Unidad 3: Breve introduccin a

las teoras antropolgicas

M.C. Jorge Sadi Durn

Unidad 3: Breve introduccin a las

teoras antropolgicas
Temario de la unidad.
1. La diversidad de teoras antropolgicas.
2. Historia de las teoras antropolgicas.

3.1 La diversidad de teoras

antropolgicas.

La diversidad de teoras
antropolgicas
Los tipos de investigacin que
desarrollan los antroplogos, as
como los tipos de conclusiones que
subrayan, estn muy influidos por
las premisas bsicas que
establecen sobre las causas de la
evolucin cultural.
Estas premisas bsicas que
establecen los antroplogos
pertenecientes a las distintas
doctrinas tericas se denominan
estrategias de investigacin o
paradigmas.

La diversidad de teoras
antropolgicas
Concebir un manual que represente todas las
estrategias de investigacin actual sin sesgo alguno y
que les dedique la misma cobertura es imposible.
En antropologa existen muchas estrategias de
investigacin alternativas, en este texto se utiliza la
estrategia del materialismo cultural.

Su objetivo consiste en descubrir las causas de las

diferencias y similitudes en el pensamiento y la
conducta que caracterizan a las poblaciones humanas
particulares.

La diversidad de teoras
antropolgicas
Lo que se cuestiona es cmo
podemos explicar mejor si es
que podemos hacerlo- por qu
una poblacin humana particular
posee un conjunto de valores,
creencias y patrones estticos
mientras que otras poblaciones
poseen otros diferentes.
A continuacin veremos las
diferentes posturas o paradigmas
antropolgicos a travs de la
historia de la antropologa.

3.2 Historia de las teoras

antropolgicas

Historia de las teoras antropolgicas

El impulso que subyace al
desarrollo de la antropologa
cultural es probablemente tan
antiguo como nuestra especie.
Los miembros de los diferentes
grupos humanos siempre han
sentido curiosidad acerca delas
costumbres y tradiciones
extraas.

Historia de las teoras antropolgicas

El enfoque ms antiguo y todava ms comn
a estas diferencias consiste en asumir que las
propias creencias y prcticas son expresiones
normales de la forma de vida legtima o
correcta, segn se justifica por las
enseanzas de los propios antepasados y los
mandamientos o instrucciones de seres
sobrenaturales.
La mayora de los pueblos tienen mitos sobre
el comienzo del mundo y la humanidad y la
adopcin de la forma de vida en grupo.
El que otros no compartan la misma forma de
vida puede ser atribuido a su no
autenticidad, realidad o normalidad como
seres humanos.

Historia de las teoras antropolgicas

Hoy da podemos contar 14 posicionamientos o paradigmas, tericos antropolgicos:
1. La ilustracin o el progreso cultural.
2. El evolucionismo del siglo XIX
3. El darwinismo social
4. El evolucionismo marxista
5. La reaccin al evolucionismo del siglo XIX
6. El difusionismo
7. El funcionalismo britnico y el estructural-funcionalismo.
8. Cultura y personalidad
9. El neoevolucionismo
10. El materialismo dialctico
11. El materialismo cultural.
12. La sociobiologa
13. El estructuralismo
14. Planteamientos particularizadores.

3.2.1. La ilustracin(el progreso

cultural)

La ilustracin (el progreso cultural)

Cuando Europa entr en la
poca de la expansin y
exploracin mercantil, aument
el inters por describir y explicar
la diversidad cultural.
El descubrimiento y exploracin
de todo un Nuevo Mundo-Las
Amricas- abri los ojos de los
filsofos, hombres de Estado ,
telogos y cientficos a los
asombrosos contrastes de la
condicin humana.

La ilustracin (el progreso cultural)

Hacia la mitad del siglo XVIII, durante el periodo
conocido como de la ilustracin, comenzaron a surgir
los primeros intentos sistemticos de proponer teoras
cientficas sobre las diferencias culturales.

El tema comn de estas teoras era la idea del progreso.

Eruditos como Adam Smith, Adam Ferguson, Jean
turgot y Denis Diderot mantenan que las culturas eran
diferentes no porque expresasen diferencias innatas en
las capacidades o preferencias humanas, sino porque
expresan diferentes niveles de conocimiento y logros
racionales.

La ilustracin (el progreso cultural)

Se crea que el gnero humano, incluyendo a
los antepasados de los europeos, haba vivido
en una poca en condiciones incivilizadas,
careciendo de un conocimiento de la
agricultura y la ganadera, las leyes y los
gobiernos.

Sin embargo, gradualmente, guiado por el

papel siempre en expansin de la razn en los
asuntos humanos, el gnero humano
progreso, segn se supona, desde un estado
de la naturaleza a un estado de civilizacin
ilustrada.
As pues, las diferencias culturales eran
atribuidas, en gran medida, a los diferentes
grados de progreso moral e intelectual
conseguidos por diferentes pueblos.

3.2.2 El evolucionismo del siglo

XIX

El evolucionismo del siglo XIX

La idea del progreso cultural fue la precursora
del concepto de evolucin cultural que
dominaba las teoras sobre la cultura durante el
siglo XIX.
Normalmente, se crea que las culturas se
desplazaban a travs de diversas etapas del
desarrollo, concluyendo con algo parecido a los
estilos de vida euro-americanos.
Agust Comte, por ejemplo, postulaba la
progresin desde formas teolgicas, pasando
por metafsicas, hasta positivas (cientficas)

El evolucionismo del siglo XIX

George Wilhem Friedrich Hegel vio un movimiento
desde una poca en que slo un hombre era libre
(el tirano asitico) a una poca en la que algunos
eran libres (las monarquas constitucionales
europeas)
Otros escribieron acerca de una evolucin desde
el estatus (como esclavo, noble o plebeyo) al
contrato (empleado y empresario, comprador y
vendedor); desde pequeas comunidades de
gente en las que todos se conocen personalmente
a grandes sociedades impersonales; desde
sociedades esclavistas a militaristas y de ah a
industriales; desde el animismo al politesmo y de
ste al monotesmo ;desde la magia a la ciencia;
desde sociedades hortcolas dominadas por
mujeres a sociedades agrcolas dominadas por
hombres; y de muchos otros estadios hipotticos
ms primitivos y simples a estadios ms recientes
y complejos.

El evolucionismo del siglo XIX

Uno de los esquemas mas
influyentes fue el presupuesto por el
antroplogo americano Lewis Henry
Morgan en su libro Ancient Society.
Morgan dividi la evolucin de la
cultura en tres importantes etapas:
salvajismo, barbarie y civilizacin.
Estas pocas haban figurado en los
esquemas evolucionistas desde el
siglo XVI, pero Morgan las
subdividi y complet con ms
detalle y con ms referencias a las
evidencias etnogrficas que a
cualquier otra cosa.

El evolucionismo del siglo XIX

Morgan sostena que en la etapa del
salvajismo inferior, la subsistencia se
consegua exclusivamente recogiendo
alimentos salvajes, que la gente se
apareaba promiscuamente y que la
unidad de los recursos era comunal.
En el salvajismo superior se invento el
arco y la flecha, el matrimonio hermanohermana estaba prohibido y la filiacin se
reconoca se reconoca principalmente a
travs de las mujeres.
Con la invencin de de la alfarera y el
comienzo de la agricultura lleg la
transicin al barbarismo.

El evolucionismo del siglo XIX

En la barbarie inferior, las prohibiciones
sobre el incesto se extendieron, incluyendo
a todos los descendientes por lnea
femenina, y el clan y la aldea se
convirtieron en las unidades bsicas.

El desarrollo de la metalurgia marc la

base superior de la barbarie; la filiacin
cambi de la lnea femenina a la
masculina, los hombres se casaban con
varias mujeres a la vez (poliginia), y
apareci la propiedad privada.
La invencin de la escritura, el desarrollo
del gobierno civil y la aparicin de la
familia mongama marcaron el comienzo
de la civilizacin

3.2.3 El darwinismo social

El darwinismo social
Adems de a mayor complejidad y detalle de
los esquemas evolucionistas del siglo XIX,
haba una diferencia fundamental entre stos
y los esquemas del progreso universal del siglo
XVIII.
Casi todos los esquemas del siglo XIX (con la
notable excepcin del marxismo) postulaban
que las culturas evolucionaban en conjuncin
con la evolucin de los tipos y razas
biolgicos humanos.
No slo vean las culturas modernas de Europa
y Amrica como el pinculo del progreso
cultural, sino que tambin la raza
blanca(especialmente la mitad masculina) era
vista como el vrtice del progreso biolgico.

El darwinismo social
Esta fusin del evolucionismo
biolgico y el evolucionismo
cultural es atribuido a menudo,
pero incorrectamente, a la
influencia de Charles Darwin.
De hecho, sin embargo el
desarrollo de las interpretaciones
biolgicas de la evolucin cultural
precedi a la aparicin de El
origen de las especies de Darwin,
y el mismo Darwin fue
influenciado en gran medida por
filsofos sociales como Thomas
Malthus y Herbet Spencer.

El darwinismo social
La nocin de Malthus de que el
aumento de la poblacin conduca
inevitablemente a la lucha por la
existencia haba sido elaborada por
Spencer en la idea de la
supervivencia de los ms aptos en la
vida social antes de que Darwin
publicara a sus teoras sobre la
evolucin biolgica.
El xito de la teora biolgica de
Darwin sobre la supervivencia de los
ms aptos -la denomino seleccin
natural- increment enormemente
la popularidad del punto de vista de
que la evolucin social y cultural
tambin dependa de la evolucin
biolgica.

El darwinismo social

Despus de la publicacin de El origen de las especies,

apareci un movimiento conocido como darwinismo
social, que se basaba en la creencia de que los progresos
cultural y biolgico dependan del libre juego de las
fuerzas competitivas en la lucha de individuo contra
individuo, de nacin contra nacin y de raza contra
raza.

El darwinista social ms influyente fue Herbert Spencer,

quien llego a abogar por el final de todos los intentos de
proporcionar caridad y auxilio a los desempleados, a las
clases pobres y a las as llamadas razas atrasadas, porque
esta ayuda interferira en la actuacin de la as llamada
ley de supervivencia de los ms aptos, y porque
simplemente prolongara la agona y hara ms profunda
la miseria de los no aptos.

Spencer utiliz el darwinismo social para justificar el

sistema capitalista de la libre empresa, y su influencia
contina sintindose entre los partidarios de la
supremaca de los blancos.

3.2.4 El evolucionismo Marxista

El evolucionismo Marxista
Es importante tener en cuenta que, si bien
los escritos e ideas de Karl Marx se oponan
diametralmente al darwinismo social, el
marxismo no dej de experimentar una
fuerte influencia de las nociones vigentes en
el siglo XIX sobre la evolucin cultural y el
progreso.
Marx consider que las culturas
atravesaban etapas de comunismo
primitivo, sociedad esclavista, feudalismo,
capitalismo y comunismo; con un nfasis en
la lucha para conseguir el progreso y la
evolucin cultural.
Toda la historia es el resultado de la lucha
entre las clases sociales por el control de
los medios de produccin.

El evolucionismo Marxista
La clase proletaria, que apareci
gracias al capitalismo, estaba destinada
a abolir la propiedad privada y a
provocar la etapa final de la historia: el
comunismo.
Marxs y Engels crean que durante la
primera etapa de la evolucin cultural
no exista la propiedad privada y las
sucesivas etapas de progreso cultural
haban sido provocadas por cambios en
los modos de produccin.
La antropologa Marxista tuvo como
pilar el libro El origen de la familia, la
propiedad privada y el Estado de
Engels.

3.2.5 La reaccin al
evolucionismo del siglo XIX

La reaccin al evolucionismo
del siglo XIX
A principio del siglo XX, los
antroplogos detentaron el
liderazgo de la puesta en tela
de juicio de los esquemas y
doctrinas evolucionistas tanto
de los darwinistas sociales
como de los comunistas
marxistas.
En USA, la posicin terica
dominante fue desarrollada
por Franz Boas y sus discpulos,
y es conocida como
particularismo histrico.

La reaccin al evolucionismo
del siglo XIX
Segn Boas, los intentos del
siglo XIX para descubrir las leyes
de la evolucin cultural y para
disear las etapas del progreso
cultural estaban sobre una base
emprica de evidencias
insuficientes.
Boas sostena que cada cultura
tiene su larga y nica historia.
Para comprender o explicar una
cultura en particular, lo mejor
que se puede hacer es
reconstruir el sendero nico que
se ha seguido.

La reaccin al evolucionismo
del siglo XIX
Este nfasis en la unicidad de cada
cultura significa una negacin de la
perspectiva de una ciencia de la cultura
generalizadora.
Otro rasgo importante del
particularismo histrico es la idea del
relativismo cultural, que sostiene que
no hay formas de cultura superiores o
inferiores.
Trminos como salvajismo, barbarie y
civilizacin simplemente expresan el
etnocentrismo de pueblos que creen
que su propia forma de vida es ms
normal que las formas de vida de otros
pueblos.

La reaccin al evolucionismo
del siglo XIX
Para contestar a las tericas especulativas
de biblioteca y al etnocentrismo de los
evolucionistas, Boas y sus discpulos
recalcaron tambin la importancia de
llevar a cabo trabajos de campo
etnogrficos entre los pueblos no
occidentales.
Cuando los informes y monografas
etnogrficos elaborados por los
particularistas histricos se multiplicaron,
qued claro que, de hecho, los
evolucionistas haban malinterpretado o
pasado por alto las complejidades de las
as llamadas culturas primitivas y que
haban subestimado en gran medida la
inteligencia y el ingenio de los pueblos no
caucasoides y no europeos del mundo.

La reaccin al evolucionismo
del siglo XIX
El logro ms importante de Boas
fue demostrar que la raza, el
lenguaje y la cultura eran
aspectos independientes de la
condicin humana.
Como se podan encontrar tanto
culturas como lenguajes
diferentes dentro de pueblos de
la misma raza, no haba base
para la idea de los darwinistas
sociales de que la evolucin
racial y cultural eran parte de
un proceso nico.

3.2.6 El difusionismo

El difusionismo
Otra reaccin de principios del
siglo XX al evolucionismo del siglo
XIX es conocida como
difusionismo.
De acuerdo con sus defensores, la
principal fuente de las diferencias
y semejanzas culturales no es la
inventiva de la mente humana,
sino la tendencia de los humanos
a imitarse los unos a los otros.

El difusionismo
Los difusionistas contemplan las
culturas como un mosaico de
elementos derivados de series
causales de prstamos entre
pueblos cercanos y distantes.
En el caso crtico del origen de
las civilizaciones indias
americanas, por ejemplo , los
difusionistas argumentaban que
la tecnologa y la arquitectura
de los incas en Per y los
aztecas de Mxico se difundi
desde Egipto o desde el sudeste
de Asia, y que no se invent
independientemente.

3.2.7 El funcionalismo Britnico

y el estructural-funcionalismo

El funcionalismo britnico y el
estructural-funcionalismo
En Gran Bretaa, las estrategias de
investigacin dominante durante el
comienzo del siglo XX son conocidas
como funcionalismo y estructuralfuncionalismo.
Segn los funcionalistas, la principal
tarea de la antropologa cultural es
describir las funciones recurrentes
de costumbres e instituciones, ms
que explicar los orgenes de las
diferencias y semejanzas culturales.

El funcionalismo britnico y el
estructural-funcionalismo
Segn Bronislaw Manilowski, el intento de
descubrir los orgenes de los elementos
culturales estaba destinado a ser especulativo
y no cientfico a causa de la ausencia de
registros escritos.
Una vez que hayamos comprendido la funcin
de una institucin, argumentaba Manilowski,
habremos comprendido todo lo que podamos
comprender sobre sus orgenes. El origen de los
utensilios alimenticios, por ejemplo, se basa en
el servicio que prestan para llevar el alimento a
la boca.
As pues, para Manilowski, la cuestin de por
qu los chinos usan palillos y los europeos y los
americanos usan tenedores es tanto
incontestable como carente de inters.

El funcionalismo britnico y el
estructural-funcionalismo
A.R. Radcliffe-Brown fue el principal defensor del
estructural-funcionalismo.
Segn Radcliffe-Brown, la principal tarea de la
antropologa cultural era incluso ms limitada que la
propuesta por Malinowski.
Mientras Malinowski enfatizaba la contribucin de
los elementos culturales al bienestar biolgico y
psicolgico de los individuos, Radcliffe-Brown y los
estructural-funcionalistas enfatizaban la
contribucin del bienestar biolgico y psicolgico de
los individuos para el mantenimiento del sistema
social.
Para estos, la funcin de mantener el sistema tena
preferencia sobre todas las dems. Pero al igual que
Manilowski, los estructural-funcionalistas
etiquetaron todos los intentos de encontrar orgenes
como historia especulativa.

El funcionalismo britnico y el
estructural-funcionalismo
As pues, los funcionalistas y
estructural-funcionalistas
evitaban la cuestin de las
causas generales y recurrentes
de las diferencias culturales,
mientras que enfatizaban
razones funcionales generales y
recurrentes de las semejanzas.

Esto coloca a los funcionalistas y

a los estructural-funcionalistas a
tanta distancia de los
difusionistas como de los
evolucionistas de siglo XIX.
Tampoco los funcionalistas y los
estructural-funcionalistas
estaban a favor del
particularismo histrico de Boas.

El funcionalismo britnico y el
estructural-funcionalismo
Pero como Boas y sus
discpulos, los funcionalistas
britnicos y os estructuralfuncionalistas resaltaban la
importancia de llevar a cabo
trabajos de campo,
insistiendo en que slo
despus de estar dos aos o
ms inmersos en el
lenguaje, las creencias y los
acontecimientos de otra
cultura podran los
antroplogos proporcionar
descripciones etnogrficas
vlidas y de confianza.

3.2.8 Cultura y personalidad

Cultura y personalidad

Rechazando las nociones decimonnicas de la

causalidad y la evolucin, muchos
antroplogos, influidos por los escritos de
Sigmund Freud, intentaron interpretar la
culturas en trminos psicolgicos.
Los escritos de Freud y el antievolucionismo de
Boas sentaron las bases para el desarrollo del
planteamiento conocido como cultura y
personalidad.

Dos de los ms famosos discpulos de Boas,

Ruth Benedict y Margaret Mead, fueron
pioneras en el desarrollo de las teoras de
cultura y personalidad.

Ests teoras pueden ser descritas en general

como formas psicolgicas de funcionalismo
que relacionan las creencias y prcticas
culturales con la personalidad del individuo, y
la personalidad del individuo con las creencias
y prcticas culturales.

Cultura y personalidad
Muchos partidarios del planteamiento de cultura y
personalidad recalcan la importancia de las
experiencias de la temprana infancia, como el
aprendizaje del aseo, la lactancia y el aprendizaje
del sexo, en la formacin de un tipo modal o
bsico de personalidad adulta o de carcter
nacional.
Algunas teoras de la cultura y la personalidad
intentan explicar las diferencias y semejanzas
culturales como consecuencia de una
personalidad bsica o modal.

En general, sin embargo, los partidarios de la

cultura y la personalidad no tratan con el
problema de por qu las creencias y prcticas que
moldean los tipos particulares de la personalidad
o los caracteres nacionales se dan en algunas
culturas, pero no en otras.

3.2.9 Neoevolucionismo

El neoevolucionismo
Despus de la Segunda Guerra Mundial, cada vez un
mayor nmero de antroplogos estn insatisfechos
con el antievolucionismo y la carencia de
generalizaciones y explicaciones causales
caractersticos de la primera mitad del siglo.
Bajo la influencia de Leslie White, se emprendi un
gran trabajo para volver a examinar los trabajos de
los evolucionistas del siglo XIX, como Lewis Henry
Morgan, para corregir sus errores etnogrficos, y
para identificar su contribucin positivas al
desarrollo de una ciencia de la cultura.
White fue pionero en postular que la direccin
global de la evolucin cultural estaba determinada,
en gran medida, por las cantidades de energa que
se podan captar y poner a trabajar per cpita
anualmente.

El neoevolucionismo
Al mismo tiempo (alrededor de 1940 a 1950),
Julian Stewart sent las bases para el
desarrollo de la perspectiva conocida como
ecologa cultural, que pona el acento en el
papel de la interaccin de las condiciones
naturales, como el suelo, la lluvia y la
temperatura en factores culturales, tecnologa
y economa, como causantes tanto de las
diferencias como de las semejanzas culturales.
La vuelta a puntos de vista abiertamente
evolucionistas en la segunda mitad del siglo XX
entre los antroplogos culturales
norteamericanos fue estimulada por las
evidencias arqueolgicas, que los difusionistas
no pudieron explicar, de las notables
similitudes entre el desarrollo de los estados e
imperios en el Viejo y el Nuevo Mundo.

El neoevolucionismo

El progreso gradual con el que los pueblos

nativos americanos de las regiones andinas y
mesoamericanas desarrollaron
independientemente sus propias culturas se
conocen en la actualidad bastante bien, gracias a
la moderna investigacin arqueolgica.

Julian Steward estaba especialmente

impresionado con los paralelismos de la
evolucin de las antiguas civilizaciones de Per,
Mxico, Egipto, Mesopotamia y China, y abog
renovar los esfuerzos por parte de los
antroplogos para examinar y explicar estas
notables uniformidades.

Sin embargo, Stewart, el problema de estas

ltimas era que postulaban un conjunto de
etapas nicas o unilaterales para todas las
culturas, mientras que en realidad hay pautas
mltiples o multilineales de desarrollo que
dependen de condiciones iniciales ambientales,
tecnolgicas y de otra ndole.

3.2.10 El materialismo dialctico

El materialismo dialctico
Tanto White como Steward estaban influidos por el
nfasis que Marx y Engels ponan en los cambios de
los aspectos materiales de los modos de produccin
como causa principal de la evolucin cultural.
Sin embargo, ninguno de los dos aceptaba todo el
conjunto de propuestas expresadas en el punto de
vista conocido como materialismo dialctico, que
consigui una popularidad considerable entre los
antroplogos occidentales por primera vez en la
dcada de los sesenta y setenta.
Los defensores del materialismo dialctico sostienen
que la historia tiene una direccin determinada- a
saber- , haca el surgimiento del comunismo y la
sociedad si clases.
Los orgenes de este movimiento son las
contradicciones internas de los sistemas
socioculturales.

El materialismo dialctico
Para comprender las cusas de las diferencias y
semejanzas socioculturales, los cientficos sociales
no slo deben estudiar estas contradicciones, sino
que deben tomar parte en los propsitos dialcticos
que conducen al progreso hacia el comunismo.
La contradiccin ms importante en todas las
sociedades es la que existe entre los medios de
produccin(en general, la tecnologa) y las
relaciones de produccin (quin poseer los medios).
En palabras de Karl Marx: El modo de produccin en
la vida material determina el carcter general de los
procesos sociales, polticos y espirituales de la vida.

No es la conciencia de los hombres lo que determina

su existencia , sino que, al contrario, su existencia
social es la que determina su conciencia.

3.2.11 El materialismo cultural

El materialismo cultural
Una posterior elaboracin de las perspectivas
tericas de Marx, White y Stewart ha conducido
a la aparicin del punto de vista conocido como
materialismo cultural.
Esta es una estrategia de investigacin que
sostiene que la tarea principal de la
antropologa es dar explicaciones causales a las
diferencias y semejanzas que se encuentran
entre los grupos humanos en el pensamiento y
la conducta.

Como los partidarios del materialismo

dialctico, los materialistas culturales sostienen
que la mejor manera de llevar a cabo estas
tareas es estudiando los imperativos materiales
a los que la existencias humana est sujeta.

El materialismo cultural
Estos imperativos surgen de la necesidad de
producir alimentos, refugios, tiles y mquinas y
de reproducir la poblacin humana dentro de los
lmites establecidos por la biologa y el medio
ambiente.
Estos son llamados imperativos o condiciones
materiales, para distinguirlos de los imperativos o
condiciones impuestos por las ideas y otros
aspectos espirituales o mentales de la vida
humana, como los valores, la religin y el arte.

Para los defensores del materialismo cultural, las

causas ms probables de la variacin en los
aspectos mentales o espirituales de la vida humana
son las variaciones de los imperativos materiales
que afectan a la manera con la que la gente se
enfrenta a los problemas de satisfacer necesidades
bsicas en un hbitat concreto.

El materialismo cultural

Los defensores del materialismo cultural difieren

de los defensores del materialismo dialctico
principalmente en su rechazo de la idea de que la
antropologa debe convertirse en parte de un
movimiento poltico dirigido a destruir el
capitalismo y defender los intereses del
proletariado.

Los partidarios del materialismo cultural admiten

una diversidad de motivaciones polticas entre los
antroplogos unidos por el compromiso comn de
desarrollar una ciencia de la cultura.

Adems los partidarios del materialismo cultural

rechazan la idea de que todos los cambios
culturales importantes son provocados por el
juego de las contradicciones dialcticas,
sosteniendo que gran parte de la evolucin
cultural es el resultado de la acumulacin gradual
de caractersticas tiles a travs de un proceso de
ensayos y errores.

3.2.12 La sociobiologa

La sociobiologa
La sociobiologa es una estrategia de
investigacin que intenta explicar algunas
diferencias y semejanzas socioculturales en
funcin de la seleccin natural.
Est basada en un refinamiento de la seleccin
natural que se conoce como principio de la
eficacia biolgica inclusiva.
Este principio afirma que la seleccin natural
favorece los caracteres que difunden los genes
de un individuo no slo incrementando el
nmero de descendientes de un individuo, sino
incrementando tambin el nmero de
descendientes de parientes cercanos, como
hermanos y hermanas, que portan muchos
genes idnticos.
Lo que importa, por consiguiente, es que el
carcter incremente el total inclusivo de los
genes de un individuo en generaciones
sucesivas, y no meramente el nmero de sus
descendientes.

La sociobiologa
Aplicada a la evolucin cultural, la
sociobiologa humana establece que los
rasgos culturales se seleccionan en caso
de que maximicen el xito reproductivo
de un individuo medio en trminos de
eficacia biolgica inclusiva.
La seleccin no procede por medio de una
correlacin entre genes y tendencias a
comportarse de ciertos modos y no de
otros.
Por ejemplo, los sociobilogos sostienen
que la tendencia de los humanos a
forrajear de tal modo que se optimice la
energa producida por unidad de tiempo
es seleccionada porque maximiza el xito
reproductivo.

La sociobiologa

Desde una perspectiva materialista cultural no es

necesario defender que los rasgos tiles siempre se
seleccionan porque maximizan el xito reproductivo.

En el caso de la teora del forrajeo ptimo, por

ejemplo, el balance favorable en trminos de
beneficios sobre costes energticos en la satisfaccin
de las necesidades nutricionales individuales es
suficiente para comprender por qu ciertos animales
son capturados y otros no lo son, sin referencia a sus
efectos sobre el xito reproductivo.

An ms, contradiciendo el principio sociobiolgico,

es claro que los humanos no siempre buscan
maximizar el xito reproductivo. La discrepancia ms
notoria la constituye la baja tasa de xito
reproductivo que caracteriza a las clases pudientes
en la sociedad industrial. La conducta de las familias
americanas de tener un solo hijo no parece estar muy
dominada por el imperativo de tener tanta progenie
como sea posible.

3.2.13 El estructuralismo

El estructuralismo
No todos los planteamientos de la teora
cultural posteriores a la Segunda Guerra
Mundial estn dirigidos a explicar las
diferencias y semejanzas culturales.
En Francia, bajo el liderazgo de Claude LviStrauss, se acepto ampliamente el punto de
vista conocido como estructuralismo.
El estructuralismo est preocupado
nicamente por las uniformidades
psicolgicas que subyacen a las aparentes
diferencias de los pensamientos y conductas.
Segn Lvi-Strauss, estas uniformidades
surgen de la estructura del cerebro humano
y de los procesos de pensamiento
inconscientes.

El estructuralismo
El rasgo estructural ms importante de la
mente humana es la tendencia a dicotomizar,
o pensar en trmino de oposiciones binarias,
y luego intentar transmitir esta oposicin
mediante un tercer concepto, que puede
servir de base an para otra oposicin.
Una oposicin recurrente que est presente
en muchos mitos, por ejemplo, es cultura
frente a naturaleza. Desde el punto de vista
estructuralista, cuanto ms cambian las
culturas, ms siguen siendo iguales, ya que
todas son simples variaciones sobre le tema de
las oposiciones recurrentes y sus resoluciones.
El estructuralismo se ocupa, entonces, de
explicar las semejanzas entre las culturas,
pero no las diferencias.

3.2. 14 Planteamientos
particularizadores

Planteamientos particularizadores
Hay que hacer mencin tambin al hecho de que
muchos antroplogos continan rechazando todos los
puntos de vista causales generales, manteniendo que
la direccin principal de etnografa debera ser el
estudio y la interpretacin de los aspectos emic de las
diferentes culturas, sus visiones del mundo, smbolos,
valores, religiones, filosofas y sistemas de significacin.
Durante los aos ochenta estos planteamientos
ganaron popularidad y se caracterizaron por su
rechazo de la distincin entre observador y observado,
entre lo emic y lo etic, y entre ciencia y no ciencia.

Planteamientos particularizadores
Un relativismo extremo y un antievolucionismo
reminiscente del particularismo histrico de Franz Boas
caracterizan, asimismo, las aproximaciones ms recientes.
Para muchos antroplogos culturales contemporneos la
tarea principal de la etnografa consiste en familiarizarse
con una cultura del mismo modo en que uno lo hace con un
libro o con un poema, para luego leerla o interpretarla
como si fuera un crtico literario.

La meta de estos antroplogos no es descubrir la verdad

cientfica acerca de una cultura sino componer
interpretaciones del otro- la cultura- que sean elegantes y
convincentes.

Planteamientos particularizadores
Una manifestacin reciente de esta lnea de desarrollo se
llama desconstruccionismo. Se centra en las intenciones
ocultas y en los prejuicios no expresados del autor de una
obra etnogrfica ms que la cuestin de que una cultura
sea descrita tal y como es.
Aunque los deconstruccionistas formulan afirmaciones
vlidas en torno a la necesidad de exponer los
prejuicios y sesgos de las descripciones cientficas
(recurdese a Malinowski), su rechazo total de la verdad
cientfica como meta de la etnografa resulta en una
serie de nociones sobre la condicin humana
esencialmente fragmentarias, contradictorias y
nihilistas.

Bibliografa de la Unidad
Bohanraun Paul, Glazer Mark, Antropologa. Ed.
Mc Graw Hill 1993
Kluckhohn Clyde, Antropologa. Ed FCE 1974
Shapiro L. Hurry, Hombre, cultura y sociedad. Ed.
FCE 1975
Harris Mamn, Introduccin a la Antropologa
General. Ed. Alianza 2002
Levi Strauss, Claude, Antropologa estructural,
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