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LA TEORA CRTICA DE LA
SOCIEDAD DE LA ESCUELA
DE FRANKFURT
ALGUNOS PRESUPUESTOS TERICO-CRTICOS*
Sergio Nstor Osorio**
PALABRAS CLAVE:
Teora crtica, escuela de Frankfurt, positivis-
mo, lgica
RESUMEN
La Teora Crtica es una teora que al mismo
tiempo que aspira a una comprensin de la situa-
cin histrico-cultural de la sociedad, aspira, tam-
bin a convertirse en fuerza transformadora en
medio de las luchas y las contradicciones sociales.
* Artculo recibido el 15 de abril de 2007. Aceptado el 25 de mayo de 2007.
** Sergio Nstor Osorio Garca, filsofo, telogo, especialista en docencia universitaria, filosofa de la ciencia y biotica. Magster en
programacin neurolngstica y en biotica, doctorando en teologa, Pontifica Univesidad Javeriana, profesor del Departamento de
Humanidades, Universidad Militar Nueva Granada.
KEY WORDS:
Critical theory, Frankfurt school, positivism,
logics.
ABSTRACT
La Teora Crtica es una teora que al mismo
tiempo que aspira a una comprensin de la sit-
uacin histrico-cultural de la sociedad, aspira,
tambin a convertirse en la fuerza transformado-
ra de la misma en medio de las luchas y las con-
tradicciones sociales.
REVISTA EDUCACIN Y DESARROLLO SOCIAL Vol. 1 No. 1 105
Introduccin
I. PRESUPUESTO TEORICO-CRTICO DE LA ESCUELA DE FRANKFURT
1. TEORA CRTICA Y TEORA TRADICIONAL
La Teora Crtica de la sociedad se propuso interpretar y actualizar la teora marxista originaria
segn su propio espritu. Por ello, entiende que el conocimiento no es una simple reproduccin con-
ceptual de los datos objetivos de la realidad, sino su autntica formacin y constitucin. La Teora
Crtica se opone radicalmente a la idea de teora pura que supone una separacin entre el sujeto que
contempla y la verdad contemplada, e insiste en un conocimiento que est mediado tanto por la expe-
riencia, por las praxis concretas de una poca, como por los intereses tericos y extratericos que se
mueven dentro de ellas.
Esto significa que las organizaciones conceptuales, o sistematizaciones del conocimiento, las ciencias,
se han constituido y se constituyen en relacin con el proceso cambiante de la vida social. Dicho de otra
manera, las praxis y los intereses tericos y extratericos que se dan en determinado momento histrico,
revisten un valor terico-cognitivo, pues son el punto de vista a partir del cual se organiza el conocimien-
to cientfico y los objetos de dicho conocimiento.
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2. TEORA CRTICA Y POSITIVISMO
LGICO
Desde esta perspectiva la Teora Crtica se opo-
ne a la Teora Tradicional como a la teora que
surge en el crculo de Viena llamado Positivismo
Lgico, y esto en dos niveles:
a) En el plano social, ya que la ciencia de-
pende, -en cuanto ordenacin sistemtica- de la
orientacin fundamental que damos a la investi-
gacin (intereses intratericos), como de la orien-
tacin que viene dada dentro de la dinmica de la
estructura social (intereses extratericos).
b) En el plano terico-cognitivo, denuncia
la separacin absoluta que presenta el positivismo
entre el sujeto que conoce y el objeto conocido.
Es decir, que mientras menos se meta el investi-
gador en lo investigado, gracias al mtodo, ms
objetiva y verdadera es la investigacin. De esta
manera, se pierde el aporte del sujeto, dos sujetos
que hacen ciencia, se absolutizan los hechos y se
consolida, mediante la ciencia, un orden estable-
cido (establishment). Es decir, las ciencias pierden
su carcter transformador, su funcin social. En
este sentido, los resultados positivos del trabajo
cientfico son un factor de autoconservacin y re-
produccin permanente del orden establecido.
TEORA CRTICA Y
HORIZONTE FILOSFICO
Finalmente, sta teora crtica transformadora
del orden social que busca un mayor grado de hu-
manizacin antropognesis se fundamenta en el
concepto hegeliano de razn. Es decir, la Teora
Crtica asume como propia la distincin entre
razn y entendimiento, y entiende que la razn
lleva las determinaciones conceptuales finitas del
entendimiento hacia su autntica verdad en una
unidad superior, que para la Teora Crtica es la
reflexin filosfica o racional. Con la razn
pensamos, con el entendimiento conocemos.
En el pensamiento habermasiano esta distin-
cin puede ser comprendida dentro de una racio-
nalidad procedimental a partir de la cual el co-
nocimiento humano no opera segn presupuestos
jerrquicos-metafsicos (teora tradicional) sino
pragmtico-procedimentales (teora crtica) den-
tro de las comunidades cientficas y de los mundos
socio-culturales de vida. Esto significa que todo
modo de conocer es interesado y, que slo cono-
cemos por el inters. Esto lo trabaja Habermas a
partir de una teora de los intereses rectores del co-
nocimiento, que son en su terminologa el inters
cognitivo-prctico y el inters cognitivo-tcni-
co que tienen sus bases en estructuras de accin y
experiencias profundas, vinculadas a sistemas so-
ciales y el inters cognitivo-emancipatorio que
posee un estatuto derivado y asegura la conexin
del saber terico con la prctica vivida.
1
Se concluye as que la Teora Crtica es una teo-
ra que al mismo tiempo que aspira a una compren-
sin de la situacin histrico-cultural de la sociedad,
aspira, tambin a convertirse en su fuerza transfor-
madora en medio de las luchas y las contradicciones
sociales. Veamos esto de una manera ms descripti-
va. Pero, primero veamos una lectura particular de
Habermas elaborada por el profesor Carlos Vasco.
2
1 HABERMAS, Jrgen, CONOCIMIENTO E INTERS. Ed. Taurus, Madrid, 1968. Pg. 324-325.
2 VASCO, Carlos. TRES ESTILOS DE TRABAJO EN LAS CIENCIAS SOCIALES. Comentarios a propsito del artculo Conocimiento
e Inters de Jrgen Habermas. Documentos ocasionales, CINEP. No. 54, 3ed, 1994. Aqu seguir las intuiciones de Carlos Vasco, pero
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II. UNA LECTURA PARTICULAR
DE JRGEN HABERMAS: INTERESES
HUMANOS Y CLASIFICACIN
DE LAS CIENCIAS
Segn el profesor Vasco en el hombre encon-
tramos dos clases de intereses: unos extratericos
y unos intratericos, aunque ambos determinan el
conocimiento, su permanencia, y su orientacin.
En relacin con los primeros, los intereses ex-
tratericoss digamos que stos son previos a
la seleccin de una manera de conocer cientfi-
camente, por lo cual no requieren una reflexin
terica profunda y pueden ser explicados por su
carcter sociolgico o psicolgico. As, entre ellos
encontramos los intereses econmicos, los intere-
ses de reconocimiento o status y los intereses pol-
ticos o de poder y los intereses ideolgicos.
En relacin con los segundos, los intereses in-
tratericos, digamos que stos son concomitan-
tes al trabajo cientfico y que no slo requieren
una reflexin terica profunda, como lo muestra
el profesor Vasco siguiendo una lectura particular
de Habermas, sino que tambin pueden ubicarse
dentro de una teora de las disciplinas particula-
res y hasta hacer una extensin a otras prcticas
como la educativa.
En este orden de ideas, se hace una primera
clasificacin de las ciencias desde un convencio-
nalismo o artificio lingstico que posibilita el
salirse de una pelea ideolgica concomitante a los
nombres ciencias de la naturaleza, ciencias huma-
nas, ciencias sociales y al mismo tiempo permite
pasar a los criterios de diferenciacin entre las
maneras de hacer ciencia (perspectiva habermasia-
na); tenemos as las ciencias formales, las ciencias
CIENCIAS FORMALES (Matemtica, lgica, teora general de sistemas.)
Intentan descubrir y producir estructuras abstractas, de tipo terico, que modelen, y reproduzcan regularidades encontradas en las
ciencias fcticas; su formulacin es immanente al sujeto que elabora la reexin y usa el mtodo deductivo.
CIENCIAS FCTICAS
Analizan los rechazos de la realidad a nuestras prcticas. El proceso humano de entender y formular en un circuito externo necesita
para su comprobacin datos empricos.
NIVEL ABITICO
Trata los sistemas cerrados o abiticos por relacin a los biticos.
Fsica, qumica, geologa, astronoma.
Postulan leyes generales o clsicas que se basan en la experiment-
acin y repeticin. Las leyes se reeren a la relaciones de las cosas
entre s.
NIVEL BITICO
Trata sistemas abiertos donde aparece una teleologa de autosus-
tentacin, de reproduccin y asimilacin del medio ambiente.
Ej: estalococo ureo en un hospital.
Postula leyes o conclusiones que llamamos estadsticas y se
reeren a lo no sistmico (no se repite igual).
Las leyes se reeren a la distribucin espacio-temporal de las
cosas o acontecimientos.
PREANTRPICO
Se trata de sistemas naturales
y preculturales.
Ej: hormiguero
ANTRPICO
Se trata de sistemas de acu-
mulacin cultural, con insti-
tucionalizacin del lenguaje,
mantenimiento de relaciones
afectivas y organizacin del
trabajo.
Postula leyes tendenciales
que corresponden a un dina-
mismo de autoconciencia.
CUADRO 1. Clasificacin de las Ciencias.
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fcticas con su nivel abitico y bitico y las cien-
cias biticas en su dimensin preantrpica y an-
trpica (ver cuadro 1).
Con la clasificacin anterior de tipo lingstico
podemos dar un paso ms y mostrar el proceder
cientfico inherente a las ciencias antrpicas.
III. OTRA LECTURA PARTICULAR
DE HABERMAS: HACIA UNA
RACIONALIDAD PROCEDIMENTAL
SIN VISOS METAFSICOS
De entre los filsofos contemporneos es quiz
Jrgen Habermas quien ms ha trabajado los su-
puestos con los que opera el conocimiento humano.
Habermas pone el dedo en la llaga en una de las
cuestiones ms sobresalientes del pensamiento mo-
derno, a saber: Cmo es posible el conocimiento
humano? Cules son sus condiciones de posibili-
dad? Cul es la relacin con la sociedad en la que se
elabora dicho conocimiento? En una palabra, Cul
es la relacin entre conocimiento e inters?
3
Habermas como heredero de la teora crtica de
la sociedad quiere actualizar la teora marxista ori-
ginaria segn su propio espritu: por ello entien-
de que el conocimiento no es una simple repro-
duccin conceptual de los datos objetivos, sino una
autntica formacin y constitucin de la realidad.
Frente a la concepcin especular del cono-
cimiento -que domina prcticamente todas las
epistemologas clsicas- en la que la funcin de la
siendo fiel a los planteamientos Habermasianos que estn como caldo de cultivo de su investigacin, aportando desde la perspectiva
frankfurtiana y personal lo que me parece ms relevante para la presentacin general de esta escuela de pensamiento.
3 HABERMAS, J. CONOCIMIENTO E INTERS, Ed, Taurus, Madrid, 1982; CONOCIMIENTO E INTERS, Ponencia pronun-
ciada con motivo del premio Hegel en Frankfurt, traducida por Guillermo Hoyos Vsquez en la Revista Ideas y Valores, Universidad
Nacional, No 42-45, 1973-1975, pginas, 6-19.
CIENCIAS
FACTICAS FORMALES
ABITICAS BITICAS
PREANTRPICA ANTRPICA
INTERS PRCTICO
O PRXICO
INTERS
EMANCIPATORIO
INTERS TCNICO
FINALIDAD
EXPLICAR
(Paredecir y controlar
procesos)
COMPRENDER
(Uicar y orientar
las Praxis)
LIBERAR
(Develar y romper
cadenas)
Mtodo: Emprico - Analtico
Medio: El trabajo
Posible problema: La alienacin
Mtodo: Histrico - Hermenutico
Medio: Lenguaje e interaccin
Posible problema: Manipulacin
Mtodo: Crtico - Social
Medio: Interacciones simblicas
estructuradas
Posible problema: Dominacin
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razn, como facultad del conocimiento, es inter-
pretada como una funcin similar a la de un espe-
jo que ref leja una realidad ya previamente dada
y conformada como tal; y frente a la concepcin
modernadel conocimiento -que se impone
desde Kant- y que ve en ste una actividad pro-
ductora y conformadora de la realidad, se levan-
ta nuestro autor, para proponer una concepcin
del acto de conocer que surge de un enfrentarse
con la realidad desde la praxis vital y cotidiana en
la que el hombre se encuentra inmerso y que no
se identifica ni con la concepcin especula, ni
con la concepcin moderna aunque tenga en
cuenta sus aportes.
En efecto, el conocimiento no es slo el fun-
cionamiento de una facultad captativa o produc-
tora que opera en el interior de la conciencia de
un sujeto, sino una actividad de la persona toda
(praxis) a partir de la diversidad de situaciones y
de los intereses implcitos al hecho mismo de co-
nocer. Intereses que a su vez son determinados
socio-culturalmente. Por ello toda teora del co-
nocimiento ha de desembocar en una teora crti-
ca de la sociedad.
En este contexto nuestro autor en mencin se
opone radicalmente a la idea de la teora pura
que supone la separacin entre el sujeto que con-
templa la verdad contemplada e insiste en un co-
nocimiento que est mediado por la experiencia
y praxis concreta de una poca, como de los in-
tereses que existen en ella.
4
Es decir, que las or-
ganizaciones conceptuales o sistematizaciones del
conocimiento se han constituido y se constituyen
en relacin con el proceso cambiante de la vida
en sociedad.
Dicho de otra manera, las praxis histricas que
se llevan a cabo dentro de los contextos sociales
revisten un valor terico-cognitivo, pues, son el
punto de vista desde el cual se organizan los cono-
cimientos cientficos.
Desde esta perspectiva, Habermas en tanto
epistemlogo, ha consagrado su produccin te-
rica a la crtica del positivismo y a su superacin
en el plano social y en el plano terico- cogniti-
vo. En el plano social, mostrando que la cien-
cia depende en cuanto organizacin sistemtica
del conocimiento a la orientacin que demos a
dicha actividad dentro de la estructura social, ya
que los resultados positivos del trabajo cientfico
son un factor de autoconservacin y reproduccin
permanente del orden establecido; y en el pla-
no terico-cognitivo, en cuanto denuncia como
ideolgica la separacin absoluta que sostiene el
positivismo entre el sujeto que conoce y el objeto
conocido. La tesis segn la cual mientras menos se
meta el investigador en lo investigado, ms objeti-
va ser la investigacin.
El positivismo segn Habermas, absolutiza el co-
nocimiento en un solo mbito de la realidad: el de
la naturaleza (mundo objetivo) por medio de una
racionalidad cientfico-tcnica o racionalidad ins-
trumental y niega con ello el estatuto terico de
otros tipos de conocimiento que en actitud realiza-
tiva (no-objetivante) se refieren al mundo social y al
mundo subjetivo respectivamente. Pero no solo eso,
sino que la racionalidad cientfico-tcnica termina
en el horizonte positivista consolidando el orden es-
tablecido. Es decir, la ciencia y la tcnica pierden el
carcter transformador de la realidad (su funcin so-
cial) y mantienen en tanto ideologas, el statu quo.
5
4 HORKHEIMER, M. TEORIA TRADICIONAL TEORIA CRTICA. En: Teora Crtica, B.A. 1984, 223-ss.
5 HABERMAS, J. CIENCIA Y TCNICA COMO IDEOLOGA Ed, Tecnos, Madrid, 1968.
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En este sentido es importante y necesario que
distingamos entre intereses extratericos e intra-
tericos del conocimiento. Vamos a entender por
intereses extratericos aquellos intereses pre-
vios a la actividad del conocer (inters econmico;
inters de reconocimiento y status social; inters
ideolgico-poltico; inters de poder). Por intere-
ses intratericos o rectores del conocimiento va-
mos a entender aquellos intereses que entran en
juego en las sistematizaciones terico-conceptua-
les de toda praxis histrico-social:
El inters cognitivo-tcnico y el inters cog-
nitivo-prctico que tienen sus bases en las estruc-
turas de la accin y de la experiencia profunda
vinculada a sistemas sociales... y el inters emanci-
patorio que posee un estatuto derivado y asegura la
conexin del saber terico con la prctica vivida.
6
En sntesis la concepcin habermasiana se pro-
pone reformular la piedra angular que ha sido
fuente de discordias dentro del marxismo y salin-
donos de l, dentro de todo el proceso constitutivo
de la especie humana. Se trata de la relacin exis-
tente entre teora y prctica. Esta es la problem-
tica que nuestro autor retoma desde la polaridad
conocimiento e inters. En este trabajo la describi-
remos mediante cuatro aspectos, a saber: 1) Estado
de la cuestin; 2) El concepto de inters; 3) Algunas
aclaraciones; y 4) Niveles de la actividad crtica.
1. ESTADO DE LA CUESTIN.
Los tericos marxistas, apoyndose en su
maestro cuando ste afirma que no es la con-
ciencia la que determina al ser del hombre, sino,
que, al contrario, es el ser social del hombre lo
que determina su conciencia ponen el primado
de la praxis sobre la teora y desde ella articulan
las ms diversas posiciones. Lo que no ha queda-
do del todo claro es cmo se da esa relacin.
Por ello algunos mantienen la primaca de la
teora sobre la praxis, y entienden la teora como
conciencia revolucionaria. Desde aqu es posi-
ble el surgimiento de una teora emancipatoria
-producto de un proceso de concienciacin cre-
ciente- que puede guiar la praxis social en cuanto
praxis revolucionaria. Esta posicin se apoya en su
maestro recordando la tesis 11 contra Feuerbach:
Los filsofos han contemplado el mundo diversa-
mente y lo que importa ahora es transformarlo.
Se trata aqu de una teora para la praxis.
Otro grupo de marxistas encabezado por
Gramsci enfatizan la relacin desde una concep-
cin dialctica y desde ella ven el papel del inte-
lectual como intelectual orgnico. Se trata,
pues, de una teora de la praxis.
Habermas trata de reconstruir esta relacin
dialctica dentro de la historia del pensamien-
to moderno: Kant, Hegel y Marx, del positivis-
mo de Comte y Mach, del pragmatismo de Ch. S.
Pierce, del historicismo de Dilthey y de las teoras
teraputicas de la sociedad de S. Freud y propone
mediante esta dilogo reconstructivo una teora
desde la praxis cotidiana. Una reflexin que
muestre las relaciones entre conocimiento e inte-
rs, es decir entre teora y prctica. Mi intencin
en este punto no es mostrar su complejo proceso
de investigacin, sino ms bien llegar a sus con-
clusiones y desde ellas mirar el aporte a la teologa
latinoamericana de liberacin.
6 Ibid, 324. Los subrayados son mos.
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2. EL CONCEPTO HABERMASIANO
DE INTERS.
El concepto de inters es un concepto complejo
y ambiguo en toda la exposicin habermasiana,
pero puede esclarecerse mediante sus aspectos co-
munes 2.1) y sus aspectos particulares 2.2).
2.1 Aspectos comunes.
En stos encontramos el inters, (los intereses)
son funciones del yo (sociedad como macro-su-
jeto social): que se acomoda a las condiciones ex-
ternas por el aprendizaje; que se ejercita en la co-
municacin mediante procesos de formacin; que
edifica la identidad en un conflicto entre tenden-
cias naturales y coacciones sociales.
El inters en tanto realizacin del yo (socie-
dad) se sedimenta como fuerza de produccin,
como de tradicin cultural y como legitimaciones
que una sociedad acepta o critica. Es decir, el in-
ters no es otra cosa que la fuerza, el conatus por
medio del cual el hombre se aferra a la existencia
y aparece en las coordenadas espacio-temporales
como un proceso histrico de autoconstitucin de
la especie humana en tanto que humana.
En este orden de ideas la especie humana
est ligada a tres medios de socializacin: el
trabajo, la interaccin mediada por la tradicin y
el lenguaje, y la formacin de identidades del yo.
7

De este medio brotan tres categoras posibles de
saber o tres puntos de vista desde los cuales puede
ser comprendida la realidad: las informaciones
que amplan el poder del dominio tcnico; las
interpretaciones por las que se hace posible la
orientacin de la accin bajo tradiciones comunes
y el anlisis que libera al sujeto de poderes hipos-
tasiados. Precisemos esto un poco ms ahondan-
do en los intereses particulares del conocimiento y
el medio en el que se desarrollan.
2.2 Aspectos particulares del inters
2.2.1 El inters tcnico o el inters de pre-
diccin y control.
8
Este inters tcnico, derivado del adjetivo techn
de los griegos no significa tcnico en el sentido de
tecnologa aplicada, sino en el sentido tcnico-te-
rico de explicar y comprender para predecir y con-
trolar la realidad.
9
En el mbito del inters tcnico
se desarrollan las ciencias emprico-analticas
que suponen un contexto social de accin racio-
nal-instrumental o una accin en orden a un fin
(el trabajo), en el que la realidad es experimentada
como algo que puede ser dominado o manejado
como medio para nuestros fines y necesidades.
La accin instrumental o accin en orden a
un fin es lo que conocemos normalmente con el
7 Habermas en la Teora de la accin comunicativa, hablar de tres dimensiones constitutivas de la realidad humana que son: la cultura,
la sociedad y la personalidad.
8 Vasco, C.E., TRES ESTILOS DE TRABAJO EN LAS CIENCIAS SOCIALES, comentarios a propsito del artculo Conocimiento
e Inters de J. Habermas, Doc. Ocasionales 54 CINEP, Bogot 1991. La aplicacin que hace el profesor Vasco en este ensayo de los
intereses del conocimiento a las ciencias sociales y las precisiones conceptuales en torno a los estilos de disciplinas cientficas, son su-
gerentes y en parte se encuentran en este captulo como teln de fondo.
9 Para Habermas todo trabajo cientfico consiste precisamente en la alternancia de fases de comprensin y fases de explicacin a lo largo
de un nico arco hermenutico en el que la realidad aparece siempre como algo que hay que interpretar.
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nombre de trabajo (poiesis), que tradicionalmen-
te se lo ha confundido con el trmino especfico
de praxis, pero aqu hay que decir que no son lo
mismo.
10
En efecto, el concepto praxis es extra-
do del lenguaje coloquial griego por Aristteles.
En principio significaba cualquier actividad po-
sible para el hombre libre, actividad claramente
diferente del trabajo fsico de los esclavos. Ya en
Aristteles adquiere un sentido especifico, a saber:
En aquello que es mutable, debe diferenciarse la
capacidad de producir y la del actuar. Producir y
actuar son dos actividades diferentes
11
Poiesis se refiere al hacer fabricando, a la pro-
duccin y elaboracin artstica de obras y al hbil
dominio de los deberes por concretar y por ende
implica un conocimiento del tipo techn, mien-
tras la praxis se refiere al actuar responsable, in-
dependiente y guiado por ideas del hombre, tal
como se manifiesta en el comportamiento tico y
en la vida poltica. El hacer poitico apunta siem-
pre a un resultado, una obra -el objeto elaborado-
el actuar prxico por el contrario recibe su sentido
y valor en s mismo independiente de si el actuante
logra lo que haba deseado mediante su accin.
12

En este orden de ideas Habermas dir que
Un saber emprico-analtico es un saber que
hace posible pronosticar. Naturalmente el senti-
do de tales pronsticos, es decir su aceptabilidad
10 Autores como Kojeve, Lucaks, Marcuse, Althusser y otros han intentado reducir la categora praxis al concepto de trabajo productivo
poiesis, pero en lejana referencia al concepto clsico -aristotlico- de poiesis; otros autores como Hegel han intentado desarrollar el
concepto de accin en relacin con los trminos aristotlicos de praxis y poiesis como aqu son expuestos; por esta razn para Hegel
la accin es a un mismo tiempo realizacin del sujeto y de su obra, es decir praxis y poiesis; Habermas sostiene la distincin bajo los
conceptos de trabajo poiesis e interaccin praxis y ms recientemente entre accin instrumental poiesis y accin comunicativa
praxis. Vase SEIBOLD, Jorge, TEORIA Y PRAXIS. Presupuestos ontolgicos para una teologa de la accin, Trabajo presenta-
do en la VII semana nacional de teologa, que vers sobre el tema Teologa y praxis pastoral, organizado por la sociedad argentina de
teologa en la Falda, Crdoba, entre el 3 y 7 de agosto de 1987; y Habermas Jrgen, TEORIA DE LA ACCION COMUINICATIVA
Vol I y II, Ed, Taurus, Madrid, 1989.
11 ARISTTELES, ETICA NICOMQUICA, LIBRO VI, 114A 1.
12 En un extraordinario artculo Jos Roque Junges intenta unificar los dos conceptos aunque mostrando sus justas diferencias: la praxis
es un proceso mediante el cual el hombre se hace hombre, aunque no excluye por ello el resultado -lo poitico- y la poiesis es el resul-
tado de la accin aunque no excluye el hacerse del sujeto. Cfr, PRAXIS COMO PROCESSO E COMO RESULTADO en Revista
Perspectiva teolgica, Belo Horizonte, Brasil, No 67, Set/dez 1993, pg, 279-294.
El positivismo segn Habermas, absolutiza el conocimiento en un
solo mbito de la realidad: el de la naturaleza (mundo objetivo)
por medio de una racionalidad cientco-tcnica o racionalidad
instrumental y niega con ello el estatuto terico de otros tipos de
conocimiento que en actitud realizativa (no-objetivante) se reeren
al mundo social y al mundo subjetivo respectivamente.
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tcnica, slo se da a partir de reglas segn las cua-
les se aplican las teoras a la realidad.
13
Las teoras de tipo cientfico-experimental acla-
ran la realidad desde un inters tcnico o inters
que busca una seguridad informativa como una
ampliacin del obrar controlado por resultados
exitosos (situacin ignorada por el positivismo,
en este caso el de Comte y Mach).
2.2.2. El inters prctico, prxico
o de ubicacin y orientacin.
Este es otro inters legtimamente cientfico que
no busca la prediccin ni el control, sino que bus-
ca ubicar y orientar la praxis personal y so-
cial dentro del contexto histrico en el que se
vive dentro de la sociedad como mundo de la vida
lingsticamente mediado. En este sentido, este in-
ters terico-prctico no est alejado de la praxis y
por eso, Habermas mismo decidi llamarlo prcti-
co a pesar de que quien oiga la palabra la entien-
da mal, es decir, la entienda como algo fcil algo
prctico. Este inters presupone un contexto social
de accin comunicativa cuyo medio es el lengua-
je y mediante el cual se desarrolla la intercomuni-
cacin, la interaccin y la intersubjetividad lings-
ticamente mediada. Por ello dir Habermas:
El intercambio entre sujetos se realiza en el
medio de la comprensin de sentido, que po-
sibilita el consenso entre actores sociales. El con-
senso mediado por un sentido queda sedimenta-
do en el campo normativo (mundo social) que en
todo momento nos llega como tradicin o como
gramtica del lenguaje usual. Esta gramtica del
lenguaje usual regula tambin los elementos no
lingsticos de la praxis de vida uniendo as, sm-
bolos, acciones y expresiones.
14
En el mbito del inters prctico se desarrollan
las ciencias histrico-hermenuticas que tie-
nen por lo menos dos aspectos: en primer lugar,
trabajan con la historia como eje, entendiendo
lo histrico no como acontecimientos y sucesos del
pasado, sino como las acciones (praxis) de los hom-
bres en su proceso de autoconstitucin como espe-
cie humana. Histrico significa sentirse hacedor de
la humanidad; en segundo lugar, entienden la his-
toria como lugar hermenutico interpretativo:
En este contexto el lenguaje formalizado y la
experiencia objetivada todava no se han disocia-
do; ni las teoras se han construido deductivamen-
te, ni las experiencias se han organizado en vista
de resultados exitosos operacionales... Lo que en
las ciencias emprico-analticas era el con-
trol sistemtico de hiptesis es reemplazado
en este tipo de ciencias por la interpretacin.
Las reglas de la hermenutica determinan el sen-
tido de las proposiciones cientficas.
15
Desde este horizonte Habermas critica el his-
toricismo Diltheyano que cree poder interpretar
los hechos del espritu ponindose en el lugar
del otro. Es decir, como ellos son en s mismos,
13 Ibid, pag.68.
14 Ibid. citado por Ral Gabbs J. Habermas: Dominio Tcnico y comunidad Lingstica, Ariel 1980, pg, 198. El cap. V de este libro
aparece aqu indirectamente, y como el anterior de Vasco, en calidad de contexto. El parntesis es mo y hace explcita una relectura
de Conocimiento e Inters desde la Teora de la Accin Comunicativa.
15 HABERMAS, J, CONOCIMIENTO E INTERS, artculo. Aqu se nota sin duda alguna los invaluables aportes para la epistemologa
de Habermas, que el autor recoge de la hermenutica de Dilthey, de Hans George Gadamer y de Paul Ricoeur. Las negrillas son mas.
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olvidando con ello que los hechos slo se constitu-
yen en relacin con los modelos de interpretacin.
Habermas agrega que as como el positivista igno-
ra o quiere ignorar que los hechos experimen-
tables relevantes slo se constituyen como tales,
gracias a una organizacin anterior de nuestra ex-
periencia en el contexto de el inters tcnico-teri-
co, el hermenuta quiere o puede ignorar su pre-
comprensin de la situacin inicial por la cual est
mediada siempre su interpretacin.
Para Habermas slo se capta la comprensin
de sentido en cuanto los intrpretes asumen la tra-
dicin como referida a s mismos y a la situacin
desde la que sta es leda. Se trata entonces, de
autoconstitur la identidad personal y colectiva
desde lo otro que habita en m y de asumir dial-
cticamente los dos polos constitutivos del crculo
hermenutico: la pertenencia y el distanciamien-
to. En este contexto, nuestro autor llev a cabo
una relectura de todo el proceso investigativo de
la hermenutica que configura el paso de una
hermenutica dogmtica a una hermenuti-
ca de la accin con carcter terico-recons-
tructivo, relectura que podemos formular de la
siguiente manera:
La investigacin hermenutica de la realidad
slo es posible bajo el inters determinante de con-
servar y ampliar la intersubjetividad en la compren-
sin orientada a posibles acciones. La compren-
sin de sentido se orienta pues segn su estructura
al posible consenso de aquellos que obran en el
contexto de una autocomprensin de la tradicin.
Este inters se llama a diferencia del tcnico,
inters de conocimiento de tipo prctico.
16
16 .Ibid, pg.69. El contexto de esta polmica y su resolucin aparece en TEORA DE LA ACCIN COMUNICATIVA T.I.
pg. 182-196.
Habermas como heredero
de la teora crtica de la
sociedad quiere actualizar
la teora marxista originaria
segn su propio espritu:
por ello entiende que
el conocimiento no es
una simple reproduccin
conceptual de los datos
objetivos, sino una
autntica formacin y
constitucin de la realidad.
REVISTA EDUCACIN Y DESARROLLO SOCIAL Vol. 1 No. 1 115
En este orden de ideas vale recordar con
Aristteles que La vida (bios) es accin (praxis),
no produccin (poiesis).
17
Por esta razn la praxis
no puede ser instrumentalizada ni funcionalizada
para fines que le son exteriores. Dicho de otra ma-
nera, la praxis no es un fenmeno biolgico, sino
absolutamente antropolgico: la praxis es la acti-
vidad tpica del ser humano. Ahora bien, si slo
al hombre le incumbe la praxis, esto significa que
la causa o el origen de la accin consiste en una
decisin y esta decisin emana de una reflexin
que aclara el sentido de la accin. Por ello no pue-
de existir actuar prxico (praxis) sin pensamiento
y sin meditacin sensata de la accin.
El objeto de la praxis es el obrar humano activa-
do por una opcin libre y responsable del hombre,
accin para la cual no puede existir algo as como
una ley que regule todas las acciones particulares,
como tampoco puede existir una determinacin
definitiva de lo que en cada caso se debe hacer.
Esta determinacin de la accin estar sometida
siempre al discernimiento, es decir, a una inteligen-
te interpretacin y comprensin de la situacin.
2.2.3. Inters emancipatorio
o inters de liberacin
En trminos generales la emancipacin reviste
en Habermas el sentido normal de liberacin de
toda sumisin o poder ajeno a la razn y de ins-
taurar el reino de la autonoma tal como lo pen-
saba la ilustracin. El inters emancipatorio se re-
laciona con aquello de quitar el velo que oculta
las ataduras y buscar los medios para liberarnos
de ellas. En el mbito de este inters que busca
la liberacin de toda atadura se desarrollan las
ciencias crtico-sociales que buscan reconstruir
las articulaciones de los procesos sociales y en este
sentido presuponen como contexto a la sociedad
como mundo de la vida lingsticamente media-
do, en el que es posible que la accin instrumental
(el trabajo) y la accin comunicativa (la interac-
cin) hayan sido de alguna manera sedimentados
y puedan estar sistemticamente distorsionados.
Es decir, las ciencias crtico-sociales buscan re-
construir analizando crticamente los procesos
sociales sedimentados a travs del trabajo y la in-
teraccin. Slo en este mundo social pueden ser
halladas y superadas las distorsiones que pueden
darse en el proceso de autoconstitucin de la es-
pecie humana en tanto que humana. El contexto
metodolgico que fija la validez de estas ciencias
se mide segn el concepto de autorreflexin.
En este orden de ideas Habermas dir que:
Las ciencias sistemticas de la accin, a sa-
ber: la economa, la sociologa y la poltica tienen
como objetivo producir un saber monolgico-nor-
mativo, pero no se contentarn con eso, sino que
se esforzarn en analizar cundo las proposiciones
tericas interpretan una legalidad invariable del
obrar social en absoluto y cundo interpretan re-
laciones de dependencia que se han sedimentado
ideolgicamente, pero que pueden ser cambiadas.
En caso de que esto pueda ser as, la informacin
sobre relaciones legales puede desarrollar un pro-
ceso de reflexin en la conciencia del que se en-
cuentra en tal contexto; a travs de un proceso de
reflexin, puede cambiarse el nivel de la concien-
cia no reflexiva, que corresponde a las condicio-
nes iniciales de tales procesos legales sedimenta-
dos... El contexto metodolgico que fija el sentido
17 ARISTTELES, POLTICA, Libro I, cap 4, 1254a a 5.
Julio Diciembre 2007 116
de validez de esta categora, se mide segn el con-
cepto de autorreflexin que las ciencias orienta-
das crticamente comparten con la filosofa.
18
Como se ve el inters emancipatorio tiene un
carcter retrospectivo (crtico), es una autorre-
flexin por la que se reconstruyen los procesos de
articulacin de las praxis histricas con la finali-
dad de que hagamos conscientes los caminos de
formacin de la identidad personal y colectiva,
como los pasos evolutivos de las estructuras nor-
mativas de la sociedad. En este sentido la auto-
rreflexin busca desde las huellas histricas de la
razn los lugares en que ella ha sido reprimida. El
inters emancipatorio busca mediante la autorre-
flexin no en sentido trascendental, (el de la evi-
dencia de la conciencia solipcista anterior a todo
conocimiento cientfico, Husserl. Aunque es posi-
ble que Habermas en este momento se encontra-
ra metido dentro de la filosofa de la conciencia),
sino en el sentido reconstructivo, el camino que
han tomado los procesos sociales y mediante ellos
describir, explicar y comprender los desvos que
ha tomado la humanidad en su praxis de auto-
constitucin histrica. Al mismo tiempo que pre-
tende generar las armas tericas para romper las
cadenas que oprimen la existencia.
Por lo anterior, el estilo de las ciencias crticas
est relacionado con el factor poder y el factor
afectivo que estructura la interaccin social. Estas
ciencias descubren en el mbito del trabajo los as-
pectos que llevan a la cosificacin o a la aliena-
cin, y en el mbito del lenguaje los aspectos que
lo convierten en instrumento de manipulacin
(comunicacin sistemticamente distorsionada,
para Habermas ideologa); al mismo tiempo que
estudian los aspectos afectivos que ocultan con
flores las cadenas que se convierten en ataduras
invisibles y los aspectos del poder que se convier-
ten en dominacin.
19
En conclusin, la caracterstica de la raciona-
lidad crtica estara en la pretensin de reconocer
la unidad dialctica entre conocimiento e inters,
entre teora y praxis, entre conceptualizacin sis-
temtica y experiencia nutriente; la relacin dia-
lctica radica en el hecho de que el conocimiento
es en s mismo interesado y que son las prcticas
reales las que hacen posible el desde dnde ela-
borar tal conocimiento. Aunque por otra parte,
estas mismas praxis se ubiquen y orienten poste-
riormente desde los contenidos elaborados en los
procesos cognoscitivos.
Las ciencias crtico-sociales ponen a dialogar
desde sus conceptualizaciones la gnesis del co-
nocimiento pre-reflexivo que se encuentra en las
personas que participan en los mundos de la vida
cotidianos y sus condiciones de validez. La teora
solamente es vlida en tanto reconstruye los mun-
dos de la vida cotidianos de las que han surgido y
esto en el nivel tcnico, prctico y emancipador.
Esta es pues, la propuesta Habermasiana de rear-
ticular la vieja polmica entre teora y prctica,
que desde la teora marxista se radicaliz en los
trminos de teora y praxis; teora para la praxis;
teora de la praxis y que nuestro autor recoge no
en el contexto de la filosofa del sujeto o razn
subjetiva, sino desde un concepto de razn comu-
nicativa y racionalidad procedimental, tal como
acontece en las formas modernas de vida.
18 Ibidem, Habermas, pg. 69-70.
19 Ibidem, Vasco, pg, 22.
REVISTA EDUCACIN Y DESARROLLO SOCIAL Vol. 1 No. 1 117
3. ALGUNAS ACLARACIONES.
A estas alturas de la exposicin quisiera aclarar
que Habermas no est proponiendo una especie
de niveles ascendentes del saber, en los que estara
en la parte baja el inters tcnico y su correspon-
diente racionalidad; en el medio el inters prctico
y su correspondiente racionalidad y por ltimo el
inters emancipatorio y su correspondiente racio-
nalidad que entre otras cosas se mide por el con-
cepto de autorreflexin.
Por otro lado, no podemos leer en Habermas
la emancipacin de la especie humana como un
proceso de autorreflexin solipcista que se lleva
a cabo en la conciencia individual y que pone las
condiciones de posibilidad de todo conocimien-
to cientfico. Esto sera llevar a Habermas al ms
alto y puro hegelianismo donde la historia apa-
rece como una evolucin inmanente de la con-
ciencia reflexiva. De esto es justamente de lo que
Habermas se quiere liberar y a lo que encamina
todos sus esfuerzos y crticas.
Leer a Habermas desde esta perspectiva no
slo sera interpretarlo desde una mentalidad pre-
moderna en la que aparecen en el primer piso las
ciencias naturales en la mitad las ciencias sociales
y en el tercer piso o penthouse de la realidad
la filosofa como esclava de la teologa - situacin
sta que se difumin con el proceso de racionali-
zacin de la modernidad - sino que tambin sera
abdicar de entrada del nuevo estatuto terico de
la razn como razn comunicativa o procedimen-
tal, que slo puede fundamentar en sentido dbil
su racionalidad mediante procesos argumentati-
vos que buscan cooperativamente la verdad como
la racionalidad en las formas modernas de vida.
Habermas mismo para evitar que su obra sea
leda desde esta perspectiva, muestra la conexin
del inters emancipatorio con el inters tcnico
y prctico, resaltando con ello que el proceso de
formacin de la especie humana depende de las
condiciones contingentes de la interaccin social
y del estado de los procesos del trabajo. Es de-
cir, de los medios concretos por los que se lleva a
cabo la reproduccin material y simblica de los
mundos de la vida. Esto significa, que el inters
emancipatorio habita en el trabajo y la interac-
cin -aunque no de forma ref lexiva- y que la re-
f lexin pone al descubierto los intereses en que
stos se constituyen.
el inters emancipatorio tiene un carcter retrospectivo
(crtico), es una autorreexin por la que se reconstruyen
los procesos de articulacin de las praxis histricas con
la nalidad de que hagamos conscientes los caminos de
formacin de la identidad personal y colectiva, como los
pasos evolutivos de las estructuras normativas de la sociedad
Julio Diciembre 2007 118
Haciendo un esfuerzo de precisin yo dira que
lo que hay que saber del conocimiento, en el in-
ters prctico y tcnico proviene del inters eman-
cipatorio. Esto nos lleva a concluir que el inte-
rs tcnico y prctico son modalidades del inters
emancipatorio. El hecho de que Habermas los
vaya exponiendo en su obra uno tras otro, slo
significa que la metodologa habermasiana es de
cuo reconstructivo y que los intereses van af lo-
rando en la medida que dialoga con los autores
antes mencionados. Por este motivo no podemos
abordar a Habermas mediante una secuencia l-
gica deductiva o inductiva sino mediante una se-
cuencia dialctica.
En efecto, en sus praxis investigativas los cien-
tficos empricos, hermeneutas y crticos asumen
los intereses de manera especial: acorde con la l-
gica de su propia investigacin. Esto indica que
en las ciencias emprico-analticas estn presentes
los intereses prctico y emancipatorio; que en las
ciencias histrico- interpretativas estn presentes
el intereses tcnico y emancipatorio; y que en las
ciencias crtico-sociales estn presentes los intere-
ses tcnico y prctico. En todos los mbitos de la
actividad humana se encuentran interrelaciona-
dos los intereses rectores del conocimiento, como
los aspectos comunicativos, afectivos y de poder.
Las ciencias crtico-sociales buscan poner al des-
cubierto los intereses que guan la investigacin
como las relaciones entre la gnesis y las condicio-
nes de validez de toda teora.
Por esto mismo no se pueden ver en forma an-
tidialctica los tres estilos de ciencia: el emprico-
analtico slo relacionado con el trabajo; el histri-
co-hermenutico con el lenguaje y el crtico-social
con la interaccin y sus aspectos afectivos y de po-
der, aunque en sus praxis investigativas los teri-
cos los aborden de manera especial y acorde con
su investigacin. Con lo cual no se est indican-
do que por ejemplo en el trabajo no estn presen-
tes las relaciones del lenguaje y la interaccin, o
que en el lenguaje no estn presentes las relaciones
del trabajo y la interaccin o que en la interac-
cin no estn presentes los aspectos del trabajo y el
lenguaje. En todos los mbitos de la historia y de
la praxis histrica se encuentran relacionados los
tres intereses rectores del conocimiento con los as-
pectos comunicativo, afectivo y de poder.
4. NIVELES DE LA
ACTIVIDAD CRTICA
Ya hemos visto cmo la relacin dialctica en-
tre conocimiento e inters se empotraba en la vie-
ja disputa marxista de teora y praxis. Ahora nos
falta mostrar cmo funciona esta teora dentro
de la sociedad. Es decir cmo se da la relacin
entre la cultura de expertos y la gran masa de la
sociedad en los trminos de una epistemologa cr-
tica.
En este contexto Habermas hablar de una
percepcin interior metodolgica en la que
la teora aparece relacionada de forma especial
con la praxis de la vida cotidiana. La importancia
de esta estrategia metodolgica es que a partir de
ella se pueden establecer tres niveles de la ac-
tividad crtica que harn la mediacin entre las
teoras y los contextos sociales de la vida cotidia-
na, tal como se ver a continuacin. Los tres nive-
les de la actividad crtica son los siguientes:
4.1. Nivel de formacin y
desarrollo de las teoras
Para Habermas los procesos investigativos son
conceptualizados tematizados y plasmados me-
diante un uso del lenguaje formalizado o forma-
REVISTA EDUCACIN Y DESARROLLO SOCIAL Vol. 1 No. 1 119
lizable en discursos cientficos llamados tambin
discursos tericos. Aqu los criterios de legiti-
macin de la teora estn dados por criterios racio-
nales de verificacin segn el concepto de verdad.
Pero no slo necesitan una praxis reflexiva en la
que se verifican las elaboraciones lgicas, sino que
es necesario vincular estos resultados positivos a
un proceso de ilustracin o discernimiento.
produce una comprensin emancipadora de sen-
tido. Es decir, en tanto que la accin reflexiva
discernimiento permite que los implicados se
reconozcan a s mismos en la interpretacin y con
ella la teora pueda desplazarse, por as decirlo, a
un nivel crtico- emancipatorio donde puedan ele-
girse las acciones estratgico-polticas.
4.3.Nivel de accin estratgico-poltica
La comprensin de la realidad o del sentido de
una realidad histrica nos lleva a tomar decisio-
nes prctico-polticas, que por un lado, no pueden
ser decididas a priori, y por otro no pueden partir
de teoras que precisamente puedan legitimar una
praxis en el nivel de las decisiones. En este sentido
no hay nadie que tenga en sus manos la verdad,
ni la posibilidad de un acceso privilegiado a ella.
Por tanto, se hace necesario que la accin polti-
ca bajo el modelo de interaccin y del discur-
so prctico busque las condiciones de su resolu-
cin, cuyo criterio de validez es el consenso de los
participantes en la discusin. Slo a partir de este
consenso pueden quedar justificadas las acciones
o compromisos poltico-estratgicos.
Llegados aqu, y una vez recorridos los cuatro lu-
gares de trnsito digamos que slo mediante los in-
tereses rectores del conocimiento y de los tres niveles
de la actividad crtica con sus respectivos contextos
y criterios racionales, la propuesta epistemolgica
habermasiana logra articular dialcticamente co-
nocimiento e inters; la teora con la praxis, como
la cultura de expertos con el mundo cotidiano de la
vida. Por lo menos como propuesta.
4.2.Nivel de organizacin
de los procesos de ilustracin
Aqu los conocimientos elaborados anterior-
mente quedan legitimados en tanto que esas
teoras mediante un modelo de interseccin del
discurso teraputico puedan llevar a que
los participantes en un dilogo (comunidad in-
vestigadora o sociedad) se reconozcan a s mis-
mos en la interpretacin dada. Es decir, aqu una
teora es legtima en cuanto permita un proceso
de identificacin social, en tanto que la ref lexin
Por otro lado, no podemos
leer en Habermas la
emancipacin de la
especie humana como un
proceso de autorreexin
solipcista que se lleva
a cabo en la conciencia
individual y que pone las
condiciones de posibilidad
de todo conocimiento
cientco.