Revista de Estudios Sociales no. 19, diciembre de 2004, 51-56.

PEQUEOS CIENTFICOS, UNA APROXIMACIN SISTMICA AL

APRENDIZAJE DE LAS CIENCIAS EN LA ESCUELA
Jos Tiberio Hernndez / Mara Figueroa / Cristina Carulla / Mara
Isabel Patio / Mariana Tafur / Mauricio Duque

Resumen
Este artculo presenta de forma breve las caractersticas ms importantes
del programa Pequeos Cientficos en sus diferentes dimensiones de
accin. Hace una corta descripcin de los objetivos que ste persigue, las
estrategias que utiliza y los resultados preliminares que ha obtenido.

Palabras Clave:
Pequeos Cientficos, ciencias naturales, Indagacin Guiada, enseanza,
aprendizaje.

Abstract
This paper shortly describes the main characteristics of the Pequeos
Cientficos program in its different action dimensions. It describes the
program objectives, the strategies used in it and the preliminary results
that have been obtained.

Key words:
Pequeos Cientficos, natural sciences, guided inquiry, teaching, learning.

Fecha de recepcin: 30/09/04 Fecha de aceptacin: 13/11/04

Este es el mundo en el que vivirn y se desempearn

como ciudadanos los nios y nias que actualmente se
encuentran en nuestras escuelas: un mundo en el que la
complejidad y la incertidumbre sern parte del panorama
(Morin, 1999). En esta medida, cada vez resulta ms claro
que el ciudadano comn requiere de un nivel adecuado de
"alfabetismo" cientfico y tecnolgico para insertarse
adecuadamente en la sociedad y participar as en las
grandes decisiones y dilemas que el progreso le plantea al
planeta tierra: "El siglo XX ha producido progresos
gigantescos en todos los dominios del conocimiento
cientfico al igual que en los dominios de la tecnologa. Al
mismo tiempo, ha producido una nueva ceguera frente a
los problemas globales, fundamentales y complejos"
(Morin, 1999).
Pero la "ilustracin" cientfica y tecnolgica no se refiere a
un cmulo de conocimientos de los que se pueda dar
cuenta en un examen clsico que los evale, sino a
aquellos conocimientos, habilidades y actitudes que
articulados adecuadamente se transformen en
competencias, en contextos de actuacin definidos que le
permitan al ciudadano desarrollar desempeos apropiados
en su vida cotidiana. Se trata de "comunicar el sentido
tal que podamos comprenderlo y tal que gue nuestras
investigaciones, exigiendo una ambicin ms grande que la
simple difusin de conocimientos" (Charpak & Omns,
2004). Por estas razones, y tal como afirma Morin, "la
enseanza deber incluir una enseanza de la
incertidumbre que ha aparecido en las ciencias fsicas, las
ciencias de la evolucin biolgica y las ciencias histricas"
(Morin, 1999).

Introduccin

Antecedentes en la enseanza-aprendizaje de las ciencias

Resulta un lugar comn afirmar que la sociedad del siglo

XXI es la sociedad del conocimiento cientfico y
tecnolgico. Es difcil encontrar actividad humana que no
incluya componentes tecnolgicos, ni actividad humana
que no haya sido modificada por la tecnologa. Tambin
resulta claro el papel transformador que la tecnologa
ejerce sobre el mundo en que vivimos; observamos a diario
sus beneficios y sus perjuicios. Un ejemplo es el marcado
proceso de integracin y de globalizacin de la sociedad
potenciado por las tecnologas de la comunicacin y de la
informacin.

El aprendizaje y la importancia de las ciencias naturales

han sido temas de discusin desde hace varias dcadas.
Diferentes pases han invertido importantes recursos en el
desarrollo de materiales y didcticas apropiadas que
permitan un aprendizaje de las ciencias eficaz y pertinente,
convencidos del papel central que el conocimiento
cientfico tiene en el ejercicio de la ciudadana. Desde los
aos 70, en respuesta a estas iniciativas parcialmente
frustradas, comenz a emerger una nueva propuesta
basada en la Indagacin Guiada como didctica para el
aprendizaje de las ciencias. Particularmente en Estados
Unidos esta propuesta tuvo un gran desarrollo con la
financiacin de la NSF (National Science Foundation). As
mismo, desde finales de los aos 80 del siglo XX, se

* Grupo LIDIE. Facultad de Ingeniera - Universidad de los Andes.

** Grupo Una Empresa Docente. Facultad de Ciencias - Universidad de
los Andes.

51

DOSSIER Jos Tiberio Hernndez / Mara Figueroa / Cristina Carulla / Mara Isabel Patio / Mariana Tafur / Mauricio Duque

comenzaron a desarrollar un nmero importante de

proyectos siguiendo estas orientaciones pedaggicas,
apoyadas en protocolos de indagacin desarrollados para
este propsito. Algunos ejemplos de productos finales que
tienen orientacin son Insights (Worth, 1999), FOSS o STC,
resultados de investigaciones de diferentes centros,
academias e instituciones educativas.
Particularmente interesante ha sido tambin la experiencia
francesa del proyecto nacional denominado La main la
pte1 (Manos a la obra), que en un perodo de tiempo
muy corto, menos de 10 aos, ha logrado posicionarse
como uno de los proyectos nacionales ms exitosos del
mundo en relacin con una renovacin de la enseanza de
las ciencias en la escuela primaria.
En Colombia, en el ao 2000 cuatro instituciones unieron
sus esfuerzos buscando impulsar en el pas un gran
movimiento de reforma en la educacin en ciencias
naturales, apropindose de propuestas que
internacionalmente comenzaban a mostrar resultados muy
interesantes. Estas instituciones son: Maloka, la
Universidad de los Andes, el Liceo Francs Louis Pasteur y
la Alianza Educativa2.

Objetivo del programa Pequeos Cientficos

El programa Pequeos Cientficos tiene como objetivo
principal estimular y contribuir a la renovacin de la
enseanza-aprendizaje de las ciencias naturales en
instituciones educativas en Colombia. Pequeos Cientficos
no slo pretende desarrollar en los nios pensamiento
cientfico, sino que tambin busca desarrollar habilidades
de experimentacin, de expresin y comunicacin, as
como valores ciudadanos mediados por la confrontacin
de ideas. Todo esto teniendo como marco de discusin la
ciencia, patrimonio de la humanidad.
El programa Pequeos Cientficos es parte de una iniciativa
mayor encaminada a propiciar la renovacin de la
enseanza-aprendizaje de las matemticas, las ciencias
naturales y la tecnologa. En el marco de este proyecto se
articulan en la Universidad de los Andes dos grupos de
investigacin de reconocida trayectoria nacional e
internacional: LIDIE y Una Empresa Docente.

1
2

52

Para mayor informacin puede consultarse la pgina web:

http://www.inrp.fr/lamap
La Alianza Educativa est conformada por la Universidad de los Andes
y los colegios los Nogales, Nueva Granada y San Carlos, quienes
administran en concesin 5 colegios de Bogot que cuentan con 1000
estudiantes cada uno aproximadamente.

La enseanza de las ciencias

y la aproximacin de Pequeos Cientficos
Las novedosas aproximaciones al aprendizaje de las
ciencias en este programa parten de un supuesto
fundamental: los procesos de aprendizaje en que se
encuentra inmerso el mundo cientfico; esto es, la forma en
que los cientficos descubren e interpretan los fenmenos
del mundo, es muy posiblemente la estrategia ms
significativa y adecuada posible para aprender ciencias
naturales. Una mirada a estos procesos revela adems, que
en su esencia, dichos procesos responden a una visin
constructivista.
Algunos autores han denominado a la investigacin
cientfica como una actividad de aprendizaje significativo
y autnomo por excelencia (Novak, 1999). No es
extrao, adems, que estas propuestas novedosas en
enseanza de las ciencias hayan sido impulsadas por
grandes cientficos al observar lo inapropiadas y alejadas
de la naturaleza de las ciencias naturales, que resultaban
las prcticas que se podan apreciar en el aula de clase.
Las nuevas propuestas provienen del mundo cientfico
con el apoyo de educadores en ciencias naturales,
matemticas, tecnologa e ingeniera. Esta alianza ha
sido tan fructfera que las nuevas investigaciones en el
campo, financiadas por la NSF (National Science
Foundation), solicitan la conformacin de equipos en los
que se encuentren presentes educadores de todas estas
reas.
La estrategia seleccionada para el aprendizaje-enseanza
de las ciencias se ha basado en la Indagacin Guiada. Por
indagacin se entienden los procesos de aproximacin a
los fenmenos naturales que adelanta un cientfico para
comprenderlo y modelarlo. En el caso de los nios, resulta
fundamental guiar este proceso con miras a lograr avances
rpidos en la comprensin de los aspectos fundamentales
del mundo permitindole al nio recorrer de alguna forma
una parte del camino que ha recorrido el mundo cientfico
en un tiempo razonable.
La Figura 1 ilustra la ubicacin de los procesos de
Indagacin Guiada tomando como referencia el diagrama
de (Novak, 1999).3

Mayores detalles sobre los sustentos en educacin del programa se

pueden encontrar en (Pequeos Cientficos, 2003) y (Pequeos
Cientficos, 2002).

Pequeos cientficos, una aproximacin sistmica al aprendizaje de las ciencias en la escuela

Figura 1
Procesos de Indagacin Guiada (Novak, 1999).
Aprendizaje
significativo

Clases magistrales
sustentadas en mapas
conceptuales

Indagacin guiada
Pequeos cientficos

Investigacin cientfica
Creacin musical

Clases magistrales
tipicas Lectura de la
mayora de los libros
texto

Prcticas de
laboratorio clsicas

La mayora de la
investigacin o
produccin intelectual
rutinaria

Tablas de multiplicar

Aplicar frmulas para

resolver problemas

Solucin
de rompecabezas
por ensayo y error

Aprendizaje
memorstico

2) Cmo se puede desarrollar una iniciativa nacional,

viable y sostenible, la cual involucre a la sociedad
colombiana en acciones encaminadas a mejorar la calidad
de la educacin en ciencia y tecnologa en primaria?

La respuesta a estas dos preguntas pasa necesariamente

por la definicin de todo un sistema con sus componentes,
sistema que se describe en la siguiente figura:

Figura 2
Sistema de componentes del programa Pequeos Cientficos.
Currculo y materiales

Apoyo cientfico

Organizacin escolar
Aprendizaje
receptivo

Aprendizaje

Aprendizaje

por descubrimiento

por descubrimiento

dirigido

autnomo

Padres de familia

Formacin
de maestros

Comunidad

Articulacin
y promocin

Visitas

La estrategia de Pequeos Cientficos:

una aproximacin sistmica
Pequeos Cientficos no ha tenido por objetivo demostrar
la pertinencia y la efectividad de la Indagacin Guiada
como estrategia de enseanza - aprendizaje. Los
resultados reportados por otros proyectos en el mundo
parecen ser suficientes para seleccionar este tipo de
estrategia4. En trminos generales Pequeos Cientficos se
plantea dos grandes preguntas, que son finalmente sus
objetivos centrales:
1) Qu adaptaciones y ajustes pueden requerir la
estrategia y los materiales existentes para articularlos
adecuadamente en el sistema de educacin nacional
teniendo en cuenta no solamente aspectos educativos sino
administrativos, financieros, culturales y logsticos?

Mltiples sitios Internet presentan resultados interesantes: NSRC, EDC,

LAMAP, CAPSI, entre otros. En particular en el sitio WEB del proyecto
francs pueden encontrarse mltiples enlaces a proyectos de otros
pases. La NSF (National Science Foundation) tambin cuenta con
abundante material sobre el particular. En los Estados Unidos el
proyecto se encuentra fcilmente bajo el nombre de K-12.

Talleres

Evaluacin

Desarrollo de
instrumentos

Investigacin

En este texto no se explicar en detalle cada aspecto del

sistema, algunos de los cuales estn en diseo an,
simplemente a continuacin se presentarn de manera
breve algunos de ellos.

Formacin de maestros
Se realiza sobre dos escalas de tiempo, la personal y la
institucional. La personal se realiza sobre un ao, con un
total de 100 horas de talleres orientados a desarrollar en
los maestros competencias mnimas en las nuevas
prcticas, tanto en lo metodolgico como en lo disciplinar.
De forma paralela, el aprendizaje institucional se produce
sobre un periodo de 2 a 3 aos, tiempo en el cual se
involucran en la nueva prctica la mayora de los docentes.

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DOSSIER Jos Tiberio Hernndez / Mara Figueroa / Cristina Carulla / Mara Isabel Patio / Mariana Tafur / Mauricio Duque

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A continuacin se presentan algunos de los resultados del

programa Pequeos Cientficos en cifras (datos 2004):

Figura 3
Evolucin de la poblacin de nios.
30000
25000
20000
15000
10000
5000
0
2005*

2004

2003

Nios

2002

Son an pocos los instrumentos adaptados al tipo de

objetivo y prctica perseguidos. Por ello, se han tomado
instrumentos desarrollados en otros pases en el marco de
proyectos pilotos para adaptacin al contexto colombiano.
En este sentido se estn desarrollando dos instrumentos,

El programa Pequeos Cientficos en cifras

2001

Evaluacin

Esta dimensin incluye varios componentes como se

observa en la figura anterior. Vale la pena destacar que la
accin de promocin es fundamental, pues busca involucrar
a la sociedad colombiana en la solucin de un problema de
gran complejidad que sin su colaboracin sera improbable
resolverlo adecuadamente. Igualmente incluye el
acompaamiento institucional y al entorno de la escuela
(padres de familia) con el fin de que un proyecto de este
tipo pueda implantarse adecuadamente.

2000

El programa ha venido utilizando materiales didcticos

enmarcados en la Indagacin Guiada producidos por
diferentes grupos de investigacin de primer nivel en el
mundo. Igualmente est desarrollando algunos materiales
propios adaptados a situaciones particulares.

Comunidad

1999

Currculo y materiales

uno en competencias cientficas y el otro en competencias

ciudadanas. Con estos instrumentos se espera poder tener
una lnea de base en estas dos dimensiones y as medir los
progresos que se logran con el programa. Adicionalmente
se han desarrollado instrumentos para registrar las
observaciones que sobre los desempeos del docente se
realizan durante las visitas. Finalmente, vale la pena
mencionar que en torno al programa se han realizado tres
proyectos de investigacin financiados por el Instituto para
el Desarrollo Educativo y Pedaggico de la Secretara de
Educacin de Bogot - IDEP, por el Banco de la Repblica y
por la Secretara de Educacin de Bogot. Los resultados
de estos estudios han permitido modificar las estrategias
diseadas para responder mejor a los objetivos
perseguidos.

1998

Adicionalmente se promueve que las nuevas

aproximaciones motiven cambios en el currculo de ciencias
de la institucin, de manera que se logre generar un
contexto que facilite y promueva las nuevas prcticas entre
la mayora de los docentes. El no hacerlo implica en
general que el maestro lentamente abandone la nueva
estrategia a favor de estrategias que ha desarrollado por
muchos aos, que en consecuencia le son ms cmodas en
el marco de una cultura institucional tradicional.
La formacin en el marco del programa Pequeos
Cientficos se divide en dos partes: la primera est
orientada a desarrollar las destrezas metodolgicas en el
manejo de los nuevos espacios de aprendizaje. As, se
seleccionan inicialmente materiales con la menor dificultad
disciplinar posible para el maestro, permitindole sentir lo
que implican estos nuevos espacios de aprendizaje,
fomentando en los nios actitudes y habilidades de base
necesarias como lo son el trabajo en grupo, la discusin, la
argumentacin, la observacin, el registro escrito, as como
tambin algunas nociones bsicas de experimentacin.
Estas habilidades y actitudes tambin deben desarrollarse
en los maestros en un esquema de aprender haciendo.
En la segunda parte de la formacin se comienza a trabajar
con los maestros la dimensin disciplinar, pues stos
debern adems transformar su visin de lo que es la
ciencia y cmo se produce el conocimiento cientfico. La
experiencia del proyecto en sus pocos aos parece insinuar
que este segundo aspecto puede tomar un poco ms de
tiempo debido a la mala calidad de la educacin en
ciencias en Colombia. El acompaamiento cientfico y los
talleres propuestos por Facultades de Ingeniera y de
Ciencias Naturales parecen ser la mejor alternativa para
trabajar esta dimensin.

Ao

Pequeos cientficos, una aproximacin sistmica al aprendizaje de las ciencias en la escuela

Tabla 1
Nios participantes en el programa en el 2004.
2004
Ciudad
Bogot
Manizales
Ibagu
Medelln
Cali
Bucaramanga
Total

Nios

Pblicos
Clases
Escuelas

7360
1600
400
150

184
40
15
5

30
10
3
3

9510

254

46

Nios
900
400
400
900
700
50
3350

Privados
Clases
Escuelas
32
4
15
30
20
4
105

5
2
3
12
7
1
30

Reconocimiento al programa Pequeos Cientficos

Perspectivas y conclusiones

El programa Pequeos Cientficos ha logrado

reconocimiento tanto nacional como internacional. Es as
como en la actualidad un nmero creciente de instituciones
de educacin superior de diferentes ciudades se han unido
a la iniciativa. Igualmente el programa es promovido por el
Ministerio de Educacin y por varias fundaciones privadas
como la Fundacin Empresarios por la Educacin y la
Fundacin Gas Natural.
Recientemente la Academia Colombiana de Ciencias
seleccion el programa de Pequeos Cientficos como el
programa en Indagacin Guiada que promover en
Colombia. Vale la pena anotar que el conjunto de
academias de ciencias del mundo definieron dos programas
estratgicos mundiales en el nuevo milenio, uno de ellos el
de la enseanza de las ciencias naturales basada en la
Indagacin Guiada.
Finalmente, el programa Pequeos Cientficos fue
seleccionado para recibir el premio internacional a la
Alfabetizacin Cientfica de los nios del planeta (PurKwa)
en compaa del programa de CALTECH de Estados
Unidos. El premio fue instituido por la fundacin de
exalumnos de la cole des Mines de Saint Etienne5 y el
jurado seleccionador cont con el concurso de directores
de algunas de las principales academias de ciencias del
mundo (Estados Unidos, Suecia, Francia) y de varios
premios Nbel en Ciencias.

El programa Pequeos Cientficos ha demostrado sus

bondades en casi todos los ambientes educativos que
hasta este momento ha involucrado, demostrando que no
solo se trata de un discurso coherente, una visin
suficientemente amplia, sino de una prctica eficaz. El rigor
en su aplicacin, su seguimiento y evaluacin ha permitido
un proceso de mejoramiento continuo en las prcticas de
formacin y acompaamiento que tienen como primer
beneficiario el aprendizaje de los nios.
Sin embargo, la cobertura del programa es pequea en
relacin con las necesidades del pas. ste podr tener
trascendencia nacional, solamente en la medida en que
nuevos actores se involucren en la promocin de este tipo
de aproximaciones al aprendizaje de las ciencias.
En Colombia, el tema de la educacin en ciencias
permanece relativamente hurfano, con algunos actores,
cada uno trabajando por su cuenta. Sin embargo, el
contexto generado por la publicacin de los nuevos
Estndares Bsicos de Calidad en Ciencias, as como el
inters creciente de la sociedad en una educacin
relacionada con ciencias, matemticas y tecnologa de
mejor calidad, parece ser un contexto propicio para las
transformaciones deseadas.
Para concluir es importante mencionar la entrada en la
educacin bsica de nuevos actores que estn tomando un
papel protagnico al lado de los maestros de las escuelas:
los matemticos, los cientficos y los ingenieros.

Para mayor informacin puede consultarse la pgina web:

www.emse.fr

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Referencias
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Novak, J. (1999). Aprendiendo a aprender. Madrid: Ediciones
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Magisterio, 2.
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Arlington: National Science Foundation.

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