaban de estudiarse se ha hecho nicamente con las observaciones que debemos a Spencer y Gillen. Despus de que
hemos redactado nuestro captulo, Strehlow ha publicado el tercer fascculo de su
obra que trata precisamente del culto positivo y, sobre todo, del Intichiuma o,
como l dice, de los ritos de mbatjalkatiuma. Pero no hemos encontrado nada en
esta publicacin que nos obligue a modificar la descripcin que precede ni an a
completarla con adiciones importantes. Lo ms interesante que Strehlow nos
brinda en este tema es que las efusiones y las oblaciones de sangre son mucho
ms frecuentes de lo que poda suponerse segn el relato de Spencer y Gillen (ver
Strehlow, III, pp. 13, 14, 19, 29, 39, 43, 46, 56, 67, 80, 89).
Las informaciones de Strehlow sobre el culto deben emplearse, por otra parte,
con circunspeccin, pues l no ha sido testigo de los ritos que describe; se limita a
recoger testimonios orales y que generalmente son bastante sumarios (ver fasc.
III, prefacio de Leonhardi, p. v.). Hasta podemos preguntarnos si no ha confundido con exceso las ceremonias totmicas de la iniciacin con las que l llama
mbatjalkatiuma. Sin duda no deja de haber hecho un loable esfuerzo para distinguirlas y ha puesto en evidencia dos de sus caractersticas diferenciales. Primero,
el Intichiuma siempre tiene lugar en un espacio consagrado, con el que se relaciona el recuerdo de algn antepasado, mientras que las ceremonias de iniciacin
pueden celebrarse en un lugar cualquiera. Luego, las oblaciones de sangre son
propias del Intichiuma; lo que prueba que residen en lo ms esencial de ese ritual
(III, p. 7). Pero en la descripcin que nos da de los ritos, se confunden informaciones que se relacionan indiferentemente con una y con la otra especie de ceremonia. En efecto, en aqullas que no describe bajo el nombre de mbatjalkatiuma

524


II

Taleselprimeractodelafiesta.
Enelperodo que sigueinmediatamente, nohay cere
moniapropiamentedicha.Sinembargo,lavidareligiosasigue
intensa:semanifiestaporunaagudizacindelsistemaordina
rio de las interdicciones. E1 carcter sagrado del ttem est
comoreforzado:seosamenostocarlo.Mientrasque,entiem
posnormales,los aranda pueden comer el animalo la planta
quelessirvedettemsiemprequeseaconmoderacin,elda
siguientedelIntichiuma,esederechosesuspende;lainterdic
cinalimentariaesestrictaysinreservas.Secreequetodavio
lacin de esta prohibicin tendra como resultado neutralizar
losfelicesefectos delritoydetenerel crecimientode laespe
cie.Lagentedeotrosttemsqueseencuentraenlamismalo
calidadnoest,escierto,sometidaalamismaprohibicin.Sin
embargo, en ese momento, su libertad es menor que de ordi
nario. No pueden consumir el animal totmico en un lugar
cualquiera,porejemplo,enlamaleza,sinoquedebenllevarlo
alcampoysolamentealldebesercocinado 1127 .
Unaltimaceremoniavieneaponertrminoaesasin
terdiccionesextraordinariasycierradefinitivamenteestalarga
seriederitos.Varaalgosegnlosclanes;perosuselementos
esencialessonlosmismosentodaspartes.Estassondosdelas

los jvenes desempean generalmente un papel importante (ver por ejemplo, pp.
11, 13, etc.), lo cual es caracterstico de la iniciacin. Del mismo modo, parece
que el lugar del rito fuera arbitrario: pues los sectores construyen su escena artificialmente. Cavan un hoyo en el cual se colocan; no se hace generalmente ninguna
alusin a las rocas o a los rboles sagrados y a su papel ritual.
1127

Nat. Tr,. p. 203. Cf. Meyer, The Encounter Bay Tribe, en Woods, p. 187.

525

formas principales que ella presenta entre los aranda. Una se

relacionaconlaorugawitchetty,laotraconelcanguro.
Unavezquelasorugashanllegadoalaplenamadurez
yquesemuestranenabundancia,lagentedelttem,ascomo
losextranjeros,salenajuntarlamayorcantidadposible;luego
todos llevan al campamento las que han encontrado y las
hacen cocinar hasta que se ponen duras y quebradizas. Los
productoscocidosseconservanenespeciesdevasijasdema
derallamadaspitchi.Larecoleccindelasorugassloesposi
bledurante un tiempo muy corto, pues noaparecen ms que
despusdelalluvia.Cuandocomienzanasermenosnumero
sas, el Alatunja convoca a todo el mundo al campamento de
loshombres;sobresuinvitacincadaunoaportasuprovisin.
Los extranjeros depositan la suya ante la gente del ttem. El
Alatunjatomaunadeesaspitchiy,conayudadesuscompae
ros,muelesucontenidoentredospiedras,despusdelocual
comeunpocodelpolvoasobtenido,susasistenteshacenotro
tanto, y el resto se remite a la gente de los otros clanes que
puede,desdeentonces,disponerlibrementedel.Seprocede
exactamente de la misma manera con la provisin que hecho
elAlatunja.Apartirdeesemomento,loshombresylasmuje
resdelttempuedencomerlas,perosolamenteunpoco;pues
si sobrepasaran los lmites permitidos, perderan los poderes
necesariosparacelebrarelIntichiumaylaespecienoserepro
ducirams.Sloquesiellosnocomieranenabsoluto,ysobre
todosi,enlascircunstanciasqueacabamosdedecir,elAlatun
jaseabstuvieratotalmentedecomer,estarancastigadosconla
mismaincapacidad.
En el grupo totmico del Canguro que tiene su centro
en Undiara, ciertas caractersticas de la ceremonia estn mar
cadas de una manera ms aparente. Despus de que los ritos
quehemosdescritosehancumplidosobrelarocasagrada,los
526

jvenes se van a cazar el canguro y traen su caza al campa

mentodeloshombres.Alllosancianos,enmediodeloscua
les se encuentra el Alatunja, comen un poco de la carne del
animalyuntanconlagrasaelcuerpodelosquehantomado
parteenelIntichiuma.Elrestosecomparteentreloshombres
reunidos. Luego la gente del ttem se decora con dibujos to
tmicos y la noche transcurre con cantos que recuerdan las
hazaas cumplidas en los tiempos del Alcheringa por los
hombresylosanimalescanguros.Aldasiguiente,losjvenes
vuelven a cazar en el bosque, traen una mayor cantidad de
canguros que la primera vez y la ceremonia de la vspera re
comienza 1128 .
Convariantesdedetalle,seencuentraelmismoritoen
otros clanes aranda 1129 , entre los urabunna 1130 , los kaitish 1131 ,
los unmatjera 1132 , en la tribu de la baha del Encuentro 1133 . En
todas partes est hecho de los mismos elementos esenciales.
Algunos especmenes de la planta o del animal totmico son
presentadosaljefedelclanqueloscomesolemnementeyque
debe comerlos. Si no cumpliera este deber, perdera el poder
quetienedecelebrareficazmenteelIntichiuma,esdecirdere
crear anualmente la especie. A veces al consumo ritual sigue
unauncinhechaconlagrasadelanimalociertaspartesdela
planta 1134 . Generalmente, el rito lo repite en seguida la gente

1128

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 204.

1129

Nat. Tr., pp. 205-207.

1130

North. Tr., pp. 286-287.

1131

Ibd., p. 294.

1132

Ibd., p. 296.

1133

Meyer, en Woods, p. 187.

1134

Ya hemos, citado un caso; no se encuentran otros en Spencer y Gillen, Nat. Tr.,

p. 205; North. Tr., p. 286.

527

del ttem o al menos los ancianos y, una vez cumplido, las

prohibicionesexcepcionalesselevantan.
En las tribus situadas ms al norte, entre los warra
mungayenlassociedadesvecinas 1135 ,estaceremoniafaltaac
tualmente.Sinembargo,seencuentrananrastrosdeellaque
parecen testimoniar que hubo un tiempo en que no era igno
rada.Nunca,escierto,eljefedelclancomeritualmenteyobli
gatoriamente el ttem. Pero, en ciertos casos, la gente que no
esdelttemcuyoIntichiumaacabadecelebrarse,debeaportar
elanimalolaplantaalcampamentoyofrecerloaljefepregun
tndolesiquierecomerlos.Sirehusayagrega:Hehechoesto
por vosotros; podis comerlos libremente 1136 . La costumbre
delapresentacinsubsistepuesylapreguntaplanteadaaljefe
parecerelacionarseconunapocaenqueelconsumoritualera
practicado 1137 .

1135

Los walpari, wulmala, tjingilli, umbaia.

1136

North. Tr,., p. 318.

1137

Para esta segunda parte de la ceremonia, como para la primera, hemos seguido a
Spencer y Gillen. Pero el reciente fascculo de Strehlow no hace, en este punto,
ms que confirmar las observaciones de esos predecesores, al menos en lo que
tienen de esencial. l reconoce, en efecto, que, despus de la primera ceremonia
(dos meses despus, se dice, p. 13), el jefe del clan come ritualmente el animal o
la planta totmica y slo luego se procede al levantamiento de las interdicciones;
l llama a esta operacin die Freigabe des Ttems zum allgemeinen Gebrauch
(III, p. 7): Nos dice tambin que esta operacin es lo suficientemente importante
como para ser designada con una palabra especial en la lengua de los aranda.
Agrega, es cierto, que este consumo ritual no es el nico, sino que, a veces, el jefe
y los ancianos comen igualmente la planta o el animal sagrado antes de la ceremonia inicial, y que el actor del rito hace otro tanto despus de la celebracin. El
hecho no tiene nada de inverosmil; esos consumos son otros tantos medios empleados por los oficiantes o los asistentes para conferirse las virtudes que quieren
adquirir; no es asombroso que se encuentren multiplicados. En esto no hay nada
que invalide el relato de Spencer y Gillen; pues el rito sobre el cual ellos insisten,
y no son razn, es la Freigabe des Totems.
Solamente en dos puntos Strehlow cuestiona las afirmaciones de Spencer y Gillen. Primero, declara que el consumo ritual no tiene lugar en todos los casos. El

528


III

Loqueinteresadelsistemaderitosqueacabandedes
cribirse,esqueseencuentranall,bajolaformamselemental
que se conoce actualmente, todos los principios esenciales de
una gran institucin religiosa que estaba destinada a ser uno
de los fundamentos del culto positivo en los religiones supe
riores:eslainstitucindelossacrificios.
Sesabelarevolucinquehandeterminadolostrabajos
de Robertson Smith en la teora tradicional del sacrificio 1138 .
Hastal,sloseveaenelsacrificiounaespeciedetributoode
homenaje, obligatorio o gracioso, anlogo a aqullos que los
sbditosdebenasusprncipes.RobertsonSmithfueelprime
ro que hizo notar que estaexplicacinclsica no daba cuenta
delosdoscaracteresesencialesdelrito.Primero,esunacomi
da;losalimentossonsumateria.Ademsesunacomidaenla
cualtomanpartelosfielesquelaofrecenalmismotiempoque
el dios al cual se ofrece. Ciertaspartes de lavctimaestn re

hecho no es dudoso, ya que hay animales y plantas totmicas que no son comestibles. Pero subsiste el hecho de que el rito es muy frecuente; Strehlow mismo cita numerosos ejemplos (p. 13, 14, 19, 23, 33, 36, 50, 59, 67, 68, 71, 75, 80, 84,
89, 93). En segundo lugar, se ha visto que, segn Spencer y Gillen, si el jefe del
clan no comiera el animal o la planta totmica, perdera sus poderes. Strehlow
asegura que los testimonios de los indgenas no confirman esta asercin. Pero la
cuestin nos parece totalmente secundaria. El hecho cierto es que este consumo
ritual est prescrito; se lo juzga, pues, til o necesario. Pues bien, como toda comunin, no puede servir ms que para conferir al sujeto que comulga las virtudes
que necesita. Del hecho de que los indgenas o algunos de ellos hayan perdido de
vista esta funcin del rito, no se sigue que no sea real. Es necesario repetir que
los fieles ignoran la mayora de las veces las verdaderas razones de ser de las
prcticas que llevan a cabo?
1138

Ver The Religion of the Semites, lectures VI a XI, y el artculo Sacrifice en la

Encyclopedia Britannica.

529

servadasparaladivinidad,otrasseatribuyenalosqueejecu
tan el sacrificio, quienes las consumen; es por eso que, en la
Biblia, a veces se llama al sacrificio una comida ante Jehov.
Puesbien,secree,engrancantidaddesociedades,quelasco
midashechasencomncreanentrelosqueasistenaellasun
vnculo de parentesco artificial. Los parientes, en efecto, son
seres naturalmente hechos de la misma carne y de la misma
sangre.Perolaalimentacinrehaceconstantementelasustan
ciadelorganismo.Unaalimentacincomnpuede,pues,pro
ducirlosmismosefectos queunorigen comn.SegnSmith,
los banquetes de sacrificio tendran precisamente por objeto
hacer comunicar en una misma carne al fiel y a su dios para
entablarentreellosunvnculodeparentesco.Desdeesepunto
de vista, el sacrificio aparecera bajo un aspecto totalmente
nuevo.Loqueconstituiraesencialmente,noseraya,comose
haba credo tanto tiempo, el acto de renunciamiento que la
palabrasacrificioexpresadeordinario;sera,antetodo,unac
todecomuninalimentaria.
Habraquehacer,sinduda,algunasreservasdedetalle
sobreestemododeexplicarlaeficaciadelosbanquetesdesa
crificio.stenoresultaexclusivamentedelhechodecomer.El
hombrenosesantificanicamenteporquesesienta,dealguna
manera,enlamismamesaqueeldios,sinosobretodoporque
elalimentoqueconsumeenesacomidaritualtieneuncarcter
sagrado.Sehamostrado,enefectocmoenelsacrificio,toda
unaseriede operaciones preliminares,lustraciones, unciones,
rezos, etc., transforman al animal que debe inmolarse en una
cosasanta,cuyasantidadsecomunicaluegoalfielqueloco
me 1139 . Pero la comunin alimentaria sigue siendo uno de los

1139

Ver Hubert y Mauss, Essai sur la nature et la fonction du sacrifice, en Mlanges d'histoire des religions, p. 40 y siguientes.

530

elementosesenciales delsacrificio. Pues,si se recuerdael rito

con el que se cierran las ceremonias del Intichiuma, tambin
consisteenunactodeesetipo.Unavezmatadoelanimalto
tmico,elAlatunjaylosancianoslocomensolemnemente.Se
comunicanpuesconelprincipiosagradoqueresideenlyse
lo asimilan. Toda la diferencia es que aqu el animal es natu
ralmente sagrado mientras que, de ordinario, en el curso del
sacrificionoadquiereesecarctermsqueartificialmente.
Elobjetodeestacomunines,porotraparte,manifies
ta.Todomiembrodeunclantotmicollevaensunaespecie
de sustancia mstica que constituye la parte eminente de su
ser, pues de ella est hecha su alma. De ella provienen todos
lospoderesquelseatribuyeysupapelsocial;porellales
unapersona.Tiene,pues,unintersvitalenconservarlaintac
ta, en mantenerla, el mayor tiempo posible, en un estado de
perpetua juventud. Desdichadamente todas las fuerzas, hasta
las ms espirituales, se gastan por efecto del tiempo, si nada
vieneadevolverleslaenergaquepierdenporelcursonatural
de las cosas: hay una necesidad primordial que, como lo ve
remos,eslaraznprofundadelcultopositivo.Lagentedeun
ttemnopuede,pues,seguirsiendoellamismamasquesire
vivificaperidicamenteelprincipio totmicoqueestenella;
ycomoserepresentaeseprincipiobajolaformadeunvegetal
odeunanimal,vanapedirlasfuerzassuplementariasquene
cesitan para renovarlo y rejuvenecerlo a la especie animal o
vegetal correspondiente. Un hombre del clan del Canguro se
cree,sesienteuncanguro;sedefineporestacualidad;ellaes
laquemarcasulugarenlasociedad.Paraconservarla,hacede
tiempo en tiempo pasar a su propia sustancia un poco de la

531

carne de ese mismo animal. Por otra parte, bastan algunas

parcelas,envirtuddelaregla:laparteequivalealtodo 1140 .
Peroparaqueestaoperacinpuedaproducirtodoslos
efectosqueseesperandeella,importaquenotengalugaren
un momento cualquiera. El ms oportuno es aqul en que la
nueva generacin acaba de llegar a su completo desarrollo;
puestambineselmomentoenquelasfuerzasqueanimana
la especie totmica alcanzan su plena expansin. Es cuando
acabandeextraersedeesosricosdepsitosdevidaquesonlos
rbolesylasrocassagradas.Ademssehanempleadotodoti
po de medios para aumentar su intensidad; para lo cual han
servido los ritos que se han desarrollado durante la primera
partedelIntichiuma.Adems,porsuaspectomismo,lospri
meros productos de la cosecha manifiestan la energa que
ocultan:eldiostotmicoseafirmaenellocontodoelesplen
dordelajuventud.Esporesoque,entodotiempo,lasprimi
ciassehanconsideradounalimentomuysagrado,reservadoa
seresmuysantos.Esnatural.pues,queelaustralianosesirva
deellaspararegenerarseespiritualmente.Asseexplicanlafe
chaylascircunstanciasdelaceremonia.
Causar asombro quizs el hecho de que un alimento
tansagradopuedaserconsumidoporsimplesprofanos.Pero
ante todo, no existe culto positivo que no se mueva en esta
contradiccin.Todoslosseressagrados,enrazndelcarcter
conqueestnmarcados,estnsustradosalosalcancesprofa
nos;peroporotraparte,noservirandenadaycarecerande
toda razn de sersinofueranpuestosen relaciones con esos
mismosfielesque,porotraparte,debenpermanecerrespetuo
samente alejados de ellos. No existe rito positivo que, en el

1140

Ver para la explicacin de esta regla supra, pp. 237-38.

532

fondo,noconstituyaunverdaderosacrilegio;pueselhombre
no puede relacionarse con los seres sagrados sin franquear la
barreraque,normalmente,debemantenerloseparadodeellos.
Loqueimportaesqueelsacrilegioselleveacaboconprecau
cionesqueloatenen.Entrelasqueseemplean,lamsusual
consisteenprepararlatransicineintroducirslolentaygra
dualmentealfielenelcrculodelascosassagradas.Asfrag
mentadoydiluido,elsacrilegionohiereviolentamentelacon
ciencia religiosa; no es sentido como tal y se desvanece. Pues
bien,esoesloquetienelugarenelcasoquenosocupa.Toda
laseriedeceremoniasquehaprecedidoalmomentoenqueel
ttemescomidosolemnemente,hatenidoporefectosantificar
progresivamentealosquehantomadoenellaunaparteacti
va.Esunperiodoesencialmentereligiosoqueellosnohanpo
dido atravesar sin que su estado religioso se transforme. Los
ayunos,elcontactoconlasrocassagradas,laschuringas 1141 ,las
decoracionestotmicas,etc.,leshanconferidopocoapocoun
carcterquenotenananteriormenteyquelespermiteafron
tar,sinprofanacinchocanteypeligrosa,estealimentodesea
doytemidoque,entiempoordinario,lesseraprohibido 1142 .
Sielactoporelcualunsersagradoesinmolado,luego
comidoporaquellosqueloadoran,puedellamarseunsacrifi
cio, el rito que acabamos de tratar tiene derecho a la misma
denominacin.Porlodems,loquemuestrabiensusignifica
cin son las sorprendentes analogas que presenta con otras
prcticas que se encuentran en gran cantidad de cultos agra
rios. En efecto, es una reglamuygeneral,an en pueblos lle
gados a un alto grado de civilizacin, que los primeros pro

1141

Ver Strehlow, III, p. 3.

1142

No hay que perder de vista que por otra parte, entre los aranda, no est completamente prohibido comer el animal totmico.

533

ductos de la cosecha sirven de materia a comidas rituales de

lascuales elbanquetepascuales elejemplomsconocido 1143 .
Como,porotraparte,losritosagrariosestnenlabasemisma
delasformasmselevadasdelculto,sevequeelIntichiuma
delassociedadesaustralianasestmsprximoanosotrosde
loquepodracreersesegnsuaparentegrosera.
Por una intuicin genial, Smith, sin conocer esos
hechos, los haba presentido. Por una serie de ingeniosas de
duccionesqueesintilreproduciraqu,puesnotienenms
queunintershistrico 1144 creypoderestablecerque,origi
nariamente,elanimalinmoladoenlossacrificioshabadebido
considerarsecasidivinoyparientecercanodelosqueloinmo
laban: pues bien, esos caracteres son precisamente aquellos
por los cuales se define la especie totmica. Smith lleg tam
binasuponerqueeltotemismohabadebidoconoceryprac
ticarunritototalmenteanlogo alque acabamos de estudiar;
hastaseinclinabaaverenestetipodesacrificiolarazfunda
mental de toda la institucin del sacrificio 1145 . El sacrificio no
sehabrainstituidoensuorigenparacrearentreelhombrey
sus dioses un vnculo de parentesco artificial, sino para man
tener y renovar el parentesco natural que los una primitiva
mente.Aqu,comoenotraparte,elartificiosolohabranacido
para imitar a la naturaleza. Pero esta hiptesis se presentaba
en el librodeSmith casisolocomouna especulacin, que los
hechos entonces conocidos no justificaban sino muy impar
cialmente.Losraroscasosdesacrificiototmicoquelcitaen
apoyodesutesisnotienenlasignificacinquelesotorga;los
animales que figuran en ellos no son ttems propiamente di

1143

Ver otros hechos en Frazer, La rama dorada, F.C.E.

1144

The Religion of the Semites, p. 275 y siguientes.

1145

Ibd., p. 318-319.

534

chos 1146 . Pero hoy est permitido decir que, en un punto al

menos,lademostracinesthecha:acabamosdever,enefec
to, que, en un nmero importante de sociedades, el sacrificio
totmico,talcomoSmithloconceba,esohasidopracticado.
Sinduda,notenemosdeningnmodolapruebadequeesta
prcticaseanecesariamenteinherentealtotemismoniquesea
elgermendedondehansalidotodoslosotrostiposdesacrifi
cio.Perosilauniversalidaddelritoeshipottica,suexistencia
yanoescuestionable.Debeconsiderarseestablecidodeahora
enadelantequelaformamsmsticadelacomuninalimen
taria se encuentra desde la religin ms rudimentaria que se
conoceenelpresente.

IV

Peroloshechosnuevosdeloscualesdisponemosinva
lidanenotropuntolasteorasdeSmith.
Segnl,enefecto,lacomuninnosolamenteseraun
elementoesencialdelsacrificio;sera,almenosensuorigen,el
nicoelemento.Nosolamenteseraequivocadoreducirelsa
crificiosloauntributoounaofrenda,sinoqueanlaideade
ofrenda estara primitivamente ausente de l; habra interve
nido solo tardamente, por influencia de circunstancias exte
riores,ydisfrazaralaverdaderanaturalezadeesemecanismo
ritual,lejosdeayudaracomprenderlo.Smithcrea,enefecto,
percibirenlanocinmismadeoblacinunabsurdodemasia
doescandalosoparaquefueraposibleverenllaraznpro
fundadeunainstitucintangrande.Unadelasfuncionesms

1146

Ver sobre este punto Hubert y Mauss, Mlanges dhistoire des religions, prefacio, p. V y siguientes.

535

importantes que incumben a la divinidad es asegurar a los

hombres los alimentos necesarios para vivir; parece pues im
posiblequeelsacrificio,asuvez,consistaenunapresentacin
dealimentosaladivinidad.Parececontradictorioquelosdio
sesesperendelhombresualimento,cuandoesporellosquel
e alimenta. Cmo necesitaran ellos su ayuda para tener su
participacinenlascosasquelrecibedesusmanos?Deesas
consideraciones Smith conclua que la idea del sacrifi
cio/ofrendasolo habapodidonaceren lasgrandesreligiones,
dondelosdioses,desprendidosdelascosasqueseconfundan
primitivamente, se concibieron como especies de reyes, pro
pietarioseminentesdelatierraydesusproductos.Apartirde
ese momento, el sacrificio se asimil con el tributo que los
sbditos pagaban a su prncipe, como precio de los derechos
quelessonconcedidos.Peroestainterpretacinnuevahabra
sido,enrealidad,unaalteracinyhastaunacorrupcindela
concepcin primitiva. Pues la idea de propiedad materializa
todoloquetoca;yalintroducirseenelsacrificiolodesnatu
ralizehizodelunaespeciedecontratoentreelhombreyla
divinidad.
Peroloshechosquehemosexpuestodanportierracon
estaargumentacin.Losritosquehemosdescritocuentancier
tamente entre los ms primitivos que se hayan observado
nunca.Noseveenellosaparecertodavaaningunapersona
lidadmticadeterminada;noponenenaccinmsquefuerzas
vagas,annimaseimpersonales.Ysinembargolosrozamien
tos que suponen son precisamente aquellos que Smith decla
rabaimposiblesenrazndesuabsurdo.
Volvamos, en efecto, al primer acto del Intichiuma, a
losritosquesedestinanaasegurarlafecundidaddelaespecie
animalovegetalquesirvedettemalclan.Estaespecieesla
cosa sagrada por excelencia; en ella se encarna esencialmente
536

loquehemospodidollamar,metafricamente,ladivinidadto
tmica.Sinembargohemosvistoque,paraperpetuarse,nece
sita la ayuda del hombre. Es l quien, cada ao, dispensa la
vidaalanuevageneracin;sinl,ellanoveralaluz.Sideja
decelebrarelIntichiumalosseressagradosdesaparecerande
lasuperficiedelatierra.Del,pues,enunsentido,tomansu
existencia; y no obstante, en otro aspecto, l toma la suya de
ellos,pues,unavezquehayanllegadoalamadurez,ltomar
deelloslasfuerzasnecesariasparamanteneryrepararsuser
espiritual.As,lesquienhacesusdioses,puededecirse,o,al
menosquienloshacesubsistir;pero,almismotiempo,lsub
sisteporellos.Recorrepuesregularmenteelcrculoque,segn
Smith,estaraimplicadoenlanocinmismadeltributodelsa
crificio: da a los seres sagrados un poco de lo que recibe de
ellosyrecibedeellostodoloquelesda 1147 .
Hayms:lasoblacionesqueasdebehaceranualmente
nodifierenennaturalezadelasqueseharnmstardeenlos
sacrificios propiamente dichos. Si el que ejecuta el sacrificio
inmolaunanimal,esparaquelosprincipiosvivientesquees
tnenlsedesprendandelorganismoyvayanaalimentarala
divinidad. Del mismo modo, las partculas de polvo que el
australiano desprende de la roca sagrada son otros tantos
principiosqueldispersaenelespacioparaquevayanaani
marlaespecietotmicayasegurarsurenovacin.Elgestopor
el cual se hace esta dispersin es tambin el que acompaa
normalmentealasofrendas.Enciertoscasos,lasemejanzaen
tre los dos ritos se encuentra hasta en el detalle de los movi
mientosefectuados.Hemosvistoque,parahacerllover,elKai
tishvierteaguasobre unapiedrasagrada;enciertospueblos,

1147

The Religion of the Semites, 2 ed., p. 390 y siguientes.

537

elsacerdote,conelmismofin,vierteaguasobreelaltar 1148 .Las

efusiones de sangre, que se usan en cierta cantidad de Inti
chiumas,constituyenverdaderasoblaciones.Delmismomodo
queelarandaoeldieririeganconsangrelarocasagradaoel
dibujo totmico, sucede a menudo, en cultos ms avanzados,
quelasangredelavctimasacrificadaodelmismofielsede
rrameanteosobreelaltar 1149 .Enestecaso,sebrindaalosdio
ses,cuyoalimentopreferidoes;enAustraliasedaalaespecie
sagrada.Yanotienefundamento,pues,verenlaideadeobla
cinunproductotardodelacivilizacin.
Un documento que debemos a Strehlow pone bien en
evidenciaesteparentescodelIntichiumaydelsacrifico.Esun
cantoqueacompaaal IntichiumadelCanguro; en l se des
cribelaceremoniaalmismotiempoqueseexponenlosefectos
que se esperan de ella. El jefe ha depositado un trozo de la
grasa del canguro sobre un soporte hecho con ramas. Ahora
bien, el texto dice que esta grasa hace crecer la grasa de los
canguros 1150 .Estavez,noselimitanarepartirpolvosagradoo
sangre humana; el animal mismo es inmolado, sacrificado,
puededecirse,depositadosobreunaespeciedealtaryofreci
doalaespeciecuyavidadebemantener.
Ahora se ve en qu sentido es lcito decir que el Inti
chiumacontienelosgrmenesdelsistemadelsacrificio.Bajola
formaquepresentacuandoestplenamenteconstituido,elsa
crificio se compone de dos elementos esenciales: Un acto de
comunin y un acto de oblacin. El fiel se comunica con su
diosingiriendounalimentosagradoy,almismotiempo,hace

1148

R. Smith, mismo cita casos en The Relig. of the Semites, p. 231.

1149

Ver por ejemplo xodo, XXIX, 10-14; Levtico, IX, 8-11; los sacerdotes de Baal
vierten su propia sangre sobre el altar (I, Reyes, XVIIII, 28).

1150

Strehlow, III, p. 12, vers. 7.

538

unaofrendaaesedios.EncontramosesosdosactosenelInti
chiuma,talcomoacabadedescribirse.Ladiferenciaesque,en
elsacrificiopropiamentedicho 1151 sehacensimultneamenteo
sesigueninmediatamente,mientrasque,enlaceremoniaaus
traliana,estnseparados.All,sonlaspartesdeunmismorito
indiviso;aqu,tienenlugarentiemposdiferentesyhastapue
den separarse por un intervalo bastante largo. Pero el meca
nismoes,enelfondo,elmismo.ElIntichiuma,tomadoensu
conjunto, es el sacrificio, pero cuyos miembros no estn an
articuladosyorganizados.
Esta comparacin tiene la doble ventaja de hacernos
comprendermejorlanaturalezadelIntichiumayladelsacrifi
cio.
ComprendemosmejorelIntichiuma.Enefecto,lacon
cepcindeFrazerquehacadelunasimpleoperacinmgi
ca, despojada de todo carcter religioso 1152 , aparece ahora in
sostenible.Nopuedepensarseenponerafueradelareligina
unritoqueescomoelprdromodeunatangrandeinstitucin
religiosa.
Perotambincomprendemosmejorloqueeselsacrifi
cio mismo. Ante todo, la igual importancia de dos elementos
que entran en l se ha establecido de ahora en adelante. Si el
australianohaceofrendasaseressagrados,carecedetodara
znsuponerquelaideadeoblacineraextraaalaorganiza
cin primitiva de la institucin del sacrificio y perturbaba su
economa natural. Debe revisarse la teora de Smith en este

1151

Al menos, cuando est completo; en ciertos casos puede reducirse a uno solo de
sus elementos.

1152

Los indgenas, dice Strehlow, consideran sus ceremonias como una especie de
servicio divino, del mismo modo que el cristiano considera los ejercicios de su religin (III, p. 9).

539

punto 1153 .Sindudaelsacrificioes,enparte,unprocedimiento

decomunin;tambines,ynomenosesencialmente,undon,
un acto de renunciamiento. Supone siempre que el fiel aban
done a los dioses algo de su sustancia o de sus bienes. Toda
tentativa para reducir uno de esos elementos al otro es vana.
Quizs aun la oblacin sea ms permanente que la comu
nin 1154 .
Enalgnlugar,parecegeneralmentequeelsacrificio,y
sobre todo la oblacin del sacrificio, no pueda dirigirse ms
que a seres personales. Ahora bien, las oblaciones que acaba
mosdeencontrarenAustralianoimplicanningunanocinde
este tipo. Es decir que el sacrificio es independiente de las
formasvariablesbajolascualessepiensanlasfuerzasreligio
sas; depende de razones ms profundas que tendremos que
investigarmsadelante.
No obstante es claro que el acto de ofrecer despierta
naturalmente en los espritus la idea de un sujeto moral que
estaofrendaestdestinadaasatisfacer.Losgestosritualesque
hemosdescritosehacenmsfcilmenteinteligiblescuandose
cree que se dirigen a personas. Las prcticas del Intichiuma,
aunque no ponen en accin ms que potencias impersonales,
franquearonelcaminoaunaconcepcindiferente 1155 .Segura
mente,ellasnohubieranbastadoparasuscitarensutotalidad

1153

Podra preguntarse, sobre todo, si las efusiones de sangre, las ofrendas de cabello en las cuales Smith ve actos de comunin no son oblaciones propiamente dichas (ver Smith, op. cit., p. 320 y siguientes).

1154

Los sacrificios expiatorios, de los que hablaremos ms especialmente en el captulo V de este mismo libro, consisten exclusivamente en oblaciones. Slo sirven
como comunicaciones de una manera accesoria.

1155

Esto es lo que hace que se haya hablado a menudo de esas ceremonias como si
se dirigieran a divinidades personales (ver por ejemplo un texto de Krichauff y
otro de Kempe citados por Eylmann, p. 202-203).

540

la idea de personalidades mticas. Pero una vez que se hubo

formado esta idea, fue llevada, por la naturaleza misma de
esosritos,apenetrarenelculto;enlamismamedida,sehizo
menosespeculativa;mezcladamsdirectamenteconlaaccin
ylavida,tom,almismotiempo,msrealidad.Puedecreerse,
pues, que la prctica del culto favoreci, de una manera se
cundaria, sin duda, pero que sin embargo merece notarse, la
personificacindelasfuerzasreligiosas.

Pero queda por explicar la contradiccin en la que R.

Smithveauninadmisibleescndalolgico.
Silosseressagradosmanifestaransiempresuspoderes
deunamaneraperfectamenteigual,parecerainconcebible,en
efecto, que el hombre haya podido pensar en ofrecerles sus
servicios. Pero ante todo, en tanto ellos se confunden con las
cosas,entantoseveenelloslasprincipiosdelavidacsmica,
ellosmismosestnsometidosalritmodeestavida.Puesbien,
ella pasa por oscilaciones en sentido contrario y que se suce
densegnunaleydeterminada.Oraseafirmaentodosues
plendor; ora se debilita hasta el punto en que puede pregun
tarsesinosevaadetener.Todoslosaoslasplantasmueren;
renacern? Las especies animales tienden a extinguirse por
efectodelamuertenaturaloviolenta;serenovarnatiempo
y como conviene? Sobre todo la lluvia es caprichosa; hay lar
gos momentos durante los cuales parece haber desaparecido
sinretorno.Loquetestimonian esosrepliegues peridicos de
lanaturalezaesque,enlaspocascorrespondientes,losseres
sagrados de los cuales dependen los animales, las plantas, la
lluvia,etc.,pasanporlosmismosestadoscrticos;tambintie
541

nen,pues,susperodosdedesfallecimiento.Peroelhombreno
podraasistiraesosespectculoscomountestigoindiferente.
Paraquelviva,esnecesarioquelavidauniversalcontiney
enconsecuenciaquelosdiosesnomueran.Trata,pues,desos
tenerlos,deayudarlos;paraesto,poneasuserviciolasfuerzas
de las que dispone y que moviliza para la circunstancia. La
sangre que corre en sus venas tiene virtudes fecundantes: la
derramar.Enlasrocassagradasqueposeesuclan,iraabre
var los grmenes de vida que dormitan y los sembrar en el
espacio.Enunapalabra,haroblaciones.
Esascrisisexternasyfsicasseacompaan,adems,de
crisisinternasymentalesquetiendenalmismoresultado.Los
seres sagrados no son slo porque se representan como tales
en los espritus. Si dejamos de creer en ellos, ser como si no
existieran.Aunaquellosquetienenunaformamaterialyque
sedanalaexperienciasensibledependen,eneseaspecto,del
pensamiento de los fieles que los adoran; pues el carcter sa
gradoqueconstituyeobjetosdecultonosedaensuconstitu
cin natural; la creencia se lo sobreaade. El canguro no es
msqueunanimalcomolosotros;pero,paralagentedelCan
guro, contiene, en si un principio que lo pone aparte de los
otros seres, y ese principio no existe ms que en los espritus
quelopiensan 1156 .Paraquelosseressagrados,unavezconce
bidos,notuvierannecesidaddeloshombresparasubsistir,se
ranecesario,pues,quelasrepresentacionesquelosexpresan,
permaneciesensiempreigualesasmismas.Peroestaestabili
dadesimposible.Enefecto,ellasseformanenlavidadegru
poylavidadegrupoesesencialmenteintermitente.Alcanzan

1156

En un sentido filosfico, lo mismo sucede con toda cosa; pues nada existe sino
por la representacin. Pero, como hemos mostrado (pp. 325-326), la proposicin
es doblemente verdadera en cuanto a las fuerzas religiosas, porque en la constitucin de las cosas, no hay nada que corresponda al carcter sagrado.

542

sumximodeintensidadenelmomentoenquelosindividuos
estn reunidos y en relaciones inmediatas unos con los otros,
en que se comunican todos en una misma idea o un mismo
sentimiento.Perounavezquelaasambleasehadisueltoyque
cadaunoharetomadosuexistenciapropia,ellaspierdenpro
gresivamentesuenergaprimera.Pocoapocorecubiertaspor
elflujodelassensacionescotidianas,terminaranporhundirse
enelinconsciente,sinoencontrramosalgnmediodetraer
lasalaconcienciayderevivificarlas.Puesbien,ellasnopue
dendebilitarsesinquelosseressagradospierdansurealidad,
yaquenoexistenmsqueenellasyporellas.Silaspensamos
con menos fuerza cuentan menos para nosotros y nosotros
contamos menos con ellas; estn en un grado menor. Este es,
pues, todava un aspecto en que los servicios de los hombres
lessonnecesarios.Estasegundarazndeasistirlasestodava
msimportantequelaprimera;puesesdetodoslostiempos.
Las intermitencias de la vida fsica no afectan a las creencias
religiosasmsquecuandolasreligionesnosehandesprendi
do an de su constelacin csmica. Las intermitencias de la
vida social son, al contrario, inevitables; hasta las religiones
msidealistasnopodranescaparaellas.
Porotraparte,graciasaesteestadodedependenciaen
que se encuentran los dioses en relacin con el pensamiento
delhombre,stepuedecreersuasistenciaeficaz.Lanicama
neraderejuvenecerlasrepresentacionescolectivasqueserela
cionanconlosseressagradosesfortificarlasenlafuentemis
madelavidareligiosa,esdecirenlosgruposreunidos.Pues
bien, las emociones que suscitan las crisis peridicas por las
cuales pasan las cosas exteriores, determinan a los hombres
quesonsustestigosareunirse,parapoderpensarloquecon
vienehacer.Peroporelsolohechodeestarreunidosserecon
fortan mutuamente; encuentran el remedio porque lo buscan
543

enconjunto.Lafecomnsereanimanaturalmenteenelseno
de la colectividad reconstituida; renace, porque se encuentra
enlasmismascondicionesenquehabanacidoprimitivamen
te. Una vez restaurada, triunfa sin esfuerzo sobre todas las
dudasprivadas que habanpodido surgir enlos espritus. La
imagendelascosassagradasretomalafuerzasuficientecomo
parapoderresistiralascausasinternasoexternasquetendan
adebilitarla.Apesardesusdesfallecimientosaparentes,yano
sepuedecreerquelosdiosesmorirn,yaqueselossientere
vivir enelfondode unomismo.Los procedimientos emplea
dos para socorrerlos, cualquiera que sea su grosera, no pue
den parecer vanos ya que todo sucede como si efectivamente
actuaran.Tienenmsconfianzaporquesesientenmsfuertes;
y estn realmente ms fuertes porque las fuerzas que langui
decansehandespertadoenlasconciencias.
Hayquecuidarse,pues,decreerconSmithqueelculto
sehayainstituidoexclusivamenteenbeneficiodeloshombres
yquelosdiosesnotenannadaquehacerenl:ellosnotienen
menos necesidad que sus fieles. Sin duda, sin los dioses, los
hombresnopodranvivir.Pero,porotraparte,losdiosesmo
riran sinose les rindieraelculto. steno tiene, pues,nica
mente por objeto hacer comunicar a los sujetos profanos con
los seres sagrados, sino tambin mantener en vida a estos l
timos, rehacerlos y regenerarlos perpetuamente. Ciertamente,
no son las oblaciones materiales quienes, por sus virtudes
propias,producenestarefaccin;sonlosestadosmentalesque
esasmaniobras,vanasensmismas,despiertanoacompaan.
Laverdaderarazndeserdeloscultos,hastalosmsmateria
listas en apariencia, no debe buscarse en los gestos que ellos
prescriben,sinoenlarenovacininteriorymoralqueesosges
toscontribuyenadeterminar.Loqueelfieldarealmenteasu
diosnosonlosalimentosquedepositasobreelaltar,nilasan
544

gredesusvenasquehacecorrer:ensupensamientosubsiste
sinembargoelhechodequeentreladivinidadysusadorado
ressedaunintercambiodebuenosoficiosquesecondicionan
mutuamente.Laregladoutdes,porlacualsehadefinidoave
ceselprincipiodelsacrificio,noesunainvencintardadelos
tericos utilitarios: no hace ms que traducir, de una manera
explcita,elmecanismomismodelsistemadelsacrificioy,ms
generalmente, de todo el culto positivo. El crculo sealado
porSmithes,pues,bienreal;peronotienenadadehumillante
paralarazn.Provienedequelosseressagrados,aunquesu
periores a los hombres, no pueden vivir ms que en las con
cienciashumanas.
Pero ese crculo nos parecer ms natural an y com
prenderemosmejorsusentidoysurazndesersi,llevandoel
anlisis ms lejos y sustituyendo los smbolos religiosos por
lasrealidades queellos expresan, investigamos cmo stas se
comportan en el rito. Si, como hemos tratado de establecerlo,
el principio sagrado no es otra cosa que la sociedad hiposta
siada y transfigurada, la vida ritual debe poder interpretarse
entrminoslaicosysociales.Yenefecto,comoestaltimala
vidasocialsemueveenuncrculo.Porunaparte,elindividuo
obtienedelasociedadlomejordesmismo,todoloqueleda
unafisonomayunlugaraparteentrelosotrosseres,sucultu
ra intelectual y moral. Si se retira al hombre el lenguaje, las
ciencias, las artes, las creencias de la moral, cae al nivel de la
animalidad. Los atributos caractersticos de la naturaleza
humananosvienen,pues,delasociedad.Peroporotraparte,
la sociedad no existe y no vive ms que en y por los indivi
duos.Silaideadelasociedadseextingueenlosespritusin
dividuales,silascreencias,lastradiciones,lasaspiracionesde
lacolectividaddejandesentirseycompartirseporlosparticu
lares,lasociedadmorir.Sepuede,pues,volveradecirdeella
545

lo que se deca ms arriba de la divinidad: no tiene realidad

msqueenlamedidaenquetieneunlugarenlasconciencias
humanas, y este lugar se lo damos nosotros. Ahora entreve
mos la razn profunda por la cual los dioses no pueden ya
subsistirsinsusfieles,ascomostossinsusdioses;esquela
sociedad, de la cual los dioses no son ms que la expresin
simblica, no puede ya subsistir sin los individuos, as como
stossinlasociedad.
Aqu tocamos la slida roca sobre la que se han edifi
cado todos los cultos y que constituye su persistencia desde
que existen sociedades humanas. Cuando se ve de qu estn
hechoslosritosyaquparecentender,nospreguntamoscon
asombro cmo los hombres han podido concebirlos y sobre
todo cmo han permanecido tan fielmente apegados a esta
concepcin. De dnde puede haberles venido la ilusin de
queconalgunosgranos de arenaarrojados alviento,algunas
gotas de sangre vertidas sobre una roca o sobre la piedra del
altar,eraposiblemantenerlavidadeunaespecieanimalode
undios?Sindudayahemosdadounpasoadelanteenlasolu
cin de eseproblema cuando, bajo esos movimientos exterio
res y en apariencia irracionales, hemos descubierto un meca
nismomentalquelesdaunsentidoyunalcancemoral.Pero
nadanosaseguraqueesemecanismomismonoconsistaenun
simple juego de imgenes alucinatorias. Hemos demostrado
qu proceso psicolgico lleva a los fieles a creer que el rito,
hacerenaceralrededordeelloslasfuerzasespiritualesquene
cesitan;peroelhechodequeestacreenciaseapsicolgicamen
teexplicable,nosesiguequetengaunvalorobjetivo.Paraque
confundamentoveamosenlaeficaciaatribuidaalosritosotra
cosaqueelproductodeundeliriocrnicoconelcualseenga
aralahumanidad,hayquepoderestablecerqueelcultotie
ne realmente por efecto recrear peridicamente un ser moral
546

del cual dependemos,as como l depende de nosotros. Pues

bien,esteserexiste:eslasociedad.
Enefecto,porpocaquesealaimportanciadelascere
monias religiosas, ellas ponen en movimiento a la colectivi
dad;losgruposserenenparacelebrarlas.Suprimerefectoes,
pues, aproximar a los individuos, multiplicar entre ellos los
contactosyhacerlosmsntimos.Poresomismo,elcontenido
de las conciencias cambia. En das ordinarios, las preocupa
ciones utilitarias e individuales son las que ocupan ms a los
espritus.Cadaunoseocupaporsuparteensutareapersonal;
setrataantetodo,paralamayoradelagente,desatisfacerlas
exigenciasde lavida material,yel mvil principal de la acti
vidadeconmicahasidosiempreelintersprivado.Sinduda,
lossentimientossocialesnopodranestartotalmenteausentes
de l. Seguimos en relaciones con nuestros semejantes; los
hbitos,lasideas,lastendenciasquelaeducacinhaimpreso
en nosotros y que presiden normalmente nuestras relaciones
con los otros continan haciendo sentir su accin. Pero son
combatidasconstantementeyentorpecidas porlas tendencias
antagonistasquedespiertanymantienenlasnecesidadesdela
lucha cotidiana. Resisten ms o menos felizmente segn su
energa intrnseca; pero esta energa no se renueva. Viven de
supasadoy,enconsecuencia,segastaranconeltiemposina
davinieraarestituirles unpocodelafuerzaquepierdenpor
esos conflictos y esos roces incesantes. Cuando los australia
nos, diseminados en pequeos grupos, cazan o pescan, pier
dendevistaloqueconcierneasuclanoasutribu:piensanen
cazar la mayor cantidad de presas posibles. En los das feria
dos, al contrario, esas preocupaciones se eclipsan obligatoria
mente; esencialmente profanas, son excluidas de los perodos
sagrados.Loqueentoncesocupaalpensamientosonlascreen
cias comunes, las tradiciones comunes, los recuerdos de los
547

grandesantepasados,elidealcolectivocuyaencarnacinellos
son;enunapalabra,sonlascosassociales.Hastalosintereses
materiales que las grandes ceremonias religiosas tienen por
objetosatisfacer,sondeordenpblico,por lotantosocial.La
sociedadenteraestinteresadaenquelacosechaseaabundan
te,enquelalluviacaigaatiempoysinexceso,enquelosani
males se reproduzcan regularmente. Ella es, pues, quien est
en el primer plano en las conciencias; ella es quien domina y
dirigelaconducta;loqueequivaleadecirqueellaesentonces
ms viva, ms actuante, y, en consecuencia, ms real que en
tiempos profanos. As, los hombres no se engaan cuando
sientenenesemomentoquehay,fueradeellos,algoquerena
ce,fuerzasquesereaniman,unavidaquesedespierta.Esare
novacin no es de ningn modo imaginaria, y los individuos
mismossebeneficianconella.Pueslaparceladesersocialque
cadaunolleva ens participa necesariamentede esta renova
cin colectiva. El alma individual se regenera, tambin, abre
vandoenlafuentemismadedondeobtienelavida;enconse
cuencia, se siente ms fuerte, ms duea de s misma, menos
dependientedelasnecesidadesfsicas.
Sesabequeelcultopositivotiendenaturalmenteato
mar formas peridicas; ste es uno de sus caracteres distinti
vos.Sinduda,hayritosqueelhombrecelebraocasionalmente,
para hacer frente a situaciones pasajeras. Pero esas prcticas
episdicas no desempean nunca sino un papel accesorio, y
an,enlasreligionesqueestudiamosespecialmenteenesteli
bro,soncasiexcepcionales.Loqueconstituyeesencialmenteel
cultoeselciclodefiestasquevuelvenregularmenteenpocas
determinadas.Ahorapodemoscomprenderdedndeprovie
neestatendenciaalaperiodicidad;elritmoalcualobedecela
vidareligiosanohacemsqueexpresarelritmodelavidaso
cial, y resulta de l. La sociedad no puede reavivar el senti
548

mientoquetienedesmismamsquelacondicindereunir
se. Pero no puede tener perpetuamente sus audiencias. Las
exigencias de la vida no le permiten permanecer indefinida
mente en estado de congregacin; se dispersa, pues, para re
unirsedenuevocuando,denuevo,sientelanecesidad.Aestas
alternancias necesarias responde la alternancia regular de los
tiempossagradosydelostiemposprofanos.Comoensuori
genelcultotieneelobjeto,almenosaparente,deregularizarel
cursodelosfenmenosnaturales,elritmodelavidacsmica
hapuestosusellosobreelritmodelavidaritual.Esporesto
quelasfiestas,durantelargotiempo,hansidolasdelasesta
ciones; hemos visto que tal era ya el carcter del Intichiuma
australiano.Perolasestacionesnohandadomsqueelcuadro
exterior de esta organizacin, no el principio sobre el cual se
basa;pueshastaloscultosquetiendenafinesexclusivamente
espiritualeshanpermanecidoperidicos.Estaperiodicidadre
side,pues,enotrascausas.Comoloscambiosdelasestaciones
son,paralanaturaleza,pocascrticas,sonunaocasinnatu
ral de agrupamientos y, en consecuencia, de ceremonias reli
giosas. Pero otros acontecimientos podan desempear y han
desempeado efectivamente ese papel de causas ocasionales.
Hay que reconocer sin embargo que ese cuadro, aunque pu
ramente exterior, ha dado pruebas de una singular fuerza de
resistencia,puesseencuentransusrostroshastaenlasreligio
nes que estn ms dprendidas de toda base fsica. Muchas
fiestascristianasseligan,sinsolucindecontinuidad,conlas
fiestas pastorales y agrarias de los antiguos hebreos, aunque,
ensmismas,notenganyanadadeagrarionidepastoral.
Ese ritmo es, por otra parte, susceptible de variar de
forma segn las sociedades. All donde el perodo de disper
sin es largo y donde la dispersin es extrema, el perodo de
congregacines,asuvez,muyprolongado,yseproducenen
549

tonces verdaderos abusos de vida colectiva y religiosa. Las

fiestassucedenalasfiestasdurantesemanasomesesylavida
ritualalcanzaavecesunaespeciedefrenes.Eselcasodelas
tribusaustralianasydemuchassociedadesdelnorteydelno
roesteamericano 1157 .Enotraspartesalcontrario,esasdosfases
de la vida social se suceden a intervalos ms prximos y el
contrasteentreellasesentoncesmenosmarcado.Cuantoms
sedesarrollanlassociedades,menosparecenacomodarsealas
intermitenciasdemasiadoacentuadas.

1157

Ver Mauss, Essai sur les variations saisonnires des socits Eskimos, en Anne sociol., IX, p. 96 y siguientes.

550

CAPTULOTERCERO

ELCULTOPOSITIVO(continuacin)

II.LOSRITOSMIMTICOSYELPRINCIPIODE
CAUSALIDAD

Perolosprocedimientosqueacabamosdetratarnoson
los nicos que se emplean para asegurar la fecundidad de la
especie totmica. Hay otros que sirven al mismo fin, ya sea
acompaandoalosprecedentesoreemplazndolos.

Enlasceremoniasmismasquehemosdescrito,juntoa
lasoblaciones,sangrientasodeotrotipo,secelebranamenu
doritosdiferentesqueestndestinadosacompletarlosprime
rosyaconsolidarsusefectos.Consistenenmovimientosyen
gritosquetienenporobjetoimitar,ensusdiferentesactitudes
obajosusdiferentesaspectos,alanimalcuyareproduccinse
desea;porestarazn,losllamamosmimticos.
As el Intichiuma de la Oruga witchetty, entre los
aranda,nocomprendesolamentelosritosquesellevanacabo
sobrelasrocassagradasdelasquehablamosprecedentemen
te.Cuandoelloshanterminado, se ponen encaminoparare
gresar al campamento; pero cuando no se han alejado de all
ms que alrededor de una milla, se hace un alto y todo el
mundosedecoraritualmente;despusdelocual,seretomala
marcha. Las decoraciones con las cuales se adornan de este
modo anuncian que va a tener lugar una importante ceremo
551

nia.Y,enefecto,mientrasqueelgrupoestabaausente,unode
losancianosquesehandejadoguardandoelcampo,hacons
truidounabrigoderamas,largoyestrecho,llamadoUmbala,y
querepresentalacrislidadedondeemergeelinsecto.Todos
aquellosquehantomadoparteenlasceremoniasanterioresse
renen junto al lugar donde se ha elevado esta construccin;
luegoavanzanlentamente,detenindosedetiempoentiempo,
hastaquelleganalUmbala,adondepenetran.Enseguida,toda
lagentequenoesdelafratraalacualperteneceelttemde
la Orugawitchetty, yque asiste,perode lejos, a laescena, se
acuestaenlatierra,lacaracontraelsuelo;debepermaneceren
esta posicin, sin moverse, hasta que le sea permitido levan
tarse.Duranteestetiemposeelevauncantoenelinteriordel
Umbala, que cuenta las diferentes fases por las cuales pasa el
animalenelcursodesudesarrolloylosmitoscuyoobjetoson
las rocas sagradas. Cuando se detiene ese canto, el Alatunja,
siempreencuclillas,sedeslizafueradelUmbalayavanzalen
tamentesobreelterreno queseextiendeadelante: es seguido
portodossuscompaerosquereproducensusgestoscuyoob
jetoesevidentementeelinsectocuandosaledesucrislida.En
otraparte,sehaceoruncantoenelmismomomentoyquees
como un comentario oral del rito; consiste precisamente en
unadescripcindelosmovimientoquehaceelanimalenese
estadodesudesarrollo 1158 .
OtroIntichiuma 1159 ,celebradoapropsitodeotrotipo
de oruga, la oruga unchalka 1160 , tiene an ms netamente ese

1158

Nat. Tr., p. l76.

1159

North. Tr., p. 179. Spencer y Gillen, es cierto, no dicen expresamente que la ceremonia sea un Intichiuma. Pero el contexto no deja dudas sobre el sentido del rito.

1160

En el ndice de los nombres de ttems, Spencer y Gillen escriben Untjalka

(North. Tr., p. 772).

552

carcter.Losactoresdelritosedecorancondibujosquerepre
sentanelmatorralunchalkasobreelcualviveestaorugaalco
mienzodesuexistencia;luegocubrenconplumnunescudo
de crculos concntricos que representa otro tipo de matorral
sobre el cual el insecto, una vez adulto, deposita sus huevos.
Cuandohanterminadoesospreparativos,todossesientanen
la tierra firmando unsemicrculo frente al oficiante principal.
ste, alternativamente, curva su cuerpo en dos inclinndose
haciaelsueloyselevantasobrelasrodillas;almismotiempo,
agita sus brazos extendidos, lo cual es una manera de repre
sentarlasalasdelinsecto.Detiempoentiempo,seinclinapor
encimadelescudo,imitandolamaneraconlaquelamariposa
revolotea por encima de los rboles donde posa sus huevos.
Terminadaestaceremonia,comienzaotraenunlugardistinto
adonde se dirigen en silencio. Esta vez se emplean dos escu
dos. Sobre uno se representan, con lneas de zig/zag, los ras
trosdelaoruga;sobreelotro,crculosconcntricos,dedimen
sionesdesiguales,representan,unosloshuevosdelinsecto,los
otros las semillas del matorral de Eremfilo sobre el cual se
nutre.Comoenlaprimeraceremonia,todoelmundosesienta
ensilenciomientrasqueeloficianteseagita,imitandolosmo
vimientos del animal cuando deja su crislida y se esfuerza
portomarsuvuelo.
SpenceryGillensealanan,entrelosaranda,algunos
hechos anlogos aunque de menor importancia: por ejemplo,
enelIntichiumadelAvestruz,losactores,enunmomentoda
do,tratandereproducirconsuactitudlosmodosyelaspecto
de este pjaro 1161 ; en un Intichiuma del agua, la gente del t
tem hace or el grito caracterstico del chorlito real, grito que
estnaturalmenteasociadoenlosespritusconlaatraccinde

1161

Nat. Tr., p. 182.

553

las lluvias 1162 . Pero en suma los casos de ritos mimticos que
hannotadoestosdosexploradoressonbastantepoconumero
sos.Sloque,esciertoquesusilenciorelativosobreesepunto
proviene de que no han observado suficientes Intichiumas o
quehandescuidadoesteaspectodelasceremonias.Schulze,al
contrario, se asombr del carcter esencialmente mimtico de
losritosarandaLoscorrobborisagrados,dice,son,ensuma
yor parte, ceremonias representativas de animales; los llama
animaltjurunga 1163 ysutestimonioestconfirmadohoyporlos
documentos que ha reunido Strehlow. En este ltimo autor,
los ejemplos son tan numerosos que es imposible citarlos to
dos:casinohayceremoniasdondenonosseasealadoalgn
gesto imitativo. Segn la naturaleza de los ttems cuya fiesta
se celebra, se salta a la manera de los canguros, se imita los
movimientos que hacen al comer, el vuelo de las hormigas
aladas, el ruido caracterstico que hace el murcilago, el grito
delpatosalvaje,eldelguila,elsilbidodelaserpiente,elcroar
de la rana 1164 , etc. Cuando el ttem es una planta, se hace el
gestodecogerla 1165 ,odecomerla 1166 ,etctera.
Entreloswarramunga,elIntichiumaafecta,engeneral,
una forma muy particular que describiremos en el prximo
captuloyquedifieredelasquehemosestudiadohastaahora.
Existe,sinembargo,enese pueblo uncaso tpico de Intichiu
ma puramente mimtico; es el de la cacata blanca. La cere
moniaquedescribenSpenceryGillencomenzalasdiezdela
noche.Durantetodalanoche,eljefedelclanimitelgritodel

1162

Ibd., p. 193.

1163

Schulze, loc. cit., p. 221; cf. p. 243.

1164

Strehlow, III, pp. 11, 84, 31, 36, 37, 68, 72.

1165

Ibd., p. 100.

1166

Ibd., pp. 81, 100, 112, 115.

554

pjaroconunamonotonadesesperante.Slosedetenacuan
do no daba ms y lo reemplazaba entonces su hijo; luego re
comendabaapenassesenta unpocodescansado.Esosejerci
cios agotadores continuaron hasta la maana sin interrup
cin 1167 .
Losseresvivosnosonlosnicosquesetratadeimitar.
Engrancantidaddetribus,elIntichiumadelalluviaconsiste
esencialmenteenritosimitativos.Unodelosmssimplesesel
quesecelebraentrelosurabunna.Eljefedelclanestsentado
en la tierra, todo decorado con plumn blanco y tiene en sus
manosunalanza.Seagitadetodoslosmodos,sindudapara
desprenderdesucuerpoelplumnqueestfijadoyque,ex
tendidoporelaire,representaalasnubes.Imitaasaloshom
bres/nubesdelAlcheringaque,segnlaleyenda,tenanlacos
tumbredesubiralcieloparaformarallnubesdedondeluego
caalalluvia.Enunapalabra,todoelritotieneporobjetore
presentarlaformacinylaascensindelasnubes,portadoras
delluvia 1168 .
Entreloskaitishlaceremoniaesmuchomscomplica
da.Yahemoshabladodeunodelosmediosempleados:elofi
ciantevierteaguasobrelaspiedrassagradasysobresmismo.
Perolaaccindeestaespeciedeoblacinserefuerzaconotros
ritos.Elarcoseconsideraenestrechasrelacionesconlalluvia:
sedicequeessuhijoyquesiempreestapuradoporaparecer
parahacerlacesar.Paraqueellapuedacaer,esnecesariopues
quelnosemuestre;secreeobtenereseresultadoprocedien
dodelamanerasiguiente.Sobreunescudoseejecutaundibu
joquerepresentaalarcoiris.Sellevaeseescudoalcampamen

1167

North. Tr., p. 310.

1168

Ibd., pp. 285-286. Quizs los movimientos de la lanza tienen por objeto atravesar las nubes.

555

to cuidando de mantenerlo disimulado a todas las miradas.

Estnconvencidosquehaciendoinvisibleestaimagendelarco
iris, se le impide manifestarse. Mientras tanto el jefe del clan,
quetieneasuladounpitchillenodeagua,arrojaentodasdi
reccionescoposdeplumnblancoquerepresentanlasnubes.
Imitacionesrepetidasdelgritodelchorlitorealvienenacom
pletarlaceremoniaqueparecetenerunagravedadparticular;
pues,mientrasdura,losqueparticipanenellacomoactoreso
como asistentes, no pueden tener ninguna relacin con sus
mujeres;nisiquierapuedenhablarlas 1169 .
Entre los dieri los procedimientos de representacin
son diferentes. La lluvia se representa no con agua, sino con
sangre que los hombres hacen correr de sus venas sobre la
asistencia 1170 . Al mismo tiempo, lanzan puados de plumn
blanco que simbolizan las nubes. Anteriormente, se ha cons
truido una choza. Se depositan en ella anchas piedras que fi
guranamontonamientosdenubes,presagiodelalluvia.Des
pusdehaberlasdejadoallalgntiempo,selastransportaa
ciertadistanciayselascolocalomsaltoposiblesobreelrbol
mselevadoquepuedaencontrarse;esunamaneradeimpul
saralasnubesaquesubanalcielo.Searrojayesoreducidoa
polvo,enunpozodeagua;viendolacual,elespritudelallu
via har aparecer pronto las nubes. En fin, todos, jvenes y
viejos,serenenalrededordelachozay,conlacabezagacha,
se precipitan sobre ella; pasan violentamente a travs de ella,
recomienzanelmovimientomuchasveces,hastaque,detoda

1169

North. Tr., pp. 294-296. Es curioso que, entre los anula, al arco iris se considere,
al contrario, como productor de la lluvia (ibd., p. 314).

1170

El mismo procedimiento se emplea entre los aranda (Strehlow, III, p. 132). Puede preguntarse, es cierto, si esta efusin de sangre no quera una oblacin destinada a liberar los principios productores de la lluvia. Sin embargo, Gason dice
formalmente que es un medio de imitar al agua que cae.

556

laconstruccin,noquedams que lasvigas quelasostienen.

Entoncessetornanstasltimas,selasquiebra,selassacude
hastaquetodosederrumbadefinitivamente.Laoperacinque
consisteenatravesarlachozadeunaaotraparteestdestina
daarepresentaralasnubesqueseentreabren,yelderrumbe
delaconstruccin,alacadadelalluvia 1171 .
En las tribus del Noroeste que ha estudiado Cle
ment 1172 , y que ocupan el territorio comprendido entre el ro
Fortescue y el ro Fitzroy, se celebran ceremonias que tienen
exactamenteelmismoobjetoqueelIntichiumadelosaranda,
y que parecen ser, en su mayor parte, esencialmente mimti
cas.
Sellamatarlow,enesospueblos,almontndepiedras
evidentementesagradas,yaque,comovamosaverlo,sonob
jeto de importantes ritos. Cada animal, cada planta, es decir,
ensuma,cadattemosubttem 1173 ,estrepresentadoporun
tarlow cuya custodia tiene un clan determinado 1174 . Se ve f
cilmente la analoga que hay entre esos tarlow y las piedras
sagradasdelosaranda.
Cuandoloscanguros,porejemplo,sehacenraros,elje
fedelclanalcualperteneceeltarlowdeloscanguros,sedirige
allconunciertonmerodesuscompaeros.Allseejecutan
diferentesritosdeloscualeslosprincipalesconsistenensaltar,
alrededordeltarlow,comosaltanloscanguros,enbebercomo

1171

Gason, The Dieyerie Tribe, en Curr., II, pp. 66-68. Howitt, Nat. Tr., pp. 798900) menciona otro rito de los Dieri para obtener la lluvia.

1172

"Ethnographical Notes on the Western Australian Aborgenes", en Internationales Archiv. f. Ethnographic, XVI, pp. 6-7. Cf. Withnal, "Marriage Rites and Relationship", en Science of Man, 1903, p. 42.

1173

Suponemos que un subttem puede tener un tarlow porque, segn Clement, ciertos clanes tienen muchos ttems.

1174

Clement dice a Tribal - family.

557

ellos beben, en una palabra, en imitar sus movimientos ms

caractersticos.Lasarmasquesirvenparacazaralanimaldes
empean un papel importante en esos ritos. Se las blande, se
laslanzacontralaspiedras,etc.Cuandosetratadeavestruces,
sevaaltarlowdelavestruz;secamina,secorrecomolohacen
esospjaros.Lahabilidaddelaquedanpruebalosindgenas
enesasimitacioneses,parece,totalmentenotable.
Otrostarlowseconsagranaplantas,asemillasdehier
baporejemplo.Enesecaso,loqueseimitasonlasoperaciones
que sirven para echar esas semillas o para moverlas. Y como
enlavidaordinarialasmujeressonnormalmentelasencarga
das de esas tareas, tambin ellas son quienes cumplen el rito
enmediodecantosydanzas.

II

Todosesosritospertenecenalmismotipo.Elprincipio
sobre el cual se basan est en la base de lo que se llama co
mnmente,eimpropiamente 1175 ,lamagiasimptica.
Esosprincipiossereducenordinariamenteados 1176 .
Elprimeropuedeenunciarseas:loqueataeaunobjeto
ataetambinatodoloquemantieneconesteobjetounarelacinde
proximidadodesolidaridadcualquiera.Asloqueafectaalaparte
afecta al todo; toda accin ejercida sobre un individuo se
transmite a sus vecinos, a sus parientes, a todos aquellos con
loscualesessolidario,cualquieraqueseaeltitulodeestasoli
daridad. Todos esos casos son simples aplicaciones de la ley

1175

Explicamos antes (p. 373) en qu consiste esta impropiedad.

1176

Ver sobre esta clasificacin Frazer, Lectures on the Early History of Kingship, P.
37 y sig.; Hubert y Mauss, Theorie gnrale de la magie, p. 61 y siguientes.

558

de contagio que hemos estudiado precedentemente. Un esta

do,unacualidadbuenaomalasecomunicancontagiosamente
de un sujeto a un sujeto diferente que mantiene alguna rela
cinconelprimero.
Elsegundoprincipioseresumedeordinarioenlafr
mula:losemejanteproducelosemejante.Larepresentacindeun
serodeunestadoproduceesteseroesteestado.Estamxima
eslaqueponenenaccinlosritosqueacabandedescribirse,y
enocasindeloscualesesdondepuedecaptarsemejorloque
tienedecaracterstico.Elejemplodelmaleficio,quesepresen
tageneralmentecomolaaplicacintpicadeesmismoprecep
to, es mucho menos significativo. En el maleficio, en efecto,
hay,enparte,unsimplefenmenodetransferencia.Laideade
la imagen est asociada en los espritus a la del modelo; en
consecuencia,losefectosdelaaccinejercidasobrelaestatui
lla se comunican contagiosamente a la persona cuyos rasgos
reproduce.Laimagendesempea,enrelacinconeloriginal,
el papel de la parte en relacin con el todo; es un agente de
transmisin.Poresosecreepoderobtenerelmismoresultado
quemandoloscabellosdelapersonaquesequierealcanzar:la
nicadiferenciaquehayentreesosdostiposdeoperacioneses
que,enuna,lacomunicacinsehaceporvadelasimilaridad,
enlaotra,pormediodelacontigidad.Otracosaocurrecon
losritos quenosocupan. Nosolamentesuponen el desplaza
mientodeunestadoodeunacualidaddadasquepasandeun
objeto a otro, sino la creacin de algo enteramente nuevo. El
solo hecho de representar al animal, lo hace nacer y lo crea;
imitandoelruidodelvientoodelaguaquecae,sedeterminaa
lasnubesaformarseyadisolverseenlluvia,etc.Sindudala
semejanzadesempeaunpapelenlosdoscasos,peromuydi
ferente.Enelmaleficio,ellanohacemsqueimprimirunadi
reccin determinada a la accin ejercida; orienta en un cierto
559

sentido una eficiencia que no viene de ella. En los ritos que

acabamos de tratar, es actuante por s misma y directamente
eficaz. Por eso, contrariamente a las definiciones usuales, lo
quediferenciaverdaderamentealosdosprincipiosdelama
gia llamada simptica y las prcticas correspondientes, no es
quelacontigidadacteenlasunasylasimilitudenlasotras;
sinoque,enlasprimeras,haysimplecomunicacincontagio
sa,enlassegundas,produccinycreacin 1177 .
Explicarlosritosmimticoses,pues,explicarelsegun
dodeesosprincipiosyrecprocamente.
No nos detendremos mucho en discutir la explicacin
quedeelloshapropuestolaescuelaantropolgica,sobretodo
Tylor y Frazer. Del mismo modo que para explicar la conta
giosidad del carcter sagrado, invocan las propiedades de la
asociacinde ideas.Lamagiahomeoptica, diceFrazer,que
prefiere esta expresin a la de magia mimtica, se basa en la
asociacindeideasporsimilaridad,comolamagiacontagiosa
(contagiousmagicenlaasociacindeideasporcontigidad.La
magia homeoptica comete el errar de tomar por idnticas a
cosasqueseparecen 1178 .Peroestoesdesconocerelcarcteres
pecficodelasprcticasqueestnencuestin.Porunlado,la
frmuladeFrazerpodraaplicarse,conciertaconveniencia,al
casodelmaleficio 1179 ;all,enefecto,doscosasdistintasseasi

1177

No decimos nada de lo que se ha llamado la ley de contrariedad; pues, como lo

han mostrado Hubert y Mauss, lo contrario no produce su contrario ms que por
intermedio de lo semejante (Theorie gnrale de la magie, p. 70.

1178

Lectures on the Early History of Kingship, p. 39.

1179

Se aplica aqu en el sentido de que hay realmente asimilacin de la estatuilla y

de la persona hechizada. Pero esta asimilacin dista de ser un simple producto de
la asociacin de ideas por similaridad. La verdadera causa determinante del fenmeno es la contagiosidad propia de las fuerzas religiosas, como lo hemos mostrado.

560

milan una a la otra en razn de su semejanza parcial: es la

imagen y el modelo que ella representa ms o menos esque
mticamente.Peroenlosritosmimticosqueacabamosdeob
servar,slolaimagenesdada;encuantoalmodelo,noloes,
ya que la nueva generacin de la especie totmica solo es to
davaunaesperanzayhastaunaesperanzaincierta.Nopodra
tratarse,pues,deasimilacin,errneaono:haycreacinpro
piamentedichaynosevecmolaasociacindeideaspodra
hacercreerenestacreacin.Cmoelslohechoderepresen
tar los movimientos de un animal podra dar la certidumbre
dequeesteanimalvaarenacerenabundancia?
Laspropiedadesgeneralesdelanaturalezahumanano
podranexplicarprcticastanespeciales.Enlugardeconside
rar,pues,elprincipiosobreelcualestnbasadosensuforma
generalyabstracta,recoloqumosloenelmediomoraldelcual
formaparteydondeacabamosdeobservarlo, relacionmoslo
conelconjuntodeideasydesentimientosdequeprocedenlos
ritosdondeseaplica,ypodremospercibirmejorlascausasde
donderesulta.
Los hombres que se renen en ocasin de esos ritos
creen realmente ser animales o plantas de la especie cuyo
nombre llevan. Se sienten una naturaleza vegetal o animal, y
ellaeslaqueconstituye,asusojos,lomsesencialymsexce
lente que poseen. Una vez reunidos, su primer movimiento
debeser,pues,afirmarseunosalosotrosestacualidadquese
atribuyen y por la cual se definen.El ttem es su contrasea:
porestarazn,comohemosvisto,lodibujansobresucuerpo;
pero no es menos natural que traten de parecrsele por sus
gestos, sus gritos, su actitud. Ya que son avestruces o cangu
ros,secomportarnpuescomolosanimalesdelmismonom
bre. Por ese medio, se testimonian mutuamente que son los
miembros de la misma comunidad moral y toman conciencia
561

delparentescoquelosune.Elritonoselimitaaexpresareste
parentesco; lo hace o lo rehace. Pues slo existe en tanto es
credoytodasesasdemostracionescolectivastienenporefecto
mantener las creencias sobre las cuales se basa. As, esos sal
tos,esosgritos,esosmovimientosdetodotipo,extraosygro
tescos en apariencia, tienen, en realidad, una significacin
humanayprofunda.Elaustralianotratadeparecerseasut
temcomoelfieldelasreligionesmsavanzadastratadepare
cerse a su dios. Es, para uno como para el otro, un medio de
comunicarseconelsersagrado,esdecir,conelidealcolectivo
que este ltimo simboliza. Es una primera forma del
.
Sin embargo, como esta primera razn depende de lo
ms especfico de las creencias totmicas, si fuera la nica, el
principiosegnelcuallosemejanteproducelosemejante,no
habra debido sobrevivir al totemismo. Pues bien, no existe
quizsreligindondenoseencuentrenritosquederivendel.
Es necesario, pues, que otra razn haya venido a unirse a la
precedente.
Y,enefecto,lasceremoniasdondelahemosvistoapli
cada no tienen solamente el objetivo muy general que acaba
mos de recordar, por esencial que sea; sino que tienden, ade
ms,aunfinmsprximoymsconscientequeeldeasegu
rarlareproduccindelaespecietotmica.Laideadeestare
produccinnecesariaobsedepueselespritudelosfieles:so
breellaseconcentranlasfuerzasdesuatencinydesuvolun
tad. Pues bien, una misma preocupacin no puede obseder
hastaesepuntoatodoungrupodehombressinexteriorizarse
bajounaformamaterial.Yaquetodospiensanenelanimalo
enelvegetaldecuyodestinoelclanessolitario,esinevitable
que este pensamiento comn no llegue a manifestarse exte
riormente por gestos, y los ms indicados para ese papel son
562

aqullos que representan este animal o esta planta en unode

susaspectosmscaractersticos;puesnohaymovimientosque
separezcantantoalaideaquellenaentonceslasconciencias,
ya que son su traduccin inmediata y casi automtica. Se es
fuerzanpuesenimitaralanimal;gritancomol,saltancomo
l; reproducen las escenas donde la planta se utiliza cotidia
namente. Todos esos procedimientos de figuracin son otros
tantos medios de marcar ostensiblemente el fin hacia el cual
tiendentodoslosespritus,dedecirlacosaquesequierereali
zar,dellamarla,deevocarla 1180 .Yesanecesidadnoespropia
deunmomento,nodependedelascreenciasdetalocualreli
gin;esesencialmentehumana.Poresoesque,anenlasreli
gionesmsindiferentesdelaqueestudiamos,losfieles,reuni
dosparasolicitardesusdiosesunacontecimientoquedesean
ardientemente,estncomonecesitadosdefigurarlo.Sinduda,
lapalabraestambinunmediodeexpresarlo;peroelgestono
es menos natural; surge tambin espontneamente del orga
nismo;hastaanticipaalapalabrao,entodocaso,laacompa
a.
Perosipuedecomprenderseascmo esosgestos han
ocupadounlugarenlaceremonia,quedaporexplicarlaefica
ciaqueselesatribuye.Sielaustralianolosrepiteregularmente
en cada nueva estacin, es porque los cree necesarios para el
xitodelrito.Dedndepuedeprovenirestaideadequeimi
tandounanimalselodeterminaareproducirse?
Un error tan manifiesto parece difcilmente inteligible
entantonoseveenelritomsqueelfinmaterialalcualpare
cetender.Perosabemosqueademsdelefectoquesecreetie
nesobrelaespecietotmica,ejerceunaaccinprofundasobre

1180

Sobre las causas que determinan esta manifestacin exterior, ver ms arriba, p.
238 y siguientes.

563

elalmadelosfielesquetomanparteenl.Estosextraendel
una impresin de bienestar cuyas causas no ven claramente,
peroqueestbienfundada.Tienenconcienciadequelacere
monialesessaludable;yenefecto,rehacenenellasusermo
ral.Cmo estaespeciede euforia nolesdara el sentimiento
dequeelritohatenidoxito,dequehasidoloquesepropo
naser,quehaalcanzadoelfinalcualtenda?Ycomoelnico
fin que se persigue conscientemente es la reproduccin de la
especie totmica, ste parece estar asegurado por los medios
empleados, cuya eficacia se encuentra as demostrada. Es as
comoloshombreshanllegadoaatribuiragestos,vanospors
mismos,virtudescreadoras.Laeficaciamoral del rito, quees
real,hahechocreerensueficaciafsica,queesimaginaria;la
deltodoenladecadaparte,tomadaseparadamente.Losefec
tosverdaderamentetilesqueproduceelconjuntodelacere
moniasoncomounajustificacinexperimentaldelasprcticas
elementalesconlasqueesthecha,aunque,enrealidad,todas
esasprcticasnoseandeningnmodoindispensablesparael
xito. Lo que prueba, por otra parte, que no actan por s
mismas,esquepuedenserreemplazadasporotras,denatura
lezamuydiferente,sinqueelresultadofinalsemodifique.Pa
recehaberIntichiumasqueslocomprendenoblacionessinri
tosmimticos;otrossonpuramentemimticosynocomportan
oblaciones.Sinembargo,secreequeunosylosotrostienenla
misma eficacia. Si se atribuye valor, pues, a esas diferentes
maniobras, no es a causa de su valor intrnseco; sino porque
formanpartedeunritocomplejocuyautilidadglobalsesien
te.
Noestantomsfcilcomprenderesteestadodeespri
tuencuantopodemosobservarloalrededornuestro.Sobreto
doenlospueblosylosmediosmscultivados,seencuentren
frecuentementecreyentesque,aunquedudandelaeficaciaes
564

pecial que el dogma atribuye a cada rito considerado separa

damente,continan,sinembargo,practicandoelculto.Noes
tn seguros de que los detalles de las observancias prescritas
seanjustificablesracionalmente;perosientenquelesseraim
posiblelibrarsede ellossincaerenuna confusinmoral ante
lacualretroceden.Elhechomismodequelafehayaperdido
enellossusracesintelectualesponeasenevidencialasrazo
nesprofundassobrelasquesepasa.Esporesoquelascrticas
fciles, a las cuales un racionalismo simplista ha sometido a
veceslasprescripcionesrituales,engeneraldejanalfielindife
rente:esquelaverdaderajustificacindelasprcticasreligio
sasnoestenlosfinesaparentesqueellaspersiguen,sinoen
laaccininvisiblequeejercensobrelasconciencias,enlama
nera en que afectan nuestro nivel mental. Del mismo modo,
cuandolospredicadorestratandeconvencer, sededican mu
chomenosaestablecerdirectamenteyporpruebasmetdicas
la verdad de tal proposicin particular o la utilidad de tal o
cualobservancia,queadespertaroavolveradespertarelsen
timientodebienestarmoralqueprocuralacelebracinregular
delculto.Creanasunapredisposicinacreer,queantecedea
las pruebas, que impulsa a la inteligencia a pasar por encima
delainsuficienciaderazoneslgicas,yquelallevaair,como
por s misma, por delante de las proposiciones que le quiere
haceraceptar.Eseprejuiciofavorable,esteimpulsoacreer,es
precisamenteloqueconstituyecualquieraquesea,paraelcris
tiano como para el australiano. La superioridad del primero
consisteenquesedamscuentadelprocesopsquicodedon
delafe;ylafeeslaqueconstituyelaautoridaddelosritospa
raelcreyente,resultasucreencia;sabequelafeeslaquesal
va.
Porque la fe tiene este origen es, en un sentido, im

565

permeable a la experiencia 1181 . Si los fracasos intermitentes

del Intichiuma no quebrantan la confianza del australiano en
surito,esporqueseaferracontodaslasfuerzasdesualmaa
esasprcticasdondevaarehacerseperidicamente;nopodra
negar,pues,suprincipiosinqueresultedeestounverdadero
desmoronamientodetodosuserqueresiste.Peroporgrande
queseaestafuerzaderesistencia,nodistingueradicalmentela
mentalidad religiosa de las otras formas de la mentalidad
humana, aun de aquellas que se acostumbra oponerle. Desde
estepuntodevista,ladelsabioslodifieredelaprecedenteen
grado.Cuandounaleycientficatieneensufavorlaautoridad
deexperienciasnumerosasyvariadas,escontrarioatodom
todo renunciar a ella demasiado fcilmente ante el descubri
miento de un hecho que parece contradecirla. Hay que estar
seguro todava de que ese hecho slo permita una sola inter
pretacin y que no sea posible explicarlo sin abandonar la
proposicinquepareceinvalidar.Puesbien,elaustralianono
procededeotramaneracuandoatribuyeelfracasodeunInti
chiuma a algn Intichiuma mstico celebrado en el ms all.
Tienetantomsfundamentoparanodudardesuritoantela
fedeunhechocontrario,cuantoquesuvaloresopareceesta
blecidoporunacantidadmsconsiderabledehechosconcor
dantes.Primero,laeficaciamoraldelaceremoniaesrealyto
dos los que participan en ella la experimentan directamente;
hayallunaexperiencia,constantementerenovada,ycuyoal
cance no llega a debilitar ninguna experiencia contradictoria.
Adems, la eficacia fsica misma no deja de encontrar en los
datos de la observacin objetiva una confirmacin al menos
aparente. Es normal, en efecto, que la especie totmica se re
produzcaregularmente;todosucede,pues,enlamayorgene

1181

Lvy-Bruhl, Les fonctions mentales dans les socits infrieures, pp. 61 68.

566

ralidaddeloscasos,comosilosgestosritualeshubieranpro
ducido realmente los efectos que se esperaban. Los fracasos
son la excepcin: Como los ritos, sobre todos los que son pe
ridicos,nopidenalanaturalezaotracosaqueseguirsucurso
regular,noessorprendenteque,lomsamenudo,ellaparez
caobedecerles.As,sisucedequeelcreyentesemuestreind
cilaciertasleccionesdelaexperiencia,esporquesefundaen
otrasexperienciasqueleparecenmsdemostrativas.Elsabio
nohaceotracosa;poneenellomsmtodo.
La magia no es, pues, como lo ha sostenido Frazer 1182 ,
un hecho primero del cual la religin no sera ms que una
forma derivada. Todo lo contrario, bajo lainfluencia de ideas
religiosassehanconstituidolospreceptossobreloscualesest
basado el arte del mago, y solamente por una extensin se
cundaria se han aplicado a relaciones puramente laicas. Por
que todas las fuerzas del universo se han concebido sobre el
modelo de las fuerzas sagradas, la contagiosidad inherente a
lassegundasseextendialasprimerasysecreyque,encon
diciones determinadas, todas las propiedades de los cuerpos
podan transmitirse contagiosamente. Del mismo modo, una
vezqueelprincipiosegnelcuallosemejanteproducelose
mejante se hubo constituido para satisfacer necesidades reli
giosas determinadas, se separ de sus orgenes rituales para
transformarse, por una especie de generalizacin espontnea,
en una ley de la naturaleza 1183 . Pero para comprender esos

1182

La rama dorada, F.C.E.

1183

No entendemos decir que haya habido un tiempo en que la religin habra existido sin la magia. Verosmilmente, a medida que la religin se ha formado, algunos de sus principios se han extendido a relaciones no religiosas y ella se ha
completado as con una magia mas o menos desarrollada. Pero si esos dos sistemas de ideas y de prctica no corresponden a fases histricas distintas, no deja de
haber entre ellos una relacin de derivacin definida. Esto es todo lo que nos
hemos propuesto establecer.

567

axiomas fundamentales de la magia, es necesario volverlos a

colocarenlosmediosreligiososdondehannacidoyque,slo
ellos, permiten explicarlos. Cuando se ve en ellos la obra de
individuosaislados,demagossolitarios,sepreguntacmoes
pritus humanos han podido concebirlos ya que nada, en la
experiencia,podasugerirlosniverificarlos;sobretodoesdif
cilexplicarsecmounartetanengaosohapodidoimponer
se,ydurantetantotiempo,alaconfianzadeloshombres.Pero
elproblemadesaparecesilafequeinspiralamagianoesms
que un caso particular de la fe religiosa en general, si ella
misma es producto, al menos indirecto, de una efervescencia
colectiva. Es decir que la expresin de magia simptica para
designar al conjunto de prcticas que acabamos de tratar no
carecedeimpropiedad.Hayritossimpticos,peronosonpro
piosdelamagia;nosolamenteselosencuentraenlareligin,
sinoquelamagialosharecibidodelareligin.Porlotanto,no
se logra otra cosa que crear confusiones cuando se da la im
presindehacerdeellos,porelnombrequeselesasignaalgo
especficodelamagia.
Losresultadosdenuestrosanlisislleganasareunirse
yaconfirmaraaqullosalosquehanllegadoHubertyMauss
cuando han estudiado directamente la magia 1184 . Ellos han
mostrado que sta era algo completamente distinto que una
industriagrosera,fundadasobreunaconcienciatruncada.De
trs de los mecanismos, en apariencia puramente laicos, que
empleaelmago,hanhechovertodountrasfondodeconcep
cionesreligiosas,todounmundodefuerzas,cuyaideahato
madolamagiadelareligin.Podemosahoracomprenderde
dndeprovieneelhechodequeestastodallenadeelemen
tosreligiosos:esporquehanacidodelareligin.

1184

Loc. cit., p. 108 y siguientes.

568


III

Peroelprincipioqueacabadeexplicarsenosolamente
tiene una funcin ritual; interesa directamente a la teora del
conocimiento.Enefecto,esunenunciadoconcretodelaleyde
causalidady,segntodaverosimilitud,unodelosenunciados
msprimitivosquehayanexistido.Todaunaconcepcindela
relacincausalestimplicadaenelpoderqueseatribuyealo
semejantedeproducirsusemejante;yestaconcepcindomina
el pensamiento primitivo, ya que sirve de base, a la vez, las
prcticasdelcultoylatcnicadelmago.Losorgenesdelpre
ceptosobreelcualsebasanlosritosmimticosson,pues,sus
ceptiblesdeaclararlosdelprincipiodecausalidad.Lagnesis
deunodebeayudarnosacomprenderlagnesisdelotro.Pues
bien, se acaba de mostrar que el primero es un producto de
causas sociales: los grupos lo han elaborado en vista de fines
colectivos y l traduce sentimientos colectivos. puede presu
mirse,pues,quelomismoocurreconelsegundo.
Bastaanalizar,enefecto,elprincipiodecausalidadpa
raestarsegurodequelosdiversoselementosdeloscualesse
componetienenesteorigen.
Loqueestimplicadoprimeroenlanocinderelacin
causaleslaideadeeficacia,depoderproductor,defuerzaac
tiva.Seentiendecomnmenteporcausaloqueessusceptible
deproduciruncambiodeterminado.Lacausaeslafuerzaan
tesdequehayamanifestadoelpoderqueestenella;elefecto
eselmismopoder,peroactualizado.Lahumanidadsehare
presentadosiemprealacausalidadentrminosdinmicos.Sin
duda, ciertos filsofos rehusan a esta concepcin todo valor
objetivo;novenenellamsqueunaconstruccinarbitrariade
569

laimaginacinquenocorresponderaanadaenlascosas.Pero
notenemosquepreguntarnosporahorasiestfundadaono
enlarealidad:nosbastacomprobarqueexiste,queconstituye
y ha constituido siempre un elemento de la mentalidad co
mn; y eso es lo que reconocen los mismos que la critican.
Nuestroobjetivoinmediatoesinvestigarnoloquepuedevaler
lgicamente,sinocmoseexplica.
Puesbien,elladependedecausassociales.Yaelanli
sisdeloshechosnoshapermitidohacerver queelprototipo
delaideadefuerzahabasidoelmana,elwakan,elorenda,el
principiototmico,nombres diversosdados alafuerzacolec
tiva,objetivadayproyectadaenlascosas 1185 .Elprimerpoder
que los hombres se han representado como tal parece, pues,
habersidoelquelasociedadejercesobresusmiembros.Elra
zonamientovieneaconfirmareseresultadodelaobservacin;
esposible,enefecto,establecer,porquestanocindepoder,
de eficacia, de fuerza actuante no puede habernos venido de
otrafuente.
Es ante todo evidente y reconocido por todos que la
experiencia externa no podra suministrrnosla. Los sentidos
nonoshacenvermsquelosfenmenosquecoexistenoque
sesiguen,peronadadeloquepercibenpuededarnoslaidea
deestaaccinapremianteydeterminantequeescaracterstica
deloquesellamaunpoderounafuerza.Ellossloalcanzan
estadosrealizados,adquiridos,exterioresunosaotros;peroel
procesointernoqueligaesosestadosselesescapa.Nadadlo
que nos ensean los sentidos podra sugerirnos la idea de lo
queesunainfluenciaounaeficacia.Precisamenteporestara
znesquelosfilsofosdelempirismohanvistoenesasdife

1185

Ver pp. 21l-213.

570

rentesconcepciones otras tantasaberracionesmitolgicas.Pe

ro aun suponiendo que en ellas slo haya alucinaciones, an
hayquedecircmohannacido.
Silaexperienciaexternanoestparanadaenlagne
sis de esas ideas, como, por otra parte, es inadmisible que se
nos den hechas, debe suponerse que nos vienen de la expe
rienciainterior.Dehecho,laaccindefuerzaestmanifiesta
mentellenadeelementosespiritualesquenopuedenhaberse
tomadomsquedenuestravidapsquica.
Sehacredoa menudo que elacto por el cual nuestra
voluntadconcluyeunadeliberacin,contienenuestrasinclina
ciones, dirige nuestros rganos, ha podido servir de modelo
paraestaconstruccin. Enla volicin, sehadicho, nos capta
mosdirectamentecomounpoderenacto.Unavezpues,que
elhombretuvoestaidea,notuvomsque,segnparece,ex
tenderlaalascosasparaqueelconceptodefuerzaseconstitu
ya.
En tanto la teora animista se consideraba una verdad
demostrada,estaexplicacinpodaaparecerconfirmadaporla
historia.Silasfuerzasconlasqueelpensamientohumanoha
poblado primitivamente el mundo hubieran sido realmente
espritus,esdecirserespersonalesyconscientes,msomenos
semejantes al hombre, podra creerse, en efecto, que nuestra
experiencia individual ha sido suficiente para darnos los ele
mentos constitutivos de la nocin de fuerzas. Pero sabemos
quelasprimerasfuerzasquehanimaginadoloshombresson,
alcontrario,potenciasannimas,vagas,difusas,queseaseme
jan por su impersonalidad a las fuerzas csmicas y que con
trastan, en consecuencia, de la manera ms decisiva, con ese
podereminentementepersonalqueeslavoluntadhumana.Es
imposible,pues,quesehayanconcebidoaimagendeestal
571

tima.
Hay por otra parte, un rasgo esencial de las fuerzas
impersonales que sera inexplicable en esta hiptesis: es su
comunicabilidad.Lasfuerzasdelanaturalezasehanconcebi
dosiemprecomosusceptiblesdepasardeunobjetoaotro,de
mezclarse, de combinarse, de transformarse unas en otras.
Tambin esta propiedad constituyesu valor explicativo; pues
graciasaellalosefectospuedenligarseasuscausassinsolu
cinde continuidad.Pues, bien,el yo tieneun carcterpreci
samente opuesto: es incomunicable. No puede cambiar de
substrato,extendersedeunoalotro;sloseexpandepormet
fora.Lamaneraenquedecideyejecutasusdecisionesnopo
dra,pues,sugerirnoslaideadeunaenergaquesecomunica,
que hasta puede confundirse con otros y, por esas combina
cionesyesasmezclas,darnacimientoaefectosnuevos.
As la idea de fuerza, tal como est implicada en el
conceptoderelacincausal,debepresentarundoblecarcter.
Enprimerlugar,nopuedevenirnosmsquedenuestraexpe
riencia interior; las nicas fuerzas que podamos alcanzar di
rectamente son necesariamente fuerzas morales. Pero al mis
motiempo,esnecesarioqueseanimpersonales,yaquelano
cin de por impersonal se ha constituido primero. Pues bien,
las nicas que satisfacen esta doble condicin son las que se
desprendendelavidaencomn:sonlasfuerzascolectivas.En
efecto,porunaparte,sonenteramentepsquicas;estnhechas
exclusivamente de ideas y de sentimientos objetivados. Pero
por otra parte, son impersonales por definicin, ya que son
producto de una cooperacin. Obra de todos, no son cosa de
nadieenparticular.Dependentanpocodelapersonalidadde
lossujetosenquienesresiden,quenuncasehanfijadoenella.
Delmismomodoquelospenetrandesdeafuera,estnsiempre
listasparadesligarsedeellos.Tiendenporsmismasaexten
572

dersemslejosyainvadirnuevosdominios:nohayninguna
ms contagiosa, en consecuencia ms comunicable. Sin duda
las fuerzas fsicas tienen la misma propiedad, pero no pode
mos tener directamente conciencia de ellas, ni siquiera pode
mos aprehenderlas como tales, porque nos son exteriores.
Cuando choco con un obstculo, experimento una sensacin
de molestia y de incomodidad; pero la fuerza que causa esta
sensacinnoestenm,estenelobstculoy,enconsecuen
cia, est fuera del crculo de mi percepcin. Percibimos sus
efectos, no la alcanzamos en s misma. Otra cosa sucede con
lasfuerzassociales:formanpartedenuestravidainteriory,en
consecuencia, no conocemos solamente los productos de su
accin; las vemos actuar. La fuerza que asla el ser sagrado y
quemantienelosprofanosadistancianoest,enrealidad,en
este ser; vive en la conciencia de los fieles. Por eso stos la
sientenenelmomentomismoenqueactasobresuvoluntad
para inhibir ciertos movimientos o dirigir otros. En una pala
bra, esta accin apremiante y requiriente que nos escapa
cuandoprovienedeunacosaexterior,lacaptamosaquenvi
voporquesucedetodaenteraennosotros.Sinduda,nolain
terpretarnossiempredeunamaneraadecuada,peroalmenos
nopodemostenerconcienciadeella.
A lo ms, la idea de fuerza lleva, de una manera apa
rente,lamarcadesuorigen.Ellaimplica,enefecto,laideade
poderque,asuvez,novasinaqullasdeascendiente,deso
berana,dedominacin,ycorrelativamente,dedependenciay
de subordinacin; pues bien, las relaciones que todas esas
ideas expresan son eminentemente sociales. La sociedad es
quienhaclasificadoalosseresensuperioresyeninferiores,en
amos que mandan y en sbditos que obedecen; ella es quien
haconferidoalosprimerosestapropiedadsingular quehace
eficazelmandoyqueconstituyeelpoder.Todotiende,pues,a
573

probarquelosprimerospoderesdequetuvonocinelespri
tu humano son los que las sociedades han instituido organi
zndose:laspotenciasdelmundofsicosehanconcebidoasu
imagen. Por eso el hombre no ha podido llegar a concebirse
comounafuerzaquedominaelcuerpodonderesidemsque
acondicindeintroducir,enlaideaquesehacadesmismo,
conceptos tomados de la vida social. Era necesario, en efecto,
que se distinguiera de su doble fsico y que se atribuyera, en
relacinconesteltimo,unaespeciededignidadsuperior;en
una palabra, era necesario que se pensara como un alma. De
hecho,seharepresentadosiemprelafuerzaquelcreeserba
jolaformadealma.Perosabemosqueelalmaesalgocomple
tamente distinto que un nombre dado a la facultad abstracta
demoverse,depensarodesentir;es,antetodo,unprincipio
religioso,unaspectoparticulardelafuerzacolectiva.Endefi
nitiva, el hombre se siente un alma y, en consecuencia, una
fuerza porque es un ser social. Aunque el animal mueva sus
miembroscomonosotros,aunqueactedelmismomodoque
nosotros con sus msculos, nada nos autoriza a suponer que
tengaconcienciadesmismocomodeunacausaactivayefi
caz.Esquelnotiene,o,parahablarmsexactamente,esque
lnoseatribuyealma.Perosinoseatribuyealma,esporque
noparticipadeunavidasocialqueseacomparablealadelos
hombres.Noexisteentrelosanimales,nadaqueseasemejea
unacivilizacin 1186 .
Perolanocindefuerzanoestodoelprincipiodecau
salidad.steconsisteenunjuicioqueenunciaquetodafuerza
sedesarrolladeunamaneradefinida,queelestadodondese

1186

Sin duda existen sociedades animales. No obstante, la palabra no tiene totalmente el mismo sentido segn se aplique a los hombres o a los animales. La institucin es el hecho caracterstico de las sociedades humanas, no existen instituciones
en las sociedades animales.

574

encuentraacadamomentodesudevenirpredeterminaeles
tadoconsecutivo.Sellamaalprimerocausa,alsegundoefecto,
y el juicio causal afirma entre esos dos momentos de toda
fuerza,laexistenciadeunvnculonecesario.Elesprituplan
tea esa relacin antes de toda prueba, bajo el imperio de una
especie de coercin de la cual no puede liberarse; lo postula,
comosedice,apriori.
El empirismo no ha logrado nunca explicar este aprio
rismoyestanecesidad.Nuncalosfilsofosdeestaescuelahan
podido explicar cmo una asociacin de ideas, reforzada por
lacostumbre,podaproducirotracosaqueunestadodeaten
cin, una predisposicin, ms o menos fuerte, de las ideas a
evocarsesegnunordendeterminado.Puesbien,elprincipio
decausalidadtieneuncarctertotalmentedistinto.Noessim
plementeunatendenciainmanentedenuestropensamientoa
desarrollarse de una cierta manera; es una norma exterior y
superior respecto a nuestras representaciones, que domina y
que regula imperativamente.Est investida de una autoridad
queenlazaalesprituylosupera;esdecirqueelespritunoes
el artesano de ella. Desde este punto de vista, de nada sirve
sustituirelhbitoindividualporelhbitohereditario;puesel
hbitonocambiadenaturalezaporqueduremsdeunavida
humana;essolamentemsfuerte.Uninstintonoesunaregla.
Los ritos que acaban de estudiarse permiten entrever
unafuente,hastaelpresentepocosospechada,deestaautori
dad.Recordemos,enefecto,cmohanacidolaleycausalque
los ritos imitativos ponen en prctica. Bajo el imperio de una
misma preocupacin el grupo se rene: si la especie cuyo
nombre lleva no se reproduce, el clan est perdido. El senti
mientocomnqueanimaasatodossusmiembrossetraduce
haciaafuerabajoformadegestosdeterminadosqueserepiten
en las mismas circunstancias y, una vez cumplida la ceremo
575

nia,seencuentra,porlasrazonesexpuestas,queparecehaber
se obtenido el resultado deseado. Se forma pues, una asocia
cinentrelaideadeeseresultadoyladelosgestosquelopre
ceden; y esta asociacin no vara de una sujeto al otro; es la
misma para todos los actores del rito, ya que es producto de
unaexperienciacolectiva.Sinembargo,sinointervinieranin
gnotrofactor,noseproduciramsqueunestadocolectivo
de atencin; una vez cumplidos los gestos mimticos, todo el
mundo esperara con ms o menos confianza, ver aparecer
prximamenteelacontecimientodeseado,unareglaimperati
va del pensamiento no se constituira para tanto. Pero, como
esta en juego un inters social de primera importancia, la so
ciedad no puede dejar que las cosas sigan su curso segn las
circunstancias; interviene, pues, activamente para regular su
marchaconformeasusnecesidades.Exigequeestaceremonia,
de la cual no puede prescindir, se repita todas las veces que
seanecesarioy,enconsecuencia,quelosmovimientos,condi
cin del xito, se ejecuten regularmente: ella los impone obli
gatoriamente. Pues bien, ellos implican una actitud definida
del espritu quien, como contraparte, participa de ese mismo
carcterdeobligacin.Prescribirquedebeimitarsealanimalo
alaplantaparadeterminarlosarenacer,esplantearcomoun
axiomaquenodebeponerseenduda,quelosemejanteprodu
celosemejante.Laopininnopuedepermitir quelosindivi
duos nieguen tericamente ese principio, sin permitirles al
mismotiempoviolarloconsuconducta.Ellaseimpone,pues,
delmismomodoquelasprcticasquedeelladerivan,yasel
precepto ritual se duplica con un precepto lgico que no es
ms que el aspecto intelectual del primero. La autoridad de
uno y la del otro derivan de la misma fuente: la sociedad. El
respetoquestainspirasecomunicaalasmanerasdepensar,
ascomoalasmanerasdeactuaralasqueellaatribuyevalor.
576

Nopuedesepararsedeunascomodelasotrassinchocarcon
lasresistenciasdelaopinindelambiente.Esporestoquelas
primerasnecesitan,antesdetodoexamen,laadhesindelain
teligencia,ascomolassegundasdeterminanlasumisindela
voluntad.
Por otra parte, esto dista de que pensemos presentar
lasobservacionesqueprecedencomounateoracompletadel
concepto de causalidad. La cuestin es demasiado compleja
para poder resolverse de este modo. El principio de causa se
haentendidodemodosdiferentessegnlostiemposylospa
ses;enunamismasociedad,varaconlosmediossociales,con
losreinosdelanaturalezaaloscualesseaplica 1187 .Nosepo
dra,pues,apartirdelaconsideracindeunasoladelasfor
masquehapresentadoenlahistoria,determinarconsuficien
te precisin las causas y las condiciones de las que depende.
Lasopinionesqueacabandeexponerseslodebenconsiderar
secomoindicacionesquesernecesariocontrolarycompletar.
Sin embargo, como la ley causal que acaba de detenernos es
ciertamenteunade lasms primitivas que existany comoha
desempeadounpapelconsiderableeneldesarrollodelpen
samientoydelaindustriahumana,constituyeunaexperiencia
privilegiada y, en consecuencia, es presumible que las obser
vaciones cuya ocasin nos ha dado sean susceptibles, en una
ciertamedida,degeneralizarse.

1187

La idea de causa no es la misma para un sabio y para un hombre desprovisto de

toda cultura cientfica. Por otra parte, muchos de nuestros contemporneos entienden de modos diferentes el principio de causalidad segn lo apliquen a hechos
sociales o a hechos fsico/qumicos. A menudo se tiene de la causalidad, en el orden social, una concepcin que recuerda singularmente a la que estuvo, durante
tanto tiempo, en la base de la magia. Hasta puede preguntarse si un fsico y un
bilogo se representan la relacin causal de la misma manera.

577

CAPTULOCUARTO

ELCULTOPOSITIVO(continuacin)

III.LOSRITOSREPRESENTATIVOSO
CONMEMORATIVOS

La explicacin que hemos dado de los ritos positivos

que acabamos de tratar en los dos captulos precedentes les
atribuyeunasignificacin,antetodo,moralysocial.Laefica
ciafsicaquelesprestaelfielseraelproductodeunainterpre
tacin que disimulara su razn de ser esencial: porque ellos
sirvenpararehacermoralmentealosindividuosylosgrupos
secreequetienenunaaccinsobrelascosas.Perosiestahip
tesisnoshapermitidodarcuentadeloshechos,nopuedede
cirse que haya sido demostrada directamente; aun parece, a
primeravista,conciliarsebastantemalconlanaturalezadelos
mecanismos rituales que hemos analizado. Ya consistan en
oblaciones o en prcticas imitativas, los gestos con los cuales
estn hechos tienden a fines puramente materiales; tienen o
parecen tener nicamente por objeto provocar que la especie
totmicarenazca.Enesascondicionesnoessorprendenteque
suverdaderopapelseaservirafinesmorales?
Es cierto que su funcin fsica bien podra haber sido
exagerada por Spencer y Gillen, aun en los casos en que es
msindudable.Segnesosautores,cadaclancelebrarasuIn
tichiuma para asegurar a los otros clanes un alimento til, y
todoelcultoconsistiraenunaespeciedecooperacinecon
micaentrelosdiferentesgrupostotmicos;cadaunatrabajara
paratodoslosotros.PerosegnEtrehlow,estaconcepcindel
578

totemismo australiano sera totalmente extraa a la mentali

dad indgena. Si, dice, los miembros de un grupo totmico,
esforzndose por multiplicar los animales o las plantas de la
especie consagrada, parecen trabajar para sus compaeros de
losotrosttems,hayquecuidarsedeverenestacolaboracin
elprincipiofundamentaldeltotemismoarandaoloritja.Nun
calosnegrosmehandichoporsmismosquetaleraelobjeto
desusceremonias.Sinduda,cuandoyolessugeraesaideay
selasexpona,elloslacomprendanyasentanaella.Perono
se me censurar por tener alguna desconfianza respecto a las
propuestasobtenidasenesascondiciones.Strehlowhaceno
tar,porotraparte,queestamaneradeinterpretarelritoentra
encontradiccinconelhechodequelosanimalesovegetales
totmicos no son todos comestibles o tiles; hay algunos que
no sirven para nada; hasta hay algunos peligrosos. Las cere
monias que les conciernen no podran, pues, tener fines ali
mentarios 1188 .
Cuando,concluyenuestroautor,sepreguntaalosin
dgenasculeslarazndeterminantedeesasceremonias,res
ponden unnimemente: Es porque los antepasados han insti
tuidoaslascosas.Esporesoqueactuamosdeestamanera,y
nodeotra 1189 .Perodecirqueelritoesobservadoporquevie
ne de los antepasados, es reconocer que su autoridad se con
funde con la autoridad de la tradicin, cosa social en primer
lugar.Se lo celebraparapermanecerfiel al pasado,para con
servar la fisonoma moral de la colectividad, y no a causa de
los efectos fsicos que pueda producir. As, la manera misma

1188

Esas ceremonias no se continan con una comunin alimentaria. Segn Strehlow, ellas llegan, al menos cuando se trata de plantas no comestibles, un nombre
genrico distinto: se las llama, no mbatjalkatiuma, sino knujilelama (Strehlow,
III, p. 96).

1189

Strehlow, III, p. 8.

579

en que los fieles lo explican ya deja traslucir las razones pro

fundasdelasqueprocede.
Perohaycasosenqueesteaspectodelasceremoniases
inmediatamenteaparente.

Selopuedeobservarmejorentreloswarramunga 1190 .
Enestepueblo,secreequecadaclandesciendedeun
soloynicoantepasadoque,nacidoenunlugardeterminado,
habrapasadosuexistenciaterrestrerecorriendolacomarcaen
todoslossentidos.lesquien,enelcursodesusviajes,habra
dado al pas la forma que presenta actualmente; l es quien
habrahecholasmontaasylasllanuras,lospozosdeaguay
los arroyos, etc. Al mismo tiempo, sembraba sobre su nimo
grmenes vivos que se desprendan de su cuerpo y que han
llegado a ser, como consecuencia de reencarnaciones sucesi
vas, los miembros actuales del clan. Pues bien, la ceremonia
que, en los warramunga, corresponde exactamente al Inti
chiuma de los aranda, tiene por objeto conmemorar y repre
sentarlahistoriamticadelantepasado.Nosetratanideobla
cin,ni,salvoenuncasonico 1191 ,deprcticasmimticas.El
ritoconsistenicamenteenrecordarelpasadoyenhacerlo,de
alguna manera, presente por medio de una verdadera repre

1190

Los warramunga no son los nicos donde el Intichiuma presenta la forma que
vamos a describir. Se la observa generalmente entre los tjingilli, los umbaia, los
wulmala, los walpari, y aun entre los kaitish, aunque el ritual de estos ltimos recuerde, en ciertos aspectos, el de los aranda (North. Tr., pp. 291, 309, 311, 317).
Si tomamos a los warramunga como tipo, es porque han sido mejor estudiados
por Spencer y Gillen.

1191

Es el caso del Intichiuma de la cacata blanca; ver p. 365.

580

sentacindramtica.Lapalabraestantomsapropiadacuan
toqueeloficiante,enesecaso,noesdeningnmodoconside
radocomounaencarnacindelantepasadoquerepresenta;es
unactorquerepresentaunpapel.
Vase, a ttulo de ejemplo, en qu consiste el Intichiu
madelaserpientenegra,talcomolohanobservadoSpencery
Gillen 1192 .
Una primera ceremonia no parece referirse al pasado;
almenos,ladescripcinquesenosdadeellanoautorizaain
terpretarlaenesesentido.Consisteencarrerasyensaltosque
ejecutan dos oficiantes 1193 , decorados con dibujos que repre
sentanalaserpientenegra.Cuando,porfin,caenagotadosal
suelo,losasistentespasandulcementelamanosobrelosdibu
jos emblemticos con el cual est recubierta la espalda de los
dosactores.Sedice que este gestogusta a la serpiente negra.
Solamente despus comienza la serie de ceremonias conme
morativas.
Ellas ponen en accin la historia mtica del antepasado
thalaualla,desdequehasalidodelsuelohastaelmomentoen
quedefinitivamentehaentradoal.Losiguenatravsdeto
dossusviajes.Encadaunadelaslocalidadesdondeharesidi
do, ha celebrado, segn el mito, ceremonias totmicas; se las
repiteenelordenmismoenquesecreequehansucedidoen
su origen. El movimiento que ms frecuentemente se repite
consiste en una especie de zarandeo ritmado y violento del
cuerpoentero;esqueelantepasadoseagitabaasenlostiem
posmticosparahacersalirdeslosgrmenesdevidaquees

1192

North. Tr., p. 300 y siguientes.

1193

Uno de los dos actores pertenece no al clan de la Serpiente negra, sino al del
Cuervo. Es que el Cuervo se considera un asociado de la Serpiente negra; dicho
de otro modo, es un subttem de ella.

581

tabanincluidosenl.Losactorestienenlapielcubiertadeun
plumn que, como consecuencia de sus sacudidas, se des
prende y vuela; es una manera de figurar el vuelo de esos
grmenesmsticosysudispersinenelespacio.
Serecuerdaque,entrelosaranda,ellugardondesede
sarrollalaceremoniaestdeterminadoritualmente:eselespa
ciodondeseencuentranlaspiedras,losrboles,lospozosde
aguasagrados,yesnecesarioquelosfielessetransportenall
para celebrar el culto. Entre los warramunga, al contrario, el
terreno ceremonial se elige arbitrariamente por razones de
oportunidad. Es una escena convencional. Slo que, el lugar
mismo donde han ocurrido los acontecimientos cuya repro
duccinconstituyeeltemadelritoesrepresentadopormedio
de dibujos. A veces, esos dibujos se ejecutan sobre el cuerpo
mismo de los actores. Por ejemplo, un pequeo crculo colo
reado de rojo, pintado sobre la espalda y el estmago, repre
senta un pozo de agua 1194 . En otros casos, la imagen se traza
sobreelsuelo.Sobrelatierra,previamenteremojadaycubierta
de ocre rojo, se dibujan lneas curvas, formadas por series de
puntosblancos,quesimbolizanunarroyoo unamontaa.Es
uncomienzodedecorado.
Ademsdelasceremoniaspropiamentereligiosasque
secreequeelantepasadohacelebradoantao,serepresentan
simples episodios, picos o cmicos, de su carrera terrestre.
As,enunmomentodado,mientrasquetres actoresestnen
escena, ocupados en un rito importante, otro se oculta detrs
de un grupo de rboles, situado a cierta distancia. Alrededor
de su cuello se ata un paquete de plumn que representa un
wallaby.Cuandolaceremoniaprincipalhallegadoasufin,un

1194

North. Tr., p. 302.

582

ancianotrazaenelsuelounalneaquesedirigehaciaellugar
dondeseescondeelcuartoactor.Losotroscaminandetrs,los
ojosbajosyfijosenestalnea,comosisiguieranunapista.Al
descubriralhombre,adoptanunaspectoestupefactoyunode
elloslogolpeaconunbastn.Todaestammicarepresentaun
incidentedelavidadelagranserpientenegra.Unda,suhijo
sefuesolodecaza,tomunwallabyylocomisindarnadade
lasupadre.Esteltimosiguisusrastros,losorprendiylo
hizovomitaralafuerza;aestoaludelatundaconquetermina
larepresentacin 1195 .
Nodiremosaqutodoslosacontecimientosmticosque
serepresentansucesivamente.Losejemplosqueprecedenson
suficientesparamostrarculeselcarcterdeesasceremonias:
son dramas, pero de un gnero muy particular: actan o, al
menos, se cree que actan sobre el curso de la naturaleza.
Cuando ha terminado la conmemoracin del thalaualla, los
warramunga estn convencidos de que las serpientes negras
nopuedendejardecrecerydemultiplicarse.Esosdramasson,
pues,ritos,yaunritoscomparablesentodopunto,porlana
turalezadesueficacia,alosqueconstituyenelIntichiumade
losaranda.
Poresounosyotrossonsusceptiblesdeaclararsemu
tuamente.Esantantomslegtimocompararloscuantoque
no hay entre ellos solucin de continuidad. No solamente el
fin perseguido es el mismo en los dos casos, sino que lo ms
caractersticodelritualwarramungaseencuentrayaenelotro
estado de germen. El Intichiuma, tal como lo practican gene
ralmente los aranda, contiene en s, en efecto, una especie de
conmemoracin implcita. Los lugares donde se celebra son,

1195

Ibd., p. 305.

583

obligatoriamente, los que han ilustrado los antepasados. Los

caminosporloscualespasanlosfielesenelcursodesuspia
dososperegrinajessonlosquehanrecorridoloshroesdelal
cheringa;loslugaresdondesedetienenparaprocederalosri
tossonaquellosdondelosantepasadosmismossehandeteni
do,dondesehandesvanecidoenelsuelo,etc.Todotrae,pues,
surecuerdoalespritudelosasistentes.Porotraparte,alosri
tosmanualesseagreganmuyamenudocantosquenarranlas
hazaasancestrales 1196 .Siestosrelatos,enlugardeserdichos,
son representados, si, bajo esta forma nueva, se desarrollan
hasta transformarse en la parte esencial de la ceremonia, se
tendrlaceremoniadeloswarramunga.Hayms;porunlado
el Intichiuma aranda es ya una especie de representacin. El
oficiante,enefecto,nohacemsqueunoconelantepasadodel
cual ha descendido y que reencarna 1197 . Los gastos que hace
sonloquehacaesteantepasadoenlasmismascircunstancias.
Sin duda,parahablarexactamente,lno representa alperso
najeancestral,comopodrahacerlounactor;esesepersonaje
mismo.Permaneceelhechodeque,enunsentido,eselhroe
elqueocupalaescena.Paraqueelcarcterrepresentativodel
rito se acente, bastar que la dualidad del antepasado y del
oficianteseacusems;esprecisamenteestoloquesucedeen
treloswarramunga 1198 .Aunentrelosaranda,secitaalmenos

1196

Ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 188; Strehlow, III, p. 5.

1197

Esto lo reconoca el mismo Strehlow: El antepasado totmico y su descendiente, es decir, el que lo representa (der Darsteller), se presentan en esos cantos sagrados formando uno solo (III, p. 6). Como este hecho incuestionable contradice
la tesis segn la cual las almas ancestrales no se reencarnaran, Strehlow, es cierto, agrega en nota que, en el curso de la ceremonia, no hay encarnacin propiamente dicha del antepasado en la persona que lo representa. Si Strehlow quiere
decir que la encarnacin no tiene lugar en ocasin de la ceremonia, nada es mas
cierto. Pero si entiende que no hay encarnacin en absoluto, no comprendemos
cmo pueden confundirse el oficiante y el antepasado.

1198

Quizs esta diferencia Provenza en parte de que, entre los warramunga, se cree

584

unIntichiumadondeciertaspersonasestnencargadasdere
presentar antepasados con los cuales no tienen ninguna rela
cin de filiacin mtica, y donde, en consecuencia, hay repre
sentacin dramtica propiamente dicha: es el Intichiuma del
avestruz 1199 . Igualmente en este caso, contrariamente a lo que
sucede de ordinario en ese pueblo, parece que el teatro de la
ceremoniaestarregladoartificialmente 1200 .
Delhechodequeesosdostiposdeceremonias,apesar
delasdiferenciasquelasseparan,tenganascomounairede
familia,nosesiguequehayaentreellasunarelacindefinida
desucesin,queunaseaunatransformacindelaotra.Puede
sucedermuybienquelassimilitudessealadasprovengande
que ambas hayan salido de un mismo tronco, a decir de una
misma ceremonia original de la que seran modalidades di
vergentes: veremostambinqueesta hiptesisa la ms vero
smil. Pero, sin que sea necesario tomar partido en esta cues
tin, lo que precede basta para establecer que son ritos de la
misma naturaleza. Tenemos fundamentos, pues, para compa
rarlos y para servimos de uno para ayudamos a comprender
mejoralotro.
Pues bien, lo que tienen de particular las ceremonias

que cada clan desciende de un solo y nico antepasado alrededor del cual ha venido a concentrarse la historia legendaria del clan. El rito conmemora este antepasado; pues bien, el oficiante no desciende necesariamente de l. Podra an
preguntarse si esos jefes mticos, especie de semidioses, estn sometidos a la reencarnacin.
1199

En este Intichiuma, tres asistentes representan antepasados de una considerable

antigedad; desempean un verdadero papel (Nat. Tr., pp. 181-182). Spencer y
Gillen agregan, es cierto, que se trata de antepasados posteriores a la poca del
Alcheringa. Pero no dejan de ser personajes mticos, representados en el curso de
un rito.

1200

No se nos habla, es cierto, de rocas o de pozos de agua sagrados. El centro de la

ceremonia es una imagen del avestruz dibujada en el suelo y que puede ejecutarse
en un lugar cualquiera.

585

warramungadelasqueacabamosdehablar,esqueallnose
haceungestocuyoobjetoseaayudaraprovocardirectamente
alaespecietotmicaarenacer 1201 .Siseanalizanlosmovimien
tos efectuados as como las palabras pronunciadas, no se en
cuentrageneralmentenadaquedescubraunaintencindeese
tipo.Todotranscurreenrepresentacionesquenopuededesti
narsemsqueahacerpresentealosesprituselpasadomtico
del clan. Pero la mitologa de un grupo es el conjunto de las
creencias comunes a ese grupo. Lo que expresan las tradicio
nescuyorecuerdoellaperpetaeslamaneraenlaquelaso
ciedad se representa al hombre y al mundo; es una moral y
una cosmologa al mismo tiempo que una historia. El rito no
sirve,pues,ynopuedeservirmsqueparamantenerlavita
lidad de esas creencias, para impedir que se borren de las
memorias, es decir, en suma, para revivificar los elementos
ms esenciales de la conciencia colectiva. Por l, el grupo re
animaperidicamenteelsentimientoquetienedesmismoy
desuunidad;almismotiempo,losindividuossereafirmanen
sunaturalezadeseressociales.Losgloriososrecuerdosquese
hacen revivir ante sus ojos y con los cuales se sienten solida
rios les dan una impresin de fuerza y de confianza: se est
msseguroenlafecuandoseveaqupasadolejanoremonta
y las grandes cosas que ha inspirado. Ese es el carcter de la
ceremoniaquelahaceinstructiva.Tiendetodaenteraaactuar
sobre las conciencias y solo sobre ellas. Si se cree, pues, sin
embargo, que acta sobre las cosas, que asegura la prosperi
daddelaespecie,nopuedesermsqueporunrechazodela
accinmoralqueejerceyque,contodaevidencia,eslanica

1201

No entendemos decir, por otra parte, que todas las ceremonias de los warramunga sean de ese tipo. El ejemplo de 1a cacata blanca, que hemos tratado antes,
prueba que hay excepciones.

586

real.As,lahiptesisquehemospropuestoseencuentraverifi
cadaporunaexperienciasignificativa,ylaverificacinestan
to ms probable cuanto que, como acabamos de establecerlo,
entreelsistemaritualdeloswarramungayeldelosarandano
haydiferenciadenaturaleza.Unonohacemsqueponerms
claramente en evidencia lo que habamos ya conjeturado del
otro.

II

Peroexistenceremoniasdondeesecarcterrepresenta
tivoeidealistaesanmsacentuado.
En las que acabamos de tratar, la representacin dra
mticanoestabaallporsmisma:noera msque un medio
para un fin absolutamente material, la reproduccin de la es
pecietotmica.Perohayotrasquenodifierenespecficamente
de las precedentes y donde, sin embargo, est ausente toda
preocupacindeesetipo.Enellasserepresentaelpasadocon
el solo fin de representarlo, de grabarlo ms profundamente
enlosespritus, sinqueseesperedel ritoninguna accin de
terminada sobre la naturaleza. Al menos, los efectos fsicos
queavecesseleimputanestnabsolutamenteenelsegundo
planoycarecenderelacinconlaimportancialitrgicaquese
leatribuye.
Este es el caso, sobre todo, de las fiestas que los wa
rramungacelebranenhonordelaserpientewollunqua 1202 .

1202

North. Tr., pp. 226 y sig. Cf. sobre el mismo tema algunos pasajes de Eylmann,
que se refieren evidentemente al mismo ser mtico (Die Eingeborenen, etc., p.
185).
Strehlow nos seala igualmente entre los aranda una serpiente mtica (Kulaia,
serpiente del agua) que bien podra no ser muy diferente de la Wollunqua (Streh-

587

Elwollunquaes,comoyalohemosdicho,unttemde
untipomuyparticular.Noesunaespecieanimalovegetal,si
no unser nico: sloexisteunawollunqua. Adems, esteser
es puramente mtico. Los indgenas se la representan como
una especie de serpiente colosal cuya talla es tal que, cuando
selevantasobrelacola,sucabezasepierdeenlasnubes.Resi
de,secree,enunpozodeagua,llamadothapauerlu,queest
ocultoenelfondodeunvallesolitario.Perosidifiereencier
tosaspectosdelosttemsordinarios,tienesinembargo,todos
suscaracteresdistintivos.Sirvedenombrecolectivoydeem
blemaatodoungrupodeindividuosquevenenlsuantepa
sado comn, y las relaciones que mantienen con este animal
mticosonidnticasalasquelosmiembrosdelosotrosttems
creen mantener con los fundadores de su clanes respectivos.
Eneltiempodelalcheringa 1203 ,lawollunquarecorraelpasen
todas las direcciones. En las diferentes localidades donde se
detena enjambraba spirit/children, principios espirituales, que
aunsirvendealmasalosvivientesdehoy.Lawollunquatam
bin se considera como una especie de ttem eminente. Los
warramungaestndivididosen dosfratrasllamadasUluuru
ylaotraKingilli.Casitodoslosttemsdelaprimerasonser
pientesdeespeciesdiferentes.Puesbien,secreequetodashan
descendido de wollunqua: se dice que ella es su abuela 1204 .
Puede entreverse por esto cmo ha nacido, muy verosmil

low, I, p. 78; cf. II, p. 71, donde la Kulaia figura en la lista de ttems).
1203

Para no combinar la terminologa, nos servimos de la palabra aranda: entre los

warramunga, este perodo mtico se llama Wingara.

1204

No es fcil - dicen Spencer y Gillen - expresar con palabras lo que entre los indgenas es ms bien un vago sentimiento. Pero despus de haber observado atentamente las diferentes ceremonias, hemos tenido la impresin muy neta de que,
en el espritu de los indgenas, la Wollunqua responda a la idea de un ttem dominante (North. Tr., p. 248).

588

mente, el mito de wollunqua. Para explicar la presencia, en

unamismafratra,detantosttemssimilares,sehaimaginado
que todos haban derivado de un solo y mismo ttem; slo
que,necesariamentesedebiprestarleformasgigantescaspa
ra que, por su aspecto mismo, estuviera en retencin con el
papelconsiderablequeleeraasignadoenlahistoriadelatri
bu.
Pues bien, la wollunqua es objeto de ceremonias que
no difieren en naturaleza de las que hemos estudiado prece
dentemente:sonrepresentacionesdondesefiguranlosprinci
pales acontecimientos de su vida fabulosa. Se la muestra sa
liendodelatierra,pasandodeunalocalidada otra;serepre
sentanlosdiversosepisodios de susviajes,etc.Spencer y Gi
llenhanasistidoaquinceceremonias de este tipo que se han
sucedido desde el 27 de julio al 23 de agosto, encadenndose
unas con otras segn un orden determinado, de modo que
formanunverdaderociclo 1205 .Eneldetalledelosritosquela
constituyen,estalargafiestaes,pues,indistintadelIntichiuma
ordinariodeloswarramunga;esoesloquereconocanlosau
toresquenoslahandescrito 1206 .Pero,porotraparte,esunIn
tichiuma que no podra tener por objeto asegurar la fecundi
daddeunaespecieanimalovegetal,yaquelawollunquaes,
porssola,supropiaespecieynosereproduce.Ellaexiste,y
losindgenasnoparecensentirquehayanecesidaddeuncul
toparaperseverarensuser.Nosolamenteesasceremoniasno
tienen la eficacia del Intichiuma clsico, sino que no parece
quetenganeficaciamaterialdeningntipo.Lawollunquano

1205

Una de las ceremonias ms solemnes es la que hemos tenido ocasin de describir en las pp. 227-228, en el curso de la cual se dibuja una imagen de Wollunqua
en una especie de tmulo que luego se deshace en medio de una efervescencia
general.

1206

North. Tr., pp. 227, 248.

589

es una divinidad encargada de un orden determinado de fe

nmenosnaturalesy,enconsecuencia,noseesperadeella,a
cambiodelculto,ningnserviciodefinido.Sedicebienque,si
las prescripciones rituales son mal observadas, la wollunqua
seenoja,saledesuretiroyvaavengarsedelosfielesporsus
negligencias.Inversamente,cuandotodohatranscurridoregu
larmente,seinclinanacreerqueseencontrarnbienyquese
produciralgnacontecimientofeliz.Perolaideadeesassan
ciones posibles no ha nacido evidentemente sino demasiado
tarde, para dar cuenta del rito. Una vez instituida la ceremo
nia,parecinaturalquesirvieraparaalgoy,enconsecuencia,
que la omisin de las observancias prescritas expusiera a al
gnpeligro.Peronoselahainstituidoparapreveniresospe
ligros mticos o para asegurarse ventajas particulares. Estas,
porotraparte,sloserepresentanenlosespritusdelamane
ramasimprecisa.Losancianos,porejemplo,anuncian,cuan
dotodohaterminado,quelawollunqua,siestsatisfecha,en
viarlluvia.Peronoesparatenerlluviaquesecelebralafies
ta 1207 . Se la celebra porque los antepasados la han celebrado,

1207 Estos son los trminos que expresan Spencer y Gillen en el nico pasaje donde
se trata una posible relacin entre la Wollunqua y el fenmeno de la lluvia. Algunos das despus de celebrado el rito alrededor del tmulo, los ancianos declararon que haban odo hablar a Wollunqua, que estaba satisfecha por lo que haba
sucedido, y que iba a enviar la lluvia. La razn de esta profeca es que ellos haban odo, como nosotros mismos, resonar el trueno a cierta distancia de all. La
produccin de la lluvia es tampoco el objeto inmediato de la ceremonia que slo
se la imput a Wollunqua muchos das despus de la celebracin del rito y como
consecuencia de circunstancias accidentales. Otro hecho muestra qu vagas son
las ideas de los indgenas sobre este punto. Algunas lneas ms lejos, el trueno es
presentado como un signo, no de la satisfaccin de Wollunqua, sino de su descontento. A pesar de los pronsticos, continan nuestros autores, la lluvia no cay. Pero algunos das despus, de nuevo se oy el trueno resonar a lo lejos. Los
ancianos dijeron que Wollunqua grua porque no estaba contenta por el modo
en que se haba cumplido el rito. As, un mismo fenmeno, el ruido del trueno, es
interpretado como un signo de disposiciones favorables, o como un ndice de intenciones malevolentes.

590

porqueseapeganaellacomoaunatradicinmuyrespetaday
porque se sale de ella con una impresin de bienestar moral.
En cuanto a las otras consideraciones, no tienen ms que un
papelcomplementario;puedenservirparaconfirmaralosfie
lesenlaactitudqueelritolesprescribe;nosonlarazndeser
deestaactitud.
Estas son, pues, todo un conjunto de ceremonias que
nicamenteseproponendespertarciertas ideasy ciertos sen
timientos, relacionar el presente con el pasado, el individuo
conlacolectividad.Nosolamente,dehecho,nopuedenservir
para otros fines, sino que los fieles mismos no le piden nada
ms.Esunanuevapruebadequeelestadopsquicoenelcual
seencuentraelgruporeunidoconstituyelanicabase,slida
y estable, de lo que podra llamarse la mentalidad ritual. En
cuantoalascreenciasqueatribuyenalosritostalocualefica
cia fsica, son cosas accesorias y contingentes, ya que pueden
faltar sin que el rito sealtere en lo que tiene de esencial. As,
las ceremonias de la wollunqua, mejor aun que las preceden
tes,ponenaldescubierto,porasdecir,lafuncinfundamental
delcultopositivo.
Si, por otra parte, hemos insistido especialmente en

Sin embargo hay un detalle ritual que, si se acepta la explicacin que proponen de
l Spencer y Gillen, seria directamente eficaz. Segn ellos, la destruccin del tmulo estara destinada a asustar a Wollunqua y a impedirle, por un apremio bsico, dejar su lugar de retiro. Pero esta interpretacin nos parece muy sospechosa.
En efecto, en la circunstancia que acabamos de tratar y donde se anunci que
Wollunqua estaba descontenta, esa insatisfaccin se atribua a que se haba descuidado de hacer desaparecer los restos del tmulo. Esta desaparicin era, pues,
reclamada por la misma Wollunqua, lejos de destinarse a intimidarla y a ejercer
sobre ella una influencia coercitiva. Probablemente, ste no es ms que un caso
particular de una regla muy general que est en vigor entre los warramunga: los
instrumentos del culto deben destruirse despus de cada ceremonia. Es as cmo
los ornamentos rituales con que se revisten los oficiantes les son arrancados violentamente, una vez terminado el rito (North. Tr., p. 205).

591

esas solemnidades, es a causa de su importancia excepcional.

Perohayotrasquetienenexactamenteelmismocarcter.As,
existeentreloswarramungaunttemdelmuchachoquere.
El clan que lleva ese nombre tiene, dicen Spencer y Gillen, la
misma organizacin que los otros grupos totmicos. Como
ellos,tienesuslugaressagrados(mungai)dondeelantepasado
fundador ha celebrado ceremonias en los tiempos fabulosos,
dondehadejado,detrssuyo,spirit/childrenquehanllegadoa
serloshombresdelclan;ylosritosqueserelacionanconese
ttem son indiscernibles de aquellos que se refieren a los t
temsanimalesovegetales 1208 .Es,noobstante,evidentequeno
podrantener eficacia fsica. Consistenen una seriede cuatro
ceremoniasqueserepitenmsomenosunasalasotras,pero
queestndestinadasnicamenteadivertir,aprovocarlarisa
porlarisa,esdecir,ensuma,amantenerlaalegrayelbuen
humor en el grupo que tiene como la especialidad de estas
disposicionesmorales 1209 .
Seencuentraentrelosmismosarandamsdeunttem
quenoincluyeotroIntichiuma.Hemosvistoenefectoque,en
este pueblo, los pliegues o las de presiones del terreno que
marcanellugardondealgnantepasadosehadetenidosirven
a veces de ttems 1210 . A esos ttems se destinan ceremonias
que, manifiestamente, no pueden tener efectos fsicos de nin
gntipo.Ellasslopuedenconsistirenrepresentacionescuyo
objetoesconmemorarelpasadoynopuedentenderaningn
fin,fueradeestaconmemoracin 1211 .

1208

North. Tr., pp. 207-208.

1209

Ibd., p. 210.

1210

Ver en la lista de ttems levantada por Strehlow, los nmeros 432-442 (II, p.
72).

1211

Ver Strehlow, III, p. 8. Hay igualmente entre los aranda un ttem Worra que se
parece mucho al ttem del muchacho que re entre los warramunga (ibd., III,

592

Al mismo tiempo que nos hacen comprender mejor la

naturaleza del culto, esas representaciones rituales ponen en
evidencia un importante elemento de la religin, el elemento
recreativoyesttico.
Yahemostenido ocasin de mostrarque ellas son pa
rientes cercanas de las representaciones dramticas 1212 . Este
parentesco aparece an con ms evidencia en las ltimas ce
remonias de las que se ha hablado. No solamente, en efecto,
empleanlosmismosprocedimientosqueeldramapropiamen
tedicho,sinoquepersiguenunfindelmismotipo:extraasa
todofinutilitario,hacenolvidaraloshombreselmundoreal,
para transportarlos aotrodondesuimaginacinestmssa
tisfecha;ellasdistraen.Tambinsucedequetenganelaspecto
exteriordeunarecreacin:sevealosasistentesrerydivertir
seabiertamente 1213 .
Los ritos representativos y las recreaciones colectivas
sonancosastanvecinasquesepasadeungneroalotrosin
solucin de continuidad. Lo caracterstico de las ceremonias
propiamente religiosas, es que deben celebrarse sobre un te
rreno consagrado de donde estn excluidos las mujeres y los
noiniciados 1214 .Perohayotrasdondeesecarcterreligiosose
borra un poco sin desaparecer completamente. Tienen lugar
fueradelterrenoceremonial, loqueprueba queyason laicas
enciertogrado;ysinembargo,losprofanos,mujeresynios,

p. 124). Worra significa jvenes. La ceremonia tiene por objeto hacer que los jvenes obtengan ms placer en el juego de labara (ver sobre ese juego Strehlow, I,
p. 55, n. 1).
1212

Ver p. 384.

1213

Se encontrar un caso de ese tipo en North. Tr., p. 204.

1214

Nat. Tr., p. 118 y n. 2, p. 618 y sig.; North. Tr., p. 716 y sig. Hay sin embargo
ceremonias sagradas de donde las mujeres no son totalmente excluidas (ver, por
ejemplo, North. Tr., p. 375 y sig.); pero es la excepcin.

593

no son todava admitidos. Estn pues en el lmite de los dos

dominios. En general, se relacionan con personajes legenda
rios,peroquenotienenunlugarregularenloscuadrosdela
religin totmica. Son espritus, lo ms a menudo malignos,
queestnmsbienenrelacionesconlosmagosqueconelco
mndelosfieles,especiesdefantasmasenlosquenosecree
conelmismogradodeseriedadylamismafirmezadeconvic
cinqueenlosseresy las cosas propiamentetotmicas 1215 .A
medidaqueserelajaelvnculoquerelacionaconlahistoriade
la tribu los acontecimientos y los personajes representados, a
medida tambin de que unos y los otros toman un aire ms
irreal,lasceremoniascorrespondientescambiandenaturaleza.
Esascomoseentraprogresivamenteeneldominiodelapura
fantasaysepasadelritoconmemorativoalcorrobborivulgar,
simplediversinpblicaquenotienenadadereligiosoyenla
cualtodoelmundopuedetomarparteindiferentemente.Qui
zsanciertasdeesasrepresentaciones,cuyonicoobjetoes
actualmentedistraer,sonantiguosritosquehancambiadode
calificacin.Dehecho,lasfronterasentreesosdostiposdece
remonias son tan flotantes que es, pues, imposible decir con
precisinaculdelosdosgnerospertenecen 1216 .
Es un hecho conocido que los juegos y las principales
formasdelarteparecenhabernacidodelareliginyquehan
conservado, durante mucho tiempo, un carcter religioso 1217 .

1215

Ver Nat. Tr., p. 329 y sig.; North. Tr., p. 210 y siguientes.

1216

Es el caso, por ejemplo, del corrobbori del Molonga entre los pitta - pitta del
Queensland y de las tribus vecinas (ver Roth, Ethnog. Studies among the N. W.
Central Queensland Aborgenes, p. 120 y sig.). Se encontrarn informaciones sobre el corrobbori ordinario en Strehlow, Rep. of the Horn Expedition to Central
Australia, Part. IV, p. 72 y en Roth, op. cit., p. 117 y siguientes.

1217

Ver sobre todo, sobre esta cuestin el buen trabajo de Culin, Games of the
North American Indians (XXIVth Rep. of the Bureau of Amer. Ethnol.).

594

Se ve cules son sus razones: el culto, aunque tenda directa

menteaotrosfines,hasidoalmismotiempoparaloshombres
unaespeciederecreacin.Lareliginnoharepresentadoese
papelporazar,graciasaunafelizcasualidad,sinoporunane
cesidad de su naturaleza. En efecto, aunque, como lo hemos
establecido, el pensamiento religioso sea algo muy distinto a
un sistema de ficciones, las realidades a las que corresponde
nollegansinembargoaexpresarsereligiosamentemsquesi
la imaginacin las transfigura. Entre la sociedad tal como es
objetivamenteylascosassagradasquelarepresentansimbli
camente, la distancia es considerable. Ha sido necesario que
lasimpresionesrealmentesentidasporloshombresyquehan
servidodemateriaprimaaestaconstruccinhayansidointer
pretadas, elaboradas, transformadas hasta ser desconocibles.
El mundo de las cosas religiosas es, pues, pero solamente en
su forma exterior, un mundo parcialmente imaginario y que,
porestarazn,seprestamsdcilmentealaslibrescreaciones
del espritu. Por otra parte, porque las fuerzas intelectuales
que sirven para hacerlo son intensas y tumultuosas, la nica
tarea que consiste en expresar lo real con ayuda de smbolos
convenientes no basta para ocuparlas. Queda un excedente
generalmente disponible que trata de emplearse en obras su
plementarias, superfluas y de lujo, es decir, en obras de arte.
Lomismosucedeconlasprcticasylascreencias.Elestadode
efervescencia en que se encuentran los fieles reunidos se tra
duce necesariamente hacia afuera por medio de movimientos
exuberantes que no se dejan sujetar fcilmente a fines dema
siadoestrechamentedefinidos.Seescapan,enparte,sinobjeto,
sedesplieganporelsoloplacerdedesplegarse,secomplacen
en especiesde juegos. Por lo dems, en la medida en que los
seresaloscualessedirigeelcultosonimaginarios,nosonap
tos para contener y regular esta exuberancia; se necesita la
595

presinderealidadestangiblesyresistentesparaimponerala
actividad adaptaciones exactas y econmicas. Por eso nos ex
ponemos a equivocaciones cuando, para explicar los ritos,
creemosdeberasignaracadagestounobjetoprecisoyunara
zndeserdeterminada.Hayalgunosquenosirvenparanada;
respondensimplementealanecesidaddeactuar,demoverse,
degesticularquesientenlosfieles.Selosvesaltar,darvueltas,
danzar,gritar,cantar,sinqueseasiempreposibledarunsen
tidoaestaagitacin.
As,lareligin nosera talsi no cediera algnlugar a
laslibrescombinacionesdelpensamientoydelaactividad,al
juego,alarte,atodoloquerecreaelespritufatigadoporque
hay demasiadas sujeciones en la labor cotidiana: las causas
mismasqueledieronorigenleimponenestonecesariamente.
Elartenoessimplementeunornamentoexteriorconelquese
adornaraelcultoparadisimularloquepuedetenerdedema
siadoausteroydemasiadorudo:sinoque,ensmismo,elcul
totienealgoesttico.Porlasrelacionesbienconocidasquela
mitologamantieneconlapoesa,sehaqueridoavecesponer
alaprimerafueradelareligin 1218 ;laverdadesquehayuna
poesa inherente a todareligin. Las ceremonias representati
vasqueacabandeestudiarsehacensensibleesteaspectodela
vidareligiosa;perocasinoexistenritosquenolapresentenen
algngrado.
Seguramente, se cometera el error ms grave si no se
vieradelareliginmsqueestenicoaspectoosianseexa
gerarasuimportancia.Cuandounritonosirvemsquepara
distraer,noesyaunrito.Lasfuerzasmoralesqueexpresanlos
smbolos religiosos son fuerzas reales, con las que debemos

1218

Ver p. 85.

596

contaryconlasquenopodemoshacerloquequeramos.Aun
cuandoelcultonotendieraaproducirefectosfsicos,sinoque
selimitaradeliberadamenteaactuarsobrelosespritus,suac
cinseejerceraenotrosentidoqueunapuraobradearte.Las
representacionesquetienenporfuncindespertarymantener
ennosotrosnosonvanasimgenesquenorespondenanada
enlarealidad,queevocamossinobjeto,porlasolasatisfaccin
de verlas aparecer y combinarse ante nuestros ojos. Son tan
necesariasparaelbuenfuncionamientodenuestravidamoral
comolosalimentosparaelmantenimientodenuestravidaf
sica;puesporellaelgruposeafirmaysemantiene,ysabemos
hastaqupuntoestoesindispensableparaelindividuo.Unri
toes,pues,algodistintoqueunjuego;formapartedelavida
seria.Pero,sielelementoirrealeimaginarionoesesencial,no
dejaderepresentarunpapelquenoesdespreciable.Entrapor
una parte en ese sentimiento de bienestar que el fiel obtiene
delritocumplido; pues larecreacin es una de las formas de
estarefaccinmoralqueeselobjetoprincipaldelcultopositi
vo.Unavezquehemoscumplidoconnuestrosdeberesritua
les,volvemosalavidaprofanaconmscorajeyardor,noso
lamenteporquenoshemospuestoenrelacinconunafuente
superior de energa, sino tambin porque nuestras fuerzas se
hanfortalecidoviviendo,durantealgunosinstantes,unavida
menostensa,mssueltaymslibre.Poreso,lareligintiene
unencantoquenoesunodesusmenoresatractivos.
Por esto es que la idea misma de una ceremonia reli
giosa de cierta importancia despierta naturalmente la idea de
fiesta. Inversamente, toda fiesta, aun cuando sea puramente
laicaporsusorgenes,tienenciertoscaracteresdelaceremonia
religiosa,pues,entodosloscasos,tieneporefectoacercaralos
individuos,ponerenmovimientoalasmasasysuscitarasun
estadodeefervescencia,aveceshastadedelirio,quenocarece
597

de parentesco con el estado religioso. El hombre es transpor

tado fuera de s, distrado de sus ocupaciones y de sus pre
ocupaciones ordinarias. Por eso se observan en todas partes
lasmismasmanifestaciones:gritos,cantos,msica,movimien
tos violentos, danzas, bsqueda de excitantes que levanten el
nivelvital,etc.Sehanotadoamenudoquelasfiestaspopula
resarrastranalexceso,hacenperderdevistaellmitequese
para lo lcito y de lo ilcito 1219 ; lo mismo sucede con las cere
moniasreligiosasquedeterminancomounanecesidaddevio
larlasreglasordinariamentemsrespetadas 1220 .Noesqueno
sepuedan,ciertamente,diferenciarlasdosformasdelaactivi
dadpblica.Lasimplediversin,elcorrobboriprofanonotie
ne objeto serio, mientras que, en su conjunto, una ceremonia
ritual tiene siempre un fin grave. Hay que observar an que
quizs no hay diversin donde la vida seria no tenga algn
eco. En el fondo,la diferenciaestmsbienen laproporcin
desigualsegnlacualesosdoselementossecombinan.

III

Unhechomsgeneralvieneaconfirmarlasopiniones

1219

Sobre todo en materia sexual. En los corrobbori ordinarios, las licencias sexuales
son frecuentes (ver Spencer y Gillen, Nat. Tr., pp. 96-97 y North. Tr., pp. 136137). Sobre las licencias sexuales en las fiestas populares en general, ver Hagelstange, Sddeutsches Bauernleben im Mittelalter, pp. 221 y siguientes.

1220

Es as cmo se violan obligatoriamente las reglas de la exogamia en el curso de

ciertas ceremonias religiosas (ver ms arriba p. 248, n. 27). Probablemente no
haya que buscar un sentido ritual en estas licencias. Simplemente es una consecuencia mecnica del estado de sobreexcitacin provocado por la ceremonia. Es
un ejemplo de esos ritos que no tienen, en si mismos, objeto definido, que son
simples descargas de actividad (ver ms arriba, p. 390). El indgena mismo no le
asigna fin determinado: se dice solamente que, si esas licencias no se cometen, el
rito no producir sus efectos; la ceremonia fracasar.

598

quepreceden.
Ensuprimeraobra,SpenceryGillenpresentanalInti
chiuma como una entidad ritual perfectamente definida:
hablaban de l como de una operacin exclusivamente desti
nadaaasegurarlareproduccindelaespecietotmicaypare
caqueelladebieraperdernecesariamentetodotipodesenti
do fuera de esta nica funcin. Pero en sus Northern Tribes of
CentralAustralia,losmismosautores,sindarsecuentaquizs,
empleanunlenguajediferente.Reconocenquelasmismasce
remonias pueden indiferentemente tener lugar en los Inti
chiumas propiamente dichos o en los tipos de iniciacin 1221 .
Sirven igualmente, pues, para hacer animales y plantas de la
especie totmica, o para conferir a los novicios las cualidades
necesariasparaquelleguenasermiembrosregularesdelaso
ciedad de los hombres 1222 . Desde ese punto de vista, el Inti
chiumaaparecebajo unaspectonuevo.Yanoesunmecanis
mo ritual distinto, que est basado en principios que le son
propios,sinounaaplicacinparticulardeceremoniasmsge
neralesyquepuedenutilizarseparafinesmuydiferentes.Por
esoesque,ensunuevaobra,antesdehablardelIntichiumay
de la iniciacin, ellos consagran un captulo especial a las ce
remonias totmicas en general, con abstraccin de las formas
diversas que pueden tomar segn los fines para los cuales se
emplean 1223 .

1221

Estas son las expresiones mismas de los que se sirven Spencer y Gillen: Ellas
(las ceremonias que se relacionan con los ttems) estn a menudo, pero no siempre, asociadas con las que conciernen a la iniciacin de los jvenes, o bien forman parte de los Intichiumas (North. Tr., p. 178).

1222

Dejamos de lado la cuestin de haber en qu consiste ese carcter. Es un problema que nos arrastrara a desarrollos muy largos y muy tcnicos y que, por esta
razn, necesitara tratarse aparte. No interesa, por otra parte, a las proposiciones
que se establecen en el curso de la presente obra.

1223

Es el captulo VI titulado Ceremonies connected with the ttems.

599

Estaindeterminacinradicaldelascreenciastotmicas
slohabasidoindicadaporSpenceryGillenydeunamanera
bastanteindirecta;peroacabadeserconfirmadaporStrehlow
enlostrminosmsexplcitos.Cuando,dice,sehacepasara
los jvenes novicios por las diferentes fiestas de la iniciacin,
se ejecuta ante ellos una serie de ceremonias que, aunque re
producenhastaensusdetallesmscaractersticoslosritosdel
cultopropiamentedicho(entindaselosritosqueSpenceryGillen
llaman Intichiuma), no tienen, sin embargo, por objeto, multi
plicar y hacer prosperar al ttem correspondiente 1224 . Es,
pues,lamismaceremoniaquesirveenlosdoscasos;sloque
elnombrenoeselmismo.Cuandotieneespecialmenteporob
jeto la reproduccin de la especie, se la llama mbatjalatiuma y
solamente cuando constituye un procedimiento de iniciacin
seladaraelnombredeIntichiuma 1225 .
Todavaentrelosaranda,esosdostiposdeceremonias
sedistinguenunadelaotraporciertoscaracteressecundarios.
Silacontexturadelritoeslamismaenlosdoscasossabemos,
sinembargo,quelasefusionesdesangrey,msgeneralmente,
las oblaciones caractersticas del Intichiuma aranda, faltan en
las ceremonias de iniciacin. Adems, mientras que, en ese
mismopueblo,elIntichiumatienelugarenunespacioquela
tradicinfijareglamentariamenteydondeseestobligadoair
deperegrinaje,laescenasobrelaquetienenlugarlasceremo
niasdelainiciacinespuramenteconvencional 1226 .Perocuan

1224

Strehlow, III, pp. 1-2.

1225

As se explicara el error que Strehlow reprocha haber cometido a Spencer y Gillen: ellos habran aplicado a una de las modalidades del rito el trmino que conviene ms especialmente a la otra. Pero, en esas condiciones, el error no parece
tener la gravedad que le atribuye Strehlow.

1226

No puede siquiera tener otro carcter. En efecto, como la iniciacin es una fiesta
tribal, e inician en el mismo momento novicios de ttems diferentes. Las ceremonias que se suceden as en un mismo lugar se refieren, pues, siempre a muchos t-

600

do,comoeselcasodeloswarramunga,elIntichiumaconsiste
en una simple representacin dramtica, la indistincin entre
los dos ritos es completa. En uno como en el otro, se conme
mora el pasado, se pone en accin el mito, se lo representa y
nopuederepresentrselodedosmanerassensiblementedife
rentes. Una y la misma ceremonia sirve pues, segn las cir
cunstanciasparadosfuncionesdistintas 1227 .
Ella puede aun prestarse a muchos otros empleos. Se
sabe que, como la sangre es algo sagrado, las mujeres no de
ben verla correr. Puede suceder sin embargo que estalle una
peleaensupresenciay,finalmente,setermineporunaefusin
de sangre. Una infraccin ritual se comete entonces. Ahora
bien,entrelosaranda,elhombrecuyasangresehaderramado
primero,debe,pararepararestafalta,celebrarunaceremonia
queserelacioneyaseaconelttemdesupadre,yaseaconel
desumadre 1228 ;estaceremoniallevaunnombreespecial:alua
uparilima,quesignificalaaccindeborrarlasangre.Pero,ens

tems y, en consecuencia, es necesario que tengan lugar afuera de la localidad con

las cuales se relacionan segn el mito.
1227

Ahora puede explicarse de dnde proviene el hecho de que no hayamos estudiado, en ninguna parte, los ritos de iniciacin en s mismos: es que ellos no constituyen una entidad ritual, sino que estn formados por un conglomerado de ritos
de especies diferentes. Hay sobre todo interdicciones, ritos ascticos y ceremonias representativas que son indistintas de las que se celebran cuanto el Intichiuma. Hemos debido pues desmembrar ese sistema compuesto y tratar separadamente cada uno de los ritos elementales que lo componen, clasificndolos con los
ritos similares con los que es necesario compararlos. Por otra parte, hemos visto
(p. 294 y sig.), que la iniciacin ha servido como punto de partida de una nueva
religin que tiende a superar al totemismo. Pero nos ha bastado mostrar que el totemismo contena el germen de esta religin; no tenamos que seguir su desarrollo. El objeto de este libro es estudiar las creencias y las prcticas elementales;
debemos detenernos, pues, en el momento que dan nacimiento a forma ms complejas.

1228

Nat. Tr., p. 463. Si el individuo puede, a eleccin, celebrar una ceremonia de ttem paternal o del ttem maternal, es que, por las razones expuestas anteriormente (pp. 189-190), l participa del uno y del otro.

601

misma,nodifieredelasquesecelebrancuandolainiciacino
enlosIntichiumas:representaunacontecimientodelahistoria
ancestral.Puede,pues,servirigualmenteparainiciar,paraac
tuar sobre la especie animal, o para expiar un sacrilegio. Ve
remos ms lejos que una ceremonia totmica puede tambin
usarsecomoritofunerario 1229 .
HubertyMausshansealadoyaunaambigedadfun
cionaldelmismotipoenelcasodelsacrificioy,msespecial
mente,delsacrificiohind 1230 .Hanmostradocmoelsacrificio
decomunin,elsacrificioexpiatorio,elsacrificio/voto,elsacri
ficio contrato, no eran sino simples variantes de un solo y
mismomecanismo.Ahoravemosqueelhechoesmuchoms
primitivo y que de ningn modo se limita a la institucin de
lossacrificios.Noexistequizsritoquenopresenteunainde
terminacin semejante. La misa sirve para los matrimonios
comoparalosentierros,rescatalasfaltasdelosmuertos,ase
gura a los vivos los favores de la divinidad, etc. El ayuno es
unaexpiacinyunapenitencia;perotambinesunaprepara
cinparalacomunin; hastaconfiere virtudes positivas. Esta
ambigedaddemuestraquelafuncinrealdeunritoconsiste,
noenlosefectosparticularesydefinidosalosquepareceten
deryporloscualessecaracterizadeordinario,sinoenunaac
cin general que, aunque siendo siempre y en todas partes
semejante a s misma, sin embargo, es susceptible de tomar
formas diferentes segn las circunstancias. Pues bien, preci
samenteesoesloquesuponelateoraquehemospropuesto.
Si el verdadero papel del culto es despertar en los fieles un
ciertoestadodealma,hechodefuerzamoralydeconfianza,si
losefectosdiversosqueseimputanalosritosnosedebenms

1229

Ver ms adelante, cap. V, p. 406.

1230

Ver Essai sur le sacrifice, en Mlanges d'histoire des religions, p. 83.

602

queaunaindeterminacinsecundariayvariabledeesteesta
dofundamental,noes sorprendenteque un mismo rito,aun
queconservelamismacomposicinylamismaestructura,pa
rezcaproducirmltiplesefectos.Pueslasdisposicionesmenta
les que tiene por funcin permanente suscitar siguen siendo
las mismasen todos los casos; dependen del hecho de que el
grupo est reunido, node las razones especiales para las que
sehareunido.Pero,porotraparte,seinterpretandemodosdi
ferentessegnlascircunstanciasalascualesseapliquen.Sise
quiere obtener un resultado fsico, la confianza sentida har
creerqueeseresultadoesoserobtenidoporlosmediosem
pleados.Sisehacometidoalgunafaltaquesequiereborrar,el
mismo estado de seguridad moral har prestar a los mismos
gestos rituales virtudes expiatorias. As, la eficacia aparente
parecercambiarmientrasquelaeficaciarealpermaneceinva
riable,yelritoparecercumplirfuncionesdiversasaunquede
hechonotengamsqueuna,siemprelamisma.
Inversamente,delmismomodoqueunsoloritopuede
servir para muchos fines, muchos ritos pueden producir el
mismo efecto y reemplazarse mutuamente. Para asegurar la
reproduccin de la especie totmica, puede recurrirse igual
mente a las oblaciones, a las prcticas de la iniciacin o a las
representacionesconmemorativas.Estaaptituddelosritospa
ra sustituirse unos a los otros prueba de nuevo, del mismo
modoquesuplasticidad,laextremageneralidaddelaaccin
tilqueejercen.Loesencialesqueserenanindividuos,que
se sientan sentimientos comunes y que se expresen por actos
comunes; pero lo relativo a la naturaleza particular de esos
sentimientosydeesosactos,escosarelativamentesecundaria
y contingente. Para tomar conciencia de s, el grupo no tiene
necesidaddeproducirtalesotros.Esnecesarioquesecomuni
que en un mismo pensamiento y en una misma accin; pero
603

pocoimportanlasespeciessensiblesbajolascualestienelugar
esta comunin. Sin duda, esas formas exteriores no se deter
minan por azar; tienen sus razones; pero esas razones no de
pendendeloesencialdelculto.
Todonosconduce,pues,alamismaidea:esquelosri
tosson,antetodo,losmediosporloscualeselgruposocialse
reafirma peridicamente. Y por all, quizs podemos llegar a
reconstruirhipotticamenteelmodoenqueelgrupototmico
hadebidonacerprimitivamente.Hombresquesesientenuni
dos, en parte por vnculos de sangre, pero ms an por una
comunidad de intereses y de tradiciones, se renen y toman
concienciadesuunidadmoral.Porlasrazonesquehemosex
puesto, son llevados a representar esta unidad bajo la forma
deuntipomuyespecialdeconsubstancialidad:seconsideran
todos participando en la naturaleza de un animal determina
do.Enesascondiciones,slohabrparaellosunamanerade
afirmarsuexistenciacolectiva:esafirmarseasmismoscomo
animalesdeestamismaespecie,yesonosolamenteenelfon
dodesuconciencia,sinoporactosmateriales.Esosactoscons
tituirn el culto, y slo pueden consistir evidentemente en
movimientos por los cuales el hombre imita al animal con el
cualseidentifica.Asentendidos,losritosimitativosaparecen
comolaformaprimeradelculto.Parecerqueestoesatribuir
unpapelhistricomuyconsiderableaprcticasque,aprimera
vista, dan la impresin de juegos infantiles. Pero, como lo
hemosmostrado,esosgestosingenuosytorpes,esosprocedi
mientosgroserosdefiguracin,traducenymantienenunsen
timiento de orgullo, de confianza y de veneracin totalmente
comparable al que expresan los fieles de las religiones ms
idealistas cuando, reunidos, se proclaman los hijos del Dios
todopoderoso.Pues,enunocomoenotrocaso,esesentimien
to est hecho de las mismas impresiones de seguridad y de
604

respeto que despierta, en las conciencias individuales, esta

gran fuerza moral que las domina y las sostiene, y que es la
fuerzacolectiva.
Losotrosritosquehemosestudiadonosonverosmil
mentesinomodalidadesdeeseritoesencial.Unavezadmitida
la estrecha solidaridad del animal y del hombre, se sinti vi
vamente lanecesidad de asegurar la reproduccin regular de
la especie totmica y se hizo de esta reproduccin el objeto
principaldelculto.Esasprcticasimitativasque,ensuorigen,
solo tenan, sin duda, un fin moral, se encontraron pues su
bordinadasaunfinutilitarioymaterialyselasconcibicomo
mediosdeproducirelresultadodeseados.Peroamedidaque,
comoconsecuenciadeldesarrollodelamitologaelhroean
cestral,primitivamenteconfundidoconelanimaltotmico,se
distingui ms de l, a medida que se hizo una figura ms
personal, laimitacin del antepasado sustituy a la imitacin
delanimalyseyuxtapusoaella,ylasceremoniasrepresenta
tivasreemplazaronocompletaronlosritosmimticos.Enfin,
paraalcanzarmsseguramente elfin al cual se tenda,seex
periment la necesidad de poner en accin todos los medios
de que se dispona. Tenan en secreto las reservas de fuerzas
vivasqueestabanacumuladasenlasrocassagradas,lasutili
zaron;yaquelasangredelhombreeradelamismanaturaleza
queladelanimal,sesirvierondeellaconelmismofinylade
rramaron. Inversamente, por este mismo parentesco, el hom
bre emple la carne del animal para rehacer su propia subs
tancia.Dealllosritosdeoblacinydecomunin.Pero,ende
finitiva,todasesasprcticasdiversasnosonmsquevariantes
de un solo y mismo tema: en todas partes, en la base, se en
cuentraelmismoestadodeesprituinterpretadodemodosdi
ferentes segn las situaciones, los momentos de la historia y
lasdisposicionesdelosfieles.
605

CAPTULOQUINTO

LOSRITOSPIACULARESYLAAMBIGEDADDELA
NOCIONDELOSAGRADO

Por diferentes que sean unos de otros en cuanto a la

naturalezadelosgestosqueimplican,losdiversosritospositi
vosalosqueacabamosdepasarrevistatienenuncarcterco
mn:todossecumplenenunestadodeconfianza,dealegray
hasta de entusiasmo. Aunque la espera de un acontecimiento
futuro y contingente no vaya sin alguna incertidumbre, es
normal,sinembargo,quelalluviacaigacuandohallegadola
estacin,quelasespeciesanimalesyvegetalessereproduzcan
regularmente. Una experiencia, muchas veces repetida, ha
demostradoque,enprincipio,losritosproducenelefectoque
seesperayqueasurazndeser.Seloscelebraconseguridad,
gozando por adelantado del feliz acontecimiento que ellos
preparan y anuncian. Los movimientos que se ejecutan parti
cipandeesteestadodeespritu:estn,sinduda,marcadoscon
la gravedad que supone siempre una solemnidad religiosa,
peroestagravedadnoexcluyelaanimacinnilaalegra.
Son fiestas alegres. Pero existen tambin fiestas tristes
quetienenporobjetohacerfrenteaunacalamidado,simple
mente,recordarlaydeplorarla.Esosritostienenunafisonoma
particularquevamosatratardecaracterizarydeexplicar.Es
tantomsnecesarioestudiarlosapartecuandoquevanareve
larnosunnuevoaspectodelavidareligiosa.
Nosproponemosllamarpiacularesalasceremonias
deestetipo.Eltrminopiaculumtiene,enefecto,laventajade
que, aunque sugiere la idea de expiacin tiene, sin embargo,
unasignificacinmuchomsextenso. Todadesdicha,todo lo
606

queesdemalaugurio,todoloqueinspirasentimientosdean
gustia o de temor necesita un piaculum y, en consecuencia, se
llama piacular 1231 . La palabra parece, pues, muy propia para
designarlosritosquesecelebranenlainquietudoenlatriste
za.

Elduelonosofreceunprimereimportanteejemplode
ritospiaculares.Noobstante,esnecesariaunadistincinentre
losdiferentesritosqueconstituyenelduelo.Hayalgunosque
consistenenpurasabstenciones:estprohibidopronunciarel
nombredelmuerto 1232 ,residirenellugardondehaocurridoel
deceso 1233 ;losparientes,sobretodolosdelsexofemenino,de
ben abstenerse de toda comunicacin con los extranjeros 1234 ;
lasocupacionesordinariasdelavidasesuspenden,delmismo
modoqueentiempodefiesta 1235 ,etc.Todasesasprcticasper
tenecenalcultonegativo,seexplicancomolosritosdelmismo
tipoy,enconsecuencia,notienenqueocuparnosaqu.Provie
nen del hecho de que el muerto es un ser sagrado. En conse
cuencia,todoloqueesthechoohaestadoenrelacinconl
seencuentra,porcontagio,enunestadoreligiosoqueexcluye
todocontactoconlascosasdelavidaprofana.

1231

Piacularia auspicia appellabant qu sacrificantibus tristis portendebant (Paul

ex Fest, p 244, ed. Mller) La palabra piaculum tambin se emplea como sinnimo de desdicha. Vetonica herba - dice Plinio - tantum glori habet ut domus en
qua sata sit tuta existimetur a piaculis omnibus (XXV, 8,46).

1232

North. Tr., p. 526; Eylmann, p 239 Cf. p 436.

1233

Brough Smyth, I, p 106; Dawson, p 64; Eylmann, p 239.

1234

Dawson, p 66; Eylmann, p 241.

1235

Nat. Tr.., p. 502; Dawson, p 67.

607

Peroelduelonoesthechonicamentedeinterdiccio
nesaobservar.Seexigenactospositivosenlosquelosparien
tessonalavezlosagentesylospacientes.
Muy a menudo, esos ritos comienzan en el momento
en que la muerte parece inminente. Esta es una escena cuyos
testigos han sido Spencer y Gillen, entre los warramunga.
Acababa de celebrarse una ceremonia totmica y el grupo de
actores y de espectadores abandonaba el terreno consagrado
cuando,degolpe,seelevdelcampamentoungritoagudo:un
hombreestabapormorirall.Enseguida,todalacompaase
pusoacorrerlomsrpidoposibleylamayorparte,corrien
do,yacomenzabaalanzargritos.Entrenosotrosyelcampa
mento,cuentanesosobservadores,haba un arroyoprofundo
sobre cuyos bordes estaban sentados muchos hombres; dise
minadosaquyall,conlacabezainclinadaentrelasrodillas,
llorabanygeman.Alatravesarelarroyoencontramos,segn
la costumbre, el campo hecho pedazos. Mujeres, venidas de
todas las direcciones, estaban acostadas sobre el cuerpo del
moribundo, mientras que otras, que estaban alrededor, para
dasoarrodilladas,sehundanenlapuntadelacabezalapun
ta de sus bastones para desenterrar los ajes, hacindose as
heridasdedondecorralasangreachorrossobresuscaras.Al
mismo tiempo, ellas hacan or una queja ininterrumpida.
Mientras tanto, acudan los hombres; ellos tambin se arroja
bansobreelcuerpomientrasquelasmujeresselevantaban;al
cabodealgunosinstantes,noseviomsqueunamasahormi
gueante de cuerpos entrelazados. Al lado, tres hombres de la
clase thapungarti, que todava llevaban sus decoraciones ce
remoniales,estabansentadosy,dandolaespaldaalmoribun
do,lanzabangemidosagudos.Alcabodeunoodosminutos,
otro hombre de la misma clase se precipit sobre el terreno,
chillandodedoloryblandiendouncuchillodepiedra.Apenas
608

alcanzelcampo se hizoincisionesprofundasatravs delas

caderas, en los msculos, hasta que, incapaz de mantenerse,
termin por caer al suelo en medio de un grupo; dos o tres
mujeresparientessuyasloretirarondeallyaplicaronsusla
biossobresusheridasabiertas,mientraslquedabainanima
doenelsuelo.Elenfermonomurisinomstardeenlano
che.Apenasexpir,recomenzdenuevolamismaescena,con
nuevas manifestaciones. Slo que, esta vez, los gemidos eran
an ms agudos. Hombres y mujeres, posesionados de un
verdadero frenes, corran, se agitaban, se hacan heridas con
cuchillos,conbastonespuntiagudos;lasmujeressegolpeaban
una a otras sin que ninguna tratara de protegerse de los gol
pes.Alfin,alcabodeunahora,sedesencadenunaprocesin,
a la luz de antorchas, a travs de la llanura hasta el rbol en
cuyasramasfuedepositadoelcuerpo 1236 .
Cualquiera que sea la violencia de estas manifestacio
nes,estnestrechamentereguladasporlaetiqueta.Losindivi
duosquesehacenincisionessangrientasestndesignadospor
lacostumbre:debenmantenerconelmuertorelacionesdeter
minadasdeparentesco.As,entreloswarramunga,enelcaso
observadoporSpenceryGillen,losqueseacuchillabanlasca
deraseranelabuelomaternodeldifunto,sutomaterno,elto
maternoyelhermanodesumujer 1237 .Otrosdebencortarselas
patillas y los cabellos yluego cubrirse el cuero cabelludo con
tierradepipa.Lasmujerestienenobligacionesparticularmen
te severas. Deben cortarse los cabellos, untarse con tierra de
pipaelcuerpoentero;adems,lesesimpuestounsilenciopro
fundodurantetodoeltiempodelduelo,quepuededurarhas

1236

North. Tr., pp. 516-517.

1237

Ibd., pp. 520-521 Los autores no nos dicen si se trata de parientes tribales o de
parientes de sangre. La primera hiptesis es la ms verosmil.

609

tadosaos.Comoconsecuenciadeestainterdiccin,noesra
ro que, entre los warramunga, todas las mujeres de un cam
pamentoestncondenadasalsilenciomscompleto.Adquie
rentantoesacostumbreque,andespusdelaexpiracindel
periodo de duelo, renuncian voluntariamente al lenguaje
habladoyempleanconpreferenciaellenguajeporgestosque
utilizan, por otra parte, con una notable habilidad. Spencer y
Gillen han conocido una anciana que haba permanecido sin
hablardurantemsdeveinticuatroaos 1238 .
Laceremoniaquehemosdescritoabreunalargaseriede
ritos quese sucedendurante semanasy meses.Se la renueva
losdassiguientes,bajodiversasformas.Gruposdehombresy
de mujeres se sientan en la tierra, llorando, lamentndose,
abrazndose en determinados momentos. Esos abrazos ritua
les se repiten frecuentemente durante el perodo del duelo.
Los individuosexperimentan, parece, la necesidad de aproxi
marseydecomunicarse ms estrechamente;selos ve apreta
dosunoscontraotrosyentrelazadoshastaelpuntodeformar
una sola y misma masa de donde escapan ruidosos gemi
dos 1239 .Detiempoentiempo,lasmujeresrecomienzanalace
rarselacabezay,paraexasperarlasheridasquesehacen,lle
ganhastaaplicarseenellaslaspuntasdebastonescalentados
alrojo 1240 .

1238

North. Tr., pp. 525-526. Esta interdiccin de hablar, especial para las mujeres,
aunque consista en una simple abstencin, tiene todo el aspecto de un rito piacular: es un modo de fastidiarse. Por eso lo mencionamos aqu. El ayuno puede,
igualmente, segn las circunstancias, constituir un rito piacular o un rito asctico.
Todo depende de las condiciones en las cuales tiene lugar y del fin perseguido
(ver sobre la diferencia entre estos dos tipos de ritos, anteriormente, p 408)

1239

Se encontrar en North. Tr., p. 525, un grabado muy expresivo donde se representa este rito.

1240

Ibd, p 522.

610

EsostiposdeprcticassongeneralesentodaAustralia.
Los ritos funerarios, es decir, los cuidados rituales dados al
cadver,elmodoenqueseamortaja,etc.,cambianconlastri
bus 1241 y, en una misma tribu, varan con la edad, el sexo, el
valorsocialdelosindividuos 1242 .Perolasceremoniasdeldue
lo propiamente dicho reproducen en todas partes el mismo
tema;lasvariantessondedetalle.Entodasparteseselmismo
silencio entrecortado con gemidos 1243 . la misma obligacin de
cortarse los cabellos o la barba 1244 , de induirse la cabeza con
tierra de pipa o de cubrrsela con cenizas, aun hasta con ex
crementos 1245 ; en todas partes, en fin, es el mismo furor por
golpearse,porlacerarse,porquemarse.EnelcentrodeVicto
ria,cuandosobrevieneuncasodemuerte,lasmujereslloran,
se lamentan, se desgarran la piel de las sienes con sus uas.
Losparientesdeldifuntoselaceranconrabia,especialmentesi
esunhijoelquehanperdido.Elpadresegolpealacabezacon
un tomahawk y lanza amargos gemidos. La madre, sentada
junto al fuego, se quema el pecho y el vientre con un bastn
calentado al rojo... A veces, esas quemaduras son tan crueles
quedeellasresultalamuerte 1246 .SegnunrelatodeBrough
Smyth,sucedelosiguienteenlastribusmeridionalesdelmis

1241

Ver sobre los principales tipos de ritos funerarios Howitt, Nat. Tr., pp. 508 para
las tribus del sudeste; Spencer y Gillen, North. Tr., p. 505 y Nat Tr., p. 497 y sig.,
para las tribus del centro; Roth, North Queensland Ethnog., Bol. n 9, en Rcords
of the Australian Museum, VI, n 5, p. 365 y sig. (Burial Ceremonies and Disposal of the Dead).

1242

Ver sobre todo Roth, loc. cit., p. 368; Eyre, Journals of Exped. into Central Australia, II, pp. 344-345, 347.

1243

Spencer y Gillen, Nat. Tr,. p. 500; North. Tr., pp. 507, 508; Eylmann, p 241;
Langloh Parker, The Euahlayi, p. 83 y sig.; Brough Smyth, I, p 118.

1244

Dawson, p. 66; Howitt, Nat. Tr., p. 466; Eylmann, pp. 239-240.

1245

Brough Smyth, I, p. 113.

1246

W E Stanbridge, Trans. Ethnological Society of London, n. s., t. I, p. 286.

611

moestado.Unavezqueelcuerpohadescendidoalafosa,la
viudacomienzasusceremoniasfnebres.Secortaloscabellos
sobrelapartedeadelantedelacabezay,llegadaaunverda
dero estado de frenes, toma bastones calentados al rojo y se
los aplica sobreel pecho,sobrelos brazos, las piernas, lasca
deras. Parece deleitarse con las torturas que se inflinge. Sera
temerarioy,porotraparte,intiltratardedetenerla.Cuando,
agotada,yanopuedecaminar,todavaseesfuerzapordarpa
tadasalascenizasdelhogarylanzarlasentodaslasdireccio
nes.Cadaalsuelo,tomalascenizasconsusmanosyconellas
se frota las heridas; luego se araa la cara (la nica parte del
cuerpo que no haban tocado los bastones calentados en el
fuego).Lasangrequecorresemezclaconlascenizasquecu
brensusheridasy,siemprearandose,lanzagritosylamen
tos 1247 .
LadescripcinqueHowittnosdadelosritosdelduelo
entre los kurnai se asemeja singularmente a los precedentes.
Unavezqueelcuerposehaenvueltoenpielesdezarigeyay
encerrado en una mortaja de corteza, se construye una choza
dondeserenenlosparientes.All,extendidosenlatierra,se
lamentan de su suerte, diciendo, por ejemplo: Por qu me
hasdejadoDetiempoentiempo,sudolorseexasperaporlos
gemidos agudos que lanza uno de ellos: la mujer del difunto
grita mi marido ha muerto, o la madre, mi hijo ha muerto. Cada
uno de los asistentes repite el mismo grito: slo cambian las
palabras segn el vnculo de parentesco que los une con el
muerto.Conpiedrasfilosasotomahawkssegolpeanysedes
garran hasta que sus cabezas y sus cuerpos chorrean sangre.
Losllantosylosgemidoscontinantodalanoche 1248 .

1247

Brough Smyth, I, p. 104.

1248

Howitt, Nat. Tr., p. 459. Se encontrarn escenas anlogas en Eyre, op cit., II, p.

612

Latristezanoeselnicosentimientoqueseexpresaen
elcursodeesasceremonias;semezclaaellageneralmenteuna
especiedeclera.Losparientestienencomounanecesidadde
vengar,porunmediocualquiera,lamuertequehasobreveni
do.Selosveprecipitarseunossobrelosotrosytratardeherir
semutuamente.Aveceselataqueesreal;avecesesfingido 1249 .
Hastahaycasosenqueseorganizanregularmenteespeciesde
combates singulares. Entre la kaitish, la cabellera del difunto
correspondeporderechoasuyerno.Este,asuvez,debeirse,
acompaadoporungrupodeparientesydeamigos,aprovo
caraunodesushermanostribales,esdecir,aunhombreque
pertenecealamismaclasematrimonialquelyque,comotal,
hubiera podido casarseigualmenteconlahijadelmuerto. La
provocacinnopuedeserrehusadaylosdoscombatientesse
inflingenserias heridasenloshombros y enlas caderas.Una
vez terminado el duelo,elprovocadorremite a su adversario
la cabellera que haba heredado provisoriamente. Este ltimo
seva,asuvez,aprovocarycombatiraotrodesushermanos
tribalesaquienluegosetransmitelapreciosareliquia,peroa
ttuloprovisorio;pasaasdemanoenmanoycirculadegrupo
en grupo 1250 . Por otra parte, en la especie de rabia con la que
cadaparientesegolpea,sequemaoseacuchilla,yaentraalgo
de esos mismos sentimientos: un dolor que alcanza ese pa
roxismonovasinclera.Podramosasombrarnosporlassimi
litudes que presentan esas prcticas con las de la vendetta.
Unasyotrasprocedendelmismoprincipio:quelamuertene
cesita efusiones de sangre. La nica diferencia es que, en un

255, n y p 347; Roth, loc. cit., pp. 394, 395, sobre todo; Grey, II, p. 320 y siguientes.
1249

Brough Smyth, I, pp. 104, 112; Roth, loc. Cit., p. 382.

1250

North. Tr., pp. 511-512.

613

caso, las vctimas son parientes y, en el otro, extraos. No te

nemosquetratarespecialmentelavendettaquepertenecems
bienalestudiodelasinstitucionesjurdicas;convenamostrar,
sinembargo,cmoserelacionaconlosritosdelduelocuyofin
anuncia 1251 .
En ciertas sociedades el duelo termina con una cere
moniacuyaefervescenciaalcanzaosuperaanlaquesepro
duce en las ceremonias inaugurales. Entre los aranda ese rito
declausurasellamaurpmilchima.SpenceryGillenhanasistido
adosde esosritos.Unosecelebrabaenhonordeunhombre,
elotrodeunamujer.Estaesladescripcinquenosdandell
timo 1252 .
Se comienza por fabricar ornamentos de un tipo muy
particular, llamados chimurilia por los hombres y aramurilia
porlasmujeres.Con unaespeciede resina, se fijan pequeos
huesos de animales, recogidos anteriormente y separados, a
buclesdecabellosquehandadoparientesdelamuerta.Sepe
ganesasespeciesdependientesaunadeesasvinchasquelas
mujeresllevancomnmenteyseleagreganplumasdecacata
blancaydepapagayo.Terminadosesospreparativos,lasmu
jeresserenenensucampo.Sepintanelcuerpodediferentes
coloressegnsugradodeparentescoconladifunta.Despus
de haberseabrazadounasconotrasdurante unosdiez minu
tos,haciendoorungemidoininterrumpido,seponenenmar
cha hacia la tumba. A una cierta distancia, se encuentran con
unhermanodesangredelamuerta,alcualacompaanalgu
nos de sus hermanos tribales. Todo el mundo se sienta en el
suelo y recomienzan las lamentaciones. Un pitchi 1253 que con

1251

Dawson, p. 67; Roth, loc. cit., pp. 366-367.

1252

Nat. Tr., pp. 508-510.

1253

Pequea vasija de madera de la que ya hemos hablado ms arriba, p. 346.

614

tienelaschimuriliasespresentadoentoncesalhermanomayor
quelocomprimecontrasuestmago;sedicequeesunmedio
decalmarsudolor.Sesacaunodeesoschimuriliaylamadre
delamuertaselocolocaenlacabezadurantealgunosinstan
tes;luego,selovuelveaponerenelpitchiquelosotroshom
bresaprietan,unoporvez,contrasupecho.Alfin,elhermano
poneloschimuriliasenlacabezadelasdoshermanasmayores
yseretomaelcaminohacialatumba.Enlaruta,lamadrese
arrojamuchasvecesalsuelo,tratandodeacuchillarselacabe
za con un bastn puntiagudo. Cada vez la levantan las otras
mujeres y parecen preocupadas por impedirle hacerse mal.
Unavezquehallegadoalatumba,seprecipitasobreelcerro,
se esfuerza por destruirlo con sus manos, mientras que las
otrasmujeresdanzanliteralmentesobreella.Lasmadrestriba
les y las tas (hermanas del padre de la muerta) siguen su
ejemplo;tambinsearrojanalsuelo,segolpean,sedesgarran
mutuamente;suscuerposterminanchorreandosangre.Alca
bodeciertotiempo,selasponeaunlado.Lashermanasma
yoreshacenentoncesenlatierradelatumbaunagujerodon
de depositan los chimurilias, previamente destrozados. Una
vezms,lasmadrestribalessearrojanenelsueloyseacuchi
llanlacabezaunasaotras.Enesemomento,losllantosylos
gemidosdelasmujeresqueestabanalrededorparecanllevar
lasalltimogradodelaexcitacin.Lasangrequecorratodo
alolargodesucuerpoporencimadelatierradepipaconla
que estaba induido les daba una apariencia de espectros. Al
fin, la anciana madre qued sola acostada sobre la tumba,
completamente agotada y gimiendo dbilmente. Cuand o los
otroslalevantaron,lesacaronlatierradepipaconlaqueesta
bacubierta;esefueelfindelaceremoniaydelduelo 1254 .

1254

Nat. Tr., pp. 508-510. E1 otro rito final al que asistieron Spencer y Gillen se

615

Entreloswarramunga,elritofinal presentacaracteres
bastanteparticulares.Lasefusionesdesangrenoparecentener
lugar all; pero la efervescencia colectiva se traduce de otra
manera.
En ese pueblo, el cuerpo, antes de enterrarse definiti
vamente,seexponesobreunaespeciedeplataformaqueseco
loca en las ramas de un rbol; all se lo deja descomponerse
hastaquesloquedanloshuesos.Entoncesselosdepositaen
elinteriordeunhormiguero.Elhmeroseenvuelveenunes
tuchedecortezaqueseadornadediferentesmaneras.Elestu
chesellevaalcampoenmediodelosgritosydelosgemidos
delasmujeres.Durantelosdasquesiguensecelebraunase
riedeceremoniastotmicasqueserelacionanconelttemdel
difuntoyconlahistoriamticadelosantepasadosdelosque
hadescendidoelclan.Cuandotodasesasceremoniashanter
minadoseprocedealritodeclausura.
Sepracticauncorte,deunpiedeprofundidadyquince
delargo,sobreelterrenoceremonial.Anteriormentesehaeje
cutadosobreelsuelo,aciertadistanciadeall,undibujotot
micoquerepresentaalttemdelmuertoyalgunosdeloslu
gares donde el antepasado se ha detenido. Junto a ese dibujo
sehacavadoenlatierraunapequeafosa.Diezhombresde
coradosavanzanentoncesunosdetrsdeotrosy,conlasma
nos cruzadas atrs de la cabeza, las piernas separadas, se de
tienen por encima del corte. A una seal dada, las mujeres
acudenalcampoenelmsprofundosilencio;unavezcercade
l,seponenenfilaindia,ylaltimatieneentresusmanosel
estuchequecontieneelhmero.Luegotodassearrojanalsue
loy,caminandoconlasmanosysobrelasrodillas,pasan,alo

describe en las paginas 503-508 de la misma obra. No difiere esencialmente del

que acabamos de analizar.

616

largodelcorte,entrelaspiernasseparadasdeloshombres.La
escenadenotaungranestadodeexcitacinsexual.Apenasha
pasadolaltimamujer,selesacaelestucheselollevahacia
la fosa junto a la cual se encuentra un anciano ste, con un
golpeseco,rompeelhuesoyseentierranlosrestosprecipita
damente. Durante ese tiempo las mujeres han permanecido
mslejos,dandolaespaldaalaescenaquelesestprohibido
mirar. Pero cuando oyen el golpe de hacha huyen lanzando
gritos y gemidos. El rito est cumplido; el duelo ha termina
do 1255 .

II

Esos ritos pertenecen a un tipo muy diferente de los

que hemos constituido precedentemente. Esto no equivale a
decir que no puedan encontrarse entre unos y otros similitu
desimportantesquetendremosquenotar;perolasdiferencias
sonquizsmsaparentes.Enlugardedanzasalegres,decan
tos,derepresentacionesdramticasquedistraenyqueapaci
guanalosespritus,sonllantos,gemidos,enunapalabra,las
manifestaciones ms variadas de la tristeza angustiada y de
unaespeciedepiedadmutua,lasqueocupantodalaescena.
Sindudahay,igualmente,enel cursodel Intichiuma,efusio
nesdesangre;perosonoblaciones hechasenunmovimiento
de piadoso entusiasmo. Si los gestos se asemejan, los senti
mientos que expresan son diferentes y an opuestos. Del
mismomodo,losritosascticosimplicanmuchasprivaciones,
abstinencias,mutilaciones,peroquedebensoportarseconuna
firmezaimpasibleyunaespeciedeserenidad.Aqu,alcontra

1255

North. Tr., pp. 531-540.

617

rio,elabatimiento,losgritos,losllantossonlaregla.Elasceta
setorturaparaatestiguar,antesusojosylosdesussemejan
tes,queestporencimadelsufrimiento.Enelduelosehacen
malparaprobarquesufren.Sereconocenentodosesossignos
losrasgoscaractersticosdelosritospiaculares.
Cmoseexplican,porlotanto?
Unprimerhechoesindudable:elduelonoeslaexpre
sinespontneadeemocionesindividuales 1256 .Silosparientes
lloran, se lamentan, sehieren, no es porque se sientan perso
nalmentetocadosporlamuertedesuprjimo.Sinduda,pue
de suceder, en casos particulares, que el dolor expresado sea
realmentesentido 1257 .Peroporlogeneral,nohayningunare
lacinentrelossentimientosexperimentadosylosgestoseje
cutados por los actores del rito 1258 . S, en el momento mismo
enquelosquelloranparecenlosmsoprimidosporeldolor,
se les dirige la palabra para conversarlos sobre algn inters
temporal, sucede a menudo que cambien pronto de rostro y
detono,tomenunairerienteyhablenlomsalegrementedel
mundo 1259 .Elduelonoesunmovimientonaturaldelasensi
bilidad privada, herida por una prdida cruel, es un deber
impuesto por el grupo. Se lamentan, no simplemente porque
estntristes,sinoporquedebenlamentarse.Esunaactitudri
tualqueseestobligadoaadoptarporrespetoalacostumbre,
peroquees,engranmedida,independientedelestadoafecti

1256

Contrariamente a lo que dice Jevons, Introd. to the History of Relig., p. 46 y siguientes.

1257

Esto a lo que hace decir a Dawson que el duelo se hace sinceramente (p. 66). Pero Eylmann asegura no haber conocido ms que un solo caso donde hubo heridas
por dolor realmente sentido (op. cit., p. 113).

1258

Nat. Tr., p. 510.

1259

Eylmann, pp. 238-239.

618

vo de los individuos. Esta obligacin es, por otra parte, san

cionadaconpenasmticasosociales.Secree,porejemplo,qu
cuando un parientenolleva elduelocomo conviene, elalma
delmuertoseadhiereasuspasosylomata 1260 .Enotroscasos,
lasociedadnoremitealasfuerzasreligiosaslatareadecasti
garalosnegligentes;ellamismaintervieneyreprimelasfaltas
rituales.Siunyernonorindeasusuegrolosdeberesfunera
rios que le debe, si no se hacen las incisiones prescritas, sus
suegros tribales le quitan su mujer y se la dan a otro 1261 . Por
eso,paraponerseenreglaconlacostumbre,avecesseobliga
acorrerlaslgrimaspormediosartificiales 1262 .
Dedndevieneestaobligacin?
Etngrafos y socilogos se han conformado general
menteconlasrespuestasquelosindgenasmismoshacenaes
tapregunta.Sedicequeelmuertoquiereserllorado,quesise
lerehusaeltributodelospesaresaloscualestienederechose
lo ofende y que el nico medio de prevenir su clera es con
formarseasuvoluntad 1263 .
Peroestaexplicacinmitolgicanohacemsquemo
dificar los trminos del problema, sin resolverlo; pues an
habraquesaberporquelmuertoreclamaimperativamente
elduelo.Sedirqueestenlanaturalezadelhombrequerer
ser compadecido y lamentado. Pero explicar por ese senti
mientoelaparejocomplejoderitosqueconstituyeelduelo,es
atribuir al australiano exigencias afectivas de las que no da
pruebas el mismo hombre civilizado. Admitamos lo que no

1260

North. Tr., p. 507; Nat. Tr., p. 498.

1261

Nat. Tr., p. 500; Eylmann, p. 227.

1262

Brough Smyth, I, p. 114.

1263

Nat. Tr., p. 510.

619

esevidenteaprioriquelaideadenoserolvidadodemasiado
prontoesnaturalmentegrataalhombrequepiensaenelpor
venir.Quedaraporestablecerqueellanuncahaocupadosu
ficiente lugar en el corazn de losvivos como para que haya
podidoatribuirserazonablementealosmuertosunamentali
dadqueprocederacasitotalmentedeestapreocupacin.So
bretodo,pareceinverosmilquetalsentimientohayapodido
obedeceryapasionarhastatalpuntoahombresquecasinose
hanhabituadoapensarmsalldelmomentopresente.Lejos
de que el deseo de sobrevivir en la memoria de los que que
danenvidadebaconsiderarsecomoelorigendelduelo,uno
llegamsbienapreguntarsesinoserelduelomismoquien,
unavezinstituido,habradespertadolaideayelgustodelos
pesarespstumos.
Lainterpretacinclsicaaparecemsinsosteniblean
cuando se sabe lo que constituye el duelo primitivo. No est
hecho simplemente de piadosos pesares acordados a aqul
queyanoest,sinodedurasabstinenciasydecruelessacrifi
cios.Elritonoexigesolamentequesepiensemelanclicamen
teeneldifunto,sinoquesegolpee,quesehiera,queselacere,
quesequeme.Hemosvistotambinquelagentequeestde
dueloponetalarrebatoentorturarseque,aveces,nosobrevi
ve a sus heridas. Qu razn tiene el muerto para imponerle
esossuplicios?Talcrueldaddenotadesuparteotracosaque
eldeseodenoserolvidado.Paraqueencuentreplacerenver
sufriralossuyos,esnecesarioquelosodie,queestvidode
su sangre. Esta ferocidad parecer, sin duda, natural a aqu
llos para quienes todo espritu es necesariamente un poder
malficoytemido.Perosabemosquehayespritusdetodoti
po;porquelalmadelmuertoseranecesariamenteunesp
ritumalo?Entantoelhombrevive,amaasusparientes,cam
biafavoresconellos.Noesextraoquesualma,apenasseli
620

bera del cuerpo, se despoje instantneamente de sus senti

mientosantiguosparatransformarseenungeniomaloyque
atormenta? Sin embargo, es una regla general que el muerto
continalapersonalidaddelvivo,quetieneelmismocarcter,
losmismosodiosylosmismosafectos.Lametamorfosisdista,
pues,decomprenderseporsmisma.Esverdadquelosind
genas la admiten implcitamente cuando explican el rito por
lasexigenciasdelmuerto;perosetrataprecisamentedesaber
dedndelesvieneestaconcepcin.Bienlejosdepoderconsi
derarse un truismo, es tan oscura como el rito mismo y, en
consecuencia,nopuedesersuficienteparadarcuentadel.
Enfin,auncuandosehubieranencontradolasrazones
de esta sorprendente transformacin, quedara por explicar
porquesslotemporaria.Puesnosubsistemsalldeldue
lo;unavezquesehancumplidolosritos,elmuertovuelvea
ser lo que era cuando vivo, un pariente afectuoso y devoto.
Pone al servicio de los suyos nuevos poderes que obtiene de
sunuevacondicin 1264 .Deahoraenadelante,selovecomoun
genio bueno, siempre listo para asistir a aqullos que antes
atormentaba. De dnde pueden venir esos cambios sucesi
vos? Si los malos sentimientos que se atribuyen al alma pro
vienen nicamente de que ya no vive, deberan permanecer
invariables y, si el duelo deriva de ellos, debera carecer de
trmino.
Esasexplicacionesmticasexpresanlaideaqueelind
gena se hace del rito mismo. Podemos descartarlas para po
nernos frente a la realidad que ellas traducen, pero desfigu
rndola.Sielduelodifieredelasotrasformasdelcultopositi
vo, hay un aspecto en que se les asemeja: tambin l est

1264

Se encuentran muchos ejemplos de esta creencia en Howitt, Nat. Tr., p. 435. Cf.
Strehlow, I, pp. 15-16, y II, p. 7.

621

hecho de ceremonias colectivas que determinan, en los que

participan, un estado de efervescencia. Los sentimientos so
breexcitadossondiferentes;perolasobreexcitacineslamis
ma.Espresumible,pues,quelaexplicacindelosritosalegres
seasusceptibledeaplicarsealosritostristes,conlacondicin
dequelostrminossetransportenaellos.
Cuandounindividuomuere,elgrupofamiliaralcual
pertenece se siente disminuido y, para reaccionar contra esta
disminucin,serene.Unadesdichacomntienelosmismos
efectos que la proximidad de un acontecimiento feliz: aviva
lossentimientoscolectivosque,enconsecuencia,inclinanalos
individuos a buscarse y a aproximarse. Hemos visto tambin
esa necesidad de concentracin afirmarse a veces con una
energa particular: se abrazan, se enlazan, se aprietan lo ms
posibleunoscontralosotros.Peroelestadoafectivoenquese
encuentra entonces el grupo refleja las circunstancias por las
queatraviesa.Nosolamentelosparientesprximosmsdirec
tamentetocadosaportanalaasambleasudolorpersonal,sino
quelasociedadejercesobresusmiembrosunapresinmoral
paraquearmonicensussentimientosconlasituacin.Permitir
quepermanezcanindiferentesalrevsquelagolpeayladis
minuye,seraproclamarqueellanoocupaensuscorazonesel
lugaralcualtienederecho; sera negarsea s misma. Unafa
miliaquetoleraqueunodelossuyospuedamorirsinserllo
radotestimoniaporestehechoquecarecedeunidadmoraly
decohesin:ellaabdica;renunciaaexistir.Porsuparte,elin
dividuo,cuandoestfirmementeadheridoalasociedaddela
que forma parte, se siente moralmente obligado a participar
desustristezasysusalegras;desinteresarseseraromperlos
vnculosquelounenalacolectividad;serarenunciar aque
rerla, y contradecirse. Si el cristiano, durante las fiestas con
memorativas de la Pasin, si el judo, en el aniversario de la
622

cadadeJerusaln,ayunanysemortifican,noesparadarcur
soaunatristezaespontneamenteexperimentada.Enesascir
cunstancias, el estado interior del creyente carece de propor
cinconlasdurasabstinenciasalasquesesomete.Siesttris
tees,antetodo,porqueseobligaaestartristeyseobligaaello
paraafirmarsufe.Laactituddelaustralianoduranteelduelo
seexplicadelamismamanera.Sillora,sigime,noessimple
mente paraexpresarun dolor individual;es paracumplir un
deberquelasociedadcircundantenodejaderecordarlecuan
dollegaelcaso.
Por otra parte se sabe cmo se intensifican los senti
mientos humanos cuando se afirman colectivamente. La tris
teza,comolaalegra,seexalta,seamplifica,repercutiendode
concienciaenconcienciayllega,enconsecuencia,aexpresarse
hacia afuera en forma de movimientos exuberantes y violen
tos.Yanoeslaagitacinalegrequeobservbamosantes;son
gritos,chillidosdedolor.Cadaunoesarrastradoportodos;se
produce como un pnico de tristeza. Cuando el dolor llega a
esegradodeintensidad,semezclaconunaespeciedecleray
de exasperacin. Se experimenta la necesidad de romper, de
destruiralgo.Unosevuelvecontrasmismoocontraotros.Se
golpea, se hiere. se quema a s mismo, o bien se arroja sobre
otroparagolpearlo,herirloyquemarlo.Assehaestablecido
lacostumbredelibrarse,duranteelduelo,averdaderasorgas
detorturas.Nosparecemuyverosmilquelavendettaylacaza
decabezasnotenganotroorigen.Sitododecesoseatribuyea
algn sortilegio mgico y si, por esta razn, se cree que el
muertodebeservengado,esqueseexperimentalanecesidad
de encontrar, a todo precio, una vctima sobre la cual pueda
descargarseeldolorylacleracolectiva.Sevanaturalmentea
buscar afuera a esa vctima; pues un extranjero es un sujeto
minorisresistentiae;comonoestprotegidoporlossentimien
623

tosdesimpataquesedestinanaunparienteoaunvecino,no
haynadaenlquerechaceoneutralicelossentimientosmalos
ydestructivosquehadespertadolamuerte.Sinduda,espor
lamismaraznquelamujersirve,msamenudoqueelhom
bre,deobjetopasivoparalosritosmscruelesdelduelo;por
que ella tiene un valor social menor, est ms directamente
designadaparaeloficiodechivoemisario.
Sevequeestaexplicacindelduelohacecompletaabs
traccindelanocindealmaodeespritu.Lasnicasfuerzas
querealmenteestnenjuegosondenaturalezacompletamen
te impersonal: son las emociones que provoca en el grupo la
muerte de uno de sus miembros. Pero el primitivo ignora el
mecanismo psquico de donde resultan todas esas prcticas.
Cuando,pues,tratadedarcuentadeellas,estobligadoafor
jarseunaexplicacintotalmentedistinta.Todoloquesabeque
es debe mortificarse dolorosamente. Como toda obligacin
despiertalaideadeunavoluntadqueobliga,buscaalrededor
de l de dnde puede provenir la obligacin que sufre. Pues
bien,hayunpodermoralcuyarealidadleparececiertayque
parece indicada para ese papel: es el alma que la muerte ha
puesto en libertad. Pues, quin puede interesarse ms que
ella en las consecuencias que su propia muerte puede tener
sobre los vivos? Se imagina, pues, que, si esos ltimos se in
flingen un tratamiento contra la naturaleza, es para confor
marseasusexigencias.Esascomohadebidointervenir,de
masiadotarde,laideadealmaenlamitologadelduelo.Por
otra parte, como se le atribuye como tal exigencias inhumar
las,hayquesuponerquealdejaralcuerpoqueanimaba,seha
despojadodetodosentimientohumano.Asseexplicalame
tamorfosisquehacedelparientedeayerunenemigotemido.
Estatransformacinnoeselorigendelduelo;esmsbiensu
consecuencia.Traduceelcambioquehasobrevenidoeneles
624

tadoafectivodelgrupo:noselloraalmuertoporqueselote
me;selotemeporqueselollora.
Pero ese cambio de estado afectivo no puede ser ms
que temporario, pues las ceremonias del duelo, al mismo
tiempoquelasqueresultandel,leponentrmino.Ellasneu
tralizan poco a poco las causas mismas que lohanhecho na
cer.Loqueestenelorigendeldueloeslaimpresindedebi
litamiento que siente el grupo cuando pierde uno de sus
miembros. Pero esta impresin misma tiene por efecto
aproximar los individuos unos a otros, relacionarlos ms es
trechamente,asociarlosenunmismoestadodealmay,ento
doesto,sedesprendeunasensacindebienestarquecompen
saeldebilitamientoquesienteelgrupocuandopierdeunode
sus miembros. Pero esta impresin misma tiene por efecto
aproximar los individuos unos a otros, relacionarlos ms es
trechamente,asociarlosenunmismoestadodealmay,ento
doesto,sedesprendeunasensacindebienestarquecompen
saeldebilitamientoinicial.Siselloraencomn,esporquese
interesan siempre los unos por los otros y la colectividad, a
pesardelgolpequeharecibido,noestatacada.Sinduda,en
toncesnoseponenencomnmsqueemocionestristes,pero
comunicarse en la tristeza, es tambin comunicarse, y toda
comunicacindelasconciencias,cualquieraquesealaespecie
bajolacualsehaga,realzalavitalidadsocial.Laviolenciaex
cepcionaldelasmanifestacionesporlascualesseexpresane
cesaria y obligatoriamente el dolor comn atestigua tambin
quelasociedadest,enesemomento,msvivaymsactuan
tequenunca.Dehecho,cuandoelsentimientosocialesherido
dolorosamente, reacciona con ms fuerza que de ordinario:
nuncanosaferramostantoalafamiliacomocuandoespuesta
aprueba.Esteaumentodeenergaborratantomscompleta
mente los efectos del desamparo que se haba producido ori
625

ginariamente,yassedisipalasensacindefroquelamuerte
llevaconsigoatodaspartes.Elgruposientequelasfuerzasle
vuelvenprogresivamente;recobralaesperanzaylavidasesa
le del duelo y se sale gracias al duelo mismo. Pero ya que la
idea que se hace del alma refleja el estado moral de la socie
dad, esta idea debe cambiar cuando este estado cambia.
Cuandoseestabaenelperododeabatimientoydeangustia,
serepresentabaelalmaconlosrasgosdeunsermaligno,ocu
padoenperseguiraloshombres.Ahoraquesesientedenue
voconfianzayseguridad,debeadmitirsequeellaharetoma
dosunaturalezaprimeraysusprimerossentimientosdeter
nuraydesolidaridad.Aspuedeexplicarselamaneramuydi
ferente en que se concibe en los diferentes momentos de su
existencia 1265 .
Nosolamentelosritosdelduelodeterminanciertosca
racteressecundariosqueseatribuyenalalma,sinoquequizs
nosonextraosalaideadequeellasobrevivaalcuerpo.Para
podercomprenderlasprcticasalascualessesometecuando
muere un pariente, el hombre est obligado a creer que ellas
nosonindiferentesaldifunto.Lasefusionesdesangrequese
practican tan ampliamente durante el duelo son verdaderos
sacrificios ofrecidos al muerto 1266 . Es pues, del muerto, algo

1265

Quizs se preguntar por qu se necesitan ceremonias repetidas para producir el

apaciguamiento que sigue al duelo. Pero primero, los funerales son a menudo
muy largos; comprenden operaciones mltiples que se escalonan en largo meses.
Prolongan y mantienen as la perturbacin moral determinada por la muerte (cf.
Hertz, La representation collective de la mort", en Anne sociol, X, p. 48 y sig.).
De una manera general, la muerte es un grave cambio de estado que tiene, en el
grupo, repercusiones extensas y durables. Se necesita tiempo para neutralizar sus
efectos.

1266

En un caso que relata Grey a partir de una observacin de Bussel el rito tiene todo el aspecto del sacrificio: la sangre se vierte sobre el cuerpo mismo del muerto
(Grey, II, p. 330). En otros casos, hay como una ofrenda de la barba: la gente de
duelo se corta una parte de su barba que arroja sobre el cadver (ibd., p. 335).

626

sobrevive; y como no es el cuerpo que manifiestamente est

inmvilysedescompone,nopuedesermsqueelalma.Sin
duda,esimposibledecirconexactitudculhasidoelpapelde
esasconsideracionesenlagnesisdelaideadesobrevivencia.
Peroesverosmilquelainfluenciadelcultohayasidoaqulo
queesenotraspartes.Losritossonmsfcilmenteexplicables
cuandoseimaginaquesedirigenaserespersonales;loshom
breshansido, pues,inducidos a extender lainfluencia de las
personalidades mticas en la vida religiosa. Para poder dar
cuenta del duelo, han prolongado la existencia del alma ms
all de la tumba. Este es un nuevo ejemplo del modo en que
losritosreaccionansobrelascreencias.

III

Perolamuertenoeselnicoacontecimientoquepue
de perturbar a una comunidad. Hay, para los hombres, mu
chas otras ocasiones de entristecerse o de angustiarse y en
consecuencia, puede preverse que aun los australianos cono
cenypracticanotrosritospiacularesqueelduelo.Esnotable,
sin embargo, que de ellos no se encuentren, enlos relatos de
losobservadores,msqueunpequeonmerodeejemplos.
Unprimerritodeestetiposeasemejamuchoalosque
acabandeestudiarse.Serecuerdacmo,entrelosarana,cada
grupolocalatribuyevirtudesexcepcionalmenteimportantesa
su coleccin de churingas: es un paladin colectivo a cuya
suertesecreequeestligada lasuertemismade la colectivi
dad. Por eso, cuando los enemigos o los blancos logran sus
traerunodeesostesorosreligiosos,estaprdidaseconsidera
comounacalamidadpblica.Puesbien,esadesdichaocasiona
unritoquetienetodosloscaracteresdeunduelo:seuntanel
627

cuerpo con tierra de pipa blanca y permanecen en el campa

mento durante dos semanas llorando y lamentndose 1267 . Es
unanuevapruebadequeeldueloestdeterminadonoporel
modo en que se concibe el alma del muerto, sino por causas
impersonales,porelestadomoraldelgrupo.Esteespues,en
efecto, un rito que, por su estructura, es indistinto del duelo
propiamente dicho y que, sin embargo, es independiente de
todanocindeesprituodedemoniomaligno 1268 .
Otra circunstancia que da lugar a ceremonias de la
mismanaturalezaeselestadodemiseriaenqueseencuentra
lasociedadcomoconsecuenciadecosechasinsuficientes.Los
indgenas que habitan los alrededores del lago Eyre, dice
Eylmann,tratanigualmentedeconjurarlainsuficienciadelos
recursosalimentariospormediodeceremoniassecretas.Pero
muchas de esas prcticas rituales que se observan en esta re
ginsedistinguendelasquehemostratadoprecedentemente:
no es con danzas simblicas, con movimientos mimticos ni
con decoraciones deslumbrantes que se trata de actuar sobre
laspotenciasreligiosasosobrelasfuerzasdelanaturaleza,si
nopormediodesufrimientosdelosindividuosseinflingena
smismos.Enlosterritoriosdelnorte,estambincontorturas,
talescomoayunosprolongados,vigilias,danzasqueseprosi
guenhastaelagotamientodelosbailarines,doloresfsicosde
todotipo,queseesfuerzanporapaciguarlaspotenciasquees
tn mal dispuestas para con los hombres 1269 . Los suplicios a

1267

Nat. Tr., pp. 135-136.

1268

Sin duda, se cree que cada churinga est en relacin con un antepasado. Pero no
es para apaciguar a los espritus de los antepasados que se hace duelo por las churingas perdidas. Hemos mostrado en otra parte (pp. 122-123) que la idea del antepasado slo ha intervenido secundaria y posteriormente en la nocin de la churinga.

1269

Op. Cit., p. 207; cf. p. 116.

628

losquesesometenlosindgenasconeseobjetolosdejanave
cesenuntalestadodefatigaqueson,durantelargosdas,in
capacesdeiralacaza 1270 .
Sobre todo para luchar contra la sequa se emplean
esas prcticas. Es porque la falta de agua tiene como conse
cuenciaunamiseriageneral.Pararemediarelmal,serecurrea
medios violentos. Uno de los que se usan es la extraccin de
undiente.Entreloskaitish,porejemplo,searrancaaunindi
viduo un incisivo que se suspende de un rbol 1271 . Entre los
dieri,laideadelalluviaestasociadaestrechamenteconlade
incisionessangrientasquesepracticanenlapieldeltraxyde
losbrazos 1272 .Enesemismopueblo,cuandolasequaesmuy
grandeelgranconsejosereney convoca a toda la tribu. Es
un verdadero acontecimiento tribal. Se envan mujeres en to
das las direcciones para convocar a la gente a reunirse en un
lugaryunmomentodeterminados.Unavezqueestnreuni
dos, hacen or gemidos, gritan con una voz aguda el estado
miserabledelacomarcaypidenalosmuramura(antepasados
mticos) que les confieran el poder de hacer caer una lluvia
abundante 1273 . En los casos, muy raros por otra parte, en que
hahabidounexcesodehumedad,tienelugarunaceremonia
anloga para detener la lluvia. Los ancianos entran entonces
enunverdaderoestadodefrenes 1274 ylosgritosquelanzala
multitudsonpenososdeor 1275 .
SpenceryGillennosdescriben,conelnombredeInti

1270

Eylmann, p. 208.

1271

Ibd., p. 211.

1272

Howitt, The Dieri, en J.A.I. (1891), p. 93.

1273

Howitt, Nat. Tr., p. 394.

1274

Howitt, ibd., p. 396.

1275

Comunicacin de Gason, en J.A.I., XXIV (1895), p. 175.

629

chiuma,unaceremoniaquebienpodratenerelmismoobjeto
yelmismoorigenquelasprecedentes:seempleaunatortura
fsicaparadeterminarlamultiplicacindeunaespecieanimal.
Hayentrelosurabanna,unclanquetieneporttemunaespe
cie de serpiente llamada wadnungadni. El jefe del clan, para
impedirqueesteanimalllegueafaltar,procededelmodosi
guiente.Despusdehabersedecorado,searrodillaenelsuelo,
con los brazos extendidos en toda su longitud. Un asistente
tomaentresusdedosla piel delbrazoderechoy el operador
hunde,atravsdelpliegueasformado,unhuesopuntiagudo
decincopulgadasdelargo.Delmismomodosetrataelbrazo
izquierdo.Secreequeestaautomutilacinproduceelresulta
dodeseado 1276 .Entrelosdieriseempleaunritoanlogopara
determinaralasgallinassalvajesaponerhuevos:losoperado
res se pinchan el escroto 1277 . En algunas otras tribus del lago
Eyre,sepinchanlaorejaparaqueseproduzcanmsajes 1278 .
Perolaescaseztotaloparcialnoeslanicaplagaque
pueda abatirse sobre una tribu. Se producen otros aconteci
mientos,msomenosperidicamente,queamenazanopare
cenamenazarlasexistenciacolectiva.Eselcaso,porejemplo,
delaauroraaustral.Loskurnaicreenqueesunfuegoprendi
doenelcieloporelgrandiosMunganngaua;esporesoque,
cuandoloperciben,temenqueelincendio seextiendaalatie
rraylosdevore.Deestoresultauna
gran efervescencia
enelcampo.Seagitaunamanodemuertodesecadaalaque
loskurnaiatribuyenvirtudesvariadas,yselanzangritostales
como: Rechzalo; no nos dejes quemar. Al mismo tiempo
tienenlugar,segnrdenesdelosancianos,cambiosdemuje

1276

North. Tr., p. 286.

1277

Gason, The Dieyerie Tribe, en Curr., II, p. 688.

1278

Gason, ibd.; Eylmann, p. 208.

630

res, lo que siempre es ndice de una gran excitacin 1279 . Las

mismas licencias sexuales se sealan entre los wiimbaio cada
vez que parece inminente una plaga, y sobre todo en tiempo
deepidemia 1280 .
Porinfluenciadeesasideas,lasmutilacionesoefusio
nesdesangreseconsideranavecesunmedioeficazparacu
rar las enfermedades. Entre los dieri, cuando ocurre un acci
denteaunnio,susparientessegolpeanlacabezaconunbas
tnounboomerang,hastaquelasangrecorresobresusros
tros. Se cree por ese procedimiento, aliviar al nio de su
mal 1281 .Enotraspartes,seimaginaobtenerelmismoresultado
por medio de una ceremonia totmica suplementaria 1282 . Se
puedencompararesoshechosconelejemplo,citadomsarri
ba,deunaceremoniaespecialmentecelebradaparaborrarlos
efectosdeunafaltaritual 1283 .Sindudaenesosdosltimosca
sosnohayheridas,nigolpes,nisufrimientofsicodeningn
tipo;sinembargo,elritonodifiereennaturalezadelosprece
dentes:setratasiempredeevitarunmalodeexpiarunafalta
pormediodeunaprestacinritualextraordinaria.
Tales son, fuera del duelo, los nicos casos de ritos
piaculares que hemos logrado registrar en Australia. Es pro
bable,ciertamente,quealgunossenoshayandebidoescapary

1279

Howitt, Nat. Tr., pp. 277 y 430.

1280

Ibd., p. 195.

1281

Gason, The Dieyerie Tribe, en Curr., 11, p. 69. El mismo procedimiento se emplea para expiar algo ridculo. Cuando una persona, por su torpeza u otro motivo,
ha provocado la risa de los asistentes, pide a uno de ellos que la golpee en la cabeza hasta que corra la sangre. En ese momento las cosas vuelven a su sitio y la
persona misma de la que se burlaban participa en la alegra de los que la rodean
(ibd., p. 70).

1282

Eylmann, pp. 212 y 447.

1283

Ver p. 393.

631

puedepresumirse igualmente que otros hanpasadodesaper

cibidosparalosobservadores.Sinembargo,silosnicosque
sehandescubiertohastaelpresentesonescasos,esverosmil
quenoocupenungranlugarenelculto.Sevecmolasreli
giones primitivas distan de ser hijas de la angustia y del te
mor, ya que los ritos que traducen emociones dolorosas son
relativamenterarosen ellas.Sindudaesporque,sielaustra
liano lleva una existencia miserable, comparada a la de los
pueblosmscivilizados,endesquitepidetanpocascosasala
vida que se contenta con casi nada. Todo lo que necesita es
que la naturaleza siga su curso normal, que las estaciones se
sucedan regularmente, que llueva en la poca ordinaria, en
abundanciaysinexceso;ahorabien,lasgrandesperturbacio
nesenelordencsmicosonsiempreexcepcionales.Poresose
hapodidohacernotarquelamayorpartedelosritospiacula
res regulares de los que hemos dado ejemplos ms arriba, se
han observado en las tribus del centro donde son frecuentes
las sequas y constituyen verdaderos desastres. Queda el
hecho,esverdad,sorprendentedequelosritospiacularesque
estndestinadosespecialmenteaexpiarelpecadoparecenfal
tarcasicompletamente.Sinembargoelaustraliano,comotodo
hombre,debecometerfaltasritualesquetieneintersenresca
tar;puedepreguntarse,pues,sielsilenciodelostextossobre
ese punto no es imputable a las insuficiencias de la observa
cin.
Pero,porpoconumerososqueseanloshechosquenos
hasidoposiblerecoger,nodejandeserinstructivos.
Cuandoseestudialosritospiacularesenlasreligiones
msavanzadas,dondelasfuerzasreligiosasestnindividuali
zadas, parece que ellos son estrechamente solidarios de con
cepcionesantropomrficas.Sielfielseimponeprivaciones,se
someteasevicias,aparadesarmarlamalevolenciaquelatri
632

buye a ciertos seres sagrados de los que cree depender. Para

apaciguarsuodioosuclera,lseadelantaasusexigencias;
se golpea a s mismo para no ser golpeado por ellos. Parece,
pues,queesasprcticasnohanpodidonacermsqueapartir
del momento en que los dioses y los espritus se concibieron
comopersonasmorales,capacesdepasionesanlogasalasde
los humanos. Es por esta razn que Robertson Smith crey
podertransportaraunafecharelativamenterecientelossacri
ficios expiatorios, as como las oblaciones de los sacrificios.
Segnl,lasefusionesdesangrequecaracterizanaesosritos
habransidoprimerosimplesprocedimientosdecomunin:el
hombrehabraderramadosusangresobreelaltarparaestre
charlosvnculosquelounanasudios.Elritoslohabrato
madouncarcterpiacularypenalcuandoseolvidsusignifi
cacinprimeraycuandolanuevaideaquesetenadelosse
ressagradospermitiatribuirleotrafuncin 1284 .
Pero ya que se encuentran ritos piaculares desde las
sociedadesaustralianas,esimposibleasignarlesunorigentan
tardo.Porotraparte,todosaquellosqueacabamosdeobser
var,salvouno 1285 ,sonindependientesdetodaconcepcinan
tropomrfica:nosetrataenellosdediosesnideespritus.Las
abstinencias y las efusiones de sangre detienen las sequas y
curan las enfermedades por s mismas y directamente. Entre
los ritos y los efectos que se cree producen, no inserta su ac
cinningnserespiritual.Laspersonalidadesmticasnohan
intervenidoenellos,pues,sinoulteriormente.Unavezqueel
mecanismoritualseestableci,ellashanservidoparahacerlo
ms cmodamente representable a las inteligencias; pero no

1284

The Religion of the Semites, lect. XI.

1285

Es el caso de los dieri que invocan, segn Gason, a los Mura-mura del agua en
tiempos de sequa.

633

soncondicionesdesuexistencia.lsehainstituidoporotras
razones;debesueficaciaaotracausa.
Actapor lasfuerzascolectivas que poneenjuego.Si
pareceinminenteunadesdichaqueamenazaalacolectividad,
staserene,comodespusdeunduelo,ydominaenelgru
po reunido, naturalmente, una impresin de inquietud y de
angustia. La expresin comn de esos sentimientos tiene, co
mosiempre,elefecto de intensificarlos. Alafirmarse, ellosse
exaltan, se enardecen, alcanzan un grado de violencia que se
traduce en la violencia correspondiente de los gestos que los
expresan. Como cuando la muerte de un pariente cercano,
lanzangritosterribles,seencolerizan,sientenlanecesidadde
desgarrar y de destruir, para satisfacer esa necesidad se gol
pean,sehieren,hacencorrersangre.Perocuandolasemocio
nestienenesta vivacidad,a pesarde ser dolorosas,no tienen
nadadedeprimente;denotan,alcontrario,unestadodeefer
vescencia que implica una movilizacin de todas nuestras
fuerzasactivasyaununflujodeenergasexteriores.Pocoim
portaqueestaexaltacinhayasidoprovocadaporunaconte
cimientotriste,nodejadeserrealynodifiereespecficamente
de la que se observa en las fiestas alegres. A veces, aun, se
manifiesta por movimientos de igual naturaleza: el mismo
frenesseapoderadelosfieles,lamismainclinacinalosex
cesos sexuales, signo cierto de una gran sobreexcitacin ner
viosa.YaRobertsonSmithhabanotadoestacuriosainfluencia
delosritostristesenloscultossemticos:Enlostiemposdif
ciles,dice,cuandolospensamientosdeloshombreseranhabi
tualmente sombros, recurran a las excitaciones fsicas de la
religin,como,ahora,serefugianenelvino.Porreglageneral,
cuandoentrelossemitaselcultocomenzabaconllantosyla
mentaciones como en el duelo de Adonis o como en los
grandes ritos expiatorios que se hicieron frecuentes durante
634

losltimostiemposunabruscarevolucinhacasuceder,al
serviciofnebreporelquesehabaabiertolaceremonia,una
explosindealegraydediversiones 1286 .Enunapalabra,aun
cuandolasceremoniasreligiosastienencomopuntodeparti
da un hecho inquietante o triste, conservan su poder estimu
lante sobre el estado afectivo del grupo y de los individuos.
Porelsolohechodesercolectivas,elevaneltonovital.Ahora
bien,cuandosesientelavidaensyaseabajoformadeirri
tacin penible o de alegre entusiasmo se cree en la muerte;
uno se siente seguro pues, se toma coraje y, subjetivamente,
todosucedecomosielritohubierarealmentealejadoelpeli
groquesetema.Esascomoseatribuyealosmovimientosde
queesthecho,alosgritoslanzados,alasangrevertida,alas
heridasqueseinflingenoqueseinflingealosotros,virtudes
curativasopreventivas;y,comoesasdiferentesseviciashacen
sufrir necesariamente, el sufrimiento, en s mismo, termina
porconsiderarsecomounmediodeconjurarelmal,decurar
la enfermedad 1287 . Ms tarde, cuando la mayor parte de las
fuerzas religiosas hubieron tomado la forma de personalida
desmorales,seexpliclaeficaciadeesasprcticasimaginan
do que tenan por efecto apaciguar a un dios malevolente o
irritado. Pero esas concepciones no hacen ms que reflejar el
ritoylossentimientosquelsuscita;ellassonunainterpreta
cindel,ynolacausadeterminante.
Una falta ritual no acta de otra manera. Tambin es
unaamenazapara lacolectividad;laalcanzaensuexistencia
moral,yaquelaalcanzaensuscreencias.Perosilacleraque

1286

Op. cit., p. 262.

1287

Es posible, por otra parte, que la creencia en las virtudes moralmente tonificantes del sufrimiento (ver p. 321 ) haya desempeado aqu algn papel. Ya que el
dolor santifica, ya que eleva el nivel religioso del fiel, puede tambin levantarlo
cuando l ha cado por debajo de lo normal.

635

determinaseafirmaostensiblementeyconenerga,compensa
elmalquelehacausado.Puessiessentidavivamenteporto
dos,esquelainfraccincometidaesunaexcepcinyquelafe
comnpermaneceintegra.Launidadmoraldelgruponoest,
pues,enpeligro.Puesbien,lapenainfligidaattulodeexpia
cinnoesmsquelamanifestacindeestaclerapblica,la
prueba material de su unanimidad. Tiene realmente, pues, el
efectoreparadorqueseleatribuye.Enelfondo,elsentimiento
queestenlarazdelosritospropiamenteexpiatoriosnodi
fiereennaturalezadelquehemosencontradoenlabasedelos
otros ritos piaculares: es una especie de dolor irritado que
tiendeamanifestarseporactosdedestruccin.Orasealiviaen
detrimento del mismo que lo experimenta; ora a costa de un
terceroextrao.Peroenlosdoscasos,elmecanismopsquico
esesencialmenteelmismo 1288 .

IV

UnodelosserviciosmsgrandesqueRobertsonSmith
haprestadoalacienciadelasreligioneseshaberarrojadoluz
sobrelaambigedaddelanocindelosagrado.
Lasfuerzasreligiosassondedostipos.Unassonbene
factoras, guardianas del orden fsico y moral, dispensadoras
devida,desalud,detodaslascualidadesqueloshombreses
timan: es el caso del principio totmico, esparcido en toda la
especie, del antepasado mtico, del animal protector, de los
hroes civilizadores, de los dioses tutelares de toda especie y
detodogrado.Pocoimportaqueseconcibancomopersonali

1288

Cf. lo que hemos dicho sobre la expiacin en nuestra y La divisin del trabajo
social Edit. Schapire, 1967.

636

dades distintas o como energas difusas; bajo una y otra for

ma,desempeanelmismopapelyafectandelamismamane
ra la conciencia de los fieles: el respeto que ellas inspiran se
mezcla con amor y reconocimiento. Las cosas y las personas
que estn normalmente en relaciones con ellas participan de
losmismossentimientosydelmismocarcter:sonlascosasy
laspersonassantas.Talessonloslugaresconsagradosalculto,
losobjetosquesirvenenlosritosregulares,lossacerdotes,los
ascetas,etc.Estn,porotraparte,laspotenciasmalaseimpu
ras, productoras de desordenes, causas de muerte, de enfer
medades,instigadorasdesacrilegios.Losnicossentimientos
que el hombre tiene para ellas son un temor donde general
mente entra el horror. Tales son las fuerzas sobre y por las
cualesactaelbrujo,lasquesedesprendendeloscadveres,
delasangredelosmonstruos,lasquedesencadenatodapro
fanacindecosassantas,etc.Losespritusdelosmuertos,los
geniosmalignosdetodotiposonsusformaspersonificadas.
Entreesasdoscategorasdefuerzasydeseres,elcon
trasteeslomsabsolutoposibleyllegahastaelantagonismo
msradical.Laspotenciasbuenasysaludablesrechazanlejos
de s a las otras que las niegan y las contradicen. Por eso las
primerasestnprohibidasalassegundas:todocontactoentre
ellasseconsideracomolapeordelasprofanaciones.Eseltipo,
por excelencia, de esas prohibiciones entre cosas sagradas de
especiesdiferentescuyaexistenciahemossealadodepaso 1289 .
Las mujeres durante la menstruacin, y sobre todo en la pri
meraaparicindelosmenstruos,sonimpuras;poreso,enese
momento,selassecuestrarigurosamente;loshombresnode
ben tener ninguna relacin con ellas 1290 . Los bullroarers, las

1289

Ver pp. 312-313.

1290

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 460; North. Tr., p. 601; Roth, North Queensland

637

churingas nunca estnen contactocon el muerto 1291 . El sacri

legio est excluido de la sociedad de los fieles; el acceso del
cultoleestprohibido.Astodavidareligiosagravitaalrede
dor de dos polos contrarios entre los cuales existe la misma
oposicinqueentrelopuroyloimpuro,losantoyelsacrile
gio,lodivinoylodiablico.
Peroalmismotiempoqueesosdosaspectosdelavida
religiosa se oponen uno al otro, existe entre ellos un cercano
parentesco.Primero,ambosmantienenlamismarelacincon
losseresprofanos:stosdebenabstenersedetodarelacincon
lascosasimpurascomoconlascosasmuysantas.Lasprime
rasnoestnmenosprohibidasquelassegundas;estnigual
mente retiradas de la circulacin. Es decir, que ellas tambin
son sagradas. Sin duda, los sentimientos que inspiran unas y
las otras no son idnticos: una cosa es el respeto, otra el dis
gusto y el horror. Sin embargo, para que los gestos sean los
mismosenlosdoscasos,esnecesarioquelossentimientosex
presadosnodifieranennaturaleza.Yenefecto,hayhorroren
el respeto religioso, sobre todo cuando es muy intenso, y el
temor que inspiran las potencias malignas no deja de tener
generalmente algn carcter reverencial. Los matices por los
cuales se diferencian esas dos actitudes son tambin a veces
tan fugitivos que no es siempre fcil decir en qu estado de
esprituseencuentranexactamente,losfieles.Enciertospue
blossemticos,lacarnedecerdoestprohibida;peronosesa
basiempreconprecisinsieraattulodecosaimpuraobien

Ethnography, Boletn n 5, p. 24. Es intil multiplicar las referencias en apoyo de

un hecho tan conocido.
1291

Spencer y Gillen citan sin embargo un caso en que las churingas seran colocadas bajo la cabeza del muerto (Nat. Tr., p. 156). Pero, segn confiesan, el hecho
es nico, anormal (ibd., p. 157), y es enrgicamente negado por Strehlow, (II, p.
79).

638

decosasanta 1292 ylamismaobservacinsueleaplicarseagran

nmerodeinterdiccionesalimentarias.
Hayms;sucedemuyamenudoqueunacosaimpura
ounapotenciamalficasetransforme,sincambiardenatura
leza,sinoporunasimplemodificacindecircunstanciasexte
riores,enunacosasantaounapotenciatutelar,einversamen
te.Hemosvisto cmo elalmadelmuerto,que primero es un
principio temido, se transforma en genio protector, una vez
quehaterminadoelduelo.Delmismomodo,elcadver,que
comienzaporinspirarsloterroryalejamiento,estratadoms
tarde como una reliquia venerada: la antropofagia funeraria,
que es practicada frecuentemente en lassociedades australia
nas,eslapruebadeestatransformacin 1293 .Elanimaltotmico
eselsersantoporexcelencia;peroes,paraquienconsumein
debidamentesucarne,unprincipiodemuerte.Deunamanera
general, el sacrlego es simplemente un profano que ha sido
contagiado por una fuerza religiosa benefactora. ste cambia
denaturalezacambiandodehbitat;ellamanchaenlugarde
santificar 1294 .Lasangrequeprovienedelosrganosgenitales
delamujer,aunqueseaevidentementeimpuracomoladelos
menstruos, se emplea a menudo como un remedio contra la
enfermedad 1295 .Lavctimainmoladaenlossacrificiosexpiato
riosest cargada deimpureza, yaque sehanconcentradoen
ellalospecadosquesetratadeexpiar.Sinembargo,unavez
muerta,sucarneysusangreseempleanenlosusosmspia

1292

Robertson Smith, Rel. of Semites, p. 153; cf. p. 446, la nota adicional titulada
Holiness, Uncleanness and Taboo.

1293

Howitt, Nat. Tr., pp. 448-450; Brough Smyth, I, pp. 118, 120; Dawson, p. 67;
Eyre, II, p. 257; Roth, North Queensland Ethn., Bol. n 9, en Rec. of the Australian Museum, VI, n 5, p. 367.

1294

Ver pp. 327-328.

1295

Spencer y Gillen, Nat. Tr., p. 464, North. Tr., p. 599.

639

dosos 1296 .Alcontrario,aunquelacomuninseaunaoperacin

religiosa que tiene normalmente por funcin consagrar, pro
duceaveceslosmismosefectosqueunsacrilegio.Losindivi
duos que han comulgado estn obligados, en ciertos casos, a
huircomopestferos.Sediraquesehantransformadoeluno
paraelotroenunafuentedepeligrosacontaminacin;elvn
culo sagrado que los une, al mismo tiempo los separa. Los
ejemplos de estos tipos de comuniones son numerosos en
Australia.Unodelosmstpicoseselqueseobservaentrelos
narrinyeri y en las tribus vecinas. Cuando un nio viene al
mundo,susparientesconservanconcuidadosucordnumbi
licalquesecreeescondealgodesualma.Dosindividuosque
cambiansucordnasconservado,comulganjuntosporelso
lohechodeestecambio;puesescomosicambiaransualma.
Pero al mismo tiempo, les est prohibido tocarse, hablarse,
hastaverse.Todosucedecomosifueranunobjetodehorrorel
unoparaelotro 1297 .
Lopuroyloimpuronosonpuesdosgnerossepara
dos,sinodosvariedadesdeunmismogneroquecomprende
todaslascosassagradas.Haydostiposdesagrado,unofasto,
elotronefasto,ynosolamentenohaysolucindecontinuidad
entrelasdosformasopuestas,sinoqueunmismoobjetopue
depasarunaalaotrasincambiardenaturaleza.Conlopuro
sehaceloimpuro,yrecprocamente.Laambigedaddelosa
gradoconsisteenlaposibilidaddeesastransmutaciones.

1296

Por ejemplo, entre los hebreos, con la sangre de la vctima expiatoria se lustra el
altar (Levtico, IV, 5 y sig.) y se quema la carne y los productos de la combustin
sirven para hacer un agua de purificacin (Nmeros, XIX).

1297

Taplin, The Narrinyeri Tribe, pp. 32-34. Cuando los dos individuos que han
cambiado de este modo sus cordones umbilicales pertenecen a tribus diferentes,
se emplean como agentes del comercio intertribal. En ese caso, el cambio de los
cordones tiene lugar poco tiempo despus de su nacimiento y por intermedio de
sus padres respectivos.

640

Pero si Robertson Smith ha sentido vivamente esta

ambigedad, no ha dado nunca una explicacin expresa de
ella. Se limita a hacer notar que, como todas las fuerzas reli
giosassonindistintamenteintensasycontagiosas,essabiono
abordarlassinoconrespetuosasprecauciones,cualquieraque
seaelsentidoenelcualseejercesuaccin.Leparecaquede
este modo se poda dar cuenta del aire de familia que todas
ellas presentan a pesar de los contrastes que las oponen en
otras partes. Pero ante todo, la cuestin era slo desplazada;
quedabaporhacerverdedondeprovieneelhechodequelas
potencias del mal tienen la intensidad y la contagiosidad de
lasotras.Enotrostrminos,cmoesqueson,ellastambin,
denaturalezareligiosa?Luegolaenergaylafuerzadeexpan
sin que les son comunes no permiten comprender cmo, a
pesardelconflictoquelasdivide,puedentransformarseunas
en las otras o sustituirse unas por las otras en sus funciones
respectivas, cmo lo puro puede contaminar mientras que lo
impurosirveavecesparasantificar 1298 .
Laexplicacinquehemospropuestoprecedentemente
delosritospiacularespermiteresponderaestadoblepregun
ta.

1298

Smith, es verdad, no admite la realidad de esas sustituciones y de esas transformaciones. Segn l, si la vctima expiatoria sirviera para purificar es porque, en s
misma, no tendra nada de impuro. Primitivamente era una cosa santa; estaba destinada a restablecer, por medio de una comunin, los vnculos de parentesco que
unan al fiel con su dios cuando una falta ritual los haba distanciado o roto. Tambin se elega para esta operacin a un animal excepcionalmente santo a fin de
que la comunin fuera ms eficaz y borrara ms completamente los efectos de la
falta. Solamente cuando se dej de comprender el sentido del rito, el animal sacrosanto fue considerado impuro (op. cit., p. 347 y sig.). Pero es inadmisible que
creencias y prcticas tan universales como las que encontramos en la base del sacrificio expiatorio sean producto de un simple error de interpretacin. De hecho,
no es dudoso que la vctima expiatoria est cargada con la impureza del pecado.
Por otra parte, acabamos de ver que esas transformaciones de lo puro en impuro o
inversamente se encuentran desde las sociedades ms inferiores que conocemos.

641

Hemosvistoenefectoquelaspotenciasmalassonun
productodeesosritosquelassimbolizan.Cuandolasociedad
atraviesa circunstancias que la entristecen, la angustian o la
irritan, ejerce sobre sus miembros una presin para que ellos
testimonien,conactossignificativos,sutristeza,suangustiao
su clera. Ella les impone como un deber llorar, gemir, infli
girse heridas o infligirlas a otros; pues esas manifestaciones
colectivasylacomuninmoralqueatestiguanyrefuerzanres
tituyenalgrupolaenergaquelosacontecimientosamenazan
sustraerle,yaslepermitenrecobrarse.Esestaexperienciaque
elhombreinterpretacuandoimagina,fueradel,seresmale
factorescuyahospitalidad,constitucionalotemporal,nopue
de desarmarse sino con sufrimientos humanos. Esos no son,
pues, otra cosa que estados colectivos objetivados; son la so
ciedadmismavistadesdeunodesusaspectos.Perosabemos,
porotraparte,quelaspotenciasbenefactorasnoestnconsti
tuidasdeotramanera;tambinellasresultandelavidacolec
tivaylaexpresan;tambinellasrepresentanalasociedad,pe
roraptadaenunaactitudmuydiferente,asaberenelmomen
to en que se afirma con confianza y presiona con ardor a las
cosasparaqueconcurranalarealizacindelosfinesqueella
persigue. Ya que esos dos tipos de fuerzas tienen un origen
comn,noessorprendenteque,aunquedirigidasensentidos
opuestos,tenganunamismanaturaleza,queseanigualmente
intensasycontagiosas,enconsecuenciaprohibidasysagradas.
Por eso mismo puede comprenderse cmo se trans
formanunasenotras.Ya quereflejan elestado afectivoenel
cualseencuentraelgrupo,bastaqueesteestadocambiepara
que ellas mismas cambien de sentido. Una vez que ha termi
nado el duelo, la sociedad domstica se serena por el duelo
mismo; retorna confianza; los individuos estn aligerados de
la penible presin que se ejerca sobre ellos; se sienten ms
642

cmodos. Les parece, pues, que el espritu del muerto hade

puestosussentimientoshostilesparatransformarseenunpro
tector benevolente. Las otras transmutaciones de las que
hemos citado ejemplos, se explican de la misma manera. Lo
que constituye la santidad de una casa es, como lo hemos
mostrado, el sentimiento colectivo del cual es objeto. Si, en
violacin de interdicciones que aslan, ella entra en contacto
conunapersonaprofana,esemismosentimientoseextender
contagiosamente a esta ltima y le imprimir un carcter es
pecial.Soloquecuandollegaaello,seencuentraenunestado
muydiferentedeaqulenqueestabaoriginalmente.Chocada,
irritadaporlaprofanacinqueimplicaestaextensinabusiva
y contra lanaturaleza,se ha vuelto agresiva e inclinada a las
violenciasdestructoras;tiendeavengarsedelaofensasufrida.
Por esta razn, el sujeto contagiado aparece como invadido
porunafuerzavirulentaeindita,queamenazatodoloquese
le aproxima; en consecuencia, no inspira ms alejamiento y
repugnancia; est como marcado por una tara, por una man
cha.Ysinembargo,estamanchatienecomocausaesemismo
estadopsquicoque,enotrascircunstancias,consagrabaysan
tificada.Perosilacleraasprovocadasesatisfaceconunrito
expiatorio, aliviada, decae; el sentimiento ofendido se apaci
guayvuelveasuestadoinicial.Acta,pues,denuevo,como
actuabaalprincipio; en lugar de contaminar, santifica. Como
continacontagiandoal objeto alcualse adhiere,ste nopo
da volver a ser profano y religiosamente indiferente. Pero el
sentidodelafuerzareligiosaquepareceocuparlosehatrans
formadodeimpuro,sehahechopuroeinstrumentodepurifi
cacin.
En resumen, los dos polos de la vida religiosa corres
ponden a los dos estados opuestos por los cuales pasa toda
vidasocial.Hayentrelosagradofastoylosagradonefastoel
643

mismocontrastequeentrelosestadosdeeuforiaydedisforia
colectiva.Peroporqueunosylosotrossonigualmentecolecti
vos, entre las construcciones mitolgicas que expresados en
comnvarandesdeelextremoabatimientoalaextremaale
gra,delairritacindolorosaalentusiasmoexttico;pero,en
todosloscasos,haycomunindeconcienciasybienestarmu
tuo como consecuencia de esta comunin. El proceso funda
mentalessiempreelmismo;sololascircunstanciaslocolorean
diferentemente.Endefinitiva,launidadyladiversidaddela
vidasocialsonlasquehacen,alavez,launidadyladiversi
daddelosseresylascosassagradas.
Estaambigedad,porotraparte,nosoloespropiade
la nocin de lo sagrado; se encuentra algo de este mismo ca
rcterentodoslosritosqueacabandeestudiarse.Ciertamen
te, era esencial distinguirlos; confundirlos hubiera sido equi
vocarsesobrelosmltiplesaspectosdelavidareligiosa.Pero
por otro lado, por diferentes que puedan ser, no hay entre
ellos solucin de continuidad. Todo lo contrario, se encabal
gan unos sobre los otros y hasta pueden reemplazarse mu
tuamente. Ya hemos mostrado que los ritos de oblacin y de
comunin,losritosmimticos,losritosconmemorativoscum
plen a menudo las mismas funciones. Podra creerse que el
culto negativo, al menos, est separado ms netamente del
culto positivo; y sin embargo, hemos visto que el primero
puedeproducirefectospositivos,idnticosalosqueproduce
elsegundo.Conayunos,abstinencias,automutilaciones,seob
tienenlosmismosresultadosqueconcomuniones,oblaciones,
conmemoraciones. Inversamente, las ofrendas, los sacrificios,
implican privaciones y renunciamientos de todo tipo. Entre
los ritos ascticos y los ritos piaculares, la continuidad es to
dava ms aparente: unos y los otros estn hechos de sufri
mientos, aceptados o sufridos, y a los cuales se atribuye una
644

eficacia anloga. As, las prcticas, como las creencias, no se

ubicanengnerosseparados.Porcomplejasqueseanlasma
nifestacionesexteriores de lavida religiosa,ellaes, en el fon
do,unaysimple.Respondeentodaspartesaunamismane
cesidadyderivaentodaspartesdeunmismoestadodeesp
ritu.Bajotodasesasformas,tieneporobjetoelevaralhombre
porencimadesmismoyhacerlevivirunavidasuperiorala
que llevara si obedeciera nicamente a sus espontaneidades
individuales: las creencias expresan esta vida en trminos de
representaciones; los ritos la organizan y regulan su funcio
namiento.

645

CONCLUSIN

Anuncibamosalcomienzodeestaobraquelareligin
cuyoestudioemprendamoscontenaensloselementosms
caractersticos de la vida religiosa. Puede verificarse ahora la
exactitud de esta proposicin. Por simple que sea el sistema
quehemosestudiado,hemosencontradoenltodaslasgran
desideasytodaslasprincipalesactitudesritualesqueestnen
la base de las religiones, hasta las ms avanzadas: distincin
delascosasensagradasyenprofanas,nocindealma,dees
pritu, de personalidad mtica, de divinidad nacional y hasta
internacional,cultonegativoconprcticasascticasquesonsu
formaexasperada,ritosdeoblacinydecomunin,ritosimi
tativos, ritos conmemorativos, ritos piaculares, nada esencial
faltaenella.Podemosesperar,pues,confundamento,quelos
resultados a los cuales hemos llegado no son solamente pro
piosdeltotemismo,sinoquepuedenayudarnosacomprender
loqueeslareliginengeneral.
Seobjetarqueunasolareligin,cualquieraqueseasu
rea de extensin, constituye una base estrecha para una tal
induccin.Nopensamosdesconocerqueunaextensaverifica
cin pueda aadir autoridad a una teora. Pero no es menos
ciertoque,cuandounaleysehaprobadoporunaexperiencia
bienhecha,estapruebaesuniversalmentevlida.Si,enunca
so hasta nico, un sabio llegara a sorprender el secreto de la
vida, aunque ese caso fuera el del ser protoplasmtico ms
simplequepuedaconcebirse,lasverdadesasobtenidasseran
aplicables a todos los seres vivos, an a los ms elevados. Si,
pues,enlasmuyhumildessociedadesqueacabandeestudiar
se,hemoslogradorealmentepercibiralgunosdeloselementos
de que estn hechas las nociones religiosas ms fundamenta
646

les,nohayraznparanoextenderalasotrasreligioneslosre
sultadosmsgeneralesdenuestrainvestigacin.Noesconce
bible,enefecto,que,segnlascircunstancias,unmismoefecto
puedadeberseoraaunacausa,oraaotra,amenosque,enel
fondo,lasdoscausasnohaganmsqueuna.Unamismaidea
nopuedeexpresaraquunarealidad,yallunarealidaddife
rente, a menos que esta dualidad sea simplemente aparente.
Si,enciertospueblos,lasideasdesagrado,dealma,dedioses
seexplicansociolgicamente,debepresumirsecientficamente
que, en principio, la misma explicacin vale para todos los
pueblosdondeseencuentranlasmismasideasconlosmismos
caracteres esenciales. Suponiendo, pues, que no nos hayamos
engaado,ciertas,almenos,denuestrasconclusionespueden
generalizarse legtimamente. Ha llegado el momento de ex
traerlas.Yunainduccindeestanaturaleza,comotienecomo
base una experiencia bien definida, es menos temeraria que
tantasgeneralizacionessumariasque,tratandodealcanzarde
ungolpelaesenciadelareliginsinapoyarseenelanlisisde
ninguna religin en particular, corren el gran riesgo de per
derseenelvaco.

Muy frecuentemente, los tericos que han tratado de

expresar la religin en trminos racionales, han visto en ella,
ante todo, un sistema de ideas, que responde a un objeto de
terminado. Este objeto se ha concebido de modos diferentes:
naturaleza, infinito, incognoscible, ideal, etc.; pero esas dife
rencias importan poco. En todos los casos, las representacio
nes,lascreencias,eranconsideradascomoelelementoesencial
delareligin.Encuantoalosritos,sloaparecan,desdeese
647

punto de vista, como una traduccin exterior, contingente y

material de esos estados internos que, solo ellos, se crea que
tenanunvalorintrnseco.Estaconcepcinesttanextendida
quelamayorpartedeltiempo,losdebatescuyotemaeslare
ligin giran alrededor de la cuestin de saber si puede o no
conciliarse con la ciencia, es decir si, junto al conocimiento
cientfico,haylugarparaotraformadepensamientoquesera
especficamentereligiosa.
Pero los creyentes, los hombres que, viviendo la vida
religiosa, tienen la sensacin directa de lo que la constituye,
objetanaestamaneradeverqueellanorespondeasuexpe
riencia cotidiana. Ellos sienten, en efecto, que la verdadera
funcindelareliginnoeshacernospensar,enriquecernues
troconocimiento,agregaralasrepresentacionesquedebemos
alacienciarepresentacionesdeotroorigenydeotrocarcter,
sinohacernosactuar,ayudarnosavivir.Elfielquehacomul
gadoconsudiosnoessolamenteunhombrequeveverdades
nuevas que el no creyente ignora; es un hombre que puede
ms.Sienteensmsfuerzaparasoportarlasdificultadesde
la existencia o para vencerlas. Est como elevado por encima
delasmiseriashumanasporquesehaelevadoporencimade
su condicin de hombre; se cree salvado del mal, cualquiera
quesealaforma,porotraparte,enqueconcibaalmal.Elpri
merartculodetodafeeslacreenciaenlasalvacinporlafe.
Ahora bien, no se ve cmo una simple idea podra tener esta
eficacia.Unaidea,enefecto,noesmsqueunelementodeno
sotrosmismos;cmopodraconferirnospoderessuperioresa
los que tenemos por naturaleza? Por rica que sea en virtudes
afectivas no podra agregar nada a nuestra vitalidad natural,
pues no puede ms que librar las fuerzas emotivas que estn
ennosotros,nocrearlasniaumentarlas.Delhechodequenos
representemosounobjetocomodignodeseramadoybusca
648

do,nosesiguequenossintamosmsfuertes;sinoqueesne
cesarioquedeesteobjetosedesprendanenergassuperioresa
aquellas de las cuales disponemos y, adems, que tengamos
algnmediodehacerlaspenetrarennosotrosymezclarlascon
nuestra vida interior. Ahora bien, para esto, no basta que las
pensemos, sino que es indispensable que nos coloquemos en
suesferadeaccin,quenosdirijamoshaciaelladopordonde
podamossentirmejorsuinfluencia;enunapalabra,esnecesa
rioqueactuemosyquerepitamoslosactosquesonasnecesa
rios,cadavezqueestilpararenovarsusefectos.Sevecmo,
desdeesepuntodevista,esteconjuntodeactosregularmente
repetidos que constituye el culto cobra toda su importancia.
Dehecho,cualquieraquehayarealmentepracticadounareli
ginsabebienqueel cultoes elquesuscita esas impresiones
de alegra, de paz interior, de serenidad, de entusiasmo que
son,paraelfiel,comolapruebaexperimentaldesuscreencias.
Elcultonoessimplementeunsistemadesignosporloscuales
lafesetraducehaciaafuera,eslacoleccindemediosporlos
cuales ella se crea y se recrea peridicamente. Ya consista en
maniobrasmaterialesoenoperacionesmentales,essiemprel
eleficaz.
Todonuestroestudioestbasadosobreelpostuladode
que ese sentimiento unnime de creencias de todos los tiem
pos no puede ser puramente ilusorio. Como un reciente apo
logistade lafe 1299 , nosotros admitimos pues que lascreencias
religiosassebasansobreunaexperienciaespecficacuyovalor
demostrativo,enunsentido,noesinferioraldelasexperien
ciascientficas,aunquediferente.Tambinnosotrospensamos
que un rbol se conoce por sus frutos 1300 y que su fecundi

1299

William James, The Varieties of Religious Experience.

1300

James, op. cit. (p. 19 de la traduccin francesa).

649

dad es la mejor prueba de lo que valen sus races. Pero del

hechodequeexista,sisequiere,unaexperienciareligiosay
dequeestfundadadealgunamaneraexiste,porotraparte,
unaexperienciaquenoloest?nosesiguedeningnmodo
quelarealidadquelafundaseconformeobjetivamenteconla
ideaquedeellasehacenloscreyentes.Elhechomismodeque
lamaneraenquesehaconcebidohavariadoinfinitamentese
gn los tiempos, basta para probar que ninguna de esas con
cepciones la expresa adecuadamente. Si el sabio afirma como
un axioma que las sensaciones de calor, de luz, que experi
mentan los hombres, responden a alguna causa objetiva, no
concluye que sta sea tal como aparece a los sentidos. Del
mismo modo, si las impresiones que sienten los fieles no son
imaginarias. sin embargo, no constituyen intuiciones privile
giadas;nohayningunaraznparapensarqueellasnosense
en ms sobre la naturaleza de su objeto que las sensaciones
vulgaressobrelanaturalezadeloscuerposydesuspropieda
des. Para descubrir en qu consiste este objeto, hay pues que
hacerlesufrirunaelaboracinanlogaalaquehasustituidola
representacin sensible del mundo por una representacin
cientficayconceptual.
Puesbien,precisamenteesoesloquehemostratadode
hacer y hemos visto que esta realidad, que las mitologas se
hanrepresentadobajotantasformasdiferentes,peroqueesla
causaobjetiva,universalyeternadeesassensacionessuigene
ris de que est hecha la experiencia religiosa, es la sociedad.
Hemosmostradoqu fuerzas moralesdesarrolla ycmo des
pierta ese sentimiento de apoyo, de salvaguardia, de depen
dencia tutelar que adhiere al fiel a su culto. Ella es quien lo
elevaporencimadesmismo:ellaesanquienlohace.Pues
loquehacealhombre,esesteconjuntodebienesintelectuales
queconstituyelacivilizacin,ylacivilizacineslaobradela
650

sociedad.Yasseexplicaelpapelpreponderantedelcultoen
todaslasreligiones,cualesquieraquesean.Esquelasociedad
solamentepuedehacersentirsuinfluenciasilasociedadesun
acto,yellasloesunactocuandolosindividuosquelacom
ponenestnreunidosyactanencomn.Porlaaccincomn
ellatomaconcienciadesyseafirma;esantetodounacoope
racinactiva.Hastalasideasylossentimientoscolectivosslo
sonposiblesgraciasamovimientosexterioresquelossimboli
zan, as como lo hemos establecido 1301 . La accin, pues, es la
quedominalavidareligiosaporelsolohechodequesufuen
teeslasociedad.
Atodaslasrazonesquesehandadoparajustificaresta
concepcin,puedeagregarseunaltimaquesedesprendede
toda esta obra. Hemos establecido de paso que las categoras
fundamentalesdelpensamientoy,enconsecuencia,laciencia,
tienen orgenes religiosos. Hemos visto que lo mismo sucede
conlamagiay,enconsecuencia,conlasdiversastcnicasque
handerivadodeella.Porotraparte,sesabedesdehacemucho
tiempo,que hastaunmomento relativamente avanzadode la
evolucin,lasreglasdelamoralydelderechonosehandis
tinguidodelasprescripcionesrituales.Puededecirse,pues,en
resumen,quecasitodaslasgrandesinstitucionessocialeshan
nacido de la religin 1302 . Pues bien, para que los principales
aspectosdelavidacolectivahayancomenzadopornoserms

1301

Ver p. 238 y siguientes.

1302

Una sola forma de la actividad social no ha sido todava expresamente relacionada con la religin: es la actividad econmica. Sin embargo, ocurre que las tcnicas que derivan de la magia tienen, por ese mismo hecho, orgenes indirectamente religiosos. Adems, el valor econmico es una especie de poder, de eficacia, y sabemos los orgenes religiosos de la idea de poder. La riqueza puede conferir poder mana; es porque ella lo tiene. De all, se entrev que la idea de valor
econmico y la de valor religioso no deben carecer de relaciones. Pero el problema de saber cul es la naturaleza de esas relaciones no ha sido estudiado an.

651

que aspectos variados de la vida religiosa, evidentemente es

necesarioquelavidareligiosasealaformaeminenteycomola
expresin resumida de la vida colectiva entera. Si la religin
ha engendrado todo lo esencial de la sociedad, es porque la
ideadelasociedadeselalmadelareligin.
Las fuerzas religiosas son, pues, fuerzas humanas,
fuerzas morales. Sin duda porque los sentimientos colectivos
no pueden tomar conciencia de s mismos ms que fijndose
sobre objetos exteriores, ellas mismas no han podido consti
tuirse sin tomar de las cosas algunos de sus caracteres: han
adquiridoasunaespeciedenaturalezafsica;comotales,han
llegadoamezclarseconlavidadelmundomaterialyporellos
sehacredopoderexplicarloquesucedeall.Perocuandono
selasconsideramsqueeneseaspectoyenesepapel,slose
velomssuperficialdeellas.Enrealidad,loselementosesen
cialesconlosqueestnhechasestntomadosdelaconciencia
sepiensanbajoformahumanas 1303 ;perohastalasmsimper
sonalesylasmsannimasnosonotracosaquesentimientos
objetivados.
Con la condicin de ver a las religiones desde ese n
guloesposiblepercibirsuverdaderasignificacin.Atenindo
se a las apariencias, los ritos dan a menudo la impresin de
operaciones puramente manuales: son unciones, lavajes, co
midas. Para consagrar a una cosa se la pone en contacto con
unafuentedeenergareligiosa,delmismomodoque,hoy,pa
racalentaruncuerpooparaelectrizarlo,seloponeenrelacin
con una fuente de calor o de electricidad; los procedimientos
empleados en una y otra parte no son esencialmente diferen

1303

Es por esta razn que Frazer y hasta Preuss ponen las fuerzas religiosas impersonales fuera o, a lo ms, en el umbral de la religin, para relacionarlas con la
magia.

652

tes.Entendidadeestemodo,latcnicareligiosapareceseruna
especie de mecnica mstica. Pero esas maniobras materiales
nosonmsquelaenvolturaexteriorbajolacualsedisimulan
operaciones mentales. Finalmente, se trata no de ejercer una
especie de presin fsica sobre las fuerzas ciegas y, por otra
parte,imaginarias,sinodealcanzaralasconciencias,detonifi
carlas,dedisciplinarlas.Sehadichoavecesquelasreligiones
inferiores eran materialistas. La expresin es inexacta. Todas
lasreligiones,hastalasmsgroseras,son,enunsentido,espi
ritualistas:pueslaspotenciasqueponenenjuegoson,anteto
do, espirituales y, por otra parte, tienen comofuncin princi
palactuarsobrelavidamoral.Assecomprendequeloquese
hahechoennombredelareliginnopodrahabersehechoen
vano, pues, necesariamente, la sociedad de los hombres, la
humanidad,sonquieneshanrecogidosusfrutos.
Pero, se dice, cul es exactamente la sociedad de la
quesehahechoaselsubstratodelavidareligiosa?Eslaso
ciedadreal,talcomoexisteyfuncionaantenuestrosojos,con
la organizacin moral, jurdica, que se ha forjado laboriosa
menteenelcursodelahistoria?Peroellaestllenadetarasy
deimperfecciones.Elmalseencuentraallalladodelbien,la
injusticia reina a menudo all como soberana, la verdad est
all oscurecida a cada instante porel error. Cmo un sertan
groseramente constituido podra inspirar los sentimientos de
amor, el entusiasmo ardiente, el espritu de abnegacin que
todaslasreligionesreclamandesusfieles?Esosseresperfectos
quesonlosdiosesnopuedenhabertomadosusrasgosdeuna
realidadtanmediocre,aveceshastatanbaja.
Setrata,alcontrario,delasociedadperfecta,dondela
justiciaylaverdadseransoberanas,dedondeelmal,bajoto
dassusformas,sehabraextirpado?Nosecuestionaelhecho
dequeellaestenrelacinestrechaconelsentimientoreligio
653

so; pues, se dice, las religiones tienden a realizarla. Slo que

estasociedadnoesundatoemprico,definidoyobservable;es
unaquimera,esunsueoconqueloshombreshanentreteni
dosusmiserias,peroquenuncahanvividoenlarealidad.Es
unasimpleideaquellegaatraducirenlaconciencianuestras
aspiraciones ms o menos oscuras hacia el bien, lo bello, el
ideal. Pues bien, esas aspiraciones tienen sus races en noso
tros; provienen de las profundidades mismas de nuestro ser;
nohaynada,pues,fueradenosotrosquepuedadarcuentade
ellas. Por otra parte, ellas ya son religiosas por s mismas; la
sociedadidealsuponepuesalareligin,lejosdepoderexpli
carla 1304 .
Pero,antetodo,veralareliginsloporsuladoidea
lista, es simplificar arbitrariamente las cosas: ella es realista a
sumanera.Nohayfealdadfsicaomoral,nohayvicios,nima
lesquenohayansidodivinizados.Hahabidodiosesdelrobo
ydelaastucia,delalujuriaydelaguerra,delaenfermedady
de la muerte. El cristianismo mismo, por alta que sea la idea
quelsehacedeladivinidad,sehavistoobligadoadarales
pritu del mal un lugar en su mitologa. Satn es una pieza
esencial del sistema cristiano; pues bien, si es un ser impuro,
noesunserprofano.Elantidiosesundios,inferiorysubordi
nado,escierto,dotadonoobstantedeextensospoderes;hasta
es objeto de ritos, al menos negativos. La religin, pues, lejos
deignoraralasociedadrealydehacerabstraccindeella,es
suimagen;reflejatodossusaspectos,hastalosmsvulgaresy
losmsrepugnantes.Todoseencuentraenellaysi,muyfre
cuentemente,seveallalbienvenceralmal,alavidavencera
lamuerte,alaspotenciasdelaluzvenceralaspotenciasdelas
tinieblas,esquenosucededeotromodoenlarealidad.Puessi

1304

Boutroux, Science et religion, pp. 206-207.

654

larelacinentreesasfuerzascontrariasestuvierainvertida,la
vidaseraimposible;ahorabien,dehecho,ellasemantieney
hastatiendeadesarrollarse.
Perosi,atravsdelasmitologasylasteologas,seve
traslucirse claramente la realidad, es bien cierto que ella slo
se encuentra all engrandecida, transformada, idealizada. En
este aspecto, las religiones ms primitivas no difieren de las
ms recientes y ms refinadas. Hemos visto, por ejemplo, c
mo los aranda colocan en el origen de los tiempos una socie
dad mtica cuya organizacin reproduce exactamente la que
existeanhoy;comprendelosmismosclanesylasmismasfra
tras, est sometida a la misma reglamentacin matrimonial,
practicalosmismosritos.Perolospersonajesquelacomponen
son seres ideales, dotados de poderes y de virtudes a las que
no puede pretender el comn de los mortales. Su naturaleza
no es solamente ms alta, es diferente, ya que tiene a la vez
animalidad y humanidad. Las potencias malas sufren en ella
unametamorfosisanloga:elmismomalestcomosublimado
o idealizado. La cuestin que se plantea es saber de dnde
procedeestaidealizacin.
Se responde que el hombre tiene una facultad natural
deidealizar,esdecir,desustituirelmundodelarealidadpor
unmundodiferenteadondelsetransportaporelpensamien
to. Pero esto es cambiar los trminos del problema; no es re
solverlo ni an hacerlo avanzar. Esta idealizacin sistemtica
esunacaractersticaesencialdelasreligiones.Explicarlaspor
unpoderinnatodeidealizar,espuessimplementereemplazar
unapalabraporotraqueesequivalentedelaprimera;escomo
si se dijera que el hombre ha creado la religin porque tena
una naturaleza religiosa. No obstante, el animal slo conoce
unnicomundo,eselquepercibeporlaexperienciatantoin
ternacomoexterna.Sloelhombretienelafacultaddeconce
655

birloidealydeaadirloaloreal.Dedndeproviene,pues,
estesingularprivilegio?Antesdehacerdelunhechoprime
ro,unavirtudmisteriosaqueescapaalaciencia,almenoshay
queestarsegurodequenodependedecondicionesemprica
mentedeterminadas.
Laexplicacinquehemospropuestodelareligintie
ne precisamente la ventaja de aportar una respuesta a esta
pregunta. Pues lo que define a lo sagrado, es que est sobre
aadidoaloreal;ahorabien,loidealrespondealamismade
finicin: no se puede, pues, explicar uno sin explicar el otro.
Hemosvisto,enefecto,quesilavidacolectiva,cuandoalcan
za un cierto grado de intensidad, produce el despertar del
pensamientoreligioso,esporquedeterminaunestadodeefer
vescenciaquecambialascondicionesdelaactividadpsquica.
Lasenergasvitalesestnsobreexcitadas,laspasionesmsvi
vas,lasensacionesmsfuertes;hastahayalgunasqueslose
producenenesemomento.Elhombrenosereconoce;sesiente
como transformado y, en consecuencia, transforma el medio
quelorodea.Paraexplicarselasimpresionesmuyparticulares
que l siente, atribuye a las cosas con las cuales se relaciona
msdirectamentepropiedades,quenotienen,poderesexcep
cionales,virtudes que no poseen losobjetosde laexperiencia
vulgar.Enunapalabra,almundorealdondetranscurresuvi
da profana superpone otro que, en un sentido, no existe ms
queensupensamiento,peroalcualatribuye,enrelacincon
elprimero,unaespeciededignidadmsalta.Espues,enese
dobleaspecto,unmundoideal.
As, la formacin de un ideal no constituye un hecho
irreductible, que escapa a la ciencia; depende de condiciones
quelaobservacinpuedealcanzar;esunproductonaturalde
lavidasocial.Paraquelasociedadpuedetomarconcienciade
s y mantener, en el grado de intensidad necesaria, el senti
656

miento que tiene de s misma, es necesario que se rena y se

concentre.Puesbien,estaconcentracindeterminaunaexalta
cindelavidamoralquesetraduceporunconjuntodecon
cepciones ideales donde se pinta la nueva vida que as se ha
despertado;ellascorrespondenaestaafluenciadefuerzasps
quicas que se sobreaaden entonces a aqullas de que dispo
namos para las tareas cotidianas de la existencia. Una socie
dadnopuedecrearsenirecrearsesin,almismotiempo,crear
el ideal. Esta creacin no es para ella una especie de acto de
supererogacin, por el cual se completara, una vez formada;
es el acto por el cual se hace y se rehace peridicamente. Por
eso,cuandoseoponelasociedadidealalasociedadrealcomo
dos antagonistas que nos llevaran en sentidos contrarios, se
realizayseoponeabstracciones.Lasociedadidealnoestfue
ra de la sociedad real; forma partede ella. Bien lejos de estar
divididoentreellascomoentredospolosqueserechazan,no
podemos estar en unasin estar en la otra. Pues una sociedad
no est simplemente constituida por la masa de individuos
que la componen, por el suelo que ocupan, por las cosas de
quesesirven,porlosmovimientosqueefectan,sino,anteto
do,porlaideadequesehacedesmisma.Y,sinduda,ocurre
queelladudesobrelamaneraenquedebeconcebirse:sesien
te tironeada en sentidos divergentes. Pero esos conflictos,
cuandoestallan,tienenlugarnoentreelidealylarealidad,si
noentreidealesdiferentes,entreeldeayeryeldehoy,entreel
quetieneparaslaautoridaddelatradicinyelquesolamen
teestenvasdedevenir.Seguramentehaymediosdeinves
tigardedndeprovieneelhechodequelosidealesevolucio
nen; pero, cualquiera que sea la solucin que se le d a este
problema, subsiste el hecho de que todo ocurre en el mundo
delideal.
El ideal colectivo que la religin expresa est tan lejos
657

dedeberseanosqupoderinnatodelindividuoqueesms
bien en la escuela de la vida colectiva donde el individuo
aprende a idealizar. Al asimilar los ideales elaborados por la
sociedadhallegadoasercapazdeconcebirelideal.Eslaso
ciedad quien, atrayndolo a su esfera de accin, le ha hecho
contraerlanecesidaddeelevarseporencimadelmundodela
experienciay,almismotiempo,lehadadolosmediosdecon
cebirotra.Puesellaesquienhaconstruidoesemundonuevo
alconstruirseasmisma,yaquellaexpresa.Astantoenel
individuo como en el grupo, la facultad de idealizar no tiene
nada de misterioso. No es una especie de lujo que el hombre
podra dejar de tener, sino una condicin de su existencia. l
no sera un ser social, es decir no sera un hombre, si no la
hubiera adquirido. Sin duda, al encarnarse en los individuos,
losidealescolectivostiendenaindividualizarse.Cadaunolos
entiendeasumanera,lesponesusello;sesacanelementos,se
agreganotros.Elidealpersonalsedesprendeasdelidealso
cial, a medida que la personalidad individual se desarrolla y
llega a ser una fuente autnoma de accin. Pero si se quiere
comprender esta aptitud, tan singular en apariencia, de vivir
fueradeloreal,bastarelacionarlaconlascondicionessociales
delasquedepende.
Hayquecuidarse,pues,deverenestateoradelareli
gin un simple rejuvenecimiento del materialismo histrico:
esto sera equivocarse singularmente respecto a nuestro pen
samiento.Almostrarenlareliginunacosaesencialmenteso
cial, de ningn modo entendemos decir que ella se limite a
traducir,enotrolenguaje,lasformasmaterialesdelasociedad
ysusnecesidadesvitalesinmediatas.Sinduda,consideramos
evidenteelhechodequelavidasocialdependedesusubstra
to y lleva su marca, del mismo modo que la vida mental del
individuodependedelencfaloyhastadelorganismoentero.
658

Pero la conciencia colectiva es otra cosa que un simple epife

nmenodesubasemorfolgica,delmismomodoquelacon
cienciaindividualesotracosaqueunasimpleflorescenciadel
sistema nervioso. Para que la primera aparezca, es necesario
queseproduzcaunasntesissuigenerisdelasconcienciaspar
ticulares. Ahora bien,estasntesistiene por efecto librartodo
un mundo de sentimientos, de ideas, de imgenes que, una
veznacidas,obedecenaleyesquelessonpropias.Ellassella
man, se rechazan, se fusionan, se segmentan, proliferan sin
que todas esas combinaciones sean directamente dirigidas y
requeridasporelestadodelarealidadsubyacente.Lavidaas
provocada goza hasta de una independencia bastante grande
comoparaqueavecessegoceenmanifestacionessinfin,sin
utilidad de ningn tipo, por el solo placer de afirmarse.
Hemosmostradoprecisamentequestees,amenudo,elcaso
delaactividadritualydelpensamientomitolgico 1305 .
Pero si la religin es un producto de causas sociales,
cmoexplicarelcultoindividualyelcarcteruniversalistade
ciertasreligionesSihanacidoinforoexterno,cmohapodido
pasar al fuero interior del individuo y arraigarse all ms y
ms profundamente? Si es la obra de sociedades definidas e
individualizadas,cmohapodidodesprendersedeellashas
taconcebirsecomolacosacomndelahumanidad?
Hemosencontradoenelcursodenuestrainvestigacin
los primeros grmenes de la religin individual y del cosmo
politismo religioso, y hemos visto cmo se han formado; po
seemos as los elementos ms generales de la respuesta que
puededarseaestadoblepregunta.

1305

Ver p. 388 y sig. Cf. sobre este mismo problema nuestro artculo: "Reprsentations individuelles et reprsentations collectives", en Revue de Mtaphysique,
mayo 1898.

659

Hemos mostrado, en efecto, cmo la fuerza religiosa

que anima al clan, al encarnarse en las conciencias particula
res,separticularizaellamisma. Asseforman seres sagrados
secundarios;cadaindividuotienelossuyos,hechosasuima
gen,asociadosasuvidantima,solidariosdesudestino:esel
alma, el ttem individual, el antepasado protector, etc. Esos
seressonobjetode ritosqueel fiel puede celebrar solo, fuera
de todo agrupamiento; sta es, pues, una primera forma de
cultoindividual.Seguramente,todavanoesmsqueunculto
muy rudimentario; pero es que, como la personalidad indivi
dualestentoncesmuypocomarcada,comoseleatribuyepo
co valor, el culto que la expresa no poda estar todava muy
desarrollado. Pero a medida que los individuos se han dife
renciadomsyqueelvalordelapersonasehaacrecentado,el
cultocorrespondientehaocupadomslugarenelconjuntode
lavidareligiosa,almismotiempoquesehacerradomsher
mticamentehaciaafuera.
Laexistenciadeloscultosindividualesnoimplicapues
nada que lo contradiga o que dificulte una explicacin socio
lgicadelareligin;pueslasfuerzasreligiosasalasqueellos
sedirigennosonmsqueformasindividualizadasdefuerzas
colectivas. As, aun cuando la religin parezca residir total
menteenelfuerontimodelindividuo,todavaesenlasocie
dad donde se encuentra la fuente viva en la que se alimenta.
Podemosahoraapreciarloquevaleesteindividualismoradi
calquequisierahacerdelareliginunacosapuramenteindi
vidual:ldesconocelascondicionesfundamentalesdelavida
religiosa.Sihapermanecidohastaelpresenteenelestadode
aspiracionestericasquenuncasehanrealizado,esporquees
irrealizable. Una filosofa bien puedeelaborarseen el silencio
delameditacininterior,peronounafe.Puesunafees,ante
todo, calor, vida, entusiasmo, exaltacin de toda la actividad
660

mental, transporte del individuo por encima de s mismo.

Ahorabien,cmopodra,sinsalirdes,aumentarlasenerg
asqueposee?Cmopodrasuperarseporsussolasfuerzas?
Elnicocentrodecalor enelquepodramosentibiarnosmo
ralmente es el que forma la sociedad de nuestros semejantes;
lasnicasfuerzasmoralesconlasquepodramossustentarnos
yaumentarlasnuestrassonlasquenosprestanlosotros.Ad
mitamosanqueexistenrealmenteseresmsomenosanlo
gosalosquenosrepresentanlasmitologas.Paraquepuedan
ejercer sobre las almas la accin til que es su razn de ser,
debecreerseenellos.Puesbien,lascreenciasslosonactivas
cuandosoncompartidas.Selaspuedemantenerciertotiempo
porunesfuerzocompletamentepersonal;peronoesascomo
nacennicomoseadquieren;hastaesdudosoquepuedancon
servarse en esas condiciones. De hecho, el hombre que tiene
una verdadera fe experimenta una invencible necesidad de
expandirla; por esto, l sale de su aislamiento, se acerca a los
otros,tratadeconvencerlosyelardordelasconviccionesque
suscitavieneareconfortarlasuya.Ellasedebilitaraprontosi
permanecierasola.
Con el universalismo religioso sucede lo mismo que
con el individualismo. Lejos de ser un atributo exclusivo de
algunasreligionesmuygrandes,lohemosencontrado,nosin
dudaenlabase,sinoenlacimadelsistemaaustraliano.Bunjil,
Daramulun, Baime, no son simples dioses tribales; cada uno
deellosesreconocidoporunapluralidaddetribusdiferentes.
Su culto es, en un sentido, internacional. Esta concepcin es,
pues,muycercanaa laqueseencuentra enlasteologas ms
recientes.Poresociertosescritoreshancredodebernegar,por
estarazn,suautenticidad,porincuestionablequesea.
Puesbien,hemospodidomostrarcmosehaformado.
661

Tribusvecinasydelamismacivilizacinnopuedenno
estarenrelacionesconstantesunasconlasotras.Todotipode
circunstancias les dan ocasin para ello: fuera del comercio,
queentoncesesrudimentario,estnloscasamientos;pueslos
casamientos internacionales son muy frecuente en Australia.
En el curso de esos encuentros, los hombres toman natural
menteconcienciadelparentescomoralquelos une.Tienenla
misma organizacin social, la misma divisin en fratras, cla
nes,clasesmatrimoniales;practicanlosmismosritosdeinicia
cinoritos totalmente similares.Los prstamos mutuosy las
convenciones terminanpor reforzar esas semejanzas espont
neas. Los dioses con los que se relacionan instituciones tan
manifiestamente idnticas difcilmente podan permanecer
distintosenlosespritus.Todolosacercabay,enconsecuencia,
an suponiendo que cada tribu haya elaborado la nocin de
ellos de una manera independiente, deban necesariamente
tender a confundirse unos en los otros. Es probable, por otra
parte,quefueranprimitivamenteconcebidosenasambleasin
tertribales.Puesson,antetodo,diosesdelainiciaciny,enlas
ceremonias de iniciacin estn representadas generalmente
tribusdiferentes.S,pues,sehanformadoseressagradosque
no se relacionan con ninguna sociedad, geogrficamente de
terminada, no es porque tengan un origen extrasocial. Sino
que,porencimadeesosagrupamientosgeogrficos,existenya
otros cuyos contornos son ms indecisos: no tienen fronteras
definidas,sinoquecomprendentodotipodetribusmsome
nos vecinas o parientes. La vida social muy particular que se
desprendedeellastiendepuesaexpandirsesobreunreade
extensin sin lmites definidos. Naturalmente, los personajes
mitolgicosquecorrespondenaellostienenelmismocarcter;
suesferadeinfluencianoestdelimitada;planeanporencima
de las tribus particulares y por encima del espacio. Son los
662

grandesdiosesinternacionales.
Puesbien,nohaynadaenestasituacinqueseapropia
delassociedadesaustralianas.Nohaypueblo,nohayEstado
quenoestinternadoenotrasociedad,msomenosilimitada,
que comprende todos los pueblos, todos los Estados con los
cuales el primero est directa o indirectamente en relaciones;
nohayvidanacionalque no est dominada poruna vidaco
lectiva de naturaleza internacional. A medida que se avanza
en la historia, esos agrupamientos internacionales adquieren
msimportanciayextensin.Seveascmo,enciertoscasos,
la tendencia universalista ha podido desarrollarse hasta el
punto de afectar, no ya solamente las ideas ms altas del sis
tema religioso, sino los principios mismo sobre los cuales se
basa.

II

Hay,pues,enlareliginalgoeternoqueestdestinado
asobreviviratodoslossmbolosparticularesconloscualesse
han envuelto sucesivamente el pensamiento religioso. No
puedehabersociedadquenosientalanecesidaddemantener
yreafirmar,aintervalosregulares,lossentimientoscolectivos
ylasideascolectivasqueconstituyensuunidadysupersona
lidad.Pues,bien,estarefaccinmoralnopuedeobtenersesino
por medio de reuniones, de asambleas, de congregaciones
donde los individuos, estrechamente prximos unos de los
otros, reafirman en comn sus sentimientos comunes; de all,
lasceremoniasque,porsuobjeto,porlosresultadosquepro
ducen,porlosprocedimientosqueemplean,nodifierenenna
turalezadelasceremonias propiamente religiosas. Qu dife
renciaesencialhayentreunaasambleadecristianoscelebran
663

dolasfechasprincipalesdelavidadeCristo,odejudosfeste
jando la salida de Egipto o la promulgacin del declogo, y
una reunin de ciudadanos conmemorando la institucin de
unanuevaconstitucinmoraloalgngranacontecimientode
lavidanacional?
Si hoy quizs nos cuesta un poco representarnos en
qupodrnconsistirlasfiestasylasceremoniasdelporvenir,
es porque atravesamos una fase de transicin y de mediocri
dadmoral.Lasgrandescosasdelpasado,lasqueentusiasma
bananuestrospadres,yanoexcitanennosotroselmismoar
dor, porque han entrado en el uso comn hasta el punto de
hacrsenos inconscientes, o porque ya no responden a nues
tras aspiraciones actuales; y, sin embargo, nada se ha hecho
an que las reemplace. Ya no podemos apasionarnos por los
principiosennombredeloscualeselcristianismorecomenda
baalosamos tratar humanamentea sus esclavos,y,por otra
parte,laideaquelsehacedelaigualdadydelafraternidad
humana nos parece hoy que deja demasiado lugar a injustas
desigualdades. Si piedad por los humildes nos parece dema
siadoplatnica;quisiramosalgunaquefueramseficaz;pero
novemosanclaramenteculdebeserycmopodrrealizar
seenloshechos.Enunapalabra,losantiguosdiosesenvejecen
omueren,ynohannacidootros.Estoesloquehahechovana
la tentativa de Comte para organizar una religin con viejos
recuerdos histricos, artificialmente despertados: de la vida
misma y no de un pasado muerto puede salir un culto vivo.
Pero ese estado de incertidumbre y de agitacin confusa no
podradurareternamente.Llegarundaenquenuestrasso
ciedadesconocerndenuevohorasdeefervescenciacreadora
durante las cuales surgirn nuevos ideales, se desprendern
nuevasfrmulasqueservirn,duranteuntiempo,deguaala
humanidad; y cuando hayan vivido esas horas, los hombres
664

experimentarn espontneamente la necesidad de revivirlas

detiempoentiempoconelpensamiento,esdecirdeconservar
surecuerdopormediodefiestasquerevivificanregularmente
sus frutos. Hemos visto ya cmo la revolucin instituy todo
un ciclo de fiestas para mantener en un estado de juventud
perpetuaalosprincipiosenloscualesseinspiraba.Silainsti
tucinpericlitpronto,esporquelaferevolucionariaslodu
runtiempo, es porquelasdecepcionesyeldesalientosuce
dieron rpidamente al primer momento de entusiasmo. Pero,
aunque la obra haya abortado, nos permite representarnos lo
quehubierapodidoserenotrascondiciones;ytodohacepen
sar que ser retomada tarde o temprano. No hay evangelios
inmortalesynohayraznparacreerquelahumanidadseain
capaz de concebir, de ahora en adelante, otros nuevos. En
cuantoasaberloquesernlossmbolosenqueseexpresarla
nuevafe,siseasemejarnalosdelpasadoono,sisernms
adecuados a la realidad que tendrn por objeto traducir, este
es un problema que supera las facultades humanas de preci
sinyque,porotraparte,notocaalfondodelascosas.
Pero las fiestas, los ritos, en una palabra, el culto, no
constituyen la religin. Esta no es solamente un sistema de
prcticas;tambinesunsistemadeideascuyoobjetoesexpre
sarelmundo;hemosvistoquehastalasmshumildestienen
sucosmologa.Cualquieraquesealarelacinquepuedahaber
en esos dos elementos de la vida religiosa, no dejan de ser
muydiferentes.Unosevuelvehaciaelladodelaaccin,que
lsolicitayregula;elotrodelladodelpensamientoquelen
riquece o organiza. No dependen pues de las mismas condi
ciones y, en consecuencia, es lcito preguntarse si el segundo
responde a necesidades tan universales y tan permanentes
comoelprimero.
Cuandoseatribuyealpensamientoreligiosocaracteres
665

especficos, cuando se cree que tiene como funcin expresar,

conmtodosquelesonpropios,todounaspectodelorealque
escapa al conocimiento vulgar as como a la ciencia, uno se
rehusa,naturalmente,aadmitirquelareliginpuedadeclinar
nuncadesupapelespeculativo.Peroelanlisisdeloshechos
no nos ha parecido demostrar esta especificidad. La religin
queacabamosdeestudiaresunadeaqullasdondelossmbo
los empleados son los ms desconcertantes para la razn. En
ellatodoparecemisterioso.Esosseresqueparticipanalavez
delosreinosmsheterogneos,quesemultiplicansindejarde
seruno,quesefragmentansindisminuirse,parecen,aprimera
vista, pertenecer a un mundo enteramente diferente de aqul
dondevivimos;hastasehallegadoadecirqueelpensamiento
quelohaconstruidoignorabatotalmentelasleyesdelalgica.
Nunca,quizs,hasidomsagudoelcontrasteentrelarazny
lafe.S,pues,hubounmomentoenlahistoriadondesuhete
rogeneidad deba resaltar con evidencia, es ste. Pues bien,
contrariamente a las apariencias, hemos comprobado que las
realidades alascuales se aplica entonces la especulacinreli
giosasonaqullasmismasquemstardeservirncomoobje
tosdelareflexindelossabios:eslanaturaleza,elhombre,la
sociedad.Elmisterioqueparecerodearlosesmuysuperficialy
sedisipaanteunaobservacinmsprofunda:bastadescorrer
elveloconquelaimaginacinmitolgicalashacubiertopara
queaparezcantalcualson.Lareliginseesfuerzaportraducir
esasrealidadesenunlenguajeinteligiblequenodifiereenna
turalezadelqueemplealaciudad;enunoyenotrosetratade
relacionarlascosasunasalasotrasdeestablecerentreellasre
laciones internas, de clasificarlas, de sistematizarlas. Tambin
hemosvistoquelasnociones esenciales de lalgica cientfica
sondeorigenreligioso.Sindudalaciencia,parautilizarlas,las
somete a una nueva elaboracin; las depura de todo tipo de
666

elementos adventicios; de una manera general ella aporta, en

todossuspasos,unespritucrticoquelareliginignora;ella
serodeadeprecaucionesparaevitarlaprecipitacinylapre
vencin, para hacer a un lado las pasiones, los prejuicios y
todas las influencias subjetivas. Pero esos perfeccionamientos
metodolgicosnosonsuficientesparadiferenciarladelareli
gin.Unaylaotra,eneseaspecto,persiguenelmismofin;el
pensamientocientficonoesmsqueunaformamsperfecta
delpensamientoreligioso.Parecenatural,pues,quelasegun
daseborreprogresivamenteantelaprimera,amedidaques
tasehacemsaptaparacumplirconlatarea.
Y no es dudoso, en efecto, que esta regresin no se
hayaproducidoenelcursodelahistoria.Salidadelareligin,
la ciencia tiende a sustituir a esta ltima en todo lo que con
ciernealas funcionescognoscitivaseintelectuales. Ya el cris
tianismohaconsagradodefinitivamenteestasustitucinenel
ordendelosfenmenosmateriales.Comoveenlamateriala
cosa profana por excelencia, ha abandonado fcilmente el co
nocimientodeellaaunadisciplinaextranjera,tradiditmundum
hominumdisputationi;esascomosehanpodidoestablecerlas
ciencias de la naturaleza y hacer reconocer su autoridad sin
demasiadasdificultades.Peronopodadesasirsetanfcilmen
tedelmundodelasalmas;pueseldiosdeloscristianosaspira
ante todo a reinar sobre las almas. Es por eso que, durante
muchotiempo,laideadesometerlavidapsquicaalaciencia
parecaunaespeciedeprofanacin;anhoy,todavarepugna
a numerosos espritus. Sin embargo, la psicologa experimen
talycomparativasehaconstituidoyhoyhayquecontarcon
ella.Peroelmundodelavidareligiosaymoralanpermane
ce prohibido. La mayora de los hombres continua creyendo
queseesunordendecosasdondeelespritunopuedepene
trar ms que por vas muy especiales. De all, las vivas resis
667

tenciasqueseencuentracadavezquesetratadeabordarcien
tficamente los fenmenos religiosos y morales. Pero a pesar
delasoposiciones,esastentativasserepitenyestapersistencia
misma permite prever que esta ltima barrera terminar por
ceder y que la ciencia se establecer como duea aun en esta
religinreservada.
En esto consiste el conflicto entre la ciencia y la reli
gin.Amenudonoshacemosdelunaideainexacta.Sedice
que la ciencia niega la religin en principio. Pero la religin
existe;esunsistemadehechosdados:enunapalabra,esuna
realidad. Cmo podra la ciencia negar una realidad? Ade
ms, en tanto la religin es accin, en tanto es un medio de
hacerviviraloshombres,laciencianopodraocuparunsitio
enella,puessiexpresalavida,nolacrea;bienpuedetratarde
explicarlafe,pero,porestomismo,lasupone.Delasdosfun
cionesqueprimitivamentecumplalareligin,existeuna,pe
roslouna,quetiendeaescaprseledemsenms:eslafun
cin especulativa. Lo que la ciencia cuestiona a la religin no
eselderechodeser,eselderechodedogmatizarsobrelana
turalezadelascosaseslaespeciedecompetenciaespecialque
ellaseatribuaparaconocerelhombreyelmundo.Dehecho,
ellanoseconoceasmisma.Nosabenidequesthechania
qu necesidades responde. Ella misma es objeto de ciencia;
cuntodistaparaquepuedadominaralaciencia.Ycomo,por
otraparte,fueradelorealalocualseaplicalareflexincient
fica,noexisteobjetopropiosobreelcualseejerzalaespecula
cinreligiosa,esevidentequestanopodradesempearenel
porvenirelmismopapelqueenelpasado.
Sinembargo,parecellamadaatransformarseantesque
adesaparecer.
Hemos dicho que hay en la religin algo eterno; es el
668

culto, la fe. Pero los hombres no pueden celebrar ceremonias

enlascualesnovieranrazndeser,niaceptarunafequeno
comprendieran de ninguna manera. Para expandirla o sim
plemente mantenerla, hay que justificarla, es decir, construir
su teora. Una teora de ese tipo debe, sin duda, apoyarse en
lasdiferentesciencias,desdeelmomentoenqueexisten;cien
ciassocialesprimero,yaquelafetienesusorgenesenlaso
ciedad; psicologa, ya que la sociedad es una sntesis de con
cienciashumanas;cienciasdelanaturaleza,porfin,yaqueel
hombreylasociedadsonfuncindeluniversoyslopueden
abstraersedelartificialmente.Peroporimportantesquesean
losprstamostomadosdelascienciasconstituidas,nopodran
sersuficientes;pueslafeesantetodounimpulsoaactuaryla
ciencia,porlejosqueselalleve,siempremantieneunadistan
cia de la accin. La ciencia es fragmentaria, incompleta; slo
avanzalentamenteynuncaseacaba;lavidanopuedeesperar.
Lasteorasqueestn destinadasahacer vivir, ahaceractuar,
estncomoobligadasaadelantarsealacienciayacompletarla
prematuramente.Slosonposiblessilasexigenciasdelaprc
ticaylasnecesidadesvitales,talescomolassentimossincon
cebirlasdeunmodoclaro,impulsanalpensamientohaciaade
lante,masalldeloquelaciencianospermiteafirmar.As,las
religiones, hasta las ms irracionales y las ms laicizadas, no
puedenynuncapodrncarecerdeuntipomuyparticularde
especulacin que, aunque tiene los mismos objetos que la
mismaciencia,nopodrasinembargoserpropiamentecient
fica: las intuiciones oscuras de la sensacin y del sentimiento
ocupan en ella a menudo el lugar de las razones lgicas. Por
unlado,estaespeculacinseasemejaalaqueencontramosen
las religiones del pasado; pero, por otro, se distingue de ella.
Aunque se acuerda el derecho de superar a la ciencia, debe
comenzarporconocerlayporinspirarseenella.Desdequela
669

autoridad de la ciencia se ha establecido, hay que tenerla en

cuenta;sepuedeirmslejosqueellabajolapresindelane
cesidad, pero hay que partir de ella. No puede afirmarse lo
que ella niega, negar nada de lo que afirma, establecer nada
que no se apoye, directa o indirectamente, en los principios
quesetomandeella.Desdeentonces,laleyyanoejerce,sobre
el sistema de representaciones que podemos continuar lla
mandoreligiosas,lamismahegemonaqueantes.Frenteaella,
se erige una potencia rival que, nacida de ella, la somete de
ahoraenadelanteasucrticayasucontrol.Ytodohacepre
verqueestecontrolseharsiempremsextensoymseficaz,
sinqueseaposibleasignarlmitesasuinfluenciafutura.

III

Perosilasnocionesfundamentalesdelacienciasonde
origen religioso, cmo ha podido engendrarlas la religin?
Nosepercibeaprimeravistaqurelacionespuedehaberentre
lalgicaylareligin.Tambin,yaquelarealidadqueexpresa
el pensamiento religioso es la sociedad, la cuestin puede
plantearseenlostrminossiguientes,quemuestranmejorto
dasudificultad:quesloquehapodidohacerdelavidaso
cial una fuente tan importante de la vida lgica? Parece que
nada la predestinaba a ese papel; pues evidentemente no es
parasatisfacernecesidadesespeculativasquesehanasociado
loshombres.
Quizs pareceremos temerarios al abordar aqu un
problemadetantacomplejidad.Parapodertratarlocomocon
vendra,seranecesarioqueseconocieranmejorlascondicio
nes sociolgicas del conocimiento; solamente comenzamos a
entreveralgunasdeellas.Sinembargo,lacuestinestangrave
670

yestimplicadatandirectamenteportodoloqueprecede,que
debemoshacerunesfuerzoparanodejarlasinrespuesta.Qui
zs,porotraparte,nosea posibleplanteardesde ahora algu
nos principios generales que son al menos apropiados para
aclararlasolucin.
La materia del pensamiento lgico est hecha de con
ceptos. Investigar cmo la sociedad puede haber desempea
do un papel en la gnesis del pensamiento lgico equivale
pues a preguntarse cmo puede haber tomado parte en la
formacindelosconceptos.
Si, como sucede ordinariamente, slo se ve en el con
ceptounaideageneral,elproblemapareceinsoluble.El indi
viduopuede,enefecto,porsusmediospropios,compararsus
percepcionesosusimgenes,deducirloquetienenencomn;
enunapalabra,generalizar.Esdifcil,pues,percibirporqula
generalizacinnoseraposiblemsqueenyporlasociedad.
Pero, ante todo, es inadmisible que el pensamiento lgico se
caracterice exclusivamente por la mayor extensin de las re
presentacionesquelaconstituyen.Silasideasparticularesno
tienen nada de lgico, por qu ocurrira otra cosa con las
ideas generales? Lo general slo existe en lo particular; en lo
particular simplificado y empobrecido. El primero no podra,
pues,tenervirtudesyprivilegiosquenotieneelsegundo.In
versamente, si el pensamiento conceptual puede aplicarse al
gnero, a la especie, a la variedad, por restringida que sta
puedaser,porqunopodraextendersealindividuo,esde
cir,allmitehaciaelquetiendelarepresentacinamedidaque
suextensindisminuye?Dehecho,existenmuchosconceptos
que tienen por objeto a individuos. En todo tipo de religin,
losdiosessonindividualidadesdistintasunasdeotras;noobs
tante,sonconcebidas,nopercibidas.Cadapuebloserepresen
ta de una cierta manera, variable segn los tiempos, a sus
671

hroeshistricosolegendarios;esasrepresentacionessoncon
ceptuales.Porfin,cadaunodenosotrossehaceunaciertano
cindelosindividuosconloscualesestenrelacin,desuca
rcter,desufisonoma,delosrasgosdistintivosdesutempe
ramentofsicoymoral:esasnocionessonverdaderosconcep
tos. Sin duda que estn, en general, bastante groseramente
formados;perohastaentrelosconceptoscientficos,haymu
chos que sean perfectamente adecuados a su objeto? En este
aspecto,nohay,entreunosylosotros,msquediferenciasde
grado.
Porlotantohayquedefinirelconceptoporotroscarac
teres.Seoponealasrepresentacionessensiblesdetodoorden
sensaciones,percepcionesoimgenesporlassiguientespro
piedades.
Lasrepresentacionessensiblesestnenperpetuoflujo;
seempujanunasaotrascomolasolasdeunroy,aunhastael
tiempo que duran, no permanecen iguales a s mismas. Cada
una de ellas es funcin del instante preciso en que ha tenido
lugar.Nuncaestamossegurosdeencontrarunapercepcintal
comolahemosexperimentadounaprimeravez;puessilaco
sa percibida ha cambiado, nosotros no somos los mismos. El
concepto,alcontrario,estcomofueradeltiempoydeldeve
nir;estsustradoatodaestaagitacin;sediraqueestsitua
doenunaregindiferentedelespritu,msserenayespont
nea; al contrario, resiste al cambio. Es una manera de pensar
que,encadamomentodeltiempo,estfijadaycristalizada 1306 .
Enlamedidaenqueesloquedebeser,esinmutable.Sicam
bia,noesporqueestensunaturalezacambiar;esquehemos
descubiertoenlalgunaimperfeccin;esquetienenecesidad

1306

William James, The Principies of Psychology, I, p. 464.

672

de ser rectificado. El sistema de conceptos con el que pensa

mos en la vida corriente es el que expresa el vocabulario de
nuestralenguamaterna;puescadapalabratraduceunconcep
to.Puesbien,lalenguaesfija;slocambiamuylentamentey,
enconsecuencia,lomismosucedeconlaorganizacinconcep
tualqueellaexpresa.Elsabioseencuentraenlamismasitua
cinfrentealaterminologaespecialqueemplealacienciaala
cualseconsagra,y,enconsecuencia,frentealsistemaespecial
de conceptos al cual corresponde esta terminologa. Sin duda
que puede innovar, pero sus innovaciones son siempre una
especiedeactosviolentosdirigidosamanerasdepensarinsti
tuidas.
Al mismo tiempo que es relativamente inmutable el
conceptoes,sinouniversal,almenosuniversalizable.Uncon
ceptonoesmiconcepto;meescomnconotroshombreso,en
todocaso,puedeserlecomunicado.Meesimposiblehacerpa
sarunasensacindemiconcienciaalaconcienciadeotro;ella
est tan sujeta a mi organismo y a mi personalidad que no
puededesprendersedel.Loquepuedohaceresinvitaraotro
aponersefrentealmismoobjetoqueyoyabrirseasuaccin.
Al contrario, la conversacin, la relacin intelectual entre los
hombres consiste en un cambio de conceptos. El concepto es
unarepresentacinesencialmenteimpersonal:lasinteligencias
humanassecomunicanporl 1307 .
Lanaturaleza delconcepto,asdefinido, denuncia sus

1307

Esta universalidad del concepto no debe confundirse con su generalidad: son cosas muy diferentes. Lo que llamamos universalidad, es la propiedad que tiene el
concepto de ser comunicado a una pluralidad de espritus, y an, en principio, a
todos los espritus; pues bien, esta comunicabilidad es totalmente independiente
de su grado de extensin. Un concepto que no se aplique ms que a un solo objeto, cuya extensin, por consiguiente, es mnima, puede ser universal en el sentido
en que es el mismo para todos los entendimientos: tal, el concepto de una divinidad.

673

orgenes.Siescomnatodos,esporqueesobradelacomuni
dad.Yaquenollevaelsellodeningunainteligenciaparticular,
esporqueestelaboradoporunainteligencianicadondese
encuentrantodaslasotrasyvan,dealgunamanera,aalimen
tarse. Si tiene ms estabilidad que las sensaciones o que las
imgenes, es porque las representaciones colectivas son ms
establesquelasrepresentacionesindividuales;pues,mientras
queelindividuoessensiblehastaalosdbilescambiosquese
producen en su medio interno o externo, slo los aconteci
mientosdegravedadsuficientepuedenlograrlatranquilidad
mentaldelasociedad.Cadavezqueestamosenpresenciade
un tipo 1308 de pensamiento o de accin, que se impone de un
modouniformealasvoluntadesoalasinteligenciasparticula
res,estapresinejercidasobreelindividuorevelalainterven
cin de la colectividad. Por otra parte, decamos precedente
mente que los conceptos con los cuales pensamos corriente
mente son los que estn consignados en el vocabulario. Pues
bien,nohaydudadequeellenguajey,enconsecuencia,elsis
temadeconceptosqueltraduce,eselproductodeunaelabo
racincolectiva.Loquelexpresa,eslamaneraenquelaso
ciedadensuconjuntoserepresentalosobjetosdelaexperien
cia. Las nociones que corresponden a los diversos elementos
delalenguason,pues,representacionescolectivas.
El contenido mismo de esas nociones testimonia en el
mismosentido. Casino haypalabras,en efecto,aun entre las

1308

Se objetar que a menudo, en el individuo, por el solo efecto de la repeticin, se

fijan y se cristalizan maneras de actuar o de pensar bajo forma de hbitos que resisten el cambio. Pero el hbito no es ms que una tendencia a repetir automticamente un acto o una idea, cada vez que las mismas circunstancias la despiertan;
esto no implica que la idea o el acto estn constituidos en estado de tipo ejemplares, propuestos o impuestos al espritu o a la voluntad. Solamente cuando un tipo
de ese gnero est preestablecido, es decir, cuando una regla, una norma est instituida, puede o debe presumirse la accin social.

674

que empleamos usualmente, cuya acepcin no supere ms o

menos ampliamente los lmites de nuestra experiencia perso
nal.Amenudountrminoexpresacosasquenohemosperci
bidonunca,experienciasquenuncahemoshechoocuyostes
tigosnohemossidonunca.Hastacuandoconocemosalgunos
delosobjetosconloscualesserelaciona,noesmsqueattulo
de ejemplos particulares que vienen a ilustrar la idea, pero
que, por s mismos, no hubieran nunca sido suficientes para
constituirla.Enlapalabraseencuentrapuescondensadatoda
una ciencia en la que yo no he colaborado, una ciencia ms
que individual; y ella me desborda hasta tal punto que ni si
quiera puedo apropiarme completamente de todos sus resul
tados.Quindenosotrosconocetodaslaspalabrasdelalen
guaquehablaylasignificacinntegradecadapalabra?
Esta observacin permite determinar en qu sentido
entendemos decir que los conceptos son representaciones co
lectivas. Si son comunes a un grupo social entero, no es que
representenunsimpletrminomedioentrelasrepresentacio
nes individuales correspondientes; pues entonces seran ms
pobres que estas ltimas en contenido intelectual, mientras
queenrealidadestnllenasdeunsaberquesuperaaldelin
dividuo medio. Son, no abstracciones que slo tendran reali
dad en las conciencias particulares, sino representaciones tan
concretascomolasquepuedehacerseelindividuoensume
dio personal: corresponden al modo en que este ser especial
queeslasociedadpiensalascosasdesuexperienciapropia.Si
de hecho,losconceptosson lamayorade lasveces ideasge
nerales,siexpresancategorasyclasesantesqueobjetosparti
culares, es porque los caracteres singulares y variables de los
seresnointeresansinoraramentealasociedad;enraznmis
madesuextensin,ellapuedecasisolamenteserafectadapor
sus propiedades generales y permanentes. Por lo tanto su
675

atencin recae en este aspecto: est en su naturaleza el ver la

mayoradelasvecesalascosascomograndesmasasybajoel
aspectomsgeneralquetienen.Peroestonoesunanecesidad;
y, en todo caso, aun cuando esas representaciones tengan el
carcter genrico que les es habitual, son la obra de la socie
dad,yestnenriquecidasconsuexperiencia.
Enesoreside,porotraparte,elvalorqueelpensamien
toconceptualtieneparanosotros.Silosconceptosslofueran
ideas generales, no enriqueceran mucho el conocimiento;
pues lo general, como ya lo hemos dicho, no contiene nada
msqueloparticular.Perosison,antetodo,representaciones
colectivas, agregan, a lo que puede ensearnos nuestra expe
rienciapersonal,todalacienciaylasabiduraquehaacumu
lado la colectividad en el curso de los siglos. Pensar por con
ceptosnoessimplementeverlorealporelladomsgeneral;
esproyectarsobrelasensacinunaluzquelaaclara,lapene
traylatransforma.Concebirunacosa,esalmismotiempoque
aprehender mejor sus elementos esenciales, situarlos en un
conjunto; pues cada civilizacin tiene su sistema organizado
de conceptos que la caracteriza. Frente a este sistema de no
ciones,elesprituindividualestenlamismasituacinqueel
dePlatnfrentealmundodelasIdeas.Seesfuerzaporasimi
lrselas, pues las necesita para poder relacionarse con sus se
mejantes;perolaasimilacinessiempreimperfecta.Cadauno
denosotroslasveasumanera.Hayalgunasquesenosesca
pancompletamente,quequedanfueradenuestroradiodevi
sin;otras,delascualesslopercibimosciertosaspectos.Has
tahayalgunas,ymuchas,quedesnaturalizamosalpensarlas;
pues, como son colectivas por naturaleza, no pueden indivi
dualizarse sin ser retocadas, modificadas y, en consecuencia,
falseadas.Deallprovieneelhechodequenoscuestetantoen
tendernos,que,hastamuyamenudo,nosmintamos,sinque
676

rerlo,unosalosotros:esporquetodosempleamoslasmismas
palabrassindarleselmismosentido.
Ahorapuedeentreverseculeslapartedelasociedad
enlagnesisdelpensamientolgico.Estenoesposiblesinoa
partirdelmomentoenque,porencimadelasrepresentaciones
fugitivasquedebealaexperienciasensible,elhombrehalle
gadoaconcebirtodounmundodeidealesestables,lugarco
mn de las inteligencias. Pensar lgicamente, en efecto, es
siempre, en alguna medida, pensar de una manera imperso
nal; tambin es pensar sub specie aeternitatis. Impersonalidad,
estabilidad,talessonlasdoscaractersticasdelaverdad.Pues
bien,lavidalgicasuponeevidentementequeelhombresabe,
al menos confusamente, que hay una verdad, distinta de las
apariencias sensibles. Pero cmo se ha podido llegar a esta
concepcin? La mayora de las veces se razona como si ella
hubiera debido presentarse espontneamente a l desde que
abrelosojossobreelmundo.Sinembargo,nohaynadaenla
experienciainmediataquepuedasugerirla;hastatodolacon
tradice.Poresoelnioyelanimalnisiquieralasospechan.La
historia muestra, por otra parte, que ella ha empleado siglos
en deducirse y en constituirse. En nuestro mundo occidental,
ha tomado por primera vez, con los grandes pensadores de
Grecia, una conciencia clara de s misma y de las consecuen
ciasqueimplica;y,cuandoseladescubri,provocunaadmi
racinquePlatnhatraducidoenunlenguajemagnfico.Pero
sisolamenteenestapocasehaexpresadolaideaenfrmulas
filosficas,preexistanecesariamenteenestadodesentimiento
oscuro. Los filsofos han tratado de elucidar ese sentimiento;
nolohancreado.Paraquepudieranreflexionarloyanalizarlo,
eranecesarioquelesfueradadoysetratadesaberdednde
vena, es decir, en qu experiencia estaba fundado. Es en la
experienciacolectiva.Bajolaformadelpensamientocolectivo
677

elpensamientoimpersonalseharevelado,porprimeravez,a
lahumanidad;ynovemosporquotromediohubierapodido
hacerse esta revelacin. Por el solo hecho de que la sociedad
existe,existetambin,fueradelassensacionesydelasimge
nesindividuales,todounsistemaderepresentacionesquego
zandepropiedadesmaravillosas.Porellassecomprendenlos
hombres,lasinteligenciassepenetranunasalasotras.Tienen
en ellas una especie de fuerza, de ascendiente moral por el
cualseimponenalosespritusparticulares.Desdeentoncesel
individuosedacuenta,almenososcuramente,dequeporen
cimadesusrepresentacionesprivadasexisteunmundodeno
ciones/tiposegnlascualesdeberegularsusideas;entrevto
do un mundo intelectual en el que participa, pero que lo su
pera.steesunaprimeraintuicindelreinodelaverdad.Sin
duda,apartirdelmomentoenquetomasconcienciadeesta
intelectualidad ms alta, se dedic a escrutar su naturaleza;
buscdedndesacabansusprerrogativasesasrepresentacio
neseminentesy,enlamedidaenquecreyhaberdescubierto
sus causas, comenz l mismo a poner en accin esas causas
paraobtener,porsuspropiasfuerzas,losefectosqueellasim
plican;esdecir,queseacordasmismoelderechodehacer
conceptos. As se individualiz la facultad de concebir. Pero,
paracomprenderbienlosorgenesdelafuncin,hayquerela
cionarlaconlascondicionessocialesdelasquedepende.
Seobjetarqueslomostramoselconceptoenunode
susaspectos,quelnotienenicamenteporfuncinasegurar
la concordancia mutua de los espritus, sino tambin, y ms
an,suconcordanciaconlanaturalezadelascosas.Pareceque
slotuvierasurazndeserconlacondicindeserverdad,es
decir,objetivo,yquesuimpersonalidaddebenosermsque
una consecuencia de su objetividad. Los espritus deberan
comunicarseenlascosas,pensadaslomsadecuadamentepo
678

sible.Nonegamosquelaevolucinconceptualsehagaenpar
teenesesentido.Elconceptoque,primitivamente,seconside
raverdaderoporqueescolectivo,tiendeahacersecolectivos
loconlacondicindeconsiderarseverdadero:lepedimossus
ttulos antes de acordarle nuestro crdito. Pero, ante todo, no
hayqueperderdevistaqueanhoylamayoradelosconcep
tos de los cuales nos servimos no estn constituidos metdi
camente;lostomamosdellenguaje,esdecir,delaexperiencia
comn, sin que se hayan sometido a ninguna crtica previa.
Los conceptos cientficamente elaborados y criticados son
siempreunaminoramuydbil.Adems,entreellosylosque
obtienentodasuautoridadporelsolohechodesercolectivos,
slo hay diferencias de grado. Una representacin colectiva,
porqueescolectiva,yapresentagarantasdeobjetividad;pues
noessinraznqueellahapodidogeneralizarseymantenerse
conunapersistenciasuficiente.Siestuvieraendesacuerdocon
la naturaleza de las cosas, no hubiera podido adquirir un ex
tensoyprolongadoimperiosobrelosespritus.Enelfondo,lo
queconstituyelaconfianzaqueinspiranlosconceptoscientfi
cos,esquesonsusceptiblesdesercontroladosmetdicamente.
Puesbien,unarepresentacin colectivaestsometidanecesa
riamente a un control repetido indefinidamente: los hombres
queadhierenaellalaverificanporsuexperienciapropia.No
podra,pues,sercompletamenteinadecuadaasuobjeto.Pue
de expresarlo, sin duda, con ayuda de smbolos imperfectos;
pero los mismos smbolos cientficos no son nunca sino
aproximados.Esteprincipioes precisamenteelqueesten la
basedelmtodoqueseguimosenelestudiodelosfenmenos
religiosos: consideramos un axioma que las creencias religio
sas, por extraas que sean a veces en apariencia, tienen su

679

verdadquehayquedescubrir 1309 .
Inversamente, los conceptos, aun cuando estn cons
truidossegntodaslasreglasdelaciencia,distandeobtener
suautoridadnicamentedesuvalorobjetivo.Noessuficiente
queseanverdaderosparasercredos.Sinoarmonizanconlas
otrascreencias,lasotrasopiniones,enunapalabraconelcon
juntoderepresentacionescolectivas,sernnegados;losespri
tus se les cerrarn; ser, en consecuencia, como si no existie
ran.Si,hoy,essuficienteengeneralquellevenlaestampillade
la ciencia para encontrar una especie de crdito privilegiado,
esporquetenemosfeenlaciencia.Peroestafenodifiereesen
cialmentedelafereligiosa.Elvalorqueatribuimosalaciencia
dependeensumadelaideaquenoshacemoscolectivamente
desunaturalezaydesupapelenlavida;esdecir,queellaex
presa un estado de opinin. Es porque, en efecto, todo en la
vida social, la ciencia misma est basada en la opinin. Sin
dudaquepuedetomarsealaopinincomoobjetodeestudioy
hacerunacienciadeella;enestoconsisteprincipalmentelaso
ciologa.Perolacienciadelaopininnoconstituyelaopinin;
slopuedeaclararla,hacerlamsconscientedes.Poresto,es
verdad, puede hacerla cambiar; pero la ciencia contina de
pendiendodelaopininenelmomentoenqueparecedomi
narla; pues, como lo hemos mostrado, de la opinin toma la
fuerzanecesariaparaactuarsobrelaopinin 1310 .
Decirquelosconceptosexpresanelmodoenquelaso
ciedad se representa lascosas, es decirtambin que el pensa
miento conceptual es contemporneo de la humanidad. No
rehusamos,pues,averenlelproductodeunaculturamso

1309

Se ve cmo una representacin dista de carecer de valor objetivo por el solo

hecho de tener un origen social.

1310

Cf. p. 220.

680

menostarda.Unhombrequenopensaraporconceptosnose
raunhombre;puesnoseraunsersocial.Reducidoasusso
lospreceptosindividuales,seraindistintodelanimal.Silate
siscontrariahapodidosostenerse,esporquesehadefinidoal
conceptoporcaracteresquenolesonesenciales.Selohaiden
tificadoconlaideageneral 1311 yconunaideageneralnetamen
tedelimitadaycircunscripta 1312 .Enesascondiciones,hapodi
doparecerquelassociedadesinferioresnoconocenelconcep
topropiamentedicho:puesslotienenprocedimientosdege
neralizacinrudimentariosylasnocionesdelasquesesirven
no son generalmente definidas. Pero la mayor parte de nues
tros conceptos actuales tienen la misma indeterminacin; no
nos obligamos a definirlos casi ms que en las discusiones y
cuandoactuamoscomosabios.Porotraparte,hemosvistoque
concebirnoesgeneralizar.Pensarconceptualmentenoessim
plementeaislaryagruparenconjuntoloscaracterescomunes
aunciertonmerodeobjetos;essubsumirlovariablebajolo
permanente, lo individual bajo lo social. Y ya que el pensa
mientolgicocomienzaconelconcepto,sesiguequehaexis
tido siempre; no ha habido perodo histrico durante el cual
loshombreshayanvivido,deunamaneracrnica,enlacon
fusin y la contradiccin. Ciertamente, no se podra insistir
demasiadoenloscaracteresdiferencialesquepresentalalgi
ca en los diversos momentos de la historia; evoluciona como
las sociedades mismas. Pero por reales que sean las diferen
cias, no deben hacer desconocer las similitudes que no son
menosesenciales.

1311

Les fonctions mentales dans les societes infrieures, pp. 131-138.

1312

Ibd., p. 46.

681

IV

Ahora podemos abordar una ltima cuestin que ya

planteabalaintroduccin 1313 yquehaquedadocomosobreen
tendida a todo lo largo de esta obra. Hemos visto que ciertas
categoras, al menos, son cosas sociales. Se trata de saber de
dndelesvieneesecarcter.
Sin duda, ya que ellas mismas son conceptos, se com
prendesinesfuerzoqueseanobradelacolectividad.Lomis
mosucedeconlosconceptosquepresentanenelmismogrado
lossignosporloscualessereconoceunarepresentacincolec
tiva. En efecto, su estabilidad y su impersonalidad son tales
quesehacredoamenudoqueeranabsolutamenteuniversa
leseinmutables.Porotraparte,comoexpresanlascondiciones
fundamentales del entendimiento entre los espritus, parece
evidentequeslohanpodidoserelaboradasporlasociedad.
Pero, en lo que se refiere a ella, el problema es ms
complejo:puessonsocialesenotrosentidoycomoensegundo
grado. No solamente provienen de la sociedad, sino que las
cosas mismas que expresan son sociales. No solamente es la
sociedadquienlashainstituido,sinoquesonaspectosdiferen
tes del ser social que les sirven de contenido: la categora de
gnero ha comenzado por ser inseparable del concepto de
grupohumano;elritmodelavidasocialestenlabasedela
categora de tiempo; el espacio ocupado por la sociedad ha
suministrado la materia de la categora de espacio; la fuerza
colectiva ha sido el prototipo del concepto de fuerza eficaz,
elementoesencialdelacategoradecausalidad.Sinembargo,
lascategorasnoestnhechasparaaplicarsenicamentealre

1313

Ver p. 22.

682

inosocial;seextiendenalarealidadentera.Cmosehanto
mado,pues,delasociedadlosmodelossobreloscualessehan
construido?
Es porque son conceptos eminentes que desempean
en el conocimiento un papel preponderante. Las categoras
tienen por funcin, en efecto, dominar y envolver a todos los
otrosconceptos:sonloscuadrospermanentesdelavidamen
tal.Puesbien,paraquepuedanabrazartalobjeto,esnecesario
queestnconstruidassobreunarealidaddeigualamplitud.
Sindudaquelasrelacionesqueellasexpresanexisten,
de una manera implcita, en las conciencias individuales. El
individuo vive en el tiempo y tiene, como hemos dicho, un
cierto sentido de la orientacin temporal. Est situado en un
punto determinado del espacio y ha podido sostenerse, con
buenas razones, que todas esas sensaciones tienen algo espe
cial 1314 .Sientelassemejanzas;enl,lasrepresentacionessimi
laressellaman,seacercan,ylarepresentacinnueva,formada
por su aproximacin, ya tiene algn carcter genrico. Igual
mente tenemos la sensacin de una cierta regularidad en el
orden de sucesin de los fenmenos; el animal mismo no es
incapazdeello.Sloquetodasesasrelacionessonpersonales
alindividuoqueestsumergidoenellasy,enconsecuencia,la
nocin que puede adquirir no puede, en ningn caso, exten
dersemsalldesuestrechohorizonte.Lasimgenesgenri
casqueseformanenmiconcienciaporlafusindeimgenes
similaresnorepresentansino los objetosque he percibido di
rectamente;allnohaynadaquepuedadarmelaideadeuna
clase,esdecir,deuncuadrocapazdecomprenderelgrupoto
taldetodoslosobjetosposiblesquesatisfacenlamismacondi

1314

William James, Principies of Psychology, I, p. 134.

683

cin.Anhabraquetenerpreviamentelaideadegrupo,que
el solo espectculo de nuestra vida interior no podra bastar
paradespertarennosotros.Perosobretodonohayexperiencia
individual, por extensa y prolongada que sea, que pueda si
quierahacernossospecharlaexistenciadeungnerototal,que
abrazaralauniversalidaddelosseres,ydelcuallosotrosg
neros no seran ms que especies coordinadas entre s o su
bordinadasunasalasotras.Estanocindeltodo,queestso
brelabasedelasclasificacionesquehemosdescrito,nopuede
venirnos del individuo que en s mismo es slo una parte en
relacinconeltodoyquenuncaalcanzasinounafraccinn
fimadelarealidad.Ysinembargo,noexistequizscategora
msesencial;puescomolafuncindelascategorasesenvol
veratodoslosotrosconceptos,lacategoraporexcelenciabien
parece deber ser el concepto mismo de totalidad. Los tericos
delconocimientolopostulandeordinario,comosiseexplica
raporsmismo,mientrasquesuperainfinitamenteelconteni
dodecadaconcienciaindividualtomadaporseparado.
Porlasmismasrazones,elespacioqueconozcopormis
sentidos,cuyocentrosoyydondetodoestdispuestoenrela
cin conmigo, no podra ser el espacio total, que contiene to
das las extensiones particulares y donde, adems, ellas estn
coordinadas en relacin con puntos de referencia impersona
les,comunesatodoslosindividuos.Delmismomodo,ladu
racinconcretaquesientotranscurrirenmyconmigonopo
dradarmelaideadeltiempototal:laprimerasloexpresael
ritmodemividaindividual;elsegundodebecorresponderal
ritmodeunavidaquenoesladeningnindividuoenparti
cular,sinoenlaquetodosparticipan 1315 .Delmismomodo,por

1315

Se habla a menudo del espacio y del tiempo como si no fueran ms que la extensin y la duracin concretas, tal como puede sentirlas la conciencia individual,
pero empobrecidas por la abstraccin. En realidad, son representaciones de un ti-

684

fin,lasregularidadesquepuedopercibirenelmodoenquese
suceden mis sensaciones bien pueden tener valor para m;
ellas explican cmo, cuando se me da el antecedente de una
parejade fenmenoscuyaconstanciaheexperimentado,tien
doaesperarelconsecuente.Peroesteestadodeesperaperso
nalnopodraconfundirseconlaconcepcindeunordenuni
versaldesucesinqueseimponealatotalidaddelosespritus
ydelosacontecimientos.
Ya que el mundo que expresa el sistema total de con
ceptos es el que se representa la sociedad, slo la sociedad
puede suministrarnos las nociones ms generales segn las
cualesdebeserrepresentado.Slounsujetoqueencierraato
dos los sujetos particulares es capaz de abrazar tal objeto. Ya
queeluniversosloexisteentantoespensadoyyaquesloes
pensadototalmenteporlasociedad,eltomalugarenella;llega
aserunelementodesuvidainterior,yasellamismaeselg
nerototalfueradelcualnadaexiste.Elconceptodetotalidad
noesmsquelaformaabstractadelconceptodesociedad:ella
es el todo que comprende a todas las cosas, la clase suprema
que encierra a todas las otras clases. Tal es el principio pro
fundo sobre el que se basan esas clasificaciones primitivas
donde los seres de todos los reinos estn situados y clasifica
dos en los cuadros sociales con el mismo ttulo que los hom
bres 1316 . Pero si el mundo est en la sociedad, el espacio que
ella ocupa se confunde con el espacio total. Hemos visto, en
efecto, cmo cada cosa tiene su lugar asignado en el espacio
social; y lo que demuestra hasta qu punto este espacio total

po completamente distinto, construidas con otros elementos, segn un plan diferente, y en vista de fines igualmente diferentes. La naturaleza de esas relaciones
no han sido estudiado an.
1316

En el fondo, concepto de totalidad, concepto de sociedad, concepto de divinidad

slo son verosmilmente aspectos diferentes de una sola y misma nocin.

685

difieredelasextensionesconcretasquenoshacenpercibirlos
sentidos, es que esta localizacin es totalmente ideal y no se
asemejaennadaaloqueserasislonosfueradictadaporla
experienciasensible 1317 .Porlamismarazn,elritmodelavida
colectivadominayabrazalosritmosvariadosdetodaslasvi
daselementalesdelascualesresulta;enconsecuencia,eltiem
poqueexpresadominayabrazaatodaslasduracionesparti
culares. Es el tiempo total. La historia del mundo no ha sido
durantelargotiempomsqueotroaspectodelahistoriadela
sociedad.Unacomienzaconlaotra;losperodosdelaprimera
estn determinados por los perodos de la segunda. Lo que
mideestaduracinimpersonalyglobal,loquefijalospuntos
dereferenciaenrelacinconloscualessedivideyseorganiza
con los movimientos de concentracin o de dispersin de la
sociedad;msgeneralmente,sonlasnecesidadesperidicasde
la refaccin colectiva. Si esos instantes crticos se relacionan
frecuentemente con algn fenmeno material, como la recu
rrenciaregulardetalastroolaalternativadelasestaciones,es
porque se necesitan signos objetivos para hacer sensible a to
dosestaorganizacinesencialmentesocial.Delmismomodo,
porfin,larelacincausal,desdeelmomentoenqueseplantea
colectivamenteporelgrupo,seindependizadetodaconcien
cia individual; planea por encima de todos los espritus y de
todoslosacontecimientosparticulares.Esunaleydevalorim
personal.Hemosmostradoquedeestemodoparecehaberna
cido.
Otra razn explica que los elementos constitutivos de
lascategorashandebidotomarsedelavidasocial:lasrelacio
nes que ellas expresan slo podan hacerse conscientes en y
porlasociedad.S,enunsentido,soninmanentesalavidadel

1317

Ver Classifications primitives, loc. cit., p. 40 y siguientes.

686

individuo, ste no tena ninguna razn ni ningn medio de

aprehenderlas, de reflejarlas, de explicitarlas y de erigirlas en
nocionesdistintas.Paraorientarsepersonalmenteenlaexten
sin, para saber en qu momentos deba satisfacer a las dife
rentes necesidades orgnicas, no tena necesidad de hacerse,
de una vez para siempre, una representacin conceptual del
tiempoodelespacio.Muchosanimalessabenencontrarelca
minoquelosllevaalugaresquelessonfamiliares;sedirigena
l en el momento conveniente, sin qu tengan, sin embargo,
ningunacategora;lassensacionessonsuficientesparadirigir
los automticamente. Ellas bastaran igualmente al hombre si
susmovimientosnotuvieranquesatisfacermsquenecesida
desindividuales.Parareconocerqueunacosasepareceaotra
cuya experiencia ya tenemos, de ningn modo es necesario
que ubiquemos unas y las otras en gneros y en especies: la
manera en que las imgenes semejantes se llaman y se fusio
nan basta para dar la sensacin de la similitud. La impresin
de lo ya visto, de lo ya experimentado, no implica ninguna
clasificacin. Para discernir las cosas que debemos buscar de
lasquedebemoshuir,notenemosquehacermsquerelacio
narlosefectosdeunasydeotrasconsuscausasporunvncu
lolgico,cuandoslolasconvenienciasindividualesestnen
juego.Lasconsecucionespuramenteempricas,lasfuertesco
nexiones entre representaciones concretas son, para la volun
tad,guasigualmenteseguros.Nosolamenteelanimalnotie
nenotros,sinoquemuyamenudonuestraprcticaprivadano
suponenadams.Elhombreavezadoeselquetieneunasen
sacin neta de lo que debe hacer, pero que sera incapaz, lo
msfrecuentemente,detraducirlaenley.
Otracosamuydistintaocurreconlasociedad.stano
esposiblemsquesilosindividuosylascosasquelacompo
nen estn repartidos entre diferentes grupos, es decir, clasifi
687

cados,ysiesosgruposmismosestnclasificadosunosenrela
cinconlosotros.Lasociedadsupone,pues,unaorganizacin
conscientedesquenoesotracosaqueunaclasificacin.sta
organizacin de la sociedad se comunica naturalmente al es
pacio que ella ocupa. Para prevenir todo choque, es preciso
queunaporcindeterminadadelespacioesteafectadaacada
grupoparticular:enotrostrminos,esnecesarioqueelespacio
totalestdividido,diferenciado,orientado,yqueesasdivisio
nesyesasorientacionesseanconocidasportodoslosespritus.
Por otra parte, toda convocatoria a una fiesta, a una caza, a
unaexpedicinmilitar,implicaqueserigenfechas,seconvie
neny,enconsecuencia,queseestableceuntiempocomnque
todoelmundoconcibedelamismamanera.Porfin,elconcur
so de muchos para conseguir un fin comn slo es posible si
hayunacuerdosobrelarelacinqueexisteentreestefinylos
medios que permiten alcanzarlo, es decir, si una misma rela
cin causal est admitida por todos los cooperadores de la
mismaempresa.Noesasombroso,pues,queeltiemposocial,
elespaciosocial,lasclasessociales,lacausalidadcolectiva,es
tnenlabasedelascategorascorrespondientes,yaquelasdi
ferentesrelacioneshansidoaprehendidasporprimeravezba
josusformassocialesconunaciertaclaridadparalaconcien
ciahumana.
En resumen, la sociedad no es de ningn modo el ser
ilgicooalgico,incoherenteyfantsticoquealgunosgustan
muyamenudodeverenella.Todolocontrario,laconciencia
colectiva es la forma ms alta de la vida psquica, ya que es
unaconcienciadeconciencias.Colocadafuerayporencimade
lascontingenciasindividualesylocales,slovelascosasensu
aspectopermanenteyesencialqueellafijaennocionescomu
nicables. Al mismo tiempo que ve desde arriba, ve a lo lejos;
encadamomento del tiempo,abraza toda larealidadconoci
688

da; es por eso que slo ella puede suministrar al espritu los
cuadrosqueseaplicanalatotalidaddelosseresyquepermi
tenpensarlos.Ellanocreaartificialmenteesoscuadros;losen
cuentraens;nohacemsquetomarconcienciadeellos.Ellos
traducen maneras de ser que se encuentran en todos los gra
dosdeloreal,peroquesloaparecenconplenaclaridadenla
cima, porque la extrema complejidad de la vida psquica que
all se desarrollo necesita un mayor desenvolvimiento de la
conciencia.Atribuiralpensamientolgicoorgenessocialesno
es,pues,rebajarlo,disminuirsu valor,reducirloanoserms
que un sistema de combinaciones artificiales; es, al contrario,
relacionarlo con una causa que lo implica naturalmente. Esto
noequivaleadecir,seguramente,quelasnocioneselaboradas
de esta manera puedan encontrarse inmediatamente adecua
das a sus objetos. Si la sociedad es algo universal en relacin
conelindividuo,ellamismanodejadeserunaindividualidad
quetienesufisonomapersonal,suidiosincrasia:esunsujeto
particularyque,enconsecuencia,particularizaloquepiensa.
Lasrepresentacionescolectivascontienen,pues,ellastambin,
elementossubjetivosyesnecesarioqueseanprogresivamente
depuradasparallegaraaproximarsemsalascosas.Pero,por
groserasquepuedanserensuorigen,quedaelhechodeque
conellassedabaelgermendeunanuevamentalidadalacual
el individuo no hubiera nunca podido elevarse por sus solas
fuerzas:desdeentonces,estabaabiertoelcaminoparaelpen
samientoestable,impersonalyorganizadoqueluegosunatu
ralezanotenamsquedesarrollar.
Porotraparte,lascausasquehandeterminadoesedes
envolvimiento bien parecen no diferir especficamente de las
quehansuscitadosugermeninicial.Sielpensamientolgico
tiendedemsenmsadesembarazarsedeloselementossub
jetivos y personales que acarrea todava en su origen, no es
689

porque hayan intervenido factores extrasociales; es ms bien

porque se ha desarrollado de ms en ms una vida social de
un nuevo gnero. Se trata de esta vida internacional que ya
tieneporefectouniversalizarlascreenciasreligiosas.Amedi
da que se extiende, el horizonte colectivo se ampla; la socie
daddejadeaparecercomoeltodoporexcelencia,paratrans
formarseenlapartedeuntodomuchomsvasto,confronte
ras indeterminadas y susceptibles de retroceder indefinida
mente.Enconsecuencia,lascosasyanopuedenquedanenlos
cuadros sociales donde estaban clasificadas primitivamente;
necesitanorganizarsesegnprincipiosquelesseanpropiosy,
as,laorganizacinlgicasediferenciadelaorganizacinso
cial y se hace autnoma. Es as cmo, parece, el vnculo que
una primero el pensamiento con individualidades colectivas
determinadassevaaflojandomsyms;cmo,enconsecuen
cia,elpensamientosehacesiempreimpersonalyseuniversa
liza. El pensamiento verdadero y propiamente humano no es
un dato primitivo; es un producto de la historia; es un lmite
idealalcualnosaproximamosaalcanzar.
As,bienlejosde haber entrelaciencia porunaparte,
lamoralylareliginporlaotra,laespeciedeantinomiaque
se ha admitido tan frecuentemente, esos diferentes modos de
laactividadhumanaderivan,enrealidad,deunasolaymisma
fuente. Esto lo habra comprendido bien Kant, y por eso ha
hecho de la razn especulativa y de la razn prctica dos as
pectosdiferentesdelamismafacultad.Loquelasune,segn
el,esqueambasestnorientadashacialouniversal.Pensarra
cionalmente, es pensar segn las leyes que se imponen a la
universalidad de los seres racionales; actuar moralmente, es
conducirse segn mximas que puedan extenderse, sin con
tradicciones, a la universalidad de las voluntades. En otros
trminos, la ciencia y la moral implican que el individuo es
690

capazdeelevarseporencimadesupuntodevistapropioyde
vivirunavidaimpersonal.Ynoesdudoso,enefecto,queese
sea un rasgo comn a todas las formas superiores del pensa
mientoydelaaccin.Sloque,loqueelkantismonoexplica
es de dnde viene la especie de contradiccin que el hombre
realizadeestemodo.Porquestobligadoaviolentarsepara
superarsunaturalezadeindividuoe,inversamente,porlaley
impersonalestobligadaadescenderencarnndoseenlosin
dividuos?Sedirqueexistendosmundosantagnicosenlos
cuales participamosigualmente:elmundo de lamateriay de
lossentidosporunaparte,elmundodelaraznpuraeimper
sonalporlaotra?Peroestoesrepetirlapreguntaentrminos
apenasdiferentes;puesprecisamentesetratadesaberporqu
debemos llevar concurrentemente esas dos existencias. Por
qu esos dos mundos, que parecen contradecirse, no quedan
fueraunodelotroyquesloqueloshacepenetrarsemutua
menteapesardesuantagonismo?Lanicaexplicacinquese
hayadadonuncadeestanecesidadsingulareslahiptesisde
lacada,contodaslasdificultadesqueimplicayqueesintil
recordaraqu.Alcontrario,todomisteriodesaparecedesdeel
momentoenquesehareconocidoquelaraznimpersonalno
es ms que otro nombre dado al pensamiento colectivo. Pues
este sloesposible por el agrupamiento de losindividuos; l
lossuponeporlotantoy,asuvez,elloslosuponenporques
lopuedenmantenerseagrupndose.Elreinodelosfinesyde
lasverdadesimpersonalesnopuederealizarsemsqueconel
concursodelasvoluntadesydelassensibilidadesparticulares,
ylasrazonesporlascualesstasparticipanenlsonlasmis
masrazonesporlascualesellasconcurren.Enunapalabra,lo
impersonal est entre nosotros porque lo social est en noso
tros y, como la vida social comprende a la vez representacio
nesyprcticas,estaimpersonalidadseextiendemuynatural
691

mentealasideasascomoalosactos.
Quizscausaraasombrovernos hacer dependerde la
sociedadlasformasmselevadasdelamentalidadhumana:la
causa parece muy humilde, en relacin con el valor que atri
buimosalefecto.Entreelmundodelossentidosydelosapeti
tos por una parte, el de la razn y de la moral por la otra, la
distancia es tan considerable que el segundo parece no haber
podidosobreaadirsealprimerosinoporunactocreador.Pe
roatribuiralasociedadesepapelpreponderanteeslagnesis
denuestranaturaleza,noesnegarestacreacin;pueslasocie
dad dispone precisamente de una potencia creadora que nin
gn ser observable puede igualar. Toda creacin, en efecto, a
menosqueseaunaoperacinmsticaqueescapaalacienciay
a la inteligencia, es el producto de una sntesis. Pues bien, si
las sntesis de representaciones particulares que se producen
enelsenodecadaconcienciaindividualsonya,porsmismas,
productorasdenovedades,cuntomseficacessonesasvas
tassntesisdeconcienciascompletascomolassociedades!Una
sociedad es el haz ms poderoso de fuerzas fsicas y morales
cuyoespectculonosofrecelanaturaleza.Enningunapartese
encuentratalriquezadematerialesdiversos,llevadoatalgra
dodeconcentracin.Noessorprendente,pues,queunavida
ms alta se desprenda de ella y que, reaccionando sobre los
elementosdeloscualesresulta,loseleveaunaformasuperior
deexistenciasylostransforme.
As,lasociedadparecellamadaaabrirunanuevavaa
la ciencia del hombre. Hasta aqu, estbamos frente a esta al
ternativa:obienexplicalasfacultadessuperioresyespecficas
delhombrereducindolasalasformasinferioresdelser,lara
zn a los sentidos, el espritu a la materia, lo que equivala a
negar su especificidad; o bien relacionarlos con alguna reali
dadsupraexperimentalquesepostulaba,perocuyaexistencia
692

nopodrestablecerningunaobservacin.Loqueembazabaal
espritu,esquesecreaqueelindividuoerafinisnaturae:pare
caqueenelmsallnohubierayanada,almenosnadaque
lacienciapudieraalcanzar.Perodesdeelmomentoenquese
hareconocidoqueporencimadelindividuoestlasociedady
questanoesunsernominalyderazn,sinounsistemade
fuerzasactuantes,sehaceposibleunanuevamaneradeexpli
carelhombre.Paraconservarlesusatributosdistintivos,yano
esnecesarioponerlosfueradelaexperiencia.Almenos,antes
dellegaraesteextremo,convieneinvestigarsiloque,enelin
dividuo, supera al individuo no le vendra de esta realidad
supraindividual, pero dada en laexperiencia, que es la socie
dad.Ciertamente,nosepodradecirdesdeahorahastadnde
extender esas explicaciones y si son adecuadas para suprimir
todos los problemas. Pero es tambin imposible marcar por
adelantadounlmitequenopodransuperar.Lonecesarioes
probar la hiptesis, someterla lo ms metdicamente que se
puedaalcontroldeloshechos.Esoesloquehemostratadode
realizar.

693

NDICE

INTRODUCCIN:OBJETODELAINVESTIGACIN

SOCIOLOGARELIGIOSAYTEORADEL
CONOCIMIENTO

I.

Objeto principal del libro: anlisis de la religin ms

simple que se conozca, para determinar las formas
elementalesdelavidareligiosa.Porqusonmsfci
lesde alcanzary de explicar a travsde lasreligiones
primitivas

II.

Objeto secundario de la investigacin: gnesis de las

nocionesfundamentalesdelpensamientoocategoras.
Razonesparacreerquetienenunorigenreligiosoy,en
consecuencia,social.Cmo,desdeestepuntodevista,
se entrev un medio de renovar la teora del conoci
miento

LIBROPRIMERO

CUESTIONESPRELIMINARES

CAPTULOPRIMEROP:DEFINICINDELFENMENO
RELIGIOSOYDELARELIGIN

Utilidaddeunadefinicinpreviadelareligin;mtodo
a seguir para proceder a esta definicin. Por qu conviene
694

examinarprimerolasdefinicionesusuales
I.

Lareligindefinidaporlosobrenaturalylomisterioso.
Crtica:lanocindelmisterionoesprimitiva.

II.

LareligindefinidaenfuncindelaideadeDiosode
ser espiritual. Religiones sin dioses. En las religiones
destas, ritos que no implican ninguna idea de divini
dad.

III.

Bsqueda de una definicin positiva. Distincin entre

creencia, y ritos. Definicin de creencias. Primera ca
racterstica:divisinbipartitadelascosasensagradas
y en profanas. Caracteres distintivos de esta divisin.
Definicindelosritosenfuncindelascreencias.De
finicindelareligin.

IV.

Necesidaddeotracaractersticaparadistinguirlama
giadelareligin.LaideadeIglesia.Lasreligionesin
dividualesexcluyenlaideadeIglesia?

CAPTULOSEGUNDO:LASPRINCIPALES
CONCEPCIONESDELARELIGINELEMENTAL

I.ElAnimismo

Distincinentreelanimismoyelnaturismo
I.

Las tres tesis del animismo: 1) Gnesis de la idea de

alma; 2) Formacin de la idea de espritu; 3) Trans
formacindelcultodelosespritusencultodelanatu
raleza.

II.

Crticadelaprimeratesis.Distincindelaideadeal
695

maydelaideadedoble.Elsueonodacuentadela
ideadealma.
III.

Crtica de la segunda tesis. La muerte no explica la

transformacindelalmaenespritu.Elcultodelasal
masdelosmuertosnoesprimitivo.

IV.

Crtica de la tercera tesis. El instinto antropomrfico.

CrticaquedelhahechoSpencer;reservasalrespec
to.Examendeloshechosporloscualessecreeprobar
laexistenciadeesteinstinto.Diferenciaentreelalmay
losespritusdelanaturaleza.Elantropomorfismoreli
giosonoesprimitivo.

V.

Conclusin: el animismo reduce la religin a no ser

msqueunsistemadealucinaciones

CAPTULOTERCERO:LASPRINCIPALES
CONCEPCIONESDELARELIGINELEMENTAL(conti
nuacin)

IIElnaturismo

Historiadelateora
I.

ExposicindelnaturismosegnMaxMller.

II.

Silareligintieneporobjetoexpresarlasfuerzasnatu
rales, como la expresa de una manera errnea, no se
comprende que haya podido mantenerse. Pretendida
distincinentrelareliginylamitologa.

III.

El naturismo no explica la distincin de las cosas en

sagradasyprofanas.

696

CAPTULOCUARTO:ELTOTEMISMOCOMORELIGIN
ELEMENTAL

Historiadelproblema,mtodoparatratarlo
I.

Somerahistoriadelproblemadeltotemismo.

II.

Razonesdemtodoporlascualeselestudioseejercer
especialmentesobreeltotemismoaustraliano.Ellugar
queocuparnloshechosamericanos

LIBROSEGUNDO

LASCREENCIASELEMENTALES

CAPTULOPRIMERO:LASCREENCIASPROPIAMENTE
TOTMICAS

I.Elttemcomonombreycomoemblema

I.

Definicin del clan. El ttem como nombre del clan.

Naturaleza de las cosas que sirven de ttems. Modos
enqueseadquiereelttem.Losttemsdefratras,de
clasesmatrimoniales.

II.

Elttemcomoemblema.Dibujostotmicosgrabadoso
esculpidos sobre los objetos; tatuados o dibujados so
breelcuerpo.

III.

Carcter sagrado del emblema totmico. Las churin

gas.ElnurtunjaElwaninga.Carcterconvencionalde
losemblemastotmicos.
697


CAPTULOSEGUNDO:LASCREENCIASPROPIAMENTE
TOTMICAS(continuacin)

II.Elanimaltotmicoyelhombre.

I.

Carcter sagrado de los animales totmicos. Interdic

cindecomerlos,dematarlos,decortarlasplantasto
tmicas.Temperamentosdiversosaportadosaesasin
terdicciones. Prohibiciones de contacto. El carcter sa
grado del animal es menos pronunciado que el del
emblema.

II.

Elhombre.Suparentescoconelanimalolaplantato
tmica.Mitosdiversosqueexplicanesteparentesco.El
carctersagradodelhombreesmsaparenteenciertos
puntosdelorganismo.Lasangre,loscabellos,etc.C
mo vara este carcter con el sexo y la edad. El tote
mismonoesunazoolatraniunafitolatra.

CAPTULOTERCERO:LASCREENCIASPROPIAMENTE
TOTMICAS(continuacin)

III.Elsistemacosmolgicodeltotemismoylanocinde
gnero.

I.

Lasclasificacionesdelascosasporclanes,fratras,cla
ses.

II.

Gnesisdelanocindegnero:lasprimerasclasifica
ciones de las cosas toman sus cuadros a la sociedad.
698

Diferenciasentreelsentimientodelassemejanzasyla
ideadegnero.Porqustaesdeorigensocial.
III.

Significacinreligiosadeesasclasificaciones:todaslas
cosasclasificadasenunclanparticipandelanaturale
za del ttem y de su carcter sagrado. El sistema cos
molgico del totemismo. El totemismo como religin
tribal.

CAPTULOCUARTO:LASCREENCIASPROPIAMENTE
TOTMICAS(fin)

IV.Ttemindividualyelttemsexual.

I.

El ttem individual como nombre de pila; Su carcter

sagrado.Elttemindividualcomoemblemapersonal.
Vnculosentre el hombre ysuttem individual. Rela
cionesconelttemcolectivo.

II.

Los ttemsde los grupos sexuales. Similitudes y dife

renciasconlosttemscolectivoseindividuales.Suca
rctertribal

CAPTULOQUINTO:ORIGENDEESTASCREENCIAS

I.Examencrticodelasteoras

I.

Teorasquederivaneltotemismodeunareliginante
rior: el culto de los antepasados (Wilken y Tylor); del
cultodelanaturaleza(Jevons).Crticadeesasteoras.

II.

Teoras que derivan el totemismo colectivo del tote

699

mismoindividual.Orgenesatribuidosporesasteoras
alttemindividual(Frazer,Boas,HillTout).Inverosi
militud de esas hiptesis. Razones que demuestran la
anterioridaddelttemcolectivo.
III.

Teora reciente de Frazer: el totemismo concepcional y

local.Peticindeprincipiosobrelacualsebasa.Elca
rcterreligiosodelttemesnegado.Eltotemismolocal
noesprimitivo.

IV.

TeoradeLang:elttemsoloseraunnombre.Dificul
tadesparaexplicardesdeestepuntodevistaelcarc
terreligiosodelasprcticastotmicas.

V.

Todas esas teoras no explican el totemismo ms que

postulandonocionesreligiosasqueleserananteriores.

CAPTULOSEXTO:ORIGENDEESTASCREENCIAS(con
tinuacin)

II.Lanocindeprincipioomanatotmicoylaideadela
fuerza.

I.

La nocin de fuerza o principio. Su ubicuidad. Su ca

rcterfsicoymoralalavez.

II.

Concepciones anlogas en otras sociedades inferiores.

LosdiosesenSamoa.ElwakandelosSioux,elorenda
de losIroqueses,elmana enMelanesia. Relacionesde
esas nociones con el totemismo. El arunkulta de los
Aranda.

III.

Anterioridadlgicadelanocindefuerzaimpersonal
sobrelasdiferentespersonalidadesmticas.Teorasre
cientesquetiendenaadmitirestaanterioridad.
700

IV.

Lanocinde fuerzareligiosaes el prototipo dela no

cindefuerzaengeneral.

CAPTULOSPTIMO:ORIGENDEESTASCREENCIAS
(fin)

III.Gnesisdelanocindeprincipioomanatotmico

I.

Elprincipiototmicoeselclan,peropensadobajoes
peciessensibles.

II.

Razones generales por las cuales la sociedad es apta

paradespertarlasensacindelosagradoydelodivi
no. La sociedad como potencia moral imperativa; la
nocin de autoridad moral. La sociedad como fuerza
que eleva al individuo por encima de s mismo.
Hechosquepruebanquelasociedadcrealosagrado

III.

Razones propias de las sociedades australianas. Las

dos fases por las cuales pasa alternativamente la vida
de esas sociedades: dispersin, concentracin. Gran
efervescenciacolectivadurantelosperodosdeconcen
tracin.Ejemplos.Cmohanacidodeestaefervescen
cialaideareligiosa.Porqusehapensadoenlafuerza
colectivabajolasespeciesdelttem:esqueelttemes
el emblema del clan. Explicacin de las principales
creenciastotmicas.

IV.

Lareliginnoesunproductodeltemor.Expresaalgo
real.Suidealismoesencial.Esteidealismoesuncarc
ter general de la mentalidad colectiva. Explicacin de
laexterioridaddelasfuerzasreligiosasenrelacincon
sussubstratos.Delprincipiolaparteequivalealtodo.
701

V.

Origen de la nocin de emblema: el emblematismo,

condicinnecesariadelasrepresentaciones colectivas.
Por qu el clan ha tomado sus emblemas del reino
animalydelreinovegetal.

VI.

Delaaptituddelprimitivoparaconfundirlosreinosy
las clases que distinguimos. Orgenes de esas confu
siones.Cmoellashanfranqueadoelcaminoalasex
plicaciones cientficas. No excluyen la tendencia a la
distincinyalaoposicin.

CAPTULOOCTAVO:LANOCINDEALMA

I.

Anlisisdelaideadealmaenlassociedadesaustralia
nas

II.

Gnesisdeestanocin.Ladoctrinadelareencarnacin
segn Spencer y Gillen: implica que el alma es una
parcela del principio totmico. Examen de los hechos
relatados por Strehlow; ellos confirman la naturaleza
totmicadelalma.

III.

Generalidad de la doctrina de la reencarnacin.

Hechosdiversosenapoyodelagnesispropuesta.

IV.

Laanttesisalalmaydelcuerpo:loquetienedeobjeti
vo.Relacionesentreelalmaindividualyelalmacolec
tiva.Laideadealmanoescronolgicamenteposterior
alaideademana.

V.

Hiptesisparaexplicarlacreenciaenlasobrevivencia.

VI.

Laideadealmaylaideadepersona;elementosimper
sonalesdelapersonalidad.

702

CAPTULONOVENO:LANOCINDEESPRITUSYDE
DIOSES

I.

Diferenciaentreelalmayelespritu.Lasalmasdelos
antepasados mticos son espritus, con funciones de
terminadas. Relaciones entre el espritu ancestral, el
alma individual y el ttem individual. Explicacin de
esteltimo.Susignificacinsociolgica.

II.

Losespritusdelamagia.

III.

Loshroescivilizadores.

IV.

Los grandes dioses. Su origen. Su relacin con el con

juntodelsistematotmico.Sucarctertribaleinterna
cional.

V.

Unidaddelsistematotmico.

LIBROTERCERO

LASPRINCIPALESACTITUDESRITUALES

CAPTULOPRIMERO:ELCULTONEGATIVOYSUS
FUNCIONES

Losritosascticos

I.

Elsistemadelasinterdicciones.Interdiccionesmgicas
yreligiosas.Interdiccionesentrecosassagradasdees
peciesdiferentes.Interdiccionesentresagradoyprofa
no. Estas ltimas estn en la base del culto negativo.
Tiposprincipalesdeesasinterdicciones:sureduccina
703

dostiposesenciales.
II.

Laobservanciadelasinterdiccionesmodificaelestado
religioso de los individuos. Casos en que esta eficacia
es particularmente aparente: las practicas ascticas.
Eficacia religiosa del dolor. Funcin social del ascetis
mo.

III.

Explicacindelsistemadeinterdicciones:antagonismo
delosagradoyloprofano,contagiosidaddelosagra
do.

IV.

Causasdeestacontagiosidad.Nopuedeexplicarsepor
las leyes de la asociacin de ideas. Resulta de la exte
rioridad de las fuerzas religiosas en relacin con sus
substratos. Inters lgico de esta propiedad de las
fuerzasreligiosas.

CAPTULOSEGUNDO:ELCULTOPOSITIVO(continua
cin)

I.Loselementosdelsacrificio

La ceremonia del Intichiuma en las tribus de Australia

central.Formasdiversasquepresenta.
I.

FormaAranda.Dosfases.Anlisisdelaprimera:visita
aloslugaressantos,dispersindelpolvosagrado,efu
sionesdesangre,etc.,paraasegurarlareproduccinde
laespecietotmica.

II.

Segundafase:consumoritualdelaplantaodelanimal
totmico.

III.

Interpretacin de la ceremonia completa. El segundo

rito consiste en una comunin alimentaria. Razn de
704

estacomunin.
IV.

Los ritos de la primera fase consisten en oblaciones.

Analogas con las oblaciones del sacrificio. El Inti
chiumacontienepueslosdoselementosdelsacrificio.
Intersdeesoshechosparalateoradelsacrificio.

V.

De la pretendida absurdidad de las oblaciones del sa

crificio. Cmo se explican: dependencia de los seres
sagradosenrelacinconsusfieles.Explicacindelcr
culo en el que parece moverse el sacrificio. Origen de
laperiodicidaddelosritospositivos.

CAPTULOTERCERO:ELCULTOPOSITIVO(continua
cin)

II.Losritosmimticosyelprincipiodecausalidad

I.

Naturaleza de los ritos mimticos. Ejemplos de cere

moniasdondeselosempleaparaasegurarlafecundi
daddelaespecie.

II.

Sebasansobreelprincipio:losemejanteproduceloseme
jante.Examendelaexplicacinquedeldalaescuela
antropolgica. Razones que hacen que se imite al ani
malolaplanta.Razonesquehacenatribuiraesosges
tos una eficacia fsica. La fe. En qu sentido est fun
dada sobre la experiencia. Los principios de la magia
hannacidoenlareligin.

III.

El principio precedente considerado como uno de los

primeros enunciados del principio de causalidad.
Condiciones sociales de las que depende este ltimo.
La idea de fuerza impersonal, de poder, es de origen
705

social. La necesidad del juicio causal explicada por la

autoridadinherentealosimperativossociales.

CAPTULOCUARTO:ELCULTOPOSITIVO(continua
cin)

IIILosritosrepresentativosoconmemorativos

I.

Ritos representativos con eficacia psquica. Sus rela

ciones con las ceremonias anteriormente descritas. La
accinqueproducenesabsolutamentemoral

II.

Ritos representativos sin eficacia psquica. Confirman

losresultadosprecedentes.Elelementorecreativodela
religin: su importancia; sus razones de ser. La nocin
defiesta.

III.

Ambigedad funcional de las diferentes ceremonias

estudiadas;se sustituyen unas a otras. Cmo la ambi
gedadconfirmalateorapropuesta

CAPTULOQUINTO:LOSRITOSPIACULARESYLA
AMBIGEDADDELANOCINDELOSAGRADO

Definicinderitopiacular
I.

Losritospositivosdelduelo.Definicindeesosritos.

II.

Cmoseexplican.Nosonunamanifestacindesenti
mientosprivados.Lamalignidadatribuidaalalmadel
muertonopuedeyadarcuentadeellos.Dependendel
estado de espritu en el que se encuentra el grupo.
Anlisis de este estado. Cmo finaliza con el duelo.
706

Cambios paralelos en la manera en que se concibe el

almadelmuerto.
III.

Otrosritospiaculares:comoconsecuenciadeunduelo
pblico,deunacosechainsuficiente,deunasequa,de
una aurora austral. Rareza de eso ritos en Australia.
Cmoseexplican.

IV.

Lasdosformasdelosagrado:lopuroyloimpuro.Su
antagonismo.Suparentesco.Ambigedaddelanocin
delosagrado.Explicacindeestaambigedad.Todos
loritospresentanelmismocarcter.

CONCLUSIN

Enqumedida puedengeneralizarselos resultadosob

tenidos.
I.

Lareliginseapoyasobreunaexperienciabienfunda
da,peronoprivilegiada.Necesidaddeunacienciapa
ra alcanzar la realidad que funda esta experiencia.
Cul es esta realidad: los grupos humanos. Sentido
humanodelareligin.Delaobjecinqueoponelaso
ciedad ideal y la sociedad real. Cmo se explican; en
estateora,elindividualismoyelcosmopolitismoreli
gioso.

II.

Loeternoenlareligin.Delconflictoentrelareliginy
la ciencia; atae nicamente a la funcin especulativa
de la religin. Lo que parece llamada a ser esta fun
cin.

III.

Cmo puede ser la sociedad una fuente de pensa

mientolgico,esdecir,conceptual?Definicindelcon
cepto:noseconfundeconlaideageneral;secaracteri
707

za por su impersonalidad, su comunicabilidad. Tiene

un origen colectivo. El anlisis de su contenido testi
moniaenelmismosentido.Lasrepresentacionescolec
tivascomonociones/tiposenlasqueparticipanlosin
dividuos.Delaobjecinsegnlacualnoseranimper
sonalesmsqueconlacondicindeserverdaderas.El
pensamiento conceptual es contemporneo de la
humanidad.
IV.

Cmolascategorasexpresancosassociales.Lacatego
raporexcelenciaeselconceptodetotalidadqueslo
puede ser sugerido por la sociedad. Por qu las rela
ciones que expresan las categoras no podan hacerse
conscientesmsqueenlasociedad.Lasociedadnoes
un ser algico. Cmo tienden la categoras a despren
derse de los agrupamientos geogrficamente determi
nados.Unidaddelaciencia,porunaparte,delamoral
ydelareligin,porlaotra.Cmolasociedaddacuen
tadeestaunidad.Explicacindelpapelatribuidoala
sociedad: su potencia creadora. Repercusiones de la
sociologasobrelacienciadelhombre.

708