Tema 2

Bioseales
2.1. Introduccin
Una seal es un medio de transmisin de informacin, cuya adquisicin permite
obtener informacin sobre la fuente que la gener. En el caso de las bioseales, las fuentes
son los diferentes sistemas fisiolgicos del organismo. La captacin de las bioseales
permite al mdico extraer informacin sobre el funcionamiento de los diferentes rganos
para poder emitir un diagnstico.
Las medidas mdicas pueden agruparse en diversas categoras : biopotenciales,
mecnicas, acsticas, imgenes, impedancias, seales biomagnticas y seales
bioqumicas. En el presente captulo se presentarn las ms usuales, como base para
comprender mejor la instrumentacin y el procesado aplicado sobre las mismas.
Los factores ms importantes que caracterizan las bioseales desde el punto de
vista de la instrumentacin son los rangos de amplitud y frecuencia. La siguiente tabla
muestra, a ttulo de ejemplo, un resumen de algunas de las bioseales ms usuales y sus
correspondientes rangos. Dichos rangos pueden variar en funcin del mtodo de
adquisicin, y sus valores son aproximados, considerando tanto valores normales como
anormales de los parmetros listados.

2.2. Biopotenciales
Algunos tipos de clulas, denominadas excitables, presentan la caracterstica de
producir potenciales bioelctricos como resultado de la actividad electroqumica de sus
membranas, tales como las nerviosas, musculares y del tejido glandular. Puesto que cada
tipo de clula presenta una actividad elctrica caracterstica, la medida de esta actividad
proporciona informacin sobre su funcionamiento. Como las disfunciones se revelan
frecuentemente en la seal bioelctrica, se puede obtener informacin para el diagnstico a
partir de estos registros.

INGENIERA BIOMDICA
JUAN F. GUERRERO MARTNEZ
Curso 2010-2011

2. 1

Bioseal

Definicin
Actividad elctrica cardaca

Rango
amplitud
0.5 - 4 mV

Rango
frecuencia
0.01-250 Hz

Electrocardiograma
(ECG)
Electroencefalograma (EEG)
Electrogastrograma
(EGG)
Electromiograma
(EMG)
Electroneurograma
(ENG)
Electrooculograma
(EOG)
Electrorretinograma
(ERG)
Fonocardiograma
(PCG)

Actividad elctrica cerebral

5 - 300 V

DC-150 Hz

Actividad elctrica gstrica

10 V 1 mV

DC-1 Hz

Actividad elctrica muscular

0.1 5 mV

DC-10 kHz

Actividad elctrica nerviosa

0.01 3 mV

DC-1 kHz

Potencial retina-crnea

50 - 3500 V

DC-50 Hz

Actividad elctrica de la
retina
Sonidos cardacos

0 - 900 V

DC-50 Hz

80 dB (rango
dinmico)
100 Pa (umbral)
1 300 ml/s
4 25
litros/minuto

5-2000 Hz

Flujo sanguneo
Gasto cardaco

Flujo sanguneo
Cantidad de sangre
bombeada por el corazn en
unidad de tiempo
pH sanguneo
Medida del pH en sangre
6.8 7.8 unid. pH
Plestimografa
Medida de cambios de
Depende del
volumen
rgano medido
Pneumotacografa
Medida del flujo respiratorio
0-600
litros/minuto
Potencial accin
Potencial caracterstico de
100 mV
diferentes tipos de clulas
Potenciales evocados Respuestas cerebrales
0.1 - 10 V
(EP)
evocadas por estmulos
sensoriales
Presin arterial
Presin sangunea arterial
10 400 mm Hg
Presin venosa
Presin sangunea venosa
0 50 mm Hg
Respuesta galvnica Potencial generado por la
1 500 k
de la piel (GSR)
actividad de las glndulas
sudorparas de la mano

DC 20 Hz
DC 20 Hz
DC 2 Hz
DC-30 Hz
DC-40 Hz
2 kHz
0.5 3 kHz
DC 50 Hz
DC 50 Hz
0.01 -1 Hz

Tabla 2.1. Rangos de algunas de las bioseales ms usuales.

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2. 2

Potencial de reposo
La membrana celular est compuesta de un complejo lipoprotenico muy delgado
(de 7 a 15 nanometros), generalmente impermeable a las protenas e iones existentes en el
interior de la clula. No obstante, presenta diversos grados de permeabilidad a algunas
especies inicas como el Na+, K+ o Cl-, entre otras. La diferencia de permeabilidades entre
estos iones se debe fundamentalmente a la presencia de poros o canales selectivos a cada
tipo de iones.
El hecho de disponer de dos medios diferentes (interno y externo a la clula)
separados por una membrana con estas caractersticas implica la aparicin de dos flujos de
los iones a travs de la membrana. El flujo de difusin se debe a la diferencia de
concentracin a ambos lados de la membrana, y alcanzara un estado estacionario cuando
se igualaran las concentraciones. El flujo elctrico aparece debido a que los iones
presentan carga elctrica, y el movimiento de cargas a travs de la membrana da lugar a
un potencial elctrico a ambos lados de la misma que se opone a dicho flujo de difusin.
Finalmente se alcanza un estado estacionario cuando el flujo de iones debido a la difusin
se iguala con el debido al de la diferencia de potencial, consiguindose un potencial neto
entre el interior y el exterior de la clula llamado potencial de reposo. Dicho potencial,
considerando un nico tipo de iones, viene dado por la ecuacin de Nernst:

donde R es la constante de los gases, T la temperatura absoluta, z la carga del ion, C la

concentracin y F la constante de Faraday.
Para el caso real en que la membrana es permeable a ms de un tipo de iones, se
puede generalizar la ecuacin de Nernst obtenindose la ecuacin de Goldman:

donde PNa, PK y PCl son las permeabilidades de la membrana al Na, K y Cl, y los
subndices i y e corresponden respectivamente al interior y exterior de la membrana. Los
trminos entre corchetes representan las concentraciones correspondientes. El potencial,
medido respecto al exterior de la clula, vara segn el tipo entre -60 mV y -100 mV.

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2. 3

Esta situacin de equilibrio con diferentes concentraciones en el interior y exterior

de la clula requiere un flujo de iones en ambos sentidos de acuerdo con sus respectivos
gradientes de difusin. Este mecanismo de transporte activo de iones, que utiliza energa
de la clula para mantenerse, se conoce como bomba de Na-K, y extrae Na+ del interior de
la clula a la vez que bombea K+ desde el exterior en una proporcin 3Na+ : 2K+,
produciendo un potencial neto intracelular negativo.

Potencial de accin
En condiciones normales (sin excitacin), se mantiene una situacin de equilibrio a
ambos lados de la membrana con un potencial negativo en el interior de la clula (potencial
de reposo). En este estado, se dice que la clula est polarizada.
Al estimular la clula, la membrana cambia sus caractersticas. El estmulo
puede deberse a diferentes causas. Por ejemplo, en tejidos de rganos sensoriales, los
canales de las membranas celulares estn conectados a receptores del tipo de energa al
que son sensibles, produciendo sta la estimulacin. En el resto de membranas, la
estimulacin se produce por cambios en el potencial transmembrana. Por ltimo, el
estmulo puede ser externo, producido por algn tipo de estimulador artificial.
El cambio de caractersticas inducido por la estimulacin produce una variacin de
las permeabilidades a los diferentes iones que presentaba la membrana durante el potencial
de reposo. Adems, este cambio depende de la tensin (se requiere una amplitud mnima o
umbral por debajo de la cual no se produce el cambio de estado celular) y del tiempo (las
modificaciones inducidas por la estimulacin en las permeabilidades revierten al cabo de
un cierto tiempo a sus valores originales).
Estas modificaciones afectan especialmente a las permeabilidades del Na+ y K+.
Tras la estimulacin, al incrementarse la permeabilidad al Na+, la membrana comienza a
admitir este tipo de iones. La entrada de stos la hace a su vez ms permeable,
producindose un efecto de avalancha en el que gran cantidad de Na+ entra en la clula,
desalojando a algunos K+, pero tan slo en una pequea proporcin. El efecto neto es que
la clula queda cargada positivamente (despolarizada), a un valor de aproximadamente
+20 mV. Este valor se denomina potencial de accin.
Una vez alcanzado este nuevo estado de equilibrio, la membrana vuelve a impedir
la entrada a nuevos iones. La evacuacin de los mismos (proceso de repolarizacin), est
asociado a la dependencia temporal de la nueva permeabilidad de la membrana, que
retorna al cabo de cierto tiempo a sus caractersticas iniciales, y por tanto a las
concentraciones en reposo. La duracin del potencial de accin depende del tipo de clula,
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2. 4

yendo desde un valor en torno al milisegundo. para clulas musculares y nerviosas, hasta
los 150-300 msg. del msculo cardaco. La siguiente figura muestra el potencial de accin
de una clula nerviosa. Los postpotenciales que aparecen al final de la fase de
repolarizacin se corresponden con el desfase existente entre las modificaciones de las
permeabilidades del Na+ y K+.

Potencial accin

(mV)
+20
+10
0
-10

Despolarizacin

Repolarizacin

-20
-30
-40

Postpotenciales

Potencial
reposo

-50
-60

Figura 2.1. Potencial de accin.

-70

La activacin celular sigue una ley de todo o nada, debiendo alcanzarse un valor
mnimo (umbral) para que se produzca el potencial de accin. A partir de este umbral,
cualquier intensidad en la excitacin siempre produce el mismo efecto ya que, una vez
excitada, la clula entra en una fase de inhibicin absoluta, durante la cual no responde a
nuevos estmulos. Esta fase, que coincide con la duracin del estado alto del potencial de
accin, se denomina periodo refractario absoluto (PRA). Puesto que la determinacin del
PRA no puede realizarse (implicara estimular con intensidades muy grandes), la medida
que realmente se da es la del periodo refractario efectivo (PRE), medido hasta aquel punto
de la pendiente de repolarizacin en que puede dispararse un nuevo potencial de accin
con un estmulo igual al doble del valor umbral. Durante la fase de repolarizacin, puede
ser excitada pero con estmulos ms intensos que en la fase de reposo. A este intervalo se
le denomina periodo refractario relativo (PRR). El tiempo refractario total (TRT) sera la
suma de todos ellos. La siguiente figura muestra un esquema de estas definiciones para el
caso de un potencial de accin de clula cardaca, sobre el que se ha superpuesto la curva
intensidad-tiempo de estimulacin. Puede observarse en dicha curva un tiempo, al final de
la fase de repolarizacin, durante el cual puede estimularse la clula con intensidades
menores que la umbral. Este tiempo, que coincide con los postpotenciales de la figura 2.1,
se conoce como periodo de supernormalidad.

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2. 5

Curva
Intensidad-tiempo

Umbral

8U
7U
6U
5U
4U
3U
2U
1U
0

PRA
PRE
PRR

TRT

100

200

300

t(msg)

Figura 2.2. Activacin celular y refractariedad.

Para analizar cmo se propagan los potenciales de accin, consideremos el caso de
una fibra nerviosa, para el cual podemos suponer que la regin de la fibra en potencial de
accin (regin activa) es mucho menor que la longitud total de la fibra. La siguiente figura
muestra su distribucin de carga cerca de la regin activa en un instante dado. Dicha
regin presenta una inversin de polaridad debido a la despolarizacin de la membrana,
mientras que la zona de la derecha (que se hallaba en potencial de accin en un instante
anterior) tiene de nuevo la membrana repolarizada. Por ltimo, la membrana de la zona de
su izquierda, a la que todava no ha llegado el potencial de accin, permanece en estado de
reposo.
Esta distribucin de carga genera unas lneas de corriente en los lmites de la regin
activa, que reducen el potencial transmembrana de las regiones adyacentes, despolarizando
la membrana en estas regiones. Cuando esta despolarizacin alcanza el valor umbral, y si
dichas regiones no se hayan previamente en periodo refractario, se convierten a su vez en
activas. De esta manera, el potencial de accin se propaga a lo largo de la fibra sin
atenuacin, ya que se regenera en cada regin de la misma.
La figura 2.3 muestra una fibra nerviosa no mielinizada, como suele ocurrir en la
mayora de los invertebrados. No obstante, los vertebrados suelen tener neuronas
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2. 6

mielinizadas, es decir, su axn est recubierto por una sustancia (mielina) que est
interrumpida a intervalos regulares (conocidos como nodos de Ranvier). Debido a que la
mielina es aislante, la distribucin de canales inicos en la membrana tiende a concentrarse
en los nodos de Ranvier. El hecho de estar mielinizadas reduce las corrientes de prdidas e
incrementa las caractersticas de conduccin de la fibra nerviosa, mejorando la conduccin
en un factor de aproximadamente 20 respecto a las no mielinizadas. La conduccin se
produce por activacin secuencial entre nodos conjuntamente con otro mecanismo
denominado conduccin saltatoria, producida entre nodos no adyacentes. La figura 2.4
muestra un esquema de este tipo de fibras.
Medio externo
Membrana
en reposo

Membrana
despolarizada

Membrana
repolarizada

+ + + + + + + - - - - - - - - + + + + + + + + +
- - - - - - - + + + + + + + + - - - - - - - - Regin activa

AXN

- - - - - - - + + + + + + + + - - - - - - - - + + + + + + + - - - - - - - - + + + + + + + + +
Direccin de
Propagacin

Lneas locales
de corriente
Medio externo

Figura 2.3. Distribucin de carga en las proximidades de la regin activa.

La velocidad de propagacin de los potenciales de accin depende del tipo de

clulas. El periodo refractario supone un lmite superior a la mxima frecuencia de
activacin. Los valores de velocidad oscilan entre los 20-140 m/s de fibras nerviosas y los
0.2-0.4 m/s del msculo cardaco. En fibras de retardo especiales (como ocurre en el nodo
aurculo-ventricular cardaco), la velocidad puede bajar hasta 0.03-0.05 m/s.
Por ltimo, cuando se obtiene la seal en puntos alejados de su fuente, como ocurre
en el caso de captacin superficial, las caractersticas anistropas del conductor
volumtrico existente entre la fuente y el punto de obtencin produce modificaciones en la
la morfologa de la seal. Esto hace necesaria una estandarizacin de las posiciones de
obtencin en la adquisicin de biopotenciales, como se ver ms adelante.
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2. 7

Nodo
activo

Nodos de
Ranvier

Axn

Mielina

Figura 2.4. Circuitos de corriente en fibras mielinizadas.

2.3. Medidas biomdicas

Las medidas biomdicas se realizan para extraer informacin del funcionamiento
de los distintos sistemas del organismo. En esta seccin se comentan las medidas ms
usuales agrupadas por sistemas. En concreto, se plantean algunas de las correspondientes a
los sistemas cardiovascular, respiratorio, nervioso y muscular, destacando el tipo de
informacin que proporcionan y el mtodo de medida utilizado.

2.3.1. Medidas en el sistema cardiovascular

En el sistema cardiovascular, podemos destacar los siguientes tipos de medidas:

Electrocardiografa: Relacionada con la captacin de biopotenciales

generados por el corazn. Incluye ECG, vectocardiograma,
electrocardiografa de alta resolucin, ECG fetal y electrocardiografa de
alta frecuencia.
Fonocardiografa: Obtencin de sonidos cardacos.
Presin: Medida de la presin sangunea.
Flujo: Medida del flujo de sangre
Gasto cardaco: Medida de la cantidad de sangre bombeada por el corazn
por unidad de tiempo.
Plestimografa: Medida de cambios de volumen

En las siguientes secciones se har una breve revisin de estos tipos de medidas.

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2. 8

Electrocardiografa
La electrocardiografa registra el funcionamiento elctrico del corazn. El corazn
en los mamferos dispone de cmaras contrctiles equipadas con vlvulas que permiten el
flujo de sangre en una direccin. En la unin de la aurcula derecha y la vena cava superior
(figura 2.5) se encuentra el nodo sino-auricular (NSA), que constituye el marcapasos o
activador cardaco, y que generalmente fija la frecuencia cardaca. El funcionamiento del
NSA es modulado por efecto de diversos factores, tales como la temperatura corporal o el
sistema nervioso central (simptico y parasimptico: cardioacelerador y cardiorretardador).
Entre aurculas y ventrculos existe una estructura de separacin de tejido que no conduce
los impulsos elctricos, por lo que la comunicacin entre ellos se realiza slo a travs de
nodo aurculo-ventricular (NAV). El sistema de conduccin se prolonga a travs del haz de
His, que se ramifica en las fibras de Purkinje hasta alcanzar finalmente las paredes internas
de los ventrculos.

Haz de Bachmann

Nodo
Sinoauricular
(NSA)

Rama izquierda
del Haz de His

Tracto
internodal
anterior
Tracto
internodal
intermedio

Caminos de
transmisin

Tracto
internodal
posterior

Nodo auriculoventricular (NAV)

Rama derecha del

Haz de His

Figura 2.5. Estructura de conduccin elctrica del corazn. (Adaptado de

www.yalemedicalgroup.org/)

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2. 9

El electrocardiograma (ECG) refleja la propagacin de la despolarizacin y

repolarizacin elctricas de las diversas cmaras contrctiles del corazn. El trmino ECG
est especficamente reservado al caso de captacin de la actividad con electrodos
superficiales. En el caso de captacin interna se denomina electrograma cardaco. Para
estudiar el ciclo cardaco, utilizaremos el ECG como referencia temporal. Este puede
dividirse en dos componentes principales, uno asociado con la propagacin de la
excitacin y recuperacin de las aurculas, y el otro con la actividad ventricular.

Figura 2.6. Representacin de la actividad elctrica del corazn en diversas zonas.

(Elsevier Inc).
La excitacin del corazn se produce por el estmulo generado en el grupo de
clulas especializadas que constituyen el NSA. Este impulso se propaga por las aurculas
hasta alcanzar la interfase aurculo-ventricular, producindose a la vez la contraccin de las
aurculas (onda P). La conduccin aurculo-ventricular se realiza a travs del NAV, que
est formado por tejido con un tiempo de propagacin aproximadamente 10 veces mayor
que el del resto del corazn. Esto produce el retardo necesario para sincronizar la
activacin ventricular con el trasvase de sangre, y tambin un efecto pasa-bajo que protege
a los ventrculos frente a ritmos auriculares demasiado rpidos. El impulso se propaga
posteriormente por el haz de His y las fibras de Purkinje hasta contraer finalmente los
ventrculos y producir el bombeo de sangre. Esta contraccin ventricular, y la coincidente
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2. 10

relajacin auricular, se representa en el complejo QRS del ECG. Posteriormente, los

ventrculos se relajan (onda T). En ocasiones puede distinguirse una onda adicional (onda
U) despus del fin de la onda T, relacionada con la repolarizacin lenta del msculo
ventricular.
Debido a la existencia de una relacin directa entre el ECG y el ciclo cardaco, el
registro del ECG se utiliza clnicamente para diagnosticar diversas patologas y
condiciones asociadas con el corazn. Adems sirve como referencia temporal para otras
medidas. En la figura 2.7 se muestra la definicin de algunos intervalos y amplitudes
tpicos del ECG, as como sus valores normales.
Onda R

Onda T
Onda P
T

P
Q

S
Q

P
QT
PQ

QRS

Amplitudes
(mV)
Onda P
0.25
Onda R
1.6
Onda T
0.1 0.5

ST

Duraciones
(msg)
Intervalo P-R
120 - 200
Intervalo Q-T
350 - 440
Segmento S-T
50 150
Onda P
110
Intervalo QRS
90

Figura 2.7. Parmetros caractersticas del ECG.

Las corrientes inicas, debidas a los potenciales de accin asociados a la actividad
cardaca, circulan por el trax produciendo una distribucin de potenciales que, en primera
aproximacin, es similar a la debida a un dipolo de corriente situado en el hipottico centro
elctrico del corazn. La direccin y magnitud de dicho dipolo va cambiando a lo largo del
ciclo cardaco. Su momento dipolar constituye el denominado vector cardaco.

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2. 11

Einthoven defini tres derivaciones bsicas y postul que, en cualquier momento

del ciclo cardaco, el ECG medido mediante una de ellas es una de las componentes
unidimensionales variables con el tiempo de este vector. Estas derivaciones son:
1 derivacin: Brazo izquierdo (LA) (+) y brazo derecho (RA) (-).
2 derivacin: Pierna izquierda (LL) (+) y brazo derecho (RA) (-).
3 derivacin: Pierna izquierda (LL) (+) y brazo izquierdo (RA) (-).
I

RA

II

a)

LA

III

0:
I

120:
III

LL

60:
II

b)

Fig. 2.8. Tringulo de Einthoven (a) y relacin con las derivaciones (b).

Figura 2.9. Esquema de derivaciones (http://www.reference.com/)

En ellas se utiliza un electrodo de referencia (o indiferente) colocado generalmente
en la pierna derecha. La conexin de los tres electrodos mediante resistencias iguales a un
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2. 12

punto comn, permite obtener en ste un promedio de los tres potenciales, y constituye el
denominado terminal central de Wilson. La medida entre cada uno de los electrodos y este
terminal forma las denominadas derivaciones unipolares aumentadas aVL, aVR y aVF.
Por ltimo, otras seis derivaciones se obtienen entre el terminal central de Wilson y
algunos puntos del trax, denominndose derivaciones precordiales. Las siguientes figuras
muestran el esquema de derivaciones estndar y las formas de onda normales obtenidas en
cada una de ellas.

Figura 2.10. Electrocardiogramas estndar. (A. Cohen. "Biomedical Signal

Processing ". CRC Press.)
El estudio del ECG permite identificar patologas a partir de cambios en la
morfologa de la seal. Otro tipo de patologas estn asociadas al ritmo cardaco, es decir,
variaciones en el nmero de pulsos por minuto a que late el corazn. El ritmo cardaco es
un proceso aleatorio, estimado usualmente por el intervalo R-R. Durante el sueo, el ritmo
cardaco desciende (bradicardia), acelerndose (taquicardia) durante el ejercicio, el estrs
emocional o el estado de fiebre. Los desrdenes del ritmo (arrtmias) pueden deberse a
distintas condiciones anormales. A veces, una porcin del miocardio produce una descarga
elctrica de forma independiente causando un pulso cardaco que no sigue la secuencia
normal del NSA (PVC: extrasstole ectpica o contraccin ventricular prematura). Cuando
las activaciones independientes continan, el corazn puede entrar en una fibrilacin
auricular o ventricular. A veces, la causa de estos fenmenos es un bloqueo en las vas
normales de conduccin del corazn (el haz de His o las fibras de Purkinje, por ejemplo).
La figura 2.11 muestra ejemplos de diferentes patologas.

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2. 13

Figura 2.11. Electrocardiogramas patolgicos.

Vectocardiografa
La electrocardiografa produce informacin escalar sobre el vector cardaco. La
vectocardiografa analiza su evolucin durante el ciclo cardaco. Para ello se emplea el
sistema de derivaciones ortogonales definido por Frank. La informacin que se presenta es
la proyeccin del extremo del vector cardaco en los planos sagital (Y-Z), frontal (X-Y) y
transversal (X-Z). A lo largo del ciclo cardaco, las figuras que se obtienen son tres anillos
irregulares en cada plano, que corresponden a las ondas P, QRS y T. Los parmetros
medidos son las reas de cada anillo (con sus sentidos de giro).
La vectocardiografa proporciona informacin adicional a la del ECG convencional
aunque, debido a la complejidad de su interpretacin, suele utilizarse de forma ms
restringida en algunos estudios clnicos o en investigacin.

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2. 14

Figura 2.12. Representacin del vectocardiograma y proyecciones. (R.

Krzyminiewski. High resolution vectorcardiography in diagnosis, treatment and
rehabilitation of heart diseases.)

Electrocardiografa de alta resolucin (HRECG)

El ECG convencional no proporciona informacin sobre algunos eventos de la
actividad cardaca que, por ser de pequea amplitud (del orden del microvoltio) se hallan
enmascarados en la linea basal o equipotencial del ECG estndar. Podemos definir la
Electrocardiografa de Alta Resolucin (HRECG) como una tcnica que permite la
deteccin y anlisis de seales electrocardiogrficas de baja amplitud que no pueden ser
detectadas sobre la superficie del cuerpo por los procedimientos habituales.
La HRECG comenz a introducirse en el campo de la Electrocardiografa al
principio de la dcada de los setenta. El objetivo era la captacin de la seal del sistema
His-Purkinje, que proporciona informacin sobre la localizacin de problemas en la
conduccin atrioventricular. Hacia mitad de la dcada, se comprob que potenciales de
pequea amplitud observados a partir del final del complejo QRS (denominados
usualmente postpotenciales o potenciales tardos) pueden identificar a pacientes con alto
riesgo de taquiarrtmias ventriculares malignas, y por tanto de muerte sbita. Otras seales
frecuentemente estudiadas por la HRE son la actividad del nodo sinusal, prepotenciales de
la onda P y la seal del nodo auriculo- ventricular.
Debido a que la seal de inters presenta muy baja amplitud (y que por tanto
requiere amplificaciones que pueden llegar a centenares de miles de veces), y las fuentes
de ruido superan en amplitud a la propia seal, con contenidos frecuenciales solapados,
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2. 15

suele usarse promediado de seal para mejorar la relacin seal-ruido. El estudio del
HRECG promediado se realiza tanto en el dominio del tiempo como en el de la frecuencia,
mediante un registro simultneo de las tres componentes X-Y-Z del vector cardaco.

Figura 2.13. HRECG para la deteccin de postpotenciales del QRS. A: ECG

estndar en derivaciones X, Y, Z. B: seal promediada (200 pulsos) con frecuencia
de muestreo 10 veces mayor que en A. C: seal B filtrada (fc=40Hz). D: mdulo
del vector cardaco. (J. Bronzino Ed. "The Biomedical Engineering Handbook".
CRC Press).
La principal limitacin de la tcnica de promediado de seal es la imposibilidad de
detectar cambios dinmicos latido a latido, como ocurre algunas veces con los
postpotenciales comentados anteriormente. Esto ha dado origen a otra rama de la HRECG,
paralela a la tcnica de promediacin, y que suele denominarse HRECG pulso a pulso,
utilizando tcnicas de procesado ms potentes para obtener un registro basado en pulsos
individuales.

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2. 16

Electrocardiografa fetal (FECG)

El ECG fetal se obtiene mediante tcnicas no invasivas con electrodos de
superficie sobre el abdomen materno. El principal problema son las interferencias del
EMG y ECG materno sobre el del feto, de mucha menor amplitud. Se han utilizado
mtodos de filtrado adaptativo y cancelacin de patrones para mejorar la relacin sealruido.
a)

b)

Figura 2.14. Ejemplo de registro de ECG fetal. a) Canal torcico con ECG
materno. b) Canal abdominal en el que puede observarse el ECG fetal (F) con
interferencia materna de gran amplitud.

Electrocardiografa de alta frecuencia

En el ECG convencional, el ancho de banda estndar est comprendido entre 0.05
y 100 Hz. Se puede obtener informacin adicional filtrando pasa-banda el margen de
100-1000 Hz, adquirindose ondas conocidas como notches y slurs superpuestas al
complejo QRS que pueden indicar incoherencias en el proceso de activacin ventricular.

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2. 17

Fonocardiografa.
El fonocardiograma es el registro de los sonidos cardacos, normalmente
simultneo con otras seales elctricas y mecnicas de origen cardaco, para comparar las
relaciones entre ellas.

Figura 2.15. Relacin entre fonograma y otros eventos cardacos. (J. Webster Ed.
"Medical Instrumentation,. Application and Design.". Wiley).
Hay cuatro sonidos cardacos registrables. El primero contiene frecuencias entre 30
y 45 Hz y corresponde al cierre de las vlvulas auriculoventriculares. El segundo, con
frecuencias entre 50 y 70 Hz, coincide con el cierre de las vlvulas semilunares (vlvulas
situadas en el origen de las arterias pulmonar y aorta). El tercero, de menor intensidad,
tiene frecuencias inferiores a 30 Hz y se produce al final de la fase de llenado pasivo de los

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2. 18

ventrculos. El cuarto coincide con la contraccin de las aurculas. La relacin temporal de

todos ellos con otros eventos cardacos se muestra en la figura.
En caso de insuficiencias y estenosis valvulares (estrechamiento anormal de las
vlvulas arteriales), se producen sonidos de mayor frecuencia (hasta 2 kHz), denominados
murmullos. Por esta razn, un anlisis espectral de los tonos cardacos puede proporcionar
un diagnstico til para detectar determinadas patologas.

Medida de la presin sangunea

El ECG proporciona informacin sobre la actividad elctrica del corazn, pero no
sobre su actividad mecnica. Por ello se hace necesaria la medida de la presin sangunea,
lo que permite detectar patologas como insuficiencias valvulares o estados generales de
hipo o hipertensin.
Los mrgenes de presin son 10-400 mm Hg (presin arterial) y 0-50 mm Hg
(presin venosa). El ancho de banda en el hombre es DC-50 Hz. Podemos clasificar las
tcnicas de medida segn se trate de medidas directas (que requieren cateterismo) o
indirectas:

Mtodos directos: Son todos invasivos, y existen tres tcnicas: 1) emplear un

catter y un transductor extravascular; 2) catter con transductor intravascular; 2)
transductor implantado y utilizacin de telemetra.

Mtodos indirectos: Tienen la ventaja de no ser invasivos, pero son subjetivos en la

interpretacin, y no permiten obtener fcilmente la forma de onda de la presin.
Suelen basarse en el empleo de un esfigmomanmetro. La figura 2.16 muestra el
funcionamiento de este mtodo. Se ocluye una arteria con un brazalete lleno de aire
a presin, hasta que se supera la presin sistlica. A continuacin se reduce la
presin lentamente hasta que empieza a circular la sangre de nuevo. En este
momento se habr igualado la presin del brazalete a la sistlica. Se sigue
reduciendo la presin hasta que no hay oclusin, momento en que se alcanza la
diastlica. Para evitar errores hidrostticos, el brazalete debe colocarse a la altura
del corazn. Se necesita, pues, una medida de presin en el brazalete (manmetro
de columna de mercurio) y una deteccin del sonido de circulacin de la sangre
(sonidos de Korotkoff: utilizacin de estetoscopio o micrfono piezoelctrico).

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2. 19

Figura 2.16. Medida de presin sangunea mediante esfigmomanmetro. (J.

Webster Ed. "Medical Instrumentation,. Application and Design.". Wiley).

Medida del flujo sanguneo

La presencia de obstrucciones o la vasoconstriccin pueden hacer que la velocidad
de la sangre sea totalmente distinta en diferentes casos, a pesar de tener una misma onda de
presin. Interesa, pues, poder determinar el flujo sanguneo directamente. Los sistemas de
medida del flujo sanguneo (caudalmetros) se pueden agrupar en 3 tipos:
electromagnticos, ultrasnicos y basados en conveccin trmica.

Medida del gasto cardaco

El gasto cardaco es la cantidad de sangre bombeada por el corazn en un tiempo
determinado. Su medida permite evaluar el rendimiento de la accin de bombeo del
corazn. El mtodo de dilucin de indicadores, se basa en la medida de la variacin de la
concentracin de un indicador (fluido aadido a la sangre). Se inyecta este indicador en el
caudal sanguneo y debido a la circulacin se observa una disminucin del mismo con el
tiempo en un punto determinado. La rapidez de esta variacin est relacionada con el
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2. 20

volumen de sangre circulante. Se utilizan distintos tipos de indicadores: oxgeno (mtodo

de Fick), calor (termodilucin), colorantes y radiactivos.

Plestimografa
La plestimografa es la medida de cambios de volumen. Su inters radica en que
los cambios de volumen en las extremidades se deben a la pulsacin de la sangre, de forma
que se pueden detectar obstrucciones en venas y arterias, determinar resultados de una
intervencin quirrgica para reconstruccin vascular, medir la velocidad de la onda de
pulso, etc. Las tcnicas de medida ms usuales son: utilizacin de plestimgrafos de
cmara, plestimografa de impedancias (basados en cambios de impedancia elctrica de los
tejidos ante cambios de volumen (pulsacin) o resistividad (respiracin)), y
fotoplestimgrafos (basados en los cambios de absorcin, reflexin y dispersin de la luz
incidente al variar el volumen a cada pulsacin).

2.3.2. Medidas en el sistema respiratorio

El anlisis y evaluacin de la funcin pulmonar se efecta a partir de la medida de
diversas magnitudes mecnicas. Podemos agruparlas en:

Medidas de presin: El margen de medida de las presiones en el sistema

respiratorio es muy bajo, por lo que los transductores de presin deben ser de gran
sensibilidad. Por otra parte, las seales de inters tienen un contenido espectral que
en muy pocas ocasiones se extiende por encima de los 20 Hz. La banda frecuencial
se ampla en las tcnicas de excitacin forzada y en la ventilacin mecnica de alta
frecuencia.

Medidas de flujo: La medida del flujo de aire (Volumen/tiempo) que puede

desarrollar un paciente durante la respiracin proporciona ndices clnicos de la
capacidad ventilatoria. Los sistemas ms usuales estn basados en
neumotacgrafos, que consisten en una resistencia neumtica que provoca una
cada de presin proporcional al flujo de gas que circula por ella.

Medidas de volumen pulmonar: El volumen pulmonar mximo que puede alcanzar

voluntariamente el paciente se denomina capacidad pulmonar total (TLC), y el
mnimo, despus de una espiracin lenta, volumen residual (RV). La capacidad
vital (VC) es la diferencia entre TLC y RV. Si la espiracin se realiza con el
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2. 21

mximo esfuerzo y lo ms rpidamente posible, se llama respiracin forzada y el

volumen espirado capacidad vital forzada (FVC). Su medida se realiza mediante
espirmetros.

2.3.3. Medidas en el sistema nervioso y muscular

En el sistema nervioso y muscular, podemos destacar los siguientes tipos de
medidas: Electroencefalografa (captacin de biopotenciales generados por el cerebro),
potenciales evocados (actividad elctrica cerebral evocada por un estmulo sensorial),
electroneurografa (medida de la conduccin nerviosa), y electromiografa (captacin de
biopotenciales musculares). En las siguientes secciones se har una breve revisin de estos
tipos de medidas.

Electroencefalografa
La electroencefalografa registra la actividad elctrica de las neuronas del encfalo,
obtenida como resultado de los campos elctricos generados sin realizar ninguna tarea
especfica. El encfalo est constituido por el cerebro, el cerebelo y el tallo cerebral, y
junto con la mdula espinal conforma el sistema nervioso central (CNS).
La actividad electroencefalogrfica presenta formas muy complejas que varan
mucho con la localizacin de los electrodos y el paciente. Esto es debido al gran nmero
de interconexiones neuronales y por la estructura no uniforme del encfalo. Se utilizan tres
tipos de captaciones. La captacin profunda se realiza mediante la insercin de electrodos
de aguja en el tejido nervioso del cerebro. Cuando los electrodos se localizan en la
superficie cerebral, se obtiene el electrocorticograma (ECoG). El mtodo ms utilizado es
el no invasivo (EEG), utilizando electrodos de superficie sobre el crneo. En este caso, se
aplican 21 electrodos al cuero cabelludo siguiendo el Sistema 10-20 en puntos
estandarizados.
Las derivaciones se pueden obtener entre cada par de electrodos (bipolar), entre
cada electrodo y un electrodo de referencia lejano, y entre un electrodo y el promedio de
todos ellos. La ventaja del registro bipolar es la obtencin de respuestas muy bien
localizadas en el espacio, ya que la actividad lejana comn a ambos electrodos se cancela.

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2. 22

Figura 2.17. Sistema 10-20. (J. Webster Ed. "Medical Instrumentation,.

Application and Design.". Wiley).
El ancho de banda del EEG va de DC-100 Hz, con el mayor porcentaje de
potencia entre 0.5 y 60 Hz. Las amplitudes sobre el crneo oscilan entre 2 y 100 V. Los
registros del EEG muestran seales irregulares que no presentan en general patrones
definidos. No obstante, su espectro vara considerablemente con los estados fsicos y el
comportamiento, por lo que el estudio en el dominio de la frecuencia ha sido el ms
usado en diagnstico neurolgico. Se suele analizar ondas en 4 bandas principales:

Ondas delta: cubre la banda de 0.5 a 4 Hz. La ondas delta aparecen en nios
pequeos, durante el sueo profundo y en algunos desrdenes cerebrales. La
aparicin de ondas delta en un adulto despierto es considerada como anormal.

Ondas theta: cubre la banda entre 4 y 8 Hz. Componentes transitorios de actividad

theta se pueden encontrar en adultos normales despiertos. La actividad theta ocurre
principalmente en las reas central y temporal, y es ms comn en los nios.

Ondas alfa: cubre la banda entre 8 y 13 Hz. Es el tipo de ritmo comn en sujetos
normales, generalmente en estado de reposo y con los ojos cerrados. La fuente de
ondas alfa se sita en el lbulo occipital.

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2. 23

Ondas beta: cubre la banda entre 13 y 22 Hz. El rango de ondas beta se subdivide
en dos regiones: Beta I y Beta II (mayor frecuencia). Beta II aparece durante
activacin intensa del sistema nervioso central (SNC), disminuyendo entonces las
beta I. La administracin de sedantes incrementa la actividad beta.

a)

Alfa

Beta

Theta

Delta

] 50 V
1 segundo

b)

Ojos abiertos

Ojos cerrados

Figura 2.18. a) Tipos de ondas del EEG. b) Cambios en la actividad cerebral. (J.
Webster Ed. "Medical Instrumentation,. Application and Design.". Wiley).
El electroencefalograma se utiliza para reconocimiento de distintos tipos de
epilepsia, deteccin, localizacin y medida de la extensin de la lesin en casos de
tumores, medida del grado de anestesia durante una intervencin quirrgica y en estudios
sobre trastornos del sueo.
El sueo es un proceso dinmico que consta de varias etapas. Al comienzo, el
sujeto est en un estado de somnolencia en el que aparece actividad alfa. El sueo ligero
(estado 1) se caracteriza por pequeas amplitudes y diversas frecuencias, pudiendo
aparecer ondas rpidas que son respuestas a estmulos externos y son conocidas como
ondas-V. El espectro en el estado 1 est dominado por ondas theta. En el estado 2 la
actividad lenta se incrementa y aparecen tonos compuestos por 3 a 5 ciclos de ondas
similares a las alfa, con amplitudes que van de 50 a 100 V (denominados spindles). En
las etapas 3 (sueo moderado) y 4 (sueo profundo), hay un incremento de la actividad
delta irregular y la aparicin de complejos-K, generalmente evocados por estmulos
sonoros, y consistentes por tonos de una o dos ondas lentas de gran amplitud (100-200V),
a veces acompaadas o seguidas por un episodio corto de actividad de 12 a 14 Hz.

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2. 24

Otro estado de sueo es el denominado REM (movimientos rpidos del ojo) o

sueo paradjico. Se caracteriza por la aparicin de movimientos oculares, un registro de
menor amplitud y mayor frecuencia, similar al del estado 1 y comienzo del 2 pero con un
umbral ms elevado a los estmulos externos que pueden producir despertar, y una
reduccin del tono muscular. Se considera que esta fase est asociada a la aparicin de
sueos. Por contraposicin, el resto de estados se denomina tambin NREM.

Figura 2.19. EEG: Estados de sueo. (J. Webster Ed. "Medical Instrumentation,.
Application and Design.". Wiley).

Potenciales evocados
Los potenciales evocados (EP: evoked potentials) o respuestas evocadas (ER) son
registros de la actividad elctrica del cerebro evocada por un estmulo sensorial, y es
usualmente medida en la regin del cerebro correspondiente a la modalidad de
estimulacin (figura 2.20). Los provocados por estmulos fsicos se denominan PE
visuales, auditivos o somatosensoriales dependiendo del rgano estimulado (vista, odo,
tacto).
Un estmulo sensorial produce dos tipos de respuestas cerebrales. La respuesta
no-especfica es un transitorio de baja amplitud con su valor mximo en la regin del
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2. 25

vrtex. La respuesta es similar para todo tipo de estmulos, y se vuelve menos marcada
cuando el mismo estmulo se repite. La onda-V y los complejos-K son EP no especficos.
La respuesta especfica se inicia con cierta latencia despus de aplicar el estmulo, y tiene
su mximo en el rea cortical correspondiente, de acuerdo con la modalidad de la
estimulacin.

Figura 2.20. Zonas sensoriales cerebrales.( Medical Encyclopedia. MedLine Plus.)

Los EP son de muy pequea amplitud (0.1-10V). El EEG en el cual se encuentra
tiene una amplitud mucho mayor que lo enmascara, por lo que se suelen utilizar tcnicas
de promediado sincronizado para detectar los AEP (average evoked potential).
Existen esencialmente tres tipos de EP:

EP visuales (VEP). Se captan en el crneo sobre el lbulo occipital. Los estmulos

son luces de flash o patrones visuales. El VEP tiene una amplitud de 1 a 20 V y
un ancho de banda de 1- 300 Hz. La duracin del VEP es de 200 msg. Se utiliza
para el diagnstico de esclerosis mltiple, ceguera al color, dficits en el campo
visual y la agudeza visual.

EP somatosensorial (SEP). Se capta con electrodos de superficie colocados sobre

el crtex sensorial. El estmulo puede ser elctrico o mecnico.La duracin es de
25 a 50 msg. con un ancho de banda de 2 a 3000 Hz. El SEP subcortical es mucho
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2. 26

ms largo (hasta 200 msg). El SEP se usa para obtener informacin sobre la
conexin entre las fibras nerviosas perifricas y el crtex.

EP auditivos (AEP). Se obtienen con electrodos localizados en el vrtex. Los

estmulos pueden ser cliks, pulsos, ruido blanco, etc. El AEP presenta una muy
baja amplitud (0.5 V), tiene un ancho de banda de 100 a 3000 Hz, y ha sido
utilizado para diagnosticar deficiencias auditivas, principalmente en nios.

Electroneurografa
Registra la actividad elctrica de los nervios perifricos, insertando un electrodo de
aguja en el haz nervioso o incluso con electrodos superficiales. En este caso, la seal
obtenida no ser un nico potencial de accin sino la contribucin de varios transmitidos a
travs del conductor volumtrico.
El electroneurograma (ENG) se utiliza clnicamente para calcular la velocidad de
conduccin nerviosa, con el fin de detectar patologas en las fibras nerviosas. La
instrumentacin es similar a la utilizada para captar potenciales evocados (PE),
midindose las velocidades de conduccin a partir de los PE obtenidos mediante
estimulacin elctrica, que suele consistir en pulsos de tensin o corriente. Podemos
distinguir dos tipos de velocidades de conduccin: la motriz y la sensitiva.

Figura 2.21. Medida de velocidad de conduccin motriz. (J. Webster Ed. "Medical
Instrumentation,. Application and Design.". Wiley).

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2. 27

La velocidad de conduccin motriz se obtiene estimulando el nervio y obteniendo

la respuesta evocada en dos puntos diferentes. Debido a que el potencial de accin que
circula por el nervio motriz debe transformarse en potencial de accin muscular en la
interfase entre ambos, la medida diferencial es necesaria para eliminar el tiempo de cruce
de la unin neuromuscular.
La figura 2.21 muestra un ejemplo de esta medida. La conexin a tierra en la
mueca permite drenar la corriente de estimulacin que deriva al sensor. La seal obtenida
se produce tras un retraso debido a la latencia de la respuesta evocada ms el retardo de la
unin neuromuscular. La distancia entre los dos puntos (en metros) se divide por la
diferencia de retrasos (en segundos). Los valores normales de velocidad, en los que influye
la edad, estn comprendidos entre 49 y 66 m/s. Existe una dependencia con la temperatura
(5% de variacin por grado centgrado), lo que obliga a mantener la temperatura lo ms
constante posible en la extremidad en que se realiza la medida.
En el caso de la velocidad de conduccin sensitiva, el nivel de estimulacin debe
mantenerse inferior al de las fibras motrices para evitar la estimulacin de movimientos. Se
calcula a partir de la respuesta de un solo punto de registro, ya que no se necesita una
medida diferencial como en la velocidad de conduccin motora por no existir unin
neuromuscular.

Electromiografa
La Electromiografa estudia la actividad elctrica muscular. La activacin de cada
fibra del msculo se produce en respuesta a un potencial de accin transmitido a travs de
la fibra nerviosa motora (axn), que inerva la fibra muscular. La combinacin de la clula
nerviosa motora en la espina dorsal, su axn, y las fibras musculares que inerva forma la
unidad funcional bsica del sistema muscular, y es denominada unidad motora. Cuando el
potencial de accin nervioso alcanza la unin compuesta de tejido especializado entre el
nervio y el msculo, cierta cantidad de transmisor qumico se produce, convirtiendo el
potencial de accin nervioso en otro muscular que se propaga por la fibra muscular
completa.
Se estudian tres tipos:

Electromiografa de fibra nica (SFEMG: Single Fiber Electromyography):

Los potenciales de accin de una nica fibra muscular tienen una duracin de 1
msg aproximadamente, con amplitudes de algunos milivoltios. El ancho de
banda es de 500Hz-10kHz. Aunque el SFEMG contiene bajas frecuencias, se
suelen eliminar minimizando as la contribucin de fibras distantes (que tienen
la mayor parte de su potencia en el rango bajo debido al efecto del conductor

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2. 28

volumtrico). El SFEMG se utiliza clnicamente para detectar malfunciones

musculares.

Potencial de accin de la unidad motora (MUAP: Motor unit action potential):

Los potenciales de unidad motora son el resultado de la suma de distintos
potenciales de accin de grupos de fibras musculares que se estn contrayendo
casi sincronizadamente. Pueden ser monofsicos, bifsicos o trifsicos y, en
ocasiones, polifsicos con cinco o ms fases. Su duracin es de 2-15 ms y su
amplitud de 100 V a 2 mV. El ancho de banda es de 5 Hz-10 kHz. Si la
contraccin muscular se hace muy intensa, se obtiene lo que se conoce como
patrn de interferencia: los MUAP se superponen siendo difcil distinguir sus
caractersticas individuales. La morfologa de los MUAP tambin se ve
afectada por diferentes patologas.

a)

b)

c)

Figura 2.22. a) MUAP de un sujeto normal; b) MUAP polifsicos patolgicos; c)

MUAP al incrementar el nivel de contraccin muscular. ("Introduccin a la
Bioingeniera". Marcombo)

EMG de superficie (SEMG): La seal, obtenida mediante electrodos

superficiales localizados sobre la piel, dan informacin sobre la actividad
elctrica total asociada con la contraccin muscular, obtenindose un rango de
50 V a 5 mV. El ancho de banda para msculos estriados es de 2-500 Hz, y
para msculos lisos 0.01-1Hz.
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