El despegue de la

Psicología en EE.UU.
LA FORMULACIÓN CANÓNICA DE

WILLIAM JAMES Y SU BIOGRAFIA

Recibió formación intelectual tanto en Europa. En 1861 abandonó los estudios de arte para
ingresar en Química y luego en Medicina, lo que marcó el inicio del estudio de la interacción
cuerpo-mente y de la posición antirreduccionista que mantendría durante el resto de su
vida. En diciembre James abandonó la expedición convencido de que sus intereses eran
más especulativos. Durante 1867 y 1868 visitó los laboratorios de Fechner, Helmholtz, Wundt
y Du Bois-Reymond, orientándose hacia la Fisiología El año siguiente, obtuvo el título de
Medicina, aunque nunca ejercería. Sufrió una fuerte depresión debida, para muchos, a la
impresión ocasionada por las implicaciones del determinismo reduccionista de la
materialista Fisiología alemana, y de algunas posturas evolucionistas. En 1872 comenzó a dar
clases como Instructor de Fisiología y Anatomía en Harvard, interrumpidas por un nuevo
viaje a Europa. En 1875 creo un pequeño laboratorio de demostraciones diseñado y utilizado
para la investigación.

James comenzó a interesarse por temas de CONCEPCIÓN DE LA PSICOLOGÍA

la relación mente-cuerpo: fenómenos
psíquicos, curaciones mentales, posibilidad
de vida después de la muerte, telepatía,
clarividencia, escritura automática y los
efectos de las experiencias religiosas sobre la
conciencia humana.
Define la Psicología más específicamente una
ciencia biológica. Estudia los procesos mentales
considerados como actividades funcionales con
valor supervivencial. Psicología es una concepción
actuarial, dinámica, relacional, puesto que el
término “fenómenos” indica que la “vida mental”.
Amplía el objeto de la Psicología al conjunto de la
actividad adaptativa. Estudia los procesos aferentes
y las condiciones orgánicas antecedentes, los
procesos eferentes o consecuencias motoras, y los
procesos centrales que relacionan y otorgan
sentido a los otros dos.

Ofrece un planteamiento acorde con su

filosofía pragmatista, que, si bien plasmó
literariamente después de sus principales
contribuciones psicológicas controló su
pensamiento desde su período
formativo.Aunque James no es un
(psico)tecnólogo, su concepción abría de par
en par la puerta a la aplicabilidad de los
conocimientos psicológicos, puesto que el
criterio de verdad último de su psicología,
entendida como una ciencia natural, no
podía ser otro que su potencialidad de
predicción y control.

PRINCIPALES DIMENSIONES DE
SU PROPUESTA PSICOLÓGICA
Se opone al analismo estructuralista “El primer hecho
para nosotros, como psicólogos, es, sin duda, que el
pensamiento, del tipo que sea, fluye”. Ese flujo, que
nunca se detiene mientras vivimos, es “personal”, “está
cambiando continuamente”, “es sensiblemente
continuo" ademas presenta rupturas.

ASPECTOS DISTINTOS DE UNA REALIDAD ÚNICA.

El yo empírico consta de una jerarquía de aspectos. El “mi material”, el “mi social”, “mi
espiritual”, es el conjunto de funciones y disposiciones psíquicas tomadas globalmente.
El yo puro, “el pensador” es “‘lo consciente’ en un momento dado, cuando el mí aparece sólo
como una de las cosas de las que aquél es consciente”, es el núcleo de identidad que
unifica las operaciones de la mente, permaneciendo constante a pesar de la transitoriedad
de la corriente de conciencia

James defiende la naturaleza motriz de la

Trató de explicar el mecanicismo del que depende el
conciencia, entendiendo el cerebro como
pensamiento desde la Fisiología cerebral,
órgano de conmutación central entre las recurriendo a la asociación por contigüidad como ley
vías aferentes y eferentes. . El soberana. Existen formas de conducta inicialmente
pensamiento de un acto lleva involuntarias, congénitas, que permiten una primera
automáticamente a su ejecución, de adaptación rígida y estereotipada de los organismos
modo que las ideas producen siempre, a al medio. El ser humano es el animal que mayor
número y diversidad de instintos posee, en parte por
menos que alguna inhibición por parte de
su complejidad orgánica y en parte por la
otras ideas esté presente, cambios
complejidad de su entorno. “Las acciones que
corporales, incluyendo respuestas denominamos instintivas corresponden al tipo
motoras y glandulares abiertas o general reflejo: son evocadas por determinados
encubiertas. estímulos sensoriales que actúan sobre el cuerpo del
animal o a distancia en su ambiente”
 La teoría tenía importantes implicaciones prácticas en contextos reales. Habría la posibilidad de
controlar la emoción a través del control de los cambios fisiológicos, utilizando respuestas antagónicas
como la relajación. Sobre las ejecuciones primarias se superponen los movimientos voluntarios, de
carácter secundario, que se llevan a cabo con previsión de lo que han de ser y de sus posibles
consecuencias. Los movimientos automáticos, facilitados por tendencias de acción congénitas,
conducen, a través de la repetición, hasta los hábitos, modelos de conducta aprendidos, que llegan a
constituir una segunda naturaleza. El sistema nervioso puede modificarse como consecuencia de la
repetición de experiencias. Tienen efectos prácticos indudables. ¿Cómo se relacionan hábitos, ideas y
voluntad libre? Mediante la acción ideomotora de la conciencia a la que hemos hecho referencia: las
ideas acerca de distintas posibilidades conductuales, derivadas de la experiencia previa, constituyen un
prerrequisito necesario para la conducta voluntaria. ofreció un programa de Psicología científica que
cautivó, durante décadas, las mentes de los psicólogos norteamericanos. Su propuesta de reducir la
conciencia a un postulado, sus críticas al elementalismo, su interpretación de la vida psíquica en
términos del esquema E-O-R, su propuesta de mente y su teoría de los instintos

COMIENZA A DEFINIRSE UNA

PERSPECTIVA FUNCIONALISTA
La nueva Psicología se vio impulsada por el
afán progresista que perseguía la consecución
de un orden social y político apropiado a las
nuevas condiciones del país. Pese a ello, la
conversión de la Psicología en disciplina
académica y profesión fue compleja y
controvertida. A finales del siglo XIX habían
surgido en respuesta a aquellas demandas dos
grandes ofertas de ciencia psicológica,a, que
ofrecían concepciones diferentes del propósito
y ámbito de la Psicología: el estructuralismo
(psicólogos del contenido) y el funcionalismo
(psicólogos del acto o de la función).

PREÁMBULO DE UNA POLÉMICA

jPoco después de llegar a EE.UU. para dirigir el laboratorio de Psicología de la Universidad de
Cornell, el británico Titchener, doctorado con Wundt, y el norteamericano Baldwin discutieron
abiertamente, cada uno desde datos experimentales propios, sobre los tipos psicológicos en
los tiempos de reacción. Baldwin utilizó personas sin entrenamiento específico para el
experimento, y reconocia el valor explicativo de las diferencias individuales en los patrones de
respuesta. Titchener destacó la necesidad de entrenamiento específico que anulara esas
diferencias, para que el experimento tuviera fiabilidad y validez.

LA PSICOLOGÍA DE BALDWIN
La Psicología de Baldwin es ciencia de hechos o ciencia natural análoga a la
Fisiología pero no reductible a ella: “una es ciencia subjetiva y la otra es
ciencia objetiva, y la diferencia es estrictamente experimental” . Como ciencia
natural, su método es el científico, con las tres fases típicas: observación,
experimento y deducción. En el caso de la Psicología adopta la singularidad
de tener que aplicarse sobre “las dos fuentes de datos psicológicos: interna y
externa”.La Psicología de Baldwin desemboca en una epistemología
genética. Intentó explicar el desarrollo natural de la mente humana según
estadios progresivos de interacciones cognitivas entre sujeto y objetos.
También el desarrollo personal pasa a través de una serie de estadios, en los
que interaccionan factores biológicos y sociales:
En el primer estadio, la adaptación es básicamente sensorio-motriz,
aprende a distinguir entre objetos animados e inanimados.
En el estadio eyectivo, el niño atribuye a los demás las mismas
características que se atribuye a sí mismo.

JOHN DEWEY AMERICANIZACIÓN DE LAS

Defiende que la actividad psicológica era PROPUESTAS EUROPEAS DE MEDIDA
un proceso continuo, indivisible en partes MENTAL
o elementos, que pierde su significado si James McKeen Cattell. La base de su
se la intenta reducir a componentes pensamiento científico la configuran un
estáticos. El objeto de la Psicología es el empirismo y un positivismo radicales que le
estudio de organismos que funcionan empujaron hacia el dato y la cuantificación, y
integradamente en un entorno. Esa su propia perspectiva experimentalista y
adaptación no implica pasividad, sino utilitaria. Propuso tests para medir
superación activa de situaciones problema, dimensiones como la capacidad sensorial,
y en ese proceso el pensamiento tiempos de reacción, precisión en la
(instrumentalismo) juega un papel clave. discriminación, velocidad de movimientos,
memoria, etc.

El test de Binet llegó a América de la mano de otro eugenista, Goddard, director del
Laboratorio del Centro de Formación para Débiles Mentales en Vineland . El test de Binet, en
manos de este eugenista militante, se utilizó también para controlar el incesante flujo
migratorio . En 1912, el gobierno le propuso desplazarse a la isla de Ellis (Bass, 1990), puerto de
llegada de los inmigrantes frente a Nueva York, para examinar el control de acceso que allí se
realizaba.
Sostuvo la heredabilidad de la debilidad mental, defendiendo el uso de medidas eugenésicas.
Su objetivo último, impedir la reproducción de los débiles mentales para evitar la degeneración
del pueblo y la sociedad norteamericana. Lewis Terman en 1912, realizó una primera revisión
del test de Binet, actuó como un auténtico ejemplar en el desarrollo de la medida de la
inteligencia. Cambió parte de los ítems de Binet y utilizó las más modernas técnicas
estadísticas para su estandarización.El determinismo biológico subyace también a las
propuestas de Terman. La inteligencia es una capacidad unitaria para el razonamiento
abstracto y el aprendizaje, es un rasgo heredable… y medible.
 LA PSICOLOGÍA AMERICANA EN EL CAMBIO DE SIGLO
La Psicología norteamericana se orientó hacia una concepción más funcional que
estructural de la conciencia. Se apoya en el evolucionismo biológico y filosófico,
centrándose en el estudio de los procesos mentales y su utilidad o propósito en el
esfuerzo de los organismos vivos por adaptarse a un entorno complejo, ambiguo y
cambiante. Los patrocinadores del experimentalismo que definían la psicología como el
análisis introspectivo de la mente adulta normal tenían motivos para alarmarse. Menos de
la mitad de los experimentos utilizaban sujetos humanos adultos.