INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL

Eloy Gmez Pelln

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1ema 1. La antropo|og|a soc|o cu|tura| y sus mtodos




D|bu[os de grupos humanos. !"##"$%&'"$ )%#"#*$+,-"#$ .'$#/0&12 &%- )3'$%, Moscu. (1890-1907).
Llcencla: uomlnlo ubllco



1.1 La antropo|og|a soc|ocu|tura|: concepto y mb|to de estud|o
1.2 L| desarro||o ter|co
1.3 Dos perspect|vas d|ferentes: em|c y et|c
1.4. L| mtodo en |a antropo|og|a
1.S La observac|n part|c|pante
1.6 Las tcn|cas de observac|n
1.7 L| camb|o en |a etnograf|a
1.8 La antropo|og|a ap||cada




LsLe caplLulo se publlca ba[o llcencla: CreaLlve Commons 3.0 8?-nC-SA
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1.1 La antropo|og|a soc|o-cu|tura|: concepto y mb|to de estud|o.
La anLropologla hace referencla a un vasLo campo de esLudlo que, Lomando como referencla al ser
humano, LraLa de acercarse a esLe en su comple[a realldad blolglca y culLural. La propla denomlnacln
de esLa clencla, compuesLa por un prefl[o y un sufl[o grlegos, lo esL suglrlendo. no hay duda de que,
con esLa denomlnacln, la anLropologla cumple con el requlslLo de poseer un ob[eLo de esLudlo
concreLo y blen deflnldo: el ser humano. Sln embargo, se LraLa de un ob[eLo Lan ampllo que resulLarla
lnabordable. Asl se expllca que exlsLan dlsLlnLos secLores denLro de la anLropologla general, cada uno
de los cuales ad[eLlvado de manera dlferenLe.
Cuando nos referlmos a la anLropologla socloculLural, asl ad[eLlvada, esLamos aludlendo al ser humano
esLudlado como mlembro de un grupo soclal y como lnLegranLe de una culLura. Ln realldad, esLamos
haclendo mencln de realldades slmllares puesLo que, como veremos en el desarrollo de los Lemas
que slguen, los grupos humanos poseen una culLura que les proporclona una lmagen o, sl se qulere,
una ldenLldad, graclas a la culLura que los caracLerlza.
uede declrse, por LanLo, que la anLropologla socloculLural esLudla las socledades y las culLuras
humanas, LraLando de descubrlr, prlorlLarlamenLe, los elemenLos comparLldos y las dlferenclas, con
una esLraLegla hollsLa, esLo es, enfocada a la globalldad. ara lograrlo, se vale de una meLodologla
slsLemLlcamenLe comparaLlva. or LanLo, no es una clencla de lo exLlco y de lo slngular.
"AnLropologla culLural" ha sldo la denomlnacln al uso en los LsLados unldos desde la epoca de l.
8oas. ue hecho, el y sus dlsclpulos son claslflcados como culLurallsLas. Ll hecho de que algunos de sus
dlsclpulos concedleran a la culLura un carcLer superorgnlco (A. L. kroeber y L. Saplr, especlalmenLe),
hlzo que esLe fuera el ad[eLlvo caracLerlsLlco de la anLropologla norLeamerlcana. Ln el 8elno unldo la
denomlnacln hablLual desde la epoca de A. 8. 8adcllffe-8rown ha sldo la de anLropologla soclal.
MlenLras que en la prlmera denomlnacln se enfaLlza el hecho producLlvo del ser humano, la culLura,
en el caso de la anLropologla lnglesa se hace lo proplo con el hecho de que el ser humano lnLegre una
socledad. nLese que la denomlnacln norLeamerlcana concede a la anLropologla un ampllslmo campo
de esLudlo. ue hecho, la mlsma, Lamblen desde la epoca de 8oas, lnLegr en su seno a la anLropologla
flslca, la arqueologla, la llngulsLlca y la anLropologla socloculLural.
or el conLrarlo, la anLropologla lnglesa aLrlbuy a esLa un campo ms llmlLado y especlallzado de
esLudlo, aunque sln negar el esLrecho parenLesco de esLa anLropologla con oLras clenclas soclales y
humanas. ue hecho, Lamblen en la anLropologla norLeamerlcana es frecuenLe la especlallzacln en la
anLropologla soclal. Lo ms lmporLanLe, y sea como fuere, es que, llmese anLropologla soclal o
anLropologla culLural, una y oLra comparLen un mlsmo Llpo de problemas, de preocupaclones, de
meLodos y de orlenLaclones Lerlcas. LsLe hecho [usLlflca que esLa aslgnaLura se denomlne
AnLropologla socloculLural.
Ln la Luropa conLlnenLal es blen sabldo que han exlsLldo oLras denomlnaclones como eLnologla,
eLnografla, eLc. A medlados del slglo xx, C. Levl-SLrauss se esforz en hacer celebre una unlflcacln
concepLual que reserva a la descrlpcln de una culLura el nombre de eLnografla, a la fase comparaLlva
el de eLnologla, y a la elaboracln Lerlca flnal el de anLropologla, que en esLe caso ser socloculLural.
La propuesLa de Levl-SLrauss, admlLlda plenamenLe, forma hoy parLe de la esencla de la anLropologla.
no hace falLa anadlr que la anLropologla flslca Lamblen esL presenLe en las unlversldades europeas
desde el slglo xlx, comparLlendo su denomlnacln con el de anLropologla blolglca posLerlormenLe, y
slempre dedlcada a esLudlar al ser humano como organlsmo flslco-blolglco. Ms anLlgua es aun la
denomlnacln de anLropologla fllosflca, dedlcada a reflexlonar acerca del ser humano en cuanLo
pslque o esplrlLu pensanLe.
La anLropologla soclal o culLural se encuadra en las clenclas soclales (cuando se ad[eLlva como soclal, lo
es por deflnlcln), y es una clencla emplrlca que formula deducclones verlflcables acerca de las
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socledades y de las culLuras de los seres humanos, a parLlr, no de las suposlclones absLracLas, slno de
las observaclones slsLemLlcas llevadas a cabo enLre las socledades de Lodo el mundo, vallendose para
ello de meLodos y Lecnlcas especlflcos.
La anLropologla soclal o culLural nacl de la necesldad de esLudlar las culLuras humanas de forma
dlrecLa, superando las especulaclones acerca de las mlsmas, con una meLodologla caracLerlsLlcamenLe
cuallLaLlva. Ll reperLorlo de socledades o culLuras esLudladas en Lodo el mundo desde medlados del
slglo xlx es muy ampllo, y ello ha permlLldo a esLa clencla aflnar progreslvamenLe la comparacln
lnLerculLural.
Las aporLaclones clenLlflcas de la anLropologla socloculLural han abocado al conoclmlenLo de
concepLos que hoy resulLa lndlspensables en cualquler anllsls: eLnocenLrlsmo, relaLlvlsmo culLural,
ldenLldad culLural, confllcLo lnLereLnlco, eLc. Algunos Lemas fundamenLales de nuesLro Llempo
nacleron al Llempo que se desarrollaba la anLropologla. ensemos en el de los esLudlos de genero y
MargareL Mead, en el de la dlsLlncln enLre magla y rellgln a propslLo de la obra de 8ronlslaw
Mallnowskl, o en el de la prohlblcln del lncesLo y Claude Levl-SLrauss, por poner algunos senclllos
e[emplos.
La poslcln que se adopLa al denomlnar a esLa dlsclpllna anLropologla socloculLural concuerda con las
dos denomlnaclones ms exLendldas (anLropologla soclal y anLropologla culLural) y, sobre Lodo, remlLe
a una elaboracln Lerlca y meLodolglca que es comun. una y oLra, la soclal y la culLural, colnclden en
buena parLe de su ob[eLo y remlLen a problemas y a soluclones que perLenecen LanLo a una como a
oLra. Lso expllca que, en conLexLos academlcos, la denomlnacln de anLropologla soclal y la de
anLropologla culLural parLlclpen de una acepLada slnonlmla.
uespues de Lodo, se enLender me[or que, cuando hablamos de la anLropologla socloculLural, esLemos
haclendo mencln de una clencla fronLerlza con oLras clenclas soclales, especlalmenLe con la
soclologla, asl como con el derecho, la clencla pollLlca y la pslcologla soclal enLre oLras. ?a hemos dlcho
que la anLropologla soclal es una clencla soclal por deflnlcln. ero Lamblen comparLe fronLera con
oLras dlsclpllnas que perLenecen a las clenclas soclales y a las humanldades, Lales como la hlsLorla, la
geografla y la fllosofla, enLre oLras, debldo a su lnLeres LanLo en el conoclmlenLo de las socledades
como en el de las culLuras.
una rplda mlrada a la formacln de los anLroplogos que han culLlvado la anLropologla en el pasado y
en el presenLe nos permlLe descubrlr que esLa clencla se ha nuLrldo en su evolucln, de manera muy
lnLensa, de la Leorla de muchas de las clenclas enuncladas, al Llempo que se ha producldo un Lrasvase
lnverso, lo cual se ha converLldo en una exLraordlnarla fuenLe de forLaleza para la anLropologla
socloculLural.

1.2 L| desarro||o ter|co.
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Con anLerlorldad a la segunda mlLad del slglo xlx en que nace la anLropologla, no puede hablarse
proplamenLe de un desarrollo Lerlco. Lo que exlsLe anLes de esLe momenLo es una curlosldad que va
creclendo, sobre Lodo, en momenLos en los que se producen choques culLurales. uno de los ms
LrascendenLales es el que Llene lugar en el slglo xv, colncldlendo con el descubrlmlenLo de Amerlca.
Las genLes del nuevo Mundo aLraen poderosamenLe la aLencln de los espanoles prlmero y del resLo
de los europeos despues. Ll . Sahagun o el . Las Casas sern dos claros e[emplos de esLe lnLeres por
el conoclmlenLo de oLras culLuras.
Los slglos slgulenLes, xvl y xvll son Llempos de descubrlmlenLos geogrflcos y, por LanLo, de lncesanLe
curlosldad. Ll encuenLro con oLros pueblos fomenLa y esLlmula la creacln de una llLeraLura lnLeresada
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por las dlferenclas enLre las genLes y los pueblos que, a la posLre, prepara el naclmlenLo de la
anLropologla soclal.
ara que eso sea poslble es necesarlo que se produzca un movlmlenLo lnLelecLual que slsLemaLlce y
ordene los conoclmlenLos reunldos a Lraves de la PlsLorla. LsLo es lo que sucede con la llusLracln. Los
llusLrados franceses y escoceses reallzaron una labor fllosflca que allmenL la preocupacln clenLlflca
posLerlor. Adam SmlLh, Adam lerguson, uenls ulderoL y oLros muchos serlan los arLlflces de esLe
movlmlenLo. Ll naclmlenLo declmonnlco de las modernas clenclas soclales no habrla sldo poslble sln
la Larea llusLrada.

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Ll naclmlenLo de la anLropologla soclal se produce ba[o el slgno del evoluclonlsmo y del de las Leorlas
que precedleron a esLe. ue hecho, la Leorla anLropolglca en sus lnlclos se nuLrl del pensamlenLo
evoluclonlsLa y, al lgual que sucede en oLras clenclas, ella mlsma, la anLropologla conLrlbuy a
fomenLar el evoluclonlsmo. Asl se enLlende que lnfluyera lnmedlaLamenLe sobre el pensamlenLo de
muchos lnLelecLuales. or oLro lado, en el momenLo de la publlcacln de los Lraba[os de uarwln sobre
la evolucln, laLla en la fllosofla y en la soclologla la ldea evoluclonlsLa. or LanLo, la Leorla de uarwln
fue la consecuencla de un amblenLe lnLelecLual y clenLlflco muy proplclo para su naclmlenLo y, al
mlsmo Llempo, dlcha Leorla fue la causa del desarrollo de numerosas clenclas, enLre las cuales se halla
la anLropologla soclal y culLural.
Sl ya A. ComLe Leorlz acerca de los Lres esLadlos de progreso que, parLlendo del pensamlenLo
Leolglco se subsLanclaban en el pensamlenLo meLaflslco y en el clenLlflco, oLros auLores posLerlores
muesLran su convenclmlenLo de la exlsLencla de una evolucln culLural que, por lo general, enunclan
por medlo de un esquema LrlparLlLo, anlogo al de ComLe. uno de esLos es el del prlmer gran
anLroplogo norLeamerlcano, L. P. Morgan (1818-1881), y oLro es el de uno de los prlmeros
anLroplogos lngleses, L. 8. 1ylor (1832-1917). Ambos colnclden en el hecho de que, en su evolucln,
las socledades pasan por Lres fases suceslvas: salva[lsmo, barbarle y clvlllzacln. Ll desarrollo de cada
una de las fases presenLa dlferenclas, sln embargo.
La Leorla lnlclal del evoluclonlsmo era de carcLer unlllneal. Las socledades en su camlno hacla lo que
ellos llaman clvlllzacln han de aLravesar forzosamenLe las dos eLapas prevlas. Cbservando las
socledades occldenLales, las slLuan en el culmen de la evolucln culLural, mlenLras que, en el exLremo
conLarlo esLarlan las socledades "prlmlLlvas".
A flnales del slglo xlx ya hay serlas dudas de la valldez de esLe esquema. Ll prlmer aLaque al mlsmo
lleg del lado del parLlcularlsmo hlsLrlco norLeamerlcano llderado por lranz 8oas (1838-1942),
formado en Alemanla y, seguldamenLe, de sus numerosos dlsclpulos, Lales como M. PerkovlLs, .
8adln, A. Coldenwelser, A. kroeber, M. Mead, 8. 8enedlcL, eLc., de modo que en el prlmer cuarLo del
slglo xx el evoluclonlsmo cae en el despresLlglo en norLeamerlca, y en Luropa suceder algo parecldo.
8oas achaca al evoluclonlsmo lmporLanLes deflclenclas en el acoplo de daLos necesarlos para la
elaboracln de la Leorla.
ero en Luropa suceder algo parecldo. rlmero, los dlfuslonlsLas lngleses, C. L. SmlLh, W. !. erry y
oLros como W. 8lvers (1864-1922), especlalmenLe, suglrleron a prlnclplos del slglo xx que el verdadero
moLor de la hlsLorla habla sldo la dlfusln. unas pocas culLuras hablan alcanzado exLraordlnarlos
desarrollos culLurales y, a parLlr de las mlsmas, sus rasgos culLurales habrlan lrradlado por Lodo el
mundo. Los dlfuslonlsLas alemanes, Lales como l. Craebner (1877-1934), W. SchmldL (1868-1934) y
oLros, posLerlormenLe, lnslsLleron en la Leorla, aunque con algunas varlanLes. LsLos ulLlmos enfaLlzaron
la ldea de los llamados clrculos culLurales" (41*51'6**6' 4'6"26'), senalando que las culLuras se hablan
deflnldo a parLlr de unos pocos nucleos, colncldenLes con las grandes clvlllzaclones hlsLrlcas.
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!"#"7 8. 60,12&,4.2'3&
LnLre la segunda y la Lercera decada del slglo xx, los aconLeclmlenLos esLaban abocando al naclmlenLo
de una de las escuelas ms clslcas de la anLropologla: la funclonallsLa, anloga a la que se
desarrollarla en el conLexLo soclolglco y en los de oLras clenclas soclales. Ll funclonallsmo es un
movlmlenLo LlplcamenLe lngles y Llene, enLre oLros, dos sobresallenLes represenLanLes: A. 8. 8adcllffe-
8rown (1881-1933) y 8. Mallnowskl (1884-1942).
Segun los funclonallsLas lngleses, no eran Lan lmporLanLes las dlferenclas enLre las culLuras, como las
seme[anzas enLre las mlsmas, consecuenLes esLas ulLlmas con la aLrlbucln a la culLura de las funclones
que demandan las mulLlples necesldades humanas. Ln realldad, el funclonallsLa Llplco es 8.
Mallnowskl, mlenLras que A. 8. 8adcllffe-8rown es claslflcado, generalmenLe, como esLrucLural-
funclonallsLa. Ambos, y muy especlalmenLe el prlmero, asenLaron sus esLudlos sobre el esLudlo de las
funclones asocladas a las lnsLlLuclones. uno y oLro son herederos de la escuela soclolglca francesa y
deudores de la obra de L. uurkhelm (1838-1917).
Con el funclonallsmo se lnaugura un Llempo nuevo en los esLudlos anLropolglcos en Luropa. A parLlr
de esLe momenLo, los anllsls culLurales esLarn precedldos de largos Lraba[os de campo, uno de cuyos
me[ores e[emplos es el de Mallnowskl en las lslas 1robland a parLlr de 1913, mlenLras preparaba su
esLudlo sobre 7$2 &'8$%&15&2 -6* 9&#:3"#$ ;##"-6%5&* (1922)< !usLamenLe, con Mallnowskl queda
dlsenado el meLodo anLropolglco, cuya caracLerlsLlcas fundamenLal es el de ser cuallLaLlvo. Ls
Mallnowskl qulen slsLemaLlza las Lecnlcas asocladas al Lraba[o de campo.
Con dlferenLe lnLensldad segun los anLroplogos, el funclonallsmo consLlLuye una noLable
aproxlmacln a la soclologla. ue hecho, el anllsls de la culLura es lnseparable de la esLrucLura soclal.
Los culLlvadores del funclonallsmo LraLan de capLar las acclones e lnLeracclones que se producen en el
seno de una socledad con el fln de desvelar el funclonamlenLo de las lnsLlLuclones. Sus anllsls son
profundamenLe slncrnlcos, LanLo enLre los funclonallsLas puros como enLre los funclonal-
esLrucLurallsLas.
Ll funclonallsmo, sln embargo, no desprecl la perspecLlva dlacrnlca y, en su seno anldaron
Lendenclas expllclLas que defendleron la lmporLancla de la aporLacln hlsLrlca para el conoclmlenLo
de la socledad. LsLa preocupacln por la eleccln enLre la perspecLlva slncrnlca y la dlacrnlca es blen
percepLlble en L. L. Lvans-rlLchard (1902-1973), a parLlr de su vlsln domlnada por el esLrucLural-
funclonallsmo.

!"#"9 8. 10.:0(4.2'3&
Ln lo que respecLa a Amerlca, la revuelLa lnlclada conLra el evoluclonlsmo por parLe del parLlcularlsmo
hlsLrlco boaslano lba a Lener noLorla conLlnuldad en los dlsclpulos de 8oas y en oLros anLroplogos.
Se puede declr que, a parLlr de 8oas la anLropologla de los LsLados unldos va a adqulrlr un fuerLe peso
especlflco, dando vlda a un movlmlenLo caracLerlsLlcamenLe norLeamerlcano que se denomlna
culLurallsmo, a cuya cabeza se va a slLuar, preclsamenLe, el parLlcularlsmo hlsLrlco, con fuerza
suflclenLe para lnflulr en el resLo del mundo. La alLernaLlva europea, como se ha dlcho, ser el
funclonallsmo.
una de las prlmeras hl[uelas del parLlcularlsmo es una escuela que se denomln CulLura y
ersonalldad, cuya lmpronLa serla Lan grande que aun hoy en dla en muchos palses del mundo exlsLen
maLerlas de las ensenanzas academlcas que se denomlnan con el nombre de esLa escuela. Ls el
resulLado de la recepcln en el movlmlenLo boaslano de las Leorlas de lreud y, por LanLo, consLlLuye
un lnLenLo para enconLrar expllcaclones pslcolglcas en la conformacln de la culLura. odemos
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conslderar a la escuela como defensora de un funclonallsmo de corLe pslcolglco.
La escuela nace con dos de las dlsclpulas de 8oas: 8uLh 8enedlcL (1887-1948) y MargareL Mead (1901-
1978). Se lnLenLa expllcar la personalldad del lndlvlduo a Lraves de la lnfluencla de la culLura en la que
se lnserLa, la cual, a su vez, se halla modelada por los proplos lndlvlduos que parLlclpan de ella. 1anLo
el carcLer del lndlvlduo como la personalldad culLural colecLlva (lnclulda la naclonal) son consecuencla
del aprendlza[e de una serle de pauLas, de valores y de creenclas.
CLra parLe de la anLropologla llgada a 8oas adopLa poslclones maLerlallsLas. Ll orlgen se encuenLra en
la perspecLlva que lnLroduce L. WhlLe (1900-1974), al lnLenLar correglr los excesos del evoluclonlsmo y
adopLar poslclones neoevoluclonlsLas. Ln relacln con su Leorla, fue !. SLeward (1902-1972) el que
alenL la llamada ecologla culLural, de profundas repercuslones en el #$'+12 anLropolglco, al expllcar
la culLura por la lnLeraccln con el medlo naLural. ara poder verlflcar la Leorla, SLeward convlrLl el
ConLlnenLe amerlcano en un ob[eLo de conoclmlenLo de la anLropologla culLural, presLando aLencln
por lgual a los aspecLos hlsLrlcos de las vle[as clvlllzaclones prehlspnlcas y a las culLuras lndlgenas y
campeslnas de su Llempo. La conclusln de !. SLeward fue que era poslble adopLar un enfoque
evoluclonlsLa, pero no Lradlclonal o unlllneal, slno mulLlllneal.
ClerLamenLe, a parLlr de !. SLeward, se produ[o una dlvergencla en la posLura neoevoluclonlsLa,
naclendo, por un lado, una orlenLacln dlalecLlco-crlLlca y, por oLro lado, oLra ms propla del
maLerlallsmo culLural. Sl Marx e Lngels hablan Lenldo una acepLacln muy aLenuada anLes de los anos
60 del slglo xx, los anLroplogos dlalecLlco-crlLlcos adopLan una posLura susLanclada en una lnfluencla
ms dlrecLa de la Leorla marxlsLa. La anLropologla dlalecLlco-crlLlca supuso un paradlgma que goz de
acepLacln a parLlr de los anos sesenLa.
Ll caso de SLanley ulamond, a propslLo de la anLropologla dlalecLlco-crlLlca, es slgnlflcaLlvo. Su LalanLe
crlLlco y un deseo de Lransformacln de la socledad, le orlenL al esLudlo de socledades prlmlLlvas que
pudlera mosLrarle las deflclenclas de las socledades comple[as. La herencla llusLrada de pensadores
como 8ousseau y su lnLeres por el enfoque marxlsLa le conducen a elaborar a elaborar y defender su
paradlgma dlalecLlco-crlLlco.
1amblen en Luropa prende esLa anLropologla dlalecLlco-crlLlca a parLlr de esLe mlsmo momenLo. Lllo
se evldencla especlalmenLe en el caso de lranclas, donde se conflgura una anLropologla enralzada en
el marxlsmo pero meLlda por la savla esLrucLurallsLa. Ln esLe senLldo, resulLa blen expreslva la
anLropologla de M. Codeller, cuyo Lraba[o sobe los 8aruya de nueva Culnea desde 1967 ha esLado
orlenLado por esLos prlnclplos.
Sln embargo, a parLlr de la ecologla culLural nacl un enfoque que, reconslderando la Leorla
neoevoluclonlsLa de WhlLe, la de la ecologla culLural de SLeward y la del maLerlallsmo marxlsLa,
comporLa una nueva Leorla conoclda con el nombre de maLerlallsmo culLural, cuyo exlLo fue noLable a
parLlr de los anos seLenLa del slglo xx. Asl, el maLerlallsmo culLural represenLa un nuevo paradlgma,
defendldo por auLores como M. Parrls (1927-2001), que valora susLanLlvamenLe las condlclones
maLerlales de la culLura, pero reba[ando susLanclalmenLe la lnfluencla dlalecLlca, sln renunclar a la
acLlLud crlLlca. LsLe paradlgma del maLerlallsmo culLural se resume en el llamado deLermlnlsmo Lecno-
amblenLal. Ls esLa ldea la que expllca el hecho de que la esLraLegla de lnvesLlgacln que lleva
apare[ada le conceda prlorldad a las condlclones maLerlales de la vlda socloculLural.
La Leorla del maLerlallsmo culLural esL anclada no slo en el maLerlallsmo marxlsLa, de forma un LanLo
aLenuada, slno en la Lradlcln lnLelecLual europea que arranca de la llusLracln. La esencla es que el
ser humano LraLa de solvenLar las necesldades maLerlales anLes que oLras, aunque esLas ulLlmas
condlclonen Lamblen sus declslones. Pay algo que separa a la anLropologla dlalecLlca del maLerlallsmo
culLural de forma muy clara, y es que en el caso de esLe, la anLropologla no es el medlo que conLrlbuye
a favor de la causa pollLlca.
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Ln el maLerlallsmo culLural, la culLura se perclbe en el esLudlo de una socledad a Lraves de una
esLrucLura compuesLa por Lres parLes: la lnfraesLrucLura, que lnLegra la produccln y la reproduccln,
muy varlables segun las condlclones del medlo y las Lecnolglcas, la esLrucLura, que lncluye la
economla domesLlca y la pollLlca, y la superesLrucLura, que se reflere al pensamlenLo y la conducLa.
Aun hay oLra perspecLlva Lerlca llgada al culLurallsmo que, sln embargo, dlflere conslderablemenLe de
las dems. Se la deslgna con el nombre de slmbollsmo, o Lamblen con el de socloslmbollsmo. A pesar
de que enLre sus culLlvadores hay dlferenclas noLables, hay colncldencla en esLudlar la culLura como
con[unLo de slmbolos y slgnlflcados comparLldos. Cada culLura se compone de un slsLema de unldades
o, sl se preflere, de consLrucLos. Los represenLanLes Llplcos de esLe paradlgma son C. CeerLz, u.
Schneder y v. 1urner.
LfecLlvamenLe, los Lraba[os de CeerLz (1926-2006) consLlLuyen un e[emplo de esLe Llpo de anllsls
basados en los aspecLos slmbllcos. Su Lecnlca conslsLe en locallzar documenLos o LexLos expreslvos de
una culLura y anallzarlos con la mayor preclsln poslble. Ln el caso del las peleas de gallos anallzadas
por esLe anLroplogo en 7& "%56'+'65&#"=% -6 *&2 #1*51'&2 (1973), arqueLlplcas de 8all, descubre una
serle de elemenLos o unldades culLurales, Lales como el narclslsmo mascullno, la compeLlLlvldad de los
hombres, la lmporLancla del [uego, eLc, que muesLran el auLenLlco reLraLo de la socledad que esLudla.

!"#"; 8. +':(01:0(4.2'3& < +. =&':+':(10:0(4.2'3&
lrenLe al culLurallsmo norLeamerlcano, con Lodas sus ramlflcaclones, maLerlallsLas y slmbllcas,
florecerla en Luropa un slldo movlmlenLo Lerlco en el seno de la anLropologla, aunque Lrasclenda a
esLa ulLlma, e lncluso aunque Lenga sus orlgenes fuera de la propla clencla anLropolglca, que reclbe el
nombre de esLrucLurallsmo y cuyo desarrollo se produce, bslcamenLe, en los anos clncuenLa y sesenLa
del slglo xx. Ls lmporLanLe senalar que se halla conecLado con la Lradlcln lnLelecLual francesa y, ms
concreLamenLe con la escuela soclolglca. Ll represenLanLe ms sobresallenLe del esLrucLurallsmo es C.
Levl-SLrauss (1908-2009).
Sl el funclonallsmo lngles es un movlmlenLo conecLado con la escuela soclolglca francesa, el
esLrucLurallsmo frances reLoma la herencla francesa de uurkhelm y Mauss para dar lugar a esLe nuevo
marco Lerlco. Ll )%2&>$ 2$?'6 6* -$% (1923) de M. Mauss (1872-1930) se convlerLe en referencla
lnexcusable del esLrucLurallsmo y, sobre Lodo, de los Lraba[os de Levl-SLrauss. Sln embargo, no es la
lnfluencla de la escuela francesa la unlca porque la Leorla llngulsLlca encarnada en !akobson y en oLros
es de una lmporLancla slngular.
Ln el esLrucLurallsmo, el ob[eLlvo fundamenLal es la busqueda de regularldades culLurales. arLlendo
de un cerebro humano comun para Lodas las culLuras, el esLrucLurallsmo esL lnLeresado en los
procesos de elaboracln de dlcoLomlas de la menLe, a parLlr de las oposlclones blnarlas que canallzan
la reflexln en cualquler culLura. Ll esLrucLurallsmo deflende la ldea de que un parecldo exLremo une
en lo susLanclal a Lodas las culLuras, lo cual expllca que esLa orlenLacln Lerlca se ocupe de las
seme[anzas de las culLuras anLes que de las dlferenclas.
A parLlr del Lronco comun de los orlgenes del esLrucLurallsmo, y slgulendo la senda de C. Levl-SLrauss y
de oLros anLroplogos, han florecldo nuevos esLrucLurallsmos. uno de esLos ha Lenldo un carcLer
soclocognlLlvo y ha sldo llderado por M. uouglass (1921-2007), slgulendo Lamblen en alguna medlda
las orlenLaclones de la escuela lnglesa, y en especlal las del funclonallsmo de L. L. Lvans-rlLchard, asl
como la Leorla de la consLruccln soclal de la realldad de 8erger y Luckman.
La anLropologla de M. uouglas nos muesLra cmo lo naLural esL modulado por lo culLural. Ll
conoclmlenLo de los lndlvlduos esL condlclonado por la culLura. Ll conoclmlenLo es, por declrlo de
alguna manera, una creacln soclal que cambla con las culLuras. Ls asl que las socledades poseen
cosmovlslones en las que se expresa una percepcln de la naLuraleza Lamlzada por los procesos de
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soclallzacln.
una expresln ms del esLrucLurallsmo es la llamada eLnoclencla, eLnosemnLlca o nueva eLnografla.
8erlln, Coodenough, 1yler y oLros son los auLores de Lraba[os que muesLran el resulLado de esLa Leorla
anLropolglca. Muy cercana al esLrucLurallsmo de Levl-SLrauss y al esLrucLurallsmo soclocognlLlvo que
se acaba de mosLrar, la eLnoclencla nos muesLra cmo crean culLura las socledades por medlo de
reglas flnlLas y de una lglca lnconsclenLe. Sus esLudlos nos revelan una preferencla por los esLudlos
LrasculLurales de la cognlcln.
LnLre los movlmlenLos posLesLrucLurales, el que ms aLencln ha conclLado es el que se conoce como
posmodernlsmo, surgldo en el ulLlmo cuarLo del slglo xx, y que se halla en slnLonla con Lodos los
posmodernlsmos arLlsLlcos y humanlsLlcos en general. Sl cabe la expresln, represenLa una
conLraculLura que preLende romper en los aspecLos Lerlcos y meLodolglcos con la Leorla clslca de la
anLropologla. Su caracLerlsLlca ms llamaLlva es la de la narraLlvldad que la preslde. Los Lraba[os son
obras llLerarlas que huyen del poslLlvlsmo para converLlrse en meLarrelaLos de mayor o menor forLuna
que han eroslonado los bordes del quehacer eLnogrflco, Lal como se desprende de las obras de .
8ablnow, !. Cllfford, C. L. Marcus y de oLros.

1.3 Dos perspect|vas d|st|ntas: et|c y em|c
Ll caso de la anLropologla no es dlsLlnLo, bslcamenLe, de los de oLras clenclas soclales. or lo que se
reflere a la anLropologla, el problema fundamenLal radlca en el rlesgo de que el anLroplogo no pueda
separar adecuadamenLe sus valoraclones personales de las que son proplas de los acLores que el
esLudla. Ll anLroplogo debe recorrer un camlno en el que resplandezca su rlgor desde el punLo de
vlsLa clenLlflco.
nada ms superarse el evoluclonlsmo empez a dlscuLlrse esLe problema en la anLropologla, y muy
pronLo se hlzo mencln de la doble mlrada del anLroplogo, es declr, de la comparLlda con los naLlvos
y de la suya propla. MlenLras l. 8oas Leorlzaba sobre esLe asunLo en LsLados unldos, los funclonallsLas
lngleses se planLeaban ldenLlco problema. Mallnowskl lo expresa muy claramenLe a propslLo de sus
reflexlones sobre el Lraba[o de campo en 7$2 &'8$%&15&2 -6* 9&#:3"#$ $##"-6%5&* (1922).
Ls clerLo, sln embargo, que fue un llngulsLa, k. lke (1967), qulen se reflrl a esLas dos perspecLlvas del
Lraba[o clenLlflco de una forma que pronLo adqulrl exlLo por su fuerza dldcLlca. Se LraLa de la dlvlsln
enLre la perspecLlva 6@"# y la perspecLlva 65"#<
Ambas son sufl[os de las expreslones +0$%6@"# y +0$%65"#< MlenLras que la prlmera hace referencla a
la clencla de los slgnlflcados, la segunda la hace a la clencla de la pronunclacln. LsLa ulLlma es una
clencla en la que lo formal predomlna sobre lo susLanLlvo, al reves de lo que sucede con aquella.
Ln efecLo, el anLroplogo Llenen dos formas de ver las cosas. una de ellas es la que logra proyecLando
su mlrada desde el lnLerlor del slsLema, es declr, adopLando LemporalmenLe los valores y las
apreclaclones de los esLudlados, a la cual denomlnamos 6@"#< La oLra perspecLlva, llamada 65"#, es la
que logra mlrando al slsLema desde fuera, es declr, como sl el anLroplogo esLuvlera fuera de la
socledad que esLudla. La mlrada 6@"# es el resulLado de la progresln clenLlflca de la anLropologla y es
el resulLado de una dlsLlncln flna y preclsa que resulLa lnseparable de la clencla anLropolglca en la
acLualldad.
La perspecLlva 6@"# es la gran aporLacln de la anLropologla, la que broLa de ese meLodo de Lraba[o
que denomlnamos con el nombre de observacln parLlclpanLe. Ll anLroplogo se lnLegra en el seno de
la culLura que preLende capLar y se convlerLe en uno ms de cuanLos parLlclpan de la mlsma. ue esLa
manera evlLa la dlsLorsln de anallzar los valores a[enos con parmeLros proplos.
Sln embargo, el anLroplogo, una vez que ha reallzado su Lraba[o de campo, ha de llevar a cabo las
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lmpresclndlbles comparaclones. uebe esLablecer analoglas enLre la culLura que ha esLudlado y la suya
propla. ?, adems, enLre esLas dos culLuras y las que conoce a Lraves de la lnformacln que
proporclonan oLros anLroplogos. LnLonces, las vlslones 6@"#, suyas o Lomadas en presLamo de oLros
clenLlflcos, deben ser con[ugadas con algunas apreclaclones< Ll relaLlvlsmo del que se ha valldo el
anLroplogo para capLar el punLo de vlsLa de los esLudlados no debe nl puede ser absoluLo. Ln
deflnlLlva, slendo lmpresclndlble el punLo de vlsLa 6@"#A el anLroplogo no presclnde por enLero de las
observaclones 65"# acerca de una culLura.
Los Lraba[os anLropolglcos remarcan en mayor o menor medlda la dlferencla enLre esLas dos
perspecLlvas, especlalmenLe a parLlr de los anos velnLe del slglo xx. uesde enLonces, los anLroplogos
se han preocupado de capLar el 650$2 de la culLura esLudlada, esLo es, el senLlmlenLo emoclonal que la
genLe Llene acerca de su mundo y la evaluacln que reallza en Lermlnos morales de Lodo lo que le
rodea. LsLe umbral de capLacln 6@"# slo empez a ser poslble cuando los anLroplogos hlcleron de
las largas esLanclas enLre los esLudlados el soporLe cerLero de su Lraba[o.
uede servlr como e[emplo del [uego de perspecLlvas que esL expllcando el caso de M. Parrls en
B&#&2A #6'-$2A 816''&2 > ?'1C&2 (1973)A cuando se reflere al Labu de la vaca sagrada (caplLulo de La
madre vaca"). Ll auLor capLa con slngular lnLensldad la dlferencla enLre un punLo de vlsLa 6@"# y oLro
punLo de vlsLa 65"#< La prlmera nos permlLe enLender la culLura local y el [uego de las dos nos slLua
anLe una capLacln excelenLe de la realldad: el amor a las vacas" consLlLuye una auLenLlca necesldad
adapLaLlva para la vlda en un ecoslsLema de ba[o consumo energeLlco. uede verse esLo mlsmo en
.16%$ +&'& #$@6' (1983), del mlsmo auLor.
Algunas orlenLaclones anLropolglcas enfaLlzan aun ms, sl cabe, la orlenLacln 6@"# para perclblr una
culLura. 8len conocldo es el caso de la eLnoclencla, en LanLo que esLudlo de los slgnlflcados que las
cosas Llenen en un deLermlnado slsLema. Las culLuras poseen slsLemas claslflcaLorlos que esLn
presenLes en el lengua[e y que el anLroplogo lnLenLa capLar. Ln un Lraba[o ya clslco de W. P.
Coodenough, uno de los ms celebres culLlvadores de la eLnoclencla hallamos esLas observaclones,
graclas a la edlcln que u. Pymes hlzo de su LexLo CulLural anLhropology and llngulsLlcs" en 7&%81&86
"% D1*51'6 &%- E$#"65>, 1964).
or LanLo, aunque para los anLroplogos resulLa susLanLlvo capLar la perspecLlva 6@"#, algunas
orlenLaclones la acenLuan especlalmenLe. Sln embargo, en algunas de las modernas orlenLaclones
anLropolglcas acLuales, de Llpo experlmenLal, como la de la eLnografla reflexlva, el punLo de vlsLa 65"#,
esLo es, el punLo de vlsLa exLerno, consecuenLe con el proLagonlsmo que adqulere el anLroplogo, se
remarca con especlal fuerza.

1.4 L| mtodo en antropo|og|a
uesde el punLo de vlsLa eplsLemolglco, la anLropologla socloculLural es la dlsclpllna encargada del
esLudlo de la culLura y se halla lnLegrada, a su vez, en el slsLema de las clenclas humanas y soclales.
ara consLrulr el conoclmlenLo la anLropologla soclal y culLural se slrve de una meLodologla que se ha
ldo perfecclonando desde el slglo xlx.
Ll meLodo de la anLropologla slgue los procedlmlenLos del meLodo clenLlflco general, es declr, del
lnaugurado por la flslca, conslsLenLe en observar, elaborar hlpLesls, verlflcar y conclulr. La
anLropologla es una clencla soclal y la verlflcacln se reallza medlanLe el Lraba[o de campo, a parLlr de
una observacln que sea lo ms parLlclpanLe poslble, para llegar a una conclusln basada en la
comparacln slsLemLlca. La meLodologla de la anLropologla es dependlenLe del propslLo
comparaLlvo y cuallLaLlvo que perslgue.
no hace falLa senalar que, a pesar de su rlgor, los resulLados no son de la mlsma preclsln que los de
las clenclas experlmenLales. Son, forzosamenLe, ms flexlbles. Sln embargo, dado que la observacln
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se reflere a fenmenos que son relaLlvamenLe esLables y consLanLes, las concluslones Llenen un
acepLable grado de veroslmlllLud.
Pa pasado alrededor de un slglo y medlo desde que naclera clenLlflca y academlcamenLe la
anLropologla, y Lenemos la cerLeza de que la meLodologla se ha perfecclonado hasLa el exLremo de
ofrecer concluslones conLrasLables en sus Lraba[os. CLras clenclas soclales, como la soclologla, han
recorrldo camlnos slmllares. Ll resulLado flnal es que las clenclas soclales se han consLlLuldo en
auLenLlcas clenclas, un LanLo ale[adas de la especulacln fllosflca de los fenmenos humanos, aunque
esLa ulLlma sea la fuenLe de muchas de las hlpLesls consLlLuldas en la lnvesLlgacln anLropolglca.
Cualqulera de esLas clenclas soclales, con meLodologlas dlferenLes enLre sl, al menos en lo
fundamenLal, esL en condlclones de anLlclpar lo que puede suceder en el seno de los grupos
humanos, cuando se dan deLermlnadas clrcunsLanclas, de forma razonablemenLe flexlble, sln duda
debldo al rlgor que albergan sus meLodos. or oLro lado, muchos de los grandes problemas de nuesLro
Llempo son culLurales o soclales, de lo que se deduce la apllcabllldad de dlchas clenclas.
La uLlllzacln del meLodo comparaLlvo en anLropologla se halla lnLlmamenLe unlda a la evolucln de la
dlsclpllna. La Leorla anLropolglca se elabora lnducLlvamenLe, aunque complemenLarlamenLe la
deduccln resulLe lmpresclndlble, a parLlr de unos hechos eLnogrflcos observables, al amparo de la
comparacln lnLerculLural. LsLa relacln deber esLablecerse forzosamenLe enLre hechos comparables,
lnLenLando que exlsLa una clerLa homogeneldad, pero conLando con que esLa ulLlma no exlsLe en
Lermlnos absoluLos, por lo que su resulLado es slempre dlscuLlble.
ero el anLroplogo soclal se ve obllgado a efecLuar comparaclones desde los mlsmos lnlclos de la
lnvesLlgacln, cuando esLablece analoglas enLre las conducLas lndlvlduales o enLre los hechos soclales.
La comparacln lnLerculLural es el ulLlmo eslabn de una larga cadena que permlLe al anLroplogo
elevar la parLlcularldad lnlclal de su observacln a la condlcln de generalldad, que es [usLamenLe el
ob[eLlvo ulLlmo del meLodo comparaLlvo.
or LanLo, la comparacln permlLe, por un lado, el esLableclmlenLo de correlaclones en el lnLerlor de
una culLura y, por oLro lado, la elaboracln de correlaclones enLre culLuras dlsLlnLas. Las segundas, las
lnLerculLurales, conLrlbuyen a deflnlr la gama de varlaclones de algunos fenmenos, o a demosLrar las
relaclones exlsLenLes enLre dlferenLes aspecLos de la organlzacln soclal o culLural. Pa sldo un debaLe
duradero el que se reflere a la leglLlmldad de las comparaclones lnLerculLurales, por cuanLo el
anLroplogo soclal reallza generallzaclones en un nlvel superlor al de su propla lnvesLlgacln por las
razones que se han senalado. ClerLamenLe, esLo que es asl, no es dlsLlnLo de lo que sucede en oLras
clenclas, las cuales procede de manera anloga, como expllca 1. kuhn en 7& 625'1#51'& -6 *&2
'6F$*1#"$%62 #"6%5:3"#&2, 1962.
La generallzacln ms sencllla se obLlene descrlblendo una pauLa o regularldad enLre un grupo de
personas que puede ser muy reducldo, esLo es, una manlfesLacln no forLulLa en el conLexLo
socloculLural de la experlencla humana. or el conLrarlo, el nlvel ms comple[o es el que se alcanza
cuando se comparan socledades correspondlenLes a Lradlclones culLurales dlsLlnLas, en cuyo caso la
comparacln se ale[a relaLlvamenLe de la que se efecLua en las clenclas naLurales. Ln esLe ulLlmo caso,
la comparacln debe reallzarse con las precauclones debldas, las cuales han de esLar lncluldas en el
rlgor del meLodo.
La compracln LransculLural es uLll cuando se uLlllza en vlrLud de observaclones operaclonalmenLe
equlvalenLes. Ln resumen, la homogeneldad de la comparacln se halla llmlLada por la heLerogeneldad
de la dlversldad culLural. Sln embargo, y a pesar de esLas dlflculLades, los fruLos de la apllcacln del
meLodo comparaLlvo en anLropologla soclal resulLan lndlscuLlbles y expllcan el avance que se ha
producldo en el conoclmlenLo de las lnsLlLuclones de la vlda soclal a nlvel general.
Ahora blen, la uLlllzacln del meLodo comparaLlvo ha pasado por dlversas fases desde que comenzara
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a ser empleado por los fundadores de la anLropologla soclal, es declr, por los evoluclonlsLas. Asl se
enLlende que el meLodo comparaLlvo haya sldo vlsLo e lnLerpreLado de maneras blen dlsLlnLas en la
hlsLorla de la clencla anLropolglca, clerLamenLe que con un Lrasfondo comun.
Los funclonallsLas conflrleron exLraordlnarla lmporLancla al meLodo comparaLlvo, Lras rechazar
decldldamenLe el uso que hlcleron de el los evoluclonlsLas unlllneales, aduclendo que el enfoque
hlsLrlco no resulLaba plenamenLe saLlsfacLorlo. A. 8. 8adcllffe-8rown, que fue parLlcularmenLe
expllclLo reflrlendose al meLodo comparLlvo, colncldl con 8. Mallnowskl en la preferencla por el
enfoque slncrnlco en la apllcacln del meLodo comparaLlvo.
La necesldad de hallar el mayor rlgor poslble en el uso del meLodo comparaLlvo condu[o a una
progreslva apllcacln de los modelos esLadlsLlcos, LraLando de desarrollar la vle[a ldea propuesLa por L.
8. 1ylor. La manlfesLacln ms palmarla de esLa lnslsLencla ha sldo hasLa el presenLe la naclda a parLlr
de los Lraba[os de C. . Murdock en los anos LrelnLa del slglo xx en la unlversldad de ?ale, Lras
emprender el D'$22GD1*51'&* E1'F6> (1937).
ulchos Lraba[os se concreLaron fundamenLalmenLe en los H"#06'$2 -6 I6*&#"$%62 J1@&%&2 (P. 8. A. l.),
que comporLan el banco de daLos ms elaborado y uLlllzado en la anLropologla soclal ConsLlLuldo a
parLlr de un ampllo muesLreo de socledades de Lodo Llpo y de Lodas las parLes del mundo, y
slsLemaLlzado raclonalmenLe, esLe lnvenLarlo culLural ha permlLldo la elaboracln de las ms rlgurosas
comparaclones lnLerculLurales. Los P. 8. A. l. han conLrlbuldo a la comprobacln de hlpLesls
anLropolglcas en condlclones de ob[eLlvldad y se han conflgurado como la esencla de las
comparaclones LransculLurales.
C. . Murdock es, aslmlsmo, el auLor de un denso Lraba[o derlvado de la apllcacln del meLodo
comparaLlvo en anLropologla soclal, que es E$#"&* E5'1#51'6 (1949), donde se Lomaron como
referencla las lnsLlLuclones del parenLesco y oLros aspecLos de la organlzacln soclal. or oLro lado,
Murdock fue el promoLor lnlclal del K$'*- )50%$8'&+0"# E&@+*6, en el que se comparan
orgnlcamenLe 383 socledades, perLeneclenLes a sesenLa reas culLurales, medlanLe una serle de
crlLerlos que lncluyen su Llpo de produccln, su forma de parenLesco y de maLrlmonlo, su clase de
resldencla, su organlzacln pollLlca, eLc.
no obsLanLe, la gran obra de Murdock ha sldo la elaboracln del )50%$8'&+0"# L5*&2 (1967), publlcado
lnlclalmenLe en fasclculos a parLlr de 1962. Ln la obra se presenLa una elaborada muesLra de 863
socledades, correspondlenLes a los ulLlmos clnco slglos, y claslflcadas en 412 grupos.
Los esLrucLurallsLas sosLlenen que la generallzacln en anLropologla soclal slo puede provenlr de un
uso del meLodo comparaLlvo que parLa de las reglas subyacenLes a las dlversas culLuras. Cada una de
esLas se corresponde con una forma de elaborar las experlenclas humanas. un e[emplo del empleo del
meLodo comparaLlvo propuesLo por los esLrucLurallsLas lo enconLramos en C. Levl-SLrauss cuando
esLudla, por e[emplo, la mlLologla en "LsLrucLura de los mlLos", publlcado lnlclalmenLe en 1933
(caplLulo xl de la L%5'$+$*$8:& 625'1#51'&*, 1938).

1.S La observac|n part|c|pante
Los prlmerlzos Lraba[os de campo serlan llevados a cabo por los anLroplogos que esLaban
conLesLando los posLulados evoluclonlsLas. no serla casualldad que los prlmeros observadores
slsLemLlcos de los hechos soclales que esLudlaban, y que se hallaban en las fllas del parLlcularlsmo
hlsLrlco y del dlfuslonlsmo, provlnleran de los campos de las clenclas naLurales o de las clenclas
experlmenLales.
LsLe es el caso de l. 8oas, formado en la flslca, o el de C. LllloL-SmlLh en la medlclna. CLros
dlfuslonlsLas como W. P. 8lvers, medlco, Lamblen hablan opLado por el uso slsLemLlco del Lraba[o de
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campo. Lra la evldencla de que la dlsoclacln enLre el Lraba[o Lerlco y el emplrlco que se perclbla en
la mayor parLe de los LexLos evoluclonlsLas, comenzaba a ser hlsLorla. ? lo serla deflnlLlvamenLe a
parLlr de 8. Mallnowskl (1922), con qulen se lnaugura la Lecnlca anLropolglca de la observacln
parLlclpanLe con la solldez que la conocemos en la acLualldad.
Con 8. Mallnowskl y A. 8. 8adcllffe-8rown, en la decada de los anos velnLe, crlsLallza un proceso que se
habla lnlclado decadas aLrs, de modo que a parLlr de esLe momenLo la Lecnlca se har operaLlva.
lrenLe a la relacln breve, casl fugaz en ocaslones, que se produce en el resLo de las clenclas soclales
enLre el enLrevlsLador y el enLrevlsLado, la observacln parLlclpanLe lnLroduce al lnvesLlgador
plenamenLe en el seno del grupo humano que esLudla. LsLa lnLroduccln permlLe, por un lado, la
observacln dlrecLa y, por oLro, la convlvencla que lleva al lnvesLlgador a parLlclpar de la acLlvldad
coLldlana de los esLudlados.
Con la observacln parLlclpanLe, el lnvesLlgador se lnvlsLe de la doble condlcln de observador y acLor,
como esLraLegla ms adecuada para peneLrar en la alLerldad que consLlLuye su ob[eLo de lnvesLlgacln.
Su exlLo radlca en que la observacln parLlclpanLe logre la capLacln del ob[eLo de esLudlo con la
mayor fldelldad.
Se LraLa de una observacln slsLemLlca y esLrucLurada que permlLe una mlnuclosa exploracln de los
aconLeclmlenLos que perslgue. ? se LraLa de una observacln conLlnuada que se halla lncardlnada en la
Leorla, en LanLo que es esLa la que proporclona los concepLos y la Lrama de referencla, como expllca 8.
SanmarLln en ;?26'F&'A 62#1#0&'A #$@+&'&'A 62#'"?"'< 7& +'M#5"#& -6 *& "%F625"8&#"=% #1&*"5&5"F&A 1983.
Ll lnvesLlgador LraLa duranLe el Llempo de convlvencla parLlclpaLlva de observar con deLalle los
dlsLlnLos rasgos que componen la culLura del grupo humano que esLudla. Se LraLa con ello de examlnar
concepLos y caLegorlas, que de oLra manera, podrlan resulLar a[enos al observador, y que dan vlda a
lnsLlLuclones soclales, lo cual acenLua su comple[ldad. La bondad de esLa esLraLegla se deduce de que
dlchos elemenLos se desarrollan LemporalmenLe en largos clclos, de modo recurrenLe, con lo cual no
podrlan ser observados lnsLanLneamenLe.
ue Lodo ello se deduce que la duracln del Lraba[o de campo de un anLroplogo no puede venlr dada 4
=(2&(2, pero en Lodo caso ha de abarcar un arco Lemporal que, cuando menos, supondr un ano de
duracln, especlalmenLe cuando se LraLa de una comunldad rural, al ob[eLo de poder observar un clclo
naLural compleLo. or supuesLo, esLe Llempo se alarga conslderablemenLe dependlendo de las
necesldades de adapLacln del lnvesLlgador a las condlclones de vlda del grupo esLudlado.
AnLes de acomeLer la observacln parLlclpanLe el anLroplogo habr reunldo Loda la lnformacln
poslble sobre el rea donde va a desarrollar la lnvesLlgacln. or eso, no es raro que sl las
clrcunsLanclas lo permlLen, el anLroplogo lleve a cabo alguna vlslLa anLlclpada, al ob[eLo de lr
preparando su Lraba[o.
La comparacln parLlclpanLe debe esLar acompanada de una absoluLa lnLegracln en la vlda del grupo.
LsLa lnLegracln es, [usLamenLe, la que asegura la plena ob[eLlvldad de la lnformacln recoglda. una
larga convlvencla con personas de Lodos los sexos y edades, lnmersos en dlversas ocupaclones, oLorga
una exLremada fldelldad a la observacln. ue oLra parLe, y ello aumenLa la garanLla, la LoLal lnLegracln
del observador en el mundo de los acLores soclales, hace que las experlenclas sean mulLldlrecclonales,
y que no queden enmarcadas en una parLe del grupo debldo a algun Llpo de preferencla.
Ls lmporLanLe senalar que la observacln parLlclpanLe, con ser una Lecnlca mlnuclosa desarrollada por
la anLropologla soclal, no esL exenLa de la crlLlca del emplrlsmo poslLlvlsLa, anLe el recelo que le
produce cualquler acercamlenLo hermeneuLlco del observador a los acLores.
Se puede repllcar que la lnLegracln del anLroplogo duranLe la observacln parLlclpanLe no debe
lmpllcar la perdlda de una necesarla dlsLancla del ob[eLo, LanLo en su con[unLo como lndlvldualmenLe,
a fln de alcanzar una neuLralldad y una llberLad que velen por la preclsln de las observaclones.
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or supuesLo, el anLroplogo soclal es un clenLlflco que observa, conLrasLa y verlflca los daLos
repeLldamenLe, de lo que se slgue la flabllldad de la esLraLegla que le sumlnlsLra la observacln
parLlclpanLe en aras del rlgor clenLlflco que perslgue. ero, adems, el anLroplogo soclal dlspone de
oLras Lecnlcas de campo que aseguran el prlnclplo del acercamlenLo hollsLlco al ob[eLo.

1.6 Las tcn|cas de observac|n
ara lograr sus propslLos, la anLropologla soclal cuenLa con unas Lecnlcas de observacln, slmllares o
comparables a las que son proplas de oLras clenclas soclales. or supuesLo, predomlnan las Lecnlcas
que se hallan al servlclo de la lnvesLlgacln cuallLaLlva, lo cual marca una clerLa dlferencla con oLras
clenclas soclales. no obsLanLe, las Lecnlcas proplas de la lnvesLlgacln cuanLlLaLlva Lamblen forman
parLe del reperLorlo uLlllzado en la lnvesLlgacln anLropolglca.
ara el anLroplogo resulLa fundamenLal la consulLa de la carLografla exlsLenLe del lugar o lugares que
preLende esLudlar, porque a Lraves de la mlsma va a conocer la dlsLrlbucln de las comunldades
humanas en el medlo naLural, el carcLer del poblamlenLo, los espaclos de la lnLeraccln humana, las
vlas de comunlcacln que unen a las comunldades, eLc.
Adems de la lnformacln grflca que le proporclonan los mapas, Lamblen le resulLa lmpresclndlble la
lnformacln cuanLlLaLlva conLenlda en los censos, sobre Lodo porque le proporclonan la magnlLud de
las comunldades humanas que preLende esLudlar, pero Lamblen pueden lnformarle de la composlcln
de las unldades famlllares y de oLros deLalles esLadlsLlcos.
La prlmera Lecnlca proplamenLe anLropolglca se resume en las noLas de campo recogldas por el
anLroplogo. Al LraLarse de una observacln reallzada bslcamenLe de forma dlrecLa, las noLas de
campo adquleren una gran lmporLancla. Ll anLroplogo debe recoger en las mlsmas Lodas las
lmpreslones y experlenclas que surgen de la lnLeraccln con la comunldad que esLudla, y lo debe hacer
de la manera ms preclsa poslble.
LsLas noLas lncluyen la elaboracln de esquemas genealglcos que le permlLan conocer el
funclonamlenLo de la famllla y del parenLesco. La anLropologla soclal ha ldo perfecclonando esLa
Lecnlca en el Lranscurso del Llempo, de modo que el anLroplogo debe ser un experLo conocedor de la
mlsma.
Ln su quehacer el anLroplogo se vale de medlos audlovlsuales, empezando por la foLografla, los
lnsLrumenLos de grabacln sonora, el vldeo, eLc. 1odos ellos le proporclonan vlslones LemporalmenLe
locallzadas, que conLlenen una abundanLe lnformacln personal y colecLlva. Aunque se LraLa de
fragmenLos de la culLura de la socledad que se esLudla, esLos son de gran uLllldad prcLlca para el
anLroplogo.
Ln su lnLeraccln con los lndlvlduos que forman parLe del grupo que esLudla, el anLroplogo se vale de
las encuesLas, de los cuesLlonarlos y de oLras Lecnlcas complemenLarlas. uLlllzadas con rlgor le aporLan
lnformacln sobre las acLlLudes relaLlvas a la edad y al genero, por e[emplo. 1amblen le proporclonan
un gran arsenal de lnformacln acerca de la soclallzacln, los valores, las creenclas, eLc.
Los anLroplogos usan con gran desLreza la Lecnlca del esLudlo de casos, es declr, el anllsls de hechos
o aconLeclmlenLos que resulLan claves para enLender la vlda de la comunldad que se esLudla, una vez
que van slendo locallzados en el Lranscurso del Lraba[o de campo. LsLa Lecnlca del esLudlo de casos
LraLa de focallzar el aconLeclmlenLo compleLo con la mayor mlnuclosldad poslble.
CLra de esLas Lecnlcas lndlspensables es la que conocemos con el nombre "hlsLorla de vlda". Ahora el
foco se dlrlge a un lndlvlduo que, de alguna manera, resume las acLlLudes culLurales de la socledad que
se esLudla. Su vlda se consLlLuye en una especle de muesLra de Lodo lo que ha aconLecldo en la
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comunldad. no se LraLa de casos excepclonales slno, al conLrarlo, de casos slgnlflcaLlvos, referenclales
o Llplcos.

1.7 L| camb|o en |a etnograf|a
Los prlmeros Llempos de la consLruccln eLnogrflca se caracLerlzan por esLar dlsoclados del Lraba[o de
campo. Lllo es blen evldenLe en el evoluclonlsmo. Aunque con algunos de los anLroplogos
evoluclonlsLas se lnlcla el Lraba[o de campo, la anLropologla que consLruyen es ms blen de gablneLe,
profundamenLe especulaLlva. Cuando leemos las monograflas de los evoluclonlsLas descubrlmos una
lnsuflclenLe base emplrlca y, por el conLrarlo, un gran conLenldo desLlnado a fllosofar acerca de sus
hlpLesls. Se lmaglnan socledades en evolucln y concluyen expllcando cul ha podldo ser el
mecanlsmo de la evolucln.
Algunos anLroplogos evoluclonlsLas reunen auLenLlcos arsenales de daLos, pero carenLes del amparo
de una meLodologla rlgurosa, lo cual se Lraduce en una perdlda de credlLo. un e[emplo lo hallamos en
!.C. lrazer y su celebre 1he Colden 8ough (1890), cuyo noLable acoplo de lnformacln se halla carenLe
de susLenLo meLodolglco adecuado.
oco a poco, segun va pasando el Llempo, algunos dlfuslonlsLas lngleses y los parLlcularlsLas
norLeamerlcanos van haclendo del Lraba[o de campo el cenLro de sus lnvesLlgaclones. W. 8lvers
reallzando su Lraba[o de campo en la lndla y en el LsLrecho de 1orres, y l. 8oas, haclendo lo proplo
enLre los amerlndlos norLeamerlcanos, consLlLuyen dos excelenLes e[emplos de esLe glro, casl
copernlcano, como exponenLes respecLlvos del dlfuslonlsmo y del parLlcularlsmo. Ln los ulLlmos anos
del slglo xlx el camblo en la consLruccln de la eLnografla es ya un hecho.
LsLos anLroplogos que recurren a la meLodologla del Lraba[o de campo se valen a menudo de
lnLermedlarlos o, sl se qulere, de consulLores. 8ealmenLe, ellgen a los lnformanLes adecuados en las
comunldades que esLudlan, y ellos son los que les proporclonan la lnformacln que preclsan. Algunas
veces se ha llamado a los prlmeros anLroplogos que reallzan Lraba[o de campo anLroplogos de
veranda, dado que, ms que lnLegrarse en la comunldad, reducen su quehacer a la lnformacln que les
proporclonan los consulLores.
Ln la segunda decada del slglo xx se produce un nuevo camblo, y es el que se lleva a cabo cuando
Mallnowskl y oLros, slgulendo en alguna medlda la senda ablerLa por sus maesLros lngleses,
proporclona un profundo conLenldo clenLlflco a la observacln parLlclpanLe (susLlLuyendo a la reallzada
medlanLe lnformanLes prevlamenLe escogldos). Ll anLroplogo pasar un largo Llempo con la
comunldad esLudlada, conoclendo su lengua, sus normas, sus creenclas y sus valores. Ll e[emplo de su
Lraba[o en las Is|as 1rob|and llusLra cuanLo se acaba de declr. 7$2 &'8$%&15&2 -6* 9&#:3"#$ $##"-6%5&*
(1922) conLlene una mlnuclosa descrlpcln de la Lecnlca anLropolglca del Lraba[o de campo.
La eLnografla de los funclonallsLas es profundamenLe slncrnlca, sln apenas conLemplaclones
dlacrnlcas. Lso expllca que la redaccln esLe reallzada en lo que se denomlna presenLe eLnogrflco.
Las obras rezuman lnLemporalldad, lo cual se expllca, en parLe, porque las esLudladas son socledades
frlas", slgulendo con la denomlnacln que emplearla Levl-SLrauss para referlrse a las socledades
arcalcas". Las obras de los funclonallsLas, en las cuales a menudo la culLura se dlsuelve en parLe en la
esLrucLura soclal, son mlnuclosas monograflas que han pasado a formar parLe de uno de los modelos
clslcos de la anLropologla.
Ln el ulLlmo Lerclo del slglo xx el lnLerpreLaLlvlsmo adqulere lmporLancla progreslva. La eLnografla
LraLa de lnLerpreLar o desclfrar el LexLo" de la culLura de los naLlvos oesLudlados. Ll anLroplogo se
convlerLe en un lnLermedlarlo enLre los naLlvos y los lecLores: es un LraducLor o un lnLerpreLe. Se suele
clLar a CeerLz, 7& "%56+'65&#"=% -6 *&2 #1*51'&2 (1973), como un maesLro del lnLerpreLaLlvlsmo,
comparable con Mallnowskl cuando se habla del reallsmo eLnogrflco.
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15
Ln su poslcln ms exLrema esLa eLnografla es conLesLaLarla con la eLnografla ms clslca. oco a poco,
parLe de la nueva eLnografla se vuelve experlmenLal y halla en la llLeraLura el mecanlsmo que la
permlLe adapLarse a la culLura que esLudla. Cllfford y oLros son sus represenLanLes. La rlgurosa
meLodologla de la eLnografla clslca se dlsuelve ahora en la fuerza del LexLo.
una expresln blen conoclda de esLa anLropologla que se hlzo poderosa en los anos ochenLa del slglo
pasado es la llamada eLnografla dlaloglsLlca. Ll arLe llLerarlo de mosLrar el dllogo del anLroplogo con
los lnformanLes naLlvos se convlerLe en el hllo conducLor de lnnumerables obras anLropolglcas, a
modo de exponenLes de la nueva eLnografla. La eLnografla, desde esLe punLo de vlsLa, es arLe o no es
nada.
ero la anLropologla experlmenLal que se abrl camlno en los ulLlmos lusLros del slglo xx Luvo oLras
expreslones. una de esLas es la eLnografla reflexlva. Ll anLroplogo, que era uno ms en la observacln
parLlclpanLe del reallsmo eLnogrflco clslco, ocupar ahora un lugar cenLral en la escena, de forma
ms noLorla aun que en la eLnografla dlaloglsLlca. Ahora el anLroplogo reflexlona en voz alLa acerca
de la culLura que esLudla. La lmpronLa llLerarla y el proLagonlsmo del anLroplogo son las
caracLerlsLlcas fundamenLales de la eLnografla reflexlva.
Ahora el modelo paradlgmLlco de la meLodologla eLnogrflca, el proplo del reallsmo eLnogrflco, es
Llldado de romnLlco. Ll anLroplogo ha de[ado de creer en la exlsLencla de lslas culLurales, en
aquellas que Lodavla, en alguna medlda, exlsLlan en los Llempos de Mallnowskl. un mundo cada vez
ms globallzado ha hecho que Lodas las culLuras esLen lnLerconecLadas, sl es que, ya con anLerlorldad,
no lo esLaban en buen grado.

1.8 La antropo|og|a ap||cada
La anLropologla apllcada es el resulLado del uso de los conLenldos Lerlcos de la anLropologla y de su
meLodologla a la resolucln de problemas soclales y culLurales. Aunque la anLropologla socloculLural
comporLa lmpllclLamenLe su apllcacln, al lgual que sucede con oLras clenclas soclales, esLa oLra
anLropologla deflende una apllcacln expllclLa. Ls, por LanLo, una anLropologla prcLlca que, no en
vano, se denomlna LanLo apllcada como prcLlca.
Ln realldad, la anLropologla adqulrl muy pronLo una verLlenLe apllcada. La anLropologla nace como
dlsclpllna clenLlflca y academlca porque los goblernos colonlales requleren los servlclos de
especlallsLas en culLuras exLlcas para conLrlbulr a la gesLln de los lnLereses gubernamenLales en
dlsLlnLas parLes del mundo. Ln Luropa, las meLrpolls colonlales de Cran 8reLana, de lrancla, de
Polanda, de Alemanla y de oLros palses neceslLaban la asesorla de esLos especlallsLas.
Ln los LsLados unldos los anLroplogos cumplleron desde el prlnclplo con labores, aslmlsmo, de
asesorla en las relaclones gubernamenLales con las socledades amerlndlas y con Lodo Llpo de grupos
eLnlcos. Adems, al mlsmo Llempo que LsLados unldos se convlerLe en una poLencla colonlal y
mundlal, sus goblernos neceslLan la ayuda de los me[ores conocedores de culLuras reparLldas por Lodo
el mundo. La anLropologla se ve, de esLa manera, lmpulsada academlca y clenLlflcamenLe,
expllcndose asl el auge que adqulere esLa clencla en Lodos los palses con lnLereses colonlales o que
parLlclpan de realldades plurlculLurales.
Culz los prlmeros e[emplos de la exlsLencla de una anLropologla apllcada los enconLramos en los anos
LrelnLa del slglo xx en LsLados unldos, cuando el 8ureau of lndlan Affalrs sollclL dlsLlnLos lnformes
anLropolglcos sobre la slLuacln de algunas mlnorlas. 1amblen el ueparLmenL of AgrlculLure hlzo lo
proplo a propslLo de los programas que esLaba lmplanLando.
Ln el perlodo de enLreguerras, el papel de la anLropologla socloculLural se hace muy relevanLe en los
palses con mayores lnLereses en el exLerlor. La anLropologla esL abandonando algunos de sus
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problemas lnlclales y se esL cenLrando en el esLudlo de la pslcologla de las socledades Lradlclonales,
enLre oLras razones porque esLos esLudlos conLaban con una noLable flnanclacln por parLe de los
palses lnLeresados. Ln 1941 ya habla nacldo en los LsLados unldos un rgano de referencla de la
anLropologla apllcada, que se concreL en la revlsLa L++*"6- L%50'$+$*$8> (posLerlormenLe LlLulada
J1@&% ;'8&%"N&5"$%O<
oco a poco, y ms aun en el Lranscurso de la Segunda Cuerra Mundlal, la anLropologla fue cada vez
ms demandada. ero, lo verdaderamenLe lmporLanLe es que la anLropologla socloculLural esLaba
perfecclonando su meLodologla para hacerla uLll, como clencla apllcada, a la resolucln de problemas
muy dlversos, que Lrascendlan con mucho los caracLerlsLlcamenLe lnLereLnlcos. uede declrse que las
vlclslLudes hlsLrlcas y pollLlcas Luvleron una lnfluencla declslva en esLa evolucln de la anLropologla.
Ln la segunda mlLad del slglo xx, y al Llempo que la anLropologla se llbera deflnlLlvamenLe de su papel
colonlal, se lmpone en el plano academlco la vla de una progreslva especlallzacln en el campo
apllcado. La senslbllldad por parLe de la anLropologla hacla los grandes problemas del hambre y la
pobreza en el 1ercer Mundo, se ve correspondlda con el lnLeres que muesLran algunos goblernos
occldenLales y Lamblen las organlzaclones lnLernaclonales, Lales como la Cnu y sus organlzaclones
dependlenLes. Ll me[or e[emplo de esLas ulLlmas es el de la lAC, aunque Lamblen habrla que senalar el
de la CMS y oLros.
un caso slngular en la anLropologla apllcada lo enconLramos en un proyecLo puesLo en marcha fuera
de los LsLados unldos, en eru, por parLe de la unlversldad de Cornell en 1932. A sugerencla de los
anLroplogos, esLa unlversldad amerlcana procedl al arrendamlenLo de la haclenda vlcos, con la
propuesLa de forzar un camblo soclal y culLural que beneflclase a una poblacln local de 373 famlllas
que vlvlan un oneroso reglmen de servldumbre.
ara hacer realldad el propslLo, la unlversldad de Cornell cre dlversas llneas de lnLervencln, muy
favorables para las poblaclones locales, que afecLaban a la educacln, la salud, la sanldad, eLc. y que,
en ulLlma lnsLancla, persegulan un rpldo desarrollo. Los anLroplogos se compromeLleron con los
ob[eLlvos de lograr una socledad lo ms lguallLarla y democrLlca poslble. Se LraL que la poblacln
local Luvlera una parLlclpacln lnLensa y que conoclera Lodos y cada uno de los propslLos
predeLermlnados. La dlreccln del proyecLo vlcos corrl a cargo del anLroplogo Allen Polmberg.
Ll caso de la haclenda vlcos, sln embargo, no de[ de ser el de una lnLervencln parLlclpaLlva que
susclL dlscuslones y recelos en la anLropologla. nl la lnLervencln exLerlor nl la eleccln de una
comunldad, enLre oLras, se [usLlflcan fcllmenLe, como Lampoco la creacln de una lsla culLural en un
panorama desolador.
uesde flnales de los anos clncuenLa ha habldo oLros proyecLos relaclonados con la anLropologla
apllcada, Lales como las llamadas revoluclones verdes" (conocldas en anLropologla con la
denomlnacln de no Lan verdes") de Mexlco, llllplnas, lndonesla, lndla y aklsLn, muy cuesLlonados
y dlscuLldos en Lodos los casos, cuyo comun denomlnador ha sldo la generacln de camblos
socloculLurales lnducldos desde el exLerlor medlanLe planLas modlflcadas geneLlcamenLe.
La publlcacln de algunas obras ploneras sobre la anLropologla apllcada en los anos seLenLa, como la
de 8. 8asLlde (L%5'$+$*$8:& &+*"#&-&A 1971) por e[emplo, no fue casualldad. Se daban Lodas las
condlclones para que el lnLeres por esLe mblLo de la anLropologla aflorara. A esLa la sucedleron oLras,
de manera cada vez ms lnslsLenLe, hasLa alcanzar un reperLorlo blbllogrflco que hoy es
verdaderamenLe abundanLe en la anLropologla.
Ln la acLualldad la anLropologla apllcada se desborda sobre mblLos muy dlferenLes: la educacln, la
salud y la sanldad, el desarrollo y la cooperacln, los confllcLos lnLereLnlcos, los problemas urbanos de
marglnalldad y pobreza, los movlmlenLos soclales, los problemas llgados al funclonamlenLo de las
organlzaclones, eLc. Las experlenclas prevlas, con sus aclerLos y sus errores, han condlclonado las
INTRODUCCIN A LA ANTROPOLOGA SOCIAL Y CULTURAL
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declslones en cualquler maLerla que Lenga relacln con la anLropologla apllcada.
Se sabe con cerLeza que uno de los problemas fundamenLales de la anLropologla apllcada reslde en la
dlflculLad de evaluar & +'"$'" los resulLados de una lnLervencln desde el exLerlor en una comunldad
dada. LsLo es asl debldo a la gran canLldad de varlables que lnLervlenen. La experlencla dlce que el
conLrol de Lodas ellas es de una gran dlflculLad. ulce acerLadamenLe 8. 8asLlde que la lnLroduccln de
una varlable provoca la modlflcacln del resLo de los elemenLos del slsLema.
1amblen es dlscuLlble la evaluacln & +$256'"$'", sobre Lodo cuando la mlsma se hace de manera
lnmedlaLa. Los efecLos se perclben me[or a largo plazo y, enLonces, puede verse, Lal vez, que las
me[oras lnLroducldas no fueron Lal, o que, aunque lo fueron, produ[eron danos colaLerales
lnesperados. Los e[emplos, en esLe senLldo, Lamblen son muy numerosos.
La Socledad de AnLropologla Apllcada de los LsLados unldos cre un comlLe, ya en los anos cuarenLa
del slglo xx, para elaborar un cdlgo eLlco desLlnado a los anLroplogos, cuya ulLlma revlsln se
produ[o en 1983. ulcho cdlgo compromeLe al anLroplogo a lograr que la comunldad ob[eLo de un
programa de anLropologla apllcada parLlclpe en el mlsmo cuanLo sea poslble. or oLro lado, los
anLroplogos que colaboran acLlvamenLe en esLos programas adquleren el compromlso lnvlolable de
no reallzar acclones que per[udlque los lnLereses de las comunldades lnvolucradas.
La anLropologla socloculLural ha perfecclonado su Leorla y su meLodo en el Lranscurso del Llempo y es
esLe progreso el que gula el avance de la anLropologla apllcada. Ll hecho de que esLemos anLe una
clencla hollsLa y comparaLlva comporLa la me[or garanLla de las poslbles apllcaclones. Ln cualquler
caso, es fcll adverLlr que muchos de los grandes problemas humanos son, anLes que nada, soclales o
culLurales, de modo que son las clenclas soclales en general, y la anLropologla en parLlcular, las que
Llenen en sus manos algunas de las poslbles soluclones, sl blen Lenlendo en cuenLa que la apllcacln no
ha de ser necesarlamenLe expllclLa, slno que se halla lmpllclLa en el conLenldo de la anLropologla
socloculLural y de oLras clenclas soclales.


8|b||ograf|a de| 1ema 1
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Eloy Gmez Pelln
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