JOHANN WOLFGANG VON GOETHE

Naci en Frncfort del Meno (Frankfurt am Main), hijo de Johann Caspar Goethe, un abogado y consejero imperial que se retir de la vida pblica y educ a sus hijos l mismo, bajo la mxima de no perder el tiempo en lo ms mnimo, y de Katharina Elisabeth Textor, hija de un antiguo burgomaestre de Frncfort. Estas vinculaciones familiares le pusieron en contacto desde el principio con el patriciado urbano y la vida poltica. De inteligencia superdotada, y provisto de una enorme y enfermiza curiosidad, hizo prcticamente de todo y lleg a acumular una omnmoda o completa cultura. Primeramente estudi lenguas, aunque sus inclinaciones iban por el arte y nunca, a lo largo de toda su vida, dej de cultivar el dibujo; al tiempo que escriba sus primeros poemas, se interes por otras ramas del conocimiento como la geologa, la qumica y la medicina. Goethe estudi Derecho en Leipzig (1765); all conoci los escritos de Winckelmann sobre arte y cultura griegas, pero una grave enfermedad le oblig a dejar los estudios en 1768 y volver a Frncfort; Katharina von Klettenberg, amiga de su madre, le cuid y le introdujo en el misticismo pietista, que pona su nfasis en el sentimiento dentro de la confesin protestante; por entonces compuso sus primeros poemas. Retom los estudios en 1770 en Estrasburgo y los concluy al ao siguiente; esos dos aos all fueron muy importantes para l: conoci a Friederike Brion, que le inspir la mayora de sus personajes femeninos, y trab amistad con el telogo y terico del arte y la literatura Johann Gottfried von Herder. Herder le introdujo en la poesa popular alemana, le descubri el universo de Shakespeare y le liber definitivamente del Neoclasicismo francs y de la confianza en la razn de la Aufklrung alemana. Empez a hacer prcticas de abogaca en Wetzlar y colabor con Herder en la redaccin del manifiesto fundador del movimiento Sturm und Drang (Tempestad e mpetu), considerado el preludio del Romanticismo en Alemania: Sobre el estilo y el arte alemn (1772). En esta obra se reivindica la poesa de James MacPherson (Ossian) y de Shakespeare. Otra vez de vuelta en Frncfort, escribi la tragedia Gtz von Berlichingen (1773) y al ao siguiente su novela Las cuitas del joven Werther (1774). La inspiracin del Werther la haba encontrado a mediados de 1772 cuando haca prcticas de abogaca en el tribunal de Wetzlar: se haba enamorado de Charlotte Buff, novia y prometida de su colega, tambin abogado en prcticas, Johann Christian Kestner; otro abogado atormentado por un amor no correspondido se suicid utilizando una pistola prestada por Kestner y Goethe uni ambas historias para su novela de 1774 Las desventuras del joven Werther, en parte epistolar; alcanz un xito tan grande y represent tan bien en la figura del protagonista el desencanto de las jvenes generaciones, que suscit una epidemia de suicidios adolescentes en el pas, a semejanza del joven protagonista. El mismo ao que el Werther (1774) Goethe publica su drama Clavijo mientras intentaba abrir con poca fortuna un bufete de abogado en Frncfort; en la primavera de 1775 Goethe se compromete con la hija de un banquero de Frncfort, Lili Schnemann, pero la diferencias sociales y de estilo de vida entre ambas familias termin por desbaratar el compromiso, que no lleg a formalizarse en matrimonio: el noviazgo termin en el otoo de ese mismo ao y no dud en aceptar la invitacin a la Corte de Weimar de Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach, heredero del ducado de Sajonia-Weimar, y, tras publicar su Stella (1775), march hacia all, prcticamente huyendo de dos cosas: del compromiso sentimental con Lili Schnemann y del ejercicio de la abogaca.

Leyendo el Werther, de Wilhelm Amberg, 1870. Al servicio del prncipe heredero Carlos Augusto, ya hasta su muerte fij su residencia en Weimar. Las numerosas tareas que ste le encomendaba le hicieron abandonar prcticamente la literatura durante casi diez aos y Ana Amalia de Brunswick-Wolfenbttel, madre de Carlos Augusto, que haba empezado a crear un crculo de intelectuales con el preceptor de su hijo, Wieland, lo ampli al incluir en l a Goethe y posteriormente Herder y Friedrich von Schiller; fugazmente pasaron tambin por all Jakob Michael Reinhold Lenz y Friedrich Maximilian Klinger. Goethe pas de ser consejero secreto de legacin (1776) a consejero secreto (1779) y finalmente se convirti en una especie de ministro supremo. Otra de sus funciones fue la supervisin de la Biblioteca ducal, que bajo su direccin pas a ser una de las ms importantes de toda Alemania. Inicia en esa poca sus investigaciones cientficas. Interesado por la ptica, concibi una teora distinta a la de Isaac Newton sobre los colores y tambin investig en geologa, qumica y osteologa, disciplina esta ltima en que descubri el hueso intermaxilar en marzo de 1784, que pone una de las primeras piedras en la teora de la evolucin del hombre, aunque en esto se le adelant por muy poco un anatomista francs, lo que le supuso una gran frustracin. Las cartas a Charlotte von Stein dan fe de esta poca de su vida, envuelta en todo tipo de encargos y gestiones para reformar el muy pequeo y humilde estado de Weimar. Desde un puesto tan importante tuvo la oportunidad de relacionarse con la alta aristocracia y conoci a personajes notables, como Napolen Bonaparte, Ludwig van Beethoven, Friedrich von Schiller y Arthur Schopenhauer. En 1782 fue aadida la partcula von a su apellido por el mismo Duque Carlos Augusto pese a las protestas de la nobleza, para formar parte de la Corte con un cargo equiparable al de los restantes ministros, pertenecientes todos a ella. Ingres en la Masonera el 11 de febrero de 1783, aunque segn el escritor masnico Lorenzo Frau Abrines,1 la fecha de su ingreso es anterior, el 23 de junio de 1780, dentro de la efmera logia Amalia, que abati columnas dos aos despus. En 1830, dos aos antes de su muerte, Goethe compuso un poema titulado Para la fiesta de San Juan de 1830 en ocasin de celebrarse su cincuentenario como miembro de la masonera. A su condicin de masn y a su paso por la Masonera, as como a otras aficiones que al parecer cultiv, se atribuye influencia en su obra, especialmente en Fausto.