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ARQUITECTURA EXPRESIONISTA
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Csar Tenorio Gnecco

Es muy probable que ms tarde las generaciones
adquieran tal maestra en el uso de materiales y
tcnicas, que construyan un edificio o un paisaje con
el nico propsito de la contemplacin, surgiendo el
deseo de crear cierta disposicin de nimo,
precisamente del modo que muchas piezas musicales
se escriben hoy da. As como el compositor puede a
travs del sonido, mover multitudes a una fruicin o
a la tristeza, as el arquitecto ser capaz de hacer lo
mismo por medio de la forma y el color.
Otto Kohtz

"Este tipo de arquitectura surge como una utopa que busca la recuperacin de los valores
preburgueses, en la medida en que los expresionistas vuelven a proponer, en contra de la ciudad y
de la tecnologa, el mito de las pequeas comunidades anrquicas libres de la divisin del trabajo.
Consecuencia de estos planteamientos son una serie de fantasas arquitectnicas que, bajo el signo
de la utopa, se presentaron en la "Exposicin de Arquitectos Desconocidos", entre los que
figuraban el Founspiel de W. Luckhardt y la Cadena de Vidrio de B. Taut (1880-1938).

"Es en este ambiente expresionista donde comienza su andadura la escuela de arquitectura y
diseo de la Bauhaus."
2


Muchos de los edificios que consideramos Art Deco pertenecen al movimiento de la arquitectura
expresionista. "Los arquitectos expresionistas no encuentran ningn conflicto entre encontrar una
arquitectura totalmente original, y su gusto por otros estilos de ciertos perodos histricos o
culturas exticas; no miraron estos estilos de su preferencia como modelos para ser copiados sino
una confirmacin de sus ideas para sus proyectos tomando lo que podan usar para transformarlo
en algo nuevo, haciendo a un lado sus escrpulos hacia la tradicin."
3


Buscaron inspiracin en las culturas primitivas, orientales y del lejano oriente, y a excepcin del
gtico y del barroco alemn
4
solamente rechazaron los moldes de los que se haba abusado en el
siglo XIX, aceptacin de otros y estilos y exotismos donde coinciden el Art Deco y el

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El trmino "expresionismo" se usa al referirse especficamente al fenmeno que apareci en ciertas regiones y en un
tiempo determinado, usndose en relacin con la arquitectura desde 1915, siendo el primero en emplearlo Adolf Behe al
argumentar una interrelacin entre todas las artes, incluyendo la literatura, ya que el trmino desde 1911 se aplicaba a la
pintura y la escultura. En 1920 Hans Hansen llam al Expresionismo "arquitectura activa del futuro."
2
CASTILLO OREJA, M. A. op. cit.
3
ESQUEDA, Xavier op. cit.
4
De la preferencia de Poelzig, entre otros.

2
expresionismo.

La arquitectura egipcia les genera gran fascinacin, al igual que otras culturas arcaicas cuya
expresin arquitectnica fuera monumental, en especial cuando en esta corriente arquitectnica se
empez a utilizar menos las decoracin superficial; la cultura del oriente mesopotmico tambin
fue de gran importancia dentro del expresionismo, encontrando un gran apoyo por parte del Kaiser
Guillermo II
5
. Una de las fuentes de inspiracin para el arquitecto Otto Kohtz fue la Torre de Babel,
representada en forma espiral; el zigurat, tema de constante exploracin artstica y estructural, fue
tomado como clave para solucionar los problemas de construccin que el urbanismo planteaba, los
rascacielos americanos de los aos veinte y treinta
6
.

Se admira la arquitectura de origen mgico, ya que dentro de esta corriente arquitectnica exista un
fuerte espritu de esoterismo. De esta ola de misticismo resurgieron y emplearon ciertas formas
simblicas de la tradicin, como la cpula csmica, en el Pabelln de la Secesin Vienesa de
Olbrich; la montaa csmica y el mito de la India, que por medio del esoterismo y su frmula
constructiva era depositaria de las ms altas obras de arte totales, en el proyecto para una iglesia en
Viena de Schontal, o en su primer Goethaunum en Dornach, 1913-1920, de Rudolf Steiner.

"Aparte del ncleo de esoterismo en que se centraban muchos de los arquitectos expresionistas y
cuyo eje de transmisin se encuentra en las posiciones de la masonera, los rosacruces y de la
teosofa especialmente, y a cuyas sectas pertenecan un buen nmero de estos artistas que hacan
de este misticismo un sostn de la "tradicin", las innovaciones tcnicas y artsticas que aportaron,
como los cambios en la iluminacin y el uso del color, fueron de gran importancia para el
desarrollo creativo en el Art Deco."
7


En su aspiracin por crear una arquitectura totalmente nueva y diferente, para lograr obras de arte
con un concepto total, los elementos que ms oportunidad tuvieron de popularidad y rpida
aceptacin fueron el color y el sistema de iluminacin, ya fuera a base de luz artificial indirecta o
con la utilizacin del vidrio como parte esencial de la construccin.

"El interior del edificio debera captarse con tan solo mirar la superficie exterior, haciendo, con el
deseo, muros transparentes que formaran un templo de cristal."
8
, convirtindose esto en una idea
fija de los arquitectos expresionistas.

Es hasta el expresionismo y el Art Deco cuando el color se usa libremente en el exterior de los

5
Quien presida la Sociedad Oriental Alemana; apasionado arquelogo, de-mostr gran inters por la monumentalidad
del arte asirio, babilnico y egipcio.
6
"Los arquitectos alemanes tenan una visin internacional y no desconocan las modernas construcciones americanas
de Wright, el constructivismo ruso, las escuelas holandesas de Rotterdam y Amsterdam y el movimiento futurista
italiano. Movimientos todos estos que en parte pertenecen al expresionismo; algunos por su expresin y cualidades
estticas, pueden ser considerados dentro de lo que hoy llamamos art deco." ESQUEDA, Xavier op. cit.
7
ESQUEDA, Xavier op. cit.
8
ESQUEDA, Xavier op. cit.

3
edificios, ya que aunque haba adquirido una nueva importancia desde el movimiento Arts and
Crafts en Inglaterra y en el Art Nouveau, el juego de color se haba confinado a los objetos
artsticos y a la decoracin de interiores. Esta "explosin" del color fue la consecuencia de la ntima
relacin que mantenan los arquitectos con los pintores y escultores expresionistas, y con el
movimiento pictrico del Blaue Reiter. "A esta generacin, convencida del valor moral de las
consideraciones estticas, el color hizo posible crear lo que a la arquitectura por entonces se le
haba impedido en la creatividad, es decir una comunidad unida por una poderosa emocin y un
deleite compartido en una experiencia sensorial: de esta manera podemos dar a nuestra
arquitectura, la cual est condenada a una modestia renuente, una entera y una nueva resonancia
gozosa." Walter Curt Behrendt.
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El cristal fue una metfora fundamental de la arquitectura expresionista; les pareca una sntesis
ideal de iconografa y forma: su trada de solidez, transparencia y poder de reflexin indicaban la
universalidad de su significado, una concentracin de todas las cosas en una sola que se acercaba
otra vez a lo mstico, mientras que la propia multiplicidad de cualidades era decisiva en trminos
estrictamente arquitectnicos. El cristal estaba ntimamente ligado al vidrio, y el vidrio como
material de construccin haba conseguido su mstica propia al menos desde la Faguswerk de
Gropius y el Pabelln de Cristal de Taut en Colonia.

Los arquitectos expresionistas se valieron, para realizar sus proyectos en la complejidad de su
estructura, de los adelantos tcnicos como los del concreto reforzado que ofreca enormes ventajas
tcnicas y econmicas, que especialmente permiti llevar a cabo la arquitectura monumental donde
la construccin de templos y monumentos conmemorativos se acercaba ms al sueo expresionista,
ya que en estos tipos de construcciones se vean ms libres de convencionalismos de sus
promotores, o bien en el caso de los edificios para exhibiciones ya que estaban planeados para un
uso temporal.

"Al declararse en 1912 el consejo corporativo de los artistas berlineses como un grupo de
arquitectos expresionistas con la "Exposicin de los Arquitectos Desconocidos", en el catlogo de
presentacin se adopt un smbolo grfico: una esvstica cruzada por un tringulo e inscrita en un
crculo del que salen siete puntas en forma de tringulo. El smbolo sera ocultado tanto por los
artistas Taut y Gropius, como por los historiadores, a causa de la infeliz coincidencia con el
emblema de ka resistible ascencin del nacismo, y la esvstica aparece por primera vez en una
bandera en 1920, "pero mientras la esvstica de Hitler constitua un smbolo racista
filolgicamente incorrecto (dicho smbolo no es slo "ario", sino que pertenece a todas las
civilizaciones", la de Gropius y Taut pretenda sealar un futuro en el que se dieran la fraternidad
universal y el socialismo, en relacin con la antigua "tradicin" esotrica."
10
."
11


"La arquitectura expresionista, al igual que el Art Deco, parece haberse librado del sentimiento de
una poca en la cual al romanticismo se le esconda como si fuese una vergenza, y la imposicin

9
En ESQUEDA, Xavier op. cit.
10
ARGAN, Giulio Carlo et alt El pasado en el presente.
11
ESQUEDA, Xavier op. cit.

4
de un cambio extremo por los militantes del racionalismo (que de hecho vena a ser un
neoromanticismo). Se descartaba cualquier posibilidad de historicismo lo que foment una
reaccin por parte de los tradicionalistas."
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El expresionismo
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fue una de las alternativas que coexistan junto a las propuestas de ndole
funcional y econmicas del Werkbund. "... a esa oleada de wagnerianismo, que desembocar poco
despus en las primeras obras de Mendelsohn, no se substraen ni siquiera los ms severos
representantes de la arquitectura industrial."
14
Un bello exponente de esta corriente es el Pabelln
de Cristal, o Glashaus, de la Exposicin del Werkbund(1914) de Bruno Taut
15
, o la Wasserturm de
Behrens, "que repite hasta la obsesin el tema de las masas cilndricas" [Argan]. Con las obra de
Hanz Poelzig
16
, depsito de agua de Posen (1911), fbrica de productos qumicos de Luban, de
1912, "oprimente expresin de masas cbicas" [Argan], junto con las de otros arquitectos como W.
Kreis, P. Bonatz y F. Fahrenkamp, "... se inaugura una rica tradicin que tuvo su continuacin,
despus de la Primera Guerra Mundial, en sus propias obras o en las de F. Hger y E.
Mendelsohn."
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"En la muestra del Werkbund, el teatro de van de Velde reproduce en el exterior los espacios o
vanos de la parte interna, como si se obtuviera el edificio mediante el vaciado de una materia
plstica; masas cbicas contrastan con paredes curvas, lneas rgidas, duras, enmarcan los
perfiles de los bloques. Hoffmann disea el pabelln austriaco en un "adagio" solemne y funerario
de pilastras acanaladas."
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Aunque la arquitectura expresionista tuvo su origen en Berln, simultneamente se desarroll en
otros pases debido a la demanda de una arquitectura nueva, a la similitud de aspiraciones de
libertad creadora y a las soluciones que se presentaban a una sociedad moderna. Gran impacto tuvo
en Holanda el arte de Indonesia.

"... el nfasis que el expresionismo pona en los estados de nimo subjetivos sumamente
apasionados y en el papel del artista como transmisor y mediador msticamente favorecido de

12
ESQUEDA, Xavier op. cit.
13
"El primer expresionismo alemn purga el "complejo de culpa" germnico en la racionalidad ciertamente
supranacional del cubismo. Es verdad que pensando slo en liberarse de aquel complejo y en abrirse paso hacia lo
trascendente, el expresionismo termina por dejar de lado la saciada figuracin cubista y por reducirse al descarnado
formulismo constructivista (en el cual la frmula asume fuerza liberadora, como si slo al pronunciarla se penetrase en
el dominio de la razn pura)." ARGAN, Giulio Carlo Walter Gropius y la Bauhaus.
14
ARGAN, Giulio Carlo op. cit.
15
"... el simbolismo pesado de la gran caja facetada celebra el mito del diamante, criatura de luz manifestada en las
entraas oscuras de la tierra." ARGAN, Giulio Carlo op. cit.
16
1869-1936.
17
CASTILLO OREJA, M. A. op. cit.
18
ARGAN, Giulio Carlo op. cit.

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dichos estados de nimo, era precisamente lo ms adecuado para el temperamento de muchos
artistas alemanes despus de la guerra. Ninguna figura individual produjo visiones tan fantsticas
como Bruno Taut. Incluso antes de 1918 haba confeccionado una serie de bocetos, publicados en
su libro Alpine Architektur (1919), en los que propona la transformacin de vastos paisajes de
montaa haciendo endiduras en los picos existentes y llenndolas de enormes lanzas de cristal
coloreado, decorando los glaciares con piedras preciosas y lminas de vidrio destinadas a reflejar
y amplificar los rayos solares, y embelleciendo los lagos alpinos con elementos flotantes an ms
cristalinos. En su resplandeciente transparencia y en la forma geomtrica abstracta, estas
montaas de cristal eran metforas sobre la transfiguracin del mundo y el hombre.

"Contemporneamente a las grandiosas visiones de Taut existan varios movimientos relaciona-
dos. La admiracin por Nietzche floreci de nuevo, tal como haba ocurrido en los das del
Jugendstill. Los expresionistas identificaban a menudo sus personalidades creativas y sus puntos
de vista filosficos con la imagen del sabio Zaratustra, quien no senta ningn aprecio por la vida
urbana, sino que vea la ciudad como una concentracin de mezquindad y corrupcin. Con la
terminacin del conflicto militar se volvi a despertar una masiva aoranza por regresar a la
tierra. Lo elemental, lo primitivo y lo orgnico fueron exaltados una vez ms en lo abstracto, y se
les dio una expresin especfica en el renovado nfasis de la artesana. Taut dise sus primeros
asentamientos ideales atendindose no slo al concepto de descentralizacin de la Ciudad Jardn,
sino tambin a smbolos y significados extrados de fuentes arcaicas y exticas: la arquitectura
india y la gtica, por ejemplo. En el corazn de la ms famosa de sus ciudades divididas en zonas
estaba la Stadtkrone o corona de la ciudad, centro de la vida cultural y espiritual, y, elevndose
desde su centro, la Kristalhaus o casa de cristal, que -como escriba Taut- "no contiene sino una
sala increblemente bella", y cuyas lminas de vidrio coloreado reflejan un resplandor "sobre
todas las cosas como brillo de diamante."."
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"Entre 1920 y 1940, en contraposicin a las directrices trazadas por los CIAM, Congresos
Internacionales de Arquitectura Moderna, y los grandes maestros del movimiento moderno, surgen
otras series de alternativas, vinculadas mayoritariamente a las experiencias romntico-tardas,
que se haban desarrollado en Alemania desde comienzos de siglo. La bsqueda de Poelzig o de
Behrens, definidas respectivamente en la teatralidad expresionista de la Grosse Schauspielhaus
(1919) o en el elaborado lenguaje de la Fbrica Hchst (1921) pueden ser un indicativo, junto a la
Chilehaus de 1923, de F. Hger (1877-1949), de la lucha obstinada del expresionismo frente a la
esttica tecnolgica de la vanguardia, y de la decisin de estos arquitectos alemanes de no aceptar
la angustiante prdida de la forma del mundo urbano contemporneo."
20


El poder de la esttica expresionista da testimonio del gran celo con el que la generacin de
posguerra trataba de invocar la utopa. Dado el fervor romntico del expresionismo, aparecieron
movimientos contrarios en los aos posteriores al armisticio; los dadastas, que haban cobrado
fuerza gracias a su visin de la guerra como el fracaso definitivo de la civilizacin occidental, eran
intolerantes con cualquier clase de esttica y especialmente con la de los expresionistas. George

19
SCHULZE, Franz op. cit.
20
CASTILLO OREJA, M. A. op. cit.

6
Grosz hablaba despectivamente del artista que "vive en un estudio inmundo y se empea en los
temas ms elevados."

La realidad de la posguerra era brutal, pero el propio hecho de su realidad pesaba ms que cualquier
respuesta idealista hacia ella; as, todo el arte que se hiciera y todas las acciones que se realizaran de
cara a los hechos cotidianos deberan basarse en la aceptacin ms sobria de tales hechos. "... el
romance del expresionismo se vio desafiado por una neu Sachlichkeit."
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Por los problemas derivados de la Primera Guerra Mundial, en especial las dificultades econmicas,
frenaron en gran parte la construccin, mas en estos aos de crisis se favoreci enormemente a la
industria cinematogrfica, campo que aprovecharon los arquitectos expresionistas para realizar sus
proyectos por lo menos de una manera que pareciera real, dando la escenografa rienda suelta a la
exuberante imaginacin con que contaban
22
; Paul Thiersch, Poelzig, Bruno Taut y especialmente
Wijdeveld trabajaron para escenografas teatrales, mas fue el cine el que atrajo especialmente a las
clases trabajadoras.

"El cine alemn de la primera mitad de los veinte produjo un sistema de metfora en la cual los
motivos de la arquitectura expresionista asuma significados fijos. Generalmente tena una
connotacin negativa: angostas calles gticas y callejones de casa altas con techos chuecos,
denotaban lugares donde la calamidad era evidente, en Nosferatu y Fausto, del director Murnau,
por ejemplo, o en Metrpolis de Fritz Lang, donde el inventor Rotwang vive en una pequea casa
antigua en medio del altamente tcnico mundo de la era de la mquina."
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Pueden considerarse expresionistas la casa gruta de Juan O'Gormann, las esculturas inavitables de
Andr Block, El Teatro de la Opera de Sidney, Australia de Jorn Utzon, y las estructuras de
Tarragona y Flix Candela.

ERICH MENDELSOHN 1887-1953
Su carrera fue diferente a la de los arquitectos de su generacin; adems de las influencias
expresionistas, movimiento dentro del que generalmente se sita su obra, ya que Mendelsohn es el
ms dramtico, o bien expresivo, de los arquitectos contemporneos, presenta rasgos de los
movimientos Jugendstil y Secession. Fue miembro fundador del grupo berlins Novembergruppe,
cuyos integrantes principales fueron Luckhardts, Ludwig Mies van der Rohe, Barthing, Bruno y
Max Taut. "Es significativo que Mendelsohn no haya construido casi nada en el perodo que
antecede a la Primera Guerra Mundial, lo cual hace que sus diseos visionarios fueran, desde el
principio de su carrera hasta sus ltimas obras, de una continuidad creativa contribuyendo al

21
SCHULZE, Franz op. cit.
22
La cinta "Die Galoschen des Glucks", de Taut, basada en un cuento de hadas de Hans Christian Andersen, trata de una
pareja de jvenes que viaja a travs del tiempo y tiene una gran cantidad de visiones arquitectnicas. La cinta "El
gabinete del Doctor Caligaris" del director Robert Wiene, atrajo la atencin del pblico, especialmente por la
extravagancia del diseo de su produccin en la que claramente se encuentran elementos decorativos Art deco; la
estilizacin del vestuario e inclusive el maquillaje de los actores corresponda a la estilizacin de la arquitectura.
23
Wolfang Pehnt, citado por ESQUEDA, Xavier op. cit.

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estilo de los veinte y de los treinta, al igual que cualquier arquitecto progresista berlins.

"Su espritu revolucionario fue afortunado en recibir un gran patrocinio..."
24
A sus treinta aos fue
contratado para construir la Torre de Einstein en Postdam, 1920, realizado con tal seguridad que
adquiri una fama inmediata y se hizo de gran clientela, construyendo edificios para diversas firmas
alemanas, como los almacenes Cohen-Epstein de Duisburgo en 1926, y los Schocken de Stuttgart
en 1926 y Munich en 1928. En su obra se nota la influencia de Olbrich, que transformara en algo
personal; gran admirador de Frank Lloyd Wright, viaj en 1924 para admirar sus construcciones,
descubriendo que la arquitectura americana de ese entonces concordaba con sus ideas.

Desde sus primeros proyectos, inspirados en el expresionismo pictrico, como el almacn de tejidos
de 1914, hasta la realizacin del complejo grupo "WOGA" de Berln, 1925-1928, su obra es una
bsqueda continua de nuevas soluciones frente al abandono de la "forma" por parte de la
vanguardia. En "...el Complejo "WOGA" ya este arquitecto refina su sintaxis en complejos juegos
formales y elabora un lenguaje -interpretado por Persico como cristalizacin del movimiento
moderno, y por Zevi como explosin expresionista de tensiones formales- que culmina en el
Culumbushaus de Berln (1931), donde los ingredientes clsicos del lenguaje internacional van
penetrando en una volumetra orgnica hecha sensible al entorno urbano."
25


En su arquitectura busca la configuracin plstica del conjunto, ms que la exteriorizacin de una
estructura racional y metdica; para la consecucin de estos efectos plsticos utiliza el hormign,
que permite una ductivilidad de moldeamiento adecuado a los fines que persigue. Es un arquitecto
de ideas vigorosas y un tanto atormentadas; sus bocetos
26
, como en la obra real, pertenecen a un
mundo extrao y angustioso, lleno de un plasticismo abrumador
27
, siendo en este sentido su obra
ms representativa el observatorio Torre de Einstein, en Postdam. Otras importantes obras suyas
son, en Alemania, la fbrica de sombreros de Luckenwalde, el Columbushaus
28
, los almacenes
Schocken en Stuttgart; en Londres, el pabelln Bexhill on Sea y la Casa de Church Street; en
Palestina el hospital Haifa, y en los Estados Unidos varios edificios religiosos de Cleveland y Saint
Louis, el gran hospicio Maimnides en San Francisco, y varios chalets en California.

Su propuesta alternativa a la vanguardia rpidamente fue difundida por la revista holandesa
Wendingen
29
, dedicndole todo un nmero en 1920. Fue fuente de inspiracin para otros arquitectos
notables como Bernhard Hoetger en la torre del edificio Moder sohn-Becker-Haus, 1926-1927, en
Bremen; y entre otros John C. Austin y F. M. Asley, autores de la torre del Observatorio Griffith en
los Angeles, California.

24
ESQUEDA, Xavier op. cit.
25
CASTILLO OREJA, M. A. op. cit.
26
Esquema para una fbrica de automviles; esquema para un monumento a la tocata en re Mayor de Bach; esquema de
la Torre de Einstein; esquema para una fbrica de instrumentos de ptica; o el esquema de un rascacielos.
27
Como Antoni Gaud.
28
Destruido en un incendio.
29
Esta revista era el rgano de expresin de la Escuela de Amsterdam.