Ren Descartes

(La Haye, Francia, 1596 - Estocolmo, Suecia, 1650) Filsofo y matemtico francs. Ren
Descartes se educ en el colegio jesuita de La Flche (1604-1612), donde goz de un cierto
trato de favor en atencin a su delicada salud.
Obtuvo el ttulo de bachiller y de licenciado en derecho por la facultad de Poitiers (1616), y a los
veintids aos parti hacia los Pases Bajos, donde sirvi como soldado en el ejrcito de Mauricio
de Nassau. En 1619 se enrol en las filas del duque de Baviera; el 10 de noviembre, en el curso
de tres sueos sucesivos, Ren Descartes experiment la famosa revelacin que lo condujo a
la elaboracin de su mtodo.
Tras renunciar a la vida militar, Descartes viaj por Alemania y los Pases Bajos y regres a
Francia en 1622, para vender sus posesiones y asegurarse as una vida independiente; pas una
temporada en Italia (1623-1625) y se afinc luego en Pars, donde se relacion con la mayora
de cientficos de la poca. En 1628 decidi instalarse en los Pases Bajos lugar que consider
ms favorable para cumplir los objetivos filosficos y cientficos que se haba fijado, y residi all
hasta 1649.
Los cinco primeros aos los dedic principalmente a elaborar su propio sistema del mundo y su
concepcin del hombre y del cuerpo humano, que estaba a punto de completar en 1633 cuando,
al tener noticia de la condena de Galileo, renunci a la publicacin de su obra, que tendra lugar
pstumamente.
En 1637 apareci su famoso Discurso del mtodo, presentado como prlogo a tres ensayos
cientficos. Descartes propona una duda metdica, que sometiese a juicio todos los
conocimientos de la poca, aunque, a diferencia de los escpticos, la suya era una duda
orientada a la bsqueda de principios ltimos sobre los cuales cimentar slidamente el saber.
Este principio lo hall en la existencia de la propia conciencia que duda, en su famosa
formulacin pienso, luego existo. Sobre la base de esta primera evidencia, pudo desandar en
parte el camino de su escepticismo, hallando en Dios el garante ltimo de la verdad de las
evidencias de la razn, que se manifiestan como ideas claras y distintas.
El mtodo cartesiano, que Descartes propuso para todas las ciencias y disciplinas, consiste en
descomponer los problemas complejos en partes progresivamente ms sencillas hasta hallar sus
elementos bsicos, las ideas simples, que se presentan a la razn de un modo evidente, y
proceder a partir de ellas, por sntesis, a reconstruir todo el complejo, exigiendo a cada nueva
relacin establecida entre ideas simples la misma evidencia de stas.
Los ensayos cientficos que seguan, ofrecan un compendio de sus teoras fsicas, entre las que
destaca su formulacin de la ley de inercia y una especificacin de su mtodo para las
matemticas. Los fundamentos de su fsica mecanicista, que haca de la extensin la principal
propiedad de los cuerpos materiales, los situ en la metafsica que expuso en 1641, donde
enunci as mismo su demostracin de la existencia y la perfeccin de Dios y de la inmortalidad
del alma. El mecanicismo radical de las teoras fsicas de Descartes, sin embargo, determin que
fuesen superadas ms adelante.
Pronto su filosofa empez a ser conocida y comenz a hacerse famoso, lo cual le acarre
amenazas de persecucin religiosa por parte de algunas autoridades acadmicas y eclesisticas,
tanto en los Pases Bajos como en Francia. En 1649 acept la invitacin de la reina Cristina de
Suecia y se desplaz a Estocolmo, donde muri cinco meses despus de su llegada a
consecuencia de una neumona.