Halo The Fall of Reach Espanol PDF

HALO
Eric Nyllun
THE FALL OF REACH
La Caida de Reach
BungieSoft
Primera Novela de HALO, nos narra la historia de aventuras y desventurasquemarcaneliniciodelacruentabatalladeloshumanos por la sobrevivencia y el marcado pasado de quienes tienen en sus manoslagrantareadepermitirla.
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Indice Prlogo .................................................................................................................................... 5 Seccin I ................................................................................................................................... 14 Captulo Uno ........................................................................................................................ 14 Captulo Dos ........................................................................................................................ 23 Captulo Tres ........................................................................................................................ 30 Seccin II .................................................................................................................................. 34 Capitulo Cuatro .................................................................................................................. 34 Captulo Cinco .................................................................................................................... 45 Captulo Seis......................................................................................................................... 56 Captulo Siete ...................................................................................................................... 61 Capitulo Ocho..................................................................................................................... 70 Capitulo Nueve ................................................................................................................... 76 Capitulo Diez ....................................................................................................................... 83 Captulo Once..................................................................................................................... 96 Capitulo Doce ................................................................................................................... 104 Captulo Trece ................................................................................................................... 117 Captulo Catorce.............................................................................................................. 123 Seccin III ............................................................................................................................... 136 Captulo Quince. .............................................................................................................. 136 Captulo Diecisis.............................................................................................................. 142 Captulo Diecisiete ........................................................................................................... 150 Captulo Dieciocho .......................................................................................................... 161 2 Eric Nylun EN/jns
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Captulo Diecinueve ........................................................................................................ 170 Captulo Veinte ................................................................................................................. 182 Captulo Veintiuno ............................................................................................................ 194 Captulo Veintids ............................................................................................................ 209 Captulo Veintitrs ............................................................................................................ 221 Captulo Veinticuatro....................................................................................................... 226 Seccin IV............................................................................................................................... 236 Captulo Veinticinco ........................................................................................................ 236 Captulo Veintisis............................................................................................................. 247 Captulo Veintisiete .......................................................................................................... 254 Captulo Veintiocho ......................................................................................................... 275 Captulo Veintinueve ....................................................................................................... 281 Seccin V ............................................................................................................................... 289 Captulo Treinta ................................................................................................................. 289 Captulo Treinta y Uno..................................................................................................... 291 Captulo Treinta y Dos ...................................................................................................... 296 Captulo Treinta y Tres ...................................................................................................... 301 Captulo Treinta y Cuatro ................................................................................................ 311 Captulo Treinta y Cinco.................................................................................................. 316 Captulo Treinta y Sis ...................................................................................................... 328 Captulo Treinta y Siete .................................................................................................... 337 Seccin VI............................................................................................................................... 345 Eplogo ................................................................................................................................ 345 3 Eric Nylun EN/jns
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Prlogo
0500Horas,Febrero12,2535(CalendarioMilitar)/ SistemaLambdaSerpentis,JerichoVIITeatrodeOperaciones.
"Contacto.Todoslosequiposesperen:Contactoenemigo,enmiposicin." ElJefesabaquehabaprobablementemasdeciendeelloslossensoresde movimientorebasabanlaescala.Apesardeeso,lqueraverlosporsimismosu entrenamientohabadejadoclaraesaleccin:"Lasmaquinassedescomponen, losojosno." LoscuatroSpartansquecomponanelEquipoAzulcubransuespalda,parados absolutamenteinmvilesyensilencioensusarmadurasdecombateMJOLNIR. Alguienhabacomentadoalgunavezqueellosenlaarmaduraparecandiosesde laguerragriegos...perosusSpartanseranmuchomasefectivosydespiadadosde loquelodiosesdeHomeroalgunavezhabansido. lhizoserpentearlasondadefibrapticahaciaarriba,tresmetroshastalacresta delaparedderoca.Cuandoestuvoenposicin,elJefelaenlazoalvisordesu casco. Enelotroladoelviounvalleconparedesderocaerosionadasyunrioque serpenteabaatravs...yacampandoalolargodelasorillasyhastadonde alcanzabaaverhabaGrunts. ElCovenantusabaaestosrobustosaliengenascomocarnedecan.Ellos medianunmetrodealtoyusabantrajesmedioambientadosquereplicabanla atmsferadesucongeladoplanetadeorigen.AlJefelerecordabanaPerros bpedos,nosoloensuapariencia,sinotambinporsuhablaranconelnuevo softwaredetraduccineraunararacombinacinderpidoschillidos,ladridos guturales,ygruidos. Tambinerantanlistoscomolosperros.Peroloquecarecandecerebro,lo compensabanconpuratenacidad.lloshabavistoarrojarseasusenemigos hastaqueelsueloestabaaltamenteapiladoconsuscuerpos...ysusoponentes habanterminadosusmuniciones.
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EstosGrunts,estabaninusualmentebienarmados:aguijoneadores,pistolasde plasma,yhabacuatrocaonesdeplasmaestacionarios.Esospodranserun problema. Otroproblema:fcilmentehabamildeellos. Laoperacintendraqueirsinningnproblema.LamisindelEquipoAzulera atraerlaguardiatraseradelCovenantydejaralEquipoRojoentrarenla confusin.ElEquipoRojoentoncesplantaraunarmanucleartcticaHAVOK. CuandolasiguientenaveCovenantaterrizara,bajarasusescudosyempezaraa descargarsustropas,obtendranunasorpresadetreintamegatones. ElJefedesconectlasondaydiounpasohaciaatrsdesdelaparedderoca. PaslainformacintcticaasuequipoatravsdeuncanalCOMseguro. Cuatrodenosotros...",susurrAzulDos,enelenlace....ymildeellos?Muy pobresprobabilidadesparalospequeines" "AzulDos,"dijoelJefe,"TequieroaharribaconesoslanzacohetesJackhammer. Sacaaloscaonesyaflojaalrestodeellos.AzulTresyCinco,ustedesmesiguen nosotrosestamosencontroldelamultitud.AzulCuatro:tpreparaseltapetede bienvenida.Entendido?" Cuatrolucesazulesparpadearonensuvisor,conformesuequiporeconocalas rdenes. "Enmimarca."ElJefeseagachysealist."Marca!" AzulDossaltelegantementealacimadelasrocastresmetroshaciaarriba.No huboningnsonidomientraselSpartanylaarmaduraMJOLNIRdemedia toneladaaterrizabanenlarocacaliza. EllalevantelLanzadorycorrialolargodelacimaellaeraelSpartanmas rpidoenelequipodelJefe.lconfiabaquelosGruntsnopudieranrastrearla durantelostressegundosqueestaraexpuesta.Enunarpidasucesin,AzulDos vacilostubosdelJackhammer,tirunlanzadoryentoncesdisparlosotros cohetesigualderpido.Losproyectilespasarondisparadosdentrodela formacindeGrunts,ydetonaron.Unodeloscaonesestacionariosvolc, devoradoenlaexplosin,yelcaonero,fuelanzadoalsuelo.
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Ellasedeshizodellanzador,salthaciaabajorodunavezyestabadenuevo enpie,corriendoatodavelocidadalpuntodereencuentro. ElJefe,AzulTres,yAzulCinco,saltaronsobrelacresta.ElJefecambioa infrarrojoparaveratravsdelasnubesdepolvoyelhumodelosescapes,justoa tiempoparaverlasegundacargadelJackhammerimpactarsuobjetivo.Dosflores deluz,fuegoytruenoconsecutivos,diezmaronlasfilasfrontalesdelosguardias Grunts,ymsimportante,convirtieronalltimodeloscaonesdeplasmaen ruinasardientes. ElJefeylosotrosabrieronfuegoconsusriflesdeasaltoMA5Bunarociada completamenteautomticadequincebalasporsegundo.Balasquepenetran armadurasdesgarrabandentrodelosaliengenas,rompansutrajesambientales yhacanexplotarlostanquesdemetanoquecargaban.Gotasdeflamatrazaban arcossalvajesmientraslosGruntsheridoscorranenconfusinymiedo. FinalmentelosGruntssedieroncuentadeloqueestabapasandoydedonde venaelataque.Ellossereagruparonyatacaronenmasa.Lavibracinde terremotollegoatravsdelsueloyagitlarocaporosabajolasbotasdelJefe. LostresSpartansvaciaronsuscargadores,yentoncesalunsono,cambiarona balastrituradoras.Ellosdispararonalaoladecriaturasmientrasellasavanzaban. Lneatraslneadeelloscaa.Algunosmsmatabanapisotonesasuscamaradas cados. AgujasexplosivasrebotabanenlaarmaduradelJefe,detonandomientras golpeabanelsuelo.Elviolaluzdeunpernodeplasmadiounpasoaunladoy oyelairecrepitardondeelhabaestadoparadomediosegundoantes.
"SoporteareoCovenantacercndose,"reportAzulCuatroenelenlaceCOM. "SuETA(siglaseninglesdeTiempodellegadaestimado) esdedosminutos, Jefe."

"Entendido,"dijo."AzulTresyCinco:Mantenganfuegoporcincosegundos, despusretrense.Marca!" Laluzdeestadoparpadeounavez,reconociendolaorden. LosGruntsestabanatresmetrosdelapared,elJefearrojdosgranadas.l,Azul Tres,yAzulCinco,saltaronhaciaatrsdelacresta,aterrizaron,girarony corrieron.
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Dosgolpessordosreverberaronatravsdelsuelo.Anas,losladridosychillidos delosGruntsaproximndose,ahogaronelsonidodelaexplosindelasgranadas. ElJefeysuequipocorrieronelmediokilmetrodelaridaladeraentreintaydos segundoscerrados.LacolinaterminabruptamenteEnunacadalibrede doscientosmetrosdirectoalocano. LavozdeAzulCuatroirrumpienelcanalCOM:Eltapetedebienvenidaesta colocado,Jefe.Listocuandotuloests. LosGruntsparecanunaalfombravivadepielazulacero,garrasyarmas cromadas.Algunoscorranacuatropatasporlaladera.Ladrabanyaullaban, aullabanporlasangredelosSpartans. Extiendelaalfombra,ElJefeledijoaAzulCuatro. LacolinaexplotNubesdepiedraareniscapulverizada,fuego,yhumose lanzaronhaciaelcielo. LosSpartanshabanenterradounasminasantitanqueLotusenunpatrndetela dearaa,tempranoesamaana. ArenaypequeaspiezasdemetalrebotabanenelcascodelJefe. ElJefeysuequipoabrieronfuegonuevamente,disparandoalosGruntsque estabanvivostodavayluchandoporlevantarse. Susensordemovimientomostrunaadvertencia.Habaproyectilesacercndose alasdosenpuntodelrelojavelocidadesdemsdecienkilmetrosporhora. CincoBansheesvoladoresCovenantaparecieronsobreelacantilado. Nuevoscontactos.Todoslosequipos,abranfuego!Orden. LosSpartans,sindudar,dispararonalosaliengenasvoladores.Losimpactosde balarebotabandelaarmaduraquitinosadelosvoladoresSenecesitaradeun disparoconmuchasuerteparagolpearlascapsulasantigravedadalfinaldelas cortasalasdeunmetro. Elfuegoobtuvolaatencindelosaliengenas.SinembargoLanzasdefuegoeran cortadasporlospuertosdearmasdelosBanshees.
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ElJeferodhaciadelanteyvolviaestarenpie.Elsueloridoexplotodondeel habaestadouninstanteantes.Glbulosdevidrioderretidorociaronalos Spartans. LosBansheesgritaronsobresuscabezas,seinclinaronmientrasgiraban agudamenteparadarotrapasada. AzulTres,AzulCinco:ManiobraTheta,llamelJefe. AzulTresyAzulCincoledieronlasealdelpulgararriba. Sereagruparonalbordedelprecipicioyaseguraronaloscablesdeaceroque colgabanalolargodelaparedderoca. Preparastelosbarrilesconfuegooconmetralla?,preguntoelJefe. Ambos.RespondiAzulTres. Bien.ElJefetomlosdetonadores.Cbranme. LosbarrilesnohabansidohechosparaderribarobjetivosvoladoreslosSpartans loshabanpuestoahparaarrasaralosGrunts.Enelcampodecualquiermanera, teniasqueimprovisar.Otrodogmadesuentrenamiento:adaptarseomorir. LosBansheesformaronunaVvoladorayvolaronenpicadohaciaellos,casi rozandoelsuelo. LosSpartansabrieronfuego. ProyectilesdeplasmaspercalentadodelosBansheespuntearonelaire. ElJefeesquivhacialaderecha,luegohacialaizquierdaseagacho.Supuntera estabamejorando. LosBansheesestabanacienmetros,luegoacincuentametros.Susarmasde plasmapodranreciclarselosuficientementerpidoparahacerotrodisparoa eserango,elJefenoestaraesquivando. LosSpartanssaltaronhaciaatrsalprecipicio,consusarmastodavadisparando. ElJefesaltotambin,ygolpeolosdetonadores. Losdiezbarrilescadaunollenoconnapalm,municionesgastadasycubiertas trituradorashabansidoenterradosaunosmetrosdelaorilladelprecipicio,sus
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bocasaunngulodetreintagrados.Cuandolasgranadasenelfondodelos barrilesexplotaban,hacanunagranbarbacoadecualquiercosaquese encontraranensucamino. LosSpartanssegolpearonconelcostadodelacantilado,loscablesdeaceroalos queestabanamarradossonabantensos. Unaondadecalorypresinpassobreellos,unmomentodespuscinco Bansheesardiendoselanzaronsobresuscabezasdejandogruesosrastrosde humomientrassediriganhaciaelagua.Amarizaron,ysedesvanecieronbajoslas olasverdeesmeralda.LosSpartanscolgaronahunmomento,esperandoy viendoconsusriflesdeasaltoapuntadoshaciaelagua. Noaparecieronsobrevivientes. BajaronenrapelhastalaplayaysereencontraronconAzulDosyCuatro. ElEquipoRojoreportaqueelobjetivodesumisinfuelogrado,Jefe,dijoAzul Dos.Envanelogios. Difcilmentesevanabalancearlascosas,AzulTresmurmur,ypatelaarena. NocomoesosGrunts,cuandomasacraronal105PelotnDropJet.Debende sufrirtantocomoesossoldados. ElJefenotenanadaquedeciraeso.Noerasutrabajohacersufriralascosas lestabaaquparaganarbatallas,sinimportarloquecostara. AzulDos,DijoelJefe.Dameunenlacearriba. Si,si.EllaloenlazalsistemaSATCOM. Misincompletada,CapitndeBlanc,reportelJefe.Enemigoneutralizado.
Excelentesnoticias, dijoelCapitn.Suspiro,yaadi,Perotenemosque sacarlos,Jefe.

Apenasestamoscalentndonosaquabajo,Seor.
Bien,esunahistoriadiferenteaquarriba,Muvansepararecogerlos inmediatamente.
Entendido,Seor.ElJefecerrelenlace.Dijoasuequipo,Lafiestaha terminadoSpartans.Nosvamosenquince.
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Trotaronadoblevelocidadlosdiezkilmetrosdeplaya,yregresaronasunavede desembarcounPelican,araadoyabolladodelostresdasdedifcillucha. Abordaronyelmotordelanave,sequejoalrevivir. AzulDossequitelcascoyserascelnacimientodesucabellocastao.esuna penadejarestelugar,elladijoyseinclinocontralaportilla.Soloquedanunos pocos. ElJefeseparasuladoymirhaciafueramientrasselevantabanenelaire habaampliasplaniciesdepalmerasyhierba,laextensinverdedelocano,una bandadevolutasdenubeenelcieloysolesrojosponindose. Habrotroslugaresporlosquepelear,dijo. Habr?susurroella. ElPelicanascendirpidamenteatravsdelaatmsfera,elcieloobscureciy prontosololasestrellaslosrodearon. Enrbita,habadocenasdeFragatas,DestructoresydosmasivosCargueros. Cadanaveteniamarcasdecarbnyhoyosacribillandosuscascos.Estabantodos maniobrandoparasalirdeorbita. SeacoplaronenlabahadelpuertodelDestructordelUNSC(siglaseninglesde ComandoEspacialdeLasNacionesUnidas)Resolute.Apesardeestarrodeados pordosmetrosdeplacasdeblindajedeTitanioAyunarreglodearmas modernas,elJefepreferatenersuspiesenelsuelo,congravedadrealyuna atmsferarealquerespirarunlugardondelestaencontrolydondesuvidano estaenlasmanosdepilotosannimos.Unanavesimplementenoeraunhogar. Elcampodebatallaloera.
ElJefesubialelevadorhaciaelpuente,parahacersureporte,tomandoventaja delrespiromomentneoparaleerelreportedespusdeaccindelEquipoRojo ensuvisor. Comoestabapredicho,losSpartansdelosequiposRojo,AzulyVerde aumentandotresdivisionesdemarinesdelaUNSCendurecidosenbatalla

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habandetenidoelavanceentierradelCovenant.Lasbajasaunestabanllegando, peroenelsuelo,almenoslasfuerzasaliengenashabansidocompletamente detenidas. Unmomentodespuslaspuertasseabrieron,ylentroenlacubierta.Hizoun rpidosaludoalCapitndeBlanc.Seor.Reportandosegnlasordenes. LosoficialesmenoresdelpuentedieronunpasoatrsalejndosedelJefe.No estabanacostumbradosaveraunSpartanconlaarmaduraMJOLNIRcompleta decercalamayoradelastropasnohabannisiquieravistounSpartan.El fantasmalverdeiridiscentedellasplacasdelaarmaduraylascapasdenegro matedebajolohacanparecerpartegladiador,partemaquina.Oquizsparala tripulacindelpuente,elparecatanaliengenacomolosCovenant. LaspantallasmostrabanlasestrellasylascuatrolunasplateadasdeJericVII.A lalejana,unapequeaconstelacindeestrellasseacercaba. ElCapitnlesealalJefequeseacercaramientrasmirabaaesegrupode estrellasElrestodelgrupodebatalla.Estapasandootravez. SolicitoPermisoparapermanecerenelpuente,Seor,dijoelJefeYo... Quieroverloestaocasin,Seor. ElCapitnbajolacabeza,luciendocansado.ElmiralosojosdelJefeMaestro conojosatormentados.Muybien,Jefe.Despusdetodoporloquehaspasado paradefenderJerichoSiete,telodebemos.Estamosasolotreintamillonesde kilmetrosfueradelsistema,peronoesnilamitaddelejosdeloquequisiera estar.VolteohaciaeloficialdeNavegacin. "Orientacinunodoscero.Preparenuestrovectordesalida. GiroparaencararalJefe.Nosquedaremoshaobservar...perosiesosbastardos siquierasemuevenunpocoennuestradireccin,saltaremoslomaslejosque podamosdeaqu. Entendido,Seor.Gracias. LosmotoresdelResoluteretumbaronylanavesemovi. TresdocenasdenavesCovenantgrandes,DestructoresyCruceros aparecieronalavistaenelsistema.Eranlisas,parecanmstiburonesquenaves
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estelares.Suslneaslateralesbrillabanconplasmaluegoladescargaronyuna lluviadefuegocayhaciaJerichoVII. ElJefemirporunahoraynomoviunmsculo. Loslagos,rosyocanosdelplanetaseevaporaron.Paramaana,laatmsfera hervirahastadesaparecertambin.Loscamposylosbosqueseranlisoscomoel vidrioyrojobrillanteenalgunoslugares. Dondehabahabidounparaso,soloquedabauninfierno. Alstenseparasaltarfueradelsistema,ordenelCapitn. ElJefecontinoobservando,sucarasombra. HansidodiezaosdeestoLavastareddecoloniashumanasreducidaaun manojodebaluartesporunenemigosinpiedad,implacable.ElJefehaba asesinadoalenemigoentierraDisparndoles,apualndolesyquebrndolos consuspropiasdemanos.Entierra,losSpartanssiempreganaban. Elproblemaera,quelosSpartansnopodanllevarsupeleahaciaelespacio. Cadavictoriamenorentierrasevolvaunaderrotamayorenorbita. Prontonohabramscolonias,niasentamientoshumanosyningnlugara dondecorrer.
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Seccin I
Diana
Captulo Uno
0430Horas,Agosto17,2517(CalendarioMilitar)/ HiperespaciocoordenadasdesconocidascercadelSistema EstelarEridanus.
ElTenientedeGradoJnior(GJ)JacobKeyessedespert.Laluzrojaplidalleno su visin borrosa y se ahogo con la sustancia viscosa en sus pulmones y garganta. Sintese, Teniente Keyes, una voz masculina incorprea le dijo. Sintese, Aspireprofundamenteytosa,seor.Necesitalimpiareltensoactivobronquial. El Teniente Keyes se empujo hacia arriba, quitndose la cama de gel de forma ajustable. Una capa de niebla se derramaba del tubo criognico mientras l torpemente sala. Se sent en un banco cercano, trat de inhalar, y se inclin hacia adelante, tosiendo hasta que una larga cadena de de fluido transparente, saladesuboca. Sesentydiosuprimerrespiroprofundoendossemanas.Probelsaborensus labiosycasileprovocanauseas.Elcrioinhalanteestabaespecialmentediseado para ser regurgitado y tragado, reemplazando nutrientes perdidos en el largo sueo. Sin importar que tanto cambiaran la frmula, siempre saba como moco saborcal. Estado,Toran?,Estamosbajoataque? Negativo, seor, respondi la IA (Inteligencia Artificial) de la nave. Estado normal.Entraremosen*espacionormalcercadelSistemaEridanusencuarentay cincominutos. ElTenienteKeyestosiotravez.Bien.Gracias,Toran. Denada,Teniente. EridanusestabaenelbordedelasColoniasExteriores.Estabalosuficientemente lejos de la trayectoria transitada como para que hubiera piratas ocultos
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esperandoparacapturarunanavediplomticacomoelHan.Estanavenodurara mucho en laaccin espacial. Debera haberuna escolta. lno entenda porque haban sido enviados solos pero los Tenientes Jnior no cuestionaban las rdenes. Especialmente cuando las ordenes venan directamente del Cuartel General(HQ,porsussiglaseningles)delFLEETCOM(ComandodeFlota)enel planetaReach. Los protocolos para despertar, dictaban que l inspeccionara al resto de la tripulacin para asegurarse de que nadie haba tenido problemas reviviendo. l miralrededordelacmaradormitorio:hilerasderegaderasygabinetesdeacero inoxidable, un capsula mdica para resucitaciones de emergencia, y cuarenta tuboscriognicostodosvacosexceptoeldesuizquierda. LaotrapersonaenelHaneralaespecialistacivil,Dra.Halsey.Keyeshabasido ordenado para protegerla a todo costo, pilotear la nave, y generalmente estar fueradesucamino.Ellosigualpodranhaberleordenadotomarsumano.Estano eraunamisinmilitareraserniera.AlguienenelComandodelaFlota,debade tenerloensulistanegra. LacubiertadeltubodelaDra.Halseyzumboyseabri.Nieblasalamientrasella sesentaba,tosiendo.Supielplidalahacialucircomounfantasmaenlaniebla. Nudosenmaraadosdecabellooscuroseceanasucuello.Noparecamucho mayor que el, y ella era adorable no hermosa, pero definitivamente una mujer impactante.Paraserunacivil,decualquiermanera. Sus ojos azules se fijaron sobre el Teniente y ella mir por sobre l. Debemos estarcercadeEridanus,dijo. El Teniente Keyes casi salud por reflejo, pero corrigi el movimiento. Si, Doctora.Sucaraseenrojeciyelmirolejosdesudelgadocuerpo. El haba simulado la recuperacin criognica una docena de veces en la academia. Haba visto a sus compaeros oficiales desnudos antes hombres y mujeres.PerolaDra.Halseyeraunacivil.Elnosabaqueprotocolosaplicaban. ElTenienteKeyesselevantyfuehaciaella.Puedoayudarla Ella balance sus piernas fuera del tubo y sali. Estoy bien, Teniente. Vaya a limpiarse y vestirse. Ella pas a un lado de l y se dirigi hacia las regaderas. Deseprisa.Tenemostrabajoimportantequehacer. ElTenienteKeyesseenderez.Si,si,Seora.
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Con ese pequeo encuentro, sus roles de conducta cristalizaron. Civil o no le gustaraonoelTenienteKeyesentendiquelaDra.Halseyestabaalmando. ElpuentedelHanteniaunaabundanciadeespacioparaunanavedesutamao. Esdecir,tenatodoelespaciodemaniobradeunclosetalquesepuedeentrar. Unrecinbaado,rasuradoyuniformadoTenienteKeyesseimpulsodentrodela habitacin y sello la presin de la puerta detrs de el. Todas las superficies del puenteestabancubiertasconmonitoresypantallas.Laparedensuizquierdaera una gran pantalla semicurva, obscura por el momento, por que no haba nada visibleenelespectrodelespacioestelar. Detrs de l estabala seccin giratoria central del Han, conteniendo el comedor delatropa,lasaladeregistros,ylosdormitorios.Eltransportediplomticohaba sidodiseadoparaelconfortdesuspasajeros,nodelatripulacin. Esto no pareca molestar a la Dra. Halsey.Amarrada en el sillnde navegacin, usaba un mono blanco que hacia juego con su piel plida, y tenia amarrado su cabello oscuro en un simple y elegante nudo. Sus dedos bailaban a travs de cuatroteclados,mecanografiandocomandos. Bienvenido,Teniente,dijoellasinlevantarlavista.Porfavor,tomeasientoenla estacindecomunicacionesymonitoreeloscanalescuandoentremosalespacio normal. Si hay algo, aunque sea un chillido en frecuencias no estndar, quiero saberloalinstante. Sedesplazhacialaestacindecomunicacionesyseamarr. Toran?preguntoella. Esperandosusrdenes,Dra.Halsey,contestolaIAdelanave. Damemapasdeastrogacindelsistema. Enlnea,Dra.Halsey. Hay algn planeta alineado actualmente con nuestra trayectoria de entrada y Eridanus Dos? Quiero hacer un aceleramiento gravitacional para que podamos entraralsistemainmediatamente. CalculandoahoraDr.Hal Y Podemos tener algo de msica? Concierto para piano numero tres de Rachmaninov,creo.
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EntendidoDoctora Einiciaunciclodeprequemadodecalentamientoparalosmotoresdefusin. Si,Doc YdejadegirarelcarruseldelaseccincentraldelHan.Podramosnecesitarla energa. Trabajando Ellaserecosttranquila.Lamsicainicioysuspir.Gracias,Toran. Denada,Dra.Halsey.Entrandoaespacionormalencincominutos,masomenos tresminutos. El Teniente Keyes le lanz a la doctora una mirada de admiracin. El estaba impresionadoPocagentepodaponer aunaIAdeunanavemasalldesuritmo comoparacausarunapausadetectable. Ellavolteoparaverlo.Si,Teniente?Tienealgunapregunta? Elsecompuso,ytenselchalecodesuuniformeconunjaln.Teniacuriosidad sobrenuestramisin,Seora.Asumoqueesparareconoceralgoenestesistema, peroporqueenviaruntransportador,enlugardeunapatrullaounaCorveta?Y Porqusolonosotrosdos? Una suposicin y anlisis bastante buenos, Teniente. Esta es una misin de reconocimientodealgnmodo.Estamosaquparaobservarunnio,Elprimero demuchos,espero. Unnio? Un varn de seis aos de edad, para ser precisa. Ella onde su mano. Puede ayudarle si piensa que ste es slo un estudio psicolgico mantenido por la UNSC.Todorastrodesonrisaseevaporodesurostro.Queesprecisamentelo quediracualquieraquepregunte.Entendido,Teniente? Si,Doctora. Keyesfruncielceo,Saclapipadesuabuelodesubolsillo,ylagirodeunlado a otro. El no poda fumar esa cosa encender un combustible en el compartimiento de vuelo, era contra todas las regulaciones mayores en un
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vehculo espacial del UNSC pero algunas veces, el slo jugaba con eso, o masticaba la punta, lo que lo ayudaba a pensar. l la regreso a su bolsillo, y decidiahondarenelasuntoyenterarsedealgoms. Coneldebidorespeto,Dra.Halsey,Estesectordelespacioespeligroso. Con una desaceleracin repentina ellos entraron al espacio normal. La pantalla principalparpadeoyunmillndeestrellasaparecieronalavista.ElHansehundi haciaungigantedegasconformadenubearremolinada,haciadelante. Esperaparaquemar,AnuncilaDra.Halsey.Enmimarca,Toran. ElTenienteKeyesapretsusarneses. Tresdosuno.Marca. Lanavevibroysedirigirpidamentehaciaelgigantedegas.Eljalndelarns seincrementoalrededordelcuellodelTenientehaciendolarespiracinmsdifcil. Ellosacelerarondurantesesentaysietesegundoslastormentasdelgigantede gassehacanmasgrandesenlapantallaentonceselHansegirohaciaarribay lejosdesusuperficie. Eridanussedesplazabahaciaelcentrodelapantallayllenelpuenteconunaluz naranjaclida. Aceleracin gravitacional completa, anunci Toran. El ETA a Eridanus es de cuarentaydosminutos,tressegundos. Bien hecho, dijo la Dra. Halsey. Desabroch sus arneses y flot libre, estirndose.Odioelcriosueo,dijoella.Lodejaaunotanentumido. Comoestabadiciendoantes,Doctora,estesistemaespeligroso Ellaelegantementegirparaencararlo,deteniendosumomentoconunamanoen el acceso del compartimiento. Oh si, Yo se que tan peligroso es este sistema. Tieneunahistoriacolorida:Lainsurreccinrebeldeen2494,abatidaporlaUNSC dos aos despus al costo de cuatro destructores. Ella pens un momento y entoncesaadi,NocreoquelaONI(OficinaNavaldeInteligencia,porsussiglas en ingles) encontrara su base en el campo de asteroides. Y como ha habido redadas organizadas y actividad pirata diseminada en la cercana, uno podra concluir como ONI claramente lo ha hecho que el resto de la faccin rebelde todavaestaactiva.Esesoloquelepreocupaba?
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Si,respondienTeniente.ltrag,subocasecaderepente,peroserehusa ser reprendido por la doctora por una civil. No necesito recordarle que es mi trabajopreocuparmepornuestraseguridad. Ella saba ms de lo que l saba, mucho ms, acercadel Sistema Eridanus y ella obviamente tenia contactos en la comunidad de inteligencia. Keyes nunca haba visto a un espectro de la ONI hasta donde l saba de todas formas. La mayora del personal naval haba elevado a esos agentes hasta un estado casi mtico. Sin importar que otra cosa pensara de la Dra. Halsey, de ahora en adelante asumiraqueellasabialoqueestabahaciendo. La Dra. Halsey se estiro una vez ms y se amarro de nuevo en el silln de navegacin.Hablandodepiratas,dijoella,ahoraconsuespaldahaciael,No se supone que debera estar monitoreando los canales de comunicacin en bsqueda de seales ilegales? Slo en caso de que alguien tenga un inters excesivoenuntransportediplomticosoloysinescoltas El teniente Keyes se maldijo por ese momento de distraccin y se dispuso a hacerlo.EscaneotodaslasfrecuenciasehizoqueToranverificarasuscdigosde autentificacin. Todaslassealesverificadas,reporto.Nosedetectarontransmisionespiratas. Continumonitorendolas,porfavor. Treinta incmodos minutos pasaron. La Dra. Halsey estaba contenta de leer los reportesenlaspantallasdenavegacin,ymantuvosuespaldahaciael. ElTenienteKeyesfinalmenteseaclarolagarganta.Puedohablarfrancamente, Doctora? No necesita mi permiso, dijo ella. Puede hablar francamente en cualquier momento,Teniente.Haestadohacindolomuybienhastaahora. Bajo circunstancias normales, entre oficiales normales, ese ltimo comentario hubiera sido una insubordinacin o peor, un regao. Pero el lo dejo pasar. Los protocolos militares comunes parecan haber sido tirados por la borda en este vuelo. Usteddijoqueestbamosaquparaveraunnio.Eldudosamentenegconla cabeza.Siestafuera un trabajo deinteligencia real, entonces,para ser sincero,
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hayotrosoficialesmejorcalificadosparaestamisin.MegradudelUNSCOCS (Escuela de Oficiales, por sus siglas en ingles) hace solo siete semanas. Mis rdenesmehabanllevadoalMagullan.Esasordenesfueronanuladas,Seora. Ellagiroyloexaminoconfrosojosazules.Siga,Teniente. El hizo por su pipa, pero entonces corrigi el movimiento, ella probablemente pensaraqueerauntontohbito. Si esta en una operacin de inteligencia, dijo el, entonces no entiendo para nadaporqueestoyaqu. Ellaseinclinohaciadelante.Entonces,Teniente,yoserigualmentefranca. Algo profundamente dentro del Teniente Keyes le deca que se arrepentira de escuchar cualquier cosa que la Dra. Halsey tuviera que decir. Ignoro ese presentimiento.Querasaberlaverdad. Adelante,Doctora. Su ligera sonrisa regreso. Usted esta aqu por que el Vice Almirante Stanforth, Jefe de la Seccin Tres de la Divisin de Inteligencia Militar, se rehus a prestarmeestetransportesinalmenosunoficialdelaUNSCabordoapesarde que el sabe muy bien que yo puedo pilotear esta cubeta por mi misma. As que escog a un oficial de la UNSC. Usted. Ella golpe su labio inferior pensativamenteyaadi,Vera,Heledosuarchivo,Teniente.Completo. Nose Ustedsabedeloqueestoyhablando.Ellagirsusojos.Ustednoesunbueno paramentir.Nomeinsulteintentndolo. El Teniente dio un trago. Entonces Por que yo? Especialmente si ha visto mi registro Loescogprecisamenteporsuregistroporelincidenteensusegundoaoenel OCS. Catorce alfrez asesinados, Usted estuvo herido y pas dos meses en rehabilitacin. Las quemadurasporplasma son particularmente dolorosas, segn entiendo. Eljuntyfrotsusmanos.Si.
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El Tenienteresponsable era su CO (siglasen ingles de Oficial Comandante) en esamisindeentrenamiento.Ustedserehusatestificarcontralapesardela abrumadoraevidenciaenyeltestimoniodesuscompaerosoficialesyamigos. Si. EllosledijeronalajuntaderevisinelsecretoqueelTenientelehabaconfiadoa todos ustedes que l iba a probar su nueva teora para hacer los saltos en el espacio estelar mas acertados. l estaba ocupado, y todos ustedes pagaron por suentusiasmoypobresmatemticas. El Teniente Keyes estudi sus manos y tuvo este sentimiento de ahondar en si mismo.LavozdelaDra.Halseysonabadistante.Si. A pesar de la presin continua, nunca testific. Ellos lo amenazaron con degradarlo, levantarle cargos de insubordinacin, y rehusar una orden directa inclusocondarlodebajadelaArmada. Sus compaeros candidatos a oficiales testificaron de todos modos. La junta de revisinteniatodalaevidenciaparahacerleunacortemarcialasucomandante.A ustedlehicieronunreporteydejaronlasconsecuentesaccionesdisciplinarias. lnodijonada.Estabacabizbajo. Esporesoqueustedestaaqu,Tenienteporqueustedtieneunahabilidadque esexcesivamenteraraenelejercito.Ustedpuedemantenerunsecreto.Elladio un largo respiro y aadi, Usted podra tener que guardar muchos secretos cuandoestamisintermine. Ellevantolavista.Habaunamiradararaensusojos.Lastima?Esolotomocon laguardiabajaymirohaciaotroladonuevamente.Perosesentamejordeloque sehabasentidodesdeelOSC.Alguienconfiabaenelnuevamente. Creo, dijo ella,queusted preferiraestaren elMagullan. Peleando y muriendo enlafrontera. No,yolsediocuentadelamentiraconformeladeca,sedetuvoysecorrigi. Si. La UNSCnecesita cada hombre y mujer patrullando las Colonias Exteriores. Entrelasredadasylasinsurrecciones,esunmilagroquenosehayaderrumbado todo. As es, Teniente, desde que dejamos la gravedad de la tierra, pues, hemos estado peleando unos contra otros por cada centmetro cbico de vaco desde
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Marte hasta las Lunas Jovian hasta las masacres del Sistema Hydra y en los cientosdeguerrasparaabrirnospasoenlasColoniasExteriores.Todosiempreha estadocercadederrumbarse.Esporesoqueestamosaqu. Paraobservaraunnio,Dijoel.Quediferenciapodrahacerunnio? Unadesuscejassearqueo.EsteniopodrasermastilparalaUNSCqueuna flotadeDestructores,ymilesdeTenientesdegradoJnioroinclusoyo.Alfinal, elniopodraserlonicoquehagacualquierdiferencia. AcercndoseaEridanusDos,lesinformoToran. CursoyvectoratmosfricoparaelpuertoespacialLuxor,OrdenolaDra.Halsey. TenienteKeyes,Prepreseparaaterrizar.
*Espacio normal: Hace referencia a que cuando una nave viaja por el Hiperespacio,
(Slipstream,eningles)stasaltaaunespacioalternativoomultidimensionalparapoder desplazarse.
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Captulo Dos
1130Horas,Agosto17,2517(CalendarioMilitar)/ SistemaEstelarEridanus,Eridanus2,CiudadElysium.
ElsolnaranjaproyectabaunbrillofierosobreelcampodejuegosdelaInstalacin Educativa Primaria de La Ciudad Elysium No. 119. La Dra. Halsey y el Teniente Keyesseparabanenlasombradeuntoldodelonaymirabanalosniosmientras gritabanyseguanelunoalotroyescalabanenenrejadosdeaceroysearrojaban gravballsatravsdelascanchasrechazadoras. El Teniente Keyes se vea extremadamente incomodo vestido de civil. Vesta un trajegrisgrande,unacamisaamarillasincorbata.LaDra.Halseyencontrabaesta repentinaincomodidad,encantadora. Cuandolsehabaquejadodequelaropaestabamuygrandeyfloja,ellacasise ri.Eleraunmilitarpurohastalasangre.Anenuniforme,elTenienteseparaba rgido, como si estuviera en un estado de atencin permanente. Es agradable aqu,dijoella.Estacolonianosabelobienquelestoc.Unestilodevidarural, sincontaminacin,sinmultitudes.Climacontrolado. ElTenientegruenreconocimientomientrastratabadealisarlasarrugasdesu camisadeseda. Reljese, dijo ella. Se supone que somos padres inspeccionando la escuela paranuestrapequeania.Elladeslizsubrazoatravsdelossuyos,yapesar de que ella hubiera pensado el acto imposible, el Teniente se paro todava ms derecho. Ellasuspirysesepardel.Abrisubolso,ysacounacomputadoradebolsillo. Ajustelbordedesuampliosombrerodepajaparaensombrecersucomputadora delbrillodelmedioda.Conungolpecitodesudedo,accesyescaneelarchivo quehabaarmadosobresusujetodeinvestigacin. Numero117teniatodoslosmarcadoresgenticosqueellahabadesignadoensu estudiooriginalleralomascercanoalsujetoperfectodeinvestigacinparasus propsitosquelacienciapodadeterminar.PerolaDra.Halseysabaquetomara msquelaperfeccintericaparahacertrabajaresteproyecto.Lagentenoera ms que la suma de sus genes. Haba factores ambientales, mutaciones, ticas aprendidas, y cientos de otros factores que podran hacer inaceptable a este candidato.
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Laimagenenelarchivomostrabaauntpicovarndeseisaosdeedad.Eltena cabellocaf,revueltoyunaligerasonrisaquerevelabaunaseparacinentresus dientesfrontales.Algunaspecasestabandiseminadasensusmejillas.Bienella podracompararlospatronesparaconfirmarsuidentidad. Nuestro sujeto. Y cambi el ngulo de su computadora hacia el Teniente para quelpudieraveralchico,laDra.Halseysediocuentaquelafotografaerade hacecuatromeses.QulaONInosedabacuentadelorpidoqueestosnios cambiaban? Descuidado. Ellahizo una notapararequeririmgenes actualizadas enunperiodoregularhastaquelafasetresiniciara. Esl?SusurrelTeniente. LaDra.Halseylevantlavista. ElTenientesealaunacolinaconhierbaalfinaldelcampodejuegos.Lacima delacolinaerapuratierra,libre,sinnadadevegetacin.Unadocenadechicosse empujaban entre si se agarraban, tiraban, rodaban por la colina, y entonces se levantabanyempezabanelprocesonuevamente. Reydelacolina,ComentlaDra.Halsey. Un nio se paraba en la cima. El bloqueaba, empujaba y golpeaba a los otros nios. La Dra. Halsey apunt su computadora hacia l y grab este incidente para estudiarlodespus.Ellahizounacercamientosobreelsujetoparatenerunamejor vistadeel.Estechicosonreaymostrabalamismaseparacinentresusdientes. Congelolaimagenyellaobtuvounacoincidenciacomparandolaspecasconlas delarchivo. seesnuestrochico. leramsaltoquelosotrosniosporunacabezaysuactuacineneljuegoera algnindicadormsfuertetambin.Otrochicoloagarroporatrstomndolopor lacabeza.Numero117sedespegdelyconunarisaloaventhaciadebajo delacolinacomoaunjuguete. LaDra.Halseyhabaesperadounespcimendeproporcionesfsicasperfectasy unincrebleintelecto.Cierto,elsujetoerafuerteyrpido,perotambinerasucioy rudo.
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Detodasmaneras,percepcionesnorealistasysubjetivasdebanserenfrentadas enestudiosdecampo.Queraloquerealmenteesperaba?Eraunniodeseis aosllenodevidayemocinsincontrolytanpredeciblecomoelviento. Tres chicos lo tomaron. Dos tomaron sus piernas y otro lo tomo con sus brazos alrededor de su pecho. Todos ellos cayeron por la colina. Numero 117 pate, golpeoymordiasusatacanteshastaquelodejaronycorrieronaunadistancia segura. Se levanto y regreso de nuevo a la colina, golpeando a otro nio y gritandoquelerarey. Parece,empezelTeniente,um,muyanimado Si,dijolaDra.Halsey.Podramosusaraestechico. Ellamirhaciaelcampodejuegos.Elnicoadultoestabaayudandoaunaniaa levantarse despus de caer y rasparse un codo ella se march y se dirigi a la enfermera. Qudeseaquyobsrveme,Teniente,dijoella,ylepaslacomputadora.Voya vermasdecerca. El Teniente empez a decir algo, pero la Dra. Halsey se alejo caminando, entoncescasitrotandoatravesloscuadrosderayuelaenelcampodejuego.Una brisa movi su vestido y ella tuvo que agarrarlo por el dobladillo con una mano mientras sujetaba la orilla de su sombrero de paja con laotra. Ella disminuy su troteysedetuvoacuatrometrosdelabasedelacolina. Losniossedetuvieronyvoltearon. Estasenproblemas,dijounchico,yempujaNmero117. l empuj al chico nuevamente y entoncesmir a la Dra. Halsey directamente a losojos.Losotroschicosmiraronaotroladoalgunosconsonrisasdevergenza, yotrospocossefueronlentamente. Susujeto,sinembargo,sequedparadodesafiante.Elestabaoconfiadoenque ella no lo iba a castigar o simplemente no tenia miedo. Ella vio que tena un moretnensumejilla,quesupantalnestabarotoporlasrodillasyquetenaroto unlabio. La Dra. Halsey se acerco tres pasos. Algunos de los nios dieron tres pasos involuntarioshaciaatrs.
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Puedohablarcontigo,porfavor?preguntella,ycontinumirandoalsujeto. l finalmente rompi contacto visual, encogi los hombros y bajo de la colina pesadamente.Losotrosniossereanyhacansonidossiseadosunoarrojouna piedraael.Numero117losignoro. LaDra.Halseylollevoalfinaldeunacajadearenacercanaysedetuvo. Cualestunombre?pregunto. SoyJohn,ldijo.Elchicoextendilamano. La Dra. Halsey no esperaba contacto fsico. El padre del sujeto debe haberle enseadoelritual,oelnioeraaltamenteimitativo. Ella estrech su mano y se sorprendi por la fuerza en su minsculo agarre. Encantadadeconocerte.Ellasehincparaestarasunivel.Querapreguntarte Questabashaciendo? Ganando,Dijol. La Dra. Halsey sonri. El no le tena miedo y dudaba que l tuviera algn problemacontirarlaporlacolina. Tegustanlosjuegos,dijoella.Amitambin. l suspir. Si, pero me hicieron jugar ajedrez la semana pasada. Eso estuvo aburrido. Es muy fcil ganar. Tom un respiro profundo.O podemos jugar gravball?Ellosnomedejanjugarmsgravball,perotalvezsiustedselesdice estabien? Tengounjuegodiferentequemegustaraqueintentaras,Ellaledijo.Mira.Ella tomsubolsoysacundiscometlico.Ellalogiryresplandecibajoelsol.La gente usaba monedas como esta como dinero hace mucho tiempo, cuando la tierraeraelnicoplanetaenelquevivamos. Susojossefijaronenelobjeto.Elintentoalcanzarlo. LaDra.Halseylomovi,girndolotodavaentresusdedospulgarendice.Cada lado es diferente. Vez? Uno tiene la cara de un hombre con pelo largo. El otro ladotieneunave,quesellamaguilayestasosteniendo Flechas,dijoJohn.
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Si, bien. Su vista deba ser excepcional para ver ese detalle de tan lejos. Usaremosestamonedaennuestrojuego.Sitganas,telapuedesquedar. Johnquitlavistadelamonedaylamiraellanuevamente,movilosojos,luego dijo, Okay, de todas maneras siempre gano. Es por eso que no me dejan jugar masgravball. Estoyseguradeeso. Culeseljuego? Es muy simple. Yo lanzo la moneda de este modo. Ella doblo su mueca. Chasqueosupulgar,ylamonedagiro,mientrasdabavueltasenelaire,yaterriz enlaarena.Perolasiguientevez,antesdequecaiga,quieroquemedigassiva acaermostrandolacaradelhombre,oelguilasosteniendolasflechas. Entendido. John se tenso, doblo sus rodillas y sus ojos parecieron perder el enfoqueenellaylamoneda. LaDra.Halseytomolamoneda.Listo? Johnasintiligeramente. Ellalalanzo,asegurndosequetuvieramsquesuficientegiro. Los ojos de Johnla observaban con ununa extraa mirada distante. Ella sigui mientrassuba,yentonceshaciaabajoyendohaciaelsuelosumanose movi rpidamenteytomlamonedaenelaire. Sostuvosumanocerrada.guila!Grito. Ellatentativamenteizporsumanoyabrielpequeopuno. Lamonedayacaensumano:elguilabrillababajoelsolnaranja. Eraposiblequeelvioqueladoestabahaciaarribacuandoellatomo?oms improbablemente, pudo haberla tomado con el lado que quera? Ella esperaba que el teniente hubiera grabado eso. Le debera haber dicho que mantuviera la computadoraapuntadahaciaella. Johnquitlamano.Puedoconservarla,Verdad?Esoesloquemedijiste. Si,puedesquedrtelaJohn.Ellalesonriluegosedetuvo.
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Nodeberahaberusadosunombre.Erauna malaseal.Nosepodadarellujo de que le gustaran sus sujetos. Hizo a un lado sus sentimientos mentalmente. Tena que mantener una distancia profesional. Tena que por que en unos pocosmesesNmero117podranoestarvivo. Podemosjugarotravez? LaDra.Halseyseparoydiounpasohaciaatrs.Metemoqueesaeralanica quetena.Ahorametengoqueir,Ellaledijo.Regresayjuegacontusamigos. Gracias.Elcorrideregreso,gritandoalosotroschicos,Miren! LaDra.HalseyavanzhaciaelTenientecongrandespasos.Elsolreflejadoenel asfalto se senta muy caliente, y repentinamente no quera estar en el exterior. Queraregresaralanave,dondeestabafriyoscuro.Querasalirdelplaneta. EntrbajolalonaydijoalTeniente,Dgamequegrabeso. llediolacomputadorayparecaintrigado.Si.Dequesetrattodoeso? LaDra.HalseyinspeccionlagrabacinyenviunacopiaporadelantadoaToran enelHanparamantenerlasegura. Buscamos a estos sujetos con ciertos marcadores genticos, dijo ella. Fuerza, agilidad,inclusopredisposicinalaagresineintelecto.Peronopodemoshacer pruebasremotasparatodo.Nopodemosprobarlasuerte. Suerte?PreguntoelTenienteKeyes.Ustedcreeenlasuerte,Doctora? Claro que no, dijo ella con un movimiento negativo dela mano. Pero tenemos ciento cincuenta sujetos de prueba que considerar, y las instalaciones tienen fondos para mantener a la mitad de ese numero. Es una simple eliminacin matemtica, Teniente. Ese chico fue uno de los suertudos eso o l es extraordinariamenterpido.Decualquiermodo,lestadentro. Noentiendo,dijoelTenienteKeyes,yempezajugarconlapipaquetraaenel bolsillo. Espero que as continu, Teniente, Respondi tranquilamente la Dra. Halsey. Porsubien,esperoquenuncaentiendaloqueestamoshaciendo. Ella mir por ltima vez a Nmero 117 a John. El estaba teniendo mucha diversin,corriendoyriendo.Porunmomentoenvidiolainocenciadelchicolade
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ella llevaba mucho tiempo muerta. Vida o muerte, suerte o no, ella estaba condenandoaestechicoaunagrancantidaddedolorysufrimiento. Perotenaquehacerse
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Captulo Tres
2300HorasSeptiembre23,2517(CalendarioMilitar)/ SistemaEpilsonEridani,ComplejoMilitarReach,planetaReach.
LaDra.Halseyseparenlaplataformaenelcentrodelanfiteatro. Anillos concntricos de gradas color gris pizarra la rodeaban vacas por ahora. Sobre su cabeza luces la enfocaban y reflejaban su bata de laboratorio blanca, perotodavateniafri. Se debera sentir segura aqu. Reach era uno de las ms grandes bases industrialesdelaUNSC,rodeadaconcaonesdealtarbita,muellesespaciales, yunaflotadenavescapitalesaltamentearmadas.Enlasuperficiedelplanetase encontraban los campos de entrenamiento de Marines y la milicia. Escuelas de Oficiales, y entre sus instalaciones subterrneas y la superficie haba trescientos metrosdeconcretoyaceroendurecido.Lahabitacinpodrasoportarunimpacto directodeunarmanuclearde80megatones. Asqueporquesesentatanvulnerable? La Dra. Halsey saba lo que tenia que hacer. Su deber. Era por el bien mayor. Todalahumanidad seria servida an si una pequea cantidad de ellos tuviera que sufrir por eso. An as, cuando pensaba en retrospectiva y encaraba su complicidadenestolerepugnabaloquevea. Ella deseaba contar todava con el Teniente Keyes. Se haba probado como un asistente capaz durante el ltimo mes. Pero l haba empezado a entender la naturaleza del proyecto al menos haba visto un poco de la verdad. La Dra. Halsey lo reasign al Magellan con una promocin a Teniente completo por sus problemas. Estalista,Doctora?unaincorpreavozdemujerlepregunto. Casi,Dj.SuspirlaDra.Halsey.PorfavorconvocaalJefeSuboficialMndez. Megustaraqueambosestuvieranpresentescuandomedirijaaellos. El holograma de Dj parpade a un lado de la Dra. Halsey. La IA haba sido especficamentecreadaparaelproyectoSPARTANdelaDra.Halsey.Ellatomla apariencia de una diosa griega: descalza, envuelta en una toga, puntos de luz bailandoalrededordesuluminosocabelloblanco.Sostenaunatabladebarroen sumanoizquierda.MarcasbinariasCuneiformesavanzabanporlatabla.LaDra.
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Halsey no poda evitar maravillarse con la forma escoga por la IA cada IA se autoasignabaunaaparienciahologrfica,ycadaunaeranica. UnadelaspuertasenlacimadelanfiteatroseabriyelPrimerMaestreMndez bajoporlasescaleras.Usabaununiformenegro,supechoinundadoconestrellas doradas yplateadas y unarcoiris delistones de campaa. Su cabello cortadoal rastenauntoquedegrisensussienes.Noeranialtonimusculososeveamuy ordinario para ser un hombre que haba visto tanto combate excepto por su caminar. El hombre se mova con una elegante lentitud como si estuviera caminandoenmediagravedad.HizounapausafrentealaDra.Halsey,esperando pormsinstrucciones. Aquarriba,porfavor,Ledijoella,sealandolasescalerasasuderecha. Mndezsubilosescalonesyentoncesseparoendescansoasulado. Haledomisevaluacionespsicolgicas?DjlepreguntoalaDra.Halsey. Si.Eranmuyminuciosas,dijoella.Gracias. Y? Estoyhaciendodeladotusrecomendaciones,Dj.Voyadecirleslaverdad. Mndezdiuncasiinaudiblegruidodeaprobacinunodelosreconocimientos ms verbales que la Dra. Halsey haba odo de l. Como instructor en combate mano a mano y entrenamiento fsico, Mndez era lo mejor en la Marina. Pero comounconversador,dejabamuchoquedesear. Laverdadtienesusriesgos,leadvirtiDj. Tambin las mentiras, respondi la Dra. Halsey. Cualquier historia fabricada para motivar alos niosdiciendo que suspadres fueron raptados yasesinados por piratas o por una plaga que devast su planeta si se enteran de la verdad despus,sevoltearancontranosotros. Esunapreocupacinlegtima,concediDj,yentoncesconsultconsutabla. podrasugerirleparlisisneuralselectiva?Produceunaamnesiaselectiva Unaperdidadememoraquepodrallegaraotraspartesdelcerebro.No,Dijola Dra.Halsey,estosersuficientementepeligrosoparaellos,aunconsusmentes intactas.
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LaDra.Halseypresionoenelmicrfono.Triganlosahora. Si,si,respondiunavozdesdelasbocinaseneltecho. Se adaptaran, dijo La Dra. Halsey a Dj. O no lo harn, y no podrn ser entrenados y no calificaran para el proyecto. De cualquier modo solo quiero terminarconesto. Cuatro juegos de puertas dobles en la grada ms alta del anfiteatro se abrieron con un giro. Setenta y cinco nios marcharon hacia adentro cada uno acompaadoporunentrenador,uninstructordesimulacrosdelaMarinaentrajes conpatronesdecamuflaje. Los nios tenan crculos de fatiga alrededor de sus ojos. Ellos haban sido recogidos, enviados aqu por el espacio estelar y apenasrecientemente sacados delcriosueo.Elimpactodesuexperienciadeberaestargolpendolosduro,se diocuentalaDra.Halsey.Ellareprimielremordimientoyarrepentimiento. Cuando estuvieron todos sentados en las gradas, la Dra. Halsey se aclar la garganta y dijo: Por el Cdigo Naval 45812, estn ahora conscriptos en el ProyectoEspecialdelaUNSC,nombrecdigoSPARTANII. Hizounapausalaspalabrasseatoraronensugarganta.Cmoeraposibleque ellos pudieran entender esto? Ella misma apenas poda entender las justificacionesyticasdetrsdeesteprograma. Todos parecan muy confundidos. Algunos trataron de pararse e irse, pero sus entrenadorespusieronmanosfirmesensushombrosylosempujaronhaciaabajo. Seis aos de edad era mucho que digerir para ellos. Pero ella tena que hacerlosentender,explicarentrminossimplesqueellospudierancomprender. La Dra. Halsey dio un tentativo paso al frente. Han sido llamados al servicio, explico.Sernentrenadosyseconvertirnenlomejorquepodamoshacerde ustedes.UstedessernlosprotectoresdelaTierraydesusColonias. Un puado de los nios se sent ms derecho, ya no asustados, sino ahora interesados. La Dra. Halsey vio a John, sujeto Numero 117, el primer nio que haba confirmado como candidato viable. Arrug la frente, confundido, pero escuchaba conprofundaatencin.
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Estoserdifcildeentender,peronopodrnregresarconsuspadres. Los nios se agitaron. Los entrenadores mantuvieron un firme agarre en sus hombros. Estelugarsevolversuhogar,laDra.Halseydijoenlavozmstranquilizadora que pudo lograr. Sus compaeros de entrenamiento sern su familia ahora. El entrenamiento ser difcil. Habr una gran cantidad de dificultades en el camino queseavecina,perosequetodoslolograran. Palabras patriticas, pero sonaron vacas en sus odos. Ella habra querido decirleslaverdadperoCmopodrahacerlo? No todos ellos lo lograran. Perdidas aceptables, le haba asegurado el representantedelaOficinadeInteligenciaNaval. Ningunadeellaseraaceptable. Descansenahora,LesdijolaDra.Halsey.Empezamosmaana. Giro hacia Mndez. Haga que los nios los reclutas sean escoltados a las barracas.Alimntenlosypngalosadormir. Si,Seora,DijoMndez.Rompanfilas!grito. Los nios selevantaron, conla urgencia desus entrenadores. John 117 se par pero mantuvo su mirada enla Dra. Halsey y permaneci estoico. Muchos delos sujetos parecan conmocionados, a unos pocos les temblaban los labios pero ningunodeellosllor. Estos eran ciertamente losnios correctospara el proyecto. La Dra. Halsey slo esperabatenerlamitaddesuvalorllegadoelmomento. Mantngalosocupadosmaana,dijoellaaMndezyaDj. Evitenquepiensenacercadeloqueacabamosdehacerles.
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Seccin II
Recluta
Capitulo Cuatro
0530Horas,Septiembre24,2517(CalendarioMilitar)/ SistemaEpilsonEridani,ComplejoMilitarReach,planetaReach.
Levntese,recluta! Johnrodsobresucatreyregresoadormir.Apenasestabaconscientedequeno estabaensuhabitacinyquehabaotraspersonasah. Unadescargaelctricalosacudidesdesuspiesdescalzoshastalabasedesu columna. Grit de sorpresa y cayo de su catre. Se sacudi la desorientacin de estarcasidormidoyselevant. Dijearriba,recluta!,Sabehaciadondeesarriba? Un hombre en uniforme de camuflaje estaba parado sobre John. Su cabello estaba muy corto y tenia gris en sus sienes. Sus ojos oscuros no parecan humanos demasiado grandes y negros y no parpadeaban. Sostena un bastn plateadoenunamanoloapuntohaciaJohnysacchispas. John se hizo hacia atrs. No le tena miedo a nada. Solo los nios pequeos tenanmiedoperoinstintivamentesucuerposemovolomaslejosquepudodel instrumento. Docenasdeotroshombreslevantaronalrestodelosnios.Setentaycuatronios yniasgritaronysaltarondesuscatres. SoyelJefeSuboficialMndez,GritoelhombreuniformadojuntoaJohn.Elresto deestoshombressonsusinstructores.Harnexactamenteloquelesdigamosa todahora. Mndez apunt hasta el lado alejado de las barracas. Las regaderas estn en popa. Se lavarn y regresarn aqu a vestirse. Abri un bal al pie del catre de Johnysacunjuegodesudaderasgrisesidnticas. Johnseinclinyviosunombregrabadoenelfrente:JOHN117.
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Sinaflojarelpaso,adoblemarcha!Mndezdioungolpecitoentreloshombros deJohnconelbastn. Una sobrecarga atraves el pechode John.Se dej caer en elcatre yluch por respirar. Lodigoenserio!Vamos,vamos,VAMOS! John se movi. No poda inhalar pero corri de todas formas, tomndose del pecho. Logro respirar condificultad para cuandollego alas regaderas. Los otros niosparecanespantadosydesorientados.Todossedespojarondesucamisade dormirydieronunpasohacialacintatransportadora,selavaronconaguatibiay jabonosa,yseenjuagaronconunrocideaguafra. Corrideregresoasulitera,sepusosuropainterior,calcetasgruesas,ysacola sudadera y un par de botas de combate que se ajustaron a sus pies perfectamente. Afuera,reclutas,AnunciMndez.AtriplevelocidadMarchen! Johnylosotrossalierondelasbarracashaciaunafranjadehierba. El sol no haba salido todava, y el borde del cielo era color ndigo. La hierba estaba hmeda con roci. Haba docenas debarracas,pero nohaba nadie ms afuera.Unpardejetshicieronunestruendosobresuscabezasygiraronhaciael cielo.AlolejosJohnescuchunacrepitacinmetlica. El Jefe Suboficial Mndez grit, Harn cinco filas del mismo tamao. Quince reclutas en cada una. Esper unos segundos mientras se haca un bullicio. Enderecenesashileras.Sabescomocontarhastaquince,recluta?Regresatres pasos. Johncaminalasegundafila. Mientras respiraba el aire fri, empez a despertarse. Empez a recordar. Lo habantomadoenlamitaddelanoche.Loinyectaronconalgoydurmiunlargo tiempo.Luegolamujerquelehabadadolamonedaledijoquenopodaregresar. Quenopodraverasumadreniasupadre
*Jumping jacks! Grit Mndez. Contando hasta cien. Listos, ahora. El oficial
inicielejercicioyJohnloimit.
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Un nio se rehus por una fraccin de segundo. Un instructor lleg a l instantneamente. El bastn golpe en el estomago del chico. El se dobl de dolor.Sigueconelprograma,recluta,gruelentrenador.Elchicoseenderez yempezasaltar. Johnnuncahabahechotantossaltosensuvida.Susbrazos,estomagoypiernas leardan.Elsudorleescurraporlaespalda. Noventa y ocho 99100. Mndez hizo una pausa. Hizo un respiro profundo. Sentadillas!,sedejocaeralahierba.Contandohastacien.Sinaflojar. El primero del grupo en detenerse, Dijo Mndez, tiene que correr dos vueltas alrededor del complejo y luego vendr aqu y har doscientas sentadillas. ListosCuenten!Unodostres Siguieronejerciciosencuclillas.Luegoflexionesderodillas. John volvi el estomago, pero eso nole consigui ningn respiro. Un entrenador llegoalpocossegundosdespus.Volviasulugarycontino. Levantamientosdepierna.ContinuoMndezcomosifueraunamaquina.Como sitodosellosfueranmaquinas. Johnnopodaseguirperosabaquevendraelbastnnuevamentesisedetena. Siguiintentndolotenaquemoverse.Suspiernastemblabanysolorespondan lentamente. Descansen,FinalmentedijoMndez.Entrenadores:vayanporelagua. Losentrenadoressacaroncarritoscargadosdebotellasdeagua.Johntomounay tragoellquido.Estabaunpococalienteyligeramentesalada.Noleimporto.Era lamejoraguaquejamshabaprobado. Sedejcaerenlahierba,jadeante. Elsolhabasalido.Eraclido.Sesentsobresusrodillasydejqueelsudorle escurrieracomosifueraunafuertelluvia. Se levant lentamente y mir a los otros nios. Estaban agachados en el piso, tomndose de los costados y ninguno hablaba. Sus ropas estaban empapadas conlatranspiracin.Johnnoreconocianadiedesuescuela. Asqueestabasoloconextraos.Sepreguntdondeestarasumamayque
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Unbueninicio,reclutas,lesdijoMndez.Ahoracorreremos.Pngansedepie! Losentrenadoresblandieronsusbastonesyarrearonalosreclutasporelcamino. Trotaronporuncaminodegravaatravsdelcomplejo,pasandomsbarracas.La carreraparecaseguirparasiemprecorrieronalolargodelro,sobreunpuente, despusalfinaldeunapistadondelosjetsseelevabandirectohaciaelaire.Una vez que pasaron la pista, Mndez los llev por un camino zigzagueante de piedras. Johnquerapensarenloquehabapasado,comohaballegadoaqu,yqueeralo quelepasaradespusperonopodapensarbien.Todoloquepodasentirera lasangrepalpitandoatravsdel,eldolordesusmsculosyelhambre. Corrieronhastaunpatiollenodebaldosaslisas,unposteenelcentrohaciavolar loscoloresdelaUNSC,unfondoazulconestrellasylatierraenunaesquina.En el lado lejano del patio estaba un edifico con un domo decorado, columnas blancas y una docena de amplios escalones que llevaban a la entrada. Las palabrasACADEMIADEOFICIALESDELAMARINAestabangrabadasenelarco sobrelaentrada. Una mujer estaba parada en el escaln ms alto y les hizo seas. Usaba una sabana blanca envolvindola alrededor de su cuerpo. Pareca vieja para John, pero al mismo tiempo joven. Entonces vio los puntos de luz que orbitaban su cabeza y supo que era una IA. l las haba visto en videos. No era slida, pero aunas,erareal. Excelente trabajo, Jefe Suboficial Mndez, ella dijo en una voz resonante y suave como la seda. Luego volte hacia los nios. Bienvenidos. Mi nombre es Djysersumaestra.Pasen.Laclaseestaapuntodeiniciar. Johngrusonoramente.Variosdelosdemstambinlohicieron. Ellavolteyempezacaminarhaciaadentro.Claro,dijoella,siprefierensaltar suleccin,puedencontinuarconlacalisteniamatutina. Johnsubilosescalonesmsrpidamente. Estabafrescoadentro.Unabandejacongalletasyuncartndelechehabasido colocado para cada uno de ellos. John mordisque la comida rancia y seca, y luegosetragtodalaleche.
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Johnestabatancansadoquequeraapoyarsucabezaenelescritorioytomaruna siestahastaquedejaempezacontarlessobreunabatallaenlaquetrescientos soldadosseenfrentaroncontramilesdelainfanteraPersa. Unpaisajehologrficoaparecienelaula.Losnioscaminaronalrededordelas montaasycolinasenminiaturaydejaronquelailusindelaorilladelmartocara sus botas. Soldados del tamao de juguetes marcharon hacia lo que Dj les explicabaeraTermopilas,unafranjadetierraentrelasmontaasyel mar.Miles desoldadosmarcharonhacialostrescientosquevigilabanelpaso.Lossoldados pelearon: lanzas y escudos se astillaban, espadas destellaban y salpicaban sangre. Johnnopodaquitarlosojosdelespectculo. DjlesexplicoquelostrescientoseranEspartanosyqueelloseranlosmejores soldadosquealgunavezhabanvivido.Loshabanentrenadoparapeleardesde queerannios.Nadiepodavencerlos. John mir, fascinado, mientras los Espartanos hologrficos masacraban a los lancerosPersas. Se haba comido sus galletas pero todava teniahambre, as que tom las de la chicadealladomientrasellanoveayselascomimientraslabatallacontinuaba ferozmente.Suestomagotodavarugaysequejaba. Cuandoeraelalmuerzo?Oyaerahoradecenar? LosPersassedispersaronylosEspartanossepararonvictoriososenelcampo. Losniosvitorearon.Queranverlonuevamente. Eso es todo por hoy, les dijo Dj. Continuaremos maana y les mostrare algunoslobos.Ahoraestiempoparaquevayanalcampodejuegos. Dejuegos?dijoJohn.Eraperfecto.Finalmentepodrasentarseenuncolumpio, relajarseypensarporunmomento. Salicorriendodelaula,aligualquesuscompaeros. Horadelosjuegos,DijoMndezehizoseasalosniosparaqueseacercaran. Esunacarreracorta.Frmense.
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La Carrera corta se convirti en dos millas. Y el campo de juegos no era nada como lo que John haba visto nunca. Era un bosque de postes de madera de veintemetrosdealto.Redesdesogasypuentesseextendanentrelospostesse tambaleaban, cruzaban y enredaban entre ellas, como un laberinto en el aire. Habapostesparadeslizarse,ysogasconnudosparaescalar.Habacolumpios,y plataformas colgantes. Haba sogas que pasaban por una polea y estaban amarradasencanastasqueparecanlosuficientementeresistentesparalevantar aunapersona. Reclutas,dijoMndez,formentreslneas. Losinstructoresseacercaronparaordenarlos,peroJohnylosotrosformaronlas treslneassinbarullonicomentarios. La primer persona de cada fila ser el equipo numero uno, dijo Mndez. La segunda persona de cada fila ser el equipo numero dos y as consecutivamente.Sinoloentienden,hablenahora. Nadiedijonada. John mir a su derecha. Un nio con cabello rubio oscuro, ojos verdes y piel morena obscura le hizo una sonrisa cansada. Grabado en su sudadera se lea SAMUEL034.YenlasiguientefilaaladeSamuelestabaunania.Eramsalta que John, flaquita con una cola de cabello largo teido de azul. KELLY 087. No parecafelizdeverlo. Eljuegodehoy,explicMndez,sellamaTocalaCampana.Sealalposte mas alto en el campo, se elevaba unos diez metros adicionales a los dems y tenaunpostedeaceroparadeslizarsejustoallado.Colgadodelacimaestaba unacampanademetal. Haymuchasmanerasdellegaralacampana,lesdijo.Dejarequecadaequipo encuentre su camino. Cuando todoslos miembros de su equipo hayan tocadola campana,debenllegaralsuelorpidamenteycorrerhastaestalneademeta. Mndeztomsubastnydibujunalnearectaenlaarena. Johnlevant lamano. Mndez lo mir por un momento con esos ojos negros sin parpadear, Alguna pregunta,Recluta? Queesloqueganamos?
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MndezlevantunacejayexaminoaJohn.Segananlacena,Numero117.La cena de hoy es pavo rostizado, salsa y pur de papas, maz en la mazorca, biscochosyhelado. Unmurmullodeaprobacinseoydelosnios. Pero, aadi Mndez, para que haya ganadores debe haber un perdedor. El ultimoequipoenllegarsevasincomida. Losnioshicieronsilencioyentoncessemiraroncautelosamenteentreellos. Alstense,dijoMndez. SoySam,elchicodealladolesusurraJohnyalachicaensuequipo. Elladijo,YosoyKelly. John solo los mir y no dijo nada. La nia podra retrasarlo. Muy mal. l estaba hambrientoynoibaadejarquelohicieranperder. Vamos!GritMndez. John corri entre el grupo de nios y trep por una red hasta una plataforma. Corri a travs de un puente salto a la siguiente plataforma, justo a tiempo, el puentegiroytiroacincootroschicosalaguaqueestabadebajo. Hizo una pausa en la soga atada a la canasta. La soga suba hasta la polea y regresabaalsuelo.Nocreaquefueralosuficientementefuerteparaimpulsarsel mismo.Enlugardeeso,tomounasogaconnudosyflexionosucuerpoparasubir. Lasogasecolumpiabasalvajementecercadelcentrodelposte.Mirhaciaabajo y casi se suelta. Pareca el doble de alto viendo desde arriba a como se vea desdeelsuelo.Vioalosdems,Algunosescalando,otrosandandocondificultad en el agua, subiendo y empezando nuevamente. Nadie estaba tan cerca de la campanacomolloestaba. Setragosumiedoysiguiascendiendo.Pensenelheladoylosbiscochosde chocolateyencomoibaaganar. Johnllegoala cima, agarro la campana y la hizo sonar tres veces. Entonces se agarro firmemente del poste acero y se deslizo todo el camino hasta el suelo, cayendoenunapiladecojines.
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SelevantoycorrisonriendotodoelcaminohaciaelJefeSuboficial.Johncruzla lneademetaydioungritodevictoria.Soyelprimero,dijo,jadeante. Mndezasintiehizounamarcaensuportapapeles. Johnobservmientraslosotroslohacan,tocabanlacampanayluegocorrana lalneadellegada.KellyySamtenanproblemas. Sequedaronatoradosenuna filaparallegaralacampana,porquetodosseamontonaronalfinal. Finalmente tocaron la campana, bajaron juntos pero cruzaron la meta ltimos. MiraronaJohn. Elencogiloshombros. Buen trabajo, Reclutas, dijo Mndez y sonri ampliamente a todos. Vamos de regresoalasbarracasycomamos. Losnioscubiertosenlodoeinclinndoseentreellosfestejaron. todosexceptoelequipotres,dijoMndezymiroaSam,KellyyluegoaJohn. Pero,yogane,protestJohn.Llegueprimero. Si,llegasteprimero,explicoMndez,Perotuequipollegalultimo.Ysedirigi a todos los nios. Recuerden esto: Ustedes no ganan al menos que su equipo gane.Unapersonaqueganaacostadelgruposignificaqueustedespierden. John corri aturdido todo el camino de regreso a las barracas. No era justo. El habaganado.Cmoeraposibleganaryaunasperder? Observ mientras los dems se llenaban con pavo, carne blanca mojada con salsa. Se acabaron montaas de helado de vainilla y dejaron el comedor con chocolateincrustadoenlasesquinasdesusbocas. John tom un litro de agua. Lo bebi pero no tena ningn sabor. No hizo nada paracalmarsuhambre. Querallorar, pero estaba muy cansado. Se desplom en su litera, pensando en SamyKellyporarruinarsuvictoriaperonopodapensar.Cadamsculoyhueso ledola. Johncaydormidotanprontocomosucabezatoclaalmohada.
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El siguienteda fuelo mismo Calistenia y correr todala maana, luegola clase hastalatarde. HoyDjleenseosobreloslobos.Elaulasevolviunapraderahologrficaylos nios vieron siete lobos casar un alce. El grupo trabajaba unido, golpeando en cualquier lugar en que la bestia gigante no los encaraba. Era fascinante y horroroso mirar a los lobos rastrear, y luego devorar un animal de muchas mas vecessutamao. JohnevitaSamyaKellyenelaula.Serobunasgalletasextracuandonadielo vea,peornoaplacaronsuhambre. Despus de la clase, corrieron de vuelta al campo de juegos. Hoy era diferente. Habamenospuentesyunsistema mscomplicadodesogasypoleas.Elposte conlacampanaahoraeraveintemetrosmsaltoquecualquieradelosdems. Losmismosequiposdeayer,anunciMndez. SamyKellycaminaronhaciaJohn.Samloempujo. ElcarcterdeJohnsecalentqueragolpearaSamenlacara,peroestabamuy cansado.Necesitaratodasufuerzaparallegaralacampana. Ser mejor que nos ayudes, silbo Sam, o te empujare de una de esas plataformas. Yyosaltareencimadeti,aadiKelly Estabien,susurroJohn,Solotratendenoatrasarme. Johnexaminelrecorrido.Eracomoresolverunlaberintoenpapel,soloqueeste se retorca y giraba dentro y fuera de la pagina, muchos puentes y sogas no llegabananingnlado.Hechounvistazoyencontruncaminoposible. Toc con el codo a Sam y a Kelly y luego seal Miren, dijo, la canasta y la soga a lolejos. Llega directo ala cima. Pero hay que jalar mucho. Flexion sus bceps,sinlaseguridaddequepudieralograrloconlodebilitadoqueestaba. Podemoshacerlo,dijoSam. John mir a los otros equipos, tambin estaban buscando un camino. Tenemos que hacer una rpida carrera y alcanzarla, dijo para asegurarnos de ser los primerosenllegar.
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Yosoyrpida,dijoKelly.rpidaenserio. Reclutas,alstense,GritMndez. Estabien,dijoJohn.Adelntateylaapartasparanosotros. Vamos! Kellysalidisparadahaciadelante.Johnnuncahabavistoanadiemoversecomo ella.Corracomoloslobosquehabavistohoysuspiesapenasparecantocarel suelo. Llegalacanasta.JohnySamapenasestabanamediocamino. Unniollegoantesqueellos.Qutate,leordenaKelly.Voyasubir. SamyJohncorrieronyloempujaron.Esperatuturno,dijoSam. John y Sam se unieron a Kelly en la canasta. Juntos jalaron la cuerda y se elevaron. Era una larga cuerda por cada tres metros que jalaban, solo se elevaban un metro. Una brisa hizo que la canasta se columpiara y golpeara el poste. Msrpido,apresurJohn. Jalaron como una sola persona, seis manos trabajando al unsono, y se aceleraronalcielo. No llegaron primero. Fueron terceros. Pero cada uno de ellos toc la campana, Kelly,Sam,yJohn. Sedeslizaronporelposte.KellyySamesperaronaqueJohncayera,ycorrieron juntoshacialalneademeta. ElPrimerMaestreMndezlosobserv.Nodijonada,peroJohncreyhabervisto unasonrisacruzarporsucara. SamdiounaspalmadasenlaespaldaaJohnyaKelly.Esofueunbuentrabajo, dijo Sam. Pareci pensativo un momento y luego dijo, Podemos ser amigos Digo,sitquieres.Noseriagrancosa. Kellyseencogidehombrosycontesto,Seguro.
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Estabien,dijoJohn.Amigos.
*Jumpingjacks:Ejercicioaerbicoenelquesesaltacayendoalternadamenteconlospies ylasmanospegadasalcuerpoyconlasmanosylospiesextendidos.
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Captulo Cinco
0630 Horas, Julio 12, 2519 (Calendario Militar)/ Sistema Epilson Eridani, Preservacin Militar Reach para Entrenamiento enlajungla,planetaReach.
Johnsesostuvofirmemente mientraslanavededescargaacelerhaciaarribay sobre la cordillera nevada y accidentada de una montaa. El sol se asomaba sobreelhorizonteyadornabaalanieveconrosasynaranjas.Losotrosmiembros desuunidadpresionaronsucabezaalasventasparamirar. Samsesentjuntoaelymirhaciafuera.Unlugaragradableparaunapeleade nieve. Perderas, dijo Kelly. Se inclino sobre el hombro de John para ver mejor el terreno. Tengo una puntera mortal con las bolas de nieve. Se rasc el nacimientodesucabellorapado. Mortal es correcto, murmuro John. Especialmente cuando en el centro llevan piedras. ElJefeSuboficial Mndezsalidelacabinaalcompartimientodepasajeros.Los reclutassepararonysepusieronenposicindeatencininstantneamente. Descansen y sintense. El gris en las sienes de Mndez se haba vuelto una franjaalladodesucabelloextremadamentecorto,perosialgohabacambiadoen l, era que se haba vuelto ms fuerte y exigente desde que John lo haba visto porprimeravezhacedosaos. La misin de hoy ser simple, paravariar.La vozde Mndez se oafcilmente sobreelrugidodelmotordelanavededescarga. LediounapiladepapelesaKelly.Pselos,Recluta. Seor!Saludoconeleganciaylediounpapelacadaunodelossetentaycinco niosenelescuadrn. Estos son fragmentos de mapas de la regin local. Tendrn que descifrarlo ustedesmismos.Luegosemovernaunazonadeextraccinmarcadaeiremos porustedesah. Johndiovueltaasumapa.Soloeraunapartedeunmapamuchomasgrandeno habamarcadospuntosdeinsercinniextraccin.Cmosesuponaquetendra
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que moverse sin un punto de referencia? Pero sabia que eso era parte de la misin,tendraquecontestaresapreguntaporsisolo. Una cosa mas, dijo Mndez. El ltimo recluta en llegar al punto de extraccin ser dejado atrs. Lanzo una mirada a la ventana. Y es un largo camino de regreso. A John no le gusto eso. No iba a perder, pero tampoco quera que nadie ms perdiera. Laidea de que Kelly o Sam o cualquieradelos otros marchara todoel caminoderegresoloinquietabasiesquelograbanrecorrertodoelcaminode regresosobreesasmontaas. Primersaltoentresminutos,GritMndez.Recluta117,ereselprimero. Seor!Si,Seor!respondiJohn. Volte a ver la ventana y observ el terreno. Haba un aro de accidentadas montaas, un valle poblado con cedros y una cinta plateada un ri que desembocabaenunlago. JohngolpeoconelcodoaSam,apuntoalri,entoncesmovisupulgarhaciael lago. Samasinti,luegojalaKellyhaciaunladoyapuntoalaventana.KellyySamse movieronrpidamente,juntoalrestodelosreclutassentados. Recluta 117: al frente y al centro. Mndez avanzo a la parte de atrs del compartimientomientraslacoladelanaveseabrayseextendalarampa.Dioun golpecitoaJohnenelhombro.Cuidadoconloslobosenelbosque,117. Si,seor!Johnmirosobreelhombroalosdems. Suscompaerosdeequipoleasintieronimperceptiblemente.Bien,todoscaptaron sumensaje. Baj corriendo la rampa hacia el bosque. Los motores de la nave rugieron al arrancaryseelevoenelcielosinnubes.Seabrochosuchaqueta.Usabasolosus ropas,unpardebotasyunachamarragruesa,noeraexactamenteelequipoque hubieraempacadoparaunaestanciaprolongadaenlaintemperie. John mir fijamente hacia un pico particularmente accidentada que haba visto desdeelaireelrioyacaenesadireccin.Loseguiracorrienteabajoyveraalos demsenellago.
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March atravs de los bosques hasta que escucho elsonido de la corriente. Se acerc lo suficiente para ver hacia donde iba el flujo de agua, y se adentr nuevamente en el bosque. Los ejercicios de Mndez generalmente tenan algn girominasaturdidorasenelcampodeobstculos,francotiradoresconpistolasde pinturadurantelossimulacrosdedesfiles,yconelJefeenesanave,Johnnoiba arevelarsuposicinamenosquetuvieraunabuenarazn. Pasjuntoaunarbustodearndanosysetomeltiempodecortarlosantesde continuar. Estaeralaprimeravezenmesesquehabaestadosoloypodapensar.Metiun puadodelafrutaensubocaymastic. Pensenellugarquehabasidosucasa,ensuspadresperocadavezmsy ms pareca un sueo. John saba que no lo era y que alguna vez haba tenido una vida diferente. Pero era esta vida la que quera. Era un soldado. Tena un trabajoimportanteporelcualentrenar.Mndezdecaqueeranlosmejoresyms brillantesdelaMarina.Queeranlanicaesperanzadepaz.Esolegustaba. Antes,nuncahabasabidoqueibaasercuandocreciera.Realmentenuncahaba pensadoennada,apartedevervideosyjugar,nadahabasidounreto. Ahoratodoslosdaseranunretoyunanuevaaventura. John sabia ms cosas, gracias a Dj, de las que jams Pens que podra aprenderensuescuela:algebraytrigonometra,lahistoriadecientosdebatallas yreyes.Podaponeruncabledetonador,dispararunrifleytratarunaheridaenel pecho.Mndezleshabamostradocomoserfuertesnosoloconsucuerpo,si notambinconsucabeza. Teniaunafamiliaaqu:Kelly,Samytodoslosdemsensuescuadrn. El pensar en los compaeros de su escuadrn, lo hizo volver a la misin de Mndezunodeellosibaaserdejadoatrs.Debahaberunamaneradellevarlos atodosacasa.Johndecidiquenoseibaairhastaquehubieraresueltocomo hacerlo. Llegalaorilladellago.Sequedparadoyescuch. John escuch un bho cantando en la distancia. March hacia el sonido. Oye, bho,dijocuandoestabacerca. Samsalideatrsdeunrbolcercanoysonri.Jefebhoparati,Recluta.
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Caminaronporlaorilladellago,juntandoalrestodelosniosdelescuadrn.John loscontparaasegurarse:Sesentaysiete. Vamosajuntarlaspiezasdelmapa,sugiriKelly. Buenaidea,dijoJohn. Sam,tomaatres yexploraelrea.Noquieroninguna delassorpresasdelJefeacercndose. Bien.SameligiaFhajad,JamesyLindayluegoloscuatrodesaparecieronenel bosque. Kellyjuntlaspiezasdelmapayseacomodenlasombradeunantiguocedro. Algunosdeestosnoentran,yalgunossoncopias.Dijo,ylospusoenelsuelo. Si, Aqu esta una orilla. Lo tengo este el lago, el ri, y aqu Apunt a una manchalejanadeverde.Esetienequeserelpuntodeextraccin.Negconla cabeza y se encogi los hombros. Pero si las leyendas en este mapa estn correctas, tendemos que escalar un da completo. Es mejor que vayamos empezando. JohnsilbyunmomentodespusSamysusexploradoresregresaron. Vamos,dijoJohn. Ningunodiscuti.TodosseformarondetrsdeKellymientrasellaavanzaba.Sam vigilabaelcaminopordelante.Eltenalosmejoresojosyodos.Variasvecesse detena y sealaba para quetodos se detuvieran o seescondieran pero al final soloeraunconejoounave. Despusdevariasmillasdemarcha,Samregresoatrs.LesusurroaJohn,Esto esmuyfcil.NoescomoningunodelosejerciciosnormalesdelJefe. Johnasinti.Heestadopensandoenesotambin,Solomantntusojosynariz listos. Pararon a medio da para estirarse y comer arndanos que haban juntado a lo largodelcamino. Fhajadhabl.Quierosaberunacosa,dijo.Hizounapausaparalimpiarelsudor desupielobscura.Vamosallegartodosalpuntodeextraccinalmismotiempo. AsqueQuieneselquesequedaraatrs?Deberamosdecidirloahora. Hayquesacarpajillas,sugirialguien.
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No,dijoJohnysepusoenpie.Nadiesevaaquedaratrs.Vamosaencontrar unamaneradesalirtodos. Cmo?preguntKelly,rascndoselacabeza.Mndezdijo Yaseloquedijo.PerodebedehaberalgunamaneraSloquenohepensado enunatodava.Aunsisoyyoelquesequedeatrsmeaseguraredequetodos regresen a la base. John empez a marchar nuevamente. Vamos, estamos perdiendoeltiempo. Losdemsseformarontrasl. Lassombrasdelosrbolesseestiraronysejuntaronyelsolcambioelcolordel horizonte a rojo. Kelly se detuvo y seal a los dems para que se detuvieran. Casiestamosah,susurro. Sam y yo exploraremos, dijo John. Todos los dems rompan filas y mantnganseensilencio. Elrestodelosniossilenciosamentesiguieronsusrdenes. JohnySamsearrastraronbajounarbustoyserefugiaronalbordedelclaro. Lanaveestabaenelcentrodelcamposuslucesiluminabantodotreintametrosa la redonda. Seis hombres se sentaban en la rampa de lanzamiento abierta, fumandocigarrosypasndoseunajarraentreellos. Samhizolasealpararetroceder.Losreconoces?Susurro. No.Ytu? Sam neg con la cabeza. No llevan uniforme. No se parecen a ningn soldado queyoallvisto.Talvezsonrebeldes. TalvezrobaronlanaveymataronalMaestre. De ninguna manera dijo John. Nada puede matar al Jefe. Pero una cosa es segura:Nocreoquepodamoscaminarhastaahytenerunviajelibrederegreso hastalabase.Regresemos. Searrastrarondenuevohaciaelbosqueyexplicaronlasituacinalosdems. Queesloquequiereshacer?LepreguntoKelly.
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Johnsepreguntoelporqueellacreaqueelteniaunarespuesta.Miralrededor y vio que todos lo miraban, esperando que hablara. Se balance en sus pies. Teniaquedeciralgo. Biennosabemosquienessonesoshombresoqueesloqueharncuandonos vean.Asqueaverigmoslo. Losniosasintieron,parecanpensarquehacerloeralocorrecto. Loharemosdeestamanera,lesdijoJohn.Primero,necesitareunconejo. Esasoyyo,dijoKelly,ysepusoenpie.Soylamasrpida. Bien, dijo John. Iras hasta la orilla del claro y dejaras que te vean. Te acompaareymeocultarecercaparaver.Encasodequealgotepase,leavisar alosdems. Ellaasinti. Entonces atraes a algunos de ellos hasta aqu. Corriendo pasando este punto. Sam,tuestarsaldescubierto,pretendiendoqueterompisteunapierna. Lo tengo, dijo Sam. Camin hasta Fhajad e hizoquele rasgaralaespinilla con subota.Lesalisangredelaherida. Elrestodeustedes,dijoJohn,esperenenelbosquehaciendoungrancirculo. SitratandehacercualquiercosamenosayudaraSamJohnhizounpuocon sumanoderechayloazotocontralapalmadesumano.Recuerdanelciervoy loslobos? Todosasintieronysonrieron.Habanvistoesaleccinmuchasvecesenelaulade Dj. Consiganalgunasrocas,lesdijoJohn. Kelly rasg su chamarra, estir sus piernas y rodillas. Esta bien, dijo ella, hagmoslo. Samsetendienelsuelo,encogiendosupierna.Ooohduele,aydame. Nolo sobreactes, dijo John,y pate algode tierra sobre el.O sabrnque es unafarsa.
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JohnyKellysearrastraronhaciaelclaroysedetuvieronaunospocosmetrosde laorilla.Lesuspiro,Siquieresqueyoseaelconejo Ellalogolpeenelhombrofuerte.Piensasquenopuedohacermiparte? Retirolodicho,dijoel,frotndoseelhombro. Johnsemoviadiezmetrosaunlado,sepusoacubierto,yobservo. Kellysalialaorilladelclaro,avanzandohacialailuminacindelaslmparasde lanave. Hey!dijoella,moviendosusbrazossobrelacabeza.Poraqu.Tienenalgode comida?Tengohambre. Los hombres se pararon lentamente y sacaron bastones aturdidores. Ah hay uno,lesoysusurrarJohn.Yolatengo.Ustedesqudenseaquyesperenalos otros. El hombre se acerc cuidadosamente a Kelly, tena su bastn aturdidor atrs de su espalda para que ella no lo viera. Ella se qued quieta y esper a que l se acercarams. Esperaunsegundo,dijoella.Semecaylachaquetaahatrs.Regresaren unmomento.Diolavueltaycorri.Elhombrefueporella,peroallyasehaba desvanecidoentrelasombra. Detente! Estovaaser muyfcil,otrodeloshombresdijo.Losniosnosabrnquelos golpeo.Comentotrohombre,Pecesenunbarril. Johnescuchsuficiente.CorrihaciaKelly,perosediocuentaquenilnielotro hombretenaoportunidaddeatraparla.SedetuvocercadedondeyacaSam. El hombre se paro. Mir alrededor, sus ojos no estaban muy ajustados a la oscuridad,entoncesvioaSamenelsuelososteniendosupiernaensangrentada. Aydeme,porfavor,llorSam.Estarota. Tengotupiernarotajustoaqu,nio.Elhombrelevantosubastn. Johnrecogiunaroca.Lalanz,perofall.
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Elhombregir.Quienestaah? Samgir,selevantoyhuydeah.Hubounsonidoenelbosque,luegounalluvia depiedrassilbporelbosquegolpeandoenelhombre... Kellyapareciylanzunarocalomsduroquepudoygolpealhombrejusto enelcentrodesufrente. Sederrumbygolpecontraelpiso. Losotroschicosseacercaron.Quehacemosconl?preguntoSam. Essolounejercicio,Verdad?dijoFhajad.TienequeserhombredeMndez. Johndiovueltaalsujeto.Unalneadesangreserpenteabadesdesufrentehasta suojo. Loescucharon,susurroJohn.VieronloqueleibaahaceraSam.Mndezolos entrenadoresjamsnosharaneso.Nunca.Elnotieneuniforme.Niinsignias.No esunodenosotros. John pate al hombre en el rostro y luego en las costillas. El hombre instintivamenteseencogienunabola.Tomensubastn. Sam levantoelbastn.Tambinpatealsujeto. Ahoraregresemosyvamosporlosdems,Johnlesdijo. Kelly,serselconejonuevamente.Solollvalosalaorilladelclaro.Saldeahy djanoshacerelresto. Asinti y empez a regresar al claro. El resto del escuadrn se dispers, recogiendorocasalolargodelcamino. Despus de un minuto Kelly entro en el campo y grito, Ese hombre cayo y se golpelacabeza.Poraqu! Loscincohombresrestantesselevantaronycorrieronhaciaella. Cuandoestabanlosuficientementecerca,Johnsilb. El aire de repente se lleno de piedras. Los hombres levantaron sus manos y tratarondeprotegerse.Cayeronycubrieronsuscabezas.
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John silb nuevamente y sesenta y siete nios simultneamente gritaron y avanzaronhacialosdesconcertadoshombres.Ellossepararonparadefenderse. Parecanaturdidoscomosinopudierancreerloquevean. Samgolpeenlacabezadeunhombreconelbastn.Fhajadrecibiunpuetazo justoenlacara,ycay. Los hombres fueron abrumados por una olade carne, golpeados hasta caer con puosypiedrasybotashastaqueyanosemovan. John se par sobre sus cuerpos sangrantes. Estaba furioso. Pudieron haberlo lastimado, o a su escuadrn. Quera patearlos en la cabeza. Respir profundamenteyluegoexhal.Tenamejorescosasquehaceryproblemas ms grandesqueresolverlairatendraqueesperar. Quieresllamar a Mndez ahora? Pregunto Sam mientras ayudaba a Fhajad a ponerseenpiecondificultad. Todavano,ledijoJohn.Caminhaciadentrodelanave.Nohabanadiemsa bordo. John acces al sistema COM y abri un enlace de correo. Enlazo con Dj. Su caraapareci,enunhologramaflotandosobrelaTerminal. Buenastardes,Recluta117,dijoella.Tienesalgunapreguntasobrelatarea? Ms o menos, respondi l. Es sobre una de las asignaciones del Jefe SuboficialMndez. Ah.despusdeunapequeapausaelladijo,Muybien. EstoyenunanavePelican.Nohaypiloto,peronecesitollegaracasa.Ensame avolarla,porfavor. Djnegconlacabeza.Noestascalificadoparavolaresanave,Recluta.Pero puedo ayudar. Vez un icono con alas en la esquina de la pantalla? Presinalo tresveces. Johnlopresionyuncientodebotoneseiconosyvisoresllenaronlapantalla. Toca dos veceslas flechas verdes queestn a las nueveen punto del reloj, le dijoella.
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Lohizoylaspalabraspilotoautomticoactivadodestellaronenlapantalla. Ahorayotengocontrol,dijoDj.Losllevareacasa. Esperaunsegundo,dijoJohnycorrihaciafuera.Todosabordo,rpido! Losnioscorrieronhaciadentrodelanave. Kellysedetuvoypregunto,Quieneselquesevaaquedaratrs? Nadie,dijoJohn.Soloentra.lseasegurdeserelultimoenentraralanave, luegodijo,EstabienDj,scanosdeaqu. Losreactoresdelanaverugieronalarrancaryseelevhaciaelcielo.
***
John se par en posicin de firmes en la oficina del Jefe Suboficial Mndez. l nuncahabaestadoaqu.Nadiehabaestado.Ungoteodesudorescurraporsu espalda. Los paneles de madera obscura y el olor a humo de cigarro lo hacan sentirclaustrofbico. MndezlefruncaelceoaJohnmientrasleaelreporteensuportapapeles. La puerta se abri y la Dra. Halsey entr. Mndez se par, le hizo un seco asentimientoconlacabezayluegosesentdenuevoensusillaacolchada. Hola John, dijo la Dra. Halsey. Se sent al otro lado de Mndez, cruz sus piernasyajustsufaldagris. Dra. Halsey, respondi John inmediatamente. Salud. Ninguno de los otros adultoslollamabaporsuprimernombre,nunca.Noentendaporqueellalohacia. Recluta117,dijoMndez.DgameotravezporquerobpropiedaddelUNSC yporqueatacoaloshombresquehabaasignadoparacustodiarlo. John quera explicar queel slo estaba haciendolo que teniaque hacer. Quelo senta.Queharacualquiercosaparacompensarlo.PeroJohnsabiaqueMndez odiabaalosllorones,casitantocomoodiabalasexcusas. Seor,dijoJohn.Loscustodiosnollevabanuniformes.Tampocoinsignias.No seidentificaron,seor!
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Hmmm,meditMndezsobreelreportenuevamente.Asparece.Ylanave? Trajemiescuadrnacasa,seor.Yofuielltimoenabordarasquesialguien teniaqueserdejado Nolepregunteporlalistadepasajeros,Recluta.Suvossesuavizoaungruido yvolteaveralaDra.Halsey.Quesloquevamosahacerconeste? Hacer?Empujosusanteojos msaltosobresunarizyexaminaJohn.Creo queesobvio,Jefe.HacerlounLderdeescuadrn.
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Captulo Seis
1130Horas,Marzo09,2525(CalendarioMilitar)/ SistemaEpilsonEridani,InstalacinMedicadelaOficinaNavalde Inteligencia,enorbitaalrededordelplanetaReach.
Quieroesatransmisindecodificadaahora,DijodeprontolaDra.HalseyaDj. El esquema de encriptacin es extremadamente complejo, respondi Dj con unapistadeirritacinensuvoz,normalmentesuavecomolaseda.Noseporque semolestaron.QuienmasademsdelaDivisinBeta5tienelosrecursospara usarestosdatos? No bromees conmigo, Dj. No estoy de humor. Solo concntrate en la desencriptacin. Si,Doctora. La Dra. Halsey se paseaba a travs de los mosaicos blancos antispticos de la saladeobservacin.Unladodelahabitacinestaballenaconterminalesdesdeel piso al techo, que monitoreaban los signos vitales de sus nios sujetos de pruebas,secorrigiasimisma.Mostrabanelritmodeasimilacindelasdrogase indicadoresdeestadoparpadeandoenverde,azulyrojo:ECGs,pulso,ycientos deotraspiezasdedatosmdicos. El otro lado de la sala de observacin daba vista a docenas de domos translucidos, ventanas en los compartimientos quirrgicos en el nivel de abajo. Cadacompartimientoeraunambientesellado,yalbergabaalosmejorescirujanos y biotcnicos en los que la Oficina de Inteligencia Naval se pudo apoyar. Los compartimientos haban sido limpiados e irradiados y estaban en las etapas de preparacin finales para recibir y albergar los materiales biolgicopeligrosos especiales. Terminado,anuncioDj.Elarchivoesperasuinspeccin,Doctora. LaDra.Halseydetuvosupaseoysesent.Enmislentesporfavor,Dj. Suslentesescanearonsuretinaypatronescerebrales,ylabarreradeseguridad enelarchivoselevanto.Conunparpadeodesusojos,abrielarchivo. Selea:
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Transmisin Prioritaria del Comando Espacial de las Naciones Unidas 09872H98 CdigodeEncriptado:Rojo LlavePublica:archivo/accesogravadoOmega/ De: Almirante Ysionris Jeromi, Oficial Jefe Medico, Estacin de Investigacin HopefuldelaUNSC Para: Dra. Catherine Elizabeth Halsey, asesora civil especial (Numero de IdentificacinCivil:10141026SRB4695) Asunto: Factores atenuantes y riesgos biolgicos asociados con procedimientos mdicosconsultados. Clasificacin:RESTRINGIDO(DirectivaBGX) /IniciaArchivo/
Catherine, Metemoquelosnuevosanlisisnohanarrojadoalternativasviablesparaatenuar los riesgos que propusiste en tu experimentacin hipottica. De cualquier manera,adjuntlasinopsisdelosdescubrimientosdemiequipoascomotodos loscasosdeestudiorelevantes.Talvezlosencuentrestiles. Espero que sea un estudio hipottico el uso de chimpancs Binobos en tu propuestaesproblemtico.Estosanimalessoncarosyrarosahora,desdequeya no son reproducidos en cautiverio. Odiara ver dichos especmenes desperdiciadosenalgnproyectodelaSeccinTres. Lomejor, y.j.
Hizo una mueca ante el regao oculto enelcomunicado del Almirante. l nunca habaaprobadoLadecisindelaDoctoradetrabajarconlaOficinadeInteligencia Naval,yhacaevidenteestadesaprobacinconsualumnaestrellacadavezque ellavisitabalaHopeful. Era suficientemente difcil justificarla moraldel camino enel que estaba apunto deembarcarse.LadesaprobacindeJeromisolohizosudecisinmsdifcil.
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LaDra.Halseyapretsusdientesycontinoelreporte. Sinopsisderiesgosqumicos/biolgicos ADVERTENCIA: los siguientes procedimientos estn clasificados como experimentales de nivel 3. Los primates sujetos a prueba deben ser eliminados a travs del cdigo Oficial General del Cuartel Maestro de la UNSC: OBF34. Siga el cdigo gama del protocolo de eliminacin de materialesbiopeligrosos.
1. Carburo de osificacin cermica: material avanzado injertado dentro de las

estructurasesquelticasparahacerloshuesosvirtualmenteirrompibles.Cobertura recomendadanodebeexceder3porcientodelamasatotaldeloshuesosyaque causara una significativa necrosis de clulas blancas de la sangre. Riesgos especficos para adolescentes pre y casi postpubescentes: Crecimiento momentneo y sin control del esqueleto puede causar pulverizacin de los huesos.Vercasosdeestudioanexos.
2. Inyecciones de mejoramiento muscular: complejo protenico inyectado

muscularmente para incrementar la densidad del tejido y reducir el tiempo de recuperacin de lactosa. Riesgo: 5 por ciento de los sujetos de prueba experimentanunincrementofataldelvolumendelcorazn.
3. Implante tiroideo cataltico: Bala de platino que contiene un catalizador de la

hormona de crecimiento esimplantada enla tiroides para acelerar el crecimiento de los tejidos seos y musculares. Riesgos: raros casos de elefantiasis. Eliminacindelimpulsosexual.
4. Reversin capilar occipital: aceleracin del flujo de la sangre entre los

bastoncillos y conosadems de la sumersin dela retina del sujeto. Produce un marcadoincrementodelapercepcinvisual.Riesgos:desprendimientoyrechazo delaretina.Ceguerapermanente.Veareportesdeautopsiaanexos.
5. Brificacin de los superconductos de las dendritas neuronales: alteracin

bioelctrica de la transduccin del nervio a transduccin electrnica protegida. Incrementodetrescientosporcientoenlosreflejosdelsujeto.Evidenciaancdota de incremento notable en la inteligencia, memoria y creatividad. Riesgos: casos significativosdeenfermedaddeParkinsonysndromedeFletcher. /finaldelarchivo/ PresioneENTERparaabrirlosanexosvinculados.
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LaDra.Halseycerrelarchivo.BorrotodorastrodeelenviaDjpararastrear todoelcaminodelarchivoderegresoaHopefulydestruirlasnotasyarchivosdel AlmiranteJeromirelativosaesteincidente. Sequitoloslentesypresionelpuentedesunariz. Lo siento, dijo Dj. Yo tambin esperaba que hubiera algn nuevo proceso paradisminuirlosriesgos. La Dra. Halsey suspir. Tengo dudas, Dj. Pens que las razones eran tan poderosascuandoinicieelproyectoSPARTAN.Ahora?yosimplementenolo se. He comprobado las proyecciones de la ONI acerca de la estabilidad de las Colonias Exteriores tres veces, Doctora. Su conclusin es correcta: rebelin masiva dentro de los prximos veinte aos a menos que una accin militar drstica sea hecha. Y usted sabe que accin militar drstica le gustara al alto mando. Estos SPARTANS son nuestra nica opcin para evitar abrumadoras prdidas civiles. Sern la perfecta fuerza de ataque de precisin. Solo ellos puedenprevenirunaguerracivil. Solo si sobreviven para cumplir con esa misin, contradijo la Dra. Halsey. Deberamos retrasar los procedimientos. Necesita hacerse ms investigacin. Podramos usar ese tiempo para trabajar en el MJOLNIR. Necesitamos tiempo para Hay otra razn para proceder inmediatamente, dijo Dj. A pesar de que odio llevarestoasuatencin,debohacerlo.SilaOficinadeInteligenciaNaval,detecta un retraso en su proyecto ms importante, seguramente ser reemplazada por alguien que tenga menos dudas. Y lamentablemente para los nios, seguramentealguienmenoscalificado. Odioesto.laDra.Halseysepusodepieysedirigialasalidadeemergencia. Y en algunas ocasiones, Dj, te odio a ti tambin. Ella sali del cuarto de observacin. Mndezestabaesperndolaenelvestbulo. Camineconmigo,Jefe,dijoella. El la sigui sin decir nada, mientras tomaron las escaleras hacia el ala de pre operacindelhospital.
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Entraronalcuarto117.Johnyacaenlacamayungoteointravenosoestabafijado a su brazo. Su cabeza haba sido afeitada y vectores de incisin haban sido hechosconlserentodosucuerpo.Apesardeestasindignidades,laDra.Halsey se maravill ante el espectacular espcimen fsico en el que haba crecido. Catorceaosdeedad,yteniaelcuerpodeunatletaolmpicodedieciochoaos,y unamentequeigualaraaladeungraduadoconhonoresdelaAcademiaNaval. LaDra.Halseyforzlamejorsonrisaquepudolograr.Cmotesientes? Estoy bien, Seora, respondi John con dificultad. La enfermera dijo que el sedante har efecto pronto. Estoy luchando para ver cuanto tiempo puedo mantenermedespierto.Susparpadossemovieron.Noesfcil. John mir a Mndez y luch por levantarse y saludar, pero no lo logr. Se que este es uno de los ejercicios del Jefe. Pero no se que giro tiene. Puede decrmelo,Dra.Halsey?Soloporestavez?Cmologroganar? Mndezdesvilamirada. La Dra. Halsey se inclin mas cerca de John mientras l cerraba sus ojos y empezabaarespirarprofundamente. Tedircomoganar,John,susurr.Tienesquesobrevivir
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Captulo Siete
0000Horas,Marzo30,2525(CalendarioMilitar)/ CarguerodelUNSCAtlasenrutahaciaelsistemaLambda Serpentis.
Yasentregamosloscuerposdenuestroshermanoscadosalespacio. Mndez cerr sus ojos solemnemente por un momento, la ceremonia haba terminado. Presion un control y los contenedores de cenizas se movieron lentamentedentrodelostubosdeeyeccinymasallhaciaelvaci. John se paraba rgidamente en posicindeatencin.Las bahas delanzamiento demisilesdelCargueronormalmentepequeas,atestadasdegente,yllenasde actividadestabaninusualmenteensilencio.LacubiertadefuegodelAtlashaba sido vaciada de municiones y personal. Pancartas largas y negras sin adornar, colgabanahoradelapartesuperiordelasbahas. Honores!ordenMndez JohnylosotrosSpartanssaludaronalunsono. Deber, dijo Mndez. Honor y Sacrificio. La muerte no disminuye estas cualidadesenunsoldado.Debemosrecordarlo. Una serie de golpes resonaron a travs del casco del Atlas mientras los contenedoreseranlanzadosalespacio. Elmonitordestellymostruncampodeestrellas.Loscontenedoresaparecieron unoporuno,rpidamentequedandoatrsdeltransportemientrasestecontinuaba sucurso. John observaba. Con cada uno de los cilindros de acero inoxidable que se alejaban, senta que estaba perdiendo una parte de si mismo. Senta como si dejaraasugenteatrs. La cara de Mndez podra haber sido esculpida en piedra, por toda la emocin quemostraba.Finalizsulargosaludoyluegodijo,Tripulacin,rompanfilas. Notodosehabaperdido.JohnmiralrededordelacmaradelanzamientoSam, Kelly y otros treinta todava estaban en firmes, en sus uniformes negros. Ellos habansalidoilesosdelaultimamisinnoeraprecisamentelapalabracorrecta. Msomenos.
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Tambin haba otra docena de otros, que haban vivido pero ya no eran ms soldados.LedolaaJohnmirarlos.Fhajadestabasentadoenunasilladeruedas, temblando sin control. Kira y Ren estaban en un tanque de gel de flotacin neutral,inhalandoatravsderespiradoressushuesosestabantantorcidosque yanoparecanhumanos.Habaotros,todavavivos,peroconheridastancriticas quenopodansermovidos. EnfermerosempujabanaFhajadyalosotrosheridoshaciaelelevador. John camino hacia ellos y se detuvo, bloqueando su camino. Detngase, tripulante,demand.Haciadondellevasamishombres? Elenfermerosedetuvoysusojosseagrandaron.Tragoyluegodijo,Yo,seor tengomisordenes,seor. LderdeEscuadrn,lollamMndez.Unmomento. Qudense,Johnledijoalenfermero,ymarchparaencararalJefeMndez.Si, seor. Djelos seguir, dijo calladamente Mndez. Ya no pueden seguir luchando. No pertenecenaqu. John mir a la pantalla inadvertidamente y a la larga lnea de contenedores mientrasdesaparecanenladistancia.Quesloquelepasaraamishombres? La Marina cuida de los suyos, respondi Mndez y levant su mentn un poco ms. Ellos quizs ya no sonlos soldados mas rpidos, olos mas fuertes pero todava tienen mentes giles. Todava pueden planear misiones, analizar datos, operacionesproblemticas John exhaluna seal de descanso. Eso es todolo que cualquiera de nosotros pide,seor:unaoportunidadparaservir.VolteaveraFhajadyalosdems.Se puso en posicin de firmes y salud. Fhajad se las arregl para levantar su temblantebrazoyregreselsaludo. Losenfermerosselosllevaron. Johnmiraloquequedabadesuescuadrn.Ningunodeellossehabamovido desdelaceremoniadeservicio.Estabanesperandosusiguientemisin. Nuestrasordenes,seor?preguntJohn.
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Dos das de descanso en cama, Lder de Escuadrn. Luego terapia fsica en microgravedad a bordo del Atlas hasta que se recuperen de los efectos secundariosdelaaumentacin. Efectos secundarios. John flexion su mano. Era torpe ahora. Algunas veces apenas poda caminar sin caer. La Dra. Halsey les haba asegurado que estos efectos secundarios eran una buena seal. Sus cerebros deben volver a aprender como mover su cuerpo con reflejos mas rpidos y msculos mas fuertes,leshabadicho.Perosusojosledolan,ytambinsangrabanunpocoen la maana. Tena dolores de cabeza constantes. Cada hueso en su cuerpo le dola. Johnnoentendanadadeesto.Solosabiaquetenaundeberquellevaryahora temanopudierahacerlo.Esoestodo,seor?lepreguntoaMndez. No,contestoelJefe.Djharpasarasuescuadrnporelsimuladordepiloteo de las naves tan pronto como estn listos para eso. Y, aadi, si estn listos paraelreto,ellaquierecubriralgodequmicaorgnicayalgebracompleja. Si,seor,respondiJohn,estamoslistosparaelreto. Bien. Johncontinosinmoverse. Algomas,LderdeEscuadrn? Johnarrugosuscejas,dudunmomentoyluegofinalmentedijo,YoeraelLder deEscuadrn.Laltimamisionera,porlotanto,miresponsabilidadymiembros demiescuadrnmurieron.Quesloquehicemal? Mndez mir a John con sus impenetrables ojos negros. Mir al escuadrn, y luegodenuevoaJohn.Camineconmigo. Llev a John hacia la pantalla. Se detuvo y mir mientras el ltimo de los contenedoressedesvanecaenlaoscuridad. Un lder debe estar listo para enviar a los soldados bajo sus ordenes hacia sus muertes,MndezdijosinvoltearaveraJohn.Hacesestoporquetudebercon laUNSCesmayoratudebercontigomismoeinclusocontuescuadrn.
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John quit la vista de la pantalla. No poda seguir mirando al vaci. No quera pensar en sus compaeros amigos que eran como hermanos y hermanas para lperdidosparasiempre. Esaceptable,dijoMndez,perdersusvidassiesnecesario.Finalmentevolte y encontr la mirada de John. Sin embargo, no es aceptable desperdiciar esas vidas.Entiendesladiferencia? Yo creo que entiendo, seor, dijo John. Pero Cual fue el caso en esta mision?Vidasperdidasovidasdesperdiciadas? Mndezvoltedenuevoaverhacialanegruradelespacioynocontesto.
0430Horas,Abril22,2525(CalendarioMilitar)/ CarguerodelUNCSAtlasenpatrullaensobreelSistemaLambda Serpentis

Johnseorientmientrasentrabaalgimnasio. DesdeelcorredorestacionarioerafcilverqueestaseccindelAtlasgiraba.La aceleracin constante le daba a las paredes circulares algo parecido a la gravedad. AdiferenciadelasdemspartesdelCarguero,estaseccinnoeracilndrica,era mas como un cono truncado. La porcin exterior era mas ancha y giraba mas lentamentequelaporcininteriormasangostasimulandofuerzasgravitacionales desdeuncuartoadosgravedadesterrestresalolargodelgimnasio. Haba pesas libres, sacos de velocidad y para golpear, un ring de boxeo, y maquinas para estirar y tonificar cada grupo muscular. No haba nadie ms tan temprano.Tenaellugarparalsolo. Johniniciconflexionesdebrazo.Sedirigialaseccincentral,calibradaauna gravedad, y tomo una pesa de veinte kilos. Se senta rara muy ligera. El giro deba de estar apagado. Dej las pesas y tom otras de cuarenta kilogramos. Esassesentanmejor. En las ltimas tres semanas los Spartans haban tenido una rutina diaria de estiramientos, ejercicios isomtricos, ejercicios de simulacin ligeros y mucha alimentacin.Tenanrdenesdecomercincocomidasaltasenprotenasdiarias. Despus de cada comida deban reportarse al compartimiento medico para una
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seriedeinyeccionesdevitaminasyminerales.Johnesperabaexpectanteregresar aReachyasurutinanormal. Quedaban slo treinta y dos soldados en su escuadrn. Treinta candidatos se haban esfumado del programa Spartan ellos murieron durante el proceso de aumentacin, otra docena que sufra de los efectos secundarios del proceso, haban sido reasignados permanentemente dentro de la Oficina de Inteligencia Naval. Losextraabaatodos,peroporotrolado,lylosdemstenanqueseguir,tenan queprobarseasimismosnuevamente. John dese que el Jefe Mndez les hubiera advertido. El podra haberse preparado. Tal vez el giro en la ltima misin era que aprendieran a estar preparadosparacualquiercosa.Jamsvolveraadejarsuguardiabaja. Tom asiento en la maquina para las piernas, la puso al peso mximo pero tambinsesentaligera.Semovihaciaelladodelgimnasioconmayorgravedad. Lascosassevolvanasentirnormalotravez. Johntrabajentodaslasmaquinas,luegopasalsacodevelocidad,unapelota depielamarradaalsueloyaltechoporunabandaelsticagruesa.Slopodaser golpeadaconciertasfrecuenciaspermitidas,ogirabacaticamente. Primerolanzungolperectohaciadelante,rpidocomolacobra,eimpactenla bolsa.Labolsadevelocidadsemovi,perolentamente,comosiestuvierabajoel aguademasiadolento,considerandoloduroquehabagolpeado.Latensinen lalneadebaestarmuybaja. Hizosonarelelsticoyzumbo.Estababientensa. Esqueestabatodomalenestecuarto? Jal el seguro metlico de las pesas del banco de levantamiento. Camin a la seccincentralsupuestamenteaunagravedad.Sostuvoelseguroaunmetrode lacubiertaylodejcaer.Hizoruidoenelsuelo. Pareca haber cado normalmente... pero de alguna manera tambin le pareci lentoaJohn. Preparelcronometroensurelojydejcaerelsegurootravez.Cuarentaycinco centsimasdesegundo.
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Un metro en ms o menos medio segundo. Olvid la formula de la distancia y aceleracin, as que hizo los clculos y deriv la ecuacin. Incluso hizo la raz cuadrada. Frunci el ceo. Siempre haba tenido dificultad con las matemticas anteriormente. La respuesta era una aceleracin gravitacional de nueve punto ocho metros por segundocuadrado.Unagravedadestndar. As que elcuartoestabagirando correctamente. El era lelqueestaba fuera de calibracin. Susexperimentosfueroninterrumpidos.Cuatrohombresentraronalgimnasio.No tenan uniforme, llevaban solo shorts y botas. Sus cabezas estaban afeitadas. Todos eran muy musculosos, delgados y en forma. El ms grande de los cuatro eramsaltoqueJohn.Cicatricescubranunladodesurostro. John se dio cuenta que eran de las Fuerzas Especiales Tropas de Salto de Choque Orbital (ODSTs por sus siglas en ingles, Orbital Drop Shock Troopers). Los ODSTs tenan los tatuajes tradicionales quemados en sus brazos: SALTADORESDENAVESyCONLOSPIESPRIMEROHACIAELINFIERNO. Los Helljumpers (saltadores infernales) el infame 105vo. John haba odo plticas en el comedor acerca de ellos. Tenan una reputacin de xitos y de brutalidad,auncontrasuscompaerossoldados. Johnleshizounasentimientoeducado. Ellos simplemente pasaron de l y empezaron en las pesas libres en la alta gravedad.ElmsgrandedelosODSTtomlabarradelbancodelevantamientos. Hizounesfuerzoylabarraoscilinestable.Lasplacasdeacerodelladoderecho sedeslizaronycayeronenlacubierta.Elotroladodelabarragir,ysoltelpeso, casiaplastandosupiedeapoyo. Sobresaltadoporelruido,Johnsalt. Que dia el ODST se levant y mir hacia las pesas que se haban deslizado. Alguienquitoelseguro.GruoygirhaciaJohn. John levant el seguro. El error fue mo, dijo y avanz hacia delante. Mis disculpas.
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LoscuatroODSTssemovieroncomounohaciaJohn.Elgrandeconlascicatrices se par a un brazo de distancia de la nariz de John. Por qu no tomas ese seguroytelometes,cabrn?dijosonriendo.Omejoran,talvezharemosque telotragues.asintiasusamigos. Johnslosabatresmanerasdereaccionarantelagente.Sieransussuperiores, losobedeca.Sieranpartedesuescuadrn,losayudaba.Sieranunaamenaza, losneutralizaba. Asquecuandoloshombresrodendolosemovieroneltitube. No por que tuviera miedo, si no por que esos hombres podran haber cado en cualquieradelastrescategorasdeJohn.Nosabasurango.Erancompaerosal serviciodelaUNSC,peroporelmomento,noparecanamistosos. LosdoshombresflanquendolotomaronaJohnporlosbceps.Elqueestabatras ltratodedeslizarsubrazoalrededordesucuello. John encogi los hombros y bajo el mentn a su pecho para evitar ser estrangulado. Lanzo su codo derecho en direccin del brazo sujetndolo, clavndola en el costado y luego golpeando directamente al hombre, quebrando sunariz. Losotrostresreaccionaron,apretandosusagarresyacercndoseperocomoel segurocayendo,semovanlentamente. Johnseagachyselibrdelfallidocandadoalcuello.Girlibremente,quebrando elagarredelhombreensuizquierdasimultneamente. Detnganse!Unafuertevozsonhaciendoecoatravsdelgimnasio. UnSargentoentrenelgimnasioycaminhaciaellos. A diferencia de Mndez, que estaba en forma, en buena condicin y estaba siempre serio, el estomago de este hombre sobresala de su cinturn y pareca perplejo. Johnsepusoenposicindefirmes.Losotrossepararonycontinuaronmirandoa John. Sargento,elhombreconlanarizsangrantedijo.Soloestbamos Acasolehiceunapregunta?ladrelSargento.
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No,Sargento!contestoelhombre. El Sargento ech un ojo a John, luego a los ODSTs. Parecen todos tan dispuestosapelear,sbansealringyhganlo. Seor!dijoJohn.Sedirigialringdebox,pasentrelascuerdasyseparah esperando. Esto estaba empezando a tener sentido. Era una misin. John haba recibido rdenesdeunoficialsuperior,yloscuatrohombreseranahoraobjetivos. ElODSTmsgrandepasentrelascuerdasylosdemssejuntaronparamirar. Tevoyaromperenpedazos,cabrn,gruentresusapretadosdientes. John salt desde su pie de apoyo y lanzo todo su peso en el primer golpe. Su puo impact en el amplio mentn del hombre. Su mano izquierda sigui e impactenlaquijada. Las manos del hombre selevantaron Johnse acerc un paso, clav unodelos brazosdelhombreensupechoycontinoconunganchoasuscostillasflotantes. Huesosserompieron. El hombre se tambalehaciaatrs. John dioun corto paso,lanzsu talnhacia abajo, a la rodilla del hombre. Tres golpes ms y el hombre estaba contra las cuerdas entonces dej de moverse, su brazo, pierna y cuello se inclinaban en ngulosnonaturales. Los otros tres hombres se movieron. El que tena la nariz sangrante tom una barradeacero. Johnnonecesitordenesenestaocasin.Tresatacantesalmismotiempotenia quedejarlosfueraantesdequelorodearan.Podrasermsrpido,peronotena ojosensunuca. El hombre con la barra de acero la balance y lanz un golpe a las costillas de John John se hizo a un lado, tom la mano del hombre y la presiono contra la barra.Hizogirarlabarrayrompiloshuesosdelamuecadesuatacante. Lanzo rpidamente una patada al segundo hombre, lo golpe en la ingle, aplastandolosrganossuavesyrompiendolapelvisdesuobjetivo. Johnliberlabarra,lahizogiraralrededorygolpealtercerhombreenelcuello, golpendolotanfuertequeelODSTfuelanzadohacialascuerdas.
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Endescanso,Numero117,LadrelJefeSuboficialMndez. John obedeci y dej caer la barra. Como el seguro, pareci tomar demasiado paraqueimprovisadaarmagolpearalacubierta. LosODSTsyacandesplomadosenelsuelo,yaseainconscientesomuertos. Mndez,enelladolejanodelgimnasio,sedirigihaciaelringdeboxeo. El Sargento se par con la boca abierta. Jefe Mndez, seor! Salud firmemente. Qu esta usted Volte hacia John, sus ojos se ampliaron, y murmur,Elesunodeellos,Cierto? Los mdicos estn en camino, dijo Mndez calmadamente. El se acerc al Sargento.HaydosoficialesdeinteligenciaesperndoloenOps.Sereportarcon ellos.DiounpasohaciaatrsSugieroquelohagainmediatamente. Si, Seor, dijo el Sargento. Casi sale corriendo del gimnasio. Mir sobre los hombrosaJohnentoncescorrimsrpidamente. Suejercicioterminporhoy, ledijoMndezaJohn. Johnsaludoydejelring. Unequipodemdicosentroconcamillasycorrieronhaciaelringdeboxeo. Permisoparahablar,seor?dijoJohn. Mndezasinti. Eran esos hombres parte de una misin? Eran blancos o compaeros de equipo? Johnsabaqueestotenaqueserpartedealgunaclasedemisin.ElJefehaba estadocercadeahcomoparaquefueraunacoincidencia. Tu encontraste y neutralizaste una amenaza, respondi Mndez. Esa accin parecehabercontestadotupregunta,LderdeEscuadrn. John arrugsu frente mientraslopensaba.Segula cadenade mando, dijo El Sargentomedijoquepeleara.Estababajoamenazayenpeligroinminente.Pero aunaselloseranFuerzasEspecialesdelUNSC.Compaerossoldados.
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Mndez baj su voz. No todas las misiones tienen objetivos simples o llegan a una conclusin lgica. Tus prioridades son seguir las ordenes en tu cadena de mando,yluegopreservartuvidaylavidadetuequipo.Estclaro? Seor, dijo John. Si, seor. Miro hacia atrs nuevamente hacia el ring. La sangresefiltrabaeneltapetedelona.Johntenaunrarosentimientoenlaboca desuestomago. Lleg alasregaderas ydej quela sangrele escurriera. Extraamente lo senta porloshombresquehabaasesinado. PerosabiacualerasudeberElJefehabasidoinusualmenteverbalconelfinde dejarclaroelasunto.Seguirrdenesymantenerselysuequiposeguro.Eratodo enloqueteniaqueenfocarse.Johnnolediunsegundopensamientoalincidente enelgimnasio.
Capitulo Ocho
0930Horas,Septiembre11,2525(CalendarioMilitar)/ SistemaEpilsonEridani,ComplejoMilitardelUNSCReach, planetaReach.
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La Dra. Halsey se reclin en la silla acojinada de Mndez. Estaba considerando robarseunodelosdulcescigarrosWilliamdelacajaensuescritorioverporque los consideraba tan placenteros. Sin embargo, el hedor que sala de la caja era abrumador.Cmoeraquelossoportaba? LapuertaseabriyelJefeSuboficialMndezsedetuvobajolapuerta. Seora,dijo,yseenderez.Noestabainformadoqueestaravisitndonoshoy. Dehecho,tenaentendidoqueestarafueradelsistemaotrasemana.Yohubiera hecholosarreglos. Estoy segura que los hubiera hecho. Ella dobl sus manos en su regazo. Nuestra situacin ha cambiado. Donde estn mis Spartans? No estn en sus barracas,nienningunodeloscamposdepractica. Mndez dud. Ellos ya no pueden entrenar aqu, seora. Tuvimos que encontrarlesotrasinstalaciones. LaDra.Halseyseparyalislastablasdesufaldagris.Talvezdeberaexplicar esasituacin,Jefe. Podra,respondil,perosermasfcilmostrrselo. Muy bien, dijo la Dra. Halsey, sintiendo curiosidad. Mndezlaacompa en su Warthogpersonalestacionadoafueradesuoficina.ELvehculodecombatetodo terrenohabasidoacondicionadoLapesadaametralladoradecadenaenlaparte traserahabasidoremovidayreemplazadaconunahilerademisilesArgentV. Mndez condujo fuera de la base y hacia los caminos ventosos de la montaa. Reach fue primeramente colonizado debido a sus ricos depsitos de titanio, le dijoMndez.Hayminasenesasmontaasdemilesdemetrosdeprofundidad.La UNSClasusacomoalmacenes. AsumoquenotieneamisSpartanshaciendoinventariohoy,Jefe? No,seora.Solonecesitamoslaprivacidad. Mndez condujo el Warthog pasando un ocupado puesto de vigilancia y hacia dentrodeungrantnelquebajabapronunciadamentebajotierra. Elcaminosiguihaciaabajoenrollndoseenespiral,masprofundobajoelsolid granito.Mndezdijo,Recuerdalosprimerosexperimentosdelamarinaconlos exoesqueletoselctricos?
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Noestoyseguradeverlaconexinentreestelugar,misSpartansylosproyectos deexoesqueletos,contestlaDra.Halseyfrunciendoelceo,Peroleseguirla corriente un poco ms. Si, se todo sobre los prototipos Mark I. Tuvimos que abandonareseconceptoyredisearunaarmaduradesdelanadaparaleproyecto MJOLNIR.LosMarkIconsumanmuchaenerga.Otenanqueestarconectadosa un generador o usar elineficiente poder transmitido ninguna opcin es practica enelcampodebatalla. Mndezfrenligeramentemientrasseaproximabaaunreductordevelocidad.Las masivasllantasdelWarthogsonaronsobreelobstculo. Usaronlasunidadesquenofueronabandonadas,continulaDra.Halsey,como cargadores de almacn para mover equipo pesado. Levant una ceja. O los podranhabertiradoaunlugarcomoeste? Haydocenasdeesostrajesaqu. NohapuestoamisSpartansenalgunasdeesasantigedades? No. Sus entrenadores estn usndolos por su propia seguridad, respondi Mndez. Cuando los Spartans se recuperaron de la terapia de microgravedad, estaban dispuestos a volver a su rutina. Sin embargo, nosotros experimentamos algunasHizounapausa,buscandoporlapalabracorrecta.dificultades. Mir a su pasajera. Su cara estaba seria. En el primer da de vuelta, tres entrenadores fueron asesinados accidentalmente durante ejercicios de combate cuerpoacuerpo. LaDra.Halseylevantunaceja.Entoncessonmasrpidosyfuertesdeloque anticipbamos? Eso,contestoMndezseriasubestimarlasituacin. Eltnelseextendienunalargacaverna.Habalucesesparcidasenlasparedes, enlapartesuperiorunoscienmetroseneltechoyalolargodelpiso,perohacan pocoparadisiparlaabrumadoraoscuridad. MndezestacinelWarthogjuntoaunpequeoedificioprefabricado.Bajdeun saltoyayudoalaDra.Halseyabajardelvehculo.Poraqu,porfavor.Mndez hizoungestohacialahabitacin.Tendremosunamejorvistadesdedentro. El edificio tena tres paredes transparente y varios monitores marcados MOVIMIENTO,INFRAROJO,DOPPLER,yPASIVO.Mndezpresionunbotny
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el cuarto se elev a lo largo de un riel en la pared hasta que estuvieron veinte metrossobreelsuelo. Mndezpresionunateclayhablporelmicrfono:Luces. Se oy encender las lmparas he iluminaron una seccin de la caverna del tamao de un campo de football. En el centro estaba ubicado un bunker de concreto.Tres hombres enlas primitivas armaduras de poder MarkI se paraban en la cima. Seis ms estaban ubicados a distancias iguales alrededor del permetro.Unasealrojaestabaubicadaenelcentrodelbunker. Capturar la bandera? pregunto la Dra. Halsey. Pasando todo esa pesada proteccin? Si, los entrenadores en esos exoesqueletos pueden correr a treinta y dos kilmetrosporhora,levantardostoneladasytienenminiametralladorasdetreinta milmetros montadas en soportes con sistema de seguimiento automtico balas aturdidoras,porsupuesto.Tambinestnequipadasconloltimoensensoresde movimientoyvisoresinfrarrojos.Senecesitarandosotrespelotonesdemarines convencionalesparatomaresebunker. Mndezhablnuevamenteenelmicrfono,ysuvoshizoecoenlasparedesdela caverna:Inicienelejercicio. Pasaron sesenta segundos, no pas nada. Ciento veinte segundos. Donde estnlosSpartans?preguntolaDra.Halsey. Estnaqu,ContestMndez.LaDra.Halseyalcanzaverunmovimientoenla oscuridad:unasombracontralassombras,unasiluetafamiliar Kelly?susurro. Losentrenadoresgiraronydispararonalasombra,perosemovaconunarapidez casi supernatural. Incluso los sistemas de seguimiento automtico no podan rastrearla. Desdearriba,unhombrerapelelibrementedesdelasvigasycablesenlaparte superior. El bienvenido aterrizo detrs de uno de los guardias del permetro, sigiloso como un gato. Golpe la armadura del guardia dos veces, abollandolas pesadasplacas,yluegoseagachybarrilaspiernasdelobjetivodebajodeel. Elguardiacayalsuelo.
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El Spartan sujet su lnea de rapel al entrenador. Un momento despus el retorcidoguardiasalidisparadohaciaarriba,hacialaoscuridad. Otrosdosguardiasgiraronparaatacar. ElSpartanesquiv,rod,ysefundienlassombras. La Dra. Halsey se di cuenta que el exoesqueleto del guardia no estaba siendo jaladohaciaarribaestabasiendousadocomouncontrapeso. Dos Spartans mas colgando del otro extremo de esa cuerda, cayeron desapercibidosenelcentrodelbunker.LaDra.Halseyinmediatamentereconoci a unode ellos, a pesar de que estaba vestido completamente de negro, excepto porlaranuraenlosojosNumero117.John. Johnaterriz,sepreparypateaunguardia.Elguardiaaterrizoenunapilaa ochometrosdedistancia. ElotroSpartanbajdeunsaltodelbunkersevolvideladoalado,evadiendolas balasaturdidorasquellenabanelaire.Selanzhaciaelguardiamslejanoyse deslizaronjuntoshacialassombras.Elarmadelguardiadestellunavez,yluego sevolvioscuridadnuevamente. Enlacimadelbunker,Johneraunborrnderpidosmovimientos. El exotraje de un segundo guardia se volvi una fuente de fluido hidrulico y entoncessecolapsbajoelpesodelaarmadura. ElltimoguardiasobreelbunkergirparadispararaJohn.Halseyseaferralfilo de la silla. Ese es un disparo a quemarropa! Incluso las balas aturdidoras puedenmataraesadistancia! Mientraselguardiadisparabaelarma,Johnsehizoaunlado.Lasbalascortaron elaire.Unfallolimpio.Johntomelsoportedelarmalogiryconunchirridode metal,loliberdelexoesqueleto.ldispardirectamentealpechodelhombreylo envirebotandohaciaabajodelbunker. Loscuatroguardiasdelpermetrorestantesgiraronyrociaronelreaconfuegode supresin. Unlatidodespuslaslucesseapagaron.
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Mndez maldijo y habl por el micrfono. Respaldo! Prendan las luces de respaldoahora! Unadocenadelmparasmbarparpadearonalencenderse. No haba ningn Spartan a la vista, pero los nueve entrenadores estaban o inconcientesoyacaninmvilesenlaarmaduradebatallainerte. Labanderarojanoestaba. Mustremelonuevamente,dijolaDra.Halseyincrdula.Grabtodoeso,No? Claro. Mndez presion un botn pero los monitores reprodujeron esttica. Maldicin,tambintomaronlascmaras,murmur,impresionado.Cadavezque encontramosunnuevolugarparaocultarlos,ellosdeshabilitanlosdispositivosde grabacin. LaDra.Halseyseinclincontralapareddevidriomirandolacarniceradeabajo. Muybien,JefeMndez,Quemasnecesitosaber? SusSpartanspuedencorrerenrfagasdehastacincuentaycincokilmetrospor hora, explic. Kelly puede correr un poco mas rpido, creo. Solo se harn mas rpidosmientrasseajustanalasalteracionesquelehemoshechoasuscuerpos. Puedenlevantartresvecessupropiopesoelcual,deboaadir,escasieldoble de lo normal debido a su aumentada densidad muscular. Y virtualmente pueden verenlaoscuridad. LaDra.Halseyconsiderlosnuevosdatos.Nodeberanestaractuandotanbien. Debe haber efectos sinrgicos inexplicados debido a las combinadas modificaciones.Culessonsustiemposdereaccin? Casi imposibles de graficar. Lo estimamos en veinte milisegundos, respondi Mndez.Negconlacabeza,luegoaadi.Creoqueessignificativamentemas rpidoensituacionesdecombate,cuandosuadrenalinaestabombeando. Algunainestabilidadpsicologaomental? Ninguna. Ellos trabajan como ningn otro equipo que haya visto antes. Casi malditamente telepticos. Si me pregunta. Ellos fueron trados a estas cuevas el da de ayer, y no se donde obtuvieron los trajes negros o la cuerda de esa maniobra, pero le puedo garantizar que no han dejado esta cmara. Ellos improvisanymejoranyseadaptan.
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Y, aadi, les gusta. Entre ms difcil el reto, ms dura la lucha mejor se vuelvesumoral. LaDra.Halseyobservmientraselprimerentrenadorsemovayluchabaporsalir de su armadura inerte. Ellos bien podran haber muerto, murmur. Pero puedenlosSpartansmatar?,Matarapropsito?,estnlistosparauncombate real? Mndez mir a lo lejos e hizo una pausa antes de hablar. Si. Si se les ordena hacerlo, mataran muy eficientemente. Su cuerpo se puso rgido. Puedo preguntarlequequieredecirconcombatereal,seora? Ellatomsusmanosylasmovinerviosamente.Hapasadoalgo,Jefe.Algoque la ONI y los Almirantes nunca esperaron. El Alto Mando quiere desplegar a los Spartans.Quierenprobarlosenunamisiondecombatereal. Estntanlistosparaesocomopuedohacerlos,dijoMndez.Cerrunpocosus ojosobscuros.Peroestoestmuyadelantadoasuagenda.Qupaso?Heodo rumoresdequehuboalgunaaccinpesadaenlacoloniaHarvest. Susrumoresestnmuyatrasados,Jefe,dijoella,yunescalofroentrensuvoz. YanohaymasluchaenHarvest.YanohaymasHarvest. La Dra. Halsey presion el botn de descenso, y la habitacin de observacin lentamentebajhaciaelpiso. Squelosdeesteagujero,dijosecamente.Losquierolistosparapasarrevistaa las 0400. Tenemos una reunin a las 0600 maana a bordo del Pioneer. Los llevaremos a una mision que la ONI ha estado guardando para la tripulacin correctaenelmomentocorrecto.Estaes. Si,seora,respondiMndez. Maanaveremossitodoelsufrimientoporelquehanpasadohavalidolapena.
Capitulo Nueve
0605Horas,Septiembre12,2525(CalendarioMilitar)/ DestructordelUNSCPioneer,enrutahaciaelSistemaEridanus.
JohnylosotrosSpartansestabanenposicindedescanso.
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El cuarto de reuniones a bordo del Destructor de la UNSC Pioneer lo pona incomodo. Los proyectores hologrficos en el lado lejano del cuarto triangular mostraban un campo de estrellasque era visibledesdela proa dela nave. John no estaba acostumbrado a ver tanto espacio se mantena esperando a que el cuartosedescomprimieraexplosivamente. Lasestrellasparpadearonydesaparecieronylaslucesdeltechoseiluminaron.El JefeSuboficialMndezylaDra.Halseyentraronalahabitacin. LosSpartanssepusieronenfirmes. En descanso, dijo Mndez. Se tom las manos por la espalda y apret los msculosdesuquijada.ElMaestreparecacasinervioso. EsopusonerviosoaJohn,tambin. La Dra. Halsey camin hacia el podio. Las luces se reflejaban en sus lentes. Buenos das. Spartans. Tengo buenas noticias para ustedes. Nos ha llegado la orden.Elcomandohadecididoprobarsushabilidadesnicas.Tienenunanueva mision:unabaseinsurgenteenelSistemaEridanus. Unmapaestelaraparecienlaparedehizounacercamientoparamostrarunsol naranja rodeado de doce planetas. En 2513, una insurreccin armada en este sistemafuesuprimidaporlasfuerzasdelUNSCenlaoperacinTREBUCHET. Un mapa tctico ntersistema apareci. Pequeos iconos representando CarguerosyDestructoresparpadearon.Seencontraronenunenfrentamientocon una fuerza de unas cien naves ms pequeas. Puntos de fuego aparecieron contralaoscuridad. Lainsurreccinfuederrotada,continulaDra.Halsey.Sinembargo,elementos delas fuerzas rebeldes escaparon y sereagruparon en el cinturn de asteroides delsistema. Elmapagiryseacercdentrodelcrculodeescombrosalrededordelaestrella. Milesdemillonesderocas,dijolaDra.Halsey,dondeseocultarondenuestras fuerzasycontinanocultndosehastahoy.PoralgntiempolaONIcreyque los rebeldes estaban desorganizados, y que no tenan lder. Eso parece haber cambiando. Creemos que uno de esos asteroides ha sido ahuecado, y que una formidable base ha sido construida dentro. Las exploraciones del UNSC dentro del cinturn
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nohanpodidohacerningncontacto,ohancadoenunaemboscadaconfuerzas superiores. Ella hizo una pausa, empuj sus anteojos hacia arriba, y aadi, la Oficina de Inteligencia Naval a confirmado tambin que el FLEETCOM ha descubierto un problema de seguridad dentro de su organizacin un simpatizante rebelde contrabandeandoinformacin. JohnylosdemsSpartansseinquietaron.Unafuga?Eraposible.Djleshaba mostrado muchasbatallashistricasquehabansidoganadasyperdidasgracias alostraidoresoinformantes.Peronoselehabaocurridoqueesopodapasaren laUNSC. Una imagen plana apareci sobre el mapa estelar: un hombre de mediana edad concabelloadelgazado,barbacortadaalras,yojosgriseshmedos. Esteessulder,dijolaDra.Halsey.ElCoronelRobertWatts.Lafotooriginalfue tomada despus de la Operacin TREBUCHET y ha sido modificada por computadoraparacompensarlaedad. Su misin es infiltrarse en la base rebelde, capturar a Watts y rastrear a los traidoresdentrodelFLEETCOM. LaDra.Halseysehizoaunlado.JefeMndez? Mndezexhalylibersusmanos.Sedirigihaciaelpodioyaclarsugarganta. Estaoperacinserdiferentedesusmisionesanteriores.Estarnenfrentndose al enemigo usando municiones reales y fuerza letal. Ellos regresaran el favor. Si hayalgunadudaoconfusinynoseequivoquen,encombatehabrconfusin nolopiensendosveces.Matenprimero,preguntendespus. Elapoyoenestamisionestarlimitadaalosrecursosypoderdefuegodeeste Destructor, continu Mndez. Esto es para minimizar las posibilidades de una fugadeinformacinenlaestructuradecomando. Mndez camin hacia el mapa estelar. La cara del CoronelWatts desapareci y planosdeunCargueroclaseParbolaaparecieron. A pesar de que no conocemos la ubicacin de la base rebelde, creemos que recibenenvosperidicosdesdeEridanusDos.ElCargueroindependienteLaden estapordejarelpuertoespacialenseishorasparaunarecertificacinderutinade susmotores.Estsiendocargadoconsuficienteaguaycomidaparaproveeruna
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pequea ciudad. Adicionalmente, su capitn ha sido identificado como un oficial rebeldequesepensabahabasidoasesinadodurantelaOperacinTREBUCHET. EntrarnaesteCarguerosinserdetectadosyesperamosqueseanllevadosala baserebelde.Unavezah,debeninfiltrarseenlasinstalaciones,tomaraWatts,y salirdeesarocadecualquiermodoposible. ElJefeMndezlosmiratodos.Preguntas? Seor,DijoJohn.Culessonnuestrasopcionesdeextraccin? Tienendosopciones:unbotndepnicoqueenviaraunasealdeayudaauna nave escucha preestablecida. Adems, el Pioneer continuar en la estacin brevemente. El tiempo que estaremos aqu es de trece horas. Toc el mapa estelarenelejedelcinturndeasteroidesybrillunamarcadenavegacinazul. Les dejo la eleccin del modo de extraccin. Pero tomen en cuenta que este cinturn de asteroides tiene una circunferencia de ms de mil millones de kilmetroshaciendoimposiblecubrirlaconlanavedevigilanciadelaONI.Silas cosasseponendifciles,estarnsolos. Algunaotrapregunta? LosSpartansestabansentados,ensilencioeinmviles. No?Bien,Escuchenreclutas,aadiMndez.Enestaocasinyaleshedicho todoslosgirosdelosquetengoconocimiento.Estnpreparadosparatodo.Sus ojos se fijaron en John. Lder de Escuadrn, eres por lo tanto, promocionado al rangodeOficialdeTerceraClase. Seor!,Johncambialaposicindeatencin. Formeasugrupoypreparesuequipamiento.Estnlistosparapasarrevistaalas 0300. Los dejaremos en los puertos de Eridanus Dos. Estarn por su cuenta desdeah. Si,seor! Mndezsalud.lylaDra.Halseydejaronlahabitacin. John volte para encarar a sus compaeros. Los dems Spartans separaronen atencin. Treinta y tres demasiados para esta operacin. Necesitaba un equipo pequeo:cincooseiscomomximo.
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Sam, Kelly, Linda y Fred, vanme en el compartimiento de armas en diez minutos.LosdemsSpartanssuspiraronysumiradacayalacubierta.Elresto deustedessepuedeir.Tendrnlapartemasdifcildeestamisin:Tendrnque esperaraqu. El compartimiento de armas del Pioneer haba sido abastecido con una gran variedaddeequipodecombate.Enunamesahabapistolas,cuchillos,equipode comunicacin, armaduras personales, explosivos, paquetes mdicos, equipo de supervivencia, computadoras porttiles, incluso una mochila de propulsin para maniobrasenelespacio. Sin embargo, ms importante que el equipo, John evalu alos miembros de su equipo. Sam se haba recuperado de la aumentacin ms rpido que cualquiera de los otros Spartans. Caminaba impacientemente entre las cajas de granadas. Era el mas fuerte de todos ellos. Era ms alto que John por una cabeza. Le haba crecidosucabellocolorarenatrescentmetros.ElJefeMndezlehabaadvertido queprontoibaalucircomouncivil. AKelly,porelcontrario,lehabatomadomuchomastiemporecuperarse.Estaba parada en la esquina con sus brazos cruzados sobre su pecho. John haba pensado que ella no lo iba a lograr. Ella todava estaba demacrada y su cabello todavaestabaporcrecer.Sucara,sinembargo,todavatenasusperabelleza angular. Tambin le daba un poco de miedo a John, Era rpida antes ahora nadiepodatocarlasiellanolopermita. Fred estaba sentado en la cubierta con las piernas cruzadas, haciendo girar un cuchillo de combate muy afilado en arcos resplandecientes. Siempre llegaba segundo en todas las pruebas. John pensaba que poda llegar en primero, pero simplementenolegustabalaatencin.Noerademasiadobajonialto.Noeramuy musculoso ni delgado. Su cabello negro tena algunas lneas de plata una caracterstica que no tena antes de la aumentacin. Si cualquiera en el grupo podamezclarseenlamultitud,deberaserel. Linda era el miembro mas callado del grupo. Estaba plida, tena el cabello rojo muy corto y tenia ojos verdes. Era una gran tiradora, una artista con el rifle de francotirador. Kelly dio una vuelta a la mesa, tom un par de monos azules manchados de grasa. Su nombre haba sido bordado torpemente en el pecho. Estos son nuestrosnuevosuniformes?
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La ONI los trajo, dijo John. Se supone que son iguales a los que usa la tripulacindelLadeen. Kelly sostuvo el mono y frunci el ceo. No le dan a una chica mucho con que trabajar. Prueba si este es de tu tamao. Linda sostena un traje negro ajustado, de cuerpoenterohacialaesbeltafiguradeKelly. Habanusadoesostrajesnegrosantes.Seajustabanalaformadelcuerpoyeran unaproteccincorporaldepolmeroligero.Podandesviarunamunicindecalibre pequeoytenanunidadesdecalentamientoyrefrigeracinquepodancubrirsus seales infrarrojas. El casco integrado tenia un equipo de comunicacin y encriptacin, un despliegue en el visor y detectores trmicos y de movimiento. Bien sellado, la unidad tenia una reserva de oxigeno de quince minutos para permitiralusuariosobrevivirenelvaco. Los trajes eran incmodos, y eran difciles de reparar en el campo. Y siempre necesitabanreparaciones. Estnmuyajustados,DijoKelly.Limitaramirangodemovimiento. Losusaremosparaestaoperacin,ledijoJohn.Haymuchoslugaresentreaqu y all con nada que respirar excepto vaco. Para el resto de su equipamiento, tomen lo que quieran pero estn ligeros. Sin datos de reconocimiento en este lugar,tenemosquemovernosrpido,oestaremosmuertos. Elequipoempezaseleccionarsusarmasprimero. Calibretresnoventa?PreguntFred. Si,respondiJohn.Todostomenpistolasqueusenmunicionescalibre.390para quepodamoscompartirloscargadoressilonecesitamos.Exceptolinda. LindagravithaciaunrifledebarrillargocolornegroopacoelSRS99CS2AM. Elsistemadelrifledefrancotiradortenaseccionesmodulares:lentes,cargadores, barriles, incluso el mecanismo de disparo poda ser intercambiado. Ella rpidamente desarm el rifle y lo reconfigur. Incluy un barril de eliminacin de sonido y luz, y para compensar por la lenta velocidad de salida, incremento el calibre de la municin a .450. Se deshizo de todas las mirillas y los lentes y se conform por un enlace integrado a la pantalla en el visor de su casco. Se embolscincocargadoresdemunicinextendidos.
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John tambin eligi un MA2B, una versin recortada del rifle de asalto estndar MA5B.Erafirmeyconfiable,conunsistemadeobjetivoelectrnicoyunindicador deniveldemunicin.Tambintenaunsistemadereduccindeculatazo,ypoda dispararunimpresionantenmerodequincebalasporsegundo. Tom un cuchillo: una hoja de veinte centmetros, un filo aserrado, hecha de carburodetitanioopaco,ybalanceadoparaarrojar. John tom el botn de pnico una pequea caja con un sencillo botn de emergencia. Tena dos configuraciones. La roja alertaba al Pioneer que estaban en dificultades, y que entrara con las armas preparadas. El verde simplemente marcabalaubicacindelabaseparaunasaltoposteriorporlaUNSC. Tomdosmanojosdecargadoreshizounapausa.Losbajyembolsocinco.Si llegaban a una situacin en la que necesitara tanto poder de fuego, su misin estaraacabada. Todostomaronunequiposimilar,conunaspequeasvariantes.Kellyseleccion una pequea computadora con enlaces infrarrojos. Ella tambin tena el equipo medicodecampo. Fredempacunequipodepropsitoestndarparaabrircerrojos. Linda seleccion tres transmisores de marcas de navegacin, cada uno del tamao de una garrapata. Los rastreadores podan adherirse a un objeto y transmitiransuubicacinalmonitorenelvisordelosSpartans. Sam se carg con dos mochilas de tamao mediano paquetes de dao. Estaban llenos con C12, explosivos suficientes para hacer penetrar a travs de tresmetrosdeplacasdearmaduradeunanavedebatalla. Tienessuficientedeeso?LepreguntKellyirnicamente. Creesquedeballevarms?respondiSam,ysonri.Nadacomounpocode fuegosartificialesparacelebrarelfindeunamisin. Todoslistos?preguntJohn. LasonrisadeSamdesapareciymetirpidamenteuncargadorextendidodentro desuMA2B.Listo! KellylehizounaseaaJohnconelpulgarhaciaarriba.
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FredyLindaasintieron. Entoncesvamosatrabajar.
Capitulo Diez
1210Horas,Septiembre14,2525(CalendarioMilitar)/ SistemaEpilsonEridani,muelleespacialdeEridanus2,NavedeCarga civil,Laden(numeroderegistroF0980W).
Spartan 117: en posicin. Siguiente chequeo a las 0400. John apag el micrfono, encript el mensaje, y lo mand a su repetidor de comunicaciones. Inici una rfaga de transmisin segura al Athens, la nave prowler merodeadora de la ONI que estaba en posicin a unas cuantas unidades astronmicas de distancia(AUs,porsussiglaseningles). lysuscompaerosdeequipoescalaronhacialasvigassuperiores.Ensilencio, el equipo at varias redes de soporte para que pudieran descansar en relativo
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confort. Debajo de ellos yacan cientos de miles de litros de agua negra, y rodendolos, dos centmetros de acero inoxidable. Sam modifico el sensor de llenado para que la computadora de reserva no dejara que entrara mas agua al tanque de almacenaje. Las luces en sus cascos invocaban un patrn de lneas quesereflejabancruzandoyentrecruzndose. El lugar perfecto para ocultarse de acuerdo al plan, John pens, y se permiti una pequea sonrisa de triunfo. Las especificaciones tcnicas que la ONI les haba dado del Laden mostraban varios compartimientos hidropnicos montados alrededor del sistema de carrusel de la nave Los masivos tanques de agua usabangravedadpararegarloscultivosquecrecanenlanave. Perfecto. Ellos haban pasado al nico guardia del compartimiento de carga del Laden fcilmente, hacia dentro de la nave y cerca de la vaca seccin central. Los tanques de agua cubriran sus seales trmicas, y bloquearan los sensores de movimiento. Elnicoelementoderiesgoqueentrabaenelplanerasilaseccincentraldejaba de girar las cosas se podran poner muy feas dentro del tanque, muy rpido. PeroJohndudabaqueesopasara. Kelly instal un pequeo repetidor de microondas fuera de la escotilla de arriba. Apoyo su computadora porttil en su estomago y la enlaz a la red de la nave. Estoydentro,report.NohayIA,niningunaencriptacindifcilaccesandoal sistema ahora. Presion en la computadora unas pocas veces mas y activ el softwaredeintrusinelmejorquelaONIpodaproveer.Unmomentodespusla computadoraparpadeunaluzparaindicarxito. Tienenunatrayectoriadenavegacinhaciaelcinturndeasteroides.ElETAes dediezhoras. Buen trabajo, dijo John. Equipo: dormiremos en turnos. Sam, Fred y Linda apagaronsuslinternas. El tanque vibr mientraslos motores delLaden se encendan. El agua seinclin mientrasacelerabanalejndosedelaestacinportuariaorbital. JohnrecordEridanus2vagamenterecordquealgunavezhabasidosucasa. Sepreguntsisuviejaescuela,sufamilia,todavaestabanah
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Aplastsucuriosidad.Laespeculacinestababiencomounfinoejerciciomental, perolamisineraprimero.Tenaqueestaralertaoencasocontrario,tratarde dormirparapoderestaralertacuandonecesitaraestarlo.ElJefeMndezleshaba dichoesomilesdeveces:Eldescansopuedeserunaarmatanmortalcomouna pistolaounagranada. Tengoalgo,suspirKelly,ylepas lacomputadora. Mostraba el manifiesto de carga del Laden. John revis la lista: agua, harina, leche, jugo de naranja congelado. Rollos para soldar, imanes superconductores paraunreactordefusinnohabamencindearmas. Merindodijoel.Quesloqueestoybuscando? Tedarunapista,respondiKelly.ElMaestrelosfuma. John volvi a revisar la lista. Ah. Cigarros William Dulces. Junto a ellos en el manifiestoestabaunacajadechampaa,delacosechadeBetaCentauri.Filetes rpidamente congelados New York y chocolates Suizos. Estos artculos estaban almacenadosenuncompartimientoseguro.Tenanlosmismoscdigosderuta. Artculosdelujo,murmurKelly.Apuestoaqueesosvanairdirectamentepara entregaespecialalCoronelWattsoasusoficiales. Buentrabajo,respondiJohn.Marcaremosestosartculosylosseguiremos. No ser fcil, dijo Freddesde la oscuridad. Encendi sulinterna y mir a John. Hay millones de maneras en que esto puede salir mal. Y vamos a entrar sin reconocimiento.Nomegusta. Nosotros slo tenemos una ventaja en esta misin, dijo John. Los rebeldes nunca han sido infiltrados se sienten relativamente seguros y no nos estarn esperando. Pero cada segundo extra que estemos ah es una oportunidad de queseamosdescubiertos.SeguiremoslacorazonadadeKelly. Tu cuestionando ordenes? Pregunto Sam a Fred. Tienes miedo? haba un pequeodejoderetoensuvoz. Fred pens por un momento. No, susurr. Pero esta no es una misin de entrenamiento. Nuestros objetivos no estarn disparando balas aturdidoras. Suspir.Simplementenoquierofallar.
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No vamos a fallar, le dijo John. Hemos completado todas las misiones en las quehemosestadoantes. Eso no era completamente verdad:la misin de aumentacin haba borrado ala mitaddelosSpartans.Ellosnoeraninvencibles. PeroJohnnotenamiedo.Unpoconervioso,talvezperoestabalisto. Rotaremoslosperiodosdesueo,dijoJohn.Despirtenmeencuatrohoras. Se dio la vuelta y rpidamente se adormeci con el sonido del agua en movimiento. So con una pelota de gravedad y una moneda girando en el aire. Johnlaatrapygrito,guila!mientrasganabanuevamente. Siempreganaba.
KellyempujelhombrodeJohnylsedespertinstantneamente,su manoen surifledeasalto. Estamosfrenando,susurroella,yapuntsuluzhaciaelaguadeabajo.Elliquido seinclinounosveintegrados. Apaguenlasluces,ordenJohn. Quedaroninmersosencompletaoscuridad. Abri un poco la escotilla y serpente la sonda de fibra ptica enlazada a su cascoatravsdelaabertura.Nohabanadie. Escalaronhaciafueraybajaronconunacuerdaporlapartedeatrsdeltanquede diez metros de alto. Se vistieron con sus monos manchados de grasa y se quitaronlos cascos. Los trajes negros se vean un poco abultados debajo de las ropas de trabajo, pero el disfraz podapasar porunarpidainspeccin. Con sus armasyequipoenbolsasdelona,pasarancomotripulacinaciertadistancia. Se arrastraron por un corredor desierto y hacia dentro de la baha de carga. Escucharonunmillndepequeossonidosmetlicosmientraslagravedadhacia efectoenlanave.ElLadendebadeestaracoplndoseaunaestacinoasteroide giratorio.
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Labahadecargaeraunahabitacinenorme,repletahastaeltechoconbarrilesy cajas de madera. Haba enormes tanques de aceite. Robots elevadores automticos se escurran entre las hileras, revisando artculos que podran haberseaflojadoeneltransito. Hubounenormeclangmientraslaabrazaderadeacoplamientotomabaalanave. Loscigarrosestnporac,susurroKelly.Ellaconsultsucomputadora,luegola volviameterensubolsillo. Se movan, aferrndose a la sombras. Se detenan cada pocos metros, escuchaban,yseasegurabanquesuscamposdefuegoestuvierandespejados. Kellylevantsumanoehizounpuo.Apuntaunaescotillaaseguradaenellado deestribordelabodega. JohnsealaFredyaKellyyleshizounmovimientoparaqueavanzaran.Fred us su equipo para quitar el seguro y se abri rpidamente. Entraron y cerraron trasellos. John, Sam y Linda esperaron. Hubo un movimiento rpido y los Spartans levantaronsusarmasaposicindefuego Unrobotelevadorpasoporunpasilloadyacente. Lasmasivaspuertasdepopadelabodegadecargaseabrieronconunsilbido.La luz entr a la bodega. Una docena de trabajadores del puerto vestidos en sus monosentraron. John tom con ms fuerza su MA2B. Un hombre miro hacia el pasillo en el que estabanagachadosenlassombras.Elsedetuvo,hizounapausa John levant su arma lentamente, sus manos firmes, y apunt al pecho del hombre. Siempre disparen al centro de la masa Mndez les haba gritado durante el entrenamiento con armas. El hombre se detuvo, estir su espalda y continumovindose,silbandocalladamenteparasmismo. FredyKellyregresaron,yKellyabriycerrosumano,conlapalmahaciafuera habacolocadoelmarcador. Johntomsucascodelabolsadelonayselopuso.Enviunasealalmarcador de navegacin y vio un triangulo azul parpadear una vez en la pantalla de su monitor.LevantelpulgaraKellyysequitelcasco.
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Guard su casco y su MA2B y seal al resto del equipo para que hiciera lo mismo.Casualmentecaminaronhaciaafueraporlapopadelalmacndecargay haciadentrodelabaserebelde. La baha de acoplamiento haba sido excavada en la roca slida. El techo se extenda un kilmetro de alto. Brillantes luces arriba iluminaban el lugar efectivamente,seveancomopequeossolesenelcielo.Habacientosdenaves estacionadasdentrodelacavernapequeasnavessencillas,Corbetasdeclase Mako,Cargueros(delosdetransportedecarga,nodelosCarguerosmilitaresque transportannavesytropas),eninclusonavesPelicandedescarga,capturadasdel UNSC.Cadanaveerasostenidaporenormesgrasqueviajabanencaminosde rieles.Losrielessediriganaunaseriedeenormesexclusasdeaire.Asescomo elLadendebehaberentrado. Haba gente por todos lados: trabajadores y hombres en impecables uniformes blancos.ElprimerinstintodeJohnfuebuscardondecubrirse.Cadaunodeellos eraunaamenazaenpotencia.Deseabatenerunarmaensumano. El Mantuvo la calma y camin entre estos extraos. Tenia que poner el buen ejemplo para suequipo, si su reciente encuentro conlos ODSTsenel gimnasio delAtlas haba sido algunaindicacin, saba que su equipo nointeractuara bien conlosnativos. John se abri paso entrelos trabajadoresdel puerto y vehculos robticosllenos decargaypersonasvendiendocarneasadaenpalitos.Caminhaciaunaseriede puertas dobles instaladas en la parte lejana de la pared de roca, marcada: Regaderaspblicas. Empujolaspuertasyentrosinmiraratrs. Ellugarestabacasivaco.Unhombreestabacantandoenlaregaderayhabados oficialesrebeldesdesvistindosecercadelexpendedordetoallas. Johncondujoasuequipoalaesquinamsdistantedelcuartodecasillerosyse sentenunadelasbancas.Lindasesentconsuespaldahaciael,endeberde vigilancia. Hastaahoratodovabien,susurrJohn.Estasernuestraposicinderetirada sitodosederrumbayquedamosseparados. Sam asinti. Muy bien tenemos una pista de como encontrar al Coronel. Alguientienealgunaideadecmosalirdeestarocaunavezquelotomemos? DevueltaaltanquedeaguadelLaden?
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Muy lento, dijo Kelly. Tenemos que asumir que cuando el Coronel Watts desaparezca,sugentevaaestarbuscndolo. Haba un Pelican en el puerto, dijo John. Lo tomaremos, Ahora tenemos que idearcomooperarlasgrasylasexclusasdeaire. Samlevantsupaquetedeexplosivos.Yoselamanerajustadecomotocarenla puertadeesasexclusas.Nosepreocupen. Sam hacia sonar su pie izquierdo. Solo lo hacia cuando estaba dispuesto a moverse. Las manos de Fred estaban cerradas en puos poda estar un poco nervioso, pero lo tena bajo control. Kelly bostez. Y Linda estaba sentada absolutamentequieta.Estabanlistos. Johntomsucasco,selopuso,ycomprobelmarcadordenavegacin. Orientaron 320, dijo l. Estn movindose. Levant su equipo. Y nosotros tambin. Ellosdejaronlasregaderasycaminaronporelpuerto,pasaronporunasmasivas puertas elevadas dentro de la ciudad. Esta parte del asteroide pareca como un can excavado dentro de la roca John apenas poda ver el techo sobre su cabeza. Haba rascacielos y edificios de apartamentos, fabricas, incluso un pequeo hospital. John se desliz dentro de un callejn, se puso el casco, y comprob el marcador de navegacin azul. Se sobrepona sobre un vehculo de cargaquesilenciosamenteibacalleabajo.Habaguardiasarmadosmontadosen lapartedeatrs. LosSpartanslosiguierondesdeunadistanciadiscreta. John comprobaba sus rutas de escape. Demasiada gente, y muchas cosas desconocidas. Estaba la gente de aqu armada? Entraran en combate si estallabaunapelea?Algunaspersonasleslanzabanmiradasextraas. Disprsense,susurrasuequipo.Parecemoscomosifuramosenundesfile. Kelly aument su paso y se adelant. Sam se quedo atrs. Fred y Linda se deslizaronhacialaderechaeizquierda. El vehculo de carga gir y se hizo paso a travs de una calle concurrida. Se detuvo en un edificio. La estructura era de doce pisos de alto, con balcones en cadapiso.
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Johnsupusoqueeranbarracas. Haba dos guardias armados en uniformes blancos en la entrada del frente. Los treshombresenelvehculosebajaronycargaronlacajaadentro. KellymiraJohn.Elasinti,dndolelasealdeproseguir. Ella se acerc a los dos guardias, sonriendo. John sabia que su sonrisa no era amistosa. Estaba sonriendo por que finalmente tenia la oportunidad de poner a pruebasuentrenamiento. Kellysaludconlamanoalguardiayjalolapuerta.Ellepidiquesedetuvieray mostrarasuidentificacin. Elladiounpasohaciaadentro,tomsurifle,giryloarrastrhaciaadentrocon ella. Elotroguardiadiounpasohaciaatrsylevantosurifle.Johncorrihacialpor detrs, lo tom del cuello y lo quebr. Luego arrastr el flcido cuerpo hacia adentro. Larecepcintenaparedesdeladrilloyunapuertadeaceroconuncerrojoenel cualsedebadeslizarunatarjeta.Unacmaradeseguridadsebalanceabaenel airesobrelacabezadeKelly.Elguardiaalquehabaarrastradoyacaasuspies. Estabaejecutandounprogramapararomperelsegurousandosucomputadora. John sac su MA2B y la cubri. Fred y Linda entraron y se deshicieron de sus monos.Luegosepusieronsuscascos. Lamarcadenavegacinseestamoviendo,reportLinda.Marca270,elevacin diez metros, veinte treinta y cinco y se detuvo. Dira que esta en el piso mas alto. Samentr,jallapuertaylacerrtrasl,despusquebrelseguro.Todobien aqu. Lapuertainteriorhizoclic.Lapuertaestaabierta,dijoKelly. John,KellyySamsequitaronsusmonosmientrasFredyLindaloscubran.John activ los detectores termales y de movimiento en su casco. La retcula brill mientraslevantabasuMA2B. Vamos,dijoJohn.
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Kellyempujlapuertaylaabri.Lindadiounpasohaciaadentroyaladerecha. Johnentrytomolaizquierda. Dos guardias estaban sentados detrs del escritorio de recepcin del vestbulo. Otro hombre, sin uniforme, estaba parado frente al escritorio, esperando ayuda dosuniformadosmsestabanparadosjuntoalelevador. Linda dispar alos tres cerca del escritorio. John elimin a los objetivos junto al elevador. Cincobalascincocuerposgolpearonelpiso. Fredentroyseencargdeloscuerpos,arrastrndolosdetrsdelmostrador. Kellysemovihacialaescalera,abrilapuertaydiolasealdetodolibre. El elevador son y sus puertas se abrieron. Todos giraron, con los rifles levantados pero estaba vaci. John exhal, entoncesles sealolas escaleras Kellytomladelantera.Samsequedoatrs.Todossilenciosamentesubieronpor nuevenivelesdoblesdeescaleras. Kelly se detuvo en un descanso superior. Apunt al interior del edificio, luego apunthaciaarriba. John detect dbiles rastros de calor en el doceavo piso. Tenan que elegir una mejorruta,uncaminoenelquenadielosesperara. Johnabrilapuerta.Eraunvestbulovaci.Sinobjetivos. Fue hacia las puertas del elevador y las abri por la fuerza. Luego encendi el enfriadordesutrajenegroparaenmascararsufirmatermal.Losotroshicieronlo mismoydesaparecierondelaimagentermaldesuvisor. JohnySamescalaronporelcabledelelevador.Johnmirhaciaabajo:unacada de treinta metros enlaoscuridad. Podra sobrevivir aesa cada. Sus huesos no se quebraran, pero habra daos internos. Y ciertamente comprometera la misin.Apretsuagarreenelcableynovolviaverhaciaabajo. Cuandohabanescaladolosltimostrespisos,seaferraronalasesquinascerca delaspuertascerradasdelelevador.KellyyFredsubieronporelcabletrasellos. Ellosseanclaronenlasesquinaslejanasparasobreponersuscamposdefuego. Linda fue la ltima. Ella subi lo mas lejos que pudo, engancho su pie en una abrazaderacruzadaysecolgdecabeza.
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John subi tres dedos, dos, luego uno, y entonces l y Sam silenciosamente jalaronlaspuertasdelelevador. Habacincoguardiasparadosenlahabitacin.Usabanarmaduracorporalligera, cascosycargabanriflesdemodeloviejoHMG38.Dosdeellosgiraron. Kelly,FredyLindaabrieronfuego.Lospanelesdemaderadetrsdelosguardias quedaronmarcadosconagujerosdebalasysalpicadosdesangre. Elequiposedeslizodentrodelahabitacin,movindoserpidaysilenciosamente. Samseencargdelasarmasdelosguardias. Habadospuertas.Unallevabaalbalcnlaotratenaunamirilla.Kellycomprob elbalcn,luegosusurrporelcanaldecomunicacindesuscascos:Estedaa uncallejnentreedificios.Nohayactividad. Johncomprobelmarcadordenavegacin.Eltrianguloazulparpadeabaenuna posicinjustodetrsdelaotrapuerta. Sam y Fred flanquearon la puerta. John nopudo tenerningunalectura trmica o de movimiento. Las paredes estaban protegidas. Haba demasiado sin saber y tampocotiemposuficiente. Lasituacinnoeraideal.Ellossabanquehabaalmenostreshombresdentro losquehabancargadolacajahastaarriba.Ypodrahabermsguardias...ypara complicarlasituacin,suobjetivoteniaquesertomadovivo. Johnpatelapuerta. Tom toda la situacin de una mirada. Estaba parado en el umbral de un apartamento lujoso. Haba un bar hmedo repleto de estantes de botellas llenas de lquido color mbar. Una gran cama redonda dominaba la esquina decorada con brillantes sabanas de seda. Las ventanas por todos lados tenan cortinas verdaderamente blancas el cascode Johncompens el brillo automticamente. Unaalfombrarojacubraelpiso.Lacajaconloscigarrosylachampaaestabaen el centro de la habitacin. Era negra y metlica, sellada fuertemente contra el vacidelespacio. Habatreshombresparadosjuntoalacajareforzada,yunhombreagachadotras ella.ElcoronelRobertWattssuPaquete. Johnnotenaundisparolimpio.Sifallaba,podaheriralCoronel.
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Lostreshombres,sinembargo,notenaneseproblema.Dispararon. John salt hacia suizquierda. Recibi tres balasen su costado sacandoel aire desucuerpo.Unabalapenetrosutrajenegro.Ellasintitocarsuscostillasyel dolorloatravescomounanavajaalrojovivo. Ignor la herida y rod a sus pies. Tena una clara lnea de fuego. Presion el gatillo unavez una rfaga de tres proyectiles golpeal guardiadel centroenla frente. Sam y Fred dieron un giro alrededor del marco de la puerta, Sam arriba, Fred abajo.Susarmassilenciadastosieronyelpardeguardiasrestantescay. Wattspermanecadetrsdelacaja.Blandisuarma.Alto!grito.Mishombres ya vienen. Creen que estoy solo? Todos ustedes estn muertos. Arrojen sus armas. Johnsearrastralbaryseagachoah.Hizoqueeldolordentrodesuestomago sefuera.SealaSamyaFredylevantdosdedos,luegolosapuntosobresu cabeza. SamyFreddispararonunarfagadebalassobreWatts.Elsetiralpiso. John salt sobre la barra, y cay sobre su presa. Tom la pistola y la hizo girar fueradesumano,rompiendoelpulgaryelndicedelhombre.Johnserpentesu manoalrededordelcuellodeWattsyasfixialcombatientehombrehastadejarlo casiinconsciente. Kelly y Linda entraron. Kelly sac una jeringa e inyect a Watts suficiente polipseudomorfinaparamantenerlosedadoporlamejorpartedelda. Fred fue hacia atrs para cubrir el elevador. Sam entr y se agach cerca de la ventana,observandolacalleabajoparadetectarcualquiersealdeproblemas. KellyfuehaciaJohnyquitunpocodesutraje.Susguantesestabanresbaladizos con su sangre. La bala esta todava dentro, dijo ella, y mordi su labio inferior. Haymuchosangradointerno.Aguanta.Sacunapequeabotelladesucinturn einsertlaboquilladentrodelhoyodelabala.Estopuedearderunpoco. La bioespuma de auto sellado llen la cavidad abdominal de John. Tambin le ardicomosicientosdehormigassemovieranatravsdesuinterior.Ellaquitla botella y tap el hoyo. Estars bien por algunas horas dijo ella, y le ofreci la manoparalevantarse.
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Johnsesentatembloroso,perololograra.Laespumaevitaraquesedesangrara hastamorir,yatrasaraelshockalmenosporunrato. Vehculos acercndose, anunci Sam. Seis hombres entrando al edificio. Dos hombrestomandoposicinafueraperosloenelfrente. Metannuestropaquetedentrodelacajaysllenla,ordenJohn. Dejlahabitacin,tomsubolsa,yfuehaciaelbalcn.Asegurunacuerdayla arrojhaciaabajolosdoceniveleshastaelcallejn.Bajhaciendorapel,setom un segundopara buscar amenazas en el callejn, luego presion el botn en su cuellounavezlasealdetodolibre. Kellyhizounamarredescendenteenlacajaylaempujporelbalcn.Sedesliz porlacuerdaydioungolpesordoaldetenerseenelfondo. Unmomentodespuselrestodesuequiposedeslizporlacuerda. Ellosrpidamentesepusieronsusmonos.SamyFredcargabanlacajamientras entraban al edifico de junto. Salieron a la calle media cuadra hacia abajo y caminaronrpidamenteloquepudieronderegresoalpuerto. Docenasdehombresuniformadoscorrandelpuertohacialaciudad.Ningunolos confronto. Reentraronenlasahoradesiertasregaderaspblicas. Todosverifiquensussellos,dijoJohn.Sam,tuveatocareltimbredelapuerta. Encuntranosenlanavededescarga. Samasintiycorriafueradeledificio,ambospaquetesdeC12sebalanceaban sobresushombros. Johntomelbotndepnico.Disparlatransmisinenlaconfiguracinverdey laaventdentrodeuncasillerovaci.Siellosnolograbansalir,almenoslaflota delaUNSCsabradondeencontrarlabaserebelde. Tutrajeestaroto,lerecordKellyaJohn.Sermejorqueentremosalanave ahora,antesdequeSaminstalesusfuegosartificiales. Linda y Fred comprobaron los sellos en la caja y la cargaron hacia fuera. Kelly tomoladelanterayJohnsequedoatrs.
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Abordaronla nave dedescarga Pelican y John evalu su armamento armadura abolladaycarbonizada,unpardeviejas,obsoletasametralladorasdecadenade 40mm.Lascapsulasdecoheteshabansidoremovidas.Noeralosuficientepara unanavedeguerra. Hubo un resplandor de luz en el lado lejano del puerto. El trueno atraves la cubierta,yluegoelestomagodeJohn. MientrasJohnmiraba,unenormehoyosematerializabaenlaexclusaprovocando unanubedehumode metaldestrozado.Elnegroespacioseasomaba msall. Con un rugido quelastimaba losodos,la atmsfera del puertoabruptamente se transformenunhuracn.Lagente,lascajas,ylosescombrossalandisparados porlagranruptura. John se movi hacia dentro de la nave de descarga y se prepar para sellar la escotillaprincipal. El mir mientras las puertas de emergencia descendan sobre la exclusa rota. Hubo una segunda explosin y la puerta descendiente se detuvo, y luego cay estrepitosamenteenlacubierta,aplastandounbuquedetransporteligero. Detrsdeellos,lasgrandespuertasdelabahasecerraron,sellandolospuertos fuera de la ciudad. Docenas de trabajadores todava en el puerto corran por su vida,peronololograron. Sam corri a travs del puerto, perfectamente seguro dentro de su traje negro sellado.EntrporlaexclusadeemergenciadelPelican. Lapuertatraseraestaabierta,dijoconunasonrisa. Kellyinicilosmotores.ElPelicanselevanto,Maniobratravsdelpuertoyluego afuera a travs del hoyo de la explosin hacia el espacio abierto. Empuj el aceleradoralmximo. Tras ellos, la base insurgente pareca cualquier otra roca en el cinturn de asteroidesperoestarocaestabadejandoescaparatmsferayempezabaagirar errticamente. Despus de cinco minutos al mximo poder, Kelly fren los motores un poco. Llegaremosalpuntodeextraccinendoshoras,dijo. Verifiquenanuestroprisionero,dijoJohn.
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Samabrilacaja.Lossellosaguantaron.Wattssiguevivoytieneunpulsofirme, dijol. Bien, gru John. Hizo una mueca de dolor mientras el punzante dolor en su costadoseincrementaba. Algoteestamolestando?preguntoKelly.Cmoestalabioespuma? Estabien,dijolsinnisiquieramirarelhoyoensucostado.Saldrdeesta. Saba que deba sentirse eufrico pero en lugar de eso simplemente se senta cansado. Haba algo que no poda digerir acerca de la operacin. Se pregunt sobretodoslostrabajadoresdelpuertoyloscivilesquemurieronah.Ningunode ellos eran objetivos designados. Y aun as, No eran rebeldes todos en ese asteroide? Por otro lado, era como el Jefe haba dicho haba seguido sus ordenes, completadosumisin,ysacadoasugenteviva.Qumsquera? Johnllevsusdudasderegresoalaparteprofundadesumente. Nadaestamal,dijol,ypresionelhombrodeKelly.Johnsonri.Queeslo quepuedeestarmal?Nosotrosganamos.
Captulo Once
0600Horas,Noviembre2,2525(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,ComplejoMilitardelUNSCReach, planetaReach.
Johnsepreguntquienhabamuerto.LosSpartanshabansidollamadosapasar revista en sus uniformes de traje solo en una ocasin anterior: una ceremonia funeraria. ElCoraznPrpuraconelquelohabanpremiadoensultimamisin,brillabaen su pecho. Se asegur de que estuviera pulida hasta quedar bien brillante. Sobresala contra su chaqueta de lana negra. Ocasionalmente John la miraba, paraasegurarsesitodavaestabaah.
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Se sent en la tercera fila del anfiteatro y encar a la plataforma central. Los demsSpartanssesentabancalladamenteenlosanillosdegradasconcntricas. Reflectoresparpadearonenelescenariovaco. lyahabaestadoenlacmaraseguradereuniones antes.Aqufuedondela Dra.Halseyleshabadichoqueibanasersoldados.Aqufuedondesuvidahaba cambiadoylehabasidodadounpropsito. El Jefe Mndez entr en la habitacin y march hacia la plataforma central. Tambin usaba su uniforme negro. Su pecho estaba cubierto con Estrellas de PlatayBronce,tresCorazonesPrpura,lamedalladelaLegindeHonorRoja.Y unarcoirisdecintasdecampaa.Recientementesehabaafeitadolacabeza. LosSpartansselevantaronyasumieronlaposicindefirmes. La Dra. Halsey entr. A John le pareca ms vieja, las arrugas en la esquina de susojosybocaeranmspronunciadas,tenalneasdegrisensucabellooscuro. Pero sus ojos azules estaban tan afilados como siempre. Usaba pantalones grises,unacamisablanca,ysuslentescolgabanbajosucuelloenunacadenade oro. Almiranteencubierta,anunciMndez. Todosellosseenderezaronunpocoms. Un hombre unos diez aos mayor que la Dra. Halsey camin al escenario. Su corto cabello color plata luca como un casco de acero. Su caminar era extraamente largo lo que la tripulacin llamaba caminata espacial consecuencia de pasar mucho tiempo en microgravedad. Usaba un simple uniformenegrodelUNSCsinadornos.Nollevabamedallasocintasdecampaa. Sin embargo, la insignia en el antebrazo de su chaquete era inconfundible: la sencillaestrelladoradadeunContralmirante. Endescanso,Spartans,dijol.SoyenAlmiranteStanforth. LosSpartanstomaronsusasientosalunsono. Elpolvoformunremolinosobreelescenarioycaysobreunafiguracubierta.Su cara estaba obscurecida dentro de las sombras de su capucha. John no pudo distinguirmanosalfinaldesusmangas.
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Este es Beowulf, dijo el Almirante Stanforth haciendoun gesto haciala criatura fantasmal. La voz de Stanforth era calmada, pero el disgustoera evidente en su cara.ElesnuestraIAagregadoenlaOficinadeInteligenciaNaval. Quit la vista de la IA. Tenemos muchos asuntos importantes que cubrir esta maana,asqueempecemos. Laslucesdisminuyeron.Unsolmbaraparecienelcentrodelahabitacincon tresplanetasenrbitacercana. Este es Harvest, dijo l. Tiene una poblacin aproximada de tres millones. A pesardeestarenlaperiferiadelespaciocontroladoporelUNSC,estemundoes unadenuestrascoloniasmasproductivasypacificas. La vista hologrfica hizo un acercamiento en la superficie del planeta y mostr tierrasverdesybosquesymilesdelagosabarrotadosconbancosdepeces. Alas1423horas,del3deFebrerodeacuerdoalcalendariomilitar,laplataforma orbital de Harvest hizo contacto a travs de un radar de largo alcance con este objeto. Una silueta borrosa apareci sobre el escenario. El anlisis espectroscpico no fueconcluyente,dijoelAlmiranteStanforth.Elmaterialconqueestaconstruido elobjetonosesdesconocido. Unagraficadeabsorcinmolecularaparecienunapantallalateral,picosylneas accidentadasindicabanlaproporcinrelativadeloselementos. Beowulf levant un brazo bajo el manto y la imagen se oscureci. Las palabras INFORMACIONCLASIFICADAaparecieronsobrelosdatososcurecidos. ElAlmiranteStanforthlelanzunamiradaalaIA. El contacto con Harvest, continu, se perdi poco despus. La Administracin deColoniasMilitaresenvialanaveexploradoraArgoainvestigar.Lanavelleg al sistema el veintiuno de Abril, pero adems de una breve transmisin para confirmarsuposicindesalidaestelar,nofueronhechosmasreportes. Enrespuesta,elComandodeFlotareuniaungrupodebatallaparainvestigar. El grupo consista en el Destructor Heracles, comandado por el Capitn Veredi, as como las Fragatas Arabia y Vostok. Ellas entraron en el Sistema Harvest el sietedeoctubreydescubrieronlosiguiente.
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ElhologramadelplanetaHarvestcambio.Loscamposdeexuberantevegetaciny redondeadas colinas se transformaron, convirtindose en un desierto rido lleno de crteres. Delgados rayos de luz gris se reflejaban en la corteza vidriosa. El caloroleabaenelairedesdelasuperficie.Regionesaisladasbrillabanrojas. Estoesloquequedabadelacolonia.ElAlmirantehizounapausaunmomento paramirarlaimagen,yluegocontinu.Asumimosquetodossushabitantesson perdidas. Tres millones de vidas perdidas. John no poda figurar la fuerza bruta que haba tomado matar a tantos por un momento se dividi entre el horror y la envidia. Miro el Corazn Prpura pegado en su pecho y record a sus compaeros perdidos. Como poda una simple bala compararse con tantas vidas desperdiciadas?Deprontoyanoestabaorgullosodesucondecoracin. Y esto es lo que el grupo de batalla Heracles encontr en orbita, les dijo el AlmiranteStanforth. La silueta borrosa an era visible, colgando en el aire, definida en un buen enfoque.Parecalisayorgnica.Yelcascoposeaunextraobrilloopalescente pareca mas el caparazn de un insecto extico que un casco de metal de una nave espacial. Metidas en un hueco en la parte de popa, haba capsulas que pulsaban con un brillo prpura blanquecino. La proa de la nave estaba curvada como la cabeza de una ballena. John pens que posea una rara y predadora belleza. La nave no identificada, dijo el Almirante, lanz un ataque inmediato contra nuestrasfuerzas. Resplandoresazulesparpadearondesdelanave.PuntosdeLuzrojaaparecieron alolargodesucasco.Proyectilesdeenergasefundieronenunafieramanchaen la oscuridad del espacio. Los mortales resplandores de luz impactaron en la Arabia, salpicando a travs del casco. Su metro de placas de armadura instantneamentesefundieronyunanubedeatmsferaencendidasalienrfaga de la ruptura en el casco de la nave. Esos fueron pulsos lser, explico el Almirante Stanforth, y si podemos creer en este registro alguna especie de armaautoguiadadeplasmaspercalentado. El Heracles y la Vostoklanzaron misiles hacia la nave. Los lseres del enemigo cortaron a la mitad de ellos antes de llegar al objetivo. El resto de los misiles impactaron, detonando en flores de fuego que se apagaron rpidamente. La extraa nave brill con una especie de cubierta semitransparente, la cual se desvaneci.
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Tambinparecentenerunescudodeenergareflectante.ElAlmiranteStanforth hizo una respiracin profunda y sus rasgos se endurecieron en una mascara de severa de determinacin. La Vostok y la Arabia se perdieron con toda su tripulacin. El Heracles salt fuera del sistema, pero debido al dao que tuvo, le tomovariassemanasalCapitnVerediregresaraReach. Estas armas y sistemas defensivos estn actualmente mas all de nuestra tecnologa. Por lo tanto esta nave no es de origen humano. Hizo una pausa, luego aadi, Son el producto de una raza con una tecnologa mucho mas avanzadaquelanuestra. Unmurmullosehizosonaratravsdelacmara. Hemos,porsupuesto,desarrolladounnumerodeescenariosdeprimercontacto, continuelAlmirante,yelCapitnVeredisiguinuestrosprotocolosestablecidos. Tenamos la esperanza de que el contacto con una nueva raza fuera pacifico. Obviamente este no fue el caso el buque aliengena no abri fuego hasta que nuestrafuerzadetareainicilosintentosdecomunicacin. Hizo una pausa, considerando sus palabras. Fragmentos de las transmisiones enemigasfueroninterceptadas,continu.Algunaspalabrashansidotraducidas. Creemos que se llaman a si mismos El Covenant. Sin embargo, antes de abrir fuego,lanavealiengenatransmitilibrementeelsiguientemensaje. Hizo un gesto a Beowulf, quien asinti. Un momento despus una voz reson desde las bocinas del anfiteatro. John se agarrot en su asiento cuando la escuch la voz desde las bocinas sonaba rara, artificial extraamente calma y formal,perocargadaconfuriayamenaza.
SudestruccineslavoluntaddelosDiosesynosotrossomossuinstrumento.
Johnestabaatemorizado.Selevant. Si,Spartan?dijoStanforth. Seor,Esestaunatraduccin? No, respondi el Almirante. Ellos nos transmitieron esto en nuestro idioma. Creemos que usaron alguna clase de sistema de traduccin para preparar el mensajeperoesosignificaquenoshanestadoestudiandoporalgntiempo. Johntomasiento.
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Desde el primero de noviembre, el UNSC orden el estado de alerta total, dijo Stanforth.ElVicealmirantePrestonColeestmovilizandolaflotamasgrandeen la historia de la humanidad para retomar el Sistema Harvest y confrontar esta nueva amenaza. Su transmisin hizo una cosa perfectamente clara: Estn buscandopelea. SoloaosdedisciplinamilitarmantuvieronaJohnpegadoasuasientoencaso contrario se habra levantado y pedido ser voluntario en ese mismo momento. Hubiera dado todo para ir y pelear. Esta era la amenaza para la que l y los dems Spartans haban estado entrenando toda su vida estaba seguro de eso. Nopararebeldesdiseminados,piratasodisidentespolticos. DebidoaestaampliamovilizacindelUNSC,continuelAlmiranteStanforth,su programa de entrenamiento ser acelerado hasta su fase final: el Proyecto MJOLNIR. Diounpasoaunladodelpodioysujetsusmanosensuespalda.Conesefin, me temo que tengo otro anuncio desagradable. Gir hacia el Jefe. El Jefe Suboficial Mndez nos dejar para entrenar al siguiente grupo de Spartans. Maestre? John agarr el eje de la grada. El Jefe Mndez siempre haba estado ah para ellos,lanicaconstanteeneluniverso.ElAlmiranteStanforthbienpudohaberle dichoqueEpsilonEridaniibaadejarelSistemaReach. ElJefesubialpodioylotomporlosbordes. Reclutas, dijo, pronto su entrenamiento estar completo, y se graduaran en el rangodeSuboficialesdeSegundaClaseenelUNSC.Unadelasprimerascosas que aprendern es que el cambio es una parte de la vida del soldado. Harn y perdernamigos.Semovern.Espartedeltrabajo. Mirasuaudiencia.Susojososcurosdescansaronencadaunodeellos.Asinti, pareciendosatisfechoconloquevio. LosSpartanssonelmejorgrupodesoldadosqueheencontrado,dijo.Hasido un privilegio entrenarlos. Nunca olviden lo que he tratado de ensearles deber, honorysacrificioporelbienmayordelahumanidadsonlascualidadesquehacen deustedeslosmejores. Estuvo en silencio por un momento, buscando ms palabras. Pero sin encontrar ms,separenfirmesysaludo.
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Atencin,ordenJohn.LosSpartansselevantaroncomounosoloysaludaronal Jefe. Rompan filas, Spartans, dijo el Jefe Mndez. Y buena suerte. El termin el saludo. Los Spartans bajaron sus manos de golpe. Dudaron un momento, y luego con reticenciaabandonaronelanfiteatro. Johnsequedatrs.TenaquehablarconelJefeMndez. La Dra. Halsey habl brevemente con el Jefe y el Almirante, luego ella y el Almirante se fueron juntos. Beowulf se dirigi hacia la pared lejana y se desvanecicomounfantasma. El Jefe tom su sombrero, mir a John y camin hacia l. Asinti hacia el hologramadelacoloniaquemada,Harvest,todavagirandoenelaire.Unaultima leccin, Suboficial, dijo. Qu opciones tcticas tienes cuando atacan a un oponentemasfuerte? Seor!dijoJohn.Haydosopciones.Atacarrpidamenteycontodalafuerzaa supuntomasdbilderrotarlosrpidamenteantesdequetenganoportunidadde responder. Bien,dijol.Ylaotraopcin? Retirarse, respondi John. Enfrentarlos con acciones de guerrilla o conseguir refuerzos. El Jefe suspir. Esas son respuestas correctas, dijo, pero puede que no sean correctasestaocasin.Sintate,porfavor. Johnsesent,yelJefesesentjuntoalenlagrada. Hayunaterceraopcin.ElJefegirsusombreroensusmanos.Unaopcinque otrospuedenconsiderareventualmente Seor? Rendicin,susurrelJefe.Eso,sinembargo,noesnuncaunaopcinparalos que son como tu o como yo. No tenemos el lujo de echarnos atrs. Mir hacia Harvestunabrillanteboladevidrio.Ydudoqueunenemigocomostenosdeje rendirnos.
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Creoentender,seor. Asegratedehacerlo.Yasegratedenodejarquealguienmasserinda.Mira las sombras ms all dela plataforma central. El Proyecto MJOLNIR har alos Spartans en algo... nuevo. Algo en lo que yo nunca los convertira. No puedo explicartodoesemalditoespectrodelaONIsigueaquescuchandosoloconfa enlaDra.Halsey. El Jefe esculc en el bolsillo de su chaleco. Estaba esperando verte antes de quemeenviaranfuera.Tengoalgoparati.Pusounpequeodiscodemetalenla grada,entreellos. La primera vez que viniste aqu, dijo el Jefe, Peleaste con los entrenadores cuando te quitaron esto rompiste algunos dedos segn recuerdo. Sus rasgos durospermitieronunararasonrisa. Johnlevanteldiscoyloexamin.Eraunaantiguamonedadeplata.Lahizogirar entresusdedos. Tieneunguilaenunlado,dijoMndez.Esaaveescomoturpidaymortal. Johncerrsusdedosalrededordelamoneda.Gracias,seor. ElqueradecirqueerarpidoyfuerteporqueelJefelohabahechoas.Quera decirle que estaba listo para defender a la humanidad en contra de esta nueva amenaza.QueradecirquesinelJefe,lnoteniapropsito,notenaintegridad,y notenadeberquemantener.PeroJohnnotenalaspalabras.Solosesentah. Mndez se puso en pie. Ha sido un honor servir contigo. En lugar de saludar, extendisumano. Johnselevanto.TomlamanodelJefeysesaludaron.Hizoungranesfuerzo cadainstintolegritabaquehicieraunsaludomilitar. Adis,dijoelJefeMndez. Girenrgicamenteensutalnycaminofueradelahabitacin. Johnnuncavolviaverlo.
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Capitulo Doce
1750Horas,Noviembre27,2525(CalendarioMilitar)/ FragatadelUNSCCommonwealthenrutahacialaInstalacindePruebasde MaterialesDamascus,planetaChiCeti4.
La pantalla en el cuarto de literas de la Fragata del UNSC Commonwealth se encendi al tiempo que la nave entr en el espacio normal. Partculas de hielo baaron la cmara externa y dieron al distante sol amarillo, Chi Ceti, un aro fantasmal. John observ y continu reflexionando sobre la palabra Mjolnir mientras acelerabanhaciadentrodelsistema.Lahabainvestigadoenlabasededatosde educacin.MjolnireraelmartillousadoporeldiosNrdicodeltrueno.Elproyecto MJOLNIRtenaqueseralgunaespeciedearma.Almenosesperabaquelofuera necesitabanalgoparapelearcontraelCovenant.
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Sin embargo, siera un arma, Por questaba aqu enlainstalacin depruebas deDamascus,justoenellmitedelespaciocontroladoporelUNSC?Haceapenas sloveinticuatrohorasquelhabaodohablardeestesistema. Volte y pas una mirada sobre suescuadrn. A pesar de queeste cuartotena unas cien camas, los Spartans se mantenan juntos, jugando cartas, puliendo botas,leyendo,ejercitndose.SampracticababoxconKellyapesardequeella tenaquefrenarseasimismaparadarleunaoportunidad. Johnrecordquenolegustabaestarenlasnavesespaciales.Lafaltadecontrol era desconcertante. Si no estaba metido en el congelador la pequea e incomoda criocmara de la nave se quedaba esperando y preguntndose cual seriasusiguientemisin. DurantelasltimastressemanaslosSpartanshabanllevadoacabounavariedad de misiones menores parala Dra. Halsey. Atar cabos sueltos,lohaballamado ella. Eliminar una faccin rebelde en Jericho VII. Remover un mercado negro cerca de la base militar Roosevelt. Cada misin los haba acercado ms al SistemaChiCeti.
Spartan 117, son la voz de la Dra. Halsey en las bocinas. Reprtese en el puenteinmediatamente.
Johnseparinmediatamenteypresionelintercomunicador.Si,seora!Volte averaSamQuetodosestnlistos,encasodequenosnecesiten.Deprisa. Afirmativo,dijoSam.YaescucharonalMaestre.Guardenesascartas.Pngase eluniforme,soldado! John se apresur al elevador y tecle el cdigo del puente. La gravedad se desvaneci y luego regres mientras el elevador pas entre distintas secciones giratoriasdelanave. Las puertas se abrieron y l entr al puente. Cada pared tena una pantalla. Algunas mostraban estrellas y la distante mancha roja de una nebulosa. Otras pantallas mostraban el estado del reactor de fusin y los espectros de las transmisionesdemicroondasenelsistema. Una barandilla para el alto mando rodeaba el centro del puente, y dentro de el, cuatro tenientes de Grado Jnior se sentaban en sus estaciones: navegacin, armas,comunicacionesyoperacionesdelanave. JohnsedetuvoysaludalCapitnWallace,luegoasintihacialaDra.Halsey.
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ElCapitnWallaceestabaparadoconsubrazoderechorecogidoensuespalda. Subrazoizquierdolefaltabadesdeelcodoparaabajo. JohncontinosaludandohastaqueelCapitnregreselgesto. Poraqu,porfavor,dijolaDra.Halsey.Quieroqueveasesto. John camin a travs de la cubierta cauchutada y puso su total atencin en la pantalla quela Dra. Halsey y el CapitnWallace estaban examinando. Mostraba sealesderadardesenrolladas.LepareciaJohnunamaraadehilos. AhapuntlaDra.Halseyaundestelloenlapantalla.Ahestaotravez. El Capitn Wallace se frot su oscura barba, pensando, luego dijo, Eso pone nuestro fantasma a ochenta millones de kilmetros. Aun si fuera una nave, le tomara una hora completa llegar al rango de fuego. Adems Seal a la pantalla.otravezsefue. Puedosugerirlequevayamosalasestacionesdebatalla,Capitn,ledijolaDra. Halsey. Nosecualseaelpunto,dijoelcondescendientementeelCapitnclaramenteno estabacomplacidoporteneraunacivilensupuente. Nohemosdejadoqueestoseconozcaampliamente,dijoella,perocuandolos aliengenas fueron detectados por primera vez en Harvest, aparecieron a una distanciaextremayluegoderepenteestabanmuchomascerca. Unsaltodentrodelmismosistema?preguntJohn. LaDra.Halseylesonri.Unasuposicincorrecta,Spartan Eso no es posible, seal el CapitnWallace. El espacio estelar no puede ser navegadotanacertadamente. Querrdecirquenosotrosnopodemosnavegarconesaclasedeprecisin,dijo ella. ElCapitnapretyaflojsumandbula.Presionelintercomunicador.Cuarteles generales:Todosasusestacionesdebatalla.Sellenloscompartimientos.Repito: todosasusestacionesdebatalla.Estenoesunsimulacro.Reactoresanoventa porciento.Cambiaralcursounodoscinco.
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Laslucesdelpuenteseobscurecieronhastauntonorojo.Lacubiertavibrababajo las botas de John y toda la nave giraba mientras cambiaba de direccin. Las puertaspresurizadassecerraronysellaronaJohnenelpuente. La Commonwealth se estabiliz en su nuevo curso, y la Dra. Halsey cruz sus brazos. Se inclin y susurr a John, Usaremos las naves de descarga de la Commonwealth para ir a la instalacin de pruebas en Chi Ceti Cuatro. Tenemos quellegaralproyectoMJOLNIR.Diolavueltaymirlapantalladelradar.Antes dequeelloslohagan.Asquealistaalosdems. Si, seora. John presion el intercomunicador. Sam, rene al escuadrn en la bahaalfa.QuieroesePelicancargadoylistoparasalirenquinceminutos.
Lotendremos hecho en diez,respondi Sam.Aunmasrpidosilospilotosde losinterceptoressequitandenuestrocamino.

Johnhubieradadocualquiercosaporestarbajolacubiertaconlosdems.Senta comosiloestuvierandejandoatrs. La pantalla de radar parpade con puntos de una escalofriante luz verde casi comosielespacioalrededordelaCommonwealthestuvierahirviendo. Sonlaalarmadecolisiones. Sujtenseparaelimpacto!dijoelCapitnWallace.Elpassubrazoalrededor delabarandilla. Johntomunasideroparaemergenciasenlapared. AlgoapareciatresmilkilmetrosdelaproadelaCommonwealth.Eraunovalo liso y brillante con una nica ranura que abarcaba todoellargo de su eje lateral desde proa hasta popa. Pequeas luces parpadeaban encendindose y apagndose a lo largo de su casco. Un ligero brillo prpura sala de la cola. La naveerauntercioeltamaodelaCommonwealth. Una nave Covenant, dijo la Dra. Halsey, e involuntariamente se alej de las pantallas. ElCapitnWallacefruncielceo.Oficialdecomunicaciones:enviunaseala ChiCetiveasipuedenenviarnosalgunosrefuerzos. Si,seor.
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Destellos azules parpadeaban a lo largo del casco de la nave aliengena tan brillantesqueaunfiltradasatravsdelacmaraexterna,hicieronhumedecerlos ojosdeJohn. El casco exterior de la Commonwealth sac chispas y estall. Tres pantallas se llenarondeesttica. Pulsos lser! grito el teniente en la estacin de operaciones. Plato de comunicacionesdestruido.Armaduraenlasseccionestresycuatroalveinticinco por ciento. Ruptura en el casco en la seccin tres. Sellando ahora. El Teniente girensusilla,habagotasdesudorensufrente.ElncleodememoriadelaIA delanaveestasobrecargado,dijol. Conla IAdesactivada,la nave an poda disparar susarmas y navegar a travs del espacio estelar, pero John sabia que tomara ms tiempo hacer los clculos paraelSalto. Cambieelcursoacerotrescero,declinacinunoochocero,ordenelCapitn Wallace. Armen las vainas de misiles Archer desde A hasta F. Y denme una solucindefuego. Si, si, dijeron los oficiales de navegacin y armas. Vainas de A hasta F armadas. Furiosamente golpeaban en sus teclados. Pasaron algunos segundos. Solucindefuegolista,seor. Fuego. DisparandovainasdesdeAhastaF! La Commonwealth tena veintisis vainas, cada una cargada con treinta misiles Archer altamente explosivos. En la pantalla, las vainas desde A hasta F se abrieron, y lanzaron 180 penachos de humo trazaron un camino desde la Commonwealthhastalanavealiengena. Elenemigocambidedireccin,girdemaneraquelapartesuperiordelanave encarara a los misiles que se acercaban. Luego se movi directamente hacia arribaaunavelocidadalarmante. LosmisilesArcheralteraronsutrayectoriapararastrearalanave,perolamitadde ellospasarondelargoalobjetivo,fallandoclaramente. Losotrosimpactaron.Elfuegocubrilapieldelanavealiengena.
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Buentrabajo,teniente,dijoelCapitnWallace,ydiounapalmadaenelhombro aljovenoficial. La Dra. Halsey frunci el ceo y mir directamente la pantalla. No, susurro. Espere. Elfuegohizounallamaradayluegosedesvaneci.Lapieldelanavealiengena ondecomolasondasdecalordeunacarreteracalienteenelverano.Ondecon un brillo metlico plateado, luego de un blanco brillante y el fuego se apag, revelandolanavedeabajo. Estabacompletamenteintacta. Escudos de energa, murmuro la Dra. Halsey. Se mordi el labio inferior, pensando.Aunlasnavesdeestetamaotienenescudosdeenerga. Teniente, ladr el Capitn al oficial de Navegacin. Apague los motores principales y dispare los propulsores para maniobras. Gire y rastree para que estemosapuntandoaesacosa. Si,si,seor. El distante sonido y vibracin de los motores principales del Commonwealth se desvanecieron y se apagaron y la nave dio una vuelta. Su inercia mantena a la naveavanzandohacialainstalacindepruebavolandoahorahaciaatrs. QueesloqueestahaciendoCapitn?preguntlaDra.Halsey. ArmeelMAC,dijoelCapitnWallacealoficialdeArmas.Unacargapesada. Johnentendi:Darlaespaldaalenemigosololesdabaunaventaja. El MAC Can de Aceleracin Magntica era el arma principal de la Commonwealth. Disparaba un proyectil de tungsteno frrico sper denso. La tremendamasayvelocidaddelproyectildestruaalamayoradelasnavesenel impacto. A diferencia de los misiles Archer, un proyectil MAC no era guiado la solucindefuegodebaserperfectaconelfindegolpearalobjetivocosanada fcildehacercuandoambasnavessemovanrpidamente. CapacitoresMACcargndose,anuncioeloficialdearmas. LanaveCovenantgirsobresuladohacialaCommonwealth.
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Si,murmuroelCapitn.Dameunobjetivomasgrande. Pequeospuntosdeluzazulbrillaronyluegoseintensificaronalolargodelcasco aliengena. LaspantallastcticasalolargodelanarizdelaCommonwealthmurieron. John escuch las chispas sobre l luego los golpes ahogados de la descompresinexplosiva. Masimpactosdepulsoslser,reporteloficialdeOperaciones.Laarmaduraen los sectores tres hasta siete baj cuatro centmetros. El plato de navegacin fue destruido.Rupturasenelcascoenlascubiertasdos,cincoynueve.Tenemosuna fuga en los tanques de combustible de babor. La mano del Teniente se mova temblorosamente sobre los controles. Bombeando el combustible hacia los tanquestraserosdeestribor.Sellandolassecciones. Johnalternabasupesoensuspies.Setenaquemover.Actuar.Estarahparado sinpoderllegarasuescuadrn,sinhacernadaeracontratodaslasfibrasdesu ser. MACalcienporciento,griteloficialdeArmas.Listoparadisparar! Fuego!ordenelCapitnWallace. Las luces del puente disminuyeron y la Commonwealth se estremeci. El rayo MACfuelanzadoatravsdelespaciountrozodemetalalrojovivomovindose atreintamilmetrosporsegundo. LosmotoresdelanaveCovenanthicieronunallamaradamientrasseencendany lanavegirparaalejarse Demasiadotarde.Lacargapesadaseacerceimpactenlaproadelobjetivo. La nave Covenant giraba hacia atrs a travs del espacio. Sus escudos de energa brillaban y resplandecan como un rayo luego parpadearon, se difuminaronyseapagaron. La tripulacin del puente dej salir un grito de victoria. Excepto la Dra. Halsey. John mir el monitor mientras ella ajustaba el control de la cmara y haca un acercamientoalanaveCovenant.
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Elgiroerrticodelanavefrenysedetuvo.Lanarizdelanaveestabaarrugaday suatmsferasalahaciaelvaci.Pequeosfuegosseapagabanenelinterior.La navelentamenteviryregreshaciaellosganandovelocidad. Debidehabersidodestruida,susurrella. PequeasgotasrojasaparecieronenelcascodelanaveCovenant.Brillabanyse intensificabanysedeslizabanjuntas,juntndosealolargodelalnealateraldela nave. ElCapitnWallacedijo,Alisteotracargapesada. Si,si,dijoeloficialdeArmas.Cargaatreintaporciento.Solucindefuegolista, seor. No,dijolaDra.Halsey.Maniobrasevasivas,Capitn.Ahora! No dejare que mis ordenes sean puestas en duda, seora. El Capitn volte a verla. Y con todo respeto, Doctora, puestas en duda por alguien que no tiene experiencia en combate. Se enderez y coloc su mano en su espalda. No puedosacarladelpuenteporqueloscompartimientosestnselladosperootro arrebatocomoese,Doctora,yharquelaamordacen. JohndiounamiradarpidaalaDra.Halsey.Sucaraestabaruborizadanopoda decirsieraporlavergenzaoporlafuria. MACcargadaalcincuentaporciento. La luz roja continuaba acumulndose a lo largo de la lnea de la nave Covenant hastaqueformunabandaslida.Brill. Cargaalochentaporciento. Estngirando,seor,anuncieloficialdeNavegacin.Vienehaciaestribor. Cargaalnoventaycincoporcientocien,anuncioeloficialdeArmas. EnvelosconHades,Teniente.Fuego. Laslucesdisminuyeronnuevamente.LaCommonwealthseestremeciyunrayo detruenoyfuegoseabripasoatravsdelaoscuridad.
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La nave Covenant no trato de esquivar. La luz rojo sangre que se haba acumulado en su lnea lateral se disparo hacia el frente dirigindose hacia la Commonwealth,pasandoaunladodelproyectilMACporsolounkilmetro.Laluz roja brillaba y pulsaba casi como si fuera lquido sus ejes vibraban y ondeaban. Sealargabaenformadelgrimadeluzrubdecincometrosdelargo. Maniobras evasivas, grit el Capitn Wallace. Empujes de emergencia hacia babor! La Commonwealth lentamente se movi y sali de la trayectoria del arma de energadelCovenant. ElproyectilMACgolpelanaveCovenantporelcentro.Susescudosbrillarony distorsionaron luego desaparecieron. El proyectil MAC golpe a travs de la naveylapusoagirarfueradecontrol. Laboladeluzqueseacercabatambincambiodedireccin.Empezarastreara laCommonwealth. Motoresatodopoderhaciapopa,ordenelCapitn.LaCommonwealthvibry sefren. Laluzdebihaberlospasadodelargoenlugardeeso,searqueabruptamentey losgolpeenlamitaddelanavedeladodebabor. La nave se llen con el ruido de pequeos estallidos y chisporroteos. La Commonwealth se inclin hacia estribor, luego gir completamente y contino dandovolteretas. Estabilicen,gritelCapitn.Propulsoresdeestribor. Fuegoreportadoenlasseccionesunoalaveinte,dijoeloficialdeOperaciones, se oa el pnicoen su voz. Cubiertasdosa la siete enla seccin uno se han derretido,seor.Yanoestn. Elcalorseincrementenelpuentenotablemente.Elsudorgoteabaenlaespalda deJohnycaaporsucolumna.Nuncasehabasentidotanimpotente.Estaban suscompaerosbajolacubiertavivosomuertos? Todaslasarmadurasdebaborestndestruidas.Lascubiertasdosalacincoen lasseccionestres,cuatroycinco,estnahorafueradecontacto,seor.Elfuego continuaatravesndonos!
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ElCapitnWallacesequedparadosindecirunapalabra.Mantenalamiradafija enelnicomonitorenfuncionamiento. La Dra. Halsey dio un paso hacia delante. Respetuosamente, Capitn, Sugiero quealerteatodalatripulacinparaqueusenlospaquetesderespiracin.Deles treintasegundosyluegosaquelaatmsferaentodaslascubiertas,exceptoenel puente. EloficialdeComunicacionesmiralCapitn. Hgalo,dijoelCapitn.Hagasonarlaalerta. Cubierta trece destruida, anunci el oficial de comunicaciones. El fuego esta acercndosealreactor.Laestructuradelcascoestaempezandoacombarse. Ventilelaatmsferaahora,ordenelCapitnWallace. Si,sirespondieloficialdeOperaciones. Hubosonidosahogadosenelcascoluegonada. El fuego esta disminuyendo, dijo el oficial de Operaciones. Temperatura del cascoenfrindoseseestaestabilizando. Conquedemoniosnosgolpearon?demandelCapitnWallace. Plasma,respondilaDra.Halsey.Peronocualquierplasmaqueconozcamos ellos pueden realmente guiar su trayectoria a travs del espacio, sin ningn mecanismodetectable.Asombroso. Capitn,dijoelnavegante.Lanavealiengenaestasiguindonos. ElbuqueCovenantconunhoyodeorillasrojasatravesndolaporelcentrogir ysedirigihacialaCommonwealth. Cmo?dijoelCapitnWallaceincrdulo.Rpidamentevolviensi.Alisten otracargapesadaMAC. EloficialdeArmasdijolentamente,ElsistemaMACestadestruido,Capitn. Entoncessomosblancofcil,murmuroelCapitn.
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La Dra. Halsey se inclin en la barandilla. Todava no. La Commonwealth lleva tresmisilesnucleares,Correcto,Capitn? Unadetonacintancercapodradestruirnosanosotrostambin. Ellafruncielceoyllevsumanoalmentn,pensando. Disculpe,seor,dijoJohn.Lastcticasdelosaliengenashastaahorahansido innecesariamente agresivas como las de un animal. No tenan que recibir el impacto de la segunda carga del MAC mientras nos disparaban. Pero queran posicionarseparadisparar.Enmiopininseor,ellossedetendranparaenfrentar cualquiercosaquelosenfrentara. ElCapitnmiralaDra.Halsey. Ellaencogiloshombrosyluegoasinti.LosinterceptoresLongsword? ElCapitnlesdiolaespaldaycubrisurostroconsunicamano.Suspir,asinti ypresionelintercomunicador. Escuadrn Longsword Delta, les habla el Capitn. Lleven sus naves a la oscuridad,chicos,yenfrentenalanaveenemiga.Necesitoquenoscomprenalgo detiempo.
Entendido,seor.Estamoslistosparaellanzamiento.Encamino.
Denos la vuelta, le dijo el Capitn al oficial de Navegacin. Dame la mejor velocidadenunvectorhacialaorbitadeChiCetiCuatro. Hay fugas de refrigerante en el reactor, seor, dijo el oficial de operaciones. Podemosempujarlosmotoreshastauntreintaporciento.Nomas. Damecincuentaporciento,dijol.VolteaveraloficialdeArmas.Armaunade nuestras cabezas nucleares Shiva. Configura el fusible de proximidad a cien metros. Si,seor. LaCommonwealthgirsobres.Johnsintielcambioensuestomagoyapretsu agarreenlabarandilla.Elgirodisminuy,yluegolanaveaceler. El reactor esta sobre los limites, report el oficial de Operaciones. Fusin en veinticincosegundos.
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En los parlantes hubo un sonido, un poco de esttica, luego: Interceptores Longswordenfrentandoalenemigo,seor. En la ltima cmara de popa, haba resplandores de luz los fros parpadeos azulesdelasarmasdeenergadelCovenant,ylasbolasdefuegonaranjasdelos misilesdelosLongsword. Lanceelmisil,dijoelCapitn. Fusinendiezsegundos. Misilencamino. Unanubedehumodividilaoscuridaddelespacio. Cincosegundosparalafusin,dijoeloficialdeOperaciones.Cuatro,tres,dos Desvi la sobrecarga de plasma hacia el espacio, orden el Capitn. Quite el poderatodoslossistemas. La nave Covenant fue una silueta por slo una fraccin de segundo de blanco puroluegoelmonitorseapag.Laslucesdelpuentemurieron. A pesar de eso, John pudo ver todo. Los oficiales del puente, La Dra. Halsey mientras se aferraba a la barandilla, y al Capitn Wallace mientras se paraba y saludabaalospilotosquehabaenviadoamorir. ElcascodelaCommonwealthvibrabayhaciasonidosmetlicosmientraslaonda expansivaloscubra.Sehizomsfuerte,unrugidosubsnicoalteraJohnhasta loshuesos. El ruido pareca seguir para siempre en la oscuridad. Disminuy despus solo habasilencio. Encindanosdenuevo,dijoelCapitn.Lentamente.Demediezporcientodelos reactoressipodemosconseguirlo. Laslucesdelpuenteseencendieron,tenuemente,peroaunfuncionaban. Reporte,ordenelCapitn. Todoslossensoresfueradelnea,dijoeloficialdeOperaciones.Reiniciandola computadora de respaldo. Espere. Escaneando ahora. Muchos escombros. Esta
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calientesah.TodoslosinterceptoresLongswordvaporizados.Mirhaciaarriba, Elcolorselehabaidodesucara.LanaveCovenantintacta,seor. No,dijoelCapitn,ehizounpuo. Pero se esta alejando, dijo el oficial de operaciones con una visible seal de alivio.Muylentamente. Quesloquesenecesitaparadestruirunadeesascosas?susurrelCapitn. No sabemos sinuestras armas pueden destruirlas, dijo la Dra. Halsey.Peroal menossabemosquepodemosretrasarlos. El Capitn se enderez. A la mejor velocidad a la instalacin de pruebas de Damascus. Pasaremos volando en su orbita y luego iremos a un punto a veinte millonesdekilmetrosdedistanciaparahacerreparaciones. Capitn?dijolaDra.HalseyPasarvolando? TengoordenesdellevarlaalainstalacinysacarloqueseaquelaSeccinTres tengaahguardado,seora.Mientrasestemosenorbitaunanavededescargala llevaraaustedyasuMiroaJohn.tripulacinalplaneta.SilanaveCovenant regresa,seremoslacarnadaparaatraerlosyalejarlos. Entiendo,Capitn. Nosreuniremosenorbitanodespusdelas1900horas. La Dra. Halsey volte a ver a John. Debemos darnos prisa. No tenemos mucho tiempoyhaymuchascosasquenecesitomostrarlealosSpartans. Si, seora. Dijo John. Observ largamente el puente, y esper no tener que regresarnunca.
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Captulo Trece
1845Horas,Noviembre27,2525(CalendarioMilitar)/ InstalacindePruebasdeMaterialesdelUNSCDamascus, planetaChiCeti4.
Qutanabajoestabalainstalacindepruebas?JohnylosotrosSpartans habansidoconfinadosaunelevadorporquinceminutos,ytodoeltiempohaban estadodescendiendorpidamenteenlasprofundidadesdeChiCeti4. ElltimolugarenelqueJohnqueraestareraotroespaciocerrado. Laspuertasfinalmenteseabrieron,ysalieronaloqueparecaserunhangarbien iluminado.Elladolejanotenaunrecorridodeobstculospreparadoconparedes, trincheras,muecosparaobjetivos,yalambredepas. Tres tcnicos y al menos una docena de figuras de IAs estaban ocupados al centrodelahabitacin.JohnhabavistoIAsantesunaalavez.Djleshaba
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dichoalos Spartans en una ocasin anterior que habarazones tcnicas porlas quelasIAsnopodanestarenelmismolugaralmismotiempo,peroaquhaba muchas figuras fantasmales: una sirena, un guerrero samuri, y uno hecho completamentedeunaluzbrillanteconcometassiguindolaensuestela. La Dra. Halsey se aclar la garganta. Los tcnicos giraron las IAs se desvanecieron. John haba estado tan concentrado en los hologramas que no haba notado los cuarenta maniqus de Plexigls dispuestos en filas. En cada uno haba una armadura. La armadura le recordaba a John los exoesqueletos que haban visto durante el entrenamiento, pero mucho menos abultada, mas compacta. Se acerc a una y vioqueeltrajeenrealidadteniamuchascapaslacapaexternareflejabalasluces de arriba con una ligera iridiscencia verdeoro. Cubra la ingle, los muslos externos, rodillas, espinillas, pecho, hombros y antebrazos. Haba un casco y un paquetedeenergamuchomspequeaquelossacosbateraestndardelos Marines.Debajoestabanlasentretejidascapasdemetalnegroopaco. El Proyecto MJOLNIR, dijo la Dra. Halsey.Chasque sus dedos y un esquema hologrficodelaarmaduraaparecijuntoaella. La coraza de la armadura es una aleacin de mltiples capas de extraordinaria fuerza. Recientemente hemos aadido una capa para dispersar los ataques de armas de energa recibidos para contrarrestar a nuestros nuevos enemigos. Apuntalinteriordelesquema.Cadatrajedebatallatienetambinunacapallena de gel para regular la temperatura esta capa puede cambiar en densidad reactivamente. Al contacto con la piel del operador, hay un traje de tela que absorbe la humedad, y biomonitores que ajustan la temperatura y la fijacin al cuerpo.Tambinhayunacomputadoraincluidaquehaceinterfazconsuimplante neuralestndar. Hizoungestoyelesquemasecolapsdetalmaneraqueslomostrabalascapas externas. Mientras la imagen cambiaba, John alcanz a ver micro capilares que parecan venas, un denso sndwich de cristales pticos, una bomba de circulacin, e incluso lo que pareca ser una celda de fusin en miniatura en el paquetedelaespalda.
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An ms importante, dijo la Dra. Halsey, la estructura interna de la armadura estacompuestadeunnuevoreactivometlicodecristalliquido.Esamorfo,pero aun as, amplifica y escala la fuerza fractalmente. En trminos simples, la armadura duplica la fuerza del usuario, y mejora la velocidad de reaccin de un humanonormalporunfactordecinco. Pas su mano a travs del holograma. Pero hay un problema. Este sistema es tan reactivo que nuestras pruebas anteriores con voluntarios sin aumentacin finalizaronenBusclapalabracorrectafracaso.Asintiaunodelostcnicos. Un video plano apareci en el aire. Mostraba a un oficial de la marina, un Teniente,alqueseleestabaajustandolaarmaduraMJOLNIR.Estaencendida, dijoalguienfueradelapantalla.Muevetubrazoderecho,porfavor. El brazo del soldado se movi hacia adelante con una velocidad increble. La expresin estoica del Marine se colaps en shock, sorpresa y dolor mientras su brazoserompa.Convulsion,temblygrit.Mientrasseretorcadeldolor,John podaorelsonidodeloshuesosquebrndose. Losespasmosinducidosporeldolorestabanmatndolo. Halseyretirelvideo.Loshumanosnormalesnotienenlostiemposdereaccino la fuerza requerida para manejar el sistema, explico ella. Ustedes si. Su mejoradamusculaturaylascapasdemetalycermicaquehansidoadheridasa su esqueleto deberan ser suficientes para permitirles controlar el poder de la armadura. Sin embargo, ha habido... un insuficiente modelado computacional. Habralgnriesgo.Setendrnquemovermuylentaydeliberadamentehastaque consiganacostumbrarsealaarmadurayacmofunciona.Nopuedeserapagada ytampocosepuedereducirsupoder.Entienden? Si,Seora,respondieronlosSpartans. Preguntas? Johnlevantsumano.Cuandopodemosprobarlas,Doctora? Ahoramismo,dijoella.Voluntarios? TodoslosSpartanslevantaronunamano. LaDra.Halseysepermitiunapequeasonrisa.Losobservatodosyfinalmente segirhaciaJohn.
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TusiemprehastenidosuerteJohn,dijoella.Vamos. Dio un paso hacia el frente. Los tcnicos lo vistieron mientras los dems observabanylaspiezasdelsistemaMJOLNIReranensambladasalrededordesu cuerpo.Eracomounrompecabezastridimensionalgigante. Por favor respira normalmente, le dijo la Dra. Halsey, pero en lo dems, permanececompletamentequieto. Johnsemantuvotaninmvilcomopudo.Laarmaduracambiyseamoldalos contornosdesufigura.Eracomounasegundapiel...ymuchomsligeradeloque habapensadoqueseria.Secalent,luegoseenfriluegoiguallatemperatura desucuerpo.Sicerrabasusojos,nohubierasabidoqueestabacubierto. Pusieronelcascosobresucabeza. Monitores de salud, sensores de movimiento, indicadores de estado del traje se encendieron.Unaretculafijadoradeobjetivosparpadeenelvisordelcasco. Todosmuvansehaciaatrs,ordenlaDra.Halsey. Los Spartans por sus expresiones, estaban preocupados por l, pero aun as, intensamente curiosos hicieron un circulo con un radio de unos tres metros alrededordel. Escchamecuidadosamente,John,dijolaDra.Halsey.Sloquieroquepienses, yslopienses,enmovertubrazoalaalturadetupecho.Continuarelajado. Empeza moversubrazoconscientemente,ysu manoybrazosubieronalnivel del pecho sbitamente. El ms ligero movimiento traduca su pensamiento a movimiento a la velocidad de la luz. Haba sido tan rpido si l no estuviera conectadoasubrazo,talveznohabranotadoloquehabapasado. LosSpartanssesorprendieron. Samaplaudi.AunKellyqueerarpidacomolaluz,parecasorprendida. La Dra. Halsey lentamente instruy a John en los movimientos bsicos, como caminar y gradualmente subi la velocidad y complejidad de sus movimientos. Despusdequinceminutos,elpodacaminar,correrysaltarcasisinpensarenla diferenciaentreelmovimientoconeltrajeyelmovimientonormal. Maestre,corraatravsdelapistadeobstculos,dijolaDra.Halsey.
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Nosotros procederemos a vestir a los dems Spartans. No nos queda mucho tiempo. John realiz el saludo sin pensar. Su mano reboten su casco yun fuerte dolor pulsaba en su mano. Su mueca deba estar amoratada. Si sus huesos no estuvieranreforzados,sabaquedeberanestarpulverizados. Concuidado,Maestre.Conmuchocuidado,porfavor. Si,seora! Johnconcentrsumenteenelmovimiento.Saltsobreunapareddetresmetros. Golpe los blancos de concreto destrozndolos. Lanz cuchillos, hundindolos hasta el mango en los muecos de prctica. Se desliz bajo alambre de pas mientraslasbalaspasabanrozndolosobresucabeza.Selevant,ydejquelos proyectiles rebotaran en la armadura. Para su asombro, el verdaderamente esquivunoodosdelosproyectiles. ProntolosdemsSpartansseleunieronenelrecorrido.Todoscorrandemanera extraaatravsdelosobstculoscomosinotuvierancoordinacin.Johnexpres su preocupacin a la Dra. Halsey. Les llegara pronto. Ya recibieron un entrenamientosubliminaldurantesuultimocriosueolesdijolaDra.Halsey, todoloquenecesitanporahoraestiempoparaacostumbrarsealostrajes. Lo que ms preocupaba a John, fue el darse cuenta de que tenan que volver a aprender como trabajar juntos nuevamente. Sus seales mas comunes con las manos eran muy exageradas ahora un pequeo movimiento o temblor se convertan en golpes con mucha fuerza en las manos, o vibraciones sin control. TenanqueusarloscanalesdeCOMporahora. Tan pronto como pens en esto, su traje etiquet y monitore los otros trajes MJOLNIR. Sus chips UNSC neuronales estndar implantados en todos los soldadosdelUNSCenlainduccinlosidentificabancomosoldadosamigosylos mostrabaenelHUDdesucasco.Peroestoeradiferentetodoloquetenaque hacer era concentrarse en ellos, y un canal COM seguro se abra. Era extremadamenteeficiente. Y para su alivio, despus de entrenar por treinta minutos, los Spartans haban recuperadotodasucoordinacindegrupoyms.
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Enunnivel,Johnmovaeltraje,ydevuelta,eltrajelomovaal.Sinembargo, las comunicaciones con su escuadrn eran tan fciles y naturales que poda moverlosydirigirloscomosifueranunaextensindesucuerpo. En los parlantes del hangar, los Spartans oyeron la voz de la Dra. Halsey: Spartans, hasta ahora todo ha estado bien. Si alguien est experimentando dificultadesconsutrajeosuscontroles,porfavorreprtelo. Creo que estoy enamorado, respondi Sam. Oh lo siento, seora. No pens queestabaenuncanalabierto. Perfecta amplificacin de velocidad y poder, dijo Kelly. Es como si hubiera estadoentrenandoenestetrajeporaos. Podemosconservarlos?PreguntJohn. Son los nicos que pueden usarlos, Maestre. A quien ms se los podramos dar? Nosotros Un tcnico le dio una diadema de comunicacin. Un momento, porfavor.Reporte,Capitn. La voz del Capitn Wallace irrumpi en los canales de comunicacin. Hemos
hechocontactoconlanaveCovenant,seora.Aunrangoextremo.Susmotores deSaltoHiperespacialdebenseguirdaados.Seestnmoviendohacianosotros pormediodelespacionormal.

Cualeselestadodesusreparaciones?Preguntoella.
Las comunicaciones de largo rango son inoperables. Generadores de salto Hiperespacial fuera de lnea. Sistema MAC destruido. Tenemos dos misiles de fusin y veinte vainas de misiles Archer intactas. La proteccin de la armadura esta al veinte por ciento. Hubo un largo sonido de esttica. Si necesita mas tiempo...puedotratardeatraerlosyalejarlos.
No, Capitn, contest ella, y cuidadosamente examin a John y a los dems Spartans acorazados. Vamos a tener que enfrentarlos... y en esta ocasin tenemosqueganar.
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Captulo Catorce
2037Horas,Noviembre27,2525(CalendarioMilitar)/ EnrbitasobreChiCeti4.
JohnpiloteelPelicanatravsdelaquemadasalidadesucaminoorbital,yluego envialanavehacialaltimaposicinconocidadelaCommonwealth.LaFragata se haba pasado diez millones de kilmetros dentro el sistema de su punto de encuentro. LaDra.Halseysesentenelasientodelcopiloto,inquietaconsutrajeespacial. Los Spartans se encontraban en el compartimiento de popa, junto a los tres cientficos de la instalacin de Damascus y una docena de trajes de repuesto MJOLNIR. Faltando, sin embargo, las IAs que John haba visto cuando arrib por primera vezalasinstalaciones.ContodoeltiempoquehabatenidolaDra.Halseyhaba removido los cubos de sus procesadores de memoria. Era un tremendo desperdicioeltenerquedejaratrstodoesecostosoequipo. La Dra. Halsey examin el rango de deteccin de corto alcance de la nave, entoncesdijo,elCapitnWallacepuedetratardeusarelcampomagnticodeChi CetiparadesviarelarmadeplasmadelCovenant.Trateyhgalo,Suboficial. Si,seora,dijoJohn,yempujlosmotoresdelanaveal100%desucapacidad. Nave Covenant a babor, ella dijo, tres millones de kilmetros y acercndose sobrelaCommonwealth. Johnamplidesbitolamagnificacinenlapantallaydivislanave.Elcascodel buque aliengena estaba doblado en un ngulo de treintagradospor elimpacto delapesadarondaMAC,peroanas,seguadesplazndosecasialdobledela velocidaddelaCommonwealth. Johnpregunt,Doctora,puedelaarmaduraMJOLNIRoperarenelvacio? Por supuesto, ella replic. Fue una de nuestras primeras consideraciones de diseo.Eltrajepuedereciclaraireparanoventaminutos.Ademsdeproporcionar proteccin contra radiacin y EMP (Pulso Electromagntico, por sus siglas en ingles). l entonces, llam a Sam por su canal COM. Qu tipo de misiles carga este pjaro?
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Un momento, seor, contest Sam. Su voz regres un momento despus. TenemosdosvainasdecohetescondiecisisHE(Altoexplosivo,porsussiglas eningles) AnvilIIcadauno.
QuieroqueformesunequipoparaEVA.Remueveesasojivasdelaladevainas
Estoyenello,dijoSam.
Halsey trat de empujar sus anteojos sobre su nariz, pero en lugar de ello los lentesgolpearoncontralaplacafrontaldelcascodesutraje.Puedopreguntarlo quetieneenmente,LderdeEscuadrn? JohndejsucanalCOMabiertoparaquelosSpartanspudieranorsurespuesta. SolicitopermisoparaatacarlanaveCovenant,Seora Susojosazulesseampliaron.Contodaseguridad,noDijoella.Siunanavede guerra como laCommonwealth no pudo destruirla, un Pelican ciertamente no es nadaparaellos. No el Pelican, agreg John. Pero creo que nosotros somos Spartans. Si conseguimosentrarenlanaveenemigalapodemosdestruir La Dra. Halsey lo consider, golpeando ligeramente su labio inferior. Y cmo conseguirabordar? En EVA, y usamos mochilas propulsoras para interceptar la nave Covenant mientraspasaenrutahacialaCommonwealth. Ellaagitsucabeza.Unpequeoerrorensutrayectoria,yustedpodraerrarpor kilmetros.ComentlaDra.Halsey. Hubounapausa. Yonofallo,seora,dijoJohn. Tienenescudosreflectores. Cierto,respondiJohn.Perolanaveestadaada.Ellosquizhayantenidoque bajar o reducir sus escudos en orden para conservar poder y si tenemos qu, podramos usar una de nuestras ojivas para abrir un pequeo un agujero en la barrera. Hizo una pausa y luego aadi, Hay tambin un gran agujero en su casco,susescudostalveznocubrantotalmenteeseespacio.
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LaDra.Halseysusurr,Esunriesgotremendo. Contodorespeto,Seora,Esunriesgomsgrandeelestaraqusentadosyno hacer nada. Despus de que terminen con la Commonwealth. . . vendrn por nosotrosydetodasmaneratendremosqueenfrentarlos.Mejorgolpearprimero. Ellasequedconlamiradafijaenelespacio,ensimismada. Finalmente suspir en resignacin. Muy bien, adelante. Ella transfiri los controles de pilotaje de la nave hacia su estacin. Y mndenlos a todos al infierno. Johnentralcompartimientodepopa. Sus Spartans se mantuvieron en posicin de atencin. Esto le hizo sentir orgulloso Ellos estaban listos para seguirlo mientras saltaba, literalmente, hacia lasquijadasdelamuerte. Tengo las ojivas, dijo Sam. Era difcil confundir a Sam, incluso con su escudo reflector cubrindole el rostro. Era el ms grande de los Spartans inclusive muchomsimpetuosoanrevestidoensuarmaduraMJOLNIR. Todo el mundo tiene una. Sam continu y le dio a John una concha de metal. Cronmetrosydetonadoreslistos.Pguenseunparchedepolmeroadhesivose adherirnasuarmadura. Spartans, dijo John, Tomen una mochilapropulsora ypreprense para salir en EVA.Todoslosdems.Refirindosealostrestcnicos.Vallanalcompartimiento delantero.Sifallamos,ellosvendrntraselPelican.ProtejanalaDra.Halsey. Setrasladapopa.Kellyleentregunamochilapropulsoraylsedeslizdentro. "Nave Covenant aproximndose," llam la Dra. Halsey. "Estoy expulsando su atmsfera para evitar una descompresin explosiva cuando suelte la escotilla trasera." "Vamosatenersolounaoportunidadenesto,"JohnlesdijoalosdemsSpartans. "Tracen una trayectoria de intercepcin y disparen sus propulsores a la mxima potencia. Si el blanco cambia de direccin, van a tener que hacer su mejor esfuerzo para corregir la trayectoria durante el vuelo. Si lo logran, nos reagruparemosfueradelagujerodesucasco.Sifallanlosrecogeremosdespus dequehallamosterminado."
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ldud,yluegoaadi,"Ysinotenemosxito,entoncesapaguensussistemasy esperemosporlosrefuerzosdelUNSCparaquelosrecuperen.Vivanparapelear otroda.Nodesperdiciensusvidas." Hubounmomentodesilencio. "Sialguientieneunmejorplan,hableahora." SamgolpeligeramenteaJohnenlaespalda."Esteesungranplan.Vaasertan fcilcomolosjuegosdelMaestreMndez.Cosaqueunmontndeniitospodran hacer." Seguro,dijoJohn.Todoelmundolisto? Seor!,Dijeron.Estamoslistos,Seor. John quit el seguro y presion en el cdigo para abrir la cola del Pelican. El mecanismoabrisilenciosoenelvacio.Afueraeraunainfinitanegrura.ltuvoun sentimientodecadaatravsdelespacio,peroelvrtigopasrpidamente. Se posicion as mismo en el borde de la rampa, ambas manos sujetando un segurodeagarresobrelacabeza. LanaveCovenanteraunpequeopuntoenelcentrodelvisordesucasco.Traz uncursoydisparsuspropulsoresalamximapotencia. Laaceleracinlometidegolpeenelarnsdelospropulsores.lsabaquelos otrossehabanlanzadojustodetrsdel,peronotuvotiempodeverlos. SeleocurripensarquelaNaveCovenantpodraidentificaralosSpartanscomo misilesentrantes.Ysusdefensasdepuntolsereseranmalditamenteprecisas. JohncliqueenelcanalCOM.Doctora,podramosutilizaralgunosseuelossiel CapitnWallacepuedeescatimar.
Entendido.Elladijo.
ElbuqueCovenantcrecirpidamenteensupantalla.Setornligeroaunarfaga desusmotores. Viajandoacienmillonesdekilmetrosporhora,inclusolamenorcorreccinenel curso significara que podra herrar por decenas de miles de kilmetros. John cuidadosamentecorrigisuvector.
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El pulso lser en el lateral de la nave Covenant resplandeci, aumentando energa,hastaquesetornenunnenazuldeslumbrante,entoncessedescarg Peronohacial. John vio las explosiones en su visin perifrica. La Commonwealth haba disparado una salva de sus misiles Archer. A su alrededor en la oscuridad se vislumbrarondetonacionescircularesdeunrojonaranjatotalmentesilenciosas. LavelocidaddeJohnahoracasicoincidaconladelanave.Seencaminhaciael cascoveintemetros,diez,cinco...ylanaveCovenantcomenzasalirfuerade sualcance. Se mova demasiado rpido. As que golpe ligeramente sus propulsores de actitudyseapuntperpendicularmentehaciaelcasco. ElcascoCovenantacelerdebajodelperolcontinuacercndose. Extendi sus brazos. El casco de la nave sigui desplazndose a un metro de distanciamsalldesualcance. LosdedosdeJohnrozaroncontraalgoqueelsinticomosemilquido.Podaver sus manos como una especie de lquido, turnndose vidrioso e invisible, de superficiebrillante.Elescudodeenerga. Maldicin.Susescudosseguanah.Johnechunvistazoenderredor.Elenorme agujeroenelcascodelanavenoseencontrabaenningunapartealavista. Sedeslizsobreelcasco,incapazdesostenersedeel. No.Senegaaceptarquehaballegadotanlejos,soloparafallarahora. UnpulsolsercentelleauncentenardemetrosdedistanciaJustamentecuando Johnapuntabaelvisordesucascoenesadireccin.Elflashcasiloceg.John parpadeyentoncesviounapelculaplateadareplegarsealrededordelbulbode latorretalser. Elescudodelanaveretrocediparadejaralatorretadisparar? Ellsercomenzarecargarenergadenuevo. l tendra que actuar con rapidez. Su oportunidad tendra que ser perfecta. Si l golpeabalatorretaantesdequedisparara,rebotarafuera.Sigolpeabalatorreta mientrasdisparaba...entoncesnoquedaramuchodel.
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La torreta brillaba intensamente. John coloc su mochila propulsora en direccin haciaellserydisparoalamximapotencia,notandolarpidadisminucindela carga del combustible. Cerr los ojos, pero pudo ver el resplandeciente flash a travsdesusparpadosysintielcalorensurostro,entoncesabrilosojosjusto atiempoparachocaryrebotardentrodelcasco. Las placas del casco eran lisas, pero haba surcos y una clase de almenas orgnicas perfectas para sujetarse. La diferencia de velocidad entre la nave y l casiledislocalosbrazosdeloshombros.Serozlosdientesyapretsuagarre. Lohabahecho. JohntirdesmismoalolargodelcascohaciaelhuecoquelarondaMACdela Commonwealthhabahechoenlanave. SlootrosdosSpartansloesperabanah. Por qu tardaste tanto. Se oy crujir la voz de Sam por el canal COM. El otro Spartanlevantsucasco.lvioelrostrodeKelly. "Creoqueaquestamos,"DijoKelly."Nohetenidoningunaotrarespuestaenlos canalesCOM. "EsosignificaquecadanaveCovenantsellabasustransmisiones...oqueno quedaban Spartans conlos que comunicarse. John empujo a un lado ese ltimo pensamiento. Elagujeroeradediezmetrosdeancho.Losbordesdentadosdemetalsealando haciaelinterior.JohnmirporsobreelbordeyvioquelapesadarondaMACen efecto haba atravesado todo el camino. Vio niveles de cubiertas expuestas, conductosrotos, y vigas de metal cercenadas y a travsdel otrolado,el negro delespacioylasestrellas. Saltdentro. Johninmediatamentecayenlaprimeracubierta. "Gravedad,"Dijo."Ysinnadadehiladoenestanave." "Gravedadartificial?"PreguntoKelly.AlaDra.Halseyleencantaraveresto.
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Ellos continuaron hacia el interior, amplindose las paredes de metal, pasando capas alternadas de gravedad y cada libre, hasta que se encontraron aproximadamenteenelmediodelanave. Johnhizounapausa,yviolasestrellasgirarfueradelosextremosdelagujero.La naveCovenantdebadeestargirando.EnfrentandoalaCommonwealth. "Mejornosapuramos." John dio un paso sobre una cubierta expuesta, y sinti la gravedad en su estomagodndoleunaorientacinarribaabajo. "Revisindearmas,lesdijoJohn. Yellosexaminaronsusriflesdeasalto.Lasarmashabanhechoelviajeintactas. Johndeslizdentrounclipderondasperforantes,notandoconplacerqueeltraje inmediatamentealineelperfildemiradelarmaconsusistemadeobjetivos. Apart el arma y comprob la ojiva HE adjunta a su cadera. El cronometro y detonadorlucanintactos. Johnvoltehaciaunsetselladodepuertascorredizaspresurizadas.Eransuaves ylizasasutacto.Podanhabersidodemetaloplsticoopodranhaberestado vivas,portodoloquesaba. l y Sam agarraron cada lado y tiraron, tensando, el mecanismo cedi y las puertasseliberaron.Hubounsilbidodeatmsfera,msalldeunoscuropasillo. Entraronenformacincubriendocadapuntociego. Eltechoseencontrabaatresmetrosdealtura.LoquehizosentirpequeoaJohn. "Crees que ellos necesitan todo este espacio porque son tan grandes?" Kelly pregunt. "Losabremospronto,"ledijoJohn. Se encorvaron, con las armas listas, y se movieron lentamente corredor abajo, JohnyKellyalfrente.Rodearonunaesquinaysetoparonconotrosetdepuertas presurizadas.Johnagarrlacostura. "Espera," dijo Kelly. Ella se arrodillo junto a la almohadilla con nueve botones. Cada uno de los botones estaba inscrito con una runa aliengena. "Estos caracteressonextraos,perounodeellostienequeabriresto."Ellatocunoylo
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encendi,entoncestecleotro.Gassiseenelcorredor."Almenoslapresines igualada,"elladijo. John comprob dos veces los sensores. Nada aunque el metal aliengena dentrodelanavepodraestarbloqueandoelescner. "Pruebaotro,"dijoSam. Ellalohizo,ylaspuertassesepararon. Lahabitacinestabahabitada. Unacreaturaaliengenadeunmetroymediodealtura,bpeda.Supieleradeun enfermizo moteado amarillo Prpuras y amarillas aletas corran por la cresta de su calavera y de antebrazos. Brillantes ojos bulbosos se proyectaban como huecosdesualargadacabezaaliengena. John haba ledo los primeros escenarios de contacto del UNSC ellos demandaban cuidadosos intentos en la comunicacin. l no poda imaginarse comunicndose con algo como esta cosa. La cul le record a las aves carroerasdeReachcruelesysucias. Lacreaturasemantuvoah,congeladaporunmomentomirandoalospolizontes humanos. Entonces chill y se fue algo en su cinturn, sus movimientos eran parecidosalosdeunave. Los Spartans tomaron sus armas y dispararon un tro de rfagas con exactitud precisa. Lasrondasperforantesdesgarraronenlacreatura,triturandosucabezaypecho. Cay silenciosamente, muerto antes de golpear la cubierta. La espesa sangre emanaba del cuerpo. "Eso fue fcil," Sam coment. Y di un golpe a la creatura consubota."Seguramentenosontanduroscomosusnaves." "Esperemosquesemantengandeesamanera,"Johnrespondi. "Estoyrecibiendounalecturaderadiacinporaqu,"dijoKelly.Ygesturizhacia elcentrodelbuque. Continuaronpasilloabajoytomaronunalateral.KellysoltunmarcadorNAVyun doble triangulo azul puls una vez sobre los despliegues de los visores de sus cascos.
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Ellos se detuvieron en otro set de puertas presurizadas. Sam y John tomaron posicionesdeflanqueparacubrirla.Kellypresionlosmismosbotonesquehaba presionadoantesylaspuertasseabrieron. Otradelascreaturasseencontrabaah.Seencontrabaenunahabitacincircular con cristalinos paneles de control y una gran ventana. Esta vez sin embargo, la creaturaconcabezadebuitrenochillnilosmiroparticularmentesorprendida. Esteparecaenfadado. Lacreaturatenaundispositivoensumano,niveladoaJohn. JohnyKellydispararon.Lasbalasllenaronelaireyrebotaronenunareluciente barreraplateadafrentealacreatura. Un perno azul de calor sali de la garra. La energa disparada fu similar al plasmaquegolpealaCommonwealthehirviuntercioalolejosdel. SamgolpeysacaJohnfueradelcaminodelpernodeenergaperoloalcanz alenelcostado.ElrevestimientoreflectantedesuarmaduraMJOLNIRdiuna llamarada.lcayaferrndoseasulado, peroseguadisparandosuarma. JohnyKellygiraronsobresusespaldasyrociarondedisparosalacreatura. Lasbalasacribillaronalaliengenaperocadaunadeellasfedevueltayrebot fueradelescudodeenerga. Johnmirsucontadordemunicinsobresurifle,estabacasiagotado. "Sigandisparando,"lorden. El aliengena mantuvo una corriente de disparos de energa en respuesta. Las explosionesdeenergamartillaronenSam,quiencaysobrelacubierta.Suarma estabavaca. John carg hacia adelante impactando su pie en el escudo del aliengena ponindolo fuerade combate. Meti elcan de surifle enla chirriantebocadel aliengenayjaldelgatillo. Las balas perforantes perforaron al aliengena y salpicaron la pared trasera con sangreypedazosdehueso. JohnlevantyayudaSam.
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Estoy bien, dijo Sam, sujetndose de su lado. Solo un poco firmado. El revestimientoreflectantedesuarmaduraestabaennegrecido. Estasseguro? Samlehizounademan. John hizo una pausa sobre los aicos remanentes del aliengena. Divis un destello metlico, alguna especie de escudo, y lo recogi. Toc uno de los tres botoneseneldispositivo,peronoocurrinada.Selollevasuantebrazo.LaDr. Halseypodraencontrarlotil. Entraron a la habitacin. La gran ventana que se encontraba ah tena medio metro de espesor. Miraba por sobre una larga cmara que descenda tres cubiertas. Un cilindro recorra la longitud de la cmara y una luz roja pulsaba a travsdesulongitud,comounlquidoderramndosehaciaacyparaall. Bajodelaventana,delladoenelqueseencontraban,descansabasinproblemas una superficie angulada quizs un panel de control? Sobre su superficie de pequeossmboloshabacrculosverdesbrillantes,rayasycuadros. Esto tiene que ser la fuente de la radiacin, dijo Kelly y seal a la cmara detrs.Sureactor...oquizsunsistemadearmas. Otro aliengena marchaba cerca del cilindro. Detect a John. Un brillo plateado parecialrededordel.Chillysebamboleenalarma,ycorriacubierto. Problemas,dijoJohn. Tengo una idea, dijo Sam cojeando hacia adelante. Denme esas ojivas. John hizo como Sam le dijo, al igual que Kelly. Vamos a volar esa ventana, fijen los cronmetrosenlasojivas,yselasarrojamosahabajo.Esodeberaempezarla fiesta. Hagmosloantesdequellamenalosrefuerzos,dijoJohn. Sevoltedisparcontralaventana.Cruji,sefragmentyluegosedestroz. Lancenlasojivas,dijoSam,Ylargumonosdeaqu. Johnmirloscronmetros,Tresminutos,dijo.Esonosdareltiemposuficiente paraalcanzarlapartesuperiorysalirdeaqu.
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JohnsegirhaciaSam.Tutendrsquequedarteymantenerlosalejados.Esaes unaorden. Queestasdiciendo?,dijoKelly. Samsabe. Sam asinti con la cabeza. Creo que puedo mantenerlos alejados lo suficiente.Sam mir a John y despus a Kelly. Se volte para mostrarles la quemadura en su traje, haba un hueco del tamao de su puo, y debajo, se encontrabasupielennegrecidayagrietada.Elsonri,perosusdienteseranuna muecadedolor. Eso no es nada, dijo Kelly. Te parcharemos rpidamente. Una vez que regresemossubocaseabrilentamente. Exactamente,susurrSam.Regresarvaaserunproblemaparam. Elhueco.Johnlotoc.Notenemosningunaformadesellarlo. Kellysacudisucabeza. Si me bajo de este bote, estoy muerto por la descompresin, dijo Sam, y se encogidehombros. No, gru Kelly. No todo el mundo tiene que salir con vida. Nosotros no dejamoscompaerosatrs. ltienesusordenes,JohnledijoaKelly. Tienes quedejarme aqu, Sam le dijo suavemente a Kelly. Y no me digasque vas a darme tu traje. A esos tcnicos de Damascus les tom quince minutos ponernoslostrajes.Yo mismonisiquierasepordondeempezaraquitarmeesta cosa. John miraba haciala cubierta. El Jefelehaba dicho que l tendra que enviar a loshombresasumuerte.Msnoledijoquedeberadesentirseas. Nohayquedesperdiciareltiempohablando,dijoSam.Nuestrosnuevosamigos no van a esperar por nosotros mientras arreglamos esto. Y encendi los cronmetros. Est decidido. Una cuenta regresiva de tres minutos apareci en las esquinas de las pantallas de sus cascos. Ahora ustedes dos, pnganse en marcha.
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JohnagarrlamanodeSamylaapret. Kellydud,yentonceslosalud. Johnsevolteylatomporelbrazo,VamosSpartan.Nomiresatrs. Laverdadera,queeraJohnlquenoseatrevaamiraratrs.Sihubieratenido qu,lseabraquedadojuntoconSam.Mejormorirjuntoaunamigoquedejarlo atrs.Peropormuchoquelquisierapelearymorirjuntoasuamigo,eralelque tenaqueponerelejemploalosdemsSpartansyvivirparapelearotroda. JohnyKellyempujaronlaspuertaspresurizadasserrndolasdetrsdeellos. Hastalavista,lsusurr. Elcronometromercabalossegundoinexorablemente.
2:35...
Corrieron hacia el pasillo, dndole al sello en la puerta exterior la atmosfera se ventil.
1:05...
SaltaronsobreelcandemetalretorcidoquelarondaMAChabadesgarradoa travsdelcasco.
0:33...
Ah, dijo John, y seal la base de un pulsolser cargado. Ellos searrastraron haciaall,yesperaronhastaqueelbrilloformaraunacargaletal.
0:12...
Seencorvaronysesujetaronelunoalotro. Ellserdispar. El calor abraz la espalda de John, ellos se impulsaron con toda su fuerza, multiplicndosestaatravsdelaarmaduraMJOLNIR.
0:00...
Elescudopartiydespejaronlanave,hundindoseenlanegrura.
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La nave Covenant se estremeci. Destellos de color rojo aparecieron dentro del agujero luego una gota de fuego se levanto y ascendi, arquendose mientras golpeaba y rebotaba en su propio escudo. El plasma se propag a todo lo largo del buque. El escudo plateado onde y se estremeci color plateado conteniendodentrolafuerzadestructiva. Elmetalresplandeciysederriti.LasTorretasdepulsolserfueronabsorbidas dentrodelcasco.Elcascoseampoll,burbujeehirvi. Elescudofinalmentecedilanaveexplot. KellyseaferrabaaJohn. Milesdefragmentosfundidosfueronarrojados,enfrindosedelblancoalnaranja, ydelnaranjaalrojodesapareciendoenlaoscuridaddelanoche. LamuertedeSamlesmostrqueelCovenantnoerainvencible.Ellospodanser derrotados.Aunaltocosto,sinembargo. John finalmente comprendi lo que el Jefe Mndez quera decir la diferencia entreunavidadesperdiciadayunavidaaprovechada. John saba tambin que la humanidad tena una oportunidad de pelear y l estabalistoparairalaguerra.
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Seccin III
SigmaOctanus
Captulo Quince.
0000Horas,Julio17,2552(CalendarioMilitar)/ PuestodeAvanzadadeEscaneoRemotodelUNSCArchimedes,enelborde delsistemaEstelarSigmaOctanus.
ElAlfrezWilliamLovellserasclacabeza,bostez,ysesentensuestacinde trabajo.Laenvolventepantallalocalent. Buenosdas,AlfrezLovell,dijolacomputadora. Buenos das, sexy, l contest. Haban pasado meses desde que el Alfrez haba visto auna mujer realla fra voz femenina dela computadora eralo ms cercanoqueteniaaunacita. Huella de voz, acertada, la computadora confirm. Por favor introduzca la contrasea. ltipe:ThereOncewasAgirl. ElAlfreznuncahabatomadodemasiadoenseriosutrabajo.Quizssloporque hizoesoatravsdesusegundoaoenlaAcademia.Yquizseraporesohaba estado en la estacin Archimedes por todo el ltimo ao, atascado en la tercera guardia. Peroesoleagradaba. Porfavor,reintroduzcalacontrasea ltipemscuidadosamenteestavez:ThereOnceWasAGirl. Despus del primer contacto con el Covenant, l casi haba reclutado como conscriptojustodespusdelaescuela,enlugardeeso,lsehabaofrecidocomo voluntario.
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El Almirante Cole haba derrotado al Covenant en Harvest en 2531. Su victoria haba sido difundida por todos los videos y hologramas a travs de todas las ColoniasInternasyExternasyportodoloslugaresencaminoalaTierra. EsafuelaraznporlaqueLovellnotratdeevadirelreclutamientodeoficiales. l pens que vera unas cuantas batallas desde el puente de un Destructor, dispararaalgunosmisiles,acumularaunascuantasvictorias,yenelplazodeun ao,serapromovidoaCapitn. SusexcelentescalificacionesledieronaccesoinstantneoalaOCSenlaLuna. Sin embargo haba un pequeo detalle, la maquina propagandstica del UNSC haba dejado fuera de sus transmisiones esto: Cole haba ganado solamente porquesuperabaalCovenanttresaunoyanas,lhabaperdidodostercios desuflota. El Alfrez Lovell haba sido miembro de laFragatadel UNSCGorgonpor cuatro aos. Haba sido promovido a Teniente Primero, cayendo entonces a teniente Segundo y finalmente a Alfrez por insubordinacin e incompetencia vulgar. La nica razn por la que no le haban echado del servicio era que el UNSC necesitaba a todos los hombres y mujeres a los que les pudiera echar la mano encima. Si bien en el Gorgon, l y el resto de la flota del Almirante Cole haban pasado entrelasColoniasExteriorespersiguiendo,ysiendoperseguidosporelCovenant. Despus de cuatro aos de servicio espacial, Lovell haba visto una docena de mundos*cristalizados...ybillonesasesinados. lsimplementehabaquebradobajopresin.Serrsusojosyrecord.No,lno sehabaquebradosolamenteteniamiedodemorircomotodoslosdems. Por favor, mantenga los ojos abiertos, la computadora le dijo. Procesando escaneoderetina. l haba dejado la oficina de trabajo por labores de baja prioridad, y finalmente haca unao que haba aterrizado aqu. Por ese tiempo, no haba ms Colonias Exteriores. El Covenant las haba destruido todas, y seguan presionando inexorablemente hacia el interior, lentamente tomando las Colonias Interiores. Haba habido unas cuantas victorias aisladas. . . pero l saba que era solo cuestindetiempoantesdequelosaliengenasborraranalarazahumanadela existencia.
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Identificacincompleta,anuncilacomputadora. ElarchivodeidentidaddelAlfrezLovellsemostrenelmonitor.Ensufotodela Academia l lucia diez aos ms joven: con un prolijamente recortado chorro de pelo negro, una sonrisa, y resplandecientes ojos verdes. Hoy su cabello estaba despeinadoylachispasehabaidodesusojos. Porfavor,leaelOrdenGeneral:098831A1antesdeproceder. El Alfrezhaba memorizado esta estpida cosa. Perola computadorarastreara elmovimientodesusojosasegurndosedequelaleyeradetodasformas.Abri elarchivoyesteaparecisobrelapantalla. Prioridad de Emergencia del Comando Espacial de las Naciones Unidas Orden098831A1 CdigodeEncriptado:Rojo. LlavePublica:archivo/primeraluz/ De:UNSC/FlotaNAVCOMGuardiaH.T. Para:TODOELPERSONALDELUNSC Asunto:OrdenGeneral098831A1(ElProtocoloCole) Clasificacin:Restringida(DirectivaBGX)
ElProtocoloCole
ParasalvaguardaralasColoniasInternasyalaTierra,ningnbuqueoestacin del UNSC debe ser capturado con bases de datos de navegacin intactas que puedan conducir a las fuerzas Covenant a centros civiles de poblacin humana. Si alguna fuerza Covenant es detectada:
1. Activar la purga selectiva de bases de datos en todas las naves y redes de datosplanetarias. 2. Iniciar el control de bloqueo triple para asegurar que todoslos datos han sido eliminadosytodaslascopiasdeseguridadhansidoneutralizadas.
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3. Ejecutar los eliminadores virales de datos UNSCTTP://EPWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091)
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desde
4. Retirndose de una fuerza Covenant, todas las naves deben entrar en el espacio Estelar con vectores aleatorios NO directamente hacia la Tierra, las ColoniasInteriores,ocualquierotrocentrodepoblacinhumana. 5. En caso de una inminente captura por fuerzas Covenant, todas las naves del UNSCDEBENautodestruirse. La Violacin de esta directiva ser considerada como TRAICIN y segn lo acordado porlos artculos dela Ley Militar del UNSC JAG 845P y JAG 7556L, talesviolacionessoncastigadasconcadenaperpetuaoejecucin. /findelarchivo/ PresioneENTERsiustedentiendeestasrdenes. ElAlfrezLovellpresionENTER. ElUNSCnotomacualquieroportunidad.Ydespusdetodoloquelhabavisto, nolosculpaba. Sus ventanas de escaneo aparecieron sobre la pantalla principal, llenas de rastreadoresespectroscpicosyradarymuchoruido. LaestacinArchimedeshabamarcadoelciclodetressondasdentroyfueradel Hiperespacio.Cadasondaenvisonidosyanalizelespectroporradioconrayos X,entoncesreentraronalespacionormalytransmitieronlosdatosdevueltaala estacin. El problema con el Hiperespacio era que las leyes de la fsica nunca trabajaban como se supona que deberan. Posiciones exactas, tiempos, velocidades e incluso masas eranimposibles de medir con una verdadera exactitud. Las naves nuncasabanexactamentedondeseencontrabano,exactamenteadondedeban ir. Cada vez que las sondas regresaban de sus dos segundos de viaje, podan aparecerexactamenteendondehabanestado...oatresmillonesdekilmetros de distancia. Algunas veces nunca regresaban del todo. Aviones teledirigidos tenanqueserenviadosdespusdelassondasantesdequeelprocesopudiera repetirse.
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Por causa de estos Saltos dentro del espacio interdimensional, las naves del UNSC viajaban entre sistemas estelares quizs arribando a mitad de billones de kilmetrosdesucurso. Las curiosas propiedades del salto Hiperespacial tambin hicieron de sta asignacinunabroma. El Alferez Lovell supuso que vera piratas o corredores del mercado negro tratandodepasarinadvertidosporahperomsimportantemente,elCovenant. Estaestacinnuncahabareportadonadatanimportantecomolasiluetadeuna sondaCovenantyesafuelaraznporlaquelespecficamentehabasolicitado estaasignacindecallejnsinsalida. Loquelsivioconregularidadfueronlosvertederosdebasuradelosbuquesdel UNSC, nubes primordialmente de hidrogeno atmico, e incluso, ocasionalmente algncometaquedealgunamaneraseintrodujodentrodelHiperespacio Lovellbostez,patesuspiesencimadelaconsoladecontrol,ycerrlosojos.l casisecalldesusillacandolaalertadecontactoCOMabordohizosullamada. Oh,no,susurr,elmiedoylavergenzadesupropiacobardaformaronunbulto froensuestomago.NodejesqueseaelCovenant.Nodejes.noaqu. lrpidamenteactivloscontrolesyrastrelasealdecontactoderegresohacia lafuentesondaAlfa. La sonda haba detectado una masa entrante, un ligero arco en su trayectoria jalado por la gravedad de Sigma Octanus. Era grande. Una nube de polvo, quizs?Siloera,notardaraendistorsionarseydispersarse. ElAlferezLovellsesentrectoenlasilla. LasodaBetaciclderegreso.Lamasaseguaahytansolidacomoantes.Fuela lectura ms grande que el Alferez Lovell hubiera ledo alguna vez: veinte mil toneladas.EsonopodaserunanaveCovenantellosnotenannadatangrande. Ylasiluetaeraunbachedeformaesfricaesonoconcordabaconningunanave Covenantenlabasededatos.Teniaqueserunasteroiderenegado. Golpeligeramentesuestiletesobreelescritorio.Yquetalsiesacosanoeraun asteroide? l tendra que purgar la base de datos y activar el sistema de
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autodestruccin para el puesto de avanzada. Pero Por qu podra el Covenant saliraqu? La sonda Gama reapareci. Las lecturas de la masa no cambiaron. El anlisis espectroscpicoerainconcluso.Locualeranormalencontrndoselasondaaesa distancia.Lamasaestabaadoshorasfueradesuactualvelocidad.Sutrayectoria proyectada era hiperblica un rpido zambullido cerca de la estrella, y luego pasarainvisiblementefueradelsistemaseiraparasiempre. lnotquesutrayectoriaestabacercadeSigmaOctanusIVloque,encasode quelarocaestuvieraenespacioreal,seriamotivodealarma.EnHiperespacio,sin embargo,podrapasaratravsdelplaneta,ynadieseenteraradeello. El Alferez Lovell se relaj y envi los aviones teledirigidos detrs de las tres sondas.Paraelmomentoenelquerecuperlassondas,lamasayasehabaido. Elmirolaltimaimagenenlapantalla.Valalapenaenviarunreporteinmediato aSigmaOctanusporelCOM? Leharanenviarsussondasafuerasinunarecuperacinapropiada,ylassondas probablementesepodranperderdespusdeeso.Unanavedereabastecimiento tendra que ser enviada aqu para reemplazarlos. La estacin tendra que ser inspeccionada y re certificada y l recibira una profunda leccin de lo que constituaynoconstituaunaemergenciavlida. No...nohabanecesidaddemolestaranadiemssobreesto.Losnicosdos quepodranestarrealmenteinteresadoseranlostiposcerebritosAstrofsicosdel UNSC,yellospodranrevisarlabitcoraensusratoslibres. Pusolaanomalaenlabitcorayadjuntlahoradesuactualizacin. ElAlferezLovellpatesusbotasysereclino,unavesmssintindoseasalvoen supequeorincndeluniverso.
Cristalizado:Glassed,porsupalabraeningles,haciendoreferenciaaqueelCovenant incineralasuperficiedelosplanetascon plasmaderritiendosussuperficiesagasyvidrio.
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Captulo Diecisis
0300Horas,Julio17,2552(CalendarioMilitar)/ DestructordelUNSCIroquisenpatrullarutinariadentrodel SistemaEstelarSigmaOctanus.
El Comandante Jacob Keyes se encontraba en el puente del Iroquis. Se apoy contra la barandilla y mir a las estrellas a la distancia. El dese que las circunstanciasdesuprimercomandofueranmsauspiciosas,peroenestosdas, habaescasesdeoficialesexperimentados.Yltenasusrdenes. Caminalrededordelpuentecircularexaminandolosmonitoresylosdespliegues del estado de los motores. Hizo una pausa en las pantallas que mostraban las estrellasaproaypopanopodaacostumbrarsealavistadelespacioprofundode nuevo. Las estrellas estaban tan vvidas y ah, tan diferentes de las estrellas cercanasalaTierra. El Iroquis haba despegado del muelle espacial en Reach uno de los astilleros principales del UNSC slo tres meses atrs. Ellos ni siquiera haban instalado una IA an como los buenos oficiales, la elaboracin de sistemas computacionales de Inteligencia Artificial estaba tambin peligrosamente baja de suministros.Anas,elIroquis erarpido,conbuenblindaje,yarmadohastalos dientes.lnopodrapedirunbuquemsfino. AdiferenciadelasFragatasenlasqueelComandanteKeyeshabaestadoantes, laMeriwetherLewisylaMidsummerNight,estanaveeraunDestructor.Eracasi tan pesada como los dos buques anteriores combinados, aunque siendo ms largasoloporsietemetros.Algunosenlaflotapensabanquelasnavesmasivas eran difciles de manejar en combate demasiado lentas y frustrantes. Lo que esoscrticosolvidaronfuequeundestructordelUNSCportacondosarmasMAC, veintisis descomunales vainas de misiles Archer, y tres ojivas nucleares. A diferenciadeotrasnavesdelaFlota,elIroquisnocargabaconsimplescazasde combateenlugardesumasaextratraacasidosmetrosdeblindajedeTitanioA que lo cubra de proa a popa. El Iroquis era capaz de tomar una tremenda cantidaddedao. Alguien en el Astillero haba apreciado al Iroquis por lo que era tambin dos grandesvetasconpinturacarmesdeguerrahabansidopintadasenlosflancos debaboryestribor.Estrictamentesinregulacinytendraquellevrselaspero secretamente,elComandanteKeyesgustdelaornamentacin.
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Se sent en la silla del Comandante y observ a sus Oficiales Junior en sus respectivasestaciones. Transmisinentrante,reportelTenienteDominique.Reportesdesituacinde SigmaOctanusIVydelPuestodeAvanzadaArchimedes. Pselosatravsdemimonitor,dijoelComandanteKeyes. Dominique haba sido uno de sus estudiantes en la Academia l lo haba transferidoalaLunadelaUniversitdelAstrophysiqueenParisdespusdeque su hermana fue muerta en accin. l era bajo, gilmente atltico, y raramente mostrabaunasonrisayestabasiempreconcentradoenlosuyo.Keyesapreciaba eso. ElComandanteKeyesestabamenosimpresionado,sinembargo,conelrestode susoficialesdepuente. La Teniente Hikowa atenda la consola de Armas. Sus largos y delgados dedos lentamente checaron el estado de los artefactos con toda la deliberacin de un sonmbulo. Su cabello oscuro caa siempre sobre sus ojos. Curiosamente, su registromostrquehabasobrevividoavariasbatallascontraelCovenant...de modoquesufaltadeentusiasmoquizseramerocansanciodelabatalla. La Teniente Hall esperaba en Operaciones. Ella pareca lo suficientemente competente. Su uniforme estaba siempre frescamente presionado, su rubio cabelloexactamenterecortadoalaregulacindediecisiscentmetros.Ellaerala autora de siete escritos sobre comunicaciones en Salto Hiperespacial. El nico problemaeraqueellaestabasiempresonriendo,ytratandodeimpresionarloal. . . ocasionalmente mostrndose sobre sus compaeros oficiales. Keyes desaprobabatalesmuestrasdeambicin. AtendiendoNavegacinseencontraba,sinembargo,suoficialmsproblemtico: el Teniente Jaggers. Tal vez que Navegacin era el puesto fuerte del Comandante, as que alguien ms en esa posicin jams parecera estar a su altura. Por otro lado, el Teniente Jaggers era caprichoso, y cuando Keyes haba venido a bordo, los pequeos ojos castaos del hombre parecieron de vidrio. l podahaberjuradotambinqueatrapalhombreenservicioconelalientoalicor. Asquehabaordenadounanlisisdesangrelosresultadosfueronnegativos. Ordenes,Seor,Jaggerspregunt.
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ContinecomohastaahoraTeniente,vamosaterminarnuestrapatrullaalrededor deSigmaOctanus,luegoacelereyentrealHiperespacio. Alaorden,Seor El Comandante Keyes se alivi en su asiento y separ el pequeo monitor del reposabrazos de su silla. Ley la hora del reporte del Puesto de Avanzada Archimedes.Elregistrodelalargamasaeracurioso.Erainclusodemasiadolarga comoparaserunCarguerodelCovenantanas,habaalgofamiliaracercade suforma. l sac su pipa de su chaqueta, la encendi, inhal y puf en ella, exhalandoel fragantehumoatravsdesunariz.Keyesjamshabainclusopensadoacercade fumar sobre otros buques en los que haba servido, pero aqu bueno, el Comandantetenasusprivilegios. l retir sus archivos transferidos de la Academia varios documentos tericos quehabancapturadosuatencinrecientemente.Uno,pens,podraaplicarsea lainusuallecturadelPuestodeAvanzada. El documento haba despertado su inters a causa de su autor. l nunca haba olvidadosuprimeraasignacinconlaDra.CatherineHalseynilosnombresde ningunodelosniosalosquehabanobservado. Abrielarchivoyley: Diario Astrofsico del Comando Espacial de las Naciones Unidas 0342301 Fecha:097,2540(CalendarioMilitar) CdigodeEncriptado:Ninguno. LlavePblica:NA. Autor (s): Teniente Comandante Fhajad 034 (Nmero de servicio [CLASIFICADO],OficinadeInteligenciaNavaldelUNSC. Asunto: Compresiones Espaciales de la Masa Dimensional en Espacio Shaw Fukikawa(Hiperspacioa.k.a.) Clasificacin:NA.
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/Empezararchivo/
Resumen:Laspropiedadesdeflexinespacialesdelamasaenelespacionormal estn bien descritas por el general de la relatividad, Einstein. Tales distorsiones, sinembargo,secomplicanporlosanmalosefectosgravitacionalescunticosen losespaciosShawFujikawa(SF).Porelmtododecuidadososanlisis,sepuede mostrarqueunagranmasasecurvaenelespacioSFmsdeloquelarelatividad general predice por orden de magnitud. Estas curvaturas quizs expliquen como varios pequeos objetos agrupados estrechamente entre si en espacio SF han sidoreportadoserrneamentecomounasolagranmasa. PresioneENTERparacontinuar. El Comandante Keyes cambi de nuevo al reporte de la silueta del Puesto de AvanzadaArchimedes. La vanguardialuciacasi como la bulbosa cabezade una ballena.Talesrealizacionesleenfriaronhastalamedula. RpidamenteabrilabasededatosdelUNSCdenavesconocidasdelCovenant. Explorelarchivohastaqueencontrlarepresentacintridimensionaldeunode susbuquesdeguerradeescalamedia.Logiratrescuartosdeperfil.Sobrepuso laimagenalasilueta,ajustndolaaltamaodesta. Fueunacoincidenciaperfecta. Teniente Dominique, deme al FLEETCOMtan pronto como sea posible (ASAP, porsussiglaseningles),prioridadAlfa. ElTenienteseencuadrensusilla.Si,Seor. Los Oficiales del puente miraron al Comandante, luego intercambiaron miradas entreunosyotros. ElComandanteKeyestrajounmapadelsistemaasulibretadedatos.Lasilueta monitoreada por el puesto de avanzada estaba en un curso directo hacia Sigma OctanusIV.Loqueconfirmsuteora. Llvenos a curso cero cuatro siete,Teniente Jaggers.Teniente Hall, empuje los reactoresalcientodiezporciento. Alaorden,Comandante,respondielTenienteJaggers.
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Reactorcalentndose,Seor,reportoHall.Ahoraexcediendolosparmetrosde funcionamientorecomendados. ETA? Jaggerscalculaba,entoncesvolteamirarlo.Cuarentaytresminutos,contest. Demasiado lento, murmuro el Comandante Keyes. Reactor a ciento treinta porciento,TenienteHall. Elladud.Seor? Hgalo! Si,Seor.Semovicomosialguienlehubieradadounadescargaelctrica. FLEETCOMenlnea,Seor,dijoeltenienteDominique. La cara degradada del Almirante Michael Stanforth apareci en la pantalla principal. El Comandante Keyes dio un suspiro de alivio. El Almirante Stanforth tena una reputacindeserrazonableeinteligente.lentenderalalgicadelasituacin. ComandanteKeyes,dijoelAlmirante.Elantiguomaestroenvivoyatodocolor, he?,esteesuncanaldeprioridad,hijo.Msvalequeseaunaemergencia. El Comandante Keyesignor sus condescendencias. l saba que muchos en el FLEETCOM pensaban que l no mereca ms mando que el de un saln de clases,yalgunosprobablementepensabanquenomerecanieso. ElSistemaSigmaOctanusestaporcaerbajoataque,Seor ElAlmiranteStanforthmartillunacejayseacercalapantalla. EstoysolicitandoquetodaslasnavesenelsistemaseunanalIroquisenSigma Octanus IV. Y cualquier otra nave en los sistemas vecinos haga su mejor viaje hastaaqu. MustremeloquetieneKeyes,dijoelAlmirante. El Comandante Keyes le mostr en primer lugar la silueta del Puesto de Avanzada. Naves Covenant, Seor. Sus siluetas se superponen. Nuestras
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sondas los resolvieron como una masa porque el Hiperespacio es ms fcil dobladoporlagravedadqueelespacionormal. Elalmiranteescuchsuanlisis,frunciendoelceo. UstedhapeleadocontraelCovenant,Seor.Ustedsabeconprecisinqueellos pueden maniobrar sus naves a travs del Hiperespacio. He visto una docena de embarcacionesaliengenasaparecerenespacionormal,enperfectaformacin,no aunkilometrodedistancia. Si, murmur el Almirante. He visto eso tan bien. Tiene razn, Keyes, buen trabajo.Tendrtodoloquepodamosenviarle. Gracias,Seor. Sloespereah,hijo.Buenasuerte.FLEETCOMfuera. Laimagendesaparecidelapantallaprincipal. Seor?LaTenienteHallsediolavuelta.CuntasnavesCovenant? He estimado cuatro buques de tonelaje mediano, dijo. El equivalente de nuestrasFragatas. CuatronavesCovenant,elTenienteJaggersmurmur.Qupodemoshacer? Hacer?elComandanteKeyesdijo.Nuestrodeber. Imploro el perdn del Comandante, pero ah afuera hay cuatro Cov Jaggers comenzaprotestar. Keyeslecortconundeslumbramiento.comprendaesto,seor.Keyeshizouna pausa,pesandosuspalabras.SigmaOctanusCuatrotienediecisietemillonesde ciudadanos,Teniente.Estasugiriendoquedebemosdeabstenernosyvercomo elCovenantcristalizaelplaneta? No,Seor.Sumiradacayenlacubierta. Vamos a hacer lo mejor que podamos, dijo el Comandante Keyes. Mientras tanto, remuevan todos los seguros de los sistemas de armas, ordenen a la tripulacindemisilesquesepreparen,calientenlasarmasMAC,yremuevanlos segurosdeunadenuestrasojivasnucleares.
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Si,Seor!dijolaTenienteHikowa. Una alarma son en Operaciones. Histresis del reactor acercndose a niveles de falla, report la Teniente Hall. Imanes superconductores sobrecargados. Rupturaderefrigeranteinminente. Ventile el refrigerante primario y bombelo a los tanques de reserva, orden el comandanteKeyes.Esonoscompraraotroscincominutos Si,seor. El Comandante Keyes tocaba torpemente su pipa. Sin molestarse en iluminar la cosa,solomasticndolaenelextremo.Entonceslaapart.El hbitonerviosono seajustabaalejemplocorrectoparasusoficialesdepuente.lnopodadarseel lujodedemostrarsutemor. Laverdadera,queestabaaterrorizado.CuatronavesCovenantserianunpartido difcil, incluso para un destructor. Lo mejor que poda esperar era atraer su atencinyrebasarlosdistraerlosesperanzadamentehastaquelaflotaviniese. DesdeluegoLasnavesCovenantpodanrebasaralIroquistambin. TenienteJaggers,ldijo,InicieelprotocoloCole.Purguenuestrabasededatos de navegacin, despus, genere un vector al azar apropiado para salir del SistemaSigmaOctanus. Si, seor. l pareca torpe en sus controles. Colg su cabeza, balance sus manos,ylentamentetipeenloscomandos. TenienteHall,hagalospreparativosparaanularlossegurosdelreactor. TodossusoficialesJuniorpausaronunsegundo.Si,Seor,lesusurrlateniente Hall. Estamos recibiendo una transmisin del borde del sistema, anunci el teniente Dominique. Fragatas Alliance y Gettysburg estn en un vector de entrada a la mayorvelocidadposible.ETAunahora. Bien,dijoelComandanteKeyes. Unahorapodratambinserunmes.Estabatallapodraterminarenminutos.
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l no podra pelear contra el enemigo, pues era demasiado, tampoco podra rebasarlos.Tenaquehaberotraopcin. No le haba dicho siempre l a sus alumnos, que cuando se esta fuera de las opciones era porque se estaban usando las tcticas equivocadas? Que tendran quedoblarlasreglas.Haciacualquierperspectivaquelespermitieraencontraruna salidaaesasituacindesesperada. ElespaciocercanoaSigmaOctanushirviyondeconmotasdeluzverde. Navesentrandoaespacionormal,anuncielTenienteJaggers,elpnicolatente ensuvoz. ElcomandanteKeyessepusodepie. Se haba equivocado. No eran cuatro Fragatas Covenant. Un par de Fragatas enemigasemergierondelespacioescoltandoaunDestructoryaunCarguero. Su sangre se hel. l haba visto batallas en las que un Destructor Covenant habahechoquesosuizonavesdelUNSC.Sustorpedosdeplasmapodanhervir en segundos los dos metros de placas de blindaje de TitanioA del Iroquis. Sus armasestabanaosluzdelantedelasarmasdelUNSC. Susarmas,murmurelComandanteKeyesbajosurespiracin.Siltenauna terceraopcin. Contineavelocidaddeemergencia,orden,yvamosapuntodepartidacero tresdos ElTenienteJaggersgirensuasiento.Esonospondrencursodecolisincon elDestructor,Seor. Lo s, contest el Comandante Keyes. En efecto, estoy contando con hacer justamenteeso.
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Captulo Diecisiete
0320Horas,Julio17,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCIroquisenrutahaciaSigmaOctanusIV.
ElComandanteKeyesseencontrabadepieconlasmanosdetrsdesuespalda, y tratando de buscar la calma. Cosa no fcil de lograr cuando su nave se encontrabaencursodecolisinconungrupodebatallaCovenant.Dentrodel,la adrenalinacorriporsucuerpoysupulsoseaceler. Tuvo que darle un pequeo respiro a su tripulacin, estaba exigiendo mucho de ellosenefecto,probablementetodoloquepodandarle. SusoficialesJuniormirabanlosmonitoresdeestadolanzandodevezencuando unamiradanerviosahacial,perosusmiradassiempreregresabadenuevohacia elcentrodelapantalladevisualizacin. Las naves Covenant lucan como juguetes en la distancia. Era cosa peligrosa pensar que eran inofensivas, sin embargo. Un resbaln, un entendimiento de su tremendopoderdefuego,yelIroquispodraserdestruido. El Carguero aliengena tena tres secciones bulbosas su hinchado centro tena trecebahasdelanzamiento.ElComandanteKeyeshabavistocientosdecazas salir en tropeles de ellos, rpidos, precisos, y mortales. Normalmente su IA a bordomanejaraladefensadepuntosloqueestavez,nohabaIAinstaladaa bordodelIroquis. El Destructor aliengena era de nuevo un tercio ms masivo que el Iroquis. Abundabacontorretasdepulsolser,antenasinsectoidesyquitinosasvainas.El Carguero y el Destructor se movan juntos pero no haca el Iroquis. Iban lentamentealaderivahaciaelsistemaSigmaOctanusIV. Acaso lo estaban ignorando? Cristalizaran el planeta sin siquiera sacarlo del camino? Las Fragatas Covenant, sin embargo, estaban retrasadas. Giraron al unsono y suscostadosenfrentaronalIrouispreparndoseparaunaandanadadecostado. Motas de luz roja aparecieron y se esparcieron por las lneas laterales de la Fragata,cargandounaslidabandaeiluminacininfernal.
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Detectando altos niveles de radiacin de partculas beta, dijo el Teniente Dominique.Sealistanparadispararsusarmasdeplasma,Comandante. Correccindecurso,Seor?preguntelTenienteJaggers.Susdedossobreel tablerodecomando. Permanezca en curso. Tom toda la concentracin del Comandante Keyes el poderdecireso. El Teniente Jaggers se gir y comenz a hablar, pero el Comandante Keyes no tenatiempodeocuparsedesuspreocupaciones. Teniente Hikowa, dijo el Comandante Keyes. Arme un misil Shiva. Remueva todoslossegurosdelanzamientonuclear. Shivaarmado,alaorden,Comandante.LacaradelaTenienteHikowaerauna mascaradetotaldeterminacin. Coloque el fusible en la secuencia de transmisin de detonacin de radio solamente. Desactive el fusible de proximidad. Permanezca en espera por un lanzamientodeprogramapiloto. Seor?LaTenienteHikowasevioconfundidaporsuorden,perodijo,Seor, si,seor!Haciendoquepase. LasFragatasaliengenasenelcentrodelmonitornolucanmsniremotamentea los juguetes del Comandante Keyes. Ellas lucan reales y ms grandes a cada segundo. El rojo resplandor a los largo de sus costados se haba convertido en bandasslidascasitanbrillantescomoparanopodermirarlasdirectamente. El Comandante Keyes tom su libreta de datos y rpidamente empez con los clculos: velocidad, masa y partida. Deseara haber tenido una IA en lnea para quecomprobaraquerecomprobarasuscifras.Estoequivalaanomsqueala educacin de adivinar. Cunto le tomara al Iroquis llegar a la rbita de Sigma OctanusIV?Obtuvounnmeroylocortoporel60porciento,sabiendoque,obien tomabavelocidadoseriamuertoporeltiempoencuestin. TenienteHikowa,pongaelcursodelShivaenlamarcaceroochocero.Potencia mximadurantedocesegundos. A la orden, seor, ella dijo, introduciendo los parmetros en el sistema, y fijndolosenelmismo.Misillisto,Seor.
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Seor! el Teniente Jaggers se dio la vuelta y se puso de pie. Sus labios se trazaronenunadelgadalneaapretada.Esecursodispararaelmisildirectamente fueradelalcancedenuestrosenemigos. Estoyconscientedeello,TenienteJaggers.Sinteseyesperenuevasordenes. El Teniente Jaggers se sent. Frot su semblante con una mano temlorosa. Su otramanoeraunpuo. ElComandanteKeyesvinculelsistemaNAVyfijuncronometroensulibretade datos. Veintinueve segundos. A mi marca, Teniente Hikowa, lance la ojiva no antes. Alaorden,Seor.Suesbeltamanorodsobreeltablerodecontrol.Lasarmas MACtodavapermanecencalientes,Comandante.Ellalerecord. Desvelaenergamantenidaenloscapacitadoresaplenacargayenvelahacia losmotores,ordenelComandanteKeyes. La Teniente Hall dijo, Desviando, Seor. Ella intercambi una mirada con la Teniente Hikowa. Motores operando ahora a ciento cincuenta porciento de su potencianominal.Lnearojaendosminutos. Contacto,contacto!gritelTenienteDominique.Torpedosdeplasmaenemigos afuera,seor. Una luz escarlata brill desde las Fragatas aliengenas dos pernos de fuego gemelossemovieronatravsdelaoscuridad.Lucancomosifuerancapacesde poder quemar el mismsimo espacio en s. Los torpedos estaban en un curso directohaciaelIroquis. Correccin de curso, seor? la voz del Teniente Jaggers quebr con tensin. Suuniformeestabaempapadodesudor. Negativo,respondielComandanteKeyes.Contineenestatrayectoria.Armen todas las capsulas de misiles Archer de popa. Rotenlos arcos de lanzamiento a unoochocerogrados. A la orden, Seor, la Teniente Hikowa arrug su frente, entonces asinti lentamenteymurmurensilenciosi.
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Elhirvienteplasmacolorrojollenlamitaddelapantalladelantera.Erahermoso verlo,deunmodoextraocomoestarsentadoenlaprimerafiladeunincendio forestal. Keyesseencontrextraamenteasimismoencalma,esteserauntrabajo,ono lo sera. Las probabilidades eran grandes, pero l confiaba en que sus acciones eranlanicaopcindesobreviviraesteencuentro. El Teniente Dominique se gir. Colisin con plasma en diecinueve segundos, Seor. Jaggers gir desde su estacin. Seor, esto es suicidio! Nuestra armadura no puederesistir Keyesledetuvo.Seor,atiendasuestacinotendrqueremoverlodelpuente. JaggersmirsuplicantementeaHikowa.VamosamorirAki Ellaserehusaencontrarsumiradaysevolviasuscontroles.Yaescuchasteal Comandante,atiendetupuesto. Colisin con plasma en nueve segundos, dijo la Teniente Hall, y se mordi el labioinferior. TenienteJaggers,transfieraloscontrolesdelospropulsoresdeemergenciaami estacin. Sisi,seor. Lospropulsoresdeemergenciaerantanquesdetetrazindetiridrioyperxidode hidrogeno. Cuando se mezclaban,lo hacancon fuerzaexplosiva literalmenteempujandoalIrouishaciaunnuevocurso.Lanavetenaseistanques situadosestratgicamenteenlospuntosendurecidosdelcasco. El Comandante Keyes consult la cuenta regresiva en su libreta de datos. TenienteHikowa:disparelaojiva. Shivafuera,seor!Encursounoochocero,mximapotencia. Elplasmallenlapantallafrontalelcentrodelamasarojasetornazul.Verdesy amarillos radiaron hacia el exterior, las frecuencias luminosas de la luz azul desplazndoseenlosespectros.
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Distancia,trescientosmilkilmetros,dijoelTenienteDominique.Colisinendos segundos. El comandante Keyes esper un por un parpadeo, entonces, golpe encendi propulsores de emergencia. Un bang reson a travs del casco de la nave el ComandanteKeyesvolhacialosladoseimpactconelmamparo. Lavisindelapantallasellenconfuegoyelpuenterepentinamentesecalent. El Comandante Keyes se puso de pie. Contando los latidos de su pulsante corazn.Uno,dos,tres En caso de que hubieran sido golpeados por el plasma, no habra nada que contar.Puesyaestaranmuertos. Sinembargo,solamenteunapantalladevisualizacinfuncionabaahora.cmara depopa,dijo. Los pernos gemelos de fuego avanzaron a lo largo de sus trayectorias por un momento, entonces, se arquearon perezosamente, continuando su persecucin del Iroquis.Unotomligeramenteladelanteraasucontraparte,porloqueahora parecancomodosojosbrillantes. El Comandante Keyes se maravill de la habilidad de los aliengenas de poder maniobrar el plasma a tan grande distancia. Bien, murmur para s mismo. Persgannosportodoelcaminoalinfierno,bastardos. Rastrenlos,leordenalaTenienteHall. Alaorden,seor,elladijo.Supeloperfectamenteaseadosehabadespeinado. Plasmaaumentandodevelocidad.Coincidiendoalanuestratomandonuestra velocidadahora.Nosinterceptarencuarentaytressegundos. Cmaradelantera,ordenelComandanteKeyes. Lapantalladevisualizacinresplandeci:laimagencambiparamostrarlasdos FragatasAliengenasgirandoparaencontrarlacabezadelentranteIrouis.Luces azulestitilaronalolargodesuscascospulsoslserescargndose. El Comandante Keyes jal hacia atrs el ngulo de la cmara y vio al Carguero aliengena y al Destructor entrando hacia Sigma Octanus IV. l ley sus posicionesensulibretadedatosyrpidamentehizolosclculosnecesarios.
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Correccin de curso,le dijo al teniente Jaggers. Valla a punto de partida, cero cerocuatro,puntodoscinco.Declinacin,cerocerocero,puntounoocho. Alaorden,seor,dijoJaggers.Cerocerocuatro,puntodoscinco,declinacin, cerocerocero,puntounoocho. LapantalladevisualizacingirysecentrenelenormeDestrctorCovenant. Cursodecolisin,anuncilaTenienteHall.ImpactoconelDestructorCovenant enochosegundos. Espere por una nueva correccin de curso: declinacin, menos cero cero cero, puntounocero. Alaorden,seor,ascomotipeaba,Jaggerslimpiabaelsudordesusojos,yre comprobabasusnmeros.Cursoenlnea.Esperandosusordenes,seor. ColisinconelDestructorCovenantencincosegundos,dijoHall.Yseaferral bordedesuasiento. El Destructor creci en la pantalla, torretas lser y bahas de lanzamiento, bulbosasprominicensiasaliengenasyparpadeanteslucesazules. Mantengaestecurso,dijoelComandanteKeyes.Suenenlaalarmadecolisin. Cambienalacmaradelostrenesdeaterrizajeahora. Lossirenasvociferaron. Lapantalladevisualizacincambiy mostrelnegroespacientonceseldbil destelloazuldelcascodeunanaveCovenant. ElIroquischillyseestremecicuandorayenlaproadelDestructorCovenant. Los escudos plateados titilaron en la pantalla entonces la pantalla se llen de esttica. Correccindecursoahora!gritelComandanteKeyes. Alaorden,seor. Hubo una breve quema de los propulsores y Iroquis code hacia abajo ligeramente. Brechaenelcasco!DijolaTenienteHall.Sellandopuertaspresurizadas.
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Cmara de popa, dijo el Comandante Keyes. Armas: disparen las vainas de misilesArcherdepopa! Misilesfuera,contestlaTenienteHikowa. Keyes mir como el primero de los torpedos de plasma que haba estado rastreandoalIroquisimpactenlaproadelDestructoraliengena.Losescudosde lanavedieronunallamarada,ondearonysedesvanecieron.Elsegundoperno golpe un segundo despus. El casco de la nave aliengena resplandeci y se tornalrojovivo,derritindoseehirviendo.Explosionessecundariasirrumpierona travsdelcasco. Los misiles Archer golpearon hacia las heridas de la nave Covenant, pequeos senderos que iban desde el Iroquis hacia su blanco. Se estrellaron contra las heridas abiertas del buque y detonaron. Fuego y desechos escapaban del Destructor. Una sonrisa se propago a travs de la cara de Keyes cuando miraba a la nave aliengena arder, estropearse, y lentamente sumirse en la gravedad de Sigma Octanus IV. Sin poder, el buque Covenant se quemara en la atmsfera del planeta. ElComandanteKeyesdiounpequeogolpeenelintercomunicador.Preparados paramaniobrarlospropulsoresdeemergencia. El golpelos controles delos propulsores la fuerza explosiva deton en ellado deestribordelanave.ElIroquisapunthaciaSigmaOctanusIV. Correccin de curso, Teniente Jaggers. Dijo el Comandante Keyes. Llvenos dentrodeunarbitaapretada. Alaorden,seor.lfuriosamentetipeenloscomandos,desviandolasalidade losmotoreshacialospropulsoresdeactitud. ElcascodelIroquisbrillderojo mientrasentrabaenlaatmsfera.Unanubede ionizacinamarillaseformalrededordelapantalladevisualizacin. ElComandanteKeyesagarrelpasamanosapretadamente. Lapantalladevisualizacinseaclarylpudoverlasestrellas.ElIroquisentr enelladooscurodelplaneta.
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ElComandanteKeyesempezarespirardenuevo. Elrefrigerantedelmotorfall,dijolaTenienteHall. Apaguelosmotores,orden.Ventilacindeemergencia. Alaorden,seor.Ventilandoplasmadelreactordefusin. El Iroquis estuvo abruptamente tranquilo. Sin ningn rugido de sus motores. Y nadie dijo nada hasta que la Teniente Hikowa se paro y dijo, seor, esa fue la maniobramsbrillantequejamshayavisto. ElComandanteKeyesdiounabreverisa.esocree,Teniente? Siunodesusestudianteshubierapropuestotalmaniobraensuclasedetcticas, lle hubieradadouna C+.Yle hubieradicho queesa maniobra estaballena de valentayaudaciaperoextremadamenteriesgosa,poniendoalatripulacinde lanaveenpeligroinnecesario. Estonohaterminadoan.Mantngasefuerte,lledijo.TenienteHikowaCul eselestadodelasarmasMAC? Capacitadoresaunnoventaycincoporciento,seor,ydrenndoseaunaratade tresporcientoporminuto. Prepare las armas MAC, una ronda pesada cada uno. Arme todas las vainas delanterasdemisilesArcher. Alaorden,seor. ElIroquisseliberenelladooscurodeSigmaOctanusIV. Disparelospropulsoresqumicospararomperlarbita,TenienteHall. Disparando,alaorden. Hubounbreverugido.LapantallacentradaenlapartetraseradelasdosFragatas Covenantquehabanpasadoenelcamino. Las naves aliengenas comenzaron a dirigirse hacia ellos destellos azules parpadeabanalolargodesuscascosysustorretaslseressecargaban.Motas deluzrojasecolectabanalolargodesuslneaslaterales.Estabanpreparando otrasalvadetorpedosdeplasma.
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Habaalgoall,sinembargo,erademasiadopequeocomoparapoderverseenla pantalla de visualizacin: la ojiva nuclear. Keyes haba lanzado el misil en la direccin opuesta pero sus propulsores de frenado no podan superar completamentesutremendavelocidadacometedora. AscomoelIroquishabagolpeadosobrelaproadelDestructor,yascomohaba orbitadoSigmaOctanusIV,laojivanuclearsehabaidoaladerivamscercade lasFragataslascualeshabanfijadosuatencinslidamenteenelIroquis. ElComandanteKeyesgolpesulibretadedatosyenvilasealparadetonarla bomba. Hubounflashdeblancura,uncrepitarderelmpagos,ylasnavesaliengenasse desvanecieron en una nube de destruccin envolvindolas. Olas de EMP interactuaron con el campo magntico de Sigma Octanus IV ondeando como arcoris boreal. La nube de vapor se expandi y se enfri, y se desvaneci a amarillo,naranja,rojo,yluegoapolvonegroquesedispersenelespacio. Ambas Fragatas Covenant, sin embargo, seguan intactas. Sus escudos, sin embargo,ondearonunavezymurieron. DemesolucindefuegodelasarmasMAC,tenienteHikowa,atodaprisa. A la orden, seor. Capacitadores MAC a noventa y tres porciento. Solucin de disparoenlnea. Dispare,TenienteHikowa. DosgolpesresonaronatravsdelcascodelIroquis. FijenelrestodevainasdemisilesArcherenelobjetivoydisparen. Misilesfuera,Comandante. Dos rayos gemelos y cientos de misiles se movieron a gran velocidad hacia las dosdesvalidasFragatas. LasrondasMACrasgaronatravsdeellasunadelasnavesfueagujereadade nariz a cola la otra nave fue golpeada en su lnea media, justo cerca de los motores.Lasexplosionesinternascadenearonalolargodelanave,abultandoel cascodelasegundanaveatravsdesulongitud.
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Los misiles Archer impactaron segundos ms tarde, explotando a travs de pedazos de casco y armadura, apartando a las naves. La Fragata que haba tomado la ronda MAC en sus motores creci como hongo, con ramilletes de fuegos artificiales de metralla y chispas. La otra nave ardi, mostrando el esqueleto de su estructura interna se volvi hacia el Iroquis pero no dispar ningnarmasloestabaaladerivafueradecontrol.Muertaenelespacio. PosicindelCargueroCovenant,TenienteHall. LaTenienteHallhizounapausa,entoncesreport,Enlarbitapolaralrededorde Sigma Octanus Cuatro. Pero se esta moviendo a una considerable velocidad. Apuntandohaciafueradelsistema,cursocerocuatrocinco. AlertealaAllianceyalaGettysburgdesuposicin. El Comandante Keyes suspir y se sumergi de nuevo en su silla. El haba detenido a las naves Covenant de cristalizar el planeta salvando millones de vidas.lhabahecholoimposible:sehabaenfrentadoacuatronavesCovenanty habaganado. El Comandante Keyes hizo una pausa en si mismo felicitndose. Algo estaba mal.l jamshabavistoalCovenantcorrer.Encadaunadelasbatallasquel haba visto o ledo, ellos haban permanecido para masacrar hasta el ltimo sobrevivienteosielloseranderrotados,siemprepeleabanhastalaltimanave. Compruebeelplaneta,ledijoalaTenienteHall.Busquecualquiercosaarmas dejadas,transmisionesextraas.Tienequehaberalgoah. Alaorden,seor. Keyesorporqueellanoencontraranada.Aestepuntolyanotenamstrucos. l no podra girar al Iroquis alrededor de Sigma Octanus IV incluso si hubiera querido.LosmotoresdelIroquisseapagaronpormuchotiempo.Ellosseestaban moviendo en un vector fuera del sistema a considerable velocidad e incluso si ellos pudieran detenerse, no haba manera de recargar las armas MAC, y no quedaba ya ningn misil Archer. Ellos estaban prcticamente muertos en el espacio. Sacsupipaylacalmsutemblorosamano.
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Seor! Chill la teniente Hall. Naves de descarga, seor. El Carguero aliengena despleg treinta corrigiendo, treinta y cuatro naves de descarga. Tengo las siluetas descendiendo hacia la superficie. Estn en curso haca Cte dAzur.Unodelosmayorescentrosdepoblacin. Unainvasin,dijoelComandanteKeyes.DemealFLEETCOMtanprontocomo seaposible.EstiempodeenviaralosMarines.
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Captulo Dieciocho
0600Horas,Julio18,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCIroquis,zonaestacionariamilitarenrbitaalrededorde SigmaOctanusIV.
El Comandante Keyes tuvouna sensacin de hundimiento a pesar deque haba ganadolabatalla,queseralaprimerademuchasporvenirenelSistemaSigma Octanus. El mir alas cuatro docenas de otras naves del UNSC que orbitaban elplaneta: Fragatas y Destructores, dos Cargueros y una masiva estacin de reparacin y reacondicionamientomsbuquesquelosqueelAlmiranteColehabatenidoasu disposicin durante sus cuatro aos de larga campaa para salvar Harvest. El AlmiranteStanforthhabahechoaunladotosolosimpedimentos. Aunque el Comandante Keyes estaba agradecido por la rpida y abrumadora respuesta, se preguntaba porqu el Almirante haba dedicado tantas naves al rea. Sigma Octanus no era una posicin estratgica. No posea recursos valiosos. Cierto, el UNSC haba recibido ordenes de proteger las vidas de los civiles, pero la flota se desplegaba adelgazndose peligrosamente. El Comandante Keyes saba que haba sistemas ms valiosos que necesitaban proteccin. El hizo a un lado todos esos pensamientos. Estaba seguro de que el Almirante Stanforthtenasusrazones.Mientrastantolasreparacionesyelreabastecimiento delIroquiseransumximaprioridadlnoqueraseratrapadomediopreparado sielCovenantregresaba. Omsbien,cuandoregresaran. Fue algo curioso: los aliengenas desembarcaron sus fuerzas y se retiraron. Ese no era su modo usual de operar. El Comandante Keyes sospechaba que esa accineraslounmovimientodeaperturaenunjuegoqueelannocomprenda. Una sombra cruz por la cmara delantera del Iroquis mientras la estacin de reparacin Cradle maniobraba cerca. La estacin Cradle era esencialmente una largabasecuadradaconmotores.Grandeeraunasubestimacinellatenams deunkilometrocuadrado.TresDestructorespodanseropacadosconsusombra.
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La estacin operando a plena capacidad, poda reparar a seis Destructores, tres en su superficie de abajo y otros tres en su superficie superior, hacindolo en cuestindehoras. Andamiajes se desplegaban desde su superficie para facilitar las reparaciones. Reabastecimiento de tubos, mangueras y tranvas de carga que se alimentaban dentro del Iroquis. Sin embargo, tomara con toda la completa atencin de la CradletreintahorasrepararalIroquis. Los aliengenas no haban aterrizado ni un slo disparo serio. No obstante el Iroquishabasidocasidestruidodurantelaejecucindeloquealgunosenlaflota yaestabanllamandoLamaniobraKeyes. ElComandanteKeyesdiounvistazoasulibretadedatosyalaextensalistade reparaciones. El quince porciento de los sistemas electrnicos deban de ser reemplazadosquemadosporelEMPcuandoelmisilShivadeton.Losmotores del Iroquis requeran de una revisin completa. Ambos sistemas de refrigerantes tenanvlvulasquesehabanfundidoporeltremendocalor.Cincodelosimanes superconductorestendranqueserreemplazadostambin. PerolomsproblemticoeraeldaoenlapartedeabajodelIroquis.Cuandole dijeron al Comandante Keyes lo que haba pasado, l tuvo que salir en un Interceptor Longsword para inspeccionar personalmente lo que le haba hecho a sunave. La parte de abajo del Iroquis haba sido raspada cuando pas sobre la proa del Destructoraliengena.lsabaquehabahabidoalgunosdaosperonoestaba preparadoparaloquevio. LosDestructoresdelUNSCtenancasidosmetrosdeplacasdeblindajeTitanioA en sus superficies. El Comandante Keyes haba erosionado completamente a travsdetodoelblindaje.Habaabiertounabrechaencadacubiertainferiordel Iroquis.Losdentadosbordesacerradosdelasplacasseenroscabanhaciaafuera de la herida. Hombres con mochilas propulsoras para EVA se encontraban ocupados cortando las secciones daadas para que nuevas placas pudieran ser soldadasensulugar. Laparteinferioreraunespejolisoyperfectamenteplano.PeroKeyessabaquela benigna apariencia aplanada fue engaosa. Tena el ngulo del Iroquis inclinado
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enunsologradodescendiente,lafuerzadeambasnavesimpactandopudohaber cizalladosunavealamitad. Las rojas lneas de guerra que se haban pintado en los costados del Iroquis parecan barras ensangrentadas. El Comandante de la estacin le haba dicho privadamentealComandanteKeyesquesutripulacinpodraretirarlapinturao inclusorepararlasrayasdeguerra,siquera. El Comandante Keyes educadamente rechaz la oferta. l las quera que las dejaranexactamentedelamaneraenqueestaban.lqueraquerecordaran,que mientrastodoelmundohabaadmiradoloquelhabahecholamaniobrahaba sidounactodedesesperacin,nodeherosmo. lqueraquerecordarancomotalaccinpodrahaberterminadoenlamuerte. ElComandanteKeyesregresalIroquisymarchdirectamentehaciasubarraca. Se sent en su antiguo escritorio deroble ycogi elintercomunicador.Teniente Dominique,ustedtieneelpuenteporelsiguienteciclo.Noquieroserperturbado.
Muybien,Comandante.Entendido
El Comandante Keyes afloj se collarn y se desabroch el uniforme. Tom la botella de setenta aos de aejamiento de escocs que su padre le haba dado delcajndeabajo,yverticuatrocentmetrosenunatazadeplstico. Tena que encargarse de una tarea todava ms desagradable: que hacer respectoalTenienteJaggers. Jaggershabaexhibidolimitesdecobarda,insubordinacin,yestuvoapuntode cometer motn durante las eventualidades del deber. Keyes poda darle Corte Marcial. Cada reglamento en los libros le gritaba quelo hiciera pero Keyes no tenaparaenviaraljovenhombreaunajuntadeinvestigacin.lpodraenlugar simplementetransferiralTenienteaunlugardondeseguirahaciendoalgobueno quizsaunalejadopuestodeavanzada. Eralaculpasuya?ComoComandante,ltenalaresponsabilidaddemantener el orden, de prever que la tripulacin incluso pensara que un motn era una posibilidad. Suspir. Quizs debera de decirle a su tripulacin que estaba tratando pero simplementenotenatiempo.Yciertamente,tiempoparaunadiscusincomolas
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que Jaggers siempre traa a cabo. No. Los otros oficiales de puente tenan preocupacionestambin,peroelloshabanseguidosusrdenes,comosudeber lorequera. As como el Comandante Keyes crea en darle a la gente una segunda oportunidad.steestabaendondeKeyeshabasealadolalnea. Para empeorar las cosas, transferir a Jaggers dejara un hueco en la tripulacin delpuente. El Comandante Keyes accedi a los registros de Oficiales Juniors del Iroquis. HubovariosquepodancalificarcomooficialesdeNavegacin.Hojelosarchivos ensulibretadedatos,entonceshizounapausa. El documento terico sobre la compresin de masa espacial an estaba abierto, ascomosusapresuradosclculosdecorreccindecurso. lsonriyarchivesasnotas.lpodraundadarunaleccinsobreestabatalla enlaAcademia.Leseratiltenerelmaterialdelafuenteoriginal. Tambin haba datos del Sensor del Puesto de Avanzada Archimedes. Ese reporte se haba realizado a profundidad: datos grficos limpios y un curso de navegacin trazado para el objeto a travs del Hiperespacio una tarea no fcil incluso con una IA. El reporte incluso tena etiquetas para ir a la seccin de astrofsicadelUNSC.Considerado. l mirelregistrodeserviciodeloficialquehabapresentadoelinforme:Alfrez WilliamLovell. Keyes se inclin cerca del documento. La Hoja de Servicio Vitae (CSV, por sus siglas eningles) del muchacho era casi dosveces ms larga quela suya. Haba sido voluntario y aceptado en la Academia Luna. Trasferido en su segundo ao, habiendo recibido ya la comisin de Alfrez por herosmo en un vuelo de entrenamientoquehabasalvadoatodalatripulacin.Habatomadodeberenla primera Corveta dirigida a la batalla. Tres Estrellas de Bronce, una Insignia de PlataydosCorazonesPrpura,yhabasidocatapultadoaTenientecompletoen tresaos. Entoncespasalgoterriblementemalo.LadeclinacindeLovelldentrodelUNSC haba sido tan rpida como su ascenso. Cuatro reportes de insubordinacin y degradado a teniente Segundo y transferido dos veces. Un incidente con una
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mujer civil sin detalles en los archivos, aunque el Comandante Keyes se preguntaba si la chica citada en el reporte, Anna Gerov, era la hija del VicealmiranteGerov. lhabasidoreasignadoalSensordelPuestodeAvanzadaArchimedes,yhaba permanecido ah por todo el ltimo ao, una inaudita cantidad de tiempo en una instalacintanremota. El Comandante Keyes examin los registros cuando Lovell haba estado en servicio. Eran cuidadosos e inteligentes. As que el muchacho todava estaba aptoeraqueseestabaescondiendo? Hubounasuavellamadaasupuerta. TenienteDominique,dijequenoqueraserperturbado. Perdnporinterrumpir,hijodijounaamortiguadavoz.Laruedadepresindela puertagiryelAlmiranteStanforthdiounpasodentro.Peropensenpasarde visitamientrasestabaenelvecindario. ElAlmiranteStanfortheramuchomspequeoenpersonadeloqueaparentaba en pantalla, su espalda estaba mas encorvada con la edad, y su blanco cabello eradelgadoenlacoronadesucabeza.Contodo,lexuduntranquilizadoraire deautoridadqueKeyesreconocialinstante. Seor!ElComandanteKeyesseparenposicindeatencin,golpeandosobre susilla. En descanso, hijo. El Almirante mir en derredor de su barraca, y su mirada permaneci un momento sobre la copia enmarcada del manuscrito original de Lagrangeenelcuallhabaderivadosusecuacionesdemovimiento.Mepuede servirunoscuantosdedosdewhisky,sipuedeescatimar. Si, seor. Keyes le alcanz nerviosamente otra taza de plstico y vertilquido enlabebidadelAlmirante. Stanforthtomunsorboyluegosonrienaprecio.Muybien. KeyestomosusillayselaofrecialAlmirante. ElAlmirantesesentyseinclinohaciaadelante.Querafelicitarlopersonalmente porelmilagroqueharealizadoaqu,Keyes.
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Seor,yono Stanforth levant un dedo. No me interrumpa, hijo. Esa fue una pieza de astrogacin que hizo a un lado. Noticia popular. Por no hablar de la moral impulsada que esto le ha dado a la flota entera. l tom otro sorbo de licor y exhal. Ahora, esa es la razn por la que estamos aqu. Necesitamos una victoria. Ha sido malditamente bastante el quedarnos abatidos por esos aliengenasbastardos.Asqueestotienequeserunavictoria,noimportaloque cueste. Entiendo,seor,dijoelComandanteKeyes.lsabaquelamoralhabaestado algoflojaduranteaosatravsdelUNSC.NingunadelasFuerzasArmadas,no importa cuan tan bien entrenada, tena el estomago para soportar derrota, tras derrotasinafectarsudeterminacinenlasbatallas. Cmovanenelplaneta? Enestemomentoustednodebedepreocupeporeso.ElAlmiranteStanforthse alivi de vuelta en la silla, balancendose en dos piernas. el General Kits ha mandado sus tropas ah abajo. A evacuadoa lasciudadesdelos alrededores, y asaltaran Cte dAzur dentro de una hora. Empastarn a esos aliengenas ms rpidodeloquepuedeescupir.Soloobserve. Desdeluego,seor.ElComandanteKeyesapartlavista. Tienealgomsquedecir,muchacho?Escupi. Bueno seor esta no es la manera normal de operar del Covenant. Desembarcando una fuerza de invasin y abandonando el sistema? Ellos siempremasacrantodoomuerenintentndolo.Estoesalgototalmentediferente. El Almirante Stanforth hizo un ademan con una mano despectiva. Deje lo que tratan de hacer esos aliengenas en manos de la ONI, hijo. Solamente concntrese en las reparaciones del Iroquis y de tenerlo listo para el deber de nuevo.Ygamasabersinecesitacualquiercosa. ElAlmiranteStanforthbebiloltimodesuwhiskyysepusodepie.Vallaconel MariscaldeFlota.OhHizounapausa.Unacosams.Buscenelbolsillode su chaqueta y sac una pequea caja de cartn. La dej sobre el escritorio del Comandante. Considrelo oficial. El papeleo nos alcanzara suficientemente pronto.
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ElComandanteKeyesabrilacaja.Dentrohabaunpardeinsigniasdecollarde latn:cuatrobarrasyunasolaestrella. Felicidades, Capitn Keyes. El Almirante se movi rpidamente en saludo, entoncesestrechsumano. Keyes logr atrapar y sacudir la mano del Almirante. La insignia era real. l se sorprendi.Nopudodecirnada. Ustedhaganado.ElAlmirantediolavuelta.Hgamesabersinecesitacualquier cosa. Si,seor,Keyesclavlosojosenlaestrelladelatnyenlasbarrasunmomento ms, entonces, cambi su mirada hacia afuera. Almirante hay slo una cosa. NecesitoelreemplazodeunoficialdeNavegacin. LaposturarelajadadelAlmiranteStanforthseendureci.Heodoacercadeeso. Malos momentos cuando un oficial de puente pierde su estomago. Bueno, usted slodigaelnombredelcandidatoyyomeasegurardequelotengamientras comonolosaquedeminave.lsonri.Sigaconesebuentrabajo,Capitn. Seor!elCapitnKeyessalud. ElAlmirantediounpasoafueraycerrlapuerta. Keyespacficamentesedejcaerensusilla. Nunca haba soado que podran hacer de l un Capitn. Tom la insignia de latn sobre su palma y repiti la conversacin con el Almirante Stanforth en su mente.lhabadicho,CapitnKeyes.Si,erareal. El Almirante tambin haba dejado de lado sus preocupaciones acerca del Covenantdemasiadorpido.Algonotanapropiado,podradecirse. Keyes cogi el intercomunicador. Teniente Dominique: rastree el transbordador delAlmirantecuandosevalla.Djemesabercualnaveeslasuya.
Seor,tenemosunAlmiranteabordo?Noestabainformado.
No,Teniente,sospechoqueno.Slorastreeelsiguientetrasbordadorquesalga. Alaorden,seor.
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KeyesmirderegresoensulibretadedatosyreleyelCSVdelAlfrezLovell.l nopodaretirarloquehabapasadoconJaggersnoabrasegundaoportunidad paral.Peroquizsdealgunamaneralpodrabalancearloslibrosparadarleal AlfrezLovellunasegundaoportunidad. l cumpli la documentacin necesaria para la solicitud de trasferencia. Las formalidadeseranlargaseinnecesariamentecomplejas.ltransmitilosarchivos al UNSC PERSCOM, y envi una copia directa al personal del Almirante Stanforth. Seor?,lavozdelTenienteDominiqueirrumpiatravsdelintercomunicador. EsetransbordadorseacoplconelLeviatan. Pngaloenpantalla. Lapantalladesuescritorcambialacmaracinco,lavisindeestribordepopa. EntrelasdocenasdenavesenrbitaalrededordeSigmaOctanusIV,pudodivisar fcilmente al Leviatan. El cual era uno de los veinte cruceros del UNSC que quedabanenlaflota. Un Crucero era la nave de guerra ms poderosa construida por el hombre. Y Keyes saba que estaban siendo lentamente jalados de las zonas del Frente y mantenidasenreservapararesguardaralasColoniasInteriores. Un pedazo de sombra se mova bajo la gran nave de guerra,negro movindose en negro. Revelndose a s misma slo una vez a la luz del sol. Entonces regresandodenuevoalaoscuridad.SetratabadeunProwler. EsasnavesfurtivaseranexclusivamenteusadasporlaInteligenciaNaval. Un Crucero y un ONI aqu? Ahora Keyes saba que haba algo ms presente queunsimpleestmulomoral.Tratnopensaracercadeello.Eramejornoirtan lejoscuandosecuestionabanlasintencionesdeunodelosoficialessuperiores especialmente cuando ese oficial era un Almirante. Y especialmente cuando la InteligenciaNavalestabaliteralmenteacechandoenlassombras. Keyesvertidenuevootrostresdedosdewhiskyescocs,pusosucabezasobre suescritoriosloparadescansarsusojosporunmomento.Lasltimashorasle habanagotado.
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Seor,lavozdeDominiqueporelintercomunicadordespertalCapitnKeyes. RecibiendounaampliatransmisinporelcanaldeprioridadAlfa. Keyessesentypassumanosobresucara.Echunamiradaalrelojdelatn colgadosobresulitera.Habadormidoporcasiseishoras. El Almirante Stanforth apareci en la pantalla. Escuchen, damas y caballeros: hemosdetectadoungrannmerodenavesCovenantamasndoseenelbordedel sistema,Estimamosdieznaves. EnpantallaaparecieronlassiluetasdetodaslasyademasiadofamiliaresFragatas CovenantyunDestructoraparecicomofantasmalesmanchasenelradar. Vamosapermanecerdondeestamos,continuelAlmirante.Nohaynecesidad decargarcontraellosydarlesaesosfeosbastardoslaoportunidaddetomarun atajoatravsdelHiperespacioyaventajarnos.Haganquesusnavesestnlistas para la batalla. Tenemos sondas juntando ms informacin. Les pondr al tanto cuandosepamosms.Stanforthfuera. Lapantallasevolvinegra. Keyes cogi elintercomunicador. Teniente Hall, Cul es el estado de nuestras reparaciones?
Seor,ella contesto.Motores en funcionamiento,perosloconelrespaldodel sistema de refrigerante. Podemos calentarlos al cincuenta porciento. El reabastecimiento de misiles Archer y ojivas nucleares se ha completado. Las armas MAC se encuentran tambin en funcionamiento. Las reparaciones de las cubiertasinferioresrecinacabandecomenzar.
Informe al Comandante de la estacin que retire a su equipo, dijo el Capitn Keyes. Dejamos laCradle, cuando estemos despejados, disparelos reactores al cincuentaporciento.Vallanasusestacionesdebatalla.
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Captulo Diecinueve
0600Horas,Julio18,2552(CalendarioMilitar)/ SigmaOctanusIV,cuadrantetreceporveinticuatro.
Rpido!GritelCaboHarland.QuieremorirenelbarroMarine? Quemadres,seor!ElsoldadoFincherpresionelaceleradorylosneumticos del Warthog dieron vueltas en el cauce del rio. Se engancharon, y la cola del vehculoquedatravsdelagrava,delbanco,ydelaorillaarenosa. HarlandsemetiasmismoenlapartetraseradelWarthog,anclandounamano enlamasivaametralladora50mmdecadena. AlgosemovienlamalezadetrsdeellosHarlanddisparunarfagasostenida. ElensordecedorsonidodelViejoFiellesacudilosdientes.Helechos,rbolesy vainas explotaron y astillaron por las rfagas de fuego como un guadaazo a travsdelfollajeentonces,yanadamssemova. FincherenvielWarthogrevotandoalolargodelacosta,bamboleandosucabeza deladoaladomientrasseesforzaraporveratravsdelaguacero.Somospatos en un barril aqu, Cabo, grit Fincher. Tenemos que salir de este agujero y volveralacordillera,seor. ElCaboHarlandbuscunamaneradesalirdeesedesfiladerofluvial.Walker!el Cabo sacudi al soldado Walker en el asiento del pasajero, pero Walker no respondi.ltomsultimolanzacohetesJackhammerconagarredemuerte,sus ojosclavadosinexpresivamentehaciaadelante.Walkernohabadichoniunasola palabra desde que la misin haba ido hacia el sur. Harland esperaba que se recobrasedeeso,lyatenaunhombrecado.Laltimacosaquenecesitabaera quesuespecialistaenarmaspesadashubieraperdidolarazn. El soldado Cochran yaca a los pies del Cabo, sujetando sus intestinos con las manos manchadas de sangre. l haba sido atrapado por el fuego durante la emboscada. Los aliengenas usaban alguna clase de arma de proyectil que disparabalargas, agujas delgadaslas cuales explotaban segundos despus del impacto. Las entraas de Cochran eran carne. Walker y Fincher lo haban llenado con bioespumaytapadolaheridayllegaroninclusoadetenerelsangradoperosiel hombrenoveaaunmdicopronto,seriaunabaja.
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Casitodoshabansidobajas.
El escuadrn haba dejado la Base de fuego Bravo hace dos horas. Imgenes satelitales mostraron que el camino era tan claro como el rea objetivo. El Teniente McCasky incluso haba dicho que era una carrera de lechero Se supona que iban a dejar sensores de movimiento en del cuadrante trece por veinticuatrojustoverloquehabaahyregresar.Unsimpletrabajodenovatos. Lameta,lehabanllamado. Lo quenadieledijo a McCasky era quelossatlites nopenetraban lalluvia yla selva de esta bola pantanosa demasiado bien. Si el Teniente hubiera pensado acercadeellocomoelCaboHarlandestabapensandoacercadeelloahorase hubiera figurado que algo andaba mal mandando a tres escuadrones a una carreradelechero. El escuadrn no era verde. El Cabo Harland y los otros ya haban peleado anteriormente contra el Covenant. Saban como matar Grunts cuando se amasaban por centenares, saban que deban pedir soporte areo. Incluso se habancargadoaunoscuantosdelosJackalsCovenant,esosquetraenescudos de energa. Uno tena que flanquear a esos tipos cargndoselos con los francotiradores. Peronadadeesoloshabapreparadoparaestamisin. Elloshabanhechotodolocorrecto,malditasea.ElTenienteinclusohabatrado susWarthogscincoklicksabajodelcauceelrioantesdequeelterrenosevolviera empinadoyresbaladizoparalosblindadostodoterreno.lhizoqueloshombres marcharan a pie. Se movan suavemente y en silencio. Casi gateando todo a travsdellimodeladepresinquesupuestamentedebaninvestigar. Cuandohabanllegadoallugar,nosetratabasolamentedeotrosumiderollenode barro.Unacascadasalpicabaunapiscinaenunagruta.Arcoshabansidotallados en la pared, sus bordes muy degradados. Haba un pequeo nmero de adoquines esparcidos alrededor de la piscina y cubriendo esas piedras haba unasdiminutastallasgeomtricas.
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EsoestodoloqueelCaboHarlandtuvotiempodeverantesdequeelTenientele ordenara a l y a su equipo que regresaran. l quera que donde ellos haban posicionadolossensoresdemovimiento,estostuvieranunaclaralneadevisin haciaelcielo. Esoeraprobablementeporlocualseguanconvida. LaexplosinhabagolpeadoaHarlandyasuequipoenelbarro.Elloscorrande regreso a la posicin en donde haban dejado al Teniente pero lo nico que encontraron fue barro cristalizado, un crter, algunos cadveres quemndose y trozosdehuesocarbonizado. Ellosdivisaronotracosauncontornoenlaniebla.Erabpedo,peromucho ms grandequecualquierhombrequeelCaboHarlandhubieravisto.Y,extraamente, luca como si llevara puesto una armadura medieval, incluso cargaba un gran escudodemetaldeformasextraas. Harlandvioelresplandordeunaregeneracindearmadeplasmayesoestodo loquenecesitabaverparaordenarunaplenavelocidadderetroceso. Harland,Walker,CochranyFincher,retrocedierondisparandoaciegassusrifles deasalto. Grunts Covenantloshaban seguido, rasgando el aire con susarmas de agujas, movindose bajo la jungla, mientras sus pequeos fragmentos de navajas explotaban. Harlandylosotrossedetuvieronygolpearonlacubierta,salpicandoenelgrueso barrocolorrojomientrasunCovenantBansheepasabasobreellos. Cuandosepusierondepi,Cochrantomunarondaensuestomago.ElGruntlo habaatrapado.Cochransesobresalt,sucostadoexplot,yseempinhaciael suelo.Habacadoenshocktanrpidoquenohabatenidonisiquieratiempode gritar. Harland, Fincher y Walker se agazaparon en el fango y regresaron el fuego. Mataron a una docena de los pequeos bastardos, pero ms seguan llegando, susladridosygruidoshaciendoecoatravsdelaselva. Cesenelfuego,habaordenadoelCabo,esperunsegundo,yentonceslanz unagranadacuandotuvoalosGruntsmscerca.
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Sus odos todava resonando, corrieron, arrastrando a Cochran con ellos y sin miraratrs. De alguna manera haban conseguido regresar al Warthog, y largarse de ese desgraciadolugaro,almenos,esoeraloqueestabantratandodehacer. Porah,dijoFincher,ysealunclaroenlosrboles.esotienequellegarhasta lacordillera. Vamos,dijoHarland. El Warthog se desliz de lado y entonces consigui llegar hasta el terrapln, saltando en el aire y aterrizando sobre la suave selva. Fincher esquiv unos cuantosrbolesycondujoalWarthogpendientearriba.Emergiendoenlalneade lacordillera. Jess,esoestuvocerca,dijoHarland.Moviendounafangosamanoatravsde sucabello,acomodndolodenuevo. Golpe ligeramente a Fincher en el hombro. Fincher salt. Soldado, reaccione. TratedecontactaraBasedeFuegoBravoporlabandaancha. Si, seor, Fincher respondi con voz vacilante. l mir casi catatnicamente al soldadoWalkerysacudisucabeza. Harland revis a Cochran. Los ojos del soldado Cochran permanecan abiertos, agrietandoelendurecidobarrosobresucara.Yaregresamos,Cabo? Casi, Harland le dijo. Su pulso era estable, aunque su rostro haba, en unos cuantos minutos, cambiado de color. Pareca como un cadver. Maldita sea, Harlandpens,estabacomenzandoasangrar. Harland coloc una tranquilizadora mano sobre el hombro de Cochran. Sostn ah,teparcharemostanprontoregresemosalcampamento. EllostenannavesdedescargaenBravo.Cochrantenaunaoportunidad.Aunque era delgado, si le daban de regreso a los cirujanos de combate en el cuartel o mejor an, a los doctores de la Marina en las naves en rbita. Por un momento Harlandfuedeslumbradoconvisionesdehojaslimpias,comidascalientesyun metrodearmaduraentrelyelCovenant.
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Nadamasqueestticaenlared,seor,dijoFincher,rompiendoatravsdelas atencionesdeHarland. Quizs la radio fue alcanzada, murmuro Harland. Tu sabes que esas agujas explosivastiranunmontndemetralla.Lomsprobableesquetengamosastillas deesascosasdentrodenosotrostambin. Fincherexaminsusmusculososantebrazos.Genial. Hayquemovernos,dijoHarland. Las llantas del Warthog giraron, se aferraron al terreno y el vehculo se movi rpidamentealolargodelacordillera. Elterrenolucafamiliar.HarlandinclusodivistresparesdehuellasdeWarthogs si, este era el camino por el cual el Teniente los haba trado. Diez minutos, y ellosestarandevueltaenlabase.Nomspreocupaciones.lserelaj,tomoun paquete de cigarros y sac uno. Se quit elcinturnde seguridad ylo hizoa un ladoconelfindeencenderelcigarro. Fincher aceler el motor y salieron disparados hacia la cima de la cordillera cruzndolaypatinndolaparahaceralto. Sinohubierasidoporlaniebla,hubieranvistotododesdeesteladodelvallela exuberantealfombradeselva,elrioserpenteandoatravsdeella,yenlaslejanas colinas,unclarosalpicadoconfijosemplazamientosdearmas,alambredepas,y estructurasprefabricadas:laBasedeFuegoBravo. Su pelotn haba prcticamente escarbado en la ladera para minimizar la huella delcampamentoyproveerunlugardondepudieranalmacenarcontodaseguridad sus municiones y sus barracas. Un anillo de censores rodeaba al campamento para que nada pudiera acercarse a ellos. Radares y detectores de movimiento enlazadosalasbaterasdemisilestierraaire.Unacarreteracorraalolargodela cordilleratresklicksabajohacialoqueeralaciudadcosteraCtedAzur. Elsolirrumpiatravsdelaneblinasobresuscabezas,yelcaboHarlandvioque todohabacambiado. Sin embargo, lo que les obstrua la visin no era niebla o bruma. Columnas de humo se elevaron desde el valle y ya no haba ms jungla. Todo haba sido
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quemado del terreno. El valle entero estaba renegrido, ardiendo a fuego lento. Crteresrojosencendidosbrillabanenlasladeras. ltorpementecogisusbinoculares,sometindolosasusojosysecongel.La colina donde estaba el campamento haba desaparecido haba sido aplanada. Slounareluciente superficie como espejo permaneca. Loslados delas colinas adyacentes refulgieron con un recubrimiento de vidrio agrietado. El aire estaba espesocondiminutosvoladoresCovenantenladistancia.Sobreelterreno,Grunts y Jackals buscaban sobrevivientes. Unos cuantos Marines corrieron por resguardo haba cientos de heridos y muertos sobre el suelo, indefensos, gritandoalgunosdeellostratandodegatearparasalirdeah. Quesloquetiene,seor?Fincherpregunt. El cigarrillo cay de la boca de Harland y cay en su camisa pero l no poda quitarsumiradadelcampodebatallaenlalejana. Noquedanada,susurr. Una forma se movi en el vallemucho ms grandeque cualquieradelos otros Grunts o Jackals. Sus contornos eran borrosos. Harland trat de enfocar sus binoculares sobre eso, pero no pudo. Era la misma cosa que haba visto en el cuadrante trece por veinticuatro. Los Grunts le dieron un ancho objeto. La cosa levantsubrazolatotalidaddesubrazolucacomounagranarmayunperno deplasmagolpecercadelaorilladelrio. An a esta distancia, Harland pudo or los gritos de los hombres que haban estadoescondindoseah. Jess,soltlosbinoculares.Noslargamosahora!dijo.Fincher,dalavueltaa estabestia. Pero Sehanido,susurrHarland.Todosestnmuertos. Walkerlloriqueysesacudideatrsparaadelante. Estaremos muertos tambin, a menos que te muevas, dijo Harland. Ya estuvimosdeafortunadosunavezeldadehoy,nopresionemosalasuerte. Si,FinchermetireversaenelWarthog.Si,algodesuerte.
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ElacelercolinaatrsysaltalWarthogsobreelterraplnydevueltaalrio. Sigue el rio, Harland le dijo. Tomaremos todo el camino hacia el Cuartel General. Unasombracruzsucamino,HarlandmirenderredoryviounpardeBanshees Covenantdealapequeadescendiendorpidamentetrasellos. Muvete!legritaFincher. Fincher pis el acelerador y salpic penachos de agua por doquier. Rebotaron sobrerocasypasaronatravsdelacorriente. Pernos de plasma golpearon el agua junto a ellos explotando en vapor. Los pedazosderocacristalizadaporeltremendocalor,hicieronunsonidometlicoal chocarcontraelblindajedelWarthog. Walker!Harlandgrit.UsaesosJackhammers. Walkerseagach,doblndoseensuasiento. Harland dispar la ametralladora de cadena. Las balas trazadoras cortaron a travezdelaire.Losvoladoresesquivarongilmente.Lapesadaametralladoraera sloprecisaaunrangorazonablementecortoynianeso,conlosrebotesque FinchermantenaenelWarthogatravezdetodoellugar. Walker!exclam.Nosvamosamorirsitunoponesesosmisilesenelaire. lle hubiera ordenado aFincher quetomara ellanzador pero l hubiera tenido quedetenerseparaagarrarloeso,otratardeconducirsinmanos.SielWarthog sedetena,entoncesnoseranmsquepatosenunbarrilparaesosvoladores. Harland dio un vistazo a la orilla del rio. Eran demasiado empinadas para el Warthog.Ellosestabanatrapadosenelro,sincobertura. Walker,Hazalgo!. El Cabo Harland dispar la ametralladora de cadena de nuevo hasta que sus brazos se entumecieron. No era buenolasBanshees estaban demasiadolejos, demasiadorpidos. Otro perno de plasma golpe directamente frente al Warthog. El calor salpic sobreHarland.Ampollndolelaespalda.
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Grit,perocontinudisparando.Sinohubieranestadosobreelagua,eseplasma hubieraderretidolosneumticosprobablementeloshubierafredoatodos. UnarfagadecaloryunpenachodehumohicieronerupcinaladodeHarland. Por una fraccin de segundo el pens que los artilleros Covenant haban encontrado su blanco que estaba muerto. l grit incoherentemente, sus pulgares estaban atascados presionando los gatillos de la ametralladora de cadena. ElBansheequetenaenlamiracomenzadestellarintermitentemente,entonces seconvirtiununaboladefuegosoltandometralla. Se dio la vuelta, con su aliento picoteando sobre su pecho. No haban sido alcanzados. Cochransearrodillasulado.Unabrazoaferradoasuestomago,yelotrobrazo levant el lanzacohetes Jackhammer en su hombro. l sonri con los labios ensangrentadosypivotepararastrearalotrovolador. Harlandseagach,yotromisilsalidisparadodirectamentesobresucabeza. Cochran se ri, expectorando sangre y espuma. Lgrimas de regocijo o dolor Harland no poda saberemanaron de susojos. Se derrumb hacia atrs y dej queellanzacohetesalrojovivosedeslizaradesumano. ElsegundoBansheeexplotysedeslizenespiralhacialaselva. Dos klicks mas, grit Fincher. Aguanta Hizo girar la rueda y el Warthog sali fuera del ro y rebot hacia laladera, y ms all, y se deslizaron dentro de una carreteraasfaltada. Harland se inclin y toc el cuello de Cochran para sentir su pulso. Ah estaba, dbilperolanseguaconvida.HarlandmiraWalker.lnosehabamovido, susojosestabancerradosyapretados. El primer impulso de Harland fue el de dispararle justo en ese mismsimo momentoyahmalditasea,eludiendoeldeber,cobardebastardo,casileshaba costadolavida No.Harlandestabamedioasombradodequelnosehabacongelado,tambin.
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El Cuartel General estaba por delante. Pero el estomago del cabo Harland se hundicuandoviohumoyllamasondeandoenelhorizonte. Pasaron el primer punto de inspeccin armado. La guardia ylos bunkers haban sidodevastados,ysobreelbarrohabamilesdemarcasdeGrunts. Msatrs,viouncrculodesacosdearenaalrededordeunacasadeltamaode untrozodegranito.DosMarineslosaludaron.MientrasseacercabanalWarthog, losMarinesseencuadraronysaludaron. Harlandsaltfueradelvehculoylesdevolvielsaludo. UnodelosMarinestenaunparchesobresuojoysucabezaestabavendada.Su rostro manchado de holln. Jess, seor, dijo el Marine. es bueno verlos, chicos. Y se aproxim al Warthog. Tienen algn operador de radio en esa cosa? Yoyo,noestoyseguro,dijoelcaboHarland.Quinestaacargoaqu?Qu pas? El Covenant nos golpe duro, seor. Tenan tanques, apoyo areo miles de esos pequeos tipos Grunts. Arrasaron los cuarteles principales. El puesto de Comando. Casi alcanzan el bunker de municiones. l mir a lolejos y su nico ojosecristalizdenuevo.Lojuntamosypeleamos,aunque,esofuehacemsde unahora.Creoquematamostodo.Noestoyseguro. Quinestaacargo,soldado?Tengoaunhombregravementeherido.Necesita evacuacin,yyotengoquehacermireporte. El Marine sacudi su cabeza. Lo siento, seor. El hospital fue al primero quele dieron. Acerca de quin esta a cargo pienso que usted es el oficial de mayor rangoaqu. Genial,murmurHarland. Tenemos cinco chicos ah atrs. El Marine sacudi su cabeza hacia las columnas de humo ardiendo en la distancia. Estn en trajes contraincendios, buscandoarmasymuniciones. Entendido, dijo Harland. Fincher, prueba de nuevo con la radio, ve si puedes enlazartealSATCOM.Pideevacuacin.
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Enseguida,dijoFincher. ElsoldadoheridolepreguntaHarland,PodemosrecibirayudadelaBasede fuegoBravo,seor? No,dijoHarland.Ledierontambin.HayCovenantsportodoellugar. Elsoldadobajolacabezabruscamente,viendosurifle. Fincher le entreg a Harland el auricular de la radio. Seor, el SATCOM es bueno,tengoalLeviatanenlabocina. EsteeselcaboHarland.Dijoporelmicrfono.ElCovenantalcanzlaBasede fuego Bravo y el Cuartel General Alfa eliminndolos en el acto. Hemos rechazado alenemigo en elsitio Alfa, peronuestras bajas han sido casi delcien porciento. Tenemos heridos aqu. Necesitamos evacuacin inmediata. Repito: necesitamosevacuacininmediatamente.
Recibido, Cabo. Entendemos su situacin. Evacuacin no es posible en este momento. Tenemos nuestros propios problemas aqu hubo una rfaga de esttica.Lavozregresdenuevo.Laayudaestencamino.
Elcanalmuri. HarlandmiraFincher.Compruebaeltransceptor. Finchercorrieldiagnstico.Funciona,dijo.ObtengoalgodelSATCOM.Mojo suslabios.Elproblemadebeestarporterminar. Harland no quiso pensar que clase de problemas podra tener la flota. l haba vistodemasiadosplanetascristalizadosdesdelarbita.lnoqueramorirahno deesaforma. Se gir hacia el hombre en elbunker. Dijeron quela ayuda estaen camino, as que reljense. Mir hacia el cielo y susurr. Mejor que enven a un regimiento enteroaquabajo. Un puado de otros Marines regres al bunker. Ellos haban rescatado municiones, rifles extras, una caja de granadas de fragmentacin, y algunos misiles Jakhammer. Fincher tom el Warthog y algunos hombres para ver si podantransportarlasarmasmspesadas. LlenaronconmsbioespumaaCochranylovendaron.lcayencoma.
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Entraron en el bunker y esperaron. Escuchando explosiones a una extrema distancia. Walkerfinalmentehabl.Asqueahoraqu,seor? Harland no volte a ver al hombre. Cubri a Cochran con otra manta. No lo se, puedespelear? Esocreo. Le pas un rifle a Walker. Bien. Ve ah arriba y observa. Sac un cigarrillo, lo encendi,lediounpuf,yselopasaWalker. Walkerlotom,sepusodepietemblorosamenteysali. Seor!Dijo.Navedetransportedescendiendo.Esunadelasnuestras! Harland tom la seal de bengala. Corri haca afuera y mir hacia el horizonte. Alto,enelbordedeloscurocielodivisunpunto,yelinconfundiblerugidodelos motores de un Pelican. Sacla bengala yla arroj sobre el suelo. Un momento despus,espesasnubesdehumoverdeseelevabanhaciaelcielo. Lanavegirrpidamentehaciasuposicinycomenzadescender. Harlandentrecerrsusojos.Comenzabuscarelrestodelasnaves.Slohaba una. Unanave?Walkersusurr.Estodoloqueenviaron?Cristo,esonoesapoyo esoesslounfunestodetalle. ElPelicansedeslizhacaelterreno,salpicandobarroenunradiodediezmetros, entoncesaterriz.Larampasecallabiertayunadocenadefigurassalieron. Por un momento Harland crey que se trataban de las mismas creaturas que haba visto anteriormente acorazados y ms altos que cualquier humano que hubiera visto. Se congel no hubiera podido aprestar su arma aunque hubiera querido. Eranhumanos,sinembargo.Elqueestabaparadoenfrentedelosdems media msdedosmetrosdealturayparecaquepesabamsdedoscientoskilogramos. Su armadura era de una extraa aleacin verde reflectora, y negro mate por debajo. Sus movimientos eran fluidos y elegantes rpidos y precisos. Ms parecidosarobotsqueapersonasdecarneyhueso.
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Elprimeroquebajdelanavecaminhacial.Aunquesuarmaduracarecade insignias,HarlandpudoverlainsigniadeunJefeMaestroenelHUDdesucasco. JefeMaestro,seor!Harlandsequebrensaludo. Cabo,ldijo.Endescanso.Renaasushombresynospondremosatrabajar. Seor?Harlandpregunt.Tengoaunmontndeheridosaqu,qutrabajoes elquevamosahacer,seor? El casco del Jefe Maestro se lade. Hemos venido a tomar Sigma Octanus CuatroderegresodelasmanosdelCovenant,Cabo,ldijocalmadamente.Para locual,vamosamataratodosyhastaelltimodeellos.
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Captulo Veinte
1800Horas,Julio18,2552(CalendarioMilitar)/ SigmaOctanusIV,cuadrantediecinueveportreintaysiete.
El Jefe Maestro observ lo que quedaba del Campamento Alfa. Quedaban slo catorce Marines regulares contrastando contra los cuatrocientos hombres y mujeresquehabansidomasacradosaqu. lledijoaKelly,Apostaunguardiaenlanaveyponatresdepatrulla.Tomael restoyaseguralaLZ(zonadeaterrizaje,porsussiglaseningles). Si, seor. Se volvi hacia los otros Spartans, seal, hizo tres gestos, y se dispersaroncomofantasmas. ElJefeMaestrosevolvihacaelCabo.Estaustedacargoaqu,Cabo? Esocreosi,seor. Apartirdelas0900horas,tiempomilitarestndar,NavSpecWepestaasumiendo control de esta operacin. Todo el personal de Marines debe ahora reportarse a travsdenuestracadenademando.Entendido,Cabo? Si,seor. Ahora,Cabo,infrmemeacercadeloqueestapasaqu. El Cabo Harland se agach y extendi los arrugados mapas del rea y rpidamente relat la brutal serie de ataques sorpresas. Justo aqu cuadrante treceporveinticuatro.Aqufuedondenosgolpearon,seor.Habaalgoah. El Jefe Maestro escane los crudos mapas, comparndolos con los puntos designadosensuHUD,luegoasinti,satisfecho. Meta a sus heridos en el Pelican, Cabo, le dijo. Pronto estaremos echando polvo.Quieroqueserotenportercioslaguardia.Elrestodesushombresdebede dormirunpoco.PeronocometaerroressielPelicanseestropea,vamosaestar atascadosenSigmaOctanusCuatro. ElCabopalideci,entoncesdijo,Entendido,seor.lsequedoparadoellargo da de combate y vuelo haba cobrado su precio. El Marine salud, entonces se volviparacongregarasuequipo.
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Dentro de su casco sellado, John frunci el seo. Estos Marines estaban ahora bajosucomandoyporlotanto,partedesuequipo.Elloscarecandelpoderde fuegoyentrenamientodelosSpartans,asqueellostendranqueserprotegidos no llamados. Tendra que asegurarse de que salieran librados de esto en una pieza.Otrotropiezomsenlamisin. El Jefe Maestro abri su canal COM: Lideres de Equipo, renanse con migo en LZentresminutos. Lucesparpadearonenlapartesuperiordelapantalladevisualizacindesucasco susSpartansreconociendolaorden. lmirenderredorladestruccin.Laluzdelsolreflejabatediosamentelasmiles decorazasgastadas,tripassembradasportodoelcampodebatalla.Docenasde chasisesdeWarthogsdestrozadossoltandocolumnasdehumoqueseelevaban hacaelturbiocielo.Restosdecuerposquemadostiradosenelbarro. Ellos tendran que poner un detallede entierro aqu despus antes de quelos Gruntsllegaranalosmuertos. El Jefe Maestro nunca cuestionara sus rdenes, pero sinti una momentnea pualada de amargura. Quien haba emplazado estos campamentos sin el reconocimiento apropiado, quin haba confiado ciegamente en el satlite de transmisionesconunenemigoenpoderdelaregin,habasidounestpido. Peor,habadesperdiciadolavidadebuenossoldados. El Lder del Equipo Verde vino trotandodesde sur. El Jefe Maestro nopoda ver suscaractersticasatravsdelreflectivovisordesucasco,perosinchecarensu HUDpudodarsecuentaquesetratabadeLindaporlaformaenquesemova eso,yporelSR99CS2AMrifledefrancotiradorconvistatelescpicaOrculoque llevaba. Ella mir cuidadosamente en derredor, verificando que el rea fuese segura, y apartando su rifle. Se quebr en saludo. Reportndose como orden, Jefe Maestro. EllderdelEquipoRojoJoshuacorradesdeeleste.lsalud.Detectoresde movimiento,radar,ydefensasautomticaslistasyenfuncionamiento,seor.
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Bien, vamos a repasar esto una vez ms. El Jefe Maestro despleg un mapa topogrfico sobre las pantallas de visualizacin de sus cascos. Objetivos de la misin uno: necesitamos reunir informacin sobre las tropas del Covenant y las defensas de Cte dAzur. Objetivos de la misin dos: si no hay supervivientes civiles, tenemos autorizacin de detonar una mina tctica nuclear HAVOK y eliminar alas fuerzasenemigas. Mientras tanto, minimizaremos nuestro contacto conelenemigo. Ellosasintieron. ElJefeMaestroresaltlascuatrocorrientesfluvialesquealimentaneldeltadelro cerca de Cte dAzur. Evitaremos estas rutas. Hay Banshees patrullndolas. l circul el rea donde se encontraba la Base de fuego Bravo. Evitaremos esta reatambin,deacuerdoconlosMarinessupervivientes,esareaseencuentra caliente.Elcuadrantetreceporveinticuatrotambinpresentaactividad. LderRojo,tomaatuescuadrnalolargodelacosta.Permaneceenlalneade rboles. Lder Verde, sigue la lnea de la cordillera, pero mantnganse bajo cubierta tambin. Yo ir tomando esta ruta. El Jefe Maestro traz un camino a travsdeunaseccinparticularmentedensadelajungla. Sonlas1830horas.Laciudadseencuentraatrecekilmetrosdeaquesonos deberadetomarnomsdecuarentaminutos.Probablementeseremosforzados a ir ms despacio para evadir a las patrullas enemigas pero todosdebemos de estarenellugarnodespusdelas1930horas. lhizoaumentosobreunmapadelaciudadCtedAzur.Lospuntosdeentrada al alcantarillado de la ciudad son seal sus visores con puntos NAV. aqu, aqu,yaqu.ElEquipoRojoaraunreconocimientosobrelasareasdelmuelle.El Verdetomaralaseccinresidencial.YotomaralEquipoAzulhacaelcentrode laciudad.Preguntas? Nuestras comunicaciones subterrneas estarn limitadas, dijo Linda. Cmo verificaremosellugarmientrasmantenemosagachaslascabezas? DeacuerdoconelarchivodelaAutoridaddelaAdministracinColonialdeCte dAzur, el sistema de alcantarillado tiene aqu tuberas de acero corriendo a lo largodelapartesuperiordelosconductosplsticos.Golpeenenellosyusenlos transceptoresparacomprobarelsonido.AstendremosnuestropropiocanalCOM privado.
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Entendido,elladijo. El Jefe Maestro dijo, Tan pronto como nos vallamos, la nave de transporte elevar el polvo y se dirigir haca aqu. l indic una posicin lejos al sur del CampamentoAlfa.SielPelicannoloconsiguenuestropuntodecitaenretirada esaqu.Indicunpuntocincuentakilmetrosalsur.Elcomitdebienvenidade la ONI ha escondido nuestro enlace de emergencia SATCOM y un equipo de supervivenciaah. Nadie menciono que el equipo de supervivencia seraintil cuando el Covenant cristalizaraelplaneta. Mantngansealerta,dijoJohn.Yregresenenunapieza.Retrense. Ellossaludaronrpidamente,luegoseretiraronasusrespectivastareas. JohnpasalafrecuenciadelEquipoAzul.Estiempodeensillarse,EquipoAzul, les llam. RV, regrese al bunker por rdenes. Tres luces azules de reconocimientoparpadearonsobresuvisor. Un momento despus, los otros tres Spartans en su escuadrn trotaron en posicin.Reportndosecomoorden,dijoAzulDos. ElJefeMaestrorpidamentelospusoaltantodelamisin.Azuldos.lasinti haciaKelly.Tullevaslaojivayelequipomdico. Afirmativo,quintendreldetonador,seor? Yo lo tendr, respondi. Azul Tres. l se volvi hacia Fred. Tu tienes los explosivos.James,tutomarasnuestroequipoextraCOM. Ellos verificaron doblemente su equipo: rifles de salto modificados MA5B, adaptadosparamontarlessilenciadoresdiezclipsextrademunicingranadasde fragmentacin cuchillos de combate pistolas M6D pequeas pero poderosas armasdemanoquedisparabancargasMagnum.450,suficienteparaatravesarla armaduradeunGrunt. En adicin a las armas, haba una sola granada de humo azul para sealizar el puntodeextraccin.Johnseraquienlacargase.Enmarcha,dijo. ElEquipoAzulsemovi.Rpidamenteentraronenlajungla,enunasimplelnea de uno, con Azul Cuatro a la cabeza James tena un instinto para caminar a la
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cabeza.LalneaestabalevementeescalonadaconJohnyKellyligeramenteala IzquierdadeJames.Fredibaenlaretaguardia. Semovanconcautela.Cadacienyardas,Jamessealizabaalgrupoparaquese detuviera mientras metdicamente analizaba la zona en cualquier signo del enemigo. El resto del Equipo Azul se encorvaba, y desapareca en el espeso follajedelajungla. John comprob su HUDestaban a un cuarto de camino de la ciudad. El equipo haba hecho buen tiempo a pesar del cauteloso ritmo. La Armadura de Asalto MJOLNIR les permiti pasar tambin a travs de la espesa jungla como si se trataradeunpaseoporelbosque. Amedidaqueelequipoavanzaba,ladelgadanieblaquesecernasobrelajungla sevolvimsdensa,conunrecioaguacero.Elhmedoterrenogradualmentese convirtienbarro,forzandoalequipoadisminuirdevelocidad. AzulCuatrosedetuvoensecoylevantsupuolasealdequesedetuvierany congelasen.Johnsedetuvosobresushuellas,levantymovisuriflelentamente deacparaall.Buscandocualquiersignodemovimientoenemigo. Normalmente,losSpartansconfiabanenelequipodedeteccindesusarmaduras paralocalizarlastropasenemigas.Perosuscensoresdemovimientoeranintiles contantascosasmovindoseenlajungla.Ellostenanqueconfiarensusojosy odos,yenelinstintodelhombrealacabeza. Cabeza a Lder de Equipo: contacto enemigo. La voz calma de James cruji a travs del canal COM. Tropas enemigas situadas a cien metros de mi posicin, diezgradosizquierda. Conexageradalentitud,AzulCuatroindiclazonadepeligroapuntando. Afirmativo,respondiJohn.EquipoAzul,mantenganposicin. Aunquelosrastreadoresdemovimientoestabanfueradeusoaqu,lavisintermal probserdeeficacia.Atravsdelagruesacortinadelluvia,elJefeMaestroavist trespuntosfros:Gruntsensustrajesmedioambientalesrefrigerantes. Equipo Azul: contactoenemigo confirmado. l aadila posicin enemiga a su HUD.Estimacindefuerzaenemiga,Cabeza?
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Lder,tengodiez,repito,tengodieztropasCovenant.Grunts,seor.Semueven conlentitud.Enformacindedoblefila.Annonoshandetectado.Ordenes?
LasrdenesqueJohnhabadichoeranmantenercontactomnimoconelenemigo lo ms posible los Spartans fueron dispersados a travs del campo de batalla para evitar un enfrentamiento prolongado. Pero los Grunts se dirigan derecho haciaelbunkermartimo... Saqumoslos,EquipoAzul,ldijo.
El equipo de Gruntsavanz condificultad atravs del barro. Los aliengenas de apariencia vagamente simiesca, llevaban una brillante armadura roja recortada. Un escarpado prpuranegro escondido era visible debajo de los trajes medioambientales. Mascaras de respiracin provean metano sper fro la atmsfera de los aliengenas. Haba diez de ellos, movindose en dos columnas espaciadasaproximadamenteportresmetrosdedistancia. Johnnotconsatisfaccinqueelenemigoparecaaburridosloelhombreala cabezayelparalaretaguardiatenansusriflesdeplasmalistosparausarlos.El resto castaeaba con los dems en una rara combinacin de chirridos agudos y ladridosguturales. Fcil,blancosrelajados.Perfecto. ldiounaseriedelentassealesdemanoalrestodelequiposedesvanecieron hastaquedarlejosdelcampodevisindelosGrunts. ElJefeMaestroabrielcanalCOM.Haysetentametrosdeestadepresinfij un punto NAV en los despliegues topogrficos del equipo. Se dirigen haca la colinaoccidentalyprobablementesigunelterrenohastalacima.Vamosavolver ahora,ytomaremosposicionesocultasalolargodelacolinaoriental. Azul Cuatro, eres nuestro explorador permanece cerca de la base y haznos sabercuandolaretaguardiatepase.Crgatelosprimeroparecenalertas. AzulDos,tuvasaobservardesdelacimadelacolina. AzulTres,cbreme.Sloarmassilenciadorasnadadeexplosivos,amenosque lascosasvallanmal.
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Hizounapausa,yluegodiolaorden.Muvanse. LosSpartansregresaronarastrasatravsdelcaminoysesepararonalolargo delacolina. John en el centro de la lnea prepar su rifle de asalto. El equipo era virtualmenteinvisibleenelgruesofollaje,yalamparodelostroncosdebarrewlide delafloralocal. Pasunminuto.Luegodostres Azul Cuatro reconoci la seal parpadeando dos veces en el HUD de John. Enemigodetectado.Relajsuagarreenelarma,esperando Ah.Aveintemetrosdedistancia,elGruntalacabezasemovihaciaelborde de la colina occidental, justamente colina abajo de la posicin de John. El aliengena hizo una pausa, su rifle de plasma escudriando la zona entonces comenzlentamenteasubir. Unmomentodespus,elrestodelaformacinllegalavista,diezmetrosdetrs dellder. ElindicadordeAzulCuatroparpadedenuevo.Ahora. ElJefeMaestroabrifuego,unapequearfagadetresrondas.Laamortiguacin delarmafueinaudibleatravsdelsonidodelalluviacayendosobrelajungla.El tro de rondas perforantes rasg a travs de la proteccin de la garganta del aliengena, rompiendo su traje medioambiental. El Grunt se aferr a su cuello, emitiendounbrevegorgoteoagudoentoncesseprecipithaciaelbarro,muerto. Un momento despus, las lneas Grunts vinieron a hacer una parada torpe, confundidos. Johndivisdosdestellos,yelpardeCovenantsdelaretaguardiacayalsuelo. AzulDosaLder:retaguardiaeliminada. Denles!Johnladr. Los cuatro Spartans abrieron fuego a rfagas cortas. En menos de un segundo, cuatromsdelapatrullaGruntestabanabajo,muertosdetirosalacabeza.
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ElrestantetrideGrunts,aprestsusriflesdeplasma, mecindolosdeacpara all salvajemente, buscando blancos y hablando en voz alta en su extrao lenguaje de ladridos. John apunt hacia el aliengena ms cercano y apret el gatillo. Elaliengenasalpicenelbarroburbujasdemetanodesudestrozadamascarade respiracin. OtroparderfagassostenidasyelltimodelosGruntssefueparaabajo.
***
Kelly revis las armas de los Grunts y dio un rifle de plasma a cada uno del equipo los Spartans tenan rdenes de aprovechar las armas Covenant y su tecnologasiemprequefueraposible. El Equipo Azul se despleg y continu con su camino. Cuando escucharon Bansheessobresuscabezas,seagazaparonenelbarro,ylosvoladorespasaron. Diez kilmetros ms de terreno difcil y la jungla par y campos de arroz se esparcanatravsdetodoelcaminohastaCtedAzur. Cruzarlos sera ms difcil que la jungla. Vistieron mantos de camuflaje que enmascarabansufirmatermalygatearonatravsdelcienosobresusestmagos. El Jefe Maestro vio tres naves grandes cernindose sobre la ciudad. Si eran transportes de tropas, podran transportar miles de soldados Covenants. Si eran navesdeguerra,cualquierasaltodirectocontralaciudadseraintil.Decualquier maneraeraunamalanoticia. lseasegurdequesuaudioyvideotuvieranunaclaravisindelosbuques. Cuando emergieron del barro, estaban cerca de la playa en las afueras de la ciudad. El Jefe Maestro comprob las lecturas de su mapa y se dirigi hacia la salidadelasaguasresiduales. Los dos metros de dimetro de la tubera estaban sellados con una rejilla de acero.lyFredfcilmentedoblaronlasbarrashaciaunladoyentraron. Se hundieron hasta la cadera dentro del cieno profundo. Al Jefe Maestro no le gustabanada.Sumovilidaderarestringidaporlasestrechastuberaspeor,ellos estaban todos juntos y por consiguiente ms fciles de matar con granadas o
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fuego masivo. Los sensores de movimiento detectaban cientos de blancos. El constante aguacero del desage pluvial haca prcticamente inservibles los sensores. Ellos siguieron su mapa electrnico a travs del laberinto de tuberas. La luz se filtrabadesdearribahacesdeiluminacinfiltradosporloshuecosdelrespiradero delatapadelosregistros.Devezencuandoalgosemovaycubralaluz. Los Spartans se movilizaron con rpidas y en silencio a travs del fango y se detuvieronalfinaldelcaminodirectamentebajoelcentrodeCtedAzur. Conundiminutomovimientodelacabeza,elJefeMaestroinformalEquipoAzul que se separara y mantuviera los ojos abiertos. l desliz una sonda de fibra pticaatravsdelarejilladedrenajeenlacalleylaconectasucasco. La luz amarilla de las lmparas sdicas de vapor baaba todo en una extraa incandescencia. Haba Grunts posicionados en las esquinas de las calles, y la sombradeunBansheevolandoencrculossobresucabeza. Los carros elctricos estacionados en las calles estaban volcados, y los receptculosdebasurahabansidovolcadosoestabanenllamas.Cadaventana alniveldelsueloestabarota.ElJefeMaestronovioaningncivil,vivoodeotro tipo. ElEquipoAzulsemoviunacuadraarriba,elJefeMaestroverificlasuperficiede nuevo. Habamsactividadaqu:ungrupodeGruntsdearmaduranegraserpenteabapor las calles. Dos Jackals cabezas de cuervo estaban sentados en la esquina, disputndoseunpedazodecarne. Sin embargo, otra cosa captur su atencin. Haba otro aliengenas sobre la acera. Eran ms o menos de la estatura de un hombre a diferencia de las otras creaturasconlasquesehabantopado.Lascreaturaseranvagamenteparecidas ababosas,conplidapielcolorprpurarosada.Adiferenciadelasotrasfuerzas Covenant, ellos no eran bpedos. En lugar, tenan varios apndices tentaculares brotandodesusgruesostroncos. Flotaban a medio metro sobre el suelo, como si sus vejigas rosadas en sus espaldas los mantuvieran a flote. Un aliengena us un esbelto tentculo para
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abrirlacapotadeuncoche.Comenzadesensamblarelmotordelcarroelctrico, movindoseconsorprendentevelocidad. Dentro de veinte segundos, todas las partes haban sido cuidadosamente dispuestas sobre la acera. La creatura hizouna pausa, entonces re ensambl el motorconunacegadorarapidez,desensamblandoyreconstruyendovariasveces condiferentesarreglos.Finalmente,lacreaturareensamblelcarroyflotensu camino. ElJefeMaestroseasegurdequesugrabadordemisinhabacapturadoeso. EstaeraunarazaCovenantnuncaantesdocumentada. El rot la fibra ptica para apuntar hacia abajo, al extremo opuesto de la calle. Habamsactividadunacuadramsall. lretrajolasondaymovialEquipoAzulunacuadramsalsur.Sealalequipo quemantuvierasuposicin,entoncessubiunaseriedeasiderosdemetalhasta queestuvojustodebajodeotratapaderegistro. l cuidadosamente envi de nuevo la fibra ptica hacia arriba a travs del respiraderodelatapadelregistro. HabaunapezuadeunJackaldirectamenteadyacentealasonda,bloqueandola mitad de su campo de visn. l gir la sonda con exagerada lentitud, y vio a cincuentaJackalsmsandandodeacparaall.Estabanconcentradosalrededor deledificioqueestabacruzandolacalle.Eledificioseparecaalasimgenesque Djleshabamostradoaosatrslucacomountemploateniense,conmrmol blancoycolumnasjnicas.Enlapartesuperiordelosescaloneshabaunparde armasestacionarias.Msmalasnoticias. lretrajolasondayconsultelmapa.EledificioestabamarcadocomoelMuseo deHistoriaNaturaldeCtedAzur. El Covenant tena serio poder de fuego aqu armas estacionarias comandando campos de fuego, convirtiendo un asalto frontal en un ataque suicida. Por qu deberanellosdeprotegerunaestructurahumana?lsepregunt.Eraacasosu CuartelGeneral? El Jefe Maestro sealiz a Azul Dos. l seal la salida de acceso que llevaba hacia debajo del edificio. Sostuvo dos dedos, apuntando hacia sus ojos, luego haciaelpasaje,yluegolentamenteformunabolaconsupuo.
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Kellyprocedimuylentamentehaciaesepasajeparainspeccionarelrea. ElJefeMaestroverificeltiempo.LosEquiposRojoyVerdeestabanapuntode reportarse. l tuvo a James pegado a las tuberas para captar el sonido con su transceptorensobrelapartesuperior. EquipoVerde,adelante.
Recibido:LderEquipoVerdeaqu,seor,lesusurrLindaporelcanal.Hemos exploradolaseccinresidencial.hubounapausa.Nohaysobrevivientesjusto comoenDracoTres.Llegamosdemasiadotarde.

lentendi.llohabavistoantes,elCovenantnotomabaprisioneros.EnDraco III,lhabavistovasatlitecomolossobrevivienteshumanosfueronreunidosen manadaymasacradosporfamlicosGruntsyJackals.Paraeltiempoenquelos Spartansllegaronnoquedabanadiepararescatar. Perolasvictimashabansidovengadas. EquipoVerde:esperenypreprenseparareplegarseaRVyasegurarelrea,l dijo.
Esperando, dijoLinda.
lCambialafrecuenciadelcanalCOMdelEquipoRojo.Equiporojo,reporte. La voz de Joshua cruji por el canal: Lder Rojo, seor. Tenemos algo para la
ONI. Hemos avistado algn tipo de nueva raza Covenant. Pequeos tipos que flotan. Ellos parecen ser una clase de exploradores o algn tipo de cientficos. Ellos toman las cosas aparte, luego se mueven, como si estuvieran buscando algo.Ellosno,repito,ellosnoparecenhostiles.Aconsejoquenoselesenfrente, ellosposeenunabonitaalarmaruidosa,LderAzul.
Estnenproblemas?
Problemaresuelto,seor.Dijo.Perohayuntropiezo.
Tropiezo.LapalabraestabacargadaconsignificadoparalosSpartans.Siendo atrapados en una emboscada o un campo de minas, un compaero herido, o bombarderosareosestaseranlascosasparalasquehabansidoentrenados. Lostropiezoserancosasquenosabancomomanejar.Complicacionesquenadie habaplaneado.
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Adelante,susurrelJefeMaestro.
Tenemos supervivientes. Veinte civiles escondidos en una nave de carga. Hay variosheridos.
ElJefeMaestrocavilsobreesto.Noerasueleccinelsobreponerlavidadeun puadodecivilescontralaposibilidaddecargarseadiezmiltropasCovenantcon suojiva.Susrdenesfueronespecficassobreestepunto.Ellosnopodanarmar laojivasihabapoblacincivilenriesgo. Nuevoobjetivodemisin,LderEquipoRojo,dijoelJefeMaestro.Llevenaesos civilesalpuntoderecuperacinyevacenlosderegresoalaflota.lcambien los canales COM nuevamente para abarcar a todos los equipos. Lder Equipo Verde,ansiguesah? Hubounapausa,entoncesLindadijo,Aqu. Muvanse hacia los muelles y coordnense con el Equipo Rojo ellos tienen supervivientes y necesitan evacuar. Lder Verde tiene el control estratgico en estamisin.
Entendido,elladijo.Estamosencamino. Afirmativo,seor, dijoJoshua.Loaremos.

EquipoAzul,fuera.ElJefeMaestrosedesconect. IbaaserduroparalosEquiposVerdeyRojo.Esoscivileslosfrenaranysiellos nopodanprotegerlosdelaspatrullasCovenant,ellosserantodaunanoticia. Azul Dos regres. Abri el canal COM y report. Hay acceso al edificio una escalerayunaplacadeacerosoldada.Podemosquemaratravsdeella. ElJefeMaestroabrielcanalCOMdelequipo.VamosasuponerquelosEquipos RojoyVerdevanaremoveraloscivilesdeCtedAzur.Vamosaprocedercomo loplaneado.Hizounapausa,ygirhaciaAzulDos.Sacalaojivayrmala.
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Captulo Veintiuno
Estado de la nave? dijo el Capitn Keyes mientras se encaminaba a grandes pasoshaciaelpuentedelanave,abotonandosucollarn.lnotquelaestacin dereparacinCradleanseguaoscureciendosusmonitores.Yporqunonos hemoslibradodelaEstacinan? Seor, todos los hombres estn en sus estaciones de batalla, contest el Teniente Dominique. Los cuarteles generales enviaron datos tcticos hacia su estacin. UnavisintcticadelIroquis,buquesvecinos,ylaestacinCradleaparecienla pantallaqueelpersonaldeKeyesdespleg.Comoustedpuedever,continuel TenienteDominique,Hemoslibradolaestacin,peroellasemueveenelmismo vectordesalidaquenosotros.ElAlmiranteStanforthlaquiereconlaflota. ElCapitnKeyestomsulugarenlasillademandoellugarcalientecomoera coloquialmenteconocidayverificlosdatos,asintiendoconsatisfaccin.Parece que el Almirante tiene algo bajo la manga. l se gir hacia la Teniente Hall. Estadodelmotor,Teniente? Motores calientes al cincuenta porciento, le inform. Ella se enderez en su estatura total, casi seis pies, y mir al Capitn Keyes a los ojos con una cierta actitud defensiva. Seor, los motores tomaron un dao considerable en nuestro ltimoencuentro.Lasreparacionesquelehicimosbueno,lomejorquepudimos hacersinunarenovacincompleta. Entendido,Teniente,Keyesrespondicalmadamente.Enverdad,Keyesestaba preocupado por los motores, demasiado pero no era bueno incomodar a Hall msdelonecesario.Laltimacosaquelnecesitabaahoraeraquesocavaransu confianza. Oficial de Artillera? El Capitn Keyes se gir hacia la Teniente Hikowa. La mujer pareca ms una mueca de porcelana que un Oficial de combate, pero Keyes saba que su delicada apariencia era solamente superficial. Ella tena la sangrefraylosnerviosdeacero.
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ArmasMACcargndose,reportlaTenienteHikowa.Sesentaycincoporciento, aunritmodedosporcientoporminuto. Todo abordo del Iroquis haba bajado de velocidad. Motores, armas incluso la Cradlesemantenaalmismopasoqueellos. ElCapitnKeyessesentrectoensusilla.Nohabatiempoqueperderenauto recriminaciones. l tendra que hacer lo mejor que pudiera con lo que tena. Simplementenohabaotrasalternativas. Laspuertasdelascensorseabrieronyunhombre jovenapareciencubierta.l era alto y delgado. Su cabello oscuro ms largo de lo que las regulaciones lo permitanhabasidopeinadohaciaatrs.YeraciertamentealgoatractivoKeyes not que la tripulacin femenina del puente hizo una pausa para mirar al recin llegado antes de continuar con sus tareas.Alfrez Lovellreportndose al deber, Capitn.Elmuchachosequebrenunfuertesaludo. Bienvenido a bordo, Alfrez Lovell. El Capitn Keyes le devolvi el saludo, sorprendido de que el despeinado Oficial pudiera demostrar tal adherencia al protocolomilitar.AlaconsoladeNavegacin,porfavor. LosOficialesdepuenteescudriaronalAlfrez.EraaltamenteraroqueunOficial de bajo rango pilotara una Nave Capital. Seor? Lovell arrug la frente, confundido.Tienequehaberalgnerror,seor. UstedeselAlfrezMichaelLovell?RecientementeoperandoenelSensordel PuestodeAvanzadaArchimedes? Si,seor.Metransfirieronadebertanrpidoqueyo Entoncesacudaasuestacin,Alfrez. Si,seor! El Alfrez se sent en la consola de Navegacin, tomndole algunos segundos familiarizarseconloscontrolesreconfigurndolosmsasugusto. UnaligerasonrisaseasomenlacaradeKeyes.lsabaqueLovelltenams experiencia de combate que cualquier Teniente sobre el puente, y se alegr de queelAlfrezseadaptaratanrpidamenteadesconocidosalrededores.
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Mustreme la posicin de la flota y la relativa locacin del enemigo, Alfrez, Keyesorden. Alaorden,seor,contestLovell.Susmanosbailabanatravsdeloscontroles. Un momento despus,un sistema de mapa aparecibruscamente enlapantalla principal. Docenas de pequeos marcadores triangulares mostraron ala flotadel Almirante Stanforth amasndose entre Sigma Octanus IV y su luna. Era una buena posicin de apertura. Pelear en rbita alrededor de Sigma Octanus IV habra de atraparlos a ellos tambin en la gravedad como pelear con su retaguardiahaciaunmuro. Keyesestudilapantallayfruncielseo.ElAlmirantehabamovidolaflotaen una cuadrada formacin apretada. Cuando el Covenant disparara sus armas de plasmahaciaellos,nohabramargenparalasmaniobras. El Covenant se mova rpidamente dentro del sistema. El Capitn Keyes cont veintefirmasderadar.lnohizoprobabilidades. Recibiendordenes,dijoelTenienteDominique.ElAlmiranteStanforthquiereal Iroquisenestalocacintanprontocomoseaposible. Sobreelmapa,untrianguloazulpulsenlaesquinadelacuadradaformacin. AlfrezLovell,llvenosahalamejorvelocidadposible. Alaorden,seor,lcontest. ElCapitnKeyesluchconunaoladevergenzalaestacinespacialdeatraco Cradle comenz a tomarle delantera al Iroquis. Y tom posicin directamente sobre la falange de la formacin del Almirante. La estacin de reparacin gir, aprestando su borde hacia la entrante flota Covenant para mostrarles la ms pequeazonaobjetivo. Accin de rotar e invertir, dijo el Alfrez Lovell. El Iroquis dio vueltas y desaceler.*Motoresaestacindemantenimiento.Estamosenposicin,seor. Muy bien, Alfrez. Teniente Hikowa, desve tanto poder como necesite para manteneresasarmasMACcargadas. A la orden, seor, respondi la Teniente. Capacitadores cargndose a su mximarata.
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Capitn, dijo el Teniente Dominique. Estamos recibiendo una encriptado solucindefuegoycronmetrosdecuentaregresivadelaIAdelLeviatan. TransfieraesevectorhacialaTenienteHikowaymustremeloenpantalla. Una lnea apareci en el mapa tctico, conectando al Iroquis con una de las entrantes Fragatas Covenant. El tiempo de disparo apareca en la esquina: veintitrssegundos. Ahoramustremelasolucindedisparodetodalaflota,TenienteDominique. Una red de trayectorias cruz el mapa con minsculas cuentas regresivas cerca decadaunadeellas.ElAlmiranteStanforthtenaalaflotaintercambiandofuego con el Covenant como una lnea de Casacas Rojas contra la Milicia Colonial durante la Guerra Revolucionaria tcticas que bien podan ser descritas como sangrientasosuicidas. Qu demonios estaba pensando el Almirante? Keyes estudi los despliegues, tratando de encontrar una respuesta a la locura de mtodo de su Oficial Comandanteentoncesentendi.Arriesgado,perosifuncionababrillante. Las cuentas regesivas de disparo de la flota estaban aproximadamente designadasentiemposrespectivosparaquelosdisparosfueranalternndosede dos en dos, quizs tres, masivas salvas. La primera salva debera esperanzadamente golpear los escudos de las naves Covenant. La salva final deberaserelgolpedemoledor. Peropodrafuncionarsolamenteunavez.Despusdeeso,laflotadelUNSCsera destruidaporlasnavesCovenantquequedarandevolviendoelfuego.ElIroquisy los otras naves seran blancos fijos. l apreci que el Almirante no poda ir demasiado lejos de Sigma Octanus IV, pero posicionados como estaban y sin rangodemaniobranohabamaneradeevitaresospernosdeplasma. Suene la alarma de descompresin en todas las secciones no esenciales, TenienteHall,yvacelas. Alaorden,seor,dijoellaymordisulabioinferior. Armas:estadodelasMACs?losojosdeKeyesestabanpegadosenlacuenta regresiva.Veintesegundosquincediez
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Seor, los sistemas de armas MAC estn calientes! Anunci la Teniente Hikowa.Removiendosegurosahora. Las naves Covenant empezaron a rotar lentamente en el espacio aunque su impulsocontinuejercindosesobresutrayectoriadeentradahacialafalangedel UNSC.Motasdeluzrojaalmacenndosealolargodelaslneaslateralesdelas navesaliengenas. Cincosegundos. Transfiriendo el control de tiro hacia la computadora, dijo la Teniente Hikowa. Ellaintrodujounaseriedecdigosdedisparodentrodelacomputadora.ElIroquis retrocediyescupidospernosgemelosderayoshaciaelenemigo. La pantalla de estribor mostr alasFragatas y Destructores del UNSClanzando sussalvasdeapertura. LaflotaCovenantdisparotambinenfadadaslanzasrojasdeenergarecorrieron elespaciovelozmentehaciaellos. Tiempoparalosimpactosdeplasma?LepreguntelCapitnKeyesalAlfrez Lovell. Veintidssegundos,seor. El vacio entre las dos fuerzas opuestas se llen con un centenar de lneas de fuegoymetalincandescentequeparecanlgrimasatravsdelespacio. Sus trayectorias se cruzaban unas con otras, y los pernos de fuego crecieron sobrelapantallaprincipal. El Teniente Dominique dijo, Recibiendo una segunda serie de soluciones de fuegoyconteos.ElAlmiranteStanforthenelcanaldeprioridad,seor. Pngaloenelholotanquedos,ordenKeyes. Cerca de la pantalla principal, en un pequeo tanque hologrfico normalmente reservado para la IA de la nave apareci la figura fantasmal del Almirante Stanforth.Todaslasnaves:mantengansuposicin.Desventodalapotenciade sus motores para recargar sus armas. Tenemos algo especial cocinndose. Sus ojos se estrecharon. Bajo ninguna circunstancia repito, bajo ninguna
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circunstancia rompan su posicin de fuego antes de que se les ordene hacerlo. Stanforthfuera. LaproyeccinhologrficadelAlmirantedesaparecidelaexistencia. Ordenes,seor?elAlfrezLovellgirensuasiento. Ya escuch al Almirante, Alfrez. Propulsores a estacin de mantenimiento. TenienteHikowa:mantengaesasarmasrecargadasperoya. Alaorden,seor. KeyesasintiylaTenienteHikowasevolvihaciasustareas.tressegundospara laprimerasalvadeimpactos,ellaanunci. Keyessevolvidenuevohacialapantallatctica,concentrndoseenlasrondas MACqueavanzabanatravsdelapantalla.LasrondasMACamartillabansobre laslneasCovenant.Losescudosdestellaronenazulplateado,sobrecargndose mientras los proyectiles sper densos perforaban en la formacin varias naves giraronfueradeposicinporlosimpactos. Armaslpregunt,Estadodelenemigo? MltiplesimpactossobrelaFlotaCovenant,seor,contestlaTenienteHikowa. Segundassalvasimpactandoahora. Un puado de disparos se perdi limpiamente. Keyes hizo una mueca cada trayectoriaMACperdidasignificaunanaveenemigamspararesponderalfuego. La vasta mayora, sin embargo, se estrell contra los inescudados buques enemigos. El Destructor Covenant a la cabeza tom un impacto directo de una pesadaronda,loquenvialanavealiengenaenungiralgoagitado. KeyesviocomolosmotoresdelDestructorcentelleabancomosisupilotoluchara pararecuperarelcontroljustocuandounasegundarondaMACgolpeenellado opuesto del buque. Por un instante, el buque Covenant se estremeci, manteniendo su posicin, entonces se flexion como si su casco se volviera demasiadogrande.ElDestructorsedesintegrydispersescombrosenungran arco. Una segunda nave Covenant una Fragatase estremeci bajo los impactos de mltiples rondas MAC. Saliendo hacia estribor y golpeando contra la Fragata
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prxima en la formacin enemiga. Chispas y pequeas explosiones dieron llamaradas de las naves mientras un penacho blanco grisceo despresurizaba atmsferaqueexplotabaenelespacio.Laslucesdefuncionamientodelasnaves titilaron, entonces se oscurecieron como elpar denaves espacialesencerradas enunabrazomortalmuertasenelcorazndelalneaCovenant. Un momento despus, las naufragadas naves golpearon a una tercera Fragata Covenant, y explot, enviando tijeretas de plasma a travs del espacio. Una docenadesusnavesdespresurizatmsferayfuegoscentellearondentrodesus cascos. Lapantalladelantera,sinembargo,ahorasellenabaconelentrantefuegodesus armas. ElComandantedeFlotaporelcanalprioritario,anuncielTenienteDominique. Sloaudio. Pselo,ordenKeyes. Unsiseodeestticacrujiatravsdelparlantedelsistemadecomunicacin.Un momentodespus,lavozdelAlmiranteStanforthirrumpicalmadamenteatravs del sonido. Lder a todas las naves: mantengan su posicin. Estn listos para abrirfuego.Transfieranloscronmetrosasuscomputadorasyafrrenseasus sombreros. Una sombra cruz la cmara superior. Sobre la pantalla de visualizacin, el CapitnKeyesviocomolaEstacindeReparacinCradle,consubasedecasiun kilometrodeborde,rotabaycomenzabaadeslizarsehaciaelfrentedesufalange. Cristo,susurrelAlfrezLovell,ellosvanatomarlosimpactospornosotros. Dominique, compruebe los visores. Hay algn vote salvavidas saliendo de la Cradle?PreguntKeyes.Perolyasabalarespuesta. Seor, respondi Dominique, con su profunda voz llena de preocupacin. NingnvotesalvavidasadejadolaCradle. Todos los ojos en el puente del Iroquis fueron remachados a la pantalla. Las manosdeKeyesseapretaronconfuerzaencleraeimpotencia.Nohabanada msquehacermsquemirar.
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La pantalla frontal se volvi negra mientras la estacin pasaba frente a ellos. Puntos rojos y naranjas aparecieron a lo largo de la superficie posterior, las ventilasdevapordesahogndose.LaCradleseacercalaflota,losimpactosde los torpedos de plasma la empujaban de regreso. La estacin continu movindosehaciaabajo,difundiendoeldao.Hoyosaparecieronenlasuperficie el enrejado interior de vigas fue expuesto y, segundos ms tarde, resplandeci incandescenteentonceslapantalladevisualizacinseaclardenuevo. Lascmarasventrales,dijoelCapitnKeyes,Ahora! LavisincambicuandoelTenienteDominiquepusolascmarasdelvientredel Iroquis en la pantalla. La Estacin Cradle reapareci. Tumbeando, con su superficiedelanteraincandescentepropagandoolasdecalorporlosbordes,el centroselicuydesapareci. Armas MAClistasparadispararentressegundos,anuncilaTenienteHikowa, consuvozfrayenojada.Blancofijado. Keyes se sujeto del reposa manos de su silla. La tripulacin de la Cradle ha comprado este tiro por nosotros, Teniente. Gru el Capitn Keyes Haga que cuente. El Iroquis se estremeci por el disparo de las armas MAC. En la pantalla de estado, Keyes mir como el resto de la flota disparo simultneamente. Unas veintinarmassaludarontresvecesportodosaquellosabordodelaestacinque habandadosusvidas. Todas las naves: rompan formacin y ataquen! grit el Almirante Stanforth. Seleccionen sus blancos y disparen a discrecin. Saquen a tantos de eso bastardoscomopuedan!Stanforthfuera. EllostenanquemoverseantesdequelasarmasdeplasmaCovenantrecargaran. Denme cincuenta porciento de nuestros motores, orden el Capitn Keyes, Y vamoshaciaelcursodosochocero. Alaorden,contestaronalunsonoelAlfrezLovellylaTenienteHall. TenienteHikowa,remuevalossegurosdelsistemademisilesArcher. Segurosliberados,seor.
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ElIroquisseapartjustocercadelngulodelaformacindefalange.Lasotras navesdelUNSCsedispersaronportodoslosvectores.UndestructordelUNSCel Lancelot,acelerdirectamentehacialalneaCovenant. As como las naves del UNSC se dispersaban, las salvas MAC alcanzaban las navesCovenant.LasolucindefuegodelAlmirantehabafijadoalasnavesms pequeas del grupo debatalla Covenant. Sus escudos centellearon,ondearon, y se desvanecieron parpadeando fuera de la existencia. Sus Fragatas se hicieron aicos bajo el impacto del poder de fuego. Agujeros rasgados a travs de los cascos.Destrozadasnavesnaufragaronperezosamentealaderivaatravsdela zonadebatalla. LasorpresivasegundasalvalehabacostadomuycaroalCovenantunadocena denavesenemigasestabanfueradecombate. LoquedejochobuquesCovenantlosCrucerosylosDestructores. Pulsos lseres y misiles Archer fueron despedidos, y cada nave en la pantalla acelerlaunahacialaotra.Ambas,navesCovenantydelUNSC,liberaroncazas decombate. La computadora tctica de combate estaba teniendo problemas en rastrearlos a todosKeyessemaldijoasmismoporlafaltadeunaIAmientraslosmisilesy las descargas de plasma se hacan en la oscuridad. Los cazas los Longsword humanos, y los planos, vagamente pisciformes cazas Covenant maniobraban, disparaban, y se impactaban contra las naves de guerra. Los senderos de los misiles Archer se resagaban. Los azulados pulsos lseres se dispersaban por todos lados dentro de las nubes de atmsfera despresurizada, que emita un fantasmalresplandorazuladosobrelaescena. rdenes,seor?Lovellpreguntnerviosamente. ElCapitnKeyeshizounapausasintialgomalo.Labatallaerauncaostotal, yeracasiimposibledecirloqueestabapasando.Elsensordedatosfuearrojado por las constantes detonaciones y por el fuego de las armas de energa de los aliengenas. Escaneedecercaelplaneta,TenienteHall,dijoKeyes.AlfrezLovell,llvenos cercadeSigmaOctanusCuatro.
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Seor? dijo el Teniente Dominique. No vamos a combatir contra la flota Covenant? Negativo,Teniente. La tripulacin del puente hizo una pausa por una fraccin de segundo todos menoselAlfrezLovell,quientipeabaenloscontrolestrazandounnuevocurso. Latripulacindelpuentetenatodounsaborahroedurantesultimabatalla,y queranms.ElCapitnKeyessabacomoeraesoysabalopeligrosoqueera. lnoestabayendohacialabatalla,sinembargo,conelIroquisala mitaddesu poder, su estructura integral ya comprometida, y sin una IA para montar una defensa de punto contra los Cazas Covenant. Un torpedo de plasma en sus cubiertasinferioresyseriasufin. Silpermanecaendondeestabaydisparabauntirohacialarefriega,seriaigual deprobablequeimpactaraaunanaveamigacomoaunbuqueCovenant. No. Haba varias naves Covenant daadas en el rea. l podra acabarlos asegurndosedequenolanzaranningnataquesobresuflota.Nohabagloriaen la accin pero considerando su presente condicin, la gloria era una pequea preocupacin.Sobrevivirloera. El Capitn Keyes vio los estragos de la batalla por la cmara de estribor. El Leviatantomunpernodeplasma,ysuscubiertasdelanterasardieron.Unanave Covenant colision con la Fragata del UNSC Fair Weather las superestructuras delasdosnavessecerraronjuntasyambasnavesabrieronfuegoaquemarropa. La Fair Weather deton en una bola de fuego nuclear que engull al Destructor Covenant.Ambasnavesdesaparecierondelapantallatctica. NaveCovenantdetectadaenrbitaalrededordeSigmaOctanusCuatro,report laTenienteHall. Djemeverla,dijoelCapitnKeyes. Unpequeobuqueaparecienlapantalla.Eramspequeaqueelequivalentea unaFragataCovenantperodefinitivamente msgrandequeunadesusnaves de descarga. Era elegante y pareca fluctuar a travs de la negrura del espacio. Sus capsulas de los motores eran desconcertantes y desprovistas del caracterstico destello prpura blanquecino de los sistemas de propulsin Covenant.
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Ellos estn en rbita geosincrnica sobre Cte dAzur, report la Teniente Hall. Sus propulsores estan disparando micro rfagas. Manteniendo sus motores estables,seor,sipudieraadivinar. ElTenienteDominiqueinterrumpi.Detectandodispersindeunatransmisinde hazestrechoenlasuperficiedelplaneta,seor.Unlejanolserinfrarrojo. El Capitn Keyes se gir hacia la batalla principal sobre la pantalla de visualizacin.Eraestacarnicerasolounadistraccin? El ataque original sobre Sigma Octanus IV haba sido con el nico propsito de aterrizar naves e invadir Cte dAzur. Una vez realizado, su grupo de batalla los habadejado. Y ahora fuera cual fuera el propsito del Covenant en la superficie, estaban mandando informacin hacia su nave furtiva mientras que el resto de su flota mantenaalasfuerzasdelUNSCfueradeinterferencia. Comoeldemonio,lmurmur. AlfrezLovell,dibujeuncursodecolisinconesanave. Alaorden,seor. Teniente Hall, empuje los motores tanto como pueda. Necesito cada pedazo de impulsoquemepuedadar. Si,seor.Siventilamoselrefrigeranteprimarioyusamosnuestrareserva,puedo empujarelmotoralsesentayseisporcientoporcincominutos. Hgalo. ElIroquissemovilentamentehacialanaveCovenant. Intercepcinenveintesegundos,dijoLovell. Teniente Hikowa, arme las vainas de misiles Archer de A hasta D. Vuele a ese Covenanthijodeputadelcielo. VainasdemisilesArcherarmadas,seor,elladijosinproblemas.Susmanosse movieroncongraciasobreloscontroles.Disparando.
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Los misiles Archer salieron disparados hacia la furtiva nave Covenant pero a medida que se acercaban al objetivo, comenzaron a desviarse de lado a lado, y salieron disparados fuera de control. Los gastados misiles cayeron hacia el planeta. La Teniente Hikowa maldijo silenciosamente en japons. Guas de misiles atascada,dijo.SuECMfalselospaquetesdegua,seor. Nohayotraopcin,entonces,dijoKeyes.Ellospuedendispersarnuestrosmisiles veamoscomodispersanesto. AtropllelosAlfrezLovell,ordenKeyes. lselamiloslabios.Alaorden,seor. Suenenlaalarmadecolisin,dijoelCapitnKeyes.Todos,preprenseparael impacto. Semueve,dijoLovell. Mantngasesobreella. Corrigiendocurso,unmomento,dijoLovell. Las ocho mil toneladas del Iroquis se estrellaron contra la pequea nave Covenant. Enelpuente,ellosapenassintieronelimpacto.Eldiminutivobuquealiengena,sin embargo, fue aplastado por la fuerza. Su destrozado casco sali dando vueltas haciaSigmaOctanusIV. Reportededaos!gritKeyes. Cubiertasbajas3a8muestranagujerosenelcasco,seor,dijolaTenienteHall. Los mamparos interiores ya estan cerrados, y no haba nadie en esas areas, segnsusrdenes.Ningnreportedesistemasdaados. Bien, muvase a la posicin original, Alfrez Lovell. Teniente Dominique, quiero queesehazdetransmisininterceptado. LascmarasventralesdelIroquismostraronalanaveCovenantzambullndosea travsdelaatmsfera.Susescudosresplandecierondeamarillo,entoncesblanco entonces se disip como si los sistemas de la nave fallaran. Irrumpi en una
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llamaradacarmesyardiatravsdelhorizonte,arrastrandounpenachodehumo negroasupaso. ElIroquisestaperdiendoaltitud,dijoelAlfrezLovell.estamoscayendodentro de la Atmsfera del planeta atrayndonos. El Iroquis se movi 180 grados. El Alfrez estaba concentrado en sus pantallas, y dijo, no es bueno, necesitamos mspoder,seor.Permisoparadispararlospropulsoresdeemergencia? Concedido. LovellexplotlospropulsoresdeemergenciadepopayelIroquissalt.Losojos deLovellestabanfijadossobrelosdesplieguesdelrepetidormientraspeleabapor cadacentmetrodemaniobraquepudieraobtener.Elsudorcorrihaciasufrente empapandosutrajedevuelo. rbitaestabilizndoseapenas.Lovellexhalconalivio,ysegirhacialacara deKeyes.Hecho,seor. Recibiendo,dijoelTenienteDominique,entonceshizounapausa.Recibiendo algo,seor.Tienequeestarencriptado. Asegresedegrabarlo,Teniente. Afirmativo,grabadoresactivadosperoelsoftwarededesencriptacinnopuede rastrearlo,seor. ElCapitnKeyessevolvihacialosdesplieguestcticos,medioesperandovera unanaveCovenantenposicindedisparo. No quedaba mucho, ya sea por la flotas del UNSC o la Covenant. Docenas de navesaladerivaenelespacio,liberandoatmsferayardiendo.Elrestosemova lentamente. Unos pocos parpadeando con fuego. Explosiones que iluminaban la negrura. Un intacto Destructor Covenant gir, dejando el campo de batalla. Pero vena directamentehaciaelIroquis. Uhoh,murmurLovell. TenienteHall,demealLeviatancanaldeprioridadAlfa,ordenKeyes. Si,seor,elladijo.
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LaimagendelAlmiranteStanforthaparecisobreelholotanque.Sufrentetenaun rasguo cruzndola, y la sangre goteaba sobre sus ojos. l la apart con una mano temblorosa, sus ojos brillando de ira. Keyes? Dnde demonios esta el Iroquis? Seor,elIroquisestaenrbitageosincrnicasobreCtedAzur.Destruimosuna nave furtiva Covenant y estamos en el proceso de interceptacin de una transmisindelplaneta. El Almirante clav sus ojos sobre Keyes en un momento de incredulidad, luego asinticomosiestotuvieraalgnsentidoparal.Proceda. Tenemos a un Destructor Covenant dejando la batalla poniendo toda la atencin en nosotros. Creo que la razn delainvasin Covenantquizs este en estecdigodetransmisin,yellosnoquierenquenosotroslosepamos,seor. Entendido,hijo.Aguardaunmomento.Lacaballeraestaencamino. Sobre la pantalla de popa, las ocho naves restantes del UNSC rompieron en ataque y giraron hacia el entrante Destructor. Tres armas MAC dispararon y se impactaron sobre el buque Covenant. Sus escudos solamente se divisaron por una fraccin de segundo tom una ronda a travs de su nariz pero sigui avanzandohaciaelIroquisaunaconsiderablevelocidad. Transmisinterminada,seor,anuncielTenienteDominique.Cortadaamedio paquete.Lasealfueterminadadesdelafuente. Maldicin,elCapitnKeyesconsiderquedarseytratardereadquirirlaseal perosloporunmomento.ldeciditomarloquetenaycorrerconello.Alfrez Lovell,squenosdeestemalditolugar. Seor!dijolaTenienteHall,mire. El Destructor Covenant estaba cambiando de curso junto con el resto de supervivientes buques Covenant. Ellos se dispersaron y aceleraron fuera del sistema. Estanhuyendo,dijolaTenienteHikowa,sustituyendosucalmanormaldehierro porlasorpresa. Encuestindeminutos,lasnavesCovenantaceleraronysedesvanecieronenun SaltoHiperespacial.
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ElCapitnKeyesmirapopaycontosolosietenavesdelUNSCintactas,conel restodelaflotadestruidaofueradecombate. Se sent en su silla de comando. Alfrez Lovell,llvenos de regreso por donde venimos.Preprensepararecibirheridos.Represurizentodosloscompartimientos nocomprometidos. Jess,dijolaTenienteHall.Creoqueenrealidadganamosesta. SiTeniente,ganamos,contestKeyes. PeroelCapitnKeyessepreguntabaexactamentequeeraloquehabanganado. ElCovenanthaballegadoaestesistemaporunaraznyltenaunasensacin dequequizselenemigohabaobtenidoloquehabavenidoabuscar.
*Motoresaestacindemantenimiento:staexpresinhacereferenciaamantener los motores listos o, estables. Cosas que en ingls tienen ms sentido que en espaolo,quepierdenalgodesignificadoenlatraduccin.
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Captulo Veintids
2010Horas,Julio18,2552(CalendarioMilitar)/ SigmaOctanusIV,CtedAzur
Eratiempodearmarlaojiva. El pequeo dispositivo tena el poder para destruir Cte dAzur borrando a la infeccinCovenantdelplaneta. John cuidadosamente removi las tiras de unin del dispositivo nuclear tctico HAVOKylaadjuntenlapareddelalcantarillado.Eladhesivoenlamediaesfera negraseadhiriyendurecialconcreto.ldeslizolallavedeldetonadorenuna fina ranura sobre la cara de la unidad. No haba indicadores externos en el dispositivo en cambio, una pequea pantalla parpade en las pantallas de sus cascosindicandoquelaojivaestabaarmada. HAVOK ARMADA, destell a travs de su HUD. ESPERANDO SEAL DE DETONACIN. El dispositivo que limpia a treinta explosivos megatones solo poda ser detonado por una seal remota un problema aqu, en el alcantarillado. Eh incluso las poderosas comunicaciones de una nave espacial seran intiles para penetrarelaceroyelconcretosobresuscabezas. John rpidamente equip un transceptor ubicndolo sobre las tuberas arriba de ellos. l tendra que montar otras unidadesafuerapararetransmitirla sealbajo tierraunalneadeemergenciaquepodradesencadenarunatormentadefuego nuclear. Tcnicamente, los parmetros de su misin haban sido cumplidos. Los Equipos Verde y Rojo tendran a los civiles evacuados pronto. Ellos haban explorado la regin y descubierto una nueva especie del Covenant la extraa creatura flotadora que desmontaba y montaba maquinaria humana, al igual que los cientficos o los ingenieros hacen al desmantelar un dispositivo para aprender sobresussecretos. l podra irse y destruir a las fuerzas de ocupacin Covenant. l debera irse haba un ejrcito de Jackals y Grunts incluyendo al menos un pelotn de los veteranosenarmaduranegrasobrelacalledearriba.Habatresnavesmedianas Covenantdedescargacernindoseenelairetambin.Lafuerzadeavanzadade
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Marines haba sido masacrada, dejando a los Spartans sin respaldo. Su responsabilidadahoraeraasegurarsedequesuequiposalieraintacto. Pero las rdenes de John tenan una inusual cantidad de flexibilidad lo que lo pona incomodo. Se le haba dicho que reconociera la regin y recolectara inteligenciasobreelCovenant.lsentaquehabaalgomsqueaprenderaqu. CiertamentetenanalgoenelmuseodeCtedAzur.ElCovenantnuncaantesse haba interesado en la historia humana o de hecho, en los humanos o en sus artefactosdecualquiertipo.lhabavistoaunJackaldesarmadopelearcuerpoa cuerpoenlugarderecogerunrifledeasaltohumanocercadel.Ylanicacosa queelCovenantsiemprehabausado,eranlosedificioshumanosparaprcticade tiro. Por lo tanto, averiguar la razn por la cual protegan el museo, definitivamente calificabacomorecoleccindeinteligenciaensubitcora. Vala la pena exponer a su equipo para averiguarlo? Y si l mora?, estara desperdiciandosuvidaodesperdicindolaporalgoquevalalapena? JefeMaestro,susurrKelly.Nuestrasrdenes,seor? labrielcanalCOMdecomunicacindelEquipoAzul.Vamosaentrar.Usen sus silenciadores. No se enfrenten al enemigo a menos que sea absolutamente necesario.Estelugarestamuymovido.Asomaremossolamentenuestrasnarices paraverendondeseencuentran. Treslucesdereconocimientoparpadearon. El Jefe Maestro saba confiar implcitamente en su juicio. l slo esperaba ser dignodeesaconfianza. Los Spartans comprobaron sus silenciadores sobre sus rifles de asalto. Se deslizaronensilenciosamenteporunanchopasajedelalcantarillado. Unaoxidadaescaleracorrahastaeltecho,yunaplacadeaceroestabasoldada enellugar. Pastacolocada,reportFred. Qumala.ElJefeMaestroseapartyvoltelamirada.
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La pasta resplandeci tan brillante como un soldador elctrico dearco,lanzando rudas sombras en la subterrnea cmara. Cuando termin, hubo un dentado crculorojosobreelmetal. El Jefe Maestro se subi a la escalera y empuj su espalda contra la placa empujndola.Liberndolaconunsnapmetlico. Tomlaplacaylaapart.Saclasondadefibrapticaatravsdelagujero. Tododespejado. FlexionsuspiernasyenvialaarmaduraMJOLNIRatravsdelhueco,tirando de l mismo dentro de la siguiente cmara con su mano izquierda. Su mano derecha sostena su silenciado rifle de asalto como si fuera no ms pesado que unapistola.Seaprestparacualquierfuegoenemigoentrante Nadapas. Avanz y examin la pequea habitacin. Las paredes de piedra de la cmara estaban oscuras y tenan estantes. En los estantes haba jarrones llenos de un liquido claro y especmenes de insectos. Cajas y cajas de madera estaban apiladassobreelsuelo. Kellyentr.Ytrasella,JamesyFred.
Recibiendosealesdelsensordemovimiento, dijoKellyporelcanalCOM.
Entretnganlos.
Hecho, ellacontest.Quizshayanobtenidoalgodenosotros.
Seprense, orden el Jefe Maestro. Estn listos para saltar de regreso al agujero si esto se pone demasiado caliente. De otra manera, inicien la accin estndardedistraeryeliminar. El chasquido de las pezuas del aliengena hizo eco sobre el mrmol tras una puertaasuderecha. LosSpartanssehicieronalassombras.ElJefeMaestroseencorvdetrsdeuna cajademaderaydesenfundsucuchillodecombate. La puerta se abri y cuatro Jackals se pararon en el marco de la puerta tenan escudos de energa activados frente a ellos pandeando sus ya feas caras de
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buitres. El brillo azulblanquecino del escudo de energa puls a travs de la oscura habitacin.Bien. Pens el Jefe Maestro.Eso se veracomo uninfiernoa travsdesuvisinnocturna. LosJackalstenanpistolasdeplasmaaprestadasensus manoslasarmaseran movidas errticamente mientras los aliengenas susurraban el uno al otro entonces, como cuidadosamente, calmaron sus movimientos, avanzando dentro delahabitacin. LosaliengenassemovieronenunasperaformacindeltaconelJackallder a un metro de distancia de sus compatriotas. El grupo se aproxim hacia donde estabaescondidoelJefeMaestro. Hubo un ligero ruido: el clink de unas botellas de vidrio en el otro lado de la habitacin. Los Jackals giraron y aprestaron sus desescudadas espaldas hacia el Jefe Maestro. l explot desde su escondite y encaj su cuchillo en la base de la espalda del Jackalmscercano.Consupiederechorpidamenteatraplapartetraseradela cabezadelJackaldealado,destrozndoleelcrneo. El resto de los aliengenas se agitaron, interponiendo sus escudos de energa entreellosyl. HubotrestosidasdelossilenciadosMA5Bs.Sangrealiengenanegraenlaluz azul blanquecina salpic a travs de la superficie interior de los escudos de energa cuandolas silenciosas rondas encontraron sus objetivos. Los Jackals se derrumbaron. El Jefe Maestro tom sus pistolas de plasma y removi sus generadores de escudos sobre sus antebrazos. l tena rdenes de recolectar especmenes intactos de tecnologa Covenant. La Oficina de Inteligencia Naval no haba sido capazdereplicarlatecnologaCovenantdeescudo.Peroestabanacercndose. Mientrastanto,losSpartansusaranestos. El Jefe Maestro sujet la curveada piezade metal a suantebrazo. Puls uno de losdoslargosbotonessobrelaunidadyunaingeniosapelculaapareciantel. Lesdiolosdemsdispositivosasusdemscompaerosdeequipo.
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lpresionelsegundobotnyelescudocolaps. No los usen a menos que necesiten hacerlo, les dijo. el zumbido y sus superficies reflectoras nos podran delatar desde lejosy no sabemos cuanto tiempodurarn. Obtuvotreslucesdeacatamientodelaorden. Kelly y Fred tomaron posiciones a cada lado de la puerta abierta. Ella le dio un pulgarhaciaarriba. Kelly tom la cabeza y los Spartans se movieron, en una fila simple, haca una escaleracircular. Hizo una pausa de unos diez segundos enteros enla puertade entrada hacia el pisoprincipal.Leshizoseasporsobresucabezayemergieronalnivelprincipal delmuseo. Elesqueletodeunaballenaazulestabasuspendidosobreelvestbuloprincipal. LoquelerecordalJefeMaestroaunanaveespacialCovenant.Sevolvidela distraccinysemovilentamentesobrelasnegrastejasdemrmol. Curiosamente, no haba patrullas Jackals. Haba un centenar de ellos afuera, cuidandoellugarperoningunodentro. Al Jefe Maestro nole gust. No lo sinti bien y el Jefe Mndezle haba dicho milesdevecesqueconfiaraensusinstintos.Eraunatrampa? Los Spartans escalonaron su lnea y se movieron cautelosamente hacia el ala este.Ahhabavistasdelafaunayfloralocal:gigantescasfloresyescarabajosdel tamaodeunpuo.Perosussensoresdemovimientoestabanfros. Fredhizoaltoyluego,conunarpidasealdemano,leindicaJohnquese movierahaciasuposicin. lseencontrsobreunamuestrademariposaspinchadas.Sobreelsuelo,boca abajo,delantedeesaexposicin,habaunJackal.Estabamuerto,aplastadoenel piso. Haba la huella de una gran bota donde haba estado la espalda de la creatura.Cualquieraquehubierahechoestopesabafcilmenteunatonelada. El Jefe Maestro divis algunas huellas de sangre ms all del Jackal y dentro delalaoeste.
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Hizo uso de sus sensores infrarrojos y tom un largo vistazo en derredor no habafuentesdecalorenlashabitacionescercanas. ElJefeMaestrosiguilashuellasysealizalequipoparaquelosiguiera. El ala oeste contena una muestra cientfica. Haba generadores elctricos estticos y campos de hologramas cunticos sobre las paredes, un tapiz de flechas y lneas contoneadas. En la esquina haba una cmara de niebla con trazadores subatmicos yendo a travs de sus brumosos confines el Jefe Maestro not que la habitacin estaba inusualmente activa. Este lugar le recordabalossalonesdeclasesdeDjenReach. Unaramahabrahaciaotrasala.LapalabraGEOLOGAestabatalladaenelarco deentrada. Atravsdeesearcohabaunagranfuenteinfrarroja,unadelgadalneaquesuba y sala del edificio. El Jefe Maestro solo alcanzo a ver momentneamente a la cosaungioyunparpadeoylacosasehabaidodenuevoeratanbrillante quesussensoresinfrarrojossesobrecargaronyapagaronautomticamente. El Jefe Maestro le hizo seales a James para que tomara el lado izquierdo del arco.TenaaKellyyaFredcubriendosusflancos,ylenfilhacialaderechadel arco. Envi la sonda de fibra ptica, ligeramente doblada y la empujo por sobre la esquina. La habitacin contena muestras de especmenes minerales. Haba cristales de sulfuro, esmeraldas en bruto, y rubes. Haba tambin un monolito sin pulir de cuarzorosaenelcentrodelahabitacin,tresmetrosdeanchoyseisdealtura. Sin embargo, sobre un lado, haba dos creaturas. El Jefe Maestro no las haba visto primeramente porque eran taninmviles y tan masivas. l no tena duda acerca de que uno de ellos haba sido el que haba aplastado al Jackal que se habaencontradoensucamino. El Jefe Maestro tena miedo todo el tiempo, sin embargo, l jams lo haba demostrado. El mentalmente admita la aprensin, hacindola a un lado, y continuando justo como se le haba entrenado. Esta vez, sin embargo, el no pudodisiparfcilmenteelsentimiento.
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Lasdoscreaturaseranvagamentedeformahumana.Semantenanenlosdosy medio metros de alto. Era difcil divisar sus caractersticas estaban cubiertos desdelacabezahastalospiesconunaopacaarmaduraazulgriscea,similaral cascodeunanaveCovenant.Azul,naranjayamarillo,eranvisiblesporlospocos parches de piel expuesta que las creaturas lucan. Tenan aberturas donde los ojosdeberandeestar.Suspuntosdearticulacinselucanimpregnados. Sobresusbrazosizquierdostenangrandesescudos,tangruesoscomolasplacas deunanaveespacial.Montadossobresusbrazosderechoshabaunasmasivas armasdebarrilancho,tangrandesqueparecaqueelbrazoseentremezclabaen ellas. Se movieron con deliberada lentitud. Uno tom una roca de una vitrina de la muestrademineralesylapusodentrodeunacajarojademetal.Lodoblosobrela cajamientrasquelaotracreaturasegirycomenzatocarelpaneldecontrolde un dispositivo que luca como una pequea torreta de pulso lser. El lser apuntabahaciaarribayhaciaafueradeladestrozadacpuladevidrio. Esa haba sido la fuente de la radiacin infrarroja. El lser deba de haberse dispersadointermitentementeatravsdelpolvoenelairedestellandosuficiente energaensussensoresparaquemarlos.Algotanpoderosocomoesehazpodra enviarunmensajedirectamenteatravsdelespacio. El Jefe Maestro hizo un puo lentamente la seal para que su equipo se congelara. Entonces, con lentitud, l sealiz a los Spartans que estuvieran alertasypreparados. SealizaKellyyaFredhaciaadelante. Fredseacercmsal.KellysedeslizjuntoaJames. El Jefe Maestro sostuvo dos dedos arriba e hizo un corte lateral, movindolos hacialahabitacin. Laslucesdereconocimientoparpadearon. lavanzprimero,apartndosedelcaminohacialaderecha,conFredasulado. JamesyKellytomaronelflancoizquierdo. Abrieronfuego.
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Las rondas perforantes rebotaron con sonido metlico sobre la armadura de los aliengenas. Uno de ellos se gir y puso su escudo frente a l cubriendo a su compaero,lacajaroja,yelrayolser. LasbalasdelosSpartansnisiquierahabanhechounrasguosobrelaarmadura. ElaliengenaaprestligeramentesubrazosealizandoaKellyyaJames. UnhazdeluzenceguecialJefeMaestro.Hubounaexplosinensordecedoray una ola de calor. l parpade por tres segundos enteros antes de recobrar su visin. EndondeKellyyJameshabanestado,habauncrterardiendonadaexcepto carbnycenizasquedabandelacmaracientficadetrsdeellos. Kellysehabamovidoatiempoellasaltcincometrosdentrodelasala,todava disparando.Jamesnoestabaalavistaenningunaparte. LaotramasivacreaturasegirhacialacaradelJefeMaestro. l le dio al botn del generador de escudo sobre su brazo y lo aprest justo a tiempolacercanaarmadelaliengenadestelldenuevo. ElairefrentedelJefeMaestrofluyyexplotlvolhaciaatrs,estrellndosea travsdelaparedypatinandodiezmetrosmsantesdeestrellarseconlapared delahabitacinsiguiente. ElgeneradordeescudoJackalestabaincandescente.ElJefeMaestrosequitel dispositivoyloarroj. Esos pernos de plasma no eran parecidos a nada que l hubiera visto antes. Parecan casi tan poderosos como los caones de plasma estacionarios que usabanlosJackals. ElJefeMaestrobrincsobres,ycargodevueltahacialacmara. Silas armas de los aliengenas eran similares a las armas de plasma Covenant, tendran que ser recargadas. l esperaba que los Spartans tuvieran suficiente tiempoparapoderllevarseesascosas. El Jefe Maestro todava senta el miedo elcual era ms fuerte de lo que haba sidoantesperosuequipoanseguaahadentro.Eltendraquehacersecargo deellosantesdequepudierapermitirsetenerellujodesentimientos.
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KellyyFredcircularonalascreaturas,sussilenciadasarmasdisparandorpidas rfagas.Sequedaronsinmunicinycambiaroncartuchos. Esto no estaba funcionando. Ellos no podan cargrselos. Quizs un misil Jackhammeraquemarropapudierapenetrarsuarmadura. La mirada del Jefe Maestro seal hacia el centro de la habitacin. El clav un momentolosojossobreelmonolitodecuarzorosa. Y orden por el canal COM, Cambien a rondas trituradoras. l cambi de municinyabrifuegoenelpisodebajodelospiesdelasenormescreaturas. KellyyFredcambiarondemunicinyabrieronfuegotambin. Lasbaldosasdemrmolsedestrozaronylamaderadedebajoseastill. Unadelascreaturasalzsubrazodenuevo,preparndoseparadisparar. Sigandisparando,gritJohn. Elpisocruji,rechin,yentoncescedilosdosmasivosaliengenassehundieron enelstano. Rpido,dijoelJefeMaestro.lapartsurifleysemovihacialapartetrasera delmonolitodecuarzo.Empujen! KellyYFredinclinaronsupesocontralapiedraygrueronconesfuerzo.Laloza semoviunpoco. Jamescorrirpidamentehaciaadelanteestrellndosecontralapiedra.Pusosu hombrojuntoaldelosdemsyempuj.Subrazoizquierdosehabaquemado desdeelcodohastaabajo,perolnisiquierasehabaquejado. El monolito se moviavanzando hacia elhueco entonces seinclin y se fue. Cayendoconunsonidosordoyuncrujido. ElJefeMaestroseasomporelborde.Elviounablindadapiernaizquierda,ypor el otro lado de la piedra, un brazo luchando debajo. Las cosas an seguan con vida.Susmovimientoseranlentos,peronocedan. La caja roja se balance precariamente sobre el borde del agujero imposible alcanzarloatiempo.
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JohnsevolvihaciaKellylamsrpidadelosSpartansygrit:Agrrala! Lacajacay YKellysalt. Enunsimplesalto,ellaatraplarocaperolacajacay.Hizopliegues,giryse pusodepie.Larocaseencontrabaasalvosobresumano. Ellaselaentregal JefeMaestro. Larocaeraunapiezadegranitoconunasjoyascomoinclusiones.Queratan especial enella? lla coloc en su saco de municin yluegopatela baliza de transmisinCovenant. Afuera, elJefe Maestro hoylos estrepitosos graznidos yalaridos del ejrcitode GruntsyJackals. Salgamosdeaqu,Spartans. JohnpusosubrazoalrededordeJamesyloayud.Corrierondentrodelstano, asegurndose de darles a los gigantes inmovilizados bajo la piedra una ancha litera,entoncesbrincaronatravsdeldrenajepluvialyhaciaalcantarillado. Ellos avanzaron a travs del cieno sin detenerse hasta que el alcantarillado dio nuevamentehacialoscamposdearrozenlasafuerasdeCtedAzur. Fredequipelrepetidordesealessobrelastuberasyarmunacrudaantena. ElJefeMaestromirhaciaatrsalaciudad.HabaBansheesvolandoencrculos a travs de los rascacielos. Luces de iluminacin de las naves de transporte Covenant aereoposicionadas baaban las calles con una iluminacin azul. Los Gruntssehabanvueltolocossusladridosygritosseelevaronalaalturadeun estrpitoimpenetrable. Los Spartans se movieron hacia la costa y siguieron la lnea de rboles al sur. Jamescolapsdosvecesalolargodelcaminoyfinalmentecayinconsciente.El JefeMaestroselomontsobreelhombroylocarg. Se detuvieron y ocultaron cuando escucharon una patrulla de una docena de Grunts. Los aliengenas corrieron pasndolos ellos ni siquiera vieron a los Spartans, o ni siquiera les import. Los animales corran de regreso hacia la ciudadtanrpidocomopodan.
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Cuandoellosyaseencontrabanaunclickdedistanciadelpuntodeencuentro,el JefeMaestroabrielcanalCOM.LderEquipoVerde,estamosensupermetro,y vamosparaall.Sealicenconhumoazul.
Listosyesperandoporusted,seor, contestLinda.Bienvenidoderegreso.
ElJefemaestrosacosugranadadehumoymarcharonaldescubierto. ElPelicanestabaintacto.ElCaboHarlandysusMarinesestabanendefirmes,y loscivilesrescatadosestabanasalvodentrodelanave. LosEquiposRojoyAzulestabanescondidosenlamalezaylosrbolescercanos. Lindaseleacerc,ellalehizoseasasuequipoparaquetomaranaJamesylo llevaran dentro del Pelican. Seor, ella dijo. Todos los civiles estn abordo y listosparadespegar. El Jefe Maestro quera relajarse, sentarse, y cerrar los ojos. Pero esta era a menudo la parte ms peligrosa en cualquier misin esos ltimos pasos en los queunobajalaguardia. Bien.Toma un vistazo ms alrededor del permetro. Asegurmonos doblemente dequenadanossiguideregreso. Si,seor. ElCaboHarlandseaproximysalud.Seor,comohicieroneso?Esosciviles dijeron que ustedes los sacaron de la ciudad pasando un ejrcito Covenant, seor.Cmo? Johnasinticonlacabezaenrgicamente.Esafuenuestramisin,Cabo.ldijo. ElCaboloclavlosojosenlyluegoenlosotrosSpartans.Si,seor. Cuando Lder Verde report que el permetro estaba despejado, el resto de los SpartansabordaronelPelican. Jameshabarecuperadolaconciencia.Alguienhabaremovidosucascoyapoy sucabezaenunadobladamantadesupervivencia.Susojosllenosdedolor,pero llogrsaludaralJefeMaestroconsumanoizquierda.JohngesticulhaciaKelly ellaleadministrunadosisdecalmantes,yJamescayenlainconsciencia.
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ElPelicanseelevenelaire.Enladistancia,lossolescalentabanelhorizonte,y CtedAzurseesbozabaencontradelamanecer. La nave de transporte aceler repentinamente a toda velocidad hacia arriba, y luegoenngulohaciaelsur.
Seor,dijoelpilotoporelcanalCOM.Estamosobteniendomltiplescontactos deradaraproximndosecercadedoscientosBanshees.
NosencargaremosdeelloTeniente,contestJohn.PreprenseparaelEMPy laondadechoque. EljefeMaestroactivsuradiotransceptorremoto. Rpidamente tecle en la ltima falla del seguro del cdigo, entonces envi la rfagadetransmisincodificadahaciasudestino. Un terci del sol apareci sobre el horizonte. Borr la luz de las estrellas en el sistema,luegoseenfridembararojo yoscurecielcieloconnegrasnubes dehumo. Misincumplida,ldijo.
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Captulo Veintitrs
El Capitn Keyes se apoy contra la barandilla del pasamanos en el puente del Iroquisyexaminladevastacin.ElespaciocercanoaSigmaOctanusIVestaba literalmente lleno de escombros: los pontones muertos de las naves Covenant y del UNSChilando sin rumbo en el vaco, rodeados por nubes de ruina: pedazos dentados de blindajes destrozados, fuselajes de cazas hechos pedazos, y calientes fragmentos de metal ennegrecido creando millones de marcas en los radares.Elcampodeescombrosdesordenaraestesistemayloharaunpeligro paralanavegacindurantelaprximadcada. Elloshabanrecuperadocercadelatotalidaddeloscuerposdelespacio. El Capitn Keyes atrap con su mirada los restos de la estacin de reparacin Cradlemientraselbombardeadomuelleespacialpasabaalavista.Elkilometrode ancho de placa estaba ahora a salvo atrapado en la rbita alta alrededor del planeta. Y estaba siendo lentamente desgarrado por su propia rotacin vigas y placasdemetalseretorcieronydoblaronconformeaumentlatensingravitatoria sobrelaarruinadaestacin. Las armas de plasma Covenant haban quemado a travs de diez cubiertas de metal sperduro y blindaje como si se trataran de capaz de papel sanitario. Treinta voluntarios de la estacin de reparacin haban muerto piloteando la dificultosaestacin. ElalmiranteStanforthhabaobtenidosuvictoriaperoauntremendocosto. Keyesplantelascifrasdebajasylaestimacindelosdaossobresulibretade datos.lmirconceocomolosdatossedesplegabanatravsdesupantalla. La UNSC haba perdido ms de veinte naves, y las que sobrevivieron haban sufrido graves daos la mayora requerira de meses de reparacin en un astillero. Cerca de un millar de personas haban muerto en la batalla, y cientos mas estaban heridos, muchos crticamente. Aadiendo a eso las bajas de mil seiscientos Marines en la superficie del planeta y los trescientos mil civiles asesinadosenCtedAzuramanosdelCovenant.
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Algunavictoria,Keyespensamargamente. CtedAzureraahorauncrteralrojovivoperoSigmaOctanusIVseguasiendo un mundo humano. Ellos haban salvado a todoslos dems en el planeta, cerca detrecemillonesdealmas.Asquequizshabavalidolapena. Tantasvidasymuerteshabansidomedidasenestabatalla.Teniendoelbalance delasprobabilidadesinclinadoligeramenteencontradeellostodopudohaberse perdido. Eso era algo que l jams le haba enseado a ninguno de sus estudiantes en la Academia cuanto de una victoria dependa de la suerte, as comodelahabilidad. ElCapitnKeyesvioalaltimanavedetransportedelosMarinesregresardela superficie del planeta. Ellos se acoplaron con el Leviatan, y a continuacin, el enormecarguerogiryacelerfueradelsistema. Sensordebarridocompleto,reportelTenienteDominique.Creoqueesefueel ltimodelosvotessalvavidasquerecogimos,seor. Asegurmonos,Teniente,contestKeyes.Unapasadamsporelsistemapor favor.AlfrezLovell,traceuncursoyllvenosdevueltaotravez. Si,seor,contestLovellcansadamente. La tripulacin delpuente estaba exhausta, fsica y emocionalmente. Ellos haban tenidoqueextendertodoslosturnosenbuscadesupervivientes.ElcapitnKeyes rotaralosturnosdespusdeestasiguientepasada. Cundolmiraestatripulacinnotquealgohabacambiado.Losmovimientos de la Teniente Hikowa eran precisos y determinados, como si todo lo que ella haba hecho fuera ahora a determinar la siguiente batalla que hizo un enorme contraste a su normalmente letrgica eficiencia. La exuberancia de la Teniente Hall haba sido reemplazada por una genuina confianza. El Teniente Dominique casi pareca feliz con sus manos escribiendo ligeramente un reporte hacia el FLEETCOM. Incluso el Alfrez Lovell, a pesar de su agotamiento, luca algo animado. TalvezelAlmiranteStanforthtenarazn.Quizslaflotanecesitabaestavictoria masdeloquelsehabadadocuenta.
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HabangolpeadoalCovenant.Aunquenoesampliamenteconocido,habahabido slotrespequeosenfrentamientosenloscualeslaflotadelUNSChabavencido decisivamente al Covenant. Y desde que el Almirante Cole haba retomado la Colonia de Harvest no haba habido un enfrentamiento de esta magnitud. Una victoriacompletaunmundosalvado. Estolesmostratodosqueganareraposible,yquehabaesperanza. Pero,lpenseraestoreal?elloshabanganadoporquehabantenidosuerte y porque tenan dos veces ms naves que el Covenant. Y, l sospechaba, ellos haban vencido al Covenant porque el objetivo real del Covenant no haba sido obtenerlavictoria. Los oficiales de Inteligencia Naval haban abordado el Iroquis inmediatamente despus de la batalla. Ellos felicitaron al Capitn Keyes por su desempeo y luego copiaron y purgaron cada dato que haban interceptado de la transmisin planetariadelCovenant. Desdeluego,losespectrosdelaONIseibansinofrecerningunaexplicacin. Keyes juguete con su pipa, reproduciendo la batalla en su mente. No. El CovenanthabaperdidoporqueellosfueronrealmentetrasalgoaSigmaOctanus IVeinterceptarelmensajefuelallave. Seor,dijoelTenienteDominique.rdenesentrantesdelFLEETCOM. Pselo a travs de mi estacin Teniente, dijo el Capitn Keyes mientras se sentaba en su silla de comando. La computadora escane su retina y huellas digitales,yentoncesdecodificelmensaje.Elleyenelpequeomonitor: Transmisin de Prioridad del Comando Espacial de las Naciones Unidas 09872H98 CdigodeEncriptado:Rojo. LlavePblica:Archivo/rayomatrizcuatro/ De: Almirante Michael Stanforth, Oficial Comandante, UNSC Levitan / Comandante del Sector Tres del UNSC/ (Nmero de Servicio del UNSC: 00834 19223HS)
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Para: Capitn Jacob Keyes, Oficial Comandante del UNSCIroquis/ (Nmero de Servicio:0192819912JK) Asunto:ORDENESPARASUINMEDIATACONSIDERACION. Clasificacin:SECRETA(DirectivaBGX) /comenzararchivo/ Keyes, Dejeloqueseaqueestehaciendoyregresealgranero.Ambossomosrequeridos para una interrogacin inmediata por la ONI en los Cuarteles Generales de REACHtanprontocomoseaposible. Parece que los espectros de la Inteligencia Naval estn dentro de sus escalas normalesdetrucos. Cigarrosybrandydespusdeeso. Saludos, Stanforth Muy Bien, murmur para s mismo. Teniente Dominique: Envele mis felicitacionesalAlmiranteStanforth.AlfrezLovellgenereunvectoralazarcomo lomandaelProtocoloCole,yprepreseparadejarelsistema.Mantnganospor una hora en Hiperespacio, entonces reoriente y proceda a las Instalaciones MilitaresdeREACH. Alaorden,seor.Vectordesaltoalazarlistonuestrashuellasestncubiertas. Teniente Hall: comience a organizar las licencias de la tripulacin para bajar a tierra.EstamosregresandoparareparacionesyalgnbienmerecidoRyR. Amenaeso,dijoelAlfrezLovell. Esonoestabatcnicamenteensusrdenes,peroelCapitnKeyesseasegurara dequesutripulacintuvieraloquesemereca.Esoeralomenosquepodahacer porellos. ElIroquislentamenteacelerenunvectorhaciafueradelsistema.
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El Capitn Keyes tom un ltimo largo vistazo de Sigma Octanus IV. La batalla habaterminadoasque,porqusesentaencabezadoaotrabatalla?
El Iroquis ar a travs de una bruma de polvo de titanio condensado por una placadeblindajedelUNSCvaporizadaporplasmaCovenant.Lasfinaspartculas atraparonlaluzdeSigmaOctanusyresplandecieronenrojoynaranja,haciendo queparecieraqueelDestructornavegabaatravsdeunocanodesangre. Cuando hubiera tiempo, el equipo HazMat barrera la zona y limpiara el rea. Mientrastanto,labasuraalgunadetamaomicroscpico,delasseccionesdela Cradleseencontrabaaladeriva. Unapiezadedesechos,enparticular,flotabacercadelIroquis. Erapequea,casiindistinguibledelasotrasmilesdemarcasdeltamaodeuna pelotadesoftballqueabarrotabanelradarycontaminabanlossensorestrmicos. Sin embargo, si alguien hubiera vistolo suficientemente cerca, hubiera visto que estaparticularpiezademetalibaaladerivaenlaposicinopuestaalrestodelos otrosobjetosenmovimiento.SerezagdetrsdelaaceleracindelIroquisyse cerc,movindoseconpropsito. Cuando se encontr lo suficientemente cerca, extendi unos pequeos electroimanes que lo guiaron hacia la base de los deflectores del escudo de la turbina numero tres del Iroquis. Mezclndose perfectamente con los otros componentesdeacerovanadio. El objeto abri un simple ojo fotogrfico y mir hacia las estrellas, recolectando datos acerca de su posicin actual. Y continuara haciendo lo mismo durante varios das. Durante ese tiempo, poco a poco construira una carga. Cuando alcanzaraenergacritica,unadiminutaastilladememoriadecristaldetalionitruro sera eyectada a una velocidad cercana a la de la luz, y un diminuto campo de Salto Hiperespacial se generara a su alrededor. Si su trayectoria era perfecta, interceptara a un receptor Covenant localizado en coordenadas precisas en espacioalternativo. y la diminuta sonda automtica probablemente le revelara al Covenant cada lugarendondeelIroquishabaestado.
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Captulo Veinticuatro
1100Horas,Agosto12,2552(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,ComplejoMilitardelUNSCReach,planetaReach, CampamentoHathcock.
El Jefe Maestro dirigi el Warthog hacia la puerta fortificada e ignor la ametralladoradecadenaqueapuntabadirectamenteensidireccin.Elguardiade turno,unMarineCabo,losaludconeleganciacuandoJohnleentregsutarjeta deidentificacin. Seor!,bienvenidoalCampamentoHathcock,dijoelCabo.Sigaestacarretera hasta el puesto de guardia interno y presente sus credenciales ah. Ellos le guiarandirectamentehaciaelcompuestoprincipal. Johnasinti.LosneumticosdelWarthogcrujieronsobrelagravamientraslagran puertademetaloscilabaabierta. Situado en las montaas Highland en el continente del norte de Reach, el Campamento Hathcock era un retiro de altonivel cabezas de estado, VIPs, y miembrosdelAltoMandoeranlosocupantesnormalesdelainstalacin estosy unadivisindeveteranos,Marinesendurecidosporlabatalla. Seor, por favor siga esta Carretera Azul hasta este punto aqu, el Cabo y el instructordelapuertainterior,gesticularonunpuntoenunaparedmontadaenel mapa,YestacioneenelreadeVisitantes. Minutosdespus,lainstalacinprincipalseencontrabaalavista.Johnestacion el Warthog y camin a grandes pasos a travs del agradablemente familiar compuesto. l y los otros Spartans secretamente se haban abierto paso hasta aqu durante su entrenamiento. John suprimi una sonrisa mientras record cuantasveceslosjvenesSpartanshabanincautadocomidaysuministrosdela base.Inhalprofundamente,holorapinosdepionysalvia.lhabaperdidoeste lugar.HabaestadolejosdeREACHpordemasiadotiempo. ReacheraunodelospocoslugaresqueJohnconsiderabaasalvodelCovenant. Haba un centenar de naves y veinte armas MAC Mark V en las estaciones orbitales sobre ellos. Esas armas eran impulsadas por generadores de fusin, enterrados profundamente dentro de Reach. Cada Mark V poda impulsar un proyectil tan masivo, y con tanta velocidad que l incluso dudaba si los escudos Covenantpodranresistirunasolasalvadeellos.
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Suhogarnocaera. Las altas cercas y el alambre de pas rodeaban el compuesto interior del CampamentoHathcock.ElJefeMaestrosedetuvoenlapuertainteriorysaludal PM(PolicaMilitar)queseencontrabaah. ElMarinePMmiralJefeMaestrovestidoensuuniformedegala.Sequebren atencin dej caer su boca y le mir fijamente sin pestaear. Le estn esperandoJefeMaestro,seor.Porfavor,entre. LareaccindelguardiahaciaelJefeMaestroyalasmedallassobresupecho noeraalgocomn. La primera palabra de los Spartans y suslogros sehaban difundido a pesar del manto secreto con que la ONI les haba tratado de rodear. Hace tres aos la informacin se haba vuelto pblica ante la insistencia del Almirante Stanforth parapropsitosmorales. Era difcil confundir al Jefe Maestro de cualquiera de los otros Spartans. Se mantenasobrelosdosmetrosdealtoypesaba130kilogramosdepuromusculo derocayhuesostandensoscomoelacero. Habaunainsigniaespecialensuuniformetambin:unguilarealposadaconsus garras hacia adelante lista para golpear. El ave se aferraba a un rayo con una garrayatresflechasconlaotra. LainsigniaSpartannoeralanicacosasobresuuniformedegalaquellamabala atencin.Cintasdecampaaymedallascubranelladoizquierdo.ElJefeMndez habraestadoorgullosodel.PeroJohnhacamuchotiempoquehabadejadode hacerseguimientodeloshonoresqueseleotorgaban. No le gustabalallamativa ornamentacin. lylos otros Spartans preferan estar dentro de las armaduras MJOLNIR. Sin ella, l se senta expuesto de alguna manera, como si hubiera dejado sus cuarteles sin su piel. l haba crecido utilizndola para el aumento de velocidad y fuerza, para su pensamiento y combinacindeaccionesinstantneas. ElJefeMaestromarchdentrodeledificioprincipal.Desdeelexterior,habasido diseada par parecer una simple cabaa de troncos. Sus paredes interiores estabancubiertasconblindajedeTitanioA,ybajotierrahababunkersylujosas
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salasdeconferenciaqueseextendancientosdemetrosbajotierraydentrodela montaaderoca. CogielascensorhastaelSubsotanoIII.Ah,lfueinstruidoporelasistentedela PolicaMilitaraesperarenlasaladereuninalcomitquelohabacitado. El Cabo Harland estaba sentado en la sala, leyendo una copia de la revista STARS, golpeando nerviosamente con su pie. l inmediatamente se encuadr y saludalJefeMaestrocuandoentralahabitacin. Endescanso,Cabo,dijoelJefeMaestro.llanzunadesaprobadoramiradaa losacolchadossofsydecidipermanecerdepie. El Cabo clav los ojos en el uniforme del Jefe Maestro, nervioso. Finalmente se enderezydijo,Mepermitehacerleunapregunta,seor? ElJefeMaestroasinti. Cmo lleg a ser un Spartan? Quiero decir su mirada call al suelo.Quiero decir,sialguienlobuscoparaqueselesunieraCmolohacen? Unirse? El Jefe Maestro ponder la palabra Cmo se haba l unido? La Dra. HalseylehabaescogidoalyalosotrosSpartanshaceveinteaos.Habasido un honor pero l nunca se haba unido. En efecto, l nunca haba visto a ningn otro Spartan de su tipo. Una vez, poco despus de que se haba graduadodelentrenamiento,lhabaescuchadoalaDra.Halseymencionarque el JefeMndezibaaentrenaraotrogrupodeSpartans.lnuncaloshabavisto oalJefe. Ustednoseune,finalmenteledijoalCabo.Ustedesseleccionado. Yaveo,dijoelCaboHarland,yfruncielceo.Bueno,seor,sialguienalguna vezlepregunta,dgalesquemecontraten. El asistente Polica Militar apareci. Cabo Harland? Estn listos para usted ahora.Unconjuntodepuertasdoblesseabrienelextremodelapared.Harland ledioaJohnotrosaludo,yasinti. MientraselCabocaminabaagrandespasoshacialaspuertas,pasaunhombre viejo en su camino. l usaba el uniforme de un Oficial Naval del UNSC, un Capitn.Johnmidialhombrerpidamenteunainsigniapulidaenelhombro,un materialnuevo.ElhombreeraunCapitnrecinordenado.
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John se encuadr en atencin y quebr un saludo de precisin. Oficial en cubierta,grit. El Capitn hizo una pausa, y mir a John de arriba abajo. Hubo un brillo de diversinensusojosmientasregresabaelsaludo.Endescanso,JefeMaestro. John descans. El nombre del Capitn Keyes J. estaba bordado en la tnica colorgris.Johnreconocielnombreinmediatamente:CapitnKeyes,elhroede SigmaOctanus.Almenos,pens,unodeloshroessupervivientes. KeyesdiounvistazoaluniformedelJefeMaestro.Susojossedetuvieronsobrela insigniaSpartan,yacontinuacin,sobresunmerodeseriejustamentedebajode lasbandasdelemblemadesurango.Unadbilsonrisaaparecienelrostrodel Capitn.Esbuenoverledenuevo,Jefe. Seor?elJefeMaestronuncahabaconocidoalCapitnKeyes.lhabaodo hablarsobresubrillantetcticaenSigmaOctanus,peroljamshabaconocido alhombrecaraacara. Nosconocimoshacemuchotiempo.LaDra.Halseyyyosedetuvo.Demonios, noestoyautorizadoparahablardeello. Desdeluego,seor.Yoentiendo. El asistente de la Polica Militar apareci en el pasillo. Capitn Keyes, es requeridoporelAlmiranteStanforth. ElCapitnasintihaciaasistente.Enunmomento,dijo.SeparcercadelJefe Maestroysusurr,tengacuidadoahadentro.LaONIestalbuscolapalabra adecuada. irritada por los resultados finales de nuestro encuentro con el CovenantenSigmaOctanus.Yomantendramicabezaagachadaahadentro.l mirderegresohacialaspuertasdelasaladereuniones. Irritados, seor? pregunt John, verdaderamente perplejo. El haba pensado queelAltoMandodelUNSCestaraexaltadoporlavictoria,apesardesucosto. Peroganamos. El Capitn Keyes dio un paso hacia atrs y arque una ceja. Acaso la Dra. Halseynuncaleenseoqueganarnoloestodo,JefeMaestro?lsalud.Con supermiso.
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Johnsalud.lestabatanconfundidoporladeclaracindelCapitnKeyesquese mantuvosaludandomientraselCapitncaminabafueradelasala. Ganar lo era todo. Cmo poda alguien con la reputacin del Capitn Keyes pensardeotramanera? ElJefeMaestrotratderecordarsilalgunavezhabaledoalgocomoesoenla historia militar o textos filosficos.Qu ms haba all aparte de ganar? La otra obvia opcin era perder y durante mucho tiempo le haban enseado que la derrota era una alternativa inaceptable. Ciertamente, el Capitn Keyes no se referaaqueellosdeberandehaberperdidoenSigmaOctanus. Impensable. lseestuvosilenciosamenteenposicindefirmesdurantediezminutoscavilando sobre eso.Finalmente elasistente dela Polica Militar entr al cuarto deespera. Estnlistosparaustedahora,seor. LaspuertasdoblesseabrieronyelCaboHarlandsali.Losojosdeljovenhombre estaban cristalinos y l temblaba levemente. Se vea peor que cuando el jefe MaestrolohabaencontradoenSigmaOctanusIV. ElJefeMaestrolediounabruscaasentadadecabezaalCaboyentralasalade conferencias.Laspuertassecerrarondetrsdel. Susojosinstantneamenteseajustaronalaoscuridaddelahabitacin.Unlargo escritorio curveado dominaba la parte lejana de la rectangular habitacin. Sobre sus cabezas haba un abovedado techo, cmaras, micrfonos y parlantes colocadoscomoconstelaciones. Una luz de seguimiento apareci sobre el Jefe Maestro y lo rastre mientras se aproximabaalescritorio. UnadocenadehombresymujeresenuniformesNavalesestabansentadosenlas sombras. An con su aumento de visin, el Jefe Maestro no poda divisar sus ceudas caractersticas ni divisar las insignias por el deslumbramiento de la luz quetenasobres. Elseparenfirmesysalud. ElpersonalignoralJefeMaestroyhablentres.
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LatransmisinqueKeyesinterceptslotienesentidotraducidadeestamanera, dijo un hombre en las sombras. Un holotanque zumb en operacin. Diminutos smbolosgeomtricosdanzaronenelairesobrel:cuadrados,tringulos,barrasy puntos. Para el Jefe Maestro, los smbolos lucan como cdigo Morse, o antiguos jeroglficosaztecas. Voy a considerar ese punto, respondi una voz de mujer desde la oscuridad. Pero el software de traduccin lo muestra vaco. No es un nuevo dialecto Covenantquehayamosdescubierto. OundialectoCovenantdeltodo,alguienmsdijo. Finalmente, uno delos oficiales se dign anotar al Jefe Maestro. En descanso, soldado,ledijo. El Jefe Maestro dej caer su brazo. Spartan 117, reportndose a las rdenes, seor. Hubounapausa.Entonces,lavozdelamujerhabl,queremosfelicitarloporsu exitosamisin,JefeMaestro.Ustednoshadadosindudamuchoqueconsiderar. Nosgustararepasaralgunosdetallesdesumisin. HuboalgoensuvozquehizoaJohnponersenervioso.Noasustado.Peroerael mismosentimientoquehabaacompaadoencombate.Elmismosentimientoque tenacuandolasbalascomenzabanavolar. Sabeusted,JefeMaestro,laprimeravozmasculinadijo,quenorespondercon laverdaduomitircualquierdetallerelevanteloconduciraacortemarcial? John se encresp. Como si l pudiera olvidar su deber. Voy a responder en la medidademisposibilidades,seor,lcontestrgidamente. El holotanque zumb de nuevo y las imgenes de la grabacin de un casco Spartansurgieronalavista.JohnnotporlaIDdelacmaraquesetratabadesu grabacin. Las imgenes eran borrosas, entonces se detuvieron. Una imagen tridimensionaldelascreaturasflotantesquelhabavistoenCtedAzurcolgaba enelahire,inmvil. Reproduzcan,lecturasdesonidodelaunoaladenueve,porfavor,dijolavoz demujer.
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Instantneamente, la animada imagen hologrfica del aliengena comenz a ensamblarelmotorelctricodeuncarro. Esta creatura, ella continu. Durante la misin, vio usted a otras especies CovenantGruntsoJackalsinteractuarconellos? No,seora.Lomuchoquepudever,elloserandejadossolos. Yeste,elladijo.Laimagencambiasutiroteoconlosgigantesaliengenasen armadura. Pudo ver usted en alguna ocasin a alguna de estas cosas interactuarconalgunaotraespecieCovenant? No, seora el Jefe Maestro lo reconsider. Bueno, podra decirse de alguna manera que si. Si ustedes pudieran revisar la grabacin a dos minutos antes de estemarco,porfavor. Elhologramahizounapausa,yluegocomenzaretroceder. Ah, l dijo. El video comenz a marchar mientras el Jefe Maestro y Fred examinabanalJackalaplastadoenelmuseo. EsaimpresinenlaespaldadelJackal,dijo.Yocreoqueeslahuelladelpiede lascreaturasenarmadura. Ququieredecir,hijo?unnuevohombrepregunt.Suvozerasperaydems edad. Yoslopuedoofrecermiopinin,seor.Nosoyuncientfico. Ofrzcala, Jefe Maestro, dijo la misma vozabrasiva.Por mi parte,estara muy interesado en or parte de lo quealguien con experiencia de primera mano tiene quedecirporuncambio. Hubounsusurrodedocumentosenlassombras,luegosilencio. Bueno,seormeparecequeesteJackalsimplementesecruzporelcaminode estagrandecreatura.Nohayintentodemoverlo,ynohaydesviacinenelcamino de las huellas sobre el suelo. Simplemente caminaron sobre el pequeo aliengena. Evidencia de la estructura de castas jerrquicas, quizs? Murmur el viejo hombre.
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Sigamosadelante,lamujerhablotravez,suvozahorarodeadadeirritacin. Laholoimagencambiunavezms.Unobjetodepiedraaparecilarocaqueel JefeMaestrohabarecuperadodelmuseo. Esta piedra, ella dijo, es un tpico espcimen gneo de granito pero con una inusualconcentracindeinclusionesdexidodealuminioespecialmenterubes. Esunrivalparalosmineralesrecuperadosenelcuadrantetreceporveinticuatro. JefeMaestro,elladijo,ustedrecuperoestarocaellahizounapausa.Deun escnerptico.Esesocorrecto? Si, seora. Los aliengenas haban colocado la piedra en una caja metlica de colorrojo.Unvisibleespectrolserestabaescaneandoelespcimen. Yeltransmisordepulsolserinfrarrojoestabaconectadoaesteescner? Absolutamente, seora. Mi imgenes termales capturaron una fraccin de la transmisindispersaenelpolvodelambiente. Lamujercontinu.Lamuestraderocaesmasomenospiramidal.Lasinclusiones sobre la gnea matriz son inusuales en todas las posibles morfologas cristalinas de corindn aqu presentes: bipiramidal, prismtico, tabular y rombohedral. Escaneando desde la base hasta la punta con imgenes de neutrn, hemos producidoelsiguientepatrn. Otra vez, una serie de cuadrados, tringulos, barras y puntos aparecieron en la pantalladevisualizacinsmbolosquelerecordabanaJohnlaescrituraazteca. Dj les haba enseado alos Spartans sobrelos aztecas de cmo Corts con tcticas y tecnologa superiores haba casi borrado a una raza entera. Era la mismacosaqueestabaocurriendoentreCovenantsyhumanos? Ahora, entonces, la primera voz de hombre interpuso, este asunto con la detonacin del dispositivo tctico HAVOK se da usted cuenta que cualquier evidencia adicional de actividad Covenant en Cte dAzur ha sido efectivamente borrada?Sabequeoportunidadessehanperdido,soldado? Tuverdenes extremadamente precisas, seor,dijo el Jefe Maestro sin vacilar. rdenesquevinierondirectamentedelNavSpecWep,SeccinTres. SeccinTres,masculllamujer.LacualeslaONIsefigura.
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Elhombreviejoenlassombrasseriahogadamente.Eltenueresplandordeun cigarro estall cerca de su voz, y entonces se desvaneci. Esta usted insinuando, Jefe Maestro, dijo el viejo hombre, que la destruccin de toda esta evidencia,comomiscolegaslellaman,sucediporqueellosloordenaron? Noerabuenoresponderaesapregunta.CualquiercosaqueelJefeMaestrodijera seguramenteirritaraaalguienah. No, seor, simplemente manifiesto que la destruccin de cualquier cosa, incluyendoevidenciaesunresultadodirectodeladetonacindelarmanuclear, enplenacomplicidadconmisrdenes.Seor. Elprimerhombresusurr,Jessqueesperausteddeunodelossoldadosde juguetedelaDra.Halsey? Esoessuficiente,Coronel!quebrelviejohombre.Estehombresehaganado elderechodealgunacortesainclusodeusted. El viejo hombre hablo quedamente. Gracias, Jefe Maestro. Hemos terminado aqu. Creo. Es posible que sea requerido ms tarde pero por ahora, se puede retirar. Usted tiene que tratar cualquier informacin que haya odo o visto aqu comoclasificada. Si,seor! ElJefeMaestrosalud,diovueltasobresutaln,ymarchhacialasalida. Laspuertasdoblesseabrieronysesellarondetrsdel.Exhal.Sesentacomo si lo fueran a evacuar del campo de batalla. Y se record a s mismo que esos ltimospasossonamenudolosmspeligrosos. Esperoquetehayantratadobienoalmenosdecentemente. La Dra. Halsey se sent en una acojinada silla. Llevaba puesta una larga falda color gris que coincida con su cabello. Ella levanto y tom su mano dndole un pequeoapretn. El Jefe Maestro se volvirpidamente en saludo. Seora, esun placer verlade nuevo.
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Cmoests,JefeMaestro?ellapregunt.Ellaclavsumiradaconmordacidad en la mano sobre su frente en un apretado saludo. Lentamente. l dej caer su mano. Ellasonri,adiferenciadetodoslosdemsquevenalJefeMaestroyclavabansu miradasobresuuniforme,enlasmedallas,lasbarras,lainsigniaSpartan,laDra. Halsey se detena sobre sus ojos. Y ella nunca saludaba. John jams se haba acostumbradoaeso. Estoy bien, seora, l dijo. Ganamos en Sigma Octanus.Fue bueno teneruna victoriacompleta. Enefectolofue.Ellahizounapausayrecorrisumirada.Cuandotegustara tenerotravictoria?ellasusurr.Lomsgrandequejamshayamostenido? Porsupuesto,seora,dijosinvacilar. Estabacontandocontigoparaquedijeraseso,JefeMaestro.Bueno,hablaremos pronto. Ella se volvi hacia el asistente de la Polica Militar que esperaba en la entrada del saln. Abra estas malditas puertas, soldado. Tenemos cosas que hacer. Si,seora,dijoelPM. Laspuertasoscilaronhaciaadentro. Ella se detuvo y le dijo al Jefe Maestro, pronto hablare contigo y con los otros Spartans.Entoncesentralaoscuracmaraylaspuertassesellarondetrsde ella. El Jefe Maestro se olvid de la informacin y de la desconcertante pregunta del CapitnKeyesacercadenoganar. SilaDra.Halseytenaunamisinparalyparasuequipo,seraalgobueno.Ella le haba dado todo: honor, deber, propsito, y el destino de proteger a la humanidad. John slo esperaba que ella le diera una cosa ms: una manera de ganar la guerra.
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Seccin IV
MJOLNIR
Captulo Veinticinco
0915Horas,Agosto25,2552(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,ComplejoMilitardelUNSCReach,AlaOmega InstalacinseguradelaSeccinTres.
Buenos das Dr. Halsey, dijo Dj. "Usted esta catorce punto tres minutos retrasadaestamaana." "Culpa a seguridad Dj, contest la Dra. Halsey, gesticulando distradamente hacia la proyeccin hologrfica flotando sobre su escritorio. "lasprecauciones de laONIaqusehanvueltoinnecesariamenteridculas. "LaDra.Halseysoltsuabrigosobrelapartetraseradeunantiguosillnantesde sentarsetrassuescritorio.Suspir,yporensimavezdesetenerunaventana. La privada oficina estaba situada profundamente bajo tierra, dentro del "Ala Omega"enlaspersegurainstalacindelaONIcodificadasimplementecomoel CASTILLO. ElCastilloerauncomplejomasivo,dosmilmetrosbajolaproteccindegranitode lasMontaasHighlandapruebadebombas,biendefendida,eimpenetrable. La seguridad tena sus inconvenientes, que ella haba sido obligada a aceptar. Cada maana ella descenda dentro del laberinto secreto, pasando a travs de unadocenadepuestosdeseguridadysometidaporpartedelosescneresaun bombardeoderetina,voz,huellasdigitalesyalminuciosoescudriodesuID. La ONI la haba enterrado aqu hace aos, cuando su financiacin haba sido desviada hacia proyectos de mayor relieve. Todo un personal entero haba sido transferido a otras operaciones, y suacceso a materiales clasificados haba sido severamente restringido. Incluso las sombras de la ONI se cernan sobre sus experimentos.
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Pero todo esto haba cambiado gracias al Covenant, ella pens. El proyecto Spartan,impopularentreelAlmirantazgoylacomunidadcientficahabaprobado ser ms efectivo. Sus Spartans se haban probado as mismos vez tras vez en incontablesenfrentamientossobretierra. Cuando los Spartans comenzaron a acumular xitos, la reticencia del Almirantazgosedesvaneci.Suescasopresupuestoseincrementdelanochea lamaana.SelehabaofrecidounaoficinaenlaesquinadelaprestigiosaTorre OlmpicaenlosCuartelesGeneralesdelFLEETCOM. Ellahaba,desdeluego,declinadolaoferta.AhoraelAltoMandoylosVIPsque quisieran verla tendran que pasar la mitad del da a travs de las barreras de seguridadhaciasuguarida.Ellavalorlaironasuexiliosehabaconvertidoen unaarmaburocrtica. Peronadadeestoimportabarealmente.Soloeranmediosparaalcanzarunfin unfinquepondraalproyectoMJOLNIRdenuevoenmarcha. La Dra. Halseyalcanz su taza de caf y golpe una pilade papeles,los cuales cayeron esparcindose por el suelo, y ella ni siquiera se molesto en recogerlos. Examin los desperdicios de caf color marrn en la parte inferior de la taza tenanvariosdas. Las oficinasdelos ms importantes cientficos en el ejrcito noerala habitacin antispticamente limpia que muchos pensaban. Papeles y documentos clasificadosyacanaquyall.Elproyectorhologrficosobresucabezapintabael cielorasoconuncampodeestrellas.Ricospanelesdearcecubranlasparedesy colgadassobreellashabafotografasenmarcadasdesusSpartansII,recibiendo menciones,ylapltoradeartculosacercadeelloscuandoelAlmirantazgohaba hechopublicoelproyectotresaosatrs. Los "supersoldados" del UNSC les haban llamado. El alto Mando le haba aseguradoqueelimpulsoalamoralvalalapenacomprometerlaseguridad. Alprincipioellahabaprotestado.Peroirnicamente,lapublicidadhabaprobado serconveniente.Contodalaatencinsobrelos"heroicos"Spartans,nadiehaba pensado la pregunta acerca de su verdadero propsito o de su origen. Si la verdadsalaalgunavezalaluzacercadelosniossecuestrados,reemplazados por clones derpido crecimientolas aumentaciones bioqumicas ylas riesgosas
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cirugas experimentales la opinin pblica se volvera en contra del proyecto Spartandelanochealamaana. Los recientes eventos en Sigma Octanus, le haban dado a los Spartans y al proyectoMJOLNIRelempujnfinalquenecesitabanparaentrarensuoperacional fasefinal. La Dra. Halsey se acomod sus anteojos y se alcanz los archivos sobre la pasada junta de la ONI. El sistema computacional de la ONI una vez ms comprobsuretinaysuhuelladevoz. IDENTIDAD CONFIRMADA. DETECTADA INTELIGENCIA ARTIFICIAL NO AUTORIZADA.ACCESODENEGADO. Maldita sea. la paranoia de la ONI creca a cada da. Dj, ella dijo con un frustradosuspiro."Losespantrajosestnnerviosos.Necesitoqueloscortes,ola ONI no me dar acceso a los archivos. "Desde luego," contest Dj calmadamente. La Dr. Halsey tecle la secuencia de corte sobre la terminal de su escritorio y poniendoaDjenmododeespera.Esto,ellapens,eraeltrabajodeAckerson, elbastardo.EllahabapeleadoconuasydientesparamanteneraDjlibrede los programas grilletes que la ONI demandaba y esta era su mezquina venganza. Ella mir con ceo impaciente hasta que el sistema computacional finalmente escupiloqueellahabarequerido.Losdiminutosproyectoresenelmarcodesus lentesenviabanlosdatosdirectamentehacasuretina. Sus ojos iban de ac para all rpidamente, como si ella hubiera entrado en un sueo REM, mientras escaneabala documentacin delareunin. Finalmente se removi los lentes y los arroj descuidadamente sobre el escritorio, con una sardnicasonrisaensurostro. Lamejorconclusindelosmejoresexpertosmilitaresenelcomithabasido:que laONInotenanisiquieraunapistaacercadeloqueelCovenantestabahaciendo enSigmaOctanusIV. Loqueelloshabanaprendidodetodalaoperacineransolamentecuatrohechos slidos.Primero,elCovenanthabatenidoconsiderablesproblemasparaobtener unsimpleespcimendemineral.Segundo,elpatrndeinclusionesenlamuestra
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derocagneaconcluaconlasealquehabasidoenviadaeinterceptadaporel Iroquis. Tercero, la baja entropa en el patrn indicaba que no era al azar. Y cuarto, y ms importante, el software de traduccin del UNSC no poda hacer coincidirestepatrnconningndialectoCovenantconocido. Sus conclusiones personales? Cualquiera de los artefactos aliengenas era un precursor ala actual sociedaddel Covenant o de otra, todavano descubierta, culturaaliengena. Cuando ella haba soltado esa pequea bomba de especulacin en la sala de interrogacin, los especialistas de la ONI haban empezado a codificar la informacin, especialmente el arrogante de mierda del Coronel Ackerson, ella pensconunacruelsonrisasobreelrostro. El Alto Mando no estaba contento con cualquiera de las posibilidades. Si se tratabadeantiguatecnologaCovenant,significabaqueellosseguanvirtualmente sinsabernadaacercadelaculturaCovenant.Veinteaosdeestudiointensivoy trillonesdedlareseninvestigaciones,yellosapenascomprendanvagamenteel sistemadecastasdelosaliengenas. Y si se trataba de la otra posibilidad, un artefacto de otra raza aliengena eso podrahabersidoinclusomsproblemtico.ElCoronelAckersonyalgunosotros miembros del Alto Mando haban inmediatamente considerado la logstica de combatircontradosenemigosaliengenasalamismavez.Absolutamenteridculo. Ellos incluso no podan contra uno slo. La UNSC jams tendra esperanza de sobreviviraunaguerraenambosfrentes. Ellasepellizcelpuentedesunariz.Apesardelassombrasconclusiones,haba unrayodeluzentodoesto. Despus de la reunin, un nuevo mandato se haba convertido en la poltica secreta oficial del Mando Especial de Flota del Comando de Operaciones la organizacin padre para la Marina de Guerra Especial, los Spartans, rama de servicios. La ONI haba puesto nuevas rdenes en marcha: para aumentar la financiacindeinteligenciaymisionesdereconocimientoporordendemagnitud. Pequeas naves furtivas serian desplegadas para explorar sistemas remotos y encontrardondeelCovenantestababasado. Y la Dra. Halsey finalmente haba recibido luz verde para soltar el proyecto MJOLNIR.
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Ellatenadiversossentimientosacercadeello.Adecirverdad,siemprelostena. Seralaculminacindelmayortrabajodesuvida.Ellasabaelriesgodeltipode girarunaruleta,lascircunstanciaserangrandementedesfavorables,peroelpago seriapotencialmenteenorme. SignificabalavictoriacontraelCovenantolamuerteparatodossusSpartans. Los cristales hologrficos se calentaron y Cortana apareci, con las piernas cruzadas sobre el escritorio de la Dra. Halsey en realidad, ella se sent a centmetrosdelbordedelescritorio. Cortana era delgada. El tono de su piel variaba del azul marino al lavanda, dependiendo de su humor y la iluminacin ambiental. Su "cabello" era corto. Su caratenaunafuertebellezaangular.Lneasdecdigocorrandearribaaabajoa travsdesuluminosocuerpo.YsilaDra.Halseyleechabaunamiradadesdeel ngulo correcto, ella poda atrapar un momentneo vistazo de su estructura esquelticadentrodesufantasmalforma. "Buenosdas,Dra.Halsey,"dijoCortana."Ehledoelreportedelcomit." "ElcualestabaclasificadocomoMximoSecreto,SoloparamisOjos." "MmmmusitCortana,debdehaberlomiradodesdearriba."Ellasaltfueradel escritorioycaminencirculoalrededordelaDr.Halseyunavez. Cortana haba sido programada por el mejor programa insurgente de la ONI, as como tambin la determinacin de usar estas habilidades de crackear cdigos. Mientrasqueestoeranecesarioparasumisin,cuandoellaseaburra,causaba un caos con sus propias medidas de seguridad de la ONI y ella se aburra a menudo. "Asumo que has examinado los datos clasificados procedentes de Sigma OctanusCuatro?"lepreguntlaDra.Halsey. "Pudehabervistoesoenalgunaparte,"dijoCortana. "Tuanlisisyconclusiones?" "Hay mucha ms evidencia que considerar que los datos en los archivos del comit."Ellamirdentrodelespaciocomosiestuvieraleyendoalgo. "Oh?"
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"Cuarenta aos atrs un equipo de estudio geolgico en Sigma Octanus IV encontr varias rocas gneas similares aunque no idnticas con la misma composicin anmala. Los gelogos del UNSC creen que esas muestras fueron introducidas en el planeta por impactos de meteorito ya que normalmente se encuentrancrteresconlargogradodeerosinenlasuperficiedelplaneta.Datos isotpicos del sitio de estos impactos de crteres, presentan unos sesenta mil aos" Cortana hizo una pausa, como indicando una sonrisa a travs de sus caractersticashologrficasAunqueesaconclusinpuedeserinexactadebidoa unerrorhumano,desdeluego." "Desdeluego,"contestlaDra.Halseysecamente. "Tengotambin,umcoordinacinconeldepartamentodeastrofsicadelUNSC y descubr algunos pedazos de archivos interesantes en su base de datos de observacindelargoplazo.Hayunagujeronegrolocalizadoaproximadamentea unos cuarenta mil aos luz del sistema Sigma Octanus. Y una extremadamente poderosa transmisin de pulso lser, escatimando en la materia de acrecin del disco esencialmente atrap esta seal mediante sta aceleraba hacia la velocidad de la luz. Desde nuestra perspectiva, acorde a la relatividad especial, sta esencialmente congel el residuo de la transmisin sobre el evento horizonte." "Voyatomartupalabraporhecho,"dijolaDra.Halsey. "Esta "seal congelada" contiene informacin que coincide con la muestra de Sigma Octanus Cuatro." Cortana suspir y baj sus hombros. "Desafortunadamente, todos mis intentos de descifrar el cdigo han fracasado hastaelmomento." "TusconclusionesCortana,"lerecordlaDra.Halsey. "Datosinsuficientesparacompletarelanlisis,Doctora." "Hipotiza." Cortana mordi su labio inferior. "Hay dos posibilidades. Los datos se originaron por el Covenant o por otra raza aliengena." Ella frunci el ceo. "Si se trata de otra especie aliengena, el Covenant probablemente busca estos artefactos buscando en la basura de su tecnologa. Cualquiera de stas conclusiones abre variasnuevasoportunidadesparaelNavSpecWep."
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"Soyconscientedeello,"dijolaDra.Halseylevantandolamano.Siellalepermita alaIAcontinuar,Cortanahablaratodoelda."Unadeestasoportunidadesesel proyectoMJOLNIR." Cortana camin en derredor y sus ojos se ampliaron. "Ellos aprobaron la fase final?" "Esoesposible,Cortana,"contestlaDr.Halsey,divertida."Sealgoquetuno?" Cortana frunci el ceo en frustracin, luego suaviz sus facciones a su placido estado normal. "Supongo que esa es una remota posibilidad. Si le gusta, puedo calculartodasesasprobabilidades." "Nogracias,Cortana,"contestlaDr.Halsey. CortanalerecordalaDra.Halseycuandoellamismaeraunaadolescente:ms inteligente que sus padres, siempre leyendo, hablando, aprendiendo, y deseosa decompartirsusconocimientosconcualquieraquelaescuchara. Desdeluego,habaunamuybuenaraznparaqueCortanalerecordaraalaDra. Halseyasmisma. CortanaeraunaIA"inteligente,"unaavanzadaconstruccinartificial.Enrealidad, este concepto de inteligencia diferencial aplicado a las IAs era engaoso todas lasIAseranextremadamenteinteligentes.PeroCortanaeraespecial. Las as llamadas inteligencias diferenciales para las IAs, fueron diseadas para funcionar dentro de los limites de memoria dinmica de su procesador matriz. Ellaseranbrillantesensusrespectivoscampos,peroeranfaltasde"creatividad." Dj,porejemplo,erauna"tonta"IAincreblementetil,perolimitada. Las IAs inteligentes como Cortana, sin embargo, no tenan limites en el procesador matriz de su memoria dinmica. Conocimiento y creatividad podan crecersincontrol. Sin embargo, ella pagara un precio por su ingenio. Ese crecimiento condujo eventualmentealalibreinjerencia.Cortana,undahabaliteralmentecomenzado a pensar demasiado a expensas de sus funciones normales. Era como si un humanoestuvierapensandocuantotiemposucerebropodadetenersedeenviar impulsoshaciasucoraznypulmones.
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Al igual que otras IAs inteligentes con que la Dra. Halsey haba trabajado en el transcursodelosaos,Cortanaefectivamente"morira"despusdeunavidatil desieteaos. Pero la mente de Cortana era nica entre todas las otras IAs conque la Dra. Halsey haba tropezado. Una matriz IA haba sido creada mediante rfagas elctricas a travs de conexiones neuronales con un cerebro humano. Esas conduccionesluegofueronreplicadasenunsuperconductonanoensamblado.La tcnicadestruyeltejidooriginalhumano,porloqueslopuedeserobtenidopor un idneo candidato que haya fallecido. Cortana, sin embargo, tuvo la mejor mentedisponible.ElxitodesumisinyladelosSpartansdependandeello. En la insistencia de la Dra. Halsey, la ONI haba dispuesto a tener su propio cerebro cuidadosamente clonado. Slo uno de veinte cerebros clonados haba sobrevivido a este proceso. Cortana haba literalmente surgido de lamente de la Dra.Halsey,comoAteneadelacabezadeZeus. Asque,dealgunamanera,CortanaeralaDra.Halsey. Cortana se enderez, con su rostro ansioso. "Cuando se hace la armadura MJOLNIRcompletamenteoperacional?Cuandovoy?" "Pronto. Hay algunas modificaciones finales que necesitamos hacer en los sistemas." Cortana saltaba sobre sus "pies," dndole la espalda a la Dra. Halsey, y examinandolasfotografasenlapared.Ellarozlapuntadesusdedossobrela superficiedevidrio."Culserelmo?" "Culquieres?" Ella inmediatamente gravit haca la foto en el centro de la coleccin de la Dr. Halsey. La cual mostraba a un apuesto hombre parado en posicin de atencin mientras el Almirante Stanforth colocabalaLegin de Honor del UNSCsobre su pechounpechoqueyaestabadesbordadodemenciones. Cortanaenmarcsusdedosalrededordelacaradelhombre."lestanserio,"ella murmur. "Aunque sus ojos se ven pensativos, sin embargo. Atractivo en una ciertaformaprimitivaanimal,nolocreeDoctora?"
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La Dra. Halsey se sonroj. Aparentemente, ella lo haba pensado. Cortana reflejaba muchos de sus propios pensamientos, solo sin control de las normas militaresyelprotocolosocial. "Talvezseramejorsiescogierasaotro." CortanagirsurostrohacalaDr.Halseyyencogiunaceja."Tumepreguntaste quecualquera "Era una pregunta Cortana. No te di carta blanca para escoger a tu "portador". Existencuestionesdecompatibilidadqueconsiderar." Cortanaparpade."Suspatronesneuralesestnensincronaconmigoenundos porciento. Con la nueva interface que vamos a instalar, deberan caer dentro de loslmitestolerables."Dehecho"sumirada seperdiylossmbolosalolargo de su cuerpo destellaban "tengo justamente una desarrollada interface personalizada que nos har coincidir en un cero punto cero ocho uno porciento. Noencontrarasunamejorcoincidenciaentrelosotros." "Dehecho,"aaditmidamente,"Puedogarantizarlo." "Yaveo,"dijolaDra.Halsey.Ellaseimpulsfueradelescritorioysepase. Por qu estaba vacilando? Las coincidencias eran excelentes. Pero fue la predileccindeCortanaporelSpartan117elresultadodequeleraelfavoritode laDra.Halsey?Yesoimportaba?Quinmejorparaprotegerle? La Dra. Halsey camin hacia la imagen. "Se le concedi esa Legin de Honor porqueseintrodujodentrodeunbunkerdesoldadosCovenant.Secargaveinte por s solo y salv a unpelotn de Infantera de Marina que estaba inmovilizado porunemplazamientodearmasdeenerga.Ehledoelreporte,peroannoestoy seguradecomologrhacerlo." LaDra.HalseysevolvihaciaCortanaylamirhaciasustraslcidosojos."Has ledosuCSV?" "Loleerdenuevoahora." "EntoncessabesquelnoesnielmsfuertenielmslistodelosSpartans.Pero es el ms valiente y posiblemente el ms suertudo. Y en mi opinin, l es el mejor."
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"Si,"susurrCortana."Concuerdocontuanlisis,Doctora." "Podras sacrificarlo si tuvieras qu? Si eso significara completar la misin? PreguntcalmadamentelaDra.Halsey."Podrasverlomorir?" Cortana se detuvo y los smbolos procesndose a travs de su cuerpo se congelaron. "Mi orden prioritaria Alfa es completar esta misin," ella contest emocionadamente. "La seguridad de los Spartans, as como la ma, es un comandodeprioridadnivelBeta." "Bien," la Dra. Halsey regres a su escritorio y se sent. "Entonces puedes tenerlo." Cortanasonriyresplandeciconbrillanteelectricidad. "Ahora,"dijolaDra.Halsey,ygolpesobreelescritorioparaatraerlaatencinde Cortana."Mustrametueleccindenuestranavecandidataparalamisin." Cortana abri su pequea mano, en la cual apareci un diminuto modelo de un crucerodelUNSCclaseHalcyon.
"ElPillarofAutumn,"dijoCortana.
La Dra. Halsey se apoy en su espalda y cruz los brazos. Los modernos Cruceros del UNSC eran raros en la flota. Solo quedaba un puado de estas impresionantesnavesdeguerrayesas,eranjaladasdelFrenteparareforzarlas defensasdelasColoniasInteriores.Sinembargo,estemontndebasuranoera unadeesasnaves.
ElPillarofAutumntienecuarentaytresaosdeantigedad,"dijoCortana."Los
buques de clase Halcyon fueron los ms pequeos buques en recibir la designacin de Crucero. Es aproximadamente un tercio del tonelaje de los crucerosclaseMarathonactualmenteenservicio." LasnavesclaseHalcyonfueronextradasalalmacenamientoalargoplazoyde hecho,fuerondesignadasparaserdeshuesadas.ElAutumnfuepuestoenmarcha de nuevo en 2550, para servir en el actual conflicto cerca deZeta Doradus. Sus turbinas de fusin Mark Dos suministran un dcimo del poder de los reactores modernos. Su blindaje es acorde con los estndares actuales. Las reparaciones
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delsistemadearmashanmejoradosucapacidadofensivaconunsoloCande AceleracinMagnticayseisvainasdemisilesArcher. La nica caracterstica notable del diseo de esta nave es el marco," Cortana alcanzlapartebajadelmodelohologrficoytirdesupielcomosisetratarade un guante. "El diseo estructural fue diseado por el Dr. Robert Mclees cofundador de los Astilleros Reyes Mclees sobre Marte en 2510. En su momento, consider innecesariamente la ms masiva y costosa serie de armazonesentrecruzados y paneles intersticiales. El diseo fue subsecuentemente dejado por todos los nuevos modelos de produccin. Las naves claseHalcyon, sin embargo, tienen una reputacin de ser casi indestructibles. Los reportes indican que estas naves pueden seguir siendo operacionalesinclusodespusdesostenerbrechasentodosloscompartimentos yperderelnoventaporcientodesuarmadura." "Suhistorialdeservicio?"preguntlaDra.Halsey. "De bajo nivel," respondi Cortana. "Son lentos he inefectivos en combate ofensivo.Sonunaclasedebromadentrodelaflota." "Perfecto,"dijolaDra.Halsey."Concuerdoconlarecomendacindetuseleccin final.Iniciaremoslasoperacionesdereparacindeinmediato. "Todoloquenecesitamosahora,"dijoCortana,"esunCapitnyunatripulacin." "Ah si, el Capitn," dijo la Dr. Halsey acomodndose sus anteojos. "Tengo al hombre perfecto para el trabajo."Es un genio tctico. Voy a enviarte su CSV y podrsverloportimisma."EllaletransfirielarchivoaCortana. Cortanasonri,perosusonrisasedesvanecirpidamente."Susmaniobrasen SigmaOctanusCuatrofueronrealizadassinunaIAabordo?" "SunavedejelmuellesinunaIAabordoporrazonestcnicas.Creoqueelno tienecompuncionesacercadetrabajarconcomputadoras.Dehecho,fueunade lasprimerassolicitudesdereajustequelsolicitparaelIroquis." Cortananosevioconvencida. "Adems,leselmscalificadoparaestetrabajo,"dijolaDra.Halsey."Elhombre puedeguardarunsecreto."
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Captulo Veintisis
0800Horas,Agosto27,2552(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,ComplejoMilitardelFLEETCOM,planetaReach.
EstaeralaterceravezqueJohnestabaenestaaltamentesegurasaladereunin en Reach. El Anfiteatro tena un aura de secreto, como si asuntos de gran importancia hubieran sido regularmente discutidos dentro de estos circulares muros.Ciertamente,cadavezquelhabaestadoaqu,suvidahabacambiado. SuprimeravezhabasidoparasuadoctrinamientodentrodelosSpartanshace todaunavidaatrs.lrecordcomosucomienzo,conunajovenDra.Halsey,que sehabafijadoenl.LasegundavezfuecuandosegradudelprogramaSpartan, cuandohabavistoporltimavezalJefeMndez.Elcualhabaestadosentadoen labancajuntoal.DondeelJefeestabasentadoahora. Yhoy?lsentaquetodoibaacambiarunavezms. Agrupados en su alrededorhaba una docena de Spartans: Fred, Linda, Joshua, James,ymuchosotrosconlosquelnohabahabladoduranteaoslaconstante batalla haba mantenido a los inseparables Spartans a aos luz de distancia durante ms de una dcada. La Dra. Halsey y el Capitn Keyes entraron en la sala. LosSpartanssepusieronenposicindefirmesysaludaron.Keyeslesdevolviel saludo. "En descanso," les dijo. Y acompa a la Dra. Halsey al centro del escenario.lsesentmientrasellasemantuvoenelpodio. "BuenasnochesSpartans,"ellalesdijo."Porfavortomensusasientos." Ycomounosolo,losSpartanssesentaron. "Reunidos aqu esta noche," ella dijo, "estn todos los Spartans sobrevivientes excepto tres, que de otra manera se encuentran en campos de batalla lejanos paraserfcilmenterequeridos.Enlaltimadcadadeluchahubosolamentetres KIAs (siglas en ingles de Muerto en Accin) y un Spartan demasiado herido como para continuar en servicio activo. Ustedes han sido elogiados por tener el mejor historial operativo de cualquier unidad dentro de la flota." Ella hizo una pausaparamirarlos."Esmuybuenoverlosatodosustedesdenuevo."
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LaDra.Halseyseacomodsusanteojos."ElAlmiranteStanforthmeapedidoque les informe acerca de su siguiente misin. Debido a su complejidad y carcter inusual, por favor sigan su normal protocolo y hagan cualquier pregunta que tengan durante mi presentacin. Ahora, a nuestro asunto: el Covenant." Proyectores hologrficos sobre sus cabezas se calentaron y elegantes Corvetas Covenant, Fragatas, y Destructores, aparecieron en una impecable fila a la izquierda de la Dr. Halsey. A su derecha haba una coleccin de las especies Covenant,aproximadamenteaunterciodesutamaonormal.HabaunGrunt,un Jackal, el flotante,la creatura tentacular que Johnhaba visto en Sigma Octanus IV,ascomotambinlosgigantesdepesadaarmaduraquelysuequipohaban enfrentado. Un pico de adrenalina quem a travs del Jefe Maestro al ver al enemigo. Intelectualmente, l saba que las imgenes no eran reales pero despus de una dcada de batallas, sus instintos eran de matar primero y fijarse en los detallesdespus. "El Covenant sigue siendo largamente desconocido para nosotros," comenz la Dra.Halsey."Susmotivacionesypensamientossiguensiendounmisterio,apesar denuestrosmejoresanlisisapuntadosacompilarhiptesis. Ella hizo una pausa y aadi, "el seguimiento de esta informacin es, naturalmente,confidencial." "SabemosqueelCovenantnuestratraduccindesunombreparaellosmismos es un conglomerado de un nmero de diferentes especies aliengenas. Creemos queellosexistenenunaespeciedeestructuradecastas,aunquehastalafechala exacta naturaleza de esta estructura permanece desconocida. Nuestra mejor suposicin es que el Covenant conquista y "absorbe" especies, y las adapta dentrodelasuya. "La ciencia Covenant es tanimitativa como innovadora, como un productode su absorcin"social"ContinulaDra.Halsey."Sinembargo,estonoquieredecirque ellos carecen de inteligencia. Durante nuestro primer encuentro ellos juntaron y reunieron los componentes de redes y computadoras de nuestras naves destruidasyaprendieronaunritmoasombroso. "Para cuando la flota del Almirante Cole arrib a Harvest, el Covenant inici un enlacedecomunicacinyunprimitivointentodesoftwaredeinfiltracinhacialas IAs de nuestras naves. En cuestin de semanas, ellos haban aprendido los
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rudimentosdenuestrossistemascomputacionalesydenuestroidioma.Nuestros propios intentos para descifrar el sistema computacional del Covenant slo tuvieron xito parcialmente, a pesar de nuestros mejores esfuerzos durante dcadas. "Desdeentonceshanechocadavezmsexitosasincursionesennuestrasredes computacionales. Esa eslarazn de que elProtocolo Cole sea tanimportante y conlleve castigo de traicin por fallar o incumplir. El Covenant puede un da no necesitarcapturarunanavepararobarsuinformacinconsusbancosdedatosde navegacin. El Jefe Maestro le ech un vistazo al Capitn Keyes. El Capitn sostena una antigua pipa en una mano el oficial de Marina dio un puf en ella una vez, y entonces clav lo ojos sobre la Dra. Halsey y sobre los ejemplos de buques Covenant.llentamentenegconlacabeza. Como antes les mencione, continu la Dra. Halsey. El Covenant es una coleccindegruposgenticamentedistintosenloquecreemosunrgidosistema decastas.EllahizoademaneshacalasfigurasdeGruntsyJackals.Estosson ms probablemente parte de su casta militar o guerrera no miembros de una casta con ms alta jerarqua, dando cuenta de cuantos de ellos son sacrificados duranteoperacionesterrestres.Creemosquehayunarazadecomandantesde campo,aloscualesllamamosElites. Ella dio un paso hacia el flotante aliengena tentacular. Creemos que estos son suscientficos.Amedidaqueseacerc,lafiguraseanimlaimagenmostrabaa lacreaturadesensamblandouncarroelctricodemanufacturacinhumana.John reconocialinstantesupropiagrabacindecampo. Ella apunt hacia las gigantes creaturas blindadas. Esto fue grabado en Sigma Octanus IV.Unpesado guerrero acorazadosuperior a cualquier Grunto Jackal. Los masivos aliengenas tambin brincaron en animacin, mostrndose en combate,hastaquelaDra.Halseycongellasimgenes. Ella gir y regres de vuelta al podio. La ONI hipotiza al menos dos castas adicionales. Una guerrera, capaz de comandar fuerzas de tierra y posiblemente piloteando sus naves, y una casta de lderes. Hemos descifrado un puado de transmisiones Covenant que hacen referencia a ello Ella hizo una pausa, verificandonotassobrelaspantallasdedatosdesusanteojos.Asi,Profetas.
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CreemosqueestosProfetassonenefectolacastalder,yqueellossonvistospor elCovenantconunareverenciacasireligiosa. La Dra. Halsey se quit sus anteojos. Aques donde ustedes entran. Su misin concerniraestosllamadosProfetas,yserejecutadaencuatrofases. Fase uno, enfrentaran al Covenantlo suficiente como para deshabilitar, pero no destruida,unadesusnaves.EllavolteamiraralCapitnKeyes.Ydejoestoen las capaces manos del Capitn Keyes y su nueva y reparada nave, el Pillar of Autumn. ElCapitnKeyesreconocisucumplidoconrudoasentimiento.Golpelarazde supipaensuslabioscuidadosamente. ElJefeMaestronotenaconocimientodequealgunanaveCovenanthubierasido alguna vez capturada. l haba ledo los reportes del Capitn Keyes sobre sus acciones en Sigma Octanus IV y consider las posibilidades de capturar en realidadunbuqueCovenant.InclusoparaunSpartan,seraunadifcilmisin. Fase dos, dijo la Dra. Halsey. Los Spartans abordaran la inhabilitada nave Covenant neutralizando a la tripulacin y crakearan su base de datos de navegacin. Aremos precisamente lo que ellos nos han tratado de hacer a nosotros:encontrarlalocacindesumundodeorigen. ElJefeMaestrolevantlamano. Si,JefeMaestro? Seora,llevaremos en esta misinpersonal especializado para acceder en las computadorasCovenant? En un modo de decir, dijo ella, y mir a otro lado. Llegare a ese punto en un momento.Djemeasegurrselo,sinembargo,estosespecialistasnolescausaran seriascomplicacionesduranteestafase.Dehecho,resultarnserbastantetiles encombate.Enbreve,ustedtendrunademostracin. Al igual que la declaracin del Capitn Keyes acerca de que ganar no lo era todolaDra.Halseyfuelarespuestaaotrorompecabezas.Cmopodranestos especialistas no ser una carga para los Spartans durante el combate? Incluso si pudieranpelear,noserannadamsqueeslabonesdbilesencombate.Siellos
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nopodanpelear,losSpartansseveranobligadosasernierasconunpaquete vulnerableenunazonadecombate. Fasetres,dijolaDra.Halsey.ConsistirentomarlacapturadanaveCovenant hacasumundodeorigen. Varias preguntas se formaron inmediatamente en la mente del Jefe Maestro. Quin pilotara la nave aliengena? Nadie haba descifrado los sistemas de control Covenant? Poco probable, ya que elUNSC nunca antes haba capturado una de sus naves. Tenan que ser las seales de reconocimiento Covenant enviadasalentrarensuespacio?Osimplementerobaranunodesusvectores dentrodelsistema? Cuandounplantenamuchasbrechas,losSpartanshabansidoentrenadospara detenerse y reconsiderar su eficacia. Preguntas sin respuesta daban lugar a complicaciones tropiezos y los tropiezos daban lugar a lesiones, muertes y misionesfallidas.Simpleeramejor. Sin embargo, l contuvo sus preguntas. La Dra. Halsey seguramente tena algo planeadoparaestaseventualidades. Fase cuatro, ella continu. Se infiltraran y capturarn a un lder Covenant y retornarnconlaespaciocontroladoporelUNSC. Al Jefe Maestro no le gust. No haba inteligencia de reconocimiento sobre el espacio mantenido por el Covenant. Cmo se supone que luca un lder CovenantunProfeta? El Jefe Mndez le haba dicho que confiara en la Dra. Halsey. El Jefe Maestro decidi escuchar todos los detalles antes de hacer ms preguntas. Y para ello, quizstendraquesocavarlaautoridaddelaDra.Halsey.Yesoeralaltimacosa quelnecesitabaquevieranlosotrosSpartans. Ms sin embargo, hubo una cosa que el Jefe Maestro tuvo que aclarar. El Jefe Maestrolevantsumanodenuevo. Ellaasintihacial. Dr. Halsey, dijo l. Usted dijo capturar a los lderes Covenant, no eliminarlos?
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Correcto,ellacontest.NuestroperfildelasociedadCovenantindicaquesise mataaunodesuslderesdecasta,estaguerrapodraactualmenteescalar.Sus rdenes son de preservar cualquier Covenant lder capturado a toda costa. Y saltarnderegresoalosCuartelesgeneralesdelUNSC,enlosqueseleutilizara para negociar una Tregua, y posiblemente negociar un tratado de paz con el Covenant. Paz?elJefeMaestroconsiderlainfamiliarpalabra.Eraestoaloquesehaba referidoel Capitn Keyes?La alternativa a ganar no era necesariamente perder. Si uno opta por no jugar un juego, entonces no puede haber un ganador o un perdedor. LaDra.Halseyinhalprofundamenteyexhal.Algunosdeustedesyasospechan esto, pero de todos modos ar nfasis sobre ello. Es mi opinin y la de muchos otros,quelaguerranovabienapesardenuestrasrecientesvictorias.Loque noesampliamenteconocidoeslaformaenlaquevamalparanosotros.LaONI predicequetenemosmeses,quizstantoscomounaoestndar,antesdequeel CovenantlocaliceydestruyanuestrasrestantesColoniasInterioresyentonces semuevaencontradelaTierra. El Jefe Maestro haba escuchado los rumores aunque los haba desechado rpidamenteperoorlodelaspalabrasdealguienenlaquelconfiaba,lehelaba hastalamdula. Su misin prevendr esto, dijo la Dra. Halsey. Ella se detuvo y frunci el seo, bajandolacabeza,yfinalmentemirandohaciaellosdenuevo.Estaoperacines considerada de alto riesgo extremo. Hay elementos desconocidos involucrados que simplemente no tenemos el tiempo para juntar la inteligencia requerida. Yo persuad al FLEETCOM para que no les ordenase en esta misin. El Almirante Stanforthrequierevoluntarios. El Jefe Maestrolo comprendi. La Dra. Halsey estabainsegura acercade siella aprovecharasusvidas,olasmalgastaraenestamisin. l se puso de pi sin vacilacin y al igual que l, el resto de los Spartans se levanttambin. Bien,elladijo.Hizounapausayparpadevariasveces.Muybien,gracias. Ella se alej del podio. Me reunir individualmente con ustedes para continuar con la exposicin informativa. Les mostrar como llevaran a nuestros expertos
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computacionales a bordo del buque Covenant y les mostrar tambin la nica cosaquelosmantendrenunapiezaatravsdeestamisin:elMJOLNIR.
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Captulo Veintisiete
0600Horas,Agosto29,2552(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,ReservacinMilitardelUNSC01478B, planetaReach.
Elcampodetiroestabainusualmentetranquilo.Normalmenteelaireestaralleno con el ruido sostenido de los restallidos de las armas automticas los urgentes gritos de soldados practicando operaciones de combate y los ladridos de sus instructores. John frunci el ceo mientras guiaba alWarthog hacia el puesto de seguridad. Elsilencioenelcampodecombateeradealgunamanerainquietante. Inclusomsinquietanteeraelpersonalextradeseguridadeldadehoy,habaun nmero tres veces mayor del acostumbrado de Policas Militares patrullando la puerta. John estacion el Warthog y se aproximo hacia el tro de PMs. Estado de su asuntoaqu,seor?ledemandellderdeltrodePMs. Sinunapalabra,Johnlealcanzsuspapelesrdenesquevenandirectamente del Alto Mando. El PM se puso rgido visiblemente. Seor, le pido disculpas. La Dr.HalseyylosotrosleestnesperandoenlasreasPyR. Elguardiasaludhehizoademanesparaqueabrieranlapuerta. En los mapas, el campo de entrenamiento se encontraba como Reservacin Militar del UNSC 01478B. Los soldados que se haban formado ah tenan un nombrediferenteparaellugarPainland(laTierradelDolor)Johnconocabien lainstalacin.GranpartedelaformacindelosSpartanshabatenidolugarah. Elcampoestabadivididoentresreas:unacarreradeobstculosconfuegoreal unreadepracticadetiroyelreaP&RPreparacinyRecuperacinlacual servalamayoradelasvecescomoestacindeemergenciadeprimerosauxilios. Johnhabapasadomuchotiempoenestaestacindurantesuformacin. ElJefeMaestrocaminrpidamentehacalaestructuraprefabricada.Otroparde PMs, con rifles de asalto MA5Bpreparados verificaron nuevamente sus papeles antesdequeselepermitieraentrarenlainstalacin. Ah,alfin,dijounainfamiliarvoz.Vamos,hijo,enmarcha.
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Johnhizounapausaelquehabahabladoeraunhombreviejo,porlomenosen sus sesentas, y llevaba sobre su bata las insignias de un doctor de nave. Sin insigniaderango,sinembargo,Johnpenspreocupadamente.Porunmomento, laimagendesuscompaerosSpartansmuyjvenes,losaporreos,laspatadas, ylasgolpizasdelosinuniformadosinstructoresinconscientementedestellaronen sumemoriaconclaridadcristalina Quinesusted,seor?PreguntJohnconvozcautelosa. Soy un Capitn en la Marina del UNSC, hijo. Dijo el hombre con una delgada sonrisaensuslabios,Ynotengotiempohoyparahablar,andando. UnCapitnynuevasrdenes.Bien.Si,seor. ElCapitnenlabatadedoctorloescolthastalabahamdicaP&R.Desvstete, porfavor,ledijoelhombre. John le obedeci rpidamente, y apil cuidadosamente su uniforme cuidadosamentedobladosobreunestantecercano.ElCapitnsepardetrsde lycomenzarociarlealrededordelcuelloyenlapartetraseradelacabezaun lquidohediondo.Ellquidosesintiheladosobresupiel. Un momentodespus,entrlaDra.Halsey.Estoslotomarunmomento,Jefe Maestro.Estamosactualizandoalgunoscomponentesenlainterfaceestndarde tutejidoneural.Recustatedeespaldasypermanecetranquilo,porfavor. ElJefeMaestrohizocomoseleorden.Untcnicolerociuntpicoanestsico sobre su cuello. La piel zumb, entonces se volvi fra y se entumeci. El Jefe Maestro sintiincisiones sobre capas de piel, yluego una serie de distintos clics quehicieronecoatravsdesucrneo.Hubounbrevepulsolseryotroespray. lviochispas,sintiquelaevitacingiraba,yluegounasensacindevrtigo.Su visinsenublelparpaderpidamenteyprontoregresalanormalidad. Bienelprocedimientoestacompleto,dijolaDra.Halsey.Porfavorsgueme. ElCapitnleentregoalJefeMaestrounabatadepapelquelsepuso,ydespus siguialaDoctorahaciaafuera. Un domo de comando haba sido ensamblado sobre el campo. Sus paredes de telablancaondeabanconlabrisa.AlrededordelaestructurahabamsPMs,con rifles de asalto en mano. El Jefe Maestro not que estos no eran Marines
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regulares.EllosllevabanlainsigniadelcometadoradodelasFuerzasEspeciales TropasdeSaltodeChoqueOrbitalHelljumpersDurosydifcilescomoelhierro. Un destello de recuerdo: la sangre de tropas justo como stas empapando la alfombrilladeunringdeboxeo. Johnsintisuadrenalinasedisparabatanprontocomovioalosoldados. La Dra. Halsey se aproxim a los PMs en la entrada y les mostr sus credenciales. Ellos la aceptaron y escanearon su retina y su huella de voz, e hicieronlomismoconelJefeMaestro. Una vez confirmada su identidad, ellos inmediatamente saludaron lo cual era innecesario,yaqueelJefeMaestronoibadeuniforme. lleshizolacortesadedevolverleselsaludo. Lossoldadossemantuvieronmirandoenderredor,examinadoelcampo,comosi esperaran que algo fuera a ocurrir. La incomodidad de John aument. No lo asustabamuchounHelljumper. La Dra. Halsey gui al Jefe Maestro hacia adentro. En el centro del domo se encontraba parado un vacio traje de armadura MJOLNIR, suspendido entre dos pilares sobre una elevada plataforma. El Jefe Maestro saba que este no era su traje.Elsuyo,trasaosdeconstanteuso,tenaabolladurasyaraazossobrelas placas de aleacin y el una vez verde iridiscente se haba opacado a un desgastadomarrnoliva. Estetrajeeraimpecableysusuperficieposeaunsutilbrillometlico.lnotque lasplacasdelaarmaduraeranligeramentemsgruesas,yelnegrodebajodelas capastenauntejidomstortuosodecomponentes.Elpaquetedefusinerade nuevo tan pequeo como largo, y diminutas aberturas brillaban cerca de los puntosdearticulacin. EsteeselverdaderoMJOLNIR,laDra.Halseylesusurr.Loqueustedeshan estadousandoesslounafraccindeloquelaarmaduradeberaser.Estayse volvihacaelJefeMaestroesloquesiempresoquepudierallegaraser.Por favor,ponteeltraje. El Jefe Maestro se despoj de la bata de papel y con ayuda de un par de tcnicosseensamblaronloscomponentesdelaarmadura.
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LaDra.Halseyapartsusojos. Aunqueloscomponentesdelaarmaduraeranmsvoluminososypesadosquela antigua armadura, una vez ensamblada y activada, l la sinti ligera como el viento.Laarmaduraeraperfecta.Lasbiocapassecalentaronyseadhirieronasu piel,luegoseenfriaronconformelatemperaturadiferencialentreeltrajeysupiel seigualaba. Hemosrealizadocientosdepequeasmejorastcnicas,elladijo.Mastardete enviar las especificaciones. Sin embargo, dos de esos cambios son serias modificacionesalsistema.Puedetardaralgoacostumbrarseausarlos. LaDra.Halseyarruglafrente.Johnnuncaanteslahabavistopreocupada. Primero,ellaledijo,hemosreplicado,yyopodraagregar,lamejoraalescudo deenergaquelosJackalsCovenanthanestadoutilizandoencontradenosotros congranefecto. Esta armadura tena escudos? El Jefe Maestro saba quelosinvestigadores de laONIhabanestadotrabajandoenlaadaptacindelatecnologaCovenantlos Spartans tenan rdenes precisas de capturar maquinas Covenant donde quiera que pudieran hacerlo. Los investigadores y cientficos haban anunciado algunos avancesenlagravedadartificialsobreunasnavesdelUNSCenlasqueestaban trabajando,lascualesestabansometidasaensayosconlosistemasdegravedad artificial. El hecho de que la armadura MJOLNIR poseyera escudos fue un impresionante avance.Duranteaos,nohabavidosuertesobrelatecnologadelescudode energa Covenant. La mayora, enla comunidad cientfica haban abandonadola esperanzainclusodecopiarlo.QuizsporesolaDra.Halseyestabapreocupada. Quizsnohabanresueltotodoslosproblemas. LaDra.Halseysintihacialostcnicos.Empecemos. Los tcnicos se volvieron hacia una serie de paneles de instrumentos. Uno de ellos,unhombrejoven,sepusounequipodecomunicacinCOM.
Ok,JefeMaestro,lavozdeltcnicocrujiatravsdelosparlantesdelcascode John.Hayunconodeactivacinsobrelapantalladevisualizacin.Haytambin uninterruptordecontrolmanuallocalizadoalasdocedentrodesucasco.

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lledioalcontrol.Nadapas.
Un momento por favor, seor. Tenemos que darle al traje una carga de activacin. Despus de eso podr aceptar poder regenerativo del paquete de fusin.Permanezcadepiyabsolutamentequietosobrelaplataforma.
lsediounpasosobrelaplataformaycontuvolaarmaduraMJOLNIR.Lospilares alrededor de la plataforma se encendieron y resplandecieron con un amarillo brillante. Despus comenzaron a girar lentamente alrededor de la base de la plataforma. El Jefe Maestro sinti una carga esttica hormigueando en sus extremidades. El resplandorseintensificoyelvisordesucascoautomticamenteseoscureci.La cargaenelaireseintensificsupielseplagdeionizacin.lolaozono. Lospilarescomenzaronadetenerseyelbrilloseopac. Recetelbotndeactivacinahora,JefeMaestro. El aire alrededor del Jefe Maestro estall como si hubiera saltado fuera de la armaduraMJOLNIR.NohabaelresplandortradicionalquelosescudosCovenant tenan.Habafuncionado? El corri su mano sobre su brazo y encontr resistencia a un centmetro de la superficiedelaarmadura.Si,habafuncionado. Cuantasveceslysuscompaeroshabantenidoqueencontrarmaneraspara deslizarse ms all del escudo de un Jackal? Haban tenido que repensar sus tcticas.Repensartodo.
Provee de una cobertura totalse oy la voz dela Dra. Halsey a travs delos parlantes.ylaenergasedisipamaseficientementequelosescudosCovenant recuperados por los Spartans, aunque elescudo se concentra sobre tus brazos, cabeza, piernas, pecho y espalda. El campo de energa disminuye hasta un cabello envirtud deunmilmetro para quenopierdaslahabilidad desostenero manipularcosasconlasmanos.
El tcnico lder activ otro control, y nuevos datos aparecieron sobre el visor de John. Hay una barra segmentada sobre la esquina superior de tu HUD, dijo el tcnico.Justocercadetubiomonitoreindicadordemunicin.Eindicaelnivelde
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carga de tu escudo. No dejes que se disipe completamente porque cuando se baya,laarmaduracomenzaraatomarlosgolpes.

ElJefeMaestrosedeslizfueradelaplataforma. Patinyentoncessedetuvo. Sus movimientos se sentan lubricados. Su contacto con el suelo se senta tentativo.
Puedesajustarlaparteinferiordelosemisoresdetusbotasascomotambinlos emisoresdentrodetusguantesparaincrementarlatraccin.Enusonormal,vasa querermantenerlosanivelmnimo,slosiendoconsientedequetusdefensasen esoslugaresdisminuirn.

Entiendo. l ajust el campo. En un ambiente de gravedad cero debera incrementaresasseccionesasumximacapacidad,correcto? Esoescorrecto,dijolaDra.Halsey. Cuntodaopuedetomarantesdequeelsistemacolapse? Esoesloqueustedvaaaprenderaqueldadehoy,JefeMaestro.Yocreoque
usted averiguar que tenemos varios retos en la tienda para que vea cuanto castigopuedetomar.
lasinti.Estabalistoparaelreto.Despusdedesperdiciarsemanasviajandoen Hiperespacio,lhabaestadolargamentesinunentrenamiento. JohndeslizhaciaatrselvisordesucascoyvolvisucarahacialaDra.Halsey. Usteddijoquehabadosmejorasenelsistema,Doctora? Ellaasintiysonri.Claro,desdeluego.Ellabuscdentrodesubataysacun cubo. Dudo de que ya hayas visto uno de estos antes. Es el ncleo de un procesadordememoriadeunaIA. CmoDj? Si,aligualquetuexprofesora.PeroestaIAesligeramentediferente.Megustara presentarteaCortana. El Jefe Maestro mir alrededor de la tienda de campaa. l no vio ninguna interface computacional o proyector hologrfico. El levant una ceja haca la Dr. Halsey.
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Hay una nueva capa entre los circuitos reactivos y las biocapas internas de tu armadura, le explico la Dra. Halsey. Es un tejido de un sperconductor de memoriaadicional. ElmismomaterialdelncleodeunaIA. Si,respondilaDra.Halsey.Unanlisispreciso.TuarmadurallevaraCortana. ElsistemaMJOLNIRtienecasilamismacapacidadqueunanavedesoportarel sistema de una IA. Cortana har interface entre ti y el traje y te proveer de informacintcticayestratgicaenelcampo. Noestoysegurodeentender. Cortana ha sido programada con cada una de las rutinas insurgentes computacionalesdelaONI,ledijolaDra.Halsey. Y ella tiene un talento para modificarlas sobre la marcha. Ella tambin posee nuestromejorsoftwaredetraduccindellenguajeCovenant.Supropsitoprimario es el de infiltrarse en sus sistemas computacionales y de comunicaciones. Ella interceptarydecodificarpuntoapuntolastransmisionesCovenantyteproveer deinteligenciaactualizadaenelcampo. Apoyodeinteligenciaenunaoperacinenlaquenohahabidoreconocimiento.Al JefeMaestrolegusteso.Estonivelaraelcampodejuegosignificativamente. Esta IA es el especialista computacional que llevaremos abordo de la nave Covenant,dijoelJefeMaestro. Siymuchoms.Supresenciatepermitirutilizareltrajemsefectivamente. John tuvo un repentino destello las IAs manejaban una gran cantidad de defensas de punto durante las operaciones Navales. Puede ella controlar la armaduraMJOLNIR?lnoestabasegurodequeesolegustase. No, Cortana reside entre la interface de tu mente y el traje, Jefe Maestro. Encontrars tu tiempo de reaccin mejorado en gran manera. Ella traducir los impulsosentucortezamotoradirectamenteenmovimientoellanopuedeenviar estosimpulsos. Esta IA, l dijo, estar dentro de mi mente? eso debe haber sidolo queese programa mejorado computacional del UNSC haba estado haciendo a su tejido neuralestndar.
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Esaeslapregunta,verdad?ContestlaDra.Halsey.Yonopuedoresponder eso,JefeMaestro.Nocientficamente. Queslamenterealmente?Intuicin,razn,emocinlacualreconocemossu existencia, pero todava no sabemos lo quehace ala mente humana funcionar. Ellahizounapausa,buscandolaspalabrascorrectas.ModelamosIAsenredes neurales humanas en seales elctricas dentro del cerebro porque sabemos justo que el cerebro humano trabaja pero no cmo, o porqu. Cortana reside entretumenteyeltraje,interpretandolosmensajeselectroqumicosentucerebro ytransfirindolosaltrajevatuimplanteneural. Asque,porfaltadeuntrminomejor,si,Cortanaestardentrodetumente. Seora,miprioridadserladecompletaresta misin.EstaIACortanapuede tenerconflictodedirectivas. No hay necesidad de preocuparse, Jefe Maestro. Cortana tiene los mismos parmetros de misin que t tienes. Ella har todolo necesario para asegurarse dequetumisinseacumplida.Inclusosiesosignificasacrificarseellamismao tparalograrlo. ElJefeMaestroexhal,aliviado. Ahora, por favor, arrodllate. Es tiempo de insertar su matriz de procesador de memoriadentrodelconectorenlabasedetucuello. ElJefeMaestrosearrodill.Hubounruidodesiseo,unpop,yluegounlquido frosevertienlamentedelJefeMaestrounaespigadedolorseatascsobresu frente,peroluegosedesvaneci. No mucho espacio dentro esta habitacin, dijo una suave voz femenina. Hola, JefeMaestro. Tiene esta IA un rango? Ciertamente ella no era una civil o un compaero soldado.DeberaltratarlacomocualquierotrapiezadeequipodelUNSC?Una vezms,ltratarasusequiposconelrespetoquesemerecan.lseaseguraba de que cada arma y cuchillo estuviera limpio e inspeccionado antes de cada misin.
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ErainquietantelpodaescucharlavozdeCortanaatravsdelosparlantesde su casco, pero tambin senta como si ella hablara dentro de su cabeza. Hola, Cortana. Mmmestoydetectandounaltogradodeactividaddelacortezacerebral.Tuno ereselmusculoautmataquelaprensahacedeti. Autmata? Susurr el Jefe Maestro. Interesante eleccin de palabras escogidasporunaInteligenciaArtificial. La Dra. Halsey mir al Jefe Maestro con gran inters. Debes de perdonar a Cortana, Jefe Maestro. Ella es un poco altanera. Quizs tengas que permitirle peculiaridadesdecomportamiento. Si,seora. Creo que debemos de comenzar inmediatamente la prueba. No hay mejor maneraparaqueustedesdossefamiliaricenqueencombatesimulado. Nadiedijonadaacercadecombate,dijoCortana. ElaltomandodelaONIhaorganizadounapruebaparatiyparaelnuevosistema MJOLNIR,dijolaDra.Halsey.Hayalgunosquecreenqueustedesdosnoestn preparadosparalospropsitosdenuestramisin. Seora! el Jefe Maestro se volvi en saludo. Estoy preparado para los propsitos,seora! Sequeloesta,JefeMaestro.Otrosrequierenpruebas.Ellamiroenderredora las sombras que los Marines de afuera emitan sobre las paredes del domo de comando.Ustedapenasnecesitaunrecordatoriodeestarpreparadoparaloque seaperopermanezcaensuguardia,talcual. La voz de la Da. Halsey se redujo a un susurro. Creo que algunos en el Aalto MandodelaONIpreferiranverlofallarestaprueba,JefeMaestro.Yellosquizs lohallanorganizadoparaasegurarsedequelohagaindependientementedesu rendimiento. Nofallar,Doctora. Su frente se arrug con lneas de preocupacin, pero se disiparon rpidamente. Sequenoloaras.
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Ella se alej y solt un susurro de conspiracin.Jefe Maestro, tiene ordenes de contarhasta diez en cuantome valla. Despus de eso, haga su camino hacala carreradeobstculos.Enelfondohayunacampana,suobjetivoessonarla.Ella pausyluegoaadi.Ustedestautorizadoaneutralizarcualquieramenazacon elfindelograrelobjetivo. Afirmativo,dijoelJefeMaestro.Bastadeincertidumbreahorahabaunobjetivo, yreglasdeenfrentamiento. Seacuidadoso,JefeMaestro,dijosilenciosamentelaDr.Halsey.Ellagestualiz hacia el par de cientficos que la seguan, se dio la vuelta y camin fuera de la tienda. ElJefeMaestronoentendiporquelaDra.Halseypensquelestabaenpeligro real l no haba entendido la razn. Todo lo que l necesitaba conocer era el peligroqueestabapresente. lsabacomomanejarelpeligro. Cargando protocolos de combate ahora, dijo Cortana. Iniciando algoritmos de deteccin electrnicos. Impulsando rendimiento de interface neural al ochenta y cincoporciento.Listacuandotloests,JefeMaestro. ElJefeMaestroescuchunosclacksmetlicosalrededordelatienda. Analizando patrn de sonido, dijo Cortana. Coincide con la base de datos, identificadocomo AlguienreciclandoelpernodeunrifledeasaltoMA5B,lose.Lasarmasestndar delasTropasdeSaltoChoqueOrbital. Desdequeestsalcorriente,JefeMaestro,bromeCortana.asumoquetienes unplan. John baj su visor de nuevo y sell el sistema medioambiental de la armadura. Si. Presumiblementetuplannoinvolucrarecibirtiros? No. Entonces,culeselplan?Cortanasonpreocupada.
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Voyaterminarlacuantadediez. JohnoyaCortanasuspirardefrustracin,ysacudisucabezaenperplejidad.l nunca haba tropezado con una llamada IA inteligente anteriormente. Cortana sonabacomohumana. Lo que era peor, sonaba como una civil. Esto iba a llevar algo de tiempo acostumbrarse. Sombras se movieron a lo largo de la pared de la tienda movindose desde el exterior.
Ocho.
Yahabauntropiezoenestamisinylnisiquierahaballegadoalacarrerade obstculos. l tendra que enfrentarse a sus compaeros soldados. l empuj fuera cualquier pregunta acerca de por qu? l ya haba tratado con ODTSs antes.
Nueve.
Tres soldados entraron en la tienda, movindose en cmara lenta figuras en armadura negra, cmodos cascos cubriendo sus rostros, y sus rifles nivelados. Dostomaronposicionesdeflanqueo.Eldeenmedioabrifuego.
Diez.
ElJefeMaestroentrenmovimiento.lsalthacialaplataformadeactivaciny antes de quelos soldados pudieran ajustarsu objetivo aterriz en su centro. l echsuspiessobreelsoldadoquehabaabiertofuegoprimero,ycogielrifledel hombre. John brutalmente jal el arma fuera del soldado. Hubo un fuerte sonido de un crack mientras el hombro del hombre se dislocaba. El herido soldado tropez hacia adelante, fuera de balance. John gir el rifle y meti la culata sobre el costadodelsoldado.Elhombreexhalexplosivamentealromprselesuscostillas. Gru,ycayhaciaelsuelo,inconscientemente. Johngirsurostrohaciaelartillerodelflancoizquierdo,elrifledeasaltonivelado hacia la cabeza del hombre instantneamente. l tena al hombre en sus miras, pero an tena tiempo el soldado no estaba en posicin. Para los sentidos
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realzados de John, empujados por la interface neural de Cortana, el soldado parecamoverseencmaralenta.Demasiadolenta. ElJefeMaestroarremeticonlaculatadelrifledenuevo.Lacabezadelsoldado se quebr sbitamente hacia atrs por el poderoso golpe. El soldado se estrell contra el suelo. John evalu la condicin del hombre con ojo experimentado: shock,concusin,fracturadevertebra. Elartilleronmerodosestabafueradecombate. El artillero restante complet su giro y abri fuego. Una rfaga de tres rondas rebotfueradelescudodeenergadelaarmaduraMJOLNIR.Labarradecarga deenergaparpadeunpoco. Antesdequeelsoldadopudierareaccionar,elJefeMaestroseapartdelcamino ylezambullsupropioriflehaciaabajoduramente.Elsoldadogritconformesu pierna cedi. Una dentada rfaga de hueso atraves el uniforme del hombre. El JefeMaestroloterminconlaculatadelriflehaciaelcasco. Johncomproblacondicindelrifle,ysatisfechodequeestabafuncionandoen orden comenz a recoger cartuchos de los sacos de municin de los soldados cados.ElldertambincargabauncuchillodecombateJohnlocogi. Pudistehaberlosmatado,dijoCortana.Porqunolohiciste? Mis ordenes me dieron permiso de neutralizar las amenazas, l respondi. Ellosyanosonamenazas. Semnticas, respondi Cortana. Ella son divertida. No puedo discutir con los resultados, sin embargo ella rompi repentinamente. Nuevos objetivos. Siete contactosenelrastreadordemovimiento,reportCortana.Estamosrodeados. Sietesoldadosms.ElJefeMaestropodraabrirfuegoahoraymatarlosatodos. Bajo cualquier otra circunstancia, l habra eliminado esas amenazas. Pero sus riflesdeasaltoMA5BnoeranpeligroinmediatoparalyelUNSCnecesitaraa cadasoldadoparapelearcontraelCovenant. l camin hacia el palo de soporte central de la tienda, y con un tirn, la jal. Mientras el techo ondeaba hacia abajo, l hizo una rajada en la tela y pas a travs.
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EstabafrenteatresMarinesellosabrieronfuegoelJefeMaestrobrinchaciaun lado. Se les ech encima y los golpe con el palo de soporte acerado, alcanzndolosensuspiernas.lescuchsushuesoscrujirseguidosdegritosde dolor. El Jefe Maestro se volvi despus de que los hombres colapsasen. Los otros cuatro hombres podan verlo ahora. Uno de ellos alcanz una granada de su cinturn.Losotrostreslosiguieronconsusriflesdeasalto. ElJefeMaestrolanzelpalodesoportecomosisetratasedeunajabalinahacia el hombre con la granada. Lo impact en su esternn y el hombre se derrumb conunauupf Lagranada,menoselseguro,sinembargo,cayalsuelo. El Jefe Maestro se movi y pate la granada. La cual deton en una nube de humoymetralla. Los tres Marines restantes abrieron fuego, rociando balas. Las balas rebotaron fueradelescudodelJefeMaestro. Elindicadordeestadodelescudoparpadeyseredujoconcadaimpactodebala el sostenido fuego de las armas estaba drenando el escudo precipitadamente. John hizo pliegues y rod estrechamente evitando una rfaga de fuego entrante dearmasautomticas.Entonces,sedirigihaciaelMarinemscercano. Johnlanzungolpeconlamanoabiertaenelpechodelhombre.Lascostillasdel Marine cedieron y cay al suelo sin ningn sonido, con sangre saliendo de su boca.Johngir,apuntsurifleydispardosveces. El segundo soldado grit y solt su rifle mientraslas balas desgarraban a travs de cada rodilla. John pate elrifle descartado, doblando elbarril einutilizando el arma. Elltimohombresequedcongeladoensulugar. El Jefe Maestro no le dio tiempo al hombre de que se recobrase tom su rifle, agarrando su cinturn de granadas, y luego golpe su casco. El Marine se desplom.
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Tiempo de misin, veintids segundos, coment Cortana. Aunque, tcnicamente, tu comenzaste a moverte cuarenta milisegundos antes de lo que habasordenado. Lotendrenmente. El Jefe Maestro se ech al hombro el rifle de asalto y el cinturn de granadas y corriporlassombrasdelasbarracas.Sedeslizbajoloslevantadosedificiosy searrastrbocaabajohacialacarreradeobstculos.Nonecesitabahacerdel mismounblancoparalosfrancotiradoresaunqueseraunapruebainteresante paraverquecalibredebalapodandesviarestosescudos. No.Esetipodepensamientoseranpeligrosos.Elescudoeratil,perobajofuego combinadodescendirpidamente.leraduroperonoinvencible. Emergialcomienzodelacarreradeobstculos.Laprimeraparteeraunacarrera de ms de diez hectreas de graba dentada. Algunas veces, los reclutas tenan quesacarsesusbotasantesdecruzarlo.Poreldolorqueeralapartemsfcil delcurso. ElJefeMaestrocomenzhaciaelpatiodegrava. Espera, dijo Cortana. Estoy recogiendo seales infrarrojas en tus sensores termales. Una secuencia encriptada decodificando si, ah. Es una seal de activacindeunaminaLotus.Elloshanminadoelcampo,JefeMaestro. ElJefeMaestrosecongel.lhabautilizadominasLotusanteriormenteysaba eltipodedaoquepodaninfligir.Lascargasformadasdesgarrabanatravsdel blindaje de un tanque, como si fueran no ms gruesas que las cascaras de una naranja. Estoloalentaraconsiderablemente. No cruzar la pista de obstculos no era una opcin. l tena sus rdenes. l no haratrampayrodearaelterreno.ltenaqueprobarquelyCortanaestabana laalturadeestaprueba. Algunaidea?lpregunto. Pensquenuncapreguntaras,contestCortana.Encuentralaposicindeuna de las minas, y podr encontrar la posicin de las dems basada en el procedimientodealeatorizacinestndarusadoporlosingenierosdelUNSC.
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Entendido. ElJefeMaestrocogiunagranada,quitelseguro,conthastatres,ylaarrojen elmediodelcampo.Rebotyexplotenviandounaondadechoqueatravsdel terreno,tropezandocondosdelasminasLotus.Dospenachosdegravaypolvo sedispararonalaire.Ladetonacinsacudisusdientes. Sepreguntsilosescudosdelaarmadurapodranhabersobrevividoaeso.lno quera averiguarlo mientras se encontraba en el interior de la cosa. Empuj la intensidaddelescudoenlabasedesusbotasatodasucapacidad. Cortana superpuso una cuadricula sobre el visor de su casco. Lneas parpadeabanmientrasella recorralasposiblespermutaciones. Vamos,unaconcordancia!elladijo.Dosdocenasdecrculosrojosaparecieron ensudespliegue.Estoesunnoventaytresporcientodeprecisin.Lomejorque puedohacer. Nuncahaygarantas,respondielJefeMaestro. l se paro sobre la grava, tomando cortos pasos deliberados. Con los escudos activados en la bases de sus botas, l sinti como si estuviera patinando sobre hielolubricado. Agachsucabeza,escogiendoelcaminoentrelospuntosrojosdesupantalla. Sicortanaestabamal,lprobablementenisiquieralosabra. El Jefe Maestro vio que la grava haba terminado. Mir hacia arriba. Lo haba hecho. GraciasCortana.Bienhecho. DenadaSuvozsedesvaneci.Recogiendofrecuenciascodificadasderadio en la banda D. rdenes encriptadas de esta instalacin hacia Campo Areo Fairchild. Estn utilizando palabras personales codificadas as que no puedo decirteloqueestnhaciendo.Perosealoquesea,nomegusta. Mantntusodosatentos. Siemprelohago.
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lcorrihacialasiguienteseccindelacarreradeobstculos:elcampoafilado. Aqu, los reclutas tenan que arrastrarse sobre el barro bajo el alambre de pas mientrassusinstructoresdisparabanrondasrealessobreellos.Unagrancantidad de soldados descubri si tenan las agallas de lidiar con las balas zumbando a centmetrosdesuscabezas. A lo largo de cualquiera de las partes de la carrera haba algo nuevo: tres ametralladorasdecadenade30mmmontadassobretrpodes. Emplazamientosdearmasfijndonos,Jefe!anuncioCortana. ElJefeMaestronotenaintencindearrastrarseatravsdelcampoydejarquela rpidaratadefuegodelasarmasdeametralladorasdecadenaacabaraconsus escudos. Lasarmasdecadenaclickearonycomenzaronagirar. Elcorriagranvelocidadhaciaeltrpodemontadomscercano.Abrifuegocon surifledeasalto,disparndolealaslneasquealimentabanlosmotoresdegiro,y luegoapuntlacadenahacialasdems. El se escud detrs delas placas de proteccindel arma y la descarg hacia el trpode adyacente. Las armas de cadena eran notablemente difciles de apuntar eran mejor conocidas por su habilidad parallenar el aire de tiros. Cortanaajust suretculadeobjetivoparasincronizarlaconlaametralladoradecadena.Consu ayuda, el golpe los emplazamientos adyacentes. John gui una corriente de fuego hacialos paquetes de municindelas armas. Momentos despus,en una nubedefuegoyhumo,lasarmascayeronensilencioluegosedesplomaron. ElJefeMaestroeludi,preparunagranada,ylaarrojhacialamscercanade lasarmasautomticas.Lagranadarecorrielcaminohaciaelemplazamientoy detonjustoporencimadelarmaautomtica. Ametralladoradecadenadestruida,reportCortana. Dos granadas ms y las armas automticasestuvieronfuera de servicio. l not quesusescudoshabancadouncuarto.lobservcomolabarradeestadose regeneraba.lnisiquierasupoquehabatomadoimpactos.Esofuenegligente. Parece que tienes la situacin bajo control, dijo Cortana. Voy a pasar algunos ciclosycomprobaralgo.
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Permisoconcedido,ldijo. Notepregunt,JefeMaestro,ellacontest. La presencia del lquido frio en su mente se retiraba. El Jefe Maestro se sinti vaciodealgunamanera. lcorriatravsdelcampoafilado,pasandoatravsdelalambredepascomo sisetrataradeunacuerdapodrida. LafrialdaddeCortanaunavezmsinundsuspensamientos. AcabodeaccesaralSATCOM,dijoella.estoyusandounodesussatlites,as quepuedoecharunmejorvistazodeloqueestapasandoaquabajo.Hayunjet SkyHawkenlaentradadelCampoAreoFairchild. lsedetuvo.Loscaonesautomticoseranunacosa.Podralaarmaduracontra un poderareo como ese? El SkyHawk tena uncuartetode caones de50 mm que haran parecer a las ametralladoras de cadena unas cerbatanas. Tambin llevabamisilesEscorpindiseadosparacargarsetanques. Respuesta:elnopodrahacernadacontrael. El Jefe Maestro corri.Tenaque encontrarcobertura. El corri a gran velocidad hacialasiguienteseccindelcurso:losPilaresdeLoki. Se trataba de un bosque de postes de diez metros de altura espaciados a intervalosaleatorios.Normalmente,lospostestenantrampascazabobosdelante, debajo, y entre ellos con grados de aturdimiento, varas afiladas, cualquier cosa con la que los instructores pudieran soar. La idea era ensear a los reclutas a mantenerlosojosabiertos. ElJefeMaestronotenatiempodebuscaresastrampas. El subi el primer poste y se equilibr enlaparte superior. Salt al siguiente, se balance,recobrsubalanceentoncessaltalsiguiente.Susreflejostenanque ser perfectos aterriz media tonelada de hombre y armadura sobre un poste de diezcentmetrosdedimetro. El rastreador de movimiento est recogiendo una seal entrante a un rango extremo,advirtiCortana.ElarchivodevelocidadcoincideconeldelSkyHawk, Jefe.
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El gir casi perdiendo el balance, y tuvo que moverse hacia adelante y hacia atrs para evitar la cada. Haba un punto sobre el horizonte, y el sonido de un trueno. En un parpadeo, el punto tuvo alas y los sensores termales del Jefe Maestro recogieronunpenachodelrastrodeljet.Ensegundos,elSkyHawkseacercy abrifuegoconsuscaonesde50mm. lsalt. Los postes de madera se astillaron en pulpa. Como hierba segada por muchas cuchillas. El Jefe Maestro rod, eludi, y se aplan a s mismo en la tierra. Atrap unas rondas y la barra de estado de su escudo cay hasta la mitad. Esas rondas hubieranpenetradoinstantneamentesutrajeanterior. Cortanadijo,ehcalculadoquetenemosoncesegundosantesdequeelSkyHawk puedaejecutarungiroamximagravedadydeotrapasada. El Jefe Maestro se levant y corri a travs de los restos de los destrozados postes.Napalmygranadassnicasaparecieronensuderredor,perosemovitan rpidoquedejlospeoresdaosatrs. No usaran sus caones la prxima vez, dijo l. No nos cargarn tan pronto, intentarnconlosmisiles. Quizs, sugiri Cortana. Tenemos que dejar la carrera. Encuentra una mejor cobertura. No,dijol.Vamosaganarporsusreglas. Laltimaetapadelacarreraeraunrecorridoacampoabierto.Enladistancia,el JefeMaestropudoverlacampanasobreuntrpode. lmirporencimadesuhombro. ElSkyHawkestabadevueltayempezabaarecorrersucaminohacial. Inclusoconsuvelocidadaumentada,inclusoconlaarmaduraMJOLNIR,ljams lograrallegaralacampanatiempo. lvolvisucarahaciaelentrantejet.
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NecesitotuayudaCortana,ldijo. Cualquiercosa,elJefeMaestroescuchnerviosismoenlavozdelaIA. Calcula la velocidad de entrada de un misil Escorpion. Factor en mi tiempo de reaccinylavelocidaddeentradadeljetyladistanciadellanzamiento,ydimeel instante en el que necesito moverme para evadir y desviarlo con mi brazo izquierdo. Cortanahizounapequesimapausa.Calculohecho,tudijistedesviar? Los Misiles Escorpion tienen sensores de rastreo de movimiento y detonadores deproximidad.Nopuedoevadirlo.Esonosdejaconmuypocasopciones. ElSkyHawkseaproximaba. Preprate,dijoCortana.Esperoquesepasloqueestashaciendo. Yotambin. Humoyfuegoaparecieronenlapuntadelalaizquierdadeljethaciendoerupcin deltubodeescapedelmisilmientrasestesaladisparadohacial. ElJefeMaestrovioelmisil,movindosedeacparaall,reduciendoelmargen de sus coordenadas. Un tono estridente trin en su casco el misil tena su sistemadeguafijadoenl.Consumentn,lledioauninterruptordentrodesu cascoyelsonidoseesfum,elmisilerarpido.Msrpidodeloquelpodraser diezveces. Ahora!dijoCortana. Se movan juntos. l movi sus msculos y el MJOLNIR aumentado por el vnculo de Cortana se movi tan rpido como nunca antes lo haba hecho. Su piernasetensyloenvihaciaunladosubrazoizquierdovinoycruzsupecho. Lacabezadelmisilfuelanicacosaquelvio.Elaireseespes. lcontinumoviendosumano,supalmaabiertaenunmovimientodebofetada tanrpidocomopodaparaquesucarneacelerara. LapuntadelmisilEscorpionpasauncentmetrodesucabeza.
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lalcanzconlaspuntasdelosdedoslacarcasademetalylaabofetehacia unlado. EljetSkyHawkchillsobresucabeza. ElmisilEscorpiondeton. La presin se cerr sobre su cuerpo. El Jefe Maestro vol seis metros, dando tumbosyaterrizandofinalmentesobresuespalda. Parpade,ynovionadaexceptonegrura.Habamuerto?Habaperdido? LabarradeestadodesusescudossobreelHUDdesucascopulsdbilmente. Estabacompletamentedrenadaentoncesparpaderojaylentamentecomenza llenarse de nuevo. Haba sangre esparcida a travs de la parte interior de su cascoquelesupoacobre. Sepusodepi,susmsculoslegritabanenprotesta. Corre!dijoCortana.Antesdequeregreseparaecharunamirada. El Jefe Maestro se levant y corri. A medida que pas el lugar donde haba estado parado de cara hacia el misil, l vio un crter de dos metros de profundidad. lpudosentirsutendndeAquilesllorar,peronodisminuydevelocidad.Cruz elmediokilometroendiecisietesegundosydiounpatinazoparahaceralto. ElJefeMaestroagarrlacuerdadelacampanaylahizosonartresveces.Eltono purofueelsonidomsgloriosoquealgunavezoy. LavozdelaDra.HalseyirrumpiporelcanalCOM:Pruebaconcluida.Llamea
sus hombres Coronel Ackerson! Hemos ganado, bien hecho. Jefe Maestro. Permanezcaahestoymandandounequipoderecuperacin.
Si,seora,lrespondijadeante. El Jefe Maestro examin el cieloen seal del SkyHawk nada. Se habaido. Se arrodill,dejandogotearlasangredesubocaynariz.lmirhaciaelcampanario yseri.
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Era la misma campana mismo que el haba hecho sonar en su primer da de recluta. El da en que el Jefe Mndez le haba enseado acerca del trabajo en equipo. Gracias,Cortana,lfinalmentedijo.Nolopodrahaberhechosinti. Denada,JefeMaestro,ellacontest.Entonces,suvozsevolvidetravesura,y aadi:Ysi,tunolohubierapodidohacersinmyayuda. Eldadehoy,lhabaaprendidoundeunnuevotrabajodeequipoconCortana. La Dra. Halsey le haba dado un gran regalo. Ella le haba dado el arma con la cualdestruiralCovenant.
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Captulo Veintiocho
0440Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCPillarofAutumn,enrbitaalrededordelSistemaEpsilonEridani, ComplejoMilitarReach.
Cortananuncadescansaba,aunque,basadasaproximadamentesobreunamente humana,lasIAsnonecesitabandormirosoar.LaDra.Halseypensquepoda mantener a Cortana ocupada comprobando los sistemas del Pillar of Autumn mientrasellaatendasusotrosproyectossecretos. Suhiptesiseraincorrecta. MientrasCortanaestabaintrigadaconeldiseonicoyfuncionamientodelanave sus preparaciones apenas ocuparon una fraccin de su potencia de procesamiento. Ella observ por la cmara del Pillar of Autumn como el Capitn Keyes se aproximabaalanaveenuntransbordador.LaTenienteHikowasaliasaludarle enlabahadeacoplamiento. Desde la cubierta C el capitn Keyes habl por el intercomunicador: Cortana, tenemospoderparamoverlanave?Megustaraponermeenmarcha. Ella calcul el resto del reactor en combustin, he izo un ajuste para calentarlo ms. La agitacin final de los motores est en ciclo teta, respondi Cortana. Operando conforme a los parmetros normales. Desviando treinta porciento de poderalosmotores,si,seor. Yelestadodelosotrossistemas?preguntelCapitnKeyes. Iniciado sistema de verificacin de armas. Nodos de navegacin funcionando. Continuandoagitandolossistemasyverificndolostriplemente,Capitn. Muybien,ldijo.Hazmesabersihaycualquieranomala. Alaorden,Capitn,ellacontest. ElcanalCOMseapag. EllacontinuconsuverificacindelPillarofAutumncomoselehabaordenado. Ms sin embargo, haba cosas ms importantes que considerar un poco de reconocimientodentrodelabasededatosdelaONIyunapequeavenganza.
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Ella dedic el emple el resto de su tiempo para probar el sistema SATCOM alrededordeReachporpuntosdeentrada.Unsonidoenlareddecoordinacinde sealessatelitales.Ellaemitiunaolaresonanteylarespalddentroelsistema. Primeroloprimero,ellatenadoscabossueltosdelosquehacersecargo. Mientras ella y el Jefe maestro haban estado en la carrera de obstculos, ella habacomandadoalfarodeobservacin419yrotadosuvistahacalarbita. Ellahabaentradoporlapuertatraseraquehabadejadoabiertaenelsistema,y reorient las subrutinas de los propulsores de gua. Si el sistema hubiera sido analizado ms tarde, se hubiera determinado que este error lo haba alterado a unaposicinaleatoriaenvezdeaunaposicinprevista. Ella se retir, pero dej su puerta trasera intacta. Ese truco podra ser til de nuevo. ElotrocabosueltoquerequerasuatencineraelCoronelAckersonelhombre quehabatratadodeborrarlaaellayalJefeMaestro. Cortana reley las especificaciones recomendadas por la Dra. Halsey para el sistemaMJOLNIRsobrelacarreradeobstculos.Ellahabasugeridofuegoreal, si. Pero nunca un escuadrn de Tropas de Salto de Choque Orbital, ametralladorasdecadena,minasLotusyciertamentenounataqueareo. Eso eralo que estaba haciendo el Coronel. l fue una ecuacin necesaria para balancearlascosas.LoquelaDra.Halseyquizllamaraspyback. Ella se enlaz al personal del UNSCen la base de datos en Reach. La IAde la ONIah,Beowulf,laconocaysabaquenodebadedejarlaentrar.Beowulfera exhaustivo, metdico y paranoico desde su punto de vista. Cortana no poda entrar.Perocomparadaconsushabilidadesdecrackeo,lbienpudohabersido nomsqueunsimpleprogramadecontabilidad. Cortana envi unas rpidas series de consultas dentro del nodo de la red que procesa las solicitudes de la transferencia de vivienda. Un nodo normalmente tranquiloellalosobrecargconunbillndesonidosporminuto. La red trat de recuperarse y reconfigurarse, rezagando a todos los nodos, incluyendoelnododiecisieteregistrodepersonal.Ellalointervinoeinsertuna espiga,unasubrutinaqueparecaunasealnormal.
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Ellasedeslizdentro. ElCSVdelCoroneleraimpresionante.lhabasobrevividoatresbatallascontra el Covenant. A principios de la guerra, recibi una promocin y se ofreci de voluntario para una docena de negras operaciones. Sin embrago, durante los ltimosaos,susesfuerzossehabanconcentradoenmaniobraspolticasenvez de tcticas sobre el campo de batalla. Haba archivado varias peticiones para incrementarlosfondosparasusproyectosdeGuerraEspecial. No era de extraar que quisiera que el Jefe Maestro desapareciera. El proyecto SpartanIIyelMJOLNIReransucompeticindirecta.Peor,estabateniendoxito dondehabafracasado. Enelmejordeloscasos,lasaccionesdeAckersonerantraicin.PeroCortanano iba para revelarle todo esto al comit de organizacin de la ONI. A pesar de los mtodosdelCoronel,laUNSCanlonecesitabayasusespecialistasdeGuerra Especialenlaguerra. Lajusticia,sinembargo,seencargaradequefuesereasignadofuera. EnlabasededatosdelaONI,ellasehizopasarporunarutinadecomprobacin de crdito y se introdujo en la cuenta bancaria del Coronel en la cul envi un monto substancial hacia un burdel en Gilgamesh. Ella se asegur de que el las consultas del banco para confirmar la transaccin fueran copiadas a su casa inmediatamente. El Coronel Ackerson era un hombre casado y su esposa deberadeestarahpararecibirlos. Ella cort dentro de su Email personal y envi un mensaje cuidadosamente elaborado al personal solicitando una reasignacin hacia un rea del Frente. Finalmente, ella insert un registro fantasma, una huella digital electrnica que identificara la fuente de las alteraciones: la computadora de datos personal del CoronelAckerson. Para el tiempo en el que el Coronel Ackerson desenredara todo, ya estara reasignadoaldeberdecampoyvolveradenuevoalaluchacontraelCovenant alaqueperteneca. Con todos los cabos sueltos prolijamente atados, Cortana recomprov el reactor del PillarofAutumn el agitamiento estaba procediendo normalmente. Ella ajust elcampo magntico,ypartedeellaobservlasalidadelasfluctuacionesdelos
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motores. Inspeccion todo el sistema de armas tres veces, y luego volvi a sus propiascomprobacionesdelpersonal. Ella consider el buen rendimiento que el Jefe Maestro haba demostrado en la carrera de obstculos esta maana. Era ms delo que Cortana habaesperado. El Jefe Maestro era ms de lo que las versiones de la Dra. Halsey o la prensa habanindicado. l era inteligente no era temeroso, aunque igual lo senta, como cualquier humanoqueellasehabaencontrado.Sutiempodereaccinbajoestrserauna sextapartedelnivelhumanoestndar.Msqueeso,sinembargo,Cortanatena la sensacin de que l tena una cierta ella busc en su lxico para la palabra apropiada movilidad. l sobrepona su misin, su deber y su honor sobre su seguridadpersonal. Ella reexamin su Hoja de Servicio Vite. l haba peleado en 207 encuentros terrestres contra el Covenant, y se haba ganado cada una de las mayores condecoracionesexceptouna,laMedalladePrisionerodeGuerra. Sin embargo, haba agujeros en su CVS. Las secciones estndar, cortesa de la ONI,desdeluegoperomscuriosamente,todoslosdatosantesdeseractivado enserviciohabansidopurgados. Cortana noiba a dejar que la detuviera un simple borrado. Ella rastre dondela ordendeborradodeesosdatoshabasidooriginada.ElgrupodelaDra.Halsey, curioso. Ellasiguielcaminodelaordenestrellndosecontracapasdecdigoscifrados. Elcdigoiniciunrastreosobresuseal. Ellalobloqueyreiniciunrastreosobreelorigendesubloqueo. Estaeraunamuybuenaelaboradapiezadesoftwaredecontraintrusin,superior por mucho alos mltiples sistemas de cdigo delaONI. Sin nada ms, Cortana gustdeundesafo.Ellaseretirdelabasededatosybuscporunainvigilada vadentrodelosarchivosdelaseccinTresdelaONI. Cortanaescuchunzumbidodetrficocodificadoalolargodelasuperficiedela red segura de la ONI. Haba una cantidad inusual de paquetes el da de hoy: peticiones y mensajes encriptados de los operarios de la ONI. Ella ech una mirada dentro de ellos y estos le revelaban sus secretos conforme la pasaban.
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HabardenesdelmovimientodenavesyoperativosfueradeReach.Estadeba de ser la nueva directiva enviando exploradores dentro de la periferia de los sistemas para encontrar al Covenant. Ella vio varias naves atracadas en los muellesespacialesdeReachlostrabajosfurtivosdelaONIhacanquelasnaves parecieran yates privados. Tenan lindos nombres inocuos: the Applebee, Circumference,ytheLark. Ellavioalgoquepodrautilizar:laDr.Halseyacababadeentrarasulaboratorio. Estabaenelpuntodecontroltres.LaDoctoraesperhastaquesuspatronesde huelladevozysuretinacomenzaranaserescaneados. Cortanainterceptymatlaseal.Elsistemadeverificacinserecete. Por favor, reescan su retina, Dra. Halsey, el sistema le requiri. Y repita la frasecdigodehoyconvoznormal. Antes de que la Dra. Halsey pudiera hacer esto, Cortana envi sus propios archivosdeescanederetinayhuelladevozdelaDr.Halsey.Ellahacemecho loshabacopiadoyocasionalmentelosmantenaalamano. LaverificacindelaSeccinTresfueabiertaporCortana.Tenaslounsegundo antesdequelaDoctorahablarayanularalapreviaentradadeacceso. Cortana,sinembargo,fueunrayodentrodelsistema.Entr,busc,yencontrlo queestababuscando.CadapiezadedatodelSpartan117fuecopiadahacasu directoriopersonalensetentamilisegundos. Ella se retir de la base de datos de la ONI, cubriendo todos los rastros de sus consultashaciasufantasmadeAckerson. Ella serr todas las conexiones y regres al Pillar of Autumn. Una rpida comprobacindelreactorsi,operandoconlosparmetrosnormalesyenviun reportecompletohacialaTenienteHallsobreelpuente. Cortana examin el completo CSV del Jefe Maestro. Ella escane tiempo atrs: susdatosderendimientosobrelacarreradeobstculos,ysobrelainterrogacin quehabasostenidoenlosCuartelesGeneralesdelaONI. Ella paus y consider cuidadosamente la seal que el Covenant haba enviado de Sigma Octanus IV.Intrigada, ella tratde traducirla secuencia. Los smbolos lucan tentadoramente familiares. Ella intent cada algoritmo y variacin del
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softwareestndardetraduccin,sinembargo,fall.Perpleja,ellalohizoaunlado paraexaminarlomstarde. Ella continu, absorbiendo los datos de los archivos del Jefe Maestro. Ella se enter sobre las aumentaciones que l y los otros Spartans fueron obligados a soportar el brutal adoctrinamiento y entrenamiento que haban recibido y como haba sido secuestrado a la edad de seis aos, y acerca del clon usado para reemplazarloenunanegraoperacindelaONI. TodoellohabasidoautorizadoporlaDra.Halsey. Cortana paus tres ciclos enteros batiendo estos nuevos datos a travs de sus subrutinas ticas sin comprender. Cmo la Dra. Halsey, que estaba tan preocupadaporsusSpartans,habasidocapazdehacerlesesto? Desdeluegoporqueeranecesario.NohabaotraformadepreservaralaUNSC contralarebelinycontralasfuerzasCovenant. Era la Dra. Halsey un monstruo? O slo haca lo que tena que hacerse para protegeralahumanidad?Quizsunpocodeambos. Cortana borr sus archivos robados. No importaba. Cualquier cosa por la que el JefeMaestrohubieraatravesadoenelpasadoestabahecha.lestabaahoraal cuidadodeCortana.Ellaharatodoloqueestuvieraensupoderpequeamente comprometiendosumisinparaasegurarsedequenadalevolvieraaocurrirde nuevo.
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Captulo Veintinueve
0400Horas,Agoto30,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCPillarofAutumn,enrbitaalrededordelSistemaEpsilonEridani, ComplejoMilitarReach.
El Capitn Keyes golpe ligeramente los propulsores de la lanzadera Coda. La pequeaembarcacingiryelPillarofAutumnentrenelcampodevisin. Normalmente, los Capitanes no viajaban en transbordadores alrededor de los muelles espaciales de Reach, pero el Capitn Keyes haba insistido. Todo el personal no autorizado estaba restringido a una trayectoria de vuelo cerca del Pillar of Autumn, y l quera tomar una cuidadosa mirada alrededor de la parte exteriordesunaveantesdeasumirelcomando. Desde esta distancia, el Pillar of Autumn pudo haber sido confundido con una alargadaFragata. Sin embargo, conforme el transbordador del Capitn se movi mscerca,losdetallesparecierontraicionarlaedaddelanave.ElcascodelPillar of Autumn tena varias abolladuras y araazos. Los deflectores en sus motores estaban ennegrecidos. Los propulsores de emergencia de babor haban desaparecido. EnqusehabametidofirmandodentrodelamisindelaDra.Halsey? Semoviauncentenardemetrosycirculhaciaestribor.Labahadelanzaderas en este lado se haba sido sellada. Rojas y amarillas advertencias de peligro haban sido pintadas sobre las placas de metal que haban sido soldadas apresuradamentesobrelasentradas. l se acerc diez metros y vio que la placa no era una slida hoja de metal l poda ver puertos blindados, fuertemente reforzados casi tan slidos como el TitanioA.Apanaladasatravsdetodaestaseccinseencontrabanlascubiertas redondas de las vainas de los misiles Archer. El Capitn Keyes cont treinta vainas,yotrasdiezmsabajo.Cadavainacontenadocenasdemisiles.ElPillar of Autumn tena un arsenal secreto que rivalizaba con cualquier Crucero de la flota. El Capitn Keyes se dirigi hacia la popa y observ ocultos caones automticosde50mmparaladefensaencontradepequeasnaves. Debajo, haba abolladuras parte del sistema lineal de aceleracin para el nico can MAC. El lo mir demasiado pequeo como para ser realmente efectivo.
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Pero se reserv su juicio. Quizs, al igual que el resto de las armas del Pillarof Autumn,elarmaeramsdeloqueaparentaba. lciertamenteesperabaeso. El Capitn Keyes regres al lado de babor y se dirigi suavemente dentro de la bahadeacoplamiento.ltomnotadetresLongswordsytresnavesPelicanque se encontraban en la baha. Uno de los Pelican tena el doble de lo normal de placasdeblindaje,conuncarnerodetitaniodecorandolaproadelanave. laterrizsobreunaplataformaautomticaybloqueloscontroles.Unmomento despus,la Lanzadera descendi alas cubiertasinferiores y pas a travs dela esclusa de aire. El Capitn Keyes recogi su maleta y sali hacia la cubierta de vuelo. La Teniente Hikowa se encontraba ah para recibirlo. Ella salud. Bienvenido a bordo,CapitnKeyes. lsalud.Qupiensaacercadeella,Teniente? Los oscuros ojos de la Teniente Hikowa se ampliaron. Usted no va creer esta nave, seor. Las normales facciones de su rostro se rompieron en una sonrisa. Sehaconvertidoenalgoespecial. Vilo quele hicieron a mi bahade Lanzaderas de estribor, coment el Capitn Keyesagriamente. Esoessloelcomienzo,dijoella.Puedodarleunagiracompleta. Por favor, dijo el Capitn Keyes. Se detuvo en un intercomunicador. Slo una cosa primero, Teniente. Tecle el intercomunicador. Alfrez Lovell, trace un curso hacia elborde del sistema y mueva alPillar ofAutumn haca un vector de aceleracin.SaltaremosdentrodelHiperespaciotanprontocomolleguemosah. Seor,respondielAlfrezLovell.Nuestros motorestodavaseencuentranen mododeagitacin. Cortana,preguntelCapitnKeyes.Tenemospoderparamoverlanave?Me gustaraponermeenmarcha.
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La agitacin final de los motores esta en ciclo theta, respondi Cortana. Operando dentro de los parmetros normales. Desviando treinta porciento de potenciahacialosmotoresalaordenseor. Yelestadodelosotrossistemas?preguntelCapitnKeyes. Iniciado sistema de verificacin de armas. Nodos de navegacin funcionando. Continuandoagitandolossistemasyverificndolostriplemente,Capitn. Muybien,ldijo.Hazmesabersihaycualquieranomala. Alaorden,Capitn,ellacontest. FinalmentetenemosunaIA,lleremarcalaTenienteHikowa. Tenemos ms que eso, seor, respondi la Teniente Hikowa. Corana esta corriendo la agitacin y supervisando las modificaciones de la Dra. Halsey a la nave.TenemosunrespaldodeIAmanejandolasdefensasdepunto. Enserio?KeyesestabasorprendidoobtenerunasolaIAerasumamentedifcil estosdas.Obtenerdoseraalgosinprecedentes. Si,seor,voyaverlainicializacindenuestraIAtanprontocomoCortanaacabe decorrersusdiagnsticos. El Capitn Keyeshaba conocido a Cortana brevemente enla oficina dela Dra. Halsey. Aunque cada IA que haba conocido era brillante, Cortana pareca excepcionalmentecalificada.ElCapitnKeyeshabapropuestovariosproblemas de navegacin y ella le haba figurado todas las solucionesy haba llegado a unasopcionesquelnohabaconsiderado.Ellaerauntantoaltaneradealguna manera,peresonoeranecesariamentealgomalo. LaTenienteHikowalollevhaciaelelevadorypresionelbotnhacialacubierta D. Alprincipio,dijolaTeniente,estabapreocupadacontodalaartilleraabordo,un tiropenetranteypodramosexplotarcomounpaquetedefuegosartificiales.Pero esta nave no tiene mucho espacio vaco esta llena de tirantes, abarrotada de TitanioA, y refuerzos hidrulicos que pueden ser activados en caso de emergencia.Escapazdetomarundaoconsiderable.
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Sloesperemosquenotengamosquecomprobareso,dijoelCapitnKeyes.l comprobquesupipaestuvieraensubolsillo. Si,seor. El elevador pas a travs de la seccin rotatoria de la nave y el Capitn Keyes sintifcilmentesupesoyunasensacindevrtigo.lsesujetdelpasamano. Laspuertasseabrieronyellosentrarondentrodelcavernosocuartodemaquinas. El techo era de cuatro pisos de altura, hacindolo el ms grande compartimiento delanave.Plataformasypasarelasanillabanlacmarahexagonal. Aquestaelnuevoreactor,seor,dijolaTenienteHikowa. El dispositivo estaba dentro de un enrejado de cermica no frrica y cristal emplomado. El anillo del reactor principal estaba ubicado en el centro de lo que parecanserdospequeosanillosdereactor.Tcnicosflotabancercaobteniendo lecturasymonitoreandolosdesplieguesdeestadosobrelasparedes. Noestoyfamiliarizadoconestediseo,Teniente. La ltima tecnologa de reactores. El Pillar of Autumn es la primera nave en tenerla. Los dos pequeos reactores de fusin pueden solamente sobrecargar al reactor principal. Sus sobrecargados campos magnticos pueden dar temporalmentepoderparaunimpulsodeuntrescientosporciento. El Capitn Keyes silbaba apreciativamente mientras reconocala habitacin. No veoningntuboderefrigerante. No hay ninguno, seor. Este reactor utiliza un lser inducido pticamente por iones para enfriar al cero absoluto y neutralizar el calor residual. Mientras ms hacemos girar el poder, ms jugo tenemos para enfriar el sistema. Los cual es muyeficiente. Los pequeos reactores saltaron a la vida y el Capitn Keyes sinti que el ambientesecalentabaenelagitadocuarto,entoncesrepentinamente,seenfride nuevo. Removi su pipa y la golpe en la palma de su mano. l tendra que reconsiderar sus viejas tcticas. Este nuevo motor podra darle nuevas opciones enlabatalla. Hayms,seor.
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LaTenienteHikowalollevdenuevoalelevador.Tenemoscuarentacaonesde 50 mm para la defensa de punto, con campos de fuego abarcando todos los vectoresdeentrada. Culesnuestrovectordeaproximacinmenosdefendido? Elfondo hacia adelante, ella dijo, alolargo de lalnea del sistema MAC. Hay muy pocos emplazamientos de artillera ah. Rfagas transitorias magnticas tiendenamagnetizarlasarmas. HblemeacercadelcanMAC,Teniente.Seveunpocofaltodepotencia. Disparaunarondaencendidaconncleoferroso,peroconunacapaexteriorde carburodetuxteno.Larondaseastillaalmomentodelimpactocomolasrondas trituradoras de un rifle de asalto. Ella estaba hablando tan rpido que tuvo que hacerunapausaparatomarunrespiro.Estaarmatienerecicladoresdecampos magnticos a lo largo de su sistema para recapturar el campo de energa. Acoplados con capacitadores de impulso, podemos disparar tres tiros sucesivos conunasolacarga. Eso sera muy efectivo contra los escudos de energa Covenant. El primer tiro, quizs, podra cargarse sus escudos. La ltima ronda podra darles el golpe decisivo. Lotomustedaprueba,Teniente? ParacitaralAlfrezLovell,seor.Creoqueestoyenamorada. ElCapitnKeyesasinti.Henotadoquetenemosvarasnavesdeataqueyslo algunasnavesPelicandedescargaenlabaha. Si, seor. Uno de los Longsword esta equipado con una ojiva nuclear Shiva. Puedeserpiloteadoremotamente.TambintenemosabordotresojivasHAVOK. Desdeluego,dijoelCapitnKeyes.YlosPelican?Unodeellostenablindaje extra. LosSpartansestabantrabajandoenel.Algntipodenavedeabordaje. LosSpartans?preguntelCapitnKeyes.Yaseencuentranabordo? Llvemeconellos,Teniente.
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Si, seor. La Teniente Hikowa detuvo el elevador y presion el botn hacia la cubiertaC. HaceveinticincoaoselCapitnKeyeshabaayudadoaadquiriraloscandidatos SpartanparalaDra.Halsey.Ellahabadichoquetalvezalgndaseranlamejor esperanza que el UNSC tendra para la paz. En el tiempo en el que l haba pensadoquelaDoctoraerapropensaalahiprboleperoparecaqueellahaba estadoenlocorrecto.Sinembargo,esonohabahechoqueloquelhizofueralo correcto.Sucomplicidadenesossecuestrosanlopersegua. Laspuertasdelelevadorseabrieron.Labahadealmacenamientoprimariohaba sido convertida en la barraca para treinta Spartans. Cada uno de ellos con la armadura de combate MJOLNIR. Ellos le parecan aliengenas a l. Parte maquina,partetitanesperocompletamenteinhumanos. El cuarto estaba lleno de movimiento. Spartans desempaquetando cajas, otros limpiando y acomodando sus rifles de asalto, y un par de ellos practicando combate cuerpo a cuerpo. El Capitn Keyes vagamente poda seguir sus movimientos. Ellos eran tan rpidos, sin vacilar. El golpe y el bloqueo del golpe, susmovimientoseranunacorrientecontinuademovimientosborrosos. El Capitn Keyes haba visto los nuevos canales de noticias y haba escuchado los rumores, al igual que todos en la flota los Spartans estaban cerca de ser figuras mitolgicas en el ejrcito. Se supuso que eran supersoldados, invulnerables e indestructibles y eso era casi verdad. La Dra. Halsey le haba mostradoallosregistrosoperacionalesdelosSpartans. Entre los Spartans y el Pilla of Autumn, el Capitn Keyes estaba comenzando a creerquelalargamisindelaDra.Halseyhabavalidolapenadespusdetodo. CapitnenCubierta!gritunodelosSpartans. CadaunodelosSpartanssedetuvoysequebrensaludo. Endescanso,ldijo. LosSpartansserelajaronligeramente.Unogirysedirigihacial. Jefe Maestro, Spartan 117 reportndose, seor, la gigante armadura paus, y por un momento, Keyes pens que el Spartan luca incomodo. Seor, lamento quelaunidadnohayapreguntadoporsupermisoparavenirabordo.ElAlmirante
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Stanforth insisti en mantener nuestra presencia fuera de los canales COM y redescomputacionales. El Capitn Keyes encontr los reflectivos visores de los Spartans desconcertadamente.Eraimposibleleersusfacciones. TodoenordenJefeMaestro.Yosloqueraexpresarmisfelicitaciones.Siusted ocualquieradesushombresnecesitaalgo,gamelosaber. Si,seor,dijoelJefeMaestro. Un momento de silencio incomodo pas. El Capitn Keyes sinti como si no perteneciera all un intruso en un muy exclusivo club. Bueno, Jefe Maestro, estarenelpuente. Seor!saludelJefeMaestro. ElCapitnKeyesledevolvielsaludoyseretirjuntoconlaTenienteHikowa. Cuandolaspuertasdelelevadorsecerraron,laTenienteHikowadijo,ustedcree, digo,contodorespetoparalosSpartans,seornocreequesonextraos? Extraos?Si,Teniente.Ustedquizsactuaraunpocoextraosivieraatravs delomuchodeloqueelloshanatravesado. Algunosdicenquenohayhumanosenesostrajesquesonslomaquinas. Hayhumanos,dijoelCapitnKeyes. Las puertas del elevador se apartaron y el Capitn Keyes entr al puente. Era mucho ms pequeo de lo que l estaba acostumbrado la silla de comando se encontraba a solo un metro de las otras estaciones. Pantallas de visualizacin dominaban el cuarto, y una masiva, ventana curveada ofreca una vista panormicadelasestrellas. Reportesdeestado,ordenelCapitnKeyes. ElTenienteDominiquehablprimero.Elsistemadecomunicacinestaenverde, seor. Monitoreando la re de trfico de Reach. Sin nuevas rdenes. Dominique haba recortado su cabello desde que haba estado en el Iroquis. Tambin tena unnuevotatuajealrededordesumuecaizquierda:unaslneasnavales.
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Agitacin del reactor completa al ochenta porciento, report la Teniente Hall. Oxigeno,poder,rotacin,ypresin,todasenluzverde,seor.Ellasonri,pero nocomoantesungestoautomtico.Ellaparecarealmentefeliz. La Teniente Hikowa tom su asiento y se acomod dentro. Recogi su negro cabello y lo at en un nudo. El panel de armas se muestra verde, seor. CapacitadoresMACacerocarga. ElAlfrezLovellfinalmentereport:Navegacinysistemasdesensoresenlnea, Capitn, todos en verde. Listo para sus rdenes. Lovell estaba completamente concentradoensuestacin. Un pequeo holograma de Cortana parpade sobre el pedestal de IAs cerca de navegacin.Agitacindelmotorcorriendonormalmente,Capitn,dijoella.Todo el personal abordo. Tiene la mitad del poder ahora, Capitn, si desea mover la nave. Generadores FujikawaShaw en lnea puede llevarnos dentro del Hiperespacioasugusto. MuyBien,dijoelCapitnKeyes. Keyes examin a su tripulacin, viendo como se haban agudizado despus de Sigma Octanus. Parecan un poco idos, sus expresiones, y los tentativos, manerismosnerviosos. Bien,lpens.Vamosanecesitaratodosenlacimadeestejuegoahora. La tripulacin haba sidoinformada de su misin partede ella de todos modos, haba insistido el Capitn Keyes. Se les haba dicho que haran un intento de capturar tecnologa Covenant, con el objetivo de inhabilitar una de las naves aliengenasytraerladevueltaintacta. Loquelatripulacinnosabaeraloqueestabaenjuego. Aproximndonos al borde del sistema Reach, report el Alfrez Lovell. Listo paragenerarunsaltoHiperespacial Capitn! chill el Teniente Dominique. Una transmisin entrante del Cuartel GeneraldelFLEETCOMenReachseor,estnbajoataqueCovenant!
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Seccin V
Reach
Captulo Treinta
0000Horas,Agosto29,2552(CalendarioMilitar)/ Transmisindebandaanchapuntoapunto:origenDESCONOCIDO Terminacin:SeccinTres,antenamatrizseguraOmega,CuartelGeneral delUNSCSistemaEpsilonEridani,ComplejoMilitarReach.
TransmisinPrioritariaPLNBXX087RXX Cdigodeencriptado:GAMA. LlavePblica:N/A. De:NOMBRECDIGO:COALMINER Para:NOMBRECDIGO:SURGEON Asunto:REPORTEDEPROGRESO/OPERACINHYPODERMIC Clasificacin:SLOPARASUSOJOS(SECCINIIIDIRECTIVAXRAY) /extraccindearchivoreconstitucincompleta/ /comenzararchivo/ Asegurarlabahadereparacindelmuelleespacial.CorvetaCircumferencebajo actualizacionesfinalesdefurtivisacin.Registrosdelastilleroalteradosconxito. Peticiones detectadas por IA transitoria. Operacin considerada EN RIESGO de serdescubierta. Como plan de contingencia TANGO: los nmeros de registro de la nave se codificaron fuertemente aislados por parte de la red del muelle implementado softwaredecontraintrusinactivadosprotocolosdeseguridadAlfaabordo. Justo como usted dijo, seor. No se preocupe hasta donde le concierne a las computadorasdelaestacin,laCircunferncenisiquieraexisti.
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/findelarchivo/ /procesodedestruccincodificadoactivado/ PresioneENTERparacontinuar.
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Captulo Treinta y Uno

0447Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ EstacinRemotadeSensoresFermion,bordedelSistemaEpsilonEridani.
ElJefeSuboficialMcRobbentrenelcentrodecomandodelaEstacinRemota de Sensores Fermion. Los Tenientes (GJ) Bill Streeter y David Brightling se pusierondepieysaludaron. llesdevolvielsaludosinpalabras. Losmonitoresdeltamaodemurosmostraronelcontenidodelasltimassondas en el Hiperespacio: tablas multidimensionales, un arco iris de falsos realces de color, y un catalogo de objetos a la deriva en el espacio alterno. Algunos de los nuevosoficialespensabanquelasrepresentacioneslucanbonitas. Sin embargo, para el Jefe McRobb, cada pxel en las pantallas representaba peligro.Muchascosaspodanesconderseenelespaciomultidimensional:piratas, corredoresdelmercadonegroelCovenant. McRobbinspeccionsusestaciones.Verificdosvecesquetodoslosprogramas ysoftwareestuvierancorriendoconlasespecificacionesdelUNSC.Passumano alolargodelosmonitoresytecladosenbuscadepolvo.Susestacionesestaban enplenaforma. Considerando lo que estaban vigilando, Reach, cualquier cosa, menos la perfeccin, era inaceptable. Y ciertamente hizo que su tripulacin lo supiera tambin. Continen,ldijo. Desde la batalla de Sigma Octanus, el FLEETCOM haba reasignado a gente altamente calificada a su Estacinde Sensores Remotos. El Jefe McRobb haba sidotradodeFortYorkenelbordedelasColoniasInteriores.lhabapasadolos ltimostres mesesayudandoasutripulacinensulgebraabstractaycompleja parainterceptarlosdatosdelassondas. Listosparaenviarlasiguienteseriedesondas,seor,dijoelTenienteStreeter. AceleradorlinealygeneradoresdeHiperespacioenlneaycargando. Fijeparatreintasegundoselciclodelanzamiento.OrdenelJefeMcRobb.
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Alaorden,seor.Sondasfuera,seor.AcelerandoyentrandoalHiperespacio. El FLEETCOM realmente no esperaba que algo atacara al Complejo Militar Reach.EraelcorazndelasoperacionesmilitaresdelUNSC.Sialgoloatacaba, la batalla sera breve. Haba veinte sper armas MAC en rbita. Ellas podan acelerarunproyectildetresmiltoneladasapuntodecuatrodcimaslavelocidad de la luz y encajar ese proyectil con precisin. Si eso no era suficiente para deteneralaflotaCovenant,habapordoquiercentenaresdecentenaresdenaves enelsistemaatodomomento. ElJefeMcRobblosaba,sinembargo,habahabidootrabasemilitarquealguna vezpensdemasiadoparaatacarylosmilitareshabanpagadoelprecioporsu faltadevigilancia.lnoibaadejaraReachconvertirseenotroPeralHarbor.No bajosuvigilancia. Sondas regresando, seor, anunci el Teniente Brightling. Alfa reentrando en espacionormalentresdosuno.Escaneandosectores.Sealadquiridaenel puntodeextraccinmenoscuarentaycincomilkilmetros. Proceselassealesyenveelalavinderecuperacin,Teniente. A la orden, seor. Fijando la seal el Teniente mir de reojo en su monitor. Seor,leecharaunvistazoaesto? Imgenes de neutrn y radar se desplegaron en la pantalla, llenndola. El Jefe McRobbnuncahabavistonadaparecidoenespacioalternativo. Confirmenqueelflujodedatosnoescorrupto,ordenelJefe.estoyestimando queeseobjetoesdetresmilkilmetrosdedimetro. Afirmativo dimetro de tres mil doscientos kilmetros confirmado, seor. La seal de integridad es verde. Vamos a tener una trayectoria del planetoide tan prontocomolasondaBetaregrese. Era raro que cualquier objeto natural de este tamao estuviera en espacio alternativo.Ocasionalmenteuncometaoasteroidehabasidopuestoenbitcora los astrofsicos del UNSC an seguan sin estar seguros como las cosas se metan en el espacio alternativo. Pero jams haba habido algo como esto. Al menosnodesde Oh,Diosmo,susurrMcRobb.
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NodesdeSigmaOctanus. No esperaremos a la sonda Beta, ladr el Jefe McRobb. Iniciaremos el Protocolo Cole.Teniente Streeter,purguelabase de datos de navegacin, y me refiero ahora.Teniente Brightling,remueva los segurosinternos del reactor dela estacin. SusoficialesJuniordudaronporunmomentoentoncesentendieronlagravedad delasituacin.Semovieronrpidamente. Iniciando programa viral de datos, anunci el Teniente Streeter. Desasindose de lo principal y de la memoria. l se volvi en su asiento, su rostro blanco. Seor,la biblioteca de ciencia esta fuera de lneapor reparaciones. En ella hay cadadiariodeastrofsicadelUNSC. Con datos denavegacin de todaslas estrellas enun centenar de aos luz, el Jefemurmur,incluyendoelSol.Teniente,consigaaalguienyvallaahabajoy destruya esos datos. No me importa si tiene que golpearla cosa con un maldito mazo,asegresedequeesosdatosseanborrados. Alaorden,seor!StreetersevolvihaciaelCOMycomenzaemitirrdenes frenticas. Seguros internos rojos abordo, report el Teniente Brightling. Sus labios presionadosenunasimplelnea,concentrado.Sondabetaregresando,seor,en cuatro tres dos uno. Ah. Fuera de blanco ciento veinte mil kilmetros. La seal es dbil. La sonda parece estar mal funcionando. Tratando de recoger la sealahora. Es mucha coincidencia que sea un malfuncionamiento, Streeter, dijo el Jefe. Deme al FLEETCOM por el canal Alfa en el acto! Comprima y enve la informacin. A la orden, seor. Los dedos del teniente Streeter tocaron nerviosamente el teclado mientras tipeaba teniendo que retipear los comandos. Informacin eviada. RecogiendosealdelasondaBeta,reportelTenienteBrightling.Calculandola trayectoriadelobjeto
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El planetoide estaba cerca. Sus bordes, sin embargo, mostraban anomalas golpes,espigasyprotrusiones. ElJefeMcRobbapretsusmanosenpuos. PasaratravsdelSistemaReach,dijoelTenienteBrightling.Interceptandoel avinsolarendiecisietesegundosenelbordeexteriordelsistemaencerocuatro uno.linhalbruscamente.Seor,esoessloaunsegundoluzdenosotros. EltenienteStreeterseparoygolpesobresusilla,casiempujandoalJefe. McRobb enderez la silla. Sintese, Teniente. Tenemos trabajo que hacer. Apunteeltelescopioparamonitorearesaregindelespacio. El Teniente Streeter se volvi y mir dentrode las faccionesduras como la roca delJefe.Tomunprofundoaliento. Si,seor,sesentderegreso.Alaorden,seor,moviendoeltelescopio. Sondagamaregresandoentresdosuno.ElTenienteBrightlingpaus.No hay seal, seor. Escaneando. Tiempo ms cuatro segundos y contando. La sondaquizssehayatraducidosobreunejetemporal. Nolocreo,murmurelJefe. El Teniente Streeter dijo, telescopio sobre el objetivo, seor. Sobre la pantalla principal. PuntosverdesparpadearonsobreelbordedelsistemasolarReach.Aparecierony abundaroncomosiestuvieranatrapadosdentrounlquidohirviente.Elespaciose estir, se embarr y se distorsion. La mitad de las estrellas en esa regin fue borrada. Contacto de radar, dijo el Teniente Brightling. Contacto con ms de trescientos objetos de gran tamao. Sus manos comenzaron a temblar. Seor, lassiluetascoincidenconperfilesCovenantconocidos. Estn acelerando, susurr el teniente Streeter. En un curso para interceptarla estacin. LasconexionesdereddelFLEETCOMestnsiendoinfiltradas,dijoelTeniente Brightling.Sustemblorosasmanosapenaspodantipearloscomandos.Cortando nuestraconexin.
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El Jefe McRobb se encuadr lo ms recto que pudo. Qu hay acerca de los datosdeastrofsica? Seor, an estn tratando de finalizar el ciclo de diagnostico, pero tardar unos minutos. Entoncesnotenemosmuchasopciones,murmurMcRobb. l puso su mano sobre el hombro del Teniente para tranquilizar al joven oficial. Esttodobien,Teniente.Hicimoslomejorquepudimos.Hicimosnuestrodeber. Nohaynadamsdequepreocuparse. lapoylapalmadesumanocontraelcontroldelaestacin.ElJefedesbloque lossegurosdelreactorysaturlacmaradefusinconsusdepsitosdereserva dedeuterio.ElJefeMcRobbdijo,slounaltimaordenquellevaracabo.
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Captulo Treinta y Dos

0519Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCPillarofAutumn,bordedelSistemaEpsilonEridani.
Algoandabamal. John lo sinti en su estomago primero: una ligera aceleracin lateral que se convirtienungirolosuficientementefuertequeltuvoqueaprestarsuspiernas paranocaer.ElPillarofAutumnestabagirando. Todos los otros Spartans en la baha de almacenamiento lo sintieron tambin pausaronmientrasdescargabanelequipodelascajasypreparabanloscriotubos parasuviaje. El movimiento lateral disminuy y se detuvo. Los motores del Pillar of Autumn retumbaroncomountruenoatravsdelcascodelanave. Kelly se aproxim hacia l. Seor? Pensque acelerbamos para entrar en el Hiperespacio. Igualyo.QueFredyJoshuacontinenpreparandoloscriotubos.QueLindaarme unequipoyasegurenuestrosequipos.Averiguarqueestapasando. Alaorden,seor. ElJefeMaestrosedirigihaciaelpaneldelintercomunicador.Odiabaestarenlas navesespaciales.Lafaltadecontrolerainquietante.lylosotrosSpartanseran solamentecargamentoextraenunabatallaespacial. lllegdudandoalintercomunicador.SielCapitnKeyesestabaenvueltoenuna difcilmaniobraoenfrentandoalenemigo,laltimacosaquenecesitabaerauna interrupcin. l oprimi el botn. Cortana? Hemos cambiado de curso. Es eso un problema? Sin embargo, en lugar de la voz de Cortana, el Capitn Keyes habl por el intercomunicador:CapitnKeyesaSpartan117. lcontest,aqu,seor.
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A habido un cambio de planes, dijo Keyes. Hubo una larga pausa. Esto ser ms fcil de explicar cara a cara. Voy en camino a reunirme con usted. Keyes fuera. JohngirylosotrosSpartanregresaroninmediatamenteasustareas.stos,sin rdenes especficas, comprobaban y recomprovaban sus armas y ensamblaban suequipodecombate. Sin embargo, todos haban escuchado al Capitn. Los receptores de sonido en susarmaduraspodancaptarunsusurroacientosdemetros. YalosSpartansnotenanquedecirlesqueestoeraunproblema. John clique en el monitor cerca del intercomunicador. La cmara delantera mostr que el Pillar of Autumn en efecto haba girado. El sol de Reach resplandecienmediodelapantalla.Estabanregresando. Era que algo andaba mal con la nave? No. El Capitn Keyes no vendra a reunirseconlsiesefueraelcaso.Definitivamentehabauntropiezo. LaspuertasdelelevadorseabrieronyelCapitnKeyessalidelelevador. Capitnencubierta,gritelJefeMaestro. LosSpartanssecuadraron. Endescanso,dijoelCapitnKeyes.LaexpresinenelrostrodelCapitnKeyes sugiriqueendescansoeralaltimacosaensumente.lpasosupulgarsobre laantiguapipaqueelJefeMaestrolehabavistollevar. Hay algo muy mal, dijo Keyes. l mir a los dems Spartans. Hablemos en privado.lledijoalJefeMaestroconvozqueda.Caminhaciaelmonitorsobre elintercomunicador. Seor,dijoelJefeMaestro.A menosque desedejarlacubierta,LosSpartans escucharntodoloquediga. Keyes mir a los Spartans y frunci el ceo. Ya veo. Muy bien, su escuadrn quizs escuche esto ahora. No se como encontraron Reach pasaron por una docena de mundos de las Colonias Interiores para llegar aqu. No importa. Ellos estnaqu.Ytenemosquehaceralgo. Seor?Ellos?
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El Covenant. El se gir hacia elintercomunicador.Cortana,despliegalaultima transmisindeprioridadAlfa. Uncomunicadoparpadeenlapantalla,yelJefemaestroley: TRANSMISINDEPRIORIDADALFA04592Z83delComandoEspacialdelas NacionesUnidas CdigodeEncriptado:Rojo. Llavepblica:archivo/bravotangobetacinco/ De: Almirante Roland Freemont, Oficial Comandante de Flota, Comandante del SectorUnoFLEETCOM/(NmerodeServicio:0074516778HS) Para: TODAS LAS NAVES DE GUERRA DEL UNSC en los sistemas REACH, JERICHO,yTANTALUS. Asunto:LLAMADAINMEDIATA Clasificacin:Clasificado(DirectivaBGX)
/comenzararchivo/
Presencia Covenant detectada en el borde del sistema REACH, coordenadas relativas030. A todas las naves de guerra del UNSC se les ordena por este medio cesar sus actividadesyreagruparseenelpuntoZULUalamayorvelocidadposible. TODASLASNAVEStienenquehacerusodelProtocoloColeinmediatamente.
/findelarchivo/
Cortana ha recogido las seales en los sensores del Pillar of Autumn, dijo el Capitn Keyes. Ella no puede estar segura de cuantas son, debido a la interferencia elctrica, pero hay ms de un centenar de naves aliengenas en direccin a Reach. Tenemos que ir. Tenemos nuestras rdenes. La misin dela SeccinTrestienequesercancelada. Seor?Cancelada?Johnjamshabacanceladounamisin.
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Reach es nuestro Cuartel General estratgico y nuestra mayor instalacin de construccin de naves, Jefe Maestro. Si los astilleros caen, los mese que la Dr. Halseypredijoquelahumanidadtenadesobrevivirsereducirnasemanas. ElJefeMaestronormalmentejamshubieracontradichoaunoficialsuperior,pero estavezeldeberloobligaba.Seor,nuestrasdosmisionesnosonmutuamente exclusivas. ElCapitnKeyesencendisupipaendesacatoalostresreglamentosreferentes a encender un combustible en una nave del UNSC. l puf una vez en ella y cuidadosamenteexaminelhumo.Qutieneenmente,JefeMaestro? Uncentenardenavesaliengenas,seor.Entrelafuerzadecombinadadelaflota y las plataformas orbitales de Reach, es casi garantizado que habr una nave deshabilitadaquemiescuadrnpodrabordarycapturar. El Capitn Keyes cavil sobre esto. Tambin habr un centenar de naves intercambiando fuego unas con otras. Misiles, ojivas nucleares torpedos de plasmaCovenant. Slo acrquenos lo suficiente, dijo el Jefe Maestro. Haga un agujero en su cascolosuficientementegrandecomoparaentrar,nosotrosaremoselresto. El Capitn Keyes mastic en su pipa. La tom en la copa de su mano. Hay complicaciones operacionales con su plan.Cortana esta corriendo el diagnstico deagitacindelPillarofAutumn.TenemosnuestrapropiaIA,peroparaeltiempo quelainicialicemosycorraestanavelabatallaquizyahayaterminado. Yaveo,seor. ElCapitnKeyesmirunmomentoalJefeMaestro,entoncessuspir.Sihayuna nave Covenant deshabilitada y si estamos lo suficientemente cerca y no somos bolados en un milln de aicos para el tiempo en que estemos ah, entonces le transferir a Cortana. He volado naves sin una IA anteriormente. El Capitn Keyesmostrunalevesonrisa,perorpidamentedesapareci. Si,seor! EstaremosenelpuntoZULUenveinteminutos,JefeMaestro.Tengaasuequipo preparadoparaentoncesporcualquiercosa. Seor.lsalud.
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ElCapitnKeyesledevolvielsaludoyentrderegresoenelelevador,pufeando ensupipaysacudiendosucabeza. El Jefe Maestro se volvi hacia sus compaeros. Ellos dejaron de hacer lo que fuerequeestuvieranhaciendo. Ya lo oyeron, aqu es. Fred y James, quiero que ustedes vuelvan a uno de nuestros Pelican. Tomen todos los C12 y formen una carga en su nariz. Si el Capitn Keyes baja un escudo Covenant, quizs tengamos que a abrir nuestro propiocaminodentrodelcascodelanave. FredyJamesrespondieron,alaorden,seor. Linda, arma un equipo y busca en cada caja quela ONI empac para nosotros, distribuyenuestroequipotanprontocomoseaposible.Asegratedequetodoel mundo tenga una mochila propulsora, llena de municiones, granadas, y lanzacohetesJackhammersilostenemos.Sivamosabordo,podramostoparnos a esos tipos Covenant blindados esta vez quiero el poder de fuego para cargrmelos. Si,seor! LosSpartansserevolvieronparaestarlistosparalamisin. El Jefe Maestro se acerc a Kelly. Por un canal privado COM, l le dijo, Caja treceenelmanifiesto,haytresminasnuclearesHAVOK.Consguelas.Tengolas cartasarmadas.Tenlaslistasparatransportarlas. Afirmativo,ellapaus. El Jefe Maestro no pudo ver su rostro a travs del reflectivo visor de su casco, perolaconocalosuficientementebiencomoparasaberqueladiminutarecada desushombrossignificabaqueellaestabapreocupada. Seor? ella dijo, S que esta misin ser difcil, pero nunca tuviste el sentimiento de que esta misinesiguala una delas del Jefe Mndez? Como si hubierauntrucoalgngiroquehemospasadoporalto. Si,lrespondi.Yestoyesperandoporel.
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Captulo Treinta y Tres

0534Horas,Agosto,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCPillarofAutumn,SistemaEpsilonEridani.
El PillarofAutumn deton sus propulsores de emergencia de babor. La nave se deslizfueradelcaminodelasteroide,evadindolopordiezmetros El plasma Covenant no tratde rastrearlos. Impact la rocadel tamao de una ciudadyenvifuentesdehierroderretidoynquelhaciaelespacio. NuevedeloscazasCovenantdeformadelgrimaapodadosSeraphsporlaONI esquivaron el asteroide tambin. Eldcimo caza se estrell contra el asteroide y sedesvanecidelapantalladevisualizacindelpuente. LasotrasnavesaceleraronyrodearonalPillarofAutumn,acosndoloconfuego depulsolser. Cortana,dijoelCapitnKeyes.Activanuestradefensadepunto. Loscaonesde50mmdelPillarofAutumnresplandecierondesapareciendolos escudosdelasnavesCovenant. Enfrentando,CapitndijoCortanacalmadamente. Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes. Detenga todos los motores y llvenos a ciento ochenta grados. Teniente Hikowa, prepare nuestra arma MAC y arme las vainasdemisilesArcherdeA1hastaA7.Quierounasolucindefuegoparaque nuestrosmisilesArcherimpactenconlatercerarondaMAC. Estoyenello,seor.RespondilaTenienteHikowa. Alaorden,seor.DijoelAlfrezLovell.Sujtense. Los motores del Pillar of Autumn resonaron y murieron. Los propulsores de navegacinsedispararonyrotaronlacaradelanavehacialaamenazarealun CargueroCovenant. La enorme embarcacin aliengena se haba materializado a popa del Pillar of Autumnyhabalanzadosuscazas.ElCargueroentonceshabalanzadotambin dossalvasdeplasmalascualeselCapitnKeyesslohabasacudidoporentrar alcampodeasteroides.
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Cortana maniobr al masivo Pillar of Autumn como si se tratase de un yate deportivoellaesquivgilmentelasrocasaladeriva,usndolasparaesquivarlos pulsoslseresylospernosdeplasma. Pero el Pillar of Autumn podra emerger del campo de asteroides en veinte segundos. Soluciones de fuego en lnea, dijo la Teniente Hikowa. Arma MAC caliente y segurosinternosdemisilesremovidos.Listaparalanzar. Disparelomisilesavoluntad,Teniente. Rpidos golpes de fuego hicieron eco desde el casco del Pillar of Autumn, y un enjambredemisilesArcheracelerhaciaelentranteCarguero. ElarmaMACestcaliente,seor,dijoHikowa.Capacitadoresdeimpulsolistos. Disparandoenochosegundos,seor. Tengo hacer un pequeo ajuste en su trayectoria, Teniente, dijo Cortana. Los cazas Covenant estn concentrando sus ataques en nuestra parte inferior. Capitn?Consupermiso? Concedido,dijoKeyes. Solucindefuegorecalculada,dijoCortana.Unmomento. Cortana dispar los propulsores y el Pillar of Autumn rot de barriga con la mayoradesuscaonesde50mmdandolacaraalosSeraphsCovenantdebajo deella. La superposicin de sus campos de fuego baja sus escudos perforando dentro de sus cascos con miles de rondas, rasgando a travs de los pilotos con una granizada de proyectiles, alcanzando sus reactores. Nueve bolas de fuego estallarondetrsdelPillarofAutumnysedesvanecierondentrodelanegrura. Cazas enemigos destruidos, dijo Cortana. Aproximndonos a posicin de disparo. Cortana,dameunacuentaregresiva.TenienteHikowa,dispareamimarca.Dijo elCapitnKeyes. Listaparadisparar,alaorden,seor,dijolatenienteHikowa.
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Cortana asinti su figura proyectada en miniatura dentro del holotanque del puente.Mientrasasinti,undesplieguedecuentaregresivaapareci,losnmeros caanrpidamente. Keyesalcanzelbordesusillademando,susojospegadosalacuentaregresiva. Tressegundos,dos,unoMarca Disparando!contestHikowa. Untripleflashderelmpagosaturlapantalladevisualizacinfrontal:tresblancos proyectiles calientes cruzaron la negra distancia entre el Pillar of Autumn y el CargueroCovenant. A lo largo del costado del Carguero, aparecieron motas de luz mientras reconstruanlascargasdesusarmasdeplasma. Los misiles Archer fueron diminutas figuras a lo lejos los pulsos lseres del Carguerodispararonyfundieronunterciodelosentrantesmisiles. ElPillarofAutumnrodhaciaestribor. El Capitn Keyes flot en el aire por un parpadeo, y cay torpemente en la cubierta. La almenada superficie de un asteroide apareci en el puerto de su cmaraametrosdedistancia,yluegodesapareci. ElCapitnKeyessesintiagradecidodequeljamstuvotiempodeinicializarla IAdelPillarofAutumn.Cortanarendaestupendamente. El tro de resplandecientes rondas MAC golpe al Carguero. El escudo destell una vez, dos veces. La tercera ronda atraves destripando la nave de proa a popa. El Carguero dio giros sin control, sus escudos parpadearonuna vez, tratando de restablecer la cortina protectora. Un centenar de misiles Archer la impactaron, agrietandoelcascoyfloreciendoenfuego,chispasymetalderretido. ElCargueroaliengenaenfilyseestrellenelasteroidequeelPillarofAutumn justoacababadeevadir.Seimpactenel.Elcasco,crujiyseagriet.Columnas defuegoemergierondeladestrozadanave. ElCapitnKeyessuspir.Unavictoria.
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LosSpartans,sinembargo,noestarantomandoesanaveenespacioCovenant. Noestabayendoaningunaparte. Cortana,marcalaposicindelanavedestruidaydelasteroide.Quizstengamos oportunidaddesalvarlamstarde. Si,Capitn. AlfrezLovell,dijoelCapitnKeyes,Denoslavueltaydemelamejorvelocidad posiblehaciaelpuntoZULU. Lovell orient los propulsores y rot al Pillar of Autumn hacia el relativamente normal espacio de Reach. El retumbar de los motores sacudi a travs de las cubiertasylanaveacelerdentrodelsistema. ETAenveinteminutosalamejorvelocidad,seor. LabatalladeReachpodrahaberterminadoparaeltiempoenquellegaranah.El Capitn Keyes dese poder moverse a travs del Hiperespacio en una distancia tan corta, saltos precisos como los de los Covenant. El Carguero se haba materializado un kilometro detrs del Pillar of Autumn. Si l tuviera tal clase de precisin,lyapodraestarenelpuntoZULUyserdealgnuso.Sinembargo, cualquierintentodesaltodentroelsistema,seraunaestupidezenelmejordelos casos. Y enel peor, sera un movimiento fatal.Los blancos de un salto variaban por cientos o miles de kilmetros. Tericamente, podran reentrar en espacio normaldentrodelsoldeReach. Cortana,dameelmximoaumentoenlascmarasdelanteras. Alaorden,seor. La visin en las cmaras delantera aument saltando y reenfocando al planeta Reach. Aveintemilkilmetrosdelplaneta,ungrupodeuncentenardenavesdelUNSC se agrupaban en el punto ZULU: Destructores, Fragatas, tres Cruceros, dos Cargueros y tres estaciones de reparaciny mantenimiento se cernan sobre el grupoesperandoaserusadascomoescudosdesacrificio. Cincuenta y dos naves de guerra adicionales del UNSC en punto de entrada al puntoZULU,reportCortana.
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Enfocalaseccincuatroporcuatroenpantalla,Cortana.Mustrameesasfuerzas Covenant. LaescenaparpadeysetransfirihacialaflotaCovenantaproximndose.Haba tantasnavesqueelCapitnKeyesnopudoestimarsusnmeros. Cuntas?lpregunt. TrescientascatorcenavesCovenant,Capitn,contestCortana. El Capitn Keyes no pudo apartar su mirada de las naves. El UNSC slo haba ganado batallas contra el Covenant en las que las fuerzas enemigas eran superadastresaunonoalainversa. Pero ellostenanuna ventaja: las armas orbitales MACalrededor de Reachlas armas mspoderosasnonuclearesdelUNSC.AlgunoslasllamabanlasSper armasMACoelgrangarrote. Sus bobinas aceleradoraslineales eran ms grandes queun Crucerodel UNSC. Impulsaban un proyectil de tres mil toneladas a tremenda velocidad, y podan recargar en tan slo cinco segundos. Eran impulsadas directamente por el complejodereactoresdefusinenelplaneta. Retiraelngulodelacmara,Cortana.Djamevertodalazonadebatalla. Las naves Covenant aceleraron hacia Reach. La flota en el punto ZULU dispar susarmasMACymisiles.LasSperarmasMACorbitalesabrieronfuegotambin veintevetasblancasdemetalincandescenteardieronatravsdelanoche. LosCovenantrespondieronlanzandounasalvadetorpedosdeplasmahacalas armasorbitalestantofuegoenelespacioqueparecacomounaerupcinsolar. Mortferos arcos de flama y metal avanzaron a travs del espacio y cruzaron caminos. Los motores de las tres estaciones de reparacin cobraron vida y las grandes superficiesdelasnavessetrasladaronhaciaelcaminodelasllamas. Unpernodeplasmaatrapelbordeelaestacinlderelfuegosalpicsobresu plana superficie. Ms pernos impactaron, y la estacin se derriti, se encorv e hirvi.Elmetalresplandecarojo,luegoblancocaliente,teidodeazul.
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Las otras dos estaciones maniobraron en posicin y escudaron a las armas orbitales del asalto de fuego. Torpedos de plasma colisionaron con ellas y arrojaronpenachosdemetalfundidohaciaelespacio.Despusdeunadocenade impactos,nubesdemetalionizadoenvolvanellugarendondelastresestaciones habanestado. Habansidovaporizadas. El ltimo plasma Covenant golpe la bruma esparcindola, absorbindola y haciendoquelanubebrillaradeuninfernalnaranja. Mientras tanto, la salva de apertura de la flota y de las Sper rondas MAC golpeabanalaflotaCovenant. Las pequeas naves basaron sus rondas MAC en los escudos Covenant tom tresomsbajarlos. LasSperrondasMAC,sinembargo,fueronotrahistoria.LaprimeraSperronda MAC bate un destructor Covenant. El escudo de la nave resplandeci y se desvaneci.Lafuerzadelimpactohizoqueelcascodelanavesehicierapedazos enunmillndefragmentos. CuatrominasnuclearesdetonaronenelcentrodelaflotaCovenant.Docenasde navesconsusescudosderribadosresplandecierondeblancoysedisolvieron. Las otras naves, sin embargo, absorbieron los daos sus escudos quemaron en colorplata,yluegoseenfriaron. LossobrevivientesbuquesCovenantavanzabandentrodelsistemaunterciode sunmerofuedejadoatrsquemandorestosradioactivostotalmentedestruidos porlasSperrondasMAC. Lneas de plasma se acumulaban en los costados de las naves Covenant. Dispararon.Dedosdemortferaenerganavegaronatravsdelespaciohaciala flotadelUNSC. UnanaveCovenantseposicionenelcentrodealflota,unbuquegigantesco,tan largo como tres Cruceros del UNSC. Vigas azulblanquecinas destellaron desde suproaunafraccindesegundodespus,cinconavesdelUNSCdetonaron. Cortanaqudemoniosfueeso?PreguntelCapitnKeyes.Lovell,empuje esassupercargasdelosmotorestantocomopueda.
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Corriendo a trescientos porciento, seor, report Lovell. ETA en catorce minutos. Reproduciendoydigitalizandolagrabacindevideo,dijoCortana. Ella dividi la pantalla e hizo aumento sobre la enorme nave Covenant. Reproduciendo el video mientras la gigantesca nave disparaba. Las vigas de energa del Covenant parecan pulsos lseres pero teidos de un plateado blanco,elmismoefectodecentelleoquehabanvistocuandosusescudosfueron golpeados. CortanacambidenuevoalavistacondenadadelDestructordelUNSCMinotaur. Lalanzadeenergasehizounaaguja,delgada.GolpealbuqueenlacubiertaA, en popa, cerca del reactor. Cortana regres la vista y reprodujo la grabacin cuadro por cuadro la viga atraves a travs de todalanave, emanando bajo la cubiertaHporlosmotores. Perforatravsdecadacubiertayambasseriesdeplacasdeblindaje,murmur Keyes. El haz se movi a travs del Minotaur, hacindole un corte de diez metros de ancho. ProyectadoelcaminodecortedelhazatravsdelosreactoresdelMinotaur,dijo Cortana. Un arma nueva, dijo el Capitn Keyes. Ms rpida que su plasma. Igual de mortfera. LagrannaveCovenantvirfueradecursoyacelerfueradelabatalla.Quizsno quera arriesgarse a estar demasiado cerca de las armas orbitales MAC. Cualquieraquefueralarazn,Keyesagradecielverlaretirarse. LasfuerzasdelUNSCsedispersabanlentamente.Algunaslanzaronmisilespara interceptarlostorpedosdeplasma,perosusexplosivosdealtaenerganohicieron nada para detener los pernos supercalentados. Cincuenta naves del UNSC se encendieroncomovngalas,ardiendo,explotando,cayendohaciaelplaneta. LasSperarmasMACdispararondiecisisimpactosydiecisisnavesCovenant fuerondespedazadasenbrillantesfragmentos.
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La flota Covenant se dividi en dos grupos: la mitad aceler para enfrentar a la dispersaflotadelUNSCelrestodesusnavesseposicionenunplanosuperior. Esegrupomaniobrparaobtenerundisparolimpioalrededordelanubedetitanio vaporizadodelasestacionesdereparacin.Estabanfijandoalasarmasorbitales. Cargasdeplasmaseacumularonensuscostados. Lasarmasorbitalesdispararon.Lasrondassperpesadaspasaronatravsdelas nubes de vaporionizado, dejandoremolinosy espirales enla bruma. Impactaron dieciocho naves Covenant entrantes. Desgarrando a travs de ellas como papel deestao,conelsuficientepoderparapulverizarsuscascos. Seis naves Covenant aceleraron e interfirieron la nube de vapor. Tenan un tiro limpio. LasSperarmasMACdispararondenuevo. PlasmaeruptdeloscostadosdelascercanasnavesCovenant. LasSperrondasMACgolpearonlosbuquesyborraronalenemigo. Las corrientes de plasma, sin embargo, haban sido lanzadas. Se encaminaron hacia las armas orbitales impactando y convirtiendo las instalaciones en baos dechispasymetalfundido. Cuando la bruma se despej, quince de las instalaciones orbitales Sper MACs permanecanintactascincohabansidovaporizadas. LasnavesCovenantenfrentandoalaflotagiraronyhuyeronenunvectorfueradel sistema. ElrestodelasnavesdelUNSCnolaspersigui. Ordenesentrantes,seor,dijoelTenienteDominique.Senosordenaretroceder yreagruparnos. Keyesasinti.Cortana,ldijo,puedesdarmeunestimadodedaosybajasde laflota? Su pequea holoimagen colocada sobre el tanque de despliegue asinti. Si, Capitn. Ella alz una ceja hacia l. Esta seguro de que quiere las malas noticias?
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Laestimacindelosdaossedesplegatravsdesupantallapersonal. Haban tenido fuertes prdidas y se estimaba una veintena de naves restantes. Casi cien buques del UNSCdestrozados y ardiendo flotaban sin vida en la zona decombate. El Capitn Keyes se dio cuenta de que estaba sosteniendo su aliento. Exhal. Esoestuvodemasiadocerca,murmur. Pudohaberestadocerca,susurrCortana. lmirhaciaelCovenantenretirada.Otravezhabasidomuyfcil.Nohaba sido cualquier cosa menos fcil para las fuerzas del UNSC. Pero el Covenant ciertamente nunca se haba rendido cerca del comienzo de una batalla en encuentrosanteriores.Losaliengenasjamssehabandetenidounavezquese habanenfrentadoalenemigo. ExceptoenSigmaOctanus,lpens. Cortana, dijo el Capitn Keyes. Escanealos polos del planeta Reach y filtrala interferenciamagntica. La pantallade visualizacin salt haciala vista del polonorte de Reach. Cientos denavesdedesembarcoCovenantsediriganhacialasuperficiedelplaneta. Deme al Cuartel General FLEETCOM en la lnea, le orden al Teniente Dominique.CopieestemensajealComandantedeFlota,tambin. Alaorden,seor,dijoelTenienteDominique.Canalconectado. Dgalesqueestnporserinvadidos,navesdedesembarcoenambospolos. Dominique envi el mensaje, escuch un momento, y luego report, mensaje recibidoyconfirmado,seor. Las Sper armas MAC pivotearon y dispararon destrozando docenas de naves dedescargaCovenantenlosimpactossupersnicos. El resto de la flota del UNSC se dividi en dos grupos, movindose hacia cada polo.MisilesyrondasMACfuerondisparadasydestrozaronlasnavesenaicos. Los polos puntuaron con meteoros mientras los pedazos de los destrozados cascosardandentrolaatmsfera.
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Cientosdebandehaberatravesado,pensKeyes.Reachhabasidoinvadido. SealdesocorroentrantedelCuartelGeneralFLEETCOMenelplaneta,seor, dijoelTenienteDominique,suvozquebrada. Enlosparlantes,dijoelCapitnKeyes.
Hay miles de ellos, Grunts, Jackals y sus guerreros Elites. La transmisin se quebrenesttica.Tienentanquesysoporteareo.Cristo,hanrotoelpermetro. Repliguense!Repliguense!Sialguienpuedeescucharesto:elCovenantesta enlasuperficie.MasivamentecercadelaarmeraellosestnEstticainvadi
los parlantes. El Capitn Keyes se sobresalt al escuchar gritos, huesos rompindoseyunaexplosin.Latransmisinmuri. Seor! dijo la Teniente Hall. La flota Covenant ha alterado su trayectoria de salidaestndandolavuelta.EllavolvisurostrohaciaelCapitn.Vienenpor otroataque. El Capitn Keyes se par derecho y suaviz su uniforme. Bien. Se dirigi a su tripulacin en la voz ms tranquila que pudo expresar. Parece que no estamos tarde,despusdetodo. ElAlfrezLovellasinti.Seor,ETAalpuntoZULUencincominutos. Remuevan todos los seguros de los misiles, orden el Capitn Keyes.Tengan nuestro Longsword de piloto automtico dentro del tubo de lanzamiento. Y asegrensedequenuestroscapacitadoresMACeimpulsoresestncalientes. ElCapitnKeyessacsupipa.Laencendiypufenella. Los Covenant estaban, desde luego, tras las armas orbitales. Su suicida embestidafrontalhabasidocasilosuficientementeefectiva.Habasidoslootra distraccin. El peligro real se encontraba en la superficie si sus tropas se cargaban los generadores de fusin, las Sper armas MAC no seran ms que basuraflotanteenrbita. Estoesmalo,lmurmurparasmismo. Cortana apareci sobre el pedestal de IAs cerca de la estacin de Navegacin. Capitn Keyes, estoy recogiendo otra seal de socorro. Es de la IA del muelle espacial de Reach. Y si cree que esto Ella gesturiz hacia la entrante flota Covenantsobrelapantallaesmalo,espereaoresto.Seponepeor.
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Captulo Treinta y Cuatro

0558Horas,Agosto30,2552(Calendariomilitar)/ UNSCPillarofAutumn,SistemaEpsilonEridani.
Lamisinsehabatopadojustamenteconotrotropiezo. Nunca entr en la mente del Jefe Maestro el no alcanzar sus objetivos. El tena quetriunfar.Fallarsignificabalamuertenosloparelmismo,sinoparatodoslos Spartanscadahumano. Se par sobre la pantalla de visualizacin en la baha de carga y reley la transmisindeprioridadAlfaqueelCapitnKeyeslehabaenviado. Canal de prioridad Alfa: Para el Almirantazgo de Flota desde el Muelle EspacialREACHIAacargo8575(a.k.a.Doppler)/ /tripleencriptacinllavepblicacifradaatiempo:rojo,rojo/ /comenzararchivo/ ACCININMEDIATAREQUERIDA Tema: Paquetes de datos de invasin Covenant detectados penetrando los firewalls de la RED DOC de REACH. Software de contraintrusin en efecto. Resolucin:99.9porcientocerteramenteneutralizado. Tema: La inicializacin de triples protocolos descubrieron la Corveta Circunference/BahaGama9/aisladadelaREDDOCdeREACH. Tema: Naves Covenant detectadas en Hiperespacio con vector de entrada en cursodeintercepcindelaBahaGama9 Conclusin:DatosdeNavegacininsegurosdetectadosporfuerzasCovenanta bordodelaCircumference. Conclusin:VIOLACINDELPROTOCOLOCOLE. ACCININMEDIATAREQUERIDA. /findelarchivo/ l reprodujo la llamada de socorro del Cuartel general del FLEETCOM en la superficiedeReach.
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Han roto el permetro. Repliguense! Repliguense! Si alguien puede escuchar esto: el Covenant est en la superficie. Masivamente cerca de la armeraellosestn
ElJefeMaestrocopiestosarchivosyselosmandasuescuadrnporelcanal COM.Ellostenanderechoasabertodotambin. HabaslounaraznporlacualelCovenantlanzaraunainvasin:paracargarse a los generadores de las defensas planetarias. Si eso llegara a suceder, Reach caera. Y haba slo unraznporla cual el Covenant quera ala naveCircumference parasaquearsubasededatosdeNavegacin,yencontrarcadamundohumano, incluyendolaTierra. ElCapitnKeyesaparecisobrelapantalladevisualizacin.Sosteniendosupipa en una mano, apretndola atal grado que sus nudillos se veande colorblanco. Jefe Maestro, creo que el Covenant utilizara un salto preciso de Hiperespacio para posicionarse justo fuera del muelle espacial. Quizs traten de meter sus tropasenlaestacinantesdequelasSperMACspuedanalcanzarsusnaves. Estaserunadifcilmisin,Jefe.Yoestoyabiertoasugerencias. Nosotrospodemosencargarnosdeello,dijoelJefemaestro. LosojosdelCapitnKeyesseampliaronyseinclinhaciaadelanteensusillade comando.Cmoexactamente,JefeMaestro? Con todo respeto, seor, los Spartans estn entrenados para manejar misiones difciles. Voy a dividir a mi escuadrn. Tres abordarn el muelle espacial y se asegurarndequeesosdatosdeNavegacinnocaiganenmanosdelCovenant. ElrestoelosSpartansirnalasuperficieyrepelernlasfuerzasdeinvasin. El Capitn Keyes consider el asunto. No, Jefe Maestro, es muy arriesgado. Tenemos que asegurarnos de que el Covenant no obtenga esos datos de navegacin.Usaremosunaminanuclear,laenviaremoscercadelanillodeatraco, yladetonaremos. Seor,elEMPquemarlasbobinassuperconductorasdelasarmasorbitales.Y si ustedusa las armas convencionales del PillarofAutumn, la basede datos de navegacinpodrasobrevivirlaacometida.SilosCovenantbuscaentrelosrestos, quizspuedanencontrarlosdatos.
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Cierto, dijo Keyes, y golpe ligeramente su pipa contra su barbilla. Muy bien, Jefe Maestro. Usaremos su sugerencia. Trazar un curso sobre la estacin de atraco.AlisteasusSpartansypreparedosnavesdedescarga.Lolanzaremos lconsultconCortanaencincominutos. AlaordenCapitn.Estaremoslistos. Buena suerte, le dijo el Capitn Keyes, y desapareci de la pantalla de visualizacin. Suerte.ElJefeMaestrosiemprehabasidoafortunado.lnuncanecesitmsala suertequeenestemomento. SevolvihacialosSpartanssusSpartans.Ellosseencuadraronenatencin. Kelly dio un paso hacia adelante. Jefe Maestro, seor, permiso para liderar la operacinespacial,seor. Denegado,ldijo.Yolideraresta. laprecisugesto.Laoperacinespacialseradiezvecesmspeligrosaquela operacinterrestre. ElCovenantlossuperabaennmerodiezaunooquizsmsperolosSpartans eran usados para volver la lucha en contra de la superioridad enemiga. Ellos siemprehabanganadoenenfrentamientosterrestres. La extraccin dela base de datosdelaCircumference, sin embargo, sera enel vaco y en gravedad cero y ellos quizs tendran que pelear en su camino, pasando una nave de guerra Covenant para alcanzar su objetivo. No eran exactamenteunascondicionesideales. Linda y James, l dijo. Ustedes vendrn conmigo. Fred, t eres el Lder del EquipoRojo.Tendrselcomandotcticosobrelaoperacinterrestre. Seor!gritFred.Si,seor! Ahorapreprense,lesdijo.Notenemosmuchotiempo. ElJefeMaestrolamentsuinfortunadaeleccindepalabras. LosSpartanspermanecieronunmomentoenfirmes.Kellyhabl.Atencin!ella sequebrensaludoyledioalJefeMaestrounsaludopreciso.
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El se encuadr y le devolvi el saludo. Estaba intensamente orgulloso de todos ellos. LosSpartanssesepararonyreunieronsuequipotctico,corriendohacialabaha dedesembarco. ElJefeMaestrolosobservpartir. Esta fue la misin para la que los Spartans haban sido templados misin tras misin.Serasumejormomentoperolsabatambinquepodraserelltimo. El Jefe Mndez le haba dicho que un lder requera el poder prescindir de las vidasdeaquellosbajosucomando. El Jefe Maestro saba que perdera camaradas el da de hoy pero sus muertes serviranaunnecesariopropsitooestaradesperdicindolas? Decualquierforma,ellosestabanlistos.
JohnorientlospropulsoresyrotalanavededesembarcoPelican180grados. Empuj los motores a su mxima potencia.El PillarofAutumn los haba soltado mientrasibaaunterciodelavelocidaddecrucero. Ellos necesitaran cada milmetro de los miles de kilmetros entre ellos y la estacindeatraco. El Jefe Maestro haba tomado el Pelican modificado de los Spartans, arreglado conexplosivos.Laestacinabraselladocadaesclusadeaire.Ellostendranque abriruncaminoparaentrar. l mir a popa. Linda comprobaba uno de los tres variantes de rifles de francotiradorquehabatrado.Jamesinspeccionabasumochilapropulsora. El haba escogido a Linda porque ningn otro solo Spartan era tan eficiente en combate a gran rango. Y eso era lo que el Jefe Maestro buscaba: combate de largo rango. Si se volva combate cuerpo a cuerpo contra hordas de soldados Covenantinclusosusuertenodurarapormucho. HabaescogidoaJamesporqueJamesjamshabadesistido.Inclusocuandosu mano fue quemada , l haba superado el shock al menos por un rato y lo
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habaayudadoadespacharalosgigantesCovenantenSigmaOctanusIV.Eljefe maestronecesitaraesaclasededeterminacinenestamisin. l tom un largo vistazo de la parte delantera del Pelican. Sus naves hermanas iniciabansudescensohaciaReachquemandosusfuselajesenlaatmsfera. Kelly,Fred,Joshuatodosellos.Partedeldeseunrselesenlaaccinsobrela superficie. El panel del radar parpade una advertencia de proximidad el Pelican estaba a milkilmetrosdelanillodeatraco. ElJefeMaestroorientlospropulsoresparaalinearlanave.Elsilencilaalertade proximidad. La alertainmediatamente reson. Extrao. l alcanz el comando de silencio de nuevoentoncessedetuvoyvioelespacioalrededordelPelicancambiar.Motas deluzverdeaparecieron,pequeasalprincipio,ysehincharonenlanegruradel espacio.Lasmanchasverdessealargaron,secomprimieron,ydistorsionaronlas estrellas. UnpuntodeentradadeHiperespacio. ElJefeMaestrocortlosmotoresdelPelican,parafrenarelimpacto. Una Fragata Covenant se materializ a un kilometro de la nariz de la nave de descarga.Suproallensupantalladevisualizacin.
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Captulo Treinta y Cinco

0616Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ NavededescargadelUNSCPelican,SistemaEpsilonEridanicerca delaEstacinGamadeReach.
Sujtense!gritelJefeMaestro. LosSpartansseasegurarondentrodesusarnesesdeseguridad.Todoseguro! GritKelly. ElJefeMaestromatlospropulsoresdelanterosdelPelicanylossacudienuna pequeaquemaduraenreversa.LosSpartansfueronbrutalmentesumidosdentro de sus arneses mientras la aceleracin del Pelican disminua. El Jefe Maestro rpidamenteapaglosmotores. ElPequeoPelicanenfrentabaalaFragataCovenant.Aunkilometrodedistancia, labahadelanzamientodelanavealiengenaylastorretasdepulsolserlucan lo suficientemente cerca como para tocarlas en la pantalla de visualizacin suficientepoderdefuegoparavaporizaralosSpartansenunparpadeo. ElprimerinstintodelJefeMaestrofueeldedispararsusMisilesAnvilIIHE(HE, Alto Explosivo) y autocaones pero elobserv su mano mientras alcanzabalos gatillos. Esoslohubieraatradosuatencinlocualeralaltimacosaquelquera.Por el momento, el buque aliengena los ignor probablemente porque el Jefe Maestro haba apagado los motores del Pelican. Pero la nave tambin pareca estar muerta en el espacio: sin luces, sin cazas lanzados, y sin el cargar de las armasdeplasma. La nave de descarga continu haca la estacin de atraco, momentneamente poniendodistanciaentreellosylaFragata. El espacio alrededor de la Fragata hirvi y se estir apartndose y dos naves aliengenasmsaparecieron. Ellas tambin ignoraron la nave de descarga. Era demasiado pequea como parapreocuparseporella?AlJefeMaestronoleimport.Susuerte,comolvea, anestabaconl.
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l comprob el radar treinta kilmetros hasta el anillo de atraco. Encendi los motoreslentamente.Tenaqu,oseestrellaranenlaestacin. Veintekilmetros. UnretumbidosacudialPelican.Ellosdesaceleraronperonoibaasersuficiente. Diezkilmetros. Sujtense,lesdijoaLindayaJames. ElrepentinoimpactoazotalJefeMaestrohaciaadelanteyhaciaatrsdentrosu asiento.Losarnesesdeseguridadquetraaserompieron. l parpade y vio slo negrura. Su visin se aclar y not que su barra de escudo estaba muerta. Y lentamente comenz a recargarse. Cada despliegue y monitorenlacabinaestabadestrozado. ElJefeMaestrosuperladesorientacinysejalasimismohaciapopa. El interior de la nave era un desastre. Todo lo atado se haba soltado. Cajas de municin se haban roto y abierto en el choque y haba partes por doquier. El refrigerantesefiltr,rociandomasasinformesdefluidonegro. JamesyLindaflotaronfueradelacubiertadelPelican.Semovanlentamente. Algunalesin?PreguntelJefeMaestro. No,respondiLinda. Creo que s, dijo James. Quiero decir, no. Estoy bien, seor. Eso fue un aterrizajeolasnavesCovenantnosdispararon? Si hubieran, no estaramos aqu para hablar de ello. Hay que agarrar elequipo quepodamosylargarnosperoya,dijoelJefeMaestro. ElJefeMaestroagarrunrifledeasaltoyunlanzacohetesJackhammer.Encontr tambin un recipiente. En el interior haba un kilogramo de C12, detonadores, y una mina antitanque Lotus. Estos podran venir a la mano. Adems salv cinco clips intactos de municin pero no pudo localizar su mochila propulsora. Tendra quehacerlosinuna. Nomstiempo,lesdijo.somospatossentadosaqu.Alaescotillaahora.
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Linda fue primero. Ella paus y una vez que estuvo satisfecha de que el Covenantnoestabaalasecholeshizoseasparaqueavanzaran. El Jefe Maestro y James salieron, aferrndose al acostado del Pelican en gravedad cero, y tomaron posiciones de flanqueo en los extremos de adelante y popadelanave. El muelle Espacial Gama era un anillo de tres kilmetros de dimetro. Metal gris arqueado en cualquier direccin. En la superficie estaban los platos de comunicacionesyalgunosconductosningunacoberturareal.Lascompuertasde la baha de atraco estaban selladas. La estacin no mostraba alteraciones de movimiento. La IA a cargo debi de haber serrado el lugar cuando detect la insegurabasededatosdeNavegacin. ElJefeMaestrofruncielceocuandovioelextremodelacoladesuPelican arrugada e incrustada dentro del casco de la estacin. Sus motores estaban arruinadoslanaveseproyectenunngulosuproaylascargasdeC12quese suponaeranparaentraraunanaveCovenant,ahorapunteabanpordoquier. ElJefeMaestroflot.Seaproximalcascodelanave Azul Dos, l dijo. Renan esos explosivos. l gesturiz hacia la proa. El movimientoloenvidandogiros. Si, seor, James encendi su mochila propulsora y se dirigi hacia la nariz del Pelican. LosSpartanshabanentrenadoparapelearengravedadcero.Locualnoerafcil. Elmsmnimomovimientoteenviabahilandofueradecontrol. Encima, un destello reflej en el casco. El Jefe maestro volte hacia arriba. Las navesCovenantestabanvivasahoralanzasdelserazuldispararondestellosy motasdeluzrojaseacumulabanensuslneaslaterales.Susmotoresbrillabany semovancercadelaestacin. UnavetacruzelcampodevisindelJefeMaestroenunparpadeo.Losescudos de la Fragata Covenant en el centro se estremecieron color plata la nave se destrozenunanubedefragmentosbrillantes. Las armas orbitales haban girado y comenzado a disparar sobre la nueva amenaza.
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Esta era una maniobra suicida. Cmo poda el Covenant pensar que podan soportartalclasedepoderdefuego? AzulUno,dijoelJefeMaestro.Escaneaesasnavescontumira. LindaflotcercadelJefeMaestro.Ellaapuntsurifledefrancotiradorydivislas naves.Tenemosblancosentrantes,elladijo,ydispar. ElJefeMaestrogolpesumagnificacin.Unadocenadevainassalandelasdos navesCovenantrestantes.Senderosdegasesdeescapepunteabandirectohacia laposicindelosSpartans.Habadiminutascosasacompaandoalasvainasel Jefe Maestro increment la magnificacin de su despliegue al mximo. Lucan comohombresenmochilaspropulsoras. No,ellosdefinitivamentenoeranhombres. Estascosastenancabezasalargadaseinclusoaestadistancia,elJefeMaestro pudo ver sus cascos y not sus pronunciados dientes parecidos a los de un tiburn sobre sus mandbulas. Ellos llevaban armadura la cual brillaba tenuementeamedidaquecolisionabancondesechosloquesignificabaescudos deenerga. stadebadeserlaclasedeguerrerosElitequelaDra.Halseyhabaconjeturado. LomejordelCovenant?lestabaapuntodeaveriguarlo. LindaledisparaunodelosaliengenasEVA.Escudosfluyeronalrededordesu cuerpo y la ronda rebot. Ella no se detuvo. Puso cuatro rondas ms en la creaturacerrndolelasrondassobreunpuntoespecficodelcuello.Susescudos parpadearonyunarondaatraves.Sangrenegrabrotdelaheridaylacreatura secontorsionenelespacio. Los otros aliengenas los divisaron. Y descargaron hacia su posicin disparando riflesdeplasmayaguijoneadores. Tomen cubertura, dijo el Jefe Maestro. Se impuls a s mismo y se peg al costadodelPelican. Lindalossiguipernosdefuegosalpicabanenelcascojuntoaellos,salpicando metalderretido.Agujascristalinasrebotabanensusescudos. AzulDos,dijoelJefeMaestro.Hedichoacubierto.
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James casi haba obtenido los explosivos en la nariz del Pelican. Una lluvia de agujas lo golpe. Una golpe el tanque de su arns propulsor penetrando. La gujapermaneciincrustadaporunafraccindesegundo.Entoncesexplot. Lamochilaseestremeci.LosincontroladosescapeshicierongiraraJamesenla microgravedad. Se estrell contra la estacin, rebot y sali hacia el espacio, alejndose,incapazdecontrolarsutrayectoria. AzulDos!responde,ladrelJefeMaestroporelcanalCOM. Puedocontrolarlo la voz de James se llen de esttica. Estnpor todas partesHubomsestticayelcanalCOMmuri. El Jefe Maestro observ a su compaero alejarse en la negrura. Todo su entrenamiento, su fuerza sobrehumana, reflejos, y determinacin completamenteintilesencontradelasleyesdelafsica. l incluso ni siquiera saba si James estaba muerto. Por el momento, tuvo que asumirqueloestabasacarlodesumente.ltenaunamisinquecompletar.Si l sobreviva, enviara a cada nave del UNSC para montar una operacin de bsquedayrescate. Lindaseencogiensuarnspropulsor. Elfuegodesupresindelosaliengenassedetuvo.VainasdeaterrizajeCovenant descendieron hacia la estacin, cayendo aproximadamente a intervalos de trescientosmetros. Unavainaaterrizaveintemetrosdedistancia.Susladosparecanlosptalosde unaflor.Jackalsentrajesnegrosyazulesparaelvaciobrotarondelavaina.Sus botasseadhirieronalcascodelaestacin. Pavimentemosuncaminofueradeaqu,AzulUno. Entendido,elladijo. Lindavioquelosescudosdeenerganocubranlasbotas,lapartesuperiordela cabeza y las uas. Tres Jackals cayeron en una rpida sucesin, sus trajes espacialespenetradosporsueficientepuntera.Elrestosezambullderegresoa lavainaporcobertura.
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ElJefeMaestroapoysuespaldacontraelPelicanydisparsurifledeasaltoen rfagascontroladas.Lamicrogravedadloazot. UnJackalsaltdesuposicindecoberturadirectamentehaciaellos. El Jefe Maestro cambi a automtico y roci su escudo con suficientes rondas para mandar al aliengena volandode regreso ala estacin. Recicl el cartucho, recarg,ytomunagranada.Quitelseguroylalanz. Laarrojenunatrayectoriaplana.Lagranadarebotenelladolejanodelavaina yrebothaciaadentro. Deton. Un destello y una rociada de partculas color azul sali ventilada hacia arriba.Laexplosinhabaatrapadoalenemigoensusinescudadoslados. AzulUno,aseguralavainadeaterrizaje.Tecubrir.llevantsurifle. Si,seor,Lindatomunatuberaquecorraalolargodelaestacinytirdeella misma. Cuando estuvo dentro de la vaina, ella le parpade una luz verde en el desplieguedesucasco. ElJefeMaestrogatehacialaproadelPelican,ymientrasrodeabalapunta,vio quelaestacinestaballenaconunenjambredetropas:uncentenardeJackalsy almenosseisElites.EllossealaronhaciaelPelicanylentamentecomenzarona avanzarhaciasuposicin. Venganporello,susurrelJefeMaestro. Sac dos granadas del recipiente que llevaba y las acuo en los C12 sobre la nariz de la nave. Se impuls y propuls a s mismo de regres hacia su compaera. Ella lo sujet y lo jal hacia el interior de lavaina. Los trozos de una docena de Jackalsembarrabanelinterior. Tienes un nuevo objetivo, l le dijo a Kelly. Un par de granadas de fragmentacin.Fjalasyesperamiordenparadisparar. Ellasacsurifleporelbordedelacompuertaabiertadelavainayapunt. Unos Jackals treparon sobre el Pelican uno de los guerreros Elites apareci tambin, maniobrando su mochila propulsora, volando sobre la nave. El Elite gesturizimperiosamente,dirigiendoalosJackalsaregistrarlanave.
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Dispara,dijoelJefeMaestro. Linda disparuna vez. Las granadas detonaronla reaccin en cadenaabras a losveintekilogramosdeC12. UnpuosubsnicoseestrellcontraelJefeMaestroyloarrojhaciaelladoms lejanodelavainadeaterrizaje.Inclusoaveintemetrosdedistancia,loscostados delavainasedeformaronylosbordessuperioressalierondespedidos. ElJefemirporsobreelborde. HabauncrterendondehabaestadoelPelican.Sialgosobreviviaesacarga, seencontrabaahoraenrbita. Tenemosuncaminoparaentrar,sealelJefeMaestro. Lindaasinti. En la distancia, en donde la estacin se curveaba fuera de la vista, ms vainas Covenant aterrizaron y el Jefe Maestro vio las siluetas de cientos de Jackals y combatientesElitesmovindoseeimpulsndosecadavezmscercadeellos. Vamos,AzulUno. Seimpulsaronasmismoshaciaelagujero.Ladetonacinhabahechoestragos atravsdecincocubiertas,dejandountneldedesordenadosbordesmetlicosy siseantesmanguerasdegas. El Jefe Maestro subi a sudesplieguelos planos dela estacin. Esa, l dijo, y apunt dos cubiertas hacia abajo. Nivel B, ah es donde la baha nueve y la Circumferencedeberanestar,atrescientosmetrosababor. Ellos saltaron hacia el interior y hacia el corredor de la cubierta B. Las luces de emergencia de la estacin estaban encendidas, llenando el pasaje con una aburridailuminacincolorrojo. El Jefe Maestro hizo una pausa y le sealiz a Kelly para que se detuviera. l sac su mina antitanque Lotus y la dispuso sobre la cubierta. Aument la sensibilidad de la mina al mximo y aprest los detectores de proximidad. Cualquiercosaquetrataradeseguirlossellevaraunasorpresa. El Jefe Maestro y Linda tomaron los pasamanos a lo largo del corredor y se impulsaronasmismoshaciaelsalncurveado.
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Destellos de fuego de armas automticas resplandecieron en la poca luz, justo adelantedesuposicin. Azul Uno, dijo el Jefe Maestro, adelante, diez metros hay una puerta de presinabierta. Ellos rpidamente tomaron posiciones a cada lado de la puerta abierta. El Jefe Maestroenvisusondapticaalrededordelaesquina. Labahadeatracotenaunadocenadepequeasliterasnavesdedosniveles.El JefeMaestrodivisalgunosPelicandaadoselrobotdeserviciodelaestaciny sobre la litera once, una nave privada yaca en su lugar mantenida por unas masivasgarrasdeservicio.Dondeelnombredelanavedeberaestarenlaproa, habasolamenteunsimplecirculo.Esatenaqueserelobjetivo. Dosliterasapopa,cuatroMarinesentrajesparaelvaciohabansidoabatidospor fuego deplasma y aguijoneadores. El JefeMaestro gir su sonda ptica y violo que haba abatido a los Marines: treinta Jackals se encontraban en la parte delanteradelabaha,avanzandolentamente,bajolacubiertadesusescudosde energa. Los Marines lanzaron granadas de fragmentacin. Los Jackals revolotearon por coberturaygiraronsusescudos. Tresexplosionessilenciosasresplandecieronenelvacio.NingunodelosJackals call. Otraexplosinagitatravsdelacubiertadetrsdeellosysacudiloshuesos delJefeMaestrodentrodesuarmadura.LaminaLotushabadetonado. No tenan mucho tiempo antes de que las fuerzas Covenant estuvieran ah con ellos. ElJefeMaestropreparsurifledeasalto. ScateaesosJackals,AzulUno.AlcanzarelaCircumference. Lindaalcanzelbordedelapuertapresurizadaconsumanoizquierda,pasando surifleatravsyconsumanoderechaabrazelgatillo. Haymuchosdeellos,dijoLinda.Estopuedetardaralgunossegundos.
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UnamarcadecontactoaparecienelrastreadordemovimientodelJefeMaestro, yluegosedesvaneci.lcambiodedireccinyaprestsurifledeasalto.Nada. Aguantaunmomento,AzulUno,voyainspeccionaralasseis. LaluzdeLindaparpadereconociendolaorden. El Jefe Maestro regres diez metros por el pasaje. Ningn contacto en los sensores. Haba solamente una dbil luz roja y sombras pero una de las sombrassemovi. Solamente tom un instante para que la imagen saliera completa: una pelcula negra se alej de la oscuridad. Era un metro ms alta que John y llevaba armadurasimilaraesaenlasnavesdeguerraCovenant.Sucascoeraalargadoy tenahilerasdedientesafiladoslucacomosileestuvierasonriendo. ElguerreroEliteleapuntconunapistoladeplasma. A este rango, no haba ninguna forma de que la creatura fallara la pistola de plasma cortara a travs de John lentamente recargando los escudos. Y si John usabasurifledeasalto,cortaraatravsdelescudodeenergadelaliengena.En unsimpleintercambiodefuego,elaliengenaganara. Inaceptable.lnecesitabacambiarlasprobabilidades. ElJefeMaestroseimpulsenlaparedyselanzasmismohacialacreatura.Se estrellcontraelEliteantesdequestetuvierasiquieratiempodedisparar. Sefuerondeespaldasyseestrellaroncontraelmamparo.ElJefeMaestrovioel escudodelaliengenaparpadearydesaparecer lcomenzadargolpessobreelbordedelapistoladelaliengena. Lacreaturaaullsilenciosamenteenelvacioysoltlapistoladeplasma. El Elite lo pate en la seccin media su escudo tom la peor parte del ataque, peroelgolpeloenvidandotumbosunayotravez.lgolpesumanocontrael techoydetuvosubamboleoentoncesdescendihaciaelEliteparaatacarlo. El Jefe Maestro trat de sujetar al aliengena pero sus debilitados escudos se deslizabanycrujanunayotravez.Demasiadoresbaladizo.
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Rebotaronalolargodelacurvadelpasaje.LabotadelJefeMaestroseatascoen unabarandilla,retorcindolaunalanzadedolorsedispartravsdesupierna peroldetuvosumomentocombinado. El Elite se impuls fuera y tom una barandilla en el lado opuesto del pasaje. EntoncessegirysaltderegresohaciaelJefeMaestro. John ignor el dolor en su pierna y se impuls as mismo tambin hacia el aliengena. Chocaron el Jefe Maestro golpe con ambos puos, pero la fuerza se desliz fueradelosescudosdelElite. ElEliteloagarroytirdel.Ambosdierontumbosenlapared. ElJefeMaestroestababienubicadoperfecto:ltenanalgoqueusarencontra de la gravedad cero. Oscil su puo, usando cada musculo en su cuerpo, y lo conect en la seccin media del aliengena. Sus escudos resplandecieron y crujieron.Elaliengenasedoblytambalehaciaatrs Ysusmanosencontraronelarmadeplasmaquehabatirado. ElEliteserecobrrpidamenteyselanzhaciaelJefeMaestro. ElJefeMaestrosalt,agarrsumueca.Cerrenlaarmaduralaarticulacinde suguanteyseconvirtienuntornillodebanco. Luchporcontrol.Elarmaapuntabahaciaelaliengena. ElaliengenaeratanfuertecomoelJefeMaestro. Elloshilaronyrebotaronsobreelsuelo,techoyparedes.Estabanuniformemente igualados. ElJefeMaestrologrobteneralafuerzaunaposicin:lapistolaahoraapuntaba haciaarribaatravsdesuscuerpos.Sidisparaba,losgolpearaaambosuntiro atancortadistanciapodracolapsarsusescudos.Podrafrerlosaambos. El Jefe Maestro azot suantebrazo y code sobrela mueca de la creatura yla estrellcontrasucabeza.Porunafraccindesegundolacreaturaseaturdiysu fuerzacedi.
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Johngirelarmahaciasucaraapretandoelmecanismodedisparo.Ladescarga deplasmaexplotenlacreatura.Elfuegorociatravsdesuescudoelescudo resplandeci,parpadeycedi. El desparramo de energa ba sobre el Jefe Maestro sus escudos se drenaron uncuarto.Latemperaturainternadeltrajebrincanivelescrticos. PerolosescudosdelEliteestabanmuertos. l no esper a que el can de plasma recargara. El Jefe Maestro agarr a la creatura con su mano izquierda su puo derecho golpe la cabeza con un gancholateral,otroganchoalagargantayotroalpecho,tresrpidosgolpescon suantebrazohaciaelcascoehicieronqueesteseagrietaraysoltaraatmosfera. ElJefeMaestroloempujydispardenuevo.ElpernodefuegoatrapalEliteen lacara. Se contorsion e hizo ademanes. El Elite se estremeci suspendido en medio delcorredoravanzunpocoyfinalmentedejdemoverse. ElJefeMaestroledispardenuevoparaasegurarsedequeestuvieramuerto. Elsensordemovimientorecogivariaslecturasdeblancosaproximndosedesde elcorredorcuarentametrosyacercndose. ElJefeMaestrosevolviyregresatodamarchaconAzulUno. Linda estaba endondela haba dejado, disparando a sus objetivos con absoluta concentracinyprecisin. Haymsencamino,lledijoaella. Han arribado refuerzos a la baha, ella report. Veinte, al menos. Estn aprendiendo,superponiendosuescudos,nopuedoobtenerunbuentiro. Esttica cruji sobre el canal COM del Jefe Maestro: Jefe Maestro, este es el CapitnKeyes.TieneensupoderlabasededatosdeNavegacin?ElCapitn sonabasinaliento. Negativo,seor.Estamoscerca.
Estamos varados en el sistema para recuperarle. ETA de cinco minutos. DestruyalabasededatosdelaCircumferenceysalgadeahtanprontocomosea

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posible.Sinopuedecompletarlamisintendrqueencargarmedelaestacin conlasarmasdelPillarofAutumn.Nosestamosquedandosintiempo.
Entendido,seor. Elcanalsequebr. El Capitn Keyes estaba equivocado. El tiempo no se les estaba agotando el tiempoyaseleshabaagotado.
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Captulo Treinta y Sis

0616Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ UNSCPillarofAutumn,SistemaEpsilonEridanicercadelaestacin GamadeReach.
El plan comenzaba a caer casi al instante en el que el Pillar of Autumn lanzaba susnavesdedescargaPelican. Llvenosapuntodossietecero,leordenelCapitnKeyesalAlfrezLovell. Alaorden,Capitn,dijoLovell. TenienteHall,rastreelastrayectoriasdelasnavesdedescarga. Pelican Uno en posicin de atraco con la estacin Gama. Report la Teniente Hall.PelicanDosiniciandoquemaduradedescenso.Ellosestncincoporcinco entierrajustoafueradelCuartelGeneraldeFLOTA. Capitn,interrumpiCortana.Disrupcinespacialdetrsdenosotros. Lapantalladevisualizacinsalthaciapopa.Elnegroespaciofluctuconpuntos verdesdeluzlasestrellasenladistanciaseestrecharonysedesvanecieronuna FragataCovenantaparecidelanada. Teniente Dominique, ladr el Capitn Keyes, notifique al FLEETCOM que tenemosvisitantesnodeseadosenelpatiotrasero.Querespetuosamentesugiero que reorienten esas armas orbitales tan pronto como sea posible. Alfrez Lovell, delelavueltaaestanaveydememximopoderenlosmotores.TenienteHikowa, prepreseparadispararelarmaMACyarmelasvainasdemisilesArcherdeB1 hastaB7. Latripulacinsaltasustareas. El Pillar of Autumn dio la vuelta, sus motores rugieron, y lentamente comenz a detenerse.LanavecomenzadirigirsehacialanuevaamenazaCovenant. Seor, dijo Cortana. Disrupciones espaciales aumentando de manera exponencial. DosFragatasCovenantmsaparecieron.Flanqueandoalaprimeranave.
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TanprontocomosalierondelHiperespacio,unalneacolorblancoporeltremendo calor,golpeatravsdelanegruradelespacio.UnaSperarmaMAClashaba fijadoydisparado.LanaveCovenantsolamenteexistiporunmomentoms.Sus escudosdestellaronysucascosedespedazenfragmentos. Estndesactivadas,dijoelCapitnKeyes.Notienenluces,nocarganarmasde plasma,ningnlser.Quesloqueestnhaciendo? Quizs, dijo Cortana, sus saltos precisos requieren de todas sus reservas de energa. Unadebilidad?musitelCapitnKeyes. Nopormucho,contestCortana.NivelesdeenergaCovenantenascenso. Las dosremanentes naves Covenant se encendieron. Lasluces aparecieron,los motores brillaron, y motas de luz roja aparecieron a lo largo de sus lneas laterales. Introduciendo campo de tir ptimo, anunci la Teniente Hikowa. Fijando solucionesdefuegocomputacionalesparaambasnaves,Capitn. Fija el buque a babor con nuestra arma MAC, Teniente Hikowa. Prepare los misiles Archer para el objetivo de estribor. Esperemos que podamos sacar su fuego. LaTenienteHikowatipeenloscomandos,listo,seor. Dispare. ElarmaMACdelPillarofAutumndispartresveces.Untruenoresonatravsde lascubiertasventrales.LosmilesArchersalierondisparadosatravsdelespacio hacialaFragataenelbordedeestribordelaformacinenemiga. LasnavesCovenantdispararonperonohaciaelPillarofAutumn.Lospernosde plasmafueronlanzadoshacialasdosarmasorbitalesmscercanas. LarondaMACdelPillarofAutumngolpealanaveCovenantunavez,dosveces. Sus escudos fluctuaron, brillaron, y cedieron. La tercera ronda golpe limpio y penetrelcascoenpopaenviandoalanaveenungirodescontroladoencontra delreloj.
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LasarmasorbitalesMACdispararondenuevounnuevogolpeenplataylanave Covenant se destroz una fraccin de segundo despus, la nave a estribor explottambin. Pero sus torpedos de plasma continuaban hacia sus objetivos, estrellndose a travs de dos de las plataformas de defensa orbital. Las armas se fundieron y colapsaronenesferashirvientesdentrodelamicrogravedad. Trece armas quedaban, pens el Capitn Keyes. No exactamente un nmero afortunado. TenienteDominique,ldijo,solictelealFLEETCOMqueenvetodolosbuques quearribanalsistemaatomarposicionesdedefensacercadenuestrasarmas.El Covenant est dispuesto a sacrificar una nave por cada una de nuestras armas orbitales.AvselesquelasnavesCovenantaparecencomomuertasenelespacio porunossegundosdespusdeejecutarunsaltodeprecisin. Lotengo,seor,dijoelTenienteDominique.Mensajefuera. Teniente Hikowa, dijo el Capitn Keyes. Enve los cdigos de destruccin de esosmisilesquelanzamos. Alaorden,seor. Mantngase en ello, dijo el Capitn Keyes. Algo no se senta bien. Teniente Hall,escaneelareginporcualquiercosainusual. Escaneando,seor,elladijo.Haymillonesdefragmentosdecascoselradares intil.Lossensorestermalesestnfueradeescala,todoestacalienteahafuera. Ella hizo una pausa y seinclin ms cerca,un mechn de su cabello rubio cay sobresucara,peroellanoloapart.Recogiendolecturasdemovimientohaciala estacinGama,seor.VainasdeAterrizaje. TenienteHikowa,dijoelCapitnKeyes.HayquereutilizaresosmisilesArcher. Nuevosobjetivos,enlceseconlaTenienteHallparalascoordenadas. Si,Capitn,ellasdijeronalunsono. Desviacin,distraccinyengao,dijoelCapitnKeyes.LastcticasCovenant soncasialgopredecibles.
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Un centenar de puntos de fuego punte en la distancia mientras los misiles encontrabansusblancosCovenant. Recogiendoactividadjustofueradelrangoefectivodenuestrasarmasorbitales, dijoCortana. Mustrame,dijoelCapitnKeyes. EltitnicobuqueCovenantqueKeyeshabavistoanteriormenteestabadevuelta. Disparsusrayoslanzasazulblanquecinosatravsdelespacioqueazotaronal Destructor Herodotus, a cien mil kilmetros de distancia. El haz cort limpio a travsdelanave,departeaparte,dividindolaendos. Cristo,susurrelAlfrezLovell. Una salva delas armas orbitales sali disparada hacia su nuevo objetivo pero estabademasiadolejos.Lanavesemovidelatrayectoriadelassalvas.Fallaron. Otro haz destell delbuque Covenant.Otranave un Carguero, elMusashi fue severamente separado en dos a medida que se mova para cubrir a las armas orbitales. La seccin de popa de la nave continuaba su empuje, sus motores seguanencendidos. Estn francotirando a nuestras naves, dijo Keyes, Dejndonos sin nada para fortificarReach.ltomsupipaylagolpesobrelapalmadesumano.Alfrez Lovell,traceuncursodeintercepcin.Motoresalmximo.Nosvamosasacares nave. Seor?Lovellsesentrecto.Si,seor.Trazandocursoahora. Cortana apareci en el despliegue hologrfico. Asumo que usted tiene otra brillantemaniobradenavegacinparaevadiraesteenemigo,Capitn. Pensqueentraradirectamentevolando,Cortanaydejarteatlaconduccin. Directamente? Esta usted bromeando. Smbolos aparecieron a travs de su cuerpo. Yo nunca bromeo cuando se trata de navegacin, dijo el Capitn Keyes. T monitorearas el estado de energa de esa nave. Al instante en que detectes un aumento en sus reactores, un pico de emisin de partculas lo que sea dispararasnuestrospropulsoresdeemergenciaparaevadirlos.
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Cortana asinti. Hare lo mejor que pueda, ella dijo. Sus armas viajan a la velocidaddelaluz.Nohabrmuchotiempopara Ungolperesonatravsdelpuertoenelcostadodesucasco.ElCapitnKeyes volauncostado.Luzazulblanquecinabrillsobresupantalladevisualizacin. Untiroerrado,dijoCortana. El capitn Keyes se puso de pie y arregl su uniforme. Prepare el arma MAC Teniente Hikowa, arme las vainas de misiles Archer de C1 hasta E7. Deme una solucin de fuego de impacto de los misiles con la ltima de nuestras rondas MAC. La Teniente Hikowa arque una ceja. Ella tena una buena razn para dudar. Dispararan ms de ms de quinientos misiles contra un solo objetivo. Solucin enlnea,seor.Armascalientesylistas. DistanciaTenienteHall? Acercndonos en un rango extremo para las armas MAC, seor. En cuatro tres UnaexplosinenestriboryelPillarofAutumnsalt.Keyessesujetestavez. Dispare,TenienteHikowa.Mndelosderegresoadondepertenecen. Misilesfuera,seor.EsperandoparacoordinarlasrondasMAC. Un relmpago azul ba la pantalla de visualizacin. Golpes resonaron a travs delPillarofAutumncomounacadenadepetardos,lanaveseinclinyempeza girar. Nosdieron!dijolaTenienteHall.DescompresinenlascubiertasC,DyE.de la seccin dos hasta la veinte siete. Despresurizando atmosfera. El reactor se da,seor.Ellaescuchensusauriculares.Nopuedoobtenerunclaroreporte deloqueestasucediendoenlascubiertasinferiores.Estamosperdiendopoder. Sellaesassecciones.TenienteHikowatenemoscontroldearmas? Afirmativo. Entoncesdispare,Teniente.
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ElPillarofAutumnseestremeciporeldisparodesucanMAC.Sinembargo, sonidosmetlicosyquejidossedifundieronatravsdeldaadocasco.Untrode candentes proyectiles color blanco apareci en la pantalla de visualizacin, persiguiendoalosmisilesArcherhaciasuobjetivoprevisto. LaprimerarondagolpelanaveCovenantsusescudosondearon.Lasegunday latercerarondagolpearon,ymsdequinientosmisilesdetonaronalolargodesu longitud.Flamapuntealmasivobuque,ysusescudosresplandecierondeplata slida. Se desvanecieron y reaparecieron. Una docena de misiles impactaron su cascoyexplotaron,cicatrizandolaazuladaarmadura. Mnimodaoalobjetivo,seor,reportlaTenienteHall. Perobajamossusescudos,dijoelCapitnKeyes.Podemosherirla.Esoestodo lo que necesito saber. Teniente Hikowa, preprese para disparar de nuevo. Idnticas soluciones de objetivo. Teniente Hall, lance nuestro remoto interceptor LongswordyarmesuojivanuclearShiva.Cortana,tomaelcontroldelcaza. Cortanagolpesupie.Longswordfuera,elladijo.Dondequierequeestacione stacosa? InterceptaelcursoparalanaveCovenant,lledijo. Seor, chilllaTeniente Hikowa. Tenemos una insuficienterata de carga para dispararelcanMAC. Entendido, dijo el Capitn Keyes. Desve todo el poder de los motores para regenerarloscapacitadoresdelarmaMAC. Puedo sealar dijo Cortana y cruz sus brazos. que si deja sin poder a los motores, estaremos dentro del radio de explosin de la ojiva Shiva cuando alcancelaNaveCovenant. Lohenotado,dijoelCapitnKeyes.Hazlo. Capacitadores a setenta y cinco porciento, Anunci la Teniente Hikowa. Ochentaycinco.Cargacompleta,seor.Listaparadisparar. Dispare,ordenelCapitnKeyes. Misilesfuera.
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UnajabalinadeenergaazulblanquecinadelanaveCovenantacuchillalPillarof Autumn.Elhazgolpe,ycortatravsdelcasco.ElPillarofAutumnresbalen una barrena mientras la descompresin explosiva empujaba a la nave fuera de curso.MientraselAutumngiraba,elhazdeenergatallenelcascounpatrnde espiral.Destrozandolaelblindajeypenetrandoprofundodentrolanave. La nave se tambale mientras el haz pasaba a travs del puerto de los misiles Archerlosmisilesdetonaronensustubos.Keyesestabacasitiradosobrelasilla demandocuandolacubiertaresondebajodel. l apret sus bandas de seguridad y mir con ceo los despliegues tcticos. Reportededaos!grit.Suvozcompetaconunadocenadealarmasdepeligro quesonabanatravsdelosparlantesdelpuente. Cortana despleg una vista hologrfica de la nave y puls en rojo las reas daadas. Puerto de lanzamiento y baha de almacenamiento ha sido abiertas incendios en todas las cubiertas, en todas las secciones. La cmara de fusin Primariaestabierta,tambin. ElPillarofAutumnsebambolefueradecontrol. Cortana,llvanosderechoynivlanos.Tenemosquedispararnuestrasarmas. Si, Capitn. Su cuerpo se volvi un borrn de smbolos matemticos. Esta es una trayectoria extremadamente catica, ella dijo. La atmosfera todava se ventila.Ah.Lotengo. El Pillar of Autumn se enderez. La nave Covenant se centr en la pantalla de visualizacinprincipal.AestadistanciaelCapitnKeyespudoverloenormeque era la nave tres veces ms masiva que un Crucero normal. Haba una vaina montadasobrelacubiertasuperiorgiryrastrealPillarofAutumn,trayendola torretahaciaellos.Comenzabrillarelctricamenteblancamientrasconstruaotra cargaletal. Disparecuandoestlista,TenienteHikowa,ordenelcapitnKeyes. Disparando!Untruenoretumbenlascubiertasinferiores.RondasMACfuera. LasrondasgolpearonelbuqueCovenantlosmisilesArcherimpactaronsloun puadolleg,aunquesusescudosestabanbajos.
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CortanaestrellanuestroLongswordcontraesebastardo.Fijaelcronometrodela ojivaenquincesegundos. Adelante,ContestCortana.Impactoentresdosuno.Estbaja,seor. ElPillarofAutumnacelerypasoalanaveCovenant. TenienteHall,desvetodoelpoderquepuedaconseguirhacialosmotores. Trayendo el reactor secundario en lnea, seor. Eso nos dar un quince porciento. Cmaradepopaenlapantallacentral,ordenelCapitnKeyes. LanaveCovenantlentamentegirhaciaelPillarofAutumn,ysutorretarastresu posicin. Por primera vez en su vida, Keyes rez que los escudos de una nave Covenantfueranaresistir. Lanavealiengenasevinoenunresplandordeluzblancasuesquemaborroso. SusescudossemantuvieronporunafraccindesegundomientraslaojivaShiva detonaba dentro de su aura protectora. La onda de choque rebot dentro de la asimtricaformadesusescudosantesdequecolapsaran.Corrientesdeenerga explotaron hacia afuera en tres ngulos diferentes. Truenos y plasma se esparcieronporelespaciociertamenteerrandoalPillarofAutumn. LaluzsedesvaneciylanaveInsigniaCovenantsehabaido. ElCapitnKeyespufnuevamenteensupipaygolpesobreella.Quizsahora ellostendranunaoportunidaddecongregarloquequedabadelaflotadelUNSC ydefenderReach. FelicitacionesCapitn,dijoCortana.Yonolopudehaberhechomejor. Gracias,Cortana.Hayalgnplanetacercano? BetaGabriel,elladijo.Cuarentamillonesdekilmetros.Prcticamentealado. Bien.AlfrezLovell,traceuncursoparaunaorbitadetiro.Pongarevsanuestra trayectoriaderegresoalsistema. Seor,interrumpielTenienteDominique.TransmisinentrantedeReach.Son losSpartans.
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Enlosparlantes,Teniente. Esttica sise en el canal. Una voz de hombre se oy. Mal, el Complejo de
Reactoressietehasidocomprometido.Nosestamosreplegando.Quizspodamos salvar el numero tres. Compensa esas cargas ahora! hubo una serie de explosiones ms ruido blanco, entonces, el hombre regres. Sea advertido, PillarofAutumn,losreactoresenlasuperficiehansidotomados.Armasorbitales en riesgo. Nada que podamos hacer. Son demasiados. Tendremos que usar las ojivasnucleares estticallenlatransmisin.
Capitn,dijoCortana.Necesitaveresto,seor. Ella sobrepuso un mapa tctico del sistema sobre la pantalla principal de visualizacin. Diminutos marcadores triangulares color rojo parpadeaban en los bordes: naves Covenant una docena de ellas reentraban al sistema del Hiperespacio. Seor,elladijo,CuandolasarmasalrededordeReachseinutilicen NohabrnadaquedetengaalCovenant,lfinaliz. ElCapitnKeyessevolvihaciaelTenienteDominique.TraigaaesosSpartans de nuevo en lnea, le dijo. Dgales que los evacuaremos tan pronto como sea posible. En unos cuantos minutos, se pondr muy desagradable alrededor de Reach. l tom un profundo aliento. Pongan al Jefe Maestro en un canal seguro. Esperemosquetengabuenasnoticiasparanosotros.
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Captulo Treinta y Siete

0637Horas,Agosto30,2552(CalendarioMilitar)/ SistemaEpsilonEridani,EstacinGamadeReach.
Mltiples seales en el rastreador de movimiento, dijo el Jefe Maestro. Estn todoalrededordenosotros. ElpasajedetrsdelJefeMaestroyAzulUnosellendepuntosdeluz.Lomismo conlaBahadeatracoNueve,enfrentedeellos.Sinembargo,elJefeMaestrovio, sinembargo,quenotodoslospuntoserahostiles.CuatroMarinesamigos.Cuatro etiquetas deidentificacin aparecieron sobre su despliegue: SGT. JOHNSON, S. (SOLDADO)OBRIEN,S.BISENTI,yS.JENKINS. El Jefe Maestro abri un canal COM hacia ellos. Escuchen Marines. Sus lneas de tiro no son limpias apritenlos. Concntrense en un Jackal a la vez o desperdiciaransusmunicinensusescudos. JefeMaestro?dijoelSargentoJohnsonsobresaltado.Seor,si,seor! AzulUno,dijoelJefeMaestro.Voyaentrar.VamosaabriralaCircumference como a una lata. l asinti hacia el Pelican enla bahaadyacente. Dame unas cuantasgranadassobrelapartesuperior. Entendido, ella contest. Est cubierto, seor. Ella tom dos granadas de fragmentacin,lasoscilalrededordelaspuertasdepresinylasarrojdetrsde losJackals. ElJefeMaestroseempujenlaparedimpulsndoseasmismoenlagravedad ceroatravsdelabaha. LasgranadasdetonaronyatraparonalosJackalsensuretaguardia.Sangreazul salpicenlaparteinteriordesusescudosyatravsdelacubierta. ElJefeMaestroseestrellenelCascodelPelican.Seimpulsasmismohaciael ladodelaescotilla,laabriyseintrodujo.Sedirigihacialacabina,soltandolos sujetadoresdeatraco,yorientandolospropulsoresdemaniobraunavezliberada. ElPelicanselevantdelacubierta.
HaloTheFallofReach
El Jefe Maestro dijo por el canal COM, Marines y Azul Uno: tomen cobertura detrsdemi.lmaniobrelPelicanhaciaelcentrodelabaha. UnadocenadeJackalsparecieronatravsdelpasajequeAzulUnoacababade dejar. El Jefe Maestro dispar con los caones automticos del Pelican cort sus escudosyacribillalosaliengenasconuncentenarderondas.Ellosexplotaron enpedazoslasangrealiengenaseretorcalocamenteengravedadcero. Jefe Maestro, dijo Linda, estoy recogiendo cientos de seales en el rastreador demovimiento,entrantesdetodasdirecciones.Laestacinenteraesttitilando. ElJefeMaestroabrilaescotillatraseradelPelican.Entren,llesdijo.AzulUno ylosMarinesseapilarondentro. LosMarinesdieronundoblevistazoaAzulUnoyalJefeMaestroensuarmadura MJOLNIR. El Jefe Maestro gir la cara del Pelican hacia la Circumference. l apunto los caones automticos sobre los puertos de visin frontales de la nave y abri fuego. Miles de rondas emanaron de la ametralladora de cadena y agrietaron a travs del grosor de las transparentes ventanas. Sigui con un misil AnvilII. Se impactcontralaproayabrilanave. Tomaloscontroles,ledijoaAzulUno. Se desliz fuera de la escotilla y salt hacia la Circumference. El interior de la cabinadelanaveerapurachatarra.laccesoelpaneldecontrolcomputacional enelpisodelacubiertaylocalizelncleodelabasededatosdeNavegacin. Erauncubodememoriadecristaldeltamaodesupulgar.Semejantecosatan pequeacausabaproblemastangrandes. Ledispartresvecesconsurifledeasalto.Sedespedaz. Misin cumplida, l dijo. Una pequea victoria en todo este desastre. El CovenantnopodraencontrarlaTierraporhoy. l sali de la Circumference. Jackals aparecieron en el nivel sobre ellos en la bahadeatraco.Surastreadordemovimientoparpadeconslidoscontactos.
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l salt de regreso dentro del Pelican, sujetndose as mimo en el asiento del piloto,ygirandolanavehacialaspuertasexterioresdelabaha. Azul Uno, seala a la IA del puerto que abra las compuertas exteriores de la baha. Seal enviada, ella dijo. No responde, seor. Ella mir alrededor. Hay una manijadeliberacinporlacompuertaexterior.Ellasemovihacialaescotillade popa.Yotomaresta,seor.Esmiturno,cbrame. Entendido,AzulUno.Mantnlacabezaabajo.Voyasacarsufuego. Ellaselanzasmismafueradelaescotillatrasera. ElJefeMaestroorientlospropulsoresdelPelicanylanaveseelevmsaltoen la baha arriba del segundo nivel. Las cubiertas superiores eran las bahas mecnicas el rea estaba plagada con naves desmontadas en varias etapas de reparacin. Tambin haba un centenar de Jackals y un puado de Elites esperandoporl. Abrieronjuego.LospernosdeplasmagolpearonelcascodelPelican. ElJefeMaestrodisparlaametralladoradecadenaysoltunasalvademisiles. Losescudosaliengenasresplandecieronyfallaron.Sangreverdeyazulsalpicy secongelenelheladovaco. l golpe los propulsores de la parte superior y descendi hacia el nivel bajo llevandolanavederegresoenunaposicindecobertura. Azulunoseencorvenlamanijadeliberacin.Laspuertasexterioresseabrieron claramente,revelandolasestrellasylanochedemsall.Tieneunaclarasalida JefeMaestro,vamosacasalibremente. UnnuevocontactoeneldesplieguedeobjetivosdelPelicanaparecijustodetrs deLinda. Un perno de plasma la golpe en la espalda. Otra mancha de fuego la alcanz desdelascubiertassuperioresysedesparramatravsdesupartefrontal.Ella se encorvo sus escudos destellaron y desaparecieron. Dos pernos ms golpearonsupecho.Unaterceraexplosinseestrellensucasco.
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No!,dijoelJefeMaestro.lsinticomosicadaunodelospernosdeplasmalo hubierangolpeadoaltambin. Movi el Pelican para cubrirla. Plasma golpe el casco, fundiendo su blindaje exterior. Mtanladentro!leordenalosMarines. Ellossaltaronfuera,agarraronaLindayasuincandescentearmadura,ylajalaron dentrodelPelican. ElJefeMaestroselllaescotilla,encendilosmotoresylosempujasumxima potenciasaliendodisparadosdentrodelespacio. Puedevolarestanave?lepreguntoalSargentoMarine. Si,seor,contestJohnson. Tmela. ElJefeMaestrofueconLindaysearrodillasulado.Seccionesdesuarmadura se haban derretido y adherido a ella. Debajo, en parches, se vean trozos de huesocarbonizado.laccesoasussignosvitaleseneldesplieguedesucasco. Estabanpeligrosamentebajos. Lohizo?ellasusurrObtuvolabasededatos? si,lohicimos. Bien,elladijo,ganamos.Ellaapretsumanoycerrsusojos. Sussignosvitaleseranlneasplanas. Johnapretsumanoyladejir.S,ldijoamargamente.Ganamos.
Jefe Maestro, adelante. La voz del Capitn Keyes son por el canal COM. El PillarofAutumnestarenelpuntodecitaenunminuto.
Estamoslistos,Capitn,lcontest.lcoloclamanodelindasobresupecho. Estoylisto.
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En elinstante en que el Jefe Maestro atrac el Pelican en el PillarofAutumn,l sintiqueelCruceroaceler. El llev el cuerpo de linda con rapidez a una criocmara e inmediatamente la congel. Ella estaba clnicamente muerta no haba duda de ello. Si l pudiera llevarla a un hospital de Flota, podran ser capaces de resucitarla,haba sido un grandisparoperoellaeraunaSpartan. Los tcnicos mdicos buscaron revisarlo a l tambin, pero el declin y tom el elevadorhaciaelpuenteparareportarseconelcapitnKeyes. Mientrasseencontrabadentrodelelevadorsintiquelanaveacelerabaababor, despushaciaestribor.Maniobrasevasivas. LaspuertasdelelevadorseapartaronyelJefeMaestroentralpuente. El se quebr en un preciso saludo hacia el capitn Keyes. Reportndose para informar,seor. El Capitn Keyes se volvi y se sorprendi de verlo o tal ves lo golpe la impresindelestadodesuarmadura.Estabacarbonizada,maltratada,ycubierta desangrealiengena. ElcapitndevolvielsaludodelJefeMaestro.Labasededatosdenavegacin fuedestruida?lepregunt. Seor,nomehubieraretiradosimimisinestuvieraincompleta. DesdeluegoJefeMaestro.Muybien,contestelcapitnKeyes. Seor, podra preguntarle si puede escanear la regin por activas etiquetas FOF? El Jefe Maestro hecho un vistazo hacia la pantalla principal vio peleas esparcidasentrenavesCovenantydelUNSCenladistancia.Perdaunhombre enlaestacin.Quizestflotandoahafueraenalgnlugar. TenienteHall?preguntelCapitnKeyes. Escaneando,elladijo.Despusdeunmomentoellamirhaciaatrsyacudisu cabeza. Ya veo, contest el Jefe Maestro podra haber peores muertes pero no para uno de sus Spartans. Flotando indefenso. Sofocndose lentamente y congelndoseperdiendoanteunenemigocontraelquenohabacombatido.
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Seor, dijo el Jefe Maestro, Cundo se reunir el Pillar of Autumn con mi equipoenlasuperficie? ElCapitnKeyesapartsumiradadelJefeMaestroymirhaciaelespacio.No les recogeremos. l dijo quedamente. Han sido sobrepasados por fuerzas Covenant.Nuncalograranlarbita.Perdimoscontactoconellos. El Jefe Maestro se acerc un paso. Entonces quisiera permiso para tomar una navededescargayrescatarlos,seor. Pedidodenegado,JefeMaestro.Todavatenemosuna misinquecumplir.Yno puedopermanecerenestesistemapor mucho mstiempo.TenienteDominique, cmaradepopaenlapantallaprincipal. Buques Covenant abundaban en el Sistema Reach en cinco crecientes formacionesdenaves.LasremanentesnavesdelUNSChuandeellasaquellas que todava se podan mover. Aquellas naves demasiado daadas para escapar delCovenantfueronacribilladasconplasmayfuegolser. ElCovenanthabaganadoestabatalla.Tomabanposicionesantesdecristalizarel planeta el Jefe maestro haba visto esto suceder en una docena de campaas. Sinembargo,estavezeradiferente. EstavezelCovenantestabacristalizandounplanetaconsugenteanenl. ltratdepensarenunaformadedetenerlos.Desalvarasuscompaeros.No pudo. ElCapitnsevolviycaminhaciaelJefeMaestro,separasulado.Lamisin de la Dra. Halsey, l dijo, es ms importante ahora que nunca. Puede ser la ltimaoportunidaddelaTierra.Debemosenfocarnosenesameta. TresdocenasdeembarcacionesCovenantsemovieronhacialaestacinGamay hacialasinertesplataformasdedefensaorbital. BombardearonlasinstalacioneslasmayoresarmasenelarsenaldelUNSCcon plasma.Lasarmassederritieron,ehirvieronenladistancia. ElJefeMaestroencrespsusmanosenpuos.ElCapitnestabaenlocorrecto: no haba nada que hacer excepto completar la misin que se les haba encomendadohacer.
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El Capitn Keyes ladr, Alfrez Lovell, deme nuestra mejor aceleracin. Quiero entraralhiperespaciotanprontocomoseaposible. Cortana dijo, Disclpeme, Capitn. Seis Fragatas Covenant vienen en un curso deintercepcin. Contina las maniobras evasivas, Cortana. Prepara los generadores de Hiperespacioydameunapropiadovectordesalidaaleatorio. A la orden, seor. Smbolos de navegacin destellaron alo largo de su cuerpo hologrfico. ElJefemaestrocontinuobservandomientraslasnavesCovenantseacercabana ellos. EralelnicoSpartanquequedaba?Mejormorirquevivirsinsuscompaeros. Perolantenaunamisin:lavictoriacontraelCovenantylavenganzaporsus camaradascados. GenerandounvectordesalidaaleatorioporelProtocoloCole,dijoCortana. El Jefe Maestro ech un vistazo a su traslcido cuerpo. Ella se va vagamente comounajovenDra.Halsey.Diminutospuntos,unosycerossedeslizabansobre sutorso,brazosypiernas.Suspensamientosestabanliteralmenteensu manga lossmbolostambinaparecieronenlaestacindenavegacindelAlfrezLovell. linclinosucabezamientraslossmbolosynmerossedesplegabanatravsde laconsoladeNavegacin. Las representaciones de los vectores de Hiperespacio y curvas de velocidad se torcieron a travs de la pantalla tentadoramente familiares. l los haba visto antesenalgunaparteperonopudoconectarseconello. Hayalgoentumente,Jefemaestro?PreguntCortana. Esos smbolos creo que los he visto en alguna parte anteriormente. No es nada. Cortana tom una larga ida en sus ojos, los ciclos de marcas en su holograma cambiarondeposicinysereorganizaron.
HaloTheFallofReach
El Jefe Maestro vio a la flota Covenant juntarse alrededor del planeta Reach, circulandocomotiburones.Elprimerodesusbombardeosdeplasmafuelanzado hacialasuperficie.Lasnubesenelcaminodelfuegohirvieronaladistancia. Salte a Hiperespacio, Alfrez Lovell, dijo el Capitn Keyes. Squenos de este malditolugar. JohnrecordlaspalabrasdelJefeMndezqueltendraquevivirypelearotro da.Elestabavivoyanquedabamuchapeleaenl.Ylganaraestaguerra sinimportarloquecostara.
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Seccin VI
Halo
Eplogo
0647 Horas, Agosto 30, 2552 (Calendario UNSCPillarofAutumn ,bordedelSistemaEpsilonEridani. Militar)/
Cortana dispar los caones automticos del Pillar of Autumn fijando a una docenadecazasSeraphquelosacosabanmientrasacelerabanfueradelsistema. SieteFragatasCovenantestabantambinenfrascadasenlapersecucin.Esquiv unaacometidadepulsolser,usandolospropulsoresdeemergenciaventrales. Ellaempujalsegundoreactordaadoanivelescrticos.Tenaquegenerarms velocidad antes de activar los generadores ShawFujikawa o el salto hacia el Hiperespaciofallara. Recomprov sus clculos. Bajo el Protocolo Cole, ellos no saltaran hacia la Tierraperonoseraunsaltocompletamentealeatorio. El Jefe Maestro haba estado en lo correcto cuando dijo que reconoca los smbolosdenavegacinsobreeldesplieguedeNavegacin. CortanaaccesoalosregistrosdelamisindelosSpartans.Caysobrelosdatos, ylosarchivenunbufferdealmacenamientoalargoplazo.Cuandoellarevisla basededatosdesusreportesdemisin,CortanaseenterdequeelSpartan117 habavistoalgosimilarenelbuqueCovenantquehabaabordadoen2525.Yde nuevolossmboloscasilucancomoaquellosenlarocaquelhabaextradode Sigma Octanus IV. Los reportes de la ONI sobre los smbolos hallados en la anmalarocahabandesafiadoaloscriptoanalistas. LaordendeKeyesdetrazaruncursodenavegacinprovocunaconexinentre estosdatosellaaccesoalossmbolosaliengenas,yenlugardecompararloscon losalfabetosolosjeroglficos,loscomparconlasformacionesdelasestrellas. Haba unas similitudes sorprendentes junto con un nmero de diferencias. Cortanareanalizlossmbolos,yrepresentaronmilesdeaosdederivaestelar.
HaloTheFallofReach
Unadcimadesegundodespusellahabacerradounaconcordanciasobresus cartas86.2porciento. Interesante.QuizslasmarcasenlarecuperadarocadeSigmaOctanusIVeran smbolos de navegacin, aunque unos altamente inusuales y estilizados smbolosmatemticosartsticosyelegantescomolacaligrafaChina. QuhabaahqueelCovenantqueratanmalamentequeloshabahecholanzar una completa ofensiva sobre Sigma Octanus IV? Sea lo que fuere Cortana estabainteresadatambin. Ella compar las coordenadas de Navegacin con sus directivas y estuvo complacidaconloquevio:elnuevocursocumplaconelProtocoloCole.Bien. Las Fragatas Covenant dispararon su plasma de nuevo. Sietepernosde plasma sediriganhaciaelPillarofAutumn. Ella dirigi las coordenadas hacia los controles de Navegacin y almacen el lgicocaminoquelahaballevadoasudeduccinensualtamentesegurobuffer. Aproximndose a velocidad de saturacin, ella le dijo al Capitn Keyes. AlimentandolosgeneradoresdeSaltoShawFujikawa.Nuevocursodisponible. LasFragatasCovenantsealinearonensuvectordesalida.Ibanatratardeseguir alPillarofAutumnatravsdelHiperespacio.Malditasea. Los Generadores de Salto ShawFujikawa hicieron un agujero en el espacio normal.LuzhirvialrededordelPillarofAutumnysedesvaneci.
Cortanatuvomuchotiempodepensarenelviaje.Lamayoradelatripulacinse haba congelado en criotubos para el viaje. Algunos de los ingenieros haban elegido tratar de reparar el reactor principal. Un gesto ftil pero ella les prest unoscuantosciclosparatratardereconstruirelinductordeconveccin. LaDra.HalseyhabaestadosobreReachcuandocayenelCovenant?Cortana sinti una punzada de pesar por su creadora. Quizs ella haba escapado. La probabilidaderabajaperolaDra.Eraunasobreviviente. Cortana corri un diagnostico propio. Sus comandos de nivel Alfa estaban intactos.Ellanohabapuestoenriesgosumisinprimariasiguiendoestevector.
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Estaba, desafortunadamente, segura de que las Naves Covenant estaran ah cuandoarribaranadondequieraquearribaran. El Covenant los haba seguido dentro del Hiperespacio. Y ellos siempre haban sido ms rpidos y ms precisos que los navegantes del UNSC dentro de la elusivadimensin. El Capitn Keyes y el Jefe Maestro tendran su oportunidad de desactivar y capturarunodeesosbuquesCovenant. Su suerte que haba desafiado variadas probabilidades y estadsticas. Ella slo esperabaquesudesafodeprobabilidadescontinuase.
CapitnKeyes?Despierte,seor,dijoCortana.Entraremosenespacionormal dentrodetreshoras. ElCapitnKeyessesentenelcriotubo.Lamisuslabios.Odioesacosa. Elinhalantesurfactanteesaltamentenutritivo,seor.Porfavorregurgiteytrague elcomplejoprotenico. ElCapitnKeyessacsuspiernasfueradeltubo.Tosiyescupielmocoenla cubierta.Tnodiraseso,Cortana,sialgunavezhubierasprobadoesto.Estado delanave? Elreactordoshasidocompletamentereparado,ellacontest.losreactoresuno y tres estn inoperables. Eso nos da un veinte porciento de potencia. Vainas de misiles Archer I y J son servibles. Municin de autocaones al diez porciento. NuestrasdosojivasnuclearesShivapermanecenintactas.Ellahizounapausay comprob dos veces el arma MAC. Capacitadores del Can de Aceleracin Magnticadespolarizados.Nopodemosdispararelsistema,seor. Msbuenasnoticias,elsequej.Contina. Brechas del casco parchadas, pero la mayora de las cubiertas once, doce y trece,estndestruidasesoincluyeelcompartimientodearmasdelosSpartans. AlgnarmadeInfanteraquequede?preguntKeyes.Quizslasnecesitemos pararepelerlossinosabordan.
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Si, Capitn. Un nmero sustancial de armas estndar de Infantera de Marina sobrevivieronalencuentro.Legustarauninventario? Despus.Quhayacercadelatripulacin? Todalatripulacin,contandoalSpartan117seencuentraencriosueo,juntoa losMarinesyelpersonaldeseguridad.Despertandoalosoficialesdepuenteya todoelpersonalesencial. YelCovenant? Enunmomentosabremossiellosfueroncapacesderastrearnos,seor. Muy bien. Estar en el puente en diez minutos. Se liber del tubo. Estoy demasiado malditamente viejo para ser congelado y salir disparado a travs del espacioalavelocidaddelaluz,lmurmur. Cortanacomprobelestadodevigiliadelatripulacin.Habaunrevoloteomenor enelcorazndelTenienteDominique,elcualellacorrigi.Ademsdeeso,todo eranormal. ElCapitnylatripulacinsereunieronenelpuente.Ellosesperaban. Cincominutosparaespacionormal,seor,anunciCortana. Ella saba que ellos podan ver la cuenta regresiva, pero Cortana vio que la tripulacinrespondabienasucalmadavozensituacionesdeestrs.Sustiempos de reaccin generalmente mejoraban un 15 porciento dar o tomar. Algunas veces,laimperfeccinhumanahacaclculosenloquecedoramenteimprecisos. Ella corri otro diagnstico sobre todos los sistemas intactos. El PillarofAutumn haba tomado una tremenda golpiza en Reach. Era una maravilla que se encontraratodavaenunapieza. Entrando en espacio normal en treinta segundos, ella le inform al Capitn Keyes. Apaga todos los sistemas, Cortana. Quiero que estemos a oscuras cuando golpeemos el espacio normal. Si el Covenant nos sigui, tal vez nos podamos esconder. Si,seor.Oscureciendo.
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La pantalla de visualizacin se llen con luz verde las siluetas de las estrellas entraronenfoco.Ungigantedematizprpurallenunterciodelapantalla. El Capitn Keyes dijo, Dispare los propulsores para posicionarnos en rbita alrededordelplaneta,AlfrezLovell. Alaorden,seor,lcontest. ElPillarofAutumnsedeslizalrededordelagravedaddelaluna. Cortanadetectunecoderadaradelante,unobjetoescondidoenlasombra. Mientraslanaverodeabaelladooscurodelgigantegaseoso,elobjetosaltala vistacompleta.Eraunaestructuraenformadeanillogigantesca. Cortana,susurrelCapitnKeyes.Queseso? Cortana not un repentino pico en el pulso y respiracin de la tripulacin del puenteparticularmenteenelCapitn. El objeto hilaba serenamente en los cielos. La estructura externa era de metal grisceo,reflejandolabrillanteluzdelasestrellas.Desdeladistancia,lasuperficie del objeto pareca estar gravada con profundos patrones geomtricos ornamentados. Puedeserestoalgunaclasedefenmenonatural?preguntDominique. Desconocido,respondiCortana. Ella activ el sistema de deteccin delargorango dela nave. La holoimagen de Cortana frunci el ceo. Los sistemas de escaneo del Pillar of Autumn estaban bien para el combate pero para esta clase de anlisis, era como usar herramientas de piedra. Ella desvi potencia de procesamiento fuera de los sistemasauxiliaresylacanalizhaciaestatarea. Figurasaparecieronatravsdelosdesplieguesdelsensor. El anillo tiene diez mil kilmetros de dimetro, anunci Cortana, y veintids puntotreskilmetrosdeancho.Elanlisisespectroscpiconoesconclusivo,pero lospatronesnoconcuerdanconningnmaterialCovenantconocido,seor. Ella hizo una pausa y apunt la cmara de largo alcance hacia el anillo. Un momentodespusunacercamientodelobjetosaltenfoco.
HaloTheFallofReach
Keyesdejescaparunbajosilbido. La superficie interior era un mosaico de verdes, azules y cafs sus desiertos glaciares y vastos ocanos. Reflejos de blancas nubes emitan sombras sobreel terreno. El anillo rot y trajo una nueva caracterstica a la vista un tremendo huracnformadosobreuninimaginablecuerpodeagua. EcuacionescruzaronfuriosamenteatravsdeCortanamientrasellaestudiabael anillo.Ellacomprobyrecomprobsuscifraslavelocidadderotacindelobjeto y su masa estimada. Realmente no tuvieron sentido. Ella corri una serie de pasivosyactivosescaneosyencontralgo. Capitn, dijo Cortana, el objeto es claramente artificial. Hay un campo gravitacionalquecontrolalarotacindelanilloy mantienelaatmosferadentro.A esterangoyconesteequiponopuedodecirconcienporcientodecerteza,pero parece que el anillo tiene una atmosfera de oxigenonitrgeno y una gravedad igualaladelaTierra. Si es artificial Quin demonios lo construy y qu en el nombre de Dios es esto? Cortana proces esa pregunta por tres segundos completos, y finalmente respondi:Nolos,seor. ElCapitnKeyessacsupipa,laencendi,ypufunavezenella.Examinlas espiralesdehumocuidadosamente.Entoncesesmejorqueloaverigemos.
Ellosestnsolosintrpidosanteelenemigomspoderosoeneluniverso.
Peroestosnosonhombresordinarios.
EllossonSPARTANS
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4 Eric Nylun EN/jns

5 Eric Nylun EN/jns

6 Eric Nylun EN/jns

"SoporteareoCovenantacercndose,"reportAzulCuatroenelenlaceCOM. "SuETA(siglaseninglesdeTiempodellegadaestimado) esdedosminutos, Jefe."

8 Eric Nylun EN/jns

Excelentesnoticias, dijoelCapitn.Suspiro,yaadi,Perotenemosque sacarlos,Jefe.

ElJefesubialelevadorhaciaelpuente,parahacersureporte,tomandoventaja delrespiromomentneoparaleerelreportedespusdeaccindelEquipoRojo ensuvisor. Comoestabapredicho,losSpartansdelosequiposRojo,AzulyVerde aumentandotresdivisionesdemarinesdelaUNSCendurecidosenbatalla

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44 Eric Nylun EN/jns

55 Eric Nylun EN/jns

56 Eric Nylun EN/jns

1. Carburo de osificacin cermica: material avanzado injertado dentro de las

2. Inyecciones de mejoramiento muscular: complejo protenico inyectado

3. Implante tiroideo cataltico: Bala de platino que contiene un catalizador de la

4. Reversin capilar occipital: aceleracin del flujo de la sangre entre los

5. Brificacin de los superconductos de las dendritas neuronales: alteracin

60 Eric Nylun EN/jns

63 Eric Nylun EN/jns

0430Horas,Abril22,2525(CalendarioMilitar)/ CarguerodelUNCSAtlasenpatrullaensobreelSistemaLambda Serpentis

73 Eric Nylun EN/jns

74 Eric Nylun EN/jns

84 Eric Nylun EN/jns

85 Eric Nylun EN/jns

86 Eric Nylun EN/jns

96 Eric Nylun EN/jns

97 Eric Nylun EN/jns

103 Eric Nylun EN/jns

Lotendremos hecho en diez,respondi Sam.Aunmasrpidosilospilotosde losinterceptoressequitandenuestrocamino.

110 Eric Nylun EN/jns

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113 Eric Nylun EN/jns

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118 Eric Nylun EN/jns

121 Eric Nylun EN/jns

hechocontactoconlanaveCovenant,seora.Aunrangoextremo.Susmotores deSaltoHiperespacialdebenseguirdaados.Seestnmoviendohacianosotros pormediodelespacionormal.

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3. Ejecutar los eliminadores virales de datos UNSCTTP://EPWW:COLEPROTOCOL/Virtualscav/fbr.091)

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Cristalizado:Glassed,porsupalabraeningles,haciendoreferenciaaqueelCovenant incineralasuperficiedelosplanetascon plasmaderritiendosussuperficiesagasyvidrio.

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