CHARLES WACKENHEIM

ACTUALIDAD DE LA TEOLOGA NEGATIVA

La funcin negativa -o apoftica- de la teologa consiste en poner en evidencia la
inadecuacin esencial de nuestras representaciones y de nuestros enunciados con
relacin al misterio de Dios. La palabra griega apophasis significa a la vez
declaracin y negacin. En nuestros das este conocimiento alcanza una actualidad
nueva. Esta se explica por la decadencia de los sistemas dogmticos, los avances
recientes de la lingstica, los mltiples avatares del tema de la muerte de Dios y, en
fin, el nuevo inters por el pensamiento mstico, aun el musulmn y judo. Parece, pues,
instructivo confrontar algunas de las instancias tradicionales del apofatismo teolgico
con este nuevo contexto.
Actualit de la thologie ngative, Revue des sciences religieuses, 59 (1985) 147-161

Fuentes
Segn la etimologa, la andadura apoftica distingue entre lo que el hombre "puede" y
lo que no "debe" decir cuando se pregunta por su relacin con Dios y sobre Dios
mismo. Santo Toms excluye que se trate de un conocimiento unvoco. La analoga de
atribucin o de proporcin comporta una parte esencial de negacin porque "la forma de
existencia de Dios no es la forma de conocimiento del sujeto". Si bien la apofasa no es
afasia, con todo nos dice que la libertad divina escapa del alcance de una libertad
creada.
Ahora bien, la lectura contempornea de la biblia recalca la dimensin apoftica de la
Escritura. Al descubrir a Dios como totalmente otro, el hombre de la biblia se prohbe
disponer de l como un objeto y encerrarlo en su sistema de representacin.
El genio hebreo expresa este lmite con trminos concretos y no metafsicos. En Is
45,15 se dice: "en verdad, t eres un Dios escondido". Al deseo de Moiss de ver a
Dios, este le contesta: "no podrs ver mi rostro; porque el hombre no puede verme y
seguir viviendo". Y la narracin aade: "t me vers de espaldas". Esto significa tener la
certeza de su presencia activa, pero sin desvelarle en un cara a cara posesivo.
En el relato sacerdotal de la creacin, Dios dice: "hagamos al hombre a imagen nuestra,
segn nuestra semejanza". Segn el N.T., Jess es la imagen por excelencia del Dios
invisible. Una visin indirecta que implica un camino de conversin, porque es en la
knosis que revela el verdadero rostro de Dios. La knosis y la cruz estn en el centro de
la invitacin a "ser conformes a la imagen de su Hijo"; la negatividad, unida a nuestra
condicin de creaturas y de pecadores. Berulle, en el siglo XVII interpreta la
encarnacin como misterio de anonadamiento por amor. Hegel ver en el calvario no
solo la muerte de un hombre, sino "la muerte de Dios". El crucificado hace saltar aicos
nuestro conocimiento llamado "natural" de Dios.
Dios invisible es tambin incomprensible para la mente humana. San Atanasio
considera impas las cuestiones sobre el engendramiento del Hijo. San Efrn insiste en
la presuncin que supone el querer pronunciarse racionalmente sobre el misterio
insondable de Dios. San Juan Damasceno declara: "Es imposible decir lo que es Dios
segn su esencia (...). No es nada de lo que es. No es que no exista, pero est por encima

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de todo lo que es y del mismo ser. Ahora bien, todo lo que excede el ser, excede
tambin el conocimiento". San Agustn y los escolsticos ensean que el hombre puede
conocer a Dios, pero que ste permanece en s mismo inconcebible. As lo explica Sto.
Toms: "No decimos que Dios es incomprensible porque haya en l algo que no se vea,
sino porque no se le ve tan perfectamente como es visible". Esta alteridad absoluta de
Dios hace que la via negationis sea un paso obligado para la inteligencia de la fe.

La doble herencia del pseudo -dionisio

El iniciador de la teologa negativa es el autor annimo de un tratado "Los nombres
divinos", conocido desde el siglo VII. Al principio se atribuy a Dionisio Areopagita,
discpulo de Pablo. Los crticos modernos han puesto de manifiesto que la obra no pudo
ser escrita antes del siglo VI. De ah el nombre de Pseudo-Dioniso atribuido al autor.
Adems de "Los nombres divinos" tiene otros dos escritos "La jerarqua celeste" y "La
jerarqua eclesistica". Al movimiento descendente de Dios hasta la materia, responde la
ascensin espiritual del hombre hacia Dios. Comporta tres grados: purificacin,
iluminacin y unin. Este ltimo grado permite al alma unirse a Dios en la "tiniebla
luminosa" de la contemplacin; tal es el objeto de un cuarto tratado: "La teologa
mstica".
As tenemos la doble vertiente del Pseudo-Dionisio: la teolgica y la espiritual. La
irradiacin de su pensamiento, tanto en occidente como en oriente, se hizo gracias a
Mximo el Confesor y a Juan Scoto Ergena.
Dionisio frmula as la dificultad central de su intento: Cmo podremos discutir
seriamente acerca de los nombres que convienen a las realidades divinas despus de
haber mostrado que la divinidad supraesencial escapa a toda expresin y trasciende todo
nombre?. Nadie puede alcanzar a Dios en s, ni en palabras ni en pensamientos. Con
todo, por los dones recibidos de Dios, las inteligencias creadas estn en condicin de
"situar" la Verdad que trasciende toda verdad, "all, donde son excluidos y rebasados
toda forma de ser, todo movimiento, toda vida, toda imagen, toda opinin... todo lmite,
toda infinitud, en una palabra, todo lo que pertenece al ser". As instruidos, los telogos
alaban a Dios, "por no tener ningn nombre y poseerlos todos a un tiempo". La paradoja
proviene de que Dios es creador de todas las cosas: causa trascendente, y por tanto,
annima; pero al mismo tiempo causa universal, de suerte que se le puede "nombrar
correctamente a partir de todo ser".
En una poca en que las ciencias del lenguaje se interrogan de nuevo sobre las
relaciones entre las palabras y las cosas, el tema de Dios "inefable" encuentra su plena
significacin. Ciertamente el homb re es capaz de confesar e invocar a Dios. Pero se
trata de actos de palabra en los que se proyecta el ser personal, sujeto y libertad. La
labor de la razn es la de elaborar conceptos e integrarlos en un discurso coherente. La
razn teolgica tiene por cometido evaluar sus propios medios a la vista del alcance de
la fe que surge del sujeto. Basilio de Cesarea define esta difcil misin como una apora:
"la aspiracin de glorificar a Dios est anclada en el corazn de todo ser dotado de
razn. Pero, al mismo tiempo, todos son incapaces de hablar dignamente de Dios".
Agustn seala: "Nosotros queremos buscarlo para encontrarlo; queremos buscarlo
porque lo hemos encontrado. Si se quiere buscarlo para encontrarlo es que est

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escondido; si se quiere buscarlo porque se le ha encontrado es que es inagotable".
Dionisio propone: aplicando a Dios las nociones sacadas de la experiencia concreta, el
telogo apoftico cuidar de agruparlas por parejas antinmicas. As, los conceptos se
corregirn mutuamente. El Captulo IX de "Los nombres divinos" pone cuatro
asociaciones
de
conceptos:
grandeza/pequeez,
identidad/
alteridad,
semejanza/diferencia, estabilidad/ movilidad.
El proyecto de una teologa negativa es, en s mismo, paradjico. Desde el momento
que se percibe la insuficiencia del camino discursivo, el telogo lo utiliza para ejercitar
su juicio especfico. La teologa negativa no consiste en callarse, sino que rechaza con
firmeza, trminos y caminos que considera impracticables.

La va mstica
En "Los nombres divinos", el Pseudo-Dionisio subordina la reflexin a la
contemplacin, segn la ley de "no demostrar la verdad de las palabras divinas por
probabilidades, fruto de la sabidura humana, sino por una revelacin de esta potencia
que los telogos reciben del Espritu". El apofatismo procede de la invocacin y
conduce a ella. La fe "hablada" en segunda persona puede aportar una respuesta
existencial a cuestiones aparentemente insolubles. "En el umbral de toda operacin, es
preciso comenzar orando, no para atraernos esta potencia que est presente en todo y en
ninguna parte, sino para entregarnos y unirnos a ella". Es decir, en el espritu del
Pseudo-Dionisio la crtica del lenguaje religioso y la prctica de la oracin constituyen
las dos formas complementarias de un nico caminar.
Hay corrientes msticas en el taoismo, hinduismo, budismo, judaismo e islam. Pero en el
cristianismo la experiencia mstica se conjuga con una estructura doctrinal del todo
original.
A partir del siglo XII, Europa conoci una efervescencia espiritual sin precedentes.
Encontramos la obra de Simen el Nuevo Telogo, en el mbito de Bizancio. La edad
clsica de la mstica oriental se abre con el "hesicasmo athonita". Su principal
representante es San Gregorio Palamas en el siglo XIV. Segn ste, "aunque quien ve
no pueda distinguir ni el medio, ni el fin, ni la esencia, pero tiene conciencia de ser luz y
de ver una luz distinta de toda criatura".
En Occidente nos encontramos con personalidades tales como Bernardo, Hugo y
Ricardo de San-Victor, Hildegardo de Bingen y Elisabet Schnau. A partir del siglo
XIII, el movimiento recibe el sello de las espiritualidades franciscana y dominica.
Paralelamente nacen nuevas espiritualidades con los "beguinos", Juan de Ruysbroek, la
escuela de Groenendael, la Devotio moderna y los "Hermanos de la vida comn". En la
Espaa del siglo XVI, la espiritualidad carmelita inspira a San Juan de la Cruz y Sta.
Teresa obras maestras de la literatura mstica. En el siglo XVII la "escuela francesa" de
Pedro Berulle, se alimenta de las fuentes anteriores.
Lo que es propio de todos los grupos es la prevalencia de la relacin interpersonal sobre
los procesos de la razn discursiva. El hombre "espiritual" en su itinerario hacia Dios,
usa los recursos de su imaginacin y su afectividad. Pero siempre es Dios quien tiene la
iniciativa y, si es acogido, llena todo el ser y le procura un nuevo tipo de conocimiento,

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experimental y sabroso. La unin que busca la mstica pasa por la experiencia de la
"noche", que es la muerte a todo lo que no sea Dios.
La noche mstica significa tambin purificacin de nuestras imgenes y conceptos. El
Maestro Eckhart y sus discpulos Tauler y Suso dan especial importancia a este despojo.
En cuanto guas espirituales, se dan cuenta de la radical precariedad de su arsenal
intelectual frente al Absoluto divino. Congar escribe: "Cuando los espirituales dicen "yo
no soy nada", "la creatura es nada", no intentan formular un enunciado metafsico sobre
el ser o no ser de las cosas sino expresar una actitud espiritual vivida".
Eckhart concibe as la renuncia: "lo ms alto y lo ms extremo a que el hombre puede
renunciar, es renunciar a Dios por Dios; ahora bien, San Pablo renunciaba a Dios por
Dios; renunciaba a todo lo que poda tomar a Dios por Dios, y le qued Dios tal cual es
presente a s mismo, ni recibido ni adquirido, sino en el ser puro que es Dios en s
mismo". El propsito de Eckhart va a lo esencial: no se trata de renunciar a Dios "en su
puro ser", sino a Dios "recibido o adquirido". Enrique de Suso no duda en aplicar a Dios
el trmino de "nada". Segn l "el espritu no puede comprender qu es Dios segn
alguna forma temporal", y aade: "desde el momento que el espritu establece su
mansin en las tinieblas transfiguradas y resplandecientes, es liberado de todo obstculo
y pierde su cualidad propia (...). Esta prdida de s mismo es divina; Dios deviene, de
alguna manera, todas las cosas para el espritu".
San Juan de la Cruz nos da una descripcin de la experiencia mstica. En "La noche
oscura" muestra que es Dios el que opera la purificacin de los sentidos y del espritu.
Considera indispensable "que la noche oscura de la contemplacin destruya primero, y
haga desaparecer del alma todas las imperfecciones, para colocarla, de inmediato en las
tinieblas, las sequedades, el aislamiento y el vaco, puesto que la luz que el alma ha de
recibir es una gran luz divina que supera toda luz natural y, que es incomprensible a
nuestro entendimiento. Cuando la luz natural es purificada y reducida a la nada,
entonces entrar en las tinieblas pero por medio de la contemplacin oscura. Es
menester que permanezca en las tinieblas todo el tiempo que necesita para destruir el
hbito adquirido durante mucho tiempo de comprender a su manera, para sustituirlo por
la revelacin y la luz de Dios". Es la mejor aportacin del pensamiento mstico a la
teologa apoftica.
La va unitiva va acompaada de un realismo evanglico que es la piedra de toque. Sta.
Teresa, que una una intensa actividad con la va contemplativa, desenmascaraba las
trampas de una piedad desencarnada; deca: "Cuando veo almas darse diligentemente a
examinar su oracin, tan ensimismadas que ni se atreven a moverse, ni desviar su
pensamiento para evitar que se les escape un poco de su gusto y de su fervor, concluyo
que no comprenden nada del camino que lleva a la unin (...). No, el Seor quiere obras.
Si ves un enfermo al que puedas dar un alivio, no te debe importar perder este fervor;
ten compasin de l; si sufre, sufre t tambin; y, si es preciso, ayuna para que l pueda
comer."

Una estrategia de distanciamiento

La teologa negativa implica una prctica fecunda de lo que podra llamarse "el
distanciamiento" epistemolgico y hermenetico.

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Se puede distinguir dos grandes formas de actividad intelectual. Un primer mtodo
tiende a conducir lo desconocido a lo conocido. Es la lgica regida por los principios de
identidad y de contradiccin. El segundo mtodo procede a la inversa: "colocarse a
distancia". Ofrece a la mente una variedad de puntos de vista, de confrontaciones y
criterios de anlisis. La teologa negativa se acerca ms a este segundo tipo.
Los tericos de la dialctica subrayan la pertenencia de un proceso de distanciamiento
que llaman "el momento negativo". Del mismo modo filsofos notables, -Platn,
Aristteles, Descartes, Kant o Heidegger- toman distancia respecto a los sistemas
anteriores, relativizan las "verdades" de unos y otros procurando un nuevo acceso a la
"Verdad". Evidencias, admitidas como tales, se desvanecen. Las ciencias del hombre se
desarrollan igualmente superando razones, tenidas por buenas hasta entonces. En todos
los ramos del saber humano, la funcin negativa de la mente, procura una funcin
crtica.
La tradicin apoftica utiliza un distanciamiento ms hermenutico que epistemolgico.
Aqu, la distancia guarda la especifidad del sentido y la consistencia de las estructuras
antropolgicas. Es verdad que distinguir no significa separar, pues coexisten el sujeto y
la razn; pero, es de capital importancia que, cada una de las instanc ias reconozca la
relacin de interdependencia que une una a la otra. As, las definiciones dogmticas no
darn por cerrado el sentido de la fe eclesial. Puesto que ellas pertenecen al orden de
medio, permanecen ms ac de lo que afecta a las conciencias de los fieles. Con todo, el
distanciamiento presupone la existencia de los dogmas: sin ellos, la trascendencia de la
intencin no podra percibirse ni ser invocada como instancia crtica.
En realidad, la instancia de la tradicin apoftica sobre la relatividad del lenguaje
conceptual se explica, en buena parte, por la influencia de la filosofa griega. Los
telogos cristianos se interrogan sobre el distanciamiento que sus propios
razonamientos ahondan entre lo que cree la iglesia y su traduccin conceptual. Unas
veces proceden por acumulacin de trminos y locuciones superlativas; otras, el
lenguaje teolgico recurre a la oposicin del concepto para sugerir que la fe anula, de
alguna manera, la autosuficiencia de cada nocin tomada en s misma; otras -el caso
ms frecuente-, el aparato conceptual va cediendo el paso a otros medios de expresin:
la imagen, el smbolo, la metfora, etc.
La crtica de los conceptos comporta cuestionar el razonamiento. Audaz apuesta, ya que
es a travs del razonamiento como el telogo imagina tomar distancias en relacin al
pensamiento discursivo. En este terreno, autores espirituales y msticos han abierto
nuevos caminos. Se advierte que utilizan lo imaginario para evocar la "subida" del alma
Dios. Inspirndose en la biblia, los "renanos" del siglo XIV y los "espaoles" del siglo
XVI, han realzado los gneros literarios, descuidados o despreciados por los
escolsticos, como el relato, el poema, la parbola, la alegora y la epopeya. He aqu una
de las fuentes que hoy se llama "teologa narrativa".
El distanciamiento, en relacin al pensamiento discursivo, se duplica en los telogos,
por un distanciamiento frente al sistema y al espritu del sistema. Esta actitud es
caracterstica de los msticos de la baja Edad Media, con una actitud de rechazo de las
grandes sntesis teolgicas de los siglo XII y XIII. Ya entonces se observa una reaccin
que anuncia la de Kierkegaard frente al sistema hegeliano. Al mismo tiempo que

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denuncia el espritu del sistema, hace una crtica dura del espritu de formalidad. La
irona es una manera eficaz de practicar el distanciamiento hermenutico.
An ms profundamente, la teologa negativa ha contribuido a instruir un proceso del
lenguaje que aparece como el ms apto para esclarecer los debates actuales. Lo que
subyace en las diversas expresiones del apofatismo, es la cuestin de saber si y cmo
conviene "hablar", una vez uno ha tomado conciencia de la misteriosa alteridad de Dios.
As, los autores. subrayan la importancia del silencio, que es una manera de hablar. En
efecto, el silencio procede de la eleccin deliberada a renunciar a la palabra innecesaria
o daosa. Con todo, el apofatismo no se agota en una distorsin abierta entre las
palabras y las cosas. La teologa negativa se alimenta de una fuente: la experiencia
espiritual. Aristteles y los tomistas haban relegado la relacin entre las categoras
subalternas. Su teologa habla "de" Dios, mientras que el mundo apoftico y mstico
supone la relacin viva del hombre "a" Dios. As se explica el lugar que la afectividad
ocupa en el lenguaje de los espirituales. Desde que la relacin se encuentra rehabilitada,
las emociones y los sentimientos se expresan de la misma forma natural que en la biblia.
En fin, la historia nos ensea que la teologa negativa pueda arrastrar a un
distanciamiento respecto del orden establecido y de la iglesia institucional. La
condenacin pstuma, en 1329, de ciertas proposiciones de Eckhart, tiene sobre este
punto, un valor de smbolo, pues el espacio nuevo que esta teologa reclama, se inscribe
tambin en el entorno social. Por lo dems, los msticos y espirituales comienzan
siempre apareciendo como marginados. La autoridad eclesistica se esfuerza por
integrarlos en la institucin, reduciendo su originalidad; y an puede rechazarlos, si ve
que no puede asimilarlos. A propsito de esto, nos podemos preguntar si Jess no fue
condenado por haber cavado un distanciamiento intolerable entre su andadura espiritual
y la institucin de la que dependa. No es por su visin de fe que los m rtires
afrontaron la muerte, que Bartolom de Las Casas denunci los mtodos de
"evangelizacin" utilizados en las colonias espaolas, que Pascal rechaz el "Dios de
los sabios y filsofos", y que K. Barth opuso su "teologa dialctica" a las tesis del
protestantismo liberal?. Es decir, que la estrategia del distanciamiento, propia de la
teologa negativa, desborda el mundo cerrado de las hiptesis de escuela.
Se podra intentar otro anlisis que no entra en nuestro propsito. Se partira de tesis de
representantes del atesmo (o pantesmo) contemporneos, y la pregunta sera si se
encuentran legtimamente en la lnea del apofatismo teolgico. La teologa negativa no
ha engendrado, de hecho, una negacin de la teologa? A fuerza de hablar de la nada
divina, no se ha reducido a Dios a la nada, al menos en la conciencia de muchos?. De
Kant y los idealistas alemanes a Feuerbach, Marx y Nietzche, hay ua concatenacin
ineluctable de alcance paradigmtico?. La cosa es tanto menos segura que, en este
gnero de evoluciones, factores no filosficos, juegan, con frecuencia, un papel ms
determinante que los contrastes textuales, difciles de interpretar.
Tradujo y condens: JAIME ANGLES