WILLIAM JAMES, EXTRACTO DE PRINCIPIOS DE PSICOLOGIA

(1890)
William James, naci el 11 de enero de 1842 en Nueva York. Se gradu en
medicina en 1869. Luego, as!a su muer!e, desarrollo su carrera "ro#esional en
"sicolog$a % #iloso#$a.
&n cuan!o a la #iloso#$a, #ue una de las #iguras rec!oras del "ragma!ismo,
conce"cin seg'n la cual la verdad de una idea o conce"!o "uede evaluarse seg'n el
valor "r(c!ico )ue "osea. Y a!endiendo a la "sicolog$a decir )ue "odemos considerarlo
el "adre del #uncionalismo, escuela )ue su*ra%a la im"or!ancia de es!udiar la #inalidad
de la consciencia.
Psicolog!
No existe, la consciencia dividida en trozos o estados, sino que es una
continuidad psicolgica. Si la consciencia no es reductible a los hechos fisiolgicos,
existe, no obstante, una intima relacin entre aquella y estos, a travs del cerebro y el
sistema nervioso.
+e*ido a sus e,"eriencias "ersonales, James es!a*a "ro#undamen!e
com"rome!ido con la idea de li*re al*edr$o. -uando .oven, su#ri una "ro#unda
de"resin de la )ue consigui salir li!eralmen!e o*lig(ndose a si mismo a vivir de
nuevo, % acosado !oda su vida "or la som*re de la de"resin, i/o de la volun!ad
umana el cen!ro de su #iloso#$a. Sin em*argo, en su "sicolog$a, com"rome!ida con el
cere*ralismo, casi se vio #or/ado a ace"!ar el de!erminismo como 'nica visin
cien!$#icamen!e ace"!a*le de la conduc!a. James se resis!i !ena/men!e a es!a
conclusin, denunciando las conce"ciones mecanicis!as de la conduc!a umana %
"roclamando )ue la consciencia decre!a*a la su"ervivencia % domina*a al cuer"o.
0Se grad'a como medico en 1869 "ero no "uede e.ercer1 "reso de #an!as$as de suicidio %
de un "(nico #*ico, "ermanece recluido en casa de su "adre, neg(ndose a salir de all$2.
James !ra!ar( de es!ruc!urar una consciencia a la )ue considera como dis!in!a de l
"uro orden #$sico.
3 seme.an/a de +ar4in, James descu*ri )ue el con!enido de la conciencia es
menos im"or!an!e )ue lo )ue ace1 lo "rimordial es su #uncin, no su con!enido. La
#uncin "rimaria de la conciencia es elegir. La conciencia crea % al mismo !iem"o es!a al
servicio de los #ines del organismo, el "rimero de los cuales es la su"ervivencia "or
medio de la ada"!acin al en!orno. Sin em*argo, la ada"!acin no es nunca "asiva5 la
consciencia elige % ac!'a siem"re con un #in. &l incesan!e #lu.o de elecciones a#ec!a
!an!o a la "erce"cin como a la conduc!a.
6ara )ue "odamos ver como las elecciones )ue !omamos, seg'n James movidas
"or nues!ra consciencia, a#ec!an a nues!ra "erce"cin % conduc!a, vamos a !omar como
e.em"lo el recuerdo1 %a )ue cuando nos encon!ramos an!e una si!uacin )ue nos genera
un "ro*lema a resolver, nues!ra res"ues!a an!e es!e "uede verse en "ar!e im"ulsada "or
la rememoracin de e,"eriencias "asadas "arecidas a la ac!ual1 las cuales nos a*ren un
a*anico de "osi*les res"ues!as adecuadas, en!re las cuales elegiremos conscien!emen!e
la res"ues!a )ue daremos al "ro*lema en la si!uacin ac!ual.
6ara James, la men!e luca "or alcan/ar unas me!as, % es!a ac!ivamen!e
im"licada en el mundo "rac!ico de la e,"eriencia.
James a#irm )ue la "sicolog$a es la ciencia de la vida men!al, !an!o de sus
#enmenos como de sus condiciones. 3l mismo !iem"o James de*$a ser cere*ralis!a.
La e,"eriencia cor"oral, "or !an!o, % m(s "ar!icularmen!e las e,"eriencias del
cere*ro, de*en !ener lugar en!re esas condiciones de la vida men!al, las cuales de*e
e,"licar la "sicolog$a. +e manera )ue, una de sus su"osiciones "rinci"ales es )ue el
cere*ro es la condicin cor"oral inmedia!a de la o"eracin men!al. Y del mismo modo
se llega a la conclusin de )ue en la "sicolog$a de*e incluirse cier!a can!idad de
#isiolog$a del cere*ro.
6ara James, el na!uralismo evolucionis!a re)uer$a la e,is!encia de la conciencia,
%a )ue cum"l$a una #uncin ada"!a!iva vi!al. La conciencia "ara James es un "roduc!o
de la evolucin, o*edece las le%es de la variacin % la seleccin. 3rgumen!a*a )ue la
consciencia aumen!a*a la e#icacia de la ma)uina cere*ral.
James "roclama la e#icacia de la consciencia % la volun!ad. Sin em*argo, la
doc!rina cen!ral de 6rinci"les, so*re la *ase de la cual se cons!ru% la "sicolog$a
nor!eamericana duran!e !rein!a a7os, #ue la 8eor$a mo!ora de la consciencia. +e #orma
general, James man!uvo )ue los es!ados men!ales !ienen dos !i"os de e#ec!os cor"orales.
6rimero, % a menos )ue e,is!a alguna ini*icin, el "ensamien!o de un ac!o conduce
au!om(!icamen!e a su e.ecucin. Segundo, los es!ados men!ales originan cam*ios
cor"orales in!ernos, inclu%endo res"ues!as mo!oras encu*ier!as, cam*ios en la !asa
cardiaca, secreciones glandulares... 6or !an!o, seg'n James, con !oda seguridad se "uede
es!a*lecer la le% general de )ue .amas acon!ece una modi#icacin men!al )ue no se vea
acom"a7ada o seguida de un cam*io cor"oral. Nues!ra "sicolog$a, "or !an!o, de*e !omar
en cuen!a no solo las condiciones an!eceden!es de los es!ados men!ales, sino !am*i9n las
consecuencias resul!an!es.
James a*lo de las a#erencias, )ue son las comunicaciones )ue se "roducen en!re
el in!erior % el e,!erior en un organismo, % de las e#erencias )ue son las res"ues!as )ue
e.erce el organismo desde el in!erior al e,!erior, acia un es!imulo.
6odemos "oner uno de los e.em"los )ue se nos ilus!ran en su e,!rac!o de
6rinci"ios de la 6sicolog$a5 si cogemos una rana % le ecamos (cido en el codillo, la
rana reaccionara an!e la moles!ia in!en!ando darse con la "a!a dereca1 "ero si le
am"u!amos a la rana la "a!a dereca % le ecamos el (cido, *uscara o!ros medios "ara
anular la moles!ia, "or e.em"lo, darse con la "a!a i/)uierda.
&n es!e e,!rac!o de 6rinci"ios de "sicolog$a ci!a a S"encer, "ara el )ue la esencia
de la vida men!al % la de la vida cor"oral es una, a sa*er :el a.us!e de las relaciones
in!ernas con las e,!ernas;. &s!a #ormula !oma en cuen!a el eco de )ue las men!es
a*i!an am*ien!es )ue ac!'an en ellas % en los )ue, a su ve/, reaccionan1 "one a la
men!e en medio de !odas sus relaciones concre!as.
Apunte: James descri*i !res "ar!es de la "ersonalidad5
&l <i o %o <a!erial 0cuer"o2.
<i Social 0"ersonas )ue le rodean2.
<i &s"iri!ual 0ideas, sensaciones, "ensamien!o2.
La vida men!al "arece in!ervenir en!re las im"resiones ecas desde a#uera so*re
el cuer"o % las reacciones del cuer"o de nuevo acia el mundo e,!erior. Si en una
ac!ividad o*servada con ma!eriales inorg(nicos, al!eramos las condiciones "ree,is!en!es,
cada ve/ se "roduce un di#eren!e #inal a"aren!e. 6ero con agen!es in!eligen!es, al
al!erarse las condiciones cam*ia la ac!ividad des"legada, aun)ue no el #inal alcan/ado1
"ues a)u$ la idea del #inal aun no reali/ado coo"era con las condiciones "ara de!erminar
cuales ser(n las ac!ividades. La "ersecucin de #inales #u!uros % la eleccin de los
medios "ara su o*!encin son, "ues, la marca % el cri!erio de la "resencia de men!alidad
en un #enmeno.
Ninguna accin, mas )ue a)uellas )ue se acen "or un o*.e!ivo % mues!ran la
eleccin de medios, "uede llamarse una e,"resin induda*le de la men!e.
WILLIAM JAMES, EXTRACTO DE PRIMCIPIOS DE PSICOLOG"A (1890)
James, 11 de enero de 1842, Nueva York.
J3<&S
=iloso#$a 6sicolog$a
6ragma!ismo =uncionalismo
0-ere*ralismo2
6>3?<38@S<A5 la verdad de una idea o conce"!o "uede evaluarse seg'n el valor "rac!ico )ue
"osea.
=BN-@AN3L@S<A5 escuela )ue es!udia la #inalidad de la consciencia.
No existe, la consciencia dividida en trozos o estados, sino que es una continuidad
psicolgica. Si la consciencia no es reductible a los hechos fisiolgicos, existe, no obstante, una
intima relacin entre aquella y estos, a travs del cerebro y el sistema nervioso.
La "sicolog$a es la ciencia de la vida men!al, !an!o de sus #enmenos como de sus
condiciones.
James su#re una de"resin >eca/a mecanicismo. Colun!ad % consciencia decre!an
la su"ervivencia % dominan el cuer"o.
<(s im"or!an!e su #uncin )ue su con!enido.
-rea % al mismo !iem"o es!( al servicio de los #ines del organismo.
La ada"!acin no es "asiva, la consciencia elige % ac!'a con un #in 0e.5
recuerdo2
6roduc!o de la evolucin, o*edece las le%es de la variacin % seleccin.
3umen!a la e#icacia de la ma)uina cere*ral.
T#o$! %o&o$! '# l! co(sci#(ci!
Los es!ados men!ales !ienen dos !i"os de e#ec!os cor"orales
1. &l "ensamien!o de un ac!o conduce au!om(!icamen!e a su e.ecucin.
2. Los es!ados men!ales originan cam*ios cor"orales in!ernos.
L#) g#(#$!l
Le% general5 Jam(s acon!ece una modi#icacin men!al )ue no se vea acom"a7ada o
seguida de un cam*io cor"oral
3#erencias5 comunicacin en!re el in!erior % el e,!erior de un organismo.
&#erencias5 res"ues!as acia un es!imulo desde el in!erior al e,!erior.

6resencia de men!alidad 1. 6ersecucin de #inales #u!uros
en un #enmeno 2. &leccin de los medios "ara su o*!encin
Ninguna accin, mas )ue a)uellas )ue se acen "or un o*.e!ivo % mues!ran eleccin de
medios, "uede llamarse una e,"resin induda*le de la men!e.
-onsciencia