Annotation Katniss Everdeen, ha sobrevivido de nuevo a LOS JUEGOS, aunque no queda nada de su hogar. Gale ha escapado. Su fa ilia est!

a salvo. El "apitolio ha capturado a #eeta. El $istrito %& e'iste de verdad. (a) rebeldes. (a) nuevos l*deres. Est!n en plena revoluci+n. El plan de rescate para sacar a Katniss de la arena del cruel e inquietante ,asalla-e de los ,einticinco no fue casual, co o ta poco lo fue que llevara tie po for ando parte de la revoluci+n sin saberlo. El $istrito %& ha surgido de entre las so bras ) quiere acabar con el "apitolio. Al parecer, todos han tenido algo que ver en el eticuloso plan..., todos enos Katniss. Su.anne "ollins #/01E/A #A/2E %3&456789 SEGU:$A #A/2E %; %% %3 %& %4 %5 %6 %7 %8 2E/"E/A #A/2E %9 3; 3% 33 3& 34 35 36 37 E#<LOGO AG/A$E"010E:2OS Su.anne "ollins Sinsa-o =Los -uegos del ha bre > ;&? 2*tulo original@ 1ocAing-a) B"ollins, Su.anne, 3;%; Ed. 1olino "olecci+n@ Cicci+n )a GDnero@ :ovela -uvenil 0SE:@ 978>84>373>;;&8>8 EA:@ 97884373;;&88 #/01E/A #A/2E Las ceni.as % 1e iro los .apatos, veo c+ o una fina capa de ceni.as se deposita sobre el cuero gastado. Aqu* es donde estaba la ca a que co part*a con i her ana #ri . All* estaba la

esa de la cocina. Los ladrillos de la chi enea, que se derru baron for ando una pila achicharrada, sirven de punto de referencia para over e por la casa. F"+ o si no iba a orientar e en este ar de color grisG :o queda casi nada del $istrito %3. (ace un es, las bo bas del "apitolio arrasaron las casas de los hu ildes ineros del carb+n de la ,eta, las tiendas de la ciudad e incluso el Edificio de Justicia. La Hnica .ona que se libr+ de la incineraci+n fue la Aldea de los ,encedores, aunque no sD bien por quD. Iui.! para que los visitantes del "apitolio que tuvieran que pasar por aqu* sin !s re edio contaran con un sitio agradable en el que alo-arse@ algHn que otro periodistaJ un co itD que evaluara las condiciones de las inasJ una patrulla de agentes de la pa. encargada de atrapar a los refugiados que volvieran a casa... #ero )o so) la Hnica que ha vuelto, ) s+lo para una breve visita. Las autoridades del $istrito %& estaban en contra de que lo hiciera, lo ve*an co o una e presa costosa ) sin sentido, teniendo en cuenta que en estos o entos ha) unos doce aerodesli.adores sobre *, protegiDndo e, ) ninguna infor aci+n valiosa que obtener. Sin e bargo, ten*a que verlo, tanto que lo convert* en una condici+n indispensable para aceptar colaborar con ellos. Cinal ente, #lutarch (eavensbee, el ,igilante Jefe que hab*a organi.ado a los rebeldes en el "apitolio, al.+ los bra.os al cielo ) di-o@ K$e-adla ir. 1e-or perder un d*a que perder otro es. Iui.! un recorrido por el %3 es lo que necesita para convencerse de que esta os en el is o bandoL. El is o bando. :oto un pincha.o en la sien i.quierda ) e la aprieto con la anoJ es -usto donde Johanna 1ason e dio con el rollo de ala bre. Los recuerdos giran co o un torbellino ientras intento dilucidar quD es cierto ) quD no. F"u!l ha sido la sucesi+n de aconteci ientos que e ha llevado hasta las ruinas de i ciudadG Es dif*cil porque todav*a no e he recuperado de los efectos de la con oci+n cerebral ) is pensa ientos tienden a liarse. Ade !s, los edica entos que e dan para controlar el dolor ) el estado de !ni o a veces e hacen ver cosas. Supongo. AHn no esto) del todo convencida de que alucinara la noche que vi el suelo de la habitaci+n del hospital convertido en una alfo bra de serpientes en ovi iento. Utili.o una tDcnica que e sugiri+ uno de los Ddicos@ e pie.o con las cosas !s si ples de las que esto) segura ) vo) avan.ando hacia las !s co plicadas. La lista e pie.a a dar e vueltas en la cabe.a@ K1e lla o Katniss Everdeen. 2engo diecisiete aMos. 1i casa est! en el $istrito %3. Estuve en los Juegos del (a bre. EscapD. El "apitolio e odia. A #eeta lo capturaron. Lo creen uerto. Segura ente estar! uerto. #robable ente sea e-or que estD uerto...L NKatniss. FIuieres que ba-eG N e dice i e-or a igo, Gale, a travDs del interco unicador que los rebeldes e han obligado a llevar. Est! arriba, en uno de los aerodesli.adores, observ!ndo e atenta ente, listo para ba-ar en picado si algo va al.

1e do) cuenta de que esto) agachada con los codos sobre los uslos ) la cabe.a entre las anos. $ebo de parecer al borde de un ataque de nervios. Eso no e vale, no cuando por fin e pie.an a quitar e la edicaci+n. 1e pongo de pie ) recha.o su oferta. N:o, esto) bien. #ara dar !s Dnfasis a la afir aci+n, e pie.o a ale-ar e de i antigua casa ) e diri-o a la ciudad. Gale pidi+ que lo soltaran en el %3 con igo, pero no insisti+ cuando e neguD. "o prende que ho) no quiero a nadie a i lado, ni siquiera a Dl. Algunos paseos ha) que darlos solos. El verano ha sido abrasador ) !s seco que la suela de un .apato. Apenas ha llovido, as* que los ontones de ceni.a de-ados por el ataque siguen pr!ctica ente intactos. 1is pisadas los ueven de un lado a otroJ no ha) brisa que los desperdigue. 1antengo la irada fi-a en lo que recuerdo co o la carretera, )a que cuando aterricD en la #radera no tuve cuidado ) e di contra una roca. Sin e bargo, no era una roca, sino una calavera. /od+ ) rod+ hasta quedar boca arriba, ) durante un buen rato no pude evitar irarle los dientes pregunt!ndo e de quiDn ser*an, pensando en que los *os segura ente tendr*an el is o aspecto en circunstancias si ilares. Sigo la carretera por costu bre, pero resulta ser una ala elecci+n porque est! cubierta de los restos de los que intentaron huir. Algunos est!n incinerados por co pleto, aunque otros, qui.! vencidos por el hu o, escaparon de lo peor de las lla as ) )acen en distintas fases de apestosa desco posici+n, carroMa para ani ales, llenos de oscas. KOo te atD Npienso al pasar -unto a una pilaN. O a ti. O a ti.L #orque lo hice, fue i flecha, lan.ada al punto dDbil del ca po de fuer.a que rodeaba la arena, lo que provoc+ esta tor enta de vengan.a, lo que hi.o estallar el caos en #ane . Oigo en i cabe.a lo que e di-o el presidente SnoP la aMana que e pe.!ba os la Gira de la ,ictoria@ KKatniss Everdeen, la chica en lla as, ha encendido una chispa que, si no se apaga, podr*a crecer hasta convertirse en el incendio que destru)a #ane L. /esulta que no e'ageraba ni intentaba asustar e. Iui.! intentara pedir e a)uda de verdad, pero )o )a hab*a puesto en archa algo que no pod*a controlar. KArde, sigue ardiendoL, pienso, entu ecida. A lo le-os, los incendios de las inas de carb+n escupen hu o negro, aunque no queda nadie a quien le i porte. 1!s del noventa por ciento de la poblaci+n ha uerto. Los ochocientos restantes son refugiados en el $istrito %&, lo que, por lo que a * respecta, es co o decir que he os perdido nuestro hogar para sie pre. SD que no deber*a pensarlo, sD que deber*a sentir e agradecida por la for a en que nos han recibido@ enfer os, heridos, ha brientos ) con las anos vac*as. Aun as*, no consigo olvidar e de que el $istrito %& fue esencial para la destrucci+n del %3. Eso no e absuelve, ha) culpa para dar ) to ar, pero sin ellos no habr*a for ado parte de una tra a a)or para derrocar al "apitolio ni habr*a contado con los edios para lograrlo.

Los ciudadanos del $istrito %3 no pose*an un ovi iento de resistencia organi.ada propio, no ten*an nada que ver con esto. Les toc+ la ala suerte de ser is conciudadanos. Es cierto que algunos supervivientes creen que es buena suerte librarse del $istrito %3 por fin, escapar del ha bre ) la opresi+n, de las peligrosas inas ) del l!tigo de nuestro Hlti o -efe de los agentes de la pa., /o ulus 2hread. #ara ellos es aso broso tener un nuevo hogar )a que, hasta hace poco, ni siquiera sab*a os que el $istrito %& e'ist*a. En cuanto a la huida de los supervivientes, todo el Drito es de Gale, aunque Dl se resista a aceptarlo. En cuanto ter in+ el ,asalla-e de los ,einticinco =en cuanto e sacaron de la arena?, cortaron la electricidad ) la seMal de televisi+n del $istrito %3, ) la ,eta se qued+ tan silenciosa que los habitantes escuchaban los latidos del cora.+n del vecino. :adie protest+ ni celebr+ lo sucedido en el ca po de batalla, pero, en cuesti+n de quince inutos, el cielo estaba lleno de aerodesli.adores que e pe.aron a soltar bo bas. Cue Gale el que pens+ en la #radera, uno de los pocos lugares sin vie-as casas de adera llenas de polvo de carb+n. Llev+ a los que pudo hacia all*, incluidas #ri ) i adre. Cor + el equipo que derrib+ la ala brada =que no era !s que una inofensiva barrera et!lica sin electricidad? ) condu-o a la gente al bosque. Los gui+ hasta el Hnico lugar que se le ocurri+, el lago que i padre e enseM+ de pequeMa, ) desde all* conte plaron c+ o las lla as le-anas se co *an todo lo que conoc*an en este undo. Al alba, los bo beros se hab*an ido, los incendios or*an ) los Hlti os re.agados se agrupaban. #ri ) i adre hab*an ontado una .ona Ddica para los heridos e intentaban tratarlos con lo que encontraban por el bosque. Gale ten*a dos -uegos de arco ) flechas, un cuchillo de ca.ar, una red de pescar ) !s de ochocientas personas aterradas que ali entar. "on la a)uda de los !s sanos, se apaMaron durante tres d*as. Entonces los sorprendi+ la llegada del aerodesli.ador que los evacu+ al $istrito %&, donde hab*a alo-a ientos li pios ) blancos de sobra para todos, ucha ropa ) tres co idas al d*a. Los alo-a ientos ten*an la desventa-a de estar ba-o tierra, la ropa era idDntica ) la co ida relativa ente ins*pida, pero para los refugiados del %3 eran detalles enores. Estaban a salvoJ cuidaban de ellosJ segu*an vivos ) los recib*an con los bra.os abiertos. Aquel entusias o se interpret+ co o a abilidad, pero un ho bre lla ado $alton, un refugiado del $istrito %; que hab*a logrado llegar al %& a pie hac*a algunos aMos, e cont+ el verdadero otivo@ K2e necesitan. 1e necesitan. :os necesitan a todos. (ace un tie po sufrieron una especie de epide ia de varicela que at+ a bastantes ) de-+ estDriles a uchos !s. Ganado para cr*a, as* es co o nos venL. En el %; traba-aba en uno de los ranchos de ganado conservando la diversidad genDtica de las reses con la i plantaci+n de e briones de vaca congelados. Segura ente tiene ra.+n sobre el %&, porque no se ven uchos niMos por all*, pero F) quDG :o nos encierran en corrales, nos for an para traba-ar ) los niMos van a la escuela. Los que tienen !s de catorce aMos han recibido rangos ilitares ) se dirigen a ellos respetuosa ente, lla !ndolos KsoldadosL. 2odos los refugiados han

recibido auto !tica ente la ciudadan*a. Sin e bargo, los odio. Aunque, claro, ahora odio a casi todo el undo. Sobre todo a *. La superficie que piso se vuelve !s dura ), ba-o la capa de ceni.as, noto los adoquines de la pla.a. Alrededor del per* etro ha) un borde de basura donde antes estaban las tiendas. Una pila de esco bros ennegrecidos ocupa el lugar del Edificio de Justicia. 1e acerco al sitio donde creo que estaba la panader*a de la fa ilia de #eetaJ no queda ucho, salvo el bulto fundido del horno. Los padres de #eeta, sus dos her anos a)ores..., ninguno lleg+ al %&. 1enos de una docena de los que antes eran los !s pudientes del $istrito %3 escaparon del incendio. En realidad, a #eeta no le queda nada aqu*. Salvo )o... /etrocedo para ale-ar e de la panader*a, tropie.o con algo, pierdo el equilibrio ) e encuentro sentada en un peda.o de etal calentado por el sol. 1e pregunto quD ser*a antes, hasta que recuerdo una de las recientes renovaciones de 2hread en la pla.a@ cepos, postes para latiga.os ) esto, los restos de la horca. 1alo. Esto es alo. 1e trae las i !genes que e ator entan, tanto despierta co o dor ida@ #eeta torturado por el "apitolio =ahogado, que ado, lacerado, electrocutado, utilado, golpeado? para sacarle una infor aci+n sobre los rebeldes que Dl desconoce. Aprieto los o-os con fuer.a e intento llegar a Dl a travDs de cientos de Ail+ etros de distancia, enviarle is pensa ientos, hacerle saber que no est! solo. #ero lo est!, ) )o no puedo a)udarlo. Salgo corriendo. 1e ale-o de la pla.a ) vo) al Hnico lugar que no ha destruido el fuego. #aso -unto a las ruinas de la casa del alcalde, donde viv*a i a iga 1adge. :o sD nada de ella ni de su fa ilia. FLos evacuaron al "apitolio por el cargo de su padre o los abandonaron a las lla asG Las ceni.as se levantan a i alrededor, as* que e subo el borde de la ca iseta para tapar e la boca. :o e ahoga pensar en lo que esto) respirando, sino pensar en a quien esto) respirando. La hierba est! achicharrada ) la nieve gris ta biDn ca)+ aqu*, pero las doce bellas casas de la Aldea de los ,encedores est!n intactas. Entro r!pida ente en la casa en la que viv* el aMo pasado, cierro la puerta de golpe ) e apo)o en ella. #arece que no ha ca biado nada. Est! li pia ) el silencio resulta escalofriante. F#or quD he vuelto al %3G F$e verdad e va a a)udar esta visita a responder a la pregunta de la que no puedo huirG KFIuD vo) a hacerGL, susurro a las paredes, porque )o no tengo ni idea. 2odos e hablan, hablan, hablan sin parar. #lutarch (eavensbee, su calculadora a)udante Culvia "ardeP, un batiburrillo de l*deres de los distritos, dirigentes ilitares..., pero no Al a "oin, la presidenta del %&, que se li ita a irar. 2iene unos cincuenta aMos ) un pelo gris que le cae sobre los ho bros co o una s!bana. Su pelo e fascina por ser tan unifor e, por no tener ni un defecto, ni un ech+n suelto, ni siquiera una punta rota. 2iene los o-os grises, aunque no co o los de la gente de la ,etaJ son u) p!lidos, co o si les hubieran chupado casi todo el color. Son del color de la nieve sucia que est!s deseando que se derrita del todo.

Lo que quieren es que asu a por co pleto el papel que e han diseMado@ el s* bolo de la revoluci+n, el Sinsa-o. :o basta con todo lo que he hecho en el pasado, con desafiar al "apitolio en los Juegos ) despertar a la gente. Ahora tengo que convertir e en el l*der real, en la cara, en la vo., en la personificaci+n de la revuelta. La persona con la que los distritos =la a)or*a en guerra abierta contra el "apitolio? pueden contar para incendiar el ca ino hacia la victoria. :o tendrD que hacerlo sola, tienen a un equipo co pleto de personas para arreglar e, vestir e, escribir is discursos ) orquestar is apariciones =co o si todo eso no e sonara horrible ente fa iliar?, ) )o s+lo tengo que representar i papel. A veces los escucho ) a veces e li ito a conte plar la l*nea perfecta del pelo de "oin ) a intentar averiguar si es una peluca. Al final salgo de la habitaci+n porque la cabe.a e duele, porque ha llegado la hora de co er o porque, si no salgo al e'terior, podr*a poner e a gritar. :o e olesto en decir nada, si ple ente e levanto ) e vo). A)er por la tarde, cuando cerraba la puerta para ir e, o* a "oin decir@ KOs di-e que tendr*a os que haber rescatado pri ero al chicoL. Se refer*a a #eeta, ) no podr*a estar !s de acuerdo con ella. Ql si que habr*a sido un portavo. e'celente. O, en ve. de eso, Fa quiDn pescaron en la arenaG A *, que no quiero cooperar. O a Eeetee, el inventor del &, a quien apenas veo porque lo llevaron al departa ento de desarrollo ar a ent*stico en cuanto pudo sentarse. Literal ente, e pu-aron su ca a con ruedas hasta una .ona de alto secreto ) ahora s+lo sale de ve. en cuando para co er. Es u) listo ) est! u) dispuesto a colaborar con la causa, pero no tiene ucha adera de instigador. Luego est! CinnicA Odair, el se' s) bol del distrito pescador que antuvo vivo a #eeta en la arena cuando )o no pod*a. A Dl ta biDn quieren transfor arlo en un l*der rebelde, aunque pri ero tendr!n que conseguir que per ane.ca despierto durante !s de cinco inutos. 0ncluso cuando est! consciente, tienes que decirle las cosas tres veces para que le lleguen al cerebro. Los Ddicos dicen que es por la descarga elDctrica recibida en la batalla, pero )o sD que es bastante !s co plicado. SD que CinnicA no puede centrarse en nada de lo que sucede en el %& porque intenta con todas sus fuer.as ver lo que sucede en el "apitolio con Annie, la chica loca de su distrito, la Hnica persona a la que a a en este undo. A pesar de tener serias reservas, tuve que perdonar a CinnicA por su parte en la conspiraci+n que e tra-o hasta aqu*. Al enos Dl entiende un poco por lo que esto) pasando. Ade !s, hace falta ucha energ*a para per anecer enfadada con alguien que llora tanto. 1e uevo por la planta ba-a con pasos de ca.adora, reacia a hacer ruido. /eco-o algunos recuerdos@ una foto de is padres en su boda, un la.o a.ul para #ri , ) el libro fa iliar de plantas edicinales ) co estibles. El libro se abre por una p!gina con flores a arillas ) lo cierro r!pida ente, )a que las pint+ el pincel de #eeta. KFIuD vo) a hacerGL

F2iene sentido hacer algoG 1i adre, i her ana ) la fa ilia de Gale est!n por fin a salvo. En cuanto al resto del %3, o est!n uertos, lo que es irreversible, o protegidos en el %&. Eso de-a a los rebeldes de los distritos. Obvia ente, odio al "apitolio, pero no creo que convertir e en el Sinsa-o beneficie a los que intentan derribarlo. F"+ o vo) a a)udar a los distritos si cada ve. que e uevo consigo que alguien sufra o ueraG El ho bre al que dispararon en el $istrito %% por silbarJ las repercusiones en el %3 cuando intervine para que no a.otaran a GaleJ i estilista, "inna, al que sacaron a rastras, ensangrentado e inconsciente, de la sala de lan.a iento antes de los Juegos. Las fuentes de #lutarch creen que lo ataron durante el interrogatorio. El inteligente, enig !tico ) encantador "inna est! uerto por i culpa. Aparto la idea porque es de asiado dolorosa para detenerse en ella sin perder i )a de por s* fr!gil control de la situaci+n. KFIuD vo) a hacerGL "onvertir e en el Sinsa-o... FSupondr*a !s cosas buenas que alasG FEn quiDn puedo confiar para que e a)ude a responder a esa preguntaG Sin duda, no en la gente del %&. Lo -uro, ahora que i fa ilia ) la de Gale est!n a salvo, no e i portar*a huir. Sin e bargo, e queda un traba-o inacabado@ #eeta. Si supiera con certe.a que est! uerto, desaparecer*a en el bosque sin irar atr!s. Sin e bargo, hasta que lo haga, esto) bloqueada. 1e vuelvo al o*r un bufido. En la entrada de la cocina, con el lo o arqueado ) las ore-as aplastadas, se encuentra el gato !s feo del undo. NEuttercup. 1iles de personas uertas, pero Dl ha sobrevivido e incluso parece bien ali entado. F$e quDG #uede entrar ) salir de la casa por una ventana que sie pre de-a os entornada en la despensa. (abr! estado co iendo ratones de ca poJ e niego a considerar la alternativa. 1e agacho ) le ofre.co una ano. N,en aqu*, chico. :o es probable, est! furioso por su abandono. Ade !s, no le ofre.co co ida, ) i habilidad para proporcionarle sobras sie pre ha sido lo Hnico que e daba puntos ante Dl. $urante un tie po, cuando los dos nos encontr!ba os en la vie-a casa porque a ninguno nos gustaba la nueva, cre* que nos hab*a os unido un poquito. Est! claro que se acab+ el v*nculo. Se li ita a parpadear, cerrando sus desagradables o-os a arillos. NFIuieres ver a #ri G Nle pregunto. El sonido le lla a la atenci+n, )a que es la Hnica palabra que significa algo para Dl aparte de su propio no bre. $e-a escapar un aullido o'idado ) se acerca, as* que lo reco-o del suelo, lo acaricio, e acerco al ar ario, saco la bolsa de ca.a ) lo eto dentro sin !s ni !s. :o tengo otra for a de transportarlo en el aerodesli.ador, ) i her ana le tiene uch*si o aprecio al bicho. #or desgracia, su cabra, Lad), un ani al que s* que val*a algo, no ha aparecido. Oigo en el interco unicador a Gale diciDndo e que tene os que volver, pero la bolsa de ca.a e ha recordado otra cosa que quer*a recuperar. La cuelgo en el respaldo de una

silla ) subo corriendo las escaleras en direcci+n a i dor itorio. $entro del ar ario est! la chaqueta de ca.ador de i padre. Antes del ,asalla-e la tra-e aqu* desde la casa vie-a pensando que su presencia consolar*a a i adre ) a i her ana cuando uriese. Si no la hubiera tra*do, habr*a acabado convertida en ceni.as. El suave cuero e reconforta ), durante un instante, e cal an los recuerdos de las horas pasadas ba-o ella. Entonces, sin ra.+n aparente, e pie.an a sudar e las anos ) una e'traMa sensaci+n e sube por la nuca. 1e vuelvo para observar el cuarto, pero est! vac*oJ todo est! en su sitio, no se o)e nada alar ante. FIuD es, entoncesG 1e pica la nari.. Es el olor@ e palagoso ) artificial. Una ancha blanca aso a del -arr+n lleno de flores secas que ha) sobre i c+ oda. 1e acerco con precauci+n ) all*, apenas visible entre sus protegidas pri as, ha) una rosa blanca reciDn cortada. #erfecta hasta la Hlti a espina ) el Hlti o pDtalo de seda. O sD al instante quiDn e la ha enviado. El presidente SnoP. "uando e pie.o a sentir arcadas por el hedor, retrocedo ) e largo. F"u!nto tie po lleva aqu*G FUn d*aG FUna horaG Los rebeldes revisaron la Aldea de los ,encedores antes de que e per itieran venirJ buscaban e'plosivos, icr+fonos o cualquier cosa e'traMa, pero qui.! la rosa no les pareci+ digna de enci+n. A * s*. Ea-o las escaleras ) co-o la bolsa de la silla de-ando que rebote en el suelo, hasta que recuerdo que est! ocupada. Una ve. en la entrada hago seMales co o loca al aerodesli.ador, ientras Euttercup se retuerce en su encierro. Le do) un coda.o, cosa que no sirve !s que para enfurecerlo. El veh*culo se ateriali.a sobre * ) de-a caer una escalera. 1e subo a ella ) la corriente e parali.a hasta que llego a bordo. Gale e a)uda a ba-ar de la escalera. NFEst!s bienG NS* Nrespondo, ) e li pio el sudor de la cara con la anga. Iuiero gritar que SnoP e ha de-ado una rosa, pero no esto) segura de que sea buena idea co partir la infor aci+n con alguien co o #lutarch delante. En pri er lugar, porque e har*a sonar co o una loca, co o si e lo hubiera i aginado, lo cual es posible, o co o si reaccionara e'agerada ente, lo que e supondr*a un billete de vuelta a la tierra far acDutica de los sueMos de la que esto) intentando salir. :adie lo entender! del todo, no entender!n que no es s+lo una flor, ni siquiera una flor del presidente SnoP, sino una pro esa de vengan.aJ no hab*a nadie en el estudio con nosotros cuando e a ena.+ antes de la Gira de la ,ictoria. Esa rosa blanca co o la nieve colocada en i c+ oda es un ensa-e personal para *. Significa que tene os un asunto inacabado. Susurra@ K#uedo encontrarte, puedo llegar hasta ti, qui.! te estD observando en estos precisos instantesL. 3 F(abr! alguna aeronave del "apitolio viniendo derecha hacia nosotros para borrarnos del apaG :o de-o de buscar indicios de un ataque durante el via-e sobre el $istrito %3, pero nadie nos persigue. Al cabo de varios inutos, cuando oigo un interca bio entre #lutarch ) el piloto que confir a que el espacio aDreo est! vac*o, e pie.o a rela-ar e un poco. Gale seMala con la cabe.a la bolsa de ca.a, de la que salen aullidos.

NOa sD por quD quer*as venir. N2en*a que hacerlo, por poco probable que fuera recuperarlo Nrespondo. Suelto la bolsa en un asiento, donde la odiosa criatura e pie.a a e itir un gruMido ronco ) a ena.adorN. A), c!llate )a Nle digo a la bolsa, ) e de-o caer en el asiento acolchado de la ventanilla que est! frente al gato. Gale se sienta a i lado. NF(a sido u) aloG N:o podr*a ser ucho peor Ncontesto. Lo iro a los o-os ) veo i propia pena refle-ada en los su)os. :os da os la ano para agarrarnos con fuer.a a una parte del %3 que SnoP no ha logrado destruir. Guarda os silencio durante el resto del via-e al %&, que s+lo dura unos cuarenta ) cinco inutos, una si ple se ana a pie. /esulta que Eonnie ) 2Pill, las refugiadas del $istrito 8 con las que e encontrD en el bosque el verano pasado, no estaban tan le-os de su destino. Sin e bargo, parece que no lo consiguieron. "uando preguntD por ellas en el %&, nadie sab*a de quiDn hablaba. Supongo que urieron en el bosque. $esde el aire, el %& parece tan alegre co o el %3@ las ruinas no echan hu o, co o el "apitolio nos uestra en la televisi+n, pero apenas queda vida sobre la superficie. En los setenta ) cinco aMos transcurridos desde los $*as Oscuros =cuando se supon*a que el %& hab*a quedado destruido en la guerra entre el "apitolio ) los distritos?, casi todas las nuevas construcciones se han hecho ba-o tierra. Oa hab*a unas instalaciones subterr!neas bastante grandes all*, desarrolladas a lo largo de los siglos co o refugio clandestino de l*deres guberna entales en caso de guerra o co o Hlti o recurso para la hu anidad si la vida se volv*a i posible en la superficie. Lo !s i portante para la gente del %& es que se trataba del centro del progra a de desarrollo de ar as nucleares del "apitolio. $urante los $*as Oscuros, los rebeldes del %& lograron hacerse con el control del lugar, apuntaron con los isiles al "apitolio e hicieron un trato@ se har*an los uertos a ca bio de que los de-aran en pa.. El "apitolio ten*a otro arsenal nuclear en el oeste, pero no pod*a atacar al %& sin sufrir su vengan.a, as* que se vio obligado a aceptar el trato. El "apitolio de oli+ los restos visibles del distrito ) cort+ todos los accesos desde el e'terior. Iui.! los l*deres del Gobierno pensaron que, sin a)uda, el %& orir*a solo. Estuvo a punto de hacerlo unas cuantas veces, pero logr+ salir adelante gracias a un estricto raciona iento de recursos, una disciplina agotadora ) una vigilancia continua ante posibles ataques del e'terior. Ahora los ciudadanos viven ba-o tierra casi todo el tie po. #uedes salir a hacer e-ercicio ) to ar el sol a unas horas u) concretas de tu horario. :o puedes saltarte tu horario. "ada aMana se supone que tienes que eter el bra.o derecho en un cacharro de la pared que te tatHa en la parte interior del antebra.o cu!l ser! tu progra a para el d*a. La tinta de color orado enfer i.o dicta@ K7@;; > $esa)uno. 7@&; > 2raba-o en la cocina. 8@&; > "entro educativo, aula %7L. EtcDtera, etcDtera. La tinta es indeleble hasta las K33@;; > AseoL.

Entonces pierde su cualidad i per eable ) puedes quit!rtela con agua. Las luces se apagan a las 33@&;, lo que indica que ha llegado la hora de dor ir para todos los que no estDn en el turno de noche. Al principio, cuando estaba enfer a en el hospital, pod*a evitar la i presi+n del horario. Sin e bargo, en cuanto e trasladD al co parti ento &;7 con i adre ) i her ana, se supon*a que ten*a que cu plir el progra a. Salvo para ir a co er, hago caso o iso de lo que pone en i bra.o. 1e li ito a volver al co parti ento, a vagar por el %& o a dor ir e en cualquier escondri-o@ un conducto de ventilaci+n abandonado, detr!s de las tuber*as del agua de la lavander*a... (a) un ar ario en el "entro Educativo que e viene genial porque, al parecer, nunca necesitan reponer aterial para las clases. Aqu* son tan frugales con las cosas que desperdiciar algo es casi un delito. #or suerte, los habitantes del $istrito %3 nunca he os sido u) derrochadores, pero una ve. vi a Culvia "ardeP arrugar un tro.o de papel en el que s+lo hab*a escrito un par de palabras, ) la iraron de tal for a que era co o si hubiera asesinado a alguien. Se le puso la cara ro-a co o un to ate, lo que hi.o que las flores plateadas grabadas en sus rolli.as e-illas se notaran todav*a !s@ era la i agen is a del e'ceso. Uno de is escasos placeres en el %& es observar al grupito de i ados KrebeldesL del "apitolio que intentan adaptarse. :o sD durante cu!nto tie po podrD seguir despreciando la precisi+n horaria e'igida por is anfitriones. En estos o entos e de-an en pa. porque e han clasificado co o ental ente desorientada =lo dice en i pulsera Ddica de pl!stico? ) todos tienen que tolerar is incoherencias. SD que no durar! para sie pre, igual que ta poco puede durar su paciencia con el te a del Sinsa-o. $esde la pista de aterri.a-e, Gale ) )o ba-a os unas escaleras que llevan al co parti ento &;7. Aunque podr*a os usar el ascensor, e recuerda de asiado al que e llevaba a la arena. 1e est! costando ucho acostu brar e a pasar tanto tie po ba-o tierra. Sin e bargo, despuDs del surrealista encuentro con la rosa, es la pri era ve. que este descenso e hace sentir !s segura. ,acilo ante la puerta arcada con el nH ero &;7, te iendo las preguntas de i fa ilia. NFIuD les vo) a contar sobre el $istrito %3G Nle pregunto a Gale. N$udo que te pidan detalles. Ellas lo vieron arder, as* que estar!n !s preocupadas por c+ o lo lleves tH N e responde, toc!ndo e la e-illaN. 0gual que e pasa a *. Aprieto la e-illa contra su ano durante un segundo. NSobrevivirD. $espuDs respiro hondo ) abro la puerta. 1i adre ) i her ana est!n en casa para K%8@;; > /efle'i+nL, una edia hora de descanso antes de la cena. :oto que est!n preocupadas e intentan calcular i estado e ocional. Antes de que nadie pregunte nada, vac*o la bolsa de ca.a ) la hora se convierte en K%8@;; > Adoraci+n del gatoL. #ri , llorando, se sienta en el suelo ) ece al odioso Euttercup, que s+lo interru pe su ronroneo de ve. en cuando para bufar e. 1e lan.a una irada especial ente petulante cuando i her ana le ata el la.o a.ul al cuello.

1i adre abra.a con fuer.a la foto de boda ) despuDs la coloca, -unto con el libro de plantas, en la c+ oda proporcionada por el Gobierno. "uelgo la chaqueta de i padre en el respaldo de una silla ), por un o ento, es co o estar en casa, as* que supongo que el via-e al $istrito %3 no ha sido una co pleta pDrdida de tie po. "uando sali os hacia el co edor para K%8@&; > "enaL, el bra.alector de Gale e pie.a a pitar. 2iene aspecto de relo- o bra.alete grande, pero recibe ensa-es escritosJ tener un bra.alector es un privilegio especial que se reserva a los !s i portantes para la causa, un estatus que Gale logr+ por su rescate de los ciudadanos del %3. N:os necesitan a los dos en la sala de ando Ndice. Avan.o unos cuantos pasos por detr!s de Dl e intento preparar e antes de su ergir e en lo que seguro ser! otra i placable sesi+n sinsa-*stica. 1e re.ago en la puerta de la sala de ando, una habitaci+n de alta tecnolog*a e.cla de sala de reuniones ) sala de guerra, equipada con paredes que hablan, apas electr+nicos que uestran los ovi ientos de la tropa en distintos distritos ) una gigantesca esa rectangular con cuadros de control que no debo tocar. Sin e bargo, nadie nota i presencia, est!n todos reunidos en torno a una pantalla de televisi+n situada en el otro e'tre o de la sala, en la que se ven veinticuatro horas al d*a las retrans isiones del "apitolio. Justo cuando esto) pensando en escabullir e, #lutarch, cu)o a plio cuerpo tapaba el televisor, e ve ) e hace gestos urgentes para que e acerque. Lo hago a regaMadientes, intentando i aginar por quD e iba a interesar a *, )a que sie pre es lo is o@ grabaciones de batallas, propaganda, repeticiones del bo bardeo del $istrito %3 o un siniestro ensa-e del presidente SnoP. As* que e resulta casi divertido ver a "aesar ClicAer an, el eterno presentador de los Juegos del (a bre, con su cara pintada ) su tra-e chispeante, prepar!ndose para hacer una entrevista..., hasta que la c! ara se retira ) veo que su invitado es #eeta. $e-o escapar un sonido, la is a co binaci+n de grito ahogado ) gruMido que se produce cuando te su erges en el agua ) te falta tanto el o'*geno que duele. Aparto a la gente a e pu-ones ) e pongo delante de Dl, con la ano sobre la pantalla. Eusco en sus o-os algHn rastro de dolor, cualquier seMal de tortura, pero no ha) nada. #eeta parece sano hasta el punto de resultar robustoJ le brilla la piel, que no tiene defecto alguno, co o cuando te arreglan de pies a cabe.a. Su gesto es sereno, serio. :o logro conciliar esta i agen con la del chico achacado ) ensangrentado que ator enta is sueMos. "aesar se aco oda en el sill+n que ha) frente a #eeta ) lo ira durante un buen rato. NEueno..., #eeta..., bienvenido de nuevo. N0 agino que no pensabas volver a entrevistar e, "aesar Nresponde #eeta, sonriendo un poco. N"onfieso que no. La noche antes del ,asalla-e de los ,einticinco... Eueno, FquiDn iba a pensar que volver*a os a verteG N:o for aba parte de i plan, eso te lo aseguro Ndice #eeta, frunciendo el ceMo. N"reo que a todos nos qued+ claro cu!l era tu plan Nafir a "aesar, acerc!ndose un poco a DlN@ sacrificarte en la arena para que Katniss Everdeen ) tu hi-o pudieran vivir.

NE'acto, si ple ) llana ente. N#eeta recorre con los dedos el diseMo de la tapicer*a del bra.o del sill+nN. #ero hab*a !s gente con planes. KS*, otra gente con planesL, pienso. F(abr*a averiguado #eeta que los rebeldes nos usaron co o arionetasG FIue i rescate se organi.+ desde el principioG FO, final ente, que nuestro entor, (a) itch Abernath), nos traicion+ a los dos en favor de una causa por la que fing*a no sentir interDsG En aquel o ento de silencio noto las arrugas que se han for ado entre las ce-as de #eeta@ o lo ha averiguado o se lo han dicho. Sin e bargo, el "apitolio ni lo ha asesinado ni lo ha castigado. #or el o ento, eso supera is !s locas esperan.as, as* que e ali ento de su buen aspecto, de su salud f*sica ) ental, que e corre por las venas co o la orflina que e dan en el hospital para itigar el dolor de las Hlti as se anas. NF#or quD no nos hablas de la Hlti a noche en la arenaG Nsugiere "aesarN. A)Hdanos a aclarar un par de cosas. #eeta asiente, pero se to a su tie po para contestar. NAquella Hlti a noche... (ablarte sobre esa Hlti a noche..., bueno, pri ero tienes que i aginar c+ o era estar en la arena. Era co o ser un insecto atrapado ba-o un cuenco lleno de aire hirviendo. O -ungla por todas partes, -ungla verde, viva ) en ovi iento. Un relo- gigantesco va arcando lo que te queda de vida. "ada hora significa un nuevo horror. 2ienes que i aginar que en los Hlti os dos d*as han uerto diecisDis personas, algunas de ellas defendiDndote. Al rit o que van las cosas, los Hlti os ocho estar!n uertos cuando salga el sol. Salvo uno, el vencedor. O tu plan es procurar no ser tH. E pie.o a sudar al recordarloJ aparto la ano de la pantalla ) la de-o caer uerta -unto al costado. #eeta no necesita pincel para pintar i !genes de los Juegos. Sabe traba-ar igual de bien con las palabras. NUna ve. en la arena, el resto del undo se vuelve u) le-ano Nsigue diciendoN. 2odas las personas ) cosas que a as o te i portan casi de-an de e'istir. El cielo rosa, los onstruos de la -ungla ) los tributos que quieren tu sangre se convierten en tu realidad, en la Hnica que i porta. #or u) al que eso te haga sentir, vas a atar a otros seres hu anos, porque en la arena s+lo se te per ite un deseo, ) es un deseo u) caro. N2e cuesta la vida. NOh, no, te cuesta ucho !s que la vida. F1atar a gente inocenteG 2e cuesta todo lo que eres. N2odo lo que eres Nrepite "aesar en vo. ba-a. La sala guarda silencio ) puedo notar que ese silencio se e'tiende por #ane , una naci+n entera inclin!ndose sobre sus televisores, porque nadie hab*a hablado antes sobre c+ o es real ente la arena. NAs* que te aferras a tu deseo Nsigue #eetaN. O esa Hlti a noche s*, i deseo era salvar a Katniss, pero, aun sin saber lo de los rebeldes, hab*a algo que fallaba. 2odo era de asiado co plicado. 1e arrepent* de no haber huido con ella antes, aquel is o d*a, co o e hab*a sugerido. Sin e bargo, )a no hab*a for a de evitarlo. NEstabas de asiado in erso en el plan de Eeetee para electrificar el lago de sal N dice "aesar.

N$e asiado ocupado -ugando a alian.as con los de !s. R:o tendr*a que haberles per itido separarnosS Nestalla #eetaN. Ah* fue donde la perd*. N"uando te quedaste en el !rbol del ra)o, ientras Johanna 1ason ) ella se llevaban el rollo de ala bre hasta el agua Naclara "aesar. NR:o quer*a hacerloS Ne'cla a #eeta, sonro-!ndose de la e oci+nN. #ero no pod*a discutir con Eeetee sin dar a entender que est!ba os a punto de ro per la alian.a. "uando se cort+ el ala bre e pe.+ la locura. S+lo recuerdo algunas cosas@ haber intentado encontrarla, ver c+ o Erutus ataba a "haff, atar a Erutus... SD que ella e lla +. $espuDs el ra)o ca)+ en el !rbol ) el ca po de fuer.a que rodeaba la arena... vol+ por los aires. NLo vol+ Katniss, #eeta. Oa has visto las grabaciones. NElla no sab*a lo que estaba haciendo. :inguno entend*a os el plan de Eeetee. Se ve clara ente que Katniss intentaba averiguar quD hacer con el ala bre Nresponde #eeta. N$e acuerdo, aunque parece sospechoso, co o si for ara parte del plan de los rebeldes desde el principio. #eeta se pone en pie ) se inclina sobre la cara de "aesar, agarrando los bra.os del sill+n de su entrevistador. NFEn serioG FO for aba parte del plan que Johanna estuviera a punto de atarlaG FIue la descarga elDctrica la parali.araG F#rovocar el bo bardeoG NaMade, gritandoN . R:o lo sab*a, "aesarS RLo Hnico que intent!ba os los dos era protegernos el uno al otroS "aesar le pone una ano en el pecho, en un gesto que le serv*a tanto de protecci+n co o de ade !n conciliador. N,ale, #eeta, te creo. N,ale Nresponde Dl. Se aparta de "aesar, retira las anos ) se las pasa por el pelo, alborotando el perfecto peinado de sus ri.os rubios. Se de-a caer en el sill+n, angustiado. "aesar espera un o ento ) lo observa. NFO vuestro entor, (a) itch Abernath)G El gesto de #eeta se endurece. N:o sD quD sab*a (a) itch. NF#odr*a haber for ado parte de la conspiraci+nG N:unca lo encion+. NFO quD te dice el cora.+nG Ninsiste "aesar. NIue no tendr*a que haber confiado en Dl, eso es todo. :o he visto a (a) itch desde que lo ataquD en el aerodesli.ador ) le de-D las largas arcas de is uMas en la cara. SD que lo ha pasado al porque el $istrito %& proh*be ter inante ente tanto la producci+n co o el consu o de bebidas alcoh+licas, hasta el punto de antener ba-o llave el alcohol del hospital. #or fin (a) itch se ve obligado a antenerse sobrio, sin ali-os secretos ni breba-es caseros que le faciliten la transici+n. Lo tienen recluido hasta que se le pase, ) creen que no est! presentable para aparecer en pHblico. $ebe de ser espantoso, pero de-D de sentir co pasi+n por Dl cuando e di cuenta de que nos hab*a engaMado. Espero que estD viendo la e isi+n del "apitolio en estos o entos ) sepa que #eeta ta biDn lo ha abandonado. "aesar le da unas pal aditas en el ho bro. N#ode os parar, si quieres. NFEs que tene os que hablar de algo !sG Ndice #eeta, ir+nico.

N2e iba a preguntar por tu opini+n sobre la guerra, pero si est!s de asiado afectado... NOh, no lo suficiente para no contestar a esa pregunta. N#eeta respira hondo ) ira directa ente a la c! araN. Iuiero que todos e ve!is, estDis en el "apitolio o en el lado rebelde, que os deteng!is un segundo a pensar sobre lo que podr*a significar esta guerra para los seres hu anos. "asi nos e'tingui os luchando entre nosotros la Hlti a ve., ahora so os aHn enos ) esta os en condiciones !s dif*ciles. F$e verdad es lo que querDis hacerG FIue nos aniquile os por co pletoG F"on la esperan.a de... quDG F$e que alguna especie decente herede los restos hu eantes de la tierraG N:o sD... no esto) seguro de seguirte... Ndice "aesar. N:o pode os luchar entre nosotros, "aesar Ne'plica #eetaN. :o quedar! suficiente gente viva para seguir adelante. Si no depone os todos las ar as =) tendr*a que ser ahora is o?, todo acabar!. NEntonces, Fest!s pidiendo un alto el fuegoG Npregunta "aesar. NS*, esto) pidiendo un alto el fuego Nreplica #eeta, cansadoN. O ahora, Fpode os pedir )a a los guardias que e lleven a i alo-a iento para que pueda construir otros cien castillos de naipesG "aesar se vuelve hacia la c! ara. N$e acuerdo, creo que he os acabado. ,olve os a nuestra progra aci+n habitual. La Hsica pone fin a la e isi+n ) aparece una u-er le)endo una lista de los productos que escasear!n en el "apitolio@ fruta fresca, pilas solares, -ab+n... La observo con una atenci+n desacostu brada porque sD que todos est!n esperando i reacci+n a la entrevista. Sin e bargo, e es i posible procesarlo todo tan deprisa@ la alegr*a de ver sano ) salvo a #eeta, su defensa de i inocencia en el plan rebelde ) su innegable co plicidad con el "apitolio al pedir un alto el fuego. Oh, hi.o que pareciera que condenaba a a bos bandos del conflicto, pero, llegados a este punto, teniendo en cuenta que los rebeldes s+lo han conseguido victorias enores, un alto el fuego supondr*a una vuelta al estado anterior. O algo peor. $etr!s de * oigo que surgen las acusaciones contra #eeta. Las palabras KtraidorL, K entirosoL ) Kene igoL rebotan en las paredes. "o o no puedo su ar e a la ira de los rebeldes ni rebatirla, decido que lo e-or es largar e. Justo cuando llego a la puerta, la vo. de "oin se eleva por enci a de las de !s. N:o se te ha dado per iso para salir, soldado Everdeen. Uno de los ho bres de "oin e pone una ano en el bra.oJ aunque no es un gesto agresivo, despuDs de la arena reacciono a la defensiva ante cualquier contacto desconocido, as* que aparto el bra.o de golpe ) salgo corriendo por los pasillos. $etr!s de * oigo una refriega, pero no e paro. (ago un r!pido repaso ental de is pequeMos escondri-os ) acabo en el ar ario de aterial escolar, hecha un ovillo contra una ca-a llena de ti.as. NEst!s vivo Nsusurro, llev!ndo e la ano a las e-illas, notando una sonrisa tan a plia que debe de parecer una ueca. #eeta est! vivo. O es un traidor. Sin e bargo, ahora

is o no e i porta lo que sea, ni lo que diga, ni para quiDn lo digaJ s+lo que sigue siendo capa. de hablar. Al cabo de un rato se abre la puerta ) alguien entra. Gale se sienta a i ladoJ le sangra la nari.. NFIuD ha pasadoG Nle pregunto. N1e interpuse en el ca ino de Eoggs Nresponde Dl, encogiDndose de ho bros. Le li pio la nari. con la angaN. R"uidadoS 0ntento ser !s delicada, dar golpecitos en ve. de restregar. NF"u!l de ellos esG NEueno, )a lo sabes, el laca)o favorito de "oin, el que intent+ pararte. N1e quita la anoN. R$D-aloS ,as a conseguir que e desangre. El goteo se ha convertido en todo un chorro, as* que e rindo. NF2e has peleado con EoggsG N:o, s+lo le he bloqueado la puerta cuando intent+ seguirte. Su codo e acert+ en la nari. Nresponde Gale. NSegura ente te castigar!n. NOa lo han hecho Nresponde, enseM!ndo e la uMeca, ) )o e quedo ir!ndola sin entenderloN. "oin e ha quitado el bra.alector. 1e uerdo el labio para intentar antener e seria, pero e resulta tan rid*culo... NLo siento, soldado Gale (aPthorne. N:o lo sientas, soldado Katniss Everdeen Nresponde, sonriendoN. La verdad es que e sent*a u) estHpido )endo a todas partes con ese cacharro. NLos dos e pe.a os a re*rnosN. "reo que ha sido una degradaci+n en toda regla. Es una de las pocas cosas buenas del %&@ haber recuperado a Gale. "o o )a no esta os ba-o la presi+n del atri onio concertado del "apitolio entre #eeta ) )o, he os vuelto a nuestra antigua a istad. Ql no lo fuer.a, no intenta besar e ni hablar de a or. O )o he estado de asiado enfer a o Dl est! dispuesto a dar e espacio, o si ple ente sabe que ser*a de asiado cruel, teniendo en cuenta que #eeta est! en anos del "apitolio. Sea cual sea la ra.+n, vuelvo a tener a alguien a quien contar is secretos. NFIuiDnes son estas personasG NSo os nosotros si hubiDra os contado con ar as nucleares en ve. de con unos cuantos tro.os de carb+n N e responde. NIuiero pensar que el %3 no habr*a abandonado al resto de los rebeldes en los $*as Oscuros. N#uede que lo hubiDra os hecho de haber sido cuesti+n de rendirse o iniciar una guerra nuclear. En cierto odo, es aso broso que sobrevivieran. Iui.! sea porque sigo teniendo las ceni.as de i distrito en los .apatos, pero, por pri era ve., esto) dispuesta a ver en los del %& algo que no les hab*a visto hasta ahora@ Drito. #or seguir vivos contra todo pron+stico. Sus pri eros aMos tuvieron que ser terribles, acurrucados en las c! aras subterr!neas despuDs de que los bo bardeos redu-eran su ciudad a polvo. La poblaci+n die. ada, sin posibilidad de pedir a)uda a algHn aliado. A lo largo de los Hlti os setenta ) cinco aMos han aprendido a ser autosuficientes, han convertido a sus ciudadanos en un e-Drcito ) han construido una nueva sociedad sin a)uda de nadie. Ser*an aHn !s poderosos si esa epide ia de varicela no hubiera reducido su *ndice de natalidad ) no estuvieran tan desesperados por au entar su reserva genDtica ) sus criaderos. Iui.! sean ilitaristas, de asiado organi.ados ) algo faltos de sentido del

hu or, pero aqu* siguen, ) est!n dispuestos a derrocar al "apitolio. N$e todos odos, han tardado ucho en aparecer Ndigo. N:o fue f!cil, ten*an que organi.ar una base rebelde en el "apitolio ) ontar una red clandestina en los distritos. $espuDs necesitaban a alguien que lo pusiera todo en archa. 2e necesitaban a ti. N:ecesitaban a #eeta ta biDn, aunque parece que se les ha olvidado. N#eeta puede haber causado ucho daMo ho) Nresponde Gale con el rostro enso brecidoN. La a)or*a de los rebeldes no har!n caso de lo que ha dicho, claro, pero ha) distritos en los que la resistencia es !s inestable. :o cabe duda de que el alto el fuego ha sido idea del presidente SnoP. El proble a es que, en boca de #eeta, suena u) ra.onable. 2e o la respuesta de Gale, pero lo pregunto de todos odos@ NF#or quD crees que lo ha dichoG N#uede que lo ha)an torturado o persuadido. Oo creo que ha hecho algHn trato para protegerte. (abr! aceptado la idea del alto el fuego a ca bio de que SnoP lo de-ara presentarte co o una chica e bara.ada ) aturdida que no ten*a ni idea de lo que pasaba cuando los rebeldes la to aron prisionera. As*, si los distritos pierden, todav*a tendr*as una oportunidad. Si sabes aprovecharla. N$ebo de tener cara de perple-idad, porque Gale dice la siguiente frase u) despacioN@ Katniss..., todav*a intenta antenerte con vida. F1antener e con vidaG Entonces lo entiendo@ los Juegos no han ter inado. Sali os de la arena, pero co o no nos ataron, su Hlti o deseo de proteger i vida sigue en pie. Su idea es que )o no destaque, que per ane.ca a salvo ) encerrada ientras transcurre la guerra. As* ninguno de los dos bandos tendr! otivos para atar e. FO #eetaG Si ganan los rebeldes, ser! desastroso para DlJ ) si gana el "apitolio, FquiDn sabeG Iui.! nos per itan vivir a los dos =si -uega bien sus cartas? para que vea os c+ o continHan los Juegos... 1e pasan varias i !genes por la cabe.a@ la lan.a perforando el cuerpo de /ue en la arena, Gale colgado del poste de los latiga.os, el p!ra o cubierto de cad!veres que antes era i hogar. FO para quDG F#ara quDG Se e calienta la sangre ) recuerdo otras cosas@ la pri era ve. que intu)o un levanta iento, en el $istrito 8J los vencedores de la ano la noche antes del ,asalla-e de los ,einticincoJ ) que no fue un accidente que disparara la flecha al ca po de fuer.a de la arena. Estaba deseando clavarla en lo !s profundo del cora.+n de i ene igo. 1e levanto de golpe ) tiro una ca-a de cien l!pices, que se desperdigan por el suelo. NFIuD pasaG N e pregunta Gale. N:o puede haber un alto el fuego Nrespondo antes de agachar e para eter los palitos de grafito gris oscuro en su ca-aN. :o pode os retroceder. NLo sD Nresponde Gale ientras agarra un puMado de l!pices ) los alinea perfecta ente d!ndoles golpecitos en el suelo. NSea cual sea la ra.+n por la que lo ha dicho, #eeta se equivoca. Los estHpidos palitos no se eten en la ca-a, ) i frustraci+n e hace ro per unos cuantos. NLo sD. $! elos, vas a hacerlos peda.os. Gale e quita la ca-a ) la vuelve a llenar con ovi ientos r!pidos ) precisos.

N:o sabe lo que han hecho con el %3. Si hubiera visto lo que hab*a en el suelo... N e pie.o. NKatniss, no te lo esto) discutiendo. Si pudiera pulsar un bot+n ) atar a todas ) cada una de las personas que traba-an para el "apitolio, lo har*a sin dudar Nafir aJ despuDs ete el Hlti o l!pi. en la ca-a ) la cierraN. La cuesti+n es@ FquD vas a hacer tHG /esulta que la pregunta a la que hab*a estado dando tantas vueltas s+lo ten*a una respuesta posible, aunque para reconocerlo e ha hecho falta ver la estratage a que #eeta hab*a ontado por *. KFIuD vo) a hacerGL /espiro hondo. Subo un poco los bra.os =co o si recordara las alas negras ) blancas que e dio "inna? ) los de-o caer a los lados. N,o) a ser el Sinsa-o. & Los o-os de Euttercup refle-an la tenue lu. de la bo billa de seguridad que ha) sobre la puerta. Est! tu bado en el hueco del bra.o de #ri , de vuelta a su traba-o de protegerla de la noche. 1i her ana est! acurrucada -unto a i adreJ dor idas tienen el is o aspecto que la aMana de la cosecha que e llev+ a is pri eros Juegos. Oo tengo una ca a para * sola porque esto) recuper!ndo e ) porque, de todos odos, nadie puede dor ir con igo con tantas pesadillas ) patadas. $espuDs de dar vueltas durante horas, por fin acepto que pasarD la noche en vela, as* que, ba-o la atenta irada de Euttercup, vo) de puntillas por el fr*o suelo de baldosas hasta la c+ oda. El ca-+n del centro contiene la ropa que e han dado aqu*. 2odos vesti os los is os pantalones ) ca isas grises, con la ca isa etida por dentro. $eba-o de la ropa guardo las pocas cosas que llevaba cuando e sacaron de la arena@ i insignia del sinsa-oJ el s* bolo de #eeta, el edall+n de oro con fotos de #ri , Gale ) i her anaJ un paraca*das plateado con la espita para sacar agua de los !rbolesJ ) la perla que #eeta e dio unas horas antes de que i flecha hiciera volar por los aires el ca po de fuer.a. El $istrito %& confisc+ i tubo de po ada der atol+gica para usarla en el hospital, ) i arco ) is flechas porque s+lo los guardias pueden llevar ar as. Los tienen a buen recaudo en la ar er*a. 2anteo en busca del paraca*das ) eto los dedos dentro hasta dar con la perla. $espuDs e siento en i ca a con las piernas cru.adas ) e acaricio los labios con la suave superficie irisada de la perla. :o sD por quD, pero e cal aJ es co o un fr*o beso de la persona que e la regal+. NFKatnissG Nsusurra #ri . Est! despierta ) e ira a travDs de la oscuridadN. FIuD te pasaG N:ada, un al suelo. ,uelve a dor ir. Es auto !tico, sie pre aparto a #ri ) a i adre para protegerlas. "on cuidado de no despertar a nuestra adre, #ri se ba-a de la ca a, recoge a Euttercup ) se sienta a i lado. 1e toca la ano en la que tengo la perla. NEst!s fr*a N e diceJ saca una anta e'tra de los pies de la ca a, nos enrolla con ella a los tres, ) e envuelve ta biDn en su calor ) el calor del pelle-o de EuttercupN.

#odr*as cont!r elo, FsabesG Se e da bien guardar secretos, no se lo dir*a a nadie. :i siquiera a a !. Entonces se ha ido de verdad, se ha ido la niMa pequeMa a la que le colgaba la blusa co o si fuera la colita de un pato, la que necesitaba a)uda para llegar a los platos, la que suplicaba ver los pasteles glaseados del escaparate de la panader*a. El tie po ) la tragedia la han obligado a crecer de asiado deprisa, al enos para i gusto, ) ahora es una -oven que sutura heridas sangrantes ) sabe que nuestra adre no puede enterarse de todo. N1aMana por la aMana vo) a aceptar convertir e en el Sinsa-o Nle confieso. NF#orque quieres o porque te ves obligadaG NLas dos cosas, supongo Nrespondo, entre risasN. :o, quiero hacerlo. 2engo que hacerlo si a)uda a que los rebeldes derroten a SnoP. NAprieto la perla con fuer.a en el puMoN. #ero es que... #eeta... 2e o que los rebeldes lo e-ecuten por traidor si gana os. #ri se lo piensa un poco. NKatniss, no creo que entiendas lo i portante que eres para la causa, ) la gente i portante suele conseguir lo que desea. Si quieres antener a #eeta a salvo de los rebeldes, puedes. Supongo que so) i portante. Se to aron uchas olestias para rescatar e ), ade !s, e llevaron al %3. NFIuieres decir... que podr*a e'igir que otorguen in unidad a #eetaG FO tendr*an que aceptarG N"reo que podr*as e'igir lo que quisieras ) ellos tendr*an que aceptarlo Nafir a #ri , arrugando la frenteN. #ero Fc+ o puedes asegurarte de que antengan su palabraG /ecuerdo todas las entiras que (a) itch nos cont+ a #eeta ) a * para conseguir lo que quer*a. F"+ o lograr que los rebeldes no ro pan el tratoG Una pro esa verbal detr!s de puertas cerradas o una pro esa en papel podr*an evaporarse despuDs de la guerra. #odr*an negar su e'istencia o su valide., ) los testigos en la sala de ando no servir*an de nada. $e hecho, segura ente ser*an los que fir aran la sentencia de uerte de #eeta. :ecesito un grupo de testigos ucho a)or. :ecesito todos los que pueda. NSer! en pHblico Ndigo en vo. alta. Euttercup da un rabota.o, co o si estuviera de acuerdoN. (arD que "oin lo anuncie delante de toda la poblaci+n del %&. NEso suena bien Nresponde #ri , sonriendoN. :o es una garant*a, pero ser! ucho !s dif*cil que se retracten. Siento el alivio de haber llegado a una soluci+n real. N$eber*a despertarte !s a enudo, patito. NO-al! lo hicieras Ndice #ri , ) e da un besoN. 0ntenta dor ir, FvaleG O lo hago. #or la aMana veo que tengo K7@;; > $esa)unoL, seguido in ediata ente de K7@&; > 1andoL, lo que e viene bien, )a que ser! e-or que e piece lo antes posible. En el co edor paso i horario, que inclu)e algHn nH ero de identificaci+n, por delante de un sensor. 1ientras desli.o la bande-a por el estante et!lico detr!s del que se encuentran los contenedores de co ida, veo que el desa)uno es tan predecible co o sie pre@ un cuenco de cereales calientes, una ta.a de leche ) un puMadito de fruta o verdura. (o)@ purD de

nabos. 2odo ello sale de las gran-as subterr!neas del %&. 1e siento en la esa asignada a los Everdeen, los (aPthorne ) algunos otros refugiados, ) e trago la co ida deseando repetir, pero aqu* nunca se repite. (an convertido la nutrici+n en una ciencia e'acta, tienes que consu ir las calor*as suficientes para llegar a la siguiente co ida, ni !s ni enos. El ta aMo de las raciones se basa en tu edad, tu altura, tu constituci+n, tu salud ) la cantidad de traba-o f*sico que e'ige tu horario. La gente del %3 recibe porciones algo !s grandes que los nativos del %& para que gane os algo de peso. Supongo que los soldados esquelDticos se cansan de asiado deprisa. Sin e bargo, funcionaJ en un es e pe.a os a parecer !s sanos, sobre todo los niMos. Gale coloca su bande-a -unto a la *a, ) )o intento no quedar e irando sus nabos con cara penosa, porque esto) deseando co er !s ) Dl sie pre e pasa su co ida a la *ni a de ca bio. Aunque e concentro en doblar con ucho pri or la servilleta, una cucharada de nabos aterri.a en i cuenco. N2ienes que de-ar de hacer esto Nle digo, pero co o )a esto) co iDndo elo, no resulto u) convincenteN. $e verdad. Seguro que es ilegal o algo as*. 2ienen nor as u) estrictas sobre la co ida. #or e-e plo, si no te ter inas algo ) quieres guardarlo para despuDs, no puedes sacarlo del co edor. Al parecer, en los pri eros d*as hubo algHn incidente con la gente que acaparaba co ida. #ara unas personas co o Gale ) co o )o, que lleva os aMos su inistrando co ida a nuestras fa ilias, es dif*cil. Sabe os pasar ha bre, pero no que nos digan c+ o ane-ar las provisiones que tene os. En cierto odo, el $istrito %& es !s controlador que el "apitolio. NFIuD van a hacerG Oa e han quitado el bra.alector Nresponde Gale. 1ientras rebaMo el cuenco tengo un o ento de inspiraci+n@ NO)e, qui.! deber*a poner eso co o condici+n para ser el Sinsa-o. NFIue pueda darte i purD de nabosG N:o, que poda os ca.ar Ndigo, captando su atenci+nN. 2endr*a os que entregarlo todo en la cocina, pero podr*a os... N:o tengo que ter inar la frase@ podr*a os estar al aire libre, en el bosque, volver a ser nosotros is os. N(a.lo. Ahora es el o ento, podr*as pedir la luna ) tendr*an que encontrar la for a de ba-!rtela. :o sabe que )a vo) a pedirles la luna cuando e'i-a el perd+n de #eeta. Antes de decidir si se lo cuento o no, un ti bre arca el final del turno de co edor. La idea de enfrentar e a "oin sola e pone nerviosa. NFIuD tienes en tu horarioG Gale se ira el bra.o@ N"lase de historia nuclear. $onde, por cierto, se ha notado tu ausencia. N2engo que ir a la sala de ando, Fvienes con igoG N,ale, pero qui.! e echen despuDs de lo de a)er. "uando va os a soltar las bande-as, aMade@ NFSabesG Ser! e-or que etas a Euttercup en tu lista de e'igencias. :o creo que aqu* cono.can bien el concepto de ascotas inHtiles. NOh, le encontrar!n un traba-o. Le tatuar!n la pata todas las aManas Nrespondo, pero to o nota ental de incluirlo, por #ri .

Al llegar a la sala de ando, "oin, #lutarch ) los su)os )a est!n reunidos. La aparici+n de Gale hace que algunos arqueen las ce-as, pero nadie lo echa. 1is notas entales se han hecho un l*o, as* que pido papel ) l!pi. nada !s llegar. 1i aparente interDs en el proceso =la pri era ve. que lo de uestro desde que lleguD aqu*? los pilla por sorpresa. Se iran entre ellos. Segura ente e ten*an preparado un ser +n superespecial, sin e bargo, "oin en persona e pasa el aterial, ) todos guardan silencio ientras e siento ) e pongo a garabatear la lista@ KEuttercup. "a.ar. 0n unidad de #eeta. Anunciado en pHblicoL. Oa est!. Es probable que se trate de i Hnica oportunidad para negociar. K#iensa, FquD !s quieresGL Lo noto a i lado, de pie, ) aMado KGaleL a la lista. "reo que no podr*a hacer esto sin Dl. E pie.a a doler e la cabe.a otra ve. ) is ideas se enredan. "ierro los o-os ) e pie.o a recitar en silencio@ K1e lla o Katniss Everdeen. 2engo diecisiete aMos. 1i casa est! en el $istrito %3. Estuve en los Juegos del (a bre. EscapD. El "apitolio e odia. A #eeta lo capturaron. Est! vivo. Es un traidor, pero est! vivo. 2engo que antenerlo con vida...L. La lista. Sigue pareciendo de asiado corta, deber*a intentar pensar con !s perspectiva, !s all! de nuestra situaci+n actual, en un futuro en el que qui.! )o )a no valga nada. F:o deber*a pedir !sG F#or i fa iliaG F#or el resto de los *osG Las ceni.as de los uertos hacen que e pique la piel. /ecuerdo el enfer i.o sonido de i pie al dar contra la calaveraJ el aro a de la sangre ) las rosas e agui-onea la nari.. El l!pi. se ueve solo por la p!gina. Abro los o-os ) veo las letras te blorosas@ KOo ato a SnoPL. Si lo capturan, quiero ese privilegio. #lutarch tose con discreci+n@ NFOa has ter inadoG Levanto la irada ) iro la hora@ llevo sentada aqu* veinte inutos. CinnicA no es el Hnico con proble as de concentraci+n. NS* Nrespondo con vo. ronca, as* que e aclaro la gargantaN. S*, Dste es el trato@ serD vuestro Sinsa-o. Espero a que ter inen con sus suspiros de alivio, sus palabras de felicitaci+n ) sus pal aditas en la espalda. "oin per anece tan i pasible co o sie pre, observ!ndo e, poco i presionada. N#ero tengo algunas condiciones NcontinHo, alisando la ho-aN. 1i fa ilia se queda con nuestro gato. Esa petici+n, la !s insignificante, da lugar a un gran debate. Los rebeldes del "apitolio no le dan i portancia, claro que puedo quedar e i ascota, ientras que los del %& enu eran las e'tre as dificultades que eso presenta. Al final se decide que nos ude os al nivel superior, que cuenta con el lu-o de una ventana de veinte cent* etros que da al e'terior. Euttercup puede entrar ) salir a hacer sus cosas, ) se espera de Dl que se busque co ida por su cuenta. Si se salta el toque de queda, lo de-an fuera. Si provoca proble as de seguridad, le pegar!n un tiro de in ediato. 1e suena bien, no difiere ucho de su for a de vida desde que nos fui os, salvo por lo del tiro. Si lo veo de asiado delgado, sie pre puedo pasarle algunas tripas si acceden

a i siguiente petici+n. NIuiero ca.ar. "on Gale. En el bosque Ndigo, ) todos guardan silencio. N:o ire os le-os, usare os nuestros propios arcos ) podDis usar la carne en la cocina NaMade Gale. 1e apresuro a seguir hablando antes de que digan que no. NEs que... no puedo respirar aqu* encerrada co o un... 1e pondr*a e-or !s deprisa si... si pudiera ca.ar. #lutarch e pie.a a e'plicar los inconvenientes =los peligros, la seguridad adicional, el riesgo de heridas?, pero "oin lo corta. N:o, de-ad que lo hagan. $adles un par de horas al d*a, las descontare os de su tie po de entrena iento. Un radio de edio Ail+ etro con unidades de co unicaci+n ) dispositivos de segui iento en los tobillos. FIuD !sG /epaso la lista@ NGale. Lo necesito a i lado para hacer esto. NFA tu lado c+ oG FCuera de c! araG FEn todo o entoG FIuieres que lo presente os co o tu nuevo a anteG Npregunta "oin. :o lo ha dicho en tono burl+n, sino todo lo contrario, de anera u) pr!ctica, pero se e abre la boca igual. NFIuDG N"reo que tendr*a os que seguir con el ro ance actual. Si abandona tan deprisa a #eeta puede que la audiencia pierda si pat*a por ella Ndice #lutarchN. Sobre todo porque creen que est! e bara.ada. N"ierto. Entonces, en pantalla Gale puede ser un co paMero rebelde !s. F2e parece bienG Ndice "oin, ) )o e quedo ir!ndolaJ ella lo repite, i pacienteN@ #ara Gale, Fes suficienteG NSie pre pode os presentarlo co o tu pri o Ndice Culvia. N:o so os pri os Nresponde os Gale ) )o a la ve.. NOa, pero qui.! deber*a os antenerlo delante de las c! aras, por las apariencias Ndice #lutarchN. Cuera de c! ara, es todo tu)o. FAlgo !sG 1e ha puesto nerviosa el giro de la conversaci+n, la insinuaci+n de que estar*a dispuesta a deshacer e de #eeta, de que esto) ena orada de Gale, de que todo ha sido puro teatro. 1e e pie.an a arder las e-illas. /esulta hu illante que crean que dedico tie po a pensar en quiDn quiero que presenten co o i a ante, teniendo en cuenta las circunstancias actuales. N"uando acabe la guerra, si gana os, indultarDis a #eeta. Silencio total. :oto que Gale se tensa, supongo que deber*a habDrselo dicho antes, pero no estaba segura de su reacci+n, )a que ten*a que ver con #eeta. N:o se le castigar! de ninguna for a Nsigo diciendo, ) se e ocurre aMadir algo !sN. Lo is o vale para los de !s tributos capturados, Johanna ) Enobaria. La verdad es que no e i porta Enobaria, la cruel tributo del $istrito 3J de hecho, no la soporto, pero e parece al de-arla fuera. N:o Nresponde "oin sin !s. NS* NreplicoN. :o es culpa su)a que los abandonaseis en la arena. FIuiDn sabe lo que les estar! haciendo el "apitolioG NSe les -u.gar! -unto con los de !s cri inales de guerra ) se les tratar! co o disponga el tribunal Ndice ella. NRSe les garanti.ar! la in unidadS N1e levanto de la silla con vo. potenteN. 2H en persona lo pro eter!s delante de toda la poblaci+n del $istrito %& ) lo que queda del %3.

#ronto. (o). Iuedar! grabado para generaciones futuras. 2anto tH co o tu Gobierno os harDis responsables de su seguridad, Ro tendrDis que buscaros a otro Sinsa-oS 1is palabras quedan flotando en el aire un largo instante. NRQsa es ellaS Noigo que Culvia susurra a #lutarchN. Justo ah*, con el disfra., los disparos de fondo ) un poco de hu o. NS*, eso es lo que quere os Nresponde #lutarch en vo. ba-a. 1e gustar*a lan.arles una irada asesina, pero creo que ser*a un error apartar la vista de "oin. ,eo que calcula el coste de i ulti !tu , que sopesa si lo ere.co. NFIuD dices, presidentaG Npregunta #lutarchN. #odr*as conceder un perd+n oficial, dadas las circunstancias. El chico... ni siquiera es a)or de edad. N$e acuerdo Ndice al fin "oinN. #ero ser! e-or que cu plas. N"u plirD cuando ha)as hecho el anuncio Nrespondo. N"onvocad una asa blea de seguridad nacional durante la hora de refle'i+n de ho) NordenaN. (arD el anuncio entonces. FIueda algo en tu lista, KatnissG 2engo el papel hecho una bola en i puMo derecho, as* que aliso la ho-a sobre la esa ) leo las irregulares letras. NS+lo una cosa !s@ )o ato a SnoP. #or pri era ve. veo la so bra de una sonrisa en los labios de la presidenta. N"uando llegue el o ento, las dos lo echare os a suertes Nresponde. Iui.! estD en lo cierto, la verdad es que no so) la Hnica con derecho a recla ar la vida de SnoP, ) creo que ella es perfecta ente capa. de hacer el traba-o. N1e parece -usto Ntransi-o. "oin ira breve ente su bra.o ) el relo-. Ella ta biDn tiene que seguir un horario. NLa de-o en tus anos, #lutarch. Sale de la sala, seguida de su equipo, ) nos queda os #lutarch, Culvia, Gale ) )o is a. NE'celente, e'celente Ndice #lutarch, de-!ndose caer en la silla con los codos en la esa, restreg!ndose los o-osN. FSabes lo que echo de enos !s que nadaG El cafD. F2an i pensable es tener algo con lo que tragar e-or las gachas ) los nabosG N:o sab*a os que aqu* ser*an tan estrictos Nnos e'plica Culvia ientras asa-ea los ho bros de #lutarchN. :o en los puestos !s elevados. NO que al enos contar*a os con la opci+n de hacer algo al argen NaMade #lutarchN. Eueno, incluso en el %3 ten*ais un ercado negro, FnoG NS*, el Iue ador Ndice GaleN. All* es donde interca bi!ba os. NFLo vesG RO ira lo Dticos que habDis salido los dosS #r!ctica ente incorruptibles. N #lutarch suspiraN. Oh, bueno, las guerras no duran para sie pre. En fin, e alegra teneros en el equipo Nco enta, ) se dispone a aceptar el enor e cuaderno encuadernado en cuero que Culvia le ofreceN. Oa sabes, a grandes rasgos, lo que espera os de ti, Katniss. SD que no est!s del todo confor e con tu participaci+n. Espero que esto te a)ude. #lutarch e pasa el cuaderno. $urante un instante lo iro con suspicacia, pero la curiosidad e puede ) lo abro. En el interior ha) un retrato de *, fir e ) fuerte, con un unifor e negro. S+lo e'iste una persona capa. de haber diseMado el tra-e, que a pri era vista parece u) pr!ctico, pero que resulta ser una obra de arte@ la ca*da del casco, la curva del peto, el ligero abullonado de las angas que de-a ver los pliegues blancos ba-o los bra.os... En sus anos, vuelvo a ser un sinsa-o. N"inna Nsusurro. NS*, e hi.o pro eter no enseM!rtelo hasta que decidieras por ti is a ser el Sinsa-o. "rDe e, ha sido una gran tentaci+n Ndice #lutarchN. ,enga, echa un vista.o.

#aso las p!ginas despacio, e'a inando todos los detalles del unifor e@ las inuciosas capas de blinda-e, las ar as ocultas en las botas ) el cintur+n, el refuer.o especial sobre el cora.+n... En la Hlti a p!gina, ba-o el boceto de i insignia del sinsa-o, "inna ha escrito@ K2odav*a apuesto por tiL. NF"u!ndo...G Ne pie.o, pero e falla la vo.. N,ea os... Eueno, despuDs del anuncio del ,asalla-e de los ,einticinco. FUnas cuantas se anas antes de los Juegos, qui.!G Ade !s de los bocetos, tene os tus unifor es. Oh, ) Eeetee tiene algo u) especial esper!ndote en la ar er*a. :o te darD pistas, no quiero arruinar la sorpresa. N,as a ser la rebelde e-or vestida de la historia Ndice Gale, sonriendo. $e repente e do) cuenta de que hab*a estado aguant!ndose. 0gual que "inna, desde el principio quer*a que to ara esta decisi+n. N:uestro plan es lan.ar un asalto a las ondas Ndice #lutarchN. (acer lo que nosotros lla a os KproposL =abreviatura de spots de propaganda? en los que salgas tH ) e itirlos para que los vea todo #ane . NF"+ oG El "apitolio controla las e isiones Ndice Gale. N#ero nosotros tene os a Eeetee. (ace unos die. aMos b!sica ente rediseM+ la red subterr!nea que trans ite toda la progra aci+n. "ree que e'iste una posibilidad real de conseguirlo. Obvia ente, necesitare os algo que e itir, as* que, Katniss, el estudio te espera cuando quieras. FCulviaG NaMade despuDs, dirigiDndose a su a)udante. N#lutarch ) )o he os estado hablando sobre c+ o de onios enfocar esto. "ree os que lo e-or ser*a construir a nuestro l*der rebelde, construirte a ti, desde fuera... hacia dentro. Es decir, va os a buscarte el looA de Sinsa-o !s despa panante que poda os R) despuDs te fabricare os una personalidad que estD a la alturaS Ne'cla a Culvia alegre ente. NOa tenDis su unifor e Nco enta Gale. NS*, pero Fest! Katniss herida ) ensangrentadaG FArde en ella el fuego de la rebeli+nG F(asta quD punto pode os ensuciarla sin repugnar a los espectadoresG En cualquier caso, tiene que i presionar. Es decir, est! claro que esto... Ndice Culvia, atrap!ndo e r!pida ente la cara entre las anosN no nos sirve. NAparto la cara por refle-o, pero ella )a est! recogiendo sus cosasN. #or tanto, con eso en ente, tene os otra sorpresita para ti. ,enid, venid. Culvia nos hace un gesto, ) Gale ) )o la segui os a ella ) a #lutarch al pasillo. NA veces las e-ores intenciones pueden resultar u) insultantes N e susurra Gale. NEienvenido al "apitolio Ncontesto en vo. ba-a. Sin e bargo, las palabras de Culvia no e afectan. Abra.o con fuer.a el cuaderno de bocetos ) e per ito tener esperan.a. Si "inna lo quer*a, debe de ser la decisi+n acertada. Subi os al ascensor, ) #lutarch consulta sus notas. N,ea os, es el co parti ento tres, nueve, cero, ocho. #ulsa el bot+n que pone K&9L, pero no pasa nada. N2endr!s que eter la llave Nco enta Culvia. #lutarch saca una llave que lleva colgada de una delgada cadena ba-o la ca isa ) la ete en una rendi-a que no hab*a visto antes. Las puertas se cierran. NAh, )a esta os.

El ascensor desciende die., veinte, treinta ) tantas plantas, aunque )o cre*a que el $istrito %& no abarcaba tanto. Al parar, las puertas se abren a un pasillo lleno de puertas ro-as que casi parecen decorativas co paradas con las grises de los pisos superiores. "ada una lleva un nH ero@ &9;%, &9;3, &9;&... "uando sali os, e vuelvo ) veo que unas re-as et!licas se cierran sobre las puertas nor ales del ascensor. Al irar de nuevo adelante, un guardia ha salido de una de las habitaciones del otro e'tre o del pasillo. Una puerta se cierra en silencio detr!s de Dl ientras se acerca a nosotros. #lutarch se acerca a saludarlo levantando una ano, ) el resto lo segui os. Aqu* ha) algo que no enca-aJ es algo !s que el ascensor blindado, la claustrofobia de estar a tantos etros ba-o tierra ) el olor a antisDptico. "on s+lo irar a Gale sD que Dl ta biDn lo nota. NEuenos d*as, est!ba os buscando... Ne pie.a a decir #lutarch. NSe han equivocado de planta Nlo interru pe el guardia. NFEn serioG Npregunta #lutarch, consultando sus notasN. 2engo aqu* apuntada la tres, nueve, cero, ocho. F#odr*a hacer una lla ada a...G N1e te o que debo pedirles que se archen ahora is o. Las discrepancias en las asignaciones se solucionan en las oficinas centrales Ndice el guardia. Est! -usto delante de nosotros, el co parti ento &9;8, a unos cuantos pasos. La puerta =de hecho, todas las puertas? parecen inco pletas. :o tienen po os. Se abrir!n al e pu-arlas co o la que ha utili.ado el guardia. NFO d+nde era eso, por favorG Npregunta Culvia. NEncontrar!n las oficinas centrales en el nivel siete Nresponde el guardia ientras e'tiende los bra.os para acorralarnos de vuelta al ascensor. $el otro lado de la puerta &9;8 e llega un sonido, un ge ido u) dDbil, co o un perro asustado que intenta evitar que le peguen, aunque con un tono u) hu ano ) fa iliar. 1iro a Gale a los o-os un segundo, pero con eso basta para dos personas que funcionan co o nosotros. $e-o caer el cuaderno de "inna a los pies del guardia haciendo ucho ruido. Un segundo despuDs de que se agache a recuperarlo, Gale ta biDn se agacha ) se choca a posta con su cabe.a. NOh, lo siento Ndice, soltando una risita ) agarr!ndose a los bra.os del guardia co o si pretendiera recuperar el equilibrio, aunque lo que en realidad hace es volverlo un poco para que no e vea. Es i oportunidad, paso corriendo -unto al guardia distra*do, abro la puerta que pone &9;8 ) all* e los encuentro, edio desnudos, llenos de oratones ) esposados a la pared. 1i equipo de preparaci+n. 4 El hedor a cuerpos sucios, orina rancia e infecci+n e llega a travDs de la nube de antisDptico. La Hnica for a de reconocerlos son sus alteraciones !s notables en pro de la oda@ los tatua-es faciales dorados de ,enia, los tirabu.ones naran-as de Clavius ) la perenne piel verde claro de ,enia, que ahora cuelga un poco, co o si su cuerpo fuera un globo desinfl!ndose lenta ente. Al ver e, Clavius ) Octavia se aplastan contra la pared de a.ule-os co o si esperasen un ataque, aunque )o nunca les he hecho daMo. Lo peor que les he hecho es pensar

aldades sobre ellos que -a !s di-e en vo. alta, as* que Fpor quD retrocedenG El guardia e ordena que salga, pero, por el ovi iento posterior, sD que Gale ha logrado detenerlo. 1e diri-o a ,enia en busca de respuestas porque sie pre ha sido la !s fuerte. 1e agacho ) le to o las anos heladas, que se aferran a las *as co o un torno. NFIuD ha pasado, ,eniaG FIuD hacDis aqu*G N:os sacaron del "apitolio Nresponde ella con vo. ronca. N#ero FquD est! pasando aqu*G Npregunta #lutarch, entrando en la habitaci+n. NFIuiDn os sac+G Ninsisto. NGente Nresponde ella sin precisarN. La noche que huiste. N:os pareci+ que qui.! te reconfortar*a tener a tu equipo de sie pre Ndice #lutarch detr!s de *N. Lo solicit+ "inna. NF"inna solicit+ estoG Nle salto, porque si ha) algo que sD es que "inna nunca habr*a aprobado que abusaran as* de estos tres, teniendo en cuenta la paciencia ) la a abilidad con las que los trataba DlN. F#or quD los tienen co o a cri inalesG N2e aseguro que no lo sD. Algo en su vo. hace que e lo crea, ) la palide. de Culvia lo confir a. #lutarch se vuelve hacia el guardia, que acaba de aparecer en la puerta con Gale detr!s ) le dice@ NS+lo e contaron que los hab*an encerrado. F#or quD los est!n castigandoG N#or robar co ida Nresponde el guardiaN. 2uvi os que retenerlos despuDs de un altercado por un tro.o de pan. ,enia -unta las ce-as co o si intentara encontrarle el sentido. N:adie nos dec*a nada. 2en*a os ucha ha bre. S+lo cogi+ una rebanada. Octavia, te blorosa, e pie.a a sollo.ar ) ahoga el sonido en su andra-osa tHnica. 1e acuerdo de que la pri era ve. que sobreviv* a la arena Octavia e pas+ un panecillo por deba-o de la esa porque no soportaba ver e con ha bre. 1e arrastro hasta ella. NFOctaviaG Nle digo, pero, al tocarle el bra.o, da un respingoN. FOctaviaG :o va a pasar nada. 2e sacarD de aqu*, FvaleG NEsto parece de asiado e'tre o Ndice #lutarch. NFEs porque se llevaron una rebanada de panG Npregunta Gale. N(ubo repetidas infracciones anterior ente. Se les advirti+, pero robaron !s pan N e'plica el guardiaJ hace una pausa, co o si no entendiera nuestro enfadoN. :o se puede robar pan. :o logro que Octavia se descubra la cara, pero la levanta un poco. Las esposas se le resbalan un poquito por las uMecas ) de-an al descubierto las ro.aduras en carne viva que ha) deba-o. NOs vo) a llevar con i adre Nles aseguro, ) e diri-o al guardiaN. $esencadDnalos. N:o tengo autori.aci+n Nresponde el guardia, sacudiendo la cabe.a. NRIue los desencadenesS RAhoraS 1i grito le hace perder la co posturaJ los ciudadanos edios no lo tratan as*. N:o tengo +rdenes de liberarlos, ) tH no tienes autoridad para... N(a.lo con la *a Ninterviene #lutarchN. $e todos odos, ven*a os a recogerlos, los necesitan en $efensa Especial. Oo asu o toda la responsabilidad. El guardia sale para hacer una lla ada ) vuelve con unas llaves. Los del equipo de preparaci+n llevan tanto tie po apretu-ados que, cuando les quitan las esposas, les cuesta

ca inar. Gale, #lutarch ) )o tene os que a)udarlos. El pie de Clavius se engancha en una re-illa et!lica sobre una abertura circular en el suelo, ) se e encoge el est+ ago cuando caigo en por quD una habitaci+n necesita un desagTe. Las anchas de iseria hu ana que deben de haberse li piado a anguera.os de estas paredes de a.ule-os blancos... En el hospital busco a i adre, la Hnica en la que conf*o para cuidar de ellos. 2arda un inuto en reconocerlos, dadas sus condiciones actuales, pero se la ve consternada, ) sD que no es por lo al que est!n, porque ha sido testigo de cosas peores en el $istrito %3, sino por darse cuenta de que este tipo de cosas ta biDn ocurren en el %&. A i adre la recibieron bien en el hospital, aunque la consideran !s una enfer era que un Ddico, a pesar de llevar toda la vida curando gente. Sin e bargo, nadie se ete cuando gu*a al tr*o a una sala de reconoci iento para evaluar sus heridas. 1e coloco en un banco del pasillo a la entrada del hospital ) espero el veredicto. Ella sabr! leer en sus cuerpos el dolor que les han causado. Gale se sienta a i lado ) e pone un bra.o sobre los ho bros. N2u adre los arreglar! N e dice, ) )o asiento ) e pregunto si estar! pensando en los brutales latiga.os que le dieron en el %3. #lutarch ) Culvia se sientan en el banco que tene os enfrente, pero no co entan nada sobre el estado de i equipo. Si no sab*an nada de esto, FquD pensar!n de este ovi iento de la presidenta "oinG $ecido echarles una ano. NSupongo que nos han dado un aviso a todos Nco ento. NFIuDG :o. FA quD te refieresG Npregunta Culvia. N"astigar a i equipo de preparaci+n es una advertencia NrespondoN, ) no s+lo para *, sino ta biDn para vosotrosJ nos dicen quiDn es la que est! al ando ) quD pasa si no la obedece os. Si os hab*ais hecho ilusiones sobre llegar el poder, )o e olvidar*a. Al parecer, un lina-e del "apitolio no sirve de protecci+n por aqu*, e incluso puede que sea un lastre.N :o pode os co parar a #lutarch, que fue el cerebro de la revuelta, con esos tres esteticistas Ndice Culvia en tono glacial. NSi tH lo dices, Culvia Nrespondo, encogiDndo e de ho brosN. #ero FquD pasar*a si le llevaras la contraria a "oinG A i equipo lo secuestraron, as* que al enos les queda la esperan.a de poder volver algHn d*a al "apitolio. Gale ) )o pode os vivir en el bosque. FO vosotrosG FAd+nde huir*aisG NIui.! sea os un poquito !s necesarios para la guerra de lo que tH crees Ndice #lutarch sin in utarse ucho. N"laro que s*, igual que los tributos eran necesarios para los Juegos. (asta que de-aron de serlo, o ento en el que pasa os a ser u) prescindibles..., Fverdad, #lutarchG Eso acaba con la conversaci+n. Espera os en silencio hasta que i adre nos encuentra. NSe pondr!n bien Ninfor aN, no han sufrido daMos f*sicos per anentes. NEien, aravilloso Ndice #lutarchN. F"u!ndo pueden ponerse a traba-arG NSegura ente aMana. Eso s*, cabe esperar cierta inestabilidad e ocional despuDs de todo lo que han pasado. :o estaban preparados para ello, teniendo en cuenta la vida que llevaban en el "apitolio. NAs* esta os todos Nresponde #lutarch.

#lutarch e libera de is responsabilidades co o Sinsa-o para el resto del d*a, no sD si porque el equipo de preparaci+n est! fuera de servicio o porque )o esto) de asiado nerviosa. Gale ) )o va os a co er, ) nos sirven estofado de alubias con cebolla, una gruesa rebanada de pan ) una ta.a de agua. $espuDs de la historia de ,enia, el pan se e atranca, as* que le paso el resto a Gale. :inguno de los dos habla ucho ientras co e os, pero, despuDs de li piar los cuencos, Gale se sube la anga ) de-a al descubierto su horario. NAhora e toca entrena iento. Le pego un tir+n a i anga ) pongo i bra.o al lado del su)o. NOo ta biDn Nrespondo, ) recuerdo que ahora el entrena iento significa ca.a. Esto) tan ansiosa por escapar al bosque, aunque sea por un par de horas, que e olvido de is preocupaciones. Una in ersi+n en el folla-e ) la lu. del sol e a)udar!n a ordenar las ideas. Gale ) )o sali os de los pasillos principales ) corre os co o cr*os hacia la ar er*a. "uando llega os esto) sin aliento ) areada, un recordatorio de que todav*a no e he recuperado del todo. Los guardias nos entregan nuestras vie-as ar as, ade !s de cuchillos ) un saco de arpillera para guardar las presas. Les per ito poner e el dispositivo en el tobillo e intento hacer co o si escuchara c+ o usar el interco unicador port!til. Lo Hnico que se e queda grabado es que tiene un relo- ) que debe os estar dentro del %& a la hora designada si no quere os que nos retiren nuestros privilegios de ca.a. Es la Hnica regla que e esfor.arD en seguir. Sali os a la gran !rea de entrena iento vallada -unto al bosque. Los guardias abren las puertas sin hacer co entarios. Ser*a u) co plicado atravesarlas solos, )a que se trata de una altura de nueve etros que sie pre est! electrificada ) acaba en unos afilad*si os ri.os de acero. Atravesa os el bosque hasta casi perder de vista la ver-a, nos detene os en un pequeMo claro ) echa os la cabe.a atr!s para disfrutar de la lu. del sol. Giro en c*rculos con los bra.os e'tendidos a los lados, sin correr ucho para que el undo no e dD de asiadas vueltas. La falta de lluvia que vi en el %3 ta biDn ha afectado a estas plantas, as* que ha) algunas con ho-as quebradi.as que han for ado una alfo bra ba-o nuestros pies. :os quita os los .apatos. $e todos odos, los *os no e enca-an bien, )a que, con su nor a de que nada falta al que no algasta, los del %& e dieron un par que se le hab*a quedado pequeMo a alguien. Al parecer, uno de los dos anda raro, porque han cedido por donde no deb*an. "a.a os co o en los vie-os tie pos@ en silencio, sin palabras para co unicarnosJ en el bosque nos ove os co o dos partes de un is o ser. Anticipa os los ovi ientos del otro ) nos protege os las espaldas. F"u!nto tie po hace desde la Hlti a ve. que disfruta os de esta libertadG FOcho esesG F:ueveG :o es e'acta ente lo is o despuDs de todo lo sucedido, con los dispositivos de segui iento en los tobillos ) i necesidad de descansar a enudo, pero es lo !s parecido a la felicidad que puedo sentir en estos

o entos. Aqu* los ani ales no son lo bastante suspicaces, ) el o ento de !s que tardan en ubicar nuestro desconocido olor significa su uerte. En hora ) edia tene os una docena variada =cone-os, ardillas ) pavos?, ) decidi os de-arlo para pasar el resto del tie po -unto a un estanque que debe de ali entarse de un anantial subterr!neo, )a que el agua es fresca ) dulce. "uando Gale se ofrece a li piar las presas, no pongo ob-eci+n. 1e eto unas ho-as de enta en la boca, cierro los o-os ) e recuesto en una roca para e papar e de los sonidos de-ando que el abrasador sol de la tarde e que e la piel, casi en pa. hasta que la vo. de Gale e interru pe. NKatniss, Fpor quD te i porta tanto tu equipo de preparaci+nG Abro los o-os para ver si est! de bro a, pero ira con el ceMo fruncido el cone-o que despelle-a. NFO por quD noG N( , a ver... F#orque se han pasado un aMo entero poniDndote guapa para la atan.aG Nsugiere. NEs !s co plicado, los cono.co. :o son ni alos ni crueles, ni siquiera son listos. (acerles daMo es co o hacer daMo a unos niMos. :o ven... Es decir, no saben... N1e enredo )o sola. NF:o saben quD, KatnissG FIue los tributos =que son los verdaderos niMos de esta historia, no tu tr*o de raros? se ven obligados a luchar hasta orirG FIue ibas a la arena para entretener a la genteG FEra eso un gran secreto en el "apitolioG N:o, pero ellos no lo ven co o nosotros NrespondoN. Los educan as* )... NF$e verdad los est!s defendiendoG N e pregunta, arranc!ndole la piel al cone-o de un solo ovi iento. Eso e pica porque, de hecho, es lo que esto) haciendo, ) resulta rid*culo. (ago lo que puedo por encontrar una postura l+gica. NSupongo que defiendo a cualquiera al que traten as* por llevarse una rebanada de pan. RIui.! e recuerde de asiado a lo que te pas+ a ti por un pavoS Aun as*, tiene ra.+n, resulta e'traMo lo ucho que e preocupo por el equipo de preparaci+n. $eber*a odiarlos ) querer verlos colgados de un !rbol. Sin e bargo, est!n co pleta ente perdidos ) pertenec*an a "inna, ) Dl estaba de i lado, FnoG N:o busco pelea Ndice GaleN, pero no creo que "oin estuviera envi!ndote un ensa-e al castigarlos por ro per las reglas. Segura ente pensaba que lo ver*as co o un favor Nafir aJ despuDs ete el cone-o en el saco ) se levantaN. Ser! e-or que nos va)a os si quere os regresar a tie po. #aso de la ano que e ofrece para poner e de pie ) e levanto a tro picones. N#ues vale Nrespondo. :inguno de los dos habla durante el ca ino de vuelta, pero, una ve. dentro del recinto, e acuerdo de otra cosa. N$urante el ,asalla-e de los ,einticinco, Octavia ) Clavius tuvieron que irse porque no pod*an parar de llorar. O ,enia apenas fue capa. de decir e adi+s. N0ntentarD recordarlo ientras te... rehacen. NS*, ha.lo. Le entrega os la carne a Sae la Grasienta en la cocina. A ella le gusta bastante el $istrito %&, aunque cree que a los cocineros les falta algo de i aginaci+n. Obvia ente, una

u-er capa. de hacer un estofado aceptable con perro salva-e ) ruibarbo debe de sentirse u) li itada en un sitio co o Dste. E'hausta por la ca.a ) la falta de sueMo, vuelvo a i co parti ento ) lo encuentro vac*o. Entonces recuerdo que nos he os udado por Euttercup ) subo a la planta de arriba en busca del co parti ento E. Es idDntico al &;7, salvo por la ventana =de sesenta cent* etros de ancho por veinte de alto? situada en la parte central superior del uro e'terior. (a) una pesada placa et!lica que se cierra sobre ella, pero en estos o entos est! abierta ) no veo a cierto gato por ninguna parte. 1e estiro en la ca a ) un ra)o de sol de la tarde -uega sobre i rostro. "uando i her ana e despierta son )a las K%8@;; > /efle'i+nL. #ri e cuenta que han estado anunciando la asa blea desde la hora de la co ida. 2oda la poblaci+n debe asistir, salvo los que tengan traba-os esenciales. Segui os las instrucciones que nos dan para llegar al "olectivo, una enor e sala en la que caben sin proble as los iles de personas que aparecen. /esulta evidente que la constru)eron para un aforo a)or, ) qui.! se llenara antes de la epide ia. #ri seMala discreta ente los resultados del desastre@ las cicatrices en los cuerpos de los habitantes ) los niMos con leves desfiguraciones. NAqu* han sufrido ucho Nco enta. $espuDs de lo de esta aMana, no esto) de hu or para sentir l!sti a por el %&. N:o !s que nosotros en el %3 Nrespondo. ,eo que i adre conduce a un grupo de pacientes capaces de overse, todav*a vestidos con los ca isones ) las batas del hospital. CinnicA est! entre ellosJ parece desorientado, aunque est! guap*si o. Lleva un tro.o de cuerda fina de enos de treinta cent* etros entre las anos, de asiado corto para que haga un nudo servible. 1ueve los dedos r!pida ente, atando ) desatando ientras ira a su alrededor. Segura ente for a parte de su terapia. 1e acerco ) lo saludo@ N(ola, CinnicA. N:o parece darse cuenta, as* que le do) un coda.o para lla arle la atenci+nN. RCinnicAS F"+ o est!sG NKatniss Nresponde, agarr!ndo e la ano, creo que lo alivia encontrar una cara conocidaN. F#or quD nos reuni os aqu*G NLe di-e a "oin que ser*a su Sinsa-o, pero la obliguD a pro eter que otorgar*a in unidad a los de !s tributos si los rebeldes ganan. En pHblico, para que ha)a uchos testigos. NAh, bien, porque e preocupa Annie, que diga algo que consideren traici+n sin que ella lo sepa. Annie. Oh, oh, se e hab*a olvidado por co pleto. N:o te preocupes, e encargarD de ello. Aprieto la ano de CinnicA ) vo) derecha al podio que ha) al frente. "oin, que observa su discurso, arquea las ce-as al ver e. N:ecesito que aMadas a Annie "resta a la lista de indultados Nle digo. NFIuiDn esG Npregunta la presidenta, frunciendo un poco el ceMo. NEs la... NFIuDG En realidad no sD c+ o lla arlaN. Es la a iga de CinnicA Odair, del $istrito 4. Otra vencedora. La detuvieron ) se la llevaron al "apitolio cuando la arena vol+ en peda.os. NAh, la chica loca. En realidad no es necesario, no tene os costu bre de castigar a los !s fr!giles. #ienso en la escena de esta aMana, en Octavia acurrucada -unto a la pared, en que "oin ) )o debe os de tener una definici+n co pleta ente distinta de la fragilidad. Sin

e bargo, e li ito a responder@ NF:oG Entonces no supondr! ningHn proble a aMadir a Annie. N$e acuerdo Ndice la presidenta, escribiendo su no breN. FIuieres estar aqu* arriba durante el anuncioG N e pregunta, ) sacudo la cabe.aN. Eso e parec*a. Ser! e-or que te pierdas entre la ultitud lo antes posible, porque esto) a punto de e pe.ar. ,uelvo con CinnicA. En el %& ta poco algastan las palabras. "oin pide la atenci+n del pHblico ) le dice que he aceptado ser el Sinsa-o sie pre que se indulte a los de !s vencedores =#eeta, Johanna, Enobaria ) Annie? por los per-uicios que pudieran causar a los rebeldes. La ultitud ur ura ) noto que no est!n de acuerdo. Supongo que nadie dudaba que quisiera ser el Sinsa-o, as* que poner e precio =un precio que, ade !s, les salva la vida a posibles ene igos? los enfada. #er ane.co i pasible antes las iradas hostiles que e lan.an. La presidenta per ite unos o entos de tensi+n antes de seguir con el is o br*o de sie pre, aunque las palabras que surgen de sus labios son nuevas para *. NSin e bargo, a ca bio de esta solicitud sin precedentes, la soldado Everdeen ha pro etido dedicarse en cuerpo ) al a a la causa. #or tanto, si se desv*a de su isi+n, tanto en otivos co o en hechos, lo considerare os una ruptura del acuerdo ) el fin de la in unidad, de odo que el destino de los cuatro vencedores quedar*a deter inado por las le)es del $istrito %&, al igual que el su)o. Gracias. En otras palabras@ si e aparto del gui+n acabare os todos uertos. 5 Otra fuer.a a la que enfrentarse, otra parte que busca el poder ) ha decidido usar e co o ficha de su -uego, aunque las cosas nunca parecen salir segHn lo previsto. #ri ero estaban los ,igilantes de los Juegos, que e convirtieron en su estrella para despuDs recuperarse co o pudieron de aquel puMado de ba)as venenosas. $espuDs el presidente SnoP, que intent+ usar e para apagar las lla as de la rebeli+n ) s+lo consigui+ que cada uno de is actos resultara incendiario. A continuaci+n, los rebeldes e atrapan en la .arpa et!lica que e saca de la arena ) e no bran Sinsa-o, ) despuDs tienen que recuperarse de la con oci+n de descubrir que qui.! )o no desee las alas. O ahora "oin, con su puMado de preciados isiles ) su aquinaria bien engrasada, descubre que es ucho !s dif*cil acicalar a un sinsa-o que ca.arlo. #ero ha sido la !s r!pida en deter inar que tengo is propios ob-etivos ), por tanto, no puede confiar en *. (a sido la pri era que e ha arcado en pHblico co o una a ena.a. Acaricio la espesa capa de burbu-as de i baMera. Li piar e es el paso preli inar para decidir i nuevo aspecto. "on el pelo daMado por el !cido, la piel que ada por el sol ) unas feas cicatrices, el equipo de preparaci+n tiene que poner e guapa ) despuDs herir e, que ar e ) arcar e de anera !s atractiva. N#onedla en base de belle.a cero Nfue lo pri ero que orden+ Culvia esta aManaN. 2raba-are os a partir de ah*. Al final resulta que la base de belle.a cero es el aspecto que tendr*a una persona si se levantara de la ca a con un aspecto perfecto, pero natural. Significa que e cortan las

uMas a la perfecci+n, aunque no las pintanJ que tengo el pelo sedoso ) reluciente, aunque sin peinar de asiadoJ que e de-an la piel suave e i poluta, aunque sin pintarlaJ que e hacen la cera ) e borran las o-eras, aunque sin reali.ar e-oras visibles. Supongo que "inna dio las is as instrucciones el pri er d*a que lleguD co o tributo al "apitolio. Aquello era distinto, )a que era una concursante ) ahora so) una rebelde, as* que supongo que tendrD que parecer e !s a * is a. Sin e bargo, resulta que los rebeldes televisados ta biDn tienen que estar a la altura. $espuDs de en-uagar e la espu a, e vuelvo ) veo a Octavia esperando con una toalla. Sin la ropa chillona, el e'ceso de aquilla-e, los tintes, las -o)as ) los adornos del pelo, no tiene nada que ver con la u-er que conoc* en el "apitolio. /ecuerdo que un d*a se present+ con una elena rosa fuerte salpicada de parpadeantes luces de colores con for a de ratones. 1e di-o que en casa ten*a varios ratones co o ascotas, cosa que e repugn+ en su o ento, )a que nosotros considera os ali aMas a los ratones, a no ser que estDn cocinados. Sin e bargo, a Octavia le gustaban porque eran pequeMitos, suaves ) hac*an ruidos chillones, co o ella. 1ientras e seca, intento acostu brar e a la Octavia del $istrito %&. Su color de pelo real resulta ser un caoba u) bonito. 2iene una cara nor al, aunque con una dul.ura innegable. Es !s -oven de lo que pensaba, qui.! veintipocos. Sin las uMas decorativas de ocho cent* etros sus dedos son casi cortos ) no de-an de te blar. Iuiero decirle que no pasa nada, que e asegurarD de que "oin no vuelva a hacerle daMo, pero los oratones ulticolores que florecen ba-o su piel verde e recuerdan i i potencia. Clavius ta biDn parece desva*do sin los labios orados ) la ropa de colores. Eso s*, ha conseguido ordenar !s o enos sus tirabu.ones naran-as. Es ,enia la que ha ca biado enos@ su pelo turquesa cae liso en ve. de estar de punta, ) se le ven las ra*ces grises, pero los tatua-es son su rasgo !s lla ativo, ) siguen tan dorados ) sorprendentes co o sie pre. Se acerca ) le quita la toalla a Octavia. NKatniss no va a hacernos daMo Nle dice a Octavia en vo. ba-a, aunque fir eN. Ella ni siquiera sab*a que est!ba os all*. 2odo ir! e-or ahora. Octavia asiente leve ente, aunque no se atreve a irar e a los o-os. :o es f!cil de-ar e en base de belle.a cero, ni siquiera con el arsenal de productos, herra ientas ) cacharros que #lutarch tuvo la previsi+n de sacar del "apitolio. 1i equipo lo hace bastante bien hasta que intentan solucionar el agu-ero que e de-+ Johanna en el bra.o al sacar el dispositivo de segui iento. El equipo Ddico no tuvo en cuenta la estDtica cuando lo re end+, as* que ahora tengo una cicatri. irregular ) llena de bultos que ocupa el ta aMo de una an.ana. :or al ente e lo tapa la anga, pero el tra-e de "inna est! diseMado para que las angas lleguen hasta -usto enci a del codo. Es un proble a tan gordo que lla an a Culvia ) #lutarch para anali.arlo. Juro que la visi+n de la cicatri. hace que Culvia tenga arcadas. "u!nta sensibilidad para alguien que traba-a con un ,igilante. En fin, supongo que s+lo est! acostu brada a ver cosas desagradables en una pantalla.

N2odos saben que tengo la cicatri. Ndigo, alhu orada. NSaberlo ) verla son dos cosas u) distintas Nreplica CulviaN. Es co pleta ente repulsivo. #lutarch ) )o pensare os en algo durante la co ida. N:o pasar! nada Ndice #lutarch, rest!ndole i portanciaN, puede que con un bra.alete o algo as*. Asqueada, e visto para poder ir al co edor ) e encuentro con i equipo de preparaci+n apiMado en un grupito -unto a la puerta. NFEs que os traen aqu* la co idaG Nles pregunto. N:o Nresponde ,eniaN, se supone que tene os que ir a un co edor. Suspiro para is adentros ) e i agino entrando en el co edor con estos tres detr!s, pero, de todos odos, la gente sie pre e ira, as* que ta poco var*a ucho. NOs enseMarD d+nde es, venga. Las iradas furtivas ) los ur ullos por lo ba-o que suelo despertar no son nada co parados con la reacci+n que produce i estrafalario equipo de preparaci+n. Las bocas abiertas, los dedos acusadores, las e'cla aciones... N:o hag!is caso Nles digo a los tres, que e siguen por la fila con la irada gacha ) ovi ientos ec!nicos para aceptar los cuencos de estofado de pescado gris!ceo ) quingo b+, ) las ta.as de agua. :os senta os a i esa -unto a un grupo de la ,eta que resulta ser un poco !s discreto que la gente del %&, aunque qui.! por vergTen.a. Leev), que era vecino *o en el %3, saluda con cautela a i equipo , ) la adre de Gale, (a.elle, que debe de saber lo de su encierro, levanta una cucharada de estofado. N:o os preocupDis Nco entaN, sabe e-or de lo que parece. Sin e bargo es #os), la her ana de cinco aMos de Gale, la que !s a)uda. "orre por el banco hasta Octavia ) le toca la piel con indecisi+n. NEres verde, Fest!s enfer aG NEs por oda, #os), co o llevar pintalabios Ne'plico. NSe supone que es bonito Nsusurra Octavia, ) veo que las l!gri as est!n a punto de o-arle las pestaMas. #os) se lo piensa ) afir a, rotunda@ N"reo que estar*as bonita con cualquier color. Los labios de Octavia esbo.an una di inuta sonrisa, ) responde@ NGracias. NSi de verdad quieres i presionar a #os) tendr!s que teMirte de rosa chill+n Ndice Gale al de-ar su bande-a -unto a la *aN. Es su color favorito. N#os) suelta una risita ) se desli.a por el banco para volver con su adre. Gale seMala con la cabe.a el cuenco de ClaviusN. Ser! e-or que no se te enfr*e, no e-ora la consistencia. 2odos nos pone os a co er. El estofado no sabe al, pero s* que tiene una viscosidad dif*cil de soportar, co o si tuvieras que tragar tres veces cada bocado para ba-arlo del todo. Gale, que no suele hablar ucho durante las co idas, se esfuer.a por antener viva la conversaci+n preguntando por el aquilla-e. SD que intenta suavi.ar las cosas porque anoche discuti os cuando sugiri+ que no hab*a de-ado !s opci+n a "oin que contrarrestar i e'igencia con la su)a@ KNKatniss, ella dirige este distrito. :o puede hacerlo si parece que se pliega a tu voluntad. LNIuieres decir que no soporta ninguna disensi+n, aunque sea -usta NcontraataquD.

LNIuiero decir que la de-aste al. Obligarla a otorgar la in unidad a #eeta ) los otros sin saber quD clase de proble as pueden causar... LNEntonces, Ftendr*a que haber seguido con el gui+n ) de-ar que los de !s tributos se las apaMenG $a un poco igual, Rporque eso es lo que esta os haciendo de todas for asSL. Entonces le cerrD la puerta en las narices. :o e sentD con Dl en el desa)uno, ) cuando #lutarch lo envi+ a entrena iento esta aMana, lo de-D archar sin decir palabra. SD que s+lo hablaba porque se preocupa por *, pero necesito que estD de i parte, no de la de "oin. F"+ o es que no lo sabeG $espuDs de co er, Gale ) )o tene os que ir a $efensa Especial para reunirnos con Eeetee. En el ascensor, Gale dice al fin@ NSigues enfadada. NO tH sigues sin sentirlo. NSigo anteniendo lo que di-e. FIuieres que te ientaG N:o, quiero que te lo vuelvas a pensar ) llegues a la conclusi+n correcta Nrespondo, pero se r*e. 2engo que de-arlo pasar, no tiene sentido intentar dictar a Gale lo que debe pensar. Ade !s, para ser sincera, Dsa es una de las ra.ones por las que conf*o en Dl. La planta de $efensa Especial est! situada casi tan aba-o co o las a. orras en las que encontra os al equipo de preparaci+n. Es una col ena de salas llenas de ordenadores, laboratorios, equipo de investigaci+n ) pistas de pruebas. "uando pregunta os por Eeetee, nos dirigen a travDs del laberinto hasta que llega os a una enor e ventana de l! ina de vidrio. $entro guardan la pri era cosa bella que veo en el $istrito %&@ una rDplica de un prado lleno de !rboles de verdad ) plantas en flor, ) repleto de colibr*s. Eeetee est! sentado in +vil en una silla de ruedas en el centro del prado observando c+ o un p!-aro verde flota en el aire sorbiendo el nDctar de una gran flor naran-a. Sus o-os siguen al p!-aro que se ale-a, ) entonces nos ve ) nos hace un gesto a istoso para que entre os con Dl. El aire es fresco ) respirable, no hH edo ) pesado co o cabr*a esperar. $esde todas las esquinas nos llega el .u bido de alas di inutas, que antes confund*a con el de los insectos de nuestro bosque. 1e pregunto c+ o es posible que ha)an construido algo tan bello en este lugar. Eeetee todav*a tiene la palide. de un convaleciente, aunque detr!s de esas gafas que tan al le sientan se le ven los o-os brillantes de la e oci+n. NFA que son agn*ficosG Los del %& llevan aMos estudiando aqu* su aerodin! ica. ,uelo hacia delante ) archa atr!s, ) velocidades de hasta noventa ) seis Ail+ etros por hora. RO-al! pudiera fabricarte unas alas as*, KatnissS N$udo que supiera ane-arlas Nrespondo entre risas. NUn segundo aqu* ) otro all*. FSer*as capa. de derribar a un colibr* con una flechaG N e pregunta. N:unca lo he intentado, no tienen ucha carne. N:o, ) no eres de las que atan por deporte Ndice DlN, pero seguro que cuesta acertarles. NIui.! podr*a usarse una tra pa Nco enta GaleJ tiene esa e'presi+n distante que pone cuando est! d!ndole vueltas a algoN. Se usa una red con una alla u) fina, se cierra una .ona ) se de-a una abertura de unos dos etros cuadrados. En el interior se ponen flores con nDctar de cebo. 1ientras se ali entan, se cierra la abertura. (uir*an al o*r el

ruido, pero s+lo llegar*an al otro e'tre o de la red. NFCuncionar*a esoG Npregunta Eeetee. N:o lo sD, s+lo es una idea Nresponde GaleN. #uede que sean de asiado listos. N#uede, pero -uegas con su instinto natural de huir del peligro. #ensar co o tus presas..., as* se descubren sus puntos dDbiles. /ecuerdo algo en lo que no quiero pensar@ ientras nos prepar!ba os para el ,asalla-e, vi una cinta en la que Eeetee, que no era !s que un cr*o, conectaba dos cables ) electrocutaba a una anada de chicos que intentaba ca.arlo. Las convulsiones de los cuerpos, las e'presiones grotescas... En los o entos anteriores a su victoria en aquellos le-anos Juegos del (a bre, Eeetee conte pl+ las uertes de los de !s. :o era culpa su)a, s+lo defensa propia. 2odos actu!ba os en defensa propia... $e repente quiero salir de la sala de los colibr*s antes de que alguien e piece a ontar una tra pa. NEeetee, #lutarch nos ha dicho que ten*as algo para *. N"ierto, as* es, tu nuevo arco. #ulsa un control anual en el bra.o de la silla ) sale rodando de la sala. 1ientras lo segui os por las vueltas ) revueltas de $efensa Especial, nos e'plica lo de la silla. NAhora puedo ca inar un poco, pero e canso u) deprisa. 1e resulta !s f!cil ane-ar e con esto. F"+ o le va a CinnicAG N2iene... proble as de concentraci+n NrespondoJ no quiero decir que sufre un deterioro ental co pleto. N#roble as de concentraci+n, FehG Ndice Eeetee, esbo.ando una sonrisa tristeN. Si supieras por lo que ha pasado CinnicA en los Hlti os aMos, sabr*as el Drito que tiene que siga entre nosotros. En fin, dile que he estado traba-ando en un nuevo tridente para Dl, FvaleG Algo para distraerlo un poco. $ir*a que lo que enos necesita CinnicA son distracciones, pero pro eto pasar el ensa-e. "uatro soldados protegen la entrada del pasillo que pone@ KAr a ento especialL. "o probar los horarios de los antebra.os no es !s que un paso preli inar. 2a biDn nos hacen esc!neres de huellas, retina ) A$:, ) tene os que pasar a travDs de unos detectores de etal especiales. Eeetee de-a su silla de ruedas fuera, aunque le proporcionan otra cuando entra os. 2odo e parece u) e'traMo porque no creo que nadie criado en el $istrito %& pueda ser una a ena.a para el Gobierno. F(an ontado estas edidas de seguridad por la reciente entrada de in igrantesG En la puerta de la ar er*a nos encontra os con una segunda ronda de co probaciones de identidad =co o si i A$: hubiera ca biado en el rato que he os tardado en recorrer los veinte etros del pasillo? ) por fin nos per iten entrar en la colecci+n de ar as. 2engo que reconocer que el arsenal e quita el aliento@ fila tras fila de ar as de fuego, lan.adores, e'plosivos ) veh*culos ar ados. NObvia ente, la $ivisi+n Aerotransportada se guarda por separado Nnos e'plica Eeetee. NObvia ente Nrespondo, co o si no cupiera duda. :o sD c+ o van a enca-ar un arco ) una flecha en un equipo de alta tecnolog*a co o Dste, hasta que llego a una pared llena de arcos ort*feros. $urante el entrena iento -uguD

con uchas de las ar as del "apitolio, pero ninguna hab*a sido diseMada para el co bate ilitar. "entro i atenci+n en un arco de aspecto letal tan lleno de iras ) dispositivos varios que seguro que ni puedo levantarlo, por no hablar )a de disparar con Dl. NGale, qui.! quieras probar unos cuantos de Dstos Ndice Eeetee. NFEn serioG Nresponde Gale. NAl final te dar!n un ar a de fuego para la batalla, por supuesto, pero si apareces co o parte del equipo de Katniss en las propos, una cosa de Dstas quedar! !s vistosa. Se e hab*a ocurrido que te gustar*a elegir una que te va)a bien. NS*, claro. Gale agarra -usto el arco que e hab*a lla ado la atenci+n hace un o ento ) se lo lleva al ho bro. Apunta con Dl hacia varios lugares de la sala ) observa todo a travDs de la ira. N:o parece u) -usto para los ciervos Nco ento. N#ero no lo usar*a contra los ciervos, FnoG Nresponde Dl. NAhora is o vuelvo Ndice Eeetee antes de eter un c+digo en un panel ) abrir as* una puertecita. Lo veo desaparecer ) se cierra la puerta. NEntonces, Fte resultar*a f!cil usarlo contra personasG Npregunto. N:o he dicho eso Nresponde Gale, ba-ando el arcoN, pero si hubiera tenido un ar a con la que evitar lo que pas+ en el %3..., si hubiera tenido un ar a para antenerte fuera de la arena... la habr*a usado. NOo ta biDn Nrecono.co, aunque no sD quD decirle sobre las consecuencias de atar a una persona, sobre c+ o esa persona sigue dentro de ti para sie pre. Eeetee vuelve con una ca-a negra, alta ) rectangular al colocada entre su reposapiDs ) el ho bro. Se detiene ) se inclina hacia *. N#ara ti. $e-o la ca-a en el suelo ) abro los pestillos del lateral. La tapa se abre sin hacer ruido. $entro, sobre un lecho de terciopelo arr+n arrugado, ha) un arco negro i presionante. NOh Nsusurro, ad irada. Levanto con cuidado el arco para conte plar su e'quisito equilibrio, el elegante diseMo ) la curva de los e'tre os que, de algHn odo, recuerdan a las alas de un p!-aro en vuelo. (a) algo !s@ tengo que quedar e u) quieta para asegurar e de que no e lo i agino, pero no, el arco est! vivo. 1e lo llevo a la e-illa ) noto el ligero .u bido que e llega hasta los huesos de la cara. NFIuD est! haciendoG Npregunto. N2e saluda Ne'plica Eeetee, sonriendoN. (a o*do tu vo.. NF/econoce i vo.G NS+lo tu vo.. ,er!s, s+lo quer*an que diseMara un arco bonito para tu disfra., FsabesG Sin e bargo, no de-aba de pensar que era una pDrdida de tie po. Es decir, F) si alguna ve. lo necesitas de algo !s que de adornoG As* que lo de-D sencillo por fuera ) volquD i i aginaci+n en el interior. Es !s f!cil e'plicarlo con la pr!ctica, FquerDis probarlosG Iuere os. Oa nos han preparado un ca po de tiro. Las flechas que ha diseMado Eeetee son tan e'traordinarias co o el arcoJ entre las dos cosas, puedo disparar con precisi+n

a !s de noventa etros. La variedad de flechas =afiladas co o cuchillas, incendiarias, e'plosivas? convierten el arco en un ar a ultidisciplinar. "ada tipo de flecha tiene el astil de un color distinto ) puedo usar el arco con la vo. cuando quiera, aunque no sD para quD iba a querer hacerlo. #ara desactivar las propiedades especiales del arco s+lo tengo que decir@ KEuenas nochesL. Entonces se va a dor ir hasta que el sonido de i vo. vuelve a despertarlo. "uando de-o a Eeetee ) a Gale para volver con i equipo de preparaci+n, esto) de buen hu or. Aguanto paciente ente el resto del traba-o de aquilla-e ) e pongo i disfra., que ahora inclu)e una venda ensangrentada sobre la cicatri. del bra.o, de odo que quede claro que he entrado en co bate hace poco. ,enia e pone la insignia del sinsa-o a la altura del cora.+n. /eco-o el arco ) el carca- de flechas nor ales que e hi.o Eeetee sabiendo que nunca e per itir*an andar por aqu* con las flechas cargadas. $espuDs pasa os al estudio ) e tengo que quedar de pie una eternidad ientras retocan el aquilla-e, la lu. ) el hu o. Al final e pie.an a dis inuir las +rdenes que la gente invisible escondida en la isteriosa cabina acristalada env*a por el interco unicador. Culvia ) #lutarch )a pasan !s tie po e'a inando que retocando. O por fin se hace el silencioJ durante cinco inutos enteros se li itan a observar e hasta que #lutarch dice@ N"reo que as* vale. 1e piden que e acerque a un onitor. ,uelven a poner los Hlti os inutos de grabaci+n ) veo a la u-er en la pantalla. Su cuerpo parece !s alto, !s i ponente que el *oJ tiene la cara anchada, pero se')J las ce-as son de color negro ) las frunce en un gesto de desaf*oJ le salen volutas de hu o de la ropa, co o sugiriendo que acaba de apagarse o que est! a punto de arder. :o sD quiDn es esta persona. CinnicA, que lleva unas cuantas horas dando vueltas por el decorado, se e acerca por detr!s ) dice con un toque de su antiguo hu or@ NIuerr!n atarte, besarte o ser co o tH. 2odos est!n e ocionados ) u) contentos con su traba-o. Oa casi es hora de ba-ar a cenar, pero insisten en seguir. 1aMana nos centrare os en los discursos ) las entrevistas, ) tendrD que fingir estar en batallas de los rebeldes. (o) s+lo necesitan un le a, una Hnica l*nea que puedan eter en una propo corta para "oin. La l*nea es@ KR#ueblo de #ane @ luchare os, desafiare os ) acabare os con nuestra ha bre de -usticiaSL. #or la for a en que la presentan sD que han pasado eses, puede que aMos, cre!ndola ) que est!n u) orgullosos de ella. Sin e bargo, es ucho para *, u) r*gido. :o e i agino diciDndolo de verdad en la vida real, salvo i itando el acento del "apitolio para re*r e de ellos. "o o cuando Gale ) )o i it!ba os el le a de Effie 2rinAet@ KRIue la suerte estD sie pre, sie pre de vuestra parteSL. #ero tengo a Culvia enci a describiendo una batalla en la que acabo de estar, que is ca aradas est!n uertos a i alrededor ) que, para arengar a los vivos, debo volver e hacia la c! ara ) Rgritar la l*neaS

1e devuelven corriendo a i sitio, ) la !quina de hu o entra en acci+n. Alguien pide silencio, las c! aras e pie.an a rodar ) oigo@ KRAcci+nSL. As* que levanto el arco sobre la cabe.a ) chillo con toda la rabia que logro reunir@ NR#ueblo de #ane @ luchare os, desafiare os ) acabare os con nuestra ha bre de -usticiaS El plat+ guarda silencio. O el silencio dura ) dura. Cinal ente se activa el interco unicador ) la dura risa de (a) itch resuena por el estudio. Se contiene lo -usto para decir@ NO as*, a igos *os, es co o uere una revoluci+n. 6 La con oci+n que sufr* a)er al o*r la vo. de (a) itch, al saber que no s+lo volv*a a estar en for a, sino que ade !s volv*a a e-ercer algHn control sobre i vida, e puso furiosa. $e-D el estudio de in ediato ) ho) e he negado a hacer caso de sus co entarios desde la cabina. Aun as*, supe in ediata ente que estaba en lo cierto sobre i actuaci+n. (a tardado toda la aMana en convencer a los de !s de is li itaciones, de que no so) capa. de hacerlo, de que no puedo plantar e en un estudio de televisi+n con un disfra., aquilla-e ) una nube de hu o falso, ) arengar a los distritos a la victoria. La verdad es que resulta sorprendente que ha)a sobrevivido tanto tie po a las c! aras. El Drito, por supuesto, es de #eeta. Sola no puedo ser el Sinsa-o. :os reuni os en torno a la enor e esa de 1ando@ "oin ) los su)osJ #lutarch, Culvia ) i equipo de preparaci+nJ un grupo del %3 en el que est!n (a) itch ) Gale, aunque ta biDn otros tantos que e sorprenden, co o Leev) ) Sae la Grasienta. En el Hlti o o ento aparece CinnicA e pu-ando la silla de Eeetee, aco paMados por $alton, el e'perto en ganado del %;. Supongo que "oin ha reunido a esta e'traMa selecci+n para que sea testigo de i fracaso. Sin e bargo, es (a) itch el que da la bienvenida a todos, ) por sus palabras entiendo que han venido porque Dl los ha invitado. Es la pri era ve. que esta os en una habitaci+n -untos desde que le araMD la cara. Evito irarlo a los o-os, aunque veo su refle-o en uno de los relucientes cuadros de control que cubren las paredes@ est! algo a arillo ) ha perdido ucho peso, as* que es co o si hubiera encogido. $urante un segundo te o que se estD uriendoJ tengo que recordar e que no e i porta. Lo pri ero que hace (a) itch es enseMar la grabaci+n que acaba os de hacer. "reo que he alcan.ado un nuevo *ni o ba-o las +rdenes de #lutarch ) Culvia, porque tanto i vo. co o i cuerpo est!n co o desco)untados, van a saltos, igual que una arioneta a la que anipulan fuer.as invisibles. N$e acuerdo Ndice (a) itch cuando acabaN. FAlguien est! dispuesto a afir ar que esto nos va a servir para ganar la guerraG N:adie lo haceN. Eso nos ahorra tie po. Eueno, va os a guardar silencio un inuto. Iuiero que todos pensDis en un incidente en el que Katniss Everdeen os con oviera. :o cuando envidiabais su peinado, ni cuando su vestido ardi+, ni cuando dispar+ edio bien con un arco. :o cuando #eeta hac*a que os gustara. Iuiero o*r un o ento en el que ella en persona os hiciera sentir algo real.

El silencio se alarga ) e pie.o a pensar que no acabar! nunca, hasta que habla Leev)@ N"uando se ofreci+ voluntaria para ocupar el lugar de #ri en la cosecha. #orque esto) seguro de que pensaba que iba a orir. NEien, un e-e plo e'celente Ndice (a) itchJ agarra un rotulador orado ) se pone a escribir en un cuadernoN. ,oluntaria en lugar de su her ana en la cosecha. N1ira a su alrededor ) aMadeN@ Otro. 1e sorprende que el siguiente sea Eoggs, a quien hab*a to ado por un robot usculoso que hac*a cu plir la voluntad de "oin@ N"uando cant+ la canci+n. 1ientras la niMa or*a. En algHn lugar de i cerebro aparece la i agen de Eoggs con un niMo apo)ado en sus caderas. "reo que en el co edor. #uede que no sea un robot, al fin ) al cabo. NA quiDn no se le parti+ el cora.+n con eso, FverdadG Nco enta (a) itch ientras lo escribe. NOo llorD cuando drog+ a #eeta para poder ir a por su edicina R) cuando le dio un beso de despedidaS Nsuelta OctaviaJ despuDs se tapa la boca, co o si de repente se diera cuenta de que hab*a co etido un error. #ero (a) itch se li ita a asentir ) dice@ NAh, s*@ droga a #eeta para salvarle la vida. 1u) bonito. Las anDcdotas e pie.an a surgir r!pida ente ) sin orden. "uando e aliD con /ueJ cuando le di la ano a "haff en la noche de la entrevistaJ cuando intentD cargar con 1ags... O una ) otra ve., cuando saquD esas ba)as que significaron tantas cosas distintas para cada persona@ a or por #eeta, negativa a rendir e en una situaci+n i posible o desaf*o ante la crueldad del "apitolio. (a) itch levanta el cuaderno ) anuncia@ NEntonces, Dsta es la pregunta@ FquD tienen todos estos aconteci ientos en co HnG NIue eran Katniss Nresponde Gale en vo. ba-aN, nadie le estaba diciendo quD hacer ni quD decir. NRSin gui+n, s*S Ne'cla a Eeetee, d!ndo e una pal adita en la anoN. As* que s+lo tene os que de-arte solita, FverdadG La gente se r*e, incluso )o sonr*o un poco. NEueno, todo esto est! u) bien, pero no a)uda ucho Ndice Culvia, alhu oradaN . #or desgracia, sus oportunidades para ser aravillosa son u) reducidas en el %&. As* que, a no ser que estDs sugiriendo lan.arla al co bate... NEso es -usto lo que esto) sugiriendo Nresponde (a) itchN@ sacarla al ca po de batalla ) de-ar que las c! aras graben. N#ero la gente cree que est! e bara.ada NseMala Gale. N(are os correr la vo. de que perdi+ al bebD por culpa de la descarga elDctrica de la arena Ncontesta #lutarchN. 1u) triste, una desgracia. La idea de enviar e a co batir es controvertida, aunque (a) itch tiene un buen caso. Si s+lo actHo bien en circunstancias reales, ah* es donde deber*a estar. NSi la dirigi os o le da os un gui+n, lo e-or que pode os esperar de ella es algo aceptable. 2iene que salir de ella, a eso es a lo que responde la gente. NAunque tenga os cuidado, no pode os garanti.ar su seguridad Ndice EoggsN. Ser! un blanco para todos... NIuiero ir Nlo interru poN Aqu* no sirvo de nada a los rebeldes. NFO si te atanG Npregunta "oin. N#ues aseguraos de grabarlo bien. #odrDis usarlo de cualquier odo Nrespondo.

N,ale Ndice ellaN, pero va)a os paso a paso. #ri ero encontrare os la situaci+n enos peligrosa que pueda arrancarte algo de espontaneidad. NSe pasea por la sala ) e'a ina los apas ilu inados de los distritos, en los que se ven las posiciones de las tropas en la guerraN. Llevadla esta tarde al 8. #or la aMana han tenido uchos bo bardeos, pero parece que el ataque ha pasado. La quiero ar ada con un pelot+n de guardaespaldas. Los c! aras en el terreno. (a) itch, tH estar!s en el aire ) en contacto con ella. ,ea os quD pasa. FAlgHn co entario !sG NLavadle la cara Ndice $alton, ) todos se vuelven hacia DlN. 2odav*a es una -ovencita, ) as* parece que tiene treinta ) cinco aMos. Est! al. "o o algo que har*a el "apitolio. "oin da por finali.ada la reuni+n ) (a) itch le pregunta si puede hablar con igo en privado. 2odos se van, salvo Gale, que re olonea vacilante a i lado. NFIuD te preocupaG Nle pregunta (a) itchN. Oo so) el que necesita guardaespaldas. N:o pasa nada Nle digo a Gale, ) Dl se va. :os queda os los dos solos, aco paMados por el .u bido de los instru entos ) el ronroneo del siste a de ventilaci+n. (a) itch se sienta frente a *. N,a os a tener que traba-ar -untos de nuevo, as* que, adelante, dilo de una ve.. #ienso en el cruel interca bio a voces del aerodesli.ador ) en el rencor de despuDs, aunque e li ito a decir@ N:o puedo creer e que no rescataras a #eeta. NLo sD. Calta algo, ) no porque Dl no se ha)a disculpado, sino porque Dra os un equipo, hab*a os acordado antener a #eeta a salvo. Era un trato poco realista hecho al abrigo de la noche, pero un trato al fin ) al cabo, ), en el fondo de i cora.+n, )o sab*a que los dos hab*a os fallado. NAhora dilo tH Nle pido. N:o puedo creer e que le quitaras la vista de enci a aquella noche Nresponde (a) itch. Asiento, eso es todo. NLo repito una ) otra ve. en i cabe.a, lo que podr*a haber hecho para antenerlo a i lado sin ro per la alian.a, pero no se e ocurre nada. N:o ten*as elecci+n, ) aunque hubiera podido hacer que #lutarch se quedara para rescatarlo aquella noche, nos habr*an derribado a todos. Apenas sali os de all* contigo. #or fin iro a (a) itch a los o-os, o-os de la ,eta, grises, profundos ) rodeados de los c*rculos oscuros de las noches sin dor ir. N2odav*a no est! uerto, Katniss. NSegui os en el -uego Nafir o, intentando sonar opti ista, aunque se e quiebra la vo.. NS*, ) sigo siendo tu entor Nresponde, ) e apunta con el rotuladorN. "uando estDs en tierra, recuerda que )o esto) arriba. 2endrD e-or vista que tH, as* que ha. lo que te diga. NOa vere os. /egreso a la sala de belle.a ) observo c+ o desaparecen los r*os de aquilla-e por el desagTe confor e e restriego la cara. La persona del espe-o est! andra-osa, con la piel irregular ) los o-os cansados, pero se e parece. 1e arranco la venda ) de-o al aire la fea cicatri. del dispositivo. Eso es. Eso ta biDn se e parece.

"o o estarD en una .ona de co bate, Eeetee e a)uda con la protecci+n que diseM+ "inna. Un casco de un etal entrete-ido que se enca-a en la cabe.a. El aterial es fle'ible, co o tela, ) puede subirse co o una capucha si no quiero tenerlo puesto todo el rato. Un chaleco para refor.ar la protecci+n de is +rganos vitales. Un pequeMo auricular blanco que se une al cuello del tra-e por edio de un cable. Eeetee e engancha una !scara en el cintur+n por si ha) un ataque con gases. NSi ves que alguien cae al suelo por alguna ra.+n desconocida, p+ntela de in ediato N e dice. #ara ter inar, e cuelga a la espalda un carca- dividido en tres cilindros de flechas. N/ecuerda@ a la derecha, fuegoJ a la i.quierda, e'plosivoJ al centro, nor al. :o creo que los necesites, pero !s vale prevenir que curar. Eoggs aparece para aco paMar e a la $ivisi+n Aerotransportada. Justo cuando aparece el ascensor, CinnicA llega corriendo, u) nervioso. NRKatniss, no e de-an irS RLes di-e que esto) bien, pero ni siquiera e de-an quedar e en el aerodesli.adorS Observo a CinnicA@ las piernas desnudas aso ando ba-o el ca is+n ) las .apatillas del hospital, el pelo enredado, la cuerda a edio anudar enrollada en los dedos, la irada de lun!tico. SD que no servir! de nada pedir que lo de-en venir, ni siquiera )o creo que sea buena idea, as* que e do) una pal ada en la frente ) digo@ NA), se e hab*a olvidado, es por esta estHpida con oci+n cerebral@ se supone que ten*a que decirte que fueras a ver a Eeetee en Ar a ento Especial. (a diseMado un nuevo tridente para ti. Al o*r la palabra tridente es co o si surgiera el vie-o CinnicA. NF$e verdadG FIuD haceG N:o lo sD, pero si se parece a i arco ) is flechas, te va a encantar. 2endr!s que entrenar con Dl, eso s*. N"laro, por supuesto. Supongo que ser! e-or que ba-e. NCinnicA, F) si te pones pantalonesG Ql se ira las piernas co o si se diera cuenta por pri era ve. de lo que lleva puesto, se quita el ca is+n ) se queda en ropa interior. NF#or quDG FEs que esto NaMade, poniendo una pose provocativa u) rid*culaN te distraeG :o puedo evitar re*r e porque tiene gracia, ) !s gracia todav*a por lo inc+ odo que parece Eoggs. Ade !s, e hace feli. ver que CinnicA suena co o el chico que conoc* en el ,asalla-e de los ,einticinco. NEs que tengo sangre en las venas, Odair Ndigo, entrando en el ascensor antes de que se cierren las puertasN. Lo siento NaMado, dirigiDndo e a Eoggs. N:o te preocupes, creo que lo has... llevado u) bien. Al enos e-or que si hubiera tenido que detenerlo. NS*. Le echo un vista.o. 2endr! unos cuarenta ) tantos aMos, lleva el pelo gris u) corto ) sus o-os son a.ules. Una postura incre*ble. (o) ha hablado dos veces ) lo que ha dicho e hace pensar que preferir*a ser i a igo antes que i ene igo. Iui.! deber*a darle una oportunidad, pero parece tan fiel a "oin... Oigo una serie de chasquidos fuertes ) el ascensor se detiene un segundo antes de e pe.ar a overse hacia la i.quierda. NF2a biDn avan.a lateral enteG Npregunto.

NS*, ha) una red entera de ca inos de ascensor ba-o el %& NrespondeN. Qsta est! -usto enci a del radio de transporte que da a la quinta platafor a de despegue. :os lleva al hangar. El hangar, las a. orras, $efensa Especial, un sitio para cultivar co ida, otro donde generar aire, purificadores de aire ) agua... NEl %& es !s grande de lo que cre*a. NLa a)or*a no es Drito nuestro Ndice EoggsN. E!sica ente lo hereda os. Lo que he os procurado hacer es antenerlo en funciona iento. ,uelven los chasquidos, ba-a os breve ente =un par de plantas? ) las puertas se abren para de-arnos entrar en el hangar. NOh Nde-o escapar sin querer al ver la flota, hilera tras hilera de distintos tipos de navesN. F2a biDn heredasteis estoG NAlgunos los fabrica os nosotros, otros for aban parte de las fuer.as aDreas del "apitolio. Los he os actuali.ado, claro. ,uelvo a notar una pun.ada de odio contra el %&. NEntonces, Ften*ais todo esto ) de-asteis indefensos al resto de los distritos frente al "apitolioG N:o es tan sencillo NreplicaN. :o he os estado en posici+n de lan.ar un contraataque hasta hace poco. Apenas nos anten*a os con vida. $espuDs de vencer ) e-ecutar a la gente del "apitolio, s+lo un puMado de los nuestros sab*a c+ o pilotar. #odr*a os haberlos bo bardeado con isiles nucleares, s*, pero sie pre queda la pregunta !s i portante@ si inicia os una guerra de ese tipo contra el "apitolio, Fquedar*a algHn ser hu ano vivoG NEso suena co o lo que di-o #eeta, ) vosotros lo lla asteis traidor. N#orque pidi+ un alto el fuego Nresponde EoggsN. (abr!s notado que ninguno de los dos bandos ha lan.ado ar as nucleares. Esta os funcionando a la antigua. #or aqu*, soldado Everdeen Nconclu)e, seMalando uno de los aerodesli.adores pequeMos. Subo las escaleras ) veo que dentro est!n el equipo de televisi+n ) sus herra ientas. 2odos los de !s llevan los onos ilitares gris oscuro del %&, incluso (a) itch, aunque Dl parece inc+ odo con lo ceMido que le queda el cuello. Culvia "ardeP entra a toda prisa ) de-a escapar un bufido de frustraci+n al ver e la cara. N2anto traba-o tirado a la basura. :o te culpo a ti, Katniss, es que ha) u) poca gente con rostros fotogDnicos. "o o Dl Ndice, agarrando a Gale, que est! hablando con #lutarch, ) volviDndolo hacia nosotrosN. FA que es guapoG Lo cierto es que Gale est! i presionante con el unifor e, supongo. Sin e bargo, la pregunta nos avergTen.a a los dos, dada nuestra historia. 0ntento pensar en una rDplica ingeniosa cuando Eoggs dice en tono brusco@ NEueno, es nor al que no nos i presione ucho@ acaba os de ver a CinnicA Odair en ropa interior. $ecido que, efectiva ente, Eoggs e gusta ucho. Se nos avisa del in inente despegue, as* que e siento al lado de Gale, frente a (a) itch ) #lutarch, ) e abrocho el cintur+n. :os desli.a os a travDs de un laberinto de tHneles que se abren a una platafor a. Una especie de elevador hace que la nave suba poco a poco de una planta a otra. $e repente esta os en el e'terior, en un gran ca po

rodeado de bosques, ) despuDs despega os de la platafor a ) las nubes nos envuelven. Una ve. libre del bullicio previo a la isi+n, e do) cuenta de que no tengo ni idea de quD e espera en este via-e al $istrito 8. $e hecho, sD u) poco sobre el estado real de la guerra ) lo que hace falta para ganarla. 2a poco sD quD pasar*a si lo hiciDra os. #lutarch trata de e'plic!r elo en tDr inos si ples. En pri er lugar, todos los distritos luchan contra el "apitolio, salvo el 3, que sie pre ha tenido una relaci+n privilegiada con nuestros ene igos, a pesar de su participaci+n en los Juegos del (a bre. /eciben !s co ida ) e-ores condiciones de vida. $espuDs de los $*as Oscuros ) la supuesta destrucci+n del %&, el $istrito 3 se convirti+ en el nuevo centro de defensa del "apitolio, aunque en pHblico se presenta co o el hogar de las canteras de la naci+n, igual que el %& era conocido por sus inas de grafito. El $istrito 3 no s+lo fabrica ar as, sino que entrena e incluso su inistra agentes de la pa.. NFIuieres decir... que algunos de los agentes nacen en el 3G NpreguntoN. "re*a que eran del "apitolio. NEso se supone que debDis creer Nresponde #lutarch, asintiendoN. O algunos s* que son del "apitolio, pero su poblaci+n nunca podr*a antener una fuer.a de ese ta aMo. Ade !s, est! el proble a de reclutar a ciudadanos criados en el "apitolio para una aburrida vida de privaciones en los distritos. Un co pro iso de veinte aMos en el cuerpo, sin casarse ) sin hi-os. Algunos se lo tragan por el honor del cargo, ientras que otros lo aceptan co o alternativa al castigo. #or e-e plo, Hnete a los agentes de la pa. ) te perdonare os las deudas. En el "apitolio ha) uchas personas ahogadas por las deudas, aunque no todas ellas sirven para el servicio ilitar, as* que el $istrito 3 es nuestra fuente de tropas adicionales. #ara ellos es una for a de escapar de la pobre.a ) la vida en las canteras. Los educan co o a guerreros, )a has visto lo dispuestos que est!n sus hi-os a presentarse voluntarios co o tributos. "ato ) "love. Erutus ) Enobaria. (e visto su buena disposici+n ) ta biDn su sed de sangre. N#ero Ftodos los de !s distritos est!n de nuestra parteG Npregunto. NS*. :uestro ob-etivo es to ar los distritos uno a uno ) acabar en el 3, de odo que el "apitolio se quede sin su inistros. Entonces, cuando estD !s dDbil, lo invadire os N e'plica #lutarchN. Ser! un reto co pleta ente distinto, pero no adelante os aconteci ientos. NSi gana os, FquiDn estar! a cargo del GobiernoG Npregunta Gale. N2odos Nresponde #lutarchN. ,a os a for ar una repHblica en la que la gente de todos los distritos ) el "apitolio pueda elegir a sus propios representantes ) enviarlos a un Gobierno centrali.ado. :o pong!is esa cara, )a ha funcionado antes. NEn los libros N asculla (a) itch. NEn los libros de historia Nreplica #lutarchN, ) si nuestros ancestros pudieron hacerlo, nosotros ta biDn. A decir verdad, nuestros ancestros no tienen uchas ra.ones para presu ir de nada. Es decir, no ha) !s que ver el estado en el que nos de-aron, con guerras ) el planeta destro.ado. Est! claro que no les i portaba lo que les pasara a los que vinieran detr!s, aunque esta idea de la repHblica suena e-or que nuestro siste a actual.

NFO si perde osG Npregunto. NFSi perde osG Nrepite #lutarchJ ira a las nubes ) esbo.a una sonrisa ir+nicaN. Entonces seguro que el aMo que viene tene os unos Juegos del (a bre e orables. Lo que e recuerda... NSaca un frasco de su chaleco, se echa unas cuantas pastillas violetas en la ano ) nos las ofreceN. Las he os lla ado K-aula de nocheL en tu honor, Katniss. Los rebeldes no pueden per itirse que capturen a uno de nosotros, pero os pro eto que ser! co pleta ente indoloro. Acepto una c!psula, sin saber bien d+nde eterla. #lutarch e da un golpecito en el ho bro, en la parte delantera de i anga i.quierda. Lo e'a ino ) encuentro un bolsillo di inuto que sirve tanto para guardar co o para esconder la pastilla. Aunque e ataran las anos, podr*a inclinar la cabe.a ) sacarla de un ordisco. Al parecer, "inna ha pensado en todo. 7 El aerodesli.ador desciende r!pida ente en espiral sobre una ancha carretera a las afueras del 8. "asi de in ediato se abren las puertas, se colocan las escaleras ) nos escupen al asfalto. En cuanto dese barca la Hlti a persona, el dispositivo se pliega, ) la nave asciende ) desaparece. 1e quedo con una guardia personal co puesta por Gale, Eoggs ) otros dos soldados. El equipo de televisi+n consiste en un par de robustos c! aras del "apitolio con pesadas !quinas +viles que rodean sus cuerpos ) los hacen parecer insectos, una directora lla ada "ressida que se ha afeitado la cabe.a =tatuada con vides verdes? ) su a)udante, 1essalla, un -oven delgado con varios pares de pendientes. 2ras una observaci+n !s atenta descubro que ta biDn tiene un agu-ero en la lengua, que adorna con una bola plateada del ta aMo de una canica. Eoggs nos saca de la carretera a toda prisa ) nos lleva hacia una fila de al acenes, ientras un segundo aerodesli.ador se acerca para aterri.ar. En Dl ha) su inistros Ddicos ) una tripulaci+n de seis Ddicos, a -u.gar por sus inconfundibles unifor es blancos. 2odos segui os a Eoggs por un calle-+n que avan.a entre dos sosos al acenes grises. Lo Hnico que adorna las altrechas paredes et!licas son las escaleras de acceso al te-ado. "uando llega os a la calle, es co o si hubiDra os entrado en otro undo. Est!n tra)endo a los heridos del bo bardeo de esta aMana en ca illas caseras, carretillas, carros, sobre los ho bros ) en bra.osJ sangrando, utilados e inconscientes. Los lleva una gente desesperada a un al acDn en el que han pintado una torpe hache sobre la puerta. Es una escena sacada de i antigua cocina, con i adre tratando a los oribundos, s+lo que ultiplicado por die., por cincuenta, por cien. 1e esperaba edificios bo bardeados, pero e veo frente a cuerpos hu anos rotos. FAqu* es donde piensan grabar eG 1e vuelvo hacia Eoggs. NEsto no va a funcionar Nle digoN. Aqu* no sirvo de nada. $ebe de ver e el p!nico en los o-os, porque se detiene un o ento ) e pone las anos en los ho bros. NS* que servir!s, de-a que te vean. Eso les har! !s bien que todos los Ddicos del undo. La u-er que dirige la entrada de los nuevos pacientes nos ve, tarda un o ento en reaccionar ) se acerca. Sus o-os castaMo oscuro est!n hinchados por la fatiga, ) huele a

etal ) sudor. 2endr*a que haberse ca biado la venda del cuello hace unos tres d*as. La correa de la que cuelga el ar a auto !tica que lleva a la espalda se le clava en el cuello, as* que la ueve para ca biarla de posici+n. (ace un gesto brusco con el pulgar para ordenar a los Ddicos que entren en el al acDn. Ellos obedecen sin rechistar. NQsta es la co andante #a)lor, del 8 Ndice EoggsN. "o andante, Dsta es la soldado Katniss Everdeen. #arece -oven para ser co andante, treinta ) pocos, pero su vo. tiene un tono autoritario que de-a claro que no la no braron por accidente. A su lado, con i reluciente tra-e nuevo, cepilladita ) li pia, e siento co o un pollito reciDn salido del cascar+n, sin e'periencia ) aprendiendo a over e por el undo. NS*, sD quiDn es Ndice #a)lorN. Entonces, est!s viva. :o est!ba os seguros. F1e lo i agino o ha) un de-e de acusaci+n en su vo.G N2odav*a no lo tengo u) claro Nrespondo. N(a estado recuper!ndose Ne'plica Eoggs, d!ndose unos golpecitos en la cabe.aN. "on oci+n cerebral NaMade, ) ba-a la vo.N. Aborto. #ero ha insistido en venir para ver a vuestros heridos. NEueno, de Dsos tene os uchos Nresponde #a)lor. NF"rees que es buena idea reunirlos a todos ah*G Npregunta Gale, frunciendo el ceMo. A * no e lo parece, cualquier enfer edad contagiosa se propagar*a co o el fuego por este hospital. N"reo que es un poquito e-or que de-arlos orir Nresponde #a)lor. N:o e refer*a a eso Nreplica Gale. NEueno, ahora is o Dsa es la otra alternativa, pero si se os ocurre una tercera opci+n ) consegu*s que "oin la respalde, so) toda o*dos Nconclu)e #a)lor, ) e hace un gesto para que entreN. ,a os, Sinsa-o. O tr!ete a tus a igos, por supuesto. 1iro hacia el espect!culo circense que representa i equipo, e preparo ) la sigo al interior del hospital. Una especie de gruesa cortina industrial est! colgada a todo lo largo del edificio for ando un pasillo de ta aMo considerable. (a) cad!veres tu bados codo con codoJ la cortina les ro.a la cabe.a ) unas telas blancas les tapan la cara. N(e os e pe.ado a e'cavar una fosa co Hn a unas cuantas an.anas al oeste de aqu*, pero no puedo dedicar ho bres a trasladarlos Ne'plica #a)lor. 1e agarro a la uMeca de Gale. N:o te apartes de * Nle susurro entre dientes. NEsto) aqu* Nresponde en vo. ba-a. Atravieso la cortina ) es insoportable. 1i pri er i pulso es tapar e la nari. para evitar el hedor a lino anchado, carne putrefacta ) v+ ito, todo e peorado por el calor del al acDn. (an abierto las clarabo)as que cru.an el alto techo et!lico, pero el aire que consigue entrar no basta para disipar la niebla de aba-o. Los finos ra)os de lu. solar son la Hnica ilu inaci+n ), ientras i vista se acostu bra, distingo filas ) !s filas de heridos sobre catres, palDs ) en el suelo, porque ha) tantos que no caben de otro odo. El .u bido de las oscas, los ge idos de dolor de los heridos ) los sollo.os de los seres queridos que los atienden se co binan en un coro desgarrador. En los distritos no tene os hospitales de verdad, ori os en casa, lo que e resulta una perspectiva ucho !s deseable que lo que tengo delante. Entonces recuerdo que uchas de estas personas habr!n perdidos sus hogares en los bo bardeos.

E pie.o a notar c+ o e ba-a el sudor por la espalda, c+ o e llena las anos. /espiro por la boca para intentar itigar el olor. E pie.o a ver unos puntitos negros ) creo que e des a)arD en cualquier o ento, hasta que veo a #a)lor observ!ndo e con atenci+n, esperando a ver de quD esto) hecha ) si hab*an acertado al pensar que pod*an contar con igo. As* que suelto a Gale ) e obligo a avan.ar por el al acDn, a ca inar por el estrecho pasillo entre dos filas de ca as. NFKatnissG Ndice una vo. ronca a i i.quierda, entre el estrDpito generalN. FKatnissG Una ano se e'tiende hacia * a travDs de la bru a ) e agarro a ella para apo)ar e. Unida a la ano ha) una -oven con una herida en la pierna. La sangre ha e papado los venda-es, que est!n repletos de oscas. En su cara se ve el dolor, aunque ta biDn otra cosa, algo que parece co pleta ente incongruente dada la situaci+n. NF$e verdad eres tHG N e pregunta. NS*, so) )o Nconsigo responder. Alegr*a, Dsa es la otra e'presi+nJ al o*r i vo. se le ilu ina el rostro, se le borra el sufri iento durante un instante. NREst!s vivaS :o lo sab*a os. La gente dec*a que s*, Rpero no lo sab*a osS Ne'cla a, e ocionada. NAcabD un poco altrecha, pero )a esto) e-or NrespondoN. 0gual que te pasar! a ti. NR2engo que cont!rselo a i her anoS Ndice la u-er, que se sienta co o puede ) lla a a alguien que est! unas ca as !s all!N. REdd), Edd)S REst! aqu*S REs Katniss EverdeenS Un chico de unos doce aMos se vuelve hacia nosotros. Las vendas le ocultan edia cara, ) la itad de su boca que queda al aire se abre co o si fuera a e'cla ar algo. 1e acerco a Dl, le aparto los hH edos ri.os castaMos de la frente ) ur uro un saludo. :o puede hablar, aunque su o-o bueno se clava en * co o si deseara e ori.ar cada detalle de is facciones. Oigo que ur uran i no bre, que corre co o la p+lvora por el aire caliente del hospital. NRKatnissS RKatniss EverdeenS Los sonidos de dolor ) pena se desvanecen ) pasan a ser palabras ilusionadas. 1e lla an desde todas las esquinas. E pie.o a over e ) a aceptar las anos que e ofrecen, a tocar las partes sanas de los que no pueden over sus e'tre idades, a decir@ K(olaL, KF"+ o est!sGL, K1e alegro de conocerteL. :ada i portante, ningHn aso broso le a inspirador, pero da igual. Eoggs tiene ra.+n@ es ver e, ver e viva, lo que los inspira. Los dedos ha brientos e devoran, quieren tocar i carne. 1ientras un ho bre herido e sostiene la cara entre las anos, do) gracias en silencio a $alton por sugerir que e lavara el aquilla-e. IuD rid*cula ) perversa e sentir*a present!ndo e ante esta gente con aquella !scara pintada del "apitolio. Las heridas, la fatiga, las i perfecciones... As* es co o e reconocen, por eso so) uno de ellos. A pesar de la controvertida entrevista con "aesar, uchos preguntan por #eeta, e aseguran que saben que hablaba ba-o coacci+n. (ago lo que puedo por sonar positiva sobre

nuestro futuro, aunque todos se afligen uch*si o cuando descubren que he perdido el bebD. Iuiero ser sincera ) contar a una u-er que llora que todo fue una farsa, una t!ctica en el -uego, pero decir ahora que #eeta es un entiroso no a)udar*a a su i agen ni a la *a, ni a la causa. E pie.o a entender e-or por quD se han esfor.ado tanto en proteger e, lo que significo para los rebeldes. En i lucha continua contra el "apitolio, que a veces e pareci+ tan solitaria, no he estado sola. 2engo iles ) iles de personas de los distritos a i lado. Oa era su Sinsa-o ucho antes de aceptar el puesto. Una nueva sensaci+n e pie.a a ger inar en i interior, pero no logro definirla hasta estar enci a de una esa despidiDndo e de la gente, que corea i no bre con voces roncas. #oder. 2engo un poder que no conoc*a. SnoP lo supo en cuanto enseMD las ba)as. #lutarch lo sab*a cuando e rescat+ de la arena. O ahora "oin lo sabe, tanto que tiene que recordar en pHblico a los su)os que no so) )o la que lo controla todo. Una ve. fuera, e apo)o en el al acDn, recupero el aliento ) acepto la canti plora de agua de Eoggs. NLo has hecho u) bien N e dice. Eueno, no e des a)D ni vo itD, ni hu* gritando. E!sica ente e de-D llevar por la ola de e oci+n que recorr*a el lugar. N2ene os buen aterial Ndice "ressida. 1iro a los c! aras insecto que sudan ba-o el peso de su equipo ) a 1essalla to ando notasJ se e hab*a olvidado por co pleto que e fil aban. NLa verdad es que no he hecho ucho Nrespondo. N2ienes que aceptar el Drito de lo que hiciste en el pasado Nreplica Eoggs. FLo que he hecho en el pasadoG #ienso en la senda de destrucci+n que de-o a i pasoJ e tie blan las rodillas ) tengo que sentar e. N(e hecho de todo. NEueno, no eres ni ucho enos perfecta, pero, tal co o est!n las cosas, nos tendre os que confor ar contigo Nresponde Eoggs. Gale se agacha a i lado, sacudiendo la cabe.a. N:o puedo creer que los de-aras a todos tocarte. 2e *a que salieras corriendo de un o ento a otro. N"ierra el pico Nle digo, entre risas. N2u adre se va a sentir u) orgullosa cuando vea la grabaci+n. N1i adre ni siquiera se fi-ar! en *, estar! de asiado horrori.ada por las condiciones en las que est!n los enfer os Nrespondo, ) e vuelvo hacia EoggsN. FEs as* en todos los distritosG NEn la a)or*a siguen los ataques. Esta os intentando llevar a)uda a donde pode os, pero no basta. Se calla un inuto, distra*do por lo que le dicen a travDs del auricular. 1e do) cuenta de que no he o*do ni una ve. a (a) itch, as* que toqueteo el *o por si est! roto. N2ene os que volver a la pista de vuelo de in ediato Ndice Eoggs, a)ud!ndo e a levantar eN. (a) un proble a. NFIuD clase de proble aG Npregunta Gale. NSe acercan bo barderos Nresponde EoggsJ e pone la ano en la nuca ) e coloca el casco de "inna en la cabe.aN. R1oveosS Sin saber bien lo que pasa, salgo corriendo por la parte delantera del al acDn en direcci+n al calle-+n que lleva a la pista, aunque no percibo ninguna a ena.a in inente. El cielo

est! vac*o, sin una nube. En la calle s+lo se ven las personas que llevan a los heridos al hospital. :o ha) ene igo ni alar as. Entonces e pie.an a sonar las sirenas ), en cuesti+n de segundos, una for aci+n en uve de aerodesli.adores del "apitolio aparece volando ba-o sobre nosotros ) de-an caer sus bo bas. Salgo volando por los aires ) e do) contra la pared principal del al acDn. :oto un dolor desgarrador -usto enci a de la parte de atr!s de la rodilla derecha, ) ta biDn e ha dado algo en la espalda, aunque creo que no ha atravesado el chaleco. 0ntento levantar e, pero Eoggs e e pu-a de nuevo al suelo ) e protege con su cuerpo. La tierra tie bla ba-o * ientras siguen ca)endo ) detonando las bo bas. Es una sensaci+n horrible estar atrapada contra la pared o)endo la lluvia de e'plosiones. F"u!l era la e'presi+n que e pleaba i padre para las presas f!cilesG@ K"o o pescar en un barrilL. :osotros so os los peces ) la calle es el barril. NRKatnissS N e grita (a) itch al o*do, sobresalt!ndo e. NFIuDG S*, FquDG REsto) aqu*S NEscHcha e, no pode os aterri.ar durante el bo bardeo, pero es esencial que no te vean. NEntonces, Fno saben que esto) aqu*G Npregunto, )a que hab*a supuesto que, co o sie pre, era i presencia lo que hab*a provocado aquel castigo. N:uestros esp*as creen que no, que este ataque )a estaba progra ado Nresponde (a) itch. Entonces interviene #lutarch, con vo. tranquila aunque enDrgica, la vo. de un ,igilante Jefe acostu brado a to ar decisiones ba-o presi+n. N(a) un al acDn a.ul claro a tres edificios del vuestro. 2iene un bHnAer en la esquina norte. F#odDis llegar hasta DlG NLo intentare os Nresponde Eoggs. #lutarch debe de haber sonado en los auriculares de todos, porque is guardaespaldas ) equipo se est!n levantando. Eusco a Gale con la irada instintiva ente ) veo que est! de pie, al parecer ileso. N2enDis unos cuarenta ) cinco segundos hasta el siguiente bo bardeo Ndice #lutarch. $e-o escapar un gruMido de dolor cuando i pierna derecha recibe el paso del resto del cuerpo, pero e sigo oviendo, no ha) tie po para e'a inar la herida ), ade !s, e-or no irarla. #or suerte, tengo puestos los .apatos que diseM+ "innaJ se agarran al asfalto al contacto ) suben con i pulso al soltarse. :o habr*a podido over e con el par que e asignaron en el %&. Eoggs va en cabe.a, pero no e adelanta nadie !s, sino que e siguen el rit o para proteger e los costados ) la retaguardia. 1e obligo a correr porque los segundos pasan. $e-a os atr!s el segundo al acDn gris ) corre os delante de un edificio de color tierra. 1!s adelante veo una fachada a.ul desva*do, el al acDn del bHnAer. Acaba os de llegar a otro calle-+n ) s+lo nos queda cru.arlo para llegar a la puerta, cuando llega la segunda oleada de bo bas. 1i instinto hace que e lance al interior del calle-+n ) que ruede hacia la pared a.ul. Ahora es Gale el que se tira sobre * para ofrecer e otra capa de protecci+n. Esta ve. dura !s, aunque esta os !s le-os.

1e pongo de lado ) e encuentro irando a Gale a los o-os. $urante un instante, el undo desaparece ) s+lo e'iste su cara enro-ecida, el pulso que le late en las sienes, sus labios ligera ente abiertos intentando recuperar el aliento. NFEst!s bienG N e pregunta, ) sus palabras quedan casi ahogadas por una e'plosi+n. NS*, creo que no e han visto. Es decir, que no nos siguen. N:o, ten*an otro blanco. NLo sD, pero ah* s+lo est!... Los dos nos da os cuenta a la ve.@ NEl hospital. Gale se levanta al instante ) grita a los de !s@ NREst!n bo bardeando el hospitalS N:o es proble a vuestro Ndice #lutarch con fir e.aN. 0d al bHnAer. NR#ero s+lo ha) heridosS Ne'cla o. NKatniss N e dice (a) itch por el auricular, ) sD lo que viene despuDsN, Rni se te ocurra...S 1e arranco el auricular ) lo de-o colgando de su cable. Sin esa distracci+n oigo otro sonido@ a etralladoras que disparan desde el te-ado del al acDn color tierra del otro lado del calle-+n@ alguien responde al ataque. Antes de que puedan detener e, corro hacia una escalera de acceso ) e pie.o a subir, a trepar, una de las cosas que e-or se e dan. NR:o paresS N e grita Gale por detr!s. Entonces oigo que esta pa su bota en la cara de alguien. Si es la de Eoggs, Gale lo pagar! con creces. Llego al te-ado ) e arrastro por el alquitr!nJ e detengo lo -usto para a)udar a Gale a subir, ) los dos nos dirigi os a la fila de nidos de a etralladoras colocados en la parte del al acDn que da a la calle. (a) unos cuantos rebeldes en cada uno. :os ete os en un nido con un par de soldados ) nos agacha os detr!s de la barrera. NFSabe Eoggs que est!is aqu*G Es #a)lor, que est! a i i.quierda, detr!s de una de las ar as, ir!ndo e con curiosidad. 0ntento ser evasiva sin entir del todo@ NS* que lo sabe, sin duda. NOa e lo i agino Nresponde ella, entre risasN. FOs han entrenado con estoG N pregunta, d!ndole una pal ada a la culata de la etralleta. NA * s*, en el %& Nresponde GaleN, pero preferir*a usar is propias ar as. NS*, tene os nuestros arcos NaMado, levantando el *o, hasta que e do) cuenta de que tiene pinta de adornoN. Es !s ort*fero de lo que parece. NLo supon*a Nresponde #a)lorN. $e acuerdo, espera os al enos tres oleadas !s. 2ienen que ba-ar sus escudos de invisibilidad antes de soltar las bo bas, Dsa es nuestra oportunidad. RIuedaos agachadosS 1e coloco para disparar con una rodilla en el suelo. NSer! e-or e pe.ar con fuego Ndice Gale. Asiento ) saco una flecha de i funda derecha. Si falla os, estas flechas aterri.ar!n en alguna parte, segura ente en los al acenes del otro lado de la calle. Un incendio puede apagarse, pero el daMo de una e'plosi+n qui.! sea irreparable. $e repente aparecen en el cielo, a dos an.anas de distancia ) unos noventa etros de altura@ siete pequeMos bo barderos en for aci+n en uve. NRGansosS Ngrito a Gale.

Ql entiende perfecta ente lo que quiero decir. $urante la igraci+n, cuando ca.a os aves, he os desarrollado un siste a para dividirnos los p!-aros ) no apuntar los dos a los is os. Oo e quedo con el lado !s ale-ado de la uve, Gale con el cercano ) despuDs nos turna os para disparar al p!-aro delantero. :o ha) tie po para discutir !s. "alculo la velocidad de los aerodesli.adores ) lan.o la flechaJ le do) a la parte interior del ala de uno, que estalla en lla as. Gale no acierta en el principal ) ve os que se incendia el te-ado de un al acDn vac*o frente a nosotros. Suelta una palabrota entre dientes. El aerodesli.ador al que he acertado se aparta de la for aci+n, pero suelta sus bo bas de todos odos. Sin e bargo, no desaparece, ni ta poco el otro daMado por los disparos. Supongo que no les funciona el escudo. NEuen disparo Ndice Gale. N:o apuntaba a Dse N ascullo, )a que intentaba dar al que ten*a delanteN. Son !s r!pidos de lo que pens!ba os. NR#osicionesS Ngrita #a)lor. Oa aparece la siguiente oleada de aerodesli.adores. NEl fuego no sirve Ndice Gale. Asiento ) los dos carga os las flechas con puntas e'plosivas. $a igual, porque esos al acenes del otro lado de la calle parecen abandonados. 1ientras los aviones se acercan en silencio, to o otra decisi+n. NR1e pongo de pieS Nle grito a Gale, ) lo hago. Qsta es la posici+n con la que logro la e-or punter*a. Apunto e-or ) do) de pleno en el avi+n de cabe.a, abriDndole un agu-ero en la parte inferior. Gale le vuela en peda.os la cola a un segundo, que da una vuelta ) se estrella en la calle, haciendo estallar su carga ento. Sin advertencia previa, aparece una tercera for aci+n en uve. Esta ve., Gale le da sin proble as al avi+n principal, ) )o destro.o el ala del segundo, que se estrella contra el que va detr!s. Los dos caen al te-ado del al acDn que est! frente al hospital. Un cuarto cae derribado por las a etralladoras. NEueno, )a est! Ndice #a)lor. Las lla as ) el denso hu o negro de los aviones nos i piden la visi+n. NF(an acertado en el hospitalG NSegura ente Nresponde ella con triste.a. "orro hacia las escaleras del otro e'tre o del al acDn, ) e sorprendo al ver a 1essalla ) a uno de los insectos salir de detr!s de un conducto de ventilaci+n. "re*a que seguir*an aga.apados en el calle-+n. NE pie.an a caer e bien Nco enta Gale. Ea-o a toda prisa la escalera ), cuando llego al suelo, encuentro esper!ndo e a un guardaespaldas, a "ressida ) al otro insecto. 0 aginaba que opondr*an resistencia, pero "ressida e hace un gesto hacia el hospital. Est! gritando@ NR1e da igual, #lutarchS R$a e cinco inutos !sS "o o no so) de las que recha.an las invitaciones, salgo corriendo por la calle. NOh, no Nsusurro cuando veo el hospital. Lo que sol*a ser el hospital. $e-+ atr!s a los heridos, a los aviones que arden, con la vista fi-a en el desastre que tengo delante. Gente gritando, corriendo co o locos, pero sin poder a)udar. Las bo bas han

hecho que se derru be el te-ado del hospital ) han incendiado el edificio, atrapando sin re edio a los pacientes. Un grupo de rescatadores se ha reunido para intentar abrir un paso al interior, aunque )o )a sD lo que encontrar!n@ si los esco bros ) las lla as no han acabado con ellos, lo habr! hecho el hu o. Gale aparece a i lado, ) el hecho de que no haga nada confir a is sospechas. Los ineros no abandonan un accidente a no ser que no tenga re edio. N,enga, Katniss, (a) itch dice que )a pueden recogernos con un aerodesli.ador N e dice, pero no consigo over e. NF#or quD lo han hechoG F#or quD atar a gente que )a se estaba uriendoG Nle pregunto. N#ara asustar a los de !s, para evitar que los heridos busquen a)uda. La gente a la que has conocido era prescindible, al enos para SnoP. Si el "apitolio gana, FquD va a hacer con un puMado de esclavos deterioradosG /ecuerdo todos esos aMos en el bosque, escuchando a Gale despotricar sobre el "apitolio ientras )o no prestaba ucha atenci+n. 1e preguntaba por quD se olestaba en diseccionar sus otivos, por quD iba a i portar aprender a pensar co o el ene igo. Est! claro que ho) s* podr*a haber i portado. "uando Gale cuestion+ la e'istencia del hospital no estaba pensando en enfer edades, sino en esto, porque Dl nunca subesti a la crueldad a la que nos enfrenta os. Le do) la espalda lenta ente al hospital ) e encuentro con "ressida flanqueada por los insectos a un par de etros de *. #er anece i pasible, incluso fr*a. NKatniss N e diceN, el presidente SnoP acaba de retrans itir en directo el bo bardeo. $espuDs ha hecho una aparici+n para decir que es su for a de enviar un ensa-e a los rebeldes. FO tHG F2e gustar*a decir algo a los rebeldesG NS* Nsusurro, ) la lu. ro-a parpadeante de una de las c! aras e lla a la atenci+nJ sD que e grabanN. S* Ndigo con !s DnfasisJ todos se ale-an de * =Gale, "ressida, los insectos? para ceder e el escenario, pero sigo concentrada en la lu. ro-aN. Iuiero decir a los rebeldes que esto) viva, que esto) aqu*, en el $istrito 8, donde el "apitolio acaba de bo bardear un hospital lleno de ho bres, u-eres ) niMos desar ados. :o habr! supervivientes Naseguro, ) la con oci+n da paso a la furiaN. Iuiero decirles que si creen por un solo segundo que el "apitolio nos tratar! con -usticia, est!n u) equivocados. #orque )a sabDis quiDnes son ) lo que hacen NaMado, levantando las anos auto !tica ente, co o seMalando el horror que e rodeaN. REsto es lo que hacenS RO tene os que responderS 1e uevo hacia la c! ara, llevada por la rabia. NFEl presidente SnoP dice que est! envi!ndonos un ensa-eG Eueno, pues )o tengo uno para Dl@ puedes torturarnos, bo bardearnos ) que ar nuestros distritos hasta los ci ientos, pero Fves esoG Uno de los c! aras sigue i dedo, que seMala los aviones que arden en el te-ado del al acDn que tene os delante. Se ve clara ente el sello del "apitolio en un ala, a pesar del fuego.N REl fuego se propagaS Ngrito, decidida a que oiga todas ) cada una de is palabrasN. RO si nosotros arde os, tH arder!s con nosotrosS

1is Hlti as palabras quedan flotando en el aire. Es co o si se hubiera parado el tie po, co o si estuviera suspendida en una nube de calor que no surge de lo que e rodea, sino de i interior. NR"ortenS Ne'cla a "ressida, ) su vo. e devuelve a la realidad ) e'tingue i fuegoJ asiente para dar e su aprobaci+nN. 2o a buena. 8 Eoggs e coge con fuer.a del bra.o, pero )a no pienso escapar. 1iro al hospital =-usto a tie po de ver c+ o cede el resto de la estructura? ) de-o de luchar. 2odas esas personas, los cientos de heridos, los parientes ) los Ddicos del %&, )a no e'isten. 1e vuelvo hacia Eoggs ) veo que tiene hinchada la cara por la patada de Gale. Aunque no so) una e'perta, esto) bastante segura de que le ha roto la nari.. A pesar de todo, suena !s resignado que enfadado@ N$e vuelta a la pista. $o) un paso adelante, obediente, ) hago una ueca al notar el dolor de la rodilla derecha. El subid+n de adrenalina )a ha pasado ) todas las partes de i cuerpo se unen en un coro de que-as. Esto) achacada, ensangrentada ) alguien e est! pegando artilla.os en la sien i.quierda desde dentro del cr!neo. Eoggs e e'a ina r!pida ente la cara, e sube en bra.os ) corre hacia la pista. A edio ca ino vo ito enci a de su chaleco antibalas. "reo que suspira, aunque es dif*cil saberlo, porque est! sin aliento. Un aerodesli.ador pequeMo, distinto al que nos tra-o aqu*, nos espera en la pista. En cuanto i equipo sube a bordo, despega os. Esta ve. no ha) ni asientos c+ odos ni ventanas, sino que esta os en una especie de avi+n de ercanc*as. Eoggs se encarga de los pri eros au'ilios de todos para que resistan hasta que llegue os al %&. Iuiero quitar e el chaleco porque ta biDn ha recibido buena parte del v+ ito, pero hace de asiado fr*o para eso. 1e quedo tu bada en el suelo con la cabe.a apo)ada en el rega.o de Gale. Lo Hlti o que recuerdo es a Eoggs poniDndo e enci a un par de sacos de arpillera. "uando e despierto, esto) calentita ) re endada en i vie-a habitaci+n del hospital. 1i adre est! aqu*, co probando is constantes vitales. NF"+ o te sientesG NUn poco achacada, pero bien Nrespondo. N:adie nos di-o que te ibas hasta que )a no estabas aqu*. Siento una pun.ada de culpa. "uando tu fa ilia ha tenido que enviarte dos veces a los Juegos del (a bre, es un detalle de los que no deben olvidarse. NLo siento, no esperaban el ataque, se supon*a que iba a visitar a los pacientes Nle e'plicoN. La pr+'i a ve. harD que te lo consulten. NKatniss, a * nadie e consulta nada. Es cierto, ni siquiera )o desde que uri+ i padre. F#or quD fingirG NEueno, pues al enos harD que te lo... notifiquen. En la esita de noche est! el frag ento de etralla que e han sacado de la pierna. Los Ddicos est!n !s preocupados con el daMo cerebral a consecuencia de las e'plosiones )a que i con oci+n todav*a no se hab*a curado del todo, pero no veo doble ni nada, ) puedo pensar con bastante claridad. (e dor ido toda la tarde ) la noche, as* que esto) uerta de ha bre. El ta aMo del desa)uno e resulta decepcionante, s+lo unos cuantos trocitos de pan o-ados en leche tibia. 1e han lla ado para una reuni+n a pri era

hora en 1ando. "uando e pie.o a levantar e e do) cuenta de que piensan llevar e en la ca illa directa ente. Iuiero ir andando, pero eso no est! descartado, as* que negocio para que e de-en ir en silla de ruedas. Esto) bien, en serio..., salvo por la cabe.a, la pierna, los oratones ) las n!useas que e entran un par de inutos despuDs de co er. Iui.! la silla sea buena idea. 1ientras e ba-an, e pie.a a preocupar e lo que e encontrarD. Gale ) )o desobedeci os +rdenes directas a)er, ) Eoggs tiene la herida que lo prueba. Sin duda habr! repercusiones, aunque Fser! capa. "oin de anular nuestro acuerdo sobre la in unidad de los vencedoresG FLe habrD quitado a #eeta la poca protecci+n que pod*a ofrecerleG "uando llego a 1ando, los Hnicos que )a est!n presentes son "ressida, 1essalla ) los insectos. 1essalla e ira con una a plia sonrisa ) dice@ NRAh* est! nuestra pequeMa estrellaS Los de !s sonr*en de tan buena gana que no puedo evitar devolverles la sonrisa. En el 8 e i presionaron al seguir e por el te-ado durante el bo bardeo ) obligar a #lutarch a retroceder para poder conseguir las i !genes que quer*an. (icieron su traba-o !s que de sobra, se enorgullecen de Dl. "o o "inna. Se e ocurre la e'traMa idea de que, si estuviDra os en la arena -untos, los escoger*a co o aliados. "ressida, 1essalla )... )... N2engo que de-ar de lla aros Klos insectosL Nespeto a los c! aras. Les e'plico que no sab*a sus no bres, pero sus tra-es e recordaban a esas criaturas. La co paraci+n no parece olestarlos. 0ncluso sin los tra-es se parecen ucho entre s*@ is o pelo ro-i.o, barba ro-a ) o-os a.ules. El de las uMas ordidas se presenta co o "astor, ) el otro, que es su her ano, se lla a #ollu'. Espero a que #ollu' diga algo, pero se li ita a asentir. Al principio creo que es t* ido o un ho bre de pocas palabras. Sin e bargo, ha) algo !s, algo en la posici+n de los labios, en el esfuer.o adicional que le supone tragar, ) lo sD antes de que e lo diga "astor@ #ollu' es un avo'. Le cortaron la lengua ) nunca volver! a hablar. Oa no tengo que preguntar e quD es lo que lo i pulsa a arriesgarlo todo por a)udar a destruir el "apitolio. 1ientras se va llenando la sala e preparo para una acogida enos agradable, pero los Hnicos que de uestran alguna negatividad son (a) itch =que, de todos odos, sie pre est! de al hu or? ) Culvia "ardeP, que tiene cara de avinagrada. Eoggs lleva una !scara de pl!stico de color carne desde el labio superior a la frente =no e equivoquD con lo de la nari. rota?, as* que resulta dif*cil interpretar su e'presi+n. "oin ) Gale est!n absortos en una conversaci+n que parece u) cordial. "uando Gale se aco oda en el asiento que ha) al lado de i silla de ruedas, le pregunto@ NF(aciendo a igosG Ql ira breve ente a la presidenta ) despuDs a *. NEueno, uno de los dos tiene que ser accesible Nresponde, toc!ndo e la sien con cariMoN. F"+ o te sientesG $eben de haber servido estofado de calabac*n con a-o en el desa)uno porque, cuanta !s gente se acu ula, !s huele. Se e revuelve el est+ ago ) las luces, de repente, e

resultan de asiado brillantes. NUn poco ta baleante, F) tHG NEsto) bien. 1e sacaron un par de frag entos de etralla, nada grave. "oin anda guardar silencio. N:uestro asalto a las ondas ha co en.ado oficial ente. #ara los que os perdisteis la retrans isi+n durante veinticuatro horas ininterru pidas de nuestra pri era propo ) las diecisiete repeticiones que Eeetee ha conseguido poner en antena desde entonces, e pe.are os viDndola. F/epeticionesG As* que no s+lo consiguieron unas i !genes aceptables, sino que )a han ontado una propo ) la han e itido varias veces. Las anos e sudan al pensar en ver e en el televisor. FO si lo hago fatalG FO si esto) tan r*gida ) absurda co o en el estudio, ) han tenido que rendirse ) e itirlo de todos odosG $e la esa salen unas pantallas individuales, las luces se oscurecen ) los presentes guardan silencio. Al principio i pantalla est! en negro. Entonces aparece una lla ita vacilante en el centro que florece, se propaga ) se co e en silencio la oscuridad hasta que todo el televisor queda cubierto por un fuego tan real e intenso que casi puedo notar el calor que e ana. La i agen dorado ro-i.o de i insignia del sinsa-o surge del centro, reluciente. "laudius 2e ples ith, el presentador oficial de los Juegos del (a bre, dice@ NKatniss Everdeen, la chica en lla as, sigue ardiendo. $e repente ah* esto), sustitu)endo al sinsa-o, de pie delante de las lla as ) el hu o reales del $istrito 8. NIuiero decir a los rebeldes que esto) viva, que esto) aqu*, en el $istrito 8, donde el "apitolio acaba de bo bardear un hospital lleno de ho bres, u-eres ) niMos desar ados. :o habr! supervivientes. #onen una i agen del hospital hundiDndose, de la desesperaci+n de los testigos, ientras )o sigo hablando@ NIuiero decirles que si creen por un solo segundo que el "apitolio nos tratar! con -usticia, est!n u) equivocados. #orque )a sabDis quiDnes son ) lo que hacen. Otra i agen *a levantando las anos para seMalar la atrocidad que e rodea. NREsto es lo que hacenS RO tene os que responderS O eten un onta-e real ente fant!stico de la batalla. Las pri eras bo bas ca)endo, nosotros corriendo, volando por los aires =con un pri er plano de i herida, que es sangrienta ) queda bien?, subiendo al te-ado, etiDndonos en los nidos, ) algunas i !genes aso brosas de los rebeldes, de Gale ), sobre todo, de *, de * ) de * derribando aquellos aviones. $espuDs vuelven a sacar e avan.ando hacia la c! ara. NFEl presidente SnoP dice que est! envi!ndonos un ensa-eG Eueno, pues )o tengo uno para Dl@ puedes torturarnos, bo bardearnos ) que ar nuestros distritos hasta los ci ientos, pero Fves esoG ,olve os con la c! ara que uestra los aviones que arden en el te-ado del al acDn ) se queda fi-a en el ala con el sello del "apitolio, que se difu ina hasta convertirse en i cara gritando al presidente@ NREl fuego se propagaS Las lla as vuelven a co erse la pantalla ) sobre ellas, en negro, unas letras a)Hsculas con las palabras@ Si nosotros arde os,

tH arder!s con nosotros. Las palabras arden ) toda la pantalla se que a hasta fundirse en negro. (a) un o ento de disfrute silencioso seguido de un aplauso ) de voces pidiendo volver a verlo. "oin, co placiente, vuelve a reproducirlo ), esta ve., co o )a sD lo que va a pasar, intento fingir que lo veo en i televisor de la ,eta. :unca antes se ha visto algo as* en televisi+n, al enos desde que nac*. "uando por fin se oscurece de nuevo la pantalla, necesito saber !s@ NFSe ha visto en todo #ane G FLo han visto en el "apitolioG NEn el "apitolio, no Nresponde #lutarchN. :o he os podido entrar en su siste a, aunque Eeetee traba-a en ello. #ero s* se ha visto en todos los distritos, incluso en el 3, que qui.! sea !s valioso que el "apitolio en estos o entos. NFEst! con nosotros "laudius 2e ples ithG Npregunto. NS+lo su vo. Nresponde #lutarch despuDs de recuperarse del ataque de risaN. Aunque eso pode os usarlo co o quera os. :i siquiera he os tenido que editarla, )a que di-o esas is as palabras en tus pri eros Juegos. N$a una pal ada en la esaN. FO si le da os otro aplauso a "ressida, su aso broso equipo ), por supuesto, a nuestra estrella televisivaG Oo ta biDn aplaudo hasta que e do) cuenta de que so) la estrella televisiva ) de que qui.! quede co o una repelente si e aplaudo a * is a, aunque nadie e presta atenci+n. 1e fi-o en la cara de Culvia, eso s*. $ebe de ser u) duro para ella ver c+ o la idea de (a) itch triunfa ba-o el ando de "ressida, ientras que la de Culvia sali+ tan al. "oin parece haber llegado al l* ite de su tolerancia con las felicitaciones utuas. NS*, ) bien erecido. El resultado es e-or de lo esperado. Sin e bargo, tengo que cuestionar el e'cesivo argen de riesgo con el que habDis -ugado. SD que el ataque era i previsible, pero, dadas las circunstancias, creo que deber*a os anali.ar la decisi+n de enviar a Katniss a un co bate real. FLa decisi+nG F$e enviar e al co bateG FEntonces no sabe que desobedec* +rdenes de anera flagrante, que e arranquD el auricular ) hu* de is guardaespaldasG FIuD !s le han ocultadoG NCue una decisi+n dif*cil Nresponde #lutarch, frunciendo el ceMoN. #ero todos estuvi os de acuerdo en que no *ba os a sacar nada bueno si la encerr!ba os en un bHnAer cada ve. que sonaba un disparo. NFO a ti te parece bienG N e pregunta la presidenta. Gale tiene que dar e una patada ba-o la esa para que e dD cuenta de que habla con igo. NROhS S*, e parece u) bien. 1e sent+ estupenda ente hacer algo, para variar. NEueno, pues va os a ser un poquito !s sensatos con sus salidas. Sobre todo ahora que el "apitolio sabe lo que puede hacer Nresponde "oin, ) todos ur uran su asenti iento. :adie nos ha delatado a Gale ) a *, ni #lutarch, de cu)a autoridad pasa osJ ni Eoggs, con su nari. rotaJ ni los insectos a los que condu-i os a los disparosJ ni (a) itch..., no, espera un segundo, (a) itch e ira con una sonrisa ort*fera ) dice@ NS*, no quere os perder a nuestro pequeMo Sinsa-o cuando por fin e pie.a a cantar. 2o o nota ental de que no debo quedar e a solas con Dl, porque est! claro que planea su vengan.a por culpa de ese estHpido auricular. NEueno, FquD !s tenDis pensadoG Npregunta la presidenta.

#lutarch hace un gesto con la cabe.a a "ressida, que consulta sus notas ) responde@ N2ene os unas i !genes incre*bles de Katniss en el hospital del 8. $eber*a haber otra propo con el te a@ K#orque )a sabDis quiDnes son ) lo que hacenL. :os centrare os en Katniss interactuando con los pacientes, sobre todo con los niMos, despuDs pondre os el bo bardeo del hospital ) las ruinas. 1essalla lo est! ontando. 2a biDn esta os pensando en algo sobre el Sinsa-o, en resaltar los e-ores o entos de Katniss e.clados con escenas de la revuelta rebelde ) grabaciones de la guerra. Lo lla are os@ KEl fuego se propagaL. O a Culvia se le ha ocurrido una idea genial. La e'presi+n avinagrada de Culvia desaparece de golpe por la sorpresa, aunque se recupera ) dice@ NEueno, no sD si es genial, pero se e ocurri+ que podr*a os hacer una serie de propos lla ada K/ecorda osL. En cada una de ellas nos centrar*a os en uno de los tributos uertos@ la pequeMa /ue del %% o la vie-a 1ags del 4. La idea es dirigirnos a cada distrito con un recuerdo u) personal. NUn tributo a vuestros tributos, por as* decirlo NaMade #lutarch. NEso es genial, sin duda, Culvia Ndigo con sinceridadN. Es la e-or for a de recordar a la gente por quD lucha. N"reo que podr*a funcionar Nresponde ellaN. #ensaba en usar a CinnicA para la introducci+n ) para narrar los anuncios. Si es que os parece interesante. NCranca ente, cuantas !s propos con ese le a tenga os, e-or Nasegura "oinN. F#uedes e pe.ar a producirlas ho)G N#or supuesto Nresponde Culvia, clara ente ablandada por la reacci+n ante su idea. "ressida lo ha suavi.ado todo en el departa ento creativo con su gesto. (a alabado a Culvia por lo que real ente es, de hecho, una gran idea, ) ha allanado el ca ino para seguir con su propia representaci+n televisiva del Sinsa-o. Lo !s interesante es que #lutarch no necesita llevarse parte del crDdito. Lo Hnico que quiere es que el asalto a las ondas funcione. /ecuerdo que #lutarch es un ,igilante Jefe, no un ie bro del equipo ni una pie.a de los Juegos, por lo que su val*a no queda definida por un solo ele ento, sino por el D'ito general de la producci+n. Si gana os la guerra, Dl saldr! a recibir los aplausos ) e'igir! su reco pensa. La presidenta env*a a todos a traba-ar, as* que Gale e devuelve al hospital. :os re* os un poco con el encubri iento, ) Gale dice que nadie quer*a quedar al ad itiendo que no lograron controlarnos. Oo so) !s a able ) respondo que, co o por fin hab*an sacado unas i !genes decentes, segura ente no deseaban arriesgarse a que no nos volvieran a sacar. Es probable que a bas cosas sean ciertas. Gale tiene que ir a reunirse con Eeetee en Ar a ento Especial, as* que do) una cabe.ada. Es co o si s+lo llevara unos inutos con los o-os cerrados, pero, cuando los abro, do) un respingo al ver a (a) itch sentado a edio etro de i ca a. Esperando. Segura ente lleva ah* varias horas, si el relo- no e engaMa. Aunque considero la posibilidad de gritar pidiendo a)uda, lo cierto es que tendrD que enfrentar e a Dl tarde o te prano. (a) itch se inclina sobre * ) e pone delante de la nari. algo que cuelga de un fino cable blanco. Es dif*cil fi-ar la vista en Dl, pero esto) bastante segura de lo que se trata. Lo de-a caer en las s!banas.

NQste es tu auricular. 2e darD una Hlti a oportunidad de usarlo. Si te lo vuelves a quitar, harD que te pongan esto NaMade, sosteniendo en alto una especie de casco et!lico al que instant!nea ente bauti.o co o Klos grilletes para cabe.asLN. Es una unidad de audio alternativa que se cierra alrededor de tu cr!neo ) ba-o la barbilla hasta que se abre con una llave. O )o tendrD la Hnica llave. Si por algHn otivo eres lo bastante lista para desactivarlo Nsigue diciendo ientras tira los grilletes para cabe.as en la ca a ) saca un di inuto chip plateadoN, autori.arD que te i planten quirHrgica ente este trans isor en la ore-a, de odo que pueda hablar contigo veinticuatro horas al d*a. (a) itch en i cabe.a a tie po co pleto. Aterrador. N1e pondrD el auricular N ascullo. NF"+ o dicesG NRIue e pondrD el auricularS Ne'cla o, lo bastante alto para despertar a edio hospital. NFEst!s seguraG #orque a * e viene bien cualquiera de las tres opciones. NEsto) segura Nrespondo, ) aprieto el auricular en el puMo con aire protector, a la ve. que i ano libre le lan.a a la cara los grilletes, aunque Dl los intercepta sin proble as. Seguro que )a se lo esperabaN. FAlgo !sG N1ientras esperaba... e he .a pado tu co ida Nresponde Dl al levantarse. Observo el cuenco de estofado vac*o ) la bande-a que ha) sobre la esita. N,o) a denunciarte N ascullo contra la al ohada. NS*, preciosa, ha.lo. (a) itch sale del hospital sabiendo que no so) una chivata. Iuiero volver a dor ir e, pero esto) inquieta. Las i !genes de a)er e pie.an a inundar el presente. Los bo bardeos, la violenta ca*da de los aviones, los rostros de los heridos que )a no e'isten... 0 agino uerte por todas partes. El Hlti o o ento antes de ver caer una bo ba al suelo, la sensaci+n de sentir c+ o vuelan en peda.os el ala de i avi+n ) la espelu.nante ca*da al olvido, el te-ado del al acDn ca)endo sobre * ientras per ane.co atrapada en i catre. Las cosas que vi, en persona o grabadas. Las cosas que provoquD con un disparo de i arco. Las cosas que nunca podrD borrar de i e oria. $urante la cena, CinnicA se lleva su bande-a a i ca a para poder ver con igo la nueva propo en la tele. Le han asignado un cuarto en i antigua planta, pero tiene tantas reca*das entales que, b!sica ente, vive en el hospital. Los rebeldes e iten la propo K#orque )a sabDis quiDnes son ) lo que hacenL que ha editado 1essalla. Las i !genes est!n salpicadas de cortas grabaciones de estudio en las que Gale, Eoggs ) "ressida describen el incidente. /esulta dif*cil conte plar c+ o e recibieron en el hospital del 8 ahora que sD lo que viene despuDs. "uando las bo bas caen sobre el te-ado, entierro la cara en la al ohada ) no vuelvo a irar hasta que aparece una breve grabaci+n *a al final, despuDs de la uerte de las v*cti as. Al enos, CinnicA no aplaude ni se pone contento despuDs de verla, sino que dice@ NLa gente ten*a que saber lo que pas+. Ahora )a lo sabe. N,a os a apagarlo, CinnicA, antes de que vuelvan a ponerlo Nle pido, pero cuando est! a punto de agarrar el ando a distancia, gritoN@ REsperaS

El "apitolio presenta un bloque especial ) ha) algo en Dl que e resulta fa iliar. S*, es "aesar ClicAer an, ) creo que sD quiDn ser! su invitado. La transfor aci+n f*sica de #eeta e horrori.a@ el chico sano ) de o-os li pios que vi hace unos d*as ha perdido al enos siete Ailos ) tiene un te blor nervioso en las anos. Sigue estando bien arreglado, aunque ba-o la pintura que no logra taparle las bolsas de los o-os ) la ropa elegante que no puede esconder el dolor que siente al overse, veo una persona a la que han hecho ucho daMo. La cabe.a e da vueltas intentando encontrarle sentido. RSi acabo de verlo hace cuatro..., no, creo que cinco d*asS F"+ o se ha deteriorado a tanta velocidadG FIuD le han hecho en tan poco tie poG Entonces e do) cuenta. ,uelvo a reproducir en i ente todo lo que recuerdo de su pri era entrevista con "aesar en busca de algo que la ubique en el tie po, ) no ha) nada. #odr*an haberla grabado un d*a o dos despuDs de que estallara la arena ) despuDs hacerle lo que han querido desde entonces. NOh, #eeta... Nsusurro. "aesar ) #eeta interca bian algunas frases tontas antes de que "aesar le pregunte por los ru ores que dicen que esto) grabando propos para los distritos. NLa est!n usando, est! claro Nresponde #eetaN. #ara a.u.ar a los rebeldes. $udo que ni siquiera sepa lo que pasa en la guerra, lo que est! en -uego. NF2e gustar*a decirle algoG NS* Nresponde Dl, irando directa ente a la c! ara, ir!ndo e directa ente a los o-osN. :o seas tonta, Katniss, piensa por ti is a. 2e han convertido en un ar a que ser! esencial para la destrucci+n de la hu anidad. Si tienes alguna influencia real, Hsala para frenar esto, Hsala para detener la guerra antes de que sea de asiado tarde. #regHntate esto@ Fde verdad conf*as en las personas con las que traba-asG F$e verdad sabes quD est! pasandoG O si no lo sabes..., aver*gualo. Cundido en negro. Sello de #ane . Se acab+ el espect!culo. CinnicA pulsa el bot+n del ando que apaga el televisor. $entro de un inuto vendr! alguien para ver el daMo que han causado las condiciones ) las palabras de #eeta. 2endrD que decir que #eeta se equivoca, aunque la verdad es que no conf*o ni en los rebeldes ni en #lutarch, ni en "oin. :o esto) segura de que e cuenten la verdad ) no sabrD disi ularlo. Oigo pisadas. CinnicA e agarra con fuer.a por los bra.os. N:o lo he os visto. NFIuDG Nle pregunto. N:o he os visto a #eeta, s+lo la propo del 8. $espuDs he os apagado el televisor porque las i !genes te alteraban. FLo pillasG Npregunta, ) )o asientoN. 2er *nate la cena. 1e reco pongo lo bastante co o para que #lutarch ) Culvia e vean con la boca llena de pan ) col al entrar. CinnicA est! hablando sobre lo bien que daba Gale en c! ara. Los felicita os por la propo, de-a os claro que era tan i pactante que he os tenido que apagar la tele -usto despuDs. #arecen aliviados. :os creen. :adie enciona a #eeta. 9

$e-o de intentar dor ir despuDs de que unas pesadillas indescriptibles interru pan is pri eros intentos. Luego e quedo quieta ) fin-o respirar profunda ente cuando alguien viene a echar e un vista.o. #or la aMana e de-an salir del hospital ) e indican que e lo to e con cal a. "ressida e pide grabar unas cuantas l*neas para una nueva propo del Sinsa-o. En la co ida sigo esperando a que alguien co ente la aparici+n de #eeta, pero nadie lo hace. Alguien !s tiene que haberlo visto, aparte de CinnicA ) )o is a. 2engo entrena iento, pero a Gale lo env*an a traba-ar con Eeetee en ar as o algo, as* que obtengo un per iso para llevar e a CinnicA al bosque. $a os vueltas un rato ) despuDs esconde os los interco unicadores ba-o un arbusto. "uando esta os a una distancia segura, nos senta os a hablar de la retrans isi+n de #eeta. N:o he o*do ni palabra sobre el te a. F:adie te ha dicho nadaG Npregunta CinnicA, ) )o sacudo la cabe.aJ hace una pausa antes de preguntarN@ F:i siquiera GaleG 1e aferro a la tenue esperan.a de que Gale de verdad no sepa nada del ensa-e de #eeta, aunque tengo un al presenti iento al respecto. NIui.! est! intentando encontrar el o ento apropiado para cont!rtelo a solas N aMade CinnicA. NIui.!. Guarda os silencio tanto rato que un ciervo se pone a tiro ) lo derribo de un flecha.o. CinnicA lo arrastra de vuelta a la valla. En la cena ha) venado picado en el guiso. Gale e aco paMa al co parti ento E despuDs de co er. "uando le pregunto quD ha estado pasando por aqu*, sigue sin decir nada de #eeta. En cuanto i adre ) i her ana se duer en, saco la perla del ca-+n ) e paso una segunda noche en vela aferrada a ella, repitiendo las palabras de #eeta en i cabe.a@ K#regHntate esto@ Fde verdad conf*as en las personas con las que traba-asG F$e verdad sabes quD est! pasandoG O si no lo sabes..., aver*gualoL. Aver*gualo. FEl quDG F$e quiDnG FO c+ o puede #eeta saber otra cosa que no sea lo que el "apitolio le cuenteG :o es !s que una propo del "apitolio, !s ruido. Sin e bargo, si #lutarch cree que no es !s que un gui+n del "apitolio, Fpor quD no e ha dicho nadaG F#or quD nadie nos ha dicho nada ni a CinnicA ni a *G $eba-o de todo este debate ental se esconde la verdadera ra.+n de i inquietud@ #eeta. FIuD le han hechoG FO quD le est!n haciendo ahora is oG Est! claro que SnoP no se trag+ la historia de que #eeta ) )o no sab*a os nada de la rebeli+n. O sus sospechas se han refor.ado al ver e aparecer convertida en el Sinsa-o. #eeta s+lo puede hacer suposiciones sobre las t!cticas rebeldes o inventarse cosas para sus torturadores, entiras que, una ve. descubiertas, le acarrear*an graves castigos. $ebe de sentir que lo he abandonado. En su pri era entrevista intent+ proteger e del "apitolio ) los rebeldes, ) no s+lo he fallado protegiDndolo, sino que lo han castigado !s por i culpa. #or la aMana, eto el antebra.o en la pared ) e quedo irando edio dor ida el horario. Justo despuDs del desa)uno tengo #roducci+n. En el co edor, ientras e trago los cereales calientes, la leche ) la pastosa re olacha, veo un bra.alector en la uMeca de Gale. NF"u!ndo lo has recuperado, soldado (aPthorneG Nle pregunto.

NA)er. #ensaron que vendr*a bien co o siste a de co unicaci+n adicional cuando salga contigo al ca po de batalla. :adie e ha ofrecido nunca un bra.alector. F1e lo dar*an si lo pidieraG NEn fin, supongo que uno de los dos debe ser accesible Nrespondo en tono algo olesto. NFIuD quieres decirG N:ada, s+lo repito lo que di-iste, ) esto) co pleta ente de acuerdo en que seas tH el accesible. S+lo espero que sigas siDndolo para * ta biDn. :os ira os a los o-os ) e do) cuenta de lo furiosa que esto) con Gale, de que no creo ni por un instante que no viera la propo de #eeta, de que e ha traicionado al no cont!r elo. :os conoce os de asiado bien para que no capte i hu or ) suponga quD lo ha causado. NKatniss... Ne pie.aJ su tono de vo. )a es de por s* una confesi+n. Agarro i bande-a, vo) a la .ona de recogida ) coloco a golpes los platos en la repisa. "uando llego al pasillo )a e ha alcan.ado. NF#or quD no has dicho nadaG N e pregunta, agarr!ndo e del bra.o. NFIue por quD no lo he dicho )oG Nreplico, apartando el bra.oN. F#or quD no lo has dicho tH, GaleG O, por cierto, s* que lo di-e@ Ranoche te preguntD que hab*a pasadoS NLo siento, FvaleG :o sab*a quD hacer. Iuer*a cont!rtelo, pero todos te *an que ver la propo de #eeta te pusiera !s enfer a. N2en*an ra.+n, e puse ala, pero no tanto co o saber que e ent*as por "oin. N En ese o ento e pie.a a pitar su bra.alectorN. Ah* est!, ser! e-or que corras, tienes cosas que contarle. $urante un instante le veo en la cara que est! dolido de verdad. $espuDs se pone furioso, se da edia vuelta ) se larga. Iui.! )o ha)a sido de asiado rencorosa, qui.! no le ha)a dado el tie po suficiente para e'plicarse. Iui.! lo que todos intentan es entir e para proteger e. 1e da igual, esto) harta de que e ientan por i propio bien, porque, en realidad, es por su propio bien. ,a os a entir a Katniss sobre la rebeli+n para que no haga ninguna locura. ,a os a enviarla a la arena sin tener ni idea para que poda os sacarla. :o le dig!is lo de la propo de #eeta porque podr*a enfer ar, ) )a nos cuesta lo suficiente sacarle buenas to as tal cual. S* que e siento enfer a, tengo el cora.+n roto. O esto) u) cansada para pasar un d*a de producci+n, pero )a esto) en Eelle.a, as* que entro. (o) descubro que va os a volver al $istrito %3. "ressida quiere hacer entrevistas sin gui+n con Gale ) con igo hablando sobre nuestra ciudad destruida. NSi est!is los dos preparados Ndice "ressida, ir!ndo e con atenci+n. N"uenta con igo Nrespondo. 1e quedo quieta, r*gida ) poco co unicativa, co o un aniqu*, ientras i equipo de preparaci+n e viste, e peina ) e pone algo de aquilla-eJ no tanto co o para que se note, s+lo lo bastante para tapar e un poco las o-eras del inso nio. Eoggs e aco paMa al hangar, pero no habla os !s que para saludarnos. 1e alegro de ahorrar e otra charla sobre i desobediencia en el 8, sobre todo porque su !scara parece u) inc+ oda. En el Hlti o o ento recuerdo enviar un ensa-e a i adre para decirle que salgo del %& ) enfati.ar que no ser! peligroso. Subi os a un aerodesli.ador para el corto ca ino

al %3 ) e piden que e siente a una esa en la que #lutarch, Gale ) "ressida seMalan un apa. #lutarch est! henchido de satisfacci+n al enseMar e los efectos del antes ) el despuDs de las dos pri eras propos. Los rebeldes, que anten*an su posici+n a duras penas en varios distritos, han avan.ado. (an to ado el & ) el %% =que resulta crucial porque es el principal su inistrador de co ida de #ane ?, ) han hecho incursiones en otros distritos. NEsperan.ador, u) esperan.ador Ndice #lutarchN. Culvia tendr! lista la pri era ronda de anuncios de la serie K/ecorda osL esta noche, as* que podre os dirigirnos individual ente a cada distrito con sus propios uertos. CinnicA est! absoluta ente aravilloso. NLa verdad es que verlo resulta doloroso NaMade "ressidaN. "onoc*a a uchos de ellos en persona. N#or eso es tan efica. Ndice #lutarchN. $irecto desde el cora.+n. 2odos lo est!is haciendo u) bien. "oin no podr*a estar !s contenta. As* que Gale no les ha dicho nada sobre que fing* no ver a #eeta ) que e fastidi+ su encubri iento. Supongo que )a es un poco tarde para eso, porque sigo enfadada. $a igual, Dl ta poco e habla a *. Al llegar a la #radera e do) cuenta de que (a) itch no viene con nosotros. Le pregunto a #lutarch, que sacude la cabe.a ) dice@ N:o pod*a enfrentarse a esto. NF(a) itchG F0ncapa. de enfrentarse a algoG Segura ente quer*a tener el d*a libre. N"reo que sus palabras e'actas fueron@ K:o podr*a enfrentar e a eso sin una botellaL Nresponde #lutarch. #ongo los o-os en blanco, no e queda paciencia con i entor, su debilidad por la bebida ) a lo que puede o no enfrentarse. Sin e bargo, a los cinco inutos de regresar al %3, )o is a esto) deseando tener una botella. "re*a que hab*a aceptado la uerte del %3@ lo hab*a o*do, lo hab*a visto desde el aire ) hab*a ca inado entre sus ceni.as. Entonces, Fpor quD todo hace que vuelva a sentir esta pun.ada de dolorG FAcaso estaba de asiado atontada antes para percibir del todo la pDrdida de i undoG FO es que la irada de Gale al recorrer a pie la destrucci+n hace que la atrocidad e pare.ca nuevaG "ressida pide al equipo que e piece con igo en i vie-a casa. Le pregunto quD quiere que haga. NLo que te apete.ca Nresponde. $e pie en i cocina, no e apetece hacer nada. $e hecho, e concentro en el cielo =el Hnico techo que queda? porque e ahogan los recuerdos. Al cabo de un rato, "ressida dice@ N"on eso basta, Katniss, siga os. Gale no se escapa tan f!cil ente en su vie-a casa. "ressida lo graba en silencio durante unos inutos, pero -usto cuando recoge de las ceni.as el Hnico vestigio de su antigua vida =un ati.ador et!lico retorcido?, ella e pie.a a preguntarle por su fa ilia, su traba-o ) la vida en la ,eta. (ace que vuelva a la noche del bo bardeo ) lo revivaJ e pe.a os en su casa ) avan.a os por la #radera, a travDs de los bosques, hasta el lago. 1e quedo detr!s del equipo de grabaci+n ) los guardaespaldas, ) e da la i presi+n de que su presencia

viola i querido bosque. Es un lugar privado, un santuario )a corro pido por la aldad del "apitolio. Aunque )a he os de-ado atr!s los tocones achicharrados -unto a la valla, segui os pisando cad!veres en desco posici+n. F2ene os que grabarlo para que lo vea todo el undoG "uando llega os al lago, Gale ha perdido el habla. 2odos esta os sudando =sobre todo "astor ) #ollu', con sus arneses de insecto?, ) "ressida decide hacer un descanso. Eebo agua del lago con las anos, deseando poder .a bullir e ) flotar sola, desnuda, sin que nadie e observe. ,ago por el per* etro un o ento. Al rodear la casita de hor ig+n -unto al lago e detengo en la puerta ) veo a Gale colocando -unto a la chi enea el ati.ador retorcido que ha sacado de su casa. $urante un o ento veo a un desconocido solitario, en algHn o ento del futuro, dea bulando perdido por el bosque ) encontrando este pequeMo refugio con la pila de troncos partidos, la chi enea ) el ati.ador. Se preguntar! quD pas+ aqu*. Gale se vuelve, e ira a los o-os ) sD que est! pensando en nuestro Hlti o encuentro en este lugar, cuando intent!ba os decidir si huir o no. $e haberlo hecho, Fseguir*a aqu* el $istrito %3G "reo que s*, aunque el "apitolio todav*a controlar*a #ane . :os reparti os unos s!ndPiches de queso ) los co e os a la so bra de los !rboles. 1e siento a posta en el otro e'tre o del grupo, al lado de #ollu', para no tener que hablar. :adie habla ucho, en realidad. Gracias al relativo silencio, los p!-aros recuperan su bosque. Le do) un coda.o a #ollu' ) seMalo a un pa-arito negro con cresta. El p!-aro salta a una nueva ra a, abre un instante las alas ) nos enseMa sus anchas blancas. #ollu' hace un gesto hacia i insignia ) arquea las ce-as. Asiento para confir ar que es un sinsa-o ) levanto un dedo para decir@ KEspera, ahora ver!sL. Entonces silbo un gor-eo. El sinsa-o ladea la cabe.a ) lo i ita. Sorprendida, veo que #ollu' silba unas notas. El p!-aro responde al instante. #ollu' pone cara de alegr*a e inicia un interca bio el+dico con el p!-aro. Supongo que es la pri era conversaci+n que tiene en aMos. La Hsica atrae a los sinsa-os co o las flores a las abe-as, as* que en pocos inutos tiene a edia docena de ellos posados en las ra as que nos cubren. 1e da un golpecito en el bra.o ) usa una ra ita para escribir una palabra en la tierra@ KF"antasGL. En otras circunstancias e negar*a, pero es i posible decir que no a #ollu'. Ade !s, las voces de cantar de los sinsa-os no son iguales que sus silbidos ) quiero que Dl las oiga. Antes de pensar ucho en lo que hago, canto las cuatro notas de /ue, las que usaba para arcar el final del d*a de traba-o en el %%. Las notas que acabaron siendo la banda sonora de su asesinato. Los p!-aros no lo saben, recogen la sencilla frase ) se la repiten entre ellos en dulce ar on*aJ igual que hicieron en los Juegos del (a bre antes de que las utaciones aparecieran entre los !rboles, nos persiguieran hasta la "ornucopia ) convirtieran poco a poco a "ato en una asa sanguinolenta... NFIuieres o*rlos cantar una canci+n de verdadG Nle sueltoJ cualquier cosa para detener los recuerdos.

1e pongo de pie, vuelvo a los !rboles ) apo)o la ano en el rugoso tronco del arce en el que est!n los p!-aros. :o he cantado El !rbol del ahorcado en vo. alta desde hace die. aMos porque est! prohibido, pero recuerdo todas las palabras. E pie.o en vo. ba-a, dulce, co o hac*a i padre@ F,as, vas a volver al !rbol en el que colgaron a un ho bre por atar a tresG "osas e'traMas pasaron en Dl, no !s e'traMo ser*a en el !rbol del ahorcado reunirnos al anochecer. Los sinsa-os e pie.an a ca biar sus canciones al darse cuenta de i nuevo ofreci iento. F,as, vas a volver al !rbol donde el ho bre uerto pidi+ a su a or huir con DlG "osas e'traMas pasaron en Dl, no !s e'traMo ser*a en el !rbol del ahorcado reunirnos al anochecer. Oa he captado la atenci+n de los p!-aros. S+lo tardar!n otra estrofa en entender la elod*a, )a que es sencilla ) se repite cuatro veces sin ucha variaci+n. F,as, vas a volver al !rbol donde te ped* huir ) en libertad -untos correrG "osas e'traMas pasaron en Dl, no !s e'traMo ser*a en el !rbol del ahorcado reunirnos al anochecer. Los !rboles callan, s+lo se o)e el susurro de las ho-as con la brisa, pero nada de p!-aros, ni sinsa-os ni otros. #eeta tiene ra.+n@ guardan silencio cuando canto, igual que hac*an con i padre. F,as, vas a volver al !rbol con un collar de cuerda para con igo penderG "osas e'traMas pasaron en Dl, no !s e'traMo ser*a en el !rbol del ahorcado reunirnos al anochecer. Los p!-aros esperan a que siga, pero )a est!, Hlti a estrofa. En el silencio que sigue recuerdo la escena. Estaba en casa despuDs de pasar el d*a en el bosque con i padre, sentada en el suelo con #ri , que era un bebD, cantando El !rbol del ahorcado. (ac*a os collares de trapos vie-os, co o dec*a en la canci+n, sin conocer el verdadero significado de las palabras. La elod*a era sencilla ) f!cil de cantar en ar on*a, ) entonces )o era capa. de e ori.ar casi cualquier cosa con Hsica con un par de veces que la cantara. $e repente, i adre nos quit+ los collares de cuerda ) e pe.+ a gritar a i padre. 1e puse a llorar porque i adre nunca chillaba, #ri se puso a berrear, ) )o corr* afuera para esconder e. "o o s+lo ten*a un escondri-o =en la #radera, ba-o un arbusto de adreselva?, i padre e encontr+ u) deprisa. 1e cal + ) e di-o que todo iba bien, pero que lo

e-or era que no volviDra os a cantar aquella canci+n. 1i adre s+lo quer*a que )o la olvidara, as* que, por supuesto, todas ) cada una de las palabras quedaron grabadas sin re edio ) para sie pre en i cerebro. 1i padre ) )o no volvi os a cantarla, ni siquiera a hablar de ella. "uando uri+, e acostu bre a venir ucho por aqu* ) e pecD a entender la letra. Al principio es co o si un ho bre intentara convencer a su novia para que se reuniera con Dl en secreto por la noche. Sin e bargo, un !rbol del ahorcado, en el que han a-usticiado a un ho bre por asesinato, es un lugar u) e'traMo para un encuentro a oroso. #uede que la a ante del asesino tuviera algo que ver con el asesinato o qui.! fueran a castigarla de todos odos, porque el cad!ver del asesino la lla a para que hu)a. Es raro, claro, lo del cad!ver que habla, pero es en la tercera estrofa cuando El !rbol del ahorcado e pie.a a ser desconcertante. 2e das cuenta de que el que canta la canci+n es el asesino uerto, que sigue en el !rbol. O aunque le di-o a su a ante que escapara, no de-a de pedirle que se reHna con Dl. La frase Kdonde te ped* huir ) en libertad -untos correrL es la !s inquietante, porque al principio parece que est! hablando de cuando Dl le pidi+ a ella que hu)era, segura ente para ponerse a salvo. #ero despuDs te preguntas si se refiere a que va)a con Dl, que va)a a la uerte. En la estrofa final queda claro que eso es -usto lo que el ho bre espera, que su a ante se ponga un collar de cuerda ) cuelgue uerta del !rbol -unto a Dl. Antes pensaba que el asesino era el t*o !s espelu.nante del undo. Ahora, con un par de via-es a los Juegos del (a bre a is espaldas, creo que es e-or no -u.garlo antes de conocer los detalles. Iui.! )a hubieran sentenciado a uerte a su a ante ) Dl intentaba ponDrselo !s f!cil, hacerle saber que la esperaba. O qui.! pensaba que el lugar en el que la de-aba era ucho peor que la uerte. FAcaso no quise atar a #eeta con aquella -eringuilla para salvarlo del "apitolioG F$e verdad era i Hnica opci+nG Segura ente no, pero en aquel o ento no se e ocurr*a nada e-or. Supongo que i adre pensaba que todo aquello era de asiado retorcido para una niMa de siete aMos, sobre todo una que se hac*a sus propios collares de cuerda. Los ahorca ientos ta poco eran una cosa que s+lo ocurriera en las historias, )a que e-ecutaron as* a uchas personas en el %3. Apuesto lo que sea a que no quer*a que cantara la canci+n delante de todos is co paMeros de la clase de Hsica. Es probable que ta poco le haga ucha gracia saber que lo esto) haciendo aqu*, delante de #ollu', pero al enos no e est!n... Espera, e equivoco@ iro de lado ) veo que "astor e ha grabado. 2odos e observan atenta ente ) #ollu' est! llorando, porque seguro que i espelu.nante canci+n ha desenterrado algHn horrible incidente de su vida. Genial. Suspiro ) e apo)o en el tronco. Entonces es cuando los sinsa-os e pie.an su versi+n de El !rbol del ahorcado. En sus picos resulta u) bella. "onsciente de que e fil an, e quedo quieta hasta que "ressida dice@ NR"ortenS #lutarch se e acerca riendo.

NF$e d+nde has sacado esoG R#arece hecho a postaS N1e rodea con un bra.o ) e da un beso en la frente haciendo ucho ruidoN. REres una inaS N:o lo hac*a para las c! aras Nrespondo. N#ues he os tenido suerte de que estuvieran encendidas. R,enga, todos de vuelta a la ciudadS En nuestro ca ino por el bosque llega os a un canto rodado, ) Gale ) )o volve os la cabe.a en la is a direcci+n, co o un par de perros captando un rastro en el viento. "ressida lo nota ) pregunta quD ha) por all*. /econoce os sin irarnos que es nuestro antiguo punto de encuentro para ca.ar. Ella quiere verlo, incluso despuDs de decirle que no tiene nada especial. KSalvo que all* era feli.L, pienso. :uestra repisa de roca da al valle. Iui.! estD algo enos verde de lo nor al, pero los arbustos de oras est!n cargados de frutos. Aqu* dieron co ien.o incontables d*as de ca.a, tra pas, pesca ) recolecci+n, paseando -untos por el bosque, co partiendo nuestros pensa ientos ientras llen!ba os las bolsas. Era la puerta a la ali entaci+n ) la cordura. O los dos Dra os nuestras respectivas llaves. Ahora no ha) $istrito %3 del que escapar ni agentes de la pa. a los que engaMar, ni bocas ha brientas que ali entar. El "apitolio nos lo ha quitado todo ) esto) a punto de perder ta biDn a Gale. El pega ento de la necesidad que nos uni+ con tanta fuer.a durante todos esos aMos e pie.a a derretirse, ) lo que aparece en los huecos no es lu., sino anchas oscuras. F"+ o es posible que ho), enfrentados a la horrible uerte del %3, este os de asiado enfadados para hablarnosG Gale pr!ctica ente e ha entido. Eso es inaceptable, aunque estuviera preocupado por i bienestar. Sin e bargo, su disculpa parec*a autDntica, ) es cierto que )o se la agradec* con un insulto que sab*a que le doler*a. FIuD nos est! pasandoG F#or quD ahora sie pre esta os peleadosG Esto) hecha un l*o, pero e da la sensaci+n de que, si vuelvo al origen de nuestros proble as, is acciones estar!n en el centro. F$e verdad quiero apartarlo de *G /odeo una ora con los dedos ) la arranco de la ata. $espuDs la hago rodar con cuidado entre el pulgar ) el *ndice. $e repente, e vuelvo hacia Dl ) se la tiro, diciendo@ NO que la suerte... La lan.o lo bastante alto co o para que tenga tie po de decidir si recha.arla o aceptarla. Gale tiene los o-os fi-os en *, no en la ora, pero, en el Hlti o o ento, abre la boca ) la recoge. La astica, la traga ) hace una pausa antes de decir@ N... estD sie pre, sie pre de vuestra parte. #ero lo dice. "ressida pide que nos sente os en las rocas, donde es i posible no tocarse, ) nos hace hablar sobre la ca.a@ lo que nos llev+ al bosque, c+ o nos conoci os, los o entos favoritos... :os rela-a os, e pe.a os a re*rnos un poco ientras conta os percances con abe-as, perros salva-es ) ofetas. "uando la conversaci+n se desv*a a c+ o nos senti os al usar nuestra habilidad con las ar as en el bo bardeo del 8, de-o de hablar. Gale s+lo dice@

N0ba siendo hora. "uando llega os a la pla.a de la ciudad, la tarde se ha convertido en noche. Llevo a "ressida a las ruinas de la panader*a ) le pido que grabe una cosa. La Hnica e oci+n que siento es cansancio. N#eeta, Dste es tu hogar. :o sabe os nada de tu fa ilia desde el bo bardeo. El %3 ha desaparecido. FO tH nos pides un alto el fuegoG N1iro al vac*oN. :o queda nadie que pueda escucharte. $e pie delante del toc+n de etal que antes era la horca, "ressida nos pregunta si alguna ve. nos han torturado. A odo de respuesta, Gale se quita la ca iseta ) ofrece su espalda a la c! ara. 1e quedo irando las arcas de latiga.os ) vuelvo a o*r el silbido del l!tigo, vuelvo a ver su figura ensangrentada colgando inconsciente de las uMecas. N(e ter inado NanuncioN. 1e reunirD con vosotros en la Aldea de los ,encedores. 2engo que recoger una cosa para... i adre. Supongo que he venido ca inando, aunque lo siguiente que sD es que esto) sentada en el suelo, delante de los ar arios de la cocina de nuestra casa en la Aldea, colocando eticulosa ente tarros de cer! ica ) botellas de cristal dentro de una ca-a, con vendas li pias de algod+n entre ellos para evitar que se ro panJ envolviendo ontoncitos de flores secas. $e repente recuerdo la rosa de i c+ oda. FEra realG Si lo era, Fseguir! all*G 2engo que resistir la tentaci+n de co probarlo. Si est!, s+lo servir! para volver a asustar e. 1e do) !s prisa e paquetando. Una ve. vac*os los ar arios, e levanto ) veo que Gale ha aparecido en la cocina. Es desconcertante lo silencioso que puede ser. Est! apo)ado en la esa, con los dedos e'tendidos sobre las vetas de la adera. $e-o la ca-a entre nosotros. NFLo recuerdasG N e diceN. Aqu* es donde e besaste. As* que la fuerte dosis de orflina ad inistrada despuDs de los latiga.os no bast+ para borrar eso de su conciencia. N"re*a que no lo recordar*as Nrespondo. N2endr*a que estar uerto para no recordarlo. O qui.! ni siquiera entonces lo olvidar*a. Iui.! sea co o ese ho bre de El !rbol del ahorcado, esperando una respuesta. Gale, a quien nunca he visto llorar, tiene l!gri as en los o-os. #ara evitar que las derra e, e acerco ) lo beso en los labios. Sabe os a calor, ceni.as ) triste.a, un sabor sorprendente para un beso tan suave. Ql se aparta pri ero ) esbo.a una sonrisa ir+nica. NEstaba seguro de que e besar*as. NF#or quDG Npregunto, porque ni )o lo sab*a. N#orque sufro. Es la Hnica for a de lla ar tu atenci+n NaMade, recogiendo la ca-aN. :o te preocupes, Katniss, se e pasar!. O se va antes de que pueda responder. Esto) de asiado cansada para repasar su Hlti a acusaci+n. 1e paso el corto via-e de vuelta al %& acurrucada en un asiento, intentando no hacer caso de #lutarch, que no de-a de hablar de uno de sus te as favoritos@ las ar as de las que la hu anidad )a no dispone@ aviones para grandes altitudes, satDlites ilitares, desintegradores de cDlulas, veh*culos

aDreos no tripulados ) ar as biol+gicas con fecha de caducidad. 2odo desaparecido por la destrucci+n de la at +sfera, la falta de recursos o los escrHpulos orales. Se nota el pesar de un ,igilante Jefe que no puede !s que soMar con esos -uguetes, que tiene que confor arse con aerodesli.adores, isiles tierra>tierra ) si ples ar as de fuego. $espuDs de quitar e el tra-e de Sinsa-o e vo) directa a la ca a sin co er. Aun as*, #ri tiene que sacudir e para que e levante por la aMana. $espuDs de desa)unar, hago caso o iso de i horario ) e echo una siesta en el ar ario de aterial escolar. "uando e despierto ) salgo a rastras de entre las ca-as de ti.as ) l!pices, )a es la hora de cenar. 1e to o una porci+n e'tragrande de sopa de guisantes ) e diri-o de vuelta al co parti ento E, pero Eoggs e intercepta. N(a) una reuni+n en la sala de 1ando. :o prestes atenci+n a tu horario. N(echo Nrespondo. NFLo has seguido en algHn o ento del d*aG Npregunta, i paciente. NFIuiDn sabeG Esto) ental ente desorientada. Levanto la uMeca para enseMarle la pulsera Ddica ) e do) cuenta de que )a no est!. NF,esG Nle digoN :i siquiera recuerdo que e quitaron la pulsera. F#or quD e quieren en 1andoG F1e he perdido algoG N"reo que "ressida quer*a enseMarte las propos del %3, aunque supongo que )a las ver!s cuando las e itan. N#ara eso necesito un horario, para saber cu!ndo e iten las propos NrespondoJ e lan.a una iradita, pero no hace ningHn co entario. La sala de 1ando est! llena, aunque e han guardado un asiento al lado de CinnicA ) #lutarch. Las pantallas de la esa )a est!n levantadas, ) en ellas se ven las retrans isiones de sie pre del "apitolio. NFIuD pasaG F:o *ba os a ver las propos del %3G Npregunto. NOh, no Nresponde #lutarchN. Es decir, puede. :o sD bien quD grabaci+n va a usar Eeetee. NEeetee cree que ha encontrado la for a de entrar en la e isi+n a nivel nacional N dice CinnicAN, para que nuestras propos se vean ta biDn en el "apitolio. Ahora est! aba-o, traba-ando en ello en $efensa Especial. Esta noche ha) progra aci+n en directo. SnoP va a hacer una aparici+n o algo. "reo que )a e pie.a. #onen el sello del "apitolio, subra)ado por el hi no. $e repente e encuentro irando a los o-os de serpiente del presidente SnoP, que saluda a la naci+n. Es co o si usara su podio de barricada, aunque la rosa blanca de su solapa est! bien a la vista. La c! ara se ale-a para incluir a #eetaJ lo han puesto a un lado, delante de un apa pro)ectado de #ane . Est! sentado en una silla elevada, con los .apatos enci a de un escal+n et!lico. El pie de su pierna protDsica da golpecitos en el suelo de anera irregular. Unas gotas de sudor han atravesado la capa de polvos del labio superior ) de la frente, pero es su irada =de enfado, pero perdida? lo que !s e asusta. NEst! peor Nsusurro. CinnicA e agarra la ano para ofrecer e apo)o, ) )o intento aferrar e a Dl. #eeta e pie.a a hablar en tono frustrado sobre la necesidad del alto el fuego. $estaca el daMo hecho a las infraestructuras de varios distritos ), ientras habla, algunas partes

del apa se ilu inan para ostrar i !genes de la destrucci+n@ una presa rota en el 7, un tren descarrilado con un charco de residuos t+'icos saliendo de los vagones cisterna ) un granero derru b!ndose despuDs de un incendio. 2odo lo atribu)e a la acci+n de los rebeldes. R#u S $e repente, sin previo aviso, esto) en la tele, de pie entre las ruinas de la panader*a. #lutarch se levanta ) e'cla a@ NRLo ha hechoS REeetee ha entradoS La sala est! euf+rica cuando #eeta vuelve, distra*do. 1e ha visto en el onitor. 0ntenta seguir con su discurso pasando al bo bardeo de un planta depuradora de agua, cuando lo sustitu)e una grabaci+n de CinnicA hablando de /ue. O entonces aquello se convierte en una batalla por las ondas@ los e'pertos en tecnolog*a del "apitolio intentan recha.ar el ataque de Eeetee, pero no est!n preparadosJ ) Eeetee, al parecer anticipando que no antendr*a el control de anera continua, tiene preparado un arsenal de frag entos de cinco a die. segundos con los que traba-ar. Observa os c+ o se deteriora la presentaci+n oficial, salpicada de i !genes escogidas de las propos. #lutarch sufre espas os de placer ) casi todos vitorean a Eeetee, pero CinnicA per anece callado e in +vil a i lado. (a) itch est! al otro lado de la salaJ lo iro a los o-os ) veo refle-ado en ellos i propio iedo. Los dos sabe os que, con cada v*tor, #eeta se ale-a !s ) !s de nuestro alcance. ,uelven a poner el sello del "apitolio, aco paMado de un pitido continuo. SnoP ) #eeta tardan veinte segundos en volver, ) ve os que el estudio es un caos. O* os conversaciones frenDticas en su cabina. SnoP se lan.a hacia la pantalla diciendo que, sin duda, los rebeldes intentan evitar que todos cono.can la infor aci+n que los incri ina, pero que la verdad ) la -usticia prevalecer!n. La e isi+n se restablecer! cuando restauren la seguridad. #regunta a #eeta que si, dados los hechos acaecidos esta noche, tiene algo !s que decir a Katniss Everdeen. Al o*r i no bre, el rostro de #eeta se arruga, co o si le costara hablar. NKatniss..., Fc+ o crees que acabar! estoG FIuD quedar!G :adie est! a salvo, ni en el "apitolio ni en los distritos. O tH... en el %&... Ndice, to ando aire con dificultad, co o si no pudiera respirarJ con o-os de locoN. R1aMana estar!s uertaS Cuera de c! ara, SnoP ordena cortar la e isi+n. Eeetee lo ter ina de liar todo poniendo una i agen fi-a de * de pie delante del hospital a intervalos de tres segundos. Sin e bargo, entre las i !genes, so os testigos de lo que pasa en el plat+, de que #eeta intenta seguir hablando, de que la c! ara cae al suelo ) graba las baldosas blancas, del ovi iento de uchas botas, del i pacto del golpe que va unido al grito de dolor de #eeta..., ) de su sangre salpicando las baldosas. SEGU:$A #A/2E El asalto %; El grito co ien.a en la parte !s ba-a de la espalda ) e sube por el cuerpo hasta quedarse atascado en la garganta. 1e quedo uda co o un avo', ahogada por la pena.

Aunque pudiera soltar los Hsculos del cuello ) de-ar que el sonido rasgara el espacio, Fse dar*a alguien cuentaG La sala est! alborotada, todos preguntan ) e'igen, intentando descifrar el significado de las palabras de #eeta@ KO tH... en el %&... R1aMana estar!s uertaSL. #ero nadie pregunta por la sangre derra ada antes de que llegara la est!tica. Una vo. silencia a las de !s@ NR"allaosS Ndice, ) todos iran a (a) itchN. R:o es ningHn isterioS El chico ha dicho que nos van a atacar. Aqu*, en el %&. NF"+ o puede tener esa infor aci+nG NF#or quD va os a confiar en DlG NF"+ o lo sabesG (a) itch gruMe, frustrado. NLo est!n achacando ientras habla os NreplicaN. FIuD !s necesit!isG RKatniss, Dcha e una anoS 1e sacudo para lograr liberar las palabras. N(a) itch tiene ra.+n. :o sD de d+nde habr! sacado #eeta los datos ni si es verdad, pero Dl lo cree. O le est!n... N:o so) capa. de decir en vo. alta lo que SnoP le est! haciendo. N:o lo conocDis Nle dice (a) itch a "oinN. :osotros s*. #repara a tu gente. La presidenta no parece alar ada por el giro de los aconteci ientos, s+lo algo perple-a. /efle'iona sobre las palabras dando golpecitos con un dedo en el borde del cuadro de control que tiene delante. "uando habla, se dirige a (a) itch con vo. te plada@ NObvia ente, esta os preparados para esa posibilidad, aunque varias dDcadas de e'periencia apo)an la hip+tesis de que ser*a contraproducente para el "apitolio atacar directa ente al %&. Los isiles nucleares liberar*an radiaci+n a la at +sfera, ) eso tendr*a unas consecuencias edioa bientales incalculables. 0ncluso un bo bardeo rutinario podr*a daMar grave ente nuestro co ple-o ilitar, ) sabe os que ellos desean recuperarlo. Ade !s, por supuesto, estar*an dando lugar a un contraataque. Es posible que, dada nuestra actual alian.a con los rebeldes, lo consideren un riesgo aceptable. NF2H creesG Ndice (a) itchJ se pasa un poco de sincero, aunque las sutile.as de la iron*a no suelen captarse en el %&. NS*. En cualquier caso, )a nos tocaba un si ulacro de e ergencia de nivel cinco. #roceda os al bloqueo. E pie.a a escribir r!pida ente en su teclado para autori.ar la decisi+n. En cuanto levanta la cabe.a, e pie.a el ovi iento. (e vivido dos si ulacros de nivel ba-o desde que lleguD al %&. :o recuerdo ucho del pri ero porque estaba en cuidados intensivos ) creo que los pacientes del hospital estaban perdonados, )a que las co plicaciones que supon*a sacarnos de all* para un si ulacro superaban a los beneficios. Apenas fui consciente de una vo. ec!nica que ped*a a la gente que se reuniera en las .onas a arillas. $urante el segundo, uno de nivel dos pensado para crisis enores =co o cuarentenas te porales ientras co probaban si los ciudadanos se hab*an contagiado durante una epide ia de gripe?, ten*a os que regresar a nuestros alo-a ientos. 1e quedD detr!s de una tuber*a de la lavander*a ) no hice caso de los pitidos que sal*an de los altavoces ientras observaba c+ o una araMa te-*a su red. :inguna de las dos e'periencias e prepar+ para las escalofriantes sirenas que se apoderan

del distrito ) e ro pen los t* panos. :o ha) anera de pasar de este sonido, parece diseMado para provocar la histeria de la poblaci+n. Sin e bargo, esta os en el distrito %&, as* que eso no pasa. Eoggs nos saca a CinnicA ) a * de la sala de ando, ) nos lleva por el pasillo hasta una puerta ) las a plias escaleras que ha) detr!s. Grupos de personas convergen en un r*o que flu)e hacia aba-o. :adie grita ni e pu-a para intentar adelantar. :i siquiera los niMos se resisten. $escende os, planta tras planta, en silencio, porque no se o)e nada con este sonido. Eusco a i adre ) a #ri , pero es i posible ver !s all! de los ciudadanos que e rodean. En cualquier caso, las dos est!n traba-ando en el hospital esta noche, as* que seguir!n el protocolo. Se e taponan los o*dos ) e pesan los p!rpados. Esta os a la profundidad de una ina. La Hnica venta-a es que, cuanto !s nos interna os en la tierra, enos agudas son las sirenas. Es co o si estuvieran diseMadas para hacernos huir de la superficieJ de hecho, segura ente lo est!n. La gente se va dividiendo por grupos para eterse por puertas con distintas arcas, pero Eoggs e sigue conduciendo aba-o hasta que, por fin, las escaleras ter inan al borde de una enor e caverna. E pie.o a entrar, ) Eoggs e detiene ) e indica que debo pasar i horario por delante de un esc!ner para que e cuenten. Sin duda, la infor aci+n ir! a algHn ordenador para asegurarse de que no falte nadie. Es co o si este lugar no acabara de decidir si es natural o artificial. Algunas .onas de las paredes son de piedra, ientras que otras est!n u) refor.adas con vigas de acero ) hor ig+n. (an e'cavado las paredes de roca para hacer literas. (a) una cocina, baMos ) un puesto de pri eros au'ilios. El refugio est! diseMado para una estancia prolongada. (a) unos carteles blancos con letras o nH eros repartidos por toda la caverna. Eoggs nos est! diciendo a CinnicA ) a * que va)a os al !rea que coincida con el no bre de nuestros alo-a ientos =en i caso, la E, por el co parti ento E?, #lutarch se para a nuestro lado. NAh, aqu* est!is Nco enta. Los Hlti os aconteci ientos no han hecho ella en el hu or de #lutarch, que sigue contento desde el D'ito del asalto a las ondas de Eeetee. ,e el bosque, no los !rboles, ni ta poco el castigo de #eeta, ni el in inente bo bardeo sobre el %&. NKatniss, sD que es un al o ento para ti con lo del contratie po de #eeta, pero debes saber que los de !s te estar!n observando. NFIuDG NcontestoJ no puedo creer e que redu.ca las circunstancias de #eeta a un contratie po. NLas de !s personas del bHnAer se fi-ar!n en ti para saber c+ o reaccionar. Si te uestras tranquila ) valiente, los otros ta biDn intentar!n serlo. Si te entra el p!nico, podr*a propagarse co o un incendio N e e'plica ientras e li ito a irarloN. El fuego se propaga, por as* decirlo Nsigue, co o si )o no lo pillara. NF#or quD no fin-o que e graban ) )a est!, #lutarchG NRS*S #erfecto. Sie pre se es !s valiente delante de una audiencia NrespondeN. R1ira el valor que acaba de de ostrar #eetaS 1e contengo para no abofetearlo.

N2engo que regresar con "oin antes del bloqueo. RSigue traba-ando as*S N e dice, ) se larga. 1e diri-o a la enor e letra E que han puesto en la pared. :uestro espacio consiste en un cuadrado de cuatro por cuatro etros de suelo de piedra delineado ediante ra)as pintadas. En la pared ha) dos catres =una de nosotras dor ir! en el suelo? ) un espacio con for a de cubo a nivel del suelo para al acena iento. Encuentro un tro.o de papel blanco forrado de pl!stico transparente en el que dice@ K#rotocolo del bHnAerL. 1e quedo irando fi-a ente los puntitos negros de la ho-a. $urante un instante se oscurecen por culpa de las gotas de sangre residuales que no logro borrar de i retina. #oco a poco consigo centrar e en las palabras. El pri er apartado se titula@ KAl llegarL. K%. AsegHrese de que todos los ie bros de su co parti ento estDn presentes.L 1i adre ) #ri todav*a no han llegado, pero he sido de las pri eras en llegar al bHnAer, as* que segura ente estar!n a)udando a reubicar a los pacientes del hospital. K3. ,a)a al puesto de su inistros ) reco-a un paquete para cada ie bro de su co parti ento. #repare su .ona de alo-a iento. $evuelva los paquetes.L Echo un vista.o a la caverna hasta que locali.o el puesto de su inistros, una sala profunda que se distingue por un ostrador. (a) gente esperando detr!s de Dl, pero todav*a no se ve ucha actividad. 1e acerco, do) la letra de nuestro co parti ento ) pido tres paquetes. Un ho bre co prueba una ho-a, saca los paquetes de la estanter*a ) e los pasa por enci a del ostrador. $espuDs de echar e uno a la espalda ) cargar con los otros dos en las anos, e vuelvo ) descubro que se est! for ando un grupo r!pida ente detr!s de *. N#erd+n Ndigo ientras atravieso la cola. FSer! coincidencia o tendr! ra.+n #lutarchG F1e estar! usando esta gente de odelo a seguirG $e vuelta en nuestro espacio abro uno de los paquetes ) veo que ha) un colch+n finito, s!banas, dos con-untos de ropa gris, un cepillo de dientes, un peine ) una linterna. Al e'a inar el contenido de los otros paquetes descubro que la Hnica diferencia aparente es que contienen unifor es grises ) blancos. Ser!n para #ri ) i adre, por si tienen que reali.ar funciones Ddicas. $espuDs de hacer las ca as, guardar la ropa ) devolver las ochilas, no tengo nada que hacer !s que seguir la Hlti a nor a@ K&. Espere instrucciones.L 1e siento en el suelo con las piernas cru.adas a esperar. Un flu-o continuo de personas llena la habitaci+n, recla a sus espacios ) recoge los su inistros. $entro de nada estar! lleno. 1e pregunto si #ri ) i adre pasar!n la noche en el sitio al que ha)an llevado a los pacientes, aunque no lo creo, porque estaban en la lista del co parti ento. Justo cuando e pie.o a poner e nerviosa, aparece i adre. 1iro detr!s de ella ) s+lo veo un ar de desconocidos. NF$+nde est! #ri G Nle pregunto. NF:o est! aqu*G Se supon*a que iba a ba-ar directa ente desde el hospital. Se fue die. inutos antes que )o. F$+nde est!G FAd+nde puede haber idoG

Aprieto los o-os un o ento para seguir su rastro co o si fuera una presa. La veo reaccionar a las sirenas, correr a a)udar a los pacientes, asentir cuando le hacen un gesto para que ba-e al bHnAer ) vacilar en las escaleras, indecisa. #ero Fpor quDG Abro los o-os de golpe. NREl gatoS R(a vuelto a por DlS NOh, no Ndice i adre. Las dos sabe os que he acertado. Avan.a os contra corriente, e pu-ando a todo el undo para intentar salir del bHnAer. 1!s adelante, veo que se preparan para cerrar las gruesas puertas et!licas. Las ruedas de etal giran por a bos lados hacia dentro. $e algHn odo sD que, una ve. se sellen, nada en el undo convencer! a los soldados de que las abran. Iui.! ni siquiera puedan hacerlo. E pu-o a diestro ) siniestro ientras les grito que esperen. El espacio entre las puertas se reduce a un etro, a edio etroJ s+lo quedan unos cent* etros cuando eto la ano por la rendi-a. NRAbridlaS R$e-ad e salirS Ngrito. Los soldados parecen consternados cuando hacen girar un poquito las ruedas en direcci+n contraria, no lo suficiente para per itir e pasar, pero s* para evitar aplastar e los dedos. Aprovecho la oportunidad para eter el ho bro en el hueco. NR#ri S NaHllo. 1i adre suplica a los guardias ientras )o intento salir. NR#ri S Entonces oigo unas dDbiles pisadas en las escaleras. NROa llega osS Noigo gritar a i her ana. NRSostDn la puertaS NaMade Gale. NROa vienenS Ndigo a los guardias, ) ellos abren las puertas unos treinta cent* etros. Sin e bargo, no e atrevo a over e = e da iedo que nos de-en a todos fuera? hasta que aparece #ri con las e-illas enro-ecidas de la carrera ) Euttercup en los bra.os. La eto dentro, ) despuDs a Gale, que apretu-a un ont+n de equipa-e para eterlo en el bHnAer. Las puertas se cierran con un fuerte sonido et!lico. NFEn quD estabas pensandoG Nespeto a #ri ientras la sacudo con rabiaJ despuDs la abra.o, aplastando a Euttercup entre los dos. #ri )a tiene la e'plicaci+n preparada@ N:o pod*a de-arlo atr!s, Katniss, otra ve. no. $eber*as haberlo visto dando vueltas por el cuarto ientras aullaba. Ql hab*a vuelto para protegernos. N,ale, vale. /espiro hondo un par de veces para cal ar e, do) un paso atr!s ) levanto a Euttercup por el pelle-o del cuello. N2endr*a que haberte ahogado cuando tuve la oportunidad. Ql aplasta las ore-as ) levanta la pata, pero le suelto un bufido antes de que pueda hacerlo Dl, cosa que parece olestarle un poco, )a que considera que bufar es su e'presi+n de desdDn patentada. #ara vengarse suelta un aullido de gatito desvalido que hace que i her ana salga in ediata ente en su defensa. NOh, Katniss, no le chinches Ndice, abra.!ndoloN. Oa est! lo bastante asustado. La idea de herir los senti ientos del bruto del gato s+lo sirve para que tenga ganas de seguir, pero #ri est! preocupada de verdad por Dl, as* que e dedico a i aginar el pelle-o de Euttercup co o forro de un par de guantes, i agen que e ha a)udado a tratar con Dl durante todos estos aMos.

N,ale, lo siento. Esta os ba-o esa gran E de la pared. Ser! e-or que lo instale os antes de que se le va)a la olla. #ri se ale-a corriendo ) e encuentro cara a cara con Gale, que lleva la ca-a de su inistros Ddicos de nuestra cocina del %3, el lugar de nuestra Hlti a conversaci+n, beso, discusi+n, lo que fuera. 2a biDn se ha echado al ho bro i bolsa de ca.a. NSi #eeta est! en lo cierto, no habr*an sobrevivido N e e'plica. #eeta, sangre co o gotitas de lluvia en la ventana, co o lodo o-ado en las botas. NGracias por... todo Nrespondo, aceptando el equipa-eN. FIuD hac*as en nuestras habitacionesG NEchar un vista.o, por si acaso. Esta os en la cuarenta ) siete, si e necesitas. "asi todos se retiran a sus .onas cuando se cierran las puertas, as* que e vo) a nuestro nuevo hogar con al enos quinientas personas observ!ndo e. 0ntento parecer u) tranquila para co pensar i frenDtica carrera de obst!culos a travDs de la ultitud, aunque no engaMo a nadieJ se acab+ lo de sentar e-e plo. Eueno, FquD !s daG En cualquier caso, todos piensan que esto) loca. Un ho bre al que creo que tirD al suelo e ira a los o-os ) se restriega el codo con cara de resentido. Esto) a punto de bufarle. #ri ha instalado a Euttercup en el catre de aba-o, arropado en una anta de odo que s+lo le aso a la cara. Le gusta protegerse as* de los truenos, la Hnica cosa que lo asusta de verdad. 1i adre pone su ca-a con cuidado en el cubo. 1e pongo en cuclillas ) apo)o la espalda en la pared para ver quD ha logrado sacar Gale en i bolsa de ca.a@ el libro de las plantas, la chaqueta de ca.a, la foto de boda de is padres ) los contenidos personales de i ca-+n. 1i insignia est! en el tra-e de "inna, pero aqu* tengo el edall+n de oro, ) el paraca*das plateado con la espita ) la perla de #eeta. Guardo la perla haciendo una bolsita con la esquina del paraca*das ) lo eto en el fondo de la bolsa, co o si fuera la vida de #eeta ) nadie pudiera quit!rsela ientras )o la prote-a. El dDbil sonido de las sirenas se corta de repente. La vo. de "oin sale por el siste a de altavoces del distrito ) nos da las gracias por haber evacuado de anera tan e-e plar los niveles superiores. Enfati.a que no se trata de un si ulacro, )a que es posible que #eeta 1ellarA, el vencedor del $istrito %3, ha)a hecho una referencia televisada a un ataque sobre el %& esta is a noche. Entonces cae la pri era bo ba. #ri ero nota os el i pacto, seguido de una e'plosi+n que e resuena en los +rganos internos, en el revesti iento de los intestinos, en la Ddula de los huesos ) las ra*ces de los dientes. K,a os a orir todosL, pienso. Levanto la irada esperando ver c+ o surgen grietas gigantescas en el techo ) c+ o nos llueven enci a los tro.os de roca, pero el bHnAer s+lo se estre ece un poco. Se apagan las luces ) e'peri ento la desorientaci+n propia de una oscuridad co pleta. Sonidos hu anos sin palabras =chillidos espont!neos, respiraciones alteradas, ge idos de bebD, una nota usical de risa histDrica? recorren el aire cargado de tensi+n. $espuDs se o)e el .u bido de un generador ) un tenue resplandor te bloroso sustitu)e a la lu. brillante del %&. Es !s si ilar a lo que ten*a os en nuestros hogares del %3, donde las velas ) el fuego ard*an en las

noches de invierno. Locali.o a #ri en la penu bra, le pongo una ano en la pierna ) e acerco a ella. Su vo. per anece fir e ientras canturrea para Euttercup@ N:o pasa nada, bonito, no pasa nada. Estare os bien aqu* aba-o. 1i adre nos abra.a a las dos, ) e per ito ser -oven durante un instante ) descansar la cabe.a en su ho bro. N:o tiene nada que ver con las bo bas del 8 Nco ento. NSegura ente ser! un isil para bHnAer Ndice #ri con vo. tranquili.adora por el bien del gatoN. :os lo enseMaron en la orientaci+n para nuevos ciudadanos. Est!n diseMados para penetrar en lo !s profundo de la tierra antes de estallar, porque no tiene sentido bo bardear el %& en la superficie. NF:uclearesG Npregunto, notando un escalofr*o. N:o tiene por quD. Algunos s+lo llevan un ont+n de e'plosivos, aunque... podr*a ser, supongo. La penu bra hace que sea dif*cil ver las gruesas puertas et!licas al final del bHnAer. F:os proteger*an de un ataque nuclearG O, aunque fueran eficaces al cien por cien contra la radiaci+n, lo que es poco probable, Fpodr*a os salir de este lugar algHn d*aG La idea de pasar lo que e queda de vida en esta cripta de piedra e horrori.a. Iuiero salir corriendo co o una loca hacia las puertas ) e'igir que e de-en salir para enfrentar e a lo de fuera. :o tiene re edio, no e de-ar*an salir ) qui.! dD lugar a una esta pida. NEsta os tan aba-o que seguro que no nos pasa nada Ndice i adre con un hilo de vo.. FEst! pensando en que i padre vol+ en peda.os dentro de la inaGN. #ero ha faltado poco, gracias al cielo que #eeta ha tenido la oportunidad de avisarnos. La oportunidad, un tDr ino general que inclu)e todo lo que le ha supuesto dar la alar a@ los conoci ientos, el o ento, el valor ) algo !s que no sD definir. #eeta parec*a librar una especie de batalla interna en su cabe.a, luchaba por sacar el ensa-e. F#or quDG Su a)or talento es la capacidad para anipular las palabras. FLe han quitado eso con la torturaG FEs otra cosaG FSe ha vuelto locoG La vo. de "oin, qui.! un pel*n !s lHgubre que antes, resuena en el bHnAerJ el volu en hace que tie blen las luces@ NAl parecer, la infor aci+n de #eeta 1ellarA era buena ) tene os una gran deuda de gratitud con Dl. Los detectores indican que el pri er isil no era nuclear, aunque s* u) potente. Espera os que lleguen !s. $urante todo el ataque, los ciudadanos per anecer!n en sus .onas asignadas a no ser que se les indique lo contrario. Un soldado le dice a i adre que la necesitan en el puesto de pri eros au'ilios. Ella es reacia a de-arnos, a pesar de que no se ale-ar! ni treinta etros. N:o nos pasar! nada, de verdad Nle digoN Lo tene os a Dl para protegernos N aMado, seMalando a Euttercup, que e suelta un bufido tan poco entusiasta que nos hace re*r. (asta a * e da pena. $espuDs de que i adre se va)a, le sugiero a #ri @ NF#or quD no subes a la ca a con Dl, #ri G NSD que es una tonter*a..., pero e da iedo que la litera se nos caiga enci a durante el ataque. Si se caen las literas es porque se ha ca*do el bHnAer ) nos ha enterrado deba-o. Sin e bargo, decido que su l+gica qui.! nos a)ude, as* que li pio el cubo de al acena iento ) le preparo una ca a dentro al gato. $espuDs coloco uno de los colchones delante para co partirlo con i her ana.

:os dan per iso para ir al baMo en grupos pequeMos ) lavarnos los dientes, aunque las duchas se cancelan hasta aMana. 1e acurruco con #ri en el colch+n ) pongo las antas dobles porque en la caverna hace un fr*o hH edo. Euttercup, abatido a pesar de las constantes atenciones de #ri , se acurruca en el cubo ) e echa su aliento de gato en la cara. A pesar de las desagradables condiciones, e alegra pasar un rato con i her ana. (e estado tan preocupada desde que vine aqu* =no, en realidad desde is pri eros Juegos?, que no le he hecho ucho caso. :o la he estado cuidando co o deber*a, co o hac*a antes. Al fin ) al cabo, ha sido Gale el que ha revisado nuestros co parti entos, no )o. 2endrD que co pens!rselo de alguna for a. 1e do) cuenta de que ni siquiera e he olestado en preguntarle c+ o lleva el choque de venir aqu*. NEueno, Fte gusta el %&, #ri G NFAhora is oG Npregunta ellaJ despuDs de re*rnos, sigue hablandoN. A veces echo uch*si o de enos nuestro hogar, pero entonces recuerdo que no queda nada que echar de enos. Aqu* e siento !s segura. :o tene os que preocuparnos por ti. Eueno, al enos no de la is a for a. N(ace una pausa ) esbo.a una sonrisa t* idaN. "reo que e van a for ar para ser Ddico. Es la pri era noticia que tengo. N"laro que s* NrespondoN. Ser*an estHpidos si no lo hicieran. N1e han estado observando cuando a)udo en el hospital. Oa esto) haciendo los cursos de edicina. :o es !s que cosas de principiantes, )a sD ucho de antes, aunque e queda un ont+n por aprender. NEso es estupendo Nle digo. #ri doctora. :i siquiera habr*a podido soMar con ello en el %3. Algo pequeMo ) silencioso, co o cuando enciendes una cerilla, se enciende en la oscuridad de i interior@ Dste es el tipo de futuro que podr*a os conseguir con una rebeli+n. NFO tH, KatnissG F"+ o lo llevasG Npregunta, acariciando con cariMo la frente de EuttercupN. O no e digas que bien. Es cierto, esto) en el e'tre o contrario de KbienL. As* que le cuento lo de #eeta, su deterioro ante las c! aras ) que creo que estar!n at!ndolo ientras habla os. Euttercup tiene que apaM!rselas solo durante un rato, porque #ri vuelca su atenci+n en *. 1e abra.a ) e pone el pelo detr!s de las ore-as. (e de-ado de hablar porque, en realidad, no ha) !s que decir ) noto un dolor pun.ante en el cora.+n. Iui.! estD sufriendo un infarto, aunque no erece la pena encionarlo. NKatniss, no creo que el presidente SnoP ate a #eeta N e dice. "laro, lo dice para tranquili.ar e. #ero sus siguientes palabras e sorprenden@ NSi lo hace, no tendr! en sus anos a nadie que te i porte. :o podr*a hacerte daMo. $e repente e acuerdo de otra chica que ha visto toda la aldad del "apitolio@ Johanna 1ason, la tributo del distrito 7 en la Hlti a arena. Oo estaba intentando evitar que fuera a la -ungla, donde los charla-os i itaban las voces de nuestros seres queridos so etidos a tortura, pero ella le quit+ i portancia diciendo@ K:o pueden hacer e daMo, no so) co o vosotros. A * no e queda nadieL.

1e do) cuenta de que #ri tiene ra.+n, de que SnoP no puede per itirse algastar la vida de #eeta, ) enos ahora que el Sinsa-o le causa tantos proble as. Oa ha atado a "inna ) ha destruido i hogar, ) i fa ilia, Gale e incluso (a) itch est!n fuera de su alcance. S+lo le queda #eeta. NEntonces, FquD crees que le har!nG Nle pregunto. #ri parece tener il aMos cuando responde@ NLo que haga falta para hundirte. %% KFIuD e hundir*aGL La pregunta e consu e durante los tres d*as siguientes, ientras espera os a que nos saquen de nuestra prisi+n segura. FIuD har*a que e ro piese en un ill+n de trocitos hasta quedar irreparable e inservibleG :o se lo co ento a nadie, pero la pregunta e obsesiona cuando esto) despierta ) se ete en is pesadillas. En ese periodo caen cuatro isiles !s, todos u) potentes ) devastadores, aunque )a sin tanta urgencia. $e-an caer las bo bas a intervalos largos para que crea os que )a se ha acabado -usto antes de que otro estallido nos haga te blar las tripas. #arecen pensados para antenernos bloqueados, no para die. arnos. $estro.ar el distrito, s*J dar a la gente ucho que reparar antes de ponerse en funciona iento, ta biDnJ pero FdestruirloG :o. "oin ten*a ra.+n en eso@ no se destru)e algo que deseas adquirir en el futuro. Supongo que lo que en realidad quieren, a corto pla.o, es detener los asaltos a las ondas ) antener e le-os de los televisores de #ane . :o recibi os apenas infor aci+n de lo que pasa. :uestras pantallas nunca se encienden ) s+lo nos llegan breves anuncios de audio de "oin sobre la naturale.a de las bo bas. Sin duda, la guerra continHa, pero, en cuanto a su situaci+n, esta os a oscuras. $entro del bHnAer, la cooperaci+n est! a la orden del d*a. Segui os un horario u) estricto para las co idas, el aseo, el e-ercicio ) el sueMo. Se nos garanti.an pequeMos periodos de sociali.aci+n para aliviar el tedio. :uestro espacio se hace u) popular porque tanto niMos co o adultos sienten fascinaci+n por Euttercup. Adquiere estatus de estrella con su -uego nocturno de KEl gato locoL. 1e lo inventD )o por accidente hace unos aMos, durante un apag+n invernal. "onsiste si ple ente en agitar el ha. de lu. de una linterna por el suelo ientras Euttercup intenta capturarlo. So) lo bastante e.quina co o para disfrutar del -uego porque e parece que lo hace parecer tonto. Sin e bargo, ine'plicable ente, todos los de aqu* creen que el gato es listo ) encantador. 0ncluso e conceden unas pilas adicionales =un gasto enor e? para usarlas en esto. Los ciudadanos del %& est!n u) faltos de entreteni ientos, sin duda. La tercera noche, durante el -uego, por fin respondo a la pregunta que e ha estado carco iendo. KEl gato locoL se convierte en una et!fora de i situaci+n@ )o so) Euttercup, ) #eeta, la persona a la que tan desesperada ente quiero poner a salvo, es la lu.. 1ientras el gato crea que tiene una oportunidad de capturar la escurridi.a lu. con sus patas, estar! encrespado =co o )o desde que de-D la arena con #eeta vivo?. "uando la lu. se apaga del todo, Euttercup se siente angustiado ) desconcertado durante un segundo, pero se

recupera ) pasa a otra cosa =es lo que e pasar*a a * si #eeta uriera?. Sin e bargo, lo que de verdad hace que el gato se vuelva loco es de-ar la lu. encendida, pero en un punto fuera de su alcance, en lo alto de la pared, donde no llega saltando. E pie.a a dar vueltas -unto a la pared, gi e, ) no ha) for a de consolarlo ni de distraerloJ no sirve para nada !s hasta que apago la lu. =) eso es lo que SnoP intenta hacer con igo ahora, s+lo que no sD quD for a adoptar! este -uego?. Iui.! lo Hnico que SnoP necesita es que sea consciente de eso. #ensar que #eeta estaba en sus anos ) que lo torturaban para sacarle infor aci+n sobre los rebeldes era alo, pero pensar que lo torturan espec*fica ente para incapacitar e es insoportable. Entonces, por culpa del peso de esta revelaci+n, e pie.o a hundir e de verdad. $espuDs de KEl gato locoL nos va os a la ca a. La lu. va ) vieneJ a veces las l! paras est!n a plena potencia, ientras que otras tene os que for.ar la vista para vernos. A la hora de dor ir apagan las l! paras hasta de-arlo todo casi a oscuras ) activan las luces de e ergencia de cada espacio. #ri , que ha decidido que las paredes aguantar!n, se hace un ovillo con Euttercup en la ca a de aba-o. 1i adre duer e en la de arriba. 1e ofre.co a dor ir en una de ellas, pero e obligan a quedar e en el colch+n del suelo porque do) de asiadas vueltas en sueMos. Ahora no do) vueltas, is Hsculos est!n r*gidos por la tensi+n de antener e cuerda. /egresa el dolor de cora.+n, ) e i agino que le aparecen unas di inutas fisuras que se e'tienden por i cuerpo@ avan.an por el torso, los bra.os, las piernas ) la cara, ) e de-an llena de grietas. "on una sola sacudida de isil podr*a ro per e en e'traMos frag entos afilados co o cuchillas. "uando la inquieta a)or*a )a se ha dor ido, salgo con cuidado de i anta ) atravieso de puntillas la caverna en busca de CinnicAJ algo e hace pensar que Dl lo co prender!. Est! sentado ba-o la lu. de e ergencia de su .ona haciendo nudos en una cuerda, ni siquiera finge descansar. 1ientras le susurro lo que he descubierto sobre el plan de SnoP para hundir e, al fin lo entiendo@ esta estrategia no es nada nuevo para CinnicA. Es la que lo hundi+ a Dl. NEs lo que te est!n haciendo a ti con Annie, FnoG Nle pregunto. NEueno, no la detuvieron porque pensaran que ser*a un inagotable po.o de infor aci+n rebelde NrespondeN. Saben que nunca e habr*a arriesgado a contarle nada al respecto, por su propio bien. NOh, CinnicA, cu!nto lo siento. N:o, )o lo siento. Siento no haberte advertido. $e repente recuerdo algo@ esto) atada a la ca a, loca de rabia ) dolor despuDs del rescate. CinnicA intenta consolar e por #eeta@ KSe dar!n cuenta en seguida de que no sabe nada ) no lo atar!n si creen que pueden usarlo contra tiL. N#ero s* que e advertiste, en el aerodesli.ador. "uando e di-iste que usar*an a #eeta contra * cre*a que te refer*as a un cebo, a una for a de atraer e al "apitolio.

N:o tendr*a que haberte dicho ni eso. Era de asiado tarde para que te sirviera de algo. 2eniendo en cuenta que no te advert* antes del ,asalla-e, tendr*a que haber cerrado la boca, no deber*a haberte dicho nada sobre c+ o funciona SnoP NinsisteJ tira del e'tre o de su cuerda, de odo que un co plicado nudo se convierte de nuevo en una l*nea recta N. Es que no lo entend* cuando te conoc*. $espuDs de tus pri eros Juegos cre* que para ti todo el ro ance era teatro. Esper!ba os que siguieras con la estrategia, pero hasta que #eeta no se golpe+ contra el ca po de fuer.a ) estuvo a punto de orir no co prend*... NCinnicA vacila. #ienso en la arena, en c+ o sollocD cuando CinnicA revivi+ a #eeta, en la irada inquisitiva de CinnicA, en la for a en que e'cus+ i co porta iento culpando a i fingido e bara.o. NF:o co prendiste quDG NIue te hab*a -u.gado al, que s* que lo quer*as. :o digo que fuera de una for a o de otra, qui.! ni tH lo sepas, pero cualquiera que prestara atenci+n se habr*a dado cuenta de lo ucho que te i portaba N e dice con cariMo. F"ualquieraG En la visita de SnoP antes de la Gira de la ,ictoria, el presidente e hab*a retado a que eli inara las dudas sobre is senti ientos hacia #eeta, quer*a que lo convenciera a Dl espec*fica ente de que estaba ena orada de i co paMero. Al parecer, ba-o ese abrasador cielo rosa, con la vida de #eeta colgando de un hilo, por fin lo logrD. O, al hacerlo, le entreguD el ar a que necesitaba para acabar con igo. CinnicA ) )o nos queda os sentados en silencio un buen rato observando c+ o hace ) deshace los nudos. NF"+ o lo soportasG Nle pregunto al fin. NR:o lo soporto, KatnissS N e responde, sorprendidoN. Est! claro, no lo soporto. "ada aMana salgo de una pesadilla ) descubro que lo de fuera no es e-or N e pie.a, pero algo en i e'presi+n lo detieneN. Es e-or no rendirte a ello. /esulta die. veces !s dif*cil recuperarte que hundirte. Eueno, Dl debe de saberlo bien. /espiro hondo ) e obligo a per anecer de una pie.a. N"uanto !s te distraigas, e-or N e diceN. Lo pri ero que hare os aMana es buscarte una cuerda. (asta entonces, to a la *a. 1e paso el resto de la noche en el colch+n haciendo nudos de for a co pulsiva ) enseM!ndoselos a Euttercup para que los e'a ine. Si uno parece sospechoso, e lo quita de un .arpa.o ) lo uerde unas cuantas veces para asegurarse de que est! uerto. #or la aMana tengo los dedos doloridos, pero sigo entera. $espuDs de veinticuatro horas de tranquilidad, "oin por fin anuncia que pode os salir del bHnAer. :uestros antiguos alo-a ientos han quedado destro.ados en los bo bardeos, as* que todos tene os que seguir al pie de la letra las instrucciones para llegar a nuestros nuevos co parti entos. Li pia os nuestras .onas, co o nos piden, ) nos pone os obediente ente en fila para salir por la puerta. A la itad del recorrido, Eoggs aparece ) e saca de la fila. Les hace una seMal a Gale ) a CinnicA para que se unan a nosotros, ) la gente se ueve para de-arnos pasar.

Algunos incluso e sonr*enJ el -uego de KEl gato locoL ha conseguido que e consideren !s si p!tica, al parecer. Sali os, subi os las escaleras, recorre os el pasillo hasta uno de esos ascensores que avan.an en varias direcciones ), final ente, llega os a $efensa Especial. $urante nuestra ruta no he visto nada daMado, aunque todav*a esta os a bastante profundidad. Eoggs nos ete prisas para entrar en una sala pr!ctica ente idDntica a la de 1ando. "oin, #lutarch, (a) itch, "ressida ) todos los de !s que est!n sentados a la esa tienen cara de cansancio. Alguien ha sacado al fin el cafD =aunque esto) segura de que s+lo lo ven co o un esti ulante de e ergencia?, ) #lutarch tiene su ta.a agarrada con las dos anos, co o si te iera que se la llevasen en cualquier o ento. :o ha) tie po para for alidades. NOs necesita os a los cuatro vestidos con los unifor es ) en la superficie Ndice la presidentaN. 2enDis dos horas para grabar los daMos de los bo bardeos, de-ar claro que la unidad ilitar del %& no s+lo sigue operativa, sino que es superior ), lo !s i portante, que el Sinsa-o sigue vivo. FAlguna preguntaG NF#ode os to arnos un cafDG Npregunta CinnicA. :os entregan ta.as hu eantes. 1iro con asco el reluciente l*quido negro, )a que nunca he sido una gran ad iradora de esta sustancia, pero supongo que e a)udar! a antener e en pie. CinnicA e echa algo de nata en la ta.a ) va a por el a.ucarero. NFIuieres un a.ucarilloG N e pregunta con su antiguo tono de seductor. As* es co o nos conoci os, cuando CinnicA e ofreci+ a.Hcar. Est!ba os rodeados de caballos ) carros, disfra.ados ) pintados para las asas, antes de ser aliados. Antes de que )o supiera lo que lo i pulsaba. El recuerdo logra arrancar e una sonrisa. N2o a, e-ora el sabor NaMade con su vo. real, ) e echa tres cubitos en la ta.a. $e ca ino a vestir e de Sinsa-o, veo que Gale nos observa a CinnicA ) a * con preocupaci+n. FO ahora quDG F$e verdad creer! que pasa algo entre nosotrosG Iui.! e viera ir anoche a la .ona de CinnicA, ten*a que pasar por el espacio de los (aPthorne para llegar. Supongo que le habr! sentado al que busque la co paM*a de CinnicA en ve. de la su)a. Eueno, pues nada. 2engo ro.aduras de cuerda en los dedos, apenas puedo antener los o-os abiertos ) un equipo de televisi+n espera que haga una actuaci+n brillante. O SnoP tiene a #eeta. Iue Gale piense lo que le dD la gana. En i nueva sala de belle.a, en $efensa Especial, i equipo de preparaci+n e ete en el tra-e de Sinsa-o, e arregla el pelo ) e aplica un poquito de aquilla-e antes de que se e enfr*e el cafD. En die. inutos, tanto el reparto co o los c! aras de las nuevas propos esta os recorriendo el co plicado ca ino al e'terior. 1e bebo el cafD ientras ca ina os, ) descubro que la nata ) el a.Hcar e-oran uch*si o su sabor. Apuro los posos que se han quedado al fondo de la ta.a ) noto que un leve cosquilleo e pie.a a circular e por las venas. $espuDs de subir una Hlti a escalera, Eoggs tira de una palanca que abre una tra pilla ) nota os el aire fresco. /espiro hondo con ganas ), por pri era ve., e per ito

reconocer lo ucho que odiaba el bHnAer. Sali os al bosque ) paso las anos por las ho-as que cuelgan enci a de nosotros. Algunas e pie.an a secarse. NFIuD d*a es ho)G Npregunto. Eoggs responde que septie bre e pie.a la se ana que viene. Septie bre. Eso significa que SnoP ha tenido a #eeta en sus garras durante cinco o seis se anas. E'a ino una ho-a en la pal a de i ano ) veo que esto) te blando. :o consigo parar. Le echo la culpa al cafD e intento concentrar e en respirar !s despacio, porque vo) de asiado acelerada para el rit o de archa que lleva os. E pe.a os a ver esco bros en la tierra ) llega os al pri er cr!ter, que tiene casi treinta etros de ancho ) vete a saber cu!ntos de profundidad. 1uchos. Eoggs dice que, de haber quedado alguien en las die. pri eras plantas, segura ente habr*a uerto. /odea os el po.o ) segui os. NF#odDis reconstruirloG Npregunta Gale. N:o de anera in ediata. Ese isil no acab+ con ucho, s+lo unos cuantos generadores ) una gran-a av*cola Nresponde EoggsN. :os li itare os a sellarlo. Los !rboles desaparecen cuando entra os en la .ona del interior de la valla. Alrededor de los cr!teres ha) una e.cla de esco bros vie-os ) nuevos. Antes de las bo bas quedaba u) poco del %& en la superficie@ unos puestos de guardia, la .ona de entrena iento ) !s o enos treinta cent* etros de la planta superior de nuestro edificio =donde sobresal*a la ventana de Euttercup? con varios cent* etros de acero enci a. Esa .ona no estaba preparada para soportar un ataque que no fuera u) superficial. NF"u!nta venta-a os dio la advertencia del chicoG Npregunta (a) itch. NUnos die. inutos antes de que nuestros siste as detectaran los isiles Nresponde Eoggs. N#ero a)ud+, FverdadG Nle preguntoJ si dice que no, no lo resistirD. N#or supuesto, la evacuaci+n de los civiles fue co pleta. Los segundos cuentan cuando te atacanJ die. inutos sirven para salvar uchas vidas. K#ri NpiensoN ) Gale.L Llegaron al bHnAer un par de inutos antes de que ca)era el pri er isil. #uede que #eeta los ha)a salvado. AMadire os sus no bres a la lista de cosas por las que sie pre estarD en deuda con Dl. A "ressida se le ocurre fil ar e delante de las ruinas del antiguo Edificio de Justicia, una especie de bro a, )a que el "apitolio lleva aMos us!ndolo de fondo para las falsas retrans isiones infor ativas en las que intentaba de ostrar que el distrito no e'ist*a. Ahora, con el reciente ataque, el edificio est! a unos die. etros del borde de otro cr!ter. "uando nos acerca os a lo que antes fuera la entrada principal, Gale seMala algo ) todos frena os un poco. Al principio no veo el proble a, pero despuDs distingo que el suelo est! cubierto de rosas rosas ) ro-as reciDn cortadas. NR:o las toquDisS NgritoN. RSon para *S El enfer i.o olor dul.+n e llega a las fosas nasales ) el cora.+n e pie.a a pegar e artilla.os en el pecho. As* que no e lo i aginD, no e i aginD la rosa de i c+ oda. Ante * est! la segunda entrega de SnoP. Son unas belle.as rosas ) ro-as de tallos largos, las is as flores que decoraban el escenario en el que #eeta ) )o interpreta os nuestra entrevista tras la victoria. Clores no para uno, sino para dos a antes.

Se lo e'plico a los de !s lo e-or que puedo. Las e'a ina os e-or ) ve os que parecen inofensivas, aunque e-oradas genDtica ente. $os docenas de rosas ligera ente architas. Segura ente las tiraron despuDs del Hlti o bo bardeo. Un equipo con tra-es especiales las recoge ) se las lleva. Esto) segura de que no encontrar!n en ellas nada e'traordinarioJ SnoP sabe bien lo que e est! haciendo. Es igual que cuando achac+ a "inna delante de *, ientras )o lo observaba todo desde i tubo de tributo@ su intenci+n es desquiciar e. "o o entonces, intento recuperar e ) devolver el golpe, pero, ientras "ressida pone en sus sitios a "astor ) #ollu', noto que esto) cada ve. !s ansiosa. Esto) cansada, con los nervios de punta ), desde que he visto las rosas, so) incapa. de de-ar de pensar en #eeta. El cafD ha sido un gran error, no necesito un esti ulante, precisa ente. 1i cuerpo tie bla de for a visible ) no consigo recuperar el aliento. $espuDs de varios d*as en el bHnAer, tengo que cerrar los o-os casi del todo, ire a donde ire, porque la lu. e hace daMo. A pesar de la fresca brisa, las gotas de sudor e caen por la cara. NEueno, FquD necesitas e'acta ente de *G Npregunto. NS+lo unas l*neas r!pidas para de ostrar que est!s viva ) sigues luchando Nresponde "ressida. N,ale. 1e pongo en i sitio ) iro la lu. ro-a. O iro ) iro. NLo siento, no tengo nada para vosotros. NFEst!s bienG N e pregunta "ressida, acerc!ndose, ) asiento. Ella e seca la cara con un tro.o de tela que lleva en el bolsillo. NFO si proba os con la vie-a t!ctica de las preguntas ) respuestasG N e dice. NS*, creo que a)udar*a. "ru.o los bra.os para ocultar lo ucho que tie blan, iro a CinnicA, ) Dl levanta el pulgar, aunque ta biDn parece bastante te bloroso. "ressida )a est! en su puesto. NEueno, Katniss, has sobrevivido a los bo bardeos del %&, FquD te han parecido co parados con tu e'periencia en la superficie del 8G NEsta ve. est!ba os a tanta profundidad que no e'ist*a peligro real. El %& est! sano ) salvo, igual que... NSe e ro pe la vo. ) la frase acaba con un gra.nido seco. N#rueba otra ve. N e dice "ressidaN@ KEl %& est! sano ) salvo, igual que )oL. /espiro hondo e intento obligar a i diafrag a a funcionar. NEl %& est! sano, igual... :o, e he equivocado. Juro que todav*a huelo las rosas. NKatniss, s+lo esa l*nea ) ter inas por ho), te lo pro eto N e dice "ressidaN@ KEl %& est! sano ) salvo, igual que )oL. Sacudo los bra.os para rela-ar e, coloco los puMos sobre las caderas ) despuDs los de-o caer a los lados. Se e llena la boca de saliva a una velocidad absurda ) noto que se e for a una bola de v+ ito al final de la garganta. 2rago con fuer.a ) separo los labios para decir la estHpida l*nea e ir a esconder e en el bosque... O entonces e pongo a llorar. Es i posible ser el Sinsa-o, i posible ter inar esta sencilla frase, porque ahora sD que todo lo que diga repercutir! directa ente en #eeta, har! que lo torturen. Sin e bargo, no lo atar!n, no, no ser!n tan piadosos. SnoP se asegurar! de que su vida sea ucho peor que la uerte.

N"orten Noigo decir a "ressida en vo. ba-a. NFIuD le pasaG Ndice #lutarch con un susurro. N(a averiguado c+ o est! usando SnoP a #eeta Ne'plica CinnicA. El se ic*rculo de personas que tengo delante de-a escapar una especie de suspiro colectivo de pesar. #orque ahora lo sD, porque no podrD de-ar de saberlo, porque, aparte de la desventa-a ilitar que supone perder a un Sinsa-o, esto) hundida. ,arios pares de bra.os e reconfortan, pero, al final, la Hnica persona que de verdad quiero que e consuele es (a) itch, Dl Hnico que ta biDn quiere a #eeta. ,o) hacia Dl, creo que digo su no bre ) Dl se acerca, e sostiene ) e da pal aditas en la espalda. N:o pasa nada, no pasar! nada, preciosa. 1e sienta en un pilar de !r ol roto ) e rodea con un bra.o ientras sollo.o. N:o puedo seguir con esto Nle digo. NLo sD. N#ienso una ) otra ve. en quD le va a hacer a #eeta... R) todo porque )o so) el Sinsa-oS NLo sD Nrepite (a) itch, abra.!ndo e con !s fuer.a. NFLo visteG F,iste lo raro que estabaG FIuD le est!n... haciendoG N0ntento respirar entre los sollo.os, pero apenas consigo decir una Hlti a fraseN@ REs culpa *aS $espuDs cru.o la l*nea que e separa de la histeria, e clavan una agu-a en el bra.o ) el undo desaparece. Lo que e han etido debe de ser potente, porque tardo un d*a en despertar, aunque no he dor ido pl!cida ente. Es co o si hubiera salido de un undo lleno de lugares oscuros ) angustiosos por los que via-aba sola. (a) itch est! sentado en una silla -unto a i ca a con la piel cDrea ) los o-os in)ectados en sangre. /ecuerdo lo de #eeta ) e pongo a te blar otra ve.. (a) itch e aprieta el ho bro. N:o pasa nada, va os a intentar sacar a #eeta. NFIuDG Npregunto, porque lo que e ha dicho no tiene sentido. N#lutarch va a enviar un equipo de rescate. 2iene gente dentro ) cree que pode os sacar a #eeta con vida. NF#or quD no lo he os hecho antesG N#orque nos saldr! caro. #ero todos est!n de acuerdo en que es lo e-or. Es la is a elecci+n que hici os en la arena@ hacer lo que haga falta por antenerte en buenas condiciones. :o pode os perder al Sinsa-o ahora, ) tH no puedes seguir adelante sabiendo que SnoP la to ar! con #eeta Ne'plica (a) itch, ofreciDndo e una ta.aN . 2o a, bebe algo. 1e siento lenta ente ) bebo un poco de agua. NFA quD te refieres con que nos saldr! caroG Npregunto. N#erdere os infiltrados, puede que uera gente Nresponde Dl, encogiDndose de ho brosN. #ero ten en cuenta que uere todos los d*as. O no va os a sacar s+lo a #eeta, ta biDn rescatare os a Annie por CinnicA. NF$+nde est! CinnicAG N$etr!s de esa a para, dur iendo ientras dure el sedante. Estall+ -usto despuDs de dor irte a ti Nresponde (a) itch, ) )o sonr*o un poco, sintiDndo e algo enos dDbil

N. S*, fue una to a e'celente. "on vosotros dos histDricos ) Eoggs planeando la isi+n para sacar a #eeta, he os tenido que echar ano de las repeticiones. NEueno, si Eoggs lo dirige, es una venta-a. NOh, s*, lo ane-a u) bien. Se pidieron voluntarios, pero Dl fingi+ no ver i ano agit!ndose en el aire N e dice (a) itchN. F,esG Oa ha de ostrado tener buen criterio. Algo va al, (a) itch se esfuer.a de asiado en ani ar e, no es su estilo. NEueno, F) quiDn !s se ha ofrecido voluntarioG N"reo que siete en total Nresponde Dl, evasivo. 2engo una sensaci+n u) desagradable en el est+ ago. NFIuiDn !s, (a) itchG Ninsisto. (a) itch por fin abandona la pose de buena.o ) responde@ NOa lo sabes, Katniss, sabes perfecta ente quiDn se ofreci+ el pri ero. "laro que lo sD. Gale. %3 K(o) podr*a perderlos a los dos.L 0ntento i aginar e un undo en el que )a no e'istan las voces de Gale ) #eeta, en el que sus anos queden quietas, en el que sus o-os no parpadeen. Esto) de pie sobre sus cad!veres viDndolos por Hlti a ve., abandonando la habitaci+n en la que )acen. Sin e bargo, cuando abro la puerta para salir al undo, s+lo ha) un tre endo vac*o, una p!lida nada gris que es, en resu en, i Hnico futuro. NFIuieres que te seden hasta que ter ine todoG N e pregunta (a) itch, ) no bro ea. Esta os hablando de un ho bre que se ha pasado toda su vida adulta en el fondo de una botella, intentando anestesiarse contra los cr* enes del "apitolio. El chico de diecisDis aMos que gan+ el segundo ,asalla-e de los ,einticinco debi+ de tener gente a la que quer*a =fa ilia, a igos, qui.! una novia? ) con la que deseaba volver. F$+nde est!n ahoraG F"+ o es posible que, hasta que #eeta ) )o le ca* os enci a, no hubiera nadie !s en su vidaG FIuD les har*a SnoPG N:o NrespondoN, quiero ir al "apitolio, quiero for ar parte de la isi+n de rescate. NOa se han ido Ndice (a) itch. NF"u!nto haceG #odr*a alcan.arlos. #odr*a... FIuDG FIuD podr*a hacerG (a) itch sacude la cabe.a. N:o pasar!, eres de asiado valiosa ) de asiado vulnerable. Se habl+ de enviarte a otro distrito para distraer al "apitolio ientras tiene lugar el rescate, pero nadie cre)+ que fueras capa. de ane-arlo. NR#or favor, (a) itchS Ne'cla o, suplicandoN. 2engo que hacer algo, no puedo quedar e sentada a esperar si viven o ueren. R2iene que haber algoS N,ale, de-a que hable con #lutarch. 2H quDdate ah*. #ero no puedo. 1ientras todav*a oigo el eco de las pisadas de (a) itch por el pasillo, e eto por la rendi-a de la cortina separadora ) veo a CinnicA tu bado boca aba-o con las anos etidas en la funda de la al ohada. Aunque es una cobard*a =incluso una crueldad? despertarlo de la bru osa tierra de las drogas para traerlo a la cruda realidad, lo hago porque no soporto enfrentar e a esto sola. "uando le e'plico la situaci+n, su agitaci+n inicial dis inu)e isteriosa ente.

NFEs que no lo ves, KatnissG Esto lo decidir! todo de una u otra for a. Al final del d*a estar!n uertos o con nosotros. Es... REs !s de lo que pod*a os esperarS Eueno, es una for a agradable de evaluar nuestra situaci+n. La verdad es que la idea de que este tor ento llegue a su fin resulta tranquili.adora. (a) itch aparta la cortina de golpe. 2iene un traba-o para nosotros, si logra os recuperarnos@ todav*a necesitan grabar el escenario del %& tras el bo bardeo. NSi pode os hacerlo en las pr+'i as horas, Eeetee lo retrans itir! hasta el rescate ), con suerte, antendr! al "apitolio atento a otra cosa. NS*, una distracci+n Ndice CinnicAN, una especie de seMuelo. NLo que en realidad necesita os es algo tan absorbente que ni siquiera el presidente SnoP sea capa. de apartarse del televisor. FSe os ocurre algo as*G Npregunta (a) itch. 2ener un traba-o que pueda a)udar a la isi+n e vuelve a centrar. 1ientras e .a po el desa)uno ) e preparan, intento pensar en quD decir. El presidente SnoP debe de estar pregunt!ndose c+ o e han afectado el suelo salpicado de sangre ) sus rosas. Si e quiere hundida, tendrD que estar entera, aunque no creo que lo conven.a de nada gritando un par de l*neas desafiantes a la c! ara. Ade !s, eso no le dar! nada de tie po al equipo de rescate. Los estallidos son cortosJ lo que requiere tie po son las historias. :o sD si funcionar!, pero, cuando el equipo de televisi+n se reHne en la superficie, le pregunto a "ressida si podr*a e pe.ar pregunt!ndo e por #eeta. 1e siento en el pilar de !r ol ca*do en el que tuve la crisis, ) espero a la lu. ro-a ) a la pregunta de "ressida. NF"+ o conociste a #eetaG O entonces hago lo que (a) itch lleva queriendo que haga desde i pri era entrevista@ e abro. N"uando conoc* a #eeta, )o ten*a once aMos ) estaba casi uerta. (ablo sobre aquel terrible d*a en que intentD vender ropa de bebD ba-o la lluvia, sobre c+ o la adre de #eeta e ech+ de la puerta de la panader*a ) sobre c+ o Dl se llev+ una pali.a por llevar e los panes que nos salvaron la vida. N:unca hab*a os hablado. La pri era ve. que hablD con #eeta fue en el tren a los Juegos. N#ero Dl )a estaba ena orado de ti Ndice "ressida. NSupongo Nrespondo, esbo.ando una sonrisita. NF"+ o llevas la separaci+nG N:o u) bien. SD que SnoP podr*a atarlo en cualquier o ento, sobre todo desde que advirti+ al %& del bo bardeo. Es horrible vivir con algo as*, pero, gracias a lo que le est!n haciendo pasar, )a no tengo ninguna duda@ tene os que hacer lo que haga falta para destruir el "apitolio. #or fin so) libre NaMadoJ iro al cielo ) veo a un halc+n sobrevol!ndonosN. El presidente SnoP e reconoci+ una ve. que el "apitolio era fr!gil. En aquel o ento no lo entend*, e costaba ver con claridad porque estaba u) asustada. Ahora no. El "apitolio es fr!gil porque depende de los distritos para todo@ co ida, energ*a e incluso los agentes de la pa. que nos controlan. Si declara os nuestra libertad, el "apitolio se derru ba. #residente SnoP, gracias a ti, ho) declaro oficial ente la *a.

(e estado correcta, aunque no deslu brante. A todos les encanta la historia del pan, pero es i ensa-e al presidente lo que hace que #lutarch e piece a darle vueltas a la cabe.a. Lla a r!pida ente a CinnicA ) (a) itch, ) los tres tienen una breve aunque intensa conversaci+n con la que (a) itch no parece u) contento. #lutarch gana@ al final, CinnicA est! p!lido, pero asiente. 1ientras CinnicA to a asiento frente a la c! ara, (a) itch le dice@ N:o tienes por quD hacerlo. N$ebo hacerlo si la a)uda Nresponde Dl, haciendo una pelota en la ano con su cuerdaN. Esto) listo. :o sD quD esperar, Funa historia de a or sobre AnnieG FUn relato de los abusos en el $istrito 4G #ero la historia de CinnicA Odair to a un curso co pleta ente distinto. NEl presidente SnoP sol*a... vender e..., vender i cuerpo, quiero decir Ne pie.a con vo. on+tona ) distanteN. O no fui el Hnico. Si pensaban que un vencedor era deseable, el presidente lo ofrec*a co o reco pensa o per it*a que lo co prasen por una cantidad de dinero e'orbitante. Si te negabas, ataba a algHn ser querido. As* que lo hac*as. Entonces, eso e'plica el desfile de a antes de CinnicA en el "apitolio. :o eran a antes de verdad, sino gente co o nuestro antiguo -efe de agentes de la pa., "ra), que co praba a chicas desesperadas para devorarlas ) descartarlasJ porque pod*a. Iuiero interru pir la grabaci+n ) suplicar a CinnicA perd+n por todas las ideas equivocadas que ten*a sobre Dl, pero tene os un traba-o que hacer ) e parece que el papel de CinnicA ser! ucho !s efica. que el *o. N:o fui el Hnico, aunque s* el !s popular Nsigue diciendoN. O qui.! el que estaba !s indefenso, )a que la gente a la que quer*a ta biDn lo estaba. #ara sentirse e-or, is clientes e regalaban dinero ) -o)as, pero )o descubr* una for a de pago ucho !s valiosa. KSecretosL, pienso. Es lo que e di-o CinnicA que le daban sus a antes, s+lo que )o cre*a que lo hac*a por decisi+n propia. NSecretos Ndice, co o si e hubiera le*do el pensa ientoN, ) por eso ser! e-or que per ane.cas atento, presidente SnoP, porque uchos de ellos son sobre ti. Sin e bargo, e pece os con algunos de los de !s. CinnicA te-e un tapi. tan rico en detalles que no puede dudarse de su autenticidad. (istorias sobre e'traMos apetitos se'uales, traiciones del cora.+n, codicia sin l* ites ) sangrientos -uegos de poder. Secretos de borrachos susurrados sobre al ohadas hH edas en itad de la noche. A CinnicA lo vend*an ) lo co praban, un esclavo de los distritos, ) guapo, sin duda, aunque, en realidad, inofensivo. FA quiDn se lo iba a contarG FIuiDn lo creer*a si lo hicieraG Sin e bargo, algunos secretos son de asiado deliciosos para no co partirlos. :o cono.co a la gente que enciona CinnicA =todos parecen ser ciudadanos i portantes del "apitolio?, pero, de escuchar el parloteo de i equipo de preparaci+n, sD la atenci+n que puede atraer el !s leve desli.. Si un al corte de pelo generaba horas de cotilleo, FquD har!n las acusaciones de incesto, puMaladas por la espalda, chanta-e e incendio provocadoG 1ientras las ondas e'pansivas de con oci+n ) reproches sacuden el "apitolio, todos estar!n esperando, co o )o, a o*r lo del presidente.

NO ahora, va os con nuestro buen presidente "oriolanus SnoP Ndice CinnicAN. Era un ho bre u) -oven cuando alcan.+ el poder ) fue lo bastante listo para conservarlo. Os preguntarDis c+ o lo logr+. #ues s+lo hace falta que os diga una palabra, con eso basta@ veneno. CinnicA se re onta a la ascensi+n pol*tica de SnoP, de la que no sD nada, ) avan.a hasta el presente seMalando caso tras caso de uerte isteriosa de sus adversarios o, aun peor, de los aliados que pod*an llegar a convertirse en a ena.as. Gente que cae uerta en un banquete o que uere poco a poco de anera ine'plicable, e peorando con el paso de los eses. Se le echa la culpa a un arisco en al estado, un virus escurridi.o o una debilidad de la aorta de la que no se ten*a noticia. SnoP bebe de la copa envenenada para evitar las sospechas, pero los ant*dotos no sie pre funcionan, as* que por eso dicen que lleva rosas que apestan a perfu e, para tapar el hedor a sangre de las llagas de la boca, que nunca se curan. $icen, dicen, dicen... que SnoP tiene una lista ) nadie sabe quiDn ser! el siguiente. ,eneno, el ar a perfecta para una serpiente. "o o i opini+n del "apitolio ) su noble presidente )a era bastante ala de por s*, las acusaciones de CinnicA no e sorprenden. S* que parecen tener ucho !s efecto en los rebeldes del "apitolio, co o i equipo ) CulviaJ incluso #lutarch se sorprende de ve. en cuando, qui.! porque se pregunta c+ o se le habr! pasado algHn cotilleo en concreto. "uando CinnicA ter ina, siguen grabando hasta que Dl is o tiene que decir@ N"orten. El equipo se apresura a ir a editar el aterial, ) #lutarch se lleva a CinnicA para hablar con Dl, segura ente por si tiene !s historias. 1e quedo con (a) itch entre la ruinas, pregunt!ndo e si el destino de CinnicA podr*a haber sido el *o. F#or quD noG SnoP habr*a sacado un buen precio por la chica en lla as. NFEs lo que te pas+ a tiG Nle pregunto a (a) itch. N:o. 1i adre ) i her ano pequeMo. 1i chica. 2odos urieron dos se anas despuDs de que e coronaran vencedor. #ara castigar e por i truco con el ca po de fuer.a. SnoP no ten*a a nadie que usar contra *. N1e sorprende que no te atara ) )a est!. NOh, no, )o era el e-e plo, la persona que ostrar a los -+venes co o CinnicA, Johanna ) "ash ere. As* sabr*an lo que le pasa a un vencedor que causa proble as N responde (a) itchN. #ero Dl sab*a que )a no ten*a nada que usar contra *. N(asta que llega os #eeta ) )o Ndigo en vo. ba-aJ ni siquiera se encoge de ho bros para responder. Una ve. hecho nuestro traba-o, no nos queda !s que esperar. 0ntenta os ocupar los largos inutos en $efensa Especial, haciendo nudos, d!ndole vueltas a la co ida en los cuencos ) volando cosas en peda.os en el ca po de tiro. "o o te en que detecten las co unicaciones, no ha) contacto con el equipo de rescate. A las %5@;;, la hora acordada, nos queda os tensos ) en silencio en el fondo de una sala llena de pantallas ) ordenadores, ) ve os c+ o Eeetee ) su equipo intentan do inar las ondas. Su distracci+n )

nerviosis o habituales pasan a convertirse en una deter inaci+n que no le hab*a visto nunca. #oco de i entrevista consigue e itirse, s+lo lo -usto para de ostrar que sigo viva ) desafiante. Es el relato sala. ) sangriento de CinnicA sobre el "apitolio lo que ocupa toda la e isi+n. FEst!n e-orando las habilidades de EeeteeG FO es que sus ho +logos del "apitolio est!n de asiado fascinados co o para cortar a CinnicAG $urante los siguientes sesenta inutos, la e isi+n del "apitolio e.cla las noticias nor ales de la tarde con CinnicA ) los intentos de apagarlo todo. Sin e bargo, el equipo tDcnico de los rebeldes consigue superar incluso los intentos de apag+n ), en un verdadero golpe aestro, antienen el control durante casi todo el ataque a SnoP. NRSoltadloS Ne'cla a Eeetee, al.ando las anos al cielo para devolver la retrans isi+n al "apitolioJ despuDs se seca la cara con un trapoN. Si no han salido )a, est!n todos uertos Nanuncia, ) se vuelve para ver c+ o reacciona os CinnicA ) )o ante sus palabrasN. #ero ten*an un gran plan. FOs lo ha e'plicado #lutarchG "laro que no. Eeetee nos lleva a otro cuarto ) nos enseMa c+ o el equipo, con la a)uda de los rebeldes infiltrados, intentar! =ha intentado? liberar a los vencedores de una c!rcel subterr!nea. Al parecer han etido un gas narcoti.ante por el siste a de ventilaci+n, han cortado la electricidad, han hecho estallar una bo ba en un edificio guberna ental a varios Ail+ etros de la c!rcel ), ade !s, he os interru pido la e isi+n oficial de la tele. Eeetee se alegra de que el plan nos resulte dif*cil de seguir, porque entonces ta biDn se lo resultar! a nuestros ene igos. NF"o o tu tra pa elDctrica en la arenaG Npregunto. NE'acto, ) ira lo bien que sali+ Nresponde Dl. KEueno..., no uchoL, pienso. CinnicA ) )o intenta os quedarnos en 1ando, donde seguro que llegar!n las pri eras noticias del rescate, pero nos lo proh*ben porque est!n tratando asuntos serios de la guerra. :os nega os a salir de $efensa Especial ) acaba os esperando noticias en la sala de los colibr*s. (aciendo nudos, haciendo nudos, sin palabras, haciendo nudos, tic, toc, esto es un relo-, sin pensar en Gale, sin pensar en #eeta, haciendo nudos. :o quere os cenar, tene os los dedos en carne viva ) ensangrentados. CinnicA se acaba rindiendo ) adopta la is a posici+n encogida que en la arena, cuando atacaron los charla-os. Oo perfecciono i la.o en iniatura ) oigo las palabras de El !rbol del ahorcado en i ente. Gale ) #eeta. #eeta ) Gale. NF2e ena oraste de Annie desde el pri er o ento, CinnicAG Nle pregunto. N:o NrespondeJ al cabo de un rato, aMadeN@ Los senti ientos aparecieron casi sin dar e cuenta. /ebusco en i cora.+n, pero, de o ento, la Hnica persona por la que siento algo u) claro es SnoP. $ebe de ser edianoche, debe de ser aMana cuando (a) itch abre la puerta. N(an vuelto. :os recla an en el hospital NdiceJ abro la boca para hacer un aluvi+n de preguntas, pero Dl e corta con unN@ Es lo Hnico que sD. Aunque quiero salir corriendo, CinnicA est! u) raro, co o si no pudiera overse, as* que le do) la ano ) lo condu.co co o si fuera un niMo pequeMo. Atravesa os $efensa

Especial, subi os al ascensor que va para all! ) para ac!, ) llega os al ala del hospital. Es el caos, ha) Ddicos gritando +rdenes ) heridos que trasladan en ca illa por los pasillos. :os pasa de largo una ca illa en la que llevan a una -oven inconsciente con la cabe.a afeitadaJ tiene oratones ) costras supurantes@ Johanna 1ason, la que s* conoc*a secretos de los rebeldes, al enos el *o. O as* es co o lo ha pagado. A travDs de una puerta veo de reo-o a Gale, desnudo hasta la cintura ) sudando a chorros ientras un Ddico le saca algo del o +plato con unas pin.as u) largas. (erido, pero vivo. Lo lla o ) e pie.o a ca inar hacia Dl hasta que una enfer era e e pu-a ) e grita que e largue. NRCinnicAS Es una e.cla entre chillido ) grito de alegr*a. Una -oven encantadora, aunque algo desaliMada =cabello oscuro enredado ) o-os verdes co o el ar? corre hacia nosotros cubierta por una s!bana. NRCinnicAS O, de repente, es co o si no e'istiera nadie !s en el undo que estas dos personas que atraviesan el espacio para encontrarse. "hocan, se abra.an, pierden el equilibrio, se dan contra una pared ) all* se quedan, convertidos en un solo ser indivisible. :oto una pun.ada de celos, no por CinnicA ni por Annie, sino por su certe.a. ,iDndolos, nadie dudar*a de su a or. Eoggs, que tiene peor aspecto que antes, aunque parece ileso, nos encuentra a (a) itch ) a *. NLos saca os a todos salvo a Enobaria. Sin e bargo, co o es del 3, dudo que la estuvieran reteniendo. #eeta est! al final del pasillo. Los efectos del gas e pie.an a desaparecer. $eber*ais estar all* cuando despierte. K#eeta.L Sano ) salvo. Eueno, qui.! no tan sano, pero al enos a salvo ) aqu*, le-os de SnoP. A salvo. Aqu*. "on igo. #odrD tocarlo dentro de un inuto, verlo sonre*r, o*r su risa. (a) itch e sonr*e. N,enga, va os Ndice. "asi floto de felicidad. FIuD le dirDG Oh, FquD !s daG #eeta estar! encantado le diga lo que le diga. Segura ente e besar! de todos odos. 1e pregunto si ser! co o aquellos Hlti os besos en la pla)a de la arena, los que ni siquiera e hab*a atrevido a anali.ar hasta ahora. #eeta )a est! despierto, sentado en el borde de la ca aJ ira con desconcierto a los tres Ddicos que lo tranquili.an, le iran los o-os con linternas ) le co prueban el pulso. 1e decepciona que i cara no sea lo pri ero que vea al despertarse, pero acaba de ver e ahora is o. #ri ero parece incrDdulo ) despuDs e'presa algo !s intenso que no so) capa. de interpretar. F$eseoG F$esesperaci+nG Segura ente las dos cosas, porque aparta a los Ddicos, salta de la ca a ) avan.a hacia *. "orro hacia Dl con los bra.os e'tendidos ) Dl alarga las anos, busc!ndo e, i agino que para acariciar e la cara. Justo cuando e pie.o a decir su no bre, e agarra del cuello con a bas anos. %& El fr*o collar*n e ro.a el cuello ) hace que los te blores sean aHn !s dif*ciles de controlar. Al enos )a no esto) en el tubo claustrof+bico, rodeada de !quinas que .u ban )

tintinean, escuchando a una vo. sin cuerpo decir e que e quede quieta ientras intento convencer e de que todav*a puedo respirar. 0ncluso ahora, despuDs de que e aseguren que no sufrirD daMos per anentes, e falta el aire. La principal preocupaci+n del equipo Ddico =daMos en la Ddula espinal, v*as respiratorias, venas ) arterias? ha quedado descartada. 1oratones, ronquera, laringe irritada, esta tosecita..., nada i portante. 2odo ir! bien. El Sinsa-o no perder! la vo.. O e pregunto@ Fd+nde est! el Ddico que deter ina si vo) a perder la cabe.aG Aunque se supone que ahora is o no debo hablar. :i siquiera puedo dar las gracias a Eoggs cuando viene a visitar e para echar e un vista.o ) decir e que ha visto heridas ucho peores entre los soldados cuando les enseMan c+ o in ovili.ar ahogando. Cue Eoggs el que derrib+ a #eeta de un golpe antes de que pudiera causar daMos per anentes. SD que (a) itch habr*a acudido en i defensa de no haber estado co pleta ente desprevenido. #illarnos a (a) itch ) a * con la guardia ba-a es poco habitual, pero nos hab*a absorbido tanto la idea de salvar a #eeta, de librarlo de la tortura del "apitolio, que la alegr*a de tenerlo de vuelta nos hab*a cegado. $e haber antenido una reuni+n en privado con Dl, e habr*a atado. #orque ahora est! loco. K:o, loco no N e recuerdoN. Secuestrado.L Es la palabra que o* decir a #lutarch ) (a) itch ientras pasaba por su lado en ca illa por el pasillo. :o sD quD es lo que significa. #ri , que aparece o entos despuDs del ataque ) ha per anecido a i lado todo lo posible desde entonces, e echa otra anta enci a. N"reo que te quitar!n el collar*n u) pronto, Katniss. As* no tendr!s tanto fr*o. 1i adre, que ha estado a)udando en una cirug*a u) co plicada, todav*a no sabe lo del ataque de #eeta. #ri recoge una de is anos, que est! cerrada en un puMo, ) la asa-ea hasta que se abre ) la sangre e pie.a a fluir e de nuevo por los dedos. Est! e pe.ando con el segundo puMo cuando aparecen los Ddicos, e quitan el collar*n ) e ponen una in)ecci+n para el dolor ) la infla aci+n. 1e quedo tu bada con la cabe.a quieta, co o e piden, para no e peorar las heridas del cuello. #lutarch, (a) itch ) Eeetee han estado esperando fuera a que los Ddicos les per itieran pasar. :o sD si se lo han dicho a Gale, pero, co o no est! aqu*, supongo que no. #lutarch ete prisas a los Ddicos para que salgan e intenta ordenar a #ri que se va)a. N:o Nresponde ellaN. Si e oblig!is a salir irD directa ente a cirug*a ) le contarD a i adre todo lo que ha pasado. O os advierto que no le gustar! ucho que un ,igilante decida sobre la vida de Katniss. Sobre todo teniendo en cuenta lo al que la habDis cuidado. #lutarch parece ofendido, pero (a) itch se r*e. N$D-alo estar, #lutarch Nle dice, ) #ri se queda. NEueno, Katniss, el estado de #eeta nos ha sorprendido a todos Ndice #lutarchN. Oa hab*a os notado su deterioro durante las dos Hlti as entrevistas. Estaba claro que hab*an abusado de Dl, ) cre*a os que su estado ental se deb*a a eso. Ahora cree os que ha pasado algo !s, que el "apitolio lo ha so etido a una tDcnica poco habitual conocida co o secuestro. FEeeteeG

NLo siento Ndice EeeteeN, pero no puedo contarte todos los detalles, Katniss. El "apitolio antiene u) en secreto esta clase de tortura ) creo que los resultados son desiguales. #ero s* sabe os que es un tipo de condiciona iento a travDs del iedo. El tDr ino es una palabra arcaica que viene de sequestrare, que en un antiguo idio a significa KretenerL o, incluso e-or, KapoderarseL. La tDcnica consiste en usar veneno de rastrev*spula. Iui.! utili.aron ese no bre porque pensaron que e'ist*a cierto parecido entre las palabras KrastroL ) KsecuestroL, no lo sabe os. Las rastrev*spulas te picaron en tus pri eros Juegos del (a bre, as* que, a diferencia de nosotros, conoces de pri era ano los efectos del veneno. 2error, alucinaciones, visiones de pesadilla en las que perd*a a is seres queridos... #orque el veneno afecta a la parte del cerebro responsable del iedo. NSeguro que recuerdas lo asustada que estabas. F2a biDn sufriste despuDs confusi+n entalG Npregunta EeeteeN. FLa sensaci+n de no distinguir lo real de lo falsoG La a)or*a de los que han sobrevivido para contarlo e'peri entan algo as*. S*, aquel encuentro con #eeta. 0ncluso despuDs de recuperar e, no estaba segura de si Dl hab*a atado a "ato para salvar e la vida o e lo hab*a i aginado. N/esulta !s dif*cil recordar porque los recuerdos pueden ca biarse Ndice Eeetee, d!ndose unos golpecitos en la frenteN. Se sacan a la lu., se alteran ) se vuelven a guardar odificados. Ahora i agina que te pido que recuerdes algo, )a sea con una sugerencia verbal o haciDndote ver la grabaci+n de un suceso, ), ientras tienes fresca la e'periencia, te do) una dosis de veneno de rastrev*spula. :o la suficiente para inducirte un des a)o de tres d*as, sino lo bastante para llenar ese recuerdo de iedo ) duda. O eso es lo que tu cerebro guarda en su al acena iento a largo pla.o. E pie.o a arear e. #ri pregunta lo que esto) pensando@ NFEs eso lo que le han hecho a #eetaG F(an sacado sus recuerdos de Katniss ) los han distorsionado para que sean aterradoresG N2an aterradores que la ve co o una a ena.a letal Nresponde Eeetee, asintiendoN. 2anto co o para intentar atarla. S*, es nuestra teor*a en estos o entos. 1e cubro la cara con los bra.os porque esto no est! pasando, es i posible. Iue alguien obligue a #eeta a olvidar que e quiere..., nadie podr*a hacer eso. N#ero puede arreglarse, FverdadG Npregunta #ri . NEueno, tene os pocos datos al respecto Ndice #lutarchN. :inguno, de hecho. Si la rehabilitaci+n de un secuestrado se ha intentado antes, no tene os acceso a esos archivos. N#ero lo vais a intentar, FnoG Ninsiste #ri N. :o lo de-arDis encerrado en una habitaci+n acolchada para que siga sufriendo, FverdadG N"laro que lo intentare os, #ri Ndice EeeteeN. Es que no sabe os hasta quD punto tendre os D'ito, ni siquiera si lo tendre os. "reo que los sucesos aterradores son los !s dif*ciles de erradicar. Al fin ) al cabo, son los que por naturale.a recorda os e-or. NO, aparte de sus recuerdos de Katniss, todav*a no sabe os quD !s han odificado Ninterviene #lutarchN. Esta os reuniendo a un equipo de ilitares ) psiquiatras profesionales para idear un contraataque. #ersonal ente, so) opti ista, creo que se recuperar! del todo. NFAh, s*G Nresponde #ri en tono orda.N. FO quD crees tH, (a) itchG 1uevo un poco los bra.os para ver su e'presi+n a travDs de la rendi-a. Se le nota cansado ) desani ado.

N"reo que #eeta podr*a e-orar un poco, pero... no creo que vuelva a ser el is o Nresponde. ,uelvo a cerrar la rendi-a ) los de-o a todos fuera. NAl enos est! vivo Ndice #lutarch, co o si perdiera la paciencia con nosotrosN. SnoP ha e-ecutado al estilista de #eeta ) a su equipo de preparaci+n esta noche, en directo. :o tene os ni idea de quD ha sido de Effie 2rinAet. #eeta tiene proble as, pero est! aqu*, con nosotros, ) eso es una e-ora evidente con respecto a su situaci+n de hace doce horas. 2eng! oslo en cuenta, FvaleG El intento de #lutarch de ani ar e =aliMado con las noticias sobre la uerte de otras cuatro, qui.! cinco, personas? le sale al revDs. #ortia, el equipo de preparaci+n de #eeta, Effie. El esfuer.o de repri ir las l!gri as hace que e palpite tanto la garganta que vuelvo a -adear. Al final no les queda !s re edio que sedar e. "uando despierto e pregunto si ahora s+lo podrD dor ir as*, in)ect!ndo e edica entos. 1e alegro de que e ha)an i pedido hablar en los pr+'i os d*as porque no quiero decir nada. :i hacer nada. $e hecho, so) una paciente odelo, i letargo se confunde con oderaci+n, con obediencia a las +rdenes de los Ddicos. Oa no quiero llorar. En realidad, s+lo consigo aferrar e a una Hnica idea, una i agen de la cara de SnoP aco paMada por un susurro en la cabe.a@ K2e atarDL. #ri ) i adre se turnan para aco paMar e, e convencen para que trague bocaditos de co ida blanda. La gente entra peri+dica ente para infor ar e sobre la evoluci+n de #eeta. Los altos niveles de veneno de rastrev*spula e pie.an a salir de su cuerpo. Lo tratan s+lo desconocidos, nativos del %& =nadie de casa ni del "apitolio ha podido visitarlo todav*a? para evitar que se disparen los recuerdos peligrosos. Un equipo de especialistas traba-a todo el d*a para diseMar una estrategia con la que curarlo. Se supone que Gale no debe visitar e, )a que est! en ca a con una herida en el ho bro, pero, la tercera noche, despuDs de que e seden ) apaguen la lu. para dor ir, se ete silenciosa ente en i cuarto. :o habla, s+lo e acaricia los oratones del cuello con dedos ligeros co o alas de polilla, e da un beso entre los o-os ) desaparece. A la aMana siguiente e de-an salir del hospital con instrucciones de over e despacio ) no hablar !s de lo necesario. :o e i pri en un horario, as* que vago sin ru bo hasta que #ri pide per iso en el hospital para llevar e al nuevo co parti ento de i fa ilia, el 33%3. Es idDntico al anterior, aunque sin ventana. A Euttercup le han asignado una raci+n de co ida al d*a ) una ca-a de arena que guarda os ba-o el lavabo del baMo. "uando #ri e ete en la ca a, el gato salta sobre i al ohada ) le pide atenci+n. Ella lo acuna, pero sigue pendiente de *. NKatniss, sD que lo que le est! pasando a #eeta es terrible para ti, pero recuerda que SnoP ha estado con Dl varias se anas ) que nosotros s+lo he os tenido unos cuantos d*as. E'iste una posibilidad de que el vie-o #eeta, el que te quiere, siga ah* dentro intentando volver contigo. :o te rindas. 1iro a i her ana pequeMa ) veo que ha heredado las e-ores cualidades de nuestra fa ilia@ las anos sanadoras de i adre, la sensate. de i padre ) i esp*ritu de lucha.

2a biDn ha) algo !s, algo que es s+lo de ella@ la habilidad para conte plar el l*o que es la vida ) ver las cosas co o son. FLlevar! ra.+nG F#odr*a volver #eeta con igoG N2engo que ir e al hospital N e dice, coloc!ndo e a Euttercup al ladoN. Os de-o para que os hag!is co paM*a, FvaleG El gato salta de la ca a, la sigue hasta la puerta ) se que-a a arga ente al ver que lo de-a atr!s. So os tan buena co paM*a el uno para el otro co o la tierra del suelo. Al cabo de unos treinta segundos e do) cuenta de que no soporto estar encerrada en esta celda subterr!nea, as* que abandono a Euttercup a su suerte. 1e pierdo varias veces pero, al final, consigo llegar a $efensa Especial. 2odos los que e ven se quedan irando los oratones, ) no puedo evitar sentir e cohibida hasta el punto de subir e el cuello hasta las ore-as. $eben de haberle dado el alta a Gale esta aMana, porque e lo encuentro en una de las salas de investigaci+n con Eeetee. Est!n absortos, inclinados sobre un plano, to ando edidas. ,arias versiones de la i agen cubren la esa ) el suelo. En las paredes de corcho ) en varias pantallas de ordenador ha) otros diseMos de algHn tipo. En las l*neas bastas de uno recono.co la tra pa de la.o de Gale. NFIuD es estoG Npregunto con vo. ronca, apartando su atenci+n de la ho-a. NAh, Katniss, nos has encontrado Ndice Eeetee alegre ente. NFIuDG FEs un secretoG NpreguntoJ sab*a que Gale hab*a pasado ucho tie po traba-ando con Eeetee, pero supon*a que estaban -ugueteando con arcos ) pistolas. NLa verdad es que no, aunque e he sentido un poco culpable por robarte tanto a Gale Nreconoce Eeetee. "o o he estado desorientada, preocupada, enfadada, en aquilla-e u hospitali.ada casi todo el tie po que llevo en el %&, no puedo decir que las ausencias de Gale e ha)an supuesto una olestia. Las cosas entre nosotros ta poco han estado de asiado bien. Sin e bargo, de-o que Eeetee e deba un favor. NEspero que ha)as estado aprovechando bien su tie po Nle digo. N,en a ver Nresponde, haciendo un gesto para que e acerque a una pantalla de ordenador. Esto es lo que han estado haciendo@ han usado las ideas funda entales de las tra pas de Gale para adaptarlas ) convertirlas en ar as contra hu anos. Eo bas, sobre todo. :o se trata tanto de la ec!nica de las bo bas co o de la psicolog*a que ha) tras ellas. Se colocan inas en una .ona con algo esencial para la supervivencia@ una fuente de agua o de co ida. Se asusta a las presas para que hu)an hacia la .ona de la tra pa. Se pone en peligro a las cr*as para atraer al ob-etivo deseado@ los padres. Se atrae a la v*cti a a lo que parece ser un refugio seguro... en el que espera la uerte. Llegados a cierto punto, Gale ) Eeetee abandonaron la naturale.a ) se centraron en i pulsos !s hu anos, co o la co pasi+n. Estalla una bo baJ se de-a un tie po para que la gente corra en a)uda de los heridosJ entonces estalla una segunda bo ba, !s potente, ) los ata a todos. N1e parece que eso es cru.ar una l*nea NdigoN. Entonces, Ftodo valeG NLos dos se e quedan irando, Eeetee dudoso ) Gale con e'presi+n hostilN. Supongo que no ha)

ningHn anual sobre lo que resulta aceptable o no hacerle a otro ser hu ano. N"laro que s*@ Eeetee ) )o he os estado siguiendo el is o anual que el presidente SnoP cuando secuestr+ a #eeta Nresponde Gale. "ruel, pero al grano. 1e vo) sin hacer !s co entarios. Si no salgo de aqu* de in ediato puede que e ponga a echar hu o. Sin e bargo, (a) itch e intercepta antes de que salga de $efensa Especial. N,en N e diceN, te necesita os en el hospital. NF#ara quDG N,an a intentar algo con #eeta NrespondeN. Iuieren enviar a la persona !s inocua posible del %3, encontrar a alguien a quien #eeta cono.ca desde niMo, pero nadie de asiado cercano a ti. Est!n e'a inando a los candidatos. SD que ser! una tarea co plicada, )a que todos los que co partan niMe. con #eeta segura ente ta biDn ser!n de la ciudad, ) pocos sobrevivieron a las lla as. Sin e bargo, cuando llega os a la sala del hospital que han convertido en espacio de traba-o para el equipo de recuperaci+n de #eeta, la veo charlando con #lutarch@ $ell) "artPright. "o o sie pre, sonr*e co o si fuera i e-or a iga. Sonr*e as* a todo el undo. NRKatnissS Ne'cla a. N(ola, $ell) Nla saludo. (ab*a o*do que ella ) su her ano enor hab*an sobrevivido. Sus padres, que llevaban la .apater*a de la ciudad, no tuvieron tanta suerte. #arece a)or con la on+tona ropa del %& que no favorece a nadie ) el cabello largo a arillo recogido en una pr!ctica tren.a, en ve. de suelto en tirabu.ones. $ell) est! un poquito !s delgada de lo que recuerdo, pero era de los pocos cr*os del %3 a los que les sobraban un par de Ailos. La dieta de este lugar, el estrDs ) la pena por perder a sus padres habr!n contribuido. NF"+ o te vaG Nle pregunto. NEueno, han sido uchos ca bios de golpe Nresponde, ) se le llenan los o-os de l!gri asN. #ero todo el undo es u) agradable en el %&, FverdadG $ell) lo dice en serio, le gusta la gente, toda la gente, no s+lo unos cuantos a los que ha tenido tie po de conocer durante uchos aMos antes de decidirse. NSe han esfor.ado por hacernos sentir bien recibidos NrespondoJ creo que es una afir aci+n -usta, sin pasarseN. FEres la que han elegido para ver a #eetaG NSupongo. #obre #eeta. O pobre de ti. :unca entenderD al "apitolio. NIui.! sea e-or para ti. N$ell) conoce a #eeta desde hace tie po Ndice #lutarch. NROh, s*S Ne'cla a ella, ) la cara se le ilu inaN. Jug!ba os -untos cuando Dra os pequeMos. Oo le dec*a a la gente que era i her ano. NFIuD te pareceG Npregunta (a) itchN. F(a) algo que pueda despertar algHn recuerdo sobre tiG NEst!ba os todos en la is a clase, pero no coincid*a os ucho Nrespondo. NKatniss era tan aso brosa que nunca se e pas+ por la cabe.a que pudiera fi-arse en * Nco enta $ell)N. Era capa. de ca.ar, de ir al Iue ador ) todo eso. 2odos la ad iraban. 2anto (a) itch co o )o tene os que observarla atenta ente para deter inar si bro ea. #or c+ o lo dice, )o no ten*a apenas a igos porque era tan e'cepcional que inti idaba a la gente. :o es cierto@ apenas ten*a a igos porque no era a istosa. (ace falta alguien co o $ell) para convertir e en un ser aravilloso. N$ell) sie pre piensa lo e-or de todos Ne'plicoN. :o creo que #eeta tenga alos recuerdos relacionados con ella NaMado, hasta que recuerdo una cosaN. Esperad, en el

"apitolio, cuando ent* diciendo que no reconoc*a a la avo', #eeta e cubri+ asegurando que se parec*a a $ell). NLo recuerdo Ndice (a) itchN, pero no sD. :o era cierto, $ell) no estaba all* de verdad. :o creo que pueda co petir con varios aMos de recuerdos infantiles. NSobre todo con una co paMera tan encantadora co o $ell) NaMade #lutarchN. ,enga, va os a probar. #lutarch, (a) itch ) )o nos ete os en la sala de observaci+n que est! al lado de la de #eeta. $entro )a ha) die. ie bros de su equipo de recuperaci+n ar ados con bolis ) cuadernos. El vidrio polari.ado ) el siste a de audio nos per iten observar a #eeta en secreto. Est! tu bado, con los bra.os su-etos a la ca a ediante correas. :o intenta liberarse de sus ataduras, aunque sus anos no de-an de overse. A pesar de tener una e'presi+n !s lHcida que cuando intent+ estrangular e, todav*a no lo recono.co. "uando se abre la silenciosa puerta, abre ucho los o-os, alar ado, ) despuDs se queda perple-o. $ell) entra en el cuarto, vacilante, pero, al acercarse, esbo.a sin pensarlo una sonrisa. NF#eetaG So) $ell), de casa. NF$ell)G Npregunta Dl, ) algunas de las nubes parecen aclararseN. $ell), eres tH. NRS*S Ne'cla a ella, obvia ente aliviadaN. F"+ o te sientesG NCatal. F$+nde esta osG FIuD ha pasadoG NAll! va os Ndice (a) itch. NLe di-e que se abstuviera de encionar a Katniss ) al "apitolio Ne'plica #lutarchN. A ver cu!nto consigue recordarle de su hogar. NEueno..., esta os en el $istrito %&. Ahora vivi os aqu* Ndice $ell). NEso es lo que e cuentan todos, pero no tiene sentido. F#or quD no esta os en casaG N(ubo un... accidente Nresponde $ell), ordiDndose el labioN. Oo ta biDn echo ucho de enos el %3. Estaba pensando en esos dibu-os de ti.a que hac*a os en los adoquines. Los tu)os eran aravillosos. F/ecuerdas cuando convertiste cada piedra en un ani al diferenteG NS*, cerdos, gatos ) cosas Nresponde #eetaN. F(as dicho... que hubo un accidenteG ,eo la capa de sudor que cubre la frente de $ell) ientras intenta evitar la pregunta. NCue alo. :adie... pudo quedarse Nresponde. NAguanta, chica Nla ani a (a) itch. N#ero sD que esto te va a gustar, #eeta. (an sido u) a ables con nosotros, sie pre ha) co ida ) ropa li pia, ) el colegio es ucho !s interesante Nasegura $ell). NF#or quD no ha venido i fa ilia a ver eG Npregunta #eeta. N:o pueden Nresponde $ell), ) los o-os se le vuelven a llenar de l!gri asN. 1ucha gente no logr+ salir del %3, as* que tene os que e pe.ar una nueva vida aqu*. Seguro que les vendr! bien un buen panadero. F/ecuerdas cuando tu padre nos de-aba hacer uMecos de asaG N(ubo un incendio Ndice #eeta de repente. NS* Nsusurra ella. NEl %3 se ha que ado, FverdadG #or ella NaMade #eeta, enfadadoN. R#or KatnissS N grita, tirando de las correas. NOh, no, #eeta, no fue culpa su)a Nle asegura $ell). NF2e lo ha dicho ellaG Nle escupe #eeta. NSacadla de ah* Nordena #lutarch.

La puerta se abre de in ediato ) $ell) e pie.a a retroceder hacia ella u) despacio. N:o tuvo que hacerlo, )o estaba... Ne pie.a. NR#orque ienteS REs una entirosaS R:o te creas nada de lo que digaS REs una especie de uto que ha creado el "apitolio para usarlo contra nosotrosS Ngrita #eeta. N:o, #eeta, no es un... Nintenta $ell) de nuevo. N:o conf*es en ella, $ell) Ninsiste #eeta, frenDticoN. Oo lo hice, ) ella intent+ atar e. 1at+ a is a igos, a i fa ilia. R:i siquiera te acerques a ellaS REs un utoS Alguien ete la ano por la puerta, saca a $ell) ) la puerta se cierra, pero #eeta sigue chillando@ NRUn utoS REs un uto apestosoS :o s+lo e odia ) quiere atar e, sino que )a ni siquiera cree que sea hu ana. La estrangulaci+n fue enos dolorosa. A i alrededor, el equipo de recuperaci+n escribe co o loco, to ando nota de cada palabra. (a) itch ) #lutarch e agarran por los bra.os ) e sacan de la sala. $espuDs e apo)an en una pared del silencioso pasillo, aunque )o sD que #eeta sigue gritando detr!s de la puerta ) el cristal. #ri se equivocaba@ no recuperare os a #eeta. N:o puedo quedar e aqu* Ndigo, entu ecidaN. Si querDis que sea el Sinsa-o, tendrDis que enviar e a otra parte. NFAd+nde quieres irG Npregunta (a) itch. NAl "apitolio Nrespondo, porque es el Hnico lugar en el que e queda algo por hacer. N:o es posible hasta que asegure os los distritos Ndice #lutarchN. La buena noticia es que los enfrenta ientos han ter inado casi por co pleto en todos, salvo en el 3. Est! siendo un hueso duro de roer. Es verdad, pri ero los distritos, despuDs el "apitolio ), por Hlti o, acabarD con SnoP. NEien, enviad e al 3. %4 El $istrito 3 es un distrito grande, co o cabr*a esperar, co puesto por una serie de pueblos repartidos por las ontaMas. En un principio, cada uno estaba asociado a una ina o cantera, aunque ahora uchos se dedican a alo-ar ) entrenar agentes de la pa.. Esa .ona no presentar*a ningHn proble a, )a que los rebeldes tienen las fuer.as aDreas del %& de su lado, pero e'iste otra traba@ en el centro del distrito ha) una ontaMa pr!ctica ente i penetrable en la que se encuentra el nHcleo del e-Drcito del "apitolio. (e os apodado a la ontaMa el (ueso, )a que contD el co entario de #lutarch sobre Kel hueso duro de roerL a los l*deres rebeldes de este lugar. El (ueso se estableci+ -usto despuDs de los $*as Oscuros, cuando el "apitolio perdi+ al %& ) necesitaba desesperada ente un nuevo fort*n subterr!neo. Aunque ten*an algunos de sus recursos ilitares a las afueras del "apitolio = isiles nucleares, aviones ) tropas?, una parte significativa de su poder hab*a quedado en anos del ene igo. #or supuesto, duplicar el %& era una obra de

varios siglos, pero vieron una oportunidad en las vie-as inas del cercano $istrito 3. $esde el aire, el (ueso parec*a una ontaMa !s con unas cuantas entradas en las paredes. Sin e bargo, dentro hab*a enor es espacios cavernosos de los que se hab*an sacado a la superficie grandes bloques de piedra para ser transportados por carreteras estrechas ) resbaladi.as con destino a le-anos edificios en construcci+n. 0ncluso hab*a un siste a de ferrocarril para facilitar el traslado de los ineros desde el (ueso al is o centro de la ciudad principal del $istrito 3. Llevaba hasta la pla.a que #eeta ) )o visita os durante la Gira de la ,ictoriaJ estuvi os de pie en los escalones de !r ol del Edificio de Justicia intentando no irar de asiado a las apenadas fa ilias de "ato ) "love, que estaban reunidas a nuestros pies. :o era un terreno ideal, )a que sie pre hab*a corri ientos de tierra, inundaciones ) avalanchas. Sin e bargo, las venta-as superaban a los inconvenientes. Al e'cavar las profundidades de la ontaMa, los ineros hab*an de-ado grandes pilares ) paredes de piedra para su-etar la infraestructura. El "apitolio los refor.+ ) se puso a convertir la ontaMa en su nueva base ilitarJ la llen+ de ordenadores, salas de reuniones, barracones ) arsenalesJ ensanch+ las entradas para per itir que salieran los aerodesli.adores del hangar sin ca biar ucho el e'terior de la ontaMa, que era un basto enredo rocoso de !rboles ) ani ales, una fortale.a natural para protegerse de sus ene igos. En co paraci+n con otros distritos, el "apitolio i aba a los habitantes de este lugar. :o ha) !s que irar a los rebeldes del $istrito 3 para saber que estaban bien ali entados ) cuidados desde pequeMos. Algunos acababan en las canteras ) inas, ientras que otros se educaban para los traba-os del (ueso o entraban a for ar parte de los agentes de la pa.. $esde pequeMos los entrenaban para el co bate. Los Juegos del (a bre eran una oportunidad de lograr rique.a ) una gloria que no pod*an encontrarse en ninguna otra parte. Obvia ente, la gente del 3 se tragaba la propaganda del "apitolio con !s facilidad que el resto de nosotros. Abra.aban sus costu bres. Sin e bargo, a pesar de todo, al final no de-aban de ser esclavos. O si los ciudadanos que se convert*an en agentes o traba-aban en el (ueso no se daban cuenta, los canteros que for aban la colu na vertebral de la resistencia s* que lo sab*an perfecta ente. Las cosas est!n co o cuando lleguD hace dos se anas@ los pueblos e'teriores en anos rebeldes, la ciudad dividida ) el (ueso tan intocable co o sie pre. Sus pocas entradas est!n bien fortificadas ) su nHcleo a salvo en el interior de la ontaMa. Aunque el resto de los distritos se ha librado del "apitolio, el 3 sigue en sus anos. 2odos los d*as hago lo que puedo por a)udar@ visito a los heridos ) grabo cortas propos con i equipo de televisi+n. :o e de-an luchar de verdad, pero e invitan a sus reuniones sobre el estado de la guerra, que )a es !s de lo que e per it*an hacer en el %&. Aqu* se est! ucho e-or, es !s libre, no tengo un horario en el bra.o ) e e'igen enos cosas. ,ivo en la superficie, en los pueblos rebeldes o en las cuevas que los rodean. #or seguridad, e trasladan a enudo. $urante el d*a e de-an ca.ar, sie pre que e

lleve a un guardia ) no e ale-e de asiado. El fresco aire de la ontaMa e devuelve parte de i fuer.a f*sica ) aclara la bru a de i cabe.a. #ero con esta claridad ental so) aHn !s consciente de lo que le han hecho a #eeta. SnoP e lo ha robado, lo ha retorcido hasta de-arlo irreconocible ) e lo ha regalado. Eoggs, que vino al 3 con igo, e di-o que incluso con lo co plicado que era el plan, hab*a sido un poco !s f!cil de la cuenta rescatar a #eeta. Ql cree que, si el %& no lo hubiera hecho, el "apitolio e habr*a entregado a #eeta de todos odos. Lo habr*a soltado en un distrito en guerra o qui.! en el is o %&, atado con un la.o ) con una tar-eta a i no bre. #rogra ado para asesinar e. Ahora que lo han corro pido por co pleto es cuando !s aprecio al #eeta de verdad, incluso !s que si hubiera uerto. La a abilidad, la fir e.a, la bondad que escond*a un calor inesperado detr!s... Aparte de #ri , i adre ) Gale, Fcu!ntas personas en el undo e quieren de anera incondicionalG "reo que, en i caso, la respuesta ser*a que ninguna. A veces, cuando esto) sola, saco la perla de su hogar en i bolsillo e intento recordar al chico del pan, los fuertes bra.os que e protegieron de las pesadillas en el tren ) los besos en la arena. 0ntento ponerle no bre a lo que he perdido, pero Fpara quDG Se ha ido, #eeta se ha ido. Lo que e'ist*a entre nosotros se ha ido. S+lo e queda i pro esa de atar a SnoP. 1e lo repito die. veces al d*a. En el %& siguen con la rehabilitaci+n de #eeta. Aunque no pregunto, #lutarch e da alegres infor es por telDfono, co o@ KREuenas noticias, KatnissS R"reo que casi lo he os convencido de que no eres un utoSL u KR(o) le he os de-ado que se co iera solo el pudinSL. "uando (a) itch se pone despuDs, reconoce que #eeta no ha e-orado. El Hnico dudoso ra)o de esperan.a ha llegado de i her ana. NA #ri se le ocurri+ que lo secuestr!ra os nosotros N e cuenta (a) itchN, que pensara en sus recuerdos distorsionados de ti ) le diDra os una gran dosis de edica ento cal ante, co o orflina. S+lo he os probado con un recuerdo, la grabaci+n de vosotros dos en la cueva, cuando le contaste aquella historia sobre la cabra de #ri . NFAlguna e-oraG Npregunto. NEueno, si la confusi+n e'tre a es una e-ora frente al terror e'tre o, s* N responde DlN. #ero no esto) seguro. #erdi+ el habla durante varias horas, se qued+ co o aletargado. "uando volvi+ en s*, no hac*a !s que preguntar por la cabra. NOa. NF"+ o va por ah*G N:o ha) avances Nrespondo. N,a os a enviar un equipo para a)udaros con la ontaMa, Eeetee ) algunos !s. Oa sabes, los cerebros. "uando seleccionan a los cerebros, no e e'traMa ver el no bre de Gale en la lista. Supon*a que Eeetee lo traer*a, no por sus conoci ientos tecnol+gicos, sino con la esperan.a de que se le ocurriera la for a de atrapar una ontaMa. En principio, Gale se ofreci+ a venir con igo al 3, pero e di cuenta de que lo apartaba de su traba-o con Eeetee. Le di-e que

se quedara donde !s lo necesitaban, aunque no le confesD que su presencia e pondr*a aHn !s dif*cil llorar a #eeta. Gale e encuentra nada !s llegar, una tarde a Hlti a hora. Esto) sentada en un tronco en las afueras de i pueblo actual desplu ando un ganso. 2engo una docena de p!-aros apilados delante de *. #or aqu* han pasado grandes bandadas en igraci+n desde que lleguD, as* que es f!cil ca.arlos. Sin decir palabra, Gale se sienta a i lado ) e pie.a a quitarle las plu as a otro p!-aro. "uando va os por la itad, e dice@ NFAlguna oportunidad de co DrnoslosG N"laro. La a)or*a van a la cocina del ca pa ento, pero e de-an dar un par a quien se quede con igo por la noche NrespondoN. #or proteger e. NF:o basta con disfrutar de tal honorG NEso digo )o, pero se ha corrido la vo. de que los sinsa-os son peligrosos para la salud. Segui os desplu ando en silencio un poco !s, hasta que Gale dice@ N,i a #eeta a)er. A travDs del cristal. NFO quD piensasG NAlgo ego*sta. NFIue )a no tendr!s que sentir celos de DlG NpreguntoJ do) un tir+n fuerte, ) una nube de plu as cae sobre nosotros. N:o, -usto lo contrario Nresponde Dl, quit!ndo e una plu a del peloN. #ensD... que nunca podrD co petir con eso, por ucho que e veas sufrir. NLe da vueltas a la plu a entre el pulgar ) el *ndiceN. :o tengo ninguna oportunidad si #eeta no e-ora. :unca podr!s de-arlo ir, sie pre te sentir!s al por estar con igo. N0gual que sie pre e sent*a al por ti si lo besaba a Dl. NSi pensara que eso es cierto, casi podr*a soportar todo lo de !s Nresponde Dl, ir!ndo e a los o-os. NEs cierto Nrecono.coN, pero ta biDn es cierto lo que has dicho de #eeta. Gale de-a escapar un bufido de e'asperaci+n. :o obstante, despuDs de de-ar los p!-aros ) presentarnos voluntarios para ir al bosque a recoger leMa para la fogata de la noche, e rodea con sus bra.os. Sus labios e ro.an los oratones del cuello ) siguen subiendo hacia i boca. A pesar de lo que siento por #eeta, en este preciso instante acepto que nunca volver! con igo. O que )o nunca volverD con Dl. 1e quedarD en el 3 hasta que caiga, irD al "apitolio, atarD a SnoP ) orirD al hacerlo. O #eeta orir! loco ) odi!ndo e. As* que, ba-o los Hlti os ra)os del sol, cierro los o-os, beso a Gale ) lo co penso por todos los besos que no le he dadoJ porque )a no i porta ) porque e siento tan desesperada ente sola que no puedo seguir soport!ndolo. El tacto, el sabor ) el calor de Gale e recuerdan que, al enos, i cuerpo sigue vivo, ), por ahora, es una sensaci+n agradable. ,ac*o la ente ) e de-o llevar por ella, feli.. "uando Gale se aparta un poco, avan.o para acercar e, pero e pone la ano ba-o la barbilla. NKatniss Ndice. En cuanto abro los o-os, el undo parece dislocado, no son nuestros bosques, ni nuestras ontaMas, ni nuestras costu bres. 1e llevo la ano a la cicatri. de la sien i.quierda, que relaciono con la confusi+n ental. NAhora, bDsa e Ndice.

$esconcertada, sin parpadear, e quedo quieta ientras Dl se inclina para dar e un beso r!pido en los labios. $espuDs e e'a ina con atenci+n. NFIuD est! pasando dentro de tu cabe.aG N e pregunta. N:o lo sD Nsusurro. NEntonces es co o besar a un borracho, no cuenta NrespondeJ intenta re*rse, aunque no le sale u) bien. /ecoge una pila de leMa ) e la suelta en los bra.os, devolviDndo e a i cuerpo. NF"+ o lo sabesG Npregunto, sobre todo para ocultar i vergTen.aN. FEs que has besado a algHn borrachoG Supongo que Gale puede haber besado a diestro ) siniestro en el %3. (ab*a candidatas de sobra. :unca hab*a pensado ucho en ello. N:o Nresponde Dl, sacudiendo la cabe.aN, pero no cuesta i aginarlo. NEntonces, Fnunca has besado a otras chicasG N:o he dicho eso. S+lo ten*as doce aMos cuando nos conoci os, FsabesG O eras un grano en el culo. 1i vida no se li itaba a ca.ar contigo NaMade, carg!ndose de leMa. $e repente siento verdadera curiosidad. NFA quiDn besasteG FO d+ndeG N$e asiadas para recordarlo. $etr!s del colegio, en la esco brera... 1uchos sitios. #ongo los o-os en blanco. NEntonces, Fcu!ndo e hice )o tan especialG F"uando e llevaron al "apitolioG N:o, unos seis eses antes. Justo despuDs de AMo :uevo. Est!ba os en el Iue ador, co iendo uno de los guisos de Sae la Grasienta, ) $arius te to aba el pelo diciendo que te ca biaba un cone-o por un beso. O e di cuenta de que... e i portaba. /ecuerdo aquel d*a. (ac*a un fr*o que pelaba ) )a hab*a oscurecido a las cuatro de la tarde. Estuvi os ca.ando, pero la intensidad de la nevada nos hi.o volver a la ciudad. El Iue ador estaba abarrotado de gente que buscaba refugio del tie po. La sopa de Sae, hecha con caldo de los huesos de un perro salva-e al que hab*a os atado una se ana antes, sab*a peor de lo nor al. Sin e bargo, estaba caliente ) )o ten*a ucha ha bre, as* que e la .a pD sentada con las piernas cru.adas sobre su ostrador. $arius estaba apo)ado en el poste de la caseta haciDndo e cosquillas en la cara con el e'tre o de i tren.a, ientras )o lo apartaba a anota.os. 1e estaba e'plicando por quD uno de sus besos se erec*a un cone-o, qui.! dos, )a que todos sab*an que los pelirro-os son los ho bres !s viriles. O Sae la Grasienta ) )o nos re*a os, porque estaba u) rid*culo e insistente, ) no de-aba de seMalarnos a las u-eres del Iue ador que, segHn dec*a, hab*an pagado !s de un cone-o por disfrutar de sus labios. KF,eis DsaG FLa de la bufanda verdeG #reguntadle, venga. Si es que necesit!is referencias.L Aquello pas+ a un ill+n de Ail+ etros de aqu*, hace il illones de d*as. N$arius estaba de bro a Ndigo. NSegura ente, aunque, de haber ido en serio, habr*as sido la Hlti a en enterarte N responde GaleN. 1ira a #eeta. 1*ra e a *. O a CinnicA. E pe.aba a preocupar e que te hubiese echado el o-o enci a, pero parece haber vuelto a lo su)o. N:o conoces a CinnicA si crees que se ena orar*a de *. NSD que estaba desesperado Nreplica Dl, encogiDndose de ho brosN. La gente desesperada hace todo tipo de locuras. :o puedo evitar pensar que lo dice por *.

A pri era hora de la aMana, los cerebros se reHnen para anali.ar el proble a del (ueso. 1e piden que acuda, aunque no tengo ucho con lo que contribuir. Evito sentar e en la esa principal ) e coloco en el a plio alfDi.ar con vistas a la ontaMa en cuesti+n. La co andante del 3, una u-er de ediana edad lla ada L) e, nos lleva en un recorrido virtual por el (ueso, su interior ) sus fortificaciones, ) nos cuenta los intentos fallidos de controlarlo. 1e he cru.ado con ella breve ente un par de veces desde i llegada ) no pod*a librar e de la sensaci+n de haberla visto en alguna parte. O es co o para recordarla@ etro ochenta ) usculosa. Sin e bargo, hasta que no la veo en una grabaci+n de ca po liderando un ataque a la entrada principal del (ueso, no enca-o las pie.as ) e do) cuenta de que esto) en presencia de otro vencedor@ L) e, la tributo del 3 que gan+ sus Juegos del (a bre hace !s de una generaci+n. Effie nos envi+ su cinta, entre otras, para prepararnos para el ,asalla-e de los ,einticinco. Segura ente la habrD visto alguna ve. durante los Juegos en estos aMos, pero no ha destacado ucho. Ahora que sD c+ o trataron a (a) itch ) CinnicA, s+lo puedo pensar en una cosa@ FquD le hi.o el "apitolio despuDs de ganarG "uando L) e ter ina la presentaci+n, e pie.an las preguntas de los cerebros. #asan las horas, llega la co ida ) se va, ) ellos siguen intentando dar con un plan realista para hacerse con el (ueso. Sin e bargo, aunque Eeetee cree ser capa. de entrar en ciertos siste as infor !ticos ) se habla de usar el puMado de esp*as que tienen dentro, nadie aporta ninguna idea real ente innovadora. "onfor e se acaba la tarde, se vuelve de anera recurrente a una estrategia que se ha intentado varias veces@ to ar por asalto las entradas. ,eo que au enta la frustraci+n de L) e, porque han fallado )a tantas variaciones de este plan, han uerto tantos soldados, que al final salta@ NSer! e-or que el pr+'i o que sugiera to ar las entradas tenga una for a genial de hacerlo, Rporque Dl is o liderar! la isi+nS Gale, que es de asiado inquieto co o para sentarse a la esa durante !s de un par de horas, lleva un rato alternando los paseos por la sala con i alfDi.ar. $esde el principio acept+ la afir aci+n de L) e de que no se pod*an to ar por asalto la entradas ) abandon+ la conversaci+n por co pleto. Lleva una hora sentado en silencio, con el ceMo fruncido, concentrado, irando el (ueso por la ventana. 1ientras todos guardan silencio en respuesta al ulti !tu de L) e, Dl dice@ NF$e verdad es tan necesario que to e os el (uesoG FO nos bastar*a con inutili.arloG NEso ser*a dar un paso en la direcci+n correcta Nresponde EeeteeN. FIuD se te ha ocurridoG N#ensad en un cubil de perros salva-es Ndice GaleN. :o es posible entrar por la fuer.a, as* que tenDis dos opciones@ atrapar a los perros dentro u obligarlos a salir. N(e os probado a bo bardear las entradas Nresponde L) eN. Est!n a de asiada profundidad para sufrir daMos i portantes. N:o pensaba en eso. #ensaba en usar la ontaMa Ndice GaleJ Eeetee se le une en la ventana ) se aso a desde el otro lado de sus gafas al a-ustadasN. FLo veisG FA a bos ladosG

N2ra)ectorias de avalanchas Nresponde Eeetee en vo. ba-aN. Ser*a arriesgado. 2endr*a os que diseMar la secuencia de detonaciones con ucha precauci+n ), una ve. en archa, no podre os controlarlo. N:o tene os por quD controlarlo si abandona os la idea de poseer el (ueso N e'plica GaleN. S+lo ha) que cerrarlo. NFAs* que sugieres que cree os avalanchas ) bloquee os las entradasG Npregunta L) e. NEso es@ atrapar al ene igo dentro ) cortarle el acceso a los su inistros. Iue sus aerodesli.adores no puedan salir. 1ientras todos editan el plan, Eoggs repasa una pila de planos del (ueso ) frunce el ceMo. N:os arriesgar*a os a atar a todos los de dentro Nco entaN. 1ira el siste a de ventilaci+n, es rudi entario, co o ucho. :o tiene nada que ver con el del %&. $epende por co pleto del bo beo de aire desde las laderas de la ontaMa. Si bloquea os las re-illas de ventilaci+n, ahogare os a todos los que estDn atrapados. N#odr*an escapar por el tHnel del ferrocarril hasta la pla.a Ndice Eeetee. N:o si lo vola os Nreplica Gale brusca ente. Entonces queda clara su intenci+n, su verdadera intenci+n@ a Gale no le interesa proteger las vidas de las personas que ha) dentro del (ueso, no le interesa atrapar a sus presas para usarlas despuDs. Es una de sus tra pas ortales. %5 Las i plicaciones de lo que sugiere Gale calan en los de la habitaci+n. En sus caras se ve c+ o reacciona cada uno. Las e'presiones van del placer a la angustia, de la pena a la satisfacci+n. NLa a)or parte de los traba-adores son ciudadanos del 3 Ndice Eeetee en tono neutro. NFOG Npregunta GaleN. :unca podr*a os volver a confiar en ellos. NAl enos deber*a os darles la oportunidad de rendirse NaMade L) e. NEueno, es un lu-o que no nos dieron cuando bo bardearon el %3, pero i agino que aqu* tenDis unas relaciones !s a istosas con el "apitolio Nreplica Gale. #or la cara de L) e, te o que le pegue un tiro a i a igo o, al enos, un puMeta.o. Ade !s, seguro que ella, con su entrena iento, tiene las de ganar. Sin e bargo, la rabia de la u-er no hace !s que enfurecer a Gale, que grita@ NR,i os c+ o los niMos or*an entre las lla as sin poder hacer nada por ellosS 2engo que cerrar los o-os un o ento porque la i agen e estre ece. O logra el efecto deseado@ quiero que ueran todos los que est!n dentro de esa ontaMa. Esto) a punto de decirlo, pero... ta biDn so) una chica del $istrito %3, no el presidente SnoP. :o puedo evitarlo, no puedo condenar a nadie a la uerte que Gale sugiere. NGale Ndigo to !ndolo del bra.o e intentando sonar ra.onableN, el (ueso es una antigua ina. Ser*a co o provocar un accidente gigantesco en una ina de carb+n. Sin duda is palabras deber*an bastar para que alguien del %3 se piense dos veces el plan. N#ero no tan r!pido co o el que at+ a nuestros padres N e responde DlN. FQse es vuestro proble aG FIue nuestros ene igos tengan unas cuantas horas para refle'ionar sobre el hecho de que van a orir, en ve. de li itarse a volar en peda.osG

En los vie-os tie pos, cuando no Dra os !s que un par de cr*os ca.ando fuera del %3, Gale dec*a cosas co o aquDlla ) peores, pero no eran !s que palabras. Aqu*, en la pr!ctica, se convierten en hechos sin vuelta atr!s. N:o sabes c+ o acabaron en el (ueso esas personas del $istrito 3 Nle digoN. #uede que los coaccionaran. #uede que los retengan contra su voluntad. Algunos esp*an para nosotros. F2a biDn los vas a atar a ellosG NS*, sacrificar*a a unos cuantos para acabar con los de !s NcontestaN. O si )o fuera uno de los esp*as de dentro dir*a@ KRAdelante con las avalanchasSL. SD que dice la verdad, que Gale se sacrificar*a as* por la causa, nadie lo duda. Iui.! todos lo har*a os de ser esp*as si nos dieran la opci+n. Supongo que )o lo har*a. En todo caso, ha) que tener sangre fr*a para decidir por otros ) por las personas que los a an. N(as dicho que ten*a os dos opciones Nle dice EoggsN@ atraparlos u obligarlos a salir. Oo digo que intente os provocar la avalancha, pero que de-e os el tHnel intacto. La gente de dentro podr*a escapar a la pla.a, ) all* los estar*a os esperando. NEien ar ados, espero Nreplica GaleN. Seguro que ellos lo estar!n. NEien ar ados. Los to are os prisioneros Nasiente Eoggs. N,a os a infor ar al %& Nsugiere EeeteeN, que la presidenta "oin lo considere. NElla querr! bloquear el tHnel Nafir a Gale, convencido. NS*, segura ente, pero #eeta di-o algo i portante en sus propos, FsabesG (abl+ del peligro de atarnos entre nosotros. (e estado haciendo nH eros, teniendo en cuenta las v*cti as, los heridos )... creo que, por lo enos, erece la pena discutirlo Ne'plica Eeetee. En la conversaci+n s+lo son invitados a participar unos cuantos. Gale ) )o nos va os con los de !s. Lo llevo a ca.ar para que se desahogue un poco, aunque no quiere hablar del te a. Segura ente est! de asiado enfadado con igo por oponer e. (acen la lla ada, to an una decisi+n ), por la noche, )a esto) vestida con i tra-e de Sinsa-o, el arco al ho bro ) un auricular que e conecta con (a) itch en el %&, por si surge la oportunidad de grabar una buena propo. Espera os en el te-ado del Edificio de Justicia con una vista u) clara de nuestro ob-etivo. Al principio, los co andantes del (ueso no hacen caso de nuestros aerodesli.adores, )a que en el pasado han causado tantos proble as co o unas oscas dando vueltas alrededor de un tarro de iel. Sin e bargo, al cabo de dos rondas de bo bardeos en la parte !s alta de la ontaMa, los aviones captan su atenci+n. "uando las ar as antiaDreas del "apitolio e pie.an a disparar, )a es de asiado tarde. El plan de Gale supera nuestras e'pectativas. Eeetee ten*a ra.+n con que no ser*a os capaces de controlar las avalanchas una ve. iniciadas. Las laderas son inestables por naturale.a, pero, al debilitarse con las e'plosiones, parecen casi l*quidas. Secciones enteras del (ueso se derru ban ante nuestros o-os eli inando cualquier rastro de que los seres hu anos ha)an puesto pie en ellas alguna ve.. :os queda os sin habla, di inutos e insignificantes, ientras las olas de piedra ba-an con estruendo por la ontaMa. Entierran las entradas ba-o toneladas de roca, levantan una nube de tierra ) esco bros que oscurece el cielo ) convierten el (ueso en una tu ba.

1e i agino el infierno del interior de la ontaMa@ el aullido de las sirenasJ las luces que vacilan hasta apagarseJ el polvo de roca ahogando el aireJ los gritos de los aterrados seres hu anos que buscan con desesperaci+n una salida ) descubren que las entradas, la pista de lan.a iento ) hasta los conductos de ventilaci+n est!n taponados con tierra ) roca que intenta eterse dentro. Los cables cargados dan latiga.os en el aire, se declaran incendios ) los esco bros convierten un lugar fa iliar en un laberinto. La gente se a ontona, se e pu-a, todos corren co o hor igas ientras la colina presiona ) a ena.a con aplastar sus fr!giles capara.ones. NFKatnissG Noigo a (a) itch decir por i auricularJ intento responder ) descubro que tengo las dos anos apretadas contra la bocaN. RKatnissS El d*a en que uri+ i padre, las sirenas sonaron durante la hora de la co ida en el colegio. :adie esper+ a que dieran per iso, ni ta poco hac*a falta. La respuesta ante un accidente en la ina era algo que ni siquiera el "apitolio pod*a controlar. "orr* a la clase de #ri . 2odav*a la recuerdo con siete aMos, di inuta, u) p!lida, pero sentada con la espalda recta ) las anos dobladas sobre el pupitre. Esperaba a que la recogiera, tal co o le hab*a pro etido si las sirenas sonaban algHn d*a. Se levant+ de un salto, se agarr+ a la anga de i abrigo ) las dos nos eti os entre el r*o de personas que sal*an a la calle para reunirse en la entrada principal de la ina. Encontra os a nuestra adre aferrada a la cuerda que hab*an colocado a toda prisa para antener fuera a la ultitud. 1ir!ndolo ahora en retrospectiva, -usto entonces deber*a haber e dado cuenta de que hab*a un proble a, porque Dra os nosotras las que la busc!ba os a ella, ) no al revDs, co o cabr*a esperar. Los ascensores rechinaban que ando los cables en las subidas ) ba-adas, vo itando a ineros ennegrecidos por el hu o al e'terior. "on cada grupo surg*an los gritos de alivio ) los parientes se et*an por deba-o de la cuerda para conducir a sus aridos, u-eres, hi-os, padres ) her anos. El cielo de la tarde se nubl+, hac*a fr*o ) una ligera nevada salpicaba la tierra. 1e arrodillD en el suelo ) et* las anos en las ceni.as deseando sacar a i padre. Si e'iste algHn senti iento de i potencia a)or que el intentar sacar a un ser a ado atrapado ba-o tierra, )o no lo cono.co. Los heridos, los cad!veres, la espera durante la noche, las antas con las que nos arropaban los desconocidos ) despuDs, final ente, al alba, la e'presi+n apenada del capit!n de la ina que s+lo pod*a significar una cosa. KFIuD acaba os de hacerGL NRKatnissS FEst!s ah*G Ngrita (a) itch, segura ente planeando poner e los grilletes de cabe.a. NS* Nrespondo, ba-ando las anos. N1Dtete dentro por si el "apitolio intenta vengarse con lo que le queda de la fuer.a aDrea. NS* Nrepito. 2odos los del te-ado, salvo los soldados que ane-an las etralletas, e pie.an a entrar. 1ientras ba-o las escaleras no puedo evitar acariciar las i polutas paredes de !r ol

blanco, tan fr*as ) bellas. :i siquiera en el "apitolio ha) algo tan agn*fico co o este vie-o edificio, pero la superficie es dura ) e roba el calor, s+lo i carne cede. La piedra sie pre gana. 1e siento en la base de uno de los gigantescos pilares del gran vest*bulo de la entrada. A travDs de las puertas veo la e'tensi+n blanca de !r ol que conduce a los escalones de la pla.a. /ecuerdo lo ala que e puse el d*a que #eeta ) )o acepta os aqu* las felicitaciones por ganar los Juegos. Estaba destro.ada por la Gira de la ,ictoria, hab*a fallado en i intento de cal ar a los distritos, ) e enfrentaba a los recuerdos de "love ) "ato, sobre todo a la espantosa ) lenta uerte que dieron los utos a "ato. Eoggs se agacha a i lado en la so bra, p!lido. N:o he os bo bardeado el tHnel del tren, FsabesG Segura ente saldr!n algunos. NFO les disparare os en cuanto aso en las carasG NS+lo si no ha) !s re edio. N#odr*a os enviar trenes ) a)udar a evacuar a los heridos. N:o, se decidi+ de-ar el tHnel en sus anos. As* pueden usar todas las v*as para sacar gente Nresponde EoggsN. Ade !s, eso nos dar! tie po para traer al resto de nuestros soldados a la pla.a. (ace unas horas, la pla.a era tierra de nadie, el frente de batalla entre los rebeldes ) los agentes de la pa.. "uando "oin dio su aprobaci+n al plan de Gale, los rebeldes lan.aron un apasionado ataque e hicieron retroceder a las fuer.as del "apitolio unas cuantas an.anas, de odo que nosotros pudiDra os controlar la estaci+n de tren en caso de que ca)era el (ueso. Eueno, pues )a ha ca*do. So os conscientes de la realidad. Los supervivientes escapar!n hacia la pla.a. Oigo que vuelven los disparos, sin duda porque los agentes intentan volver para rescatar a sus ca aradas. Los andos lla an a nuestros soldados para contraatacar. N2ienes fr*o N e dice EoggsN. 0rD a ver si encuentro una anta. Se va antes de que pueda decirle que no quiero una anta, aunque el !r ol sigue chup!ndo e el calor. NKatniss N e dice (a) itch al o*do. NSigo aqu* Nrespondo. NLos aconteci ientos han dado un giro interesante con #eeta esta tarde. Supuse que querr*as saberlo N e cuentaJ interesante no es bueno ni e-or, pero no tengo !s re edio que escucharN. Le enseMa os esa grabaci+n tu)a cantando El !rbol del ahorcado. :o se hab*a e itido, as* que el "apitolio no pudo usarla cuando lo secuestr+. $ice que reconoce la canci+n. $urante un instante, se e para el cora.+n. Entonces e do) cuenta de que no es !s que otra confusi+n por culpa del veneno de rastrev*spula. N:o es posible, (a) itch, nunca e o)+ cantarla. NA ti no, a tu padre. Le o)+ cantarla un d*a que fue a hacer un interca bio a la panader*a. #eeta era pequeMo, tendr*a seis o siete aMos, pero lo recuerda porque estaba pendiente de si los p!-aros de-aban de cantar de verdad Ndice (a) itchN. Supongo que lo hicieron. Seis o siete, eso ser*a antes de que i adre prohibiera la canci+n. Iui.! incluso cuando )o la estaba aprendiendo. NFEstaba )oG

N"reo que no, al enos no lo ha encionado. #ero es la pri era cone'i+n contigo que no ha disparado ninguna crisis ental Nresponde (a) itchN. Algo es algo, Katniss. 1i padreJ ho) parece estar en todas partes@ uriendo en la ina, cantando para entrar en la e botada conciencia de #eeta, aso ando a los o-os de Eoggs con aire protector para envolver e los ho bros con la anta... Lo echo tanto de enos que duele. Los disparos au entan. Gale corre con un grupo de rebeldes, deseando entrar en batalla. :o pido unir e a los soldados, aunque ta poco e de-ar*an. $e todos odos, no tengo est+ ago para eso, no e queda calor en la sangre. O-al! #eeta estuviera aqu* =el vie-o #eeta?, porque Dl sabr*a e'presar por quD est! tan al dispararnos entre nosotros cuando ha) personas, las que sean, intentando arrancar la piedra con las anos para salir de la ontaMa. FEs que i propio pasado e hace de asiado sensibleG FEs que no esta os en guerraG FAcaso no se trata de otra anera !s de atar a nuestros ene igosG Se hace de noche u) deprisa. Encienden unos enor es focos brillantes para ilu inar la pla.a. 2a biDn deben de tener a toda potencia las bo billas del interior de la estaci+n. 0ncluso desde i posici+n al otro lado de la pla.a veo clara ente a travDs del cristal del largo edificio estrecho. Es i posible perderse la llegada de un tren, incluso ver*a os la llegada de una sola persona. Sin e bargo, pasan las horas ) no sale nadie. "on cada inuto que pasa se e hace !s dif*cil i aginar que alguien ha)a sobrevivido al ataque. Oa pasada la edianoche, "ressida viene para poner e un icr+fono en el tra-e. NF#ara quD es estoG Nle pregunto. La vo. de (a) itch e lo e'plica al o*do@ NSD que no te va a gustar, pero necesita os que des un discurso. NFUn discursoG Npregunto, ) e pie.o a arear e. NOo te lo dictarD, l*nea a l*nea N e aseguraN. S+lo tendr!s que repetir lo que te diga. 1ira, no ha) ni rastro de vida en esa ontaMa. (e os ganado, pero la batalla continHa, as* que se nos ha ocurrido que salgas a los escalones del Edificio de Justicia ) lo digas, que digas a todos que he os acabado con el (ueso ) que la presencia del "apitolio en el $istrito 3 ha finali.adoJ qui.! consigas que el resto de sus fuer.as se rinda. 1e aso o a la oscuridad !s all! de la pla.a. N:i siquiera veo a sus fuer.as. N#ara eso es el icro N e diceN. 2e retrans itire os, tanto la vo. por su siste a de altavoces co o la i agen, para que la vea quien tenga acceso a una pantalla. SD que en la pla.a ha) dos enor es pantallas, las vi en la Gira de la ,ictoria. #uede que funcionara si estas cosas se e dieran bien, pero no se e dan. 0ntentaron dictar e algunas l*neas en aquellos pri eros e'peri entos con las propos ) fue un desastre. N#odr*as salvar uchas vidas, Katniss Ndice final ente (a) itch. N,ale, lo intentarD Nrespondo. Es e'traMo estar aqu* fuera, en lo alto de las escaleras, vestida de unifor e co pleto, ba-o un potente foco de lu., pero sin pHblico visible al que dar el discurso. "o o si se lo diera a la luna. NLo hare os deprisa Ndice (a) itchN. Est!s de asiado e'puesta.

1i equipo de televisi+n se coloca en la pla.a con c! aras especiales ) e indican que est!n listos. Le pido a (a) itch que e piece, enciendo el icro ) escuch+ con atenci+n la pri era l*nea del discurso. Una enor e i agen de * ilu ina una de las pantallas de la pla.a. NGente del $istrito 3, os habla Katniss Everdeen desde los escalones de vuestro Edificio de Justicia, donde... Los dos trenes entran a toda pastilla en la estaci+n, uno al lado del otro. Al abrirse las puertas, la gente sale envuelta en una nube de hu o que han tra*do del (ueso. Seguro que se i aginaban lo que encontrar*an en la pla.a, porque uchos intentan protegerse. La a)or*a se tira al suelo, ) una lluvia de balas apaga las luces del interior de la estaci+n. (an venido ar ados, co o dec*a Gale, pero ta biDn heridos. Los ge idos se o)en en la noche, por lo de !s silenciosa. Alguien apaga las luces de las escaleras ) e de-a ba-o el a paro de las so bras. Una lla a se enciende dentro de la estaci+n =uno de los trenes debe de estar ardiendo? ) un denso hu o negro tapa las ventanas. Sin otra alternativa, la gente e pie.a a salir a la pla.a, ahogada, pero agitando sus ar as en actitud desafiante. 1iro r!pida ente a los te-ados que rodean la pla.a@ todos est!n fortificados con nidos de etralletas en anos de los rebeldes. La lu. de la luna se refle-a en los caMones engrasados. Un -oven sale ta bale!ndose de la estaci+n con una ano apretada contra el trapo ensangrentado que le tapa la e-illaJ en la otra lleva una pistola. "uando tropie.a ) cae de cara, veo las arcas de que aduras por la parte de atr!s de la ca isa ) la carne ro-a que ha) deba-o. $e repente, no es !s que otro que ado en un accidente inero. Ea-o corriendo los escalones ) vo) hacia Dl. NR#aradS Ngrito a los rebeldesN. R:o disparDisS NLas palabras retu ban por la pla.a ) !s all!, )a que el icro a plifica i vo.N. R#aradS 1e acerco al -oven ) e agacho para a)udarlo, pero Dl se pone co o puede de rodillas ) e apunta a la cabe.a con su ar a. $o) unos pasos atr!s instintiva ente ) levanto el arco sobre la cabe.a para indicarle que no quiero hacerle daMo. Ahora que tiene a bas anos en el ar a veo el irregular agu-ero de la e-illaJ algo, segura ente una piedra, le ha perforado la carne. (uele a cosas que adas, pelo, carne ) co bustible. El dolor ) el iedo hacen que tenga o-os de loco. N:o te uevas N e ordena (a) itch al o*do. Sigo su orden, consciente de que todo el $istrito 3, puede que todo #ane , debe de estar viDndo e. El Sinsa-o a erced de un ho bre sin nada que perder. N$a e una ra.+n para no disparar N e pideJ le cuesta tanto hablar que apenas se le entiende. El resto del undo desaparece, s+lo esto) )o irando a los desdichados o-os de un ho bre del (ueso que e pide una ra.+n. Lo l+gico ser*a que se e ocurrieran iles de ellas, pero las palabras que salen son@ N:o puedo. "o o es natural, el ho bre tendr*a que haber disparado. Sin e bargo, i respuesta lo ha de-ado tan perple-o que intenta encontrarle sentido. Oo ta biDn e'peri ento i propia confusi+n al dar e cuenta de que lo que he dicho es ciertoJ el noble i pulso que e ha hecho atravesar la pla.a se convierte en desesperaci+n.

N:o puedo. Qse es el proble a, FnoG Ndigo, ba-ando el arcoN. (e os volado vuestra ina en peda.os. ,osotros que asteis i distrito hasta los ci ientos. 2ene os todas las ra.ones del undo para atarnos entre nosotros. #ues hacedlo. (aced felices al "apitolio. Oo esto) harta de atar a sus esclavos por ellos Nconclu)oJ de-o caer el arco en el suelo, lo e pu-o con la bota ) se desli.a por la piedra hasta quedar al lado de sus rodillas. N:o so) su esclavo N asculla el -oven. NOo s*, por eso atD a "ato... ) Dl at+ a 2hresh... ) 2hresh at+ a "love... ) ella intent+ atar e. Se repite una ) otra ve., F) quiDn ganaG :osotros no, ni los distritos. Sie pre es el "apitolio. #ero esto) cansada de ser una pie.a de sus Juegos. #eeta, en el te-ado, la noche antes de nuestros pri eros Juegos del (a bre. Ql lo entendi+ todo ucho antes de que pis!ra os la arena. Espero que e estD viendo, que recuerde la noche en que pas+J qui.! as* e perdone cuando )o uera. NSigue hablando, cuDntales lo que pas+ cuando viste caer la ontaMa Ninsiste (a) itch. NEsta noche, cuando vi caer la ontaMa, pensD... que lo hab*an vuelto a hacer. (ab*an conseguido que os atara, que atara a la gente de los distritos. #ero Fpor quD lo hiceG El $istrito %3 ) el $istrito 3 no tienen !s ra.+n para enfrentarse que la que nos dio el "apitolio. El -oven parpadea sin co prender. 1e pongo de rodillas frente a Dl ) ba-o la vo., hablando con pasi+n. NFO por quD est!is luchando contra los rebeldes de los te-adosG F"on L) e, que fue uno de vuestros vencedoresG F"on personas que antes eran vuestros vecinos, qui.! incluso vuestra fa iliaG N:o lo sD Nresponde el ho bre, pero sigue apunt!ndo e. 1e levanto ) do) una vuelta en c*rculo lenta ente para dirigir e a las etralletas. NFO los de ah* arribaG ,engo de una ciudad inera. F$esde cuando atan as* los ineros a otros ineros ) despuDs se disponen a acabar con los que consigan salir de entre los esco brosG NFIuiDn es el ene igoG Nsusurra (a) itch. NEstas personas Nsigo, seMalando a los heridos de la pla.aN Rno son vuestros ene igosS Ne'cla o, ) e vuelvo hacia la estaci+n de trenN. RLos rebeldes no son vuestros ene igosS R2odos tene os un ene igo en co Hn, ) es el "apitolioS Es nuestra oportunidad de acabar con su poder, Rpero necesita os a todas las personas de los distritos para hacerloS Las c! aras est!n pegadas a * cuando ofre.co is anos al ho bre, a los heridos, a los rebeldes reacios de todo #ane @ NR#or favor, un*os a nosotrosS 1is palabras flotan en el aire. 1iro a la pantalla esperando ver que uestran una especie de ola de reconciliaci+n que recorre la ultitud. En ve. de eso, veo c+ o e disparan en la tele. %6 KSie pre.L En la penu bra de la orflina, #eeta e susurra la palabra ) )o vo) en su busca. Es un undo envuelto en bru a, de color violeta, sin bordes afilados ) con uchos escondites.

1e abro paso entre los bancos de nubes, sigo unos tenues senderos, ) e llega un olor a canela ) eneldo. Una ve. noto su ano en la e-illa e intento atraparla, pero se disuelve co o niebla entre is dedos. "uando por fin e pie.o a volver a la estDril habitaci+n del hospital del %&, lo recuerdo. Estaba ba-o los efectos del -arabe para dor ir, e hab*a herido la ano despuDs de subir a una ra a para pasar por enci a de la valla electrificada ) de-ar e caer al %3. #eeta e hab*a acostado ), ientras e dor *a, le ped* que se quedara con igo. 1e susurr+ algo que no consegu* entender, pero parte de i cerebro atrap+ aquella Hnica palabra de respuesta ) la de-+ nadar a travDs de is sueMos para poder burlarse de * ahora@ KSie preL. La orflina suavi.a todas las e ociones e'tre as, as* que, en ve. de una pun.ada de triste.a, s+lo siento vac*o, un arbusto uerto hueco donde antes hab*a flores. #or desgracia, no e queda suficiente droga dentro co o para no hacer caso del dolor en la parte i.quierda de i cuerpo. Ah* es donde e dio la bala. 1e toqueteo los gruesos venda-es que e su-etan las costillas ) e pregunto por quD sigo aqu*. :o fue Dl, el ho bre arrodillado frente a * en la pla.a, el que ado del (ueso, Dl no apret+ el gatillo. Cue otra persona, entre la ultitud. 1!s que sentir c+ o entraba la bala, notD co o si e golpearan con un a.o. $espuDs del o ento del i pacto todo fue confusi+n ) disparos. 0ntento sentar e, pero lo Hnico que consigo es ge ir. La cortina blanca que separa i ca a de la de al lado se aparta de golpe ) Johanna 1ason e ira. Al principio e siento a ena.ada porque e atac+ en la arena. 2engo que recordar e que lo hi.o para salvar e la vida, que for aba parte del plan de los rebeldes, pero, aun as*, eso no quiere decir que no e desprecie. FIui.! su anera de tratar e era puro teatro para el "apitolioG NEsto) viva Ndigo con vo. ronca. N:o e digas, descerebrada. Johanna se acerca ) se de-a caer en i ca a, lo que hace que unas puMaladas de dolor e recorran el pecho. Sonr*e al verlo, as* que queda claro que no esta os en una c!lida escena de reencuentro. NF2odav*a agulladaG N e pregunta. "on ano e'perta e saca la agu-a de la orflina del bra.o ) se la ete en la v*a que le han puesto en el su)o. NE pe.aron a cortar e el su inistro hace unos d*as N e e'plicaN. 2e en que e convierta en uno de esos raritos del 6. 2e tuve que pillar la tu)a prestada en secreto. Supuse que no te i portar*a. F0 portar eG F"+ o e iba a i portar, teniendo en cuenta que SnoP la tortur+ casi hasta atarla despuDs del ,asalla-e de los ,einticincoG :o tengo derecho a que e i porte, ) ella lo sabe. Johanna suspira cuando la orflina le entra en el flu-o sangu*neo. NIui.! los del 6 sab*an lo que se hac*an@ drogarse ) pintarse flores en el cuerpo no est! tan al. En cualquier caso, parec*an !s felices que el resto de nosotros. (a ganado algo de peso desde que e fui del %& ) tiene algo de pelusilla en la cabe.a afeitada, lo que a)uda a ocultar parte de las cicatrices, pero, si se est! etiendo i orflina, es que sigue al.

N2ienen un Ddico de la cabe.a que viene todos los d*as. Se supone que e a)uda a recuperar e. "o o si un tipo que se ha pasado la vida en esta adriguera de cone-os pudiera arreglar e. Es idiota perdido. 1e recuerda que esto) co pleta ente a salvo unas veinte veces por sesi+n N e sigue contando, ) consigo sonre*rJ decir eso es una estupide., sobre todo si se lo dices a un vencedor. "o o si alguien pudiera estar a salvo en alguna parteN. FO tH, Sinsa-oG F2e sientes co pleta ente a salvoG NOh, s*, hasta el is o o ento en que e dispararon. N#or favor, esa bala ni siquiera te toc+. "inna se asegur+ de eso. #ienso en las capas de blinda-e protector del tra-e de Sinsa-o. Sin e bargo, el dolor tendr! que salir de alguna parte. NF"ostillas rotasG N:i siquiera eso. Est!s bastante agullada. El i pacto te ro pi+ el ba.o, no han podido repararlo Ne'plica, aunque agita la ano para quitarle i portanciaN. :o te preocupes, no lo necesitas. O si lo necesitaras, te buscar*an uno, FnoG Su traba-o es antenerte viva. NF#or eso e odiasG NEn parte Nreconoce ellaN. 2ienen que ver los celos, sin duda. 2a biDn creo que eres un poco dif*cil de soportar con tus cursis dra as ro !nticos ) tu pose de defensora de los desa parados. #ero, claro, no es una pose, lo que te hace todav*a !s inaguantable. #or favor, t+ atelo co o algo personal. N2H tendr*as que haber sido el Sinsa-o. :adie habr*a tenido que escribirte el gui+n. N"ierto, pero no le gusto a nadie Ncontesta. NAunque s* confiaban en ti para sacar e Nle recuerdoN. O ahora te te en. NAqu*, puede. En el "apitolio eres tH la que das iedo. Gale aparece en la puerta, ) Johanna se quita la agu-a con ucho cuidado ) e la vuelve a poner. N2u pri o e tiene iedo N e dice, en tono confidencial. $espuDs salta de i ca a, se acerca a la puerta ) le da a Gale en la pierna con la cadera al pasar por su lado. NF,erdad, guapet+nG Nle pregunta. O* os sus risas ientras se ale-a por el pasillo. Arqueo las ce-as ) Gale e da la ano. NAterrado Nresponde. 1e r*o, pero acabo poniendo una ueca de dolor. N2+ atelo con cal a N e pide, acarici!ndo e la cara ientras desaparece el dolorN. 2ienes que de-ar de eterte en proble as. NLo sD, pero alguien vol+ en peda.os una ontaMa Nrespondo. En ve. de retirarse, se acerca !s para estudiar i rostro. N"rees que so) despiadado Nafir a. NSD que no lo eres, aunque ta poco te dirD que ha estado bien. Ahora s* que se aparta, casi con i paciencia. NKatniss, de verdad, FquD diferencia ha) entre aplastar a tu ene igo dentro de una ina o derribar sus aviones con una de las flechas de EeeteeG El resultado es el is o. N:o lo sD. En pri er lugar, en el 8 nos estaban atacando. Estaban atacando el hospital. NS*, ) esos aerodesli.adores proced*an del $istrito 3. As* que, al atarlos, evita os !s ataques. N#ero esa for a de pensar... podr*a convertirse en una e'cusa para atar a cualquiera en cualquier o ento NinsistoN. Justificar*a la idea de enviar niMos a los Juegos del (a bre para antener a ra)a los distritos.

N:o e lo trago. NOo s* NcontestoN. Ser! por esos via-ecitos a la arena. N,ale, sabe os c+ o no estar de acuerdo. Sie pre lo he os sabido. Iui.! sea bueno. Entre tH ) )o, por fin nos he os apoderado del $istrito 3. NF$e verdadG N:oto una sensaci+n de triunfo durante un instanteJ despuDs pienso en las personas de la pla.aN. FSigui+ el enfrenta iento cuando e dispararonG N:o ucho. Los traba-adores del (ueso se volvieron contra los soldados del "apitolio. Los rebeldes se li itaron a irar. En realidad, todo el pa*s se li it+ a irar. NEueno, es lo que e-or se le da Nrespondo. "abr*a esperar que perder un +rgano i portante te diera derecho a quedarte unas se anas en la ca a, pero, por algHn otivo, is Ddicos quieren que e ponga en ovi iento lo antes posible. A pesar de la orflina, el dolor interno es fuerte los pri eros d*as, aunque despuDs se reduce considerable ente. #or otro lado, las costillas agulladas pro eten fastidiar e durante bastante tie po. E pie.a a olestar e que Johanna e robe parte del su inistro de orflina, pero sigo de-ando que se eta lo que quiera. Los ru ores sobre i uerte circulan por todo el pa*s, as* que env*an al equipo para que e fil e en la ca a del hospital. EnseMo los puntos ) los i presionantes oratones, ) felicito a los distritos por el D'ito en su batalla por la unidad. $espuDs advierto al "apitolio de que nos ver! pronto. "o o parte de i rehabilitaci+n, do) cortos paseos por la superficie todos los d*as. Una tarde, #lutarch se une a * ) e infor a sobre la situaci+n actual. Ahora que el $istrito 3 se ha aliado con nosotros, los rebeldes se han to ado un respiro para reagruparse. Est!n refor.ando las l*neas de su inistros, curando a los heridos ) reorgani.ando sus tropas. El "apitolio, co o el %& durante los $*as Oscuros, se ha quedado sin a)uda e'terna ) usa la a ena.a del ataque nuclear contra sus ene igos. A diferencia del %&, el "apitolio no est! en posici+n de reinventarse ) hacerse autosuficiente. NEueno, puede que la ciudad consiga sobrevivir un tie po Ndice #lutarchN. Seguro que ha) reservas de su inistros de e ergencia. #ero la principal diferencia entre el %& ) el "apitolio son las e'pectativas de la poblaci+n. El %& estaba acostu brado a las privaciones, ientras que en el "apitolio s+lo conocen el pane et circenses. NFIuD es esoG NpreguntoJ obvia ente recono.co el pane , pero el resto no lo entiendo. NEs un dicho de hace iles de aMos, escrito en un idio a lla ado lat*n sobre un lugar lla ado /o a N e e'plicaN. #ane et circenses quiere decir Kpan ) circoL. El que lo escribi+ se refer*a a que, a ca bio de tener la barriga llena ) entreteni iento, su gente hab*a renunciado a sus responsabilidades pol*ticas ), por tanto, a su poder. #ienso en el "apitolio, en el e'ceso de co ida ) en el entreteni iento definitivo@ los Juegos del (a bre. NEntonces, para eso sirven los distritos, para proporcionar el pan ) el circo. NS*, ) ientras as* era, el "apitolio controlaba su pequeMo i perio. Ahora is o no puede ofrecer ninguna de las dos cosas, al enos en las cantidades a las que acostu braba su gente Ndice #lutarchN. :osotros tene os la co ida ) )o esto) a punto de orquestar una propo de entreteni iento que va a ser u) popular. Al fin ) al cabo, a todo el undo le gustan las bodas.

1e quedo helada, parali.ada ante la idea de lo que sugiere@ organi.ar de algHn odo una perversa boda entre #eeta ) )o. :o he sido capa. de enfrentar e al vidrio polari.ado desde que volv* ), a petici+n propia, s+lo per ito que sea (a) itch el que e infor e sobre el estado de #eeta. (abla poco del te a. Est!n probando nuevas tDcnicas ), en realidad, nunca habr! una for a de curarlo. FO ahora quieren que e case con Dl para una propoG #lutarch se apresura a tranquili.ar e. NOh, no, Katniss, no se trata de tu boda. Es la de CinnicA ) Annie. S+lo necesitas aparecer ) fingir alegrarte por ellos. NEs una de las pocas cosas que no tendrD que fingir, #lutarch Nle aseguro. Los d*as posteriores se convierten en un frenes* de actividad para organi.ar el aconteci iento. #ronto quedan patentes las diferencias entre lo que el "apitolio ) el %& entienden por una boda. "uando "oin habla de KbodaL, se refiere a que dos personas fir an un tro.o de papel ) se les asigna un co parti ento. "uando lo dice #lutarch, quiere decir cientos de personas vestidas con ropa elegante durante tres d*as de celebraci+n. /esulta divertido verlos regatear sobre los detalles. #lutarch tiene que luchar por cada invitado ) cada nota usical. $espuDs de que "oin vete una cena, entreteni iento ) alcohol, #lutarch chilla@ NRFIuD sentido tiene la propo si nadie se divierteGS Es dif*cil lograr que un ,igilante se a-uste a un presupuesto. Sin e bargo, a pesar de tratarse de una celebraci+n sencilla, el %& est! alborotado, )a que, al parecer, ni siquiera saben lo que son unas vacaciones. "uando se anuncia que se necesitan niMos para cantar la canci+n de boda del $istrito 4, se presentan casi todos. :o escasean los voluntarios para a)udar a preparar la decoraci+n. En el co edor, la gente charla ani ada ente sobre el aconteci iento. Iui.! sea algo !s que las festividades, qui.! sea que esta os todos tan necesitados de algo bueno que desea os for ar parte de ello. Eso e'plicar*a por quD cuando #lutarch tiene un ataque de nervios por la ropa de la novia, e presento voluntaria para llevar a Annie a i casa del %3, donde "inna de-+ varios tra-es de noche en un gran ar ario de la planta inferior. 2odos los vestidos de novia que diseM+ para * regresaron al "apitolio, pero quedan algunos vestidos que llevD en la Gira de la ,ictoria. :o e gusta ucho estar con Annie, puesto que lo Hnico que sD de ella es que CinnicA la a a ) que todos creen que est! loca. En el via-e en aerodesli.ador llego a la conclusi+n de que, !s que loca, es inestable. Se r*e en o entos e'traMos de la conversaci+n o la de-a a edias, distra*da. Esos o-os verdes su)os se fi-an en un punto con tal intensidad que acabas intentando averiguar quD ver! en el aire vac*o. A veces, sin otivo aparente, se tapa las ore-as con las anos, co o si deseara bloquear un sonido doloroso. ,ale, es rara, pero si CinnicA la quiere, a * e basta. "onsigo un per iso para que i equipo de preparaci+n nos aco paMe, as* que no tengo que to ar ninguna decisi+n de oda. Al abrir el ar ario, todos guarda os silencio

porque la presencia de "inna est! u) viva en la ca*da de las telas. Entonces Octavia se de-a caer de rodillas, se acaricia la e-illa con el dobladillo de una falda ) ro pe a llorar. N(ace tanto tie po que no veo nada bonito... Ndice entre sollo.os. A pesar de las reservas de "oin sobre la e'travagancia de la cere onia ) de las de #lutarch sobre su poco colorido, la boda es un D'ito rotundo. Los trescientos afortunados invitados elegidos entre los habitantes del %& ) los uchos refugiados llevan ropas de diario, la decoraci+n est! hecha con ho-as de otoMo, ) la Hsica la ofrece un coro de niMos aco paMado por el Hnico violinista que sali+ con vida del %3 con su instru ento. As* que es sencilla ) austera para lo nor al en el "apitolio. $a igual, porque nada puede co petir con la belle.a de la pare-a. :o es por los tra-es prestados =Annie lleva un vestido de seda verde que llevD en el 5, ) CinnicA uno de los tra-es de #eeta, que le han adaptado?, aunque la ropa es i presionante. #ero FquiDn podr*a pasar por alto los rostros radiantes de dos personas para las que este d*a antes era pr!ctica ente i posibleG $alton, el chico del ganado del %;, es quien dirige la cere onia, )a que es si ilar a la que usaban en su distrito. Sin e bargo, ha) toques Hnicos del $istrito 4@ una red te-ida con largas hierbas que cubre a la pare-a durante los votosJ que a bos o-en ligera ente con agua salada los labios del otroJ ) la antigua canci+n nupcial, en la que se co para el atri onio con un via-e por el ar. :o, no tengo que fingir que e alegro por ellos. $espuDs del beso que sella la uni+n, los v*tores ) un brindis con sidra de an.ana, el violinista toca una elod*a que hace que todos los del %3 lo iren. #uede que fuDra os el distrito !s pequeMo ) pobre de #ane , pero sabe os bailar. :o hab*a nada preparado oficial ente para este o ento, pero #lutarch, que dirige la propo desde la sala de control, debe de tener los dedos cru.ados. Efectiva ente, Sae la Grasienta agarra a Gale de la ano, lo lleva al centro de la sala ) se pone frente a Dl. La gente se les une for ando dos largas filas. O e pie.a el baile. Esto) apartada, dando pal adas al rit o, cuando una ano huesuda e da un pelli.co sobre el codo. Johanna e ira con el ceMo fruncido ) dice@ NF,as a perder la oportunidad de que SnoP te vea bailarG 2iene ra.+n, FquD e-or for a de de-ar clara la victoria que un Sinsa-o feli. dando vueltas al son de la HsicaG Eusco a #ri entre la ultitud. "o o las noches de invierno nos daban ucho tie po para practicar, so os una pare-a de baile bastante buena. Le digo que no se preocupe por is costillas ) nos coloca os en la fila. $uele, aunque la satisfacci+n de saber que SnoP e ver! bailar con i her ana pequeMa hace aMicos cualquier otra sensaci+n. Eailar nos transfor a. EnseMa os los pasos a los invitados del $istrito %&, nos da os la ano para for ar un gigantesco c*rculo que da vueltas en el que todos de uestran su -uego de pies. (ace ucho tie po que no pasa nada tonto, alegre ni divertido, as* que podr*a os seguir toda la noche, de no ser por el Hlti o aconteci iento que #lutarch ha planeado para la propo. Uno del que no sab*a nada porque era una sorpresa.

"uatro personas e pu-an un carrito con una enor e tarta nupcial enci a. La a)or*a de los invitados retrocede para de-ar pasar esta rare.a, esta deslu brante creaci+n con olas de glaseado a.ul verdoso ) puntas blancas, llenas de peces, barcas, focas ) flores arinas. 1e abro paso entre la ultitud para confir ar lo que he sabido a pri era vista@ tan seguro co o que los bordados del vestido de Annie son de "inna, las flores glaseadas de la tarta son de #eeta. #uede que pare.ca algo pequeMo, pero dice ucho. (a) itch e ha estado ocultando uchas cosas. El chico que vi por Hlti a ve. gritando co o un loco, intentando liberarse de sus correas, no habr*a sido capa. de hacer esto. :o habr*a podido concentrarse, antener las anos quietas, diseMar algo tan perfecto para CinnicA ) Annie. "o o si esperara i reacci+n, (a) itch aparece a i lado. N,a os a hablar un o ento N e dice. En el pasillo, le-os de las c! aras, le pregunto@ NFIuD le est! pasandoG N:o lo sD, ninguno de nosotros lo sabe. A veces es casi racional ) entonces, sin ra.+n alguna, tiene una crisis. (acer la tarta era una especie de terapia. Lleva varios d*as traba-ando en ella. 1ientras lo observaba... era casi co o si fuera el de antes. NEntonces, F)a puede salir soloG Nle preguntoJ la idea e pone nerviosa de cinco aneras diferentes. NOh, no, ha glaseado ba-o estrecha vigilancia. Sigue encerrado con llave, pero he hablado con Dl. NFEn personaG FO no se le fue la ollaG N:o, est! enfadado con igo, pero por las ra.ones correctas@ no contarle lo del plan rebelde ) de !s. N(ace una pausa, co o si decidiera algoN. $ice que le gustar*a verte. Esto) en una barca glaseada, lan.ada de un lado a otro por las olas a.ul verdoso ientras la cubierta se ueve ba-o is pies. 1e apo)o en la pared para recuperar el equilibrio. Esto no for aba parte del plan, )a hab*a descartado a #eeta. $espuDs pensaba ir al "apitolio, atar a SnoP ) hacer que e ataran a *. El disparo no hab*a sido !s que un contratie po te poral, se supon*a que no oir*a las palabras@ K$ice que le gustar*a verteL. Sin e bargo, ahora que las he o*do, no puedo negar e. A edianoche esto) de pie frente a la puerta de su celda. #erd+n, de su habitaci+n del hospital. (e os tenido que esperar a que #lutarch onte la grabaci+n de la boda que, a pesar de no ser lo que Dl entiende por deslu brante, le gusta. NLo e-or de que el "apitolio no hiciera apenas caso del %3 durante todos estos aMos es que vuestra gente todav*a resulta algo espont!nea. Al pHblico le encantar!. "o o cuando #eeta anunci+ que estaba ena orado de ti o cuando hiciste el truco de las ba)as. Es televisi+n de la buena. O-al! pudiera reunir e con #eeta en privado, pero la audiencia de Ddicos se ha reunido detr!s del espe-o esp*a con los cuadernos ) los bol*grafos preparados. "uando (a) itch e dice por el auricular que entre, abro la puerta poco a poco. Sus o-os a.ules se clavan en * de in ediato. 2iene tres correas en cada bra.o ) un tubo que le ad inistra una droga para dor irlo, por si acaso pierde el control. Sin e bargo,

no intenta liberarse, s+lo e observa con la cautela de alguien que todav*a no ha descartado que se encuentre delante de un uto. 1e acerco hasta quedar e a un etro de la ca a. :o tengo nada que hacer con las anos, as* que cru.o los bra.os en ade !n protector antes de hablar. N(ola. N(ola NrespondeJ es co o su vo., es casi su vo., salvo por algo nuevo, la so bra de la sospecha ) el reproche. N(a) itch e ha dicho que quer*as ver e. N1irarte, para e pe.ar. Es co o si esperase que e transfor ara en un lobo h*brido babeante delante de sus o-os. 1e observa durante tanto tie po que acabo lan.ando iradas furtivas al espe-o con la esperan.a de que (a) itch e dD alguna instrucci+n, pero el auricular guarda silencio. N:o eres u) grande, FnoG :i ta poco de asiado guapa. SD que ha pasado por un infierno, sin e bargo el co entario e sienta al. NEueno, tH ta poco est!s en tu e-or o ento. (a) itch e advierte que no e pase, aunque la risa de #eeta ahoga sus palabras. NO, enci a, no eres si p!tica ni de le-os. 1ira que decir e eso, despuDs de todo lo que e ha pasado... NS*, todos he os pasado por uchas cosas. Ade !s, el si p!tico eres tH, no )o. Lo esto) haciendo todo al, no sD por quD esto) tan a la defensiva. RLo han torturadoS RLo han secuestradoS FIuD e pasaG $e repente te o poner e a gritarle algo, ni siquiera sD bien el quD, as* que decido salir de aqu*. N1ira, no e encuentro u) bien. Iui.! e pase aMana. Justo en la puerta, su vo. e detiene@ NKatniss, e acuerdo del pan. El pan, el Hnico o ento de cone'i+n real entre nosotros antes de los Juegos del (a bre. N2e enseMaron la cinta en la que hablaba de eso Nrespondo. N:o, Fha) una cintaG F#or quD no la us+ contra * el "apitolioG NLa grabD el d*a que te rescataron Nrespondo, ) el dolor del pecho e aprieta las costillas co o si fuera un tornoJ est! claro que bailar ha sido un errorN. Entonces, Flo recuerdasG N2H, ba-o la lluvia Ndice en vo. ba-aN. (urgando en nuestros cubos de basura. Iue D el pan. 1i adre e peg+. SaquD el pan para el cerdo, pero te lo di a ti. NEso es, eso es lo que pas+. Al d*a siguiente, despuDs de clase, quise darte las gracias, pero no sab*a c+ o. NEst!ba os fuera al final del d*a. 0ntentD que nuestras iradas se cru.aran. Apartaste la tu)a. O entonces, por algHn otivo, creo que recogiste un diente de le+n. NAsiento, s* que se acuerda, nunca he hablado en vo. alta sobre ese o entoN. $ebo de haberte querido ucho. NS* NrespondoJ se e ro pe la vo. ) fin-o toser. NFO tH e quer*asG N2odos dicen que s* Nrespondo, irando al sueloN. 2odos dicen que por eso te tortur+ SnoP, para hundir e. NEso no es una respuesta. :o sD quD pensar cuando e enseMan algunas cintas. En la pri era arena es co o si intentases atar e con aquellas rastrev*spulas. NEstaba intentando ataros a todos NcontestoN. 1e ten*ais en el !rbol. N$espuDs ha) uchos besos que no parec*an reales por tu parte. F2e gust+ besar eG

NA veces Nrecono.coN. FSabes que nos est!n observando en estos o entosG NLo sD. FO GaleG :oto que vuelve la rabia. 1e da igual su recuperaci+n, esto no es asunto de la gente que se oculta tras el cristal. NQl ta poco besa al Nrespondo, cortante. NFO a Gale ) a * nos parec*a bien que nos besaras a los dosG N:o, no os parec*a bien a ninguno de los dos, pero ta poco iba a pediros per iso. #eeta se vuelve a re*r con frialdad, con desdDn. NEueno, enuda pie.a est!s hecha, FehG (a) itch no protesta cuando salgo. /ecorro el pasillo, atravieso la col ena de co parti entos ) encuentro una tuber*a calentita donde esconder e, detr!s de una .ona de lavander*a. 2ardo bastante en descubrir por quD esto) tan olesta ), al hacerlo, es algo casi de asiado hu illante para reconocerlo. Se acabaron todos esos eses en los que daba por sentado que #eeta e consideraba un ser aravilloso. #or fin e ve co o so) en realidad@ violenta, desconfiada, anipuladora ) letal. O lo odio por ello. %7 Estupefacta. As* e quedo cuando (a) itch e lo cuenta en el hospital. Ea-o a toda velocidad los escalones que llevan a 1ando ientras le do) vueltas a la cabe.a, ) entro co o un torbellino en una reuni+n de guerra. NFIuD quiere decir eso de que no vo) al "apitolioG R2engo que irS RSo) el Sinsa-oS "oin apenas levanta la irada de la pantalla. NO, co o Sinsa-o, has alcan.ado tu ob-etivo de unir a los distritos contra el "apitolio. :o te preocupes, si todo va bien, te llevare os all* para la rendici+n. FLa rendici+nG NREso ser*a de asiado tardeS 1e perderD todo el enfrenta iento. 1e necesit!is... RSo) vuestra e-or tiradoraS NgritoJ nor al ente no presu o de ello, pero tiene que ser casi cierto, por lo enosN. Gale s* va. NGale ha ido a entrena iento todos los d*as a no ser que estuviera ocupado con otras tareas aprobadas. Esta os seguros de que puede ane-arse en el ca po de batalla N responde "oinN. FA cu!ntas sesiones de entrena iento calculas que has asistidoG A ninguna, eso calculo. NEueno, a veces iba a ca.ar. O... entrenD con Eeetee en Ar a ento Especial. N:o es lo is o, Katniss Ninterviene EoggsN. 2odos sabe os que eres lista ) que tienes buena punter*a, pero necesita os soldados en el ca po. :o tienes ni idea de c+ o seguir +rdenes ) no est!s precisa ente en tu e-or o ento f*sico. NEso no os i port+ cuando estuve en el 8. :i en el 3, )a puestos. NEn ninguno de los dos casos ten*as autori.aci+n, en principio, para entrar en co bate Nresponde #lutarch lan.!ndo e una irada que indica que no debo revelar de asiado. :o, la batalla de los bo barderos del 8 ) i intervenci+n en el 3 fueron hechos espont!neos, precipitados ), sin duda, no autori.ados. NO en los dos casos acabaste herida N e recuerda Eoggs. $e repente e veo a travDs de sus o-os@ una niMa ba-ita de diecisiete aMos que ni siquiera puede recuperar el aliento desde que se agull+ las costillasJ desaliMadaJ indisciplinadaJ en recuperaci+nJ no un soldado, sino alguien de quien cuidar. N#ero tengo que ir. NF#or quDG Npregunta "oin.

:o puedo confesar que necesito llevar a cabo i propia vendetta contra SnoP, ni que la idea de quedar e en el %& con la Hlti a versi+n de #eeta ientras Gale se va a la guerra e resulta insoportable. Sin e bargo, no e faltan ra.ones para querer luchar en el "apitolio. N#or el %3. #orque destru)eron i distrito. La presidenta se lo piensa un o entoJ e e'a ina. NEueno, tienes tres se anas. :o es ucho, pero puedes e pe.ar el entrena iento. Si la Junta de Asignaciones te considera apta, qui.! poda os revisar tu caso. Oa est!, eso es lo !'i o que cabe esperar. Supongo que es culpa *a. #asD de i horario, a no ser que e conviniese. :o parec*a ser una prioridad correr por un ca po con un ar a ientras suced*an tantas cosas a i alrededor, ) ahora esto) pagando por i negligencia. $e vuelta al hospital encuentro a Johanna en las is as circunstancias ) renegando co o loca. Le cuento lo que e ha dicho "oin ) le digo que qui.! ella ta biDn pueda entrenar. N,ale, entrenarD, pero pienso ir al podrido "apitolio aunque tenga que atar a una tripulaci+n ) pilotar el avi+n )o is a Nresponde Johanna. NSegura ente ser! e-or que no lo co entes durante el entrena iento Nle digoN, aunque e alegra saber que podr*as llevar e. Johanna sonr*e ) noto un ligero =aunque significativo? ca bio en nuestra relaci+n. :o sD si so os a igas de verdad, pero podr*a consider!rsenos aliadas. Eso es bueno. ,o) a necesitar a una aliada. A la aMana siguiente, cuando aparece os en el entrena iento a las 7@&;, la realidad e da un bofet+n en la cara@ nos han etido en una clase pr!ctica ente de principiantes, con chicos de catorce o quince aMos, lo que parece algo insultante hasta que resulta obvio que est!n en unas condiciones ucho e-ores que las nuestras. Gale ) los de !s escogidos para ir al "apitolio est!n en una fase distinta ) acelerada de su for aci+n. $espuDs de hacer estira ientos =que e duelen?, pasa os un par de horas con e-ercicios de fortaleci iento =que e duelen? ) corre os ocho Ail+ etros =que e atan?. A pesar de la otivaci+n de los insultos de Johanna para seguir adelante, tengo que de-arlo al cabo de Ail+ etro ) edio. NSon is costillas Nle e'plico a la entrenadora, una sensata u-er de ediana edad a la que se supone que debe os lla ar soldado OorAN. Siguen agulladas. NEueno, soldado Everdeen, le dirD que van a tardar al enos otro es en curarse solas. N:o tengo un es Nrespondo, sacudiendo la cabe.a. NFLos Ddicos no te han ofrecido ningHn trata ientoG N e pregunta, despuDs de e'a inar e de arriba aba-o. NF(a) un trata ientoG 1e di-eron que ten*an que curarse de anera natural. NEs lo que dicen, pero podr*an acelerar el proceso si )o lo reco iendo. Sin e bargo, te advierto que no es divertido. N#or favor, tengo que ir al "apitolio. La soldado OorA no lo cuestiona, garabatea algo en un cuaderno ) e env*a directa ente de vuelta al hospital. ,acilo, no quiero perder e !s entrena ientos. N,olverD para las sesiones de la tarde Npro eto, aunque ella frunce los labios.

,einticuatro pincha.os en la ca-a tor!cica despuDs, esto) tirada en la ca a del hospital apretando los dientes para no suplicarles que e enchufen de nuevo la orflina. Estaba al lado de i ca a, por si la necesitaba. Aunque no la he estado usando Hlti a ente, la conservaba por Johanna. (o) e han anali.ado la sangre para asegurarse de que no ten*a ni rastro del analgDsico, )a que la e.cla de las dos sustancias =la orflina ) lo que est! haciendo que e ardan las costillas? tiene unos peligrosos efectos secundarios. 1e de-aron claro que pasar*a dos d*as u) dif*ciles, pero les di-e que lo hicieran. #aso una ala noche en la habitaci+n. :o ha) anera de dor ir ) creo que incluso huelo c+ o se que a el c*rculo de carne que e rodea el pecho, ientras Johanna lucha contra los s*nto as del ono. Antes, cuando e disculpD por quitarle el su inistro de orflina, ella le quit+ i portancia ) e di-o que ten*a que suceder tarde o te prano. Sin e bargo, a las tres de la aMana, so) el blanco de las blasfe ias !s pintorescas del $istrito 7. Al alba e saca de la ca a a rastras, decidida a ir al entrena iento. N"reo que no puedo hacerlo Nconfieso. NS* que puedes. Las dos pode os. So os vencedoras, FrecuerdasG So os capaces de sobrevivir a lo que nos echen N e ladra. Su piel tiene un enfer i.o color verdoso ) tie bla co o una ho-a. 1e visto. $ebe os ser vencedoras para sobrevivir a la aMana. 2e o perder a Johanna cuando veo que est! diluviando fueraJ e palidece ) casi parece de-ar de respirar. N:o es !s que agua, no nos atar! Nle digo. Ella aprieta los dientes ) sale al lodo pisando fuerte. La lluvia nos e papa ientras e-ercita os nuestros cuerpos ) despuDs corre os co o pode os por la pista. 1e rindo al cabo de un Ail+ etro ) edio, ) tengo que resistir la tentaci+n de quitar e la ca iseta para que el agua fr*a apague is costillas. 1e obligo a co er i e papado cuenco de guiso de pescado ) re olacha. Johanna llega a la itad antes de vo itarlo todo. #or la tarde aprende os a ontar las ar as. Oo lo consigo, pero ella tie bla de asiado para enca-ar las pie.as. "uando OorA no ira, la a)udo. Aunque sigue lloviendo, la tarde e-ora porque nos ete os en la pista de tiro. #or fin algo que se e da bien. 2ardo en adaptar e de un arco a una pistola, pero, al final del d*a, so) la e-or tiradora de i clase. :ada !s entrar en el hospital, Johanna declara@ NEsto no puede seguir as*, no est! bien que viva os en el hospital. 2odos nos ven co o pacientes. #ara * no es proble a, puedo udar e al co parti ento de i fa ilia. Sin e bargo, a Johanna nunca le han asignado uno. Al intentar que le den el alta, no acceden a de-arla vivir sola, ni siquiera )endo a charlas diarias con el Ddico de la cabe.a. "reo que han su ado dos !s dos ) saben lo de la orflina, lo que s+lo sirve para refor.ar su punto de vista@ es una u-er inestable. N:o estar! sola, )o e alo-arD con ella Nanuncio. (a) algunas protestas, pero (a) itch se pone de nuestro lado ), para la hora de dor ir, tene os un co parti ento frente al de #ri ) i adre, que accede a echarnos un vista.o de ve. en cuando.

$espuDs de duchar e ) de que Johanna se li pie !s o enos con un trapo hH edo, ella reali.a una inspecci+n superficial del lugar. Abre el ca-+n en el que guardo is pocas posesiones ) lo cierra r!pida ente, diciendo@ NLo siento. #ienso en que el ca-+n de Johanna no tiene nada dentro, salvo la ropa que le ha dado el GobiernoJ en que no tiene nada en el undo que sea s+lo de ella. N:o pasa nada, puedes irar is cosas, si quieres. Johanna abre i edall+n ) e'a ina las i !genes de Gale, #ri ) i adre. Abre el paraca*das dorado, saca la espita ) se la enca-a en el eMique. N1e da sed con s+lo irarla. $espuDs encuentra la perla que #eeta e regal+. NFEs...G NS*, logrD conservarla de algHn odo. :o quiero hablar de #eeta. Una de las e-ores cosas del entrena iento es que evita que piense en Dl. N(a) itch dice que est! e-or Nco enta. NIui.!, pero ha ca biado. NO tH ta biDn. O )o. O CinnicA, (a) itch ) Eeetee. O no e hagas hablar de Annie "resta. La arena nos fastidi+ a todos a base de bien, Fno creesG FO todav*a te sientes co o la chica que se present+ voluntaria por su her anaG N:o. N"reo que es lo Hnico en lo que i Ddico de la cabe.a qui.! tenga ra.+n@ no ha) vuelta atr!s, as* que lo e-or es seguir adelante. Guarda con cuidado todos is recuerdos en el ca-+n ) se sube a la ca a frente a * -usto cuando se apagan las luces. NF:o te da iedo que te ate ientras duer esG N"o o si no pudiera contigo Nrespondo. $espuDs nos re* os, porque esta os tan destro.adas que ser*a un ilagro que nos levant!ra os aMana. Sin e bargo, lo hace os. Lo hace os todas las aManas ), al final de la se ana, is costillas est!n casi nuevas ) Johanna es capa. de ontar su fusil sin a)uda. La soldado OorA asiente para darnos su aprobaci+n cuando acaba el d*a@ NEuen traba-o, soldados. Una ve. fuera de su alcance, Johanna asculla@ N"reo que ganar los Juegos fue !s sencillo. Sin e bargo, le veo en la cara que est! satisfecha. $e hecho, esta os casi de buen hu or cuando llega os al co edor, donde Gale e espera para co er. /ecibir una raci+n gigantesca de estofado de ternera ta biDn a)uda. NLos pri eros env*os de co ida llegaron esta aMana N e e'plica Sae la GrasientaN . Es ternera de verdad, del $istrito %;, no uno de vuestros perros salva-es. N:o recuerdo que les pusieras pegas Nresponde Gale. :os uni os a un grupo en el que est!n $ell), Annie ) CinnicA. Es incre*ble ver la transfor aci+n de CinnicA desde su atri onio. Sus anteriores encarnaciones =el decadente ro pecora.ones que conoc* antes del ,asalla-e, el enig !tico aliado de la arena ) el -oven roto que e a)ud+ a resistir? han dado paso a alguien que irradia vida. Los verdaderos encantos de CinnicA, su for a de re*rse de s* is o ) su naturale.a despreocupada, aparecen por pri era ve.. :o suelta nunca la ano de Annie, ni cuando hablan ni cuando co en.

$udo que piense hacerlo alguna ve.. Ella est! perdida en una especie de niebla de felicidad. 2odav*a ha) o entos en que notas que algo se desconecta en su cerebro ) otro undo la aparta de nosotros, pero unas cuantas palabras de CinnicA bastan para traerla de vuelta. $ell), a quien cono.co desde que era pequeMa aunque nunca pensara ucho en ella, ha ganado uchos puntos con igo. Le di-eron lo que #eeta e solt+ despuDs de la boda, pero no es cotilla. (a) itch dice que es la que !s e defiende cuando #eeta e pie.a a hablar al de *. Sie pre se pone de i lado ) culpa de las percepciones negativas de #eeta a la tortura del "apitolio. 0nflu)e !s en Dl que cualquiera de los de !s porque Dl la conoce bien. En cualquier caso, aunque la chica estD endul.ando is caracter*sticas positiva, se lo agrade.co ucho. Lo cierto es que no viene al que e endulcen. Esto) tan ha brienta ) el estofado est! tan bueno =ternera, patatas, nabos ) cebollas en una salsa espesa? que tengo que obligar e a frenar. En todo el co edor se nota el efecto re-uvenecedor de una buena co ida. (ace que la gente sea !s a able, !s graciosa ) !s opti ista, ) le recuerda que no es un error seguir viviendo. Es e-or que cualquier edicina, as* que intento que dure ) e uno a la conversaci+n. 1o-o el pan en la salsa ) lo ordisqueo ientras escucho a CinnicA contar una historia absurda sobre una tortuga arina que se ale-a nadando con su so brero. 1e r*o antes de dar e cuenta de que Dl est! aqu*, -usto al otro lado de la esa, detr!s del sitio vac*o que ha) -unto a JohannaJ observ!ndo e. Esto) a punto de ahogar e con el pan. NR#eetaS Ne'cla a $ell)N. IuD bien verte... fuera. 2iene dos enor es guardias detr!s ) lleva la bande-a con aire inc+ odo, haciendo equilibrio sobre las puntas de los dedos, )a que las uMecas est!n esposadas. NFO esas pulseras tan onasG Npregunta Johanna. N2odav*a no so) del todo digno de confian.a Nresponde #eetaN. :i siquiera puedo sentar e aqu* sin vuestro per iso NaMade, seMalando con la cabe.a a sus vigilantes. N#or supuesto que puedes sentarte aqu*, so os vie-os a igos Ndice Johanna dando unas pal aditas en el asiento que tiene al lado. Los vigilantes acceden ) #eeta se sienta N. #eeta ) )o ten*a os celdas contiguas en el "apitolio. Esta os u) fa iliari.ados con nuestros respectivos gritos. Annie, que est! al otro lado de Johanna, hace lo de taparse las ore-as ) ausentarse de la realidad. CinnicA lan.a a Johanna una irada asesina ) rodea a Annie con un bra.o. NFIuDG 1i Ddico de la cabe.a dice que no debo censurar is pensa ientos, que es parte de la terapia Ncontesta Johanna. :uestro grupito pierde la alegr*a. CinnicA ur ura al o*do de Annie hasta que ella aparta las anos poco a poco. $espuDs guarda os silencio un buen rato ) fingi os co er. NAnnie Ndice $ell), ani adaN, Fsab*as que #eeta decor+ tu tarta de bodaG En casa su fa ilia era dueMa de la panader*a ) Dl hac*a los glaseados. Annie ira con precauci+n !s all! de Johanna ) dice@ NGracias, #eeta, era preciosa. NEs un placer, Annie Nresponde Dl, ) oigo en su vo. el rastro de una dul.ura que cre*a )a perdida. :o dirigida a *, pero )a es algo.

NSi quere os que nos dD tie po a dar ese paseo, ser! e-or que nos va)a os Nle dice CinnicA a Annie. /ecoge las dos bande-as con una ano ientras sostiene con fuer.a en la otra la de su u-er. N1e alegro de verte, #eeta. N#+rtate bien con ella, CinnicA, si no quieres que intente rob!rtela. #odr*a haber sido una bro a si el tono no hubiera resultado tan fr*o. 2odo lo que sugiere est! al@ su abierta desconfian.a hacia CinnicA, la insinuaci+n de que #eeta est! interesado en Annie, que Annie pudiera abandonar a CinnicA ) que )o ni siquiera e'isto. N,enga, #eeta Nresponde CinnicA, co o si nadaN, no hagas que e arrepienta de haberte reani ado el cora.+n. $ell) espera a que se va)an para decir en tono de reproche@ NEs verdad que te salv+ la vida, #eeta, ) !s de una ve.. N#or ella Nresponde Dl, seMal!ndo e con la cabe.aN, por la rebeli+n. :o por *. :o le debo nada. :o deber*a order el an.uelo, pero lo hago. NIui.! no. #ero 1ags est! uerta ) tH sigues aqu*. $eber*as tenerlo en cuenta. NS*, ha) uchas cosas que deber*an tenerse en cuenta ) no se tienen, Katniss. :o entiendo algunos de is recuerdos, ) no creo que el "apitolio los ha)a tocado. 1uchas de las noches en el tren, por e-e plo Nresponde. $e nuevo, las insinuaciones@ de que en el tren pas+ !s de lo que en realidad pas+J de que lo que s* pas+ =esas noches en que s+lo consegu* conservar la cordura porque Dl e abra.aba? )a no i portaJ de que todo es una entira, una for a de abusar de Dl. #eeta hace un gesto con la cuchara para abarcarnos a Gale ) a *. NEntonces, Fahora sois pare-a oficial ente o todav*a colea el te a de los a antes tr!gicosG N2odav*a colea Nresponde Johanna. Unos espas os hacen que las anos de #eeta se cierren en puMos ) se abran de anera e'traMa. FEs para evitar estrangular eG :oto que a Gale se le tensan los Hsculos te iendo un altercado, pero se li ita a co entar@ N:o e lo habr*a cre*do si no lo hubiera visto en persona. NFEl quDG Npregunta #eeta. NLo tu)o. N2endr!s que ser un poquito !s espec*fico Nresponde #eetaN. FIuD *oG NIue te han ree pla.ado por una versi+n utante alvada de ti is o Nresponde Johanna. Gale se ter ina la leche ) e pregunta si he ter inado. 1e levanto ) cru.a os la sala para soltar las bande-as. Al llegar a la puerta, un anciano e detiene porque sigo apretando en la ano el resto de i pan con salsa. Algo en i e'presi+n o qui.! el hecho de no haber intentado esconderlo hace que no e regaMe ucho. 1e de-a eter e el pan en la boca ) seguir ca inando. Gale ) )o esta os casi en i co parti ento cuando vuelve a hablar@ N:o e lo esperaba. N2e di-e que e odiaba. NEs la for a en que te odia. 1e resulta tan... fa iliar. Antes e sent*a as* N reconoceN, cuando te ve*a besarlo en la pantalla. S+lo que sab*a que no estaba siendo -usto del

todo. Ql no se da cuenta. Llega os a la puerta. NIui.! s+lo es que e ve co o so) real ente. 2engo que dor ir un poco. Gale e agarra del bra.o antes de que pueda desaparecer. NFEso es lo que est!s pensando ahoraG Npregunta, ) e enco-o de ho brosN. Katniss, so) a igo tu)o desde hace !s tie po que nadie, as* que crDe e cuando te digo que no te ve co o eres real ente. 1e da un beso en la e-illa ) se va. 1e siento en la ca a e intento eter e en la cabe.a la infor aci+n de is libros de t!ctica ilitar ientras los recuerdos de is noches con #eeta en el tren e distraen. Al cabo de unos veinte inutos, Johanna entra ) se tira a los pies de i ca a. N2e has perdido lo e-or. $ell) perdi+ los nervios con #eeta por c+ o te ha tratado, se le ha puesto una vo. u) chillona. Era co o si alguien estuviera apuMalando sin parar a un rat+n con un tenedor. Los co ensales no nos quitaban o-o de enci a. NFIuD ha hecho #eetaG N(a e pe.ado a discutir consigo is o co o si fuera dos personas distintas. Los guardias han tenido que llev!rselo. El lado bueno es que a nadie ha parecido i portarle que e ter inara su estofado. Johanna se restriega la barriga, que le sobresale un poco. 1iro la capa de porquer*a ba-o sus uMas. FEs que la gente del 7 no se baMa nuncaG :os pasa os un par de horas haciDndonos preguntas sobre tDr inos ilitares. ,isito a #ri ) i adre un rato ), al volver al co parti ento, duchada, iro a la oscuridad ) pregunto al fin@ NJohanna, Fde verdad lo o*as gritarG NEra parte de la tortura. "o o las rastrev*spulas de la arena, pero real. O no duraba s+lo una hora. 2ic, toc. N2ic, toc Nsusurro. /osas, lobos utados, tributos, delfines glaseados, a igos, sinsa-os, estilistas, )o. Esta noche, en is sueMos, todos gritan. %8 1e dedico en cuerpo ) al a al entrena iento. "o o, vivo ) respiro los e-ercicios, si ulacros, pr!ctica de ar as ) clases sobre t!cticas. Algunos de nosotros pasa os a una clase adicional, lo que e da esperan.as de que e eli-an para la batalla real. Los soldados lo lla an la 1an.ana, pero el tatua-e de i bra.o se refiere a Dl co o ". ". S., siglas de "o bate "alle-ero Si ulado. En las profundidades del %& han construido una an.ana artificial de la ciudad del "apitolio. El instructor nos divide en pelotones de ocho e intenta os llevar a cabo isiones =asegurar una posici+n, destruir un ob-etivo o registrar una casa? co o si de verdad nos abriDra os paso por el "apitolio. 2odo est! lleno de tra pas, de odo que todo lo que pueda salir al, sale al. Un paso en falso dispara una ina, un francotirador aparece en un te-ado, se te encasquilla el ar a, el llanto de un niMo te conduce a una e boscada, el l*der del pelot+n =que no es !s que una vo. del progra a? recibe fuego de ortero ) tienes que decidir quD hacer sin +rdenes... #arte de ti sabe que es falso )

que no te van a atar. Si activas una ina terrestre o)es el estallido ) tienes que fingir que caes uerto. Sin e bargo, por otro lado, todo parece u) real@ los soldados ene igos vestidos co o agentes de la pa., la confusi+n de una bo ba de hu o... 0ncluso nos gasean. Johanna ) )o so os las Hnicas que nos pone os las !scaras a tie po. El resto del pelot+n pierde la conciencia durante die. inutos. O el gas, supuesta ente inofensivo, que respirD durante un segundo e provoc+ un dolor de cabe.a cri inal durante el resto del d*a. "ressida ) los su)os nos graban a Johanna ) a * en el ca po de tiro. SD que ta biDn fil an a Gale ) CinnicA. Es parte de una nueva serie de propos que uestra c+ o se preparan los rebeldes para la invasi+n del "apitolio. En general, las cosas van bastante bien. Entonces, #eeta e pie.a a aparecer en los e-ercicios de la aMana. :o lleva esposas, aunque sigue estando sie pre aco paMado por un par de guardias. $espuDs de co er lo veo al otro lado del ca po, entrenando con un grupo de principiantes. :o sD en quD estar!n pensando. Si una pelea con $ell) consigue que se ponga a hablar solo, no es buena idea enseMarle a ontar un ar a. "uando le pregunto a #lutarch, Dl e asegura que es para las c! aras. 2ienen aterial de Annie cas!ndose ) de Johanna disparando, pero todo #ane se pregunta por #eeta. :ecesitan saber que est! luchando para los rebeldes, no para SnoP, ) qui.! si consiguen un par de to as de nosotros dos -untos, aunque s+lo sea con aspecto de estar felices, claro, no hace falta que nos bese os... 1e largo ) lo de-o con la palabra en la boca. Eso no va a pasar. En is escasos inutos libres, observo con ansiedad los preparativos para la invasi+n. ,eo c+ o organi.an el equipo ) las provisiones, ) c+ o eligen a los co ponentes de las divisiones. Se sabe cu!ndo alguien ha recibido sus +rdenes porque lo pelan, la arca de los que van a la batalla. Se habla ucho de la ofensiva inicial, que consistir! en asegurar los tHneles del tren que llegan hasta el "apitolio. Unos d*as antes de que salgan las pri eras tropas, OorA nos dice inesperada ente a Johanna ) a * que nos ha reco endado para hacer el e'a en ) que debe os presentarnos de in ediato. (a) cuatro partes@ una pista de obst!culos que evalHa la condici+n f*sica, un e'a en escrito de t!cticas, una prueba de habilidad con las ar as ) una situaci+n de co bate si ulado en la 1an.ana. :i siquiera tengo tie po de poner e nerviosa para las pri eras tres partes, pero en la 1an.ana van con retraso por algHn tipo de proble a tDcnico que est!n resolviendo. :os -unta os en un grupo e interca bia os infor aci+n. #or lo que sabe os, la cosa va as*@ entras soloJ nunca se sabe quD te vas a encontrarJ un chico dice, en vo. ba-a, que ha o*do que est! diseMado para atacar a los puntos dDbiles de cada uno. F1is puntos dDbilesG Es una puerta que no quiero ni abrir. #ero busco un lugar tranquilo e intento evaluar cu!les ser!n. La lista es tan larga que e depri e@ falta de fuer.a bruta, escaso entrena iento, ) ser el Sinsa-o ta poco parece una venta-a en una situaci+n en la que ha) que e.clarse con el grupo. #odr*an atacar e por uchos frentes.

A Johanna la lla an en tercer lugar, -usto antes que a *, ) asiento con la cabe.a para ani arla. O-al! hubiera estado )o la pri era de la lista, porque esto hace que piense de asiado en la situaci+n. "uando e lla an, )a no sD ni quD estrategia seguir. #or suerte, una ve. en la 1an.ana noto que entra en acci+n lo que he aprendido. Es una e boscada. Los agentes de la pa. aparecen casi al instante ) tengo que abrir e paso hasta el punto de encuentro para reunir e con el pelot+n, que se ha desperdigado. Avan.o lenta ente por la calle derribando agentes@ dos en el te-ado a i i.quierda, otro en el portal de delante. Es dif*cil, pero no tanto co o esperaba. 2engo la desagradable sensaci+n de que es de asiado sencillo, de que qui.! no ha)a entendido el prop+sito. Esto) a un par de edificios del ob-etivo cuando las cosas se ponen feas@ edia docena de agentes de la pa. salen de detr!s de una esquina. 1e superar!n, pero e do) cuenta de una cosa@ ha) un bid+n de gasolina tirado en la cuneta. Eso es, es i prueba, tengo que dar e cuenta de que volar el bid+n en peda.os es la Hnica for a de lograr la isi+n. Justo cuando vo) a hacerlo, i -efe de pelot+n, que no hab*a dicho nada hasta el o ento, e ordena en vo. ba-a que e tire al suelo. 1i instinto e grita que no haga caso de la vo., que apriete el gatillo, que ande a los agentes de la pa. al infierno. $e repente entiendo cu!l creen los ilitares que es i punto !s dDbilJ desde i pri er o ento en los Juegos, cuando sal* corriendo para coger la ochila naran-a, hasta el enfrenta iento en el 8, pasando por i i pulsiva carrera por la pla.a del 3@ no sD aceptar +rdenes. 1e tiro al suelo con tanta fuer.a ) velocidad que estarD una se ana entera sac!ndo e grava de la barbilla. Otra persona hace volar el dep+sito en peda.os. Los agentes ueren. Llego al punto de encuentro ), al salir de la 1an.ana por el otro lado, un soldado e felicita, e esta pa en la ano el nH ero de pelot+n 45% ) e pide que infor e en la sala de 1ando. Esto) tan satisfecha que la cabe.a e da vueltas, as* que corro por los pasillos, derrapo en las esquinas ) ba-o las escaleras a saltos porque el ascensor es de asiado lento. 1e eto en la sala antes de dar e cuenta de que es u) raro que e env*en a 1andoJ deber*a estar cort!ndo e el pelo. El grupo sentado alrededor de la esa no lo co ponen soldados novatos, sino los que deciden. Eoggs e sonr*e ) sacude la cabe.a cuando e ve. N,ea os N e dice, ) )o, sin saber bien quD hacer, le enseMo la ano con el selloN. Est!s con igo, es una unidad especial de tiradores. Unete a tu pelot+n. SeMala con la cabe.a al grupo que est! de pie -unto a la pared@ Gale, CinnicA, cinco !s que no cono.co. 1i pelot+n. :o s+lo he entrado, sino que traba-arD a las +rdenes de Eoggs, con is a igos. 1e obligo a antener la cal a ) do) unos pasos u) ilitares para acercar e a ellos, en ve. de hacerlo dando botes de alegr*a. :osotros ta biDn debe os de ser i portantes, )a que esta os en 1ando ) eso no tiene nada que ver con cierto Sinsa-o. #lutarch se ha colocado frente a un panel ancho ) plano

que ha) en el centro de la esa. Est! e'plicando algo sobre lo que nos va os a encontrar en el "apitolio. 1e parece que es una presentaci+n horrible porque, aunque e ponga de puntillas, no veo el panel, pero entonces pulsa un bot+n ) se pro)ecta en el aire una i agen hologr!fica de una an.ana del "apitolio. N#or e-e plo, Dsta es la .ona que rodea uno de los barracones de los agentes de la pa.. 2iene su i portancia, aunque no es el ob-etivo crucial. Sin e bargo, irad. #lutarch introduce un c+digo en un teclado ) e pe.a os a ver luces. Es una co binaci+n de colores que parpadean a distintas velocidades. N"ada lu. se lla a vaina. /epresenta un obst!culo, cu)a naturale.a puede ser cualquier cosa desde una bo ba hasta un grupo de utos. :o os equivoquDis, sea lo que sea estar! diseMado para atraparos o ataros. Algunas llevan ontadas desde los $*as Oscuros, ientras que otras se han desarrollado a lo largo de los aMos. Si os so) sincero, )o is o creD algunas. /obD este progra a cuando nos fuga os del "apitolio, as* que es nuestra infor aci+n !s reciente ) no saben que lo tene os. Sin e bargo, es probable que ha)an activado !s vainas en los Hlti os eses. Os enfrentarDis a esto. :o e do) cuenta de que esto) avan.ando hacia la esa hasta llegar a pocos cent* etros del hologra a. 1eto la ano ) rodeo con ella una lu. verde que parpadea u) deprisa. Alguien se e une. Es CinnicA, claro, ) est! u) tenso. S+lo un vencedor ver*a lo que )o he visto de in ediato@ la arena, llena de vainas controladas por ,igilantes de los Juegos. Los dedos de CinnicA acarician un resplandor ro-o fi-o que ilu ina una entrada. N$a as ) caballeros... Ndice en vo. ba-a, pero )o respondo a todo pul +n. NRIue e piecen los SeptuagDsi o Se'tos Juegos del (a breS 1e r*o r!pida ente, antes de que nadie tenga tie po de notar lo que se esconde detr!s de las palabras que acabo de pronunciarJ antes de que se arqueen ce-as, se pongan ob-eciones, se su en dos !s dos ) decidan antener e lo !s le-os posible del "apitolio. #orque una vencedora enfadada, independiente ) con una capa de cicatrices psicol+gicas tan gruesa que resulta i posible de penetrar qui.! sea la persona enos indicada para este pelot+n. N:i siquiera sD por quD te has olestado en hacernos pasar a CinnicA ) a * por el entrena iento, #lutarch Nco ento. NS*, )a so os los dos soldados e-or equipados de los que dispones NaMade CinnicA en tono engre*do. N:o cre!is que no so) consciente de ello Nresponde Dl, agitando la ano con i pacienciaN. ,enga, volved a la fila, soldados Odair ) Everdeen. 2engo que ter inar la presentaci+n. /etrocede os hasta nuestros puestos sin prestar atenci+n a las iradas de curiosidad que nos lan.an. Adopto una actitud de concentraci+n e'tre a ientras #lutarch sigue hablando, ) procuro asentir con la cabe.a de ve. en cuando ) over e para ver e-or, ientras no de-o de decir e que debo resistir aqu* hasta que pueda salir al bosque ) gritar. O aldecir. O llorar. O qui.! las tres cosas a la ve..

Si todo esto era una prueba, tanto CinnicA co o )o la pasa os. "uando #lutarch ter ina ) se acaba la reuni+n, paso por un al o ento al saber que tienen una orden especial para *, pero s+lo quieren decir e que e salte el corte de pelo ilitar porque les gustar*a que el Sinsa-o se pare.ca lo !s posible a la chica de la arena cuando llegue la rendici+n. #ara las c! aras, )a sabes. 1e enco-o de ho bros para indicar que la longitud de i pelo e es co pleta ente indiferente. 1e per iten archar sin hacer co entarios. CinnicA ) )o nos busca os en el pasillo. NFIuD le vo) a decir a AnnieG N e pregunta en vo. ba-a. N:ada. Eso es lo que i adre ) i her ana oir!n de *. Oa es bastante alo saber que va os directos a otra arenaJ no tiene sentido darles la noticia a nuestros seres queridos. NSi ve ese hologra a... Ne pie.a Dl. N:o lo ver!, es infor aci+n clasificada. 2iene que serlo. $e todos odos, no ser!n co o los Juegos de verdad. Sobrevivir! !s gente. Esta os reaccionando al porque..., bueno, )a sabes por quD. 2odav*a quieres ir, FnoG N"laro, quiero destruir a SnoP tanto co o tH. N:o ser! co o las otras Nafir o con rotundidad, intentando convencer e a * ta biDnJ entonces e do) cuenta de lo e-or de la situaci+nN. Esta ve. SnoP ta biDn -ugar!. Antes de que poda os continuar, aparece (a) itch. :o estaba en la reuni+n ) no est! pensando en arenas, precisa ente. NJohanna ha vuelto al hospital Nnos dice. Supon*a que Johanna estaba bien, que hab*a pasado el e'a en aunque no la hubieran asignado a la unidad de tiradores de Dlite. Es la e-or lan.ando hachas, pero nor alita con las ar as de fuego. NFEst! heridaG FIuD ha pasadoG Npregunto. NCue en la 1an.ana. 0ntentan sacar a relucir las posibles debilidades de los soldados, as* que inundaron la calle. Eso no e a)uda. Johanna sabe nadar, o al enos creo recordar haberla visto nadar en el ,asalla-e de los ,einticinco. :o co o CinnicA, claro, pero ninguno de nosotros es co o CinnicA. NFOG NAs* es co o la torturaron en el "apitolio. La e papaban ) despuDs le daban descargas elDctricas Nresponde (a) itchN. En la 1an.ana tuvo algHn tipo de flashbacA. Le entr+ el p!nico ) no sab*a d+nde estaba. (an vuelto a sedarla. CinnicA ) )o nos queda os quietos, co o si hubiDse os perdido la capacidad de responder. #ienso en que Johanna nunca se duchaJ en que se tuvo que obligar a ponerse ba-o la lluvia, co o si fuera !cido. Oo cre*a que se deb*a al ono de la orflina. N$eber*ais ir a verla, sois lo !s parecido a a igos que tiene Ndice (a) itch. Eso hace que todo sea peor. :o sD quD habr! entre Johanna ) CinnicA, pero )o apenas la cono.co. :o tiene fa ilia, no tiene a igos, ni siquiera tiene un recuerdo del 7 que poder guardar -unto a su ropa regla entaria en su an+ni o ca-+n. :ada. NSer! e-or que va)a a cont!rselo a #lutarchJ no le va a gustar Nsigue diciendo (a) itchN. Iuiere que en el "apitolio estDn todos los vencedores posibles para que las c! aras los sigan. "ree que quedar! bien en televisi+n. NF,ais Eeetee ) tHG Nle pregunto.

N2odos los vencedores -+venes ) atractivos posibles Nse corrige (a) itchN. As* que no, no va os. :os queda os aqu*. CinnicA se va directa ente a ver a Johanna, pero )o e espero a que salga Eoggs. Ahora es i co andante, as* que supongo que los favores especiales tendrD que ped*rselos a Dl. "uando le digo lo que quiero hacer, e escribe un pase para que e de-en salir al bosque durante la hora de refle'i+n, sie pre que estD a la vista de los guardias. "orro a i co parti ento pensando en usar el paraca*das, pero est! tan lleno de alos recuerdos que decido cru.ar el pasillo ) llevar e una de las vendas de algod+n blanco que e tra-e del %3. "uadrada, resistenteJ es perfecta. En el bosque encuentro un pino ) arranco de las ra as unos cuantos puMados de aro !ticas agu-as. $espuDs de hacer una ordenada pila en edio de la venda, reco-o los e'tre os, los enrollo ) los ato con fuer.a con un tro.o de enredadera para hacer un hatillo del ta aMo de una an.ana. Observo un rato a Johanna desde la puerta de la habitaci+n del hospital ) e do) cuenta de que la a)or parte de su ferocidad se debe a su actitud orda.. Sin ella, co o ahora, no es !s que una -oven que lucha por antener los o-os abiertos a pesar de las drogas porque le aterra lo que pueda encontrar en sus sueMos. 1e acerco a ella ) le ofre.co el hatillo.N FIuD es esoG N e pregunta, roncaJ las puntas hH edas de su pelo le for an pequeMos pinchos sobre la frente. NLo he hecho para ti, para que lo pongas en tu ca-+n Nrespondo, poniDndoselo en la anoN. (uDlelo. Ella se lleva el bultito a la nari. ) lo olisquea con precauci+n. N(uele a casa Ndice, ) los o-os se le llenan de l!gri as. NEso esperaba, por eso de que eres del 7 ) tal. F/ecuerdas cuando nos conoci osG Eras un !rbol. Eueno, lo fuiste breve ente. $e repente e agarra la uMeca con dedos de acero. N2ienes que atarlo, Katniss. N:o te preocupes Nrespondo, resistiendo a la tentaci+n de tirar del bra.o para soltarlo. NJHra elo. #or algo que te i porte N e dice entre dientes. NLo -uro por i vida Nrespondo, pero no e suelta el bra.o. N#or la vida de tu fa ilia Ninsiste. N#or la vida de i fa ilia NrepitoJ supongo que -urarlo por i vida no resulta u) convincente. 1e suelta ) e restriego la uMecaN. FO por quD si no crees que vo), descerebradaG Eso la hace sonre*r un poquito. NEs que necesitaba o*rlo Nresponde. Se lleva el saquito de agu-as de pino a la nari. ) cierra los o-os. Los d*as restantes se pasan en un suspiro. $espuDs de un breve e-ercicio por la aMana, i pelot+n se pasa el d*a en el ca po de tiro. Sobre todo practico con un ar a de fuego, pero reservan una hora al d*a para nuestras especialidades, as* que uso i arco de Sinsa-o ) Gale su arco ilitar. El tridente que Eeetee ha diseMado para CinnicA tiene uchas caracter*sticas especiales, pero la !s notable es que puede lan.arlo, pulsar el bot+n de una uMequera et!lica ) hacer que vuelva a su ano sin tener que ir a por Dl.

A veces dispara os a uMecos de agentes de la pa. para fa iliari.arnos con sus protecciones. "on los puntos dDbiles de su ar adura, por as* decirlo. Si das en carne, la reco pensa es un chorro de sangre falsa. :uestros uMecos est!n baMados en ro-o. /esulta reconfortante ver el elevado grado de precisi+n de nuestro grupo. Aparte de CinnicA ) Gale, en el pelot+n ha) cinco soldados del %&. Est! JacAson, una u-er de ediana edad ) segunda al ando que, aunque algo lenta, es capa. de alcan.ar ob-etivos que nosotros ni ve os sin una ira telesc+pica =ella dice que es la hiper etrop*a?. (a) un par de her anas de veintitantos aMos lla adas Leeg =las lla a os Leeg % ) Leeg 3 para aclararnos? que se parecen tanto con el unifor e puesto que no puedo distinguirlas hasta que e do) cuenta de que Leeg % tiene unas e'traMas anchas a arillas en los o-os. $espuDs tene os dos ho bres !s a)ores, 1itchell ) (o es, que no dicen ucho, pero son capaces de li piarte el polvo de las botas a casi cincuenta etros de distancia. ,eo que ha) otros pelotones bastante buenos, aunque no co prendo del todo nuestra posici+n hasta la aMana en que #lutarch se une a nosotros. N#elot+n cuatro, cinco, uno, se os ha seleccionado para una isi+n especial N e pie.aJ e uerdo el labio por dentro con la esperan.a de que sea asesinar a SnoPN. 2ene os bastantes buenos tiradores, pero nos faltan equipos de televisi+n. #or tanto, os he os escogido para ser lo que lla a os nuestro Kpelot+n estrellaL. SerDis los rostros televisivos de la invasi+n. Se nota que el grupo pasa pri ero por la decepci+n, despuDs por la sorpresa ), al final, llega al enfado. NLo que est!s diciendo es que no co batire os de verdad Ndice Gale. N"o batirDis, aunque qui.! no sie pre en pri era l*nea, si es que ha) una pri era l*nea en este tipo de enfrenta ientos. N:inguno de nosotros quiere eso Nco enta CinnicA, ) todos ur uran para darle la ra.+n, aunque )o guardo silencioN. ,a os a luchar. N,ais a ser lo !s Htiles posible para la guerra Nresponde #lutarchN. O se ha decidido que sois !s valiosos en televisi+n. 1ira el efecto que tuvo Katniss )endo por ah* con su tra-e de Sinsa-o. Le dio la vuelta a la rebeli+n. FOs dais cuenta de que es la Hnica que no protestaG Es porque entiende el poder de la pantalla. En realidad, Katniss no se que-a porque no tiene intenci+n de quedarse con el Kpelot+n estrellaL, aunque reconoce la necesidad de llegar al "apitolio antes de llevar a cabo su plan. Sin e bargo, puede que ser de asiado obediente levante sospechas. N#ero no ser! todo de entira, FnoG NpreguntoN. IuD desperdicio de talento. N:o te preocupes N e dice #lutarchN. 2endrDis ob-etivos de sobra. #ero procura que no te vuelen en peda.os, )a tengo bastantes proble as co o para poner e a buscar una sustituta. Ahora id al "apitolio ) ontad un buen espect!culo. La aMana que parti os e despido de i fa ilia. :o les he dicho lo si ilares que son las defensas del "apitolio a las ar as de la arena, pero que e va)a a la guerra )a es alo de por s*. 1i adre e abra.a con fuer.a durante un buen rato. :oto que tiene l!gri as en los o-os, l!gri as que consigui+ no derra ar cuando e eligieron para los Juegos.

N:o te preocupes, estarD a salvo. :i siquiera so) un soldado de verdad, sino una de las arionetas televisadas de #lutarch. #ri e aco paMa hasta las puertas del hospital ) e pregunta@ NF"+ o te sientesG N1e-or sabiendo que est!s donde SnoP no puede alcan.arte. NLa pr+'i a ve. que nos vea os nos habre os librado de Dl N e dice con seguridadJ despuDs e rodea el cuello con los bra.osN. 2en cuidado. 1edito la idea de despedir e de #eeta, pero decido que ser*a alo para los dos. Sin e bargo, s* e eto la perla en el bolsillo del unifor eJ es un s* bolo del chico del pan. Un aerodesli.ador nos lleva, precisa ente, al $istrito %3, donde han ontado una .ona de transporte i provisada fuera de la .ona de fuego. Esta ve. no ha) trenes de lu-o, sino un vag+n de ercanc*as lleno a rebosar de soldados vestidos con sus unifor es gris oscuro, dor idos con la cabe.a enci a del petate. Al cabo de un par de d*as de via-e dese barca os dentro de uno de los tHneles de ontaMa que llevan al "apitolio ) hace os a pie las seis horas que nos quedan para llegar, procurando pisar s+lo sobre la l*nea pintada de verde brillante que arca el ca ino seguro al e'terior. Sali os en el ca pa ento rebelde, un !rea de die. an.anas -unto a la estaci+n de tren por la que #eeta ) )o llega os en ocasiones anteriores. Est! repleto de soldados. Al pelot+n 45% se le asigna un lugar en el que ontar las tiendas. Esta .ona se asegur+ hace !s de una se anaJ los rebeldes echaron a los agentes ) perdieron cientos de vidas en el proceso. Las fuer.as del "apitolio retrocedieron ) se han reagrupado en el interior de la ciudad. Entre nosotros est!n las calles llenas de tra pas, vac*as ) tentadoras. (abr! que li piar de vainas cada una de ellas antes de avan.ar. 1itchell pregunta por los bo bardeos de aerodesli.adores =nos senti os u) e'puestos en ca po abierto?, pero Eoggs responde que no es proble a, que la a)or parte de la flota aDrea del "apitolio se destru)+ en el 3 o durante la invasi+n. Si les quedan aviones, los est!n reservando, segura ente para que SnoP ) su c*rculo interno puedan huir en el Hlti o o ento a algHn bHnAer presidencial escondido. :uestros aerodesli.adores se quedaron en tierra despuDs de que los isiles antiaDreos del "apitolio die. aran a los pri eros. Esta guerra se luchar! en las calles ), si ha) suerte, las infraestructuras sufrir!n pocos daMos ) perdere os pocas vidas. Los rebeldes quieren el "apitolio, igual que el "apitolio quer*a el %&. 2res d*as !s tarde, casi todo el pelot+n 45% corre peligro de desertar por aburri iento. "ressida ) su equipo nos graban disparando ) nos dicen que for a os parte del equipo de desinfor aci+n. Si los rebeldes s+lo dispararan a las vainas de #lutarch, el "apitolio tardar*a unos dos inutos en darse cuenta de que tene os el hologra a. As* que pasa os ucho tie po destro.ando cosas que no i portan para despistarlos. E!sica ente nos dedica os a au entar el ta aMo de los ontones de cristales de colores rotos de las fachadas de los edificios. Sospecho que intercalan nuestras i !genes con las de la destrucci+n de ob-etivos significativos del "apitolio. $e ve. en cuando necesitan los servicios de

tiradores de verdad ) los ocho levanta os la ano, pero nunca nos escogen ni a Gale, ni a CinnicA, ni a *. NEs culpa tu)a por ser tan fotogDnico Nle digo a Gale. Si las iradas atasen... "reo que no saben quD hacer con nosotros tres, sobre todo con igo. (e tra*do i tra-e de Sinsa-o, aunque s+lo e han grabado con el unifor e. A veces uso un ar a de fuego, otras e piden que dispare con arco ) flechas. Es co o si no quisieran perder del todo al Sinsa-o, pero desearan convertir e en un si ple soldado de a pie. "o o no e i porta, e resulta divertido !s que olesto i aginar las discusiones que tendr!n en el %&. 1ientras de cara al e'terior e'preso i descontento por nuestra falta de participaci+n real, lo cierto es que esto) ocupada con i propia isi+n. "ada uno de nosotros tiene un apa del "apitolio. La ciudad for a un cuadrado casi perfecto, ) unas l*neas dividen el apa en cuadrados !s pequeMos con letras arriba ) nH eros aba-o, for ando una cuadr*cula. Lo absorbo todo, ) to o nota de cada cruce ) calle-+n, aunque !s bien con fines terapDuticos, porque los co andantes est!n traba-ando con el hologra a de #lutarch. "ada co andante tiene un dispositivo port!til lla ado holo que produce i !genes co o la que vi en 1ando. #ueden au entar el ta aMo de una .ona de la cuadr*cula ) ver las vainas que les esperan. El holo es una unidad independiente, un apa sobrevalorado, en realidad, )a que no puede ni enviar ni recibir seMales. Sin e bargo, es ucho e-or que i versi+n en papel. El holo se activa con la vo. del co andante cuando Dste dice en vo. alta su no bre. Una ve. en funciona iento, s+lo responder*a a las voces del resto del pelot+n si, por e-e plo, Eoggs uriera o resultara grave ente herido ) alguien to ara el relevo. Si un ie bro del pelot+n repitiera la palabra -aula tres veces seguidas, el holo estallar*a ) volar*a todo en peda.os dentro de un radio de unos cinco etros. Es por otivos de seguridad en caso de capturaJ se entiende que cualquiera de nosotros lo har*a sin vacilar. As* que tengo que robar el holo activado de Eoggs ) largar e antes de que se dD cuenta. "reo que ser*a !s f!cil robarle los dientes. La cuarta aMana, la soldado Leeg 3 activa una vaina al etiquetada@ en ve. de soltar un en-a bre de osquitos utantes, que es lo que esperan los rebeldes, dispara una lluvia de dardos et!licos. Uno se le clava en el cerebroJ uere antes de que los Ddicos lleguen hasta ella. #lutarch pro ete enviarnos un sustituto lo antes posible. La noche del d*a siguiente aparece el nuevo ie bro de nuestro pelot+n. Sin esposas, sin guardias, sale paseando de la estaci+n con un ar a en la pistolera del ho bro. (a) sorpresa, perple-idad ) resistencia, pero el dorso de la ano de #eeta lleva pintado un 45% en tinta fresca. Eoggs le quita el ar a ) se va para hacer una lla ada. N$a igual Nnos dice #eeta a los de !sN, la presidenta en persona e ha asignado. (a decidido que las propos necesitan ani arse un poco. Iui.! lo hagan, pero si "oin ha enviado a #eeta es que ta biDn ha decidido otra cosa@ que le so) !s Htil uerta que viva. 2E/"E/A #A/2E Asesinos %9

(asta ahora no hab*a visto nunca a Eoggs enfadado de verdad, ni cuando desobedec* sus +rdenes, ni cuando le vo itD enci a, ni siquiera cuando Gale le ro pi+ la nari.. #ero cuando vuelve de su conversaci+n telef+nica con la presidenta est! enfadado. Lo pri ero que hace es ordenar a la soldado JacAson, su segunda al ando, que estable.ca una guardia de dos personas durante las veinticuatro horas del d*a para vigilar a #eeta. $espuDs e lleva a pasear ) nos ete os por las tiendas de ca paMa hasta de-ar atr!s al pelot+n. N0ntentar! atar e de todas for as NdigoN. Sobre todo aqu*, donde ha) tantos alos recuerdos que pueden dispararlo. NOo lo contendrD, Katniss N e asegura Eoggs. NF#or quD "oin quiere ver e uerta ahoraG N:iega que tenga esa intenci+n Nresponde. N#ero sabe os que la tiene. Al enos tendr!s una teor*a. Eoggs e ira con atenci+n un buen rato antes de responder@ N2e contarD lo que sD. A la presidenta no le gustas, nunca le has gustado. Ella quer*a rescatar a #eeta de la arena, pero nadie !s estaba de acuerdo. La cosa se puso peor cuando la obligaste a conceder la in unidad a los de !s vencedores. Sin e bargo, podr*a haberlo de-ado pasar en vista de lo Htil que has sido. NEntonces, FquD esG Ninsisto. NEsta guerra ter inar! en algHn o ento del futuro pr+'i o. :ecesitar!n un nuevo l*der Ndice Eoggs. NEoggs, nadie e ver! co o l*der Nrespondo, poniendo los o-os en blanco. N:o, es verdad, pero apo)ar!s a alguien. FSer*a a la presidenta "oinG FO ser*a a otra personaG N:o lo sD, no he pensando en ello. NSi tu respuesta auto !tica no es "oin, te conviertes en una a ena.a. Eres el rostro de la rebeli+n, qui.! tengas !s influencia que nadie. $e cara al e'terior te has li itado a tolerarla. NAs* que e atar! para cerrar e la boca Nrespondo, ) sD que es cierto en cuanto lo digo. NAhora no te necesita para levantar a las asas. "o o di-o, )a has tenido D'ito en tu ob-etivo, que era unir a los distritos N e recuerda EoggsN. Estas propos podr*an hacerse sin ti. S+lo queda una cosa que puedas hacer para avivar la rebeli+n. N1orir Nrespondo en vo. ba-a. NS*, darles un !rtir por el que luchar. #ero eso no pasar! ba-o i ando, soldado Everdeen. 1e he propuesto que disfrutes de una larga vida. NF#or quDG Nle pregunto, porque algo as* s+lo puede traerle proble asN. :o e debes nada. N#orque te lo has ganado NrespondeN. O ahora, vuelve con tu pelot+n. SD que deber*a agradecer que Eoggs arriesgue el cuello por *, pero la verdad es que esto) frustrada. Es decir, Fahora c+ o vo) a robarle el holo ) desertarG Antes le deb*a la vida, por lo que )a e resultaba co plicado traicionarlo. Ahora le debo otra cosa !s. 1e pone furiosa ver al culpable de i actual dile a ontando su tienda en nuestra .ona. NFA quD hora es i guardiaG Nle pregunto a JacAson.

Ella entrecierra los o-os para irar e con cada de duda, o qui.! sea que intenta ver e. N:o te he puesto en la rotaci+n. NF#or quD noG N:o esto) segura de que seas capa. de disparar a #eeta si se diera el caso. (ablo bien alto para que todo el pelot+n pueda o*r e con claridad@ N:o vo) a disparar a #eeta, #eeta se ha ido, co o di-o Johanna. Ser*a co o disparar a cualquier otro uto del "apitolio. 1e sienta bien decir algo horrible sobre Dl en vo. alta, en pHblico, despuDs de todas las hu illaciones por las que e ha hecho pasar desde que regres+. NEueno, esa clase de co entarios ta poco son una buena reco endaci+n Nresponde JacAson. N#onla en la rotaci+n Noigo decir a Eoggs detr!s de *. JacAson sacude la cabe.a ) to a nota. N$e edianoche a cuatro N e diceN. Est!s con igo. Entonces suena el silbato de la cena, ) Gale ) )o nos pone os en fila en la cantina. NFIuieres que lo ateG N e pregunta sin rodeos. NS+lo servir*a para que nos enviaran de vuelta NrespondoJ de todos odos, aunque esto) furiosa, la brutalidad de su oferta e inquietaN. #uedo ane-arlo. NF2e refieres a que puedes ane-arlo hasta que te va)asG F2H, tu apa en papel ), si consigues ponerle las anos enci a, ta biDn un holoG As* que a Gale no se le han escapado is preparativos. Espero que no ha)an resultado igual de obvios para el resto, aunque ninguno e conoce co o Dl. N:o estar!s pensando en de-ar e atr!s, FverdadG N e pregunta. (asta este o ento s* lo pensaba, pero tener a i co paMero de ca.a guard!ndo e las espaldas no suena al. N"o o tu co paMera de ar as, debo reco endarte encarecida ente que te quedes con tu pelot+n, aunque no puedo i pedir que vengas, FverdadG N:o Nresponde Dl, sonriendoN. A no ser que quieras que avise al resto el e-Drcito. El pelot+n 45% ) el equipo de televisi+n recoge os nuestra cena de la cantina ) nos reuni os en un tenso c*rculo para co er. Al principio e parece que #eeta es la causa del alestar, pero, al final de la cena, e do) cuenta de que !s de uno e ha irado con ala cara. Las cosas han ca biado de golpe, porque esto) bastante segura de que, cuando apareci+ #eeta, todos estaban preocupados por lo peligroso que pudiera ser, sobre todo para *. Sin e bargo, hasta que no recibo una lla ada de telDfono de (a) itch, no acabo de entenderlo. NFIuD intentas hacerG F#rovocarlo para que te ataqueG N e pregunta. N"laro que no, s+lo quiero que e de-e en pa.. NEueno, pues no puede, no despuDs de lo que el "apitolio le hi.o pasar. 1ira, qui.! "oin lo enviara con la esperan.a de que te atase, pero #eeta no lo sabe. :o entiende lo que le ha pasado, as* que no deber*as culparlo... NR:o lo culpoS NRS* que lo hacesS Lo castigas una ) otra ve. por cosas que no est!n ba-o su control. Obvia ente, no esto) diciendo que no tengas tu ar a con el cargador lleno al lado todo el tie po, pero creo que ha llegado el o ento de que le des la vuelta a la situaci+n en tu cabe.a. Si el "apitolio te hubiera capturado ) secuestrado, para despuDs intentar asesinar a #eeta, Fes as* co o te tratar*a DlG Npregunta (a) itch.

1e callo. :o lo es. As* no es c+ o e tratar*a, en absoluto. 0ntentar*a recuperar e a cualquier precio. :o e har*a el vac*o, ni e abandonar*a, ni e recibir*a con hostilidad en todo o ento. N2H ) )o hici os un trato para intentar salvarlo, FrecuerdasG Ndice (a) itchJ co o no respondo, desconecta despuDs de un secoN@ 0ntenta recordarlo. El d*a de otoMo pasa de fresco a fr*o. "asi todo el pelot+n se arrebu-a en sus sacos de dor ir. Algunos duer en al raso, cerca de la estufa del centro del ca pa ento, ientras otros se retiran a sus tiendas. Leeg % se ha derru bado por fin ) llora la uerte de su her anaJ nos llegan sus sollo.os ahogados a travDs de la lona. 1e acurruco en i tienda ) edito sobre las palabras de (a) itch. 1e do) cuenta, avergon.ada, de que i fi-aci+n por asesinar a SnoP e ha per itido no hacer caso de un proble a ucho !s dif*cil@ intentar rescatar a #eeta del undo de so bras en el que lo ha encerrado el secuestro. :o sD c+ o encontrarlo, por no hablar de c+ o sacarlo. :i siquiera so) capa. de concebir un plan. (ace que la tarea de cru.ar una arena llena de tra pas, locali.ar a SnoP ) eterle una bala en la cabe.a pare.ca un -uego de niMos. A edianoche salgo a rastras de la tienda ) e coloco en un taburete cerca de la estufa para hacer guardia con JacAson. Eoggs le di-o a #eeta que dur iera fuera, a plena vista, donde los de !s pudiDra os vigilarlo. :o est! dor ido, sino sentado con el saco subido hasta el pecho, haciendo torpes nudos en un trocito de cuerda. Lo cono.co bien, es el tro.o de cuerda que CinnicA e prest+ aquella noche en el bHnAer. ,erlo en sus anos es co o o*r a CinnicA repetir lo que (a) itch e ha dicho, que he abandonado a #eeta. Qste podr*a ser un buen o ento para e pe.ar a re ediarlo. Si pudiera pensar en algo que decir... Sin e bargo, no se e ocurre nada, as* que e callo. $e-o que el ruido de la respiraci+n de los soldados llene la noche. Al cabo de una hora, #eeta dice@ NEstos dos Hlti os aMos deben de haberte resultado agotadores, todo el rato intentando decidir si e atabas o no. Una ) otra ve.. Una ) otra ve.. 1e parece que est! siendo u) in-usto ) i pri er i pulso es decir algo cortante, pero recuerdo i conversaci+n con (a) itch e intento dar un pri er paso de prueba hacia #eeta.N :unca quise atarte, salvo cuando cre* que a)udabas a los profesionales a atar e. $espuDs, sie pre te considerD... un aliado. Es una palabra segura, sin connotaciones e otivas, pero ta poco a ena.adora. NAliada Nrepite #eeta lenta ente, saboreando la palabraN. A iga. A ante. ,encedora. Ene iga. #ro etida. Ob-etivo. 1uto. ,ecina. "a.adora. 2ributo. Aliada. La aMadirD a la lista de palabras que uso para intentar entenderte Nresponde, enrollando ) desenrollando la cuerda en sus dedosN. El proble a es que )a no distingo lo que es real de lo que es inventado. :o se o)e ninguna respiraci+n profunda, lo que significa que o todos se han despertado o que, en realidad, nunca han estado dor idos. Sospecho lo segundo. La vo. de CinnicA sale de un bulto entre las so bras. N#ues pregunta, #eeta. Es lo que hace Annie.

NFA quiDnG FEn quiDn puedo confiarG NEueno, en nosotros, para e pe.ar. So os tu pelot+n Nresponde JacAson. NSois is guardias Npuntuali.a #eeta. NEso ta biDn, pero salvaste uchas vidas en el %&. :unca lo olvidare os. En el silencio posterior, intento i aginar no ser capa. de distinguir la ilusi+n de la realidad, no saber si #ri o i adre e quieren, si SnoP es i ene igo, si la persona que est! al otro lado de la estufa e salv+ o e sacrific+. 1i vida se convierte r!pida ente en una pesadilla. $e repente quiero decir a #eeta todo lo que sD sobre Dl, sobre * ) sobre c+ o acaba os aqu*, pero no sD c+ o e pe.ar. :o sirvo para nada, absoluta ente para nada. Unos cuantos inutos antes de las cuatro, #eeta se vuelve otra ve. hacia * ) dice@ N2u color favorito... Fes el verdeG NS* Nrespondo, ) entonces se e ocurre algo que aMadirN. O el tu)o es el naran-a. NF:aran-aG Nrepite Dl, poco convencido. N:o el naran-a chill+n, sino el suave, co o una puesta de sol NrespondoN. Al enos, eso e di-iste una ve.. NAh Nresponde Dl, ) cierra los o-os un o ento, qui.! para intentar i aginar esa puesta de solJ despuDs asienteN. Gracias. #ero e salen !s palabras. NEres pintor. Eres panadero. 2e gusta dor ir con las ventanas abiertas. :unca le pones a.Hcar al tD. O sie pre le haces dos nudos a los cordones de los .apatos. $espuDs e eto en la tienda antes de hacer alguna estupide., co o llorar, por e-e plo. #or la aMana, Gale, CinnicA ) )o sali os a disparar a los cristales de algunos edificios para que lo graben los de la televisi+n. "uando volve os al ca pa ento, #eeta est! sentado en un c*rculo con los soldados del %&, que est!n ar ados pero hablan con Dl abierta ente. A JacAson se le ha ocurrido un -uego lla ado Kreal o noL para a)udar a #eeta@ Dl enciona algo que cree que ha pasado, ) ellos le dicen si es cierto o i aginario, ade !s de aMadir una breve e'plicaci+n. N"asi toda la gente del %3 uri+ en el incendio. N/eal. 1enos de novecientos de los tu)os llegaron vivos al %&. NEl incendio fue culpa *a. N:o. El presidente SnoP destru)+ el %3 igual que hi.o con el %&, para enviar un ensa-e a los rebeldes. 1e parece una gran idea hasta que e do) cuenta de que so) la Hnica que puede confir ar o negar la a)or*a de las cosas que !s le preocupan. JacAson nos divide en turnos. Organi.a las pare-as de odo que Gale, CinnicA ) )o este os sie pre con algHn soldado del %&. As*, #eeta tendr! acceso a alguien que lo cono.ca de anera !s personal. :o es una conversaci+n fluida. #eeta pasa ucho tie po editando cualquier infor aci+n por trivial que pare.ca, co o, por e-e plo, d+nde co praba el -ab+n la gente del %3. Gale le cuenta uchas cosas sobre nuestros distritoJ CinnicA es el e'perto en los dos Juegos de #eeta, )a que fue entor en el pri ero ) tributo en el segundo. Sin e bargo, co o la principal confusi+n de #eeta gira en torno a * =) no es f!cil e'plicarlo todo?, nuestros interca bios son dolorosos e intensos, a pesar de que s+lo toca os los detalles !s

superficiales@ el color de i vestido en el 7J que prefiero los panecillos de quesoJ el no bre de nuestro profesor de ate !ticas cuando Dra os pequeMos... /econstruir sus recuerdos de * es espantoso. Iui.! ni siquiera sea posible despuDs de lo que le hi.o SnoP, aunque creo que intentar a)udarlo es lo !s correcto. Al d*a siguiente, por la tarde, nos notifican que todo el pelot+n debe representar una propo bastante co plicada. #eeta ten*a ra.+n en algo@ "oin ) #lutarch no est!n contentos con la calidad de las grabaciones que obtienen del pelot+n estrella. Son u) aburridas, poco inspiradoras. La respuesta obvia es que lo Hnico que nos per iten hacer es -ugar con nuestras ar as. Sin e bargo, no se trata de defendernos, sino de ofrecer un buen producto, as* que ho) nos han de-ado una an.ana especial para la fil aci+n. 0ncluso tiene un par de vainas activas@ una dispara una lluvia de balasJ la otra envuelve en una red al invasor ) lo atrapa para su posterior interrogatorio o e-ecuci+n, segHn las preferencias del captor. En cualquier caso, se trata de una an.ana residencial sin i portancia ) sin valor estratDgico digno de enci+n. El equipo de televisi+n debe hacer que el peligro pare.ca a)or, ) para eso soltar! bo bas de hu o ) aMadir! disparos ediante efectos de sonido. :os vesti os con todas las protecciones posibles, incluso los del equipo de televisi+n, co o si fuDra os al cora.+n de la batalla. A los que tene os ar as especiales nos per iten llevarlas -unto con las de fuego. Eoggs ta biDn devuelve a #eeta la pistola, aunque se asegura de decirle en vo. alta que est! cargada con balas de fogueo. #eeta se encoge de ho bros. N:o pasa nada, so) al tirador. #arece concentrado en observar a #ollu', tanto que llega a resultar preocupante, hasta que, final ente, lo resuelve ) e pie.a a hablar con ucho nerviosis o@ NEres un avo', FverdadG Lo noto por la for a de tragar. (ab*a dos avo' con igo en prisi+n, $arius ) Lavinia, pero los guardias casi sie pre los lla aban Klos pelirro-osL. (ab*an sido nuestros criados en el "entro de Entrena iento, as* que los detuvieron. ,i c+ o los torturaban hasta atarlos. Ella tuvo suerte, usaron de asiado volta-e ) su cora.+n se par+ de golpe. "on Dl tardaron d*as. Lo golpearon ) le fueron cortando partes del cuerpo. Le preguntaban una ) otra ve., pero Dl no pod*a hablar, s+lo hac*a unos horribles sonidos ani ales. :o quer*an infor aci+n, FsabesG S+lo quer*an que )o lo viera. Aturdidos, ve os que #eeta ira a su alrededor co o si esperara una respuesta. "o o nadie se la da, pregunta@ NF/eal o noG NLa falta de respuesta lo inquieta todav*a !sN. RF/eal o noGS Ne'ige saber. N/eal Ndice EoggsN. Al enos, por lo que sD, es... real. NEso pensaba Nresponde #eeta, de-ando caer los ho brosN. El recuerdo no era... brillante. Se ale-a del grupo ascullando algo sobre dedos ) pies. 1e acerco a Gale ) apo)o la frente sobre la protecci+n de su pechoJ Dl e abra.a con fuer.a. #or fin sabe os el no bre de la chica que el "apitolio se llev+ del bosque del %3, ) el destino de nuestro a igo, el agente de la pa. que intent+ antener con vida a Gale. :o es o ento para re e orar los recuerdos felices con ellosJ han uerto por i culpa. Los

aMado a i lista personal de falleci ientos a causa de la arena, una lista en la que )a ha) iles de personas. "uando levanto la vista, veo que Gale se lo ha to ado de otra anera. Su e'presi+n e dice que le van a faltar ontaMas que aplastar ) ciudades que destruirJ pro ete uerte. "on el truculento relato de #eeta en ente, atravesa os las calles llenas de cristales rotos hasta llegar al ob-etivo, la an.ana que debe os to ar. Es un ob-etivo real, aunque pequeMo. :os reuni os alrededor de Eoggs para e'a inar la pro)ecci+n hologr!fica de la calle. La vaina de los disparos est! situada a un tercio del recorrido, -usto enci a del toldo de un edificio. La pode os activar con balas. La de la red est! al final, casi en la siguiente esquina. #ara Dsa necesitare os que alguien dispare el ecanis o del sensor. 2odos se presentan voluntarios salvo #eeta, que no parece saber bien quD est! pasando. :o e escogen a *J e env*an con 1essalla, que e aquilla un poco para los pri eros planos. El pelot+n se coloca segHn las +rdenes de Eoggs ) espera os a que "ressida ponga ta biDn a los c! aras en sus puestos. Los dos est!n a nuestra i.quierda, "astor grabando la parte delantera ) #ollu' por detr!s, de odo que no se graben el uno al otro. 1essalla lan.a un par de bo bas de hu o para crear at +sfera. "o o esto es tanto una isi+n co o una grabaci+n, esto) a punto de preguntar quiDn est! al ando, si i co andante o i directora, cuando "ressida grita@ NRAcci+nS Avan.a os u) despacio por la calle envuelta en niebla, co o en uno de nuestros e-ercicios de la 1an.ana. 2odos tienen al enos una secci+n de ventanas que volar en peda.os, pero a Gale le toca el blanco de verdad. "uando activa la vaina, todos nos cubri os =nos protege os en portales o nos tira os al suelo, sobre los bonitos adoquines naran-as ) rosas?, ientras una lluvia de balas pasa volando por enci a de nosotros. Al cabo de un rato, Eoggs nos ordena avan.ar. "ressida nos detiene antes de levantarnos porque necesita algunos pri eros planos. :os turna os para repetir nuestras reacciones@ cae os al suelo, pone os uecas ) nos lan.a os hacia algHn hueco. Se supone que es un te a serio, pero todo resulta un poco rid*culo, sobre todo al descubrir que no so) la peor intDrprete del pelot+n, ni de le-os. :os re* os un ont+n cuando 1itchell intenta pro)ectar su idea de la desesperaci+n, que consiste en apretar los dientes ) over las aletas de la nari.J Eoggs nos regaMa. NOa est! bien, cuatro, cinco, uno Ndice en tono serio, aunque veo que intenta repri ir una sonrisa ientras co prueba de nuevo la siguiente vaina. "oloca el holo para captar e-or la lu. en edio de la bru a. 2odav*a nos est! irando cuando su pie i.quierdo da un paso atr!s, pisa el adoqu*n naran-a ) dispara la bo ba que le arranca las piernas. 3; Es co o si, en un instante, una vidriera se hiciera aMicos ) nos revelara el feo undo que esconde detr!s. Las risas se convierten en gritos, la sangre ancha los adoquines en tonos pastel ) el hu o de verdad oscurece el efecto especial creado para la televisi+n.

Un segundo estallido corta el aire ) e de-a un pitido en los o*dos, pero no sD de d+nde viene. Llego a Eoggs la pri era e intento encontrarle sentido a la carne retorcida, a las e'tre idades que faltan, buscar algo con lo que detener el flu-o ro-o que le ana del cuerpo. (o es e aparta ) abre un botiqu*n de pri eros au'ilios. Eoggs e agarra la uMeca. Es co o si su cara, gris de uerte ) ceni.a, se hundiera. Sin e bargo, sus siguientes palabras son una orden@ NEl holo. El holo. 1e arrastro por el suelo escarbando entre los tro.os de baldosas llenos de sangre ) e estre e.co cuando encuentro pedacitos de carne caliente. Lo encuentro clavado en unas escaleras, -unto con una de las botas de Eoggs. Lo saco, lo li pio con las anos ) vuelvo con i co andante. (o es le ha puesto una especie de venda de co presi+n al uM+n del uslo i.quierdo de Eoggs, pero )a est! e papada. 0ntenta hacer un torniquete en el otro, sobre la rodilla. El resto del pelot+n se ha cerrado en for aci+n protectora a nuestro alrededor. CinnicA intenta revivir a 1essalla, que se dio contra un uro en la e'plosi+n. JacAson grita a un interco unicador de ca po e intenta, sin D'ito, avisar al ca pa ento para que env*e Ddicos. #ero sD que es de asiado tarde. $e pequeMa, ientras ve*a a i adre traba-ar, aprend* que una ve. que el charco de sangre alcan.aba cierto ta aMo, no hab*a vuelta atr!s. 1e arrodillo al lado de Eoggs, preparada para repetir el papel que hice con /ue ) con la adicta del 6, para que tenga a alguien a quien agarrarse ientras abandona esta vida. Sin e bargo, Eoggs tiene las dos anos en el holo, escribe una orden, pone el pulgar en la pantalla para que recono.ca su huella, ) pronuncia una serie de letras ) nH eros cuando el dispositivo se los pide. Un ra)o de lu. verde sale del holo ) le ilu ina la cara. N:o apto para el ando NdiceN. 2ransfiere autori.aci+n de seguridad principal a la soldado Katniss Everdeen, pelot+n 45%. N"on ucho esfuer.o, consigue volver el holo hacia i caraN. $i tu no bre. NKatniss Everdeen Nle digo al ra)o verde. $e repente, veo que e atrapa en su lu.. :o puedo over e, ni siquiera parpadear, ientras una serie de i !genes pasan r!pida ente ante *. F1e est! escaneandoG FGrabandoG F"egandoG $esaparece ) sacudo la cabe.a para despe-arla. NFIuD has hechoG NR#reparaos para la retiradaS NaHlla JacAson. CinnicA est! gritando algo ) seMala al otro e'tre o de la an.ana, por donde he os entrado. Una sustancia negra ) aceitosa sale co o un gDiser de la calle, entre los edificios, ) crea un i penetrable uro de oscuridad. :o parece ni l*quido ni gas, ni ec!nico ni natural. Seguro que es ort*fera. :o pode os volver por donde he os venido. Unos disparos ensordecedores suenan cuando Gale ) Leeg % e pie.an a abrir un sendero a tiros por las piedras, hacia el otro e'tre o de la an.ana. :o entiendo quD hacen hasta que otra bo ba, a unos nueve etros, estalla ) abre un agu-ero en la calle. Entonces e do) cuenta de que es un intento rudi entario de disparar las posibles tra pas. (o es

) )o agarra os a Eoggs ) lo arrastra os detr!s de Gale. El dolor le puede ) e pie.a a gritarJ )o quiero parar, encontrar otra for a de hacerlo, pero la oscuridad sube por enci a de los edificios, hinch!ndose, desli.!ndose hacia nosotros co o una ola. Alguien tira de * hacia atr!s, pierdo a Eoggs ) e do) contra las piedras. #eeta e ira desde arriba, ido, loco, de vuelta a la tierra de los secuestrados, con el ar a en alto, dispuesto a aplastar e el cr!neo con ella. /uedo, oigo c+ o la culata se estrella en el suelo ), por el rabillo del o-o, veo el enredo de cuerpos@ 1itchell se lan.a sobre #eeta ) lo su-eta sobre los adoquines. #ero #eeta, con su fuer.a de sie pre unida a la locura de las rastrev*spulas, golpea el vientre de 1itchell con los pies ) lo lan.a por los aires. Se o)e el fuerte chasquido de la tra pa cuando la vaina se dispara. "uatro cables unidos a unas gu*as en los edificios salen de entre las piedras ) levantan la red que encierra a 1itchell. Est! ensangrentado, no tiene sentido... hasta que veo las pHas que recorren el ala bre que lo rodea. Lo recono.co de in ediato, es el is o ala bre que decoraba la parte superior de la valla del %3. Le grito que no se ueva ) e ahogo con el olor de la oscuridad, que es espeso ) alquitranado. La ola ha llegado a su cresta ) e pie.a a caer. Gale ) Leeg % disparan sobre el cierre de la puerta del edificio de la esquina ) despuDs a los cables que sostienen la red de 1itchell. Otros su-etan a #eeta. 1e lan.o sobre Eoggs, ) (o es ) )o lo arrastra os al interior del piso, a travDs de un sal+n rosa ) blanco, por un pasillo lleno de fotos fa iliares, hasta el suelo de !r ol de una cocina, donde nos derru ba os. "astor ) #ollu' traen a #eeta, que no de-a de force-ear. $e algHn odo, JacAson consigue esposarlo, cosa que s+lo sirve para enfurecerlo !sJ se ven obligados a encerrarlo en un ar ario. En el sal+n, la puerta se cierra, la gente grita. $espuDs se o)en pisadas por el pasillo ) la ola negra pasa rugiendo -unto al edificio. $esde la cocina nos llega el ruido de las ventanas, que gruMen ) se hacen aMicos. El nocivo olor a alquitr!n i pregna el aire. CinnicA lleva a 1essalla. Leeg % ) "ressida entran detr!s de Dl, dando tu bos ) tosiendo. NRGaleS Nchillo. Entonces llega, cierra la puerta de la cocina de un porta.o ), edio ahogado, grita una palabra@ NRGasesS "astor ) #ollu' recogen toallas ) delantales para taponar las rendi-as, ientras Gale sufre arcadas enci a de un fregadero a arillo li +n. NF1itchellG Npregunta (o es, pero Leeg % sacude la cabe.a. Eoggs e pone el holo en la ano. 1ueve los labios, aunque no entiendo quD dice. Acerco la ore-a a su boca para poder captar su ronco susurro@ N:o conf*es en ellos, no vuelvas. 1ata a #eeta. (a. lo que has venido a hacer. 1e aparto para verle la cara. NFIuDG FEoggsG FEoggsG Sus o-os siguen abiertos, pero est! uerto. En la ano, pegado con sangre, tengo el holo. Los pies de #eeta golpeando la puerta del ar ario es lo Hnico que se o)e por enci a de la respiraci+n agitada de los de !s. Sin e bargo, ientras escucha os, su energ*a

parece decaer. Las patadas dis inu)en ) se convierten en un ta borileo irregular. $espuDs, nada. 1e pregunto si Dl ta biDn habr! uerto. NFSe ha idoG Npregunta CinnicA, irando a EoggsJ asientoN. 2ene os que salir de aqu*. Ahora. Acaba os de activar una calle entera llena de vainas. Seguro que nos tienen en las cintas de seguridad. N#uedes contar con ello Ndice "astorN. 2odas las calles est!n cubiertas por c! aras de seguridad. Seguro que activaron anual ente la ola negra en cuanto nos vieron grabar la propo. N:uestros interco unicadores por radio se desactivaron casi de in ediato. Segura ente ha sido un pulso electro agnDtico. #ero os llevarD de vuelta al ca pa ento. $a e el holo N e dice JacAson, pero )o e llevo el aparato al pecho. N:o, Eoggs e lo ha dado a *. N:o digas tonter*as N e sueltaJ claro, ella cree que es su)o, es la segunda al ando. NEs verdad Ndice (o esN. Le transfiri+ la autori.aci+n de seguridad principal ientras agoni.aba. Lo he visto. NF#or quD iba a hacer esoG Ne'ige saber JacAson. Eso, Fpor quDG Le do) vueltas en la cabe.a a los horribles aconteci ientos de los Hlti os cinco inutos@ Eoggs utilado, uriendo, uertoJ la rabia ho icida de #eetaJ 1itchell ensangrentado, atrapado ) tragado por esa asquerosa ola negra. 1e vuelvo hacia Eoggs deseando con toda i al a que siguiera vivo. $e repente esto) convencida de que Dl est! del todo de i parte, ) qui.! sea el Hnico. #ienso en sus Hlti as +rdenes@ K:o conf*es en ellos, no vuelvas. 1ata a #eeta. (a. lo que has venido a hacer.L FIuD quer*a decirG FIue no confiara en quiDnG FEn los rebeldesG FEn "oinG FEn la gente que tengo delante ahora is oG :o volverD, pero Dl ten*a que saber que so) incapa. de eterle una bala a #eeta en la cabe.a. FLo so)G F$eber*aG FAcaso Eoggs averigu+ que he venido aqu* para desertar ) atar a SnoP )o solaG :o puedo solucionarlo ahora is o, as* que decido llevar a tDr ino las dos pri eras +rdenes@ no confiar en nadie ) eter e en el "apitolio. #ero Fc+ o vo) a -ustificarloG F"+ o consigo que e de-en el holoG N#orque esto) en una isi+n especial para la presidenta "oin. "reo que Eoggs era el Hnico que lo sab*a. JacAson no est! convencida. NF#ara hacer quDG Npregunta. F#or quD no contarles la verdadG Es tan veros* il co o cualquier otra cosa que se e ocurra. Sin e bargo, tiene que parecer una isi+n real, no una vengan.a. N#ara asesinar al presidente SnoP antes de que las v*cti as de la guerra hagan que nuestra poblaci+n se redu.ca hasta l* ites insostenibles. N:o te creo Nresponde JacAsonN. "o o tu actual co andante, te ordeno que e transfieras la autori.aci+n de seguridad principal. N:o. Ser*a una violaci+n directa de las +rdenes de la presidenta "oin. 2odos sacan las ar asJ la itad apunta a JacAson ) la otra itad a *. Justo cuando creo que alguien va a orir, "ressida dice@ NEs cierto, por eso esta os aqu*. #lutarch quiere televisarlo, cree que si fil a os al Sinsa-o asesinando a SnoP, la guerra ter inar!. JacAson se para a pensar ) despuDs seMala el ar ario con la punta de la pistola. NFO por quD est! Dl aqu*G

Ah* e ha pillado. :o se e ocurre ninguna ra.+n cabal por la que "oin enviar*a a un chico inestable progra ado para atar e a una isi+n tan i portante. $ebilita i historia. "ressida vuelve a a)udar e@ N#orque las dos entrevistas con "aesar ClicAer an posteriores a los Juegos se grabaron en los alo-a ientos del presidente SnoP. #lutarch cree que #eeta podr*a servirnos de gu*a en un lugar que conoce os u) poco. Iuiero preguntar a "ressida por quD iente por *, por quD lucha para que )o pueda seguir con i propia isi+n. #ero no es el o ento. NR2ene os que irnosS Ndice GaleN. Oo sigo a Katniss. Si vosotros no querDis, volved al ca pa ento. R#ero ha) que salir )aS (o es abre el ar ario ) se echa a #eeta, que est! inconsciente, al ho bro. NListo Nanuncia. NFEoggsG Npregunta Leeg %. N:o nos lo pode os llevar. Ql lo entender*a Nresponde CinnicAJ despuDs recoge el ar a de Eoggs ) se la echa al ho broN. 2H diriges, soldado Everdeen. :o sD c+ o dirigir. 1iro el holo en busca de a)uda. Sigue activado, pero por * podr*a estar uerto, porque no tengo tie po de -uguetear con los botones para averiguar c+ o funciona. N:o sD usar esto. Eoggs di-o que tH e a)udar*as Nle digo a JacAsonN. 1e di-o que pod*a contar contigo. JacAson frunce el ceMo, e quita el holo e introduce una orden. Aparece un cruce. NSi sali os por la puerta de la cocina, ha) un pequeMo patio ) despuDs la parte de atr!s de otra unidad de aparta entos. Esta os viendo una perspectiva de las cuatro calles que se encuentran en el cruce. 0ntento concentrar e ) observar el cruce del apa, que est! lleno de lucecitas indicando vainas por todas partes. O son s+lo las vainas que #lutarch conoc*a. El holo no indicaba que la an.ana de la que acaba os de salir estaba inada, ni que ten*a el gDiser negro, ni que la red estuviera hecha de ala bre de espino. Ade !s de eso, puede que ha)a agentes de la pa., )a que ahora conocen nuestra posici+n. 1e uerdo el interior del labio ) noto todos los o-os clavados en *. N#oneos las !scaras. ,a os a salir por donde he os entrado. Ob-eciones al instante, as* que levanto la vo.@ NSi la ola era tan fuerte, debe de haber disparado ) absorbido otras vainas que pudiera haber en nuestro ca ino. Se paran a pesarlo. #ollu' le hace unos cuantos signos r!pidos a su her ano. N2a biDn puede haber desactivado las c! aras Ntraduce "astorN. Al tapar las lentes. Gale apo)a una de las botas en la enci era ) e'a ina la salpicadura de negro en la punta. La rasca con un cuchillo de cocina. N:o es corrosivo. "reo que est! diseMado para ahogar o envenenar. NSegura ente es nuestra e-or oportunidad Ndice Leeg %. :os pone os las !scaras. CinnicA a-usta la de #eeta. "ressida ) Leeg % llevan entre las dos a 1essalla, que est! areado. Espero que alguien inicie la archa, hasta que e do) cuenta de que ahora Dse es i traba-o. Abro de un e pu-+n la puerta de la cocina, pero no encuentro resistencia. Una

capa de un cent* etro de grosor de porquer*a negra se ha e'tendido por el sal+n ) ha cubierto tres cuartos del pasillo. "uando le do) con precauci+n usando la punta de la bota, descubro que tiene la consistencia de un gel. Levanto el pie ), despuDs de estirarla un poco, vuelve a su sitio co o un resorte. $o) tres pasos por el gel ) iro atr!s. :o de-o huellas. Es la pri era cosa positiva que sucede en todo el d*a. El gel se va haciendo !s denso confor e avan.o. Abro la puerta principal te iendo que entren litros ) !s litros de esa cosa, pero la sustancia negra antiene su for a. Es co o si hubieran etido en pintura negra la an.ana rosa ) naran-a para despuDs sacarla a secar. Los adoquines, los edificios e incluso los te-ados est!n cubiertos de gel. Una gran l!gri a cuelga sobre la calle, ) de ella salen dos for as@ el caM+n de un ar a ) una ano hu ana. 1itchell. 1e quedo en la acera, ir!ndolo, hasta que el resto del grupo se une a *. NSi alguien quiere volver, por lo que sea, ahora es el o ento NdigoN. Sin preguntas ni rencores. :adie desea retirarse, as* que e pie.o a avan.ar hacia el "apitolio sabiendo que no tene os ucho tie po. Aqu* el gel tiene !s profundidad, de die. a quince cent* etros, ) hace un ruido de succi+n cada ve. que levantas el pie, aunque sirve para ocultar nuestro rastro. La ola debe de haber sido enor e ) potente, )a que ha afectado a varias de las an.anas que tene os delante. O, a pesar de pisar con cuidado, creo que i instinto estaba en lo cierto al decir e que hab*a activado otras vainas. Una an.ana est! llena de cad!veres dorados de rastrev*spulasJ las liberar*an ) sucu bir*an ante los gases. Un poco !s adelante se ha derru bado un edificio entero ba-o el gel. "orro por los cruces ) levanto una ano para que los de !s esperen hasta co probar que no ha) proble as, aunque parece que la ola ha des antelado las vainas e-or que cualquier pelot+n rebelde. En la quinta an.ana noto que he os llegado al punto en el que co en.+ la ola. El gel s+lo tiene un par de cent* etros de grosor ) veo unos te-ados celestes aso ando por el siguiente cruce. La lu. de la tarde se ha apagado un poco ) necesita os urgente ente ocultarnos ) organi.ar un plan. Esco-o un edificio que se encuentra a dos tercios del fin de la an.ana, (o es fuer.a la cerradura, ) )o ordeno a los de !s que entren. 1e quedo en la calle un inuto ) observo c+ o desaparecen nuestras huellas. $espuDs, cierro la puerta. Las linternas integradas en los fusiles ilu inan una habitaci+n grande con paredes de espe-os que nos devuelven la irada cada ve. que nos gira os. Gale co prueba las ventanas, que no presentan daMos, ) se quita la !scara. N:o pasa nada. Se huele un poco, pero no es u) fuerte. El piso parece diseMado e'acta ente igual que el anterior. El gel bloquea la lu. natural de la parte delantera, aunque un poco de lu. consigue filtrarse a travDs de las contraventanas de la cocina. En el pasillo ha) dos dor itorios con sus baMos. La escalera de caracol del sal+n conduce al espacio abierto de la segunda planta. Arriba no ha)

ventanas, pero las luces est!n encendidas, segura ente porque alguien evacu+ el lugar a toda prisa. En una pared ha) una enor e pantalla de televisi+n apagada que e ite un suave brillo. #or todo el cuarto ha) sillones ) sof!s lu-osos. :os reuni os aqu*, nos de-a os caer en los asientos e intenta os recuperar la respiraci+n. JacAson apunta a #eeta, que sigue esposado e inconsciente, tirado sobre el sof! a.ul arino en el que lo ha depositado (o es. FIuD narices vo) a hacer con DlG FO con el equipo de televisi+nG FO con todos, en realidad, aparte de Gale ) CinnicAG #orque preferir*a perseguir a SnoP con ellos en ve. de sola, pero no puedo conducir a die. personas por el "apitolio en una isi+n falsa, ni siquiera suponiendo que pudiera leer el holo. F$eber*a o podr*a haberlos enviado de vuelta cuando tuve oportunidadG FO era de asiado peligroso tanto para ellos co o para i isi+nG Iui.! no deber*a haber escuchado a Eoggs, porque puede que estuviera sufriendo alucinaciones. Iui.! tendr*a que confesar e, pero entonces JacAson se har*a con el ando ) acabar*a os en el ca pa ento, donde )o responder*a ante "oin. Justo cuando la co ple-idad del l*o al que he arrastrado a todo el undo e pie.a a sobrecargar e el cerebro, una le-ana cadena de e'plosiones hace te blar el cuarto. N:o ha sido cerca Nnos asegura JacAsonN. A unas cuatro o cinco an.anas. N$onde de-a os a Eoggs Ndice Leeg %. Aunque nadie se ha acercado a ella, la tele se enciende de repente ) e ite un agudo pitido que nos pone a casi todos en pie. NR:o pasa nadaS Nnos tranquili.a "ressidaN. Es una retrans isi+n de e ergencia. 2odos los televisores del "apitolio se activan auto !tica ente. O ah* esta os nosotros, en pantalla, -usto despuDs de la bo ba que acab+ con Eoggs. Un narrador e'plica a los espectadores que est!n viendo c+ o intenta os reagruparnos, reaccionar ante la llegada del gel negro que sale de la calle ) perder el control de la situaci+n. ,e os el caos que sigue a la ola hasta que Dsta bloquea las c! aras. Lo Hlti o que sale es Gale solo en la calle intentando disparar a los cables que antienen atrapado a 1itchell. El periodista nos identifica a Gale, CinnicA, Eoggs, #eeta, "ressida ) a * por no bre. N:o ha) to as aDreas. Eoggs deb*a de estar en lo cierto sobre sus aerodesli.adores N dice "astor. Oo no e hab*a dado cuenta, pero supongo que es el tipo de cosas que nota un c! ara. La cobertura continHa desde el patio trasero del piso en el que nos refugia os. Los agentes de la pa. ocupan el te-ado de nuestro anterior esconditeJ lan.an pro)ectiles contra los aparta entos ) desencadenan la serie de e'plosiones que he os o*doJ despuDs el edificio se derru ba en una nube de polvo ) esco bros. Ahora pasan a una trans isi+n en directo. Una periodista est! de pie en el te-ado con los agentes. $etr!s de ella, el edificio arde. Los bo beros intentan controlar las lla as con angueras de agua. :os declaran uertos. N#or fin un poco de suerte Nco enta (o es. Supongo que es verdad, sin duda es e-or que tener al "apitolio persiguiDndonos. Sin e bargo, no puedo evitar i aginar c+ o ver!n esto en el %&, donde i adre, #ri , (a.elle, sus hi-os, Annie, (a) itch ) uchas otras personas creen que acaban de vernos orir.

N1i padre. Acaba de perder a i her ana ) ahora... Ndice Leeg %. ,e os c+ o repiten la grabaci+n una ) otra ve.. Se regodean en su victoria, sobre todo por *. La interru pen para eter un onta-e sobre c+ o el Sinsa-o se hi.o con el poder rebelde. "reo que lo tienen preparado desde hace tie po, porque est! u) pulido. $espuDs pasan a un par de periodistas que debaten en directo sobre i erecido final. #ro eten que !s tarde SnoP har! un anuncio oficial. La pantalla se apaga ) vuelve a su brillo de sie pre. Los rebeldes no intentan interru pir la e isi+n, lo que e lleva a pensar que creen que es cierta. $e ser as*, ahora esta os solos de verdad. NEueno, ahora que esta os uertos, Fcu!l es nuestro siguiente ovi ientoG N pregunta Gale. NF:o es obvioG Npregunta #eeta. :i siquiera nos hab*a os dado cuenta de que hab*a recuperado el conoci iento. :o sD cu!nto tie po lleva despierto, pero, por su cara de triste.a, lo bastante para ver lo sucedido en la calle, c+ o se volvi+ loco, intent+ aplastar e la cabe.a ) lan.+ a 1itchell hacia la vaina. Se sienta co o puede ) se dirige a Gale@ N:uestro siguiente ovi iento... es atar e. 3% Es la segunda ve. que se pide la uerte de #eeta en enos de una hora. N:o digas tonter*as Nrepite JacAson. NRAcabo de asesinar a un ie bro del pelot+nS Ngrita #eeta. NLo e pu-aste. :o pod*as saber que disparar*a la red -usto en ese punto Nresponde CinnicA, intentando cal arlo. NFA quiDn le i porta esoG Est! uerto, FnoG Ninsiste Dl, llorandoN. :o lo sab*a. :unca e hab*a visto as* antes. Katniss tiene ra.+n, )o so) el onstruo, )o so) el uto. RSnoP e ha convertido en un ar aS N:o es culpa tu)a, #eeta Ndice CinnicA. N:o podDis llevar e con vosotros, es cuesti+n de tie po que ate a otra persona N responde #eetaJ ira a su alrededor ) observa nuestras caras de incertidu breN. Iui.! cre!is que es !s hu ano abandonar e en alguna parte, dar e esa oportunidad. #ero eso ser*a lo is o que entregar e al "apitolio. F"reDis que e hacDis un favor envi!ndo e de vuelta a SnoPG #eeta otra ve. en anos de SnoP. 2orturado ) ator entado hasta que no quede nada de su personalidad original. #or algHn otivo, recuerdo la Hlti a estrofa de El !rbol del ahorcado, en la que el ho bre prefiere que su a ante uera antes que per itir que se enfrente al al que la espera en su undo. F,as, vas a volver al !rbol con un collar de cuerda para con igo penderG "osas e'traMas pasaron en Dl, no !s e'traMo ser*a en el !rbol del ahorcado reunirnos al anochecer. N2e atarD si llega os a eso, te lo pro eto Ndice Gale. #eeta vacila, co o si editara sobre la fiabilidad de la oferta, ) despuDs sacude la cabe.a.

N:o e sirve, F) si no est!s ah* para hacerloG Iuiero una de esas p*ldoras de veneno, co o las que tenDis los de !s. Jaula de noche. 2engo una en el ca pa ento, dentro de su ranura especial en la anga de i tra-e de Sinsa-o, pero ta biDn ha) otra en el bolsillo del pecho de i unifor e. IuD interesante que no le dieran una a #eeta. Iui.! "oin cre)era que pod*a usarla antes de atar e. :o sD bien si #eeta pretende suicidarse ahora para evitarnos tener que atarlo o si s+lo lo har*a si el "apitolio se lo llevara prisionero otra ve.. En el estado en que est!, supongo que es !s probable que lo hiciera antes. Sin duda nos lo pondr*a !s f!cil a los de !s, no tendr*a os que dispararle. O sin duda si plificar*a el proble a de tratar con sus episodios ho icidas. :o sD si son las vainas, el iedo o ver orir a Eoggs, pero noto la arena a i alrededor. En realidad, es co o si nunca hubiera salido de ella. $e nuevo lucho no s+lo por i supervivencia, sino ta biDn por la de #eeta. IuD satisfacci+n, quD divertido ser*a para SnoP que )o lo atara, que cargara con la culpa por la uerte de #eeta durante el resto de is d*as. N:o es por ti Nle digoN. 2ene os una isi+n ) te necesita os Nafir o, ) iro al resto del grupoN. F"reDis que podre os encontrar co ida en este sitioG Ade !s del botiqu*n Ddico ) las c! aras, no lleva os !s que los unifor es ) las ar as. La itad nos queda os para vigilar a #eeta ) estar pendientes de la e isi+n de SnoP, ientras que los de !s buscan algo para co er. 1essalla resulta ser el !s Htil porque vivi+ en una rDplica de este piso ) sabe d+nde es !s probable que la gente oculte la co ida. Sabe que ha) un espacio de al acena iento escondido detr!s de un panel de espe-o en el dor itorio ) que es f!cil sacar la re-illa de ventilaci+n del pasillo. As* que, aunque los ar arios de la cocina est!n vac*os, encontra os unas treinta latas de co ida ) varias ca-as de galletas. El acapara iento asquea a los soldados educados en el %&. NFO esto no es ilegalG Npregunta Leeg %. N2odo lo contrario, en el "apitolio se te considerar*a un estHpido si no lo hicieras N responde 1essallaN. 0ncluso antes del ,asalla-e de los ,einticinco, la gente e pe.+ a guardar los su inistros que !s escaseaban. N1ientras los de !s se aguantaban sin ellos Nco enta Leeg %. NS*, as* es co o funciona esto Ndice 1essalla. N#or suerte, o no tendr*a os cena Ninterviene GaleN. Iue todo el undo eli-a una lata. Algunos de nuestros co paMeros vacilan, pero es tan buen Dtodo co o cualquier otro. :o esto) de hu or para dividir todo en once partes equivalentes, teniendo en cuenta para ello la edad, el peso ) el rendi iento f*sico. /ebusco en la pila ) esto) a punto de escoger una sopa de bacalao cuando #eeta e ofrece una lata. N2o a N e dice. La acepto sin saber quD esperar. En la etiqueta pone@ KEstofado de corderoL. Aprieto los labios al recordar el fr*o ) la lluvia filtr!ndose entre las piedras, is ineptos intentos de flirteo ) el aro a de i receta favorita del "apitolio. As* que todav*a debe de

quedarle algHn recuerdo. Lo felices, ha brientos ) -untos que est!ba os cuando aquella cesta de picnic lleg+ al e'terior de nuestra cueva. NGracias Nrespondo ientra abro la tapaN. (asta tiene ciruelas. $oblo la tapa ) la uso co o cuchara i provisada para eter e un poquito en la boca. Ahora, enci a, este sitio ta biDn sabe co o la arena. :os esta os pasando una ca-a de e'travagantes galletas rellenas de cre a cuando e pie.an de nuevo los pitidos. El sello de #ane ilu ina la pantalla ) se queda ah* ientras suena el hi no. Entonces e pie.an a ostrar i !genes de los uertos, igual que hac*an con los tributos de la arena. E pie.an con las cuatro caras de nuestro equipo de televisi+n, seguidos de Eoggs, Gale, CinnicA, #eeta ) )o. Salvo por Eoggs, no se olestan con los soldados del %&, )a sea porque no tienen ni idea de quiDnes son o porque saben que no significan nada para la audiencia. A continuaci+n aparece el ho bre en persona, sentado detr!s de su escritorio, con una bandera detr!s ) una rosa blanca reciDn cortada en la solapa. 1e da la i presi+n de que se ha hecho !s arreglos reciente ente porque le veo los labios !s hinchados de lo nor al. O su equipo de preparaci+n tendr*a que cortarse un poco con el colorete. SnoP felicita a los agentes de la pa. por un traba-o soberbio ) les rinde ho ena-e por haber librado al pa*s de la a ena.a conocida co o el Sinsa-o. #redice que i uerte supondr! un ca bio en la guerra, )a que los rebeldes des orali.ados no tendr!n a nadie a quien seguir. O, en realidad, FquiDn era )oG Una pobre chica inestable con algo de talento para los arcos ) las flechas. :o era una gran pensadora, ni el cerebro de la rebeli+n, sino si ple ente una cara sacada de entre la chus a porque hab*a lla ado la atenci+n con is travesuras durante los Juegos. #ero resultaba u) necesaria porque los rebeldes no tienen un l*der de verdad. En algHn lugar del $istrito %&, Eeetee pulsa un interruptor, ) ahora no es el presidente SnoP, sino la presidenta "oin la que nos ira. Se presenta a #ane , se identifica co o la l*der de la rebeli+n ) e ofrece un elogio fHnebre. Alaba a la chica que sobrevivi+ a la ,eta ) a los Juegos del (a bre, ) que convirti+ un pa*s de esclavos en un e-Drcito de luchadores por la libertad. N,iva o uerta, Katniss Everdeen seguir! siendo el rostro de la rebeli+n. Si alguna ve. vacil!is, pensad en el Sinsa-o ) en Dl encontrarDis la fuer.a necesaria para acabar con los opresores de #ane . N:o ten*a ni idea de lo ucho que significaba para ella Ndigo, lo que hace re*r a Gale, aunque los de !s e iran con curiosidad. Ahora ponen una foto u) retocada en la que se e ve preciosa ) fero., con un ont+n de lla as ardiendo a is espaldas. Sin palabras ni eslogan, )a s+lo necesitan i cara. Eeetee le devuelve las riendas a SnoP, que parece u) controlado. 1e da la i presi+n de que el presidente cre*a que el canal de e ergencia era i penetrable ) de que alguien acabar! uerto esta noche por la intrusi+n.

N1aMana por la aMana, cuando saque os el cad!ver de Katniss Everdeen de entre las ceni.as, vere os quiDn es el Sinsa-o en realidad@ una chica uerta que no pod*a salvar a nadie, ni siquiera a s* is a. Sello, hi no ) fuera. NSalvo que no la encontrarDis Ndice CinnicA a la pantalla vac*a, dando vo. a lo que todos esta os pensando. El periodo de gracia ser! breve. En cuanto escarben entre las ceni.as ) vean que faltan once cad!veres, sabr!n que he os escapado. NAl enos les lleva os venta-a Ndigo. $e repente e siento u) cansada ) s+lo quiero tu bar e en un lu-oso sof! verde ) dor irJ acurrucar e en un edred+n de piel de cone-o ) plu as de ganso. Sin e bargo, saco el holo e insisto en que JacAson e enseMe las +rdenes ele entales =que, b!sica ente, consisten en introducir las coordenadas del cruce !s cercano del apa? para as*, al enos, e pe.ar a hacerlo funcionar sola. 1ientras el holo pro)ecta lo que nos rodea, noto que e hundo un poco !s. $ebe os de estar acerc!ndonos a ob-etivos cruciales, porque el nH ero de vainas ha au entado de anera notable. F"+ o va os a avan.ar por este tra o de luces parpadeantes sin que nos detectenG :o pode os. O si no pode os, esta os atrapados co o p!-aros en una red. $ecido que lo e-or es no adoptar una actitud de superioridad cuando esto) con estas personas, sobre todo porque no de-o de irar el sof! verde. As* que digo@ NFAlguna ideaG NF#or quD no e pe.a os descartando posibilidadesG Nsugiere CinnicAN. La calle no es una posibilidad. NLos te-ados son tan alos co o la calle NaMade Leeg %. N#uede que e'ista la opci+n de retirarnos, de volver por donde he os venido Ndice (o esN, aunque eso significar*a fallar en la isi+n. :oto una pun.ada de culpabilidad, )a que la isi+n e la he inventado )o. NLa idea no era que todos avan.!ra os, pero habDis tenido la ala suerte de estar con igo. NEueno, eso no tiene i portancia, ahora esta os contigo Ndice JacAsonN. As* que nos queda os. :o pode os subir, no pode os avan.ar lateral ente. "reo que s+lo nos queda una opci+n. NEa-o tierra Ndice Gale. Ea-o tierra, lo que !s odio. "o o las inas, los tHneles ) el %&. Ea-o tierra, donde te o orir, aunque es una estupide. teniendo en cuenta que, de todos odos, si uero al aire libre lo siguiente que har!n ser! enterrar e. El holo uestra tanto las vainas de arriba co o las de aba-o. ,eo que, al ba-ar, las l*neas li pias ) fiables del plano se e.clan con un l*o revuelto de tHneles. #arece haber enos vainas, eso s*. A dos puertas de nosotros ha) un tubo vertical que conecta nuestra fila de pisos con los tHneles. #ara llegar al piso del tubo tendre os que apretu-arnos por un conducto de anteni iento que recorre todo el edificio. #ode os entrar en el conducto por la parte de atr!s de un ar ario de la planta superior. N,ale, que pare.ca que no he os pasado por aqu* Ndigo.

Eorra os todo rastro de nuestra estancia@ tira os las latas vac*as por la tolva de la basura, nos guarda os las llenas para despuDs, da os la vuelta a los co-ines anchados de sangre ) li pia os los restos de gel de las baldosas. :o ha) for a de arreglar el cerro-o de la puerta, pero echa os un segundo cerro-o para que, al enos, la puerta no se abra al tocarla. Cinal ente, s+lo queda solucionar lo de #eeta. Se planta en el sof! a.ul ) se niega a ceder@ N:o vo). Seguro que os descubren por i culpa o le hago daMo a otra persona. NLa gente de SnoP te encontrar! Ndice CinnicA. N#ues de-ad e una p*ldora. S+lo e la to arD si hace falta. NEso no es una opci+n. ,en con nosotros Nordena JacAson. NFO quDG F1e disparar!sG Npregunta #eeta. N2e de-are os inconsciente ) te arrastrare os con nosotros Nresponde (o esN. Lo que nos frenar! ) nos pondr! en peligro. NR$e-ad de ser tan noblesS R:o e i porta orirS Ne'cla a, ) se vuelve hacia *N. Katniss, por favor. FEs que no ves que quiero de-ar esto de una ve.G El proble a es que s* lo veo. F#or quD no puedo de-arlo archarG F$arle una pastilla, apretar el gatilloG FEs porque #eeta e i porta de asiado o porque e i porta de asiado que SnoP ganeG FLo he convertido en una pie.a de is Juegos privadosG Es despreciable, pero sD que so) capa. de haberlo hecho. $e ser cierto, lo !s a able ser*a atar a #eeta aqu* ) ahora. Sin e bargo, para bien o para al, la a abilidad no es lo que e i pulsa. NEsta os perdiendo el tie po. F2e vienes por tu propio pie o tene os que de-arte inconscienteG #eeta oculta el rostro entre las anos durante unos segundos ) se une a nosotros. NFLe solta os las anosG Npregunta Leeg %. NR:oS Nle gruMe #eeta, acerc!ndose las esposas al cuerpo. N:o Nrepito )oN, pero quiero la llave. JacAson e la pasa sin decir nada. 1e la guardo en el bolsillo de los pantalones, donde choca con la perla. "uando (o es abre la puertecita et!lica que da al conducto de anteni iento, descubri os otro proble a@ los arneses de insecto de los c! aras no entran por la estrecha abertura. "astor ) #ollu' se los quitan ) desenganchan los equipos de reserva, que son del ta aMo de una ca-a de .apatos ) seguro que funcionan igual de bien. A 1essalla no se le ocurre otro sitio donde esconder los volu inosos dispositivos, as* que los tira os en el interior del ar ario. 1e frustra de-ar atr!s un rastro tan f!cil de seguir, pero FquD otra cosa pode os hacerG Aun en fila india, ) con las ochilas ) equipos a un lado, entra os a duras penas. #asa os de largo el pri er piso ) entra os en el segundo. En Dste, uno de los dor itorios, en ve. de baMo, tiene una puerta en la que pone@ K"uarto de servicioL. $etr!s de la puerta est! la habitaci+n con la entrada al tubo. 1essalla frunce el ceMo ante la tapa circular ), durante un o ento, vuelve a su caprichoso undo de antes. N#or eso nadie quiere vivir en la unidad central, con obreros entrando ) saliendo todo el d*a, ) un solo baMo. Aunque el alquiler es bastante !s barato Nco entaJ entonces se encuentra con la cara de guasa de CinnicA ) aMadeN@ $a igual.

La tapa del tubo es f!cil de abrir. Una a plia escalera con peldaMos de go a per ite que ba-e os r!pida ) f!cil ente a las entraMas de la ciudad. :os reuni os al pie de la escalera ) espera os a que nuestros o-os se adapten a la tenue lu. de la .ona subterr!nea, donde se respira una e.cla de productos qu* icos, oho ) aguas residuales. #ollu', p!lido ) sudoroso, se aferra a la uMeca de "astor co o si te iera caerse sin alguien que lo sostenga. N1i her ano traba-+ aqu* cuando se convirti+ en avo' Ne'plica "astor. "laro, FquiDn si no iba a antener estos pasadi.os hH edos ) apestosos llenos de tra pasG N2arda os cinco aMos en poder co prar su subida a la superficie. En ese tie po no vio el sol ni una sola ve.. En e-ores circunstancias, en un d*a con enos horrores ) !s descanso, alguien sabr*a quD decir. Sin e bargo, nos pasa os un buen rato intentando responder. Al final, #eeta se vuelve hacia #ollu' ) co enta@ NEueno, entonces acabas de convertirte en nuestro bien !s preciado. "astor se r*e ) #ollu' consigue sonre*r. A edio ca ino del pri er tHnel e do) cuenta de que el co entario de #eeta ha sido e'traordinario@ sonaba co o antes, co o el chico que sie pre sab*a quD decir cuando los de !s se quedaban udosJ ir+nico, alentador, algo divertido, pero sin burlarse de nadie. ,uelvo la vista atr!s para irarlo arrastrar los pies detr!s de sus guardias, Gale ) JacAson, con los o-os fi-os en el suelo ) los ho bros echados hacia delante. 2an abatido... Sin e bargo, por un o ento, ha sido el de sie pre. #eeta ten*a ra.+n, #ollu' vale !s que die. holos. (a) una si ple red de tHneles anchos que corresponde directa ente con el apa de las calles de arriba ) recorre las principales avenidas ) calles. Se lla a el 2ransportador, )a que unos ca ioncitos lo usan para repartir ercanc*a por la ciudad. $urante el d*a, sus vainas est!n desactivadas, pero por la noche es un ca po de inas. :o obstante, cientos de pasadi.os adicionales, conductos de servicio, v*as de tren ) tubos de desagTe for an un laberinto de Hltiples niveles. #ollu' conoce detalles que conducir*an al desastre a un reciDn llegado, co o en quD desv*os hacen falta !scaras antig!s, d+nde ha) cables electrificados o los escondites de unas ratas del ta aMo de castores. :os avisa de que el chorro de agua que recorre peri+dica ente las aguas residuales anticipa el ca bio de turno de los avo'J nos lleva por tuber*as hH edas ) oscuras para evitar el paso casi silencioso de los trenes de ercanc*asJ ) lo !s i portante@ sabe d+nde est!n las c! aras. :o ha) uchas en este lugar so br*o ) bru oso, salvo en el 2ransportador, pero nos antene os bien ale-ados de ellas. "on la a)uda de #ollu' avan.a os deprisa, u) deprisa co parado con nuestra velocidad en superficie. Al cabo de seis horas, el cansancio nos puede. Son las tres de la aMana, as* que supongo que quedan unas cuantas horas para que se den cuenta de que segui os vivos, registren entre los esco bros del edificio por si he os intentado escapar por los conductos ) e piece la ca.a.

"uando sugiero que descanse os, nadie pone ob-eciones. #ollu' encuentra un cuartito c!lido en el que .u ban varias !quinas llenas de palancas ) discos. Levanta los dedos para indicar que tendre os que irnos dentro de cuatro horas. JacAson organi.a los turnos de guardia ), co o no esto) en el pri ero, e eto en el pequeMo espacio que queda entre Gale ) Leeg %, ) e duer o enseguida. Aunque parece que s+lo han transcurrido inutos, JacAson e despierta ) e dice que esto) de guardia. Son las seis de la aMana ) dentro de una hora nos pondre os en archa. JacAson e dice que e co a una lata de co ida ) vigile a #ollu', que ha insistido en estar de guardia toda la noche. NAqu* aba-o no puede dor ir N e e'plica. "onsigo poner e edio alerta, e co o una lata de estofado de patatas con alubias ) e siento con la espalda apo)ada en la pared, irando la puerta. #ollu' parece u) despierto. Segura ente lleva toda la noche reviviendo todos esos aMos de encierro. Saco el holo, ) consigo eter las coordenadas de la cuadr*cula ) e'plorar los tHneles. "o o esperaba, cuanto !s nos acerca os al centro del "apitolio, !s vainas ha). #ollu' ) )o nos pasa os un rato recorriendo el holo para ver d+nde est!n las tra pas. "uando e pie.a a dar e vueltas la cabe.a, se lo paso ) apo)o de nuevo la espalda en la pared. 1iro a los que siguen dor idos =soldados, equipo ) a igos? ) e pregunto cu!ntos volvere os a ver la lu. del d*a. Al irar a #eeta, que tiene la cabe.a -usto a is pies, veo que est! despierto. O-al! supiera quD pasa por su cerebro, o-al! pudiera entrar ) desenredar la red de entiras. Entonces e confor o con algo que s* puedo hacer. NF(as co idoG Nle preguntoJ sacude ligera ente la cabe.a, as* que abro una lata de sopa de pollo ) arro., ) se la do), aunque e quedo con la tapa por si intenta cortarse las venas o algo. Se sienta, inclina la lata ) se traga la sopa casi sin olestarse en asticar. El fondo de la lata refle-a las luces de las !quinas, ) recuerdo algo que tengo en la cabe.a desde a)er. N#eeta, cuando preguntaste por lo que les pas+ a $arius ) Lavinia, ) Eoggs te di-o que era real, tH respondiste que eso cre*as, que el recuerdo no era brillante. FIuD quer*as decirGNAh. :o sD bien c+ o e'plicarlo. Al principio, todo era confusi+n. Ahora puedo distinguir algunas cosas. "reo que ha) un patr+n. Los recuerdos que alteraron con el veneno de las rastrev*spulas tienen un aspecto e'traMo, co o si fueran de asiado intensos ) las i !genes poco estables. F/ecuerdas c+ o fue cuando te picaronG NLos !rboles se ov*an. (ab*a gigantescas ariposas de colores. 1e ca* en un po.o lleno de burbu-as naran-as Nrespondo, ) lo edito un o ento antes de aMadirN@ /elucientes burbu-as naran-as. NEso es, pero los recuerdos sobre $arius ) Lavinia no son as*. "reo que todav*a no e hab*an dado veneno. NEueno, eso est! bien, FnoG Si puedes separar unos de otros, ta biDn puedes saber quD es real.

NS*, ) si e salieran alas podr*a volar, pero a la gente no le salen alas NdiceN. F/eal o noG N/eal, pero la gente no necesita alas para sobrevivir. NLos sinsa-os s* Nresponde. $espuDs se ter ina la sopa ) e devuelve la lata. Ea-o la lu. fluorescente, sus o-eras parecen oratones. N2odav*a queda tie po, deber*as dor ir Nle digo. Ql se tu ba sin protestar, aunque se li ita a conte plar la agu-a de uno de los discos, que se ueve de un lado a otro. $espacio, co o har*a con un ani al herido, alargo el bra.o ) le aparto un ech+n de pelo de la frente. Ql se queda parali.ado, aunque no se aparta, as* que sigo acarici!ndole dulce ente el cabello. Es la pri era ve. que lo toco por voluntad propia desde la Hlti a arena. NSigues intentando proteger e. F/eal o noG Nsusurra. N/eal NrespondoJ qui.! deba e'plicarlo e-orN. #orque eso es lo que nosotros dos hace os@ nos protege os el uno al otro. Al cabo de un inuto, se vuelve a dor ir. #oco despuDs de las siete, #ollu' ) )o desperta os a los de !s. ,e os los boste.os ) suspiros habituales de estos o entos, pero ta biDn oigo otra cosa, algo co o un siseo. Iui.! no sea !s que vapor saliendo de una tuber*a o el susurro le-ano de uno de los trenes... 1ando callar al grupo para poder prestar !s atenci+n. (a) un siseo, s*, pero no es un sonido continuo, sino co o Hltiples e'halaciones que for an palabras. Una sola palabra cu)o eco se repite por los tHneles. Una palabra. Un no bre. /epetido una ) otra ve.@ NKatniss. 33 (a ter inado el periodo de gracia. #uede que SnoP los ha)a tenido toda la noche cavando o, co o *ni o, que los pusiera a hacerlo en cuanto sofocaron el incendio. Encontraron los restos de Eoggs ) se tranquili.aron, pero confor e pasaban las horas sin encontrar !s trofeos, e pe.aron a sospechar. En algHn o ento se dieron cuenta de que los hab*a os engaMado, ) el presidente SnoP no tolera que nadie lo haga quedar co o un tonto. $a igual si siguieron nuestro rastro hasta el segundo piso o si supusieron que ba-a os directa ente al subsuelo. El caso es que saben que esta os aqu* aba-o ) han soltado algo para ca.ar e, segura ente una anada de utos. NKatniss. $o) un salto al notar lo cerca que est! el sonido ) iro a i alrededor co o loca para locali.ar su origenJ tengo el arco preparado, pero nada a quD disparar. NKatniss. Aunque los labios de #eeta apenas se ueven, no cabe duda, el no bre ha salido de Dl. Justo cuando pensaba que estaba un poquito e-or, cuando cre*a que podr*a estar volviendo a *, obtengo la prueba del gran poder del veneno de SnoP. NKatniss. #eeta est! progra ado para responder ante el coro de siseos, para unirse a la ca.a. Est! e pe.ando a ponerse nervioso. :o ha) alternativa, apunto con una flecha a su cerebro. Apenas notar! nada. $e repente se sienta, abre ucho los o-os ) e'cla a, casi sin aliento@ NRKatnissS N,uelve r!pida ente la cabe.a hacia *, pero no parece ver el arco ni la flechaN. RKatnissS RSal de aqu*S ,acilo. Suena alar ado, aunque no loco.

NF#or quDG F$e d+nde sale ese sonidoG N:o lo sD, s+lo sD que tiene que atarte Ndice #eetaN. R"orreS RSal de aqu*S R,eteS 2ras un o ento de confusi+n, conclu)o que no tengo que disparar. /ela-o la cuerda del arco ) observo las caras de preocupaci+n que e rodean. NSea lo que sea, viene a por *. Iui.! sea buen o ento para dividirnos. N#ero so os tu protecci+n Nprotesta JacAson. NO tu equipo NaMade "ressida. NOo no e vo) Ndice Gale. 1iro al equipo, que no tiene !s ar as que sus c! aras ) cuadernos. O ah* est! CinnicA, con dos fusiles ) un tridente. Sugiero que le dD una de las ar as a "astor. $espuDs saco el cargador de fogueo del ar a de #eeta, eto uno real ) se lo entrego a #ollu'. "o o Gale ) )o tene os arcos, les pasa os nuestras ar as de fuego a 1essalla ) "ressida. :o ha) tie po de enseMarles !s que a apuntar ) apretar el gatillo, pero a tan poca distancia puede que baste. Es e-or que estar indefenso. El Hnico sin ar a es #eeta, aunque alguien que susurra i no bre a la ve. que un puMado de utos no la necesita. En la habitaci+n s+lo de-a os nuestro olor, i posible de borrar en estos o entos. Supongo que as* es co o las cosas sibilantes nos siguen, porque no he os de-ado un rastro f*sico. Los utos tendr!n un olfato !s fino de lo nor alJ espere os que ca inar por el agua de los desagTes los despiste un poco. Al salir de la habitaci+n, el siseo se hace !s claro. Sin e bargo, ta biDn puedo locali.ar e-or de d+nde sale@ est!n detr!s de nosotros, todav*a a cierta distancia. SnoP los soltar*a ba-o tierra cerca del lugar en que encontr+ el cuerpo de Eoggs. En teor*a les lleva os bastante venta-a, aunque seguro que son ucho !s veloces que nosotros. /ecuerdo las criaturas de aspecto lobuno de la pri era arena, los onos del ,asalla-e, las onstruosidades que vi en televisi+n a lo largo de los aMos, ) e pregunto quD for a adoptar!n estos utos. Lo que SnoP crea que e asustar! !s. #ollu' ) )o he os diseMado un plan para la siguiente etapa del via-e ), co o la ruta se ale-a del siseo, no veo otivo para alterarla. Si nos ove os deprisa, qui.! llegue os a la ansi+n de SnoP antes de que nos alcancen los utos. Sin e bargo, la velocidad nos vuelve !s torpes@ el ruido de una bota al colocada en el agua, el del golpe accidental de un ar a contra una tuber*a, e incluso )o dando +rdenes a !s volu en de lo que debiera. Lleva os recorridas tres an.anas !s por una tuber*a de desagTe ) un tra o de v*a de tren abandonada cuando e pie.an los gritos. Son profundos ) guturales. /ebotan en las paredes del tHnel. NAvo' Ndice #eeta de in ediatoN. As* sonaba $arius cuando lo torturaban. NLos utos los habr!n encontrado Ndice "ressida. NAs* que no s+lo van a por Katniss Nco enta Leeg %. NSegura ente atar!n a cualquiera, pero no se detendr!n hasta atraparla a ella N responde Gale. $espuDs de sus horas de estudio con Eeetee, lo !s probable es que estD en lo cierto. O aqu* esto) otra ve., viendo c+ o la gente uere por i culpaJ a igos, aliados ) desconocidos que pierden la vida por el Sinsa-o.

N$e-ad que siga sola, los despistarD. Le pasarD el holo a JacAson ) el resto ter inarDis la isi+n. NR:adie va a hacer esoS Ngrita JacAson, e'asperada. NREsta os perdiendo el tie poS NaMade CinnicA. NEscuchad Nsusurra #eeta. Los gritos han parado ), al hacerlo, i no bre vuelve a rebotar en las paredes ) nos sorprende por su pro'i idad. Los tene os deba-o, un poco !s atr!s. NKatniss. Le do) un coda.o a #ollu' en el ho bro ) echa os a correr. El proble a es que quer*a os descender un nivel, pero ha) que descartarlo. "uando llega os a los escalones que ba-an, #ollu' ) )o e'a ina os el holo en busca de una alternativaJ en ese o ento e pie.o a sentir arcadas. NR1!scarasS Nordena JacAson. Las !scaras no hacen falta, todos esta os respirando el is o aire. So) la Hnica que vo ita porque so) la Hnica que reacciona ante el olor que sale de las escaleras ) destaca sobre el hedor de las aguas residuales@ rosas. E pie.o a te blar. 1e aparto del olor ) e eto a tro picones en el 2ransportador. Son calles de suaves baldosas color pastel, co o las de arriba, pero rodeadas de paredes de ladrillos blancos, en ve. de casas. Una cal.ada por la que los veh*culos de reparto pueden circular con facilidad, sin los atascos del "apitolio. Ahora est! vac*o, salvo por nosotros. Levanto el arco ) vuelo en peda.os la pri era vaina con una flecha e'plosiva que ata el nido de ratas carn*voras del interior. $espuDs corro hasta el siguiente cruce, donde sD que un paso en falso desintegrar*a el suelo sobre el que esta os ) nos llevar*a a algo lla ado Kpicadora de carneL. Grito a los de !s que per ane.can a i lado. La idea es pasar la esquina ) detonar la picadora, pero nos espera otra vaina sin arcar. Sucede en silencio, ni e habr*a dado cuenta si CinnicA no llega a detener e. NRKatnissS 1e vuelvo r!pida ente, con el arco a punto, pero FquD se puede hacerG $os de las flechas de Gale )a est!n tiradas -unto al ancho ra)o de lu. dorada que va del techo al suelo. En su interior est! 1essalla, quieto co o una estatua, apo)ado sobre la punta de un pie, con la cabe.a echada hacia atr!s, presa del ra)o. :o sD si grita, aunque tiene la boca u) abierta. 0 potentes, ve os que la carne se le derrite co o si fuera cera. NR:o pode os a)udarloS Ngrita #eeta, e pu-ando a todos hacia delanteN. R:o pode osS #or aso broso que pare.ca, es el Hnico que sigue lo bastante entero para ponernos en ovi iento. :o sD c+ o antiene el control cuando deber*a estar dando botes ) aplast!ndo e el cr!neo, aunque eso podr*a suceder en cualquier o ento. Al notar la presi+n de su ano en el ho bro e aparto de la horrenda visi+n del cad!ver de 1essallaJ e obligo a avan.ar, deprisa, tan deprisa que apenas consigo parar antes del siguiente cruce. Una lluvia de tiros arranca el )eso de las paredes ) nos lo tira enci a. 1iro a un lado ) a otro para intentar descubrir la vaina, hasta que e vuelvo ) veo el pelot+n de agentes de la pa. que corre por el 2ransportador hacia nosotros. "o o la picadora de carne nos bloquea el ca ino, lo Hnico que pode os hacer es devolver los disparos. Son el doble que

nosotros, pero todav*a conta os con seis ie bros originales del pelot+n estrella que no intentan correr ) disparar a la ve.. K"o o pescar en un barrilL, pienso ientras veo c+ o sus unifor es blancos se anchan de ro-o. Oa he os acabado con tres cuartas partes de la unidad cuando e pie.an a llegar !s por el lateral del tHnel, el is o por el que e et* para ale-ar e del olor, del... KQsos no son agentes de la pa..L Son blancos, tienen cuatro e'tre idades ) iden !s o enos co o un hu ano adulto, pero ah* acaban las se e-an.as. ,an desnudos, ) lucen largas colas de reptil, espaldas arqueadas ) cabe.as encorvadas hacia delante. "aen sobre los agentes, tanto vivos co o uertos, los agarran por el cuello con la boca ) les arrancan las cabe.as, cascos incluidos. Al parecer, pertenecer a un lina-e del "apitolio es tan poco Htil aqu* co o en el %&. En pocos segundos, los agentes est!n decapitados, los utos se ponen a cuatro patas ) corren a por nosotros. NR#or aqu*S Ngrito, abra.!ndo e a la pared ) girando r!pida ente a la derecha para evitar la vaina. "uando todos se han unido a *, disparo hacia el cruce ) activo la picadora de carne. Unos enor es dientes industriales atraviesan la calle ) astican las baldosas hasta convertirlas en polvo. Eso deber*a i pedir que los utos nos sigan, aunque no esto) segura@ los utos de lobo ) ono que he conocido daban unos saltos incre*bles. Los siseos e que an los o*dos ) el hedor a rosas hace que las paredes e den vueltas. NOlvida la isi+n Ndigo, agarrando a #ollu' por el bra.oN. F"u!l es la for a !s r!pida de salir a la superficieG :o ha) tie po para consultar el holo. Segui os a #ollu' por el 2ransportador unos nueve etros ) atravesa os un portal. 1e do) cuenta de que las baldosas pasan a ser hor ig+n ) de que avan.a os por una tuber*a apestosa hasta una repisa de unos treinta cent* etros de ancho. Esta os en la alcantarilla principal. "asi un etro por deba-o, una sopa de e'cre entos hu anos, basura ) residuos qu* icos pasa burbu-eando -unto a nosotros. Algunas partes de su superficie arden, otras e iten unas nubes de vapor de aspecto peligroso. :o hace falta !s que irarla para saber que, si caes dentro, no saldr!s nunca. :os ove os lo !s deprisa que pode os por la resbaladi.a repisa, llega os a un puente estrecho ) lo cru.a os. En un hueco del otro lado, #ollu' le da una pal ada a una escalera ) seMala arriba, al conducto que sube. Ah* est!, es la salida. 2ras echar un vista.o r!pido a nuestro grupo noto que algo falla. NREsperadS F$+nde est!n JacAson ) Leeg %G NSe quedaron en la picadora para contener a los utos Nresponde (o es. NFIuDG Ne'cla o, ) e lan.o hacia el puente para volverJ no de-arD a nadie con esos onstruos. #ero Dl e detiene. NR:o algastes sus vidas, KatnissS Es de asiado tarde para ellas, R iraS Ndice, seMalando a la tuber*a, donde los utos se desli.an por la repisa. NRAtr!sS Ngrita Gale. $espuDs lan.a una de las flechas e'plosivas ) consigue arrancar el puente de sus ci ientos. El resto del puente cae a las burbu-as -usto cuando los utos llegan a Dl.

#or pri era ve. puedo observarlos e-or. Son una e.cla de hu anos ) lagartos con vete a saber quD !s. 2ienen una piel blanca ) prieta anchada de sangre, ) garras en ve. de anos ) piesJ sus rostros son un batiburrillo de rasgos incongruentes. Eufan ) chillan i no bre ientras se estre ecen de rabia. Agitan rabos ) garras, se arrancan a s* is os ) entre s* enor es peda.os de carne con sus bocas llenas de espu a, )a que la necesidad de destro.ar e los vuelve locos. 1i olor debe de ser tan evocador para ellos co o para * el su)o. 1!s aHn, porque, a pesar de su to'icidad, los utos e pie.an a lan.arse a las apestosas aguas negras. 2odos abri os fuego desde nuestra orilla. Esco-o is flechas sin pensar ) lan.o puntas, fuego ) e'plosivos contra los cuerpos de los utos. Son ortales, aunque por pocoJ ninguna criatura de la naturale.a ser*a capa. de seguir avan.ando con dos docenas de flechas en el cuerpo. S*, al final las atar*a os, pero ha) uch*si as, un chorro inter inable de utos que sale de la tuber*a ) ni siquiera vacila en tirarse a las aguas. Sin e bargo, no es su nH ero lo que hace que e tie blen tanto las anos. :o ha) ningHn uto bueno, todos est!n diseMados para hacer daMo. Algunos te atan, co o los onosJ otros te roban la cordura, co o las rastrev*spulas. Sin e bargo, las verdaderas atrocidades, las que !s asustan, incorporan una perversa vuelta de tuerca psicol+gica pensada para aterrar a la v*cti a@ los utos lobunos con los o-os de los tributos uertosJ el sonido de los charla-os i itando los gritos de dolor de #ri J ), en este caso, el olor de las rosas de SnoP e.clado con la sangre de las v*cti as. Un olor que se e'tiende por las alcantarillas ) puede incluso con el hedor del lugar. (ace que se e acelere el cora.+n, que se e hiele la piel, que no consiga respirar. Es co o si SnoP e echase el aliento en la cara ) e di-era que ha llegado el o ento de orir. Los de !s e gritan, pero no consigo responder. Unos bra.os fuertes e levantan ientras vuelo en peda.os la cabe.a de un uto cu)as garras acaban de ro.ar e el tobillo. 1e lan.an contra la escalera ) e e pu-an para que suba los peldaMos. 1e ordenan que trepe. 1is e'tre idades de adera obedecen, ) ese ovi iento e devuelve poco a poco a la realidad. $etecto a otra persona sobre *, #ollu'. #eeta ) "ressida est!n deba-o. Llega os a una platafor a ) pasa os a una segunda escalera. Los peldaMos resbalan por el sudor ) el oho. En la siguiente platafor a e despe-o lo suficiente para dar e cuenta de lo que ha pasado ) e pie.o a a)udar a subir a todos por la escalera@ #eeta, "ressida, no ha) !s. FIuD he hechoG F"+ o he abandonado a los de !sG 1e pongo a ba-ar las escaleras, pero le do) con la bota a alguien. NRSubeS N e grita Gale, as* que vuelvo a subir ) lo a)udo, para despuDs escudriMar la oscuridad en busca de !s genteN. :o. Gale e ueve la cara para que lo ire ) sacude la cabe.a. 2iene el unifor e destro.ado ) una herida abierta en el lateral del cuello. Se o)e un grito hu ano aba-o. NAlguien sigue vivo Nle suplico. N:o, Katniss, ellos no volver!n, s+lo los utos Nresponde Gale.

:o so) capa. de aceptarlo, as* que apunto con la lu. del ar a de "ressida al conducto. 1u) aba-o distingo a CinnicA, que intenta aferrarse a las escaleras ientras tres utos tiran de Dl. "uando uno de ellos echa la cabe.a atr!s para dar el bocado ortal ocurre algo e'traMo. Es co o si )o estuviera con CinnicA ) observara c+ o i vida pasa ante is o-os@ el !stil de un barco, un paraca*das plateado, 1ags riDndose, un cielo rosa, el tridente de Eeetee, Annie vestida de novia, olas ro piendo contra las rocas. O todo acaba. 1e saco el holo del cintur+n ), edio ahogada, consigo decir@ NJaula, -aula, -aula. O lo suelto. 1e aprieto contra la pared con los de !s ientras el estallido agita la platafor a, ) los tro.os de uto ) carne hu ana salen de la tuber*a ) nos baMan. #ollu' ba-a una tapa para cubrir la tuber*a ) la bloquea. #ollu', Gale, "ressida, #eeta ) )o so os los Hnicos que queda os. $espuDs llegar!n los senti ientos hu anosJ ahora is o s+lo so) consciente de la necesidad ani al de antener vivo al resto del grupo. N:o pode os quedarnos aqu*. Alguien saca una venda ) la ata os alrededor del cuello de Gale. Lo pone os en pie. S+lo queda alguien acurrucado contra la pared. N#eeta Nle digo, pero no ha) respuesta. FSe ha des a)adoG 1e agacho frente a Dl ) le aparto las anos esposadas de la caraN. F#eetaG Sus o-os son co o estanques negros, tiene las pupilas tan dilatadas que los iris a.ules casi han desaparecido. Los Hsculos de sus uMecas est!n duros co o el etal. N$e-ad e NsusurraN. :o puedo soportarlo !s. NS*, Rs* que puedesS Nle aseguro. N#ierdo el control Ninsiste Dl, sacudiendo la cabe.aN. 1e volverD loco, co o ellos. "o o los utos, co o una bestia rabiosa decidida a arrancar e el cuello. O por fin, aqu*, en este lugar, en estas circunstancias, tendrD que atarlo de verdad. O SnoP ganar!. Un odio caliente ) a argo e recorre las venas@ SnoP )a ha ganado lo suficiente por ho). Es una posibilidad re ota, qui.! un suicidio, pero hago lo Hnico que se e ocurre@ e inclino sobre #eeta ) le do) un beso en la boca. E pie.a a te blar de pies a cabe.a, pero antengo is labios contra los su)os hasta que no e queda !s re edio que salir a respirar. Le aprieto las anos ) digo@ N:o per itas que SnoP te aparte de *. #eeta est! -adeando, lucha contra las pesadillas de su cabe.a. N:o, no quiero hacerlo... Nresponde. NIuDdate con igo Ninsisto, apret!ndole tanto las anos que llego a hacerle daMo. Ql contrae las pupilas hasta que se convierten en alfileres, despuDs se vuelven a dilatar r!pida ente ) vuelven a parecer !s o enos nor ales. NSie pre N ur ura. A)udo a #eeta a levantarse ) e diri-o a #ollu'@ NF"u!nto queda para la calleG Ql seMala que est! enci a de nosotros. Subo la Hlti a escalera ) abro la tapa que da al cuarto de servicio del piso de alguien. Justo cuando e pongo en pie, una u-er abre la puerta de golpe. ,a vestida con una bata de seda color turquesa con bordados de p!-aros e'+ticos. Su pelo agenta est! ahuecado co o si fuera una nube ) decorado con

ariposas doradas. La grasa de la salchicha a edio co er que lleva en la ano le ha anchado el pintalabios. La e'presi+n de su rostro de-a claro que e reconoce, ) abre la boca para pedir a)uda. Sin vacilar, le disparo al cora.+n. 3& Es un isterio a quiDn pretend*a lla ar la u-er, )a que, despuDs de registrar el piso, descubri os que estaba sola. Iui.! quisiera alertar a algHn vecino o si ple ente gritar de iedo. En cualquier caso, aqu* no ha) nadie que pueda o*rla. El piso ser*a un lugar elegante en el que esconderse un tie po, pero es un lu-o que no pode os per itirnos. NF"u!nto tie po creDis que nos queda hasta que se den cuenta de que he os sobrevivido algunosG Npregunto. N"reo que podr*an llegar en cualquier o ento Nresponde GaleN. Saben que nos dirig*a os a la calle. Segura ente la e'plosi+n los despistar! unos inutos, pero despuDs e pe.ar!n a buscarnos desde ah*. 1e acerco a una ventana que da a la calle ), al aso ar e a travDs de las contraventanas, no e encuentro con agentes, sino con una ultitud de personas viviendo su vida. $urante nuestro via-e ba-o tierra he os abandonado las .onas evacuadas ) he os llegado a una .ona bastante ani ada del "apitolio. La ultitud es nuestra Hnica posibilidad de escapar. :o tengo el holo, pero s* a "ressida, que se une a * en la ventana, confir a que conoce nuestra ubicaci+n ) e da la buena noticia de que no esta os a uchas an.anas de la ansi+n presidencial. Un si ple vista.o a is co paMeros e dice que no es o ento de atacar a SnoP. Gale sigue perdiendo sangre por el cuello, cu)a herida no he os li piado. #eeta est! sentado en un sof! de terciopelo ordiendo una al ohada, )a sea para contener la locura o para evitar un grito. #ollu' llora sobre la repisa de una recargada chi enea. "ressida parece decidida, pero est! tan p!lida que no se le ve sangre en los labios. A * e hace avan.ar el odio. "uando la energ*a del odio se agote, no servirD para nada. N,a os a registrar los ar arios Ndigo. En un dor itorio encontra os cientos de tra-es, abrigos ) .apatos de u-er, un arco iris de pelucas ) suficiente aquilla-e para pintar una casa entera. En un dor itorio del otro lado del pasillo ha) una colecci+n si ilar para ho bre. Iui.! sean de su arido o de un a ante que ha tenido la buena suerte de no estar aqu* esta aMana. Lla o a los de !s para que se vistan. Al ver las uMecas ensangrentadas de #eeta eto la ano en el bolsillo para sacar la llave de las esposas, pero Dl se aparta. N:o N e diceN, no lo hagas. 1e a)udan a resistir. N#uede que necesites las anos Nco enta Gale. N"uando noto que e pierdo, e pu-o las uMecas contra ellas ) el dolor e a)uda a centrar e Nresponde #eetaJ lo de-o estar. #or suerte, fuera hace fr*o, as* que pode os esconder casi todo el unifor e ) las ar as deba-o de grandes abrigos ) capas. :os colga os las botas al cuello por los cordones ) las esconde os, ) nos pone os unos .apatos u) absurdos. Obvia ente, el verdadero reto es la cara. "ressida ) #ollu' corren el riesgo de encontrarse con alguien conocidoJ a

Gale podr*an reconocerlo por las propos ) las noticiasJ ) a #eeta ) a * nos conocen todos los ciudadanos de #ane . :os apresura os a pintarnos la cara con gruesas capas de aquilla-e, usa os las pelucas ) oculta os los o-os tras gafas de sol. "ressida nos tapa la boca ) la nari. a #eeta ) a * con bufandas. :oto que se agota el tie po, aunque e detengo unos segundos a llenar los bolsillos de co ida ) aterial de pri eros au'ilios. N#er aneced -untos Ndigo en la puerta. $espuDs sali os a la calle. (a e pe.ado a nevar ) ucha gente nerviosa se ueve a nuestro alrededor hablando de rebeldes, de ha bre ) de * con su cursi acento del "apitolio. "ru.a os la calle, pasa os -unto a unos cuantos pisos ), -usto al doblar la esquina, tres docenas de agentes de la pa. pasan corriendo por nuestro lado. :os aparta os de un salto, co o hacen los ciudadanos de verdad, ) espera os a que la ultitud siga con su flu-o nor al. N"ressida NsusurroN. FSe te ocurre algHn sitioG NLo intento. /ecorre os otra an.ana ) o* os sirenas. #or la ventana de un piso veo un infor e de e ergencia e i !genes de nuestras caras. 2odav*a no han identificado a los uertos, )a que veo a "astor ) CinnicA entre las fotos. $entro de nada todos los viandantes nos resultar!n tan peligrosos co o un agente de la pa.. NF"ressidaG Ninsisto. N(a) un sitio. :o es ideal, pero pode os probar Nresponde. La segui os durante unas cuantas an.anas !s ) pasa os por una cancela que da a lo que parece ser una residencia privada. Sin e bargo, es una especie de ata-o porque, despuDs de ca inar por un -ard*n u) arreglado, sali os por otra cancela a un pequeMo calle-+n que conecta dos avenidas principales. (a) unas cuantas tiendas di inutas@ una que co pra art*culos usados ) otra que vende -o)as falsas. S+lo se ve a un par de personas que no nos prestan atenci+n. "ressida e pie.a a parlotear en tono agudo sobre la ropa interior de piel, de lo esencial que es durante los eses de fr*o. NROa ver!s quD preciosS "rDe e, Res la itad de lo que se paga en las avenidasS #ara os delante de un escaparate ugriento lleno de aniqu*s con ropa interior peluda. La tienda ni siquiera parece abierta, pero "ressida e pu-a la puerta ) se o)e un repiqueteo irregular. $entro de la tiendecita a oscuras, en la que ha) varios estantes llenos de productos, el olor de las pieles resulta penetrante. $ebe de haber poco ovi iento, )a que so os los Hnicos clientes. "ressida va directa a la figura encorvada sentada en la parte de atr!s, ) )o la sigo ientras acaricio con las puntas de los dedos la suave ropa -unto a la que pasa os. $etr!s de un ostrador e encuentro con la persona !s e'traMa que he visto en i vida. Es un e-e plo e'tre o de e-ora quirHrgica fallida, porque seguro que ni siquiera en el "apitolio podr*an encontrar atractiva esta cara. Le han estirado ucho la piel ) la han tatuado con fran-as negras ) doradasJ ta biDn le han aplastado la nari. tanto que apenas e'iste. (e visto bigotes de gato en otras personas del "apitolio, pero nunca tan largos. El resultado es una grotesca !scara se ifelina que nos observa con recelo. "ressida se quita la peluca ) de-a al descubierto sus vides.

N2igris NdiceN, necesita os a)uda. 2igris. En lo !s profundo de i cerebro se enciende una bo billa@ una versi+n !s -oven ) enos inquietante de esta persona traba-+ en los pri eros Juegos del (a bre que recuerdo. Era estilista, creo. :o recuerdo de quD distrito. :o del %3. $espuDs se habr! operado de asiado ) ha llegado a resultar repulsiva. As* que aqu* es donde van los estilistas cuando )a no sirven, a tristes tiendas de ropa interior te !tica en las que esperan a la uerte. #ara que nadie los vea. 1e quedo irando su cara ) pregunt!ndo e si sus padres de verdad le pondr*an 2igris, inspirando as* su utilaci+n, o si decidir*a ella el estilo ) se ca biar*a el no bre para que fuese a -uego con las ra)as. N#lutarch e di-o que eras de confian.a NaMade "ressida. Genial, es una de las personas de #lutarch. As* que si su pri er ovi iento no es entregarnos al "apitolio, s* que avisar! de nuestra posici+n a #lutarch ), por e'tensi+n, a "oin. :o, la tienda de 2igris no es ideal, pero es lo que tene os por ahora. Si es que desea a)udarnos. La u-er ira al televisor que tiene en el ostrador ) despuDs nos ira a nosotros, co o si intentara ubicarnos. #ara a)udarla, aparto la bufanda, e quito la peluca ) e acerco para que la lu. de la pantalla e ilu ine la cara. 2igris de-a escapar un gruMido grave si ilar a los que e dedicaba Euttercup. Se ba-a de su taburete ) desaparece detr!s de un estante lleno de allas de piel. Se o)e algo desli.!ndose, ) despuDs la u-er sale ) nos hace seMas para que la aco paMe os. "ressida e ira co o si preguntara@ KFEst!s seguraGL. #ero FquD opci+n tene osG /egresar a la calle en estas condiciones nos garanti.a la captura o la uerte. Aparto las pieles ) veo que 2igris ha ovido un panel en la base de la pared. $etr!s parece haber una escalera de piedra descendente. 1e hace un gesto para que entre. 2odo e huele a tra pa. Sufro un o ento de p!nico ) e vuelvo hacia 2igris para irar en sus o-os leonados. F#or quD hace estoG :o es "inna, alguien dispuesto a sacrificarse por los de !s. Esta u-er era la viva i agen de la superficialidad del "apitolio, fue una de las estrellas de los Juegos hasta que... hasta que de-+ de serlo. FSer! por esoG F#or rencorG F#or odioG F#or vengan.aG En realidad, esa idea e reconforta. Las ansias de vengan.a pueden arder largo tie po, sobre todo si las avivas cada ve. que te iras al espe-o. NF2e ech+ SnoP de los JuegosG Nle pregunto. Ella se li ita a irar e ) over su rabo de tigre, disgustada. N#orque vo) a atarlo, FsabesG NaMado. 2igris alarga los labios en lo que, supongo, ser! una sonrisa. 1!s tranquila, e eto en el espacio que e indica. A edio ca ino de las escaleras e do) contra una cadena ) tiro de ellaJ el escondite se ilu ina con una vacilante bo billa fluorescente. Es un pequeMo s+tano sin puertas ni ventanas. #oco profundo ) ancho. :o ser! !s que un espacio entre dos s+tanos de verdad, un lugar cu)a e'istencia pasar*a desapercibida para cualquiera sin una percepci+n del espacio u) fina. Es fr*o ) hH edo, ) ha) ontones de pieles que, supongo, no han visto la lu. del d*a desde hace aMos. A no ser que 2igris nos delate, no creo que nadie nos

encuentre aqu*. "uando llego al suelo de hor ig+n, is co paMeros e pie.an a ba-ar los escalones. El panel vuelve a ponerse en su sitio, ) oigo c+ o 2igris vuelve a over el estante sobre sus ruidosas ruedas ) se sienta en su taburete de nuevo. Su tienda nos ha tragado. O -usto a tie po, porque Gale parece a punto de derru barse. (ace os una ca a con las pieles, le quita os las ar as ) lo a)uda os a tu barse. Al final del s+tano ha) un grifo a unos treinta cent* etros del suelo con un desagTe deba-o. Abro el grifo ), despuDs de uchas salpicaduras ) +'ido, e pie.a a fluir agua li pia. Li pia os la herida del cuello de Gale ) e do) cuenta de que las vendas no bastar!n, va a necesitar puntos. 2ene os una agu-a e hilo esterili.ado en el botiqu*n de pri eros au'ilios, aunque nos falta un Ddico. Se e ocurre lla ar a 2igris, )a que, co o estilista, sabr! usar una agu-a. Sin e bargo, eso de-ar*a desprotegida la tienda, ) bastante est! haciendo ella )a. Acepto que qui.! )o sea la !s cualificada para el traba-o. Aprieto los dientes ) suturo la herida con una serie de puntadas irregulares. :o queda bonito, pero servir!J despuDs le echo un edica ento, lo vendo ) le do) analgDsicos. N$escansa un poco, esta os a salvo Nle digo, ) Dl se apaga co o una bo billa. 1ientras "ressida ) #ollu' hacen nidos de pieles para cada uno de nosotros, )o le curo a #eeta las uMecas. Le li pio con cuidado la sangre, le pongo antisDptico ) se las vendo por deba-o de las esposas. N2ienes que antenerlas li pias si no quieres que la infecci+n se e'tienda )... NSD lo que es la septice ia, Katniss, aunque i adre no sea sanadora Nresponde #eeta. $o) un salto en el tie po ) vuelvo a otra herida, a otras vendas. N1e di-iste lo is o en los pri eros Juegos del (a bre. F/eal o noG N/eal Nresponde DlN. FO tu arriesgaste la vida para conseguir la edicina que e salv+G N/eal Nrespondo, encogiDndo e de ho brosN. Gracias a ti estaba viva para hacerlo. NFAh, s*G El co entario lo desconcierta ) debe de haber un recuerdo brillante intentando lla arle la atenci+n, porque su cuerpo se tensa ) sus uMecas reciDn vendadas se aprietan contra las esposas et!licas. Entonces se queda sin energ*a. NEsto) tan cansado, Katniss... N$uer e Nrespondo. :o lo hace hasta que no le coloco bien las esposas ) lo su-eto con ellas a uno de los soportes de las escaleras. :o puede ser c+ odo estar tu bado con los bra.os sobre la cabe.a, pero se queda dor ido en cuesti+n de inutos. "ressida ) #ollu' han preparado las ca as, sacado la co ida ) los su inistros Ddicos, ) ahora preguntan si quiero ontar una guardia. 1iro la palide. de Gale ) las ataduras de #eeta. #ollu' lleva varios d*as sin dor ir, ) "ressida ) )o s+lo lo he os hecho unas cuantas horas. Si llegara un grupo de agentes, estar*a os atrapados co o ratas. Esta os a erced de una u-er tigresa decrDpita que, espero, har*a cualquier cosa por ver uerto a SnoP.

N"reo que no tiene ningHn sentido ontar guardia NrespondoN. ,a os a intentar dor ir un poco. Ellos asienten, aturdidos, ) todos nos ete os en las pieles. El fuego de i interior se ha apagado, ) con Dl, i fuer.a. 1e rindo a la suave piel ohosa ) al olvido. S+lo tengo un sueMo que recuerde, uno largo ) cansado en el que intento llegar al $istrito %3. El hogar que busco est! intacto ) su gente viva. Effie 2rinAet, que lla a ucho la atenci+n con una peluca rosa vivo ) un tra-e a edida, via-a con igo. :o hago !s que intentar perderla de vista, pero ella, ine'plicable ente, sie pre reaparece a i lado e insiste en que es i aco paMante ) la responsable de que cu pla i horario. Sin e bargo, el horario no de-a de ca biar, ) sie pre nos retrasa os porque falta un sello o porque Effie se ro pe uno de los tacones. Aca pa os varios d*as en un banco de una gris estaci+n del $istrito 7, a la espera de un tren que nunca llega. Al despertar e siento casi !s cansada que cuando paso las noches envuelta en i !genes de sangre ) terror. "ressida, la Hnica persona despierta, e dice que es Hlti a hora de la tarde. 1e co o una lata de estofado de ternera ) la aco paMo con ucha agua. $espuDs e reclino sobre la pared del s+tano ) repaso los aconteci ientos del Hlti o d*a, uerte a uerte. Las cuento con los dedos@ una, dos =1itchell ) Eoggs, perdidos en la pri era an.ana?J tres =1essalla, derretido en la vaina?J cuatro, cinco =Leeg % ) JacAson, que se sacrificaron en la picadora de carne?J seis, siete ) ocho ="astor, (o es ) CinnicA, decapitados por los utos lagartos que ol*an a rosas?. Ocho uertos en veinticuatro horas. SD lo que ha pasado ), aun as*, no parece real. Seguro que "astor est! dor ido deba-o de ese ont+n de pieles, que CinnicA ba-ar! las escaleras a saltos en cualquier o ento ) que Eoggs e contar! su plan de escape. "reer que est!n uertos es aceptar que los he atado. ,ale, puede que a 1itchell ) a Eoggs no, )a que urieron en una isi+n de verdad, pero los de !s han perdido la vida defendiDndo e en una aventura que )o e he inventado. 1i co plot para asesinar a SnoP ahora e parece u) estHpido, tan estHpido que esto) aqu*, te blando en el suelo de este s+tano, haciendo recuento de nuestras pDrdidas ) anoseando las borlas de las botas altas plateadas que robD de casa de la u-er. Ah, s*, se e hab*a olvidado eso@ ta biDn la he atado a ella. Ahora e dedico a asesinar ciudadanos indefensos. 1e parece que ha llegado el o ento de entregar e. "uando los de !s se despiertan, confieso@ que ent* sobre la isi+n ) que puse a todos en peligro por lograr i vengan.a. Guardan silencio un buen rato. Entonces, Gale dice@ NKatniss, )a sab*a os que "oin no te hab*a enviado a asesinar a SnoP. N#uede que tH lo supieras, pero los soldados del %& no Ncontesto. NF$e verdad crees que JacAson se trag+ que segu*as +rdenes de "oinG Npregunta "ressidaN. "laro que no, pero confiaba en Eoggs, ) estaba claro que Dl quer*a que siguieras. N:unca le di-e a Eoggs lo que pretend*a hacer. NRSe lo di-iste a la sala de 1ando enteraS Ne'cla a GaleN. Cue una de tus condiciones para ser el Sinsa-o@ KOo ato a SnoPL.

Lo veo co o dos cosas distintas@ negociar con "oin el privilegio de e-ecutar a SnoP despuDs de la guerra ) esta huida sin autori.aci+n por el "apitolio. N#ero as* no NinsistoN, ha sido un desastre absoluto. N"reo que podr*a considerarse un D'ito Nresponde GaleN@ nos he os infiltrado en el ca po ene igo ) he os de ostrado que es posible atravesar las defensas del "apitolio. 2a biDn he os logrado que nos saquen en los televisores del "apitolio. Gracias a nosotros reina el caos en la ciudad ) todos nos buscan. N#lutarch estar! encantado, no lo dudes NaMade "ressida. NEso es porque a #lutarch le da igual quiDn uera Nle digoN, sie pre que sus Juegos sean un D'ito. "ressida ) Gale tratan de convencer e una ) otra ve.. #ollu' asiente para respaldarlos. #eeta es el Hnico que no opina. NFO tH quD piensas, #eetaG Nle pregunto al fin. N"reo... que sigues sin darte cuenta. :o tienes ni idea del efecto que e-erces en los de !s. NSaca las esposas de su soporte ) se sientaN. :inguna de las personas que he os perdido eran idiotas, sab*an lo que hac*an. 2e siguieron porque cre*an que de verdad pod*as atar a SnoP. :o sD por quD su vo. e llega cuando las de los de !s no pueden, pero si tiene ra.+n, ) creo que s*, s+lo ha) una for a de pagar la deuda que he contra*do con esas personas. Saco el apa de papel que tengo en el bolsillo del unifor e ) lo e'tiendo en el suelo con energ*a renovada. NF$+nde esta os, "ressidaG La tienda de 2igris se encuentra a unas cinco an.anas del "*rculo de la "iudad ) la ansi+n de SnoP. Esta os a poca distancia a pie por una .ona en la que las vainas se han desactivado para salvaguardar la seguridad de los residentes. 2ene os disfraces que, qui.! con algHn aMadido peludo de 2igris, nos per itir*an llegar hasta all*. #ero FdespuDs quDG Seguro que la ansi+n est! bien protegida ) cuenta con un siste a de vigilancia por c! ara las veinticuatro horas del d*a, ade !s de las tra pas que podr*an activarse con tan s+lo encender un interruptor. NLo que necesita os es sacarlo a ca po abierto N e dice GaleN. As* uno de nosotros podr*a abatirlo. NFSigue apareciendo en pHblico alguna ve.G Npregunta #eeta. N"reo que no Nresponde "ressidaN. 2odos los discursos recientes que he visto los ha dado desde su ansi+n, incluso antes de que llegaran aqu* los rebeldes. Supongo que au ent+ la vigilancia despuDs de que CinnicA airease sus delitos. Es cierto, ahora no s+lo son los 2igris del "apitolio los que odian a SnoP, sino una red de personas que saben lo que hi.o a sus a igos ) fa iliares. (ar*a falta algo ra)ano en lo ilagroso para sacarlo, algo co o... NSeguro que saldr*a por * Nafir oN. Si e capturasen. Lo har*a lo !s pHblico posible, organi.ar*a i e-ecuci+n en su porche. N$e-o que todos asi ilen lo que acabo de decirN. As* Gale podr*a disparar desde la ultitud. N:o Nresponde #eeta, sacudiendo la cabe.aN. Ese plan tiene de asiados finales alternativos. SnoP podr*a decidir retenerte ) torturarte para sacarte infor aci+n. O hacer que te e-ecuten en pHblico sin estar Dl presente. O atarte dentro de la ansi+n ) e'poner tu cad!ver en la puerta. NFGaleG Npregunto.

N"reo que es una soluci+n e'tre a. Iui.! si fallara todo lo de !s. ,a os a seguir pensando. En el silencio, o* os las ullidas pisadas de 2igris sobre nosotros. $ebe de ser la hora de cerrar. Est! echando llave, qui.! cerrando las contraventanas. Unos inutos despuDs se abre el panel de lo alto de las escaleras. NSubid Nnos dice una vo. graveN. 2engo co ida para vosotros. Es la pri era ve. que habla desde que llega os. :o sD si es algo natural o si le ha costado aMos de pr!ctica, pero su for a de hacerlo recuerda al ronroneo de un gato. 1ientras subi os las escaleras, "ressida pregunta@ NF2e has puesto en contacto con #lutarch, 2igrisG N:o tengo edios para hacerlo Nresponde ella, encogiDndose de ho brosN. Se i aginar! que est!is en un piso franco. :o te preocupes. F#reocuparnosG Siento un alivio tre endo al saber que no e llegar!n +rdenes directas =que deba evitar? del %& ) que ta poco tendrD que inventar e una defensa viable para la decisiones que he to ado en los dos Hlti os d*as. En el ostrador de la tienda ha) algunos tro.os de pan rancio, una cuMa de queso ohoso ) edia botella de osta.a. Eso e recuerda que no todos los ciudadanos del "apitolio tienen la tripa llena estos d*as. 1e veo obligada a decirle a 2igris que nos queda algo de co ida, pero ella desecha is ob-eciones. NOo apenas co o nada Ne'plicaN. O lo poco que co o es carne cruda. 1e parece que se ha etido de asiado en su persona-e, aunque no lo cuestionoJ e li ito a rascarle el oho al queso ) dividir la co ida entre nosotros. 1ientras co e os, ve os las Hlti as noticias del "apitolio. El Gobierno ha descubierto por fin que nosotros cinco so os los Hnicos supervivientes rebeldes. Ofrecen unas reco pensas enor es por infor aci+n que condu.ca a nuestra captura. Enfati.an lo peligrosos que so os ) nos uestran disparando a los agentes de la pa., aunque no sacan a los utos arranc!ndoles las cabe.as. #reparan un tr!gico tributo a la u-er que sigue tu bada donde la de-D, con la flecha clavada en el cora.+n. Alguien le ha retocado el aquilla-e para las c! aras. Los rebeldes de-an que el "apitolio e ita sin proble as. NF(an hecho alguna declaraci+n ho) los rebeldesG Npregunto a 2igris, ) ella sacude la cabe.aN. $udo que "oin sepa quD hacer con igo ahora que ha descubierto que sigo viva. 2igris de-a escapar una risa profunda. N:adie sabe quD hacer contigo, nena Nco enta. $espuDs e obliga a llevar e un par de allas de piel, aunque no pueda pag!rselas. Es uno de esos regalos que no te queda !s re edio que aceptar ), en cualquier caso, en el s+tano hace fr*o. Aba-o, despuDs de la cena, segui os devan!ndonos los sesos para dar con un plan. :o saca os nada en claro, aunque s* acorda os que no pode os seguir -untos ) que deber*a os intentar infiltrarnos en la ansi+n antes de probar a usar e co o cebo. Acepto este segundo punto para evitar !s discusionesJ si decido entregar e, no necesito ni el per iso ni la participaci+n de nadie. "a bia os vendas, esposa os a #eeta a su soporte ) nos pone os a dor ir. Unas horas despuDs, e despierto ) oigo una conversaci+n en vo. ba-a entre #eeta ) Gale.

0 posible no cotillear. NGracias por el agua Ndice #eeta. N2ranquilo Nresponde GaleN, e despierto unas die. veces cada noche. NF#ara asegurarte de que Katniss sigue aqu*G NAlgo as* Nreconoce Gale. Guardan silencio un o ento ) despuDs #eeta habla de nuevo@ N(a tenido gracia lo que ha dicho 2igris, lo de que nadie sabe quD hacer con ella. NEueno, ) enos nosotros Nresponde Gale. Los dos se r*en. IuD raro es o*rlos hablar as*, casi co o a igos, cosa que no son. :unca lo han sido, aunque ta poco son e'acta ente ene igos. N2e quiere, FsabesG Ndice #eetaN. #r!ctica ente e lo di-o despuDs de tus latiga.os. N:o te lo creas Nresponde GaleN. ,iendo c+ o te bes+ en el ,asalla-e... Eueno, a * nunca e ha besado as*. N:o era !s que parte del teatro Nle asegura #eeta, aunque noto que duda. N:o, te la ganaste. Lo diste todo por ella. Iui.! sea la Hnica for a de convencerla de que la a as. NSe calla un o entoN. 2endr*a que haber e presentado voluntario por ti en los pri eros Juegos. #ara protegerla. N:o pod*as, nunca te lo habr*a perdonado. 2en*as que cuidar de su fa ilia, le i portan !s que la vida. NEueno, eso no ser! proble a dentro de nada. Es poco probable que los tres llegue os vivos al final de la guerra. O si lo consegui os, supongo que es proble a de Katniss. A quiDn elegir, e refiero Ndice Gale, ) boste.aN. $eber*a os dor ir un poco. NS*. NOigo c+ o se desli.an las esposas de #eeta por el soporte cuando se tu baN. 1e pregunto c+ o se decidir!. NEueno, )o )a lo sD Nasegura GaleJ apenas logro o*rlo por culpa de la capa de pieles que tiene enci aN@ Katniss elegir! al que necesite para sobrevivir. 34 :oto un escalofr*o, Fde verdad so) tan calculadoraG Gale no ha dicho@ KKatniss elegir! al que necesite para que no se le ro pa el cora.+nL, ni siquiera Kelegir! al que necesite para poder seguir viviendoL. Eso habr*a dado a entender que e otiva la pasi+n. 1i e-or a igo predice que escogerD a la persona Kque necesite para sobrevivirL. Ah* no ha) ni rastro de que e ueva el a or, el deseo o, al enos, la co patibilidadJ segHn Dl, reali.arD una evaluaci+n desapasionada de quD pueden ofrecer e is posibles pare-as. "o o si, al final, todo se redu-era a quiDn e per itir! llevar una vida !s larga, si un panadero o un ca.ador. Es horrible que Gale lo ha)a dicho ) que #eeta no lo ha)a negado, ) !s cuando el "apitolio ) los rebeldes han robado ) e'plotado todas ) cada una de is e ociones. En estos o entos, la elecci+n ser*a si ple@ puedo sobrevivir perfecta ente sin ninguno de los dos. #or la aMana no e quedan energ*as ni tie po que dedicar a is senti ientos heridos. :os reuni os alrededor de la televisi+n de 2igris antes del alba para desa)unar patD de h*gado ) galletas de higo, ) ve os una de las interrupciones de Eeetee. (a) novedades en la guerraJ al parecer, a un e prendedor co andante, inspirado por la ola negra, se le ha

ocurrido confiscar los auto +viles abandonados ) enviarlos sin conductor por las calles. Los coches no disparan todas las vainas, aunque s* la a)or parte de ellas. A eso de las cuatro de la aMana, los rebeldes han e pe.ado a entrar por tres ca inos distintos =a los que se refieren si ple ente co o l*neas A, E ) "? al cora.+n del "apitolio. As* han logrado asegurar una an.ana tras otra con pocas v*cti as. NEsto no puede durar Ndice GaleN. $e hecho, e sorprende que ha)a servido tanto tie po. El "apitolio se adaptar! desactivando algunas tra pas concretas para activarlas cuando sus ob-etivos estDn al alcance. #ocos inutos despuDs de esta predicci+n, ve os c+ o pasa en pantalla@ un pelot+n env*a un coche por la calle ) dispara cuatro vainas. 2odo parece ir bien. 2res soldados van a reconocer el terreno ) llegan bien al final de la calle. #ero cuando un grupo de veinte soldados rebeldes los siguen, las acetas con rosales de una florister*a acaban vol!ndolos en peda.os. NSeguro que #lutarch se est! tirando de los pelos por no poder cortar la e isi+n N dice #eeta. Eeetee le devuelve la retrans isi+n al "apitolio, donde una periodista de rostro serio anuncia que los civiles deben evacuar sus casas. Entre su actuali.aci+n ) la historia anterior, consigo arcar en el apa las posiciones de los dos e-Drcitos. Oigo pasos en la calle, e acerco a las ventanas ) e aso o por una rendi-a de las contraventanas. Un espect!culo e'travagante est! teniendo lugar ba-o los pri eros ra)os del sol@ refugiados de los edificios ocupados se dirigen al centro del "apitolio. Los !s aterrados van en ca is+n ) .apatillas, ientras que los previsores est!n abrigados con varias capas de ropa. Llevan de todo, desde ordenadores port!tiles a -o)eros, pasando por acetas. Un ho bre en bata s+lo lleva un pl!tano de asiado aduro. Los niMos, desconcertados ) so nolientos, tropie.an detr!s de sus padresJ la a)or*a est!n de asiado perple-os o aturdidos para llorar. ,eo trocitos de ellos desde i posici+n@ unos grandes o-os castaMosJ un bra.o agarrado a una uMecaJ un par de pies descal.os a.ulados que se dan contra los irregulares adoquines del calle-+n... ,erlos e recuerda a los niMos del %3 que urieron intentando huir de las bo bas incendiarias. 1e ale-o de la ventana. 2igris se ofrece a hacernos de esp*a, )a que es la Hnica por la que no ofrecen reco pensa. $espuDs de escondernos aba-o, sale al "apitolio para recabar cualquier infor aci+n Htil. 1ientras, do) vueltas por nuestro encierro ) vuelvo locos a los de !s. Algo e dice que no aprovechar la area de refugiados es un error, FquD e-or disfra. podr*a os tenerG #or otro lado, cada persona de las que abarrotan las calles es otro par de o-os !s buscando a los cinco rebeldes huidos. #ero FquD saca os qued!ndonos aqu*G Lo Hnico que hace os es acabar con nuestra pequeMa reserva de co ida ) esperar... Fa quDG FA que los rebeldes to en el "apitolioG #odr*an tardar se anas, ) no sD bien quD har*a )o si lo

consiguieran. :o correr*a a saludarlos. "oin har*a que e llevaran al %& antes de que pudiera decir@ KJaula, -aula, -aulaL. :o he recorrido todo este ca ino, no he perdido a toda esta gente, para entregar e a esa u-er. Oo ato a SnoP. Ade !s, habr*a un ont+n de cosas sobre los Hlti os d*as que no ser*a capa. de e'plicar. ,arias de ellas, si llegaran a saberse, supondr*an tirar a la basura i trato para lograr la in unidad de los vencedores. Enci a, de-!ndo e a * aparte, e da la i presi+n de que los de !s van a necesitarla. "o o #eeta, que, por uchas vueltas que se le dD, aparece en una grabaci+n e pu-ando a 1itchell hacia aquella red de la vaina. 1e i agino lo que el conse-o de guerra de "oin har*a con eso. A Hlti a hora de la tarde e pe.a os a inquietarnos con la prolongada ausencia de 2igris. (abla os de la posibilidad de que la ha)an detenido, de que nos ha)a entregado voluntaria ente o de que, si ple ente, ha)a resultado herida en la oleada de refugiados. Sin e bargo, alrededor de las seis, la o* os regresar. Un aravilloso olor a carne frita lo inunda todo@ 2igris nos ha preparado una sartDn de -a +n troceado con patatas. (ace d*as que no co e os caliente ), ientras espero a que e sirva, te o poner e a babear. 0ntento prestar atenci+n a lo que nos cuenta 2igris ientras co o, pero el dato !s i portante que capto es que, en estos o entos, la ropa interior de piel es un bien valioso, sobre todo para las personas que han salido de sus hogares en pi-a a. 1uchos siguen en la calle intentando encontrar cobi-o para pasar la noche. Los que viven en los e'clusivos pisos del centro no han abierto sus puertas a los despla.ados, sino todo lo contrario@ la a)or*a las ha cerrado a cal ) canto, ha cerrado las contraventanas ) ha fingido no estar en casa. Ahora el "*rculo de la "iudad est! lleno de refugiados, ) los agentes van de puerta en puerta, incluso derrib!ndolas en caso necesario, para asignar invitados. En la televisi+n ve os a un lac+nico -efe de los agentes de la pa. estableciendo cu!ntas personas por etro cuadrado debe ad itir cada residente. /ecuerda a los ciudadanos del "apitolio que las te peraturas ba-ar!n por deba-o de los cero grados esta noche ) advierte que el presidente espera que sean anfitriones no s+lo bien dispuestos, sino entusiastas, en estos tie pos de crisis. $espuDs enseMan unas grabaciones u) preparadas de ciudadanos preocupados que dan la bienvenida a unos refugiados agradecidos. El -efe de los agentes dice que el presidente en persona ha ordenado que parte de su ansi+n se prepare para acoger a un buen nH ero de los ciudadanos aMana. AMade que los tenderos ta biDn deben prepararse para prestar su espacio, si as* se les solicita. N2igris, Dsa podr*as ser tH Ndice #eeta. 1e do) cuenta de que tiene ra.+n, que incluso esta estrech*si a tienda resultar! apropiada cuando au ente el nH ero de personas. Iue acabar*a os atrapados de verdad en el s+tano ) podr*an descubrirnos en cualquier o ento. F"u!ntos d*as tene osG FUnoG FIui.! dosG El -efe de los agentes vuelve con !s instrucciones para la poblaci+n. Al parecer, hubo un desgraciado incidente esta noche@ una ultitud at+ a palos a un -oven que se parec*a

a #eeta. #or tanto, se pide que se infor e de in ediato a las autoridades de cualquier avista iento, de odo que las autoridades se encarguen de la identificaci+n ) detenci+n del sospechoso. 1uestran una foto de la v*cti a. Aparte de unos ri.os decolorados, se parece tanto a #eeta co o )o. NLa gente se ha vuelto loca N ur ura "ressida. ,e os una breve actuali.aci+n de los rebeldes ) descubri os que han to ado varias an.anas !s. Apunto los cruces en el apa ) lo e'a ino. NLa l*nea " est! a tan s+lo cuatro an.anas de aqu* Nanuncio. #or algHn otivo, eso e pone !s nerviosa que la idea de los agentes buscando alo-a iento. $e repente, e vuelvo u) hacendosa. N$e-a que lave los platos. N2e echarD una ano Ndice Gale, ) se pone a recogerlos. :oto que #eeta nos sigue con la irada cuando sali os del cuarto. En la di inuta cocina que est! en la parte de atr!s de la tienda de 2igris, lleno el fregadero de agua ) -ab+n. NF"rees que es cierto que SnoP de-ar! entrar a los refugiados en su ansi+nG N pregunto. N"reo que tiene que hacerlo, al enos para las c! aras. N1e irD por la aMana. N,o) contigo Ndice GaleN. FIuD hace os con los de !sG N#ollu' ) "ressida podr*an ser Htiles, son buenos gu*as. "laro que #ollu' ) "ressida no son el verdadero proble a. N#ero #eeta es de asiado... Ne pie.o. N0 previsible N e a)uda GaleN. F"rees que seguir! dispuesto a quedarse atr!sG N#ode os e'plicarle que nos pondr*a en peligro NrespondoN. Iui.! se quede aqu* si lo convence os. #eeta se to a nuestra sugerencia de anera u) racional ) acepta de in ediato que su co paM*a podr*a poner a los de !s en peligro. Justo cuando creo que va a funcionar, que es capa. de quedarse escondido en el s+tano de 2igris, anuncia que va a salir Dl solo. NF#ara hacer quDG Npregunta "ressida. N:o esto) seguro. Iui.! todav*a sirva para crear una distracci+n. Oa visteis lo que le pas+ al ho bre que se e parec*a. NFO si... pierdes el controlG Npregunto. NFSi e vuelvo uto, quieres decirG Eueno, si noto que e pie.a, intentarD volver aqu* N e asegura. NFO si SnoP te vuelve a atraparG Npregunta GaleN. :i siquiera tienes un ar a. N2endrD que arriesgar e. "o o vosotros. Los dos se iran, ) entonces Gale se ete la ano en el bolsillo del pecho, saca su pastilla de -aula de noche ) la pone en la ano de #eeta. #eeta la de-a sobre la pal a abierta, sin recha.arla ni aceptarla. NFO tHG Npregunta a Gale. N:o te preocupes, Eeetee e enseM+ a detonar las flechas e'plosivas a ano. Si eso falla, tengo i cuchillo. O tengo a Katniss NaMade Gale, sonriendoN. Ella no les dar! la satisfacci+n de atrapar e con vida. La idea de que unos agentes se lleven a Gale hace que la canci+n vuelva a sonar e en la cabe.a@ F,as, vas a volver al !rbol...

NAcDptala, #eeta Ndigo con vo. cansada, cerrando sus dedos en torno a la pastillaN. :o tendr!s a nadie para a)udarte. #asa os una ala noche, nos despiertan las pesadillas de los de !s ) nuestras cabe.as no de-an de dar vueltas a los planes del d*a siguiente. 1e alegro cuando llegan las cinco ) pode os e pe.ar con lo que el d*a nos tenga preparado. :os co e os un revolti-o de los restos de la co ida = elocotones enlatados, galletas saladas ) caracoles? ) de-a os una lata de sal +n para 2igris co o e'iguo pago por todo lo que ha hecho. El gesto la con ueveJ su rostro se contrae en una e'presi+n e'traMa ) se pone en acci+n co o una bala@ se pasa una hora re odel!ndonos. :os viste de odo que la ropa nor al esconda los unifor es incluso antes de ponernos las capas ) los abrigos. "ubre las botas ilitares con una especie de .apatillas peludas. :os su-eta las pelucas con horquillas. Li pia los estridentes restos del aquilla-e que nos aplica os a toda prisa ) nos vuelve a pintar. :os envuelve en la ropa de abrigo para ocultar las ar as. $espuDs nos da bolsos ) hatillos con chis es. Al final so os co o cualquier otro refugiado que hu)e de los rebeldes. N:unca subesti es el poder de una estupenda estilista Ndice #eetaJ cuesta saberlo con certe.a, pero creo que 2igris se ha rubori.ado deba-o de sus fran-as. :o ha) noticias interesantes en la tele, aunque el calle-+n parece tan lleno de refugiados co o la aMana anterior. :uestro plan es eternos entre la ultitud en tres grupos. #ri ero ir!n "ressida ) #ollu', que har!n de gu*as a una distancia segura de nosotros. $espuDs Gale ) )o, que pretende os eternos entre los refugiados asignados a la ansi+n. O por Hlti o, #eeta, que ir! detr!s de nosotros por si hace falta ar ar un alboroto. 2igris observa a travDs de las contraventanas hasta que llega el o ento apropiado, abre la puerta, ) hace un gesto a "ressida ) #ollu'. N"uidaos Ndice, ) se van. :osotros lo hare os dentro de un inuto. Saco la llave, le quito las esposas a #eeta ) e las eto en el bolsillo. Ql se restriega las uMecas ) las fle'iona. :oto que la desesperaci+n se adueMa de *, es co o volver al ,asalla-e de los ,einticinco, cuando Eeetee nos dio el rollo de ala bre a Johanna ) a *. NO)e, no hagas ninguna tonter*a Nle digo. N:o, s+lo si no ha) !s re edio. $e verdad. Le rodeo el cuello con los bra.os ) noto que vacila antes de devolver e el gesto. :o es tan fir e co o antes, pero sigue siendo un abra.o c!lido ) fuerte. 1il o entos pasan por i cabe.a, todas las veces que estos bra.os fueron i Hnico refugio del undo. Iui.! no los apreciara co o deb*a entonces, pero son recuerdos dulces que se ir!n para sie pre. N$e acuerdo Ndigo, ) lo suelto. N(a llegado el o ento Ndice 2igris. Le do) un beso en la e-illa, e a-usto la capa ro-a con capucha, e acerco la bufanda a la nari. ) sigo a Gale al e'terior. Unos helados copos de nieve e cortan la piel. El sol sale, intentando atravesar la penu bra sin ucho D'ito. (a) lu. suficiente para ver las for as abrigadas !s cercanas,

pero poco !s. En realidad ser*an las condiciones perfectas si lograra locali.ar a "ressida ) #ollu'. Gale ) )o ba-a os la cabe.a ) arrastra os los pies entre los refugiados. Oigo lo que e perd* al aso ar e a las contraventanas a)er@ llantos, ge idos, respiraciones agitadas... ), no u) le-os, disparos. NFAd+nde va os, t*oG Nle pregunta un niMito te bloroso a un ho bre que carga con una pequeMa ca-a fuerte. NA la ansi+n del presidente. :os asignar!n un nuevo hogar Nresponde el ho bre, resoplando. Sali os del calle-+n ) llega os a una de las avenidas principales. NR1antDnganse a la derechaS Nordena una vo., ) veo que los agentes est!n e.clados entre la uchedu bre, dirigiendo el tr!fico hu ano. En los escaparates de las tiendas, que )a est!n llenas de refugiados, se ven rostros te erosos. A este rit o, 2igris tendr! invitados para la co ida. (a sido buena idea irnos )a. (a) !s lu. a pesar de la nieve. Locali.o a "ressida ) a #ollu' a unos treinta etros de nosotros, avan.ando con la ultitud. 1e vuelvo para ver si encuentro a #eetaJ no lo consigo, aunque s* e topo con la irada de curiosidad de una niMa vestida con un abrigo a arillo li +n. Le do) un coda.o a Gale ) freno un poco para que se for e un uro de gente entre la niMa ) nosotros. NIui.! tenga os que separarnos Nle digo entre dientesN. (a) una niMa... Los disparos suenan entre la uchedu bre ) varias personas caen al suelo cerca de *. Oigo gritos cuando un segundo ataque derriba a otro grupo detr!s de nosotros. Gale ) )o nos tira os al suelo ) nos arrastra os los die. etros que nos separan de las tiendas para cubrirnos detr!s de las botas de tac+n que un .apatero e'pone delante de su tienda. Una hilera de .apatos con plu as bloquea la vista de Gale. NFIuiDn esG NpreguntaN. F,es algoG Lo que veo entre los pares de botas de cuero de color lavanda ) verde enta es una calle llena de cad!veres. La niMita que e iraba est! arrodillada al lado de una u-er in +vilJ chilla e intenta despertarla. Otra lluvia de balas atraviesa el pecho de su abrigo a arillo, lo ancha de ro-o ) la hace caer de espaldas. 1e quedo irando su di inuta figura arrugada en el suelo ) pierdo la capacidad de articular palabra. Gale e da un coda.o. NFKatnissG NEst!n disparando desde el te-ado que tene os enci a Nle digo a Gale. ,eo c+ o disparan unas cuantas veces !s ) c+ o los unifor es blancos caen sobre las calles nevadas. N0ntentan derribar a los agentes, pero no son u) buenos tiradores. $eben de ser los rebeldes. :o e alegro, aunque, en teor*a, is aliados ha)an llegado hasta aqu*. El abrigo a arillo li +n e tiene hipnoti.ada. NSi e pe.a os a disparar, todo se habr! acabado Ndice GaleN. 2odo el undo sabr! que so os nosotros. Es cierto, s+lo nos quedan nuestros fabulosos arcos. Soltar una flecha ser*a co o anunciar a a bos bandos que esta os aqu*. N:o Nrespondo con contundenciaN, tene os que llegar hasta SnoP. N#ues ser! e-or que e pece os a overnos antes de que caiga toda la an.ana.

:os abra.a os a la pared ) segui os avan.ando por la calleJ el proble a es que la pared est! llena de escaparates. Un patr+n de pal as sudorosas ) rostros asustados se aplasta contra los cristales. 1e levanto !s la bufanda para tapar los p+ ulos ientras corre os entre las e'posiciones e'teriores. $etr!s de un estante lleno de fotos de SnoP en arcadas nos encontra os con un agente de la pa. herido apo)ado en una pared de ladrillo. :os pide a)uda. Gale le da una patada en la sien ) le quita la pistola. En el cruce dispara a un segundo agente de la pa. ) los dos nos hace os as* con ar as de fuego. NEueno, FquiDnes se supone que so os ahoraG Npregunto. N"iudadanos desesperados del "apitolio Nresponde GaleN. Los agentes de la pa. creer!n que esta os de su lado ), con suerte, los rebeldes tendr!n ob-etivos !s interesantes. Esto) editando si este nuevo papel nos conviene ientras corre os por el cruce, pero, cuando llega os a la siguiente an.ana, )a da igual quiDnes sea os. $a igual quiDn es quiDn, porque nadie ira a la cara. Los rebeldes est!n aqu*, sin dudaJ avan.an por la avenida, se cubren en los portales, detr!s de los veh*culos, disparando, gritando +rdenes roncas ientras se preparan para encontrarse con el e-Drcito de agentes de la pa. que arre eten contra nosotros. Atrapados en el fuego cru.ado est!n los refugiados desar ados, desorientados ) heridos. Una vaina se activa delante de nosotros ) libera un chorro de vapor que cuece a todos los que se encuentra a su paso, de-ando a las v*cti as rosas co o intestinos ) u) uertas. $espuDs de eso desaparece el poco orden que quedaba. "o o los restos de vapor se e.clan con la nieve, la visibilidad s+lo llega al final de i ar a. Agente, rebelde, ciudadano, FquiDn sabeG 2odo lo que se ueve es un blanco. La gente dispara por refle-o, ) )o no so) una e'cepci+n. "on el cora.+n a il por hora ) la adrenalina circulando por las venas, todos son ene igos salvo Gale, i co paMero de ca.a, la Hnica persona que e cubre las espaldas. S+lo pode os seguir adelante atando a cualquiera que se cruce en nuestro ca ino. #ersonas gritando, personas sangrando, personas uertas por todas partes. Al llegar a la siguiente esquina, toda la an.ana que tene os delante se ilu ina con un intenso brillo orado. /etrocede os, nos esconde os en el hueco de una escalera ) ira os la lu. con los o-os entrecerrados. Algo pasa con los que reciben la lu., los ataca... FIuDG FUn sonidoG FUna ondaG FUn l!serG Se les caen las ar as, se llevan los dedos a la cara ) les sale sangre por todos los orificios visibles@ o-os, nari., boca ) ore-as. En enos de un inuto est!n todos uertos ) desaparece la lu.. Aprieto los dientes ) corroJ salto sobre los cad!veres ) e resbalo con la sangre. El viento agita la nieve ) la convierte en re olinos cegadores, aunque no apaga el sonido de otra oleada de botas que vienen hacia nosotros. NRAba-oS Nle susurro a Gale. :os de-a os caer donde esta os. 1i cara aterri.a en el charco caliente de la sangre de alguien, pero e hago la uerta, e quedo quieta ientras las botas archan por

enci a de nosotros. Algunos evitan los cad!veres. Otros e pisan la ano, la espalda ) e dan patadas en la cabe.a al pasar. "uando se ale-an las botas, abro los o-os ) asiento en direcci+n a Gale. En la siguiente an.ana nos encontra os con !s refugiados aterrados, aunque pocos soldados. Justo cuando cree os haber encontrado un respiro, se o)e un cru-ido co o el de un huevo contra el borde de un cuenco, ultiplicado por il. :os para os ) busca os la vaina. :o ha) nada. Entonces noto que las puntas de las botas se inclinan ligera ente. NR"orreS Nle grito a Gale. :o ha) tie po para e'plicaciones, pero en pocos segundos queda clara la naturale.a de la tra pa@ se ha abierto una grieta en el centro de la an.ana. Los dos lados de la calle de baldosas se doblan hacia dentro co o si fueran alerones ) echan a la gente en el interior de lo que ha) deba-o. :o sD si correr hasta el siguiente cruce o intentar llegar a las puertas que recorren la calle ) entrar en uno de los edificios. "o o no e decido, acabo oviDndo e casi en diagonal. "onfor e el aler+n se inclina, pierdo pie, cada ve. e cuesta !s agarrar e a las resbaladi.as baldosas. Es co o correr por la ladera de una colina helada que cada ve. est! !s pendiente. 1is dos destinos =el cruce ) los edificios? est!n a unos die. etros cuando noto que el aler+n cede. :o puedo !s que usar is Hlti os segundos de cone'i+n con las baldosas para to ar i pulso ) saltar hacia el cruce. "uando e agarro al borde, e do) cuenta de que los alerones est!n co pleta ente verticales. Los pies e cuelgan en el aire, no tienen punto de apo)o. $el fondo, a unos cincuenta etros de i posici+n, llega un hedor horrible, co o a cad!veres putrefactos al calor del verano. Unas for as negras se arrastran entre las so bras ) silencian a los que han sobrevivido a la ca*da. $e-o escapar un grito ahogado, aunque nadie acude en i a)uda. Los dedos se e resbalan por el borde de hielo hasta que e do) cuenta de que esto) a enos de dos etros de la esquina de la vaina. Avan.o con las anos por el borde intentando bloquear los aterradores sonidos del fondo. "uando llego a la esquina, paso la bota derecha por enci a, se agarra a algo ), con ucho esfuer.o, subo al nivel de la calle -adeando ) te blando. 1e levanto ) e aferro a una farola para estabili.ar e, aunque el suelo aqu* est! llano del todo. NFGaleG Ngrito al abis o, e da igual que e recono.canN. FGaleG NRAqu*S Nresponde, ) iro desconcertada a la i.quierda. El aler+n se abri+ hasta la is a base de los edificios. Una docena de personas ha conseguido llegar hasta all* ) cuelga de cualquier cosa que les ofre.ca un ancla-e@ po os, aldabas, ranuras de bu.ones... A tres puertas de *, Gale est! su-eto a la re-illa de hierro decorativa que rodea la puerta de un piso. #odr*a entrar f!cil ente si estuviera abierta, pero, a pesar de patear la puerta varias veces, nadie abre. NR"HbreteS Ngrito, levantando el ar a. Ql se vuelve ) )o agu-ereo la puerta hasta que revienta hacia dentro. Gale se ete ) aterri.a hecho un ovillo en el suelo. $urante un instante e'peri ento la alegr*a de su rescate... hasta que veo que unas anos con guantes blancos lo agarran.

Gale e ira a los o-os ) dice algo que no puedo o*r. :o sD quD hacer. :o puedo abandonarlo, pero ta poco acercar e. ,uelve a over los labios ) sacudo la cabe.a para indicarle i desconcierto. En cualquier o ento se dar!n cuenta de quiDn es. Los agentes lo est!n etiendo dentro. NR,eteS Nlo oigo chillar. 1e vuelvo ) corro, sola. Gale est! prisionero. "ressida ) #ollu' podr*an haber uerto )a die. veces. FO #eetaG :o lo he visto desde que sali os de casa de 2igris. 1e aferro a la idea de que ha vuelto, de que ha sentido que sufr*a una crisis ) ha regresado al s+tano antes de perder el control. So) consciente de que no lo necesit!ba os para distraer a nadie@ el "apitolio )a ha ontado distracciones de sobra para todos. :o hace falta que se convierta en cebo ni que se to e la -aula de noche... RLa -aula de nocheS Gale no tiene. O en cuanto a lo que dec*a de detonar a ano las flechas, no tendr! esa oportunidad. Lo pri ero que har!n los agentes es quitarle las ar as. "aigo en un portal ) los o-os se e llenan de l!gri as. K$isp!ra eL, eso es lo que estaba diciendo. RSe supon*a que )o iba a dispararleS Qse era i traba-o, era nuestra pro esa t!cita, la que nos hab*a os hecho los unos a los otros. :o he cu plido, ) ahora el "apitolio lo atar!, lo torturar!, lo secuestrar! o... E pie.o a notar que e ra-o por dentro, que corro el peligro de volver a hacer e peda.os. S+lo e queda una esperan.a@ que el "apitolio caiga, rinda las ar as ) entregue a los prisioneros antes de que hagan daMo a Gale. Sin e bargo, no creo que suceda ientras SnoP siga con vida. Un par de agentes pasa corriendo -unto a * sin apenas irar a la llorona chica del "apitolio acurrucada en un portal. 1e trago las l!gri as, e li pio las de la cara antes de que se congelen e intento recuperar e. ,ale, sigo siendo una refugiada an+ni a. FO e vieron los agentes que atraparon a Gale cuando hu*aG 1e quito la capa, le do) la vuelta ) de-o que se vea el forro negro en ve. del e'terior ro-o. 1e coloco la capucha de odo que e oculte la cara. 1e pego el ar a al pecho ) e'a ino la an.ana. S+lo ha) un puMado de re.agados con aspecto aturdido. 1e pongo detr!s de un par de ancianos que no e prestan atenci+n, nadie espera que estD con ancianos. "uando llega os al final del siguiente cruce, se detienen ) esto) a punto de chocar e con ellos. Es el "*rculo de la "iudad. Al otro lado de la gran e'planada rodeada de grandiosos edificios est! la ansi+n del presidente. El "*rculo est! lleno de gente que da vueltas, gi e o se sienta a de-ar que la nieve se acu ule a su alrededor. Enca-o perfecta ente. E pie.o a abrir e ca ino hacia la ansi+n, trope.ando con tesoros abandonados ) e'tre idades cubiertas de blanco. A edio ca ino veo la barricada de hor ig+n de etro ) edio de altura que se e'tiende for ando un rect!ngulo delante de la ansi+n. $eber*a estar vac*a, pero est! llena de refugiados. Iui.! sea el grupo que han elegido para proteger en la ansi+n. Sin e bargo, al acercar e veo otra cosa@ todos los del interior son niMos, desde bebDs que dan sus pri eros pasos hasta adolescentesJ asustados ) helados, acurrucados en grupos o eciDndose

entu ecidos en el suelo. :o los conducen a la ansi+n, los han etido all* dentro ) los vigilan agentes por todas partes. Entiendo de in ediato que no lo han hecho para protegerlos. Si el "apitolio quisiera garanti.ar su seguridad los habr*a escondido en un bHnAer en alguna parte. Los niMos son el escudo hu ano de SnoP. Se o)e un alboroto ) la gente se va hacia la i.quierda. 1e veo atrapada entre cuerpos !s grandes, llevada de lado, desviada de i ca ino. NRLos rebeldesS RLos rebeldesS Ngritan, ) sD que deben de haber entrado. El i pulso de la uchedu bre e estrella contra el asta de una bandera ) e aferro a ella. Uso la cuerda que cuelga de la parte superior para subir ) apartar e del e pu-e de los cuerpos. S*, veo que el e-Drcito rebelde entra en el "*rculo, lo que hace que los refugiados se retiren a las avenidas. E'a ino la .ona en busca de las vainas que tendr*an que estar estallando, pero no las ha). Lo que pasa es lo siguiente@ Un aerodesli.ador con el sello del "apitolio se ateriali.a -usto enci a de los niMos de la barricada. $ecenas de paraca*das plateados llueven sobre ellos ), a pesar del caos, los niMos saben lo que ha) en los paraca*das@ co ida, edicinas ) regalos. Los recogen con ansia ) abren las cuerdas co o pueden con sus dedos helados de fr*o. El aerodesli.ador desaparece, pasan cinco segundos ) unos veinte paraca*das estallan a la ve.. $e la ultitud surge un ge ido colectivo. La nieve est! ro-a ) cubierta de ie bros hu anos di inutos. 1uchos de los niMos ueren al instante, ientras que otros )acen agoni.ando en el suelo. Algunos se ta balean, entu ecidos, irando los restos de los paraca*das plateados que tienen en las anos, co o si todav*a pudieran contener algo aravilloso en su interior. #or la for a en que los agentes retiran las barricadas ) corren hacia los niMos sD que no sab*an lo que iba a pasar. Otro grupo de unifor es blancos corre hacia el lugar, pero no son agentes de la pa., sino sanitarios, sanitarios rebeldes. /econocer*a los unifor es en cualquier parte. Se eten entre los niMos, ar ados con equipos Ddicos. #ri ero vislu bro una tren.a rubia. $espuDs, cuando se quita el abrigo para cubrir a un niMo que llora, veo la colita de pato que ha for ado su ca isa al salirse ) tengo la is a reacci+n que el d*a que Effie 2rinAet la lla + en la cosecha. $ebo de haber perdido las fuer.as, )a que e encuentro sin dar e cuenta en la base del asta ) no sD quD ha pasado en los Hlti os segundos. $espuDs e pu-o a la ultitud, co o hice en aquella ocasi+n. 0ntento gritar su no bre para que e oiga por enci a del esc!ndalo. Esto) casi all*, casi en la barricada, cuando e parece que e o)e porque, durante un o ento, e ve ) sus labios for an i no bre. Es entonces cuando estallan los de !s paraca*das. 35 F/eal o noG Esto) ardiendo. Las bolas de fuego que surgieron de los paraca*das salen por enci a de las barricadas, atraviesan el aire cargado de nieve ) aterri.an entre la uchedu bre. Estaba volviDndo e cuando e acert+ una, e recorri+ la espalda con una lengua de fuego ) e transfor + en algo nuevo, en una criatura tan ine'tinguible co o el sol.

Un uto de fuego s+lo percibe una cosa@ la agon*a. :i vista, ni sonido, ni otra sensaci+n que no sea el i placable ardor de la carne. Iui.! pase por o entos de inconsciencia, pero FquD !s da si no e ofrecen consueloG So) el p!-aro de "inna, ardiendo, volando co o loca para escapar de algo de lo que no puedo escapar@ las plu as de lla as que e salen del cuerpoJ si las bato no hago !s que avivar el fuego. 1e consu o sin fin. Al final is alas ceden, pierdo altura ) la gravedad e tira a un ar espu oso del color de los o-os de CinnicA. Cloto sobre la espalda, que sigue ardiendo deba-o del agua, aunque la agon*a se convierte en dolor. "uando vo) a la deriva, incapa. de navegar, aparecen ellos@ los uertos. Los seres que a aba vuelan co o p!-aros por el cielo que e cubre. Suben, revolotean, e lla an para que e una a ellos. Esto) deseando seguirlos, pero el agua de ar e satura las alas, i pide que e eleve. Los seres que odiaba est!n en el agua, son horribles criaturas con esca as que e arrancan la carne salada con sus dientes afilados. 1e uerden una ) otra ve., e arrastran ba-o la superficie. El pa-arito blanco con anchas rosas se ete en el agua, e clava las garras en el pecho e intenta antener e a flote. NR:o, KatnissS R:oS R:o puedes irteS #ero los que odiaba est!n ganando, ) si ella, i pa-arito, se aferra a *, ta biDn estar! perdida. NR#ri , suDlta eS O, final ente, lo hace. 2odos e abandonan en las profundidades. S+lo tengo el sonido de i respiraci+n, el enor e esfuer.o que supone absorber el agua ) sacarla de los pul ones. Iuiero parar, intento aguantar el aliento, pero el ar entra a la fuer.a ) contra i voluntad. N$e-ad e orir, de-ad que siga a los de !s Nsuplico a lo que e retiene aqu*. :o ha) respuesta. Llevo atrapada d*as, aMos, qui.! siglos. 1uerta, pero sin orir del todo. ,iva, pero co o si estuviera uerta. 2an sola que cualquier persona, cualquier cosa, por desagradable que sea, ser*a bien recibida. Sin e bargo, cuando por fin e visitan, es algo dulce@ orflina. "orre por is venas, a ortigua el dolor, aligera i cuerpo tanto que vuelve a subir ) descansa sobre la espu a. Espu a. Es cierto que floto sobre espu a. La noto ba-o la punta de los dedos, acunando algunas partes de i cuerpo desnudo. (a) ucho dolor, pero ta biDn algo parecido a la realidad@ la li-a de i gargantaJ el olor a edicina para que aduras de la pri era arenaJ el sonido de la vo. de i adre. Son cosas que e asustan, as* que intento regresar a las profundidades para encontrarles sentido, pero no ha) vuelta atr!s. #oco a poco, e veo obligada a aceptar que so) una chica con graves que aduras ) sin alas, sin fuego. Sin her ana. En el deslu brante hospital del "apitolio, los Ddicos obran su agia. 2apan i cuerpo en carne viva con nuevas capas de piel. "onvencen a las cDlulas de que son *as.

1anipulan unas partes ) otras, doblando ) estirando las e'tre idades para asegurarse de que enca-en bien. Oigo una ) otra ve. que he tenido ucha suerte@ is o-os est!n bien, casi toda i cara est! bien, is pul ones responden al trata iento ) quedarD co o nueva. "uando i delicada piel se endurece lo bastante co o para soportar la presi+n de las s!banas, llegan !s visitantes. La orflina abre la puerta tanto a vivos co o a uertos. (a) itch, a arillento ) serio. "inna, que cose un nuevo vestido de boda. $ell), que no de-a de parlotear sobre lo agradable que es todo el undo. 1i padre, que canta las cuatro estrofas de El !rbol del ahorcado ) e recuerda que i adre =que duer e en un sill+n entre turnos? no debe saberlo. Un d*a e despierto ) e do) cuenta de que no e per itir!n vivir en i undo de ensueMo. 2engo que co er con la boca, que over los Hsculos, que ir sola al baMo. Una breve aparici+n de "oin lo soluciona todo. N:o te preocupes por Dl N e diceN. 2e lo he guardado. Los Ddicos no entienden por quD no hablo. 1e hacen uchas pruebas ), aunque is cuerdas vocales est!n algo daMadas, eso no lo e'plica. Al final, el doctor Aurelius, un Ddico de la cabe.a, sale con la teor*a de que e he convertido en una avo' ental, aunque no f*sicaJ que i silencio se debe al trau a e ocional. Aunque le presentan cien re edios posibles, Dl les dice que e de-en en pa., as* que no pregunto ni por nadie ni por nada, pero la gente e ofrece un inter inable su inistro de infor aci+n. Sobre la guerra@ el "apitolio ca)+ el d*a que estallaron los paraca*dasJ la presidenta "oin lidera #ane ) se han enviado tropas para acabar con los Hlti os reductos de resistencia. Sobre el presidente SnoP@ lo han hecho prisionero, ) est! a la espera de -uicio ), sin duda, de su posterior e-ecuci+n. Sobre i equipo de asesinos@ han enviado a "ressida ) a #ollu' a los distritos para cubrir los destro.os de la guerraJ Gale, que recibi+ dos tiros en un intento de huida, est! barriendo agentes de la pa. en el 3J #eeta sigue en la unidad de que ados =al final lleg+ al "*rculo de la "iudad?. Sobre i fa ilia@ i adre traba-a para olvidar su dolor. "o o )o no tengo traba-o, el dolor e aplasta. Lo Hnico que e hace seguir adelante es la pro esa de "oin, el poder atar a SnoP. "uando lo haga, no e quedar! nada. Al final e de-an salir del hospital ) e dan un cuarto en la ansi+n, co partido con i adre. Ella casi nunca est! all*, )a que co e ) duer e en el traba-o. Sobre (a) itch recae la tarea de vigilar e, de asegurarse de que co o ) e to o las edicinas. :o so) f!cil, vuelvo a is costu bres del $istrito %&@ vago sin autori.aci+n por la ansi+nJ e eto en dor itorios ) despachos, salones ) baMos. Eusco e'traMos escondri-os, co o un ar ario lleno de pieles, un ueble de la biblioteca o una baMera olvidada en una habitaci+n llena de uebles desechados. 1is escondites son oscuros, tranquilos e i posibles de encontrar. 1e acurruco, e hago cada ve. !s pequeMa e intento desaparecer por co pleto. Envuelta en silencio, le do) vueltas en la uMeca a la pulsera que dice@ K1ental ente desorientadaL.

K1e lla o Katniss Everdeen. 2engo diecisiete aMos. 1i casa est! en el $istrito %3. Oa no ha) $istrito %3. So) el Sinsa-o. ,enc* al "apitolio. El presidente SnoP e odia. Ql at+ a i her ana. Oo lo atarD a Dl. O despuDs los Juegos del (a bre acabar!n de una ve. por todas...L "ada cierto tie po e encuentro de vuelta en i cuarto sin saber bien si e ha tra*do i necesidad de orflina o la insistencia de (a) itch. 1e to o la co ida ) las edicinas, ) e obligan a baMar e. :o e i porta el agua, sino el espe-o que refle-a i cuerpo de uto de fuego desnudo. Los in-ertos todav*a tienen ese color rosado de los reciDn nacidos. La piel que han considerado daMada pero recuperable est! ro-a, caliente ) derretida en algunas .onas. 2rocitos de i antiguo )o brillan en edio, blancos ) p!lidos. So) co o un e'traMo pu.le de piel. #arte del pelo se e cha usc+ por co pletoJ el resto e lo han cortado de anera irregular. Katniss Everdeen, la chica en lla as. :o e i portar*a ucho de no ser porque ver i cuerpo e recuerda el dolor ) la ra.+n del dolor. O lo que pas+ -usto antes de que el dolor e pe.ara. O que vi a i her ana pequeMa convertirse en una antorcha hu ana. "errar los o-os no a)uda, )a que el fuego arde con !s fuer.a en la oscuridad. El doctor Aurelius aparece de ve. en cuando. 1e gusta este ho bre porque no dice cosas estHpidas co o que esto) co pleta ente a salvo o que sabe que, aunque no e lo crea, volverD a ser feli. algHn d*a, o incluso que todo ir! bien en #ane a partir de ahora. Se li ita a preguntar e si tengo ganas de hablar ), al ver que no respondo, se duer e en su sill+n. $e hecho, creo que viene a visitar e cuando necesita una siesta. El arreglo nos viene bien a los dos. El o ento se acerca, aunque no sabr*a dar horas ) inutos e'actos. Oa han -u.gado al presidente SnoP, lo han declarado culpable ) lo han sentenciado a orir. (a) itch e lo cuenta ) oigo hablar sobre ello al pasar -unto a los guardias por los pasillos. El tra-e de Sinsa-o llega a i cuarto, al igual que i arco, que est! co o nuevo, aunque sin flechas, )a sea porque se ro pieron o, lo !s probable, porque creen que no deber*a llevar ar as. 1e pregunto vaga ente si deber*a preparar e de algHn odo para el aconteci iento, pero no se e ocurre nada. Una tarde a Hlti a hora, despuDs de un largo periodo escondida en un asiento acolchado en la ventana de detr!s de una a para pintada, salgo ) giro a la i.quierda en ve. de a la derecha. 1e encuentro en un lugar desconocido de la ansi+n ), de in ediato, e pierdo. A diferencia de la .ona en la que e alo-o, no parece haber nadie a quien preguntar. Sin e bargo, e gusta, o-al! lo hubiera descubierto antes@ es u) tranquilo, las gruesas alfo bras ) tapices absorben el sonidoJ la ilu inaci+n es tenueJ los colores, apagadosJ se respira pa.. (asta que huelo las rosas. 1e escondo detr!s de unas cortinas, te blando de asiado para correr ) espero a los utos. Al final e do) cuenta de que no ha) utos. Entonces, FquD esto) oliendoG F/osas de verdadG FEs posible que estD cerca del -ard*n donde crecen esas flores alvadasG

"onfor e avan.o por el pasillo, el olor se hace !s intenso, qui.! no tanto co o el de los utos de verdad, aunque s* !s puro, )a que no est! e.clado con el hedor de las aguas residuales ) los e'plosivos. A la vuelta de una esquina e encuentro delante de dos sorprendidos guardias. :o son agentes, por supuesto, )a no ha) agentesJ pero ta poco son los atlDticos soldados de unifor e gris del %&. Estas dos personas, un ho bre ) una u-er, llevan las ropas descuidadas ) rotas de los rebeldes de verdad. 2odav*a est!n vendados ) de acrados, ) vigilan la puerta que da a las rosas. "uando avan.o para entrar, for an una equis con sus ar as delante de *. N:o puede entrar, seMorita Ndice el ho bre. NSoldado Nlo corrige la u-erN. :o puede entrar, soldado Everdeen. Vrdenes de la presidenta. 1e quedo esperando paciente ente que ba-en las ar as, que co prendan, sin dec*rselo, que detr!s de esas puertas ha) algo que necesito. Una sola rosa, una sola flor. #ara ponDrsela a SnoP en la solapa antes de dispararle. 1i presencia preocupa a los guardias. 1ientras discuten si lla ar a (a) itch, una u-er dice detr!s de *@ N$e-adla entrar. /econo.co la vo., aunque al principio no la ubico. :o es de la ,eta, ni del %&, ) sin duda ta poco del "apitolio. 1e vuelvo ) veo a #a)lor, la co andante del 8. #arece aHn !s destro.ada que aquel d*a en el hospital, aunque FquiDn noG N"on i autori.aci+n Ndice #a)lorN. Lo que est! al otro lado le pertenece por derecho. Son sus soldados, no los de "oin, as* que ba-an las ar as sin hacer preguntas ) e de-an pasar. Al final de un corto pasillo, abro las puertas de cristal ) entro. El olor es tan fuerte que e pie.a a igualarse, co o si i olfato no pudiera absorber !s. El aire, hH edo ) c!lido, le sienta bien a i piel caliente. O las rosas son gloriosas, fila tras fila de suntuosas flores de color rosa e'uberante, naran-a atardecer e incluso a.ul p!lido. $ea bulo entre los pasillos de plantas bien podadas observando, pero sin tocar, porque la e'periencia e ha enseMado lo ort*feras que pueden ser estas belle.as. SD d+nde encontrarla, en lo !s alto de un fino arbusto@ un agn*fico capullo blanco que e pie.a a abrirse. 1e tapo la ano con la anga para que i piel no tenga que tocarlo, reco-o unas ti-eras de podar ) acabo de ponerlas en el tallo cuando lo oigo hablar@ NQsa es u) bonita. 1e tie bla la ano, cierro las ti-eras ) corto el tallo. NLos colores son encantadores, por supuesto, pero no ha) nada !s perfecto que el blanco. 2odav*a no lo veo, pero su vo. parece surgir de detr!s de un lecho de rosas ro-as contiguo. $espuDs de agarrar con delicade.a el tallo del capullo con la tela de la anga, vuelvo la esquina ) e lo encuentro sentado en un taburete, con la espalda apo)ada en la pared. Est! tan bien arreglado ) vestido co o sie pre, aunque su-eto con esposas en las uMecas ) en los pies, ) arcado con dispositivos de segui iento. Lleva un paMuelo blanco anchado de sangre fresca. A pesar de su deterioro, sus o-os de serpiente siguen siendo brillantes

) fr*os.N Esperaba que lograras encontrar is aposentos. Sus aposentos, he entrado en su casa, igual que Dl entr+ en la *a el aMo pasado para a ena.ar e con su sangriento aro a a rosas. Este invernadero es una de sus habitaciones, qui.! la favoritaJ qui.! en tie pos e-ores cuidaba de las plantas en persona, pero ahora for a parte de su prisi+n. #or eso e detuvieron los guardias ) por eso e de-+ entrar #a)lor. Supon*a que lo tendr*an encerrado en la a. orra !s profunda del "apitolio, no disfrutando de todos sus lu-os. Sin e bargo, "oin lo de-+ aqu*. #ara sentar precedente, i agino, para que, si en el futuro ella ca*a en desgracia, co prendieran que los presidentes =incluso los !s despreciables? erec*an un trato especial. Al fin ) al cabo, FquiDn sabe cu!nto le durar*a el poderG N2ene os que hablar de uchas cosas, pero e te o que tu visita ser! breve, as* que lo pri ero es lo pri ero. NEntonces e pie.a a toser ), cuando aparta el paMuelo de su boca, est! !s ro-oN. Iuer*a decirte lo ucho que siento lo de tu her ana. A pesar del aturdi iento ) las drogas, sus palabras son co o una puMalada. 1e recuerdan que su crueldad no tiene l* ites ) que se ir! a la tu ba intentando destruir e. NIuD perdida tan innecesaria. Llegados a ese punto, )a se sab*a que la partida hab*a ter inado. $e hecho, estaba a punto de e itir un co unicado de rendici+n oficial cuando ellos soltaron los paraca*das. 1e clava la irada, sin parpadear, co o si no quisiera perderse ni un segundo de i reacci+n. #ero lo que ha dicho no tiene sentido@ Fcuando ellos soltaron los paraca*dasG NEueno, no creer*as que )o di la orden, FnoG En pri er lugar est! lo !s obvio@ de haber tenido un aerodesli.ador a i disposici+n, lo habr*a usado para escapar. O, al argen de eso, Fde quD e habr*a servidoG Los dos sabe os que no e i porta atar niMos, pero no algasto nada. 1ato por ra.ones u) espec*ficas, ) no hab*a ra.+n alguna para destruir un corral lleno de niMos del "apitolio. :inguna en absoluto. 1e pregunto si el siguiente ataque de tos es puro teatro, para que )o tenga tie po de absorber sus palabras. Est! intiendo. "laro que est! intiendo. Aunque ha) una verdad intentando salir de esa entira. NSin e bargo, debo ad itir que la -ugada de "oin fue agistral. La idea de que )o estaba bo bardeando a nuestros propios niMos indefensos destru)+ por co pleto cualquier fr!gil lealtad que i gente sintiera por su presidente. $espuDs de eso se acab+ la resistencia. FSab*as que lo e itieron en directoG ,eo la ano de #lutarch detr!s de eso. O en los paraca*das. Eueno, esa clase de ideas son las que se buscan en un ,igilante Jefe, FnoG Npregunta SnoP ientras se li pia las co isuras de los labiosN. Seguro que no pretend*a atar a tu her ana, pero esas cosas pasan. Oa no esto) con SnoP, sino en Ar a ento Especial, en el %&, con Gale ) Eeetee, irando los diseMos basados en las tra pas de Gale, las que se aprovechaban de la co pasi+n hu ana. La pri era bo ba ataba a las v*cti asJ la segunda, a los rescatadores. /ecuerdo las palabras de Gale@

KEeetee ) )o he os estado siguiendo el is o anual que el presidente SnoP cuando secuestr+ a #eeta.L N1i fallo fue tardar tanto en co prender el plan de "oin Ndice SnoPN. Iuer*a que el "apitolio ) los distritos se destru)eran entre s*, para despuDs hacerse con el poder sin que el %& sufriera apenas daMos. :o te equivoques, pretend*a hacerse con i puesto desde el principio. :o deber*a sorprender e. Al fin ) al cabo, fue el %& el que co en.+ la rebeli+n que dio lugar a los $*as Oscuros ) despuDs abandon+ al resto de los distritos cuando la suerte se volvi+ en su contra. Sin e bargo, no estaba vigilando a "oin, sino a ti, Sinsa-o. O tH e vigilabas a *. 1e te o que nos han to ado a los dos por idiotas. 1e niego a aceptarlo. (a) cosas a las que ni siquiera )o puedo sobrevivir. #ronuncio is pri eras palabras desde la uerte de i her ana@ N:o te creo. SnoP sacude la cabe.a, fingiendo decepci+n. NA), i querida seMorita Everdeen, cre*a que hab*a os acordado no volver a entirnos. 36 En el pasillo e encuentro a #a)lor en el is o sitio en que la de-D. NF(as encontrado lo que buscabasG N e pregunta. Levanto el capullo blanco a odo de respuesta ) e ale-o ta bale!ndo e. $ebo de haber regresado a i dor itorio, porque lo siguiente que sD es que esto) llenando un vaso con agua en el grifo del baMo para eter la rosa dentro. "aigo de rodillas sobre los fr*os a.ule-os ) entrecierro los o-os para observar la florJ e cuesta centrar la vista en su color blanco ba-o esta lu. fluorescente tan dura. 1eto un dedo dentro de la pulsera, la retuer.o co o un torniquete ) e hago daMo en la uMeca con la esperan.a de que el dolor e a)ude a aferrar e a la irrealidad, igual que hac*a #eeta. 2engo que aferrar e a ella. 2engo que saber la verdad sobre lo que ha pasado. (a) dos posibilidades, aunque los detalles relacionados con ellas pueden variar. La pri era es que, co o )o cre*a, el "apitolio enviara aquel aerodesli.ador, soltara los paraca*das ) sacrificara las vidas de sus niMos sabiendo que los reciDn llegados rebeldes correr*an en su a)uda. (a) pruebas que respaldan esta teor*a@ el sello del "apitolio en el aerodesli.ador, que no intentaran derribar al ene igo del cielo ) su largo historial de usar a niMos co o arionetas en su batalla contra los distritos. $espuDs est! la versi+n de SnoP@ que un aerodesli.ador del "apitolio pilotado por los rebeldes bo bardeara a los niMos para acabar r!pida ente con la guerra. Sin e bargo, de ser as*, Fpor quD no dispar+ el "apitolio contra el ene igoG FAcaso el ele ento sorpresa los super+G F:o les quedaban defensasG Los niMos son un bien preciado para el %&, o eso parec*a. Eueno, puede que )o noJ cuando de-D de resultar Htil, e hice prescindible, aunque creo que hace tie po que a * no e consideran una niMa en esta guerra. #ero Fpor quD iban a bo bardearlos sabiendo que sus propios sanitarios responder*an ) orir*an en los siguientes estallidosG :o lo har*an, no pod*an, SnoP iente. 1e anipula co o sie pre ha hecho, con la esperan.a de que e vuelva contra los rebeldes ), si es posible, los destru)a. S*. #or supuesto.

Entonces, Fpor quD ha) algo que no e cuadraG En pri er lugar, por esas bo bas que e'plotaron en dos tie pos. :o digo que el "apitolio no tuviera la is a ar a, pero sD que los rebeldes s* que la ten*an@ el invento de Gale ) Eeetee. Ade !s, est! el hecho de que SnoP no intentara huir, teniendo en cuenta que se trata de un superviviente consu ado. "uesta creer que no tuviera un refugio en alguna parte, un bHnAer lleno de provisiones en el que pasar el resto de su asquerosa vida de serpiente. O, por Hlti o, est! su evaluaci+n de "oin. Lo que resulta irrefutable es que la presidenta ha hecho -usto lo que SnoP dice@ ha de-ado que el "apitolio ) los distritos se destrocen utua ente para as* hacerse con el poder sin grandes esfuer.os. Sin e bargo, aunque Dse fuera su plan, no quiere decir que soltara los paraca*das. La victoria sie pre estuvo a su alcance, la ten*a en las anos. Salvo por *. /ecuerdo la respuesta de Eoggs cuando reconoc* que no hab*a pensado ucho en el sucesor de SnoP@ KSi tu respuesta auto !tica no es "oin, te conviertes en una a ena.a. Eres el rostro de la rebeli+n, qui.! tengas !s influencia que nadie. $e cara al e'terior te has li itado a tolerarlaL. $e repente pienso en #ri , que ni siquiera ten*a catorce aMos, que no era lo bastante a)or para ser no brada soldado, pero que, de algHn odo, estaba traba-ando en el frente. F"+ o pudo pasarG :o e cabe duda de que i her ana habr*a querido estar all*, est! clar*si o que era !s capa. que uchas personas a)ores que ella. Sin e bargo, alguien con un puesto i portante tuvo que aprobar que una chica de trece aMos entrara en co bate. FLo hi.o "oin pensando que perder a #ri e volver*a loca del todoG FO que, al enos, e pondr*a de su lado sin fisurasG :i siquiera tendr*a que asegurarse de que lo presenciara en persona, )a que nu erosas c! aras cubr*an el "*rculo de la "iudad ) capturaron el o ento para sie pre. :o, ahora s* que e esto) volviendo loca, e de-o llevar por la paranoia. $e asiada gente sabr*a de la isi+n, no podr*an antenerlo en secreto. FO s*G FIuiDn !s tendr*a que saberlo, aparte de "oin, #lutarch ) una tripulaci+n pequeMa, leal o prescindibleG :ecesito resolver esto, pero las personas en las que confiaba est!n uertas@ "inna, Eoggs, CinnicA, #ri ... #eeta s+lo podr*a especular ) quiDn sabe en quD estado se encontrar! su ente. Eso e de-a con Gale. Est! le-os, pero, aunque estuviera a i lado, Fconfiar*a en DlG FIuD le iba a decirG F"+ o e'presarlo sin dar a entender que fue su bo ba la que at+ a #ri G La idea es tan i posible que no e queda !s re edio que pensar que SnoP iente. Al final, s+lo ha) una persona que qui.! sepa lo que pas+ ) qui.! estD de i lado. "o entar el asunto es un riesgo. Sin e bargo, aunque creo que (a) itch es capa. de -ugarse i vida en la arena, no creo que e delate a "oin. Sean cuales sean nuestros proble as, preferi os resolverlos cara a cara. 1e levanto co o puedo ) cru.o el pasillo hasta su cuarto. Lla o, no responde ) e pu-o la puerta. #ua-, es aso broso lo deprisa que puede destro.ar un lugar@ por todas partes ha) platos de co ida a edio co er, botellas de licor hechas aMicos ) tro.os de uebles rotos en plena borrachera. Ql, descuidado ) sucio, est! tirado en un enredo de s!banas en

la ca a, inconsciente. N(a) itch Nle digo, oviDndole la pierna. Obvia ente, eso no basta. $e todos odos, lo intento unas cuantas veces antes de volcarle la -arra de agua en la cara. Se despierta con un -adeo ahogado ) ataca a ciegas con su cuchillo. Al parecer, el fin de SnoP no ha supuesto el fin de su terror. NAh, tH Ndice, ) por su vo. sD que sigue borracho. N(a) itch Ne pie.o. N1ira eso, el Sinsa-o ha encontrado su vo. Ncontesta, riendoN. Eueno, #lutarch se va a poner u) contento Ndice, ) le da un trago a la botellaN. F#or quD esto) e papadoG $e-o caer la -arra a is espaldas, ) aterri.a sobre una pila de ropa sucia. N:ecesito tu a)uda Nle e'plico. (a) itch eructa ) llena el aire de vapores de licor blanco. NFIuD te pasa, preciosaG F1!s proble as de chicosG :o sD por quD, pero sus palabras e hacen un daMo que rara ve. consiguen. $ebe de not!rse e en la cara, porque, a pesar de la borrachera, intenta retirarlo. N,ale, no tiene gracia Ndice, pero )o )a esto) en la puertaN. R:o tiene graciaS R,uelveS #or el golpe de su cuerpo contra el suelo, supongo que ha intentado seguir e ) no lo ha conseguido. $ea bulo por la ansi+n ) desapare.co en un ar ario lleno de cosas sedosas. Las arranco de las perchas hasta reunir un ont+n ) e entierro en Dl. Encuentro una pastilla de orflina perdida en el forro de i bolsillo ) e la trago en seco para parar la histeria que a ena.a con apoderarse de *. Sin e bargo, no basta@ oigo a (a) itch lla !ndo e a lo le-os, pero no e encontrar! en su estado, ) enos en este escondite nuevo. Envuelta en seda, e siento co o una oruga en su capullo esperando la eta orfosis. Sie pre he cre*do que es un periodo de pa., ) al principio lo es, pero, confor e e adentro en la noche, e siento cada ve. !s atrapada, ahogada por is resbaladi.as ataduras, incapa. de e erger hasta haber e transfor ado en una criatura bella. 1e retuer.o intentando deshacer e de i cuerpo destro.ado ) averiguar c+ o conseguir unas alas perfectas. A pesar de todos is esfuer.os, sigo siendo una criatura espantosa esculpida por el estallido de las bo bas. El encuentro con SnoP abre la puerta a i antiguo repertorio de pesadillas. Es co o si e picaran otra ve. las rastrev*spulas. Una ola de i !genes horribles con un breve respiro que confundo con el despertar..., s+lo para descubrir otra ola que e derriba. "uando por fin e encuentran los guardias, esto) sentada en el suelo del ar ario, enredada en seda ) gritando co o una posesa. Lucho contra ellos hasta que e convencen de que intentan a)udar e, e quitan la ropa que e ahoga ) e aco paMan a i habitaci+n. #or el ca ino pasa os -unto a una ventana, ) veo un alba gris ) nevada sobre el "apitolio. (a) itch, que tiene una buena resaca, e espera con un puMado de p*ldoras ) una bande-a de co ida que ninguno de los dos consigue tragar. 0ntenta con poco entusias o hacer e hablar de nuevo, pero, al ver que no tiene D'ito, e env*a a la baMera que alguien e ha preparado. Es profunda, con tres escalones para llegar al fondo. 1e su er-o en el

agua caliente ) e siento, con espu a hasta el cuello, esperando a que las edicinas hagan efecto. 1e concentro en la rosa, que ha abierto sus pDtalos esta noche e i pregna el aire hH edo de su intenso perfu e. 1e levanto ) vo) a por una toalla para cubrirla, cuando alguien lla a ) la puerta del baMo se abre. 2res caras fa iliares intentan sonre*r e, aunque ni siquiera ,enia logra disi ular la con oci+n que le supone ver i cuerpo de uto destro.ado. NRSorpresaS Ngra.na Octavia antes de echarse a llorar. Su aparici+n e desconciertaJ entonces caigo en que debe de ser el d*a de la e-ecuci+n. (an venido a preparar e para las c! aras, a de-ar e en base de belle.a cero. "on ra.+n llora Octavia@ es una tarea i posible. Apenas pueden tocar el pu.le de piel por iedo a hacer e daMo, as* que e en-uago ) seco )o sola. Les digo que apenas noto )a el dolor, pero Clavius hace una ueca cuando e pone el alborno.. En el dor itorio e encuentro con otra sorpresa. Est! sentada u) recta en un sill+n, i pecable desde la peluca plateada a los tacones de cuero ) agarrada a un cuaderno. La Hnica diferencia es que ahora su irada parece ausente. NEffie Ndigo. N(ola, Katniss Nresponde, ) se levanta para besar e en la e-illa, co o si nada hubiera ocurrido desde nuestro Hlti o encuentro, la noche antes del ,asalla-e de los ,einticincoN. Eueno, parece que tene os otro gran, gran, gran d*a por delante. F#or quD no e pie.as a arreglarte ) )o e acerco a supervisar los preparativosG N,ale Nrespondo, aunque ella )a se archa. N$icen que a #lutarch ) a (a) itch les ha costado antenerla con vida Nco enta ,enia en vo. ba-aN. La encarcelaron despuDs de tu fugaJ eso a)ud+. Es echarle ucha i aginaci+n@ Effie 2rinAet, la rebelde. Sin e bargo, no quiero que "oin la ate, as* que to o nota de que debo presentarla de ese odo si e preguntan. NSupongo que al final tuvisteis suerte de que #lutarch os secuestrara. NSo os el Hnico equipo de preparaci+n que sigue vivo. O todos los estilistas del ,asalla-e est!n uertos Nresponde ,enia. :o especifica quiDn los ha atado, aunque e pie.o a preguntar e si eso i porta. 1e levanta con cuidado una de las anos que adas ) la sostiene para e'a inarlaN. Eueno, FquD prefieres para las uMasG F/o-o o qui.! negro a.abacheG Clavius hace un ilagro con i pelo, consigue igualarlo por delante ) tapar las calvas de atr!s con algunos echones !s largos. "o o las lla as e respetaron la cara, s+lo presenta los desaf*os habituales. "on el tra-e de Sinsa-o de "inna, las Hnicas cicatrices visibles son las del cuello, los antebra.os ) las anos. Octavia e pone la insignia a la altura del cora.+n ) da os un paso atr!s para irarnos en el espe-o. :o puedo creer e lo nor al que pare.co por fuera, cuando por dentro so) una ruina. Lla an a la puerta ) entra Gale. NF#uedo hablar contigo un inutoG N e pregunta. 1iro a i equipo de preparaci+n en el espe-o. Sin saber bien a d+nde ir, se chocan unos con otros hasta acabar escondiDndose en el baMo. Gale se e acerca por detr!s ) e'a ina os nuestros refle-os. Oo busco algo a lo que aferrar e, algHn rastro de la chica ) el chico que se conocieron por casualidad en el bosque hace cinco aMos ) se hicieron

inseparables. 1e pregunto quD les habr*a pasado si los Juegos del (a bre no se hubieran llevado a la chica, si ella se hubiera ena orado del chico, e incluso casado con Dl. O si, en algHn o ento del futuro, una ve. criados los her anos ) her anas, hubiera huido con Dl al bosque ) de-ado el %3 atr!s para sie pre. F(abr*an sido felices entre los !rbolesG FO ta biDn habr*a surgido entre ellos esta triste oscuridad sin la a)uda del "apitolioG N2e he tra*do esto Ndice Gale, levantando un carca-J cuando lo co-o, e do) cuenta de que contiene una sola flecha nor alN. Se supone que es si b+lico que seas tH la que dispare por Hlti a ve. en esta guerra. NFO si falloG NdigoN. F0r! "oin a por la flecha ) e la traer!G FO le pegar! un tiro a SnoP en la cabe.a ella is aG N:o fallar!s Nresponde Gale ientras e a-usta el carca- en el ho bro. :os queda os aqu*, ir!ndonos a la cara, aunque no a los o-os. N:o viniste a ver e al hospital Nle digoJ co o no responde, final ente lo sueltoN@ FCue tu bo baG N:o lo sD, ni ta poco Eeetee NcontestaN. F0 porta esoG :unca de-ar!s de pensar en ello. Espera a que lo niegue, ) quiero negarlo, pero es cierto@ incluso ahora esto) viendo el rel! pago que la hace arder ) noto el calor de las lla as. :unca lograrD separar ese o ento de Gale. El silencio es i respuesta. N"uidar de tu fa ilia es lo Hnico que ten*a a i favor N e diceN. Apunta bien, FvaleG 1e toca la e-illa ) se va. Iuiero lla arlo ) decirle que e equivoquD, que descubrirD el odo de aceptar todo esto, de recordar las circunstancias en las que cre+ la bo ba, que tendrD en cuenta ta biDn todos is cr* enes sin e'cusa, que descubrirD la verdad sobre quiDn solt+ los paraca*das, que probarD que no fueron los rebeldes. Iue lo perdonarD. Sin e bargo, no puedo, tendrD que vivir con el dolor. Effie llega para llevar e r!pida ente a no sD quD reuni+n. /eco-o el arco ), en el Hlti o segundo, recuerdo la reluciente rosa en su vaso de agua. "uando abro la puerta del baMo e encuentro a i equipo sentado en fila en el borde de la baMera, hundidos ) derrotados. 1e sirve para recordar que no so) la Hnica a la que se le ha ca*do el undo enci a. N,enga Nles digoN, el pHblico nos espera. Espero que se trate de una reuni+n de producci+n en la que #lutarch e e'plique d+nde poner e ) quD decir antes de atar a SnoP, pero e encuentro en una sala con otras seis personas@ #eeta, Johanna, Eeetee, (a) itch, Annie ) Enobaria. 2odos llevan los unifor es grises de los rebeldes del %&, ) ninguno tiene buen aspecto. NFIuD es estoG Npregunto. N:o esta os seguros Nresponde (a) itchN. Una reuni+n de los vencedores que quedan vivos, al parecer. NFS+lo queda os nosotrosG Npregunto. NEl precio de la fa a Nresponde EeeteeN@ fui os el ob-etivo de a bos bandos. El "apitolio at+ a los vencedores sospechosos de colaborar con los rebeldes, ) los rebeldes ataron a los sospechosos de aliarse con el "apitolio. Johanna ira a Enobaria con el ceMo fruncido ) dice@ NEntonces, FquD hace ella aqu*G

N"uenta con la protecci+n de lo que lla a os el 2rato del Sinsa-o Ne'plica "oin al entrar en la sala detr!s de *N. Katniss acept+ apo)ar a los rebeldes a ca bio de la in unidad de los vencedores capturados. Ella ha cu plido su parte del trato, as* que nosotros ta biDn. Enobaria sonr*e a Johanna, que replica@ N:o te pongas tan chula. 2e va os a atar de todos odos. NSiDntate, Katniss, por favor N e dice "oin antes de cerrar la puerta. 1e siento entre Annie ) Eeetee, ) de-o con cuidado la rosa de SnoP en la esa. "o o sie pre, "oin va directa al grano. NOs he lla ado para .an-ar un debate. (o) e-ecutare os a SnoP. En las Hlti as se anas he os -u.gado a cientos de c+ plices de la opresi+n de #ane que ahora esperan la uerte. :o obstante, el sufri iento de los distritos ha sido tan e'tre o que las v*cti as consideran insuficientes estas edidas. $e hecho, uchos piden la aniquilaci+n de todos los ciudadanos del "apitolio. Sin e bargo, para antener una poblaci+n sostenible, no pode os per itirlo. A travDs del agua del vaso veo una i agen distorsionada de una de las anos de #eeta. Las arcas de las que aduras. Ahora los dos so os utos de fuego. Subo la vista hasta el punto en el que las lla as le cru.aron la frente ) le cha uscaron las ce-asJ los o-os se libraron por u) poco. Esos is os o-os a.ules que sol*an buscar los *os en el colegio para despuDs apartarse r!pida ente, igual que hacen ahora. N#or tanto, se ha puesto sobre la esa una alternativa. "o o is colegas ) )o no llega os a un consenso, se ha acordado de-ar que decidan los vencedores. :ecesita os una a)or*a de cuatro votos para aprobar el plan. :adie podr! abstenerse Nsigue diciendo "oinN. Se ha propuesto que, en ve. de eli inar a toda la poblaci+n del "apitolio, tenga os unos Hlti os Juegos del (a bre si b+licos con los niMos relacionados directa ente con los que ostentaban el poder. Los siete nos volve os hacia ella. NFIuDG Ndice Johanna. NIue tenga os otros Juegos del (a bre usando a los niMos del "apitolio Nresponde "oin. NFEst!s de bro aG Npregunta #eeta. N:o. 2a biDn debo deciros que, si hace os los Juegos, se sabr! que fue con vuestra autori.aci+n, aunque antendre os en secreto los votos concretos por cuestiones de seguridad Ne'plica "oin. NF(a sido idea de #lutarchG Npregunta (a) itch. N(a sido *a Nresponde "oinN, para antener el equilibrio entre la necesidad de vengan.a ) la enor pDrdida de vidas posible. #odDis votar. NR:oS Ngrita #eetaN. R,oto que no, por supuestoS R:o pode os tener otros Juegos del (a breS NF#or quD noG Npregunta JohannaN. A * e parece -usto, ) SnoP tiene una nieta, enci a. Oo voto que s*. NO )o Ndice Enobaria, casi con indiferenciaN. Iue prueben su propia edicina. NR#or esto nos rebela osS F/ecord!isG Ninsiste #eeta, ir!ndonos a los de !sN. FAnnieG NOo voto que no, co o #eeta NrespondeN. O lo is o habr*a votado CinnicA de estar aqu*. N#ero no est! porque los utos de SnoP lo ataron Nle recuerda Johanna.

N:o Ndice EeeteeN. Sentar*a un precedente. 2ene os que de-ar de vernos co o ene igos. Llegados a este punto, la unidad es esencial para sobrevivir. :o. NS+lo quedan Katniss ) (a) itch Ndice "oin. FAs* ser*a la pri era ve., hace unos setenta ) cinco aMosG FUn grupo de gente se reuni+ en torno a una esa ) vot+ para aprobar el inicio de los Juegos del (a breG F(ubo alguna oposici+nG F(abl+ alguien de piedad ) acabaron ahog!ndolo los gritos que ped*an la uerte de los niMos de los distritosG El aro a de la rosa de SnoP e llega a la nari., e ba-a por la garganta ) se cierra en un nudo de desesperaci+n. $espuDs de perder a todas esas personas a las que tanto quer*a, ahora esta os hablando de hacer otros Juegos del (a bre para intentar perder !s vidas. :o ha ca biado nada. Oa no ca biar! nada. Sopeso detenida ente is opciones ) lo edito bien. Sin apartar la irada de la rosa, digo@ NOo voto que s*... por #ri . N(a) itch, depende de ti Ndice "oin. #eeta, furioso, insiste en la atrocidad de la que for ar*a parte (a) itch si lo acepta, pero )o noto que (a) itch e est! irando a *. Qste es el o ento, el o ento en que descubri os lo ucho que nos parece os ) lo ucho que e co prende. NOo esto) con el Sinsa-o Nresponde. NE'celente. Eso decide el voto Ndice "oinN. Ahora tene os que ocupar nuestros puestos para la cere onia. "uando pasa a i lado, levanto el vaso con la rosa. NF#odr*as asegurarte de que SnoP la lleve puestaG FJusto a la altura del cora.+nG N#or supuesto Nresponde "oin, sonriendoN, ) ta biDn e asegurarD de que sepa lo de los Juegos. NGracias Nrespondo. Otra gente entra en la sala ) e rodea. Los Hlti os toques de polvos ) las instrucciones de #lutarch de ca ino a las puertas principales de la ansi+n. El "*rculo de la "iudad est! lleno, ha) gente abarrotando las calles laterales. Los otros ocupan sus lugares en el e'terior@ guardias, oficiales, l*deres rebeldes ) vencedores. Oigo los v*tores que indican que "oin ha aparecido en el balc+n. Entonces, Effie e da un toque en el ho bro ) salgo fuera, ba-o la fr*a lu. del sol invernal. "a ino hasta i posici+n aco paMada del ensordecedor rugido de la ultitud. "o o e han dicho, e vuelvo para que e vean de perfil ) espero. "uando sacan a SnoP por la puerta, el pHblico enloquece. Le atan las anos a un poste, cosa que e parece innecesaria porque no va a ir a ningHn sitio. :o tiene a d+nde ir. :o esta os en el a plio escenario del "entro de Entrena iento, sino en la estrecha terra.a de la ansi+n presidencial. "on ra.+n nadie se ha olestado en hacer e practicar@ lo tengo a enos de die. etros. :oto el .u bido del arco en la ano, saco la flecha del carca- de la espalda, la coloco, apunta a la rosa ) lo iro a la cara. Ql tose, ) una baba ensangrentada le ba-a por la barbillaJ se pasa la lengua por los hinchados labios. 0ntento encontrar algHn rastro de algo en sus o-os, )a sea iedo, re ordi ientos o rabia, pero s+lo encuentro la is a e'presi+n

burlona con la que acab+ nuestra Hlti a conversaci+n. Es co o si lo di-era otra ve.@ KA), i querida seMorita Everdeen, cre*a que hab*a os acordado no volver a entirnosL. 2iene ra.+n, lo hici os. La punta de i flecha se ueve hacia arriba, suelto la cuerda ) la presidenta "oin cae por el borde del balc+n ) se estrella contra el suelo. 1uerta. 37 Entre las reacciones de aso bro so) consciente de un sonido@ la risa de SnoP. Son unas carca-adas horribles, un borboteo aco paMado de una erupci+n de sangre espu osa cuando e pie.an las toses. Lo veo inclinarse hacia delante escupiendo la vida hasta que los guardias e tapan la vista. "uando los unifor es grises e pie.an a rodear e pienso en lo que e deparar! i breve futuro co o asesina de la nueva presidenta de #ane @ el interrogatorio, probable ente la tortura ), sin duda, una e-ecuci+n pHblica. 2endrD que despedir e otra ve. de las pocas personas que todav*a guardo en i cora.+n. La idea de enfrentar e a i adre, que ahora estar! co pleta ente sola en el undo, e decide. NEuenas noches Nsusurro al arco que tengo en la ano, ) noto que se queda quieto. $espuDs levanto el bra.o i.quierdo ) ba-o la cabe.a para arrancar la pastilla de la anga. En ve. de eso, uerdo carne. Echo la cabe.a atr!s, perple-a, ) e encuentro irando a los o-os de #eeta, aunque ahora s* e devuelven la irada. Le sangran las arcas de dientes en la ano que ha puesto sobre i -aula de noche. NR$D-a e irS Nle grito, intentando soltar e. N:o puedo Nresponde. 1ientras e apartan de Dl noto que e arranca el bolsillo de la anga ) veo caer al suelo la p*ldora violeta, veo el Hlti o regalo de "inna aplastado ba-o la bota de un guardia. 1e transfor o en un ani al salva-e que da patadas, araMa, uerde ) hace lo que sea por liberarse de este red de anos, entre los e pu-ones de la uchedu bre. Los guardias e levantan en el aire para apartar e, ) )o sigo luchando ientras e llevan por enci a de la gente. E pie.o a gritar lla ando a Gale, no lo encuentro entre el gent*o, pero Dl sabr! lo que quiero@ un tiro li pio que acabe con todo. #ero no ha) flecha ni bala. FEs que no e veG :o, sobre nosotros, en las gigantescas pantallas colocadas por todo el "*rculo, todos pueden ver lo que pasa. 1e ve, lo sabe, pero no lo hace, igual que )o ta poco lo hice cuando lo capturaron. 1enudos ca.adores ) a igos que esta os hechos los dos. Esto) sola. En la ansi+n e esposan ) e tapan los o-os. 1e llevan, edio a rastras, edio en bra.os, por largos pasillos, subiendo ) ba-ando en ascensores, hasta de-ar e sobre un suelo en oquetado. 1e quitan las esposas ) cierran la puerta. "uando e quito la venda de los o-os, descubro que esto) en i antiguo cuarto del "entro de Entrena iento, donde viv* durante aquellos Hlti os preciados d*as antes de is pri eros Juegos del (a bre ) del ,asalla-e. El colch+n est! desnudo, el ar ario abierto ) vac*o, pero reconocer*a esta habitaci+n en cualquier parte.

1e cuesta levantar e ) quitar e el tra-e de Sinsa-o. 2engo uchas agulladuras ) qui.! un par de dedos rotos, pero es i piel la que ha sufrido !s los efectos de la pelea con los guardias. Los nuevos parches rosas se han cortado co o papel ) la sangre ana de las cDlulas creadas en el laboratorio. Sin e bargo, no aparece ningHn sanitario, ) )o esto) de asiado ida para que e i porte, as* que e arrastro hasta el colch+n ) espero a orir desangrada. :o tengo tanta suerte. #or la noche la sangre se ha coagulado, ) e ha de-ado r*gida, dolorida ) pega-osa, aunque viva. 1e eto en la ducha ) progra o el ciclo !s suave que recuerdo, sin -abones ni productos para el peloJ despuDs e pongo en cuclillas ba-o el agua caliente con los codos en las rodillas ) la cabe.a entre las anos. K1e lla o Katniss Everdeen. F#or quD no esto) uertaG $eber*a estar uerta. Ser*a e-or para todos que estuviera uerta...L "uando salgo ) e pongo sobre la alfo brilla, el aire caliente e seca la piel daMada. :o tengo nada que poner e, ni siquiera una toalla para tapar e. En el cuarto veo que el tra-e de Sinsa-o ha desaparecido, pero que han de-ado una bata de papel. 2a biDn ha) una co ida enviada desde la isteriosa cocina, -unto con una ca-ita con i edicaci+n de postre. 1e co o la co ida, e to o las pastillas ) e aplico el ungTento en la piel. :ecesito concentrar e en c+ o e suicidarD. 1e hago un ovillo en el colch+n anchado de sangreJ no tengo fr*o, aunque e siento desnuda con este papel cubriDndo e. Saltar no es una opci+n, )a que el cristal de la ventana tiene co o treinta cent* etros de grosor. SD hacer unos nudos e'celentes, pero no ha) nada con lo que colgar e. #odr*a acu ular las pastillas ) to ar e unas dosis letal, pero esto) segura de que e vigilan las veinticuatro horas del d*a. #or lo que sD, qui.! e estDn sacando en televisi+n en estos is os o entos, ientras los co entaristas intentan anali.ar quD e habr! i pulsado a atar a "oin. La vigilancia hace que casi cualquier intento de suicidio resulte i posible. Iuitar e la vida es un privilegio del "apitolio. Otra ve.. Lo que s* puedo hacer es rendir e. $ecido tu bar e en la ca a sin co er ni beber ni to ar e las edicinas. O podr*a hacerlo, orir e ) punto..., si no fuera por el ono de la orflina. :o poco a poco, co o en el hospital del %&, sino de golpe. $eb*a de estar to !ndo e una dosis u) alta porque, cuando llega la necesidad, lo hace aco paMada de te blores, dolores pun.antes ) un fr*o insoportableJ aplasta i voluntad co o si fuera una c!scara de huevo. Esto) de rodillas en el suelo, araMando la oqueta en busca de las preciadas pastillas que tirD en un o ento de fortale.a. /eviso i plan de suicidio ) decido orir poco a poco ediante la orflina. 1e convertirD en una bolsa de huesos a arillenta con unos o-os enor es. Al cabo de dos d*as del plan, cuando )a esto) haciendo bastantes progresos, sucede algo inesperado. E pie.o a cantar. En la ventana, en la ducha, en sueMos. (ora tras hora de baladas, canciones de a or, aires de ontaMa... 2odas las canciones que i padre e enseM+ antes

de orir, porque est! claro que ha habido poca Hsica en i vida desde entonces. Lo !s sorprendente es lo bien que las recuerdo@ las elod*as, las letras. 1i vo., al principio ronca ) con gallos en las notas altas, se te pla ) se convierte en algo esplDndido. Una vo. que har*a que los sinsa-os callaran ) despuDs se unieran encantados a ella. #asan d*as ) se anas. ,eo c+ o la nieve cae en el alfDi.ar de i ventana. O en todo este tie po, s+lo oigo i vo.. FIuD estar!n haciendoG FA quD tanto retrasoG F2an dif*cil es preparar la e-ecuci+n de una sola asesinaG Sigo con i propia aniquilaci+n. Esto) !s delgada que nunca ) i batalla contra el ha bre es tan fero. que, a veces, i parte ani al cae en la tentaci+n de un pan con antequilla o una carne asada. Sin e bargo, esto) ganando. 1e siento bastante al durante unos d*as ) creo que por fin vo) a abandonar esta vida, hasta que e do) cuenta de que est!n reduciendo el su inistro de orflina. 0ntentan desenganchar e poco a poco. F#or quDG 0 agino que ser*a !s f!cil ane-ar a un Sinsa-o drogado delante de la ultitud. Entonces se e ocurre algo terrible@ F) si no e atanG FO si tienen otros planes para *, una nueva for a de rehacer e, entrenar e ) usar eG :o lo harD. Si no puedo atar e en este cuarto, aprovecharD la pri era oportunidad que tenga en el e'terior. #ueden engordar e, pueden arreglar e de pies a cabe.a, vestir e ) poner e de nuevo guapaJ pueden diseMar nuevas ar as de ensueMo que cobren vida en is anos, pero nunca -a !s e volver!n a lavar el cerebro para que necesite usarlas. Oa no siento lealtad hacia estos onstruos lla ados seres hu anos, a pesar de ser uno de ellos. "reo que #eeta dio con la tecla al co entar que nos destru)Dra os entre nosotros para de-ar que otra especie !s decente ocupara nuestro lugar. #orque algo falla estrepitosa ente en unas criaturas capaces de sacrificar a sus hi-os para .an-ar sus diferencias. $a igual c+ o se -ustifique. SnoP cre*a que los Juegos del (a bre eran un Dtodo de control u) efica.. "oin cre*a que los paraca*das acelerar*an la guerra. Sin e bargo, al final, Fa quiDn beneficiaG A nadie. Lo cierto es que no beneficia a nadie vivir en un undo en el que pasan estas cosas. $espuDs de dos d*as tu bada en el colch+n sin co er ni beber, ) sin tan siquiera to ar e la orflina, la puerta del cuarto se abre. Alguien se acerca a la ca a hasta que puedo verlo@ (a) itch. N2u -uicio ha ter inado N e diceN. ,enga, nos va os a casa. FA casaG F$e quD est! hablandoG Oa no tengo casa ), aunque fuera posible volver a ese lugar i aginario, esto) de asiado dDbil para over e. Aparecen unos desconocidos que e hidratan ) e ali entan, e baMan ) e visten. Uno e levanta co o si fuera una uMeca de trapo ) e lleva a la a.otea, a un aerodesli.ador, ) e pone el cintur+n en i asiento. (a) itch ) #lutarch est!n sentados frente a *. $espega os al cabo de unos segundos. :unca hab*a visto a #lutarch tan contento, est! entusias ado. NRSeguro que tienes un ill+n de preguntasS Ne'cla aJ co o no reacciono, las responde de todos odos.

El caos se apoder+ de la pla.a despuDs de disparar. "uando se cal + el -aleo, descubrieron el cad!ver de SnoP todav*a atado al poste. :o se ponen de acuerdo sobre si se ahog+ Dl solo ientras se re*a o lo aplast+ la ultitud. A nadie le i porta, en realidad. Se llevaron a cabo unas elecciones de e ergencia ) #a)lor sali+ elegida presidenta. :o braron a #lutarch secretario de co unicaciones, lo que significa que se encarga de la progra aci+n televisiva. El pri er gran aconteci iento e itido fue i -uicio, en el que ta biDn se convirti+ en uno de los testigos estrella. $e la defensa, claro. Aunque casi todo el Drito de i e'oneraci+n corresponde al doctor Aurelius, que, al parecer, se gan+ sus siestas present!ndo e co o una lun!tica sin re edio v*cti a del estrDs postrau !tico. Una de las condiciones de i liberaci+n es que siga a su cuidado, aunque tendr! que ser por telDfono, )a que nunca vivir*a en un sitio tan abandonado co o el %3, que es donde estarD encerrada hasta nuevo aviso. Lo cierto es que nadie sabe quD hacer con igo ahora que no ha) guerra, aunque, si surgiera otra, #lutarch est! seguro de que e encontrar*an un papel. $espuDs se r*e de su propio chisteJ nunca le olesta que los de !s no los aprecien. NF2e preparas para otra guerra, #lutarchG Nle pregunto. NOh, ahora no. Ahora esta os en ese dulce periodo en el que todos est!n de acuerdo en no repetir los recientes horrores. Sin e bargo, esta coincidencia colectiva no suele durar. So os seres inconstantes ) estHpidos con ala e oria ) un don para la autodestrucci+n. #ero FquiDn sabeG Iui.! esta ve. sea la buena, Katniss. NFLa buenaG NLa ve. que acerte os. Iui.! este os siendo testigos de la evoluci+n de la ra.a hu ana. #iDnsalo. Entonces e pregunta si e gustar*a participar en un nuevo concurso de cantantes que lan.ar! dentro de unas se anas. Algo ani ado ir*a bien. Enviar! al equipo de televisi+n a i casa. Aterri.a os breve ente en el $istrito & para de-ar a #lutarch. Se va a reunir con Eeetee para actuali.ar la tecnolog*a del siste a de retrans isi+n. Sus Hlti as palabras son@ NR:o te olvides de lla arS "uando volve os a las nubes, iro a (a) itch. NF#or quD vuelves al %3G Nle pregunto. NA * ta poco e han encontrado un sitio en el "apitolio. Al principio no lo cuestiono, pero despuDs e pie.o a tener is dudas. (a) itch no ha asesinado a nadie, podr*a ir a cualquier parte. Si vuelve al %3 es porque se lo han ordenado. N2ienes que cuidar e, FnoG F"o o i entorG Npregunto, ) se encoge de ho brosJ entonces e do) cuenta de lo que eso significaN. 1i adre no va a volver. N:o NrespondeJ saca un sobre del bolsillo de la chaqueta ) e lo da. E'a ino las delicadas palabras perfecta ente escritasN. Est! a)udando a ontar un hospital en el $istrito 4. Iuiere que la lla es en cuanto llegue os N e e'plicaJ )o recorro con el dedo el elegante tra.o de las letrasN. Oa sabes por quD no puede volver. S*, sD por quD@ porque entre i padre, #ri ) las ceni.as, ese lugar es de asiado doloroso. Sin e bargo, al parecer, no para *. NFIuieres saber quiDn !s no volver!G N e pregunta.

N:o, e-or que sea una sorpresa. "o o un buen entor, (a) itch e obliga a co er un s!ndPich ) despuDs finge que se cree que esto) dor ida durante el resto del via-e. Se dedica a registrar todos los co parti entos del aerodesli.ador para sacar el licor ) guard!rselo en la ochila. Es de noche cuando aterri.a os en el cDsped de la Aldea de los ,encedores. La itad de las casas tienen luces encendidas, incluidas la de (a) itch ) la *a, pero no la de #eeta. Alguien ha encendido la chi enea de i cocina. 1e siento en la ecedora frente al fuego agarrada a la carta de i adre. NEueno, nos ve os aMana Nse despide (a) itch. Oigo el tintineo de las botellas de licor de su ochila al ale-arse ) susurro@ NLo dudo. :o logro over e de la silla. El resto de la casa e resulta fr*o, vac*o ) oscuro. 1e echo un vie-o chal sobre el cuerpo ) conte plo las lla as. Supongo que e duer o porque, cuando despierto, es por la aMana ) Sae la Grasienta est! utili.ando la hornilla. 1e prepara huevos con tostadas ) se sienta hasta que e lo co o todo. :o habla os ucho. Su nieta pequeMa, la que vive en su propio undo, recoge una bola de lana a.ul vivo de la cesta de punto de i adre. Sae le pide que la devuelva, pero )o le digo que puede qued!rselaJ en esta casa )a no te-e nadie. $espuDs del desa)uno, Sae la Grasienta lava los platos ) se va, aunque vuelve a la hora de la cena para hacer e de co er. :o sD si est! siendo una buena vecina o si est! en la n+ ina del Gobierno, pero aparece dos veces al d*a. Ella cocina ) )o consu o. 0ntento averiguar quD hacer ahora, )a no ha) ningHn obst!culo que e i pida quitar e la vida. Sin e bargo, es co o si esperara algo. A veces suena el telDfono una ) otra ve., pero no contesto. (a) itch no viene nunca. Iui.! ha)a ca biado de idea ) se ha)a largado, aunque sospecho que est! borracho. Las Hnicas que e visitan son Sae ) su nieta. Al cabo de varios eses de solitaria reclusi+n es co o estar en una ultitud. N(o) huele a pri avera, deber*as salir NdiceN. A ca.ar. :o he salido de la casa, ni siquiera he salido de la cocina salvo para ir al pequeMo cuarto de baMo que est! a unos cuantos pasos. Llevo la is a ropa que cuando sal* del "apitolio. 1e li ito a sentar e frente a la chi enea ) irar la pila de cartas sin abrir que se acu ulan en la repisa. N:o tengo arco. N1ira en el vest*bulo. "uando se va, pienso en ca inar hasta la entrada, pero lo descarto. Al final, al cabo de varias horas, lo hago, e acerco sin hacer ruido, co o si no deseara despertar a los fantas as. En el estudio en el que to D el tD con el presidente SnoP encuentro una ca-a con la chaqueta de ca.ador de i padre, nuestro libro de plantas, la foto de boda de is padres, la espita que and+ (a) itch ) el edall+n que #eeta e dio en la arena del relo-. Los dos arcos ) el carca- de flechas que Gale rescat+ la noche de las bo bas de fuego contra el distrito est!n sobre el escritorio. 1e pongo la chaqueta ) no toco nada !s. 1e quedo dor ida en el sof! del sal+n para las visitas, ) tengo una pesadilla horrible en la que

esto) tu bada en una profunda tu ba abierta ) todas las personas uertas que cono.co por su no bre se acercan para echar e enci a una palada de ceni.as. Es un sueMo bastante largo, teniendo en cuenta el ta aMo de la lista de personas, ), cuanto !s e entierran, !s e cuesta respirar. 0ntento gritar pidiendo a)uda, suplicarles que se detengan, pero las ceni.as e llenan la boca ) la nari., ) no logro e itir ruido alguno. O la pala sigue ) sigue... 1e despierto sobresaltada. La p!lida lu. de la aMana entra por los bordes de las contraventanas, pero el ruido de la pala continHa. Sin salir del todo de la pesadilla, corro por el vest*bulo, salgo por la puerta principal ) rodeo el lateral de la casa, porque ahora esto) bastante segura de que puedo gritar a los uertos. "uando lo veo, e detengo en seco. 2iene la cara ro-a de cavar el suelo ba-o las ventanas. En una carretilla ha) cinco arbustos ralos. N(as vuelto Nle digo. NEl doctor Aurelius no e ha de-ado salir del "apitolio hasta a)er is o Nresponde #eetaN. #or cierto, e pidi+ que te di-era que no puede fingir eterna ente que te est! tratando. 2ienes que contestar al telDfono. 2iene buen aspecto. $elgado ) lleno de cicatrices de que aduras, co o )o, pero en sus o-os )a no se ve esa irada turbia ) ator entada. Sin e bargo, frunce un poco el ceMo al e'a inar e. 1e aparto el pelo de los o-os con poco entusias o ) e do) cuenta de que est! apel a.ado de tanta suciedad. 1e pongo a la defensiva@ NFIuD est!s haciendoG NCui al bosque esta aMana ) desenterrD estos arbustos para ella NrespondeN. Se e ocurri+ que podr*a os plantarlos en el lateral de la casa. 1iro los arbustos ) los terrones de tierra que les cuelgan de las ra*ces, ) contengo el aliento cuando la palabra rosa e viene a la cabe.a. Esto) a punto de gritarle cosas horribles a #eeta cuando recuerdo el no bre real@ son pri roses, pr* ulas, la flor que dio no bre a i her ana. Asiento, corro a la casa ) cierro la puerta detr!s de *. #ero aquella cosa alvada est! dentro, no fuera. 2e blando de debilidad ) nervios, corro escaleras arriba. 1e tropie.o en el Hlti o escal+n ) caigo al suelo, pero e obligo a levantar e ) entro en i dor itorio. El olor es tenue, aunque todav*a se nota en el aire. Est! ah*, la rosa blanca entre las flores secas del -arr+nJ a pesar de su aspecto archito ) fr!gil, conserva esa perfecci+n antinatural que se cultivaba en el invernadero de SnoP. Agarro el -arr+n, ba-o dando tu bos a la cocina ) tiro el contenido a las brasas. 1ientras las flores arden, un estallido de lla as a.ules envuelve a la rosa ) la devora. El fuego vuelve a vencer a las rosas. Estrello el -arr+n contra el suelo, por si acaso. $e vuelta en la planta de arriba, abro las ventanas del dor itorio para li piar el aire del hedor de SnoP, aunque todav*a lo noto en la ropa ) en los poros de i cuerpo. 1e desnudo, ) unas esca as de piel del ta aMo de naipes se quedan pegadas a las prendas. Evito irar e en el espe-o, e eto en la ducha, ) e restriego las rosas del pelo, el

cuerpo ) la boca. "on la piel ro-i.a ) sensible, busco algo que poner e. 2ardo edia hora en peinar e. Sae la Grasienta abre la puerta principal ), ientras prepara el desa)uno, echo al fuego la ropa que e he quitado. Siguiendo su conse-o, e corto las uMas con un cuchillo. 1ientras e co o los huevos, le pregunto@ NFAd+nde ha ido GaleG NAl $istrito 3. 2iene un traba-o i portante, lo veo de ve. en cuando en la televisi+n Nresponde. /ebusco en i interior intentando sentir rabia, odio o aMoran.a, pero s+lo descubro alivio. N(o) e vo) de ca.a Nafir o. NEien, no e vendr*a al carne de ca.a fresca. 1e ar o con un arco ) las flechas, ) salgo al e'terior con la intenci+n de ir al bosque por la #radera. "erca de la pla.a ha) equipos de personas con !scaras ) guantes que llevan carros tirados por caballos. Est!n buscando ba-o la nieve que ca)+ este invierno, recogiendo los restos. (a) un carro aparcado delante de la casa del alcalde ) recono.co a 2ho , el antiguo co paMero de Gale, que se ha parado un o ento para li piarse el sudor de la frente con un trapo. /ecuerdo haberlo visto en el %&, pero supongo que habr! vuelto. Su saludo e da el valor que necesito para preguntar@ NF(an encontrado a alguien dentroG NA toda la fa ilia. O a las dos personas que traba-aban para ellos. 1adge, la callada, a able ) valiente 1adge. La chica que e regal+ la insignia que e dio un no bre. 2rago saliva con dificultad ) e pregunto si se unir! a los protagonistas de is pesadillas esta noche para echar e !s ceni.a en la boca. N#ensaba que a lo e-or, co o era el alcalde... N:o creo que ser el alcalde del %3 pusiera la suerte de su parte Nresponde 2ho . Asiento ) sigo oviDndo e, procurando no irar la parte de atr!s del carro. 1e encuentro con lo is o por toda la ciudad ) la ,eta@ la cosecha de los uertos. "onfor e e acerco a las ruinas de i antigua casa, la carretera se va llenando cada ve. !s de carros. O no ha) #radera o, al enos, ha ca biado de for a dr!stica@ han abierto un profundo ho)o ) est!n colocando dentro los huesos, una fosa co Hn para i gente. /odeo el ho)o ) entro en el bosque por el is o lugar de sie pre, aunque da igual, )a que la ala brada no est! electrificada ) la han su-etado con largas ra as para que no entren los depredadores. Sin e bargo, cuesta deshacerse de las vie-as costu bres. #ienso en ir al lago, pero esto) tan dDbil que apenas llego a i punto de encuentro con Gale. 1e siento en la roca en la que nos grab+ "ressidaJ es de asiado ancha sin su cuerpo al lado. "ierro los o-os varias veces ) cuento hasta die. con la esperan.a de que, al abrirlos, se aterialice ante * co o sol*a, sin hacer ruido. 1e recuerdo que Gale est! en el 3 con un traba-o i portante, segura ente besando otros labios. Es uno de esos d*as que tanto gustaban a la antigua Katniss@ principios de pri avera, los bosques se despiertan del largo invierno. Sin e bargo, la descarga de energ*a que

e pe.+ con las pr* ulas se desvanece ), cuando llego a la ala brada, esto) tan areada que 2ho se ve obligado a llevar e a casa en el carro de los uertos. 1e a)uda a tu bar e en el sof! del sal+n ) desde all* observo c+ o las otas de polvo giran en los dDbiles ra)os de lu. de la tarde. ,uelvo la cabe.a r!pida ente al o*r el bufido, aunque tardo un rato en creDr elo. F"+ o habr! llegado aqu*G Observo las arcas de garras de algHn ani al salva-e, la pata trasera que lleva un poco levantada ) los pro inentes huesos del rostro. $ebe de haber venido andando desde el %&. Iui.! lo echaron o qui.! no pod*a soportar seguir all* sin ella, as* que ha venido a buscarla. N(a sido una pDrdida de tie po, no est! aqu* Nle digo, ) Euttercup vuelve a bufarN. :o est! aqu*, bufa todo lo que quieras, no vas a encontrar a #ri . NAl o*r su no bre, se ani a, levanta las ore-as ) e pie.a a aullar, esperan.adoN. R,eteS Nle grito, ) Dl esquiva el co-*n que le tiroN. RL!rgateS RAqu* no ha) nada para tiS NE pie.o a te blar, furiosa con el gatoN. R:o va a volverS R:o volver! -a !sS NAgarro otro co-*n ) e levanto para apuntar e-orJ las l!gri as surgen de la nada ) e caen por las e-illasN. Est! uerta. N1e agarro el vientre para itigar el dolor, pero e derru bo sobre los tobillos ) e agarro al co-*n, llorandoN. Est! uerta, gato estHpido. Est! uerta. Un nuevo sonido, parte llanto, parte Hsica, sale de i cuerpo ) da vo. a i desesperaci+n. Euttercup ta biDn se pone a ge ir. #or ucho que intento echarlo, no se va, sino que ca ina en c*rculos a i alrededor, -usto fuera de i alcance, ientras sufro un ataque de llanto tras otro. Al final, e des a)o. Sin e bargo, Dl lo entiende, debe de saber que ha ocurrido lo i pensable ) que, por tanto, para sobrevivir tendr! que hacer cosas que antes consideraba i pensables, )a que, horas despuDs, cuando e despierto en la ca a, Dl est! con igo, a la lu. de la luna. Se ha colocado a i lado, con sus o-os a arillos abiertos ) alerta, para proteger e de la noche. #or la aMana se sienta, estoico, ientras le li pio los cortes, aunque se pone a aullar co o un gatito cuando le saco la espina de la pata. Los dos acaba os llorando otra ve., s+lo que esta ve. nos consola os utua ente. "on las fuer.as que saco de esto, abro la carta de i adre que e dio (a) itch, arco el nH ero de telDfono ) ta biDn lloro con ella. #eeta aparece con Sae la Grasienta cargado con una barra de pan caliente. Ella nos prepara el desa)uno ) )o le do) i panceta a Euttercup. #oco a poco, con uchos d*as perdidos, vuelvo a la vida. 0ntento seguir los conse-os del doctor Aurelius ) regresar a la rutinaJ e aso bra co probar que, llegado cierto punto, vuelve a tener sentido. Le cuento i idea del libro, ) una gran ca-a de papel de perga ino llega en el siguiente tren del "apitolio. La idea la saquD del !rbol de plantas de i fa ilia, el sitio en el que apunt!ba os las cosas que no quer*a os olvidar. La p!gina co ien.a con la i agen de la persona, una foto si la encontra os o, si no, un boceto o un dibu-o de #eeta. $espuDs, con la e-or caligraf*a de la que so) capa., anoto todos los detalles que ser*a un cri en no recordar@ Lad)

la iendo la e-illa de #ri J la risa de i padreJ el padre de #eeta con las galletasJ el color de los o-os de CinnicAJ lo que "inna pod*a hacer con un tro.o de sedaJ Eoggs reprogra ando el holoJ /ue de puntillas, con los bra.os ligera ente e'tendidos, co o un p!-aro a punto de volar. EtcDtera, etcDtera. Sella os las ho-as con agua salada ) pro ete os vivir bien para hacer que sus uertes no ha)an sido en vano. (a) itch por fin se une a nosotros ) contribu)e con veintitrDs aMos de tributos a los que se vio obligado a a)udar co o entor. "ada ve. aMadi os enos cosas@ un antiguo recuerdo que aparece de repente, una pr* ula conservada entre las ho-as, ) pequeMos trocitos de felicidad, co o la foto del hi-o reciDn nacido de CinnicA ) Annie. Aprende os a antenernos ocupados de nuevo. #eeta hornea ) )o ca.o. (a) itch bebe hasta que se acaba el licor ) despuDs cr*a gansos hasta que llega el siguiente tren. #or suerte, los gansos saben c+ o cuidarse solitos. :o esta os solos. Otros cientos de personas regresan porque, al argen de lo sucedido, Dste es su hogar. "on las inas cerradas, aran las ceni.as ) la tierra, ) plantan co ida. Las !quinas del "apitolio preparan el terreno para una nueva f!brica en la que se har!n edicinas. Aunque nadie la planta, la #radera vuelve a ser verde. #eeta ) )o nos volve os a acercar poco a poco. Sigue habiendo o entos en que se agarra al respaldo de una silla ) se aferra a ella hasta que acaba el flashbacA, ) )o e despierto a veces gritando por culpa de las pesadillas con utos ) niMos perdidos. Sin e bargo, sus bra.os est!n ah* para consolar e ), al cabo de un tie po, ta biDn sus labios. La noche que vuelvo a sentir el ha bre que se apoder+ de * en la pla)a sD que esto habr*a pasado de todos odos, que lo que necesito para sobrevivir no es el fuego de Gale, ali entado con rabia ) odio. $e eso tengo )o de sobra. Lo que necesito es el diente de le+n en pri avera, el brillante color a arillo que significa renaci iento ) no destrucci+n. La pro esa de que la vida puede continuar por dolorosas que sean nuestras pDrdidas, que puede volver a ser buena. O eso s+lo puede d!r elo #eeta. As* que, despuDs, cuando e susurra@ N1e a as. F/eal o noG Oo respondo@ N/eal. E#<LOGO Juegan en la #radera@ la niMa de pelo oscuro ) o-os a.ules que baila por la hierbaJ el niMo de ri.os rubios ) o-os grises que intenta seguirla con sus rechonchas piernecitas de bebD. (e tardado cinco, die., quince aMos en aceptar, pero #eeta estaba deseando tenerlos. "uando la sent* overse dentro de * por pri era ve., e ahog+ un terror que e parec*a tan antiguo co o la is a vida. S+lo la alegr*a de tenerla entre is bra.os logr+ aplacarlo. Llevarlo dentro a Dl fue un poco !s f!cil, aunque no ucho. Las preguntas est!n e pe.ando. Las arenas se han destruido por co pleto, se han construido onu entos en recuerdo a las v*cti as ) )a no ha) Juegos del (a bre. Sin

e bargo, lo enseMan en el colegio ) la niMa sabe que for a os parte de ello. El niMo lo sabr! dentro de unos cuantos aMos. F"+ o les vo) a hablar de aquel undo sin atarlos de iedoG 1is hi-os, que dan por sentadas las palabras de la canci+n@ En lo !s profundo del prado, all*, ba-o el sauce, ha) un lecho de hierba, una al ohada verde suaveJ recuDstate en ella, cierra los o-os sin iedo ), cuando los abras, el sol estar! en el cielo. Este sol te protege ) te da calor, las argaritas te cuidan ) te dan a or, tus sueMos son dulces ) se har!n realidad ) i a or por ti aqu* perdurar!. 1is hi-os, que no saben que -uegan sobre un ce enterio. #eeta dice que no pasar! nada, que nos tene os los unos a los otros ) que tene os el libro. #ode os lograr que co prendan todo de una for a que los haga !s valientes. #ero un d*a tendrD que e'plicarles lo de is pesadillas, por quD e pe.aron ) por quD, en realidad, nunca se ir!n del todo. Les contarD c+ o sobreviv*. Les contarD que, cuando tengo una aMana ala, e resulta i posible disfrutar de nada porque te o que e lo quiten. Entonces hago una lista ental de todas las uestras de bondad de las que he sido testigo. Es co o un -uego, repetitivo, incluso algo tedioso despuDs de !s de veinte aMos. Aun as*, sD que ha) -uegos ucho peores. WC0:W AG/A$E"010E:2OS 1e gustar*a rendir ho ena-e a la gente que brind+ su tie po, su talento ) su apo)o a Los Juegos del (a bre. En pri er lugar, debo dar las gracias a i e'traordinario triunvirato de editores@ Kate Egan, cu)os conoci ientos, hu or e inteligencia e han guiado a travDs de ocho novelasJ Jen /ees, cu)a clara visi+n locali.a las cosas que los de !s no ve osJ ) $avid Levithan, que se ueve co o pe. en el agua por sus Hltiples co etidos de dador de notas, aestro de los t*tulos ) director editorial. Superando pri eros borradores, into'icaciones ) altiba-os, vosotros est!is con igo@ /ose ar) Sti ola, conse-era creativa de gran talento ) entora profesional, i agente literaria ) i a igaJ ) Jason $avis, i agente en la industria del espect!culo desde hace aMos, quD suerte tenerte a i lado en nuestro ca ino hacia la pantalla. Gracias a la diseMadora Eli.abeth E. #arisi ) al artista 2i OXErien por las preciosas cubiertas que han logrado captar tanto a los sinsa-os co o la atenci+n de la gente. Un gran aplauso para el incre*ble equipo de Scholastic por llevar Los Juegos del (a bre al undo@ Sheila 1arie Everett, 2rac) van Straaten, /achel "oun, Leslie Gar)ch, Adrienne ,rettos, :icA 1artin, JacA) (arper, Li.ette Serrano, Kathleen $onohoe, John 1ason, Stephanie :oone), Kar)n EroPne, Jo) Si pAins, Jess Yhite, $icA /obinson, Ellie Eerger, Su.anne 1urph), Andrea $avis #inAne), todo el equipo de ventas de Scholastic, ) todos los de !s que han dedicado tanta energ*a, sabidur*a ) buen hacer a esta serie. A los cinco a igos escritores en los que !s conf*o, /ichard /egister, 1ar) Eeth Eass, "hristopher Santos, #eter EaAalian ) Ja es #roi os, uchas gracias por vuestros conse-os, perspectivas ) risas.

Un recuerdo especial para i difunto padre, 1ichael "ollins, que constru)+ los ci ientos de esta serie educ!ndonos sobre la guerra ) la pa., ) para i adre, Jane "ollins, que e present+ a los antiguos griegos, la ciencia ficci+n ) la oda =aunque lo Hlti o no cua-+?. 2a biDn para is her anas, Kath) ) JoanieJ para i her ano, $rePJ para is suegros, $i'ie ) "harles #r)orJ ) para todos los ie bros de i gran fa ilia, cu)o entusias o ) apo)o e han per itido seguir adelante. O, final ente, e diri-o a i arido, "ap #r)or, que le)+ Los Juegos del (a bre en su pri er borrador, insisti+ en que respondiera a preguntas que )o ni siquiera e hab*a planteado ) fue i e'perto de referencia durante toda la serie. Gracia a Dl ) a is aravillosos hi-os, "harlie e 0sabel, por per itir e disfrutar todos los d*as de su a or, su paciencia ) la alegr*a que aportan a i vida.ZZ