PANICO

NUCLEAR

The sum of all fears TOM CLANCY

PRLOGO LA FLECHA ROTA Como el lobo en el redil. Al describir el ataque sirio del sbado, 6 de octubre, efectuado a las 14.00 hora local contra los Altos del Goln, defendidos por los israeles, la mayora de los comentaristas record la clebre frase de Lord Byron. Por otra parte, probablemente eso era lo que haban pensado los comandantes sirios aficionados a la literatura, cuando ultimaron una operacin que arrojara contra los israeles ms tanques y armas que cuantos hubieran podido soar los generales de Hitler. Sin embargo, las ovejas que el Ejrcito sirio encontr en aquel sombro da de octubre se parecan ms a cornamentados carneros en celo que a los dciles ovinos de los versos pastorales. Las dos brigadas israeles del Goln, aunque superadas en nmero en razn de nueve a uno, eran unidades de lite. La Sptima Brigada, que defenda la zona norte del Goln, apenas cedi; su red de defensa constitua un delicado equilibrio de rigidez y flexibilidad. Los puestos fortificados individuales resistieron con bravura, canalizando las penetraciones sirias por desfiladeros rocosos, donde el enemigo poda ser dividido y aniquilado por grupos de blindados israeles, que acechaban tras la lnea Prpura. Al segundo da, cuando empezaron a llegar los refuerzos, la situacin an estaba dominada... pero a duras penas. Al terminar el cuarto da, el ejrcito de tanques sirios que haba cado sobre la Sptima Brigada yaca ante ella, convertido en chatarra humeante. La Brigada Barak (Rayo), que defenda las alturas del sur, tuvo menos suerte. All el terreno no era tan propicio para la defensa; adems, en esa zona los sirios parecen haber contado con mandos ms inteligentes. En pocas horas la Barak fue partida en varios fragmentos. Aunque cada uno demostrara luego ser tan peligroso como un nido de vboras, las puntas de lanza sirias aprovecharon las aberturas y avanzaron hacia el objetivo estratgico: el mar de Galilea. La situacin que se desarroll en las treinta y seis horas siguientes fue la prueba ms grave afrontada por el Ejrcito israel desde 1948. Los refuerzos empezaron a llegar al segundo da. Fue preciso

lanzarlos de a poco a la zona de batalla: cubrieron posiciones, bloquearon rutas, e incluso recogieron unidades que se haban separado en la desesperada tensin del combate v. por primera vez en la historia de los israeles, huan ante la ofensiva rabe. Slo al tercer da consiguieron los israeles armar su puo blindado para envolver primero y aplastar despus las tres profundas penetraciones sirias. El cambio a operaciones ofensivas se produjo sobre la marcha. Los sirios se vieron empujados hacia atrs, hacia su propia capital, por un feroz contraataque, y entregaron un campo sembrado de tanques con-sumidos por el fuego y hombres quebrados. Al terminar ese da, los soldados de la Barak y la Sptima oyeron por radio un mensaje del Alto Mando de las Fuerzas Defensivas Israeles: VOSOTROS HABEIS SALVADO AL PUEBLO DE ISRAEL. Y era cierto. Sin embargo, salvo en las academias militares, fuera de Israel suele olvidarse esta batalla pica. Como en la guerra de los Seis Das de 1967, las espectaculares operaciones efectuadas en el Sina fueron las que provocaron el entusiasmo y la admiracin del mundo: el punteo del canal de Suez, la batalla de la Granja China, la maniobra de rodeo del Tercer Ejrcito egipcio. Sin embargo, la lucha en el Goln haba sido crucial, a que estaba mucho ms cerca de la patria. Empero, los supervivientes de esas dos brigadas saban bien lo que haban hecho: sus oficiales pudieron regocijarse con la idea de que, entre los militares profesionales conocedores de la habilidad y el valor necesarios para semejante resistencia, la batalla por los Altos sera recordada a la par de las Termpilas, Bastogne y Gloucester Hill. Toda guerra tiene muchas ironas, y la de Octubre no fue la excepcin. Como suele ocurrir con las resistencias ms gloriosas, sa tambin pudo haberse evitado. Los israeles haban interpretado mal ciertos informes de Inteligencia que, de haber sido tenidos en cuenta tan slo doce horas antes, les habran permitido ejecutar planes preestablecidos y volcar reservas en los Altos, horas antes de que se iniciara el ataque. De haberlo hecho as, esa heroica defensa no habra tenido lugar. No habra sido necesario que murieran tantas dotaciones de tanques y tantos soldados de Infantera, al extremo de que pasaran semanas antes de que las verdaderas cifras de bajas fueran reveladas a una nacin orgullosa, pero gravemente herida. Si se hubiera actuado segn esa informacin, los sirios habran sido masacrados delante de la lnea Prpura, pese a su lujosa coleccin de tanques y armas... pero una matanza tiene muy poco de glorioso. Esta falla de Inteligencia nunca fue debidamente explicada. Pudo la fabulosa Mossad fracasar tan catastrficamente en prever los planes rabes? O los lderes polticos israeles no supieron reconocer las advertencias recibidas? Desde luego, estas preguntas concitaron la atencin inmediata de la

Prensa internacional, sobre todo con respecto al cruce egipcio del canal de Suez, que franque la ponderada lnea Bar-Lev. Igualmente grave, aunque menos apreciado, fue un error ms fundamental cometido aos atrs por la habitualmente presciente plana mayor israel. Pese a todo su poder de fuego, el Ejrcito israel no estaba adecuadamente provisto de artillera de tubos, sobre todo para la estrategia sovitica. En vez de establecer fuertes concentraciones de caones mviles, los israeles preferan depender de los morteros de corto alcance y aviones de ataque. De este modo, los artilleros israeles de los Altos se vieron superados en razn de doce a uno, sometidos a un aplastante fuego de contrabateras e impedidos de prestar suficiente apoyo a los asediados defensores. Ese error cost muchas vidas. Como suele ocurrir con la mayora de errores graves, ste fue cometido por hombres inteligentes y con las mejores intenciones. El mismo avin de combate que atacara en el Goln poda descargar metralla y muerte sobre el canal de Suez apenas una hora despus. La Fuerza Area israel fue el primer cuerpo areo moderno que prest sistemtica atencin al tiempo de reabastecimiento en tierra. Su equipo de tierra estaba preparado para actuar de modo muy similar al equipo de un coche de carreras; su celeridad y su destreza duplicaba efectivamente el poder de ataque de cada avin y haca de la Fuerza Area israel un instrumento muy flexible y valioso. Un Phantom o un Skyhawk parecan ms valiosos que una docena de caones mviles. Pero los oficiales israeles encargados de la planificacin no repararon demasiado en que eran los soviticos quienes estaban armando a los rabes; e inculcndoles sus mismas teoras tcticas. Los misiles tierraaire soviticos, destinados a entenderse con el podero areo de la OTAN, siempre mayor que el propio, haban sido diseados por los mejores expertos del mundo. Los estrategas rusos vieron en la inminente Guerra de Octubre una estupenda oportunidad de poner a prueba sus armas y sus tcticas ms recientes. Y no la desaprovecharon. Los soviticos proporcionaron a sus clientes rabes una cobertura de misiles tierra-aire con la que nunca hubieran soado los norvietnamitas ni las fuerzas del Pacto de Varsovia de aquella poca: era una falange casi compacta de bateras y sistemas de radares intervinculados, distribuidos en profundidad, junto con los nuevos MTA (misiles tierra-aire) mviles, capaces de avanzar con las puntas de lanza blindadas, extendiendo la burbuja de proteccin antiarea bajo la cual las operaciones terrestres se pudieran continuar sin interferencias. Los oficiales y los hombres que deban operar esos sistemas haban sido meticulosamente entrenados, muchos en la Unin Sovitica, beneficindose de todo lo que soviticos y vietnamitas haban descubierto sobre las tcticas y la tecnologa norteamericanas, que los israeles iban previsiblemente a imitar. De todos los soldados rabes

que participaron en la Guerra de Octubre, slo estos hombres alcanzaron los objetivos previamente fijados. Durante dos das neutralizaron a la Fuerza Area israel. Si las operaciones de tierra se hubieran cumplido segn lo previsto, eso habra sido suficiente. Y es aqu donde nuestra historia encuentra su debido comienzo. La situacin de los Altos del Goln fue inmediatamente evaluada como grave. La escasa y confusa informacin que provena de las dos aturdidas brigadas indujeron al Alto Mando a creer que se haba perdido el control tctico de la accin. Al parecer, la peor de sus pesadillas se estaba cumpliendo: los haban cogido fatalmente desprevenidos; los kibbutzim del norte eran vulnerables; sus civiles, sus hijos, se encontraban en el trayecto de unas fuerzas sirias que bien podan descender de los Altos casi por sorpresa. La reaccin oficial de los altos mandos fue algo similar al pnico. Pero el pnico es algo que los buenos oficiales tambin planifican. Tratndose de una nacin cuya aniquilacin fsica era el objetivo que sus enemigos juraban alcanzar, no existan medidas de defensa que se pudieran considerar exageradas. Ya en 1968, los israeles, al igual que sus colegas norteamericanos y de la OTAN, haban basado su plan ltimo en la opcin nuclear. El 7 de octubre, a las 3.55 hora local, justo catorce horas despus de que comenzara el combate, se transmiti por tlex una orden de alerta para la OPERACION JOSUE a la base de la Fuerza Area israel en las afueras de Beersheba. Por entonces Israel no tena muchas armas nucleares... y en la actualidad niega tenerlas. Claro que no haran falta muchas, llegado el caso. En Beersheva, en uno de los numerosos depsitos subterrneos para bombas, existan doce objetos de aspecto bastante corriente, a los que slo una etiqueta de rayas rojas y plateadas, adherida en el flanco, distingua de muchos otros objetos acoplable:, a los aviones tcticos. No tenan aletas y no se vea nada fuera de lo habitual en la lnea aerodinmica de su superficie de aluminio, pardusca y opaca, con pocos ensamblajes visibles y escasos puntos de amarre. Esto tena un motivo: un observador poco informado o casual poda considerar que se trataba de tanques de combustible o receptculos de napalm que no merecan una segunda mirada. Pero cada uno de ellos era una bomba de fisin de plutonio, con un poder nominal de sesenta kilotones, suficientes para arrancar el corazn de una gran ciudad o matar a miles de soldados en el campo de batalla; con el agregado de un recubrimiento de cobalto, que se almacenaba por separado y se fijaba fcilmente a la superficie exterior, poda envenenar un paraje, y borrar todo tipo de vida durante varios aos. Aquella maana la actividad era frentica en Beersheba. El personal de reserva continuaba llegando a raudales a la base, despus de haber pasado el da anterior dedicado a la plegaria o a visitar parientes. Los

hombres del turno llevaban demasiado tiempo de trabajo como para asumir la difcil tarea de montar objetos letales en un avin. Tambin los recin llegados haban dormido muy poco. Un equipo de hombres, que por razones de seguridad ignoraba el carcter de su trabajo, se ocupaba de armar una flotilla de aviones de combate A-4 Skyhawk con armas nucleares, bajo la supervisin de dos oficiales denominados vigas, pues tal era su misin: vigilar visualmente todo lo relacionado con las armas nucleares. Cuatro bombas fueron llevadas sobre ruedas hasta debajo de otros tantos aviones, elevadas cuidadosamente por medio de un brazo cargador y amarradas en su sitio. Alguno de los operarios habra podido notar que las bombas no tenan todava aletas de cola ni mecanismos de activacin. En todo caso, se haba dicho que el oficial encargado de esa tarea se haba retrasado, como le ocurra a casi todo el mundo en aquella fra y fatdica maana. El morro de cada proyectil contena una serie de adminculos electrnicos. El mecanismo de activacin y la cpsula de materia nuclear, conocidos como paquete de fsica, ya estaba en las bombas, por supuesto. Las armas israeles, a diferencia de las norteamericanas, no haban sido diseadas para ser transportadas por aviones en tiempos de paz; por eso carecan de los complicados dispositivos de seguridad que los tcnicos de Pantex instalaban en las armas estadounidenses, en las afueras de Amarillo, Texas. Los sistemas de detonacin comprendan dos paquetes: uno para ser agregado al morro y el otro integrado a las aletas de cola. Estos se almacenaban aparte de las bombas. En general, las armas resultaban muy poco sofisticadas segn la tecnologa norteamericana o sovitica, tal como una pistola es menos sofisticada que una ametralladora (pero igual de mortfera a corta distancia). Una vez instalados y, activados los paquetes de morro y cola, el nico procedimiento de activacin restante era la instalacin de un equipo de armado especial, en la cabina de cada avin, y la conexin de potencia entre el avin y la bomba. A esa altura, el proyectil sera liberado a control local: puesto en manos de un piloto joven agresivo, cuya misin sera dejarlo caer en una maniobra llamada el rizo del tonto, por la cual se soltaba la bomba en una trayectoria balstica que probablemente le permitira escapar indemne con su avin cuando el artefacto detonara. Segn fueran las exigencias del momento y contando con la autorizacin de los vigas, el oficial de armamento de mayor autoridad en Beersheba poda optar por aadir dichos paquetes. Por suerte, a ese oficial no le entusiasmaba mucho la idea de tener bombas nucleares medio activadas en una cabina que, en cualquier momento, poda ser atacada por algn rabe. Como era creyente, pese a todos los peligros que amenazaban a su pas en ese fro amanecer, susurr una silenciosa plegaria de agradecimiento cuando en Tel Aviv se impuso la

sensatez y lleg la orden de detener a Josue. Los experimentados pilotos que deban intervenir en la misin de ataque volvieron a las salas de espera del escuadrn y se olvidaron de las instrucciones recibidas. El oficial de armamentos orden que se retiraran las bombas y se las devolviera a su seguro almacenamiento. En el momento en que los exhaustos operarios empezaban a retirar las armas, llegaron otros equipos con carretillas para rearmar a los Skyhawk con cohetes Zuni. La orden de ataque haba sido dada: El Goln. Iran contra las columnas de blindados sirios que avanzaban hacia el sector de la lnea Prpura defendido por Barak, desde Kair Shams. Los operarios trajinaban alrededor de los aviones: dos equipos, cada uno tratando de hacer lo suyo; uno intentaba retirar las bombas sin saber que lo eran, mientras el otro colgaba los Zuni de las alas. Naturalmente, haba ms de cuatro aviones de ataque dando vueltas por Beersheba. La primera misin, que haba partido hacia Suez al amanecer, regresaba en esos momentos... al menos, lo que de ella quedaba. Se haba perdido el avin de reconocimiento RF-4C Phantom; su escolta, un F-4E, se acercaba renqueando, perdiendo combustible por los tanques perforados y con uno de sus dos motores inutilizado. El piloto ya lo haba advertido por radio: haba un nuevo tipo de misil tierra-aire, tal vez ese tal SA-6 sus sistemas de rastreo por radar no aparecan en el receptor del Phantom, el avin de reconocimiento no haba recibido la menor advertencia; tan slo la suerte le permiti eludir los cuatro proyectiles disparados. Todo eso fue comunicado al Alto Mando de la Fuerza Area antes de que el aparato descendiera trabajosamente en la pista. Se le orden que carreteara hasta el extremo de la rampa, cerca de donde estaban los Skyhawks El piloto del Phantont sigui al jeep hasta donde esperaban los vehculos de bomberos, pero en el m momento en que se detena estall la rueda izquierda. El montante daado tambin cedi; veinte mil kilos de avin cayeron al suelo como platos de una mesa volcada. El combustible perdido se encendi; un fuego pequeo pero peligroso, envolvi al aparato. Un instante despus, las municiones de veinte milmetros empezaron a dispararse solas; uno de los dos tripulantes gritaba dentro de aquella masa en llamas. Los bomberos avanzaron lanzando agua. Los dos vigas, que eran quienes estaban ms cerca, corrieron hacia el fuego para sacar al piloto. Los tres fueron rociados por fragmentos de metralla, mientras un bombero se abra paso entre el fuego hacia el segundo piloto y lo sacaba de all, chamuscado pero vivo. Otros bomberos recogieron a los vigas y al piloto ensangrentados y los subieron en una ambulancia. El incendio distrajo a los operarios que trabajaban bajo los Skyhawks. Una bomba, la montada en el avin nmero tres, cay un momento antes de lo debido y aplast las piernas del supervisor. En la

estruendosa confusin del momento, el equipo perdi la cuenta de lo que haca. El hombre herido fue llevado al hospital de la base, mientras las tres bombas nucleares desmontadas volvan en carretilla al depsito subterrneo. En medio del caos reinante, como en cualquier base area durante el primer da de una guerra, nadie repar en que uno de los carritos iba vaco. Un momento despus llegaron los jefes de lnea, que iniciaron someras inspecciones de los aviones, y un jeep del que saltaron cuatro pilotos, cada uno con un casco en una mano y un mapa tctico en la otra, todos ansiosos de atacar al enemigo de su pas. Qu demonios es eso? espet el teniente Mordecai Zadin, de dieciocho aos, a quien sus amigos llamaban Motu. An conservaba la desgarbada torpeza de la adolescencia. Parece un tanque de combustible contest el jefe de lnea, un reservista de cincuenta aos, amable y competente que tena un taller en Haifa. Oh, mierda protest el piloto, casi trmulo de entusiasmo. No necesito mucho combustible para ir al Goln y volver. Puedo quitarlo, pero tardar unos minutos. Motti estudi la propuesta por un momento. Era un sabra de un kibbutz del norte, piloto desde haca apenas cinco meses. El resto de sus camaradas va se estaban acomodando en los aparatos y los sirios se dirigan hacia la tierra natal de sus padres. Sinti un sbito horror de ser dejado atrs en su primera misin de combate. Deja! Lo quitars cuando vuelva. Zadin subi presuroso por la escalerilla. El jefe lo sigui para ponerle las correas v verificar los instrumentos por sobre su hombro. Est a punto, Motti. Ten cuidado. Preprame un poco de t para cuando vuelva. El jovencito sonri con toda la ferocidad que puede expresar un cro de esa edad. El jefe de lnea le dio una palmada en el casco. T cuida de devolverme mi avin, Menchkin Mazeltov. Salt al suelo y retir la escalerilla. Luego dio un ltimo repaso al avin mientras Motti pona el motor en marcha, operaba los mandos de vuelo y aceleraba en punto muerto, para verificar los medidores de combustible y temperatura del motor. Todo estaba en orden. Mir al jefe de escuadrilla e indic por seas que estaba preparado. Luego cerr manualmente la cabina y, con una ltima mirada al jefe de lnea, le hizo su saludo de despedida. Pese a sus dieciocho aos. Zadin no era demasiado joven para ser piloto de la Fuerza Area de Israel. Lo haban seleccionado como candidato cuatro aos antes, por su agresividad y sus reacciones rpidas. Motti trabaj mucho para ingresar en la mejor aviacin del mundo. Le encantaba volar; era lo que deseaba desde el da en que, siendo casi un beb, haba visto un aparato de adiestramiento Bf-

109. Y amaba su Skyhawk. Era un avin de piloto, no un monstruo electrnico como el Phantom; el A-4 era un ave de presa pequea y dcil, que brincaba a la menor presin en la palanca de mandos. Ahora entrara en combate. No tena miedo en absoluto. Y no tema por su vida; como cualquier adolescente, estaba convencido de su propia inmortalidad. A los pilotos de combate se los elige precisamente por su falta de fragilidad humana. Sin embargo repar en el buen tiempo. Nunca haba visto un amanecer tan bello. Se senta inusualmente alerta, consciente de todo: el sabroso caf del despertar, el olor a polvo que haba en el aire matutino de Beersheba. Ahora, los viriles aromas del cuero y el aceite en la cabina; la esttica perezosa de los circuitos radiales y el cosquilleo de sus manos en la palanca de mandos. Nunca haba visto un da como se. A Motti Zadin no se le ocurri que el destino pudiera no darle otro. Los cuatro aviones carretearon en perfecta formacin hasta el extremo de la pista 0-1. Pareca un buen presagio: despegar hacia el norte, rumbo a un enemigo que estaba apenas a quince minutos de vuelo. A una orden del jefe de escuadrilla (que apenas tena veintin aos), los cuatro pilotos operaron los aceleradores al mximo, soltaron los frenos y se lanzaron hacia el aire fresco y sereno de la maana. En pocos segundos todos estaban en el aire, ascendiendo hasta mil quinientos metros para evitar el trfico areo civil del Aeropuerto Internacional Ben-Gurin, que mantena una actividad plena, en el descabellado patrn de vida de Oriente Medio. El capitn dio las rdenes habituales, tal como en un vuelo de prctica: nivelar, verificar motor, armamento, sistemas elctricos. Alertas a Migs y amigos. Aseguraos de que la identificacin est en verde. Los quince minutos de vuelo entre Beersheba y el Goln pasaron rpidamente. Zadin aguz la vista para ver la escarpa volcnica por la que haba muerto su hermano mayor, apenas seis aos antes, al arrebatrsela a los sirios. Los sirios no van a recuperarla, se dijo. Escuadrilla: virar a la derecha, direccin cero-cuatro-tres. Los blancos son columnas de tanques, cuatro kilmetros al este de la lnea. Alertas a misiles tierra-aire y fuego antiareo. Jefe, aqu Cuatro: tengo tanques en tierra a la una inform Zadin con serenidad. Parecen nuestros Centurin. Buena vista, Cuatro replic el capitn. Son amigos. Tengo una seal, tengo advertencia de lanzamiento! grit alguien. Los ojos escrutaron el espacio en busca del peligro. Mierda! grit una voz excitada. MTA suben a las doce! Los veo. Escotilla, izquierda y derecha, abrirse ahora! orden el capitn. Los cuatro Skyhawks se diseminaron. A varios kilmetros de

distancia, diez o doce misiles SA-2 como postes de telfono voladores, venan hacia ellos a tres mach. Los MTA tambin se abrieron a derecha e izquierda, pero con torpeza; dos de ellos colisionaron y estallaron. Motti se lade a la derecha y levant la palanca hasta el vientre, zambullndose hacia tierra, mientras maldeca el peso agregado a su ala. Pero los misiles no pudieron seguirlos. Nivel apenas a treinta metros de las rocas, siempre dirigindose hacia los sirios a una velocidad de 600 kilmetros, y estremeci el cielo al pasar por sobre los acosados hombres de la Barak, que lo animaron a gritos. Motti ya saba que la misin era un fracaso como ataque coherente. Pero no le importaba. Destrozara algunos tanques sirios. No necesitaba saber exactamente cules, siempre que fueran sirios. Vio otro A-4 y ascendi en el momento en que el proyectil iniciaba su trayectoria. Al mirar hacia adelante divis las cpulas de los T-62 sirios. Zadin oper sus llaves de armamento sin mirar. Ante sus ojos apareci la mira. Atencin, ms MTA desde abajo. Era la voz del capitn, an serena. El corazn de Motise detuvo por un segundo. Por sobre las rocas, hacia l, vena un enjambre de pequeos misiles. Sern los "SA-6" de los que nos hablaron?, se pregunt, mientras verificaba su equipo, que no haba detectado los misiles. La nica advertencia era la de sus propios ojos, por instinto, busc altura para maniobrar. Cuatro misiles lo siguieron, a tres kilmetros de distancia. Vir a la derecha y descendi en espiral hacia la izquierda. Eso despist a tres, pero el cuarto lo sigui hacia abajo. Estall un momento despus, a treinta metros de su avin. El Skvhawk pareci haber sido arrojado de un puntapi a diez metros de distancia. Motti manipul los mandos hasta nivelarlo, cuando casi tocaba las rocas. Ech un vistazo y sinti un escalofro: varios sectores del ala de babor estaban hecho aicos. Las seales de advertencia, en los auriculares y los instrumentos de vuelo, informaban de un desastre mltiple: en sistemas hidrulicos, la radio y el generador. Pero an tena los mandos manuales sus armas; poda disparar con la batera de emergencia. En ese instante vio a sus atacantes: una batera de misiles SA-6 cuatro vehculos lanzamisiles. un camin de radar Straight Flush y un transporte de municiones, todo a cuatro kilmetros de distancia. Sus ojos de guila alcanzaron a distinguir a los sirios que trajinaban con los misiles, cargando uno en su lanzador. Ellos tambin lo vieron y de ese modo comenz un duelo pico, a pesar de su brevedad. Motti descendi tanto como se lo permitieron sus mandos daados y centr cuidadosamente el blanco en su mira. Tena cuarenta y ocho cohetes Zuni, que se disparaban en salvas de a cuatro. A dos

kilmetros abri fuego contra el blanco, los sirios lograron lanzar otro MTA. Pareca no haber salvacin posible, pero el SA-6 tena una espoleta de proximidad de radar; los Zuni, al pasar, lo activaron e hicieron estallar el misil a quinientos metros de distancia, sin que provocara dao alguno. Motti sonri salvajemente tras su mascarilla, en tanto disparaba cohetes y operaba su can de veinte milmetros contra el blanco de hombres y vehculos. La tercera salva dio en el blanco, y luego cuatro ms, en tanto Zadin pateaba el timn de cola para dejar caer sus cohetes sobre toda la zona. La batera de misiles se transform en un infierno de combustible que haca estallar los misiles y los explosivos. En el camino de Motti se alz una enorme bola de fuego que el filtro atraves con un monstruoso grito de jbilo. Sus enemigos haban sido eliminados; sus camaradas estaban vengados. Aqul fue el nico momento de gloria de Zadin. Las grandes lminas de aluminio del ala izquierda de su aparato se estaban desprendiendo a impulsos del torbellino de aire. El A-4 empez a estremecerse. Cuando Motti gir hacia la izquierda para el regreso, el ala se desprendi por completo. El Skyhawk se desintegr en el aire. En pocos segundos, el guerrero adolescente se estrell contra las rocas baslticas del Goln; no era el primero en morir all; tampoco sera el ltimo. De los cuatro aviones de su escuadrilla, ninguno regres a la base. De la batera MTA no qued casi nada. Los seis vehculos haban volado en fragmentos. De los noventa hombres que los tripulaban, el trozo ms grande que se encontr fue el torso decapitado del comandante. Tanto l como Zadin haban prestado un buen servicio a sus pases, pero como sucede con tanta frecuencia, esa conducta, que en otro tiempo u otro lugar habra podido inspirar versos heroicos a un Virgilio o un Tennyson, pasaron sin pena ni gloria. Tres das despus, la madre de Zadin recibi la noticia por telegrama, enterndose nuevamente de que toda Israel comparta su dolor. Como si eso fuera posible en el caso de una mujer que haba perdido a dos hijos varones. Pero de este annimo episodio quedo una nota al pie: la bomba sin armar se desprendi del avin desintegrado y continu viaje, an ms hacia el este, hasta sepultarse lejos de los restos, a cincuenta metros de la casa ocupada por un granjero druso. Los israeles no descubrieron la falta de esa bomba hasta tres das despus, y slo a veinticuatro horas de terminar la Guerra de Octubre pudieron reconstruir los detalles de su prdida. Eso les puso ante un problema insoluble, pese a su imaginacin. La bomba estaba en algn sitio, tras las lneas sirias, pero dnde? Qu avin la haba llevado? Dnde haba cado el aparato? No era posible pedir a los sirios que la buscaran. Y cmo decirlo a los norteamericanos, de quienes el material nuclear especial haba sido

tan diestra y trabajosamente obtenido? Por tanto, la bomba permaneci ignorada, salvo para el granjero druso, que se limit a cubrirla con dos metros de tierra y continu cultivando su rocosa parcela. 1 EL VIAJE MS LARGO Arnold van Damm se reclin contra el respaldo de su silln giratorio, con toda la elegancia de un mueco de trapo arrojado a un rincn. Jack nunca lo haba visto de chaqueta, salvo en presencia del presidente, y aun en esos casos no siempre. Se pregunt si para las ocasiones formales, las que requeran traje de etiqueta, hara falta que un agente del Servicio Secreto le apuntara con una pistola. Al verle la corbata suelta alrededor del cuello desabotonado, Jack Rvan se pregunt si alguna vez ajustara el nudo. Las mangas de la camisa, a rayas azules, estaban arremangadas y sucias en los codos, porque acostumbraba leer los documentos apoyando los antebrazos en el escritorio, crnicamente atestado. Sin embargo, cuando se trataba de conversaciones importantes, Van Damm se reclinaba en el silln y apoyaba los pies en un cajn del escritorio. Aunque apenas llegaba a los cincuenta aos, el pelo gris ya le estaba raleando y tena la cara arrugada, rada como un mapa viejo; pero, sus ojos azules estaban siempre alerta y su mente captaba con agudeza cuanto ocurra dentro o fuera de su campo visual. Esa caracterstica vena con el cargo de jefe de personal del presidente. Se sirvi una gaseosa diettica en un vaso de caf, que por un lado tena el emblema de la Casa Blanca y por el otro su apodo grabado: Arnie; luego mir al vicedirector de Inteligencia con una mezcla de cautela y afecto. Tienes sed? Me vendra bien una gaseosa de verdad, si tienes por ah repuso Jack y esboz una sonrisa. La mano izquierda de Van Damm desapareci de la vista y a continuacin una lata roja describi una trayectoria que habra terminado en el regazo de Ryan, si ste no la hubiera cogido en el aire. En esas circunstancias, abrir la lata era un ejercicio traicionero, pero Jack la apunt ostentosamente hacia Van Damm y tir de la parrilla. Aunque a uno no le gustara, se dijo, aquel hombre tena estilo. No se dejaba afectar por su trabajo, excepto cuando era preciso. Esa ocasin no lo mereca. Arnold van Damm slo se daba aires de importancia con los extraos. Con los ntimos no necesitaba actuar. El jefe quiere saber qu diablos pasa all empez Ryan. Yo tambin dijo Charles Alden, asesor presidencial de Seguridad Nacional mientras entraba en el despacho. Lamento haberme

retrasado, Arnie. Y nosotros tambin replic Jack Rvan. Eso no ha cambiado en los dos ltimos aos. Queris saber lo mejor que tenemos? Claro asinti Alden. La prxima vez que vayis a Mosc, estad alerta a un gran conejo blanco, de chaleco y reloj de bolsillo. Si les ofrece un viaje conejera abajo, aceptad y luego contadme qu encontrasteis all dijo Ryan, fingiendo seriedad. No soy uno de esos derechistas idiotas que echan de menos los tiempos de la Guerra Fra, pero en esa poca los rusos al menos eran previsibles. ltimamente han empezado a actuar como nosotros: son ms imprevisibles que el demonio. Lo divertido es que ahora comprendo cuntos dolores de cabeza le hemos dado a la KGB. En la Unin Sovitica, la dinmica poltica cambia de da en da. Narmonov es el luchador poltico ms hbil del mundo, pero cada vez que pone manos a la obra hay una nueva crisis. Qu clase de bicho es? pregunt Van Damm. T lo conoces. Alden haba tratado personalmente con Narmonov. Amie no. Habl con l slo una vez advirti Ryan. Alden se sent en un silln. Hemos estado viendo tus antecedentes, Jack. El jefe tambin. Caramba, casi logr que te respetara. Dos Estrellas de Inteligencia, el asunto del submarino y lo de Gerasimov. Dicen que las aguas quietas son las ms profundas, hombre, pero nunca imagin que lo fueran tanto. Con razn Al Trent te considera tan sagaz! La Estrella de Inteligencia era la ms alta condecoracin que otorgaba la CIA. Jack tena tres, en realidad, pero el documento por el que se le otorgaba la tercera estaba guardado bajo llave, en sitio muy seguro, y era algo tan reservado que ni siquiera el nuevo presidente lo saba ni llegara a saberlo. Demuestra tu sagacidad. Explcanos. Es uno de esos bichos raros. El caos le sienta de maravillas. Conozco mdicos que son as. Hay algunos, unos pocos, que continan trabajando en las salas de emergencia, reparando huesos rotos y cosas por el estilo, cuando todos los dems ya han sucumbido al agotamiento. Es que algunas personas se fortalecen con las presiones y la tensin nerviosa, Arnie. El es uno de sos. No creo que en realidad le guste, pero es su punto fuerte. Ha de tener la constitucin fsica de un caballo... Como casi todos los polticos coment Van Damm. Dichosos de ellos. Ahora bien, sabe Narmonov hacia dnde va, realmente? Creo que sabe y no sabe, todo a un tiempo. Tiene alguna idea de hacia dnde est impulsando a su pas; lo que no sabe es cmo llegar all y qu hacer cuando llegue. Hay que tener cojones para eso. Conque el tipo te gusta. No era una pregunta.

Podra haberme arrancado la vida con tanta facilidad como se destapa esta gaseosa, pero no lo hizo admiti Rvan con una sonrisa. S, eso me obliga a tenerle cierta simpata. Hay que ser tonto para no admirarlo. Aunque todava furamos enemigos, l seguira inspirando respeto. Qu!. Ya no somos enemigos? pregunta Alden, con una sonrisa astuta. Cmo, hombre? pregunt Jack fingiendo sorpresa. El dice que eso es cosa del pasado! Los polticos hablan mucho gru el jefe de personalPara eso se les paga. Narmonov puede llegar? Ryan miro por la ventana, disgustado, sobre todo porque no le era noble responder a la pregunta. Vemoslo as. Andrei Ilich es uno de los operadores polticos ms hbiles que ellos han tenido nunca. Pero esta practicando, equilibrismo de altura. Es el mejor sin duda, pero os acordis de Karl Wallenda, el mejor equilibrista de altura de su tiempo? Termin convertido en una mancha roja en la acera, porque tuvo un mal da en una profesin que slo permite fallar una vez. Andrei Ilich est en el mismo aprieto. Que si llegar? Hace ocho aos que todos preguntan lo mismo! Nosotros creemos que s. Yo creo que s. Pero... pero esto es tierra virgen, Arnie, qu joder. Nunca hemos pisado esto. El tampoco. Hasta esos malditos pronosticadores meteorolgicos tienen una base de datos donde apoyarse. Los dos mejores historiadores rusos que tenemos son Jake Kantrowitz, de Princeton, y Derek Andrews, de Berkeley; en estos momentos, la diferencia entre ambos es de ciento ochenta grados. Hace dos semanas los hicimos venir a Langley. Personalmente, me inclino por la apreciacin de Jake, pero nuestro analista ruso de ms experiencia cree que es Andrews quien tiene la razn. Paguen y prueben suerte, seores. Eso es todo lo que podernos ofrecer. Si queris verdades pontificiales, leed la Prensa. Van Damm gru y sigui preguntando: Cul es el prximo punto peligroso? El asunto de las nacionalidades respondi Jack. Ni falta hace que te lo diga. Cmo se dividir la Unin Sovitica, qu repblicas se separarn, cundo y cmo, pacfica o violentamente. Narmonov se enfrenta a eso todos los das. Ese problema no va a desaparecer por las buenas. Es lo que vengo diciendo desde hace un ao. Cunto tardar en estallar? quiso saber Alden. Oye, fui yo quien dijo que Alemania Oriental tardara cuanto menos un ao en pasarse. Por entonces yo era el ms optimista de la ciudad... y me equivoqu por once meses. Cualquier cosa que te digan es adivinacin a ciegas.

Hay otros puntos problemticos? pregunt Van Damm. Ah est siempre el Oriente Medio... Ryan vio que a Van Damm se le encendan los ojos. Queremos dedicarnos pronto a eso. Os deseo suerte. Nosotros trabajamos en ello desde los tiempos de Nixon y Kissinger, en las semifinales del setenta y tres. Se ha enfriado un poco, pero el problema fundamental sigue all y tarde o temprano se va a derretir. La buena noticia, supongo, es que Narmonov no quiere saber nada de ese asunto. Tal vez tenga que apoyar a sus antiguos amigos vendindoles armas, con lo que puede hacer mucho dinero; pero si aquello estalla, l no apretar como en los viejos tiempos. Lo descubrimos con lo de Irak. Puede continuar enviando armas; aunque no lo creo, es posible. Pero no har ms que eso en apoyo de un ataque rabe contra Israel. No sacar sus naves ni alertar a las tropas. Dudo que est dispuesto siquiera a respaldarlos si sacuden un poco los sables. Andrei Ilich dice que esas armas son defensivas y creo que lo dice en serio, pese a los comentarios que nos hacen llegar los israeles. Ests seguro? pregunt Alden. El Departamento de Estado no piensa lo mismo. El Departamento de Estado se equivoca asegur Ryan. Tu jefe tambin seal Van Damm. En ese caso, debo manifestar mi respetuoso desacuerdo con la evaluacin de Inteligencia. Alden asinti con la cabeza. Ahora s por qu Trent te estima tanto. No hablas como un burcrata. Cmo has hecho para durar tanto diciendo lo que piensas? Tal vez yo sea el botn de muestra. Ryan se ech a rer; luego volvi a ponerse serio. Pensadlo bien. Con todos los problemas de minoras que tiene entre manos, tomar un papel activo representa tantos peligros como ventajas. No; l vende armas por moneda fuerte y slo cuando no hay moros en la costa. Es cuestin de negocios v nada ms. Entonces, si buscamos un modo de arreglar las cosas... musit Alden. Hasta es posible que l colabore. A lo sumo, se mantendr a un lado, mascullando por no poder participar. Pero dime, cmo pensis arreglar las cosas? Aplicando un poco de presin sobre Israel respondi Van Damm. Eso es una tontera, por dos motivos. Es un error presionar a Israel mientras no se reduzcan sus problemas de seguridad. Y sus problemas de seguridad no se aliviarn mientras no se solucionen algunos puntos fundamentales. Por ejemplo? Por ejemplo, el que provoca este conflicto. Lo que todo el mundo

pasa por alto, pens Ryan. Es un asunto religioso, pero los muy tontos creen en las mismas cosas! gru Damm. El mes pasado le el Corn y dice lo mismo que me enseaban en la escuela dominical. Es cierto reconoci Ryan. Y con eso qu? Tanto catlicos como protestantes creen que Cristo es hijo de Dios, pero eso no impidi que estallara Irlanda del Norte. Para los judos, ese pas: es el lugar ms seguro del mundo. Esos cristianos chiflados estn tan ocupados matndose mutuamente que no tienen tiempo para el antisemitismo. Mira, Arnie, por leves que nos parezcan las diferencias religiosas, para ellos son lo bastante grandes como para justificar una matanza. No se necesita ms. Creo que tienes razn reconoci el jefe de personal a desgana. Despus de pensar un momento, agreg: Jerusaln, dices? Has acertado! Rvan termin su gaseosa y estruj la lata antes de arrojarla al cesto La ciudad es sagrada para tres religiones (considermoslas como tres tribus), pero fsicamente pertenece slo a una de ellas, que est en guerra con las otras dos. La situacin inestable de la legin requiere llevar algunas tropas al lugar, pero qu tropas? Recordad que no hace mucho algunos locos islmicos quisieron volar La Meca. Si ponemos fuerzas de seguridad rabes en Jerusaln, creamos una amenaza a la seguridad de Israel. Si las cosas continan como estn, slo con una fuerza israel, ofendemos a los rabes. Ah, me olvidaba de la ONU. A Israel no le gustar, porque all no han tratado demasiado bien a los judos. A los rabes tampoco les gustar, porque all hay demasiados cristianos. Y a nosotros no nos gustar porque a la ONU no le caemos demasiado bien. La nica organizacin internacional disponible se ha ganado la desconfianza de todo el mundo. Callejn sin salida. Pero el presidente quiere intervenir en esto seal el jefe de personal. Tenemos que hacer algo para dar la impresin de que hacemos algo. Bueno, la prxima vez que se rena con el Papa, puede pedirle una intercesin de alto nivel. La sonrisa irreverente de Jack se congel por un momento. Van Damm crey que se reprochaba a s mismo por haber hablado mal del presidente, cosa que no le gustaba. Pero luego la cara de Ryan qued en blanco. Arnie, que no lo conoca muy bien, no reconoci su expresin de esperad un momento. El jefe de personal ri entre dientes. Al presidente no le hara dao entrevistarse con el Papa. Eso daba buena imagen ante los votantes; despus ofrecera una cena bien publicitada al B'nai B'rith para demostrar que apreciaba a todas las religiones. En realidad, Van Damm saba que el presidente slo iba a la iglesia para exhibirse, ahora que

sus hijos haban crecido. se era uno de los chistes de la vida: la Unin Sovitica estaba volviendo a la religin, en busca de valores sociales, pero la izquierda norteamericana le haba vuelto la espalda tiempo atrs y no tena intenciones de volver a ella, por temor a encontrar los mismos valores que los rusos estaban buscando. Van Damm se haba iniciado como feligrs de la izquierda, pero cur de ellos con veinticinco aos de experiencia en el Gobierno. Ahora desconfiaba con idntico fervor de las ideologas de ambos lados. Era de los que buscan soluciones con un solo atractivo: que sirvan. Esas ensoaciones polticas lo apartaron por un momento de la discusin. Se te ocurre algo, Jack? pregunt Alden. Bueno... Todos nosotros somos gente del libro, no? musit Ryan, entreviendo un pensamiento nuevo en la neblina. Y qu? Pues el Vaticano es un pas de verdad, con representacin diplomtica, aunque sin fuerzas armadas... Son suizas... y Suiza es neutral. Ni siquiera integra las Naciones Unidas. Los rabes tienen sus fondos all... Caramba, y si lo aceptaran? La cara de Ryan volvi a quedar en blanco. Van Damm vio que sus ojos se enfocaban al encenderse la bombilla. Siempre lo entusiasmaba ver nacer una idea, pero no tanto cuando no saba de qu se trataba. Si aceptara qu? Quines? pregunt el jefe de personal con cierto fastidio. Alden se limitaba a esperar. Ryan se explic: Lo cierto es que gran parte de este alboroto es por Tierra Santa, no? Yo podra hablar con algunos de mis conocidos de Langley. Tenemos muy buenas... Van Damm se reclin en su silln. Qu clase de contactos tienes? Hablaras con el nuncio? Ryan mene la cabeza. El nuncio es un anciano simptico, el cardenal Giancatti, pero est all slo para mostrar la cara y sonrer. Con tanto tiempo como llevas aqu, Arnie, deberas saberlo. Cuando uno quiere hablar con gente que sepa, recurre al padre Riley, de Georgetown. l me prepar cuando curs el doctorado en la universidad de Georgetown. Somos bastante ntimos. Y l se entiende con el general. Quin? El padre general de la Compaa de Jess. Es jefe de los jesuitas, un espaol llamado Francisco Alcalde. El y el padre Tim enseaban en la Universidad de San Roberto Bellarmino, en Roma. Los dos son historiadores y el padre Tim es su representante no oficial en Estados Unidos. No conoces al padre Tim? No. Vale la pena?

Oh, s. Fue uno de mis mejores maestros. Conoce la capital por dentro y por fuera. Tiene buenos contactos en la casa central. Ryan sonri, pero Van Damm no capt el chiste. Puedes organizar un almuerzo discreto? pregunt Alden. Aqu no; en algn otro lugar. En el Cosmos Club de Georgetown. El padre Tim es socio. El Club Universitario est ms cerca, pero... Est bien. Ese hombre sabe guardar un secreto? !Es un jesuita! Ryan se ech a rer. No eres catlico, verdad? Para cundo podras concertarlo? Para maana o pasado. De acuerdo? Qu me dices de su lealtad? pregunt Van Damm. El padre Tim es ciudadano estadounidense. Pero adems es sacerdote; ha jurado lealtad a una autoridad que, por naturaleza, considera superior a la Constitucin. Puedes estar seguro de que cumplir con todas sus obligaciones, pero no olvides cules son esas obligaciones advirti Ryan. Tampoco puedes ir de mandn. Organiza el almuerzo. Al parecer, me conviene conocer a ese hombre. Dile que es para entablar relacin sugiri Alden. Que sea cuanto antes. Maana y pasado tengo el medioda libre. S, seor. Ryan se puso de pie. El Cosmos Club est situado en la esquina de las avenidas Massachusetts y Florida, en la ex casa solariega de Summer Welles. A los ojos de Ryan le faltaba algo: unas quince hectreas de campos ondulantes, un establo con caballos purasangre y algn zorro contumaz que el propietario intentara cazar sin demasiado empeo. La mansin nunca haba ostentado ese ambiente circundante; Ryan se pregunt por qu un hombre que conoca tan a fondo el funcionamiento de la ciudad la haba hecho construir con un estilo tan impropio de la realidad de Washington. Organizada como club de la inteligencia (la condicin de socio no se otorgaba por la fortuna, sino por los logros), en Washington se la conoca por las conversaciones eruditas y la mala comida, en una ciudad llena de restaurantes mediocres. Ryan condujo a Alden a un pequeo reservado del piso superior. All los esperaba el padre Timothy Riley, sacerdote jesuita, que hojeaba el Post de esa maana con una pipa entre los dientes. Al alcance de la mano derecha tena una copa de jerez. Vesta una camisa arrugada y una chaqueta que necesitaba planchado, en lugar de su formal atuendo de sacerdote hecho a medida por uno de los mejores sastres de la avenida Wisconsin Avenue, que reservaba para las reuniones importantes. No obstante, llevaba el cuello clerical blanco rgido y brillante: Jack tuvo la sbita idea de que, pese a sus aos de

educacin catlica, ignoraba de qu estaba hecho. De algodn almidonado? De celuloide, como los cuellos desmontables de la poca de su abuelo? En cualquier caso, su rigidez deba de recordar a quien lo usara su lugar en este mundo y en el venidero. Hola, Jack! Hola, padre. Le presento a Charles Alden. El padre Tim Riley. Intercambiaron apretones de manos y se sentaron. Un camarero tom nota de lo que iban a beber y al salir cerr la puerta. Cmo marcha tu nuevo trabajo, Jack? pregunto Riley. Los horizontes siguen amplindose admiti Ryan escuetamente. El sacerdote ya deba de saber qu problemas tena Jack en Langley. Se nos ha ocurrido una idea sobre Oriente Medio y Jack sugiri que sera conveniente analizarla con usted dijo Alden, para entrar en tema. Tuvo que interrumpirse, pues el camarero trajo las bebidas y la carta. La exposicin de la idea le llev varios minutos. Muy interesante! coment Riley. Qu opina usted? quiso saber el asesor de Seguridad Nacional. Interesante... El sacerdote guard silencio por un momento. Y el Papa querra...? Ryan interrumpi a Alden con un gesto de la mano. No se poda apremiar a Riley cuando pensaba. Despus de todo, era historiador; los historiadores no tienen la prisa de los mdicos. Es elegante, por cierto observ el sacerdote, al cabo de treinta segundos. Pero los griegos sern un problema serio. Los griegos? Por qu? pregunt Ryan, sorprendido. En estos momentos, la combatividad corre por cuenta de los ortodoxos griegos. A cada rato se trenzan con nosotros por nimiedades administrativas. Como sabis, los rabinos y los imanes son, en la actualidad, ms cordiales que los sacerdotes cristianos. Eso es lo extrao de la gente religiosa: resulta difcil prever cmo reaccionarn. De cualquier modo, los problemas entre griegos y romanos son administrativos: a quin le corresponder custodiar determinado sitio y ese tipo de cosas. El ao pasado hubo jaleo por decidir a quin le corresponda la Misa del Gallo en la iglesia de la Natividad de Beln. Es muy desagradable, verdad? Quiere usted decir que esto no servir porque dos iglesias catlicas no pueden...? Dije que podra haber un problema, doctor Alden, no que no servira. Riley hizo una pausa. Habr que ajustar la troika... pero dado el carcter de la operacin, creo que podemos obtener la cooperacin que se necesita. De cualquier modo, vosotros vais a tener que asociar a los griegos ortodoxos, porque ellos y los musulmanes se entienden muy bien. Por qu? pregunt Alden.

Cuando Mahoma huy de La Meca, perseguido por paganos premusulmanes, recibi asilo en el monasterio de Santa Catalina, en el Sina; es un templo ortodoxo griego. Ellos lo cuidaron cuando necesitaba de amigos. Mahoma era un hombre de honor: desde entonces, ese monasterio goza de la proteccin de los musulmanes. En ms de mil aos no ha tenido ningn problema, pese a todas las cosas horribles que han ocurrido en la zona. La verdad, el Islam tiene mucho de admirable. Los occidentales solemos pasarlo por alto por culpa de ciertos locos que se autoproclaman musulmanes. Como si los cristianos no tuviramos el mismo problema! All hay mucha nobleza; adems, tienen una tradicin de estudio y erudicin que inspira respeto. Lstima que aqu nadie sabe mucho de eso concluy Riley. Algn otro problema conceptual? pregunt Jack. El padre Tim se ech a rer. El Concilio de Viena! Cmo te olvidaste de eso, Jack? Qu? balbuce Alden, fastidiado. Mil ochocientos quince. Lo sabe todo el mundo! Cuando terminaron definitivamente las guerras napolenicas, los suizos se vieron obligados a prometer que jams exportaran mercenarios. Pero estoy seguro de que podemos buscar un giro. Disculpe, doctor Alden. La guardia papal se compone de mercenarios suizos, tal como en otros tiempos la del rey francs. Todos ellos murieron defendiendo al rey Luis y a Mara Antonieta. Lo mismo estuvo por ocurrir una vez con las tropas del Papa, pero contuvieron al enemigo mientras un pequeo destacamento trasladaba al Santo Padre a lugar seguro; si no me equivoco, fue Castelgandolfo. En otros tiempos, los mercenarios eran el principal producto suizo de exportacin; donde-quiera iban inspiraban miedo. En la actualidad, los guardias suizos del Vaticano estn slo como decorado, pero hubo pocas en que cubran una necesidad muy real. El hecho es que, dada la reputacin feroz de los mercenarios suizos, se agreg un punto al Concilio de Viena con el que se puso fin a las guerras napolenicas; los suizos se comprometieron a no permitir que sus soldados combatieran sino en su propia patria y en el Vaticano. Pero se es un problema trivial, tal como he dicho. A los suizos les encantara poder colaborar en la solucin de este conflicto. De ese modo incrementaran su prestigio en una zona donde abunda el dinero. Claro observ Jack. Sobre todo, si nosotros les proporcionamos el equipo. Tanques M-1, vehculos de combate Bradley, comunicacin celular... Anda, Jack protest Riley. No es broma, padre. El carcter de la misin requerir armamento pesado... aunque slo sea para impacto psicolgico. Hay que demostrar que uno va en serio. Logrado eso, el resto de la fuerza puede llevar sus hachas de guerra, sus uniformes de Miguel Angel y sus sonrisas ante las

cmaras. Pero siempre se necesitar una pistola para ganar contra cuatro ases, sobre todo all. Riley reconoci que era cierto. Me gusta la elegancia del proyecto, seores. Apela a la nobleza. Todos los involucrados aseguran creer en Dios, bajo un nombre u otro. Y apelando a ellos en el nombre de El... Humm, sa es la clave, no? La Ciudad de Dios. Para cundo necesitis la respuesta? El asunto no es de prioridad absoluta respondi Alden. Riley capt el mensaje. El asunto interesaba oficialmente a la Casa Blanca, pero no era algo que pudiera apresurarse. Tampoco se lo poda sepultar en el fondo de un cajn. Antes bien, era una averiguacin de trastienda, a ejecutar expeditivamente y muy en silencio. Bueno, tiene que pasar por la burocracia. La burocracia del Vaticano es la ms antigua e ininterrumpida del mundo, no lo olvidemos. Por eso hemos venido a hablar con usted seal Ryan. El general puede abreviar toda esa porquera. Ese no es modo de referirse a los prncipes de la Iglesia, Jack! Riley estuvo a punto de estallar en una carcajada. Soy catlico, recuerda? Les enviar una lnea prometi Riley. Hoy mismo, decan sus ojos. Discretamente acentu Alden. De acuerdo. Diez minutos despus, el padre Timothy Riley estaba de nuevo en su coche, para cubrir el breve trayecto hasta su oficina de Georgetown. Su mente ya estaba funcionando. Ryan haba acertado al mencionar las relaciones del padre Tim y su importancia. El sacerdote iba componiendo su mensaje en griego del Atica, el idioma de los filsofos, que en el mundo apenas dominan cincuenta mil personas; el idioma en el cual haba estudiado a Platn v Aristteles en el seminario de Woodstock, Matyland, muchos aos atrs. Ya en su oficina, dijo a su secretario que no le pasara ninguna llamada, cerr la puerta y encendi su ordenador personal. Insert un disco que le permitira utilizar caracteres griegos. Riley no era buen mecangrafo (el hecho de tener secretario y ordenador erosiona rpidamente esa habilidad) y tard una hora en producir el documento. Una vez impreso, result una carta de nueve folios a doble espacio. Por fin, el sacerdote abri un cajn de su escritorio y marc el cdigo de una caja fuerte, pequea pero muy segura, disimulada en lo que pareca un cajn de archivo. All, tal como Ryan sospechaba desde haca mucho, haba un libro de claves, trabajosamente impreso a mano por un joven sacerdote del personal del padre general. Riley no pudo menos que rer. No era algo que uno pudiera asociar con el sacerdocio. En

1944, cuando el almirante Chester Nimitz sugiri al cardenal Francis Spellman, vicario general catlico del Ejrcito norteamericano, que tal vez hiciera falta un nuevo obispo en las islas Marianas, el cardenal haba sacado su libro de claves y utilizado la red de comunicaciones de la Marina estadounidense para hacer nombrar un nuevo obispo. Como cualquier otra organizacin, la Iglesia catlica necesitaba de vez en cuando un medio de comunicacin libre de riesgos; el servicio de claves del Vaticano operaba desde haca siglos. En este caso, la clave del da era un largo prrafo del discurso de Aristteles sobre el Ser, con siete palabras eliminadas y cuatro grotescamente mal escritas. Un programa de codificacin comercial se encargaba del resto. Luego hubo que imprimir otra vez la carta y dejarla a un lado. Despus de apagar el ordenador, borrando toda memoria del comunicado, Riley envi la carta al Vaticano por fax y destruy las copias existentes. Todo aquello requiri tres horas de ardua labor. Cuando inform a su secretario que estaba listo para volver a sus funciones, comprendi que tendra que trabajar hasta muy entrada la noche. A diferencia de cualquier empresario vulgar, Riley no blasfem. Esto no me gusta dijo Leary en voz baja, detrs de sus prismticos. A m tampoco asinti Paulson. La imagen que l vea a travs de la mira telescpica era menos panormica y mucho ms centrada. Aquella situacin no era precisametne agradable. El sujeto era alguien al que el FBI buscaba desde haca ms de diez aos, por haber participado en la muerte de dos agentes especiales y un comisario. John Russell, alias Matt Murphy, alias Richard Burton, alias Oso Colorado, haba desaparecido en el clido abrazo de algo denominado Sociedad de Guerreros de la Nacin Sioux. John Russell tena poco de guerrero. Haba nacido en Minnesota, lejos de la reserva sioux; era un ratero cuya nica condena lo haba enviado a la crcel. All descubri su etnia y comenz a pensar y comportarse como un pervertido americano nativo, el cual, a los ojos de Paulson, tena ms de Mijail Bakunin que de Cochise o Toohoolhoolzote. Despus de incorporarse a otro movimiento nacido en la prisin, el Movimiento Indio Americano, Russel particip en cinco o seis acciones radicales, que terminaron con la muerte de tres agentes federales. Luego desapareci. Pero tarde o temprano todos se iban al demonio, y ese da le tocaba a John Russell. Al arriesgarse a traficar drogas hacia Canad para obtener dinero, la Sociedad de Guerreros haba cometido un error; sus planes llegaron a odos de un informante de la Polica federal. Se encontraban en los fantasmagricos restos de una ciudad rural, a nueve kilmeros de la frontera canadiense. El equipo de rescate de

rehenes del FBI no tena ningn rehn que rescatar, como de costumbre. Los diez hombres empleados para esa misin, al mando del supervisor de brigada Dennis Black, estaban bajo el control administrativo del agente especial responsable de la oficina local. Hasta all haba llegado el proverbial profesionalismo del FBI. El agente especial responsable de la zona haba elaborado una compleja emboscada que comenz mal y estuvo a punto de acabar en un desastre. Ya haba tres agentes hospitalizados por un accidente de trfico y otros dos con graves heridas de bala. Entre los sujetos, se saba que uno haba muerto y tal vez otro estuviera herido, pero por el momento no haba nada seguro. El resto, tres o cuatro (de eso tampoco estaban seguros), se haba refugiado en lo que quedaba de un motel. Lo que saban con certeza era que, o bien en el motel an haba lnea o, ms probablemente, los sujetos tenan un telfono con el que haban llamado a la Prensa. Lo que estaba ocurriendo en aquellos momentos era una confusin tan magnfica que habra provocado la admiracin de Phineas T. Barnum. El agente especial al mando trataba de salvar los restos de su reputacin profesional aprovechando a los periodistas. Pero an no haba descubierto que no era lo mismo entenderse con un equipo de televisin de Denver o Chicago que con los periodistas locales, recin salidos de la academia. Resultaba muy difcil llevar la voz cantante entre profesionales de la Prensa. Bill Shaw le va a arrancar los cojones coment Leary en voz baja. De mucho nos servir eso! replic Paulson con un resoplido. Por otra parte, de qu cojones me hablas? Averiguaron algo? pregunt Black por el transmisor de radio. Se ve movimiento, pero no podemos identificar a nadie respondi Leary. Hay poca luz. Esos tos pueden ser tontos, pero no estn locos. Los sujetos pidieron un periodista una cmara de televisin y el agente especial responsable ha accedido. Por Dios! Denis, le has...? Paulson casi perdi los estribos. S, lo hice replic Black. Estamos a sus rdenes. El negociador del FBI, un psiquiatra con dolorosa experiencia en esos asuntos, estaba an a dos horas de viaje, y el agente especial responsable quera algo que pudiera aparecer en los noticiarios de la noche. Black habra querido estrangularlo, pero no poda, desde luego. No puedo arrestar a ese tipo por ineptodijo Leary, cubriendo el auricular con una mano. Bueno, lo nico que les falta a esos bastardos es un rehn. Por qu no darles uno? As el negociador tendr algo que hacer. Habla conmigo, Dennis dijo Paulson, cogiendo el auricular. Por orden ma, aplicaremos las reglas de enfrentamiento especific el agente especial supervisor Black. El equipo periodstico lo integran una mujer de veintiocho aos, rubia, ojos azules, estatura

media, y un camargrafo negro de casi un metro noventa. Les indiqu hacia dnde caminar. El tipo tiene buena cabeza y es decidido. Entendido, Dennis. Cunto hace que tienes el fusil, Paulson? pregunt Black. Los manuales establecen que un francotirador no puede permanecer en posicin de disparo ms de treinta minutos; pasado ese perodo, el observador y el francotirador deben intercambiar posiciones. Dennis Black decidi que alguien deba respetar los reglamentos. Unos quince minutos, Dennis. Estoy bien... bueno, ya veo a los periodistas. Estaban muy cerca: apenas a ciento quince metros de la puerta del edificio. No haba suficiente luz. En hora y media se pondra el sol. El da haba sido bochornoso. Un clido viento del sudoeste castigaba la pradera y el polvo arda en los ojos. Lo peor era que el viento soplaba a setenta y cinco kilmetros por hora y cruzaba directamente su lnea visual. Semejante rfaga poda desviar una bala hasta en diez centmetros. El equipo est listo para apoyar inform Black. Obtuvimos autorizacin del agente especial. Bueno, al menos el to no es del todo estpido repuso Leary por el transmisor. Furioso como estaba, no le importaba que el agente especial responsable pudiera orlo. Probablemente el idiota volvera a atragantarse. Tanto el francotirador como el observador llevaban uniformes de camuflaje. Haban tardado dos horas, pero al final haban conseguido una buena posicin: confundidos entre los arbustos achaparrados y la hierba de la pradera. Leary observ a los periodistas que se acercaban. La muchacha era bonita, aunque el viento, seco y fuerte, deba de estar arruinndole el pelo y el maquillaje. El cmara pareca un ex jugador de bisbol, rpido y fuerte, capaz de abrirle camino a Tony Wills, el nuevo y estupendo halfback de los Vikingos. Leary apart esas imgenes de su mente. El camargrafo lleva chaleco. La muchacha no. Estpida pens Leary. Sin duda Dennis te explic lo que esos bastardos se traen entre manos. Dermis dijo que el hombre era inteligente. Paulson apunt el fusil hacia el edificio. Hay movimiento en la puerta! Obremos con inteligencia murmur Leary. Sujeto uno a la vista anunci Paulson. Sale Russell. Francotirador uno sobre el blanco. Lo tengo respondieron tres voces al instante. John Russell era un hombre corpulento. Su metro noventa y dos y sus ciento veinte kilos haban sido atlticos en otro tiempo, pero ahora

estaba fofo y lleno de grasa. Llevaba vaqueros, el pecho desnudo y una cinta en la frente, sujetndole el pelo largo y negro. Tena el torso lleno de tatuajes; algunos haban sido hechos por un profesional, pero la mayora del tipo que se ejecuta en las crceles con lpiz y punzn. Perteneca a esa clase de hombres que la Polica prefiere tratar con un revlver en la mano. Se mova con esa perezosa arrogancia que revela la poca disposicin a obedecer las reglas. El sujeto uno lleva un revlver inform Lean al resto del equipo. Parece un Smith.... Yo... eh... Denis, hay algo raro en l. Qu? pregunt Black. Mike tiene razn confirm Paulson tras examinar la cara del hombre con sus prismticos. No me gusta, Dennis. Est drogado. Di a esos periodistas que vuelvan! Pero ya era demasiado tarde. Paulson mantena la cabeza del hombre en la mirilla. Russell ya no era una persona: era un sujeto, un blanco. El equipo tena autorizacin para intervenir: al menos en eso el agente especial responsable haba acertado. Si algo sala muy mal, el equipo de rescate de rehenes tena libertad de ejecutar cualquier accin que su jefe considerara apropiada. Paulson, como francotirador, tena instrucciones muy concretas: si el sujeto pareca amenazar de muerte a cualquier persona, el dedo ndice de su mano derecha aplicara una fuerza de dos kilos al gatillo del fusil de precisin. Conservemos la calma, por el amor de Dios susurr el francotirador. La mira telescpica tena lneas cruzadas y marcas estadimtricas. Paulson volvi a calcular el alcance; luego se reacomod, mientras su cerebro trataba de medir la fuerza del viento. La retcula de la mira estaba fija en la cabeza de Russell, exactamente en la oreja que ofreca un buen blanco. La escena era tragicmica. La periodista sonrea y mova su micrfono de un lado a otro. El corpulento cmara enfocaba el objetivo con un potente foco conectado a una batera porttil. Russell hablaba con ntasis, pero ni Lean ni Paulson oan una palabra, por efecto del viento. Su expresin fue colrica desde un principio. Pronto cerr el puo izquierdo y empez a flexionar los dedos de la mano derecha sobre la culata del revlver. El viento agitaba la camisa de seda de la periodista, cindosela al torso, libre de sostn. Leary record que Russell tena fama de perverso atleta sexual. Pero en su cara haba una extraa vacuidad. Sus expresiones mudaban de la apata a la pasin, en un vaivn que slo poda deberse a un producto qumico, al que se agregaba la tensin de verse rodeado por agentes del FBI. De pronto se calm, pero no era una calma normal. Ese gilipollas del agente especial responsable... jur Leary, para

sus adentros Tendramos que retirarnos y esperar a que salieran. La situacin est bajo control. No pueden escapar. Podramos negociar por telfono v esperar a... !Cuidado! La mano libre de Russell haba cogido a la periodista por el brazo derecho. Ella trat de liberarse, pero apenas tena una mnima fraccin de la fuerza necesaria para conseguirlo. El cmara avanz, apartando una mano de la Sony. Era grande y fuerte. Habra podido imponerse, pero su movimiento no hizo sino provocar a Russell, que movi el revlver. En la mira, en la mira! apremi Paulson. Para, idiota, PARA! No poda permitir que el arma subiera mucho. Su cerebro funcionaba a toda prisa, evaluando la situacin. Una Smith & Wesson, tal vez del 44. Produca heridas terribles y grandes hemorragias. Tal vez Russell slo daba nfasis a sus palabras, pero Paulson no saba qu palabras eran sas. Tampoco le importaba saberlo. Probablemente estaba diciendo al negro de la cmara que se detuviera. El arma pareca apuntar ms hacia l que hacia la muchacha, pero continuaba subiendo y... El seco estallido del fusil detuvo el tiempo como en un fotograma. El dedo de Paulson se movio por voluntad propia: su adiestramiento haba asumido la situacin. El fusil recul con fuerza, pero la mano del francotirador ya estaba cargando otro proyectil. Sin embargo, el viento desvi la bala de Paulson ligeramente hacia la derecha. En lugar de atravesar la cabeza por su centro, el proyectil penetr por delante de la oreja y, al chocar contra el hueso, se fragment. La cara del sujeto fue explosivamente arrancada del crneo. Nariz, ojos y frente desaparecieron en una niebla roja. Slo quedaba la boca, abierta y aullante, mientras la sangre brotaba como de una ducha obstruida. Russell, en su ultimo arresto de vida, dispar contra el cmara antes de caer hacia delante, sobre la periodista. El negro cay al suelo. La muchacha permaneca de pie, an incapaz de horrorizarse de la sangre y el tejido que le cubra la ropa y la cara. Por un instante las manos de Russell araaron una cara que ya no estaba all y luego quedaron inmviles. Los auriculares de Paulson gritaban: AVANZAD, AVANZAD!, pero l apenas lo tuvo en cuenta. Coloc la segunda bala en el cargador y vio una cara en una ventana del edificio. La conoca de fotografas. Era otro sujeto, uno de los malos. Y all tambin haba un arma; pareca un viejo Winchester de palanca. Se estaba moviendo. El segundo disparo de Paulson fue mejor que el primero: atraves la frente del sujeto dos, llamado William Ames. El tiempo volvi a ponerse en marcha. Los miembros del equipo de rescate se lanzaron a la carrera, con sus monos negros y sus chalecos antibalas. Dos de ellos se llevaron a la periodista a rastras. Otros dos

hicieron lo mismo con el negro, que segua aferrado a su cmara, protegindola contra el pecho. Otro arroj una granada por la ventana, mientras Dennis Black y los tres miembros restantes irrumpan por la puerta abierta. No hubo ms disparos. Quince segundos despus, la radio volvi a crepitar. Aqu el jefe de equipo. Edificio inspeccionado. Dos sujetos muertos. El sujeto dos es William Ames. El tres es Ernest Thorn; parece haber muerto hace rato de dos disparos en el pecho. Armas neutralizadas. No hay peligro. Repito: no hay peligro. !Por Dios! Era el primer tiroteo de Leary tras diez aos de servicio en el FBI. Paulson dej su arma se incorpor sobre las rodillas; pleg las patas del trpode y trot hacia el edificio. El agente especial al mando le haba ganado de mano. Estaba junto al cadver de John Russell, con la automtica en la mano. Por fortuna, la parte anterior de la cabeza no estaba a la vista. Hasta la ltima gota de su sangre mojaba la acera de asfalto resquebrajado. !Buen trabajo! dijo el agente especial responsable. se fue su ltimo error en un da repleto de ellos. Pedazo de burro, gilipollas de mierda! Paulson lo empuj contra la pared. !Estos hombres han muerto por tu culpa! Leary se interpuso y apart a Paulson del sorprendido superior. En ese momento apareci Dennis Black con la cara impvida. Limpiad esa porquera dijo, y se llev a sus hombres antes de que ocurriera algo m Como est ese periodista? El Cmara yaca de espaldas, con la Sony encendida. La periodista, de rodillas, vomitaba; tena sobrados motivos.. Un agente le haba limpiado le cara, pero su fina camisa era una obscenidad roja que ocupara sus pesadillas por varias semanas. Estn bien? pregunt Dennis Apague esa maldita cmara! El hombre dej la Sony y apag el foco. Luego mene la cabeza, tocndose un punto por debajo de las costillas. Gracias por el consejo, to. Tengo que agradecerles a los que hicieron este chaleco. Creo que... La voz se le apag. Por fin comprenda lo que haba pasado. Empezaba el shock. Oh, Dios! Oh, misericordia divina! Paulson se dirigi hacia el Chevy Carryall y guard el fusil en su estuche. Leary y otro agente lo acompaaron, dicindole que haba hecho lo correcto. Insistiran hasta que Paulson superara la tensin. No era la primera vez que el francotirador mataba a alguien, pero siempre haba cosas que lamentar. La secuela de un tiroteo real no incluye una tanda comercial. La periodista cay en la previsible histeria postraumtica. Se arranc la camisa empapada de sangre, sin reparar en que debajo no tena

nada. Un agente la cubri con una manta y trat de tranquilizarla. En el lugar estaban convergiendo otros equipos de periodistas, la mayora de los cuales se encaminaban hacia el edificio. Dennis Black reuni a su gente y les orden que guardaran sus armas y ayudaran a atender a los dos civiles. La muchacha se recuper en pocos minutos. Pregunt si aquello haba sido realmente necesario, pero cuando se enter de que el cmara segua vivo gracias al chaleco antibalas que el FBI haba recomendado a ambos y que ella rechazara, entr en una fase de jbilo, felicsima de estar todava con vida. Pronto volvera el shock, pero era una periodista brillante, pese a su juventud e inexperiencia, y ya haba aprendido algo importante: la prxima vez prestara odos a los buenos consejos. Las pesadillas no haran sino subrayar la importancia de la leccin. Treinta minutos despus se puso de pie sin ayuda de nadie y, tras cambiarse de ropa, hizo un relato sereno, aunque algo trmulo, de lo que habla ocurrido. Pero sera el material filmado lo que impresionara a la gente de Black Rock, sede de la CBS. El cmara recibira una carta personal del jefe del Departamento de Noticias. Ese material filmado lo tena todo: dramatismo, muerte, una periodista audaz y atractiva. Constituira el plato fuerte del noticiario de la noche, en un da por lo dems carente de informaciones, y a la maana siguiente se lo repetira por todas las emisoras de la red. En cada caso, el locutor advertira con aire solemne que las escenas contenan imgenes muy fuertes y, de ese modo, los telespectadores entenderan que se estaba por emitir algo bien jugoso. Como todo el mundo tendran ms de una oportunidad de ver el suceso, muchos prepararan sus vdeos para la segunda ocasin. Una de esas personas era el jefe de la Sociedad de Guerreros. Se llamaba Marvin Russell. Todo haba empezado de modo bastante inocente. Despertaba con el estmago revuelto. Los trabajos matutinos le fatigaban. No se senta del todo bien. Ya has dejado atrs los treinta se deca. No eres un nio. Por lo dems, siempre haba sido vigoroso. Tal vez fuera un resfriado, un virus, los efectos prolongados de algn lquido contaminado, alguna porquera en el estmago. Se lo quitara trabajando. Agreg peso a su mochila y se habitu a llevar un cargador lleno en su fusil. Se haba vuelto perezoso, nada ms, pero eso tena fcil remedio para alguien tan decidido como l. Por un mes o dos, sirvi. Se senta todava ms cansado, pero era de esperar, con los cinco kilos extra que cargaba. Reciba de buen grado esa fatiga adicional, prueba de su virtud de guerrero. Volvi a las comidas ms sencillas y se oblig a adoptar mejores hbitos de descanso. Eso lo ayud. Los dolores musculares seguan siendo los mismos que al iniciar esa vida exigente y dorma sin soar, como los justos. Lo que haba sido duro se torn ms duro an, iba a dejarse

derrotar por un microbio invisible? Acaso no haba doblegado a organismos grandes y formidables? Ese pensamiento no era tanto un desafo como una ligera diversin. Como suele ocurrir con los hombres ms decididos, competa consigo mismo: el cuerpo se resista a hacer lo que la mente ordenaba. Pero aquello no desapareci del todo. Aunque su cuerpo se volvi ms delgado y duro, los dolores sordos y las nuseas persistan. Acab por fastidiarse. Ese fastidio comenz a aflorar en sus chistes. Cuando sus colegas de ms rango repararon en sus molestias, l dijo que eran los dolores del embarazo, con lo cual provoc un coro de rudas carcajadas. Soport las molestias durante un mes ms, pero al fin se le hizo necesario aligerar su carga para mantenerse al frente de la marcha, con los lderes. Por primera vez en su vida aparecieron leves dudas, como sutiles nubes en el cielo claro de su slida autoestima. Eso ya no era divertido. Continu as por un mes ms, sin descuidar jams su rutina, salvo en la hora adicional de sueo que impona a su rgimen, por lo dems infatigable. A pesar de todo, su estado empeor. Bueno, no se poda decir que hubiera empeorado, pero no mejoraba en absoluto. Finalmente admiti que poda tratarse del paso de los aos. A fin de cuentas, era slo un hombre, por mucho que se esforzara en perfeccionar su estado fsico. No tena de qu avergonzarse. Acab por enfurruarse. Sus camaradas se mostraron comprensivos. Todos eran ms jvenes; muchos haban servido a su jefe durante cinco aos o ms. Lo reverenciaban por su rigor. Y si ese rigor presentaba leves fisuras, qu importancia tena, salvo como demostracin de que era humano, despus de todo, y por ello tanto ms admirable? Uno o dos le sugirieron remedios caseros, pero al fin un camarada y amigo ntimo le dijo que era una tontera no consultar a un mdico de la zona; el marido de su hermana era de los buenos; haba estudiado en Inglaterra. Pese a su empeo en evitar la compasin hacia su persona, era hora de seguir aquel prudente consejo. El mdico era tan bueno como le haban dicho. Sentado tras el escritorio, con su chaquetilla inmaculadamente blanca, revis toda su historia clnica y le efectu un examen preliminar. No haba nada visiblemente mal. Habl de estrs, algo que no necesitaba explicar a su paciente, y seal que la tensin acumulada durante aos afectaba cada vez, ms. Hablo de la alimentacin correcta, de lo perjudicial que era exagerar el ejercicio y de la importancia del descanso. Diagnostic que el problema se deba a una combinacin de cosas intrascendentes. entre ellas una afeccin intestinal probablemente leve, pero fastidiosa, y le recet un medicamento para aliviarla. Concluy su exposicin con un soliloquio sobre los pacientes demasiado orgullosos para hacer lo que convena a su salud y los tild de tontos. l asenta, concediendo al

mdico el merecido respeto. El mismo haba dado sermones parecidos a sus subordinados y estaba tan decidido como siempre a actuar del modo ms correcto. El medicamento sirvi por una semana, poco ms o menos. Su estmago volvi casi a la normalidad. Mejor bastante, por cierto, pero l not, fastidiado, que las cosas no eran como antes. O tal vez s? Tuvo que admitir que resultaba difcil recordar cosas tan triviales copio las sensaciones que uno sola tener al despertar. A fin de cuentas, la mente se ocupaba de grandes ideas, como las de misin y objetivo, dejando que el cuerpo se ocupara de sus propias necesidades y no la importunara. Se supona que la mente no estaba para esas cosas, sino para dar rdenes que deban ser obedecidas. No le apeteca distraerse en esas cosas. Cmo iba a perseguir una meta si se distraa? Y l haba fijado la meta de su vida muchos aos antes. Sin embargo, las molestias no cedieron. Al final tuvo que volver al mdico. Este efectu un examen ms detallado. l dej que le hurgaran le pincharan el cuerpo, que le sacaran sangre con una aguja, no con las armas para las que se haba preparado. El doctor dijo que poda tratarse de algo relavamente serio, como una infeccin sistmica. Haba medicamentos para tratar ese tipo de cosas. La malaria, por ejemplo, en otros tiempos pandmica en esa regin, tena efectos similares, aunque mucho ms debilitantes, e existan muchas enfermedades, antao graves, que ahora la medicina derrotaba fcilmente con las fuerzas de que dispona. Los anlisis mostraran lo que iban mal y el mdico estaba decidido a arreglarlo. Conoca la nieta de su paciente y la comparta, aunque desde una perspectiva ms lejana y menos peligrosa. Dos das despus volvi a la consulta. Supo de inmediato que algo andaba mal: haba visto esa mitrada con bastante frecuencia, en la cara de su oficial de Inteligencia. Algo inesperado. Algo que estorbara los planes. El mdico empez con cautela, buscando las palabras que hicieran el mensaje menos doloroso, pero el paciente se neg a ello. Haba elegido vivir en el peligro y exigi recibir la informacin tan directamente como l la habra proporcionado. El mdico asinti con respeto y se lo dijo. El hombre lo encaj sin alterarse. Estaba acostumbrado a toda clase de desilusiones. No ignoraba lo que haba al final de toda existencia a muchas veces haba ayudado a que otros lo encontraran. Ahora se haba cruzado en su camino. Tal vez cerca, tal vez no. Pregunt qu se poda hacer y la respuesta fue menos mala de lo que pensaba. El mdico no lo insult con palabras de consuelo, sino que le adivin los pensamientos y le explic la realidad. Se podan hacer algunas cosas. Tal vez dieran resultado tal tez no. El tiempo lo dira. Su fortaleza fsica sera muy til, tanto como su frrea decisin. Una actitud mental correcta, dijo, era de suma importancia. El paciente

estuvo a punto de sonrer, pero se contuvo. Era preferible mostrar el coraje del estoico que la esperanza del tonto. Y qu era la muerte, despus de todo? Acaso no haba dedicado su vida a la justicia, a la voluntad de Dios? No haba sacrificado su vida a un propsito grande y valioso? Pero ah estaba lo irritante: l no era hombre que planificara fracasos. Aos atrs haba elegido una meta para su vida y estaba decidido a alcanzarla, a cualquier precio. En ese altar haba sacrificado muchas cosas, entre ellas los sueos de sus difuntos padres, la educacin con que haban querido hacerlo mejor para s mismo y para otros, una vida cmoda y normal, con una mujer que pudiera darle hijos varones. Todo eso a cambio de un sendero de esfuerzo, peligro y firme decisin de alcanzar ese objetivo nico y reluciente. Y ahora? Todo haba sido para nada? Acabara su vida sin darle un sentido? No vera jams el da para el que haba vivido? Tan cruel era Dios? Todos esos pensamientos pasaron por su conciencia, aunque su expresin permaneci inescrutable y sus ojos, como siempre, cautelosos. No. No permitira que fuera as. Dios no poda haberlo abandonado. Llegara a ver el da... o por lo menos lo vera aproximarse. Su vida tendra sentido. Ni el pasado, ni el futuro que le quedara, podan ser intiles. Sobre eso tambin estaba decidido. Ismael Qati seguira las indicaciones de su doctor. Hara lo necesario para prolongar su tiempo y, tal vez, derrotara a su enemigo interior, tan insidioso y despreciable como los de fuera. Mientras tanto, redoblara sus esfuerzos, exigindose hasta los lmites de la resistencia fsica, y solicitara a su Dios una gua, una seal de su voluntad. Tal como haba combatido contra otros enemigos, as combatira con ese: con valor y dedicacin total. A fin de cuentas, nunca haba experimentado la misericordia, y no pensaba hacerlo ahora. Si deba enfrentarse a su propia muerte, las muertes ajenas palidecan aun ms que de costumbre. Pero no atacara a ciegas. Hara lo que fuera preciso y continuara como antes, a la espera de la oportunidad que (se lo aseguraba su fe) deba de estar en algn lugar, ms all, entre l y el final de su camino. Su voluntad siempre haba estado dirigida por la inteligencia. De ah provena su efectividad. II. LABERINTOS La carta de Georgetown lleg a una oficina de Roma escasos minutos despus de la transmisin, y all, como con cualquier burocracia, el oficial de noche (lo que las agencias de inteligencia llaman oficial de vigilancia) se limit a dejarlo sobre el escritorio correspondiente y volvi a concentrarse en la preparacin de un examen sobre los discursos

metafsicos de santo Toms. Un joven sacerdote jesuita llamado Hermann Schrner, secretario particular de Francisco Alcalde, Padre Superior de la Compaa de Jess, lleg puntualmente a las siete de la maana y empez a revisar el correo recibido durante la noche. El fax procedente de Amrica era el tercero del montn, y en seguida le llam la atencin. Los mensajes en clave constituan una parte rutinaria de su trabajo, pero no eran del todo corrientes. El prefijo codificado de la parte superior de la comunicacin indicaba el emisor y la prioridad. El Padre Schrner hoje con prisa el resto del correo y se puso a trabajar inmediatamente. El procedimiento era una inversin exacta de la que haba hecho el Padre Riley, pero Schrner tena una excelente habilidad para escribir a mquina. Utiliz un lector ptico para transcribir el texto en un ordenador personal e introdujo el programa de descodificacin. Las irregularidades de la copia del fax causaron algunos garabatos, pero lo arregl sin dificultad, y una copia de texto muy claro todava en griego tico, por supuesto sali de la impresora. Slo haba tardado veinte minutos, mientras que Riley haba necesitado tres laboriosas horas. El joven sacerdote prepar caf para l y para su jefe, y luego ley la carta mientras se tomaba la segunda taza del da. Qu extraordinario, pens Schrner. El Reverendo Francisco Alcalde era un hombre de edad avanzada, pero extraordinariamente vigoroso. A sus sesenta y seis aos, todava jugaba bastante bien al tenis, y se saba que esquiaba con el Santo Padre. Alto y enjuto, tena una densa mata de cabello gris que llevaba cortada a cepillo, y unos hundidos ojos de bho. Alcalde era un hombre con slidos credenciales intelectuales. Dominaba once idiomas, y de no haber sido sacerdote, habra podido convertirse en el ms destacado historiador medievalista de Europa. Pero ante todo era un sacerdote cuyos deberes administrativos se interponan con su deseo de ensear y de ejercer el ministerio pastoral. Dentro de unos cuantos aos dejara su puesto de Padre Superior de la mayor y ms poderosa orden de la Iglesia catlica romana y volvera a ejercer de profesor de universidad, iluminando las mentes de los jvenes y saliendo del campus para celebrar la misa en una pequea parroquia de clase trabajadora donde podra ocuparse de las necesidades ordinarias de los humanos. Eso, pensaba, sera la bendicin final de una vida en que abundaban las bendiciones. No era perfecto, y luchaba con frecuencia con el orgullo que acompaaba a su intelecto, intentando, y no siempre consiguindolo, cultivar la humildad que le exiga su vocacin. Bueno, se dijo, la perfeccin era una meta inalcanzable, y sonri. Guten Morgen, Herrnann! dijo al entrar por la puerta. Bongiorno replic el sacerdote alemn, y recurri al griego. Esta

maana hay una cosa interesante. Al orlo, levant las pobladas cejas, y seal la oficina interior con la cabeza. Schrner le sigui con el caf. La pista de tenis est reservada para las cuatro en punto dijo Schrner mientras le serva el caf a su jefe. As que vas a humillarme una vez ms. A veces bromeaban insinuando que Schrner poda convertirse en jugador profesional, contribuyendo con sus ganancias a la Compaa, a cuyos miembros se les exiga el voto de pobreza, Bueno, cul es ese mensaje? De Timothy Riley, de Washington. Schrner se lo entreg. Alcalde se puso las gafas y lo ley despacio. No toc la taza de caf, y al acabar el mensaje, lo ley de nuevo. Alcalde era un erudito, y raramente hablaba sin que eso se notara. Interesante. Ya haba odo algo de este tal Ryan. No trabaja en inteligencia? Director Adjunto de la CIA americana. Nosotros lo educamos. Boston College y Georgetown. Principalmente es un burcrata, pero ha participado en varias operaciones en el terreno. No estamos al corriente de todos los detalles, pero no hay nada incorrecto. Tenemos un pequeo dossier sobre l. El Padre Riley est muy orgulloso del Dr. Ryan. Ya veo. Alcalde medit sobre aquello un momento. Riley y l eran amigos desde haca treinta aos. Cree que esta proposicin podra ser genuina. Y t, Hermann? En potencia, es un regalo del cielo. El comentario no encerraba ninguna irona. Ya lo creo. Pero urgente. Qu me dices del Presidente americano? Yo dira que todava no le han informado, pero lo harn en breve. Respecto a su carcter? Schrner se encogi de hombros. Podra ser mejor persona. Quin de nosotros no? dijo Alcalde, con la mirada clavada en la pared. S, Padre. Qu tal tengo el da de hoy? Schrner repiti la lista de memoria. Muy bien... Llama al Cardenal D'Antonio y dile que tengo algo importante. Amaa la agenda lo mejor que puedas. Este asunto requiere atencin inmediata. Llama a Timothy, dale las gracias por el mensaje, y dile que estoy trabajando en ello. Ryan se despert de mala gana a las cinco y media. El sol era un resplandor entre naranja y rosa que traspasaba las copas de los rboles, a diez millas de la costa este de Maryland. Lo primero que se le ocurri hacer fue cerrar las persianas. Cathy no tena que ir al Hopkins hoy, aunque le cost medio camino hasta el lavabo recordar por qu. A

continuacin se tom dos tabletas de Tylenol extrafuerte. La noche pasada haba bebido demasiado, y eso, se record, ya haba pasado tres das seguidos. Pero qu alternativa haba? Cada vez le costaba ms conciliar el sueo, pese a las horas de trabajo, cada vez ms largas, y la fatiga, que... Maldita sea dijo, mirndose con los ojos entrecerrados en el espejo. Tena un aspecto horrible. Se fue a la cocina en busca de caf. Todo mejoraba despus del caf. El estmago se le contrajo hasta convertirse en una prieta y resentida bola al ver las botellas de vino que todava seguan en el mrmol de la cocina. Una botella y media, se record. No dos. No se haba bebido dos botellas enteras. Una ya estaba abierta. No era tan grave. Se meti en la furgoneta y condujo hasta la verja para recoger su peridico. No mucho tiempo atrs, habra ido caminando, pero demonios, se dijo, no iba vestido. Ese era el motivo. En la radio estaba sintonizada una emisora de noticias, y se expuso por primera vez a lo que estaba ocurriendo en el mundo. Los resultados del ftbol. Los Orioles haban vuelto a perder. Maldita sea, y se haba comprometido a llevar al pequeo Jack a un partido. Se lo haba prometido despus del ltimo partido de la Little League que se haba perdido. Y cundo piensas hacerlo, en abril del ao que viene?, se pregunt. Maldita sea. Bueno, prcticamente tenan toda la temporada por delante. Ni siquiera se haba terminado el colegio todava. Lo hara. Seguro. Ryan tir el Post sobre el asiento delantero del coche y condujo hasta la casa. El caf estaba listo. Primera buena noticia del da. Ryan se sirvi un tazn y decidi no comer nada. Otra vez. Eso no era bueno, le advirti una parte de su mente. Ya tena el estmago en condiciones bastante malas, y dos tazones de caf solo no ayudaran mucho. Se concentr en el peridico para acallar aquella voz. No se suele pensar en lo mucho que dependen los servicios de inteligencia de los medios de comunicacin para obtener su informacin. Parte de ella era funcional. En gran medida, estaban metidos en el mismo negocio, y los servicios de inteligencia no eran los nicos con personal cualificado. Y adems, medit Ryan, los periodistas no pagaban a la gente por obtener informacin. Sus confidentes actuaban movidos por la conciencia o por la ira, y de ah se obtena la mejor informacin; cualquier agente de inteligencia poda confirmar eso. No hay nada como la ira o los principios para que la gente suelte todo tipo de informaciones jugosas. Finalmente, aunque en los medios de comunicacin abundaba la gente perezosa, haba unos cuantos inteligentes atrados por el dinero fcil que se consegua en el mundo de la informacin. Ryan saba qu lneas haba que leer despacio y con cuidado. Y tambin se fijaba en las fechas. Como Director Adjunto de la CIA, saba qu departamentos eran buenos. El Post le facilitaba mejor

informacin, por ejemplo, que la redaccin alemana. En el Oriente Medio todava haba paz. El tema de Irak finalmente se estaba solucionando. Los nuevos acuerdos que se haban firmado empezaban a tomar forma, despus de mucho tiempo. Ahora, si pudiramos hacer algo con el lado israel... Estara bien, pens, organizar toda aquella zona. Y Ryan crea que era posible hacerlo. La confrontacin entre Este y Oeste que haba asolado al mundo en el ao de su nacimiento perteneca ya a la Historia, y quin habra podido creerlo? Ahora eso era tan sorprendente que Ryan se preguntaba por cunto tiempo escribira la gente libros sobre el tema. Generaciones, por lo menos. La semana prxima, un representante de la KGB iba a ir a Langley para pedir consejo sobre la supervisin parlamentaria. Ryan haba recomendado que no se le dejara entrar y el viaje se estaba tratando con el mayor secreto porque la Agencia todava tena a rusos trabajando para ella, y les aterrorizara saber que la KGB y la CIA haban establecido contactos oficiales (lo mismo ocurra, admiti Ryan, con los americanos que todava trabajaban para la KGB... seguramente). El visitante era un viejo amigo, Sergey Golovko. Amigo, pens Rvan dando un resoplido, y pas a la pgina de deportes. Lo malo del peridico de la maana era que nunca daba los resultados del partido de la noche anterior... Jack volvi al lavabo, esta vez ms civilizado. Ya estaba despierto, aunque su estmago todava se hallaba peor. Dos pastillas de anticido lo solucionaran. El Tylenol estaba actuando. Reforzara su efecto con otras dos cuando llegara al trabajo. A las seis y cuarto estaba duchado, afeitado y vestido. Bes a su esposa, que todava dorma, antes de salir ella le recompens con un vago hunrmmrn y abri la puerta principal justo cuando el coche se acercaba a la casa. A Ryan le preocupaba un poco que su chfer no se hubiera despertado mucho antes para llegar all puntualmente. Tambin le molestaba la identidad de su chfer. Buenos das, doc dijo John Clark con una brusca sonrisa. Ryan se sent en el asiento delantero. Haba ms espacio para las piernas, y pens que el hombre se sentira insultado si se sentaba en la parte de atrs. Hola, John contest Jack. Otra noche de juerga, no, doc?, pens Clark. Maldito loco. Cmo puedes ser tan tonto con lo inteligente que eres? Tampoco te has decidido a empezar a hacer ejercicio, verdad?, pens al ver cmo le apretaba el cinturn. Bueno, tendra que aprender, tal como Clark haba aprendido, que acostarse tarde y beber demasiado era para chiquillos tontos. John Clark se haba convertido en el prototipo de hombre sano y virtuoso antes de llegar a la edad de Ryan. Crea que aquello le haba salvado la vida por lo menos una vez.

Una noche tranquila dijo Clark a continuacin, al llegar a la calle. Me alegro dijo Ryan. Cogi el maletn de mensajes y marc el cdigo. Esper a que la luz verde se encendiera y entonces lo abri. Clark tena razn, no haba gran cosa que ver. Cuando estuvieran a mitad de camino de Washington, lo leera todo y tomara algunas notas. Vas a ver a Carol y a los chicos esta noche? le pregunt Clark cuando dejaron la Maryland Route 3. S. Es esta noche, no? S. Era una rutina que cumpla semanalmente. Carol Zimmer era la viuda laosiana del sargento de las Fuerzas Areas Buck Zimmer, y Ryan haba prometido cuidar a la familia despus de la muerte de Buck. Lo saba muy poca gente muy pocos estaban al corriente de la misin en que muri Buck, pero a Ryan le daba una gran satisfaccin. Ahora Carol tena un 7-Eleven entre Washington y Annapolis. El negocio le proporcionaba a su familia unos continuos y respetables ingresos que se aadan a la pensin de su marido, y que con la ayuda de Ryan garantizaban que los ocho hijos podran recibir educacin universitaria cuando les llegara el momento, que a la hija mayor ya le haba llegado. Era un programa a largo plazo. El menor de los hijos todava llevaba paales. Sabes si han vuelto a aparecer aquellos desgraciados. pregunt Jack. Clark se limit a sonrer. Durante varios meses despus de que Carol se hiciera cargo del negocio, unos duros del barrio haban estado metiendo las narices por la tienda. No estaban de acuerdo con que una mujer laosiana y sus hijos mestizos llevaran un negocio en aquella zona semirrural. Ella haba terminado por mencionrselo a Clark. John les hizo una advertencia, que ellos no haban tenido la lucidez de considerar. Quiz lo confundieron con un agente de Polica fuera de servicio, alguien a quien no haba que tener demasiado en cuenta. John y su amigo de habla hispana haban puesto las cosas en su sitio, y despus de que el lder del grupo saliera del hospital, los tipos no haban vuelto a acercarse por all. Los policas locales se haban mostrado muy comprensivos, y el negocio haba experimentado un inmediato crecimiento del veinte por ciento. No s si a aquel tipo le volver a funcionar la rodilla como antes, se dijo Clark con una sonrisa melanclica. A lo mejor ahora se decide a tomar el buen camino... Cmo les va a los chicos? Mira, es un poco difcil acostumbrarse a la idea de tener a uno en la Universidad, doc. Tambin para Sandy. Oye, doc... Qu. Perdona que te lo diga, pero tienes un aspecto horrible. Queras serenarte un poco, no? Eso es lo que dice Cathy. Jack estuvo a punto de decirle a Clark

que se ocupara de sus asuntos, pero no estaba bien decirle cosas as a un hombre como Clark, y adems, era su amigo. Y adems, era correcto. Los mdicos suelen tener razn seal John. Ya lo s. No es ms que... un poco de estrs en el trabajo. Estoy llevando un asunto importante, y... No sabes lo bien que va para la resaca hacer ejercicio. Eres uno de los tos ms inteligentes que conozco. Deberas actuar de acuerdo con tu inteligencia. Y no digo nada ms. Clark se encogi de hombros y volvi a concentrarse en el trfico de la maana. Sabes, John, si hubieras decidido hacerte mdico, habras sido muy eficaz dijo Jack, y chasc la lengua. Ah, s? Con la forma que tienes de decir las cosas, a la gente le dara miedo no obedecerte. Soy el hombre ms ecunime que conozco protest Clark. S, nadie ha vivido lo suficiente para hacerte enfadar de verdad. Cuando empiezas a molestarte un poco ya estn muertos. Y por eso era Clark el chfer de Ryan. Jack haba gestionado su traspaso de la Direccin de Operaciones para convertirlo en Oficial de Proteccin y Vigilancia. Cabot haba eliminado al veinte por ciento de las fuerzas de campo, y los agentes con experiencia paramilitar haban sido los primeros. La experiencia de Clark era demasiado valiosa para dejarla perder, y Ryan haba trampeado dos normas y se haba salta-do una tercera para conseguirlo, con la ayuda y la colaboracin de Nancy Cummings y de un amigo de la Administracin. Adems, Jack se senta muy seguro cerca de aquel hombre, y poda entrenar a los jvenes de la unidad SPO. Por si fuera poco, era un conductor excelente, y, como de costumbre, dej a Ryan en el garaje del stano a la hora en punto. El Buick de la Agencia aparc en su lugar, y Ryan baj del coche, luchando con sus llaves. La del ascensor ejecutivo estaba al final. Dos minutos despus, subi al sptimo piso, y recorri el pasillo hasta llegar a su despacho. El despacho del DDCI se comunica con la larga y estrecha suite del DCI, que todava no se haba presentado. La habitacin, pequea y sorprendentemente modesta para ser la del nmero dos de la principal agencia de inteligencia del pas, daba al aparcamiento de visitantes, ms all del cual estaba la densa lnea de pinos que separaban el complejo de la Agencia del George Washington Parkway y del valle del ro Potomac. Ryan haba conservado a Nancy Cummings, que trabaj con l en su anterior y breve fase de Director Adjunto (Inteligencia). Clark se sent en ese despacho, y revis los mensajes que correspondan a sus deberes, como preparacin para la reunin de SPO que se celebrara esa

maana: tena como objeto al grupo terrorista de turno. No se haba cometido nunca ningn intento serio contra la persona de un alto ejecutivo de la Agencia, pero la historia no era de su incumbencia. Se preocupaban por el futuro, y ni siquiera la CIA tena un fichero particularmente bueno para predecirlo. Ryan encontr su escritorio lleno de montones de material demasiado confidencial para el maletn de mensajes del coche, y se prepar para la reunin matutina del departamento, que l presida junto con el DCI. En su despacho haba una cafetera. A su lado se vea una taza limpia por utilizar que en su da haba pertenecido al hombre que lo haba introducido a l en la Agencia, el Vicealmirante James Greer. Nancy se encargaba de aquello, y Ryan nunca empezaba el da en Langley sin pensar en su jefe muerto. Bueno. Se frot la cara y los ojos con la mano y se puso a trabajar. Qu haba de nuevo e interesante en el mundo aquel da? El leador, como la mayora de los de su gremio, era un hombre grande y fuerte. Meda metro noventa y pesaba cien kilos, y haba ingresado en los Marines en lugar de ir a la universidad; poda haberlo hecho, pensaba, poda haber conseguido una beca en Oklahoma o Pitt, pero haba decidido no hacerlo. Y saba que nunca habra querido irse para siempre de Oregn. Un ttulo universitario habra significado eso. Jugar a ftbol y quiz convertirse en jugador profesional. No. Desde la infancia, le haba gustado la vida al aire libre. Ganaba bastante dinero, tena a su familia en una simptica ciudad pequea, llevaba una vida rstica y sana, y era el mejor de la empresa talando rboles. El se encargaba de los ms difciles. Di un tirn al mango de la enorme sierra doble. A su silenciosa indicacin, su ayudante cogi su extremo del suelo mientras el leador haca lo propio. El rbol ya haba sido marcado con un hacha de dos cabezas. Trabajaron con la sierra despacio y con cuidado. El leador tena un ojo en la sierra y el otro en el rbol. Hacer aquel trabajo correctamente era un arte. Para l era una cuestin de honor no malgastar ni un centmetro de madera que no fuera imprescindible estropear. No como los chicos de la serrera, aunque le haban dicho que en la serrera no tocaran aquel ejemplar. Retiraron la sierra despus de completar el primer corte, y empezaron el segundo sin pararse a descansar. Esta vez tardaron cuatro minutos. Ahora el leador estaba sumamente atento. Sinti un golpe de aire en la cara y se detuvo para asegurarse de que soplaba de donde l quera. Los rboles, por grandes que fueran, eran juguetes para un viento fuerte, sobre todo cuando estaban casi cortados... Ahora la copa oscilaba... Era casi el momento. Retir la sierra y le hizo un ademn a su ayudante. Atento a mis ojos y a mis manos! El

chico asinti con la cabeza, muy serio. El leador saba que bastara con un palmo ms. Lo completaron muy despacio. Aquello era lo ms peligroso. Haba hombres vigilando el viento, y... ahora! El leador sac la sierra y la dej caer al suelo. El ayudante recibi la seal y se retir unos diez metros, como haca su jefe. Ambos miraron la base del rbol. Si haca ruido sabran que habra peligro. Pero no fue as. Como siempre, empez a caer con una lentitud agnica. Ese era el momento que a los del Sierra Club les gustaba filmar, y el leador entenda el porqu. Tan lento, tan agonizante, como si el rbol supiera que se estaba muriendo e intentara evitarlo, y perdiera la batalla, y el crujido de la madera era un quejido de desesperacin. Bueno, s, pens, pareca algo as, pero no era ms que un maldito rbol. El corte se ensanch mientras l observaba y el rbol caa. Ahora la copa se mova muy de prisa, pero el peligro estaba abajo, y por eso segua observando. Cuando el tronco super la marca de cuarenta y cinco grados, la madera se parti del todo. El tronco del rbol estall entonces, y se desplaz unos cuatro palmos del tocn, como el estertor de la muerte de un hombre. Entonces el ruido. El inmenso crujido de las ramas ms altas azotado el aire. Se pregunt a qu velocidad se estara moviendo la copa. A la velocidad del sonido, tal vez. No, no tan de prisa... y entonces BAMP! El rbol rebot, pero suavemente, al dar contra la hmeda tierra. Y se qued quieto. Ahora era madera. Eso siempre resultaba un poco triste. Haba sido un rbol hermoso. Luego el japons se acerc, y el leador se sorprendi. Toc el rbol y murmur algo que deba de ser una plegaria. Eso le divirti; pareca un comportamiento propio de un indio. Interesante, pens el leador. No saba que el sintosmo era una religin animista con muchos puntos en comn con la de los Nativos Americanos. Hablando con el espritu del rbol? Hummmm. Luego se acerc al leador. Es usted muy habilidoso dijo el japonesito con una reverencia exquisita. Gracias, seor. El leador inclin la cabeza. Era el primer japons que conoca. Pareca un tipo bastante agradable. Y eso de rezar por el rbol demostraba mucha clase, pens el leador. Es una lstima matar algo tan magnfico. S, me imagino que s. Es cierto que piensa poner esto en una iglesia? S. Nosotros ya no tenemos rboles como ste, y necesitamos cuatro vigas grandes. De veinte metros cada una. Con este rbol conseguiremos las cuatro, espero dijo el hombre, mirando de nuevo al gigante cado. Todas deben proceder del mismo rbol. Es la tradicin del templo. S, tendra que bastar. Cuntos aos tiene el templo?

Mil doscientos aos. Las vigas antiguas sufrieron daos durante un terremoto, el ao pasado, y hay que remplazarlas pronto. Con suerte, stas durarn aproximadamente lo mismo. Eso espero. Es un rbol excelente. Bajo la supervisin del oficial japons, cortaron el rbol cado en segmentos mnimamente manejables. Hubo que utilizar maquinaria especial para sacar a aquel monstruo, y la Georgia-Pacific estaba cobrando una gran suma de dinero por aquel trabajo. Pero aquello no supona ningn inconveniente. El japons, que haba elegido el rbol, pag sin pestaear. El representante incluso se disculp por no permitir que la serrera GP trabajara el rbol. Era un asunto religioso, explic despacio y claramente, y no haba ninguna intencin de insultar a los trabajadores americanos. El dirigente de la GP asinti. Le pareca bien. Ahora el rbol era suyo. Lo dejaran secar un poco antes de cargarlo en un carguero de bandera americana que lo conducira al otro extremo del Pacfico, donde el tronco sera trabajado con habilidad y segn la ceremonia religiosa a mano, se sorprendi de or el hombre de la GP para su nuevo y especial fin. Ninguno de ellos saba que nunca llegara a Japn. Murray se recost en el asiento de la butaca de piel y sinti la presencia de la automtica Smith & Wesson de 10 mm atada a su cinturn. Tendra que haberla dejado en el cajn de su escritorio, pero le gustaba el contacto de aquella bestia. Durante la mayor parte de su carrera haba sido un hombre de revlver, pero en seguida se haba enamorado de la compacta fuerza de la <Smith> . Y Bill lo entenda. Por primera vez en los ltimos tiempos, el Director del Federal Bureau of Investigation era un polica de carrera que se haba formado en las calles, persiguiendo a tipos malos. De hecho, Murray y Shaw haban empezado en el mismo departamento. Bill estaba ligeramente ms capacitado para las tareas administrativas, pero nadie lo confunda con un burcrata. Shaw haba llamado la atencin de sus superiores por primera vez reduciendo a dos ladrones de banco armados antes de que la caballera se presentara. Nunca haba disparado su arma con rabia, por supuesto slo un pequesimo porcentaje de agentes del FBI lo hacan alguna vez, pero haba convencido a aquellos dos desgraciados de que era capaz de liquidarlos a los dos. Haba acero bajo su disfraz aterciopelado, y un cerebro como una casa. Y por ese motivo a Dan Murray, director adjunto, no le importaba trabajar con Shaw y solucionarle sus problemas. Qu demonios hacemos con este tipo? pregunt Shaw con repugnancia. Murray haba terminado su informe sobre el caso Warrior. Bebi un poco de caf y se encogi de hombros. Bill, ese tipo es un genio para casos de corrupcin, el mejor que

jams hemos tenido. Pero con otras cosas navega. En este caso meti la pata. Afortunadamente, no hubo daos permanentes. Y Murray tena razn. Los periodistas haban tratado sorprendentemente bien al FBI por haber salvado la vida a uno de sus reporteros. Lo verdaderamente sorprendente era que la Prensa nunca haba comprendido que el reportero no tena nada que ver en aquel asunto. Estaban agradecidos de que les hubieran permitido presentarse en el lugar de los hechos, y de que les hubieran salvado la vida cuando las cosas dieron un giro peligroso. No era la primera vez que el FBI sacaba provecho de una catstrofe. El FBI estaba ms preocupado por sus relaciones pblicas que cualquier otra agencia del Gobierno, y el problema de Shaw era simplemente que despedir a Walt Hoskins no estara bien visto. Murray insisti: Ha aprendido la leccin. Walt no es estpido, Bill. Y empapelar al Gobernador, el ao pasado, tampoco es tuvo mal, no? dijo Shaw con una sonrisa amarga. Hoskins era un genio con los casos de corrupcin poltica. Por culpa suya haba un gobernador contemplando la vida desde una prisin federal. As fue como Hoskins se convirti en Agente Especial. Se te ocurre algo, Dan? Envalo a Denver contest Murrav con expresin traviesa. Es un puesto de prestigio. Se va de una pequea oficina y se convierte en director de casos de corrupcin en un departamento ms importante. Con ese ascenso se queda sin mando y vuelve al tema que domina, y si los rumores que nos llegan de Denver son ciertos, tendr mucho trabajo. Un senador, un congresista... tal vez ms. Los informes preliminares sobre el proyecto de las aguas parecen gordos. Muy gordos, Bill: unos veinte millones de dlares cambiando de manos. Shaw dio un potente silbido. Todo eso para un senador y un congresista? Tal vez ms, ya te lo he dicho. Y quin mejor para deshacer un ovillo de esas dimensiones? Walt tiene intuicin para estas cosas. El tipo no es capaz de empuar su pistola sin liarla, pero tiene buen olfato. Murray cerr el expediente. En fin, queras que lo estudiara y que te diera mi opinin. O lo envas a Denver o lo retiras. A Mike Delaney le gustara volver aqu; su hijo empieza el curso este otoo, y Mike quiere dar clases en la Academia. Puedes empezar por ah. Pero la decisin has de tomarla t. Gracias, Murray dijo Shaw con seriedad. Y luego sonri: Te acuerdas de cuando lo nico de que tenamos que preocuparnos era de perseguir a ladrones de Banco? Odio todos estos jaleos! Si no hubiramos cazado a tantos dijo Dan todava estaramos all, y por la noche nos iramos con la tropa a tomarnos unas cervezas. Por qu nos gustar tanto el xito? Lo nico que hace es joderte la vida.

Estamos hablando como viejos chochos. Somos un par de viejos chochos, Bill seal Murray. Pero por lo menos yo no voy por ah con un destacamento de proteccin. Qu hijo de puta! Shaw se ri y se derram el caf en la corbata. Mierda, Dan! dijo riendo. Mira lo que me has hecho hacer. Ni siquiera puedes aguantar la taza de caf. Mala seal. Vete! Sal de aqu antes de que sea demasiado tarde! Ten piedad! Murray par de rer y por un momento se puso serio: Qu sabes de Kenny? Lo destinaron al submarino, el USS Maine. Bonnie dar a luz en diciembre. Oye, Dan... Dime. Gracias por tus consejos sobre Hoskins. Lo necesitaba. No te preocupes, Bill. Walt se alegrar. Ojal todo fuera tan sencillo. Ests siguiendo lo de la Warrior Society? Freddy Warder est trabajando en el caso. Podramos coger a esos capullos dentro de pocos meses. Y los dos saban que era importante. No quedaban muchos grupos terroristas en el pas. Si conseguan reducir su nmero en uno ms hacia finales de ao, eso sera otro golpe importante. Amaneca en los pramos de Dakota. Marvin Russell se arrodill sobre la piel de un bisonte, mirando hacia donde sala el sol. Llevaba tejanos, pero tena el torso desnudo e iba descalzo. No era muy alto, pero su fuerza no pasaba inadvertida. Durante su primera y ltima estancia en la crcel por robo haba aprendido a trabajar sus msculos. Haba empezado para distraerse, para descargar la energa sobrante; luego haba comprendido que la fuerza fsica era la nica forma de autodefensa con que poda contar un hombre en prisin, y finalmente se haba convertido en el atributo que ahora asociaba a un guerrero sioux. Tena un cuerpo musculoso; sus brazos eran del grosor de los muslos de algunos hombres. Tena una cintura de bailarina y unos hombros de jugador de ftbol americano. Tambin estaba un poco loco, pero Marvin Russell no lo saba. La vida no les haba dado muchas oportunidades a l y a su hermano. Su padre era un alcohlico que trabajaba de mecnico, espordicamente y mal, para conseguir algo de dinero que se gastaba inmediatamente en bebida. Los recuerdos de infancia de Marvin eran amargos: vergenza por la borrachera casi perpetua de su padre, y vergenza todava mayor por lo que haca su madre mientras su padre estaba inconsciente en el saln. La comida proceda del subsidio del Gobierno, despus de que la familia volviera de Minnesota a la reserva.

La enseanza provena de profesores que se desesperaban sin conseguir nada. Su vecindario era una coleccin de sencillas casas construidas por el Gobierno que se erigan, como espectros, entre nubes de polvo. Ninguno de los dos hijos de Russell haba tenido nunca un guante de bisbol. Ninguno consideraba que la Navidad fuera otra cosa que dos semanas de vacaciones sin colegio. Los dos haban crecido sin recibir ninguna atencin y haban aprendido a defenderse solos a edad temprana. Al principio eso haba sido bueno, porque la dependencia de uno mismo era propia de su gente, pero todos los nios necesitan atencin, y los Russell eran unos padres que no podan prestrsela. Los nios aprendieron a disparar y a cazar antes que a leer. Muchas veces la cena era algo que traan a casa con agujeros del calibre 22. Y frecuentemente los nios tenan que cocinarlo. Aunque no eran los nicos jvenes pobres y desatendidos del lugar, sin duda eran los que vivan en peores condiciones, y mientras que algunos de los chicos haban superado las dificultades, ellos no haban conseguido salir de la pobreza. En cuanto aprendieron a conducir mucho antes de tener la edad reglamentaria iniciaron sus andanzas con el camin de su padre; se iban a pueblos lejanos donde podan conseguir algunas de las cosas que sus padres no haban sido capaces de darles. Sorprendentemente, la primera vez que los cogieron fue otro sioux con un rifle, volvieron a casa con moretones y recibieron un sermn. Aprendieron la leccin. Desde entonces, slo robaron a blancos. Luego un polica los cogi robando en una tienda de la reserva. Los crmenes cometidos en propiedades federales eran casos federales, y el nuevo juez del distrito era un hombre con ms compasin que inteligencia. Una dura leccin en aquel momento habra podido cambiar su camino, pero el juez haba sido blando con ellos y les asign una consejera. La joven, una mujer muy seria licenciada por la Universidad de Wisconsin, les haba explicado durante meses que nunca conseguiran tener una buena imagen de s mismos si se dedicaban a robar a sus semejantes. Conseguiran ms orgullo personal si encontraban algo til que hacer. Salieron de aquellas sesiones preguntndose cmo los sioux haban permitido que los dominaran aquellos blancos idiotas, y aprendieron a planear su delitos con ms cuidado. Pero no con el suficiente cuidado, porque la consejera no pudo explicarles todo lo que habran aprendido en prisin. As que los cogieron otra vez, un ao despus, pero esta vez fuera de la reserva, y les impusieron una condena de ao y medio, porque haban robado una tienda de armas. La prisin fue la peor experiencia de su vida. Estaban acostumbrados a las infinitas extensiones de tierra del Oeste, y pasaron un ao de sus vidas en una celda minscula, y rodeados de gente mucho peor de lo

que ellos podan haber imaginado. La primera noche aprendieron, por los gritos, que la violacin no era un crimen cometido exclusivamente contra mujeres. Como necesitaban proteccin, se acogieron inmediatamente a la que les ofrecan los prisioneros indios del Movimiento Indio Americano. Nunca le haban dado demasiada importancia a sus ancestros. Puede que notaran que sus iguales no tenan las cualidades que haban visto en la televisin, y probablemente sentan cierta vergenza por haber sido siempre diferentes. Haban aprendido, por supuesto, a rerse de las pelculas de vaqueros, cuyos actores indios solan ser blancos o mexicanos que murmuraban palabras que reflejaban las ideas de los guionistas de Hollywood, que saban tanto del Oeste como de la Antrtida; pero aun as los mensajes dejaban una imagen negativa de lo que eran y de cules eran sus races. El Movimiento Indio Americano haba cambiado todo aquello. Todo era culpa del Hombre Blanco. Abrazando aquellas ideas, que eran una mezcla de Antropologa moderna de la costa Este, un poco de Jean-Jacques Rousseau, otro poco de cine de John Ford (qu otros documentos sobre la cultura americana haba, despus de todo?), y una gran dosis de historia mal entendida, los hermanos Russell comprendieron que sus ancestros eran nobles, guerreros y cazadores que vivan en armona con la Naturaleza y con los dioses. El hecho de que los Nativos Americanos haban vivido en un estado tan pacfico como los europeos en dialecto indio, la palabra sioux significa serpiente, y no era un apelativo carioso y de que slo haban empezado a vagabundear por las Grandes Praderas en la ltima dcada del siglo xvii quedaban un poco al margen junto con las violentas guerras tribales. Hubo tiempos mejores. Eran dueos de sus tierras, seguan a los bfalos, cazaban, llevaban una vida sana y satisfactoria bajo las estrellas, y, ocasionalmente, haba heroicas batallas entre ellos, una especie de justas medievales. Hasta la tortura de los cautivos se explicaba como una oportunidad para que los guerreros manifestaran su estoico coraje ante sus admirados, aunque sdico asesinos. Todo hombre anhela la nobleza de espritu, y Marvin Russell no tuvo la culpa de que su primera oportunidad procediera de criminales convictos. Su hermano y l conocieron a los dioses de la tierra y el cielo, tradiciones que haban sido cruelmente suprimidas por creencias falsas, blancas, Conocieron la de las praderas, cmo los blancos les haban robado lo que les perteneca, haban matado a los bfalos que constituan su sustento, haban dividido, oprimido, masacrado, y finalmente encarcelado a su gente, dejndoles poco ms que el alcoholismo y la desesperacin. Como ocurre con todas las mentiras que tienen xito, el sello de sta era una gran dosis de verdad. Marvin Russell salud al sol, cantando algo que poda ser autntico o

no (ya nadie lo saba con certeza, y mucho menos l). Pero la crcel no haba sido una experiencia enteramente negativa. Cuando entr apenas saba leer, y sali con un nivel equivalente a bachillerato. Marvin Russell nunca haba sido idiota, y no tena la culpa de que el sistema educativo lo hubiera traicionado, condenndolo al fracaso antes de nacer. Lea libros con regularidad, todo lo que encontraba sobre la historia de su pueblo. Aunque no cualquier cosa. Era muy se-lectivo con los libros que elega. Hasta lo menos desfavorable que se escriba de su gente reflejaba los prejuicios de los blancos. Los sioux no eran borrachos hasta que llegaron los blancos, no vivan en pequeos pueblos esculidos, no maltrataban a sus nios. Todo eso era invencin del hombre blanco. Pero cmo cambiar las cosas?, le pregunt al sol. El resplandeciente crculo enrojeca, y el viento levantaba el polvo en aquel caluroso y seco verano; la imagen que se le apareci a Marvin fue la cara de su hermano. Las imgenes del noticiario de la televisin. La emisora local haba hecho con la cinta lo que no haban hecho otros canales. Cada fotografa del incidente haba sido examinado separadamente. La bala golpeando la cara de John, dos fotogramas de la cara de su hermano separndose de la cabeza. Luego, las horrorosas secuelas del paso de la bala. El disparo !maldito sea el negro y su chaleco! y las manos alzndose como en una pelcula de Roger Corman. Lo haba visto cinco veces, y cada imagen estaba tan firmemente fijada en su memoria que saba que nunca conseguira olvidarlo. Un indio ms muerto. S, vi algunos indios buenos haba dicho una vez el general William Tecumesh, un hombre indio, Sherman. Estaban muertos. John Russell estaba muerto; haba muerto, como tantos, sin oportunidad de defenderse, asesinado como el animal que para el blanco era el indio. Pero con ms brutalidad que la mayora de ellos. Marvin estaba seguro de que el tiro haba sido preparado cuidadosamente. Las cmaras rodando. Aquella maldita reportera con su ropa a la ltima moda. Necesitaba una leccin, y los asesinos del FBI haban decidido drsela. Marvin Russell miraba al sol, uno de los dioses de su pueblo, y buscaba respuestas. La respuesta no estaba all, le dijo el sol. Sus camaradas no eran de confianza. John haba muerto por eso. Intentar reunir dinero con drogas! Utilizar drogas! Aunque el whisky que el hombre blanco haba utilizado para destrozar a su pueblo haba funcionado. Los otros guerreros eran criaturas de un entorno fabricado por los blancos. No saban que ya haban sido destruidos. Se llamaban a s mismos guerreros sioux, pero eran borrachos, criminales. En un arrebato de honestidad cmo poda uno ser deshonesto ante uno de sus dioses?, Marvin admiti que l era superior a ellos. Superior tambin a su hermano. Haba sido una estupidez unirse a sus

negocios de drogas. Y poco eficaz. Qu haban conseguido? Haban matado a un agente del FBI y a un jefe de Polica de los Estados Unidos, pero de aquello haca mucho tiempo. Y desde entonces? Desde entonces slo haban hablado de su momento de esplendor. Pero en qu haba consistido aquel momento? Qu haban conseguido? Nada. La reserva todava estaba all. El licor todava estaba all. La desesperanza todava estaba all. Se haba enterado alguien de quines eran y de lo que hacan? No. Lo nico que haban conseguido era enfurecer a las fuerzas que continuaban oprimindolos. Ahora perseguan a la Warrior Society, incluso en sus propias reservas, y ya no vivan como guerreros, sino como animales perseguidos. Pero se supona que ellos tenan que ser los cazadores, le dijo el sol, y no la presa. Marvin se estremeci ante aquella idea. El tena que ser el cazador. Los blancos tenan que temerle a l. Hubo un momento en que fue as, pero ya no. El tena que ser el lobo del rebao, pero las ovejas blancas se haban hecho tan fuertes que ya no saban lo que era un lobo, y se escondan detrs de perros formidables que no se contentaban con quedarse con el rebao, sino que perseguan a los lobos hasta que los lobos, y no las ovejas, se asustaban, y quedaban prisioneros en su propio territorio. Tena que salir de su territorio. Tena que encontrar a sus hermanos lobos. Tena que encontrar lobos para los que la caza todava fuera real. III. ...UNA SIMPLE SENTADA se era el da. Su da. El capitn Benjamin Zadin haba disfrutado de un rpido ascenso profesional en la Polica Nacional Israel. Era el capitn ms joven del cuerpo, padre de dos hijos varones y hermano menor de David y Motti. Hasta poco antes haba estado al borde del suicidio. La muerte de su amada madre y el abandono de su esposa, hermosa pero adltera, se haban producido en una misma semana, apenas dos meses atrs. Pese a haber hecho todo lo que tena planeado, de pronto se encontraba frente a una existencia que le pareca vacua y sin sentido. Su rango y su paga, el respeto de sus subordinados, su probada inteligencia y la capacidad de mantener la cabeza fra en momentos de crisis y tensin, sus antecedentes militares en peligrosos y difciles patrullajes de frontera, todo eso le pareca nimio ante la casa vaca y sus dolorosos recuerdos. Aunque a Israel se lo suele llamar el Estado judo, ese nombre disimula el hecho de que slo una parte de su poblacin practica la religin activamente. Benny Zadin nunca haba sido practicante, pese a

las splicas de su madre. Antes bien, disfrutaba la vida desenvuelta de los modernos hedonistas y no visitaba un shul desde su Bar Mitzvah. Saba hablar y escribir en hebreo porque era el idioma nacional, pero las costumbres de su estirpe eran, para l, un curioso anacronismo, un aspecto retrgrado de la vida de un pas que, por lo dems, pasaba por el ms moderno. Su esposa no haba hecho sino acentuar eso. Con frecuencia, Benny bromeaba acerca de que se poda medir el fervor religioso de Israel por los trajes de bao de sus muchas playas. Elin Zadin, su esposa, descenda de noruegos; era una rubia alta y delgada, que pareca tan juda como Eva Braun (era un chiste privado), y an gustaba de exhibir su silueta con el bikini ms diminuto, y a veces usaba slo la mitad. Su vida matrimonial haba sido apasionada y fiera. Zadin saba que ella era casquivana, desde luego, y en ocasiones l tambin tena sus aventuras; pero la abrupta partida de Elin con otro hombre lo tom por sorpresa. Ms an: lo aturdi tanto que no pudo llorar ni suplicar. Simplemente, qued solo en una casa en la que haba varias armas cargadas, con las cuales poda acabar fcilmente con su dolor. Slo sus hijos impidieron que las usara. No poda traicionarlos tal como l haba sido traicionado. Era demasiado hombre para eso. Pero el dolor segua all. Israel es un pas demasiado pequeo para secretos. Lo de Elin se supo de inmediato y la noticia no tard en llegar a la comisara de Benny; por sus ojeras, los hombres supieron que el comandante estaba destrozado. Algunos se preguntaban cmo y cundo se recobrara, pero al cabo de una semana la cuestin era si podra hacerlo. A esas alturas, uno de los sargentos de brigada tom las riendas del asunto. Un jueves por la noche se present en el despacho de su capitn, acompaado por el rabino Israel Kohn. Esa noche, Benjamin Zadin re-descubri a Dios. Ms an, se deca mientras vigilaba la Calle de la Cadena, en la Jerusaln Antigua, supo nuevamente qu significaba ser judo. Lo que le haba ocurrido era un castigo de Dios: ni ms ni menos. El castigo por no prestar odos a las palabras de su madre, el castigo por su adulterio, por las fiestas locas a las que asista con su mujer y otros, por veinte aos de malos pensamientos y malas acciones, mientras finga ser un valiente e irreprochable comandante de policas y soldados. Pero hoy cambiara todo. Hoy faltara a la ley del hombre, a fin de expiar sus pecados controla Palabra de Dios. Desde temprano por la maana, el da prometa ser abrasador; soplaba el viento seco del este, desde Arabia. El capitn Zadin tena cuarenta hombres desplegados a sus espaldas y armados con fusiles automticos, pistolas de gas y armas que disparaban balas de goma capaces de derribar a un hombre adulto e incluso de provocar un paro cardaco si se afinaba la puntera. Sus policas estaban all para permitir que se desobedeciera la ley (lo cual no hubiera agradado a sus

superiores) y evitar la intervencin de otros dispuestos a faltar a una ley ms elevada. Despus de todo, se era el argumento utilizado por el rabino Kohn. De quin era esa ley? Cuestin de metafsica, algo demasiado complejo para un simple oficial de Polica. Mucho ms sencillo era, como haba explicado el rabino, pensar que el lugar del Templo de Salomn era el hogar espiritual del judasmo y los judos. Ese lugar, en el Monte del Templo, haba sido elegido por Dios; poco importaba que los hombres no estuvieran de acuerdo sobre eso. Era hora de que los judos reclamaran lo que Dios les haba dado. Diez rabinos conservadores y hasdicos marcaran hoy el lugar donde se reconstruira el templo, siguiendo exactamente las Sagradas Escrituras. El capitn Zadin tena rdenes de impedir que marcharan a travs del Portn de la Cadena, de no permitirles alcanzar su objetivo. Pero Zadin ignorara esas rdenes y hara que sus hombres protegieran a los rabinos de los rabes, que podan estar esperando con intenciones muy parecidas a las que l, tericamente, deba tener. Le sorprendi que los rabes estuvieran tan temprano all. No eran ms que animales, esas gentes que haban matado a David y a Moui. Sus padres les haban contado, a el y a sus hermanos, lo que significaba ser judo en Palestina en los aos treinta: los ataques, el terror, la envidia, el odio, la negativa de los britnicos a proteger a quienes haban combatido jumo a ellos en Africa del Norte, contra quienes se haban aliado con los nazis. Los judos no podan depender de nadie, salvo de ellos mismos y su Dios; para respetar la fe en Dios haba que restablecer Su Templo en la roca donde Abraham forjara la alianza entre su pueblo y el Seor. El Gobierno no lo comprenda, o bien estaba dispuesto a hacer poltica con el destino del nico pas del mundo donde los judos estaban realmente a salvo. El deber de Zadin como judo era superior a eso, aunque slo lo hubiera comprendido en das recientes. El rabino Kohn se present a la hora fijada. A su lado marchaba el rabino Eleazar Goldmark, superviviente de Auschwitz, donde haba aprendido la importancia de la fe frente a la muerte. Ambos cargaban un paquete de estacas y cordel. Ellos haran sus mediciones y, en adelante, el terreno estara bajo la custodia de un grupo de hombres, hasta que el gobierno de Israel se viera obligado a limpiar el sitio de obscenidades musulmanes. Una oleada de apoyo popular en todo el pas y un torrente de dinero proveniente de Europa y Amrica permitiran que el proyecto se llevara a cabo en cinco aos. A partir de entonces nadie podra hablar de quitar esa tierra a quienes la haban recibido del propio Dios. Mierda murmur alguien a espaldas de Zadin. Una mirada del capitn por sobre el hombro acall a quien haba blasfemado en el momento crucial. Benny salud con la cabeza a los dos rabinos que iban delante, que

continuaron la marcha. La Polica segua a su capitn, cincuenta metros ms atrs. Zadin rog que Kohn y Goldmark no corrieran peligro, pero saba que ambos asuman el riesgo, tal como Abraham haba asumido la muerte de su hijo como condicin de la ley divina. Pero la fe que haba llevado a Zadin hasta all lo cegaba, impidindole ver un hecho obvio: otros judos, para quienes Kohn y Goldmark no eran ms que una versin de los ayatolls fundamentalistas de Irn, tenan conocimiento de lo que estaba pasando y, por tanto, el rumor circulaba. Haba equipos de televisin reunidos en la plaza, al pie del Muro de las Lamentaciones. Algunos llevaban cascos protectores en previsin de la habitual lluvia de piedras que caera. Tal vez era mejor as, pens el capitn Zadin, mientras segua a los rabinos hasta la cima del Monte del Templo. El mundo deba saber lo que ocurra. Sin darse cuenta, apret el paso para acercarse a Kohn y a Goldmark. Aunque ellos aceptaran la idea del martirio, su deber era protegerlos. Se palp la pistolera, para asegurarse de que la solapa no estuviera demasiado ajustada. Los rabes estaban all. Lo desilusion ver que fueran tantos, como pulgas, como ratas en un sitio que no les corresponda. Mientras se mantuvieran fuera del paso... Pero no sera as, desde luego, y Zadin lo saba. Ellos se oponan a la voluntad de Dios. Esa era su desgracia. El transmisor chirri, pero Zadin lo ignor. Probablemente era su comandante, para preguntarle qu demonios estaba haciendo y ordenarle que desistiera. Esta vez no. Kohn y Goldmark marchaban con decisin hacia los rabes que les bloqueaban el paso. Zadin estuvo a punto de llorar ante ese coraje y esa fe; se pregunt cmo les mostrara Dios su favor, con la esperanza de que les permitiera vivir. De los hombres que lo seguan, la mitad estaba realmente con l, pues Benny haba manipulado los turnos a fin de asegurarse. Saba, sin necesidad de mirar, que no se haban puesto los escudos Lexan y que estaban quitando el seguro a sus armas. Era difcil aguardar, esperando la primera nube de piedras que llegara en cualquier momento. Dios querido, permite que vivan, protgelos, por favor. Slvalos como salvaste a Isaac. Zadin estaba a cincuenta metros de los valientes rabinos. Uno era polaco; haba sobrevivido a los infames campos de concentracin, donde murieron su esposa y su hijo; all se las compuso para no perder el espritu y aprendi la importancia de la fe. El otro, nacido en Amrica, haba ido a Israel para combatir en sus guerras; slo despus se volvi hacia Dios, tal como lo haba hecho Benny pocos das atrs. Los dos estaban apenas a diez metros de los rabes sucios y mohnos cuando todo ocurri. Slo los rabes podan ver que los rabinos mantenan la cara serena, que reciban de buen grado lo que la maana pudiera tenerles reservados. Slo los rabes vieron la sorpresa y el

desconcierto en la cara del polaco, as como el dolor aturdido en la del americano, al comprender lo que les reservaba el destino. A una orden, la primera fila de rabes, compuesta por adolescentes con una larga experiencia en confrontaciones, se sentaron en el suelo. Los cien jvenes que estaban atrs hicieron otro tanto. Luego, la primera fila empez a batir palmas. Y a cantar. Benny tard un momento en entender aquellas palabras, aunque hablaba el rabe con tanta fluidez como cualquier palestino. Pronto venceremos Pronto venceremos Porque lucharemos hasta el fin... Los equipos de televisin venan detrs de la Polica. Algunos rieron, sorprendidos ante aquella feroz irona. Uno de ellos fue Pete Franks, corresponsal de la CNN, que lo resumi por todos: !Hijos de puta! Y en ese momento Franks comprendi que el mundo acababa de cambiar otra vez. Haba estado en Mosc durante la Primera reunin democrtica del Soviet Supremo: en Managua, la noche en que los sandinistas perdieron las elecciones que daban por ganadas; y en Beijing cuando se destruy la Diosa de la Libertad. Y ahora esto? pens. Por fin los rabes se han espabilado. A la mierda con todo! Espero que ests filmando, Mickey. Estn cantando lo que yo creo or? Creo que s. Acerqumonos un poco. El lder de los rabes era Hashimi Moussa un estudiante de sociologa, de veinte aos. En un brazo tena una cicatriz permanente, dejada por una cachiporra israel, y le faltaba la mitad de los dientes por efecto de una bala de goma. Nadie pona su valor en tela de juicio. Lo haba probado ms all de toda duda, enfrentndose a la muerte diez o doce veces antes de consolidarse como lder. La gente lo escuchaba; por eso consigui convertir en realidad una idea que acariciaba desde haca cinco interminables y pacientes aos. Para hacerlo slo necesit de tres das y la fantstica suerte de que un amigo judo, disgustado con los conservadores religiosos de su pas, hubiera comentado los planes para ese da. Tal vez era el destino, la voluntad de Al o simple buena suerte. De cualquier modo, se era el momento para el que Hashimi viva desde que, a los quince aos, supo de Gandhi y de King, quienes derrotaron la fuerza con desnudo y pasivo coraje. Para convencer a su gente tuvo que abandonar un cdigo guerrero que pareca parte de sus genes, pero lo haba hecho. Ahora sus creencias se veran puestas a prueba. Benny Zadin slo vio que su camino estaba bloqueado. El rabino Kohn dijo algo a su colega Goldmark, pero ninguno de los dos se volvi hacia la Polica, pues hacerlo hubiera significado admitir la derrota. Si estaban

horrorizados o furiosos por lo que vean, el capitn Zadin no lo sabra jams. Se volvi hacia sus hombres. Gas! Haba planeado esa parte con antelacin. Los cuatro policas que llevaban armas lanzagases eran hombres religiosos. Los cuatro apuntaron y dispararon simultneamente hacia la multitud. Los botes de gas son peligrosos; pero nadie sufri daos. En pocos segundos, nubes de gas lacrimgeno florecieron entre la masa de rabes sentados. Pero a una seal, cada uno de ellos se puso una mscara para protegerse. Eso les impeda cantar, pero no batir palmas y tampoco debilit su voluntad. El capitn Zadin se enfureci aun ms, pues el viento del este llev el gas hacia sus hombres, apartndolo de los rabes. A continuacin, algunos jvenes con guantes recogieron los botes para arrojarlos de nuevo hacia la Polica. Un minuto despus pudieron quitarse las mscaras. Ahora haba risas, en las voces que cantaban. Zadin orden usar balas de goma. Seis hombres llevaban ese tipo de armas; a cincuenta metros de distancia obligaran a todo el mundo a correr en busca de refugio. La primera descarga fue perfecta: alcanz a seis rabes sentados en primera fila. Dos gritaron de dolor. Uno se derrumb, pero nadie abandon su sitio, salvo para socorrer a los heridos. La siguiente descarga no se dirigi a los pechos, sino a las cabezas. Zadin tuvo la satisfaccin de ver que una cara estallaba en una mancha roja. El lder (Zadin lo reconoci de otros encuentros) se puso de pie y dio una orden que el capitn israel no oy. Pero su significado fue evidente de inmediato: el canto se hizo ms potente. Sigui otra descarga de balas de goma. El capitn vio que uno de sus hombres estaba furioso. El rabe que haba recibido un proyectil en pleno rostro fue alcanzado por otro en la parte superior de la cabeza, y su cuerpo se relaj en la muerte. Benny habra debido comprender que perda el control de sus hombres, pero haba algo peor an: estaba perdiendo el control de s mismo. Hashimi, sobrecogido por la pasin del momento, no vio la muerte de su camarada. Pero la consternacin se dibujaba claramente en la cara de aquellos rabinos. Las mscaras ocultaban la cara de los policas, pero sus actos, sus movimientos, revelaban lo que sentan. En un momento de lucidez, Hashimi supo que estaba triunfando y grit otra vez, para que los suyos redoblaran los esfuerzos. Y eso hicieron, frente al fuego y la muerte. El capitn Benjamin Zadin se quit el casco y avanz a paso enrgico hacia los rabes, dejando atrs a los rabinos, sbitamente paralizados por una inoportuna vacilacin. Sera alterada la voluntad de Dios por los cnticos discordantes de unos sucios salvajes? Oh, oh coment Pete Franks, con los ojos lagrimeando por el gas.

Lo he filmado dijo el cmara, sin darse tregua. Apunt la lente hacia el comandante de la Polica israel, que avanzaba. Aqu va a pasar algo. Ese to parece furioso, Pete! Oh, Dios, pens Franks. El tambin era judo y se senta extraamente cmodo en esa tierra estril pero amada. Saba que, una vez ms, ante sus ojos se estaba desarrollando la historia, y ya compona mentalmente los dos o tres minutos de informe verbal que superpondra a la filmacin de su cmara para la posteridad. Se pregunt si obtendra otro Emmy, por ejecutar con suprema eficiencia aquel trabajo duro y peligroso. Todo ocurri con celeridad, con demasiada celeridad, en tanto el capitn marchaba directamente hacia el lder rabe. Hashimi ya saba que uno de sus amigos haba muerto, con el crneo hundido por un arma que se supona disuasoria. Or en silencio por el alma de su camarada, con la esperanza de que Al comprendiera el coraje requerido para enfrentarse de ese modo a la muerte. Hashimi estaba seguro de que El lo comprendera. El israel que se le acercaba era una cara conocida. Se llamaba Zadin y haba estado all muchas veces; era un israel ms, con frecuencia oculto tras una mscara Lexan y una pistola desenfundada, uno de los tantos para quienes los rabes no eran personas, para quienes un musulmn era slo el aparato que arrojaba una piedra o un cctel Molotov. Pues bien, hoy se desengaara, se dijo Hashimi. Hoy se enfrentara a un hombre de coraje y conviccin. Benny Zadin vio delante de s a un animal, una especie de mula empecinada o... qu? No estaba seguro de lo que vea; pero no era un hombre, un israel. Haban cambiado de tctica, nada ms, y la nueva tctica era cosa de mujeres. Su esposa tambin se la haba jugado, le haba dicho que lo abandonaba por un hombre mejor, que poda quedarse con los nios, que sus amenazas de pegarle eran palabras vacuas, que no era capaz de eso, pues no era lo bastante hombre para hacerse cargo de su propia casa. Zadin evoc aquella cara hermosa Y vaca y se pregunt por qu no le haba dado una leccin, si la tena all, a menos de un metro, mirndolo con una sonrisa... y finalmente riendo al verlo incapaz de hacer lo que su virilidad le ordenaba. En aquella ocasin la pasividad haba derrotado a la fuerza. Esta vez no sera as. Aprtate! orden Zadin, en rabe. No. Te matar. No pasars. Benny! grit un polica que conservaba la calma. Pero ya era demasiado tarde. Para Benjamn Zadin, la muerte de sus hermanos a manos de los rabes, la traicin de su esposa y el modo en que aquella gente se interpona en su camino eran ya demasiado. Sac

el arma reglamentaria y dispar a la frente de Hashimi. El joven rabe cay hacia delante. La cancin y el batir de palmas se interrumpieron. Uno de los manifestantes quiso intervenir, pero otros dos lo sujetaron con firmeza. Algunos empezaron a orar por sus dos camaradas muertos. Zadin apunt el arma hacia uno de ellos, pero aunque su dedo presion el gatillo, algo lo detuvo en el ltimo momento. Fue la expresin de aquellos ojos, el coraje que vea, algo distinto del desafo. Decisin, tal vez... y compasin, pues la cara de Zadin expresaba una angustia que iba ms all del dolor. El horror de lo que haba hecho le atraves la conciencia. Haba faltado a su palabra. Haba matado a sangre fra. Acababa de quitar la vida a alguien que no amenazaba a nadie. Acababa de asesinar. Zadin se volvi hacia los rabinos, buscando algo sin saber qu era, pero lo que buscaba no estaba all. Los cnticos se reiniciaron. El sargento Moshe Levin se adelant para tomar el arma del capitn. Vamos, Benny. Voy a sacarte de aqu. Qu he hecho? Ya est hecho, Benny. Acompame. Levin empez a alejarse con su comandante, pero tuvo que volverse a mirar la obra de aquella maana. El cadver de Hashimi yaca encorvado en un charco de sangre que corra entre los adoquines. El sargento comprendi que deba hacer o decir algo. Aquello no era como deba ser. Qued boquiabierto, meneando la cabeza de un lado a otro. En ese momento, los discpulos de Hashimi supieron que su lder haba triunfado. El telfono de Ryan son a las 2.03, hora del Este. Contest antes de que sonara el segundo timbrazo. S? Soy Saunders, del Centro de Operaciones. Encienda su televisor, dentro de cuatro minutos la CNN emite algo fuerte. De qu se trata? Ryan busc a tientas el mando a distancia y encendi el televisor del dormitorio. No lo querr creer, seor. Hemos captado la recepcin del satlite de la CNN; Atlanta est por emitirlo por toda la red. No s cmo pas la censura de los israeles. De cualquier modo... Bueno, aqu viene. Ryan se frot los ojos para despejarse. No subi el volumen para no molestar a su esposa, pero en todo caso el comentario era superfluo, en todo caso. Dios de las alturas... Qu otra cosa se puede decir, seor convino el oficial de guardia. Enveme al chfer. Llame al director y dgale que vaya en seguida. Comunquese con el oficial de guardia en la Oficina de Transmisiones de la Casa Blanca para que avise a la gente de all. Necesitamos al

vicedirector de Inteligencia y a los encargados de Israel, Jordania... De toda la zona, hombre. Asegrese de que el Departamento de Estado se entere. Ellos tienen propia... Ya lo s, pero llmelos. En estas cosas nunca se da nada por sentado, entiende? Si, seor. Algo ms? S. enveme cuatro horas mas de sueo. Ryan corto. Jack... Eso era...? Sin duda, cario. Qu pasa? Pasa que los rabes han descubierto cmo destruir a Israel. A menos que nosotros podamos salvarlos, pens. Noventa minutos despus, Ryan encendi la cafetera automtica que tenia detrs del escritorio, antes de echar un vistazo a las notas del personal de guardia. El da requera caf. Se haba afeitado en el coche, durante el trayecto; una mirada al espejo le demostr que el afeitado no haba sido muy bueno. Espero a tener una taza llena antes de entrar en la oficina del director. All estaba Charles Alden, con Cabot. Buenos das salud el asesor de Seguridad Nacional. S replic el vicedirector con voz ronca. Le encuentras algo de bueno? El presidente ya lo sabe? No. Prefer no molestarlo hasta que sepamos algo. Se lo dir cuando despierte, a eso de las seis. Qu piensas ahora de tus amigos, los israeles, Marcus? Se ha sabido algo ms, Jack? pregunt el director Cabot a su subordinado. El que dispar es un capitn de la Polica, segn su insignia. Todava no sabemos el nombre ni tenemos datos sobre l. Los israeles lo han metido en alguna parte y no dicen nada. A juzgar por la filmacin, hay dos muertos, y quizs unos cuantos heridos leves. El jefe de la emisora no tiene nada que informarnos, salvo que as fue como sucedi y que lo tenemos filmado. Nadie parece saber dnde est el equipo de televisin. Como no tenamos a nadie all cuando ocurri, nos guiamos exclusivamente por la cobertura informativa. Una vez ms, habra querido agregar Ryan. Pero la maana ya era bastante desagradable. El Monte del Templo se ha cerrado y est bajo custodia militar; no entra ni sale nadie; tambin han cerrado el acceso al Muro de las Lamentaciones. Eso puede ser una primicia. Nuestra Embajada no ha dicho nada; esperan instrucciones. Lo mismo vale para las otras. Todava no hay reacciones oficiales en Europa, pero no creo que tarden ms de una hora. Ya estn trabajando y recibieron las mismas

imgenes por su servicio de Sky News. Son casi las cuatro coment Alden echando un vistazo fatigado a su reloj. Dentro de tres horas la gente se amargar el desayuno. Qu cosa desagradable de ver por la maana! Creo que esto va a ser grande, seores. T lo anunciaste, Ryan. Recuerdo lo que dijiste el mes pasado. Tarde o temprano, los rabes tenan que espabilarse dijo Jack. Alden hizo un gesto de asentimiento. Jack se dijo que era una amabilidad de su parte, porque l haba dicho lo mismo en uno de sus libros, varios aos atrs. Creo que Israel podr salir de esto. Siempre ha salido... Pero Jack interrumpi a su director. Imposible, jefe. Alguien tena que pararle los pies a Cabot. Es lo que dijo Napolen sobre lo moral y lo fsico. Israel depende por completo de su ventaja moral. Su prestigio se basa en que es la nica democracia de la regin; son los buenos de la pelcula. Pero ese concepto muri hace tres horas. Ahora han quedado como aquel Bull de Selma, Alabama, quienquiera fuese, slo que l us mangas de agua. Las organizaciones de derechos humanos montarn su numerito. Jack hizo una pausa para sorber su caf. Es una simple cuestin de justicia. Cuando los rabes arrojaban piedras y bombas Molotov, la Polica poda decir que empleaba la fuerza contra la fuerza. Esta vez no. Los dos muertos estaban sentados, sin amenazar a nadie. Pero fue el acto aislado de un hombre enloquecido! protest Cabot. No, seor. Fue as en el caso del hombre por un disparo de pistola. Pero la primera vctima fue muerta por dos balas de goma disparadas, a una distancia de veinte metros... y fueron dos disparos efectuados con una misma arma que es preciso recargar. Fue a sangre fra. Y no se trata de una casualidad. Estamos seguros de que muri? pregunt Alden. Mi esposa, que es mdica, opina que s. El cuerpo sufri una convulsin y qued laxo; probablemente muri de trauma cerebral masivo. No pueden decir que el tipo tropez y se golpe contra el bordillo. Esto lo cambia todo, por cierto. Si los palestinos son astutos, duplicarn la apuesta. Continuarn con esta tctica hasta que el mundo reaccione. Y si lo hacen, no pueden perder concluy Jack. Concuerdo con Ryan dijo Alden. Antes de la cena habr una resolucin de la ONU y nosotros tendremos que respetarlo. Eso podra demostrar a los rabes que la no violencia es mejor arma que las piedras. Qu dirn los israeles? Cmo reaccionarn? Alden conoca la respuesta. La intencin era informar al director de Inteligencia, de modo que Ryan se hizo cargo: Comenzarn por cerrarse. Probablemente se estn dando de

patadas por no haber impedido la filmacin, pero ya es tarde. Sin duda fue un incidente fortuito. Es decir: el Gobierno israel ha de estar tan sorprendido como nosotros; de lo contrario habran detenido al equipo de televisin. A estas horas deben de estar desarmando el cerebro de ese capitn de Polica. Hacia el medioda dirn que est loco (lo que probablemente sea cierto) y que fue un acto aislado. Se puede prever cmo tratarn de controlar los daos, pero... Eso no servir interrumpi Alden. El presidente tendr que hacer una declaracin antes de las nueve. No podemos decir que se trata de un trgico incidente. Es el asesinato a sangre fra de un manifestante desarmado por parte de un oficial de Polica. Mira, Charlie, se trata slo de un incidente aislado insisti el director Cabot. Tal vez, pero hace cinco aos que predigo esto. El asesor de Seguridad Nacional se levant y se dirigi hacia las ventanas. Lo nico que ha mantenido unida a Israel en los ltimos treinta aos, Marcus, ha sido la estupidez de los rabes. 0 no comprendieron que la legitimidad de Israel se basaba por entero en su posicin moral, o bien les falt ingenio para ocuparse de eso. Ahora Israel se enfrenta a una contradiccin tica insoluble. Si es realmente democrtica y respeta los derechos de sus ciudadanos, tendr que dar mayores derechos a los rabes. Pero eso significar un juego muy peligroso para su integridad poltica, que depende de mantener sosegados a sus elementos religiosos extremistas... y a esa gente los derechos rabes le importa un rbano, no? Pero si ceden ante los fanticos religiosos y se cierran, tratando de esquivar este asunto, demostrarn que no son verdaderos demcratas. Y eso pone en peligro nuestro apoyo poltico, sin el cual no pueden sobrevivir econmica ni militarmente. Nosotros nos encontramos ante el mismo dilema. Nuestro apoyo a Israel se basa en su legitimidad poltica como democracia liberal, pero esa legitimidad acaba de evaporarse. Un pas cuya Polica asesina a gente desarmada no tiene legitimidad, Marcus. No podemos apoyar a un Israel que hace este tipo de cosas, as como no debimos apoyar a Somoza, Marcos o cualquier otro dictador de pacotilla... !Maldita sea, Charlie! Israel no es... Ya lo s, Marcus. No es, de veras que no. Pero la nica manera de probarlo es que cambien, que se conviertan realmente en lo que siempre han asegurado ser. Si se cierran con respecto a este asunto, Marcus, estn condenados. Buscarn respaldo en la camarilla poltica que tienen aqu y descubrirn que ya no existe. Si las cosas llegan a ese extremo, harn que nuestro Gobierno quede ms abochornado de lo que est y tal vez nos veamos obligados a retirarles abiertamente todo apoyo. Pero tampoco podemos hacer eso. Es preciso hallar otra alternativa. Alden se apart de la ventana. Ryan, esa idea tuya

tiene ahora prioridad absoluta. Yo me encargo del presidente y del Ministerio de Estado. La nica manera de sacar a Israel de esto es hallar algn plan de paz efectivo. Llama a tu amigo de Georgetown y dile que ya no es una posibilidad a estudiar. Di que es el proyecto PEREGRINAJE. Maana por la maana quiero tener un buen esbozo de lo que conviene hacer y de cmo conviene hacerlo. Es muy poco tiempo, seor observ Ryan. En ese caso, no te entretengas, Jack. Si no nos damos prisa, slo Dios sabe qu pasar. Conoces a Scott Adler, el de Estado? He hablado unas cuantas veces con l. Es el mejor ayudante de Brent Talbot. Sugiero que te entrevistes con l despus de hablar con tus amigos. Te cubrirs las espaldas en el flanco del Departamento de Estado. No se puede confiar en que esa burocracia haga nada de prisa. Y prepara la maleta, muchacho, porque vas a estar muy ocupado. Quiero hechos, posiciones y una evaluacin exacta, lo antes posible. Y quiero que todo esto se mantenga en secreto. Ese ltimo comentario iba dirigido a Cabot. Si queremos que esto resulte, no podemos arriesgarnos a que se sepa nada. S, seor dijo Ryan. Cabot se limit a asentir. Jack nunca haba estado en la residencia universitaria de Georgetown, lo que le result extrao. En ese momento les estaban sirviendo el desayuno. Desde la mesa se vea el aparcamiento. Tenas razn, Jack observ Riley . No fue nada bonito despertar con esa noticia. Qu se sabe de Roma? La idea les gusta dijo el rector de la Universidad de Georgetown. Cunto? pregunt Ryan. Hablas en serio? Hace dos horas, Alden me dijo que el asunto tiene mxima prioridad. Riley hizo un gesto de asentimiento. Tratan de salvar a Israel, Jack? Ryan no sabia cunto de irona haba en la pregunta pero no se permiti sutilezas. Todo lo que hago es seguir algo, padre. rdenes, entiende? Conozco esa palabra. Has estado muy oportuno al lanzar esta idea. Tal vez, pero dejemos el Premio Nobel para otro da, eh? Termina tu desayuno. Todava podemos hablar con todos antes del almuerzo. Y tienes mala cara. Me siento bastante mal admiti Ryan. Todo el mundo debera dejar de beber a los cuarenta aos observ Riley. Despus de esa edad ya no se tolera bien el alcohol. Usted sigue bebiendo apunt Jack.

Soy sacerdote. Tengo que beber. Qu es lo que buscas, exactamente? Si logramos un acuerdo preliminar de los jugadores principales, pondremos en marcha las negociaciones cuanto antes. Pero es preciso actuar con mucha discrecin. El presidente necesita una rpida evaluacin de sus posibilidades. Eso es lo que estoy haciendo. Jugar Israel? Si no, est jodida. Perdone, pero as son las cosas. Ests en lo cierto, desde luego, pero tendrn el buen tino de comprender su situacin? Yo slo reno y evalo informacin, padre. La gente insiste en que adivine la suerte, pero no s como se hace. Lo que s s es que esas imgenes filmadas van a encender la peor tempestad desde Hiroshima. Y seguramente tendremos que hacer algo antes de que se incendie toda la regin. Come. Tengo que pensar durante unos minutos; pienso mucho mejor cuando mastico. Era un buen consejo. Ryan lo comprendi poco despus. La comida absorbi la acidez del caf y la energa proporcionada por la comida lo ayudara a soportar la jornada. Una hora despus estaba nuevamente en marcha, ahora rumbo al Departamento de Estado. A la hora de la comida estaba en su casa, preparando el equipaje, y entre una y otra cosa logr dormir tres horas. Luego fue al despacho de Alden, en la Casa Blanca, para una importante reunin que se prolong hasta muy entrada la noche. Alden se haba hecho cargo de todo. Antes del alba, Jack parti hacia la base Andrews de la Fuerza Area. Desde all consigui llamar a su esposa. Habra querida llevar a su hijo al estadio durante el fin de semana, pero para l no habra sbado ni domingo, Lleg un mensajero de la CIA, el Departamento de Estado y la Casa Blanca, con doscientas pginas de datos que Ryan debera leer durante la travesa del Atlntico. IV. TIERRA PROMETIDA La base Ramstein de la Fuerza Area estadounidense, est situada en un valle alemn, hecho que inquietaba un poco a Ryan. A su modo de ver, el aeropuerto adecuado era aquel situado en terreno llano hasta el horizonte. La base tena una escuadrilla de bombarderos F-16, cada uno en su propio hangar a prueba de bombas, a su vez rodeado de rboles; la mana alemana por las cosas verdes impresionara al ms ambicioso de los ecologistas norteamericanos. Era uno de esos raros casos en que los deseos de los amantes de los rboles coinciden

exactamente con las necesidades militares. Resultaba sumamente difcil divisar los hangares desde el aire; algunos de ellos, de fabricacin francesa, tenan rboles plantados encima, lo cual haca del camuflaje algo agradable, tanto desde el punto de vista esttico como del militar. La base albergaba tambin unos cuantos aviones para autoridades, incluido un 707 modificado y cuya leyenda rezaba: Estados Unidos de Norteamrica. Se pareca a una versin ms pequea del avin presidencial; localmente lo conocan con el apodo de Miss Piggy y estaba asignado al comandante de las unidades de la Fuerza Area estadounidense estacionadas en Europa. Ryan se sonri. Haba all ms de setenta aviones de combate, destinados a la destruccin de las fuerzas soviticas que ahora se estaban retirando de Alemania, instalados en un sitio ambientalmente admirable, que tambin era el hogar de un avin llamado Miss Piggy. El mundo estaba realmente loco. Por otra parte, ponerse en manos de la Fuerza Area aseguraba una excelente hospitalidad y un tratamiento digno de personas muy importantes: en este caso, un elegante edificio llamado Cannon Hotel. El comandante de la base, un coronel hecho y derecho, le acompa en su avin para ejecutivos Gulfstream VC-20B al alojamiento para visitantes distinguidos, donde un bar bien provisto lo ayud a superar la fatiga del viaje con nueve horas de sueo. Era una suerte, pues la televisin de su habitacin slo captaba un canal. Cuando despert, a eso de las seis de la maana hora alemana, estaba casi sincronizado con el cambio horario, entumecido y hambriento, pero haba sobrevivido a otro ataque de indisposicin por viaje. Al menos, eso esperaba l. A Jack no le apeteca salir a correr. Eso fue lo que se dijo. En realidad, no habra podido correr ochocientos metros ni con un revlver en la sien. Se limit a caminar a paso enrgico. Pronto advirti que los madrugadores chiflados del ejercicio lo adelantaban; muchos de los cuales deban de ser pilotos de combate, a juzgar por su delgadez y su juventud, la niebla matinal penda entre los rboles, plantados casi en el borde de los senderos. El clima era mucho ms fresco que el de su pas; a cada pocos minutos, el aire sereno se alteraba por el discordante rugir de motores a reaccin (el sonido de la libertad), smbolo audible de la fuerza militar que por ms de cincuenta aos haba asegurado la paz de Europa y que ahora, por supuesto, los alemanes miraban con recelo. Las actitudes cambian tan rpidamente como los tiempos. El poder norteamericano haba alcanzado su meta y se estaba convirtiendo en cosa del pasado, al menos por lo que a Alemania concerna. La frontera interior del pas haba desaparecido. No se vean alambradas ni torres de guardia. Las minas ya no existan. En la franja de tierra arada, que permaneciera prstina por dos generaciones para delatar las huellas de los desertores, crecan ahora flores y csped. En la zona oriental, ciertos

lugares que antes se examinaban en las fotos de los satlites, sobre los cuales las organizaciones de inteligencia occidentales buscaban informacin a costa de dinero y sangre, eran actualmente visitados por turistas armados de cmaras, entre los cuales haba agentes de Inteligencia, ms desconcertados que divertidos ante los rpidos cambios producidos como una marea de primavera. Yo estaba seguro de tener razn sobre este lugar, pensaban algunos. Y otros: Cmo pudimos fallar tanto en esto? Ryan mene la cabeza. Era ms que asombroso. La cuestin de las dos Alemanias haba sido la pieza central del conflicto Este-Oeste desde antes de su nacimiento; pareca una de las cosas inalterables de este mundo, tema de muchos documentos, evaluaciones de Inteligencia y artculos periodsticos, suficientes para llenar todo el Pentgono de papel. Tanto esfuerzo, tanto anlisis de minucias, tantas mseras disputas... todo desaparecido. Pronto quedaran olvidados. Ni siquiera los historiadores eruditos reuniran fuerzas para estudiar todos aquellos datos que uno haba credo tan importantes: cruciales, vitales, valiosos al punto de arriesgar vidas humanas para conseguirlas; ahora eran poco ms que una farragosa nota al pie de la Segunda Guerra Mundial. Esa base era un ejemplo de ello. Diseada para albergar a los aviones que tenan por misin limpiar los cielos de aviones rusos y aplastar un posible ataque sovitico, resultaba ahora un anacronismo costoso, cuyos apartamentos residenciales seran pronto habitados por familias alemanas. Ryan se pregunt qu haran con los hangares como aqul. Bodegas, probablemente. El vino era bastante bueno. Alto! Ryan se detuvo en seco y se volvi en busca de la voz. Era la polica de seguridad de la Fuerza Area..., una mujer. En realidad, una muchacha, aunque su fusil M-16 no saba de edades ni de sexos. He cometido alguna falta? Documentacin, por favor. La joven era bastante atractiva y bastante profesional. Y tena un compaero de apoyo entre los rboles. Ryan le entreg sus credenciales de la CIA. Nunca he visto una de stas, seor. Vine anoche, en el VC-20. Me hospedo en el Cannon, habitacin 109. Puede verificarlo en la oficina del coronel Parker. Estamos en alerta de seguridad, seor replic ella mientras tomaba su transmisor. Cumpla con su deber, seorita... perdone, sargento Wilson. Mi avin no sale hasta las diez. Jack se apoy contra un rbol para desperezarse. La maana era demasiado bonita como para preocuparse, aun con aquellas dos personas armadas que no saban quin diablos era l.

De acuerdo. La sargento Becky Wilson apag el transmisor. El coronel quiere verlo, seor. Para regresar, debo torcer a la izquierda en el Burger King? En efecto, seor. Le devolvi las credenciales y sonri. Gracias, sargento. Perdone la molestia. Quiere que lo llevemos, seor? El coronel le espera. Prefiero andar. El coronel se ha adelantado. No le har dao esperar unos minutos. Ryan dej a la sargento pensando en la importancia de un hombre que poda dejar al comandante de su base esperando en la puerta del Cannon. Fueron diez minutos de caminata a paso rpido, pero Ryan no haba perdido el sentido de la orientacin, pese a lo desconocido del terreno y a las seis horas de diferencia horaria. Buenos das, seor! salud y franque de un salto el muro del aparcamiento. He organizado un pequeo desayuno con el personal de la FAEUE. Nos gustara conocer sus puntos de vista sobre lo que est ocurriendo en Europa. Jack se ech a rer. Estupendo! A m me interesa conocer los de ustedes. Ryan fue a su habitacin a cambiarse de ropa. De dnde saca que yo s algo ms que ellos? Durante el viaje haba aprendido cuatro cosas que ignoraba. A las fuerzas soviticas en retirada de la ex Alemania Oriental no les agradaba saber que no haba sitio al que retirarse. Menos felices an estaban los miembros del antiguo ejrcito de Alemania Oriental, por su retirada forzosa a un punto que Washington ignoraba; probablemente tenan aliados entre los ex miembros de la ya suprimida Stasi. Por fin, aunque en Alemania del Este haban detenido a doce miembros del Ejrcito Rojo, un nmero por lo menos igual haba desaparecido antes de que los pillara la Bundeskriminalamt, la Polica federal alemana. Eso explicaba aquella alerta de seguridad en Ramstein. El VC-20B despeg apenas pasadas las diez de la maana, con rumbo sur. Esos pobres terroristas, pens Jack; dedicaban su vida, su energa e intelecto a algo que desapareca ms de prisa que el paisaje alemn, all abajo. Como nios tras la muerte de la madre. Ya no tenan amigos. Haban buscado refugio en Checoslovaquia y la Repblica Democrtica Alemana, en bendita ignorancia de que ambos estados comunistas estaban a punto de fallecer. Dnde se ocultaran ahora? Rusia? Descartado. Polonia? Ridculo. El mundo se haba transformado bajo sus pies y estaba a punto de cambiar de nuevo. Ryan lo pens con una sonrisa melanclica. Otros amigos suyos estaban por presenciar el nuevo cambio mundial. Tal vez se corrigi. Tal vez...

Hola, Sergei Nikolaievich haba saludado Ryan al hombre que entraba en su oficina, una semana antes. Ivan Emmetovich respondi el ruso, ofrecindole la mano. Ryan record su ltimo encuentro, en la pista de Sheremetievo, el aeropuerto de Mosc. Golovko tena entonces un revlver en la mano. No haba sido un buen da para ninguno de los dos pero, como de costumbre, las cosas se resolvan de manera curiosa. Golovko, que haba casi impedido la mayor desercin de la historia sovitica, era ahora vicepresidente primero del Comit para la Seguridad del Estado. Si hubiera triunfado no habra llegado tan lejos, pero por trabajar muy bien, aunque no lo suficiente, haba llamado la atencin de su presidente, que lo premi con un ascenso. Su oficial de Seguridad estaba en la oficina de Nancy, con John Clark, mientras Ryan reciba a Golovko en su despacho. Esto no me impresiona. Golovko mir con aire de desaprobacin el despacho. En la pared colgaba un cuadro tomado en prstamo de un depsito gubernamental, y tambin, por supuesto, la fotografa del presidente Fowler, junto al perchero donde dejaba su abrigo. Pero tengo una bonita vista, Sergei Nicolaievich. Dgame, la estatua de Iron Feliks sigue en medio de la plaza? Por el momento, s. Golovko sonri. Me han dicho que su director est fuera de la ciudad. S. El presidente decidi que necesitaba asesoramiento. Sobre qu? pregunt Golovko con una sonrisa torcida. Cmo quiere que lo sepa? respondi Ryan, con una carcajada. Difcil, no? Tanto para usted como para m. El nuevo director del KGB tampoco era un espa profesional, lo que no resultaba extrao. Con frecuencia, el director de esa lgubre agencia haba sido un hombre del Partido, pero el Partido tambin se estaba convirtiendo en historia; por eso Narmonov haba elegido a un experto en informtica, supuestamente para que trajera ideas nuevas a la principal agencia de espionaje sovitico. Eso la tornara ms eficiente. Ryan saba que Golovko tena ahora, detrs de su escritorio de Mosc, un ordenador personal IBM. Yo sola decir, Sergei, que cuando el mundo recuperara la sensatez yo me quedara sin trabajo. Y mire lo que est pasando. Quiere caf? Gracias, Jack. Un momento despus, el ruso expres su aprobacin por la infusin. Nancy me lo prepara todas las maanas. Bien. Qu puedo hacer por usted? He odo muchas veces esa pregunta, pero nunca en un lugar como ste. La visita de Ryan solt una carcajada resonante. Por Dios, Jack, nunca tiene la sensacin de que todo esto es un sueo inducido por drogas?

No lo creo. Ayer me cort al afeitarme y no despert. Golovko murmur algo en ruso; Jack no lleg a captarlo, pero sus traductores lo haran al transcribir las grabaciones. Tengo que informar de nuestras actividades a los parlamentarios soviticos. Su director fue muy amable al responder favorablemente a nuestra solicitud de asesoramiento. Ryan no pas por alto a esa oportunidad: No hay problema, Sergei Nicolaievich. Puede cotejar conmigo toda la informacin que tenga. Ser un placer asesorarlo. Golovko lo encaj con serenidad: Gracias, pero mi jefe no lo comprendera. Bromas aparte, era hora de entrar en tema. Queremos un intercambio dijo Ryan. Se iniciaba la esgrima. Cul? Informacin sobre los terroristas a los que ustedes daban apoyo. No es posible dijo secamente Golovko. Claro que s. Golovko hizo flamear la bandera: Un servicio de Inteligencia no puede traicionar a sus confidentes y seguir funcionando. De veras? Dgaselo a Castro, la prxima vez que lo vea sugiri Ryan. Veo que se supera, Jack. Gracias, Sergei. Mi Gobierno est muy agradecido por la reciente declaracin que hizo vuestro presidente sobre el terrorismo. Caramba, ese tipo me gusta. Usted lo sabe. Estamos cambiando el mundo, hombre. Por qu no limpiar un par de cosas ms? Usted nunca aprob que su Gobierno apoyara a esos dementes. Qu le hace suponerlo? pregunt el vicepresidente primero. Usted es un profesional de la Inteligencia, Sergei. En absoluto puede aprobar los actos de esos criminales. Yo pienso lo mismo, desde luego, pero en mi caso se trata de algo personal. Ryan se reclin en el silln con una mirada dura. No olvidara jams a Sean Miller y a los otros miembros del Ejrcito de Liberacin del Ulster que en dos ocasiones haban atentado contra la vida de Jack Ryan y su familia. Apenas tres semanas antes, tras pasar aos agotando todas las vas legales, despus de tres escritos presentados al Tribunal Supremo, manifestaciones y apelaciones al gobernador de Maryland y al presidente de EE.UU. pidiendo clemencia, Miller y sus colegas haban pasado por la cmara de gas de Baltimore. Y que Dios se apiade de sus almas pens Ryan. Si acaso Dios tiene buen estmago. Un captulo de su vida se haba cerrado para siempre. Y el ltimo incidente?

El de los indios? Es un buen ejemplo. Esos revolucionarios traficaban droga para ganar dinero. Se volvern contra vosotros, aunque les hayis proporcionado fondos. Dentro de pocos aos se convertirn para vosotros en un problema mayor de lo que nunca fueron para nosotros. Eso era muy cierto, desde luego, y ambos lo saban. La vinculacin terrorismo-drogas era algo que empezaba a preocupar a los soviticos. La libre empresa se desarrollaba a pasos agigantados en los ambientes criminales de Rusia, y eso era un problema tanto para Ryan como para Golovko. Y bien? Golovko inclin la cabeza a un lado. Lo discutir con el presidente. l lo aprobar. Recuerda lo que le dije en Mosc, hace un par de aos? Por qu emplear diplomticos para que se ocupen de las negociaciones, si uno tiene gente de verdad para arreglar las cosas? Esperaba una cita de Kipling o algo similarmente potico observ el ruso con sequedad. Bien, cmo os entendis con el Congreso? Jack ri entre dientes. Para ahorrarnos problemas, le decimos la verdad. He recorrido once mil kilmetros para or esto? Se selecciona a un puado de congresistas capaces de mantener la boca cerrada y absolutamente honrados. Esa es la parte ms difcil. Luego se les dice todo lo que necesitan saber. Hay que fijar las reglas del juego. Reglas del juego? Es un trmino tomado del deporte, Sergei. Se refiere a las normas especiales que se aplican a determinada actividad. A Golovko se le iluminaron los ojos. Entiendo; es un trmino muy til. Todo el mundo tiene que estar de acuerdo en cuanto a las reglas y nunca se le debe infringir. Ryan hizo una pausa. Estaba hablando otra vez como un docente universitario. No era justo hablar de ese modo a un colega. Golovko frunci el ceo. Eso era lo difcil, por supuesto: no infringir las reglas. Los asuntos de Inteligencia no solan ser tan claros. Y la conspiracin formaba parte del alma rusa. A nosotros nos da resultado agreg Ryan. O no? se pregunt. Sergei sabe si ha dado resultados o no. Bueno, sabe algunas cosas que yo ignoro. Podra decirme si hemos tenido grandes filtraciones en el Congreso desde lo de Peter Henderson... pero al mismo tiempo sabe que hemos penetrado en muchas de sus operaciones, pese a su manitica pasin por el secreto total. Hasta los soviticos lo haban admitido pblicamente: la

hemorragia de desertores sufrida por el KGB a lo largo de los aos haba frustrado docenas de operaciones concienzudamente planeadas contra EE.UU. y Occidente. Tanto en la Unin Sovitica como en los Estados Unidos, el secreto serva para ocultar del mismo modo el xito y el fracaso. Todo se reduce a la confianza dijo al cabo de un momento. Vuestros parlamentarios son patriotas, Sergei. Si no amaran a su pas, qu motivos tendran para soportar todas la basura de la vida pblica? Aqu pasa lo mismo. Poder replic Golovko. No. Los inteligentes, aquellos con quienes usted va a tratar, no. Claro que habr unos cuantos idiotas. Aqu tambin los tenemos. No son especie en peligro de extincin. Pero siempre hay gente que comprende que el poder obtenido en el Gobierno es una ilusin. Las obligaciones que lo acompaan son siempre de mayor magnitud. No, Sergei; en general, tratar con personas tan sagaces e inteligentes como usted. Golovko agradeci ese cumplido entre profesionales. Minutos antes haba acertado en su apreciacin: Ryan estaba superndose en su oficio. Empezaba a pensar que ya no era enemigo suyo. Tal vez competidor, s, pero enemigo no. Ahora haba entre ellos algo ms que mero respeto profesional. Ryan mir a su visitante con franqueza, sonriendo para sus adentros por haberlo sorprendido. Y tambin con la esperanza de que uno de los elegidos por Golovko fuera Oleg Kirilovich Kadishev, cuyo nombre clave era SPINNAKER. Los periodistas lo consideraban uno de los ms brillantes e ntegros parlamentarios de un presuntuoso cuerpo legislativo que luchaba por construir un pas nuevo; pero su reputacin quedaba desmentida por el hecho de que estaba a sueldo de la CIA desde haca varios aos; era el mejor agente reclutado por Mary Pat. Foley. El juego contina, pens Ryan. Las reglas eran diferentes, el mundo tambin, pero el juego continuaba. Probablemente as ser siempre, se dijo, lamentndolo vagamente. Pero qu diablos, si Estados Unidos espiaba hasta a Israel. Eso se llamaba vigilar la marcha de las cosas; nunca se hablaba de organizar un operativo. Los congresistas al corriente lo habran divulgado en un minuto. Oh, Sergei, cuntas cosas debes aprender! Ryan llev a su invitado al comedor para autoridades, donde Golovko declar que la comida era algo mejor que la habitual en el KGB... algo que Ryan nunca habra credo. Tambin descubri que los principales jerarcas de la CIA queran conocerlo. Los jefes de departamento y sus asesores hicieron cola para estrecharle la mano y fotografiarse con l. Por fin se tom una foto de grupo, antes de que Golovko se marchara. Entonces, los de Seguridad y Ciencia y Tecnologa inspeccionaron

centmetro a centmetro los pasillos y las habitaciones por donde haban pasado Golovko y su guardaespalda. No encontraron nada, y lo inspeccionaron todo otra vez. Y otra ms. Y una ltima, hasta decidir que el hombre no haba aprovechado la oportunidad para jugrselas. Uno de los agentes de Ciencia y Tecnologa se lament de que las cosas ya no fueran como antes. Ryan sonri al recordar el comentario. Desde luego las cosas estaban ocurriendo muy de prisa. Se acomod en el asiento y ajust el cinturn de seguridad. El VC-20 se acercaba a los Alpes y poda haber pozos de aire. Un peridico, seor? pregunt la azafata. Era una muchacha joven y bonita, para variar. Adems, estaba casada y encinta. Una sargento embarazada. A Ryan lo pona incmodo ser atendido por alguien as. Cul tiene? El International Tribune. Bien. Ryan cogi el diario... y estuvo a punto de atragantarse. Estaba en primera plana. Algn idiota haba divulgado una de las fotos. Golovko, Ryan, los directores de Ciencia y Tecnologa, Operaciones, Administracin, Registros e Inteligencia, atacando sus almuerzos. La identidad de los norteamericanos no era un secreto, por supuesto, pero aun as... La foto no es muy buena, seor coment la sargento y esboz una amplia sonrisa. Ryan no pudo sentirse desdichado. Para cundo espera, sargento? Para dentro de cinco meses, seor. Bueno, su hijo nacer en un mundo mucho mejor que el que nos toc a usted y a m. Por qu no se sienta y descansa? No soy tan moderno cono para dejarme servir por una dama embarazada. El International Herald-Tribune, es una empresa conjunta del New York Times y el Washington Post, est destinado a que los norteamericanos de viaje por Europa se mantengan al tanto de los resultados del bisbol y los cmics ms ledos. Ya se distribua en el ex bloque oriental, para los comerciantes y turistas norteamericanos que acudan en tropel a esas naciones. Tambin lo lean los naturales, tanto para afinar el ingls como para mantenerse al da de los acontecimientos en EE.UU., un pas fascinante para pueblos que aprendan a emular cuanto se les enseaba a odiar. En poco tiempo la demanda se increment notablemente, y la administracin del peridico decidi aumentar su distribucin todava ms. Uno de sus lectores habituales era Gnther Bock. Viva en Sofa,

Bulgaria, tras haber abandonado Alemania Oriental bastante de prisa, varios meses antes, al recibir una advertencia de un antiguo amigo de la Stasi. Junto con Petra, su esposa, Bock haba sido jefe de unidad de la banda Baader-Meinhof. Cuando sta fue aplastada por la Polica de Alemania Occidental, Bock milit en la Fraccin del Ejrcito Rojo. En dos ocasiones estuvo a punto de ser arrestado por la Bundeskri minalamt, y finalmente prefiri cruzar la frontera checa para ingresar en la Repblica Democrtica Alemana, donde se estableci en una especie de discreto retiro. Con una nueva identidad, nuevos documentos y un empleo estable (al que no iba nunca, pero sus registros laborales estaban absolutamente in Ordnung) se consideraba a salvo. Ni l ni Petra haban calculado la revuelta popular que derrocara el Gobierno de la Deutsche Denzokratische Republik, pero ambos pensaron que podran sobrevivir en el anonimato. Sin embargo, no contaban con que un desborde popular irrumpiera en los cuarteles de la Stasi y destruyera miles de documentos, aunque muchos de ellos, en realidad, no fueron destruidos. Algunos alborotadores eran agentes de la Bundesnachrichtendienst, organizacin de Inteligencia de Alemania Occidental; iban a la vanguardia de los exaltados saban exactamente qu habitaciones asaltar. A los pocos das empezaron a desaparecer miembros de la Fraccin del Ejrcito Rojo. Al principio era difcil darse cuenta. En Alemania Oriental los telfonos eran tan decrpitos que nunca resultaba fcil hacer una llamada, adems, los antiguos asociados no vivan en las mismas zonas, por obvios motivos de seguridad. Gunther y Petra empezaron a sospechar que haba dificultades cuando sus invitados a cenar no se presentaron. Era demasiado tarde Mientras Gnther escapaba a toda prisa por la ventana de la cocina, cinco comandos de la GSG-9, fuertemente armados, derribaron a puntapis la endeble puerta del apartamento de los Bock en Berln Este. Encontraron a Petra amamantando a una de las gemelas, pero si alguna simpata experimentaron ante esa conmovedora escena, la mitigaron con el recuerdo de que Petra Bock haba asesinado a tres ciudadanos de Alemania Occidental; a uno de ellos, con bastante crueldad. Ella estaba ahora en una prisin de mxima seguridad, sentenciada a cadena perpetua en un pas donde perpetuidad significaba que slo se sala de la crcel en un atad. Las gemelas haban sido adoptadas por un capitn de la Polica de Munich y su esposa estril. A Gnther le pareca extrao sufrir tanto para eso. Despus de todo, era un revolucionario. Haba conspirado y matado por su causa. Resultaba absurdo sufrir por el encarcelamiento de su esposa... y la prdida de sus hijas. Las pequeas tenan la nariz y los ojos de Petra, y sonrean a su padre. No se les enseara a odiarlo; Gnther lo saba. Ni siquiera les haban dicho quines eran l y Petra. Bock estaba dedicado a algo ms grande, ms trascendente que una simple existencia

individual. El y sus colegas haban tomado la decisin, razonada y consciente, de construir un mundo mejor y ms justo para el hombre comn. Sin embargo... sin embargo, l y Petra haban decidido, tambin de modo razonado y consciente, tener hijos, para que aprendieran de sus padres, para que fueran la prxima generacin de los Bock y disfrutaran de los frutos de la heroica labor de sus padres. Y a Gnther le enfureca que no fuera as. Peor an era su desconcierto. Lo que haba ocurrido era imposible. Unmzglich. Unglaublich. El pueblo, el Volk comn de la Repblica Democrtica Alemana, se haba alzado en contra de su estado socialista, casi perfecto, y optado por mezclarse con la monstruosidad explotadora elaborada por las potencias imperialistas. Todos estaban seducidos por los artefactos para el hogar de Blaupunkt, los automviles Mercedes y... qu ms? Francamente, Gnther Bock no lo comprenda. Pese a su innata inteligencia, los hechos no constituan un diseo comprensible. El hecho de que el pueblo de su pas hubiera decidido que el socialismo cientfico, no serva ni servira jams, eso era un salto demasiado grande para Gnther. Tras haber entregado tanto de su vida al marxismo, no poda rechazarlo. Despus de todo, sin el marxismo l era un criminal, un asesino comn. Slo su heroico ethos revolucionario elevaba sus actividades por sobre las acciones de un malhechor. Pero su ethos revolucionario era sumariamente rechazado por sus propios beneficiarios. Era sencillamente increble. Unnglich. No pareca justo que se produjeran tantas cosas increbles. Al abrir el peridico que haba comprado veinte minutos antes, a siete calles de su residencia actual, su vista se detuvo en la foto de la primera plana, lo cual haba sido, por cierto, la intencin del editor. LA CIA FESTEJA AL KGB, rezaba el titular. Was ist das denn fr Quatsch? murmur Gnther. En otro imprevisible giro de una poca notable, la Agencia Central de Inteligencia recibi al vicepresidente primero de el KGB, en una reunin referida a "asuntos de inters mutuo" para los dos imperios del espionaje ms grandes del mundo... deca el artculo. Fuentes informadas confirman que los aspectos ms recientes de la cooperacin Este-Oeste incluirn el compartir informaciones sobre los vnculos, cada vez ms estrechos, entre el terrorismo internacional y el narcotrfico internacional. La CIA y el KGB trabajarn juntas para... Bock dej el peridico y mir por la ventana. Conoca la sensacin del animal perseguido, como todos los revolucionarios. Era el camino que haba elegido, junto con Petra y todos sus amigos. La tarea era obvia: poner a prueba su astucia y su habilidad contra las de sus enemigos. Las fuerzas de la luz contra las fuerzas de la oscuridad. El que las fuerzas de la luz fueran las que deban huir y esconderse era algo secundario. Tarde o temprano se invertira la situacin, cuando la gente

corriente viera la verdad y se aliara con los revolucionarios, salvando un pequeo problema: la gente corriente haba resuelto seguir otro camino. Y el mundo terrorista se estaba quedando rpidamente sin lugares oscuros donde las fuerzas de la luz pudieran esconderse. Haba ido a Bulgaria por dos motivos. De todos los pases del antiguo bloque oriental, Bulgaria era el ms retrasado; por esa razn haba logrado la transicin ms ordenada a partir del rgimen comunista. En realidad, an gobernaban los comunistas, aunque bajo nombres diferentes, y el pas todava estaba polticamente a salvo o, por lo menos, neutral. El aparato de Inteligencia blgaro, en otros tiempos fuente de implacables asesinos para el KGB y actualmente con las manos demasiado limpias para semejante actividad, an estaba compuesto por amigos de confianza. Amigos de Confianza, pens Gnther. Pero los blgaros continuaban bajo el dominio de sus amos rusos (ahora socios), y si el KGB estaba realmente colaborando con la CIA... El nmero de lugares seguros acababa de reducirse en uno ms. Gnther Bock habra debido sentir un escalofro ante ese aumento de su inseguridad personal. En cambio enrojeci, palpitando de ira. Como revolucionario, con frecuencia se haba jactado de que todas las manos del mundo se alzaban contra l, pero lo deca con la seguridad interior de que no era as. Ahora su jactancia se estaba haciendo realidad. An quedaban lugares hacia donde huir, contactos en los que poda confiar. Pero cuntos? Cunto tiempo pasara antes de que sus socios de confianza se rindieran ante los cambios del mundo? Los soviticos haban traicionado al socialismo mundial y a s mismos. Los alemanes. Los polacos. Los checos, los hngaros, los rumanos. Qu pueblo sera el prximo? Cmo podan no darse cuenta? Todo era una trampa, una gran conspiracin de las fuerzas contrarrevolucionarias. Una mentira. Estaban descartando lo que deba ser, lo que era el perfecto orden social: superacin estructural de las carencias, ordenada eficiencia, justicia e igualdad... Poda ser todo una mentira? Poda haber sido un espantoso error? Acaso l y Petra haban matado a esos cobardes explotadores para nada? Eso no importaba. No para Gnther Bock, no, de momento. Pronto se vera nuevamente perseguido. Otro terreno seguro se convertira en coto de caza para sus enemigos. Si los blgaros compartan sus documentos con los rusos, si los rusos tenan unos cuantos hombres en la oficina adecuada, con las credenciales adecuadas y el adecuado acceso, su direccin y su nueva identidad estaran ya camino de Washington y, desde all, a los cuarteles de la BND; en una semana bien poda encontrarse en una celda cerca de la de Petra. Petra, la del pelo castao claro y los brillantes ojos azules, una chica

tan valiente como cualquier hombre poda desearla. De aparente frialdad para sus vctimas, de maravillosa calidez con sus camaradas. Y una buena madre para Erika y Ursel, tan destacada en esa tarea como en todas las que haba realizado en su vida. Traicionada por falsos amigos, enjaulada como un animal, despojada de su propia progenie. Su amada Petra, camarada, amante, esposa, amiga. Privada de su vida. Ahora Gnther tendra que alejarse un poco ms de ella. Tena que haber un modo de que todo volviera a ser como antes. Pero antes deba escapar. Bock dej el peridico y puso en orden la cocina. Cuando todo estuvo limpio y pulcro, prepar una maleta y abandon el apartamento. El ascensor haba vuelto a estropearse. Baj los cuatro tramos de escalera hasta la calle. Una vez all, tom un tranva. Noventa minutos despus estaba en el aeropuerto. Tena pasaporte diplomtico. Seis, en realidad, cuidadosamente ocultos en el forro de su maleta rusa; tres de ellos eran duplicados numricos de otros que estaban en poder de verdaderos diplomticos blgaros, pero la oficina de Relaciones Exteriores que llevaba los registros no lo saba. Eso le otorgaba libre acceso al aliado ms importante del terrorista internacional: el transporte areo. Antes de la hora de almorzar, su avin abandonaba la pista con rumbo sur. El avin de Ryan aterriz en un aeropuerto militar de las afueras de Roma, justo antes de medioda, hora local. Por coincidencia, entraron detrs de otro VC-20B de la 89 Escuadrilla Militar, llegado de Mosc pocos minutos antes. La limusina negra aparcada junto a la pista esperaba a ambos aparatos. El subsecretario de Estado Scott Adler salud a Ryan con una sonrisa discreta. Y bien? pregunt Jack, entre los ruidos del aeropuerto. Est hecho. Cielos exclam Ryan, estrechando la mano a Adler. Cuntos milagros ms habr este ao? Cuntos quieres? Adler era un diplomtico profesional que haba hecho carrera en la seccin de asuntos soviticos del Departamento de Estado. Hablaba con fluidez el ruso, estaba bien versado en su poltica pasada y presente y comprenda a los soviticos como pocos en el Gobierno... incluyendo los propios rusos. Sabes qu es lo feo de todo esto? Habituarse a que te digan da en lugar de nyet? Las negociaciones ya no son nada divertidas. La diplomacia puede ser aburrida cuando ambas partes se muestran razonables. Adler ri mientras el coche arrancaba. Bueno, sta tendra que ser una experiencia nueva para ambos

observ Jack, sobrio. Y se volvi para echar un vistazo a su avin, que se preparaba para partir inmediatamente. El y Adler haran juntos el resto del viaje. Se dirigieron hacia el centro de Roma a buena velocidad, con la numerosa escolta habitual. Las Brigadas Rojas, casi exterminadas pocos aos antes, estaban nuevamente en activo. De todos modos, los italianos siempre protegan celosamente a los dignatarios extranjeros. En el asiento delantero iba un hombre de aspecto serio, con una pequea Beretta. Haba dos autos delante, dos atrs y suficientes motocicletas para una carrera de motocross. El rpido avance por las viejas calles de Roma hizo que Ryan se lamentara de no estar nuevamente en un avin. Al parecer, todos los conductores italianos ambicionaban participar en el circuito de Frmula Uno. Jack se habra sentido ms seguro con Clark al volante, en un coche poco llamativo que siguiera un trayecto elegido al azar, pero en su situacin actual las medidas de seguridad no eran slo prcticas, sino tambin parte del ceremonial. Exista otra cosa a tener en cuenta, por supuesto... Lo mejor es no llamar la atencin murmur a Adler. No te preocupes. Cada vez que vengo pasa lo mismo. Es tu primer viaje? La primera vez que vengo a Roma. No me explico por qu no lo he hecho antes. Siempre tuve ganas, por lo de la historia y todo eso. Mucha historia concord Adler. Te parece que podramos hacer un poco ms? Ryan se volvi para mirar a su colega. Hacer historia era una idea nueva, por no decir peligrosa. Ese no es trabajo mo, Scott. Si da resultado, ya sabes lo que pasar. Francamente, nunca me molest en pensarlo. Deberas hacerlo, las buenas acciones nunca quedan sin castigo. Crees que el secretario Talbot..? No, l no. Mi jefe no, decididamente. Ryan mir hacia delante. Un camin se apart para dejar paso a la comitiva. El oficial de la Polica italiana que conduca la motocicleta de la derecha no se haba desviado un milmetro. No me met en esto por los honores. Fue una idea, nada ms. Y ahora soy slo el hombre de avanzada. Adler mene la cabeza y guard silencio. Por Dios, cmo has conseguido durar tanto en un cargo de Gobierno? Los uniformes a rayas de la Guardia Suiza haban sido diseados por Miguel Angel. Al igual que las chaquetillas rojas de los guardias britnicos, eran anacronismos heredados de pocas pasadas, en las que los uniformes de colores intensos cumplan una finalidad militar. Como en el caso britnico, se los conservaba ms por su atractivo turstico

que por motivos prcticos. Esos hombres y sus armas parecan tan pintorescos! Los guardias del Vaticano portaban alabardas, hachas de mango largo de aspecto fiero, originariamente empleadas por los soldados de Infantera para desmontar a los caballeros... con frecuencia hiriendo al caballo del enemigo: los caballos no se defendan mucho y la guerra fue siempre un asunto prctico. Una vez en tierra, al caballero se lo despachaba con poco esfuerzo ms del requerido para liquidar una langosta... y ms o menos con el mismo remordimiento. La gente cree que las armas medievales son romnticas pens Ryan, pero su finalidad no tiene ningn romanticismo. Un fusil moderno abre un agujero en la anatoma del prjimo, pero esas alabardas estaban hechas para desmembrar. Ambos mtodos matan; desde luego, pero al menos los fusiles permiten un entierro ms limpio. Los guardias suizos tambin tenan fusiles, fusiles suizos Fabricados por SIG. No todos vestan el atuendo renacentista; desde el atentado contra Juan Pablo II, muchos haban recibido adiestramiento adicional, con toda discrecin, por supuesto, pues tal entrenamiento no se corresponda exactamente con la imagen del Vaticano. Ryan se pregunt cul sera la poltica papal en cuanto al uso de la fuerza. Se enfadara el jefe de guardias por las reglas impuestas por personas que, desde luego, no reconocan el peligro y la necesidad de una proteccin decisiva? Pero ellos haran lo mejor posible dentro de sus limitaciones, gruendo por lo bajo y expresando sus opiniones cuando les pareciera conveniente, como hacen todos los de ese oficio. Les sali al encuentro Shamus O'Toole, un obispo irlands cuyo pelo rojo contrastaba horriblemente con el color de su ropa. Ryan fue el primero en apearse del coche, su primer pensamiento fue una duda: deba besar o no el anillo de O'Toole? No lo saba. No vea a un obispo desde su confirmacin... y haba pasado mucho tiempo desde su sexto grado en Baltimore. O'Toole resolvi el problema estrechndole la mano con fuerza de oso. Cuntos irlandeses hay en el mundo! dijo el obispo con una amplia sonrisa. Alguien tiene que mantener las cosas en su sitio, Excelencia. Por cierto, por cierto! A continuacin, O'Toole salud a Adler. Como Scott era judo, no tena intenciones de besar ningn anillo. Me acompaan, caballeros? El obispo los condujo a un edificio cuya historia habra podido justificar la publicacin de tres eruditos volmenes, ms un lbum de ilustraciones sobre su arte y arquitectura. Jack apenas repar en los dos detectores de metales por los que pasaron al atravesar el segundo piso. Podran haber sido obra de Leonardo da Vinci, tan hbilmente los haban disimulado en los marcos de las puertas. Igual que en la Casa Blanca.

No todos los guardias suizos iban uniformados, Algunos pululaban por los salones vestidos de paisano, pero aun as el lugar pareca una mezcla de claustro y antiguo museo de arte. Los clrigos llevaban casullas y las numerosas monjas no haban adoptado el atuendo semilaico de sus colegas norteamericanas. Ryan y Adler fueron brevemente dejados en una sala de espera, ms para que apreciaran el lugar que para molestarlos, sin duda. Una colosal Virgen de Tiziano adornaba una pared. Mientras el obispo O'Toole anunciaba a los visitantes, Ryan se dedic a admirarla. Por Dios, alguna vez habr pintado un cuadro pequeo? murmur. Adler ri por lo bajo. Ese hombre saba captar una cara, una expresin, un momento dado, no? Preparado? S dijo Ryan. Se senta extraamente confiado. Caballeros! exclam O'Toole desde el vano de la puerta. Quieren pasar por aqu, por favor? Cruzaron otra antesala, en la que haba dos escritorios desocupados, y otras puertas que parecan medir cuatro metros de altura. En Estados Unidos, el despacho del cardenal Giovanni D'Antonio habra sido utilizado para bailes o recepciones oficiales. En el cielo raso haba frescos, los muros estaban recubiertos de seda azul y la madera del suelo destacaba con alfombras tan grandes que habran podido cubrir la sala de cualquier casa. El mobiliario pareca lo ms reciente en cuanto a fabricacin: aparentaba unos doscientos aos de antigedad; los cojines eran de tela adamascada, y las curvas patas de madera tenan laminado de oro. Un juego de plata de caf indic a Ryan dnde deba sentarse. El cardenal se acerc desde su escritorio, sonriendo como lo habra hecho un rey, siglos atrs, para saludar a su ministro favorito. D'Antonio era hombre de baja estatura y, obviamente, disfrutaba de la buena mesa. Deban de sobrarle unos veinte kilos. El ambiente cargado inform que tambin fumaba, hbito que ya habra debido abandonar, pues rondaba los setenta aos. La cara vieja y regordeta tena una dignidad terrenal. D'Antonio, hijo de un pescador siciliano, tena traviesos ojos pardos, reveladores de un carcter rudo que cincuenta aos de servicio a la Iglesia no haban conseguido borrar del todo. Ryan conoca sus antecedentes y no le cost imaginarlo tirando de las redes con su padre, mucho tiempo atrs. Ese aspecto terrenal tambin era un disfraz til para un diplomtico. Y sa era la profesin de D'Antonio, cualquiera hubiese sido su vocacin. Lingista como muchos funcionarios del Vaticano, haba dedicado treinta aos a la prctica de su oficio; la ausencia de un poder militar que respaldara sus esfuerzos por cambiar el mundo le haba enseado a ser astuto. En la jerga de las

organizaciones de Inteligencia, D'Antonio era un traficante de influencias bienvenido en muchos crculos, siempre dispuesto a escuchar u ofrecer consejos. Desde luego, salud primero a Adler. Cunto me alegro de volver a verlo, Scott. Un placer, como siempre, Eminencia. Adler estrech la mano extendida, con sonrisa de diplomtico. Y usted es el doctor Ryan. Nos han hablado mucho de usted. Gracias, Su Eminencia. Por favor, por favor. D'Antonio seal a ambos hombres un sof tan bello que Ryan temi depositar su peso en l. Caf? S, gracias acept Adler por los dos. El obispo O'Toole llen las tazas y se sent para tomar nota. Ha sido usted muy amable al recibirnos con tan poco preaviso. Tonteras. Ryan, asombrado, vio que el cardenal sacaba una cigarrera de su casulla. Con un instrumento que pareca de plata, pero que probablemente era de acero inoxidable, ejecut la debida ciruga al largo cilindro pardo. Luego lo encendi con un encendedor de oro. No hubo siquiera una disculpa sobre los pecados de la carne. Era como si el cardenal hubiera desconectado la dignidad para que sus huspedes se sintieran a gusto. Probablemente, se dijo Ryan, trabajaba mejor con un cigarro en la mano, como Bismarck, Usted conoce el esbozo de nuestro proyecto empez Adler. Si, debo decir que me parece muy interesante. Ustedes saben, desde luego, que el Santo Padre propuso algo similar hace algn tiempo. Ryan levant la vista. No lo saba. Cuando surgi esa iniciativa redact un documento sobre sus mritos dijo Adler. El punto dbil era la imposibilidad de enfocar las cuestiones de seguridad, pero tras lo ocurrido en Irak tenemos una apertura. Adems, como usted comprender, nuestro proyecto no es exactamente... Su proyecto nos parece aceptable replic D'Antonio, e hizo un gesto majestuoso del cigarro Cmo podra ser de otro modo? Eso, Eminencia, es precisamente lo que desebamos or. Adler levant su taza de caf. As, pues, no hay reservas? -Descubrir que somos muy flexibles, siempre que haya autntica buena voluntad entre las parte. Si hay igualdad total entre los participantes, podemos aceptar su propuesta sin condiciones. Los viejos ojos chispeaban. Pero, pueden ustedes asegurar una igualdad de tratamiento? Creo que s dijo Adler, con seriedad. Bien. De lo contrario, no somos ms que charlatanes. Qu hay de

los sovieticos. No interferiran. En realidad, esperamos que nos brinden franco apoyo. En todo caso, con las dificultades que ya tienen... Por cierto. Se beneficiaran con la disminucin de la tensin en esa regin, la estabilidad de los mercados y la buena voluntad internacional. Asombroso pens Ryan Es asombroso que la gente haya encajado con tanta facilidad los , cambios del mundo, como si fueran algo esperado. Pero nadie los esperaba. Si hace diez aos alguien hubiera sugerido que eso era posible, le habran llevado a un manicomio. En efecto. El subsecretario de Estado dej su taza. Ahora bien, con respecto al anuncio... Otro gesto con el cigarro. Naturalmente, ustedes querrn que lo haga el Santo Padre. Muy perspicaz observ Adler. Todava no estoy del todo senil replic el cardenal. Filtraciones a la Prensa? Preferiramos que no las hubiera. En esta ciudad es fcil de conseguir, pero en la suya... Quin sabe de esta iniciativa? Muy pocos dijo Ryan, abriendo la boca por primera vez desde que se sentara. Por ahora. Pero en la siguiente etapa de su viaje... D'Antonio no saba cul era el prximo punto a visitar, pero resultaba obvio. Eso podra ser problemtico reconoci Ryan con cautela. Ya veremos, El Santo Padre y yo rezaremos por el xito de ambos. Tal vez en esta oportunidad sus plegarias tengan respuesta dijo Adler. Cincuenta minutos despus, el VC-20B despego nuevamente. Tom altura a gran velocidad por sobre la costa italiana y gir hacia el sudoeste, para cruzar otra vez la pennsula rumbo a su prximo destino. Por Dios, qu rpido coment Jack cuando se apag la luz que ordenaba mantener puestos los cinturones de seguridad. Pero no se quit el suyo. Adler encendi un cigarrillo y exhalo el humo hacia la ventanilla. Esta es una de esas situaciones, Jack, en que si no actas pronto no se hace nada. Se volvi con una sonrisa. Son escasas, pero las hay. El asistente (esta vez era un hombre) se acerc para entregarles sendas copias de un material que acababa de llegar al fax del avin. Qu es esto? exclamo Ryan, fastidiado. Qu pasa? En Washington no siempre hay tiempo para leer los peridicos; por lo menos, todos los peridicos. Para ayudar a los funcionarios del Gobierno a saber qu dicen los medios sobre la marcha de las cosas, se edita una

hoja diaria interna con resmenes de Prensa, llamada The Early Bird (el pjaro madrugador). Todos los grandes peridicos norteamericanos envan sus primeras ediciones a la capital, en vuelos regulares; antes del amanecer son revisados en busca de artculos referidos a cualquier actividad gubernamental. Se recorta y fotografa el material y se lo distribuye por diversas oficinas, cuyo personal repite el proceso marcando los artculos que puedan interesar a sus superiores. Este proceso es especialmente difcil en la Casa Blanca, a cuyo personal superior, por definicin, le interesa todo. La doctora Elizabeth Elliot era asistente especial presidencial sobre asuntos de Seguridad Nacional. Su superior inmediato era el doctor Charles Alden, que tena la misma cualificacin, pero sin el especial. Liz, tambin conocida como E.E., llevaba un elegante traje de hilo. La moda reinante dictaminaba que la ropa de las mujeres poderosas no fuera masculina, sino femenina; puesto que hasta el hombre ms obtuso era capaz de ver la diferencia entre un hombre y una mujer, se consideraba que no tena sentido tratar de disimular la verdad. Y la verdad era que la doctora Elliot no careca de atractivos fsicos y gustaba de la ropa que los destacara. Dotada de una buena estatura (un metro setenta) y una silueta esbelta, conservada gracias a muchas horas de trabajo y una dieta austera, no le agradaba desempear un papel secundario junto a Charlie Alden. Adems, Alden era de Yale. Hasta muy poco tiempo antes, Liz haba sido profesora de ciencias polticas en la Universidad de Bennington; le disgustaba el hecho de que Yale fuera considerada ms prestigiosa. En la actualidad, el ritmo de trabajo de la Casa Blanca era ms tranquilo que el de pocos aos atrs, por lo menos en el aspecto de Seguridad nacional. El presidente Fowler no consideraba necesario recibir un informe de Inteligencia a primera hora de la maana. La situacin mundial era mucho ms distendida que la soportada por sus antecesores, por lo que los principales problemas de Fowler eran de poltica interna. Los comentarios al respecto se podan obtener fcilmente en los noticiarios matutinos de televisin, algo que el presidente haca mirando dos o ms televisores al mismo tiempo, lo que antes enfureca a su esposa y an diverta a su personal. Eso significaba que el doctor Alden no tena necesidad de presentarse hasta las ocho; a esa hora reciba su primer informe del da y, a las nueve y media, informaba a su vez al presidente. A Fowler no le gustaba tratar directamente con los funcionarios informantes de la CIA. Como resultado, era E.E. quien deba llegar apenas pasadas las seis, a fin de estudiar los despachos y los mensajes, conferenciar con los oficiales de guardia de la CIA (que a ella tampoco le gustaban) y sus colegas de Estado y Defensa. Tambin tena que leer The Early Bird y marcar los artculos que pudieran interesar a su jefe, el estimable doctor Charles

Alden. Como si yo fuera una de esas secretarias idiotas, llenas de sonrisas y hoyuelos, protestaba. Alden, en su opinin, era una contradiccin lgica. Un liberal que hablaba con rudeza, un mujeriego que apoyaba los derechos de la mujer, un hombre amable y considerado que probablemente disfrutaba utilizando a E. E. como a una herramienta. El hecho de que fuera tambin un observador sobresaliente, asombrosamente exacto en sus pronsticos, con doce libros publicados (cada uno de ellos bien pensado y agudo) no vena al caso. Ocupaba el puesto que le corresponda a ella. Se lo haban prometido cuando Fowler era an un candidato remoto. La componenda por la que Alden haba ocupado un despacho en la esquina del ala oeste, mientras a ella la mandaban al stano, era slo uno ms de los tantos actos que los polticos utilizan como excusas para faltar a la palabra dada, sin ms que una somera disculpa. El vicepresidente haba exigido y obtenido esa concesin; tambin le haban otorgado la oficina que habra debido ocupar la doctora Elliot para un miembro de su personal, relegndola a la mazmorra ms prestigiosa. A cambio, el vicepresidente haba efectuado una agotadora campaa que, segn la opinin general, representaba una gran diferencia: aport los votos de California, sin los cuales J. Robert Fowler an sera gobernador de Ohio. Por tanto, ella ocupaba un despacho de tres metros y medio por cuatro y medio en el stano, desempeando el papel de secretaria y lo asistente administrativa de un maldito graduado de Yale, al que entrevistaban por televisin una vez al mes y se codeaba con los jefes de Estado, mientras ella le oficiaba de criada. La doctora Elizabeth Elliot exhiba el humor que le caracterizaba en las primeras horas de la maana: horrible, como poda atestiguar cualquier empleado de la Casa Blanca. Sali de su despacho y fue al comedor en busca de otra taza de caf. La fuerte infusin no hizo ms que empeorarle el nimo; esa idea la detuvo en seco y la oblig a una sonrisa dedicada a s misma, sonrisa que nunca se molestaba en dedicar al personal de seguridad que verificaba su pase todas las maanas, en la entrada de la planta baja. Despus de todo, eran meros policas. Los que servan la comida eran camareros de la Marina, cuya nica ventaja era la de pertenecer a minoras tnicas, principalmente filipinos, que ella consideraba desdichados sobrantes del perodo de explotacin colonial norteamericana. Las secretarias y el resto del personal auxiliar no eran polticos, sino simples burcratas. La gente importante de ese edificio eran los polticos. E. E. reservaba para ellos su escaso encanto. Los agentes del Servicio Secreto observaban sus movimientos con tanto inters como el que podran habran dedicado al perro del presidente, si hubiera tenido perro. Tanto ellos como los profesionales que manejaban la Casa Blanca, pese a las llegadas y par-

tidas de diversos egos autoinflados con forma humana, la miraban como a una de tantas personas polticamente elevadas, que se marcharan a su debido tiempo, mientras que los profesionales continuaran all, ejecutando fielmente sus funciones segn el juramento del cargo. El sistema de castas de la Casa Blanca tena muchos aos; cada uno consideraba a los otros como inferiores. Elliot volvi a su escritorio y dej su taza de caf para desperezarse a gusto. El silln giratorio era confortable (las comodidades eran all de primera, mucho mejores que las de Bennington), pero las interminables semanas de trabajo desde muy temprano hasta muy tarde agregaban deterioro fsico al de su temperamento. Se dijo que deba volver a hacer ejercicio. Por lo menos, caminar. Muchos miembros del personal empleaban parte de la hora del almuerzo para pasearse por la galera. Los ms enrgicos trotaban. Algunas de las mujeres tenan por costumbre trotar con los militares asignados al edificio, sobre todo las solteras, indudablemente atradas por el pelo corto y la mentalidad simplona que acompaa al uniforme. Pero E.E. no tena tiempo para eso; por tanto, se conform con estirar los msculos antes de tomar asiento, murmurando un juramento. Jefa de departamento de la Universidad para mujeres ms importante de Norteamrica y all estaba, hacindole de secretaria a un gilipollas de Yale. Pero nada solucionara amargndose, de modo que volvi al trabajo. Ya haba revisado la mitad del Bird. Mientras recoga su rotulador amarillo, dio vuelta una pgina. Los artculos estaban mal distribuidos y, en general, lo bastante torcidos en las pginas como para fastidiarla; E. E. era una persona patolgicamente prolija. Al pie de la pgina once vio un pequeo artculo del Hartford Courant. Juicio POR PATERNIDAD CONTRA ALDEN, rezaba el ttulo. La taza de caf se detuvo en el aire. Qu? Esta semana, en New Haven, la seorita Marsha Blum presentar una demanda contra el profesor Charles W. Alden, ex director del Departamento de Historia de la Universidad de Yale y actual asesor de Seguridad nacional del presidente Fowler, aduciendo que su hija recin nacida fue engendrada por l. La seorita Blum, que cursa el doctorado en historia de Rusia, asegura haber mantenido relaciones con el doctor Alden durante dos aos y le entablar juicio por la manutencin de la criatura... Vaya calavera susurr Elliot. Y era cierto. La idea se le ocurri en un cegador momento de claridad. Tena que ser cierto. Las aventuras amorosas de Alden ya eran tema de columnas humorsticas en el Post. Charlie iba detrs de las faldas, de los pantalones y de cualquier prenda que llevara una mujer adentro.

Marsha Blum... Juda? Probablemente s. El idiota se revolcaba con una de sus alumnas. Y meti la pata hasta el fondo. Pero ella, por qu no se hizo un aborto para terminar con todo? Apuesto a que l la abandon y ella, de puro furiosa... Oh, Dios, l tiene que viajar a Arabia Saud hoy mismo... No podemos permitirlo... Qu idiota! Y todo sin aviso alguno. No se lo dijo a nadie, sin duda. De lo contrario yo me habra enterado. Ese tipo de secretos duraba el tiempo que se tardara en repetirlo en el lavabo. Y si l mismo lo ignoraba? Poda ser que esa tal Blurn estuviera tan furiosa con Charlie? Eso le provoc una sonrisa burlona. Poda ser, claro. Elliot cogi el telfono... y se detuvo. No era cuestin de llamar al dormitorio presidencial por cualquier cosa. Sobre todo, cuando una poda beneficiarse con lo que ocurriera. Por otra parte... Qu dira el vicepresidente? En realidad, Alden era de los suyos. Pero el vice era bastante gazmoo. Acaso no haba advertido a Charlie que fuera ms discreto con sus aventuras amorosas? S, tres meses atrs. El pecado poltico imperdonable: se haba dejado pillar. Y no precisamente con la mano en la lata de las galletas. Eso le provoc una breve risa, casi un ladrido. Revolcarse con una de sus alumnas! Qu idiota! Y se era el tipo que indicaba al presidente cmo manejar los asuntos de Estado. Elliot estuvo a punto de soltar una risita aniada. Control de daos. Las feministas se volveran locas. No prestaran atencin a la estupidez de la Blum, que no haba sabido tratar ese embarazo no deseado (sera as?) a la manera feminista. Despus de todo, qu era la libertad de elegir? Ella haba elegido: Punto. Para la comunidad feminista, se trataba simplemente de un macho de mierda que se haba aprovechado de una hermana y ahora trabajaba para un presidente supuestamente pro-feminista. Los antiabortistas tambin protestaran... con ms violencia an. Estaban haciendo algo inteligente, que a Elizabeth Elliot le pareca un verdadero milagro. Dos senadores de slida extraccin conservadora impulsaban una ley que obligara a los padres ilegtimos a mantener a sus pequeos bastardos. Esos hombres de Neandertal acababan de comprender, por fin, que para prohibir el aborto alguien tendra que encargarse de los nios no deseados. Ms an: en otro ataque de moralidad, esa pandilla pataleaba ya contra la administracin Fowler por diversos motivos. Para los chiflados de la derecha, Alden sera uno de tantos libertinos irresponsables, de raza blanca (tanto mejor) y miembro de un Gobierno al que detestaban. E. E. dedic varios minutos a estudiar las posibilidades; se oblig a ser objetiva, a pensar desde el punto de vista de Alden. Qu poda hacer? Negarlo todo? Bueno, con lana prueba gentica se poda

establecer la verdad, y probablemente Alden no tendra estmago para tanto. Si lo admita... Obviamente no poda casarse con la chica (segn el articulo, tena slo veinticuatro aos). Pagar la manutencin de la criatura sera admitir su paternidad, una gruesa violacin del honor acadmico. A. fin de cuentas, se supone que los profesores no se acuestan con sus alumnas. El hecho de que ocurra, como bien lo saba E. E., no viene al caso. Como en el ambiente poltico, en el acadmico la norma tambin es no dejarse pillar. Lo que poda ser una ancdota hilarante entre profesores reunidos para almorzar se converta en infamia si lo publicaban los peridicos. Charlie est de viaje en el peor momento... E. E. marc el nmero del dormitorio presidencial. Con el presidente, por favor. Soy la doctora Elliot. Una pausa, mientras el agente del Servicio Secreto preguntaba si el presidente poda atender iPor Dios, espero que no est cagando! Pero va era demasiado tarde para preocuparse por eso. Al otro lado de la lnea, la mano se apart del transmisor, Elliot oy el zumbido de una afeitadora y luego una voz gruona: Qu ocurre, Elizabeth? Tenemos un pequeo problema seor presidente. Creo que debera atenderlo de inmediato. De inmediato? Ahora mismo, seor.. Es potencialmente peligroso, conviene que Arnie est tambin all. No es el proyecto que estamos....? No, seor presidente. Se trata de otra cosa. No es broma. Puede ser muv grave. Bueno, suba en cinco minutos. Suponen que puedo lavarme los dientes no? Una pizca de humor presidencial. Cinco minutos, seor. La comunicacin se cort . Elliot dej lentemente el auricular en su sitio. Cinco minutos. Habra querido tener ms tiempo. Se apresuro a sacar su estuche de maquillaje de un cajn y corri al lavabo mas prximo. Una mirada en el espejo... No, primero tena que encargarse del caf bebido esa maana. El estmago le dijo que tomar una tableta anticida sera buena idea. Lo hizo y volvio a inspeccionarse el peinado y la cara. Decidi que estaban pasables. Solo unos pequeos retoques al rubor de las mejillas... Eiizabeth Elliot, doctora en filosofa, camin envaradamente hasta su despacho y se tom otros treinta segundos para componerse. Luego recogi The Early Bird y march hacia el ascensor, que ya estaba en el stano, con la puerta abierta. Lo manejaba un agente del Servicio Secreto, que dio los buenos das con una sonrisa a aquella perra presumida, slo porque era inveteradamente corts hasta con gente

como ella. Adnde? La doctora Elliot sonri con todo su encanto. Arriba dijo al sorprendido agente. V. CAMBIOS Y GUARDIAS En las habitaciones que la Embajada de EE.UU. reservaba para las personas muy importantes, Ryan esperaba a que se movieran las manecillas del reloj. Deba ocupar el sitio del doctor Alden en Riad, pero como iba a visitar a un prncipe, y dado que a los prncipes no les agrada alterar sus compromisos, deba estarse all sentado, mientras el reloj simulaba el tiempo de vuelo de Alden al otro lado del mundo. Al cabo de tres horas se cans de mirar televisin va satlite y sali a dar un paseo, acompaado por un discreto guardia de seguridad. En ocasiones normales, Ryan habra aprovechado al hombre como gua de turismo, pero ese da no lo hizo. Quera que su cerebro se mantuviera neutral. Era su primera visita a Israel, deseaba que sus impresiones fueran personales. Mientras tanto, su mente repasaba lo que haba visto por televisin. Haca calor en las calles de Tel Aviv y hara ms calor an en el sitio adonde ira, por supuesto. Las calles estaban llenas de gente que correteaba, haciendo compras o diligencias. El nmero de policas era el que caba esperar; ms discordante resultaba que pasaran civiles con fusiles semiautomticos Uzi, hombres o mujeres, sin duda rumbo a alguna reunin reservada. Era el tipo de cosas que poda horrorizar a un norteamericano chiflado por el pacifismo (o reconfortar el corazn de un chiflado por las armas). Ryan imagin que esa exhibicin de armamento ahuyentaba a los ladrones callejeros. Saba que los delitos comunes eran all bastante escasos. No lo eran, en cambio, las bombas terroristas y otros actos menos agradables. Y las cosas empeoraban. Eso tampoco era novedad. La Tierra Santa, sagrada para cristianos, musulmanes y judos, se dijo. Histricamente, haba tenido la desgracia de ser el cruce de rutas entre Europa y frica por una parte (los imperios romano, griego y egipcio), y Asia por la otra (babilonios, asirios y persas); es un hecho constante de la historia militar que los cruces de rutas siempre son reclamados por alguien. La aparicin del cristianismo, seguida setecientos aos despus por la del Islam, no cambi mucho las cosas, aunque redefini los contendientes, en cierto modo, y dio mayor importancia religiosa al cruce de caminos que ya estaba en disputa desde haca tres milenios. Esto slo hizo que las guerras fueran ms

enconadas. Resultaba fcil mostrarse cnico al respecto. La Primera Cruzada (Ryan crea recordar que haba sido en 1096) fue principalmente cuestin de extras. Los caballeros y los nobles eran gente apasionada; producan ms descendencia de la que sus castillos y las catedrales vinculadas podan mantener. No estaba bien que el hijo de un noble se dedicara a cultivar la tierra, y los que sobrevivan a las enfermedades infantiles tenan que ir a alguna parte. Cuando el Papa Urbano II hizo saber que los infieles haban tomado la patria de Cristo, fue posible iniciar una guerra de agresin para reconquistar tierras de importancia religiosa, pero tambin para conseguir feudos que gobernar, campesinos que explotar y rutas de comercio con Oriente en las cuales cobrar peaje. Cul de esos objetivos tena ms importancia dependa. probablemente del corazn de cada uno, pero todos saban de ambos. Jack se pregunt cuntos pies habran hollado esas calles, cmo reconciliaron sus objetivos personales, polticos y comerciales con la causa supuestamente santa. Sin duda lo mismo poda decirse de los musulmanes; trescientos aos despus de Mahoma, los venales deban de haberse unido a los devotos, tal como ocurriera con el cristianismo. Y en medio estaban los judos, aquellos que no haban sido ahuyentados por los romanos o los que supieron hallar el camino de regreso. Probablemente los judos haban sido tratados con ms brutalidad por los cristianos al comenzar el segundo milenio. Otra de las cosas que haba cambiado desde entonces, quiz ms de una vez. Como un hueso, un hueso inmortal disputado por infinitas manadas de perros hambrientos. Pero el motivo por el que ese hueso nunca fue destruido, el motivo por el que los perros continuaban volviendo, pese a los siglos transcurridos, era lo que esa tierra representaba. Cunta historia! Numerosos personajes histricos haban estado all, hasta el mismo Hijo de Dios, segn crea la parte catlica de Ryan. Ms all de la importancia de su situacin como estrecho puente de tierra entre continentes y culturas, estaban los pensamientos, los ideales, las esperanzas de los hombres, de algn modo materializadas en la arena y las rocas de un sitio singular por su falta de atractivos, una tierra que slo los escorpiones podan amar de verdad. Jack se dijo que, de las cinco grandes religiones del mundo, slo tres se haban diseminado ms all del punto de origen, y esas tres tenan su hogar a pocos kilmetros del sitio donde se encontraba. Por eso, desde luego, aqu es donde se libran las guerras. La blasfemia era desconcertante. All haba nacido el monotesmo, verdad?, iniciado por los judos y ampliado por cristianos y musulmanes. All prendi la idea. El pueblo judo (el trmino israelitas resultaba demasiado extrao) haba defendido su fe con. terca

tenacidad, por miles de aos, sobreviviendo a todo lo que los animistas y los paganos le haban arrojado. Luego se enfrentaron a las ms duras pruebas con religiones nacidas de ideas por ellos defendidas. Pareca muy poco justo (en absoluto justo, desde luego) pero las guerras religiosas eran siempre las ms brbaras. Si uno combata por Dios, poda hacer casi cualquier cosa. Los enemigos, por lo dems, combatan contra Dios, cosa odiosa y condenable. Negar la autoridad de la Autoridad en s! Bueno, cada soldado poda considerarse espada vengadora del mismo Dios. No haba restricciones. Todo lo que se hiciera para castigar al enemigo-pecador estaba permitido. La violacin, el saqueo, la matanza, los crmenes ms viles del hombre se convirtieran casi en derecho, en deber, en causa sagrada: ya no eran pecados. No slo se reciba dinero por hacer cosas terribles, no slo se pecaba por lo grato del pecado; sino que, adems, a uno se le deca que poda hacer cualquier cosa sin recibir castigo, porque Dios estaba de su lado. En Inglaterra, a los caballeros que haban combatido en las Cruzadas se los sepultaba bajo efigies de piedra que tenan las piernas cruzadas, para que toda la eternidad supiera que haban luchado en nombre de Dios, utilizando la espada contra nios, violando a las mujeres que se cruzaban en su camino y robando todo lo que no estuviera firmemente unido a la tierra. Todos los bandos. Los judos, casi siempre como vctimas; pero tambin haban hecho lo suyo al empuar la espada, cuando encontraban la oportunidad, porque todos los hombres son similares en sus virtudes y sus vicios. A los hijos de puta seguramente les encantaba pens Jack con tristeza, observando a un agente de trfico que dirima una disputa en la esquina. Sin duda en aquel entonces haba hombres autnticamente buenos. Qu hicieron ellos? Qu pensaban? Qu pensaba Dios, me pregunto? Pero Ryan no era cura, rabino ni imn. Ryan era un agente de Inteligencia, instrumento de su pas, observador y transmisor de informaciones. Sigui mirando a su alrededor, olvidando momentneamente la historia. La gente vesta de modo de soportar el aplastante calor. El bullicio de las calles le hizo pensar en Manhattan. Mucha gente llevaba transistores. Al pasar por la terraza de un restaurante, vio por lo menos a diez personas que escuchaban las noticias emitidas de hora en hora. Tuvo que sonrer: eran de los suyos. La radio de su coche estaba siempre sintonizada en una emisora de la capital que slo emita programas informativos. Los ojos de aquellas personas se desviaban de un lado a otro. El nivel de vigilancia era tan general que Ryan tard unos momentos en captarlo. Como los ojos de su propio guardia de seguridad. Alertas a cualquier problema. Bueno, eso se explicaba. Si el incidente del Monte del Templo no haba provocado una oleada de

violencia, an se la esperaba. La mayor amenaza para la gente resida en la falta de violencia, pero a Ryan no le sorprendi que los transentes no lo comprendieran as. Israel padeca de una visin miope que no era difcil de entender. Los israeles, rodeados de pases que tenan sobrados motivos para inmolar al Estado judo, haban elevado la paranoia a una forma artstica y la seguridad nacional a una obsesin. Mil novecientos aos despus de Masada y la dispora, haban retornado a la tierra que consagraron, huyendo de la opresin y el genocidio... slo para provocar ms opresin y genocidio. La diferencia radicaba en que ahora eran ellos los que esgriman la espada, tras haber aprendido a usarla muy bien. Pero eso tambin era un callejn sin salida. Se supone que las guerras terminan en la paz, pero ninguna de sus guerras tuvo nunca final. Cesaron o fueron interrumpidas, nada ms. Para Israel, la paz nunca haba sido otra cosa que un intervalo, el momento de sepultar a los muertos y entrenar a los nuevos combatientes. Los judos huyeron del exterminio (o poco menos) a manos de los cristianos, y apostaron su existencia a su capacidad de derrotar a las naciones musulmanas, que de inmediato expresaron su deseo de concluir lo que Hitler haba comenzado. Y Dios, probablemente, pensaba lo mismo que en la poca de las Cruzadas. Por desgracia, eso de abrir los mares y fijar el sol en el cielo pareca cosa del Antiguo Testamento. Ahora eran los hombres los que deban solucionar las cosas. Pero los hombres no siempre hacan lo que era debido. Toms Moro, al escribir Utopa, el estado en donde los hombres actuaban moralmente en todos los casos, dio el mismo nombre al sitio y al libro: utopa significa ningn lugar. Jack mene la cabeza y gir en una esquina, para caminar por otra calle de edificios pintados de blanco. Hola, doctor Ryan. El hombre tena unos cincuenta y cinco aos; era ms bajo que Jack y ms pesado. Usaba barba entera, bien recortada, pero salpicada de gris; ms que judo, pareca un comandante del Ejrcito asirio de Senaquerib. La maza o la espada ancha no habran desentonado en su mano. A no ser por su sonrisa, Ryan habra echado de menos la presencia de John Clark. Hola, Avi. Qu curioso encontrarte aqu. El general Abraham Ben Jakob era el equivalente de Ryan en la Mossad: asistente del director de Inteligencia israel. Ave jugador avezado en esa especialidad, haba sido oficial del Ejrcito profesional hasta 1968, paracaidista de amplia experiencia en operaciones especiales; su talento fue detectado por Rafi Eitan, que lo envolvi en sus pliegues. Su camino se haba cruzado con el de Ryan cinco o seis veces en los ltimos aos, pero siempre en Washington. Ryan senta el mayor respeto por Ben Jakob como profesional, pero no estaba seguro

de lo que Avi pensaba de l. El general Ben Jakob era muy convincente cuando se trataba de disimular sus ideas y sentimientos. Qu noticias tienes de Washington, Jack? Slo s lo que vi en la Embajada por la CNN. Nada oficial, todava. Y aunque lo hubiera, conoces las reglas mejor que yo. Hay por aqu un buen lugar para comer? Eso estaba previsto, desde luego. Dos minutos y cien metros despus estaban en la trastienda de un tranquilo restaurante familiar, donde los guardias de seguridad podan vigilarlo todo. Ben Jakob pidi dos Heineken. All donde vas no sirven cerveza. Poco hbil, Avi. Muy poco hbil replic Ryan despus del primer sorbo. Tengo entendido que remplazars a Alden en Riad. Cmo puede una persona como yo remplazar al doctor Alden en sitio alguno? Vas a hacer tu presentacin ms o menos al mismo tiempo que Adlen haga la suya. Tenemos inters en orla. En ese caso, supongo que no te molestar esperar. No me ofreces un adelanto, aunque slo sea entre dos profesionales? Entre dos profesionales, mucho menos. Jack bebi directamente de la botella. El men estaba en hebreo. Tendr que dejarte elegir a ti... Ese grandsimo idiota! No es la primera vez que me dejan cargar con el bulto, pero nunca me cargaron con un bulto tan pesado, pens Ryan. Alden. No era una pregunta. Tiene mi edad, por Dios. Debera saber que las mujeres experimentadas merecen ms confianza y tienen ms conocimientos. Incluso en cuestiones del corazn, Avi usaba terminologa profesional. Tambin podra atender mejor a su esposa. Ben Jakob sonri. Siempre me olvido de lo catlico que eres. No se trata de eso, Avi. Qu luntico puede querer ms de una mujer en su vida? pregunt Ryan, muy serio. Est liquidado. Es la evaluacin de nuestra Embajada. Pero, qu significa eso?, pens Ryan, y dijo: Tal vez. Nadie me pidi opinin. En realidad, el tipo me merece respeto. Da buenos consejos al presidente. A nosotros nos escucha, y cuando est en desacuerdo con la CIA, suele ser por buenos motivos. Hace seis meses me pesc en un error. Es un hombre brillante. Pero tontear as... Bueno, supongo que todos tenemos nuestros defectos. Un motivo tonto para perder un puesto como el suyo! Por no mantener la bragueta cerrada! Y un mal momento para perderlo..., agreg Jack

para sus adentros. Un hombre as no puede trabajar para el Gobierno. Es demasiado fcil comprometerlo. Los rusos ya no quieren saber nada con las trampas amorosas... y la muchacha era juda, no? Una de las tuyas, Avi? Doctor Ryan! Me cree capaz de semejante cosa? Si los osos rieran, la carcajada de Avi Ben Jakob habra sido de oso. Pensndolo mejor, no pudo ser obra tuya. No hubo intento de extorsin. Con eso Jack estuvo a punto de exceder los lmites. El general entorn los ojos. No fue una operacin nuestra. Nos consideras locos? Alden ser remplazado por la doctora Elliot. Ryan levant la mirada. No se le haba ocurrido esa posibilidad. Oh, mierda... Tan amiga tuya como nuestra seal Avi. Con cuntos ministros de Gobierno has disentido en los veinte ltimos aos, Avi? Con ninguno, por supuesto. Ryan emiti un bufido y acab con la botella. Qu decas hace un rato? Lo del adelanto entre profesionales, recuerdas? Los dos nos dedicamos a lo mismo. A veces, si tenemos suerte, nos hacen caso. Y cuando nos hacen caso, a veces somos nosotros los que nos equivocamos... El general Ben Jakob no alter su mirada serena, fija en la cara de Ryan, al or ese comentario que destacaba la creciente madurez de Jack. Lo apreciaba sinceramente, como hombre y como profesional, pero las simpatas y antipatas personales no tienen mucha cabida en cuestiones de Inteligencia. Estaba ocurriendo algo crucial. Scott Adler haba ido a Mosc. Junto con Ryan, haba visitado al cardenal D'Antonio en el Vaticano. Estaba planeado que Ryan sirviera de apoyo a Adler en el Ministerio de Relaciones Exteriores israel pero el asombroso paso en falso de Alden cambiaba las cosas. Avi Ben Jakob era un hombre muy bien informado, hasta para ser un profesional de Inteligencia. Con respecto a si Israel era o no el aliado ms fiable de los norteamericanos en Oriente Medio, Ryan hablaba mucho sin decir nada. Era lo que caba esperar de un historiador, juzg Avi. No obstante, la mayora de los estadounidenses consideraba que s; por tanto, los israeles reciban ms informacin de primera mano del Gobierno norteamericano que cualquier otro pas, incluida Gran Bretaa, que tena una relacin formal con el organismo de Inteligencia norteamericano.

Esas fuentes haban informado a los agentes de Ben Jakob que Ryan estaba detrs de lo que ocurra. Eso pareca increble. Jack era muy inteligente, casi tanto como Alden, por ejemplo, pero tambin haba definido su propio papel como sirviente, no como amo; l pona en prctica las polticas, pero no las creaba. Adems, el presidente norteamericano no le tena simpata y no ocultaba ese hecho en su crculo ntimo. Se deca que Elizabeth Elliot lo odiaba por algo ocurrido antes de las elecciones: un imaginario desdn, una palabra spera. Bueno, la susceptibilidad de los funcionarios gubernamentales era proverbial. No como Ryan y yo, pens el general Ben Jakob. Ambos se haban enfrentado ms de una vez a la muerte; tal vez de ah provena su vnculo. No tenan por qu estar de acuerdo en todo. Entre ellos haba respeto. Mosc, Roma, Tel Aviv, Riad. Qu se poda deducir de eso? Scott Adler era el hombre preferido del secretario de Estado Talbot, brillante diplomtico profesional de gran habilidad. El presidente Fowler, aunque no fuera muy brillante, haba elegido a hombres superiores para su gabinete y como asesores personales. Descontando a Elliot, se corrigi Avi. Talbot usaba al subsecretario Adler para que hiciera el trabajo de avanzada importante. Y lo llevaba consigo durante las negociaciones formales. Lo ms asombroso, desde luego, era que ninguno de los informantes de la Massad tuviera pista alguna sobre lo que ocurra. Algo importante en Oriente Medio decan. No s con seguridad qu... Me dijeron que Jack Ryan, el de la CIA, tiene algo que ver. Eso era todo. Avi podra haber montado en clera, pero estaba habituado a eso. La Inteligencia era un juego en el que nunca se vean todos los naipes. El hermano de Ben Jakob, pediatra, tena problemas similares: un nio enfermo rara vez puede decir lo que le pasa. Pero su hermano al menos poda preguntar, sugerir y sondear... Tengo que informar a mis superiores, Jack dijo el general con tono quejumbroso, Por favor, adelntame algo. Vamos, hombre... Jack se volvi para pedir por seas otra cerveza. Dime, qu demonios pas en el Monte? El hombre estaba... est perturbado. En el hospital lo vigilan para que no se suicide. La esposa lo abandon, cay bajo la influencia de un fantico religioso y... Ben Jakob se encogi de hombros. Qu terrible espectculo! Cierto, Avi. Tienes idea del aprieto poltico en que os encontris ahora? Estamos lidiando con este problema desde... Entiendo. Oye, Avi, eres un espa brillante, pero esta vez ignoras lo que sucede. Lo ignoras. Bueno, dmelo.

No me refiero a eso, bien lo sabes. Lo ocurrido hace un par de das ha cambiado las cosas para siempre, general. En qu sentido las ha cambiado? Tendrs que esperar. Yo tambin tengo rdenes que cumplir. Tu pas nos amenaza? Que si os amenaza? Eso no ocurrir jams, Avi. No sera posible. Ryan se dio cuenta de que estaba hablando demasiado. Este tipo es de los buenos, record. Pero vosotros no podis imponernos una poltica. Jack se mordi la lengua para no contestar. Eres muy sagaz, general, pero tengo rdenes que cumplir. Tendrs que esperar. Lamento que tus agentes de Washington no puedan ayudarte. Yo tampoco puedo. Ben Jakob volvi a cambiar de tctica. Hasta te he invitado a comer, y mi pas no es tan rico como el tuyo. Jack ri. La cerveza es buena, lo reconozco. Y como dices, donde crees que voy no podr beberla. Si es all adonde voy. Tu tripulacin ya present el plan de vuelo. Me he informado. Vaya. Jack acept otra cerveza agradeciendo al camarero con una sonrisa. Dejemos eso por un rato, Avi. Crees de verdad que seramos capaces de poner en riesgo la seguridad de tu pas? S!, pens el general. Pero no poda decirlo, por supuesto. Guard silencio. Ryan, nada convencido, cambi el curso de la conversacin. Me dijeron que eres abuelo. S. Mi hija ha agregado canas a mi barba. Tuvo una nia. Leah. Tienes mi palabra de que Leah crecer en un pas seguro, Avi. Y quin se encargar de eso? pregunt Ben Jakob. Los mismos que se han encargado siempre. Ryan se felicit por aquella respuesta. La verdad, el israel estaba desesperado por conseguir informacin. La situacin de Avi lo entristeci. Bueno, hasta el mejor de nosotros puede verse acorralado... Ben Jakob se dijo que deba hacer actualizar los antecedentes de Ryan. La prxima vez que lo viera necesitara mejor informacin. Al general no le gustaba perder en ninguna circunstancia. El doctor Charles Alden contemplaba su despacho. Todava no se iba, desde luego. Eso hubiera perjudicado al Gobierno. Su renuncia, que esperaba ya firmada encima del escritorio, era para fin de mes. Pero eso era slo una ficcin. Sus funciones concluan a partir de la fecha. Ira al despacho para leer los informes y garabatear sus notas, pero sera Elizabeth Elliot quien informara al presidente. Fowler lo lamentaba, pero con su serenidad habitual. Siento mucho perderte, Charlie, de veras. Sobre todo ahora. Pero temo que no hay otra salida... El se las

haba arreglado para guardar la compostura en el Despacho Oval, pese a la ira que senta. Hasta Arnie van Damm tuvo la delicadeza de comentar: Oh, Charlie, qu pena!) Aunque enfurecido por el dao poltico que sufra su jefe, cuanto menos mezclaba a su enojo algo de humanidad y solidaridad entre varones. No ocurra lo mismo con Bob Fowler, campen de los pobres y los indefensos. Lo peor era Liz. Aquella zorra arrogante, con su silencio y sus ojos elocuentes, se llevara los honores de lo hecho por l. Ella lo saba y ya se estaba regodeando. La noticia se anunciara por la maana, pero ya se haba filtrado a la Prensa, no se saba por obra de quin. De Elliot, que exhiba su satisfaccin? De Arnie van Damm, en un rpido esfuerzo por controlar los daos? Poda ser cualquiera de diez o doce personas. En Washington, la transicin entre el poder y la oscuridad se produce raudamente. La expresin incmoda de su secretaria. Las sonrisas forzadas de los otros burcratas del ala oeste. Pero la oscuridad llega slo despus del fulgor publicitario con que se anuncia el hecho: como el destello de una estrella en explosin, la muerte pblica es precedida por una deslumbrante charanga. Ese era trabajo de la Prensa. El telfono brincaba de tanto sonar. Esa maana se haba encontrado con veinte personas esperndolo frente a su casa, con las cmaras preparadas y reflectores como soles contra su cara. Y todos saban lo que deba pasar antes de la primera pregunta. Y aquella pequea idiota con sus ojos de vaca, sus ubres de vaca, sus anchas caderas vacunas! Cmo haba podido l cometer semejante estupidez? El profesor Charles Winston Alden, sentado en su costoso silln, con la vista clavada en su costoso escritorio, senta que la cabeza le estallaba de dolor. Lo atribuy a los nervios y al enfado. Y tena razn. Pero no tuvo en cuenta la posibilidad de que su presin sangunea estuviera casi en el doble de lo normal, impulsada a nuevas alturas por la tensin del momento. Tampoco record que llevaba una semana sin tomar su medicamento contra la hipertensin. Prototipo del profesor, olvidaba las nimiedades, mientras su mente metdica desentraaba los problemas ms intrincados. Por eso aquello fue una sorpresa. Comenz por una debilidad en parte del crculo de Williams, el cinturn sanguneo del cerebro. El vaso, cuya funcin era llevar la sangre a cualquier parte del cerebro, en caso de que otros vasos se hubiesen bloqueado con los aos, transportaba una gran cantidad de sangre. Veinte aos de presin elevada, veinte aos de tomar su medicamento slo cuando recordaba que tena una cita con el mdico, ms la tensin de ver interrumpida su carrera por una degradante desgracia personal, culminaron con la ruptura del vaso en el lado derecho de la cabeza. Lo que haba sido una migraa

devastadora se convirti en la muerte misma. Alden dilat los ojos y levant las manos para cogerse el crneo, como si quisiera impedir que se desarmara. Pero era demasiado tarde. La grieta se ensanch, dejando escapar otro poco de sangre. Partes importantes del cerebro se quedaron sin el oxgeno necesario, la presin intracraneal aument al punto de que otras clulas cerebrales se vieron estrujadas hasta la extincin. Aunque paralizado, Alden se mantuvo consciente por un rato; su mente brillante registr el hecho con notable claridad. Ya incapaz de moverse, comprendi que la muerte vena por l. Tan cerca pens presuroso, para ganarle tiempo a la muerte. Treinta y cinco aos para llegar hasta aqu. Tantos libros. Tantos seminarios. Los jvenes estudiantes destacados. La gira de conferencias. Las campaas. Todo eso para llegar hasta aqu. Estaba tan cerca de conseguir algo importante... Oh, Dios! Morir ahora, morir as! Pero saba que la muerte estaba all, que era preciso aceptarla. Confi en que alguien lo perdonara. No haba sido un mal hombre, verdad? Se haba esforzado por cambiar las cosas, por hacer del mundo un lugar mejor. Y ahora, cuando estaba en el umbral de algo importante... Habra sido mucho mejor para todos que le ocurriera mientras estaba montado en aquella vaquilla tonta. Mejor an (lo supo en el momento final), si sus estudios y su intelecto hubieran sido su nico pasa... La deshonra de Alden y su despido de facto determinaron que se tardara bastante en descubrir su muerte. Su secretaria, en lugar de llamarlo cada pocos minutos, se demor casi una hora, pues estaba interceptando todas las llamadas sin pasarle ninguna. No habra importado, de cualquier modo, aunque la mujer se sentira culpable durante varias semanas. Por fin, ya a punto de dar por terminada la jornada, decidi ir a decrselo. Lo llam por el intercomunicador, pero no obtuvo respuesta. Con el entrecejo fruncido, esper un momento y volvi a llamar. Nada. Se levant y fue a llamar a la puerta. Por fin, abri. Su alarido fue tal que lo oyeron los agentes del Servicio Secreto apostados ante el Despacho Oval, en el otro extremo del edificio. La primera en llegar fue Helen D'Agustino, una de los guardaespaldas del presidente, que estaba caminando por los corredores para estirar los msculos, despus de haber pasado en una silla la mayor parte del da. Eh! Y con la misma celeridad tuvo en la mano el arma reglamentaria. Nunca en su vida haba visto tanta sangre; manaba del odo derecho de Alden y formaba un charco en el escritorio. Grit el alerta por su walkietalkie. Pareca un disparo en la cabeza. Su vista aguda recorri la habitacin por sobre la mira de su Smith & Wesson del 19. Las ventanas, intactas. Mir al otro lado del cuarto. Aqu no hay nadie. Qu pas?

Con la mano izquierda, busc el pulso de Alden en la arteria cartida. No lo haba, desde luego, pero el adiestramiento le ordenaba verificar. Fuera de la habitacin, todas las salidas de la Casa Blanca estaban bloqueadas; los revlveres, fuera de sus pistoleras; los visitantes, petrificados en medio de la marcha. Los agentes del Servicio Secreto estaban revisando todo el edificio. Mierda! exclam Pete Connor al entrar. Inspeccin realizada! dijo una voz por los auriculares. El edificio est limpio. HALCN, a salvo. Halcn era el nombre clave que el Servicio Secreto daba al presidente. Expresaba el sentido del humor de la institucin, tanto por su irnica contradiccin con la poltica presidencial como por su asociacin con el apellido Fowler, que significa cazador de aves de corral. La ambulancia sali hace dos minutos! aadi el centro de comunicaciones. Conseguan con ms celeridad una ambulancia que un helicptero. Tranquila, Dagadijo Connor. Creo que sufri un ataque. Aprtense! Era el jefe de enfermeros de la Marina. Los agentes del Servicio Secreto hacan un curso de primeros auxilios, por supuesto, pero en la Casa Blanca siempre haba un equipo mdico preparado y el enfermero era siempre el primero en presentarse. Llevaba un maletn grande, pero no se molest en abrirlo. Vio que haba demasiada sangre en el escritorio y que el charco ya se estaba coagulando. Decidi no tocar el cadver; poda tratarse de un crimen y los agentes del Servicio Secreto lo haban informado sobre esos casos. Casi toda la sangre haba manado por la oreja derecha del doctor Alden. Tambin sala un hilillo de la izquierda. En las partes de la cara visibles ya se notaban seales de lividez postmrtem. El diagnstico era de los ms fciles. Muerto, probablemente desde hace cerca de una hora. Hemorragia cerebral. Ataque. Este tipo era hipertenso? S, creo que s dijo la agente especial D'Agustino, al cabo de un momento. Habr que hacerle la autopsia para confirmarlo, pero seguro que muri de eso. Revent. Luego lleg un mdico, capitn de la Marina, que confirm la observacin del enfermero. Aqu Connor. Diga a la ambulancia que no hay prisa. PEREGRINO ha muerto, al parecer por causas naturales. Repito: PEREGRINO ha muerto dijo el agente principal por su transmisor. El examen postmrtem buscara muchas cosas, desde luego. Veneno. Posible contaminacin del agua o la comida, aunque en la Casa Blanca todo se inspeccionaba continuamente. D'Agustino y Connor

intercambiaron una mirada. S, el hombre padeca de hipertensin v haba tenido un mal da, sin duda. De los peores. Cmo est? Las cabezas se volvieron. Era HALCN, el presidente en persona, rodeado de agentes que apenas podan pasar por la puerta. Atrs vena la doctora Elliot. D'Agustino se dijo que necesitaran otro nombre clave para ella. Tal vez bastara con ARMA. A los de Datos no les gustaba esa zorra, ni a ninguno de los agentes de seguridad presidencial. Pero no se les pagaba para tenerle cario a esa mujer; ni siquiera al presidente, a fin de cuentas. Ha muerto, seor presidente dijo el mdico. Parece haber sufrido un ataque fulminante. Fowler recibi la noticia sin inmutarse. Los agentes del Servicio Secreto recordaron que haba atendido a su esposa en una batalla de muchos aos contra la esclerosis mltiple, para perderla finalmente cuando an era gobernador de 0hio. Eso deba de haberle agotado todas las emociones, se dijeron, deseando que fuera verdad. Sin duda conservaba una escasa capacidad de emocionarse. El presidente chasque la lengua, hizo una mueca, mene la cabeza y se dio la vuelta. Liz Elliot ocup su lugar y mir por sobre el hombro de un agente. Helen D'Agustino le estudi la expresin, en tanto ella empujaba para ver mejor. A la mujer le gustaba usar maquillaje, pero palideci debajo de l. D'Agustino reconoci que la escena era horrible, por cierto. Era como si hubieran vertido un bote de pintura roja en el escritorio. Oh, Dios! susurr la nueva asesora de Seguridad nacional. Aprtense, por favor! pidi otra voz. Era un agente que llevaba una camilla; apart a Liz Elliot con brusquedad, pero Daga not que la mujer estaba demasiado horrorizada como para molestarse; segua muy plida, con los ojos desencajados. Se cree muy dura pens la agente especial, pero no lo es tanto como piensa. La idea le dio cierta satisfaccin. Tienes las rodillas un poco flojas, eh, Liz? Haca apenas un mes que haba salido de la Academia del Servicio Secreto, cuando el sujeto que Helen D'Agustino deba vigilar discretamente (un falsificador) la haba reconocido y, por algn motivo que ella jams comprendi, le apunt con una pistola automtica. Hasta lleg a disparar contra ella. Helen se haba ganado el apodo de Daga al extraer su SW y encajarles tres balas en el pecho al pobre tipo, a una distancia de once metros, como si estuviera tirando al blanco y con la misma facilidad. Ni siquiera soaba con el episodio. Por eso Daga formaba parte del equipo del Servicio cuando competan con los comandos de la fuerza Delta del ejrcito. Daga era dura. Obviamente, Liz Elliot no, pese a toda su arrogancia. No tienes agallas, damisela? A la agente especial Helen D'Agustino

no se le ocurri pensar, en ese momento, que Liz Elliot era la principal asesora de HALCN en temas de Seguridad nacional. La reunin fue silenciosa. Para Gnther Bock, era la primera que discurra as, sin la estentrea retrica tan apreciada por los revolucionarios. Ismael Qati, su antiguo camarada de armas, era normalmente una tea, elocuente en cinco idiomas, pero ahora se lo vea apagado en todo sentido. Su sonrisa haba perdido ferocidad. Los gestos amplios con que sola resaltar sus palabras eran ms discretos. Bock se pregunt si acaso se senta mal. Me entristeci mucho enterarme de lo de tu esposa dijo Qati, dedicando un momento a los asuntos personales. Gracias, amigo. Bock decidi poner buena cara al mal tiempo. Es poca cosa, comparada con lo que ha soportado tu pueblo. Siempre se sufren reveses. En este caso eran demasiados, y ambos lo saban. La mejor arma del grupo haba sido siempre una segura informacin de Inteligencia. Pero la de Bock estaba agotada. La Fraccin del Ejrcito Rojo haba recurrido durante aos a todo tipo de informacin. A su propia gente dentro del Gobierno de Alemania Occidental. A datos tiles proporcionados por el aparato de Alemania Oriental y a todos los vstagos nacidos en el bloque oriental del amo comn, el KGB. Sin duda gran parte de su informacin provena de Mosc, enviada a travs de pases ms pequeos por motivos polticos que Bock nunca haba puesto en tela de juicio. A fin de cuentas, el socialismo mundial es una lucha de movimientos tcticos. Era, se corrigi. Todo eso ya no exista; no exista la ayuda a la cual hubiera podido recurrir. Los servicios de Inteligencia del bloque oriental se volvan contra sus camaradas como perros hambrientos. Checos y hngaros vendan al enemigo informacin sobre ellos! Los alemanes del Este lo hacan en nombre de la cooperacin y la hermandad de la Gran Alemania. La Repblica Democrtica Alemana ya no exista, era un mero apndice de la Alemania capitalista. Y los rusos... Cualquier apoyo indirecto que hubieran obtenido de los soviticos haba desaparecido, tal vez para siempre. Con la defuncin del socialismo europeo, sus informantes dentro de diversas instituciones oficiales haban sido detenidos, trabajaban para ambos bandos o, simplemente, haban dejado de informar, descredos de un posible futuro socialista. De un solo golpe, los revolucionarios europeos haban perdido su mejor arma. Por suerte all era diferente, para Qati era diferente. Los israeles eran tan tontos como crueles. Lo nico invariable en el mundo, como bien saban Bock y Qati, era la incapacidad juda de tomar cualquier iniciativa poltica importante. Por formidables que fueran en el oficio de la guerra,

siempre haban sido irremediablemente ineptos en el oficio de la paz. A eso se aada su capacidad de imponer polticas a sus propios amos, como si no quisieran la paz en absoluto. Bock no era experto en historia mundial, pero dudaba que hubiera precedentes de semejante conducta. La actual revuelta de rabes y palestinos cautivos en los territorios ocupados era una llaga sangrante en el alma de Israel. La Polica y las agencias de Inteligencia interna, antes capaces de infiltrarse a voluntad en los grupos rabes, se vean gradualmente marginadas, a medida que el apoyo popular a la rebelin ganaba adeptos. Qati tena, por lo menos, una operacin en marcha. Bock lo envidiaba por eso, por mala que fuera la situacin tctica. Otra perversa ventaja de Qati era la eficiencia de su enemigo. La inteligencia israel libraba su guerra de sombras contra los combatientes rabes haca ya dos generaciones. En ese tiempo, los tontos haban muerto a manos del Mossad. Quienes quedaban, como Qati, eran los supervivientes: los fuertes, astutos y abnegados, productos de un proceso de seleccin darwiniana. Cmo te las arreglas con los informantes? pregunt Bock. La semana pasada descubrimos a uno respondi Qati con una sonrisa cruel. Antes de morir identific a su oficial. Ahora lo tenemos bajo vigilancia. Bock asinti. En otros tiempos el oficial israel habra sido simplemente asesinado, pero Qati aprenda. Si lo observaban (con mucha cautela y espordicamente) podran identificar a otros infiltrados. Y los rusos? Esa pregunta provoc una fuerte reaccin de Qati. Esos cerdos! No nos dan nada que valga la pena. Estamos librados a nuestros medios. Como siempre. Qati mostr una animacin que ese da le era rara. Pero en seguida recay en la fatiga que lo embargaba. Pareces cansado, amigo. Ha sido una larga jornada. Creo que para ti tambin. Bock se permiti un bostezo y se desperez. Lo dejamos para maana? Qati asinti y se levant. Condujo al visitante a su cuarto. Bock le estrech la mano antes de retirarse. Se conocan desde haca casi veinte aos. Qati volvi a la sala y sali. Sus agentes de seguridad estaban, como siempre, en sus puestos y alerta. Qati convers brevemente con ellos, siguiendo su costumbre, porque la lealtad nace de la atencin que uno preste a las necesidades de su gente. Luego l tambin fue a acostarse. Antes recit sus plegarias vespertinas, por supuesto. Lo inquietaba un poco que su amigo Gnther no fuera creyente. Valeroso, sagaz y abnegado como era, careca de fe. Qati no entenda que se pudiera seguir adelante sin fe. Seguir adelante? Acaso l sigue adelante?, se pregunt al

acostarse. Sus miembros doloridos conocieron por fin el reposo; aunque el dolor no ces, al menos sufri un cambio. Bock estaba acabado. Habra sido mejor para l que Petra muriera a manos de los GSG-9. Sin duda esos comandos alemanes pensaban matarla, pero segn los rumores la haban encontrado con un beb prendido a cada pecho. Si uno era hombre, no poda matar con semejante escena. El propio Qati, que tanto odiaba a los israeles, no habra podido hacerlo. Era una ofensa contra Dios. Petra, pens, sonriendo en la oscuridad. En una oportunidad la haba posedo, en ausencia de Gnther. Aquel da ella se senta sola y l vena con la sangre caliente de un operativo victorioso en el Lbano: el asesinato de un israel que asesoraba a la milicia cristiana. Y por eso compartieron el fervor revolucionario durante dos horas apasionadas. Lo sabe Gnther? Petra se lo habr dicho? Tal vez s. No tena importancia. Bock no era de sos; no era como los rabes, que lo habran tomado como un insulto mortal. Los europeos tomaban esas cosas muy a la ligera. Para Qati resultaba curioso, pero la vida estaba llena de curiosidades. Bock era un amigo de verdad, de eso estaba seguro. La llama arda en su alma con tanto fulgor como en la suya propia. Lstima que lo ocurrido en Europa le hiciera la vida tan difcil. Su mujer, encarcelada. Sus hijas, secuestradas. La mera idea le congelaba la sangre. Haba sido una estupidez traer hijos al mundo. Qati no se haba casado y rara vez disfrutaba de mujeres. Diez aos antes s, all en el Lbano, con aquellas muchachas europeas, algunas adolescentes. Rememor con una sonrisa serena. Saban cosas que ninguna joven rabe aprendera jams. Y qu apasionadas eran, cunto deseaban mostrar su entrega! Lo haban utilizado, tanto como l a ellas, Pero en aquel entonces Qati era ms joven y senta las pasiones de la juventud. Esas pasiones haban desaparecido. Se pregunt si alguna vez volveran. El tena esperanzas de que volvieran. Sobre todo, tena esperanzas de recobrarse lo suficiente, de recuperar energas para hacer ms de una cosa. El tratamiento marchaba bien, segn el mdico. Lo iba tolerando mucho mejor que la mayora. Si estaba siempre cansado, si de vez en cuando lo atacaban nuseas, no deba desesperar. Eso era normal... No, lo normal era mucho peor. El mdico le aseguraba que tena grandes esperanzas. La semana anterior le haba dicho que no lo haca slo para alentarlo, como con cualquier pa ciente. Iba bien de verdad. Tena buenas posibilidades. Lo importante, se deca Qati, era que an tena algo por lo que vivir. Tena una meta. Y eso era, sin duda, lo que le conservaba las fuerzas. Qu se sabe?

Sigue adelante respondi el doctor Cabot, en comunicacin de seguridad va satlite. Charlie sufri un ataque fatal en su escritorio. Una pausa. Tal vez sea lo mejor que pudo pasarle. Lo sustituye Liz Elliot? S. Ryan apret los labios en una mueca, como si acabara de beber un medicamento especialmente amargo, y consult su reloj. Cabot se haba levantado temprano para llamarlo y darle las instrucciones. El y su jefe no eran precisamente buenos amigos, pero la importancia de esa misin era lo promordial. Tal vez con E. E. pasara lo mismo. Bueno, jefe, mi avin sale dentro de noventa minutos y los dos haremos nuestra propuesta simultneamente, segn el plan. Buena suerte, Jack. Gracias, director. Ryan puls el botn de apagado en el panel telefnico. Sali de la sala de comunicaciones y volvi a su habitacin, donde ya tena la maleta preparada, No le restaba sino anudarse la corbata... Llevara la chaqueta sobre el hombro, porque haca demasiado calor para ponrsela. Y en el punto de destino, ms calor an. All tendra que ponerse la chaqueta. Era una de esas extraas reglas de la conducta formal, que requiere la mxima incomodidad para lograr el debido grado de decoro. Ryan cogi la maleta y sali de la habitacin. Sincronizamos nuestros relojes? Adler, que esperaba fuera, lo dijo riendo entre dientes. Oye, Scott yo no dije eso. Pero sera normal... en cierto modo. Supongo que s. Bueno, tengo que tomar el avin. No puede despegar sin ti. Es una de las ventajas de trabajar para el Gobierno, verdad? Ryan pase la mirada por el corredor, preguntndose si los israeles habran ocultado all algn micrfono. En toda caso, la Muzak poda interferirlos. Qu sensacin tienes? Cincuenta por ciento a favor. Tanto? S asegur Adler con una amplia sonrisa. Esta vez se har, Jack. Has tenido una buena idea. No fue slo ma. De cualquier modo, no voy a llenarme de honores. Nadie se enterar. Nos enteraremos nosotros. Bueno, a trabajar. Hazme saber las reacciones. Buena suerte. Creo que la expresin correcta es mazeltov. Adler le estrech la mano. Buen viaje. La limusina de la Embajada llev a Ryan directamente al avin, que esperaba con los motores en marcha. Como tena prioridad en el

despegue, en menos de cinco minutos estuvo en el aire, con rumbo sur, bajando por la imaginaria daga que era Israel; luego se desvi hacia el este, por sobre el golfo de Aqaba, y entr en el espacio areo saud. Ryan miraba por la ventanilla, segn su costumbre. Su mente repasaba lo que deba hacer, aunque lo haba ensayado a lo largo de una semana; su cerebro poda trabajar tranquilamente en el asunto mientras l miraba el paisaje. El aire era lmpido y el cielo estaba despejado; volaban por sobre algo que, segn su aspecto, era un pramo yermo de arena y roca. Las pocas notas de color eran matas achaparradas, demasiado pequeas para destacar individualmente, que le daban aspecto de cara sin afeitar. Jack saba que gran parte de Israel tena ese mismo aspecto, al igual que el Sina, donde los tanques haban librado tantas batallas. Se pregunt por qu haba hombres dispuestos a morir por una tierra como aqulla. Pero as era, casi desde que el hombre era hombre. Las primeras guerras organizadas se haban librado all, y aun continuaban. Riad, la capital de Arabia Saud, queda ms o menos en el centro de un pas cuyo tamao equivale al de Estados Unidos al este del Mississippi. El avin descendi con relativa celeridad, gracias a lo modesto del trfico areo local. Pocos minutos despus, el Gulfstream carreteaba hacia la terminal de carga y la asistente abra la puerta delantera. Tras dos horas de exposicin al aire acondicionado, Jack tuvo la sensacin de entrar en una caldera. La temperatura a la sombra superaba los cuarenta y tres grados, pero no haba sombra. Peor an: el sol se reflejaba en el asfalto como en un espejo, con tanta intensidad que a Ryan le ardi la cara. Para recibirlo, haban acudido el subjefe de misin de la Embajada y los habituales agentes de Seguridad. Un momento despus sudaba dentro de la limusina. Tuvo un binen viaje? pregunt el subjefe. Bastante bueno. Tenis todo listo? S, seor. A Jack le pareci agradable que lo llamara seor. Bien, pongamos manos a la obra. Tengo instrucciones de acompaarlo hasta la puerta. Est bien. Tal vez le interese saber que la Prensa no ha hecho ninguna pregunta. Los de Washington conservan bastante bien el secreto. Eso cambiar en unas cinco horas. Riad era una ciudad limpia, aunque muy diferente de las metrpolis occidentales. El contraste con las poblaciones israeles era muy marcado. Casi todo era nuevo all. Estaba a dos horas de avin. Ese lugar nunca haba sido un cruce de rutas, como Palestina. En la Antigedad, las rutas comerciales daban un amplio rodeo para escapar

del calor brutal de Arabia; aunque las ciudades costeras, con su pesca y su trfico, prosperaban desde haca milenios, los pueblos nmadas del interior llevaban una existencia ardua, unidos slo por la le islmica, que a su vez anclaba en las ciudades sagradas de La Meca y Medina. Dos hechos haban cambiado esa situacin. En la Primera Guerra Mundial, los britnicos haban utilizado la zona como distraccin contra los turcos otomanos, atrayendo sus fuerzas para alejarlas de lugares que habran sido tiles a sus aliados, Alemania y el Imperio Austrohngaro. Ms adelante, en los aos treinta, se descubri el petrleo, petrleo en cantidades tan grandes que Texas pareca una simple gasolinera. Eso haba cambiado al mundo rabe, y luego al mundo entero. Desde un principio, las relaciones entre los saudes y Occidente fueron delicadas. Los saudes constituan todava una curiosa mezcla de lo primitivo y lo sofisticado. Algunos pueblos de la pennsula estaban apenas a una generacin de la vida nmada, casi igual a la que llevaban los nmadas de la Edad del Bronce. Al mismo tiempo, exista una admirable tradicin de erudicin cornica, basada en un cdigo duro pero escrupulosamente justo, muy similar a la tradicin talmdica del judasmo. En un breve periodo, esos pueblos se haban habituado a una riqueza inimaginable. Considerados ridculos derrochadores por el Occidente sofisticado eran slo los ltimos socios del club de pases nuevos ricos, del que Estados Unidos haba formado parte poco antes. Ryan, que tambin era un nuevo rico, sonri con simpata ante algunos edificios. La gente de vieja fortuna, ganada por engredos antepasados cuyos modales bruscos se olvidaban convenientemente, siempre se senta incmoda ante quienes haban ganado sus posesiones, en lugar de heredarlas. Y lo que ocurre entre los individuos ocurre tambin entre las naciones. Los saudes y sus hermanos rabes an estaban aprendiendo a ser nacin; faltaba mucho para que aprendieran a ser naciones ricas e influyentes, pero el proceso era tan apasionante para ellos como para sus amigos. Algunas lecciones haban sido fciles; otras, muy difciles, como la reciente con sus vecinos del norte. En general, aprendan bien. Ahora, Ryan confiaba en que el prximo paso fuera dado con la misma facilidad. Una nacin alcanza la grandeza ayudando a otras a conseguir la paz, no con proezas blicas o comerciales. Asumir eso le llev a Estados Unidos todo el tiempo transcurrido entre Washington y Theodore Roosevelt, cuyo Premio Nobel de la Paz adorna la sala de la Casa Blanca que an lleva su hombre. Nosotros tardamos casi ciento veinte aos pens Jack, en tanto el coche giraba y aminoraba la marcha. Teddy obtuvo el Nobel por arbitrar en una disputa fronteriza de pacotilla, y nosotros estamos pidiendo a estas gentes que nos ayuden a pacificar el punto ms

conflictivo del mundo civilizado, cuando de hecho slo llevan cincuenta aos como nacin. Qu justificacin tenemos para tratarlos con superioridad? Las formalidades de Estado tienen una coreografa tan delicada y exigente como cualquier ballet. Llega el automvil (antes era un carruaje). Abre la puerta un funcionario (al que antes se llamaba lacayo). El Dignatario espera, en orgullosa soledad, a que el Visitante descienda del vehculo. El Visitante saluda con la cabeza al lacayo, si es corts; Ryan lo era. Otro funcionario, de mayor importancia, es el primero en saludarlo; luego lo conduce hasta el Dignatario. A ambos lados de la entrada hay guardias oficiales, en este caso soldados de uniforme y con armas. Naturalmente, no haba fotgrafos. Tales formalidades son ms cmodas en climas cuya temperatura est por debajo de los treinta y ocho grados, pero al menos all haba un dosel que proporcionaba sombra. Bienvenido a mi pas, doctor Ryan. El prncipe Al Ibn Sheik ofreci a Jack una mano firme. Gracias, alteza. Quiere seguirme, por favor? Con gusto, alteza. Antes de que me derrita, pens. Al condujo a Jack y al subjefe de misin al interior, donde se separaron. El edificio era un palacio (Riad tena unos cuantos palacios, puesto que los prncipes reales eran muchos), pero Ryan tuvo la sensacin de que habra sido ms adecuado hablar de palacio de trabajo. Era ms pequeo que sus equivalentes britnicos y Jack comprob, con cierta sorpresa, que tambin estaba ms limpio, probablemente por el aire puro y seco de la regin, que contrastaba con la atmsfera hmeda y tiznada de Londres. Adems, tena aire acondicionado. La temperatura interior no deba de superar los treinta grados, lo cual pareci a Ryan ms o menos cmodo. El prncipe vesta amplias tnicas, con un turbante que sostena un par de... cmo se llamaran esas cosas circulares? Demasiado tarde, se le ocurri que habran debido informarlo al respecto. En realidad le hubiera correspondido a Alden estar en ese lugar. Charlie conoca la zona mucho mejor que l y... Pero Charlie Alden haba muerto y a Jack le corresponda hacerse cargo del juego. A Al lbn Sheik se le llamaba, en el departamento de Estado y en la CIA, el prncipe sin maletn. Era ms alto, ms delgado y ms joven que Ryan; asesoraba al rey de Arabia Saud en asuntos de Inteligencia y Relaciones exteriores. Probablemente el servicio de Inteligencia saud (adiestrado por los britnicos), responda a sus rdenes, pero eso no estaba muy en claro; sin duda era otro legado de los britnicos, que se tomaban el secreto mucho ms en serio que los norteamericanos. Aunque el expediente de Al era muy grueso, en su mayor parte

contena datos sobre su preparacin. Despus de estudiar en Cambridge, haba pasado a ser oficial del Ejrcito continu sus estudios profesionales en EE.UU., en los cuarteles de Leavenworth y Carlyle, donde fue el mas joven de su clase (lleg a coronel a los veintisiete aos, pues el hecho de ser prncipe real ayuda mucho en la carrera) y termin tercero en un grupo cuyos diez mejores graduados pasaron a comandantes de divisin o puestos equivalentes. El general del Ejrcito que dio a Ryan informes sobre Al lo recordaba con cario: joven bien dotado intelectualmente y con estupendas dotes de mando. Al haba desempeado un papel importante al persuadir al rey para que aceptara la ayuda norteamericana durante la guerra de Irak. Se lo consideraba serio, rpido en tomar decisiones y ms rpido an en expresar su disgusto si se le haca perder el tiempo, pese a sus modales corteses. Era fcil identificar el despacho del prncipe, pues haba dos oficiales apostados junto a la doble puerta. Un tercer hombre la abri y les hizo una reverencia. Me han hablado mucho de usted dijo Al, como al desgaire. Espero que en buenos trminos replic Ryan, tratando de mostrarse desenvuelto. El prncipe se volvi con una sonrisa traviesa. En Gran Bretaa tenemos algunos amigos mutuos, Sir John. Mantiene usted la prctica con las armas livianas? En realidad no tengo tiempo, alteza. Al le seal una silla. Para algunas cosas conviene hacerse de tiempo. Ambos tomaron asiento y las cosas se tornaron formales. Apareci un criado con una bandeja de plata y sirvi caf para los dos antes de retirarse. Lamento sinceramente lo ocurrido al doctor Alden. Lstima que tan buen hombre cayera por una tontera... Que Dios se apiade de su alma... Haca tiempo que deseaba conocerlo, doctor Ryan. Jack sorbi su caf. Era denso, amargo y detestablemente fuerte. Gracias, alteza. Le agradezco tambin que aceptara recibirme en lugar de un funcionario de ms rango. Con frecuencia, los esfuerzos diplomticos ms electivos se inician informalmente. En qu puedo servirle? Al sonri y se reclin en la silla. Los dedos de su mano izquierda jugaban con la barba. Sus ojos eran oscuros como el pedernal; aunque pareca mirar a su visitante con desenvoltura, la atmsfera se haba vuelto prctica. Ya era hora. Mi pas desea explorar un medio de... es decir, el esbozo de un proyecto para aliviar las tensiones en esta zona. Con Israel, desde luego. Supongo que en este momento Adler est presentando la misma propuesta a los israeles.

Correcto, su alteza. Esto es dramtico coment el prncipe con una sonrisa divertida . Contine, por favor. Jack empez con su discurso. Alteza, nuestro principal Inters en este asumo es la seguridad fsica del Estado de Israel. Antes de que usted y yo naciramos, Estados Unidos y otros pases hicieron muy poco por evitar el exterminio de seis millones de judos. La culpa de esa infamia pesa mucho sobre mi pas. Al asinti con gravedad y dijo: Eso nunca lo he comprendido. Tal vez ustedes hubieran podido hacer algo mejor, pero las decisiones estratgicas de Roosevelt y Churchill durante la guerra fueron tomadas de buena fe. El tema del barco cargado de judos que nadie quiso recibir antes de que estallara la guerra, por supuesto, es harina de otro costal. Me resulta muy extrao, por cierto, que su pas no otorgara asilo a esa pobre gente. Sin embargo, nadie previ lo que estaba por ocurrir: ni los judos ni los gentiles. Y cuando se supo lo que estaba pasando, Hitler ya tena el dominio fsico de Europa y no era posible que ustedes intervinieran directamente. Por entonces, sus lderes decidieron que el mejor modo de terminar con la matanza era ganar la guerra tan expeditamente como fuera posible. Era lgico. Podran haber convertido en tema poltico el vigente Endlsung (creo que se era el nombre), pero decidieron que sera ineficaz desde un punto de vista prctico. Retrospectivamente, tal vez eso fue incorrecto, pero la decisin no se tom con mala voluntad. Al hizo una pausa para dejar que su leccin de historia surtiera efecto. De todos modos, comprendemos y aceptamos, condicionalmente, los motivos que apoyan esa meta nacional de preservar al Estado de Israel. Nuestra aceptacin, como usted comprender, depende de que ustedes reconozcan los derechos de otros pueblos. En esta parte del mundo no habitan judos y salvajes. Precisamente sa, alteza, es la base de nuestra propuesta replic Ryan. Si logramos hallar una frmula que reconozca esos otros derechos, aceptarn ustedes un provecto con el que Amrica garantice la seguridad de Israel? Jack no tuvo tiempo de contener el aliento a la espera de la respuesta. Por supuesto. No lo hemos expresado con claridad Quin sino Amrica puede garantizar la paz? S ustedes necesitan estacionar tropas en Israel para que ellos se sientan seguros, si deben firmar un tratado para formalizar la garanta adelante, son cosas que podemos aceptar. Pero, qu hay de los derechos rabes? Cmo opina usted que deberamos enfocar esos derechos? pregunt Jack. El prncipe Al qued atnito ante la pregunta. No corresponda a

Ryan presentar el plan norteamericano? Estuvo a punto de enfadarse, pero era demasiado astuto para eso. Lo que vea no era una trampa, sino un cambio fundamental en la poltica norteamericana. Doctor Ryan, usted pregunta eso por un motivo, pero es una pregunta retrica. Creo que es usted quien debe dar esa respuesta. La respuesta llev tres minutos. Al mene la cabeza con tristeza. Eso, doctor Ryan, es algo que nosotros probablemente encontraramos aceptable. Pero los israeles jams lo aceptarn. Con ms exactitud, lo rechazarn por los mismos motivos que nos induciran a aceptarlo. Deberan aceptar, por supuesto, pero no lo harn. Es aceptable para su Gobierno, alteza? Debo consultarlo, desde luego, pero creo que nuestra respuesta sera favorable. Alguna objecin? El prncipe hizo una pausa para terminar su caf y mir algo en la pared de enfrente, por encima de la cabeza de Ryan. Podramos proponer algunas modificaciones, ninguna de ellas realmente sustantiva a la tesis central de su proyecto. En realidad, creo que las negociaciones sobre esos puntos menores se lograran pronto y con facilidad, pues no son asuntos importantes para las otras partes interesadas. Y a quin elegira usted como representante musulmn? Al se inclin hacia delante. Eso es sencillo. Cualquiera puede decrselo. El imn de la mezquita Al-Aqsa es un erudito y lingista distinguido. Se llama Ahmed ibn Yussif. Lo consultan eruditos de todo el Islam sobre cuestiones de teologa. Sunnes, chiles, todos lo respetan. Hasta es palestino por nacimiento. As de fcil? Ryan cerr los ojos y dej escapar el aliento. En eso haba acertado. Yussif no era exactamente moderado en poltica y haba pedido la expulsin de Israel de la orilla occidental. Pero tambin haba denunciado el terrorismo por cuestiones teolgicas. No era perfecto, pero si los musulmanes lo aceptaban era suficiente. Se muestra usted muy seguro, doctor Ryan. Al mene la cabeza. Demasiado seguro. Reconozco que su proyecto es lo ms justo que mi Gobierno o yo podamos esperar, pero no se pondr en prctica jams. Al hizo una pausa y clav los ojos en Ryan. Ahora debo preguntarme si ha sido una propuesta seria o slo algo con aspecto de justicia. El prximo jueves, alteza, el presidente Fowler hablar ante la Asamblea General de las Naciones Unidas. Entonces presentar este mismo proyecto, en directo y en color. Estoy autorizado a presentar a su Gobierno una invitacin para negociar formalmente el tratado en el Vaticano.

En su sorpresa, el prncipe utiliz una expresin vulgar: De veras cree poder sacar esto adelante? Tenemos que intentarlo, alteza. Al se levant y fue a su escritorio. All tom un telfono, puls un botn y habl con rapidez, Para Ryan, incomprensiblemente. Jack tuvo un sbito y embriagador momento de fantasa. El idioma rabe, como el hebreo, se escriba de derecha a izquierda. Ryan se pregunt cmo se las compona el cerebro con eso. Uau! pens Jack. Esto podra resultar! Al dej el auricular y se volvi hacia el visitante. Creo que es hora de que veamos a Su Majestad. Tan pronto? Una ventaja de nuestra forma de gobierno es que, cuando un ministro quiere acceso a otro, es slo cuestin de llamar a un primo o a un to. Somos una empresa familiar. Confo en que su presidente sea hombre de palabra. El discurso para la ONU ya est redactado. Lo he visto. Sabe que va a recibir una andanada de los grupos de presin israeles en EE.UU., pero est preparado. Los he visto en accin, doctor Ryan. Aunque nosotros combatamos por nuestra vida junto a los soldados norteamericanos, nos negaron las armas que necesitbamos para nuestra propia seguridad. Cree usted que eso cambiar? El comunismo sovitico se acaba. El Pacto de Varsova se acaba. Muchas cosas que dieron forma al mundo en el que crec han desaparecido para siempre. Es hora de liquidar el resto de los problemas de este mundo. Usted pregunta si podemos hacerlo. Por qu no? El nico factor constante en la existencia humana, alteza, es el cambio. Jack saba que su confianza era descabellada. Se pregunto cmo le ira a Scott Adler en Jerusaln. Adler no acostumbraba gritar, pero saba hacerse or. Era algo que no se consegua con los israeles durante mucho tiempo; Jack no hubiera podido decir desde cundo no lo intentaba siquiera. Pero el presidente estaba decidido. Si los israeles trataban de impedirlo, tal vez descubrieran que el mundo era un sitio muy solitario. Se olvida de Dios, doctor Ryan. Jack sonri. No, alteza. Eso es lo principal, no? El prncipe Al hubiera querido sonrer, pero no lo hizo. An no era hora. Seal la puerta. Nuestro coche espera.

En el Depsito Militar de New Cumberland, Pensilvania, almacn de estandartes y banderas que databa de los tiempos de la revolucin, un general de brigada y un anticuario profesional extendieron en una mesa la polvorienta ensea que antao llevaba el 10." Regimiento de Caballera. El general se pregunt si parte del polvo que tena el estandarte provena de la campaa del coronel John Grierson contra los apaches. Aquel estandarte ira al regimiento. No se lo utilizara mucho. Tal vez lo sacaran a relucir una vez al ao, pero sobre ese diseo se hara uno nuevo. El hecho que motivaba eso resultaba curioso. En plena poca de reduccin de gastos se creaba una nueva unidad. El general no se opona, claro. El 10." tena una historia distinguida, pero Hollywood nunca le haba hecho justicia, salvo en una pelcula sobre los regimientos negros. Porque el 10." caballera y los 24." y 25." de Infantera, que haban desempeado su papel en la conquista del Oeste. Ese estandarte databa de 1866. Su motivo central era un bfalo, pues los indios que combatan contra los soldados del 10." comparaban el pelo de sus miembros con el pelaje spero del bisonte americano. Los soldados negros haban estado presentes en la derrota de Jernimo; el general saba que tambin haban salvado el pellejo a Teddy Roosevelt en la carga de la colina San Juan. Era hora de que recibieran un pequeo reconocimiento oficial. Y si el presidente lo haba ordenado por motivos polticos, por qu no? El 10." tena una historia honorable, pese a la poltica. Tmese una semana dijo el civil. Yo me encargo de esto personalmente. Por Dios, me gustara saber qu habra pensado Grierson de otorgar el TO & E a los Bfalos! Es importante reconoci el general, que haba mandado el 11." Regimiento de Caballera Motorizada unos aos atrs. El Caballo Negro an estaba en Alemania, aunque no poda durar all mucho ms. Pero el historiador estaba en lo cierto. Con ciento veintinueve tanques, doscientos veintiocho transportes de tropa blindados, veinticuatro caones auto-transportados, ochenta y tres helicpteros y cinco mil soldados, un regimiento de caballera motorizada moderno era, en realidad, una brigada reforzada, de movimiento veloz y mucha potencia de ataque. Dnde tendrn su base? El regimiento se formar en Fort Stewart. Despus de eso, no estoy seguro. Tal vez complete el 18." Cuerpo Aerotransportado. Conque van a pintarlos de pardo? Probablemente. El regimiento sabe mucho de desiertos, no? El general palp el estandarte. S, an haba arenilla en el tejido. De Texas, Nuevo Mxico y Arizona. Se pregunt si los soldados que haban marchado tras esa ensea podran saber que la unidad volva a nacer. Tal vez s.

VI. MANIOBRAS La ceremonia de entrega del mando, que poco haba cambiado en la Marina desde los tiempos de John Paul Jones, concluy a las 11.24, como estaba previsto. La celebraron dos semanas antes de lo esperado, a fin de que el capitn saliente pudiera hacerse cargo de sus funciones en el Pentgono, que con gusto habra rechazado. El capitn Jim Rosselli haba conducido al Maine durante los dieciocho ltimos meses de su construccin en la divisin Electric Boats de General Dynamics, en Groton, Connecticut, durante la botadura y los ajustes finales, las de los armadores y las pruebas de aceptacin, el armamento, la fase de funcionamiento y la disponibilidad posterior, por un da entero de prctica de misiles gente a Puerto Caaveral y a travs del Canal de Panam, en su viaje hacia la base de submarinos nucleares de Bangor, Washington. Su ltimo trabajo haba sido llevar el bote (el Maine era enorme, pero en la jerga de la Marina estadounidense segua siendo un bote) en su primera patrulla por el golfo de Alaska. Todo eso ya haba terminado; cuatro das despus de volver a puerto con el bote, daba por concluida su relacin con l entregndolo a su relevo, el capitn Harzy Ricks. Era algo ms complicado que eso, por supuesto. A partir del primer submarino dotado con misiles, el George Washington (convertido desde haca tiempo en cuchillas de afeitar y otros artculos tiles para el consumidor), todos tenan dos tripulaciones completas, llamadas azul y dorada. La idea era, simplemente, que las embarcaciones podan pasar ms tiempo en el mar si las tripulaciones se turnaban. Aunque costoso, funcionaba muy bien. Los submarinos balsticos de la clase Ohio estaban cubriendo un promedio de dos tercios de su tiempo en el mar, en patrullas constantes de setenta das, separadas por perodos de mantenimiento de veinticinco das. Por tanto, en realidad Rosselli haba entregado a Ricks la mitad del mando del gran submarino y todo el mando de la tripulacin dorada, que ahora desocupaba la nave para que la ocupara la tripulacin azul, que realizara la patrulla siguiente. Terminada la ceremonia, Rosselli se retir por ltima vez a su camarote. Como oficial al mando de la primera tripulacin, haba ciertos recuerdos especiales a los que tena derecho. Parte de la tradicin inclua un trozo de teca, del que se haba usado para la cubierta, perforado para poner piezas de cribbage. Poco importaba que el capitn no hubiera jugado al cribbage en su vida, despus de un intento fallido. Esas tradiciones no llegaban a los tiempos del capitn John Paul Jones: pero se mantenan con la misma firmeza. Su gorra, que llevaba las palabras Comandante y Primer capitn grabadas en oro en la

porcin trasera, formara parte de su coleccin, junto con una placa del barco, una foto firmada por toda la tripulacin y diversos regalos de Electric Boat. iPor Dios, cmo me apeteca uno de stos! dijo Ricks Son bastante bonitos, capitn replic Rosselli con una sonrisa melanclica. En realidad, no era justo. Tan slo los mejores oficiales tenan antecedentes como los suyos. Haba mandado un submarino de ataque rpido, el USS Honolul clebre por su efectividad y su suerte durante sus dos aos y medio como comandante. Despus le asignaron la tripulacin dorada del USS Tecumseh, con el cual volvi a destacarse. Aquella tercera y muy poco habitual travesa haba sido abreviada por necesidad. Su misin era inspeccionar la construccin de la nave en Groton y prepararla para su primer equipo de comandantes.. Slo haba navegado en l por... cien das? Ms o menos, apenas lo suficiente para llegar a conocerle. No te lo pones fcil, Rosey dijo el comandante de escuadra, el capitn (aspirante a subalmirante) Bart Mancuso. Rosselli trat de infundir algo de humor en su voz Oye, Bart, entre paisanos, tenme un poco de piedad, quieres? Te comprendo. No es fcil. Rosselli se volvi hacia Ricks. La tripulacin es la mejor que he tenido. El primer oficial ser un estupendo capitn, cuando llegue el momento. La nave es perfecta. Todo funciona. El mantenimiento es perder tiempo. Lo nico que falla es el cableado de la despensa. Algn electricista cruz unos cuantos cables y los disyuntores no estn bien etiquetados. Los de Reglamento dicen que no se pueden cambiar las etiquetas; hay que modificar los cables. Y eso es todo. Nada ms. La planta de energa? Diez puntos, gente y equipo. Usted ya vio los resultados del Esor, no? Aj asinti Ricks. El barco tena un puntaje casi perfecto en el Examen de Seguridad Operacional del Reactor, que era el Santo Grial de la comunidad nuclear. El sonar? El equipo es el mejor de la flota. Recibimos el modelo mejorado antes de que se estandarizara. Hice un trato con los del Subgrupo Dos, justo antes de las pruebas. Uno de tus viejos amigos, Bart, el doctor Ron Jones. Trabaja en Sonosistemas y hasta viaj una semana con nosotros. El analizador de rayos es casi mgico. El departamento de torpedos necesita un poco de prctica, pero no mucho. Calculo que pueden restar otros treinta segundos de su tiempo promedio. El oficial es joven; en realidad, en ese departamento son todos jvenes. Todava

no se ha asentado, pero los que tena en el Tecumseh no eran mucho ms rpidos. Si hubiera tenido un poco ms de tiempo, los habra adiestrado por completo. No se preocupe observ Ricks, cmodamente. Djeme algo que hacer, Jim, qu diablos. Cuntos contactos hizo en la patrulla? Uno clase Akula, el Admiral Lunin. Lo detectamos tres veces, nunca a menos de sesenta mil metros. Si nos olfate... No, qu demonios. Ni siquiera nos mir. Una vez lo seguimos durante diecisis horas. Tenamos mar muy buena y... bueno... Rosselli sonri. Decid seguirlo por un rato, a buena distancia, desde luego. Quien ha sido de ataque rpido lo es para toda la vida coment Ricks con una sonrisa. Por su parte, lo era desde siempre y la idea no lo atraa, pero no era momento para crticas. Es un buen retrato intervino Mancuso, para demostrar que no lo molestaba en absoluto lo hecho por Rosselli. Buen bote, no? El Akula? Demasiado bueno, pero no lo suficiente dijo Rosselli Yo no me preocupara hasta que nosotros hallramos el modo de rastrear a estas bellezas. Yo lo intent cuando tena el Honolulu, contra Richie Seitz, del Alabama. Me dej dando vueltas. Fue la nica vez que me pas. Supongo que Dios sera capaz de detectar a un Ohio, pero solo en uno de sus mejores das. Rosselli no bromeaba. Los submarinos de la clase Ohio eran ms que silenciosos: el nivel de ruido irradiado era ms bajo que el ruido de fondo provocado por el ocano, como un susurro en un concierto de rock. Para orlos haba que estar a un palmo, pero para evitar eso los Ohio contaban con el mejor sistema de sonar. Con los Ohio, la Marina lo haba hecho todo bien. El contrato original especificaba una velocidad mxima de veintisis o veintisiete nudos. El primer Ohio haba hecho veintiocho y medio. En las pruebas del armador, el Maine lleg a 29,1, gracias a una pintura superpolimrica muy deslizante. La hlice de siete paletas le permita desarrollar casi veinte nudos sin rastros de cavitacin ruidosa; la planta del reactor operaba en casi cualquier rgimen por circulacin de conveccin natural, obviando la necesidad de bombas de alimentacin potencialmente ruidosas. En esa clase de submarinos, la obsesin de la Marina por el control de ruido haba llegado a su cima. Hasta las paletas de la batidora de cocina estaban recubiertas de vinilo para evitar el ruido de metal contra metal. El Ohio era a los submarinos lo que el Rolls-Royce a los automviles. Rosselli se volvi. Bien, ya es tuyo, Harry. No podras haberlo preparado mejor, Jim. Vamos. El O-Club est abierto. Te invito a una cerveza. De acuerdo acept el ex capitn, con voz ronca.

Al salir, los miembros de la tripulacin formaron fila para estrecharle la mano por ltima vez. Cuando Rosselli lleg a la escalerilla tena los ojos llenos de lgrimas. Cuando lleg al muelle le corran por las mejillas. Mancuso lo comprenda; a l le haba ocurrido otro tanto. Un buen oficial comandante llegaba a amar sinceramente a su nave y a sus hombres. Para Rosselli era todava peor: haba tenido ms puestos de mando de los habituales; por eso el ltimo era tan difcil de abandonar. Al igual que Mancuso, ahora slo poda aspirar a un puesto en la plana mayor, al mando de un escritorio; jams volvera a detentar ese puesto casi de dios en una nave de guerra. Podra viajar en los submarinos, por supuesto, para evaluar a los capitanes y verificar ideas y tcticas; pero en adelante sera slo un visitante al que se tolera pero nunca se recibe de buen grado a bordo. Lo ms incmodo era que no podra visitar sus antiguas naves, para evitar que la tripulacin comparara su estilo con el del nuevo comandante y, posiblemente, socavara la autoridad del nuevo capitn. Mancuso, reflexionando, se dijo que lo mismo habran sentido los inmigrantes, sus propios antepasados, al mirar a Italia por ltima vez, sabiendo que no retornaran jams, que la vida cambiaba irrevocablemente. Los tres hombres subieron al club de Mancuso para ir a la recepcin del Club de Oficiales. Rosselli dej sus recuerdos en el suelo y extrajo un pauelo para limpiarse los ojos. No es justo, no es justo. Dejar el mando de una nave como sa para convertirme en un pobre operador telefnico del NMMCC. Maldito sea el servicio adjunto! Rosselli se son la nariz, imaginando el futuro de actividad en tierra que le reservaba el resto de su carrera. Mancuso apart la mirada, con silencioso respeto. Ricks se limit a menear la cabeza. No haba por qu emocionarse tanto. Ya estaba tomando notas mentalmente. Conque Torpedos an no tena velocidad, eh? Bueno, l se encargara de solucionarlo. Y el primer oficial era una maravilla. Hum! Qu capitn dejaba nunca de elogiar a su primer oficial? Si ese tipo lo crea listo para un puesto de mando, eso significaba que el oficial poda ser un poco demasiado listo; poda escatimarle apoyo. Ricks ya haba tenido uno de sos. Con frecuencia haba que recordarles sutilmente quin mandaba. Y l saba hacerlo. La buena noticia, la ms importante, era lo de la planta de energa. Ricks era un producto de la obsesin de la Marina por la planta de energa nuclear. En su opinin, Mancuso, el comandante de escuadra, se mostraba muy indiferente al respecto. Probablemente poda decirse lo mismo de Rosselli. Haban pasado el Esor, y qu? En sus submarinos, los ingenieros tenan que estar listos para un Esor todos los das. Uno de los problemas del Ohio era que, al funcionar los sistemas tan bien, la gente se tomaba las cosas a la ligera. Eso sera doblemente cierto despus de llevar el Esor al mximo. La suficiencia

era heraldo del desastre. Por otra parte, esos tos de ataque veloz y su torpe mentalidad! Rastrear a un Akula, por Dios! Aunque fuera a una distancia de sesenta kilmetros! Qu tena ese chiflado en la cabeza? El lema de Ricks era el de la comunidad boomer (segn la versin menos amable, gallina del mar): NOS OCULTAMOS CON ORGULLO. Al que no se halla no se le hace dao. Los boomers no tenan que andar por ah, buscando problemas. Por el contrario, deban huir de ellos en realidad, los submarinos de misiles no eran naves de combate. El hecho de que Mancuso no hubiese reprendido a Rosselli le pareca asombroso. Pero haba que tenerlo en cuenta. Mancuso no haba reprendido a Rosselli. Por el contrario, lo elogiaba. Mancuso era su comandante de escuadra y tena dos medallas por servicios distinguidos. No era justo que Ricks, un boomer, tuviera que trabajar a las rdenes de un loco del ataque rpido, pero as eran las cosas. Por lo visto, le gustaban los capitanes agresivos. Y Mancuso era el que evaluara su actuacin. Esa era la verdad de la ecuacin. Ricks era un hombre ambicioso. Quera el mando de una escuadra, seguido de unan bonita gira por el Pentgono; despus obtendra una estrella como vicealmirante, y el mando de un Grupo de Submarino (el de Pearl Harbor le vena bien, porque le gustaba Hawaii tras lo cual estara bien preparado para otro perodo en el Pentgono. Ricks haba planificado su carrera cuando an era teniente. Mientras lo hiciera todo exactamente segn El Libro con ms exactitud que nadie, se ceira al camino trazado. Pero no tena previsto trabajar para un to de ataque veloz. Habra que adaptarse. Bueno, era capaz de hacerlo. Si en se prxima patrulla apareca ese Akula, hara lo mismo que Rosselli... pero mejor, desde luego. Era preciso. Mancuso no esperara otra cosa y Ricks competa directamente con otros trece capitanes. Para obtener el mando de la escuadra tendra, que ser el mejor de los catorce. Y para ser el mejor deba hacer cosas que impresionaran al comandante. As pues, para mantener el camino de su carrera tan recto como en los ltimos veinte aos, tendra que hacer algunas cosas nuevas y diferentes. Ricks habra preterido no hacerlas, pero su carrera estaba primero. Estaba decidido a tener una bandera de almirante en el rincn de su oficina, en el Pentgono, y eso sera pronto. Se adaptara, s. Junto con la bandera de almirante uno tena personal, chfer y un sitio propio en el gran aparcamiento del Pentgono, y otros trabajos para impulsar la carrera que lo ayudaran, con bastante suerte, a terminar en la oficina del CNO. Mejor an, como director de Reactores Navales; el puesto era tcnicamente inferior al de CNO, pero representaba ocho aos en el cargo. El se saba mejor preparado para ese trabajo, que consista en fijar la poltica para toda la comunidad nuclear. El director de Reactores

Navales redactaba El Libro. Todo lo que l deba hacer estaba en El Libro, As como la Biblia era el sendero de la salvacin para cristianos y judos, El Libro era el sendero hacia los altos puestos. Ricks conoca bien El Libro. Ricks era un ingeniero brillante. A fin de cuentas, J. Robert Fowler era humano, pens Ryan. La reunin se llevara a cabo arriba, en la planta de dormitorios de la Casa Blanca, porque el aire acondicionado del ala oeste estaba en reparaciones y el sol, al penetrar por las ventanas del Despacho Oval, lo tornaba inhabitable. Por eso utilizaran una sala de arriba, la que se sola designar para esas cenas informales que el presidente gustaba ofrecer a grupos de cincuenta ntimos, poco ms o menos. Las antiguas sillas rodeaban una mesa bastante larga, situada en una estancia cuyos muros presentaban una mlange mural de escenas histricas. Por aadidura, se imponan las mangas de camisa. Fowler se senta incmodo en los ambientes formales. En otros tiempos haba sido fiscal federal; como abogado, nunca defendi a un delincuente antes de ingresar en la poltica de lleno, sin mirar atrs; su ambiente de trabajo haba sido siempre informal, y pareca preferir la corbata floja y las mangas arremangadas hasta el codo. Eso le resultaba muy extrao a Ryan, quien saba que el presidente tambin se mostraba susceptible y envarado en su relacin con los subordinados. Ms extrao aun fue que el presidente entrara en la habitacin llevando la pagina de deportes del Baltimore Sun, que prefera a los suplementos de deporte de la capital. Fowler era un fantico del ftbol americano. Los primeros partidos de pretemporada eran ya historia antigua; estaba evaluando a los equipos para la prxima temporada. El vicedirector de la CIA, encogindose de hombros, se dej la chaqueta puesta. En aquel hombre haba tanta complejidad como en cualquiera, y las complejidades no eran previsibles. El presidente haba limpiado discretamente su agenda para la reunin de esa tarde. Sentado a la cabecera de la mesa, directamente bajo una boca del sistema de aire acondicionado, sonri levemente mientras los huspedes ocupaban sus sitios. A su izquierda estaba G. Dennis Bunker, secretario de Defensa y ex CEO de Aerospace, Inc. Como piloto de combate, Bunker haba volado en cien misiones, en los primeros das de Vietnam; luego dej el servicio para fundar una empresa que, con el correr del tiempo, haba convertido en un imperio multimillonario por todo el sur de California. Para ocupar su puesto actual haba vendido esa compaa y sus otros activos comerciales, conservando slo una empresa bajo su control: el equipo San Diego Chargers. Eso haba sido tema de muchas bromas durante las audiencias en que se trat su confirmacin; se deca, en tono ligero, que Fowler apreciaba a Bunker principalmente por su aficin al ftbol americano. El secretario de Defensa era una rareza en la Administracin Fowler: lo ms parecido a

un halcn en el equipo, jugador con experiencia en el rea de Defensa y capaz de dictar conferencias que los uniformados escuchaban con atencin. Aunque haba abandonado la Fuerza Area con el grado de capitn, tena tres condecoraciones ganadas al llevar su bombardero al centro, por sobre los distritos de Hanoi. Dennis Bunker era capaz de discutir de tctica con los capitanes y de estrategia con los generales. Tanto los militares como los polticos lo respetaban, cosa poco habitual. Junto a Bunker estaba Brent Talbot, secretario de Estado ex profesor de ciencias polticas en la Universidad del Noroeste. Talbot era amigo y aliado del presidente desde siempre. Hombre de setenta aos, cuyo regio pelo blanco coronaba una cara plida e inteligente, no era tanto un acadmico como un caballero a la antigua, aunque de instinto asesino. Tras varios aos como miembro del Cuerpo Asesor Presidencial de Intelgencia Extranjera (CAPIE) y de muchas otras comisiones, actualmente ocupaba un sitio donde poda hacer sentir su impacto. Por fin haba elegido, con Fowler, al caballo ganador. Adems, estaba dotado de autntica visin. Los cambios en las relaciones Este-Oeste constituan para el secretario de Estado una oportunidad histrica de cambiar la faz del mundo, y l quera que su nombre figurara en esos cambios. A la derecha del presidente se sentaba su jefe de personal: Arnold van Damm. Despus de todo, aqulla era una asamblea poltica y el consejo poltico era de enorme importancia. Junto a Van Damm estaba Elizabeth Elliot, la nueva asesora de Seguridad nacional. Ryan not que su aspecto era muy severo; vesta un traje costoso, con una vaporosa corbata anudada a su cuello, bonito y delgado. Junto a ella se haba acomodado Marcus Cabot, director de la CIA y superior inmediato de Ryan. La gente de segundo rango estaba a cierta distancia del asiento del poder, por supuesto. Ryan y Adler ocupaban el extremo opuesto de la mesa, donde se evidenciaba su distancia con respecto al presidente y seran ms visibles para los miembros principales de la reunin cuando empezaran a hablar. Este es tu ao, Dennis? pregunt el presidente al secretario de Defensa. Ni lo dudes! dijo Bunker. He esperado mucho tiempo, pero con esos dos linebackers nuevos, este ao llegaremos a Denver. Y all se enfrentarn a los Vikings observ Talbot. Si tuviste la primera oportunidad, Dennis, por qu no contrataste a Tony Wills? Tengo tres buenos backs. Necesitaba linebackers, y ese muchacho de Alabama es el mejor que he visto en mi vida. Ya te arrepentirs pronunci el secretario de Estado. Tony Wills haba sido reclutado en la Universidad del Noroeste. Perteneca a la seleccin nacional acadmica, era ganador de un trofeo importante y

haba resucitado el equipo de la Noroeste casi por s solo. Era un joven excepcional, en todos los aspectos, y la gente ya estaba hablando de su futuro en la poltica. A Ryan le pareca prematuro, aun en el cambiante paisaje poltico norteamericano. Te patear el trasero en el tercer partido de la temporada. Y tambin en el Super Bowl, si tu equipo llega hasta all, cosa que dudo, Dennis. Ya veremos resopl Bunker. El presidente, riendo, orden sus papeles. Ryan not que Liz Elliot trataba intilmente de disimular su desaprobacin. Ya tena sus documentos ordenados y la estilogrfica lista para tomar notas; su cara denotaba impaciencia ante aquella charla de vestuarios. No obstante, haba conseguido el puesto que deseaba, aunque hubiera hecho falta una muerte para obtenerlo. Creo que vamos a dar por iniciada la reunin dijo el presidente Fowler. El ruido se interrumpi de inmediato. Seor Adler, podra informarnos de su viaje? Gracias, seor presidente. Dira que la mayor parte de las piezas estn en su sitio. El Vaticano acepta incondicionalmente los trminos de nuestra propuesta y est dispuesto a servir de sede para las negociaciones. Cmo reaccion Israel? pregunt Liz Elliot, para demostrar que estaba al tanto de todo. Podra haberlo hecho mejor dijo Adler. Asistirn, pero espero fuertes resistencias. Fuertes hasta qu punto? Harn todo lo que puedan para que no los inmovilicen. Esta idea los pone muy incmodos. Era de esperar, seor presidente aadi Talbot. Y los saudes? pregunt Fowler a Ryan. Al parecer, estn dispuestos al juego, seor. El prncipe Al se muestra muy optimista. Pasamos una hora con el rey; su reaccin fue cauta, pero positiva. Les preocupa la posibilidad de que los israeles no acepten, por mucha presin que les apliquemos, y temen quedar colgados. De momento, seor presidente, los saudes parecen bastante dispuestos a aceptar el proyecto tal como est y a participar en su implantacin. Sugirieron algunas modificaciones, que esboc en mi informe. Como ustedes vern, ninguna es muy problemtica. Ms an. dos de ellas parecen autnticas mejoras. Y los soviticos? De eso se encarg Scott replic el secretario Talbot. No quieren participar activamente en el proyecto, pero estn de acuerdo. Tambin consideran que Israel no cooperar. El presidente Narmonov nos cablegrafi anteayer, diciendo que el proyecto es totalmente compatible con la poltica de su Gobierno. Estn dispuestos a

suscribirlo al punto de restringir la venta de armas a las otras naciones de la regin, cubriendo slo sus necesidades de defensa. De veras? barbot Ryan. Eso derriba una de tus predicciones, no? apunt el director Cabot, riendo entre dientes. Por qu? pregunt el presidente. La venta de armas a esa zona, seor presidente, constituye un gran ingreso de divisas para los soviticos. Reducir esas ventas les representar una disminucin de miles de millones que necesitan mucho. Ryan se reclin hacia atrs con un silbido. Es asombroso. Tambin quieren poner algunas personas en las negociaciones. Eso sera bastante justo. El aspecto del tratado referido a la venta de armas (si llegamos hasta all) ser tratado como un codicilo lateral entre Amrica y los soviticos. Liz Elliot sonri a Ryan. Ella haba predicho ese detalle. A cambio, los soviticos quieren un poco de ayuda en productos agrcolas y unos cuantos crditos comerciales agreg Talbot. Es un precio muy bajo. La cooperacin sovitica en este asunto resulta de gran importancia para nosotros y el prestigio del tratado es importante para ellos. El trato sera muy equitativo para ambos bandos, Adems, tenemos un montn de trigo almacenado por ah, sin hacer nada. Conque el nico obstculo es Israel? pregunt Fowler. Todos respondieron con gestos afirmativos. Hasta qu punto? Jack dijo Cabot, volvindose hacia su subordinado. cmo reaccion Avi Ben Jakob? El da antes de que yo viajara a Arabia Saud cenamos juntos. Se le vea muy desdichado. Qu saba, con exactitud, lo ignoro. No le di muchos datos con que advertir a su Gobierno y... Cuntos datos son no muchos, Ryan? le espet Elliot desde el otro extremo de la mesa. Ninguno respondi Ryan. Le dije que esperara, que ya vera. Eso es algo que no gusta a la gente de Inteligencia. En mi opinin, l saba que algo estaba en marcha, pero, no qu era. Las expresiones con que me escucharon fueron de sorpresa observ Adler, para respaldar a Ryan. Esperaban algo, pero no lo que les propuse. El secretario de Estado se inclin hacia delante. Seor presidente, Israel lleva dos generaciones imaginando que ellos y slo ellos son responsables de su seguridad nacional. Se ha convertido casi en una creencia religiosa del pas. Pese a que les entregamos todos los aos grandes cantidades de armas y otros beneficios, la poltica de su Gobierno consiste en vivir como si la idea fuera verdad. Su temor institucional es que, si hipotecan la seguridad

nacional a la buena voluntad de otros, dependern de la interrupcin de esa buena voluntad. Una se cansa de or eso observ Liz Elliot, con frialdad. Tal vez no te cansaras, si seis millones de parientes tuyos se hubieran convertido en contaminacin ambiental pens Ryan. Cmo diablos podemos dejar de impresionarnos ante los recuerdos del Holocausto? Creo que podemos dar por seguro que un tratado bilateral de defensa entre Estados Unidos e Israel ser rpidamente aprobado por el Senado dijo Arnie van Damm, hablando por primera vez. Qu tiempo mnimo nos llevara desplegar las unidades, necesarias en territorio israel? quiso saber Fowler. Ms o menos cinco semanas, desde el momento en que usted pulse el botn, seor contest el secretario de Defensa. El 10 Regimiento de Caballera Blindada se est formando en estos momentos. Es esencialmente una fuerza de brigada ligera, que derrotar..., destrozar, digamos, a cualquier divisin blindada que los rabes puedan arrojarle. A eso agregaremos una unidad de la Marina, para lucimiento; con el a ceso al puerto de Haifa, tendremos casi siempre un grupo de transporte en la costa oriental del Mediterrneo. Agrgueme la escuadrilla de F-16 de Sicilia y obtendremos una fuerza considerable. A los militares tambin les gustar. Eso les da una buena zona para adiestrarse. Utilizaremos nuestra base en el Negev tal como usamos el Centro Nacional de Adiestramiento en Fort Irwin. El mejor modo de mantener esa unidad lista es adiestrarla hasta el extenuamiento. Ser costoso, desde luego, pero... Pero pagaremos ese precio dijo Fowler, interrumpiendo con suavidad a Bunker. Vale sobradamente la pena hacer el gasto. Y en el Congreso no tendremos ningn problema para conseguir los fondos, verdad, Arnie? Cualquier congresista que se oponga ver hundirse se carrera asegur el jefe de personal, confiado. Conque es slo cuestin de eliminar la oposicin israel? prosigui Fowler. Correcto, seor presidente respondi Talbot, en nombre de todos. Cul es el mejor modo de hacerlo? La pregunta presidencial era retrica. La respuesta ya estaba delineada. El Gobierno israel, como sus predecesores de toda una dcada, era una tambaleante coalicin de intereses dispares. Se derrumbara en cuanto Washington le diera un buen empelln. Y el resto del mundo? Los pases de la OTAN no pondrn pegas. El resto de la ONU lo aceptar a regaadientes dijo Elliot, antes de que Talbot pudiera hablar. Mientras los saudes nos sigan el juego, el mundo islmico

har otro tanto. Si Israel resiste, se encontrar ms solo que nunca. No me gusta aplicarles demasiada presin dijo Ryan. Eso no cae dentro de sus atribuciones, doctor Ryan dijo Elliot con suavidad. Algunas cabezas se movieron un poco y algunos ojos se entornaron, pero nadie sali en defensa de Jack. Es verdad, doctora Elliot reconoci Ryan, tras un torpe silencio. Tambin es cierto que un exceso de presin podra tener el efecto opuesto al que busca el presidente. Adems, hay una dimensin moral que debe ser tenida en cuenta. No hablamos de otra cosa que de la dimensin moral, doctor Ryan dijo el presidente. La dimensin moral se expresa simplemente: ya hubo demasiada guerra all y es hora de ponerle fin. Nuestro proyecto es un medio de lograrlo. Nuestro proyecto, oy Ryan. Los ojos de Van Damm parpadearon por un momento y quedaron quietos. Jack comprendi que estaba tan solo en esa sala como el presidente quera dejar a Israel. Baj la vista a sus notas y mantuvo la boca cerrada. .Dimensin moral, un cuerno! pensaba, furioso. De lo que se trata aqu es de dejar marcas en las arenas del tiempo y de las ventajas polticas de pasar por el Gran Pacificador. Pero no era buen momento para cinismos y, aunque el proyecto ya no fuera de Ryan, segua siendo vlido. Si tenemos que apretarlos, cmo lo hacemos? pregunt el presidente Fowler, con tono ligero. Nada muy duro, slo para enviar un mensaje claro e inteligible. Tenemos un gran embarque de repuestos de aviacin listo para salir la semana que viene. Van a remplazar los sistemas de radar de todos sus aviones de combate F-15 record el secretario de Defensa Bunker. Hay tambin otras cosas, pero el sistema de radar es muy importante para ellos. Es lo ltimo. Nosotros mismos apenas estamos instalndolo. Lo mismo vale para el nuevo sistema de misiles de los F-16. La fuerza Area de Israel es la joya de la corona. Si nos vemos obligados a retener ese embarque por motivos tcnicos, recibirn la seal con toda claridad. Se puede hacer eso con discrecin? pregunt Elliot. Podemos hacerles saber que, si nos dan la tabarra, de nada servir dijo Van Damm. Si el discurso ante la ONU sale bien, como debera ser, tal vez podamos pasar por alto al lobby que los israeles tienen en el Congreso. Tal vez fuera preferible endulzar el trato permitindoles recibir ms armas en vez de inutilizar los sistemas que ya tienen. Era el ltimo intento de Ryan. Pero Elliot cerr la puerta en las narices del vicedirector de la CIA. Eso es algo que no podemos permitirnos.

El jefe de personal se mostr de acuerdo. No podemos extraer del presupuesto ms dlares para Defensa, ni siquiera por Israel. Sencillamente, no hay dinero. Yo preferira informarlos con tiempo..., si de verdad queremos apretarlos propuso el secretario de Estado. Liz Elliot mene la cabeza. No. Si tienen que recibir el mensaje, que sea por el lado difcil. A ellos les gusta jugar duro. Deberan entender. Muy bien. El presidente tom una ltima nota en su libreta. Esperaremos hasta despus del discurso, la semana que viene. Agregar al discurso una invitacin para entablar negociaciones formales en Roma, dentro de dos semanas. Informaremos a Israel que, si no se avienen, tendrn que enfrentarse a las consecuencias, y que esta vez no estamos bromeando. Enviaremos ese mensaje tal como lo sugiere el secretario Bunker, y lo haremos por sorpresa. Algo ms? Filtraciones? pregunt Van Damm, en voz baja. Las habr en Israel?inquiri Elliot a Scott Adler. Les dije que esto era muy delicado, pero... Brent, comuncate por telfono con su ministro de Relaciones Exteriores. Dile que, si empiezan a alborotar antes del discurso, las consecuencias sern graves. S, seor presidente. Y en lo que respecta a este grupo, no habr filtraciones. Esa orden presidencial estaba dirigida al otro extremo de la mesa. Se levanta la sesin. Ryan recogi sus papeles y sali. Al cabo de un momento, Marcus Cabot se reuni con l en el pasillo. Deberas saber cundo conviene mantener la boca cerrada, Jack. Mire, director, si los presionamos demasiado... Obtendremos lo que deseamos. Creo que es un error y me parece tonto. Obtendremos lo que deseamos. Aunque tardemos algunos meses ms, lo conseguiremos. No hace falta amenazarlos. El presidente quiere que se haga as dijo Cabot y puso fin a la discusin al alejarse. S, seor respondi Jack al aire. Sali el resto de la gente. Talbot dedic a Ryan un guio y un saludo de cabeza. Los dems, salvo Adler, evitaron mirarlo a los ojos. Scott escuch algo que le susurr su jefe y se acerc. Buen intento, Jack. Hace un momento estuviste a punto de hacerte despedir. Eso sorprendi a Ryan. No deba decir lo que pensaba? Mira, Scott, si no se me permite... Lo que no se te permite es fastidiar al presidente. No tienes rango suficiente para llevarle la contraria. Brent estaba por hacer la misma

advertencia, pero t te interpusiste... y perdiste, dejndolo sin espacio para maniobrar. La prxima vez no abras la boca, de acuerdo? Gracias por tu apoyo replic Jack con voz tensa. Lo arruinaste, Jack. Dijiste lo correcto, pero no como debas. Que te sirva de leccin, eh? Adler hizo una pausa. El jefe tambin dice que estuviste muy bien en Riad. Si aprendieras a callarte la boca, dice, seras mucho ms efectivo. Entiendo. Adler tena razn, por supuesto. Ryan lo saba. Adnde vas? A mi casa. Por hoy no tengo nada ms que hacer en la oficina. Ven con nosotros. Brent quiere hablar contigo. Cenaremos algo liviano en mi despacho. Adler condujo a Jack al ascensor. Y bien? pregunt el presidente, an en la sala. Yo dira que el asunto tiene muy buen aspecto coment Van Damm. Sobre todo si podemos sacarlo antes de las elecciones. Sera bonito conseguir unos escaos ms reconoci Fowler. Los dos primeros aos de gobierno no haban sido fciles. Los problemas de presupuesto, sumados a una economa que no pareca saber adnde se diriga, haban inutilizado sus programas y cargado su duro estilo gerencial con ms signos de interrogacin que de admiracin. Las elecciones de congresistas, que se llevaran a cabo en noviembre, seran la primera respuesta pblica real al nuevo presidente, y las primeras encuestas daban resultados muy dudosos. Era habitual que el partido del presidente perdiera escaos en las elecciones parciales, pero ste no poda permitirse el lujo de perder muchos. Es una pena tener que presionar a los israeles, pero... Polticamente, valdr la pena... si conseguimos el tratado. Lo conseguiremos dijo Elliot, apoyndose en el marco de la puerta. Si respetamos los plazos fijados, tendremos la aprobacin senatorial de los tratados el diecisis de octubre. Usted es una mujer ambiciosa, Liz... coment Arnold. Bien, tengo cosas que hacer. Me disculpa, seor presidente? Hasta maana, Arnie. Fowler se acerc a las ventanas que daban a Pennsylvania Avenue. El calor sofocante de agosto se elevaba en ondas desde la calzada y las aceras. Al otro lado, en Lafayette Park, quedaban an dos pancartas contra las armas nucleares. Eso provoc en Fowler una mueca y un bufido. Acaso esos hippies tontos ignoraban que las bombas nucleares eran cosa pasada? Se volvi. Por qu no cenas conmigo, Elizabeth? La doctora Elliot sonri a su jefe. Con mucho gusto, Bob.

Lo nico bueno que hizo su hermano al meterse con las drogas fue dejarle casi cien mil dlares, en una maltrecha maleta. Marvin Russell los cogi y viaj a Minneapolis, donde compr ropa elegante, un juego de equipaje y un billete de avin. Entre otras cosas, en prisin haba aprendido la mejor manera de obtener otra identidad. Tena tres, con pasaportes y todo, y ningn polica lo saba. Tambin haba aprendido a no llamar la atencin. Su ropa era elegante, pero no llamativa. Tena reservada plaza en un vuelo en el que previsiblemente las reservas seran pocas, con lo que se ahorrara otros cuantos cientos de dlares. Aquellos 91.545 dlares tenan que durarle mucho tiempo. Y all adonde iba la vida era cara. La vida tambin era muy barata, pero no en dinero. Decidi muy pronto que un guerrero poda enfrentarse a eso. Despus de pasar la noche en Frankfort, viaj con rumbo sur. Russell, que no era tonto, en cierta ocasin haba participado en una especie de conferencia internacional, viaje en el que haba sacrificado un juego de documentos de identidad, cuatro aos atrs. En esa conferencia hizo unos cuantos contactos. Y aprendi los procedimientos para establecer contacto. La comunidad terrorista internacional era cautelosa. No poda ser de otro modo, dadas las fuerzas a que se enfrentaban. Russell tuvo mucha suerte sin saberlo: de los tres nmeros telefnicos para contacto que recordaba, uno haba sido descubierto mucho tiempo atrs, lo que aparej la detencin de dos miembros de las Brigadas Rojas. El utiliz uno de los otros. An funcionaba. El contacto lo cit a cenar en Atenas, donde fue revisado y preparado para continuar viaje. Russell volvi presuroso al hotel (la comida local no le sentaba bien) y se dispuso a esperar la llamada. Decir que estaba nervioso sera quedarse cortos. Pese a todas las precauciones, Marvin saba que era vulnerable. No tena siquiera una navaja de bolsillo con que defenderse, pues viajar con armas era demasiado peligroso. Y si la lnea de su contacto estaba intervenida? En ese caso lo arrestaran all o le tenderan una emboscada, de la que escapara con vida slo si tena mucha suerte. La Polica europea no respetaba tanto los derechos constitucionales como la norteamericana... Un momento. Acaso el FBI haba tratado a su hermano con amabilidad? Malditos! Otro guerrero sioux asesinado como un perro, sin siquiera tiempo de entonar su Canto de Muerte. El se los hara pagar... pero slo si viva lo suficiente. Marvin Russell se sent junto a la ventana, con las luces apagadas; observaba el trfico, alerta a cualquier polica que pudiera aproximarse, y esperaba que sonara el telfono. Cmo hacrselo pagar? No lo saba ni le importaba. Algo hara. El cinturn con el dinero le cea la cintura. Un inconveniente de su buena forma era que la cintura no tena zonas blandas donde ocultarlo. Pero no poda arriesgarse a perder ese dinero;

sin l, qu hara? La cuestin del dinero era un incordio: marcos en Alemania, dracmas o lo que fuera all. Por suerte, los billetes de avin se compraban con dlares. Si viajaba en compaas norteamericanas era sobre todo por eso, no porque le gustara la bandera pintada en la cola del aparato. Son el telfono. Russell cogi el auricular. S? Maana a las nueve y media, en la puerta del hotel, listo para viajar. Entendido? De acuerdo. La comunicacin se cort antes de que l pudiera agregar nada ms. Bien, dijo Russell. Se dirigi hacia la cama. Haba echado doble llave y cadena a la puerta, adems de apalancar una silla bajo el pomo. Si le haban tendido una trampa, lo cazaran como a un pato delante del hotel, o tal vez se lo llevaran en un coche para liquidarlo ms discretamente. Eso era ms probable. Pero difcilmente se tomaran el trabajo de preparar una cita para luego derribar la puerta a puntapis. No, probablemente no. En todo caso, era difcil prever lo que hara la Polica, no? Por eso durmi en vaqueros y camisa, con el cinturn del dinero bien sujeto a la cintura. A fin de cuentas, tambin haba que pensar en los atracadores... El sol sala all tan temprano como en su pas. Russell despert al primer fulgor rojo-anaranjada Al inscribirse haba pedido una habitacin que diera al este. Recit sus plegarias al sol y se prepar para viajar. Pidi que le subieran el desayuno (costaba unos dracmas ms, pero, qu demonios!) y empaquet las pocas cosas que haba retirado de la maleta. A las nueve estaba totalmente listo y totalmente nervioso. Si iba a ocurrir algo, ocurrira dentro de treinta minutos. Antes del almuerzo poda haber muerto en una tierra extranjera, lejos de los espritus de su pueblo. Enviaran su cadver a Dakota? Probable mente no, slo lo haran desaparecer de la faz de la tierra, atribua a la Polica las mismas actitudes que l hubiera adoptado, pero lo que poda ser buena tctica para un guerrero no era igual para los uniformados, verdad? Russell se pase por la habitacin, mirando por la ventana los coches v los vendedores callejeros. Cualquiera de esas personas que venda baratijas o Coca-Cola a los turistas poda ser un agente de Polica. No, no habra uno, sino diez. A ellos no les gustaba jugar limpio. Disparaban desde posiciones camufladas y atacaban en grupo. Nueve y cuarto. Los nmeros del reloj digital marchaban con una combinacin de lentitud y celeridad segn la frecuencia con que Russell se volviera a mirarlos. Era hora. Levant las maletas y abandon el cuarto sin volverse. El ascensor estaba cerca y lleg tan pronto que despert nuevamente la paranoia de Russell. Un minuto despus estaba en el vestbulo. Un botones se ofreci a llevarle el equipaje, pero l rehus y fue hacia el mostrador de recepcin. En su cuenta slo haba el

desayuno, que pag con lo que le restaba de moneda local. Le quedaban unos minutos; los us en ir al quiosco de Prensa, en busca de cualquier publicacin en ingls. Qu estaba pasando en el mundo? Era un raro momento de curiosidad para Marvin, cuyo mundo se reduca a amenazas, respuestas y evasiones. Se pregunt qu era el mundo. Era lo que poda ver en un momento dado y poco ms, una burbuja de espacio definida por lo que sus sentidos le informaban. En su patria poda ver horizontes lejanos y una enorme, envolvente cpula celeste. All, la realidad se circunscriba a muros y abarcaba apenas veinte o treinta metros de un horizonte a otro. Tuvo un sbito ataque de nerviosismo, como un animal perseguido, y se esforz por superarlo. Mir su reloj. Nueve y veintiocho. Haba llegado la hora. Russell camin hasta la parada de taxis, preguntndose qu iba a pasar. Dej sus dos maletas en el suelo y mir a su alrededor, con tanta indiferencia como pudo, sabiendo que en ese momento podan estar apuntndole a la cabeza. Morira como John, con una bala en la cabeza, sin advertencia alguna, sin siquiera la dignidad que incluso un animal puede esperar? Ese no era modo de morir; la idea lo asque. Apret los puos, para dominar sus temblores, pues se aproximaba un coche y el conductor lo estaba mirando. Era se. Cogi las maletas y camin hacia l. Seor Drake? Era el nombre que usaba en ese viaje. El conductor no era la persona con quien l haba cenado. Russell comprendi de inmediato que estaba tratando con profesionales; aquellos hombres lo compartimentaban todo. Eso era buena seal. En efecto respond con una mezcla de sonrisa y mueca. El conductor baj para abrir el maletero. Russell acomod sus maletas y subi al asiento delantero. Si aquello era una trampa, por lo menos podra estrangular al conductor antes de morir. A cincuenta metros de distancia, el sargento Spiridon Papanicolaou, de la Polica griega, esperaba en un viejo Opel camuflado de taxi. Con su extravagante bigote negro y mascando un panecillo, pareca cualquier cosa menos un polica. En la guantera tena una pequea pistola, pero no saba usarla con habilidad, como es habitual en la mayora de los policas europeos. Su nica arma verdadera era la cmara Nikon, que llevaba debajo del asiento. Su tarea era la vigilancia; en realidad, trabajaba para el Ministerio de Orden Pblico. Tena memoria fotogrfica para las caras; la cmara era para quienes carecan de ese talento, del que estaba justificadamente orgulloso. Su mtodo de trabajo requera mucha paciencia, pero Papanicolaou la tena en abundancia. Cuando sus superiores sospechaban una posible operacin terrorista en la zona de Atenas, l vagaba por hoteles, aeropuertos y muelles. No era el nico agente con esa misin, pero s el

mejor. Tena para eso el mismo olfato que haba tenido su padre para saber hacia dnde iban los peces. Y odiaba a los terroristas. En realidad odiaba a los criminales de cualquier tipo, pero los terroristas eran los peores; no le agradaba el oscilante inters de su Gobierno en expulsar a esos puercos asesinos de su antiguo y noble pas. En aquellos das el inters volva a despertar. La semana anterior se haba credo ver, cerca del Partenn, a alguien del FPLP. En el aeropuerto haba cuatro hombres de su brigada. Otros inspeccionaban los muelles, pero a Papanicolaou le gustaba revisar los hoteles. Los terroristas tenan que hospedarse en alguna parte. Nunca iban a los mejores hoteles, porque eran demasiado llamativos. Tampoco a los peores, por-que a esos cerdos les gustaba disfrutar de cierto bienestar. Iban a los de tipo medio, los cmodos alojamientos familiares de las calles secundarias, donde haba muchos huspedes universitarios, cuyo rpido ir y venir dificultaba la identificacin de una cara en especial. Pero Papanicolaou tena la vista de su padre. Era capaz de reconocer una cara de un vistazo a setenta metros de distancia. Y el conductor de aquel Fiat azul era una cara. No recordaba si llevaba un nombre adjunto, pero s que la haba visto en alguna parte. Probablemente en el archivo de Desconocidos, entre cientos de fotografas enviadas por Interpol y la Inteligencia militar, aun ms frustrados que ellos por la poltica gubernamental en su sed de sangre terrorista. Ese era el pas de Lenidas y Jenofonte, de Ulises y Aquiles. Grecia (Hlade para el sargento) era la patria de guerreros picos y el lugar donde haban nacido la libertad y la democracia, no un lugar donde la chusma extranjera pudiera matar con impunidad... Quin es el otro? se pregunt. Viste como un norteamericano... pero sus facciones son extraas. Levant la cmara con un gil movimiento, dio a la lente el mximo aumento y tom tres fotos rpidas antes de volver a guardarla. El Fiat estaba arrancando... Bueno, ya vera adnde iba. El sargento apag su luz de libre y sali de la fila de taxis. Russell se repantig en el asiento, sin ponerse el cinturn de seguridad. Si tena que escapar del coche, era mejor no tener impedimientos. El hombre conduca bien; maniobraba entre el trfico, que all era denso, sin pronunciar palabra. A Russell le pareci conveniente. El norteamericano mova la cabeza de un lado a otro v aguzaba la vista hacia delante, buscando la trampa. Sus ojos recorrieron el interior del coche. No haba sitios obvios que pudieran ocultar un arma, micrfonos a la vista ni equipo de radio. Eso no significaba nada, pero de todas maneras los busc. Por fin, fingi relajarse y lade la cabeza de modo de mirar hacia delante, pero tambin hacia atrs, por el espejo retrovisor de la derecha. Esa maana sus instintos de cazador estaban muy despiertos y tensos. Por todas partes haba posibles peligros.

El conductor segua un camino aparentemente sin rumbo. Russell no poda estar seguro, desde luego. Las calles de la ciudad eran anteriores a los carruajes, por no hablar de los automviles; las concesiones posteriores hechas para los rodados no lograban hacer de Atenas una Los Angeles. Aunque los coches eran pequeos, el trfico pareca ser un atascamiento constante, mvil y anrquico. Russell quera saber adnde iban, pero no tena sentido preguntarlo. No habra podido distinguir entre una respuesta veraz y una mentira. Y aunque le respondieran la verdad, probablemente no significara nada para l. Para bien o para mal, su curso de accin estaba decidido. Eso no lo haca sentir ms a gusto, pero negarlo era mentirse a s mismo, y Russell no era de sos. Lo mejor que poda hacer era mantenerse alerta. Y lo haca. El aeropuerto, pens Papanicolaou. Eso era muy conveniente. Adems de sus compaeros de brigada haba all otros veinte agentes, por lo menos, armados de pistolas y fusiles semiautomticos. La cosa sera fcil. Acercar a unos cuantos agentes vestidos de paisano, mientras dos uniformados se los llevaban rpida y limpiamente a un cuarto lateral, para ver si eran lo que l pensaba. Y si no... bueno, su capitn dara las debidas excusas. Lo sentimos mucho dira, pero ustedes responden a una descripcin que nos envi... Se poda culpar a cualquiera; a los franceses o a los italianos, diciendo que con los viajes areos internacionales todo cuidado era poco. Luego, cambiaran los billetes de esos dos tipos por otros de primera clase. Casi siempre daba resultado. Pero si esa cara era lo que Papanicolaou pensaba... Bueno, entonces habra cogido a su tercer terrorista del ao. Tal vez tambin al cuarto. El hecho de que el otro vistiera como un norteamericano no significaba que lo fuera. Cuatro en slo ocho meses... No, siete, se corrigi el sargento. No estaba mal para un polica excntrico que gustaba de trabajar a solas. Papanicolaou dej que su automvil se acercara un poco. No quera perderlos en el trfico. Russell vio unos cuantos taxis. Deban de atender principalmente a los turistas o a otras personas que no gustaran de conducir en un trfico como aqul. Es extrao... Le llev un momento descubrir por qu. Oh, claro, la luz verde del techo no estaba encendida. Y slo llevaba al conductor. Los otros iban ocupados en su mayora, pero los disponibles llevaban el piloto del techo encendido. Sin duda era la seal de libre>. Pero sa estaba apagada. El chfer de Russell se tomaba las cosas con calma; en el desvo siguiente giro a la derecha para encaminarse hacia algo parecido a una verdadera autopista. En su mayora, los otros taxis siguieron de cargo frente al desvo. Aunque Russell no lo saba, se dirigan hacia zonas de museos o de tiendas. Pero el que tena la luz apagada gir tras ellos, a cincuenta metros de distancia.

Nos siguen anunci Marvin, serenamente. Tienes a algn amigo que te cuide las espaldas? No. Los ojos del conductor subieron inmediatamente al espejo. Cul crees que es? No lo creo, to. Es el taxi que viene a cincuenta metros, a la derecha; un coche de color blanco sucio, con la luz del techo apagada; no conozco la marca. Gir dos veces tras de nosotros. Deberas prestar ms atencin agreg Russell, preguntndose si sa era la trampa que tema. Calcul que poda matar al conductor con bastante facilidad. Era un tipo menudo, de cuello dbil, que se podra retorcer con tanta facilidad como el de una paloma. No, no sera difcil. Gracias. S, me he descuidado replic el chfer, despus de identificar al taxi. De dnde habrs salido? Bueno, ya veremos. Gir nuevamente al azar. El taxi lo sigui. Tienes razn dijo, pensativo. Cmo lo viste? Porque presto atencin, to. Ya lo veo... Esto cambia un poco nuestros planes. La mente del chfer funcionaba a toda prisa. A diferencia de Russell, estaba seguro de que nadie le haba tendido una trampa. Aunque no saba el grado de fiabilidad de su pasajero, ningn agente de Inteligencia ni de Polica le habra hecho esa advertencia. Bueno, probablemente no, se corrigi. Pero haba un modo de verificarlo. Tambin estaba enfadado con los griegos. En abril, uno de sus camaradas haba desaparecido en las calles de El Pireo, para resurgir en Gran Bretaa, unos das despus. Ese amigo estaba ahora en la prisin Parkhurst, en la isla de Wight. Antes se poda operar en Grecia con relativa impunidad, casi siempre utilizando el pas como punto de trnsito seguro. Ejecutar all operaciones haba sido un error; ya era bastante valioso contar con el pas como va de escape, una ventaja que no se deba arruinar. Pero eso no mitigaba su enfado con la Polica griega. Tal vez sea necesario hacer algo para solucionarlo. Los ojos de Russell se volvieron hacia el chfer. No voy armado. Yo s, pero preferira no usar el arma. Eres fuerte? A modo de respuesta, Russell alarg la mano izquierda y le estruj la rodilla. Me has convencido dijo el chfer con tono impasible. Si me dejas cojo no podr conducir. Has matado alguna vez? S minti Russell. Nunca haba matado personalmente a un hombre, pero s a otros seres vivos, muchas veces. Puedo hacerlo. El chfer hizo un gesto de asentimiento y pis el acelerador para salir de la ciudad. Deba hallar... Papanicolaou frunci el entrecejo. No iban hacia el aeropuerto.

Lstima. Por fortuna no haba dado aviso. Bueno... Se permiti demorar la marcha, escudndose entre otros vehculos; la pintura haca al Fiat fcil de identificar y, puesto que el trfico raleaba, poda despreocuparse un poco. Tal vez iban a algn enterradero. En ese caso tendra que poner mucho cuidado, pero tambin obtendra una valiosa informacin. Identificar un enterradero era lo mejor que poda pasarle. Despus actuaran a fuerza de msculo o con la brigada de Inteligencia, que vigilara el lugar para identificar caras y ms caras; despus se tomara el lugar por asalto, y cogeran a unos cuantos hijos de puta. Al final de la operacin quizs obtendra una condecoracin y un ascenso. Una vez ms pens en comunicarse por radio, pero... qu saba, en realidad? Se estaba dejando llevar por el entusiasmo. Slo tena una identificacin probable de una cara sin nombre. Y si el tipo no era lo que l pensaba? Y si slo era un delincuente comn? Spiridon Papanicolaou gru una maldicin contra el destino y la suerte, sin apartar su adiestrada vista del automvil. Estaban entrando en un antiguo barrio de Atenas donde las calles eran estrechas. No era una zona elegante, sino un vecindario de trabajadores, cuyas callejuelas estaban bastante desiertas. Los que tenan empleo estaban trabajando. Las amas de casa, haciendo las compras. Los nios, jugando en los parques. Unas cuantas personas haban salido de vacaciones a las islas, por lo que las calles estaban menos transitadas de lo que uno poda esperar. El Fiat aminor sbitamente la marcha y gir hacia la derecha, adentrndose por una de aquellas calles annimas. Preparado? S. El coche se detuvo brevemente. Russell ya se haba quitado la chaqueta y la corbata. An se preguntaba si se sera el acto final de la trampa, pero en realidad ya no le importaba. Sera lo que el destino quisiera. Mientras andaba por la calle, flexion los dedos. El sargento Spiridon Papanicolaou aceler al aproximarse a la esquina. Si aquellos hombres entraban en esa madriguera de calles estrechas, tendra que acercarse para mantener el contacto visual. Si lo identificaban, pedira ayuda. Despus de todo, el trabajo policial era imprevisible. Al llegar a la esquina vio a un hombre de pie en la acera, leyendo un peridico. No era ninguno de ellos. No llevaba chaqueta, aunque su cara estaba vuelta en direccin contraria, y su postura pareca sacada de una pelcula. El sargento sonri irnicamente... pero de inmediato perdi la sonrisa. Al enfilar la callejuela haba visto al Fiat. Estaba slo a veinte metros y retroceda a todo gas hacia l. El oficial de Polica pis los frenos a fondo e intent retroceder tambin, pero un brazo se le cruz por delante de la cara. Separ las manos del volante para aferrarlo, pero aquella mano poderosa lo sujet por el mentn y otra lo aferr por

la nuca. A su gesto instintivo de volverse, una de aquellas manos le torci la cabeza hacia la izquierda. Vio la cara del norteamericano... pero de inmediato sinti que sus vrtebras se tensaban por un instante y luego se quebraban con un sonido seco. Eso anunci a Papanicolaou su muerte, tan cierta e irrevocablemente como una bala. Entonces comprendi: el hombre tena facciones extraas, s, como sacadas tambin de una pelcula, como... Russell se apart de un brinco e hizo seas. El Fiat se adelant otra vez. Luego puso la marcha atrs y golpe con fuerza al taxi. La cabeza del conductor cay hacia delante, con el cuello roto. Probablemente el hombre ya estaba muerto. Eso no importaba. S que importaba. Russell le busc el pulso. Luego se asegur de que el cuello estuviera realmente quebrado; movi la mano hasta verificar que tambin la columna estaba quebrada y por fin volvi al Fiat. Subi sonriendo. Caramba, no fue tan difcil... Est muerto. Vmonos de aqu! Ests seguro? Le he quebrado el cuello como si fuera un mondadientes. Est muerto, to. Fue fcil. El tipo era como un lpiz. Como yo, quieres decir? El chfer se volvi con una amplia sonrisa. Tendra que abandonar el coche, desde luego, pero el jbilo de la huida y la satisfaccin del asesinato bastaban por el momento. Adems, haba encontrado a un camarada digno. Cmo te llamas? Marvin. Yo soy Ibrahim. El discurso del presidente fue un xito. Mientras el aplauso corra por el auditorio de la Asamblea General de las Naciones Unidas, Ryan se dijo que el hombre saba de esas cosas. Su sonrisa corts, aunque fra, agradeci a los representantes de ciento sesenta pases. Las cmaras enfocaron a la delegacin israel, cuyos aplausos eran bastante ms someros que los de los Estados rabes; por lo visto, no haba habido tiempo para informarlos. Los soviticos se esmeraron, imitando a los que se ponan de pie. Jack tom el mando a distancia y apag el televisor antes de que el comentarista de la ABC pudiera resumir las palabras del presidente. Ryan tena un borrador del discurso en su escritorio y haba tomado notas. Momentos antes, el tlex haba transmitido las invitaciones del Vaticano a todos los ministros de Relaciones Exteriores concernientes. Todos iran a Roma dentro de diez das. El borrador del tratado ya estaba preparado. Con rpidas y discretas movidas, un puado de embajadores y auxiliares del secretario de Estado haban informado a otros Gobiernos de lo que se preparaba; la aprobacin era uniforme y los israeles lo saban. Se

haban permitido ciertas filtraciones en la direccin adecuada. Si se empecinaban... Bueno, Bunker haba puesto freno al embarque de piezas para aviacin y los israeles, sorprendidos, an no reaccionaban. Mejor dicho, se les haba aconsejado no reaccionar si queran recibir esos nuevos sistemas de radar. Ya haba quejas en el lobby israel, que tena sus propias fuentes de informacin en el Gobierno estadounidense y estaba efectuando discretas llamadas a congresistas en posiciones clave. Pero dos das antes Fowler haba informado a los lderes del Congreso, cuya reaccin inicial al Plan Fowler fue muy favorable. El presidente y los miembros de mayor rango de la Comisin Senatorial de Relaciones Exteriores prometieron la aprobacin de ambos borradores en una semana. Jack se dijo que iba a suceder, que tal vez sirviera de verdad. No hara dao a nadie, por cierto. Estaba en juego toda la mala conciencia generada por Amrica en su propia aventura en el Golfo Prsico. Los rabes lo interpretaran como un cambio fundamental en la poltica estadounidense, y en verdad lo era: Amrica acallaba a Israel con una palmada. Israel lo interpretara del mismo modo, pero eso no era del todo cierto. La paz se asegurara del nico modo posible: por el poder militar y poltico de EE.UU. La muerte de la confrontacin Este-Oeste haba posibilitado que Amrica, actuando de acuerdo con las otras grandes potencia, dictara una paz justa. Lo que nosotros considerarnos una paz justa se corrigi Ryan. Por Dios, espero que esto funcione. Era demasiado tarde, por supuesto. Despus de todo, el Plan Fowler haba sido idea suya. Era preciso romper el ciclo, hallar una salida. Estados Unidos era el nico pas en que ambos bandos confiaban, algo ganado con sangre norte-americana y grandes cantidades de dinero por otra. Norteamrica tena que asegurar la paz, y la paz se deba fundar en algo que todos los afectados reconocieran como justicia. La ecuacin era a un tiempo simple y compleja. Los principios se podan expresar en un prrafo nico y breve. Los detalles de ejecucin requeriran un libro pequeo. La financiacin... bueno, la legislacin al respecto sera rpidamente aprobada por el Congreso, pese a su monto. Arabia Saud iba a suscribir una cuarta parte del costo, concesin ganada apenas cuatro das antes por el secretario Talbot. A cambio, los saudes compraran otra partida de armas de alta tecnologa, lo cual haba sido manejado por Dermis Bunker. Esos dos se haban comportado estupendamente, en opinin de Ryan. Cualesquiera fuesen los defectos del presidente, los dos miembros ms importantes de su gabinete (dos amigos ntimos) formaban el mejor equipo que l hubiera visto en el Gobierno. Y en la ltima semana haban prestado un buen servicio a su presidente y a su pas. Esto va a resultar se dijo Jack en voz baja, en la intimidad de su despacho. Tal vez, tal vez, tal vez.

Mir su reloj. Dentro de tres horas tendra datos al respecto. Qati miro a su televisor con el ceo fruncido. Era posible? La historia deca que no, pero... Pero los saudes haban interrumpido su flujo de dinero, seducidos por la ayuda que Amrica les haba proporcionado contra Irak. Y en ese asunto, su organizacin haba apostado al caballo perdedor. Su gente ya estaba sufriendo el aprieto financiero, aunque haban tenido la prudencia de invertir los fondos recibidos en la generacin anterior. Los banqueros suizos y de otros pases europeos les aseguraban una provisin de dinero constante, por lo que el aprieto era ms psicolgico que real. Pero para la mente rabe lo psicolgico era real, como para cualquier mente polticamente astuta. Qati saba que la cuestin clave no era que los norteamericanos aplicaran o no una verdadera presin sobre los sionistas. Nunca lo haban hecho. Haban permitido que Israel atacara a un navo de guerra norteamericano, que matara a soldados norteamericanos, para perdonarlos antes de que la sangre cesara de manar, antes de que hubiera muerto la ltima vctima. Mientras las fuerzas militares norteamericanas tenan que pelear con su propio Congreso por cada dlar de sus fondos, ese mismo cuerpo de putas polticas se desviva por entregar armas a los judos. Amrica nunca presionaba a Israel de un modo efectivo. Esa era la clave de su existencia. Mientras no hubiera paz en Oriente Medio, l tena una misin: la destruccin del Estado judo. Si no lo consegua... Pero los problemas de Oriente Medio eran anteriores a su nacimiento. Tal vez desaparecieran, pero slo cuando... Este era el momento de la verdad, se dijo Qati, estirando los miembros cansados y doloridos. Qu perspectivas tena de destruir a Israel? Desde el exterior, ninguna. Mientras Amrica apoyara a los judos y los Estados rabes no se unieran... Y los rusos? Los malditos rusos se haban puesto de pie, como perros mendicantes, para aplaudir el discurso de Fowler. Era posible, s. La idea no resultaba ms amenazante para Qati que el primer diagnstico de su cncer. Se reclin en la silla y cerr los ojos. Y si los norteamericanos presionaban realmente a los judos? Y si los rusos apoyaban ese absurdo plan? Y si los israeles cedan a la presin? Y si los palestinos encontraban aceptables las concesiones exigidas a Israel? Poda resultar. El Estado sionista podra continuar existiendo. Los palestinos podan hallar contento en su nueva tierra. Tal vez comenzara a darse un modus vivendi. Eso significara que su vida ya no tena sentido. Significara que todas las cosas por las que l luchaba, todos sus sacrificios y sus privaciones, eran para nada. Una generacin de sus combatientes de la libertad

haban luchado y muerto por una causa que quiz se perdera para siempre. Traicionado por sus compaeros rabes, que aportaban el dinero y el apoyo poltico para mantener a sus hombres. Traicionado por los rusos, que respaldaban con armas el movimiento desde un principio. Traicionado por los norteamericanos, los ms perversos de todos, que le quitaban al enemigo. Traicionado por Israel, que aceptaba algo parecido a una paz justa. No era justa en absoluto, desde luego. Mientras hubiera un solo sionista viviendo en tierras rabes no habra justicia. Era posible que tambin lo traicionaran los palestinos? Y si ellos aceptaban el trato? De dnde surgiran sus abnegados combatientes? Traicionado por todos? No, Dios no poda permitirlo. Dios era misericordioso y daba su luz a los fieles. No, eso no poda ocurrir. No era posible. Haba demasiadas cosas que acomodar para que esa visin infernal cobrara realidad. Cuntos planes de paz se haban trazado para esa regin? Cuntas visiones? Y a qu haban llegado? Hasta las conversaciones entre Carter, Sadat y Begin en EE.UU., en las que los norteamericanos obligaron a sus supuestos aliados a otorgar grandes concesiones, se apagaron hasta morir cuando Israel se neg de pleno a un arreglo equitativo para los palestinos. No; Qati estaba seguro. Tal vez no dependa de los rusos. Tal vez no dependa de los saudes. No dependa de los norteamericanos, con certeza. Pero s de Israel. Los judos eran demasiado estpidos, demasiado arrogantes, demasiado miopes para comprender que su mayor esperanza de una seguridad a largo plazo consista slo en una paz equitativa. La irona lo golpe muy fuerte, tanto como para arrancarle una sonrisa. Tena que ser voluntad de Dios que su movimiento fuera protegido por sus peores enemigos. La obstinacin de los judos no lo aceptara. Y si eso era lo requerido para que la guerra continuara, esa irona slo poda ser una seal de Dios, para que Qati y sus hombres supieran que su causa era, en realidad, la Santa Causa en la que ellos crean. Jams! Jams me someter a esta infamia! grit el ministro de Defensa. Era una actitud melodramtica hasta para l. Haba golpeado la mesa con fuerza suficiente para volcar el vaso de agua; el charco amenazaba con gotear sobre su regazo. Lo ignor estudiadamente, en tanto paseaba sus feroces ojos azules por la sala de gabinete. Y si las amenazas de Fowler son serias? Destruiremos su carrera! dijo el ministro de Defensa. Podemos

hacerlo. No sera la primera vez que pusiramos en cintura a los polticos norteamericanos! Es ms de lo que nosotros hemos podido hacer aqu observ el ministro de Relaciones Exteriores a su vecino de asiento, sotto voce. Cmo, cmo? Dije que, en este caso, tal vez no fuera posible, Rafi. David Ashkenazi bebi un sorbo de su vaso antes de continuar. Nuestro embajador en Washington me dice que en el Congreso hay un gran apoyo al Plan Fowler. El anterior fin de semana, el embajador de Arabia Saud dio una gran fiesta para los lderes del cuerpo. Dicen nuestras fuentes que actu bien. Cierto, Avi? Correcto, ministro respondi el general Ben Jakob. Su jefe estaba en esos momentos fuera del pas y era l quien hablaba por la Mossad . Los saudes y el resto de los Estados moderados del Golfo estn dispuestos a poner fin al estado de guerra, a iniciar relaciones ministeriales con nosotros, a fin de preparar el reconocimiento completo en fecha no especificada, y a suscribir parte del costo de estacionar tropas y aviones norteamericanos aqu. Adems, pagarn todos los gastos de la fuerza de paz y la rehabilitacin econmica de nuestros amigos palestinos. Y cmo nos negamos a eso? inquiri secamente el ministro de Relaciones Exteriores. Les sorprende el apoyo del Congreso norteamericano? Es un truco! insisti el ministro de Defensa. En todo caso, es un truco muy sagaz observ Ben Jakob. T crees en esta patraa, Avi? T? Ben Jakob haba sido el mejor comandante de batalln de Rafi Mandel en el Sina, muchos aos atrs. No lo s, Rafi. El vicedirector de la Mossad nunca haba tenido tanta conciencia de ser slo un suplente. Hablar en el nombre de su jefe no le resultaba fcil. Tu evaluacin? pidi con suavidad el primer ministro, decidiendo que alguien deba mantener la calma en aquella mesa. Los norteamericanos actan con total sinceridad replic Avi. Realmente estn dispuestos a proporcionar una garanta efectiva: el tratado de defensa mutua y el estacionamiento de tropas. Desde un punto de vista estrictamente militar... Por la defensa de Israel hablo yo! bram Mandel. Ben Jakob clav una mirada en su ex comandante. Tu rango siempre ha sido superior al mo, Rafi, pero yo he matado a unos cuantos enemigos. Bien lo sabes. Avi hizo una pausa para que los presentes digirieran sus palabras. Luego prosigui, con voz serena, medida y desapasionada, permitiendo que su razn se impusiera a emociones no menos fuertes que las de Mandel. Las unidades

militares norteamericanas representan un compromiso serio. Hablamos de un veinticinco por ciento de aumento en el poder de ataque de nuestra Fuerza Area. Y esa unidad de tanques es ms poderosa que nuestra brigada ms fuerte. Ms an: no s cmo se puede anular ese compromiso. Para que ocurriera eso... Nuestros amigos de Amrica no lo permitirn jams. No es la primera vez que nos abandonan! seal Mandel con frialdad. Nuestra nica defensa est en nosotros mismos. Rafi dijo el ministro de Relaciones Exteriores, amigo, adnde nos ha llevado eso? T y yo hemos reido otras veces, y no slo en esta habitacin. Acaso esto no tendr fin? Antes nada que un mal tratado! Estoy de acuerdo reconoci el primer ministro, pero tan malo es este tratado? Todos hemos ledo el borrador. Propondr algunos cambios modestos, pero creo que ha llegado la hora, amigos dijo el ministro de Relaciones Exteriores. Mi consejo es que aceptemos el Plan Fowler, con ciertas condiciones. El ministro de Relaciones Exteriores las esboz. Las aceptarn los norteamericanos, Avi? Se quejarn del costo, pero nuestros amigos del Congreso nos apoyarn aunque el presidente Fowler no las apruebe. Reconocern nuestras concesiones histricas y querrn que nos sintamos seguros dentro de nuestras fronteras. En ese caso, renuncio! grit Rafi Mandel. No, Rafi, no renunciars dijo el primer ministro, algo cansado de tanto histrionismo. Si renuncias, quedas afuera. Quieres ocupar algn da mi asiento, y si dejas ahora el gabinete no lo conseguirs. Mandel enrojeci. El primer ministro mir a su alrededor. Y bien, cul es la opinin del Gobierno? Cuarenta minutos despus son el telfono de Jack, que atendi. Se trataba de su lnea ms segura, la directa, que no pasaba por el escritorio de Nancy Cummings. Ryan. Escuch por un minuto y tom algunas notas. A continuacin, el vicedirector de la CIA se levant y fue a la oficina de Nancy, donde torci a la izquierda y entr en el despacho de Marcus Cabot, algo ms grande. Cabot estaba tendido en el sof del rincn opuesto. Como su predecesor, el juez Arthur Moore, gustaba de fumar algn cigarro. Se haba quitado los zapatos y estaba leyendo una carpeta de archivo que tena cinta engomada a rayas en los bordes. Otro expediente secreto en un edificio lleno de ellos. La carpeta cay.

Cabot, con el aspecto de un rosceo y regordete volcn, mir a Ryan. Qu pasa, Jack? Acabo de recibir una llamada de nuestro amigo, el de Israel. Vienen a Roma y el gabinete vot que se acepten los trminos del tratado, con unas pocas modificaciones. Cules? Ryan entreg sus notas. Cabot les ech un vistazo. T y Talbot tenais razn. S. Hice mal en jugar yo la carta en vez de permitir que lo hiciera l. Buena puntera. Previste todos los puntos, menos uno. Cabot se levant y se puso los zapatos negros para volver a su escritorio. All tom un telfono. Diga al presidente que lo ver en la Casa Blanca cuando vuelva de Nueva York. Quiero que Talbot y Bunker estn tambin all. Dgale que es cosa hecha. Colg el auricular y sonri alrededor del cigarro, tratando de parecerse a George Patton, aunque ste no fumaba, por lo que Ryan saba. Qu te parece eso? Cunto calculas que se tardar en finalizarlo? Con el trabajo que adelantasteis t y Adler, ms los toques finales de Talbot y Bunker... Hurnm, digamos dos semanas. No marchar tan rpido como lo de Carter en Camp David, porque participan demasiados diplomticos profesionales, pero dentro de catorce das el presidente viajar a Roma para firmar los documentos. Quieres que te acompae a la Casa Blanca? No. Yo me encargo de manejar esto. De acuerdo. Era de esperar. Ryan abandon el despacho. VII. LA CIUDAD DE DIOS Las cmaras estaban en su sitio. Los transportes Galaxy C-5B de la Fuerza Area haban cargado los ms sofisticados modelos de camiones de exteriores en la base Andrews para llevarlos al aeropuerto Leonardo da Vinci, no tanto para la ceremonia de la firma (Si llegamos hasta ah, se preocupaban los comentaristas) como para lo que llamaban el espectculo previo. El ltimo modelo de equipo, de definicin mejorada y enteramente digital, mostrarla mejor, en opinin de los productores, las colecciones artsticas que llenaban los muros del Vaticano, tal como los rboles llenan un parque. Carpinteros del pas y especialistas llegados de Nueva York y Atlanta haban trabajado veinticuatro horas al da para construir las cabinas especiales, desde donde transmitiran los locutores. Los programas informativos matutinos de las tres redes se originaban en el Vaticano. All estaba la CNN, as como la NHK, la BBC y casi todas las cadenas de Televisin del mundo, combatiendo

por conseguir espacio en la gran va en que se extiende ante la baslica, iniciada en 1303 por Bramante , continuada por Rafael, Miguel Angel y Bernini. Una tormenta de viento, fuerte y breve, haba llevado la llovizna de la fuente central hasta la cabina de la Deutsche Welle, poniendo en cortocircuito un equipo de cien mil marcos. Los funcionarios del Vaticano protestaban, pues no quedara espacio para que el pueblo presenciara el acontecimiento (por el cual. oraban), pero por entonces ya era demasiado tarde. Algunos recordaban que, en tiempos de los romanos, se haba sido el Circus Maximus. En general, todos estaban de acuerdo en que ahora se organizaba el circo ms grandioso de los ltimos aos. Slo que el circo romano serva principalmente para carreras de carruajes. La gente de la Televisin disfrutaba de la estancia en Roma. Los equipos de Today y Good Morning America podan, por una vez en la vida, levantarse tarde en vez de hacerlo antes que el repartidor de peridicos; iniciaban la transmisin despus de comer y terminaban a tiempo de pasar la tarde haciendo compras; ponan fin al da cenando en alguno de los elegantes restaurantes de Roma. Los de investigacin asaltaban los libros de consulta en busca de sitios histricos remotos, como el Coliseo (correctamente llamado Anfiteatro Flaviano, segn descubri un empleado minucioso), donde la gente se pona rapsdica por el sustituto romano del ftbol americano: el combate a muerte de hombre contra hombre, hombre contra bestia, bestia contra cristiano y otras combinaciones. Pero era el Foro lo que actuaba como centro simblico. All estaban las ruinas del centro cvico de Roma, donde Cicern y Escipin caminaran y se reunieran con partidarios v oponentes, sitio al que acudan los visitantes desde haca siglos. Roma eterna, madre de un vasto imperio, desempeaba un papel ms en el escenario del mundo. En su centro estaba el Vaticano, apenas un par de hectreas, pero aun as pas soberano. Cuntas divisiones tiene el Papa?, pregunt un locutor de televisin, citando a Stalin. Luego se lanz a un discurso sobre la Iglesia y sus valores, que haban perdurado por sobre el marxismo-leninismo a tal extremo que la Unin Sovitica haba decidido establecer relaciones diplomticas con la Santa Sede; hasta tena un informativo vespertino, Vremya, que transmita desde una cabina a cincuenta metros de la suya. Se prestaba especial atencin a las otras dos religiones presentes en las negociaciones. En la ceremonia de recibimiento, el Papa haba recordado un incidente de los primeros tiempos del Islam: una delegacin de obispos catlicos viaj a Arabia, con la misin de averiguar qu se traa Mahoma entre manos. Despus de un primer encuentro cordial, el obispo ms antiguo pregunt dnde poda celebrar la misa con sus compaeros. Mahoma ofreci de inmediato la mezquita en la cual se encontraban. Al fin y al cabo observ el Profeta no es sta una casa consagrada a Dios?

El Santo Padre dispens la misma cortesa a los israeles. En ambos casos hubo cierta incomodidad entre los religiosos presentes ms conservadores, pero el Santo Padre la aliger con un discurso, como de costumbre pronunciado en tres idiomas. En el nombre de Dios, a quien todos conocemos por diferentes nombres, pero que es, pese a todo, el mismo Dios de todos los hombres, ofrecemos nuestra ciudad al servicio de los hombres de buena voluntad. Compartimos muchas creencias. Creemos en un Dios de misericordia y amor. Creemos en la naturaleza espiritual del hombre, creemos en el valor supremo de la fe y en la manifestacin de esa fe a travs de la caridad y la hermandad. Hermanos de tierras lejanas os hacemos llegar nuestros saludos y os ofrecemos nuestras plegarias. Que vuestra fe encuentre el camino hacia la justicia y la paz de Dios, hacia la que nos dirigen todos nuestros credos. Vaya! observ un locutor de cierto informativo matutino, fuera de micrfono. Empiezo a creer que este circo va en serio. Pero la cobertura no se detena all, desde luego. En mrito a la justicia, el equilibrio, la controversia, la debida comprensin de los hechos y la venta de publicidad, la cobertura televisiva incluy al jefe de un grupo paramilitar judo que, vociferando, record la expulsin de los judos ibricos por parte de Fernando e Isabel, la Liga Rusa del zar y, naturalmente, el Holocausto de Hitler (sobre el que puso ms nfasis debido a la reunificacin de Alemania), para llegar a la conclusin de que los judos eran tontos si confiaban en otra cosa que en las armas. Desde Qum, el ayatolla Daraei, lder religioso de Irn y eterno enemigo de los norteamericanos, despotric contra todos los infieles, enviando a todos y a cada uno a su peculiar versin del infierno; pero la traduccin hizo que sus frases fueran difciles de entender para los espectadores norteamericanos, por lo que sus grandilocuentes desvaros fueron cortados. Un autodenominado cristiano carismtico, del sur de EE.UU., fue el que estuvo ms tiempo en el aire. Despus de denunciar al catolicismo romano como quintaesencia del Anti-cristo, repiti su firme conviccin de que Dios ni siquiera oye las plegarias de los judos, mucho menos de los musulmanes infieles, a quienes llam mahometanos, para mayor y gratuito insulto. Pero nadie se tom en serio a esos demagogos y menos a sus puntos de vista. Las cadenas de Televisin recibieron miles de llamadas airadas, en protesta de que se ofrecieran los micrfonos a semejantes fanticos. Eso dej encantados a los ejecutivos de las cadenas, por supuesto; significaba que la gente volvera a ver los mismos programas para volver a indignarse. El fantico norteamericano detect inmediatamente una merma en las contribuciones que reciba. B'nai B'rith se apresur a condenar al rabino desmandado. El lder de la Liga de Naciones Islmicas, un distinguido clrigo, denunci al imn radical

como hereje, y cit largamente las palabras del Profeta para demostrar que tena razn. Las cadenas de Televisin agregaron tambin comentarios antagnicos, logrando as un equilibrio que apacigu a algunos espectadores y enfureci a otros. Antes de que transcurriera el primer da, un peridico apunt que los miles de corresponsales que asistan a la conferencia empezaban a llamarla Cuenco de Paz, en mrito a la disposicin circular de la Piazza San Pietro. Los ms observadores comprendieron que eso era muestra de la tensin a que estaban sometidos los periodistas, que tenan que enviar un artculo sin tener nada que informar. La seguridad, en la conferencia, era hermtica. Los participantes que iban y venan eran transportados en aviones militares y utilizando bases de las Fuerza Area. Se mantena a periodistas y cmaras tan lejos de la accin como era posible. En su mayor parte, los viajes se realizaban por la noche. La Guardia Suiza del Vaticano, pese a su atuendo renacentista, no dejaba filtrar un ratn; perversamente, cuando ocurri algo de importancia (el ministro de Defensa suizo entr discretamente por una puerta lateral), nadie se dio cuenta. Las encuestas realizadas en muchos pases mostraban una esperanza compartida de que aquello fuera definitivo. El mundo, harto de discordia y montado en una eufrica ola de alivio por los recientes cambios en las relaciones entre Este y Oeste, perciba de algn modo que as era. Los comentaristas advertan que era el intento ms difcil de la historia reciente, pero la gente de todo el mundo oraba en cien idiomas y en miles de iglesias, pidiendo el fin de esa ltima v peligrossima disputa sobre el planeta. Las cadenas de Televisin tambin informaban sobre ello. Los diplomticos profesionales, algunos de ellos cnicos redomados que no pisaban una iglesia desde la infancia, sentan como nunca el peso de las presiones. Someros informes ofrecidos por la guardia del Vaticano mencionaban solitarias caminatas a medianoche, por la nave de San Pedro, de paseos por las galeras en claras noches estrelladas, de largas conversaciones que mantenan algunos participantes con el Santo Padre. Pero nada ms. Los presentadores de televisin, que tan altos sueldos cobraban, se miraban entre s en incmodo silencio. Los periodistas grficos se apropiaban de cualquier idea buena que se les cruzara en el camino, para poder escribir algo. Desde la maratn de Carter en Camp David no se haban efectuado negociaciones tan importantes con tan poca informacin. Y el mundo contena el aliento. El anciano llevaba un fez rojo bordeado de blanco. Eran pocos los que continuban vistiendo as, pero aquel hombre se mantena fiel a las

costumbres de sus antepasados. La vida era dura para los drusos y el nico consuelo del anciano era la religin que haba respetado en sus sesenta y seis aos de vida. Los drusos son miembros de una secta religiosa de Oriente Medio que combina diversos aspectos del islam, el cristianismo y el judasmo, fundada por Al-Hakim Ibn Amrillahi, que fue califa de Egipto en el siglo xi y se crea encarnacin de Dios. En su mayor parte, viven en el Lbano, Siria e Israel, ocupando un precario nicho en la sociedad de esos tres pases. A diferencia de los israeles musulmanes, se les permite prestar servicio en las fuerzas armadas del Estado judo, hecho que no les hace confiar en el Gobierno israel. Si bien algunos drusos han llegado a ocupar puestos de mando en el Ejrcito sirio, nunca se olvida que uno de ellos, un coronel al mando de un regimiento, fue ejecutado tras la guerra de 1973 por haberse visto obligado a abandonar un estratgico cruce de rutas. Aunque en trminos estrictamente militares combati bien y con valor, aunque tuvo la suerte de retirar a sus hombres en debido orden, la prdida de esa posicin cost al Ejrcito sirio un par de brigadas de tanques; como resultado, el coronel fue ejecutado sumariamente... por mala suerte y, probablemente, por ser druso. El viejo granjero no conoca todos los detalles de esa historia, pero s los suficientes. En esa ocasin los sirios musulmanes haban matado a otro druso, pero tambin a varios ms desde entonces. Por tanto, no confiaba en nadie del Ejrcito ni al Gobierno sirio. Pero eso no significaba que sintiera afecto alguno por Israel. En 1975, un can israel de 175 mm haba devastado su sector, en busca de un depsito de municiones sirio; los fragmentos de una bala perdida hirieron mortalmente a su esposa, que entonces tena cuarenta aos, agregando la soledad a su exceso de miserias. Lo que para Israel era una constante histrica, para ese sencillo agricultor era un hecho inmediato de la vida. El destino haba decidido que l viviera entre dos Ejrcitos que le consideraban un inconveniente fastidioso. Nunca haba pedido mucho a la vida. Tena un pequeo terreno que cultivaba, unas cuantas cabras, varias ovejas y una modesta casa, edificada con piedras que haba transportado desde sus rocosos sembrados. Slo quera vivir. En otros tiempos no le haba parecido mucho pedir, pero sus sesenta y seis aos turbulentos demostraban que estaba equivocado. Rezaba a su Dios, pidindole misericordia, justicia y algunas comodidades (saba desde siempre que la riqueza no era para l) que hicieran un poco menos dura su suerte y la de su esposa. Pero nunca lo consigui. De los cinco hijos que su mujer le haba dado, slo uno lleg a la adolescencia; ese hijo fue reclutado por el Ejrcito sirio a tiempo para participar en la guerra de 1973. Tuvo ms suerte que el resto de la familia: cuando el transporte de tropas en que viajaba fue alcanzado por un tanque israel,

l sali despedido hacia arriba, perdiendo slo un ojo y una mano. Vivo, aunque ciego a medias, se cas y dio nietos a su padre; gozaba de un modesto xito como comerciante y prestamista. No era una gran bendicin, pero en comparacin con todo lo que el granjero haba padecido en su vida era una satisfaccin. El granjero cultivaba sus hortalizas y pastoreaba sus pocas cabezas de ganado en su rocoso terreno, prximo a la frontera sirio-libanesa. Para l, la existencia era slo una costumbre que no poda quebrar, una interminable sucesin de das cada vez ms agotadores. En primavera, cuando sus ovejas paran corderos, l rezaba en silencio por no vivir lo suficiente para verlos sacrificar... pero tampoco le agradaba que esos mansos y tontos animales pudieran durar ms que l. Otro amanecer. El granjero no tena ni necesitaba despertador. Cuando el cielo se ilumin, las campanillas de sus cabras y ovejas empezaron a resonar. Abri los ojos y volvi a cobrar conciencia del dolor que senta en los miembros. Despus de desperezarse en la cama, se levant poco a poco. Le bastaron unos minutos para lavarse, rasurar la barba gris y comer su pan rancio con caf fuerte. Luego inici otra jornada de trabajo. El granjero se ocupaba del cultivo por la maana, antes de que se acentuara el calor del da. Tena una huerta considerable, porque vendiendo lo que le sobraba en el mercado local obtena dinero para las pocas cosas que consideraba lujos. Hasta eso era una lucha. El trabajo castigaba sus miembros artrticos y mantener a los animales lejos de sus tiernos brotes era otra maldicin; pero tambin las ovejas y las cabras se podan vender por dinero, y sin ese dinero habra pasado hambre. La verdad es que coma gracias al sudor de su arrugada frente; a no ser por su gran soledad, habra podido comer ms. Pero la soledad lo haca frugal. Hasta sus herramientas de cultivo eran viejas. March al sembrado, con el sol todava bajo, para arrancar las hierbas que todos los das surgan entre sus verduras. Si al menos se pudiera adiestrar una cabra..., pens, repitiendo palabras de su padre y de su abuelo. S, una cabra que comiera las hierbas y dejara las plantas. Pero las cabras no tenan ms inteligencia que un puado de tierra, salvo cuando se trataba de hacer maldades. Las tres horas de lidia con el azadn y las hierbas se iniciaban siempre en el mismo rincn de la huerta; avanzaba por un surco y descenda por el siguiente, a un ritmo parejo que desmenta su edad y su enfermedad. Clonc. Qu haba sido eso? El granjero irgui la espalda y se enjug el sudor de la frente. Promediaba el trabajo de la maana y empezaba a desear el descanso de atender a las ovejas. Que no fuese una piedra! Us su herramienta para apartar la tierra de... Oh, maldita sea. A veces la gente se pregunta cmo es posible. Los agricultores de todo el mundo hacen bromas al respecto desde que el hombre empez

a sembrar: las tierras de cultivo producen rocas. Las cercas de piedra que bordean los caminos de Nueva Inglaterra son testimonio de ese proceso, misterioso en apariencia. Es obra del agua. La lluvia se filtra en la tierra. En el invierno, el agua se congela y, al solidificarse, aumenta de volumen. Naturalmente, al expandirse presiona hacia arriba y empuja las piedras hacia la superficie. De ese modo brotan en los sembrados. Y en ningn lugar es tan cierto eso como en la regin del Goln, Siria, donde el suelo es una construccin de la actividad volcnica, geolgicamente nueva, y donde en los fros inviernos abunda la escarcha, por mucho que esto sorprenda a algunos. Pero aquello no era una piedra. Era metlico y de color pardo arenoso, segn comprob al quitar la tierra. Oh, s, aquel da. El mismo da en que su hijo... Qu hago con esta maldita cosa?, se pregunt. Era una bomba, por supuesto. No era tan tonto como para no saberlo. Pero cmo haba llegado hasta all? El anciano no haba visto ningn avin sirio o israel que arrojara bombas en las proximidades de sus tierras. Pero eso no importaba. Estaba all y con eso bastaba. Para el granjero bien habra podido ser una piedra ms, grande y parda, demasiado grande para sacarla y llevarla al lmite de sus tierras; y con ese tamao interrumpa dos surcos de zanahorias. No le inspiraba miedo. Despus de todo, no haba estallado; eso significaba que estaba averiada. Las bombas en buen estado estallaban al tocar el suelo. Esa se haba limitado a excavar un pequeo crter, que l rellen al da siguiente, sin saber por entonces las heridas que haba recibido su hijo. No podra haberse mantenido donde estaba, a dos metros de profundidad?, se pregunt. Pero as era su vida. Todo lo que pudiera perjudicarle se abra camino hasta l. El granjero se pregunt por qu Dios era tan cruel. Acaso no deca siempre sus plegarias, acaso no respetaba todas las estrictas reglas de los drusos? Qu haba pedido jams? Qu pecados estaba expiando? Bueno, no tena sentido formularse esas preguntas ahora. Por el momento haba que trabajar. Arranc unas hierbas ms, de pie en el extremo saliente de la bomba, y continu avanzando a lo largo del surco. Dentro de uno o dos das recibira la visita de su hijo y podra regocijarse con sus nietos, la nica alegra sin mcula de su vida. Su hijo podra aconsejarle. El haba sido soldado y entenda de esas cosas. Era la clase de semana que cualquier empleado del Gobierno detesta. Estaba ocurriendo algo importante en otro huso horario. Haba una diferencia de seis horas. A Jack le pareci muy extrao que esa diferencia lo afectara como si hubiera hecho el viaje en avin. Cmo marchan las cosas por all? pregunt Clark desde el

asiento del conductor. Estupendamente. Jack hoje los documentos. Ayer los saudes y los israeles estuvieron de acuerdo en algo. Los dos queran cambiar cierta cosa y los dos propusieron el mismo cambio. Jack ri entre dientes. Sin duda haba sido una casualidad; si las partes lo hubieran descubierto habran cambiado de opinin. Qu bochorno para algunos! Clark ri a todo pulmn, pensando lo mismo que su jefe. An estaba oscuro. Lo nico bueno de salir temprano era que las carreteras estaban desiertas. A usted le gustaron los saudes, verdad? Alguna vez has estado all? Aparte de la guerra, dice usted? Muchas veces, Jack. Pas a Irn desde all, en el setenta y nueve y en el ochenta. Pas mucho tiempo con los saudes. Hasta aprend el idioma. Y qu opinas de ese lugar? Me gustaba. Llegu a conocer muy bien a un mayor de su Ejrcito. En realidad era espa, como yo. No tena mucha experiencia prctica, pero s mucho estudio. Como era inteligente, se daba cuenta de que tena mucho que aprender y escuchaba mis consejos. Me invit a su casa, dos o tres veces. Tena dos hijos, dos varoncitos simpticos. Uno de ellos es ahora piloto de combate. Lo raro es el trato que dan a sus mujeres. Sandy no lo soportara. Clark hizo una pausa y cambi de carril para adelantarse a un camin. Profesionalmente cooperaban bastante. La cosa es que aquello me gust bastante. Somos diferentes, pero no importa. Los norteamericanos no somos los nicos habitantes del mundo. Y los israeles? pregunt Jack, cerrando su maletn. Trabaj con ellos un par de veces... bueno, bastante ms, doctor, sobre todo en el Lbano. Sus agentes de Inteligencia son verdaderos profesionales: audaces y arrogantes, los muy bastardos, pero los que conoc tenan motivos para ser arrogantes. Tienen una mentalidad medio fortificada, me entiende? Aqu nosotros, all los dems; usted me entiende. Pero es comprensible. Clark se dio vuelta. Es la gran fijacin que tienen, no? A qu te refieres? No va a ser fcil quitarles esa manera de pensar. No, no lo es. Ojal abrieran los ojos y vieran el mundo tal como es ahora gru Ryan. Hay que comprenderlos, doctor. Todos ellos piensan como soldados de trinchera. Qu se puede esperar, demonios, si todo ese pas es como un campo de tiro para los del otro bando? Piensan como pensbamos nosotros en Vietnam. Hay dos tipos de gente: los de uno y todos los dems. John Clark mene la cabeza. Sabe cuntas veces he tratado de explicar eso a los chicos? Es mentalidad bsica de

supervivencia. Los israeles piensan as porque no pueden pensar de otro modo. Los nazis mataron a millones de judos y nosotros no hicimos nada. Bueno, quiz no podamos hacer nada, tal como estaban las cosas por entonces. Pero tambin me pregunto si Hitler habra sido un blanco tan difcil si nos hubiramos propuesto romperle el culo en serio... Yo estoy de acuerdo con usted: tienen que mirar ms all. Pero no olvidemos que le estamos pidiendo demasiado, qu demonios... Lstima que no hayas estado conmigo cuando me encontr con Avi coment Jack y bostez. Con el general Ben Jakob? Dicen que es un genuino bastardo; duro y serio. Sus hombres lo respetan. Eso es mucho decir. Lamento no haber estado con usted, jefe, pero esas dos semanas que pas pescando me hacan mucha falta. Entiendo. Oiga, esta tarde tengo que ir a Quantico para practicar con la pistola. No se ofenda, pero me parece que le convendra relajarse un poco. Por qu no me acompaa? Puedo conseguirle una bonita Beretta para que juegue. Jack lo pens. La idea era agradable. Ms an: era estupenda. Pero... Pero tena demasiado trabajo. No tengo tiempo, John. S, seor. No hace ejercicio, bebe demasiado y tiene cara de estar hecho polvo. Esa es mi opinin profesional, doctor Ryan. Ms o menos lo mismo que me dijo Cathy anoche. Pero Clark no sabe lo mal que estoy. Jack contempl por la ventanilla las luces de las casas cuyos moradores, trabajadores del Gobierno, empezaban a despertar. Tienes razn. Debera hacer algo, s, pero hoy no tengo tiempo. Y si maana, a la hora del almuerzo, corremos un rato? Almuerzo con los directores se excus Jack. Clark cerr el pico y se centr en el volante. No aprendera nunca, ese pobre idiota? Por inteligente que fuera, estaba dejando que el trabajo lo devorara. Al despertar, el presidente encontr una desordenada montaa de pelo rubio contra su pecho y un delgado brazo femenino cruzado sobre l. Haba modos peores de despertar. Se pregunt por qu haba esperado, si ella estaba obviamente dispuesta a aceptarlo desde... Dios, desde haca aos. Era cuarentona, pero se conservaba esbelta y bonita, tanto como cualquier hombre poda desear. Y el presidente era un hombre con necesidades de hombre. Marian, su esposa, haba tardado aos en morir, luchando valerosamente contra la esclerosis mltiple que por fin le rob la vida, pero slo despus de aplastar lo que haba sido

una personalidad vivaz, encantadora, inteligente y burbujeante. La luz de mi vida, record Fowler. Si l tena personalidad, era en gran parte creacin de Marian; por eso una parte de l tambin haba muerto, poco a poco. Un mecanismo de defensa: l lo saba. Tantos meses interminables. Haba tenido que mostrarse fuerte en bien de ella, para proporcionarle la estoica reserva de energas sin la cual habra muerto mucho antes. Pero eso haba convertido a Bob Fowler en un autmata. Un hombre slo puede contener cierta cantidad de personalidad, de fuerza y de coraje. Al apagarse la vida de Marian, tambin la humanidad de Bob mermaba con ella. Y tal vez algo ms, segn admiti para sus adentros. Lo perverso era que eso lo haba mejorado como poltico. Sus mejores aos como gobernador y su campaa presidencial mostraron esa razn serena, desapasionada e intelectual que los votantes queran, para gran sorpresa de los sabios, los expertos o como se llamen los comentaristas que se creen tan informados, pero que nunca tratan de averiguar las cosas por s mismos. Tambin fue til el hecho de que su predecesor hubiera hecho una campaa inexplicablemente tonta, pero Fowler estaba convencido de que aun sin eso habra ganado. La victoria, haca casi dos noviembres, lo convirti en el primer presidente viudo desde... El ltimo haba sido Cleveland, no? Y sin mucha personalidad, por aadidura. Los editorialistas lo llamaban el presidente tecncrata. El hecho de que l fuese abogado no pareca importar a la Prensa. En cuanto hallaron una etiqueta simple en la que todos estuvieran de acuerdo, la convirtieron en verdad, fuera acertada o no: el Hombre de Hielo. Si Marian hubiera podido ver esto... Ella saba que Bob no era de hielo. Algunos recordaban an cmo haba sido Bob Fowler: un apasionado hombre de ley, defensor de los derechos civiles y azote del crimen organizado. El hombre que haba limpiado Cleveland. No por mucho tiempo, claro, porque tales victorias, como las polticas, son siempre transitorias. Recordaba el nacimiento de cada uno de sus hijos, el orgullo de la paternidad, el amor de su esposa por l y sus dos vstagos, las tranquilas cenas en restaurantes iluminados con velas. Recordaba su primer encuentro con Marian, en un partido de ftbol del instituto; a ella le haba encantado el espectculo tanto como a l. Treinta aos de matrimonio, iniciado cuando ambos estaban an en la Universidad; los tres ltimos haban sido una continua pesadilla, en tanto la enfermedad manifestada al acercarse Marian a los cuarenta aos mostraba, ya cerca de los cincuenta, un dramtico empeoramiento; por fin, la muerte, demasiado lenta en el trayecto, pero sbita en su llegada; por entonces l estaba tan exhausto que ni siquiera pudo llorar. Despus, los aos de soledad. Bueno, tal vez eso haba terminado.

Gracias a Dios, existe el Servicio Secreto, pens Fowler. En la mansin del gobernador, all en Columbus, aquello se habra sabido de inmediato. Aqu no. Ante su puerta haba un par de agentes armados; en el pasillo, ms all, el oficial del Ejrcito con aquel maletn de cuero al que llamaban el baln de ftbol, apelativo que no agradaba al presidente, pero haba cosas que ni siquiera l poda cambiar. En todo caso, su asesora de Seguridad Nacional poda compartir su cama y el personal de la Casa Blanca le guardara el secreto, cosa que le pareca bastante notable. Fowler mir a su amante. Elizabeth era innegablemente bonita. Tena la piel plida, porque sus hbitos de trabajo la privaban del sol, pero l prefera a las mujeres de tez clara. Las mantas estaban desaliadas por la pasin de la noche anterior y dejaban su espalda al descubierto; la piel era suave, tersa. Sinti en el pecho su aliento sereno, el modo en que lo rodeaba con el brazo izquierdo. Le desliz una mano por la espalda y fue recompensado con un hummm y un leve aumento en la presin del dormido abrazo. Alguien llam discretamente a la puerta. El presidente tir de las mantas hacia arriba y tosi. Al cabo de cinco segundos se abri la puerta y entr un agente, trayendo una bandeja con caf y algunos documentos impresos en ordenador. Fowler saba que no se poda confiar hasta ese punto en un miembro del personal comn, pero el Servicio Secreto era, en realidad, la versin norteamericana de la guardia pretoriana. El agente no delat sus emociones y se limit a saludar con la cabeza. La devocin que le demostraban era casi de esclavos. Aunque eran hombres y mujeres bien educados, tenan una visin bastante simple de las cosas. Fowler se dijo que en el mundo haba lugar para esa gente. Alguien, con frecuencia bastante hbil, deba llevar a cabo las decisiones y las rdenes de sus superiores. Esos agentes armados haban jurado protegerlo y hasta interponer su propio cuerpo entre el presidente y cualquier peligro que lo amenazara; la maniobra se llamaba recibir la bala. A Fowler lo sorprenda que personas tan inteligentes pudieran entrenarse para hacer algo tan desinteresadamente. Pero a l lo beneficiaba tanto como su discrecin. Bueno, como deca el chiste: es muy difcil conseguir buen servicio domstico. La verdad, haba que ser presidente para contar con esa clase de criados. Fowler llen la taza de caf con una mano. Lo beba solo. Despus del primer sorbo cogi el mando a distancia y encendi el televisor. Estaba sintonizado en la CNN y el tema principal (all eran las dos de la tarde) era Roma, por supuesto. Hummm... Elizabeth movi la cabeza y un mechn de pelo se desliz por el

pecho de l. Siempre era ms lenta para despertar. Fowler le pas un dedo por la columna, con lo cual obtuvo un ltimo abrazo antes de que ella abriera los ojos. Levant la cabeza con un violento respingo. Bob! Qu? Alguien ha estado aqu! Sealaba la bandeja con las tazas, sabiendo que l no haba ido a buscarla. Caf? Bob! Mira, Elizabeth, la gente que est ante la puerta sabe que ests aqu. Qu quieres que escondamos y de quin? Pero si hasta es probable que haya micrfonos aqu! Eso no lo haba dicho nunca. No lo saba con seguridad y prefera no preguntarlo, pero resultaba lgico. La paranoia institucional del Servicio Secreto negaba a los agentes la posibilidad de confiar en Elizabeth ni en nadie, salvo en el presidente. Por tanto, si ella trataba de matarlo ellos tenan que saberlo, a fin de que los agentes apostados ante la puerta pudieran irrumpir con sus armas y salvar a HALCN de su amante. Probablemente haba micrfonos. Cmaras... No, tal vez cmaras no, pero los micrfonos eran cosa segura. Fowler descubri que la idea lo estimulaba, en cierto modo, cosa que los editorialistas nunca hubieran credo del Hombre de Hielo. Por Dios! A Liz Elliot no se le haba ocurrido la posibilidad. Se incorpor. Sus pechos se menearon deliciosamente, pero Fowler no tena esos hbitos matutinos. La maana era para trabajar. Soy el presidente, Elizabeth seal, mientras la mujer se desasa. A ella tambin acababa de ocurrrsele lo de las cmaras y estaba acomodando apresuradamente las mantas. Fowler sonri ante semejante tontera. Caf? ofreci otra vez. Elizabeth Elliot estuvo a punto de soltar una risita. Estaba en la cama del presidente, completamente desnuda, y haba guardias armados ante la puerta. Y Bob haba dejado entrar a alguien! Aquel hombre era increble. La habra cubierto, por lo menos? Decidi no preguntarlo, temiendo que l practicara su contrahecho sentido del humor, que en su mejor expresin era levemente cruel. Sin embargo... cundo haba tenido ella un amante mejor? La primera vez... deban de haber pasado aos, pero l era tan paciente y... respetuoso. El presidente era fcil de manejar. Elliot sonri secretamente. Poda inducirlo a hacer exactamente lo que ella deseara y cuando lo deseara. Y l lo hara, porque le encantaba dar placer a las mujeres. Se pregunt por qu. Tal vez quera que lo recordaran. Despus de todo era poltico, y los polticos slo ansan dejar unas cuantas lneas en los libros de historia. Bueno, Bob las tendra, de un modo u otro, como todos los presidentes. Se recordaba hasta a Grant y a Harding. Y con lo que estaba pasando...

Hasta en el lecho quera que lo recordaran; por eso haca lo que la mujer quisiera, si ella tena el buen tino de pedirlo. Sube el volumen dijo Liz. Fowler obedeci de inmediato, dejndola gratificada. Siempre dispuesto a complacer, aun en eso! Por qu diablos haba dejado entrar a un criado con el caf? No haba modo de entender a ese hombre. l ya estaba leyendo los fax de Roma. Esto va a resultar, querida ma. Espero que ya hayas preparado el equipaje. Eh? Anoche, saudes e israeles acordaron el punto ms importante, segn dice Brent. Dios, esto es asombroso! Convers a solas con cada una de las partes y ambas sugirieron lo mismo. Para que no se dieran cuenta, l dijo a cada grupo que los otros probablemente lo aceptaran. Despus volvi a reunirse con cada parte y confirm la aceptacin. Ja! Fowler golpe la pgina con el dorso de la mano. Brent se est portando muy bien. Y ese tal Ryan tambin. Es un incordio lleno de pretensiones, pero la idea fue suya... Vamos, Bob, si ni siquiera fue original! Ryan no hizo sino repetir lo que otras personas dicen desde hace aos. A Arnie le pareci una novedad, pero l no se interesa por nada que pase fuera de la Casa Blanca. Atribuir esto a Ryan es como decir que logr hacerte un buen crepsculo. Tal vez reconoci el presidente. En su opinin, en la propuesta del vicedirector de la CIA haba mucho ms que eso, pero no vala la pena discutir con Elizabeth. Ryan hizo un buen trabajo con los saudes, recuerdas? Sera mucho ms efectivo si supiera callarse la boca. Es cierto que present un buen informe a los saudes, pero no se puede decir que se tratara de un gran momento de la poltica exterior norteamericana, verdad? Ese es su trabajo: presentar informes. Los que realmente armaron esto fueron Brent y Dennis, no Ryan. Supongo que tienes razn. Brent y Dennis obtuvieron el compromiso de asistir a la conferencia. Dice Brent que durar tres das ms. Cuatro, tal vez. El presidente le entreg los fax. Era hora de levantarse e iniciar los preparativos para la jornada, pero antes desliz una mano por determinada curva de la sbana, slo para hacerle saber que... Basta! Liz ri infantilmente para que la negativa sonara juguetona. l obedeci, desde luego. Para compensarlo, ella se inclin y le bes. Qu pasa? pregunt un camionero en el depsito de maderas.

Cuatro enormes remolques esperaban en fila, lejos de las pilas de troncos que preparaban para embarcar con destino a Japn. La ltima vez tambin estaban aqu. Van a Japn coment el despachante mientras revisaba los papeles. Y qu? Hay algo especial. Pagan para que esos troncos no se toquen; ellos alquilan los remolques y todo. Dicen que los usarn para vigas de una iglesia, un templo o algo as. Estn todos sujetos con una cadena. Tambin tienen una soga de seda, pero la cadena es para que no se separen. Tiene algo que ver con la tradicin del templo. Menuda faena para cargarlos en el barco tal como estn. Alquilan los remolques slo para mantener los troncos en un sitio determinado? Y los encadenan? Vaya! Tienen ms dinero que sesos, no? Y a nosotros qu nos importa? pregunt el despachante, harto de responder a la misma pregunta cada vez que un camionero entraba en su oficina. La idea era dejar que la madera se estacionara un poco, segn crea el despachante. Pero el que perge la idea no tena las cosas muy claras. Ese verano era el ms hmedo de que se tuviera memoria en aquella regin de precipitaciones habituales. Y los troncos, cargados de humedad al talarse el rbol, no hacan sino absorber ms lluvia. Los muones de las ramas cortadas empeoraban las cosas, pues la lluvia empapaba los capilares expuestos y penetraba en el tronco. Aquellos leos deban de pesar ms ahora que al ser cortados. Tal vez convendra cubrirlos con una tela impermeable, pero de ese modo no haran sino envolver la humedad; adems, tenan rdenes de dejarlos tal como estaban en los remolques. Ahora llova. El patio se estaba convirtiendo en un pantano; cada camin y cada mquina cargadora que pasaba revolva el lodo. Bueno, probablemente los japoneses tenan sus propios planes para almacenar y trabajar la madera. Las rdenes impedan que se efectuara all un verdadero almacenamiento, y como ellos pagaban... Deban ser depositados en la cubierta del barco. Seran lo ltimo que se cargara en el George McReady para cruzar el Pacfico. Con toda seguridad, all se seguiran mojando. Si la lluvia continuaba mucho ms, se dijo el despachante, habra que manejarlos con cuidado. Porque si caan al ro era muy difcil que flotaran. El granjero saba que su humilde modo de vida abochornaba a sus nietos. Se resistan a que l los besara y abrazara; probablemente se quejaban un poco de que el padre los llevara, pero a l no le importaba. Los nios de hoy carecan del respeto de su generacin. Tal vez era el

precio a pagar por las mejores oportunidades. El ciclo de los siglos se estaba quebrando. Si su propia vida era casi igual a la de diez generaciones de antepasados, al hijo le iba mejor, pese a sus heridas, y para los nietos todo sera an mejor. Los pequeos estaban orgullosos de su padre. Si los compaeros de escuela hacan comentarios adversos sobre su religin drusa, ellos podan decir que el padre haba combatido contra los odiados israeles e incluso haba matado a unos cuantos sionistas. Tambin le haban herido. El Gobierno sirio no era desagradecido con sus veteranos heridos. El hijo del granjero tena su modesta tienda y los funcionarios no lo acosaban, como habran podido hacer. Se haba casado ya maduro, lo cual no era lo habitual en esa zona. Su esposa era bastante bonita y respetuosa; trataba bien al granjero, tal vez agradecida por el hecho de que l no mostrara inters en mudarse a su pequea casa. El granjero estaba muy orgulloso de sus nietos, que eran varones fuertes y saludables, tan tercos y rebeldes como corresponda a cualquier muchacho. Su hijo mostraba un orgullo similar y estaba prosperando. Poco despus del almuerzo sali con su padre. Al contemplar la huerta donde en otros tiempos tambin l arrancaba hierbas sinti una punzada de remordimientos, porque su padre an trabajaba all todos los das. Pero acaso no le haba propuesto que se mudara a su casa? No le haba ofrecido un poco de dinero? El se negaba a todo. Su padre tena poca cosa, pero no abandonaba su terco orgullo. Este ao la huerta parece muy saludable. Las lluvias han sido buenas repuso el granjero. Hay muchos corderos nuevos. El ao no ha sido malo. Y t? El mejor ao de mi vida, padre. Ojal no tuvieras que trabajar tanto. Ah! Un gesto despectivo de la mano. Yo no s vivir de otro modo. Este es mi lugar. Qu coraje el de este hombre!, pens el hijo. Resista. Pese a todo, resista. No haba podido dar mucho a su hijo, pero s le haba transmitido su estoico valor. Al encontrarse tendido en las alturas del Goln, a veinte metros de la chatarra humeante que era su transporte de tropas, l haba querido dejarse morir: tena un ojo saltado y su mano izquierda era una masa sanguinolenta que los mdicos tendran que amputar. Habra podido quedarse as, tendido en el suelo, y morir. Pero supo que su padre no hubiera renunciado. Por eso se levant y camin seis kilmetros hasta un puesto de socorro; lleg arrastrando su fusil y acept que lo atendieron slo despus de haber presentado su informe. Tena una condecoracin por ese acto; el comandante del batalln le haba facilitado un poco la vida, dndole algn dinero para instalar su pequea tienda e informando a los funcionarios locales que

mereca ser tratado con respeto. El coronel le haba dado el dinero, pero el coraje era de su padre. Si al menos l aceptara ayuda... Hijo mo, necesito que me des un consejo. Eso era algo inusual. Con gusto, padre. Ven. Tengo algo que mostrarte. Condujo a su hijo a la huerta, donde estaban las zanahorias, y con el pie apart la tierra. Quieto! grit el hijo. Tom a su padre por un brazo y lo llev hacia atrs. Por Dios, cunto hace que est ah? Desde el da en que te hirieron respondi el granjero. El joven se toc el parche del ojo; por un momento evoc todo el terror de aquel da. El destello cegador, el vuelo por el aire, los aullidos de sus camaradas que moran quemados. Lo haban hecho los israeles. Uno de sus caones haba matado a su madre. Y ahora... aquello. Orden a su padre que no se moviera de all y camin en derredor para observarlo. Pisaba con mucho cuidado, como quien atraviesa un campo minado. En el Ejrcito haba pertenecido al cuerpo de ingenieros de combate; su unidad tuvo que luchar a la par de la infantera, pero su misin era minar un campo. Aquello era grande. Pareca una bomba de mil kilos. Tena que ser israel; lo supo por el color. Se volvi. Y desde entonces est aqu? S. Se hundi en un agujero y yo lo rellen. La escarcha debe de haberla sacado a la superficie. Es peligrosa? Est rota, no? Estas cosas nunca mueren del todo, padre. Es muy peligrosa. Con ese tamao, si estalla te har volar junto con la casa. El granjero hizo un gesto despectivo. Si quisiera estallar lo habra hecho al caer. Te equivocas. Hazme caso. No te acerques a esta maldicin! Y qu ser de mi huerta? pregunt el granjero. Buscar el modo de que la quiten. Entonces podrs seguir cultivando. El hijo se qued pensativo. Sera un problema. Y bastante grande. El Ejrcito sirio no tena un equipo especializado en desactivar bombas sin estallar. Su mtodo era detonarlas donde estuvieran, lo cual resultaba muy sensato. Pero su padre no sobrevivira por mucho tiempo a la destruccin de su casa. Y a su esposa no le agradara que se hospedara con ellos. Y l no podra ayudar a su padre a reconstruir la casa, manco como estaba. Era preciso retirar esa bomba, pero quin lo hara? Debes prometerme que no pisars la huerta exigi con tono severo. Como quieras acept el granjero, aunque no tena intenciones de obedecer a su hijo. Cundo la hars quitar? No lo s. Necesito algunos das para averiguar qu puedo hacer.

El anciano asinti. A fin de cuentas, tal vez siguiera las instrucciones de su hijo; por lo menos, no se acercara a esa bomba muerta. Tena que estar muerta, desde luego, pese a lo que el muchacho deca. Algo saba el granjero de fatalidades. Si la bomba hubiera querido matarlo, a esas horas ya lo habra hecho. Acaso alguna desgracia haba pasado de largo por su lado? Por fin los periodistas tenan algo a lo que hincar el diente. Dimitrios Stavarkos, patriarca de Constantinopla, lleg en automvil a plena luz del da, porque se negaba a volar en helicptero. Una monja con barba? pregunt un cmara ante el micrfono, mientras tomaba un primer plano. Los guardias suizos apostados ante la puerta le rindieron honores. El obispo O'Toole condujo al nuevo visitante al interior. Griego observ el locutor. Ortodoxo griego; debe de ser un obispo o algo as. Qu hace aqu? Qu sabemos de la Iglesia ortodoxa griega? pregunt su productor. Que no trabajan para el Papa. Sus sacerdotes pueden casarse. En cierta ocasin, los israeles encarcelaron a uno por dar armas a los rabes, segn creo observ otro periodista. Conque los griegos se entienden con los rabes, pero no con el Papa. Y con los israeles? No lo s admiti el productor. Tal vez convenga averiguarlo. Conque ahora son cuatro los grupos religiosos involucrados. El Vaticano participa realmente o slo ofrece este lugar como terreno neutral? pregunt el locutor. Cundo ha ocurrido algo as? Si quieres terreno neutral, vas a Ginebra coment el cmara, a quien le gustaba Ginebra. Qu ocurre? pregunt una de las investigadoras entrando en la cabina. El productor la puso al tanto. Dnde est ese maldito asesor? gru el locutor. Puedes volver a pasar la filmacin? pregunt la investigadora. El equipo del cuarto de controles lo hizo. Ella fij la imagen. Dimitrios Stavarkos. Es el patriarca de Constantinopla... Estambul, Rick. Encabeza a todas las Iglesias ortodoxas, ms o menos como el Papa. Las Iglesias ortodoxas griega, rusa y blgara tienen sus propios jefes, pero todos responden al Patriarca. Es ms o menos as. Ellos permiten que sus sacerdotes se casen, no? Los sacerdotes s... pero creo que, para llegar a obispo o ms alto, hay que ser clibe... Pasivo observ Rick. El ao pasado, Stavarkos encabez la batalla contra los catlicos por la Iglesia de la Natividad... y la gan, por aadidura, si mal no

recuerdo. Lo cierto es que fastidi a unos cuantos obispos catlicos. Qu diablos est haciendo aqu? Se supone que t tendras que decrnoslo, Angie! exclam el locutor. Tranquilo, Rick. Angie Miriles estaba harta de tratar con aquel pelmazo. Dedic un par de minutos a beber su caf y por fin anunci: Creo que lo tengo resuelto. Te molestara informarnos? Bienvenido! El cardenal D'Antonio bes a Stavarkos en ambas mejillas. La barba del hombre le resultaba desagradable, pero qu remedio. Condujo al Patriarca a la sala de conferencias. Haba diecisis personas sentadas alrededor de una mesa; Stavarkos ocup una silla. Gracias por reunirse con nosotros dijo el secretario Talbot. Una invitacin de este tipo no se rechaza replic el Patriarca. Ha ledo el dossier informativo? Haba sido entregado por mensajero. Es un plan muy ambicioso reconoci Stavarkos, con cautela. Aceptar su papel en el trato? Esto va demasiado de prisa, pens el Patriarca. Pero... S respondi. Pido plena autoridad sobre todos los templos cristianos de Tierra Santa. Si se acepta, participar con gusto de este acuerdo. D'Antonio logr mantener la expresin impvida. Dominando su respiracin, or rpidamente por la intervencin divina. Nunca lograra decidir si la obtuvo o no. Es muy tarde para una exigencia tan desmedida. Las cabezas se volvieron. Quien hablaba era Dmitri Popov, primer viceministro de Relaciones Exteriores de la Unin Sovitica. Adems, es poco honorable buscar una ventaja cuando todos los presentes han cedido tanto. Sera usted capaz de interponerse en la marcha del acuerdo slo por eso? Stavarkos no estaba acostumbrado a reproches tan directos. El asunto de los templos cristianos no tiene una importancia directa para el acuerdo, excelencia observ el secretario Talbot. Nos desilusiona que usted condicione su disposicin a participar. Tal vez he interpretado mal el dossier informativo reconoci Stavarkos, cubrindose los flancos. Podran ustedes aclararme cul sera mi situacin? No es posible resopl el locutor.

Por qu? replic Angela Miriles. Encuentras otra cosa que tenga sentido? Es demasiado. Es mucho reconoci Miriles, pero qu otra cosa concuerda? Lo creer cuando lo vea. Quiz no lo veas. A Stavarkos no le gusta mucho la Iglesia catlica romana. Esa batalla de la ltima Navidad fue terrible. Y cmo es posible que no hayamos informado sobre eso? Porque estbamos demasiado atareados hablando de la disminucin de las ventas navideas ...pedazo de idiota, habra querido agregar la investigadora. Pero se abstuvo. Una comisin aparte? A Stavarkos no le gustaba la idea. La Metropolitana quiere enviar a su propio representante dijo Popov. Dmitri Popov an crea ms en Marx que en Dios, pero la Iglesia ortodoxa rusa era rusa, y la participacin de los rusos en el acuerdo tena que ser real, por nimio que pareciera ese punto. Debo decir que el asunto me resulta curioso. Demoramos el acuerdo hasta ver qu iglesia cristiana es la ms influyente? El propsito de esta reunin es desactivar un posible motivo de guerra entre judos y musulmanes, y los cristianos se interponen? pregunt Popov al cielo raso... con mucha teatralidad, segn pens D'Antonio. Es mejor que este asunto lateral lo analice una comisin de clrigos cristianos se permiti decir, por fin, el cardenal D'Antonio. Comprometo ante Dios mi palabra de que las disputas sectarias han llegado a su fin. No es la primera vez que oigo eso, record Stavarkos. Sin embargo, poda darse el lujo de ser tan miserable? Record tambin lo que enseaban las Escrituras, de las que crea hasta la ltima palabra. Estoy quedando como un tonto, delante de los romanos y los rusos! Por aadidura, los turcos no hacan sino tolerar su presencia en Estambul... Constantinopla!, y este asunto le ofreca la oportunidad de obtener un gran prestigio para sus Iglesias y su cargo. Perdonen, por favor. He permitido que ciertos incidentes lamentables empaaran mi buen criterio. S, voy a apoyar este acuerdo y confiar en que mis hermanos respeten su palabra. Brent Talbot se reclin en la silla, susurrando una plegaria de agradecimiento. Orar no estaba entre los hbitos del secretario de Estado, pero quin poda evitarlo all, en ese ambiente? En ese caso, creo que hemos llegado a un acuerdo. Talbot mir en derredor de la mesa. Una tras otra, las cabezas fueron asintiendo; algunas, con entusiasmo; otras, con resignacin. Pero todas

asentan. Haban llegado a un acuerdo. Seor Adler, cundo estarn listos los documentos para rubricar? pregunt D'Antonio. Dentro de dos horas, Su Eminencia. Su Alteza dijo Talbot, levantndose, Sus Eminencias, seores ministros... lo hemos conseguido. Aunque resultara extrao, apenas comprendan lo que acababan de hacer. Aquello se haba prolongado durante un tiempo y, como ocurre con todas las negociaciones parecidas, el proceso se haba convertido en la realidad, mientras que el objetivo se transformaba en algo aparte. Ahora, de pronto, se encontraban en el sitio buscado; la maravilla del hecho les impona una sensacin de irrealidad que, pese a la experiencia colectiva en formular y alcanzar objetivos de poltica exterior, superaba sus percepciones. Cada uno de los participantes se puso de pie, imitando a Talbot. El movimiento, el estirarse de las piernas, aceleraron un poco las percepciones. Uno a uno fueron comprendiendo lo que acababan de hacer. Ms an: comprendieron que en verdad estaba hecho. Lo imposible suceda. David Askenazi camin alrededor de la mesa hacia el prncipe Al, que haba representado a su pas en las negociaciones, y le tendi la mano. Eso no era suficiente. El prncipe dio al ministro un abrazo fraternal. Ante Dios, David, habr paz entre nosotros. Despus de tantos aos, Al replic el israel, ex comandante de tanques. En 1956 Askenazi haba combatido en Suez como teniente; en 1967, como capitn, y su batalln de reserva haba reforzado el Goln en 1973. Los dos quedaron sorprendidos ante el aplauso que estall a su alrededor. El israel rompi en lgrimas, abochornndose. No se avergence, seor ministro observ Al, cortsmente. Su coraje personal es bien conocido. Es adecuado que sea un soldado el que firme la paz, David. Tantas muertes. Tantos jvenes magnficos que... por ambas partes, Al. Tantos muchachos... Pero ya no habr ms. Su ayuda ha sido fundamental, Dmitri dijo Talbot a su colega ruso, sentado en el otro extremo de la mesa. Es notable lo que puede ocurrir cuando cooperamos, no? Lo que Talbot pensaba ya se le haba ocurrido a Askenazi: Dos generaciones enteras arruinadas, Dmitri. Cunto tiempo perdido! No podemos recuperar el tiempo perdido replic Popov. Pero podemos tener el buen tino de no seguir perdindolo. El ruso esboz una sonrisa torcida. En momentos como ste deberamos brindar con vodka. Talbot seal con la cabeza al prncipe Al.

No todos bebemos. Cmo pueden vivir sin vodka? se extra Popov, riendo entre dientes. Es uno de los misterios de la vida, Dmitri. Ambos tenemos que enviar telegramas. Por cierto, amigo mo. Para clera de los corresponsales en Roma, la que consigui la primicia fue una periodista del Washington Post, en la capital estadounidense. Era inevitable. Tena como fuente de informacin a una sargento de la Fuerza Area que haca el mantenimiento electrnico del VC-25A, nueva versin militar del Boeing 747 para el presidente. La sargento haba sido preparada por la periodista. Todo el mundo saba que el presidente ira a Roma. La cuestin era cundo. En cuanto la sargento se enter de que deba salir, llam a su casa para asegurarse de que hubieran retirado de la tintorera su mejor uniforme. El hecho de que hubiera marcado otro nmero era un error inocente. Y por casualidad, la periodista haba grabado sus palabras en su contestador automtico. Esa sera su excusa si la pillaban. Pero en esa oportunidad no la atraparon. Difcilmente lo hicieran jams. Una hora despus, en la habitual reunin matutina que mantena el secretario de Prensa del presidente con los corresponsales en la Casa Blanca, la periodista del Post anunci un dato sin confirmar, segn el cual Fowler estaba a punto de viajar a Roma; significaba eso que las negociaciones del tratado estaban en punto muerto o que haban llegado al xito? Eso tom por sorpresa al secretario de Prensa, pues apenas diez minutos antes le haban informado confidencialmente de que deba viajar a Roma. El secreto tena tanto peso como la luz del sol en un da nublado. Sin embargo, se permiti mostrar sorpresa ante la pregunta, y eso sorprendi al hombre que esperaba filtrar la noticia, pero slo despus del almuerzo, en la reunin informativa de la tarde. Sin comentarios, dijo con poca conviccin. Los periodistas acreditados en la Casa Blanca olieron la sangre en el agua. Todos tenan ejemplares corregidos de la agenda presidencial y, desde luego, haba nombres que podan comprobar. Los ayudantes del presidente ya estaban haciendo llamadas para cancelar citas y presentaciones pblicas. Ni siquiera el primer mandatario poda faltar a compromisos con ciertas personas importantes sin avisar; pero stas podan guardar un secreto. Sin embargo, no as sus auxiliares y secretarias; era un fenmeno clsico del que dependa la Prensa libre: el que sabe algo no puede guardrselo, sobre todo si se trata de un secreto. Al cabo de una hora se obtuvo la confirmacin de cuatro fuentes muy distintas: el presidente Fowler haba cancelado todos los compromisos de los das siguientes. Estaba por viajar, y no iba a Peora. Eso bast para que todas las

cadenas de Televisin interrumpieran los programas de juegos para informar la noticia; despus se pas inmediatamente a los anuncios publicitarios, dejando a millones de personas sin saber cul era la solucin del problema, pero informndoles sobre el mejor modo de limpiar las manchas de grasa en la ropa. En Roma caa el atardecer de un da estival, bochornoso y hmedo, cuando en el centro de Prensa se inform que slo tres cmaras, sin ningn corresponsal, podran entrar en el edificio, cuyo exterior estaba sometido a severa vigilancia desde haca semanas. En las casillas rodantes, cerca de cada cabina, los locutores de turno se hicieron maquillar y corrieron a sus sillas, a ponerse los auriculares y esperar una orden de los directores. La imagen que apareci simultneamente en los monitores de las cabinas y en los televisores del mundo entero mostraba la sala de conferencias. En ella haba una larga mesa, con todos los asientos ocupados. El Papa ocupaba la cabecera; delante de s tena una carpeta de gran tamao con cubierta de piel roja; los periodistas jams se enteraran del momentneo pnico padecido cuando alguien descubri que ignoraba de qu tipo de piel se trataba y tuvo que consultar con el proveedor; por suerte, nadie se opona a la piel de ternera. Se haba acordado que all no se haran declaraciones. La informacin preliminar se dara en la ciudad capital de cada pas participante; ya se estaban redactando floridos discursos para la formal ceremonia de las firmas. Un portavoz del Vaticano reparti una nota a todos los corresponsales de televisin. Deca, en resumen, que se haba negociado un borrador del tratado con el que se resolva la disputa de Oriente Medio, borrador que ya estaba listo para ser rubricado por los representantes de las naciones interesadas. Los documentos formales seran firmados por los jefes de Estado y/o los ministros de Exteriores, dentro de varios das. El texto del tratado an no se poda divulgar; tampoco sus medidas. Esto no dio mucha alegra a los corresponsales, sobre todo porque comprendan que en las respectivas capitales otros periodistas conseguiran arrancar los detalles a los ministros de Exteriores. La carpeta roja pas de mano en mano. El orden de los firmantes, segn la declaracin del Vaticano, haba sido determinada al azar; el primero result ser el ministro israel, seguido del sovitico, el suizo, el norteamericano, el saud y el representante del Vaticano. Cada uno us una estilogrfica; el sacerdote que llevaba el documento de sitio a sitio aplicaba un secante curvado a cada serie de iniciales. La ceremonia no era gran cosa y termin muy pronto. Siguieron los apretones de manos, arropados con un largo aplauso mutuo. Eso fue todo. Por Dios dijo Jack, al ver aquellas imgenes televisadas. Mir el fax del tratado definitivo; no era muy diferente del concepto

original. Los saudes haban hecho algunos cambios, al igual que los israeles, los soviticos, los suizos y el Departamento de Estado, naturalmente. Pero la idea original segua siendo la suya... Excepto que tambin l haba tomado ideas de muchos otros. Las ideas autnticamente originales eran pocas. En realidad, l no haba hecho sino organizarlas y escoger el momento histricamente correcto para su aplicacin. Eso era todo. De cualquier manera, se fue el momento de ms orgullo en toda su vida. Lstima que no hubiera nadie all para felicitarlo. En la Casa Blanca, la mejor redactora del presidente Fowler estaba ya trabajando en el primer borrador de su discurso. El mandatario norteamericano ocupara el sitio preeminente en la ceremonia; a fin de cuentas, la idea haba sido suya; era su discurso ante la ONU lo que los haba reunido a todos en Roma. El Papa tambin hablara. Todos hablaran, qu demonios, lo cual era un problema para la redactora de discursos, pues cada pieza oratoria deba ser original y no repetitiva. Comprendi que probablemente seguira trabajando en ello mientras cruzaran el Atlntico en el 25A. Pero para eso le pagaban. Adems, el avin tena una impresora de lser. Arriba, en el Despacho Oval, el presidente repasaba sus compromisos. Tendra que desilusionar a una delegacin de boysscouts, a la Reina del Queso de Wisconsin (o cualquiera fuese el ttulo de la jovencita) y a muchos empresarios cuya importancia, dentro de sus pequeos estanques, palideca al entrar por la puerta lateral del taller presidencial. Su secretaria de audiencias estaba dando aviso. A algunas personas, cuyas visitas eran importantes de verdad, se las estaba situando en cada minuto libre de las siguientes treinta y seis horas. Con eso el presidente pasara un da y medio frentico, pero eso tambin era parte del trabajo. Y bien? Fowler, al levantar la vista, vio que Elizabeth Elliot le sonrea desde la puerta de la antesala. Bueno, esto es lo que t queras, no? pens Liz. Tu presidencia ser eternamente recordada como aquella en la que se solucionaron, de una vez por todas, los problemas de Oriente Medio. Siempre que admiti, en uno de sus raros momentos de lucidez objetiva, siempre que todo funcione, lo cual no es seguro, en disputas como sta. Hemos hecho un servicio al mundo entero, Elizabeth. Elliot comprendi que ese hemos significaba, en realidad, he, pero le pareci justo. Bob Fowler haba soportado los meses de campaa adems de sus deberes como gobernador, los discursos interminables, aquello de besar bebs y de lamer culos, o acariciar a montones de periodistas cuyas caras cambiaban con ms celeridad que

sus preguntas, brutalmente repetitivas. Era una carrera de resistencia llegar a esa pequea sala, asiento del poder ejecutivo. El proceso no llegaba a destrozar a los hombres (lstima que slo hombres llegaran all, se dijo Liz), pero el premio de tanto esfuerzo era que la persona all sentada obtena todo el crdito. La gente asuma que era el presidente quien diriga las cosas y tomaba las decisiones. Debido a eso, tambin era el presidente el que soportaba las pullas. Se lo haca responsable de todo lo que iba bien y de todo lo que iba mal. En general, eso se refera a los asuntos domsticos: los aumentos del paro, las tasas de inters, la inflacin (en los precios mayoristas y minoristas) y los todopoderosos indicadores econmicos. Pero en raras ocasiones ocurra algo importante de verdad, algo que cambiaba el mundo. Elliot admiti para s que Reagan sera recordado por la historia como el tipo que estaba all cuando los rusos decidieron cambiar sus fichas marxistas; Bush haba cobrado esa bolsa poltica. Nixon abri las puertas a China y Carter, el que se acerc bastante a lo que volvera inolvidable a Fowler. Los votantes norteamericanos podan elegir a sus lderes polticos por asuntos triviales, pero la historia se haca con lo importante. Lo que asignaba a un hombre unos cuantos prrafos en los textos de historia v en los volmenes dedicados a los eruditos eran los cambios fundamentales en el mapa poltico internacional. Eso es lo que en verdad cuenta: los historiadores recuerdan a los que dan forma a los acontecimientos polticos (a Bismarck y no a Edison), enfocando los cambios tcnicos de la sociedad como si fueran impulsados por factores polticos, aunque en opinin de la redactora tanto habra podido ser a la inversa. Pero la historiografa tiene sus propias reglas y con venciones, que en poco se relacionan con la realidad, porque la realidad es algo demasiado grande, hasta para los acadmicos que trabajan aos despus de los acontecimientos. Los polticos juegan con esas reglas y eso les conviene, porque seguirlas significa que, cuando ocurre algo memorable, los historiadores los recordarn. Servicio al mundo? contest Elliot, al cabo de una larga pausa Servicio al mundo. Me gusta como suena. Dicen que Wilson fue el hombre que nos mantuvo fuera de la guerra. De ti dirn que fuiste el hombre que puso fin a la guerra. Fowler y Elliot saban que, pocos meses despus de ser reelegido con esa plataforma, Wilson haba conducido a Estados Unidos a su primera guerra en el extranjero, la guerra para terminar con todas las guerras, como haban pensado los optimistas, mucho antes del Holocausto y pesadilla nuclear. Pero en esta oportunidad, pensaron ambos, haba algo ms que mero optimismo. La visin trascendente de Wilson con respecto a lo que el mundo poda ser estaba, al fin, al alcance de los personajes polticos que dan al mundo la forma por ellos elegida.

El hombre era druso, un infiel, pero se le respetaba. Tena las cicatrices de su propia batalla contra los sionistas. Haba combatido y tena una condecoracin por su coraje. Haba perdido a su madre por culpa de las inhumanas armas sionistas. Y apoyaba al movimiento cuando se le peda. Qati era un hombre que nunca perda el contacto con lo fundamental. De muchacho haba ledo el Pequeo libro rojo del presidente Mao. Ese Mao era un infiel de la peor clase, por supuesto (se negaba a aceptar hasta la idea de un Dios y persegua a quienes practicaban un culto), pero eso no vena a cuento. El revolucionario era un pez que nadaba en un mar de campesinos; mantener la buena voluntad de esa gente (o de un tendero, como en este caso) era la base de todo el xito que pudiera disfrutar. Este druso haba contribuido con el dinero que poda; en cierta oportunidad alberg en su casa a un herido, combatiente por la libertad. Esas deudas no se olvidaban. Qati abandon su escritorio para saludar al hombre con un clido apretn de mano y los someros besos de costumbre. Bienvenido, amigo mo. Gracias por recibirme, comandante. El tendero pareca muy nervioso. Qati se pregunt qu problema tendra. Sintese, por favor. Abdullah llam, quieres traer caf a nuestro husped? Es usted muy amable. Tonteras. Somos camaradas Su amistad no ha vacilado en... cuntos aos? El tendero se encogi de hombros, sonriendo para sus adentros, pues su inversin estaba por rendir frutos. Qati y los suyos le daban miedo; por eso no los fastidiaba nunca. Tambin mantena a las autoridades sirias informadas de lo que haca por ellos, pues desconfiaba igualmente de ellas. La mera supervivencia, en aquella parte del mundo, era una forma de arte y un juego de azar. He venido en busca de consejo dijo, tras el primer sorbo de caf. Entiendo. Qati se inclin hacia delante. Ser un honor prestarle ayuda. Cul es su problema, amigo? Se trata de mi padre. Qu edad tiene ahora? pregunt Qati. El granjero les haca regalos de vez en cuando; casi siempre, algn cordero. Aunque fuera slo un campesino e infiel, por aadidura, comparta su enemigo con Qati y los suyos. Sesenta y seis. Usted conoce su huerta? S, estuve all hace algunos aos, poco despus de que los sionistas mataran a su madre le record Qati. En su huerta hay una bomba israel.

Una bomba? Querr decir una granada. No, comandante; una bomba. Lo que se puede ver de ella mide medio metro de dimetro. Comprendo. Y si los sirios se enteran... Exacto. Como usted sabe, las hacen estallar donde estn. Destruiran la casa de mi padre. El visitante levant el antebrazo izquierdo. Yo no puedo servirle de mucho para reconstruirla y mi padre es demasiado viejo para hacerlo solo. He acudido a preguntar cmo podramos retirar esa maldicin. Ha acudido al mejor lugar. Sabe usted cunto tiempo hace que eso est all? Segn mi padre, cay el mismo da en que me pas esto. El tendero hizo otro ademn con su brazo arruinado. En ese caso, es seguro que ese da Al sonri a su familia. Vaya sonrisa, pens el tendero, aunque asinti. Usted ha sido nuestro amigo ms fiel. Podemos ayudarlo, por supuesto. Tengo a un hombre muy hbil para desarmar y retirar bombas israeles; luego usa las piezas en hacer bombas para nosotros. Qati se interrumpi para levantar un dedo admonitorio. Esto es un secreto muy confidencial, no lo olvide. El visitante se removi en su silla. Por mi parte, comandante, puede matar a todos los que guste. Y si puede hacerlo con la bomba arrojada por esos cerdos en la huerta de mi padre, rezar por su xito. Perdone, por favor, amigo mo. No fue mi intencin molestarlo. Estoy obligado a decir esas cosas, como usted comprender. El mensaje de Qati quedaba bien entendido. No lo traicionar jams anunci el tendero, enrgico. Lo s. Era tiempo de demostrar fidelidad al mar de campesinosMaana enviar a mi hombre a casa de su padre. Insh'Allh agreg. Si Dios quiere. Estoy en deuda con usted, comandante. VIII. EL PROCESO PANDORA Justo antes del crepsculo, el avin presidencial despeg de la pista de la base Andrews. Las ltimas treinta y seis horas haban sido malas para Fowler: informes y compromisos ineludibles. Pero los dos das siguientes seran an peores; hasta los presidentes estn sujetos a los cambios de la existencia humana normal; en este caso, las ocho horas de vuelo a Roma se sumaban a las seis de la diferencia horaria; el efecto fsico sera agotador. Fowler, viajero experimentado, lo saba. Haca un par de das haba cambiado sus horarios de sueo, a fin de

estar lo bastante cansado como para pasar la mayor parte del viaje durmiendo. El VC-25A tena unas lujosas instalaciones que le haran el vuelo tan cmodo como Boeing y la Fuerza Area podan conseguirlo. El alojamiento presidencial estaba situado en el morro mismo. La cama, que en realidad era un sof convertible, tena dimensiones aceptables y un colchn seleccionado segn su gusto personal. El tamao del avin permita, adems, una adecuada separacin (casi sesenta metros) entre el personal de administracin y el de Prensa. Los periodistas iban en una seccin cerrada de la cola; mientras su secretario de Prensa trataba con ellos en la popa, Fowler se reuna discretamente con su asesora de Seguridad Nacional. Pete Connor y Helen D'Agustino intercambiaron una mirada que habra parecido inexpresiva para un extrao, pero que la cerrada fraternidad del Servicio Secreto encontr muy expresiva. El agente de seguridad de la Fuerza Area que custodiaba la puerta se limit a mirar hacia el mamparo de popa, tratando de no sonrer. Bueno, Ibrahim, qu me dices de nuestro visitante? pregunt Qati. Es fuerte, temerario y bastante astuto, pero no s qu utilidad puede prestarnos respondi Ibrahim Ghosn. Y relat la historia del polica griego. Le quebr el cuello? Al menos el hombre no era un infiltrado... siempre que el polica hubiera muerto de verdad y aquello no fuera una complicada treta de norteamericanos, griegos, israeles o Dios saba quin. Como si fuese una ramita. Y sus contactos en Norteamrica? Son pocos. La Polica de su pas lo busca. Dice que su grupo mat a tres policas y que hace poco asesinaron a su hermano en una emboscada. Es ambicioso para elegir enemigos. Educacin? Acadmicamente, pobre. Pero es inteligente. Preparacin? Poco que pueda sernos til. Pero es un norteamericano seal Qati. Cuntos de ellos hemos tenido? Eso es cierto, comandante asinti Ghosn. Posibilidades de que pueda ser un infiltrado? Escasas, dira yo, pero debemos andarnos con cuidado. En todo caso, necesito que hagas algo. Qati explic lo de la bomba. Otra? Ghosn era experto en esa tarea, pero el encargo no lo

entusiasmaba. Conozco la granja. Ese viejo tonto... Y s que su hijo combati contra los israeles y a usted le gusta el lisiado. Ese lisiado salv la vida de un camarada. Fazi habra muerto desangrado si no le hubieran dado refugio en esa pequea tienda. Y l no estaba obligado a hacerlo. Fue en una poca en que los sirios estaban enfadados con nosotros. De acuerdo. Necesitar un camin y unos cuantos hombres. Este nuevo amigo es fuerte, segn dices. Llvalo contigo. Muy bien, comandante. Y ten cuidado. Insh'Allah. Ghosn era casi licenciado por la Universidad Norteamericana de Beirut... casi, porque uno de sus profesores haba sido secuestrado y otros dos haban abandonado el pas. Eso priv a Ghosn de las nueve horas de clase necesarias para licenciarse de ingeniero. En realidad no necesitaba el ttulo. Haba sido el primero de su clase y aprenda mucho de los textos sin tener que escuchar las explicaciones de los instructores. Pas bastante tiempo en laboratorios montados por l mismo. Nunca fue un soldado de vanguardia en el movimiento. Aunque saba usar armas ligeras, su habilidad para manejar explosivos y aparatos electrnicos era tan valiosa que no lo arriesgaba. Adems, era de aspecto juvenil, apuesto y de piel bastante clara; por eso viajaba con asiduidad, ms o menos como agente de avanzada. Con frecuencia inspeccionaba los sitios de futuras operaciones, y con su memoria y su vista de ingeniero esbozaba mapas, determinaba las necesidades de equipamiento y proporcionaba apoyo tcnico a los verdaderos operadores, que lo trataban con mucho ms respeto del que habran concedido a un extrao. Su coraje no admita dudas. Haba de-mostrado su bravura ms de una vez, desactivando bombas y granadas dejadas por los israeles en el Lbano; despus reelaboraba los explosivos construyendo bombas propias. Ibrahim Ghosn hubiera sido un elemento muy til en cualquiera de las diez o doce organizaciones profesionales del mundo. Ingeniero bien dotado, aunque autodidacta en gran parte, perteneca a una familia palestina que haba abandonado Israel en los tiempos de su fundacin, con la esperanza de regresar cuando los Ejrcitos rabes de la poca borraran pronto y fcilmente a los invasores. Pero esa feliz circunstancia no se produjo; los recuerdos infantiles de Ibrahim se ambientaban en campamentos atestados, insalubres, donde la antipata hacia Israel era un credo tan importante como el Islam. No poda ser de otro modo. Descartados por los israeles, por ser personas que haban abandonado voluntariamente su pas, ignorados en gran parte por las naciones rabes, que habran podido facilitarles la vida, Ghosn y otros como l eran meros peones en un gran tablero cuyos jugadores nunca se haban puesto de acuerdo

sobre las reglas. Odiar a Israel y sus aliados era tan natural como respirar; buscar el modo de eliminar a esas gentes era su misin en la vida. Nunca se le ocurri preguntarse por qu. Ghosn tena las llaves de un camin GAZ-66, de fabricacin checa. No era tan digno de confianza como un Mercedes, pero s mucho ms fcil de conseguir; en este caso su organizacin, lo haba obtenido, aos antes, por intermedio de los sirios. En la parte trasera haba un soporte en pirmide de fabricacin casera. Ghosn y el norteamericano subieron a la cabina, junto con el conductor. Otros dos hombres viajaban en la plataforma de carga. El camin abandon el campamento. Marvin Russell examin el terreno con el inters de un cazador en territorio nuevo. El calor era opresivo, pero no peor que el de los yermos de Dakota cuando soplaba el viento de verano; la vegetacin (o la falta de ella) no se diferenciaba mucho de la que haba visto en la reserva de su juventud. Lo que a otros pareca desierto era slo un rincn polvoriento para aquel norteamericano criado en uno igual. Pero all no haba las grandes tormentas elctricas (ni los tornados subsiguientes) de las planicies de su pas. Las colinas eran ms altas que las de Dakota. Era la primera vez que Russell vea montaas, altas, secas y tan calurosas que cualquiera jadeaba al escalarlas. La mayora s, se dijo Marvin Russell. El poda hacerlo. Estaba en forma, en mejor forma que aquellos rabes. Los rabes, parecan partidarios de las armas. Muchas armas; al principio vio bastantes fusiles rusos AK-47, pero pronto distingui caones antiareos y alguna batera de misiles tierra-aire, tanques y caones autopropulsados, del Ejrcito sirio. Ghosn repar en el inters de su husped y empez a explicarle algunas cosas. Tenemos esto aqu para mantener a raya a los israeles dijo segn sus propias convicciones. Tu pas arma a los israeles y los rusos, a nosotros. No agreg que la ayuda sovitica era cada vez ms espordica. Han sido atacados, Ibrahim? Muchas veces, Marvin. Envan aviones, equipos de comando. Han matado a miles de los nuestros. Nos expulsaron de nuestras tierras, sabes? Nos obligan a vivir en campamentos que... S a qu te refieres. En mi pas se llaman reservas. Eso era algo que Ghosn ignoraba. Vinieron a nuestra tierra, la tierra de nuestros antepasados; exterminaron los bfalos, enviaron a sus ejrcitos y nos masacraron. Sobre todo atacaban los campamentos de mujeres y nios. Nosotros tratamos de defendernos. En un sitio llamado Little Big Horn, que es el nombre de un ro, liquidamos al regimiento del general Custer; nuestro jefe era Caballo Loco. Pero eso no impidi que siguieran llegando. Eran demasiados soldados y demasiadas armas. Se apropiaron de las mejores tierras y nos dejaron la mierda, to. Nos

hacen vivir como a mendigos. Mejor dicho, como a animales, como si ni siquiera furamos personas, porque somos diferentes, porque hablamos de otro modo, porque tenemos otra religin. Hicieron todo eso porque nosotros habitbamos un lugar que ellos deseaban. Y nos sacaron de all, como quien barre los desperdicios. Vaya exclam Ghosn, sorprendido de que su pueblo no fuera el nico tratado de ese modo por los norteamericanos y sus vasallos israeles. Cundo ocurri? Hace cien aos. En realidad, se inici alrededor de mil ochocientos sesenta y cinco. Luchamos, to, hicimos todo lo que pudimos, pero no tenamos muchas posibilidades. No tenamos amigos, comprendes? Vosotros tenis amigos, pero nosotros no. Nadie nos daba armas ni tanques. As que ellos mataron a los ms valientes. Cogieron a los lderes y los asesinaron: as murieron Caballo Loco y Toro Sentado. Despus nos exprimieron y nos mataron de hambre hasta que no nos qued sino rendirnos. Nos dejaron tierras de mierda, tierras polvorientas para habitar; nos enviaban comida suficiente para mantenernos con vida, pero no para que furamos gente fuerte. Cuando algunos de nosotros tratamos de defendernos como hombres... bueno, ya te he contado lo que le hicieron a mi hermano. Lo mataron en una emboscada, como a un animal. Y la Televisin lo film, para que la gente supiera qu pasa cuando un indio levanta la cabeza. Ghosn comprendi que aquel hombre era realmente un camarada. No se trataba de un infiltrado. Su historia no se diferenciaba de la que poda contar cualquier palestino. Asombroso. Y por qu has venido aqu, Marvin? Tuve que irme antes de que me mataran, to. No me enorgullezco de eso, pero qu otra cosa poda hacer? Esperar hasta que me tendieran una emboscada? Russell se encogi de hombros. Se me ocurri que poda ir a algn lugar, buscar gente corno yo, tal vez aprender unas cuantas cosas: y luego regresar, quiz, para ensear a mi pueblo a defenderse. Russell sacudi la cabeza. Demonios, quiz todo esto sea intil, pero no voy a renunciar, entiendes? S, amigo, entiendo. Lo mismo ocurre con mi pueblo desde antes de que yo naciera. Pero t debes comprender que no es intil. Mientras uno se levante para combatir, siempre hay esperanza. Por eso te persiguen, porque te temen! Ojal tengas razn, to. Russell miraba por la ventanilla abierta. El polvo le escoca en los ojos, a diez mil kilmetros de la patria. Qu vamos a hacer? Cuando vosotros luchabais contra los norteamericanos, cmo conseguan armas tus guerreros? Sobre todo, cogiendo lo que ellos abandonaban. Lo mismo hacemos nosotros, Marvin.

Fowler despert en mitad del Atlntico. Bueno, era la primera vez que lo haca en avin. Se pregunt si algn otro presidente de EE.UU lo haba hecho as, en viaje para ver al Papa y con su asesora de Seguridad Nacional. Mir por las ventanillas. Haba mucha luz en esa zona tan septentrional (estaban cerca de Groenlandia); por un momento se pregunt si ya haba amanecido. En un avin, desde luego, la pregunta era casi metafsica, pues la hora cambiaba mucho ms rpido que en cualquier reloj. Tambin era metafsica su misin. Y quedara en la memoria colectiva. Fowler conoca la historia. Aquello era algo nico, no haba ocurrido nunca. Tal vez se trataba del inicio de un proceso; tal vez, del fin. Pero lo que estaba en sus manos se expresaba simplemente: pondra fin a una guerra. El nombre de J. Robert Fowler quedara unido a ese tratado de paz. La iniciativa corresponda a su presidencia. Su discurso ante la ONU haba reunido en el Vaticano a las naciones del mundo. Sus subordinados llevaban a cabo las negociaciones. Su nombre sera el primero en los documentos. Sus fuerzas armadas aseguraran la paz. Sin duda se haba ganado, un sitio en la historia. Eso era la inmortalidad, lo que todos los hombre; deseaban y pocos obtenan. Su entusiasmo era desmedido? se pregunt con desapasionada reflexin. El mayor temor de todo presidente ya no exista. Se haba formulado esa pregunta desde el primer momento, cuando an era fiscal y persegua al capo de la mafia de Cleveland: Qu pasa si uno, siendo presidente, tiene que oprimir el botn? Podra haberlo hecho? Podra haber decidido que la seguridad de su pas requera la muerte, de millones de seres humanos? Probablemente no. Era demasiado buen hombre para eso. Su trabajo consista en proteger a la gente, en mostrarle el camino y conducirla por un sendero de bienestar. Tal vez la gente no siempre comprendiera que l tena razn, que su visin era la correcta, la lgica. Fowler se saba fro y altanero en esos casos, pero siempre tena razn: de eso estaba seguro. Tena que estar seguro de s mismo y de sus motivaciones. Saba que, si alguna vez se equivocaba, su conviccin sera considerada mera arrogancia; muchas veces se haba enfrentado a esa acusacin. De lo nico que no estaba seguro era de su capacidad de enfrentarse a una guerra nuclear. Pero eso ya era pasado. Aunque nunca lo admita pblicamente, Reagan y Bush haban puesto fin a esa posibilidad cuando obligaron a los soviticos a reconocer sus propias contradicciones y a cambiar su modo de vida. Y todo eso haba sucedido en paz, porque los hombres eran ms inteligentes que las bestias. Siempre habra puntos delicados, pero en tanto l hiciera bien su trabajo podra mantenerlos a raya... y el viaje que haca ahora pondra fin al ms peligroso problema pendiente en el mundo, el nico que ningn Gobierno reciente haba podido

resolver. Lo que no haban hecho Nixon y Kissinger, lo que derrotara los valientes esfuerzos de Carter, los pocos decididos intentos de Reagan y las tretas bien intencionadas de Bush y su propio antecesor, aquello en lo que todos haban fracasado, sera cumplido por Bob Fowler. Caba regodearse en esa idea. No slo se abra paso en los libros de historia, sino que el resto de su mandato sera mucho ms manejable. Adems asegurara su segundo perodo, con una mayora de cuarenta y cinco Estados, y un slido control del Congreso. Podra llevar a cabo sus amplios programas sociales. Con logros histricos como aqul venan el prestigio internacional y el mayoritario apoyo domstico. Era poder del mejor, ganado del mejor modo, y se poda aplicar al mejor de los usos. Con un golpe de estilogrfica (de varias, en realidad, pues sa era la costumbre), Fowler se converta en un gigante entre los dioses y en un buen hombre entre los poderosos. Nunca, en su generacin, un hombre haba tenido un momento como aqul. Tal vez ni siquiera en un siglo. Y nadie podra arrebatrselo. El avin volaba a trece mil metros, a una velocidad en tierra de seiscientos treinta y tres nudos. El emplazamiento de su camarote le permita mirar hacia delante, como debe hacerlo un presidente, y hacia abajo, hacia un mundo cuyos asuntos estaba manejando muy bien. El viaje era suave como la seda y Bob Fowler estaba por hacer historia. Mir a Elizabeth, que yaca de espaldas, con la mano derecha detrs de la cabeza y las mantas en la cintura, dejando al descubierto aquel cuerpo encantador. Mientras casi todos los pasajeros se removan en los asientos, tratando de dormir un poco, l miraba. En aquellos momentos Fowler no quera dormir. El presidente se senta ms hombre que nunca; un gran hombre, sin duda, pero en ese momento slo un hombre. Desliz una mano por aquellos pechos. Elizabeth abri los ojos y sonri, como si en sueos le hubiera ledo los pensamientos. Igual que en casa, se dijo Russell. La vivienda no estaba hecha de bloques, sino de piedras, y el tejado no era de cabaa, pero el polvo era el mismo y tambin la pattica huerta. Y el hombre bien habra podido pasar por un sioux, por el cansancio de sus ojos, la espalda encorvada, las manos viejas y torcidas de quien ha sido derrotado por otros. Debe de ser aqu dijo, mientras el camin aminoraba la marcha. El hijo de este anciano combati contra los israeles y fue gravemente herido. Ambos son amigos nuestros. A los amigos hay que cuidarlos concord Marvin. El camin se detuvo y Russell tuvo que saltar afuera para permitir que Ghosn descendiera. Ven conmigo. Voy a presentarte. Al norteamericano todo le pareci de una formalidad asombrosa. No

entenda una palabra, desde luego. Tampoco era necesario. Era reconfortante ver el respeto con que su amigo Ghosn trataba al viejo. Tras algunos comentarios, el granjero mir a Russell e inclin la cabeza; eso puso muy incmodo a Marvin, que le tom suavemente la mano para estrechrsela a la manera de su pueblo, murmurando algo que Ghosn tradujo. Luego el granjero los condujo a su huerta. Maldita sea observ Russell al verla. Una bomba norteamericana, Mark 84, de mil kilos, creo dijo Ghosn, impasible. De inmediato not que se equivocaba... El morro no era como... claro que estaba aplastado y deformado... pero de un modo extrao... Dio las gracias al granjero y le indic por seas que volviera a su casa. Primero debemos desenterrarla. Con cuidado, con mucho cuidado. Yo me encargo de eso dijo Russell. Volvi al camin y cogi una pala plegable de diseo militar. Tenemos gente para... El norteamericano interrumpi a Ghosn. Deja que lo haga yo. Pondr cuidado. No la toques. Usa la pala para cavar a su alrededor, pero slo las manos para retirar la tierra de la bomba misma. Te lo advierto, Marvin, esto es muy peligroso. Entonces ser mejor que retrocedas. Russell se volvi con una amplia sonrisa. Tena que demostrar su valenta ante aquel hombre. Matar al polica haba sido fcil. Esto era diferente. Piensas que abandonar a mi camarada en peligro? pregunt Ghosn retricamente. Saba que sa habra sido la actitud inteligente, la que habra adoptado si fueran los suyos quienes estuvieran cavando, porque su capacidad era demasiado valiosa como para arriesgarla estpidamente. Pero no poda mostrar debilidad delante del norteamericano. Adems, prefera observarlo, para ver si era tan valiente como pareca. No se llev una desilusin. Russell se desnud hasta la cintura y se puso de rodillas para cavar alrededor de la bomba. Hasta pona cuidado en no daar la huerta, mucho ms del que hubieran puesto los hombres de Ghosn. Tard una hora en hacer una zanja de poca profundidad alrededor del aparato, amontonando la tierra en cuatro pulcros montculos. Ghosn ya saba que all haba algo raro. No se trataba de una Mark 84. Tena ms o menos el mismo tamao, pero la forma era distinta y el receptculo... era diferente. La Mark 84 tena un receptculo fuerte, hecho de acero, que el explosivo, al detonar, converta en un milln de mortferos fragmentos afilados como navajas. Pero aqulla no. En dos sitios haba roturas visibles y el revestimiento no era lo bastante grueso para ese tipo de bombas. Qu demonios poda ser?

Russell se acerc un poco ms y con las manos apart la tierra de la superficie. Era minucioso y prudente. Aunque baado en sudor, no cedi en su esfuerzo siquiera por un instante. Los msculos del brazo se le tensaban, provocando la admiracin de Ghosn. Aquel hombre tena una fuerza fsica que no haba visto hasta entonces. Ni siquiera los paracaidistas israeles tenan ese aspecto formidable. Haba extrado casi una tonelada de tierra, pero apenas mostraba seales de fatiga; sus movimientos eran tan parejos y poderosos como los de una mquina. Espera un minuto dijo Ghosn. Voy a buscar mis herramientas. De acuerdo replic Russell, sentndose con la mirada fija en la bomba. Ghosn volvi con una mochila y una cantimplora, que entreg al norteamericano. Gracias, to. Aqu hace un poco de calor, eh? Russell bebi medio litro de agua. Y ahora? Ghosn tom un pincel de la mochila y empez a cepillar la tierra que quedaba en la bomba. Ahora deberas alejarte advirti. Qu va, Ibrahim. Si no te importa, me quedo. Esta es la parte peligrosa. T te quedaste conmigo, hombre. Como prefieras. Ahora estoy buscando la espoleta. No est en el morro? se extra Russell. Suele haber una en el morro (que aqu parece faltar, porque eso es slo una tapa a rosca), una en el medio y otra en la cola. Y cmo es que no tiene aletas? pregunt Russell. Probablemente se desprendieron al chocar contra el suelo. Con frecuencia las encontramos diseminadas por la superficie. Quieres que descubra la parte trasera? Con muchsimo cuidado, Marvin. Por favor. No te preocupes. Russell rode a su amigo y sigui quitando tierra de la parte posterior de la bomba. Ghosn era un tipo fro, el muy bastardo. Marvin estaba aterrorizado de verse tan cerca de aquella carga de explosivos, pero no estaba dispuesto a demostrarlo. Ibrahim poda ser un alfeique, pero haba que tener cojones para lidiar con una bomba como aqulla. Not que Ghosn retiraba la tierra como si estuviera pasando el pincel por las tetas de una chica; por tanto, adopt la misma cautela. Diez minutos despus haba descubierto la parte trasera. Ibrahim? Qu ocurre? dijo Ghosn, sin mirarlo. Aqu no hay nada. La parte de atrs es slo un maldito agujero. Ghosn apart el pincel del receptculo y se volvi a mirar. Eso era

extrao. Pero tena otras cosas que hacer. Gracias. Ya puedes dejar de trabajar. Todava no he hallado la espoleta. Russell retrocedi para sentarse en un montculo de tierra y vaci la cantimplora. Luego se dirigi hacia el camin. Los tres hombres y el granjero permanecan de pie; el anciano observaba todo a campo abierto; los otros, ms cautelosos, lo hacan parapetados tras las paredes de piedra de la casa. Russell arroj a uno de ellos la cantimplora vaca y recibi una llena de la misma manera. Despus de ensear el pulgar en alto, volvi hacia la bomba. Descansa un minuto y toma un trago dijo. Buena idea reconoci Ghosn, dejando el pincel junto a la bomba. Has descubierto algo? Un enchufe de conexin, nada ms. Eso tambin era extrao, se dijo Ghosn mientras destapaba la cantimplora. No haba marcas esparcidas: slo una etiqueta roja y plateada cerca del morro. Los cdigos de color eran habituales en las bombas, pero l nunca haba visto uno como aqul. Qu diantre era aquello? Tal vez una FAE, algn tipo de receptculo viejo y obsoleto que l nunca haba visto. Despus de todo, haba cado en 1973; tal vez estaba fuera de servicio desde entonces. Eso no le gust. Si se trataba de algo desconocido para l, poda darle una sorpresa desagradable. Para entenderse con esas cosas tena un manual de origen ruso, aunque impreso en rabe. Ghosn se lo saba de memoria, pero en sus pginas no se describa nada parecido. Y eso lo asustaba de verdad. Ibrahim bebi un largo trago de la cantimplora y se ech un poco de agua en la cara. Tranquilo, todijo Russell, vindolo tenso. Este trabajo nunca es fcil, amigo, y siempre da mucho miedo. Pues pareces muy sereno, Ibrahim. No menta. Mientras Goshn retiraba el polvo pareca un mdico decidido a hacer una operacin muy difcil. Marvin se repiti que el pequeo tena cojones. Ibrahim se volvi con una amplia sonrisa. En realidad estoy aterrorizado. No sabes cmo detesto hacer eso. Pues tienes un buen par ah abajo, to. No es broma. Gracias. Tendras que apartarte, de veras. Russell escupi a la tierra. Me cago en ella. No te ser fcil. Ghosn sonri. Y si ella reacciona, tal vez no te guste. Supongo que cuando estas hijas de puta pedorrean la tierra tiembla. Ghosn estall en risotadas.

Por favor, Marvin, estoy trabajando! Este hombre me gusta pens. Aqu somos demasiado serios. Me gusta este norteamericano! Tuvo que esperar unos minutos hasta calmarse lo suficiente como para reanudar el trabajo. Otra hora de cepillado no puso nada al descubierto. El receptculo tena costuras y hasta una especie de extraa escotilla, pero espoleta no. Si la haba, deba de estar abajo. Russell apart otro poco de tierra para que Ghosn pudiera continuar su bsqueda, pero tampoco encontr nada. Entonces decidi examinar la parte posterior. Por favor, busca en la mochila. Hay una linterna. Russell se la tendi. Ibrahim se ech de bruces en la tierra, contorsionndose para mirar dentro del agujero. Estaba oscuro, por supuesto; encendi la linterna... Vio unos cables y otra cosa, una especie de armazn metlico. Calcul que tena unos ochenta centmetros... y si eso era una bomba, no poda tener tanto espacio vaco. Conque... Conque... Ghosn arroj la linterna al norte-americano. Acabamos de malgastar cinco horas anunci. Cmo? No s qu es, pero no se trata de una bomba. Al incorporarse sinti un estremecimiento. Y qu coo es? Hay una especie de sensor electrnico, tal vez un sistema de alarma. Tal vez sea una cmara; la lente debe de estar abajo. Lo importante es que no se trata de una bomba. Y ahora? Nos la llevamos. Podra ser valiosa. Tal vez a los rusos o los sirios les interese comprarla. Conque el viejo estaba afligido por nada. En efecto. Ghosn se levant y ambos volvieron al camin. Ya no hay peligro asegur al granjero. Lo mejor era decirle lo que el viejo deseaba or. Para qu confundirlo con detalles? El anciano le bes las manos e hizo lo mismo con el norteamericano, abochornndolo un poco. El conductor maniobr con el camin en direccin inversa y retrocedi hacia la huerta, tratando de no aplastar los surcos de hortalizas. Russell vio cmo dos de los hombres llenaban seis bolsas de arena y las suban al vehculo. Luego pasaron una cadena alrededor de la bomba y empezaron a levantarla con la gra. La bomba (o lo que fuera) result ms pesada de lo que esperaban; Russell se hizo cargo de la manivela, exhibiendo su fuerza una vez ms. Los rabes hicieron girar el soporte en pirmide hacia delante, mientras l depositaba la bomba en el nido de bolsas de arena. Unas cuantas cuerdas la aseguraron y eso fue todo. El granjero les llev t y pan, e insisti en que comieran antes de

irse. Ghosn acept su hospitalidad con la humildad debida. A la carga del camin se agregaron cuatro corderos. Has hecho una buena obra coment Russell, mientras arrancaban. Tal vez replic Ghosn, agotado. La tensin fatigaba mucho ms que el trabajo en s, aunque el norteamericano pareca resistir bien ambas cosas. Dos horas despus estaban de nuevo en el valle de la Bekaa. La bomba (Ghosn no saba qu otro nombre darle) fue depositada sin ms delante de su taller; despus, los cinco se dedicaron a un festn de cordero fresco. Para sorpresa de Ghosn, el norteamericano nunca haba probado el cordero; por tanto, le prepararon debidamente aquel manjar tradicional de los rabes. Aqu hay algo interesante, Bill anunci Murray, entrando en el despacho del director. De qu se trata, Danny? Shaw levant la vista de su agenda. En Atenas mataron a un polica y creen que fue un norte-americano. Murray le dio los detalles. Le quebr el cuello con sus manos? se extra Shaw. En efecto. El polica era flacucho, pero... Por Dios. Bien, veamos. Murray le entreg la foto. Le conoces, Dan? La foto no es ninguna maravilla. Al Denton dice que podra tratarse de Marvin Russell. Est jugando con su ordenador sobre la diapositiva original. No haba huellas ni nada por el estilo. El coche estaba a nombre de alguien que probablemente no ha existido nunca. El conductor del otro vehculo era un desconocido. Pero ste responde a la descripcin de Russell: bajo y robusto, con pmulos y tez de indio. La ropa es norteamericana. La maleta tambin. Conque se fue del pas despus de que cayera su hermano... Una decisin inteligente apreci Shaw. Se supone que ste era el inteligente, no? Tan inteligente que form equipo con un rabe. Te parece? Shaw examin la otra cara de la fotografa. Podra ser griego o de cualquier pas del mediterrneo. La tez es un poco clara para un rabe. Pero es una cara bastante comn. Y dices que nadie lo conoce. Llamaron por pura intuicin, Dan? S asinti Murray. Busqu en los archivos. Hace unos aos, un informante confidencial nos dijo que Marvin hizo un viaje al Este en el que estableci contactos con el Frente de Liberacin de Palestina. Atenas es un lugar conveniente para esos asuntos. Terreno neutral. Y tambin es buen lugar para establecer contactos si se trafic con

drogas sugiri Shaw. Qu informacin actualizada tenemos de Marvin? Muy poca cosa. El mejor informante confidencial que tenemos all est en la crcel. Particip en una pelea con un par de policas de la reserva. Shaw gru. El problema de los informantes confidenciales era, desde luego, que en su mayora eran delincuentes: hacan cosas ilegales y acababan en la crcel. Eso estableca su autenticidad, pero tambin los operaba por un tiempo. As eran las reglas del juego. Bien dijo el director del FBI. Qu se te ocurre? Con un pequeo esfuerzo, podemos sacar al informante por buena conducta y ponerlo otra vez en la Sociedad de Guerreros. Si esto es una conexin terrorista, ser mejor que rastreemos algunas pistas. Si se trata de drogas, lo mismo. Interpol dice que no tiene nada sobre el conductor. No tiene fotos de l; tampoco se lo relaciona con el terrorismo ni con las drogas. Los griegos estn en un callejn sin salida. Con los datos del automvil no llegaron a nada. Les han matado a un sargento y slo tienen dos caras sin nombre. Como ltimo re-curso, nos enviaron la foto, suponiendo que el tipo era norte-americano. Y el hotel? Lo tienen identificado. Es decir: saben que estuvo en uno de dos lugares. Ese da se marcharon diez personas con pasaporte norteamericano. Pero se trata de dos hoteles pequeos, donde los pasajeros llegan y se van continuamente, y no se obtuvo nada que sirviera para la identificacin. El personal tiene mala memoria. Ya conoces ese tipo de hotel. Quin puede asegurar que nuestro amigo haya estado all? Los griegos quieren que investiguemos los nombres que figuran en el libro de registro concluy Murray. Bill Shaw le devolvi la foto. Eso es bastante sencillo. Adelante. Ya se est haciendo. Bien. Partimos de la base que estos dos tuvieron algo que ver con el asesinato. Diremos al fiscal de distrito que nuestro informante ya ha pagado su deuda con la sociedad. Es hora de que acabemos de una vez por toda con esos guerreros. Shaw haba ganado sus galones luchando contra el terrorismo y segua detestando a esos criminales ms que a ninguno. S; voy a investigar una posible vinculacin con drogas. En un par de semanas deberamos tenerlo localizado. Muy bien, Dan. Cundo llega el presidente a Roma? pregunt Murray. Bastante pronto. Eso s que es importante, no? Y que lo digas. Ser mejor que Kenny se busque otro trabajo. Pronto habr paz. Shaw sonri.

Quin lo hubiera dicho? Bueno, podemos conseguirle credencial y una pistola para que se gane la vida honradamente.

una

La seguridad presidencial se complet con una escuadrilla de cuatro cazas Tomcat de la Marina, que siguieron al VC-25A a una distancia de siete u ocho kilmetros, mientras un sofisticado aparato de vigilancia electrnica controlaba que nada se acercara al Fuerza Area Uno. El trfico civil habitual fue desviado; y los alrededores del aeropuerto militar utilizado para la llegada fueron sometidos a una minuciosa inspeccin. All estaba ya la limusina blindada del presidente, transportada pocas horas antes por un C-141B de la Fuerza Area, junto con soldados y policas italianos en cantidad suficiente para desalentar a todo un regimiento de terroristas. El presidente Fowler sali del lavabo, afeitado y refulgente, con la corbata anudada de un modo exquisito y una sonrisa que Pete y Daga no le haban visto nunca. Es natural, se dijo Connor. El agente no moralizaba tanto como D'Agustino. Despus de todo, el presidente era un hombre y, como casi todos los presidentes, se senta solo; ms an tras la prdida de su esposa. Aunque Elliot era una zorra arrogante, tena su atractivo. Y si era lo que haca falta para aliviar el estrs y las presiones del cargo, todo estaba bien. El presidente tena que relajarse para que el cargo no lo agotara (como haba agotado a otros), porque eso no le haca ningn bien al pas. Mientras HALCN no incumpliera las leyes fundamentales, Connor y D'Agustino protegeran tanto su intimidad como sus placeres. Pete lo comprenda. Daga se limitaba a lamentar su mal gusto. E. E haba salido un rato antes de los compartimientos presidenciales, vestida con algo muy bonito. Antes de aterrizar se reuni con el presidente en el sector del comedor, para tomar cafe con rosquillas. Sin duda la mujer era atractiva y aquella maana, ms que nunca. La agente especial Helen D'Agustino se dijo que bien poda ser buena en la cama. Por cierto, ella y el presidente eran los que mejor haban descansado de cuantos viajaban en el avin. Aquellos periodistas imbciles (el Servicio Secreto, como institucin, detestaba a la Prensa) haban pasado todo el viaje revolvindose en los asientos y tenan mal aspecto, pese a sus expresiones optimistas. La ms demacrada era la redactora del presidente, que haba trabajado toda la noche, sin interrumpirse ms que para tomar caf y estimulantes, para entregar finalmente el discurso a Arnie van Damm apenas veinte minutos antes del descenso. Fowler lo ley durante el desayuno y qued encantado. Es una maravilla, Callie! El presidente dedic una brillante sonrisa a la agotada redactora, que tena la elegancia literaria de un poeta. Y asombr a todos los presentes dando un abrazo a la joven, que an no haba cumplido los treinta aos. Los ojos de Callie Weston se llenaron de lgrimas. Descansa y disfruta de Roma.

Ser un placer, seor presidente. El avin se detuvo en el sitio fijado. Inmediatamente se pusieron las escaleras mviles y se despleg una alfombra roja desde el ltimo peldao hasta otra alfombra ms larga, que a su vez llegaba hasta el podio. El presidente y el primer ministro de Italia ocuparon sus correspondientes sitios, junto con el embajador de EE.UU. y los habituales agregados, entre los que haba algunos exhaustos encargados de protocolo, que haban tenido que planificar esa ceremonia literalmente durante el vuelo. Un sargento de la Fuerza Area abri la puerta del avin. Los agentes del Servicio Secreto miraron hacia fuera, suspicaces, buscando alguna seal de disturbios, y sus ojos se encontraron con los de otros agentes del equipo de avanzada. Cuando apareci el presidente, la banda de la Fuerza Area italiana toc su charanga de bienvenida, que no era la tradicional Ruffles and Flourishes norteamericana. El presidente baj solo por la escalera, reflexionando en que pasaba de la realidad a la inmortalidad. Los periodistas notaron que su paso era elstico y relajado, y le envidiaron el haber podido dormir, en majestuosa soledad, en una cmoda cama. El sueo era el nico remedio seguro para los efectos del viaje areo, y era evidente que Fowler haba disfrutado de un buen descanso. Su fino traje estaba recin planchado (el avin presidencial dispona de todas las comodidades), sus zapatos brillaban y su aspecto personal era de una perfeccin absoluta. Avanz hacia el embajador norteamericano y su esposa, que lo acompaaron hasta donde estaba el presidente italiano. La banda toc Star spangled banner. A continuacin se efectu la tradicional revista de tropas. Sigui un breve discurso que apenas esbozaba la elocuencia a demostrar ms adelante. En total pasaron veinte minutos antes de que Fowler subiera a su limusina, junto con el embajador, la doctora Elliot y sus guardaespaldas personales. Es la primera ceremonia de que disfruto fue la evaluacin de Fowler. Todos estuvieron de acuerdo en que los italianos haban organizado las cosas con elegancia. Quiero tenerte cerca, Elizabeth. Hay algunos aspectos del acuerdo que debemos repasar juntos. Tambin necesito a Brent. Cmo est? pregunt Fowler al embajador. Cansado, pero bastante satisfecho de s mismo respondi el embajador Coates. La ltima sesin de las negociaciones dur ms de veinte horas. Qu dicen los periodistas de este pas? pregunt E. E. Estn eufricos, como todos. Este es un gran da para el mundo entero. Y est ocurriendo en mi propio terreno y yo estar aqu para

verlo se maravill Jed Coates para sus adentros. Pocas veces tenemos la oportunidad de ver cmo se hace la historia. Bueno, eso ha estado bien. El Centro Nacional de Comando Militar (CNCM) est situado en el Crculo D del Pentgono, y es una de las pocas instalaciones gubernamentales que se parece a su representacin hollywoodense. Se trata de un lugar cuyo tamao y proporciones corresponden aproximadamente a los de una pista de baloncesto, con dos plantas. El CNCM es, en esencia, la central telefnica de los militares estadounidenses, aunque no la nica (la alternativa ms prxima es Fort Ritchie, en las colinas de Maryland), pues resultara muy fcil destruirla; es, s, la mejor situada. Los personajes importantes que desean conocer las partes ms atractivas del Pentgono suelen visitarla, para gran fastidio del personal, que la considera pura y simplemente su lugar de trabajo. Contigua a la CNCM hay una sala ms pequea, donde se puede ver una serie de ordenadores personales IBM PC/AT>, (modelos viejos, con discos blandos de 5,25 pulgadas); es la lnea caliente: el punto de comunicacin directa entre los presidentes norteamericano y sovitico. El ndulo de la CNCM no era el nico, pero s el principal. Ese hecho no era muy conocido en Amrica, pero haba sido revelado deliberadamente a los soviticos. Era necesario que hubiera alguna clase de comunicacin directa entre los dos pases, aun durante una guerra nuclear, y poda ser til que los soviticos tuvieran la certeza de disponer de una conexin. As lo haban decidido algunos expertos tres dcadas atrs, como seguro de vida para la zona. En opinin de James Rosselli, capitn de la Marina norte-americana, eso era una estupidez de tericos. El hecho de que nadie lo hubiera puesto en tela de juicio constitua un ejemplo ms de la estupidez reinante en Washington en general y en el Pentgono en particular. Con tanta idiotez como la que se generaba dentro del distrito federal, aquello era slo uno de los tantos hechos aceptados como si fueran el Evangelio, aunque no tuvieran sentido. Para Rosey Rosselli, Washington era un rea de 500 kilmetros cuadrados rodeada de realidad. Dudaba de que las leyes de fsica tuvieran aplicacin all. En cuanto a las leyes de la lgica, haba renunciado a ellas mucho tiempo antes. Servicio conjunto, gru Rosey para sus adentros. El ltimo intento del Congreso por reformar el Ejrcito (algo que ste era singularmente incapaz de hacer por s mismo) dispona que, si un oficial aspiraba a los rangos ms altos (como si hubiera alguien que no aspirara a ellos!) deba pasar una temporada en estrecho contacto con colegas de otras armas militares. A Rosselli nunca le haban explicado el contacto con un

oficial de Artillera poda ayudarle a dirigir mejor un submarino, pero al parecer a nadie le importaba. Simplemente, se aceptaba como artculo de fe que la mestizacin cruzada era conveniente para algo; por ende, se arrancaba de su especialidad profesional a los mejores oficiales y se los meta en asuntos de los que no saban nada. Nunca aprendan a actuar en el nuevo puesto, desde luego, pero tal vez aprendieran lo suficiente para resultar peligrosos, adems de desactualizarse en sus verdaderas funciones. As encaraba el Congreso la reforma militar. Caf, capitn? pregunt un cabo del Ejrcito. S, pero descafeinado respondi Rosey. Si mi humor empeora un poco ms, acabar por golpear a alguien. Trabajar all era conveniente para su carrera. Rosselli lo saba, y tambin saba que, si estaba all, era en parte por su culpa. Se haba especializado en submarinos y un poco en espionaje. Ya haba cumplido su perodo en la sede de Inteligencia naval, en Suitland, Maryland, cerca de la base Andrews de la Fuerza Area. Por lo menos, all estaba ms cerca de su casa; le haban asignado una vivienda oficial en la base Bolling de la Fuerza Area; para llegar desde all hasta el Pentgono le bastaba cruzar la ruta interestatal y ocupar su plaza del aparcamiento reservado; sta era otra ventaja de trabajar en la CNCM, por la cual todos estaban dispuesto a derramar sangre. En otros tiempos, trabajar all era ms o menos estimulante. El recordaba la ocasin en que los soviticos haban derribado al Boeing 747 y algunos otros incidentes; durante la guerra del Golfo debi de ser un caos estupendo..., cuando el oficial de guardia no se vea obligado a responder a interminables preguntas sobre lo que estaba ocurriendo, formuladas por cualquier pelmazo que hubiera conseguido el nmero de la lnea directa. Pero ahora... Ahora, tal como acababa de ver en el televisor de su escritorio, el presidente estaba por desactivar la mayor bomba diplomtica pendiente en el mundo. Pronto el trabajo de Rosselli se reducira a recibir llamadas sobre siniestros en el mar, aviones estrellados o sobre algn soldado estpido que se haba dejado aplastar por un tanque. Esas cosas eran graves, pero no despertaban su inters profesional. Y all estaba Rosselli. Ya tena terminado el trabajo burocrtico del da; Jim Rosselli se portaba bien con los papeles (en la Marina haba aprendido a barajarlos con la ayuda de un personal estupendo); el resto del da se limitara a estarse sentado, esperando que ocurriera algo. Por desgracia, Rosselli no estaba hecho para esperar, sino para actuar. Y quin deseaba que ocurriera un desastre, despus de todo? Tendremos un da tranquilo. Era el oficial ejecutivo de Rosselli: el teniente coronel Richard Barnes, piloto de la Fuerza Area. Creo que tienes razn, Rocky. Justo lo que yo quera! Rosey mir el reloj. El turno era de doce horas y faltaban cinco. Demonios,

qu tranquilo se est volviendo el mundo. Desde luego. Barnes se gir hacia la pantalla. Bueno, ya tengo a mis dos Migs por sobre el golfo Prsico. Por lo menos no he perdido el tiempo por completo. Rosselli se levant, decidido a dar un paseo. Los oficiales del turno supusieron que lo haca para asegurarse de que estuvieran ocupados. Un civil de alto rango continu resolviendo ostentosamente su crucigrama; era su hora de almorzar y l prefera comer all antes que ir a una de las cafeteras, casi desiertas, porque all poda mirar la televisin. Rosselli se desvi hacia la izquierda, y entr en el cuarto de la lnea caliente. Para variar, all tuvo suerte: una campanilla anunciaba la llegada de un mensaje. Pareca un galimatas sin sentido, pero la mquina descodificadora lo convirti en clarsimo ruso, que un oficial de Marina tradujo: Y t dices conocer el miedo? Crees saberlo, s, pero lo pongo en duda. Cuando ests en un refugio y por doquier caen las bombas Y en derredor las casas arden como otras tantas antorchas Experimentas sin duda espanto y miedo Porque momentos tales son horrorosos mientras duran. Mas la sirena anuncia que ya todo est bien. Aspiras hondo. La tensin ha pasado. Pero el autntico miedo es una piedra en el pecho. Una piedra. Me oyes? Eso es, nada menos. Ilya Selvinski dijo el teniente de Marina. Cmo? Ilya Selvinski, poeta ruso; escribi algunos poemas famosos durante la Segunda Guerra Mundial. Conozco ste; se titula Spraj, Miedo. Es muy bueno. El joven oficial sonri. Mi colega ruso es bastante culto. Conque... Y el teniente contest: TRANSMISIN RECIBIDA. EL RESTO DEL POEMA ES AN MEJOR, ALEKSEI. ESPERE RESPUESTA. Qu le enviars? pregunt Rosselli. Tal vez algo de Emily Dickinson. Era una morbosa que se la pasaba hablando de la muerte y cosas as. 0 quiz Poe. All les gusta mucho. Humm..., cul? El teniente abri un cajn del escritorio y sac un volumen. No lo eliges por anticipado? pregunt Rosselli. El oficial sonri a su jefe. No, seor; eso es trampa. Antes lo hacamos as, pero cambiamos hace un par de aos, cuando el ambiente se despej. Ahora es una especie de juego. El elige un poema y yo tengo que responder con un prrafo similar de un poeta norte-americano. Eso ayuda a pasar el rato,

capitn, y es buen ejercicio idiomtico para los dos. Traducir poesa es muy difcil. El equipo sovitico transmita sus mensajes en ruso y el norteamericano en ingls, por lo que hacan falta traductores hbiles en ambos bandos. Alguna cosa importante en la lnea? Nunca he visto ms que mensajes de prueba, capitn. Bueno, cuando viaja el secretario de Estado solemos verificar los datos meteorolgicos. Y hasta charlamos un poco sobre hockey en agosto pasado, cuando ellos enviaron a su seleccin nacional a jugar con nuestra liga. Pero en general esto es aburridsimo. Por eso intercambiamos fragmentos de poesa. De lo contrario, nos volveramos locos. Claro. Dicen algo sobre el tratado de Roma? Ni una palabra. No hablamos de esas cosas, seor. Entiendo. Rosselli vio que el teniente elega una estrofa de Annabel Lee y qued sorprendido. Esperaba algo de El cuervo. Nunca ms... El da de la llegada fue da de descanso, ceremonias... y misterio. An no se conocan los trminos del tratado y las agencias de noticias, sabiendo que haba ocurrido algo histrico, trataban frenticamente de descubrir con exactitud que era. Pero no lo conseguan. Los jefes de Estado de Israel, Arabia Saud, Suiza, la Unin Sovitica, EE.UU. y del pas anfitrin, Italia, se distribuyeron alrededor de una enorme mesa del siglo xv, intercalados entre diplomticos y representantes del Vaticano y de la Iglesia ortodoxa oriental. Por respeto a los saudes, se brind con agua o jugo de naranja, nica nota discordante de la velada. Andrei Ilvch Narmonov, el presidente sovitico, se mostr especialmente efusivo. La participacin de su pas en el tratado era asunto de gran importancia y la inclusin de la Iglesia ortodoxa rusa en la Comisin de Templos Cristianos tendra en Mosc un gran efecto poltico. La cena se prolong durante tres horas. Despus, los comensales se retiraron del enfoque de las cmaras apostadas al otro lado de la avenida; una vez ms, los periodistas quedaron atnitos ante el clima de camaradera. Narmonov acompa al jovial Fowler hasta su hotel, donde se concedieron una segunda oportunidad para analizar temas de inters bilateral. Ustedes van retrasados en la desactivacin de misiles observ Fowler tras el intercambio de las frases de cortesa. Y amortigu el golpe ofreciendo una copa de vino al sovitico. Gracias, seor presidente. Tal como informamos la semana pasada a sus enviados, nuestras instalaciones de desguace resultan

inadecuadas. No podemos desmantelar esas porqueras lo bastante de prisa. Y en el Parlamento tenemos algunos amantes de la Naturaleza que se oponen a nuestro mtodo de neutralizar el propelente. Fowler sonri, comprensivo. Conozco el problema, seor presidente. El movimiento ecologista haba tomado impulso en la Unin Sovitica a partir de la primavera anterior, al aprobar el Parlamento una serie de leyes modeladas segn los norteamericanos, pero mucho ms duras. Lo asombroso era que el Gobierno central respetara esas leyes, pero Fowler se abstuvo de mencionarlo. La pesadilla ambiental vivida en ese pas durante ms de setenta aos de marxismo demandara toda una generacin de leyes duras para resolver el problema. Afectar esto la fecha tope para el cumplimiento del tratado? Tiene mi palabra, Robert asegur Narmonov, con solemnidad: los misiles estarn destruidos el uno de marzo, aunque deba hacerlos estallar con mis propias manos. Su palabra me basta, Andrei. El tratado de reduccin, heredado del Gobierno anterior, estableca que para la primavera siguiente se hubieran reducido los lanzadores internacionales en un cincuenta por ciento. Estados Unidos se haba comprometido a destruir todos los misiles Minuteman-II y estaba cumpliendo plenamente con su parte del tratado. Como en el caso del Tratado de Misiles de Alcance Medio, se desmantelaban y luego eran aplastados o destruidos en presencia de testigos. La Prensa cubri las primeras eliminaciones, pero acab por cansarse. De los silos de misiles, tambin bajo inspeccin, se retiraban todos los equipos electrnicos; en el caso de las estructuras norteamericanas, quince de ellas fueron declaradas sobrante y se vendieron; cuatro fueron compradas por agricultores, que las convirtieron en autnticos silos. Una empresa japonesa, con grandes propiedades en Dakota del Norte, compr tambin un bnquer de mando para convertirlo en bodega, del albergue de cazadores que usaban sus ejecutivos en el otoo. Los inspectores norteamericanos informaban que los soviticos lo intentaban, pero que la planta construida para el desmantelamiento de los misiles estaba mal diseada; como consecuencia, los soviticos iban retrasados en un treinta por ciento con respecto a lo proyectado. Haba un centenar de misiles en camiones de remolque, frente a la planta, pues sus silos ya haban sido destruidos por explosivos. Aunque los soviticos haban retirado y quemado el dispositivo de gua de cada uno, en presencia de los inspectores norteamericanos, las evaluaciones de Inteligencia seguan afirmando que todo era una patraa y que los dispositivos podan elevar y disparar los proyectiles. El hbito de desconfiar de los soviticos estaba demasiado arraigado en la Inteligencia estadounidense. Fowler se dijo que lo mismo deba de

ocurrirles a los soviticos. Este tratado es un gran paso adelante, Robert dijo Narmonov tras beber un sorbo de vino. Ahora que estaban solos podan relajarse como caballeros, segn pens el ruso, con una sonrisa astuta. Hay que felicitar a usted y a su pueblo. Su ayuda ha sido crucial para el xito, Andrei replic Fowler, cortsmente. Era una mentira poltica que ambos comprendan. En realidad no era mentira, pero los dos lo ignoraban. Un problema menos del que preocuparnos. Qu ciegos estbamos! Cierto, querido amigo. Pero lo hemos superado. Cmo recibe su pueblo lo de Alemania? El Ejrcito, de mal grado, como usted podr imaginar. Lo mismo pasa entre nosotros interrumpi suavemente Fowler. Los militares son como los perros. Utiles, desde luego, pero hay que hacerles saber quin manda. Tambin como los perros, suelen olvidarse, y es preciso refrescarles la memoria de vez en cuando. Narmonov asinti con aire pensativo al or la traduccin. Le asombraba la arrogancia de aquel hombre. Era como decan los informes de Inteligencia. Y, encima, se daba aires de superioridad protectora. Bueno, los norteamericanos tenan un sistema poltico firme, todo un lujo. Eso permita a Fowler mostrarse muy seguro de s, mientras que l, Narmonov, deba luchar todos los das con un sistema que an no estaba basado en piedra. Ni siquiera en madera, se dijo. Qu lujo, poder considerar a los militares como perros a tratar con mano firme! No saba aquel hombre que los perros tambin tenan dientes? Gente extraa, los norteamericanos. Durante el rgimen comunista de la Unin Sovitica haban vivido preocupados por el msculo poltico del Ejrcito Rojo, cuando en realidad eso no exista, tras la eliminacin de Tujachevski por parte de Stalin. Pero ahora descartaban esas historias, mientras la disolucin del frreo marxismoleninismo permita que los militares pensaran de un modo que, pocos aos antes, les hubiera llevado a la ejecucin. Bueno, aqul no era buen momento para quitar las ilusiones a los norteamericanos. Dgame, Robert, la idea del tratado de dnde surgi, exactamente? pregunt Narmonov. Conoca la verdad y quera apreciar la habilidad de Fowler para la mentira. De muchos sitios, como suele ocurrir con este tipo de ideas replic el presidente con tono ligero. La fuerza impulsora fue Charles Alden, pobre tipo. Cuando los israeles tuvieron aquel horrible incidente, activ de inmediato su plan y... bueno, dio resultado. El ruso volvi a asentir mientras tomaba nota mentalmente: Fowler menta con habilidad, esquivando la sustancia de la pregunta para dar una respuesta veraz, aunque evasiva. Siempre haba reconocido que Kruschov tena razn: no hay grandes diferencias entre los polticos de

todo el mundo. Deba recordar eso con respecto a Fowler: no le gustaba compartir el crdito y poda mentir a un colega, incluso en un asunto poco importante. Narmonov sinti una vaga desilusin. No esperaba otra cosa, pero Fowler habra podido mostrar un poco ms de humanidad y gentileza. A fin de cuentas, no tena nada que perder. Pero era tan mezquino como cualquier apparatchik del Partido. Dime, Robert pregunt Narmonov mentalmente, tras una expresin impasible que le habra servido de mucho en Las Vegas, qu clase de hombre eres? Se hace tarde, querido amigo observ Narmonov. Maana por la tarde? Fowler se puso de pie. De acuerdo, Andrei. Bob Fowler acompa al ruso hasta la puerta. Luego volvi a sus habitaciones. Una vez all sac del bolsillo una lista escrita a mano, para asegurarse de haber formulado todas las preguntas. Y bien? Bueno, lo que he dicho sobre el problema de los misiles coincide con lo que afirman nuestros inspectores. Eso debera dejar contentos a los de DIA. Hizo una mueca, porque no los contentara. Creo que le preocupan sus militares. La doctora Elliot se sent. Algo ms? El presidente sirvi una copa de vino a su asesora de Seguridad Nacional y se sent a su lado. Las cortesas de costumbre. Es un hombre muy ocupado y muy preocupado. Pero eso ya lo sabamos, no? Liz agit el vino en la copa y lo olfate. No le gustaban los vinos italianos, pero se no era malo. He estado pensando, Robert... En qu, Elizabeth? En Charlie... Tendramos que hacer algo. No es justo que haya desaparecido as. Fue l quien puso este tratado en marcha, no? Tienes razn reconoci Fowler y bebi de su copa, vuelta a llenar. En realidad, el esfuerzo fue de l. Creo que deberamos divulgarlo... discretamente, desde luego. Por lo menos... S. Merece que se lo recuerde por algo ms que una estudiante embarazada. Eres muy generosa, Elizabeth. Fowler choc su copa contra la de ella. T te ocupas de la Prensa. Vas a divulgar los detalles del tratado antes del almuerzo? S. A eso de las nueve, creo. Cuando hayas terminado, llvate aparte a un puado de periodistas y dales esta otra informacin. Tal vez as Charlie descanse ms en paz.

De acuerdo, seor presidente acept Liz. Exorcizar ese demonio en especial haba sido bastante fcil. Existira algo que ella no pudiera inducirle a hacer? Maana ser el gran da. El ms grande de todos, Bob, el ms grande de todos. Liz se reclin en el asiento, aflojndose el pauelo. Nunca cre que vivira un momento como ste. Yo s observ Fowler, con mirada fulgurante. Tuvo un remordimiento pasajero. Haba querido vivirlo con otra persona, pero as era el destino. Cosa del destino. El mundo era tan extrao... Pero eso escapaba a su control. Y el destino haba decretado que l estuviera all en el gran momento, en compaa de Elizabeth. No era obra suya. Por tanto, l no tena culpa alguna. Qu culpa poda tener? Estaba convirtiendo el mundo en un sitio mejor y ms seguro, ms apacible. Qu culpa poda haber en eso? Elliot cerr los ojos, en tanto el presidente le acariciaba el cuello. Ni en sus sueos ms locos haba esperado un momento como aqul. Toda la planta del hotel estaba reservada para el cortejo presidencial, y tambin las dos plantas inferiores. Haba guardias italianos y norteamericanos en todas las entradas y distribuidos en los edificios de toda la calle. Pero el pasillo al que daban las habitaciones del presidente eran dominio exclusivo del Destacamento de Proteccin Presidencial. Connor y D'Agustino efectuaron la ltima inspeccin antes de retirarse a descansar. En el pasillo haba una brigada de diez agentes, y otros diez tras diversas puertas cerradas. Tres de los agentes del pasillo llevaban bolsas AAR: mochilas negras cruzadas sobre el pecho, oficialmente llamadas bolsas de armas para accin rpida. Cada una contena un fusil semiautomtico Uzi que se poda extraer y disparar en un segundo y medio. Quien llegara hasta all sera objeto de una clida recepcin. Veo que Halcn y Arpa estn discutiendo asuntos de Estado coment Daga en voz baja. No te crea tan pacata, Helen replic Pete Connor con una sonrisa irnica. No es asunto mo, pero en otros tiempos los que custodiaban la puerta tenan que ser eunucos o algo as. Si sigues diciendo esas cosas, Santa Claus no te traer ningn regalo. Le he pedido esa nueva automtica que adopt el FBI dijo Daga riendo entre dientes. Esos dos parecen adolescentes. Es indecoroso. Oh, Daga... Lo s: es el jefe, ya es grandecito y nosotros tenemos que mirar hacia otro lado. Tranquilo, Pete. O crees que voy a filtrar el dato a algn periodista? La mujer abri la puerta que daba a la escalera de incendios y vio all

a tres agentes, dos de ellos con sus bolsas AAR preparadas. Y yo que estaba pensando en ofrecerte una copa como sa! se lament Connor, con fingida seriedad. Era una broma. El y Daga nunca beban mientras estaban de turno, y casi siempre estaban de turno. De vez en cuando le pasaba por la cabeza la idea de meterse bajo las faldas de su compaera. Despus de todo, los dos eran divorciados. Pero no funcionara. Ella, que tambin lo saba, le sonri. No me vendra mal. Lo que sirven aqu es lo mismo con que me criaron. Maldito trabajo! Una ltima mirada por el corredor. Todo el mundo est en su sitio, Pete. Creo que podemos dar por terminado el trabajo de la noche. De veras te gusta la diez milmetros? La semana anterior prob una en Greenbelt. Obtuve la puntuacin mxima con la primera serie. No se puede pedir ms, cario. Connor se detuvo en seco, riendo. Por Dios, Daga! Temes que la gente se entere? D'Agustino le hizo una cada de ojos. Te das cuenta de lo que quiero decir, Pete? Cielos, quin lo hubiera credo de una italiana puritana? Helen D'Agustino dio un codazo en las costillas a su superior y se dirigi hacia el ascensor. Pete tena razn: se estaba convirtiendo en una condenada mojigata; ella nunca haba sido as. Era una mujer apasionada, cuyo nica experiencia matrimonial se haba derrumbado porque cualquier casa era demasiado pequea para dos personalidades dominantes, por lo menos si ambas eran italianas. Reconoci que se estaba dejando influir por los prejuicios. Eso no era saludable, aunque se refiriera a algo trivial y ajeno a su trabajo. Lo que Halcn hiciera en su tiempo libre era asunto de l, pero la expresin de sus ojos... Estaba embobado por esa zorra. Daga se pregunt si algn presidente haba permitido que le ocurriera algo as. Probablemente s. Al fin y al cabo, eran slo hombres. Y todos los hombres piensan alguna vez con los testculos en lugar de con el cerebro. Pero que el presidente se convirtiera en lacayo de una mujer tan superficial... era intolerable. Admiti para sus adentros que aquello era extrao y contradictorio. Despus de todo, haba pocas mujeres ms liberadas que ella. Siendo as, qu le molestaba? Pero la jornada haba sido demasiado larga para preguntarse eso. Necesitaba dormir y slo dispona de cinco o seis horas antes de que se iniciara otro turno. Malditos viajes de ultramar... Has averiguado qu es? pregunt Qati a primera hora de la maana. El da anterior se haba ausentado para reunirse con otros

lderes guerrilleros y para visitar al mdico. No estoy seguro respondi el ingeniero Ghosn. Un artefacto para interferir comunicaciones, supongo, o algo as. Es til dijo el comandante. Pese al acercamiento entre Este y Oeste, los negocios seguan siendo negocios. Los rusos an tenan un ejrcito y ese ejrcito an tena armas. Las cosas inventadas contra esas armas despertaban inters, sobre todo los equipos israeles, pues los norteamericanos los copiaban. Hasta un equipo obsoleto mostraba cmo resolvan un problema los ingenieros israeles; por tanto, poda proporcionar claves tiles para entender sistemas ms recientes. S, puede que nuestros amigos rusos quieran comprarlo. Cmo se ha portado el norteamericano? pregunt Qati. Muy bien. Me gusta, Ismael. Ahora lo comprendo mejor. El ingeniero explic por qu y Qati asinti. Qu hacemos con l, dime? Ghosn se encogi de hombros. Entrenamiento en el manejo de armas? Veamos cmo se entiende con los hombres. Muy bien. Lo enviar esta maana y ya veremos qu sabe de combate. Y t cundo vas a desarmar esa cosa? Pensaba hacerlo hoy. Estupendo. No te demores por m. Cmo te sientes, comandante? Qati frunci el entrecejo. Se senta horriblemente mal, pero se deca que en parte era por la posibilidad de que se firmara algn tratado con los israeles. Cmo poda ser semejante cosa? La historia deca que no era posible, pero eran tantos los cambios... Un acuerdo entre sionistas y saudes... Bueno, despus del asunto de Irak, qu se poda esperar? Los norteamericanos haban desempeado su papel y ahora pasaban la factura. Era desesperanzador, pero no inesperado. Y todo lo que hicieran los norteamericanos apartara la atencin de la ltima atrocidad cometida por los israeles. Esos hombres que se decan rabes, aceptando mansamente el fuego y la muerte, como afeminados... Qati mene la cabeza. As no se luchaba. Los norteamericanos haran cualquier cosa para neutralizar el impacto poltico de la matanza israel y los saudes les seguan el juego como perrillos falderos que eran. Pasara lo que pasare, difcilmente afectara la lucha de los palestinos. Qati se dijo que pronto se sentira mejor. No te preocupes. Cuando sepas exactamente qu es ese objeto, dmelo. Ghosn reconoci aquello como una orden de retirarse y se fue. Se preocupaba por su comandante. El hombre estaba enfermo; eso lo saba por su cuado, pero ignoraba cul era su estado real. De cualquier modo, tena mucho que hacer.

El taller era una construccin de aspecto precario, con muros de madera sencilla y techo de acero ondulado. Si hubiera parecido ms slido, los pilotos israeles ya lo habran destruido. La bomba (an continuaba dndole ese nombre) yaca en el suelo de tierra, sujeta a un soporte piramidal utilizado para reparar coches o camiones, con una cadena para moverla en caso necesario. El da anterior dos hombres la haban acomodado siguiendo sus instrucciones. Ghosn encendi las luces, porque le gustaba que la zona de trabajo estuviera bien iluminada, y contempl la... bomba. Por qu sigo llamndola as?, se pregunt. Mene la cabeza. Lo ms lgico era empezar por la portezuela de acceso. No sera fcil. El impacto contra el suelo sin duda haba daado los goznes internos. Pero dispona de todo el tiempo necesario. Ghosn escogi un destornillador de entre sus herramientas y puso manos a la obra. El presidente Fowler durmi hasta tarde. An estaba fatigado por el viaje y por... Casi se ech a rer al mirarse en el espejo. Buen Dios, lo haba hecho tres veces en menos de veinticuatro horas... Trat de calcularlo mentalmente, pero no lo conseguira antes de tomar su caf matutino. De cualquier modo, haban sido tres veces en un perodo relativamente breve. Llevaba mucho tiempo sin hacer algo as! No obstante, se senta descansado, con el cuerpo ligero y sereno tras la ducha: la navaja pasaba por la crema de afeitar, revelando a un hombre de facciones ms jvenes, ms delgadas, acordes con el brillo de los ojos. Tres minutos despus seleccion una corbata de rayas que combinara con la camisa blanca y el traje gris. La ocasin requera algo serio, aunque no severo. Dejara que los clrigos deslumbraran a las cmaras con sus sedas rojas. Su discurso sera tanto ms impresionante si lo pronunciaba un poltico y empresario bien presentado; tal era su imagen poltica, pese a que nunca haba tenido empresas propias. Bob Fowler, un hombre con un toque de persona corriente, sin duda, pero un hombre serio, capaz de hacer lo correcto. Bueno, sin duda hoy lo demostrar, se dijo el presidente de EE.UU mientras observaba su corbata en otro espejo. Volvi la cabeza al or que llamaban a la puerta. Entre. Buenos das, seor presidente dijo el agente Connor. Cmo ests, Pete? pregunt Fowler, girando otra vez hacia el espejo. El nudo no estaba del todo bien. Lo hizo de nuevo. Muy bien, seor, gracias. Hace un da estupendo. Ustedes nunca descansan lo suficiente. Tampoco pueden salir a ver paisajes. Es culpa ma, no? As est perfecto, pens Fowler,

No importa, seor presidente. Todos somos voluntarios. Qu desea desayunar, seor? Buenos das, seor presidente! La doctora Elliot entr detrs de Connor. Ha llegado el da! Bob Fowler se volvi con una sonrisa. Sin duda! Desayunas conmigo, Elizabeth? Gracias. Tengo el informe de la maana; es bastante breve. Desayuno para dos, Pete... y que sea abundante. Estoy famlico. Para m, caf solo dijo Liz al sirviente. Connor capt el tono de su voz, pero su nica reaccin fue asentir con la cabeza antes de salir Tienes un aspecto maravilloso, Bob. T tambin, Elizabeth. Era verdad. Ella se haba puesto el ms caro de sus trajes, tambin serio, pero bastante femenino. Se sent y present su informe. La CIA dice que los japoneses se traen algo entre manos concluy. Qu? Segn Ryan, olfatearon algo sobre la prxima ronda de negociaciones comerciales. El primer ministro parece haber dicho algo poco amable. Qu, exactamente? Esta es la ltima vez que se nos impide desempear nuestro debido papel en el escenario internacional, y les har pagar por esto cit la doctora Elliot. Ryan cree que es importante. Y t, qu piensas? Que Ryan est otra vez paranoico. Como no ha intervenido en estas negociaciones, trata de recordarnos lo importante que es. Marcus est de acuerdo con mi evaluacin, pero present el informe en un ataque de objetividad concluy Liz con irona. Cabot desilusiona un poco, no? coment Fowler, echando un vistazo a las notas del informe. No parece muy eficiente cuando se trata de indicar a su gente quin manda. Ha cado en las redes de la burocracia, sobre todo de Ryan. Ese hombre no te agrada nada, verdad? apunt el presidente. Es arrogante. Es... Tiene una hoja de servicios impresionante, Elizabeth. A m tampoco me agrada mucho como persona, pero como agente de Inteligencia ha hecho muy bien muchas cosas. Es un carroza. Se cree James Bond. Cierto admiti Elliot, ha hecho algunas cosas importantes, pero ya es historia. Ahora necesitamos a alguien que tenga una visin ms amplia. El Congreso no estar de acuerdo con eso observ el presidente. En ese momento lleg el desayuno. La comida haba sido revisada por si tuviera radiactivos o artefactos electrnicos y olfateada en busca de

explosivos. Lo cual, se dijo el mandatario, deba de poner muy nerviosos a los perros, a quienes las salchichas les gustaban tanto como a l. Nos serviremos nosotros mismos, gracias. El presidente despidi al camarero de la Marina antes de continuar. En casa lo adoran. El Congreso adora a ese Ryan. No necesitaba agregar que Ryan, como vicedirector de la CIA, no ocupaba ese puesto por simple designacin presidencial, sino que tambin haba sido aprobado por el Senado. No era fcil despedir a una persona as sin un motivo. Es algo que nunca he podido explicarme. Sobre todo de Trent. De toda la gente que puede apoyar a Ryan, por qu l? Pregntaselo sugiri Fowler, mientras manipulaba los panecillos. Ya lo hice. Dio vueltas alrededor del tema como la primera bailarina del Ballet de Nueva York. El presidente solt una risotada. Por Dios, cario, que nadie te oiga decir eso! Los dos respetamos las preferencias sexuales del estimable seor Trent, Bob, pero es un marica hijo de puta y ambos lo sabemos. Cierto reconoci Fowler. Y qu quieres decirme, Elizabeth? Es hora de que Cabot ponga a Ryan en su lugar. Cunto de todo esto se debe a la envidia por el papel de Ryan en el tratado, Elizabeth? Los ojos de Elliot echaron chispas, pero el presidente estaba mirando su plato. Ella aspir hondo antes de hablar, tratando de decidir si le estaban ofreciendo un cebo o no. Probablemente no, pero el presidente no era de los que se dejaban impresionar por las emociones en tales asuntos. Ya hemos hablado de esto, Bob. Ryan reuni unas cuantas ideas que ya se le haban ocurrido a otra gente. Es un agente de Inteligencia, por Dios! No hacen sino informar sobre lo que, hacen otros. El ha hecho ms que eso. Fowler vea adnde ira a parar aquel juego, pero era divertido jugar con Liz. Magnfico! Ha matado a algunos tipos! Es eso lo que tiene de especial? James Bond, vaya! Hasta dejaste ejecutar a los que... Esos terroristas haban matado a siete agentes del Servicio Secreto, Elizabeth. Mi vida depende de ellos. Habra sido muy poco gentil, sencillamente idiota, que yo conmutara las penas a los asesinos de sus colegas. El presidente estuvo a punto de fruncir el entrecejo. As acaban los slidos principios, eh, Bob?, le sugiri una voz. Pero logr dominarse. Pero ahora no podrs indultar nunca ms; la gente dira que, si no lo hiciste antes, fue por inters personal. Te dejaste envolver seal ella, reconociendo que haba mordido el cebo, y slo le quedaba

contestar del mismo modo. Pero Fowler no se dej engaar. Tal vez yo sea el nico fiscal de Estados Unidos que no cree en la pena capital, Elizabeth, pero... Vivimos en una democracia y el pueblo apoya esa idea. Apart la vista de su comida. Aquellos hombres eran terroristas. No me hace feliz haber permitido que los ejecutaran, pero se lo merecan. No era buen momento para hacer una declaracin sobre ese punto. Tal vez en mi segundo mandato. Tendremos que esperar a que aparezca un buen caso. La poltica es el arte de lo posible. Eso significa que slo se puede hacer una cosa a la vez, Elizabeth. Lo sabes tan bien como yo. Si no haces algo, una maana descubrirs que Ryan est manejando la CIA en tu lugar. Admito que es capaz, pero pertenece al pasado. No sirve para los tiempos que corren. Dios, qu envidiosa eres pens Fowler. Pero todos tenemos nuestras debilidades. De cualquier modo, era hora de interrumpir el juego antes de ofenderla demasiado. Tienes pensado algo? Podemos facilitarle la salida. Lo pensar. No arruinemos el da con una discusin como sta, quieres, Elizabeth? Cmo piensas revelar los trminos del tratado? Elliot se reclin en la silla y bebi un sorbo de caf, mientras se reprochaba el haber tocado el asunto demasiado pronto y con demasiado apasionamiento. Ryan le inspiraba una gran antipata, pero Bob tena razn: no era buen momento ni buen lugar. Ella tena todo el tiempo del mundo para preparar su jugada y tendra que hacerlo con habilidad. Con una copia del tratado, creo. Saben leer tan de prisa? ri Fowler, pues en la Prensa pululaban los iletrados. Deberas ver cmo especulan. Esta maana enviaron por fax el artculo principal del Times. Estn frenticos. Se lo devorarn. Adems, les prepar algunas notas. Como quieras acept el presidente, acabndose una salchicha. Consult su reloj. La sincronizacin lo era todo. Haba una diferencia de seis horas entre Roma y Washington. Eso significaba que no se poda firmar el tratado hasta las dos de la tarde, por lo menos, a fin de que la noticia apareciera en los informativos de la maana. Pero haba que preparar al pueblo norteamericano; por tanto, los equipos de televisin deban conocer los detalles hacia las tres, hora diurna del Este. Liz revelara las noticias a las nueve; faltaban veinte minutos Vas a destacar la parte de Charlie? S. Es justo que reciba la mayor parte del crdito. Y adis al crdito que le corresponde a Ryan se dijo Bob Fowler.

Bueno, Charlie fue el que puso la cosa en movimiento, no? Senta una vaga pena por Ryan. Aunque l tambin consideraba que el vicedirector de la CIA viva en el pasado, conoca y admiraba todo lo que ese hombre haba hecho. Tambin Arnie van Damm tena muy buena opinin de l, y Arnie era el mejor juez de personalidades en su Gobierno. Pero Elizabeth era su asesora de Seguridad Nacional; no era posible que l y el vicedirector de la CIA vivieran riendo. Desde luego que no era posible. As de sencillo. Deslmbralos, Elizabeth. No ser difcil repuso la asesora de Seguridad Nacional y, con una amplia sonrisa, se march. La tarea result bastante ms difcil de lo que esperaba. Ghosn pens en pedir ayuda, pero al final se abstuvo. Parte de su fama en la organizacin se deba a que trabajaba solo, salvo las faenas pesadas, para las que de vez en cuando peda algunos brazos fuertes. La bomba, o lo que fuera, era mucho ms slida de lo que haba supuesto. Bajo las potentes luces de su taller, la lav con agua y encontr varios detalles inexplicables. Haba puntos de rosca cerrados con tornillos. Al retirar uno de ellos encontr un cable elctrico. Para su sorpresa, el receptculo era ms grueso de lo que l esperaba. No era el primer adminculo israel que desmontaba, pero el anterior haba sido casi todo de aluminio, y en algunos sitios de plstico, transparente a la radiacin electrnica. Empez por la escotilla de acceso, pero descubri que era casi imposible abrirla y busc un punto ms fcil. Slo que no haba nada ms fcil, de modo que regres a la escotilla, frustrado: varias horas de trabajo en vano. Ghosn se reclin en el asiento y encendi un cigarrillo. Qu eres?, pregunt al objeto. Se pareca mucho a una bomba. Aquel maldito receptculo... Cmo no haba reparado en que era demasiado pesado para un artefacto de aquella naturaleza? Pero tampoco poda ser una bomba. No tena espoletas ni detonadores; lo que se vea en el interior era slo cables y conectores. Tena que ser algn tipo de aparato electrnico. Apag el cigarrillo en la tierra, y volvi a su banco de trabajo. Ghosn tena un buen surtido de herramientas, una de las cuales era una sierra a motor, muy til para cortar acero. En realidad se requeran dos hombres para manejarla, pero l decidi operarla solo y aplicarla a la escotilla, pues sta deba de ser menos resistente que el receptculo en s. Gradu la profundidad de corte a nueve milmetros y encendi el aparato. El sonido de la sierra era espantoso, tanto ms segn el diamante de la hoja iba mordiendo el acero, pero el peso de la herra-

mienta bastaba para que no se apartara a brincos de la bomba. La gui con lentitud por el borde de la escotilla. Tard veinte minutos en hacer el primer corte. Entonces detuvo la sierra y comprob el corte con un trozo de alambre fino. Por fin!, se dijo. La haba atravesado. El resto del receptculo pareca de... unos cuatro centmetros, pero el grosor de la escotilla apenas llegaba a la cuarta parte. Ghosn, satisfecho de haber logrado algo, no se pregunt por qu haca falta proteger un artefacto as con un centmetro de acero. Antes de empezar otra vez se puso un protector de odos. Los tmpanos an le resonaban del primer corte y no quera que un dolor de cabeza viniera a empeorar las cosas. Los logotipos de Informe especial aparecieron en todos los canales de televisin con pocos segundos de diferencia. Los locutores, que se haban levantado temprano para recibir el informe de la doctora Elliot, corrieron a sus cabinas literalmente sin aliento y entregaron sus notas a los respectivos productores e investigadores. Lo saba dijo Angela Miriles. Te lo dije, Rick! Angie, te debo un almuerzo, una cena y tal vez hasta el desayuno en el restaurante que prefieras. No dejar que lo olvides asegur la investigadora en jefe, riendo entre dientes. El muy cerdo bien poda pagar todo eso. Cmo presentamos esto? pregunt el productor. Voy a improvisar. Dame dos minutos y vamos al aire. Vaya mierda coment Angie por lo bajo. A Rick no le gustaba improvisar. Pero s le gustaba ganar de mano a los periodistas grficos, y el horario del acontecimiento le facilitaba las cosas. Chpate sa, New York Times! Se estuvo quieto apenas lo suficiente para que lo maquillaran y luego se enfrent a las cmaras, mientras el experto en poltica internacional ( Vaya experto!, se dijo Miriles) se reuna con l. Cinco! exclam el asistente del director. Cuatro, tres, dos, uno! Y seal con el dedo al locutor. Es una realidad anunci Rick. Dentro de cuatro horas, el presidente de EE.UU., junto con el de la Unin Sovitica, el rey de Arabia Saud y los primeros ministros de Israel y Suiza, adems de los lderes de dos grandes grupos religiosos, firmarn un tratado que ofrece la esperanza de pacificar por completo las zonas en disputa del Oriente Medio. Los detalles del tratado son asombrosos. Continu durante tres minutos sin interrupcin, hablando rpidamente, como si disputara una carrera con sus colegas de los otros canales. Nunca ha habido nada como esto en la historia de la Humanidad. Es

un milagro ms... Mejor dicho, otra piedra miliaria en el camino hacia la paz del mundo. Dick? El locutor se volvi hacia el comentarista experto, que haba sido embajador ante Israel. Hace media hora que estoy leyendo esto, Rick, y an no me lo puedo creer. Tal vez sea un milagro. Sin duda alguna, escogimos el lugar ms adecuado para que ocurriera. El Gobierno israel ha hecho unas concesiones sorprendentes, pero tambin son pasmosas las garantas que Estados Unidos ofrece para asegurar la paz. El secreto que rode las negociaciones resulta bien justificado. Si se hubieran conocido estos detalles tan slo dos das antes, todo esto podra haber salido mal. Pero aqu y ahora, Rick, aqu y ahora lo creo. Es una realidad, como t has dicho. Est ocurriendo de verdad. Dentro de unas pocas horas veremos cambiar al mundo una vez ms. Y esto nunca hubiera ocurrido de no ser por la colaboracin sin precedentes de la Unin Sovitica. Es obvio que estamos muy en deuda con el polmico presidente sovitico, Andrei Narmonov. Qu opinas de las concesiones hechas por los grupos religiosos? Increbles, Rick. En esta regin ha habido guerras religiosas a lo largo de toda la historia. Pero deberamos recordar que el arquitecto del tratado fue el difunto doctor Charles Alden. Una alta funcionaria de la Casa Blanca alab generosamente a este hombre, fallecido hace pocas semanas. Resulta una cruel irona que quien supo definir el problema bsico de la regin como una incompatibilidad artificial entre religiones que surgieron en esta misma zona asolada, no est aqu en estos momentos, cuando su visin se convierte en realidad. Al parecer, Alden fue la fuerza impulsora de este acuerdo. Slo cabe confiar en que la historia lo recuerde, pese al momento y las circunstancias de su muerte: fue el doctor Charles Alden, de la Universidad de Yale, quien ayud a hacer este milagro. El ex embajador era tambin licenciado de Yale y compaero de estudios de Charlie Alden. Y los otros? pregunt el locutor. Cuando ocurre algo de tanta magnitud, Rick (y estas cosas se producen muy rara vez), siempre son muchos los que desempean un papel importante. El Tratado del Vaticano ha sido tambin obra del secretario Brent Talbot, que cont con el hbil apoyo del subsecretario Scott Adler, un brillante tcnico de la diplomacia y hombre de confianza de Talbot. Asimismo, fue el presidente Fowler quien aprob esta iniciativa, aplic la fuerza cuando fue necesaria y llev adelante la visin de Charlie Alden despus de su muerte. Ningn presidente ha tenido nunca el coraje y la valenta de jugarse su reputacin poltica en un paso tan arriesgado. S esto hubiera fallado, resulta difcil imaginar el derrumbe poltico, pero Fowler lo ha conseguido. Este es un gran da para la diplomacia norteamericana, un gran da para la mutua

comprensin entre Oriente y Occidente y, tal vez, el momento ms grande para la paz mundial en toda la historia de la Humanidad. Yo no hubiera podido decirlo mejor, Dick. Qu pasar con el Senado, que debe aprobar el Tratado del Vaticano, y tambin el Tratado de Defensa Bilateral entre EE.UU. e Israel? El comentarista, con una amplia sonrisa, mene la cabeza con franca alegra. Esto saldr del Senado tan de prisa que el presidente bien puede mancharse con tinta an fresca al firmar la ley. Lo nico que puede retrasarla es la retrica que se oir en la comisin y en el Senado. Pero el costo de estacionar tropas norteamericanas... Tenemos un Ejrcito con la misin de preservar la paz, Rick. Esa es su funcin. Y para que cumplan con esa funcin en este lugar, Estados Unidos pagar lo que haga falta. Para el contribuyente norteamericano no es un sacrificio, sino un privilegio: el histrico honor de participar en la consolidacin de la paz mundial. Para eso est nuestro pas, Rick. Lo haremos. Y eso es todo por el momento dijo Rick, volvindose hacia la cmara uno. Volveremos dentro de dos horas y media para mostrarles en directo la firma del Tratado del Vaticano. Ahora devolvemos la conexin a nuestros estudios de Nueva York. Aqu Rick Cousins, informando desde el Vaticano. Hijo de puta! susurr Ryan. Esta vez el televisor haba despertado a su mujer, que miraba con inters las imgenes de la pantalla. Dime, Jack cunto hiciste t...? Cathy se levant para preparar caf. Es decir, estuviste all y... Particip, querida. No puedo decir cunto. Jack saba que tena derecho a enfadarse, pues se atribua a Alden la primera propuesta. Pero Charlie haba sido un buen tipo, aunque tuviera sus debilidades humanas. El empuj el asunto cuando hizo falta. Adems, la historia descubrira algunas cosas, como de costumbre. Los verdaderos participantes saban. El saba. Estaba acostumbrado a permanecer en el trastero, a hacer cosas que los otros no hacan y deban ignorar. Se volvi hacia su esposa con una sonrisa. Y Cathy lo comprendi. Unos meses atrs lo haba odo especular en voz alta. Jack no saba que murmuraba al afeitarse. Y estaba convencido de que no la despertaba al levantarse tan temprano; pero ella nunca dejaba de verlo partir, aunque no abriera los ojos. A Cathy le gustaba el beso que le daba creyndola dormida y no quera echarlo a perder. Demasiados problemas tena el pobre. Jack era suyo; su bondad no era ningn misterio para su esposa. No es justo se dijo la doctora Ryan. La idea fue de Jack, por lo menos en parte. Cuntas otras cosas ignoraba? Caroline Muller Ryan,

doctora en medicina, rara vez se haca esa pregunta. Pero no poda fingir que las pesadillas de Jack no existan. Su marido tena dificultades para dormir, beba demasiado y su escaso descanso se llenaba de cosas sobre las cuales ella no poda hacer preguntas. Una parte de todo eso la asustaba. Qu haba hecho su esposo? Qu culpa estaba cargando? Culpa?, se extra Cathy. Por qu haba pensado eso? Al cabo de tres horas, Ghosn extrajo la escotilla. Haba tenido que cambiar la hoja de la sierra, pero la demora se deba, sobre todo, a que el orgullo le impidi pedir ayuda. De cualquier modo, estaba hecho; con una palanca termin su obra. El ingeniero tom una lmpara para mirar dentro. All encontr un misterio ms. El interior del artefacto era una armazn metlica, tal vez de titanio, que sostena en su sitio una masa cilndrica asegurada con gruesos tornillos. Ghosn us la luz para mirar alrededor del cilindro y divis ms cables, todos conectados. Detect el borde de un aparato electrnico ms o menos grande, que poda ser una especie de transceptor de radar. Aj! Conque era algn tipo de... Pero por qu, entonces...? De pronto supo que estaba pasando algo por alto, algo importante, pero qu? Las marcas del cilindro estaban en hebreo, idioma que l no dominaba bien. No comprenda el significado de aquellas seales. El marco que lo sostena estaba diseado en parte para amortiguar los golpes... y haba funcionado de manera admirable. La estructura estaba bastante daada, pero el cilindro se mantena intacto, al parecer. Tena que estar daado, pero no se haba partido. Su contenido, fuera lo que fuese, necesitaba proteccin contra los golpes. Deba de ser delicado, y eso significaba que era algn tipo de aparato electrnico. As, Ghosn volvi a la idea de que se trataba de un dispositivo de interferencia. Estaba demasiado concentrado en esa idea como para caer en la cuenta de que su mente se haba cerrado a otras opciones; su cerebro de ingeniero, centrado en la tarea, ignoraba las posibilidades que ciertos indicios indicaban. De cualquier modo, para saber de qu se trataba tendra que sacarlo. Eligi una llave inglesa y empez a trabajar con los tornillos que aseguraban el cilindro. Fowler, sentado en una silla del siglo xvi, observaba a los funcionarios de protocolo, que revoloteaban como faisanes indecisos entre caminar y volar. La gente sola pensar que esa clase de ceremonias eran tranquilamente organizadas por profesionales, que todo estaba previsto con antelacin. Fowler es taba mejor informado. Todo era fcil, s, cuando haba tiempo suficiente para resolver los detalles; por ejemplo,

unos cuantos meses. Pero aquella ceremonia haba sido organizada con pocos das de antelacin. Los diez o doce funcionarios de protocolo tuvieron apenas tiempo de dilucidar quin de ellos mandara. Curiosamente, los ms serenos eran el ruso y el suizo; ante la mirada del presidente norteamericano, fueron ellos los que tomaron las decisiones, cualesquiera fuesen, y el resto los puso en prctica. Como un buen equipo de ftbol, se dijo el presidente, sonriendo para sus adentros. El representante del Vaticano era demasiado viejo para un trabajo como aqul. El pobre (deba de ser un obispo o un cardenal) tena ms de sesenta aos y el nerviosismo poda matarlo. El ruso lo llev a un breve aparte, intercambi con l un gesto de asentimiento y un apretn de manos, y la gente empez a moverse como si tuvieran un objetivo comn. Fowler decidi averiguar cmo se llamaba el ruso, que pareca un verdadero profesional. Pero lo importante fue que observar todo eso lo entretuvo y lo relaj, cuando ms falta le haca relajarse. Por fin, con slo cinco minutos de retraso (lo cual era un milagro, segn pens Fowler conteniendo la sonrisa), los diversos jefes de Estado abandonaron sus asientos, como si fueran invitados a una boda reunidos por la nerviosa futura suegra, y se instalaron en el sitio que se les indic. Hubo ms apretones de manos y algunos chistes que se perdieron por falta de intrpretes. El rey saud pareca fastidiado por la demora. Fowler se dijo que estaba justificado; probablemente el rey tena otras cosas en que pensar, pues estaba recibiendo amenazas de muerte. Pero su rostro no expresaba miedo alguno. Aunque fuera un hombre carente de humor, posea el porte, la valenta y la distincin consustanciales a su ttulo. Haba sido el primero en comprometerse a negociar, despus de dos horas con Ryan. Eso s que era una pena. Ryan haba remplazado a Charlie Alden, aceptando la misin sin preaviso y como si estuviera preparado para ello. El presidente frunci el entrecejo al recordarlo. Se haba permitido olvidar las frenticas maniobras iniciales: Scott Adler en Mosc, Roma y Jerusaln; Jack Ryan en Roma y en Riad. Ambos se haban comportado muy bien, pero nunca se les reconocera el mrito. Tales eran las reglas de la historia. Si queran reconocimiento, habran debido presentarse a presidente. Dos guardias suizos de librea abrieron las grandes puertas de bronce, dando paso a la corpulenta silueta del cardenal Giovanni D'Antonio. Los deslumbrantes focos de la televisin lo envolvan en un halo (no celestial sino humano) que casi arranc una risa al presidente de EE.UU. Se inici el desfile hacia el interior de la sala. Quienquiera hubiese fabricado aquello, se dijo Ghosn, saba disear algo resistente. Eso le pareci extrao. Los equipos israeles eran

siempre delicados... No, se no era el adjetivo correcto. Los ingenieros israeles eran sagaces, eficientes y elegantes. Hacan las cosas tan resistentes como hiciera falta: ni ms ni menos. Hasta los artefactos ad hoc demostraban previsin y una artesana meticulosa. Pero aquel objeto... aquel objeto era exagerado. Lo haban diseado y montado de prisa. En realidad, era casi tosco, cosa que Ghosn agradeca, pues facilitaba el desguace. A nadie se le haba ocurrido incluir un dispositivo de autodestruccin que complicara las cosas. Los sionistas se estaban volviendo verdaderos demonios en esas cosas! Uno de esos sistemas secundarios haba estado a punto de matarlo haca cinco meses. Pero all no haba nada de eso. Los tornillos que sostenan al cilindro estaban atascados, pero se mantenan rectos; sera cuestin de conseguir una llave inglesa lo bastante grande. Verti aceite desatascador en cada uno de ellos. Despus de quince minutos de espera y dos cigarrillos, aplic la llave inglesa al primero. Las primeras vueltas fueron difciles, pero pronto el tornillo se dej retirar. Faltaban cinco. La tarde sera larga. Primero, los discursos. Comenz el Papa, que era el anfitrin; su retrica fue asombrosamente discreta; extrajo serenas enseanzas de las Escrituras y volvi a destacar las semejanzas entre las tres religiones presentes. Los auriculares proporcionaban a cada jefe de Estado y a cada dignatario eclesistico una traduccin simultnea innecesaria, pues cada uno de ellos tena una copia escrita de los discursos que iban a pronunciarse. Los hombres reunidos alrededor de la mesa se esforzaban por no bostezar. Despus de todo, un discurso es slo un discurso y a los polticos les cuesta escuchar las palabras ajenas, aunque sean de otros jefes de Estado. Fowler era quien ms dificultades tena. Iba a ser el ltimo. Consult subrepticiamente la hora y calcul, con el rostro inexpresivo, que an faltaban noventa minutos. Hicieron falta cuarenta minutos ms, pero al fin salieron todos los tornillos. Eran grandes, pesados, inoxidables. Aquella cosa haba sido construida para durar, pero eso beneficiaba a Ghosn. Ahora haba que sacar el cilindro. Volvi a observar con cuidado, por si haba algn dispositivo antimanipulacin (la cautela era la nica defensa en trabajos como se), y palp el interior del artefacto. Lo nico conectado era el transceptor de radar, pero haba otros tres enchufes, Debido a la fatiga, no le pareci extrao que los tres estuvieran frente a l, facilitando el acceso. El cilindro estaba atascado en su lugar por el efecto embudo de la estructura, pero ya quitados los tornillos era slo cuestin de aplicar fuerza suficiente para retirarlo.

Andrei Ilych Narmonov habl con brevedad. Su discurso, en opinin de Fowler, fue sencillo y muy digno; denotaba una interesante modestia que no dejara de provocar observaciones entre los comentaristas. Ghosn agreg otro mecanismo de poleas al soporte en pirmide. El resto del artefacto era menos pesado de lo que l esperaba, y en un minuto tuvo el cilindro elevado hasta el punto en que su friccin contra la estructura levantaba todo el aparato. Eso no poda durar, Ghosn verti otro poco de aceite desatascador en la armazn interna y esper a que la gravedad hiciera lo suyo. Al cabo de un minuto perdi la paciencia y busc una abertura lo bastante grande como para introducir una palanca, con la que empez a apartar el armazn del cilindro, milmetro a milmetro. Al cabo de unos minutos se oy un breve chirrido de metal y el receptculo se desprendi. Slo restaba tirar de la cadena y liberar el cilindro. Estaba pintado de verde v tena su propia escotilla de acceso. Eso no sorprendi a Ghosn, que cogi una llave inglesa y empez a trabajar en los cuatro tornillos que lo sujetaban. Estaban apretados, pero cedieron pronto a la presin. Ahora la operacin era ms veloz. Ghosn sinti el entusiasmo de la finalizacin de un trabajo. Por fin lleg el turno de Fowler. El presidente de EE.UU. Se dirigi hacia el estrado con una carpeta de piel en las manos. Su camisa, a fuerza de almidonada, pareca de madera y ya le estaba irritando el cuello, pero eso no tena importancia. Llegaba el momento para el que se haba preparado durante toda su vida. Mir directamente a la cmara, con expresin seria, pero no grave; regocijada, pero no jubilosa; orgullosa, pero no arrogante. Salud a sus pares con la cabeza. Santo Padre, Majestad, seor presidente comenz, seores primeros ministros... hombres y mujeres de nuestro afligido pero esperanzado mundo: Nos hemos reunido en esta antigua ciudad, que ha conocido la guerra y la paz durante ms de tres milenios, ciudad de la que surgi una de las grandes civilizaciones del mundo y es hoy sede de una fe religiosa an ms grande. Todos hemos venido desde lejos: de desiertos y montaas, de vastas planicies europeas y de una ciudad junto a un ancho ro. Pero a diferencia de muchos forasteros que visitaron esta antigua ciudad, todos hemos venido en paz y con un solo propsito: poner fin a la guerra y el sufrimiento, traer las bendiciones de la paz a una parte afligida de un mundo que ahora emerge de una historia baada en sangre, pero iluminada por los ideales que nos diferencian de los animales, como creacin a imagen de Dios. Slo bajaba la vista para volver las pginas. Fowler saba pronunciar un discurso. Haba practicado bastante en los treinta aos previos y

pronunciaba aqul con tanta confianza como cuando se diriga a los jurados: midiendo sus palabras sus cadencias, agregando un contenido emocional que desmenta su imagen de Hombre de Hielo; usaba la voz como instrumento musical, subordinado a su frrea voluntad y sin embargo parte de ella. Esta ciudad, el Vaticano, est consagrado al servicio del Dios y del hombre. Hoy ha satisfecho mejor que nunca ese fin. Porque hoy, ciudadanos del mundo, hoy hemos alcanzado otra parte del sueo que todos los hombres y las mujeres comparten, dondequiera vivan. Con la ayuda de todas sus plegarias mediante una visin que nos fue dada hace tantos siglos, hemos llegado a ver que la paz es mejor que la guerra, una meta digna de esfuerzos aun ms poderosos, que requiere un coraje mucho mayor que el requerido para verter sangre humana Volver la espalda a la guerra, volvernos hacia la paz, es la medida de nuestra fortaleza. Hoy me corresponde el honor, un privilegio que todo ustedes comparten, de anunciar al mundo un tratado que pondr trmino a la discordia que ha mancillado dramticamente una zona sagrada para todos nosotros. Con este acuerdo habr una solucin final, basada en la justicia, la fe y la palabra del Dios a quien todos conocemos por diferentes nombres, pero que conoce a cada uno de nosotros. Este tratado reconoce el derecho de todos los hombres y mujeres de la regin a la seguridad y la libertad religiosa, a la libertad de expresin, a la bsica dignidad que encierra el conocimiento de que todos somos creaciones de Dios, cada persona nica, pero todas iguales a Sus ojos... Se abri la ltima escotilla. Ghosn cerr los ojos y susurr una fatigada plegaria de gratitud. Haca horas que trabajaba y haba pasado por alto el almuerzo. Dej la escotilla, poniendo los tornillos en la superficie cncava para que no se perdieran. Buen ingeniero, Ghosn era ordenado y pulcro en todo lo que haca. Dentro de la escotilla haba un sello de plstico an intacto. Era un sello contra la humedad. Y eso significaba que, decididamente, el objeto era un sofisticado aparato electrnico. Ghosn lo toc con suavidad. No estaba presurizado. Utiliz un pequeo cuchillo para cortar el plstico y lo desprendi con cuidado. Por primera vez mir dentro del cilindro. Y fue como si una mano de hielo le aferrara sbitamente el corazn: tena ante sus ojos una distorsionada esfera amarilla griscea... como una sucia masa de pan. Era una bomba. Por lo menos, un dispositivo de autodestruccin. Muy poderoso: cincuenta kilos de explosivos... Ghosn retrocedi v sinti una sbita necesidad de orinar. Busc a tientas un cigarrillo y lo encendi al tercer intento. Cmo haba pasado por alto...? Qu cosa? Qu haba dejado de ver? Nada. Los ingenieros

israeles eran hbiles, pero el tambin. Gracias a su habitual precaucin, an no haban podido matarlo. Paciencia, se dijo. Y empez a examinar de nuevo el exterior del cilindro. All estaba el cable, todava conectado, del dispositivo de radar, y tres enchufes adicionales. Qu s acerca de esto? Transceptor de radar, receptculo grueso, escotilla de acceso... esfera explosiva conectada con... Ghosn se inclin otra vez hacia delante para examinar el objeto. A intervalos regulares y simtricos, la esfera tena detonadores. Los cables que surgan de ellos eran... No es posible. No, no puede ser! Ghosn retir los detonadores uno por uno, desconectando los cables y depositndolos con lento cuidado en una manta, pues los detonadores eran las cosas ms sensibles hechas por el hombre. El explosivo, en cambio, era tan poco peligroso que se poda pellizcar un trozo y encenderlo para hervir agua. Us el cuchillo para desprender aquellos bloques, asombrosamente duros. Hay la antigua leyenda de Pandora, una mujer de la mitologa a la que entregaron una caja. Aunque se le dijo que no la abriera, ella cometi la tontera de hacerlo, dejando escapar al mundo contiendas, guerras y muerte. Pandora se angusti por su imprudencia hasta que descubri, en el fondo de la caja casi vaca, el espritu de la esperanza. Hemos visto demasiada guerra y contienda, pero ahora hemos utilizado, por fin, la esperanza. El camino ha sido largo y sangriento, un camino marcado por el dolor, pero siempre ha ido hacia arriba, por-que la esperanza es la visin colectiva que tiene la Humanidad de lo que puede, debera y debe ser, y la esperanza nos ha guiado a este punto. Esa antigua leyenda quiz sea pagana pero hoy se manifiesta su verdad. En este da volvemos a poner en la caja la guerra, la contienda y la muerte. Cerramos la caja a los conflictos, quedndonos con la esperanza, el ltimo y ms importante regalo de Pandora a toda la Humanidad. Este da es la concrecin del sueo de toda la Humanidad. En este da aceptamos de manos de Dios el don de la paz. Gracias. El presidente sonri clidamente a las cmaras y volvi a su silla, entre los sinceros aplausos de sus pares. Era hora de firmar el tratado. Haba llegado el momento. Fowler el ltimo en hablar, sera el primero en firmar. El momento lleg pronto y J. Robert Fowler entr en la historia. Ahora ya no trabajaba despacio. Retir los bloques sabiendo que lo haca apresuradamente, desperdiciando cosas tiles.

Pero ahora saba... crea saber... lo que tena en las manos. All estaba: una bola de metal, una reluciente esfera recubierta de nquel. Los aos pasados en la huerta del druso no la haban corrodo ni daado; la protega el sello plstico de los ingenieros israeles. No era mucho ms grande que la pelota de un nio. Ghosn supo qu corresponda hacer a continuacin. Introdujo la mano en la hendida masa de explosivos y alarg los dedos hacia la refulgente superficie niquelada. La punta de sus dedos roz la bola de metal. Estaba caliente al tacto. Allahu akhbar!

IX. RESOLUCIN Esto parece interesante. Es una buena oportunidad asinti Ryan. Hasta qu punto es... de confianza? pregunt Cabot. Ryan sonri a su jefe. Esa es siempre la cuestin, seor. En este juego nunca se est seguro de nada; es decir, si alguna certeza tenemos, generalmente tardamos aos en adquirirla. Este juego slo tiene unas pocas reglas y nadie sabe cmo se punta. De cualquier modo, aqu hay mucho ms que una desercin. El hombre se llamaba Oleg Yurievich Lyalin, aunque Cabot an no lo saba; era un ilegal del KGB, que operaba sin el escudo de la inmunidad diplomtica, usando como fachada su condicin de representante de una industria sovitica. Lyalin diriga a una serie de agentes bajo el nombre clave de CARDO, y actuaba en Japn. Este tipo es un verdadero espa local. Su red es mejor que la del Rezident que el KGB tiene en Tokyo; su mejor fuente est directamente en el gabinete japons. Y bien? Nos ofrece el uso de su red. Es tan importante como empieza a parecerme? pregunt el director a su segundo. Rara vez se nos presenta una ocasin como sta, jefe. Nunca hemos operado realmente en Japn, por falta de agentes que hablen el idioma (ni siquiera tenemos los suficiente aqu, para traducir sus documentos); adems, siempre hemos tenido otras prioridades. El solo establecer la infraestructura necesaria para operar all nos habra demandado aos. Pero los rusos estn en Japn desde antes de que los bolcheviques tomaran el poder. El motivo es histrico: los japoneses y los rusos han estado muchas veces en guerra y stos siempre han

considerado a Japn como rival estratgico. Por eso pusieron mucho nfasis en esas operaciones, aun antes de que la tecnologa nipona se volviera tan importante. Este hombre nos ofrece, todo el negocio ruso a precio de bicoca: el inventario, las cuentas por cobrar, la planta fsica, todo. No se puede pedir ms. Pero sus exigencias... El dinero? No representa ni la cienmilsima parte de lo que vale para nuestro pas seal Jack. Es un milln de dlares mensual! protest Cabot. Libre de impuestos!, habra podido agregar, pero no lo hizo. Ryan contuvo la risa. El bastardo es codicioso, no? A cunto asciende nuestro dficit comercial con Japn, segn los ltimos datos? pregunt Jack, enarcando una ceja. El nos ofrece todo lo que deseemos y por tanto tiempo como lo deseemos. Bastar con que, llegado el momento, un avin les recoja a l y a su familia. No quiere retirarse a Mosc. Tiene cuarenta y cinco aos, la edad en que se empiezan a sentir hormigas en el trasero. Dentro de diez aos tendr que volver a su patria, a encontrarse con qu? Lleva trece aos viviendo en Japn casi ininterrumpidamente. Le gusta el dinero. Le gustan los automviles y los vdeos; no le gusta hacer cola para comprar patatas. Le gustamos nosotros. El nico pueblo que no le gusta es el japons; no los quiere en absoluto. En su opinin, ni siquiera est traicionando a su pas, pues no nos da nada que no est dando a los rusos, y parte del trato es que no har nada contra la Madre Rusia. A m me parece bien. Ryan ri entre dientes. Es capitalismo. El hombre abre una tienda de informacin para lites y esa informacin nos sirve de mucho. Pero el precio es astronmico. Vale la pena, seor. La informacin que nos proporcione valdr miles de millones en nuestras negociaciones comerciales y, por tanto, miles de millones en impuestos federales. Yo sola dedicarme a las inversiones, director: as llegu a tener dinero. Oportunidades de inversin como sta se presentan una vez cada diez aos. Los directores de Operaciones quieren aceptar. Yo estoy de acuerdo. Habra que estar loco para rechazar una oferta as. El paquete de presentacin... Bueno, usted tuvo ocasin de leerlo, no? El paquete de presentacin era la transcripcin de la ltima reunin del gabinete japons, palabra por palabra, gruidos y bufidos incluidos. Por lo menos, resultaba muy valioso para el anlisis psicolgico. Lo hablado en reuniones de gabinete poda revelar a los analistas norteamericanos mucho sobre cmo pensaba y tornaba decisiones el Gobierno japons. Eran datos que con frecuencia se deducan, sin tener jams confirmacin. Fue muy revelador, sobre todo lo que decan acerca de nuestro

presidente, aunque no lo mencion. No tena sentido fastidiar a Fowler en un momento como ste. Bueno, la operacin queda aprobada, Jack. Cmo se maneja este tipo de cosas? Hemos elegido el nombre clave de MUSHASHI; como el famoso duelista samurai. La operacin se llamar NIITACA. Utilizaremos nombres japoneses por motivos obvios. Jack decidi explicrselo; aunque Cabot era muy inteligente, no estaba familiarizado con las cuestiones de espionaje. Si se produce una situacin comprometida o alguna filtracin de nuestro lado, conviene dar la impresin de que nuestra fuente no es rusa, sino japonesa. Entre los extraos que participen se usa un nombre clave diferente, generado por ordenador, que cambia mensualmente. Y el verdadero nombre del agente? Eso lo decide usted, director. Tiene derecho a conocerlo. Deliberadamente lo he callado hasta ahora, pues quera que en primer trmino usted considerara todo el cuadro. Histricamente, la cosa va pareja: algunos directores quieren saberlo; y algunos prefieren ignorarlo. Es un principio de las operaciones de Inteligencia que, cuantas menos personas saben algo, menos probable es que se produzcan filtraciones. Como sola decir el almirante Greer, la primera ley de las operaciones de inteligencia es: La probabilidad de que una operacin se arruine es proporcional al cuadrado del nmero de persona, que conozcan los detalles. Usted decide, seor. Cabot asinti, pensativo, y decidi contemporizar. A usted le gustaba Greer, verdad? Lo quera como a un padre, seor. Cuando perd a pap al estrellarse ese avin, el almirante me adopt, en cierto modo. Mejor sera decir que yo lo adopt, pens Ryan. En el caso de MUSHASHI, tal vez usted prefiera pensarlo a fondo. Y si la Casa Blanca pide los detalles? pregunt Cabot. Pese a lo que MUSHASHI piensa, director, los rusos lo considerarn alta traicin, cosa que all es delito capital. Narmonov es un buen tipo y todo eso, pero los soviticos han ejecutado a cuarenta personas por espionaje, segn nuestros conocimientos. Esa cifra incluye a SOMBRERO DE COPA, a VIAJERO y a un tipo llamado Tolkachev, todos agentes muy productivos para nosotros. En los tres casos tratamos de hacer un intercambio, pero los fusilaron antes de que hubiramos podido iniciar negociaciones. En la Unin Sovitica las apelaciones continan siendo algo breve explic Ryan. En realidad, seor, si este fulano es descubierto, probablemente lo maten en el acto de un disparo en la cabeza. Por eso nos cuidamos tanto de la identidad de los agentes. Si metemos la pata muere alguien, pese a toda la glasnost. Casi todos los presidentes lo saben. Una cosa ms. Qu?

Quiere que todos sus informes sean llevados personalmente, no por cable. Si no aceptamos, no hay negocio. Bueno, desde el punto de vista tcnico eso no es problema. Lo hemos hecho otras veces con agentes de este calibre. El carcter de la informacin no requiere inmediatez. Desde Japn tenemos vuelos diarios va United, Northwest y hasta All Nippon Airways, al aeropuerto internacional Dulles. Pero... La cara de Cabot se torci en una mueca. S asinti Jack. El hombre no confa en la seguridad de nuestras comunicaciones. Eso me preocupa. Piensa usted acaso...? No lo s. En los ltimos aos hemos tenido un xito muy limitado en descifrar las claves soviticas. La Agencia de Seguridad Nacional supone que ellos tienen el mismo problema con las nuestras, pero esos supuestos son lo que se dice muy peligrosos. En ocasiones hemos tenido indicios de que nuestras transmisiones no eran del todo seguras. Creo que debemos tomarlo muy en serio. Y hasta qu punto debe preocuparnos? Debe aterrorizarnos respondi Jack. Por motivos obvios, director, tenemos numerosos sistemas de comunicaciones. Aqu abajo tenemos a MERCURY para que se encargue de todo nuestro material. El resto del gobierno utiliza principalmente material de ASN; Walker y Pelton comprometieron la seguridad de ese sistema hace ya mucho tiempo. El general Olson, el de Fort Meade, dice que lo han arreglado, pero por; motivos de economa no han adoptado del todo los sistemas TAPDANCE con que han estado jugando. Podemos advertir otra vez a la ASN; creo que tampoco ahora nos prestarn atencin, pero hay que hacerlo. Y por nuestra parte, creo que es hora de actuar. Para empezar, seor, tenemos que pensar en una reevaluacin de MERCURY. Era el nexo de comunicacin de la propia CIA, situado algunas plantas por debajo de la oficina del director, y usaba sus propios sistemas criptogrficos. Es muy costoso apunt Cabot, muy serio. Con nuestros problemas de presupuesto... Costara la mitad que el riesgo sistemtico de nuestros mensajes, director. No hay nada tan vital como un sistema de comunicaciones seguro. Si no contamos con eso, no importa con qu otra cosa contemos. Ahora bien, hemos desarrollado nuestro propio sistema de uso nico. Slo necesitamos autorizacin de fondos para ponerlo en prctica. Cunteme cmo es. No me han informado. En esencia, es una versin del TAPDANCE. Se trata de un bloque para usar una sola vez, con transposiciones almacenadas en un disquete lser CD ROM. Las transposiciones se generan del ruido atmosfrico de radio y se sobrecriptografa con ruido de una hora

posterior del mismo da; segn los matemticos, como el ruido atmosfrico se produce bastante al azar al usar dos juegos separados de ese ruido y utilizar un algoritmo generado por ordenador para mezclar los dos, la clave no puede ser ms caprichosa. Las transposiciones se generan por ordenador y son suministradas a disquetes lser en tiempo real. Usamos un disquete diferente cada da del ao. Ese disquete es nico, con slo dos copias: uno va a la estacin y la otra a MERCURY; no hay copia de seguridad. El lector de disquete a lser que usamos en ambos extremos parece normal, pero tiene un lser reforzado; a medida que lee los cdigos de transposicin del disquete, los va quemando directamente en el plstico. Cuando el disquete se llena o cuando termina el da (el da siempre termina primero, pues hablamos de miles de millones de caracteres por disquete), se lo destruye en un microondas. En dos minutos est listo. Eso tendra que ser totalmente seguro. Slo corre cierto riesgo en tres etapas: primero, cuando se fabrican los disquetes; segundo, en nuestro almacenamiento de disquetes; tercero, en el almacenamiento de disquetes de cada estacin. El riesgo de una estacin no compromete a las otras. No podemos asegurar los disquetes contra el manejo indebido; lo hemos intentado, pero es muy caro y los hace demasiado vulnerables al dao accidental. El aspecto negativo es que requerira contratar e investigar a veinte nuevos tcnicos de comunicacin. El sistema es relativamente engorroso; de all el mayor nmero de comunicadores. El gasto principal est aqu. Los operadores con que hemos hablado prefieren el sistema nuevo, porque quienes lo usan se aficionan a l. Cunto cuesta instalarlo? Cincuenta millones de dlares. Tenemos que agrandar MERCURY e instalar los dispositivos de fabricacin. Poseemos espacio suficiente, pero la maquinaria es costosa. Una vez que contemos con el dinero, podramos tenerlo en funcionamiento en un plazo de tres meses. Entiendo. Probablemente valga la pena instalarlo, pero conseguir el dinero... Con su permiso, seor, yo podra discutirlo con el seor Trent. Hummm... Cabot clav la vista en su escritorio. Bueno, pero con mucha suavidad. Yo lo hablar con el presidente cuando regrese. En cuanto a MUSHASHI, confiar en usted. Quin ms, conoce su verdadero nombre? El director de Operaciones, el jefe de la estacin Tokyo y su oficial. El director de Operaciones era Harry Wren, hombre de Cabot o, por lo menos, el hombre que Cabot haba elegido para el cargo. Wren viajaba en esos momentos hacia Europa. Un ao atrs, Jack haba opinado que su eleccin era un error, pero se estaba comportando bien. Adems, haba escogido a un estupendo auxiliar, en realidad dos: los famosos Ed

y Mary Pat Foley, uno de los cuales (Ryan nunca pudo saber cul) habra sido su candidato o candidata para el puesto de director de Operaciones. Ed era el organizador; Mary Pat, el flanco temerario del mejor equipo conyugal que haba trabajado en la Agencia. Nombrar para el puesto a Mary Pat habra sido un gran acierto y, probablemente, habra obtenido unos cuantos votos en el Congreso. Estaba embarazada por tercera vez, pero eso no tena por qu aplacar a aquella supermujer. La Agencia tena guardera propia, con cerraduras cifradas en las puertas, custodia de seguridad y el mejor equipo de juegos que Jack haba visto en su vida. Bien, bien, Jack. Lamento haber enviado ese fax al presidente con tanto apresuramiento. Debera haber esperado. No importa, seor. La informacin estaba bien blanqueada. Comunqueme qu piensa Trent de los fondos. S, seor. Jack se retir a su oficina. Empezaba a volverse ducho en esas cosas, se dijo. Cabot no era tan difcil de manejar. Ghosn se tom un rato para pensar. No era hora de entusiasmos ni de acciones precipitadas. Se sent en un rincn de su taller y pas varias horas fumando un cigarrillo tras otro, sin apartar la vista de la reluciente bola metlica depositada en el suelo de tierra. Ser muy radiactiva?, se preguntaba, casi ininterrumpidamente, una parte de su cerebro. Pero era algo tarde para eso. Si aquella pesada esfera estaba emitiendo rayos gamma duros, l ya poda darse por muerto, eso haba pensado otra parte de su cerebro. Era hora de pensar y evaluar. Haca falta un acto de voluntad suprema para quedarse sentado en la silla, pero lo consigui. Por primera vez en muchos aos, se avergonzaba de su educacin. Tena experiencia en ingeniera elctrica y mecnica, pero apenas haba abierto algn libro sobre ingeniera nuclear. En las raras ocasiones en que se le ocurra adquirir conocimientos en esa materia, se preguntaba de qu poda servirle. De nada, obviamente. Por tanto, se limitaba a ampliar y profundizar sus conocimientos en temas de inters directo sistemas de detonacin mecnica y electrnica, dispositiva electrnicos de contramedida, caractersticas fsicas de los explosivos capacidades de los sistemas explosivos sensores. Era un verdadero experto en esta ltima categora. Lea cuanta hallaba sobre la instrumentacin utilizada para detectar explosivos en aeropuertos y otras zonas de inters. Nmero uno se dijo Ghosn al encender el cuadragsimo cuarto cigarrillo del da: todos los libros que consiga sobre materiales nucleares, sus propiedades fsicas y qumicas; tecnologa de bombas, fsica de bombas; caractersticas radiolgicas... Los israeles deben

saber que han perdido esa bomba... desde 1973! se dijo de pronto En ese caso, por qu...? Desde luego. Los Altos del Goln son de origen volcnico. La roca y el suelo subyacente donde esos pobres agricultores tratan de sembrar sus verduras son baslticas en su mayora y el basalto tiene una radiacin de fondo relativamente alta... La bomba estaba sepultada bajo dos o tres metros de suelo rocoso; lo que pueda haber emitido se perdi en la cuenta de fondo... Estoy a salvo, se dijo Ghosn. Por supuesto! Si la bomba fuese tan "caliente", la habran protegido mejor! Al sea loado! Puedo... puedo? Esa era la pregunta. Por qu no? Por qu no? dijo Ghosn en voz alta, Por qu no. Tengo todas las piezas necesarias. Daadas, pero... Aplast el cigarrillo en el suelo, junto a las otras colillas, y se levant. La tos le sacuda el cuerpo; saba que el tabaco lo estaba matando. Los cigarrillos eran ms peligrosos que la bomba..., pero servan para pensar. El ingeniero cogi la esfera. Qu hacer con ella? Por el momento, la dej en el rincn y la cubri con un caja de herramientas. Luego sali del taller al jeep, El trayecto hasta el cuartel general le llev quince minutos. Necesito ver al comandante dijo al jefe de guardias. Acaba de acostarse respondi el guardia. Aquel destacamento se estaba volviendo muy protector con respecto a su comandante. Me recibir asegur Ghosn, y se dirigi hacia el edificio.. Las habitaciones de Qati estaban en el segundo piso, Ghosn subi por la escalera, pas junto a otro guardia y abri la puerta del dormitorio. En el cuarto de bao contiguo se oan arcadas. Quin demonios es? pregunt una voz, con tono de fastidio. Orden que no se me molestara! Soy Ghosn. Necesito hablar contigo. No puede ser en otro momento? Qati apareci en el vano de la puerta, tena la cara del color de las cenizas. Sus palabras haban sido una pregunta, no una orden, y revelaron a Ibrahim ms de lo que haba sabido nunca sobre la salud de su comandante. Tal vez esto lo hiciera sentir mejor. Amigo mo, tengo que mostrarte algo. Tengo que mostrrtelo esta misma noche. Ghosn se esforzaba por mantener la voz serena. Tan importante es? Casi un gemido. S. Cuntame. Ghosn se limit a sacudir la cabeza, dndose golpecitos en la oreja. Esa bomba israel tiene unos sistemas detonadores nuevos dijo

por fin. Estuvo a punto de matarme. Ser mejor que lo veas con tus propios ojos. Bomba? No decas que...? Qati se interrumpi. Su rostro se despej por un momento. Esta misma noche, dices? Yo te llevar. Se impuso la fortaleza de Qati. Muy bien. Espera a que me vista. El ingeniero esper abajo. El comandante y yo tenemos que ir a ver algo. Mohammed! llam el jefe de guardias. Pero Ghosn lo interrumpi: Yo mismo llevar al comandante lo interrumpi Ghosn. En mi taller no hay problemas de seguridad. Pero... Pero t te afliges como las viejas! Si los israeles fueran tan sagaces, ya estaras muerto. Y el comandante tambin! Estaba demasiado oscuro para ver la expresin del guardia, pero Ghosn pudo sentir la ira que irradiaba; el hombre era un veterano combatiente de vanguardia. Veremos qu dice el comandante! Qu pasa ahora? Qati emergi por la puerta, acomodndose los faldones de la camisa. Te llevar yo mismo, comandante. No necesitamos guardia de seguridad para lo que vamos a hacer. De acuerdo, Ibrahim. Qati se dirigi hacia el jeep y subi. Ghosn pas con el vehculo por delante de varios guardias atnitos. De qu se trata, exactamente? Es una bomba, no un dispositivo electrnico explic el ingeniero. Y qu? Hemos recogido docenas de esas porqueras! A qu viene todo esto? Espera a verlo. El ingeniero conduca de prisa, atento al camino. Si crees que te he hecho perder el tiempo, luego puedes poner fin a mi vida. Qati se volvi a mirarlo. Ya se le haba ocurrido la idea. Aunque Ghosn no tuviera pasta de combatiente, era un experto en lo suyo. Sus servicios eran muy valiosos para la organizacin. El comandante soport en silencio el resto del trayecto, con la esperanza de que los medicamentos le permitieran comer... mejor dicho, retener lo que coma. Quince minutos despus, Ghosn aparc su jeep a cincuenta metros del taller y condujo con sigilo al comandante hasta el edificio. Qati estaba completamente confundido y bastante furioso. Cuando se encendieron las luces vio el receptculo de la bomba. Bueno, qu pasa?

Ven aqu. Ghosn lo llev al rincn y levant la caja de herramientas. Ah la tienes! Qu es? Pareca una pequea bala de can, una esfera de metal. El ingeniero estaba disfrutando de aquello. Qati estaba enfadado, pero pronto se le pasara. Es plutonio. El comandante irgui la cabeza como impulsada por un resorte. Qu? Que tiene...? Ghosn levant la mano y habl con suave firmeza. Estoy seguro, comandante, de que sta es la parte explosiva de una bomba atmica. Una bomba atmica israel. Imposible! susurr el comandante. Tcala sugiri Ghosn. Qati se agach para tocarla con un dedo. Est caliente. Por qu? Por la descomposicin de las partculas alfa. Una forma de radiacin no daina. Por lo menos, no aqu. Eso es plutonio, el elemento explosivo de una bomba atmica. No puede ser otra cosa. Ests seguro? Absolutamente seguro. Slo puede ser plutonio. Ghosn se acerc al receptculo y mostr algunas diminutas partes electrnicas. Parecen araas de vidrio, no? Se llaman llaves de critn. Ejecutan su tarea con precisin absoluta, y ese tipo de precisin slo es necesaria para una cosa dentro de un receptculo de bomba. Estos bloques explosivos, los que estn intactos... Ves que algunos son hexagonales y otros, pentagonales? Son necesarios para formar una esfera explosiva perfecta. Una carga moldeada, como la de un RPG, pero con el foco hacia dentro. Esos bloques explosivos estn diseados para comprimir esa esfera hasta reducirla al tamao de una nuez. Pero si es de metal! Lo que dices no es posible. No s tanto como debera sobre estas cosas, comandante, pero algo s. Cuando los explosivos estallan, comprimen esa esfera metlica como si fuese de goma. Es posible, s. Sabes lo que hace un RPG con el metal de un tanque, no? Aqu hay material explosivo para cien proyectiles RPG. Comprimen el metal, y luego, cuando est comprimido, la proximidad de los tomos inicia una reaccin nuclear en cadena. Piensa, comandante: La bomba cae en la huerta del anciano, el primer da de la Guerra de Octubre. Los israeles estaban asustados por la potencia del ataque sirio y les sorprendi muchsimo la efectividad de los cohetes rusos. El avin fue derribado y la bomba se perdi. Las circunstancias exactas no importan. Lo que importa, Ismael, es que tenemos las partes de una bomba nuclear. Ghosn sac otro cigarrillo y lo encendi.

Puedes...? Probablemente dijo el ingeniero. De la cara de Qati desapareci sbitamente el dolor que padeca desde haca un mes. La verdad, Al es misericordioso. Desde luego. Tenemos que pensar en esto, comandante. Con mucho cuidado, muy a fondo. Y la seguridad... Qati asinti. Oh, s. Has hecho bien en traerme solo. En este caso no podemos confiar en nadie... absolutamente en nadie. Qati dej que su voz se apagara. Luego se volvi hacia su hombre. Qu necesitas? Lo primero, es informacin. Libros, comandante. Y sabes dnde debo conseguirlos? En Rusia? Ghosn sacudi la cabeza. En Israel, comandante. Dnde, si no? El representante Alan Trent se reuni con Ryan en una sala de audiencias del Parlamento. Era la que se usaba para audiencias a puerta cerrada y se la inspeccionaba todos los das por si hubiera micrfonos ocultos. Cmo te trata la vida, Jack? pregunt el congresista. No me puedo quejar, Al. El presidente tuvo un buen da. Por cierto. El mundo entero tuvo un buen da. El pas est en deuda con usted, doctor Ryan. La sonrisa de Jack rezumaba irona. Que nadie se entere de eso, eh? Trent se encogi de hombros. Son las reglas del juego. A estas horas deberas estar acostumbrado. Bien. Qu te trae por aqu tan de improviso? Tenemos en marcha una nueva operacin. Se llama NIITAKA. El vicedirector de la CIA pas varios minutos dando explicaciones. En fecha posterior tendra que entregar alguna documentacin. Por el momento, slo se requera notificar sobre la operacin y su finalidad. Un milln de dlares al mes? Eso es todo lo que pide? Trent se ech a rer. El director qued horrorizado inform Jack. Marcus me cae simptico, pero es un avaro. En la comisin supervisora tenemos dos antijaponeses declarados, Jack. Ser difcil contenerlos en este asunto. Tres, contndote a ti, Al. Trent puso expresin de ofendido. Antijapons, yo? Slo porque en mi distrito hay dos fbricas de televisores y porque la fbrica de repuestos para automviles ha despedido a la mitad del personal? Cmo voy a enojarme por eso!

Mustrame las minutas del gabinete orden el congresista. Ryan abri su maletn. No puedes copiarlas ni citarlas textualmente. Mira, Al, se trata de una operacin a largo plazo y... No soy un campesino recin llegado a la ciudad, Jack. Te has convertido en un cabronazo sin sentido del humor. Qu problema tienes? Demasiado trabajo explic Jack mientras le entregaba los papeles. Al Trent era un lector veloz; pas por las pginas con una celeridad asombrosa. Su cara compuso una expresin neutra y el hombre volvi a ser lo que en realidad era: un poltico fro y calculador. Se situaba a la izquierda, pero Trent, a diferencia de sus camaradas, no se dejaba dominar por su ideologa. Tambin reservaba la pasin para las sesiones de la Cmara y para su cama. En lo dems era glidamente analtico. Fowler se volver loco cuando lea esto. Qu arrogantes son! T, que has participado en reuniones de gabinete, alguna vez has odo cosas as? pregunt Trent. Slo sobre cuestiones polticas. A m tambin me sorprendi el tono, pero no olvides que puede ser por la diferencia de culturas. El congresista levant brevemente la vista. Ya. Bajo la ptina de buenos modales, pueden ser gente salvaje y loca, ms o menos como los britnicos. Pero esto parece cosa de animales... Caramba, Jack, es explosivo. Quin reclut a ese hombre? Fue la habitual danza de acoplamiento. l asiste a diversas recepciones; el jefe de la estacin Tokyo olfatea algo, lo deja en reposo por varias semanas y, finalmente, da el paso. El ruso le entreg el paquete y sus exigencias contractuales. Por qu se llama operacin NIITAKA? Tengo la impresin de haberlo odo en alguna parte. Yo mismo lo eleg. Cuando la fuerza de ataque japonesa se diriga hacia Pearl Harbor, la seal para que se ejecutara la misin era Escalen el monte Niitaka. Recuerda que slo t conoces esa palabra. Cambiaremos la identificacin todos los meses. Como es tan importante, le daremos el tratamiento completo. De acuedo dijo Trent. Y si el tipo fuera un agente provocador? Ya lo hemos pensado. Es posible, pero difcil. Para que el KGB haga una cosa as... Bueno, es quebrar las reglas tal como las entendemos ahora, no? Espera! Trent volvi a leer la ltima pgina. Qu demonios es esto de las comunicaciones? Es algo que asusta, eso es lo que es. Y Ryan explic lo que Trent deseaba hacer. Cincuenta millones? Ests seguro?

Ese es el gasto inicial de puesta en marcha. Despus habr que pagar a los nuevos expertos en comunicacin. El costo total por ao, una vez puesto en marcha el programa, es de unos quince millones. Bastante razonable, en realidad. Trent mene la cabeza. La ASN pide un precio mucho ms alto para cambiar su sistema. Ellos tienen que ocuparse de una infraestructura mayor. La cifra que te di debera ser exacta. MERCURY es bastante pequeo. Cundo lo quieres? Trent saba que Ryan citaba nmeros de un presupuesto bien calculado, gracias a su experiencia empresarial, cosa bastante escasa en la Administracin. Si pudiera ser la semana pasada, mejor. Trent asinti. Har lo que pueda. Quieres todo en negro, desde luego. Como una medianoche nublada respondi Ryan. Maldita sea! jur Trent. Se lo advert a Olson esto! Sus hechiceros tcnicos bailan la danza de la lluvia y l se traga todo. Y si...? Y si todas nuestras comunicaciones estuvieran amenazadas. Jack no quera formularse esa pregunta. Menos mal que existe la glasnost, eh? Entiende Marcus las consecuencias? Esta maana se lo he explicado. Cabot puede no tener la experiencia que t o yo querramos, pero aprende rpido. He tenido jefes peores. Eres demasiado leal. Ha de ser una secuela de la temporada que pasaste en la Marina observ Trent. Seras un buen director. No me he hago ilusiones. Ya. Ahora que Liz Elliot es la asesora de Seguridad Nacional, tendrs que cuidarte, sabes? S. Qu diablos hiciste para irritarla as? Ocurri despus de la convencin explic Ryan. Yo haba ido a Chicago para informar a Fowler. Ella me encontr exhausto por un par de viajes largos y tir de mi cadena con demasiada fuerza. Yo hice lo mismo. Tienes que aprender a ser amable con ella sugiri Trent. Eso me dijo el almirante Greer. Trent le devolvi los papeles. Difcil, no? Sin duda. De cualquier modo, tienes que aprender. Es el mejor consejo que puedo darte. Y probablemente no hago ms que perder el tiempo, desde luego, pens Trent. Ya.

Por cierto, es buen momento para hacer esta solicitud. El resto de la comisin quedar muy impresionado con el nuevo operativo. Los antijaponeses informarn a sus amigos de Presupuesto que la CIA est haciendo algo realmente til. Te enviaremos el dinero dentro de dos semanas, con un poco de suerte. Cincuenta millones, diablos! Moco de pavo! Gracias por venir. Ryan cerr su maletn y se levant. Trent le estrech la mano. Eres buen hombre, Ryan. Lstima que no seas gay. Jack se ech a rer. Nadie es perfecto, Trent. Ryan volvi a Langley para guardar los documentos de NIITAKA en lugar seguro. Con eso puso fin a su trabajo del da. El y Clark bajaron en ascensor al aparcamiento y se marcharon con una hora de antelacin, como hacan una vez cada dos semanas. Cuarenta minutos despus se detenan en el aparcamiento de un saln para desayunos, entre Washington y Annapolis. Hola, doctor Ryan! salud Carol Zimmer desde la caja. Uno de sus hijos tom su lugar y ella acompa a Jack a la trastienda. John Clark ech un vistazo por el local. No lo preocupaba la seguridad de Ryan, pero s lo que pudieran seguir pensando los matones de la zona sobre la empresa de los Zimmer. El y Chvez se haban encargado de aquel jefe de banda y sus secuaces, uno de los cuales haba querido interferir. Chvez se compadeci del chico, que no tuvo necesidad de pasar la noche en el hospital. En opinin de Clark, eso indicaba que Ding estaba madurando. Cmo va el negocio? pregunt Jack en la trastienda. Ventisis pociento ms que el ao pasado, esta poca. Carol Zimmer haba nacido en Laos, haca unos cuarenta aos. Un helicptero de operaciones especiales de la Fuerza Area la rescat de una fortaleza, en la cima de una colina, justo cuando el ejrcito norvietnamita tomaba el ltimo puesto estadounidense en el norte de Laos. Por entonces ella tena diecisis aos; era el ltimo hijo superviviente de un jefe de tribu hmong que haba servido a los intereses estadounidenses (y a los propios, pues era un agente avispado) con valor y eficiencia, hasta la muerte. Se cas con Buck Zimmer, sargento de la Fuerza Area, que muri en acto de servicio. Fue entonces cuando intervino Ryan. Pese a los aos dedicados al servicio del Gobierno, no haba perdido su buen tino comercial. Eligi un buen sitio para la tienda y el destino quiso que, cuando el primero de los chicos lleg a la Universidad, no hiciera falta tocar el fondo en fideicomiso que l haba depositado para ello. Una llamada amable de Ryan al padre Tim Riley hizo que el muchacho ingresara en

Georgetown, con una beca completa, en los cursos preparatorios de Medicina. Como la mayora de asiticos, Carol senta por los estudios una reverencia que lindaba con el fanatismo religioso y que transmiti a sus hijos. Tambin administraba su tienda con la precisin mecnica que un sargento prusiano esperaba de una brigada de Infantera. Cathy Ryan habra podido realizar una operacin quirrgica en el mostrador de la caja, tan limpio estaba. Jack sonri ante la idea. Tal vez fuera Laurence Alvin Zimmer quien hiciera esa operacin. Ech un vistazo a los libros. Aunque haba descuidado sus estudios de contabilidad, an saba interpretar un balance. Cena con nosotros? No puedo, Carol. Tengo que volver a casa. Esta noche mi hijo juega en la Pequea Liga. Todo est bien? No tiene problemas, ni siquiera con esos punks? Ellos no volver. El seor Clark ahuyentarlos para siempre. Si alguna vez vuelven, usted debe llamarme de inmediato dijo Jack. Bueno, bueno, aprend leccin prometi ella. Bien. Cudese. Ryan se levant. Doctor Ryan? S? Fuerza Area dice Buck muri en accidente. Nunca pregunto, pero pregunto usted: accidente, no accidente? Buck perdi la vida cumpliendo con su deber, Carol, salvando vidas. Yo estaba all. El seor Clark, tambin. Los que hacen morir Buck...? No tiene nada que temer de ellos asegur Ryan con tono sereno . Nada en absoluto. Jack vio la comprensin en sus ojos. Aunque sus conocimientos de ingls eran muy limitados, haba captado el sentido de la respuesta. Gracias, doctor Ryan. No pregunto ms, pero debo saber. Est bien. Lo sorprenda que Carol hubiese esperado tanto para preguntarlo. El altavoz montado en el mamparo vibr: Control, aqu sonar. Tengo un nivel de ruido de rutina rumbo 0-4-7, designado contacto Sierra Cinco. No hay ms informacin por el momento. Avisar. Muy bien. El capitn Ricks se volvi hacia la mesa de punteo. Grupo de rastreo, inicien TMA. El capitn mir a su alrededor. Los instrumentos indicaban una velocidad de siete nudos, una profundidad de cuatrocientos pies y un curso de 3-0-3. El contacto estaba a distancia, sobre estribor. El alfrez que mandaba el grupo de rastreo consult el miniordenador Hewlett-Packard situado en el rincn de estribor-popa del control de

ataque. Bien anunci, tengo un ngulo de rastreo... algo tembloroso.., estoy computando. Eso llev a la mquina dos segundos enteros. Tengo el alcance... es una zona de convergencia, entre 3-5 y 4-5 mil metros si est en ZC-1, 5-5 y 6-1 mil metros para ZC-2. Parece demasiado fcil coment el primer oficial al capitn. Tiene razn; ponga el ordenador fuera de servicio ordeno Ricks. El teniente comandante Wally Claggett, primer oficial del submarino Maine, volvi a la mquina y la apag. Tenemos una avera en el ordenador del HP. Parece que llevar horas arreglarla anunci. Lstima. Eres muy amable coment en voz baja el alfrez Ken Shaw al contramaestre que estaba a su lado. Tranquilo, seor Shaw susurr el otro. Ya nos ocuparemos de usted. De cualquier modo, ahora no necesita esa cosa. Silencio en el control de ataque! orden el capitn Ricks. El submarino llevaba rumbo Noroeste. Los operadores del sonar proporcionaban informacin al control de ataque. Diez minutos despus, el grupo de rastreo estaba decidido. Capitn anunci el alfrez Shaw, contacto estimado Sierra Cinco en la primera ZC, alcance de 3-9 mil metros, rumbo sur en general y la velocidad, entre ocho y diez nudos. Se puede hacer algo mejor! exclam el comandante, con sequedad. Control, aqu sonar. Sierra Cinco parece un Akula sovitico de ataque rpido; identificacin preliminar del blanco: Akula nmero seis, Admiral Lunin. Espere. Hubo una pausa. Probable cambio del Sierra Cinco, probable giro. Control, tenemos un decidido cambio. Sierra Cinco est ahora flanco adelante. Capitn dijo el primer oficial, eso aumenta al mximo la efectividad de su antena de remolque. S. Sonar, aqu control. Quiero una inspeccin de ruido propio. Aqu sonar. S, seor. Un momento. Pasaron unos segundos. Control, tenemos un ruido... no estoy seguro de qu se trata, una especie de repiqueteo, tal vez en los tanques de balasto de popa. Antes no apareca, seor. Definitivamente a popa... y decididamente metlico. Control, aqu sala de maniobras. Algo va mal. Oigo algo desde popa, tal vez en los tanques de lastre. Capitn dijo Shaw, Sierra Cinco est ahora en rumbo recproco. El blanco lleva ahora un curso sudeste, aproximadamente de 1-3-0. Tal vez nos oye gru Ricks. Vamos a subir. Profundidad treinta metros. Treinta metros, s repiti el oficial de inmersin. Timn, cinco grados arriba los planos de inmersin.

Cinco grados arriba los planos de inmersin. Seor, planos de inmersin cinco grados arriba, llegando a treinta metros. Control, aqu maniobras; el repiqueteo ha cesado. Ces cuando nos inclinamos hacia arriba. El primer oficial gru junto al capitn: Qu diablos significa eso? Probablemente que algn idiota dej su caja de herramientas en el tanque de lastre. Una vez le ocurri a un amigo mo. Ricks estaba realmente enfadado, pero si haba que pasar por esos contratiempos era preferible que fuera all. Cuando estemos por encima de la capa, pondremos rumbo Norte y verificaremos datos. Yo esperara, seor. Sabemos dnde est la ZC. Dejemos que salga de ella; entonces podremos maniobrar para escabullirnos mientras no pueda ornos. Dejmosle creer que nos ha detectado antes de iniciar los trucos. Probablemente piense que no lo hemos visto. Al maniobrar radicalmente, estamos exagerando. Ricks lo pens por un momento. No. Ya hemos anulado el ruido de proa, y probablemente estamos fuera de sus sonares. Cuando estemos por encima de la capa podremos perdernos en el ruido de superficie y maniobrar para salir. El no tiene muy buen sonar. Ni siquiera sabe qu somos. Slo olfatea algo. De este modo podemos poner ms distancia entre nosotros. S, seor respondi el primer oficial ejecutivo. El Maine nivel a treinta metros, muy por encima de la capa termoclina, lmite entre el agua de superficie, relativamente tibia, y la fra agua de profundidad. Eso cambi drsticamente las condiciones acsticas. En opinin de Ricks, deba eliminar cualquier posibilidad de que el Akula lo detectara. Control, aqu sonar. Perdimos contacto con Sierra Cinco. Muy bien. Tengo el control de maniobras anunci Ricks. El capitn tiene el control de maniobras reconoci el oficial de cubierta. Timn a la izquierda diez grados, nueva derrota tres-cinco-cero. Timn a la izquierda diez grados, s, rumbo 3-5-0. Seor, tengo el timn diez grados a la izquierda. Muy bien. Sala de mquinas, aqu control. Pase a diez nudos. Aqu sala de mquinas, paso a diez nudos. Aumentando poco a poco. El Maine estableci un curso Norte y aument la velocidad. Su sonar de remolque tard varios minutos en recuperar la operatividad. Mientras tanto, el submarino norteamericano iba a ciegas. Control, aqu maniobras, ha reaparecido ese ruido! anunci el altavoz. Disminuya la velocidad a cinco... adelante un tercio. Adelante un tercio, seor. Sala de mquinas confirma adelante un

tercio. Muy bien. Maniobras, aqu control, qu pasa con ese ruido? Sigue all, seor. Esperaremos un minuto decidi Ricks. Sonar, aqu control. tiene algo sobre Sierra Cinco? Negativo, seor. No tenemos contactos por el momento. Ricks bebi un sorbo de caf y mantuvo la vista fija en el reloj del mamparo durante tres minutos. Maniobras, aqu control. Qu pasa con el ruido? Sin novedad, seor. Sigue all. Maldicin! Oficial, disminuya a un nudo. Claggett obedeci. El capitn estaba perdiendo. Aquello no serva de nada. Transcurrieron diez minutos. El preocupante ruido de proa se atenu, pero sin desaparecer del todo. Control, aqu sonar! El contacto lleva rumbo 0-1-5; apareci de pronto, seor, y es el Sierra Cinco. Decididamente clase Akula, Admiral Lunin. Evaluado como contacto de rumbo directo, por proa. Probablemente subi a travs de la capa. Nos ha detectado? pregunt Ricks. Probablemente s, seor inform el operador del sonar. Alto! anunci otra voz. El comodoro Mancuso entr en la sala. Bien, el ejercicio ha terminado. Quieren los oficiales acompaarme, por favor? Todos dejaron escapar un suspiro colectivo en tanto se encendan las luces. La sala era parte de un gran edificio cuadrado, que no se pareca en nada a un submarino, aunque sus habitaciones eran una rplica de las salas ms importantes de un submarino clase Ohio. Mancuso llev a la tripulacin del control de ataque a una sala de conferencias y cerr la puerta. Mal movimiento tctico, capitn. Bart Mancuso no se destacaba por la diplomacia. Primer oficial, qu consejo dio a su capitn? Claggett lo repiti palabra a palabra. Por qu desatendi ese consejo, capitn? Seor, calcul que nuestra ventaja acstica me permitira hacerlo de modo tal que llevara al mximo la separacin con respecto al blanco. Wally? Mancuso se volvi hacia el capitn del Equipo Rojo, comandante Wally Chambers, a punto de ser nombrado comandante del Key West. Chambers haba trabajado a las rdenes de Mancuso en el Dallas y tena pasta para ser un endiablado capitn de ataque rpido. En realidad, acababa de demostrarlo. Era demasiado previsible, capitn. Ms an: al continuar en el mismo rumbo y cambiar la profundidad, usted present la fuente del ruido a mi sonar de remolque; adems me proporcion una seal que lo identific definitivamente como submarino. Habra hecho mejor

volvindome la proa, manteniendo la profundidad y aminorando la marcha. Yo slo tena una vaga indicacin. Si hubiera aminorado la velocidad, no me habra sido posible identificarlo. Como usted no lo hizo, detect su salto hacia la capa superior y aceler por abajo en cuanto sal de la ZC. No supe que lo tena, capitn, hasta que usted me lo hizo saber. Adems, me permiti acercarme. Puse la cola por encima de la capa y me mantuve bien debajo de ella. Haba un buen canal de superficie y usted estaba a dos-nueve mil metros. Yo lo poda or, pero usted a m no. Entonces fue slo cuestin de continuar acelerando hasta que estuve lo bastante cerca como para una solucin de alta probabilidad. Lo tena en un puo. La finalidad del ejercicio era mostrarles a ustedes que ocurrira si perdan su ventaja acstica. Mancuso dej que lo asimilaran bien antes de continuar: Bueno, no fue justo. verdad? Pero quin dijo que la vida es justa? El Akula es un buen bote, pero hasta qu punto es bueno su sonar? Suponemos que es tan bueno como un segundo vuelo 688 No puede ser, pens Ricks. Qu otra sorpresa puedo esperar? pregunt. Buena pregunta. La respuesta es que no lo sabemos. Y cuando uno no sabe, debe suponer que ellos son tan buenos como uno. No puede ser, se repiti Ricks. Tal vez hasta mejores, agreg mentalmente Mancuso. Bien dijo el comodoro a la tripulacin reunida, repasen sus propios datos. Dentro de treinta minutos echaremos un vistazo final a esto. Ricks sigui con la vista al comodoro Mancuso, que sala de la habitacin intercambiando una risita con Chambers. Mancuso era un capitn de submarinos inteligente y eficaz, pero continuaba siendo un loco del ataque rpido; no poda estar al mando de un escuadrn boomer, simplemente porque no pensaba del modo correcto. Y eso de llamar a un antiguo compaero de la Flota Atlntica, otro loco del ataque veloz... Bueno, s, as se haca, pero por Dios! Rick estaba seguro de haber hecho lo correcto. La prueba no haba sido realista. Ricks tena la certeza de eso. Acaso Rosselli no les haba dicho a ambos que el Maine era ms silencioso que un agujero negro? Maldicin... Esa era su primera oportunidad de demostrar al comodoro lo que saba hacer, pero una prueba artificial e injusta, le haban impedido lucirse, adems de las chapuzas cometidas por sus hombres, los mismos de los que Rosselli estaba tan orgulloso. Veamos sus registros de TMA, seor Shaw. Srvase, seor. El alfrez Shaw, que se haba graduado en la academia de submarinos de Groton, haca apenas dos meses, estaba de

pie en el rincn, con la carta y sus notas bien sujetas en las manos tensas. Ricks se las arrebat y las despleg en una mesa de trabajo. Sus ojos recorrieron rpidamente las pginas. Menuda chapuza. Podra haber tardado un minuto menos en hacer esto. S, seor replic Shaw. No vea cmo hubiera podido apresurarse ms, pero si el capitn lo deca, el capitn tena razn. Eso hubiera cambiado las cosas agreg Ricks con un deje hiriente en la voz. Lo siento, seor. Ese fue el primer error verdadero del alfrez Shaw. Ricks irgui la espalda, pero aun as tuvo que levantar la vista para mirar al subordinado a los ojos. Eso no le mejor el humor. Con decir lo siento no solucionamos nada, seor. Ese lo siento pone en peligro nuestra nave y nuestra misin. Ese lo siento hace que mueran personas. Lo siento es algo que dicen los oficiales incompetentes. Me comprende, seor Shaw? S, seor. Bien. La palabra son como una maldicin. Que no se repita nunca ms. El resto de la media hora fue dedicada a revisar los registros del ejercicio. Los oficiales pasaron a una habitacin ms grande, donde reviviran el episodio, enterndose de lo que haba visto y hecho el Equipo Rojo. El teniente comandante Claggett oblig al capitn a aminorar el paso. Ha estado un poco duro con Shaw, capitn. Qu quiere decir? pregunt Ricks con irritado asombro. El no cometi ningn error. Yo mismo no habra podido hacer el rastreo ahorrando ms de treinta segundos. El contra-maestre que estaba con l lleva cinco aos haciendo TMA y ha dado clases en la escuela de submarinos. Los vigil a ambos y actuaron bien. Me est diciendo que el error fue culpa ma? pregunt Ricks con voz engaosamente suave. S, seor respondi el primer oficial, con la franqueza que le haban enseado. De veras? Ricks sali por la puerta sin pronunciar otra palabra. Decir que Petra Hassler-Bock era desdichada significaba minimizar las cosas de un modo pico. La mujer, que rondaba ya los cuarenta aos, haba vivido ms de quince aos en huida constante, ocultndose de la Polica de Alemania Occidental hasta que las cosas se volvieron demasiado peligrosas, lo cual precipit su fuga a la zona Este... lo que haba sido la zona Este. El investigador de la Bundeskriminalamt sonri para sus adentros. Lo asombroso era que eso pareca haberle sentado

bien. Todas las fotos del grueso expediente mostraban a una mujer atractiva, vital, sonriente, con el rostro inmaculado de una muchacha y una bonita cabellera castaa. Ese mismo rostro haba contemplado framente la muerte de tres personas; una de ellas, producida durante varios das de trabajo con el cuchillo, segn recordaba el detective. Ese asesinato haba sido parte de una importante declaracin poltica; se produjo en oportunidad del plebiscito para resolver si se permita o no a los norteamericanos instalar sus misiles Pershing-2 y Cruise en Alemania, cuando la Fraccin del Ejrcito Rojo quera aterrorizar a la gente, obligndola a ver las cosas a su modo. No result, por supuesto, aunque convirti la muerte de la vctima en un ejercicio gtico. Dgame, Petra disfrut matando a Wilhelm Manstein? pregunt el detective. Era un cerdo respondi ella, desafiante. Un cerdo gordo, sudoroso y putaero. As lo haban atrapado. Petra organiz el secuestro insinundosele primero y estableciendo luego una relacin breve y apasionada. Manstein no haba sido el ejemplar ms atractivo de la virilidad alemana, por cierto, pero Petra tena de la liberacin femenina una idea bastante ms radical que la habitual en los pases occidentales. Las mujeres haban sido los miembros ms feroces de la banda BaaderMeinhof y de la FER. Tal vez era una reaccin contra la mentalidad Kinder-Kche-Kirche de los machos alemanes, segn decan algunos psiclogos. Pero la mujer sentada ante l era la asesina ms fra y calculadora de cuantas l conoca. Los primeros trozos de Manstein enviados por correo a su familia fueron un acto de extrema crueldad. Manstein vivi diez das despus de esa amputacin, segn el informe del forense, proporcionando un macabro entretenimiento a aquella dama an joven. Bueno, usted se encarg de eso, no? Imagino que Gnther se sinti algo inquieto con esa pasin, verdad? Despus de todo, usted pas... cuntas?, cinco noches con Herr Manstein antes del secuestro. Disfrut usted tambin de esa parte, mein Schatz? La irona dio en el blanco. Petra haba sido una mujer atractiva, pero ya no lo era. Como una flor veinticuatro horas despus de cortada, ya no era un ser viviente. Tena la piel cetrina, los ojos rodeados de anillos oscuros y haba perdido ocho kilos, por lo menos. Hubo un destello desafiante, pero slo por un momento. Espero que haya disfrutado al entregarse, al permitir que l hiciera lo suyo. Supongo que s, porque l volvi una y otra vez. Usted no lo haca slo para engatusarlo, cierto? No puede haber sido pura representacin, porque Herr Manstein era un experto mujeriego. Tena tanta experiencia que slo frecuentaba a las prostitutas ms hbiles. Dgame, Petra, cmo adquiri usted tanta habilidad? Practic antes

con Gnther... o con otros? Desde luego, en aras de la justicia revolucionaria, o de la Kareradschaft revolucionaria, Minicht wahr? Usted es una zorra despreciable, Petra. Hasta las prostitutas tienen moral; usted, no. Y su bienamada causa revolucionaria! se burl el detective. Doch! Qu causa! Qu siente ahora, al verse rechazada por todo el Volk alemn? Ella se removi en la silla, pero no se decidi a... Qu pasa, Petra? Ya no tiene palabras heroicas? Usted hablaba siempre de sus visiones de libertad y democracia, no? La desilusiona que, teniendo una verdadera democracia, el pueblo los deteste, a usted y a los de su especie? Dgame, Petra, cmo es sentirse rechazado? Totalmente rechazado. Y usted sabe que es verdad agreg el investigador. Usted sabe que no es broma. Desde su ventana vio a la gente en la calle, verdad? Usted y Gnther la vieron. Una de las manifestaciones se produjo debajo de su apartamento, no? Qu pensaba al ver eso, Petra? Qu pensaron usted y Gnther? Que era una triquiuela contrarrevolucionaria? El detective mene la cabeza y se inclin hacia delante para clavar la vista en aquellos ojos vacuos, sin vida. Disfrutaba de su trabajo, tal como ella en otros tiempos. Dgame, Petra: cmo explica esos votos? Eran elecciones libres. Usted lo sabe, por supuesto. Todo aquello por lo que usted luch, trabajando y asesinando... todo era un error, todo por nada. Bueno, la prdida no fue total, cierto? Por lo menos pudo hacer el amor con Wilhelm Manstein. El hombre se reclin en la silla y encendi un pequeo cigarro. Despidi el humo hacia el cielo raso. Y ahora, Petra? Espero que haya disfrutado de esa pequea travesura, mein Schatz, porque no saldr de esta prisin con vida. Nadie sentir jams compasin por usted, ni siquiera cuando est reducida a una silla de ruedas. Oh, no. Todos recordarn sus crmenes y preferirn dejarla aqu, con las otras bestias crueles. Para usted no hay esperanza. Morir en este edificio, Petra. Petra Hassler-Bock levant bruscamente la cabeza. Por un momento dilat los ojos, como si fuera a decir algo, pero se contuvo. El detective continu, con tono afable: Por cierto, hemos perdido el rastro de Gnther. En Bulgaria estuvimos a punto de pillarlo, pero se nos escap por una diferencia de treinta horas. Los rusos nos han dado todo lo que tienen sobre usted y sus amigos, todos aquellos meses que ustedes pasaron en los campos de entrenamiento. Bueno, el caso es que Gnther sigue en fuga. Creemos que est en el Lbano, escondido con sus antiguos amigos en esa cueva de ratas. Ellos sern los prximos. Los norteamericanos, los rusos, los israeles, todos estn colaborando, lo saba? Es parte de este

tratado, no le parece maravilloso? Creo que all cogeremos a Gnther. Con un poco de suerte, se resistir o har algo tonto. Podemos traerle una foto del cadver, si usted quiere. Hablando de fotos! Casi lo olvido! Tengo algo que mostrarle anunci el investigador. Insert una cinta en una videocasete y encendi el televisor. La imagen tard un momento en aparecer; era, obviamente, una filmacin de aficionado tomada con una cmara manual. Mostraba a dos nias gemelas, vestidas con traje tpico color rosa, idnticos, sentadas en la alfombra de un tpico apartamento alemn. Todo estaba en perfecto orden, hasta las revistas de la mesa, perfectamente alineadas. Entonces se inici la accin. Komm, Erika. Komm, Ursel! convoc una voz de mujer. Las dos nias se levantaron apoyndose en la mesa y caminaron tambalendose hacia ella. La cmara sigui los pasos inestables hasta los brazos de la mujer. Mutti, Mutti! decan ambas. El detective apag el televisor. Ya hablan y caminan. lst das nicht wunderbar? Su nueva madre las quiere mucho, Petra. Bueno, se me ocurri que a usted le gustara verlas. Por hoy, basta. El detective presion un botn oculto. Un guardia apareci y acompa a la prisionera esposada de vuelta a su celda. La celda era un cubculo de ladrillos pintados de blanco. No haba ventana al exterior; la puerta era de acero y slo tena una mirilla y una ranura por la que le pasaban la bandeja de la comida. Petra ignoraba la existencia de una cmara que filmaba a travs de lo que pareca un ladrillo ms, cerca del techo, pero que era en realidad un pequeo panel de plstico transparente a la luz roja e infrarroja. Petra Hassler-Bock mantuvo su compostura durante todo el trayecto y hasta el momento en que la puerta de la celda se cerr tras ella. Entonces empez a derrumbarse. Sus ojos huecos se clavaron en el suelo tambin blanco. En un principio, enormes y horrorizados, no pudieron llorar y se limitaron a contemplar la pesadilla en que se haba convertido su vida. Parte de ella se deca que eso no poda ser realidad, con una confianza rayana en la locura. Todo aquello en lo que ella crea, todo aquello por lo que haba trabajado, ya no exista. Gnther, las gemelas, la causa, su vida. Todo haba desaparecido. Los detectives de la Bundeskriminalamt la interrogaban slo para divertirse. Ella lo saba. Nunca insistan seriamente para arrancarle informacin, y era comprensible: Petra no tena nada de valor que proporcionarles. Le haban mostrado copias de los archivos de la Stasi. Casi todo lo que sus antiguos hermanos socialistas tenan sobre ella, mucho ms de lo que Petra hubiera supuesto, estaba ahora en manos

de los alemanes occidentales. Nombres, direcciones, nmeros telefnicos, registros de veinte aos atrs o ms, datos que ella misma haba olvidado, cosas sobre Gnther que nunca haba sabido. Todo en manos de la BKA. Todo haba terminado. Todo se haba perdido. Petra hizo una arcada y se ech a llorar. Hasta Erika y Ursel, sus gemelas, producto de su propio cuerpo, prueba fsica de su fe en el futuro y de su amor por Gnther, daban sus primeros pasos en el apartamento de unos desconocidos. Llamaban Mutti (mamata) a una desconocida. Era la esposa de un capitn de la BKA, segn le haban dicho. Petra llor en silencio durante media hora, sabiendo que en esa celda tena que haber un micrfono. Aquella maldita caja blanca que le impeda dormir. Todo perdido. La vida... all? Slo una vez haba estado en el patio de ejercicios con otras prisioneras; haban tenido que desprenderse a dos de encima. An recordaba cmo lo gritaban mientras los guardias la llevaban a la enfermera: puta, asesina, animal... Vivir all por cuarenta aos o ms, sola, siempre sola, esperando enloquecer, esperando que su cuerpo se debilitara y decayera. Para ella, vivir significaba vivir. De algo estaba segura: no habra compasin para ella. El detective lo haba dejado en claro. Ninguna compasin. Ningn amigo. Perdida y olvidada... por todos, salvo por el odio. Tom su decisin serenamente. Como los prisioneros de todo el mundo, se haba procurado un trozo de metal con filo. Era, un fragmento de una hoja de afeitar, tomada del utensilio con el que le permitan rasurarse las piernas una vez al mes. La cogi de su escondite y retir la sbana, tambin blanca. El colchn era como todos: de diez centmetros de grosor y un grueso forro de rayas. Su ribete era un reborde de tela tensamente cosida alrededor de una especie de soga que daba rigidez al colchn. Utilizando el filo de la hoja, empez a retirar la cuerda. Eso requiri tres horas y no poca sangre, pues el fragmento de hoja era pequeo y difcil de manipular. Por fin tuvo en las manos dos metros de cuerda improvisada. Hizo un nudo corredizo en un extremo y at el otro a la lmpara instalada sobre la puerta. Para hacerlo tuvo que subirse a la silla. Despus de tres intentos, logr asegurar bien el nudo. No quera que la cuerda fuera muy larga. Cuando qued satisfecha, continu sin pausa. Petra Hassler-Bock se quit el vestido y el sostn. Luego se arrodill en la silla, de espaldas a la puerta, buscando la posicin justa; se puso el nudo corredizo alrededor del cuello y lo tens bien. Levant las pantorrillas y us el sostn para atrselas a los muslos. No quera echarse atrs. Tena que demostrar su coraje, su devocin. Sin detenerse para una plegaria ni

para un lamento, sus manos empujaron la silla. Su cuerpo cay unos cinco centmetros, antes de que la improvisada soga se tensara y detuviera su cada. Pero el cuerpo se rebel contra la voluntad. Las piernas flexionadas lucharon contra el sostn que las retena entre los muslos y la puerta metlica, pero el forcejeo no hizo sino apartar a Petra de la puerta, con lo que aument la estrangulacin. El dolor la sorprendi. El nudo corredizo le fractur la laringe antes de deslizarse hasta un punto debajo de la mandbula. Sus ojos se dilataron, fijos en los ladrillos blancos de la pared opuesta. Entonces fue cuando sinti pnico. La ideologa tiene sus lmites. No poda morir, no quera morir, no quera... Sus dedos volaron al cuello. Fue en vano. Lucharon por introducirse bajo la cuerda, pero era demasiado delgada y se haba hundido tanto en la carne blanda que no pudo meter un solo dedo. Aun as se debati, sabiendo que dispona de unos segundos antes de que la falta de sangre en el cerebro... Ahora todo se haca borroso, su vista empezaba a fallar. No llegaba a distinguir las lneas de argamasa de la pulcra mampostera alemana de la pared. Sus manos insistan, lastimando la piel del cuello y, arrancando una sangre que no haca sino facilitar el que la cuerda se hundiera ms y cortara del todo la circulacin de la cartida. Abri la boca y trat de gritar. No, no quera morir, no... Necesitaba ayuda. Acaso nadie la oa? Nadie la ayudaba? Demasiado tarde, slo dos segundos, tal vez slo uno, tal vez ni siquiera eso... Su ltima hilacha de conciencia le dijo que, si lograba aflojar el sostn que le sujetaba las piernas, podra ponerse de pie y... El detective que contemplaba la escena por el monitor vio que las manos de la mujer aleteaban hacia el sostn; buscaron flojamente el cierre por un momento y cayeron; despus de contorsionarse por un instante ms, quedaron quietas. Qu cerca pens. Qu cerca ha estado de salvarse. Era una lstima. Una chica bonita, pero haba elegido el asesinato y la tortura. Tambin haba elegido morir. Y si cambi de idea al final, no les pasa a todos lo mismo? Bueno, no a todos; eso vena a demostrar una vez ms que, al fin y al cabo, los duros son cobardes. Aber natrlich. El monitor se ha estropeado dijo, apagndolo. Ser mejor conseguir otro para vigilar a la prisionera Hassler-Bock. Tardaremos ms o menos una hora dijo el supervisor de guardia. Bien. El detective retir el casete de la misma videocasete utilizada para exhibir la conmovedora escena familiar. Lo guard en el maletn, con el otro, y lo cerr con llave. No haba sonrisa en su cara al levantarse, pero s una expresin satisfecha. No era culpa suya que el Bundestag y el Bundesrat fueran incapaces de aprobar una simple y efectiva pena de

muerte. Eso era culpa de los nazis, por supuesto. Condenados brbaros... Pero ni siquiera los brbaros eran del todo estpidos. Despus de la guerra no se haban arrancado las autobahns, verdad? Claro que no. Slo porque los nazis ejecutaban a la gente... Bueno, algunos haban sido asesinos vulgares, que cualquier Gobierno civilizado de la poca habra ejecutado. Y si alguien mereca la muerte era Petra Hassler-Bock. Asesinato mediante tortura. Muerte por ahorcamiento. Era justo, se dijo el detective. El caso Wilhelm Manstein haba estado a su cargo desde el principio. El vio llegar por correo los genitales del hombre. Observ a los patlogos que examinaban el cadver, asisti al funeral y an recordaba las noches insomnes pasadas al no poder quitarse de la mente esas imgenes horribles. Tal vez ahora pudiera. La justicia era lenta, pero haba llega-do. Con un poco de suerte, esas dos bonitas nias creceran hasta ser ciudadanas correctas; nadie sabra jams quin y qu haba sido su madre sangunea. El detective sali de la prisin y se dirigi a su coche. No quera estar cerca de la crcel cuando descubrieran el cadver. Caso cerrado. Eh, to... Hola, Marvin. Me han dicho que te luciste con las armas dijo Ghosn a su amigo. Bah. No fue gran cosa, hombre. Las uso desde que era nio. Superas al mejor de nuestros instructores seal el ingeniero. Porque los blancos son ms grandes que un conejo repuso Marvin Russell. Adems, no se mueven. Mira, to, yo mataba conejos a la carrera, con un veintids. Cuando uno tiene que cazar para comer, se aprende en seguida a poner la bala donde se apunta. Cmo te ha ido con esa bomba? Mucho trabajo y poco resultado contest Ghosn. A lo mejor puedes hacer una radio con todos esos aparatos elctricos sugiri el norteamericano. Tal vez algo til. X. LTIMAS POSICIONES Volar hacia el oeste es siempre ms fcil que hacerlo hacia el este. El cuerpo humano se adecua ms fcilmente a un da ms largo que a uno ms breve; la combinacin de buena comida con buenos vinos lo facilita aun ms. El Fuerza Area Uno tena una sala de conferencias de buen tamao, que se poda usar para toda clase de reuniones. En este caso se trataba de una cena para los principales funcionarios del Gobierno y para miembros selectos de la Prensa. Como de costumbre, la comida

fue estupenda El Fuerza Area Uno debe de ser el nico avin del mundo que no sirve slo comidas congeladas. Sus camareros lo abastecen de alimentos frescos que con frecuencia son preparados a seiscientos nudos de velocidad y a doce mil metros de altura; ms de uno entre sus cocineros ha dejado el Ejrcito para convertirse en chef de un club campestre o de algn restaurante elegante. El haber servido al presidente de EE.UU. sienta bien en la historia profesional de cualquier cocinero. El vino era de Nueva York: un chablis particularmente bueno bebida preferida del presidente, aparte de la cerveza. El 747 adaptado llevaba tres cajas llenas en la bodega. Dos sargentos de chaquetilla blanca mantenan las copas llenas en tanto los platos llegaban y se iban. La atmsfera era tranquila; las conversaciones, estrictamente confidenciales y tenga cuidado con lo que dice si quiere volver a cenar aqu. Bien, seor presidente pregunt el New York Times: en qu tiempo piensa usted que esto se llevar a cabo? Se est iniciando en este preciso instante. Los representantes del Ejrcito suizo estn ya en Jerusaln para vigilarlo todo. El secretario Bunker va a reunirse con el Gobierno israel para facilitar la llegada de las fuerzas norteamericanas a la regin. Esperamos que todo est realmente en marcha en el plazo de dos semanas. Y los que deben desocupar sus hogares? inquiri el Chicago. Para ellos ser una gran molestia, pero prestaremos nuestra ayuda para que las casas nuevas se construyan con celeridad. Los israeles han solicitado crditos para comprar viviendas prefabricadas hechas en Amrica, y se les concedern. Adems, costearemos la instalacin de una fbrica, para que ellos continen hacindolas por su cuenta. Se trasladar a muchos miles de personas. Ser algo doloroso, pero vamos a facilitarlo hasta donde podamos. Adems intervino Liz Elliot, no olvidemos que la calidad de vida no se reduce a tener un techo sobre la cabeza. La paz tiene un precio, pero tambin da sus beneficios. Estos pueblos conocern la seguridad por primera vez en su vida. Perdone, seor presidente dijo el periodista del Tribune, levantando su copa. Mi pregunta no era una crtica. Creo que todos estamos de acuerdo en que este tratado es un don del cielo. Todas las cabezas asintieron alrededor de la mesa. Sin embargo, el modo en que se lo ponga en prctica es importante y nuestros lectores quieren saber. Los reasentamientos ser la parte ms difcil respondi Fowler con calma. Debemos felicitar al Gobierno israel por haber accedido, y hacer cuanto podamos para que el proceso resulte tan indoloro como sea humanamente posible.

Y qu unidades norteamericanas sern enviadas para defender a Israel? pregunt otro periodista. Me alegro de or esa pregunta coment el presidente. Y era cierto. El periodista anterior haba pasado por alto el obstculo ms obvio a la puesta en prctica del tratado: la posibilidad de que el Knesset israel no ratificara los acuerdos. Tal vez usted haya odo mencionar que estamos reorganizando una vieja unidad: el 10. Regimiento de Caballera. Se est constituyendo en Fort Stewart, Georgia, y en estos momentos, siguiendo mis rdenes, se estn acondicionando naves de la Flota de Reserva para llevarlo a Israel cuanto antes. El 10. de Caballera es una unidad ilustre, con una historia distinguida. Se trata de una de las unidades negras que los occidentales hemos ignorado casi por completo. Quiere la suerte en realidad, la suerte no tena nada que ver que el primer comandante sea un afroamericano, el coronel Marion Diggs, militar distinguido, graduado en West Point y todo eso. Esa es la fuerza de tierra. El componente areo ser una escuadrilla completa de bombarderos F16, ms un destacamento de AWACS y el habitual personal de apoyo. Finalmente, los israeles nos ceden un puerto base en Haifa. Tambin tendremos un grupo de combate y una unidad expedicionaria de marines en el Mediterrneo oriental, para respaldar todo lo dems. Pero con semejante gasto de recursos... La idea del 10. de Caballera fue de Dennis Bunker, pero francamente me gustara apadrinarla. En cuanto al resto... Bueno, trataremos de ajustarlo, de un modo u otro, al presupuesto de Defensa. Es realmente necesario, seor presidente? Es decir, con tantas batallas como provoca el presupuesto, sobre todo en cuestiones de Defensa, tenemos adems que...? Por supuesto interrumpi la asesora de Seguridad Nacional. Su expresin agregaba: ...pedazo de idiota. Israel tiene problemas de seguridad muy graves y muy reales. Nuestro compromiso de defender su seguridad es condicin sine qua non de este acuerdo. Caramba, Marty... murmur otro periodista. Compensaremos estos gastos adicionales recortndolos de otros sectores dijo el presidente. S que al volver me encontrar con otro debate sobre cmo pagar los gastos del Gobierno, pero aqu se ha demostrado, me parece, que los gastos del Gobierno valen la pena. Si tenemos que aumentar un poco los impuestos para mantener la paz mundial, el pueblo norteamericano comprender y lo apoyar concluy Fowler despreocupadamente. Todos los periodistas tomaron nota: el presidente iba a proponer otro aumento de impuestos. Ya tuvimos el Dividendo de Paz Primero y el Segundo. Este ser el primer Impuesto de Paz, pens uno de ellos con una sonrisa irnica. El Congreso lo aprobara raudamente, junto con

todo lo dems. La sonrisa tena otra causa: la periodista haba reparado en las miradas que el presidente echaba a su asesora de Seguridad Nacional y tena sus sospechas. Por dos veces haba tratado de comunicarse con Liz Elliot en su casa, antes del viaje a Roma, y en ambas ocasiones dio slo con su contestador automtico. Habra podido investigar eso, vigilar la casa de la Elliot y tomar nota de cuntas veces dorma all y cuntas no. Pero eso no era asunto suyo. O s? No. El presidente no tena compromisos; era viudo y su vida personal no incumba a nadie, mientras no afectara su discrecin ni su manejo de los asuntos oficiales. La periodista crea ser la nica que se haba dado cuenta. Qu demonios... pens, si el presidente y su asesora de Seguridad Nacional intiman ms de la cuenta, tal vez sea mejor as. Basta con ver lo bien que result el Tratado del Vaticano... El general de brigada Abraham Ben Jakob ley el texto del tratado en la intimidad de su oficina. No sola tener dificultades para definir sus pensamientos. Saba que se era un lujo que le brindaba la paranoia. Durante toda su vida adulta (que en su caso se haba iniciado a los diecisis aos, edad en que tom por primera vez un arma en defensa de su patria), el mundo haba sido un lugar sumamente sencillo de entender: existan los israeles y los otros, cuya mayora eran enemigos o posibles enemigos. Unos pocos, asociados o amigos, tal vez; pero la amistad, para Israel, era sobre todo un asunto unilateral. Avi haba dirigido cinco operaciones en Estados Unidos contra los norteamericanos. Contra era un trmino relativo, desde luego. Nunca haba tenido intenciones de perjudicar a aquel pas; slo quera saber algunas cosas que estaban en conocimiento de su Gobierno u obtener algo que la Administracin norteamericana tena e Israel necesitaba. La informacin no se utilizara jams contra EE.UU., por supuesto, ni los pertrechos militares, pero era comprensible que ellos no vieran con buenos ojos el robo de sus secretos. Eso no preocupaba en absoluto al general Ben Jakob. Su misin en la vida era proteger a Israel, no caer simptico a la gente. Los norteamericanos lo comprendan. Ocasionalmente compartan datos de Inteligencia con la Mossad, con ms frecuencia de un modo informal. En raras oportunidades la Mossad daba informacin a los norteamericanos. Todo era muy civilizado; en realidad, se parecan un poco a dos empresas competidoras que compartieran los mismos adversarios y los mismos mercados, cooperando a veces entre s, pero nunca con mutua confianza. Ahora esa relacin iba a cambiar. Era preciso. Estados Unidos comprometa sus propias tropas en defensa de los israeles. Eso la haca parcialmente responsable de la defensa de Israel... y, recprocamente, haca a Israel responsable de la seguridad de los norteamericanos (algo

en lo que la Prensa norteamericana an no haba reparado). La cuestin corresponda a la Mossad. El intercambio de Inteligencia tendra que convertirse en una calle mucho ms ancha, cosa que a Avi no le gustaba. Pese a la euforia del momento, EE.UU. no era un pas al que se le pudieran confiar secretos, particularmente los que se obtenan con el aporte de mucho esfuerzo, y sangre a veces, por parte de sus subordinados. Pronto los norteamericanos enviaran a un alto representante de Inteligencia para resolver los detalles. Enviaran a Ryan, por supuesto. Avi empez a tomar notas. Necesitaba obtener toda la informacin referente a Ryan, a fin de poder cerrar con los norteamericanos el trato ms favorable que le fuera posible. Ryan... sera verdad que l haba iniciado todo aquello? He aqu la cuestin, pens Ben Jakob. El Gobierno norte-americano lo negaba, pero Ryan no contaba con el afecto del presidente Fowler ni de su zorra de Seguridad Nacional, esa Elizabeth Elliot. La informacin que tena de ella era bien clara. Siendo profesora de ciencias Polticas en Bennington, haba convocado a representantes de la OLP para que expresaran sus puntos de vista sobre Oriente Medio... en nombre de la justicia y el equilibrio! Habra podido ser peor. Ella no era Vanessa Redgrave; no bailaba con un AK-4 sobre la cabeza, pero su objetividad se haba extendido hasta el punto de escuchar cortsmente a los representantes del pueblo que atac a los hijos de Israel en Maalot y a los atletas israeles en Munich. Como casi todos los miembros del Gobierno norteamericano, haba olvidado qu eran los principios. Pero Ryan no era de sos. El tratado era obra suya. Sus fuentes tenan razn. Ni a Fowler ni a Elliot se les hubiera ocurrido jams una idea cuya clave fuese la religin. El Tratado. Volvi a l, a sus notas. Cmo era posible que el Gobierno se hubiera dejado llevar a esto Pronto venceremos... Era as de sencillo. Las desesperadas llamadas telefnicas, los telegramas de los amigos americanos de Israel, el modo en que todos abandonaban el barco, como si... Pero de qu otro modo podra haber sido? En todo caso, se dijo Avi, el Tratado del Vaticano era cosa hecha. Ya se haban iniciado las reacciones en la poblacin israel y los das siguientes seran apasionados. Los motivos eran muy sencillos de comprender. Israel, esencialmente, desocupaba la orilla occidental. All quedaran unidades del ejrcito, tal como las que EE.UU. mantena an en Alemania y Japn, pero la orilla occidental iba a convertirse en un estado palestino desmilitarizado; la ONU garantizaba sus fronteras, lo cual, en opinin de Ben Jakob, bien poda ser un bonito pergamino enmarcado. La verdadera garanta corra por cuenta de Israel y Estados Unidos. Arabia Saud y los otros pases del Golfo costearan la

recuperacin econmica de los palestinos. Tambin se aseguraba el acceso a Jerusaln donde estara estacionada la mayor parte de las tropas israeles, grandes bases. La ciudad de Jerusaln se convertira en dominio del Vaticano. Un alcalde elegido por votacin... Se pregunt si el israel que detentaba el puesto en la actualidad lo conservara. Por qu no, si era el hombre ms ecunime? El administrara el Gobierno civil, pero los asuntos internacionales y religiosos estaran bajo la autoridad del Vaticano, ejercida por una troika de tres clrigos. La seguridad de Jerusaln estara a cargo de un regimiento motorizado suizo. Avi senta ganas de bufar ante eso, pero los suizos haban sido el modelo del Ejrcito israel y se supona que iban a entrenarse con el regimiento norteamericano. El 10. de Caballera, al parecer, era un regimiento de soldados estupendos. En el papel todo resultaba muy bonito. En el papel, casi todo resulta muy bonito. Sin embargo, en las ciudades de Israel ya se haban iniciado manifestaciones virulentas. Miles de ciudadanos israeles iban a ser desplazados. Ya haba dos agentes de Polica y un soldado heridos... a manos de israeles. Los rabes no estorbaban a nadie. Una comisin independiente, encabezada por los saudes, tratara de resolver a qu familia rabe corresponda cada parcela de tierra, situacin que Israel haba confundido por completo al apoderarse de tierras que podan ser o no propiedad de rabes y... Pero eso no era problema de Avi, gracias a Dios. El se llamaba Abraham, no Salomn. Funcionar?, se pregunt. No puede funcionar, se dijo Qati. La noticia de la firma del tratado le haba deparado diez horas de nuseas. Ahora, con el texto en sus manos, se senta a las puertas de la muerte. Paz? Con Israel an existiendo? Qu se hara entonces con sus sacrificios, con los cientos y miles de combatientes sacrificados por las armas y las bombas israeles? Para qu haban muerto? En aras de qu haba sacrificado Qati su vida? Habra sido mejor morir, se dijo. Se privaba de todo. Podra haber llevado una vida normal, con una esposa, hijos varones, una casa y un trabajo cmodo; podra haber sido mdico, ingeniero, banquero o comerciante. Tena inteligencia para triunfar en cualquier cosa que su mente eligiera como digna de l. Pero no: haba elegido el sendero ms difcil. Su meta era construir una nueva nacin, crear una patria para su pueblo, darle la dignidad humana que se mereca. Conducir a su pueblo. Derrotar a los invasores. Ser recordado. Eso era lo que ambicionaba. Cualquiera era capaz de reconocer la injusticia, pero el remediarla le habra permitido ser recordado como el

hombre que haba cambiado el curso de la Historia de una pequea nacin. Para alcanzar ese objetivo deba desafiar a las grandes naciones, a los americanos y europeos que se arrogaban derechos en su antigua tierra. El hombre capaz de conseguirlo sera recordado entre los grandes, pues las grandes acciones definen a los grandes hombres y es a stos a quienes la historia recuerda. Pero qu hechos seran recordados ahora? Quin haba conquistado a qu... o a quin? No era posible, se dijo el comandante. Sin embargo, su estmago le dijo lo contrario, en tanto lea el texto del tratado, con su escueta y exacta redaccin. El pueblo palestino, su noble y valiente pueblo, se dejara seducir por esa infamia? Qati se levant para volver al lavabo privado, sintiendo nuevas arcadas. Mientras se inclinaba sobre el inodoro, una parte de su cerebro le dijo que sa era la respuesta a su pregunta. Al cabo de un rato irgui la espalda y bebi un vaso de agua para quitarse ese gusto vil de la boca. Pero haba otro gusto no tan fcil de quitar. Al otro lado de la calle, en otro piso franco de la organizacin, Gnther Bock escuchaba el servicio informativo exterior de la alemana Deutsche Welle. Pese a sus ideas polticas y a su domicilio, Bock nunca dejara de considerarse alemn. Sera un alemn socialista revolucionario, pero alemn al fin. En su verdadera patria haban tenido otro da clido, segn informaba la radio, con cielo despejado; un buen da para caminar a lo largo del Rin, de la mano de Petra y... La breve noticia le detuvo el corazn. Esta tarde, Petra HasslerBock, asesina convicta, fue hallada ahorcada en su celda, al parecer vctima de un suicidio. Era la esposa del terrorista prfugo Gnther Bock. Tras su arresto en Berln, fue juzgada y condenada a cadena perpetua por el brutal asesinato de Wilherlm Manstein. Petra HasslerBock tena treinta y ocho aos de edad... La recuperacin del equipo de ftbol Dresde ha sorprendido a los cronistas deportivos. Conducido por Willi Scheer, el brillante jugador... Los ojos de Bock se dilataron en la penumbra de la habitacin. Y buscaron la ventana para mirar las estrellas del anochecer. Petra, muerta? Saba que era cierto. Suicidio! Por supuesto; todos los miembros del Baader-Meinhof haban cometido suicidio. Uno de ellos, disparndose una pistola en la cabeza... tres veces. La Polica de Alemania Occidental bromeaba al respecto. Haban asesinado a su esposa. Bock lo saba. Su hermosa Petra estaba muerta. Su mejor amiga, su ms leal camarada, su amante, muerta. Pero no debera afectarle tanto. Qu otra cosa se poda

esperar? Tenan que matarla, desde luego. Ella era a un tiempo un vnculo con el pasado y un vnculo potencialmente peligroso con el futuro socialista de Alemania. Al matarla aseguraban an ms la estabilidad poltica de la nueva Alemania, Das Vierte Reich. Petra susurr por lo bajo. Era ms que un personaje poltico, ms que una revolucionaria. Bock recordaba cada lnea de su rostro, cada curva de su cuerpo juvenil. Record la espera, durante el nacimiento de sus hijas, y la sonrisa con que ella lo haba recibido despus de alumbrar a Erika y a Ursel. Ellas tambin haban desaparecido, tan definitivamente apartadas de su padre como si hubieran muerto. No era buen momento para estar solo. Se visti y cruz la calle. Le alegr encontrar a Qati an despierto, aunque tena un aspecto horrible. Qu pasa, amigo? pregunt el comandante. Petra ha muerto. Qati expres un sincero dolor. Cmo fue? Segn la Radio, la encontraron muerta en su celda..., ahorcada. Su Petra, estrangulada por el grcil cuello. La imagen era demasiado dolorosa. Bock haba visto ese tipo de muerte. El y Petra haban ejecutado as a un enemigo de clase; la cara se pona plida; despus, oscura y... la imagen era insoportable. No poda permitirse ver a Petra as. Qati inclin la cabeza, apenado. Que Al tenga misericordia de nuestra bienamada camarada. Bock se las compuso para no fruncir el entrecejo. Ni l ni Petra haban credo nunca en Dios, pero Qati tena buenas intenciones, aunque su plegaria fuera slo un derroche de aliento. Por lo menos, era una expresin de simpata y buena voluntad... y de amistad. A Bock le hacan mucha falta en ese momento. Por eso pas por alto aquello y aspir hondo. Es un mal da para nuestra causa, Ismael. Peor de lo que piensas. Este maldito tratado... Lo s dijo Bock. Lo s. Qu opinas? Qati saba que, si de algo poda estar seguro, era de la franqueza de Bock. Gnther era objetivo en todo. El alemn cogi un cigarrillo del escritorio y le acerc la llama del encendedor de mesa. Empez a pasearse por la habitacin. Necesitaba moverse para probarse que an estaba vivo, en tanto ordenaba a su mente que estudiara la pregunta con objetividad. Es preciso verlo como parte de un plan mayor. Cuando los rusos traicionaron al socialismo mundial, pusieron en marcha una serie de acontecimientos destinados a consolidar el control de la mayor parte del mundo por parte de las clases capitalistas. En principio pens que lo hacan por razones de astuta estrategia, para conseguir ayuda

econmica. Debes comprender que el pueblo ruso es atrasado, Ismael. Ni siquiera pudo hacer funcionar el comunismo. Claro que el comunismo fue invento de un alemn agreg con una mueca irnica, pasando diplomticamente por alto el hecho de que Marx hubiera sido judo. Se detuvo por un momento y prosigui, con voz framente analtica, agradeciendo la oportunidad de cerrar la puerta a sus emociones para hablar como el revolucionario de antao: Me equivocaba. No es en absoluto una estrategia, sino una vil traicin. Los elementos progresistas de la Unin Sovitica han sido reducidos an ms plenamente que en la Alemania democrtica. Su entendimiento con Estados Unidos es muy sincero. Estn cambiando pureza ideolgica por prosperidad pasajera, y no piensan volver al regazo socialista. Por su parte, Estados Unidos cobra un precio por la ayuda que presta. Oblig a los soviticos a negar apoyo a Irak, a reducir el respaldo que os daba a vosotros, los rabes, y finalmente a ceder ante el plan de asegurar a Israel de una vez por todas. Es obvio que el grupo de presin israel, all en Estados Unidos, viene planeando esto desde hace mucho tiempo. Lo que cambia las cosas es la aquiescencia sovitica. Ahora no nos enfrentarnos slo a Estados Unidos, sino a una conspiracin a escala mundial. No tenemos amigos, Ismael. Estamos solos. Quieres decir que hemos sido derrotados? !No! Los ojos de Bock centellearon por un momento. Si nos detenemos ahora... Ellos ya tienen demasiadas ventajas, amigo. Si les damos una ms, aprovecharn la situacin actual para pillarnos a todos. La relacin entre vosotros y los rusos est ms deteriorada que nunca, y va a empeorar. El prximo paso es que los rusos colaboren con los norteamericanos y los sionistas. Quin hubiera pensado que los norteamericanos y los rusos...? Nadie, salvo quienes lo provocaron: el Gobierno norte-americano y sus perros comprados: Narmonov y sus lacayos. Son sumamente astutos, amigo. Nosotros habramos debido preverlo, pero no fue as. T no lo previste aqu. Yo no lo prev en Europa. El error fue nuestro. Qu ideas tienes para remediar la situacin? pregunt Qati. Nos enfrentamos a la alianza de dos amigos coyunturales y sus secuaces. Es preciso hallar el modo de destruir esa alianza. En trminos histricos, cuando se rompe una alianza los antiguos aliados se inspiran ms sospechas recprocas que antes de la alianza. Ahora bien, podemos conseguirlo cmo podemos conseguirlo? Bock se encogi de hombros. No lo s. Eso requiere tiempo. Las oportunidades existen... o deberan existir se corrigi. Hay mucha discordia potencial. Muchas personas piensan como nosotros, sobre todo en Alemania. Pero dices que debe empezar entre Estados Unidos y Rusia observ Qati, interesado como siempre por las divagaciones de su amigo.

A eso debe llegar. Si existe un modo de hacer que empiece all, tanto mejor, pero me parece improbable. Tal vez no sea tan improbable como supones, Gnther dijo Qati para sus adentros, casi sin darse cuenta de que lo haca en voz alta. Qu dices? Nada. En otro momento hablaremos de eso. Estoy fatigado, amigo. Perdname por traerte problemas, Ismael. Ya vengaremos a Petra, amigo mo. Les haremos pagar sus crmenes! le prometi Qati. Gracias. Bock se fue. Dos minutos despus estaba nuevamente en su habitacin. La radio, an encendida, emita msica tradicional. Entonces cay sobre l todo el peso del momento. Sin embargo, no consigui llorar. Slo senta clera. La muerte de Petra era una desoladora tragedia personal, pero todas sus ideas haban sido traicionadas. La muerte de su esposa era slo un sntoma ms de una enfermedad ms profunda y virulenta. El mundo entero pagara por el asesinato de Petra, si l lograba salirse con la suya. Todo en nombre de la justicia revolucionaria, desde luego. El sueo tard en llegar a Qati, que senta los remordimientos. El tambin tena recuerdos de Petra Hassler y su gil cuerpo (por entonces an no se haba casado con Gnther), Imaginarla muerta, colgando de una cuerda alemana... Cmo haba muerto? Por suicidio, como decan las informaciones? Qati crea que s. Los europeos eran frgiles. Inteligentes, pero frgiles. Conocan la pasin de la lucha, pero no saban de resistencia. Su ventaja radicaba en un punto de vista ms amplio, que provena de su ambiente ms cosmopolita y su mejor educacin. Mientras Qati y su gente tendan a centrarse demasiado en sus problemas inmediatos, sus camaradas europeos tenan una perspectiva ms amplia. Qati y los suyos solan considerar a los europeos como camaradas, pero no como iguales; les consideraban aficionados en el negocio de la revolucin. Pero era un error. Ellos haban enfrentado siempre una tarea revolucionaria ms rigurosa, pues carecan de las legiones de descontentos en que Qati y sus colegas reclutaban a sus combatientes. El hecho de que no tuvieran demasiado xito en sus objetivos se deba a circunstancias objetivas y no reflejaba su inteligencia ni su abnegacin. Bock habra podido ser un estupendo agente de operaciones, pues vea las cosas con claridad. Y ahora, qu?, se pregunt Qati. Esa pregunta requera tiempo para la reflexin. No era cuestin de dar una respuesta apresurada. Lo pensara durante unos das... mejor an, durante una semana entera,

se prometi el comandante mientras intentaba conciliar el sueo. ...tengo el gran privilegio y el alto honor de presentar al presidente de los Estados Unidos. Los miembros del Congreso se levantaron en bloque de sus atestados escaos. En la primera fila estaban los miembros del gabinete, los jefes del Estado Mayor y los jueces del Tribunal Supremo, que tambin se pusieron de pie. En las galeras haba otras personalidades; entre ellas, los embajadores de Arabia Saud e Israel, sentados el uno junto al otro por primera vez. Las cmaras de Televisin recorrieron aquella gran sala, donde se haba tejido tanto la historia como la infamia. Un aplauso cerrado se prolong hasta que las palmas enrojecieron. El presidente Fowler apoy sus notas en el estrado y se volvi para estrechar la mano al presidente del Congreso, al presidente provisional del Senado y a su propio compaero de frmula, Roger Durling. (En la euforia del momento nadie reparara en que Durling haba quedado para el final.) Luego sonri y salud a todos los asistentes; los aplausos se redoblaron. Fowler recurri a todos los gestos de su repertorio. El saludo con una mano, el saludo con las dos manos, las manos a la altura de los hombros y las manos por sobre la cabeza. El entusiasta recibimiento era realmente bipartidista, cosa notable. Sus enemigos ms acrrimos de la cmara de Representantes y el Senado manifestaban un firme y sincero entusiasmo. An exista un verdadero patriotismo en el Congreso, para sorpresa de todos. Por fin, Fowler pidi silencio con un gesto y el aplauso fue apagndose. Compatriotas, vengo a esta casa a informar sobre los recientes acontecimientos acaecidos en Europa y Oriente Medio, y para presentar al Senado un par de tratados que, segn espero, merecern una rpida y entusiasta aprobacin. Ms aplausos. Con estos tratados, Estados Unidos, en estrecha colaboracin con otras naciones (algunas, antiguas amigas de confianza; otras, nuevos y valiosos aliados), ha ayudado a llevar la paz a una regin que ha ayudado a dar la paz al mundo, aunque poca paz tuviera para s. Se puede analizar toda la Historia de la Humanidad. Se puede rastrear la evolucin del espritu humano. Todo el progreso de la especie, todas las luces refulgentes que han iluminado el ascenso desde la barbarie, los grandes hombres y mujeres que han orado, soado y trabajado por ver este momento... este momento, esta oportunidad, esta culminacin, es la ltima pgina en la historia del conflicto humano. No hemos llegado a un punto de partida, sino a un punto final. Hemos... Renovados aplausos interrumpieron al presidente, que se sinti levemente fastidiado, pues no haba previsto esa interrupcin. Con una

amplia sonrisa, pidi silencio. ...hemos llegado a un punto final. Tengo el honor de informarles que Estados Unidos ha estado en la vanguardia de la marcha hacia la justicia y la paz. Aplausos. Es natural que esto fuese as... Un poco denso, no? coment Cathy Ryan. Un poco. Jack gru en su silla y alarg la mano hacia el vino. Pero as son las cosas, cario. Para este tipo de acontecimientos hay reglas, as como las hay para la pera. Adems, es un gran... Es un momento histrico, qu demonios. La paz nace otra vez. Cundo te vas? Pronto. Por supuesto, hay un precio que debemos pagar continu Fowler en el televisor, la Historia exige el compromiso de quienes la forjan. Nuestra tarea es garantizar la paz. Debemos enviar hombres y mujeres norteamericanos para proteger al Estado de Israel. Hemos jurado defender ese pequeo y valiente pas contra todos sus enemigos. Qu enemigos son sos? pregunt Cathy. Siria todava no est muy conforme con el tratado. Irn tampoco. Con respecto al Lbano... bueno, el Lbano no existe, es slo un lugar donde muere gente. Libia y todos esos grupos terroristas. An hay enemigos por los cuales preocuparnos. Ryan vaci la copa y fue a la cocina para volver a llenarla, dicindose que era una pena malgastar as un buen vino. Por el modo en que lo estaba tragando, habra podido beber cualquier otra cosa. Tambin habr un costo monetario estaba diciendo Fowler cuando Ryan volvi a la sala. Aumentan otra vez los impuestos observ Cathy, fastidiada. Naturalmente dijo Ryan, y pens: Cincuenta millones son culpa ma, por supuesto. Mil millones por aqu, mil millones por all... Esto cambiar realmente las cosas? pregunt ella. As debera ser. Ahora sabremos si esos lderes religiosos creen en lo que dicen o si son slo charlatanes. Los hemos sentado en sus propios petardos, querida... En sus principios, digamos aclar Jack, al cabo de un momento. Si no se comportan de acuerdo con sus creencias, se revelarn como charlatanes. Pero no creo que lo sean. Creo que sern fieles a lo que siempre han defendido. Y pronto t no tendrs nada que hacer, eh? Jack capt la nota esperanzada de su voz. Eso no lo s. Luego de la intervencin presidencial empezaron los debates y coloquios en la televisin. Por la oposicin intervino el rabino Solomon Mendelev, un anciano neoyorquino, ferviente partidario de Israel, que algunos tildaban de fantico. Lo extrao era que l nunca haba viajado

a Israel. Jack, que ignoraba los motivos, se prometi averiguarlo a la maana siguiente. Mendelev encabezaba un sector pequeo pero eficaz del lobby israel. Haba sido casi el nico en expresar su aprobacin (bueno, su comprensin) de lo ocurrido en el Monte del Templo. El rabino llevaba barba y un yarmulke negro sobre un traje muy arrugado. Esto es una traicin a Israel contest, a la primera pregunta. Para sorpresa de todos, hablaba con serenidad. Al obligar a Israel a devolver lo que le corresponda por derecho, Estados Unidos ha traicionado el derecho histrico del pueblo judo a ocupar la tierra de sus antepasados, adems de comprometer gravemente la integridad fsica del pas. Los ciudadanos israeles tendrn que abandonar sus hogares a punta de pistola, tal como ocurri hace cincuenta aos concluy, ominoso. Un momento! exclam un contertulio, acalorado. Por Dios, qu apasionada es esta gente! observ Jack. Yo perd a varios familiares en el Holocausto dijo Mendelev, con tono razonable. El sentido mismo del Estado de Israel es proporcionar a los judos un sitio donde puedan estar a salvo. Pero el presidente va a enviar tropas norteamericanas... Tambin enviamos tropas a Vietnam seal el rabino Mendelev E hicimos promesas. Y tambin all hubo un tratado. La nica forma en que Israel puede estar seguro es dentro de fronteras defendibles, detrs de sus propias tropas. Estados Unidos ha obligado a ese pas a aceptar un acuerdo. Fowler cort el suministro de armas a Israel como medio de hacerle llegar un mensaje. Pues bien, ese mensaje fue enviado y recibido: ceder o verse aislado. Eso es lo que ocurri. Puedo demostrarlo y atestiguar ante la Comisin de Relaciones Exteriores del Senado para probarlo. Oh, oh coment Jack, en voz baja. Scott Adler, subsecretario de Estado, transmiti personalmente ese mensaje mientras John Ryan, subdirector de la CIA, haca lo propio en Arabia Saud. Ryan prometi al rey saud que Estados Unidos pondra de rodillas a Israel. Eso ya es bastante malo, pero que fuera Adler, un judo, quien hiciera semejante cosa... Mendelev sacudi la cabeza. Este tipo tiene buena informacin dijo Ryan. Es cierto lo que dice, Jack? pregunt Cathy. No del todo, pero se supone que nuestra misin era confidencial. No era de dominio pblico que yo haba salido del pas. Yo saba que estabas de viaje. Pero ignorabas adnde haba ido. Bueno, no importa. Ese hombre puede alborotar un poco, pero no conseguir nada. Las manifestaciones se iniciaron al da siguiente. Lo haban apostado todo a eso; era el ltimo y desesperado intento. Los dos lderes eran judos rusos que recientemente haban obtenido autorizacin para

abandonar un pas que les manifestaba muy poco amor. Al llegar a su patria verdadera se les permiti instalarse en la orilla occidental, esa parte de Palestina arrebatada a Jordania en la Guerra de los Seis Das de 1967. Sus apartamentos prefabricados (diminutos para cualquier norteamericano, pero de un lujo incomprensible para un ruso) se levantaban en una de las cien laderas rocosas de la regin. Para ellos era un lugar nuevo y extrao, pero era la patria, y la patria es algo por cuya defensa se lucha. El hijo de Anatoli (se haba cambiado el nombre por el de Nathan) era ya oficial del Ejrcito israel. Lo mismo poda decirse de la hija de David. Su reciente llegada a Israel les haba parecido una suerte de salvacin. Y ahora se pretenda que abandonaran sus hogares? Otra vez? Ambos haban recibido demasiados golpes en la vida. Uno ms era intolerable. El edificio de apartamentos estaba ocupado por inmigrantes rusos, por lo que Anatoli y David no tuvieron dificultades para formar un kollektiv local y organizar las cosas. Consiguieron un rabino ortodoxo, lo nico que no les ofreca esa pequea comunidad. Luego iniciaron una marcha a pie hacia el Knesset, tras un mar de banderas y una Tor sagrada. Pese a lo pequeo del pas, la marcha llev tiempo, y no dej de atraer la inevitable cobertura periodstica. Cuando los sudorosos y cansados manifestantes llegaron a destino, todo el mundo saba de la marcha y su objetivo. El Knesset israel no es la ms serena de las asambleas parlamentarios. Ese grupo de hombres y mujeres cubre desde la ultraderecha hasta la ultraizquierda y deja muy poco espacio para un centro moderado. Con frecuencia se alza la voz, se sacuden los puos o se golpean los escaos, la sala est presidida por una fotografa b/n de Theodor Herzl, un austriaco cuyo ideal del sionismo, a mediados del siglo xix, constituy una visin orientadora de lo que, segn sus esperanzas, deba ser una patria segura para su maltratado pueblo. La pasin de los parlamentarios es tal que muchos observadores se preguntan cmo an, en un pas en el que casi todos sus habitantes son reservistas del Ejrcito y guardan un arma automtica en su casa, ningn miembro del Knesset ha saltado en pedazos de su escao durante algn debate acalorado. Qu habra pensado Theodor Herzl de esos procedimientos queda librado a la imaginacin de cada uno. Para Israel es una maldicin el que los debates sean demasiado vivaces y el Gobierno est tan polarizado en terrenos polticos y religiosos. La mayora de subsectas religiosas tiene su propia zona y, por tanto, su propia representacin parlamentaria. Es una frmula ante la cual la Asamblea francesa, fragmentada con tanta frecuencia, parece bien organizada. Durante una generacin haba privado a Israel de un Gobierno estable y una poltica nacional coherente. Los manifestantes, a los que se unieron muchos otros, llegaron una

hora antes de que se iniciara el debate sobre la cuestin de los tratados. Era probable que cayera el Gobierno. Los ciudadanos recin llegados enviaron emisarios a todos los miembros del Knesset que pudieron localizar. Los miembros que estaban de acuerdo con ellos salieron a pronunciar feroces discursos contra los tratados. Esto no me gusta coment Liz Elliot mientras miraba la televisin en su oficina. Como el ambiente poltico reinante en Israel estaba bastante ms caliente de lo que ella esperaba, haba llamado a Ryan para evaluar la situacin. Bueno reconoci el subdirector de la CIA, es lo nico que no podemos controlar, no? Elliot tena en su escritorio los resultados de una encuesta. La firma investigadora ms respetada de Israel haba interrogado a cinco mil personas, de las cuales un 38% estaba a favor del tratado; el 41%, en contra, y el 21%, indeciso. Las cifras coincidan, ms o menos, con la composicin poltica del Knesset, cuyos miembros derechistas apenas si superaban en nmero a los de izquierda y cuyo precario centro se fragmentaba siempre en pequeos grupos, todos los cuales esperaban un buen ofrecimiento de un lado u otro, que aumentara su importancia poltica. Scott Adler revis esto hace semanas. Al dar el primer paso sabamos que el gobierno israel se tambaleaba. Por el amor de Dios, cundo no se ha tambaleado, en los ltimos veinte aos? Pero si el primer ministro no logra... Entonces volveremos al plan B. Usted quera presionar al Gobierno, no? Pues lo conseguir. Eso era lo nico que no haban analizado a fondo, se dijo Ryan, pero lo cierto era que un anlisis profundo no habra servido de nada. El Gobierno israel era siempre un modelo de anarqua en accin. El tratado se haba negociado sobre el supuesto de que, una vez transformado en fait accompli, al Knesset no le quedara sino ratificarlo. Nadie haba pedido a Ryan su opinin al respecto, pero l consideraba que la evaluacin era adecuada. El funcionario poltico de la Embajada dice que el equilibrio de poder puede ser el pequeo partido controlado por nuestro amigo Mendelev apunt Elliot, tratando de mostrarse serena. Puede ser reconoci Jack. Es absurdo! bram Elliot. Ese pequeo idiota ni siquiera ha estado en Israel. Es por algo religioso. No quiere volver mientras no llegue el Mesas. Cristo! exclam la asesora de Seguridad Nacional. Exactamente. Usted lo ha dicho. Ryan se ech a rer y recibi una

mirada espantosa. Mire, Liz: ese hombre tiene sus creencias religiosas personales. Aunque a nosotros nos parezcan descabelladas, la constitucin exige que las toleremos y respetemos. As se hacen las cosas en este pas, recuerda? Elliot agit el puo delante del televisor. Pero este rabino loco lo est arruinando todo! No hay algo que podamos hacer para impedirlo? Qu, por ejemplo? pregunt serenamente Jack, viendo en la actitud de la mujer algo ms que pnico. No lo s. Algo... La voz de Elliot se apag, dejando el camino abierto a su visitante. Ryan se inclin hacia delante y aguard hasta contar con toda su atencin. El precedente histrico que usted busca, doctora Elliot, es la frase de Enrique II: Es que nadie me librar de este molesto sacerdote? Ahora bien, si usted trata de decirme algo, aclarmoslo con toda franqueza. Propone usted que nos entrometamos con el Parlamento de un pas democrtico amigo o que hagamos algo ilegal dentro de las fronteras de Estados Unidos? Hubo una pausa y los ojos de la mujer se centraron con algo ms de dureza. No ocurrir ninguna de esas cosas, doctora Eliot. Dejemos que ellos decidan por su cuenta. Si a usted se le ocurre siquiera decirme que me entrometa en los procesos democrticos de Israel, el presidente recibir mi renuncia tan pronto como yo pueda salir de aqu para entregrsela. Si usted sugiere explcitamente que hagamos algn dao a ese viejecito de Nueva York, recuerde que semejante sugerencia cae bajo los trminos de dos estatutos contra las conspiraciones. Mi deber de ciudadano, por no hablar de lo que me corresponde como funcionario del Gobierno, es denunciar cualquier posible violacin de la ley. La mirada que Ryan recibi despus de estas palabras fue venenosa. Maldita sea, Ryan! Yo no he dicho... Usted ha cado en la ms peligrosa de las trampas que ofrece un cargo pblico, seorita. Supone que sus deseos de mejorar este mundo son superiores a las normas que regulan la actuacin de nuestro Gobierno. Yo no puedo impedirle que conciba semejantes ideas, pero s puedo asegurarle que mi agencia no tomara parte en ello, al menos mientras yo est all. Se pareca demasiado a un sermn, pero Ryan tena la sensacin de que la mujer lo necesitaba. Jugaba con la ms peligrosa de las ideas. Yo nunca he dicho eso! Cmo que no!, pens Ryan. Muy bien, usted no lo dijo ni lo pens. Me he equivocado. Lo siento. Dejemos que los israeles decidan si van a ratificar los tratados o no. Tienen un Gobierno democrtico. Ellos gozan del derecho de decidir.

Nosotros, del derecho a acicatearlos en la direccin correcta, dicindoles que nuestra ayuda depende de que ellos accedan; pero no tenemos derecho a interferir directamente en sus debates internos. Hay ciertos lmites que uno no puede franquear, aunque uno sea el Gobierno de los Estados Unidos. La asesora de Seguridad Nacional se las compuso para sonrer. Gracias por sus opiniones sobre la correcta poltica de gobierno, doctor Ryan. Eso es todo. Gracias a usted, doctora Elliot. Considero que debemos dejar las cosas como estn. El tratado ser aprobado, pese a lo que se ve aqu. Por qu? Elliot se las compuso para no sisear. Los tratados son convenientes para Israel. El pueblo lo comprender tan pronto como haya tenido tiempo de digerir la informacin y hacer conocer su opinin a sus representantes. Israel es una democracia, y las democracias hacen habitualmente lo que ms conviene. Es cuestin de historia, sabe? La democracia se ha vuelto popular en el mundo porque es eficaz. Si caemos en el pnico y actuamos precipitadamente, no haremos sino arruinarlo todo. Si dejamos que el proceso funcione como debe funcionar, lo ms probable es que se produzca lo correcto. Lo ms probable? En la vida no hay certidumbres, slo probabilidades explic Ryan. Era posible que alguien no lo entendiera? Pero toda interferencia tiene mayor probabilidad de fracaso. Con frecuencia, lo correcto es no hacer absolutamente nada. Y ste es uno de esos casos. Dejemos que el sistema funcione. Creo que funcionar. Gracias por su evaluacin dijo ella, volvindole la espalda. Ha sido un placer. Elliot esper hasta or que la puerta se cerraba. Slo entonces se volvi. Maldito arrogante mascull, ya me lo pagars. Ryan subi a su automvil y pens: Te has pasado un poco. Sin embargo, ella empezaba a pensar de ese modo; haba que pararla en seco. Era la idea ms peligrosa que poda ocurrrsele a un miembro del Gobierno; Ryan conoca casos as. A la gente de Washington le ocurra algo terrible: llegaban a la ciudad imbuidos de ideales que se evaporaban muy pronto en aquel ambiente pantanoso y hmedo. Algunos lo denominaban ser atrapado por el sistema. Ryan lo interpretaba como una especie de contaminacin ambiental. La atmsfera misma de Washington corroa el alma. Y t, por qu eres inmune, Jack? Ryan lo pens, sin reparar en la mirada que Clark le clavaba por el espejo, mientras conduca rumbo al ro. Lo que originaba su diferencia, hasta ese momento, era el hecho de que l no hubiera cedido nunca, ni

una sola vez... O s? Haba cosas que l hubiera podido hacer de otro modo. Ciertas cosas no haban resultado tan bien como l hubiera querido. No soy diferente en absoluto. Slo creo que lo soy. Pero mientras pueda enfrentarme a la pregunta y a las respuestas, estar a salvo. Y bien? Puedo hacer varias cosas replic Ghosn. Pero necesito ayuda. Y la seguridad? sa es una cuestin importante. Tengo que evaluar todas las posibilidades para saber exactamente qu necesito. Pero precisar ayuda para algunas cosas. Por ejemplo? pregunt el comandante. Para los explosivos. Pero si eres experto en eso! objet Qati. Esta tarea, comandante, requiere una exactitud que nunca nos hemos visto obligados a emplear. No podemos utilizar explosivos plsticos comunes, por la sencilla razn de que son plsticos: cambian de forma. Los bloques explosivos que necesito tendrn que ser rgidos como la piedra y estar moldeados a una milsima de milmetro. Y la forma debe ser determinada matemticamente. El aspecto terico es algo que puedo asimilar, pero me llevar meses. Preferira dedicarme a refabricar el material nuclear... y... S? Creo que puedo mejorar la bomba, comandante. Mejorarla? Cmo? Si mis primeras apreciaciones son correctas, esta clase de arma se puede adaptar para que acte no como bomba sino como activador. Activador de qu? pregunt Qati. De una bomba de fusin termonuclear, de una bomba de hidrgeno. El rendimiento del arma se podra aumentar diez veces tal vez cien. Podramos destruir todo Israel o una parte muy grande. El comandante call por algunos segundos, asimilando aquella informacin. Cuando volvi a hablar lo hizo con suavidad: Pero necesitas ayuda. Cul podra ser el mejor sitio? Tal vez Gnther tenga contactos valiosos en Alemania. Si se puede confiar en l agreg Ghosn. Ya lo he pensado. Se puede confiar en Gnther. Qati explic por qu. Estamos seguros de que la historia es cierta? pregunt Ghosn Yo no me fo de las coincidencias ms que t, comandante. Haba una foto en un peridico alemn. Pareca autntica. Un tabloide alemn haba obtenido una fotografa de la terrible

imagen del ahorcamiento. El hecho de que Petra tuviera el torso desnudo asegur su publicacin. Semejante fin para una asesina terrorista era demasiado jugoso como para privar de l a los machos alemanes, uno de los cuales haba sido castrado por aquella mujer. El problema es, simplemente, que debemos reducir al mnimo el nmero de personas enteradas de esto. De lo contrario... Disculpa, Ismael. Pero necesitamos ayuda. S, lo entiendo. Qati sonri. Bien; es hora de discutir nuestros planes con Gnther. Propones hacer estallar la bomba en Israel? Dnde, si no? A m no me corresponde decidir, pero supuse... Ya lo decidiremos, Ibrahim. Cundo partes hacia Israel? Pensaba hacerlo la semana prxima. Esperemos hasta ver qu pasa con ese tratado. Qati se qued pensativo. Comienza tus estudios. En este asunto iremos acelerando poco a poco. Primero debes determinar qu necesitas. Luego trataremos de conseguirlo y ponerlo en el sitio ms seguro. Aquello pareci demorarse una eternidad, pero, en trminos polticos la eternidad puede variar entre cinco minutos y cinco aos. En ese caso, la parte importante demand menos de tres das. Otros cincuenta mil manifestantes llegaron al Knesset, encabezados por veteranos de las guerras de Israel que apoyaban los tratados. Hubo gritos y puos en alto, pero por una vez no se produjeron demostraciones de violencia y la Polica logr mantener separados a los dos grupos, cada uno de los cuales se limit a esforzarse por gritar ms que el otro. El gabinete volvi a reunirse a puerta cerrada, simultneamente ajeno y alerta al alboroto que se desarrollaba ms all de las ventanas. El ministro de Defensa guard un inusual silencio durante la discusin. Preguntado al respecto, estuvo de acuerdo en que las armas prometidas por los norteamericanos seran sumamente tiles: cuarenta y ocho nuevos bombarderos F-16 y, por primera vez, vehculos de combate Bradley M-2/3, misiles anticarros Hellfire y el acceso a la revolucionaria tecnologa de tanques que se estaba desarrollando en EE.UU. Los norteamericanos financiaran en su mayor parte la construccin en Neguev de un centro de entrenamiento de alta tecnologa, similar al de Fort Irwin, California, donde el 10. de Caballera se ejercitara con las unidades israeles. El ministro de Defensa conoca el efecto que el Centro Nacional de Entrenamiento haba causado en el Ejrcito norteamericano, que se encontraba en ptimo estado de profesionalismo desde la Segunda Guerra Mundial. Con el nuevo material y la base de entrenamiento, consideraba que la efectividad real de las fuerzas israeles aumentara en un 50 %. A eso agreg la

escuadrilla de F-126 de la Fuerza Area estadounidense y el regimiento de tanques, los cuales, segn un codicilo secreto del Tratado de Defensa Mutua, estaran bajo mando israel en caso de emergencia, situacin que defina Israel. Eso no tena precedentes en la historia norteamericana, tal como seal el ministro de Exteriores. Bien, estos tratados aumentan o disminuyen nuestra seguridad nacional? pregunt el primer ministro. En cierto modo, la aumentan admiti el ministro de Defensa. En ese caso lo dirs expresamente? Defensa cavil por un instante, con los ojos clavados en el hombre que ocupaba la cabecera de la mesa. Me apoyars t cuando yo trate de ganar la primera magistratura?, preguntaba su mirada. El primer ministro asinti. Hablar a la multitud. Estos tratados son recomendables. Su discurso no apacigu a todo el mundo, pero bast para que una tercera parte de los manifestantes antitratado se retirara. El decisivo centro del Parlamento israel observ los acontecimientos, consult con su conciencia y tom una decisin. Los tratados fueron ratificados por un escaso margen. Aun antes de que el Senado estadounidense tuviera oportunidad de analizarlos en las comisiones de Fuerzas Armadas y Relaciones Exteriores, su aplicacin estaba en marcha. XI. ROBOT-SOLDADOS No tenan que parecer humanos. Todos los guardias suizos eran rubios y de ojos azules, medan ms de un metro ochenta y cinco y ninguno pesaba menos de ochenta y cinco kilos. Su buen estado fsico era evidente. El campamento, instalado a las puertas de la ciudad en lo que haba sido un asentamiento judo apenas dos semanas antes, tena su propio gimnasio de alta tecnologa, donde se alentaba a los hombres a ejercitarse hasta que la piel luciera tan tensa como un tambor. Sus antebrazos eran ms gruesos que una pantorrilla normal y ya estaban bien bronceados. Los oficiales usaban gafas oscuras, y los soldados protectores Lexan ahumados. Estaban equipados con uniformes de camuflaje urbano, un curioso diseo en negro, blanco y varios tonos de gris que les permita confundirse con las piedras y el estuco encalado de Jerusaln de un modo fantasmagricamente eficaz, sobre todo por la noche. Las botas eran similares, carentes del elegante brillo de los desfiles. Los cascos estaban forrados con pao del mismo diseo. Sobre los uniformes llevaban chaquetas antibalas camufladas que aumentaban las dimensiones fsicas de los soldados. Y sobre las chaquetas antibalas iba el equipo. Cada hombre llevaba dos granadas de fragmentacin y dos

lanzahumos, adems de una cantimplora de un litro, un botiqun de primeros auxilios y las municiones, con lo cual la carga sumaba un total de doce kilos. Patrullaban la ciudad en grupos integrados por un sargento y cuatro soldados; cada seccin contaba con doce equipos asignados. Cada hombre tena un fusil de asalto SIG, algunos con lanzagranadas bajo el can. El sargento portaba tambin una pistola y dos hombres del equipo llevaban transmisores de radio. Los grupos que salan de patrulla se mantenan en constante contacto por radio y practicaban regularmente maniobras de apoyo mutuo. La mitad de los grupos encargados de un sector, patrullaba a pie, mientras la otra mitad lo haca, lenta y amenazadoramente, en vehculos HMMWV de fabricacin norteamericana. Cada uno de estos vehculos, en esencia jeeps de mayor tamao, contaba con una ametralladora giratoria; algunos llevaban tambin minicaones de seis tubos y blindaje Kevlar para proteccin de los tripulantes. Ante el autoritario sonido de sus bocinas, todo el mundo les dejaba paso. En el puesto de mando haba varios vehculos blindados para combate, fabricados en Inglaterra, que apenas si lograban circular por las calles de la antigua ciudad. En el puesto permaneca siempre de guardia un pelotn a las rdenes de un capitn; era el equipo para emergencias, provisto de armas pesadas capaces de abrir un agujero en cualquier edificio. Tambin haba una seccin de ingenieros, en la que abundaban los explosivos; que se ejercitaba ostentosamente derribando los asentamientos que Israel haba aceptado abandonar. En realidad, todo el regimiento practicaba maniobras de combate all; a la gente se le permita observar desde prudente distancia, algo que se estaba convirtiendo rpidamente en un autntico atractivo turstico. Los mercaderes rabes ya estaban estampando camisetas con leyendas tales corno ROBOSOLDADOS!. El criterio comercial de los rabes no quedaba sin recompensa. Los guardias suizos no sonrean ni respondan a las preguntas de los curiosos. Los periodistas tenan que entrevistar al oficial comandante, el coronel Jacques Schwindler, pero ocasionalmente se les permita hablar con los de menor rango en las barracas o durante los ejercicios de prctica, pero nunca en la calle. Era inevitable mantener algn contacto con los habitantes, desde luego. Los soldados estaban aprendiendo un rabe rudimentario, y, de momento, se las arreglaban con el ingls. Ocasionalmente imponan multas de trfico, aunque eso corresponda a la Polica local, que an estaba en formacin con el apoyo de los israeles. En raras ocasiones, algn guardia suizo interrumpa una ria callejera o alguna otra perturbacin. Con mayor frecuencia, la mera aparicin de un equipo de cinco hombres reduca a la gente a respetuoso silencio y dcil civismo. La misin de los suizos era intimidar

y la gente no tard mucho en apreciar lo bien que lo hacan. En el hombro derecho de cada uniforme haba un parche en forma de escudo cuyo motivo central era la cruz blanca sobre fondo rojo de los suizos. A su alrededor se vean la Estrella y la Media Luna del Islam, la Estrella judaica de David y la Cruz de los cristianos. Haba tres versiones del mismo distintivo, para que cada emblema religioso tuviera ocasin de figurar arriba. Era sabido que se los distribua al azar; la simbologa indicaba que la bandera suiza los protega a todos por igual. Los soldados trataban con mucho respeto a los lderes religiosos. El coronel Schwindler se reuna diariamente con la troika religiosa que gobernaba la ciudad. Se crea que slo ellos establecan la poltica, pero Schwindler era un hombre sagaz y previsor, cuyas sugerencias pesaban mucho ante el imn, el rabino y el patriarca. Adems, conoca las capitales de todas las naciones de Oriente Medio. Los suizos haban elegido bien: era el mejor coronel de su ejrcito, hombre honesto y escrupulosamente justo, de slida reputacin. En el muro de su oficina haba ya una espada con montura de oro, regalo del rey de Arabia Saud. En el campamento de los guardias se alojaba tambin un caballo de igual magnificencia. Pero Schwindler no saba montar. A la troika le corresponda gobernar la ciudad, y sus miembros demostraban ser ms efectivos de lo que nadie se habra atrevido a esperar. Cada uno de ellos, elegido por su piedad y su erudicin, no tard en impresionar a los otros. Acordaron que cada semana se celebrara un servicio de oraciones correspondiente a una de las tres religiones, al que asistiran los tres no para participar sino para demostrar el respeto sobre el que se basaba el acuerdo. La idea, en principio sugerida por el imn, demostr ser el mtodo ms eficaz para atemperar los desacuerdos internos, adems de dar un ejemplo a los habitantes de la ciudad. Desde luego, haba desacuerdos, pero surgan invariablemente entre dos de los miembros, y el tercero oficiaba de mediador. A todos les convena llegar a una solucin pacfica y razonable. El Seor Dios, frase que los tres podan utilizar sin apuro, requera de su buena voluntad. Superados unos pocos problemas iniciales, lo que prevaleci fue esa buena voluntad. Mientras tomaban el caf, al concluir una disputa sobre el acceso a un determinado templo, el patriarca griego apunt, riendo entre dientes, que se bien poda ser el primer milagro por l presenciado. El rabino replic que no era milagro; los hombres de Dios deban tener la conviccin necesaria para obedecer sus propios principios religiosos. As, de sbito? pregunt el imn, con una sonrisa; tal vez no fuera un milagro, pero haba hecho falta ms de un milenio para lograrlo. No iniciemos otra disputa sobre la solucin de la anterior pidi el griego y solt una carcajada. Lstima que ustedes no puedan

ayudarme a tratar con mis colegas cristianos! Fuera, en las calles, cuando los clrigos de un credo se encontraban con los de otro, intercambiaban saludos para dar a todos el ejemplo. Los guardias suizos los saludaban por igual y, cuando se dirigan a los de mayor jerarqua, se quitaban las gafas o los cascos en pblica demostracin de respeto. Era la nica muestra de humanidad que se les permita. Se deca que los guardias suizos ni siquiera sudaban. Infunden miedo, los muy bastardos dijo Ryan, que estaba en una esquina. Los turistas norteamericanos tomaban fotos. Los judos an parecan algo resentidos. Los rabes sonrean. Los cristianos, en su mayora alejados de Jerusaln por la creciente violencia, apenas empezaban a retornar. Todo el mundo dejaba paso a los cinco hombres que avanzaban por la calle a paso enrgico, aunque sin marchar, girando a derecha e izquierda la cabeza cubierta por el casco. Parecen robots. Sabes una cosa? coment Avi. Desde la primera semana nadie los ha atacado. Nadie. No me agradara meterme con ellos observ Clark en voz baja. En la primera semana, como por obra de la Providencia, un joven rabe haba matado de una pualada a una anciana israel en un robo callejero, tuvo la mala suerte de hacerlo a la vista de un guardia suizo, que lo persigui hasta reducirlo con un golpe de artes marciales. El rabe fue presentado ante la troika, que le dio a elegir entre ser juzgado segn las leyes israeles o las islmicas. El joven cometi el error de elegir lo ltimo. Lo internaron por una semana en un hospital israel, hasta que curaron sus heridas; luego tuvo que enfrentarse a un juicio segn el Corn y presidido por el imn Ahmed Ibn Yussif. Un da despus se lo llev en avin a Riad, Arabia Saud. All en una plaza pblica, tras haber tenido tiempo de arrepentirse de sus malas acciones, fue decapitado con una espada. Ryan se pregunt cmo se dira pour encourager les autres en hebreo, griego y rabe. Los israeles quedaron asombrados por la celeridad de aquella severa justicia; los musulmanes, en cambio, se limitaron a encogerse de hombros, sealando que el Corn tena sus propias normas penales y que haba resultado muy efectivas a lo largo de los aos. Tu pueblo no est del todo satisfecho con esto, verdad? Avi frunci el ceo. Ryan le exiga una respuesta sincera. Se sentiran ms seguros si estuvieran aqu nuestros paracaidistas. Entre t y yo, Ryan... Dime. Ya aprendern. Hacen falta unas semanas ms, pero ya aprendern. Los rabes sienten simpata por estos suizos. Y la clave para la paz en esta calle es lo que sientan nuestros amigos, los rabes. Ahora me dirs algo?

Al or eso, Clark movi apenas la cabeza. Tal vez respondi Ryan, mirando calle arriba. Qu parte te toc a ti en todo esto? Ninguna en absoluto replic Jack con una fra neutralidad que haca juego con el paso de los soldados. La idea fue de Charlie Alden, recuerdas? Yo actu slo como mensajero. Eso es lo que Elizabeth Elliot ha dicho a todo el mundo. Avi no necesitaba decir ms. No preguntaras eso si no supieras la respuesta, Avi. A qu preguntar? Eso es actuar con arte. El general Ben Jakob se sent llam por seas al camarero. Antes de volver a hablar pidi dos cervezas. Clark y el otro guardaespalda no beban. Tu presidente nos presion demasiado. Eso de amenazarnos con retener nuestras armas... Habra podido ser un poco ms suave, supongo, pero yo no decido la poltica, Avi. Tu pueblo lo provoc al asesinar a esos manifestantes. Eso reabri una parte de nuestra propia historia que deseamos olvidar. Neutraliz al grupo de poder judo del Congreso (recuerda que muchos de ellos estaban en el otro bando de nuestro propio movimiento por los derechos humanos). Ustedes nos obligaron a actuar, Avi. Bien lo sabes. Adems... Ryan se interrumpi. Qu? Esto podra resultar, Avi. Mira a tu alrededor! dijo Jack. En ese momento lleg la cerveza. Estaba tan sediento que hizo desaparecer la tercera parte de la suya en un instante. Es una remota posibilidad admiti Ben Jakob. Ustedes reciben de Siria mejores datos que nosotros seal Ryan. Me han dicho que all comienzan a hablar bien del acuerdo..., aunque muy por lo bajo, lo admito. Estoy en lo cierto? Tal vez gru Avi. Sabes qu es lo ms difcil de la Inteligencia en tiempos de paz? Ben tena los ojos fijos en un muro distante y cavilaba. Creer que es posible? Jack asinti. En ese aspecto nosotros llevamos ventaja sobre ustedes. Ya hemos pasado por todo esto. Es cierto, pero los soviticos nunca dijeron..., nunca proclamaron, que tenan intenciones de borrar del mapa a los norteamericanos. Di al digno presidente Fowler que no es muy fcil calmar esos miedos. Jack suspir. Ya lo hice. Se lo dije, Avi. No soy tu enemigo. Tampoco eres mi aliado. Aliados? Ahora lo somos, general. Los tratados ya entraron en vigencia. Mi trabajo, consiste en proporcionar informacin y anlisis a

mi Gobierno. La poltica corre por cuenta de personas superiores a m y ms inteligentes agreg irnicamente Ryan. Ah, s? Y quines sern esas personas? Ben Jakob sonri a su amigo. Cunto tiempo llevas en esto, Jack? No llegas siquiera a los diez aos. El asunto del submarino, lo que hiciste en Mosc, el papel que desempeaste en las ltimas elecciones... Ryan trat de contenerse, pero no pudo. Por Dios, Avi! Cmo demonios lo averigu?, se pregunt. No se debe pronunciar el nombre de Dios en vano, doctor Ryan lo rega el vicedirector de la Mossad. Estamos en la Ciudad de Dios. Esos tipos suizos podran disparar contra ti. Di a la encantadora seorita Elliot que, si presiona demasiado, an tenemos amigos en la Prensa norteamericana. Y una noticia como sta... Avi sonrea. Si tu gente se lo menciona a Liz, Avi, ella no sabr de qu le estn hablando. No me digas! resopl el general Ben Jakob. De verdad. Entonces fue el brigadier Ben Jakob el sorprendido. Me cuesta creerlo. Jack acab su cerveza. He dicho lo que puedo, Avi. No se te ha ocurrido pensar que tu informacin puede provenir de una fuente poco fiable? Te dir algo: yo no tengo conocimiento personal de lo que insinas. Si hubo algn tipo de trato, lo ignoro. Reconozco tener motivos para creer que algo pudo haber ocurrido y hasta puedo imaginar qu fue. Pero si me obligan a declarar delante de un jurado, slo puedo decir que no s nada. Y t, amigo, no puedes extorsionar a nadie con algo que esa persona no sabe. Tendras que esforzarte mucho slo para convencer a la gente de que ocurri algo. Por Dios, lo que montaron Moore y Ritter fue muy elegante, no? Ryan dej su copa vaca. En la vida real no ocurren cosas as, general. Eso es cosa del cine. Mira, Avi, tal vez ese informe tuyo es un poco endeble, como suele ocurrir con todo lo espectacular. Despus de todo, la realidad nunca alcanza al arte. Era una buena jugada. Ryan sonri para dar peso a su frase. Oiga, doctor Ryan, en mil novecientos setenta y dos, la faccin Septiembre Negro de la OLP contrat al Ejrcito Rojo japons para que ametrallara el aeropuerto Ben Gurin, cosa que se hizo. Murieron principalmente peregrinos norteamericanos protestantes provenientes de Puerto Rico. El nico terrorista que cogimos con vida dijo a sus interrogadores que sus camaradas muertos y sus vctimas se convertiran en una constelacin de estrellas. En la prisin se convirti

deliberadamente al judasmo y hasta se circuncid con sus propios dientes, para lo cual tiene que haber sido sumamente flexible agreg el general de brigada Avi Ben Jakob. No me digas que existe algo demasiado descabellado para ser cierto. Hace ms de veinte aos que soy oficial de Inteligencia. Y si de algo estoy seguro es de no haberlo visto todo. Ni siquiera yo soy tan paranoico, Avi. Ustedes nunca experimentaron un Holocausto, doctor Ryan No? Lo de Cromwell y la hambruna de la patata no cuentan? No insistas, general. Estamos estacionando aqu tropas estadounidenses. Si llega el caso, correr sangre norteamericana en el Neguev, en el Goln, donde sea. Y qu pasar si...? Preguntas qu pasar si, Avi. Si ocurre ese si, general, vendr yo mismo. En otros tiempos fui marino. No sera la primera vez que ando entre balas. No habr un segundo Holocausto. Mientras yo viva, no. Mis compatriotas no dejarn que eso vuelva a ocurrir. Ni mi Gobierno, Avi. No dejaremos que eso ocurra. Si es preciso que mueran norteamericanos para ayudar a la proteccin de este pas, morirn los que hagan falta. Lo mismo dijeron en Vietnam. Los ojos de Clark lanzaron una llamarada. Ben Jakob lo capt. Tiene algo que decir al respecto? Yo no soy un alto oficial, general, sino un simple soldado dijo Clark con tono sereno. Pero he combatido ms que nadie en vuestro pas. Y si algo me asusta realmente de este lugar es que os empecinis en cometer el mismo error que nosotros en Vietnam. Nosotros aprendimos; ustedes, no. Y lo que dice el doctor Ryan es cierto. El vendr. Yo tambin, si llega el caso. Yo tambin he matado unos cuantos enemigos. Tambin marino? pregunt Avi con tono ligero, aunque estaba al corriente. Ms o menos dijo Clark. Y me mantengo actualizado, como se suele decir agreg con una sonrisa. Y su compaero? Avi sealaba a Chvez, que permaneca en la esquina con aire indiferente, observando la calle. No se queda atrs. Lo mismo puedo decir de esos muchachos de la caballera. Pero a qu viene tanto hablar de guerra, si los dos sabis que es pura tontera? Si los israeles quieren seguridad, seor, tienen que solucionar sus problemas internos. La paz vendr despus, como el arco iris despus de la tormenta. Hay que aprender de los errores... Nosotros tenamos seis mil kilmetros para retroceder, general. De aqu al Mediterrneo no hay tanta distancia. Vosotros harais bien en

aprender de los propios errores. Por suerte, tenis muchas ms posibilidades de establecer una paz duradera de las que nosotros tenamos. Pero que nos la impongan... Si funciona nos lo agradeceris. Si no funciona, tenemos mucha gente que acudir en vuestra defensa cuando la mierda choque contra el ventilador. Clark not que Ding haba abandonado tranquilamente su puesto para cruzar la calle, caminando sin prisa, como los turistas. Usted tambin? No lo dude, general replic Clark, ya alerta, observando a la gente que pasaba por la calle. Qu haba visto Chvez? Quin es?, se pregunt Ghosn. Le llev un segundo reconocerlo. El general de brigada Abraham Ben Jakob, vicedirector de la Mossad, respondi su cerebro, despus de repasar todas las fotografas que haba memorizado. Est con un norteamericano. Me gustara saber quin es. Volvi la cabeza lentamente, como al desgaire. El norte-americano llevaba guardaespaldas. Obviamente, el tipo de gafas oscuras que estaba a su lado era uno de ellos. Pero tena que haber ms de uno, y tambin agentes de la seguridad israel. Ghosn supo que haba entretenido la mirada por un segundo de ms, pero... Oh, perdone. Un hombre de tez oscura choc contra Ghosn. Poda ser otro rabe, pero haba hablado en ingls. Ghosn no tuvo tiempo de notar que acababa de ser rpida y expertamente cacheado en busca de armas. Perdn. El hombre continu su marcha. Ghosn no supo con certeza si aquello era casualidad o si acababa de ser revisado por un israel, un norteamericano o un gente de seguridad de otro pas. Bueno, no portaba armas; ni siquiera una navaja de bolsillo: slo una bolsa de mercado llena de libros. Clark vio a Ding indicarle que todo estaba bien; lo hizo con un gesto corriente, como quien se espanta una mosca del cuello. En ese caso a qu vena el reconocimiento visual del sujeto? Cualquiera que se interesara por su protegido era un sujeto. Por qu se haba detenido a mirar? Clark volvi la cabeza. A dos mesas de distancia haba una chica bonita; no era rabe ni israel, sino europea; hablaba un idioma germnico; holands, probablemente. Una chica bonita atrae las miradas. Tal vez ellos estaban entre el hombre que miraba y el objeto de su mirada. Tal vez. Para un guardaespaldas es imposible equilibrar la

vigilancia con la paranoia, aunque el terreno sea familiar. Clark haba elegido un restaurante al azar, en una calle cualquiera. El hecho de que Ryan estuviera all, hablando con Ben Jakob... Nadie tena tan buenos datos de Inteligencia ni tropas suficientes para cubrir toda una ciudad (salvo los rusos en Mosc, tal vez), como para que esa amenaza fuera real. Pero a qu vena ese reconocimiento visual? Clark grab la cara y la pas al archivo de su memoria, junto con varios centenares de rostros. Ghosn prosigui con su caminata. Haba comprado todos los libros que necesitaba y ahora estaba observando a los soldados suizos: cmo se movan, lo recios que se mostraban. Avi Ben Jakob, pens. Qu oportunidad perdida! Blancos como se no se presentaban todos los das. Continu por la calle adoquinada, con ojos vacuos que no parecan mirar nada concreto. Girara a la derecha en la esquina siguiente y apretara el paso, tratando de adelantarse a los suizos antes de que llegaran a la interseccin siguiente. Admiraba lo que vea en ellos, pero al mismo tiempo lamentaba verlo. Buena maniobra dijo Ben Jakob a Clark. Su subordinado est bien entrenado. Promete ser bueno. Ding Chvez ya volva a su puesto de observacin, cruzando la calle. Conoce usted esa cara? No. Mis hombres deben de haber tomado una fotografa. Lo comprobaremos, pero es probable que sea slo un joven de impulsos sexuales normales. Ben Jakob seal con la cabeza a la chica holandesa, si eso era. A Clark le sorprendi que los israeles no hubieran hecho nada. Una bolsa de mercado poda contener cualquier cosa. Y cualquier cosa significaba, generalmente, algo negativo. Por Dios, cmo detestaba ese trabajo. Una cosa era cuidar de s mismo. Lo tpico era mantenerse en movimiento, cambiar siempre de trayecto y variar los ritmos, buscando siempre vas de escape o posibilidades de emboscada. Pero Ryan, aunque poda poseer instintos similares (era bastante veloz, tcticamente hablando), confiaba demasiado en la competencia de sus dos guardaespaldas. Y bien, Avi? pregunt Ryan. Bueno, el jefe de tu caballera ha cado bien. A los nuestros les gusta ese coronel Diggs. Debo decir que el distintivo del regimiento me parece bastante extrao; despus de todo, los bisontes son una especie de vaca salvaje. Avi ri por lo bajo. Ocurre igual que con los tanques, Avi; no es aconsejable ponerse delante de ellos. Ryan se pregunt qu ocurrira: cuando el 10. de Caballera llevara a cabo su primer ejercicio de entrenamiento con los

israeles. En el Ejrcito estadounidense se crea que los israeles no eran tan buenos como se deca, y Diggs tena reputacin de ser un estratega de primera. Al parecer, puedo informar al presidente que la situacin local resulta prometedora. Habr dificultades. Por supuesto, Avi. El milenio tardar todava algunos aos en llegar seal Jack. Creas que las cosas marcharan bien tan rpido? No admiti Ben Jakob. Pag la cuenta y los dos se levantaron. Clark se acerc a Chvez. Y bien? Slo ese tipo. Llevaba una bolsa pesada, pero pareca contener slo libros. Uno de ellos todava tena la factura de compra. Libros sobre fsica nuclear; puedes creerlo? Al menos, se fue el ttulo que vi. Pareca un manual grueso y pesado. Debe de ser un estudiante que acaba de licenciarse o algo as. Y la damisela aqulla es muy bonita. Centrmonos en el trabajo, seor Chvez. Ella no es mi tipo, seor Clark. Qu opinas de los suizos? Impresionan bastante, para ser carne de can. No me gustara jugar con ellos, como no fuera eligiendo el momento y el lugar. Chvez hizo una pausa. Has visto si el tipo al que cache los miraba mucho? No. Pues s. Los mir como si supiera lo que haca... Domingo Chvez call por un momento. Supongo que la gente de por aqu ha visto muchos soldados. El caso es que ese tipo los mir como un profesional. Eso fue lo que me llam la atencin y no el modo en que los miraba a ustedes. El hombre tena ojos vivaces, entiendes? Qu ms? Se mova bien y estaba en forma. Pero tena manos suaves, no duras como las de un soldado. Era mayor para ser estudiante, pero podra tratarse de un graduado que cursara la especializacin. Chvez volvi a interrumpirse. Cielos, qu trabajo paranoico es ste! El tipo no llevaba armas. Por las manos, tampoco saba de artes marciales. Simplemente caminaba por la calle, mirando a esos soldados suizos; ech un vistazo al doctor y a su amigo y sigui caminando. Nada ms. A veces, Chvez se arrepenta de no haber permanecido en el Ejrcito. A esas horas tendra un grado y un destino, en lugar de estar haciendo cursos nocturnos mientras custodiaba a Ryan. Por lo menos, el doctor era buena persona y trabajar con Clark le resultaba... interesante. Pero la vida era extraa para los agentes de Inteligencia. Hora de marchar aconsej Clark. Entiendo. La mano de Ding toc la automtica que llevaba bajo la camisa

holgada. Los guardias israeles ya caminaban por la calle. Ghosn los alcanz como haba planeado. Los suizos colaboraron. Un anciano clrigo musulmn haba detenido al sargento de la patrulla para hacerle una pregunta y ambos tenan problemas con el idioma. El imn no hablaba ingls y el rabe del suizo, an era rudimentario. No se poda dejar pasar tan buena oportunidad. Perdonedijo Ghosn al imn. Puedo servirle de intrprete? Absorbi las rpidas frases en su idioma materno y se volvi hacia el sargento. El imn viene de Arabia Saud. Es la primera vez que visita Jerusaln desde su infancia y quiere saber cmo se llega a la oficina de la troika. Al reconocer la jerarqua del religioso, el soldado se quit el casco e inclin respetuosamente la cabeza. Dgale, por favor, que ser un honor acompaarlo hasta all. Ah, aqu lo tenemos! exclam otra voz. Era un israel. Hablaba un rabe culto, aunque con acento extranjero. Buenos das, sargento agreg en ingls. Buenos das, rabino Ravenstein. Conoce usted a este hombre? pregunt el militar. Es el imn Mohammed Al Faisal, distinguido erudito e historiador de Medina. Las cosas son como me han dicho? pregunt Al Faisal a Ravenstein, directamente. S, y mucho ms! asegur el rabino. Ghosn no pudo menos que intervenir: Si me disculpan... El seor es...? pregunt Ravenstein. Un estudiante. Trataba de resolver el problema del idioma. Ah, comprendo. Ha sido usted muy amable. Mohammed ha venido para ver un manuscrito que descubrimos en una excavacin. Es un comentario musulmn sobre una Tor muy antigua, del siglo diez, un hallazgo fantstico. Gracias, sargento, yo me encargo de todo. Gracias tambin a usted, joven. No necesitan escolta? pregunt el sargento. Vamos hacia all. No, gracias. Somos demasiado viejos para seguirles el paso. Muy bien. El sargento hizo el saludo militar. Buenos das. Los suizos reanudaron la marcha. Las pocas personas que haban reparado en el breve encuentro los sealaban con uno sonrisa. El comentario es del mismo Al Qalda; parece citar la obra de Nuchem de Acre dijo Ravenstein. Y el estado de conservacin es increble.

Pues tengo que verlo! Los dos eruditos echaron a andar con tanta celeridad como les permitan sus envejecidas piernas, ajenos a cuanto les rodeaba. Ghosn no cambi de expresin. Haba mostrado extraeza y diversin ante los soldados suizos, que ahora marchaban con una escolta de chiquillos. Su disciplina le permiti desviarse y desaparecer por un estrecho callejn. Pero lo que acababa de ver era mucho ms deprimente. Mohammed Al Faisal era uno de los cinco mayores eruditos islmicos, historiador muy respetado y pariente lejano de la familia real saud, pese a su carcter modesto y sencillo. Habra podido formar parte de la troika que gobernaba Jerusaln de, no ser por su edad (el hombre se aproximaba a los ochenta aos) y al hecho de que se haba preferido, por motivos polticos, un erudito de estirpe palestina. No era amigo de Israel y se contaba entre los lderes religiosos saud ms conservadores. Era posible que l tambin se hubiera enamorado del pacto? Los suizos lo haban tratado con el mayor respeto. Y para colmo de males, el rabino israel haba hecho otro tanto. Los transentes, casi todos palestinos, haban observado todo con diversin y... tolerancia? Aceptacin, como si fuera la cosa ms natural del mundo. Los israeles siempre hablaban de respetar a sus vecinos rabes, pero hasta entonces esa promesa, no haba pasado de una mera declaracin de buenas intenciones. Ravenstein no era as, por supuesto. Como erudito, viva en su propio mundillo de cosas muertas e ideas; con frecuencia aconsejaba moderacin en el trato con los rabes y realizaba sus excavaciones arqueolgicas en consulta con los musulmanes. Y ahora... Ahora actuaba como puente psicolgico entre el mundo judo y el rabe. La gente como l continuara haciendo lo que siempre haba hecho, slo que ahora ya no era una aberracin. La paz. Era posible. Poda suceder. No se trataba de otro loco sueo impuesto a la regin por forasteros. Con cunta celeridad se adaptaba a ella la gente comn! Los israeles abandonaban sus hogares. Los suizos ya haban ocupado un asentamiento y demolido varios ms. La comisin saud, ya instalada, comenzaba a trabajar para devolver las parcelas a sus legtimos propietarios. Se proyectaba una gran Universidad rabe en las afueras de Jerusaln, que se construira con dinero de los saudes. Con qu rapidez avanzaba todo! Los israeles se resistan, pero menos de lo esperado. Algunas personas le haban dicho que se esperaba un torrente de turistas en la semana entrante; las reservas de alojamiento se efectuaban con tanta celeridad como lo permitan las comunicaciones por satlite. Ya se estaban proyectando dos grandes hoteles y, slo sobre la base del aumento turstico, los palestinos cosecharan fantsticos beneficios econmicos. Ya estaban proclamando su

absoluta victoria poltica sobre Israel y haban decidido, colectivamente, mostrarse magnnimos en el triunfo; eso tena sentido, desde un punto de vista financiero, y los palestinos tienen el sentido comercial ms desarrollado del mundo rabe. Pero Israel sobrevivira, pese a todo. Ghosn se detuvo en la terraza de un caf, dej su bolsa y pidi un zumo. Mientras esperaba contempl la estrecha calle. Haba judos y musulmanes. Pronto los turistas inundaran la ciudad; la primera oleada apenas estaba rompiendo en los aeropuertos locales. Venan musulmanes, para orar ante la cpula de la Roca. Y norteamericanos con dinero, y hasta japoneses, llenos de curiosidad por una tierra an ms antigua que la suya. Pronto la prosperidad llegara a Palestina. La prosperidad es compaera de la paz y elimina el descontento. Pero no era prosperidad lo que Ibrahim Ghosn deseaba para su pueblo o su pas. En ltimo trmino s, tal vez, pero slo cuando se hubieran satisfecho las condiciones previas necesarias. Pag el zumo de naranja con moneda norteamericana y se alej. Pronto pudo tomar un taxi. Ghosn haba entrado en Israel desde Egipto. Abandonara Jerusaln para ir a Jordania y desde all volvera al Lbano. Tena mucho que hacer y confiaba en que los libros conseguidos le proporcionaran la informacin necesaria. Ben Goodley se haba doctorado en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard. Era un acadmico brillante y apuesto, de veintisiete aos; y posea ambicin suficiente para toda la familia que haba dado su nombre a la academia. Su tesis doctoral, que analizaba la actuacin de la Inteligencia en la locura de Vietnam, provoc tanta controversia que su profesor la remiti a Liz Elliot para conocer su opinin. El nico inconveniente que la asesora de Seguridad Nacional encontraba en Goodley era su sexo masculino. Pero nadie es perfecto. Y qu tipo de investigacin desea hacer, exactamente? le pregunt. Me gustara, doctora, analizar la naturaleza de las decisiones de Inteligencia relacionadas con los cambios recientes producidos en Europa y en Oriente Medio. El problema es conseguir acceso a ciertas reas. Y cul es su objetivo final? pregunt Elliot. Piensa dedicarse a la enseanza, a escribir, emplearse en el gobierno o qu? Trabajar para el gobierno, desde luego. En mi opinin, el medio histrico exige que la gente adecuada lleve a cabo los actos adecuados. En mi tesis queda en claro que la comunidad de Inteligencia nos ha hecho un flaco servicio, desde los aos sesenta. Todo el esquema mental de la institucin est encaminado en la direccin errada. Por lo

menos agreg, reclinndose en el asiento y tratando de asumir una expresin distendida, sa es la impresin que solemos llevarnos los de fuera. Y a qu se debe eso, en su opinin? Uno de los problemas radica en el reclutamiento. Por ejemplo, el modo utilizado por la CIA para elegir a su gente determina, en realidad, cmo se van a obtener y a analizar los datos. Crean una gigantesca profeca que busca su propio cumplimiento. Dnde estn la objetividad, la capacidad de ver las tendencias? Acaso previeron lo de mil novecientos ochenta y nueve? No, por supuesto. Y qu estn pasando por alto en estos momentos? Un montn de cosas, probablemente. Sera bueno conocer los temas importantes antes de que se conviertan en puntos crticos. Estoy de acuerdo. Elliot vio que el joven aflojaba los hombros, dejando escapar discretamente un hondo suspiro. Decidi seguirle el juego por un rato, slo para saber para quin trabajara. No s qu podramos hacer con usted... La mujer dej correr la mirada por la pared de enfrente. Marcus Cabot necesita un ayudante de investigacin. Usted tendr que someterse a una investigacin de seguridad y firmar una declaracin jurada de secreto muy estricta. No puede publicar nada sin autorizacin previa. Eso es casi censura seal Goodley. Y lo que dice la Constitucin? El Gobierno debe reservarse algunos secretos a fin de funcionar. Usted tendr acceso a algunas informaciones confidenciales. Su meta es publicar o es la que me ha dicho? El servicio pblico requiere algunos sacrificios. Bueno... En los aos venideros habr buenas oportunidades en la CIA prometi Elliot. Comprendo dijo Goodley, con bastante sinceridad. No es mi intencin publicar informacin reservada, desde luego. Desde luego concord Elliot. Supongo que puedo arreglarlo por intermedio de mi oficina. Su tesis me pareci impresionante. Quiero una mente como la suya al servicio del Gobierno, si acepta las restricciones necesarias. En ese caso, creo que puedo aceptarlas. Bien. Elliot sonri. Ya puede considerarse becario investigador de la Casa Blanca. Mi secretaria lo llevar a la oficina de Seguridad, al otro lado de la calle. All le harn rellenar unos cuantos formularios. Ya tengo una autorizacin de secreto. Pero necesita ms que eso. Necesita una autorizacin de acceso especial a programas-acceso especial requerido. Lo llamamos AEPAER. Normalmente lleva unos meses conseguirlo...

Meses? repiti Goodley. He dicho normalmente. Podemos acelerarlo en parte. Le sugiero que comience a buscar apartamento. Le alcanza con su estipendio? Me alcanza, s. Bien. Llamar a Marcus a Langley. Le conviene presentarse a l. Goodley dedic una sonrisa radiante a la asesora de Seguridad Nacional, que agreg: Me alegra tenerlo en el equipo. El nuevo becario de la Casa Blanca entendi la indirecta y se levant. Tratar de no desilusionarla. Elliot lo sigui con la vista. Era muy fcil seducir a la gente. El sexo era una herramienta til para la tarea, pero el poder y la ambicin resultaban mucho mejores. Ella ya lo haba demostrado. Sonri para sus adentros. Una bomba atmica? pregunt Bock. As parece replic Qati. Quin ms lo sabe? Ghosn la descubri. Slo l. Se la puede aprovechar? pregunt el alemn. Y por qu me lo has dicho? Estaba muy daada y hay que repararla. Ibrahim est ahora reuniendo la informacin necesaria para evaluar la tarea. Cree que es posible. Gnther se reclin hacia atrs. No ser una treta? Una trampa de los israeles o los norteamericanos? En todo caso, sera una trampa muy astuta. Qati explic las circunstancias del descubrimiento. Mil novecientos setenta y tres... Coincide, s. Recuerdo que los sirios estuvieron muy cerca de destruir a los israeles... Bock guard silencio por un momento. Luego mene la cabeza. Cmo usar semejante cosa... Esa es la cuestin, Gnther. Todava no es tiempo de formulrsela. Primero debes averiguar si se puede reparar. Segundo, determinar su potencia explosiva... No, antes es preciso averiguar su peso, su tamao y transportabilidad. Eso es lo ms importante. Despus viene el rendimiento. Supongamos que... Guard silencio. Qu puedo suponer, si s muy poco de esas armas? No pueden ser muy pesadas. Se las dispara con piezas de artillera que no llegan a los veinte centmetros de dimetro. Eso lo s. Esta es mucho ms grande, amigo mo. Has hecho mal en contrmelo, Ismael. En asuntos as, la seguridad

es esencial. No puedes confiar a nadie una informacin como sa. La gente habla, gusta de jactarse. Podra haber agentes infiltrados en tu organizacin. Era necesario. Ghosn va a necesitar ayuda. Qu contactos tienes en Alemania? De qu tipo? Conozco a algunos ingenieros, gente que trabajaba en el programa nuclear de Alemania Oriental. Ese programa muri, como sabes. Por qu? Honecker planeaba construir varios reactores del tipo ruso. Cuando Alemania se reunific, los ecologistas echaron un vistazo al diseo y... bueno, ya lo puedes imaginar. Los diseos rusos no tienen buena reputacin Bock gru. Como te he dicho siempre, los rusos son un pueblo atrasado. Un tipo me dijo que sus diseos de reactores eran, principalmente, para producir material nuclear de uso militar. Y? Y es probable que hubiera un programa de armas nucleares en Alemania Oriental. Interesante; nunca lo pens mucho reflexion Bock en voz baja. Qu quieres de m, exactamente? Necesito que vayas a Alemania y busques a algunas personas para que nos ayuden. Desde luego, preferiramos que fuera una sola persona. Otra vez a Alemania?, se pregunt Bock. Voy a necesitar... Qati arroj un sobre al regazo de su amigo. Beirut ha sido una encrucijada de rutas durante muchos siglos. Esos documentos son mejores que los autnticos. Tendris que cambiar inmediatamente de lugar dijo Bock. Si me atrapan, debes dar por sentado que me arrancarn toda la informacin. Si quebraron a Petra, pueden quebrarme a m o a quin les d la gana. Rezar por que vuelvas sano y salvo. En ese sobre hay un nmero de telfono. Cuando regreses estaremos en otro lugar. Cundo me marcho? Maana. XII. HOJALATEROS Subo la apuesta en diez centavos dijo Ryan. Faroles afirm Chvez, y bebi un sorbo de cerveza. Nunca suelto faroles replic Jack. Me voy. Clark arroj sus cartas. Todos dicen lo mismo coment el sargento de la Fuerza Area. Acepto los diez centavos y agrego veinticinco.

Flecho dijo Chvez. Tres sotas. Yo tengo ochos gru el sargento. Pero yo tengo escalera real, doctor. Ding acab su cerveza. Caramba, con esto llevo cinco dlares de ventaja. No se cuentan las ganancias ante la mesa, hijo aconsej Clark, sobrio. Esa cancin nunca me gust. Chavez sonri de oreja a oreja. Pero este juego s. Yo crea que los soldados eran malos perdedores observ el sargento de la Fuerza Area, con acritud. Perda tres dlares y era un verdadero jugador de pquer. Practicaba asiduamente con polticos en los vuelos largos, cuando se necesitaba un buen jugador. Una de las primeras cosas que ensean en la CIA es a marcar las cartas anunci Clark mientras iba en busca de ms bebida para todos. Siempre me arrepent de no haber seguido el curso en la Granja coment Ryan. No perda ni ganaba, pero cada vez que tena una buena mano Chvez sacaba una mejor. La prxima vez te har jugar con mi esposa. Juega bien? pregunt Chvez. Es cirujana. Hace trampas con tanta destreza que es capaz de engaar a un profesional. Juega con los naipes para ejercitar los dedos explic Ryan con una amplia sonrisa. Nunca le dejo dar. La seora Ryan no es capaz de semejante cosa protest Clark, volviendo a sentarse. Te toca dar dijo Ding. Clark empez a barajar, cosa que tambin haca muy bien. Y usted qu piensa, doctor? De Jerusaln? Esto marcha mejor de lo que esperaba. Y t? La ltima vez que estuve (en el ochenta y cuatro, me parece) el ambiente arda. Por Dios, los problemas se olan. Uno no vea nada, pero saba que estaban all. Se sentan las miradas fijas en uno. Ahora! La cosa se ha enfriado bastante. Por qu no jugamos una mano de cinco cartas? propuso Clark. Elige el que da accedi el sargento. Clark reparti las cartas. Nueve de espadas para la Fuerza Area. Cinco de diamantes para nuestro amigo latino. Reina de bastos para el doctor y, para el que da... qu les parece? Para el que da, un as. El as es mejor que el cuatro. Y bien, John? pregunt Ryan tras la primera ronda de apuestas. Usted confa demasiado en mis poderes de observacin. Jack. Dentro de un par de meses lo sabremos con certeza, pero creo que esto pinta bien. Dio cuatro cartas ms. Puede ser una escalera... Puede ser una escalera real para la Fuerza Area. Apueste, seor.

Otros veinticinco. El sargento se senta afortunado . Los de la seguridad israel tambin se han ablandado un poco. S? Los israeles saben de seguridad, doctor Ryan. Cada vez que volamos all, encierran el pjaro tras una muralla, pero esta vez la muralla no era tan alta. Habl con uno o dos y dicen que estn ms tranquilos... No en un sentido oficial, sino en lo personal, entiende? Antes apenas abran la boca. Bueno me pareci que las cosas haban cambiado. Ryan, sonriendo, decidi pasar. Con un ocho, una reina y un dos no iba a ninguna parte. Eso nunca fallaba: siempre consegua mejores datos de los sargentos que de los generales. Lo que tenemos aqu dijo Ghosn, hojeando el libro hasta la pgina buscada es esencialmente una copia israel de una bomba de fisin norteamericana Mark-12. Es un diseo de fisin intensificada. Y eso qu significa? pregunt Qati. Significa que se vierte tritio en el centro apenas se inicia el mecanismo de disparo. Eso genera ms neutrones y aumenta notablemente la eficacia de la reaccin. Por tanto, se necesita slo una pequea cantidad de material fisionable... Pero? Qati ya oa el inminente pero. Ghosn se reclin hacia atrs, con la vista fija en el centro del aparato. Pero el mecanismo que insertaba el material incentivador est averiado. Las llaves critn para los explosivos convencionales ya no estn en buenas condiciones y es preciso remplazarlas. Tenemos suficientes bloques explosivos intactos como para averiguar la configuracin correcta, pero ser muy difcil fabricar otras nuevas. Primero debo duplicar tericamente el diseo original, determinar qu puede hacer y qu no y, por fin, reinventar el proceso de fabricacin. Tienes idea de cul era el costo originario? No admiti Qati, seguro de que estaba an por enterarse. Ms de lo que cost poner al hombre en la Luna. En este proceso participaron las mentes ms brillantes de la historia humana: Einstein, Fermi, Bohr, Oppenheimer. Taller, Alvarez, Von Neumann, Lawrence,y cien ms! Los gigantes de la fsica de este siglo. Gigantes, s. Quieres decir que no puedes hacerlo; Ghosn sonri. No, comandante. Quiero decir que s puedo. Lo que comienza siendo obra de un genio acaba siendo, al poco tiempo, trabajo de hojalateros. La primera vez hizo falta genio porque se trataba de la primera vez y porque la tecnologa era muy primitiva. Al principio haba que hacer todos los clculos con grandes calculadoras mecnicas.

Cuando se hizo la primera bomba de hidrgeno, todo el trabajo se efectu con los primeros ordenadores, aparatos primitivos que se llamaban Eniac, creo. Pero hoy en da... Ghosn se ech a rer. En realidad era absurdo. Cualquier videojuego tiene ms poder de cmputo que Eniac. Puedo hacer los clculos en cuestin de segundos, con un ordenador personal, y repetir lo que a Einstein le llev meses. Pero lo ms importante es que ellos no estaban seguros de que fuera posible. Yo, en cambio, estoy seguro! Adems, ellos llevaban registros de sus procedimientos. Y, yo tengo un modelo; aunque no pueda invertir por completo su ingeniera, puedo usarlo como modelo terico. En dos o tres aos podra hacerlo por mi propia cuenta. Crees que disponemos de dos o tres aos? Ghosn mene la cabeza. Ya haba informado de lo que haba visto en Jerusaln. No, comandante. Desde luego que no. Qati explic lo que haba ordenado a su amigo alemn. Eso est bien. Adnde nos vamos? Berln era, una vez ms, la capital de Alemania. Eso nunca haba figurado en los planes de Bock, naturalmente, ni tampoco que Alemania se entregara al capitalismo. Lleg desde Italia va Siria y Grecia; su pasaporte fue aceptado sin ms. Alquil un auto y sali de Berln por la autopista E-74, rumbo a Greifswald. Gnther haba alquilado un Mercedes-Benz; pues deba pasar por empresario. A veces se arrepenta de no haber alquilado una bicicleta. Esa carretera haba sido descuidada por el Gobierno de Alemania Oriental y, ahora que la Repblica Federal reinaba, se vea casi reducida a una larga hilera de hombres y mquinas trabajando en su reparacin. Huelga mencionar que los carriles hacia Berln estaban arreglados. Su visin perifrica detect cientos de grandes y poderosos Mercedes y BMW, que volaban hacia la capital, pues los capitalistas de Occidente ardan por reconquistar econmicamente lo que se haba derrumbado por la traicin poltica. Bock abandon la carretera en las afueras de Greifswald con rumbo este, atravesando la poblacin de Kemnitz. Los intentos de reparar la red vial no haban llegado an a las carreteras secundarias. Despus de cinco o seis baches, Gnther tuvo que detenerse a un lado para consultar el mapa. Continu durante tres kilmetros ms. Despus de varios giros, se encontr en un vecindario que en otros tiempos, haba sido residencia de grandes profesionales. A la entrada de la casa que buscaba haba un Trabant. El csped estaba an muy bien cortado, por supuesto, y la casa bien conservada; hasta las cortinas eran iguales en todas las ventanas (despus de todo, aquello era Alemania); sin

embargo, rezumaba un aire de abandono y decrepitud que se perciba sin verse. Bock aparc el coche a una calle de distancia y camin hacia la casa sin seguir una va directa. He venido para ver a Herr Doktor Fromm dijo a la mujer que abri la puerta. Deba de ser Frau Fromm. A quin anuncio, por favor? pregunt ella con mucha formalidad. Tena unos cuarenta y cinco aos y la piel se mantena tensa sobre unas mejillas severas; de los ojos azules y opacos y de los labios duros y plidos irradiaban demasiadas arrugas. Examin al visitante con inters y cierto aire esperanzado. Bock no tena idea del motivo, pero decidi aprovechar aquello. Un viejo amigo. Sonri para reforzar la imagen. Me permite darle una sorpresa? Ella vacil por un momento, pero finalmente accedi. Pase, por favor. Bock esper en la sala. Su primera impresin era correcta, pero la causa le sorprendi. El interior de la casa le recordaba al de su propio apartamento de Berln. Tena los mismos muebles hechos a medida, que otrora parecan tan finos en comparacin con lo que podan adquirir los ciudadanos corrientes de la Repblica Democrtica alemana, pero ya no impresionaban como antes. Tal vez era por haber llegado en un Mercedes, pens Bock, en tanto los pasos se aproximaban. Pero no era por eso. Era por el polvo. Frau Fromm no limpiaba la casa como una buena Haus frau alemana. Seal segura de que algo iba muy mal. S? pregunt el doctor Manfred Fromm, antes de dilatar los ojos al reconocerlo. Ah, qu alegra verte! No estaba seguro de que reconocieras a tu viejo amigo Hans dijo Bock tendindole la mano con una risa apagada. Cunto tiempo sin verte, Manfred! Mucho tiempo, Junge. Pasa a mi estudio. Los dos salieron bajo la mirada inquisitiva de Frau Fromm. El doctor cerr la puerta antes de hablar. Lamento lo de tu esposa. Lo que ocurri es inconcebible. Eso ya pas. Cmo van tus cosas? No te has enterado? Los Verdes nos atacaron. Estamos a punto de cerrar. Manfred Fromm era, en los papeles, el segundo asistente del director de Lubmin-Nord, la planta de energa nuclear construida veinte aos atrs sobre el modelo sovitico VVER 230. Primitivo como era, un equipo de expertos alemanes lo actualiz. Al igual que los diseos soviticos del perodo, el reactor era un productor de plutonio. Pero a diferencia de Chernobil, tena una cpula de contencin. No era demasiado eficiente ni demasiado inseguro, pero ofreca la ventaja de producir material para armas nucleares, adems de los 816 megavatios

de electricidad de sus dos reactores en funcionamiento. Los Verdes repiti Bock, en voz baja. Esos. El Partido Verde era una consecuencia natural del espritu alemn, que por un lado venera todo lo que brota y por otro hace lo posible por matarlo. Constituido por elementos extremistas (o consecuentes) del movimiento ecologista, haba luchado contra muchas cosas igualmente inquietantes para el bloque comunista. Pero tras fracasar en sus intenciones de impedir el despliegue de armas nucleares (y una vez que ese despliegue result suprimido en el Tratado INF, que elimin ese tipo de armas a ambos lados de la lnea) ahora intentaba con xito desatar la forma ms pura de infierno poltico en lo que fuera la Repblica Democrtica Alemana. La pesadilla de la contaminacin en el Este se haba convertido en la obsesin de los Verdes. Y en el primer puesto de su lista figuraba la industria de la energa nuclear, para ellos detestablemente peligrosa. Bock record que los Verdes nunca haban estado bajo el debido control poltico. El partido, nunca muy poderoso en la poltica alemana, se vea ahora utilizado por el mismo Gobierno al que antes fastidiara. Si en otros tiempos los Verdes haban protestado por la contaminacin del Ruhr y el Rin desde Krupp, y por el despliegue de armas nucleares de la OTAN, ahora haca en el Este una campaa ms fervorosa que cuantas Barbarroja intentara jams en Tierra Santa. Sus crticas constantes garantizaban que el socialismo no volvera a Alemania a corto plazo. La cuestin era tal que ambos hombres se preguntaron si los Verdes no habran sido una treta sutil de los capitalistas desde el comienzo. Fromm y los Bock se haban conocido cinco aos atrs, cuando el Ejrcito Rojo, que proyectaba sabotear un reactor de Alemania Occidental, necesit asesoramiento tcnico. Aunque nunca se supo pblicamente, el plan se frustr slo en el ltimo minuto. El dar a publicidad el xito de la Inteligencia de la BND habra amenazado, a su vez, la industria nuclear de Alemania. En menos de un ao nos cerrarn para siempre. Ahora slo voy a trabajar tres veces por semana. He sido remplazado por un experto occidental. Claro que l me deja asesorarlo inform Fromm. Tiene que haber algo ms, Manfred observ Bock. Fromm haba sido tambin el ingeniero en jefe del proyecto militar ms querido de Erich Honecker. Aunque rusos y alemanes eran aliados dentro de la hermandad socialista mundial, nunca pudieron ser verdaderamente amigos. La mala espina entre ambas naciones se extenda a lo largo de mil aos; mientras que Alemania haba hecho un intento de socialismo, los rusos fracasaron por completo. El Ejrcito de Alemania Oriental nunca se asemej al de Alemania Federal, mucho ms poderoso. Los rusos temieron a los alemanes hasta el final, incluyendo a los que tenan de su propio lado, hasta permitir

incomprensiblemente que el pas se unificara. Erich Honecker haba decidido que esa desconfianza poda tener ramificaciones estratgicas y traz planes para conservar parte del plutonio producido en Greifswald y en algn otro lugar. Manfred Fromm saba tanto del diseo de bombas nucleares como cualquier ruso o norteamericano, aunque nunca hubiera podido poner en prctica su experiencia. El plutonio, secretamente acumulado a lo largo de diez aos, haba sido entregado a los rusos como ltimo gesto de lealtad marxista, para que no fuera a manos del Gobierno de Alemania Federal. Ese postrer acto honorable provoc furiosas recriminaciones, tan furiosas que el otro depsito de material nunca fue entregado. Las vinculaciones que Fromm y sus colegas haban tenido con los soviticos ya no existan en absoluto. Oh, tengo un buen ofrecimiento. Fromm cogi un sobre grande de su atestado escritorio. Quieren que vaya a Argentina. Mis colegas de Occidente estn all desde hace aos, junto con casi todos los tipos que trabajaban conmigo. Qu ofrecen? Fromm resopl. Un milln de marcos alemanes por ao hasta que el proyecto est terminado, libres de impuestos, con cuenta numerada y todas las tentaciones normales. Lo dijo con voz inexpresiva. Era imposible, desde luego. A Fromm le era tan imposible trabajar para los fascistas como respirar agua. Su abuelo, uno de los espartaquistas originales, haba muerto en un campamento de trabajo, poco despus del ascenso de Hitler al poder. Su padre haba sido miembro del comunismo clandestino y de un grupo de espas; de algn modo sobrevivi a la guerra, pese a la sistemtica persecucin de la Gestapo y la Sicherheitsdienst, y hasta el da de su muerte fue miembro honorable del Partido local. Fromm aprendi el marxismo-leninismo junto con sus primeros pasos; la eliminacin de su trabajo no le despertaba ningn amor por el nuevo sistema poltico que le haban enseado a despreciar. Haba perdido su empleo sin haber cumplido nunca su principal ambicin; ahora, un rubicundo asistente de Gttingen lo trataba como a un mandadero. Peor an, su esposa quera que aceptara el ofrecimiento de Argentina y le estaba convirtiendo la vida en un infierno porque l se negaba a ello. A qu has venido, Gnther? pregunt. El pas entero te est buscando. Pese a ese buen disfraz, aqu corres peligro. Bock sonri, lleno de confianza. No es asombroso lo que se consigue con peluca y gafas? Con eso no respondes a mi pregunta. Tengo amigos que necesitan tus conocimientos. Y qu amigos son sos? pregunt Fromm, dubitativo. Son polticamente aceptables para ti y para m. No me he olvidado

de Petra replic Bock. Tenamos un buen plan, verdad? Qu fue lo que fall? Haba una espa entre nosotros. Por ella cambiaron las disposiciones de seguridad de la planta, tres das antes de la fecha en que bamos a entrar. Una Verde? Gnther esboz una sonrisa amarga. Ja. Ella se arrepinti al pensar en las posibles vctima civiles y en el dao que sufrira el medio ambiente. Bueno, ahora forma parte de ese medio ambiente. Petra se haba encargado de eliminarla. No haba nada peor que un espa; resultaba adecuado que la ejecucin hubiera estado a cargo de Petra. Parte del medio ambiente, dices? Qu potico! Era el primer intento de distensin por parte de Fromm, tan efectivo como todos sus intentos. Manfred Fromm era un hombre singularmente desprovisto de humor. No puedo ofrecerte dinero. Y tampoco puedo decirte nada ms. Tienes que decidir basndote en lo que ya sabes. Bock no llevaba pistola, pero s un cuchillo. Se pregunt si Manfred conoca la alternativa a la que se enfrentaba. Probablemente no. Pese a su pureza ideolgica, Fromm era un tecncrata de miras estrechas. Cundo partimos? Te vigilan? No. Tuve que viajar a Suiza para ese ofrecimiento de trabajo. Ese tipo de cosas no se puede discutir en este pas, por unificado y feliz que est explic. Yo mismo prepar el viaje. No, no creo que me vigilen. En ese caso podemos partir de inmediato. No necesitas equipaje. Qu le digo a mi esposa? pregunt Fromm. De inmediato se pregunt por qu se preocupaba. Su matrimonio no era dichoso, por cierto. Eso es cosa tuya. Deja que empaquete algunas cosas. As ser ms fcil. Por cunto tiempo... No lo s. Hizo falta media hora. Fromm explic a su esposa que deba hacer un viaje de varios das para continuar con las negociaciones. Ella le dio un beso esperanzado. Tal vez Argentina fuera bonita, y ms bonito an sera poder vivir bien en alguna parte. Quizs aquel viejo amigo le haba hecho ver la realidad. Despus de todo, conduca un Mercedes. Tal vez l supiera lo que en realidad encerraba el futuro. Tres horas despus, Bock y Fromm abordaban un vuelo a Roma. La etapa siguiente los llev a Turqua; luego, a Damasco, donde se

inscribieron en un hotel para permitirse un necesario descanso. Ghosn encontr a Marvin Russell an ms formidable que antes. Se haba quitado de encima cualquier posible exceso de peso; sus ejercicios diarios con los terroristas no hacan sino aumentar su masa muscular y el sol lo haba bronceado a tal punto que casi habra pasado por rabe. La nica nota discordante era su religin. Sus camaradas informaban que era un verdadero pagano, un infiel que oraba al sol, nada menos. Eso inquietaba a los musulmanes, pero algunos se ocupaban suavemente de ensearle la verdadera fe del Islam, y stos informaban que los escuchaba con respeto. Tambin decan que su puntera era perfecta con cualquier arma y a cualquier distancia; cuerpo a cuerpo, era el luchador ms mortfero que haban conocido (haba dejado casi baldado a un instructor) y posea una sagacidad que habra impresionado a un zorro. Todos lo consideraban un guerrero nato, sagaz y astuto. Aparte de sus excentricidades religiosas, despertaba simpata , admiracin. Marvin! Tanta rudeza me asusta! ri Ghosn. Venir aqu es lo mejor que pudo pasarme, Ibrahim. No saba que haba otra gente tan jodida como mi pueblo, to. Pero vosotros sabis defenderos mejor. Tenis cojones de verdad. Ghosn parpade al or eso. Lo deca el hombre que haba quebrado el cuello a un polica como si fuera una simple ramita. Quiero ayudar, to, de veras. En lo que pueda. Siempre hay lugar para un guerrero de verdad. Ghosn se dijo que, con un mayor dominio del idioma, sera un buen instructor. Bueno, tengo que irme. Adnde vas? A un lugar que tenemos ms al Este. Quedaba hacia Norte. Tengo que hacer un trabajo especial. Con eso que desenterramos? pregunt Russell, despreocupado. Su despreocupacin era casi excesiva, pens Ghosn. Pero una cosa era la cautela y otra la paranoia. No, con otra cosa. Lo siento, amigo, pero debemos tomarnos muy en serio la seguridad. Marvin asinti con la cabeza. Est bien, to. Por eso muri mi hermano por descuidar la seguridad. Hasta la vista. Ghosn subi a su coche y sali del campamento. Por una hora circul por la carretera a Damasco. A muchos extranjeros les pasa inadvertido lo pequeo que es el Oriente Medio, por lo menos las partes importantes. Desde Jerusaln a Damasco, por ejemplo, se podra llegar en dos horas, si las rutas fueran presentables, aunque ambas ciudades

son, proverbialmente, mundos aparte en lo poltico. Al menos as era antes, record Ghosn. ltimamente haba odo algunos rumores ominosos con respecto a Siria. Acaso hasta ese Gobierno se estaba cansando de la lucha? Resultaba fcil pensar que era imposible, pero esa palabra ya no tena el significado de siempre. Cinco kilmetros ms all de Damasco divis al coche que esperaba en el sitio indicado. Continu la marcha por dos kilmetros ms; una vez seguro de que nadie lo segua, decidi que poda girar. Un minuto despus se detena junto al otro coche. Los dos hombres bajaron, tal como se les haba indicado, y el conductor, que era miembro de la organizacin, se llev el coche. Buenos das, Gnther. Buenos das, Ibrahim. Te presento a mi amigo Manfred. Ambos subieron al asiento trasero y el ingeniero arranc de inmediato. Ghosn mir al recin llegado por el espejo. Era mayor que Bock, ms delgado y de ojos muy hundidos. No iba adecuadamente vestido y sudaba como un cerdo. Ibrahim le tendi una botella de agua. Manfred la limpi con un pauelo antes de beber. Acaso los rabes no somos lo bastante higinicos para ti?, se pregunt Ghosn. Pero eso no era asunto suyo. En dos horas llegaron a su destino. Ghosn sigui deliberadamente una ruta indirecta, pese a que el sol mantendra orientado a cualquier observador atento. No saba qu tipo de conocimientos tena ese Manfred; si bien era prudente suponer que lo saba todo, tambin convena emplear todas las tretas del manual. Cuando llegaron a destino, slo un agente entrenado hubiera podido encontrar el camino. Qati haba elegido bien. Hasta pocos meses antes, aquello haba sido un centro de mando de Hezbollah. El refugio, excavado en la ladera de una escarpada colina, tena tejado de metal ondulado, cubierto de tierra; sobre l crecan las escasas matas de la zona. Slo un hombre hbil, que conociera exactamente lo que buscaba, habra podido reconocerlo. Hezbollah era especialmente celosa en eliminar de sustento a los informantes. Un camino de tierra pasaba junto al refugio y llegaba a una granja abandonada, cuya tierra estaba agotada y no serva siquiera para la produccin de opio y hachs, que eran las principales cosechas de la zona. Dentro del edificio, a la sombra, cien metros cuadrados de superficie de cemento ofrecan lugar hasta para aparcar unos cuantos vehculos. Por desgracia, ese sitio sera una trampa mortal en caso de producirse un terremoto, cosa que no era extraa a la regin. Ghosn detuvo el coche entre dos postes y lo cubri con una red de camuflaje. S, Qati haba elegido bien. Lo ms difcil, naturalmente, era elegir entre los dos aspectos de seguridad. Por una parte, cuantos ms supieran que algo estaba ocurriendo, peor. Por otra, eran necesarias algunas personas, aunque

slo fuera para montar guardia. Qati haba llevado a la mayor parte de su custodia personal: diez hombres de lealtad y competencia reconocidas, que conocan de vista a Ghosn y a Bock. El jefe se adelant al encuentro de Manfred. Este es nuestro nuevo amigo le dijo Ghosn. Qati mir atentamente al alemn y se fue. Was gibt's hier? pregunt Fromm con tono tenso. Lo que tenemos aqu respondi Ghosn en ingls es muy interesante. Manfred acept la leccin. Kommen Siebitte. Ghosn los condujo hasta un muro en el que haba una puerta. Un hombre montaba guardia, con su fusil; era mucho ms seguro que un candado. El ingeniero le hizo un gesto con la cabeza y el hombre se lo devolvi secamente. Ghosn los hizo pasar a la habitacin y tir de un cordn para encender la luz fluorescente. Haba una gran mesa de metal cubierta con una tela alquitranada. Ghosn retir la lona sin ms. Se estaba cansando del dramatismo. Era hora de trabajar. Gott im Himmel! Yo mismo no la haba visto admiti Bock. Conque as es. Fromm se puso las gafas y estudi el mecanismo durante unos momentos, antes de levantar la vista. Diseo norteamericano, pero la fabricacin no es de ese pas. Seal algo. Los cables no corresponden. Un artefacto tosco, de treinta aos... El diseo es ms viejo, pero la fabricacin no. Estos tableros de circuitos son de... los aos sesenta, tal vez de los setenta. Sovitica? Del depsito de Azerbaiyn, tal vez? Ghosn se limit a menear la cabeza. Israel? Ist das mglich? Ms que posible, amigo mo. Aqu la tienes. Bomba de gravedad. Inyeccin de tritio para aumentar su eficacia... cincuenta a setenta kilotones, supongo. Radar y fusin por impacto. La han arrojado, pero no estall. Por qu? Al parecer, no estaba armada. Aqu tiene todo lo que recuperamos respondi Ghosn, ya impresionado. Fromm desliz los dedos por el interior del receptculo, en busca de las conexiones. Tiene razn. Muy interesante. Hubo una larga pausa. Probablemente pueda repararse... y hasta... Hasta qu? pregunt Ghosn, que ya saba la respuesta. Este diseo se puede convertir en un artefacto de activacin. Para qu? pregunt Bock. Para una bomba de hidrgeno respondi Ghosn. Ya lo sospechaba.

Una bomba pesadsima. No tiene la eficacia de los diseos modernos. Tosca, pero efectiva, como se dice... Fromm levant la vista. Quieren que ayude a repararla? Nos ayudar? pregunt Ghosn. He pasado diez aos... veinte aos estudiando la energa nuclear... Qu uso le darn? Eso te preocupa? No la usarn en Alemania? No, por supuesto respondi Ghosn. A fin de cuentas, la organizacin no tena nada contra los alemanes. Sin embargo, algo en la mente de Bock hizo clic. Por un momento cerr los ojos para grabarse el pensamiento en la memoria. S, voy a ayudar. Se te pagar bien prometi Ghosn. Un momento despus vio que eso era un error. Pero no importaba. Yo no hago estas cosas por dinero! Me tomas por mercenario? protest Fromm, indignado. Perdona. No he querido ofenderte. Pero a los trabajadores especializados hay que pagarles por su tiempo. Aqu no somos mendigos, sabes? Yo tampoco lo soy, iba a decir Fromm, pero el buen tino se lo impidi. No estaba en Argentina. All no eran fascistas ni capitalistas, sino camaradas revolucionarios que tambin estaban pasando por malos tiempos polticos... Aunque estaba seguro de que financieramente las cosas les iban muy bien, por cierto. Los soviticos nunca haban entregado armas a los rabes. Se las vendan por buen dinero, aun en los tiempos de Brezhnev y Andropov. Y si los soviticos haban aceptado eso cuando an se mantenan fieles a la verdadera fe... Perdona. Yo tampoco quise insultarte. Ya s que vosotros no sois mendigos, sino soldados revolucionarios, luchadores por la libertad. Ser un honor ayudar en lo que pueda. Agit la mano. Podis pagarme lo que os parezca justo. Sera bastante, ms que un simple milln de marcos. Pero debis comprender que no me vendo por dinero. Es un placer conocer a un hombre de honor dijo Ghosn, con expresin satisfecha. Bock pens que ambos estaban exagerando, pero no hizo comentarios. Ya sospechaba cul sera el pago de Fromm. Bien agreg Ghosn, por dnde empezamos? Primero lo pensaremos. Necesito papel y lpiz. Y cmo se llama usted? pregunt Ryan. Ben Goodley, seor.

De Boston? El acento era bastante reconocible. S, seor. De la Escuela Kennedy. Soy becario investigador de posgrado y... bueno, ahora tambin becario investigador de la Casa Blanca. Nancy? Ryan se volvi hacia su secretaria. El director lo ha puesto en su agenda, doctor Ryan. Muy bien, doctor Goodley dijo Ryan con una sonrisa Clark lo estudi de pies a cabeza y volvi a sentarse. Quiere caf? Tiene descafeinado? pregunt Goodley. Si quiere trabajar aqu, hijo, ser mejor que se acostumbre al caf de verdad. Sintese. Seguro de que no quiere caf? Seguro. Est bien. Ryan llen su vaso y se sent tras el escritorio. Qu hace usted en este palacio de los acertijos? En pocas palabras, busco empleo. Escrib mi tesis sobre operaciones de Inteligencia, su historia y sus perspectivas. Necesito ver algunas cosas para terminar mi trabajo en Kennedy; despus quiero averiguar si puedo trabajar de verdad. Jack asinti. Todo eso sonaba conocido. Tiene credenciales? Me han dado las TS y AEP-AER. Ya tena una de secreto, porque parte de mi trabajo en la Escuela Kennedy requera consultar ciertos archivos presidenciales, sobre todo en la capital, pero en Boston hay todava material delicado. Hasta form parte del equipo que analiz material de la crisis de los misiles cubanos. La obra del doctor Nicholas Bledsoe, su obra? En efecto. No todas las conclusiones de Nick me convencieron, pero fue un trabajo de investigacin endiablado. Jack levant su vaso como si brindara. Goodley haba reescrito casi la mitad de esa monografa, incluyendo las conclusiones. Con qu est en desacuerdo.., si me permite preguntarlo? La accin de Kruschov fue fundamentalmente irracional. Creo (y el registro me apoya) que si puso los misiles all fue por impulso ms que por razonamiento. No estoy de acuerdo. El estudio sealaba que la mayor preocupacin sovitica eran nuestras bases de misiles en Europa, sobre todo las de Turqua. Parece lgico deducir que todo fue un plan para llegar a una situacin estable con respecto a las fuerzas desplegadas. Pero ese estudio no lo informaba todo observ Jack. Por ejemplo? pregunt Goodley, disimulando su fastidio. Por ejemplo, los datos de Inteligencia que recibamos de Penkovsky y otros.

Esos documentos an son reservados y continuarn sindolo durante veinte aos ms. Cincuenta aos. No es mucho tiempo? Sin duda reconoci Ryan. Pero hay un motivo. Parte de esa informacin sigue siendo... bueno, no puedo decir que est actualizada, pero revelara algunas triquiuelas que no queremos revelar. Y eso no es una pizca exagerado? pregunt Goodley tan desapasionadamente como pudo. Digamos que en aquel entonces el agente Banana operaba para nosotros. Bueno, ahora ya no vive; supongamos que muri de vejez. Pero tal vez el agente Pera fue reclutado por l y an est trabajando. Si los soviticos averiguan quin era Banana, eso podra darles una pista. Adems, hay que pensar en ciertos mtodos de transmisin de mensajes. Hace ciento cincuenta aos que se juega al bisbol, pero un change-up sigue siendo un change-up. Yo sola pensar como usted, Ben. Ya descubrir que aqu casi todo lo que se hace tiene un motivo. Atrapado por el sistema, pens Goodley. Por cierto, not usted que las ltimas grabaciones de Kruschov prcticamente demostraban que Nick Bledsoe se haba equivocado en algunos puntos? Y adems... S? Supongamos que John Kennedy, en la primavera de 1961, tena slidos datos de Inteligencia, pruebas fidedignas de que Kruschov quera cambiar el sistema. En el cincuenta y ocho haba destripado efectivamente al Ejrcito Rojo y estaba tratando de reformar el Partido. Digamos que Kennedy estaba seguro de eso; y entonces un pajarito le dice que, si daba un poco de cuerda a los rusos, tal vez tuviramos un acercamiento en la dcada del sesenta. Una especie de glasnost, pero treinta aos antes. Digamos que todo eso ocurri y que el presidente arruin las cosas al decidir, por motivos polticos, que estara en desventaja si daba un poco de cuerda a Nikita... Eso significara que la dcada del sesenta fue toda un gran error. Lo de Vietnam, todo, una gigantesca metedura de pata. No lo creo. He revisado los archivos. Eso no se contradice con lo que sabemos de... Contradecir en poltica? interrumpi Ryan. se es un concepto revolucionario. Si usted insina que as fue como ocurri... Era una hiptesis dijo Jack, con una ceja enarcada. Diablos pens, la informacin est all para quien quiera reunirla. El hecho de que nadie la hubiera recogido no era sino otra manifestacin de un problema ms amplio y preocupante. Pero lo que le preocupaba estaba en ese mismo edificio. Dejara la historia para los historiadores... hasta que algn da decidiera reincorporarse a la profesin. Y cundo ser

eso, Jack? Nadie lo creera. Casi todo el mundo cree que Lyndon Johnson perdi las primarias de New Hampshire ante Eugene McCarthy por la ofensiva del Tet. Bien venido al mundo de la Inteligencia, doctor Goodley. Sabe qu es lo ms difcil cuando se trata de reconocer la verdad? pregunt Jack. Qu? Saber que algo acaba de picarlo a uno en el trasero. No es tan fcil como uno cree. Y la ruptura del Pacto de Varsovia? Eso viene al caso concord Ryan. Tenamos todo tipo de seales y metimos la pata. Bueno, eso no es del todo cierto. Muchos de los jvenes del DI... del Directorio de Inteligencia explic Jack innecesariamente, con lo cual Goodley tuvo la impresin de que se daba aires de superioridad estaban haciendo bulla, pero los jefes de seccin lo descartaban. Y usted, seor? Si el director est de acuerdo, le dejaremos ver la mayor parte de eso. Entre nuestros agentes y nuestros oficiales de campo, la mayora se dej engaar. Todos podramos haber actuado mejor; yo como los dems. Si tengo una debilidad, es la de mantener un punto de vista demasiado tctico. Los rboles no le dejan ver el bosque? S admiti Ryan. Esa es la gran trampa. Pero el hecho de conocerla no siempre ayuda mucho. Creo que por eso me mandaron aqu coment Goodley. Jack sonri. Caramba, eso no se diferencia mucho de mis propios comienzos. Bienvenido al barco. Por dnde quiere comenzar, doctor Goodley? Ben tena ya una idea bastante clara, por supuesto. Si Ryan no lo vea venir, era asunto suyo. Y de dnde sacarn los ordenadores? pregunt Bock. Fromm estaba encerrado con su papel y sus lpices. De Israel, para empezar. Tal vez de Jordania o de Turqua replic Ghosn. Esto va a resultar bastante costoso advirti Fromm. Ya he averiguado sobre las maquinarias manejadas por ordenador. Son costosas, s. Pero no tanto. A Ghosn se le ocurri que el dinero del que poda disponer hubiera deslumbrado a aquel infiel. Ya veremos qu necesita tu amigo. Podemos drselo.

XIII. PROCEDIMIENTO Cmo se me ocurri aceptar este puesto? Roger Durling era un hombre orgulloso. Haba sido el inesperado ganador de un escao senatorial que otros crean asegurado y, ms adelante, el gobernador ms joven en toda la historia de California. Saba que el orgullo era una debilidad, pero tambin que el suyo estaba muy justificado. Habra podido aguardar unos cuantos aos, tal vez regresar al Senado y ganarme la entrada en la Casa Blanca, en lugar de hacer un trato y entregar las elecciones a Fowler... a cambio de esto. Esto era el Fuerza Area Dos, seal distintiva de llamada por radio para cualquier avin en que viajara el vicepresidente. El contraste con el Fuerza Area Uno era slo un chiste ms, adscrito a lo que era, supuestamente, el segundo puesto poltico de EE.UU. El propio cargo de vicepresidente, en opinin de Durling, era uno de los pocos errores cometidos por los Padres Fundadores. En otros tiempos haba sido peor. En un principio, el vicepresidente deba ser el candidato derrota-do que, despus de perder, ocupaba patriticamente su sitio en un Gobierno que no era el suyo y presida el Senado, dejando de lado las mezquinas diferencias polticas para servir al pas. Cmo era posible que James Madison hubiera cometido esa estupidez era algo que los eruditos nunca analizaban a fondo, pero el error fue prontamente corregido por la Duodcima enmienda de 1803. Incluso en una poca en que los caballeros a punto de batirse en duelo se llamaban mutuamente seor, eso llevaba la magnanimidad demasiado lejos. Por eso la ley haba sido cambiada; en la actualidad, el vicepresidente no era un enemigo derrotado, sino un apndice. El hecho de que muchos hubieran heredado el cargo mximo se deba ms a la casualidad que al designio. Y la buena actuacin de muchos de ellos (Andrew Johnson, Theodore Roosevelt, Harry Truman), a un milagro. En todo caso, se trataba de una casualidad que a l nunca le tocara. Bob Fowler gozaba de buena salud fsica y de ms seguridad poltica que ningn otro presidente desde los tiempos de... Eisenhower? Durling tena sus dudas. Desde Roosevelt, quizs. El papel importante que Carter haba dado a su vicepresidente Walter Mondale (algo bastante ignorado pero muy constructivo) era cosa del pasado. Fowler ya no necesitaba a Durling y lo haba puesto bien en claro. Por eso, Durling quedaba relegado a funciones subsidiarias: ni siquiera secundarias. Fowler viajaba en un 747 modificado y destinado a su uso exclusivo. Roger Durling usaba cualquier avin que

estuviera disponible; en este caso, uno de los Gulfstreams VC-20B a disposicin de quienes tuviesen las credenciales necesarias. Podan usarlos los senadores y los representantes, si pertenecan a las comisiones importantes o si el presidente consideraba necesario masajearles la vanidad. No seas mezquino se dijo Durling. Al ser mezquino justificas toda la porquera que debes soportar. Su error de juicio haba sido tan grande como el de Madison. Eso se dijo el vicepresidente mientras el aparato carreteaba. Al decidir que un personaje poltico deba anteponer su pas a sus propias ambiciones, Madison no haba hecho sino mostrarse optimista. Durling, por el contrario, haba pasado por alto una realidad poltica evidente: que la verdadera diferencia entre el presidente y el vicepresidente era mucho mayor que la diferencia entre Fowler y cualquiera de los diez o doce presidentes de comisiones del Congreso. El presidente tena que negociar con el Congreso para que las cosas marcharan, pero no necesitaba negociar con su vicepresidente. Cmo se haba dejado meter all? Aunque la pregunta se le haba ocurrido mil veces, solt un gruido divertido. Por patriotismo, desde luego, o por la versin poltica de ese sentimiento. Haba entregado los votos de California, sin los cuales tanto l como Fowler seran an gobernadores. Slo haba conseguido una concesin sustantiva, el nombramiento de Charlie Alden como asesor de Seguridad Nacional, pese a haber sido el factor decisivo para que su partido ganara la presidencia. Y como recompensa le tocaba toda la porquera del Poder Ejecutivo; pronunciaba discursos que rara vez eran noticia, a diferencia de los de diversos miembros del gabinete; discursos para conservar la fe en el partido, discursos para impulsar nuevas ideas (por lo general malas y raramente propias). Y esperaba que el rayo cayera sobre l en vez de hacerlo sobre el presidente. Ese da iba a hablar sobre la necesidad de elevar los impuestos para costear la paz de Oriente Medio. Qu maravillosa oportunidad poltica! Roger Durling destacara la necesidad de pagar ms impuestos en St. Louis, ante un congreso de gerentes de compras. Sin duda, el aplauso sera ensordecedor. Pero l haba aceptado ese cargo. Haba jurado cumplir con sus funciones y, si no cumpla con su palabra, en qu se convertira? El avin se puso en marcha delante de los hangares y diversos aparatos, entre los que estaba el 747 del Puesto de Mando Areo de Emergencia Nacional (PMAEN) o, ms dramticamente, El avin del Juicio final. Estaba siempre a dos horas de vuelo del lugar donde estuviera el presidente (verdadero dolor de cabeza cuando el mandatario visitaba Rusia o China) y era el nico sitio seguro que l poda ocupar en una crisis nuclear. Pero eso ya no importaba. Durling vio que varias personas rondaban el avin. Para ello todava haba fon-

dos (bueno, era parte de la flota presidencial) y se lo mantena siempre listo para una rpida partida. Se pregunt cundo cambiara eso, como haba cambiado todo lo dems. Estamos listos para partir. Tiene puesto el cinturn de seguridad, seor? pregunt el sargento auxiliar. Seguro! Vamos, en marcha replic Durling con una sonrisa. Saba que los pasajeros del Fuerza Area Uno solan demostrar su confianza en el avin y su tripulacin dejando los cinturones sin abrochar. Ms pruebas de que su avin no era el mejor, sino el segundo; pero no poda regaar al sargento por comportarse profesionalmente. Y para ese hombre, Roger Durling era una persona importante. El vicepresidente reflexion que, debido a eso, el sargento E-6 de la Fuerza Area de EE.UU. era un hombre ms honorable que la mayora de los polticos. Pero eso no sorprenda a nadie, verdad? De acuerdo. Otra vez? pregunt Rvan. S, seor respondi la voz en el otro extremo de la lnea. Est bien. Dme unos minutos. S, seor. Ryan termin su caf v fue a la oficina de Cabot. Le sorprendi ver nuevamente all a Goodley. El joven se mantena a distancia del humo despedido por el cigarro del director. Hasta a Jack le pareci que Marcus exageraba con su imitacin de Patton o quien diablos creyera estar tomando como modelo. Qu pasa, Jack? CAMELOT respondi Ryan con visible fastidio. Esos pelmazos de la Casa Blanca han vuelto a faltar. Quieren que yo los remplace. Bueno... Tan ocupado ests? Hablamos de eso hace cuatro meses, seor. Es importante que los de la Casa Blanca... El presidente y sus hombres estn ocupados con otras cosas explic el director, con tono fatigado. Estas cosas se planean con varias semanas de anticipacin, seor, y es la cuarta vez consecutiva que... Ya lo s, Jack. Ryan no cedi terreno. Oiga, director, alguien tiene que explicarles lo importante que es esto. Ya lo he intentado, demonios! contraatac Cabot. Jack saba que era cierto. Intent trabajar con el secretario Talbot o con Dennis Bunker? pregunt. Por lo menos a ellos el presidente los escucha, pens.

No haca falta. Cabot capt el mensaje. Mira, Jack, no podemos dar rdenes al presidente. Slo consejos, y no siempre los acepta. Por otra parte, t eres muy bueno para estas cosas. A Dennis le gusta jugar contigo. De acuerdo, seor, pero no me corresponde a m... Leen siquiera las notas posteriores? Charlie Alden las lea. Supongo que Liz Elliot tambin. Claro observ Ryan glidamente, sin prestar atencin a la presencia de Goodley. Estn actuando con irresponsabilidad, seor. Eso es mucho decir, Jack. Es la verdad, director afirm Ryan con toda la calma posible. Puedo preguntar qu es CAMELOT? inquiri Ben Goodley. Un juego respondi Cabot. Habitualmente, manejo de crisis. Ah, como SAGA y GLOBAL? S respondi Ryan. El presidente nunca juega. El motivo es que no podemos arriesgarnos a saber cmo actuara en una situacin dada. S, eso es muy bizantino, pero as ha sido siempre. El asesor de Seguridad Nacional o algn otro alto funcionario lo remplazan. Se supone que se informa al presidente cmo marcha el juego, pero Fowler cree que no necesita molestarse. Y ahora sus hombres empiezan a actuar con la misma estupidez. Jack estaba tan fastidiado que us en una misma frase los trminos presidente, Fowler y estupidez Es realmente necesario? pregunt Goodley. A m me parece un anacronismo. Usted tiene su automvil asegurado, Ben? pregunt Jack. S, claro. Alguna vez tuvo un accidente de trnsito? Por culpa ma no, ninguno. En ese caso, a qu molestarse en asegurar el auto? Jack respondi a su propia pregunta: Justamente porque se trata de un seguro, no? Usted cree no necesitarlo, no quiere necesitarlo, pero como podra necesitarlo, emplea dinero (o tiempo, en este caso) para disponer de l. El erudito de la Escuela Kennedy descart el tema con un gesto. Oh, vamos, es muy diferente. En efecto. Tratndose del coche slo se arriesga su pellejo. Ryan puso fin al sermn. Bueno, director. Estar ausente durante el resto del da. He tomado nota de tus objeciones y recomendaciones, Jack. Las presentar en la primera oportunidad. Ah, antes de que te vayas: lo de NIITAKA... Ryan se detuvo en seco y mir fijamente a Cabot. El seor Goodley no tiene acceso a esa palabra, seor. Mucho

menos a ese archivo. No vamos a hablar de la sustancia del caso. Cundo estar lista la gente de abajo Ryan agradeci que no dijera MERCURY para las... eh... operaciones modificadas? Quiero mejorar la transferencia de datos. Dentro de seis semanas. Hasta entonces tendremos que utilizar los otros mtodos analizados. El director de la CIA asinti. Muy bien. La Casa Blanca tiene mucho inters en eso, Jack. Dice que todos han trabajado bien. Me alegra saberlo, seor. Hasta maana. Jack sali. NIITAKA? pregunt Goodley, al cerrarse la puerta. Suena a japons. Lo siento, Goodley. Olvdese de esa palabra cuanto antes. Cabot la haba pronunciado slo para poner a Ryan en su sitio; su parte honorable ya se estaba arrepintiendo. S, seor. Puedo hacerle una pregunta sobre otro tema? Por supuesto. Ryan es tan bueno como dicen? Cabot aplast del cigarro, para alivio de su visitante. Tiene muy buenos antecedentes. De veras? Eso me haban dicho. Vea usted, para eso estoy aqu, justamente; para examinar los tipos de personalidad que tienen verdadera influencia. Es decir, cmo se llega al puesto. Ryan ha ascendido como un cohete. Me interesa saber cmo lo consigui. Lo consigui con muchos ms aciertos que equivocaciones, con algunos actos recios y con algunos trabajos de campo que hasta a m me cuesta creer dijo Cabot, tras reflexionar un momento. Y usted, doctor Goodley, no puede revelar eso a nadie jams. Comprendo, seor. Puedo ver sus antecedentes y su hoja de servicios? El director arque las cejas. Todo lo que usted vea all es informacin reservada. Si trata de escribir algo... Perdone, seor, pero ya lo s. Todo lo que yo escriba estar sujeto a revisin de seguridad, he firmado una declaracin jurada. Pero es importante que yo sepa cmo se amolda una persona aqu; Ryan me parece un caso ideal para estudiar el proceso. Para eso me envi la Casa Blanca seal Goodley. Debo informar all de todo lo que averige. Cabot guard silencio por un instante. En ese caso, supongo que est bien. El coche de Ryan lleg al Pentgono por la entrada del ro. All lo

esperaba un suboficial de la Fuerza Area que lo llev adentro, pasando por alto el detector de metales. Dos minutos despus, Ryan estaba en una de las muchas habitaciones subterrneas que hay debajo y alrededor de ese edificio, el ms feo de todos los edificios oficiales. Hola, Jack salud Dennis Bunker desde el otro extremo. Seor secretario respondi Jack, mientras ocupaba la silla del asesor de Seguridad Nacional. El juego se inici de inmediato. Cul viene a ser el problema? Aparte del hecho de que Liz Elliot ha decidido no honrarnos con su presencia? El secretario de Defensa ri entre dientes. Luego se puso serio. Se ha producido un ataque contra el crucero Vallev Forge en el Mediterrneo oriental. La informacin todava es somera, pero el barco est muy daado y puede hundirse. Presumimos que hay muchas bajas. Qu sabemos? pregunt Jack, entrando en el juego. Se puso un rtulo de color codificado que identificaba su papel en el ejercicio. Muy poco. Bunker levant la vista. Un teniente de la Marina acababa de entrar. Seor, el Kidd informa que el Vallev Forge estall y se hundi hace cinco minutos. No hay ms de veinte supervivientes y se estn llevando a cabo operaciones de rescate. Causa del hundimiento? pregunt Ryan. Desconocida, seor. El Kidd estaba a cuarenta y cinco kilmetros del Valley Forge en el momento del incidente. Su helicptero ya est en el sitio. El comandante de la Sexta Flota ha puesto a todas sus naves en alerta total. El USS Theodore Roosevelt est lanzando aviones para inspeccionar la zona. Conozco al comandante de grupo areo del Theodore Roosevelt, Robby Jackson dijo Ryan, sin dirigirse a nadie en especial. No tena importancia. En realidad, el Theodore Roosevelt estaba en Norfolk, y Robby se preparaba para su viaje siguiente. Los nombres usados para el juego de guerra eran genricos y conocer personalmente a los jugadores no importaba, pues no tenan por qu ser gente real. Pero si aquello hubiera ocurrido en la realidad, Robby era el comandante del Grupo Areo a bordo del Theodore Roosevelt y el suyo habra sido el primer avin que partiera. Convena recordar que, pese a ser un juego, aquello tena una finalidad muy seria. Informacin previa? pregunt, pues no recordaba los datos de la escena representada. La CIA informa de un posible motn en la Unin Sovitica, por parte de unidades del Ejrcito Rojo con base en Kazakistn, y tambin disturbios en dos bases de la Marina sovitica inform el narrador del juego, un comandante de Marina. Unidades soviticas en las proximidades del Vallev Forge? pregunt Bunker. Posiblemente un submarino respondi el oficial de Marina.

Mensaje urgente anunci el altavoz. USS Kidd informa que ha destruido un misil tierra-tierra con su sistema de armamento a corta distancia. Dao superficial en la nave, sin bajas. Jack fue al rincn para servirse una taza de caf. Sonri, admitiendo para sus adentros que aquellos juegos eran divertidos. En realidad, los disfrutaba. Adems, eran realistas. Lo haban sacado de la rutina de un da normal para arrojarlo en una sala cerrada, dndole informaciones confusas y fragmentarias; y no tena idea de qu demonios estaba pasando. Eso era casi la realidad. Seor, tenemos un mensaje por lnea caliente. Bueno se dijo Ryan, el de hoy es un juego de sos. La escena debe de ser obra del Pentgono. Veamos si todava es posible hacer estallar el mundo. Ms cemento? pregunt Qati. Mucho ms cemento respondi Fromm. Cada una de las mquinas pesa varias toneladas y deben permanecer en total estabilidad. Toda esta habitacin debe permanecer en total estabilidad y completamente hermtica. Debe estar limpia como un hospital... Mucho ms limpia que los hospitales que conocis. Fromm consult su lista y pens: Pero no ms que los hospitales alemanes, desde luego. Necesitaremos tres potentes generadores de energa elctrica y dos fuentes de energa de seguridad. Mantendremos uno de los generadores en funcionamiento constante, no? pregunt Ghosn. Correcto respondi Fromm. Puesto que se trata de una operacin primitiva, trataremos de no utilizar ms de una mquina por vez. El verdadero problema con la electricidad es conseguir un circuito seguro. Por eso pasaremos la corriente de la lnea por las fuentes de seguridad, a fin de protegernos de las oscilaciones. Los sistemas de ordenador son muy sensibles. Bien, necesitaremos operadores capacitados. Eso no ser fcil observ Ghosn. El alemn sonri, para asombro de los presentes. En absoluto. Ser ms fcil de lo que pensis. De veras? pregunt Qati. Este infiel me da buenas noticias? Necesitaremos unos cinco hombres bien preparados. Pero dnde los encontraremos? En esta regin no hay taller que... Claro que hay. Aqu la gente usa gafas, no? Pero... Claro! exclam Ghosn, poniendo los ojos en blanco por la sorpresa. El grado de precisin necesaria explic Fromm a Qati no es

diferente del que se requiere para los cristales de las gafas. Las mquinas son de diseo muy similar, slo que ms grandes. Simplemente tratamos de producir curvas exactas y previsibles en un material rgido. Las bombas nucleares se producen sobre especificaciones exactas, lo mismo que las gafas. Nuestro objeto es ms grande, pero el principio es el mismo. Con la maquinaria adecuada es slo cuestin de escala, no de sustancia. Pueden ustedes conseguir pticos experimentados? Creo que s contest Qati, disimulando su fastidio. Tienen que ser muy experimentados insisti FrommLos mejores que se puedan conseguir y, si es posible, que hayan practicado en Alemania o Inglaterra. Hay un problema de seguridad observ Ghosn, en voz baja. De veras? pregunt Fromm, fingiendo un desconcierto que a los otros dos les pareci el colmo de la arrogancia. Es cierto concord Qati. Tambin necesitamos mesas slidas en las que montar las mquinas. A medio camino, se dijo el teniente comandante Walter Claggett. Dentro de cuarenta y cinco das, el submarino Maine emergera en los estrechos de Juan de Fuca y se pondra detrs del remolcador, que le guiara hasta Bangor, donde amarrara para iniciar el proceso de reemplazo de la tripulacin, que se encargara del ciclo siguiente. Y en buena hora. Walter Claggett (cuyos amigos lo llamaban Dutch (holands), apodo originado en la Academia Naval por motivos que l ya no recordaba, puesto que Claggett era negro), tena treinta y seis aos; antes de zarpar le haban informado que los probaran para la primera seleccin de comandantes; tena posibilidades de capitanear muy pronto un submarino de ataque veloz. La idea le gustaba. Sus dos experiencias matrimoniales haban terminado en el fracaso, cosa habitual entre los tripulantes de submarinos (por suerte, de esas uniones no nacieron hijos), y la Marina era toda su vida. Se senta feliz de pasar todo su tiempo en el mar y dejaba las diversiones para los perodos que pasaba en tierra. Estar en el mar, deslizarse por las oscuras aguas al mando de un majestuoso buque de guerra, le pareca lo mejor de todo. La compaa de hombres buenos, el respeto bien ganado en la ms exigente de las profesiones, la capacidad de saber lo que corresponda hacer en cada situacin, el distendido ambiente de a bordo y la responsabilidad de aconsejar a sus hombres... Clagget disfrutaba de su carrera en todos los aspectos. Slo una cosa no poda soportar, y sa era su oficial comandante.

Cmo diablos lleg el capitn Harry Ricks hasta aqu?, se pregunt, por vigsima vez en esa semana. Ricks era brillante. Habra podido disear un reactor de submarino en el dorso de un sobre e incluso mentalmente. Sobre diseo de submarinos saba cosas que los astilleros de Electric Boat ni siquiera imaginaban. Era capaz de analizar las ventajas y desventajas de un periscopio con los expertos pticos de la Marina y saba ms sobre navegacin por satlite que la NASA, TRW o quienquiera manejase ese programa. Sin duda, conoca los misiles del Trident-II-5 mejor que nadie fuera de Lockheed. Dos semanas atrs, durante una cena haba recitado toda una pgina del manual de mantenimiento. Desde el punto de vista tcnico, Ricks habra podido ser el oficial mejor preparado de la Marina de EE.UU. Harry Ricks era la quintaesencia de la Marina Nuclear. Como ingeniero no tena igual. Los aspectos tcnicos de su trabajo le surgan casi por instinto. Claggett era bueno y lo saba; tambin saba que jams sera tan bueno como Harry Ricks. Es que no sabe un bledo de la navegacin en submarino ni de sus tripulantes, reflexion, con tristeza. Aunque pareciera increble, Ricks entenda poco de navegacin y nada en absoluto de marinos. Seor dijo Claggett, este jefe es muy bueno. Es joven, pero sagaz. No sabe controlar a su gente replic Ricks. No s a qu se refiere, capitn. Sus mtodos de entrenamiento no son lo que deberan. Es poco convencional, pero ha reducido en cinco segundos el tiempo promedio de recarga. Todos los torpedos estn en perfectas condiciones de funcionamiento, incluso el que vino de tierra. El compartimiento est en perfecto orden. Que ms podemos pedir de ese hombre? Yo no pido; ordeno. Quiero que las cosas se hagan como yo digo, como debe ser. Y as se harn observ Ricks con tono amenazadoramente bajo. No tena sentido fastidiar al capitn con ese tipo de asuntos, sobre todo cuando se expresaba as, pero el trabajo de Claggett, como primer oficial, era interponerse entra la tripulacin y el capitn, sobre todo cuando ste se equivocaba. Con el debido respeto, seor, no estoy de acuerdo. Creo que interesan los resultados, y stos resultados son casi perfectos. Si usted le regaa, provocar un efecto negativo en l y su departamento. Oficial, espero que todos mis oficiales me apoyen, y usted ms que nadie. Claggett se sent muy tieso en la silla, como si hubiera recibido un golpe. Usted cuenta con todo mi apoyo y mi lealtad, capitn pero mi

trabajo no consiste en ser un robot. Se supone que debo ofrecer alternativas. Por lo menos agreg, eso es lo que me dijeron en la academia. Claggett se arrepinti de esa frase aun antes de terminar. El camarote del oficial comandante era muy pequeo, pero pareci empequeecer an ms. Acabas de decir algo muy tonto, teniente comandante Walter Martin Claggett, pens Ricks y le mir inexpresivamente. Haremos una prctica con el reactor dijo. Otra? Tan pronto? Por el amor de Dios, la ltima fue perfecta. Casi perfecta se corrigi Claggett. Los chicos habran podido ahorrar diez o quince segundos aqu y all. Pero el primer ejecutivo no saba dnde. La eficiencia requiere practicar todos los das, oficial. Desde luego, seor, pero estos hombres son eficientes. El Esro que hicimos con el capitn Rosselli estuvo en un tris de batir el rcord del escuadrn, y en la ltima prctica estuvimos aun mejor! No importa lo buenos que sean los resultados, hay que exigir siempre ms. De ese modo se mejora siempre. En el prximo Esro quiero el rcord del escuadrn, oficial. Quiere el rcord de la Marina, el rcord del mundo y tal vez un certificado firmado por Dios pens Claggett. Ms an, lo quiere en su hoja de servicios. Son el telfono en el mamparo. Ricks lo cogi. Oficial comandante... s, ahora voy. Colg. Contacto de sonar. Claggett sali por la puerta, con el capitn pisndole los talones. Qu pasa? pregunt Claggett. Como primer oficial, tambin era el encargado de los enfrentamientos tcticos. He tardado un par de minutos en reconocerlo inform el operador de sonar. Un contacto realmente confuso. Creo que es un 688, rumbo aproximado 1-9-5. Contacto directo, seor. Repeticin orden Ricks. El operador ocup otra pantalla (la suya tena marcas de lpiz de grasa y prefera no retirarlas todava) para exigir la filmacin durante algunos minutos. Lo ve aqu, capitn? Bastante confuso... Aqu empez a afirmarse. El capitn plant un dedo en la pantalla. Debera haberlo identificado de inmediato, suboficial. Ha perdido dos minutos. La prxima vez preste ms atencin. S, capitn. Qu otra cosa poda decir un operador de segunda clase, con slo veintitrs aos? Ricks abandon la sala de sonar, seguido por Claggett, que al salir dio una palmada en el hombro al subordinado. Maldita sea, capitn!

Curso 2-7-0, velocidad cinco, profundidad quinientos, estamos por debajo de la capa inform el oficial de cubierta. Tenemos contacto con Sierra Once en rumbo 1-9-5, a babor. Control de fuego preparado. Tenemos torpedos en tubos uno, tres y cuatro. El dos est vaco por servicio. Puertas cerradas, tubos secos. Datos sobre Sierra Once orden Ricks. Contacto de sendero directo. Est por debajo de la capa, alcance desconocido. Condiciones ambientales? Calma total en el techo, una capa moderada de unos cien pies. Tenemos agua isotermal a nuestro alrededor. Las condiciones de sonar son excelentes. Primera lectura sobre Sierra Once por encima de diez mil metros. Era el alfrez Sha, del equipo de rastreo. Control, aqu sonar; evaluamos contacto. Sierra Once es definitivamente un clase 688 americano de ataque rpido. Velocidad estimada: catorce o quince nudos. Caramba! coment Claggett a Ricks. Detectanos un Los Angeles! Alguien saldr muy fastidiado. Sonar, aqu Control. Quiero datos, no estimaciones dijo Ricks. Se ha destacado al detectar ese contacto en el fondo, capitn observ Claggett con tono muy bajo. En verano, el golfo de Alaska se llenaba de barcos pesqueros y ballenero en gran nmero; hacan mucho ruido y atestaban las pantallas del sonar. Ese operador es estupendo. Le pagamos para que sea estupendo, oficial. No se dan medallas por un trabajo bien hecho. Ms tarde quiero una repeticin para ver si pas algo por alto. Es muy fcil detectar algo en una repeticin, se dijo Claggett. Control, aqu sonar. Recibo una cuenta de hlice muy leve. Parece indicar catorce nudos, ms o menos uno, seor. Muy bien. Eso est mejor, sonar. Eh... capitn... la distancia podra ser algo menos de diez mil... No mucho, pero un poco s. La traza se est afirmando... Estimo ahora nueve mil quinientos metros, curso aproximado 3-0-5 inform Shaw, esperando una reprimenda. Conque ya no est a ms de diez mil metros? No, seor. Parecen nueve quinientos. Avseme si vuelve a cambiar de opinin replic Ricks. Reduzca la velocidad a cuatro nudos. Reduzco la velocidad a cuatro nudos obedeci el oficial correspondiente. Dejamos que se nos adelante? pregunt Claggett. S asinti el capitn. Tenemos solucin de fuego dijo el oficial de armas. Claggett mir

la hora. No se poda pedir mejor. Muy bien. Me alegra saberlo replic Ricks. La velocidad es ahora de cuatro nudos. Bueno, lo tenemos. Sierra Once en curso 2-0-1, alcance 9-100 metros, curso 3-0-0, velocidad quince. Carne de can dijo Claggett y pens: Claro que facilita las cosas al navegar a esa velocidad. Cierto. Esto lucir muy bien en el informe de patrulla. Esto est espinoso observ Ryan. No me gusta. A m tampoco concord Bunker. Aconsejo liberacin de armas al grupo de batalla del Theodore Roosevelt. Estoy de acuerdo. Se lo dir al presidente. Ryan hizo la llamada. Segn las reglas del juego, se supona que el presidente estaba a bordo del Fuerza Area Uno, sobrevolando algn lugar del Pacfico de regreso de un pas no especificado. Las toma de decisiones presidenciales estaba siendo desempeada por una comisin en otro punto del Pentgono. Jack lo comunic y qued a la espera de una respuesta. Slo en defensa propia, Dennis. Idioteces dijo Bunker en voz baja. l me hace caso. Jack sonri. Estoy de acuerdo, pero esta vez no. Nada de acciones ofensivas. Slo puedes actuar para defender las naves del grupo. El secretario de Defensa gir hacia el oficial de accin. Transmita eso al Theodore Roosevelt. Diga que espero patrullas completas de combate areo. Han de informarme sobre todo lo que exceda los trescientos kilmetros. Por debajo de los trescientos, el comandante del grupo de combate puede actuar a discrecin. Para los submarinos, el radio de la burbuja es de setenta y cinco kilmetros. Dentro de eso, procedan a matar. Qu original coment Jack. Tenemos un ataque al Valley Forge. La mejor estimacin, por el momento, era que se trataba de un ataque de misiles por sorpresa efectuado por un submarino sovitico. Al parecer, algunas unidades de la flota rusa estaban actuando de modo independiente o, por lo menos, obedeciendo rdenes que no emanaban de Mosc. Luego empeoraron las cosas. Mensaje de lnea caliente. Se ha producido un ataque por tierra a un Regimiento Estratgico de Cohetes... Base de SS-18 de Asia central. Lancen ahora mismo a todos los bombarderos que estn preparados! Jack, di al presidente que acabo de dar la orden. Falla en el sistema de comunicaciones dijo el altavoz de la pared. El contacto radial con Fuerza Area Uno esta interrumpido.

Quiero saber ms! exigi Jack. Es todo cuanto tenemos, seor. Dnde est el vicepresidente? pregunt Ryan. A bordo del PCAEN alternativo, novecientos kilmetros al sur de las Bermudas. El PCAEN principal est seiscientos kilmetros por delante del Fuerza Area Uno, preparndose para aterrizar en Alaska a fin de efectuar el traslado. Lo bastante cerca de Rusia como para que sea posible interceptar... Pero no es probable... tiene que ser una misin de un solo sentido pens Bunker en voz alta. A menos que pasaran por casualidad por sobre un barco de combate sovitico, armado de misiles tierra-aire... Momentneamente, el vicepresidente est a cargo. Seor, yo... Esa llamada me corresponde a m, Jack. El presidente est fuera de nuestro alcance o tiene comprometido sus sistema de comunicaciones. El secretario de Defensa dice que el vicepresidente queda a cargo hasta que se restablezca la comunicacin y se revalide el cdigo. Las fuerzas estn ahora en CONDEF-UNO bajo mi responsabilidad. Una cosa era cierta con respecto a Dennis Bunker, se dijo Ryan: nunca dejaba de ser un luchador. Tomaba decisiones y se atena a ellas. Adems, habitualmente tena razn, como en este caso. El legajo de Ryan era grueso. Unos doce centmetros, segn vio Goodley en la intimidad de su cubculo del sptimo piso. De esos doce, uno o dos eran antecedentes y formularios de seguridad. Su preparacin acadmica resultaba impresionante, sobre todo su tesis de doctorado en historia, en la Universidad de Georgetown. Georgetown no era Harvard, por supuesto, pero no por eso dejaba de ser una institucin bastante respetable. Su primer empleo en la Agencia haba sido parte del programa para jvenes del almirante James Greer. Su primer informe, Agentes y Agencias trataba del terrorismo. Extraa coincidencia se dijo Goodley, dado lo que sucedi despus. Los documentos sobre el enfrentamiento de Ryan en Londres ocupaban treinta pginas a doble espacio, la mayora resmenes de informes policiales y unas cuantas fotos de peridicos. Goodley empez a tomar notas. Aventurero, fue lo primero que escribi. Meterse en cosas como sa! El acadmico mene la cabeza. Veinte minutos despus hoje el sumario del segundo informe de Ryan a la CIA, donde predeca, que probablemente los terroristas nunca operaran en Estados Unidos; lo haba presentado das antes del ataque a su familia. Ah te equivocaste, no, Ryan? Goodley ri entre dientes para sus adentros. Por inteligente que lo creyeran, cometa errores, como todos. Y haba cometido unos cuantos en Inglaterra. No previ que

Chernenko sucedera a Andropov, aunque s que Narmonov sera el siguiente, adelantndose a los analistas, salvo a Kantrowitz, de Princeton, que haba sido el primero en detectar cualidades destacadas en Andrei Ilich. Goodley record que en ese entonces cursaba el ltimo ao de estudios y se acostaba con aquella muchacha de Wellesley, Debra Frost... Qu habra sido de ella? Hijo de puta... susurr Ben, pocos minutos despus. Qu hijo de puta! Octubre Rojo, un submarino balstico sovitico, haba desertado. Ryan fue uno de los primeros en sospecharlo. Ryan, analista de la estacin Londres, haba... dirigido el operativo en el mar! Mat a un marino ruso. Ah estaba otra vez el aventurero. No poda limitarse a arrestarlo: tena que dispararle como en las pelculas... Maldita sea! Un submarino de misiles desert... y se lo callaron. Ah, ms adelante el bote fue hundido en aguas profundas. De nuevo a Londres por unos cuantos meses ms, antes de volver a la patria para convertirse en el asistente especial de Greer y en su aparente heredero. Ciertos trabajos interesantes con los de control de armamentos... Eso no puede ser. El director del KGB se mat en un accidente de aviacin... Goodley tomaba notas febrilmente. Liz Elliot no poda saber estas cosas. No ests buscando cosas buenas de Ryan, record el becario de la Casa Blanca. Elliot no lo haba sugerido, por supuesto, pero lo dio a entender de un modo que l comprendi... o crey comprender. De pronto repar en que ese juego poda ser muy peligroso. Ryan mata. Haba disparado contra tres personas. Hablando con l, uno no lo sospechaba. La vida no era una pelcula de vaqueros. Nadie llevaba revlveres con muescas en las culatas. Goodley no lleg a sentir un escalofro, pero s tom nota de que deba tratar a Ryan con cuidado. Hasta entonces no haba conocido a nadie que hubiera matado a otros hombres; no era tan tonto como para tomarlos por hroes ni por superiores a otros, pero era algo a tener en cuenta. Not que en la poca de la muerte de James Greer haba puntos en blanco. No era por entonces que haba ocurrido lo de Colombia? Tom algunas notas ms. Ryan desempeaba por entonces el cargo de vicedirector, pero al asumir Fowler, el juez Arthur Moore y Robert Ritter se haban retirado para dejar paso a la nueva Administracin presidencial; Ryan fue entonces confirmado en el cargo por el Senado. All terminaban sus antecedentes profesionales. Goodley cerr esa parte y abri la correspondiente a los datos personales y financieros...

Erramos dijo Ryan, con veinte minutos de retraso. Creo que tienes razn. Demasiado tarde. En qu nos equivocamos? No estoy seguro replic Bunker. Tal vez al decir al grupo TR que se retirara? Ryan contempl el mapa de la pared de enfrente. Tal vez, pero tenemos arrinconado a Andrei Ilich. Tenemos que dejarlo salir. Cmo? Cmo lo hacemos sin quedar nosotros arrinconados? Creo que hubo un problema con este escenario. Pero no s cul... Vamos a darle una buena sacudida pens Ricks en voz alta. Cmo, capitn? pregunt Claggett. Estado del tubo dos? Vaco por inspeccin de mantenimiento contest el oficial de armamento. Est bien? S, seor. Pas la inspeccin media hora antes de que recibiramos contacto. Bueno... Ricks sonri. Quiero una bolsa de agua en el tubo dos. Vamos a darle un buen susto para despertarlo! Maldicin!, pens Claggett. Era como lo hubieran hecho Mancuso o Rosselli... casi. Seor, es un modo muy ruidoso de hacerlo. Podemos darle un buen susto con una llamada Tango por el Gertrude. Armamento, tenemos solucin sobre Sierra Once? pregunt Ricks. Si Mancuso quiere capitanes agresivos, ya le mostrar lo agresivo... S, seor respondi el oficial de armamentos. Procedimientos de disparo. Dispngase a disparar una bolsa de agua por el tubo dos. Seor, confirmo que el tubo de torpedo est vaco. Las armas en tubos uno, tres y cuatro estn seguras. Se hizo una llamada a la sala de torpedos para confirmar lo que anunciaban los dispositivos electrnicos. En la sala de torpedos, el jefe mir por la pequea portezuela de vidrio para asegurarse de que no lanzaran nada. Tubo dos, vaco a la inspeccin visual. Aire a alta presin en lnea anunci el jefe por el circuito de comunicacin. Preparados para disparar. Abra la compuerta exterior. Abro compuerta exterior. Compuerta exterior, abierta. Armamentos?

Preparado. Iguale el rumbo generado y... Fuego! El oficial de armamentos puls el botn correspondiente. El Maine se estremeci con la sbita salida del aire a alta presin. A bordo del submarino Omaha, a seis mil metros de distancia, un operador de sonar llevaba varios minutos tratando de decidir si la traza de su pantalla era algo ms que emborronamientos; de pronto apareci un punto en la pantalla. Control, aqu sonar! Objeto mecnico rumbo 0-8-8, a popa! Qu demonios...? dijo el oficial de cubierta. Era el navegante y cumpla su tercera semana en el nuevo puesto. Qu hay ah atrs? Objeto, objeto Objeto lanzado rumbo 0-8-8! Repito: OBJETO LANZADO A POPA! Adelante a toda marcha! exclam el teniente, sbitamente plido. A los puestos de combate! Tom el telfono de mando para llamar al capitn, pero ya estaba sonando la alarma general y el oficial comandante entr corriendo al centro de ataque, descalzo y con el mono todava abierto. Qu coo est ocurriendo? Tenemos un objeto lanzado a popa, seor. Sonar, aqu control, qu ms hay? Nada, seor. Despus del objeto, nada. Era aire comprimido en el agua, pero... Me pareci algo extrao, seor. No veo nada en el agua. Timn todo a la derecha! orden el oficial de cubierta, sin prestar atencin al capitn. An no haba sido relevado y la direccin de la nave era responsabilidad suya. Profundidad treinta metros. Sala de torpedos, lance un simulador ahora mismo! Timn todo a la derecha, seor. Tengo el timn todo a la derecha, sin curso fijado. Velocidad veinte nudos y acelerando dijo el timonel. Muy bien. Tome curso 0-1-0. Nuevo curso 0-1-0. Quin est en la zona? pregunt el oficial comandante con voz tranquila, aunque no se senta tranquilo. Por algn lugar anda el Maine respondi el navegante. Harry Ricks Ese inepto, pens, sin decirlo, porque no era conveniente para la disciplina. Sonar, informe! Control, aqu sonar. En el agua no hay nada. Si fuera un torpedo yo lo vera, seor. Navegante, reduzca la velocidad a un tercio. S, seor. Todo adelante a un tercio.

Creo que se ha mojado los pantalones coment Ricks, que rondaba la pantalla de sonar. Segundos despus del lanzamiento simulado, el 688 visible en la pantalla haba utilizado toda su potencia; ahora se perciba tambin el sonido gorgoteante del simulador. Ha reducido la potencia, seor. La cuenta de hlice est descendiendo. S, ahora sabe que no hay nada tras l. Lo llamaremos por el Gertrude. Ese idiota! No sabe que podra haber un Akula por aqu? gru el oficial comandante del Omaha. No se le ve, seor; slo hay un grupo de barcos pesqueros. Bueno, dejaremos que Maine se salga con la suya. Hizo una mueca. Fue culpa ma. Habramos debido marchar a diez nudos, no a quince. Encrguese de que as sea. S, seor. Hacia dnde? El capitn del submarino debe saber lo que hay al norte de aqu. Al sudeste. Bien. Buena reaccin, navegante. Habramos evadido al pez. Lecciones? Usted lo dijo, seor. bamos a demasiada velocidad. Aprenda de los errores de su capitn, seor Aubrun. S, seor. El capitn dio al joven un leve puetazo en el hombro y se march. A treinta y seis mil metros de distancia, el Admiral Lunin navegaba a tres nudos por sobre la capa termoclina, remolcando el sonar de arrastre. Y bien? pregunt su capitn. Tuvimos un estallido de ruido a 130 dijo el oficial de sonar, sealando la pantalla. Quince segundos despus, otro estallido de ruido... ms adelante del primero. Las seales parecen corresponder a un clase Los Angeles norteamericano, a toda marcha, que despus aminor y desapareci de nuestras pantallas. Un ejercicio, Yevgeni... El primer objeto era un submarino de misiles norteamericano... clase Ohio. Qu le parece? pregunt el capitn de primer rango Valentin Borissovich Dubinin. Nadie ha detectado nunca un Ohio en aguas profundas. Siempre hay una primera vez. Y ahora? Ahora esperamos. El Ohio es ms silencioso que una ballena dormida, pero por lo menos sabemos que hay uno en la zona. No lo perseguiremos. Los americanos fueron muy tontos al hacer ruido de ese

modo. Nunca he visto nada similar. El juego ha cambiado, capitn coment el oficial de sonar. En realidad haba cambiado mucho. Ya no tena que llamarlo camarada capitn. Por cierto, Yevgeni. Ahora es un verdadero juego. Podemos poner a prueba nuestra capacidad sin que nadie salga herido, como en las Olimpadas. Crtica? Yo me habra aproximado un poco antes de disparar, seor dijo el oficial de armamentos. El poda evadir ese torpedo. De acuerdo, pero nuestra nica intencin era darle un susto dijo Ricks. En ese caso, para qu ese ejercicio? se pregunt Dutch Claggett. Ah, claro, para demostrar lo agresivo que eres. Creo que lo conseguimos dijo el primer oficial para respaldar a su capitn. Hubo sonrisas en toda la sala de mando. Los submarinos boomers y de ataque veloz con frecuencia se dedicaban a esos juegos, casi siempre previamente planeados. Como de costumbre, el Ohio haba ganado. Saban, desde luego, que el Omaha andaba por all, buscando a un Akula ruso que los P3 haban perdido ante las costas de las islas Aleutianas, pocos das antes. Pero el submarino ruso no estaba a la vista. Oficial de cubierta, vamos al sur. Con ese objeto lanzado dejamos una referencia. Volveremos adonde estaba el Omaha. S, seor. Buen trabajo, seores. Ricks volvi a su camarote. Nuevo curso? Sur dijo Dubinin. Borrar la referencia volviendo a la zona ya transitada por el Los Angeles. Mantendremos posicin por encima de la capa, dejando la cola bajo ella. El capitn saba que no haba muchas posibilidades, pero el mundo segua siendo de los audaces. 0 algo parecido. El submarino tena que volver a puerto dentro de una semana; supuestamente, el sonar nuevo que iban a ponerle durante la revisin era mucho ms avanzado que el actual. Llevaba tres semanas al sur de Alaska. El submarino detectado (USS Maine o USS Nevada, si los informes de inteligencia eran correctos), terminara su patrulla, pasara a revisin, efectuara otra patrulla, volvera a pasar por revisin y en febrero cumplira una

patrulla ms, que coincidira con la suya despus de reparaciones. Por ende, cuando volviera se enfrentara al mismo capitn, y ste haba cometido un error. Despus del reacondicionamiento, el Admiral Lunin sera ms silencioso y tendra mejor sonar; Dubinin empezaba a preguntarse cundo podra jugar contra los norteamericanos... No sera divertido?, pens. Tanto tiempo haba empleado para llegar all, los maravillosos aos de aprendizaje en la Flota del Norte, a las rdenes de Marko Ramius! Lstima que un oficial tan brillante hubiera muerto en un accidente. Pero el trabajo en el mar era peligroso; siempre lo haba sido y siempre lo sera. Marko haba sacado a su tripulacin antes de echar la embarcacin a pique... Dubinin mene la cabeza. En la actualidad, quiz los norteamericanos le habran prestado ayuda. Quiz? Sin duda se la habran prestado, tal como los soviticos la habran prestado a un buque norteamericano. Los cambios experimentados en su pas y en el mundo hacan que Dubinin se sintiera mucho ms a gusto en su trabajo. Aunque riguroso, su inquietante finalidad haba cambiado. Oh, s, los submarinos norteamericanos an tenan sus misiles apuntados hacia su pas, tal como los soviticos apuntaban hacia Estados Unidos, pero tal vez desaparecieran pronto. Mientras tanto l continuara con su trabajo. Pareca irnico, que la Marina sovitica estuviera a punto de ganar en competitividad (desde un punto de vista mecnico, la clase Akula era ms o menos equivalente a un clase Los Angeles primitivo) justo cuando disminua su necesidad. Como en un amistoso juego de naipes, tal vez?, se pregunt. No era mala comparacin... Velocidad, capitn? Dubinin analiz la cuestin. Tome una trayectoria de veinte millas nuticas y una velocidad de siete nudos. De ese modo podemos mantenernos muy silenciosos y alcanzarlo, tal vez... Cada dos horas giraremos para elevar al mximo la capacidad del sonar... La prxima vez, Yevgeni, tendremos dos operadores de sonar ms para darte apoyo, record Dubinin. La reduccin de la fuerza submarina sovitica haba prescindido de muchos oficiales jvenes, que ahora estaban recibiendo una preparacin especializada. Se duplicara el complemento de oficiales del submarino, cosa que poda mejorar, aun ms que el nuevo equipo, su capacidad de persecucin. Lo estropeamos dijo Bunker. Yo lo estrope. Di malos consejos al presidente. No eres el nico admiti Ryan, desperezndosePero este escenario era realista, realista de verdad? Result que todo haba sido una conspiracin de cierto lder

sovitico, muy presionado, que trataba de afianzar su poder sobre los militares; para lograrlo, haba presentado las cosas como si algunos insubordinados hubieran iniciado acciones. Poco probable, pero posible. Todo es posible coment Jack. Qu dirn ellos de nosotros, en sus juegos de guerra? Bunker se ech a rer. Nada bueno, sin duda. Al final, Estados Unidos tuvo que aceptar la prdida de su crucero Valley Forge, a cambio del submarino clase Charlie que el helicptero del Kidd haba descubierto y hundido. No se consideraba un resultado parejo; antes bien, era como perder una torre contra un caballo del contrincante. En Alemania Oriental, las fuerzas soviticas estaban en alerta y las de la OTAN, ms dbiles, no estaban seguras de poder tratar con ellas. Como resultado, los soviticos haban obtenido una concesin en el plan de retirada de tropas. Ryan se dijo que todo el escenario era rebuscado. Pero eso ocurra con frecuencia. En cualquier caso, la finalidad era practicar con una crisis improbable. Haban obrado mal, ocupando con demasiada celeridad zonas que no eran esenciales y avanzando con excesiva lentitud en las importantes, sin saber reconocerlas como tales a tiempo. La leccin, como siempre, era: No cometer errores. Eso era algo que cualquier alumno de primer grado saba, desde luego, y todos cometemos errores. La diferencia entre un alumno de primer grado y un funcionario de alto rango estriba en que los errores de ste tienen mucho ms peso. Eso, en s, era toda una leccin que con frecuencia quedaba sin aprender.

XIV. REVELACIN Y bien, qu ha descubierto? Es un hombre muy interesante respondi GoodleyEn la CIA ha hecho algunas cosas casi increbles. S lo del submarino y la desercin del jefe del KGB. Qu ms? quiso saber Liz Elliot. Es bastante apreciado por la comunidad internacional de Inteligencia, como Sir Basil Charleston en Inglaterra (bueno resulta fcil comprender por qu lo quieren a l), y otro tanto ocurre en los pases de la OTAN, sobre todo en Francia. Ryan tropez con algo que permiti a la DGSE embolsar a varios de Action Directe explic Goodley. Se senta algo incmodo en el papel de informante por nombramiento. A la asesora de Seguridad Nacional no le gustaba que la hicieran

esperar, pero no quera presionar al joven erudito. Su cara esboz una sonrisa irnica. Debo suponer que ese hombre comienza a despertar tu admiracin? Ha hecho un buen trabajo, pero tambin ha cometido errores. Estuvo muy errado al calcular la cada de Alemania Oriental y la reunificacin. No haba llegado a descubrir que todos haban fallado en eso. Por su parte, Goodley haba calculado la fecha casi con exactitud en la Escuela Kennedy; el artculo que public sobre el tema en un oscuro peridico haba ayudado a llamar la atencin de la Casa Blanca. El becario investigador volvi a interrumpirse. Y...? lo acicate Elliot. Y hay algunos aspectos preocupantes en su vida personal. Por fin!, pens Elliot. Cules son? Ryan fue investigado por la SEC antes de ingresar en la CIA, por posible trfico ilegal de acciones. Al parecer, una empresa fabricante de software para ordenadores estaba a punto de conseguir un contrato con la Marina. Ryan lo averigu antes que nadie y se alz con todo. La SEC lo descubri, porque los mismos ejecutivos de la empresa estaban bajo investigacin, y examin los registros de Ryan. Se salv por un detalle tcnico. Explquese orden Liz. A fin de protegerse las espaldas, los funcionarios de la empresa dispusieron que se publicara algo en un peridico comercial; era slo un pequeo artculo, apenas diez centmetros en una columna, pero bast para demostrar que la informacin que haban aprovechado ellos y Ryan era tcnicamente del dominio pblico y por lo tanto, legal. Lo ms interesante fue lo que Ryan hizo con ese dinero una vez se le seal. Lo quit de la suma que invierte en la Bolsa, que est en manos de cuatro agentes distintos. Goddley y se interrumpi. Sabe usted a cunto asciende el capital de Ryan? No. A cunto? Ms de quince millones de dlares. Sin duda es el tipo ms rico de la CIA. Sus propiedades estn algo devaluadas. Por mi parte, dira que se aproxima a los veinte millones, pero como usa el mismo mtodo de contabilidad desde antes de ingresar en la CIA, no se lo puede criticar por eso. El mtodo de evaluacin es algo metafsico, no? Los contables tienen distintas maneras de hacer las cosas. Volviendo a lo que hizo con aquel dinero llovido del cielo: lo puso en una cuenta aparte. Hace poco tiempo todo fue a parar a un fondo en fideicomiso para educacin. Para sus hijos? No. Los beneficiarios... Permtame retroceder. Ryan utiliz parte de ese dinero para instalar un pequeo restaurante, a nombre de una

viuda y sus hijos. El resto lo invirti en acciones para educar a los hijos de la viuda. Quin es la mujer? Se llama Carol Zimmer. Es laosiana por nacimiento y viuda de un sargento de la Fuerza Area que muri en un accidente de prcticas. Ryan ha estado cuidando de la familia. Hasta pidi licencia en la oficina para asistir al nacimiento de la menor. Los visita peridicamente concluy Goodley. Comprendo. Elliot no comprenda, pero eso era lo que corresponda decir. Alguna relacin profesional? No lo creo. Como le dije, la seora Zimmer era laosiana. Su padre fue uno de los jefes de tribu que la CIA apoyaba contra los norvietnamitas. Todo el grupo fue aniquilado. No he averiguado cmo logr ella escapar. Se cas con un sargento de la Fuerza Area y vino a Estados Unidos. El muri en un accidente hace poco tiempo. En el legajo de Ryan no hay nada que muestre una vinculacin previa con la familia. Es posible que existiera entre Laos y la CIA, pero por entonces Ryan no estaba al servicio del Gobierno; an estudiaba en la Universidad. Nada prueba que hubiera una relacin anterior. De la noche a la maana, pocos meses antes de las ltimas elecciones presidenciales, establece ese fondo de fideicomiso y desde entonces los visita una vez por semana. Ah, otra cosa... Qu? Cotej esa referencia con las de otro legajo. Hubo algn disturbio en el restaurante; unos punks de la zona molestaban a la familia Zimmer. El principal guardaespalda de Ryan es un oficial de la CIA llamado Clark. Fue oficial de combate y ahora trabaja en proteccin. El caso es que este Clark le dio una tunda a un par de chicos de esa banda y envi a uno al hospital. Le un pequeo recorte de peridico. Clark y otro tipo de la CIA (el diario los identificaba como funcionarios federales, sin vincularlos con la Agencia) fueron supuestamente atacados por cuatro punks. Clark no se anduvo con chiquitas y el jefe de la banda acab con una rodilla fracturada y hubo que hospitalizarlo. A otro lo dejaron inconsciente y los dems se orinaron en los pantalones. La Polica trat el asunto como disturbio provocado por una banda... bueno, por una ex banda. No se presentaron acusaciones. Qu ms sabe de ese Clark? Lo he visto algunas veces. Un tipo corpulento, de unos cuarenta y ocho aos, silencioso; en realidad parece tmido Pero se mueve... En otros tiempos tom lecciones de karate. El instructor era un veterano de Vietnam, boina verde y todo esa. Se mova como un atleta. Pero la cosa est en sus ojos. No dejan de moverse. Lo mira a uno de soslayo y decide si uno constituye una amenaza o no... Goodley hizo una pausa. En ese momento comprendi qu era Clark. Ben Goodley poda tener

muchos defectos, pero no era tonto. Ese tipo es peligroso. Qu? Liz Elliot no saba de qu le hablaba. Perdone. Eso lo aprend del profesor de karate. Los tipos realmente peligrosos son los que no lo parecen. En una habitacin se les pierde de vista. Mi profesor fue asaltado en una estacin del Metro. Es decir, trataron de asaltarlo. Dej a tres muchachos sangrando en el suelo. Lo haban tomado por un portero o algo as. Es afroamericano; calculo que ahora ha de tener unos cincuenta aos. En realidad parece un portero o algo parecido, por el modo en que viste. No se lo ve peligroso en absoluto. As es Clark, como mi antiguo sensei... Interesante dijo Goodley. Bueno, es oficial de proteccin especial; esa gente conoce su trabajo. Supongo que, al enterarse de que los punks molestaban a la seora Zimmer, Ryan hizo que su guardaespaldas resolviera las cosas. A la Polica del condado le pareci bien. Conclusiones? Ryan ha hecho cosas muy buenas, pero tambin se ha equivocado. En realidad, es un hombre del pasado, un tipo de la guerra fra. Ha tenido problemas con el Gobierno; por ejemplo, hace unos das, cuando ustedes no asistieron al juego CAMELOT. En su opinin no toman sus cargos con la debida seriedad; piensa que no participar en esos juegos de guerra es irresponsable. Eso dijo? Casi textualmente. Yo estaba en el despacho con Cabot cuando vino a protestar. Elliot mene la cabeza. Cosas de la guerra fra. Si el presidente cumple con sus funciones y si yo cumplo con las mas, no habr ninguna crisis que solucionar. De eso se trata. Y por el momento, parecen estar hacindolo bien observ Goodley. La asesora de Seguridad Nacional pas por alto el comentario y ech un vistazo a sus notas. Los muros estaban, protegidos de la intemperie con lminas de plstico. El sistema de aire acondicionado ya estaba en funcionamiento. Fromm trabajaba con las mesas de herramientas. Hablar de mesas resultaba demasiado sencillo: estaban diseadas para soportar varias toneladas y tenan gatos de husillo en las slidas patas. El alemn estaba nivelando las mquinas con la ayuda de niveles agregados a las estructuras. Perfecto dijo al cabo de tres horas de trabajo. Tena que estar perfecto y lo estaba. Bajo cada mesa haba un metro de cemento reforzado. Una vez niveladas, las patas se atornillaban, de modo que

cada una estuviera firmemente sujeta al suelo. Es necesario que las herramientas estn tan rgidas? pregunt Ghosn. Fromm sacudi la cabeza. Por el contrario. Las herramientas flotan en un colchn de aire. Pero usted dijo que pesaban ms de una tonelada cada una! objet Qati. Hacerlas flotar en un colchn de aire es muy fcil; todos hemos visto fotografas de vehculos levitantes que pesan cien toneladas. Es necesario que floten para amortiguar las vibraciones de la tierra. Qu tolerancia buscamos? pregunt Ghosn. Ms o menos la que se requiere para un telescopio astronmico explic el alemn. Pero las bombas originales... Las bombas que los norteamericanos usaron en Hiroshima y Nagasaki le interrumpi Fromm eran absolutamente toscas. Malgastaban casi toda la masa de reaccin, sobre todo la de Hiroshima. Ahora no se fabricara un arma tan tosca, as como no se diseara una bomba con espoleta a plvora, no? De cualquier modo, no podemos utilizar un diseo tan poco econmico prosigui Fromm. Fabricadas las primeras bombas, los ingenieros norteamericanos tuvieron que enfrentarse al problema de que disponan de cantidades limitadas de material fisionable. Esos pocos kilos de plutom, constituyen el material ms caro del mundo. La planta necesaria para fabricarlo cuesta miles de millones de dlares; despus viene el costo adicional de la separacin: otra planta mil millones ms. Slo Estados Unidos tena el dinero necesario para el proyecto inicial. Todo el mundo saba lo de la fisin nuclear. No era ningn secreto, porque en fsica no hay secretos. Pero slo Estados Unidos tena dinero y recursos para hacer el intento. Y los cientficos agreg Fromm. Qu cientficos tenan! Por eso las tres primeras bombas fueron diseadas para utilizar todo el material disponible. Y como el criterio principal era la fiabilidad, se las hizo toscas pero efectivas. Y se requiri el avin ms grande del mundo para llevarlas Una vez ganada la guerra, el diseo de bombas se convirti en algo serio y dej de ser un frentico proyecto de guerra. El reactor de plutonio que hay en Hanford produca por entonces apenas unas decenas de kilos por ao; los norteamericanos tuvieron que aprender a sacar partido del material. La bomba Mark12 fue uno de los primeros diseos verdaderamente avanzados y los israeles lo mejoraron un poco. Esa bomba proporciona un rendimiento cinco veces mayor que la de Hiroshima con cinco veces menos de masa de reaccin; eso significa que la efectividad mejor veinticinco veces, ja? Y nosotros podemos mejorarlo casi al mil por ciento.

Ahora bien, un equipo de verdaderos expertos, con las instalaciones adecuadas, podra multiplicarlo tal vez por... cuatro. Las cabezas nucleares modernas estn llenas de elegancia, de fascinacin... Dos megatones? pregunt Ghosn. Sera posible? Aqu no podemos hacerlo dijo Fromm con tono apenado. La informacin disponible es insuficiente. La parte fsica no ofrece problemas, pero hay dificultades de ingeniera y no hay textos que nos ayuden en el proceso de diseo. Recordad que aun en la actualidad se llevan a cabo pruebas con las cabezas nucleares para hacerlas ms pequeas y eficientes. Es preciso experimentar en este campo como en cualquier otro, pero nosotros no podemos experimentar. Tampoco tenemos tiempo ni dinero suficiente para preparar tcnicos capaces de ejecutar el diseo. Yo podra idear un diseo terico para lograr un artefacto de un megatn o ms, pero en verdad slo tendra un cincuenta por ciento de probabilidades de xito. Tal vez algo ms, pero no sera prctico llevarlo a cabo sin un debido programa experimental. Qu puede hacer? pregunt Qati. Puedo convertir esto en un arma que tenga un rendimiento nominal de entre cuatrocientos y quinientos kilotones. Tendra un tamao aproximado de un metro cbico y pesara ms o menos quinientos kilos. Fromm hizo una pausa para interpretar sus expresiones. No ser un artefacto elegante; tendr demasiado peso y bulto. Pero ser bastante poderoso. Su diseo sera mucho ms inteligente que cuanto haban hecho los tcnicos norteamericanos o rusos en los quince primeros aos de la era nuclear. Y eso, en opinin de Fromm, no estaba nada mal. Contenedor explosivo? pregunt Ghosn. S. Fromm se dijo que aquel joven rabe era muy sagaz. Las primeras bombas utilizaban grandes receptculos de acero. En el nuestro usar explosivos, abultados pero livianos e igualmente efectivos. En el momento de la ignicin verteremos tritio en el centro. Como en el diseo israel original, eso generar grandes cantidades de neutrones que aumentarn la reaccin, que, a su vez, disparar otros neutrones hacia otra provisin de tritio, causando en ese caso una reaccin de fusin. La energa calculada es, aproximadamente, de cincuenta kilotones para la primaria y de cuatrocientos para la secundaria. Cunto tritio? Aunque la sustancia no era difcil de obtener en pequeas cantidades (la utilizaban los relojeros y los fabricantes de miras telescpicas, pero slo en cantidades microscpicas), Ghosn saba que era casi imposible conseguir cantidades superiores a los diez miligramos. Pese a lo que Fromm haba dicho, el plutonio no era el material disponible ms caro del planeta, sino el tritio. El tritio se consegua, pero el plutonio no.

Tengo cincuenta gramos anunci Fromm, muy satisfecho de s. Mucho ms de lo que vamos a necesitar. Cincuenta gramos! exclam Ghosn. Cincuenta? Nuestro complejo de reactores estaba fabricando material nuclear especial para nuestro propio provecto de bombas. Cuando cay el Gobierno socialista se decidi entregar el plutonio a los soviticos, por lealtad con la causa socialista mundial. Pero los soviticos no interpretaron las cosas de ese modo. Su reaccin... Fromm hizo una pausa. Dijeron que era... bueno, lo dejar librado a la imaginacin de cada uno... Y decidieron ocultar nuestra produccin de tritio. Como sabis, tiene un alto valor comercial. Se podra decir que es nuestra pliza de seguro. Dnde est? En el stano de mi casa, escondido en unas bateras de nquelhidrgeno. A Qati aquello no le gust nada. El jefe rabe no estaba bien de salud; el alemn se dio cuenta y eso no lo ayud a disimular sus sentimientos. Necesito volver a Alemania, de cualquier modo, para traer las herramientas. Usted las tiene? A cinco kilmetros de mi casa est el Instituto Astrofsico Karl Marx. Se supona que all fabricbamos telescopios astronmicos, manuales y de rayos equis. Por desgracia, nunca se abri. Qu fachada desperdiciamos, eh? En el taller, en cajones rotulados Instrumentos astrofsicos, hay seis mquinas de cinco ejes de alta precisin, de la mejor clase observ Fromm con una sonrisa lupina. Cincinnati Milacron, de Estados Unidos. Justamente lo que usan los norteamericanos en las plantas de Oak Ridge, Rocky Flats y Pantex. Y los operadores? pregunt Ghosn. Nosotros estbamos preparando a veinte, diecisis hombres y cuatro mujeres, todos con diploma universitario. No, eso sera demasiado peligroso e innecesario. Las propias mquinas ensean a quienes las usan. Podramos hacer todo nosotros mismos, pero tardaramos demasiado. Cualquier ptico capacitado y hasta un maestro armero puede manejarlas. Lo que hace veinte aos estaba reservado a ganadores del Premio Nobel es ahora trabajo de un operador competente dijo Fromm. As es el progreso, ja? Podra ser que s, pero tambin que no dijo Yevgeni. Llevaba veinticuatro horas de trabajo ininterrumpido y slo seis horas de sueo inquieto separaban ese perodo de otro an ms largo. Para descubrir aquello, si en verdad de eso se trataba, haba hecho

falta toda la habilidad de Dubinin. Calcul que el submarino norteamericano haba ido hacia el sur y que su velocidad de crucero rondaba los cinco nudos. Siguieron los anlisis ambientales. Tena que mantenerse cerca, a un alcance de rumbo directo, sin permitirse entrar en una zona de convergencia de sonar. Las zonas de convergencia eran formas anillares alrededor de un navo. El sonido que descenda desde un punto situado dentro de la zona era refractado por la temperatura y la presin del agua; de ese modo iba hacia la superficie y volva, en una trayectoria helicoidal a intervalos semirregulares que, a su vez, dependan de las condiciones ambientales. Al mantenerse fuera de ellas, en relacin con el sitio donde deba de estar su objetivo, l poda evadir un medio de deteccin. Para eso deba permanecer en distancia terica de rumbo directo, la zona en la que el sonido viajaba simplemente en sentido radial desde su fuente. Para cumplirlo sin ser detectado tena que mantenerse en el lado superior de la capa termoclina (supona que el norteamericano se mantendra por debajo de ella), pero permitiendo que su sonar de remolque pendiera por debajo. De ese modo sus propios ruidos seran probablemente desviados del submarino norteamericano. El problema tctico de Dubinin radicaba en sus desventajas. El submarino norteamericano era ms silencioso que el suyo; y posea mejores sonares y operadores de radar ms eficientes. El teniente Yevgeni Nikolaievich Rykov era un joven brillante, pero no haba a bordo otro experto en sonares que pudiera compararse con sus colegas norteamericanos, y el muchacho se estaba agotando. La nica ventaja del capitn Dubinin resida en l mismo. Era un buen tctico y lo saba. Su colega americano no lo era y no lo saba. Exista una ltima desventaja: al mantenerse por encima de la capa, facilitaba su deteccin a las patrullas areas norteamericana. Pero Dubinin estaba dispuesto a correr el riesgo. Lo que tena ante s era una presa que ningn comandante ruso haba alcanzado. Tanto el capitn como el teniente contemplaban una imagen de catarata: no era una pulsacin de luz, sino una lnea vertical descoyuntada, apenas visible y no tan luminosa como habra debido; el Ohio norteamericano era ms silencioso que el ruido de fondo del ocano. Ambos se preguntaron si acaso las condiciones ambientales no estaran mostrndoles la sombra acstica de ese sofisticadsimo submarino. Dubinin consider probable que la fatiga estuviera jugando a las alucinaciones con ambas mentes. Necesitamos una seal dijo Rykov, alargando la mano hacia su t. Una herramienta que caiga, una escotilla golpeada... un error, un error... Podra hacerlo sonar... podra hundirme por debajo de la capa y alcanzarlo con una descarga de energa sonar activa para averiguar...

No! Dubinin volvi la espalda a la pantalla, casi maldicindose. Paciencia, Valentin. Ellos son pacientes y nosotros debemos serlo. Parece cansado, Yevgeni Nikolaievich. Descansar en Petropavlovsk, capitn. All dormir una semana entera y estar con mi esposa... Bueno, no creo que pase toda esa semana durmiendo reconoci, con una sonrisa. El resplandor amarillo de la pantalla le iluminaba la cara. Pero no voy a dejar pasar una oportunidad como sta! No habr seales accidentales. Lo s, capitn. Esas malditas tripulaciones americanas... S que es un Ohio! Qu otra cosa podra ser? Imaginacin, Yevegni, imaginacin y un deseo muy grande de nuestra parte. El teniente Rykov se volvi. No creo que mi capitn se engae as! No creo que mi teniente se equivoque. Menudo juego ste! Nave contra nave, mente contra mente. Ajedrez en tres dimensiones, jugado en un ambiente fsico en cambio constante. Y los norteamericanos eran maestros del juego. Dubinin lo saba. Mejor equipo, mejores tripulantes, mejor entrenamiento. Los norteamericanos lo saban, por supuesto, y dos generaciones de ventaja haban generado arrogancia en vez de innovaciones. No en todos, pero s en algunos. Un comandante astuto no estara actuando as con ese submarino Ohio. Si yo tuviera uno de sos, nadie en el mundo podra hallarme. Slo nos quedan doce horas. Entonces tendremos que perder contacto para volver a casa. Lstima coment Rykov, aunque pensaba lo contrario. Seis semanas en el mar le parecan ms que suficiente. Profundidad dieciocho metros, uno ocho dijo el oficial de cubierta. Voy a profundidad dieciocho metros, asinti el oficial de inmersin. Diez grados por encima de los planos del ncleo. Se acababa de iniciar la prctica de disparo de misiles, acontecimiento habitual, destinado tanto a garantizar la competencia de la tripulacin como a habituarla a la misin primaria de combate: el lanzamiento de veinticuatro misiles UGM93 TridentII D5, cada uno con diez vehculos de reingreso Mark 5, con un rendimiento nominal de cuatrocientos kilotones. Un total de doscientas cuarenta cabezas nucleares, con un rendimiento neto total de noventa y seis megatones. Pero haba algo ms, puesto que las armas nucleares dependen de la lgica entrecruzada de varias leyes fsicas. Las armas pequeas proporcionan un rendimiento ms eficaz que las grandes. Lo ms

importante era que el Mark 5 RV haba demostrado una exactitud aproximada de cincuenta metros; esto significaba que, tras un vuelo de ms de cuatro mil millas nuticas, la mitad de las cabezas caeran a cincuenta metros de sus blancos y casi todas las otras, a menos de noventa metros. La distancia de error era mucho ms pequea que el crter correspondiente a una cabeza similar; el misil D5 era el primer proyectil balstico de lanzamiento martimo de esa capacidad. Estaba diseado para un primer ataque desarmante. Dado el blanco normal de dos a uno, el Maine poda eliminar a ciento veinte misiles soviticos y/o refugios subterrneos de control de misiles: aproximadamente el diez por ciento de la fuerza sovitica de ICBM actual, que estaba destinada a misiones de contraataque. En el centro de control de misiles (CCM), tras la cavernosa sala de misiles, un suboficial encendi su tablero. Los veinticuatro pjaros estaban en lnea. El equipo de navegacin de a bordo suministraba datos a cada sistema de gua de misiles. Se actualizaba cada pocos minutos gracias a la informacin proporcionada por los satlites de navegacin. Para dar en el blanco, el misil necesitaba saber, no slo dnde estaba el objetivo, sino tambin desde dnde parta el misil. El sistema de posicionamiento global NAVASTAR se encargaba de eso con un margen de error inferior a los cinco metros. El suboficial observ las luces de situacin, que cambiaban a medida que los misiles, interrogados por sus computadoras, informaban que estaban listos. La presin del agua contra el casco disminua a razn de 2,2 toneladas por pie cuadrado cada treinta metros de ascenso hacia la superficie. Al disminuir la presin, el casco del Maine se dilat y produjo una diminuta cantidad de ruido. Era slo un gruido, apenas audible hasta para los sistemas de sonar y seductoramente similar al reclamo de una ballena. Rykov estaba tan ebrio de fatiga que, si se hubiera producido unos minutos despus, le habra pasado inadvertido. Pero aunque se estaba dejando ganar por sus ensueos, su mente conservaba la suficiente agudeza como para reconocer el sonido. Capitn... ruido de casco... aqu! Su dedo se plant en la pantalla, justo en el fondo de la sombra que l y Dubinin estaban examinando. Empieza a ascender. Dubinin corri a la sala de mandos. Preparados para cambiar de profundidad. Se puso unos auriculares que lo comunicaban con el teniente Rykov. Yevgeni Nikolaievich, hay que actuar bien y de prisa. Descender por debajo de la capa justo cuando el norteamericano pase por encima de ella. No, capitn, puede esperar. Su sonar de arrastre pender por un instante, igual que el nuestro.

Maldita sea! Dubinin estuvo a punto de soltar una carcajada. Perdone, teniente. Una botella de Starka por eso. Era el mejor vodka ruso. Mi esposa y yo beberemos a su salud... Estoy obteniendo una lectura de ngulo... Objetivo estimado cinco grados de depresin de nuestro sonar de arrastre... Si puedo sujetarlo, capitn, en el momento en que lo perdamos por la capa... S, un rpido clculo de alcance! Sera tosco, pero de algo servira. Dubinin dio rpidas rdenes a su oficial de rastreo. Dos grados... los ruidos de casco han desaparecido... Es muy difcil retener esto, pero ahora oculta mejor los ruidos de fondo... Se ha ido! Ya ha cruzado la capa! Uno, dos, tres... cont Dubinin. El norteamericano deba de estar haciendo una prctica de misiles o emergiendo para recibir comunicaciones. En cualquier caso, haba ascendido hasta los veinte metros de profundidad y su sonar de arrastre... quinientos metros de largo... velocidad cinco nudos y... Ahora! Timn, abajo cinco grados por proa. Descendemos por debajo de la capa. Starpom, tome nota de la temperatura exterior del agua. Con suavidad, timonel, con suavidad... El Admiral Lunin hundi la proa y se desliz bajo el borde ondulante que marcaba la diferencia entre el agua superficial, relativamente caliente, y el agua profunda, ms fra. Alcance? pregunt Dubinin al oficial de rastreo. Estimado entre cinco y nueve mil metros, capitn. Es lo mejor que puedo hacer con los datos. Bien, Kolia! Estupendo. Ya estamos por debajo de la capa. La temperatura del agua ha descendido cinco grados anunci el Starpom. Proa a cero, nivelar. Proa a cero, capitn... Angulo cero en la nave. Si hubiera tenido lugar suficiente, Dubinin habra saltado de jbilo. Acababa de lograr lo que ningn otro comandante sovitico (y, si su informacin de Inteligencia era correcta, tan slo un puado de norteamericanos) haba conseguido. Acababa de establecer contacto y de rastrear a un submarino norteamericano clase Ohio. En una situacin de guerra, habra podido disparar seales con su sonar activo y lanzar torpedos. Despus de acechar a la presa ms huidiza del mundo, estaba lo bastante cerca para efectuar un disparo mortal. Le escoca la piel por el entusiasmo del momento. Nada del mundo poda ser igual a esa sensacin. Nada. Ryl nepravo dijo luego. Timn a la derecha, nuevo curso 300. Aumente la velocidad lentamente a diez nudos. Pero, capitn... dijo Starpom, el primer oficial.

Abandonamos contacto. El continuar con su prctica por treinta minutos, por lo menos. Es improbable que podamos escapar a su deteccin cuando concluya. Es mejor que nos vayamos ahora. No conviene dejarle saber lo que hemos hecho. Volveremos a encontrarnos con l. En todo caso, nuestra misin est cumplida. Lo hemos rastreado y nos acercamos lo suficiente como para lanzar un ataque. En Petropavlovsk, seores, la bebida ser por cuenta del capitn. Ahora despejemos la zona en silencio, para que l no sepa que hemos estado aqu. El capitn Robert Jefferson Jackson lamentaba no ser ms joven, no tener el cabello completamente negro, no ser nuevamente un joven salido de Pensacola, listo para dar el primer salto en uno de aquellos imponentes aviones de combate que parecan grandes aves de presa en la Oceana Naval Air Station. El hecho de que los veinticuatro Tomcat F14D de la zona inmediata fueran suyos no lo satisfaca tanto como el tener uno solo a su total disposicin. Como comandante de grupo areo, posea dos escuadrones de Tomcat, otros dos de Hornet FA18, uno de Intruder A6E para ataque medio, otro de cazasubmarinos S3 y, por fin, los menos atractivos: los Prowlers electrnicos y los helicpteros de rescate ASAN. Un total de setenta y ocho pjaros, por un valor de... cunto? Mil millones de dlares? Mucho ms, teniendo en cuenta el costo de reposicin. Adems, tres mil hombres que los pilotaban y atendan (a los que no era posible ponerles precio, desde luego). Y l era responsable de todo eso. Resultaba mucho ms divertido ser piloto de combate y dejar las preocupaciones para la plana mayor. Pero la plana mayor era l, Robby Jackson, un tipo de quien los muchachos no hablaban precisamente con afecto. No les agradaba que l los citara a su despacho, porque era como ser citado por el director de la escuela. No les gustaba mucho volar con l, porque: a) era demasiado viejo para destacarse en eso (eso crean ellos), y b) les sealaba todos los errores que en su opinin cometan (los pilotos de combate rara vez admiten sus errores, salvo entre ellos). Haba cierta irona en el caso. Su puesto anterior haba sido en el Pentgono, donde manejaba papeles. Haba rezado para verse libre de un trabajo en el que lo ms excitante del da era buscar un buen sitio para aparcar. Despus le dieron el mando de aquella escuadrilla... donde se vio cubierto de ms basura burocrtica que nunca en su vida. Pero al menos poda volar un par de veces por semana. Aquel da iba a hacerlo. El suboficial en jefe le dedic una sonrisa al ver que se diriga hacia la puerta. Cuide la casa, suboficial. S, capitn. Aqu la encontrar cuando regrese. Jackson se detuvo

en seco. Si consigue a alguien que robe todos esos papeles, mejor. Har lo que pueda, seor. Un automvil oficial lo llev a la pista de vuelo. Jackson ya tena puesto su Nomex de piloto; ola raro y su color olivceo estaba desteido por numerosos lavados, adems de rado en los codos y las posaderas por tantos aos de uso. Habra podido pedir uno nuevo, pero los pilotos son personas supersticiosas; Robby y su traje de piloto haban pasado juntos por muchos avatares. Hola, capitn! exclam uno de sus comandantes. El comandante Bud Snchez era ms bajo que Jackson. Su piel cetrina y su bigote a lo Bismarck acentuaban el brillo de los ojos y una sonrisa que pareca publicidad de dentfrico. Snchez, oficial comandante de VF1, era quien pilotara hoy la escuadrilla de Jackson. Haban volado juntos cuando Jackson mandaba la VF41 al partir del aeropuerto Kennedy. Tu avin est preparado. Listo para algunos puntapis? Quin es hoy el enemigo? Algunos burros salidos de Cherry Pint en 18Deltas. Tenemos un Hummer ya en rbita a ciento cincuenta kilmetros y el ejercicio es Patrulla Area de Combate contra dos intrusos a bajo nivel. La misin consista en impedir que los aviones enemigos cruzaran determinada lnea. Listo para un fuerte ACM? Esos marinos sonaban algo arrogantes por telfono. Todava no ha nacido el marino que pueda vencerme dijo Robby, mientras coga su casco del perchero. Tena su seal de llamada: Espada. Eh, vosotros, los de Rio llam Snchez, a ver si se sueltan las manitas y ponen esto en marcha. Vamos, Bud. Michael Alexander, Lobo, sali seguido de Henry Walters, Trilladora, oficial de intercepcin de radar de Jackson. Ambos eran tenientes y tenan menos de treinta aos. En los vestuarios los hombres se conocan por las seales de llamada antes que por su rango. Robby amaba esa camaradera militar tanto como amaba a su pas. Fuera, los capitanes de avin (suboficiales) responsables de mantener el aparato acompaaron a los oficiales a sus respectivos aviones y los ayudaron a subir. (En la zona peligrosa de una cubierta de portaaviones, los pilotos son conducidos literalmente de la mano por reclutas, para que no se pierdan ni se lastimen.) El avin de Jackson tena un doble cero identificatorio en el morro. Bajo la cabina se lea CAP. R. J. Jackson ESPADA. Abajo tena una bandera con la representacin de un Mig29 que un iraqu haba pilotado

errneamente cerca del Tomcat de Jackson, poco tiempo atrs. No era gran cosa (el piloto iraqu haba olvidado, por una vez, controlar su seis y lo pag muy caro), pero una presa era una presa. Y para las presas vivan los pilotos de combate. Cinco minutos despus, los cuatro tenan puestos los cinturones de seguridad y los motores estaban en marcha. Cmo ests hoy, Trilladora? pregunt Jackson por el intercomunicador. Listo para acabar con algunos marinos, capitn. Aqu atrs se est muy bien. Volar hoy esta cosa? Es hora de averiguarlo. Jackson encendi la radio. Bud, aqu Espada. Preparado. Entendido, Espada. Usted dirige. Ambos pilotos miraron a su alrededor y, al recibir la seal afirmativa de sus capitanes de avin, volvieron la vista al frente. Espada dirige. Jackson quit los frenos. Carreteando. Hola, mein Schatz salud Manfred Fromm a su esposa. Traudl se adelant presurosa para abrazarlo. Dnde has estado? Estaba preocupada. No puedo decirlo replic Fromm con un destello de complicidad en los ojos. Y tarare algunos compases de No llores por m, Argentina, de Lloyd Webber. Oh, Manfred estaba segura de que al final aceptaras. Traudl le sonri con toda la cara. No debes hablar de esto. Para confirmar sus esperanzas, le entreg cinco fajos de diez mil marcos alemanes cada uno. Eso mantendr a la mercenaria callada y contenta, pens. Slo me quedar por esta noche. Tengo algo que hacer y, desde luego... Desde luego, Manfred. Ella volvi a abrazarlo, con el dinero en las manos. Los arreglos haban sido absurdamente fciles. Un barco con destino a Latakia, Siria, partira de Rotterdam dentro de setenta horas. El y Bock contrataron a una empresa de transportes comerciales para que acondicionara las maquinarias en un pequeo contenedor, que sera descargado en un muelle sirio seis das despus. Habra sido ms rpido enviarlas por va area o hasta por tren, a un puerto griego o italiano, desde donde el traslado por mar sera ms fcil. Pero Rotterdam era el puerto ms trajinado del mundo y la tarea principal de sus agotados funcionarios de aduana era buscar alijos de drogas. Los perros podran olfatear ese contenedor hasta quedar satisfechos. Fromm dej que su esposa fuera a la cocina para preparar caf. Eso la entretendra unos minutos. Fue al stano. En el rincn, lo ms lejos de la caldera, haba un ordenado montn de lea sobre el que descansaban cuatro cajas de metal negro. Cada una pesaba casi diez

kilos. Fromm las traslad de a una (en el segundo viaje se puso unos guantes para protegerse las manos) y las deposit en el maletero del BMW que haba alquilado. Cuando el caf estuvo preparado, l ya haba completado su tarea. Ests muy bronceado observ Traudl, que vena con la bandeja desde la cocina. Mentalmente ya haba gastado ms o menos la cuarta parte del dinero. Conque su Manfred haba visto la luz, tal como ella esperaba. Mejor as. Esa noche se mostrara ms amable que nunca con l. Gnther? A Bock no le gustaba dejar a Fromm librado a sus propia suerte, pero tambin tena una tarea que realizar. Y sta constitua un riesgo mucho mayor. Era, se dijo, un concepto operativo de alto riesgo, aun cuando los verdaderos peligros estuvieran an en etapa de planificacin. Erwin Keitel viva en una pensin no precisamente confortable. Esto se deba a dos motivos. Primero, haba sido teniente coronel de la Stasi de Alemania Oriental, brazo de Inteligencia y contraespionaje de la difunta Repblica Democrtica alemana; segundo, haba disfrutado de su trabajo durante treinta y dos aos. Mientras la mayora de sus ex colegas reconocan los cambios experimentados por el pas y anteponan la identidad alemana a cualquier ideologa que hubieran sustentado (adems de contar todo lo que saban a la Bundesnachri tendienst), Keitel haba decidido no trabajar para los capitalistas. Eso lo convirti en uno de los desempleados polticos de la Alemania unificada. Aquella pensin se la pagaban por conveniencia. A su modo, el nuevo Gobierno alemn respetaba las obligaciones preexistentes. Lo que Alemania era en la actualidad dependa de luchas diarias con hechos que no resultaba posible reconciliar. Costaba menos pagar una pensin a Keitel que dejarlo oficialmente desocupado, pues esto pareca ms degradante que la pensin... a ojos del Gobierno. Keitel no lo vea as. En un mundo ms lgico, lo habran ejecutado o exiliado. Adnde, Keitel no lo saba. Haba considerado la posibilidad de pasarse a los rusos (tena buenos contactos en el KGB), pero pronto la desech. Los soviticos se haban lavado las manos con respecto a la RDA, cuya alianza con el socialismo mundial (o lo que defendieran ahora los rusos, cosa sobre la que l no tena nocin alguna) haba pesado menos que la alianza con su nuevo pas. Keitel y Bock se sentaron en un rincn de una tranquila Gasthaus de lo que antes fuera Berln Oriental. Esto es muy peligroso, amigo mo. Lo s perfectamente, Erwin, Bock pidi dos jarras de cerveza. El servicio era ms rpido que aos atrs, pero ambos lo ignoraron. No sabes cunto lamento lo que hicieron a Petra dijo Keitel, cuando la camarera se alej. Sabes exactamente qu pas? pregunt Bock con tono sereno e

inexpresivo. El detective encargado del caso la visit en la crcel dijo el coronel retirado; lo haca con frecuencia, pero no para interrogarla. Se empearon en llevarla a un extremo insoportable. Debes entender, Gnther, que el valor tiene un lmite, tanto en el hombre como en la mujer. No fue debilidad de su parte. Cualquiera puede derrumbarse. Era cuestin de tiempo, nada ms la vieron morir dijo el coronel retirado. Qu? La cara de Bock no se alter, pero los nudillos se le pusieron blancos en el asa de la jarra. Haba una cmara oculta en su celda. Tienen el suicidio filmado en vdeo. La estaban observando y no hicieron nada para impedir que se matara. Bock no dijo nada; el saln en penumbras ocultaba su palidez. Fue como si sobre l se abatiera la rfaga de una caldera, seguida por un viento polar. Cerr los ojos por un instante para recuperar el dominio de s. Petra no habra querido que l se dejara gobernar por las emociones en un momento as. Abri los ojos. Eso es seguro? Conozco el nombre del detective. Conozco su direccin. An me quedan amigos afirm Keitel. S, Erwin, no lo dudo. Necesito tu ayuda para hacer algo. Lo que quieras. Sabes, desde luego, cmo llegamos a esto. Depende de lo que quieras decir reflexion Keitel. El pueblo me desilusion por el modo en que se dej seducir, pero el vulgo carece siempre de la disciplina necesaria para saber lo que le conviene. La verdadera causa de nuestra desgracia nacional... Justamente: los norteamericanos y los rusos. Mein Lieber Gnther, ni siquiera una Alemania unificada puede... S que puede. Si queremos rehacer el mundo a nuestra imagen y semejanza, Erwin, nuestros dos opresores deben ser heridos de muerte. Pero cmo? Hay un modo. Puedes creerme? Keitel se acab su cerveza y se reclin. Haba colaborado en el entrenamiento de Bock. Tena cincuenta y seis aos, demasiados para cambiar sus ideas sobre el mundo, y an saba juzgar el carcter ajeno. Bock era de los suyos. Gnther haba sido un agente clandestino meticuloso, implacable y muy efectivo. Algo sobre nuestro amigo, el detective? Bock mene la cabeza. Por mucha satisfaccin que eso pudiera darme, no es momento para venganzas personales. Tenemos un movimiento y un pas que salvar. Ms de uno, en realidad, pens Bock. Pero se abstuvo de mencionarlo. Lo que estaba tomando forma en su mente era un gran

golpe, una maniobra deslumbrante que tal vez (era demasiado honrado, intelectualmente, para darlo por seguro siquiera para sus adentros) sacudiera al mundo. Quin poda decir qu ocurrira despus de eso? No importara en absoluto, si l y sus amigos no podan dar el primer paso audaz. Cunto hace que nos conocemos? Quince aos, veinte? Keitel sonri. Aber natrlich. Por supuesto que puedo confiar en ti. En cuntos ms podemos confiar? Cuntos necesitamos? Necesitaremos un total de diez. La cara de Keitel palideci. Ocho hombres de entera confianza? Demasiados para que sea seguro, Gnther. Qu clase de hombres? Bock se lo dijo. S dnde buscar. Lo conseguiremos... hombres de mi edad... y algunos ms jvenes, de la tuya. Los conocimientos fsicos que pides no son difcil de conseguir, pero no olvides que mucho de todo esto escapa a nuestro control. Segn dicen algunos amigos mos, eso est en manos de Dios coment Gnther con una sonrisa despectiva. Brbaros resopl Keitel. Nunca me han gustado. Ja, doch, ni siquiera te permiten beber cerveza. Bock sonri. Pero son fuertes, Erwin; son decididos y fieles a la causa. A la causa de quin? A la que ambos compartimos en este momento. Cunto tiempo necesitas? Dos semanas. Puedes comunicarte conmigo... No. Bock sacudi la cabeza. Demasiado peligroso. Puedes viajar, o te vigilan? Vigilarme? Todos mis subordinados cambiaron de bando y la BND sabe que el KGB no quiere saber nada de m. A qu malgastar dinero hacindome vigilar? Me han castrado, no te das cuenta? Menudo castrado ests hecho... Bock le entreg un poco de efectivo. Nos reuniremos en Chipre, dentro de dos semanas. Cuida de que no te sigan. No te preocupes. No he olvidado esas cosas, amigo. Fromm despert al amanecer. Se visti sin prisa, tratando de no despertar a Traudl. Ella se haba esmerado ms como esposa en las ltimas doce horas que en los doce meses anteriores. La conciencia deca a Fromm que el semifracaso matrimonial no haba sido del todo culpa de ella. Lo sorprendi encontrarse con un desayuno servido en la cocina. Cundo volvers?

No estoy seguro. Probablemente tarde unos meses. Tanto? Mein Schatz, si estoy all es porque ellos necesitan de mis conocimientos y me pagan bien. Apunt mentalmente la necesidad de que Qati volviera a enviarle fondos. Mientras ella recibiera dinero, no se pondra nerviosa. Puedo acompaarte? pregunt Traudl, mostrando un verdadero afecto por su marido. No es sitio para una mujer. Era verdad, lo bastante como para que la conciencia de Manfred se aliviara un poco. Acab su caf. Tengo que irme. Vuelve pronto. Manfred bes a su esposa y sali. El BMW no pareca afectado por los cincuenta kilos que llevaba en el maletero. Salud a Traudl con la mano por ltima vez antes de arrancar. Luego ech un ltimo vistazo a la casa por el retrovisor, pensando que tal vez no volviera a verla. Su siguiente parada fue en el Instituto Astrofsico Karl Marx. Los edificios, de una sola planta, ya empezaban a mostrar abandono; le sorprendi que los gamberros no hubieran roto las ventanas. El camin ya estaba all. Fromm us sus llaves para entrar en el taller. Las mquinas seguan all, en sus cajones hermticamente sellados, con el rtulo de Instrumentos de astrofsica. Era slo cuestin de firmar algunos formularios. El camionero, que saba operar la gra, puso los cajones en el contenedor. Fromm sac las bateras de su coche y las puso en una caja pequea, que fue cargada la ltima. El conductor tard media hora en asegurar todo con cadenas. Luego parti. Se reunira con Herr Professor Fromm en las afueras de Rotterdam. En Greifswald, Fromm se reuni con Bock y viajaron hacia el Oeste en el coche de ste. Qu tal por tu casa? Traudl qued muy satisfecha con el dinero inform Fromm. Le enviaremos ms, a intervalos regulares. Cada dos semanas. Bien. Iba a preguntarle eso a Qati. Nosotros cuidamos de nuestros amigos coment Bock, mientras pasaban por un ex cruce de frontera, convertido ahora en una plaza. Cunto llevar el proceso de fabricacin? Tres meses..., tal vez cuatro. Podramos tardar menos agreg Fromm como disculpndose, pero recuerda que nunca he hecho esto de verdad; slo en simulaciones. En todo caso, quedar terminado hacia mediados de enero, Entonces podris usarla. Fromm se preguntaba, desde luego, qu proyectos tenan Bock y los otros para la bomba. Pero eso no era asunto suyo. Doch.

XV. DESARROLLO Ghosn slo atin a menear la cabeza. Objetivamente, saba que eso era consecuencia de los arrolladores cambios polticos de Europa, la eliminacin de fronteras para la unificacin econmica, el colapso del Pacto de Varsovia y la precipitada carrera para incorporarse a la nueva familia europea. Aun as, lo ms difcil del transporte de aquellas cinco mquinas de Alemania a su valle haba sido hallar un camin adecuado en Latakia. Llegar cost bastante, pues hasta su taller haban sido incomprensiblemente olvidado por todos..., incluido el alemn, pens Ghosn con cierta satisfaccin. Fromm observaba con atencin a un grupo de hombres que trajinaban para trasladar la ltima mquina hasta su mesa. Por arrogante que fuera, Fromm era un experto. Hasta las mesas haban sido construidas con las dimensiones exactas, dejando diez centmetros de espacio alrededor de cada aparato, a fin de que uno pudiera apoyar una libreta. Los generadores y los estabilizadores de corriente estaban probados y en su sitio. Era slo cuestin de acomodar las mquinas y calibrarlas bien, cosa que llevara una semana. Bock y Qati observaban todo el procedimiento desde el otro extremo del edificio, cuidando de no estorbar a nadie. Tengo el principio de un plan operativo dijo Gnther. Eso significa que no piensas usar la bomba en Israel? pregunt Qati. Era l quien deba aprobar o rechazar el proyecto. Sin embargo, estaba dispuesto a escuchar a su amigo alemn. Puedes contrmelo ya? Bock saba lo que eso significaba. Si su captura pareca inminente... bueno, su profesin entraaba graves riesgos y Qati tena que andarse con cuidado. La misma propuesta operativa de Gnther lo haca imperativo. Todas las mquinas tienen niveladores para las placas de aire dijo Ghosn con fastidio, a quince metros de distancia. Y son de las buenas. A qu tomarse tanto trabajo con la mesa? Joven amigo, esto es algo que slo podemos hacer una vez. Quieres que corramos algn riesgo? Ghosn asinti con la cabeza. Fromm tena razn, aunque se diera esos antipticos aires de superioridad. Y el tritio? Est en esas bateras. Las he mantenido al fresco. El tritio se libera calentndolas. El procedimiento para recobrarlo es delicado, pero sencillo. S, s cmo se hace. Ghosn recordaba el experimento de laboratorio hecho en la Universidad. Fromm le entreg una copia del manual correspondiente a la primera mquina.

Ahora los dos tenemos que aprender cosas nuevas, para poder ensearlas a los operadores. S. Bock lo hizo. Interesante. Y la seguridad? Nuestro amigo Manfred es un problema; ms exactamente, su esposa. Sabe a qu se dedica su marido y sabe que est lejos. Pero matarla aparejar ms riesgos que ventajas. Habitualmente es as, pero todos los colegas de Fromm tambin se han ido, casi todos con sus esposas. Si ella desapareciera sin ms, los vecinos supondran que ha ido a reunirse con su marido. En ausencia de l, existe la posibilidad de que ella mencione que Manfred est de viaje por un trabajo. Y alguien puede darse cuenta. Sabe ella cul era su empleo anterior? Manfred es muy cuidadoso con la seguridad, pero debemos suponer que ella lo sabe. Qu mujer ignora lo que hace su marido? Contina dijo Qati, cansado. Si se descubre su cadver, la Polica tendr que buscar al esposo, y eso tambin es un problema. Tiene que desaparecer. De ese modo parecer que ha ido a reunirse con su esposo. En lugar de que l se rena con ella observ Qati con una enigmtica sonrisa al terminar el proyecto. En efecto. Qu clase de mujer es? Una arpa codiciosa e infiel dijo Bock, el ateo, para diversin de Qati. Cmo lo hars? Bock dio una breve explicacin. Ser tambin una manera de probar la fiabilidad de nuestra gente en esa parte de la operacin. Dejar los detalles a cargo de mis amigos. Y si nos traicionan? En empresas como sta, las precauciones nunca son demasiadas. Si quieres, podemos pedir que filmen la eliminacin. Algo inequvoco. Bock lo haba hecho en otra oportunidad. Es cosa de brbaros coment Qati, pero lamentablemente necesaria. Me encargar de eso cuando llegue a Chipre. En ese viaje tendrs que llevar custodia, amigo mo. S, lo har. El capitn Dubinin estaba sentado en la oficina del jefe de carpintera del astillero. Conocido indistintamente como Astillero 199, Leninskaia Komsomola o, simplemente, Komsomolsk, era el sitio donde se haba

construido al Admiral Lunin. El hombre, que tambin haba sido comandante de submarinos, prefera el ttulo de carpintero jefe al de superintendente; al ocupar el puesto, dos aos antes, haba cambiado el rtulo de la puerta de su despacho. Era tradicionalista, pero tambin un ingeniero brillante. Y ese da se senta feliz. En su ausencia he conseguido algo estupendo! De qu se trata, almirante? Del prototipo de una nueva bomba de alimentacin para el reactor. Es grande, incmoda y endiablada para instalar y mantener, pero... Silenciosa? Como un atracador dijo el almirante con una sonrisa. Reduce el ruido radiado de la bomba actual en un cincuenta por ciento. De veras? Y a quin se la robamos? El carpintero jefe se ech a rer. No hace falta que usted lo sepa, Valentin Borissovich. Ahora tengo que hacerle una pregunta; me han dicho que hace diez das usted hizo algo muy sagaz, hace diez das. Dubinin sonri. Eso, almirante, es algo que no puedo... S que puede. Habl con su comandante de escuadrn. Dgame, a qu distancia estuvo del USS Nevada? Creo que era el Maine replic Dubinin. Los de Inteligencia no estaban de acuerdo, pero l se guiaba por el instinto. A unos ocho mil metros. Lo identificamos por una seal mecnica provocada durante un ejercicio; luego proced a acecharlo, basndome en un par de suposiciones descabelladas... No diga tonteras! La excesiva humildad no es buena, capitn. Prosiga. Y despus de rastrear lo que pensbamos era nuestro objetivo, ste lo confirm con una seal de casco. Creo que ascendi para realizar una prctica de disparo de misiles. En ese punto, dado nuestro plan operativo y la situacin tctica, prefer romper contacto antes de que nos detectaran. Fue su maniobra ms astuta dijo el jefe de carpinteros, apuntando con el ndice al pecho de su interlocutor. No pudo tomar mejor decisin, pues la prxima vez que se haga a la mar, lo har con el submarino ms silencioso que nunca hayamos fabricado. Aun as, ellos nos llevan ventaja seal Dubinin con sinceridad. Cierto, pero por una vez la ventaja ser menor que la diferencia entre un comandante y otro, y as debe ser. Los dos estudiamos con Marko Ramius. Lstima que l no pueda ver esto! Dubinin asinti. S. Dadas las circunstancias polticas actuales, esto ya no es un juego de malicia, sino de habilidad.

Me gustara ser lo bastante joven como para jugar. Y el nuevo sonar? Este es nuestro diseo del Laboratorio Severomorsk: un artefacto de apertura grande, con un cincuenta por ciento de mejora en la sensibilidad. En trminos generales, usted estar a la par de un Los Angeles norteamericano en casi cualquier situacin. Salvo con respecto a tripulacin, pens Dubinin. Pasaran aos antes de que su pas pudiera preparar a los hombres como en los pases de Occidente, y por entonces Dubinin ya no sera capitn de mar, pero... Dentro de tres meses tendra la mejor nave que su pas hubiera producido. Si lograba convencer al comandante de su escuadrn de que le diera un mayor nmero de oficiales, podra dejar en tierra a los ms ineptos de sus hombres e iniciar un rgimen de entrenamiento realmente efectivo con los dems. Su trabajo consista en entrenar y dirigir a la tripulacin. Era el oficial comandante del Admiral Lunin. Suyo era el crdito de lo que marchara bien y la culpa de lo que saliera mal. Ramius le haba enseado eso el primer da pasado a bordo del primer submarino. Tena el destino en sus propias manos. Y qu hombre puede pedir ms? El ao que viene, Maine, cuando las fras tormentas del invierno barran el Pacfico norte, volveremos a encontrarnos. Ni un contacto dijo el capitn Ricks, en la sala de oficiales. Exceptuando al Omaha. Claggett revis algunos papeles. Y llevaba demasiada prisa. Ivn ya ni siquiera lo intenta. Es como si hubiera cerrado la tienda. Aquello pareca el lamento del navegante. A qu tratar de buscarnos? pregunt Ricks. Caramba, aparte de ese Akula que desapareci... Lo seguimos por un rato seal el navegante. Quiz la prxima vez podamos tomar algunas fotografas del casco observ un teniente, con tono ligero, desde detrs de su revista. Hubo una carcajada general. Algunos capitanes de ataque rpido se las haban compuesto, en muy raras ocasiones, para fotografiar el casco de algn submarino sovitico. Pero eso era cosa del pasado. En los diez ltimos aos los rusos haban mejorado mucho sus submarinos. El segundo puesto lo obliga a uno a esmerarse. Bueno, vayamos a otra practica de ingeniera dijo Ricks. El primer oficial not que las caras reunidas alrededor de la mesa no se alteraban. Los oficiales iban aprendiendo a no gruir ni poner los ojos en blanco. Ricks tena un sentido del humor muy limitado.

Hola, Robby! Joshua Painter se levant de su silln giratorio para estrechar la mano a su visitante. Buenos das, seor. Toma asiento. Un camarero les sirvi caf. Cmo marcha esa escuadrilla? Creo que estaremos preparados a tiempo, seor. El almirante Joshua Painter, era comandante supremo aliado Atlntico, comandante jefe Atlntico y comandante jefe de la Flota Atlntica estadounidense; le pagaban un solo sueldo por los tres cargos, aunque tena tres equipos de personal para que pensaran por l. Haba llegado a la cumbre de su carrera de piloto de aviones de combate. No sera seleccionado para jefe de Operaciones Navales, cargo que sera desempeado por alguien que tuviera menos espinas polticas. Pero Painter estaba satisfecho. Segn la excntrica organizacin de las fuerzas armadas, el JON y otros jefes de servicios se limitaban a asesorar al secretario de Defensa. Este era quien daba las rdenes a los CEJ (comandantes en jefe) de la zona. El triple cargo de Painter era un mando incmodo, dificultoso y generalmente sobrecargado, pero mando a fin de cuentas. Tena a sus rdenes barcos de verdad, aviones de verdad y marinos de verdad; tena autoridad para indicarles adnde ir y qu hacer. Bajo su mando estaban dos flotas completas: la Segunda y la Sexta; siete portaaviones, ms de cien destructores y miles de aviones de combate. El meollo del asunto era que slo un pas en el mundo tena ms poder de fuego que Joshua Painter, y ese pas ya no era una amenaza estratgica seria en estos tiempos de mutuo entendimiento. Ya no haca falta prever la posibilidad de una guerra. Painter era un hombre feliz. Haba visto decaer la potencia norteamericana desde la cima posterior a la Segunda Guerra Mundial hasta el punto ms bajo, en la dcada de los setenta; actualmente Estados Unidos volva a ser el pas ms poderoso de la Tierra. El haba desempeado su parte en los mejores tiempos y en los peores. Y ahora, los mejores tiempos eran mejores que nunca. Robby Jackson era uno de los hombres a los que se confiara su Marina. Qu es eso de que en Libia hay otra vez pilotos soviticos? pregunt Jackson. Bueno, en realidad nunca se fueron, no? pregunt Painter, retricamente. Nuestro amigo quiere las armas ms modernas y paga en efectivo. Ellos necesitan ese efectivo. Es una sencilla cuestin de negocios. Era de esperar que ese hombre aprendiera coment Robby, meneando la cabeza. Bueno, tal vez aprenda... pronto. Se va a sentir muy solo cuando

sea el ltimo matn. Tal vez por eso sigue acumulando mientras es posible, segn dicen los de Inteligencia. Y los rusos? Tienen muchos instructores y tcnicos contratados all, especialmente pilotos y operadores de misiles tierra-aire. Me alegra saberlo. Si nuestro amigo intenta algo, tiene buen material tras el cual esconderse. No lo suficiente para detenerte, Robby. Pero s lo suficiente para hacerme escribir algunas cartas de psame. Jackson haba escrito unas cuantas. Como comandante de grupo areo, poda esperar algunas muertes en su escuadrilla en esa misin, como en todas las anteriores. Hasta donde l poda asegurarlo, ningn portaaviones se haca a la mar, en la guerra o en la paz, sin que hubiera algunas vctimas. Y esas muertes seran responsabilidad suya, pues era propietario de la escuadrilla. No sera bonito ser el primero?, se dijo. Descontando el hecho de que lucira bien en su hoja de servicios, se librara de informar a una esposa o a unos padres que Johnny haba perdido la vida al servicio de su pas. Posible, pero difcil, se dijo. La aviacin naval era demasiado peligrosa. Ya pasados los cuarenta, sabiendo que la inmortalidad era una mezcla de mito con chiste, a veces contemplaba a los pilotos de la escuadrilla, y se preguntaba cul de aquellas caras jvenes y orgullosas no regresara en el TR a Virginia Capes; a qu bonita esposa embarazada le tocara encontrar a un capelln y a otro piloto en su umbral, un momento antes del almuerzo. El enfrentamiento con los libios era slo una amenaza ms en un universo donde la muerte era residente habitual. Para sus adentros, Jackson admita que era demasiado viejo para esa vida. Segua siendo muy buen piloto (la madurez le impeda seguir considerndose el mejor del mundo, salvo cuando beba), pero lo estaban alcanzando los aspectos ms tristes de la vida. Pronto sera hora de pasar, con un poco de suerte, a un puesto de almirante en el Pentgono. Entonces pilotara slo de vez en cuando, para demostrar que an saba hacerlo, y se limitara a tomar las decisiones correctas que redujeran al mnimo las visitas indeseables. Problemas? pregunt Painter. Mantenimiento respondi el capitn Jackson. Cada vez es ms difcil mantener a todos los pjaros en vuelo. Se hace lo que se puede. S, seor, lo s. Y esto va a empeorar, si interpreto bien lo que dicen los peridicos. Tal vez retiraran de servicio tres portaaviones y las escuadrillas correspondientes. Al parecer, la gente no aprenda nunca. Cada vez que hemos ganado una guerra hemos sido castigados por

ello dijo el comandante. Por lo menos, ganar sta no nos sali tan caro. No te preocupes; cuando llegue el momento habr un sitio para ti. Eres mi mejor comandante de escuadrilla, capitn. Gracias, seor. Me gusta or esas cosas. Painter se ech a rer. A m tambin me gustaba. Como se dice en ingls observ Golovko, con amigos como stos, quin necesita enemigos? Qu otra cosa sabemos? Al parecer, entregaron toda su provisin de plutonio dijo el representante del instituto de investigacin y diseo de armas de Sarova, al sur de Gorki. No era tanto ingeniero de armas como cientfico encargado de mantenerse informado de lo que suceda fuera de la Unin Sovitica. Yo mismo hice los clculos. Es tericamente posible que fabricaran ms material, pero lo que nos entregaron excede ligeramente la cantidad de plutonio que nosotros producimos en las plantas soviticas. Creo que nos lo dieron todo. Eso es lo que he ledo. Y qu lo trae por aqu? El informe original pas algo por alto. De qu se trata? pregunt el vicepresidente primero de la Comisin de Seguridad del Estado. De tritio. Y eso es...? Golovko no se acordaba. No era experto en materiales nucleares, sino en operaciones diplomticas y de Inteligencia. El hombre de Sarova llevaba aos sin dar lecciones de fsica bsica. El hidrgeno es el elemento ms simple. Un tomo de hidrgeno contiene un protn de carga positiva, y un electrn, de carga negativa. Si uno agrega un neutrn, que es una partcula sin carga elctrica, al tomo de hidrgeno, se obtiene deuterio. Si se agrega otra se obtiene tritio. Su peso atmico es tres veces superior al del hidrgeno, gracias a los neutrones agregados. En trminos sencillos, los neutrones son la materia con que se hacen las armas atmicas. Cuando se los libera de sus tomos huspedes, irradian hacia fuera, bombardeando otros ncleos atmicos y liberando ms neutrones. Eso provoca una reaccin en cadena, que libera grandes cantidades de energa. El tritio es til porque, normalmente, el tomo de hidrgeno no contiene ningn neutrn, mucho menos dos de ellos. Es inestable y tiende a desintegrarse. La duracin promedio del tritio es de doce aos explic. Por lo tanto, si uno inserta tritio en un aparato de fisin, los neutrones adicionales que agrega a la reaccin de fisin inicial aceleran la fisin en la masa de reaccin de plutonio o uranio, por un factor de entre cinco y cuarenta, permitiendo un uso mucho ms eficiente de los

materiales pesados como el plutonio o el uranio enriquecido. En segundo trmino, una cantidad adicional de tritio, puesta cerca del artefacto de fisin (que en este caso se llama primario) inicia una reaccin de fusin. Hay otras maneras de hacer lo mismo, por supuesto. Los elementos elegidos son el deuteruro ltico o el hidruro ltico, que es ms estable, pero el tritio sigue siendo muy til para ciertas aplicaciones blicas. Y cmo se fabrica el tritio? Esencialmente, poniendo grandes cantidades de aluminio litiado en un reactor nuclear y permitiendo que el flujo termal de neutrones (trmino de ingeniera que designa el ir y venir de las partculas) irradie y transforme el litio en tritio, al capturar algunos neutrones. Aparece bajo la forma de pequeas burbujas lacetadas dentro del metal. Creo que los alemanes tambin fabricaban tritio en la planta de Greifswald. Por qu? Qu evidencias tiene? Analizamos el plutonio que nos enviaron. El plutonio tiene dos istopos: el 239 y el 240. Por las proporciones relativas se puede determinar el flujo de neutrones en el reactor. La muestra alemana tiene muy poco del 240. Algo atenuaba el flujo de neutrones. Ese algo era, casi con certeza, el tritio. Est seguro? Las leyes fsicas aplicables aqu son complejas, pero invariables. En realidad, en muchos casos se puede identificar la planta que produjo una muestra de plutonio con slo examinar la proporcin de los diversos materiales. Mi equipo y yo estamos bastante seguros de nuestras conclusiones. Esas plantas estaban bajo inspeccin internacional, no? No hay controles sobre la produccin de tritio? Los alemanes lograron evitar algunas inspecciones de plutonio; en cuanto al tritio, no hay controles internacionales. Aunque los hubiera, ocultar la produccin de tritio sera un juego de nios. Golovko jur por lo bajo. Cunto? El cientfico se encogi de hombros. Imposible saberlo. La planta est definitivamente cerrada. Ya no tenemos acceso a ella. Y el tritio, tiene otras aplicaciones? Oh, s. Tiene gran valor comercial. Es fosforescente; la gente lo usa para la esfera de los relojes, las miras de pistolas, para instrumentos y muchas cosas ms. Vale alrededor de cincuenta mil dlares por gramo. Golovko se sorprendi a s mismo con una digresin: Retrocedamos un momento, por favor. Quiere decir que nuestros camaradas socialistas de la Repblica Democrtica Alemana estaban tratando, no slo de hacer sus propias bombas atmicas, sino tambin

bombas de hidrgeno? S, es probable. Y un elemento de su proyecto no tiene explicacin? Tambin correcto..., probablemente agreg el hombre. Probablemente? Era como arrancar una confesin a un nio, se dijo el vicepresidente primero. S. Si me pongo en el lugar de ellos, dadas las directivas que recibieron de Erich Honecker, lo habra hecho, por cierto. Ms an, era tcnicamente fcil. Despus de todo, les dimos tecnologa de reactor. En qu diablos estbamos pensando? murmur Golovko para sus adentros. Y cometimos el mismo error con los chinos. Nadie dijo...? El ingeniero lo interrumpi: Hubo advertencias, claro. De mi instituto y el de Kyshym. Pero nadie prest atencin. Se juzgaba polticamente necesario poner esa tecnologa a disposicin de nuestros aliados. La ltima palabra fue pronunciada en tono sereno. Y usted cree que deberamos hacer algo? Supongo que podramos preguntar a nuestros colegas del Ministerio de Relaciones Exteriores, pero sera importante hacer algo al respecto. Por eso he venido. As pues, usted cree que los alemanes (me refiero a los nuevos alemanes) podran tener una provisin de material fisionable y de tritio, con el que podran fabricar un arsenal nuclear propio. Es muy probable. Como usted sabe, hay un gran nmero de cientficos nucleares alemanes que, en estos momentos, estn trabajando principalmente en Amrica del Sur. Para ellos es el mejor de los mundos. Estn realizando investigaciones que bien pueden relacionarse con armamentos, a doce mil kilmetros de la patria; aprenden todo lo que necesitan aprender en un sitio lejano y a sueldo de otra gente. Si de eso se trata, lo hacen slo como empresa comercial? Me parece ms probable que el Gobierno alemn tenga algn conocimiento del asunto; y puesto que no ha intentado detenerlos, debemos suponer que aprueba esa actividad. Y el motivo ms probable es el eventual uso del conocimiento que ellos estn adquiriendo en beneficio de Alemania. Golovko frunci el ceo. Su visitante acababa de convertir tres posibilidades en una amenaza. Pensaba como un oficial de Inteligencia particularmente paranoico. Pero sos solan ser los mejores. Qu ms sabe usted? Treinta nombres. Le entreg una carpeta. Hemos hablado con nuestra gente; me refiero a los que ayudaron a los alemanes a instalar la planta de Greifswald. Basndonos en sus recuerdos, stas son las

personas que con ms probabilidad podran formar parte del proyecto... en caso de que exista. Seis de ellos eran muy inteligentes, por cierto; lo bastante como para trabajar con nosotros en Sarova. Alguno de ellos investig abiertamente...? No, pero no es necesario. La fsica es la fsica. La fisin es la fisin. Las leyes de la ciencia no respetan reglas de clasificacin. No se puede ocultar la Naturaleza, y precisamente con ella estamos tratando en este caso. Si esta gente puede operar un reactor, el mejor de ellos puede disear armas nucleares, contando con los materiales necesarios... Y nuestro diseo de reactor les brindaba la posibilidad de producir los materiales necesarios. Creo que es preciso investigar, averiguar qu hicieron y qu tienen. Al menos, se es mi consejo. Tengo agentes muy buenos dijo Golovko. Despus de que hayamos digerido esta informacin, algunos irn a hablar con usted. Sarova estaba a pocas horas de viaje en tren. S, conozco a algunos de sus analistas de tecnologa. Por cierto, algunos de ellos son muy buenos. Espero que an tenga buenos contactos en Alemania. Golovko guard silencio. An tena muchos contactos en Alemania, pero cuntos de ellos se haban pasado al otro bando? En una reciente evaluacin de fiabilidad, de los ex agentes de penetracin de la Stasi, haba llegado a la conclusin de que no poda confiar en ninguno; ms exactamente, aquellos que merecan confianza ya no estaban en situacin de serle tiles, y aun sos... Decidi que sa deba ser una operacin estrictamente rusa. Si tienen los materiales, cunto pueden tardar en fabricar armas? Segn el nivel de experiencia tcnica y el hecho de que han tenido acceso a los sistemas norteamericanos va OTAN, no hay motivos para que no tengan ya armas caseras en su poder. Y no tienen por qu ser toscas. En su situacin y con los materiales nucleares especiales, yo habra podido producir armas de dos etapas a los pocos meses de la reunificacin. En cuanto a las sofisticadas, de tres etapas... tal vez en un ao ms. Y dnde lo hara? En Alemania Oriental, por supuesto. Es ms segura. Dnde, con exactitud... El hombre pens por un minuto Busque un sitio con maquinarias de alta precisin, de las que se utilizan para instrumentos pticos. El telescopio de rayos k; que pusimos en rbita era una derivacin directa de la investigacin para la bomba H. El manejo de los rayos X es muy importante para un arma de varias etapas. Aprendimos mucho de la tecnologa norteamericana estudiando artculos de divulgacin referidos a la centralizacin de los rayos X para las observaciones astrofsicas. Como he dicho, todo es fsica. No se puede ocultar, slo descubrir; una vez descubierta, queda franca para todo el

que tenga inteligencia y voluntad de aprovecharla. Menudo problema tenemos observ Golovko, fastidiado. Pero con quin poda enojarse? Con ese hombre por decir la verdad, o con la Naturaleza por ser tan fcil de descubrir?. Perdone, profesor. Le agradezco mucho que se haya tomado la molestia de informarme sobre esto. Mi padre es profesor de matemticas. Pas toda su vida en Kiev y se acuerda de los alemanes. Golovko lo acompa hasta la puerta y lo despidi. Luego se volvi hacia la ventana. Por qu dejamos que se unificaran? se pregunt. Y si todava quieren expandirse? Y si an quieren ser la potencia europea dominante? No ser paranoia tuya, Sergei? Era paranoia, por supuesto. Golovko se sent y cogi el auricular del telfono. Es una nimiedad. Si hace falta, no hay ms que decir replic Keitel a la pregunta. Y los hombres? Tengo los necesarios, y de mucha confianza. Todos han trabajado en el extranjero, sobre todo en Africa. Todos tienen experiencia. Hay tres coroneles, seis tenientes coroneles, dos mayores... todos retirados, como yo. La confianza es importantsima record Bock al hombre. Lo s, Gnther. Cada uno de ellos habra llegado muy arriba. Y todos tienen impecables credenciales del Partido. Por qu crees que les dieron el retiro? Nuestra nueva Alemania no puede confiar en ellos. Agentes provocadores? El oficial de Inteligencia soy yo record Keitel a su amigo. Yo no le enseo tu trabajo. No pretendas t ensearme el mo. Por favor, amigo, o confas en m o no. T decides. Lo s, Erwin. Perdona. Esta operacin es muy importante. No te preocupes, Gnther. Cundo podrs hacerlo? Dentro de cinco das. Preferira tener un poco ms de tiempo, pero estoy dispuesto a actual de prisa. El problema, naturalmente, es eliminar el cuerpo de manera adecuada. Bock asinti, aunque l nunca haba tenido que preocuparse de eso; ni la Fraccin del Ejrcito Rojo, salvo en el caso de la ecologista traidora que haba arruinado aquella operacin. Pero en realidad haba sido una casualidad. Lo de enterrarla en un parque nacional fue una muestra de humor: la devolvan al verde que tanto amaba. La idea fue de Petra. Cmo te hago llegar la cinta de vdeo? Alguien se encontrar aqu contigo. No ser yo, sino otra persona.

Hospdate en el mismo hotel dentro de dos semanas, y alguien vendr a buscarte. Esconde la cinta en un libro. Muy bien. En opinin de Keitel, Bock estaba exagerando. El juego de capa y espada gustaba ms a los aficionados que a los profesionales, para quienes era slo parte del trabajo. No era mejor poner aquello en una caja y envolverla, como si fuera una filmacin cualquiera?. Pronto necesitar fondos. Bock le entreg un sobre. Cien mil marcos. De acuerdo. Dentro de dos semanas. Keitel dej que Bock pagara la cuenta y se fue. Gnther pidi otra cerveza, con la vista perdida en el mar, azul cobalto bajo un cielo despejado. Pasaban barcos por el horizonte; uno era un navo de la Marina, aunque a la distancia no se poda identificar su nacionalidad; los otros, simples mercantes que iban de un puerto a otro. Era un da de sol clido y fresca brisa marina. A poca distancia haba una playa de arena blanca donde los nios y los enamorados podan disfrutar del agua. Pens en Petra, en Erika y Ursel. Nadie habra podido adivinarlo al verle la cara. Ya haba superado la expresin de su prdida. Haba llorado y maldecido lo suficiente para exorcizar esas emociones, pero dentro de l persistan las ms elevadas de la clera fra y la venganza. Tan bello da y l no tena con quin disfrutarlo. Y los das bellos que vinieran despus lo encontraran igualmente solo. Para l jams existira otra Petra. Tal vez hallara a alguna muchacha que pudiera utilizar, slo como ejercicio biolgico, pero eso no cambiaba las cosas. Pasara el resto de su vida solo. La idea no resultaba grata: sin amor, sin hijos, sin futuro personal. La terraza estaba llena a medias; casi todos los comensales eran europeos en vacaciones con la familia; entre sonrisas y carcajadas, beban cerveza, vino u otros brebajes locales, pensando en los entretenimientos de la noche, en las cenas ntimas y las sbanas frescas que vendran, la risa y el cario... Todo aquello que el mundo haba negado a Gnther Bock. Sinti un intenso odio. All, a solas, pase la mirada por la escena como habra podido hacerlo en un zoolgico para observar los animales. Los detest por las carcajadas y las sonrisas... y por el futuro que tenan. No era justo. El haba tenido una meta en la vida, un objetivo por el cual luchar. Ellos slo tenan empleos. Por cincuenta semanas al ao, ms o menos, salan del hogar para ir al lugar de trabajo, a ejecutar las intrascendentes tareas a que se dedicaban; luego volvan a casa y, como buenos europeos, ahorraban dinero para la francachela anual en el Egeo, en Mallorca o Amrica, en cualquier lugar donde hubiera sol, aire puro y una playa. Por intiles que fueran esas existencias, ellos tenan la felicidad que la vida haba negado a aquel

hombre solitario, sentado bajo una sombrilla blanca, que beba su cerveza contemplando el mar. No era justo, no era justo en absoluto. El haba dedicado su vida al bienestar de esa gente... y ellos gozaban de la vida que l haba querido darles, mientras que a l no le quedaba nada. Salvo su misin. Decidi no mentirse a s mismo en ese aspecto, tal como no se menta en otros. Los odiaba. Los odiaba a todos. Si l no tena futuro, por qu permitir que ellos lo tuvieran? Si la felicidad le era desconocida, por qu dejar que acompaara a esa gente? Los odiaba porque los haban rechazado: a l, a Petra, a Qati y a todos los que luchaban contra la injusticia y la opresin. Haban elegido el mal antes que el bien, y por eso estaban condenados. Bock se saba superior a ellos; aquellas personas no podan igualarlo. Poda mirarlos a todos con desprecio. A l le corresponda decidir qu hara de ellos (por ellos, trataba an de creer). Si algunos salan heridos, mala suerte. No eran personas de verdad. Eran una vacua sombra de lo que habra sido una persona si hubieran vivido en pos de una finalidad. Se negaban a s mismos, en busca de la felicidad que provena de... la vida que llevaban, cualquiera que fuese. Al modo de los dbiles. Como ganado. Bock los imagin con las cabezas hundidas en abrevaderos, emitiendo satisfechos sonidos de corral. Si algunos moran (y algunos tendran que morir), caba preocuparse? Gnther decidi que no, en absoluto.

Seor presidente... Si, Elizabeth? respondi Fowler, riendo entre dientes. Nadie le ha dicho ltimamente lo buen amante que es? No es cosa que me digan en la Sala de Gabinete, por cierto. Fowler hablaba con la nuca de Elliot, que tena la cabeza apoyada en su pecho y le rodeaba el torso con el brazo izquierdo; l le acariciaba el cabello rubio. La verdad de la cuestin, se dijo el presidente, era que l mantena su habilidad para esas cosas. Pese a la liberacin femenina y a la igualdad de derechos, an le corresponda al hombre hacer que la mujer se sintiera querida y respetada. Y menos en la Sala de Prensa. Bueno, ahora se lo dice su asesora de Seguridad Nacional. Gracias, doctora Elliot. Los dos rieron con ganas, Elizabeth se desliz hacia arriba para besarlo. No sabes lo que esto representa para m, Bob. Oh, creo que lo imagino. Ella sacudi la cabeza. Tantos aos sola en la Universidad. Nunca tena tiempo; siempre demasiado ocupada con mis tareas de profesora. Cunto tiempo

perdido!. Ojal la espera haya valido la pena, querida. Claro que s. Ella se gir para apoyar la cabeza en el hombro de Fowler y le llev la mano hasta un sitio conveniente. La otra mano encontr un sitio similar y ella se la retuvo all. Y ahora, qu digo?, se pregunt Liz. Haba dicho la verdad: Bob Fowler era un amante suave, paciente y hbil. Tambin era cierto que, al or ese tipo de cosas, cualquier hombre se dejaba dominar, incluso un presidente. Por un rato, nada. decidi. Era hora de disfrutarlo otro poco y de examinar sus propios sentimientos, con los ojos fijos en un oscuro rectngulo de la pared: una buena pintura al leo de cuyo autor ella nunca se haba molestado en tomar nota; representaba un amplio paisaje del Oeste, donde las planicies terminaban en las primeras estribaciones de las Rocosas. El movi las manos con suavidad, sin llegar a excitarla otra vez, pero proporcionndole sutiles oleadas de placer que ella acept pasivamente: de vez en cuando acomodaba la cabeza para mostrar que an estaba despierta. Empezaba a enamorarse de aquel hombre, por extrao que le resultase. Se detuvo a preguntarse si lo era o no. En l haba muchas cosas que despertaban cario y admiracin, pero tambin mucho que confunda. Era una irreconciliable mezcla de frialdad y calor; en cuanto a su sentido del humor, desafiaba todo entendimiento. Se interesaba profundamente en muchas cosas, pero la profundidad de sus sentimientos pareca motivada siempre por una comprensin lgica de asuntos y principios antes que por verdadera pasin. Con frecuencia lo desconcertaba sinceramente el que otras personas no compartieran sus sentimientos sobre determinadas cosas, como un profesor de matemtica se siente entristecido e intrigado al comprobar que otros son incapaces de ver belleza y simetra en sus clculos. Flower era tambin capaz de ser peculiarmente cruel e implacable, sin rastros de rencor. Si poda destruir a los que le estorbaban el camino, lo haca. Como decan en El padrino: No es asunto personal: slo negocios. Tal vez hubiera aprendido de los mafiosos que haba enviado a prisin. Saba tratar a sus autnticos seguidores con una frialdad despreocupada que recompensaba la eficiencia y la lealtad con..., <cmo describir lo...?, con la gratitud de un contable. Sin embargo, en la cama mostraba una ternura maravillosa. Liz frunci el entrecejo, de cara a la pared. No haba forma de entenderlo. Has visto ese informe sobre Japn? pregunt el presidente, justo cuando Elliot estaba a punto de llegara una conclusin. Humrnm, me alegro de que lo menciones, el otro da lleg a la oficina algo inquietante. Sobre qu? Fowler demostr su inters moviendo las manos de

manera ms deliberada, como para extraerle la formacin que ella deseaba revelar desde haca rato. Sobre Ryan. Otra vez l? Qu ocurre? Los informes que nos presentaron sobre operaciones financieras indebidas eran ciertos, pero al parecer se escabull gracias a un detalle tcnico. Habra bastado eso para mantenerlo fuera del Gobierno, pero como tena apoyo desde dentro... Hay detalles tcnicos y detalles tcnicos. Qu otra cosa sabes? Falta de decoro sexual y posible aprovechamiento del personal de la CIA para resolver asuntos personales. Falta de decoro sexual... Qu vergenza... Elliot ri infantilmente y al presidente le gust. El asunto podra involucrar a una criatura. A Fowler no le gust eso. Era muy severo cuando se trataba de los derechos del nio. Sus manos quedaron inmviles. Qu se sabe? Poca cosa. Pero habra que investigar dijo Liz, instndolo a mover otra vez las manos. Bueno, que el FBI haga una investigacin discreta resolvi el presidente, creyendo que con eso pona fin al asunto. No servir de nada. Por qu? Ryan tiene una relacin muy estrecha con el FBI. La investigacin podra fracasar. Bill Shaw no es de sos. Es uno de los mejores policas que conozco. Ni siquiera yo puedo convencerlo de que haga ciertas cosas. Y as debe ser. Lgica y principios, otra vez. Aquel hombre era realmente imprevisible. Shaw trabaj personalmente en el caso Ryan. Me refiero al asunto de los terroristas. Eso no sera relacin personal previa con el jefe de la agencia investigadora? Cierto admiti Fowler. No quedara bien. Conflicto de intereses y todo eso. Y el mataproblema personal de Shaw es ese tal Murray, que es muy amigo de Ryan. Un gruido. Bueno, qu hacemos? Yo encargara el caso a alguien de la Fiscala General. Por qu no al Servicio Secreto? pregunt Fowler. Conoca la respuesta, pero quera saber si ella la ignoraba. Parecera una caza de brujas. Tienes razn. Bien, que investigue la Fiscala General. Llama a Greg

maana mismo. De acuerdo, Bob. Era hora de cambiar de tema. Le tom una mano para besrsela. Sabes? En momentos como stos hecho de menos los cigarrillos. Humo despus del sexo? pregunt l, ciendo el abrazo. Cuando hago el amor contigo, Bob, hecho humo durante el sexo. Ella se volvi para mirarlo a los ojos. Y si volviramos a encender el fuego? Dicen ronrone la asesora de Seguridad Nacional, preparndose para besarlo otra vez, dicen que el presidente de Estados Unidos es el hombre ms poderoso del mundo. Hago lo que puedo, Elizabeth. Media hora despus, Elliot decidi que era cierto. Empezaba a enamorarse de l. Luego se pregunt qu sentira Fowler por ella... XVI. AVIVAR EL FUEGO Guten Abend, Frau Fromm dijo el hombre. Usted es...? Peter Wiegler, del Berliner Tageblatt. Me gustara hablar un momento con usted. Sobre qu? pregunt ella. Pero... El hombre seal la lluvia que caa sobre l. La mujer record, finalmente, la necesidad de ser corts hasta con los periodistas. S, por supuesto. Pase, por favor. Gracias. El hombre entr y se quit el abrigo, que ella colg de un perchero. Era capitn del Primer Directorio del KGB; un joven oficial que prometa. Tena treinta aos y era apuesto, versado en idiomas y doctorado en psicologa e ingeniera. Ya haba calado a Traudl Fromm. El nuevo Audi aparcado fuera era cmodo, pero no lujoso; sus ropas, tambin nuevas v presentables, pero no llamativas. La mujer era orgullosa y de moderada codicia, pero tambin ahorrativa. Curiosa, pero cauta. Esconda algo y saba que provocara ms sospechas cerrndole la puerta que con cualquier explicacin. Se sent en una silla acolchada y aguard el paso siguiente. La mujer no le ofreci caf; confiaba en que la entrevista fuera breve. El se pregunt si esta tercera persona en la lista de diez vala la pena de redactar un informe para el Centro Mosc. Su esposo est relacionado con la central de energa nuclear de Greifswald-Nord? Lo estaba. Como usted sabr, la han cerrado.

En efecto. Me gustara saber qu piensan de eso ustedes dos. Est el doctor Fromm en casa? No, no est respondi ella, incmoda. Wiegler no reaccion visiblemente. De veras? Puedo preguntar dnde est. Ha salido en viaje de negocios. Podra volver dentro de algunos das? Tal vez, pero convendra que llamara antes. El modo en que lo dijo llam la atencin del agente. La mujer ocultaba algo y tena que relacionarse con... Alguien llam a la puerta. Traudl Fromm fue a atender. Guen Abend, Frau Fromm dijo una voz. Le traemos un mensaje de Manfred. El capitn oy la voz y algo en su mente se puso en alerta. Se oblig a no reaccionar. Aquello era Alemania y todo estaba in Ordnung. Adems, tal vez descubriera algo. Yo... eh... en este momento tengo visitas repuso Traudl. La frase siguiente fue pronunciada en un susurro. El capitn oy pasos que se aproximaban, pero tard un segundo en volverse a mirar. Fue un error fatal. El hombre que vio pareca salido de una de aquellas interminables pelculas de la Segunda Guerra Mundial con que haba crecido, aunque no llevaba el uniforme negro y plata de los oficiales de las SS. Tena una cara severa, de edad madura, cuyos ojos azules carecan por completo de emocin. Una cara de profesional que lo evalu tan rpidamente como... Era hora de... Hola. Ya me iba. Quin es? Traudl no tuvo oportunidad de responder. Soy periodista de... Era demasiado tarde. El hombre sac una pistola. Was gibt's bien? quiso saber. Dnde est su automvil? pregunt el hombre de la pistola. Aparcado calle abajo. Yo... Con tanto espacio como hay aqu enfrente? Los periodistas son muy perezosos. Quin eres? Soy periodista de... No me lo creo. Yo tampoco dijo un segundo hombre que surgi por detrs de su compaero. El capitn record haber visto aquella cara en alguna parte. Se oblig a dominar el pnico. Eso tambin fue un error. Presta atencin. Te llevaremos a un viaje breve. Si colaboras, volvers aqu dentro de tres horas. Si no colaboras, las cosas te irn muy mal. Versiehen Sic?

Tenan que ser agentes de Inteligencia, supuso el capitn. Alemanes, por aadidura. Eso significaba que respetaran las reglas del juego. Y de esa manera, el oficial cometi el ltimo error de una carrera prometedora. El mensajero lleg de Chipre a la hora y entreg su paquete al otro hombre que esperaba en uno de los cinco puntos de contacto acordados. Todos estaban bajo vigilancia desde haca doce horas. El segundo hombre camin dos calles y puso en marcha su motocicleta Yamaha, arrancando hacia la campia a toda la velocidad posible en una zona donde todos los motociclistas estaban locos de atar. Dos horas despus entreg el paquete, seguro de no haber sido seguido, y continu la marcha durante otros treinta minutos antes de volver al punto de origen. Gunther Bock tom el paquete y comprob, con fastidio, que se trataba de una cinta de video normal, Carros de Fuego en lugar del libro ahuecado que l haba pedido. Tal vez L pelcula contuviera algn mensaje de Erwin. La insert en un vdeo y lo encendi. La pelcula estaba subtitulada en francs Pas rpidamente noventa minutos de filmacin hasta que pronto la pelcula dio paso a las imgenes que buscaba. Quin eres? pregunt una spera voz fuera de cmara. Soy Peter Wiegler, periodista de... Se oy un aullido. El equipo utilizado era tosco: un simple cable elctrico con algunos centmetros de cobre al descubierto. Pocos saban lo efectivos que podan ser los instrumentos ms sencillos, sobre todo si quien los usaba posea algn grado de preparacin. El supuesto Peter Wiegler grit como si su garganta fuera a partrsele. Ya se haba daado el labio inferior en previos esfuerzos para guardar silencio. Lo bueno de electricidad era que no resultaba sanguinaria, aunque s ruidosa... Entindelo, muchacho; no seas tonto. Tu valor es encomiable pero intil. El valor slo sirve cuando hay esperanzas de rescate. Ya hemos revisado tu coche. Tenemos tus pasaportes. Sabemos que no eres alemn. Qu eres? Polaco, ruso, qu? El joven abri los ojos y aspir hondo antes de hablar. Soy periodista investigador del Berliner Tageblatt. Lo tocaron otra vez con el cable elctrico. El joven se desmay. Bock vio que un hombre se acercaba a la vctima para revisarle los ojos y el pulso. El torturador llevaba una suerte de mono de proteccin contra la guerra qumica, pero sin capucha ni guantes. Bock pens que deba de ser muy caluroso. Obviamente, un oficial de Inteligencia entrenado. Ruso, probablemente. No ha sido circuncidado y su dentadura tiene

chapuceros arreglos de acero inoxidable, lo que significa que el servicio fue hecho en el bloque oriental. Lstima. El muchacho es valiente. A Bock le pareci que la voz sonaba con una admirable precisin clnica. Qu drogas tenemos? pregunt otra voz. Un sedante bastante bueno. Bien. Inyctale un poco. De acuerdo. El hombre sali de pantalla y regres con una jeringa. Sujet el antebrazo de la vctima e inyect la droga en una vena de la cara anterior del codo. Tres minutos despus, el hombre del KGB recuper la conciencia; las drogas ya haban atacado sus funciones cerebrales. Perdona todo lo anterior. Has pasado la prueba dijo la voz, ahora en ruso. Qu prueba...? pregunt el joven tambin en ruso. Fueron slo dos palabras antes de que la conciencia lo interrumpiera. Por qu me habla en ruso? Porque eso era lo que queramos saber. Que tengas un buen da. Los ojos del joven se dilataron al ver que una pistola de poco calibre; se apoyaba contra su pecho y disparaba. La cmara se retir un poco para mostrar la habitacin. Una lmina de plstico cubra el suelo para recibir la sangre bajo la silla metlica. La herida de bala qued salpicada de plvora negra y se inflam por la intrusin de los gases del disparo bajo la piel. No sangr mucho. Las heridas del corazn nunca sangran mucho. En pocos segundos el cuerpo dej de estremecerse. Podramos habernos tomado algn tiempo ms para conseguir informacin adicional, pero ya sabemos lo que necesitamos, como explicar ms adelante. Era la voz de Keitel, fuera de cmara. Ahora, Traudl... La pusieron delante de la cmara, con las manos atadas por delante, la boca amordazada con la misma tela adhesiva y los ojos dilatados de terror. Estaba desnuda. Mascull algo pese a la mordaza, pero a nadie le interes. La filmacin haba sido realizada treinta y seis horas antes; Gunther pudo comprobarlo gracias al televisor encendido en el rincn, que transmita un informativo nocturno. Todo aquello era un tour de force profesional, ideado para satisfacer su peticin. Casi le era posible or los pensamientos del hombre: Bueno, cmo lo hacemos? Por un momento, Bock lament las instrucciones dadas a Keitel. Pero las pruebas tenan que ser irrebatibles. Los magos y otros ilusionistas solan asesorar a las agencias de Inteligencia, pero ciertas cosas eran imposibles de falsear; era preciso asegurarse de que se poda confiar en Keitel para las cosas terribles y peligrosas. Era necesario que aquella prueba fuera grfica. Otro hombre pas una soga por una viga del techo y le iz las manos

hacia arriba; luego, el primero puso la pistola contra la axila de la mujer y dispar una sola vez. Por lo menos no era un sdico, pens Bock, que no confiaba en ese tipo de gente. De cualquier modo, el espectculo resultaba triste. La bala le haba atravesado el corazn, pero ella estaba tan nerviosa que no muri en el acto. Se debati durante ms de treinta segundos, con los ojos todava muy abiertos, tratando de respirar, tratando de decir algo. Probablemente suplicaba ayuda y preguntaba por qu... Cuando qued laxa, uno de los hombres le busc el pulso en el cuello y luego la baj lentamente al suelo. Haban sido tan suaves con ella como lo permitan las circunstancias. El de la pistola habl sin mirar a la cmara. Espero que ests satisfecho. No me ha gustado hacer esto. No tena por qu gustarte dijo Bock al televisor. Sacaron al ruso de la silla y lo depositaron junto a Traudl Fromm.. Mientras desmembraban los cadveres se oa la voz de Keitel: una distraccin til, pues la escena era cada vez ms horrible. En general, Bock no era melindroso, pero su psiquis se alteraba cuando se maltrataba un cadver. Necesario o no, le pareca gratuito. El ruso era, indudablemente, un oficial de Inteligencia, como has visto. Su automvil fue alquilado en Berln. Maana ser llevado a Magdeburgo para que aparezca all. Estaba aparcado calle abajo; procedimiento normal entre profesionales, por supuesto, pero dato delator en caso de captura. En el coche encontramos una lista de nombres, todos pertenecientes a la industria nuclear de la Repblica Democrtica Alemana. Al parecer, nuestros camaradas rusos han cobrado sbito inters en el proyecto de bomba de Honecker. Lstima que no dispusiramos de unos aos ms para seguir con l, verdad? Lamento las complicaciones, pero tardamos varios das en disponerlo todo para eliminar los cadveres y no tenamos idea de que Frau Fromm tena visitas cuando llamamos a la puerta. Adems, la lluvia nos proporcionaba condiciones ideales para el secuestro. Sobre cada cuerpo trabajaban dos hombres, todos con trajes protectores, capuchas y mscaras, sin duda para ocultar su identidad. Como en los mataderos, echaron serrn para que absorbiera la copiosa sangre derramada. Bock saba por experiencia lo sucios que podan resultar los asesinatos. Los hombres trabajaron de prisa, utilizando sierras elctricas, mientras la voz de Keitel segua con sus explicaciones. Retiraron los brazos y las piernas del torso y luego cortaron las cabezas para mostrarlas a la cmara. Eso era imposible de falsear. Los hombres de Keitel haban asesinado a dos seres humanos. El desmembramiento delante de una cmara de vdeo proporcionaba una certeza absoluta, adems de facilitar su eliminacin. Los torsos fueron limpiamente envueltos en plstico. Uno de los hombres empez a barrer el serrn ensangrentado, formando un montn que ech en otra

bolsa de plstico. Las partes sern sepultadas en dos sitios muy distantes entre s. Esto se har mucho antes de que t recibas esta filmacin. Con esto termina nuestro mensaje. Aguardamos nuevas instrucciones. Y la cinta volvi a la dramatizacin de las Olimpadas de 1920... o eran las de 1924? Bock no estaba seguro. Tampoco importaba, desde luego. S, coronel? He perdido contacto con uno de mis oficiales. El coronel era del Directorio T, la rama tcnica del Primer Directorio. Ostentaba un diploma de doctor en ingeniera y su especialidad eran los sistemas de misiles. Haba trabajado en Francia y Estados Unidos, obteniendo secretos de diversas armas militares, antes de ser ascendido a su cargo actual. Detalles? El capitn Yevgeni Stepanovich Feodorov, de treinta aos, casado, un hijo, buen oficial. Es uno de los tres que envi a Alemania por indicacin suya, para verificar las instalaciones nucleares. Uno de mis mejores hombres. Cunto hace? pregunt Golovko. Seis das. Viaj a Berlin la semana pasada, va Pars. Tena documentos alemanes de los buenos, de nuestra planta baja, y una lista de diez nombres para investigar. Llevaba instrucciones de actuar con mucha discrecin a menos que descubriera algo importante; en ese caso deba establecer contacto con la estacin Berln... es decir, con lo que queda de ella. Acordamos que se comunicara peridicamente, por supuesto. No lo hizo y, al cabo de veinticuatro horas, recib aviso. No podra ser un simple descuido? Con este muchacho, no asegur secamente el coronel. Su nombre no le dice nada? Feodorov... su padre no era...? Stefan Yurievich, s. Yevgeni es el hijo menor. Por Dios, yo aprend con Stefan se dijo Golovko. Hay posibilidades de...? Desercin? El coronel sacudi la cabeza. Ninguna. Su esposa est en el coro de la pera. Se conocieron en la universidad y se casaron jvenes, pese a las objeciones de los padres de ambos. Es un matrimonio bien avenido como el que todos desearamos. Ella es de una belleza asombrosa y tiene voz de ngel. Habra que ser un zhopnik para abandonarla. Adems, hay una criatura. Segn todos los informes, l es buen padre. Golovko comprendi adnde se encaminaba todo eso. Pueden haberlo arrestado?

No lo s. Tal vez usted pueda hacerlo verificar. Temo lo peor. El coronel frunci el ceo y baj la vista a la alfombra. No quera tener que dar la noticia a Natalia Feodorova. Cuesta creerlo dijo Golovko. Si sus sospechas son correctas, Sergei Nikolatievich, el programa que se nos encarg investigar es para ellos asunto de suma importancia, no? El teniente general Sergei Nikolaievich Golovko guard silencio durante varios segundos. No debera ser as se dijo. Se supone que el trabajo de Inteligencia es civilizado. Que los agentes se maten entre s es cosa del pasado. Ya no hacemos ese tipo de cosas. No se hacen desde hace aos... dcadas... Ninguna de las alternativas resulta verosmil, verdad? El coronel mene la cabeza. No. Probablemente nuestro hombre tropez con algo muy delicado. Tan delicado como para matar por eso. Por ejemplo, un programa secreto de armamento nuclear. Quiz tenga razn. El coronel demostraba para con su gente el tipo de lealtad que el KGB esperaba, y Golovko tom nota de eso. Tambin estaba calculando alternativas y presentando su mejor evaluacin. Ha enviado ya a sus tcnicos a Sarova? Pasado maana. Mi mejor hombre acaba de salir del hospital; se quebr la pierna al caer por una escalera. Que lo lleven en camilla, si es necesario. Quiero un clculo del plutonio que se puede producir en las centrales de energa nuclear de la RDA. Enve a otro hombre a Kyshtym para que verifique lo de Sarova. Haga volver a los otros agentes que envi a Alemania. Reiniciaremos la investigacin con ms cautela. Equipos de dos hombres, uno de ellos armado; esto es peligroso reflexion Golovko. Hace falta mucho dinero y mucho tiempo para preparar a mis hombres, general. Necesitar dos aos para remplazar a Feodorov, dos aos enteros. No se puede sacar a un oficial de otra rama para meterlo en este tipo de trabajo. Estas personas deben tener conocimientos de lo que buscan. Hay que protegerlas. Tiene razn. Lo discutir con el director y enviar oficiales experimentados... Tal vez a algunos de la academia... con credenciales de la Polica alemana? Me gusta la idea, Sergei Nikolaievich. Bien, Pavel Ivanovich. Y sobre Feodorov? Tal vez aparezca. Hay treinta das antes de que se lo declare desaparecido. Entonces tendr que visitar a su esposa... Muy bien, pondr a mi gente en el caso y empezar a planear la siguiente etapa del operativo. Cundo tendr una lista de los oficiales de escolta?

Maana por la maana. De acuerdo, general. Gracias por atenderme. Golovko le estrech la mano y permaneci de pie hasta que se cerr la puerta. Tena diez minutos disponibles antes de su siguiente compromiso. Maldicin dijo a su escritorio. Ms demoras? Estamos ahorrando tiempo! Fromm no logr disimular su disgusto. El material con que vamos a trabajar tiene caractersticas similares al acero inoxidable. Tambin debemos fabricar lingotes para el procedimiento de moldeado. Mira. Fromm despleg sus dibujos. Aqu tenemos un cilindro de plutonio doblado. Alrededor del plutonio hay un cilindro de berilio, que es un regalo del cielo para nuestros propsitos. Es muy liviano, muy rgido, ventana de rayos X y reflector neutrnico. Por desgracia, resulta bastante difcil de trabajar. Debemos utilizar herramientas de nitruro de boro, esencialmente anlogas al diamante industrial. Las herramientas de acero o carbn no nos serviran de nada. Tambin hay que tener en cuenta la salud. El berilio no es txico dijo Ghosn. Cierto, pero el polvo resultante del proceso de ajuste se convierte en xido de berilio, el cual, una vez aspirado, vuelve a convertirse en hidrxido de berilio y provoca beriliosis, que es siempre fatal. Fromm hizo una pausa y mir a Ghosn con aires de maestro. Luego continu: Ahora bien, alrededor del berilio hay un cilindro de tungsteno al renio, que necesitamos por su densidad. Compra-emos doce kilos en polvo y los sintetizaremos en segmentos cilndricos. Sabes qu es sintetizar? Es calentar lo suficiente como para dar forma. Fundir y moldear es demasiado difcil e innecesario para nuestros objetivos. Alrededor, se ensambla la lente explosiva. Y esto es slo lo primario, Ghosn: ni la cuarta parte de nuestro presupuesto de energa total. Y la exactitud requerida... Exactamente. Podramos decir que ste es el anillo o el collar ms grande del mundo. Lo que produzcamos debe estar tan bien terminado como la joya ms bella que hayas visto jams... o tal vez como un instrumento ptico de precisin. Y el tungsteno al renio? Se utiliza en trabajos importantes de electricidad, en filamentos especiales para tubos al vaco y para muchas cosas ms. Es mucho ms fcil de trabajar que el tungsteno puro. El berilio... oh, s, se lo usa para girscopio y otros instrumentos...

Treinta kilos. Veinticinco... S, consigue treinta. No tienes idea de la suerte que tenemos. Por qu? El plutonio israel est estabilizado al galio. El plutonio tiene cuatro transformaciones fsicas antes del punto de fusin y presenta el curioso hbito, en ciertos regmenes de temperatura, de cambiar su densidad por un factor superior al veinte por ciento. Es un metal de estados mltiples. En otras palabras, una masa subcrtica puede... Exactamente dijo Fromm. Lo que parece una masa subcrtica puede, en ciertas circunstancias, entrar en estado crtico. No estalla, pero el flujo de neutrones y de rayos gamma puede ser letal en un radio de... entre diez y treinta metros, segn las circunstancias. Eso se descubri durante el Proyecto Manhattan. Tuvieron... no, no fue suerte. Eran cientficos brillantes y, tan pronto como obtuvieron uno o dos gramos de plutonio, decidieron investigar sus propiedades. Si hubieran esperado o supuesto, simplemente, que saban ms de lo que saban... bueno... No lo saba admiti Ghosn. Dios misericordioso... Los libros no lo explican todo, joven amigo; mejor dicho no todos los libros tienen toda la informacin. El caso es que, con el agregado de galio, el plutonio se convierte en una masa estable. En realidad se lo puede trabajar sin peligro, siempre que se tomen las debidas precauciones. Conque empezamos trabajando los lingotes de acero inoxidable segn esas especificaciones; luego hacemos nuestros moldes... por fusin a la cera perdida, desde luego. Fromm asinti. Correcto. Muy bien, mein Junge. Entonces, cuando terminamos con el moldeado, trabajamos el material para la bomba... Comprendo. Bueno, parece que tenemos buenos operadores. Haba reclutado a diez hombres, todos ellos palestinos, entre las pticas locales, para ensearles el manejo de las maquinarias. Estas eran tal como Fromm haba dicho. Dos aos atrs eran el ltimo modelo de la tcnica, idnticas al equipo utilizado en la planta de fabricacin norteamericana Y-12, de Oak Ridge, Tennessee. Las tolerancias se medan por interferometra lser y las cabezas rotatorias se controlaban por ordenador tridimensional mediante cinco ejes de movimiento. El ordenador reciba instrucciones de pantallas de toque. El diseo se haba realizado en un miniordenador y dibujado luego con una mquina especial. Ghosn y Fromm trajeron a los operadores y los pusieron a trabajar en

la primera tarea: la fabricacin de lingotes de acero inoxidable para el plutonio primario que encendera el fuego termonuclear. Y ahora dijo Fromm, para las lentes explosivas... Me han hablado mucho de usted dijo Bock. Espero que bien respondi Marvin Russell con una sonrisa cautelosa. Mi primer indio, pens Bock. Era una extraa desilusin. De no ser por los pmulos habra podido pasar por caucsico y hasta por un eslavo con algn antepasado trtaro... El color de su piel se deba principalmente al sol. El hombre era formidable por su tamao y su obvia fuerza. Dicen que usted mat a un polica griego rompindole el cuello. No s por qu alborotan tanto con eso observ Russell con franqueza. Era un debilucho. Y yo s cuidarme. Bock asinti con una sonrisa. Comprendo su modo de pensar, pero admita que el metodo result impresionante. Me han hablado bien de usted, seor Russell, y... Llmeme Marvin, como todo el mundo. Bock sonri. Como quieras, Marvin. Me llamo Gunther. Tengo entendido que eres muy habilidoso con las armas. No es gran cosa adujo Russell, francamente desconcertado. Cualquiera puede aprender a disparar un arma. Te gusta estar aqu? Por supuesto. Esta gente tiene valor, sabes? No ceden. Trabajan mucho, cada uno en lo suyo. Eso es lo que admiro. Y lo que han hecho por m, Gunther... Es como si fueran mi familia. Es que somos una familia, Marvin. Lo compartimos todo; lo bueno y lo malo. Todos tenemos los mismos enemigos. S, ya lo he visto. Tal vez necesitemos de tu ayuda, Marvin. Se trata de algo muy importante. Okey replic Russell, simplemente. Cmo? Digo que s, Gnther. Pero no me has preguntado de qu se trata seal el alemn. Bueno, dmelo. Marvin sonri. Necesitamos que vuelvas a Estados Unidos dentro de unos meses. Puede resultar peligroso para ti? Depende. He estado en la crcel. Vosotros lo sabis. La Polica tiene mis huellas digitales, pero no fotografas. Es decir, la que tienen es bastante vieja y desde entonces he cambiado. Probablemente me buscan en Dakota. Si me envas all podra ser difcil.

No tendrs que acercarte all, Marvin. Entonces no habr problemas, segn lo que necesites de m. Seras capaz de matar? A norteamericanos, quiero decir. Bock lo observaba, atento a cualquier reaccin. A norteamericanos resopl Marvin. Oye, to, yo soy norteamericano, qu demonios. Mi pas no es como vosotros pensis. Ellos me robaron el pas, como ocurri aqu, entiendes? No slo aqu hubo mierda, entiendes? Si quieres que liquide a algunos por ti, est bien, lo har. Siempre que haya un motivo, claro, porque yo no mato por diversin. No soy un psicpata. Pero si tienes motivos, claro que puedo hacerlo. Tal vez a ms de uno... No soy estpido, Gunther. Norteamericanos no es un solo tipo. Encrgate de que haya algunos polis, algunos del FBI, y s, te ayudar a matar todos los que quieras. Pero tengo que saber algo. Qu? Los del otro bando no son idiotas. Recuerda que cogieron a mi hermano. La Polica acta en serio. Nosotros tambin le asegur Bock. Lo s, to. Qu puedes decirme de ese trabajo? A qu te refieres, Marvin? pregunt Bock, tan al desgaire como pudo. Me refiero a que yo crec all, entiendes? S cosas que vosotros ignoris. Entiendo, tenis problemas de seguridad y todo eso, y por ahora no vas a decirme nada. Muy bien, no es problema. Pero tal vez necesites de mi ayuda. Estos tipos de aqu son estupendos e inteligentes, pero no saben de mi pas... es decir, no saben cmo hay que moverse all y todo eso. Para salir de caza hay que conocer el terreno. Yo conozco el terreno. Por eso necesitamos tu ayuda le asegur Bock, como si ya hubiera pensado en ese aspecto. En realidad no era as. En ese momento se pregunt hasta qu punto poda serle til aquel hombre. Andrei Ilich Narmonov se vea como el capitn del barco ms grande del mundo. Esa era la parte buena. La parte mala era que el barco haca agua, tena el timn averiado y los motores no marchaban bien, por no mencionar a la tripulacin amotinada. En el Kremlin tena un despacho grande, con espacio por donde pasearse, algo que haca con demasiada frecuencia en los ltimos tiempos. Eso le pareca serial de incertidumbre. Y el presidente de la Unin de Repblicas Soviticas Socialistas no poda permitirse semejante cosa, sobre toda cuando tena un visitante de importancia. Unin de Repblicas Soviticas Soberanas, pens. Aunque el

cambio de nombre no haba sido todava aprobado oficialmente, el pueblo ya empezaba a llamarla as. Ese es el problema. La nave del Estado se estaba rompiendo, un hecho que no tena precedentes. El ejemplo que muchos gustaban de aplicar era el del Imperio Britnico, pero no corresponda del todo. Ningn ejemplo corresponda. La Unin Sovitica de antao haba sido una creacin poltica nica. Lo que estaba ocurriendo ahora en la Unin Sovitica tambin careca por completo de precedentes. Lo que antes le haba parecido exultante ahora lo asustaba. El era quien deba tomar las decisiones cruciales sin modelo histrico que seguir. Estaba librado a sus fuerzas, ms solo que ningn gobernante jams, con una tarea tan grande como nadie haba enfrentado nunca. Elogiado por Occidente como consumado estratega de la poltica, l se consideraba inmenso en una interminable sucesin de crisis. No fue Gladstone? pens. No fue l quien describi su trabajo como el de un hombre a bordo de una balsa en los rpidos, esquivando las piedras con una prtiga? Encaja perfectamente con mi situacin. Narmonov y su pas se vean arrastrados por las sobrecogedoras fuerzas de la Historia; en algn punto, ro abajo, haba una gran catarata, una cascada que poda destruirlo todo... pero l estaba tan ocupado con la prtiga y las rocas que no le era posible mirar tan adelante. Eso era ser un estratega de la poltica: dedicaba toda su energa a la supervivencia cotidiana y perda de vista la semana siguiente, Ests adelgazando, Andrei Ilich observ Oleg Kirilovich Kadishev desde su silln de cuero. Caminar me hace bien al corazn replic el presidente, irnico. Piensas incorporarte a nuestro equipo olmpico? Narmonov se detuvo por un momento. Sera agradable, en verdad, competir slo contra extranjeros. Ellos me creen brillante. Nuestro propio pueblo, por desgracia, opina otra cosa. En qu puedo ayudar a mi presidente? Necesito tu ayuda, la ayuda de los derechistas. A Kadishev le toc entonces sonrer. La Prensa (tanto la occidental como la sovitica) nunca acababa de aclarar ese punto. El ala izquierda de la Unin Sovitica era la de los comunistas de lnea dura. Durante ms de ochenta aos, las reformas realizadas en el pas siempre haban provenido de la derecha. Todos los hombres ejecutados por Stalin por luchar en pro de la ms mnima libertad personal haban sido denunciados como desviacionistas de derecha. Pero en Occidente, los que se proclamaban progresistas eran siempre de la izquierda poltica; llamaban a sus enemigos reaccionarios conservadores y, en general, los identificaban como pertenecientes a la derecha poltica. Pareca demasiado para la imaginacin de la Prensa occidental adaptar la

polaridad ideolgica a una realidad poltica diferente. Los periodistas soviticos, recientemente liberados, no haban hecho sino imitar a sus colegas de Occidente, utilizando las categoras extranjeras para enturbiar un escenario poltico de por s catico. Lo mismo poda decirse de los polticos occidentales progresistas, desde luego, los que promovan tantos de los experimentos de la Unin Sovitica en sus respectivos pases; experimentos todos que haban sido llevados al lmite, demostrando ser algo peor que un mero fracaso. Tal vez el humor ms negro del mundo provena de la protesta de los elementos izquierdistas de Occidente, algunos de los cuales empezaban a observar que los rusos retrgrados haban fracasado porque no eran capaces de convertir el socialismo en un Gobierno humanista,., mientras que los Gobiernos occidentales avanzados podan lograrlo. Claro, el propio Karl Marx haba dicho eso. Kadishev se dijo, con un extraado meneo de cabeza, que esa gente era tan idealista como los miembros de los primeros Sviets revolucionarios e igualmente cortos de luces. Los rusos no haban hecho sino llevar los ideales revolucionarios a su lmite lgico, para encontrar all slo vaco y desastre. Ahora que ellos retrocedan, en un movimiento que requera un coraje moral y poltico rara vez visto en el mundo, Occidente segua sin comprender lo que ocurra. Kruschov tuvo razn desde un principio pens el parlamentario. Los polticos son iguales en todo el mundo. Casi todos idiotas. Andrei Ilich, no siempre estamos de acuerdo en los metodos, pero siempre hemos coincidido en los objetivos. S que tienes problemas con nuestros amigos del otro bando. Y con los de tu bando seal el presidente Narmonov y con ms aspereza de la que deseaba. Y con mi bando, cierto admiti Kadishev con indiferencia. Dices que debemos concordar contigo en todo, Andrei Ilich? Narmonov se volvi, con los ojos levemente dilatados por la clera. Por favor, eso no. Hoy no. En qu podemos ayudarte? Conque pierdes el dominio de tus emociones, camarada presidente. Mala seal, amigo mo... Necesito tu apoyo en el asunto tnico. No podemos permitir que el pas se desintegre. Kadishev mene la cabeza. Eso es inevitable. Dejar que las Blticas y Azerbaiyn se vayan elimina muchos problemas. Necesitamos el petrleo de Azerbaiyn. Si lo perdemos, nuestra situacin econmica empeorar. Si dejamos que se vayan las Blticas, el impulso desgarrar a la mitad del pas. A la mitad de la poblacin, cierto, pero apenas el veinte por ciento de nuestra tierra. Y a la mayor parte de nuestros problemas insisti Kadishev.

Y qu pasar con los pueblos que se separen? Los arrojamos al caos y a la guerra civil. Cuntos morirn? Cuntas muertes caern sobre nuestra conciencia? acus el presidente. Es una consecuencia normal de la descolonizacin. No podemos impedirlo. Al intentarlo no hacemos sino mantener la guerra dentro de nuestras propias fronteras. Eso nos obliga a depositar demasiado poder en manos de las fuerzas de seguridad, cosa que resulta muy peligrosa. No confo en el Ejrcito ms de lo que confas t. El Ejrcito no lanzar un golpe. No hay bonapartistas en el Ejrcito Rojo. Confas ms que yo en su lealtad. Creo que ellos divisan una oportunidad histrica inigualable. El Partido tiene frenados a los militares desde el caso Tujachevski. Los soldados tienen mucha memoria y tal vez crean que sta es su oportunidad. Pero si toda esa gente ha muerto! Y tambin sus hijos contraatac Narmonov con nfasis. Al fin y al cabo haban pasado ms de cincuenta aos. Los pocos que tenan recuerdos directos de las purgas estaban en sillas de ruedas o vivan de una pensin. Pero sus nietos no, y tambin hay que tener en cuenta la memoria institucional. Kadishev se reclin en el silln, analizando un pensamiento que acababa de venirle a la mente. Sera posible? Tienen sus preocupaciones, s, y esas preocupaciones son algo diferentes de las mas. Diferimos en el modo de tratar los problemas, no en el tema del control. Aunque no estoy seguro de su buen juicio, si lo estoy de su lealtad. Tal vez tengas razn, pero yo no soy tan optimista. Con tu ayuda podemos presentar un frente unido a las fuerzas separatistas. Eso las desalentar y nos permitir afrontar los aos de normalizacin. Luego podremos analizar una separacin ordenada para las repblicas, basada en una autntica commonwealth... una asociacin, o como quieras llamarle, que nos mantenga econmicamente unidos, aunque polticamente estemos separados. Est desesperado apreci Kadishev. Se est derrumbando bajo tanta tensin. El hombre que en el terreno poltico se mueve como un delantero hbil y efectivo presenta seales de fatiga. Sobrevivir sin mi ayuda? Probablemente si, se dijo Kadishev. Probablemente. Eso era una mala seal. Kadishev era el lder de facto de las fuerzas izquierdistas, las fuerzas que deseaban desintegrar el pas y el Gobierno, arrastrando al resto de la nacin (basada en la Federacin Rusa) por el cuello hasta el siglo xxi. Si Narmonov caa... si se encontraba incapacitado de continuar, quin...? Caramba.., yo, por supuesto, Lo apoyaran los norteamericanos?

Cmo no iban a apoyar al agente Spinnaker, de su propia CIA? Kadishev trabajaba para los norteamericanos desde que lo reclutara Mary Patricia Foley, unos seis aos atrs. A l no le pareca traicin. Trabajaba para el progreso de su pas y consideraba que estaba triunfando. Haba proporcionado a los norteamericanos informacin sobre el funcionamiento interno del Gobierno sovitico; parte era muy valiosa; otra parte habran podido obtenerla con facilidad de sus propios periodistas. El saba que lo tenan por la fuente de inteligencia poltica ms valiosa de la Unin Sovitica, sobre todo ahora que controlaba un cuarenta por ciento de los votos en el bullicioso parlamento, el flamante Congreso de Diputados Populares. Treinta nueve por ciento se dijo. Hay que ser sincero. Tal vez podra obtener otro ocho por ciento, si daba el paso correcto. Haba muchos matices de lealtad poltica entre los dos mil quinientos parlamentarios, Autnticos demcratas, nacionalistas rusos de estirpe democrtica y socialista, radicales de derecha o de izquierda. Tambin haba un cauteloso centro, algunos de cuyos miembros estaban francamente preocupados por el rumbo que pudiera tomar su pas; otros slo buscaban conservar su propio cargo poltico. A cuntos poda apelar? A cuntos podra conquistar? No alcanzaran... Pero tena otra carta para jugar. S, siempre que reuniera la audacia necesaria para jugarla. Andrei Ilich dijo con tono conciliatorio, me pides que abandone un principio importante para ayudarte a alcanzar el objetivo que compartimos.., pero que lo haga por un camino que me inspira desconfianza. Este asunto es muy difcil. Ni siquiera estoy seguro de poder proporcionarte el apoyo que requieres. Incluso es probable que mis camaradas me vuelvan la espalda. Con eso slo consigui agitar ms al presidente. Tonteras! S muy bien cunto confan en ti y en tu buen tino. No son ellos los nicos que confian en m, se dijo Kadishev, Como ocurre con la mayora de las investigaciones, aquella se llev a cabo principalmente con papeles, Ernest Wellington era un abogado joven y ambicioso. Como profesional diplomado y miembro del colegio de ahogados, habra podido ingresar en el FBI y aprender a investigar debidamente, pero se consideraba ms abogado que polica. Adems, le gustaba la poltica, mientras que el FBI se enorgulleca de evitar los forcejeos polticos hasta donde fuera posible. Wellington no tena tantas inhibiciones. Disfrutaba de la poltica, la consideraba savia del Gobierno y saba que era el sendero hacia el triunfo, tanto dentro como fuera del Gobierno. Los contactos que estaba estableciendo quintuplicaran su

valor para cualquiera de los cien bufetes conectados, adems de darle renombre en el Departamento de Justicia, Pronto sera candidato a un puesto de auxiliar especial. Y despus, al cabo de unos cinco aos, tendra posibilidades de alcanzar una jefatura de seccin... tal vez hasta de ser nombrado fiscal en una ciudad importante, o jefe de un especial. Eso abra las puertas a la vida poltica y Ernest Wellington podra participar del Gran Juego de Washington. En resumidas cuentas, aquello era un licor embrigador para cualquier joven ambicioso de veintisiete aos, graduado con honores en Harvard y que haba rechazado ostentosamente los lucrativos ofrecimientos de firmas prestigiosas, pues prefera dedicar los primeros aos profesionales al servicio pblico. Wellington tena una montaa de papeles en su escritorio. Su despacho era casi un desvn del edificio del Departamento de Justicia; la nica ventana daba al aparcamiento situado en el centro del inmueble, que databa de la poca de la Gran depresin. Era pequeo y el aire acondicionado no iba bien, pero lo tena todo para s. Pocos saben que los abogados evitan ir a los tribunales con tanta frecuencia como los jactanciosos evitan las pruebas de su verdadera capacidad. Si hubiera aceptado los puestos ofrecidos por bufetes de Nueva York (el mejor de ellos representaba ms de cien mil dlares anuales), su verdadera funcin habra sido la de un corrector de pruebas o un secretario encumbrado: examinar contratos en busca de clusulas ambiguas y triquiuelas. Sus primeros tiempos en el Departamento de Justicia no se diferenciaban mucho. Si bien en un puesto de la fiscala podra haberse visto arrojado a los tribunales, para que nadara o se ahogara, all examinaba registros, buscando contradicciones, matices y posibles violaciones tcnicas de la ley, como si fuera el corrector de un excelente escritor de novelas de misterio. Wellington empez a tomar nota. John Patrick Ryan, vicedirector de la CIA, propuesto por el presidente y confirmado haca menos de dos aos. Anteriormente, vicedirector profesional de Inteligencia, tras la muerte del vicealmirante James Greer. Antes de eso, asistente especial del director Greer y, por una temporada, representante especial del Directorio de Inteligencia en Inglaterra. Ryan haba sido profesor de historia en la Academia Naval, becario graduado en la Universidad de Georgetown y corredor de Bolsa de Merrill Lynch en Baltimore. Tambin, por un breve lapso, teniente segundo del Cuerpo de Marines. Obviamente, al hombre le gustaba cambiar de carrera, segn pens Wellington, mientras anotaba todas las fechas importantes. Fortuna personal. El expediente contena el habitual estado financiero; Ryan tena un buen capital. De dnde lo habra sacado? El anlisis demand varias horas. En sus tiempos de corredor de Bolsa, J. P. Ryan haba sido un autntico aventurero. Apost ms de cien mil dlares al Chicago and North Western Railroad, en la poca en que fue

comprada por los empleados y cosech... ms de seis millones. Una operacin realmente grande; no abundan las posibilidades de ganar un seis mil por ciento. Pero haba otras dignas de nota. Al alcanzar una fortuna de ocho millones, haba renunciado para ir a Georgetown y cursar el doctorado en Historia. Continu jugando a la Bolsa como aficionado hasta su incorporacin al Gobierno. Ahora sus acciones estaban a cargo de varios asesores de inversiones que aplicaban arriesgados mtodos contables. La fortuna neta de Ryan pareca ser de veinte millones, tal vez algo ms. Las cuentas se manejaban a ciegas. Ryan slo reciba un informe trimestral. Todo pareca estrictamente legal. Demostrar lo contrario era virtualmente imposible, a menos que se interviniera el telfono de sus corredores de Bolsa, cosa nada fcil de lograr. Haba sido investigado por la SEC, pero slo como derivacin de la inspeccin que la SEC estaba realizando en la firma que l haba comprado. El resumen estableca, en escuetos trminos burocrticos, que no se observaban violaciones tcnicas. Pero Wellington repar en que ese criterio era ms tcnico que sustantivo. Ryan se haba resistido a firmar su consentimiento para la inspeccin y el Gobierno no lo haba presionado, lo que tena su explicacin, puesto que Ryan no era el verdadero blanco de la investigacin; alguien decidi que todo poda haber sido una coincidencia. Sin embargo, Ryan separ ese dinero de la cuenta principal. Acuerdo de caballeros?, anot Wellington en su libreta. Quiz. Ryan habra respondido que lo haba hecho por un escrupuloso sentimiento de culpabilidad. El dinero fue invertido en TBills, donde se renov automticamente por varios aos, intacto, hasta que se utiliz toda la suma para... Comprendo. Interesante... Por qu un fondo para educacin? Quin era Carol Zimmer? Por qu Ryan se interesaba en sus hijos? Localizacin cronolgica? Importancia? Como siempre, resultaba sorprendente que tanto papel sirviera para saber tan poco. Wellington reflexion que quizs se era el verdadero sentido de la burocracia: dar una imagen de sustancia cuando se deca lo menos posible. Ri entre dientes. Al fin y al cabo, para eso servan casi todos los documentos legales. Por doscientos dlares la hora, a los ahogados les encantaba discutir por una coma y otros asuntos de peso. Hizo una pausa para reciclar su cerebro. Se le haba pasado por alto algo muy obvio. Ryan no contaba con las simpatas del Gobierno de Fowler, en ese caso por qu se lo haba propuesto para la vicedireccin de la CIA? Por poltica? Pero por poltica se elega a gente mal capacitada para... Tendra Ryan alguna vinculacin poltica? En su expediente no figuraba ninguna. Wellington hoje el contenido y encontr una carta firmada por Alan Trent y Sam Fellows, de la comisin de la Cmara. Rara pareja: un homosexual y un mormn! Ryan haba sido confirmado con

mucha ms facilidad que Marcus Cabot, aun ms que Bunker y Talbot, los dos miembros estelares del gabinete presidencial. En parte era porque se trataba de un puesto de segundo nivel, pero eso no lo explicaba todo. Aquello sugera vinculaciones polticas muy buenas. Por qu, cules? Trent y Fellows... en qu diablos podan estar de acuerdo esos dos? Era seguro que Fowler y los suyos no mostraban ninguna simpata hacia Ryan; de lo contrario, el fiscal general no habra puesto personalmente a Wellington sobre el caso. Qu caso? Era adecuado ese trmino? Si exista un caso, por qu no estaba a cargo del FBI? Por poltica, obviamente. Ryan haba trabajado en estrecha relacin con el FBI en varios asuntos... pero... William Connor Shaw, director del FBI, era conocido como el hombre ms honrado del Gobierno. Aunque polticamente ingenuo, rezumaba integridad, y eso no era tan malo para el FBI. Eso pensaban en el Congreso. Hasta se hablaba de eliminar a los fiscales especiales desde que el FBI se haba vuelto tan limpio, sobre todo despus de que el fiscal especial arruin el... Pero el Bureau no haba participado en ese asunto. El caso era interesante, no? Uno poda ganarse un buen ascenso con algo as. XVII. ELABORACIN Es que los das son ms breves, se dijo Jack. No era que l llegara tan tarde, sino que los das se estaban acortando. La rbita de la Tierra alrededor del Sol y el eje de rotacin, que ya no estaba perpendicular con el plano de la,.. elptica? Algo as. El chfer lo dej frente a la puerta y l entr con paso cansino. Descontando los fines de semana, cunto tiempo llevaba sin ver su casa a la luz del da, no recortada por las luces elctricas? Lo nico bueno era que no traa trabajo a casa. Pero eso tampoco era del todo cierto. Aunque no trajera documentos, era ms difcil despejar la mente que limpiar el escritorio. Ryan oy los sonidos de una casa normal: el televisor, sintonizado en Nickelodeon; el ruido de la lavadora. Haba que hacerla reparar. Entr en la sala. Pap! Jack Junior corri a darle un abrazo, seguido de una mirada quejumbrosa. Prometiste llevarme a un partido de bisbol! Maldita sea... Las clases ya haban comenzado y no quedaran ms de diez o doce partidos en Baltimore. Era preciso, tena que hacerlo... Cundo? Cundo podra tomarse algn tiempo? El proyecto para el

nuevo centro de comunicaciones estaba hecho slo a medias y era asunto suyo... El contratista llevaba una semana de retraso y Jack tena que ocuparse de eso para que estuviera listo a tiempo... Lo intentar, Jack prometi Ryan a su hijo, demasiado pequeo para entender cualquier obligacin que no fuera una promesa de su padre. Pero me lo prometiste, pap! Lo s. Mierda! Jack tom nota mentalmente. Haba de solucionar eso. Hora de acostarse anunci Cathy. Maana hay que ir a la escuela. Ryan dio un beso y un abrazo a sus hijos, pero esa muestra de cario no hizo sino dejarle un vaco en la conciencia. En qu clase de padre se estaba convirtiendo? Jack Junior haca la primera comunin en abril o mayo y l no saba si estara en casa para la ocasin. Sera mejor averiguar la fecha para preverla con antelacin. Jack se oblig a recordar que nimiedades como las promesas hechas a sus hijos eran... Nimiedades? Por Dios, cmo ocurri esto? Adnde se ha ido mi vida? Sigui con la mirada a sus hijos, que iban a las habitaciones, y se dirigi a la cocina. Su cena esperaba en el horno. Puso el plato en la encimera antes de acercarse a la nevera. Ahora compraba vino en envase de cartn. Era ms econmico y su gusto se estaba tornando mucho menos selectivo. Los envases de cartn contenan... vino australiano, no? Igual que los vinos californianos veinte aos atrs. La cosecha en cuestin era muy afrutada, para disimular sus defectos, y contena la debida cantidad de alcohol; al fin v al cabo, eso era lo que l buscaba. Mir el reloj de pared. Con mucha suerte, podra dormir seis horas y media, quiz siete, antes de empezar una nueva jornada. El vino le provocaba sueo. En la oficina viva de caf y su organismo se estaba saturando de cafena. En otros tiempos poda dormitar ante su escritorio, pero ya no. A las once de la maana su organismo estaba excitado; al caer la tarde senta en el cuerpo una extraa mezcla de fatiga y atencin que a veces lo llevaba a preguntarse si no estara enloqueciendo. Bueno, mientras siguiera plantendose la pregunta... Acab de cenar en pocos minutos. Lstima que el horno hubiera secado la comida. Cathy la haba hecho con sus propias manos. Jack tena decidido llegar a casa a una hora apropiada, pero... siempre pasaba algo. Cuando se puso de pie sinti una punzada en el estmago. Fue al armario y cogi un paquete de tabletas anticidas del bolsillo del abrigo. Se dirigi a la sala. Mastic y trag un par de tabletas con un poco de vino, con lo que empez la tercera copa en los treinta minutos escasos que llevaba en su casa. Cathy no estaba all, pero haba dejado algunos papeles en la mesa,

junto a su silla acostumbrada. Jack prest atencin y crey or el ruido de la ducha. Bien. Conect la televisin por cable y sintoniz la CNN para darse otra dosis de informacin. La pieza principal versaba sobre Jerusaln. Acomodndose en la silla, se permiti una sonrisa. Aquello funcionaba. La informacin era sobre el resurgimiento del turismo. Los comerciantes estaban aprovisionando sus tiendas, pues esperaban la Navidad ms importante de la ltima dcada. Segn explic un judo que haba optado por permanecer en la ciudad de Beln, Jess era, al fin y al cabo, un buen muchacho judo, hijo de una familia respetable. Su socio rabe acompa al equipo de filmacin por la tienda. Un socio rabe? pens Jack. Bueno, por qu no? Vale la pena se dijo. T ayudaste a que esto ocurriera. Has ayudado a salvar vidas. Y si nadie lo sabe, qu diablos importa? Lo sabes t. Lo sabe Dios. No basta con eso? No, se contest, en un silencioso destello de franqueza. Qu importaba que la idea no hubiera sido del todo original. Qu idea lo era? Haba sido su pensamiento el que organiz todo, sus contactos los que pusieran en marcha al Vaticano, sus... Mereca algo, algn reconocimiento, por lo menos una pequea nota a pie de pgina en algn libro de historia, pero lo conseguira? Jack resopl. Seguramente, no. Liz Elliot, esa zorra astuta, deca a todo el mundo que la cosa era obra de Charlie Alden. Si Jack intentaba alguna vez aclararlo, quedara como un cerdo que robaba el crdito a un difunto... que adems haba sido buen hombre, pese a su fallo con esa chica Blum. Animate, Jack. An ests vivo. Tienes esposa, tienes hijos.,. Pero no era justo. Justo? Desde cundo la vida tena que ser justa? Acaso se estaba convirtiendo en uno de sos? En otro como Liz Elliot, idiota ambiciosa y corta de luces, con un ego inversamente proporcional a su carcter. Con frecuencia se haba preguntado cul era el proceso por el cual se corrompa una persona. Haba temido las convicciones radicales: decidir que determinada causa o misin era tan vital al extremo de perder la perspectiva de las cosas importantes, como el valor de una vida humana, aunque fuera la vida de un enemigo. El no haba perdido eso y estaba seguro de no lo perdera nunca. Eran las cosas ms sutiles las que lo estaban cansando. Se estaba convirtiendo en un funcionario, preocupado por el crdito, el estatus y la influencia. Cerr los ojos para recordar lo que ya tena: una esposa, dos hijos, independencia financiera, logros que nadie podra quitarle jams. Te ests convirtiendo en uno de ellos... Haba luchado, haba llegado a matar para defender a su familia. Aunque eso pudiera ofender a Elliot, en momentos de calma como aqul Jack recordaba la ocasin con una sonrisa escptica. A doscientos

metros de donde ahora estaba haba plantado tres balas en el pecho de un terrorista, con fra efectividad, poniendo en prctica todo lo aprendido en Qantico. El hecho de que su corazn latiera mil veces por segundo, el que hubiera estado a punto de orinarse encima y hubiera tenido, que tragarse el vmito, todo eso careca de importancia. Habas hecho lo que deba hacer, y gracias a eso su esposa y sus hijos seguan con vida. Haba demostrado su hombra de todas la maneras posibles: al conquistar a una mujer maravillosa y al casarse con ella, al engendrar dos hijos, regalos del cielo, a defenderlos a todos con habilidad y coraje. Cada vez que e! destino presentaba un desafo, Jack le sala al encuentro y haca lo necesario. S se dijo, sonriendo al televisor. Al diablo con Liz Elliot. Quedaba por ver si el diablo estaba dispuesto a aceptar a aquella zorra fra, enjuta, arrogante y... qu ms? La mente de Ryan se detuvo, buscando una respuesta. Qu ms? Ella era dbil. Dbil y tmida. Bajo la jactancia y la dureza, que haba en realidad? Poca cosa, probablemente, no era la primera vez que Ryan se topaba con ese tipo de asesores de Seguridad nacional. Desagradables y calculadores. Quin querra acostarse con ella? No era muy inteligente y no tena nada para respaldar la escasa inteligencia que pudiera poseer. Suerte para ella que el presidente pudiera recurrir a Bunker y Talbot. T eres mejor que cualquiera de ellos. Result satisfactorio acompaar el ltimo sorbo de vino con aquel pensamiento Y si bebo otra copa? Este brebaje no es tan malo, despus de todo. Al volver de la cocina vio que Cathy tambin estaba all, repasando sus notas en su silln de respaldo alto. Quieres una copa de vino, querida? La doctora Caroline Ryan mene la cabeza. Maana tengo dos procedimientos. Jack se sent en el otro silln, y mir a su esposa por el rabillo del ojo. Caramba... Cathy levant la vista de sus papeles para dedicarle una sonrisa. Estaba agradablemente maquillada. Jack se pregunt cmo se las haba compuesto para no arruinarse el peinado en la ducha. De dnde sacaste eso? De un catlogo. La doctora Caroline Muller Ryan vesta una bata negra, obra maestra de revelacin y disimulo. Resultaba difcil determinar qu la sostena en su sitio. Debajo haba algo transparente y... muy bonito. Sin embargo, el color era extrao. Todos los camisones de Cathy eran blancos. El no olvidaba nunca el maravilloso camisn blanco que se haba puesto para la noche de bodas. Por entonces ya no era virgen, pero de algn modo la seda nvea le daba ese aspecto. Y se tambin era un recuerdo que

no perdera nunca. Cathy no haba vuelto a usarlo; deca que, como el vestido de novia, era algo que se pona una sola vez. Qu he hecho para merecer esta mujer maravillosa?, se pregunt Jack. Y a qu debo este honor? inquiri. He estado pensando. En qu? Bueno, el pequeo Jack tiene siete aos. Sally, diez. Quiero otro. Otro qu? Jack dej su copa. Otro beb, tonto! Por qu? Porque puedo y porque quiero tenerlo. Si te molesta, lo lamento prosigui, con una sonrisa suave. El ejercicio, quiero decir. Creo que podr soportarlo. Tengo que levantarme a las cuatro y media dijo Cathy. El primer procedimiento es antes de las siete. Y? Y... Ella se levant para besar a su esposo en la mejilla. Acompame arriba. Ryan permaneci sentado por un minuto o dos, mientras terminaba el vino y apagaba el televisor, sonriendo para sus adentros. Verific que toda la casa estuviera con llave y con el sistema de alarma conectado. Luego pas por el bao para lavarse los dientes. Un breve vistazo a la cmoda revel un termmetro y una tarjeta de fechas y temperaturas. As pues, ella no bromeaba. Lo haba estado pensando y, desde luego, callndoselo todo. Bueno, no estaba mal. Jack entr en el dormitorio y se detuvo para colgar su ropa. Antes de reunirse con su esposa, se puso una bata de bario. Ella le ech los brazos al cuello y se besaron. Ests segura, querida? Te molesta? Para complacerte, Cathy, cualquier cosa que quieras y yo pueda darte. Cualquier cosa. Ojal dejaras de beber, pens ella, pero no lo dijo. No era buen momento. Sinti las manos de su esposo a travs de la bata. Jack tena manos fuertes pero suaves, que ahora seguan su silueta por sobre el atuendo. Era una prenda barata y llamativa, pero toda mujer tena derecho a mostrarse barata y llamativa de vez en cuando, aunque fuera profesora adjunta de ciruga oftalmolgica en el Instituto Wilmer del Hospital Johns Hopkins. La boca de Jack saba a dentfrico y vino blanco barato, pero por lo dems ola a hombre, el hombre que haba convertido la vida de Cathy en un sueo... en su mayor parte trabajaba en exceso, beba demasiado y no dorma lo suficiente. Pero por debajo de todo eso estaba su hombre. Y no lo haba mejor, pese a sus debilidades, ausencias y todo lo dems.

Cuando las manos de Jack hallaron los botones, Cathy murmur suavemente. El capt el mensaje, pero sus dedos estaban torpes. Los fastidiosos botones eran pequeos y pasaban por diminutas presillas de tela. Pero detrs de los botones y las presillas estaban sus pechos, y eso le impeda detenerse. Cathy aspir hondo y percibi su talco favorito. No le gustaba el perfume: en su opinin, la mujer generaba todos los olores que un hombre pudiera necesitar. Listo. Las manos de Jack acababan de encontrar su piel desnuda, suave y an joven. Treinta y seis aos no era demasiado para tener otro hijo. Slo quera uno ms, sentir otra vez una vida creciendo en su interior. Soportara el estmago revuelto, la vejiga comprimida, las diversas molestias que slo eran un detalle del milagro de la vida nueva. Los dolores del parto... no eran nada gratos, pero el hacerlo, el tener a Jack junto a ella como al nacer Sally y el pequeo Jack, era el acto de amor ms profundo que ella conociera jams. Eso era ser mujer: poder traer vida al mundo, dar al hombre el nico tipo de inmortalidad posible, como l se lo daba a ella. Y adems, pens conteniendo una risita, el ejercicio quedar embarazada era muchsimo mejor que el footing. Las manos de Jack la desnudaron por completo y la tendieron en la cama. Era hbil para esas cosas; lo haba sido siempre, desde la primera vez, pese a los nervios. En aquel momento ella haba tenido la seguridad de que l pedira su mano... despus de haber probado las otras partes. Otra risita de pasado y presente, en tanto las manos de Jack se deslizaban sobre una piel a un tiempo fra y clida al tacto. Ella le haba visto el miedo en los ojos al proponrselo, despus de haber reunido coraje; lo aterrorizaba la posibilidad de ser rechazado, cuando era ella quien estaba afligida desde haca una semana, al punto de llorar por temor a que l cambiara de idea y no le propusiera matrimonio, de que encontrara a otra. Desde antes de aquella primera vez. Cathy estaba segura de que l era el hombre con quien compartira su vida; suyos serian los hijos que diera a luz y a l lo amara hasta la tumba; tal vez ms all, si los sacerdotes estaban en lo cierto. No era por su complexin ni por su fuerza; ni siquiera por la bravura que haba tenido que demostrar dos veces en su presencia... y probablemente muchas veces ms, en lugares de los que ella nada sabra. Era por su bondad, por su gentileza y por una fuerza que slo adivinaban los perceptivos. Su esposo era un hombre corriente en algunos aspectos; en otros, inigualable; pero en todos era un hombre, con mucha fortaleza y pocas debilidades... Y esa noche le dara otro lujo. Su ciclo, regular como siempre, haba sido confirmado por la temperatura de la maana. Cathy admita que slo era una probabilidad estadstica, pero una probabilidad muy elevada, en su caso. No tengo que ponerme demasiado profesional, tratndose de Jack y de un momento como ste.

Su piel ya estaba en llamas. Qu bien lo haca Jack! Sus besos, a un tiempo suaves y apasionados; sus manos, tan maravillosamente hbiles. Le estaba arruinando el peinado, pero no importaba. El gorro de ciruga haca de las permanentes un gasto intil de tiempo y dinero. Al aroma del talco se mezclaban ahora los olores ms significativos de la mujer casi dispuesta. Habitualmente ella participaba ms en esa etapa, pero aquella noche dejaba que Jack lo hiciera todo, buscando en su piel sedosa las zonas ms sensibles. A veces l lo prefera as. Pero tambin le gustaba que ella desempeara un papel ms activo. Haba muchas maneras de hacerlo. Cathy arque la espalda y gimi de placer. Llevaban tanto tiempo casados que l conoca todas las seales. Lo bes con fuerza, caprichosamente, hundindole las uas en los hombros. Esa seal significaba ahora! Pero no ocurri nada. Le tom las manos para besrselas y se las llev hacia abajo, para hacerle saber que estaba preparada. Se lo notaba inusualmente tenso. Bueno, lo estaba presionando... Por qu no dejar que...? Al fin de cuentas haba dejado que l se hiciera cargo de todo y si cambiaba ahora... Le llev la mano hacia el pecho y no hubo desilusin. Ahora Cathy lo observaba con ms atencin. Al menos lo intentaba. Jack no haba perdido su capacidad de excitarla. Gimi otra vez, lo bes con fuerza, jadeando para hacerle saber que l era el nico, que su mundo se centraba en l como el de Jack en ella. Pero l continuaba con la espalda y los hombros tensos. Qu ocurra? Volvi a deslizarle las manos por el torso, tirando juguetonamente del vello negro. Eso siempre lo excitaba... sobre todo si sus manos descendan hasta... Jack, qu pasa? El tard una eternidad en responder. No lo s. Se dio vuelta, apartndose de su esposa, y se tendi de espaldas con los ojos clavados en el techo. Cansado? Creo que es eso. Las palabras sonaban gangosas. Lo siento, querida. Vaya por Dios! Pero antes de que a Cathy se le ocurriera algo ms, los ojos de Jack se cerraron. Cathy se levant de la cama y recogi su bata. La colg antes de buscar un camisn adecuado para dormir y se dirigir al cuarto de bao. Es un hombre, no una mquina. Est cansado. Ha estado trabajando demasiado. Todo el mundo tiene un mal da. A veces l quiere y yo no estoy de humor. Y a veces eso lo enfurece un poco, sin que sea culpa suya ni ma. Formamos un matrimonio estupendo, pero no es perfecto.

Jack es el mejor de los hombres que hayas conocido pero tampoco es perfecto... Pero yo quera... Yo quera otro beb. Y este momento es tan adecuado...! Los ojos de Cathy se llenaron de lgrimas por la desilusin. No era justa, lo saba, pero aun as se senta desilusionada. Y algo enfadada. Bueno, comodoro, no puedo abandonar el servicio. Caramba, Ron, cmo voy a permitir que un viejo compaero de a bordo suba a un coche de alquiler? En realidad, eso es lo que corresponde. Mancuso bufo. Su chfer arroj las bolsas al asiento trasero del Plymouth de la Marina, mientras l y Jones se acomodaban en el vehculo. Cmo est la familia? Muy bien, comodoro, gracias. Ya puedes llamarme Bart, doctor Jones. Adems, acabo de ser seleccionado para almirante. Felicidades! coment el doctor Ron Jones. Bart, me gusta que nos tuteemos, pero no me llames Indy. En cuanto a la familia, veamos: Kim ha vuelto a la universidad para cursar el doctorado. Los chicos ya van todos a la escuela (o a la guardera, lo que sea) y yo me estoy convirtiendo en un verdadero comerciante. Creo que el trmino correcto es empresario observ Mancuso. S, gran parte de la empresa es ma. Pero sigo ensucindome las manos. Tengo un experto en economa para que se encargue de la contabilidad y toda esa porquera. A m sigue gustndome el trabajo de verdad. El mes pasado estuve en AUTEC, en el Tennessee, para revisar un sistema nuevo. Jones mir al chofer. Se puede hablar aqu? El suboficial Vincent tiene una credencial de seguridad ms alta que la ma. no? S, seor. El almirante siempre tiene razn, seor asegur el chfer mientras se desviaba hacia Bangor. Tienes un problema, Bart. Grande? Un problema sin igual, capitn dijo Jones, volviendo a los tiempos en que l y Mancuso hacan cosas interesantes a bordo del USS Dallas . Es la primera vez que sucede. Mancuso le ley los ojos. Tienes fotografas de los chicos? Jones asinti. Claro. Cmo estn Mike y Dominic? Mike quiere entrar en la Academia de la Fuerza Area. Dile que el oxgeno estropea el cerebro.

Y Dominic est pensando en la Tcnica de California. De veras? Caramba, puedo ayudarlo a ingresar. El resto del trayecto estuvo dedicado a la charla intrascendente. Mancuso entr en su despacho y, despus de cerrar la puerta insonorizada, pidi caf a su camarero. Qu problema es se, Ron? Jones vacil apenas un segundo antes de responder. Creo que alguien estuvo siguiendo al Maine. Seguir a un Ohio? Oh, vamos. Dnde est la nave ahora? Volviendo al mar, con la tripulacin Azul. Cuando salga de los estrechos se unir a un 688 para verificar algunos ruidos y despus ir a su zona de patrulla. Mancuso poda hablar casi sin restricciones con Jones. Su empresa asesoraba a la Marina de EE.UU. sobre la tecnologa de sonar para todos los submarinos y plataformas antisubmarinas; eso, necesariamente, inclua muchas informaciones operativas. Hay en la base algn miembro de la tripulacin Dorada. El capitn sali de vacaciones. Est el primer oficial, Dutch Claggett, Lo conoces? No estaba en el Norfolk? Un negro, no? Si. Me han hablado bien de l. Hizo un buen trabajo con un grupo de portaaviones para calificarse para el mando. Yo iba en un P-3 cuando l los puso en lnea. Probablemente, el ao que viene, a estas alturas, ser capitn de ataque rpido. Quin es su capitn? Harry Ricks. Tambin te han hablado de l? Jones baj la vista al suelo y murmur algo. Un jefe retirado que hizo el ltimo viaje con Ricks me ha dicho que es bastante malo. Es tan malo como dicen? Es un ingeniero estupendo asegur Mancuso. De veras. En ese tipo de cosas es un genio. T tambin, lo eres, capitn. Pero Ricks sabe conducir? Quieres caf, Ron? Mancuso seal la cafetera. Le convendra hacer venir al oficial Claggett, seor. Jones se levant para servirse caf. Desde cundo te dedicas a la diplomacia? Responsabilidades de mando, Ron. Nunca he contado a nadie aquella locura que hiciste en el Dallas. Jones se volvi y solt una carcajada. Bueno, me has ganado. Tengo el anlisis de sonar en el maletn. Necesito ver el curso trazado, los registros de profundidad y todo lo

dems. Creo que el Maine fue seguido. Y eso no es broma, Bart. Mancuso tom el telfono. Busque al teniente Claggett. Lo quiero de inmediato en mi despacho. Gracias. Colg. Ests seguro, Ron...? Yo mismo hice el anlisis. Uno de mis hombres lo estudi y olfate algo. Pas cincuenta horas estudiando los datos. Una posibilidad contra tres, tal vez ms, de que alguien lo estuviera siguiendo. Bart Mancuso dejo su caf. Me cuesta creerlo. Lo s. Eso mismo puede estar arruinndome el anlisis. Es bastante increble. En la Marina de EE.UU. era artculo de fe que sus submarinos de misiles nunca haban sido rastreados cuando estaban en patrullas de deteccin. Sin embargo, todo artculo de fe tiene fallos. La localizacin de las bases de submarinos de misiles no era ningn secreto. Hasta el servicio de correos saba adnde ir. En su bsqueda de costo-eficiencia, la Marina empleaba principalmente a civiles para la seguridad de sus bases, salvo donde haba armas nucleares: all destacaba marines. Dondequiera se vieran marines haba armas nucleares. Se lo consideraba medida de seguridad. Los submarinos de misiles eran inconfundibles, diferentes de los submarinos de ataque rpido, mucho ms pequeos. Sus nombres estaban en el registro de la Marina y sus tripulantes usaban gorras que los identificaban por nombre y nmero de casco. Puesto que esos conocimientos estaban a disposicin de cualquiera, los soviticos saban dnde apostar sus propios submarinos de ataque rpido para sorprender a los boomers cuando salan al mar. Al principio eso no haba sido problema. Las primeras clases de submarinos soviticos de ataque veloz estaban equipadas con sonares Helen Keller, que no vean ni oan, y los submarinos eran ms ruidosos que automviles sin silenciador. Todo eso cambi con el advenimiento de la clase Victor III, que se pareca a una clase norteamericana 594 avanzada en el nivel de ruido irradiado, adems de haber mejorado su sonar. De vez en cuando aparecan Victor III en el estrecho de Juan de Fuca (y en cualquier otro lugar) esperando que saliera algn submarino estadounidense. En algunos casos, puesto que las entradas a puerto son aguas restringidas, establecan contacto y lo mantenan. Eso inclua ocasionalmente ondas de sonar activo, que ponan nerviosos y fastidiaban a los tripulantes norteamericanos. Por tanto, los submarinos de misiles solan salir acompaados de submarinos de ataque rpido, cuya misin era ahuyentar a los soviticos. Esto se lograba, simplemente, ofreciendo otro blanco para el sonar, confundiendo la situacin tctica o, a veces, obligando a los submarinos rusos a desviarse con empellones. De hecho, los

submarinos de misiles norteamericanos haban sido rastreados, pero slo en aguas de poca profundidad, cerca de puertos bien conocidos por perodos breves. Apenas llegaban a aguas profundas, aumentaban la velocidad para confundir al sonar que los siguiera, maniobraban de manera evasiva y quedaban en silencio absoluto. En ese punto, invariablemente el submarino norte americano rompa el contacto El sovitico perda su objetivo y se converta en presa, en lugar de ser el cazador. Los submarinos nucleares llevaban operadores de torpedo muy bien preparados; los capitanes ms agresivos hacan cargar cuatro tubos con soluciones que se disparaban contra el submarino sovitico, ya cegado, en tanto deambulaba en vulnerable desconcierto. La sencilla verdad era que los submarinos de misiles norte americanos eran invulnerables en sus zonas de patrulla. Cuando se enviaba a submarinos de ataque rpido en su persecucin se atenda mucho a la profundidad de la operacin, tal como se hace en el control de trfico de la aviacin comercial, para que no ocurriera una colisin por casualidad. Los submarinos de ataque rpido, hasta los ms avanzados de la clase 688, rara vez seguan a los submarinos de misiles, los Ohios detectados se podan contar con los dedos de una mano, y la mayora por un grave error del capitn; aun as se requera un capitn de ataque rpido muy hbil y afortunado para detectarlo. El Omaha tena uno de los mejores capitanes de la Flota del Pacfico, pero hasta l haba fracasado en el intento de hallar al Maine, pese a tener buenos datos de Inteligencia, mejores que cuantos pudiera conseguir un comandante sovitico. Buenos das, seor dijo Dutch Claggett desde la puerta. Estaba all mismo, en Personal. Le presento al doctor Ron Jones, comandante. Es el Jones de quien usted tanto se jacta, seor? Clagget estrech la mano al civil y qued petrificado al ver las expresiones de ambos hombres. Qu ocurre? Sintese dijo Mancuso. Ron cree que el Maine pudo haber sido seguido en su ltima patrulla. Tonteras asegur Claggett. Perdn, seor. Se muestra muy confiado coment Jones. El Maine es nuestro mejor submarino, doctor Jones. Somos como un agujero negro. No irradiamos sonido; lo chupamos de alrededor. Ese es el eslogan propagandstico, comandante, hablemos en serio Ron sac de su maletn un pesado fajo de papel de ordenador. Ocurri ms o menos al promediar la patrulla. Ah, s, fue cuando nos filtramos detrs del Omaha. No me refiero a eso. El Omaha estaba frente a ustedes dijo Jones, pasando a la pgina correspondiente.

Todava no me lo creo, pero djeme ver eso. Las pginas de ordenador eran, esencialmente, un grfico de dos cataratas de sonar. Presentaban referencias de tiempo y rumbo. Una hoja separada indica los datos ambientales, en particular la temperatura del agua. Tenan mucho ruido ambiental que los distraa puntualiz Jones, sealando las anotaciones de las pginas: catorce barcos pesqueros, seis buques mercantes y grandes olas que estiraban el krill. Tal vez el sonar estaba algo sobrecargado. Tambin tenan una capa bastante dura. Todo eso es cierto reconoci Claggett. Y esto qu es? Jones seal un capullo de ruido en la grfica. Bueno, estbamos rastreando al Omaha y el capitn decidi sacudirlos con una bolsa de agua. De verdad? pregunt Jones. Bueno, eso explica su reaccin. Supongo que se mojaron los pantalones y se desviaron hacia el norte. Por cierto, a m no habran podido hacrmelo. Seguro? Desde luego replic Jones. Siempre presto mucha atencin a lo que tengo a popa. He navegado en Ohios, comandante, sabe? Uno puede ser seguido, como cualquiera. No se trata slo de la plataforma. Observe esto. La grfica mostraba una cacofona de puntos; en su mayora parecan slo ruidos al azar, como si un congreso de hormigas hubiera pasado horas caminando por esas pginas. Como en todo lo ocurrido al azar, haba irregularidades, sitios donde ninguna hormiga haba pisado, o lugares donde se haban congregado en gran nmero para luego dispersarse. Esta lnea de rumbo seal Jones se repite ocho veces y vuelve slo cuando la capa se afina. El comandante Claggett frunci el entrecejo. Ocho? Estas dos podran ser reverberaciones de los barcos pesqueros o contactos ZC muy lejanos. Hoje las pginas. Claggett conoca su sonar. Esto es muy dbil. Por eso sus operadores no lo captaron, ni a bordo ni aqu. Pero para eso se me contrat: para verificar datos dijo Jones. Quin estaba all? Comodoro? inquiri Claggett. A un gesto de asentimiento de ste, respondi: Haba por all un clase Akula. Los P-3 lo perdieron al sur de Kodiak. Puede haber estado a unos novecientos kilmetros de nosotros. Eso no significa que se trate de l. Cul era? El Admiral Lunin contest Claggett. El capitn Dubinin?

Caramba, qu datos tiene usted coment Mancuso. Dicen que ese hombre es muy bueno. Debe de serlo, porque tenemos un amigo comn. El comandante Claggett est autorizado a saberlo? No. Lo siento, Dutch, pero eso es muy secreto. Pues debera estar autorizado protest Jones. La basura del secreto llega demasiado lejos, Bart. Las reglas son las reglas. Ya. Bien, ste es el que me intrig. ltima pgina. Ron busc el final. Estaban llegando a la profundidad de la antena. S. Prctica con misiles. Hicieron algunos ruidos de casco. Ascendimos de prisa, y el casco es de acero puntualiz Claggett, algo fastidiado. Y bien? El casco subi por la capa ms rpido que la cola. El sonar de remolque capt esto. Claggett y Mancuso vieron una lnea vertical confusa, pero de una frecuencia que denotaba la seal acstica de un submarino sovitico. No era, por cierto, una evidencia incontestable, pero estaba bien a popa del Maine. Si yo fuera un jugador, apostara dos a uno a que, mientras ustedes estaban por debajo de la capa, alguien los segua por arriba, dejando que la cola pendiera bajo ella. Capt la seal de casco, vio que iban a emerger y se zambull bajo la capa justo cuando ustedes suban. Movimiento astuto, pero el gran ngulo ascendente hizo que la cola del Maine permaneciera abajo por ms tiempo del debido. Fue all donde apareci esta seal. Pero despus de eso no hay nada. Nada en absoluto admiti Jones. No volvi jams. Hasta el final de las grabaciones no hay sino ruido casual y contactos identificados. Es poco firme, Ron observ Mancuso. Lo s. Por eso he venido personalmente. Por escrito no hubiera podido convenceros. Qu sabes de los sonares rusos que nosotros ignoremos? Que estn mejorando. Se aproximan a los que nosotros tenamos hace... diez o doce aos. Prestan ms atencin que nosotros a la banda amplia. He convencido al Pentgono de que eche otro vistazo al sistema de integracin de banda amplia que est elaborando Texas Instruments. Comandante, qu deca usted de los agujeros negros? Eso tiene doble filo: un agujero negro no se puede ver, pero s detectar. Y si se rastreara a un Ohio por lo que debera estar all y no est? El ruido de fondo? S confirm Jones. Hace un agujero en l. Hace un punto negro

en el que no hay ruido. Si el sovitico puede aislar una lnea de rumbo en su equipo, si tiene muy buenos filtros y un operador de sonar que sea dinamita, creo que es posible... con la ayuda de alguien. Eso s que es poco firme. Jones acept la observacin. Pero no imposible. He hecho los clculos. No es fcil, pero tampoco imposible. Ms an, ahora podemos rastrear por debajo del ambiente. Tal vez ellos tambin puedan hacerlo. Dicen que han empezado a fabricar una cola de apertura grande, la diseada por los tipos de las afueras de Murmansk. Tan buena como era la BQR-15. No lo creo dijo Mancuso. Yo lo s, capitn. No es tecnologa nueva. Qu sabemos del Lunin? En estos momentos est en reparaciones. Veamos. Mancuso se volvi para mirar la carta de proyeccin polar pegada a la pared de su oficina. Si se trataba de l, volvi directamente a la base. Tcnicamente, es posible, pero hay mucho que suponer. Yo digo que ese bicho estaba muy cerca cuando disparasteis la bolsa de agua; cuando os desviasteis hacia el sur, l hizo lo mismo; le proporcionasteis una seal de casco a la que l reaccion y luego rompi el contacto por su cuenta. Los datos son pocos, pero coinciden. Es una probabilidad. Para eso me pagan, amigos. Al cabo de un momento, Mancuso coment: He elogiado a Ricks por haber sacudido as al Omaha. Quiero capitanes agresivos. Jones ri entre dientes para quebrar la tensin. No s por qu, Bart. Dutch sabe lo de aquel trabajo que hicimos en la playa aquella captura. Eso fue algo excitante admiti Jones. Una posibilidad contra dos... La probabilidad aumenta si uno supone que el otro capitn es inteligente. Dubinin tuvo un gran maestro. De qu estn hablando? pregunt el teniente comandante Claggett. Usted sabe que tenemos informacin sobre la clase rusa Typhoon y an ms sobre sus torpedos. Nunca se ha preguntado cmo la conseguimos, comandante? Maldita sea, Ron! No he infringido ninguna regla, capitn. Adems, l tiene que saberlo. No puedo permitirlo y t lo sabes. Est bien, Bart. Jones hizo una pausa. Comandante, usted puede preguntarse cmo conseguimos tantos datos de una sola vez. Y hasta puede que acierte.

Claggett haba odo algunos rumores; por ejemplo, sobre el motivo por el que la drsena Ocho Diez de Norfolk permaneci cerrada por tanto tiempo, algunos aos atrs. Corra una historia, que slo se repeta en el interior de los submarinos, mar adentro y muy por debajo de la superficie, segn la cual la Marina de EE.UU. se las haba arreglado para apoderarse de un submarino de misiles ruso y un reactor muy extrao haba aparecido en Idaho, en la escuela de energa nuclear de la Marina, de donde haba desaparecido despus de ser sometido a ciertas pruebas; tambin se deca que en Groton haban aparecido, como por arte de magia, diseos completos y algunas piezas de torpedos soviticos, y que dos proyectiles disparados por la noche en la base que la Fuerza Area tena en Vandenberg no eran norteamericanos. La Marina haba obtenido mucha informacin que pareca provenir de alguien que saba muy bien lo que deca (no siempre ocurre as con la informacin de Inteligencia) sobre las tcticas y el entrenamiento de los submarinos soviticos. A Claggett le bast observar el uniforme de Mancuso para reconocer la cinta de una Medalla por Servicios Distinguidos, la condecoracin ms importante en tiempos de paz. La cinta presentaba una estrella, seal de que haba otra similar. Mancuso era relativamente joven para un mando de escuadrn y demasiado para joven contraalmirante. Y aquel hombre, que haba navegado a las rdenes de Mancuso, ahora lo llamaba por su apodo. Hizo un gesto de asentimiento al doctor Jones, Entiendo. Gracias. Opinas que pudo ser una falla del operador? Jones frunci el ceo. No saba tanto de Harry Ricks. Mala suerte, sobre todo. 0 buena suerte, segn se mire. No ocurri nada grave y aprendimos algo. Sabemos ms que antes sobre el Akula. Se present una extraa serie de circunstancias. Tal vez no vuelva a ocurrir en cien aos. Tu capitn fue vctima de las circunstancias y el otro tipo (si hubo otro all) era inteligentsimo, el maldito. Oye, lo importante de los errores es que sirven para aprender, no? Harry vuelve dentro de diez das dijo Mancuso. Puedes venir en esa fecha? Lo siento. Jones mene la cabeza. Estar en Inglaterra. Saldr en el britnico Turbulent para pasar unos cuantos das jugando al escondite. Los britnicos tienen un nuevo procesador que debemos observar y me encargaron la tarea. No van a pedirme que informe de esto al capitn Ricks, verdad, seor? pregunt Claggett, tras reflexionar un momento. Dutch. Tratas de decirme algo? El primer oficial puso expresin de desdicha. Es mi jefe, seor, y no es mal jefe, aunque s algo positivo en su manera de pensar.

Muy bien expresado pens Jones. No es mal jefe..., algo positivo... Acaba de decir que su capitn es un idiota, pero nadie podra acusarlo de deslealtad. Ron se pregunt qu clase de hiperingeniero nuclear sera ese Ricks. Lo bueno era que Claggett entenda bien las cosas. Y todo capitn inteligente prestaba odos a su primer oficial. Cmo marcha el seor Chambers, capitn? Se ha hecho cargo del Key West. Su operador de sonar es un muchacho al que t enseaste, Billy Zerwinski. Al parecer, acaban de nombrarlo jefe. S? Me alegro. Ya imaginaba que el seor Chambers iba a llegar lejos, pero Billy Z, de jefe... En qu se est convirtiendo mi Marina? Esto no se termina nunca coment Qati. Tena la piel plida. Las drogas del tratamiento lo estaban afectando otra vez. Eso es falso replic Fromm con severidad. Te dije que tardaramos varios meses y sern varios meses. La primera vez que se hizo esto se requirieron tres aos y los recursos de la nacin ms rica del mundo. Yo te lo har en la octava parte de ese tiempo y con un presupuesto nfimo. Dentro de pocos das empezaremos a trabajar con el rodio y ser mucho ms fcil. Y el plutonio? pregunt Ghosn. Ser el ltimo metal a trabajar; ya sabes por qu. Desde luego, Herr Fromm. Y debemos tener sumo cuidado, porque cuando se trabaja con una masa crtica se debe prestar atencin para que no se torne crtica mientras se le est dando forma respondi Ghosn, dejando entrever su exacerbacin. Estaba cansado. Llevaba ya dieciocho horas trabajando en la supervisin de los operadores. Y el tritio? Queda para el final. Es relativamente inestable y lo usaremos tan puro como sea posible. Claro bostez Ghosn, que apenas haba odo la respuesta a su pregunta. No se molest en preguntarse por qu Fromm responda de ese modo. Por su parte, el cientfico tom nota mentalmente. Paladio. Necesitaba una pequea cantidad de paladio. Cmo haba podido olvidarlo? Gru para sus adentros. Largas horas de trabajo, un clima agobiante, trabajadores y auxiliares mohnos. No obstante, era poco precio por una oportunidad as. Estaba haciendo lo que slo un puado de hombres haba conseguido, y de una manera que igualaba la obra de Fermi y los otros entre 1944 y 1945. No todos los das uno poda compararse con los gigantes y salir con ventaja. Se pregunt, por curiosidad, en qu utilizaran el arma; pero reconoci que eso no le

interesaba. Tena otras cosas que hacer. El alemn cruz la sala en direccin a las fresadoras. All estaba trabajando otro equipo de tcnicos. El trozo de berilio puesto en la mquina tena una forma muy intrincada y haba sido el ms difcil de programar, por sus curvas cncavas, convexas y de formas complejas. La mquina se manejaba por ordenador, desde luego, pero se la observaba continuamente por los paneles Lexan que aislaban la maquinaria. La zona se ventilaba hacia arriba, por medio de un purificador de aire electrosttico. No tena sentido arrojar el polvo metlico al exterior; en realidad, habra representado un gran peligro. Encima de las placas recolectoras electrostticas haba dos metros de tierra. El berilio no era radiactivo, pero el plutonio s, y pronto habra que trabajar plutonio en esa misma mquina. El berilio era necesario para el artefacto, y tambin un buen ensayo para tareas posteriores. La fresadora era como Fromm la haba imaginado al encargarla, varios aos atrs. La maquinaria, era monitorizada por lser, consegua un grado de exactitud que no se habra podido lograr apenas cinco aos antes. La superficie del berilio brillaba por el pulido; tena ya la terminacin de un fusil de muy buena calidad, aunque estaba slo en la primera etapa. Los indicadores de la mquina mostraban la tolerancia medida en angstroms. La cabeza giraba a veinticinco mil revoluciones por minuto; antes que pulir, quemaba las irregularidades. Otros instrumentos vigilaban por ordenador el trabajo ejecutado, midiendo tolerancias y aguardando que la cabeza giratoria presentara seales de desgaste; en ese punto la mquina se detendra automticamente para remplazar la herramienta por una nueva. La tecnologa era maravillosa. Los microchips hacan ahora una tarea que antes haba estado en manos de especialistas preparados bajo la supervisin de cientficos ganadores del premio Nobel. El receptculo del artefacto ya estaba fabricado. Era de forma elipsoide; meda noventa y ocho centmetros de longitud por cincuenta y dos en su parte ms ancha; el acero tena un grosor de un centmetro, pues deba ser fuerte pero no demasiado: lo necesario para contener un vaco. Tambin estaban listos para la instalacin unos bloques curvos de espuma de polietileno y poliuretano, porque un artefacto de ese tipo requiere las propiedades especiales de los materiales ms resistentes y los ms endebles, todo a un tiempo. En algunos aspectos estaban adelantados, desde luego, pero no haba por qu malgastar tiempo ni dejarse estar. En otra mquina, los trabajadores practicaban otra vez con un lingote de acero inoxidable que simulaba ser el cilindro plegado de plutonio. Era la sptima sesin de prctica. Pese a la sofisticacin de las mquinas, los dos primeros salieron mal, como se esperaba. Hacia el quinto haban resuelto la mayor parte del proceso; el sexto intento estaba en condiciones de

funcionar, pero no era suficiente para Fromm. El alemn tena un modelo mental simple para la tarea, formulado por la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio de Norteamrica para describir el primer alunizaje. Para que el artefacto proporcionara la funcin deseada, deba producirse una compleja serie de eventos individuales en una secuencia de exactitud inhumana. Para l, el proceso era una caminata a travs de una serie de puertas. Cuanto ms anchas fueran los puertas, ms fcil resultara atravesarlas. Las tolerancias en ms o en menos reflejaban un leve cierre de cada puerta. Fromm quera una tolerancia cero. Quera que cada parte del arma se ajustara a sus criterios de diseo con toda la exactitud que la tecnologa disponible permitiera. Cuanto ms pudiera acercarse a la perfeccin, ms probable sera que el artefacto funcionara exactamente como l prevea... y hasta mejor. Incapaz de experimentar, y de hallar soluciones empricas para los complejos problemas tericos, haba exagerado en la fabricacin del arma, utilizando una energa varias veces superior a la necesaria para el rendimiento proyectado. Eso explicaba la gran cantidad de tritio que planeaba usar: cinco veces ms de lo tericamente necesario. Eso acarreaba problemas, por supuesto. Su provisin de tritio tena ya varios aos y parte de ella se haba convertido en 3He, un istopo de helio decididamente indeseable; pero al filtrar el tritio por paladio separara el primer elemento, asegurndose un rendimiento global adecuado. Los fabricantes de las bombas norteamericanas y soviticas podan permitirse mucho menos, gracias a su larga experiencia. Pero Fromm tena una ventaja. Su bomba no requera una larga duracin en almacenamiento, lujo con el que no contaban soviticos ni americanos. Era su nica ventaja sobre ellos, y Fromm pensaba aprovecharla al mximo. Naturalmente, esa ventaja tena doble filo, pero Fromm estaba seguro de poseer un control completo sobre el artefacto. Paladio se dijo. No debo olvidarlo. Pero tena tiempo de sobra. Listo. El jefe del equipo le hizo seas de que mirara. La pieza de acero inoxidable sali con facilidad de la mquina y fue entregada a Fromm. Tena treinta centmetros de longitud. La forma era compleja, como la que se obtendra doblando hacia fuera y hacia la base la boca de un vaso. No poda contener agua, pues tena un agujero en el centro de lo que hubiera sido el fondo. En realidad la contendra, se dijo Fromm, pero no de la manera debida. La pieza pesaba alrededor de tres kilos y su superficie tena el pulido de un espejo. La sostuvo a la luz, buscando imperfecciones e irregularidades. No tena tan buena vista. La calidad de la terminacin era ms fcil de comprender matemticamente que visualmente. La superficie, segn deca la mquina, tena una exactitud de una milsima de micrn. Es una joya observ Ghosn, de pie tras Fromm.

El operador de la mquina sonri con toda la cara. Correcto fue el dictamen de Fromm. Mir al operador. Cuando hayas hecho cinco ms, igualmente buenas, quedar satisfecho. Cada segmento de metal debe tener esta calidad. Empieza otro. Fromm entreg la pieza a Ghosn y se march. Infiel gru el operario por lo bajo. S reconoci Ghosn. Pero es el hombre ms hbil de cuantos he conocido. Yo preferira trabajar para un judo. Este trabajo es estupendo dijo Ghosn, para cambiar de tema. Yo pensaba que era imposible pulir el metal con tanta exactitud. Esa mquina es increble. Podra hacer cualquier cosa con ella. Me alegro. Haz otro de stos le dijo Ghosn con una sonrisa. Como t mandes. Ghosn se dirigi hacia la habitacin de Qati. El comandante tena ante sus ojos una bandeja con alimentos sencillos, pero no se atreva a tocarlos por miedo a las nuseas. Quizs esto te haga sentir mejor le dijo Ghosn. Qu es? pregunt Qati, tomando el objeto. As quedar el plutonio. Como vidrio. Ms pulido. Esto podra ser un espejo de lser. Podra decirte cul es la precisin de esa superficie, pero en tu vida has podido ver algo tan pequeo. Fromm es un genio. Es un tipo arrogante y autoritario... S, comandante, cierto. Pero es exactamente el hombre que necesitamos. Yo jams habra podido hacerlo. Tal vez en uno o dos aos habra transformado esa bomba israel en algo que funcionara; los problemas eran mucho ms complejos de lo que yo sospechaba hace slo unas semanas. Pero este Fromm... Las cosas que estoy aprendiendo de l! Cuando hayamos terminado estar en condiciones de repetirlo yo solo! De veras? Sabes qu es la ingeniera, comandante? Es como la cocina. Si uno tiene la receta adecuada, el libro adecuado y los ingredientes adecuados, cualquiera puede cocinar. Esta tarea es difcil, por cierto, pero el principio sigue siendo el mismo Hay que saber usar las diversas frmulas matemticas, pero todas estn en los libros. Es simple cuestin de educacin Con ordenadores, las herramientas necesarias... y un buen maestro, como ese cerdo de Fromm... En ese caso cmo es posible que no haya ms...? Lo difcil es conseguir los ingredientes, concretamente el plutonio o U-235. Eso requiere una planta de reactor nuclear especfico o la nueva tecnologa centrfuga. Ambas opciones representan una gran

inversin y resultan difciles de camuflar. Eso explica tambin las estrictas medidas de seguridad que se toman para manejar y transportar las bombas y sus componentes. La proverbial idea de que es difcil hacer bombas es falsa.

XVIII. EVOLUCIN Wellington tena a tres hombres trabajando a sus rdenes. Cada uno era un experimentado investigador, habituado a casos polticamente delicados y que exigan la mayor discrecin. Su funcin consista en identificar probables reas de investigacin especializada; luego Wellington examinaba y cotejaba la informacin que ellos llevaban a su despacho del Departamento de Justicia. La parte escabrosa era reunir la informacin sin que el sujeto del sondeo se enterara. Wellington pensaba que esa parte de la tarea sera particularmente difcil con un sujeto como Ryan. El vicedirector de la CIA era, ante todo, perceptivo y su trabajo previo lo haba capacitado para or crecer la hierba y leer las hojas del t. Eso requera avanzar lentamente... pero no demasiado. Asimismo, todo daba para suponer que el objetivo de su investigacin no era reunir informacin para un gran jurado, lo cual le brindaba un poco ms de espacio del que hubiera tenido de otro modo. Ryan no era tan tonto como para haber infringido alguna ley. Poda haber rozado y hasta torcido alguna norma del SEC, pero los documentos de esta entidad dejaban ver que Ryan, presumiblemente, haba actuado de buena fe y suponiendo sinceramente que no violaba ninguna norma. Ese poda haber sido un criterio tcnico por parte de Ryan, pero la ley, al fin y al cabo, era tcnica. El SEC (Comisin de Valores y Cambio) podra haber pujado, quizs hasta llevar las cosas a juicio, pero jams hasta una condena. Tal vez habran podido forzarlo a un acuerdo, pero Wellington dudaba tambin de eso. Se lo haban sugerido, pero l respondi con un rotundo no. Ryan no era de los que toleran imposiciones. Ese hombre haba matado, cosa que no asustaba a Wellington, por cierto. Slo indicaba la fuerza de carcter de ese hombre. Ryan era un rudo y formidable hijo de puta, capaz de tomar el toro por las astas cuando haca falta. Esa es su debilidad se dijo. Prefiere coger el toro por los cuernos. Carece de sutileza. Era un fallo comn de los hombres honrados y una grave debilidad en el medio poltico. Sin embargo, Ryan tena amigos. Trent y Fellows eran, por cierto, hbiles artesanos en el ambiente poltico. Un interesante problema tctico... Wellington consideraba que su tarea era doble: conseguir algo que se

pudiera utilizar contra Ryan y algo que neutralizara tambin a sus aliados polticos. Carol Zimmer. Wellington cerr una carpeta y abri otra. All haba una foto del Servicio de Inmigracin tomada varios aos atrs. La mujer haba llegado a Estados Unidos siendo una nia-novia en el sentido ms literal del trmino: una criatura pequeita, con cara de mueca. Una foto ms reciente, tomada por su investigador de campo, mostraba a una mujer madura, que an no llegaba a los cuarenta aos; el rostro presentaba algunas arrugas donde antes slo haba suavidad de porcelana. En todo caso, resultaba ms hermosa que antes. La expresin tmida, casi temerosa de la primera foto (comprensible, pues haba sido tomada tras su huida de Laos), se haba transformado en la de una mujer segura. Tena una sonrisa simptica. Wellington se acord de Cynthia Yu, compaera de estudios en la Universidad. Era una muchacha fcil, y tena el mismo tipo de ojos, de mujer coqueta oriental. Sera eso? Algo tan simple? Ryan era casado. Esposa: Caroline Muller Ryan, doctora en medicina, cirujana oftalmolgica. Foto: la quintaesencia de la mujer blanca, anglosajona y protestante, aunque era catlica; esbelta y atractiva, madre de dos nios. Pero el que uno est casado con una mujer bonita no impide que... Ryan haba establecido un fondo en fideicomiso para estudios. Wellington abri otra carpeta y encontr una fotocopia del documento. Por lo visto, Ryan lo haba hecho por intermedio de un abogado... que no era el de costumbre! Un fulano de la capital. Y los papeles notenan la firma de Caroline Ryan. Lo sabra? La informacin que tena sobre el escritorio sugera que no. Wellington revis a continuacin los datos de nacimiento del hijo menor de los Zimmer. El esposo haba muerto en un accidente durante un entrenamiento de rutina... en fecha equvoca. Ella poda haber quedado embarazada en la semana misma de aquel fallecimiento. 0 no. Era su sptimo hijo... 0chomesino? En esos casos nunca se sabe. La gestacin puede ser de nueve meses o menos. El primognito suele demorarse. Los otros hijos con frecuencia se adelantan. Peso del nio al nacer: dos kilos y medio... Menos de lo normal, pero ella era asitica, de una raza menuda; los bebs asiticos seran ms pequeos? Wellington tomaba notas, reconociendo que tena una serie de hiptesis y ni un solo hecho. Pero, qu diablos, acaso buscaba hechos? Los dos punks. Los guardaespaldas de Ryan, Clark y Chvez, haban chafado a uno. Su investigador lo haba verificado con la Polica del condado. Los policas de la zona aceptaron el relato de Clark; los jvenes tenan antecedentes, unas cuantas libertades condicionales y

algunas sesiones con consejeros juveniles. Para las autoridades fue un gusto que las cosas resultaran as. Por m, podra haberse cargado a ese bastardo, fue el comentario de un sargento, seguido de una carcajada que haba quedado registrada en la grabacin. Ese Clark pareca un tipo muy serio, y su ayudante no era muy distinto. Si esos punks cometieron la estupidez de meterse en problemas, all ellos. Dos chicos confirmaron la versin de Clark. Y el caso est cerrado. Pero por qu haba enviado Ryan a sus dos guardaespaldas? Ha matado para proteger a su familia, no? Ese tipo no tolera el peligro cuando se trata de sus... amigos... familiares... amantes? Era posible. El vicedirector de la CIA se est apartando un poco del camino pens Wellington. Nada ilegal; slo desagradable. Adems, esto no se corresponde con el santo doctor John Patrick Ryan. Cuando unos gamberros molestan a su amante, l enva a sus guardaespaldas, como cualquier jefe de la mafia, para que cumplan con un dudoso servicio pblico y la Polica hace la vista gorda. Con eso sera suficiente? No. Necesitaba algo ms. Algn tipo de prueba. No lo suficiente para un gran jurado, pero s para... para qu? Para iniciar una investigacin oficial. Claro. Esas investigaciones nunca eran absolutamente secretas. Unos pocos susurros, unos pocos rumores. Fcil de hacer. Pero primero Wellington necesitaba algo en que apoyarse. Algunos dicen que esto podra ser un preestreno del Super Bowl: a tres semanas de iniciada la temporada, el Metro-dome. Los dos equipos estn a la par y son lo mejor de sus respectivas ligas. Los San Diego Chargers apuran a los Minnesota Vikings. En verdad, Tony Wills ha iniciado su temporada con ms espectacularidad que su carrera universitaria. Lleva slo dos partidos y ya tiene trescientas seis yardas corridas en cuarenta y seis carries, es decir, casi siete yardas cada vez que toca la pelota. Y lo hizo contra los Bears y los Falcons, dos excelentes defensas observ el hombre de color. Quin puede detener a Tony Wills? Y ciento veinticinco yardas en las nueve recepciones pasadas. No me extraa quedo apoden Franquicia. Adems de su doctorado en la Universidad de Oxford ri el negro. Se dice que es ms rpido que una bala. Ser cierto? Ya lo averiguaremos. Ese nuevo linebacker de los Chargers, Maxim Bradley, es lo mejor que he visto desde que Dick Butkus sali de Illinois, el mejor defensa que ha dado Alabama... y sa es la escuela de Tommy Nobis, Cornelius Bennett y varios profesionales ms. Por algo lo

apodan Secretario de Defensa. Era ya el mejor chiste de la Liga, referido al propietario del equipo, Dennis Bunker, el verdadero secretario de Defensa. Creo que el partido ser estupendo, Tim! Yo debera estar all coment Brent Talbot. Dennis ha ido. Si yo tratara de impedirle ir a los partidos renunciara explic el presidente Fowler. Adems, viaja en avin propio. Dennis Bunker posea un pequeo reactor y an conservaba vigente su licencia de piloto comercial. Era uno de los motivos que le ganaban el respeto de los militares. Poda pilotar casi cualquier cosa con alas, pues en otros tiempos haba sido un distinguido piloto de combate. Cul es el spread? Vikings por tres respondi el presidente, slo gracias al home field, porque los equipos son bastante parejos. La semana pasada vi a Wills contra los Falcons. Es magnfico. Tony es el mejor. Un muchacho maravilloso. Inteligente, con una actitud muy elogiable. Dedica bastante tiempo a los jvenes. Por qu no le proponemos actuar en la campaa antidrogas? Ya est en la de Chicago. Puedo llamarlo, si quieres. Fowler se volvi. Llmalo, Brent. Pete Connor y Helen D'Agustino estaban cmodamente sentados en un sof. Fowler saba que ambos eran fanticos del ftbol americano, y su sala de televisin era bastante amplia. Alguien quiere una cerveza? pregunt el presidente, que no poda mirar un partido sin su cerveza. Yo la traigo dijo D'Agustino y se dirigi a la nevera del cuarto contiguo. Era lo ms extrao de ese hombre tan complejo, - pens Daga. Fowler tena todo el aspecto de un patricio, era un autntico intelectual arrogante. Pero delante de un televisor que emitiera un partido de ftbol (Fowler vea otros deportes slo cuando lo requeran sus funciones presidenciales) se converta en Joe Cerveza, con palomitas de maz y todo. Desde luego, su ofrecimiento era una orden. Sus guardaespaldas no podan beber mientras estuvieran de servicio y Talbot no probaba la cerveza. Daga sac una Coca-Cola diettica para s. Gracias le dijo Fowler al recibir la copa. Durante los partidos de ftbol era ms corts que nunca. A D'Agustino se le ocurri que tal vez acostumbraba hacer lo mismo con su esposa. Ojal fuera as. Eso le proporcionaba el toque de humanidad que tanto necesitaba. Uau! Bradley ha golpeado a Wills con tanta fuerza que se ha odo desde aqu. En la pantalla, ambos jugadores se levantaron para intercambiar unas palabras que parecan tensas, pero probablemente

era una mutua carcajada. Ser mejor que se entiendan, Tim. Tendrn que tratarse mucho. Ese Bradley es un buen linebacker. Sali del centro y cubri el hueco como si supiera lo que iba a venir. No se puede negar que juega bien, pese a ser nuevo. Y ese centro del Viking jug en el Pro Bowl el ao pasado dijo el hombre de color. Qu buen culo tiene ese Bradley seal Daga, en voz baja. Ests llevando demasiado lejos ese asunto de la liberacin femenina, Helen coment Pete con una amplia sonrisa. Y cambi de posicin en el sof para que el revlver no se le clavara en los riones. Gnther Bock y Marvin Russell estaban en la acera de la Casa Blanca, entre un centenar de turistas, casi todos con cmaras que apuntaban hacia la mansin del Gobierno. Haban llegado a la ciudad la noche anterior; al da siguiente recorreran el Capitolio. Ambos llevaban gorras de visera para protegerse de un sol que an arda como en verano. Bock llevaba una cmara fotogrfica colgada del cuello con una correa decorada con un dibujo de Mickey Mouse. Tom algunas fotos para confundirse con los turistas, pero la observacin corra por cuenta de su entrenada vista. Ese objetivo era mucho ms difcil de lo que la gente pensaba. Todos los edificios que rodeaban la Casa Blanca eran lo bastante grandes como para proporcionar excelentes sitios a los agentes armados de fusiles. Probablemente lo estaban vigilando en ese mismo instante, pero no haban tenido tiempo ni ocasin de cotejar su cara con todas las fotos de sus registros. Adems, Bock haba modificado su aspecto lo suficiente como para despreocuparse en ese sentido. Lleg el helicptero presidencial y aterriz a cien metros de all. Con un misil tierra-aire porttil, uno habra tenido una buena oportunidad de derribarlo, pero haba problemas prcticos. Encontrarse all a la hora correcta era mucho ms difcil de lo que pareca. Lo ideal habra sido tener un pequeo camin, tal vez con un agujero abierto en el techo, para que el tirador pudiera ponerse de pie, disparar e intentar la huida. Pero en los edificios circundantes deba de haber tiradores expertos, y Bock no se haca ilusiones de que fallaran. El tiro con mira telescpica era un invento de los norteamericanos, y su presidente contara con los mejores. Sin duda en aquella muchedumbre de turistas haba tambin algunos agentes del Servicio Secreto, pero era improbable que l pudiera detectarlos. Se poda llevar la bomba hasta all y detonarla en un camin... si lo permitan las medidas de proteccin sobre las que Ghosn le haba advertido. Tambin era posible llevar el arma en un camin hasta cerca

del Capitolio, en el momento en que el presidente pronunciara su discurso anual... si la bomba estaba lista a tiempo. De eso no estaban seguros. Tambin haba que pensar en el transporte hasta all, que demandara tres semanas. Desde Latakia a Rotterdam; despus, en otro barco, a un puerto norteamericano. El ms prximo era el de Baltimore. Por el siguiente, Norfolk o Newport News, pasaban muchos cargueros. La podan llevar en avin, pero no podan arriesgarse a una revisin con rayos X. La idea consista en aprovechar los fines de semana del presidente. Para que todo lo dems funcionara, resultaba casi imprescindible hacerlo un fin de semana. Bock saba que estaba violando uno de los preceptos operacionales ms importantes: la sencillez. Pero para que su plan funcionara tendra que disponer ms de un incidente y era preciso hacerlo un fin de semana. Sin embargo, los sbados y domingos el presidente norteamericano reduca a la mitad el tiempo que pasaba en la Casa Blanca, y sus movimientos entre Washington, Ohio y otros sitios eran imprevisibles. La medida de seguridad ms sencilla para el presidente era la misma que aplicaban ellos: sus movimientos, por conocidos que fueran, eran irregulares; sus detalles exactos se ocultaban con frecuencia. Bock necesitaba por lo menos una semana de anticipacin para preparar lo dems (y era un clculo optimista), pero sera casi imposible conseguir esos siete das. En realidad, habra sido ms sencillo planear un magnicidio, con armas convencionales. Un pequeo avin, por ejemplo, armado con misiles SA-7... Pero el helicptero presidencial deba de contar con los mejores detectores infrarrojos disponibles. Una sola oportunidad. Tienes una sola oportunidad. Y si actuamos con paciencia? Y si guardamos la bomba durante un ao antes de traerla aqu, para el prximo discurso sobre el estado de la Unin ante el Congreso? No sera tan difcil poner la bomba lo bastante cerca del Capitolio como para arrasar el edificio. Bock haba odo decir (al da siguiente lo comprobara) que el Capitolio era una construccin clsica: mucha piedra pero poca estructura de hierro. Tal vez slo se necesitaba paciencia. Pero Qati no lo permitira. Haba que tener en cuenta la seguridad y algo an ms importante: Qati se estaba muriendo, y los moribundos no suelen tener paciencia. De cualquier modo, funcionara? Hasta qu punto custodiaban los norteamericanos las zonas donde la presencia del presidente se prevea con mucha anticipacin? Habra sensores radiolgicos en el lugar? T los pondras, no? Slo tengo una oportunidad. Jams podrs repetir esto. Por lo menos, una semana de anticipacin; de lo contrario no logrars otra cosa que un asesinato en masa.

Tena que ser un sitio donde no hubiera sensores radiolgicos. Eso eliminaba a Washington. Bock empez a alejarse de la verja de hierro negro. Su rostro no delataba el enfado que senta. Volvemos al hotel? pregunt Russell. S, por qu no? De cualquier modo, los dos estaban cansados por el viaje. Me alegro; quera ver el partido. Sabes en qu Fowler y yo estamos de acuerdo? En qu? En lo del ftbol americano, to. Russell se ech a rer. No entiendes? El ftbol. Bueno, ya te ensear. Quince minutos despus estaban en su cuarto. Russell encendi el televisor y sintoniz el canal NBC local. Vaya drive, Tom! Los Vikings tuvieron que convertir seis thirddowns y dos de ellos requeran medidas. Y uno estaba en mal lugar apunt el presidente Fowler. Para el rbitro, no ri Talbot. Estn manteniendo a Tonny Wills a tres yardas por carry y uno de sos fue su break de veinte yardas a la inversa que sorprendi dormidos a los Chargers. Demasiado trabajo para tres puntos, Tim, pero los consiguieron. Y ahora los Chargers tienen la posibilidad de atacar. La defensa de los Vikings es algo dudosa; tienen dos de los starters lesionados. Apuesto a que se arrepentirn de perderse sta. El quarterback de los Chargers tom su primer snap, retrocedi cinco pasos y arroj la pelota hacia su flanqueador, pero una mano desvi la bola, que acab en la sorprendida cara del free safety de los Vikings, que tir hacia dentro y cay en el cuarenta. Bock se entusiasm un poco con el juego, aunque le resultaba bastante incomprensible. Russell trataba de explicarle, pero no serva de mucho. Gunther se consol con una cerveza, tendido en la cama, mientras su mente repasaba lo que haba visto. Saba bien lo que esperaba lograr con su plan, pero los detalles exactos, all en Estados Unidos, parecan ms difciles de lo que supona. Si tan slo... Qu han dicho? El secretario de Defensa respondi Russell. Es una broma? Marvin se volvi hacia l. En cierto modo. As llaman al defensa Maxim Bradley, de la

Universidad de Alabama. Pero el verdadero secretario de Defensa es el propietario del equipo. Se llama Dennis Bunker; all est. La cmara mostraba a Bunker en uno de los palcos del estadio. Y qu es ese Super Bowl del que hablan? Es la final de la liga. Hay una serie de partidos eliminatorios entre los mejores equipos y el ltimo se llama Super Bowl. Como la Copa del Mundo? Ms o menos, pero nosotros la jugamos todos los aos. Este ao (en realidad vendra a ser el ao que viene, a fines de enero) se juega en el nuevo estadio de Denver. Creo que se llama Skydome. Y se supone que estos dos equipos van a ser los que jueguen all? Russell se encogi de hombros. Eso es lo que se dice. La temporada dura diecisis semanas, to. Despus, tres semanas de eliminatorias y luego una semana de espera antes del Super Bowl. Y quin asiste a ese ltimo partido? Muchsima gente. Vaya, to, es el gran partido. Todo el mundo quiere verlo. No sabes lo que cuesta conseguir boletos. Estos dos equipos son los que estn en mejores condiciones para llegar a la final, pero en realidad nunca se sabe. Y al presidente Fowler lo entusiasma el ftbol? Eso dicen. Aqu, en la capital, tiene que ir a muchos partidos de los Redskin. Y las medidas de seguridad? Son muy estrictas. Lo ponen en un palco especial. Supongo que protegido con vidrios blindados o algo as. Menuda tontera, pens Bock. Desde luego, para la seguridad un estadio era mejor de lo que se sola suponer. Un arma pesada se poda disparar slo desde la rampa de entrada, que era relativamente fcil de vigilar. Por otra parte... Bock cerr los ojos. Estaba pensando de un modo desordenado, vacilando entre los enfoques convencionales y no convencionales del problema. Adems, se concentraba en lo que no deba. Matar al presidente norteamericano era importante, pero no esencial. Lo esencial era matar al mayor nmero posible de personas de la manera ms espectacular, para luego coordinar otras actividades a fin de fomentar... Piensa! Concntrate en la misin real. Vaya cobertura que proporciona la televisin a estos juegos coment Bock al cabo de un momento. Si, le dan mucha importancia. Transmisin va satlite y todo eso. Russell estaba concentrado en el juego, los Vikings se haban apuntado algo llamado touchdown y estaban ahora diez a cero; empero, el otro equipo pareca moverse rpidamente en direccin contraria. Alguna vez se ha producido alguna interrupcin seria en el juego?

Marvin se volvi. Durante la guerra del Golfo; la seguridad era muy severa. Y recuerdas la pelcula, no? Qu pelcula? Black Sunday. Unos tos de Oriente Medio trataron de hacer volar el lugar. Russell se ech a rer. Ya lo han hecho, Gunther. Cuanto menos, en Hollywood. Usaron un blimp. Pero en el Super Bowl jugado durante la guerra del Golfo no dejaron que el blimp de la televisin se acercara. Hoy hay partido en Denver? No; ser maana por la noche. Broncos contra Sea-hawks. Poca cosa. Este ao los Broncos estn cambiando el equipo. Comprendo. Bock abandon la habitacin y pidi al conserje que, por la maana, les reservara billetes a Denver. Cathy se levant para despedirlo y hasta le prepar el desayuno. Su solicitud de los ltimos das no haca que Jack se sintiera mejor; todo lo contrario. Pero no poda protestar. Y ella exageraba; le acomod la corbata y le dio un beso en el trayecto hacia la puerta. La sonrisa, la mirada amorosa, todo para un esposo que no funcionaba en la cama. La misma atencin sofocante que se otorgara a un pobre tipo en silla de ruedas. Buenos das, doctor. Hola, John. Vio anoche a los Vikings contra los Chargers? No... eh... llev a mi hijo a ver a los Orioles. Perdieron seis a uno. ltimamente el xito rehua a Jack, pero al menos haba cumplido con la palabra dada a su hijo. Ya era algo, no? Veinticuatro a veintiuno en tiempo suplementario. Ese chico Wills es increble. Lo mantuvieron en noventa y seis yardas, pero cuando tuvo que entregar, la envi a veinte yardas e hizo el field goal inform Clark. Apostaste? Cinco dlares en la oficina, pero fue una diferencia de tres puntos. Eso va al fondo para educacin. Ryan ri entre dientes. En la CIA estaba prohibido apostar, como en cualquier otra oficina del Gobierno, pero cualquier intento serio de poner en prctica la prohibicin, cuando de ftbol americano se trataba, habra podido provocar una revolucin. Jack estaba seguro de que lo mismo ocurra en el FBI, que obligaba al cumplimiento de los estatutos federales contra el juego... y el sistema semioficial era que no se permitan diferencias de medio punto. En esos casos, las apuestas se

volcaban a la obra de caridad interna de la Agencia: el Fondo de Ayuda para la Educacin. Hasta el propio inspector general de la Agencia haca la vista gorda; en realidad, a l le gustaba apostar al ftbol tanto como a cualquiera. Parece que por fin ha dormido un poco, Jack apunt Clark mientras salan hacia la carretera 50. Ocho horas. La noche anterior, Jack haba querido probar otra vez, pero Cathy dijo que no. Ests demasiado cansado, Jack. A eso se reduce todo. Trabajas demasiado y quiero que lo tomes con calma. De acuerdo? Como si yo fuera un semental exhausto. Ha hecho muy bien dijo Clarkfue su esposa la que se impuso? Ryan mir hacia delante. Dnde est la caja? Aqu. La abri para estudiar los despachos del fin de semana. A primera hora tomaron un vuelo directo de Washington a Denver. Hubo buen tiempo en casi todo el trayecto. Bock, sentado junto a la ventanilla, contemplaba el paisaje; era su primer viaje a Amrica. Como a casi todos los europeos, la extensin y la diversidad lo sorprendan casi hasta el sobrecogimiento. Los Apalaches boscosos; las llanuras cultivables de Kansas, moteadas con los grandes crculos de los sistemas de irrigacin; el modo asombroso en que las planicies terminaban al pie de las Rocosas, casi a la vista de Denver. Cuando llegaran, sin duda Marvin dira que todo eso haba sido propiedad de su pueblo. Vaya tontera. Los indios eran brbaros nmadas que seguan a los rebaos de bisontes o lo que fuera que exista all antes de la civilizacin. Estados Unidos poda ser el enemigo, pero era un pas civilizado (tanto ms peligroso por ello). Cuando el avin aterriz estaba ya inquieto por las ganas de fumar. Diez minutos despus haban alquilado un coche y estaban examinando un mapa. A Bock le zumbaba la cabeza por la falta de oxgeno pues estaban casi a mil quinientos metros de altura. Resultaba extrao que la gente pudiera jugar all al ftbol americano. Ya haba pasado la hora punta de la maana, de modo que el trayecto hasta el estadio fue simple. El nuevo Skydome, al sudoeste de la ciudad, era una estructura caracterstica, situada en un amplio terreno, con espacio de sobra para aparcar. Aparc el coche cerca de las taquillas y decidi que lo mejor sera el enfoque directo. Quedan dos entradas para el partido de esta noche? pregunt a la empleada. Desde luego. Nos quedan algunos centenares. Qu sitio prefiere?

Me temo que no conozco el estadio. Ha de ser nuevo en la ciudad coment la mujer con una sonrisa cordial. Todos los asientos que quedan estn en la parte superior; secciones sesenta y seis y sesenta y ocho. Dos, por favor. Acepta efectivo? Claro. De dnde viene? De Dinamarca replic Bock. De veras? Bienvenido a Denver! Espero que disfrute del partido. Puedo echar un vistazo para ver dnde est mi asiento? Tericamente, no, pero a nadie le molesta. Gracias. Bock devolvi la sonrisa a esa tonta llena de hoyuelos. Quedaban entradas? se extra Marvin Russell. Que me aspen! Ven, vamos a ver nuestros asientos. Bock atraves el portn ms cercano, a pocos metros de los grandes camiones de la ABC que llevaban el equipo para la transmisin. Not que el estadio tena cables de alta tensin para el equipo de televisin. Por ende, los camiones estaran siempre en el mismo sitio, justo junto a la puerta 5. Dentro vio a un equipo de tcnicos que ultimaban los detalles; luego subi por la rampa ms prxima, encaminndose deliberadamente en la direccin incorrecta. El estadio tena capacidad para sesenta mil personas, tal vez algo ms. Contaba con tres niveles primarios, llamados bajo, medio y alto, ms dos hileras completas de palcos cerrados, algunos bastante lujosos. La estructura resultaba impresionante. La construccin era de slido cemento reforzado, con las cubiertas superiores provistas de vigas voladizas. No haba columnas que interfirieran la vista al espectador. Un magnfico estadio. Un estupendo blanco. Ms all del aparcamiento, al Norte, haba interminables hileras de edificios de apartamentos de poca altura. Hacia el este, un centro de oficinas del Gobierno. El estadio no estaba en el centro de la ciudad, pero eso no tena remedio. Bock busc su asiento y lo ocup, orientndose con la brjula y por el equipo de televisin. Esto ltimo era muy fcil. En uno de los palcos para la Prensa estaban colgando un rtulo de la ABC. Eh! S? Bock mir al guardia de seguridad. Qu hace usted aqu? Perdone. Mostr sus boletos. Acabo de comprarlos y quera ver mis asientos, para saber dnde aparcar. Ser la primera vez que asista a un partido de ftbol americano agreg, exagerando el acento. Le haban dicho que los norteamericanos siempre trataban con amabilidad a quienes hablaban con acento europeo. Le conviene aparcar en las zonas A o B. Trate de llegar temprano, antes de las cinco, para evitar la hora punta. Suele ponerse endiablado.

Gunther asinti con la cabeza. Gracias. Ya me voy. No hay problema, seor. Pero es por la seguridad, entiende? Si uno deja que la gente ande por aqu, alguien puede herirse y entablar un pleito. Bock y Russell salieron caminando por la plataforma inferior, pues Gnther quera memorizar la distribucin. Por fortuna, encontr una tarjeta con un diagrama del estadio. Ya has visto lo que queras? pregunt Marvin cuando estuvieron nuevamente en el coche. Creo que s. Sabes que eso es muy sutil? coment el norteamericano. A qu te refieres? A aprovechar la televisin. Lo ms tonto que hacen los revolucionarios es pasar por alto la parte psicolgica. No hace falta matar a mucha gente. Basta con asustarla, no te parece? Bock se detuvo a la salida del aparcamiento para mirar a su compaero. Has aprendido bastante, muchacho. Este material es muy delicado dijo Ryan, echando un vistazo a las pginas. No saba que esto fuera tan grave repuso Mary Patricia Foley. Cmo te sientes? A la agente le chisporrotearon los ojos. Clyde ya ha bajado. Espera que yo rompa aguas. Jack levant la vista. Clyde? As se llama, sea varn o mujer. Haces los ejercicios? Ni Rocky Balboa est tan en forma como yo. Ed ha pintado la habitacin de los nios y la cuna ya est en su sitio. Tenemos todo listo, Jack. Cunto tiempo vas a tomarte? Cuatro semanas. Seis, tal vez. Tal vez te pida que revises algo de esto en tu casa coment Ryan, demorndose en la segunda pgina. Mientras me pagues... ri Mary Pat. Qu opinas t, MP? Creo que Spinnaker es la mejor de nuestras fuentes. Si l lo dice, ha de ser verdad. Pero no hemos recibido la menor sugerencia al respecto. Para eso se reclutan buenos agentes de penetracin.

Cierto reconoci Ryan. El informe del agente Spinnaker no era un terremoto, pero s el primer temblor que empieza a preocupar a la gente. La Unin Sovitica presentaba un caso de esquizofrenia poltica fulminante desde que los rusos haban descorchado la botella. En realidad, el trmino no era adecuado. Ryan se dijo que era, antes bien, un caso de personalidad mltiple. Existan cinco reas polticas identificables: los comunistas convencidos para quienes cualquier divergencia del camino verdadero era un error (algunos los llamaban Adelante hacia el Pasado) los socialistas, que queran crear el socialismo con rostro humano (algo que haba fracasado singularmente en Massachusetts, segn se dijo Jack, con irona); los del camino intermedio, que buscaban cierto capitalismo de mercado libre respaldado por una slida red de seguridad (como dira un economista, ansiaban lo mejor de ambos mundos); los reformistas, que deseaban una fina red y mucho capitalismo (aunque nadie saba an lo que era el capitalismo, salvo un sector criminal en rpida expansin), y en la extrema derecha, quienes pretendan un Gobierno autoritario de derecha, lo mismo que haba provocado el advenimiento del comunismo a principios de siglo. Los grupos de ambos extremos contaban, quiz, con el diez por ciento de representantes en el Congreso Popular. El restante ochenta por ciento de los votos se divida equilibradamente entre las tres posiciones centristas. Naturalmente, haba temas que esfumaban las alianzas (el ecologismo era especialmente espinoso), y el peor era el incipiente separatismo de las repblicas que siempre haban atascado el freno del Gobierno ruso, tanto ms por la coda poltica impuesta desde Mosc. Por fin, cada uno de los cinco grupos tena sus propios subgrupos polticos. En los ltimos tiempos, por ejemplo, se hablaba mucho de proponer el retorno poltico al ms probable heredero de los Romanov, no para hacerse cargo, sino slo para aceptar una disculpa semioficial por el asesinato de sus antepasados. Al menos, sa era la versin de fachada. Jack se dijo que esa idea slo poda habrsele ocurrido al hijo de puta ms ingenuo desde la cada de Alicia por la conejera o a un poltico dotado de una mentalidad peligrosamente simplista. Por suerte, segn informaba la estacin Pars de la CIA, el prncipe de todas las Rusias tena mejor tino que sus patrocinadores en cuanto a la poltica y su seguridad personal. Lo malo era que la situacin poltica y econmica de la Unin Sovitica pareca no tener arreglo. El informe de Spinnaker no haca sino darle un aspecto ms ominoso. Andrei Ilich Narmonov, desesperado, se estaba quedando sin opciones, sin aliados, sin ideas, sin tiempo y sin espacio para maniobrar. Segn el informe, lo preocupaba mucho el problema de las nacionalidades, a tal punto que trataba de fortalecer su influencia sobre el aparato de seguridad (MVD, KGB y los militares), a fin de mantener el imperio unido por la fuerza.

Pero los militares, segn Spinnaker, se sentan tan poco satisfechos con esa misin como con la timidez con que Narmonov planeaba aplicarlo. Desde los tiempos de Lenin se especulaba sobre el Ejrcito sovitico y sus supuestas ambiciones polticas. A fines de la dcada de 1930 Stalin haba aplicado la guadaa a su oficialidad, pero se saba que el mariscal Tujashevski no haba constituido una amenaza poltica real, sino slo para la maligna paranoia de Stalin. En la dcada de 1950, Kruschov hizo otro tanto, pero sin ejecuciones masivas, slo porque deseaba ahorrar dinero en tanques y apoyarse, en las armas nucleares. Narmonov tambin pas a retiro a unos cuantos generales y coroneles, pero la idea era exclusivamente reducir los gastos militares. Sin embargo, tambin en esta oportunidad las reducciones militares fueron acompaadas por un renacimiento poltico. Por primera vez exista en el pas un verdadero movimiento poltico opositor. No obstante, el meollo de la cuestin era que el Ejrcito Rojo tena todas las armas. Para contrarrestar esa preocupante posibilidad estaba el Tercer Directorio del KGB: su uniforme militar y su misin era vigilarlo todo. Pero el Tercer Directorio estaba reducido a una mera sombra de su pasado esplendor. Los militares haban persuadido a Narmonov de que lo suprimiera como condicin previa a su propia meta de lograr una Ejrcito realmente profesional, leal al pas y a la nueva constitucin. Invariablemente, los historiadores juzgan que la poca en que viven es de transicin. En ese caso acertaban, pens Jack. Si aquella poca no era de transicin, costaba mucho imaginar qu diablos era. Los soviticos oscilaban entre dos mundos polticos y econmicos, tambalendose, no del todo en equilibrio, sin saber hacia dnde iran. Y la situacin poltica tena una peligrosa vulnerabilidad ante... qu? Eso se preguntaba Jack. Spinnaker deca que estaban presionando a Narmonov para que hiciera un trato con los militares, los cuales, segn l, eran parte del grupo Adelante hacia el Pasado. Grupo uno. Exista el peligro, deca, de que la Unin Sovitica se convirtiera en un Estado casi militar y reprimiera a sus elementos progresistas; al parecer, Narmonov haba perdido el coraje. Dice que se ha entrevistado con Andrei Ilich seal Mary Pat. No se puede pedir ms a Inteligencia. Ya replic Jack. Pero es preocupante, no? En realidad, no me preocupa una vuelta a los postulados marxistas. Lo que s me aflige... S, lo s; la guerra civil. Por el amor de Dios, guerra civil en un pas con treinta mil cabezas nucleares! Hemos dado a Narmonov toda la rienda que necesita, pero si nuestro informante tiene razn, esa poltica podra estar equivocada. Qu piensa Ed? Lo mismo que yo. Confiamos en Kadishev. Yo lo reclut.

Ed y yo hemos visto todos los informes que ha enviado. Es inteligente, est bien situado y es un tipo muy perceptivo y cojonudo. Alguna vez nos pas datos falsos? No, que yo sepa respondi Jack. Yo creo lo mismo. Ryan se reclin en el silln. Maldita sea, me encantan estas noticias tranquilas... No s, MP. Cuando conoc a Narmonov... Es recio, el muy bastardo. Inteligente y gil. Los tiene bien puestos. Jack se interrumpi y pens: No podras decir otro tanto de ti mismo, amigo. Todos tenemos nuestras limitaciones. Hasta los mejores puestos se aflojan. La seora Foley sonri. Bueno, la metfora no es correcta. A uno se le agotan las pilas. La tensin, el exceso de trabajo. La realidad nos destruye a todos. Por qu crees que me tomo vacaciones? El embarazo me proporciona una excelente excusa. Atender a un recin nacido no es ninguna fiesta, pero por un mes o dos vivo las cosas fundamentales de la vida real, en lugar de las cosas que hacemos aqu todos los das. Es una de las ventajas que las mujeres tenemos sobre los hombres, doctor. Ustedes no pueden tomar distancia como nosotras. Tal vez se sea el problema de Andrei Ilisch. A quin puede pedir consejo? Quin puede prestarle ayuda? Hace mucho tiempo que est all. Tiene entre manos una situacin deteriorada y se est quedando sin combustible. Eso es lo que nos dice Spinnaker, y coincide con los hechos. Pero es el nico que nos lo dice. Y el mejor agente que tenemos en cuanto a informacin interna. Lo cual completa el crculo de la discusin, Mary Pat. Ya te he dado el informe y mi opinin, doctor seal la seora Foley. De acuerdo. Jack dej el documento en su escritorio. Qu vas a decirles? Se refera a la plana mayor: Fowler, Elliot y Talbot. Creo que me ceir a tu evaluacin. No me siento totalmente convencido, pero no tengo con qu cotejar tu posicin. Adems, la ltima vez que me opuse a ti result que era yo el equivocado. Eres bastante buen jefe, sabes? Y t sabes cmo manejarme. Todos tenemos das malos. La seora Foley se levant trabajosamente. Con tu permiso, me arrastrar hasta mi oficina. Jack tambin se levant para abrirle la puerta. Para cundo esperas? Ella le devolvi la sonrisa. Para el treinta y uno de octubre. Da de Brujas. Pero siempre me

retraso y siempre tengo bebs grandes. Cudate. Jack la sigui con la vista. Luego fue a ver al director. Ser mejor que eche un vistazo a esto, seor. Narmonov? Me dijeron que haba llegado otro informe de Spinnaker. En efecto. Quin se encarga de la redaccin? Lo har yo dijo Jack. Pero primero quiero hacer algunas comprobaciones. Me gustara tener el informe para maana. Lo har esta noche. Bien. Gracias, Jack. ste es buen lugar, se dijo Gunther al promediar el primer cuarto. El estadio tena capacidad para 62.720 espectadores. Bock calcul que habra otras mil personas dedicadas a vender bocadillos y bebidas. Aunque ese partido no tena mayor importancia, era obvio que los norteamericanos tomaban su ftbol tan en serio como los europeos. Asombraba la cantidad de personas que llevaban la cara pintarrajeada con los colores del equipo local. Algunos llevaban una camiseta de ftbol estampada con los grandes nmeros que usaban los norteamericanos. De las barandillas, en las graderas superiores, pendan banderas y pancartas. En el campo de juego haba chicas seleccionadas por sus habilidades para la danza y por otros atributos fsicos, que se encargaban de dirigir los vitoreos de los aficionados. Bock descubri un curioso tipo de demostracin llamado la ola. Tambin descubri el poder de la Televisin norteamericana. Aquella muchedumbre bulliciosa aceptaba mansamente que el juego se interrumpiera para que la ABC pudiera intercalar la publicidad, lo que habra provocado verdaderos desmanes entre los aficionados europeos ms civilizados. Se usaba la televisin hasta para regular el juego. El campo estaba lleno de rbitros con camisetas de rayas, quienes tambin eran supervisados por las cmaras y, segn seal Russell, por un funcionario encargado de observar las filmaciones de cada jugada y dictaminar la correccin o incorreccin de cada fallo. Y encima de las graderas, dos enormes pantallas de Televisin emitan las imgenes a la vista de la multitud. Si se hubiera intentado todo eso en Europa, en cada partido habran muerto rbitros y fanticos. La combinacin de bullicioso entusiasmo con mansa civilizacin resultaba asombrosa a ojos de Bock. El juego le interesaba menos, aunque Russell pareca disfrutar a lo grande. La feroz violencia del ftbol americano se intercalaba con largos perodos de inactividad. Los ocasionales estallidos de mal genio

se apagaban bajo el equipo protector de cada jugador; se hubiera requerido una pistola para infligir realmente dao. !Y qu grandes eran! Difcilmente haba all un hombre que pesara menos de cien kilos. Habra sido fcil considerarlos lerdos y torpes, pero las carreras denotaban una condicin fsica que nadie habra supuesto. En cuanto a las reglas del juego, eran incomprensibles. De cualquier modo, a Bock nunca le haban gustado los deportes de competencia. Los tiempos en que jugaba al ftbol europeo, de adolescente, haban quedado muy atrs. Gnther volvi su atencin al estadio. Era una estructura grande e impresionante, con cubierta de acero abovedada. Los asientos tenan forros rudimentarios. Haba un buen nmero de retretes y muchos puestos de venta; en casi todos se serva la floja cerveza norteamericana. En total habra unas sesenta y cinco mil personas, contando policas, concesionarios, tcnicos de televisin. En cuanto a los cercanos edificios de apartamentos cercanos... Cay en la cuenta de que necesitaba informacin sobre la onda expansiva de las armas nucleares para efectuar un clculo aproximado de vctimas. Cien mil, sin lugar a dudas, y probablemente ms. Con eso bastaba. Se pregunt cuntas de aquellas personas estaran presentes. Probablemente la mayora: sentados en sus cmodos asientos, bebiendo aquella cerveza fra y floja, devorando salchichas y cacahuetes. Bock haba participado en dos incidentes de aviacin: un avin de lnea que estall en pleno vuelo y un fallido intento de secuestro. Por entonces haba fantaseado con las vctimas, sentadas en cmodos asientos, comiendo platos mediocres y mirando una pelcula, sin saber que su vida estaba por entero en manos de desconocidos. Sin saber. Eso era lo bello: saber lo que otros ignoraban. Tener pleno dominio sobre la vida humana. Era como ser Dios, se dijo, mientras contemplaba la muchedumbre. Un dios especialmente cruel y sin sentimientos, claro. Pero la historia era cruel y sin sentimientos. S, se era buen lugar. XIX. DESARROLLO Realmente me cuesta creerlo, comodoro dijo Ricks, con tanta serenidad como pudo. Estaba bronceado y renovado por su viaje a Hawai. Se haba detenido en Pearl Harbor, por supuesto, para estudiar la base de submarinos y soar con el mando de la Escuadra Uno de Submarinos. Era una escuadra de ataque rpido, pero si a un tipo de ataque rpido, como Mancuso, le daban una escuadra boomer, era normal que ocurriera lo contrario.

El doctor Jones es de los buenos replic Bart Mancuso. No lo dudo, pero nuestra propia gente ha revisado las grabaciones. Era un procedimiento normal desde hacia ms de treinta aos. Las grabaciones de las patrullas de submarinos de misiles siempre eran revisadas en tierra por un equipo de expertos, que controlaba lo efectuado por la tripulacin, para asegurarse de que nadie hubiera podido rastrear la nave. Ese Jones era un estupendo operador de sonar, pero ahora es contratista y de algn modo debe justificar lo que cobra, no? Su funcin es buscar anomalas; en este caso, ha convertido una serie de coincidencias en una hiptesis. A eso se reduce todo. Los datos son equvocos... caramba, casi en su totalidad son pura especulacin. Si eso fuera cierto, habramos de admitir que una tripulacin capaz de rastrear a un 688 no ha podido detectar a un submarino ruso. El argumento es bueno, Harry. Jones no dice que esto sea un hecho, sino que existe una posibilidad sobre tres. Yo dira que una de mil, siendo generoso. Por lo que pueda valer, Grupo est de acuerdo con usted. Y hace tres das consult con gente de OP-02 que opin lo mismo. Ricks habra querido preguntar: En ese caso, a qu viene esta conversacin? El submarino pas por una inspeccin de ruido antes de salir, no? S asinti Mancuso, por un 688 recin salido de reparaciones y en perfecto estado. Y? Y segua siendo un agujero negro. El submarino de ataque lo perdi a una distancia de tres mil metros a cinco nudos. Y qu vamos a poner en el informe? pregunt Ricks con tanta indiferencia como pudo. Eso figurara en su Hoja de servicio. Por tanto, era importante. Mancuso se revolvi en la silla. No estaba decidido. Su flanco burocrtico le deca que haba hecho lo correcto: escuchar al contratista, enviar los datos por la cadena de mandos a Grupo, a Fuerza y a los expertos del Pentgono. Todos los anlisis eran negativos; el doctor Jones estaba paranoico. El problema era que Mancuso haba navegado con Jones durante tres memorables aos en el Dallas y no le recordaba un solo error. Nunca. Ese Akula tena que haber estado all, en el golfo de Alaska. Desde el momento en que la patrulla area P-3 lo perdi de vista hasta que reapareci ante su base, el Admiral Lunin desapareci del planeta. Dnde haba estado? Bueno, si uno trazaba crculos de tiempo y velocidad, era probable que hubiese estado en la zona de patrulla del Maine y que se hubiera alejado de all en el momento oportuno, para llegar a su base en el momento oportuno. Pero tambin era probable que esa nave no hubiera estado en la misma

zona que el submarino de misiles norteamericano. Ni el Maine ni el Omaha lo haban detectado. Qu posibilidades haba de que un submarino ruso pudiera evadir a dos excelentes naves de guerra? No muchas. Sabe usted qu me preocupa? pregunt Mancuso. Qu? Hace ms de treinta aos que tenemos submarinos de misiles. Nunca hemos sido rastreados en aguas profundas. Cuando yo era primer oficial del Hammerhead hacamos prcticas con el Georgia y siempre salamos mal parados. A bordo del Dallas nunca trat de rastrear a un Ohio; la nica prctica que hice contra Pulaski fue lo ms dificil de mi vida. Pero he rastreado a Deltas, a Typhoons y a todo cuanto los rusos ponen en el agua. He recibido disparos de agua de algunos Victors. Somos tan buenos en esto... El comandante de escuadra frunci el entrecejo. Estamos habituados a ser los mejores, Harry. Ricks segua hablando razonablemente, Somos los mejores, Bart. Los nicos que se nos aproximan son los britnicos, pero creo que los hemos dejado muy atrs. No hay nadie que pueda competir con nosotros. Tengo una idea. Cul? A usted lo preocupa el Akula. Muy bien, lo comprendo. Es un buen submarino, como la clase 637 avanzada, con toda seguridad lo mejor que han botado al agua. Tenemos rdenes de evadir todo lo que se nos acerque... pero usted present un buen informe sobre Rosselli por haber rastreado a ese mismo Akula. Probablemente Grupo se enfad un poco por eso. Es cierto, Harry. Hubo un par de ceos fruncidos, pero si no les gusta el modo en que dirijo mi escuadra, pueden cambiarme por otro. Qu sabemos del Admiral Lunin? Ahora est en el astillero para reparaciones. Debe salir a fines de enero. A juzgar por su actuacin anterior, saldr algo ms silencioso. Probablemente. Se dice que van a ponerle un sonar nuevo, unos diez aos atrasado con respecto a nosotros coment Mancuso. Y eso, sin tener en cuenta a los operadores. Aun as no ser rival para nosotros, ni remotamente. Podemos demostrarlo. Cmo? pregunt Mancuso. Por qu no recomendamos a Grupo ordenar que, si un bote se cruza con un Akula, lo siga agresivamente? Dejemos que los de ataque rpido traten de acercarse de verdad. Pero si un boomer se aproxima lo suficiente como para rastrearlo sin riesgos de ser detectado, que lo haga. Creo que necesitamos mejores datos sobre ese bicho. Si es una amenaza, pongamos al da nuestra informacin.

Eso pondr a Grupo de cabeza, Harry. No les va a gustar nada... Pero a Mancuso le agradaba la idea y Harry se dio cuenta. Y qu? buf. Somos los mejores, Bart. Usted lo sabe, yo lo s, ellos lo saben. Impongamos algunos lmites razonables. Por ejemplo? La mayor distancia a la que se ha detectado un Ohio es... de cunto? Cuatro mil metros. Fue Mike Heimbach, a bordo del Scranton, contra Frank Kemeny en el Tennessee. Kemeny detect a Heimbach primero... la diferencia fue de un minuto. Todo lo dems ha sido en pruebas predeterminadas. Bueno, multipliquemos eso por un factor de... cinco, digamos. Es ms que seguro, Bart. Mike Heimbach tena una nave flamante, la primer versin del nuevo sistema de sonar integrado y tres operadores adicionales del Grupo Seis, si mal no recuerdo. Mancuso asinti. S, fue una prueba deliberada, en las peores condiciones, para ver si alguien poda detectar a un Ohio. Agua isotermal, debajo de la capa, todo. Sin embargo, el Tennessee gan seal Ricks. Frank tena rdenes de facilitar las cosas, pero l fue el primero en detectar. Y recuerdo que tuvo una solucin tres minutos antes que Mike. Cierto. Mancuso pens por un momento. Fijemos una distancia de veinticinco mil metros. Muy bien. Me s capaz de rastrear a un Akula a esa distancia. Tengo un departamento de sonar muy bueno... como todos, caramba. Si tropiezo con ese tipo, rondo la zona para reunir todos los datos que pueda. Describo un crculo de veinticinco kilmetros a su alrededor y me mantengo fuera. No hay la menor posibilidad de que l me detecte. Hace cinco aos, Grupo nos habra fusilado a ambos slo por hablar as observ Mancuso. Pero el mundo ha cambiado. Mire, Bart, con un 688 es posible acercarse, pero qu demuestra eso? Si nos preocupa la vulnerabilidad de los boomers, a qu esquivar el bulto? Est seguro de poder manejar esto? Claro que s! Har la propuesta por escrito al personal de operaciones y usted puede transmitirla a Grupo. Sabe que esto llegar a Washington? Si... Basta de nos ocultamos con orgullo, eh? O somos un hatajo de viejecillas? Por Dios, Bart, soy el comandante de una nave de guerra. Si alguien viene a decirme que soy vulnerable, le demostrar que est diciendo idioteces. Nadie me ha rastreado. Nadie me rastrear jams y estoy dispuesto a probarlo. La entrevista no se desarrollaba como Mancuso esperaba. Ricks

hablaba como un verdadero capitn de submarino, como a Bart le gustaba. Est seguro de sentirse cmodo con esto? Va a sacar chispas en la cadena de mandos. Puede quemarse. Usted tambin. Yo soy el comandante del escuadrn. Quemarme es mi obligacin. Correr el riesgo, Bart. Bueno, voy a tener que volver locos a mis hombres con prcticas, sobre todo a los operadores de sonar y a los de rastreo. Tengo tiempo y la tripulacin es bastante buena. De acuerdo. Redacte la propuesta. Yo la transmitir con mi respaldo. Ve qu fcil es? Ricks sonrea. Si uno quiere ser el nmero uno en una escuadra de buenos capitanes, hay que sobresalir. OP-02, all en el Pentgono, se alborotara mucho con esto, pero tambin veran que la sugerencia provena de Harry Ricks, a quien conocan por su reputacin de hombre inteligente y meticuloso. Sobre esa base, con el respaldo de Mancuso, la aprobacin sera coser y cantar. Harry Ricks: el mejor ingeniero de submarinos de la Marina y hombre dispuesto a respaldar con hechos sus conocimientos. No era mala imagen. Por cierto, llamara la atencin y quedara en la memoria. Cmo estaba Hawai? pregunt Mancuso, lleno de grata sorpresa por la actitud del oficial comandante (Dorado) del Maine. Esto es muy interesante. El Instituto Astrofsico Karl Marx. El coronel del KGB entreg a Golovko las fotografas. El vicepresidente primero les ech un vistazo y las dej. El edificio est vaco? Casi. Dentro encontramos esto. Es un recibo por cinco maquinarias norteamericanas. Muy buenas y muy costosas. Para qu se usan? Para muchas cosas, como la fabricacin de espejos para telescopio, lo cual coincide perfectamente con la fachada del instituto. Nuestros amigos de Sarova dicen que esos mismos instrumentos se usan para dar forma a ciertos componentes de las armas nucleares. Hbleme de ese instituto. En gran parte, parece autntico. Su jefe iba a ser el principal cosmlogo de Alemania Democrtica. Ha sido absorbido por el Instituto Max Planck de Berln. Piensan construir un gran complejo de telescopios en Chile y estn diseando un satlite de observacin por rayos X con la Agencia Espacial Europea. Vale la pena mencionar que los telescopios de rayos X se relacionan estrechamente con la investigacin de armas nucleares.

Cmo se determina la diferencia entre investigacin cientfica y...? No se puede admiti el coronel. He estado averiguando. Nosotros mismos hemos dejado filtrar informacin al respecto. Qu? Cmo? En diversas publicaciones especializadas se publicaron varios artculos sobre fsica especial. Uno de ellos comienza diciendo: Imaginemos el centro de una estrella con un flujo de rayos X de tal y tal magnitud... Pero hay un pequeo detalle: la estrella descrita por el autor tiene un flujo mucho ms elevado que el centro de cualquier estrella... catorce veces mayor. No comprendo. A Golovko le costaba captar la jerga cientfica. El articulista describi un ambiente fsico en el cual la actividad era diez mil millones de veces ms intensa que en el interior de cualquier estrella. En realidad, estaba describiendo el interior de una bomba termonuclear en el momento de la detonacin. Y cmo diablos pas la censura? inquiri Golovko, atnito. Cunto cree que saben de ciencia nuestros censores, general? Leyeron Imaginemos el centro de una estrella... y decidieron que eso no tena nada que ver con la seguridad de Estado. Ese artculo fue publicado hace quince aos. Hay otros. La semana pasada he descubierto lo intiles que son nuestras medidas de secreto. As que imagine usted cmo son las cosas en Estados Unidos. Por suerte, se requiere un tipo muy inteligente para asimilar todos esos datos, pero no es imposible, por cierto. He hablado con un equipo de jvenes ingenieros que trabajan en Kyshtym. Con un pequeo impulso desde aqu, podemos iniciar un estudio en profundidad sobre el alcance de la literatura cientfica publicada. Nos llevar cinco o seis meses. No afecta directamente a este proyecto en especial, pero creo que sera utilsimo. Creo que hemos subestimado sistemticamente el peligro de las armas nucleares en el Tercer Mundo. Pero eso no es cierto objet Golovko. Sabemos que... Hace tres aos colabor con la redaccin de ese estudio, general. En aquel entonces fui torpemente optimista en mis evaluaciones. El vicepresidente primero pens por algunos segundos. Usted es un hombre honesto, Piotr Ivanovich. Soy un hombre asustado corrigi el coronel. Volvamos a Alemania. Si. De las personas que al parecer formaban parte del proyecto de Alemania Oriental para la bomba atmica, hay tres en paradero desconocido. Han desaparecido junto con sus respectivas familias. Los otros han hallado otros trabajos. Dos podran estar dedicados a investigaciones nucleares con aplicaciones blicas, pero es imposible confirmarlo. Cul es la lnea divisoria entre las aplicaciones pacficas y la actividad blica? No lo s.

Los tres desaparecidos? Uno est en Amrica del Sur. De los otros dos no sabemos nada. Sugiero que iniciemos un operativo para averiguar qu est ocurriendo en la Argentina. Y los norteamericanos? musit Golovko. No hay nada definido. Supongo que estn tan a oscuras como nosotros. El coronel hizo una pausa. Resulta difcil imaginar qu inters pueden tener en una mayor proliferacin de armas nucleares. Es contrario a la poltica de su Gobierno. Explqueme lo de Israel. Los israeles obtuvieron material nuclear de los norteamericanos hace ms de veinte aos: plutonio de la planta del ro Savannah y uranio enriquecido de cierto rincn de Pensilvania. En ambos casos los traslados fueron aparentemente ilegales. Los propios norteamericanos iniciaron una investigacin. Creen que la Mossad llev a cabo uno de los operativos ms grandes de la Historia, auxiliados por ciudadanos judeoamericanos que ocupan puestos de importancia. No hubo acusacin. Si alguna evidencia tenan, provena de fuentes que no podan descubrir en los tribunales; se consider polticamente desaconsejable revelar fallos de seguridad en una actividad tan delicada. Todo se manej con discrecin. Los norteamericanos y los europeos no han puesto cuidado al vender tecnologa nuclear a diversos pases; es el capitalismo en funcionamiento, pues eso mueve grandes cantidades de dinero. Pero nosotros cometimos el mismo error con China y Alemania, verdad? No concluy el coronel, creo que los norteamericanos tienen tan poco inters como nosotros en ver armas nucleares de fabricacin alemana. Y el prximo paso? No lo s, general. Hemos seguido todas las pistas hasta donde podamos hacerlo sin arriesgarnos a la deteccin. Creo que debemos vigilar la actividad en Amrica del Sur. Luego, algunas cautelosas indagaciones en el Ejrcito alemn, para ver si estn desarrollando un programa nuclear. Si as fuera, ya nos habramos enterado. Golovko frunci el ceo. Por Dios, qu he dicho? Qu sistemas de lanzamiento pueden utilizar? Areo, por avin. No hay necesidad de lanzadores balsticos. No hay tanta distancia entre Alemania Oriental y Mosc. Conocen nuestra capacidad de defensa area, verdad? Dejamos bastante equipo all. Menudas noticias me ha trado esta tarde, Piotr! Hay ms? El coronel sonri con aire de preocupacin. No, y esos tontos occidentales, cantando loas por lo seguro que se ha vuelto el mundo.

El proceso de sinterizado del tungsteno al renio es el colmo de la simplicidad. Utilizaron una caldera a frecuencia de radio, muy parecida a un horno de microondas. El polvo metlico fue vertido en un molde y deslizado en la caldera, para que se calentara. Cuando alcanz un deslumbrante rojo blanco (por desgracia, no haba calor suficiente para fundir el tungsteno, que tiene una tolerancia trmica altsima) aplicaron presin; la combinacin de calor y presin lo convirti en una masa que, sin ser metlicamente slida, tena firmeza suficiente para ser tratada como tal. Hicieron doce secciones curvadas una tras otra. Haba que trabajarlas hasta una modesta tolerancia de forma y pulido; por eso las depositaron en un sector aparte de la estantera instalada en la planta de fabricacin. La gran fresadora estaba trabajando con el ltimo componente de berilio: un gran hiperboloide metlico, de unos cincuenta centmetros de longitud y con una amplitud mxima de veinte. La peculiar forma dificultaba el fresado, aun con herramientas de alta precisin, pero eso no tena remedio. Como vers, el flujo inicial de neutrones ser una sencilla expansin esfrica desde el primario, pero quedar atrapada en el berilio explic Fromm a Qati. Estos elementos metlicos reflejan los neutrones. Giran aproximadamente al veinte por ciento de la velocidad lumnica, y les dejaremos slo esta salida al cono. Dentro del hiperboloide estar este cilindro de deuteruro de litio enriquecido con tritio. Tan pronto ocurre? pregunt el comandante. Los explosivos lo destruirn todo. Se requiere un nuevo modo de pensar. Por rpida que sea la accin de los explosivos, debes recordar que slo necesitamos tres sacudidas para que la bomba complete el proceso de detonacin. Tres qu? Sacudidas. Fromm se permiti otra de sus raras sonrisas. Ya sabes qu es un nanosegundo: la cienmilmillonsima parte de un segundo, no? En ese tiempo, un rayo de luz avanza slo treinta centmetros. El tiempo que tarda un rayo de luz en ir desde aqu hasta aqu seal con las manos. Qati asinti. Sin duda era un tiempo muy breve. Bien. Una sacudida es diez nanosegundos. El tiempo necesario para que la luz recorra tres metros. La palabra fue inventada por los norteamericanos en 1940, que se referan al tiempo necesario para sacudir una cola de cordero. Una broma tcnica, comprendes? En otras palabras: en tres sacudidas, el trmino necesario para que un rayo de luz recorra aproximadamente nueve metros, la bomba habr comenzado y concluido el proceso de detonacin. Eso multiplica varios

miles de veces el tiempo requerido para que los explosivos qumicos hagan algo. Comprendo dijo Qati, mintiendo a medias. Y sali de la sala, dejando que Fromm volviera a sus horrendas ensoaciones. Gnther lo esperaba fuera. Y bien? Tengo resuelta la parte norteamericana del plan anunci Bock. Despleg un mapa y lo puso en tierra. Pondremos la bomba aqu. Qu lugar es ste? Bock respondi a la pregunta. Cuntos? pregunt el comandante. Ms de sesenta mil slo aqu. Si el rendimiento de la bomba concuerda con lo prometido, el radio letal abarcar todo esto. Los muertos sumarn entre cien y doscientos mil. Eso es todo? Tratndose de una bomba nuclear? Esto es slo un artefacto explosivo grande, Ismael. Qati cerr los ojos, jurando por lo bajo. Apenas un momento antes le haban dicho que aquello era algo totalmente inimaginable; ahora se le deca lo contrario. El comandante era lo bastante sagaz como para comprender que ambos expertos tenan razn. Por qu aqu? Bock se lo explic. Ser muy gratificante, por cierto, matar a su presidente. Gratificante s, pero no necesariamente beneficioso. Podramos llevar la bomba a Washington, pero los riesgos me parecen demasiado grandes. Mi plan, comandante, debe tomar en cuenta el hecho de que slo tenemos un artefacto y una oportunidad. Por lo tanto, debemos reducir al mnimo el riesgo de deteccin y basar la eleccin del blanco ms en la conveniencia que en otros factores. Y el flanco alemn de la operacin? Eso ser fcil. Dar resultado? pregunt Qati, contemplando las polvorientas colinas del Lbano. As debera ser. Estimo una posibilidad de xito del sesenta por ciento. Por lo menos, as castigaremos a los norteamericanos y a los rusos, se dijo el comandante. Luego se present la pregunta: Basta con eso? El gesto de Qati se endureci al analizar la respuesta. Pero haba ms de una pregunta. Qati se saba moribundo. El proceso de la enfermedad tena sus avances y sus retrocesos, como una marea inexorable, pero esa marea no haba alcanzado nunca la altura que tena un ao atrs, un mes atrs. Ese da se senta bien, pero saba que eso era relativo. Era tan probable que su vida terminara al ao siguiente como que el plan de Bock tuviera xito. Poda morir sin hacer todo lo

posible por ver cumplida su misin? No, y si su propia muerte era algo probable, qu importancia deba dar a la vida ajena? Acaso no eran todos infieles? Gnther es infiel, un verdadero infiel. Marvin Russell tambin; un pagano. La gente que te propones matar... no son infieles. Son Gente del Libro, confundidos seguidores del profeta Jess, pero tambin gente que cree en el Dios nico. Sin embargo, los judos tambin eran Gente del Libro. El Corn lo proclamaba as. Eran los antecesores espirituales del Islam, tan hijos de Abraham como los rabes. Gran parte de la religin juda era como la suya. Si l estaba en guerra con Israel no era por cuestiones religiosas. Era por su pueblo, expulsado de su propio suelo, desplazado por otro pueblo que tambin aseguraba actuar por imperativo religioso, cuando en realidad se trataba de algo distinto. Qati se enfrent a sus propias creencias con todas sus contradicciones. Israel era el enemigo. Los norteamericanos eran el enemigo. Los rusos eran el enemigo. Esa era su teologa personal. Aunque pudiera proclamarse musulmn, lo que rega su vida tena muy poco que ver con Dios, por mucho que l predicara lo contrario a sus seguidores. Adelante con tus planes, Gnther. XX. RIVALIDAD Al promediar la temporada de las ligas nacionales, los Vikings y los Chargers an eran los mejores. Tras haber perdido contra Minnesota en tiempo de descuento, San Diego se sacudi la derrota y, a la semana siguiente, se desquit contra Indianapolis, a quien sepult 45 a 3, mientras los Vikings tuvieron que luchar contra los Giants en un partido de lunes por la noche, alzndose con el triunfo por 21 a 17. Tony Wills pas mil yardas de rushing en el tercer cuarto del octavo juego de la temporada; ya era, en opinin de todos, el mejor de los nuevos jugadores del ao, adems de actuar como portavoz oficial en la campaa presidencial contra el abuso de drogas. Los Vikings tropezaron contra los Forty-Niners y perdieron 24 a 16, con lo cual quedaron a la par de San Diego, siete a uno. Pero el competidor ms prximo en la primera divisin de la Liga eran los Bears. La paridad haba desaparecido en el ftbol americano nacional. El nico desafo serio provena, como siempre, de los Dolphins y los Raiders; los dos estaban en el carnet de baile de los Chargers para el final de la temporada. En todo ello no haba nada que reconfortara a Ryan. Le costaba conciliar el sueo, pese a la fatiga envolvente que caracterizaba su vida actual. En otros tiempos, cuando los pensamientos asediaban sus noches, se asomaba a las ventanas que daban a la baha Chesapeake

para contemplar los barcos que navegaban, a pocos kilmetros de distancia. Ahora permaneca sentado, con la vista perdida en el vaco. Senta las piernas cansadas y dbiles, siempre fatigadas, a tal punto que ponerse de pie requera un esfuerzo consciente. Senta malestares estomacales por la acidez producida por la tensin y aumentada por la cafena y el alcohol. Necesitaba dormir, dormir profundamente para relajar los msculos; necesitaba dormir sin soar para liberar la mente de las decisiones diarias. Necesitaba ejercicio. Necesitaba muchas cosas. Necesitaba volver a ser hombre. En cambio tena insomnio, una mente que no dejaba de revolver los pensamientos del da y los fracasos de la noche. Jack saba que Liz Elliot lo odiaba. Hasta crea saber por qu: por aquel primer encuentro en Chicago, pocos aos atrs. Ambos estaban de mal humor y la presentacin estuvo llena de palabras speras. La diferencia estribaba en que l tenda a olvidar la mayora de desdenes, mientras que ella no. Y Liz Elliot se haca escuchar por el presidente. Por causa de ella, el papel desempeado por Ryan en el Tratado del Vaticano permanecera ignorado siempre. Lo nico que haba hecho con independencia de su trabajo en la CIA. Ryan estaba orgulloso de su trabajo en la CIA, pero no ignoraba que era estrechamente poltico o estratgico, destinado al mejoramiento de su propio pas, mientras que el Tratado del Vaticano era para el mejoramiento del mundo entero. Su nica y orgullosa contribucin a la Humanidad, perdida, atribuida a otros. Jack no quera todo el crdito para s; la obra no era exclusivamente suya. Pero s deseaba una justa mencin por haber sido uno de los jugadores. Era demasiado pedir? Jornadas laborales de catorce horas, de las cuales pasaba gran parte en automviles, tres ocasiones en que haba arriesgado la vida por su pas... Para qu? Para que una zorra poltica de Bennington hiciera pedazos sus evaluaciones. Ni siquiera estaras donde ests, Liz, si no fuera por m y por lo que yo hice. Y tampoco tu jefe, el Hombre de Hielo, Jonathan Robert Fowler, el de Ohio. Pero ellos no podan saberlo. Jack haba dado su palabra. Haba dado su palabra a qu, para qu? Lo peor era que eso lo estaba afectando de un modo totalmente inesperado. Esa noche haba vuelto a defraudar a su esposa. Para l resultaba incomprensible, como operar un interruptor y que la luz no encendiera, como girar la llave de contacto y que el auto... Como no ser hombre. sa era la descripcin ms simple. Pero soy un hombre. He hecho todo lo que un hombre puede hacer. Trata de explicrselo a tu esposa, amigo! He luchado por mi familia, por mi pas. He matado por mi familia y mi pas. Me he ganado el respeto de los mejores. He hecho cosas que jams se sabrn y guardado los secretos que deban ser guardados. He

prestado los mejores servicios que es posible prestar. Y si as es, por qu tienes insomnio a las dos de la maana, campen? Yo he cambiado las cosas!, exclam la mente de Jack. Quin lo sabe? A quin le importa? Y mis amigos? De poco te sirven. Adems, de qu amigos hablas? Cunto hace que no ves a Skip Tyler ni a Robby Jackson? Tus amigos de Langley... por qu no les cuentas tus problemas? El alba fue una sorpresa, pero no tanto como el hecho de haber dormido, sentado, a solas en la sala. Jack se levant, sintiendo los mismos dolores musculares pese a las horas que haba pasado sin estar despierto. Porque eso no haba sido dormir, segn se dijo camino al cuarto de bao. Dormir era descansar y l no se senta descansado; el vino barato de la noche anterior le haba dejado un palpitante dolor de cabeza. Lo nico positivo era que Cathy no se haba levantado. Jack se prepar el caf y, cuando Clark lleg con el coche, estaba esperando en la puerta. Otro fin de semana estupendo, por lo que veo dijo Clark, cuando Ryan subi. Et tu, John? Oiga, vicedirector, si quiere darme un puetazo, adelante. Hace un par de meses usted estaba hecho polvo y ahora, en lugar de mejorar, empeora. Desde cundo no se toma vacaciones? Vacaciones por ms de un par de das, digo. Ya me entiende, como si uno fuera una persona de verdad, no un pobre cagatintas del gobierno, de esos que no se atreven a faltar por miedo a que su ausencia pase inadvertida. T s que sabes alegrarme la maana, Clark. Mire, jefe, yo soy oficial de Seguridad y Proteccin. No se enfade si me tomo en serio la parte protectora. John aparc el coche en su sitio y apag el motor. No es la primera vez que veo esto, doctor. La gente se agota. Usted se est agotando. Est quemando la vela por los dos extremos y por el medio tambin. Eso hace mal aunque uno tenga veinte aos. Y usted tiene unos cuantos ms, por si no lo recuerda. Tengo perfecta conciencia de los malestares que trae la vejez. Ryan intent una sonrisa irnica para demostrar que aquello era una nimiedad y que Clark estaba exagerando. No sirvi de nada. De pronto, John cay en la cuenta de que la esposa del doctor no estaba con l en la puerta. Conflictos conyugales? Bueno, sobre eso no poda hacer preguntas. Bastaba con lo que vea en la cara de Ryan. No era slo fatiga. Se estaba cansando por dentro: toda la mierda que reciba de la cadena de mandos, la tensin de apoyar al director Cabot le estaba agotando. Cabot no era mal tipo; tena buenas intenciones, pero no saba qu diablos estaba haciendo

all. Por ende, el Congreso dependa de Ryan, igual que los directores de Operaciones e Inteligencia, cuando necesitaban liderazgo y coordinacin. Ryan no poda eludir sus responsabilidades y no tena el buen tino de dejar algunas cosas en manos de otros. Los directores de seccin podran haberse hecho cargo de unos cuantos asuntos, pero dejaban que Ryan lo hiciera todo. Eso se poda solucionar con un buen ladrido del vicedirector, pero quedaba por ver si Cabot lo apoyara o si los periodistas de la Casa Blanca lo tomaran como seal de que Jack intentaba escalar posiciones. Maldita poltica!, se dijo Clark, mientras volva a la carretera. Poltica de oficinas, poltica de polticos.... Y en la casa tampoco estaba todo bien. Clark no saba qu pasaba, pero algo estaba pasando. Usted es demasiado bueno para esto, doctor! Puedo darle un consejo? Adelante acept Jack, revisando sus despachos. Tmese dos semanas. Vaya a Disney World, busque una playa y camine. Salga de esta condenada ciudad por un tiempo. Los chicos estn en la escuela. Pues squelos de la escuela, por el amor de Dios! Mejor an, djelos y mrchese con su esposa. No, usted no es de sos. Llvelos a ver a Mickey. No puedo. Tienen clases. Estn en la primaria, no en el doctorado. No van a malograr su desarrollo intelectual por perder dos semanas de matemticas y ortografa. Usted necesita irse lejos a recargar las bateras, a oler las rosas, joder! Demasiado trabajo, John. Esccheme! Sabe a cuntos amigos he sepultado? Sabe cuntos de mis compaeros se fueron de aqu sin haber tenido una esposa, hijos y una bonita casa cerca del mar? Muchos, muchsimos, que no tenan siquiera esperanzas de tener lo que usted tiene. Y usted, que lo tiene, hace lo posible por terminar bajo tierra. Porque eso es lo que le va a pasar, doctor. De un modo u otro, en diez aos, digamos... Tengo que cumplir con mi trabajo! No es tan importante como para arruinarse la vida, so idiota! No lo entiende? Y si me fuese, quin manejara estos asuntos? Usted es muy difcil de remplazar cuando est bien, seor. Pero tal como lo veo ahora, ese muchacho Goodley puede hacer las cosas tan bien como usted... o mejor. Clark vio que eso causaba efecto. 0 cree que en estas condiciones es muy eficiente? Hazme el favor de ocuparte del volante. Segn las frases codificadas de los despachos matutinos, lo esperaba otro informe de Spinnaker, junto con uno de Niitaka. Tendra una

jornada de mucho trabajo. Justo lo que me hace falta, se dijo, cerrando los ojos para descansar un momento. Aquello empeoraba. Ryan se sorprendi de encontrarse en la oficina y ms an de que la fatiga se hubiera impuesto al caf del desayuno, permitindole dormir unos cuarenta minutos en el trayecto. Acept la mirada de Clark, que expresaba un yo se lo dije, y subi al sptimo piso. Un mensajero trajo los dos expedientes importantes, junto con una nota del director Cabot, en la que anunciaba que llegara tarde. El tipo trabajaba con horarios de banquero. Se supone que los espas traba jamos ms pens Jack. Yo, por lo menos. Primero estaba el de Niitaka. Segn el informe, los japoneses planeaban renunciar a una rara concesin comercial olor gada seis aos atrs. Lo justificaran aduciendo lamentable-circunstancias no previstas, parte de lo cual poda ser verdad, segn pens Ryan mientras continuaba leyendo; los japoneses tenan tantos problemas polticos internos como cualquier pas, pero haba algo ms: iban a coordinar algo en Mxico relacionado con la visita oficial del primer ministro a Washington, en febrero prximo. En lugar de comprar productos agrcolas norteamericanos, optaban por adquirirlos a Mxico a menor precio, a cambio de reducir sus barreras aduaneras para ese pas. No estaban seguros de poder conseguir la concesin de Mxico y proyectaban... un soborno? Por Dios susurr Ryan. El Partido Revolucionario Institucional de Mxico (PRI) no era un paradigma de integridad, pero llegar a tanto... Se acordara en entrevistas personales, a realizar en Ciudad de Mxico. Si obtenan la concesin, mediante el acceso de los productos mexicanos a Japn a cambio de alimentos mexicanos a bajo precio, la cantidad de productos agrcolas norteamericanos que se haban comprometido a comprar en febrero se vera reducida. Comercialmente les convena. Japn comprara alimentos a menor precio que en Estados Unidos y, al mismo tiempo, abrira un mercado nuevo. La excusa a presentar a los agricultores norteamericanos se relacionara con ciertos productos qumicos que la Oficina de Drogas y Alimentos declarara inconvenientes para la salud pblica, para sorpresa de todos. El soborno guardaba relacin con la magnitud de las operaciones. Veinticinco millones de dlares a ser pagados de un modo indirecto, pero casi legal. Cuando el presidente mexicano abandonara su cargo, el ao siguiente, encabezara una nueva empresa que... No, compraran una empresa de la que l era dueo, a buen valor de mercado, y los nuevos propietarios lo mantendran en ella por un salario astronmico, inflando el valor del negocio a cambio de su obvia experiencia en relaciones pblicas. Vaya alianza dijo Ryan en voz alta. Resultaba casi cmico. Y lo ms cmico era que tambin poda ser

legal en Estados Unidos, si alguien contrataba a un buen abogado. Quiz no haca falta siquiera eso. Muchos gobernantes se haban vendido a los intereses comerciales de Japn apenas dejado el puesto oficial. Sin embargo, lo que Ryan tena en la mano era evidencia de una conspiracin. En un sentido eran tontos: los japoneses crean que algunos concilibulos eran sacrosantos, que ciertas palabras no seran escuchadas jams fuera de las cuatro paredes en que eran pronunciadas. Ignoraban que cierto miembro del gabinete tena cierta amante que, a su vez, mantena relaciones con alguien tan capaz como ella de tirar lenguas, y que Estados Unidos contaba ahora con acceso a toda clase de informacin, por cortesa de cierto funcionario del KGB... Piensa, muchacho se dijo. Si obtenan pruebas ms contundentes y las entregaban a Fowler... Sin embargo, uno no poda citar el informe de un espa ante los tribunales... un ciudadano ruso, un funcionario del KGB que trabajaba en un tercer pas. Pero nadie hablaba de presentarse a un tribunal. Fowler poda hablar de eso en su propia entrevista personal con el primer ministro. Son el telfono de Ryan. S, Nancy? Acaba de llamar el director. Tiene la gripe. Vaya suerte. Gracias. Y un cuerno de gripe agreg Ryan, tras colgar. Talbot era un perezoso. Fowler podra actuar de dos maneras. Primero, cara a cara, dicindole que estamos enterados de lo que se trae entre manos y no vamos a tolerarlo, que informaremos a la gente del Congreso. Segundo, filtrando la noticia a la Prensa. La segunda opcin tendra malas consecuencias, y una de ellas sucedera en Mxico. A Fowler no le gustaba el presidente mexicano, y el PRI le agradaba an menos. De Fowler se podan decir muchas cosas, pero era honrado y detestaba la corrupcin en todas sus formas. La primera opcin... Ryan tena que informar de eso a Al Trent, no? Trent deba enterarse de la nueva operacin, pero l tena sus propios objetivos en cuestiones comerciales y a Fowler le preocupara la posibilidad de que dejara filtrar la noticia. Por otra parte, era posible, legalmente, no decrselo a Trent? Ryan volvi a coger el telfono. Nancy, puede decir al asesor general que necesito verlo? Gracias. Lleg el turno a Spinnaker. Qu tiene que decirnos hoy el seor Kadishev?, se pregunt Ryan. Por el amor de Dios... susurr, Se oblig a relajarse. Ley el informe completo y, despus de una pausa, volvi a leerlo. Luego tom el telfono y puls el botn de Mary Pat Foley.

Pero el telfono son durante treinta segundos antes de que alguien atendiera. Si? Quin habla? Quin habla? Soy el vicedirector Ryan. Est Mary Pat? Est de parto, seor. Disculpe; no saba quin era prosigui una voz de hombre. Ed est con ella, por supuesto. Bien, gracias. Ryan cort. Oh, mierda! Sin embargo, no poda enfadarse por eso. Se levant y fue a la oficina de su secretaria. Mary Pat est de parto, Nancy dijo a la seora Cummings. Oh, qu bien. Bueno, no tan bien; la cosa no es muy divertida reconoci Nancy. Le enviamos flores? S, algo bonito. Usted sabe ms que yo de esas cosas. Crguelas a mi tarjeta de American Express. Y si esperamos hasta saber que todo sali bien? S, tiene razn. Ryan volvi a su oficina preguntndose qu hacer. Ya sabes lo que debes hacer. La cuestin es si deseas hacerlo o no, se contest. Tom el telfono y puls otro botn de discado automtico. Elizabeth Elliot dijo la mujer, atendiendo la lnea directa, que slo conocan unos pocos ntimos del Gobierno. Soy Jack Ryan. La fra voz se torn aun ms fra. Qu ocurre? Necesito ver al presidente. Para qu? Por telfono, no. La lnea est vigilada, Ryan! No lo bastante. Cundo puedo ir? Es importante. Hasta qu punto? Lo bastante como para que l deje a un lado su agenda, Liz! le espet Ryan. 0 cree que vengo aqu a jugar? Tranquilcese y espere. Ryan oy que la mujer mova unos pginas. Venga dentro de cuarenta minutos. Dispondr de un cuarto de hora. Lo arreglar. Gracias, doctora Elliot. Ryan hizo lo posible por colgar el auricular con serenidad. Maldita mujer! Se levant otra vez. Clark estaba en la oficina de Nancy. Calienta el coche. Adnde vamos? pregunt Clark. Al centro. Se volvi. Nancy, llame al director. Dgale que debo informar de algo al jefe y, con el debido respeto, l tendra que venir

volando. Eso sera un problema. Cabot viva a una hora de distancia, en pleno campo. S, seor. Si de algo poda depender Ryan era del profesionalismo de Nancy Cummings. Necesito tres copias de esto. Haga una ms para el director y ponga el original en depsito seguro. En seguida dijo Nancy. Bien. Jack se dirigi al lavabo. Al mirarse en el espejo comprob que Clark tena muchsima razn: su aspecto dejaba mucho que desear, pero eso no tena remedio. Listo? Si, doctor. Clark ya tena los documentos en un maletn de ejecutivo. En aquella maana de lunes, la perversidad de la vida no cesaba. En las cercanas del desvo I-66, algn tonto se las haba arreglado para provocar un accidente, atascando el trfico. El trayecto que habran debido cubrir en diez o quince minutos llev treinta y cinco. Hasta los funcionarios gubernamentales tienen que vrselas con el trfico de la capital. El coche de la CIA entr por el lado oeste apenas a tiempo. Jack se abstuvo de entrar corriendo en la Casa Blanca, pero slo por temor de que alguien lo viera. Tambin los periodistas usaban esa entrada. Un minuto despus estaba en la oficina de Liz Elliot. Qu pasa? pregunt la asesora de Seguridad Nacional. Preferira explicarlo esto una sola vez. Un agente de penetracin nos ha enviado un informe que no va a gustarles mucho. Tiene que decirme algo seal Elliot, por una vez con tono razonable. Narmonov, sus militares y bombas nucleares. Entiendo. Bien, acompeme. La distancia era corta: dos pasillos y ocho agentes del Servicio Secreto que custodiaban la oficina presidencial como una manada de respetuossimos lobos. Espero que sea importante dijo Fowler, sin levantarse. Me ha hecho retrasar una reunin de presupuesto. Seor presidente comenz Ryan, tenemos un agente de penetracin en un cargo muy elevado del Gobierno sovitico. Lo s. Le he pedido que no me revele su nombre, como usted recordar. S, seor, pero ahora voy a decrselo. Es Oleg Kirilovich Kadisev. Lo llamamos Spinnaker. Fue reclutado hace algunos aos por Mary Patricia Foley, cuando ella y su esposo estuvieron en Mosc.

Y por qu me lo dice? pregunt Fowler. Para que pueda evaluar su informe. Ya ha visto sus informes anteriormente bajo los nombres clave Restorative y Pivot. Pivot...? Era el de setiembre, el que hablaba de los problemas que tena Narmonov con su aparato de seguridad. Correcto, seor presidente. Magnfico pens Ryan. Recuerdas lo que te enviamos. No siempre es as. Supongo que, si usted est aqu, es porque esos problemas han empeorado. Prosiga orden Fowler, reclinndose en la silla. Kadishev dice que la semana pasada tuvo una entrevista con Narmonov. Un momento. Kadishev... es miembro del parlamento, lder de uno de los grupos de la oposicin, verdad? Correcto, seor. Mantiene relaciones privadas con Narmonov y por eso nos es tan valioso. Claro, comprendo. Dice que, en su ltima entrevista, Narmonov reconoci que los problemas estn empeorando. Ha permitido que sus fuerzas militares y de seguridad aumenten su podero interno, pero al parecer no les basta. Podra surgir oposicin al cumplimiento del tratado de reduccin de armamentos. Segn este informe, los militares soviticos quieren retener la totalidad de sus SS-l8 en lugar de eliminar seis regimientos, como estaba acordado. Nuestro hombre dice que Narmonov podra estar dispuesto a ceder en ese punto. Eso, seor, sera una violacin del tratado. Por eso he venido. Hasta qu punto es importante? pregunt Liz Elliot. Me refiero a la parte tcnica. Nunca hemos podido averiguarlo del todo repuso Ryan. Puesto que estamos procediendo a reducir el armamento nuclear en algo ms de la mitad, hemos cambiado la ecuacin nuclear. Cuando ambas partes tenan diez mil RV, era bastante obvio que la guerra nuclear era muy difcil, prcticamente imposible de ganar. Con tantas cabezas nucleares como haba, ninguno podra eliminarlas a todas y siempre quedaran las suficientes para lanzar un contraataque devastador. Pero con las reducciones el clculo cambia. Ahora, de acuerdo con la reduccin de fuerzas, ese ataque se torna tericamente posible. Por eso el equilibrio de fuerzas fue detallado con tanta atencin en el tratado. Significa que la reduccin aumenta el peligro, en vez de reducirlo? pregunt Fowler. No exactamente, seor. He dicho desde un principio (y lo consult con el equipo del tratado, hace algunos aos, cuando Ernie Allen lo diriga) que la mejora estratgica a consecuencia de una reduccin del cincuenta por ciento era algo ilusorio, mero simbolismo. Oh, vamos observ Elliot con mordacidad. Es una reduccin a la

mitad de... Si usted participara de los juegos Camelot, doctora Elliot, comprendera un poco mejor estas cosas. Ryan apart la mirada antes de ver la reaccin de la mujer a ese reproche. Fowler vio que se ruborizaba por un instante y estuvo a punto de sonrer, divertido por el apuro de la asesora, regaada en presencia de su amante. El presidente volvi su atencin a Ryan, seguro de que l y Elizabeth volveran a hablar sobre el asunto. El tema es muy tcnico. Si no me cree, consulte con el secretario Bunker o con el general Fremont. El factor decisivo es el equilibrio de fuerzas, no el nmero. Si retienen esos regimientos SS-18, el equilibrio cambia al punto de que los soviticos cuentan con una autntica ventaja. El efecto del tratado es sustantivo, no meramente numrico. Pero hay algo ms. Adelante invit el presidente. Segn este informe, parece haber cierta asociacin entre los militares y el KGB. Como usted sabe, aunque el Ejrcito sovitico posee y mantiene los lanzadores estratgicos, las cabezas de combate han estado siempre bajo el control del KGB. Kadishev opina que esas dos instituciones se estn entendiendo demasiado bien. Ms an, la seguridad de las cabezas nucleares podra ser problemtica. Lo cual significa...? Lo cual significa que se est reteniendo un inventario de cabezas nucleares tcticas. Bombas nucleares no mencionadas? Es probable, segn Spinnaker. En otras palabras dijo Fowler, el Ejrcito puede estar extorsionando a Narmonov y es posible que est reteniendo algunas cabezas nucleares como cartas de triunfo. No est mal, seor presidente, pens Ryan. Correcto, seor. Fowler guard silencio por unos treinta segundos, dando vueltas a la idea en su cabeza y con la mirada perdida en el vaco. Ese Kadishev, es de confianza? Hace cinco aos que trabaja para nosotros, seor presidente. Sus consejos han sido siempre valiosos y, hasta donde podemos asegurarlo, nunca nos ha orientado mal. No es posible que alguien intente jugrnosla? pregunt Elliot. Es posible, pero difcil. Tenemos maneras de atender esas cosas. Hay frases codificadas que nos advierten en caso de problemas. Cada informe viene acompaado de frases codificadas, como en este caso. Y no se puede confirmar el informe por medio de otras fuentes? Lo siento, doctora Elliot, pero no tenemos modo de confirmarlo. Y ha venido aqu con un informe sin confirmar? pregunt Elliot.

En efecto admiti Ryan, sin saber lo cansado que se lo vea. No hay muchos agentes por los que hara algo as. Este es uno de ellos. Qu puede hacer para confirmarlo? pregunt Fowler. Podemos intentar discretas averiguaciones a travs de nuestras propias redes y, con su autorizacin, mantener una comunicacin cautelosa con algunos servicios secretos extranjeros. Los britnicos tienen en el Kremlin a un hombre que les pasa datos muy buenos. Conozco a Sir Basil Charleston y puedo hacer algn contacto, pero para eso tendra que revelar algo de lo que sabemos. En ese plano es preciso tratar quid pro quo. Nunca lo hacemos sin aprobacin del Ejecutivo. Comprendo. Dme un da para pensarlo. Marcus lo sabe? No, seor presidente. Tiene la gripe. Normalmente no habra venido sin consultar con el director, pero supuse que usted querra enterarse cuanto antes. Usted ha dicho que los militares soviticos eran polticamente dignos de confianza; esto no se jusifica observ Elliot. Es cierto, doctora Elliot. Lo que Kadishev informa carece de todo precedente. Desde el punto de vista histrico, nuestra preocupacin por las ambiciones polticas del Ejrcito sovitico ha sido tan infundada como constante. Al parecer, tambin eso ha cambiado. La posibilidad de una alianza de facto entre los militares y el KGB resulta muy perturbadora. As pues usted se ha equivocado anteriormente presion Elliot. Es posible admiti Ryan. Y ahora? quiso saber Fowler. No lo s, seor presidente. No es absolutamente seguro que este informe sea correcto, pero la importancia de la informacin me obliga a ponerla en su conocimiento. No me preocupa tanto el asunto de los misiles como el de las cabezas nucleares coment Elliot. Si Narmonov se enfrenta a una verdadera extorsin... por Dios? Kadishev es un posible rival poltico de Narmonov apunt Fowler, pensaivo. Por qu confiar en l? Usted se rene regularmente con los lderes del Congreso, seor. El tambin. La dinmica poltica del Congreso de Representantes del Pueblo es ms confusa que la de nuestro Capitolio. Ms an, existe un autntico respeto entre los dos. Kadishev se opone a Narmonov, pero con ms frecuencia lo apoya. Pueden ser rivales, pero tambin comparten puntos de vista en muchos asuntos clave. Bien, quiero que se confirme esta informacin como se pueda y con toda la celeridad posible. S, seor presidente. Cmo se porta Goodley? pregunt Elliot. Es muy inteligente y tiene una fundada concepcin del bloque

oriental. Le un trabajo que hizo en la Kennedy, hace un tiempo, y superaba a lo que hicimos nosotros por entonces. Pngalo en este caso. Podra serle til una mente fresca opin Liz. Jack mene la cabeza, enftico. Esto es demasiado delicado para l. Goodley es ese becario del que me hablaron? Tan bueno es, Elizabeth? inquiri Fowler. Creo que s. Pngalo en el caso, Ryan, bajo mi responsabilidad orden el presidente. Bien, seor. Algo ms? Si dispone de un minuto, seor, tenemos algo sobre Japn. Jack explic el asunto. Vaya! Fowler sonrea con aire astuto. Qu piensa usted de eso? Creo que les gusta jugar respondi Ryan. No envidio a los que deban negociar con ellos. Cmo podemos averiguar si es cierto? Proviene de una buena fuente. No sera bonito si...? Cmo nos enteraramos si se cierra el trato? No lo s, seor presidente. Estoy harto de esta pausa comercial y estoy harto de que me mientan. Busque el modo de averiguarlo. Lo intentaremos, seor Presidente. Gracias por haber venido. El presidente no se levant ni le ofreci la mano. Ryan se retir. Qu piensas de esto? pregunt Fowler, echando un vistazo al informe. Confirma lo que dijo Talbot sobre la vulnerabilidad de Narmonov... Pero peor. Estoy de acuerdo. Ryan parece agobiado. Hace mal en jugar a dos puntas. Eh? gru el presidente, sin levantar la vista. Tengo un informe preliminar de la investigacin que Justicia est llevando a cabo. Al parecer, tiene aventuras amorosas, como sospechbamos, y hay una criatura de por medio. Ella es la viuda de un tipo de la Fuerza Area, que muri en un accidente. Ryan ha gastado muchsimo dinero para cuidar de la familia. Y su esposa no est enterada. No me conviene ese tipo de escndalos. Otro mujeriego, despus de los asuntos de Charlie! Menos mal que no han descubierto lo nuestro. No haca falta que lo dijera. En todo caso, no era lo mismo. Alden y Ryan estaban casados. El no.

Ests segura de esto? Dices que era un informe preliminar? S. Asegrate y cuntame lo que averiges. Liz asinti, y agreg: Esto de los militares soviticos... da miedo. Mucho miedo concord Fowler. Hablaremos del asunto durante el almuerzo. Y ste es el punto medio dijo Fromm. Puedo pedir un favor? Qu favor? pregunt Ghosn, rogando que no se tratara de volver a Alemania para ver a su esposa. Eso habra resultado muy delicado. Hace dos meses que no bebo una copa. Ibrahim sonri. Debes comprender que no se me permiten esas cosas. Y las mismas reglas se me aplican a m? El alemn sonri. Despus de todo, soy un infiel. Ghosn ri de buena gana. Cierto. Se lo preguntar a Gnther. Gracias. Maana empezamos con el plutonio. Tardar otro tanto? S, eso y los bloques explosivos. Estamos exactamente al da. Me alegra saberlo. El da era el 12 de enero. Qu tenemos de bueno en el KGB? se pregunt Ryan, ya en su despacho. El gran problema del informe de Spinnaker era que gran parte del KGB (tal vez la mayor parte) era leal a Narmonov. El sector que no lo era corresponda al Segundo Directorio, que se ocupaba de la seguridad interna del pas. El Primer Directorio (tambin conocido como Directorio de Asuntos Extranjeros) estaba a favor de Narmonov, sobre todo considerando que Golovko, en tanto que vicepresidente primero, poda vigilarlo todo. Ese hombre era un profesional razonablemente apoltico. Ryan tuvo la loca idea de que una llamada directa podra... No, tena que arreglar una entrevista, pero... dnde? No, eso era demasiado peligroso. Me necesita? Era Goodley, que asomaba la cabeza por la puerta. Ryan le hizo seas de que pasara. Quiere un ascenso? A qu se refiere? Me refiero a que, por indicacin del presidente, trabajar en algo para lo que no lo considero preparado. Jack le entreg el informe de Spinnaker. Lea.

Por qu yo? Y por qu dice usted...? Tambin dije que usted haba estado muy bien al prever el rompimiento del Pacto de Varsovia. Fue mejor que cuanto hicimos aqu, a decir verdad. Me permite decirle que usted es un tipo extrao? A qu se refiere? pregunt Jack. No le gusta mi actitud, pero elogia a mi trabajo. Ryan se reclin en el asiento y cerr los ojos. Cralo o no, Ben, no siempre tengo razn. Cometo errores. Hasta he cometido algunos bastante gordos. Pero tengo la inteligencia suficiente para saberlo y, gracias a esa inteligencia, busco el respaldo de personas que tengan puntos de vista opuestos al mo. Es una buena costumbre que aprend del almirante Greer. Si algo aprende de su estancia aqu, doctor Goodley, que sea eso. Aqu no podemos permitirnos meteduras de pata. Ocurren, de cualquier modo, pero no podemos permitirlas. Ese trabajo que usted hizo en la Kennedy era mejor que el mo. Es tericamente posible que algn da usted vuelva a acertar y yo me equivoque. Le parece justo? S, seor replic Goodley, en voz baja, sorprendido por la declaracin. Naturalmente, l tendra razn cuando Ryan se equivocara. Para eso estaba all. Lea. Le molesta que fume? Usted es fumador? Dej el hbito hace un par de aos, pero desde que entr aqu... Trate de quitrselo, pero antes dme un cigarrillo. Los dos encendieron y fumaron en silencio. Goodley lea el informe; Ryan lo miraba a los ojos. El becario presidencial levant la vista. Demonios! De acuerdo. Y ahora, qu opina? Es posible. Ryan mene la cabeza. Eso mismo dije al presidente, hace una hora. No estoy seguro, pero tuve que informarlo. Qu desea que haga yo? Quiero jugar un poco con esto. Los especialistas en Rusia lo masticarn durante un par de das. Quiero que usted y yo hagamos nuestros propios anlisis, pero con un giro diferente. Qu quiere decir? Quiero decir que a usted le parece posible y que yo tengo mis dudas. Por tanto, usted buscar motivos por los que no pueda ser verdad y yo buscar motivos por los que pueda serlo. Jack hizo una pausa. El directorio de Inteligencia tratar esto del modo convencional. Son demasiado organizados. No es eso lo que quiero.

Pero usted pretende... Pretendo que usted ejercite su cerebro. Lo tengo por hombre inteligente, Ben. Quiero que lo demuestre. Por cierto, es una orden. Goodley qued pensativo. No estaba habituado a esto. No s si cabe. Por qu no? Porque es contrario a mi opinin. No es as como veo las cosas. Lo que usted viene a estudiar aqu es la mente corporativa de la CIA, cierto? En parte es correcto: tenemos una mente corporativa y eso tiene sus desventajas. Tambin es cierto que su propio modo de pensar tiene sus puntos peligrosos. Si usted puede demostrarme que no es ms prisionero de sus puntos de vista que yo de los mos, tiene un gran futuro aqu. La objetividad no es fcil. Tiene que ejercitarla. A Goodley le pareci que se trataba de un desafo muy sagaz. Luego se pregunt si no habra juzgado mal al vicedirector de la CIA. Russell cooperar? Si, Ismael dijo Bock, bebiendo una cerveza. Haba conseguido una caja de buena cerveza alemana para Fromm y tena unas cuantas latas guardadas. Cree que vamos a poner una bomba convencional para sabotear la cobertura televisiva del juego. Sagaz, pero no del todo inteligente observ Qati. El tambin quera una cerveza, pero no poda pedirla. Adems, probablemente le alterara el estmago y llevaba tres das de baja forma. Su visin se limita a los asuntos estratgicos, s. Pero es muy til. Su ayuda ser crucial en esa fase de la operacin. Fromm trabaja bien. Como yo esperaba. Lstima que no podr ver los frutos. Haremos lo mismo con los operadores? Por desgracia, s. Qati frunci el ceo. No palideca al ver sangre, pero tampoco le gustaba matar gratuitamente. En otras ocasiones haba tenido que matar por motivos de seguridad. Casi se estaba convirtiendo en costumbre. Pero se pregunt: A qu preocuparse por unos pocos cuando piensas matar a tantos ms? Tienes algn plan en caso de que fracasemos? pregunt Bock. S respondi Qati, con una sonrisa astuta. Se lo explic. Muy ingenioso. Es bueno tener planes para cualquier contingencia. Saba que iba a gustarte. XXI. CONEXIONES

Por fin, al cabo de dos semanas, lleg algo. Un oficial del KGB, a sueldo de la CIA, estuvo olfateando hasta enterarse de que poda existir una operacin en marcha en Alemania, relacionada con armas nucleares. Algo que se manejaba en el centro Mosc. El propio Golovko diriga el asunto. A la gente que trabajaba en la estacin Berln del KGB se la mantena fuera. Ah acababa el informe. Y bien? pregunt Ryan a Goodley. Qu te parece? Coincide con el informe de Spinnaker. Si es cierto lo del inventario falso de armas nucleares tcticas, sera lgico que tuviera algo que ver con el retiro de las fuerzas de avanzada. Las cosas en trnsito se pierden a cada instante. Yo perd dos cajones de libros al mudarme aqu. Preferira pensar que, tratndose de armas nucleares, la gente pone ms cuidado replic Ryan con tono seco, notando que Goodley an tena mucho que aprender. Qu ms? He buscado datos para contrarrestar el informe. La excusa dada por los soviticos por su retraso en la desactivacin de los SS-18 es que la fbrica construida con esa finalidad no es adecuada. Los inspectores que enviamos no logran decidir si es cierto o no; cuestiones de ingeniera. Me cuesta creer que, si los rusos construyeron eso (y hace bastante que vienen construyendolo (SS-18), no sepan disear un sitio para desmantelarlos sin peligro. Dicen que el problema est en los sistemas de combustible y en la redaccin de los tratados. El SS-18 utiliza lquidos almacenables y tiene un cuerpo presurizado, es decir, la estructura del misil depende de la presin para mantener la rigidez. Pueden descargar el combustible en los silos, pero no extraer los misiles sin daarlos, y el tratado requiere que se los lleve intactos a las instalaciones de desguace. Pero esas instalaciones, segn dicen, no estn diseadas exactamente para descargar el combustible. Hay un fallo de diseo y se prev contaminacin ambiental. Los lquidos almacenables, segn dicen, son espantosos y hay que tomar todo tipo de precauciones para no envenenar a la gente, pero las instalaciones estn a slo tres kilmetros de una gran ciudad, etctera, etctera. Goodley hizo una pausa. La explicacin es verosmil, pero uno se pregunta cmo pudieron fallar tanto. Problemas estructurales dijo Jack. Les cuesta instalar esos edificios en medio de la nada, por el simple motivo de que pocas personas tienen coche; para ellos, ir de la casa al trabajo es una autntica complicacin. Son sutilezas como sas las que nos enloquecen cuando tratamos de entender a los rusos. Por otra parte, ellos pueden ampararse en un error bsico como se para justificar toda clase de cosas. Muy bien, Ben coment Jack. Ests pensando como un

autntico espa. Trabajar aqu es cosa de locos. Por cierto, los lquidos almacenables son realmente horribles: corrosivos, reactivos, txicos. Recuerdas los problemas que tuvimos con los misiles Titan-II? No admiti Goodley. El mantenimiento de esos cacharros es un infierno. Hay que tomar todo tipo de precauciones, y an as las prdidas se producen rutinariamente. Filtraciones que corroen objetos y causan daos al personal de mantenimiento... Hemos intercambiado posiciones al respecto? pregunt Ben con tono ligero. Ryan sonri con los ojos cerrados. No estoy seguro. Se supone que nuestros datos no son tan malos. Tendramos que poder averiguar estas cosas. S, yo tambin pensaba eso en otros tiempos. La gente pretende que nosotros sepamos absolutamente todo sobre cada piedra, cada charco y cada personalidad del mundo entero. Abri los ojos. No es as. Nunca ha sido as y nunca lo ser. Menuda decepcin, verdad? La insidiosa CIA! Aqu tenemos un asunto muy delicado, pero slo manejamos posibilidades, ninguna certidumbre. Cmo puede el presidente tomar una decisin si no le damos datos fidedignos en lugar de opiniones ms o menos informadas? He dicho esto ms de una vez, inclusive por escrito: lo que proporcionamos a la gente, casi siempre, es una suposicin oficial. Mira, es vergonzoso tener que enviar algo as. Los ojos de Jack cayeron sobre el informe del Directorio de Inteligencia. Sus equipos de expertos en Rusia haban masticado lo de Spinnaker durante una semana, hasta decidir que poda ser cierto, pero tambin un malentendido. Jack volvi a cerrar los ojos, deseando que desapareciera su dolor de cabeza. Ese es nuestro problema estructural. Estudiamos diversas posibilidades. Si uno proporciona a la gente una opinin firme, corre el peligro de equivocarse. Y sabes una cosa? Si te equivocas, la gente lo recuerda mucho ms que si aciertas. Por eso tendemos a incluir todas las posibilidades. Es hasta ms honrado, intelectualmente hablando. Una buena manera de esquivar el bulto. Por desgracia, no proporciona a la gente lo que cree necesitar. Desde el punto de vista del consumidor, con frecuencia la gente necesita ms probabilidades que certidumbres, pero no siempre lo sabe. Eso puede volverte loco, Ben. Las burocracias exteriores piden cosas que muchas veces no podemos proporcionar, y a nuestra burocracia interna no le gusta dar la cara. Bienvenido al verdadero mundo de inteligencia.

Nunca habra dicho que usted era un cnico. No soy cnico, sino realista. Hay cosas que sabemos y cosas que no. Aqu no hay robots, sino personas que buscan respuestas y, a cambio, encuentran ms preguntas. Tenemos en este edificio muchas personas capacitadas, pero la burocracia apaga las voces individuales. Y casi siempre son los individuos, no las comisiones, los que descubren los hechos. Alguien llam a la puerta. Pase. Doctor Ryan, su secretaria no est. Ha salido a almorzar. Le traigo algo, seor. El mensajero le entreg un sobre. Ryan firm el recibo y lo despidi. La vieja Nippon Airlines! coment, despus de abrir el sobre. Era otro informe de Niitaka. Al verlo se irgui en el asiento, y exclam : Maldita sea! Problemas? pregunt Goodley. Para esto no tienes autorizacin. Cul vendra a ser el problema? pregunt Narmonov. Golovko se encontraba en la incmoda situacin de anunciar un gran xito con desagradables consecuencias. Desde hace algn tiempo, presidente, trabajamos en un proyecto para descubrir los sistemas de codificacin norteamericanos. Hemos logrado algunos triunfos, sobre todo con los sistemas diplomticos. Este mensaje fue enviado a varias de sus Embajadas. Lo hemos descifrado ntegramente. Y bien? Quin envi esto? Mira, Jack dijo Cabot, Liz Elliot se tom en serio el ltimo informe de Spinnaker y quiere la opinin del Departamento de Estado. Me parece estupendo. Lo que acabamos de descubrir a respecto es que el KGB ha descubierto nuestra codificacin diplomtica. Niitaka ley el mismo cable que recibi nuestro embajador. Por ende, ahora Narmonov sabe qu nos preocupa. La Casa Blanca dir que no es tan grave. Nos perjudica, en realidad, que l lo sepa? pregunt el director. En pocas palabras, s, seor. Se da cuenta usted de que yo no saba nada de este cable? Y cmo me entero? Recibo el texto de un oficial del KGB que trabaja en Tokyo. Por Dios, enviamos tambin esta peticin al Alto Volta?

Lo descifraron todo? La voz de Jack se torn agria. Quiere ver la traduccin? Vaya a hablar con Olson. De acuerdo. Cuarenta minutos despus, Ryan y Clark entraban bruscamente en la oficina del teniente general Ronald Olson, director de la Agencia de Seguridad Nacional, situada en Fort Meade, Maryland, entre Washington y Baltimore; tena la atmsfera de Alcatraz, pero sin el agradable panorama de la baha de San Francisco. Como prueba de su mana por la seguridad, por la noche se patrullaba con perros la doble cerca, algo que ni siquiera la CIA empleaba, por considerarlo demasiado aparatoso. La funcin de la ASN era crear y resolver claves, registrar e interpretar cada ruido electrnico que se produjera en el planeta. Jack dej a su chfer leyendo el Newsweek y subi al ltimo piso, donde estaba el hombre que diriga aquella agencia, varias veces ms grande que la CIA. Tienes un grave problema, Ron. De qu se trata? Jack le entreg el despacho de Niitaka. Te lo haba advertido. Cundo sali esto? Hace setenta y dos horas. Desde la Casa de Gobierno, no? En efecto. Lo leyeron en Mosc exactamente ocho horas despus. Eso significa que alguien del Departamento de Estado pudo haberlo filtrado y su Embajada lo envi por satlite dijo Olson. 0 que se filtr a travs de un empleado codificador o cualquiera de los cincuenta funcionarios del servicio exterior. 0 que han resuelto todo el sistema de codificacin. STRIPE es seguro, Jack. Por qu no has promocionado TAPDANCE, Ron? Consgueme los fondos y lo har. Este agente ya nos haba advertido que ellos haban descubierto nuestro sistema de codificacin. Estn leyendo nuestra correspondencia, Ron, y sta es buena prueba. El general no ceda. Es equvoca. Bien lo sabes. Bueno, pues nuestro hombre exige del director garantas personales de que no usamos ni usaremos el sistema de comunicacin para transmitir su material. Como prueba de esa necesidad nos ha enviado esto, lo cual hizo a riesgo de su propio pellejo Jack hizo una pausa. Cuntas personas usan este sistema? STRIPE es exclusivamente para el Departamento de Estado. Hay

sistemas similares que utiliza el Departamento de Defensa. Ms o menos la misma mquina, con sistemas de codificacin levemente distintos. A la Marina le gusta particularmente; uno se aficiona mucho con el uso. Contamos con la tecnologa del bloque por azar desde hace ms de tres aos, general. La primera versin, TAPDANCE, empleaba cintas grabadas. Nosotros estamos pasando a CD-ROM, que funciona y es ms fcil de usar. En un par de semanas tendremos el sistema instalado y funcionando. Y quieres que nosotros lo copiemos? Me parece sensato. Sabes qu dira mi gente si copiramos un sistema de la CIA? pregunt Olson. No me vengas con sas! Nosotros te robamos la idea, recuerdas? Estamos trabajando en algo parecido, Jack; ms fcil de usar y algo ms seguro. Hay problemas, pero mis chicos estn casi preparados para ponerlo a prueba. Casi preparados pens Ryan. Eso podra representar tres meses o tres aos. Se lo informo oficialmente, general: tenemos evidencias de que su sistema de comunicaciones ha sido interferido. Y? Y presentar este informe tanto al Congreso como al presidente. Es mucho ms probable que alguien del Departamento de Estado lo haya filtrado. Adems, es posible que seas vctima de una mala informacin. Qu nos proporciona este agente? pregunt el director de ASN. Un material muy til: nosotros Japn. Pero nada sobre la Unin Sovitica? Jack vacil antes de responder, aunque no haba dudas sobre la lealtad de Olson. Ni sobre su inteligencia. En efecto. Y dices que ests seguro de que esto no es una operacin de bandera falsa? Sabes muy bien, Ron, que en esta actividad no hay nada actualmente seguro. Para pedir doscientos millones de dlares necesito algo mejor que esto. No es la primera vez que sucede. Nosotros mismos lo hemos hecho: si el otro bando tiene algo que no puedes descifrar, haces que lo cambie, fingiendo que lo has descifrado. Eso pudo haber funcionado hace cincuenta aos, pero no absolutamente. Repito: necesito mejores evidencias para hablar con Trent. No podemos montar algo con tanta prisa como t hiciste con MERCURY.

Tenemos que hacer miles de esas cosas, qu diablos. Se trata de algo complejo y con un costo endemoniado. Necesito evidencias firmes para arriesgar tanto el cuello. Bien, general. Yo ya he dicho lo que deba. Lo estudiaremos, Jack. Tengo un equipo estupendo. Maana por la maana har que estudien el problema. Te agradezco el inters. recuerda que somos amigos. Perdona, Ron. Demasiado trabajo. Tal vez necesites unas vacaciones. Se te ve cansado. Es lo que todos dicen. La siguiente parada de Ryan fue en el FBI. Me enter dijo Dan Murray. Tan grave es? Creo que s. Ron Olson no est muy seguro. Jack no necesitaba dar explicaciones. De todos los desastres que puede sufrir un gobierno, aparte de la guerra, ninguno es peor que una filtracin en los sistemas de codificacin. Todo, literalmente, depende de que se tenga un mtodo seguro para transmitir informacin de un sitio a otro. Se han ganado y perdido guerras por un solo mensaje filtrado al enemigo. Uno de los xitos de poltica exterior norteamericana ms asombrosos, el Tratado naval de Washington, se debi directamente a que el Departamento de Estado pudo leer toda la comunicacin cifrada entre los diplomticos participantes y sus Gobiernos. Un gobierno sin secretos no puede funcionar. Bueno, estn los Walkers, Pelton, los otros... coment Murray. El KGB haba tenido notable xito en el reclutamiento de norteamericanos que trabajaban para las agencias de comunicacin. El puesto ms sensible de una Embajada era el del codificador, pero se les pagaba mal y se les daba tan poca importancia que ni siquiera se los trataba como tcnicos, sino como simples funcionarios. Eso resenta a algunos hasta el punto de decidirlos a ganar dinero con sus conocimientos. Todos descubran, con el correr del tiempo, que los servicios de Inteligencia pagaban mal (salvo la CIA, que recompensaba la traicin con buen dinero), pero por entonces era demasiado tarde para echarse atrs. Gracias a Walker, los rusos haban descubierto el diseo de las mquinas cifradoras norteamericanas y cmo funcionaba el sistema de codificacin. La base de las mquinas no haba cambiado mucho en los diez aos precedentes. La tecnologa, al progresar, las haba hecho ms eficientes y ms fiables que sus antecesoras, pero todas funcionaban en una zona matemtica llamada Teora de la complejidad, desarrollada por ingenieros telefnicos sesenta aos atrs, a fin de prever el funcionamiento de grandes sistemas de conmutadores. Y los rusos contaban con algunos de los mejores

matemticos del mundo. Muchos crean que el conocimiento de la estructura de una mquina cifradora poda capacitar a un matemtico realmente sagaz para descubrir todo un sistema. Acaso algn matemtico ruso haba hecho un descubrimiento terico? En ese caso... Debemos suponer que hay otros dispuestos a venderse. Agrega eso a su experiencia tcnica y... Estoy preocupado de verdad. Eso no afecta directamente al FBI, gracias a Dios. La mayor parte de las comunicaciones codificadas del Bureau se efectuaba por vnculos de voces; aunque se los pudiera resolver, los datos descifrados eran demasiado sensibles al paso del tiempo; adems, se los disfrazaba aun ms con el uso de nombres clave y jerga especializada. Por otra parte, la oposicin tena sus lmites cuando se trataba de analizar cosas. Puedes poner a tu gente a investigar un poco? Desde luego. Vas a recurrir a la cadena de mandos? Creo que es necesario, Dan. Te enfrentas a un par de burocracias bizantinas. Ryan se recost contra el marco de la puerta. Es por una causa justa, no? Nunca aprenders, eh? Murray se ech a rer, meneando la cabeza. Malditos norteamericanos! estall Narmonov. Cul es el problema, Andrei Ilich? Tienes idea, Oleg Kirilovich, de lo que es tratar con un pas extranjero suspicaz? Todava no respondi Kadishev. Slo trato con elementos suspicaces internos. La abolicin del Politbur haba eliminado perversamente el perodo de aprendizaje en el cual una figura poltica en ascenso poda aprender la versin internacional de la ciencia poltica. Ahora no estaban mejor que los norteamericanos. Kadishev se dijo que eso era algo a tener en cuenta. Cul es la dificultad? Es preciso mantener un secreto absoluto, joven amigo mo. Entendido. Los norteamericanos han hecho circular un memorndum entre sus Embajadas, pidiendo que se efecten discretas averiguaciones sobre mi vulnerabilidad poltica. De veras? Kadishev no se permiti reaccionar sino con esas dos palabras. De inmediato lo sorprendi la paradoja de la situacin. Su informe haba causado el efecto debido en el Gobierno norteamericano, pero el hecho de que Narmonov estuviera al corriente haca factible que se descubriera su colaboracin con Estados Unidos. En un momento de prstina objetividad se dijo que eso era muy interesante. Sus maniobras

seran ahora una autntica apuesta, en la que su prdida poda ser tan grande como su ganancia. Caba esperar algunas cosas, no? No estaba apostando el salario del mes. Cmo lo hemos sabido? pregunt tras reflexionar por un momento. Eso es algo que no puedo revelar. Comprendo. Maldicin! Bueno, Andrei Ilich confa en m... aunque podra tratarse de una de sus astutas triquiuelas. Pero estamos seguros? Bastante. En qu puedo ser til? Necesito tu ayuda, Oleg. Te la pido una vez ms. Este asunto de los norteamericanos te preocupa mucho, verdad? Por supuesto! Comprendo que es algo a tener en cuenta, pero qu inters tienen en nuestra poltica interna? Bien lo sabes. Cierto. Necesito tu ayuda repiti Narmonov. Debo analizar el tema con mis colegas. Cuanto antes, por favor. De acuerdo. Kadishev se despidi y se dirigi a su coche. Lo conduca personalmente, cosa poco habitual entre los polticos soviticos importantes. Los tiempos cambiaban. Los funcionarios tenan que ser ahora hombres del pueblo, y eso haba hecho desaparecer los carriles centrales reservados en las amplias calles moscovitas, junto con casi todos los privilegios tradicionales. Lstima, se dijo Kadishev. Pero sin los otros cambios que se haban producido, l sera an una voz solitaria en algn oblast remoto, en lugar de ser el lder de una fraccin mayoritaria del Congreso de Representantes Populares. Por eso estaba dispuesto a prescindir de la dacha en los bosques, al este de Mosc, del apartamento de lujo y de la limusina con chfer, fabricada a mano, as como de todo lo que antes corresponda a los gobernantes de ese vasto y desdichado pas. Condujo hasta su oficina legislativa, donde por lo menos tena un sitio reservado para aparcar. Una vez en su despacho, redact una breve carta en su mquina de escribir y la guard en un bolsillo. Ese da haba mucho que hacer. Baj por la calle hasta el amplio vestbulo del Congreso y dej su abrigo en el guardarropa, a cargo de una mujer. Ella le entreg un nmero. Kadishev le dio cortsmente las gracias. Al llevar el abrigo a su percha numerada, la empleada retir la carta del bolsillo interior y la guard en el de su propia chaqueta. Cuatro horas despus lleg a la Embajada estadounidense.

Un ataque de pnico? pregunt Fellows. Podramos llamarlo as respondi Ryan. Bueno, cuntanos el problema. Trent bebi un sorbo de t. Hemos recibido nuevas evidencias de que nuestros sistemas de comunicaciones pueden haber sido descifrados. Otra vez? Trent puso los ojos en blanco. Oh, Al, ya conocemos esa cancin gru Fellows. Detalles, Jack, detalles. Ryan repas todos los datos. Y qu dicen en la Casa Blanca? Todava no lo s. Cuando salga de aqu ir a averiguarlo. Francamente, prefiero analizar el tema primero con vosotros. De cualquier modo, tena que venir por otros asuntos. Jack pas al informe de Spinnaker sobre los problemas de Narmonov. Cunto hace que sabes esto? Un par de semanas... Y por qu no nos hemos enterado antes? pregunt Trent. Porque hemos estado corriendo en crculos en un intento de confirmarlo respondi Jack. Y bien? No hemos conseguido ninguna confirmacin directa, Al. Hay indicios de que el KGB se trae algo entre manos. Parece un operativo muy discreto; buscan en Alemania algunas armas nucleares tcticas que se han perdido. Por Dios! exclam Fellows. Cmo que se han perdido? No estamos seguros. Si coincide con lo de Spinnaker, puede que el Ejrcito Rojo lleve una contabilidad muy peculiar. Y t qu opinas? No s, amigos. Nuestros analistas estn divididos ms o menos por igual..., los que estn dispuestos a dar una opinin. Sabemos que el Ejrcito ruso no est nada satisfecho coment Fellows. Han perdido fondos, prestigio, unidades y regimientos... Pero es posible que estn tan descontentos? Bonita idea agreg Trent. Luchas por el poder en un pas lleno de armas nucleares... Ese Spinnaker... es de confianza? Si. Lleva cinco aos de devotos servicios. Es miembro del Parlamento, no? pregunt Fellows. En efecto. Obviamente, un miembro de mucha importancia, si consigue material como ste. Est bien, creo que ninguno de nosotros quiere saber quin es agreg Fellows. Trent asinti. Ha de ser alguien a quien conocemos.

Bien pensado, Al, elogi Jack para sus adentros. T tambin tomas esto en serio? S, y hago lo posible por confirmarlo. Hay noticias de Niitaka? pregunt Trent. Yo... eh... Me han dicho que pasa algo con Mxico aport Al Trent. Por lo visto, el presidente quiere mi apoyo con respecto a algo. Puedes decrnoslo, Jack. De veras, el presidente lo ha autorizado. Era una violacin de las normas tcnicas, pero Ryan nunca haba visto a Trent faltar a su palabra, de modo que mencion tambin ese informe. Malditos bastardos! susurr Trent. Sabes cuntos votos me cost acordar esa operacin comercial? Y ahora quieren renunciar a ella. Dices que nos han atropellado otra vez? Es posible, seor. Oye, Sam, los agricultores de tu distrito usan unos qumicos espantosos. Eso podra costarles caro. El libre comercio es un principio importante, Al dijo Fellows. Tambin es importante respetar la palabra empeada, joder! No lo pongo en duda, Al. Fellows empezaba a pensar en los agricultores de su zona que podan perder ingresos si fracasaba la operacin por la que tanto haba luchado en la Cmara. Cmo se puede confirmar esto? Todava no estamos seguros. Y si ponemos micrfonos en su avin? sugiri Trent, riendo entre dientes. Si logramos confirmarlo, me gustara estar presente cuando Fowler le rompa el culo. He perdido votos por esto! El hecho de que hubiera ganado en su distrito 58 a 42 no vena al caso, por el momento. Bueno, el presidente quiere respaldarnos en este asunto. Tienes problemas con tus votantes, Sam? No lo creo. Yo preferira mantenerme fuera del aspecto poltico de esta cuestin, seores. Aqu soy slo un mensajero, de acuerdo? Jack Ryan, la ltima virgen ri Trent. Buen informe. Gracias por haber venido. Si el presidente quiere que autoricemos ese TAPDANCE mejorado, avsanos. No lo intentar. Son doscientos o trescientos millones, y los dlares escasean apunt Fellows. Antes de poner mano a eso quiero tener datos ms seguros. Hemos arrojado demasiado dinero en esos agujeros negros. Slo puedo asegurar, que lo estoy tomando muy en serio. El FBI, tambin. Y Ron Olson? pregunt Trent. Vacila.

Si l lo solicita; tendrs mejores posibilidades dijo Fellows a Ryan. Lo s. Bueno, al menos nosotros tendremos el sistema nuevo en funcionamiento dentro de tres semanas. Hemos empezado a elaborar los primeros discos y estamos haciendo las pruebas preliminares. Cmo? Usamos un ordenador para buscar lo que pueda deberse a algo que no sea el azar. La grande, la Cray YMP. Hemos trado a un asesor del Laboratorio de Inteligencia Artificial de la Universidad Tecnolgica, para que elabore un nuevo tipo de programa. Dentro de ocho o diez das sabremos si el sistema es lo que esperbamos. Entonces podremos empezar a despachar el hardware. Francamente, espero que en esto te equivoques reconoci Trent, al levantarse la reunin. Yo tambin, Al, pero el instinto me dice otra cosa. Y cunto costar? pregunt Fowler durante el almuerzo. Por lo que s, doscientos o trescientos millones. Ni hablar. Ya tenemos demasiados problemas con el presupuesto. Estoy de acuerdo dijo Liz Elliot. Pero primero quera consultarte. La idea es de Ryan. Olson, de la ASN, dice que los actuales sistemas son seguros, pero Ryan est chiflado por ese nuevo sistema de codificacin. Como sabes, exigi lo mismo para la CIA. Hasta se present directamente en el Congreso. De veras? Fowler levant la mirada de su plato. No pas por OMB? Qu le pasa? Mira, Bob, present la peticin para el nuevo sistema de seguridad a Trent y a Fellows antes de consultar conmigo. iQuin demonios se cree! Estoy cansada de advertirte, Bob. Ese hombre est acabado, Elizabeth. Acabado. Ocpate de todo. Bien. Creo saber cmo manejar las cosas. Las circunstancias se lo facilitaron. Uno de los investigadores de Ernest Wellington llevaba una semana acechando el restaurante de la familia Zimmer, situado frente a la carretera 50, entre Washington y Annapolis; a poca distancia haba una gran urbanizacin de la que provenan muchos de sus clientes. El investigador aparc su camin en el extremo de una calle, desde donde poda ver el restaurante y la casa familiar, separados por cincuenta metros. El camin era un tpico vehculo de vigilancia encubierta, hecho a medida por una empresa especializada. La ventilacin del techo disimulaba un sofisticado periscopio, cuyas dos lentes se conectaban respectivamente con una

cmara de Televisin y una Canon de treinta y cinco milmetros. Haba una nevera llena de refrescos, un termo grande con caf y un inodoro qumico. Para el investigador, aquel vehculo atestado era su propia nave espacial; algunos de sus instrumentos correspondan a una tecnologa tan alta como la aplicada por la NASA en el Transbordador. Atencin! grazn la radio. El vehculo del sujeto asoma por la salida. Ya se va. El hombre del camin tom su propio micrfono. De acuerdo. Fuera. Clark haba reparado en ese Mercuryy dos das atrs. Uno de los problemas de viajar diariamente a la oficina era que uno se encontraba repetidas veces con los mismos vehculos. Decidi que de eso se trataba. El camin no se acercaba nunca ni los segua cuando abandonaban la carretera principal. En esta ocasin no se desvi tras ellos. Clark dedic su atencin a otras cosas. No se haba percatado de que el tipo del (Mercury manipulaba un micrfono... Entr en el aparcamiento del restaurante, alerta a cualquier dificultad, pero no detect ninguna. Clark y Ryan bajaron del coche en el mismo instante. El guardaespaldas llevaba el abrigo y la chaqueta desabotonados, para alcanzar mejor la Beretta de 10 mm que llevaba contra la cadera derecha. El sol, al ponerse, arrojaba un precioso fulgor anaranjado en el cielo del oeste. Haca mucho calor para la estacin; Clark habra preferido ir en mangas de camisa y no con impermeable. El clima de la capital segua siendo tan previsiblemente imprevisible. Hola, doctor Ryan salud uno de los nios Zimmer. Mam est en casa. Bien. Ryan camin por el sendero de lajas hacia la residencia de los Zimmer. Carol estaba en la parte trasera, con la menor de sus vstagos en los columpios nuevos. Clark lo sigui, alerta como siempre, sin ver ms que prados an verdes y coches aparcados; unos chiquillos jugaban a la pelota. Lo preocupaba ese clima tan templado en los ltimos das de otoo. A su modo de ver, anunciaba un glido invierno. Hola, Carol! llam Jack. La seora Zimmer vigilaba atentamente a la pequea sentada en el columpio. Gustan columpios nuevos, doctor Ryan? Jack asinti, y lament no haber ayudado a montarlo. Era experto en esos trabajos. Se agach. Cmo est la pequea? No quiere entrar y ya es hora de cenar dijo Carol. Me ayuda? Y los otros, cmo estn? Peter aceptaron en Universidad, tambin! Beca completa, La Tecnolgica.

Magnfico! Jack le dio un abrazo de congratulacin. Como deca el viejo cuento: El mdico tiene cinco aos; el abogado, tres. Vaya, qu orgulloso estara Buck de estos nios. No se trataba slo de la habitual obsesin asitica por los estudios, desde luego; era lo mismo que mantena a los judeoamericanos en tan buena posicin: cuando se presenta uno oportunidad, hay que cogerla al vuelo. Se inclin hacia la ms joven de los Zimmer, que alarg los brazos hacia su to Jack. Vamos, Jackie. La alz y recibi un beso como recompensa. Al or el ruido, Ryan levant la vista. Te he pillado. La triquiuela es simple y efectiva. Aunque uno la est esperando, no puede hacer mucho por evitarla. El cerebro humano no reconoce el sonido de un claxon como seal de peligro y uno mira instintivamente en direccin al ruido. El investigador hizo sonar el claxon y, como era de esperar, Ryan levant la vista hacia el camin, con la criatura en los brazos. Haba recibido un abrazo de la mujer y un beso de la pequea; ahora su cara estaba en una instantnea, para respaldar la filmacin de video. As de simple. Ese Ryan estaba bien atrapado. Uno no se explicaba que, teniendo una esposa tan encantadora, tuviera necesidad de revolcarse por ah. Pero as era la vida. Un guardaespaldas de la CIA para que todo fuera bonito y sin peligro. Y una criatura, adems. Vaya pervertido, pens el investigador, mientras la Canon zumbaba. Cena con nosotros! Esta vez s. Celebramos la beca de Peter. A eso no puede negarse, doctor observ Clark. De acuerdo. Ryan llev a Jacqueline Theresa Zimmer a la casa. Ni l ni Clark repararon en el camin, aparcado a cincuenta metros de distancia, que arranc pocos minutos despus. Era la parte ms delicada del proceso. El plutonio fue puesto en crisoles de cermica al sulfuro de cerio. Llevaron los crisoles al horno elctrico y Fromm cerr la portezuela. Una bomba al vaco evacuo el espacio cerrado, remplazando el argn. El aire tiene oxgeno explic Fromm. El argn es un gas inerte. No debemos correr riesgos. El plutonio es muy reactivo y pirforo. Los crisoles de cermica tambin son inertes y no reactivos. Usamos ms de uno para evitar la posibilidad de que se forme una masa crtica e inicie una reaccin atmica prematura. Las transformaciones por fase? pregunt Ghosn. Correcto. Cunto tiempo? pregunt Qati. Dos horas. En esta etapa nos tomaremos nuestro tiempo. Al retirar los crisoles del horno los cubriremos, por supuesto, y realizaremos el

vertido en un espacio de gas inerte. Ahora sabe para qu necesitbamos esta clase de horno? No hay peligro al efectuar el vertido? Fromm mene la cabeza. Ninguno en absoluto, mientras pongamos cuidado. La configuracin del molde evita que se forme una masa crtica. Lo he hecho varias veces en simulaciones. Se han producido accidentes, pero invariablemente relacionados con masas ms grandes de material fisionable. Y todos se produjeron antes de que se conocieran bien los peligros que encierra el manejo del plutonio. Actuaremos lentamente y con cuidado, como si fuese oro concluy Fromm. Y el fresado? Tres semanas, y dos ms para montar y probar los componentes. La extraccin de tritio? inquiri Ghosn. Fromm se inclin para mirar el interior del horno. Lo har justo antes de completar el proceso. Y con eso concluiremos el ejercicio. Hay algn parecido? pregunt el investigador. Es difcil detectarlo. Wellington qued pensativo. Por lo menos, se ve que el hombre quiere mucho a esa chiquilla. Es muy bonita. En el ltimo fin de semana vi cmo montaban los columpios. La pequea... Por cierto, la llaman Jackie, Jacqueline Theresa... S? Muy interesante. Wellington tom nota. Lo cierto es que a la pequea le encanta ese juego. Tambin parece encantada con el seor Ryan. Usted cree que l es el verdadero padre? Puede ser dijo Wellington, comparando el vdeo con las instantneas. No haba mucha luz. Puedo hacer que los muchachos mejoren la imagen. Con el vdeo tardarn unos cuantos das, porque deben hacerlo fotograma por fotograma. Buena idea. Queremos que esto sea seguro. Lo ser. Qu van a hacer con l? Probablemente, sugerirle que presente la dimisin. En realidad, si furamos simples ciudadanos, esto constituira extorsin, violacin de la intimidad... Pero no lo somos y no se trata de eso. Este hombre tiene credenciales de Seguridad, pero su vida personal no es lo que debera ser. Supongo que no es culpa nuestra, verdad? Exactamente.

XXII. REPERCUSIONES Maldita sea, Ryan, no puedes hacer eso! Hacer qu? Fuiste al Congreso pasando por encima de m. A qu se refiere? Slo suger a Trent y a Fellows que poda haber un problema. Se supone que sa es mi obligacin. Pero no est confirmado insisti el director. Cundo tenemos algo completamente confirmado? Mira esto. Cabot le entreg otra carpeta. Es de Spinnaker. Por qu no me la mostraron antes? Lela de una vez! le espet el director. Confirma la filtracin... Era breve y Jack la ley rpidamente. Pero cree que se produce en la Embajada de Mosc. Puede ser un empleado codificador. Pura especulacin de su parte. En realidad, slo dice que, desde ahora, sus mensajes tendrn que ser entregados en mano. Es lo nico claro que dice. Cabot esquiv el bulto. S que esto se ha hecho otras veces. En efecto admiti Ryan. Ahora sera an ms fcil, pues haba vuelos areos directos entre Nueva York y Mosc. Cmo funciona ahora la lnea de ratas? Ryan frunci el entrecejo. A Cabot le gustaba utilizar la jerga de la CIA, aunque la expresin lnea de ratas, referido a la cadena de personas y mtodos empleados para transportar un documento del agente al oficial a cargo del caso, haba cado en desuso. Es bastante sencillo. Kadishev deja su mensaje en un bolsillo del abrigo. La empleada del guardarropa del Congreso ruso retira el mensaje y lo entrega en la calle a uno de los nuestros, rozndolo al pasar. Sencillo y directo. Bastante rpido, tambin. Nunca me ha gustado del todo, pero da resultado. Conque dos de nuestros principales agentes estn disconformes con nuestro sistema de comunicaciones. Y yo tengo que viajar personalmente a Japn para hablar con uno de ellos. No es tan raro que un agente quiera entrevistarse personalmente con un alto funcionario de la CIA, director. Estas personas tienden a sentirse inquietas y necesitan saber que la plana mayor se preocupa por ellas. iPero voy a malgastar una semana! objet Cabot. De cualquier modo tiene que ir a Corea a fines de enero seal Ryan. Puede ver a nuestro amigo en el viaje de regreso. El no exige que sea de inmediato, aunque s pronto. Ryan volvi al informe de Spinnaker, preguntndose por qu Cabot se

entretena en nimiedades. El motivo, naturalmente, era que se trataba de un aficionado, perezoso por aadidura, a quien le disgustaba perder una discusin. El nuevo informe deca que a Narmanov lo preocupaba mucho la posibilidad de que en Occidente se descubriera su desesperada situacin con respecto a los militares soviticos y el KGB. No haba nuevas informaciones sobre armas nucleares, pero s mucha sobre los nuevos cambios en las tendencias parlamentarias. Ryan tuvo la impresin de que el documento haba sido preparado de prisa y corriendo. Decidi pedir a Mary Pat que le echara un vistazo. De todo el personal de la Agencia, slo ella entenda realmente a Spinnaker. Supongo que usted va a enserselo al presidente. S, creo que es necesario. Si me permite una sugerencia, recuerde decirle que no hemos confirmado nada de cuanto Kadishev dice. Cabot levant la mirada. Y qu? Pues que cuando algo proviene de una sola fuente, sobre todo tratndose de algo de tanta importancia, conviene pisar sobre seguro. Yo creo en lo que dice este tipo. Yo tengo mis dudas.El departamento Rusia lo acepta apunt Cabot. Cierto, lo han aprobado. Pero yo me sentira muchsimo mejor si tuviramos confirmacin externa dijo Jack. Tienes alguna base firme para dudar de esa informacin? Nada que pueda demostrar. Pero a estas horas deberamos haber podido confirmar algo. Y t esperas que yo vaya a la Casa Blanca y presente algo que admite dudas? Cabot apag su cigarro, para gran alivio de Jack. S,seor. !No pienso hacerlo! Tiene que hacerlo, seor. Tiene que hacerlo porque sa es la verdad. Son las normas. Resulta algo tedioso, Jack, que me recites siempre los reglamentos. Despus de todo, soy el director. Oiga, Marcus. Ryan trataba de disimular su exasperacin. Lo que nos enva Spinnaker es informacin importantsima; si resulta verdad, podra afectar nuestro modo de tratar con los soviticos. Pero no est confirmada. Proviene de una sola persona, verdad? Y si se equivoca? Y si ha interpretado mal algo? Y si estuviera mintiendo, incluso? Tenemos motivos para pensarlo? Ninguno en absoluto, director, pero tratndose de algo tan importante... es prudente o razonable interferir la poltica de nuestro

Gobierno sobre la base de una breve carta enviada por una persona? Esa era siempre la mejor manera de llegar a Marcus Cabo: mediante la prudencia y la razn. Comprendo lo que dices, Jack. Bien, me espera el automvil. Vuelvo en un par de horas. Cabot tom su abrigo y sali hacia el ascensor para ejecutivos. Lo esperaba su automvil de la CIA. Como director de la Agencia, tena dos guardaespaldas: uno conduca y el otro ocupaba el asiento del acompaante. Por lo dems, tena que vrselas con el trfico como cualquier ciudadano. En el trayecto pens que Ryan se estaba convirtiendo en un incordio. Cierto que l era nuevo en la CIA. Cierto que no tena experiencia. Cierto que le gustaba dejar las cosas cotidianas en manos de sus subordinados. Despus de todo, era el director y no tena por qu ocuparse de las nimiedades. Se estaba hartando de que le explicaran las reglas de conducta una o dos veces por semana, de que Ryan pasara por encima de l, de que le analizara todo cada vez que llegaba algo sustancioso. Cuando entr en la Casa Blanca se senta muy fastidiado. Buenos das, Marcus lo salud Liz Elliot, en su oficina. Buenos das. Tenemos otro informe de Spinnaker. El presidente necesita verlo. Qu dice Kadishev? Quin le dijo su nombre? bram el director de la CIA. Ryan. Usted no lo saba? Maldita sea! No me lo dijo. Sintese, Marcus. Disponemos de algunos minutos. Se siente a gusto con Ryan? A veces olvida quin es el director y quin el segundo. Es algo arrogante, no? Algo concord Cabot, glido. Es bueno en lo suyo, con limitaciones, pero en lo personal su actitud deja que desear. Comprendo. Le gusta indicarme lo que debo hacer..., como en este caso. Ah, no confa en su criterio? pregunt la asesora de Seguridad Nacional, eligiendo con cuidado el acicate. Cabot levant la vista. S, eso es lo que se desprende de su actitud. Bueno, no hemos podido cambiar todo lo que nos dej el Gobierno anterior. Claro que es un buen profesional... La mujer dej apagar la voz. Y yo no? interpel Cabot. Claro que s, Marcus. Usted sabe que no me refera a eso! Perdone, Liz. Tiene razn. A veces ese hombre me irrita. Vamos a ver al jefe.

Cinco minutos despus, el presidente Fowler pregunt: Qu solidez tiene esto? Como usted sabe, este agente trabaja para nosotros desde hace cinco aos y sus informaciones han sido siempre exactas. Est confirmado? No del todo replic Cabot. Pero nuestro departamento Rusia le da crdito y yo tambin. Ryan tiene sus dudas. Cabot se estaba cansando de or mencionar a Ryan. Yo no, seor presidente. Creo que Ryan trata de impresionarnos con su nuevo enfoque del Gobierno ruso, para demostrar que ya no pertenece a la poca de la guerra fra. Una vez ms, Cabot se demoraba en irrelevancias, se dijo Elliot. Elizabeth? pregunt Fowler. Es probable, por cierto, que el aparato sovitico de seguridad est tratando de mejorar su posicin ronrone, con su voz ms razonable. Estn disgustados por la liberalizacin, por su prdida de poder y por lo que consideran una falta de liderazgo por parte de Narmonov. Por tanto, esta informacin concuerda con muchos otros datos que tenemos. Creo que deberamos darle crdito. Si es as, tenemos que menguar nuestro apoyo a Narmonov. No podemos participar de una involucin hacia un Gobierno centralista, sobre todo si resulta de elementos a los que desagradamos tan obviamente. Estoy de acuerdo dijo Liz. Es preferible perder a Narmonov. Si no puede dominar a los militares, alguien tendr que hacerlo. Claro que debemos darle una buena oportunidad. Lo difcil es buscar el modo. No conviene arrojar al pas en manos del Ejrcito, verdad? Bromeas? pregunt Fowler. Desde una pasarela situada dentro del enorme cobertizo donde se acondicionaba a los submarinos Trident para hacerse a la mar, observaban a la tripulacin del Georgia, que preparaba la nave para el viaje siguiente. Lo arregl todo con palabras, Bart? pregunt Jones. Su explicacin era muy lgica, Ron. Cunto hace que no me pillas en una equivocacin? Siempre hay una primera vez. Pero no es sta, capitn asegur serenamente el doctor Jones. Barrunto algo. Bueno, quiero que pases ms tiempo en el simulador con su equipo de sonar. Est bien. Jones guard silencio durante unos segundos.

Sabes? Sera divertido salir una vez ms... Mancuso se volvi. Te ofreces como voluntario? No. Kim no aceptara que me marchara por tres meses. Con dos semanas basta. En realidad, hasta es demasiado. Me estoy volviendo muy sedentario, Bart; viejo y respetable, no ya joven y con brillo en los ojos, como estos muchachos. Qu opinas de ellos? De los chicos del sonar? Son buenos. El equipo rastreador, tambin. Ricks remplaza a Jim Rosselli, no? En efecto. Ese hombre los adiestr bien. Puedo decirte algo confidencial? Claro. Ricks no es un buen capitn. Trata con demasiada dureza a sus hombres, exige demasiado y es muy difcil de satisfacer. Muy distinto de ti, Bart. Cada uno tiene su estilo. Mancuso esquiv el cumplido. Lo s, pero a m no me gustara navegar con l. Uno de sus jefes pidi el traslado. Lo mismo hicieron seis suboficiales. Todos tenan problemas familiares. Mancuso haba autorizado todos los traslados, incluyendo el del joven jefe de torpederos. No es cierto dijo Jones. Necesitaban excusas y las usaron. Mira, Ron, soy el comandante de escuadra, no? Slo puedo evaluar a mis capitanes por su trabajo. Ricks no lleg adonde est por ser un fracasado. T miras desde arriba. Yo, desde abajo. Desde mi perspectiva, Ricks no es un buen capitn. No se lo dira a nadie, pero t y yo fuimos compaeros. Es cierto que yo era un simple pen, pero t nunca me lo hiciste sentir. Eras un buen jefe. Ricks no. La tripulacin no lo quiere ni confa en l. Mecachis, Ron, no puedo dejar que ese tipo de comentarios influya en mi criterio. S, lo s. Sois compaeros de estudios, os graduasteis en la misma academia... esas cosas. Tienes que encararlo de otro modo. Te repito que no se lo dira a otra persona, pero si yo estuviera en ese submarino pedira el traslado. Yo he navegado con algunos capitanes que no me gustaban. Es cuestin de estilo. Como quieras, comodoro. Jones hizo una pausa. Pero recuerda una cosa: hay muchos modos de impresionar a la plana mayor, pero a la tripulacin slo se la impresiona de una manera. Fromm insista en no apresurarse. El molde estaba fro desde haca

rato cuando lo partieron en la atmsfera inerte de la primera maquinaria. La masa metlica, toscamente formada, fue puesta en su sitio. El cientfico verific los cdigos de ordenador que indicaban a la mquina cmo actuar; luego puls el primer botn, activando el sistema robtico. El brazo mvil seleccion el cabezal adecuado, lo insert en el eje rotativo y maniobr hasta ponerse en su sitio. El argn invadi el espacio cerrado y Fromm empez a verter el plutonio para mantener todo en el debido ambiente isotrmico. Luego toc la pantalla del ordenador, eligiendo el programa inicial. El eje empez a girar hasta alcanzar ms de mil revoluciones por minuto y se acerc a la masa de plutonio con un movimiento que no era humano ni mecnico, sino algo completamente distinto, como la caricatura del accionar de un hombre. Protegidos por el escudo Lexan, vieron caer los primeros desechos de hilo metlico plateado, desprendidos de la masa principal. Cunto estamos perdiendo? pregunt Ghosn. Oh, el total no llegar a veinte gramos calcul Fromm. No hay por qu preocuparse. Mir otro indicador, que meda las presiones relativas. La fresadora estaba totalmente aislada del resto de la habitacin, con una presin interna algo menor que la externa. Como el argn es ms pesado que el aire, mantena al oxgeno lejos del plutonio, evitando una posible combustin que pudiera generar polvo de plutonio, tan letal como Fromm les haba dicho. Adems de ser un metal pesado txico, el riesgo de radiactividad (sobre todo de rayos alfas de energa baja) no haca sino acelerar la muerte y hacerla un poco menos agradable. Los operadores se hicieron cargo de la supervisin. Fromm se dijo que trabajaban muy bien. Su habilidad original haba crecido con notable celeridad bajo la tutela del alemn. Pese a su falta de instruccin acadmica, eran casi tan eficientes como los hombres que l haba enseado en Alemania. El trabajo prctico, sin teoras, tena mucho en su favor. Cunto falta? pregunt Qati. Ya te lo he dicho. Estamos exactamente al da. Esta fase del proyecto es la que ms tiempo requiere. Lo que estamos produciendo ahora debe ser perfecto, absolutamente perfecto. Si esta parte del artefacto no funciona, no funcionar nada. Lo mismo puede decirse de todo lo que hemos hecho! seal Ghosn. Correcto, mi joven amigo, pero sta es la parte que ms fcilmente puede fracasar. El metal es difcil de trabajar y las transformaciones de la fase metlica lo tornan mucho ms delicado. Ahora veamos esos bloques explosivos. Ghosn tena razn. Todo tena que funcionar. Los explosivos haban sido casi exclusivamente asunto suyo, una vez que Fromm hubo fijado

las especificaciones de diseo. Haban tomado TNT comn y agregado un plstico que aada bastante rigidez al material, sin afectar sus propiedades qumicas. Normalmente, los explosivos son plsticos y fcilmente maleables por naturaleza. Era preciso eliminar esa propiedad, pues la forma de los bloques era crucial para determinar el modo en que desprenderan su energa explosiva. Ghosn haba moldeado seiscientos bloques similares; cada uno era un segmento de un elipsoide completo. Setenta de ellos se acoplaran con exactitud, formando un anillo explosivo con un dimetro exterior de treinta y cinco centmetros. Cada bloque tena un detonador operado por llaves criptn. Los cables que conectaban la fuente de potencia a las llaves tenan que ser exactamente de la misma longitud. Fromm levant uno de los bloques. Ests seguro de que son todos idnticos? pregunt Fromm. Por completo. Segu sus indicaciones con exactitud. Elige setenta al azar. Tomar una de estas piezas de acero inoxidable y pondremos tu trabajo a prueba. El sitio ya estaba preparado. En realidad, era el crter dejado por una bomba norteamericana Mark 84, arrojada algunos aos antes por un Phantom F-4 israel. Los hombres de Qati haban erigido una estructura prefabricada de postes y vigas, cuyo tejado estaba compuesto por tres capas de sacos de arena, cubiertas con redes de camuflaje. Los preparativos para la prueba demandaron tres horas; se insert un medidor electrnico de tensin en la pieza de acero y un cable que llegaba al crter siguiente, a doscientos metros de distancia, donde esperaba Fromm, con un osciloscopio. Terminaron justo antes del anochecer. Listo dijo Ghosn. Procede orden Fromm, concentrado en su medidor. Ibrahim presion el botn. La estructura se desintegr ante sus ojos. Algunas bolsas de arena volaron por el aire, pero en general slo hubo una lluvia de polvo. En el osciloscopio, el pico de presin qued petrificado en su sitio mucho antes de que el ruido del estallido hubiera pasado por encima de sus cabezas. Bock y Qati se sintieron algo decepcionados por los efectos fisicos de la explosin, cuya mayor parte fue atenuada por los sacos de arena. Bastara con una detonacin tan pequea para activar un artefacto nuclear? Y bien? pregunt Ghosn, mientras un hombre corra hacia el crter, ahora profundizado. Diez por ciento fuera de la marca dijo Fromm, levantando la vista. Luego sonri. Diez por ciento de ms. Qu significa? pregunt Qati, sbitamente preocupado ante la posibilidad de que hubieran hecho algo mal. Significa que mi joven estudiante ha aprendido bien sus lecciones.

Quince minutos despus tuvieron la certeza. Se requirieron dos hombres para hallarlo y media hora para retirar el receptculo de tungsteno del centro. La masa de acero casi macizo, cuyo dimetro equivala al puo de un hombre, era ahora un cilindro distorsionado, no ms ancho que un cigarro. Si hubiera sido plutonio, se habra producido una explosin nuclear. De eso el alemn estaba seguro. Lo sopes en la mano antes de mostrarlo a Ibrahim. Herr Ghosn dijo solemnemente, usted est bien dotado para los explosivos. Eres muy buen ingeniero. En Alemania Democrtica tuvimos que hacer tres intentos antes de lograrlo. T lo has conseguido en uno. Cuntos faltan? Muy bien. Fromm asinti. Haremos otra prueba maana. Probaremos todos los moldes de acero inoxidable, desde luego. Para eso los hicimos reconoci Ghosn. En el trayecto de regreso Bock hizo sus propios clculos. Segn Fromm, la fuerza de la explosin definitiva superara la de cuatrocientas cincuenta mil toneladas de TNT. Por lo tanto, bas sus estimaciones en slo cuatrocientas mil. Bock era siempre conservador cuando calculaba vctimas. El estadio y todo lo que hubiera en el se volatizara. No, se corrigi. Eso no era del todo cierto. En esa arma no haba nada de mgico. Se trataba de un simple artefacto explosivo, aunque de gran tamao. El estadio y todo su contenido quedaran totalmente destruidos, pero una gran cantidad de escombros seran despedidos a cientos, tal vez a miles de metros. El suelo, alrededor del artefacto, se pulverizara en pedazos de tamao molecular. Luego las partculas de polvo seran arrastradas por la bola de fuego. Fragmentos de la bomba se adheriran al polvo bullente. Eso era, al fin y al cabo, la precipitacin radiactiva: polvo con residuos de bomba. El estallido, que se producira en el suelo, aumentara al mximo esa precipitacin, que luego sera llevada por el viento. La mayor parte caera en un radio de treinta kilmetros a partir del sitio de la explosin. El resto sera juguete de los vientos hasta caer en Chicago, en St. Louis, tal vez hasta en Washington. Cuntas muertes ms provocara? Buena pregunta. Calculaba unos doscientos mil en la explosin. Entre cincuenta y cien mil ms por efectos secundarios, incluyendo los casos de cncer, que tardaran aos en manifestarse. Tal como Qati haba apuntado antes, el nmero de bajas directas era algo decepcionante. Resultaba habitual considerar las bombas nucleares como mgicos aparatos de destruccin, pero no lo eran. Slo constituan bombas de alto poder, con algunos efectos secundarios interesantes. Por eso resultaban la mejor arma terrorista jams concebida. Terrorista? se pregunt Bock. Es eso lo que soy?> Eso era, desde luego, a los ojos del observador. Bock haba decidido mucho antes la medida de su respeto por el juicio ajeno. Ese

acontecimiento sera su mejor expresin. Necesito una idea, John dijo Ryan. De qu se trata? Estoy en punto muerto. El primer ministro de Japn va a Mxico en febrero; luego viajar hasta aqu para visitar al presidente. Queremos escuchar lo que diga en su avin. No tengo piernas para disfrazarme de azafata, doctor, Adems, tampoco domino la ceremonia del t. John hizo una pausa y se puso serio. Poner micrfonos en un avin... Parece un verdadero desafo tcnico. Qu sabes sobre ese tipo de cosas? John examin su caf. No sera la primera vez que instalara dispositivos de escucha, pero siempre lo he hecho en tierra. En un avin hay mucho ruido ambiental. Tambin es preciso saber dnde va a sentarse el sujeto. Y tratndose de un avin presidencial tambin est el problema de la seguridad. El problema tcnico puede ser lo peor decidi. Se supone que el mayor peligro para el fulano est en su pas... a menos que piense detenerse en Detroit, no? En Ciudad de Mxico... Bueno, all se habla castellano y yo lo domino bastante bien. Llevar a Ding conmigo, claro. Qu clase de avin ser? Un JAL 747. La cubierta superior, detrs de la cabina del piloto, ha sido convertida en sala de conferencias. Adems pusieron literas. A eso se reduce todo. Al primer ministro le gusta conversar con los pilotos. Es bastante sagaz para viajar; duerme todo lo posible para paliar los efectos del cambio de horarios. Clark asinti. Alguien tendr que limpiar las ventanillas. No creo que disponga de una base de la Fuerza Area para que el servicio de tierra se encargue de todo, como nosotros. Si el JAL viaja, tendrn equipos de mantenimiento formados por mexicanos. Voy a revisar los datos sobre el 747. Como le he dicho, sa es la parte fcil. Probablemente pueda convencerlos de que me acepten. Hasta puedo enviar a Ding con un buen juego de documentos falsos, a pedir trabajo. As sera ms fcil. Supongo que esto cuenta con la aprobacin del Ejecutivo, no? El presidente me encomend buscar el modo. Tendr que aprobar el plan de operaciones definitivo. Tengo que hablar con los de Ciencia y Tecnologa. Tal vez me lleve algunos das calcular si es posible o no. Esto quiere decir que no podr acompaarlo a Gran Bretaa? Te importa? pregunt Jack. No. Prefiero quedarme.

Est bien. Voy a hacer algunas compras de Navidad en Hamleys. Suerte la suya, que tiene hijos pequeos! Mis hijas no quieren ms que ropa y yo no entiendo nada de ropa para mujeres. A Clark le horrorizaba comprar prendas femeninas. Sally ya tiene sus dudas, pero el pequeo Jack an cree en Santa Claus. Clark mene la cabeza. Cuando uno deja de creer, el mundo entero rueda pendiente abajo. Exacto. XXIII. OPINIONES Tienes un aspecto horrible, Jack observ Sir Basil Charleston. De veras? Has tenido un mal viaje? Di tumbos durante toda la travesa. No dorm gran cosa. As lo proclamaban sus ojeras, ms oscuras que de costumbre. Bueno, veremos si la comida mejora las cosas. Qu bonito da coment Ryan, mientras caminaban por Westminster Bridge Road hacia el Parlamento. Era uno de esos raros das, a principios del invierno ingls, de cielo azul y despejado. Tmesis abajo soplaba un fuerte viento, pero a Ryan no le molestaba: llevaba un abrigo grueso y una bufanda alrededor del cuello; aquella rfaga fra en la cara serva para despertarlo. Problemas en la oficina, Bas? Encontramos un micrfono, uno de esos malditos micrfonos ocultos, dos pisos por debajo de mi despacho! Estamos revisando todo el edificio. Las cosas estn difciles en todas partes. Fue el KGB? No estoy seguro dijo Charleston, mientras cruzaban el puente. La fachada est mal, sabes? La muy condenada empez a agrietarse. Lo mismo ocurri en Scotland Yard hace unos aos. Los obreros que la reparaban encontraron un cable misterioso y lo siguieron... Nuestros amigos, los rusos, no han reducido sus actividades. Y tambin hay otros servicios. Tienes algo parecido en tu oficina? No. Nos favorece el estar ms aislados que Century House. Jack se refera a que la sede del Servicio Secreto Britnico estaba en una zona densamente poblada; incluso haba un edificio de apartamentos muy cercano, desde donde se podan obtener datos con un micrfono de escasa potencia. Eso era ms difcil en la sede de la CIA, en Langley, un edificio solitario en una zona amplia y boscosa. Adems, la construccin era ms moderna y dispona de complejos sistemas de proteccin contra las fuentes de radio internas. Deberais hacer como nosotros, que instalamos guas de ondas.

Eso costara una fortuna que no tenemos, Jack. Pero de esta manera podemos salir a caminar. Anmate, Bas. Aqu nadie puede instalarnos un micrfono. Esto no tiene fin, verdad? Ganamos la guerra fra, pero no tiene fin. Qu griego era aquel cuyo infierno personal consista en hacer rodar una piedra grande colina arriba, slo para que la maldita rodara cuesta abajo por el lado opuesto, cada vez que l llegaba arriba? Ssifo? Tntalo? Hace mucho tiempo que me desped de Oxford, Sir John. De todas maneras, tienes razn. Cuando llegas a la cima de una montaa, lo nico que ves es otra montaa. Continuaron caminando por el Embankment, alejndose del Parlamento rumbo al almuerzo. En reuniones como aqulla haba reglas. No se entraba en tema sino despus de una charla ligera y una pausa cargada. En este caso haba varios turistas norteamericanos tomando fotografas, aunque no era temporada. Charleston y Ryan dieron un rodeo para evitarlos. Tenemos un problema, Bas. De qu se trata? pregunt Charleston, sin volverse. Los seguan tres agentes de seguridad y otros dos iban adelante. Jack tampoco se volvi. Tenemos a un fulano en el Kremklin que trata bastante con Narmonov. Al parecer, Andrei Ilich est preocupado por la posibilidad de un golpe de los militares y el KGB. Dice que podran denunciar el tratado de armas estratgicas. Tambin cree que pueden faltar algunas cabezas nucleares tcticas de los inventarios hechos en Alemania. De veras? Tu fuente es fiable? Sumamente fiable. No lo saba, Jack. Tienes un buen informante? Bastante bueno. Y no ha dicho nada al respecto? Rumores, por supuesto. Narmonov est lleno de problemas. Desde ese desagradable asunto con las Repblicas Blticas, los georgianos y sus propios musulmanes, el pobre est ms que ocupado. Ha tenido que hacer un trato con sus fuerzas de seguridad, pero de ah a un golpe de Estado... Charleston mene la cabeza. No, no es eso lo que leemos en las hojas de t. Eso es exactamente lo que nos dice nuestro hombre. Sabes algo de las armas nucleares? Temo que nuestro amigo no est en posicin de darnos ese tipo de informacin. Est ms en lo civil, comprendes? Jack comprendi que Basil no ira ms all. Hasta qu punto te tomas esto en serio? Tengo que tomarlo muy en serio. Nuestro agente nos ha

proporcionado buen material durante aos. Es uno de los reclutas de la seora Foley? pregunt Charleston, con una risa sofocada. Una joven estupenda. Me han dicho que tuvo otro hijo hace poco, no? Una niita, Emily Sarah. Muy maja. Jack consider que haba sorteado la primera pregunta con bastante destreza. Mary Pat volver al trabajo despus de Ao Nuevo. Ah, claro. Tenis un parvulario fortificado en la sede. Una de las inversiones ms inteligentes que hemos hecho. Lstima que no se me haya ocurrido a m. Oh, los norteamericanos! ri Sir Basil. Armas nucleares desaparecidas... S, supongo que es algo a tomar muy en serio. Una posible coalicin entre el Ejrcito ruso y el KGB y armas nucleares como carta de triunfo. Aterroriza, lo reconozco, pero no he sabido nada de eso. Un secreto muy difcil de guardar, no te parece? La extorsin no da buenos resultados si la vctima no se entera de que la estn extorsionando. Tambin nos han llegado rumores de que el KGB est realizando en Alemania ciertas operaciones de orientacin nuclear. Pero son slo rumores. S, a nosotros tambin nos han llegado dijo Charleston mientras giraban hacia el Tattersall Castle, un viejo vapor a paletas convertido en restaurante. Realizamos nuestro propio operativo. Al parecer, Erich Honecker tena en marcha un pequeo Proyecto Manhattan de su propiedad. Por suerte, muri antes de ver la luz. Ivn se inquiet mucho al enterarse. Alemania Democrtica devolvi una buena cantidad de plutonio a sus antiguos aliados socialistas poco antes del cambio. Supongo que el KGB est investigando lo mismo. Por qu no lo mencionaste? Por Dios, Bas pens Jack, vosotros nunca olvidis, verdad? No hay nada que mencionar, Jack. Charleston salud al camarero, que los llev a una mesa bien a popa. Los agentes de seguridad se instalaron entre ellos y el resto de los comensales. Nuestros amigos, los alemanes, han sido muy francos. El proyecto fue eliminado por completo y para siempre. Nuestros tcnicos lo revisaron todo y confirmaron lo dicho por los colegas alemanes. Cundo ocurri? Hace varios meses. Nunca has comido aqu, Jack? pregunt Charleston, al aparecer el camarero. En ste, nunca, pero s en otros barcos. Basil pidi una pinta de cerveza amarga. Jack se decidi por una liviana. Cuando el camarero se retir, el norteamericano dijo: La operacin del KGB es ms reciente.

Interesante. Podra tratarse de lo mismo, sabes? Tal vez tenan los mismos intereses que nosotros, pero tardaron un poco ms en actuar. Tratndose de armas nucleares? Ryan sacudi la cabeza. Los amigos rusos son bastante sagaces, Bas, y prestan mucha ms atencin que nosotros a los asuntos atmicos. Es una de las cosas que les admiro. S, con lo de China aprendieron la leccin, verdad? Charleston dej la carta y seal al camarero que trajera la bebida. Crees que esto es grave? Claro. Tu criterio suele ser bastante bueno, Jack. Gracias dijo Basil al camarero. Cada uno hizo su pedido. Te parece que deberamos hurgar por ah? Sera buena idea. Bien. Qu ms puedes decirme? Temo que eso es todo, Bas. Tu fuente debe de ser muy buena, por cierto. Sir Basil bebi un sorbo de cerveza. Creo que tienes tus reservas. En efecto, pero... A decir verdad, Basil, cundo no tenemos reservas? Hay datos en contra? Ninguno, pero no hemos podido confirmarlo. Nuestra fuente es tal que puede ser imposible de confirmar por medio de otra. Por eso vine a verte. Tu hombre tambin ha de ser bastante bueno, a juzgar por lo que nos has enviado. Sea quien fuere, podra ser la mejor oportunidad de respaldar al nuestro. Y si no podemos confirmarlo? En ese caso, probablemente nos guiemos por la informacin, pese a todo. Era algo que no agradaba a Ryan. Y tus reservas? No creo que importen, por dos motivos. Primero, yo mismo no s si desechar esto o no. Segundo, no a todo el mundo le importa lo que yo piense. Por eso no se ha reconocido tu intervencin en el tratado? Ryan sonri con cansancio; haba dormido poco en las treinta y seis horas precedentes. Me niego a dejarme sorprender por eso. Tampoco voy a preguntarte de dnde sacaste el dato. Pero...? Pero me gustara que alguien lo filtrara a la Prensa o algo as. Ryan se permiti una carcajada. Temo que aqu no hacemos esas cosas. Slo he pasado la informacin a una persona. Al primer ministro?

A Su Alteza Real. Esta noche cenas con l, no? Me pareci que le gustara saberlo. Jack se qued pensativo. El prncipe de Gales no se lo dira a nadie. Ryan no habra podido contrselo personalmente, pero... Gracias, amigo. Todos ansiamos el reconocimiento, de un modo u otro. T y yo nos vemos privados de l, por supuesto. En realidad, no es justo, pero as son las cosas. En este caso falt a una de mis propias reglas. Y si preguntas por qu, voy a decrtelo: lo que hiciste fue estupendo, Jack. Si hubiera justicia en el mundo, Su Majestad te dara la Condecoracin al Mrito. Pero a ella no puedes decirle nada, Basil. Podra hacerlo por su cuenta. En efecto, y as se descubrira nuestro pequeo secreto, verdad? Lleg la comida y tuvieron que esperar otra vez. No fui yo solo. Bien sabes que Charlie Alden trabaj mucho y bien. Lo mismo Talbot, Bunker, Scott Adler y varios ms. Su modestia es tan amplia como de costumbre, doctor Ryan. Eso quiere decir que soy estpido, Bas? Ryan recibi una sonrisa como respuesta. Los britnicos se destacaban en ese tipo de cosas.

Fromm nunca lo habra credo. Tenan cinco piezas de acero inoxidable que reproducan el tamao y la configuracin del plutonio. Ghosn haba hecho todos los bloques explosivos necesarios. Probaron los explosivos con las cinco piezas y en todos los casos los explosivos hicieron lo suyo. Ese joven era muy talentudo. Claro que haba seguido planes exactos, previstos por Fromm con la ayuda de un buen ordenador. Pero aun as era raro, dentro de la ingeniera, lograr algo tan difcil en el primer intento. El plutonio haba pasado la primera parte del proceso de fresado. Se asemejaba a una pieza de acero de alta calidad, destinada a formar parte de algn motor de automvil. Era un buen principio. El brazo robtico de la fresadora retir el plutonio de su eje y lo puso en una caja cerrada, llena de gas argn. El brazo la sell y la llev hasta una puerta. Luego Fromm la retir de la mquina y fue hasta el torno de aire, para repetir el proceso a la inversa. Desliz la caja en el recinto cerrado. Activ las bombas al vaco y, mientras stas absorban el aire por la parte superior, se agreg argn por el fondo. Cuando la atmsfera interna estuvo totalmente inerte, el brazo robtico de la maquinaria abri la caja y extrajo el plutonio. La siguiente serie de movimientos programados lo puso con precisin en un eje nuevo. El grado de exactitud era muy importante. Bajo la supervisin de Fromm

se activ el eje, aumentando poco a poco su velocidad hasta quince mil revoluciones por minuto. Parecera que... no! Fromm lanz un juramento. No todo estaba perfecto. El eje redujo su velocidad y se efectu un pequeo ajuste. Fromm verific el equilibrio sin apresurarse y volvi a poner la mquina en funcionamiento. En esta ocasin logr la perfeccin. Llev las revoluciones por minuto a veinticinco mil, sin que se produjera la ms mnima sacudida. Tus hombres han hecho muy bien el primer fresado dijo por encima de su hombro. Cunta masa perdimos? pregunt Ghosn. Dieciocho coma cinco dos siete gramos. Fromm desconect el eje y se levant. No encuentro palabras para elogiar a nuestros operarios. Sugiero esperar hasta maana para iniciar el pulido final. Es una tontera apresurarse. Todos estamos cansados y creo que se impone la cena. De acuerdo, Herr Fromm. Manfred corrigi el alemn, sorprendiendo a su joven compaero. Ibrahim, tenemos que hablar. Vamos fuera? Ghosn llev al cientfico al exterior. Caa la noche. No debemos matar a estos hombres. Son demasiado valiosos. Y si vuelve a presentarse una oportunidad como sta? Pero usted estaba de acuerdo... No pensaba que las cosas marcharan tan bien. Al elaborar los planes supona que t y yo... Ser franco: supona que yo debera supervisarlo todo. T, Ibrahim, me has dejado atnito con tu habilidad. Hemos reunido un equipo muy eficiente... Es preciso conservarlo! Y de dnde vamos a sacar otros diez kilos de plutonio?, habra preguntado Ghosn. Creo que tienes razn, Manfred. Lo discutir con el comandante. Pero debes recordar que... La seguridad. Ich weiss es schon, No podemos correr ningn riesgo en esta etapa. Slo te ruego, en mrito a la justicia, que el reconocimieno profesional se tenga en cuenta. Comprendes? Muy bien, Manfred. Estoy de acuerdo contigo. Ghosn se dijo que el alemn se estaba humanizando. Lstima que fuera demasiado tarde. Por lo dems, yo tambin quiero una buena cena antes de iniciar la fase final. Esta noche hay cordero fresco y hemos conseguido un poco de cerveza alemana. Bitburger. Espero que te guste. Una buena y ligera cerveza regional. Lstima, Ibrahim, que tu religin te impida probarla. Esta noche dijo Ghosn confo en que Al me perdonar por darme ese gusto. Ibrahim se dijo que con aquello se ganara la confianza del infiel.

Tengo la sensacin de que est trabajando demasiado, Jack. Es la distancia a la oficina, seor. Paso dos o tres horas por da en automvil. Y si buscara una casa ms cerca? sugiri suavemente Su Alteza Real. Fuera de Peregrine Cliff? Ryan mene la cabeza. Qu pasara con el trabajo de Cathy? Adems, habra que cambiar de colegio a los nios. No, sa no es solucin. Sin duda usted recordar que, cuando nos conocimos, hizo un enftico comentario sobre mi estado fsico y psicolgico. En realidad dudo que mi aspecto fuese tan malo como el suyo ahora. Jack comprendi que el prncipe haba recibido bastante informacin de Sir Basil Charleston, motivo por el cual no haba alcohol en la mesa. En mi trabajo las cosas pueden ponerse pesadas o ligeras. En estos momentos estn muy pesadas. Recordamos a Truman? Si no soportas el calor, sal de la cocina. S, seor, algo as. Pero ya pasar. Es que en la actualidad ocurren ciertas cosas... Es as. Cuando usted capitaneaba su nave tambin era as, no? Era un trabajo mucho ms saludable. Y mi casa estaba mucho ms cerca. A unos cinco metros, en realidad agreg el prncipe, riendo. Ryan lo imit, algo cansado. Ha de ser agradable. Yo tengo que recorrer esa distancia para ver a mi secretaria. Y la familia? No tena sentido mentir. Podra estar mejor. Mi trabajo no ayuda. Algo le preocupa, Jack. Es bastante obvio. Demasiadas tensiones. He estado bebiendo bastante y haciendo poco ejercicio. Lo de costumbre. Ya pasar, pero el mal perodo en la oficina va siendo ms largo de lo habitual. Le agradezco su inters, seor, pero ya me pasar. Jack estaba casi convencido de lo que deca. Casi. Que as sea. Debo admitir que llevaba muchsimo tiempo sin disfrutar de una cena como sta. Cundo ir a visitarnos? pregunt Ryan, cambiando de tema. A finales de la primavera. Un criador de Wyoming tiene algunos caballos para m. Ponies de polo. Hay que estar loco para jugar a eso. Lacrosse a caballo. Me brinda la oportunidad de disfrutar de su pas, Jack. Magnfico lugar, Wyoming. Tambin pienso recorrer Yellow-stone.

No he ido nunca reconoci Ryan. No podra acompaarnos? Hasta podra ensearle a montar. Tal vez concedi Jack, preguntndose cmo lucira a caballo y cmo diablos podra escapar de su despacho por una semana. Mientras no me amenace con esos martillos. Mazo, Jack. Mazo. No har el intento de interesarle por el polo. Sera capaz de matar a algn desdichado caballo. Espero que pueda hacerse con el tiempo. Lo intentar. Con suerte, por entonces el mundo estar algo ms asentado. Ya se ha asentado un poco, en parte gracias a su obra. Basil puede haber exagerado mi participacin, seor. Yo era slo un engranaje de la mquina. No hay que exagerar la modestia. Me desilusiona que no se le haya otorgado a usted ningn reconocimiento coment el prncipe. As es la vida, no? A Jack lo sorprendi su propio tono. Por una vez no haba podido disimular por entero sus sentimientos. S, Jack, as es la vida, no siempre justa. No ha pensado en cambiar de trabajo... o en pedir licencia, tal vez? Jack sonri. Vamos, no estoy tan mal sonri. En la oficina me necesitan. Su Alteza Real se puso muy serio. Amigos, Jack? Ryan se irgui en la silla. No tengo muchos, pero usted es uno de ellos. Confa en mi buen juicio? Desde luego, seor. Entonces pida una licencia. Siempre podr volver. La gente que tiene un talento como el suyo nunca se va del todo. Bien lo sabe. No me gusta su aspecto. Hace demasiado tiempo que est en ese puesto. Sabe cunta suerte tienes al poder dejarlo? Goza de una libertad que yo no poseo. Aprovchela. Gracias, seor. Pero si usted estuviera en mi lugar, no lo dejara. Y por el mismo motivo. Yo no renuncio. Usted tampoco. As de sencillo. El orgullo puede ser una fuerza destructiva seal el prncipe. Jack se inclin hacia delante. No se trata de orgullo, sino de la realidad. Me necesitan, aunque yo preferira que no me necesitaran. El problema es que no lo saben. Tan malo es el nuevo director? Marcus no es mala persona, pero s un perezoso. Le gusta el cargo, pero no las obligaciones. No creo que ese problema se limite al Gobierno norteamericano. No me engao. Usted tampoco. El deber est ante todo. Tal vez usted no pueda abandonar su cargo porque le corresponde por nacimiento, pero yo estoy igualmente clavado en el

mo porque soy el ms capacitado para realizar esa tarea. Le escuchan? pregunt el prncipe con aspereza. Jack se encogi de hombros. No siempre. Caramba, a veces me equivoco, pero tiene que haber all alguien que haga lo correcto o, por lo menos, lo intente. Y se soy yo, seor. Por eso no puedo irme. Usted lo sabe tanto como yo. Aunque eso le haga dao? En efecto. Su sentido del deber es admirable, sir John. He tenido buenos maestros. Usted no corra a esconderse cuando haba peligro. Habra podido hacerlo... No, no habra podido. De lo contrario... Los malos habran ganado concluy Jack. Mi problema no se diferencia mucho. Parte de eso lo aprend de usted. Lo sorprende? S admiti el prncipe. Usted no hua de las cosas. Yo tampoco. Sus maniobras verbales son tan hbiles como siempre. Ve que an no estoy perdido? Jack se hallaba muy complacido consigo mismo. Insisto en que nos acompae a Wyoming con su familia. Si lo prefiere, puede hablar directamente con Cathy. El prncipe se ech a rer. Tal vez lo haga. Nos deja maana? S, seor. Pasar por Hamleys para comprar algunos juguetes. Descanse un poco, Jack. El ao prximo seguiremos con esta discusin. En Washington era cinco horas ms temprano. Liz Elliot mir desde su escritorio al periodista Bob Holtzman, que cubra la Casa Blanca. Como todo el personal permanente, Holtzman los haba visto ir y venir, sobrevivindolos a todos. Su larga experiencia en el edificio era una especie de paradoja. Aunque se le negaba acceso al mejor material (Holtzman no ignoraba que all haba secretos sobre los cuales no se podra escribir sino muchos aos despus, cuando fuera trabajo para los historiadores), su habilidad para interpretar matices y olfatear cosas lo habra llevado a un puesto importante en cualquier organizacin de Inteligencia. Pero su peridico le pagaba mucho mejor que cualquier departamento del Gobierno, sobre todo desde que haba publicado tambin algunos best-sellers sobre la vida en las altas esferas del Gobierno. Esto es muy reservado? En efecto dijo la asesora de Seguridad Nacional. Holtzman hizo un gesto afirmativo y tom nota. Eso fijaba las

normas: nada de citas directas. Poda referirse a Elizabeth Elliot como un alto funcionario del Gobierno, o en plural: fuentes bien informadas. Levant la vista de su bloc (en ese tipo de entrevistas no caban los magnetfonos) y aguard. A Liz Elliot le gustaba el dramatismo. Era una mujer inteligente, algo elitista (rasgo nada extrao en la Casa Blanca) y, sin lugar a dudas, la persona ms allegada al presidente, si no erraba en la interpretacin de las seales. Pero eso no era un asunto de inters pblico. El amoro entre el presidente y su asesora de Seguridad Nacional ya no era un secreto absoluto. El personal de la Casa Blanca se mostraba tan discreto como siempre; en realidad, ms. A Holtzman le resultaba extrao que fuera as, porque Fowler no pareca capaz de inspirar mucho amor. Tal vez despertaba solidaridad por su soledad. Las circunstancias de la muerte de su esposa eran muy conocidas y, probablemente, haban agregado en las ltimas elecciones un punto porcentual de votos por simpata. Tal vez el personal pensaba que Fowler cambiara con un romance estable. 0 quiz se comportaban simplemente como buenos profesionales. (Eso los distingua de los beneficiarios de nombramientos polticos, para quienes nada era sagrado.) A lo mejor, Fowler y Elliot actuaban con mucha discrecin, nada ms. De cualquier modo, tras haberlo discutido en La Fuente Confidencial, el bar del National Press Club, que distaba dos calles de all, el periodista acreditado en la Casa Blanca decidi que la vida amorosa de Fowler no era asunto de inters pblico, mientras no perjudicara su ejercicio en el puesto. Al fin y al cabo, sus logros en poltica exterior eran muy buenos. An no cesaba la euforia por el Tratado del Vaticano y sus asombrosas secuelas favorables. No era cuestin de arruinar a un presidente que estaba obrando tan bien. Tal vez tengamos un problema con los rusos empez Elliot. Si? Por una vez, el comentario tom a Holtzman por sorpresa. Tenemos motivos para creer que Narmonov tiene serias dificultades para entenderse con la plana mayor de su Ejrcito. Eso podra afectar el cumplimiento final del tratado de desarme. De qu modo? Tenemos motivos para creer que los soviticos se resistirn a eliminar algunos de sus SS-18. Ya se han retrasado en la destruccin de los misiles. Motivos para creer. Dos veces. Holtzman lo pens por un momento. Una fuente muy delicada, antes un espa que una intercepcin. Alegan tener problemas con la instalacin para destruirlos. Nuestros inspectores parecen creerles. Probablemente la instalacin fue diseada con... Cmo decirlo? Incompetencia tcnica. Qu dice la CIA? pregunt Holtzman, garabateando sus notas a toda prisa.

Fueron ellos quienes nos dieron la informacin inicial, pero hasta el momento no han podido darnos una opinin definitiva. Y Ryan? Es bastante bueno con los soviticos. Ryan nos est decepcionando dijo Liz. En realidad (y esto es algo que usted no puede mencionar citando su nombre), tenemos en marcha una pequea investigacin que est descubriendo ciertos datos inquietantes. Por ejemplo? Por ejemplo, que podemos estar recibiendo informacin torcida. Por ejemplo, que un alto funcionario de la CIA puede mantener relaciones amorosas con una persona extranjera y quizs haya una criatura de por medio. Ryan? La asesora de Seguridad Nacional sacudi la cabeza. No puedo confirmarlo ni negarlo. No olvide las reglas. No las olvido replic Holtzman, disimulando su fastidio. Aquella mujer crea estar tratando con un idiota? Al parecer, l sabe que no nos gusta su informacin y est tratando de alterar los datos para complacernos. En estos momentos necesitamos buen material, pero no lo recibimos. Holtzman asinti, pensativo. El problema no era nuevo en la CIA, pero Ryan no era de sos. El periodista dej eso a un lado. Y Narmonov? Si lo que nos estn informando es correcto, siquiera en parte, puede estar buscando la salida, ya sea por la derecha o por la izquierda. Quiz fracase. Eso es firme? Parece que s. La extorsin por parte de sus fuerzas de seguridad es muy preocupante. Pero con los problemas que tenemos en Langley... Liz levant las manos. Justo cuando las cosas marchaban tan bien... Supongo que tambin habr problemas con Cabot? Est aprendiendo correctamente su trabajo. Si tuviera mejor apoyo lo hara muy bien. Hasta qu punto se preocupa el Gobierno? pregunt Holtzman. Mucho. En este momento necesitamos buenos datos de Inteligencia y no los recibimos. Cmo diablos podemos adivinar qu va a hacer Narmonov si no tenemos buena informacin? Y qu tenemos? pregunt Liz, exasperada. Un hroe que anda de un lado para otro, haciendo cosas que no competen a su agencia; en ocasiones ha pasado por sobre sus superiores para recurrir directamente al Capitolio; insiste en un punto y, al mismo tiempo, no proporciona a Cabot un buen anlisis sobre un asunto, mucho ms importante. Claro que tiene en qu distraerse...

Un hroe pens Holtzman. Una interesante eleccin de palabras. Esta mujer odia a Ryan. El periodista lo saba, pero ignoraba los motivos. No haba razones para que ella le tuviera envidia. Ryan nunca haba demostrado grandes ambiciones, al menos en un sentido poltico. Era bastante buen hombre, segn todos los datos. Holtzman record su nico paso en falso conocido: una confrontacin con Al Trent que, casi con seguridad, haba sido preparada. Actualmente Ryan y Trent se llevaban muy bien. Qu motivo poda ser tan importante como para haber fingido algo as? Ryan tena dos condecoraciones por trabajos de Inteligencia, aunque Holtzman nunca haba podido averiguar por cules. Eran slo rumores, cinco versiones diferentes de cuatro historias diferentes, probablemente todas falsas. Ryan no gozaba de mucha popularidad entre el periodismo, porque nunca dejaba filtrar nada. Se tomaba el secreto con demasiada seriedad. Por otra parte, no trataba de buscar favores, algo que mereca el respeto de Holtzman. De una cosa estaba seguro: haba subestimado gravemente la antipata que Ryan inspiraba al Gobierno de Fowler. Me estn manipulando. Eso era tan obvio como un gallo en el granero. Con mucha astucia, desde luego. Lo de los ruso deba de ser autntico. La incapacidad de la CIA para obtener informaciones vitales para la Casa Blanca tampoco era una novedad. Dnde estaba la mentira, si acaso exista? Tal vez ellos queran divulgar una informacin veraz, aunque delicada... por la va normal. No era la primera vez que uno se enteraba de algo en la oficina de la esquina noroeste del ala oeste Era posible no escribir un artculo sobre eso? Difcilmente, Bobby, se dijo el periodista. El viaje de regreso fue suave como la seda. Ryan durmi todo lo que pudo, mientras el sargento que atenda la cabina lea las instrucciones para montar algunos de los juguetes comprados por Jack. Hola, sargento. El piloto haba salido a la cabina para estirarse un poco. Qu hace? Mire, mayor; nuestro pasajero trae algunas cosas para los pequeos. El sargento pas una pgina con instrucciones: Tab-1 en Ranura A, usando tomillos de 7/8; ajstese con una llave inglesa y... Creo que prefiero hurgar en motores averiados. Lo mismo digo concord el sargento. A este fulano le espera un mal rato.

XXIV. REVELACIN No me gusta que me usen dijo Holtzman, reclinndose hacia atrs con las manos entrelazadas en la nuca. Estaba en la sala de conferencias con su redactor responsable, otro viejo observador de Washington que se haba ganado las espuelas en el frenes que puso fin a la presidencia de Richard Nixon. Tiempos embriagadores! Los medios periodsticos norteamericanos nunca pudieron librarse del sabor a sangre que les haban brindado. La nica parte buena del asunto, en opinin de Holtzman, era que ya no mimaban a nadie. Cualquier poltico era blanco potencial de la ira justiciera del sacerdocio investigador estadounidense. En realidad resultaba saludable, aunque a veces se llegaba demasiado lejos. Eso no viene al caso. A nadie le gusta. Pero qu sabemos como cierto? pregunt el redactor. Primero, que la Casa Blanca no est recibiendo buena informacin. Eso no es nuevo en la CIA, aunque marcha mejor que en otros tiempos. El meollo de la cuestin es que la Agencia ha mejorado un poco en su tarea... Bueno, hay un problema; Cabot ha cortado muchas cabezas. Tambin ha de ser cierto lo que ella dice sobre Narmonov y sus militares. Y lo de Ryan? He tratado con l en reuniones sociales, aunque nunca oficialmente. En realidad es bastante buen tipo, con mucho sentido del humor. Su Hoja de servicios debe de ser impresionante, tiene dos condecoraciones por asuntos de Inteligencia. Se opuso a que Cabot redujera el Directorio de Operaciones y, evidentemente, salv unos cuantos puestos. Ha ascendido muy de prisa. Al Trent le tiene simpata, pese a ese enfrentamiento que tuvieron hace unos aos. Sin duda hay algo oculto tras eso, pero la nica vez que intent tocar el tema Trent se neg de plano a hablar. Supuestamente hicieron las paces, pero creo tanto en eso como en los Reyes Magos. Es del tipo mujeriego? pregunt el redactor. Y qu tipo es se? Crees que se les pinta una A escarlata en la camisa? Muy ingenioso, Bob. Pero dime, qu cuernos vienes a preguntarme? Publicamos un artculo sobre esto o no? El redactor dilat los ojos por la sorpresa. Ests bromeando? Cmo no publicarlo? Es que no me gusta que me usen. De eso ya hemos hablado! A m tampoco. Reconozco que en este caso es obvio, pero aun as se trata de una noticia importante. Si no la

publicamos nosotros, lo har el Times Para cundo puedes tener el artculo listo? Pronto prometi Holtzman. Ahora saba por qu haba rechazado un ascenso a asistente de redactor responsable. No necesitaba el dinero; sus best-sellers lo liberaban de la necesidad de trabajar. Pero le gustaba ser periodista, conservaba su idealismo y an cuidaba de lo que haca. Para mayor bendicin, estaba exento de tomar decisiones ejecutivas. La nueva bomba alimentadora era tan buena como el maestro carpintero haba prometido, se dijo el capitn Dubinin. Para instalarla haban tenido prcticamente que desmantelar un compartimiento entero, adems de abrir un agujero en el doble casco del submarino. Si levantaba la vista, an poda ver cielo en lo que habra debido ser acero curvo, cosa muy enervante para un capitn de submarino. Tenan que asegurarse de que la bomba funcionara correctamente antes de soldar el parche blando, pero habra podido ser peor. Este submarino tena casco de acero; los que estaban hechos de titanio eran endiablados de soldar. La sala del generador de vapor y la bomba estaba inmediatamente a popa del compartimiento del reactor. En realidad, ste sobresala del mamparo hacia proa y la bomba, por el lado trasero. La bomba haca circular el agua en el reactor. El vapor saturado entraba en el generador de vapor, donde pasaba por una interfase. All su calor haca que el agua externa o circuito inradiactivo se convirtiera en vapor que haca girar las turbinas del submarino, y stas, a su vez, impulsaban la hlice por medio de engranajes de reduccin. El vapor del circuito interno, al haber perdido la mayor parte de su energa, pasaba luego por un condensador que se enfriaba gracias al mar circundante y, nuevamente en estado lquido, era otra vez bombeado hacia el fondo del reactor, donde se recalentara para continuar el ciclo. El generador y condensador de vapor formaban, en realidad, una misma estructura, as como la misma bomba se encargaba de toda la circulacin. Ese objeto mecnico era el taln de Aquiles acstico de todas las naves nucleares. La bomba tena que intercambiar grandes cantidades de agua caliente, tanto por su temperatura como por su radiactividad. Tanto funcionamiento mecnico haba provocado siempre mucho ruido. Hasta ahora. El diseo es ingenioso dijo Dubinin. No poda ser menos. Los norteamericanos pasaron diez aos perfeccionndolo para sus submarinos de misiles y luego decidieron no usarlo. El equipo de diseo sufri un duro revs El capitn gru. Los nuevos diseos americanos para reactores

podan utilizar la circulacin conveccin natural. Otra ventaja tcnica. !Qu sagaces eran aquellos bribones! Mientras el capitn y el almirante aguardaban, el reactor iba cobrando potencia. Se retiraban las varas de control y los neutrones liberados de los elementos combustibles empezaban a interactuar, iniciando una reaccin nuclear en cadena controlada. En el tablero de control, detrs del capitn y el almirante, los tcnicos anunciaban las temperaturas en grados Kelvin, que parten del cero absoluto y utilizan medidas Celsius. Vaya por Dios... susurr el maestro carpintero. Nunca lo ha visto en funcionamiento? pregunt Dubinin. No. Estupendo pens el capitn, mirando el cielo. Una cosa horrible para ver desde dentro de un submarino. Qu ha sido eso? La bomba acaba de entrar en funcionamiento. No bromee. Mir la gran armazn. No poda... Dubinin se acerc al tablero de instrumentos y... solt una carcajada. Funciona, capitn dijo el jefe de ingenieros. Siga acumulando potencia indic Dubinin. Diez por ciento y en aumento. Llvelo hasta uno diez. Capitn... Ya lo s; nunca pasamos de cien. El reactor estaba preparado para cincuenta mil caballos de fuerza, pero como en casi todas esas mquinas el promedio mximo era moderado. Una vez lo haban hecho funcionar a casi cincuenta y ocho mil, durante las pruebas, provocando daos menores en las tuberas internas del generador de vapor... y la potencia mxima utilizable era de cincuenta y cuatro coma noventa y seis. Dubinin lo haba hecho una vez, poco despus de tomar el mando. Todos los comandantes lo hacan, tal como los pilotos de combate deben averiguar, por lo menos una vez, a qu velocidad pueden lanzar su avin. Muy bien concord el ingeniero. Preste atencin, Ivn Stepanovich. Si detecta cualquier problema, apguelo de inmediato. Dubinin le dio una palmada en el hombro y volvi a la parte delantera del compartimiento, con la esperanza de que los soldadores hubieran trabajado bien. La idea hizo que se encogiera de hombros. Todas las soldaduras haban sido revisadas con rayos X. No es posible ocuparse de todo; adems, l contaba con un buen jefe de ingenieros para que vigilara esas cosas. Veinte por ciento de potencia. El maestro carpintero mir a su alrededor. La bomba tambin haba sido montada en una pequea estructura de balsa; en esencia, era una

mesa con patas armadas de resortes, que impedan en gran parte la transmisin al casco de los ruidos generados por la bomba. Eso le pareca mal diseado. Bueno, siempre haba cosas que mejorar. La construccin de naves era una de las ltimas formas verdaderamente artsticas de la ingeniera. Veinticinco. Ahora oigo algo dijo Dubinin. Equivalente de velocidad? Con carga de hotel normal eso significaba potencia necesaria para activar diversos sistemas de a bordo, desde el aire acondicionado hasta las luces de lectura, diez nudos. La clase Akula requera mucha energa elctrica para sus sistemas internos, principalmente a raz de los sistemas primitivos de aire acondicionado, que consuman un diez por ciento de lo producido por el reactor. Necesitamos un diecisiete por ciento de potencia para cargas de hotel antes de empezar a girar las tuercas. Los sistemas occidentales son mucho ms eficientes. El maestro carpintero asinti de mala gana. Ellos tienen una gran industria que se interesa por la ingeniera ambiental. Nosotros no contamos todava con la infraestructura necesaria para esa investigacin. Y su clima es mucho mas clido dijo Dubinin. Una vez estuve en Washington, en julio. As debe de ser el infierno. Tanto? El tipo de la Embajada que me llev a pasear dijo que en otros tiempos haba sido un pantano de malaria. Hasta tenan epidemias de fiebre amarilla. Un clima horrible. No lo saba. Treinta por ciento anunci el ingeniero. Cundo estuvo usted all? pregunt el almirante. Hace ms de diez aos, para las negociaciones por los incidentes en el mar. Mi primera y ltima aventura diplomtica. Algn tonto consider necesario que fuera un capitn de submarino. Para eso me sacaron de Frunze. Fue una total prdida de tiempo agreg Dubinin. Y cmo lo pas? Me aburr. Los norteamericanos de submarinos son arrogantes. En aquellos tiempos no se mostraban muy cordiales. Dubinin hizo una pausa. El clima poltico era muy diferente. Se mostraban hospitalarios, pero reservados. Nos llevaron a un partido de bisbol. Y? pregunt el almirante. El capitn sonri. La comida y la cerveza eran buenas. El juego, incomprensible. Y las explicaciones empeoraban las cosas. Cuarenta por ciento. Doce nudos dijo Dubinin. El ruido aumenta...

Y bien? Es una fraccin de lo que emite la bomba vieja. Al llegar aqu mis hombres tienen que usar proteccin auditiva. A toda mquina, el ruido es terrible. Ya veremos. Aprendi algo interesante en Washington? Otro gruido. A no caminar solo por las calles. Una vez sal a pasear y vi que un gamberro atracaba a una pobre mujer..., a pocas manzanas de la Casa Blanca! De veras? El gamberro intent huir con el bolso de la mujer. Como sacado de una pelcula. Fue asombroso. Intent...? S, pero no lo consigui. Le puse una zancadilla. Demasiado entusiasta, en realidad, porque le romp la rtula. Dubinin sonri al recordar la herida que haba infligido a aquel inadaptado. Cincuenta por ciento. Y qu ocurri luego? La gente de la Embajada se puso furiosa. El embajador chill hasta desgaitarse. Cre que me despacharan inmediatamente a casa, pero la Polica americana hablaba de darme una medalla. Todo se acall pero nunca ms me pidieron que actuara como diplomtico. Dubinin ri con ganas. He ganado. Dieciocho nudos. Por qu se entrometi? Porque era joven y tonto explic Dubinin. No se me ocurri que poda ser una treta de la CIA. Eso era lo que preocupaba al embajador. Pero no era as. Slo se trataba de un joven delincuente y una frgil negra. Le qued la rodilla destrozada. No s si ahora podr correr. Y si realmente era de la CIA, tenemos un espa menos de que preocuparnos. Sesenta por ciento de potencia y sigue firme anunci el ingeniero. No hay fluctuaciones de presin. Veintitrs nudos. El cuarenta por ciento restante no nos sirve de mucho... y en este punto empieza a crecer el ruido del casco. Suba sin miedo, Vania! S, capitn. Cul es la velocidad mxima a la que lo has llevado? Treinta y dos, a toda potencia. Treinta y tres con sobrecarga. Se habla de una nueva pintura para el casco... Ese invento de los ingleses? Inteligencia dice que agrega ms de un nudo a los submarinos norteamericanos. Es cierto confirm el almirante. Se dice que nosotros tenemos la frmula, pero su fabricacin es muy difcil y la aplicacin, ms an. Por sobre veinticinco se corre el riesgo de que se desprenda el

recubrimiento anecoico del casco. Una vez me ocurri, en mi poca de Starpom del Sverdlovskiy Komsomolets... Dubinin mene la cabeza Era como estar dentro de un tambor, por el modo en que esas condenadas lajas de goma castigaban el casco. Temo que no podemos hacer mucho por resolverlo. Setenta y cinco por ciento. Si quitan ese recubrimiento, aumentar un nudo ms. No le encuentras utilidad? No. Si te lanzan un torpedo, sa podra ser la diferencia entre la vida y la muerte. La conversacin se interrumpi. En diez minutos, la potencia alcanz el ciento por ciento: cincuenta mil caballos de fuerza. El ruido de la bomba era ya bastante alto, pero an resultaba posible or lo que se deca en la sala. Con aquel nivel de energa, la vieja bomba habra parecido una banda de rock; se perciba el ruido sacudiendo el cuerpo. Ahora no. Y la balsa de la maquinaria... El comandante del astillero le haba prometido una drstica reduccin del ruido irradiado. No era jactancia. Diez minutos despus haba visto y odo todo lo necesario. Disminucin de energa orden. Y bien, Valentin Borissovich? El KGB rob esto a los norteamericanos, no? Eso tengo entendido reconoci el almirante. La prxima vez que vea a un espa, tal vez le d un beso. El George McReady descansaba amarrado al muelle mientras reciba la carga. Era un navo grande, de diez aos, con motores de diesel de poca velocidad y destinado al transporte de madera. Poda albergar treinta mil toneladas de madera trabajada o de troncos en bruto, como en este caso. Los japoneses preferan procesar la materia prima en su pas, de modo que Japn no exportara divisas. Por lo menos sera un barco de bandera norteamericana el que efectuara el transporte, aunque para eso haban hecho falta diez meses de negociaciones. Bajo la mirada vigilante del primer oficial, las gras levantaban los troncos de cada camin y los depositaban en las bodegas, construidas especialmente. El proceso era notablemente rpido. La automatizacin de la carga era, quizs, el mayor progreso de la navegacin comercial. El George M se poda cargar completamente en menos de cuarenta horas y se descargaba en treinta y seis, con lo que la nave poda hacerse a la mar sin prdida de tiempo aunque la tripulacin no pudiera divertirse en los puertos que visitaban. La prdida de ingresos que sufran las tabernas portuarias y otros establecimientos dedicados a la atencin de los marineros no importaba mucho a los armadores, que no ganaban dinero si los barcos permanecan amarrados.

Tengo el parte meteorolgico, Pete anunci el tercer oficial. Podra ser mejor. El primer oficial mir la carta. Caray! Si, se est formando un monstruoso frente siberiano. A dos das de navegacin, la cosa empeorar. Y es demasiado grande como para esquivarlo. El primer oficial silb al ver las cifras. No olvides los prismticos, Jimmy. Bien. Cunta carga va sobre cubierta? Slo sos de all. El hombre seal. Su compaero emiti un gruido y desenfund un par de prismticos. Por Dios, estn encadenados! Por eso no podemos llevarlos abajo. Son grandes observ el subordinado. Ya se lo he dicho al contramaestre. Los sujetaremos con firmeza. Buena idea, Pete. Si estalla la tormenta que se pronostica, podrs practicar surf con ellos. El capitn sigue en la playa? S. Tiene que volver a las catorce. El combustible est completo. El jefe de ingenieros tendr los motores preparados a las diecisis. Partimos a a las diecisiete y treinta? Demonios, uno ya no tiene tiempo ni para echar un polvo, Voy a avisar al capitn lo del tiempo. Puede retrasar la llegada a Japn. Al capitn le va a encantar, Como a todos. Oye, si nos arruina los horarios, tal vez yo pueda... T y yo, compaero. El primer oficial sonri. Los dos eran solteros. Bello, no? pregunt Fromm. Y se inclin para mirar la masa metlica a travs de la lmina Lexan. El brazo manipulador haba separado el plutonio del eje y lo mova para una innecesaria inspeccin visual; en cualquier caso haba que retirar el plutonio para la siguiente fase del proceso de acabado, pero Fromm quera verlo de cerca. Dirigi contra el metal una linterna pequea y poderosa, pero de inmediato la apag. Bastaba con el reflejo de las luces de arriba. Es realmente asombroso confirm Ghosn. Lo que estaban mirando habra podido pasar por una pieza de vidrio soplado, a juzgar por su suavidad. En realidad era an ms liso. La uniformidad de la

superficie exterior tena tal exactitud que el mayor efecto deformante provena de la gravedad. Cualquier imperfeccin que pudiera existir all era demasiado pequea para detectarla a simple vista y, decididamente, estaba por debajo de las tolerancias que Fromm haba establecido al elaborar los hidrocdigos en el ordenador. El exterior del cilindro plegado era perfecto; reflejaba la luz como una especie de lente excntrica. Mientras el brazo la haca girar alrededor del largo eje, continuaba reflejando las luces del techo sin que variaran ni oscilaran en su situacin o su tamao, hasta al alemn le pareci notable. Nunca habra pensado que lo haramos tan bien dijo Ghosn. Fromm asinti. Esto es posible slo desde hace muy poco. La tecnologa del torno de aire tiene apenas quince aos; en cuanto a los sistemas de control a lser, son an ms recientes. La principal aplicacin comercial sigue siendo la de instrumentos ultrafinos, como los telescopios astronmicos, las lentes de muy alta calidad, ciertas partes centrfugas especiales... El alemn se levant. Ahora debemos pulir tambin las superficies interiores. A sas no podemos inspeccionarlas visualmente. Por qu hacernos primero el exterior? Porque de ese modo nos aseguramos de que la mquina est actuando como es debido. El lser se encargar de controlar el interior. Ahora sabemos que nos proporciona datos correctos. Esa explicacin no era del todo cierta, pero Fromm no quera dar la verdadera: que aquello le pareca hermoso. Tal vez el joven rabe no comprendiera. Das ist die schwarze Kunst...; en realidad era bastante faustiano, se dijo. Qu extrao pens Ghosn, que algo de forma tan maravillosa pueda... Las cosas continan marchando bien. Por cierto asinti Fromm. Seal el interior del recinto. El torno retiraba algo que se pareca a un hilo metlico, pero ms delgado, visible sobre todo gracias a su reflectividad. Como era una hebra sumamente valiosa, se la recoga y refunda para futuros usos posibles. Buen lugar para detenerse coment Fromm, apartndose. De acuerdo. Llevaban catorce horas de trabajo. Ghosn despidi a los hombres y sali con el alemn, dejando el recinto bajo la custodia de dos guardias. Los guardias eran hombres muy educados. Cada uno de ellos, seleccionado entre el cortejo personal del comandante, haba vivido muchos aos de acciones de combate. Y haba luchado ms contra sus hermanos rabes que contra los supuestos enemigos sionistas. Los numerosos grupos terroristas obtenan su apoyo de la comunidad palestina y competan entre s por aquel limitado grupo de seguidores.

Entre hombres armados, esa competencia sola llevar a confrontaciones y muertes. En el caso de los guardias, tambin acreditaba su lealtad. Cada uno de los designados era un experto tirador, a la par del nuevo miembro de la organizacin: Russell, el infiel. Achmed, uno de los guardias, encendi un cigarrillo y se recost contra la pared, preparndose para otra noche aburrida. Cuando le tocaba pasearse por el exterior o patrullar el sitio donde dorma Qati, al menos poda observar una variedad de cosas. Poda imaginar que haba un agente israel detrs de cada coche aparcado, detrs de cada ventana, y esos pensamientos lo mantenan despierto y alerta. All no. All custodiaban mquinas que permanecan tontamente inmviles. A manera de diversin, y tambin para cumplir con sus funciones, los guardias vigilaban a los operarios y los seguan por el recinto cuando iban y venan entre el sitio donde coman y el rincn de dormir, y hasta contemplaban sus tareas menos complicadas. Achmed, pese a su rudimentaria instruccin, era un hombre inteligente, que aprenda con celeridad, y se senta capaz de hacer cualquiera de aquellos trabajos, contando con unos meses para aprender el oficio. Era muy hbil con las armas; saba diagnosticar una dificultad y reparar una mira desviada con la rapidez y la exactitud de un maestro armero. Mientras se paseaba, escuchaba el zumbido de los diversos sistemas de aire; a cada vuelta echaba un vistazo a los tableros de instrumentos que indicaban su estado actual. Aquellos tableros monitorizaban tambin a los generadores de apoyo, asegurndose cada noche de que hubiera combustible suficiente en los tanques. Les preocupa mucho el plan de trabajo, no? musit mientras continuaba con sus paseos, con la esperanza de que la luz del indicador se apagara. El y su compaero se detuvieron para mirar la misma barra metlica que tanto haba interesado a Fromm y a Ghosn. Qu crees que es? Algo extrao dijo Achmed. Lo guardan tan en secreto como pueden. Creo que es parte de una bomba atmica. Achmed se volvi. De dnde sacas eso? Uno de los operadores dijo que no poda ser otra cosa. No sera bonito envirsela a nuestros amigos, los israeles? Despus de todos los rabes que han muerto en los ltimos aos... A los israeles, a los norteamericanos, a todos... Si, sera un bonito regalo. Reanudaron la marcha, pasando junto a las mquinas inmviles. Me gustara saber por qu tienen tanta prisa. Sea lo que fuere, quieren terminarlo a tiempo. Achmed se detuvo otra vez, contemplando la pltora de metal y piezas plsticas en la mesa de montaje. Una bomba atmica? Pero algunas de esas cosas

parecan... pajillas para refresco, largas y delgadas, apretadamente envueltas y un poco retorcidas... Pajillas para refresco... en una bomba atmica? No era posible. Una bomba atmica tena que ser... cmo? Admiti que no tena la menor idea. Bueno, saba leer el Corn, los peridicos y los manuales de armas. No era culpa suya no haber tenido oportunidades de estudiar como Ghosn, que le inspiraba una simpata distante y algo envidiosa. Qu importante tener estudios... Si al menos su padre hubiera sido algo ms que un pobre campesino... Tendero, quiz, alguien en condiciones de ahorrar un poco... En la vuelta siguiente vio... una lata de pintura? Eso pareca. Los desechos metlicos desprendidos por el torno eran recogidos por el colector. Achmed haba visto el proceso con frecuencia. El desecho (pareca un hilo metlico muy fino) se acumulaba mecnicamente y se lo cargaba en un contenedor, que se pareca mucho a una lata de pintura, mediante una ventanilla y gruesos guantes de goma. Luego se pona la lata en una cmara de doble portezuela; al sacarla de all la llevaban al cuarto siguiente, la abran en otra cmara similar y la ponan en uno de aquellos extraos crisoles. Voy a orinar dijo su compaero. Que te aproveche el aire fresco observ Achmed. Sujet el arma y sigui con la vista a su amigo, que cruzaba la doble puerta. El tambin saldra a dar un paseo cuando llegara la hora de revisar el permetro. Era el responsable de las guardias exteriores, adems de atender a la seguridad del taller. Vala la pena, slo para salir del ambiente controlado de ese taller. No era sitio para que viviera un hombre: un ambiente hermticamente cerrado, como una estacin espacial o un submarino. Habra querido tener estudios, pero no para trabajar en una oficina, todo el da sentado y entre papeles. No; lo que habra ambicionado era ser ingeniero, de los que construyen carreteras y puentes. Tal vez su hijo lo fuera, si alguna vez tena oportunidad de casarse y tener un hijo. Algo con que soar. Ahora sus sueos eran ms limitados: que todo eso acabara, poder dejar las armas y vivir de verdad. Ese era su sueo principal. Pero antes haba que exterminar a los sionistas. Achmed, solo en el recinto, se aburra a muerte. Al menos los guardias exteriores de afuera podan contemplar las estrellas. Algo que hacer, algo que hacer... La lata de pintura estaba all, dentro de su envase. Pareca lista para el transporte. El haba visto muchas veces cmo lo hacan los operarios. Qu demonios... Achmed retir la lata de la esclusa de aire y la llev al cuarto de la caldera. La ponan dentro del horno elctrico y... Era muy sencillo. Se alegr de poder hacer algo distinto, de colaborar, tal vez, con el proyecto. La lata era liviana; pareca contener slo aire. Y si estaba vaca? La

parte superior se sostena con grapas y... Decidi que no, que hara slo lo mismo que los operararios. Fue hasta el horno, abri la puerta y verific que estuviera apagado, porque esa cosa se calentaba muchsimo. Poda fundir el metal! Luego se puso los gruesos guantes de goma que ellos usaban y, sin conectar el sistema que inyectaba el argn, afloj las grapas de la lata. La hizo rotar hacia atrs para ver cmo era. Lo vio. Al retirar la tapa, el aire cargado de oxgeno entr en el recipiente y atac los filamentos de plutonio. Algunos reaccionaron de inmediato, estallndole en la cara. Hubo un fogonazo, como el de un fusil: slo una bocanada de luz y calor que no poda ser peligroso para un hombre. Ni siquiera detect humo, aunque estornud. Pese a todo, fue presa del terror. Haba hecho algo indebido. Qu pensara el comandante? Qu le hara? Escuch el ruido del aire acondicionado y crey ver una bocanada de humo sutil que se elevaba hacia el ventilador. Eso estaba bien. Los filtros elctricos se encargaran de todo. Ahora bastaba con que l... Volvi a cerrar hermticamente la lata y la llev nuevamente al taller. Su compaero an no haba regresado. Bien. Achmed desliz la lata en su sitio y se asegur de que todo estuviera como unos minutos antes. Luego encendi un cigarrillo para tranquilizarse, enfadado consigo mismo por no poder quitarse el hbito de fumar. Achmed no lo saba, pero ya era un cadver cuya muerte an no haba sido registrada. Ese cigarrillo podra haber sido el mismo aliento de la vida. Puedo hacerlo anunci Clark, cruzando la puerta como John Wayne al entrar en El Alamo. Explcame pidi Jack, sealndole una silla. Estuve en Dulles y habl con algunas personas. Los JAL 747 de Trans-Pacific tienen una disposicin muy conveniente para nosotros. La sala de la planta alta tiene literas, como los viejos coches Pullman. Eso nos servir. El ambiente tiene mucha acstica, que facilita la recepcin. Extendi un diagrama. Aqu y aqu hay mesas. Usaremos dos micrfonos inalmbricos y cuatro canales de transmisin. Cmo? pregunt Jack. Los micrfonos son omnidireccionales. Transmiten al transmisor de SHF, que emite fuera del avin. Cuatro canales? El gran problema consiste en suprimir el ruido del avin, el zumbido de los motores, el aire y todo eso. Dos canales son para sonido interior. Los otros dos para el ruido de fondo. Usamos eso para eliminar lo indeseable, En Ciencia y Tecnologa tenemos gente que trabaja en ello

desde hace tiempo. Se usa el ruido de fondo grabado para establecer cul es la interferencia y luego se cambia la fase para eliminarlo. Bastante sencillo, si se tiene un equipo de computacin adecuado. Nosotros lo tenemos. De acuerdo? El transmisor va en una batella. Lo apuntamos hacia una ventana. Es fcil; lo he verificado. Y ahora necesitarnos un avin de persecucin. Cmo? Con el equipo apropiado. Un reactor comercial. Puede ser un Gulfstream o, mejor an, un EC-135. Recomendara ms de uno, Deben formar y abrirse. A qu distancia? Mientras sea en lnea recta..., hasta cuarenta y cinco kilmetros. Y no es preciso que vuelen a la misma altitud. Dificultades para ponerlo? Pocas, Lo ms difcil es la pila, pero eso entra en una botella de licor, como he dicho. Elegiremos una marca habitual en los free-shops. Tengo a un tipo averiguando eso. Tiene que ser de cermica en vez de vidrio. Tal vez una botella de Chivas. A los japoneses les gusta el escocs. Deteccin? pregunt Ryan. Clark sonri como el adolescente que acaba de burlar a su maestro. Armamos el sistema exclusivamente con componentes japoneses y ponemos en el avin un receptor sintonizado en la frecuencia debida. El viajar con la acostumbrada multitud de periodistas. Pondr un receptor en un cesto para desechos, abajo. Si lo descubren, pensarn que fue uno de ellos mismos. Hasta parecer que fue obra de un periodista. Buen toque, John asinti Ryan. Estaba seguro de que le gustara. Cuando el avin aterrice, uno de los nuestros recuperara la botella. Tendremos que prepararla para que no se pueda descorchar. Con un pegamento especial, quiz. La subirn en Ciudad de Mxico? Puse a Ding a averiguarlo. Es hora de que pruebe su habilidad para planificar operaciones y esto es fcil. Yo hablo castellano lo bastante bien como para engaar a un mexicano. Volvamos al equipo transmisor. Podremos escuchar simultneamente? De ningn modo. Clark mene la cabeza. Lo que llegue ser un galimatas, pero usaremos magnetfonos de alta velocidad para registrarlo; as podremos purificarlo con las ordenadores de abajo, hasta obtener copias limpias. De ese modo tendremos mayor seguridad, pues los pilotos de los aviones de persecucin no comprendern lo que escuchen; slo tienen que saber a quin siguen... y pensndolo bien, ni siquiera eso. Tengo que verificarlo. Cundo se tardar en obtener una copia limpia?

Hay que hacerlo aqu. Un par de horas, digamos. Eso es lo que calculan los de Ciencia y Tecnologa. Sabe usted qu es lo ms bonito? Dime. Los aviones son el ltimo lugar donde no se puede esconder un transmisor. Los de Ciencia y Tecnologa juegan con esto desde hace tiempo. El gran descubrimiento vino de la Marina... un proyecto muy secreto. Nadie sabe que podemos hacerlo. Los cdigos de computacin son muy complejos. Son muchos los que estn jugando con esto, pero el verdadero descubrimiento est en el lado terico de las matemticas. Lo hizo un tipo de la ASN. As pues, nadie sabe que es posible. Los de seguridad estarn dormidos. Si encuentran el micrfono, creern que es obra de un aficionado. Lo que transmitir el receptor no ser de utilidad para nadie, salvo para nosotros. Y tendremos a un tipo que recupere tambin eso, para respaldar las transmisiones areas. En efecto, para tener doble redundancia.., o triple. Nunca aprend la terminologa correcta. Tres canales individuales para la informacin: uno en el avin y dos que irradiarn desde l. Ryan levant su vaso de caf a manera de brindis. Bueno, ahora que la parte tcnica parece posible, quiero una evaluacin de factibilidad operativa. Es cosa hecha, Jack. Diablos, volver al espionaje es apasionante! Con el debido respeto, cuidar el trasero del doctor no requiere todas mis habilidades. Eres genial, John. Ryan se ech a rer. Era su primera carcajada en demasiado tiempo. Si lograban llevar a cabo aquella operacin, tal vez la zorra de Elliot lo dejara en paz, por fin. Quizs el presidente comprendiera que las operaciones con especialistas de verdad an eran tiles. Sera una pequea victoria.

XXV. RESOLUCIN Qu se sabe de eso? pregunt el segundo oficial, mirando hacia la cubierta de carga. Son para las vigas de un templo. Ha de ser pequeo, supongo coment el primer oficial. Hasta cundo seguir agitado el mar? Ojal pudiramos reducir la velocidad, Pete. Ya lo he sugerido dos veces al capitn. Pero dice que debemos llegar a tiempo. Dselo a este maldito ocano.

El segundo oficial, que estaba de guardia, solt un bufido. El primer oficial, segundo de a bordo, estaba en el puente para vigilar las cosas. En realidad era tarea del capitn, pero ste dorma en su lecho. El George McReady se zarandeaba entre olas de diez metros, tratando de mantener sus veinte nudos sin conseguirlo, pese a tener sus motores a velocidad de crucero. El cielo estaba encapotado; de vez en cuando se abran las nubes y la luna llena espiaba entre ellas. La tormenta empezaba a amainar, pero el viento continuaba a sesenta nudos y el mar segua embravecido. Era una tempestad tpica del Pacfico Norte, se decan los dos oficiales. Nada en ella tena sentido. La temperatura se mantena en un agradable nivel de cinco o seis grados Celsius y la llovizna, congelada en el aire, golpeaba las ventanas del puente como perdigonadas en temporada de patos. Lo nico bueno era que las olas venan directamente desde proa. El George M era un carguero, no un barco de lnea, por lo que careca de estabilizadores. En realidad, el movimiento no era tanto. La estructura de los puentes estaba en la parte de popa y amortiguaba en su mayor parte el vaivn provocado por la mar picada. Tambin haca que los oficiales no vieran bien lo que ocurra en proa, dificultad acentuada por una llovizna que reduca la visibilidad. Los movimientos tenan tambin algunas caractersticas interesantes. Cuando la proa se hunda en una ola muy alta, el barco aminoraba la marcha. Empero, debido a su tamao, la proa reduca su velocidad antes que la popa y, mientras las fuerzas de deceleracin luchaban por menguar la celeridad del barco, el casco se rebelaba con un estremecimiento. En realidad se doblaba unos cuantos centmetros, cosa difcil de creer hasta que uno lo vea. Yo he navegado en un portaaviones. Se flexionan ms de treinta centmetros en la parte media. Una vez estbamos... Mire a proa, seor! clam el timonel. Oh, mierda! grit el segundo oficial. Mar furiosa! Apareci de pronto: una ola de quince metros, apenas a cien metros de la proa achatada. No era algo inesperado. A veces dos olas se unan, sumando su altura por algunos segundos antes de separarse. La proa se levant en una cresta de altura mediana y cay ante la muralla verde que llegaba. Aqu est! La proa no tuvo tiempo de escalarla. El agua verde pas por sobre ella como si no hubiera nada all y avanz hacia popa, a lo largo de los ciento cincuenta metros que restaban hasta la estructura de los puentes. Los dos oficiales observaban la escena con fascinacin. El barco no corra mayor peligro, al menos por el momento. La slida masa verde pas por entre los mstiles y el equipo destinado a manejar la carga pesada, a una velocidad de cuarenta y cinco kilmetros por

hora. La nave se estremeca otra vez, pues la proa haba alcanzado la parte inferior de la ola y se demoraba all. En realidad todava estaba bajo el agua, pues la ola era mucho ms ancha que alta, pero la parte superior estaba a punto de golpear un acantilado de acero, pintado de blanco, perpendicular al eje de su avance. Sujtate! grit el segundo oficial al timonel. La cresta de la ola no lleg al puente, pero golpe las venta nas de las cabinas que ocupaban los oficiales. De inmediato se form una blanca cortina vertical que borr el mundo entero. El segundo que dur pareci prolongarse durante todo un minuto. Luego se despej, dejando la cubierta tal como deba estar, pero inundada de agua que forcejeaba por escapar por los imbornales. El George M se inclin quince grados y recobr la estabilidad. Disminuya la velocidad a diecisis nudos, bajo mi responsabilidad dijo el primer oficial. S, seor respondi el timonel. Mientras yo est en el puente no vamos a naufragar anunci el segundo de a bordo. Tienes razn, Pete. El segundo oficial iba hacia el tablero de alarmas, a verificar si se haba encendido algn indicador de inundaciones u otros problemas. Todo estaba bien. La nave estaba diseada para entenderse con mares mucho peores que se, pero la seguridad en alta mar exige vigilancia. Pero aqu todo est en orden, Pete. Son el telfono. Puente. Habla el primer oficial. Qu diablos fue eso? pregunt el jefe de ingenieros. Una ola bastante grande, jefe respondi Pete, lacnico. Algn problema? No es broma. Dio un golpe terrible contra el mamparo de proa. Tuve miedo de que se tragara mi ventana. Creo que se ha rajado un ojo de buey. Convendra aminorar un poco la marcha, porque detesto mojarme en la cama, sabe? Ya he dado la orden. Bien. La comunicacin se cort. Qu ocurre? Era el capitn, en pijama y bata de toalla, a tiempo para ver los restos del agua que se escurra por la cubierta. Una ola de quince o veinte metros. He reducido la velocidad a diecisis. Veinte es demasiado, en estas condiciones. Supongo que est bien rezong el capitn. Cada horade ms que pasaran en el muelle representaba quince mil dlares, y a los propietarios no les gustaba pagar gastos adicionales. Aumntela en cuanto pueda. El capitn se retir antes de que se le enfriaran los pie descalzos.

Est bien dijo Pete al vano de la puerta, ya vaco. Velocidad quince coma ocho inform el timonel. Muy bien. Los dos oficiales volvieron a sentarse a beber caf. En realidad, no era para asustarse. Antes bien, aquello los excitaba un poco, y la llovizna iluminada por la luna formaba un espectculo muy bello. El primer oficial mir cubierta abajo. Tard un momento en darse cuenta. Enciende las luces. Qu pasa ahora? el segundo oficial dio dos pasos hacia el tablero y encendi las lmparas de cubierta. Bueno, todava nos queda uno. Uno de... El segundo oficial sigui la direccin de su mirada. Oh, los otros tres... El superior mene la cabeza. Cmo describir la potencia del agua? Esa cadena es fuerte, s, pero la ola la rompi como a un cordel. Su compaero tom el telfono y oprimi un botn. Contramaestre, la carga de cubierta ha cado por la borda. Necesito un examen del frente de la estructura, por si hubiera daos. Una hora despus estaba comprobado que haban tenido suerte. El nico golpe de la carga haba chocado contra una parte de la estructura apuntalada por fuertes vigas de acero. Los daos eran menores; se solucionaran con un soldador y un poco de pintura. Eso no alteraba el hecho de que alguien tuviera que talar otro rbol: tres de los cuatro troncos haban desaparecido y el templo japons tendra que esperar. Los tres troncos, todava encadenados, estaban muy a popa del George M. Como an estaban verdes, empezaron a absorber agua de mar, que les dio an mayor peso. Cathy Ryan sigui con la vista el automvil de su esposo, que se alejaba por el camino de entrada. Ya haba pasado la etapa de afligirse por l. Ahora se senta ofendida. El no quera hablar del asunto; es decir: no trataba de explicarse ni se disculpaba; trataba de fingir que... qu? Pero tambin deca que no se senta bien, que estaba muy cansado. Cathy quera tratar el asunto, pero no saba cmo. Saba que el orgullo masculino era cosa frgil y que se deba de ser su punto ms sensible. Sin duda todo se deba a una combinacin de tensiones, fatiga y alcohol. Jack no era una mquina. Se estaba agotando, ella haba detectado los sntomas meses atrs. Parte de la culpa era la distancia a la oficina: dos horas y media, hasta tres, todos los das en ese coche. Contar con un chfer era un alivio, pero no tanto. Eran tres horas ms que pasaba todos los das lejos de su hogar, pensando y trabajando. Y yo, lo estoy ayudando o perjudicando? se pregunt. No ser

en parte culpa ma? Fue al cuarto de bao y se mir al espejo. Claro, ya no era una chica de mejillas rosadas. Tena arrugas de preocupacin alrededor de la boca y patas de gallo en las comisuras del ojo. Tena que hacerse revisar las gafas. Empezaba a sufrir dolores de cabeza durante las operaciones y bien poda ser un problema de vista (despus de todo, ella era cirujana oftalmloga), pero estaba escasa de tiempo, como todo el mundo, y postergaba el momento de hacerse examinar por otro miembro del instituto. Cosa bastante tonta, admiti para sus adentros. An tena bonitos ojos. El color, por lo menos, no cambiaba, aunque su visin pudiera resentirse por el trabajo a corta distancia que requera su profesin. Conservaba una figura esbelta. No le vendra mal perder un par de kilos o mejor an, transferir ese peso a los pechos. Era de pechos menudos, como toda su familia, en un mundo donde se prefera a las mujeres con ubres de vaca. Sola bromear que el tamao del busto era inversamente proporcional al del cerebro, pero era un mecanismo de defensa. Le habra gustado tenerlos ms grandes, tal como todo hombre deseaba tener un pene ms largo, pero Dios o la gentica se lo haban negado. Y no estaba dispuesta a someterse a la vanidosa ignominia de la ciruga. Adems, no le gustaban las posibilidades de ese tipo de operaciones. Eran demasiado los casos de implantes de silicona que desarrollaban complicaciones. En cuanto al resto de su persona, el pelo era siempre un desastre, desde luego, pero su profesin le impeda prestarle mayor atencin. An era rubio, corto y muy bonito; a Jack le gustaba, cuando tena tiempo para prestarle atencin. Su cara segua siendo bella, pese a las arrugas. Siempre haba tenido piernas bien torneadas y, de tanto que caminaba en el instituto, las mantena ms firmes que nunca. Cathy lleg a conclusin de que su aspecto no era como para que los perros ladraran. Por el contrario, an conservaba su atractivo. Al menos, eso opinaban los otros mdicos de la clnica. Algunos estudiantes de medicina estaban locos por ella y nadie trataba de escapar a su presencia, por cierto. Adems, era una buena madre para Sally y el pequeo Jack. Como Jack viajaba tanto, ella trataba de remplazarlo, al punto de jugar a la pelota con su hijo (cosa que llenaba a su esposo de incmoda culpabilidad, cuando se enteraba). Cuando tena tiempo, cocinaba. Y si en la casa haca falta algo, lo haca ella misma o contrataba a alguien, segn la expresin de Jack. An amaba a su esposo y se lo demostraba. Tena buen sentido del humor y no se alteraba por nimiedades. Tocaba a su esposo cuando se presentaba la oportunidad; era mdica y tena dedos delicados. Hablaba con l, le peda opinin y le haca saber que se interesaba por todo lo

suyo. No dudaba en absoluto de que l era todava el hombre de su vida. Lo amaba tanto como puede amar una esposa. Cathy lleg a la conclusin de que no poda reprocharse nada. Pero entonces, por qu l no poda...? La cara del espejo delataba ms desconcierto que dolor. Qu otra cosa puedo hacer?, le pregunt. Nada. Trat de olvidar esos pensamientos. Comenzaba un nuevo da. Tena que preparar a los nios para la escuela. Eso requera preparar el desayuno antes de que despertaran. Esa parte de la vida no era justa, por supuesto. Ella era cirujana y profesora de ciruga, pero los simples hechos de la vida determinaban que tambin fuera madre, con obligaciones maternales que su esposo no comparta, por lo menos en las primeras horas de un da laboral. Adis, liberacin femenina. Se puso la bata y baj a la cocina. En realidad, habra podido ser peor. A los dos les gustaban los cereales y hasta preferan el cacao instantneo. Puso agua a hervir y baj la hornilla al mnimo mientras iba a despertar a los pequeos. Diez minutos despus, Sally y el pequeo Jack estaban lavados y vestidos, en marcha hacia la cocina. La nia fue la primera en llegar y encendi el televisor a tiempo de ver los dibujos animados de Disney. Cathy se tom diez minutos de paz para hojear el peridico y beber su caf. Al pie de la primera plana haba un artculo sobre Rusia. sta puede ser una de las cosas que preocupan a Jack. Decidi leerlo. Tal vez pudiera conversar con l y averiguar por que estaba tan... distrado?, se trataba slo de eso? ...decepcionado con la capacidad de la CIA en cuanto a proporcionar datos sobre el problema. Ms an, se dice que hay una investigacin en marcha. Una persona del Gobierno confirm que un alto funcionario de la CIA est bajo sospecha de delitos financieros y de falta de decoro sexual. No se ha revelado su nombre, pero se dice que ocupa un cargo muy alto y que est encargado de coordinar la informacin para el Gobierno... Falta de decoro sexual? Qu significaba eso? A quin referan? A l. Un cargo muy alto...encargado de... se era Jack, su esposo. Era la frase que utilizaban para designar a alguien de su rango. En un sereno momento de lucidez total; comprendi que deba de ser eso. Jack, con otras mujeres? Mi Jack?, No era posible. O s? Su impotencia, su cansancio, la bebida, las distracciones... Poda ser se el motivo de que no...? Era otra la que lo excitaba?

No pareca posible. Jack, no. Su Jack, no. Pero por qu otro motivo,..? Si ella todava era atractiva. Todo el mundo lo deca. Segua siendo una buena esposa, sin duda. Jack no estaba enfermo, porque ella era mdica y no haba detectado ningn sntoma. Se esmeraba en tratarlo bien, en conversar con l, en demostrarle su amor y... Tal vez no fuera probable, pero posible? S, No. Cathy dej el peridico y bebi un sorbo de caf. No era posible. Su Jack, jams. Era la ltima hora de la ltima etapa en el proceso de fabricacin. Ghosn y Fromm contemplaban el torno con aparente objetividad, pero ambos sentan un nerviosismo apenas dominado. El fren lquido que salpicaba el metal en rotacin les impeda ver el producto. Eso empeoraba las cosas, aunque verlo no habra servido de nada. La parte de la masa de plutonio en proceso de torneado quedaba oculta a la vista por otro metal; pero en cualquier caso la vista era un instrumento demasiado tosco para detectar imperfecciones. Ambos vigilaban los indicadores de los sistemas computados. Las tolerancias indicadas por la mquina estaban muy lejos de los doce angstroms mximos especificados por Herr Doktor Fromm. Y el ordenador mereca confianza, no? Faltan slo unos centmetros dijo Ghosn a Bock y a Qati, que se acercaban a ellos. Nunca nos explicaron la parte secundaria de la unidad dijo el comandante, que haba tomado la costumbre de llamar unidad a la bomba. Fromm se volvi, no del todo agradecido por la distraccin, aunque habra debido estarlo. Qu quiere saber? Entiendo cmo funciona el primario, pero el secundario no dijo Qati, simple y razonablemente. Muy bien. La parte terica es bastante sencilla, si se comprende el principio. Eso fue lo difcil: descubrir el principio. En los principios se pensaba que hacer funcionar el secundario era slo cuestin de temperatura, eso es lo que caracteriza al ncleo de las estrellas, no? Ahora nos parece muy extrao, pero as suele suceder con el trabajo de los pioneros. La clave para que funcione el secundario es manejar la energa de modo que se convierta en presin al mismo tiempo que se aprovecha su gran calor, y tambin cambiar su direccin en noventa grados. Eso no es poco decir, cuando se trata de redirigir setenta kilotones de energa observ Fromm, presumido. Sin embargo, es falso creer que hacer funcionar el secundario involucra una gran dificultad terica. El verdadero descubrimiento de Ulam y Teller fue

sencillo, como suele ocurrir: la presin es en s temperatura. Lo que ellos descubrieron, el secreto, es que no hay tal secreto. Cuando se comprenden los principios involucrados, lo que resta es slo cuestin de ingeniera. Hacer que la bomba funcione es trabajo exigente en el plano de la computacin, no de la tcnica. Lo difcil es lograr una bomba porttil; es pura ingeniera repiti Fromm. Pajillas para refresco? pregunt Bock, sabiendo que su compatriota deseaba esa pregunta, porque era un cerdo presumido. No lo s con seguridad, pero creo que sa es una innovacin ma. El material es perfecto: liviano, hueco y fcil de torcer para que tome la configuracin debida. Fromm se acerc a la mesa de montaje y cogi una pajilla. El material bsico es polietileno; como ustedes ven, hemos revestido el exterior con cobre y el interior con rodio. La longitud de la pajuela es de sesenta centmetros; el dimetro interior no llega a los tres milmetros. Rodeamos el secundario con miles de ellas, en manojos retorcidos en ciento ochenta grados, formando una espiral. La espiral es una forma til. Puede dirigir la energa sin perder su capacidad de irradiar calor en todas direcciones. Dentro de todo ingeniero haba un maestro frustrado, se dijo Qati. Pero qu hacen? Adems... la primera emisin del primario es una gran radiacin gamma. Justo detrs vienen los rayos X. En ambos casos estamos hablando de fotones de alta energa, partculas cunticas que transportan energa pero no tienen masa... Ondas ligeras dijo Bock, recordando la fsica aprendida en el colegio. Fromm asinti. Correcto. Ondas ligeras, sumamente energticas, de una frecuencia diferente, ms alta. Ahora bien, tenemos esta gran cantidad de energa que irradia del primario. En parte, podemos reflejarla o torcerla hacia el secundario, por medio de los canales que hemos construido. La mayor parte se pierde, desde luego, pero el hecho es que tendremos tanta energa al alcance de la mano que slo necesitaremos una pequea fraccin. Los rayos X viajan por las pajuelas. Gran parte de su energa es absorbida por los revestimientos metlicos y las superficies oblicuas reflejan otro poco hacia abajo, permitiendo una mayor absorcin de la misma. Tambin el polietileno absorbe una buena cantidad. Y qu ocurre entonces? Si absorbe tanta energa debe estallar, por supuesto dijo Bock, antes de que Qati abriera la boca. Muy bien, Herr Bock, Cuando las pajuelas estallan, en realidad se convierten en plasma. Ese plasma se expande radialmente por los ejes, convirtiendo as la energa axial de lo primario en energa radial que implosiona en el secundario.

En la cabeza de Qati se encendi una lamparilla. Brillante. Pero se pierde la mitad de la energa, la que se expande hacia fuera. S y no. Esa parte forma una barrera de energa, y eso es lo que necesitamos. A continuacin, las aletas de uranio que rodean el cuerpo del secundario se convierten tambin en plasma... por el mismo flujo de energa, pero con ms lentitud que las pajuelas, debido a la masa. Este plasma tiene bastante ms densidad y se ve presionado hacia adentro. Dentro del receptculo del secundario hay dos centmetros de vaco, pues ese espacio ser evacuado. Por tanto, tenemos un punto de partida para el plasma que corre hacia adentro. Conque se usa la energa del primario, redirigida en ngulo recto para que realice las mismas funciones que hacen al principio los explosivos qumicos? dijo Qati. Exacto, comandante! ponder Fromm con un tono de arrogante superioridad. Ahora tenemos una masa de plasma relativamente pesada, que presiona hacia adentro. El vaco le proporciona lugar para que acelere antes de entrar en el secundario. Eso lo comprime. El montaje secundario es deuteruro de litio e hidruro de litio, ambos con agregado de tritio y rodeados de uranio 238. Este montaje se aplasta violentamente debido a la implosin del plasma. Tambin es bombardeado por neutrones del primario, por supuesto. La combinacin de calor, presin y bombardeo neutrnico hace que el litio se fisione en tritio. El tritio inicia inmediatamente el proceso de fusin, generando grandes cantidades de neutrones de alta energa, junto con la energa liberada. Los neutrones atacan el uranio 238, causando una reaccin de fisin rpida y aumentando el rendimiento total del secundario. La clave, como dijo Herr Fromm explic Ghosn, es administrar la energa. Pajuelas apunt Bock. S, lo mismo dije yo observ Ghosn. Es brillante. Como construir un puente con papel. Y el rendimiento del secundario? pregunt Qati. No entenda nada de fsica, pero s de cifras finales. El primario generar aproximadamente setenta kilotones. El secundario, alrededor de cuatrocientos sesenta y cinco. Las cifras son aproximadas, debido a las irregularidades que puede haber dentro del arma y tambin porque no podemos realizar pruebas para medir los efectos. Cunta confianza tiene usted en el desarrollo del arma? Confianza total dijo Fromm. Pero dice usted que sin pruebas. Supe desde el principio, comandante, que no era posible un programa de pruebas. El mismo problema tenamos en Alemania

Democrtica. Por ese motivo hemos exagerado en el diseo, en algunos casos por encima del cuarenta por ciento; en otros, por encima de cien. Debe usted comprender que un arma norteamericana, britnica, francesa y hasta sovitica de este rendimiento tendra un tamao cinco veces menor que el de nuestra unidad. Esos refinamientos de tamao y eficiencia slo se logran con muchas pruebas. La fsica del aparato es totalmente sencilla. Los refinamientos de ingeniera se obtienen slo con la prctica. Como dijo Herr Ghosn, es como construir un puente. Los puentes de la antigua Roma eran estructuras muy primitivas. Segn las normas modernas, se usaba demasiada piedra y, como resultado, requeran mucha mano de obra, no? Con los aos hemos aprendido a construir puentes con menos material y menos mano de obra. Pero no olvidemos que algunos puentes romanos siguen en pie y siguen siendo puentes, pese a su arcaica tcnica. Este diseo de bomba, aunque sea primitivo y desperdicie materiales, sigue siendo una bomba y funcionar. Las cabezas se volvieron hacia el torno, cuyo indicador estaba sonando. Se encendi una luz verde. La tarea estaba terminada. Fromm sali, indicando a los tcnicos que retiraran el fren del sistema. Cinco minutos despus, el objeto de tantos cuidados estaba a la vista. El brazo manipulador lo exhibi, completamente terminado. Magnfico dijo Fromm. Examinaremos con cuidado el plutonio y luego iniciaremos el montaje. Meine Herren, la fase difcil ha quedado atrs. Eso habra merecido una cerveza. Tom mentalmente nota de que an no haba conseguido el paladio. Detalles. Detalles. Pero de detalles se compona la ingeniera. Qu pasa, Dan? pregunt Ryan, por su telfono de seguridad. Esa maana no haba tenido tiempo de leer el peridico en su casa, pero haba encontrado el artculo en su escritorio, como parte del Bird. Puedes estar seguro de que no sali de aqu, Jack. Tiene que ser en tu sector. Bueno, acabo de apretarle las tuercas a nuestro director de seguridad. Dice que no sabe nada. Qu diablos significa un cargo muy alto.? Significa que a ese tal Holtzman se le fue la mano con los adjetivos. Mira, Jack, ya he dicho demasiado. Se supone que no puedo hablar de investigaciones en marcha, no? No es eso lo que me preocupa. Es que se ha filtrado material proveniente de alguien a quien protegemos mucho. Si el mundo tuviera sentido, interrogaramos a Holtzman bram Ryan al auricular. Quieres moderarte un poco, amigo?

El vicedirector de la CIA levant la vista y se oblig a aspirar profundamente. Despus de todo, no era culpa de Holtzman. Bueno, ya me he tranquilizado. Si hay una investigacin en marcha, no est a cargo del FBI. De veras? Te doy mi palabra dijo Murray. Me basta con eso, Dan. Ryan se tranquiliz un poco. Si no era el FBI ni su propia gente de seguridad, esa parte del artculo poda ser mera ficcin. Quin pudo haber informado? pregunt Murray. Jack dej escapar una risa que pareca un ladrido. Quin? Diez o quince personas del Congreso. Cinco, ms o menos en la Casa Blanca, y veinte, tal vez cuarenta, aqu. La otra parte podra ser puro camuflaje o alguien que quiere ajustar cuentas. Murray no estaba haciendo una pregunta. Calculaba que un tercio de las noticias filtradas a la Prensa, estaban destinadas a calmar rencores de un modo u otro. La fuente es importante? Recuerda que este telfono no es tan seguro. Comprendo. Mira, puedo hablar con Holtzman discreta e informalmente. Es buen tipo, responsable, un verdadero profesional. Podemos hablar con l en privado y hacerle saber que est poniendo en peligro ciertos mtodos y a ciertas personas. Para eso tengo que consultar con Marcus, Y yo, con Bill, pero l aceptar. De acuerdo. Voy a hablar con mi director. Ryan cort y volvi a la oficina de Cabot. Lo he visto dijo ste. El FBI no sabe nada de esa investigacin y los nuestros tampoco. Por tanto, podemos suponer que la parte escandalosa del artculo es pura fantasa, pero alguien ha filtrado la informacin de Spinnaker. Y por cosas como sas mueren los agentes. Qu sugieres? pregunt el director. Que Dan Murray y yo hablemos informalmente con Holtzman, para hacerle saber que est pisando terreno peligroso. Le pediremos que se retracte. Pedirle? Pedirle, s. A los periodistas no se les da rdenes. A menos que uno est a sueldo de ellos, claro se corrigi Jack. Nunca he hecho una cosa as, pero Dan s. Fue idea suya. Tengo que consultar arriba dijo Cabot. Arriba es aqu, Marcus! Lo que se refiera a la Prensa... tiene que ser resuelto en otro lugar. Estupendo. Bien, vaya a ese lugar y no se olvide de preguntar con mucha amabilidad.

Ryan se dio la vuelta y sali violentamente de la oficina, sin dar tiempo a Cabot de enrojecer por el insulto. Antes de llegar a su despacho, que distaba unos pocos metros, ya le temblaban las manos. Es que no puede respaldarme en nada? ltimamente nada sala bien. Jack descarg un puetazo contra el escritorio y el dolor puso las cosas en su sitio. El pequeo operativo de Clark: eso pareca encaminarse en la direccin acertada. Una cosa. Mejor que nada. Pero no mucho mejor. Jack mir la foto de su esposa y sus hijos. Maldicin jur por lo bajo. No lograba que ese tipo lo respaldara en nada. Se haba convertido en un padre inexistente y en los ltimos tiempos no destacaba en nada como marido. Liz Elliot ley el artculo con satisfaccin. Holtzman haba hecho exactamente lo que ella esperaba. Los periodistas eran muy fciles de manipular. Tardamente, comprendi que eso le abra todo un mundo nuevo. Siendo Marcus Cabot tan dbil y sin nadie en la burocracia de la CIA capaz de prestarle apoyo, pronto ella dominara efectivamente ese sector tambin. Retirar a Ryan de su cargo era ahora algo ms que un simple ejercicio de rencor, tan deseable como simple era el motivo. Ryan era el que se haba opuesto a unas cuantas peticiones de la Casa Blanca, el que de vez en cuando recurra directamente al Congreso por asuntos internos.., y el que le impeda mantener un contacto ms estrecho con la CIA. Si lo sacaba de en medio podra dar rdenes a Cabot, disfrazndolas de sugerencias, y l obedecera mansamente. Dennis Bunker seguira dominando en Defensa y en su estpido equipo de ftbol. Brent Talbot tena el Departamento de Estado. Elizabeth Elliot, por su parte, controlara el aparato de Seguridad Nacional... porque tambin dominaba todos los aparatos del presidente. Son su telfono. Ha llegado el director Cabot. Hgalo pasar orden Liz. Se levant para acercarse a la puerta. Buenos das, Marcus. Hola, doctora Elliot. Qu le trae por aqu? pregunt ella, ofrecindole asiento en el sof. Este artculo. Lo he ledo dijo la asesora de Seguridad Nacional. El que dej filtrar esto puede haber puesto en peligro una fuente valiosa. Lo s. Alguien de su organizacin? Qu es esto de una investigacin interna?

No es nuestra. De veras? La doctora Elliot se reclin en el asiento, jugando con su lazo de seda azul. Y de quin es? No lo sabemos, Liz. Cabot pareca ms incmodo de lo que ella esperaba. Tal vez crea que el objeto de la investigacin era l mismo. La idea resultaba interesante. Queremos hablar con Holtzman. A qu se refiere? A que nosotros y el FBI hablaramos con l (informalmente, desde luego) para hacerle saber que ha cometido un acto irresponsable. A quin se le ocurri esa idea, Marcus? A Ryan y a Murray. De veras? Hizo una pausa, como si analizara el asunto. No me parece buena idea. Ya sabe usted cmo son los periodistas. Si hay que ablandarlos es preciso hacerlo con cautela... Hum, yo puedo encargarme de eso, si no le importa. Esto es realmente grave. Spinnaker es muy importante para nosotros. Cabot tenda a repetirse cuando se excitaba. Ya lo s. Ryan fue muy claro en su informe, cuando usted estaba enfermo. An no ha confirmado esas informaciones? Cabot mene la cabeza. No. Jack viaj a Inglaterra para pedir a los britnicos que husmearan un poco, pero no esperarnos novedades hasta dentro de un tiempo. Qu debo decir a Holtzman? Dgale que puede estar poniendo en peligro a un informante de mucha importancia. Nuestro hombre puede ser asesinado y las consecuencias polticas seran muy serias concluy el director. S. Tendra un efecto indeseable en la escena poltica, verdad? Si Spinnaker est en lo cierto, en la Unin Sovitica van a sufrir una terrible sacudida poltica. Y si nosotros revelamos lo que sabemos, l podra verse en peligro. Recuerde que... Elliot lo interrumpi: Que Kadishev es nuestro principal respaldo. Y si l es descubierto, no tendremos en quin apoyarnos. Ha sido muy claro, Marcus. Gracias. Yo misma me ocupar. Al cabo de una pausa, Cabot manifest. Con eso ser ms que suficiente. Bien. Tiene que decirme algo ms? No. He venido slo por eso. Creo que es hora de mostrarle algo, Marcus. Algo en que hemos estado trabajando aqu. Un asunto muy delicado. Cabot capt el mensaje y pregunt, cauteloso: De qu se trata? Esto es absolutamente confidencial. Elliot sac de su escritorio un

gran sobre de papel madera. De veras, Marcus. No tiene que saberse fuera de este edificio, de acuerdo? De acuerdo. El director ya estaba interesado. Liz abri el sobre y le pas algunas fotografas. Cabot la estudi. Quin es esa mujer? Carol Zimmer. Viuda de un piloto de la Fuerza Area que muri no s cmo. Elliot agreg algunos detalles. Ryan, con aventuras amorosas? Demonios! Se podra obtener ms informacin de la CIA? Si se refiere a conseguirla sin levantar sospechas en l, sera muy difcil. Cabot sacudi la cabeza, De sus dos guardaespaldas, Clark y Chvez, ni pensarlo. Son muy discretos. Y buenos amigos. Ryan tiene amistad con sus guardaespaldas? De veras? Elliot se mostr sorprendida. Era como ser cordial con los muebles. Clark era agente. Chvez es nuevo. Trabaja como guardaespaldas hasta que termine sus estudios, pero quiere ser agente. He visto los expedientes, Clark se jubilar dentro de unos aos; mantenerlo en el sector de Seguridad y Proteccin es slo cuestin de decoro. Ha hecho algunas cosas muy interesantes. Es bueno como hombre y como agente. A Elliot no le gust eso, pero por lo que deca Cabot no pareca tener remedio. Queremos sacar a Ryan de all. Tal vez no sea fcil, a los del Congreso les gusta mucho, Usted mismo ha dicho que es un insubordinado. En el Capitolio no lo creern, y usted lo sabe. Si quiere despedirlo, el presidente no tiene ms que pedirle la renuncia. Pero eso tampoco sera aceptado en el Congreso, se dijo Liz, y era obvio que Marcus Cabot no le servira de mucho. Ya lo haba supuesto. Era demasiado blando. Si lo prefiere, podemos manejar las cosas enteramente desde aqu. Sera una buena idea. Si en Langley saben que he tenido algo que ver, pensarn que fue por despecho. Y no quiero eso se resisti el hombre. Sera malo para la moral de la gente. De acuerdo, Liz se levant y Cabot hizo otro tanto. Gracias por venir. Dos minutos despus estaba nuevamente en su silln, Aquello marchaba muy bien. Exactamente segn sus planes. Me estoy convirtiendo en una experta en esto. _. Y bien? Esto se public hoy en un peridico de Washington dijo Golovko. En Mosc eran las siete de la tarde; el cielo estaba oscuro y fro como slo puede estarlo en Mosc. La necesidad de informar sobre algo

publicado en un peridico norteamericano no haca mucho por entibiar la noche. Andrei Ilich Narmonov tom la traduccin de manos del vicepresidente primero y la ley de cabo a rabo. Al terminar arroj despectivamente las dos pginas en el escritorio. Qu basura es sta? Holtzman es un periodista muy importante en Washington. Tiene acceso a altos funcionarios del Gobierno de Fowler. Y probablemente escribe una buena cantidad de ficcin, igual que nuestros periodistas. Creemos que no. Creemos que, por el tono de este informe, los datos le fueron proporcionados por la Casa Blanca. De veras? Narmonov sac un pauelo para sonarse la nariz, maldiciendo el fro que el brusco cambio de clima traa consigo. Si para algo no tena tiempo era para pillar una enfermedad, aunque fuera una leve. No lo creo. He hablado personalmente con Fowler sobre las dificultades que tenemos con la destruccin de misiles. Y el resto de este galimatas poltico es slo eso. Es cierto, he tenido que entenderme con los extremistas de uniforme, esos tontos que se desmandaron en la regin del Bltico. Lo mismo pasa con los norteamericanos. Me parece increble que se tomen en serio esas estupideces. Tienen servicios de Inteligencia que deben de decirles la verdad. Y la verdad es lo que yo mismo he dicho a Fowler! Camarada presidente... Golovko se interrumpi por un instante. Era difcil quitarse el hbito de decir camaradaAs como nosotros tenemos elementos polticos que desconfan de los norteamericanos, as tambin ellos tienen elementos que continan odindonos y desconfiando de nosotros. Los cambios se han producido con demasiada celeridad como para que todos los asimilen. Me parece probable que algunos funcionarios polticos norteamericanos den crdito a este artculo. Fowler es vanidoso. Es un hombre mucho ms dbil e inseguro de lo que demuestra... Pero no es tonto, y slo un tonto creera esto, sobre todo despus de conversar personalmente conmigo. Narmonov devolvi la traduccin a Golovko. Mis analistas no lo creen as. Consideramos posible que los norteamericanos crean en esto. Agradzcales esa opinin, pero no estoy de acuerdo. Si los norteamericanos reciben un informe que dice esto es porque tienen un espa dentro de nuestro Gobierno. No lo pongo en duda. Despus de todo, nosotros tambin los tenemos, verdad? Pero en este caso no lo creo. El motivo es simple: ningn espa puede haber informado de algo que yo no dije, cierto? Yo no he dicho esto a nadie. No es cierto. Qu hacemos con los espas

que nos mienten? No es algo que nos inspire clemencia, presidente asegur Golovko. Indudablemente, lo mismo ocurre entre los norteamericanos. Narmonov hizo una pausa y sonri. Sabes qu podra ser esto en realidad? Siempre estamos abiertos a una idea. Piensa como poltico. Esto podra indicar cierto tipo de lucha de poder dentro del Gobierno. Nuestra participacin sera entonces meramente incidental. Golovko qued pensativo. Hemos odo algo de eso: que Ryan, el vicedirector de Inteligencia, no goza de la estima de Fowler... Ryan... Si, lo recuerdo. Un adversario digno, Sergei Nikolaievich? Lo es, Y honorable. Una vez me dio su palabra y la respet. Decididamente, algo que ningn poltico olvida, pens Golovko. Por qu no lo quieren? pregunt Narmonov. Se dice que hay incompatibilidad de caracteres. Es factible. Fowler y su vanidad. Narmonov levant las manos. Bueno, ah tienes. No crees que yo podra haber sido un buen analista de Inteligencia? El mejor concord Golovko. Tena que mostrarse de acuerdo, por supuesto. Ms an; su presidente acababa de decir algo que sus propios hombres no haban examinado a fondo. Dej la augusta presencia del jefe de Estado con expresin inquieta. La desercin de Gerasimov, presidente del KGB, producida pocos aos antes por obra de Ryan en persona (si acaso Golovko interpretaba correctamente las seales) haba mutilado inevitablemente las operaciones de ultramar del KGB. En Estados Unidos se derrumbaron seis redes completas, junto con otras ocho en Europa Occidental. Slo ahora se empezaba a remplazarlas, pero haba grandes agujeros en la infiltracin de las operaciones del Gobierno norteamericano. Lo nico bueno era que estaban comenzando a descifrar buena parte de las comunicaciones diplomticas y militares de EE.UU., hasta el cuatro o cinco por ciento, en meses buenos. Pero una clave descubierta no remplazaba a un agente de penetracin. All estaba ocurriendo algo muy extrao. Golovko no saba qu. Tal vez su presidente tuviera razn y eso fuera slo el oleaje producido por luchas de poder internas. Pero tambin poda ser otra cosa. Golovko no se senta mejor por no saber qu era. Llego justo a tiempo dijo Clark. Hoy han revisado el coche?

Si es mircoles... replic Jack. Todas las semanas se inspeccionaba su automvil oficial en busca de micrfonos ocultos. Podemos hablar del asunto, entonces? S. Chvez tena razn. Es fcil; cuestin de dar una pequea mordida a quien corresponda. Ese da se enfermar el hombre que hace regularmente el mantenimiento y nosotros dos nos encargaremos del servicio del 747. A m me toca hacer de criada: regar los retretes, proveer el bar y todo eso. Maana usted tendr la evaluacin oficial en su escritorio, pero en resumidas cuentas podemos hacerlo, s, con un mnimo riesgo. Sabes cules seran las consecuencias si os descubren? Oh, s. Grave incidente internacional. Para m, jubilacin anticipada. No importa, Jack; puedo jubilarme cuando quiera. Pero para Ding sera una pena, porque el muchacho promete. Y si los pillan? Dir, en mi mejor lenguaje, que un periodista japons me pidi que la hiciera y me pag un montn de yenes. Ah est la trampa, Jack. Si creen que el culpable es uno de ellos no harn mucho escndalo. Quedara mal, perderan imagen y esa clase de cosas. Eres un tramposo, John, un verdadero cabrn. Slo quiero servir a mi pas, seor. Clark se ech a rer. Pocos minutos despus tom la curva. Espero que no lleguemos demasiado tarde. Fue un da de mucho trabajo. Vi ese artculo en el peridico. Qu vamos a hacer? La Casa Blanca va a hablar con Holtzman y le dir que olvide el asunto. Alguien ha estado mojando su pluma en el tintero de la CIA? Que nosotros sepamos, no. Y lo mismo dice el FBI. Un modo de disimular la verdadera noticia, no? As parece. Menuda mierda coment Clark mientras aparcaba el coche. Result que Carol estaba en su casa, lavando los platos de la cena. Haban montado el rbol de Navidad de los Zimmer. Clark empez a trasladar los regalos. El y Nancy Cummings haban ayudado a envolver los que Jack traa de Inglaterra, porque el jefe era intil para los paquetes. Por desgracia, entraron a tiempo para or llantos. No hay problema, doctor Ryan dijo uno de los nios, en la cocina. Jackie tuvo un pequeo accidente. Mam est en el bao. Bien. Ryan se dirigi hacia all, anunciando prudentemente su presencia. S, pase, pase dijo Carol. La mujer estaba inclinada junto a la baera. Jacqueline lloraba con el

quejido montono de la criatura que tiene conciencia de haberse portado mal. En el suelo haba un montn de ropas infantiles y el aire ola a flores aplastadas. Qu ha pasado? Jackie cree mi perfume es su perfume de juguete, vierte todo el frasco. Carol levant la vista del jabn. Ryan recogi la camisa de la pequea. Ya veo que es cierto. Todo frasco! Caro! Nia mala! El llanto de Jacqueline aument de volumen. Probablemente ya le haban dado unas cuantas palmadas en el trasero. Ryan se alegr de no haberlo presenciado. El tambin disciplinaba a sus hijos cuando era necesario, pero no le gustaba ver castigar a los ajenos. Era uno de los muchos puntos dbiles en su carcter. Cuando Carol sac a la pequea de la baera, el olor an no haba desaparecido del todo. Caramba, es bastante fuerte, no? coment Jack, levantando a la nia, que no dejaba de llorar. Ochenta dlares! apunt Carol. Pero su enojo ya haba desaparecido. Tena mucha experiencia con los nios y saba que las travesuras eran normales. Jack llev a la pequea a la sala. La actitud de Jackie cambi al ver los regalos. Usted demasiado bueno dijo la madre. Bueno, es que fui de compras. Usted no viene aqu Navidad, tiene familia propia. Lo s, Carol, pero no poda dejar pasar la Navidad sin visitaros. Clark entr con ms regalos. Jack comprendi que sos eran de l. Buen hombre, Clark. Nosotros no tenemos nada usted dijo Carol Zimmer. Claro que s. Jackie me dio un buen abrazo. Y a m? pregunt John. Ryan le entreg a Jackie. Fue divertido. El aspecto de John Clark asustaba a ms de un hombre, pero los nios Zimmer lo tomaban por un enorme osito de felpa. Se marcharon despus de unos minutos. Fue un bonito gesto de tu parte, John dijo Ryan, al arrancar. Cosa de nada. Sabe lo mucho que me divert comprando cosas para los chiquillos? A quin diablos puede gustarle comprar un sostn para su hija? Eso es lo que Maggie quera; lo puso en su lista. Un sostn sensual, por el amor de Dios! Cmo hace un padre para entrar en la tienda y comprar algo as para su propia hija? Ya estn un poco creciditas para muecas Barbie. Lstima, lstima. Jack se volvi riendo entre dientes. Y ese sostn...

Si, Jack. Si alguna vez descubro a ese tipo me lo como crudo. Ryan no pudo contener la risa, pero saba que poda permitrsela. Su hijita an no tena citas amorosas. Sera duro verla salir con otro, donde su proteccin no pudiera alcanzarla. Y para un hombre como John Clark deba de ser ms duro todava. Maana, a la hora de siempre? S. Hasta maana, doctor. Ryan entr en su casa a las nueve menos cinco. La cena estaba en el lugar de costumbre. Se sirvi la habitual copa de vino, tom un sorbo y fue a colgar su chaqueta en el armario, antes de subir a cambiarse. Se encontr con Cathy que iba en direccin contraria y le sonri. No le dio un beso, porque estaba demasiado cansado. Ese era el problema. Si al menos tuviera tiempo de descansar... Clark tena razn: unos das para relajarse. Era todo cuanto necesitaba, se dijo mientras se cambiaba. Cathy abri la puerta del ropero para sacar algunas notas mdicas que haba dejado en su abrigo. Cuando iba a cerrar detect algo, sin saber con certeza qu era. Cathy Ryan se inclin hacia el interior del ropero, desconcertada, y lo capt. Qu era? Su nariz busc a derecha e izquierda de un modo que habra resultado cmico, de no ser por su expresin al encontrar lo que buscaba. El abrigo de pelo de camello de su marido, ese tan caro que ella le haba comprado el ao anterior. Ese perfume no era el de ella. XXVI. INTEGRACIN El montaje se haba iniciado con la compra de instrumentos adicionales. Perdieron todo un da fijando un pesado bloque de uranio agotado al interior de la caja. Esto es tedioso, lo s dijo Fromm, casi como pidiendo disculpas. En Estados Unidos y en otros pases hay herramientas especiales con las que se ensamblan muchas armas individuales del mismo diseo. Son ventajas que nosotros no tenemos. Y aqu todo debe ser tan exacto como all, comandante agreg Ghosn. Mi joven amigo dice la verdad. La fsica es la misma para todos nosotros. En ese caso, no les haremos perder tiempo dijo Qati. Fromm volvi al trabajo. Una parte de su cerebro estaba ya contando el dinero que iba a recibir, pero todo el resto se centraba en la tarea. Slo la mitad de los operarios haban trabajado en la bomba en s. El resto se haba dedicado a fabricar otros implementos, en su mayora soportes que sostendran en su sitio a los componentes de la bomba y

estaban hechos, de acero inoxidable, elemento fuerte y compacto. Cada uno fue puesto en su sitio, segn una secuencia exacta, pues la bomba era ms compleja que una mquina cualquiera y requera se montada siguiendo estrictas instrucciones. Una vez ms, la calidad del diseo y la precisin de las herramientas facilitaba el proceso. Hasta los operarios se asombraban de que todas lapartes coincidieran y murmuraban que Fromm, fuera lo que fuese (en ese punto sus expresiones eran variadas y coloridas), posea una sobrehumana habilidad para el diseo, lo ms difcil era la instalacin de los bloques de uranio. Colocar los materiales ms livianos y blandos fue ms sencillo. El procedimiento para la transferencia del tritio? pregunt Ghosn. Lo dejaremos para el final, por supuesto dijo Fromm, retrocediendo para verificar una medida. Basta con calentar la batera para liberar el gas, no? S asinti Fromm, pero... no, as no! En qu me he equivocado? Esto debe girar hacia dentro dijo Fromm al operario. Dio un paso adelante para hacer la demostracin. As, lo ves? S, gracias. Estos reflectores elpicos deben colgar de estos... S, gracias, lo s. Muy bien. Fromm hizo una sea a Ghosn. Acrcate. Ves cmo funciona esto? Sealaba dos series de superficies elpticas que se montaban juntas, una tras otra; diecinueve en total, cada una hecha de un material diferente. La energa surgida del primario hace impacto contra el primer juego de estas superficies, destruyndolas una a una, pero en el proceso... S, siempre es ms instructivo ver el modelo fsico que extraerlo de una serie de ilustraciones. Aquella parte del arma obtena su utilidad del hecho de que las ondas luminosas no tienen masa, pero s impulso. En teora no eran ondas de luz, pero como toda la energa se presentaba en forma de fotones, se aplicaba el mismo principio. La energa inmolara a cada una de esas superficies elpicas, pero en el proceso cada superficie transferira un pequeo porcentaje de energa en otra direccin, aumentando la energa que ya se encaminaba hacia all desde el primario. Su presupuesto de energa es generoso, Herr Fromm coment Ghosn, no por primera vez. El alemn se encogi de hombros. As debe ser. Si uno no puede hacer pruebas, tiene que exagerar la ingeniera. La primera bomba norteamericana, la de Hiroshima, fue un diseo sin probar. Desperdiciaba materiales y era escandalosamente

ineficaz, pero se haba exagerado en su ingeniera. Y funcion. Con un debido programa de pruebas... Con un debido programa de pruebas l habra podido medir los efectos empricos, determinar exactamente la energa necesaria y cmo administrarla, calcular el comportamiento exacto de cada componente, mejorar lo que necesitara mejora y reducir lo que era demasiado grande, tal como haban hecho norteamericanos, rusos, britnicos y franceses durante varias dcadas, modificando continuamente sus diseos para hacerlos ms eficientes y, gracias a eso, ms pequeos, livianos, sencillos y fiables, y tambin menos costosos. Aquello era un rcord de la disciplina ingenieril, se dijo Fromm, satisfecho de haber tenido la oportunidad de probar su destreza. El diseo era tosco y pesado; no pasara por una obra maestra, pero sin duda funcionara, con ms tiempo l habra conseguido algo mucho mejor. S, ya veo. Con su habilidad, usted podra reducir esta unidad al tamao de un cntaro grande. Era un gran cumplido. Gracias, Herr Ghosn. No tanto, probablemente, pero s lo bastante pequea como para que cupiera en el morro de un cohete. Si nuestros hermanos iraques hubieran tenido tiempo... Por cierto, Israel dejar de existir. Pero fueron tontos, verdad? Estaban impacientes dijo Ibrahim, maldicindolos secretamente por eso. Uno ha de ser fro y pensar con la cabeza despejada. Estas decisiones se toman guindose por la lgica, no por las emociones. Desde luego. Achmed se senta muy mal. Pidi autorizacin para visitar al mdico del propio comandante Qati. Achmed tena poca experiencia con los mdicos. Los consideraba algo a evitar en lo posible. Haba visto muertos y heridos en combate, y hasta eso le pareca preferible a su situacin actual. Uno poda comprender la herida de una bala o una granada, pero cmo poda haber enfermado tan rpida e inesperadamente? El mdico le escuch, hizo algunas preguntas no del todo tontas y not que Achmed fumaba. Mir al combatiente meneando la cabeza y chasqueando la lengua, como si el tabaco tuviera algo que ver con su estado. Qu idiotez, se dijo Achmed. Acaso no corra seis kilmetros por da? Al menos, eso haba hecho siempre, hasta poco tiempo antes. Luego vino el reconocimiento fsico. El mdico le puso un estetoscopio contra el pecho y escuch. De inmediato sus ojos se tornaron cautos, con una expresin parecida a la de un valiente luchador que no desea expresar sus sentimientos.

Aspire orden el mdico. Achmed obedeci. Ahora espire, lentamente. El estetoscopio cambi de sitio. Otra vez, por favor. La auscultacin se repiti seis veces ms, en el pecho y en la espalda. Y bien? pregunt Achmed, al terminar el examen. No lo s. Quiero llevarlo a que lo examine alguien que comprende mejor estos problemas de pulmn. No tengo tiempo. Para esto tendr tiempo. Si es necesario, hablar con su comandante. Achmed se las compuso para no gruir. Muy bien. Era revelador del estado de Ryan el hecho de que no reparara en su propia actitud. Ms exactamente, se alegr de que su esposa no le prestara tanta atencin. Era un alivio. Reduca en parte las tensiones. Tal vez ella haba comprendido que l slo necesitaba estar en paz por un tiempo. Se prometi compensarla ms adelante. Lo hara, claro que s, cuando todo estuviera otra vez en orden. Sin embargo, una parte de su mente no estaba tan segura y se lo hizo saber a una conciencia que prefera no escuchar. Ryan trat de beber menos, aunque el vino lo ayudaba a dormir. En la primavera, con una temperatura ms agradable, volvera a una rutina ms saludable. Si volvera a practicar footing. Poda hacerlo a la hora del almuerzo, como los otros, corriendo por el permetro dentro del recinto de la CIA. Clark sera un buen entrenador. Clark era como una roca. Antes l que Chvez, que mantena un repugnante buen estado fsico y demostraba muy poca comprensin para quienes no hacan lo mismo; sin duda lo arrastraba desde sus tiempos de Infantera. Ya aprendera, cuando se acercara a los treinta aos. Ese nmero era la gran barrera, uno dejaba de ser joven y tena que enfrentarse a sus propias limitaciones. Sentado ante su escritorio, se dijo que la Navidad habra podido ser mejor. Pero haba cado en mitad de semana, lo que significaba que los chicos estaran en casa durante dos semanas enteras. Tambin significaba que Cathy tendra que robarle tiempo al trabajo, cosa que la afectaba. Le gustaba su profesin y, por mucho que amara a los nios y por muy buena madre que fuera, se disgustaba cuando deba escatimar tiempo al instituto y a sus pacientes. Estrictamente hablando, no era justo para ella, admiti Jack para sus adentros. Ella tambin era profesional y de las buenas, pero siempre le tocaba cargar con los nios; l, en cambio, nunca dejaba su trabajo. Claro que haba miles de cirujanos oftalmlogos y varios cientos de profesores de ciruga ocular,

pero slo haba un vicedirector de la CIA. Aunque no fuera justo, as estaban las cosas. Si l lograba hacer algo, mucho mejor. Haba sido un error dejar que Elizabeth Elliot se encargara de ese condenado periodista. Claro que no se poda esperar mucho ms de Marcus Cabot. Era un idiota. As de sencillo. Le gustaba el prestigio que le daba el cargo, pero no haca nada. Ryan cargaba con la mayor parte del trabajo, con nada de la fama y con toda la culpa. Tal vez eso cambiara. El operativo de Mxico estaba en sus manos, pues lo haba apartado por completo del Directorio de Operaciones. Y por Dios que en eso se llevara los laureles. Tal vez as mejoraran las cosas. Sac el expediente de la operacin y decidi revisar todos los detalles y todas las contingencias posibles. Aquello dara resultado y le granjeara el respeto de esos malnacidos de la Casa Blanca. Vete a tu habitacin! grit Cathy al pequeo Jack. Era a un tiempo una orden y una aceptacin del fracaso. Sali de la habitacin con los ojos llenos de lgrimas. Estaba comportndose como una estpida; gritaba a los nios en lugar de enfrentarse a su esposo. Pero cmo? Qu poda decirle? Y si... y si era cierto? Qu pasara entonces? Se repeta una y otra vez, que no poda ser, pero le costaba creerlo. De qu otro modo explicarlo? Jack nunca haba fracasado en nada. Ella recordaba con orgullo cmo haba arriesgado la vida por ella y los nios. Aterrorizada, con el aliento congelado en la garganta, caminando por la playa, haba visto a su hombre enfrentarse a los agresores, mientras su vida y la de ellos penda de un hilo. Un hombre as, poda traicionar a su propia esposa? No tena sentido. Pero qu otra explicacin caba? Acaso ya no la encontraba atractiva? Por qu no? Ya no era bonita? No haca todo lo que una esposa poda hacer, y ms an? El simple rechazo ya era demasiado, pero verse dejada de lado, saber que la energa y el vigor de Jack se dedicaban a una mujer desconocida, de perfume barato, era ms de lo que una poda soportar. Tena que encararlo, sacar todo a relucir y averiguar. Cmo?, se preguntaba. Esa era la cuestin. Podra discutirlo con alguien del instituto Hopkins? Con un psiquiatra, quiz. Conseguir asesoramiento profesional... Y arriesgarse a que todo se supiera, a que su vergenza fuera pblica. Caroline Ryan, profesora adjunta, la brillante y bonita Cathy Ryan, no poda siquiera retener a su propio esposo. En qu habr fallado?, susurraran sus amigas, a espaldas de ella. Todos diran, claro, que no poda ser culpa de ella, pero luego haran una pausa, azorados, y al cabo de un momento se preguntaran en voz alta qu

habra debido hacer ella, por qu no haba reparado en los sntomas. Porque, al fin y al cabo, un matrimonio no fracasaba por culpa de uno solo. Y Jack no era del tipo mujeriego. La vergenza sera lo peor de su vida. Al enfocarlo de ese modo, Cathy olvid, de momento, tiempos mucho peores. Aquello no tena sentido. No saba qu hacer y, pero saba que lo peor era no hacer nada. y si todo era una trampa? Acaso no tena alternativas? Qu pasa, mami? pregunt Sally, con una mueca Barbie en las manos. Nada, cario, pero deja a mam sola por un ratito. Jack dice que pide perdn y que si puede salir de su cuarto. S, pero que se porte bien. Bueno! Sally, sali a la carrera. Tan simple era? Ella poda perdonar casi cualquier cosa. Podra perdonarlo por eso? No porque quisiera perdonarlo, sino porque no poda pensar slo en su orgullo. Estaban los nios. Y los nios necesitan un padre, aunque los descuide. Acaso era ms importante su orgullo que las necesidades de sus hijos? Por otro lado..., qu clase de hogar tendran si mam y pap no se llevaban bien? No era eso todava ms destructivo? Despus de todo, ella siempre podra hallar... ...a otro Jack? Se ech a llorar otra vez. Lloraba de pena por s misma, por su incapacidad de tomar una decisin, por la herida que sufra. Fue la clase de llanto que no soluciona el problema, sino que lo empeora. Una parte de ella quera que Jack se fuera. Otra parte quera recuperarlo. Y ninguna saba cmo actuar. Comprende usted que esto es estrictamente confidencial. El investigador no lo dijo como pregunta. Tena delante a un hombre bajo y excedido de peso, de regordetas manos rosceas. El bigote a lo Bismarck era obviamente una afectacin de virilidad. En realidad, no impresionaba en absoluto, a menos que uno le estudiara el rostro con atencin. Aquellos ojos oscuros no pasaban nada por alto. Los mdicos estamos acostumbrados al secreto profesional replic Bernie Katz, devolvindole las credenciales. Dse prisa. Dentro de veinte minutos tengo que hacer mis rondas. El investigador se dijo que aquella misin tena cierta elegancia, aunque no la aprobaba del todo. El problema era que las aventuras amorosas no eran exactamente una felona, si bien descalificaban a la persona para cargos de alta seguridad. Despus de todo, si uno poda faltar a una promesa hecha en la iglesia, por qu no a otra que se

haca slo en papel? Bernie Katz se reclin en el silln y esper con toda la paciencia de que era capaz, no mucha, por cierto. Era cirujano y estaba acostumbrado a hacer cosas, a tomar decisiones sin esperar a nadie. Se manose el bigote en tanto se meca en el silln. Conoce a la doctora Caroline Ryan? A Cathy? Trabajo frecuentemente con ella desde hace once aos. Qu puede decirme de ella? Es una cirujana brillante. Tiene con un criterio excepcional y es muy hbil. Es una de nuestras mejores instructoras. Tambin es una buena amiga. Qu problema hay? Los ojos de Katz se entornaron. Perdone, pero soy yo el que pregunta. Entiendo. Bien, adelante replic Katz framente, examinando al hombre, alerta a sus gestos, su expresin, su actitud. Lo que vea no le gustaba. Le ha hecho algn comentario ltimamente... sobre problemas conyugales y ese tipo de cosas? A ver si lo entiende. Soy mdico y las cosas que se me dicen son confidenciales. Cathy Ryan es paciente suya? Ocasionalmente la examino. Aqu todos lo hacemos. Usted es psiquiatra? Como casi todos los cirujanos, Katz tena mal genio. Su respuesta fue casi un bramido: Desde luego que no. El investigador apart la vista de sus anotaciones. En ese caso, el secreto profesional no tiene aplicacin. Puede responder a mi pregunta, por favor? No. No qu? No, no ha hecho ese tipo de comentarios, hasta donde yo s. Comentarios sobre su esposo, cambios en su comportamiento? No. Tambin conozco bastante a Jack. Me cae bien. Obviamente, es buen esposo. Tienen dos nios estupendos. Y usted ha de saber lo que les ocurri hace unos aos, verdad? S, pero la gente cambia. Ellos no. El comentario de Katz tena el tono lapidario de una sentencia de muerte. Usted parece muy seguro. Soy mdico. Me guo por mi criterio. Lo que usted sugiere no es ms que basura. No sugiero nada minti el investigador, sabiendo que Katz reconoca la mentira. Lo haba juzgado correctamente desde el primer momento: era firme y apasionado, difcilmente podra guardar un

secreto si no lo consideraba digno de discrecin. Probablemente era tambin un mdico formidable. Insisto con mi pregunta. Caroline Ryan se comporta de manera diferente a lo que sola un ao atrs, digamos? Es un ao mayor. Tienen hijos, los nios crecen y pueden ser molestos. Yo tengo unos cuantos. Ha ganado un par de kilos, tal vez, pero no le quedan mal; ella exagera en cuidar la lnea. Y se la nota algo ms cansada de lo que debera. Vive muy lejos del instituto y trabajar aqu es duro, sobre todo para una mujer con hijos. Usted cree que eso es todo? Mire, soy especialista en ojos, no consejero matrimonial. Mi especialidad es otra. Por qu menciona que no se especializa en matrimonios? Yo no lo he mencionado. Astuto hijo de puta pens Katz. Tal vez ha estudiado Psicologa... probablemente por correo. Los policas son hbiles en analizar a la gente. Es posible que me est analizando a m. Si una persona casada tiene problemas en su casa, generalmente es porque hay problemas en el matrimonio explic. Pero no, no ha mencionado nada de eso. Est seguro? Absolutamente. Bien. Gracias por recibirme, doctor Katz, y perdone las molestias. Le entreg una tarjeta. Si se entera de algo as, le agradecer que me llame. Qu ocurre? pregunt Katz. Si quiere que colabore tendr que responderme. Yo no espo a la gente por mera diversin. El seor Ryan ocupa un cargo muy alto y delicado en el Gobierno. Esos funcionarios estn bajo vigilancia rutinaria, por motivos de seguridad nacional. Ustedes hacen lo mismo aunque no se den cuenta. Si un cirujano huele a licor, por ejemplo, toman nota y actan en consecuencia, cierto? Aqu eso no ocurre nunca le asegur Katz. Pero si ocurriera ustedes tomaran nota. Desde luego. Me alegra saberlo. John Ryan tiene acceso a informacin altamente confidencial. Sera una irresponsabilidad no vigilar a esas personas. Hemos... Este asunto es muy delicado, doctor Katz. Entiendo. Hay indicios de que Ryan puede estar actuando... de manera irregular. Nuestro trabajo es comprobarlo. De acuerdo. Gracias por su colaboracin. El investigador le estrech la mano y se march.

Katz logr no enrojecer hasta que el hombre se hubo marchado. En realidad no conoca mucho a Jack. Se habran encontrado en cinco o seis fiestas, donde intercambiaban un par de chistes y hablaban de bisbol, del clima o de poltica internacional. Jack nunca rehua sus preguntas ni deca: De eso no puedo hablar. Era un tipo bastante simptico, en opinin de Bernie. Buen padre, por lo que saba. Pero en realidad l no conoca a Jack Ryan. Sin embargo, conoca a Cathy como a todos los mdicos del instituto. Era una persona maravillosa. En caso de que l necesitara un cirujano oftalmlogo para uno de sus hijos, slo haba tres personas en el mundo en quien confiara, y ella era una. Ese era el mayor cumplido que Bernie poda hacer a nadie. Cathy lo haba asistido en casos e intervenciones quirrgicas, y l a ella. Cuando uno de los dos necesitaba un consejo, recurra al otro. Eran amigos y compaeros de trabajo. Si alguna vez decidan abandonar la Facultad Hopkins-Wilmer, pondran una consulta juntos, porque la amistad entre mdicos es ms difcil de conservar que un buen matrimonio. Katz se dijo que hasta habra podido casarse con ella, si hubiera tenido ocasin. Ella era fcil de amar y buena madre. Su clientela inclua una gran cantidad de nios, porque sus manos de cirujano eran pequeas, delicadas y muy hbiles. Prodigaba su atencin a los pacientes pequeos. Las enfermeras la adoraban por eso. En realidad, todo el mundo la adoraba. El equipo de ciruga le era muy leal. No haba mejores que Cathy. Problemas conyugales? Jack, traicionndola, haciendo sufrir a mi amiga? Ese bastardo cabrn! Llega tarde otra vez, se dijo Cathy. Ya eran ms de las nueve. Jams llegara a casa a una hora apropiada? Y en tal caso, por qu? Hola, Cath dijo l, y se dirigi al dormitorio. Disclpame por llegar tarde. Ella se acerc al perchero y revis el abrigo. Nada. Jack lo haba hecho limpiar, aduciendo que estaba manchado. Cathy recordaba que estaba manchado, pero... pero... pero... Qu hacer? Estuvo a punto de echarse a llorar otra vez. Cuando Jack pas rumbo a la cocina, ella estaba otra vez en su silln. El no repar en su expresin ni en su silencio. Ella permaneci en su sitio, mirando sin ver la pantalla del televisor, mientras su mente repasaba las cosas una y otra vez, buscando una solucin sin hallar ms que enojo. Necesitaba un consejo. No quera que su matrimonio fracasara. Senta que la exaltacin y el enojo remplazaban a la razn y el amor. Eso era motivo de preocupacin. Tena que resistirse, pero le resultaba imposible, porque su enojo creca alimentndose de s mismo. Cathy fue silenciosamente a la cocina y se prepar una copa. Al da siguiente no

tena ninguna intervencin quirrgica; poda permitirse una copa. Mir nuevamente a su esposo y tampoco esa vez l se dio cuenta. No reparaba en ella? Por qu? Y le haba soportado tantas cosas... Bueno, la temporada en Inglaterra no importaba, porque Cathy la haba pasado bastante bien enseando en el Gy's Hospital, sin perjudicar en absoluto su ctedra en Hopkins. Pero las otras cosas... El se ausentaba tanto! Tanto tiempo en Rusia, yendo y viniendo, cuando estaba enredado en lo del tratado por reduccin de armas. Y lo de jugar al espa o algo as, dejndola en casa con los nios, obligndola a faltar al trabajo. En un par de ocasiones Cathy haba perdido buenas intervenciones por no poder conseguir una niera, obligando a Bernie a cargar con algo que le corresponda a ella. Y qu estaba haciendo Jack, mientras tanto? En otros tiempos, Cathy haba aceptado la imposibilidad de preguntar. Pero qu haca l, mientras tanto? Divertirse, quiz. Mantener una aventura con alguna misteriosa espa, como en las pelculas. Ya lo imaginaba en algn ambiente extico: un bar discreto, apenas iluminado, donde l se entrevistaba con una mujer. Y una cosa llevaba a la otra... Cathy se acomod frente al televisor, bebiendo a grandes tragos. Estuvo a punto de atragantarse y escupir la bebida. No estaba acostumbrada al whisky puro. Todo esto es un error. En su mente pareca haber una guerra, las fuerzas del bien por un lado, las fuerzas del mal por el otro. O seran las fuerzas de la ingenuidad y las de la realidad? Estaba demasiado alterada para juzgar. Bueno, por esa noche no importaba. Estaba menstruando y aunque Jack se lo hubiera pedido (cosa que no iba a ocurrir, sin duda), le habra dicho que no. Por qu pedrselo a ella, si lo obtena en otra parte? Y en ese caso, qu la obligaba a aceptar? Por qu conformarse con las sobras? Por qu ocupar el segundo puesto? Bebi otro sorbo, con ms cautela. Necesito consejo, necesito hablar con alguien! Pero con quin? Decidi que poda confiar en Bernie. Cuando volviera al trabajo. Dos das. Con eso terminan los encuentros preliminares. Seguro, jefe dijo el entrenador. Cmo marcha el Pentgono, Dennis? Mucho menos divertido que esto, Paul.. Hay que elegir, no? Divertirse o ser importante. Todo el mundo est bien? S, seor. Estamos bastante saludables, pese a lo avanzado de la temporada. Esta semana todo el mundo tendr que ganar celeridad.

Quiero otra oportunidad contra esos Vikings. Yo tambin dijo el secretario Bunker, desde su despacho. Podremos detener a Tony Wills, esta vez? Lo intentaremos. El muchacho es estupendo. No he visto a nadie correr as despus de Gayle Sayers. Pero defenderlo es dificilsimo. Cuidemos la defensa. Quiero estar en Denver dentro de pocas semanas. Vamos por partes, Dennis, bien lo sabes. Es que todava no sabemos con quin vamos a jugar. Yo preferira que fuera contra Los Angeles. A sos podemos manejarlos bien dijo el entrenador. Despus probablemente tendremos que vrnosla con Miami. Eso ser ms difcil, pero no imposible. Yo tambin lo creo. Tengo pelculas para estudiar. Est bien. Recuerda: quiero tres victorias ms. Di al presidente que venga a Denver, que all lo veremos. ste es el ao de San Diego. Los Chargers llegarn hasta el final. Dubinin observ el agua que invada el dique seco al abrirse las esclusas. El Admiral Lunin estaba listo. El nuevo equipo de sonar estaba instalado en su sitio, detrs del enmaestrado en forma de lgrima que coronaba el poste del timn. La hlice de siete hojas, de bronce al manganeso, haba sido inspeccionada y pulida. El casco volva a gozar de su impermeable integridad. Su submarino estaba listo para hacerse a la mar. Y tambin la tripulacin. Se haba deshecho de dieciocho marineros de recluta y los haba remplazado por dieciocho nuevos oficiales. La radical reduccin de la flota sovitica de submarinos haba eliminado muchos puestos para oficiales. Devolverlos a la vida civil habra sido malgastar mano de obra capacitada; adems, no haba trabajo para ellos. Por tanto, haban recibido un nuevo entrenamiento para asignarlos a los restantes submarinos como tcnicos expertos. Su departamento de sonar estara ahora compuesto casi exclusivamente de oficiales (haba dos michmani para ayudar en el mantenimiento), todos ellos autnticos expertos. Lo sorprendente era que protestaban poco. La clase Akula tena alojamientos muy cmodos para ser de la Marina sovitica; pero lo principal era que los nuevos miembros estaban bien informados de su misin y de lo que la nave haba hecho (probablemente, se corrigi Dubinin) en el viaje anterior. Esa clase de cosas incentivaba el espritu deportivo. Para la tripulacin de un submarino sa era la prueba de habilidad definitiva. Por eso se esmeraran. Y Dubinin estaba dispuesto a otro tanto. Durante las reparaciones

haba hecho milagros, cobrndose antiguas deudas profesionales y con la decidida ayuda del maestro carpintero del astillero. Haban remplazado todas las camas. La nave estaba quirrgicamente limpia y repintada con colores luminosos. Dubinin trabaj con los oficiales de avituallamiento de la zona hasta obtener las mejores provisiones. Una tripulacin bien alimentada era una tripulacin feliz y los hombres respondan bien al comandante que se preocupaba por ellos. En eso se basaba el nuevo espritu profesional de la Marina sovitica. Valentin Borissovich Dubinin haba aprendido el oficio con el mejor maestro de la institucin y estaba decidido a ser otro Marko Ramius. Tena la mejor nave y la mejor tripulacin. En ese viaje fijara nuevos patrones para la flota sovitica del Pacfico. Tambin necesitara suerte, desde luego. se es el equipo pesado dijo Fromm. Desde ahora en adelante... S; desde ahora en adelante nos dedicaremos a armar el artefacto en s. Veo que el diseo est un poco cambiado... Exacto. Dos tanques de tritio. Prefiero la tubera inyectora ms corta. Mecnicamente, no hay diferencia. La sincronizacin no es crtica y la presurizacin garantiza un funcionamiento correcto. Tambin facilita la carga del tritio coment Ghosn. Por eso lo has hecho. Correcto. El interior del artefacto pareca el cuerpo a medio montar de una nave aliengena. Haba delicadeza y precisin, como en las partes de un aeroplano, pero la forma en que estaban dispuestas era desconcertante, como sacada de una pelcula de ficcin cientfica, segn pens Ghosn por un instante. Pero eso era realmente ciencia-ficcin cientfica... o lo haba sido hasta poco tiempo atrs. El primer anlisis pblico de las armas nucleares haba corrido por cuenta de H. G. Wells, no? No tanto tiempo atrs. He visitado a su mdico, comandante dijo Achmed, desde el rincn ms alejado. Todava tienes mala cara, amigo mo observ Qati. qu te pasa? Quiere que consulte con un otro mdico de Damasco. A Qati no le gust en absoluto. Pero Achmed era un camarada que serva al movimiento desde haca aos. Cmo negarse, si ese hombre le haba salvado la vida en dos ocasiones, una de ellas deteniendo una bala con su propio cuerpo? Pero t sabes... Morira antes que hablar de este lugar, comandante. Aunque no s

nada de este... este proyecto. Antes morira. No caban dudas sobre Achmed, y Qati saba lo que era sentirse gravemente enfermo a una edad joven y saludable. No poda negarle el tratamiento mdico. Qu respeto le tendran sus hombres si actuaba as? Te acompaarn dos hombres. Yo los elegir. Gracias, comandante. Perdone mi debilidad, por favor. De qu hablas? Qati lo sujet por un hombro. Eres el ms fuerte de nosotros! Te necesitamos aqu, y te necesitamos sano. Ve maana mismo. Achmed asinti y se retir a otro sitio, azorado y avergonzado por su enfermedad. Saba que su comandante se enfrentaba a la muerte. Tena que ser cncer, porque visitaba al mdico con mucha frecuencia. Pero el comandante no dejaba que eso lo detuviera. Eso era coraje. Dejamos hasta maana? sugiri Ghosn. Fromm sacudi la cabeza. No. Sigamos un par de horas ms para armar el lecho explosivo. Podemos instalar una parte antes de que nos gane el cansancio. Los dos levantaron la vista al notar que Qati se aproximaba. Seguimos sin retraso? Herr Qati, si usted tiene algo previsto, sepa que tendremos todo listo con un da de anticipacin. Ibrahim nos ahorr un da al trabajar tan bien con los explosivos. El alemn mostr uno de los pequeos bloques hexagonales. Las mechas va estaban en su sitio, con los cables colgando. Fromm mir a sus dos compaeros. Luego se inclin para colocar el primer bloque. Despus de asegurarse de que estuviera en su sitio, peg una etiqueta numerada al cable y lo dej caer en una bandeja de plstico con varios compartimientos. Qati fij el cable a un terminal y comprob tres veces que el nmero coincidiera con el del terminal. Fromm tambin observaba. El proceso llev cuatro minutos. Los componentes elctricos ya haban sido probados. No podran hacerlo otra vez. La primera parte de la bomba ya estaba activa. XXVII. FUSIN DE DATOS Ya sabes lo que opino, Bart dijo Jones, camino del aeropuerto. Tan grave es? La tripulacin lo odia; el entrenamiento que les impuso empeor las cosas. Yo estaba all con los muchachos del sonar, en el simulador, y l tambin estaba all. Por nada del mundo aceptara trabajar a sus rdenes. Me trat casi a gritos. Si? Mancuso se sorprendi.

S. Dijo algo que no me gust, algo que estaba mal, capitn, y yo lo correg. Hubieras visto su reaccin! Pareca que iba a darle un ataque o algo as. Y estaba equivocado, Bart. La grabacin era ma. El regaaba a su gente por no haberlo advertido de algo que no exista, comprendes? Era una de mis grabaciones trucadas y los muchachos se dieron cuenta. El no lo entendi y mont un numerito. El departamento de sonar es bueno. Ricks no sabe aprovecharlo, pero le gusta fingir que s. El caso es que, cuando se march, los muchachos se fueron de la lengua no? No es el nico grupo al que las hace pasar negras. Dicen que los ingenieros se vuelven locos tratando de satisfacer a ese payaso. Es verdad que lograron el puntaje mximo en un Esor? Mancuso asinti, pese a que no le gustaba recordarlo. Estuvieron en un tris de marcar un nuevo rcord. Bueno, ese tipo no quiere un rcord, sino la perfeccin. Quiere redefinir el concepto de perfeccin. Te aseguro que si yo estuviera en esa nave, despus del primer viaje lo primero que saldra por la escotilla sera mi mochila. Preferira desertar antes que trabajar a las rdenes de ese loco! Jones hizo una pausa. Haba llegado demasiado lejos. Yo capt las seales que te envi su primer oficial; hasta pens que estaba exagerando, pero me equivoqu. Ese oficial es muy leal. Ricks detesta a uno de sus suboficiales, el que se encarga del rastreo. El alfrez que lo est instruyendo dice que es buen muchacho, pero el capitn lo trata como si fuera un potro a domar. Magnfico. Qu se supone que debo hacer? No lo s, Bart. Recuerda que me retir con el grado de E-6. Releva a ese hijo de puta, pensaba Jones, aunque saba que no era posible sin una buena causa. Hablar con l prometi Mancuso. He odo hablar de capitanes como l, pero nunca cre lo que me contaban. Supongo que me malcri trabajando a tus rdenes coment el doctor Jones, mientras se acercaban a la terminal. Sabes que no has cambiado en absoluto? Sigues prestando atencin cuando alguien te habla. Es preciso hacerlo, Ron. Uno no puede saberlo todo. Pues voy a darte una noticia: eso es algo que no todos saben. Y tengo otra sugerencia para ti. Que no lo deje salir de caza? Si yo ocupara tu puesto, no lo dejara. Jones abri la puerta. No quiero aguar la fiesta, capitn. Es mi opinin profesional: el tipo no est a la altura del juego. T eras mil veces mejor. Eras, una palabra singularmente inoportuna pero cierta, pens Mancuso. Resultaba mucho ms fcil dirigir un submarino que dirigir una escuadra. Y muchsimo ms divertido, adems. Date prisa si no quieres perder el avin dijo, y le tendi la mano.

Hasta la vista, capitn. Jones entr en la terminal, seguido por la mirada de Mancuso. Jones nunca le haba dado malos consejos y ahora pareca an ms sagaz. Lstima que no hubiera continuado la carrera hasta capitn... El comodoro se corrigi: Ron habr podido ser un excelente capitn, pero no tena posibilidades de llegar al cargo. El sistema no lo permita y eso era todo. El chfer inici el regreso sin esperar la orden, dejando e Mancuso a solas con sus pensamientos en el asiento trasero El sistema no haba cambiado lo suficiente. l ascendi a la manera antigua: por la escuela de mando y con una gira de ingeniera antes de obtener un cargo de capitn. En la Marina, haba demasiada ingeniera y poco liderazgo. El haba hecho la transicin, como la mayora de los capitanes, pero no en todos los casos ocurra as. Eran demasiados los que llegaban pensando que los otros eran slo cifras, maquinarias a arreglar, cosas a poner en orden, y medan a la gente con nmeros ms fciles de comprender que los resultados verdaderos. Jim Rosselli no era de sos. Bart Mancuso tampoco. Harry Ricks, s. Bien. Y ahora qu diablos hago? En primer lugar, no tena motivo para relevar a Ricks. Si cualquier otro le hubiera venido con esa historia, l la habra atribuido a un conflicto de personalidades. Pero Jones era un observador de absoluta confianza. Mancuso analiz lo que se le haba dicho y lo compar con el alto porcentaje de tripulantes que pedan el traslado y las ambiguas palabras de Dutch Claggett. El primer oficial estaba en una posicin muy delicada. Ya haba sido elegido para un puesto de mando, pero poda perderlo por una sola objecin de Ricks; adems, estaba su lealtad. Su puesto requera que fuera leal a su comandante, aun cuando la Marina exigiera la verdad. En esa difcil posicin, Claggett haba hecho todo lo posible. La responsabilidad era de Mancuso, el comandante de la escuadra. Los submarinos eran suyos, al igual que los capitanes y los tripulantes. El mandaba sobre los comandantes. Pero sera cierto? Slo contaba con datos anecdticos y coincidencias. Y si Jones estaba irritado con ese tipo? Y si los pedidos de traslado eran slo un fallo de las estadsticas? Ests esquivando el bulto, Bart. Te pagan para tomar las decisiones difciles. A los alfreces y a los jefes les tocan las fciles. Los comandantes deben saber lo que corresponde hacer. Era una de las ficciones ms entretenidas de la Marina. Mancuso tom el telfono del coche. Quiero al primer oficial del Maine en mi oficina dentro de treinta minutos. Si, seor respondi su asistente.

Mancuso cerr los ojos y dormit durante el resto del viaje. No haba como una siesta para aclarar las ideas. En el Dallas siempre le haba dado resultado. Comida de hospital, se dijo Cathy. Aun en el Hopkins era comida de hospital. En algn lugar deba de haber una academia especial para cocineros de hospital cuyo plan de estudios estara dedicado a desechar cualquier idea nueva que tuvieran los alumnos, junto con cualquier habilidad para combinar especias, conocimiento de recetas... Lo nico que no lograban arruinar era la gelatina. Necesito un consejo, Bernie. Qu sucede, Cath? l ya haba adivinado, slo por su expresin y el tono de su voz. Cathy era una mujer orgullosa y tena derecho a serlo. Aquello deba costarle horrores. Es sobre Jack. Las palabras surgieron rpidamente, como en un espasmo. Luego volvi a interrumpirse. El dolor que Katz le vio en los ojos fue ms de lo que poda soportar. Temes que l est...? Qu? No... es decir... Cmo, por qu se te...? Mira, Cathy, yo no debera hacerlo, pero nuestra amistad es muy importante. Al diablo con las reglas! Mira, la semana pasada vino un tipo a verme y me hizo preguntas sobre tu relacin con Jack. Eso empeor el dolor. A qu te refieres? Quin vino? De dnde era? Era un tipo del Gobierno, una especie de investigador, Cathy. Lo siento, pero me pregunt si... si habas comentado algo sobre problemas conyugales. Estaba investigando a Jack y quera saber si yo estaba enterado de algo por ti. Qu le dijiste? Que no saba nada. Que t eras una de las mejores personas que conozco. Y es cierto, Cathy. No ests sola. Tienes amigos. Si puedo ayudarte en algo, si cualquiera de nosotros puede ayudar, lo haremos. T eres de la familia, Cathy. Probablemente te sientas muy dolorida e incmoda. Es una tontera, Cathy, una gran tontera. Sabes que es una tontera, verdad? Aquellos hermosos ojos azules se llenaron de lgrimas. En ese momento, Katz habra querido poder matar a Jack Ryan, hacerlo en una mesa, con un bistur muy afilado y muy pequeo. Cathy... con estar sola no remedias nada. Para esto estamos los amigos. No ests sola. Es que no puedo creerlo, Bernie. No puedo. Ven conmigo; hablaremos ms tranquilos en mi despacho. De cualquier modo, hoy la comida es una basura.

Katz la sac de all, seguro de que nadie se haba percatado. Dos minutos despus estaban en su despacho privado. Quit un montn de historias clnicas de la nica silla, aparte de la suya, y la hizo sentar. En los ltimos tiempos se comporta de un modo raro. Crees que Jack te est traicionando? Katz vio que los ojos de la mujer suban y bajaban, para clavarse finalmente en el suelo, en tanto ella se enfrentaba a la realidad. Es posible. S contest finalmente. Malnacido!, pens Katz. Has hablado con l de esto? Katz hablaba en voz baja y razonable, pero no sin pasin. En ese momento ella necesitaba un amigo. Y los amigos tienen que compartir el dolor. Ella sacudi la cabeza. No, no s cmo hacerlo. Sabes que es necesario. S. Fue ms un jadeo que una palabra. No va a ser fcil, pero recuerda observ Katz con un suave tono de esperanza que todo podra ser un error. Un descabellado malentendido. Bernie Katz no se lo crea. Cathy levant la cara. Sus ojos ya chorreaban. Tengo algn defecto horrible, Bernie? No! Katz apenas se contuvo para no gritar. Mira, Cathy, si en este hospital hay una persona mejor que t, yo no la conozco. No tienes ningn defecto, me oyes? No s por qu diablos pasa esto, pero no es culpa tuya. Quiero otro beb, Bernie. No quiero perder a Jack... En ese caso, tienes que reconquistarlo. iNo puedo! El no est... no me... Cathy se derrumb por completo. Katz aprendi entonces que el enojo tiene pocos lmites. Agravaba las cosas tener que reprimirlo, verse desprovisto de un blanco. Pero ella necesitaba un amigo. Esta conversacin debe quedar entre usted y yo, Dutch. El teniente comandante Claggett se puso inmediatamente en guardia. S, comodoro. Hbleme del capitn Ricks. Es mi comandante, seor. Lo s, Dutch dijo Mancuso. Y yo soy el comandante de la escuadra. Si hay problemas con uno de mis capitanes, hay problemas con uno de mis naves. Y esas naves cuestan mil millones de dlares cada una. Tengo que conocer esos problemas. Entendido, comandante?

S, seor. Hable. Es una orden. Dutch Claggett se sent tieso como una vara y habl con celeridad. Ricks no es capaz de llevar al lavabo a un chiquillo, capitn. Trata a los hombres como si fueran robots. Exige mucho, pero nunca hace un elogio, por mucho que los hombres se destaquen. No es as como debe ser un capitn, segn me ensearon. Ricks no escucha a nadie, seor. Ni a m ni a los hombres. Claro, es el comandante, s. La nave es suya. Pero un capitn inteligente siempre escucha. Por eso se solicitan tantos traslados? S, seor. Hizo pasar un mal rato al jefe de torpedos creo que el equivocado era l. Getty estaba demostrando cierta iniciativa. Tena las armas preparadas y sus hombres estaban bien entrenados, pero al capitn Ricks no le gust cmo haba hecho las cosas y se ensa. Yo le aconsej que no lo hiciera, pero no me escuch. Por eso Getty pidi el traslado. El capitn lo apoy, satisfecho de deshacerse de l. Usted le tiene confianza? pregunt Mancuso. Tericamente sabe mucho. En ingeniera es brillante. Pero no sabe manejar a la gente y no domina la tctica. Ricks me dijo que quiere demostrar lo contrario. Lo conseguir? No s si tengo derecho a responder, seor. Es una pregunta muy comprometida. Mancuso saba que era cierto, pero de cualquier modo presion. Se supone que usted est calificado para un puesto de mando, Dutch. Acostmbrese a tomar decisiones difciles. Que lo conseguir? S, seor. Tenemos una buena nave y una buena tripulacin. Lo que l no pueda hacer, el resto de nosotros lo har por l. El comodoro asinti y guard en silencio por un instante. Si tiene algn problema con el prximo informe de trabajo, hgamelo saber. Creo que Ricks no se merece un primer oficial tan bueno como usted, comandante. No es mal hombre, seor. Dicen que es buen padre y todo eso. Su esposa es muy simptica. Es que l no ha aprendido a manejar a los hombres y nadie se molest en ensearle. Pese a todo, es un oficial capacitado. Si adquiriera un poco de humanidad sera perfecto. Se siente usted a gusto con las rdenes de operacin? Si olfateamos un Akula y lo rastreamos, a distancia prudente, claro que me siento cmodo. S. Vamos, comodoro, somos tan silenciosos que no hay por qu preocuparse. Me sorprendi que Washington lo aprobara, pero es un asunto burocrtico. Lo cierto es que cualquiera puede manejar una nave de stas. El capitn Ricks puede no ser perfecto, pero a menos que la nave naufrague, hasta Popeye podra cumplir con la misin.

Pusieron el ensamblado secundario delante del primario. La serie de compuestos de litio estaba en un cilindro metlico del tamao aproximado de un cartucho de 105 mm, sesenta y cinco centmeros de altura y once de dimetro. Hasta tena un borde torneado en el fondo, para que ajustara exactamente en su sitio. En el fondo tambin haba un pequeo tubo curvado, que se acoplaba a lo que pronto sera el tanque de tritio. En el exterior del receptculo iban las aletas hechas de uranio 238 agotado. Parecan hileras de galletas gruesas y negras, se dijo Fromm. Su misin era inmolarse convertidas en plasma. Debajo del cilindro iban los primeros manojos de pajuelas de refresco; hasta Fromm les daba ese nombre, aunque no les corresponda por su dimetro. Cada manojo de cien tena sesenta centmetros de longitud; lo sujetaban espaciadores de plstico, finos pero fuertes, y al pie de cada uno se le haba dado medio giro para convertirlo en una hlice, forma parecida a la de una escalera de caracol. Lo ms difcil, en este segmento del diseo, era disponer las hlices para que se ajustaran perfectamente entre s. Pareca algo trivial, pero From haba tardado dos das en descubrir el modo. Ahora, como todas las partes de su diseo, las piezas cayeron en su sitio hasta que todo pareci una masa perfectamente compuesta de... pajuelas para refresco. El alemn estuvo a punto de rer. Con cinta mtrica, micrmetro y un ojo experto, las marcas de gradacin haban sido torneadas en muchas partes, pequeo detalle que impresion a Ghosn. Cuando Fromm qued satisfecho, prosiguieron. Primero venan los bloques de espuma plstica, cada uno cortado segn especificaciones exactas para que se ajustaran al interior del receptculo elptico. Ghosn y Fromm cargaban ahora con todo el trabajo. Lenta y cuidadosamente, colocaron el primer bloque en su sitio, dentro de los rebordes del interior. Siguieron los manojos de pajuelas, perfectamente asentados sobre los que iban debajo. A cada paso ambos se detenan para revisar lo hecho. Fromm y Ghosn verificaban a la par el trabajo y los planes, una y otra vez. Para Bock y Qati, que los observaban desde una distancia de pocos metros, aquello era lo ms tedioso del mundo. La gente que hace este trabajo en Estados Unidos y Rusia debe de morir de aburrimiento dijo serenamente el alemn. Tal vez. El prximo manojo, nmero treinta y seis dijo Fromm. Treinta y seis repiti Ghosn, examinando las tres etiquetas del siguiente manojo, compuesto por cien pajuelas. Manojo treinta y seis. Treinta y seis confirm Fromm observando las etiquetas. Manipul para colocarlo en su sitio. Qati, se acerc y, comprob que ajustaba perfectamente. Las hbiles manos del alemn lo movieron una

pizca, para que las ranuras de sus posicionadores plsticos cayeran en las salientes de los posicionadores de abajo. Cuando qued satisfecho, Ghosn observ. Posicin correcta dijo, tal vez por centsima vez en ese da. De acuerdo anunci Fromm, y ambos la fijaron firmemente con alambre. Es como armar un revlver susurr Qati a Gnther mientras se apartaba de la mesa de trabajo. No. Bock mene la cabeza. Peor an. Como un juguete infantil. Los dos intercambiaron una mirada y se echaron a rer. Basta ya! protest Fromm, fastidiado. Esto es trabajo serio! Necesitamos silencio. El siguiente manojo, nmero treinta y siete. Treinta y siete repiti Ghosn. Bock y Qati salieron juntos de la sala. Esto es peor que presenciar un parto dijo Qati. Bock encendi un cigarrillo. En efecto. Doy fe. Las mujeres actan ms de prisa. Es mano de obra no calificada. Qati ri otra vez. La diversin desapareci en seguida y el comandante se puso serio. Es una pena. Si. Todos nos han sido muy tiles. Cundo? Muy pronto. Qati hizo una pausa. Gunter, tu parte del plan... es muy peligrosa. Bock aspir una larga bocanada de humo y la exhal al aire fro. El plan es mo, no? Conozco los riesgos. No apruebo los planes suicidas observ Qati al cabo de un momento. Yo tampoco. Es peligroso, pero espero sobrevivir. Si quisiramos una vida segura, Ismael, estaramos trabajando en una oficina... y nunca nos hubiramos conocido. Lo que nos une es el peligro y la misin. Yo he perdido a Petra y a mis hijas, pero todava tengo una misin. No digo que con esto baste, pero es ms de lo que otros tienen. Gunther levant la vista a las estrellas. Lo he pensado con frecuencia, amigo. Cmo hace uno para cambiar el mundo? Sin correr peligro no se puede. Los que buscan la seguridad, los tmidos, se benefician de nuestro trabajo. Protestan contra la vida, pero les falta coraje para actuar. Somos nosotros quienes actuamos. Corremos los riesgos, nos enfrentamos al peligro, nos privamos de todo por nuestros semejantes. Es nuestra tarea. Es demasiado tarde para arrepentirse, amigo. Para m es ms fcil, Gunther. Me estoy muriendo. Lo s. El alemn se volvi hacia Qati. Todos nos estamos muriendo. T y yo hemos burlado a la muerte. Tarde o temprano ella nos ganar, pero la muerte a la que nos enfrentamos no nos encontrar en el lecho. T elegiste este camino y yo tambin, podemos ahora

echarnos atrs? Yo no, pero enfrentarse a la muerte es difcil. Cierto. Gunther arroj su cigarrillo al polvo. Por lo menos, nosotros tenemos el privilegio de saber. La gente comn no. Al elegir no actuar, eligen no saber. Esa es su decisin. Uno puede ser agente del destino o vctima de l. Todo el mundo puede elegir entre esas cosas. Bock condujo a su amigo al interior. Nosotros hemos elegido. Manojo treinta y ocho ordenaba Fromm, al entrar ellos. Treinta y ocho repiti Ghosn. S, comodoro? Sintese, Harry. Tenemos que hablar de algunas cosas. La tripulacin est a punto. Las tropas de sonar estn ardiendo. Mancuso mir a su subordinado, preguntndose en qu punto una actitud positiva poda convertirse en una mentira. Me preocupa un poco las numerosas solicitudes de traslado que presentan sus hombres. Ricks no se inmut. Bueno, algunos hombres tenan problemas familiares. No tiene sentido retener a una persona que est pensando en otra cosa. Es un fallo estadstico. Ya provoqu otro anteriormente. Apostara a que s, pens Mancuso. Cmo est la moral? Usted ha visto los resultados de nuestras prcticas y exmenes. Eso debe decirle algo replic el capitn Ricks. Astuto hijo de puta, pens Mancuso. Bien, voy a serle sincero, Harry: usted tuvo un enfrentamiento con el doctor Jones. Y bien? He hablado con l sobre el asunto. Esto es formal o no? Es tan informal como usted quiera, Harry. Muy bien. Ese Jones es muy buen tcnico, pero parece haber olvidado que abandon la Marina con el rango de recluta. Si quiere hablar conmigo de igual a igual, tendr que molestarse en progresar un poco. Ese hombre es doctor en Fsica, diplomado en la Tecnolgica de California, Harry. Ricks esboz una expresin de desconcierto. Y es una de las personas ms inteligentes que conozco agreg Mancuso. Tambin fue el mejor de mis reclutas. Eso est muy bien. Pero si los reclutas fuesen tan inteligentes como los oficiales, les pagaramos ms.

Fue la suprema arrogancia de aquellas palabras lo que enfad a Bart Mancuso. Oiga, capitn, cuando yo era comandante del Dallas y Jones me deca algo, le prestaba atencin. Si la vida hubiera sido algo diferente, a esta altura l sera comandante, con posibilidades de llegar a capitn de ataque rpido. Ron habra sido un estupendo comandante. Eso es algo que jams sabremos, verdad? replic Ricks. Siempre he pensado que quienes pueden, llegan. Quienes no pueden presentan excusas. Es un buen tcnico, de acuerdo. Eso no lo discuto. Hizo un buen trabajo en mi departamento de sonar y le estoy agradecido, pero nada ms. Hay muchos tcnicos y muchos contratistas. Mancuso comprendi que de ese modo no llegara a nada. Era hora de hacer valer la jerarqua. Oiga, Harry, me han llegado rumores de que su tripulacin est desmoralizada. Veo muchas solicitudes de traslado y eso me indica que puede haber un problema. Husmeo un poco por all y veo confirmada mi impresin. Usted tiene problemas, aunque no lo sepa. Eso es falso, seor. Lo mismo que hacen los que planifican las campaas contra el alcoholismo. Los que no beben aseguran no tener problema con el alcohol, pero los consejeros dicen que negar el problema es la primera seal de que el problema existe. Se trata de un crculo sin salida. Si yo tuviera un problema de desmoralizacin en mi nave, se notara en las cifras de trabajo. Pero no es as. Mi registro est muy limpio. Me gano la vida conduciendo submarinos. He estado en el mejor uno por ciento del uno por ciento ms destacado desde que me puse este uniforme. Puede que mi estilo sea peculiar, pero yo no lamo culos ni mimo a nadie. Exijo el mejor cumplimiento y lo obtengo. Mustreme una prueba de que estoy actuando mal y lo escuchar, pero mientras tanto, seor, no hay nada roto y no tengo nada que remendar. Bartolomeo Vito Mancuso, capitn de la Marina de EE.UU., postulado para contraalmirante, no se levant de la silla. Su estirpe, siciliana en su mayor parte, se haba diluido un poco en Estados Unidos. En el pas de sus ancestros, su tatarabuelo habra levantado su lupara para abrir un agujero grande y sanguinolento en el pecho de Ricks. En cambio, l mantuvo la expresin impasible y decidi de inmediato, framente, que Ricks nunca pasara de capitn. Eso estaba en sus manos. Tena un numeroso grupo de capitanes trabajando a sus rdenes y slo los dos mejores, quiz los tres mejores, llegaran a almirantes. Ricks no pasara del cuarto puesto. En un arranque de integridad, Mancuso se dijo que eso poda ser deshonesto, pero tambin era lo correcto. A ese hombre no se le poda confiar ms autoridad de la que tena, que probablemente ya era demasiada. Sera muy fcil. Ricks protestara a voz en cuello de que lo pusieran cuarto en un grupo de catorce, pero

Mancuso se limitara a decir: Lo siento, Harry. No digo que usted no sea bueno, pero Andy, Bill y Chuck son un poco mejor. Usted ha tenido la mala fortuna de estar en una escuadra de ases, Harry. Tengo que hacer una evaluacin justa y ocurre que ellos son una pizca mejores. Ricks tena la velocidad mental necesaria para comprender que acababa de excederse, que en realidad no haba conversaciones informales en la Marina. Haba desafiado a su comandante de escuadra, un hombre de alto rango, que mereca la confianza del Pentgono y de la burocracia del OP-02. Perdone, seor. Es que a nadie le gusta ser reprendido cuando... Mancuso, sonriente, lo interrumpi. Descuida, Harry. Los italianos tendemos tambin a ser un poco fogosos. Demasiado tarde, Harry. Tal vez usted tenga razn. Djeme pensarlo. Adems, si me enredo con ese Akula le demostrar lo que mis hombres pueden hacer. Un poco tarde para hablar de "mis hombres", amigo. Pero Mancuso tena que darle una oportunidad, aunque fuera pequea. Si se produca un milagro, tal vez cambiara de decisin. Tal vez se dijo Bart, si este cerdo arrogante decide lamerme las botas ante la puerta principal, en el medioda del cuatro de julio, cuando pase el desfile. Conversaciones como sta son siempre incmodas dijo el comandante de escuadra. Ricks terminara su carrera como experto en ingeniera (muy hbil, por cierto) una vez que Mancuso se deshiciera de l. Y no era ninguna desgracia terminar con el grado de capitn. Al menos, para un hombre capacitado. Nada ms? pregunt Golovko. Nada respondi el coronel. Y nuestro agente? Hace dos das visit a su viuda. Le dije que haba muerto y que no podamos rescatar el cadver. Le sent fatal. Es penoso ver llena de lgrimas una cara tan adorable inform el coronel, en voz baja. Qu me dice de la pensin y de los otros arreglos? Estoy ocupndome personalmente de eso. Bien. Esos condenados chupatintas no se preocupan por nada ni por nadie. Si hay algn problema, no deje de informarme. No tengo nada ms que sugerir desde el punto de vista de la Inteligencia prosigui el coronel. Usted podra seguir el caso desde otro flanco? Todava estamos reconstruyendo nuestra red dentro de ese Ministerio de Defensa. Las informaciones preliminares indican que no hay nada, que la nueva Alemania ha anulado todo el proyecto de la

Alemania Democrtica dijo Golovko. Las agencias norteamericana y britnica han hecho indagaciones similares, y quedaron satisfechas. Me parece improbable que las armas nucleares alemanas sean asunto de inters prioritario para los norteamericanos o los ingleses. Cierto. Seguiremos investigando, pero no espero descubrir nada. Creo que esto es un agujero vaco. En ese caso, Sergei Nikolayevich, por qu asesinaron a nuestro hombre? Todava no lo sabemos con certeza. S, supongo que a estas horas podra estar trabajando para los argentinos... Coronel, guarde la compostura! Perdone, seor. Pero cuando alguien se molesta en asesinar a un agente de Inteligencia, siempre hay buenos motivos para hacerlo. Pero all no hay nada! Han investigado tres servicios de Inteligencia. Nuestros hombres de Argentina sigue trabajando... Ah, s, los cubanos? En efecto, esa zona era responsabilidad de ellos, aunque ahora no podemos esperar mucho de su ayuda, verdad? El coronel cerr los ojos. Adnde haba ido a parar el KGB? Sigo pensando que deberamos insistir. Tomo nota de su sugerencia. La operacin no ha terminado. Una vez el coronel se hubo marchado, Golovko se pregunt qu poda hacer ahora, y qu nuevos caminos deba explorar. No lo saba. Tena a buena parte de sus fuerzas husmeando en busca de pistas. Esa profesin miserable se pareca mucho al trabajo policial, no? Marvin Russell repas las cosas que necesitaba. Aquella gente era generosa, por cierto. An tena casi todo el dinero que haba trado consigo. Lo haba ofrecido para la causa, pero Qati no quiso saber nada de eso. Tena un portafolio con cuarenta mil dlares en crujientes billetes de veinte y de cincuenta. Al establecerse en Estados Unidos, recibira un giro bancario directo desde un Banco ingls. Sus tareas eran bastante simples. Primero, necesitaba identidades nuevas para s mismo y para los otros. Eso era un juego de nios. Ni siquiera falsificar los permisos de conducir era difcil si uno dispona del equipo necesario, y l lo tendra. Hasta podra instalarlo en el piso franco. Ahora bien, el motivo por el que deba reservar habitaciones de hotel, adems de buscar un piso franco, era otro. A aquellos tipos s que les gustaba complicar las cosas. Camino del aeropuerto haba pasado por una buena sastrera; en Beirut, la vida continuaba pese a todo. Cuando subi al reactor de la British Airways con destino a Heathrow, su aspecto era muy

distinguido. Tena tres trajes muy finos, dos de ellos en las maletas, zapatos caros que le apretaban los pies y un corte de pelo de estilo clsico. Revistas, seor? pregunt la azafata. Gracias. Russell sonri. Norteamericano? En efecto. Vuelvo a la patria. La vida debe de ser difcil en el Lbano. Bastante agitada, s. Bebidas? Una cerveza, por favor. Russell sonri. Hasta empezaba a dominar la jerga de los ejecutivos. El avin iba bastante vaco y aquella azafata pareca dispuesta a adoptarlo. Tal vez a causa del bronceado. Aqu tiene, seor. Va a quedarse mucho tiempo en Londres? Temo que no. Debo tomar el enlace con Chicago. Dos horas de espera. Lo siento. Hasta pareca compadecerse de l. Los britnicos eran simpticos, sin duda. Casi tan hospitalarios como los rabes. El ltimo manojo fue colocado a las tres de la maana, hora local. Fromm no se inmut. Lo revis con tanto cuidado como haba puesto en el primero y slo lo asegur en su sitio cuando estuvo completamente satisfecho. Luego se puso de pie para desperezarse. Basta por hoy! Estoy de acuerdo, Manfred. Maana a esta hora habremos terminado con el montaje. Lo que queda es sencillo, apenas catorce horas de trabajo. En ese caso, vayamos a dormir un poco. Al salir del edificio, Ghosn hizo un guio al comandante. Qati los sigui con la vista; luego se acerc al jefe de guardias. Dnde est Achmed? Fue al mdico, recuerdas? Humm... Cundo vuelve? Maana o pasado. No estoy seguro. Muy bien. Pronto tendremos un trabajo especial para ti. El guardia contempl a los hombres que salan del edificio y asinti sin inmutarse. Dnde cav el agujero?

XXVIII. OBLIGACIONES CONTRACTUALES

Los viajes largos en reactor lo dejaban a uno hecho polvo, se dijo Marvin. Haba abandonado O'Hare en un Mercury alquilado, y se dirigi hacia el Oeste. Se detuvo en un motel prximo a Des Moines. Sorprendi al empleado pagando su alojamiento en efectivo, pero explic que le haban robado la cartera y las tarjetas de crdito. Para demostrarlo tena una cartera obviamente flamante; por otra parte, el empleado acept el efectivo tan de buen grado como cualquier comerciante. Esa noche, dormir fue fcil. Despert apenas pasadas las cinco, tras diez horas de sueo pesado, y pidi un abundante desayuno al estilo norteamericano. Por hospitalaria que fuera la gente en el Lbano, all no saban comer. Russell no lograba explicarse cmo se las haba arreglado para vivir sin tocino. Luego parti hacia Colorado. A la hora del almuerzo estaba a mitad de camino de la frontera de Nebraska y repasaba nuevamente sus planes y sus necesidades. La cena lo encontr en la ciudad de Roggen, a una hora de trayecto de Denver, lo cual estaba ya bastante cerca. Entumecido por el viaje busc otro motel para pasar la noche. En esta ocasin pudo disfrutar un poco de la Televisin norteamericana, en particular un resumen de la temporada de ftbol americano. Se sorprendi de lo mucho que echaba de menos ese deporte, casi tanto como la posibilidad de tomar una copa cuando se le antojara. Calm esas ansias con una botella de Jack Daniel's que haba comprado por el camino. Hacia medianoche se senta muy a gusto; contempl cuanto le rodeaba, feliz de haber vuelto a Norteamrica y de que fuera por aquellos motivos que lo llevaban. Era hora de cobrarse algunas cuentas. Russell no olvidaba quines haban sido, en otros tiempos, los dueos de Colorado; tampoco olvidaba la matanza de Sand Creek. Era de esperar. Las cosas haban marchado demasiado bien, pero la realidad rara vez permite la perfeccin. Haban detectado un pequeo error en una de las piezas del primario, que debi ser retirada y vuelta a tornear, lo que provoc un retraso de treinta horas: cuarenta minutos para el torneado y el resto para desmontar y montar el artefacto. Fromm, que habra debido encajarlo con filosofa, estuvo lvido durante todo el procedimiento e insisti en hacer personalmente la modificacin. Luego hubo que remplazar trabajosamente los bloques explosivos, tarea tanto ms onerosa cuanto que ya haba sido hecha. Slo tres milmetros apunt Ghosn. Sin duda una orden equivocada a uno de los controles. Como era un trabajo manual, los ordenadores no lo haban detectado. Una de las cifras anotadas por Fromm haba sido leda errneamente, y la primera inspeccin visual del montaje no lo haba notado. De cualquier modo, llevbamos un da de

adelanto. Fromm se limit a gruir detrs de su mscara protectora, en tanto l y Ghosn levantaban el armazn de plutonio para colocarlo suavemente en su sitio. Cinco minutos despus comprobaron que lo haban puesto correctamente. Las barras de tungsteno al renio se ajustaron bien en sus lugares; despus, los segmentos de berilio y, por fin, el pesado hemisferio de uranio agotado que separaba el primario del secundario. Cinco bloques explosivos ms y terminaron. Fromm orden una pausa; lo que acababan de hacer era trabajo pesado y quera descansar un poco. Los operarios se haban ido, pues sus ser-vicios ya no eran necesarios. A estas horas ya deberamos haber terminado dijo el alemn en voz baja. No es razonable esperar la perfeccin, Manfred. Ese inepto no saba leer! Los nmeros de la planilla estaban borrosos. Y eso fue culpa tuya, pens, pero se abstuvo de mencionarlo. Pues debi haber preguntado! Como quieras, Manfred. Pero eliges mal momento para impacientarte. Terminamos en el tiempo proyectado. Fromm se dijo que aquel joven rabe no poda comprenderlo. Eso era la culminacin de las ambiciones de su vida y ya habra debido estar listo! Vamos. Se requirieron diez horas ms para que los diecisiete bloques explosivos quedaran en sus lugares. Ghosn conect el cable activador al terminal correspondiente y eso fue todo. Ofreci la mano al alemn, que se la estrech. Felicitaciones, Herr Doktor Fromm. Gracias, Herr Ghosn. Ahora slo falta soldar el receptculo, hacer el vaco... Oh, disculpa, el tritio. Cmo pude olvidarlo de eso? Quin se encarga de soldar? pregunt Manfred. Yo. Lo hago muy bien. La mitad superior de la bomba tena un ancho saliente de proteccin que ya haba sido revisada: ajustaba perfectamente. Los operarios no se haban limitado a efectuar un trabajo preciso en la parte explosiva del aparato. Todas sus componentes, salvo esa nica pieza incorrecta, estaban cortados y moldeados segn las indicaciones de Fromm y el receptculo ya haba sido revisado. Ajustaba tan exactamente como la parte trasera de un reloj. Hacer el tritio es fcil. S, lo s. Ghosn hizo una sea al alemn para que lo acompaara fuera. Ests completamente satisfecho con el diseo y el armado? Completamente dijo Fromm, confiado. Funcionar exactamente

como predije. Excelente dijo Qati, que esperaba fuera con uno de sus guardaespaldas. Fromm se volvi al reparar en la presencia del comandante, junto con uno de sus ubicuos guardias. Eran hombres sucios y desaliados, pero haba que admirarlos; eso se dijo Fromm, mientras se volva para mirar el valle oscurecido. El cuarto de luna apenas si permita divisar el paisaje seco y spero. No era culpa de esa gente tener aquel aspecto. All la tierra era dura. Pero el cielo, despejado. Fromm contempl las estrellas de la noche: ms de las que se podan ver en Alemania, sobre todo en la parte oriental, con toda su contaminacin ambiental. Pens en la astrofsica, el sendero que habra podido tomar, tan cercano al que haba seguido. Ghosn, que estaba detrs de l, mir a Qati e hizo un gesto de asentimiento. El comandante lo transmiti a su guardaespalda, que se llamaba Abdullah. Queda slo el tritio dijo Fromm, de espaldas a ellos. S dijo Ghosn. Eso puedo hacerlo yo mismo. Fromm iba a decir que faltaba algo ms, pero lo posterg por un momento, sin prestar atencin a los pasos de Abdullah. No hubo ruido alguno; el guardia retir de su cinturn una pistola con silenciador y apunt a la cabeza del cientfico, desde una distancia de un metro. Fromm empez a volverse, para asegurarse de que Ghosn supiera lo del tritio, pero no lleg a completar el movimiento. Abdullah tena sus rdenes. Deba ser misericordioso, como en el caso de los operarios. Lstima haber tenido que hacerlo, pens Qati; pero era necesario. A Abdullah nada le importaba; se limit a cumplir con sus rdenes y apret el gatillo, con suavidad y destreza, hasta que el arma dispar. La bala penetr por la nuca de Fromm y sali por la frente. El alemn se derrumb. Y la sangre brot a chorros, sin manchar la ropa de Abdullah. El guardia esper a que cesara el flujo; luego llam a dos camaradas para que llevaran el cuerpo al camin que esperaba. Lo enterraran junto con los operarios. Eso, estaba bien, se dijo Qati: todos los expertos en un mismo lugar. Lstima coment Ghosn, en voz baja. S, pero crees realmente que nos habra sido til para algo ms? Ibrahim mene la cabeza. No. Habra sido un estorbo. No podamos confiar en l. Era un infiel y un mercenario. Cumpli con su contrato. Y el artefacto? Funcionar. He revisado veinte veces las cifras. Es mucho mejor que cuanto yo hubiera podido disear. Qu pasa con el tritio? En las bateras. Slo debo calentarlas y retirar el gas. Luego se bombea el gas a los dos tanques. Ya conoces el resto.

Me lo has explicado, pero no lo conozco gru Qati. Se podra hacer en un laboratorio de qumica de cualquier escuela secundaria, tan sencillo es. Y por qu Fromm lo dej para el final? Ghosn se encogi de hombros. Algo tena que ser lo ltimo. Tal vez porque es muy fcil. Puedo hacerla ahora, si quieres. De acuerdo. Qati lo observ. Ghosn meti las bateras en el horno, una tras otra, y regul la temperatura en muy baja. Un tubo metlico y una bomba al vaco extrajeron el gas que emitan. Tard menos de una hora. Fromm nos minti coment Ghosn al terminar. Qu? pregunt Qati, alarmado. Aqu hay casi un quince por ciento ms de tritio del que l prometi. Tanto mejor. El paso siguiente fue an ms sencillo. Ghosn comprob que cada tanque estuviera hermticamente cerrado al aire y a la presin (era la sexta prueba similar, pues el joven ingeniero haba aprendido de su maestro alemn), luego traslad el gas tritio. Las vlvulas se cerraban con chavetas de seguridad. Listo anunci Ghosn. Los guardias levantaron la parte superior del receptculo y la pusieron en su sitio con una gra. Se ajustaba exactamente en su sitio. Ghosn dedic una hora a soldarla. Otro examen confirm que el receptculo estaba sellado a presin. Luego conect a l una bomba al vaco Leybold. Qu quieres lograr, exactamente? Un millonsimo de una atmsfera. Es lo que especificamos. No se daar...? Para sorpresa de ambos, Ghosn habl como lo hubiera hecho Fromm: Por favor, comandante! Lo nico que presiona hacia adentro es aire. Si no te aplasta a ti, no aplastar este receptculo de acero, verdad? Me llevar unas pocas horas. Tambin podemos examinar otra vez la integridad del receptculo. Ya lo haban hecho cinco veces. Aun sin las soldaduras, el objeto resista bien. Convertido en una sola pieza de metal, ser tan perfecto como lo exiga la misin. Podemos dormir un rato. A la bomba no le hace dao quedar en funcionamiento. Cundo quedar lista para el transporte? Por la maana. Cundo zarpa el barco? Dentro de dos das. Ya ves. Ghosn sonri ampliamente. Tenemos tiempo de sobra. En primer lugar, Marvin visit la agencia del Colorado Federal Bank

and Trust Company. Sorprendi gratamente al gerente de la zona al efectuar una llamada a Inglaterra, para que transfirieran quinientos mil dlares por cable. Los ordenadores facilitaban mucho las cosas: bastaron unos segundos para confirmar que el seor Robert Friend era tan solvente como afirmaba. Puede recomendarme un buen corredor de bienes races en la zona? pregunt Russell al muy solcito banquero. Calle abajo, la tercera puerta a la derecha. Cuando usted vuelva, sus cheques estarn listos. El banquero esper a que saliera y telefone a su esposa, que trabajaba en la agencia de bienes races. Ella sali a la puerta para esperarlo. Bienvenido a Roggen, seor Friend. Gracias. Es un gusto regresar. Ha estado de viaje? He pasado una temporada en Arabia Saud explic RussellFriend. Pero echaba de menos los inviernos. Qu clase de propiedad busca? Oh, una finca de tamao mediano, donde se pueda criar ganado. Con casa, graneros? S, una casa espaciosa. No muy grande. No me hace falta, porque vivo solo. Digamos unos doscientos cincuenta metros cuadrados. Puedo aceptar algo ms pequeo si la tierra es buena. Usted es originario de esta zona? De Dakota, pero necesito estar cerca de Denver por el transporte areo. Viajo mucho en avin, sabe?, y mi vieja casa est demasiado lejos de todo. Necesitar personal para la finca? S, claro... Calculo que una finca as requerira dos personas. Podra ser una pareja. En realidad debera buscar un lugar ms cerca de la ciudad, pero qu demonios, quiero comer carne de mis propias vacas. Comprendo concord la agente. Tengo un par de lugares que tal vez le gusten. Bien, vamos all. Russell sonri. La segunda finca era perfecta: doscientas hectreas muy cerca de la salida 50, con una bonita casa antigua; tena cocina nueva, cochera para dos coches y tres slidos almacenes. La tierra estaba despejada hacia donde se mirara. A un kilmetro de la casa haba un estanque con algunos rboles y sobraba lugar para el ganado que Russell jams vera. Hace cinco meses que est en venta. Los herederos del propietario piden cuatrocientos dijo la agente, pero tal vez podamos conseguirla por trescientos cincuenta. Bien dijo Russell, observando el acceso a la carretera interestatal 76, dgales que si firman el contrato esta semana, har un depsito en efectivo de cincuenta mil y pagar el resto en... cuatro o cinco

semanas. Nada de financiaciones. Pagar todo en efectivo en cuanto se efecte la transferencia de mis fondos. Pero... quiero iniciar de inmediato la mudanza. Por Dios, cmo detesto vivir en hoteles! He pasado demasiado tiempo en ellos. Cree usted que ser posible? La agente le sonri, radiante. Desde luego que s. Estupendo. Cmo les fue a los Broncos este ao? Ocho y ocho. Se estn recuperando. Mi esposo y yo tenemos entradas para toda la temporada. Intentar conseguir entradas para el Super Bowl? Me gustara, claro. Ser bastante difcil le advirti la agente. Ya me las ingeniar. Una hora y una llamada telefnica despus, la agente recibi un cheque certificado de su esposo, el banquero, por la suma de cincuenta mil dlares. Russell pas una hora en la mueblera de la zona. Despus, compr un camin Ford blanco y viaj en l hasta la finca. Lo aparc en uno de los graneros. Conservara el coche alquilado por un tiempo. Pasara una noche ms en el motel antes de instalarse en su nueva casa. No tena sensacin alguna de haber logrado algo: an quedaba mucho por hacer. Cathy Ryan empez a prestar ms atencin a los peridicos, pues ahora los escndalos y las filtraciones le despertaban un inters que no haba conocido antes, sobre todo cuando el artculo era de Robert Holtzman. Por desgracia, los ltimos artculos sobre los problemas de la CIA eran ms generales; se centraban, sobre todo, en los cambios experimentados en la Unin Sovitica. No era un tema que le interesara mucho, as como Jack no prestaba gran atencin a los descubrimientos sobre ciruga oftalmolgica que tanto entusiasmaban a su mujer. Por fin se public un artculo sobre delitos financieros y un funcionario de alta jerarqua. Era el segundo de ese tono y ella comprendi que, si se trataba de Jack, todos los documentos de la investigacin deban de estar all, en su propia casa. Era domingo y Jack haba ido otra vez a la oficina, dejndola en casa con los nios. Los chicos disfrutaron de esa fra maana delante del televisor. Cathy Ryan fue a los archivos financieros. Eran un desastre. La administracin del dinero era otro tema que no lograba interesar a la doctora Caroline Ryan; Jack lo llevaba ms o menos por inercia, tal como la cocina caa bajo responsabilidad de ella. Ni siquiera conoca el sistema de archivo y estaba segura de que Jack nunca haba pensado que ella pudiera interesarse en esa colosal masa de documentos. Descubri que el paquete de acciones estaba rindiendo

bastante en esos momentos. Habitualmente slo vea los resmenes a fin de ao. El dinero no le interesaba mucho. La casa estaba pagada y ya haban reservado los fondos para los estudios de los nios. En realidad, la familia Ryan viva del ingreso conjunto de ambos esposos, lo cual permita que las inversiones se expandieran; eso complicaba el pago anual de impuestos, otra cosa de la que tambin se ocupaba Jack, quien an estaba colegiado como contable, con ayuda del abogado de la familia. La ltima declaracin de la renta hizo que Cathy ahogara una exclamacin. Decidi enviar una tarjeta a los administradores todas las Navidades. Pero no era eso lo que buscaba. Lo hall a las dos y media de la tarde. La carpeta estaba rotulada Zimmer, simplemente; como era natural, estaba en el ltimo cajn que abri. La carpeta de Zimmer tena varios centmetros de espesor. Cathy se sent en el suelo, cruzada de piernas, antes de abrirla. Le dola la cabeza por haber forzado la vista y por el Tylenol que no haba tomado, aunque le haca falta. El primer documento era una carta de Jack a un abogado; no era el de la familia. Se le indicaba que estableciera un fondo en fideicomiso para los estudios de siete nios, cifra que haba pasado a ocho varios meses despus. El fondo haba sido establecido con una inversin inicial que superaba el medio milln de dlares; administraba el paquete de acciones la misma firma que lo haca para la familia Ryan. Cathy se sorprendi al comprobar que Jack haba hecho ciertas recomendaciones para esa cuenta, algo que no haca por la propia. Y no perda la habilidad: el rendimiento del paquete Zimmer era del veintitrs por ciento. Haba cien mil dlares ms, invertidos en una empresa (cierta Sub-Capter-S fuera lo que fuese) con Southland Corporation como... Ah, era un restaurante para desayunos. La empresa era de Maryland y la direccin... Eso est a pocos kilmetros de aqu! El sitio quedaba junto a la carretera 50. Eso significaba que Jack pasaba por all dos veces al da, camino al trabajo y de regreso a casa. Y quin demonios era Carol Zimmer? Facturas por atencin mdica? Una obstetra? La doctora Marsha Rosen! La conozco! Si Cathy no hubiera trabajado en el Hopkins habra recurrido a Marsha Rosen para que atendiera sus embarazos. Se haba graduado en Yale y tena muy buena reputacin. Un beb? Jacqueline Zimmer? Jacqueline?, pens Cathy, con la cara escarlata. Las lgrimas le cayeron a torrentes por las mejillas. Bastardo! No puedes darme un beb, pero se lo diste a ella, no? Verific la fecha y rebusc en su memoria. Ese da Jack haba llegado a casa muy tarde. Ella se acordaba porque no haban podido asistir a una cena en... Estuvo all! Estuvo con ella durante el parto!, Qu otra prueba necesito?

El triunfo del descubrimiento se convirti en negra desesperacin. El mundo poda terminar con mucha facilidad. Bastaba una hoja de papel y listo: todo acabado. Ha acabado todo? Desde luego. Aun si l la deseara todava, lo deseaba ella? Y los nios?, se pregunt Cathy. Cerr la carpeta y la puso en su sitio sin levantarse. Eres mdica se dijo. Se supone que sabes pensar antes de actuar. Los nios necesitaban un padre, pero qu clase de padre era Jack? Pasaba trece o catorce horas fuera de casa; a veces, los siete das de la semana. Pese a las splicas constantes, slo una vez haba llevado a su hijo a un partido de bisbol. Apenas si poda presenciar la mitad de los partidos en que participaba el pequeo Jack. Nunca iba a las fiestas escolares, a las representaciones de Navidad, a ninguna de esas cosas. Cathy haba llegado a sorprenderse de verlo en la casa la maana de Navidad. La noche anterior, al montar los juguetes, se haba emborrachado otra vez. Ella ya no se molestaba en tratar de seducirlo. De qu serva? Y su regalo... Bueno, era bonito, s, pero nada extraordinario. Compras. Cathy se levant para revisar la correspondencia amontonada en el escritorio de Jack. All estaban las facturas de su tarjeta de crdito. Abri una al azar y encontr varios apartados de... Hamleys, Londres. Seiscientos dlares? Pero si slo haba comprado un juguete para el pequeo Jack y dos regalitos para Sally! Seiscientos dlares! Conque has hecho regalos de Navidad a dos familias, Jack? Cuntas pruebas ms necesitas, Cathy? se pregunt en voz alta. Oh, Dios, Dios... Pas largo rato sin moverse, sin ver ni or nada, ajena a su propia angustia. Slo la madre que haba en ella registraba en el subconsciente los ruidos que hacan los nios en la habitacin de juegos. Esa noche Jack Lleg a casa antes de las siete, bastante satisfecho de hacerlo a hora temprana y ms an de tener preparada la operacin de Mxico. Slo faltaba llevarlo a la Casa Blanca y conseguir la aprobacin. Fowler estara de acuerdo; pese a los riesgos y al disgusto que le provocaban las operaciones encubiertas, eso era demasiado jugoso como para que un poltico pudiera rechazarlo. Y cuando Clark y Chvez la llevaran a cabo, la cotizacin de Ryan subira. Las cosas iban a cambiar. Las cosas mejoraran. El lo pondra todo en orden. Para empezar, planificara unas vacaciones. Era hora de tomarse una semana, tal vez dos. Y si algn idiota de la CIA apareca con un informe, Ryan lo mandara al cuerno. Quera verse libre del trabajo. Dos buenas semanas. Sacara a los chicos del colegio y los llevara a ver a Mickey,

tal como haba sugerido Clark. Hara las reservas sin perder un da ms. He llegado! anunci. Silencio. Eso era extrao. Baj la escalera y encontr a sus hijos delante del televisor. Miraban demasiada televisin, qu diablos, pero eso era culpa del padre. Eso tambin iba a cambiar. Reducira sus horarios. Era hora de que Marcus se ocupara de lo suyo en lugar de cumplir horario de banquero y dejar que Jack cargara con todo. Dnde est mam? No lo s dijo Sally, sin apartar la vista de aquella criatura verde y anaranjada. Ryan subi al dormitorio para cambiarse. No haba seales de su esposa. Al final, la encontr llevando un cesto de ropa lavada. Jack intent besarla, pero ella se ech atrs, meneando la cabeza. Bueno, no importaba. Qu hay para cenar, querida? pregunt con despreocupacin. No s. Por qu no preparas algo? Fue su tono, su modo cortante de hablar, sin que l la provocara. Qu he hecho? pregunt Jack. Ya estaba sorprendido, pero no haba tenido tiempo de captar su actitud. La expresin de sus ojos era algo extrao. El tono de voz con que ella respondi lo hizo encogerse. Nada, Jack. No has hecho absolutamente nada. Lo empuj con el cesto y desapareci en la esquina del pasillo. El permaneci all, apretado contra la pared, boquiabierto y sin saber qu decir. No comprenda por qu su esposa haba decidido sbitamente despreciarlo. Entre Latakia y El Pireo el trayecto llevaba slo un da y medio. Bock haba hallado un barco que iba al puerto adecuado, sin necesidad de trasbordo en Rotterdam. A Qati le disgust desviarse del plan, pero un cuidadoso examen de las cartas de navegacin demostr que poda ser importante ahorrar esos cinco das, de modo que acept. En compaa de Ghosn, contempl la gra que levantaba el contenedor para ponerlo en la cubierta del Carmen Vita, buque de bandera griega que navegaba por el Mediterrneo. Se hara a la mar con la marea nocturna para llegar a EE.UU. once das despus. Habran podido contratar un reactor para el transporte, pero era demasiado peligroso. Once das. Qati podra visitar otra vez a su mdico y an le sobraria tiempo para volar a Estados Unidos, para comprobar que todo hubiera sido dispuesto satisfactoriamente. Los trabajadores aseguraron el contenedor. Estara bien protegido all, en el centro de la nave y con otras cajas encima; bien a popa, adems, para que las tormentas no lo sacudieran directamente. Los dos hombres permanecieron en un bar del puerto

hasta que el buque zarp; luego viajaron en avin a Damasco y desde all en coche hasta el cuartel general. El taller de la bomba ya no exista. Los cables de energa estaban cortados y todas las entradas cubiertas de tierra. Si alguien pasaba con un camin pesado por el tejado oculto se llevara una sorpresa, pero las posibilidades eran muy pocas. Quiz volvieran a usar otra vez esas instalaciones y, por lo dems, pesaba el inconveniente de trasladar la maquinaria a otra sepultura. La alternativa ms lgica era cubrir el taller. Russell vol a Chicago para ver la primera ronda de eliminatorias. Parti con una costosa cmara Nikon F4 y gast dos carretes fotografiando los camiones de la ABC (esos partidos los transmita el equipo de Monday Night Football), antes de tomar un taxi para volver al aeropuerto. Tuvo suerte con el viaje, al punto de poder escuchar parte del partido por radio, mientras conduca su coche desde el aeropuerto a su nueva casa. Los Bears ganaron en tiempo suplementario, 23 a 20. Por tanto, a la semana siguiente Chicago tendra el honor de perder ante los Vikings en el Metrodome. Minnesota pas durante la primera semana de eliminatorias. La pubalgia de Tony Wills curara por completo; el novato, segn anunciaba el locutor, haba hecho casi dos mil rishing yards en la primera temporada y otras ochocientas como receiver. Russell logr escuchar casi todo el juego, por la diferencia horaria con respecto a la Costa Oeste. No hubo sorpresas, pero an as era ftbol americano. El USS Maine abandon el dique seco sin incidentes. Los remolcadores lo hicieron girar para apuntarlo canal abajo y se mantuvieron atentos. El capitn Ricks estaba junto al cockpit, reclinado contra las barandillas puestas sobre la estructura. El teniente comandante Claggett montaba guardia en la sala de mandos. En realidad era el navegador quien lo haca todo, usando el periscopio para marcar posiciones, mientras el contramaestre verificaba los datos en la carta, para asegurarse de que el submarino estuviera en el centro del canal y llevara la direccin debida. El trayecto hasta el mar era bastante largo. En toda la nave los hombres continuaban acomodando el equipo. Los que no estaban de guardia se acomodaron en sus literas y trataron de dormitar. Pronto el Maine iniciara su ciclo regular de seis horas de guardia. Todos los tripulantes hacan un esfuerzo consciente por pasar la mente del modo tierra al modo mar. Era como si familiares y amigos hubieran quedado en otro planeta. En los dos meses siguientes, el mundo entero se reducira al casco de acero del submarino. Mancuso contempl la partida como lo haca con todas sus naves.

Pens que era una lstima no poder sacar a Ricks de all. Pero no haba manera. En pocos das se reunira con el Grupo para tratar asuntos rutinarios. En esa reunin expresara sus reparos con respecto a Ricks. Por ser la primera vez no podra llegar demasiado lejos; bastaba con que el Grupo supiera de las dudas que le inspiraba el comandante Dorado. Lo irritaba el carcter casi poltico del ejercicio, pues a l le iban las cosas francas y, sobre todo, a la manera de la Marina. Pero la Marina tena sus propias normas y, a falta de un motivo slido para actuar, slo le quedaba expresar preocupacin por Ricks y su actitud. Adems, el Grupo estaba encabezado por otro loco por la ingeniera, y que probablemente simpatizaba demasiado con Harry. Mancuso trat de hallar una emocin para ese momento, pero fall. La silueta, de color gris pizarra, disminua a la distancia, deslizndose por las aguas tranquilas y oleosas del puerto, rumbo a la quinta patrulla, tal como lo hacan los submarinos estadounidenses desde haca ms de diez aos. Pese a los cambios mundiales, las cosas seguan como siempre. El Maine zarpaba para mantener la paz, atravesando la amenaza de la fuerza ms inhumana conocida por el hombre. El comodoro mene la cabeza. Qu modo endiablado de construir un ferrocarril! Por eso haba sido siempre un hombre de ataque rpido. Pero daba resultado; lo haba dado en otros tiempos y probablemente continuara dndolo por muchos aos ms. Si bien no todos los capitanes de submarinos eran como Mush Morton, todos ellos traan a su nave de regreso. Subi a su automvil oficial, de color azul marino, e indic al chfer que lo llevara de regreso a la oficina. Los papeles lo requeran. Por lo menos, los chicos no se daban cuenta. Jack encontraba cierto consuelo en ello. Los chicos vivan como espectadores en un mundo sumamente complejo, cuya percepcin requera aos de preparacin. As pues, ellos tomaban nota principalmente de las partes que comprendan; eso no inclua una madre y un padre que no se dirigieran la palabra. No durara eternamente, por supuesto, pero tal vez s lo suficiente como para que las cosas se arreglaran. Jack se deca que quiz se arreglaran. Sin duda. Ignoraba dnde estaba el problema y qu hacer al respecto. Lo que habra debido hacer, desde luego, era llegar a casa a una hora apropiada, quiz llevarla a cenar a un restaurante bonito y... Pero eso no era posible con dos nios en el colegio. No era prctico conseguir niera a mitad de semana y tan lejos de la ciudad. Otra alternativa era, simplemente, llegar a casa y prestar ms atencin a su esposa, lo cual llevara a... Pero ya no poda confiar en su capacidad de hacerlo. Y un fracaso

ms no hara sino empeorarlo todo. Levant la vista de su escritorio para contemplar los pinares que se extendan ms all de la cerca de la CIA. La simetra era perfecta. El trabajo arruinaba su vida familiar y ahora su vida familiar le arruinaba el trabajo. Por ende, ya no poda hacer nada correctamente. No era magnfico? Ryan sali de la oficina y camin hasta el quiosco ms cercano. Una vez all compr su primer paquete de cigarrillos en... cinco aos, seis? No importaba. Retir el celofn y cogi uno. Entre los lujos de tener despacho privado figuraba el de poder fumar sin interferencias; la CIA, en ese aspecto, era como todas las oficinas del Gobierno: slo se poda fumar en las salas de descanso. Al volver fingi que no vea la mirada reprobadora de Nancy y se dedic a revolver su escritorio en busca de un cenicero antes de encender el cigarrillo. Un minuto despus, al sentir el mareo inicial, decidi que era uno de los placeres fiables de la vida. Otro era el alcohol. Uno ingera esas sustancias y obtena los resultados deseados, cosa que explicaba su popularidad, pese a los peligros que acarreaban a la salud. El alcohol y la nicotina: las dos cosas que convertan una vida intolerable en otra cosa. Al tiempo que la acortaban. No era magnfico? Ryan estuvo a punto de rer ante su increble estupidez. Qu otra cosa de s mismo destruira? Pero, acaso importaba? Su trabajo s importaba. De eso estaba seguro. Eso era lo que lo haba metido en el desastre, de un modo u otro era el principal factor destructivo de su existencia, pero no poda abandonarlo, tal como no poda cambiar las otras cosas. Nancy, por favor, haga pasar al seor Clark. John apareci dos minutos despus. Demonios, doctor! exclam. Qu va a decir su mujer? Nada. Apuesto a que se equivoca. Clark abri una ventana para ventilar el ambiente. El lo haba dejado mucho tiempo antes; era el nico vicio que le daba miedo, porque haba matado a su padre. Qu quera? Cmo estn los elementos? Esperando una orden suya para ser instalados. Adelante dijo Jack. Ya tiene la orden de ejecucin? No, pero no la necesito. Diremos que esto es parte del estudio de factibilidad. Cunto tardars en tener todo listo? Tres das, dicen. Necesitamos alguna colaboracin de la Fuerza Area. Y la parte de computacin? Ese programa ya ha sido convalidado. Han tomado grabaciones de

seis aviones diferentes y eliminado el ruido. No tardan ms de dos o tres horas en procesar una hora de grabacin. De Ciudad de Mxico a Washington hay... Segn el tiempo, poco menos de cuatro horas. Procesar toda la grabacin ser trabajo de una noche -calcul Clark. Cules son las actividades del presidente? La ceremonia de llegada ser el lunes por la tarde. La primera sesin de negocios, a la maana siguiente. El martes por la noche, cena de gala. Usted ir? Ryan mene la cabeza. No, iremos a la de la semana anterior. Vaya, no falta mucho, verdad? Llamar a la escuadrilla ochenta y nueve de Andrews. Realizan continuos vuelos de entrenamiento. No ser difcil poner a tu equipo a bordo. He seleccionado tres equipos. Todos ex espas de primera de la Fuerza Area y la Marina dijo Clark. Conocen el oficio. Bien, adelante. De acuerdo, jefe. Jack lo mir salir y encendi otro cigarrillo. XXIX. ENCRUCIJADA El Carmen Vita sali del estrecho de Gibraltar justo a la hora prevista, a una velocidad constante de diecinueve nudos, impulsado por sus motores diesel Pielstick. La tripulacin, compuesta de cuarenta hombres y oficiales (no haba ninguna mujer, pese a que tres oficiales llevaban a sus esposas), iniciaron las tareas rutinarias de vigilancia y mantenimiento. Estaban a siete das de viaje de los cabos de Virginia. En la cubierta y guardados en la bodega haba un buen nmero de contenedores de tamao estndar. En realidad los haba de dos tamaos, y todos estaban llenos de diferentes tipos de cargamento, acerca del cual ni el capitn ni la tripulacin saban demasiado. Tampoco les importaba. La gracia de cargar la mercanca en contenedores consista precisamente en que el barco era utilizado exclusivamente como transportista, igual que los camiones utilizados por diferentes empresas. La tripulacin del barco slo tena que preocuparse del peso de los contenedores, que generalmente era bastante uniforme, pues siempre se cargaban de acuerdo con lo que los camiones podan llevar legalmente por una autopista. El barco navegaba hacia el sur, lo que tambin contribua a que el trayecto fuera bastante tranquilo y desprovisto de acontecimientos. La zona de temporales verdaderamente serios quedaba ms al Norte, y el

capitn del barco, nacido en la India, se alegraba de ello. Era un hombre joven para tan alto cargo slo tena treinta y siete aos, y saba que el buen tiempo contribuira a que el viaje fuera rpido y econmico. Aspiraba a capitanear un barco mayor y ms suntuoso, y si se atena al programa del Carmen Vita y no sobrepasaba el presupuesto, lo conseguira a su debido tiempo. Clark llevaba diez das sin ver a Cathy Ryan. John Clark tena buena memoria para esas cosas; la haba ido puliendo tras aos de maniobras de uno u otro tipo, de las que uno sala vivo a base de recordarlo todo, tanto si era importante como si no. Nunca la haba visto ms de dos veces seguidas. Jack tena un horario muy complicado pero ella tambin; tena quirfano por lo menos dos veces por semana. Y esa maana estaba despierta. El vio su cabeza por la ventana de la cocina; estaba sentada a una mesa, seguramente bebiendo caf y leyendo el peridico o viendo la televisin. Pero ni siquiera se haba vuelto para mirar a su marido cuando l se march, no? Normalmente se levantaba y lo despeda con un beso, como todas las esposas. Diez das seguidos. No era buena seal, no? Qu problema haba? Jack sali de la casa y entr en el coche. Tena una expresin taciturna, la mirada baja. Y otra vez aquella mueca. Buenos das, doc! le salud Clark en tono alegre. Hola, John replic l, lacnico. Tampoco se haba trado su peridico, otra vez. Empez a leer los despachos de la maana, como de costumbre, y cuando llegaron a la D. C. Beltway se haba quedado con la mirada fija en ninguna parte, y fumaba un cigarrillo detrs de otro. Clark decidi que ya no poda aguantarlo ni un momento ms: Problemas domsticos, doc? pregunt discretamente, sin desviar la vista de la carretera. S, pero es asunto mo. Ya. Los chicos estn bien? No son los chicos, John. Djalo, quieres? Vale. Clark se centr en la conduccin, y Ryan se puso a leer los mensajes. Dnde demonios est el problema? se pregunt Clark. Utiliza la lgica. Pinsalo bien. Su jefe llevaba ya ms de un mes deprimido, pero ltimamente haba empeorado mucho. La noticia, aquel asunto de Holtzman? Un problema familiar no relacionado con los chicos. Eso significaba problemas con la esposa. Se propuso revisar aquel artculo, y cualquier artculo posterior, cuando llegara a la oficina. Setenta minutos despus de recoger a Ryan no haba demasiado trfico aquella maana se dirigi a la biblioteca

de la CIA, bastante impresionante, e hizo trabajar a los empleados. No era muy difcil para ellos. La Agencia guardaba un fichero especial para todos los artculos que tenan algo que ver con ella, dispuesto en carpetas ordenadas por el nombre de los autores. El problema se aclar inmediatamente. Holtzman haba acusado a Ryan de adulterio y de irregularidades financieras. Justo despus de aquel artculo... Aj, mierda murmur Clark. Hizo copias de los diferentes artculos recientes haba cuatro y se fue a dar un paseo para aclarar sus ideas. Una de las ventajas de ser guardaespaldas, y especialmente un guardaespaldas asignado a Ryan, era que tena muy pocas cosas que hacer. Ryan era muy casero cuando estaba en Langley. En realidad no se mova demasiado. Mientras daba un corto paseo por all, reley los artculos e hizo otra asociacin de ideas. El artculo del domingo. Aquel da Ryan haba vuelto pronto a casa. Lo haba encontrado optimista; habl de marcharse en cuanto se cerrara el caso mexicano, y acept el consejo de John de irse de viaje a Florida. Pero a la maana siguiente pareca un cadver. Y no se haba llevado el peridico. Su mujer deba de haber ledo el peridico, y algo grave haba ocurrido entre Ryan y su esposa. Eso pareca razonablemente claro. Suficientemente claro para Clark. Volvi a entrar en el edificio, pas por el control rutinario al traspasar las verjas controladas por ordenador, y luego busc a Chvez, que estaba en el New Headquarters Building John lo encontr en un despacho, repasando unos horarios. Ding, coge tu abrigo. Diez minutos despus estaban en la D. C. Beltway. Chvez iba mirando un mapa. Vale dijo Chvez. Ya lo tengo. Broadway con Monument, encima del puerto. Russell llevaba un mono de faena. Las fotos de los camiones de la ABC de Chicago haban salido muy bien, y le baha encargado a un laboratorio de Boulder que las ampliaran a tamao pster. Las compar con su camin era exactamente el mismo modelo para tomar medidas precisas. Lo que vena a continuacin no resultaba fcil. Haba comprado una docena de lminas grandes de plstico semirrgido, y empez a cortarlas para hacer una copia exacta del logotipo de la ABC. Al acabar cada uno, los peg con cinta adhesiva a uno de los lados de su camin y utiliz un rotulador para trazar las letras. Necesit seis intentos para conseguirlo, y Russell utiliz a continuacin el cuchillo para hacer marcas de referencia en el camin. Era una lstima estropear la pintura del vehculo, pero se record que el camin, de

todos modos, sera volado, y no tena sentido ponerse sentimental con un camin. En general, estaba orgulloso de su talento artstico. No haba tenido ocasin de practicarlo despus de aprender un oficio en el taller de la prisin, muchos aos atrs. Cuando terminara de pintar el logotipo letras negras sobre el fondo blanco de la camioneta, nadie podra notar la diferencia. La siguiente tarea del da era ir a la oficina de Trfico para conseguir etiquetas comerciales para el camin. Les explic que la usara para su negocio de electrnica, que consista en instalar y suministrar sistemas telefnicos comerciales. Sali con etiquetas provisionales, y le prometieron que le entregaran las definitivas al cabo de cuatro das laborables, lo cual sorprendi a Russell por lo innecesariamente eficiente. Conseguir el permiso result todava ms fcil. Los documentos internacionales que Ghosn le haba dado junto con el pasaporte fueron avalados por el Estado de Colorado despus de superar un examen escrito, y le dieron un permiso con fotografa certificada, adems de las etiquetas. Su nico error fue emborronar uno de los formularios, pero el funcionario le dej firmar uno nuevo y Russell tir el primero a la papelera. 0 lo hizo ver. El formulario en blanco fue al bolsillo de su parka. El Johns Hopkins Hospital no est ubicado en el mejor de los vecindarios. Como compensacin a ese hecho, la Polica de la ciudad de Baltimore lo protega con un celo que a Clark le record a Vietnam. Encontr sitio para aparcar en Broadway, justo al otro lado de la entrada principal. Chvez y l entraron, rodeando la estatua de mrmol de Jess, que los dos encontraron admirable por su tamao y su ejecucin. Las extensas instalaciones Hopkins es un complejo enorme hicieron que les costara encontrar el sitio, pero diez minutos despus estaban sentados delante de la oficina de la profesora auxiliar Caroline M. Ryan, M. D., F. A. C. S., del Wilmer Eye Institute. Clark se relaj y se puso a leer una revista, mientras Chvez le clavaba sus lascivos ojos a la recepcionista, a la que la seora Ryan evidentemente valoraba. La doctora Ryan apareci a las 12.35 cargada de documentos. Lanz una mirada inquisidora a los dos agentes de la CIA y se meti en su despacho sin pronunciar palabra. El tampoco necesit ms de una mirada. Siempre le haba parecido una mujer muy atractiva y solemne. Ahora no. Sobre todo su cara, que estaba peor que la de su marido. Esto se est complicando, se dijo John. Clark cont hasta diez y pas por delante de la boquiabierta recepcionista para iniciar una nueva carrera, la de consejero matrimonial. Qu significa esto? pregunt Cathy. Hoy no tengo ninguna cita.

Seora; necesito unos minutos de su tiempo. Quin es usted? Ha venido a hablarme de Jack? Seora, mi nombre es Clark. Se meti la mano en el bolsillo de la camisa y extrajo el carnet de la CIA, que como la mayora iba atado a una cadena de metal que le rodeaba el cuello. Hay ciertas cosas que usted tendra que saber. La mirada de Cathy se endureci casi al instante; la ira haba vencido al dolor. Lo s dijo. Ya me lo han dicho todo. No, seora, creo que no lo sabe. Este no es buen sitio para hablar. Puedo invitarla a comer? Por aqu? Estas calles no son demasiado... Seguras? Clark sonri para demostrar lo absurdo de su comentario. Por primera vez, Caroline Ryan examin a su visitante con ojos de profesional. Era de la misma talla que Jack, pero ms voluminoso. Mientras recordaba haber encontrado la cara su marido varonil, la de Clark le pareci tosca. Tena las manos grandes y fuertes, y su lenguaje corporal proclamaba que poda vrselas con cualquier cosa. Su comportamiento era an ms impresionante. Se dio cuenta de que aquel hombre habra podido intimidar a cualquiera, pero estaba haciendo todo lo posible por resultar caballeroso, y lo estaba consiguiendo, como los jugadores de ftbol americano que iban all a veces a ver a los nios. Encantador, fue lo que pens. No porque lo fuera, sino porque quera serlo. Hay un sitio al final de Monument Street. Muy bien. Clark se dio la vuelta y cogi el abrigo de ella del perchero. Le ayud a ponrselo, casi con elegancia. Chvez se uni a ellos fuera. Era bastante ms bajo que Clark, pero ms manifiestamente peligroso. Como un joven gngster en perodo de aprendizaje. Vio que Chvez se situaba delante cuando salieron a la calle, precedindolos por la acera de forma casi cmica. Aquellas calles no eran lo que ella consideraba seguras por lo menos para una mujer que camina sola, aunque aquello era ms peligroso por la noche que de da, pero Chvez se mova como un soldado en plena batalla. Aquello le pareci interesante. Encontraron el restaurante rpidamente, y Clark los dirigi a todos hasta una mesa. Los dos hombres se sentaron de espaldas a la pared para prevenirse de cualquier amenaza. Ambos llevaban el abrigo desabrochado, aunque los dos estaban aparentemente relajados. Quin es usted, exactamente? pregunt ella. Todo aquello pareca una pelcula mala. Soy el chfer de su marido replic John. Soy oficial de campo, del tipo paramilitar. Llevo casi veinte aos en la Agencia.

Se supone que no debe contarle esas cosas a nadie. Clark neg con la cabeza: Seora, todava no hemos empezado a quebrantar leyes. Ahora soy ante todo un oficial de seguridad y proteccin, un SPO. Ding Chvez tambin es un SPO. Hola, doctora Ryan. Mi verdadero nombre es Domingo. Le tendi la mano. Yo tambin trabajo con su marido. John y yo lo llevamos en coche y lo protegemos cuando va de viaje y esas cosas. Llevan ustedes pistolas? Ding se mostr casi avergonzado. Si, seora contest. Con aquello terminaba la parte arriesgada de la entrevista, pens Cathy. Dos hombres evidentemente muy rudos estaban intentando camelrsela. Incluso lo haban conseguido. Pero aquello no cambiaba su problema. Estaba a punto de decir algo, pero Clark empez primero. Seora, por lo visto su marido y usted tienen un problema. No s de qu se trata (creo que s algo), pero lo que s s es que a l le est haciendo dao. Eso es malo para la Agencia. Caballeros, les agradezco su preocupacin, pero se trata de un asunto privado. S, seora respondi Clark con su extraamente educada voz. Se meti la mano en el bolsillo y sac las fotocopias de los artculos de Holtzman. Es ste el problema? Eso no es asunto... Se contuvo. Me lo imaginaba. Seora, nada de esto es cierto. Me refiero al adulterio. Eso es completamente falso. Su marido raramente va a ningn sitio sin uno de nosotros. Debido a su trabajo tiene que firmar antes de ir a cualquier sitio, como un mdico de guardia, me explico? Si lo desea puedo conseguirle copias de su itinerario, del perodo de tiempo que usted quiera. Eso no puede ser legal. No, seguramente no lo es concedi Clark. Y? Ella quera creerlo, pero no poda, y sera mejor decirles por que. Mire, su lealtad a Jack es muy impresionante, pero yo lo s, entendido? He mirado los archivos financieros, y s lo do esa Zimmer, s lo del hijo! Qu es exactamente lo que sabe? S que Jack estuvo en el parto. S lo del dinero, y que intent escondrmelo a m y a todo el mundo. S que el Gobierno lo est investigando. Qu quiere decir? Un investigador del Gobierno estuvo aqu, en el Hopkins! Eso es lo que s! Doctora Ryan, en la CIA no existe tal investigacin, tampoco en el

FBI. Se lo aseguro. Entonces, quin era el que vino? Me temo que no lo s contest Clark. No era completamente cierto, pero Clark se imagin que aquella mentira no tena nada que ver con el asunto. Mire, s lo de Carol Zimmer insisti ella. Qu es lo que sabe? repiti Clark con tranquilidad. La respuesta que obtuvo lo sorprendi. Jack me engaa con ella! exclam. Y hay un nio por medio, y Jack pasa tanto tiempo con ella que no le queda tiempo para m y ni siquiera puede... Se detuvo y rompi en sollozos. Clark esper a que se recuperara. Su mirada no se despeg de la cara de ella ni un instante, y lo vio todo tan claramente como si estuviera escrito. Ding pareca meramente incmodo. Era demasiado joven para entenderlo. Quiere escucharme? Claro, por qu no? Se ha terminado. El nico motivo por el que no me he marchado es por los nios. Adelante, diga lo que quiera. Diga que todava me quiere y todo eso. El no tiene agallas para hablarlo conmigo, pero estoy segura de que esto ha sido idea suya concluy con amargura. En primer lugar, l no sabe que estamos aqu. Si se entera, seguramente perder mi empleo, pero eso no es grave. Tengo mi pensin. Adems, estoy a punto de quebrantar leves ms importantes que sa. Por dnde empiezo? Clark hizo una pausa antes de continuar. Carol Zimmer es viuda. Su marido era el sargento Buck Zimmer, de la Fuerza Area. Muri en cumplimiento del deber. De hecho muri en los brazos de su esposo. Lo s. Yo estaba all. Buck recibi cinco balazos en el pecho. Los dos pulmones. Tard cinco o seis minutos en morir. Dejaba siete hijos, ocho si contamos el que esperaba su esposa. Buck no lo saba cuando muri. Carol esperaba darle una sorpresa. El Sargento Zimmer era el jefe de dotacin de un helicptero de operaciones especiales de la Fuerza Area. Entramos con aquella nave en un pas extranjero para rescatar a un grupo de soldados norteamericanos que realizaban una misin secreta. Yo era uno de ellos, seora anunci Ding, lo cual no le gust a Clark. No estara aqu si no llega a ser por el doctor. Los soldados haban sido abandonados deliberadamente por uno de los mandos de la operacin... Quin? Ya est muerto contest Clark en un tono que no dejaba lugar a dudas. Su marido descubri lo que result ser una operacin ilegal. El y Dan Murray, del FBI, organizaron la operacin de rescate. Era difcil.

Fue casi un milagro que lo consiguiramos. Me sorprende que usted no haya notado nada, pesadillas, o algo as. No duerme muy bien; bueno, s, a veces... El doctor Ryan se libr de que una bala le volara la cabeza por... no s, quiz tres centmetros, quiz cuatro. Tenamos que rescatar a un comando de soldados de la cima de una colina, y los estaban atacando. Jack tena una ametralladora. Buck Zimmer tena otra. A Buck le dieron cuando nos elevbamos, estaba malherido. Jack y yo intentamos ayudarlo, pero creo que ni siquiera ustedes los del Hopkins habran podido hacer gran cosa. Era escalofriante. Muri. Clark se detuvo un momento, y Cathy se dio cuenta de que su dolor no era fingido. Estaba hablando de sus hijos. Preocupado por ellos, como cualquiera. Su marido sostuvo a Zimmer en sus brazos y le prometi que los cuidara, que se encargara de que recibieran una educacin, que vigilara a la familia. Seora, llevo mucho tiempo en este negocio, desde antes de que usted aprendiera a conducir, me explico? Nunca he visto nada mejor de lo que hizo Jack. Cuando regresamos, Jack hizo lo que haba prometido. Y claro, no me sorprende que lo guardara en secreto. Hay aspectos de la operacin que ni siquiera yo conozco. Pero esto s que lo s: el que hace una promesa, la cumple. Yo le ayud. Trajimos a la familia aqu desde Florida. El les mont un pequeo negocio. Uno de los chicos ya est en la Universidad, en Georgetown, y el segundo ya ha sido aceptado por el MIT. Me olvid de decrselo: Carol Zimmer... Bueno, no se llamaba Carol. Naci en Laos. Zimmer la sac de all cuando aquello se convirti en un infierno, se cas con ella, y empezaron a tener hijos, uno detrs de otro. En fin, ella es una tpica madraza asitica. Cree que la educacin es un regalo del cielo, y sus hijos estudian mucho. Todos creen que su marido es un santo. Vamos a verlos por lo menos una vez por semana, todas las semanas. Quiero creerle dijo Cathy. Qu me dice del beb? Se refiere a cundo naci? S, los dos estbamos all. Mi esposa hizo de comadrona; Jack no estaba seguro de poder entrar en la habitacin, y yo nunca he presenciado un parto. Me da un poco de miedo admiti Clark. As que esperamos fuera con el resto de los intiles. Si usted quiere puedo presentarle a la familia Zimmer. Tambin puede confirmar la historia a travs de Dan Murray del FBI, si cree que es necesario. Eso le traera problemas a usted, no? Cathy supo inmediatamente que poda confiar en Murray. Era muy rgido en cuestiones morales; eso le vena de su poca de polica. Sin duda perder mi empleo. Supongo que podran demandarme; tcnicamente acabo de cometer un delito federal grave. Pero no creo que la cosa llegara tan lejos. Ding tambin perdera su empleo, porque

no ha sabido tener la boca cerrada como le dije. Mierda coment Ding, y luego se avergonz. Perdneme, seora. John, esto es una cuestin de honor. Si no fuera por el doctor, a estas alturas yo estara abonando alguna colina colombiana. Le debo la vida. Eso es ms importante que un empleo. Clark sac una ficha: Estas son las fechas de la operacin. Seguramente usted recordar que cuando el almirante Greer muri, Jack no asisti al funeral. S! Bob Ritter me llam, c... Fue entonces. Puede verificarlo todo con Murray. Dios mo! De pronto todo tena sentido. S, seora. Toda la basura de esos artculos. Es todo mentira. Quin lo hace? No lo s, pero voy a averiguarlo. Doctora, llevo seis meses viendo cmo se desmorona su marido. Ya lo haba visto anteriormente, en combate (pas cierto tiempo en Vietnam), pero esto ha sido peor. Ese Tratado del Vaticano, la normalizacin de Oriente Medio. Jack tuvo mucho que ver en ello, pero no le han reconocido ningn mrito. No s exactamente qu papel tuvo l, no estoy seguro. Sabe guardar sus secretos. Eso es parte de su problema. Se lo guarda todo dentro. Si te pasas es como el cncer, como una especie de cido. Te come. A l se lo est comiendo, y esa farsa de los peridicos lo est empeorando todo. Lo nico que puedo decirle, doctora, es esto: no conozco a ningn hombre mejor que su marido, y eso que conozco a unos cuantos. Se ha jugado el tipo ms veces de las que usted se imagina, pero hay gente por ah a la que no gusta mucho, y esa gente est intentando hacerle la vida imposible. Es muy tpico, una tctica sucia, pero Jack no es el tipo de persona que sabe tratar eso. El sigue las normas. Y se lo est comiendo. Cathy estaba gimiendo. Clark le ofreci su pauelo. Pens que debera saberlo. Si cree que es necesario, quiero que lo confirme todo. Usted decide, y quiero que haga esa llamada sin preocuparse por m ni por Ding ni por nadie, de acuerdo? Yo la llevar a ver a Carol Zimmer y a los nios. No me importa que me despidan. Llevo demasiado tiempo en este negocio. Regalos de Navidad? Para los hijos de Zimmer? Si, yo le ayudaba a envolverlos. Su marido no tiene ni idea de envolver paquetes, pero me imagino que usted lo sabe mejor que yo. Incluso yo les hice algn regalo. Mis dos hijos son demasiado mayores para juguetes, y los Zimmer son unos chicos estupendos. Me gusta hacer de to aadi John, con una sonrisa autntica. Todo mentira?

No s nada del tema financiero, slo de lo otro. Y por lo que usted me dice, han intentado utilizarla a usted para derrumbarlo. Cathy dej entonces de llorar. Se enjug los ojos y levant la mirada. Tiene razn. Y dice que no sabe quin est haciendo esto? Lo voy a averiguar le prometi Clark. El comportamiento de la doctora haba cambiado por completo. Era un alivio. Quiero que me lo diga. Y quiero conocer a la familia Zimmer. A qu hora sale de trabajar? Tengo que hacer varias llamadas y algunas notas. Una hora, ms o menos. Creo que puedo escaparme, pero es posible que tenga que marcharme pronto. Tienen un restaurante a unas diez millas de su casa. S que est cerca, pero no s exactamente dnde. Puede seguirme a m. Vamos. Cathy sali delante, o lo intent. Chvez los precedi hasta la puerta, y se mantuvo en cabeza hasta que llegaron al hospital. Clark y l decidieron quedarse fuera para tomar el aire, entonces vieron a dos chicos sentados encima de su coche. Es extrao, pens John Clark mientras cruzaba la calle. Al principio Caroline Ryan haca el papel de enfadada y traicionada. l la haba hecho comprender. Ahora ella se encontraba mucho mejor aunque en otro sentido se encontraba peor, pero l haba absorbido toda la ira de ella. Le pesaba demasiado, y all delante tena una oportunidad para librarse de ella. Baja del coche, imbcil. Por Dios, John! dijo Ding a su espalda. Qu ha dicho? amenaz el joven, sin apenas volverse para ver al hombre que se acercaba. Gir la cabeza justo a tiempo para ver la mano que lo agarraba por el hombro. Entonces el mundo rod y la pared de ladrillo de un edificio se le acerc a la cara muy de prisa. Afortunadamente, la gorra amortigu gran parte del impacto, lo que sin embargo tuvo un efecto negativo sobre la gorra. Hijo puta! bram el chico, y sac una navaja. Su compaero estaba dos metros ms all, con otra navaja. Clark se limit a sonrerles: Quin va primero? les dijo. La idea de vengarse de aquella accin se desvaneci de prisa. Los chicos saban reconocer el peligro. Tienes suerte de que no lleve mi pistola, to! Podis dejar las navajas tambin. Eres de la pasma? No, no soy polica dijo Clark, y avanz con el brazo extendido. Chvez lo segua, con el abrigo desabrochado, como vieron los chicos.

Soltaron las navajas y se alejaron. Qu demonios...? Clark se volvi y vio a un polica que se acercaba, con un perro enorme. Los dos estaban alerta. John sac su carnet de la CIA. No me gust su actitud dijo. Chvez le entreg las navajas al polica: Se dejaron esto, seor dijo. Deberan dejarnos estas cosas a nosotros. S, seor concedi Clark. Tiene usted razn. Bonito perro. El polica se guard las navajas. Que vaya bien dijo, y sigui preguntndose qu demonios haba pasado. Lo mismo digo, agente. Clark hizo una pausa y se volvi hacia Chvez. No ha estado mal. Listo para ir a Mxico, John? Si. Pero no me gusta irme dejando trabajos por acabar, ya me entiendes. Y quin est intentando joderlo? No estoy seguro. Venga ya coment Ding. No estar seguro hasta que haya hablado con Holtzman. Si t lo dices. Me gusta la doctora aadi. Eso s que es una dama. S, lo es. Justo lo que l necesita para poner las cosas en orden. Crees que llamar a ese Murray? Te importa mucho? No. Chvez desvi la mirada. Es una cuestin de honor, John. Saba que lo entenderas, Ding. Jacqueline Zimmer era una nia preciosa, pens Cathy mientras la tena en brazos. Ella quera tener otro beb, tena que tener otro. Jack le dara uno, quizs otra nia, si tenan suerte. Nosotros or muchas cosas de usted! dijo Carol. Usted es mdico? S, enseo a otros mdicos. Soy profesora de ciruga. Mi hijo mayor tiene que conocer usted. El estudia mdico. Estudia en Georgetown. A lo mejor puedo ayudarle un poco. Puedo hacerle una pregunta? S. Su marido... Buck? Muri. No s demasiado, slo que muri. En accin. Es un secreto. Muy duro para m dijo Carol sobriamente, pero sin pena evidente. Ya lo haba superado. Buck era hombre muy bueno. Su

marido tambin. Ser buena con l aadi. Oh, lo ser prometi Cathy. Hemos de mantener esto en secreto. Qu? Jack no sabe que yo la conozco. Ah. S, ya s, hay muchos secretos. Ya s, comprendo. Esto tambin ser un secreto. Yo se lo contar a Jack. Creo que tendran que venir a nuestra casa y conocer a nuestros hijos. Pero de momento lo guardaremos en secreto, de acuerdo? De acuerdo. Le damos sorpresa, no? Exacto. Cathy sonri y le devolvi al beb. Volveremos a vernos pronto. Se encuentra mejor, doctora? le pregunt Clark en el aparcamiento. Gracias... Llmeme John. Gracias, John. Era la sonrisa ms calida que haba recibido despus de las de sus hijos, las pasadas Navidades. Para servirla. Clark se dirigi hacia el Oeste por la carretera 50. Cathy se dirigi hacia el Este para irse a su casa. Agarraba el volante con tanta fuerza que tena los nudillos blancos. Volva a estar furiosa. Sobre todo estaba enfadada consigo misma. Cmo haba podido pensar semejante cosa de Jack? Haba sido muy estpida, muy tonta, y horrorosamente egosta. Pero en realidad no era culpa suya. Mientras entraba en el garaje pens que alguien haba invadido la tranquilidad de su hogar. Lo primero que hizo fue coger el telfono. Tena que hacer una cosa ms. Tena que estar completamente segura. Hola, Dan. Cathy! Qu tal te va con los cegatos, cario? le pregunt Murray. Tengo que preguntarte una cosa. Adelante. Ya haba pensado cmo plantearlo. A Jack le pasa algo... La voz de Murray estaba alerta. De qu se trata? Tiene pesadillas dijo Cathy. No era mentira, pero lo que dijo a continuacin s. Algo de un helicptero, y un tal Buck... No puedo preguntrselo a l, pero... Murray la interrumpi: Cathy, no puedo hablar de esto por telfono. Es un asunto de trabajo, cario.

De verdad? De verdad, Cathy. Es algo de lo que estoy al corriente, pero no puedo hablar de ello contigo. Lo siento, pero tiene que ser as. Es el negocio.

Cathy continu, con un toque de alarma en la voz: Es algo que est pasando ahora, quiero decir...? Es agua pasada, Cathy. Es lo nico que puedo decirte. Si crees que Jack necesita ayuda de un profesional, puedo hacer unas llamadas y... No, no lo creo. Hace unos meses era peor, pero ltimamente parece que ha mejorado. Slo me preocupaba que estuviera pasando algo en la oficina... Agua pasada, Cathy. En serio. Ests seguro, Dan? Segursimo. S muy bien lo que digo. Y eso era todo. Dan era tan honrado como Jack. Gracias, Dan. Muchas gracias dijo ella con su mejor voz de profesional, la que no revelaba absolutamente nada. A tus rdenes, Cathy. Cuando colg, Murray se pregunt si se le habra escapado algo. Decidi que no, que no haba forma de que ella se hubiera enterado de aquello. Si hubiera visto el otro extremo de la lnea telefnica, le habra sorprendido descubrir lo equivocado que estaba. Cathy estaba sentada en la cocina, sola, llorando por ltima vez. Haba tenido que confirmarlo, hasta entonces no haba tenido ocasin de purgar todas las emociones de su alma, pero ahora estaba completamente convencida de que Clark le haba dicho la verdad, de que alguien estaba intentando hacerle dao a su marido, que quienquiera fuese quera utilizar a su esposa y a su familia contra l. Quin podra odiar tanto a un hombre para intentar semejante cosa?, se pregunt. Quienquiera que fuera, era su enemigo. Quienquiera que fuera la haba atacado a ella y a su familia tan despiadadamente como aquellos terroristas, pero con mayor cobarda. Quienquiera que fuera, pagara por ello. Dnde has estado? Lo siento, doc, tena que hacer unos recados. Clark haba vuelto por la oficina del ST. Tenga. Qu es esto? Ryan cogi la botella. Era una lujosa botella de Chivas Regal, de cermica. De las que no se puede ver el contenido. Es nuestro transmisor. Han hecho cuatro ejemplares. Buen trabajo, no? Esto es el receptor. Clark le dio un palo verde, casi del mismo grosor que una pajita de cctel, pero no tanto. Parecer una cosa

para aguantar las flores en su sitio. Hemos decidido utilizar tres. Los tcnicos dicen que pueden transmitir por sistema mltiple las transmisiones que salen, y por no s qu motivo pueden controlar el tiempo del ordenador exactamente. Tambin dicen que si tuviramos dos meses ms para jugar con las conexiones de comunicacin casi podramos ajustarlo todo al tiempo real. Con lo que tenemos basta dijo Jack. Un casi aqu y ahora era preferible a un perfecto demasiado tarde. Ya he invertido bastante en proyectos de investigacin. Estoy de acuerdo. Que hay de los vuelos de prueba? Maana, a las diez en punto. Excelente. Clark se levant. Oiga, doc, por qu no se va ya a casa? Parece agotado. Creo que tienes razn. Una hora ms y me marcho de aqu. Est bien. Russell se encontr con ellos en Atlanta. Haban entrado por Mxico D. F., y de all por Miami, donde los aduaneros estaban muy interesados en drogas, pero no particularmente interesados en ejecutivos griegos que abran sus bolsas sin que se lo pidieran. Russell, que ahora era Robert Friend, de Roggen, Colorado su permiso de conducir lo demostraba, les dio la mano a los dos y los ayud a recoger su equipaje. Armas? pregunt Qati. Aqu no, to. En casa todo lo que puedas necesitar. Algn problema? Ninguno. Russell se qued un momento callado. A lo mejor hay uno. Qu? pregunt Ghosn con disimulada alarma. Siempre se pona nervioso cuando pisaba suelo extranjero, y aquel era su primer viaje a Amrica. Hace un fro espantoso donde vamos, tos. Quiz queris compraros unos abrigos decentes. Eso puede esperar decidi el comandante. Se encontraba muy mal. Se haba pasado casi dos das enteros sin comer por culpa de la ltima sesin de quimioterapia, y tena un hambre tan voraz que su estmago se rebel a la primera visin de una de las barras de comida rpida del aeropuerto. Y el vuelo? Hora y media. Qu os parece si vamos a comprar unos jerseys? Seguidme. No bromeaba cuando hablaba del tiempo. Donde vamos estn a cero. A cero? No es tan... Ghosn se detuvo. Quieres decir bajo cero, centgrados?

Russell se detuvo un momento: Oh. Si, eso. Aqu cero significa otra cosa. Cero es fro, vale, tos? Como t digas dijo Qati. Media hora ms tarde llevaban gruesos jerseys de lana bajo sus delgadas gabardinas. El vuelo de la compaa Delta, casi vaco, sali hacia Denver a la hora prevista. Tres horas ms tarde salieron por la ltima puerta de avin, de momento. Ghosn nunca haba visto tanta nieve. Casi no puedo respirar dijo Qati. Tardars un da en acostumbrarte a la altitud. Vosotros id a recoger el equipaje. Yo voy a buscar el coche y a calentarlo. Si nos ha traicionado dijo Qati cuando Russell se alej lo sabremos dentro de pocos minutos. No nos ha traicionado replic Ghosn. Es un tipo raro, pero leal. Es un infiel, un pagano. Eso es cierto, pero tambin escuch a un imn delante de m. Por lo menos se mostr educado. Te lo digo yo, es leal. Ya lo veremos dijo Qati, y camin con aire cansado, casi sin aliento, hasta la zona de recogida de equipajes. Los dos miraban a su alrededor mientras caminaban, buscando ojos. Aquella era la seal de alarma: los ojos que se fijaban en ti. Incluso al ms profesional le resultaba difcil no mirar a su objetivo. Recogieron su equipaje sin incidentes, y Marvin estaba esperando. No pudo evitar que el aire los golpeara, y como el aire era muy ligero, tambin era ms fro de lo que ninguno de ellos hubieran experimentado antes. Agradecieron enorme mente el calor del coche. Qu tal los preparativos? pregunt Qati. Todo est programado, to dijo Russell. Arrancaron. Los rabes estaban discretamente impresionados por lo vasto del espacio abierto, la ancha autopista interestatal las seales de limitacin de velocidad les parecieron muy raras y la evidente riqueza de la zona. Russell tambin los impresionaba; lo haba hecho bastante bien. Ambos descansaron ms tranquilos sabiendo que no los haba traicionado. En realidad Qati no esperaba que hubiera sucedido, pero saba que su vulnerabilidad aumentaba a medida que se acercaban a la parte final del plan. Saba que aquello era normal. La granja era bastante grande Russell la haba calentado a conciencia, pero lo que a Qati le llam ms la atencin fue que pareca fcilmente defendible, con un campo de fuego muy claro en todas direcciones. Los hizo entrar y les llev las maletas. Debis de estar bastante cansados observ Marvin. Por qu no dorms un poco? Aqu estis a salvo, vale? Qati sigui su consejo. Ghosn no. El y Russell se fueron a la cocina. Ibrahim se alegr de saber que Marvin era un buen cocinero. Qu carne es sta?

Venado. Carne de ciervo. Ya s que no podis comer cerdo, pero creo que con el venado no hay ningn problema, no? pregunt el americano. Ghosn neg con la cabeza: No, pero nunca lo he comido. Est bueno, te lo prometo. Lo he encontrado en una tienda de aqu, esta maana. El alimento de los nativos americanos, to. Esto es autntico ciervo. Por aqu hay un ranchero que los cra para venderlos. Os puedo comprar un poco de beefalo, tambin. Qu demonios es eso? El beefalo? Otra cosa que slo se encuentra por aqu. Es un cruce de vaca y bfalo. El bfalo es lo que sola comer mi gente, to, la vaca ms grande que has visto jams! Russell sonri. Carne sin grasa, sana y esas cosas. Pero el venado es lo mejor que hay, Ismael. No debes llamarme as dijo Ghosn con voz cansada. Llevaba veintisiete horas en pie, por culpa de los cambios horarios, Tengo los documentos para ti y para el comandante. Russell sac los sobres de un cajn y los puso sobre la mesa. Los nombres son exactamente como querais, lo ves? Slo tenemos que hacer las fotos y ponerlas en los carretes. Tengo el material necesario para hacerlo. Fue muy difcil conseguirlo? Marvin se ri. No, son modelos estndar. Los venden en las tiendas. Utilic el formulario de mi permiso como original, hice las copias, y luego los duplicados, perfectos, con el ordenador. Hay muchas empresas que utilizan carnets con foto, y el material es estndar. Tres horas de trabajo. Me imagino que tenemos todo el da de maana y pasado maana para arreglarlo todo. Excelente, Marvin. Quieres una copa? Alcohol? Oye to, te vi tomarte una cerveza con aquel alemn, cmo se llamaba? Te refieres a Herr Fromm? Venga, hombre. No es tan grave como comer cerdo, no? Gracias, pero paso. Es as como se dice? Paso? S, no est mal. Qu tal le va a ese Fromm? pregunt Marvin con tono despreocupado, mirando la carne. Estaba casi hecha. Bien contest Ghosn con el mismo tono despreocupado. Se fue a ver a su esposa. Pero dime, en qu estabais trabajando exactamente? Russell se sirvi un Jack Daniel's. Nos ayud con los explosivos. Saba unos cuantos trucos. Es un gran experto en ese campo.

Excelente. Era el primer signo esperanzador de los ltimos das, quiz semanas, pens Ryan. La cena estaba deliciosa, y lo ms importante: haba llegado a casa a tiempo para cenar con los nios. Evidentemente Cathy haba vuelto a casa temprano y le haba dedicado un buen rato a la cena. Y lo mejor de todo era que haban hablado en la mesa, no demasiado, pero haban hablado. Despus Jack le ayud a lavar los platos. Finalmente los nios se acostaron, y ellos se quedaron solos. Lamento haberte regaado dijo Cathy. No te preocupes, supongo que me lo mereca. Ryan estaba dispuesto a decir cualquier cosa con tal de apaciguar las cosas. No. Estaba equivocada, Jack. Estaba muy quejica, tena calambres y me dola la espalda. Lo que te pasa es que trabajas demasiado y bebes mucho. Se inclin para darle un beso. Has fumado, Jack? Se llev una sorpresa. No esperaba recibir ningn beso. Es ms, se haba imaginado que si ella descubra que haba fumado montara un escndalo. Lo siento, cario dijo. He tenido un mal da. Ha sido una idiotez. Cathy se cogi las manos. Jack, quiero que bebas menos, y que descanses. Ese es tu problema, eso y el estrs. Ya nos encargaremos del tabaco ms adelante, pero no fumes delante de los nios. Yo no he estado muy simptica, y tambin me he equivocado, pero tienes que cambiar. Lo que has estado haciendo es malo para ti y malo para nosotros. Ya lo s. Vete a la cama. Lo que ms necesitas es dormir. Estar casado con una doctora tena sus desventajas. La peor era que no podas discutir con ella. Jack le dio un beso en la mejilla y obedeci. XXX. SALN DEL ESTE Clark lleg a la casa a la hora puntual y tuvo que hacer algo inusual: esperar. Al cabo de dos minutos, cuando estaba a punto de llamar a la puerta, vio que se abra. El doctor Ryan se asom, pero se detuvo para dar un beso a la doctora Ryan, que lo acompa hasta la salida y esboz una sonrisa radiante hacia el coche. iMuy bien!, pens Clark. A lo mejor tena posibilidades en su nueva profesin. Tambin Jack tena un aspecto bastante presentable. Clark se lo dijo apenas Ryan hubo subido al coche. Bueno, s, es que me hicieron acostar temprano rio Jack, arrojando el peridico al asiento delantero. Adems, olvid tomar una

copa. Con un par de das ms como ste, puede que vuelva a parecer humano, doctor. Tal vez. Jack encendi un cigarrillo, para fastidio de Clark. En seguida el agente comprendi que Caroline Ryan era muy hbil; una cosa por vez. Qu mujer, demonios, se dijo Clark. Estoy preparado para el vuelo de prueba. A las diez en punto. Bien. Me alegro de encargarte un trabajo de verdad. John. En Seguridad y Proteccin debes de aburrirte a muerte coment Ryan, abriendo la caja de despachos. Tiene sus momentos, seor replic Clark, saliendo a Falcon's Nest Road. Ese da tampoco haba despachos importantes. Poco despus Ryan estaba con la cabeza sepultada en el Post. Tres horas despus, Clark y Chvez llegaron a la base Andrews. Ya haba un par de VC-20B preparados para vuelos de adiestramiento. Los pilotos y tripulantes del Puente Areo Militar El Presidencial estaban sometidos a un estricto rgimen de eficiencia. Los dos aparatos despegaron con pocos minutos de diferencia y se dirigieron hacia el este, para realizar varias maniobras destinadas a familiarizar a los dos nuevos copilotos con los procedimientos de control del trfico areo; los conocan de cabo a rabo, desde luego, pero eso no vena al caso. En la parte trasera, un sargento tcnico de la Fuerza Area realizaba su propio entrenamiento, jugando con el sofisticado equipo de comunicaciones del avin. De vez en cuando miraba hacia popa para ver al civil, quienquiera fuese, que hablaba con un tiesto de flores o dentro de un palillo verde. Hace cosas que uno no entiende..., pens el sargento. Acertaba de pleno. Dos horas despus los dos Gulfstreams aterrizaron nuevamente en la base Andrews y carretearon hasta la termina VIP. Clark recogi su equipo y sali al encuentro de otro civil que vena a bordo del otro aparato. Los dos se dirigieron hacia su coche, conversando. He entendido con claridad una parte de lo qua decas inform Chvez. Una tercera parte, digamos; tal vez menos. Bien, veremos qu pueden hacer los tcnicos. El trayecto de regreso a Langley llev treinta y cinco minutos. Desde all Clark y Chavez volvieron a Washington para un almuerzo tardo. La noche anterior Bob Holtzman haba recibido la llamada telefnica en su casa, por la lnea que no figuraba en gua. El mensaje, escueto y breve, tambin sirvi para despertarle el inters. A las dos de la tarde entr en un pequeo restaurante mexicano de Georgetown, llamado Esteban's. La clientela de medioda se haba reducido a una tercera parte; quienes quedaban en el local eran alumnos de la Universidad de

Georgetown. Una mano agitada en la parte trasera le indic adnde ir. Hola salud Holtzman, sentndose. Usted es Holtzman? En efecto dijo el periodista. Y ustedes? Dos amigos dijo el de ms edad. Almuerza con nosotros? De acuerdo. El ms joven se levant y ech varias fichas en una jukebox, que emita msica mexicana. Holtzman tuvo la certeza de que su magnetfono no tendra ninguna posibilidad de funcionar. Para qu queran verme? Usted ha estado escribiendo algunos artculos sobre la CIA empez el mayor. El blanco de sus artculos es el vice-director, el doctor John Ryan. Nunca he dicho eso replic Holtzman. El que le hizo llegar toda esa mierda ha mentido. Es una trampa. Quin lo dice? Hasta qu punto usted es un periodista honesto? Qu quiere decir? pregunt Holtzman. Si le digo algo absolutamente reservado, lo publicar? Depende de la informacin. Cules son sus intenciones, exactamente? Lo que le estoy diciendo, seor Holtzman, es que puedo demostrarle que le han engaado, pero esa prueba no puede ser revelada. Pondra en peligro a ciertas personas. Tambin demostrara que alguien lo est usando para cortar una o dos cabezas. Quiero saber quin es esa persona. Sabe que no puedo revelar mis fuentes. Nuestra tica profesional lo prohibe. tica, para un periodista? dijo el hombre con tono tan alto que se oy por encima de la msica. Esa s que es buena.. Tambin protege a quienes le engaan? Desde luego que no. En ese caso voy a contarle algo, pero a condicin de que usted no lo revele jams. De acuerdo? Y si descubro que ustedes me estn engaando? Entonces estar en libertad de publicarlo. Le parece justo? A modo de respuesta, Clark recibi un gesto de asentimiento. Pero recuerde que me disgustar mucho si usted lo publica, porque yo no miento. Otra cosa: no puede usar lo que voy a decirle como pista para investigar por su cuenta. Eso es mucho pedir. Usted decide, seor Holtzman. Tiene fama de ser un periodista honesto y bastante sagaz. Hay cosas que no se pueden divulgar. Bueno, eso es mucho decir. Hay cosas que deben permanecer en secreto por

mucho tiempo. Aos. Lo que quiero decir es esto: a usted lo estn utilizando. Lo han engaado, hacindole publicar calumnias a fin de perjudicar a alguien. Ahora bien, yo no soy periodista, pero si lo fuera me sentira molesto, porque eso est mal y porque alguien me ha tomado por idiota. Su suposicin es correcta. Est bien, acepto sus condiciones. De acuerdo. Clark narr su historia. Le llev diez minutos. Qu me dice de la misin? Dnde muri ese hombre? Lo siento, amigo. Y olvdese de averiguarlo. No hay siquiera diez personas que puedan responder a esa pregunta. La mentira de Clark era astuta. Si llegara a adivinar quines son, no hablaran. No pueden. No son muchos los que informan voluntariamente cuando se ha faltado a la ley. Y la Zimmer? Puede verificar la mayor parte de esa historia. Dnde vive, a qu se dedica, dnde naci la criatura, quin estaba all y quin la atendi. Holtzman revis sus notas. Detrs de todo esto hay algo realmente gordo, verdad? Clark se limit a mirarlo con fijeza, y dijo: Slo quiero un nombre. Qu har si se lo doy? Eso no le incumbe. Qu relacin tiene Ryan con esto? No sabe que estamos hablando con usted. No me lo creo. Es la verdad, seor Holtzman. Bob Holtzman era un periodista veterano. Haba odo mentiras de boca de expertos. Haba sido blanco de mentiras muy bien organizadas y planeadas e instrumento de venganzas polticas. No le gustaba esa parte de su trabajo; no le gustaba en absoluto. Si despreciaba a los polticos era porque los saba dispuestos a violar todas las reglas. Cada vez que un poltico faltaba a su palabra, deca las mentiras ms indignantes, aceptaba dinero de un contribuyente y haca un servicio particular a ese contribuyente, se deca: As es la poltica. Eso estaba mal y Holtzman lo saba. An quedaba en l algo del idealista que se diplomara en la Escuela de Periodismo de Columbia. Aunque la vida lo haba vuelto cnico, era uno de los pocos residentes en Washington que an recordaba sus ideales y, de vez en cuando, lloraba por ellos. Suponiendo que pueda verificar lo que usted me ha contado, qu gano? Una satisfaccin. Tal vez nada ms. Francamente, dudo que obtenga otra cosa. Pero si hay algo ms le avisar. Slo la satisfaccin?

Nunca quiso ajustar cuentas con un matn? pregunt Clark, con tono suave. El periodista ignor el comentario. De qu se ocupa usted en la Agencia? Clark sonri. No puedo hablar de eso. Haba una vez un importantsimo funcionario sovitico que desert cuando apenas haba despegado del aeropuerto de Mosc. Conozco esa historia. Si usted lo publicara... Se deterioraran las relaciones, no? observ Holtzman. Desde cundo lo sabe? Desde antes de las ltimas elecciones. El presidente me pidi que no dijera nada. Fowler? No: el que fue derrotado por Fowler. Y usted le sigui el juego. Clark estaba impresionado. El hombre tena familia, esposa e hija. Es cierto que murieron en un accidente de aviacin, como dijo el cable de Prensa? Piensa publicarlo? No podr hacerlo por muchos aos, pero algn da escribir un libro... Ellas tambin salieron del pas dijo Clark. Un servidor las sac. No creo en las coincidencias. La esposa se llama Mara. La hija, Katryn. Holtzman no reaccion, pero saba que slo un puado de miembros de la CIA podan conocer esos detalles. Acababa de hacer una pregunta con segundas y de recibir la respuesta correcta.Dentro de cinco aos quiero los detalles de la fuga. Clark guard silencio por un momento. Bien, si el periodista estaba dispuesto a violar las reglas, Clark tambin tena que jugar. Es justo. Hecho. John, por Dios! dijo Chvez. Nuestro amigo necesita un quid pro quo. Cuntas personas conocen los detalles? De la operacin? Pocos. Con respecto a todos los detalles, unas veinte. Y slo cinco de ellas siguen trabajando para la CIA. Otras diez ya no estn en la Agencia. Y quines ms? Eso sera revelar demasiado. Operaciones Especiales de la Fuerza Area propuso Holtzman. 0 tal vez el Ejrcito: Fuerza de Ataque 160, esos locos de Fort Campbell, los que entraron en Irak la primera noche... Puede especular todo lo que quiera, pero no le dir nada. Slo una cosa: cuando yo cuente mi parte, quiero saber cmo diablos adivin

usted que nos encargaron esa operacin. A la gente le gusta hablar dijo Holtzman. Muy cierto. Hecho, seor? Si puedo verificar lo que usted me ha dicho y si compruebo que me han mentido, s: le revelar la fuente. Debe prometerme que esto jams llegar a la Prensa. Caramba, esto es como la diplomacia, reflexion Clark. Acepto. Lo llamar dentro de dos das. Por si le interesa, sta es la primera vez que hablo con un periodista. Y qu opinin se lleva? pregunt Holtzman con una amplia sonrisa. Creo que debo limitarme a los espas. John hizo una pausa. Usted habra sido de los buenos. Soy de los buenos. Cunto pesa esta cosa? pregunt Russell. Setecientos kilos. Ghosn hizo el clculo mentalmente. Tres cuartos de tonelada... toneladas de las tuyas. Bien dijo Russell, el camin podr con ella. Cmo la llevamos del camin a mi camin? Ante esa pregunta Ghosn palideci. No lo haba pensado. Cmo la cargaron? La caja descansa en una especie de plataforma de madera. Una bandeja de carga, quieres decir? La embarcaron con una gra? S dijo Ghosn, as fue. Estamos de suerte. Ven. Te mostrar algo. Russell llev al hombre al fro exterior. Dos minutos despus, Ghosn pudo ver que uno de los graneros tena una plataforma de carga hecha de cemento y una herrumbrada gra de propulsin a propano. Lo nico malo era que se llegaba hasta all por un camino de tierra, cubierto ahora de nieve y lodo congelado. La bomba es muy delicada? Las bombas suelen ser muy delicadas, Marvin seal Ghosn. El norteamericano ri con ganas. S, supongo que s. Clark tuvo que armarse de toda su paciencia, para dejar pasar casi tres das, en la suposicin de que Holtzman no se dedicara inmediatamente al caso. Sali de su casa a las ocho y media de la noche y condujo hasta una estacin de servicio. All esper a que el empleado le llenara el depsito (detestaba hacerlo personalmente) y se

encamin hacia el telfono pblico. S dijo Holtzman, al atender la llamada no registrable. Clark no se identific. Ha tenido tiempo de estudiar los datos? Si, he comprobado la mayor parte. Al parecer, usted tena razn. Fastidia mucho que la gente le mienta a uno. Quin fue? Yo la llamo Liz. El presidente le dice Elizabeth. Quiere una gratis? agreg Holtzman. Venga. Esto es como prueba de mi buena fe. Fowler se la folla. Nadie lo ha informado porque nos parece que no es asunto pblico. Bien hecho ponder Clark. Gracias. Estoy en deuda con usted. Dentro de cinco aos. Ya nos veremos. Clark colg, y pens: Conque era quien yo pensaba. Ech otra moneda en el telfono y tuvo suerte al primer intento. Atendi una voz de mujer. S? La doctora Caroline Ryan? S. Quin habla? El nombre que usted quera, seora, es Elizabeth Elliot. La asesora presidencial de Seguridad Nacional. Clark decidi no mencionar la otra parte. No tena nada que ver con la situacin. Seguro? Absolutamente. Gracias. Cathy haba hecho que Jack volviera a acostarse temprano. Su esposo se estaba comportando con sensatez. Bueno, no hay por qu sorprenderse se dijo ella. Al fin y al cabo, se cas conmigo. La noticia podra haber llegado en mejor momento. Pocos das antes ella haba planeado no asistir a la cena oficial, excusndose en su trabajo. Pero ahora... Cmo hago? Buenos das, Bernie salud Cathy Ryan, mientras se restregaba las manos hasta los codos, como de costumbre. Hola, Cath. Cmo marchan las cosas? Bastante mejor, Bernie. De veras? el doctor Katz empez a lavarse las manos. De veras. Me alegro de saberlo coment el mdico, aunque dubitativo. Cathy termin y cerr el grifo con los codos. En realidad, Bernie, creo que reaccion muy exageradamente. Y el tipo que vino a verme? pregunt Katz, sin levantar la

cabeza. No era cierto. Ahora no puedo explicrtelo. Tal vez en otro momento. Necesito un favor. Qu necesitas? El transplante de crnea que tengo previsto para el mircoles..., puedes hacerlo t? Qu ocurre? Maana por la noche Jack y yo tenemos una cena de gala en la Casa Blanca. Es en honor del primer ministro de Finlandia, qu te parece? Es una intervencin sencilla. No hay complicaciones, que yo sepa. Esta tarde puedo darte la historia clnica. Ser Jenkins quien lo realizar. Yo slo deba contralar. Jenkins era un joven brillante. Est bien. Lo har yo. Gracias. Quedo en deuda contigo dijo Cathy y se dirigi hacia la puerta. El Carmen Vita lleg a Hampton Roads con una hora escasa de retraso. Vir a babor y prosigui hacia el sur, pasando ante los muelles de la Marina. El capitn y su piloto, que estaban en el puente de babor, repararon en el portaaviones que en ese momento soltaba amarras; varios cientos de esposas y nios agitaban las manos despidiendo al Theodore Roosevelt. Dos cruceros, dos destructores y una fragata estaban ya en movimiento. El piloto explic que formaban la pantalla de el Palo como la tripulacin llamaba al Roosevelt. El capitn, nacido en la India, emiti un gruido y volvi a sus asuntos. Media hora despus, el carguero se aproximaba a su muelle, en el extremo de Terminal Boulevard. Tres remolcadores condujeron al Carmen Vita. Apenas echaron amarras, las gras empezaron a mover la carga. Roggen, Colorado? pregunt el camionero. Abri su libro de mapas y busc el sitio. S, ya lo veo. Cunto tiempo llevar? pregunt Russell. Son dos mil setecientos kilmetros. O dos das. Cuarenta horas, con suerte. Va a costar mucho. Cunto? pregunt Russell. El camionero le dio su precio. Aceptas el pago en efectivo? Estupendo. Le har un descuento del diez por ciento. Hacienda nunca se enteraba de los pagos en efectivo. La mitad por adelantado. Russell sac los billetes. La otra mitad, contra entrega. Habr una buena bonificacin si llegas en cuarenta horas. Hecho. Qu hago con el contenedor? Lo traes directamente aqu. Vamos a recibir ms dentro de un mes minti Russell. Podramos hacer un arreglo permanente.

Hecho. Russell volvi con sus amigos, a observar el proceso de descarga desde un cmodo local donde haba una cafetera. El Theodore Roosevelt sali de puerto en tiempo rcord y alcanz los veinte nudos antes de llegar a la boya de altamar. Los aviones ya estaban sobrevolando el lugar, los primeros fueron los Tomcat F-14, aviones de combate que haban despegado de la base de Oceana. En cuanto tuvo sitio, el portaaviones se enfrent al viento del norte para iniciar las operaciones de aterrizaje. El primer avin en bajar tena el doble cero del comandante de grupo: el capitn Robby Jackson. Su Tomcat recibi un golpe de viento en la cola y toc el cable nmero dos al aterrizar, para fastidio de Jackson. El siguiente aparato, pilotado por el comandante Rafael Snchez, hizo un aterrizaje perfecto contra el cable nmero tres. Los dos aviones carretearon hasta detenerse. Jackson abandon el suyo y corri a su puesto de observacin, para presenciar la llegada de los otros. As se iniciaba un despliegue: con el comandante del grupo y los comandantes de escuadra contemplando el aterrizaje de sus tropas. Cada maniobra sera filmada y analizada ms tarde. El viaje no empezaba bien, se dijo Jackson, mientras sorba su primer caf. Tal como le haba informado el air boss con un chisporroteo en los ojos, en esa ocasin no tendra su acostumbrado 0K. Eh, capitn, cmo marchan mis chicos? pregunt Snchez, tomando asiento detrs de Robby. No estn mal. Veo que mantienes tu rcord, Bud. No es difcil, capitn. Basta con vigilar el viento cuando se gira. Vi la rfaga que lo alcanz. Lstima que no le advert. El orgullo precede a la cada, comandante dijo Robby. Snchez tena diecisiete OK. Tal vez poda ver el viento, se dijo Jackson. Despus de setenta minutos sin novedad, el Theodore Roosevelt vir otra vez hacia el este, tomando la gran ruta circular hacia el estrecho de Gibraltar. El camionero se asegur de que el contenedor estuviera bien firme en la caja de su camin. Luego subi a la cabina y puso el motor en marcha. Salud con la mano a Russell, que le devolvi el gesto. Sigo pensando que deberamos seguirlo dijo Ghosn. Se dara cuenta y le llamara la atencin observ Marvin. Y si algo sale mal, qu hars? Rellenar el agujero que deje en la autopista? Despus de todo, no viajaste detrs del barco, verdad? Es cierto. Ghosn mir a Qati y se encogi de hombros. Luego subieron a su coche para viajar a Charlotte, desde donde tomaran un vuelo directo a Denver.

Jack estuvo listo temprano, como de costumbre, pero Cathy se tom su tiempo. No estaba habituada a verse en el espejo con un peinado de mujer normal, no de cirujana a quien el peinado le importa un comino. Le haba llevado perder dos horas, pero era el precio a pagar. Antes de bajar, sac dos maletas de su armario y las puso en medio de la habitacin. Oye, me ayudas con esto? pidi a su esposo. Claro, tesoro. Ryan tom el collar de oro y se lo abroch al cuello. Era el que le haba regalado para una Navidad, antes de que naciera el pequeo Jack. Lo acompaaban buenos recuerdos. Dio un paso atrs. Vulvete. Cathy obedeci. Su vestido de fiesta era de seda azul real, que reflejaba la luz como cristal. Jack Ryan no saba de modas femeninas (le resultaba ms fcil entender a los rusos), pero aquello le gust, cualquiera fuese la moda reinante. El azul intenso del vestido y las alhajas de oro destacaban el rubor de su piel clara y el amarillo del pelo. Bonito coment. Lista, cario? S, Jack. Ella le devolvi la sonrisa. Ve a calentar el motor. Mientras l iba hacia la cochera, Cathy dio algunas indicaciones a la niera y se puso las pieles (por lo general, las cirujanas no hacen mucho caso de los defensores de los derechos del animal). Un minuto despus sigui a su marido. Jack sac el auto de la cochera y partieron. Clark no pudo menos que rer para sus adentros. Ryan an ignoraba todas las tcnicas de contravigilancia. Sigui con la vista las luces traseras del coche, que menguaron hasta desaparecer por completo en el recodo de la carretera. Luego entr por el camino de Ryan. Usted es el seor Clark? pregunt la niera. En efecto. Estn en el dormitorio indic la niera. Gracias. Clark volvi un minuto despus. La mujer tpica pens; todas llenan demasiado las maletas. Ni siquiera Caroline Ryan era perfecta. Buenas noches. Buenas noches. La niera ya estaba absorta en el televisor. Desde Annapolis, Maryland, hasta el centro de la capital se puede llegar en poco menos de una hora. Ryan echaba de menos el coche oficial, pero su esposa haba insistido en que usaran el propio. Cruzaron el portn de la entrada del este para ejecutivos, donde un polica uniformado les indic el sitio para aparcar. La furgoneta rural pareca algo humilde entre los Cadillac y los Lincoln, pero a Jack no le

molest. Los Ryan ascendieron por la suave pendiente hasta la entrada del ala este, donde el personal del Servicio Secreto verific sus invitaciones en la lista de invitados y los hizo pasar por el detector de metales. Jack tena las llaves del coche y la alarma se dispar, provocando una sonrisa azorada. Por muchas veces que uno visite la Casa Blanca, entrar en ella siempre tiene algo de magia, sobre todo por la noche. Ryan condujo a su esposa hacia el oeste. Cambiaron sus abrigos por tickets numerados junto al pequeo teatro de la Casa Blanca y continuaron la marcha. En el siguiente recodo estaban los habituales tres periodistas de sociales: mujeres sexagenarias, que lo miraban a uno a la cara y tomaban nota; parecan las brujas de Macbeth, porque sonrean con la boca abierta y babeante. Haba all oficiales de todos los servicios militares, ataviados con uniforme de gala (De camareros, se dijo Ryan), esperando para escoltar a los invitados. Como de costumbre, el mejor aspecto lo daban los marinos, con sus corseletes escarlata. Un capitn repulsivamente apuesto les indic que subieran por la escalera hasta el piso principal. Jack repar en la mirada de admiracin que lanz a su esposa, pero decidi aceptarla con una sonrisa. Subieron por la escalera de mrmol y una teniente del Ejrcito los acompa hasta el Saln del Este. Fueron anunciados (como si alguien estuviera escuchando) y un ujier de librea se acerc con una bandeja de plata cargada de bebidas. Mira que debes conducir, Jack susurr Cathy. Jack tom agua mineral con limn. Ella, champn. El Saln del Este de la Casa Blanca tiene las dimensiones de un pequeo gimnasio. Las paredes estn pintadas de blanco marfil y las falsas columnas, decoradas con laminado de oro. En un rincn tocaba un cuarteto de cuerdas; los acompaaba, al piano de cola, un sargento del Ejrcito que, en opinin de Ryan, tocaba bastante bien. Ya haba llegado la mitad de los invitados: los hombres, de corbata negra; las mujeres, de vestidos largos. Sin duda exista gente que se senta totalmente a gusto en esas reuniones, pero Ryan no era de sos. Se mezclaron y pronto se encontraron con Bunker, el secretario de Defensa, y Charlotte, su esposa. Hola, Jack. Hola, Dennis. Conoces a mi esposa? Caroline especific Cathy, alargando la mano. Dime, qu te pareci el partido? Jack se ech a rer. S que t y Brent Talbot res asiduamente por esto. Yo nac en Baltimore. Alguien nos rob el equipo. No es mucho lo que perdieron, no? Este es nuestro ao. Lo mismo dicen los Vikings.

Si ganaron a Nueva York fue por pura suerte. Si mal no recuerdo, los Raiders les dieron un susto. Tuvieron suerte gru Bunker. Los sepultamos en la segunda mitad. Caroline Ryan y Charlotte Bunker intercambiaron una mirada. Oh, el ftbol! Cathy se volvi. All estaba ella. La seora Bunker se alej mientras los hombres hablaban de cosas de hombres. Cathy aspir hondo, preguntndose si haba escogido el momento y el lugar adecuado. De cualquier modo, ya no poda detenerse. Dej a Jack y cruz el saln, en lnea tan recta como el vuelo de un halcn. La doctora Elizabeth Elliot llevaba un vestido casi idntico al de la doctora Caroline Ryan. Los cortes y los pliegues eran algo diferentes, pero ambas prendas se parecan tanto que un especialista en modas se habra preguntado si provenan de la misma tienda. Tres hileras de perlas le adornaban el cuello. Estaba conversando con otras dos personas. Al ver la silueta que se aproximaba volvi la cabeza. Hola, doctora Elliot. Me recuerda? pregunt Cathy con una clida sonrisa. Nos conocemos? Caroline Ryan. Lo siento musit Liz. Aparte de saber quin era, no saba nada que pudiera ser interesante. Conoce a Bob y Libby Holtzman? He ledo sus artculos dijo Cathy, estrechando la mano que le tenda Holtzman. Siempre halaga que nos lo digan. El periodista not la delicadeza de su mano y sinti una punzada de culpabilidad en el brazo. Era sa la mujer cuyo matrimonio haba atacado?. Le presento a Libby. Usted tambin es periodista coment Cathy. Libby Holtzman era ms alta que Cathy; el atuendo destacaba su generoso busto. Cada una de las suyas vale por las dos mas, se dijo Cathy, tratando de no suspirar. Ese era el tipo de pechos donde los hombres deseaban posar la cabeza. Usted oper a una prima ma hace un ao, ms o menos record Libby Holtzman. La madre dice que no hay mejor cirujano en el mundo. A los mdicos nos encanta que nos lo digan. Cathy decidi que la seora Holtzman le caa simptica, pese a su exuberancia fsica. S que usted es cirujana, pero de dnde nos conocemos? pregunt Liz Elliot con el despreocupado inters que habra dedicado a un criador de perros. En Bennington. Cuando yo cursaba el primer ao, usted enseaba ciencias polticas. De veras? Me asombra que lo recuerde. Con eso dejaba en claro que ella no lo recordaba. Bueno, ya se sabe cmo son las cosas. Cathy sonri. El primer

ao de medicina es terrible. Hay que concentrarse en las materias principales. Los cursos accesorios se aprueban con facilidad. Elliot no cambi de expresin. Yo nunca aprob a nadie con facilidad. Claro que s. Bastaba con repetirle todo. Cathy sonri todava ms. Bob Holtzman sinti la tentacin de dar un paso atrs, pero se las compuso para no moverse. Su esposa dilat un poco los ojos, pues captaba las seales con ms celeridad que su marido. Acababa de estallar una guerra. Sera ms dura que de costumbre. Qu ha sido del doctor Brooks? Quin? pregunt Liz. Cathy se volvi hacia los Holtzman. En los setenta las cosas eran muy diferentes, verdad? La doctora Elliot tena su licenciatura y el Departamento de Ciencias Polticas era... bueno, radical, en cierto modo. Del tipo progre, ustedes me entienden. Mir otra vez a Liz. No puede haberse olvidado de los doctores Brooks y Hemmings! Dnde quedaba esa casa que usted comparta con ellos? No lo recuerdo. Liz se orden conservar su autodominio. Todo acabara en seguida. Pero no poda huir. No era en aquella esquina de triple mano a pocas calles de la Universidad? Les llambamos los hermanos Marx explic Cathy con una risita. Brooks nunca usaba calcetines... En Vermont! Los resfriados que habr pillado! Y Hemmings no se lavaba la cabeza. Menudo departamento se! Por supuesto, el doctor Brooks pas a Berkeley. Y usted tambin, para terminar el doctorado. Supongo que le gustaba trabajar a sus rdenes. Dgame, cmo est Bennington ahora? Tan bonita como siempre. Nunca voy a las reuniones de licenciados dijo Cathy. Yo tampoco, desde hace ms de un ao replic Liz, Y qu ha sido del doctor Brooks? insisti Cathy. Creo que ahora ensea en Vassar. Ah, tiene noticias de l? Apostara a que sigue tratando de meterse bajo cuanta falda se le cruza por delante. Era un radical. Lo ve con frecuencia? Hace un par de aos que no nos vemos. Nunca comprend qu vea usted en ellos coment Cathy. Oh, vamos, Caroline. En aquellos das ya no ramos vrgenes. Cathy bebi un sorbo de champn. Es cierto. Eran otros tiempos y hacamos cosas muy tontas. Pero yo tuve suerte. Jack me devolvi la honra. Vaya!, pens Libby Holtzman. Otras no hemos tenido tiempo.

No s cmo se las arreglan sin una familia. Yo no soportara la soledad. Al menos, yo no tengo que preocuparme por las infidelidades de mi esposo fue la glacial observacin de Liz, que haba sacado su arma, sin saber que ya no estaba cargada. Cathy compuso una expresin divertida. S, supongo que es una preocupacin para muchas mujeres. Afortunadamente, yo no la tengo. Quin puede estar segura? Slo las tontas dudan. Cuando una conoce a su hombre explic Cathy, sabe de qu es capaz y de qu no. Tan segura se siente usted? pregunt Liz. Por supuesto. Dicen que la esposa es siempre la ltima en enterarse. Cathy inclin la cabeza a un lado. Es una discusin terica o est tratando de decirme algo a la cara en lugar de hacerlo a mis espaldas? Por Dios! Bob Holtzman se senta espectador de un combate pugilstico. Le he dado esa impresin? Oh, lo siento mucho, Caroline. No tiene importancia, Liz. Disculpe, pero prefiero... Yo tambin tengo el ttulo de profesora, sabe? Soy doctora en Medicina, dicto ctedra en Johns Hopkins y todo eso. Tena entendido que usted era profesora adjunta. La doctora Ryan asinti. En efecto. Me ofrecieron un cargo de profesora titular en la Universidad de Virginia, pero requera mudamos de la casa que tanto nos gusta, cambiar a los nios de colegio y, desde luego, habra problemas con la carrera de Jack. Por eso lo rechac. Veo que usted est muy atada. Tengo mis responsabilidades, s, y me gusta trabajar en Hopkins. Estamos haciendo muchas innovaciones y es bueno estar donde se gestan las cosas. Para usted debe de haber sido mucho ms fcil venir a Washington, sin nada que la retuviera. Adems, qu se puede innovar en ciencias polticas? Estoy muy satisfecha de mi vida. No lo dudo replic Cathy, detectando la grieta y dispuesta a aprovecharla. Cuando una persona es feliz en su trabajo se nota en seguida. Y usted, profesora? No podra pedir ms de la vida. En realidad, entre nosotras hay una sola diferencia dijo Caroline Ryan. Cul es?

...no s dnde se ha metido mi esposa dijo Bunker. All est la tuya, con Liz Elliot y los Holtzman. De qu estarn hablando? En casa, por la noche, duermo con un hombre dijo Cathy con dulzura. Y lo bueno es que no necesito cambiarle las pilas. Jack mir a su esposa y a Elizabeh Elliot, cuyo collar de perlas pareci tornarse pardo en contraste con su palidez. Su esposa era ms baja que la asesora presidencial y pareca una enana junto a Libby Holtzman, pero ante lo que acababa de ocurrir, fuera lo que demonios fuese, Cathy se mantena firme como una mam oso con la presa, sin apartar los ojos de Elliot. El se acerc para averiguar cul era el problema. Hola, cario. Hola, Jack dijo Cathy, con los ojos clavados en su objetivo. Conoces a Bob y a Libby? Hola. Ryan les estrech la mano, recibiendo de ellos unas miradas cuyo sentido slo poda suponer. La seora Holtzman pareca a punto de estallar, pero aspir hondo y se contuvo. Usted es el afortunado que se ha casado con esta mujer? pregunt Libby. Ese comentario hizo que Elliot fuera la primera en retirarse de la confrontacin. En realidad, creo que fue ella quien se cas conmigo dijo Jack tras un momento de confusin. Disculpadme... murmur Elliot, abandonando el campo de batalla con la mayor dignidad posible. Cathy cogi a Jack del bracete y lo gui hacia el rincn del piano. A qu diablos vino todo eso? pregunt Libby Holtzman a su marido, aunque crea haber adivinado la mayor parte. Estaba casi ahogada por el esfuerzo de reprimir la risa. Todo eso, querida, vino porque yo falt a una regla de tica. Y sabes una cosa? Hiciste lo correcto anunci Libby. Conque los hermanos Marx! La esquina de triple mano! Liz Elliot, la Reina Radical de los Blancos, Anglosajones y Protestantes. Dios mo! Me duele horriblemente la cabeza, Jack. De veras susurr Cathy a su esposo. Tanto? Ella asinti. Podemos salir de aqu antes de que me den nuseas? De este tipo de reuniones no se sale as como as, Cathy seal Jack. Cmo que no? De qu hablabas con Liz? No creo que me guste mucho esa mujer. No eres la nica. Bien, vamos.

Ambos se encaminaron hacia la puerta. El capitn del Ejrcito que vigilaba las escaleras se mostr muy comprensivo y, cinco minutos despus, estaban afuera. Jack ayud a su esposa a entrar en el coche y bajaron por el sendero hacia Pennsylvania Avenue. Sigue recto dijo Cathy. Pero... Sigue recto, Jack. Era su voz de cirujana, la que usaba para indicar a la gente lo que deba hacer. Ryan pas de largo por Lafayette Park. Ahora gira a la izquierda. Adnde vamos? Ahora, a la derecha. Y a la izquierda, por esa entrada. Pero... Por favor, Jack susurr ella. El portero del Hotel Hay Adams la ayud a descender. Jack entreg las llaves al encargado del aparcamiento y sigui a su esposa al interior. Vio que el conserje le entregaba una llave y ella corra hacia los ascensores El la sigui hasta una suite. Qu pasa, Cathy? Jack... hay demasiado tiempo para el trabajo, demasiado tiempo para los nios y muy poco para nosotros. Esta noche, querido mo, hay tiempo para nosotros. Le ech los brazos al cuello y su esposo no pudo hacer otra cosa que besarla. Ella le dio la llave. Abre la puerta antes de que asustemos a alguien. Pero qu...? Cllate, Jack. Por favor. S, querida. Ryan entr con su esposa en la suite. Cathy se alegr al ver que sus instrucciones haban sido llevadas a cabo con la perfeccin de que era capaz el personal de aquel excelente hotel. En la mesa haba una cena ligera, y una botella de Mot fro. Dej caer su abrigo en el sof, segura de que todo lo dems estara como deba estar. Podras servir el champn? Vuelvo en un momento. Tal vez quieras quitarte el abrigo y relajarte dijo por sobre el hombro mientras iba hacia el dormitorio. Claro dijo Jack, para s mismo. No saba qu estaba pasando ni qu proyectaba Cathy, pero tampoco le interesaba mucho. Despus de dejar la chaqueta del esmoquin sobre el visn de su mujer, retir el papel de aluminio de la botella, quit el alambre y la descorch con suavidad. Llen dos copas y puso otra vez la botella en el baldecillo de plata. A continuacin se acerc a la ventana para contemplar la Casa Blanca. No oy a su esposa que volva a la habitacin, pero percibi un cambio en el aire. Cuando se volvi ella estaba all, de pie en el vano de la puerta. Era la segunda vez que se lo pona: un camisn de seda blanca, largo

hasta el suelo. La primera vez haba sido para la noche de bodas. Cathy avanz sobre la alfombra hacia su esposo, deslizndose como una aparicin. Al parecer se te ha pasado el dolor de cabeza. Pero tengo sed replic Cathy, sonrindole. Creo que tengo la solucin. Jack levant la copa y la acerc a los labios de su esposa. Ella bebi un sorbo y la llev hacia la boca de l. Tienes hambre? No. Se recost contra l, tomndole las manos. Te amo, Jack. Vamos? Jack la hizo girar y camin tras ella, tenindola de la cintura. La cama ya estaba abierta y la luz, apagada. Por las ventanas entraba a torrentes el fulgor de la Casa Blanca. Te acuerdas de la primera vez, de la noche de bodas? Jack ri entre dientes. Me acuerdo de ambas, Cathy. Esta ser otra primera vez, Jack. Llev las manos a su espalda para quitarle el corselete. El sigui su ejemplo. Cuando estuvo desnudo, ella lo abraz con tanta fiereza como pudo, haciendo susurrar la seda del camisn contra su piel. Acustate. Ests ms hermosa que nunca, Cathy. No quiero que nadie te aleje de m. Cathy se reuni con l en la cama. Ambos estaban listos. Caroline se subi el camisn hasta la cintura y mont sobre l; despus dej que la prenda cayera a su alrededor. Las manos de Jack le buscaron los pechos. Ella las retuvo all, mecindose sobre l, sabiendo que l no podra entretenerse mucho tiempo; ella tampoco poda. Jack, pensando que ningn hombre mereca tanta suerte, haca esfuerzos por dominarse; aunque fracas vergonzosamente, recibi como recompensa una sonrisa que casi le parti el corazn. No ha estado mal dijo Cathy un minuto despus, besndole las manos. Estoy fuera de prctica. La noche es joven repuso ella, tendindose a su lado, y ha sido lo mejor que he conseguido en bastante tiempo. Tienes hambre? Ryan mir a su alrededor. Yo... eh... Espera. Cathy se levant para traer una bata de bao con el logotipo del hotel. No quiero que te enfres. La cena discurri en silencio. No haba nada que decir y, durante la hora siguiente, ambos fingieron silenciosamente que volvan a tener veinte aos, la juventud necesaria para experimentar con el amor, para

explorarlo como un mundo nuevo y maravilloso, donde todos los recodos del camino revelaban algo nunca visto antes. Jack se dijo que haba pasado demasiado tiempo, pero desech la idea, con la mente final-mente distendida. Terminado el postre, sirvi el resto del champn. Debo dejar de beber. Pero esta noche no, pens. Cathy vaci su copa y la dej en la mesa. No te har dao abandonar la bebida, pero no eres un alcohlico. La semana pasada qued demostrado. Necesitabas descanso y has descansado. Ahora quiero ms de ti. Si queda algo. Cathy se puso de pie y le tom la mano. Todava queda mucho. En esa ocasin fue Jack quien tom la iniciativa. Una vez en el dormitorio, se inclin para recogerle el camisn y quitrselo por la cabeza. Luego dej caer su bata al suelo, junto a la seda. El primer beso dur una eternidad. El la levant en los brazos para tenderla en la cama y, luego, se reuni con ella. Ninguno de los dos haba perdido la urgencia. Se subi sobre ella, sintiendo su calor debajo y alrededor de l. Actu un poco mejor; logr contenerse hasta que ella arque la espalda y su rostro expres ese curioso dolor que todo hombre desea dar su mujer. Al terminar, Jack pas los brazos bajo su espalda la levant de la cama, estrechndola contra su cara. A Cathy le encantaba que lo hiciera; le encantaba casi tanto la fuerza de su hombre como su bondad. Por fin todo termin y l se tendi a su lado. Cathy lo atrajo hacia s, con la cara contra sus pequeos pechos. No te ocurra nada malo le susurr al odo. Lo que sucedi a continuacin no la pill por sorpresa conoca demasiado bien a ese hombre, aunque haba cometido la estupidez de olvidarlo por un momento. Ojal pudiera perdonarse algn da ese olvido. El cuerpo de Jack se sacudi con los sollozos. Cathy lo abraz con fuerza, sintiendo que las lgrimas humedecan sus pechos. Qu hombre bueno y fuerte! He sido un fracaso como esposo y como padre. Ella le apoy la mejilla contra la cabeza. Ninguno de los dos ha destacado mucho ltimamente, Jack. Pero ya ha pasado. S. El le bes un pecho. Cmo fue que te consegu? Me ganaste, Jack. En la gran lotera de la vida, me ganaste. Y yo te gan a ti. No crees que los esposos se merecen mutuamente? En el trabajo veo a tantos que no lo consiguen... Tal vez porque no se esfuerzan o, simplemente, se olvidan. Se olvidan de qu? De lo que yo estuve a punto de olvidar, pens Cathy, y dijo:

En la riqueza y en la pobreza; para bien o para mal; en la salud y en la enfermedad, mientras nos dure la vida. Te acuerdas? Yo tambin hice esa promesa, Jack. Conozco tu bondad, y es mucha. La semana anterior me port contigo como una bruja. Perdona todas las cosas horribles que hice, lo hemos superado. Al fin cesaron los sollozos. Gracias, cario. Gracias a ti, Jack. Ella le desliz un dedo por la espalda. Qu quieres decir? El levant la cabeza para verle la cara. Recibi otra sonrisa, esa suave sonrisa que las mujeres reservan para el marido. Creo que s. Tal vez sea otra nia. Me gustara. Ahora, duerme. Un momento. Jack se levant para ir al lavabo; luego pas a la sala y volvi. Diez minutos despus estaba inmvil. Cathy se levant para ponerse el camisn y, al volver del lavabo, cancel el pedido de Jack de que los despertaran temprano. Fue ella, entonces, quien contempl por las ventanas el hogar del presidente. El mundo nunca le haba parecido tan bonito. Ahora, si lograba que Jack dejara de trabajar para esa gente... El camin se detuvo para repostar combustible en Lexington, Kentucky. El conductor hizo una pausa de diez minutos para desayunar caf y tarta (un buen desayuno era el mejor modo de mantenerse despierto en la carretera) y continu la marcha. La bonificacin de mil dlares sonaba muy bonita, pero para conseguirla tena que cruzar el Mississippi antes de que en St. Louis fuera la hora punta. XXXI. DANZARINES Ryan supo que era demasiado tarde cuando lo despert el ruido del trfico y vio las ventanas inundadas de luz. Su reloj marcaba las ocho y cuarto. Eso casi le provoc un ataque de pnico, pero ya era demasiado tarde. Se levant para ir a la salita. Su esposa estaba bebiendo el caf de la maana. Hoy no trabajas? Tena que asistir a una intervencin que ha empezado hace unos minutos, pero Bernie me remplaza. Creo que deberas ponerte algo de ropa. Cmo llego al trabajo? John vendr a buscarte a las nueve.

Bien. Ryan fue al lavabo. En el trayecto mir en el armario y vio un traje con su camisa y su corbata. Su mujer lo haba planeado todo con cuidado. Sonri. Nunca haba pensado que Cathy fuera una conspiradora tan magistral. Hacia las nueve menos veinte estaba duchado y afeitado. Tengo una cita a las once, aqu enfrente. No lo saba. Saluda de mi parte a esa zorra de la Elliot. Cathy sonri. A ti tampoco te gusta mucho, verdad? No hay mucho que apreciar. Como profesora no vala nada y no es tan sagaz como cree. Tiene graves problemas de personalidad. Ya me he dado cuenta. No me tiene mucha simpata. S, eso me pareci. Ayer tuvimos una pequea escaramuza. Creo que gan observ Cathy. De qu trat? Oh, cosas de mujeres. Hizo una pausa. Jack...? S, cario? Creo que es hora de que te vayas. Tienes razn. Todava tengo un par de cosas que hacer, pero cuando termine... Cunto tiempo? Dos meses de vacaciones. No puedo irme, cario. Fui designado por el presidente con la aprobacin del Senado, recuerdas? Un cargo as no puedes abandonarlo por las buenas; sera una especie de desercin. Hay reglas que respetar. Cathy asinti. De cualquier modo, ya haba ganado. Comprendo, Jack. Con dos meses estar bien. Qu te gustara hacer? Podra conseguir un trabajo de investigacin casi en cualquier parte. En el Centro de Estudios Estratgicos Internacionales, en el Heritage, tal vez en el Centro Johns Hopkins para Estudios Internacionnales Avanzados. En Inglaterra estuve hablando con Basil. Cuando se llega a este nivel uno nunca se va del todo. Hum, hasta podra escribir otro libro... Comenzaremos con unas buenas vacaciones, cuando los nios terminen las clases. Pero... El embarazo todava no estar muy avanzado, Jack. Te parece que anoche sucedi? Ella arque los ojos con picarda. El momento era bastante apropiado y tuviste dos oportunidades, no? Qu pasa? Te sientes usado? Me han usado de modos mucho peores. Jack sonri.

Nos vemos esta noche? Nunca te dije lo mucho que me gusta ese camisn? Mi vestido de novia? Es un poco formal, pero caus el efecto deseado. Lstima que no tengamos tiempo ahora. Jack decidi marcharse antes de que le fuera imposible. S, cario, pero tengo que trabajar y t tambin. Ohhhh suspir Cathy, juguetona. No puedo decir al presidente que llego tarde porque estaba revolcndome con mi esposa en la acera de enfrente. Se acerc para besarla. Gracias, querida. Ha sido un placer. Al salir por la puerta de la calle, Ryan vio que Clark lo esperaba en la entrada para coches. Subi de inmediato. Buenos das, doctor. Hola, John. Slo cometiste un error. Cul? Cmo es que Cathy saba tu nombre? Usted no tiene por qu enterarse replic Clark, entregndole la caja de despachos. Caramba, a veces a m tambin me gustan los secretos. Estoy seguro de que violaste alguna ley. Vaya. Clark arranc. Cundo autorizan lo de Mxico? Para eso voy a la Casa Blanca. A las once? Qu remedio, John. Era gratificante comprobar que la CIA poda funcionar sin su presencia. Al llegar al sptimo piso, Ryan comprob que todos estaban trabajando. Hasta Marcus se encontraba en su puesto. Listo para el viaje? pregunt Jack al director. S, salgo esta noche. Estacin Japn est preparando la entrevista con Lyalin. Por favor, Marcus, no olvide que lo llamamos agente Mushashi y que su informacin es Niitaka. No es aconsejable utilizar su nombre verdadero, ni siquiera aqu. Entiendo. Vas a ver al presidente por lo de Mxico? En efecto. Me gusta el modo en que lo has organizado. Gracias, Marcus, pero el mrito es de Clark y Chvez. Aceptas una sugerencia? pregunt Jack. Adelante. Por qu no los pones otra vez en Operaciones? Si sacan esto adelante, el presidente estar de acuerdo. Y yo tambin. Es justo.

Eso haba resultado muy fcil. Jack se pregunt por qu. El doctor Kaminiski estudi las radiografas y se maldijo por el error cometido el da anterior. Pareca imposible, pero... Tendra que hacer algunas pruebas adicionales, pero primero pas una hora buscando a su colega, el sirio. El paciente fue trasladado a otro hospital que contaba con una habitacin laminada. Aunque Kaminiski se equivocara, haba que aislarlo por completo. Russell puso en marcha la gra y dedic varios minutos a estudiar los mandos. No saba para qu la haba instalado el propietario anterior, pero eso no tena importancia. En los tanques de propano haba an presin suficiente. Volvi a la casa. En Colorado la gente era muy cordial. Los distribuidores de peridicos ya haban instalado las cajas de recepcin en el extremo del camino. Russell tena un diario para leer mientras tomaba el caf. Un momento despus cay en la cuenta de que eso era muy grato. Oh-oh musit por lo bajo. Qu problema tienes, Marvin? Es la primera vez que lo veo. Los seguidores de los Vikings proyectan ir en caravana; ms de mil coches y autobuses. Maldicin, eso arruinar las carreteras. Y volvi la pgina para leer el pronstico meteorolgico. Qu quieres decir? Tienen que venir por la I-76 para llegar a Denver. Eso complicar las cosas. Nos conviene llegar alrededor de medioda, tal vez algo despus... ms o menos a la misma hora en que llegar la caravana. Qu caravana? Qu transporta? pregunt Qati. No es una caravana de verdad explic Russell, sino... un desfile de vehculos. Los fanticos de Minnesota han apostado mucho. Sugiero que busquemos un motel cerca del aeropuerto. A qu hora sale el avin? Hizo una pausa. Vaya, creo que no estoy pensando con claridad, no? Qu quieres decir? repiti Ghosn. El clima replic Russell. Estamos en Colorado y es invierno. Y si nevara otra vez? Recorri la pgina con la vista. Oh-oh... Sera difcil conducir? En efecto. Conviene reservar habitaciones en un motel junto al aeropuerto. Podemos viajar la noche antes... o reservar las habitaciones por dos o tres noches, para que no haya sospechas. Por Dios, espero que haya alojamiento disponible. Russell se acerc al telfono y hoje las pginas amarillas. Al tercer

intento consigui una habitacin con dos camas dobles en un motel pequeo, a kilmetro y medio del aeropuerto. Tuvo que searlo con una tarjeta de crdito que hasta el momento haba logrado no usar. No le gustaba dejar papeles en su camino. Buenos das, Liz. Ryan entr en la oficina y se sent. Cmo est? A la asesora de Seguridad Nacional le disgustaban las pullas como a cualquiera. La mujer de aquel malnacido la haba vapuleado en pblico, delante de unos periodistas! No saba si Ryan tena algo que ver o no, pero sin duda se haba redo bastante la noche anterior. Peor an: lo que deca su maldita mujerzuela tambin vala para Bob Fowler. As lo haba interpretado el presidente al enterarse, la noche anterior. Listo para el informe? S. Adelante. Dejara que Bob se encargara de eso. Helen D'Agustino vio a los dos funcionarios que entraban en el Despacho Oval. Le haban contado el episodio, por supuesto. Un agente del Servicio Secreto lo haba odo todo; el cruel castigo suministrado a la doctora Elliot era ya tema de varias risillas discretas. Buenos das, seor presidente oy decir a Ryan al cerrarse la puerta. Lo que pensamos hacer es bastante sencillo, seor. Dos agentes de la CIA estarn en Mxico, en el aeropuerto, donde pasarn por personal de mantenimiento. Se ocuparn de las tareas habituales: vaciar ceniceros y limpiar los lavabos. Antes de retirarse pondrn algunos arreglos florales en el saln de arriba; disimulados entre las flores habr micrfonos como ste. Ryan sac la varilla plstica del bolsillo y se la entreg. Estos objetos transmitirn lo que reciban a un transmisor oculto en una botella, que emitir una seal multicanal de altsima frecuencia fuera del avin. En curso paralelo al del 747 volarn otros tres aviones, a fin de recibir esa seal. En el 747 habr otro receptor, con un magnetfono a cinta, para reforzar la comunicacin aire-aire y como cobertura para la operacin. Si lo encuentran parecer que los micrfonos han sido puestos por los periodistas que acompaan al primer ministro. No creemos que ocurra desde luego. En Dulles tenemos agentes que recuperarn nuestros artefactos. La transmisin electrnica ser procesada y las transcripciones estarn en sus manos pocas horas despus de que aterrice el aparato. Muy bien. Qu posibilidades de xito hay? pregunt el jefe de personal, Arnold van Damm. El tena que estar presente, por supuesto.

Esa operacin era un ejercicio poltico, antes que un asunto de Estado. El riesgo poltico era grande, tanto como las ventajas del xito. Una operacin de esta naturaleza no ofrece garantas, seor. Si los japoneses hablan del asunto, es probable que nos enteremos. Pero podran no mencionarlo. Todo el equipo ha sido puesto a prueba. Funciona. El agente que se encarga tiene mucha experiencia y ha realizado misiones. Por ejemplo? pregunt Van Damm. La esposa y la hija de Gerasimov, hace unos aos. Ryan dedic un minuto o dos a las explicaciones. Y vale la pena correr el riesgo? pregunt Fowler. Ryan se sorprendi bastante. Esa decisin le corresponde a usted, seor. Pero le pido una opinin. Bien, seor. Creo que vale la pena. Los datos recibidos de Niitaka demuestran una considerable arrogancia de parte de ellos. Una operacin como sta podra actuar como shock inducindolos a jugar con nosotros honestamente. Apruebas nuestra poltica comercial con Japn? pregunt Van Damm, tan sorprendido como Ryan un momento antes. Que yo la apruebe o no, no viene al caso. Pero la respuesta a tu pregunta es s. El jefe de personal no disimul su asombro. Pero el Gobierno anterior... cmo es que nunca lo dijiste? Nunca me lo preguntaste, Arnie. Recuerda que yo no formulo la poltica gubernamental. Soy espa. Hago lo que ustedes me ordenan, siempre que sea legal. Y est satisfecho con la legalidad de esta operacin? pregunt Fowler con una sonrisa apenas disimulada. El abogado es usted, seor presidente, no yo. Si no conozco los detalles tcnico-legales (y en este caso no los conozco), debo suponer que usted, no me est ordenando que viole la ley. No he visto mejor nmero de danza desde que el ballet de Kirov actu en el Kennedy Center, el verano pasado coment Van Damm, riendo. Usted conoce todos los movimientos, Ryan. Cuenta con mi aprobacin dijo Fowler, al cabo de una breve pausa. Si obtenemos lo esperado, qu pasar? Tendremos que estudiar eso con los del Departamento de Estado anunci Liz Elliot. Eso es potencialmente peligroso observ Ryan. Los japoneses han contratado a muchas personas del sector de negociaciones comerciales. Debemos suponer que tienen gente infiltrada. Espionaje comercial? pregunt Fowler.

Claro, por qu no? Niitaka nos ha dado evidencias firmes de que existe. Si yo fuera un burcrata deseoso de abandonar mi cargo para ganar medio milln anual representndolos (y es algo que muchos hacen), cmo hara para demostrarles que soy potencialmente valioso? Lo hara tal como lo hacen los funcionarios o los espas soviticos que se nos ofrecen: presentando algo sustancioso como anticipo. Es ilegal, pero no dedicamos fondos a estudiar el problema. Por ese motivo, dar a conocer la informacin de esta operacin es muy peligroso. Obviamente, har falta la opinin del secretario Talbot y de algunos ms, pero yo me cuidara mucho de divulgarlo ms. Recuerde que si usted dice al primer ministro que est enterado de lo que l dijo, en caso de que lo haya dicho en un solo lugar, se corre el riesgo de comprometer esta tcnica para recoger informacin. El presidente enarc una ceja. Haremos que parezca una filtracin de Mxico? pregunt Van Damm. Es la treta obvia concord Ryan. Y si lo encaro directamente? pregunt Fowler. Es un poco difcil ganarle a un fuel puro, seor presidente. Y si esto se supiera, el Congreso estallara. Es uno de mis problemas. Estoy obligado a analizar este operativo con Al Trent y Sam Fellows. Sam estar de acuerdo, pero Al detesta a los japoneses por motivos polticos. Yo podra ordenarle a usted que no le informara... sa es una ley que no puedo violar por ningn motivo, seor. Tal vez tenga que darle esa orden observ Fowler. Ryan volvi a sorprenderse. Tanto l como el presidente saban cules eran las consecuencias de esa orden: justo lo que Cathy pensaba. En realidad, sera una buena excusa para renunciar a su cargo. Bueno, tal vez no sea necesario. Estoy cansado de seguir el juego a los japoneses. Hicieron un trato y lo tendrn que respetar, si no quieren vrselas con un presidente iracundo. Peor an; la idea de que alguien pueda sobornar tan venalmente al primer ministro de un pas me parece despreciable. Detesto la corrupcin! Bien dicho, jefe coment Van Damm. Adems, a los votantes les gustar. Ese malnacido prosigui Fowler, al cabo de un momento. Ryan se preguntaba hasta qu punto finga. Me dice que vendr a solucionar unos pocos detalles y para ampliar las relaciones, pero en realidad quiere faltar a su palabra. Bueno, ya veremos. Creo que esta vez sabr con quin trata. Ces el discurso. Anoche no lo vi en la fiesta, Ryan. Mi esposa tena dolor de cabeza, seor. Tuvimos que retirarnos. Lo siento. Ya est mejor?

S, seor. Gracias. Ponga a su gente a trabajar en esto. Ryan se levant. De acuerdo, seor presidente. Van Damm lo acompa hasta la entrada del oeste. Buen trabajo, Jack. Por Dios, empiezo a gustarles? pregunt Jack, con irona, pues la entrevista haba discurrido demasiado bien. No s qu pas anoche, pero Liz est enojadsima con tu esposa. Hablaron de algo, pero no s de qu. Jack... quieres saberlo directamente? pregunt Van Damm. Ryan comprendi que lo de acompaarlo hasta la puerta era ex profeso. Y el simbolismo resultaba muy explcito. Cundo, Arnie? Me gustara decir que es cuestin de negocios, nada personal, pero es personal. Lo siento mucho, Jack, pero a veces ocurre. El presidente te despedir con todos los honores. Muy amable de su parte replic Jack, al desgaire. Hice lo posible, Jack. T sabes que me caes bien. Pero as son las cosas. Me ir sin decir nada, pero... Ya s; nadie te disparar por la espalda cuando te vayas ni despus. Se te consultar peridicamente y tal vez se te encarguen algunas misiones especiales, cuestiones de enlace. Ser una salida honrosa, Jack; tienes mi palabra de honor y la del presidente. No es mal tipo, de veras. El muy bastardo es testarudo y muy poltico, pero tambin honrado como el que ms. Lo que ocurre es que t y l pansis diferente... y l es el presidente. Jack habra podido decir que la marca distintiva de la honestidad intelectual era la consulta a puntos de vista diferentes. En cambio dijo: Me ir sin ruido, como te dije. Hace demasiado que estoy en esto. Es hora de relajarme un poco, oler las rosas y jugar con los nios. Buen chico. Van Damm le dio unas palmaditas en el brazo. Si este trabajo sale bien, el jefe te har un discurso de despedida brillante. Hasta lo encargaremos a Callie Weston. Eres un profesional de la caricia, Arnie. Ryan le estrech la mano y se dirigi a su coche. Su sonrisa habra sorprendido a Van Damm. Tienes que hacerlo de ese modo? Pese a las diferencias tericas, Elizabeth, Ryan ha servido bien a su pas. Estoy en desacuerdo con l con respecto a muchas cosas, pero nunca me ha mentido y siempre trat de darme buenos consejos replic Fowler, contemplando el micrfono de plstico. De pronto se

pregunt si estara en funcionamiento. Ya te he contado lo que ocurri anoche. Se har lo que deseas. Ryan se va. Pero a este nivel no se arroja a la gente a la calle: se hace de una manera civilizada y honorable. Cualquier otra cosa es mezquina y polticamente estpida, decididamente. Estoy de acuerdo contigo en que es un dinosaurio, pero hasta a los dinosaurios se los pone en un buen lugar en los museos. Pero... Basta. Anoche discutiste con su esposa, lo s. Lo siento, pero quin puede penalizar a un hombre por lo que hace su esposa? Tengo derecho a que me apoyes, Bob! A Fowler no le gust eso, pero contest razonablemente: Y te apoyo, Elizabeth. Pero ste no es momento ni lugar para este tipo de discusiones. Marcus Cabot lleg a la base Andrews justo despus del almuerzo, para viajar a Corea. Las comodidades eran ms lujosas de lo que pareca. El aparato era un Starlifter C-141 B de la Fuerza Area, con cuatro motores y un extrao Fuselaje viperino. En la zona de carga haba una especie de casa rodante completa: con cocina, sala y dormitorios. Tambin estaba muy bien aislada, porque el C-141 era un aparato muy ruidoso, sobre todo en popa. Sali por la puerta frontal para saludar a la tripulacin de vuelo. El piloto era un capitn rubio, de unos treinta aos. En realidad, haba dos tripulaciones completas, porque el vuelo sera largo, con una escala en la base Travis, de California, para repostar combustible, seguida de tres abastecimientos en vuelo sobre el Pacfico. Tambin sera singularmente aburrido; decidi dormir todo lo posible. Se pregunt si vala la pena trabajar para el Gobierno; saber que Ryan se ira pronto (Arnold van Damm se lo haba comunicado; no mejoraba su opinin. El director de la CIA se puso el cinturn de seguridad y empez a estudiar sus documentos. Un recluta de la Fuerza Area le ofreci una copa de vino, que l comenz a beber mientras el aparato carreteaba por la pista. Esa misma tarde, John Clark y Domingo Chvez abordaron su vuelo a Ciudad de Mxico. Al mayor le pareca que era mejor asentarse y aclimatarse. Mxico era otra metrpoli de gran altitud, cuyo aire viciado empeoraba debido a la contaminacin ambiental. El equipo para la misin estaba cuidadosamente guardado y no esperaban problemas con la aduana Ninguno de los dos iba armado, por supuesto; para esa tipo de misin no haca falta.

El camin se desvi de la interestatal exactamente treinta y ocho horas y cuarenta minutos despus de abandonar la terminal de carga de Norfolk. Esa fue la parte fcil. Hicieron falta quince minutos y toda la habilidad del conductor para retroceder hasta la plataforma de cemento, ante el granero. El sol clido haba derretido la nieve, dejando quince centmetros de lodo pegajoso que casi le impidieron completar la maniobra. Al tercer intento lo consigui. El camionero baj de un salto y volvi a la plataforma. Cmo se abre esto? pregunt Russell. Le mostrar. El conductor se entretuvo un momento en quitarse el barro de las botas. Luego abri el cerrojo del contenedor. Necesita ayuda para descargar? No, lo har yo mismo. En la casa hay caf. Gracias, seor. Una taza me caera bien. Bueno, ha sido fcil dijo Russell a Qati, mientras seguan al camionero con la vista. Marvin abri las puertas y vio una sola caja grande, con la inscripcin sonyu en los cuatro lados; las flechas indicaban qu lado deba estar arriba y la imagen de una copa de champn informaba que el contenido era frgil. Estaba posada en una plataforma de madera. Marvin retir las grapas que la sujetaban en su sitio y puso la gra en marcha. La tarea de retirar la bomba y llevarla al granero llev un par de minutos ms. Russell apag la gra y cubri la caja con una tela impermeable. Cuando volvi el camionero, el camin ya estaba nuevamente cerrado. Bien, te has ganado la bonificacin dijo Marvin, entregndole el efectivo. El conductor cont los billetes. Ahora tena que seguir hasta Norfolk, pero antes se detendra en el alojamiento ms cercano para dormir ocho horas. Ha sido un placer trabajar para usted, seor. Dice que dentro de un mes podra tener otro trabajo para m? En efecto. Aqu pone dnde puede llamarme. El hombre le entreg una tarjeta. Vuelves en seguida a Norfolk? Despus de dormir un poco. Acabo de or por radio que maana por la noche va a nevar. Dicen que ser una nevada grande. Es la temporada, no? Por supuesto. Hasta la vista, seor. Cudate, to salud Russell, estrechndole la mano una vez ms. Dejarlo ir es un error coment Ghosn al comandante. No lo creo. Al fin y al cabo, slo ha visto a Marvin. Cierto. La has revisado? pregunt Qati.

El embalaje no presenta daos. Maana har una inspeccin ms detallada. Yo dira que estamos casi listos. S. Quieres primero la buena noticia o la mala? pregunt Jack. Primero la buena dijo Cathy. Me piden que renuncie a mi puesto. Y la mala? Quieren que vuelva de vez en cuando para asesorarlos. Es eso lo que t quieres? Este trabajo se le mete a uno en la sangre, Cathy. Te gustara retirarte de Hopkins y ser slo una mdica con consulta, pacientes y gafas que recetar? Con qu frecuencia? Un par de veces al ao, tal vez. Hay aspectos especiales que yo conozco bien. Nada regular. Creo que es justo. Y no, yo no podra renunciar a la ctedra. Cundo te marchas? Primero tengo que acabar con dos cosas. Despus elegiremos a alguien para el trabajo... Podran ser los Foley, pens Jack, pero cul de ellos? Control, aqu sonar. S, aqu control respondi el navegador. Seor, tengo un posible contacto rumbo 2-9-5, muy dbil, pero persistente. Voy hacia all. La distancia a la sala de sonar era de cinco pasos breves. Mustreme. Aqu, seor. El operador seal una lnea en la pantalla. Aunque difusa, estaba compuesta por discretos puntos amarillos en una frecuencia especfica; al moverse la escala de tiempo verticalmente hacia arriba aparecan ms puntos, regulares slo en cuanto parecan formar una lnea vaga. La nica modificacin en la lnea era un leve cambio de direccin. Todava no s qu es. Dgame qu no es. No es un contacto de superficie y no creo que sea tampoco ruido casual, seor. El suboficial la seal hasta lo alto de la pantalla con un lpiz de grasa. Ms o menos aqu decid que poda ser algo. Qu ms tiene? El Sierra-15, zaqu, es un buque mercante que va hacia el sudeste, muy lejos de nosotros. Este es el tercer contacto que hemos rastreado desde antes del cambio de guardia. Y eso es todo, seor

Pitney. Creo que el mar est demasiado agitado como para que los pescadores hayan llegado hasta aqu. El teniente Pitney dio un golpecito en la pantalla. Desgnelo Sierra-l6; har que comiencen a rastrearlo. Cmo est el agua? El canal profundo parece en muy buenas condiciones, seor. Pero la superficie est algo agitada. Esto es difcil de mantener. Viglelo. S, seor. El operador volvi a su pantalla. El teniente Jeff Pitney regres a la sala de control y cogi el telfono interno para llamar al camarote del capitn. Aqu el navegador, capitn. Tenemos un posible contacto de sonar rumbo 2-9-5, muy leve. Puede ser nuestro amigo que ha vuelto, seor... S, seor. Pitney cort y se volvi hacia el sistema de altavoces 1-MC. Cubran el grupo de rastreo de control de fuego. El capitn Ricks apareci un minuto despus, con zapatillas y mono azul. Primero pas por control, para verificar el curso, la velocidad y la profundidad. Luego pas a sonar. Veamos. Esta cosa acaba de borrrseme otra vez, seor dijo el operador. Utiliz un trozo de papel higinico (haba un rollo sobre cada pantalla) para borrar la marca anterior y traz otra. Creo que aqu tengo algo, seor. Espero que no me hayan despertado por nada coment Ricks. El teniente Pitney capt la mirada que intercambiaron los otros dos operadores de sonar. Aqu vuelve, seor. Si es un Akula deberamos estar recibiendo algn ruido en este espectro... Inteligencia dice que ha salido de una reparacin. Ivn est aprendiendo a hacerlos ms silenciosos repuso Ricks. Supongo que s... deriva lentamente hacia el norte, rumbo 2-9-7. Ambos saban que la cifra poda estar errada en diez grados, en un sentido u otro. Pese a lo sofisticado del sistema que utilizaba el Maine, los rumbos eran bastante vagos a muy larga distancia. Hay alguien ms por aqu? pregunt Pitney. Se supone que el Omaha ronda al sur de Kodiak. Por la direccin, no puede ser l. Seguro que no es un contacto de superficie? Imposible, capitn. Si fuera diesel o vapor, lo sabramos. No hay sacudidas de ruido superficial. Tiene que ser un contacto sumergido, capitn. Estamos en 2-8-1, Pitney? S, seor. Vire a la izquierda, 2-6-5. Estableceremos una mejor lnea de base para el anlisis del movimiento del objetivo y trataremos de estimar la

distancia antes de acercarnos. Acercarnos pens Pitney. Por Dios, se supone que los boomers no hacen este tipo de cosas. De cualquier modo dio la orden, por supuesto. Dnde est la capa? A 1-5-0, seor. A juzgar por el ruido de superficie, all arriba hay barcos de diez metros agreg el operador. Probablemente se mantiene a profundidad para tener ms calma. Maldicin, lo he perdido otra vez. Veremos qu pasa cuando enderece la cola. Ricks asom la cabeza por la puerta y dijo una sola palabra: Caf. No se le ocurri que tambin los operadores de sonar pudieran necesitar un poco. Tras otros cinco minutos de espera, los puntos reaparecieron en el sitio esperado. Bueno, me parece que ha vuelto dijo el operador. Ahora el rumbo parece ser de 3-0-2. Ricks se acerc a la mesa de planos. El alfrez Shaw estaba haciendo sus clculos junto con el contramaestre. Tienen que ser ms de cien mil metros. Estoy calculando un curso nordeste por la corriente y una velocidad inferior a diez. Tiene que estar a cien kilmetros, por lo menos. Tanto Shaw como el suboficial se dijeron que estaban trabajando bien y rpido. Ricks asinti secamente y volvi al sonar. Afirmando. Ahora recibo algo en la lnea de los cincuenta hercios. Empiezo a olfatear al seor Akula. Usted debe de tener un canal muy bueno. Cierto, capitn; muy bueno y mejorando. Esa tormenta va a cambiar las cosas cuando la turbulencia llegue a nuestra profundidad, seor. Ricks volvi a control. Seor Shaw? El mejor clculo es 1-1-5 kilmetros, curso nordeste, velocidad cinco nudos, tal vez uno o dos ms, seor. Si lleva una velocidad muy superior, la distancia es muchsima. Bueno, quiero que viremos muy suavemente hasta rumbo 0-8-0. S, seor. Timn, derecha cinco grados, nuevo curso 0-8-0. Derecha cinco grados el timn, seor. Tengo el timn a cinco grados a la derecha, tomando nuevo curso 0-8-0. Muy bien. Lentamente, como para no afectar demasiado el sonar de arrastre, el Maine invirti su curso. Tard tres minutos en asentarse en l, haciendo algo que ningn submarino de misiles norteamericano haba hecho hasta entonces. El teniente comandante Claggett apareci poco despus

en la sala de control. Por cunto tiempo piensa usted mantener ese curso? pregunt a Ricks. Qu hara usted? Creo que marchara tras l en pauta lateral respondi Dutch, desvindome hacia el sur y no hacia el norte, al revs de lo que hicimos en el mar de Barents. El intervalo entre acercamientos se determinar por la actuacin de su cola. Podemos conseguir un gran dato de Inteligencia pero, segn cmo pinten las cosas, tendremos que poner mucho cuidado para seguirlo. No puedo aproximarme a menos de treinta mil metros, en cualquier circunstancia, conque... nos acercaremos a cincuenta kilmetros hasta que podamos recibirlo mejor. Luego continuaremos acercndonos segn lo permitan las circunstancias. Aqu deber permanecer uno u otro de nosotros mientras l est en las cercanas. De acuerdo asinti Claggett. Hizo una pausa antes de continuar, en voz muy baja: Cmo diablos acept OP-02 este asunto? El mundo es ahora menos peligroso, no? Supongo que s, seor. Tiene celos, ahora que los boomers pueden hacer trabajos de ataque rpido? Creo, seor, que a OP-02 se le fue la mano o est tratando de impresionar a alguien con nuestra flexibilidad. A usted no le agrada? No, capitn. S que podemos, pero no creo que debamos. Es sobre eso que convers con Mancuso? Qu? Claggett sacudi la cabeza. No, seor. Bueno, l me pregunt y le dije que podamos hacerlo. Todava no me corresponde inmiscuirme en esas cosas. En ese caso, malnacido de qu hablaste con l? Pero Ricks no poda preguntarlo, desde luego. Los norteamericanos decepcionaron bastante a Oleg Kirilovich Kadishev. Si lo haban reclutado era para obtener buena informacin interna del Gobierno sovitico, y eso era exactamente lo que l les entregaba desde haca aos. Haba visto llegar a su pas los arrolladores cambios polticos; los vio con anticipacin, porque conoca a Andrei Ilich Narmonov tal como era. Y tal como no era. El presidente de su pas tena asombrosas dotes polticas, el coraje de un len y la agilidad tctica de la mangosta. Lo que le faltaba era un proyecto. Narmonov no tena idea de adnde iba y sa era su debilidad. Haba destruido el antiguo orden poltico, eliminando el Pacto de Varsovia por la inaccin, simplemente diciendo en voz alta, una sola vez, que la Unin Sovitica

no intervendra en los asuntos internos de otros pases. Y lo haba hecho sabiendo que slo una cosa mantena al marxismo en su lugar: la amenaza de la fuerza sovitica. Los comunistas de Europa Oriental le siguieron tontamente el juego, creyndose seguros en el amor y el respeto de su pueblo, en uno de los ms colosales menos entendidos actos lunticos de la Historia. Pero lo que tornaba sublime la irona era que Narmonov no poda ver lo mismo en su propio pas, al que se agregaba una variable ms fatal. El pueblo sovitico (trmino que nunca haba tenido significado, desde luego) slo se mantena unido por la amenaza de la fuerza. Slo los armas del Ejrcito Rojo aseguraban que los de Moldavia, Letonia y Tadzhik, as como tantos otros, seguiran la lnea de Mosc. El liderazgo comunista les gustaba tan poco como los zares a sus bisabuelos. As, al desmantelar el papel central del Partido en el manejo del pas, Narmonov haba eliminado su capacidad de dominar a su pueblo, sin dejarse ethos alguno con el cual suplantar lo que desapareca. El plan, en una nacin que durante ochenta aos haba tenido siempre El Plan, no exista. Necesariamente, cuando el caos empez a remplazar al orden, no hubo nada que hacer, nada a que apuntar, ninguna meta por la que esforzarse. Las deslumbrantes maniobras polticas de Narmonov, en ltimo trmino, carecan de sentido. Kadishev lo estaba viendo. Cmo no lo vean los norteamericanos, que haban apostado todo a la supervivencia de su hombre en Mosc? El parlamentario, de cuarenta y seis aos, buf ante la idea. El era hombre de los norteamericanos. Llevaba aos advirtindoles y ellos no haban escuchado. En cambio, utilizaban sus informes para apoyar a un hombre rico en habilidad, pero carente de visin. Y cmo poda servir de gua un hombre carente de visin? Los norteamericanos, igualmente tontos, igualmente ciegos, se haban sorprendido por el estallido de violencia en Georgia y en los Repblicas Blticas. Ignoraban, realmente, la incipiente guerra civil que ya se iniciaba en el arco de las repblicas del sur. Medio milln de armas militares haban desaparecido en la retirada de Afganistn. Fusiles, en su mayor parte, pero tambin tanques! El Ejrcito sovitico no saba cmo enfrentarse a la situacin. Narmonov luchaba diariamente con ella, como si fuera un malabarista desesperado, apenas lograba mantenerse, llevando sus esfuerzos de un lado a otro para conservar sus platos en el aire, pero a duras penas. Acaso los norteamericanos no comprendan que, un da cualquiera, todos los platos caeran al mismo tiempo? Las consecuencias eran aterrorizadoras para todos. Narmonov necesitaba una visin, necesitaba un plan, pero no lo tena. Kadishev s, y sa era la finalidad de su ejercicio. Haba que quebrar la Unin. Las repblicas musulmanas tendran que irse. Las blticas,

tambin. Y Moldavia. Y la Ucrania del oeste. Quera conservar la parte oriental. Deba hallar el modo de proteger a los armenios para que no los masacraran los musulmanes de la zona, y tambin el modo de conservar el acceso al petrleo de Azerbaijn, al menos hasta que, con la ayuda de Occidente, pudiera explotar todos los recursos de Siberia. Kadishev era ruso. Eso formaba parte de su alma. Rusia era la madre de la Unin y, como buena madre, dejara ir a sus hijos cuando llegara el momento oportuno. El momento oportuno era el presente. Eso dejara un pas que se extendera desde el Bltico hasta el Pacfico, con una poblacin mayoritariamente homognea y vastos recursos apenas catalogados, mucho menos aprovechados. Poda y deba ser un pas grande, fuerte, poderoso como pocos, rico en historia y en artes, lder en las ciencias. Esa era la visin de Kadishev. Quera liderar una Rusia que fuera una verdadera superpotencia, amiga y asociada de otros pases de estirpe europea. Su tarea consista en conducir a su pas hacia la luz de la libertad y la prosperidad. Si para eso deba desprenderse de casi la mitad de la poblacin y la cuarta parte de las tierras, que as fuera. Pero los norteamericanos no ayudaban. El porqu no lo comprenda. Ellos tenan que saberlo: Narmonov era una calle sin salida, un camino que acababa... tal vez en el borde de un gran abismo. Si los norteamericanos no queran ayudar, entonces estaba en su mano obligarlos a prestar esa ayuda. Para eso se haba dejado reclutar por Mary Foley, en un comienzo. En Mosc eran las primeras horas de la maana, pero Kadishev se haba adiestrado para vivir con un mnimo de sueo. Redact su informe con una mquina vieja y pesada, pero silenciosa. Utiliz varias veces la misma cinta de tela. Nadie podra examinarla para ver qu se haba escrito con ella; en cuanto al papel, provena de una resma tomada del cuarto de aprovisionamiento de la oficina. Varios cientos de personas tenan acceso a l. Como todos los apostadores profesionales, Kadishev era un hombre cauteloso. Al terminar se puso guantes de cuero para borrar del papel cualquier huella digital que hubiera podido dejar por casualidad. Luego, pleg la copia y la guard en un bolsillo del abrigo. Dentro de dos horas pasara el mensaje. En menos de veinte, llegara a otras manos. El agente Spinnaker no tena por qu preocuparse. El KGB tena rdenes de no acosar a los Diputados del Pueblo. La mujer del guardarropa se guard el papel y poco despus lo pas a un individuo cuyo nombre no conoca. El hombre sali del edificio, subi a su coche y se dirigi a su propia oficina. Dos horas despus, el mensaje estaba en otro bolsillo: el de un hombre que viajaba hacia el aeropuerto, donde abord el 747 a Nueva York.

Adnde esta vez, doctor? pregunt el chfer. T slo conduce. Qu? Tenemos que hablar dijo Kaminiski. Sobre qu? S que eres del KGB. El conductor ri entre dientes. Soy chfer de una Embajada, doctor. Tu historia clnica est firmada por el doctor Feodor Elich Gregoriev. Es mdico del KGB. Fuimos compaeros de estudios. Se lo ha dicho a alguien? No, por supuesto. El chofer suspir. Bueno, qu poda hacer uno? De qu quiere que hablemos? Eres del KGB... Directorio de Asuntos Extranjeros? No haba modo de zafarse. En efecto. Espero que lo suyo sea importante. Tal vez. Necesito que alguien venga desde Mosc para ver a un paciente. Tiene un problema muy extrao en los pulmones. Y en qu puede interesarme eso? He visto un caso similar en un obrero de Beloyarski. Accidente industrial. Me llamaron para una consulta. Si? Qu hay en Beloyarski? All se fabrican armas atmicas. El conductor aminor la velocidad. De veras? Podra ser otra cosa, pero las pruebas que debo hacer son muy especficas. Si esto tiene que ver con un proyecto de los sirios, no obtendremos su cooperacin. Por eso necesito que traigan de Mosc cierto equipo especial. Con qu urgencia? El paciente no ir a ninguna parte, salvo a la tumba. Temo que su estado no tiene remedio. Tengo que discutirlo con el Rezident, que no volver hasta el domingo. Bien. XXXII. CIERRE Puedo ayudar? pregunt Russell. Gracias, Marvin, pero prefiero hacerlo solo, sin que nadie me

distraiga dijo Ghosn. Como quieras, to. Si necesitas algo, llama. Ibrahim se puso sus ropas ms gruesas y sali al exterior. Estaba nevando mucho. En el Lbano haba visto nevar, por supuesto, pero nunca as. La tormenta haba estallado apenas media hora antes y ya haba ms de tres centmetros de nieve. El viento del Norte era el ms fro que l experimentara en su vida; le cal los huesos mientras caminaba los sesenta metros hasta el granero. La visibilidad apenas si llegaba a los doscientos metros. Desde la autopista cercana llegaba el ruido del trfico, pero ni siquiera se vean las luces de los vehculos. Entr en el granero por una puerta lateral y lament que all no hubiera calefaccin. Ghosn se dijo, con decisin, que no poda dejarse afectar por esas cosas. La caja de cartn que ocultaba el artefacto a la vista no estaba cerrada y se poda levantar con facilidad. Abajo haba una caja metlica con diales y otros adminculos correspondientes a lo que finga ser: una mquina de videograbacin comercial. La sugerencia haba sido de Gunther Bock. La carrocera de la mquina fue comprada como chatarra a una agencia de noticias de la television siria, que la haba remplazado por un modelo nuevo. Las portezuelas de acceso se adaptaban casi perfectamente a los propsitos de Ghosn, y el amplio espacio interior contena la bomba de vaco, por si fuera necesaria. Ibrahim comprob que no haca falta. El indicador marcaba que la carrocera no haba dejado filtrar nada de aire. Eso no lo sorprendi, porque Ghosn era tan hbil con el soldador como haba asegurado el difunto Manfred Fromm, pero resultaba gratificante. A continuacin revis las bateras. Eran tres, nuevas y de cadmio al nquel; segn el circuito de prueba, estaban cargadas a tope. A su lado estaba el medidor de tiempo. Para asegurarse de que sus terminales de ignicin estuvieran desocupadas, verific la hora que marcaba (ya lo haban ajustado a la hora local) con la de su reloj. Vio que uno de los dos atrasaba tres segundos; probablemente su reloj. Pero bastaba para sus propsitos. Los tres vasos puestos dentro de la caja para que denunciaran cualquier maltrato en el transporte continuaban intactos. Los transportistas haban tenido cuidado, tal como l esperaba. Ests lista, amiga ma dijo Ghosn, serenamente. Cerr la portezuela de inspeccin, prob el cerrojo y volvi a cubrir el aparato con la caja de cartn. Luego se sopl las manos y volvi a la casa. Cmo nos afectar el clima? pregunt Qati. Detrs de esta tormenta viene otra. Supongo que viajaremos maana por la tarde, antes de que estalle. La segunda ser breve; dicen que habr tres o cuatro centmetros ms de nieve. Si partimos antes de las dos no habr problemas. Nos inscribiremos en el motel y esperaremos la hora oportuna. De acuerdo?

De acuerdo. Y el camin? Hoy me ocupar de la pintura, luego de que conecte los calentadores. Son slo dos horas de trabajo; ya tengo los moldes hechos dijo Russell, mientras acababa su caf. Cargaremos la bomba despus de pintar, no? Cunto tardar la pintura en secar? pregunt Ghosn. Tres horas a lo sumo. Quiero que quede bien. De acuerdo, Marvin. Russell, riendo, recogi los platos del desayuno. Caramba, me pregunto qu pensaran los que hicieron esa pelcula. En las caras de sus huspedes se dibuj una expresin de perplejidad. Gunther no les dijo nada? Las caras continuaban en blanco. Una vez la vi por televisin, Black Sunday. A un to se le ocurre la idea de matar a todos los que estn en el Super Bowl desde una plataforma mvil. Ests bromeando adujo Qati. No, to. En la pelcula tenan un arma pesada en el fondo de la plataforma, pero los israeles descubran lo que estaba pasando y los de la CIA llegaban en un instante. Ya sabis cmo son las cosas en las pelculas. Tratndose de mi pueblo, la caballera siempre llegaba en un instante, para matar a todos los indios salvajes. Y en esta pelcula, el objetivo es matar a todo el estadio? pregunt Ghosn, en voz muy baja. Eh... Oh, s, claro. Russell estaba metiendo los platos en el lavavajillas. No es como lo que vamos a hacer nosotros. Se volvi. Eh, no os pongis as. Con slo fastidiar la cobertura de televisin, la gente se enfurecer. Para hacer lo mismo que en la pelcula se necesitara una bomba nuclear o algo as. Buena idea coment Ghosn con una risa sofocada, preguntndose cul sera la reaccin de su amigo. Buena idea, s. Se podra iniciar una verdadera guerra nuclear, qu joder. A que no adivinas quines viven en Dakota, donde estn todas esas bases del SAC? No creo que pudiera jugar a eso. Russell puso el detergente y dio comienzo al ciclo de lavado. Al fin de cuentas, qu es lo que tienen en esa cosa? Un compuesto explosivo muy compacto y poderoso. Daar bastante el estadio, desde luego. Ya lo imaginaba. Bueno, eliminar a la televisin no ser difcil. Y con slo hacer eso... Te aseguro, to, que el efecto ser increble. Estoy de acuerdo, Marvin, pero me gustara escuchar tus razonamientos en este caso dijo Qati. Por aqu nunca ha habido un acto terrorista realmente destructivo. Este cambiar las cosas. La gente ya no se sentir segura. Instalarn puestos de control y guardias por todas partes. La gente se fastidiar

muchsimo y se pondr a pensar. Tal vez comprendan cules son los verdaderos problemas. Esa es la finalidad, no? Correcto, Marvin replic Qati. Puedo ayudarte a pintar?pregunt Ghosn, pensando que el norteamericano poda sentir curiosidad. Vale. Pero promete que encenders la calefaccin pidi el ingeniero, sonriendo. Claro, to. De lo contrario la pintura no secar bien. Creo que para ti hace mucho fro. Tu pueblo ha de ser muy resistente para vivir en un lugar as. Russell tom la chaqueta y los guantes. Es nuestro hogar, to sabes? De veras cree poder hallarlo? pregunt el Starpom. Creo que tenemos una buena posibilidad respondi Dubinin, inclinndose hacia la carta. Est por all, en algn sitio alejado de las aguas costeras, donde hay demasiados pescadores con redes, y al norte de esta zona. Excelente, capitn: son slo dos millones de kilmetros cuadrados a revisar. Y cubriremos slo las dos terceras partes. Dije que tenemos una buena posibilidad, no la certeza. Dentro de tres o cuatro aos tendremos los RPV que estn diseando ahora y podremos enviar receptores de sonar a los canales de sonido profundo. Dubinin se refera al paso siguiente en la tecnologa submarina: un minisubmarino robtico que sera controlado desde el buque nodriza mediante un cable de fibra ptica. Llevara a un tiempo sensores y armas; al sumergirse a mucha profundidad, podra descubrir si las condiciones de sonar en el rgimen de mil a dos mil metros eran tan buenas como los tericos sugeran. Eso alterara radicalmente el juego. Hay algo en los sensores de turbulencia? Negativo, capitn respondi un teniente. No s si esas cosas valen la pena murmur el primer oficial ejecutivo. En la ocasin anterior funcionaron. Pero entonces tenamos mar en calma. Con cunta frecuencia hay mar calma en el invierno del Pacfico Norte? Aun as podra decirnos algo. Es preciso usar todas nuestras tretas. Por qu no se muestra optimista? El propio Ramius slo rastre una vez a un Ohio, que estaba a prueba y tena problemas de hlice. Aun as slo mantuvo el contacto por... setenta minutos?

Nosotros ya hemos pillado a ste. Cierto, capitn. El Starpom golpe la carta con un lpiz. Dubinin pens en las informaciones de Inteligencia del enemigo, pues costaba abandonar las viejas costumbres. Harrison Sharpe Ricks, capitn, Academia Naval, en su segundo mando de submarino de misiles, tena fama de ser un ingeniero y tcnico brillante, candidato probable al alto comando. Un patrn recio y exigente, de quien la Marina tena alta opinin. Ya haba cometido un error y difcilmente cometera otro, se dijo Dubinin. Cincuenta mil metros, exactamente inform el alfrez Shaw. Este tipo no est haciendo la maniobra crazy Ivan, pens Claggett, por primera vez. No sospecha que lo perseguimos, verdad? pregunt Ricks. Creo que no, pero su cola no es tan buena como l cree. El Akula estaba describiendo una pauta de bsqueda lateral. Los tramos largos seguan una direccin aproximadamente sudoestenoreste; al terminar cada uno viraba hacia el sudeste para la siguiente bordada, con un intervalo de unos cincuenta mil metros, veinticinco millas nuticas. Eso daba a su sonar de arrastre un alcance nacional de trece millas. Por lo menos pens Claggett, eso es lo que diran los de Inteligencia. Creo que nos mantendremos a cincuenta kilmetros, slo para estar ms seguros anunci Ricks tras reflexionar un momento. Este tipo es mucho ms silencioso de lo que yo esperaba. Los ruidos de planta han disminuido mucho, verdad? Si el fulano se estuviera deslizando en vez de intentar cubrir mucho terreno... A Claggett le gust que su capitn volviera a su posicin de ingeniero conservador. No se sorprendi mucho. Cuando las cosas se ponan difciles, Ricks volva a su modo de ser habitual. El primer oficial lo acept de buen grado; no le pareca muy prudente jugar al ataque rpido con un submarino de cien mil millones de dlares. Todava podramos seguirlo a cuarenta, a treinta y cinco. Le parece? Cunto mejorar la actuacin de su cola a menor velocidad? Inteligencia dice que su sonar de arrastre es como el nuestro; no tanto, probablemente. Aun as estamos obteniendo un buen perfil, no? dijo Ricks. Por lo que estaba haciendo le pondran una buena calificacin en la libreta. Qu opinas, MP? pregunt Jack a la seora Foley, con la traduccin en la mano. Ella haba optado por el original en ruso.

Vaya, yo misma lo reclut, Jack. Este chico es mo. Bryan consult su reloj. Era casi la hora. Sir Basil Charleston sola ser muy puntual. A la hora en punto son su telfono de lnea directa. Habla Ryan. Aqu Bas. Qu pasa, hombre? Ese asunto del que hablamos... Nuestro hombre ech un vistazo. Nada en absoluto, amigo. Ni siquiera dijo si nuestras impresiones eran incorrectas? pregunt Jack, con los ojos cerrados, como para mantener la noticia fuera. Correcto, Jack, ni siquiera eso. Admito que me pareci algo curioso, pero es posible que nuestro hombre no estuviera enterado. Gracias por intentarlo, amigo. Te debo el favor. Lamento no poder ayudarte. Ryan se dijo que la noticia no poda ser peor. Por un momento mantuvo la vista clavada en el techo. Los britnicos no pueden confirmar ni negar lo que dice Spinnaker anunci. Cmo nos deja esto? De veras es as? pregunt Ben Goodley. Todo se reduce a opiniones? Si furamos tan inteligentes para adivinar la suerte, Ben, estaramos ganando fortunas en la Bolsa gru Ryan. Pero si usted lo hizo! seal Goodley. Tuve suerte con algunas operaciones importantes. Jack rest importancia al comentario. Qu opinas, Mary Pat? La seora Foley pareca cansada; claro que tena un beb del que ocuparse. Jack pens decirle que se tomara las cosas con ms calma. Tengo que respaldar a mi agente, Jack. Lo sabes. Es nuestra mejor fuente de Inteligencia poltica. Habla con Narmonov a solas. Por eso es tan valioso. Y por eso su material es siempre difcil de comprobar. Pero nunca se ha equivocado, cierto? Lo que me asusta es que empieza a convencerme. Y por qu lo asusta, doctor Ryan? Jack encendi un cigarrillo. Porque conozco a Narmonov. Ese hombre podra haberme hecho desaparecer en las afueras de Mosc, una slida noche fra. Hicimos un trato, nos estrechamos la mano y eso fue todo. Hace falta mucha confianza en uno mismo para actuar as. Si ha perdido esa confianza... todo se vendr abajo rpida e imprevisiblemente. Se les ocurre algo que atemorice ms? Los ojos de Ryan recorrieron la habitacin. No reconoci el jefe del departamento Rusia. Creo que debemos aceptar la informacin.

Yo tambin concord Mary Pat. Ben? pregunt Jack. T le creste desde un principio. Lo que dice respalda la posicin que ya tenas en Harvard. Al doctor Benjamin Goodley no le gust que lo acorralaran as. En los meses que llevaba en la CIA haba aprendido una leccin dura pero importante: una cosa es formarse una opinin en una comunidad acadmica, discutir alternativas en las mesas del club, pero all resultaba muy diferente. Sobre esas opiniones se forjaba la poltica nacional. Y comprendi lo que significaba verse atrapado por el sistema. Detesto decirlo, pero he cambiado de idea. Aqu podra haber una dinmica que no hemos examinado. Cul? pregunt el jefe del departamento Rusia. Estudimoslo abstractamente. Si Narmonov cae, quin lo remplaza? Uno de los candidatos es Kadishev; digamos que tiene una posibilidad de tres, ms o menos respondi Mary Pat. En una academia... bueno, en cualquier parte, no diramos que hay un conflicto de intereses? MP? pregunt Ryan, desviando su mirada. Bueno, qu hay con eso? Cundo nos ha mentido? Goodley decidi continuar, como si aquello fuera una discusin acadmica. Seora Foley, me indicaron que buscara indicaciones de que Spinnaker estaba equivocado. He revisado todo aquello a lo que tena acceso. Lo nico que encontr es un leve cambio en el tono de sus informes, en los ltimos meses. El modo en que utiliza el lenguaje es sutilmente distinto. Sus declaraciones son ms positivas, menos especulativas en algunos aspectos. Ahora bien, eso podra ajustarse a sus informes, quiero decir, al contenido. Pero... pero podra tener algn significado. Basas tu evaluacin sobre el modo en que pone los puntos sobre las es? pregunt el experto en Rusia, con un bufido. Chico, aqu no hacemos ese tipo de trabajos. Bueno, tengo que llevar esto al centro dijo Ryan. Dir al presidente que, en nuestra opinin, Spinnaker est en lo cierto. Quiero aqu a Andrews y a Kantrowitz para que nos respalden. Alguna objecin? No hubo ninguna. Bien, gracias. Ben, podras quedarte por un momento? Mary Pat, tmate un fin de semana largo. Es una orden. La beb tiene clicos y no me deja dormir bien explic la seora Foley. Di a Ed que tome el turno de noche sugiri Jack. Ed no tiene tetas. Recuerda que estoy amamantando. No se te ha ocurrido, MP, que el amamantamiento es una conspiracin de hombres perezosos? pregunt Ryan con una sonrisa. La mirada melanclica de la mujer disimulaba su buen humor.

S, lo pienso todas las madrugadas, a eso de las dos. Hasta el lunes. Goodley volvi a su silla una vez los otros dos se fueron. Bien, puede empezar a gritarme. Jack le seal con un gesto que encendiera el cigarrillo. Por qu? Por haber presentado una idea tonta. Idea tonta? Fuiste el primero en sugerirlo. Has hecho un buen trabajo. No descubr un comino gru el acadmico. No, pero has buscado donde debas. Si todo esto es real, hay posibilidades de poder confirmarlo por otras fuentes? pregunt Goodley. Un cincuenta o sesenta por ciento, a lo sumo. Mary Pat tiene razn; Spinnaker nos ha dado datos que no siempre se pueden conseguir de otro. Pero t tambin ests en lo cierto; si tiene razn, se beneficia. Debo llevar esto a la Casa Blanca antes de que empiece el fin de semana. Despus llamar a Jake Kantrowitz y a Eric Andrews para que vengan la semana prxima. Tienes algo que hacer este fin de semana? No. Pues ya tienes tarea. Quiero que repases todas tus notas y nos redactes un documento de posicin, de los buenos. Ryan dio unos golpecitos en el escritorio. Y lo quiero aqu el lunes por la maana. Por qu? Porque eres intelectualmente honrado, Ben. Cuando analizas algo, lo analizas de verdad. Pero usted nunca est de acuerdo con mis conclusiones! objet Goodley. Cierto, pero tus datos de apoyo son de primera. Nadie acierta siempre. Y nadie se equivoca siempre. La disciplina intelectual es importante. Y usted la tiene de sobras, doctor Goodley. Espero que te guste vivir en Washington, porque voy a ofrecerte un puesto permanente aqu. Vamos a organizar un grupo especial de Inteligencia. Su misin ser tomar la posicin contraria: un equipo B interno, que responde directamente al subdirector. T sers el nmero dos del departamento Rusia. Crees que podrs hacerlo? Pinsalo bien, Ben agreg Jack. Recibirs muchas presiones del equipo A. Muchas ho-ras de trabajo, un sueldo mediocre y no mucha satisfaccin al terminar el da. Pero vers mucho material bueno y, de vez en cuando, alguien te prestar atencin. De un modo u otro, el documento que te pido ser tu examen de ingreso... si te interesa. Me importa un bledo las conclusiones que saques, pero quiero algo que se pueda contrastar con lo que van a decirme todos los otros. Juegas o no? Goodley se revolvi en el asiento y vacil antes de hablar. Por Dios,

y si eso abortaba su carrera? Pero no poda decirlo. Solt el aliento y habl: Hay algo que debo decirle. Adelante. Cuando la doctora Elliot me envi aqu... Era para que me despellejaras. Ya lo s. Bryan se mostr muy divertido. Llev a cabo una buena seduccin, no te parece? Haba ms que eso, Jack. Ella quiso que yo hiciera una investigacin personal... en busca de material que pudiera usarse contra usted. La cara de Ryan se petrific. Contina. Goodley se ruboriz, pero lo hizo. Y yo cumpl. Revis su expediente y le inform sobre ciertas operaciones financieras, lo de la familia Zimmer y cosas as. Hizo una pausa. Ahora me avergenzo. Aprendiste algo? Sobre usted? Que es un buen jefe. Marcus es un idiota perezoso a quien el traje le sienta bien. Liz Elliot, una perra gazmoa y perversa, a la que le gusta mucho manipular a la gente. Me utiliz como a un perro faldero. Aprend unas cuantas cosas, s. Jams volver a hacer eso. Es la primera vez que me disculpo de este modo, seor, pero tena que decrselo. Usted tiene derecho a saberlo. Ryan mir al joven a los ojos por ms de un minuto, preguntndose si se acobardara, preguntndose de qu pasta estaba hecho. Por fin, apag su cigarrillo. Haz un buen informe de posicin, Ben. Tendr lo mejor de m. Creo que ya lo tengo, doctor Goodley. Y bien? pregunt el presidente Fowler. Spinnaker informa que, definitivamente, faltan varias armas nucleares tcticas en los inventarios del Ejrcito Rojo y que el KGB est realizando una bsqueda frentica. Dnde? En toda Europa, incluyendo la propia Unin Sovitica. Se supone que el KGB es leal a Narmonov, al menos en su mayor parte; pero nuestro hombre no est muy seguro. El Ejrcito sovitico no lo es, decididamente; Spinnaker considera que hay serias posibilidades de golpe, pero Narmonov no est actuando con suficiente energa para evitarlo. Hay una gran posibilidad de extorsin. Si este informe es correcto, probablemente se produzca un rpido cambio de poder cuyas consecuencias son incalculables.

Y t, qu piensas? pregunt Dennis Bunker con sobriedad. En Langley, la opinin consensuada es que la informacin puede ser fiable. Hemos iniciado una cuidadosa verificacin de todos los datos correspondientes. Los dos mejores asesores externos estn en Princeton y en Berkeley. Los he convocado a la oficina para revisar nuestros datos. Cundo tendrn una opinin en firme? pregunt el secretario Talbot. Depende de lo que consideres firme. A fines de la semana prxima tendremos una estimacin preliminar. Lo de firme llevar su triunfo. He tratado de confirmarlo por nuestros colegas britnicos, pero no consiguieron nada. Dnde podran producirse esas cosas? pregunt Liz Elliot. Rusia es un pas muy grande replic Ryan. Es un mundo muy grande repuso Bunker. Cul sera el peor de los casos? Todava no hemos iniciado ese proceso respondi Jack. Cuando se habla de armas nucleares desaparecidas, el peor de los casos puede ser desastroso. Hay algn indicio de que esto nos amenace directamente? pregunt Fowler. No, seor presidente. Los militares soviticos son racionales y eso sera un acto de demencia. Me conmueve su fe en la mentalidad uniformada coment Liz Elliot. Cree que los rusos son ms inteligentes que los nuestros? Hacen lo que les pedimos observ Dennis Bunker, con fuerza. Lamento que usted les tenga tan poco respeto, doctora Elliot. Dejaremos eso para otro da dijo Fowler. Qu podran ganar amenazndonos? Nada, seor presidente respondi Ryan. Estoy de acuerdo confirm Brent Talbot. Me sentir mejor cuando desaparezcan esos SS-18 apunt Bunker, pero Ryan tiene razn. Quiero una estimacin tambin de eso indic Elliot. Y la quiero pronto. La tendr prometi Jack. Qu hay de Mxico? Los adminculos estn en su sitio, seor presidente. De qu se trata? pregunt el secretario de Estado. Es hora de que te enteres de esto, Brent. Cunteselo, Ryan. Jack proporcion la informacin bsica y el concepto de la operacin. No puedo creer que hagan semejante cosa. Es indignante dijo Talbot. Por eso no te pliegas al juego? pregunt Bunker, con una

sonrisa. Cundo estarn las transcripciones del avin? Calculando la hora de llegada a Washington el tiempo de proceso... esta noche, alrededor de las diez. Tendrs tiempo de ver el partido, Bob dijo Bunker. Era la primera vez que Ryan oa llamar al presidente de ese modo. Fowler mene la cabeza. Lo ver desde Camp David. Quiero estar descansado para esta reunin. Adems, la tormenta que acaba de estallar en Denver podra llegar aqu el domingo. Volver a la ciudad podra ser difcil. Y los del Servicio Secreto pasaron un par de horas explicndome que los partidos de ftbol pueden ser muy malos para m. En realidad son malos para ellos, claro. Pero va a ser bueno protest Talbot. Cul es la diferencia de puntaje? pregunt Fowler. Por Dios!, pens Ryan. Los Vikings ganan por tres dijo Bunker. Yo presenciar todo lo que pueda. Podemos viajar juntos en avin dijo Talbot, para que Dennis no pilote el aparato. Y me dejis en las colinas de Maryland. Bueno, alguien tiene que ocuparse del Gobierno. Fowler sonri. A Jack le pareci una sonrisa extraa. Volvamos al asunto, Ryan. Dice usted que esto no es una amenaza para nosotros? Permtame recapitular, seor. En primer trmino, debo insistir en que el informe de Spinnaker no ha podido ser confirmado en absoluto. Pero usted dijo que la CIA lo respalda. La opinin general es que probablemente es confiable. Ahora estamos comprobndolo con mucho rigor. Ese es el resumen de lo que dije antes. Bien dijo Fowler. Si no es cierto, no tenemos de qu preocuparnos. Cierto, seor presidente. Y si es cierto? Existe el riesgo de que haya extorsin poltica en la Unin Sovitica y, en el peor de los casos, una guerra civil con el uso de armas nucleares. No es una buena noticia. Posible peligro para nosotros? Directo, no, ninguno. Fowler se reclin en el asiento. Supongo que eso tiene sentido. Pero quiero una estimacin realmente bien hecha, tan pronto como pueda proporcionrmela. Si, seor. Crame, seor presidente, que estamos verificando todos los aspectos del asunto. Buen informe, doctor Ryan.

Jack se levant para retirarse. Ahora que se haban desprendido de l eran mucho ms civilizados. Los mercados haba brotado como por propia voluntad, sobre todo en los sectores orientales de Berln. Los soldados soviticos, nunca libres como individuos, ahora se encontraban en una ciudad occidental, indivisa, que ofreca a cada uno la posibilidad de irse; sencillamente, de desaparecer. Lo sorprendente es que muy pocos lo hacan, pese a los controles a que les sometan. Uno de los motivos era la abundancia de mercados al aire libre. Los soldados soviticos no dejaban de sorprenderse ante el deseo que manifestaban alemanes, americanos y muchos otros de comprar recuerdos del Ejrcito Rojo: cinturones, gorros de piel, botas, uniformes completos y baratijas de cualquier clase. Y los tontos pagaban en efectivo: en dlares, libras, marcos alemanes, cuyo valor en la Unin Sovitica se multiplicaba por diez. Otras ventas, a compradores ms sofisticados, incluan artculos tan grandes como un tanque T-80, que haba requerido la connivencia de un comandante de regimiento, quien en los papeles justific su desaparicin como destruccin accidental por incendio. El coronel en cuestin recibi por eso un Mercedes 560 SEL, con efectivo suficiente para su fondo de jubilacin. Las organizaciones occidentales de Inteligencia reciban todo lo que deseaban, dejando los mercados para los aficionados y los turistas. Suponan que los soviticos lo toleraban slo porque inyectaba mucho efectivo en su economa y a precios de bicoca. Naturalmente, los occidentales pagaban diez veces ms que el costo de produccin de los objetos comprados. El curso de introduccin al capitalismo, segn opinin de alumnos rusos, rendira otros frutos cuando las tropas concluyeran el reclutamiento. Erwin Keitel se acerc a uno de aquellos soldados soviticos, un sargento primero. Buenos das dijo en alemn. Nicht spreche neg el ruso. Ingls? Ingls, s? Da asinti el ruso. Diez uniformes. Keitel levant ambas manos para que el nmero no fuera ambiguo. Diez? Diez grandes, como yo dijo Keitel. Habra podido expresarse en perfecto ruso, pero no vala la pena causar problemas. Uniformes de coronel, todo coronel, s? Coronel... polkovnik. Oficial de regimiento, s? Tres estrellas aqu? El ruso se toc los hombros. S. Keitel asinti con la cabeza. Uniforme de tanquista. Quiero

de tanquista. Por qu? pregunt el sargento, ms por cortesa que por otra cosa. Perteneca a un regimiento de tanques y conseguir el atuendo pedido no era difcil. Hago pelcula. Pelcula televisin. Televisin? Al ruso le brillaron los ojos. Cinturones, botas? S. El sargento mir a derecha e izquierda. Despus baj la voz. Pistola? Puedes conseguir? El sargento, sonriente, asinti con nfasis para demostrar que era un comerciante serio. Pero dinero. Debe ser pistola rusa, pistola correcta dijo Keitel, con la esperanza de que ese dilogo chapurreado fuera lo bastante claro. S, tengo. Cundo? Una hora. Dinero cunto? Cinco mil marcos sin pistola. Diez pistola, cinco mil marcos ms. Eso era un atraco a mano armada, se dijo Keitel. Levant otra vez las manos. Diez mil marcos, s, pago. Para demostrar su seriedad, mostr un fajo de billetes de cien marcos y puso uno en el bolsillo del soldado. Espero una hora. Vuelvo una hora. El ruso abandon rpidamente la zona. Keitel entr en la Gasthaus ms cercana y pidi una cerveza. Si esto fuera ms fcil coment a un colega, pensara que se trata de una trampa. Te has enterado de lo del tanque? El T-80, s. Por qu? Willi Hevdrich lo compr para los norteamericanos. Willi? Keitel mene la cabeza. Cunto le dieron de comisin? Quinientos mil marcos alemanes. Vaya tontos, esos norteamericanos! Cualquiera poda hacer esa operacin. Pero ellos no lo saban. El hombre ri tristemente. Con quinientos mil marcos, ex OberstLeutnant Wilhelm Hevdrich se haba dedicado al comercio, en una Gasthaus como sa; de ese modo viva mucho mejor que con su sueldo de la Stasi. Hevdrich haba sido uno de los subordinados ms prometedores de Keitel. Ahora haba abandonado la carrera vuelto la espalda a su estirpe poltica, para convertirse en un ciudadano ms de la nueva Alemania. Su entretenimiento de Inteligencia slo haba

servido como vehculo para un ltimo acto de desdn hacia los norteamericanos. Y el ruso? El que hizo la operacin? Ja! resopl el hombre. Dos millones de marcos. Sin duda soborn al comandante de Divisin, retir su Mercedes y deposit el resto en el Banco. Poco despus esa unidad volvi a la Unin. Y un tanque ms o menos... Lo ms probable es que los inspectores no se hayan dado cuenta, siquiera. Bebieron una copa ms, mientras miraban el televisor instalado por sobre la barra... repulsiva costumbre imitada de los norteamericanos, se dijo Keitel. Pasados cuarenta minutos volvi afuera, a la vista de su colega. Despus de todo, poda ser una trampa. El sargento ruso regres temprano. Slo traa una sonrisa. Dnde est? pregunt Keitel. Camin, vuelta... El ruso hizo un gesto. Ecke. Esquina? Da, esa palabra, esquina. Urn die Ecke. El hombre asenta enfticamente. Keitel hizo seas a su compaero, que subi al coche. Erwin habra querido preguntar al sargento cunto dinero pagaba a su teniente, que sola retirar un buen porcentaje de cada operacin. Pero eso no vena al caso. El camin del Ejrcito estaba aparcado a una calle de distancia. Bast con llevar el coche del agente hacia atrs, hasta la puerta de carga, y abrir el bal. Pero prirnero, por supuesto, Keitel inspeccion la mercadera. Haba all diez uniformes de camuflaje, ligeros pero de mejor calidad porque eran para oficiales. Para la cabeza, una boina negra con la estrella roja y una ensea de tanquista de aspecto antiguo. Las charreteras de cada uniforme llevaban las tres estrellas de coronel. Tambin haba cinturones y botas. Pistolen? pregunt Keitel. Primero, los ojos del ruso recorrieron la calle. Luego aparecieron diez cajas de cartn. Keitel seal una que, abierta, puso al descubiero una Makarov PM, automtica de 9 mm. copiada de la Walther PP alemana. Los rusos, en un gesto de magnanimidad, agregaron cinco cajas de balas. Ausgezeichnet observ Keitel, sacando el dinero. Cont noventa y nueve billetes de cien marcos. Gracias dijo el ruso. Necesita ms, viene a m, s? De acuerdo. Keitel le estrech la mano y subi el coche. En qu se ha convertido el mundo? coment el conductor mientras arrancaba. Apenas tres aos antes, esos solddos habran sido sometidos a un tribunal de guerra y tal vez fusilados por lo que acababan de hacer.

Hemos enriquecido a la Unin Sovitica en diez marcos. El conductor gru. Doch, y esa mercadera debe de haber costado menos de dos mil marcos de fabricacin. Cmo llaman a esto? Descuento a mayoristas. Keitel no saba si rer o no Nuestros amigos, los rusos, aprenden pronto. O tal vez mujik no sabe contar ms all de diez. Lo que planeamos hacer es peligroso. Cierto, pero se nos paga bien. Crees que lo hago por dinero? pregunt el hombre con tono duro. No, y yo tampoco. Pero si hay que arriesgar la vida, ms vale que nos paguen por eso. Como quiera, coronel. A Keitel no se le ocurri pensar que, en realidad, no saba lo que estaba haciendo, pues Bock no se lo haba dicho todo. Pese a todo su profesionalismo, Keitel olvidaba que estaba tratando con un terrorista. Ghosn not que el aire estaba maravillosamente inmvil. Era la primera vez que vea una nevada tan densa. La tormenta duraba ms de lo esperado y se deca que iba a continuar por un hora ms. La nieve alcanzaba el medio metro, lo cual, junto con los copos que an caan en el aire, apagaba los ruidos a un extremo para l desconocido. De pie en el porche, se dijo que aquel silencio era audible. Te gusta, eh? pregunt Marvin. S. Cuando yo era nio haba tormentas de verdad, no como sta; tormentas que descargaban un metro entero de nieve. Entonces haca mucho fro: veinte, treinta grados bajo cero. Uno sala y era como estar en otro planeta. Y uno se pregunta cmo sera cien aos atrs, vivir en una tienda con tu mujer y tus hijos y tus caballos afuera, todo limpio y puro como debe ser. Tiene que haber sido realmente estupendo. Ibrahim pens que aquello era potico, pero tonto. En una vida tan primitiva, casi todos los nios moran antes de cumplir el primer ao y en invierno se pasaba hambre, porque no haba caza. Qu pienso daran a los animales y cmo lo encontraban bajo la nieve? Cuntas personas, cuntos animales moriran congelados? Sin embargo, su amigo idealizaba esa vida. Era tonto. Marvin tena coraje, tenacidad, fuerza y devocin, pero lo cierto era que no entenda el mundo, no conoca a Dios y viva de acuerdo con una fantasa. En realidad era una pena. Habra podido ser valioso. Cuando nos vamos? Daremos a los muchachos un par de horas para que despejen las

carreteras. Vosotros iris en el coche; como tiene traccin delantera, no os costar conducir. Yo ir en el camin. No hay prisa, verdad? No nos conviene correr peligro. Cierto. Vamos dentro antes de que nos congelemos. Aqu tendran que purificar el aire dijo Clark, cuando termin de toser. Es bastante malo concord Chvez. Haban alquilado un pequeo alojamiento cerca del aeropuerto. Todo lo que necesitaban estaba guardado en los armarios. Haban hecho sus contactos en la zona. Cuando el 747 aterrizara, el equipo habitual estara enfermo. Sera una enfermedad financiera, desde luego. A los dos agentes de la CIA no les result difcil conseguirlo. A los mexicanos no les gustaban los japoneses, al menos los funcionarios, a quienes consideraban ms arrogantes que los norteamericanos... lo cual, para un ciudadano de Mxico, era notable. Clark mir su reloj. Faltaban nueve horas para que el aparato descendiera a travs de la contaminacin. Slo una breve visita de cortesa para saludar al presidente de Mxico; luego, a Washington, a hablar con Fowler. Bueno, eso facilitaba las cosas a Clark y Chvez. Partieron hacia Denver justo a medianoche. Los equipos de carreteras de Colorado haban trabajado con la eficiencia de costumbre. La nieve que no se poda retirar estaba cubierta de sal y arena. El trayecto, que habitualmente se cubra en una hora, llev solo quince minutos ms. Marvin se encarg de inscribir al grupo, pag en efectivo por tres noches y pidi ostentosamente un recibo para su cuenta de gastos. El recepcionista repar en el logotipo de la ABC pintado en el camin y se arrepinti de haberles dado habitaciones traseras. Si estuviera aparcado adelante habra servido de atraccin. En cuanto el hombre se fue, el empleado volvi a dormitar delante del televisor. Al da siguiente llegaran los fanticos de Minnesota, que prometan ser una muchedumbre alborotadora. La reunin con Lyalin result ms fcil de acordar que lo esperado. La breve entrevista de presentacin entre Cabot y el nuevo jefe de la CIA coreana se desarroll con una tranquilidad que l no haba previsto (los coreanos eran muy profesionales), permitindole despegar hacia Japn con doce horas de antelacin. El jefe de la estacin Tokyo tena un lugar preferido: una casa para huspedes situada en una de las innumerables

callejuelas traseras, a un kilmetro y medio de la Embajada, lugar muy fcil de inspeccionar y vigilar. He aqu mi ltimo informe dijo el agente Mushashi, entregndole el sobre. Nuestro presidente est muy impresionado por la calidad de su informacin replic Cabot. Tan impresionado como yo con los honorarios. Qu puedo hacer por usted? Quera estar seguro de que usted me tomaba en serio dijo Lyalin. No lo dude le asegur Marcus. Acaso este tipo cree que le pagamos millones slo por gusto? Era su primera entrevista directa con un agente. Aunque le haban dicho que las conversaciones como sa eran habituales, no dejaba de asombrarse. Pienso desertar dentro de un ao, con mi familia. Qu harn ustedes por m, exactamente? Bueno, lo interrogaremos largamente. Luego lo ayudaremos a buscar una casa cmoda y un buen trabajo. Dnde? Donde usted quiera, dentro de lo razonable. Cabot logr disimular su exasperacin. Ese trabajo era para un funcionario de menor rango. Qu significa dentro de lo razonable? No permitiremos que viva delante de la Embajada rusa. Qu tiene pensado usted? Todava no lo s. Y para qu menciona el tema, entonces?, pens Cabot. Qu tipo de clima le gusta? Creo que clido. Bien, en Florida hay muchsimo sol. Lo pensar. El hombre hizo una pausa. No me est mintiendo? Nosotros cuidamos bien de nuestros huspedes, seor Lyalin. De acuerdo. Continuar envindoles informacin. El hombre se levant y se fue, simplemente. Marcus Cabot logr acallar un taco, pero la mirada que arroj al jefe de estacin provoc una risa. Es la primera vez que hace un cara a cara, verdad? Esto es todo? Cabot apenas poda creerlo. Esta es una profesin extraa, director. Por descabellado que parezca, lo que usted acaba de hacer es muy importante dijo Sam Yamata. Ahora l sabe que nos ocupamos de l. Por cierto, mencionar al presidente fue una buena idea. Si usted lo dice... Cabot abri el sobre y empez a leer. Por Dios! Ms sobre el viaje del primer ministro?

S, los detalles que no tenamos. Bancos, pagos a otros funcionarios... Tal vez no haga falta poner micrfonos en el avin. Poner micrfonos en un avin? repiti Yamata. No he dicho nada. El jefe de estacin asinti. Desde luego. Adems, ha estado aqu. Tengo que volver a Washington cuanto antes. Yamata consult su reloj. No alcanzaremos a tiempo el vuelo directo. En ese caso enviaremos un fax confidencial. Aqu no estamos preparados para eso. Por lo menos, no en la CIA. Y los de Seguridad Nacional? Ellos s, director, pero han recibido una advertencia sobre la seguridad de sus sistemas. El presidente tiene que enterarse de esto. Tengo que transmitirlo. Envelo bajo mi responsabilidad. S, seor. XXXIII. PASOS Era agradable despertar un sbado en casa y a una hora apropiada (las ocho). Sin dolor de cabeza. Haca meses que no haca algo as. Pensaba pasar el da en casa, sin hacer otra cosa que afeitarse. Y eso, slo porque al anochecer ira a misa. Ryan descubri pronto que, los sbados por la maana, sus hijos se pegaban al televisor para ver diversos dibujos animados, incluyendo ciertas tortugas de las que l haba odo hablar. Despus de pensarlo, decidi que esa maana tampoco las conocera. Cmo te sientes hoy? pregunt a Cathy, camino de la cocina. Nada mal. Estoy... oh, maldita sea...! El ruido que se escuchaba era el caracterstico timbre del telfono de seguridad. Jack corri a la biblioteca para atender. S? Doctor Ryan? Aqu sala de operaciones. Espadachn dijo el agente de turno. Est bien. Jack cort. Qu maldicin! Qu pasa? pregunt Cathy desde la puerta. Tengo que presentarme. Por cierto, maana tambin. Oh, Jack... Mira, cario, hay un par de cosas que debo hacer antes de dimitir. Una de ellas est ocurriendo en este mismo instante (y olvdate de que te lo dije, quieres?); tengo que hacerme cargo. Adnde tienes que ir ahora? A la oficina. En realidad, no tengo planeado nada en el exterior.

Supongamos que esta noche hay nevada. Quizs una nevada grande. Estupendo. Bueno, puedo quedarme all. Qu feliz me sentir cuando dejes para siempre ese condenado empleo! Aguantars un par de meses ms? Un par de meses? El primero de abril dejo el trabajo. De acuerdo? Lo que me disgusta no es tu trabajo, Jack, sino... S, los horarios. A m tambin. Ya me he habituado a la idea de renunciar y volver a la vida normal. Tengo que cambiar. Cathy cedi ante lo inevitable y volvi a la cocina. Jack se visti sin formalidad. En fin de semana no haba por qu ponerse traje. Decidi prescindir tambin de la corbata y conducir el coche l mismo. Treinta minutos despus estaba en la carretera. En el estrecho de Gibraltar la tarde era gloriosa. Europa al Norte, Africa al Sur. El estrecho pasaje haba sido en otros tiempos una cordillera montaosa, segn los gelogos; y el Mediterrneo, una cuenca seca hasta la irrupcin del Atlntico. Habra sido el lugar perfecto para mirar desde all, a nueve mil metros de altitud. Y lo mejor era que, en aquel entonces, no haca falta vigilar el trfico areo comercial. Ahora era preciso estar alerta al circuito de guardia para asegurarse de que ningn avin de lnea se entrometiera en su camino. 0 a la inversa, que en realidad era ms cierto. All est nuestro acompaante coment Robby Jackson. Nunca lo haba visto, seor dijo el teniente Walters. Se referan al portaaviones sovitico Kuznetzov, el primer portaaviones de verdad de la flota rusa: sesenta y cinco mil toneladas, treinta aviones y unos diez helicpteros. Lo escoltaban los cruceros Slava y Mariscal Ustinov, aparte de otros tres buques que parecan destructores: un Sovremenny y dos Udaloy. Iban hacia el este en formacin compacta y estaban trescientos sesenta kilmetros por detrs del grupo de combate del Theodore Roosevelt. Un retraso de medio da, se dijo Robby, o de media hora, segn se lo mirara. Los sobrevolamos? pregunt Walters. No. A qu irritarlos? Parece que llevan prisa dijo el teniente, mirando con unos prismticos. Yo dira que van a veinticinco nudos. Tal vez tratan de salir del estrecho cuanto antes. Lo dudo, capitn. A qu supone que han venido? A lo mismo que nosotros, segn datos de Inteligencia: a entrenarse, mostrar la bandera, hacer amigos e influir sobre la gente.

No hubo un incidente con usted, cierta vez...? S. Un Forger me puso un misil en la cola, hace algunos aos. Pero volv con mi Tom sano y salvo. Robby hizo una pausa. Dijeron que fue por accidente. Se supone que el piloto fue castigado. Usted lo cree? Jackson ech una ltima mirada al grupo ruso. En realidad, s. Bueno, ya los hemos visto. Regresemos. Robby manipul los mandos para girar hacia el este. Lo hizo en una maniobra serena, no en el ladeo cerrado que habra intentado un joven piloto de combate. Para qu forzar innecesariamente la estructura? En el asiento trasero, el teniente Henry Walters, Trituradora, pens que el comandante de grupo se estaba haciendo viejo. No tan viejo. El capitn Jackson estaba alerta como siempre. Tena el asiento tan arrimado como era posible, pues Robby era bajo. Eso le brindaba un buen campo de visin. Sus ojos describan un patrn constante, de izquierda a derecha y de arriba abajo, adems de observar sus instrumentos una vez por minuto, ms o menos. Su principal preocupacin era el trfico areo comercial, adems de los aviones particulares, pues era fin de semana y a muchos les gustaba volar alrededor del Pen para tomar fotografas. Un civil al mando de un Learjet, se deca Robby, poda ser ms peligroso que un Sidewinder suelto.,. Por Dios! Acercamiento a las nueve! El capitn Jackson volvi la cabeza hacia la izquierda. A quince metros de distancia vio un MiG-29 Fulcrim-N, la nueva variante naval del aparato ruso de combate areo. El piloto los miraba a travs del visor de su casco. Robby vio que llevaba cuatro misiles colgando de las alas. En ese momento el Tomcat tena slo dos. Lleg desde abajo inform Trituradora. Vaya zorro. Robby lo encaj con ecuanimidad. El piloto ruso agit la mano y l le devolvi el gesto. Diablos, si hubiera querido... Quieres tranquilizarte, Trituradora? Hace ms de veinte aos que juego con los rusos. He interceptado ms aviones soviticos Bear que t de faldas. No estamos haciendo maniobras tcticas. Yo slo quera echar un vistazo a su formacin. Aqu el amigo Ivn decidi venir a ver qu hacamos. No hace ms que comportarse como un buen vecino. Robby movi el timn hacia delante para descender algunos metros. Quera observar la panza del ruso. No llevaba tanques adicionales de combustible: slo los cuatro misiles, AA-1 1 Archers, segn los llamaba la OTAN. El gancho de cola pareca ms endeble que el de los norteamericanos; record que los rusos haban tenido algunos problemas de aterrizaje. Bueno, la aviacin de portaaviones era nueva para ellos. Haban pasado aos aprendiendo todas las lecciones. Por lo

dems, el aparato tena un aspecto impresionante: recin pintado con el agradable gris que usaban los rusos, en vez del gris supresivo infrarrojo de alta tecnologa adoptada por la Marina estadounidense unos aos atrs. La versin rusa era ms bonita; la pintura estadounidense resultaba ms efectiva para que los aviones pasaran inadvertidos, aunque les daba un penoso aspecto de lepra. Memoriz el nmero de la cola para informar a la Inteligencia de la escuadrilla. Del piloto no vea nada, pues la cara iba cubierta por casco y visor y usaba guantes. Una distancia de quince metros era un poco escasa, pero no tanto. Probablemente el ruso intentaba mostrarles que era hbil, pero no loco. Eso estaba bien. Robby nivel su aparato y agit la mano para agradecer al ruso que hubiera mantenido una lnea recta. Una vez ms, el gesto fue respondido. Cmo te llamas, muchacho?, pens Robby. Tambin se pregunt qu pensara el ruso de la bandera de victoria pintada bajo la cabina, con la inscripcin en letras pequeas: MiG-29, 17-1-91. No nos envanezcamos demasiado con eso, se dijo. El 747 aterriz despus del largo vuelo sobre el Pacfico, para gran alivio de la tripulacin. Clark estaba seguro de que esas doce horas de vuelo haban sido horribles, sobre todo al encontrarse en el ltimo tramo con un cuenco lleno de holln y niebla. El aparato carrete, describi un giro y, por fin, se detuvo en un sitio sealado por una banda militar, varias filas de soldados y civiles y la habitual alfombra roja. Mira, despus de pasar tanto tiempo en un avin quedo hecho polvo y no se me ocurre nada inteligente dijo Chvez, en voz baja. Cuida de no presentarte como candidato a presidente recomend Clark. Tienes razn, seor C. Acercaron la escalerilla y al fin la puerta se abri. La banda atac unos acordes, pero los dos agentes de la CIA estaban demasiado lejos como para or con claridad. Hubo el habitual revoloteo de cmaras de televisin. El primer ministro de Japn fue recibido por el ministro de Asuntos Exteriores de Mxico; escuch un breve discurso, pronunci otro a su vez, pas revista a las tropas que llevaban noventa minutos en formacin y, por fin, hizo la primera cosa sensata del da: subir a una limusina que lo llev a su Embajada, donde se dara una ducha (o un bao caliente, con ms probabilidad, se dijo Clark). Tal como lo hacan los japoneses, deba de ser la cura perfecta para un viaje en avin: un largo remojo en agua a treinta y siete grados o algo ms. Eso tena que quitar las arrugas de la piel y el entumecimiento de los msculos. Lstima que los norteamericanos no lo hubieran aprendido,

pens Clark. Diez minutos despus de que se hubo retirado el ltimo dignatario, los soldados se fueron, la alfombra fue recogida y se llam al equipo de mantenimiento para que atendiera el avin. El piloto habl por un momento con el jefe de mecnicos. Uno de los grandes motores Pratt and Whitney calentaba una pizca. Por lo dems, no haba problemas. La tripulacin de vuelo se retir a descansar. Tres guardias de seguridad ocupaban sus puestos alrededor del aparato, en tanto otros dos se paseaban por el interior. Clark v Chvez mostraron sus pases a los funcionarios mexicanos y japoneses y entraron a trabajar. Ding empez por los baos, donde se tom su tiempo, pues le haban dicho que los japoneses insistan mucho en que las letrinas estuvieran impecables. Bastaba respirar una sola vez el aire interior para comprobar que a los japoneses se les permita fumar. Hubo que revisar todos los ceniceros y limpiar ms de la mitad. Recogieron peridicos y revistas. Otros miembros del personal se encargaron de pasar la aspiradora. Clark fue hacia la proa para revisar el armario de las bebidas. Pens que uno de cada dos pasajeros deba de haber llegado con una buena resaca. Por lo visto, a bordo haba varios bebedores empedernidos. Le alegr comprobar que los tcnicos de Langley haban acertado con la marca de whisky que prefera la aerolnea japonesa. Por fin fue a la zona de estar, detrs de la cabina. Era exactamente como el duplicado hecho por ordenador que haba examinado durante horas, antes de su viaje. Cuando acab de limpiar estaba ya seguro de que la misin sera coser y cantar. Ayud a Ding con las bolsas de basura y sali del avin a tiempo para la cena. Mientras iba hacia su coche, pas una nota a un agente de la estacin Mxico de la CIA. Jack ech un vistazo por la ventana. Ya haba empezado a nevar. Toda la noche, posiblemente. La nevada arreciaba. La tormenta fra que vena del Medio Oeste se estaba mezclando con una zona de bajas presiones que llegaba de la costa. En la capital, las grandes nevadas llegan siempre desde el sur, y el Servicio Meteorolgico Nacional anunciaba entre quince y veinte centmetros. Pocas horas antes, esa prediccin era slo de cinco a diez. Jack poda abandonar la oficina en ese mismo instante y tratar de volver por la maana, o quedarse all. Por desgracia, pareca mejor quedarse. Maldita sea! jur Ryan. Eso lleg a travs del Departamento de Estado? En efecto, seor. El director Cabot orden utilizar una lnea de fax. Quera ahorrar el tiempo de la transcripcin. Y Sam Yamata no se molest en explicarle lo de los husos

horarios? Temo que no. No tena sentido seguir diciendo palabrotas al hombre del departamento Japn. Ryan volvi a leer las pginas. Bueno, qu le parece a usted? Me parece que el primer ministro va a caer en una emboscada. Menuda desgracia! Enve esto por mensajero a la Casa Blanca. El presidente lo querr PDQ. Bien. El hombre se retir y Ryan marc el nmero de Operaciones. Cmo va Clark? pregunt, sin prembulos. Bien, segn dice. Est listo para hacer el implante. Los aparatos monitores ya estn preparados. No sabemos de ningn cambio en la agenda del primer ministro. Gracias. Hasta qu hora piensa quedarse? Golovko tambin estaba en su oficina, aunque Mosc guardaba ocho horas de diferencia con respecto a Washington. Eso no contribua al humor de Sergei, que era bastante malo. Y bien? pregunt al mayor de comunicaciones e inteligencia. Hemos tenido suerte. Este documento fue enviado por fax desde la Embajada estadounidense en Tokyo a Washington. El hombre le entreg la hoja. El lustroso papel trmico estaba impreso con letras discretas pero desordenadas, y tena muchos parsitos de ruido ambiental, pero un veinte por ciento estaba en ingls legible, incluso dos frases completas y un prrafo entero. Y bien? repiti Golovko. Lo llev a la seccin Japn para que hicieran un comentario. Me dieron esto. Pas otro documento. He marcado el prrafo. Golovko ley la traduccin al ruso y la compar con el ingls. Es una psima traduccin. Cmo lleg nuestro documento? Por correo de la Embajada. No fue transmitido porque dos de las mquinas criptogrficas estn en reparaciones y el Rezident de Tokyo decidi que esto poda esperar. Acab en la valija diplomtica. Ellos no conocen nuestra clave, pero de cualquier modo recibieron esto. Quin trabaja en este caso? Lyalin? S dijo Golovko, casi para sus adentros. A continuacin llam al oficial de guardia del Primer Directorio. Soy Golovko, coronel. Enve un mensaje prioritario al Rezident de Tokyo. Lyalin debe presentarse inmediatamente en Mosc. Problema? Tenemos otra filtracin. Lyalin es un agente muy efectivo. S qu clase de material est enviando.

Los norteamericanos tambin. Enve ese mensaje de inmediato. Luego quiero en mi escritorio todo lo que tengamos sobre CARDO. Golovko colg y clav la vista en el mayor, que permaneca de pie frente a su escritorio. Ese matemtico que ide todo esto... por Dios, lstima que no lo hayamos tenido cinco aos antes! Pas diez aos ideando esta teora para ordenar el caos. Si alguna vez se divulga, ganar la Medalla Planck. Tom la obra de Mandelbrot en la Universidad de Harvard y la de MacKenzie en Cambridge, y... Le creo, mayor. La ltima vez que usted trat de explicarme esta brujera slo consegu un dolor de cabeza. Cmo marcha el trabajo? Cada da somos ms potentes. Lo nico que no podemos desvelar es el nuevo sistema que la CIA ha empezado a utilizar. Parece basado en un principio nuevo. Estamos trabajando en ello. El presidente Fowler subi el helicptero VH-3 de la Marina antes de que la nevada arreciara demasiado. Era su aparato personal, pintado de verde oliva blanco y con muy pocas marcas; su seal de llamada era Marina Uno. Elizabeth Elliot subi tras l. En opinin de algunos periodistas, muy pronto habra que revelar lo que haba entre los dos. 0 tal vez el presidente les ahorrara el trabajo casndose con aquella zorra. El piloto, un coronel de la Marina, puso las dos turbinas a toda potencia y ascendi lentamente para dirigirse hacia el noroeste. Casi de inmediato tuvo que guiarse por los instrumentos, lo que no le gustaba. Volar a ciegas no le molestaba, pero s cuando el presidente iba a bordo. Pilotar en medio de una nevada era mal asunto. Se perda toda referencia visual externa. Si se miraba por el parabrisas, incluso el piloto ms experimentado se desorientaba en pocos segundos. Por eso el coronel dedic bastante ms tiempo a estudiar sus instrumentos. El helicptero tena muchos dispositivos de seguridad, incluso un radar para evitar colisiones; adems, contaba con la atencin de dos expertos controladores de trfico areo. Aunque pareciera perverso, se era un modo seguro de volar. En un da despejado, cualquier luntico a bordo de un Cessna poda tratar de reunirse en el aire con el Marina Uno; maniobrar para evitar ese tipo de incidentes era una prctica habitual para el teniente coronel, tanto en el aire como en el simulador de vuelo de la base area de Anacostia. El viento est arreciando mucho ms de lo que yo esperaba dijo el copiloto, un mayor. Tal vez tengamos pozos de aire al llegar a las montaas. Deberamos haber despegado un poco antes. El piloto oper los controles del intercomunicador para dirigirse a los dos agentes del Servicio Secreto que viajaban atrs:

Convendra asegurarse de que todos tengan bien puesto el cinturn de seguridad. Vamos a agitarnos un poco. Bien replic Pete Connor. Ech un vistazo para verificar que todos estuvieran bien asegurados. Los tripulantes tenan demasiada experiencia como para preocuparse, pero l prefera que el viaje fuera tranquilo. Vio que el presidente, muy sereno, lea una carpeta que le haban llevado pocos minutos antes del despegue. Connor tambin se reacomod. A l y a D'Agustino les encantaba Camp David. Una compaa de rifleros de la Marina cuidadosamente escogidos se encargaba de la seguridad del perimetro, apoyados por los mejores sistemas de vigilancia electrnica fabricados en Estados Unidos. Adems, estaban los habituales agentes del Servicio Secreto. Ese fin de semana no se esperaba que nadie entrara ni saliera de all, salvo algn mensajero de la CIA, que llegara en coche. Todo el mundo poda descansar, se dijo Connor, incluso el presidente y su dama. Esto se est poniendo feo. Los idiotas del Servicio Meteorolgico tendran que asomar la cabeza por la ventana. Predijeron veinte centmetros. Apuesto un dlar a que sern ms de treinta. Tratndose del tiempo, nunca apuesto contra ti record el copiloto. Eres inteligente, Scotty. Dicen que para maana por la noche habr despejado. Tendr que verlo para creerlo. Y la temperatura bajar a dieciocho bajo cero o ms. Eso s me lo creo dijo el coronel, verificando la altitud, la brjula y el horizonte artificial. Sus ojos fueron otra vez hacia fuera, pero slo se vean copos de nieve revueltos por las puntas de la hlice. Qu visibilidad calculas? Oh, en sitio despejado... treinta metros... tal vez hasta cuarenta y cinco... El mayor se volvi hacia el coronel con una amplia sonrisa, que se borr cuando empez a pensar en el hielo que poda acumularse en la estructura. Cul es la temperatura exterior? murmur. Doce bajo cero contest el coronel, sin darle tiempo a mirar el termmetro. Asciende? S. Bajaremos un poco; tendra que hacer ms fro. Este maldito clima de la capital... Treinta minutos despus volaban en crculos sobre Camp David. Las seales luminosas les indicaron la situacin del helipuerto; hacia abajo se vea mejor que en cualquier otra direccin. El copiloto mir hacia popa para comprobar que el tren de aterrizaje estuviera bien. Ahora tenemos un poco de hielo, coronel. Bajemos esta bestia antes de que ocurra algo feo. El viento es de treinta nudos.

Empiezo a sentirlo algo pesado. El VH-3 poda recoger hasta doscientos kilos de hielo por minuto en determinadas condiciones meteorolgicas. Zona de aterrizaje a la vista. Sesenta metros, velocidad de vuelo treinta dijo el mayor, leyendo los instrumentos. Cuarenta y cinco a veinticinco... Treinta y menos de veinte... Todo parece estar bien... Quince metros y velocidad de tierra cero... El piloto descendi suavemente. La nieve acumulada en el suelo empez a volar por obra de la hlice. Las referencias visuales, que acababan de reaparecer, desaparecieron en un instante. De pronto, una rfaga hizo girar al helicptero bruscamente hacia la izquierda, inclinndolo. Los ojos se clavaron en el horizonte artificial. Lo vio inclinarse y supo que el peligro era tan grave como inesperado. Movi el cclico para nivelar el aparato dej caer el aparato al suelo. Mejor un aterrizaje violento que una hlice atascada en rboles invisibles. El helicptero cay como una piedra... exactamente desde noventa centmetros de altitud. Los pasajeros apenas si detectaron algo raro. Por eso eres el piloto del jefe dijo el mayor. Buena maniobra, coronel. Creo que he roto algo. Creo que tienes razn. El piloto conect el intercomunicador. Perdonen el golpe, pero recibimos una rfaga sobre el helipuerto. Todos bien? El presidente se haba levantado para asomarse a la cabina. Usted tena razn, coronel. Debimos partir ms temprano. La culpa es ma dijo graciosamente, mientras pensaba: Necesito este fin de semana, qu diablos. Los hombres de Camp David abrieron la portezuela. Un vehculo HMMWV cerrado se acerc para llevar al presidente y su comitiva. Cuando se fueron, los pilotos buscaron el dao. Tal como supona. El calibrador? El mayor se inclin a mirar. S, claro. La violencia del aterrizaje haba partido la aguja que controlaba el amortiguador hidrulico del lado derecho del tren de aterrizaje. Habra que repararlo. Ir a ver si tenemos piezas de recambio dijo el jefe de tripulacin. Diez minutos despus comprob, con sorpresa, que no tenan. Eso lo fastidi. Telefone a la base de helicpteros de Anacostia y pidi que le llevaran unas cuantas. Mientras tanto no habra nada que hacer. An era posible utilizar el aparato en caso de emergencia, por supuesto. Un pelotn de fusileros de la Marina montaba guardia alrededor del helicptero, como era habitual, mientras otro pelotn recorra el permetro del helipuerto, junto a los bosques.

Qu ocurre, Ben? Hay camas en este lugar? pregunt Goodley. Jack mene la cabeza. Puedes usar el sof de la oficina de Nancy. Cmo marcha tu documento? Bueno, de cualquier modo tendr que pasar la noche levantado. Pero se me ha ocurrido algo. Qu? Resulta curioso, pero nadie ha verificado que nuestro amigo Kadishev haya estado realmente con Narmonov. A qu te refieres? Narmonov pas la mayor parte de la semana pasada fuera de la ciudad. Si no hubo ningn encuentro, eso significa que Kadishev nos est mintiendo, no? Jack cerr los ojos e inclin la cabeza a un lado. No est mal, doctor Goodley, no est mal. Tenemos el itinerario de Narmonov. Y estoy haciendo comprobar el de Kadishev. Voy a retroceder hasta agosto pasado. Si se hace una verificacin, conviene que sea amplia. Mi documento puede demorarse un poco, pero esto acaba de ocurrrseme. He estado haciendo comprobaciones casi todo el da. Es ms difcil de lo que yo esperaba. Jack seal la tormenta exterior. Al parecer, la tormenta me obligar a quedarme por un rato. Quieres que te ayude? Desde luego que s. Antes cenaremos algo. Oleg Yurievich Lyalin abord su vuelo a Mosc entre sentimientos confusos. La citacin era normal, pero le preocupaba que se hubiera producido a continuacin de su entrevista con el director de la CIA. Bien poda tratarse de casualidad. Probablemente tena que ver con la informacin que haba entregado a Mosc sobre el viaje a Norteamrica del Primer Ministro japons. Una sorpresa que no haba revelado a la CIA se relacionaba con las propuestas de Japn a la Unin Sovitica, ofreciendo cambiar alta tecnologa por petrleo y madera. Pocos aos antes un acuerdo as habra inquietado mucho a los norteamericanos; marcaba la culminacin de un prayecto quinquenal en el que Lyalin haba trabajado. Se acomod en el asiendo del avin y se permiti descansar. Despus de todo nunca haba traicionado a su pas, verdad?

Los vehculos de transmisin por satlite de los grandes cadenas formaban dos grupos. Haba once en total, todos aparcados junto al muro del estadio. A doscientos metros de distancia haba treinta y uno ms, ms pequeos, que transmitan probablemente para las emisoras regionales. La primera tormenta haba pasado y un equipo de canteras estaba despejando de nieve el amplio aparcamiento del estadio. se era el sitio, se dijo Ghosn: cerca de la unidad A de la cadena ABC. Haba unos veinte metros de espacio abierto. La falta de vigilancia lo dej atnito. Vio slo tres coches policiales, apenas suficiente para controlar a los borrachos que deambulaban por all. Qu seguros se sentan los norteamericanos! Haban domesticado a los rusos, aplastado a Irak, intimidado a Irn, apaciguado a su propio pueblo y ahora se sentan absolutamente despreocupados. Sin duda les encantaba la comodidad, porque hasta los estadios tenan techo y calefaccin. Todo esto caer como piezas de domin dijo Marvin, en el asiento de conductor. S, por cierto concord Ghosn. Ves lo que te dije de la vigilancia? Hice mal en dudar de ti, amigo. Las precauciones nunca estn de ms. Russell inici otro recorrido al permetro. Entraremos por esta puerta y seguiremos en lnea recta. Los faros del camin iluminaron los escasos copos de nieve que quedaban. Russell haba explicado que, con tanto fro, no poda nevar mucho. La masa de aire canadiense se diriga hacia el Sur. Se calentara al llegar a Texas, dejando caer su humedad all en lugar de hacerlo en Denver. Los hombres que limpiaban las carreteras eran muy eficientes. A los norteamericanos les gustaba la comodidad en todo. Si haca fro, se construa un estadio techado. Si haba nieve en las autopistas, se quitaba. A los palestinos se los compraba. Aunque su expresin no lo delat, en ese momento odiaba a Estados Unidos como nunca. En todo cuanto haca, aquel pueblo se jactaba de su poder y su arrogancia. Se sentan protegidos contra todo, y lo proclamaban al mundo entero. Oh, Dios, poder derribarlos! El fuego caldeaba el ambiente agradablemente. La cabaa presidencial de Camp David era de clsico estilo norteamericano: gruesos troncos sobrepuestos, reforzados por dentro con fibra Kevlar; las ventanas eran de policarbonato (material antibalas). El mobiliario era una mezcla aun ms curiosa de cosas modernas y antiguallas confortables. Delante del divn que ocupaba el presidente haba tres impresoras conectadas a los principales servicios de Prensa, pues a sus

predecesores les gustaba ver la copia de los cables; tambin haba tres grandes televisores, uno de ellos habitualmente sintonizado en la CNN, aunque esa noche mostraba un canal de pelculas. A unos ochocientos metros haba una discreta instalacin de antenas que reciba seal de todos los satlites civiles y la mayor parte de los militares, uno de cuyos beneficios era obtener acceso a todos los canales de televisin por satlite, incluso los pornogrficos, que no interesaban a Fowler; as era el sistema de comunicacin ms costoso y exclusivo del mundo. Fowler se sirvi una cerveza. Era una Dortmunder Union, marca alemana que traa la Fuerza Area; lo de ser presidente proporcionaba ciertos privilegios tiles. Liz Elliot beba vino blanco francs, en tanto la mano izquierda del presidente jugaba con su pelo. La pelcula era una comedia romntica que despert el inters de Bob Fowler. En realidad, la protagonista le recordaba a Liz, por su aspecto y sus actitudes. Demasiado respondona, demasiado dominante, pero no carente de cierto valor social redentor. Ahora que Ryan ya no estaba (bueno, al menos iba camino de desaparecer), tal vez todo se asentara. Nos ha ido bien, verdad? S, por cierto, Bob. Hizo una pausa para beber de su copa. Tenas razn con respecto a Ryan. Es mejor dejar que se vaya honrosamente. Siempre que se vaya, junto con esa pequea arpa de su esposa. Me alegra que lo digas. No es mal hombre, aunque s algo anticuado. Fuera de poca. Obsoleto agreg Liz. S concord el presidente. Por qu estamos hablando de l? Se me ocurren temas mejores. Ella volvi la cara y le bes la palma de la mano. A m tambin murmur el presidente, dejando su copa. Las carreteras estn cubiertas de nieve inform Cathy. Creo que has hecho bien en quedarte. S, haba un punto peligroso en la autopista. Ir a casa maana por la noche. En todo caso, puedo robar uno de esos four-by-four que tienen abajo. Dnde est John? No est aqu. Entiendo... dijo Cathy. En qu andar? Bien, ser mejor que trabaje un poco. Te llamo por la maana. Adis, Jack. Esa es una de las cosas que no echar de menos cuando me vaya de aqu dijo Jack a Goodley tras colgar el auricular. Bien, qu has

descubierto? Hemos comprobado todas las entrevistas de setiembre. Pareces a punto de derrumbarte. Cunto llevas sin dormir? Desde ayer, creo. Ha de ser bonito tener menos de treinta aos. Tindete en ese sof del pasillo dijo Ryan. Y usted? Quiero releer esto. Dio un golpecito a la carpeta que haba en su escritorio. Todava no te toca. Ve, duerme un rato. Hasta maana. La puerta se cerr tras Goodley. Jack empez a leer los documentos de Niitaka, pero al poco se sinti cansado. Cerr el archivo de su escritorio y busc acomodo en su propio sof, pero no pudo dormir. Tras permanecer unos minutos mirando el techo, Ryan se dijo que era preferible mirar algo menos aburrido y encendi el televisor. Manipul el mando a distancia en busca de canal de noticias y se encontr mirando el final de un spot publicitario por Canal 20, una emisora independiente de Washington. Cuando iba a cambiar pusieron la pelcula. Tard un momento en reconocerla. Gregory Peck y Ava Gardner... blanco y negro... Australia. Vaya dijo Ryan para sus adentros. Era On the Beach. No la vea desde haca aos: un clsico de la guerra fra de... Nevil Shute, no? Siempre vala la pena ver una pelcula de Gregory Peck. Igual que de Fred Astaire. Las consecuencias de una guerra nuclear. Jack se sorprendi de sentirse tan cansado. ltimamente haba descansado bien y... ...se qued dormido, pero no del todo. Como a veces le ocurra, la pelcula entr en su mente y decidi verla. Jack Ryan empez a adoptar diversos papeles. Condujo el Ferrari de Fred Astaire en el ltimo y sangriento Grand Prix australiano. Naveg a San Francisco en el Sawfish, SSN-623 (pero una parte de su mente objet que 623 era el nmero de otro submarino, el USS Nathan Hale, verdad?). Y la seal morse, la botella de Coca-Cola en la persiana, lo que era muy divertido porque significaba que l y su esposa tendran que tomar esa taza de t y l no quera hacerlo porque entonces tendra que poner la pldora en la frmula del beb para asegurarse de que el beb muriera y su esposa no estaba al tanto (comprensible, porque era mdica), y l tena que tomar esa responsabilidad... como siempre y no era una pena tener que dejar a Ava Gardner en la playa para que l y sus hombres pudieran morir en la patria, si llegaban? Qu vacas estaban ahora las calles, y Cathy, Sally y el pequeo Jack haban muerto y era culpa suya, porque l les haba hecho tomar las pldoras para que no murieran de otra cosa an peor, pero an as estaba mal aunque no haba mucha alternativa entonces por qu no usar un revlver para hacerlo y...

Mierda! Jack se incorpor como impulsado por un muelle de acero. Se mir las manos, que le temblaban violentamente, hasta que repararon en que su mente estaba bajo el mando de la conciencia. Has tenido una pesadilla, muchacho, y sta no fue lo del helicptero con Buck y John... Fue peor.. Ryan busc los cigarrillos y encendi uno. Despus se levant. Segua nevando. Los vehculos quitanieves no conseguan despejarla. No era fcil sacudirse una cosa como sa: ver morir de ese modo a su familia. Tengo que salir de aqu! Haba demasiados recuerdos y no todos eran buenos. Su fallo antes del ataque contra su familia, el tiempo pasado en el submarino, encontrarse abandonado en la pista del aeropuerto Sheremetyevo y encontrarse con el bueno de Sergei Nikolaievich apuntndole con una pistola, y, peor an, aquel viaje en el helicptero que los sacaba de Colombia. Era demasiado. Hora de renunciar. En el fondo, Fowler y hasta Liz Elliot le estaban haciendo un favor, cierto? Aunque no lo supieran. Hermoso mundo el que se extenda all fuera. El haba aportado su granito de arena. Lo haba mejorado en parte y haba colaborado en que otros tambin lo hicieran. La pelcula que acababa de vivir habra podido suceder. Pero ya no. Fuera, todo estaba limpio y blanco; las mortecinas luces del aparcamiento lo iluminaban apenas. S. Jack exhal el humo contra la ventana. Tendra que abandonar otra vez el tabaco. Cathy insistira. Y despus? Despus, unas largas vacaciones prolongadas durante el prximo verano; tal vez volver a Inglaterra... en barco? 0 viajar por Europa en coche, quiz durante todo el verano. Ser libre otra vez. Caminar por la playa. Pero despus tendra que buscar trabajo, hacer algo. Annapolis... No, eso estaba descartado. Alguna organizacin privada? Una ctedra? Georgetown? Espionaje ciento uno. Ri para sus adentros. S, enseara a hacer el trabajo sucio. Cmo diablos consigui James Greer durar tanto en esta locura? Cmo se soportaban las tensiones? sa era una asignatura que l nunca haba aprobado. An necesitas descansar, Jack, record. Esta vez se asegur de que el televisor estuviera apagado. XXXIV. COLOCACIN A Ryan le sorprendi que la nevada no hubiera cesado. El sendero que vea desde la ventana de su despacho, situado en el ltimo piso,

tena ms de medio metro de nieve acumulada; el equipo de mantenimiento haba fracasado en sus esfuerzos durante la noche. Soplaban fuertes vientos y la nieve se acumulaba en carreteras y aparcamientos con tanta celeridad que era imposible retirarla al mismo ritmo; la que apartaban no haca sino depositarse en otro sitio, llevada por el viento. Haca aos que no se produca una tormenta como sa en Washington. Los habitantes de la zona ya haban salido del pnico para caer en la desesperacin. Jack se dijo que estaran comenzando a sufrir el sndrome de aislamiento. Las provisiones de alimentos no seran fciles de reponer. Algunos hombres y mujeres empezaran a observar a sus cnyuges, preguntndose si sera muy difcil cocinarlos... Riendo de la idea, fue en busca de agua para su cafetera. Al salir del despacho sacudi a Ben Goodley por el hombro. Arriba, doctor Goodley. Los ojos se abrieron poco a poco. Qu hora es? Las siete y media. De qu parte de Nueva Inglaterra eres? De New Hampshire, al norte. De un lugar llamado Littleton. Bien, echa un vistazo por la ventana y te acordars de tu casa. Cuando Jack volvi con el agua, el joven estaba de pie ante las ventanas. Parece haber cuarenta o cincuenta centmetros de nieve. A qu tanta bulla? En Littleton esto se considera una simple rfaga. Pero en Washington se considera la Era Glacial. Prepar caf. Ryan decidi llamar al puesto de seguridad del vestbulo. Cmo estn las cosas? La gente est llamando para decir que no puede llegar. El personal de la noche no ha podido salir. La autopista G.W. est cerrada, igual que la Beltway, del lado de Matyland, y el puente Wilson... Vaya... Bien, preste atencin: en estas condiciones, si alguien consigue llegar tiene que haber sido entrenado por el KGB. Dispare a primera vista. Goodley oy la carcajada telefnica a tres metros de distancia. Mantngame informado sobre la situacin meteorolgica. Y resrveme un four by four, el GMC, por si tengo que ir a alguna parte. Jack cort y mir al becario. El rango tiene sus privilegios. Adems, tenemos un par de four by four. Y los que deben venir? Jack observ el caf que empezaba a gotear de la mquina. Si la Beltway y la G.W. estn cerradas, significa que dos tercios de nuestro personal no poda llegar. Ahora sabes por qu los rusos invirtieron tanto dinero en programas de control meteorolgico. Y aqu nadie...? No. Aqu la gente supone que la nieve slo cae en las pistas de esqu. Si esto no cesa pronto, el mircoles an seguiremos

inmovilizados. Tan mal estn las cosas? Lo vers con tus propios ojos, Ben. Y yo que dej mis esques de cross-country en Boston! El golpe no fue tan fuerte objet el mayor. El interruptor parece no estar de acuerdo con usted, mayor dijo el jefe de tripulacin, empujando el dispositivo para ponerlo en su sitio. La pequea tableta de plstico negro vacil por un momento y volvi a saltar. Mierda! Temo que no podremos despegar por un tiempo, seor. Los calibradores para el tren de aterrizaje haban llegado a las dos de la maana, en un segundo intento. El primero, frustrado, fue en automvil, hasta que alguien decidi que slo un vehculo militar poda cubrir el trayecto. Los recambios llegaron en un HMMWV que se retras por las retenciones en las carreteras entre Washington y Camp David. Se supona que iban a iniciar la reparacin del helicptero en una hora (el trabajo no era difcil), pero de pronto las cosas se complicaban. Y bien? pregunt el mayor. Probablemente hay un par de cables sueltos all adentro. Tengo que desmontar el tablero, seor, e inspeccionarlo todo. Por lo menos, un da entero de trabajo. Ser mejor que preparen otro avin. El mayor mir fuera. En un da como aqul no quera volar a ninguna parte. Tenemos que volver maana por la maana. Cundo estar terminado? Si empiezo ahora... alrededor de medianoche. Desayuna. Yo me ocupar del otro avin. De acuerdo, mayor. Har que tiendan un cable hasta aqu para conectar una estufa y una radio dijo el mayor, sabiendo que el jefe de tripulacin era de San Diego. Luego volvi a la cabaa. El helipuerto estaba en un sitio alto y el viento haca lo posible por despejarlo de nieve. Por tanto, haba que ocuparse slo de unos quince centmetros. Ms all, la nieve acumulada alcanzaba un metro de altura. Los guardias que recorran los bosques deban de estar pasndolo fatal. Es grave? pregunt el piloto, mientras se afeitaba. El tablero de circuito est averiado. Se requerir todo el da para repararlo. Vaya por Dios. El golpe no fue tan fuerte! objet el coronel. Ya. Quieres que haga la llamada? Si. Has revisado el tablero de amenazas?

S, coronel. El mundo est en paz. Tablero de amenazas era una expresin de la jerga profesional. El nivel de vigilancia de las agencias gubernamentales dependa del nivel de peligro que se previera en el mundo. Cuanto ms peligro, ms dispositivos de seguridad se mantenan en alerta. En aquel momento no haba amenazas importantes para Estados Unidos. Por tanto, slo haba un avin para relevar al VH-3 presidencial. El mayor hizo la llamada a Anacostia. S, tengamos listo a nmero dos. Nmero uno tiene problemas elctricos... No, podemos arreglarlo aqu... Si, a medianoche. El mayor colg en el momento en que Pete Connor entraba en la cabaa. Qu pasa? Se ha averiado el helicptero contest el coronel. No pareci un aterrizaje demasiado violento objet Connor. Ya repuso el mayor. El nico que piensa lo contrario es ese maldito helicptero. El aparato de relevo est en alerta inform el coronel, mientras terminaba de afeitarse. Lo siento, Pete. Son problemas elctricos; tal vez no tengan nada que ver con el aterrizaje. Nmero dos puede estar aqu en treinta y cinco minutos. El tablero de amenazas est en blanco. Hay algo que debamos saber? Connor sacudi la cabeza. No, Ed. Ningn peligro en especial. Si lo prefieres, puedo traer a nmero dos. Pero estar mejor atendido en Anacostia. A ti te corresponde decidir. Djalo all. El jefe quiere ver el partido aqu, no? Correcto. Todos tenemos un da libre. Partiremos hacia la capital maana, alrededor de la seis y media. Para entonces debera estar reparado. Bien. Connor volvi a su cabaa. Cmo est el tiempo fuera? pregunt Daga. Tal como se ve desde dentro respondi Pete. El helicptero se ha averiado. Ojal tuvieran ms cuidado coment la agente especial Helen D'Agustino, mientras se cepillaba el pelo. No es culpa de ellos. Connor tom el telfono y llam al centro de mando del Servicio Secreto, situado a pocas calles de la Casa Blanca. Soy Connor. El helicptero tiene un desperfecto mecnico. El de relevo se mantiene en Anacostia debido al mal tiempo. Hay algo nuevo en el tablero? No, seor respondi el agente. En su ordenador se lea que el presidente de Estados Unidos (designado POTUS en su pantalla) estaba en Camp David. La primera dama, FLOTUS, tena un espacio en blanco.

El vicepresidente estaba en su residencia oficial, en los terrenos del Observatorio Naval, acompaado de su familia. Todo bien y en calma, hasta donde sabemos. Cmo estn las carreteras por all? pregunt Pete. Mal. Todos nuestros vehculos han salido a rescatar gente. Agradezcamos que exista la Chevrolet. Como el FBI, el Servicio Secreto usaba grandes vehculos a traccin en las cuatro ruedas, y blindados; el Carryall poda hacer cosas que slo un carro de combate superaba. Bueno, aqu estamos cmodos y abrigados. Apuesto a que a los marinos se les estn congelando los cojones. Y Dulles? El primer ministro debe llegar a las dieciocho. Dicen que Dulles tiene una sola pista abierta. Esperan tener todo despejado para la tarde. Aqu la tormenta est amainando un poco, por fin. Sabes?, lo curioso es que... Si. A Connor no le haca falta or el resto. Lo curioso era que ese tipo de clima facilitaba el trabajo del Servicio Secreto. Bien, ya sabes dnde estamos. Buenas noches, Pete. Connor mir hacia fuera al or ruidos. Un marine conduca una mquina quitanieve, tratando de despejar los senderos entre las cabaas. Otras dos trabajaban en los caminos. Las mquinas estaban pintadas con el color camuflaje para bosques, en tonos de verde y pardo, pero los marinos vestan uniforme blanco. Hasta los fusiles llevaban fundas blancas. Si alguien intentaba llegar hasta all descubrira, demasiado tarde, que esos marines eran todos veteranos de combate. En momentos as hasta el Servicio Secreto poda descansar, lo que ocurra muy rara vez. Alguien llam a la puerta. Daga se levant. Los peridicos de la maana, seorita Un cabo de marines entreg los diarios. Sabes una cosa? dijo D'Agustino, despus de cerrar la puerta, a veces pienso que slo se puede confiar en los repartidores de diarios. Y los marines? pregunt Pete con una sonrisa. S, en ellos tambin. Cambio de aspecto en Sierra 16! anunci el operador de sonar El objetivo viene hacia la izquierda. Muy bien replic Dutch Claggett. Seor Pitney, usted tiene el control. S, seor. Tengo el control dijo el navegante en tanto el primer oficial entraba en la sala de sonar. El equipo de rastreo de control de fuego se prepar para reiniciar sus clculos. El nivel de ruido irradiado

y la velocidad estimada del objetivo son constantes. Muy bien. Era el tercer giro similar que rastreaban. El clculo de Claggett pareca correcto. El ruso estaba realizando un patrn de bsqueda muy metdico, muy conservador en su zona de patrullaje, tal como lo hacan los 688 en su bsqueda de submarinos rusos. El intervalo entre los tramos de su maniobra pareca ser de cuarenta mil metros. Oficial, esa nueva bomba de alimentacin que tienen es una belleza dijo el operador de sonar. Su ruido de planta ha descendido bastante y el condenado va a diez nudos, segn los de rastreo. En un par de aos estos tipos van a ser un problema... Seal, seal... seal mecnica en Sierra 16; el rumbo es ahora 1-64, siempre desvindose hacia la izquierda. Velocidad, constante. El suboficial describi un crculo en la seal de ruido en la pantalla. Puede ser, seor, pero todava tienen mucho que aprender. Distancia al blanco, cuatro ocho mil metros. Seor Pitney, abramos un poco el alcance. Pngalo a la derecha orden el primer oficial. S. Timn cinco grados a la izquierda, nuevo curso 2-0-4. Gira para otra bordada? pregunt el capitn Ricks, entrando al cuarto de sonar. S, y parece que sus bordadas son bastante regulares, capitn. Un bastardo metdico, eh? Gir con dos minutos de diferencia con respecto a nuestro clculo replic Claggett. Acabo de ordenar que nos desviemos a la derecha para mantener la distancia. Bien. Ricks estaba disfrutando. No estaba a bordo de un submarino de ataque rpido desde su primera gira como asistente del jefe de departamento. Haca quince aos que no jugaba al pilla-pilla con un submarino ruso. Si alguna vez los oa, su actitud era siempre la misma: rastrearlos lo suficiente para determinar su curso y luego virar en sentido perpendicular, para desaparecer en el ruido ambiental. El juego estaba cambiando. Ya no era tan fcil como en otros tiempos. Los actuales submarinos rusos eran ms silenciosos. Lo que aos atrs era slo una tendencia fastidiosa se converta rpidamente en un problema. Tal vez hubiera que cambiar el modo de hacer las cosas. Dgame, primer oficial, y si esto se convirtiera en la tctica habitual? Qu quiere decir, capitn? Si los rusos se estn volviendo tan silenciosos, tal vez lo ms juicioso es seguirlos. No le entiendo...

Si lo estamos rastreando, al menos sabemos en todo momento su posicin. Hasta podemos lanzar una boya y pedir ayuda para deshacernos de l. Pinselo. Se estn tornando muy silenciosos. Si uno se aparta cuando lo detecta, cmo sabemos que no volveremos a tropezar con l? Siguindolo a distancia prudente, lo mantenemos vigilado. Eh... eso est muy bien, capitn, pero y si el ruso nos olfatea? 0 si invierte el curso y retrocede a toda velocidad? Bien pensado. Entonces lo rastreamos por el flanco, en lugar de hacerlo por la popa. Eso reducira las posibilidades de un acercamiento accidental. Seguir por la popa es una medida defensiva lgica, pero l no puede ir abriendo agujeros por todo el ocano, verdad? Por Dios, este tipo est tratando de idear tcticas... Si logra convencer a OP-02, seor, no deje de informarme. En vez de seguirlo por popa, voy a mantenerme en su flanco. De cualquier modo, eso nos da una mejor actuacin de cola. Y hasta ser ms seguro. Tiene sentido, pens Claggett. Como prefiera, capitn. Mantenemos los cincuenta kilmetros? S. Siempre conviene ir con cautela. La segunda tormenta no haba sido gran cosa. Ghosn vio que haba una fina capa de nieve en los vehculos y el aparcamiento. Nada de qu preocuparse, aunque duplicaba la tormenta ms grave que se hubiera visto en el Lbano. Y si desayunamos? pregunt Marvin. Detesto trabajar con el estmago vaco. Ibrahim se dijo que aquel hombre era muy peculiar. No tena miedo alguno. 0 bien era muy valiente o... Ghosn analiz el tema. Marvin haba matado al polica griego sin parpadear; daba lecciones brutales a los instructores de combate de la organizacin, haca proezas con las armas de fuego y haba demostrado un total desdn por el peligro al desenterrar la bomba israel. Ese hombre no conoca el miedo. Y eso no era normal. No se trataba de que pudiera dominar el temor, como aprendan a dominarlo casi todos los soldados. Simplemente, no lo conoca. Acaso finga para impresionar a la gente? O era real? Ghosn se dijo que deba de ser real. Por tanto, Russell estaba completamente loco; era un loco peligroso. La idea le facilit las cosas. La pequea cafetera del motel no dispona de servicio de habitaciones. Los tres salieron a la fra maana para desayunar. En el trayecto Russell cogi un peridico para leer sobre el partido. A Qati y a Ghosn les bast una breve mirada para encontrar otro motivo de odio hacia los norteamericanos: coman huevos con jamn, tocino y salchichas; en los tres casos se trataba de derivados de cerdo,

el ms impuro de los animales. Para ambos, el aspecto y el olor de esos productos era repulsivo. Marvin empeor las cosas al pedir un par de salchichas con el caf. Ghosn not que el comandante peda cereales; en medio del desayuno se puso sbitamente plido y abandon la mesa. Qu le pasa? Se siente mal? pregunt Russell. Si, Marvin, est muy enfermo. Ghosn mir el tocino grasiento que haba en el plato de Russell y comprendi que su olor haba revuelto el estmago a Qati. Espero que pueda conducir. No te procupes. Pero Ibrahim tena sus dudas. Trat de convencerse de que el comandante haba pasado por momentos ms difciles. Adems, aqul era un momento glorioso. Si, el comandante hara lo que tena que hacer. Russell pag el desayuno en efectivo y dej una buena propina a la camarera, que pareca una indgena americana. Cuando volvieron a las habitaciones encontraron a Qati muy plido, limpindose la cara despus de un largo acceso de nuseas. Quieres algo para el estmago? pregunt Russell. Leche? No, Marvin. Gracias. Vale. Russell abri el peridico. En las horas siguientes no tendran nada que hacer, salvo esperar. Las apuestas de la maana favorecan a Minnesota. Decidi que, si alguien se lo preguntaba, apostara por los Vikings. El agente especial Walter Hoskins, asistente del agente especial responsable (corrupcin y estafas), de la Divisin Denver, saba que le sera imposible asistir al partido, aunque su esposa le haba regalado una entrada para Navidad. La vendi a su superior por doscientos dlares, porque tena que trabajar. Un informante confidencial haba dado en el blanco durante la fiesta ofrecida por el comisionado, la noche anterior. Esa fiesta, como todas las que precedan al derby de Kentucky reuna siempre a los ricos, los poderosos y los importantes Aqulla no fue la excepcin. Asistieron los senadores de Colorado y California, varios congresistas, los gobernadores de esos Estados y, aproximadamente, trescientas personas ms. Su informante se sent a la mesa con el gobernador de Colorado, los senadores y la congresista del tercer distrito, todos ellos involucrados en su caso de corrupcin. Flua el licor, y con el vino hubo la habitual cantidad de ventas. Esa noche se hizo un trato: se construira la presa. Los sobornos estaban acordados. Hasta el presidente del Sierra Club local participaba en ello; a cambio de un sustancioso donativo del contratista y un nuevo parque

que autorizara el gobernador, los ecologistas acallaran sus objeciones al proyecto. Lo triste del caso, se dijo Hoskins, es que la zona necesitaba ese proyecto. Beneficiara a todos, incluidos los pescadores locales. Pero los sobornos lo hacan ilegal. Se podan aplicar cinco leyes federales; la ms dura era la ley de corrupcin y estafas, aprobada veinte aos antes sin reparar en su amplio mbito de aplicacin. Hoskins haba enviado ya a un gobernador a la penitenciara federal; ahora agregara otros cuatro funcionarios electos. El escndalo hara trizas la poltica estatal de Colorado. Su informante confidencial era, en ese caso, la asistente personal del gobernador, una joven idealista que, ocho meses atrs, se haba sentido harta. Las mujeres eran preferibles cuando se trataba de ocultar un micrfono, sobre todo si eran de busto guerrero, como sta. El dispositivo iba directamente en el sostn y aseguraba un buen sonido. Adems, era un lugar seguro, porque el gobernador ya haba probado sus encantos, sin hallarlos de su agrado. El viejo dicho era cierto: el infierno no tiene furias como una mujer desdeada. Y bien? pregunt Murray, fastidiado por pasar otro domingo en su oficina. Haba viajado en el Metro, pero a esas horas no funcionaba. Tal vez se quedara todo el da varado all. Tenemos suficiente para proceder, Dan, pero prefiero esperar a que el dinero cambie de mano. Mi informante lo ha hecho muy bien. Ahora mismo voy a hacer personalmente la transcripcin. Puedes enviarlo por fax? Desde luego, Dan. Los tenemos a todos en el bote. Acabaremos erigindote una estatua, Walt dijo Murray, olvidando su fastidio. Como la mayora de policas de carrera, detestaba la corrupcin pblica casi tanto como a los secuestradores de nios. Lo mejor que me ha pasado en la vida, Dan, es que me trasladaran aqu. Hoskins ri al auricular. Tal vez me presente para uno de los escaos que estos senadores van a dejar hurfanos. A Colorado no le vendra mal coment Dan. Y no necesitars portar armas agreg para sus adentros, sabiendo que no era justo. Aunque Walt vala poco para los asuntos de accin, su evaluacin del ao anterior haba resultado correcta: Hoskins era un investigador brillante, un maestro de ajedrez que hasta poda competir con Bill Shaw. Lo que no poda era organizar un enfrentamiento como Dios manda. Bueno, ste no sera muy difcil. Los polticos se ocultaban detrs de abogados y portavoces, no de pistolas. Qu dice el fiscal del Estado? Es un buen muchacho, muy inteligente, Dan. Trabaja con nuestro equipo. No nos vendra mal el apoyo del Departamento de Justicia, pero lo cierto es que este tipo lo har, si es necesario. Bien. Envame la transcripcin en cuanto la acabes. Murray colg

y a continuacin marc el nmero de la casa de Shaw en Chevy Chase. S? Soy Dan, Bill dijo Murray, por la lnea de seguridad. Anoche Hoskins se anot un punto. Lo tiene todo grabado; los cinco sujetos principales cerraron trato a la altura del rosbif. Vaya. Tal vez tengamos que ascender a ese tipo apunt el director del FBI, riendo. Nmbralo segundo asistente del director sugiri Dan. A ti no te han faltado problemas en el cargo. Necesitas que vaya? No lo creo. Cmo estn las cosas por ah? Estoy pensando en poner una pista de esqu en el camino de entrada. Las carreteras tienen muy mal aspecto. Yo vine en Metro, pero lo han cerrado; parece que hay hielo en las vas. Washington, la capital del pnico replic Shaw. Bueno, pienso instalarme cmodamente a mirar el partido, seor Murray. Yo, seor Shaw, prescindir de mis placeres personales y trabajar para mayor gloria del FBI. Bien, me gusta que mis subordinados sean responsables. Adems, aqu est mi nieto inform Shaw, observando cmo su nuera le daba el bibern. Cmo est Kenny Junior? Oh, ya lo haremos agente. Bueno, si no me necesitas, Dan... Disfruta del pequeo, Bill, pero no olvides devolverlo a la madre cuando ensucie los paales. De acuerdo. Mantnme informado. Como sabes, tengo que llevar personalmente esto al presidente. Prevs problemas con l? No. Tratndose de corrupcin es un tipo muy firme. Murray sali de su oficina para ir a comunicaciones y se encontr con el inspector Pat O'Day, que tambin iba hacia all. Eh, Pat, ese trineo que hay en la entrada es tuyo? Algunos tenemos coches decentes. O'Day tena una furgoneta a traccin en las cuatro ruedas. Por cierto, una de las barreras de la calle Nueve se ha congelado en posicin vertical. Les he dicho que dejen la otra baja. A qu has venido? Tengo guardia en el centro de mando. Mi sustituto vive en Frederick. No creo que lo vea hasta el jueves a media tarde. Me parece que la I-270 estar cerrada hasta la primavera. Por Dios, cmo se acobarda esta ciudad cuando nieva. Y que lo digas... O'Day haba trabajado en Wyoming y an echaba de menos sus partidas de caza en aquella zona. Murray indic al personal de comunicaciones que el fax de Denver era material codificado. Por el momento, slo l lo vera.

No logro coordinarla dijo Goodley, despus de almorzar. A cul te refieres? A la primera que nos llam la atencin. No, perdona, la segunda. No logro que coincidan las actividades de Narmonov con las de Spinnaker. Eso no significa nada. Lo s. Lo extrao es que... Recuerdas lo que dije sobre las diferencias estilsticas entre sus informes? S, pero recuerda que mi ruso es bastante bsico. No capto los matices como t. Esta es la primera ocasin en que aparece y tambin la primera en que no quedo seguro de que se hayan entrevistado. Goodley hizo una pausa. Me parece que aqu podra haber algo. Recuerda que debes convencer de eso a nuestro departamento Rusia. No ser fcil. Cierto concord Ryan. Respldalo con algo, Ben. Uno de los guardias de seguridad ayud a Clark con la caja de botellas. Repuso el bar y subi al nivel superior con las cuatro botellas de Chivas. Chvez lo segua con las flores. John Clark puso las botellas en su sitio y ech un vistazo por el compartimiento, para asegurarse de que todo estuviera en orden. Se afan en algunos detalles para fingir meticulosidad. La botella con el transmisor tena una resquebradura en el gollete. As nadie tratara de descorcharla. Los muchachos de Ciencia y Tcnica haban estado sagaces: lo ms sencillo era lo que mejor funcionaba. Haba que sujetar los arreglos florales en su sitio. Eran principalmente, bonitas rosas blancas, y los palillos verdes que las sostenan parecan necesarios. Ding baj la escalera para echar un vistazo a los lavabos de proa. En el cubo de residuos de uno dej caer un magnetfono muy pequeo, de marca japonesa, tras asegurarse de que funcionaba debidamente. Luego se reuni con Clark al pie de la escalera de caracol y ambos abandonaron el avin. Cuando entraron en la terminal, los primeros agentes de seguridad empezaban a aparecer. Una vez adentro, ambos buscaron un cuarto y se cambiaron de ropa. Al salir vestan como hombres de negocios, con nuevos peinados y gafas oscuras. Es siempre tan fcil, seor C? No. Caminaron hasta el otro extremo de la terninal; de ese modo se encontraron a ochocientos metros del JAL 747, pero sin perderlo de

vista. Tambin haba un reactor comercial Gulfstream-IV. Deba partir antes que el aparato japons, pero no lo perdera de vista. Clark sac de su portafolio un walkman Sony, insert un casete y se puso los auriculares. Le llegaban los murmullos de los agentes de seguridad que estaban en el avin y la cinta grababa sus palabras, en tanto l finga leer un libro barato. Lstima que yo no entienda el japons!, se dijo. Como en la mayora de operativos secretos, lo esencial era sentarse sin hacer nada, a la espera de que ocurriera algo. Al levantar la vista vio que estaban desenrollando otra vez la alfombra roja; los soldados se formaron y se instal un estrado. Debe de haber sido un verdadero incordio para los que se ocupan de estas cosas, pens. Todo se desarroll con celeridad. El presidente de Mxico acompa al primer ministro japons hasta el aparato y le estrech calurosamente la mano al pie de la escalerilla. Clark se dijo que aquello era una evidencia. Lo regocijaba que la operacin estuviera marchando sobre ruedas, pero tambin lo entristeca que ocurrieran esas cosas. El grupo subi por la escalerilla, la puerta se cerr y, al cabo de un momento, el 747 puso sus motores en marcha. Clark oy que se iniciaba una conversacin en la sala de estar del aparato. De pronto el sonido se arruin, por el ruido de los motores. Clark vio que el Gulfstream iniciaba el carreteo. Dos minutos despus, el 747 tambin empez a carretear. Era lgico. Haba que tener cuidado cuando se enviaba un avin al cielo para seguir a un Jumbo. Esos grandes aparatos dejaban atrs una turbulencia que poda resultar muy peligrosa. Los dos agentes de la CIA permanecieron en la sala de observacin hasta que despeg el avin japons. Entonces la misin qued cumplida. Ya en el aire, el Gulfstream ascendi hasta una altitud de crucero de doce mil trescientos metros, con un rumbo de 0-2-6, con destino a Nueva Orleans. El piloto solt un poco el acelerador, por indicacin de los hombres de atrs. A cierta distancia, a la derecha, el 747 se estaba nivelando en la misma altitud, con un curso de 0-3-1. Dentro del 747, la supuesta botella de whisky apuntaba hacia una ventanilla. Sus transmisiones de muy alta frecuencia llegaban hasta los receptores del Gulfstream. La amplitud de banda del sistema, muy favorable, aseguraba una buena seal; no menos de diez magnetfonos estaban en funcionamiento: dos por cada canal de banda lateral. El piloto se desvi hacia el Este hasta que ambos aviones estuvieron por sobre el agua, entonces gir nuevamente a la izquierda, en tanto un segundo aparato (un EC-l35 que haba despegado trabajosamente de la Base Tinker de la Fuerza Area, en Oklahoma), se instalaba cuarenta y cinco kilmetros hacia el Este y seiscientos metros por debajo del avin japons. El primer avin aterriz en Nueva Orleans, descarg hombres y

equipo, carg combustible y parti nuevamente hacia Ciudad de Mxico. Clark estaba en la Embajada. Uno de sus ayudantes en la operacin era un agente que dominaba el japons, del Directorio de Inteligencia. Pensando que sera til probar la recepcin para determinar la efectividad del sistema, haba decidido que sera an mejor obtener una lectura inmediata de lo que se dijera. En opinin de Clark, era una razonable demostracin de iniciativa operacional. El intrprete, sin apresurarse, escuch la conversacin grabada tres veces antes de empezar a escribir. Le llev menos de dos pginas. Lo fastidiaba que Clark estuviera leyendo por sobre el hombro. Ojal fuera tan fcil cerrar un trato con la oposicin en la Dieta ley Clark en voz alta. Slo hace falta atender tambin a algunos de sus asociados. Me parece que tenemos lo que queramos observ el intrprete. Dnde est el de comunicaciones? pregunt Clark al jefe de la estacin. Puedo hacerlo yo mismo. Por cierto, era bastante fcil. El jefe de la estacin transcribi las dos pginas en un ordenador. Adosada a ella haba una pequea mquina que pareca una videorreproductora. En el disco ms grande haba miles de millones de nmeros digitales al azar. Cada letra se transformaba al azar en otra cosa, que era transmitida a la sala MERCURY de Langley. All se grababa la seal recibida. Un tcnico especializado en comunicaciones seleccion el disco de descripcin, lo desliz en su propia mquina y puls un botn. En pocos segundos, una impresora a lser gener dos pginas de claro texto. Estas fueron guardadas en un sobre sellado y entregadas a un mensajero, que las Llev a la oficina del vicedirector, en el sptimo piso. El despacho que usted esperaba, doctor Ryan. Gracias. Jack firm el recibo. Doctor Goodley, tendrs que disculparme por un momento. Est bien. Ben volvi a su montn de papeles. Ryan sac el despacho y lo ley dos veces, lenta y cuidadosamente. Luego cogi el telfono y pidi una lnea de seguridad con Camp David. Centro de Comando dijo una voz. Soy el doctor Ryan, desde Langley. Necesito hablar con el jefe. Un momento, seor replic el suboficial de la Marina. Ryan encendi un cigarrillo. Soy el presidente dijo una voz. Habla Ryan, seor. Tengo un fragmento de conversacin del 747. Tan pronto? Se grab antes de que se pusieran en marcha los motores, seor. Tenemos una voz no identificada, probablemente la del Primer Ministro, diciendo que ha cerrado el trato. Jack ley textualmente tres lneas.

Menudo bastardo amarillo! susurr Fowler. Con pruebas como sta yo poda procesar a un tipo. Puedo enviarle por fax la transcripcin inicial. La completa no estar lista hasta las veintiuna. Ser agradable tener algo para leer despus del partido. Envela. La comunicacin se cort. No hay de qu, seor dijo Jack al auricular. Es la hora dijo Ghosn. Bien. Russell se levant para ponerse el pesado abrigo. Afuera hara mucho fro. La mxima prevista no pasaba de catorce grados bajo cero. Un fuerte viento del noreste llegaba desde Nebraska, donde el fro era an ms intenso. Lo nico bueno era que el cielo estaba despejando. Denver es tambin una ciudad con problemas de smog, agravados por los cambios de la temperatura invernal. Pero ese da el cielo no tena una sola nube y, hacia el oeste, Marvin vio torrentes de nieve que el viento arrancaba de los picos Front Range. Sin duda era un buen augurio, y el buen tiempo significaba que la huida de Stapleton no sufrira demoras, como l haba temido algunos das antes. Puso en marcha el motor del camin y esper a que se calentara mientras repasaba su parte del plan. Se volvi para echar un vistazo a la carga. Casi una tonelada de explosivos de alta potencia, haba dicho Ibrahim. Eso s que fastidiara a la gente. A continuacin, subi al automvil alquilado y lo puso en marcha, graduando el calefactor al mximo. Lstima que el comandante Qati se sintiera tan mal... Tal vez eran los nervios. Ellos salieron pocos minutos despus. Ghosn se acerc a Marvin. El tambin estaba nervioso. Preparado? S. Bien. Russell, no sin asegurarse de que el coche alquilado lo segua. El trayecto hasta el estadio consumi unos minutos. Haba policas por todas partes. Marvin vio que Ghosn los observaba con mucha atencin, pero l, no se preocup. Despus de todo, la Polica estaba all slo para ordenar el trfico; los vehculos apenas si comenzaban a circular y de momento se estaban sin hacer nada. Faltaban casi seis horas para el inicio del partido. Se desvi para entrar en el aparcamiento de la entrada del medio. All haba un polica con el que fue preciso hablar. Qati ya se haba desviado y circulaba a pocas calles de distancia. Marvin detuvo el camin y baj el vidrio de la ventanilla. Hola, to salud al polica. El oficial Peter Dawkins, de la Polica municipal de Denver, estaba

aterido de fro, aunque era nativo de Colorado. Se le haba ordenado custodiar a los periodistas y la entrada para personalidades, puesto que le deba a su escasa antigedad en el cuerpo. Los otros agentes estaban en sitios ms recogidos. Quin es usted? pregunt Dawkins. Personal tcnico replic Russell. Esta es la entrada para la Prensa, no? S, pero usted no figura en mi lista. En ese aparcamiento haba pocos lugares disponibles y Dawkins no poda dejar entrar a cualquiera. La videocasete de la unidad A se ha averiado seal Russell. Traemos una nueva. Nadie me ha informado observ el polica. A m me avisaron a las seis de la madrugada. Hemos trado este cachorro desde Omaha. Russell seal su anotador con un gesto vago. Ghosn, oculto en la parte trasera, apenas respiraba. Y por qu no la enviaron por avin? Porque Fedex no trabaja los domingos, y esa condenada videocasete es demasiado grande para meterla por la portezuela de un Lear. No es que me queje, to, soy personal tcnico de Chicago. De Network. Me pagan triple por esta tontera: trabajo especial, fin de semana y lejos de mi casa. No est mal coment Dawkins. Gano ms que en una semana de trabajo normal. Sigue entretenindome, to. Russell sonri. Me pagan un dlar por minuto, sabes? Vaya sindicato el suyo! El mejor!ri Marvin. Sabe adnde llevarla? No te preocupes. Russell arranc. Ghosn dej escapar un largo suspiro cuando el camin se puso en marcha. Haba escuchado cada palabra, convencido de que algo saldra desastrosamente mal. Dawkins sigui al camin con la mirada. Consult su reloj e hizo una anotacin en la tablilla. Por algn motivo el capitn quera que anotara cada llegada, con la hora correspondiente. Para Dawkins no tena sentido, pero las ideas del capitn no siempre tenan sentido. Tard un momento en notar que el camin de la ABC tena placas de Colorado. Eso le pareci extrao, pero en ese momento entr un Lincoln que s estaba en su lista. Era el presidente de la Liga de Ftbol Americano. Los personajes llegaban bien temprano para instalarse en sus grandes palcos y empezar a emborracharse. Tambin le haba tocado montar guardia en la fiesta del presidente, la noche anterior; all vio cmo se embriagaban todos los ricachones de Colorado, junto con varios polticos y otros personajes importantes de todo el pas. Idiotas, en su

mayora, segn pensaba el joven polica despus de haberlos observado. A fin de cuentas, Hemingway tena razn: los ricos slo tienen ms dinero. A doscientos metros de distancia, Russell aparc el camin, ech el freno y dej el motor en marcha. Ghosn fue a la parte trasera. El partido estaba fijado para a las 4.20, hora local, pero Ibrahim se dijo que los grandes acontecimientos siempre se demoran. Calcul que el partido se iniciara a las 4.30. A eso agreg treinta minutos y fij la hora Cero en las 17.00, hora de las Montaas Rocosas. Despus de todo, los nmeros arbitrarios siempre tenan ceros y el momento justo de la detonacin haba sido fijado con semanas de antelacin: exactamente a sesenta minutos de iniciado el partido. El artefacto no llevaba ningn dispositivo de seguridad sofisticado; slo uno muy tosco, instalado en cada portezuela de acceso, porque no haban tenido tiempo de hacer nada complicado. Mejor as, pens Ghosn, porque el fuerte viento del nordeste sacuda el vehculo y una llave delicada podra haber acarreado dificultades, al fin y al cabo. Tardamente, repar en que un simple portazo en el camin habra podido... Qu otra cosa has olvidado tener en cuenta?, se pregunt. Ghosn se oblig a recordar que en momentos as uno siempre conceba los pensamientos ms horribles. Repas rpidamente todo lo que haba hecho hasta entonces. Todo haba sido revisado cien veces o ms. Estaba listo. Claro que estaba listo. No haba dedicado meses enteros a esos cuidadosos preparativos? El ingeniero revis por ltima vez los circuitos de prueba. Todos estaban bien. El fro no haba afectado mucho las bateras. Conect los cables al cronorruptor... o intent hacerlo. Tena las manos rgidas de fro y trmulas por la emocin. Ghosn se detuvo por un momento, para dominarse, y en el segundo intento logr conectarlos, atornillando la tuerca hasta el fondo para retenerlos firmemente en su sitio. Eso era todo. Cerr la portezuela de acceso, que fijaba la sencilla llave de seguridad, y se apart del artefacto. No se dijo; ya no es un "artefacto". Listo? pregunt Russell. Si, Marvin respondi Ghosn, en voz baja. Y ocup el asiento del acompaante. Vamos, pues. Marvin observ a su compaero, que descendi y cerr la portezuela. El hizo otro tanto. Caminaron hacia el Oeste, ms all de los grandes camiones de las cadenas de Televisin, con sus antenas hemisfricas. Cada uno de aquellos equipos deba de costar millones, se dijo Marvin, y todo quedara destrozado, junto con los idiotas de la Televisin, colegas de los que se haban divertido filmando la muerte de su hermano. Matarlos no lo preocupaba en absoluto. Un momento despus, los

muros del estadio los protegieron del viento. Continuaron cruzando el aparcamiento, dejando atrs las hileras de aficionados tempraneros y los coches que iban entrando; eran de Minnesota e iban abarrotados de personas con abrigos, cacahuetes y sombreros. Qati esperaba en una calle lateral, con el coche alquilado. Desocup el asiento del conductor, para que Marvin se instalara al volante. Ahora el trfico se iba espesando. Para evitar el atasco, Russell tom una ruta alternativa que haba recorrido el da anterior. La verdad, es una lstima arruinar as el juego. Qu quieres decir? pregunt Qati. Esta es la quinta vez que los Vikings llegan al Super Bowl y parece que hoy van a ganar. Ese Wills es lo mejor que han tenido desde Sayers, pero por culpa nuestra nadie los ver triunfar. Lstima, to. Russell mene la cabeza, sonriendo por la irona. Ni Qati ni Ghosn se molestaron en decir nada, pero Russell no esperaba respuesta. Ninguno de los dos tena mucho sentido del humor, se dijo. El aparcamiento del motel estaba casi desierto. Todos los huspedes deban de ser aficionados, se dijo Marvin mientras abra la puerta. El equipaje est listo? S. Ghosn intercambi una mirada con el comandante. Era una pena, pero no haba remedio. La habitacin an no haba sido limpiada, pero eso importaba poco. Marvin entr en el lavabo y cerr la puerta. Al salir encontr a los dos rabes de pie. Preparados? S dijo Qati. Podras bajarme la maleta? Claro. Russell se volvi para cogerla del estante metlico. No oy la barra de acero que lo golpe en la nuca. Su cuerpo, poderoso en su corta estatura, cay sobre la moqueta del suelo. Qati haba golpeado con fuerza, pero no la suficiente para matar. Se debilitaba da a da. Ghosn lo ayud a trasladar el cuerpo al bao, donde lo dejaron boca arriba. En ese motel de tres al cuarto, la baera era demasiado pequea para sus propsitos. Queran depositarlo all, pero no haba sitio para ambos. Qati se limit a arrodillarse junto al norteamericano, mientras Ghosn, con un gesto de decepcin, tenda la mano hacia el toallero. Envolvi la toalla al cuello de Russell, que estaba ms aturdido que inconsciente y empezaba a mover las manos. Ghosn tuvo que actuar con celeridad. Qati le entreg el cuchillo para carne que haba cogido de la cafetera la noche anterior. Ghosn lo clav profundamente a un lado del cuello, justo bajo la oreja derecha. La sangre brot como de una manga mientras Ibrahim se protega con la toalla. Luego hizo otro tanto con la cartida del lado izquierdo. Entre ambos apretaron la toalla casi hasta cortar la hemorragia.

En ese momento los ojos de Marvin se abrieron por completo. No haba comprensin en ellos; no tena tiempo de comprender lo que estaba pasando. Movi los brazos, pero los otros se los sujetaron contra el suelo, inmovilizndolo. Abri la boca, pero no emiti ningn sonido; despus de una ltima mirada acusadora a Ghosn, los ojos se pusieron en blanco. Qati y Ghosn retrocedieron para evitar la sangre, que ya llenaba las ranuras entre los mosaicos del lavabo. Ibrahim retir la toalla. La hemorragia se haba reducido a un hilillo, pero la toalla estaba empapada. La arroj a la baera. Qati le entreg otra. Espero que Dios sea misericordioso con l susurr Ghosn. Era un infiel. No haba lugar para recriminaciones. Es culpa suya no haber conocido a un hombre santo? Lvate dijo Qati. Fuera del lavabo haba dos jofainas. Los dos se enjabonaron a fondo y se revisaron la ropa, en busca de rastros de sangre. No los haba. Qu pasar aqu cuando estalle la bomba? pregunt Qati. Ghosn pens. A esta distancia... estar fuera de la bola gnea, pero... Se acerc a las ventanas y retir un poco las cortinas. El estadio estaba a la vista, de modo que resultaba fcil prever lo que ocurrira. La onda trmica lo incendiar. Despus, la onda expansiva aplanar la construccin. Todo el motel quedar consumido. Ests seguro? Absolutamente. Es fcil prever los efectos de la bomba. De acuerdo. Qati retir todos los documentos de viaje y de identidad que haban utilizado hasta entonces. Tendran que pasar por la aduana y ya haban tentado demasiado al destino. Ghosn cogi las dos maletas para llevarlas al coche. Revisaron la habitacin por ltima vez. Qati subi al coche mientras Ghosn cerraba la puerta, de la habitacin, dejando en el pomo el letrero de No MOLESTAR. El aeropuerto quedaba cerca y su avin partira en dos horas. El aparcamiento se llen con presteza. Para sorpresa de Dawkins, el sitio reservado para las personalidades estaba completo tres horas antes de iniciarse el partido. Ya haba comenzado el espectculo previo. Un equipo de televisin andaba por el aparcamiento, con una cmara porttil, entrevistando a los bulliciosos partidarios de los Vikings, que haban convertido la mitad del lugar en un gigantesco picnic. Las barbacoas despedan volutas de vapor blanco. Dawkins saba que los partidarios de los Vikings eran algo chiflados, pero aquello le pareci ridculo. Les bastaba entrar al estadio para disponer de todo tipo de alimentos y bebidas, que podan consumir en un ambiente caldeado y con asientos forrados, pero no, tenan que proclamar su reciedumbre al aire libre, donde la temperatura alcanzaba los quince grados bajo cero.

Dawkins era esquiador y se haba pagado los estudios como miembro de una patrulla de montaa en una de las pendientes de Aspen. Conoca el fro y el valor del abrigo. El aire y el viento no reparaban en nada. Cmo marchan las cosas, Pete? Dawkins se volvi. Todo en orden, sargento. Ya han llegado todos los de la lista. Te remplazar por unos minutos. Ve adentro a calentarte un poco. Puedes pedir caf en la cabina de seguridad que hay ante la puerta. Gracias. Dawkins necesitaba tomar algo, porque tendra que permanecer fuera durante todo el partido, de ronda por el aparcamiento. Haba agentes de paisano, atentos a la presencia de carteristas y revendedores de entradas, pero casi todos entraran a ver el partido. Dawkins lo escuchara en su transistor. Era de esperar, porque tena menos de tres aos de antigedad en la fuerza. Todava era casi un novato. El joven agente subi por la cuesta hacia el estadio, pasando junto al camin de la ABC que haba revisado. Al mirar adentro vio la videocasete Sony. Qu extrao! No pareca conectado a nada. Se pregunt dnde estaran los dos tcnicos, pero le urga ms conseguir un poco de caf. Hasta la ropa interior de polipropileno tiene sus lmites. Dawkins no recordaba haber tenido nunca tanto fro. Qati y Ghosn devolvieron el coche a la agencia de alquiler y tomaron el autobs del aeropuerto para ir a la terminal, donde inscribieron su equipaje antes de verificar los horarios de su vuelo. La salida del MD80 con destino a Dallas y Fort Worth se retrasara. Problemas con el clima en Texas, les explic la chica del mostrador. Haba hielo en las pistas, debido a la tormenta que haba pasado cerca de Denver la noche anterior. Tengo que hacer un trasbordo a Mxico. No puedo utilizar otro vuelo? pregunt Ghosn. Tenemos uno con destino a Miami; sale a la misma hora que el avin a Dallas. Puedo reservarle un trasbordo en Miami. La chica marc los datos en el ordenador--. Hay una hora de demora. Oh, bueno, llegar a Mxico con slo quince minutos de diferencia. Puede cambiarme el billete, por favor? No puedo perder ese trasbordo. Los dos pasajes? S. Bien. La chica sonri a su ordenador. Ghosn se pregunt si sobrevivira a la explosin. Las enormes ventanas de vidrio daban al estadio y, pese a la distancia, la onda expansiva... Tal vez pens si se agacha de inmediato. Pero el destello la cegar. Esos ojos oscuros, tan bonitos... Lstima. Aqu tiene, seor. Me ocupar de que cambien el equipaje.

Ghosn tom su promesa con reservas. La puerta est por all seal la chica. Gracias. La chica los sigui con la mirada. El ms joven era bastante simptico, pero el hermano mayor (o sera su jefe?) tena cara de cenizo. Tal vez no le gustaba viajar en avin. Y bien? pregunt Qati. Podremos cumplir con nuestros horarios, pero tendremos un cuarto de hora menos de espera en Mxico. La tormenta est localizada. No creo que haya ms dificultades. La terminal estaba casi desierta. Los viajeros tomaran vuelos posteriores, obviamente, para poder ver el partido por televisin. Lo mismo pareca ocurrir con las llegadas. Haba apenas veinte personas en la sala de espera. Vale, en este caso tampoco logro conciliar las agendas -dijo Goodley. Casi dira que tenemos una pistola humeante. Por qu? La semana pasada, Narmonov pas slo dos das en Mosc: el lunes y el viernes. De martes a jueves estuvo en Letonia. Lituania y Ucrania occidental; luego baj hasta Volgogrado para participar de un acto poltico local. No cuento el viernes porque ese da recibimos el mensaje, no? Pero el lunes nuestro amigo pas casi todo el da en el edificio del Congreso. No creo que se hayan entrevistado la semana pasada, pero la carta da a entender que s. Creo que intent engaarnos. Mustrame dijo Jack. Goodley esparci sus datos en el escritorio de Ryan. Repasaron juntos fechas e itinerarios. Muy interesante dijo Jack al cabo de unos minutos. Menudo bastardo! Convencido? pregunt Goodley. Por completo... El vicedirector mene la cabeza. No. Por qu no? Es posible que nuestros datos sean incorrectos. Es posible que se hayan visto a escondidas, tal vez el domingo, que Andrei Ilich pas en su dacha. Una golondrina no hace verano observ Jack, sealando con la cabeza la nieve exterior. Antes de continuar tenemos que verificarlo detalladamente, pero lo que has descubierto es interesantsimo. Pero, maldita sea... En cosas como sta hay que andarse con tiento, Ben explic Jack. No se descarta el trabajo de un agente valioso basndose en

datos equvocos. Y esto es equvoco, verdad? Tericamente, s. Y si se ha dado la vuelta? Si est trabajando para ambos bandos, quieres decir? Ryan sonri. Ests aprendiendo la jerga. Responde t a esa pregunta. Bueno, si se nos hubiera dado la vuelta no enviara estos datos. No les conviene enviarnos este tipo de seales, a menos que algn elemento del KGB... Pinsalo bien, Ben advirti Jack. Oh, s. Esto los compromete tambin a ellos, no? Tiene razn. No es probable. Si Spinnaker se hubiera dado la vuelta, los datos seran diferentes. En efecto. Ahora bien, si nos est engaando, la explicacin ms probable es la que t has planteado: Spinnaker se beneficia con la muerte poltica de Narmonov. En estos asuntos conviene pensar con mentalidad de polica: quin se beneficia... quin tiene motivos. La persona ms indicada para revisar esto es Mary Pat. Le digo que venga? pregunt Goodley. En un da como ste? Qati y Ghosn abordaron el vuelo a la primera llamada y ocuparon sus asientos de primera clase. Diez minutos despus el avin carreteaba por la pista. Ghosn se dijo que haban tenido suerte: el vuelo a Dallas an no haba sido anunciado. Dos minutos despus, el aparato despeg y puso rumbo Sudeste, hacia la calidez de Florida. La camarera tena un mal da. Casi todos los huspedes se haban ido tarde y llevaba retraso. Chasque la lengua al ver en una puerta el letrero de no molestar, pero pens que poda tratarse de un error. En la otra cara, la tarjeta rezaba limpiar la habitacin ahora; los huspedes se equivocaban con frecuencia. Primero entr en la habitacin contigua, que no tena letrero. Fue fcil. Slo una de las camas haba sido usada. Cambi las sbanas con la celeridad de quien ejecuta la misma tarea ms de cincuenta veces por da. Luego limpi el lavabo, cambi las toallas, puso un jabn nuevo y vaci el cubo de basura en la bolsa que penda de su carrito. Finalmente, se pregunt si deba limpiar la otra habitacin. La tarjeta colgada en el pomo deca que no, pero en ese caso, por qu no haban puesto otra en la habitacin contigua, ya que ambas se comunicaban por dentro? Decidi echar un vistazo. La mujer mir por la puerta de comunicacin y vio dos camas revueltas. No haba ropa en el suelo. La habitacin estaba tan limpia como el da anterior. Asom la cabeza por la puerta y mir hacia el

lavabo. All tampoco se vea nada especial. Decidi darle un repaso. Empuj el carrito a travs del vano de la puerta y puso manos a la obra. Despus de cambiar las sbanas, se dirigi a... Alto ah. Unas piernas de hombre? Qu? Dio un paso adelante y... El encargado tard ms de un minuto en calmarla para entender lo que deca. Por fortuna, en aquella parte del motel no haba huspedes en ese momento; todos haban ido al estadio. El joven aspir profundamente y se dirigi a la parte trasera del motel. Por Dios! exclam. Desanduvo el camino presurosamente hasta su despacho y marc un nmero de telfono. Polica. Quiero denunciar un homicidio dijo con tanta calma como pudo. El presidente Fowler dej el fax en la mesa rinconera y mene la cabeza. No me explico cmo ha intentado algo tan burdo. Qu vas a hacer con eso? pregunt Liz. Antes de nada, verificarlo. Brent volver del estadio esta misma noche. Quiero verlo en mi oficina a primera hora para pedirle consejo, pero supongo que le plantaremos. Si no le gusta, peor para l. Esto es cosa de mafiosos. Fowler abri una botella de cerveza. El que ha sido fiscal es siempre fiscal, as como el maleante es siempre maleante. El 747 de JAL aterriz en el Aeropuerto Internacional Dulles con tres minutos de antelacin. A causa del clima y con la aprobacin del embajador japons, la ceremonia de recepcin se redujo al mnimo. Adems, las llegadas a Washington de personajes realmente importantes se caracterizan por la informalidad. Era una de las costumbres locales que el embajador haba explicado al predecesor del actual Primer Ministro. Tras el breve saludo, pero sincero, del subsecretario de Estado Scott Adler, el grupo oficial subi a los vehculos y se encamin al Hotel Madison, a pocas calles de la Casa Blanca. El presidente estaba en Camp David y volvera a Washington por la maana. El Primer Ministro japons, fatigado tras el viaje, decidi dormir unas horas ms. En ese momento otro equipo de mantenimiento suba a su avin. Un hombre retir las bebidas no consumidas, incluida una botella que tena el cuello rajado. Otro vaci los cubos de basura en una bolsa grande. Luego subieron a un coche que les llevara a Langley. Todos los aviones de seguimiento, salvo el primero, aterrizaron en la

base Andrews, donde las tripulaciones iniciaron el obligatorio perodo de descanso. Las grabaciones viajaron a Langley en coche y llegaron despus que el magnetfono enviado desde el aeropuerto Dulles. El aparato sacado del 747 tena mejor calidad de sonido. Los tcnicos comenzaron por ah. El Gulfstream regres a Ciudad de Mxico a la hora puntual. El avin carrete hasta la terminal civil y sus tres tripulantes (miembros de la Fuerza Area, aunque nadie lo saba) entraron en el edificio para cenar. Les haba llegado la hora de un merecido descanso. Clark an estaba en la Embajada y pensaba ver el primer tiempo del partido antes de volver a Washington y su maldita nieve. Si no te moderas te dormirs durante el partido advirti la asesora de Seguridad Nacional. Es slo mi segunda cerveza, Elizabeth replic Fowler. Junto al sof haba una pequea nevera y una gran bandeja, llena de bocadillos. A Elliot todava le resultaba increble: J. Robert Fowler, presidente de EE.UU., tan inteligente y severo en todo sentido, convertido en un fantico del ftbol como Archie Bunker, a la espera del puntapi inicial. He encontrado uno, pero el otro es un hijo de puta inform el jefe de tripulacin. No me explico qu pasa aqu, coronel. Ven adentro a calentarte dijo el piloto. Llevas demasiado tiempo all afuera. Apuesto a que son traficantes de drogas dijo el detective ms joven. En todo caso, aficionados coment su compaero. Una vez tomadas las fotografas de rigor, los hombres del forense levantaron la bolsa de plstico que contena el cadver para llevarlo al depsito. Sobre la causa de la muerte no haba dudas: era un asesinato especialmente brutal. Al parecer los asesinos (tenan que ser dos, segn el agente ms experimentado) haban sujetado al hombre por los brazos para cortarle el cuello; despus lo dejaron desangrar mientras se protegan la ropa con una toalla. Probablemente se trataba de un ajuste de cuentas, o de una venganza. El crimen pasional estaba descartado; haba sido demasiado cruel y calculado. Pero los detectives estaban de suerte: la vctima conservaba la cartera en el bolsillo, con sus documentos de identidad; incluso haba otros dos juegos de documentos, que estaban siendo comprobados. En

el registro del motel figuraban las licencias de ambos vehculos, que tambin estaban siendo comprobados por el ordenador. Es un indio --dijo el ayudante del forense, en tanto se llevaban el cuerpo. Es decir, americano nativo. En alguna parte he visto esa cara, pens el detective ms joven. Un momento. Algo le haba llamado la atencin. Desabroch la camisa del muerto y descubri la parte superior de un tatuaje, Ha estado en la crcel apunt el detective ms veterano. El tatuaje era tosco, y representaba algo que l conoca. Esperen... Ese tatuaje significa... La Sociedad de Guerreros! Exacto. Los federales tenan algo que ver con... Ah, ahora lo recuerdo. Aquel tiroteo en Dakota del Norte, el ao pasado. El detective pens por un momento. Cuando tengamos los datos de los permisos de conduccin, envalos a Washington inmediatamente. Bien, pueden llevrselo. Que vengan la mucamarera y el encargado. El inspector Pat O'Day haba tenido la buena suerte de que le tocara montar guardia en el centro de mando del FBI, la oficina 5005 del edificio Hoover. La habitacin tena una forma extraa, ms o menos triangular, con los escritorios del personal en un vrtice y pantallas en la pared de enfrente. El da era tranquilo, porque haba mal tiempo en el centro del pas, y el mal tiempo es mejor obstculo para el delito que cualquier cuerpo policial; por ello, una de las pantallas mostraba a los equipos que se disponan a iniciar el partido en Denver. En el momento en que los Vikings elegan terreno, una seorita del centro de Comunicaciones entr con un par de fax enviados por la Polica de Denver. Un caso de asesinato, seor. Piensan que nosotros podemos saber quin es ste. Las fotografas de los permisos de conducir no suelen entusiasmar a ningn profesional, y cuando se las ampla para transmitirlas por fax, las cosas no mejoran mucho. O'Day mir aquella cara durante varios segundos; cuando estaba a punto de decidir que no lo conoca, record algo de su servicio en Wyoming. Le he visto en alguna parte... un indio... Marvin Russell? Se volvi hacia otro agente. Stan, conoces a este fulano? No. O'Day ech un vistazo a los otros fax. El hombre, haba muerto con el cuello cortado, segn la Polica de Denver. Homicidio probablemente relacionado con drogas, sugeran desde Denver. Tena sentido, porque John Russell haba participado en cierta operacin con drogas. En el escenario del crimen, se haban encontrado otros documentos de

identidad, pero no eran ms que buenas falsificaciones. Sin embargo, haba un camin registrado y un coche alquilado por Robert Friend, el nombre que figuraba en el permiso de conducir de la vctima. La Polica de Denver estaba buscando los vehculos; quera saber si el FBI saba algo sobre la vctima y sus probables vinculaciones. Pdales que nos enven las fotos de los otros documentos de identidad. S, seor. Pat contempl a los equipos que se preparaban para el puntapi inicial. Luego tom el telfono. Dan? Soy Pat. Quieres bajar? Creo que han encontrado muerto a un viejo amigo tuyo... No, es otro tipo de amigo. Murray lleg justo a tiempo para el puntapi inicial, ms importante que los fax. Minnesota llev la pelota a la lnea de las veinticuatro yardas y la ofensiva empez su trabajo. De inmediato la imagen se cubri con toda clase de datos intiles, a fin de que los aficionados no pudieran ver a los jugadores. Crees que ste es Marvin Russell? pregunt Pat, ensendole la fotografia. Sin duda. Dnde est? O'Day seal la pantalla de televisin. En Denver. Lo encontraron degollado, hace dos horas La Polica local piensa que se trata de trfico de drogas. Por eso muri su hermano. Qu ms? Murray cogi los fax que O'Day le tenda. Tony Wills tom el primer hand off, llevando la pelota a cinco yardas del tackle. La segunda vez se vio a Wills atrapar un swing pass de veinte metros. Ese muchacho es estupendo dijo Pat. Recuerdo haber visto un partido en el que Jimmy Brown... Bob Fowler acababa de abrir el tercer botelln de cerveza de la tarde, lamentando no poder estar presente en el estadio. Claro que los del Servicio Secreto se habran vuelto locos; la vigilancia del estadio se habra incrementado a tal extremo que la gente an estara tratando de entrar. Y se no era un buen gesto poltico, verdad? Liz Elliot, sentada a su lado, encendi otro televisor para ver una pelcula y se puso los auriculares. Absurdo pens. Cmo es posible que este hombre se entusiasme tanto por un tonto juego de nios...? Pete Dawkins termin sus tareas previas al partido tendiendo la cadena en su portaln. Si alguien quera entrar, tendra que utilizar uno de los dos portalones todava abiertos, pero custodiados. En el ltimo Super Bowl, una banda de ladrones muy astutos haba rondado por el

aparcamiento, alzndose con doscientos mil dlares en objetos robados a los coches (sobre todo radios y casetes). En Denver no ocurrira eso. Inici su recorrido, junto con otros tres agentes. De mutuo acuerdo circularan por todo el aparcamiento en lugar de limitarse a sectores especficos. Haca demasiado fro, y al moverse uno se mantena ms caliente. Dawkins senta las piernas tiesas; si caminaba las desentumecera. En realidad, no crea que se cometiera ningn delito. Qu ladrn de coches lo intentara con una temperatura de veinte grados bajo cero? Pronto se encontr en el sector que haban ocupado los seguidores de Minnesota. Estaban bien organizados, por cierto. El picnic haba terminado a tiempo; las sillas plegables estaban guardadas y lo haban limpiado todo. Aparte de algunos charcos de caf congelado, apenas haba rastros de que hubieran hecho algo all. Al fin y al cabo, tal vez los seguidores de Minnesota no eran tan estpidos. Dawkins llevaba unos pequeos auriculares conectados al odo. Escuchar un partido por radio era como hacer el amor con la ropa puesta, pero al menos saba a qu se deban los gritos de jbilo. Minnesota se anot el primer punto. Wills respondi atacando desde quince metros de distancia. El primer drive de los Vikings haba llevado slo siete juegos y cuatro minutos y cincuenta segundos. Al parecer, Minnesota se estaba luciendo. Por Dios, Dennis debe de estar hecho un manojo de nervios coment Fowler. Liz no lo oy, concentrada en su pelcula. El secretario de Defensa tuvo inmediatamente motivos para sentirse peor. El puntapi inicial fue dado a los cinco y el running back que lo dio por los Chargers lleg hasta los cuarenta... pero all fall y un Viking cay sobre el baln. Dicen que Marvin era un tipo astuto. Mira los nmeros de los otros permisos de conducir. Exceptuando los dos primeros dgitos, son iguales al suyo. Apuesto a que consigui una mquina de falsificar documentos. Pasaportes y todo replic O'Day, mientras miraba a Tony Wills, que repeta la jugada a ocho yardas. Si no encuentran el modo de frenar a ese muchacho, este partido va a ser un desastre. Qu clase de pasaportes? No lo dijeron. He pedido ms informacin. Cuando vuelvan a la oficina enviarn las fotos por fax. En Denver los ordenadores estaban zumbando. Identificaron la empresa de alquiler de coches y, se comprob que el coche haba sido

devuelto en el Aeropuerto Internacional de Stapleton unas horas antes. Eso era una pista fresca. Los detectives fueron hacia all desde el motel, tras tomar declaracin a los dos primeros testigos. La descripcin de los dos pasajeros coincida con las fotos de los pasaportes. El FBI ya estaba pidiendo informacin a gritos. Aquello se pareca cada vez ms a un caso de narcotrfico. Ambos detectives se preguntaban dnde estara el camin de la vctima. Dawkins complet su primer recorrido por el aparcamiento en el momento en que Minnesota consegua su segundo Touchdown. Una vez ms por cuenta de Wills mediante un pase de cuatro yardas. El tipo ya tena cincuenta y una yardas de rushing y dos recepciones. Dawkins observ el camin de la ABC que haba revisado. Por qu tena matrcula de Colorado, si vena de Chicago y traa un aparato de Omaha? Pero el camin tena el logotipo de la ABC. Los canales locales no pertenecan a ninguna cadena, aunque todos estaban afiliados a alguna. Tendra que mencionrselo al sargento. Dawkins traz un crculo alrededor de la anotacin hecha en su tablilla y agreg un signo de interrogacin. Luego entr en la cabina de vigilancia. Dnde est el sargento? Sali a dar un recorrido por el aparcamiento respondi el agente de la cabina. El muy idiota apost veinte dlares a los Chargers. No creo que gane. Intentar que apueste un poco ms replic Dawkins, con una amplia sonrisa. Hacia dnde fue? Creo que hacia el Norte. Los Vikings sacaron otra vez, con un puntaje de catorce a cero. Recibi la pelota el mismo return man, esta vez tres yardas dentro de la zona final. Sin prestar atencin al safety man, que le indicaba bajar la pelota y arremeter por el medio, aprovech un bloqueo perfecto y corri hacia las lneas laterales. Quince yardas despus qued en claro que slo el kicker tena una posibilidad, pero el hombre era lento. Con ciento tres yardas, sera el kick return ms largo en toda la historia del Super Bowl. El partido estaba ahora catorce a siete. Te sientes mejor, Dennis? pregunt el secretario de Estado a su colega de Defensa. Bunker dej su caf. Haba decidido no beber alcohol. Quera estar completamente sobrio cuando recibiera el trofeo Lombardi de manos del comisionado.

S, ahora slo nos falta hallar el modo de detener a tu muchacho. Te deseo suerte. Es magnfico, Brent. Qu manera de correr! No es un simple atleta. El chico tiene sesos y buen corazn. Si t lo educaste, Brent, seguro que es inteligente dijo Bunker, generoso. Pero en este momento me gustara que sufriera un esguince. Dawkins encontr al sargento pocos minutos despus. Aqu pasa algo raro dijo. De qu se trata? Este camin... Le ense la tablilla. Est en el extremo este de la hilera de camiones de la Televisin. Lleva el logotipo de la ABC y tiene matrcula de Colorado, aunque se supone que es de Chicago o de Omaha. Lo he revisado. Se supone que traan una videocasete profesional, pero acabo de pasar por ah y no estaba conectada. Los tipos del camin han desaparecido. Y por qu me lo cuentas? pregunt el sargento. Me parece que convendra comprobarlo. De acuerdo, pasar por all. El sargento mir el nmero de matrcula en la tabilla. Iba a ayudar a los muchachos de la Wells Fargo en la plataforma de carga. Encrgate t de eso, quieres? De acuerdo, sargento. Dawkins se march. El sargento de guardia tom su transmisor. Teniente Vernon, aqu el sargento Yankevich. Puede reunirse conmigo en el aparcamiento? Yankevich ech a andar hacia el sur, rodeando el estadio. El tambin tena un transistor. San Diego detuvo a los Vikings en downs. Minnesota chut con fuerza y forz un buen catch en los treinta de los Chargers. Vaya, tal vez su equipo pudiera igualar el marcador. Alguien tendra que pegarle un tiro a ese Wills, pens, furioso. El agente Dawkins anduvo hasta el extremo norte del estadio, donde haba un vehculo blindado de la Wells Fargo, aparcado en el nivel inferior de la plataforma de carga. Un guardia estaba cargando sacos llenos de monedas. Todo en orden? pregunt Dawkins. El conductor se golpe en la rodilla y ha ido a que lo atiendan. Puede echarme una mano? De acuerdo. Usted me las pasa, vale? Cuidado, que son pesadas. Dawkins subi de un salto. El interior del vehculo tena numerosos anaqueles llenos de bolsas de monedas. El polica puso manos a la obra; l pasaba las bolsas hacia la plataforma, donde el guardia las

pona en una carretilla. Muy propio del sargento, haberlo metido en eso. Yankevich se encontr con el teniente delante de la entrada para la Prensa. Ambos se acercaron al camin en cuestin. El teniente mir dentro. Hay una caja grande con el rtulo Sony... Espere un momento. Parece una videocasete normal y corriente. El sargento Yankevich inform a su superior lo que le ha dicho Dawkins. Probablemente no sea nada, pero... Ya, pero de todos modos voy a buscar al de la ABC. Llamar tambin a la brigada de explosivos. Qudese aqu y vigile. Si lo prefiere, puedo abrirlo. En el coche tengo una llave especial. Dejaremos que los muchachos de explosivos lo decidan. Adems, tal vez no sea nada. Si vinieron a remplazar una videocasete averiada... bueno, tal vez ya haban reparado la otra. De acuerdo, teniente. Yankevich fue a tomar otra taza de caf. Luego volvi a su ronda. El sol se estaba poniendo detrs de las Rocosas. Pese a la temperatura y al viento helado, siempre era un bello espectculo. El sargento pas junto a los camiones de la Televisin y contempl el disco anaranjado que se hunda en una nube de nieve. Algunas cosas eran mejores que el ftbol. Cuando el ltimo filo del sol se hundi tras las cumbres, se dio la vuelta, decidido a echar otro vistazo a la caja del camin. Nunca llegara. XXXV. TRES SACUDIDAS El reloj de la bomba lleg a las 5.00.00 y comenzaron a ocurrir cosas. Primero, los capacitores de alto voltaje empezaron a cargarse, encendiendo pequeas pirotecnias junto a los depsitos de tritio, en ambos extremos de la bomba. Estos impulsaron a los pistones, obligando al tritio a pasar por estrechos tubos metlicos. Un tubo conduca al primario; el otro, al secundario. En eso no haba prisa; el objetivo era mezclar las diversas vertientes de deuteruro de litio con los tomos de tritio dispuestos a la fusin. Transcurrieron diez segundos. A las 5.00.10 el reloj envi una segunda seal. Hora Cero. Los capacitores descargaron, enviando un impulso por cable hasta una red de distribuidores. La longitud del primer cable era de cincuenta centmetros. Eso requiri un nanosegundo y dos tercios. El impulso entr en una red distribuidora a travs de llaves de criptn, cada una de las cuales empleaba gas criptn autoionizado y radiactivo para sincronizar sus des cargas con notable precisin. Utilizando la

compresin de los pasos para aumentar su amperaje, la red distribuidora desvi el impulso hacia setenta cables, cada uno de un metro de longitud. Los impulsos transmitidos necesitaron tres dcimas de sacudida (tres nanosegundos) para recorrer esa distancia. Todos los cables eran de la misma longitud, porque los setenta bloques explosivos deban detonar en el mismo instante. Los impulsos llegaron simultneamente a los detonadores. Cada bloque explosivo tena tres detonadores independientes y ninguno de ellos dej de funcionar. Los detonadores eran pequeos filamentos, tan delgados que la corriente, al llegar, los hizo estallar. El impulso se traslad a los bloques explosivos y el proceso de detonacin fsica se inici cuatro nanosegundos y cuatro dcimas despus de que el reloj transmitiera la seal. El resultado no fue una explosin, sino una implosin, puesto que la fuerza explosiva se dirigi hacia dentro. Los bloques explosivos eran, en realidad, lminas muy sofisticadas de dos materiales, y recubiertas de polvo de metales livianos y pesados. La capa exterior era un explosivo relativamente lento, con una velocidad de detonacin apenas superior a los siete mil metros por segundo. La onda explosiva se expandi radialmente desde el detonador, llegando con celeridad al borde del bloque. Puesto que los bloques detonaban hacia dentro, el frente de la explosin viaj hacia dentro a travs de los bloques. El borde entre los explosivos lentos y rpidos contena burbujas, llamadas vacos, que comenzaron a convertir la esfrica onda expansiva en una plana, la cual volvi a enfocarse para concordar exactamente con su blanco metlico, llamado drivers. Los drivers, eran piezas de renio al tungsteno, cuidadosamente torneadas. Estos recibieron una onda de fuerza que viajaba a ms de nueve mil ochocientos metros por segundo. Dentro del renio al tungsteno haba una capa de berilio de un centmetro. Ms all, un milmetro de uranio 235 que, pese a su delgadez, pesaba casi tanto como el berilio, tanto ms grueso. Toda la masa metlica se impulsaba a travs de un vaco y, puesto que la explosin converga hacia un punto central, la velocidad de aproximacin de los segmentos opuestos de la bomba era de dieciocho mil seiscientos metros por segundo. El punto central al que apuntaban los explosivos y los proyectiles metlicos era una masa de plutonio radiactivo 239, que pesaba diez kilos. Tena la forma de un vaso de vidrio, con el borde doblado hacia fuera y hacia abajo, formando una pared metlica paralela. El plutonio, normalmente ms denso que el plomo, se vea an ms comprimido por la presin (un milln de atmsferas) de la implosin. La masa de plutonio 239 tambin inclua cierta cantidad de plutonio 240, menos estable y propenso a la preignicin. Las superficies superior e interior se vieron estrelladas una contra la otra e impulsadas a su vez contra el centro geomtrico del arma.

El acto externo final provena de un dispositivo Llamado zipper. Este, que operaba a la tercera seal del reloj automtico, era un acelerador de partculas en miniatura, un miniciclotrn muy compacto que se pareca bastante a un secador de pelo. El zipper dispar tomos de deuterio contra un blanco de berilio. Se generaron grandes cantidades de neutrones que viajaron a un diez por ciento de la velocidad de la luz y viajaron por un tubo metlico hasta el centro del primario, llamado foso Los neutrones estaban sincronizados para llegar justo cuando el plutonio alcanzara la mitad de su densidad mxima. El plutonio, que generalmente pesa ms o menos el doble que una masa equivalente de plomo, estaba ya diez veces ms denso y an se aceleraba hacia dentro. El bombardeo de neutrones ingres en una masa de plutonio an en compresin. Fisin. El tomo de plutonio tiene un peso atmico de 239, cifra que representa el nmero combinado de neutrones y protones habidos en el ncleo atmico. Lo que se inici entonces ocurri en millones de sitios a la vez, literalmente, pero cada hecho fue exactamente igual a los otros. Un neutron lento invasor pas lo bastante cerca de un ncleo de plutonio como para caer bajo la potente fuerza nuclear que conforma los ncleo, atmicos. El neutrn fue atrado hacia el centro del tomo, cambiando el estado de energa del ncleo husped e impulsndolo a la inestabilidad. El ncleo atmico, antes simtrico empez a girar locamente y se vio desgarrado por fluctuaciones de fuerza. En casi todos los casos, un neutrn o un protn desaparecieron por completo, convertidos en energa en homenaje a la ley de Einstein: E=MC La energa resultante de L desaparicin de las partculas fue liberada en forma de radiacin X, gamma, o cualquiera de las treinta opciones secundarias. Por fin, el ncleo atmico liber dos o tres neutrones adicionales Eso era lo importante. El proceso, que haba requerido slo un neutrn para iniciarse, liber dos o tres mas, que tambin viajaron a ms del diez por ciento de la velocidad de la luz (treinta mil kilmetros por segundo) a travs de un espacio ocupado por or masa de plutonio doscientas veces ms densa que el agua. La mayora de las partculas atmicas recin liberadas encontraron objetivos contra los que chocar. Una reaccin en cadena significa, simplemente, que el proceso aumenta por s mismo, que la energa liberada basta para que el proceso contine sin asistencia exterior. La fisin del plutonio procedi por pasos llamados doublings. La energa liberada por cada paso era el doble que la precedente v se volva a duplicar en el paso siguiente. Lo que se iniciara como una cantidad nica de energa, con slo un puado de partculas liberadas, se duplic y volvi a duplicarse, y los intervalos entre un paso otro se medan en fracciones de nanosegundos. La tasa de aumento (es decir, la aceleracin de la reaccin en cadena) se llama

Alfa v es la variable ms importante en el proceso de fisin. Una Alfa de 1.000 significa que el nmero de duplicaciones por microsegundo es de 2, es decir, dos multiplicado mil veces por s mismo. En el pico de la fisin, entre 250 y 253, la bomba estara generando cien trillones de vatios de potencia, cien mil veces ms que la capacidad generadora elctrica del mundo entero. Fromm haba diseado la bomba para que hiciera justamente eso... y era slo el diez por ciento del rendimiento total del arma. An faltaba que actuara el secundario, todava no tocado por las fuerzas que estaban a unos centmetros de distancia. El proceso de fisin apenas si estaba comenzando. Algunos de los rayos gamma, que viajaban a la velocidad de la luz, estaban fuera del receptculo, mientras el plutonio segua comprimido por los explosivos. Hasta las reacciones nucleares llevan su tiempo. Otros rayos gamma empezaron a impactar en el secundario. La mayora atraves una nube de gas que, apenas unos microsegundos antes, haba sido el conjunto de bloques explosivos qumicos, calentndola muy por encima de la temperatura que los elementos qumicos podan alcanzar por s solos. Esta nube, compuesta por tomos muy livianos, como carbono y oxgeno, emiti una gran cantidad de rayos X blandos, de baja frecuencia. Hasta aqu, el arte-facto estaba funcionando exactamente como Fromm v Ghosn lo haban previsto. El proceso de fisin tena siete nanosegundos de edad (0.7 sacudidas) cuando algo fall. La radiacin del plutonio en fisin penetr en el deuteruro al litio impregnado de tritio que ocupaba el centro geomtrico del foso. El motivo por el que Manfred Fromm haba dejado para el final la extraccin del tritio se deba a su bsico conservadurismo de ingeniero. El tritio es un gas inestable, con un promedio de vida de 12,3 aos lo que significa que, al cabo de ese tiempo, una cantidad de tritio puro estar compuesta por partes iguales de tritio y 3He. El 3He, llamado helio tres, es una forma de ese elemento, el segundo entre los livianos, cuyo ncleo carece de un neutrn extra y ansa tenerlo. Al filtrar el gas a travs de un fino bloque de paladio, el 3He se habra separado con facilidad, pero Ghosn no lo saba. As pues, ms de una quinta parte del tritio estaba constituido por un material inadecuado. Y no habra podido ser ms nefasto. El intenso bombardeo de la fisin adyacente chamusc el compuesto de litio. Si normalmente su densidad es la mitad que la de la sal, ahora se comprimi hasta un estado que superaba la densidad del ncleo de la Tierra. Lo que empez entonces fue, una pequea reaccin de fusin que liber grandes cantidades de neutrones nuevos y convirti muchos tomos de litio en tritio, los cuales se descompusieron (se fundieron) bajo la intensa presin, liberando an ms neutrones. Los nuevos neutrones generados deban invadir la masa de plutonio, intensificando

el Alfa y provocando, por lo menos, una duplicacin del rendimiento de fisin que habra tenido el arma sin esa intensificacin. Este haba sido el primer mtodo para aumentar la potencia de la segunda generacin de armas nucleares. Pero la presencia de 3He contamin la reaccin, atrapando casi una cuarta parte de los neutrones de alta energa en intiles tomos de helio estable. Durante unos nanosegundos eso no import. El plutonio continuaba incrementando su ndice de reaccin, que segua duplicndose y aumentando su Alfa a un ndice inimaginable. La energa flua ahora hacia el secundario. Las pajuelas recubiertas de metal se convirtieron en plasma, presionando hacia dentro en el secundario. La radiante energa, en cantidades que no se encuentran en la superficie del sol, se volatizaron pero tambin se reflej en las superficies elpticas, trasladando an ms energa al montaje del secundario, llamado Holraum. El plasma de las pajuelas inmoladas se precipit hacia dentro, rumbo al segundo depsito de compuestos de litio. Las densas aletas de uranio 238, que estaban en el exterior del foso del secundario, se convirtieron tambin en denso plasma, impulsndose hacia dentro por el vaco hasta golpear y comprimir el recipiente tubular que contena ms uranio 238 alrededor del recipiente central, donde estaba la mayor cantidad de deuteruro de litio al tritio. Las fuerzas eran inconmensurables y la estructura se vea castigada por un grado de presin ms alto que el habido en el ncleo de una estrella saludable. Pero no era suficiente. La reaccin del primario ya estaba aflojando. Privada de neutrones por la contaminacin con 3He, la fuerza explosiva de la bomba empez a desintegrar la masa de reaccin tan pronto como las fuerzas fsicas alcanzaron su equilibrio. La reaccin en cadena alcanz un momento de estabilidad, por fin incapaz de mantener su ndice de crecimiento; las dos ltimas duplicaciones de la reaccin en cadena se perdieron por completo. Lo que habra debido ser un rendimiento primario de setenta mil toneladas de TNT se redujo a la mitad, volvi a reducirse y, al fin de cuentas, termin en un rendimiento de once mil doscientas toneladas de altos explosivos. El diseo de Fromm era tan perfecto como lo permitan las circunstancias y los materiales disponibles. Por lo dems, las especificaciones eran ms que adecuadas. Se haba previsto un alto ndice de seguridad en el presupuesto de energa. Hasta un rendimiento de treinta kilotones habra bastado para activar la buja de encendido del secundario, iniciando una fusin masiva, pero no se lleg a esos treinta kilotones. La bomba era, tcnicamente, un fiasco. Un fiasco que equivala a once mil doscientas toneladas de TNT (equivalente, a su vez, a veintids metros cbicos de potentes

explosivos), para cuyo transporte se requeriran casi cuatrocientos camiones o un barco mediano. Pero los explosivos convencionales nunca habran podido ser detonados con tan mortfera eficiencia. En realidad, una explosin convencional de esa magnitud es una imposibilidad prctica. No obstante, la bomba segua siendo un fiasco. Del receptculo no haba surgido an ningn efecto fisico perceptible; mucho menos del camin. La caja de acero permaneca casi intacta, aunque no por mucho tiempo. La radiacin gamma ya haba escapado, junto con los rayos X, que eran invisibles. An no haba surgido una luz visible de la nube de plasma que, apenas tres sacudidas antes era una pieza de exquisito diseo y de cuatrocientos cincuenta kilos de peso. Empero, todo lo que deba ocurrir ya haba ocurrido. Ahora la energa liberada dependa de leyes naturales que no saban nada de los propsitos de sus manipuladores.

XXXVI. EFECTOS DEL ARMA El sargento Ed Yankevich habra debido ser el primero en percatarse de lo que estaba ocurriendo, porque caminaba hacia el camin, con la vista fija en l, y estaba a escasos doce metros. Pero el sistema nervioso humano funciona a razn de milisegundos. El fiasco acababa de concluir cuando la primera radiacin alcanz al oficial de Polica. Eran rayos gamma; fotones, en realidad, los mismos que componen las ondas de luz, pero mucho ms potentes. Ya estaban atacando tambin la carrocera del camin, haciendo que la lmina de acero se tornara fluorescente como el nen. Tras los gammas vinieron los rayos X, tambin compuestos de fotones pero menos enrgicos. La diferencia no era apreciable para Yankevich, que sera el primero en morir. Sus huesos absorbieron la intensa radiacin llegando rpidamente a la incandescencia, al tiempo que las neuronas de su cerebro se hiperexcitaban, como si se hubieran convertido en una bombillas de flash. Pero el sargento Yankevich no pudo notar nada de eso. Se desintegr, literalmente, estallando a causa de la diminuta fraccin de energa que su cuerpo absorbi en tanto el resto lo atravesaba. Pero los rayos gamma y X se disparaban en todas las direcciones, a la velocidad de la luz, y el efecto siguiente fue uno que nadie haba previsto. Al lado del camin, cuya carrocera qued reducida a trozos moleculares de metal, estaba la unidad mvil A de la ABC. En su interior haba varias personas que tendran tan poca conciencia de su destino como el sargento Yankevich. Lo mismo puede decirse del

complejo y costoso equipo electrnico del camin. Pero en la parte trasera del vehculo, apuntando al sur y hacia arriba, haba una gran antena parablica, no muy distinta de las que se usan para el radar. En el centro, como el estambre de una flor, se encontraba el guiaondas: un tubo metlico con una seccin cuadrada cuyas dimensiones internas se aproximaban a la longitud de onda de la seal que, en ese momento, se transmita a un satlite en rbita a treinta y seis mil doscientos kilmetros por sobre el ecuador. El guiaondas de la unidad A, y poco despus cada uno de los once camiones alineados al lado de sta, fueron alcanzados por los rayos gamma y X. Los tomos de metal despidieron electrones (algunas guas estaban revestidas de oro, lo cual acentu el proceso) y stos emitieron su energa en forma de fotones. Estos formaron ondas cuya frecuencia era, aproximadamente, la de los transmisores de satlite. Pero con una diferencia: ningn camin estaba transmitiendo ms de mil vatios de energa de radiofrecuencia. Sin embargo, la energa transferida desde el guiaondas de la unidad A liber casi un milln de vatios de energa en un nico paso, breve y orgsmico, que acab en menos de un microsegundo, cuando la antena y el camin fueron volatizados por el abrasante frente de energa. Lo siguiente en desaparecer fue la unidad B de ABC, luego la TWI. El cuarto camin era el de la NHK, que transmita el Super Bowl a Japn. Haba ocho ms. Todos quedaron destruidos en aproximadamente quince sacudidas. Los satlites a los cuales ellos transmitan estaban a mucha distancia. La energa necesitaba aproximadamente un octavo de segundo para surcar esa distancia; relativamente, una eternidad. Lo siguiente en emerger de la explosin (el camin era ahora parte de ella) fue la energa de luz y calor. El primer estallido de luz escap justo antes de que la bola de fuego bloqueara su expansin. El segundo surgi poco despus, irradiando en todas direcciones. Esto gener el paso de dos fases caracterstico de las detonaciones. nucleares. El siguiente efecto de energa fue la explosin. En realidad, era un efecto secundario. El aire absorbi gran parte de los rayos X blandos y se quem, convertido en una masa opaca que impidi la radiacin electromagntica y la transform en una energa mecnica que se expandi a una velocidad varias veces superior a la del sonido. Pero antes de que esa energa tuviera posibilidades de daar nada ya estaban ocurriendo acontecimientos ms lejanos. La conexin primaria de video para la ABC se efectuaba por cable de fibra ptica (una lnea terrestre de alta calidad); pero este cable pasaba por el camin A y se cort aun antes de que el estadio recibiera dao alguno. La conexin de respaldo se haca por medio del satlite Telstar 301; el Telstar 302 daba servicio a la costa del Pacfico. La ABC utilizaba las conexiones primarias de las redes 1 y 2 en cada uno

de ellos. Tambin aprovechaba el Telstar 301 la compaa Trans World International, que detentaba los derechos mundiales de la Liga Nacional del Ftbol y emita el partido a la mayor parte de Europa, adems de Israel y Egipto. TW enviaba la misma seal de vdeo a todos sus clientes europeos y proporcionaba instalaciones para conexiones separadas de audio en los diversos idiomas europeos; generalmente, eso representaba ms de una conexin de audio por pas. Espaa, por ejemplo, requera cinco lenguas, cada uno de los cuales tena su propio canal de banda lateral de audio. NHK , que transmita a Japn, utilizaba tanto el satlite JISO-F2R como su conexin regular de tiempo completo, Westar 4, operaba por su propietaria Hughes Aerospace. La televisin italiana utilizaba Major Path 1 del satlite de Teleglobe (propiedad del holding Intelsat) para servir a sus propios televidentes, a los de Dubai y a los israeles, a quienes no les gustaba la TWI Major Path 2, de Teleglobe, estaba destinado al servicio de casi toda Amrica del Sur. Tambin estaban presentes, ya en el mismo estadio o a poca distancia, la CNN, la divisin de noticias de ABC, la Newsnet de CBS y la ESPN. Las estaciones locales de Denver tenan sus propias unidades mviles en el lugar. En total, haba treinta y siete unidades mviles activas que utilizaban microondas o transmisores banda ku para generar un total de cuarenta y ocho seales de video y ciento sesenta y ocho seales de audio, las cuales se transmitan a ms de mil millones de aficionados al deporte, en setenta y un pases, cuando se produjo la rfaga de rayos gamma y X. En casi todos los casos, el impacto gener una seal en las guiaondas; pero en seis camiones, los mismos tubos de onda progresiva se iluminaron y emitieron un impulso colosal, exactamente en las frecuencias debidas. Empero, tampoco esto vena al caso. Las resonancias y otras irregularidades de los guiaondas, por lo dems sin importancia, hicieron que amplios segmentos de las frecuencias de satlite fueran cubiertas por el impulso de hiperamplitud. Salvo dos, todos los satlites de telecomunicacin en rbita por sobre el hemisferio occidental estaban operando para las cadenas de televisin en Denver. Lo que ocurri con ellos es sencillo de describir. Sus sensibles antenas estaban diseadas para recibir miles de millones de vatios. Pero, se vieron sbitamente bombardeados con una energa entre mil y diez mil veces superior y a travs de numerosos canales independientes. Ese torrente sobrecarg los amplificadores internos. El software de computacin que gobernaba los satlites registr el impulso de hiperamplitud y empez a activar mecanismos de aislacin para proteger los sensibles equipos. Si el incidente hubiera afectado slo a uno de esos receptores, el servicio se habra reiniciado de inmediato, sin ms; pero los satlites comerciales de telecomunicacin son artefactos

muy caros: su construccin cuesta cientos de millones de dlares y otro tanto ponerlos en rbita. Con ms de cinco amplificadores registraban impulsos de hiperamplitud, automticamente el software empez a cerrar circuitos, para impedir que todo el satlite sufriera graves daos. Al ser afectados veinte o ms, el software dio el paso siguiente: desactivar todos los circuitos de a bordo y, a continuacin, emitir una seal de emergencia a la estacin de tierra. Todos los softwares de seguridad de los satlites eran variaciones de un mismo programa, muy conservador, diseado para salvaguardar un equipo casi irremplazable, y valorado en millones y millones de dlares. En un breve instante, un considerable segmento del sistema mundial de comunicaciones dej de existir. Los sistemas de televisin por cable y de telecomunicaciones se vieron interrumpidos, aun antes de que los tcnicos supieran que algo iba desastrosamente mal. Pete Dawkins estaba descansando, aunque l consideraba que estaba protegiendo el vehculo blindado. El guardia de la Wells Fargo haba ido a entregar otros cuantos kilos de monedas y el agente de Polica, sentado con la espalda apoyada contra los estantes llenos de bolsas, escuchaba la radio. El marcador iba Chargers treinta y cinco, Vikings cuarenta y siete. En ese momento, el cielo crepuscular vir a un amarillo incandescente; luego, al rojo, pero no al rojo cordial y suave del ocaso, sino a un violceo intenso y abrasador. Su mente apenas si tuvo tiempo de registrar el dato antes de que la asaltara una avalancha de cosas. La tierra salt bajo sus pies. El camin blindado fue arrojado a un lado como un juguete por el puntapi de un nio. La portezuela trasera se cerr como disparada por un can. La carrocera del camin lo protegi de la onda expansiva, al igual que la mole del estadio, pero Dawkins no tuvo tiempo de darse cuenta. Qued cegado por el destello y ensordecido por la onda de alta presin que se abati sobre l como la mano trituradora de un gigante. Si Dawkins no se hubiera desorientado tanto, habra podido pensar que se trataba de un terremoto. Pero slo pens en la supervivencia. El ruido no haba cesado, como tampoco la sacudida, cuando cay en la cuenta de que estaba encerrado dentro de un vehculo cuyo depsito de combustible contena, quiz, unos cien litros de gasolina. Parpade para despejar la vista y empez a arrastrarse, hacia el sitio ms luminoso que lograba ver. No repar en el dorso de sus manos, ampolladas como por la peor quemadura de sol de su vida. Tampoco se percat de que no oa nada. Slo le importaba llegar a la luz. En las afueras de Mosc, en un refugio subterrneo, construido bajo sesenta metros de cemento, se halla el cuartel general del Voyska PVO, el servicio sovitico de defensa antiarea. Es una instalacin nueva,

diseada de modo bastante similar al de sus equivalentes occidentales. Tiene la forma de un anfiteatro, pues esta configuracin permite una amplia visibilidad de los datos exhibidos en el gran panel. El reloj digital instalado sobre los mapas marcaba las 03:00:13 local; las 00:00:13 hora media de Greenwich, y las 19:00:13 en Washington, DC. Estaba de guardia el teniente general Ivan Grigorievich Kuropatkin, ex piloto de combate (l habra suprimido lo de ex), de cincuenta y un aos de edad. Ocupaba ese puesto porque as le haba tocado en la normal rotacin de funciones. Por ser oficial de alta graduacin, habra podido optar por un horario ms conveniente, pero el nuevo Ejrcito sovitico deba fundarse en el profesionalismo y, en su opinin, los oficiales profesionales deban dar ejemplo. Lo rodeaba el personal habitual de batalla, compuesto por coroneles, mayores y algunos capitanes y tenientes para los trabajos menores. La misin de Voyska PVO era defender a la Unin Sovitica de un posible ataque. En la era de los misiles y a falta de una defensa efectiva contra los ms sofisticados (ambos bandos estaban todava trabajando en eso), su misin consista ms en advertir que en defender. A Kuropatkin no le gustaba eso, pero no tena remedio. En rbita geosincrnica, por sobre la costa del Per, haba un par de satlites, el Eagle I. y el II, cuya funcin consista en observar los Estados Unidos y detectar un lanzamiento de misiles tan pronto como los proyectiles emergieran de sus silos. Estos satlites tambin podan detectar un lanzamiento submarino desde el golfo de Alaska, aunque esa cobertura, tan al norte, en parte dependa del clima. La imagen proyectada por los Eagles estaba en el espectro de infrarrojo, lo cual meda principalmente el calor. Apareca tal como la perciba la cmara, sin mrgenes ni otros datos generados por ordenador, pues stos, en opinin de los diseadores rusos, no hacan sino llenar innecesariamente la pantalla. No era Kuropatkin quien la estaba observando, sino un oficial de menor rango que pareca estar haciendo algn clculo; de pronto, algo le llam la atencin. Su mirada cambi de sitio instintivamente; le llev todo un segundo comprender por qu. Haba un punto blanco en el centro de la imagen. Nichevo... Asle y ample! exclam. El coronel que operaba los mandos estaba sentado a su derecha y ya haba comenzado a hacerlo. El centro de EE.UU., general. Seal trmica de doble destello, probablemente una detonacin nuclear dijo mecnicamente el coronel, pues su criterio profesional se impona a su negacin intelectual. Coordenadas. Pedidas, general. La distancia entre el cuartel y el satlite haca que las rdenes

tardaran en cumplirse. Cuando la lente telescpica del satlite empez a moverse, la seal trmica de la bola de fuego estaba en franca expansin. La impresin inmediata de Kuropatkin fue que no poda tratarse de un error. Por caliente que fuera la imagen, lo que se materializ en el hueco de su estmago fue un puo de hielo. Centro de Estados Unidos. Parece la ciudad de Desva. Denver. Qu diablos hay en Denver? clam Kuropatkin. Avergelo! Si, general. Kuropatkin ya tena la mano tendida hacia un telfono que lo comunicaba directamente con el Ministerio de Defensa y tambin con la residencia del presidente sovitico. Habl con claridad, aunque precipitadamente. Soy el teniente general Kuropatkin, en el Centro PVO de Mosc. Acabamos de registrar una detonacin nuclear en Estados Unidos. Repito: acabamos de registrar una detonacin nuclear en Estados Unidos. Una voz, en la lnea, lanz un juramento. Deba de ser el oficial de guardia del presidente Narmonov. La otra voz, la del jefe de guardia del Ministerio de Defensa, fue ms razonable. Qu certeza hay? Seal de doble destello replic Kuropatkin, atnito ante su propia serenidad. En este momento estoy observando la expansin de la bola de fuego. Es un caso nuclear, s. Dar ms datos en cuanto los tenga... Qu? pregunt a un oficial subordinado. General, el Eagle-II ha recibido un brutal impulso de hiperamplitud; cuatro de las conexiones de altsima frecuencia se han cortado momentneamente y una quinta ha desaparecido por completo dijo un mayor, inclinndose hacia el escritorio del general. Qu ha pasado? Qu fue? No lo s. Avergelo. La pantalla qued en blanco justo cuando San Diego se preparaba para su third-and-five en las cuarenta y siete. Fowler acab su cuarta cerveza de la tarde y dej la copa, fastidiado. Esos condenados operadores de televisin! Sin duda alguien haba tropezado con un enchufe; ahora se perdera una o dos jugadas de un partido apasionante. Se arrepinti de no haber ido a Denver, pese a los consejos del Servicio Secreto. Ech un vistazo hacia lo que Elizabeth estaba mirando, pero la otra pantalla tambin acababa de quedar en blanco. Algn marinero habra chafado el cable con una barredora de nieve? El presidente gru, pensando en lo difcil de conseguir un buen

servicio. Pero no, no poda ser eso. La afiliada de la ABC, el Canal 13 de Baltimore, haba puesto un grfico que deca: Dificultades en la red transmisora. Espere, por favor; el canal de Elizabeth no emita ms que ruido ambiental. Vaya! Como cualquier televidente masculino, Fowler tom el mando a distancia y prob otros canales. La CNN tampoco emita, pero s las emisoras locales de Baltimore y Washington. Cuando empezaba a preguntarse qu significara aquello, son un telfono. Tena un sonido desacostumbrado, atonal y estridente; era uno de los cuatro instalados en el estante inferior de la mesa ratona que tena frente a su sof. Alarg la mano hacia l antes de saber cul era; esa comprensin tarda le enfri sbitamente la piel. Era el telfono rojo, el del Mando de Defensa Aeroespacial Norteamericano, instalado en Cheyenne Mountain, Colorado. Si? dijo Fowler con voz ronca, sbitamente asustada. Seor presidente, aqu el mayor general Joe Borstein. Acabamos de registrar una detonacin nuclear en el centro de Estados Unidos, seor. Qu? dijo el presidente, tras una pausa de unos segundos. Se ha producido una explosin nuclear, seor. Ahora estamos verificando el punto exacto, pero parece en la zona de Denver. Esta seguro? pregunt el presidente, tratando de mantener la calma. Estamos comprobando nuestros instrumentos, seor, pero, estamos seguros. No sabemos qu pas ni cmo, pero hubo una explosin nuclear. Le ruego que se refugie en lugar seguro de inmediato, mientras nosotros tratamos de averiguar qu est pasando. Fowler levant la vista. Ninguno de los televisores haba cambiado su imagen. Las sirenas de alarma empezaron a dispararse en todo el recinto presidencial. La base Offutt de la Fuerza Area, en las afueras de Omaha, Nebraska, haba recibido en tiempos pasados el nombre de Fort Crook. El antiguo puesto de Caballera tena una serie esplndida, aunque algo anacrnica, de viviendas de ladrillo rojo para sus oficiales de mayor rango, detrs de las cuales estaban la antiguas caballerizas; enfrente, un patio de desfiles de suficientes dimensiones como para que se ejercitara un regimiento de caballera. A un kilmetro y medio de all estaban el cuartel del Mando Areo Estratgico, edificio bastante ms moderno; delante del cual haba una fortaleza volante B-17, de la Segunda Guerra Mundial. Tambin fuera, pero bajo tierra, estaba el nuevo puesto de mando, terminado en 1989. Era una sala amplia; los chistosos del lugar aseguraban que se la haba construido porque Hollywood mostraba mejores puestos de mando que el original del MAE y la Fuerza Area haba decidido ajustar su realidad a la imagen de ficcin. El mayor general Chuck Timmons, subjefe de personal (Operaciones),

haba aprovechado la oportunidad de montar guardia all en lugar de hacerlo en su oficina de arriba; en realidad, estaba viendo el Super Bowl en una de las ocho grandes pantallas de televisin, dos de las cuales mostraban imgenes transmitidas por los satlites del Programa de Defensa y Apoyo, llamados DSPS. Capt el doble destello de Denver con tanta celeridad como todo el mundo y dej caer el lpiz que tena en la mano. Detrs de su asiento haba varios cuartos cerrados por vidrios (haba dos plantas de cuartos similares) donde trabajaban poco ms o menos cincuenta personas: el personal de apoyo que mantena al MAE en activo las veinticuatro horas del da. Timmons cogi su telfono y puls el botn que lo comunicaba con el principal oficial de Inteligencia. Ya lo veo, seor. Puede haber un error? Negativo, seor. El circuito de prueba dice que el satlite funciona bien. Mantngame al corriente. Timmons se volvi hacia su suplente Traiga al jefe. Llame a todo el mundo. Quiero aqu un equipo completo de emergencia y personal de combate. Ahora mismo! A su oficial de operaciones: Que Espejo despegue inmediatamente. Quiero a las escuadrillas de alerta preparadas para despegar. Y que se enve una seal de alerta general. En el cuarto vidriado, detrs del general y a su izquierda, un sargento puls unos cuantos botones. Aunque el MAE ya no tena aviones en el aire durante las veinticuatro horas del da, un treinta por ciento de sus aviones se mantenan en alerta permanente. La orden de alertar a los escuadrones se envi por lnea terrestre y se us una voz generada por ordenador, pues se haba decidido que una voz humana, en la excitacin, poda pronunciar mal las palabras. Se requirieron unos veinte segundos para transmitir las rdenes, que galvanizaron a los oficiales de operaciones en los escuadrones de alerta. De momento, stos eran dos: el de bombarderos 416, de la base Griffiss, Rome, Nueva York, compuesta por B-52 , y el 384, que pilotaba B-1B en la cercana base McConnell, de Kansas. En este ltimo, los pilotos de guardia, la mayora de los cuales estaba viendo el Super Bowl, corrieron a los vehculos que esperaban para llevarlos a los aviones. El primer hombre de cada tripulacin de cuatro dio un manotazo al botn de arranque de emergencia, que formaba parte del montaje de la rueda de morro, y corri a proa para subir a la cabina por la escalerilla. Antes de que los hombres tuvieran puesto el cinturn de seguridad, los motores ya estaban en marcha. Las tripulaciones de tierra arrancaron los pasadores de seguridad, con sus banderillas rojas. Los centinelas se apartaron de los aparatos, apuntando con sus fusiles hacia afuera en previsin de cualquier amenaza. Hasta ese punto nadie supona que se trataba de algo ms que un ejercicio ordenado en el

peor momento. En McConnell, el primer avin en salir fue el del comandante del escuadrn. Adems de ser un atltico hombre de cuarenta y cinco aos, el coronel contaba con la ventaja de tener su avin aparcado ms cerca del cobertizo de alerta. Cuanto los cuatro motores estuvieron en marcha y la pista despejada, solt los frenos y comenz a carretear. Tard dos minutos en alcanzar el extremo de la pista, pero al llegar all se le indic que esperara. En Offutt, el KC-135 en alerta no tuvo restricciones. El Boeing 707, un aparato modificado de veinticinco aos de antigedad, al que llamaban Espejo, llevaba a bordo a un general y un reducido personal de combate. En ese momento despegaba en la creciente oscuridad. Las radios y el equipo de comunicaciones de a bordo acababan de entrar en funcionamiento y el oficial an no saba a qu se deba tanto alboroto. Tras l, en tierra, otros tres aparatos idnticos se preparaban para el despliegue. Qu ocurre, Chuck? pregunt el comandante en jefe del MAE, al entrar. Vesta ropa cmoda y an no se haba atado los zapatos. Detonacin nuclear en Denver. Y acabamos de descubrir problemas con los satlites. He puesto a los aviones en alerta. Espejo acaba de despegar. Todava no s qu diablos pasa, pero Denver ha estallado. Que despeguen orden el comandante en jefe. Timmons hizo una seal a un oficial de comunicaciones, que transmiti la orden. Veinte segundos despus, el primer B-1 B ruga por la pista de McConnell. No haba tiempo para la cortesa. Un capitn de la Marina abri la puerta de la cabaa presidencial y arroj dos chaquetas blancas con capuchn a Fowler y Elliot, aun antes de que apareciera el primer agente del Servicio Secreto. Ahora mismo, seor! inst. El helicptero sigue averiado. Adnde vamos? Pete Connor lleg con el abrigo desabotonado, a tiempo para or lo que deca el marino. Al puesto de mando, a menos que usted ordene otra cosa. El helicptero est averiado repiti el capitn. Vamos, seor! aadi, casi gritando. Bob! exclam Elliot, algo alarmada. Ignoraba lo que el presidente haba odo por telfono, pero lo vea plido y alterado. Los dos se pusieron las chaquetas salieron. En la nieve haba una brigada de marines, con las armas apuntando hacia fuera. Otros seis rodeaban el Hummer, cuyo motor aullaba en punto muerto.

En la base aeronaval de Anacostia, en Washington, el Marina Dos (no sera el Marina Uno hasta que el presidente estuviera a bordo) despeg en medio de una inquietante nube de nieve, pero en pocos segundos estuvo por encima del efecto de tierra y tuvo buena visibilidad. El piloto, un mayor, vir el aparato hacia el noroeste, preguntndose qu diablos pasaba. Los nicos que saban algo slo saban que no saban gran cosa. Durante unos minutos eso no importara. Como en cualquier organizacin, las reacciones ante una emergencia sbita estaban previstas y ensayadas a fondo, tanto para que todo se hiciera como para atenuar el pnico que poda surgir de la confusin. Qu demonios pasa en Denver que yo necesite saber? pregunt el general Kuropatkin, en su agujero de las afueras de Mosc. Nada que yo sepa respondi honestamente su oficial de Inteligencia. Menuda ayuda!, pens el general. Y telefone a la agencia de Inteligencia militar sovitica, la GRU. Centro de Operaciones y Vigilancia respondi una voz. Soy el general Kuropatkin, del PVO Mosc. Conozco el motivo de su llamada le asegur el coronel de la GRU. Qu pasa en Denver? Hay all algn depsito de armas nucleares o algo as? No, general. Cerca de all est el arsenal Rocky Mountain, un centro de almacenamiento de armas qumicas en proceso de desactivacin. Lo van a convertir en base de la Guardia Nacional; tanques y equipo mecanizado. En las afueras de Denver est Rocky Flats, donde antiguamente se fabricaban componentes de armas, pero... Dnde, exactamente? pregunt Kuropatkin. Al noroeste de la ciudad. Creo que la explosin fue en la zona sur de Denver, general. Correcto. Contine. Rocky Flats tambin est en proceso de desactivacin. Hasta donde sabemos, tampoco all, hay componentes de armas. Transportan armamentos por all? Necesito saber algo! El general se estaba poniendo nervioso. No s nada ms. Estamos tan a oscuras como usted. Tal vez el KGB sepa algo, pero nosotros no. Kuropatkin se dijo que no se poda matar a un hombre por ser sincero y cambi de lnea. Como a casi todos los militares profesionales, los espas no le gustaban pero la llamada siguiente era necesaria. Seguridad de Estado, centro de mando dijo una voz de hombre. Pngame con el departamento de Estados Unidos, con el oficial de guardia.

Un momento. Se oyeron los habituales gorjeos y chasquidos. Luego atendi una voz femenina. Departamento de Estados Unidos. Diga. Soy el teniente general Kuropatkin, del centro Mosc del PVO. Necesito saber qu est ocurriendo en el centro de Estados Unidos, en la ciudad de Denver, si es que algo ocurre. Muy poco, dira yo. Denver es una ciudad importante y un gran centro administrativo del Gobierno norteamericano, el segundo en importancia despus de Washington. All es domingo al anochecer y no debe de estar ocurriendo nada importante. Kuropatkin oy ruido de pginas. Ah, s... Qu? La final del campeonato de ftbol americano. Se juega en el nuevo estadio de Denver, una construccin techada, segn creo. Kuropatkin se las arregl para no maldecir a la mujer por mencionar trivialidades. Eso no me interesa. Hay algn disturbio civil, alguna clase de alboroto, algn problema? Un depsito de armas, alguna base secreta de que yo no tenga noticias? Todo lo que sabemos sobre esos temas est a su disposicin, general. A qu se debe su pregunta? Se ha producido una explosin nuclear, maldita sea. En Denver? S! Dnde, exactamente? pregunt ella, ms serena que el general. Un momento. Kuropatkin se volvi. Necesito ahora mismo las coordenadas de la explosin! Treinta y nueve grados cuarenta minutos latitud norte, ciento cinco grados seis minutos longitud oeste. Las cifras son aproximadas, general agreg el teniente del sector satelital. Nuestra definicin no es muy buena en el espectro infrarrojo. Kuropatkin transmiti los nmeros. Espere dijo la mujer. Necesito un mapa. Andrei Ilich Narmonov estaba durmiendo. En Mosc eran las tres y diez de la madrugada. Lo despert el telfono y, un momento despus, se abri la puerta del dormitorio. Narmonov estuvo a punto de caer presa del pnico. Nadie entraba en su dormitorio sin permiso. Era el mayor del KGB Pavel Krulev, jefe asistente de la guardia personal del presidente. Tenemos una emergencia, mi presidente. Ha de acompaarme de inmediato. Qu pasa, Pasha? Se ha producido una explosin nuclear en Estados Unidos. Qu.. quin?

Eso es todo lo que s. Debemos ir al refugio subterrneo de mando. El coche espera. No se moleste en vestirse. Krulev le arroj una bata. Ryan apag su cigarrillo, todava fastidiado por la leyenda de Dificultades tcnicas. Espere, por favor que le impeda ver el partido. Goodley entr con un par de latas de Coca-Cola. Ya haban pedido la cena. Qu ocurre? pregunt el joven. Se ha ido la imagen. Ryan cogi su lata y la abri. En los cuarteles del MAE, una teniente coronel, sentada a la izquierda de la tercera fila, consult la tarjeta del control de televisin. La sala tena ocho pantallas, dispuestas en dos hileras horizontales de a cuatro. Se poda sintonizar ms de cincuenta imgenes individuales. La mujer, agente de Inteligencia, reaccion instintivamente probando los canales de noticias. Una rpida manipulacin de su mando a distancia le demostr que tanto la CNN como su subsidiaria, CNN Headline News, haban interrumpido su emisin. Ella saba que utilizaban diferentes circuitos de satlite y eso despert su curiosidad, que suele ser el aspecto ms importante del trabajo de Inteligencia. El sistema permita tambin el acceso a otros canales por cable, que ella empez a probar. HBO no estaba emitiendo. Showtime, tampoco. ESPN, tampoco. Revis su gua y lleg a la conclusin de que haba cuatro satlites, por lo menos, fuera de servicio. En ese momento la coronel se levant para acercarse al comandante en jefe. Ocurre algo muy extrao, seor dijo. Qu es? pregunt el jefe, sin volverse. Al parecer, cuatro satlites comerciales han dejado de funcionar. Incluidos un Telstar, un Intelsat y un Hughes. Todos estn desconectados, seor. El comandante volvi la cabeza. Qu ms puede decirme? El MDANA ha informado que en la zona metropolitana de Denver se produjo una explosin; seor, muy cerca del Skydome, donde se estaba jugando el Super Bowl. Tanto el secretario de Estado como el de Defensa estaban presentes en el estadio. Por Dios, es cierto comprendi instantneamente el comandante en jefe. En la base Andrews, el PMAEN (Puesto de Mando Aerotransportado de Emergencia Nacional) estaba ya en la rampa con dos de sus cuatro motores en funcionamiento, a la espera de que alguien llegara para que

la tripulacin pudiera despegar. El capitn Jim Rosselli llevaba apenas una hora en funciones cuando lleg aquella pesadilla. Sentado en la Sala de Crisis del CMNM, lament que no hubiera all un almirante. Eso no poda ser. En otros tiempos haba siempre un general o un almirante en el Centro de Mando Nacional Militar, pero el deshielo de las relaciones entre Este-oeste, as como la reduccin del Pentgono, haba hecho que hubiera siempre un oficial de alto rango en funciones, pero dejando el trabajo administrativo diario en manos de capitanes y coroneles. Rosselli se dijo que podra haber sido peor. Por lo menos l saba lo que significaba tener un arsenal de armas nucleares a su disposicin. Qu coo pasa? pregunt el teniente coronel Richard Barnes a la pared, sabiendo que Rosselli lo ignoraba. Podemos dejar eso para otro da, Rocky? pregunt Rosselli, con calma. Su voz son muy serena. Ni por su voz ni por su aspecto se poda adivinar que el capitn estaba nervioso, pero el ex comandante de submarino tena las manos tan sudorosas que, al frotrselas, ya haba humedecido sus pantalones. Cierto, Jim. Llama al general Wilkes. Tiene que venir. Cierto. Barnes puls un botn del telfono para llamar al general de brigada Paul Wilkes, ex piloto de bombardero que viva en un alojamiento oficial de la base Bolling de la Fuerza Area, enfrente del aeropuerto nacional, cruzando el Potomac. S? gru Wilkes. Soy Barnes, seor. Lo necesitamos inmediatamente en el CMNM. Era todo lo que el coronel deba decir. Inmediatamente es una palabra que tiene un significado especial para los pilotos. Entendido. Wilkes cort y murmur: Gracias a Dios, existe la traccin cudruple. Forceje con su chaquetn de invierno y sali sin preocuparse por las botas. Su coche era un Land Cruiser Toyota. Arranc a la primera y condujo por carreteras que an no haban sido despejadas de nieve. La Sala Presidencial de Crisis de Camp David era un desecho anacrnico de los malos tiempos. Al menos, eso haba pensado Bob Fowler al verla por primera vez, un ao antes. La haban construido durante la Administracin Eisenhower; estaba diseada para resistir a un ataque nuclear, en una poca en que la exactitud de los misiles se meda por kilmetros y no por metros. Abierta por voladura en la roca

grantica de las montaas Catoctin, al oeste de Maryland, tena una slida proteccin de dieciocho metros de cemento; hasta 1975, ms o menos, era un refugio muy seguro para la supervivencia, de unos nueve metros de profundidad, doce de largo y tres de altura. Albergaba un personal de doce personas, casi todas operadores de comunicacin de la Marina, de los cuales seis eran reclutas. El equipo no era tan moderno como el del PMAEN ni como el de otras instalaciones que el presidente poda utilizar. Se sent ante un tablero que pareca algo de la NASA en la dcada de 1960. Hasta tena un cenicero fijo. Frente a s vio una serie de televisores. La silla era cmoda, aunque la situacin, decididamente, no lo era. Elizabeth Elliot ocup el asiento contiguo. Bien dijo el presidente J. Robert Fowder, qu diablos est pasando? El oficial encargado del informe era un teniente comandante de la Marina. Eso no prometa mucho. Su helicptero, seor, est inmovilizado por un desperfecto. Un segundo aparato de la Marina viene hacia aqu para llevarlo a PMAEN. Tenemos en lnea a los comandantes en jefe de CAE y de MDANA. Estos botones le proporcionan lnea directa con cualquier otro de los comandantes en jefe. El oficial se refera a los comandantes en jefe de los mandos conjuntos ms importantes: CINCLANT era el comandante en jefe del Atlntico, almirante Joshua Painter; CINC-PAC estaba a cargo de las fuerzas del Pacfico; ambos eran tradicionalmente puestos de la Marina. CINC-SOUTH estaba en Panam, CINC-CENT en Bahrain y CINC-FOR, que encabezaba el mando, en Fort McPherson, Atlanta, Georgia; estos tres eran, por tradicin, puestos del Ejrcito. Haba otros, como el SACEUR, Mando Aliado Supremo de Europa y principal jerarqua militar de la OTAN, a cuyo frente estaba un general de cuatro estrellas de la Fuerza Area. Segn el sistema de mandos, los jefes de servicios no tenan autoridad de mando. Lo que hacan era asesorar al secretario de Defensa, quien a su vez aconsejaba al presidente. Este daba sus rdenes a los comandantes en jefe a travs del secretario de Defensa. Pero el secretario de Defensa... Fowler busc el botn rotulado MDANA y lo puls. Soy el presidente. Estoy en mi sala de comunicaciones de Camp David. Soy el mayor general Borstein, seor presidente. El comandante en jefe del MDANA no est aqu, seor. Fue a Denver a ver el Super Bowl. Es mi deber advertirle, seor presidente, que nuestros instrumentos sitan la detonacin en el estadio Skydome o muy cerca de l. Parece muy probable que hayan muerto los secretarios Bunker y Talbot, as como el comandante en jefe del MDANA.

Entiendo dijo Fowler. No haba emocin en su voz. l mismo haba llegado a esa conclusin. En este momento el subcomandante est de viaje. De momento soy el oficial de mayor graduacin en el MDANA, hasta que algn superior logre volver. Muy bien. Puede decirme qu diablos est pasando? No lo sabemos, seor. La detonacin no fue precedida de nada desacostumbrado. No hubo ninguna trayectoria balstica previa a la explosin, seor. Repito, no la hubo. Estamos tratando de ponernos en contacto con los controles areos del Aeropuerto Internacional de Stapleton, para que comprueben sus cintas de radar, por si hubiera alguna nave area que pueda haber lanzado el arma. En nuestros visores no apareci nada. Si hubiera entrado un avin, ustedes lo habran detectado? No necesariamente, seor respondi el general Borstein. El sistema es bueno, pero hay modos de burlarlo, sobre todo si se utiliza un solo avin. En todo caso, seor presidente, hay cosas que hacer de inmediato. Podemos hablar de eso? Adelante. Seor; bajo mi responsabilidad, como comandante provisional MDANA, he puesto a las fuerzas de mi mando en alerta DEFCON-UNO. Como usted sabe, el MDANA tiene esa autoridad y tambin la de utilizar armas nucleares slo en caso de ataque al territorio nacional. Usted no utilizar ninguna arma nuclear sin mi autorizacin dijo Fowler con nfasis. Las nicas armas nucleares que tenemos en nuestro inventario estn en depsito, seor inform Borstein. Su voz era admirablemente mecnica, pensaron los otros uniformados. Propongo una conferencia telefnica con CINC-SAC. Hgalo orden Fowler. Se produjo al instante. Seor presidente, aqu CINC-SAC anunci el general Peter Fremont, de la Fuerza Area. Su voz era muy profesional. Qu demonios est pasando? No lo sabemos, seor, pero hay algunas cosas que deberamos hacer sin prdida de tiempo. Diga. Sugiero, seor, que pongamos todas nuestras fuerzas estratgicas en un nivel superior de alerta. Sugiero DEFCON-DOS. Si nos encontramos ante un ataque nuclear, deberamos tener nuestras fuerzas a punto, para responder con la mayor eficacia posible. Tambin podra servir para disuadir a quien puso esto en marcha, quienquiera sea, en caso de que se arrepintiera o pudiramos hacerle cambiar de opinin. Si puedo aadir algo, seor, tambin deberamos incrementar

la alerta en toda la nacin. Aunque no haya otro motivo, sera til que nuestras unidades militares estuvieran listas para colaborar en las tareas de proteccin civil. Sugiero DEFCON-TRES para las fuerzas convencionales. Es mejor hacerlo selectivamente, Robert dijo Liz Elliot. Quin ha dicho eso? pregunt Borstein. La asesora de Seguridad Nacional dijo Liz, subiendo el tono de voz. Estaba tan plida como su blusa de seda blanca. Fowler an se dominaba. Elliot luchaba por hacer lo mismo. No nos conocemos personalmente, doctora Elliot. Por desgracia, nuestros sistemas de mando y control no nos permiten hacerlo selectivamente, al menos con la celeridad requerida. Sin embargo, al dar la alerta podemos activar todas las unidades necesarias y luego seleccionar las que necesitemos segn vayan las cosas. Eso nos ahorrar por lo menos una hora. Estoy de acuerdo dijo el general Fremont. Muy bien, adelante dijo Fowler. Sonaba bastante razonable. Las comunicaciones se efectuaban por canales separados. CINC-SAC manejaba las fuerzas estratgicas. El primer mensaje de accin de emergencia empleaba la misma voz robtica que ya haba alertado a las escuadrillas del MAE. Las bases de bombarderos del MAE ya saban que estaban en alerta, pero el aviso de DEFCON-DOS lo hizo oficial y mucho ms amenazante. Las lneas terrestres de fibra ptica llevaron un aviso similar al sistema radial de bajsima frecuencia de la Marina, situado en la regin de la pensula superior de Michigan. Esta seal deba ser enviada por morse mecnico. Ese sistema de radio slo poda transmitir sus caracteres con mucha lentitud, ms o menos a la velocidad de un mecangrafo novato; actuaba como sistema de alerta, indicando a los submarinos que salieran a la superficie para recibir el mensaje, ms detallado, que transmitiran los satlites. En King's Bay, Georgia; Charleston, Carolina del Sur; Groton, Connecticut, y otros tres puntos del Pacfico, el personal de guardia de los escuadrones de submarinos de misiles estaban recibiendo seales por lneas de tierra y por satlite, casi todos a bordo de sus naves. De los treinta y seis submarinos de misiles que Estados Unidos tena en servicio en ese momento, diecinueve estaban en alta mar, en patrulla disuasiva, como se la llamaba; dos, en reparaciones y totalmente fuera de servicio. El resto, amarrados en sus muelles salvo el Ohio, que estaba en el astillero de Bangor. Todos tenan a bordo tripulaciones reducidas, aunque ninguno de los comandantes estaba a bordo, pues

era domingo por la noche. En realidad, no importaba. Todos los boommers tenan dos tripulaciones y uno de los dos comandantes estaba siempre a treinta minutos de viaje de su nave. Todos llevaban sirenas, que se pusieron en marcha casi simultneamente. Las tripulaciones de guardia de cada submarino iniciaron los preparativos para una salida inmediata. El comandante de guardia, en cada nave, era un oficial que haba pasado las difciles pruebas requeridas para ser declarado apto para el mando. Sus instrucciones eran claras: cuando se produca ese tipo de alerta, tenan que salir a alta mar cuanto antes. Casi todos pensaron que se trataba de una prctica, pero para las fuerzas estratgicas las prcticas son asunto serio. Los remolcadores ya estaban encendiendo sus motores para acompaar a los submarinos en su salida de los muelles. Las tripulaciones de cubierta retiraban los cabos y las amarras, en tanto los hombres trepaban por las escalerillas hacia sus respectivos submarinos. A bordo, oficiales y asistentes comprobaban sus listas para saber quin estaba a bordo y quin no. El meollo de la cuestin era que esas naves de guerra, como todas, tenan demasiados tripulantes. Podan fcilmente navegar y operar con media tripulacin, en caso necesario. Y en DEFCON-DOS tendran que hacerlo. El capitn Rosselli y el personal de CMNM dirigan las fuerzas convencionales. A cada unidad se transmiti una grabacin ya preparada. En el Ejrcito, se refera a las divisiones. En la Fuerza Area, a las escuadrillas. En la Marina, a las escuadras. Las fuerzas convencionales entraran en DEFCON-TRES. El capitn Rosselli y el coronel Barnes se comunicaron con los puestos de mando ms elevados. Para hablar con oficiales de tres estrellas y ms de veinticinco aos de servicio, era necesario repetir las mismas palabras: No, seor, no es un ejercicio. Repito: no lo es. Las unidades militares norteamericanas en todo el mundo entraron en alerta. Como caba esperar, las que mantenan habitualmente un alto nivel de alerta respondieron con ms celeridad. Una de stas fue la Brigada de Berln. XXXVII. EFECTOS HUMANOS Capitn, tenemos un mensaje de accin de emergencia. Qu? pregunt Ricks, apartndose de la mesa de cartas. Mensaje de accin de emergencia, capitn. El oficial de comunicaciones entreg el breve grupo de cdigos. Ha llegado por bajsima frecuencia. Vaya momento para una prctica! Ricks mene la cabeza y dijo : Salas de combate. Alerta-Uno. Un suboficial activ el 1-MC para hacer el anuncio.

Atencin, todos a sus puestos de combate. Luego son una alarma electrnica que no poda dejar de poner fin al ms cautivador de los sueos. Seor Pitney dijo Ricks por sobre el ruido. Profundidad de antena. S, capitn. Oficial de inmersin, profundidad uno ocho metros. Voy a profundidad de uno ocho metros, seor. Timn, diez grados arriba en los planos de fairwater. Diez grados arriba en los planos de fairwater, seor. El joven tripulante (el timn se asigna, habitualmente, a hombres de poca experiencia) tir de la rueda, similar a la de los aviones. Seor, mis planos estn diez grados arriba. Muy bien. A continuacin, los tripulantes abarrotaron la sala de mandos. El jefe del bote (el de ms antigedad entre los reclutas del Maine) tom su puesto de combate ante el panel de toma de aire. Era el principal oficial de inmersin del submarino. El teniente comandante Claggett entr en la sala de controles para asistir al capitn. Pitney, el navegante, ya estaba en su puesto, el de oficial de derrota. Varios reclutas ocuparon asientos ante diferentes paneles de armas. A popa, oficiales y marineros asumieron sus puestos, tan diferentes entre s como el del centro de control de misiles, que vigilaba el estado de los veinticuatro misiles Trident, y la sala de equipo auxiliar, principalmente dedicada al motor diesel de la nave. En la sala de mandos, el hombre de comunicaciones internas iba recibiendo el aviso de los distintos compartimientos a medida que quedaban cubiertos y en alerta. Qu pasa? pregunt Claggett a Ricks. El capitn se limit a entregarle el breve mensaje de accin de emergencia. Prctica? Supongo que s. Por qu no? Despus de todo, es domingo. La superficie sigue agitada? Como respondiendo en clave, el Maine empez a sacudirse. El indicador de profundidad marcaba ochenta y siete metros; de pronto, el gran submarino se bambole diez grados a estribor. En todo el navo, los hombres pusieron los ojos en blanco y lanzaron un gruido. Difcilmente haba a bordo un hombre que no hubiera vomitado por lo menos una vez. Era el ambiente perfecto para descomponerse. Cuando no hay referencias exteriores, la vista ve algo que al parecer no se mueve, en tanto el odo interno informa que se est produciendo un movimiento, sin lugar a dudas. Lo mismo que haba afectado a casi todos los astronautas del Apolo empez a afectar a esos marinos. Sin darse cuenta, los hombres sacudan la cabeza con brusquedad, como

para ahuyentar a un insecto molesto. Todos rogaban que esa misin, cualquiera que fuese (nadie saba an lo que estaba ocurriendo), les permitiera llegar pronto al sitio debido: a ciento veinte metros de profundidad, donde el movimiento de la nave era imperceptible. Nivelado a dieciocho metros, seor. Muy bien dijo Pitney. Control, aqu sonar, perdimos contacto con Sierra-16. El ruido de superficie lo est arruinando todo. Cul es la ltima posicin? pregunt Ricks. El ltimo rumbo fue 2-7-0, distancia estimada cuatro nueve mil metros replic el alfrez Shaw. Bien. Suban la antena de altsima frecuencia. Arriba el periscopio orden al contramaestre de la guardia. El Maine se bamboleaba ahora en veinte grados y Ricks quera saber por qu. El contramaestre hizo girar la rueda de mando, roja y blanca, y el cilindro aceitado sise al ascender por potencia hidrulica. Caramba --dijo eI capitn, apoyando las manos en las manivelas. Senta el poder del mar abofeteando la parte ex-puesta del instrumento. Nos Llega una seal de altsima frecuencia, seor inform el oficial de comunicaciones. Me alegro dijo Ricks. Yo dira que tenemos un mar de nueve metros, seores. Muchas olas altas; algunas estn rompiendo. Bueno, si es necesario podremos pasar agreg, casi en broma. Despus de todo, eso tena que ser una prctica. Cmo est el cielo pregunt Claggett. Cubierto... no hay estrellas. Ricks irgui la espalda y subi las manivelas. Abajo periscopio. Se volvi hacia Claggett. Oficial, seguiremos rastreando a nuestro amigo tan pronto como se pueda. S, capitn. Ricks estaba a punto de tomar el telfono para comunicarse con la tripulacin de control de misiles que deseaba terminar con esa prctica cuanto antes. El oficial de comunicaciones entr en el compartimiento antes de que l pudiera pulsar el botn. No se trata de una prctica, capitn. Qu me quiere decir? Ricks not que el teniente no pareca muy animado. DEFCON-DOS, seor. Y le entreg el mensaje. Qu? El capitn recorri con la vista el mensaje. Era breve y escalofriante. Qu diablos pasa? Lo entreg a Dutch Claggett. DEFCON-Dos? Nunca hemos entrado en DEFCON-DOS, desde que estoy en... Recuerdo que una vez ordenaron DEFCON-TRES, pero eso fue cuando yo era... En todos los compartimientos, los hombres intercambiaban miradas.

Las fuerzas armadas norteamericanas tienen cinco niveles de alerta, numerados de cinco a uno. DEFCONCINCO denota operaciones normales en tiempos de paz. DEFCONCUATRO es algo ms elevado; requiere cubrir ciertos puestos y mantener ms gente (sobre todo, pilotos y soldados) cerca de sus aviones o tanques. DEFCON-TRES es mucho ms serio. En este punto las unidades deben prepararse para despliegue operativo. En DEFCON-DOS, las unidades empiezan a desplegarse; este nivel se reserva para una inminente amenaza de guerra. DEFCON-UNO era un nivel al que las fuerzas norteamericanas nunca haban llegado. En ese punto la guerra deba ser considerada algo ms que una amenaza. Las armas se cargaban y se apuntaban, listas para la orden de disparar. Pero todo el sistema DEFCON es ms fortuito de lo que cabe imaginar. Generalmente, los submarinos mantienen un estado de alerta ms alto de lo normal como parte de las operaciones de rutina. Los submarinos de misiles, siempre listos para lanzar sus proyectiles en cuestin de minutos, permanecen prcticamente siempre en DEFCONDOS. La advertencia del satlite de comunicaciones slo daba a la cosa un carcter oficial y mucho ms ominoso. Qu ms? pregunt Rick al oficial de comunicaciones. Eso es todo, seor. Lleg alguna noticia, alguna advertencia de peligro? Anoche recibimos las transmisiones habituales, seor. Esperaba recibir la prxima dentro de cinco horas, para saber el resultado del Super Bowl. El teniente hizo una pausa. En los informativos no se dijo nada, seor, y no hay noticias oficiales sobre ninguna crisis. Entonces qu diablos est pasando? pregunt Ricks, retricamente. Bueno, en realidad no importa. Capitn dijo Claggett, para empezar, creo que debemos separarnos de nuestro amigo a 2-7-0. S. Viraremos hacia el nordeste. El no va a hacer otra bordada, por el momento, y eso ampliar la distancia a buena velocidad. Despus nos dirigiremos hacia el norte para separarnos ms. Claggett mir la carta, por costumbre, para ver si estaban en aguas profundas. Lo estaban. En realidad, estaban a horcajadas sobre la gran ruta circular que va desde Seattle a Japn. A una orden, el Maine gir a babor. Girar a la derecha habra sido igualmente fcil, pero de este modo tomaran mayores distancias con respecto al Akula que seguan desde haca varios das. El flanco del submarino qued de cara a las olas de nueve metros que agitaban el mar y convirti su trayectoria en blanco de las fuerzas naturales. La nave dio un tumbo de cuarenta grados. En todo el submarino, los hombres buscaron asidero y sujetaron los equipos sueltos. Descendamos un poco, eh, capitn? pidi Claggett.

Esperemos unos minutos. A ver si dicen algo ms por el canal del satlite. Tres troncos que haban formado parte de los rboles ms magnficos de Oregn, estaban en el Pacfico norte desde haca ya varias semanas, cados de la cubierta del George McReady, aun verdes y pesados. En ese tiempo haban absorbido mucha agua; la pesada cadena que los mantena unidos convirti lo que habra sido una flotacin a ras de superficie en flotacin semihundida. No podan llegar a la superficie, al menos en esas condiciones climticas. El castigo de las olas frustraba cualquier intento de elevarse a la luz del sol (que en esos momentos no exista). Se bamboleaban como globos, girando lentamente, mientras el mar se esforzaba denodada-mente por romper sus cadenas. Un joven operador de sonar, a bordo del Maine, oy algo a 0-4-1, casi directamente delante. Le pareci un ruido extrao, metlico, un poco ms grave que un tintineo. No poda ser un barco; tampoco nada biolgico. Casi se perda en el ruido de superficie y no llegaba a fijar una situacin... Mierda! conect su micrfono. Control, aqu sonar. Contacto de sonar a poca distancia! Qu? Ricks se precipit hacia el sonar. No s qu es, pero est muy cerca, seor. Dnde? Parece estar a ambos lados de la proa. No es un barco. No s qu diablos es, seor! El suboficial inspeccion la seal de la pantalla, aguzando el odo en un intento de identificar el sonido. No es una fuente puntiforme, seor. Est muy cerca! Pero... Ricks se interrumpi para volverse y gritar, en una reaccin intuitiva: Inmersin de emergencia! Pero saba que era demasiado tarde. El Maine reverber en toda su longitud como un tambor: uno de los troncos haba chocado contra la cpula de recubrimiento del sonar de proa. Eran tres partes de lo que habra sido un rbol. La primera golpe axialmente el borde de la cpula, casi sin provocar daos, porque el submarino iba a pocos nudos y todo su casco era muy resistente. El ruido fue muy fuerte. El primer tronco cay a un lado, pero haba otros dos, y el central toc el casco justo a la altura de la sala de mandos. El timonel respondi a la orden del capitn, impulsando sus controles hasta los topes. La popa del submarino se levant de inmediato, en la trayectoria de los troncos. El Maine tena una popa cruciforme, con un timn arriba y otro debajo de la hlice propulsora. A derecha e izquierda estaban los planos de popa, que funcionaban como los estabilizadores de un avin. En la superficie exterior, cada uno tena otra estructura vertical que pareca un timn auxiliar, pero, en realidad era, el sitio de

los sensores del sonar. La cadena que una a los troncos le toc, y luego alcanz a la hlice en marcha. El ruido resultante fue lo peor que nadie hubiera escuchado nunca. Las siete paletas de la hlice estaban hechas de una aleacin de manganeso y bronce, torneadas y trabajadas durante un perodo de siete meses. La hlice era sumamente fuerte, pero no tanto como para resistir aquello. Sus paletas en forma de cimitarra golpearon los troncos, uno tras otro, como un serrucho lento e ineficaz, y a cada impacto se fueron mellando. El oficial de la sala de maniobras, a popa, ya haba decidido detener la hlice cuando lleg la orden. Fuera del casco, apenas a treinta metros de su puesto, se oyeron los quejidos del metal mientras la conexin del sonar se desprenda del plano de popa de estribor, as como la conexin adicional que sostena el sonar de arrastre. A esa altura los troncos, uno de ellos bastante astillado, cayeron en la estela del submarino. Lo peor del ruido haba pasado. Qu carajo fue eso? pregunt Ricks casi a gritos. Hemos perdido la cola, seor. Acabamos de perder la cola dijo un operador de sonar. El sonar del lado derecho est daado. Ricks ya haba salido de la sala. El suboficial no hablaba con nadie. Control, aqu sala de maniobras deca un altavoz Algo acaba de hacernos pedazos la hlice. Voy a verificar los daos. Los planos de popa estn daados, seor. Los controles responden con mucha lentitud dijo el timonel. El jefe del bote arranc al joven de su asiento y ocup su sitio. Lenta y cuidadosamente, manipul la rueda de control. Parece que la hidrulica est daada. Las aletas de compensacin piezas que funcionaban a electricidad parecen estar bien. Movi el timn a derecha e izquierda. El timn funciona correctamente, seor. Trabe los planos de popa en neutro. Diez grados arriba en los planos de fairwater orden Claggett. S, seor. Bueno, qu fue? pregunt Dubinin. Un enorme objeto mecnico, rumbo 0-5-1. El oficial dio un golpecito en su pantalla sobre la marca refulgente. Baja frecuencia. Como un tambor... pero el ruido aqu era mucho ms agudo. Lo o en mis auriculares. Pareca una ametralladora. Un momento... El teniente Rykov pensaba a toda prisa. La frecuencia... el intervalo de los impulsos era el de una hlice. Sin duda. Y ahora? pregunt el capitn. Ha desaparecido por completo. Quiero a toda la tripulacin de sonar en sus puestos. Dubinin regres a los mandos. Nuevo curso 0-4-0. Velocidad, diez.

Conseguir un camin del Ejrcito Rojo es la cosa ms sencilla del mundo. Lo haban robado, junto con un coche de la plana mayor. En Berln, pasaba de la medianoche del domingo y las calles estaban desiertas. Berln es una ciudad muy animada, pero el lunes es da laborable y los alemanes se toman muy en serio el trabajo. Los pocos coches que circulaban eran de personas que se haban demorado en las cerveceras y de trabajadores que cumplan horarios nocturnos. As pues, el trnsito era inusualmente fluido y les permitira llegar a destino justo a tiempo. Antes haba un muro, pens Gunther Bock. A un lado estaba el destacamento norteamericano; al otro, el sovitico. Ambos tenan una zona de ejercicios pequea, pero muy usada, al lado de los cuarteles. El muro ya haba desaparecido, sin dejar otra cosa que csped entre las dos fuerzas mecanizadas. El coche se acerc a la garita sovitica. El centinela era un sargento de veinte aos, con acn en la cara y uniforme sucio. Agrand un poco los ojos al ver las tres estrellas en los hombros de Keitel. Firmes! rugi Keitel, en perfecto ruso. El muchacho obedeci de inmediato. Vengo del cuartel general para una inspeccin sorpresa. No debe informar a nadie de nuestra llegada. Entendido? Si.., coronel. Contine. Y limpie su uniforme antes de que yo vuelva, si no quiere prestar servicio en la frontera china. Adelante! orden Keitel a Bock, que estaba sentado al volante. Zu Be fehl, Herr Oberst dijo Bock, al arrancar. En realidad era divertido. Todo aquello tena algunos aspectos cmicos. Algunos. Pero haba que tener determinado sentido del humor para captarlos. El cuartel del regimiento era un viejo edificio, antao utilizado por la Wehrmacht de Hitler; los rusos lo haban aprovechado sin dedicarle demasiado mantenimiento. Tena el acostumbrado jardn exterior y, en el verano, se vean flores que imitaban el parterre de la unidad. Se trataba de un regimiento de tanques, aunque sus soldados prestaban poca atencin a su historia, a juzgar por el aspecto de su centinela. Block se acerc al portal. Keitel y los dems bajaron de sus vehculos y entraron como dioses malhumorados. Quin es el oficial de guardia de este prostbulo? bram Keitel. Un cabo se limit a sealar con el dedo. Los cabos no discuten las rdenes de los oficiales superiores. El oficial de guardia era un mayor de unos treinta aos. Qu significa esto? pregunt el mayor. Soy el coronel Ivanenko, del cuartel general. Esto es una

inspeccin sorpresa de preparativos para operaciones. Toque la alarma! El mayor dio dos pasos y puls un botn que dispar las sirenas de todo el campamento. Ahora llame a su comandante de regimiento y dgale a ese borracho que venga. Cul es su estado de preparacin, mayor? lo interpel Keitel sin darle tiempo de tomar aliento. El joven oficial se detuvo en plena marcha hacia el telfono, sin saber qu orden deba obedecer primero. Y bien? Nuestra preparacin est de acuerdo con las normas de la unidad, coronel Ivanenko. Tendr oportunidad de demostrarlo. Keitel se volvi hacia uno de los otros. Anote el nombre de este nio! A menos de dos mil metros se encendieron las luces del cuartel norteamericano, en la zona que poco tiempo atrs era Berln Occidental. Ellos tambin tienen una prctica coment Keitel-Ivanenko. Estupendo. Espero que seamos ms rpidos. De qu se trata? El comandante del regimiento, tambin coronel, lleg con el uniforme desabrochado. Un espectculo lamentable! tron Keitel. Se trata de una inspeccin de preparacin. Usted dirige un regimiento, coronel. Le sugiero que ponga manos a la obra sin ms preguntas. Pero... Pero qu? No sabe lo que es una inspeccin de preparacin? Keitel se dijo que tratar con los rusos tena sus ventajas. Eran arrogantes, autoritarios y detestaban a los alemanes, aunque aseguraran lo contrario. Pero cuando se los regaaba se comportaban de modo previsible. Aunque su insignia de rango no superara a la de aquel hombre, le bastaba con levantar la voz. Le mostrar lo que pueden hacer mis muchachos. Eso esperamos ver le asegur Keitel. Doctor Ryan, ser mejor que baje. La comunicacin se cort. Bien dijo Jack. Tom sus cigarrillos y baj al centro de operaciones de la CIA, situado en la parte norte del edificio; era el equivalente de la sala de operaciones de tantas otras agencias del Gobierno. En el centro de la habitacion, de seis metros por nueve haba una gran mesa circular con una estantera giratoria para libros en el centro y seis asientos a su alrededor. Los asientos tenan placas que identificaban la funcin de sus usuarios: Oficial Superior de Guardia, Prensa, Africa-Amrica Latina, Europa-URSS, Cercano Oriente-Terrorismo y Asia Sur-Este-Pacfico. Los

relojes de pared indicaban la hora de Mosc, Pekn, Beirut, Trpoli, y la de Greenwich. Haba una sala de conferencias adyacente que daba al patio interior del edificio. Qu pasa? pregunt Jack, que llegaba seguido de Goodley. Segn el MDANA, acaba de estallar un artefacto nuclear en Denver. Supongo que es una broma. La respuesta de Jack fue automtica. Pero antes de que el hombre tuviera ocasin de responder, el estmago le dio un vuelco. Nadie hace bromas de ese tipo. Ojal se lament el oficial superior de guardia. Qu se sabe? Poca cosa. Hay algo? Tabla de peligros? pregunt Jack. Eso tambin era automtico. Si hubiera habido algo ya lo habran puesto al tanto. Dnde est Marcus? De viaje hacia aqu, en el C-141 , entre Japn y las Aleutianas. Le toca a usted, seor seal el oficial, agradeciendo en silencio al buen Dios que no le tocara a l. El presidente est en Camp David. Los secretarios de Defensa y Estado... Murieron? pregunt Ryan. Eso parece, seor. Ryan cerr los ojos. Por Dios. Y el vicepresidente? En su residencia oficial. Ocurri hace slo tres minutos El oficial de guardia en CMNM es un capitn llamado Jame Rosselli. El general Wilkes est de camino. DIA esta en la le nea. Han..., es decir, el presidente ha ordendo DEFCON-DOS a nuestras fuerzas estratgicas. Se sabe algo de los rusos? Nada fuera de lo normal. Hay un ejercicio regional de defensa antiarea en el este de Siberia. Eso es todo. Bien. Alerte a todas las estaciones. Que me hagan llegar todos los datos que tengan. Que recurran a todas sus fuente Jack hizo otra pausa. Estamos seguros de que esto he ocurrido de verdad? Dos satlites DSPS registraron el estallido, seor. Tenemos un KH-II que estar aqu arriba dentro de veinte minutos y hemos indicado a NPIC que dirija todas las cmaras disponibles hacia Denver. El MDANA dice que es una detonacin nuclear, decididamente, pero no se sabe nada ms. La explosin parece haber ocurrido en las inmediaciones del estadio. Es como en Black Sunday, seor, pero real. No se trata de una prctica, decididamente, puesto que estamos poniendo a las fuerzas estratgicas en DEFCON-DOS. Misil intercontinental? Lanzamiento desde avin? Negativo lo primero; no hubo advertencia de lanzamiento ni seales de radar. No ser un SBOF? pregunt Goodley. Se poda lanzar un arma

por satlite. Esa era la finalidad del Sistema de bombardeo Orbital Fraccional. Lo habran detectado observ el oficial. Ya lo pregunt. En cuanto al avin, todava no lo saben. Estn tratando de comprobar las grabaciones de trfico areo. Conque no sabemos una mierda. En efecto. El presidente se ha comunicado ya con nosotros? pregunt Ryan. No, pero tenemos lnea abierta. l est con la asesora de Seguridad Nacional. Cul es la explicacin ms probable? Terroristas, dira yo. Ryan asinti. Yo tambin. Voy a ocupar la sala de conferencias. Bueno, quiero aqu a los directores de Operaciones, Inteligencia y Ciencia y Tecnologa. Si se necesitan helicpteros para traerlos, pdalos. Ryan entr en la sala, dejando la puerta abierta. Por Dios exclam Goodley. Est seguro de que debo quedarme? S. Y cuando tengas una idea, dila en voz alta. Jack cogi el auricular y marc el nmero del FBI. all? Centro de Comando. Aqu la CIA. Soy el vicedirector Ryan. Quines estn all? El inspector Pat O'Day. Aqu tengo tambin al asistente Murray. Los comunico por altavoz. Habla, Dan. Jack tambin puso su telfono en altavoz. Un oficial de guardia le alcanz una taza de caf. No sabemos nada. No hay datos, Jack. Te parece que son terroristas? De momento, parece la alternativa ms factible. Qu seguridad tienes de eso? Seguridad? Ryan mene la cabeza. Qu significa seguridad, Dan? Comprendo. Nosotros tambin estamos tratando de imaginar qu pas. Ni siquiera puedo sintonizar la CNN por televisin. Qu? Uno de mis agentes de comunicacin dice que todos los satlites estn muertos explic Murray. No lo sabas? No. Jack hizo un gesto a Goodley para que volviera al centro de operaciones y averiguara eso. Si es cierto habra que descartar a los terroristas. Es escalofriante, por Dios! Es cierto, Jack. Ya lo comprobamos. Parece que diez de los satlites comerciales no funcionan dijo

Goodley. Pero los de defensa estn bien. Nuestras conexiones de comunicacin funcionan. Busca a alguien de Ciencia y Tecnologa, el de ms rango que encuentres. O a uno de nuestros agentes de comunicaciones. Pregunta qu pudo arruinar los satlites. Muvete! orden Jack. Dnde est Shaw? Viene hacia aqu. Va a tardar un rato, estando las carreteras como estn. Te pasar todo lo que averige, Dan. Bien. Jack colg. Lo ms terrible era que Ryan no saba qu hacer a continuacin. Su funcin consista en reunir datos para transmitirlos al presidente, pero no tena datos. Toda la informacin reunida llegara a travs de los circuitos militares. Ryan se dijo que la CIA haba vuelto a fallar. Alguien acababa de atacar a su pas y l no se haba enterado. Y al no cumplir la CIA con su cometido, muchas personas haban muerto. Ryan era su vicedirector, el hombre que en realidad manejaba todo en nombre del payaso poltico puesto por sobre l. El fracaso era suyo. Poda haber un milln de muertos y all estaba l, completamente solo en una elegante sala de conferencias, mirando la pared sin ver nada. Busc una lnea para comunicarse con MDANA. MDANA respondi una voz desencarnada. Aqu el centro de operaciones de la CIA. Soy el vicedirector Ryan. Necesito informacin. No tenemos mucha, seor. Creemos que la bomba estall en las inmediaciones del Skydome. Estamos tratando de estimar su potencia, pero an no tenemos nada. Se ha despachado un helicptero desde la base Lowry de la Fuerza Area. Quiere mantenernos informados? Si, seor. Gracias. Esta fue una gran ayuda, se dijo Ryan. Ahora saba que los dems tampoco saban nada. El jefe de batalln Mike Callaghan, del departamento municipal de bomberos de Denver, saba que una nube en forma de hongo no tena nada de magia. Haba visto una as cuando era un bombero novato, en 1968. Fue en los patios de Burlington, en las afueras de la ciudad, donde estall un vagn tanque cargado de propano, junto a un tren cargado de bombas en destino a la terminal de municiones de Oakland, California. El jefe haba tenido el buen tino de retirar a sus hombres cuando el tanque se parti. Desde medio kilmetro de distancia vieron el estallido de cien toneladas de bombas, como un infernal espectculo

pirotcnico. Entonces tambin se haba producido una nube en forma de hongo. Se elevaba una gran masa de aire caliente, que bulla y tomaba una forma anular. Eso creaba una corriente de aire ascendente hacia el centro, en forma de rosquilla, lo cual formaba el tallo del hongo. Estaba sentado al volante del coche de mando, al lado de tres unidades autobombas, un camin con escalerilla area y dos ambulancias. Esa primera respuesta a la alarma era pattica. Callaghan tom su radio y orden una alarma general. A continuacin orden a sus hombres que se acercaran siguiendo la direccin del viento. Cielos, qu haba pasado all? No poda ser eso... La mayor parte de la ciudad estaba intacta. El jefe Callaghan no saba mucho, pero s saba que haba un incendio a combatir y gente a rescatar. Mientras su coche giraba por la ltima calle lateral hacia el paseo que llevaba al estadio, vio la gran masa de humo. El estacionamiento, desde luego. Tena que ser as. La nube en forma de hongo volaba rpidamente hacia el sudoeste, rumbo a las montaas. El estacionamiento era una masa de fuego y llamas, por la gasolina, el aceite y los autos quemados. Una rfaga poderosa despej el humo por un momento, lo suficiente para permitirle ver que all haba existido un estadio. An quedaban algunos sectores. No estaban intactos, pero se poda ver que estaban... que haban estado all pocos minutos antes. Callaghan anul ese pensamiento. Tena un incendio a combatir. Tena gente a rescatar. La primera autobomba se detuvo ante una boca de incendio. En el estadio tenan buenas tuberas. El sistema se alimentaba con los caos de cien centmetros a alta presin que rodeaban el estadio. Aparc su coche junto a la primera autobomba y baj para trepar hasta lo alto del vehculo. A su derecha, en el aparcamiento, haba un material de estructura pesada: el techo del estadio, probablemente. Otra parte haba aterrizado a quinientos metros, en el aparcamiento de un centro comercial afortunadamente vaco. Callahan utiliz su transmisor porttil para ordenar a la siguiente oleada de unidades de rescate que revisaran el centro comercial y la zona residencial adyacente. Los incendios ms pequeos tendran que esperar. En el estadio haba gente que necesitaba ayuda, pero sus bomberos tendran que luchar a travs de doscientos metros de coches en llamas para llegar hasta all. En ese momento, al levantar la vista, vio un helicptero de rescate de la Fuerza Area, que aterriz a treinta metros de distancia. Callaghan corri hacia l. El oficial que iba atrs era un mayor del Ejrcito. Callaghan se present. Jefe de batalln. Griggs respondi el mayor. Necesita echar un vistazo? S. Bien. El mayor dio una orden y el helicptero se elev. Callaghan se asi del cinturn de seguridad, pero sin ponrselo.

No hizo falta mucho tiempo. Lo que desde la calle pareca una muralla de humo se convirti, visto desde arriba, en discretos pilares de humaredas negras y grises. Uno de cada dos coches pareca estar ardiendo. Poda usar uno de los sendero de entrada para acercarse, pero el camino estaba bloqueado en parte por los coches en llamas. El helicptero describi una vuelta, dando tumbos por el aire agitado y caliente. Al mirar hacia abajo, Callaghan vio una masa de asfalto fundido, todava rojo en algunas partes. El nico sitio que no despeda humo era el extremo sur del estadio en s, que pareca resplandecer. Lo que se vea pareca ser un crter, de dimensiones difciles de estimar, pues slo se lo vea parcialmente. Haba que mirar mucho para determinar qu partes del estadio permanecan en pie. Callaghan se dijo que eran cuatro o cinco sectores. All adentro tena que haber gente. Bueno, ya he visto lo suficiente dijo a Griggs. Qu ha pasado por aqu? Por lo que s, una explosin nuclear replic Griggs. Qu necesita? Equipo de gras y poleas. En lo que queda del estadio tiene que haber gente. Hay que llegar hasta all. Pero qu hay con... con la radiacin? El mayor se encogi de hombros. No lo s. Ahora voy a recoger a un equipo de Rocky Flats. Trabajo en el arsenal y conozco algo de esto, pero los especialistas estn en Rocky Flats. Tengo que traerlos aqu cuanto antes. Llamar a la guardia del arsenal y desde all traeremos el equipo pesado. Que sus hombres se queden a barlovento. Mantngalos en este extremo. No traten de acercarse desde ninguna otra direccin, entendido? Entendido. Instale un puesto de descontaminacin all mismo, junto a las autobombas. Cuando saquen a una persona, aplquenle la manga; la desnudan y le dan una ducha, entiende? pregunt el mayor, mientras el helicptero aterrizaba. Despus la trasladan al hospital ms cercano. Recuerde que todo debe ir hacia el nordeste, de cara al viento, para que ustedes no corran peligro. Y las partculas en suspensin? No soy un experto, pero le dir todo lo que sepa. Al parecer, la explosin fue pequea. No hay mucha suspensin radiactiva. La succin de la bola de fuego y el viento de superficie deben de haber arrastrado casi toda la basura radiactiva fuera de aqu. Toda no, pero s la mayor parte. Una hora de exposicin no es peligroso. Por entonces ya tendr aqu a los especialistas, que sabrn informarle mejor. Es todo lo que puedo hacer por ahora, jefe. Buena suerte. Callaghan se levant de un salto y se alej corriendo. El helicptero despeg de inmediato y se dirigi hacia el noroeste, hacia Rocky Flats.

Y bien? pregunt Kuropatkin. Medimos la potencia, general, por las emisiones de calor inicial y residual. Hay algo extrao en todo esto, pero calculo que est entre ciento cincuenta y doscientos kilotones. El mayor mostr sus clculos al comandante. Dnde est lo extrao? La energa del destello fue escasa. Eso podra significar que se interpusieron alguna nubes. El calor residual es muy alto. Se trata de una detonacin importante, comparable a una cabeza de misil muy grande o una pequea arma estratgica. Aqu est el libro de objetivos dijo un teniente. Se trataba justamente de eso: un volumen en cuarto, encuadernado en tela, cuyas gruesas pginas eran mapas plegados. Su finalidad era evaluar los daos de un ataque. El mapa de la zona de Denver tena una cubierta plstica que mosraba los blancos de los misiles estratgicos soviticos. En la ciudad haba, en total, ocho misiles: cinco SS-18 y tres SS-19, con un total de sesenta y cuatro cabezas nucleares y veinte megatones. Kuropatkin se dijo que alguien consideraba a Denver un blanco digno. Damos por sentado que se trata de una explosin en tierra? pregunt Kuropatkin. Correcto respondi el mayor. Utiliz un comps para dibujar un crculo centrado en el complejo del estadio. Un artefacto de doscientos kilotones tendra un radio letal de esta amplitud. El mapa tena un cdigo de colores. Las estructuras difciles de destruir estaban pintadas de pardo. Las viviendas, de amarillo. El gris designaba edificios comerciales y de otro tipo, blancos fciles. El estadio era verde, como casi todo cuanto le rodeaba. Dentro del radio letal haba cientos de casas y edificios de apartamentos de poca altura. Cuntas personas haba en el estadio? He llamado al KGB para pedir una estimacin dijo el teniente. Es una estructura cerrada y techada. A los norte-americanos les gusta la comodidad. La capacidad total supera las sesenta mil personas. Por Dios susurr el general Kuropatkin. Sesenta mil personas all... y por lo menos cien mil ms en este radio. Los norteamericanos deben de estar volvindose locos y si creen que lo hicimos nosotros... Y bien? pregunt Borstein. He revisado los clculos tres veces. Tienen que haber sido ciento cincuenta kilotones, seor dijo la capitn. Borstein se frot la cara. Dios mo. Vctimas?

Doscientas mil, segn un modelo de ordenador y un vistazo a los mapas que tenemos en archivos respondi ella. Si alguien cree que se trata de un artefacto terrorista, seor, se equivoca. Es demasiado grande. Borstein conect la lnea de conferencia con el presidente y el CINCSAC. Tenemos algunos primeros clculos. Bien, estoy esperando dijo el presidente, mirando el altavoz como si se tratara de una persona. El clculo inicial de potencia es de ciento cincuenta kilotones. Tanto? pregunt la voz del general Fremont. Hemos comprobado tres veces las cifras. Vctimas? pregunt a continuacin CINC-SAC. Alrededor de doscientas mil, en el primer momento. Agreguemos cincuenta mil ms por efectos retardados. El presidente Fowler se ech hacia atrs como si hubiera recibido una bofetada. Llevaba cinco minutos negando aquello hasta donde poda. Pero su negacin principal acababa de desaparecer. Doscientos mil muertos. Sus ciudadanos, la gente a quien l haba jurado preservar, proteger y defender. Qu ms? pregunt. No le oigo dijo Borstein. Fowler aspir profundamente y repiti: Qu ms tiene? Nuestra impresin, seor, es que el rendimiento es demasiado alto para tratarse de un ataque terrorista. En efecto dijo CINC-SAC . Un artefacto nuclear improvisado, como los que podran fabricar terroristas no sofisticados, no sobrepasara los veinte kilotones. Esto parece un arma multietapas. Multietapas? pregunt Elliot. Un artefacto termonuclear replic el general Borstein. Una bomba H. Aqu Ryan. quin habla? El mayor Fox, seor, del MDANA. Tenemos un clculo inicial de potencia y bajas. El mayor ley los nmeros. Demasiado para un arma terrorista dijo un oficial del departamento de Ciencia y Tecnologa. Eso pensamos nosotros, seor. Vctimas? pregunt Ryan. La cuenta inicial puede ascender a unas doscientas mil. Eso incluye a la gente del estadio. Tengo que despertar se dijo Ryan, apretando los ojos con fuerza

. Esto tiene que ser una horrible pesadilla y voy a despertar. Pero abri los ojos y nada haba cambiado en absoluto. Robby Jackson estaba sentado en el camarote de Ernie Richards, capitn del portaaviones. Ambos escuchaban a medias el partido, pero sobre todo analizaban tcticas para el siguiente juego de guerra. El grupo de combate del Theodore Roosevelt se aproximara a Israel por el Oeste, simulando un ataque enemigo. El enemigo era Rusia. Pareca muy improbable, desde luego, pero haba que establecer algunas reglas de juego. En este caso, los rusos seran astutos. El grupo de combate se abrira para parecer una reunin de buques mercantes y no una formacin tctica. La primera oleada sera de aviones bombarderos y de caza, que trataran de aproximarse al aeropuerto Internacional BenGurin, como apacibles aparatos comerciales, a fin de introducirse en el espacio areo de Israel sin anunciarse. La gente de operaciones de Jackson ya haba averiguado los horarios de la aviacin y estaban examinando los factores de tiempo, para que ese primer ataque pareciera factible. Tenan muchas cosas en contra. El Theodore Roosevelt no podra hacer mucho ms que fastidiar a la Fuerza Area israel y al nuevo contingente estadounidense. Pero a Jackson le gustaba tener muchas cosas en contra. Enciende la radio, Rob. Me olvid del puntaje. Jackson se estir por encima de la mesa para mover el dial, pero slo emita msica. El portaaviones tena su propio sistema de televisin y una conexin radial con la red de las fuerzas armadas de EE.UU. Tal vez se ha averiado la antena coment el comandante de la escuadrilla. Richards se ech a rer. En un momento como ste? Habra un motn a bordo. Quedara bien en tu hoja de servicios, no? Alguien llam a la puerta. Pase! dijo Richards. Era un auxiliar de oficinas. Telegrama, seor El suboficial le entreg la tabilla. Algo importante? pregunt Robby. Richards se limit a pasarle el mensaje. Luego tom el telfono interno y marc el nmero del puente. Cuartel general. Qu diablos es esto? murmur Jackson. DEFCONTRES... Por qu, por el amor de Dios? Ernie Richards, ex piloto de combate, tena fama de ser todo un personaje. Haba reimplantado la tradicional prctica de llamar a ejercicios con trompeta. En este caso, el sistema de altavoces atron

con los primeros compases de la frentica convocatoria a las armas de John Williams en La guerra de las galaxias, seguida de los habituales gorjeos electrnicos. Vamos, Rob. Ambos echaron a correr hacia el Centro de Informacin de combate. Qu informacin tiene? pregunt Andrei Ilich Narmonov. La bomba tena una potencia de casi doscientos kilotones. Por tanto, era un artefacto grande, una bomba de hidrgeno dijo el general Kuropatkin. Las bajas deben superar ampliamente las cien mil. Tambin tenemos indicaciones de que una fuerte pulsacin electromagntica afect a uno de nuestros satlites de advertencia inmediata. Cmo se explica eso? pregunt uno de los asesores militares de Narmonov. No lo sabemos. Tenemos algunas armas nucleares que no estn registradas? pregunt el presidente. Absolutamente no replic una tercera voz. Algo ms? Con su permiso, quisiera ordenar a Voyska PVO un nivel de alerta ms elevado. Ya estamos realizando un ejercicio de entrenamiento en Siberia. Es provocador? pregunt Narmanov. No, totalmente defensivo. Nuestros interceptores no pueden hacer dao a nadie, salvo a pocos cientos de kilmetros de nuestras propias fronteras. Por el momento mantendr a todos mis aviones dentro del espacio areo sovitico. Muy bien. Adelante. En su centro de control subterrneo, Kuropatkin no hizo sino sealar con el dedo a otro oficial, que le cogi un auricular. El sistema sovitico de defensa antiarea ya estaba preparado, desde luego; en menos de un minuto se radiaron mensajes radiales y se pusieron en actividad los radares de largo alcance en la periferia de todo el pas. Tanto los mensajes como las seales de radar fueron inmediatamente detectados por la Agencia de Seguridad Nacional norteamericana, tanto en tierra como en rbita. Hay algo ms que podamos hacer? pregunt Narmonov a sus asesores. Un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores habl por todos: Creo que lo mejor es no hacer nada. Cuando Fowler quiera hablar con nosotros, lo har. Ya tiene demasiados problemas sin que nosotros intervengamos.

El MD-80 de American Airlines aterriz en el Aeropuerto Internacional de Miami y carrete hasta la terminal. Qati y Ghosn abandonaron sus asientos de primera clase y desembarcaron. Sus maletas seran automticamente embarcadas en el vuelo de traslado, aunque eso no importaba mucho, por supuesto. Ambos estaban nerviosos, pero menos de lo que caba esperar. La muerte era algo que haban aceptado como posibilidad cierta en esa misin. Si sobrevivan, tanto mejor. Ghosn slo cay en el pnico cuando not que no haba ninguna actividad fuera de lo habitual, como l esperaba. Encontr un bar y busc el habitual televisor. Estaba sintonizado en una emisora local que no transmita el juego. Baraj la posibilidad de preguntar, pero se abstuvo de hacerlo. Su decisin fue acertada, porque slo un minuto despus se oy otra voz preguntando cmo estaba el marcador. Catorce a siete a favor de los Vikings respondi otra voz. Y entonces la maldita seal se cort. Cundo? Hace unos diez minutos. Es raro que todava no haya vuelto. Un terremoto, como en San Francisco cuando jugaban la serie? Yo s tanto como t, to respondi el del bar. Ghosn se levant y volvi a la sala de espera. Qu sabe la CIA? pregunt Fowler. Por el momento, nada, seor. Estamos reuniendo datos, pero usted est al tanto de todo lo que... Un momento. Ryan recibi el mensaje escrito que le entregaba el oficial de turno. Tengo un telegrama de la ASN, seor. El sistema sovitico de defensa antiarea acaba de entrar en alerta, los radares se estn poniendo en funcionamiento y hay muchas transmisiones radiales. Qu significa eso? pregunt Liz Elliot. Significa que quieren aumentar su capacidad de autodefensa. PVO no es amenaza para nadie, a menos que algo se aproxime al espacio areo sovitico. Pero, por qu lo hacen? insisti Elliot. Tal vez temen que alguien los ataque. Venga ya, Ryan! grit el presidente. Disculpe, seor, pero no es una broma. Es literalmente cierto. Voyska PVO es un sistema de defensa como el del MDANA. Nuestros sistemas de advertencia y defensa antiarea estn ahora en un estado de alerta ms elevado. Los de ellos tambin. Cuando hay dificultades de esa clase, es natural activar las defensas, tal como ellos hicieron. Eso puede ser inquietante dijo el general Borstein, desde el cuartel general del MDANA. No olvide que los atacados somos

nosotros, Ryan, no ellos. Y ahora, sin siquiera habernos llamado, activan sus niveles de alerta. Eso me preocupa. Ryan, qu se sabe de los informes sobre armas nucleares soviticas desaparecidas? pregunt Fowler. Eso podra explicar esta situacin? Qu armas nucleares desaparecidas? interpel CINC-SAC. Por qu diablos no me enter? Qu clase de armas nucleares? pregunt Borstein. Fue un informe no confirmado de un agente de penetracin. No hay detalles respondi Ryan. Luego comprendi que deba continuar. En resumen, la informacin recibida es sta: se nos dijo que Narmonov tiene problemas polticos con sus militares; que stos se sienten disconformes con su modo de hacer las cosas; que en la actual retirada desde Alemania ha desaparecido un nmero de armas nucleares no especificado, probablemente del tipo tctico; que el KGB est realizando una operacin para determinar qu falta, si es que algo falta. Supuestamente, a Narmonov le preocupa la posibilidad de ser el blanco de una extorsin poltica que podra tener una dimensin nuclear. Pero no hemos podido confirmar en absoluto estos informes, pese a nuestros reiterados intentos, y estamos examinando la posibilidad de que nuestro agente nos haya mentido. Por qu no nos dijo eso? pregunt Fowler. En este momento estamos formulando nuestra evaluacin, seor presidente. El proceso contina. Es decir, hemos pasado el fin de semana en eso. Bueno, con toda seguridad no fue una de las nuestras dijo el general Fremont, acalorado. Y no se trata de ninguna bomba terrorista, maldita sea. Es demasiado grande para eso. Ahora usted nos dice que los rusos podran tener faltas en su inventario. Eso es ms que preocupante, Ryan. Y podra explicar el mayor nivel de alerta del PVO agreg Borstein, ominoso. Me estis diciendo pregunt el presidente que ese artefacto pudo haber sido sovitico? No hay muchas potencias nucleares por all replic Borstein. Y la potencia de la bomba es demasiado, para ser de aficionados. Un momento se precipit Jack nuevamente. Recuerden que nuestros datos son muy endebles. Hay diferencias entre informacin y especulacin. No lo olvidemos. Qu potencia tienen las armas nucleares soviticas? quiso saber Liz Elliot. CINC-SAC se encarg de responder: Bastante similar a las nuestras. Tienen algunas pequeas, de un

kilotn, para uso de artillera, y cabezas de misil que llegan a los quinientos kilotones, sobrantes de los SS-20 que eliminaron. En otras palabras, la potencia de esta explosin apunta a las cabezas nucleares soviticas que probablemente falten. Correcto, doctora Elliot replic el general Fremont. En Camp David, Elizabeth Elliot se reclin en la silla y se volvi hacia el presidente. Habl en voz tan baja que su micrfono no lleg a registrar las palabras. Robert, t tenas que estar en ese partido, junto con Brent y Dennis. Fowler se sorprendi de no haber tenido an esa idea. l tambin se reclin en el asiento. No replic, no puedo creer que los rusos intentaran semejante cosa. Cmo ha dicho? pregunt alguien por el altavoz. Un momento dijo el presidente, con tono quedo. No le oigo, seor presidente. He dicho: Un momento! grit Fowler. Por un instante cubri el micrfono con la mano. Elizabeth, nuestra misin consiste en dominar esta situacin y lo haremos. Tratemos, por ahora, de dejar a un lado esta cuestin personal. Seor presidente, lo quiero en el PMAEN tan pronto como pueda llegar dijo CINC-SAC. Esta situacin podra ser muy grave. Si queremos dominar la situacin, Robert, es preciso hacerlo cuanto antes. Fowler se volvi hacia el oficial de la Marina que permaneca de pie detras de l. Cundo estar preparado el helicptero? Dentro de veinticinco minutos, seor. Tardar treinta minutos en llevarlo a usted a Andrews para que aborde el PMAEN. Casi una hora... Fowler mir el reloj de pared, como lo hace la gente cuando sabe qu hora es y cunto tiempo le llevar hacer algo, pero de cualquier modo mira el reloj. Las comunicaciones radiales del helicptero no bastan para esto. Diga a los del helicptero que lleven al vicepresidente Durling al PMAEN. General Fremont... S, seor presidente. All hay otros PMAEN, verdad? S, seor. Enviar al vicepresidente en el primero. Usted enviar uno de los otros aqu. Puede aterrizar en Hagerstown, no? S, seor, podemos usar el aeropuerto de Fairchild-Republic, donde antes se construan los A-10 De acuerdo, hgalo. Tardar una hora en llegar a Andrews y se es un tiempo que no puedo malgastar. Mi trabajo consiste en solucionar

esto y necesito esa hora. Es un error, seor dijo Fremont con su voz ms fra. Haran falta dos horas para llevar el aparato al centro de Maryland. Puede ser, pero es lo que voy a hacer. No es momento para que yo huya. Detrs del presidente, Pete Connor y Helen D'Agustino intercambiaron una mirada de tristeza. No se hacan ilusiones sobre lo que ocurrira si se produca un ataque nuclear contra EE.UU. La mejor defensa del presidente era la movilidad, pero acababa de descartarla. El helicptero presidencial, que estaba cruzando el Washington Beltway, vir hacia el sudeste y aterriz en terrenos del Observatorio Naval estadounidense. El vicepresidente Roger Durling subi a bordo con toda su familia. Ni siquiera se molestaron en ponerse los cinturones de seguridad. Los agentes del Servicio Secreto, con las Uzi en ristre, se acuclillaron dentro del aparato. Durling slo saba lo que le haban informado aquellos agentes. Se dijo que deba relajarse y no perder la calma. Mir a su hijo menor, que slo tena cuatro aos. Apenas el da anterior haba lamentado no tener esa edad para poder crecer en un mundo donde ya no existiera la posibilidad de una guerra nuclear. Todos los horrores de su juventud, la crisis de los misiles cubanos, que haba marcado su primer ao en la Universidad, su servicio durante un ao como jefe de pelotn en la 82.a Aerotransportada, en Vietnam. La experiencia de la guerra haca de Durling un poltico liberal muy fuera de lo comn. En vez de huir de aquello haba aceptado el riesgo. Record a los dos hombres que murieron en sus brazos. Apenas el da anterior, mirando a su hijo, daba gracias a Dios porque l no vivira esas tragedias. Y ahora esto. Su hijo nada saba, salvo que daran un inesperado paseo en helicptero. Le encantaba volar. Su esposa saba algo ms y lo miraba con los ojos llenos de lgrimas. El VH-3 de la Marina descendi a cincuenta metros del otro aparato. Un primer agente del Servicio Secreto baj de un salto y vio que un pelotn de la Polica de seguridad de la Fuerza Area custodiaba el camino hacia la escalera. El vice-presidente fue llevado prcticamente a la rastra, mientras un corpulento agente levantaba a su hijo para cubrir el trayecto. Dos minutos despus, antes de que nadie hubiera tenido tiempo de ponerse el cinturn de seguridad, el piloto del Puesto de Mando Aerotransportado de Emergencia Nacional, PMAEN, puso en marcha sus motores y rugi por la pista para dirigirse hacia el ocano Atlntico, donde un avin nodriza KC-10 sobrevolaba ya para llenar los depsitos del Boeing.

Aqu tenemos un problema serio dijo Ricks, en la sala de maniobras. El Maine haba tratado de moverse. A velocidad superior a los tres nudos, la hlice chillaba como un demonio. El eje estaba algo torcido, pero eso era tolerable por un tiempo. Deben de haberse daado las siete paletas. Si navegamos a ms de tres nudos, haremos ruido. Por encima de cinco, perderemos los cojinetes del eje en pocos minutos. El motor fuera de borda puede darnos dos o tres nudos, pero eso tambin es ruidoso. Algunas pregunta? No la hubo. A bordo, nadie dudaba de la excelencia de Ricks en cuestiones de ingeniera. Opciones? Algo escasas, no? coment Dutch Claggett. El Maine tuvo que permanecer cerca de la superficie. En ese nivel de alerta tena que estar preparado para disparar en cuestin de minutos. En condiciones normales habra descendido a mayor profundidad, siquiera para reducir el horrible movimiento que provocaba la turbulencia de superficie, pero a esa velocidad reducida, el ascenso habra llevado demasiado tiempo. A qu distancia est el Omaha? pregunt el jefe de ingenieros. A unos ciento cincuenta kilmetros, probablemente, y hay algunos P-3 en Kodiak..., pero an tenemos que preocuparnos por el Akula dijo Claggett. Podramos esperar aqu mismo, seor. No, tenemos daos y necesitamos apoyo. Eso requiere radiar seal el oficial ejecutivo. Usaremos una boya SLOT. A dos nudos no ganaremos mucho con ella, seor. Usar la radio es un error, capitn. Ricks mir al jefe de ingenieros, que dijo: Me gusta la idea de tener un amigo cerca. A m tambin replic el capitn. No tardaron mucho. La boya estuvo en la superficie en cuestin de segundos y de inmediato comenz a transmitir un breve mensaje en altsima frecuencia. Estaba programada para continuar transmitiendo durante horas. Tendremos un pnico nacional en las manos dijo Fowler. La observacin no era muy aguda. En su propio centro de mando estaba creciendo el pnico y l lo saba. Llega algo desde Denver? Nada que yo sepa, ni por canales comerciales ni por radio respondi una voz del MDANA.

Bueno, mantnganse alerta. Fowler puls otro botn en su tablero. Centro de mando del FBI. Inspector O'Day. Aqu el presidente dijo Fowler, sin necesidad, porque se trataba de una lnea directa y la luz que se encenda en el tablero del FBI tena un pulcro rtulo. Quin est a cargo all? Soy el asistente de director Murray, seor presidente. En este momento soy el de mayor jerarqua. Cmo estn sus comunicaciones? Bien, seor. Tenemos acceso a los satlites de comunicacin militares. Bien. Debemos evitar que estalle el pnico en la nacin. Quiero que usted enve mensajeros a todas las cadenas de televisin. Deben explicar que no pueden transmitir nada sobre esto. Si es necesario, utilice la fuerza para impedirlo. A Murray no le gust aquella orden. Seor presidente, eso va contra... Conozco las leyes, sabe? Yo era fiscal. Esto es necesario para conservar la vida y el orden y se har, seor Murray. Es una orden presidencial. Cmplala. S, seor. XXXVIII. PRIMEROS CONTACTOS Las diversas empresas de comunicaciones va satlite eran independientes y, con frecuencia, competidoras implacables, pero no enemigas. Entre ellas haba acuerdos que llamaban, informalmente, tratados. Siempre exista la posibilidad de que algn satlite cayera, ya por avera interna o colisin con desechos espaciales, que se estaban convirtiendo en una verdadera fuente de problemas. Por tanto, los acuerdos de asistencia mutua especificaban que, si una empresa perda un satlite, sus asociados supliran la falta, tal como los peridicos de una ciudad suelen compartir los talleres en caso de incendio o desastre natural. Para respaldar esos acuerdos existan lneas telefnicas directa entre las diversas sedes de las compaas. (Intelsat fue el primero en llamar a Telstar. Acaban de averiarse dos de nuestros pjaros, Bert inform el ingeniero de turno de Intelsat, con voz algo trmula. Qu pasa? Mierda! Nosotros hemos perdido tres. Westar 4 y Teleglobe otro tanto. Aqu tenemos el sistema completamente fuera de servicio. Estamos revisando todo. Y vosotros? Aqu pasa lo mismo, Bert. Se te ocurre algo?

Nada. Calculamos que han fallado nueve pjaros, Stacy. Mierda! El hombre hizo una pausa. Qu se puede hacer... Espera un minuto, que estoy recibiendo algo... Bueno, es software. Ahora estamos interrogando al 301... recibi un impulso de hiperamplitud... Por Dios! El 301 recibi ms de cienfrecuencias. Alguien ha intentado liquidarnos, to! Eso es lo que parece aqu tambin, pero quin fue? Seguramente, no un aficionado. Hacen falta megavatios para una cosa as. A eso me refiero, Bert. Las comunicaciones telefnicas... todo recibi ese hiperimpulso al mismo tiempo. Tenis mucha prisa en ponerlos otra vez en funcionamiento? Ests bromeando? Ese maldito equipo cuesta miles de millones! Mientras yo no descubra qu diablos le pas, quedar desactivado. El vicepresidente de la empresa viene de camino. El presidente estaba en Denver agreg Bert. El mo tambin, pero mi ingeniero en jefe est bloqueado por la nieve. Oye, Bert, no pienso arriesgar el culo en esto. Creo que deberamos cooperar. De acuerdo, Stace. Llamar a Fred Kent a Hughes y ver qu opina. Tardaremos un tiempo en comprobarlo y verificar los sistemas. Mientras no sepa de verdad qu ha pasado, no activar nada. Tenemos que proteger la industria, to. De acuerdo. Yo tampoco activar nada sin hablar antes contigo. Si averiguas algo, no dejes de avisarme. Cuenta con eso, Bert. Te llamar dentro de una hora. La Unin Sovitica es un pas vasto, holgadamente el ms grande del mundo, tanto por la superficie como por la extensin de sus fronteras. Todas esas fronteras estn custodiadas, pues tanto el pas actual como sus precursores han sido invadidos muchas veces. Las defensas de frontera incluyen lo obvio (concentraciones de tropas, aeropuertos y estaciones de radar) y lo sutil, como antenas de recepcin de radio, diseadas para captar las emisiones radiales y cualquier clase de onda electrnica. La informacin era transmitida por lnea terrestre o por microondas al centro Mosc, cuartel general del Comit para la Seguridad del Estado, el KGB, en el nmero 21 de la plaza Dzerzhinski. La Octava Seccin del KGB se ocupa de la inteligencia de las comunicaciones y de su seguridad. Tiene una historia larga y distinguida, beneficiada por otra fortaleza rusa tradicional: la fascinacin por las matemticas tericas. La relacin entre cifras y matemticas es lgica, y su manifestacin ms reciente era la obra de un hombre de unos treinta aos, barbudo y con aspecto de gnomo, que estaba fascinado

por la obra de Benoit Mandelbrot, de la Universidad de Harvard, inventor de la geometra fractal. Uniendo esta obra con la efectuada por Mac-Kenzie en la Universidad de Cambridge, Inglaterra, sobre la teora del caos, el joven genio ruso haba inventado un modo terico realmente nuevo de analizar las frmulas matemticas. En general, el puado de entendidos reconoca que su obra mereca con holgura la medalla Planck. Por casualidad histrica, su padre era general del Departamento de Guardia de Fronteras, que dependa del KGB, y este organismo tom inmediatamente nota de su obra. Ahora el matemtico contaba con todo lo que poda ofrecer la agradecida patria; algn da, probablemente, tendra tambin la medalla Planck. Necesit dos aos para convertir en algo prctico su descubrimiento terico, pero quince meses atrs haba efectuado su primera recuperacin de la clave ms segura de las utilizadas por el Departamento de Estado norteamericano, llamada STRIPE. Seis meses despus demostr sin lugar a dudas que exista una estructura similar en todo cuanto usaba el Ejrcito estadounidense. Tras cotejarlo con otro equipo de criptoanalistas que tenan acceso al trabajo del crculo de espionaje Walker, y tambin con la fiable obra Pelton, lo que haba resultado, apenas seis meses antes, era una sistemtica penetracin de los sistemas de codificacin norteamericanos. An no era perfecto. Los procedimientos de claves diarias solan resultar imposibles de descrifrar. A veces pasaban hasta una semana sin descifrar ningn mensaje, pero otras veces descifraban ms de la mitad de lo recibido durante tres das consecutivos. Y los resultados mejoraban mes a mes. Por cierto, el principal problema pareca ser la falta del material de computacin necesario para hacer todo el trabajo. La Octava Seccin estaba muy atareada preparando a nuevos lingistas para que manejaran los mensajes recibidos. Sergei Nikolaievich Golovko fue arrancado de un sueo profundo y llevado a su oficina, donde se sum a todas las personas, a quienes el susto impona sobriedad. Haba pertenecido toda su vida a la Primera Seccin y su trabajo consista en examinar la mentalidad de los americanos y asesorar a su presidente sobre lo que estuviera ocurriendo. Los mensajes descifrados que llegaban en tropel a su escritorio eran la herramienta ms til. Tena no menos de treinta transmisiones similares, que transmitan uno de dos mensajes. Se ordenaba a todas las fuerzas estratgicas entrar en Defensa Condicin Dos y a todas las fuerzas convencionales, entrar en Defensa Condicin Tres. El presidente norteamericano, en opinin del primer vicedirector del KGB, estaba cayendo en el pnico. No caba otra explicacin. Acaso pensaba que la Unin Sovitica poda haber cometido esa infamia? Fue la idea ms inquietante de su vida. Otro, de la Marina. El mensajero dej caer la pgina en su

escritorio. Golovko le ech apenas una mirada. Envelo inmediatamente a la Marina. Tena que llamar a su presidente. Golovko cogi el telfono. Por una vez, la burocracia sovitica oper con celeridad. Minutos antes se haba producido una seal de bajsima frecuencia, recogida por el submarino Admiral Lunin, que subi a la superficie para captar el mensaje. El capitn Dubinin lo ley segn lo generaba la impresora. SUBMARINO NORTEAMERICANO USS MAINE INFORMA POSICIN A 50G 55M 09s N 153G O1M 23s o. HLICE INUTILIZADA POR COLISIN. CAUSA DESCONOCIDA. Dubinin sali del cuarto de comunicaciones y fue hacia la mesa de cartas. Dnde estbamos cuando recibimos esa seal? Aqu, capitn, y el curso era ste. El navegante traz una lnea con su lpiz. Dubinin se limit a menear la cabeza y le entreg el mensaje. Mire esto. Qu puede estar haciendo? Ha de estar cerca de la superficie. Conque... nosotros subiremos, justo bajo la capa, y avanzaremos de prisa. El ruido de superficie inutilizar su sonar. A quince nudos. Le parece que nos estaba siguiendo? Usted tard bastante en darse cuenta, no? Dubinin midi la distancia al blanco. Ya veremos. Saba, mi joven teniente, que los norteamericanos se jactan de tomarnos foto-grafas? Ahora nos ha llegado el turno! Qu significa esto? pregunt Narmonov al primer vicedirector. Los norteamericanos han sido atacados por fuerzas desconocidas y el ataque fue grave; provoc numerosas bajas civiles. Es lgico que aumenten su alerta militar. Una gran preocupacin ser la conservacin del orden pblico replic Golovko, por la lnea telefnica de seguridad. Contine. Todas sus armas estratgicas, por desgracia, estn apuntadas hacia el Rodina. Pero si nosotros no hemos tenido nada que ver! objet el presidente sovitico. Cierto. Pero esas respuestas son automticas. Estn planificadas minuciosamente y se convierten casi en reflejos. Una vez atacados, nos tornamos sumamente cautos. Las reacciones se planifican por anticipado para que uno pueda actuar con celeridad mientras aplica su capacidad intelectual a analizar el problema, sin distracciones adicionales e innecesarias. El presidente sovitico se volvi hacia su ministro de Defensa.

Y qu debemos hacer? Aconsejo que incrementemos nuestro estado de alerta. Siempre a la defensiva, por supuesto. Despus de todo, el que efectu ese ataque podra intentarlo tambin contra nosotros. De acuerdo dijo Narmonov, secamente. Alerta mxima para tiempos de paz. Golovko frunci el entrecejo ante el receptor. Su eleccin de palabras haba sido exquisitamente correcta: reflejo. Puedo hacer una sugerencia? S dijo el presidente. Dentro de lo posible, tal vez convendra explicar a nuestras fuerzas los motivos de la alerta. As la orden no causara tanta impresin. Es una complicacin innecesaria consider Defensa. Los norteamericanos no lo han hecho dijo Golovko con ansiedad y eso fue casi con certeza un error. Por favor, tenga en cuenta el estado de nimo de personas a las que, sbitamente, se retira de las operaciones habituales en tiempos de paz para ordenarles un tenso estado de alerta. Slo se requerirn unas palabras explicativas; podra ser importante. Buena idea, pens Narmonov. Y orden a Defensa: Que sea as. Y agreg: Pronto tendremos noticias de los norteamericanos por la lnea caliente. Qu supone que dirn? Es difcil adivinarlo. De cualquier modo, deberamos tener preparada la respuesta, slo para apaciguar las cosas y asegurarles que no tenemos relacin con lo ocurrido. Narmonov asinti. Era razonable. Empiece a trabajar en eso. Los operadores de defensa y comunicaciones grueron al ver el mensaje que se les ordenaba enviar. Para facilitar la transmisin, lo fundamental deba estar contenido en un solo grupo de cdigos de cinco letras, que podan ser transmitidas, descodificadas y comprendidas instantneamente por todos cuantos las recibieran. Pero ahora no era posible. Las frases secundarias deban ser resumidas para evitar que la transmisin fuera demasiado larga. De eso se encarg un mayor, y el mensaje se envi por no menos de treinta vas de comunicacin. El mensaje volvi a ser modificado para su aplicacin a los diversos servicios militares. El Admiral Lunin slo llevaba cinco minutos en su nuevo curso cuando lleg una segunda seal de bajsima frecuencia. El oficial de comunicaciones la llev en seguida a la sala de controles. ALERTA GENERAL NIVEL DOS. DETONACIN NUCLEAR DE ORIGEN DESCONOCIDO EN ESTADOS UNIDOS. FUERZAS ESTRATGICAS Y CONVENCIONALES NORTEAMERICANAS EN ALERTA. TODAS LAS FUERZAS NAVALES SALDRN DE INMEDIATO. TOME MXIMAS

MEDIDAS DE SEGURIDAD Y PROTECCIN. Es que el mundo se ha vuelto loco? pregunt el capitn. No obtuvo respuesta. Eso es todo? S, seor. No hay orden de levantar la antena. Estas instrucciones dejan mucho que desear objet Dubinin. Medidas de mxima seguridad y proteccin? Qu significa eso? Proteccin para nosotros, para la patria...? Qu diablos significa? Capitn dijo el Starpom, la Alerta General Dos tiene reglas especficas de accin. Lo s dijo Dubinin, pero tienen aplicacin aqu? De lo contrario, para qu habran enviado el mensaje? Una Alerta General Dos era algo sin precedentes en el Ejrcito sovitico. Significaba que las reglas de accin no eran las de una guerra, pero tampoco las de tiempos de paz. Dubinin conoca sobradamente sus obligaciones, como cualquier capitn sovitico, pero las implicancias de esa orden eran demasiado inquietantes. Sin embargo, ese pensamiento pas. Era oficial de la Marina y tena sus rdenes. Quienquiera las hubiera dado deba de conocer la situacin mejor que l. El comandante del Admiral Lunin se manuvo erguido y se volvi hacia su segundo. Aumente la velocidad a veinticinco nudos. Todos a sus puestos de combate. Se hizo tan de prisa como se pudo. La oficina Nueva York del FBI, situada en el extremo sur de Manhattan, despach a sus hombres hacia el Norte; por ser domingo el trfico era fluido, y fue fcil. Los potentes automviles sin identificacin, se dirigieron hacia los distintos edificios de las cadenas de Televisin. Lo mismo ocurri en Atlanta, donde algunos agentes abandonaron el edificio Martin Luther King con destino a la sede de la CNN. En todos los casos, no menos de tres agentes se dirigieron a las salas de control para notificar la orden: no se poda divulgar nada de lo ocurrido en Denver. Ninguno de los empleados pregunt por qu, pues estaban muy ocupados tratando de recuperar la conexin. Otro tanto ocurri en Colorado, donde los agentes de la divisin local, a las rdenes del asistente del agente especial responsable Walter Hoskins, invadieron todas las afiliadas de la cadena y la empresa telefnica local, donde cortaron las lneas de larga distancia, pese a las objeciones de los empleados. Pero Hoskins haba cometido un error, a raz de que l no miraba mucha televisin. KOLD era una cadena independiente que estaba tratando de crecer. Tena su propia frecuencia de satlite para cubrir una amplia zona. Era una atrevida apuesta financiera que an no haba permitido recuperar la inversin inicial y se administraba con un presupuesto muy ajustado; tena su sede en un viejo edificio, casi sin ventanas, al norte

de la ciudad. Utilizaba un satlite canadiense de la serie Anik y llegaba a Alaska, a Canad y a la zona centro-norte de EE.UU., emitiendo una programacin compuesta, mayormente, por viejos programas de otras cadenas. El edificio KOLD haba albergado a la primera emisora de Televisin de Denver; haba sido construido segn las especificaciones establecidas por la Comisin Federal de Comunicaciones en la dcada de 1930: en cemento monoltico reforzado, apto para soportar un bombardeo convencional. Las nicas ventanas estaban en las oficinas de los ejecutivos, en el lado sur del edificio. Diez minutos despus de la explosin, alguien pas junto a la puerta abierta del director de programacin y se detuvo en seco. Luego gir en redondo para correr a la sala de noticias. Un minuto despus, un cmara entr en el ascensor de carga que llegaba hasta el tejado. La imagen, recibida en la sala de controles y emitida al satlite Anik, no afectado por las consecuencias de la explosin, interrumpi la reposicin de Las aventuras de Dobie Gillis, que llegaba a Alaska, Montana, Dakota del Norte, Idaho y tres provincias canadienses. En Calgary, Alberta, una periodista de cierto peridico local, que nunca haba superado su amor por Dwayne Hickman, se sobresalt ante la imagen y los comentarios del locutor en off y llam a su seccin. Su jadeante informe pas de inmediato al teletipo de Reuters. Poco despus, la CBC transmiti el vdeo a Europa por uno de sus satlites Anik. En ese momento dos agentes del FBI llegaron al edificio KOLD. Notificaron la orden ante las protestas de los periodistas, que adujeron la Primera Enmienda de la Constitucin; argumento que no tena tanto peso como los hombres armados que apagaron el transmisor. Los agentes del FBI se disculparon por hacerlo, pero no haca falta que se molestaran. Lo que haba sido una tontera desde el principio era ya una total inutilidad.

Qu diablos est pasando? pregunt Richards a su personal. No tenemos idea, seor. No se dio ninguna explicacin del alerta dijo el oficial de comunicaciones. Estamos en ascuas, no? Era una pregunta retrica. El grupo de combate del Theodore Roosevelt estaba pasando ante Malta, al alcance de la Unin Sovitica. Eso requera que los Intruders A-6E del portaaviones despegaran, ascendieran hasta altitud de crucero y repostaran en vuelo el suficiente combustible para alcanzar los objetivos de la pennsula Kerch y sus alrededores. Apenas un ao atrs, los portaaviones estadounidenses, aunque llevaban un considerable complemento de armas termonucleares, no haban formado parte del PUOI (plan nico de

operaciones integradas), proyecto maestro para aniquilar las defensas soviticas. La disminucin de los misiles estratgicos, casi todos instalados en EE.UU., haba reducido radicalmente el nmero de cabezas de combate disponibles; como cualquier grupo de planificacin, el personal del Objetivo Estratgico Conjunto, que funcionaba conjuntamente con MAE, se empeaba en compensar la carencia. Por tanto, cada vez que un portaaviones estaba en el radio de los objetivos soviticos, asuma su funcin de PUOI. Para el Theodore Roosevelt, eso significaba que al este de Malta dejara de ser una fuerza convencional y se convertira en una fuerza nuclear estratgica. El Roosevelt llevaba cincuenta bombas de gravedad nuclear B-61-Mod-8. Las 0B-61 tenan un dispositivo que seleccionaba un poder explosivo entre diez y quinientos kilotones. Cada una meda tres metros sesenta de longitud, menos de treinta centmetros de dimetro y pesaba trescientos treinta y cinco kilos; su lnea era bellamente aerodinmica para reducir la resistencia del aire. Cada A-6E poda llevar dos de ellas, con todos sus otros puntos duros ocupados por depsito auxiliares de combustible, que permitan un radio de combate superior a los mil quinientos kilmetros. Diez aviones llevaban el equivalente explosivo de todo un escuadrn de misiles Minuteman. Los blancos asignados eran navales, segn el proverbio de que primero se mata a los amigos, o por lo menos a los conocidos. Una de las misiones PUOI, era reducir el astillero Nikolaiev del ro Dniper a un charco radiactivo. Y all, incidentalmente, haba sido construido el portaaviones sovitico Kuznetzov. El capitn tena otro problema: su comandante de grupo, un almirante, haba aprovechado la oportunidad para viajar a Npoles, a fin de entrevistarse con el comandante de la Sexta Flota. Richards estaba librado a sus propios recursos. Dnde est nuestro amigo? pregunt el comandante del Roosevelt. Unos cuatrocientos veinte kilmetros a popa dijo el oficial de operaciones. Subamos dos aviones, capitn propuso Jackson, para que vigilen la puerta trasera. Dio un golpecito en la carta. De acuerdo, pero conserva la calma. Vale, Ernie. Jackson se acerc a un telfono. Quin est en vuelo? pregunt a la sala de guardia. Bien. Jackson fue a ponerse el traje de piloto y el casco. Seores dijo Richards, al salir Jackson, estamos al este de Malta y formamos parte del PUOI. Por tanto, somos un arma estratgica, no convencional. Si alguno necesita refrescar las reglas de combate de DEFCON-DOS, ser mejor que lo haga ahora. Cualquier cosa que pueda representar una amenaza ser destruida, bajo mi

responsabilidad de comandante de grupo. Alguna pregunta? No sabemos qu est pasando, seor seal el oficial de operaciones. Est ocurriendo algo malo y estamos en DEFCON-DOS. Actuaremos con inteligencia y colectivamente. La noche estaba clara y despejada. Jackson instruy al comandante Snchez y a sus respectivos oficiales; luego, los capitanes de los dos Tomcat posados en la plataforma acompaaron a sus tripulaciones de vuelo hasta los aparatos. Jackson y Walters subieron. El capitn de avin los ayud a ponerse el cinturn de seguridad; luego de bajar, retir la escalerilla. El capitn Jackson cumpli con la secuencia de arranque, observando sus instrumentos. El F-14D iba armado con cuatro misiles Phoenix para bsqueda por radar y cuatro Sidewinders infrarrojos. Preparado, Trituradora? pregunt Jackson. Vamos all, Pala replic Walter. Robby empuj sus aceleradores al mximo e hizo una seal al oficial de catapulta, que observ la cubierta para cerciorarse de que estuviera despejada y luego dio el visto bueno. Jackson, a manera de respuesta, hizo un guio con sus luces de vuelo, sujetando a la palanca de mandos y apoyando la cabeza contra el respaldo. Un segundo despus, la varita iluminada del oficial toc la cubierta. Un suboficial puls el botn de disparo y el vapor entr a chorros en la maquinaria de la catapulta. Pese a llevar tantos aos en eso, sus sentidos nunca resultaban lo bastante rpidos. La aceleracin de la catapulta estuvo a punto de darle vuelta los globos oculares. Las tenues luces de cubierta desaparecieron a su espalda. La parte trasera del aparato se estabiliz y Jackson se asegur de estar realmente en vuelo; luego recogi el tren de aterrizaje e inici un lento ascenso. Cuando estaba por los trescientos metros, Bud Snchez y Lobo Alexander se pusieron a su lado. All van los radares dijo Trituradora, tomando nota de sus instrumentos. Todo el grupo de combate del Roosevelt apag sus centros de comunicaciones en cuestin de segundos. Nadie podra rastrearlos utilizando su propio ruido electrnico. Jackson se relaj. Aquello, fuera lo que fuese, no poda ser tan grave. Era una noche muy clara y cuanto ms ascenda ms clara se tomaba a travs del dosel panormico de su avin. Las estrellas eran discretos puntos de luz; su titilar ces casi por completo cuando alcanzaron los nueve mil metros. Se vean destellos intermitentes de aviones comerciales y la costa de seis pases. En una noche como sta pens cualquier campesino podra convertirse en poeta. Por momentos como aqul se haba hecho piloto. Vir hacia el oeste, con

Snchez junto a su ala, y not que en esa direccin haba algunas nubes. Bien orden, vamos a tomar una imagen rpida. El oficial de intercepcin de radar activ sus sistemas. El F-14D contaba con un nuevo radar Hughes, llamado BPI, (baja probabilidad de intercepcin). Aunque requera menos potencia que el sistema AWG9 al que haba remplazado, el BPI combinaba una mayor sensibilidad con una menor posibilidad de ser detectado. Tambin mejoraba ampliamente la toma de imgenes. All estn inform Walters. Una bonita formacin circular. Tienen algo elevado? Todo lo que veo tiene un transpondedor. Bien. Estaremos en el sitio dentro de unos minutos. Setenta y cinco kilmetros ms atrs, un E-2C Hawkeye, avin de deteccin, estaba saliendo de la catapulta nmero dos. Detrs de l despegaron dos aviones nodriza KA-6, y algunos cazas. Los nodrizas llegaran pronto a la formacin de Jackson para repostar sus depsitos de combustible, lo cuales permitira mantenerse en vuelo durante cuatro horas ms. El E-2C ascendi a toda potencia y vir hacia el Sur, para situarse a setenta y cinco kilmetros de la nave. En cuanto hubo alcanzado los siete mil quinientos metros, su radar de vigilancia se puso en marcha y la tripulacin, integrada por tres operadores, empez a catalogar sus contactos. Sus datos eran enviados por conexin digital al portaaviones, pero tambin al oficial del grupo areo que iba a bordo del crucero Thomas Gates, cuya seal de llamada era Stetson. No hay gran cosa, capitn. Bueno, estamos en el sitio. Volemos en crculo y veamos qu hay. Jackson vir hacia la derecha, con Snchez siguindolo de cerca. El Hawkeye fue el primero en detectarlos. Estaban casi directamente debajo de Jackson y sus dos Tomcats, fuera del radio de deteccin de sus radares. Stetson, aqu Falcon-Dos; tenemos cuatro bogies en pantalla, posicin dos ocho uno, a ciento cincuenta kilmetros. La referencia era con respecto a la posicin del Roosevelt. IFF? Negativo; su velocidad es de seiscientos, altitud doscientos diez, curso 1-3-5. Amplifique dijo el AWO. Estn en un loose finger-four, Stetson dijo el control del .Hawkeye. Calculo que aqu tenemos elementos de combate tctico. Tengo algo en pantalla inform Trituradora a Jackson, un momento despus. Parecen dos... no, cuatro aviones, rumbo Sudeste. De quin? No son nuestros.

En el centro de informacin de combate del Roosevelt, nadie tena an idea de lo que estaba ocurriendo, pero el personal de Inteligencia haca lo posible por averiguarlo. De momento slo haban averiguado que la mayora de canales informativos va satlite no estaban emitiendo, aunque los satlites militares continuaban en funcionamiento. Los tcnicos de comunicaciones eran tan adictos a los canales de alta tecnologa que slo a un radiooperador se le ocurri comprobar las bandas de onda corta. La primera que hallaron fue la BBC. La noticia haba sido grabada y se emita continuamente. La voz hablaba con la serena seguridad que caracterizaba a esa emisora: "Reuters" informa que en el centro de EE.UU. se ha producido una detonacin nuclear. KOLD, emisora de Televisin de Denver, Colorado, transmiti va satlite la imagen de una nube en forma de hongo sobre Denver, junto con un informe en off que describe una fuerte explosin. La emisora KOLD ha dejado de emitir; las comunicaciones telefnicas con Denver estn cortadas hasta el momento. An no se han producido comentarios oficiales al respecto. Por Dios dijo alguien, en nombre de todos. El capitn Richards recorri con la vista a sus hombres. Bien, ahora sabemos por qu estamos en DEFCON-Dos. Pongamos ms aviones en el aire. Los F-18 a proa, los 14 a popa. Quiero cuatro A-6 armados con 0B-61 y preparados para alcanzar objetivos PUOI. Una escuadrilla de F-18, cargada de misiles antibuque. Prepararemos un ataque Alfa contra el grupo de combate del Kuznetzov. Capitn llam un altavoz. Falcon informa sobre cuatro aparatos tcticos. Richards slo tuvo que volverse para ver la pantalla tctica principal: un radariscopio de noventa centmetros en diagonal. Los cuatro nuevos contactos aparecan como letras V invertidas, con vectores de curso. El punto de aproximacin ms prximo estaba a menos de treinta kilmetros, al alcance de los misiles aire-tierra. Que Pala identifique a esos bastardos ahora mismo! Acrquese e identifique fu la orden emitida por el avin de control. De acuerdo respondi Jackson. Aprtate, Bud. Bien. El comandante Snchez desvi la palanca hacia la izquierda, para cobrar distancia entre su aparato y el de Jackson. Esa formacin permita que los aparatos se prestaran mutuo apoyo, adems de imposibilitar un ataque simultneo. Al separarse, ambos aviones descendieron a toda potencia. En pocos segundos haban superado un

mach. Lo tengo dijo Trituradora. Estoy activando el sistema de vdeo. El Tomcat posea un aparato de identificacin sencillo. Era una cmara con una lente telescpica de diez potencias, tanto para el da como la noche. El teniente Walters pudo conectar la televisin en el sistema de radar y, en pocos segundos, obtuvo cuatro puntos que crecieron rpidamente a medida que los Tomcats los alcanzaban. Formacin de timn gemelo. Falcon, aqu Pala. Informe a TR que tenemos contacto visual sin identificacin y nos estamos acercando. El mayor Piotr Arabov no estaba ms tenso que de costumbre. Era piloto instructor y estaba enseando a tres libios las complejidades de la navegacin nocturna. Treinta minutos antes haban rodeado la isla italiana de Pantelleria y ahora iban hacia Trpoli, el punto de origen. Volar en formacin de noche era dificil para los tres libios, aunque cada uno tena ms de trescientas horas de vuelo. Y volar sobre el mar era lo ms peligroso. Por fortuna, haban elegido una buena noche. El cielo estrellado les proporcionaba una buena referencia de horizonte. Ser mejor empezar por lo fcil pens Arabovy a esta altitud. Un verdadero perfil tctico, a cien metros y a alta velocidad en una noche nublada, poda ser demasiado peligroso. La habilidad de los libios le impresionaba tan poco como a la Marina estadounidense en anteriores ocasiones, pero parecan dispuestos a aprender, y eso era algo. Adems, su rico pas petrolero, tras haber aprendido la leccin de los iraques, haba decidido entrenar adecuadamente a sus pilotos. Eso significaba que la Unin Sovitica podra vender muchos MiG-29, pese a que las ventas a Oriente Medio estaban muy recortadas. Eso significaba tambin que el mayor Arabov reciba parte de su paga en moneda fuerte. El instructor mir a derecha e izquierda, para comprobar que la formacin fuese... bueno, no del todo cerrada, pero bastante. Los aviones se mostraban pesados, pues llevaban dos depsitos de combustible bajo cada ala. Cada depsito tena aletas estabilizadoras, lo cual les daba aspecto de bombas.

Van cargados con algo, capitn. Son Mig-29, sin lugar a dudas. Cierto. Jackson verific personalmente la imagen y sintoniz su radio. TR, aqu Pala, cambio. Adelante. El circuito de radio digital permita a Jackson reconocer la voz del

capitn Richards. TR, hemos identificado a los bogies. Son cuatro Mig-29. Parecen llevar carga bajo el ala. Curso, velocidad y altitud sin cambios. Hubo una breve pausa. Derribe a esos bastardos. Jackson levant la cabeza. Repita, TR. Pala, aqu TR. Derribe a esos bastardos. Acuse recibo. Los llama bastardos pens Jackson. Y est ms enterado que yo. Recibido. Entro en combate. Corto y fuera. Jackson volvi a sintonizar. Bud, vamos a atacar. Mierda! coment Trituradora. Sugiero que lancemos dos Phoenix, pareja derecha y pareja izquierda. Adelante replic Jackson, poniendo la llave de armas que tena en la parte superior de su palanca en AIM-54. El teniente Walters programaba los misiles para mantener los radares en silencio hasta que estuvieran apenas a un kilmetro y medio. Listo. Alcance diecisis mil. Los pjaros estn en la mira. La pantalla de Jackson mostraba los signos correctos. Una seal snica, en los auriculares, le indic que el primer misil estaba listo para disparar. Apret el gatillo una vez, esper un segundo y volvi a apretar. Mierda! exclam Michael Lobo Alexander, que volaba a ochocientos metros de all. No me vengas con sas! le espet Snchez. El cielo est despejado. No veo nada ms alrededor. Jackson cerr los ojos para proteger sus ojos, de las llamaradas blancas y amarillas de los misiles. Se alejaron rpidamente, acelerando hasta superar los cuatro mil quinientos kilmetros por hora, casi un kilmetro y medio por segundo. Jackson los vio buscar el blanco, en tanto preparaba su avin para otro disparo, por si los Phoenix fallaban. Arabov volvi a revisar sus instrumentos. No haba nada fuera de lo normal. Sus receptores de amenaza slo mostraban radares de bsqueda area, aunque una de las lecturas haba desaparecido unos minutos antes. Por lo dems, aqulla era una misin de adiestramiento excesivamente rutinaria; volaban en lnea recta hacia un punto fijo. Pero sus receptores de amenaza no haban detectado el radar BPI que los rastreaba, a l y a su escuadrilla, desde haca cinco minutos. Sin embargo, logr detectar el poderoso radar buscador de un misil Phoenix. Se encendi una luz roja de emergencia y un chirrido maltrat sus odos. Arabov ech un vistazo a sus instrumentos. Parecan estar funcionando, pero eso no era... Volvi la cabeza y apenas si tuvo tiempo

de ver una media luna de luz amarilla y una estela fantasmal de humo; despus, un destello. El Phoenix dirigido hacia el par de la derecha estall a pocos metros de ellos. La cabeza de combate, de unos cuarenta y cinco kilos, llen el aire con letales fragmentos disparados a alta velocidad, que hicieron trizas a ambos Mig. Lo mismo ocurri con el par de la izquierda. El espacio se llen de una nube incandescente, formada por combustible en explosin y trozos de avin. Los tres pilotos libios murieron instantneamente en la explosin, pero el ruso se salv por un pelo. Arabov fue proyectado fuera del aparato por su asiento eyector, cuyo paracadas se abri apenas a sesenta metros del agua. Ya inconsciente por el brutal choque de la eyeccin, el mayor ruso se salv gracias a su sofisticado traje y a los sistemas de emergencia. Un cuello hinchable le sostuvo la cabeza por encima del agua, una radio de altsima frecuencia empez a emitir S. O. S. al helicptero de rescate ms cercano y una potente luz de destellos blancos y azules se encendi en la oscuridad. A su alrededor haba unos cuantas manchas de combustible en llamas. Nada ms. Jackson contempl todo el proceso. Probablemente haba establecido un rcord con ese nico disparo: cuatro aparatos con un solo misil. Pero eso no requera ninguna habilidad. Como en el caso de su vctima iraqu, ellos ignoraban su presencia. Podra haberlo hecho cualquier piloto novato. Era asesinato, no guerra. Qu guerra? se pregunt Estamos en guerra? Y no saba siquiera por qu. Derribados cuatro Mig dijo por radio. TR, aqu Pala. Derribamos cuatro. Regresamos; necesitamos combustible. Recibido, Pala, los nodrizas estn en vuelo. Eh, Pala! Sabes qu coo est pasando? pregunt el teniente Walters. Me gustara saberlo, Trituradora. Acaso he disparado el primer proyectil de una guerra? Qu guerra? El regimiento de tanques era una unidad rusa tan bien preparada como todas las que Keitel haba visto. Los tanques principales T-80 se parecan un poco a juguetes, por los paneles de blindaje reactivo festoneados en la torreta y el casco, pero tambin eran vehculos peligrosos, cuyos largusimos caones de 125 mm no dejaban dudas en cuanto a su identidad y propsito. El supuesto equipo de inspeccin avanzaba en grupos de tres. Keitel tena la misin ms delicada, pues estaba con el comandante del regimiento. Keitel (el coronel

Ivanenko) mir su reloj, caminando detrs del verdadero coronel. A doscientos metros de distancia, Gunther Bock y otros dos agentes de la ex Stasi se aproximaron a la tripulacin de un tanque, que estaba abordando el vehculo. Alto! orden Bock. Coronel? asinti el sargento que mandaba el tanque. Bajad. Vamos a inspeccionarlo. Comandante, artillero y conductor se reunieron delante del vehculo, mientras las otras tripulaciones abordaban los suyos. Bock aguard a que los tanques vecinos estuvieran cerrados y luego mat a los tres rusos con su automtica con silenciador. Los tres cuerpos fueron arrojados bajo el tanque. Bock ocup el asiento del artillero y busc los mandos, tal como le haban enseado. A poco ms de un kilmetro, haba ms de cincuenta tanques norteamericanos M1A1, cuyos tripulantes tambin estaban abordando sus vehculos. Alcanzando potencia inform el conductor por el intercomunicador. Los motores cobraron vida, rugiendo con los otros. Bock puso en funcionamiento el mecanismo de carga automtica. La brecha del can principal se abri; el proyectil y la carga impulsora fueron llevadas a su sitio; luego la brecha se cerr. Bastante fcil, se dijo Bock. A continuacin centr la mira y eligi un tanque norteamericano. El aparcamiento del cuartel norteamericano estaba lleno de tanques y vehculos militares. El lser le brind una imagen de alcance. Bock elev el can hasta la lnea de estadmetro. Calcul el viento como cero, pues la noche era serena. Consult su reloj y esper a que la manilla alcanzara el doce. Entonces apret los gatillos. El T80 se sacudi hacia atrs, junto con otros tres. Dos tercios de segundo despus, el proyectil alcanz la torreta del tanque americano. Las consecuencias fueron terribles. Haba alcanzado el compartimiento de municiones, situado en la parte trasera de la torreta. Las cuarenta balas estallaron de inmediato. Los paneles llevaron la mayor parte hacia arriba, pero las puertas protectoras interiores ya haban sido voladas por el proyectil. Los tripulantes se incineraron en sus asientos, en tanto el vehculo, que costaba dos millones de dlares, se converta en un abigarrado volcn verde y pardo, junto con otros dos. El comandante del regimiento ruso qued paralizado en medio de una frase y se volvi hacia el ruido, incrdulo. Qu ocurre? logr gritar antes de que Keitel lo matara de un disparo en la nuca. Bock ya haba disparado su segundo proyectil y estaba cargando el tercero. Antes de que el primer artillero norteamericano lograra cargar un proyectil ya haba siete M1A1 en llamas. La enorme torreta gir en redondo, en tanto los comandantes americanos aullaban rdenes a los

conductores y artilleros. Bock vio la torreta en movimiento y dispar hacia ella. Su proyectil pas demasiado a la izquierda, pero alcanz a otro Abrams situado detrs del primero. El norteamericano tambin fall, porque el artillero estaba nervioso. Pero su segundo proyectil, hizo estallar un T-80 situado cerca del que ocupaba Bock. Gnther decidi dejar en paz a aquel americano. Nos atacan! Haced fuego, haced fuego! aullaron los comandantes de los tanques soviticos. Keitel corri al vehculo de mando. Soy el coronel Ivanenko. Su comandante ha muerto. Adelante! Aniquile a esos locos antes de que nos destruyan! El oficial de operaciones vacilaba, pues no tena la menor idea de lo que estaba ocurriendo. Slo oa los disparos. Pero las rdenes provenan de un coronel. Cogi el transmisor y emiti las instrucciones de Keitel. Se produjo el habitual momento de vacilacin. Ya haba por lo menos diez tanques norteamericanos en llamas, pero cuatro estaban respondiendo a los disparos. Entonces toda la lnea sovitica abri fuego y tres nuevos tanques norteamericanos fueron destruidos. Los que estaban tras la primera lnea americana empezaron a disparar y a maniobrar hacia atrs, en tanto los tanques soviticos se ponan en movimiento. Keitel, admirado, observ la salida de los T-80. An quedaban siete, de los cuales cuatro ardan. Otros dos volaron antes de cruzar la lnea, donde antao haba estado el Muro de Berln. Keitel se dijo que ese momento vala la pena. La idea de Gunther, cualquiera fuese, vala la pena si les permita ver a los rusos y a los norteamericanos matndose mutuamente.

El almirante Joshua Painter lleg al cuartel general del CINCLANT justo a tiempo de recibir el despacho del Theodore Roosevelt. Quin est al mando all? El comandante del grupo de combate vol a Npoles, seor. El oficial a cargo es el capitn Richards respondi Inteligencia. Dijo que haba cuatro Mig armados y dirigindose hacia puerto. Y como estamos en DEFCON-DOS, los derrib por considerarlos amenaza potencial para el grupo. De quines eran los Mig? Podran ser del grupo del Kiznetzov, seor. Un momento. Ha dicho DFFCON-DOS? El TR est al este de Malta, seor. Cabe aplicar el PU01 seal Operaciones. Sabe alguien lo que est pasando? Yo, por todos los diablos, no lo s respondi francamente el oficial

de Inteligencia. Pngame con Richards. Painter hizo una pausa. Cul es el estado de la flota? Todo el mundo tiene rdenes de prepararse para ponerse en marcha, seor. Eso es automtico. Pero por qu estamos en DEFCON-TRES aqu? No nos lo han dicho, seor. Magnfico. Painter se quit el casco y pidi caf a gritos. El Roosevelt por la lnea dos, seor. Painter puls el botn y puso el telfono en altavoz. Aqu CIN-CLANT. Soy Richards, seor. Qu est pasando? Tenemos alerta DEFCON-DOS desde hace quince minutos, seor. Detectamos una escuadrilla de Mig-29 y orden que los derribaran. Por qu? Parecan ir armados, seor, y recibimos una transmisin de radio sobre la explosin. Painter qued paralizado. Qu explosin? La BBC informa sobre una detonacin nuclear en Denver, seor. La emisora local que lo dio a conocer ya no emite, segn dicen. As que orden el disparo. Soy el oficial de mayor graduacin presente. Este es mi grupo de combate. Si no tiene ms preguntas, seor, aqu tengo mucho quehacer. Painter comprendi que deba dejarle el camino libre. No se precipite, Ernie. Por favor. S, seor. La lnea qued muerta. Explosin nuclear? pregunt Inteligencia. Painter tena una lnea caliente con el Centro Nacional de Mando Nacional Militar. La activ. Aqu CIN-CLANT. Capitn Rosselli, seor. Se ha producido una explosin nuclear? Afirmativo, seor. En la zona de Denver. MDANA estima la potencia en algo ms de cien. Hay muchas vctimas. Eso es todo lo que sabemos. An no hemos divulgado la noticia. Bueno, hay algo que usted debe saber: el Theodore Roosevelt acaba de derribar cuatro MiG-29. Mantngame informado. A menos que se ordene otra cosa, voy a sacar todo al mar. Bob Fowler iba ya por su tercera taza de caf. Se estaba maldiciendo por haber bebido aquellas cuatro fuertes cervezas alemanas, como si

fuera un Archie Bunker cualquiera. Uno de sus temores era que esas personas detectaran el alcohol en su aliento. El intelecto le deca que sus procesos mentales podan verse algo afectados por el consumo de alcohol, pero haba bebido la cerveza a lo largo de varias horas; adems, los procesos naturales y el caf ya habran purgado su organismo o lo haran muy pronto. Por primera vez agradeci que hubiera muerto Marian, su esposa. El haba presenciado la muerte de esa amada mujer. Saba cmo eran el dolor y la tragedia. Por horrible que fuera la muerte de todas esas personas, en Denver, se dijo, tena que dar un paso atrs, y centrarse en evitar nuevas muertes. De momento las cosas marchaban bien. Haba actuado con presteza para evitar la difusin de la noticia. Si algo no haca falta era un pnico nacional. Las fuerzas armadas estaban en un nivel de alerta ms intenso, que impedira o retrasara indefinidamente un nuevo ataque. Bien dijo, en lnea de conferencia con el MDANA y MCAE. Resumamos lo ocurrido hasta ahora. Respondi el MDANA: Hemos tenido una detonacin nuclear de aproximadamente cien kilotones. An no hay informes provenientes del lugar. Nuestras fuerzas estn en un adecuado nivel de alerta. Las comunicaciones va satlite estn cortadas. Por qu? pregunt Elizabeth Elliot, cuya voz sonaba ms quebradiza que la de Fowler. No lo sabemos. Podra haber sido una detonacin nuclear en el espacio, por efectos de la pulsacin electromagntica. Cuando estalla un artefacto nuclear a gran altura, la mayor parte de su energa se libera en forma de radiacin electromagntica. Los rusos saben ms que nosotros de los efectos prcticos de estas explosiones; tienen datos empricos provenientes de sus pruebas en Nueva Zembla, en la dcada de los sesenta. Pero no tenemos evidencias de que se haya producido tal explosin, a la que deberamos haber detectado. Por tanto, es muy improbable suponer un ataque nuclear contra los satlites. La otra posibilidad es que se haya producido una intensa emisin de energa electromagntica desde una fuente de tierra. Ahora bien, los rusos han invertido un montn de dinero en la investigacin de armas de microondas. Tienen una nave llena de antenas en el Pacfico oriental. El Yuri Gagarin. Est catalogada como nave de apoyo espacial y lleva cuatro antenas, de alta recepcin. Se encuentra a cuatrocientos cincuenta kilmetros de la costa peruana, en el curso de los satlites daados. Suponemos que est prestando apoyo a las operaciones de la estacin espacial Mir. Aparte de eso, no sabemos qu pensar. Ahora mismo tengo a un oficial hablando con Hughes Aerospace, para saber qu piensan all.

Bien, nosotros an estamos tratando de conseguir grabaciones de Stapleton para ver si algn avin pudo haber arrojado la bomba. Tambin estamos a la espera de noticias sobre los equipos de rescate y otros enviados a Denver. Es todo lo que puedo decir. Nosotros tenemos dos escuadrillas en vuelo y otras se estn preparando dijo CINC-SAC. Todas las escuadrillas de misiles estn en alerta. Mi suplente est en el aire, a bordo del Espejo auxiliar, y otro PMAEN est a punto de despegar. Ocurre algo en la Unin Sovitica? Los de defensa area estn incrementando su nivel de alerta, como ya he dicho contest el general Borstein. Estamos recibiendo otra actividad radial, pero nada que podamos clasificar todava. No hay indicaciones de que se proyecte un ataque contra EE.UU. Bien. El presidente dej escapar el aliento. Las cosas estaban mal, pero no fuera de control. Ahora tena que asentarlo todo, para poder avanzar. Voy a abrir la lnea directa con Mosc. Muy bien, seor. A dos asientos del presidente Fowler, un oficial de la Marina tena ya su terminal de ordenador encendida. Le conviene trasladarse aqu, seor presidente dijo el oficial. No puedo transmitir mi imagen a su pantalla. Fowler arrastr su silln giratorio hasta all. Segn funciona esto, seor, yo transcribir lo que usted diga y se transmitir directamente a los ordenadores del Pentgono; ellos no harn sino cifrar el mensaje. Pero cuando los rusos respondan, llegar a la sala de lnea caliente en ruso, donde lo traducirn para enviarlo aqu. Por si algo sale mal en la capital, en Fort Ritchie hay un equipo auxiliar. El rtulo identificatorio del oficial rezaba Orontia; Fowler no pudo determinar su origen racial. Tena sus buenos diez kilos de ms, pero pareca sereno y competente. Fowler se conform con eso. Orontia tena tambin un paquete de cigarrillos junto a su tablero. El presidente recogi uno, pasando por alto los rtulos de No FUMAR que pendan de todas las paredes. Orontia le dio fuego con un Zippo. Todo, listo, seor. El oficial Pablo Orontia mir de soslayo al presidente. Esa mirada no delataba el hecho de que haba nacido en Pueblo, Colorado, y an tena familiares all. El presidente lo arreglara todo; se era su trabajo. El suyo era hacer lo que estuviera en sus manos para ayudarlo. Orontia haba servido a su pas en dos guerras y en varias crisis, sobre todo como auxiliar de almirante a bordo de portaaviones. En el acto desconect sus sentimientos, tal como haba aprendido a hacer. Estimado presidente Narmonov...

El capitn Rosselli observ la primera transmisin autntica por la lnea caliente desde su llegada a Washington. El mensaje fue puesto en el ordenador personal IBM y codificado; luego, el operador puls el botn para transmitirla. Jim se dijo que en realidad deba estar en su despacho, pero lo que estaba pasando all poda ser vital para lo que l haca. COMO USTED PROBABLEMENTE SABE, SE HA PRODUCIDO UNA GRAN EXPLOSIN EN LA REGIN CENTRAL DE MI PAS. SE ME INFORMA QUE FUE UNA DETONACIN NUCLEAR Y QUE LA PRDIDA DE VIDAS ES GRAVE, ley el presidente Narmonov, rodeado de sus asesores. Lo que caba esperar dijo. Enven nuestra respuesta. Vaya, qu rapidez! exclam el coronel del Ejrcito de turno, iniciando la traduccin. Un sargento de la Marina transcribi la versin inglesa, que fue automticamente transmitida a Camp David, Fort Ritchie y el Departamento de Estado. Los ordenadores imprimieron copias que fueron remitidas por fax al MAE, el MDANA y los organismos de Inteligencia. RESPUESTA DE MOSC. PRESIDENTE FOWLER: HEMOS DETECTADO LA EXPLOSIN. RECIBA NUESTRAS MS PROFUNDAS CONDOLENCIAS DEL PUEBLO SOVITICO. CMO HA SIDO POSIBLE SE MEJANTE ACCIDENTE? Accidente? pregunt Fowler. Ha sido demasiado rpido, Robert observ Elliot Demasiado rpido, por Dios. Narmonov no domina bien el ingls. Seguramente hubo que traducir nuestro mensaje, y uno se toma tiempo para leer mensajes as. Probablemente tenan la respuesta preparada... Qu supone eso? pregunt casi para sus adentros, mientras Fowler dictaba su mensaje siguiente. Qu est pasando aqu? Quin hace esto y por qu?, pens Elliot. PRESIDENTE NARMONOV; LAMENTO INFORMARLE QUE NO FUE UN ACCIDENTE. No HAY ARTEFACTOS NUCLEARES EN UN RADIO DE CIENTO CINCUENTA KILMETROS NI HABA ARMAS EN TRANSITO POR LA ZONA. HA SIDO UN ACTO DELIBERADO DE FUERZAS DESCONOCIDAS. Bueno, no me sorprende dijo Narmonov, felicitndose por haber previsto correctamente el primer mensaje de los norteamericanos. Enve la rplica siguiente indic al oficial. Y a sus asesores: Fowler es un hombre arrogante, con todas las debilidades de la arrogancia, pero no es tonto. Esta tragedia le provocar una gran excitacin emocional. Debemos apaciguarlo, serenarlo. Si logra dominarse, su

inteligencia le permitir dominar el asunto. Presidente dijo Golovko, que acababa de llegar al centro de mando, creo que es un error. A qu se refiere? pregunt Narmonov, algo sorprendido. Es un error ajustar sus mensajes a lo que usted piensa de ese hombre, su carcter y su estado mental. Bajo presin, la gente cambia. El hombre que est en el otro extremo de esa lnea telefnica puede no ser el mismo que usted conoci en Roma. Tonteras replic Narmonov. La gente as no cambia jams. Demasiado los conocemos aqu. Durante toda mi vida he tratado con personas como Fowler. PRESIDENTE FOWLER: Si SE TRATA DE UN ACTO DELIBERADO, ES UN CRIMEN SIN PRECEDENTES EN LA HISTORIA DE LA HUMANIDAD. QU LOCO PUDO HABERLO COMETIDO Y CON QU FINALIDAD? ESE ACTO PODRA CONDUCIR A UNA CATSTROFE MUNDIAL. DEBE USTED CREER QUE LA UNIN SOVITICA NO HA TENIDO NADA QUE VER CON ESA INFAMIA CRIMINAL. Demasiado pronto, Robert dijo Elliot. Debe usted creer? Qu trata de decir ese tipo? Ests afinando demasiado, Elizabeth replic Fowler. Esas respuestas estaban preparadas, Robert! Salta a la vista. Responde con demasiada prontitud. Tenia las respuestas preparadas. Y eso significa algo. Qu, por ejemplo? Por ejemplo, que nosotros habamos previsto asistir al partido! Sin embargo, creo que todo estaba preparado para otra persona. Para Durling, por ejemplo. Pero y si la bomba tambin era para ti, junto con Brent y Dennis? Te he dicho que no insistas con eso! exclam Fowler con enfado. Hizo una pausa para aspirar hondo. Deba serenarse. Era preciso mantener la calma. Mira, Elizabeth... No puedes dejar eso a un lado! Tienes que tener en cuenta esa posibilidad. Porque si as estaba planeado, eso nos indica algo sobre lo que est pasando. La doctora Elliot est en lo cierto dijo MDANA por la lnea abierta. Usted tiene razn al no implicarse emocionalmente, seor presidente, pero debe considerar todos los aspectos posibles del concepto operativo que puede estar operando aqu. Estoy de acuerdo agreg CINC-SAC. Est bien. Qu hago, pues? pregunt Fowler. Seor dijo MDANA, a m tampoco me ha gustado lo de debe usted creer. Sera buena idea hacerles saber que estamos dispuestos a defendernos.

S concord el general Fremont. De cualquier modo, el ruso tiene que saberlo. Pero y si toma nuestro nivel de alerta como amenaza? No lo har, seor le asegur MDANA. Hemos hecho lo normal en un caso como ste. Sus mandos militares son muy profesionales. Fowler not que la doctora Elliot frunca el ceo ante aquel comentario. Bien, le dir que hemos puesto a nuestras fuerzas en alerta, pero que no debe preocuparse. PRESIDENTE NARMONOV: NO TENEMOS MOTIVOS PARA SOSPECHAR PARTICIPACIN SOVITICA EN ESTE INCIDENTE. SIN EMBARGO, DEBEMOS ACTUAR CON PRUDENCIA. HEMOS SIDO VCTIMAS DE UN ATAQUE CRUEL Y DEBEMOS ACTUAR EN CONSECUENCIA. HE PUESTO A NUESTRAS FUERZAS ARMADAS EN ALERTA DEFENSIVA. TAMBIN HA SIDO NECESARIO PARA EL MANTENIMIENTO DEL ORDEN PBLICO Y PARA AYUDAR EN LAS OPERACIONES DE RESCATE. TIENE USTED MI GARANTA PERSONAL DE QUE NO INICIAREMOS ACCIONES OFENSIVAS SIN CAUSA JUSTA. Esto me tranquiliza observ secamente Narmonov. Un detalle de su parte el comunicarnos lo de la alerta! Ya lo sabamos dijo Golovko, y l debe de saber que ya lo sabamos. No sabe que conocemos la extensin de su alerta dijo el ministro de Defensa. Ignora que desciframos sus cdigos. El nivel de alerta de sus fuerzas es ms que de precaucin. Las fuerzas estratgicas norteamericanas no han estado tan preparadas desde 1962. De veras? pregunt Narmonov. Eso no es tcnicamente cierto, general dijo Golovko. El nivel normal de alerta es muy alto para las fuerzas estratgicas norteamericanas, lo ha sido siempre. Es correcto? pregunt Narmonov. El ministro de Defensa se encogi de hombros. Depende de cmo se mire. Sus bases de misiles estratgicos estn siempre en un nivel de alerta ms alto que el nuestro debido al escaso mantenimiento que requieren sus equipos. Lo mismo puede decirse de sus submarinos, que pasan ms tiempo en el mar que los nuestros. La diferencia terica puede ser pequea, pero la psicolgica no lo es. Aumentar el nivel de alerta indica al pueblo que algo terrible est en marcha. Y creo que eso es importante. Yo no lo creo contraatac Golovko. Estupendo pens Narmonov, dos de mis principales asesores estn en desacuerdo en un punto esencial... Tenemos que responder dijo el ministro de Asuntos Exteriores.

PRESIDENTE FOWLER: HEMOS REPARADO EN SU ALTO NIVEL DE ALERTA. PUESTO QUE LA MAYOR PARTE DE SUS ARMAS APUNTAN DE HECHO A LA UNIN SOVITICA, NOSOTROS TAMBIN TOMAREMOS PRECAUCIONES. CONSIDERO MUY IMPORTANTE QUE NUESTROS PASES NO INICIEN ACCIONES QUE PUEDAN PARECER PROVOCADORAS. Este no lo tenan preparado seal Elliot. Antes dijo que ellos no tenan nada que ver; ahora dice que nos conviene no provocarlo. Qu es lo que est pensando realmente? Ryan estudi los fax de los seis mensajes y se los pas a Goodley. Dime qu opinas, Ben. Parece que todo el mundo est jugando con extrema cautela, como corresponde. Nosotros alertamos a nuestras fuerzas como medida de precaucin y ellos hacen otro tanto. Fowler dice que no tenemos motivos para pensar que esto sea obra de ellos. Narmonov dice que ambos deben andarse con pies de plomo para no provocar al otro. Hasta aqu, todo correcto. Estoy de acuerdo dijo el oficial superior de turno. Yo tambin dijo Jack. Gracias, Bob. No me has defraudado. Rosselli regres a su despacho. Las cosas parecan estar ms o menos en orden. Dnde diablos estabas? pregunt Rocky Barnes. En la sala de la lnea caliente. Todo parece bastante en calma. Ya no, Jim. El general Paul Wilkes estaba muy cerca. Haba tardado casi veinte minutos en llegar desde su casa a la carretera I-295 y desde all a la I-395, aunque la distancia total no superaba los siete kilmetros y medio. Los quitanieves apenas si haban pasado por all y las partes cubiertas de sal tambin se estaban congelando. Los pocos conductores que se arriesgaban a salir tenan que extremar sus habilidades al volante. Wilkes acababa de pasar por la calle South Capitol y se encaminaba hacia la salida a Maine Avenue, colina abajo. A su izquierda, un manitico a bordo de un Toyota quiso adelantarlo y se le puso a la derecha, para desviarse por la salida hacia el centro. El Toyota derrap en un tramo de hielo. No haba posibilidad de esquivarlo. Wilkes choc de flanco contra el coche, a unos veintids kilmetros por hora. Al infierno con todo! exclam. No poda entretenerse. Retrocedi unos metros y trat de maniobrar

para reanudar la marcha, antes de que el otro conductor se apeara. Pero no mir por el espejo retrovisor. Al cambiar de carril choc por detrs con un tractor que avanzaba a unos cuarenta kilmetros por hora. Bast para que el coche del general cruzara al carril contrario y colisionara frontalmente con otro coche. Wilkes muri en el acto. XXXIX. ECOS Elizabeth Elliot miraba inexpresivamente la pared de enfrente, mientras sorba su caf. Era lo nico que tena sentido. Tantas advertencias como haban recibido sin prestarles atencin... Todo coincida. Los militares soviticos estaban haciendo un juego de poder y Bob Fowler, como objetivo, deba de formar parte de eso. Nosotros debamos estar ah pensaba. Bob quera ir al estadio y todo el mundo esperaba que lo hiciera, porque Dennis Bunker era propietario de uno de esos equipos. Yo tambin habra debido estar all. A estas horas habra muerto. Si queran matar a Bob, tambin queran matarme a m... PRESIDENTE NARMONOV: ME COMPLACE QUE ESTEMOS DE ACUERDO SOBRE LA NECESIDAD DE MANTENER LA CAUTELA Y EL RACIOCINIO. AHORA DEBO CONFERENCIAR CON MIS ASESORES A FIN DE DILUCIDAR LA CAUSA DE ESTE HECHO TERRIBLE E INICIAR LAS OPERACIONES DE RESCATE. LO MANTENDR INFORMADO. La respuesta fue casi inmediata. PRESIDENTE FOWLER: QUEDAMOS A LA ESPERA. Magnfico dijo el presidente, mirando la pantalla. De verdad? pregunt Elliot. Qu quieres decir? Uno: se ha producido una explosin nuclear, Robert, en un lugar en el que t debas estar presente. Dos: hay informes sobre la desaparicin de armas nucleares soviticas. Tres: cmo sabemos, en realidad, que es Narmonov quien est en el otro extremo de ese ordenador? pregunt Liz. Qu? Nuestros mejores datos de Inteligencia sugieren la posibilidad de que en Rusia haya un golpe de Estado, no? Pero ahora estamos actuando como si esos datos no existieran, aunque aqu ha estallado algo que bien podra ser un arma nuclear tctica... exactamente lo que parece haber desaparecido. No estamos considerando todas las dimensiones posibles. La doctora Elliot se volvi hacia el micrfono. General Borstein, es muy difcil introducir un artefacto nuclear en

EE.UU.? Con nuestros controles de frontera, es un juego de nios replic MDANA. Qu sugiere usted, doctora Elliot? Sugiero que, desde hace tiempo, tenemos datos de Inteligencia segn los cuales Narmonov est en dificultades polticas; se dice que sus militares estn en actividad y que existe una faceta nuclear. Y si all hubo un golpe de Estado? Domingo por la noche, madrugada del lunes... es un buen momento. Siempre hemos supuesto que el elemento nuclear era para una extorsin domstica, pero y si la operacin fuera ms astuta? Y si imaginaron que podan decapitar a nuestro Gobierno a fin de impedir que interfiriramos con su golpe de Estado? Bueno, estalla la bomba y Durling est en el PMAEN, justo como en estos momentos; hablan con l. Pueden anticipar nuestros pasos y prever lo que dirn por la lnea caliente. Nosotros entramos automticamente en alerta. Entonces ellos.. Me explico? No podemos interferir en modo alguno con el golpe. Antes de evaluar esa posibilidad, seor presidente, creo que usted necesita asesoramiento de los organismos de inteligencia dijo CINCSAC. Se encendi otro telfono. Atendi el oficial en jefe. Es para usted, seor presidente. Del CMNM. Soy Fowler. Capitn Jim Rosselli, seor, del Centro de Mando Nacional Militar. Tenemos dos informes de contactos con EE.UU.y fuerzas soviticas. El Theodore Roosevelt informa que han liquidado... es decir, derribado, seor, una escuadrilla de cuatro Mig-29 rusos. Qu? Por qu? Segn las normas PVOI, seor, el comandante de un buque tiene derecho a iniciar acciones defensivas para proteger su nave. Recuerde que el Theodore Roosevelt est ahora en DEFCON-DOS. El segundo informe es el siguiente: al parecer, ha habido un intercambio de disparos entre tanques rusos y norteamericanos en Berln. SACEUR dice que el mensaje de radio ces. Es decir, fue cortado, seor. Previamente, un capitn del Ejrcito estadounidense inform que los tanques soviticos estaban atacando el cuartel de nuestra brigada en el sur de Berln y que uno de nuestros batallones de tanques fue casi eliminado. Fueron atacados en el estacionamiento por fuerzas soviticas estacionadas justo enfrente. Estos dos informes llegaron casi simultneamente. Las horas establecidas guardan entre s dos minutos de diferencia, seor presidente. Ahora estamos tratando de recuperar conexin con Berln, a travs de SACEUR de Mons, Blgica. Por Dios exclam Fowler. Qu opinas, Elizabeth? Podra demostrar que no estn bromeando, que estn decididos a impedir que nos entrometamos.

La mayor parte de las fuerzas norteamericanas haban conseguido escapar del cuartel. El oficial de mayor rango, un teniente coronel, orden correr a cubrirse en los bosques y las calles residenciales que rodeaban el cuartel. Su superior, el coronel, haba desaparecido. El oficial al mando analizaba sus opciones. La brigada contaba con dos batallones de Infantera mecanizada y una de tanques. De esta ltima, slo haban escapado nueve de los cincuenta y dos carros M1A1 . Del resto se poda ver el fulgor del incendio. Una inesperada alerta de DEFCOy-TRES y, diez minutos despus, aquello. Ms de cuarenta tanques y cien hombres perdidos, liquidados sin previo aviso. Bueno, ya se ocupara de eso. La Brigada Berln estaba all desde mucho antes de su nacimiento, y haba puestos de defensa por todo el campamento. El coronel despach sus tanques restantes y orden que los vehculos de combate Bradley dispararan sus misiles Tow-2. Los tanques rusos se haban detenido despus de devastar el aparcamiento de tanques. No tenan ms rdenes. Los comandantes de batalln an no estaban al mando de sus unidades, que haban quedado atrs ante el loco avance de los T-80 a travs de la lnea; el comandante del regimiento haba desaparecido. Al no tener rdenes, las compaas de tanques se detuvieron, inmviles, a la bsqueda de blancos. Tampoco estaba all el oficial responsable del regimiento. Cuando el comandante de mayor antigedad del batalln repar en eso, su tanque se dirigi al cuartel, pues l era el siguiente en rango. Aquello era asombroso. Primero, la inspeccin inesperada; luego, el cable de alerta desde Mosc, Y entonces los norteamericanos haban empezado a disparar. No tena la menor idea de lo que estaba ocurriendo. Los cuarteles y los edificios administrativos tenan an las luces encendidas. Alguien tendra que apagar esas luces. Su T-80 se recortaba contra un fondo de luces como si fuera el blanco en una galera de tiro. Tanque de comando, a las dos, recortado contra el cielo, avanzando de izquierda a derecha anunci un sargento a un cabo. Identificado replic el artillero por el intercomunicador. Fuego. El cabo apret el gatillo. El tubo del misil perdi su sello y el TOW2 sali bruscamente, arrastrando su fino cable de mando. El objetivo estaba a unos dos mil quinientos metros de distancia. El artillero mantuvo la mira sobre el objetivo, guiando su misil antitanque. Tard ocho segundos, y el hombre tuvo la satisfaccin de ver la detonacin justo en el centro de la torreta.

Blanco dijo el comandante del Bradley. Alto el fuego. Ahora busquemos a otro de esos hijos de puta... A las diez, tanque, girando! La torreta se desvi hacia la izquierda. Identificado... Bien, qu opina la CIA de esto? pregunt Fowler. Slo tenemos informaciones aisladas, seor respondi, Ryan. El Roosevelt tiene un portaaviones sovitico con su grupa de combate a unos cientos de kilmetros de su popa, y llevar. Mig-29 observ el almirante Painter. Ms cerca an est Libia, donde nuestro amigo el coronel tiene cien aparatos similares. Que sobrevuelan el mar a medianoche? pregunt Painter. Desde cundo los libios hacen eso... y a treinta y tantos kilmetros de un grupo de batalla nuestro? Y lo de Berln? pregunt Liz Elliot. No lo sabemos! Ryan hizo una pausa y aspir hondo. Recuerde que no sabemos gran cosa. Y si Spinnaker tuviera razn, Ryan? pregunt Elliot. Que quiere decir? Y si en la Unin Sovitica hay un golpe militar en marcha, en estos momentos, y enviaron una bomba aqu para impedir que interviniramos, para decapitarnos? Eso es una locura respondi Jack. Arriesgarse a una guerra? Para qu? Qu haramos nosotros si hubiera un golpe? Atacar de inmediato? Tal vez los militares rusos suponen que s seal Elliot. No estoy de acuerdo. Creo que Spinnaker puede habernos engaado desde el principio de este asunto. Acaba de inventrselo, Ryan? pregunt Fowler. El presidente empezaba a comprender que bien poda haber sido el verdadero blanco de la bomba, que slo el modelo terico de Elizabeth tena sentido. No, seor! contraatac Ryan, indignado. No olvide que aqu el halcn soy yo. Los militares rusos son demasiado inteligentes para hacer algo as. La apuesta sera demasiado grande. En ese caso, explqueme a qu se debe el ataque a nuestras fuerzas! dijo Elliot. No estamos seguros de que se hayan producido ataques contra nuestras fuerzas. Quiere decir que nuestra gente miente? pregunt Fowler. Usted no lo razona a fondo, seor presidente. Est bien, supongamos que en la Unin Sovitica hay un golpe militar en marcha.

Yo no acepto esa hiptesis, pero supongamos que es as. Ustedes dicen que la finalidad de la bomba era impedir nuestra intervencin. Bien. En ese caso a qu atacar a nuestras fuerzas militares si quieren que nos quedemos cruzados de brazos? Para demostrar que van en serio contraatac Elliot. Eso es descabellado! Equivale a reconocer su responsabilidad en la bomba. Podran esperar que no respondiramos a un ataque nuclear? apunt Ryan. Y respondi a su propia pregunta: No tiene sentido! Dgame entonces algo que s lo tenga desafi Fowler. Nos encontramos en las primersimas etapas de una crisis, seor presidente. La informacin que tenernos es aislada y confusa. Mientras no sepamos algo ms, tratar de acelerarlo es peligroso. Fowler se inclin hacia el micrfono. Su trabajo consiste en decirme qu est pasando, no en darme lecciones sobre cmo actuar en una crisis. Cuando sepa algo que pueda serme til, vuelva a comunicarse conmigo! En qu diablos estn pensando? pregunt Ryan. Hay algo que yo no sepa? pregunt Goodley. El aspecto alarmado del joven acadmico coincida con las sensaciones de Ryan. Te crees diferente al resto de nosotros? le espet Jack. Pero se arrepinti de inmediato. Bienvenido al manejo de crisis. Nadie sabe una mierda pero se supone que aun as uno tiene que tornar las decisiones correctas. Slo que no es posible. Lo del portaaviones me preocupa dijo el de Ciencia y Tecnologa. Te equivocas. Si slo derribamos cuatro aviones, ha cado apenas un puado de personas seal Ryan. Lo preocupante es Berln. Si hay una batalla all, el asunto es tan grave como un ataque a una de nuestras instalaciones estratgicas. Veamos si podernos comunicarnos con SACEUR. Los nueve tanques M1A1 supervivientes se dirigan hacia el Norte a lo largo de una avenida berlinesa, junto con un grupo de carros Bradley. Las luces de la calle estaban encendidas y la gente asomaba la cabeza por las ventanas; los escasos observadores comprendieron pronto que aquello no eran unas maniobras. Todos los tanques haban retirado de sus motores los topes de velocidad; en Norteamrica se los habra arrestado por violar el lmite de las autopistas interestatales. A un kilmetro y medio del campamento viraron hacia el Este. Encabezaba la formacin un oficial de alto rango, que conoca bien Berln (era su tercer turno en la ciudad, antes dividida); tena pensado un sitio perfecto, si acaso los rusos no le haban ganado de mano. Era un sitio en obras, un monumento al muro y a sus vctimas que se estaba levantando despus de una larga disputa. Desde all se vean los

recintos ruso y norteamericano, que pronto seran desocupados; las excavadoras haban levantado un alto montculo de tierra donde descansara el pedestal del monumento. Por el momento era slo una gruesa rampa. Los tanques soviticos andaban sin rumbo alrededor del objetivo, probablemente esperando que apareciera la Infantera. Estaban recibiendo los disparos de los Bradley y devolvan el fuego hacia los bosques. Por Dios, tenemos que salvar a los chicos de los Bradley dijo el comandante de la unidad, un capitn cuyo tanque era el ltimo superviviente de su compaa. Ocupad vuestros puestos. Eso llev un minuto. Luego los tanques bajaron los cascos, mostrando slo sus caones y la parte superior de las torretas. Fuego a discrecin! Los nueve tanques dispararon a la vez. La distancia era apenas de dos mil metros y ahora el elemento sorpresa estaba de su parte. Cinco tanques rusos ardieron tras la primera descarga; a la segunda, seis ms, en tanto los Abrams no dejaban de disparar. Entre los rboles donde estaban los Bradley, el oficial de la brigada vio que el extremo norte de la lnea rusa se derrumbaba. Las tripulaciones de los tanques americanos integradas por veteranos combatientes, ahora llevaban la ventaja. El batalln ruso que estaba ms al Norte trataba de reorganizarse, pero un Bradley pareca haber hecho blanco en su comandante y all haba confusin. La pregunta que le rondaba la cabeza era: :Por qu los rusos no llevaron el ataque hasta el final en un principio? Pero eso tendra que quedar para el informe posterior a la accin. De momento, le estaban parando los pies a aquellos malditos rusos. Seor, el Sptimo Ejrcito. Un sargento le entreg un micrfon. Qu est pasando all? Soy el teniente coronel Ed Long, general. El regimiento ruso nos ha atacado. Sin previo aviso, se abalanzaron como Jeb Stuar. Los hemos detenido, pero hemos perdido la mayor parte de los tanques. Necesitamos ayuda. Prdidas? Ms de cuarenta tanques, ocho Bradleys y por lo menos doscientos hombres. Fuerza del enemigo? Un regimiento de tanques. Nada ms todava, pero no me fo, seor. Bien. Enviaremos refuerzos. El general Kuropatkin analiz su tablero de situacin. Todos los sistemas de radar que no necesitaban reparaciones estaban operando.

La informacin de los satlites le dijo que haba dos bases del MAE vacas. Eso significaba que sus bombarderos estaban en vuelo hacia la Unin Sovitica, junto con los aviones nodrizas KC-135. Tambin las rampas de misiles estratgicas estaran en alerta mxima. Los satlites Eagle emitiran una advertencia de lanzamiento, anunciando que a la Unin Sovitica le quedaban treinta minutos de vida. Treinta minutos, pens el general. Treinta minutos y la sensatez del presidente norteamericano era todo lo que se interpona entre la vida y la muerte de su pas. Aumenta la actividad area sobre Alemania dijo un coronel. Algunos aviones de combate norteamericanos despegan de Ramstein y Bitburg con rumbo Este. Un total de ocho aparatos. Qu tenemos sobre los Stealth norteamericanos? Hay una escuadrilla de dieciocho aparatos en Ramstein Supuestamente, estn all para hacer una demostracin con intenciones de venderlos a tos aliados de la OTAN. En este momento podran estar todos en vuelo, llevando armas nucleares apunt Kuropatkin. Correcto. Cada uno puede llevar dos armas ele tipo B-61 . En altitud de crucero, llegaran a Mosc antes de que lo supieramos. Y con sus sofisticados aparatos... podran conducirlas exactamente hasta el blanco deseado, cualquiera que fuese... dos horas y media del punto de despegue... Por Dios! En modalidad penetracin de tierra, esas bombas podan incluso destruir el refugio presidencial. Kuropatkin cogi el telfono. Pngame con el presidente. Si, general, que ocurre? pregunt Narmonov. Tenemos seales de actividad area norteamericana sobre Alemania. Hay ms que eso repuso Narmonov. El regimiento blindado de Berlin informa que est siendo atacado por tropas norteamericanas. Cmo! Y el informe Lleg cinco minutos despus de que mi amigo Fowler prometiera abstenerse de provocaciones, pens el presidente sovitico. Hable de prisa. Tengo demasiado quehacer. Presidente Narmonov, hace dos semanas, una escuadrilla de Stealths F-117A lleg a la base area de Ramstein, al parecer para una demostracin. Tienen intenciones de vendrselos a la OTAN. Cada uno de esos aviones puede transportar dos armas de medio megatn. De veras? Seor, son aviones prcticamente invisibles a nuestros sistemas de deteccin. Y por qu lo menciona? Desde la base Ramstein, repostando combustible en vuelo, pueden

llegar a Mosc en menos de tres horas. Tendramos tan poco tiempo para prepararnos como lo tuvo Irak. Tan eficientes son? Uno de los motivos de que dejramos personal en Irak fue para observar de qu eran capaces los norteamericanos. Nuestra gente nunca detect a ese avin norteamericano, ni con nuestros radares ni con los franceses que tena Saddam. Si, son muy eficientes. Pero por qu haran algo as? interpelo Narmonov. Por qu atacaron nuestro regimiento de Berln? pregunt el ministro de Defensa, a modo de respuesta. En cualquier caso, este refugio es indestructible. Pero no resistira a una bomba nuclear de gravedad, lanzada con precisin. Slo estamos a cien metros bajo tierra dijo el ministro de Defensa. En la antigua batalla entre el hacha y la armadura, siempre ganaba el hacha. Entiendo dijo Narmonov. Sabemos qu est pasando en Berln? No; slo tenemos informaciones parciales. Haga que alguien lo averige. Que nuestros hombres se retiren, y se limiten a acciones defensivas. Bien, seor. Sin duda es lo ms prudente. El Centro Fotogrfico de Inteligencia (CFI) est situado en el Washington Navy Yard, en uno de los varios edificios sin ventanas que albergan actividades gubernamentales muy delicadas. En ese momento tenan en rbita tres satlites fotogrficos Kh-11 y dos Lacrosse Kh12 para imgenes de radar. A las 00.26.46 hora de Greenwich, uno de los Kh-11 pas sobre Denver. Todas sus cmaras enfocaron la ciudad, especialmente los suburbios del sur. Las imgenes se transmitieron en directo a Fort Belvoir, Virginia, y desde all al CFI por cable de fibra ptica. En el CFI fueron grabadas en cintas de dos pulgadas. De inmediato se iniciaron los anlisis. En esta ocasin era un DC-10. Qati y Ghosn volvieron a instalarse en primera clase, complacidos y asombrados de su buena suerte. La noticia se haba difundido pocos minutos antes de que se anunciara el vuelo. A partir de que el informe fue enviado por los teletipos de Reuters, era inevitable. AP UPI lo recogieron instantneamente y todas las emisoras de televisin estaban suscritas a sus servicios. Las afiliadas locales lo difundieron, al tiempo que se preguntaban por qu las grandes redes no haban emitido un boletn especial. Lo que ms haba sorprendido a Qati era el

silencio. Cuando la noticia se esparci como una ola a travs del aeropuerto, no dej tras de s gritos ni pnico, sino un fantasmagrico silencio que permiti or las llamadas a los aviones y otros ruidos de fondo, normalmente acallados por la cacofona de voces. Conque lo norteamericanos asumen la tragedia y la muerte, pens el comandante. La falta de pasin lo sorprendi. El DC 10 tom impulso por la pista y despeg. Pocos minutos despus navegaba por sobre aguas internacionales, rumbo a un pas neutral, hacia la seguridad. Un ltimo trasbordo, pensaron los dos hombres. Un ltimo trasbordo y desapareceran por completo. Quin habra podido esperar tanta suerte? Las emisiones en infrarrojo son extraordinarias pens en voz alta el fotoanalista. Era su primera detonacin nuclearTengo daos e incendios secundarios en un kilmetro y medio a la redonda. Del estadio no se ve mucho. Demasiado humo e interferencias. En la prxima pasada, con un poco de suerte, obtendremos una imagen ms ntida. Qu puede decirnos sobre el nmero de vctimas? pregunt Ryan. Poca cosa. En general, las fotografas muestran un humo que lo oscurece todo. Los niveles de infrarrojos son muy altos. Numerosos incendios en las inmediaciones del estadio. Coches, depsitos de combustible en llamas. Jack se volvi hacia el oficial de Ciencia y Tecnologa. Quin est en la seccin fotografa? Nadie respondi el hombre. Recuerde que estamos en fin de semana. A menos que se espere algo importante, durante los fines de semana se encarga el CFI. Quin es el mejor? Andy Davis, pero vive en Manassas y las carreteras estn cortadas. Maldicin. Ryan tom nuevamente el telfono. Envenos sus diez mejores fotos orden al CFI. Las tendr en dos o tres minutos. Y alguien que pueda evaluar el efecto de la bomba? Yo mismo dijo el de Ciencia y Tecnologa. Trabaj en Inteligencia de la Fuerza Area. Adelante, pues. Los carros Abrams ya haban dado cuenta de unos treinta T-80 rusos. Los soviticos se retiraron hacia el sur para cubrirse. Al responder al fuego le haban dado a tres M1A1 ms, pero ahora las fuerzas eran mucho ms parejas. El capitn que mandaba el destacamento de tanques envi a sus Bradley hacia el Este, para

efectuar un reconocimiento. Como en la primera salida, haba personas que observaban desde ventanas sin iluminar. El comandante de un Bradley, preocupado por el alumbrado, cogi una metralleta y empez a apagar las farolas a tiros, para horror de los berlineses. Y ahora? pregunt Keitel. Ahora salimos de aqu como si nos llevara el diablo y desaparecemos. La misin ha sido cumplida replic Bock, girando el volante la izquierda. Lo mejor pareca ser huir hacia el Norte. Abandonaran el coche y el camin y, despus de cambiarse de ropa, desapareceran. Bock se dijo que escapar era importante, pero sobre todo pensaba en que haba vengado a su Petra. Eran los norte-americanos y los rusos quienes haban provocado la muerte de su mujer. Los alemanes eran slo marionetas de los grandes jugadores. Y esos grandes jugadores estaban pagando sus cuentas. Y an pagaran ms. A fin de cuentas, la venganza no era tan mal bocado. Coche oficial ruso dijo el artillero y un camin GAZ. Preprese. El comandante del vehculo se tom su tiempo para identificar a los blancos que se aproximaban. Espere. Me encanta matar oficiales... El artillero centr la mira de su can de 25 mm. Los tengo, sargento. Pese a su experiencia terrorista, Bock no era un soldado. Al ver aquella silueta oscura y cuadrada, a dos calles de distancia, la tom por un can grande. Su plan haba resultado. La alerta norteamericana, en momento tan oportuno, slo poda significar que Qati y Ghosn haban cumplido con su parte exactamente como l lo imaginara cinco meses atrs. Sus ojos cambiaron de direccin al ver lo que pareca el relampagueo de un flash y una banda de luz que pas por encima de su cabeza. Fuego! El artillero tena su selector en fuego rpido. El arma de 25 mm era estupenda por su exactitud y las balas rastreadoras daban de lleno en el blanco. La primera rfaga alcanz al camin. All poda haber soldados rusos. Las balas alcanzaron al motor, reducindolo a fragmentos; despus, una rfaga barri la cabina y la caja. El camin se sacudi, con las dos ruedas delanteras convertidas en jirones, y finalmente se detuvo emitiendo agudos chirridos. A continuacin, el artillero lanz una breve rfaga al coche oficial, que perdi el control y se estrell contra un BMW aparcado. Slo para asegurarse, el artillero dispar otra vez contra ambos vehculos. Alguien ba del camin, probablemente herido,

a juzgar por el modo en que se mova. Otras dos balas de 25 mm lo arreglaron. El Abrams se alej de all. Dos minutos despus se detuvo en una esquina adecuada para la vigilancia. Los coches de Polica volaban por las calles con las luces azules encendidas. Uno de ellos se detuvo a unos cientos de metros del Bradley, retrocedi sali disparado. El comandante, se dijo que los policas alemanes eran inteligentes. Cinco minutos despus de que el Bradley partiera hacia otro bloqueo sali a la calle el primer berlins: un valiente mdico, que se acerc al coche oficial ruso. Los dos hombres estaban muertos, con el torso hecho erizas por las balas, pero las caras se mantenan intactas, salvo por la sangre. El camin estaba en peores condiciones. Uno de los hombres poda haber sobrevivido durante unos minutos, pero cuando el mdico lleg ya era demasiado tarde. Le result extrao que todos llevaran uniformes de oficiales rusos. Finalmente decidi llamar a la Polica. Slo ms tarde cay en la cuenta de lo errnea que haba sido su interpretacin de los hechos acontecidos frente a su casa. Lo de la seal infrarroja no era broma. Debe de haber sido una bomba formidable dijo el oficial de Ciencia y Tecnologa. Sin embargo, el dao resulta curioso... Hum... A qu te refieres, Ted? pregunt Ryan. Me refiero al dao de superficie; debera ser mucho peor que esto, con sombras y reflejos. Levant la vista. Perdn. Las ondas de impacto no atraviesan cosas... como una colina. Aqu debera haber reflejos y sombras, en lugar de estas casas. Puedes explicrmelo? pidi Ryan. En casos como ste siempre hay anomalas. Ser mejor que lo estudie con atencin. Luego los llamo, eh? dijo Ted Ayres. Walter Hoskins permaneca sentado en su oficina porque no saba qu otra cosa hacer. Era el de mayor jerarqua entre los presentes y, por tanto deba atender los telfonos. Le bastaba darse la vuelta para ver en qu se haba convertido el estadio. La columna de humo estaba slo a ocho kilmetros de sus ventanas. Hoskins se preguntaba si deba enviar un equipo, pero no tena rdenes de hacerlo. Gir en su silla para mirar nuevamente hacia all, y se asombr de que la ventana estuviera casi intacta. Despus de todo, se supona que aquello haba sido una explosin nuclear a slo siete kilmetros y medio. La nube haba alcanzado las primeras estribaciones de las Rocosas, an lo bastante intacta como para que se la reconociera. Detrs de ella, como una estela, iba una negra nube de humo de incendios de la zona alcanzada por la bomba. La destruccin deba de ser...

...no lo suficiente. No lo suficiente? Vaya idea estpida. Como no tena nada que hacer, Hoskins tom el telfono y llam a Washington. Pngame con Murray. S, Walt. Ests muy ocupado? No mucho. Cmo estn las cosas all ? Hemos acallado los telfonos y los canales de televisin. Espero que el presidente est all cuando yo tenga que explicrselo al juez. Walt, no es buen momento para... No te he llamado por eso. Bien, qu quieres? Desde aqu lo veo, Dan dijo Hoskins con voz casi soadora. Es muy grave? Slo se ve el humo. El hongo ya est sobre las montaas. Tiene un tono anaranjado. Est tan alto que refleja el crepsculo, supongo. Se ven muchos incendios pequeos que iluminan el humo desde la zona del estadio. Oye. Dan... S, Walt? respondi Dan, pensando que su amigo pareca en estado de shock. Hay algo extrao. Qu es? Mis ventanas no se rompieron. Estoy a ocho kilmetro del estadio y apenas se rompi un cristal, No te parece extrao? Hoskins hizo una pausa. Tengo el material que necesitas; fotos y cosas as. Hoje los documentos que le haban dejado en la bandeja. Marvin Russell eligi un da muy movido para morir. De cualquier modo, tengo el pasaporte y todo lo que queras. Es importante? Puede esperar. Bien. Hoskins cort. Walt est perdiendo la chaveta, Pat coment Murray. Y qu esperabas? pregunt O'Day. Dan mene la cabeza. Tienes razn. Si esto empeora... dijo Pat. A qu distancia est tu familia? No lo bastante lejos. Ocho kilmetros dijo Murray, en voz baja. Qu? Walt dice que su oficina est a ocho kilmetros; desde all ve el estadio. Y no se han roto siquiera las ventanas. Tonteras -replic O'Day. Debe de estar chiflado. Ocho kilmetros son ocho mil metros.

Qu quieres decir? El MDANA inform que la bomba tena un alcance de cien kilotones. Eso rompe todas las ventanas de la regin. Para romper un cristal slo se requiere medio kilo de presin excesiva. Cmo lo sabes? Porque estuve en la Marina, inteligencia, recuerdas? Una vez tuve que evaluar los daos que causaran las armas tcticas. El estallido de una bomba de cien kilotones a nueve mil metros no te mata, pero destroza todo lo que hay sobre la tierra, chamusca la pintura y provoca pequeos incendios. Las cortinas, por ejemplo? Creo que s asinti O'Day. S, las cortinas se quemaran, sobre todo las oscuras. A Walt no le pasara inadvertido un incendio en su oficina... Murray cogi el auricular para llamar a Langley. Si, Dan, qu pasa? pregunt Jack. Qu cifras tienes de la magnitud de la explosin? Segn MDANA, ciento cincuenta y hasta doscientos kilotones, un arma tctica grande o una estratgica pequea respondi Ryan. Por qu? Al otro lado de la mesa, el oficial de Ciencia y Tecnologa levant la mirada de las fotos. Acabo de hablar con mi hombre en Denver. Desde su oficina ve la zona del estadio; son ocho kilmetros, Jack, y slo tiene una ventana rota. No puede ser apunt el de Ciencia y Tecnologa. Qu quieres decir? pregunt Ryan. Ocho kilmetros son ocho mil metros seal Ted Ayres. Bastara con la onda trmica para frer todo el lugar. Y la onda expansiva no dejara sano ni a un cristal blindado. Murray lo oy. Si, es lo que dice un tipo de aqu. Mira, mi hombre tal vez est algo desquiciado. Por la impresin. Pero no crees que, si hubiera un incendio en su oficina, lo vera? Tenemos datos de la gente que est en el lugar? pregunt Jack a Ayres. No. El equipo de NEST va en camino, pero las imgenes nos dicen muchas cosas, Jack. Cunto tiempo te llevara enviar a alguien all? pregunt Ryan. Lo averiguar contest Dan. Soy Hoskins. Aqu Dan Murray, Walt. Envame algunas personas cuanto antes. T permanece all para coordinar. Est bien.

Hoskins dio las rdenes necesarias, preguntndose hasta qu punto pondra en peligro a su gente. Luego, como no tena otra cosa que hacer, estudi el expediente que tena en su escritorio. Marvin Russell pens, otro criminal que muere de estupidez. Traficantes de drogas. Aprendern alguna vez? Roger Durling se sinti agradecido cuando el avin PMAEN se separ del avin nodriza. El 747 adaptado volaba con mucha suavidad, pero no cuando estaba cerca de un KC-10. Eso fue algo que slo su hijo pudo disfrutar. En la sala de conferencias de a bordo haba un brigadier de la Fuerza Area, un capitn de la Marina, un mayor de marines y otros cuatro oficiales. Todos los datos que reciba el presidente se transmitan automticamente al PMAEN, incluso las transcripciones de la lnea caliente. Lo que ellos dicen est bien, pero sera estupendo saber lo que piensa cada uno. Y si en realidad es un ataque ruso? pregunt el general. Qu motivos tendran para atacar? Usted ha escuchado el dilogo entre el presidente y la CIA, seor. S, pero ese Ryan tiene razn dijo Durling. Un ataque ruso no tiene sentido. Y por qu ha de tener sentido? Qu me dice de las escaramuzas en el Mediterrneo y en Berln? Fuerzas de primera lnea. Entramos en alerta y ellos hacen lo propio. Estos estaban cerca y alguien cometi una metedura de pata, como Gavrilo Prinzip cuando dispar contra el archiduque. Ocurre un accidente y todo se precipita. Para eso tenemos la lnea caliente, seor vicepresidente. Cierto reconoci Durling. Y hasta ahora parece estar dando resultados. Cubrieron con facilidad los primeros cincuenta metros, pero despus se torn ms difcil; pronto pas de difcil a imposible. Callaghan tena cincuenta bomberos tratando de abrirse paso, apoyados por otros cien. Pensndolo mejor, hizo que vertieran constantemente una llovizna de agua sobre todos las hombres y mujeres. Eso servira siquiera para lavarles el polvo radiactivo y enviarlo hacia las alcantarillas... si antes no se congelaba. Los hombres de vanguardia estaban cubiertos de hielo, que formaba una capa traslcida sobre los abrigos. El mayor problema era el de los coches, que haban sido arrojados como juguetes y yacan de flanco o invertidos, chorreando gasolina; los charcos se formaban con tanta celeridad que el fuego no llegaba a

consumirlos. Callaghan orden que trajeran un camin. Los hombres tendieron cables hacia los vehculos destrozados para que el camin se los llevara a la rastra. Pero eso llev muchsimo tiempo. Tardaran una eternidad en llegar al estadio. Y all haba gente. El estaba seguro. Callaghan, de pie all, fuera de la llovizna, se sinti culpable por tener ms abrigo que sus hombres. El rugido de un potente motor diesel hizo que se volviera. Hola. Era un hombre con uniforme de coronel del Ejrcito su placa de identificacin rezaba Lyle. Me han dicho que necesitabais equipo pesado. De qu dispone? Tengo tres tanques de ingeniera, M728, de camino hacia aqu. Y algo ms. Qu? Cien trajes para la guerra qumica. No son infalibles, pero s mejores que los que llevan sus hombres. Y proporcionan mayor abrigo. Por qu no los llama y hace que se cambien? All est el camin. El coronel seal. Callaghan vacil por un momento, pero decidi que no poda rechazar aquel ofrecimiento. Llam a sus hombres y les orden que se pusieran el equipo militar. El coronel Lyle le arroj un traje. Lo de la llovizna es buena idea para mantener asentados el polvo y esas cosas. Bien, qu podemos hacer? Desde aqu no se ve, pero all queda algo de estructura y pienso que puede haber supervivientes. Podra ayudarnos a pasar por entre estos coches? Desde luego. El coronel tom su transmisor y orden al primer vehculo que entrara. El M728 era, esencialmente, un tanque con una pala de excavadora en el frente y una gra detrs de la torreta. Hasta tena un extrao can de tubo corto. Esto no resultar muy agradable. No importa. Adelante! Bien. Lyle tom el intercomunicador que haba en la parte trasera del vehculo. Abra un agujero orden. El conductor aument la potencia del motor, justo cuando volvan los primeros bomberos. Trat de no daar las mangas, pero aun as cort ocho lneas de seis centmetros. Cay la pala y el tanque arremeti contra la masa de coches incendiados, a treinta kilmetros por hora. Abri un agujero de unos nueve metros de profundidad. Luego retrocedi para ensancharlo. Vaya suspir Callaghan. Usted sabe algo sobre radiacin? Poco. Me inform un poco con los chicos de NEST antes de venir. Estarn aqu en cualquier momento. Hasta entonces... Lyle se encogi de hombros. De veras cree que puede haber supervivientes all adentro?

Parte de la estructura sigue en pie. La vi desde el helicptero. De verdad? Si. La he visto. Resulta difcil de creer. Los tipos del MDANA dicen que fue grande. Grande? grit Callaghan, por sobre el ruido del tanque. La explosin. Se supone que era una bomba de gran potencia. No tendra que haber quedado ni un resto de este estacionamiento. Eso quiere decir que esta explosin ha sido pequea? Callaghan lo mir como si lo considerara loco. Claro, demonios! Lyle se detuvo por un momento. Si all dentro hay gente... Se interrumpi y corri a la parte trasera del tanque y tom el auricular. Un momento despus el M728 se detuvo. Qu pasa? Si hay supervivientes podramos aplastar a alguno. He ordenado que vayan con cuidado. Pero usted acaba de decir... grit Callaghan otra vez, haciendo seas a sus bomberos para que mojaran tambin al tanque. Pues me rectifico. Podra haber sobrevivientes. La explosin ha sido mucho ms pequea de lo que me informaron por telfono. Maine, aqu Sea Devil Uno-Tres llam el P-3C Orion. Estamos a unos cuarenta minutos de su posicin, qu problema tiene? Tenemos daos en la hlice y en el eje y hay un Akula en las proximidades. La ltima posicin era cinco cero mil metros al Sudoeste respondi Ricks. Entendido. Intentaremos alejarlo de usted. Informaremos cuando estemos en posicin. Fuera. Capitn, podemos avanzar a tres nudos. Hagmoslo hacia el Norte para distanciarnos todo lo posible dijo Claggett. Ricks mene la cabeza. No, no nos moveremos. Nuestro amigo debe de haber captado la seal de la colisin, seor. Ha de venir hacia aqu. Perdimos nuestro mejor sonar. Lo ms sensato es evadirnos como podamos. No. Lo ms sensato es permanecer a cubierto. Entonces lancemos un SSM. Eso tiene sentido, seor opin el oficial de armamentos. De acuerdo, progrmelo y lncelo en curso sur. Bien. El tubo de torpedo nmero tres del Maine estaba cargado con un SSM, un simulador submarino mvil; esencialmente se trataba de un torpedo modificado, que contena un transductor de sonar conectado a un generador de ruido en lugar de una cabeza de combate. Radiara el

sonido de un submarino clase Ohio y estaba diseado para simular una nave daada. Puesto que la avera del eje era uno de los pocos motivos por los que el Ohio poda emitir ruido, esa opcin ya estaba programada. El oficial de armamentos seleccion el ruido adecuado y, pocos minutos despus, puls el disparador. El SSM tom rumbo sur y, a dos mil metros de distancia, empez a irradiar. En Charlestn, Carolina del Sur, el cielo estaba despejado. La nieve cada en Virginia y Maryland haba sido all aguanieve. El sol de la tarde devolvi a la ciudad su prstino aspecto normal. Mientras el almirante al mando de la Sexta Escuadra de Submarinos observaba desde su nave, dos de su submarinos de misiles partieron aguas abajo por el ro Cooper, en busca del mar y la seguridad, el no era el nico que estaba vigilando. Trescientos kilmetros por encima de su cabeza pas un satlite sovitico de reconocimiento, que continu costa arriba hasta Norfolk, donde el cielo tambin se estaba despejando. El satlite envi sus imgenes al centro de Inteligencia sovitico instalado en el extremo occidental de Cuba. Desde all fue transmitido va satlite. La mayora de los satlites rusos utilizaban altas rbitas polares y no haban sido afectadas por el impulso electromagntico. La imagen lleg a Mosc en pocos segundos. S? pregunt el ministro de Defensa. Tenemos imgenes de tres bases navales norteamericanas. Los submarinos de Charleston y King's Bay se estn haciendo a la mar. Bien. El ministro de Defensa dej el auricular en su sitio. Otra amenaza. La transmiti inmediatamente al presidente Narmonov. Qu significa eso? Significa que la accin militar iniciada por los norteamericanos no es slo defensiva. Algunos de esos submarinos llevan misiles Trident D-5, con capacidad de primer ataque. Recordar usted lo interesados que estaban los norteamericanos en obligarnos a eliminar nuestros SS18. S, y a cambio retiraron un gran nmero de sus Minuteman dijo Narmonov. Ellos no necesitan misiles intercontinentales para efectuar un primer ataque. Pueden hacerlo desde los submarinos. Nosotros, no. Dependemos de nuestros ICBM, con base en tierra. Y los SS-18? En estos momentos se les est retirando la cabeza nuclear. Si conseguimos poner en funcionamiento esa maldita planta de desactivacin, cumpliremos plenamente con el tratado. En realidad lo estamos haciendo, aunque los malditos norteamericanos no lo admitan. El ministro de Defensa hizo una pausa. Narmonov no entenda. En

otras palabras, nosotros hemos eliminado algunos de nuestros misiles de mayor precisin, pero los norteamericanos conservan los suyos. Estamos en desventaja estratgica. No he dormido mucho y mi mente no afina demasiado dijo Narmonov con acritud. Usted acept ese tratado hace slo un ao y ahora me dice que nos han engaado. Es eso? Todos son iguales pens el ministro de Defensa. Nunca escuchan, nunca prestan atencin. Se les dice lo mismo cien veces y ellos no oyen. La eliminacin de tantos misiles y cabezas nucleares cambia la correlacin de fuerzas... Tonteras! Estamos en absoluto pie de igualdad objet Narmonov. Eso no viene al caso. El factor importante es la relacin entre el nmero de lanzadores (y su relativa vulnerabilidad) y la cantidad de cabezas nucleares disponibles en cada bando. An estamos a tiempo de atacar los primeros y eliminar la fuerza estratgica norteamericana con base en tierra, aprovechando nuestros misiles SS-18. Por eso estaban tan dispuestos a retirar la mitad de sus Minuteman. Pero ellos tienen la mayora de sus cabezas nucleares en el mar y ahora, por primera vez, esos misiles estn capacitados para un primer ataque devastador. Kuropatkin dijo Narmonov, est escuchando? S, seor. El ministro de Defensa est en lo cierto. La reduccin del nmero de lanzadores ha cambiado la proporcin general de lanzadores y cabezas de combate. Por primera vez en una generacin es posible efectuar un primer ataque realmente devastador. Los norteamericanos estn en condiciones de decapitar a nuestro Gobierno con el primer golpe. Y podran hacerlo con los aviones Stealth que tienen en Alemania concluy Defensa. Un momento. Queris decirme que Fowler hizo volar su propia ciudad como excusa para atacarnos? Qu locura es sta? Ahora el presidente sovitico empezaba a conocer el miedo. El ministro de Defensa habl con lentitud y claridad. No tiene importancia quin haya hecho detonar el arma. Si Fowler piensa que fue obra nuestra, puede actuar contra nosotros. Camarada presidente, debe comprenderlo: tcnicamente, nuestro pas est al borde de la aniquilacin. Sus misiles de tierra estn a slo treinta minutos de nosotros; los de mar, a veinte minutos. Y esos malditos bombarderos tcticos invisibles, a dos horas; se sera el movimiento de apertura ms ventajoso. Lo nico que nos separa de la destruccin es la sensatez del presidente Fowler. Comprendo. El presidente sovitico guard silencio durante medio minuto, con la vista fija en el tablero de situacin de la pared de

enfrente. Cuando habl, su voz expresaba el enojo que proviene del miedo. Qu propone? Atacar a los norteamericanos? No har semejante cosa. No, desde luego, pero sera conveniente poner en alerta total a nuestras fuerzas estratgicas. Los norteamericanos tomarn nota de ello y comprendern que no es posible efectuar un ataque devastador; podemos aplacarlos hasta que la sensatez tenga tiempo de imponerse. Golovko? El primer vicepresidente del KGB se encogi de hombros ante la pregunta. Sabemos que estn en pleno estado de alerta. Es posible que, si hacemos lo mismo, les suene a provocacin. Si no lo hacemos nos ofreceremos como un fcil blanco. El ministro de Defensa mantena una calma inhumana; tal vez era el nico hombre de la sala que conservaba un completo dominio de s El presidente Fowler est bajo una gran tensin y han muerto miles de norteamericanos. Tal vez ordene un ataque por simple despecho. Pero es improbable que lo haga si sabe que estamos en condiciones de responder de igual modo. En un momento como ste no podemos mostrar debilidad. La debilidad siempre invita al ataque. Narmonov ech un vistazo a su alrededor, buscando una opinin contraria. No la haba. Hagmoslo dijo al ministro de Defensa. Todava no tenemos noticias de Denver dijo Fowler, frotndose los ojos. Yo no esperara gran cosa replic el general Borstein. El puesto de mando del MDANA est, literalmente, en el interior de una montaa. El tnel de entrada tena una serie de puertas de acero. Las estructuras internas haban sido diseadas para resistirlo todo. Bolsas de aire comprimido y muelles de suspensin aislaban a la gente y las instalaciones de los suelos de granito. Los techos eran de acero para prevenir fragmentos de roca que pudiera desprenderse por un estallido cercano. Pero Borstein no esperaba sobrevivir a un ataque. Haba un regimiento de SS-18 soviticos preparados para la destruccin de ese puesto y algunos ms. En lugar de diez o ms MIRV, llevaban una sola cabeza de veinticinco megatones, cuya exclusiva finalidad era convertir la montaa en un lago. La idea resultaba agradable. Borstein era piloto de combate. Haba empezado en los F-100 y sus compaeros lo llamaban el Huno por sus picados; despus pas a los Phan-tom F-4 y mand una escuadrilla de F-15 en Europa. Siempre haba sido un hombre inteligente, de palanca de mandos y timn, bufanda y antiparras: comprobar las ruedas, encender

los motores y ser el primero en subir, para ser el lder. Borstein frunci el ceo al pensarlo. No era tan viejo como para recordar aquellos tiempos. Su misin era la defensa area continental, impedir que alguien hiciera estallar a su pas. Y haba fallado. Un sitio de Estados Unidos haba volado junto con su jefe, sin que l supiera por qu, cmo ni por quin. Borstein no era hombre acostumbrado al fracaso, pero era fracaso lo que vea en la pantalla del mapa. General! llam un mayor. Qu pasa? Estoy recibiendo una transmisin de radio y microondas. Creo que es Ivn alertando a sus bases de misiles. Lo mismo en algunas bases navales. Los mensajes surgen de Mosc. Maldita sea! Borstein volvi a tomar el telfono. Nunca lo han hecho antes? pregunt Elliot. Aunque parezca extrao, as es dijo Borstein. Los rusos nunca pusieron sus ICBM en alerta, ni siquiera durante la crisis de los misiles cubanos. No me lo creo buf Fowler. Nunca? El general tiene razn intervino Ryan. El motivo es que su sistema telefnico, histricamente, siempre ha funcionado bastante mal. Creo que por fin lo han reparado. Qu quiere decir? Los detalles de la alerta se notifican telefnicamente; nosotros lo hacemos as y los soviticos tambin. El sistema telefnico ruso era un asco y por eso han invertido tanto dinero en repararlo, as como nosotros hemos invertido mucho en nuestros sistemas de mando y control. Ahora ellos usan muchos cables de fibra ptica, igual que nosotros, y tambin un equipo nuevo de rels de microonda. Es eso lo que estamos captando explic Jack. Lo que difunden los repetidores de microonda. En dos o tres aos ms ellos transmitirn todo por fibra ptica y nosotros no nos enteraremos agreg el general Fremont. Eso no me gusta. A m tampoco dijo Ryan, pero nosotros tambines tamos en DEFCON-DOS, verdad? Ellos no lo saben. No se lo dijimos dijo Liz Elliot. A menos que nos lean la correspondencia. Ya he dicho que, segn algunos informes, han descubierto nuestros sistemas de codificacin. La ASN no da crdito a eso replic Liz. La ASN no es infalible se ha equivocado en anteriores ocasiones. En su opinin, cul es el estado anmico de Narmonov? Estar tan asustado como yo?, se pregunt Ryan. No hay modo de saberlo, seor. Ni siquiera sabemos si es realmente l intervino Elliot.

Rechazo su hiptesis, Liz le espet Jack, por la lnea de conferencia. El nico dato que usted tiene para sostenerla proviene de mi agencia. Y nosotros tenemos dudas. Dios, cmo me arrepiento de haber presentado ese informe, se dijo. Basta, Ryan! bram Fowler. Ahora necesito datos, no discusiones. Insisto, seor, en que an no tenemos informacin suficiente sobre la cual basar ninguna decisin. Tonteras dijo el coronel sentado junto al general Fremont. Qu quiere decir? CINC-SAC se apart del micrfono. La doctora Elliot tiene razn, seor. Lo que dijo antes tiene sentido. Seor presidente dijo una voz. Tenemos una transmisin por lnea caliente. PRESIDENTE FOWLER: ACABAMOS DE SABER QUE UNA UNIDAD DEL EJRCITO ESTADOUNIDENSE EN BERLIN HA ATACADO SIN MOTIVO A UNA UNIDAD SOVITICA. HAY NUMEROSAS BAJAS. POR FAVOR EXPLIQUE LO OCURRIDO. Oh, mierda dijo Ryan, mirando el fax. Necesito opiniones dijo Fowler, por la linea de conferencia. Lo mejor es decir que no sabemos nada de ese incidente dijo Elliot. Si lo admitimos, tendremos que asumir alguna responsabilidad. Es un momento especialmente malo para mentir dijo Ryan con tanto nfasis que a l mismo le pareci exagerado. Si gritas no te escucharn, Jack. Dgaselo a Narmonov contraatac Elliot. Recuerde que han sido ellos los que atacaron. Eso dicen los informes, pero... Est sugiriendo que nuestra gente minti, Ryan? bram Borstein desde Cheyenne Mountain. No, general, pero en momentos como ste las noticias son dudosas y usted lo sabe tan bien como yo. Si negamos todo conocimiento podemos evitar el adoptar una posicin de la que luego tengamos que arrepentirnos y de momento no tendremos que desafiarlos insisti la asesora de Seguridad Nacional. Usted era fiscal, seor presidente dijo Ryan. Sabe bien lo poco dignos de confianza que pueden ser los testigos oculares. Narmonov podra estar formulando esa pregunta de buena fe. Mi consejo es responder con franqueza. Jack se volvi hacia Goodley, quien levant su pulgar. No estamos tratando con civiles, Robert, sino con militares de profesin, que deberan ser buenos observadores. Narmonov nos acusa de algo que no hicimos contraatac Elliot. Las tropas soviticas no inician operaciones de combate sin recibir rdenes. Probablemente, l

sabe que su acusacin es falsa. Si lo admitimos, parecer que admitimos su acusacin como cierta. No s a qu juega ese hombre, sea quien fuere el que est all, pero si decimos, simplemente, que ignoramos de qu nos est hablando, ganaremos tiempo. Estoy en total desacuerdo insisti Jack con tanta calma como pudo. PRESIDENTE NARMONOV: COMO USTED SABE, ME PREOCUPAN PRINCIPALMENTE LOS HECHOS OCURRIDOS DENTRO DE NUESTRAS FRONTERAS. TODAVA NO TENGO INFORMACIONES DE BERLIN. GRACIAS POR SU PREGUNTA. ACABO DE ORDENAR QUE SE INVESTIGUE. Opiniones? Ese hijo de puta est mintiendo descaradamente dijo el ministro de Defensa. Sus sistemas de comunicaciones son demasiado buenos como para que no lo sepan. Oh, Robert, por qu mientes si yo s que mientes? murmur Narmonov, con la cabeza gacha. El presidente sovitico tena ahora preguntas propias a las que responder. En los dos o tres meses anteriores sus contactos con Estados Unidos se haban enfriado un poco. Cuando pidi algunos crditos se le hizo esperar. Los norteamericanos insistan en que cumpliera por completo el acuerdo de reduccin de armas, aun sabiendo cul era el problema y pese a que l haba dado su palabra a Fowler de que todo se hara. Por qu ese cambio? Por qu Fowler se retractaba de sus promesas? Qu diablos estaba haciendo ahora? Esto es ms que una simple mentira. Es ms que esta nica mentira observ el ministro de Defensa al cabo de un momento. Qu quiere decir? Ha vuelto a resaltar que su inters es ocuparse de las vctimas de Denver, pero sabemos que ha puesto sus fuerzas estratgicas en alerta total. Por qu no nos lo dijo? Por qu tiene miedo de provocarnos? sugiri Narmonov. Sus palabras sonaron bastante huecas, aun a sus propios odos. Es posible admiti el ministro de Defensa. Pero ellos no saben que nosotros podemos descifrar sus claves. Tal vez piensan que nos lo han ocultado. No dijo Kuropatkin, en su centro de mando. Estoy en desacuerdo. No podamos dejar de ver algunas seales muy claras. Ellos deben de saber que estamos enterados de algunos aspectos de su alerta estratgica. Pero no de todos. El ministro de Defensa se volvi para mirar a Narmonov. Debemos considerar la posibilidad de que el presidente norteamericano ya no est en condiciones de razonar.

La primera vez? pregunt Fowler. Elizabeth Elliot asinti. Ahora estaba muy plida. Esto no lo saben todos, Robert, pero es cierto. Los rusos nunca han puesto en alerta sus misiles estratgicos. Hasta ahora. Y por qu ahora s? pregunt el presidente. Esto slo tiene sentido, Robert, si quien nos habla no es Narmonov. Y cmo podemos asegurarnos? No podemos. Slo contamos con esta comunicacin por ordenador. No hay voz, no hay imagen. Buen Dios... XL. ESCARAMUZAS Cmo podemos saber si es realmente Narmonov el que est all, Ryan? Quin otro podra ser, seor presidente? Por favor, Ryan! Fue usted el que me trajo esos informes! Tranquilcese, seor presidente dijo Jack con tono no muy sereno. S, yo le llev esa informacin, pero tambin le dije que no estaba confirmada. Y hace algunos minutos le he dicho que tenemos motivos para dudar de la veracidad de ese asunto. No puede ver sus propios datos? apunt Elliot. Fue usted quien nos advirti que faltaban armas nucleares! Bueno, han aparecido. Aparecieron aqu, tal como se plane. Vaya, ella est todava ms desquiciada que l se dijo Helen D'Agustino. Intercambi una mirada con Pete Connor, que estaba plido como la masilla. Esto marcha demasiado aprisa. Oiga, Liz, insisto en que nuestra informacin es demasiado dbil. No tenemos lo suficiente para formarnos una opinin firme. Pero por qu han entrado en alerta nuclear? Por el mismo motivo que nosotros! exclam Ryan. Tal vez si ambas partes retrocedieran... No me indique lo que debo hacer, Ryan dijo Fowler, en voz baja . Lo que necesito de usted es informacin. Las decisiones se toman aqu. Jack se apart del micrfono. Goodley comprendi que estaba perdiendo; se lo vea plido y preocupado. Ryan mir por las ventanas hacia el patio de la CIA y el edificio, casi vaco. Aspir hondo varias veces y volvi a la lnea. Seor presidente dijo bajo un tenso autocontrol, nuestra opinin es que Narmonov est al frente del Gobierno sovitico. No conocemos el origen de la explosin ocurrida en Denver, pero no

disponemos de informaciones que nos permitan atribuirla a un arma sovitica. Nuestra opinin es que los soviticos estaran locos si emprendieran semejante operacin. Aun cuando sus militares se hubieran apoderado del mando, tras un golpe del que no tenernos ninguna informacin, seor, semejante error de clculo es improbable al punto de... la posibilidad es tan poca que se aproxima a cero, seor. Esa es la posicin de la CIA. Y Kadishev? pregunt Fowler. En las ltimas veinticuatro horas, seor, hemos hallado evidencias que sugieren la posible falsedad de sus informes. No podemos confirmar una de las entrevistas que debera... Una? salt Elliot. No pueden confirmar una sola entrevista? Quiere dejarme hablar? rugi Jack, perdiendo los estribos otra vez. Fue Goodley quien hizo el trabajo, no yo, maldita sea! Hizo una pausa para respirar. El doctor Goodley not algunas sutiles diferencias en la naturaleza de los informes y decidi revisarlos. Supuestamente, todos los informes de Kadishev provienen de reuniones personales con Narmonov. En un caso no pudimos armonizar las actividades de ambos. No estamos seguros de que se hayan visto. Y si no se vieron, Kadishev nos ha mentido. Supongo que la CIA ha tenido en cuenta la posibilidad de que se entrevistaran en secreto inquiri Elliot. O creen que un tema como ste puede ser manejado como asunto de rutina? Cree que analizara un posible golpe militar en una reunin formal? Insisto en decirle que sus informaciones nunca fueron confirmadas. Ni por nosotros, ni por los britnicos ni por nadie. Supone usted, Ryan, que una conspiracin tendiente a un golpe militar sobre todo en un pas como la Unin Sovitica, puede ser manejada sin el mayor secreto? pregunt Fowler. No, por supuesto. En ese caso, esperara necesariamente que la confirmaran otras fuentes? pregunt Fowler, como un abogado ante el tribunal. No, seor admiti Ryan. En ese caso, sta es la mejor informacin que tenemos, no? S, seor presidente, si es veraz. Usted dice que no tiene evidencias firmes para confirmarla. Correcto, seor presidente. Pero tampoco tiene informaciones firmes para contradecirla. Seor, tenemos motivos... Conteste a mi pregunta! Ryan apret la mano derecha, reducindola a un puo apretado y blanco. No, seor presidente, nada firme. Y en los ltimos aos este hombre nos ha dado informacin fiable.

S, seor. Por lo tanto, basndonos en los antecedentes del seor Kadishev, sta es la mejor informacin disponible. S, seor. Gracias. Le sugiero, doctor Ryan, que trate de reunir ms informacin. Cuando la tenga, le escuchar. La lnea se cort con un chasquido. Jack se levant lentamente. Tena las piernas entumecidas v doloridas por la tensin del momento. Dio un paso hacia la ventana y encendi un cigarrillo. Lo he arruinado dijo al mundo. Oh, dios, lo he arruinado... No es culpa tuya, Jack dijo Goodley. Jack se volvi en redondo. Eso lucir muy bien en mi lpida. No fue culpa suya que el jodido mundo estallara. Oh, mierda! Oh, vamos, Jack. Las cosas no estn tan mal. De veras? Has odo las voces de esa gente? El portaaviones sovitico Kuznetzov no lanzaba sus aviones como los portaaviones norteamericanos. Tena una proa similar un tobogn de esqu. El primer Mig-29 tom impulso desde su punto de partida y ascendi hacia el aire por la rampa. Esta manera de despegar era dura para los pilotos y el aparato, pero daba resultados. Le sigui otro avin y ambos viraron hacia el este. Apenas haban alcanzado altitud cuando el comandante de la escuadrilla sinti un zumbido en sus auriculares. Parece una seal de emergencia en la frecuencia de guardia dijo a su compaero. Se dira que es uno de los nuestros. S, estesudeste. Es uno de los nuestros. Quin ser? No tengo idea. El comandante de escuadrilla pas la informacin al Kuznetzor y recibi instrucciones de investigar. Aqu Falcon-Dos inform el Hawkeve. Tenemos dos aviones hacia tierra salidos del portaaviones ruso. Estn a tres uno cinco y dos cinco cero millas de TR. El capitn Richards mir su mapa tctico. Pala, aqu TR. Acrcate y ahuyntalos. Entendido replic Jackson. Acababa de llenar sus depsitos. Poda volar por tres horas ms y an llevaba seis misiles. Que los ahuyentemos? pregunt el teniente Walters. Yo tampoco s qu pasa, Trituradora, Jackson movi la palanca de mandos. Snchez hizo lo mismo, aumentando la distancia entre los

dos. Las dos parejas de aviones volaron con rumbos encontrados, a una velocidad aproximada de mil quinientos kilmetros por hora. Cuatro minutos despus, los dos Tomcats activaron sus radares. Lo normal habra sido que los rusos advirtieran la presencia de aviones de combate norteamericanos en la zona y se largaran de all. Pero los nuevos radares norteamericanos eran sigilosos y no fueran detectados. Pocos segundos despus, los rusos activaron sus propios sistemas de radar. TR, aqu Falcon Dos, ambos aparatos van hacia el sur y en picado hacia la cubierta. Ante la mirada de Richards, los vectores de curso cambiaron. Las dos huellas no convergan, por el momento, en el Roosevelt, pero parecan acercarse mucho. Qu estn a punto de hacer? Bueno, no saben que estamos aqu, verdad? seal el oficial de Operaciones. Tienen los radares en funcionamiento. Eso significa que nos buscan? Yo dira que s. Bueno, ahora sabemos de dnde salieron los otros cuatro. El capitn Richards cogi el micrfono para hablar con Jackson y Snchez. Derribadlos fue la orden. Robby tom la posicin ms alta. Snchez descendi hasta ponerse por detrs y por debajo de ambos Mig. He perdido a los norteamericanos. Olvdalos! Estamos buscando una seal de rescate, recuerdas? El lder de escuadrilla estir el cuello. Esa es una seal lumnica? En la superficie, a las dos... Ya la veo. Sgueme hacia abajo! Evadiendo, hacia abajo a la derecha anunci Bud. Entramos en combate. Estaba apenas a dos mil metros de los Mig. Snchez eligi un <Sidewinder y puso su avin en lnea con el del sur. Mientras el Tomcat continuaba acercndose, el piloto capt en sus auriculares un tono confuso y dispar su misil. El Sidewinder AIM-9M salt de su lanzador, directamente hacia el motor de estribor del Mig-29, que estall. Un segundo despus, Snchez activ un segundo proyectil. He derribado un pjaro! Qu diablos...! El lder de la escuadrilla capt el destello por el rabillo del ojo y, al volverse, vio a su compaero que descenda seguido por una estela amarilla. Desvi su palanca a la izquierda, operando el botn que emita cintas metlicas antirradar; sus ojos buscaban al atacante en la oscuridad.

El segundo misil de Snchez fall, pero an estaba sobre el rastro y el Mig, al girar, puso el blanco justo frente a su can de 20 mm. Una rfaga le arranc parte del ala. El piloto apenas si logr eyectarse a tiempo. Snchez vio que el paracadas se abra. Un minuto despus vio que ambos rusos parecan haber sobrevivido a los incidentes. A Bud no le molest. He abatido a los dos. TR, tenemos dos paracadas en el agua... Un momento. All abajo hay tres seales lumnicas. Jack les dio la posicin y, en seguida un helicptero despeg del Theodore Roosevelt. Es normal que sea tan fcil, Pala? pregunt Walters. Yo crea que los rusos eran ms inteligentes admiti el capitn. Esto es como el primer da de la temporada de patos. Diez minutos despus, el Kuznetzov llam por radio a sus dos Mig y no obtuvo respuesta. El helicptero de la Fuerza Area volva de Rocky Flats. El mayor Griggs aterriz con cinco hombres, todos vestidos con equipo de proteccin. Dos corrieron en busca del jefe Callaghan, que estaba cerca de los tanques M728. Diez minutos ms, si tenemos suerte grit el coronel Lyle desde lo alto de un tanque. Quin est al mando? pregunt uno del equipo de NEST. Quin es usted? Parsons, jefe de equipo. Laurence Parsons era el jefe de ese NEST (equipo de rescate en emergencia nuclear), otro fracaso de esa jornada. Su misin consista en localizar artefactos nucleares antes de que estallaran. Haba tres equipos similares de turno durante las veinticuatro horas del da: uno en las afueras de Washington, otro en Nevada y el tercero, puesto en actividad poco antes, en Rocky Flats, para compensar en parte el retiro de la fbrica de armas que antes haba en los alrededores de Denver. Se saba, desde luego, que no siempre podran llegar a tiempo. El hombre mir su contador de radiacin y no le gust lo que vea. Cunto tiempo hace que estis aqu? Una media hora; cuarenta minutos, tal vez. Dentro de diez minutos los quiero a todos fuera. Aqu estis recibiendo radiactividad. Cmo? El mayor dijo que los residuos... Lo que recibs es de activacin de neutrones. Es peligroso! Callaghan se horroriz. Su vida estaba amenazada por algo que l no poda ver ni sentir. Pero all adentro puede haber gente. Casi hemos llegado. Pues

dense prisa! Pero mucha prisa! Parsons y su equipo iniciaron el regreso al helicptero. Ellos tambin tenan un trabajo que realizar. En el aparato se encontraron con un hombre vestido de civil. Quin es usted? interpel Parsons. FBI. Qu ha pasado aqu? Adivnelo! Washington necesita informacin! Larry, aqu hay ms radiactividad que en el estadio inform otro miembro del equipo. Es natural dijo Parsons: Estallido de superficie. Seal. Al otro lado, a favor del viento. La parte ms prxima qued algo protegida. Qu sabe de esto? pregunt el agente del FBI. Poca cosa manifest Parsons, hacindose or por encima del ruido de la hlice. Fue un estallido de superficie, con una potencia inferior a los veinte kilotones. Es cuanto s. Aqu hay peligro? Desde luego. Vamos a..., adnde? Al Hospital Presbiteriano Aurora; queda a tres kilmetros de cara al viento. Enfrente de la Galera Aurora. All no habr peligro. De acuerdo. En marcha Ken, diles a esos hombres que se larguen de aqu. La radiactividad es superior en un veinte por ciento a la de los alrededores. Tenemos que tomar muestras. Asegrate de que despejen el rea en diez o quince minutos. Si es preciso, scalos a empellones. Comienza por aqu! El agente del FBI agach la cabeza al elevarse el helicptero. El miembro de NEST ech a correr de una autobomba a la otra, indicando a los vehculos que se alejaran. El agente del FBI decidi hacer otro tanto. Al cabo de unos minutos subi a su coche y arranc con rumbo Nordeste. Mierda, me haba olvidado de los neutrones dijo el mayor Griggs. Descuide bram Callaghan, por sobre el ruido del tanque No importa. Segn han dicho, la potencia es de cien. Cien no hace mucho dao. Callaghan oy el ruido de los motores que se alejaban. Y la gente que est adentro? El oficial busc el telfono interno, en la parte trasera del tanque. Slo tenemos diez minutos; despus hay que largarse. Daos prisa! Vale, to replic el comandante del tanque. Lrguese Acabaremos esto en un santiamn. Callaghan corri a un lado. El coronel Lyle salt e hizo otro tanto. El conductor del tanque retrocedi diez metros, llev el vehculo hasta la lnea roja y solt el freno. El M728 aplast cinco automviles y los

hizo a un lado. El tanque se mova lentamente pero sin pausa. Sus orugas desgarraron el asfalto. Un momento despus haba abierto un paso. La zona contigua a la estructura del estadio se mantena asombrosamente intacta. La mayor parte del techo y la parte superior de la pared haban sido arrojados a cientos de metros, pero all haba slo pequeos montones de ladrillo y trozos de cemento. Las autobombas avanzaron, rocindolo todo. El asfalto an estaba muy caliente y el agua se vaporizaba al tocarlo. Callaghan corri delante del tanque, indicando por seas a sus hombres que se apartaran a derecha e izquierda. Sabes qu parece esto? pregunt un miembro del NEST, en tanto el helicptero sobrevolaba en crculos las ruinas del estadio. S, Chernobil. All tambin haba bomberos. Parsons apart esa idea. Aljate en la direccin del viento indic al piloto. Andy, qu opinas de esto? Estallido de superficie. Y no fue un arma de cien kilotones, Larry... Ni siquiera de veinticinco. Cmo pudo el MDANA haberse equivocado en tanto? Por el aparcamiento. Es el asfalto y todos esos coches incendiados constituyen el perfecto cuerpo negro. Me sorprende que la pulsacin trmica no pareciera ms grande. Y alrededor todo est blanco por la nieve, no? Ellos recibieron un megarreflejo, ms un enorme contraste de energa. Tienes razn, Larry concord Parsons. Terroristas? Al parecer, s. Pero tenemos que conseguir algunos residuos para asegurarnos. Los ruidos de la batalla se haban apagado. El comandante del Bradley oy unos disparos aislados y dedujo que los rusos haban emprendido la retirada. Era normal. Los tanques de ambos bandos estaban muy maltrechos y ahora el combate daba paso a la Infantera y sus vehculos de combate. Los soldados de Infantera eran ms sagaces que las tripulaciones de tanques. Eso se obtena usando camisa en lugar de un pie de hierro. La vulnerabilidad hace que uno agudice su inteligencia. Cambi otra vez de posicin. Resultaba extrao que eso funcionara, aunque haba practicado la maniobra con bastante frecuencia. El vehculo se acerc a una esquina y un tripulante baj para echar un vistazo. Nada, sargento... Un momento! Algo se mueve, unos tres kilmetros calle abajo. El soldado levant un par de prismticos. BDRM de misiles! Bien se dijo el sargento est haciendo un reconocimiento antes

de la prxima oleada. Su trabajo era sencillo. El reconocimiento tena dos partes. Su parte consista en descubrir al enemigo y en impedir que el enemigo descubriera nada. Otro! Preparaos para avanzar. A la derecha, objetivos a la derecha agreg para el artillero. Listo, sargento. Fuego! El cuerpo blindado del Bradley se sacudi hacia atrs en el momento en que un vehculo apareca por la interseccin. El artillero hizo girar la torreta. Pareca una pequea galera de tiro. Haba dos vehiculos blindados avanzando hacia ellos. El artillero dispar hacia el primero y le dio en el lanzamisiles. El BDRM vir hacia la izquierda y se estrell contra unos vehculos aparcados. El artillero apunt hacia el segundo vehculo, que se desvi bruscamente a la derecha para evadirse, pero la calle era demasiado estrecha. Su arma era un trmino medio entre ametralladora y can. El artillero pudo dirigir sus balas rastreadoras hacia el blanco y tuvo la satisfaccin de verlo es tallar. Pero... Atrs..., rpido! aull el sargento por el intercomunicador. All haba un tercer BDRM. El Bradley retrocedi por donde haba venido. Cuando acababa de ocultarse tras una esquinar un misil pas por la calle que acababa de dejar, dejando tras de s un fino cable. El misil estall a unos cientos de metros. Largumonos de aqu dijo el comandante, activando su radio. Aqu Delta Tres Tres. Tenemos contacto con vehculos de reconocimiento. Dos destruidos, pero el tercero nos ha visto. Vienen ms, seor. Los hemos hecho retroceder al otro lado de la lnea, general. Puedo resistir, pero si reciben refuerzos estamos sonados dijo el coronel Long. Necesitamos ayuda, seor! De acuerdo, les llegar en diez minutos. Brigadas de accin rpida. Necesito ms que eso, seor. SACEUR se dirigi a su oficial de operaciones. Qu tenemos preparado? El segundo del 11. de Caballera, seor. En este momento estn saliendo de sus cuarteles. Qu hay entre ellos y Berln? De los rusos, poca cosa. Si avanzan de prisa. Envelos all. SACEUR volvi a su escritorio y cogi el auricular para llamar a Washington. Qu ocurre? pregunt Fowler. Parece que los rusos traen refuerzos a Berln, seor. Acabo de

ordenar que el segundo escuadrn del 11.0 de Caballera Blindada acuda a Berln como refuerzo. Tambin envi aviones para evaluar la situacin. Tiene alguna idea de qu buscan? Ninguna, seor. Todo es absurdo, pero aun as est muriendo gente. Qu han dicho los rusos, seor presidente? Preguntan por qu los atacamos, general. Se han vuelto locos? O se trata de otra cosa? se pregunt SACEUR. Algo realmente terrible. General... Era una voz de mujer, probablemente la de esa Elliot . Quiero que esto quede muy en claro. Est seguro de que los soviticos iniciaron el ataque? S! respondi SACEUR, con nfasis. Es probable que el comandante de la Brigada Berln haya muerto. El oficial al mando es el teniente coronel Edward Long. Conozco al chico y me consta que es de los buenos. Dice que los rusos abrieron fuego contra la brigada, sin motivo, mientras ellos se preparaban para la alerta ordenado por Washington. Ni siquiera tenan los tubos cargados. Repito: los rusos comenzaron a disparar, y eso no admite dudas. Ahora bien, tengo autorizacin para enviar refuerzos? Qu ocurrir si usted no lo hace? pregunt Fowler. En ese caso, seor presidente, usted tendr que escribir unas cinco mil cartas. Est bien, enve refuerzos. Diga a Berln que se limite a acciones defensivas. Estamos tratando de calmar las cosas. Le deseo buena suerte, seor presidente, pero en estos momentos tengo que transmitir una orden. PRESIDENTE NARMONOV: SE NOS HA INFORMADO DESDE EUROPA QUE UN REGIMIENTO DE TANQUES SOVITICOS ATAC SIN MOTIVO A NUESTRA BRIGADA DE BERLN. ACABO DE HABLAR CON NUESTRO COMANDANTE, QUIEN LO HA CONFIRMADO. QU OCURRE? POR QU SUS TROPAS NOS ATACAN? Se sabe algo de Berln? pregunt Narmonov. El ministro de Defensa mene la cabeza. No; de un momento a otro llegarn los elementos de reconocimiento. Las comunicaciones radiales son muy malas. Nuestras radios de altsima frecuencia operan mal en las grandes ciudades. Lo que estamos recibiendo es material fragmentario, principalmente tctico: comunicaciones entre jefes de distintas subunidades. No hemos establecido contacto con el comandante del regimiento. Es probable que haya muerto, Despus de todo seal Defensa, a los norteamericanos leo gusta matar a los comandantes. Eso significa que no sabemos qu est ocurriendo.

Exacto, Pero estoy seguro de que ningn comandante sovitico abrira fuego contra los norteamericanos sin causa justa. Golovko cerr los ojos y jur por lo bajo. Su ministro empezaba a acusar la tensin, Serge Nikolaievich? pregunt Narmonov. El KGB no tiene nada ms que informar. Se puede suponer que todos los misiles norteamericanos de superficie estn en alerta total, como los submarinos balsticos en alta mar. Suponemos que los submarinos balsticos que permanecen en puerto habrn salido en cuestin de horas. Y los nuestros? En estos momentos uno est abandonando el muelle. Los otros se preparan para seguirlo. Tardarn la mayor parle del da en salir. Por qu somos tan lentos? quiso saber Narmonov. Los norteamericanos tienen dos tripulaciones completa para cada submarino. Nosotros slo una. Eso significa que las fuerzas estratgicas norteamericanas estn totalmente preparadas o casi, mientras que las nuestras no. Todos nuestros misiles estratgicos estn preparados. Cul ser su respuesta a los norteamericanos, presidente Narmonov? Andrei Ilich vacil. Un coronel entr en la sala. Informe desde Berln y el Mediterrneo. Los entreg al ministro de Defensa. Los norteamericanos estn en la parte oriental de la ciudad. Los coches de avanzada fueron recibidos con disparos. Cuatro vehculos. En uno de ellos muri el oficial comandante. Hemos respondido al fuego y destruido dos vehculos norteamericanos. Todava no hay contacto con nuestro regimiento. El ministro de Defensa ley el otro informe. El portaaviones informa que detectaron una seal de rescate y dos Mig29 se dirigieron al lugar. Entonces perdieron el contacto. Hay un portaaviones norteamericano, con su grupo de combate, a cuatrocientos kilmeros de distancia. Piden instrucciones. Qu significa eso? El ministro de Defensa verific los horarios del segundo despacho. Si a estas horas nuestros aviones no han vuelto, deben de estar casi sin combustible. Debemos suponer que se han perdido por causas desconocidas, pero la proximidad del portaaviones norteamericano resulta preocupante. Qu demonios estn haciendo? PRESIDENTE FOWLER: ESTOY SEGURO DE QUE NINGN COMANDANTE SOVITICO ATACARA A TROPAS NORTEAMERICANAS SIN TENER RDENES. Y ESAS RDENES NUNCA HAN SIDO DADAS. HEMOS ENVIADO TROPAS A BERLN PARA INVESTIGAR Y FUERON ATACADAS POR SUS FUERZAS EN

LA ZONA ORIENTAL DE LA CIUDAD, LEJOS DEL CUARTEL AMERICANO. QU EST HACIENDO USTED? A qu demonios se refiere? Qu estoy haciendo yo? Qu demonios est haciendo l! gru Fowler. Se encendi un piloto. Era la CIA. El presidente puls el botn, agregando otra lnea a su llamada de conferencia. Depende de quin sea l advirti Elliot. Qu hay de nuevo? pregunt Fowler. Seor presidente, se trata de una simple confusin. Estamos seguros. Por Dios, Ryan! No queremos anlisis, sino informacin. Tiene alguna? grit Liz. Los soviticos estn sacando los barcos de la Flota Septentrional. Se cree que ha salido un submarino balstico. Han alertado sus misiles estratgicos? En efecto. Y tambin su fuerza de submarinos balsticos? S, seor presidente. Tiene alguna noticia buena? De momento no hay noticias, seor, y usted... Escuche, Ryan, por ltima vez, de usted quiero informacin y nada ms. Usted me trajo todo lo de Kadishev y ahora me dice que era un error. Cmo quiere que le crea? Cuando le di esa informacin, seor, le advert que no estaba confirmada. Creo que ahora tenemos la confirmacin seal Liz. General Borstein, si estn en alerta total, cul es el grado de amenaza, exactamente? Lo ms veloz que pueden enviarnos es un misil intercontinental. Supongo que tienen un regimiento de SS-18 apuntados hacia la zona de Washington y los otros, en su mayora hacia nuestros rampas de misiles en Dakota, adems de las bases de submarinos de Charlestn, King's Bay y Bangor. El tiempo de preaviso ser de veinticinco minutos. Somos un blanco? pregunt Liz. Es una suposicin razonable, doctora Elliot. Utilizarn los SS-18 para liquidar lo que escap ala primera bomba? Si fue obra de ellos, s. General Fremont, a qu distancia est el otro PMAEN? Despeg hace diez minutos, doctora Elliot. Estar en Hagerstown dentro de noventa y cinco minutos. Tienen buen viento de cola. CINCSAC se arrepinti de esa acotacin.

Por ende, si piensan atacar y lo hacen en menos de una hora y media, estamos muertos? S. Nuestro trabajo consiste en impedirlo, recuerdas, Elizabeth? observ Fowler, en voz baja. La asesora de Seguridad Nacional mir al presidente. Su cara, a fuer de seca y dura, pareca hecha de vidrio. Aquello no marchaba como deba. Ella era la principal asesora del hombre ms poderoso del mundo; estaba en un sitio de alta seguridad, custodiada por hombres abnegados. Pero si un ruso sin cara y sin nombre tomaba una decisin definitiva, le quedaran apenas treinta minutos de vida, Luego, la muerte. Sera apenas unas cuantas cenizas al viento. Todo aquello por lo que se haba esforzado, todos los libros, las clases y los seminarios, terminaran en un destello deslumbrante, aniquilador. Ni siquiera sabemos con quin estamos hablando, Robert dijo con voz insegura. Volvamos al mensaje de los rusos, seor presidente dijo el general Fremont. Tropas para investigar. Eso suena a refuerzos, seor. Un bombero novato hall al primer superviviente; iba arrastrndose por la rampa de cemento, desde la plataforma de carga del stano. Resultaba asombroso que hubiera llegado hasta all. Tena quemaduras de segundo grado en las manos y, al arrastrarse, se haba clavado en las heridas trozos de vidrio, de cemento y Dios saba qu. El bombero levant al hombre (era un polica) y lo llev al punto de evacuacin. Las autobombas rociaron a ambos con agua; luego se les orden desvestirse y se los duch otra vez. El oficial de Polica estaba bastante aturdido, pero arranc una hoja de papel del anotador que llevaba y, durante todo el trayecto en ambulancia, trat de decir algo al bombero. Este tena demasiado fro, demasiado cansancio y demasiado miedo para prestarle atencin. Haba cumplido con su trabajo; pero poda haber perdido la vida. Era demasiado para un muchacho de veinte aos; no haca otra cosa que mantener la vista fija en el suelo de la ambulancia, temblando bajo su manta. La entrada, coronada por un dintel de cemento, estaba hecha pedazos por obra de la explosin y un trozo bloqueaba el camino. Un soldado del tanque lanz un cable desde la gua, para rodear el ms grande de los bloques restantes. Mientras tanto, el jefe Callaghan miraba constantemente su reloj. Ya era demasiado tarde para detenerse, en cualquier caso. Tena que conseguirlo aunque muriera en el intento. El cable se tens y apart el trozo de cemento. Milagrosamente, el

resto de la entrada no se derrumb. Callaghan abri la marcha por la abertura practicada entre los escombros, seguido por el coronel Lyle. Las luces de emergencia estaban encendidas y todos los aspersores parecan haber entrado en funcionamiento. El jefe de bomberos record que en esa parte del estadio la tubera principal llegaba a la estructura; eso explicaba que estuviera cayendo tanta agua. Se oan ruidos de personas. Callaghan entr en un lavabo de hombres y encontr a dos mujeres sentadas en un charco de agua, con los abrigos manchados de vmito. Llevoslas de aqu! grit a sus hombres. Id por ambos lados, revisad todo de prisa y regresad cuanto antes. Callaghan inspeccion todos los cubculos. Estaban desocupados. Ech otro vistazo en derredor, pero no haba nada ms. Despus de tanto andar, slo hallaban a dos mujeres en un lavabo de hombres. Slo dos. El jefe mir al coronel Lyle, pero no tenan nada que decirse. Los dos salieron. Callaghan tard un momento en darse cuenta, aunque estaba justamente all: un pasaje al nivel inferior del estadio. All donde poco antes se vean el lado sur del estadio y el techo, ahora slo estaban las montaas, an recortadas en tonos anaranjados por un lejano sol poniente. La abertura lo llamaba. Como en trance, descendi por la rampa. Era una escena dantesca. De algn modo, ese sector haba quedado protegido de la explosin, pero no de la onda trmica. Se vean unas trescientas butacas, intactas en su mayor parte y ocupadas por personas. Por algo que haban sido personas. Estaban negras, absolutamente carbonizadas. En casi treinta aos de bombero nunca haba visto vctimas como aqullas. Trescientas, por lo menos, an sentadas y mirando hacia el lugar en que haba estado el campo de juego. Vmonos, jefe dijo el coronel Lyle, tirando de l. Callaghan se derrumb y vomit dentro de la mscara antigs. El coronel se la quit y lo llev a la rastra. Largumonos.- Todo ha terminado. Usted ha cumplido con su deber. Haba cuatro supervivientes ms. Los bomberos los llevaron al tanque, que parti de inmediato hacia el punto de evacuacin. Los bomberos tambin se retiraron. Lo nico bueno del da era la cobertura de nieve, pens Larry Parsons. Haba atenuado el dao trmico a los edificios adyacentes. En lugar de cientos de casas incendiadas haba slo unas cuantas. Mejor an: en la tarde anterior, el sol haba brillado con intensidad suficiente para formar una costra en los patios y los techos que rodeaban el estadio. Parsons y sus hombres buscaban material en esa costra. El

hecho casi increble era que, si bien una bomba nuclear convierte gran parte de su masa en energa, la masa total perdida en el proceso era minscula. Aparte de eso, la materia es muy difcil de destruir y l buscaba residuos del artefacto. Resultaba ms fcil de lo que caba esperar. El material era oscuro sobre superficie plana y blanca, adems de altamente radiactiva. Se poda elegir entre seis sitios muy contaminados, en un radio de tres kilmetros alrededor del estadio. Parsons haba elegido el peor. Vestido con su traje protector, revestido de plomo, marchaba trabajosamente por un csped cubierto de nieve. Probablemente el lugar perteneca a una pareja entrada en aos, porque no haba muecos de nieve. El sonido del contador se hizo ms potente... All. El residuo era apenas ms grande que partculas de polvo, pero haba muchas; probablemente, grava y pavimento pulverizados, del aparcamiento. Quizs, aquello habra sido absorbido hacia arriba por el centro de la bola de fuego y tendra adheridos residuos de la bomba. Quiz. Parsons recogi una palada y la descarg en una bolsa de plstico que arroj a su compaero de equipo; ste la dej caer en un cntaro de plomo. Muy radiactivo, Larry! Lo s. Recoger una muestra ms. Lo hizo y luego tom su radio. Soy Parsons. Habis conseguido algo? Tres muestras buenas, Larry. Creo que alcanza para un anlisis. Os espero en el helicptero. De acuerdo. Parsons y su compaero se alejaron, sin prestar atencin a los ojos dilatados que lo observaban desde las ventanas. De momento, esa gente no le interesaba. Afortunadamente no lo haban importunado con preguntas. El helicptero, posado en medio de una calle, an haca girar su hlice. Adnde? pregunt Andy Bowler. Al centro de comando: la galera comercial. Aquello debe de estar fresco y bien. Llevad las muestras y pasadlas por el espectrmetro. Vienes con nosotros? No puedo dijo Parsons, meneando la cabeza. Tengo que llamar a la capital. Las cosas no son lo que parecan. Alguien se ha equivocado y tengo que avisar. Para eso hay que usar una lnea de tierra. La sala de conferencias tena conectadas cuarenta lneas telefnicas, y una de ellas era la lnea directa de Ryan. El ruido electrnico le llam la atencin. Jack puls el botn y levant el auricular. Ryan.

Jack, qu est pasando? pregunt Cathy Ryan a su esposo. En su voz haba alarma, pero no pnico. A qu te refieres? La televisin local dice que estall una bomba en Denver. Hay... guerra, Jack? Cathy... no puedo... No, querida, no hay ninguna guerra. Han pasado imgenes del lugar, Jack. Hay algo que yo deba saber? Sabes casi tanto como yo. Ha ocurrido algo. No sabemos exactamente qu y estamos tratando de averiguarlo. El presidente est en Camp David, con la asesora de Seguridad Nacional y... Elliot? Si. En este momento estn hablando con los rusos. Tengo que trabajar, cario. Convendra que me llevara a los nios a alguna parte? Lo que corresponda, lo honorable y lo dramtico, era indicar a su esposa que permaneciera en su casa, pues ellos deban compartir los riesgos con todos los dems, pero lo cierto era que l no conoca ningn lugar seguro. Mir por la ventana preguntndose qu diablos deba decir. No. Liz Elliot est asesorando al presidente? En efecto. Es una persona insignificante y dbil, Jack. Tal vez sea inteligente, pero interiormente es dbil. Lo s, Cathy. Mira, tengo mucho quehacer. Te amo. Y yo a ti, cario. Adis. Jack cort. La noticia se ha divulgado anunci, con fotos y todo, Jack! Era el oficial de turno. AP acaba de enviar un cable: escaramuza en Berlin entre fuerzas estadounidenses y soviticas. Reuters informa sabre la explosin en Denver. Ryan se comunic con Murray. Tienes los servicios de cables? Estaba seguro de que esto no iba a servir, Jack. De qu hablas? El presidente nos mand acallar a las redes informativas. Creo que la hemos hecho buena. Estupendo. Deberas haberte negado, Dan. Lo intent, Jack. Haba demasiadas redundancias, demasiados ndulos. De los satlites que operaban para EE.UU. an haba dos en funcionamiento; tambin estaba intacto casi todo el sistema de repetidores por microonda que los haba precedido. Las redes no surgan slo de Nueva York y Atlanta. La oficina que la NBC tena en Los Angeles se hizo cargo en nombre de

esa red, tras una subrepticia llamada desde el Rockefeller Center. CBS y ABC hicieron lo mismo en Washington y Chicago. Los periodistas tambin hicieron saber al pblico que agentes del FBI tenan como rehenes al personal de las cadenas, violando canallescamente la Primera Enmienda. La ABC estaba indignada por la destruccin de su valioso equipo, pero eso era una nimiedad comparado con el alcance de la noticia. La olla se haba destapado y en la oficina de Prensa de la Casa Blanca se encendieron las luces de las lneas telefnicas. Muchos periodistas tenan tambin comunicacin directa con Camp David. El presidente no tena nada que declarar. Eso no hizo sino agravar las cosas. En Omaha, Nebraska, la afiliada de la CBS no tuvo ms que pasar en coche por enfrente de los cuarteles del MAE para constatar que se haba reforzado la guardia y que el aparcamiento de aviones estaba vaco. Esas imgenes se divulgaran a toda la nacin en pocos minutos, pero fueron los equipos de informacin locales los que hicieron el mejor y el peor de los trabajos. Difcilmente hay en Estados Unidos una ciudad, grande o pequea, donde no haya un depsito de armas de la Guardia Nacional o una base de reservistas. Disimular su actividad equivala a disimular un amanecer; los teletipos informaban que en todas partes haba actividad. Para acentuar esos informes slo faltaban las pocas imgenes grabadas por KOLD en Denver, que ahora se emitan casi constantemente, para explicar qu estaba pasando y por qu. Todos los telfonos del Presbiteriano Aurora estaban ocupados. Parsons saba que habra podido desocupar uno para s, pero era ms fcil cruzar la calle hasta una galera comercial casi desierta. All encontr a un agente del FBI. Usted es el to del estadio? Parsons ya no llevaba el casco, pero s el resto del traje especial. S. Necesito un telfono. No malgaste monedas. Estaban delante de una tienda de ropas masculinas, cuya puerta tena alarma, pero el sistema pareca barato. El agente sac su pistola reglamentaria y dispar cinco veces, destrozando el vidrio. Usted primero, to. Parsons corri al mostrador y tom el telfono para llamar a sus oficinas de Washington. No ocurri nada. Adnde llamas? A la capital. No hay lneas de larga distancia. Qu? La explosin no puede haber daado ala empresa telefnica. Las hemos cortado nosotros, to. rdenes de Washington explic el agente.

Quin fue el idiota que lo orden? El presidente. Estupendo. Tengo que hacer una llamada. Espera. El agente tom el telfono y llam a su oficina Le pas el auricular. Hoskins. Soy Larry Parsons, jefe del equipo NEST. Puede transmitir algo a Washington? Claro. La explosin fue de superficie, inferior a quince kilotones. Tenemos muestras de los residuos, van de camino a Rocky Flats para un examen de espectroscopia. De acuerdo. Parsons colg el auricular. Tenis trozos de la bomba? pregunt el agente del FBI, incrdulo. Exacto. Son residuos que se adhieren a las partculas de polvo. Y...? A partir de ah podemos averiguar muchas cosas. Acompeme dijo Parsons al agente. Ambos se dirigieronal hospital. El jefe de equipo haba decidido que poda serle til tener a mano a un agente del FBI. Ha llegado algo de Denver, Jack, por intermedio de Walt Hoskins. La bomba fue un estallido de superficie de unos cincuenta kilotones. Los de NEST tienen residuos y van a analizarlos. Ryan tom nota. Nmero de vctimas? No lo mencionaron. Cincuenta kilotones coment el hombre de Ciencia Tecnologa Mucho menos de lo que decan los satlites. Pero sigue siendo demasiado para un artefacto de aficionados. El F-16C no era lo ideal para esa misin, pero s bastante veloz. Apenas veinte minutos antes haban despegado cuatro desde Ramstein, luego del primer alerta DEFCON-TRES. Haban llegado a un punto situado al Este de lo que an llamaban frontera interna alemana. Poco despus les orden llegar hasta el extremo sur de Berln, para echar un vistazo a lo que estaba ocurriendo en los cuarteles de la Brigada Berln. Cuatro F-15 de Bitburg se reunieron con ellos para aumentar la cobertura. Los ocho aviones de combate estaban preparados slo para misiones aire-aire, con dos depsitos de combustible auxiliares en lugar de las bombas en el caso de los F-16 y celdas conformes en los Eagles. Desde tres mil metros de altitud se

vean las explosiones en tierra. La escuadrilla de F-16 descendi para inspeccionar la zona, mientras los Eagles volaban en crculos. (1) La confusin entre quince y cincuenta kilotones se debe a la similar fontica de ambas voces en ingles: fifteeen y fifty. (N. del E) Ms tarde se consider que el fallo haba sido por partida doble. Primero, los pilotos quedaron tan asombrados por los acontecimientos que no repararon en el peligro; segundo, la Fuerza Area haba tenido muy pocas prdidas en Irak y los pilotos confiaban demasiado en sus propias fuerzas. El regimiento de tanques rusos tena misiles SA-8 SA-11, adems del normal complemento de vehiculos Shilka 23. El comandante de la compaa antiarea estaba esperando ese momento, con los radares apagados y con la astucia que los iraques no haban sabido mostrar. Esper a que los aviones norteamericanos estuvieran por debajo de los mil metros para dar la orden. Los pilotos apenas si tuvieron tiempo de comprobar sus receptores de peligro cuando un enjambre de misiles se elev desde el borde oriental del cuartel ruso. Los Eagles, a gran altura, tenan ms posibilidades de librarse. Los F-16, casi ninguna: descendan directamente hacia la trampa de misiles soviticos tierra-aire. Dos fueron derribados en pocos segundos. Los otros esquivaron la primera rfaga de misiles, pero uno qued atrapado en la segunda. Ese piloto se eyect con xito, pero muri al aterrizar violentamente en el tejado de un edificio de apartamentos. El cuarto F-16 escap rozando los tejados y huy hacia el Oeste, a toda potencia. Dos Eagles se reunieron con l. En total, cinco aparatos norteamericanos se estrellaron en la ciudad; slo uno de los pilotos sobrevivi. Informado de lo ocurrido, el comandante de las fuerzas estadounidenses estacionadas en Europa, que estaba en Ramstein, orden armar doce F-16. La prxima vez sera diferente. PRESIDENTE NARMONOV: ALGUNOS AVIONES ENVIADOS A BERLN PARA INVESTIGAR LA SITUACIN HAN SIDO DERRIBADOS SIN MOTIVO POR MISILES SOVITICOS. POR QU LO HAN HECHO? Qu significa esto? Derribados sin motivo? All se estaba librando una batalla y para eso se enviaron los aviones. El regimiento tiene defensas antiareas explic el ministro de Defensa. Misiles de corto alcance. Si los norteamericanos se hubieran mantenido a una altitud segura, a diez mil metros, no podramos haberlos tocado. Tienen que haber descendido, probablemente en apoyo de sus tropas con un ataque areo. Slo as pudimos haberlos derribado. Tenemos informacin? No. Todava no hemos establecido contacto.

No responderemos a esto. Es un error observ Golovko. Esta situacin ya es demasiado peligrosa dijo Narmonov, con enfado. No sabemos qu est ocurriendo. Cmo voy a responder si Fowler asegura tener informaciones de las que yo no dispongo? Si usted no responde, parecer que admitimos el incidente. No admitimos nada! grit el ministro de Defensa. No podramos haberlo hecho, a menos que ellos nos atacaran. Y no sabemos si ocurri o no. Dgales eso sugiri Golovko. Tal vez si entienden que estamos tan confundidos como ellos, tambin comprendern que... No comprendern ni nos creern. Ya nos han acusado de ese ataque y no creern que no tenemos control sobre la zona. Narmonov se retir a una mesa del rincn y se sirvi una taza de t, mientras los asesores de Inteligencia y Defensa intercambiaban... argumentos? Era sa la palabra adecuada? El presidente sovitico levant la mirada al techo. Ese centro de mando databa de los tiempos de Stalin. Estaba a poca distancia de una de las lneas de Metro de Mosc y haba sido construido por Lazr Kaganovich, el judo antisemita mimado de Stalin, su compinche de confianza. Estaba cien metros bajo tierra, pero ahora sus hombres le decan que no era tan seguro. Qu estara pensando Fowler? Sin duda, estaba alterado por el asesinato de tantos ciudadanos estadounidenses, pero cmo poda creer que los soviticos eran responsables de ello? Y qu estaba ocurriendo, en realidad? Una batalla en Berln, un posible enfrentamiento entre fuerzas navales en el Mediterrneo. Todo incongruente... o no? Importaba acaso? Narmonov clav la vista en un cuadro colgado en la pared y decidi que no importaba. Tanto l como Fowler eran polticos para quienes las apariencias tenan ms peso que la realidad y las percepciones eran ms importantes que los hechos. En Roma, el norteamericano le haba mentido sobre un asunto trivial. Y si ahora tambin menta? En ese caso, los ltimos diez aos de progreso no valan nada, verdad? Todo haba sido para nada. Cmo se inician las guerras? se pregunt Narmonov en voz baja. Segn la Historia, las guerras de conquista se iniciaban por decisin de hombres fuertes que deseaban ser an ms fuertes. Pero ya haba pasado la poca de los hombres con ambiciones imperiales. El ltimo de esos criminales haba muerto no mucho antes. Todo cambi en el siglo xx. La Primera Guerra Mundial se inici... cmo? Un asesino tuberculoso haba matado a un bufn tan poco querido que su propia familia no haba asistido a los funerales. Una prepotente nota diplomtica inst al zar Nicols II a lanzarse en defensa de gentes que no apreciaba. Y entonces se iniciaron los hechos. Nicols tuvo la ltima

posibilidad. El ltimo zar tuvo en sus manos la posibilidad de detenerlo todo y no lo hizo. Si hubiera sabido adnde llevara su decisin de ir a la guerra, tal vez habra hallado fuerzas para detenerlo todo, pero el miedo y la debilidad le hicieron firmar la orden de movilizacin que puso fin a una poca y dio comienzo a otra. Aquella guerra se haba iniciado porque unos hombres insignificantes y asustados teman me-nos una conflagracin que el revelar su debilidad. Fowler es de sos se dijo Narmonov. Orgulloso, arrogante, capaz de mentir sobre una nimiedad para que yo no pensara mal de l. Estas muertes lo han enfadado. Teme que se produzcan otras, pero ms teme que lo crean dbil. Mi pas est a merced de un hombre as. Narmonov se encontraba en una trampa elegante. Lo irnico de la situacin habra podido provocarle una sonrisa tensa y amarga. En cambio, el presidente sovitico dej su te, pues su estmago, no soportaba ms aquella infusin caliente y amarga. El tampoco poda permitirse una muestra de debilidad. De lo contrario, alentara nuevas actitudes irracionales en Fowler. Una parte de Andrei Ilich Narmonov se preguntaba si lo que pensaba de Jonathan Robert Fowler no poda aplicarse tambin a l mismo... Pero era preciso replicar. No hacerlo era mostrar debilidad, verdad? No hay respuesta? pregunt Fowler al auxiliar. No, seor, todava no. Los ojos de Orontia no se apartaban del monitor del ordenador. Por Dios murmur el presidente. Tantos muertos... Y yo podra haber sido una de ellos pens Liz Elliot. La imagen volva a ella como las olas a la playa, rompiendo y retirndose slo para volver a romper. Alguien quera matarnos. A m tambin. Y no sabemos quin ni por qu... No podemos permitir que esto contine. No sabemos siquiera qu estamos tratando de evitar. Quin lo hace? Por qu lo hace? Liz mir el reloj y calcul la hora en que llegara el avin de PMAEN. Deberamos haber salido en el primero. Por qu no se nos ocurri hacerlo volar a Hagerstown para que nos recogiera? Estamos aqu, somos un blanco perfecto. Y si quieren matarnos, esta vez lo conseguirn. Y cmo vamos a impedirlo? pregunt Liz. Ni siquiera nos responde. El Sea Devil Uno Tres, un avin de lucha antisubmarina P-3C Orion, que haba despegado de la estacin aeronaval Kodiak, se sacuda con el viento, a la escasa altitud de ciento cincuenta metros. Deposit la primera lnea de diez sonoboyas DIFAR a quince kilmetros

del Maine, en direccin sudeste. En la parte trasera, los operadores de sonar se haban ceido con fuerza los cinturones de seguridad y tenan la bolsa de vmito a mano, en tanto trataban de descifrar las pantallas. Las cosas tardaron varios minutos en definirse. Por el amor de Dios, se es mi submarino dijo Jim Rosselli. Llam a Bangor y pregunt por el comodoro Mancuso. Qu pasa, Bart? El Maine inform de una colisin con daos de eje y hlice. Hay un P-3 a su lado e hemos enviado al Omaha hacia all. Esa es la buena noticia. La mala es que el Maine estaba rastreando a un Akula. Qu? Harry nos convenci, a m y al OP-02, Jim. Ya es demasiado tarde para arrepentirse. No creo que haya problemas, porque el Akula estaba lejos. Ya sabes lo que hizo Harry con el Omaha, el ao pasado, no? S, y pens que el tipo estaba chiflado. Oye, no creo que pase nada. En este momento estoy dirigiendo a mis naves, Jim. Si no necesitas nada ms, tengo trabajo. De acuerdo. Rosselli cort. Qu ocurre? pregunt Rocky Barnes. Rosselli se lo dijo. Mi viejo submarino, inutilizado en el golfo de Alaska y con un ruso merodeando por all. Oh, pero son muy silenciosos. Usted mismo me lo dijo. Los rusos ni siquiera saben dnde est. Ya. Anmese, Jim. Yo conoca a algunos de los pilotos que mataron en Berln. Dnde diablos est Wilkes? Ya debera estar aqu protest Rosselli. Tiene un buen coche. Tranquilcese, por favor. Qu est pasando? No lo s, Rocky. Tenemos uno largo dijo el jefe Orontia. Aqu viene. PRESIDENTE FOWLER: NO TENEMOS INFORMACIN DE BERLN SOBRE EL INCIDENTE QUE USTED REFIERE. LAS COMUNICACIONES SE HAN INTERRUMPIDO. HE DADO RDENES A TODAS NUESTRAS TROPAS Y, SI LAS HAN RECIBIDO, NO INICIARN ACCIONES SALVO EN DEFENSA PROPIA. TAL VEZ CONSIDERARON QUE SUS AVIONES LOS ATACABAN Y ACTUARON EN LEGTIMA DEFENSA. EN TODO CASO, ESTAMOS TRATANDO DE

RECUPERAR CONTACTO CON LAS TROPAS. NUESTRO PRIMER INTENTO FUE IMPEDIDO POR TROPAS NORTEAMERICANAS QUE ESTABAN FUERA DE SUS CUARTELES. USTED NOS ACUSA DE HABER ABIERTO FUEGO; SIN EMBARGO, NUESTRAS TROPAS NO TIENEN TALES RDENES Y NUESTRA NICA NOTICIA ES QUE SUS FUERZAS, CUANDO ATACARON, ESTABAN EN NUESTRA ZONA DE LA CIUDAD. SEOR PRESIDENTE, NO PUEDO CONCILIAR SUS PALABRAS CON LOS HECHOS. NO FORMULO ACUSACIONES, PERO PUEDO ASEGURARLE QUE LAS FUERZAS SOVITICAS NO HAN EMPRENDIDO ACCIN ALGUNA CONTRA LAS NORTEAMERICANAS. USTED DICE QUE LA ALERTA DE SUS FUERZAS ES SOLO DEFENSIVA PERO NOS CONSTA QUE SUS FUERZAS ESTRATGICAS ESTN EN UN ESTADO DE ALERTA MUY ALTO. DICE NO TENER MOTIVOS PARA CREER QUE SOMOS RESPONSABLES DE ESTA INFAMIA, PERO SUS FUERZAS ESTN PREPARADO CONTRA MI PAS. USTED PIDE PRUEBAS DE NUESTRAS BUENAS INTENCIONES, PERO SUS ACCIONES DEMUESTRAN QUE NO LAS TIENE. Est dando palos de ciego observ Liz Elliot. El que ha enviado este mensaje est nervioso. Bien, todava podemos imponernos. Bien? repiti CINC-SAC. Se da cuenta, doctora Elliot, de que esa persona tiene un montn de misiles apuntndonos? A mi entender, estamos ante un hombre enfadado. Nos ha arrojado a la cara nuestras propias preguntas. Que quiere decir, general? El sabe que estamos en alerta. Eso no tiene nada de raro, claro, pero tambin dice que nuestras armas apuntan hacia su pas. Ahora nos acusa de amenazarlo... con armas nucleares, seor presidente. Eso es ms grave que la estupidez de. Berln. Estoy de acuerdo agreg el general Borstein. Est tratando de intimidarnos, seor. Preguntamos por un par de aviones perdidos y l nos devuelve el baln. Fowler volvi a conectar con la CIA. Recibi el ltimo, Ryan? S, seor. Qu opina del estado anmico de Narmonov? En este momento est algo contrariado, seor, y tambin muy preocupado por nuestra posicin a la defensiva. Busca el modo de salir del atolladero. Yo no lo interpreto as. Est asustado. Desde luego observ Jack. Es natural que est asustado, como todos. Oiga, Ryan, aqu tenemos las cosas bajo control. No lo pongo en duda, Liz replic Jack, mordindose la lengua para no decir lo que pensaba. La situacin es grave y l est tan

preocupado como nosotros. Trata de averiguar qu pasa, como nosotros. El problema es que nadie sabe nada. Bien, y quin es el responsable? Eso es trabajo suyo, no? acus Fowler, irritado. S, seor presidente, y estamos trabajando en eso. Mucha gente est en eso. Robert, te parece que nuestro interlocutor habla como Narmonov? T lo conoces, has conversado con l. No lo s, Elizabeth. Es lo nico que tiene sentido... Quin ha dicho que todo esto deba tener sentido, Liz? pregunt Ryan. La bomba era potente, no, general Borstein? Es lo que dicen nuestros instrumentos, s. Quin posee bombas tan potentes? Nosotros, los rusos, los britnicos, los franceses... Tal vez los chinos, pero no lo creemos. Israel tiene cabezas nucleares de esa potencia. Y nadie ms. India, Paquistn y Sudfrica pueden tener bombas de fisin, pero no tan potentes. Esa informacin es correcta, Ryan? pregunt Elliot. Si, en efecto. Por ende, si no fueron Gran Bretaa, Francia ni Israel, quin diablos fue? Maldita sea, Liz, no lo sabemos! Me oye? No lo sabemos y esto no es un enigma de Sherlock Holmes, joder. Con descartar a los que no fueron no vamos a averiguar quin fue. La ausencia de informacin no se puede convertir en una conclusin. Sabe la CIA quines tienen armas de este tipo, en su totalidad? pregunt Fowler. S, seor, eso creemos. Con cunta certeza puede afirmarlo? Hasta hoy habra apostado la vida. As pues, una vez ms no me est diciendo la verdad. eh? observ Fowler con frialdad. Jack se levant de la silla. Usted puede ser el presidente de EE.UU., seor, pero no vuelva a acusarme de mentir! Mi esposa acaba de llamar para preguntar si debe llevar a los nios a algn lugar seguro. N usted cree que yo soy tan idiota como para jugar a las adivinanzas en un momento como ste, seor! Gracias. Ryan, eso es todo. La comunicacin se cort. Que me aspen! exclam el oficial de turno. Jack mir a su alrededor, buscando una papelera. La encontr justo a

tiempo. Cay de rodillas y vomit en ella. Luego, tom una lata de Coca-Cola, se enjuag la boca con un sorbo lo escupi. Nadie dijo una palabra hasta que l se levant. No lo comprenden dijo Jack, en voz baja. Se desperez, y encendi un cigarrillo. No lo comprenden. no. Y todo es muy simple, sabis? No es lo mismo no saber nada que comprender que no se sabe nada. Estamos en una crisis y todos lo, participantes vuelven a sus races. El presidente piensa como abogado: trata de ser fro, de hacer lo que sabe; analiza la evidencia y trata de montar su caso, interroga a los testigos, trata de reducirlo todo; se es su juego. Liz est obsesionada con que podran haberla hecho volar y no puede dejar eso a un lado. Bien. Ryan se encogi de hombros. Creo que lo comprendo. Yo tambin he pasado por eso. Ella es una cientfica de la poltica en busca de un modelo terico. Eso es lo que est proporcionando al presidente. Tiene un modelo muy elegante, pero se basa en la nada, no, Ben? Olvidas algo, Jack seal Goodley. Ryan mene la cabeza. No, Ben, todava no he llegado. Como yo no puedo dominar mi maldito carcter, ahora no querrn escucharme. He hecho mal. Estaba avisado, pero me dej dominar por mi mal carcter. Y sabes qu es lo gracioso? Si no fuera por m, Fowler todava estara en Columbus, Ohio, y Elliot estara dando clases a los jovencitos de Bennington. Jack se dirigi otra vez hacia la ventana. Afuera estaba oscuro y la luz de la habitacin converta el vidrio en un espejo. De qu ests hablando? Eso es un secreto, seores. Tal vez sea eso lo que graben en mi lpida: Aqu yace John Patrick Ryan. Trat de hacer lo correcto... y ved lo que ocurri. Me gustara saber si Cathy y los nios se salvarn. Oh, vamos, las cosas no estn tan mal exclam el oficial de turno. Pero todos los presentes sintieron un escalofro. Jack se volvi en redondo. No? No ves adnde va a parar todo esto? No escuchan a nadie. Podran escuchar a Dennis Bunker o a Brent Talbot, pero ambos se han convertido en contaminacin ambiental; son pequeas partculas radiactivas que flotan sobre Colorado. Yo soy lo ms parecido a un asesor que les queda. Y slo he conseguido que no quieran escucharme. XLI. EL CAMPO DE CAMLAN El Admiral Lunin iba a una velocidad peligrosa. El capitn Dubinin lo saba, pero oportunidades como sa no se presentaban con frecuencia. En realidad era la primera y el capitn se preguntaba si no sera

tambin la ltima. Por qu los norteamericanos estaban en alerta nuclear total? Si, por supuesto, una explosin nuclear en su pas era algo muy grave, pero podan estar tan locos como para suponer que los soviticos haban hecho algo as? Dme una carta de proyeccin polar dijo a su contramaestre. Dubinin saba lo que iba a ver, pero no era momento para recuerdos, sino para hechos. Un momento despus tuvo en su mesa un metro cuadrado de cartulina. Tom un par de divisores y los llev desde la posicin calculada del Maine hasta Mosc y el campo de misiles estratgicos situado en la partecentral de su pas. S. Aquello estaba muy claro. Qu pasa, capitn? pregunt el Starporn. El Maine, segn nuestros clculos de Inteligencia, esta el sector de patrullaje ms septentrional de los submarinos con base en Bangor. Es comprensible, no? S, capitn, segn lo poco que sabemos de sus patrones de patrullaje. Lleva veinticuatro misiles D-5, con unas ocho cabezas de combate en cada uno... Hizo una pausa. En otros tiempos habra podido hacer instantneamente ese clculo mental. Ciento noventa y dos, capitn dijo el oficial ejecutivo. Correcto, gracias. Eso incluye casi todos nuestros SS-18, salvo los que se estn desactivando por el tratado. Y la eficiencia de los D5 hace probable que esas ciento noventa y dos cabezas de combate destruyan aproximadamente ciento sesenta de sus objetivos. Los cuales, a su vez, constituyen ms de la quinta parte de nuestro arsenal total, incluyendo las cabezas nucleares de mayor precisin. Extraordinario, no? coment Dubinin. Le parece que son tan buenos? Los norteamericanos demostraron su capacidad de tiro en Irak, no? Por mi parte, nunca puse en duda la calidad de sus armas. Sabemos que los misiles de los submarinos norteamericanos son, para un primer ataque... Contine. El Starpom mir el mapa. Por supuesto. Este es el ms cercano. Por cierto. El Maine es la punta de lanza contra nuestro pas. Dubinin dio golpecitos al mapa con sus divisores. Si los norteamericanos lanzan un ataque, los primeros misiles volarn desde este punto y darn en el blanco diecinueve minutos despus. No s si nuestros camaradas de las Fuerzas de Misiles Estratgicos podrn responder con tanta celeridad... Pero qu podemos hacer nosotros, capitn? pregunt el primer

oficial. Dubinin sac la carta de la mesa y la guard otra vez. Nada, absolutamente nada. No podemos atacar sin recibir rdenes o grave provocacin. Segn nuestros mejores datos de Inteligencia, el Maine puede lanzar sus misiles a intervalos de quince segundos, probablemente menos. En la guerra, el manual pierde importancia. Digamos que pasan cuatro minutos entre el primer disparo y el ltimo. Para evitar un fratricidio con cabezas nucleares, hay que atacar en escalerilla hacia el norte. Eso no importa, si se examina la fsica. Estando en Frunze lo estudi, sabe? Puesto que nuestros misiles funcionan con combustible lquido, no se pueden lanzar durante un ataque. Aunque sus componentes electrnicos pueden soportar los efectos electro-magnticos, su estructura es demasiado frgil para las fuerzas fisicas. Por ende, a menos que podarnos disparar antes de que lo haga el enemigo, nuestra tctica consiste en esperar y disparar pocos minutos despus. Si el Maine puede lanzar sus misiles en cuatro minutos, significa que nosotros debemos estar en un radio de seis mil metros, or la primera seal de lanzamiento y disparar inmediatamente, si queremos evitar que lance su ltimo misil. no es as? Una tarea difcil. El capitn sacudi la cabeza. Una tarea imposible. Lo nico factible es que lo eliminemos antes de que reciba la orden de disparar, pero no podemos hacerlo sin recibir rdenes, y no las hemos recibido. Y qu podemos hacer? No mucho. Dubinin se inclin hacia la mesa de cartas. Supongamos que el Maine est realmente averiado y que conocemos con certeza su posicin. An tenemos que detectarlo. Si su sala de mquinas est en el mnimo, orlo ser casi imposible, sobre todo si est arriba, entre el ruido de superficie. Tenemos que ponernos en marcha para que nos dispare un torpedo. Silo hace, podemos contraatacar... y confiar en que sobreviviremos. Es posible que nuestro disparo lo alcance, pero tambin es posible que no. Si l no dispara al or nuestro sonar... tal vez podamos acercarnos lo suficiente para intimidarlo y obligarlo a descender. Lo perderemos otra vez cuando descienda... pero si podemos obligarlo a descender y mantenernos por encima tal vez podamos impedir que descienda a la profundidad necesaria para disparar un misil. Dubinin frunci el ceo. El plan no es muy brillante, verdad? Si uno de ellos lo sugiriera sealaba a los oficiales jvenes les arrancara el pellejo. Pero no se me ocurre nada mejor. Y a usted? Nos tomara excesivamente vulnerables al ataque, capitn. El Starpom se dijo que la idea poda ser calificada de suicida, pero estaba segura de que Dubinin lo saba.

As es, pero si es necesario para evitar que ese hijo de puta descienda a profundidad de disparo, me propongo hacerlo. No veo alternativa. PRESIDENTE NARMONOV: POR FAVOR, COMPRENDA NUESTRA POSICIN. DADA LA POTENCIA DE LA BOMBA QUE DESTRUY DENVER, ES MUY IMPROBABLE QUE SEA OBRA DE TERRORISTAS. SIN EMBARGO, TODAVIA NO HEMOS EMPRENDIDO NINGUNA ACCIN DE REPRESALIA. SI SU PAS FUERA ATACADO, TAMBIN USTED ALERTARA A SUS FUERZAS ESTRATGICAS. NOSOTROS HEMOS ALERTADO A LAS NUESTRAS, Y A LAS FUERZAS CONVENCIONALES. POR MOTIVOS TCNICOS FUE NECESARIO DECRETAR UNA ALERTA TOTAL. PERO NO HE DADO INSTRUCCIONES DE EMPRENDER OPERACIONES OFENSIVAS. NUESTRAS ACCIONES HAN SIDO PRUDENTES Y SOLO DEFENSIVAS. No TENEMOS EVIDENCIAS DE QUE SU PAIS HAYA EMPRENDIDO ACCIONES CONTRA EL NUESTRO, PERO HEMOS SIDO INFORMADOS QUE SUS TROPAS DE BERLIN HAN ATACADO A LAS NUESTRAS Y TAMBIN A LOS AVIONES QUE INSPECCIONABAN LA ZONA. TAMBIN SE NOS INFORMA QUE AVIONES SOVITICOS SE HAN APROXIMADO A UN PORTAAVIONES NORTEAMERICANO EN EL M EDITERRANEO. PRESIDENTE NARMONOV: LE INSTO A CONTENER SUS FUERZAS. Sl PONEMOS FIN A ESTAS PROVOCACIONES, SUPERAREMOS ESTA CRISIS, PERO NO PUEDO ORDENAR A MIS HOMBRES QUE NO SE DEFIENDAN. Contener nuestras fuerzas? Maldito sea jur el ministro de Defensa. Fowler nos acusa de provocarlo, pero son sus tanques los que han invadido Berln Oriental, sus bombarderos los que atacaron a nuestras fuerzas, y ese loco arrogante tiene la desfachatez de confirmar que su portaaviones ha atacado a nuestros aviones. Y, encima, pretende que no lo provoquemos. Qu quiere que hagamos? Que huyamos cada vez que veamos a un norteamericano? Eso podra ser lo ms prudente observ Golovko. Huir como los ladrones de la Polica? pregunt el ministro de Defensa con sarcasmo. Eso pide usted que hagamos? Es una posibilidad a tener en cuenta. El vicepresidente primero del KGB pareca defender su posicin con bravura, se dijo Narmonov. Lo importante de este mensaje es la segunda frase seal el ministro de Asuntos Exteriores. Su anlisis result tanto ms escalofriante por su tono objetivo. Dicen que no lo consideran un atentado terrorista. Por tanto, cul es el atacante ms probable? Luego dice que todava no han tomado represalias. En mi opinin, el prrafo siguiente, donde dice que no tienen evidencias para responsabilizarnos de esta infamia, se contradice con el primero. Y si huimos no haremos sino convencerlo de que fuimos nosotros

agreg el ministro de Defensa. Convencerlo? pregunt Golovko. Estoy de acuerdo dijo Narmonov, levantando la vista. Debo suponer que Fowler no est actuando con raciocinio. Este comunicado no est bien razonado. Nos acusa bastante explcitamente. Y sobre las caractersticas de la explosin? pregunt Golovko al ministro de Defensa. Una bomba de esa potencia no puede ser obra de terroristas. Nuestros anlisis indican que podran lograr un artefacto de fisin de primera y hasta segunda generacin, pero su potencia no llegara a cien kilotones, por cierto, ni a cuarenta, probablemente. Pero nuestros instrumentos indican que este artefacto super holgadamente los cien. Eso significa que se trat de un arma de tercera generacin o, ms probablemente, de un artefacto de fusin multietapas. Eso no es trabajo de aficionados. Y quin pudo haberlo hecho? pregunt Narmonov. Golovko mir a su presidente. No lo s. Detectamos un posible proyecto para fabricar bombas en Alemania Oriental. Estaban produciendo plutonio, pero tenemos buenos motivos para creer que el proyecto nunca se puso en prctica. Hemos analizado los proyectos en marcha en Amrica del Sur, pero todava no han alcanzado este punto. Israel tiene la posibilidad, pero qu motivos tendra para atacar a su mejor aliado? Si China quisiera hacer algo as, es ms probable que nos atacara a nosotros, pues tenemos el territorio y los recursos que necesita; Estados Unidos resulta ms valioso como socio comercial que como enemigo. No; si fue obra de un pas, nosotros somos los indicados. Pero si usted ordenara al KGB una cosa as, Andrei Ilich, probablemente no podramos cumplirla. El tipo de mentalidad requerida para llevar a cabo esta misin (me refiero a la habilidad, la inteligencia y la abnegacin) slo se encuentra en un psicpata. El asesinato masivo y gratuito requiere una personalidad enferma. En el KGB no hay personas as. Eso significa que usted no tiene informacin ni encuentra hiptesis sensatas para explicar los hechos de esta maana. As es, camarada presidente. Me gustara poder decir lo contrario, pero no puedo. Qu clase de asesoramiento recibe Fowler? No lo s admiti Golovko. Los secretarios Talbot y Bunker han muerto; ambos estaban presenciando el partido de ftbol. Ms an, el secretario de Defensa Bunker era propietario de uno de los equipos. El director de la CIA est en Japn o en viaje de regreso. El vicedirector es Ryan, no? S. Lo conozco. No es ningn tonto.

No, pero piensan cesarlo. Fowler le tiene antipata y nos consta que le han pedido la renuncia. Por tanto, no s quin est asesorando al presidente Fowler, aparte de Elizabeth Elliot, la asesora de Seguridad Nacional, que no impresiona bien a nuestro embajador. As pues, es posible que ese hombre dbil y vanidoso no est recibiendo buenos consejos de nadie. En efecto. Eso explicara muchas cosas. Narmonov se reclin en el silln y cerr los ojos. As las cosas, soy el nico que puede darle un buen consejo, pero l supone que yo he ordenado destruir su ciudad. Vaya enredo! Probablemente era el anlisis ms penetrante de la noche, pero se equivocaba. PRESIDENTE FOWLER: HE ANALIZADO ESTE ASUNTO CON MIS ASESORES MILITARES Y HEMOS COMPROBADO QUE NINGUNA BOMBA NUCLEAR SOVITICA HA SIDO DISPARADA. USTED Y YO NOS CONOCEMOS. CONFIO EN QUE ME CONSIDERE INCAPAZ DE HABER DADO UNA ORDEN TAN CRIMINAL. TODAS NUESTRAS RDENES A LAS FUERZAS ARMADAS HAN SIDO DE NATURALEZA DEFENSIVA. NO HE AUTORIZADO NINGUNA ACCIN OFENSIVA. HE CONSULTADO A NUESTROS SERVICIOS DE INTELIGENCIA Y LAMENTO INFORMARLE QUE NO SABEMOS QUIN PUDO HABER COMETIDO ACTO INHUMANO. TODA LA INFORMACIN QUE OBTENGAMOS LE SER COMUNICADA INMEDIATAMENTE. SEOR PRESIDENTE, NO DAR NUEVAS RDENES A LAS FUERZAS SOVITICAS A MENOS QUE NUESTRO PAIS SEA PROVOCADO. EL EJRCITO ROJO MANTENDR UNA POSICIN DEFENSIVA. Oh, Dios grazn Elliot, slo embustes! Su dedo rozaba la pantalla del ordenador. Uno, sabemos que han desaparecido cabezas nucleares soviticas. Dos, por qu menciona que os conocis? Por qu lo hara, si no temiera que sospechamos que no se trata de Narmonov? El verdadero Narmonov no lo hubiera mencionado por innecesario. Tres, sabemos que nos han atacado en Berln. Cuatro, por primera vez saca a relucir al KGB. Me gustara saber por qu. Y si tienen un plan para cubrirse? Despus de intimidarnos, nos ofrecen su plan para cubrirse y nosotros tenemos que aceptarlo. Maravilloso. Cinco, nos advierte que no lo provoquemos. Conque estn en posicin defensiva, eh? Bonita posicin. Liz hizo una pausa. Se trata, lisa y llanamente, de un intento por dominamos, Robert. S, tienes razn. Alguna objecin?

Me preocupa esa frase sobre la no provocacin replic CINC-SAC. El general Fremont observaba su tablero de situacin. Ahora tena noventa y seis bombarderos en el aire y ms de cien aviones nodrizas. Sus bases de misiles estaban preparadas. Los satlites militares enfocaban sus cmaras hacia las bases de misiles soviticos. Seor presidente, hay algo que debemos analizar ahora mismo. De qu se trata, general? Fremont habl con su voz ms profesional y serena. La reduccin de las respectivas fuerzas de misiles estratgicos, seor, ha afectado el clculo de un ataque nuclear. Antes, cuando tenamos ms de un millar de misiles intercontinentales, ni nosotros ni los soviticos suponamos que un primer ataque fuera una verdadera posibilidad estratgica. Haba demasiados. Ahora las cosas son diferentes. La mejora de la tecnologa de misiles, sumada a la reduccin del nmero de objetivos de alto valor, ha convertido tal ataque en una posibilidad terica. Agreguemos a eso la tardanza de los soviticos en desactivar los SS-18 ms antiguos, en cumplimiento del tratado de armas estratgicas. El resultado bien puede ser una postura estratgica sovitica, en la que un primer ataque puede ser una opcin interesante. Recuerde que nosotros hemos reducido nuestro arsenal de misiles con ms celeridad que ellos. S que Narmonov se comprometi a cumplir los trminos del tratado en cuatro semanas ms, pero esos regimientos de misiles siguen all, hasta donde sabemos. Ahora bien prosigui Fremont, si es correcto que Narmonov estaba amenazado por sus militares... pues bien, seor, la situacin es bastante clara, no? Aclrela ms, general dijo Fowler, en voz tan baja que CINC-SAC apenas lo oy. Y si la doctora Elliot tiene razn, seor? Y si ellos realmente esperaban que usted tambin asistiera al Super Bowl? Tal como funciona nuestra cadena de mandos, eso nos habra paralizado. No digo que ellos hubiesen atacado, pero estaran en una buena posicin de... bueno, de anunciar su cambio de Gobierno impidindonos, por simple intimidacin, actuar contra ellos, al tiempo que negaran toda responsabilidad sobre la explosin de Denver. Eso ya es bastante malo. Pero erraron el blanco, por as decirlo, no? Bien, qu piensan ahora? Pueden pensar que usted lo sospecha y que est dispuesto a tomar represalias. Si eso es lo que piensan, seor, tambin pueden pensar que el mejor modo de protegerse es desarmarnos cuanto antes. No digo que lo estn pensando, seor presidente, pero es una posibilidad. Y el fro anochecer se torn ms fro an. Y cmo impedimos que nos ataquen, general? pregunt Fowler. Lo nico que les impedir atacar, seor, es la certeza de que el ataque no dar resultado. Los militares son hbiles, inteligentes y

racionales. Piensan antes de actuar. Si saben que estamos dispuestos a disparar al primer indicio de amenaza, el ataque se torna militarmente intil y no ser lanzado. Es un buen consejo, Robert diio Elliot. Qu piensa MDANA? pregunt Fowler. El presidente no repar en que estaba pidiendo a un general de dos estrellas su opinin sobre un general de cuatro estrellas. Si queremos que la situacin tenga algo de racionalidad, seor presidente, sa sera la mejor manera de hacerlo. Muy bien. Qu propone usted, general Fremont? A esta altura, seor, podemos poner nuestras fuerzas estratgicas en DEFCON-UNO. La palabra clave es SNAPCOUNT. Estaremos en el grado mximo de alerta. Y eso no los provocar? No, seor presidente, por dos motivos. Primero, ya estamos en un alto estado de alerta, ellos lo saben y, aunque les preocupa, no han puesto objeciones. Segundo, mientras no se lo digamos, no sabrn que hemos adelantado las cosas un punto. Y no tenemos por qu decrselo si no nos provocan. Fowler bebi otra taza de caf. Pronto tendra que ir al lavabo. Lo pensar unos minutos antes de decidirlo, general. Muy bien, seor. La voz de Fremont no revelaba decepcin, pero a mil quinientos kilmetros de Camp David, CINC-SAC volvi la mirada a su auxiliar. Qu ocurre? pregunt Parsons. Por el momento no tena nada ms que hacer. Tras haber hecho su urgente llamada telefnica y haber dejado que sus compaeros de equipo se encargaran de los anlisis de laboratorio, decidi ayudar a los mdicos. Traa instrumentos para evaluar la exposicin a la radiactividad sufrida por los bomberos y los pocos supervivientes, algo sobre lo cual los mdicos no solan tener mucha experiencia. La situacin no era muy feliz. De las siete personas que haban sobrevivido a la explosin, cinco presentaban seales de contaminacin radiactiva extrema. Parsons evalu la exposicin de cada uno en cifras que variaban entre cuatrocientos y ms de mil rems. La exposicin mxima compatible con la superviviencia era de seiscientos rems, aunque personas ms expuestas haban sobrevivido gracias a tratamientos heroicos... si se poda considerar que uno o dos aos ms de vida, con tres o cuatro variedades de cncer en el cuerpo, era sobrevivir. Por fortuna, el ltimo pareca el menos afectado. An estaba aterido y tena graves quemaduras en la cara y en las manos, pero an no haba vomitado. Adems, estaba bastante sordo.

Parsons vio que era un hombre joven. Las ropas guardadas en la bolsa junto a su cama, incluan una pistola y una placa de Polica. Tambin tena algo en la mano. Cuando el muchacho levant la vista vio a un agente del FBI de pie junto al jefe de NEST. El oficial Pete Dawkins estaba en estado de shock profundo, casi inconsciente. Sus temblores se deban a que estaba mojado y tena fro, pero tambin a las consecuencias de haberse enfrentado a un terror mortal. Su mente se haba compartimentado en tres o cuatro zonas, cada una de las cuales operaba por diferentes caminos y a distinta velocidad, sin que ninguna de ellas estuviera sana ni coherente. Lo que le haca funcionar parcialmente era el entrenamiento. Mientras Parsons manipulaba un instrumento, los ojos heridos de Dawkins vieron ante s a otro hombre con una chaqueta azul, que tena estampada en las mangas y en el pecho la sigla FBI. El joven se levant de un salto, desconectndose del goteo intravenoso. Un mdico y una enfermera volvieron a acostarlo, pero Dawkins se debata con la fuerza de la locura, tendiendo la mano hacia el agente. El agente especial Bill Clinton tambin estaba muy afectado. Slo los caprichos de los turnos le haban salvado la vida. El tambin tena una entrada para el partido, pero la haba regalado a otro miembro de su brigada. Por esa desgracia, que haba enfurecido al joven agente slo cuatro das antes, estaba ahora con vida. Lo visto en el estadio lo haba aturdido. Su exposicin a la radiactividad (slo cuarenta rems, segn Parsons) lo aterrorizaba, pero Clinton tambin era polica y cogi el papel que Dawkins tena en la mano. Era una lista de automviles. Uno estaba rodeado con un crculo y tena un signo de interrogacin garabateado junto al nmero de la matrcula. Qu significa esto? pregunt Clinton, inclinndose junto a una enfermera que trataba de ajustar el tubo de suero. Camin... jade el hombre. No oa, pero adivinaba la pregunta. Ped al sargento que lo comprobara, pero... Lado sur, junto a los camiones de la televisin. Un camin de la ABC, pequeo, dos hombres. Los dej entrar. No estaban en mi lista. El lado sur. Significa algo? pregunt Clinton a Parsons. All se produjo la explosin. Parsons se agach. Cmo eran esos hombres? Seal el papel y luego apunt el dedo hacia s mismo y hacia Clinton. Blancos, unos treinta aos... normales... Dijo que venan de Omaha... con una videocasete. Me extra que vinieran de Omaha... le dije al sargento Yankevich... fue a comprobarlo justo antes. Eh dijo un mdico, este hombre est muy mal y tengo que... Aprtese dijo Clinton.

Inspeccionaste el camin? Dawkins se limit a mirarlo fijamente. Parsons tom un papel y dibuj un camin, golpeando el dibujo con el lpiz. Dawkins asinti, en el lmite de la conciencia. Caja grande, un metro. Sony. Dijeron que era un videocasete. El camin vena de Omaha, pero... Seal la lista. Clinton mir. La matrcula era de Colorado! Lo dej entrar musit Dawkins. Y se derrumb. Una caja de un metro... repiti Parsons, en voz baja. Vamos all. Clinton sali a toda prisa de la sala de emergencias. El telfono ms cercano estaba en el mostrador de recepcin. Estaba ocupado, pero Clinton la arranc de las manos del empleado y cort la comunicacin. Eh, to, qu haces? Cllate! orden el agente. Pngame con Hoskins... Soy Clinton, Walt, desde el hospital. Necesito que compruebes una matrcula. Colorado E-R-P 520. Un camin sospechoso que entr en el estadio. Lo conducan dos hombres blancos, de unos treinta aos, aspecto normal. El testigo es un polica, pero ahora est inconsciente. Bien. Quin te acompaa? Parsons, del NEST. Ven aqu... No, qudate donde ests, pero mantn la lnea desocupada. Hoskins dej la lnea en espera y marc otro nmero. Corresponda al Departamento de Trfico de Colorado. Habla el FBI. Necesito que se compruebe de inmediato una matrcula. Tiene el ordenador encendido? Si, seor le asegur una voz femenina. E-R-P 520. Hoskins baj la vista a su escritorio. Por qu ese nmero le resultaba conocido? Muy bien. Se oy el tecleo. Aqu est. Es un camin nuevo, registrado a nombre de Robert Friend, de Roggen. Necesita el permiso de conducir del seor Fiend? Demonios! exclam Hoskins. Qu ha dicho, senor? Hoskins le ley el nmero. En efecto, es se. Puede comprobar otros dos permisos de conducir? Claro. Hoskins los ley. El primero es incorrecto... El segundo tambin. Espere un momento. Estos nmeros son iguales a... Ya lo s. Gracias. Hoskins cort la comunicacin Bien, Walt, piensa de prisa... Primero necesitaba ms informacin de Clinton. Soy Murray. Aqu Walt Hoskins, Dan. Acaba de llegar algo que debes saber.

Adelante. Nuestro amigo Marvin Russell meti un camin en el estadio. El tipo del NEST dice que aparc bastante cerca del punto donde estall la bomba. Haba por lo menos un... No, espera un momento... Si; por lo menos un tipo ms con l; el otro deba de conducir el coche alquilado. Bueno. En el camin llevaban una caja grande. El vehculo estaba camuflado como de la ABC, pero Russell apareci muerto a tres kilmetros de all. Sin duda dej el camin y se fue. Me parece que as lleg la bomba al estadio, Dan. Qu ms tienes, Walt? Tengo fotos de pasaporte y documentos de identidad de otras dos personas. Envalos por fax. De acuerdo. Hoskins sali de la sala de comunicaciones. En el trayecto detuvo a otro agente. Comuncate con los de homicidios de Denver que estn trabajando en el caso Russell. Dondequiera estn, que me llamen de inmediato. Otra vez con lo del terrorismo? pregunt Pat O'Day. No decan que era una bomba demasiado potente? Russell era un sospechoso de terrorismo y consideramos que pudo... mierda! exclam Murray. Qu pasa, Dan? Diga al registro que quiero esas fotos de Atenas que estn en el expediente de Russell. El asistente de vicedirector aguard a que se hiciera la llamada. Recibimos un pedido de informes de Grecia; haban asesinado a un polica y nos enviaron algunas fotos. Me pareci que poda ser Marvin, pero... haba alguien ms all, en un coche, creo. Me parece que estaba de perfil. Llega un fax de Denver anunci una mujer. Trigalo orden Murray. Aqu tiene la pgina uno. El resto lleg en seguida. Billete de avin... para una trasbordo. Pat... O'Day tom nota. Voy a investigar. Mierda! Mira esto! Cara conocida? Parece... Ismael Qati. Puede ser? No conozco al otro. El bigote y el pelo no se corresponden, Dan dijo O'Day, apartndose del telfono. Adems, es un poco delgado. Mejor llama a

Registros para ver qu tienen all. No te apresures, hombre. Bien. Murray cogi el telfono. Buenas noticias, seor presidente dijo Borstein, en Cheyenne Mountain. Nos llega un pase KH-11 desde el centro de la Unin Sovitica. All est a punto de amanecer; el da es despejado, y echaremos un vistazo a algunos campos de misiles. El satlite ya est programado. NPIC lo har transmitir en directo aqu y a Offutt. Pero no aqu gru Fowler. Camp David no estaba preparado para eso; el presidente se dijo que era una omisin notable. Pero la transmisin llegaba a PMAEN, que era el sitio adonde l habra debido ir mientras era posible. Bien, dgame lo que vea. S, seor. Esto nos va a ser muy til prometi Borstein. Ya llega, seor dijo otra voz. Aqu el mayor Costello de Inteligencia de MDANA. No podramos haberlo sincronizado mejor. El pjaro pasar muy cerca de cuatro regimiemtos, de Sur a Norte: Zhangiz Tobe, Alyesk, Uzhur y Gladkak. Menos la ltima, todas son bases de SS-18. Gladkaya es de SS-11 , bichos viejos, seor. Alyesk es uno de los lugares que deban desactivar pero an no han tocado... En Alyesk, el cielo matinal estaba despejado. La primera luz empezaba a aclarar el horizonte hacia el nordeste, pero ninguno de los soldados de las Fuerzas de Misiles Estratgicos se molesto en mirar. Llevaban un retraso de semanas y tenan rdenes de corregir esa tardanza. No vena al caso que esas rdenes fueran casi imposibles de cumplir. En cada uno de los silos de lanzamiento haba un pesado camin articulado. Los SS-18 eran anticuados; tenan ms de once aos; por eso los soviticos haban aceptado eliminarlos. Como sus motores funcionaban por propulsin lquida, los combustibles y oxidantes eran productos qumicos peligrosos y corrosivos: dimetilhidrazina no simtrica y tetrxido de nitrgeno; el calificativo de lquidos almacenables era relativo. Eran ms estables que los combustibles criognicos, puesto que no requeran refrigeracin, pero su toxicidad los haca instantneamente letales al contacto humano; adems, eran por necesidad altamente reactivos. Una salvaguarda era el encapsulamiento de los misiles en cpsulas de acero, que se cargaban como enormes cartuchos de fusil en los silos; esa innovacin del diseo sovitico protega el delicado instrumental de los silos. Si los soviticos se tomaban tanto trabajo con esos sistemas no era, tal como aducan los oficiales de Inteligencia norteamericanos, porque quisieran

aprovechar su mayor impulso de energa, sino por la demora en desarrollar un combustible slido potente y fiable para sus misiles, situacin remediada slo en tiempos recientes con los nuevos SS-25. Aunque innegablemente grande y poderoso, el SS-18 (al que la OTAN daba el ominoso nombre de SATANS) era un monstruo malhumorado e inmisericorde de mantener; a sus tripulaciones les encantaba deshacerse de ellos. Ms de un soldado haba muerto en accidentes de mantenimiento y prctica, tal como los norteamericanos haban perdido vidas con su equivalente, el Titan-II. Todos los pjaros de Alyesk estaban marcados para eliminacin; por ello haba all hombres y camiones. Pero primero era preciso retirar las cabezas nucleares. Los norteamericanos podan observar la destruccin de los misiles, pero las cabezas eran an un artefacto secreto. Bajo la mirada vigilante de un coronel, se retir el morro del misil nmero 31, utilizando una pequea gra, y se dej al descubierto los MIRV. Cada uno de esos vehculos de reingreso, de forma cnica y direccin independiente mltiple, meda unos cuarenta centmetros de anchura en el fondo y se afinaba hasta terminar en punta de aguja, un metro y medio por sobre la base. Cada uno representaba tambin medio megatn termonuclear de tres etapas. Los soldados trataban a los MIRV con todo el respeto que inspiraban. Bien, estamos recibiendo algunas imgenes oy Fowler que deca el mayor Costello. No hay mucha actividad, seor. Estamos aislando algunos silos, los que podemos ver mejor. Hay bosques alrededor, seor presidente, pero el ngulo del satlite es bueno... Tenemos uno. El silo tobera Cero cinco... Nada fuera de lo comn. All est el comandante del refugio subterrneo. Se ven guardias patrullando alrededor... ms que de costumbre. Veo cinco... siete personas. Los recibimos muy bien en infrarrojo. All hace fro, seor. Nada ms. Nada fuera de lo habitual, seor... Bueno. Ahora viene Alyesk... Por Dios! Qu pasa? Estamos viendo cuatro silos con cuatro cmaras diferentes. Son camiones de servicio dijo el general Fremont, en el centro de mando de MAE. Camiones de servicio en los cuatro. Las puertas de los silos estn abiertas, seor presidente. Qu significa? Costello contest a la pregunta. Son SS-18 modelo 2, seor presidente. Bastante viejos. Se supona que a estas horas estaran desactivados. Ahora tenemos cinco silos a la vista, seor, y todos tienen camiones de servicio. Veo dos con gente alrededor, trabajando en los misiles. Qu es un camin de servicio? pregunt Liz Elliot. Son los camiones que utilizan para transportar los misiles. Tambin tienen todas las herramientas que se usan para trabajar en ellos. Hay un camin por misil... ms de uno, en realidad. Es un vehculo bastante

grande, con escalerilla y gra, con depsitos para todo el instrumental y... Jim, parece que retiraron la cubierta... Si! Ah estn las cabezas de combate. Est encendido y estn haciendo algo con los RV... Qu demonios hacen? Fowler estaba a punto de estallar. Era como escuchar por radio la transmisin de un partido de ftbol y... Qu significa? No lo sabemos, seor... Ahora llegamos a Uzhur. No hay mucha actividad. Uzhur tiene el nuevo modelo de SS-18, el 5. No hay camiones. Veo guardias otra vez, seor presidente. Estimo que son ms de los habituales. A continuacin, Gladkaya... Eso llevar un par de minutos. Por qu estn esos camiones all? pregunt Fowler. Slo puedo decir que parecen estar trabajando en los misiles, seor. Maldita sea! Qu es lo que hacen? aull Fowler al micrfono. La respuesta fue muy diferente de la serena voz de minutos antes. No hay modo de saberlo, seor. Entonces dgame qu es lo que sabe! Como ya le he dicho, seor presidente, esos misiles son antiguos y requieren un complejo mantenimiento; han sido designados para su destruccin, pero se ha demorado. Observamos aumento de vigilancia en los tres regimientos de SS-18, pero en Alyesk todos los misiles tenan un camin y un equipo de mantenimiento; adems, los silos estaban abiertos. Es cuanto podemos decir de estas imgenes, seor. Seor presidente dijo el general Borstein, el mayor Costelo le ha dicho todo lo que sabe. Usted me dijo, general, que esto sera til. Qu hemos conseguido? Puede ser significativo que se est trabajando tanto en Alvesk, seor. Pero si usted no sabe qu se est haciendo! No, seor, no lo sabemos admiti Borstein con bastante serenidad. Puede ser que les estn preparando para lanzamiento? S, seor, es posible. Dios mo! Robert dijo la asesora de Seguridad Nacional, tengo miedo. No hay tiempo para eso, Elizabeth. Fowler se domin. Debemos mantener el control de nosotros mismos y de la situacin. Es preciso. Es preciso convencer a Narmonov... No lo comprendes, Robert! No es l! Es lo nico que tiene sentido. No sabemos con quin estamos tratando! Qu podemos hacer para solucionarlo?

No lo s! Bueno, sea quien fuere, no quiere una guerra nuclear. Nadie la quiere. Es demencial le asegur el presidente, con tono casi paternal. Ests seguro, Robert? Ests realmente seguro? Trataron de matarnos! Aunque sea as, no. Pero no podemos. Si lo intentaron una vez, estarn dispuestos a intentarlo de nuevo. No te das cuenta? Unos metros ms atrs, Helen D'Agustino comprendi que, el verano anterior, haba interpretado correctamente el carcter de Liz Elliot. Era tan cobarde como prepotente. Y ahora, con quin contaba el presidente para que lo aconsejara? Fowler se levant de la silla para ir al lavabo. Pete Connor lo sigui hasta la puerta, porque ni siquiera los presidentes pueden hacer ese paseo a solas. Daga mir a la doctora Elliot. Su cara era... Qu? Estaba ms all del miedo. La agente D'Agustino estaba igualmente asustada, pero ella no... No era justo. Nadie le peda consejo a ella, nadie le preguntaba qu sentido encontraba a todo eso. En realidad, nada tena sentido alguno. Nada. Por lo menos, nadie le peda una opinin; eso no le corresponda a ella, sino a Liz Elliot. Tengo un contacto dijo uno de los operadores de sonar a bordo del Sea Devil Uno Tres. Boya tres, rumbo 2-1-5... ahora hay cuenta de hlice. Una sola hlice... Contacto de submarino nuclear! No es norteamericano; la hlice no es norteamericana. Lo tengo en cuatro dijo otro operador. Este malnacido est moviendo el culo. La cuenta de hlice muestra entre veinte v veinticinco nudos. Mi boya marca un rumbo de 3-0-0. Bien. Tengo un positivo. Pueden darme la direccin? Ahora rumbo 2-1-0! Ese bastardo se mueve. Dos minutos despus era obvio que el contacto se diriga directamente hacia el Maine. Es posible? pregunt Jim Rosselli. El mensaje de radio haba pasado de Kodiak directamente al CMNM. El comandante del escuadrn de patrulla no saba qu hacer y peda instrucciones a gritos. El informe vino bajo la forma de un COHETE Rojo, enviado tambin a CINC-PAC, que a su vez solicitaba directivas de arriba. Qu quiere decir? pregunt Barnes. Que va directamente hacia el Maine. Cmo diablos pudo saber dnde estaba? Cmo lo supimos nosotros?

Por boya SLOT y radio... Oh, no... Ese idiota no maniobr para alejarse? Informo al presidente? pregunt el coronel Barnes. Supongo que s. Rosselli levant el auricular. Soy el presidente. Aqu el capitn Jim Rossell, seor, del CMNM. Tenemos un submarino inutilizado en el golfo de Alaska. Es el Maine, clase Ohio. Tiene daada la hlice y no puede maniobrar. Hay un submarino de ataque sovitico que se encamina directamente hacia all, desde una distancia de unos quince kilmetros. Tenemos un avin P-3C Orion que est siguiendo al ruso. Pide instrucciones, seor. Tena entendido que no se poda rastrear a nuestros submarinos nucleares. Correcto, seor. Pero en este caso deben de haber utilizado buscadores de direccin para localizar el submarino en el momento en que pidi ayuda por radio. El Maine es un submarino de misiles, parte de ASIOP, y est bajo alerta DEFCON-DOS. Por tanto, tambin lo est el avin Orion. Quieren saber qu hacer, seor. Hasta qu punto es importante el Maine? pregunt Fowler. Ese submarino es parte de la SIOP contest el general Fremont una parte importante; tiene ms de doscientas cabezas nucleares muy eficientes. Si los rusos lo hunden, nos perjudicarn mucho. Cunto? Desequilibrar nuestros planes, seor. El Maine lleva el misil D-5 y se les ha encargado de la respuesta al primer ataque. Se supone que deben atacar campos de misiles y blancos de mando y control. Si le ocurre algo, tardaremos horas, en corregir el plan. Capitn Rosselli, usted es de la Marina, no? S, seor presidente. Debo decirle, seor, que fui comandante del Maine, tripulacin Dorada, hasta hace unos meses. Cunto tiempo podemos tardar en tomar una decisin? El Akula navega a veinticinco nudos y en estos momentos est a unos quince mil metros del Maine. Tcnicamente, ya pueden alcanzarlo con un torpedo. Qu opciones tengo? Puede ordenar un ataque o no ordenarlo replic Rosselli. General Fremont? Seor presidente... No. Capitn Rosselli? Si, general? Est seguro que los rusos van directamente hacia el Maine? La seal es bastante positiva, seor.

Creo que debemos proteger al Maine, seor presidente. A los rusos no les gustar que se ataque a una de sus naves, pero se trata de un submarino de ataque, no de uno estratgico. Si nos acusan, podemos explicarlo. Lo que quiero saber es por qu ordenaron al submarino que vaya hacia all. Para inquietarnos? Capitn Rosselli, tiene mi autorizacin para que el avin destruya al submarino. S, seor. Rosselli tom el otro telfono. Oso GRIS, aqu CANICA. Era el cdigo que designaba en esos momentos al CMNM. La autoridad suprema aprueba, repito; aprueba su solicitud. Responda. CANICA, aqu Oso GRIS. Entendemos que se aprueba nuestra solicitud de enfrentamiento. Afirmativo. Entendido. Fuera. El Orion se desvi. Hasta los pilotos sentan ahora los efectos del clima. El techo de nubes bajas y la mar picada les daba la sensacin de estar volando por un inmenso corredor lleno de baches. Eso era lo malo. Lo bueno, que su contacto estaba actuando como un tonto; avanzaba de prisa, por debajo de la capa; era casi imposible fallar. El navegante, indicaba el curso del Akula. En la cola del Lockheed Electra adaptado haba un dispositivo muy sensible, llamado detector de anomalas magnticas. Captaba las variaciones en el campo magntico de la Tierra, como las causadas por la masa metlica de un submarino. Lanzo humo! anunci el operador de sistema. Oprimi un botn para soltar un flotador de humo. El piloto vir a la izquierda para preparar otra pasada. Efectu una tercera, girando siempre a la izquierda. Bien, cmo se ven las cosas all atrs? pregunt. Contacto firme. Submarino nuclear, positivamente ruso. Sugiero que actuemos en la prxima pasada. De acuerdo dijo el piloto. Por Dios! murmur el copiloto. Abran las compuertas. Abriendo compuertas. El arma est preparada. Bien, ya est dirigida dijo el navegante. Listos para lanzar. Fue demasiado fcil. El piloto se aline con los flotadores de humo, que formaba una hilera casi perfecta. Pas por sobre el primero; luego, por sobre el segundo y el tercero. Lancen ahora! Torpedo! El piloto aument la potencia y ascendi unas cuantas decenas de metros. El torpedo Mark 50 ASW cay, retardado por un pequeo

paracadas que se desprendi automticamente al contacto con el agua. El arma, nueva y muy sofisticada, se mova por propulsin casi insonora estaba programada para mantenerse invisible hasta llegar al blanco, a una profundidad de ciento cincuenta metros. Era hora de aminorar la marcha, se dijo Dubinin; otros pocos kilmetros. Tena la sensacin de que haba acertado con la apuesta. Pareca muy razonable que el submarino norteamericano se mantuviera cerca de la superficie. Si estaba en lo cierto, al navegar por debajo de la capa (iba a ciento diez metros), el ruido de superficie impedira que los norteamericanos lo oyeran, permitindole proseguir con su bsqueda con ms disimulo. Cuando estaba a punto de felicitarse por su buena decisin tctica, el teniente Rykov aull desde el sonar: Sonar de torpedo a estribor de proa! Timn a la izquierda! Adelante de flanco! Dnde est el torpedo? ngulo de depresin quince! Debajo de nosotros! Emersin de emergencia! Nuevo curso 3-0-0! Dubinin corri al sonar. Qu diablos pasa? Rykov estaba plido. No oigo las hlices... Slo ese maldito sonar... Se aparta... Nos ha localizado! Dubinin gir. Tres contramedidas! orden Dubinin. Ahora! Los operadores de contramedidas del Admiral Lunin dispararon tres latas de quince centmetros que contenan un material generador de gas. Estas llenaron el agua de burbujas, creando un blanco para el torpedo; pero era un blanco inmvil. El Mark 50 ya haba percibido la presencia del submarino y estaba girando. Viene a cien metros anunci el Starpom. Velocidad veintiocho nudos. Nivelar a quince. Si emergemos accidentalmente, no importa. Entendido! Veinticinco nudos. Lo hemos perdido. La curva del sonar de arrastre arruin la recepcin. Rykov levant las manos, frustrado. Habr que tener paciencia dijo Dubinin. No era muy divertido, pero a la tripulacin de sonar le encant que lo dijera. El Orion acaba de disparar, seor. Se detecta un sonar ultrasnico muy leve, rumbo 2-4-0. Es uno de los nuestros, un Mark 50. Eso bastar para acabar con el ruso coment Ricks.

Pasando los cincuenta metros, nivelando, diez grados en los planos. Velocidad treinta y uno. Las contramedidas no han servido de nada dijo Rykov. El sonar de arrastre volva a funcionar y el torpedo continuaba all. No hay ruido de hlices? No. Aun a esta velocidad tendramos que orlo. Tal vez sea uno de los nuevos. El Mark 50? Dicen que es un pececito muy astuto. Ya veremos. Yevgeni, recuerda la accin de superficie? Dubinin sonri. El Starpom hizo un estupendo trabajo de control, pero las olas de nueve metros se encargaran de que el submarino emergiera en el valle de las olas. El torpedo estaba apenas a trescientos metros cuando el Akula nivel. El torpedo antisubmarino Mark 50, de fabricacin norteamericana, no era un arma inteligente, sino brillante. Haba identificado e ignorado las contramedidas ordenadas por Dubinin pocos minutos antes; con su potente sonar ultrasnico buscaba ahora al submarino. Pero las leyes fsicas intervinieron en favor de los rusos. En general, se cree que el sonar rebota en el casco metlico de una nave, pero no es as. Antes bien, el sonar se refleja en el aire que contiene el submarino; ms exactamente, en la frontera entre agua y aire que el sonido no puede atravesar. El Mark 50 estaba programado para identificar como naves esos lmites aire-agua. Segn el torpedo iba detrs de su presa, comenz a ver inmensas formas de nave que se estiraban hasta donde llegaba su sonar. Eran olas. Aunque el arma haba sido programada para ignorar las superficies planas, evitando as un problema llamado captura de superficie, sus diseadores no haban solucionado el problema de la mar agitada. El Mark 50 seleccion la ms prxima de esas formas, vol hacia ella... y salt en el aire como un salmn. Se estrell en el lomo de una ola, volvi a detectar esa misma forma inmensa.., y salt otra vez. En esta ocasin, cay en un leve ngulo. Las fuerzas de la dinmica lo hicieron girar y avanzar hacia el Norte, dentro de una ola, percibiendo enormes naves a derecha e izquierda. Gir hacia la izquierda, brincando en el aire una vez ms, pero choc tan bruscamente contra la ola siguiente que deton. Salvados por un pelo! dijo Rykov. No por un pelo. Fueron unos mil metros, por lo menos. El capitn asom la cabeza a la sala de mandos. Bajen a cinco nudos y desciendan a treinta metros. Le dimos? No lo s, seor dijo el operador. Ascendi de prisa y el torpedo

fue tras l, girando un poco. El operador de sonar movi el dedo sobre la imagen. Luego estall aqu, cerca de donde el Akula desapareci entre el ruido de superficie. No puedo asegurar nada. No hubo ruidos de ruptura, seor. Yo dira que fallamos. Rumbo y distancia al blanco? pregunt Dubinin. Aproximadamente nueve mil metros, rumbo 0-5-0 contest el Starpom. Qu hacemos ahora, capitn? Localizar y destruir el objetivo dijo el capitn de primer rango Valentin Borisovich Dubinin. Pero... Hemos sido atacados. Esos hijos de puta trataron de matarnos. Era un arma area seal el primer oficial. Yo no he odo ningn avin. Hemos sido atacados y nos defenderemos. Y bien? El inspector Pat O'Day tomaba notas furiosamente. American Airlines, como todas las grandes lneas, tena su informacin en ordenadores. Con el nmero de billete y el de vuelo se poda rastrear a cualquier viajero. Bien dijo a la mujer. Un momento. Gir en redondo. Dan, haba slo seis pasajes de primera clase en el vuelo de Denver a DallasFort Worth; el avin iba casi vaco. An no ha despegado porque en Dallas hay hielo y nieve. Tenemos los nombres de otros dos pasajeros de primera clase que trasbordaron a un vuelo a Miami. Ahora bien, la conexin de Dallas era a la Ciudad de Mxico. Los dos que trasbordaron en Miami tambin haban reservado pasaje en un DC-10 de Miami a Ciudad de Mxico. Ese avin ya parti. Est a una hora de Mxico. No pueden hacerlo regresar? Dicen que no, por el combustible. Una hora... Maldita sea! jur Murray. O'Day se pas una manaza por la cara. Estaba asustado, como todos los habitantes de Estados Unidos; ms an, pues quienes estaban en el centro de mando tenan ms motivos para estar asustados, pero haca lo posible por superar su miedo y concentrarse en el trabajo. Las evidencias eran demasiado dbiles y circunstanciales como para darlas por firmes. En sus veinte aos de trabajo en el FBI haba visto demasiadas coincidencias. Tambin haba visto resolver casos importantes con datos ms insuficientes que aqullos. Uno actuaba con lo que tena. Y de momento tenan eso. Dan, yo... Entr una mensajera del departamento de registros y entreg a Murray dos carpetas de archivo. El asistente de vicedirector abri

primero la de Russell y busc la foto de Atenas. Luego sac la foto ms reciente de Ismael Qati. Puso las dos junto a las de los pasaportes enviados por Denver. Qu te parece, Pat? El tipo de este pasaporte sigue pareciendo muy delgado para ser el seor Qati. Los pmulos y los ojos son de l; el bigote, no. Adems, ha perdido el pelo, si de l se trata. Los ojos? Son los suyos, Dan. La nariz... s, es l. Quin es el otro? No tenemos el nombre. Slo estas fotos de Atenas. Piel clara, pelo oscuro, bien acicalado. El mismo corte de pelo, la misma lnea de la frente. Verific los datos del permiso de conducir y el pasaporte. Altura, contextura... Un tipo menudo. S, coincide, Pat. Estoy de acuerdo. Vale un ochenta por ciento, hombre. Quin es el agregado legal en Ciudad de Mxico? Bernie Montgomery... Mierda! Ha venido a entrevistarse con Bill. Probamos en Langley? S. Murray reanud su comunicacin con la CIA. Dnde est Ryan? Qu pasa? Tenemos algo, Dan. Primero, un tipo llamado Marvin Russell, indio sioux, miembro de la Sociedad de Guerreros, desapareci el ao pasado, creemos que en algn lugar de Europa. Apareci hoy en Denver, con el cuello rebanado. Con l haba dos hombres que huyeron. De uno tenemos una foto, pero ignoramos su nombre. El otro puede ser Ismael Qati. Dnde estn? Creemos que abordaron un vuelo de American Airlines de Miami a Ciudad de Mxico, con billetes de primera clase. Hace una hora que sali de la terminal. Crees que puede haber relacin? En el estadio haba un vehculo registrado a nombre de Marvin Russell, tambin conocido como Robert Friend, de Roggen, Colorado. Tenemos documentos falsos de dos personas, probablemente Qati y el sujeto desconocido, que se encontraron en el escenario del delito. Eso alcanza y sobra para arrestarlos por sospecha de asesinato. Si la situacin no hubiera sido tan terrible, Jack habra podido rerse. Conque asesinato, eh? Vas a intentar un arresto? A menos que t tengas una idea mejor. Ryan guard silencio por un instante. Tal vez s. Espera un minuto. Tom otro telfono y marc el nmero de la Embajada de EE.UU. en Ciudad de Mxico. Aqu Ryan. Pngame con el jefe de estacin. Tony? Jack Ryan. Clark est an all. Bien, ponme con O.

Por Dios, Jack, qu demonios...? Calla, John lo interrumpi Ryan. Tengo un trabajo para ti. Dos personas llegarn a ese aeropuerto dentro de una hora, aproximadamente; viajan en un vuelo que sali de Miami. Te enviaremos las fotografas por fax. Creemos que pueden estar involucrados en esto. Un atentado terrorista? No tenemos un dato mejor, John. Queremos a esos dos. Podra haber problemas con la Polica local, Jack advirti Clark. No puedo empezar a disparar aqu. Est all el embajador? Creo que s. Ponme con l y espera. Bien. Oficina del embajador dijo una voz femenina. Hablo desde la central de la CIA. Necesito hablar inmediatamente con el embajador. De acuerdo, seor. Ryan se dijo que la secretaria era muy serena. Si? Seor embajador, soy Jack Ryan, vicedirector de la CIA... Estamos hablando por lnea abierta. Ya lo s! Escuche. Dos personas llegarn al aeropuerto de Ciudad de Mxico en un vuelo de American Airlines que parti de Miami. Hay que enviarlos de regreso cuanto antes. Son nuestros? No. Creemos que son terroristas. Entonces hay que arrestarlos, aclarar las cosas con el sistema legal mexicano y... No disponemos de tiempo! No podemos obrar de esa manera Ryan. No lo tolerarn. Seor embajador, quiero que llame ahora mismo al presidente de Mxico y le diga que necesitamos su colaboracin. Es un asunto crucial, entiende? Si no acepta de inmediato, dgale lo siguiente. Antelo, por favor. Dgale que sabemos lo de su plan de retiro. Pronuncie esas palabras exactamente: Sabemos lo de su plan de retiro. Y qu significa? Significa que usted dir exactamente eso, comprende? Oiga, no me gustan estos juegos y... Seor embajador, si usted no hace exactamente lo que le pido, uno de mis hombres actuar por su cuenta. No puede amenazarme! Lo he hecho, amigo. Y si cree que estoy bromeando, ya se enterar... Tranquilo, Jack advirti Ben Goodley.

Ryan apart la vista del telfono. Disculpe, seor. Estamos viviendo una gran tensin. Ha estallado un artefacto nuclear en Denver y sta puede ser nuestra mejor pista. No hay tiempo para formalidades, comprende? Por favor, hgalo. Por favor. Est bien; lo har. Ryan dej escapar el aliento. De acuerdo. Dgale tambin que uno de nuestros hombres, el seor Clark, estar dentro de unos minutos en la oficina de seguridad del aeropuerto. No puedo decirle lo importante que es esto, seor embajador. Por favor, hgalo de inmediato. Lo har. Pero ustedes, traten de serenarse aconsej el diplomtico. Hacemos lo posible, seor. Por favor, que su secretaria vuelva a ponerme con el jefe de estacin. Gracias. Ryan mir a Goodley. Si lo crees oportuno, Ben, dame un garrotazo en la cabeza, qu joder. Clark. Te enviaremos unas fotos por fax, junto con los nombres y el nmero de asientos. Debes comprobarlos con el jefe de seguridad del aeropuerto antes de apresarlos. Todava tienes el avin all? S. Cuando los cojas, trelos aqu como alma que lleva el diablo. De acuerdo, Jack. Ryan cort la comunicacin y reanud la que tena pendiente con Murray. Enva los datos que tienes al jefe de la estacin Mxico, por fax. Tengo all dos agentes de los buenos: Clark y Chvez. Clark? repiti Murray, mientras entregaba la informacin a Pat O'Day. El mismo que... El mismo. Ojal tenga suerte. El problema tctico era complejo. Dubinin tena un avin de lucha antisubmarina sobrevolando y no poda permitirse un solo fallo. En algn lugar, hacia proa, haba un submarino norteamericano que l estaba decidido a destruir. Se deca que era para protegerse. Le haban disparado. Eso cambiaba completamente las cosas. En realidad, habra debido comunicarse con el comando de la flota para pedir instrucciones o, por lo menos, anunciar sus intenciones, pero con un avin sobrevolndolo eso equivala al suicidio. Y por ese da ya haba estado demasiado cerca de la muerte. El ataque contra el Admiral Lunin slo poda significar que los norteamericanos estaban proyectando un ataque contra su pas. Haban violado su caballito de batalla internacional: que los mares estaban abiertos para todos. Acababan de atacarlo en aguas internacionales, antes de que l estuviera lo bastante cerca como para

constituir una amenaza. Por tanto, alguien quera jugar a la guerra. Estupendo pens Dubinin. Sea. El sonar de arrastre caa bien por debajo del submarino; los operadores de sonar estaban ms concentrados que nunca. Contacto anunci el teniente Rvkov. Contacto de sonar, rumbo 1-1-3, una sola hlice... ruidosa; suena como la de un submarino daado. Esta seguro de que no es un contacto de superficie? Positivo. El trnsito de submarinos es bastante al sur de esta senda, debido a las tormentas. El sonido es el caracterstico de una planta de potencia de submarino... ruidosa, como si tuviera alguna avera... Ahora deriva hacia el sur... con rumbo 1-1-5. Valentin Borisovich se volvi para gritar hacia la sala de mandos: Distancia estimada a la posicin del blanco? Siete mil metros! Demasiado... Deriva hacia el sur... Con qu velocidad? Es difcil de calcular..., menos de seis nudos. Hay una cuenta de hlice, pero es dbil y no puedo leerla. Tal vez no podamos disparar ms de una vez susurr Dubinin para sus adentros. Luego volvi al control. Armas! Ponga un torpedo en curso 1-1-5, profundidad inicial de setenta metros, punto de activacin... cuatro mil metros. Muy bien. El teniente program en su tablero. Listo tubo uno... Torpedo preparado. Compuerta exterior cerrada, capitn. Dubinin se volvi hacia el primer oficial. El Starpom, hombre habitualmente muy sobrio, que apenas beba aun en las cenas ceremoniales, le hizo un gesto de aprobacin. Al capitn no le haca falta, pero se lo agradeci. Abra la compuerta exterior. Compuerta exterior abierta, seor. El oficial de armas retir la cubierta de plstico que cubra la llave de encendido. Fuego. El teniente oprimi el botn. Torpedo disparado, seor. Control, aqu sonar! Seal, seal, curso 1-7-5. Torpedo rumbo 19-5! Adelante a toda mquina! grit Ricks al timonel. Capitn! aull Claggett. Anule esa orden! Qu? El joven que manejaba el timn tena diecinueve aos bien cumplidos y nunca haba odo que se contraviniera la orden de un capitn. Qu hago, seor? Si apura as los motores, capitn, perderemos la hlice en quince segundos.

Tiene razn, mierda. Las luces rojas de combate, en la sala de mandos, sonrojaban la piel de Ricks. Diga a la sala de mquinas que tome una velocidad segura. Timn, diez grados a la derecha. Nuevo rumbo hacia el norte 0-0-0. Diez grados el timn a la derecha, seor. La voz del muchacho temblaba al operar el timn. El miedo es tan contagioso como la peste . Tengo el timn diez grados a la derecha, seor. Nuevo curso 0-0-0. Ricks trag saliva y asinti. Muy bien. Control, aqu sonar, rumbo del torpedo 1-9-0, va de izquierda a derecha. Ahora no acusa las seales. Gracias replic Cloggett. Sin la cola, vamos a perderle el rastro muy pronto. Cierto, seor. Y si informramos al Orion lo que est pasando, capitn? Buena idea. Suba la antena. Sea Devil Uno Tres, aqu el Maine. Maine, aqu Uno Tres, an estamos evaluando el torpedo que lanzamos y... Uno tres, tenemos un torpedo en el agua, rumbo 1-8-0. No habis dado en el blanco. Iniciad otra bsqueda. Creo que el ruso viene hacia nuestro MOSS. De acuerdo. En camino. El copiloto inform a Kodiak que se estaba librando un verdadero combate. Seor presidente dijo Ryan, puede que tengamos una informacin til. Estaba sentado frente al micrfono, con las manos plana en la mesa, tan hmedas que dejaban marcas en la superficie de formica. Pese a todo, Goodley envidiaba a Ryan su capacidad de autodominio. De qu se trata? pregunt Fowler, con aspereza. Ryan baj la cabeza ante el tono de la rplica. El FBI, seor, acaba de pasarnos informacin sobre dos posiblemente tres sospechosos de terrorismo, que hoy estuvieron en Denver. Dos de ellos, segn se cree, vuelan hacia Mxico Tengo hombres en esa zona y vamos a tratar de detenerlos. Un momento dijo Fowler. Sabemos que esto no fue un atentado terrorista. Habla el general Fremont, Ryan. Cmo se ha obtenido esa informacin? No conozco los detalles, pero tienen informacin sobre un vehculo,

un camin, segn creo, que estaba en el lugar de la explosin. Han investigado la matrcula y el propietario. El propietario apareci muerto. En cuanto a los otros dos, los rastreamos por los billetes de avin y... Un momento! interrumpi CINC-SAC. Cmo diablos se puede saber eso? Un superviviente de la explosin? Por Dios, hombre, la bomba era de cien kilotones... Eh... general, las nuevas cifras enviadas por el FBI hablan de cincuenta kilotones y... El FBI? repiti Borstein desde CDANA. Qu demonios saben ellos de estas cosas? De cualquier modo, un arma de cincuenta kilotones no habra dejado ningn superviviente en un kilmetro y medio a la redonda, seor presidente. Esa informacin no puede ser correcta. Seor presidente, hablo desde el CMNM oy Ryan en la misma lnea. Acabamos de recibir un mensaje desde Kodiak. El submarino sovitico ha disparado un torpedo contra el Maine. El Maine est tratando de evadirlo. Jack oy algo por el microtelfono. No estaba seguro de qu era. Seor dijo Fremont de inmediato, se trata de una noticia muy ominosa. Entiendo, general dijo el presidente, apenas audible. General... SNAPCOUNT. Qu demonios es eso? susurr Goodley, en voz baja. Eso es un error, seor presidente. Tenemos una informacin muy firme. Usted quera informacin y se la estamos dando! ladr Ryan, otra vez a punto de perder los estribos. Sus manos se cerraron en puos. Luch otra vez consigo mismo y se domin. Las pistas son reales, seor. Ryan, creo que usted me ha estado mintiendo y confundiendo durante todo el da dijo Fowler con una voz que apenas pareca humana. La seal de alerta final fue transmitida simultneamente por decenas de circuitos. La duplicacin de canales, su funcin conocida, la brevedad del mensaje y la codificacin idntica fue muy reveladora para los soviticos, aun antes de que la seal recibida fuera entregada a los ordenadores. Cuando surgi la nica palabra, las impresoras del centro de mando del Kremlin la repitieron apenas segundos despus. Golovko sac el despacho de la mquina. ASNAPCOUNT dijo, simplemente. Qu es eso? pregunt el presidente Narrnonov. Una palabra clave. La boca de Golovko se puso blanca por un momento. Creo que est sacada del ftbol americano. Se refiere a la serie de nmeros utilizados antes de que... de que el quarterback coja la pelota para iniciar una jugada.

No comprendo dijo Narmonov. En tiempos pasados los norteamericanos usaban la palabra clave COCKEDPISTOL, pistola amartillada, para indicar una preparacin estratgica completa. El significado es claro para todos, no? Y el vicedirector del KGB prosigui, como en un sueo. Esta palabra, para un norteamericano, significa ms o menos lo mismo. Slo puedo deducir que... S. XLII. SPID Y ESPADA PRESIDENTE NARMONOV: ESTO ES UNA ADVERTENCIA PARA USTED 0 PARA SU SUCESOR. ACABAMOS DE RECIBIR INFORMACIN DE QUE UN SUBMARINO SOVITICO EST ATACANDO A UN SUBMARINO NUCLEAR NORTEAMERICANO. LO CONSIDERAREMOS COMO ACTO PREPARATORIO DE UN ATAQUE CONTRA EE.UU. DEBO ADVERTIRLE QUE NUESTRAS FUERZAS ESTRATGICAS ESTN EN ALERTA MXIMA. ESTAMOS DISPUESTOS A DEFENDERNOS. Si SU ALEGACIN DE INOCENCIA ES SINCERA, LE INSTO A DEJAR SIN EFECTO TODOS LOS ACTOS DE AGRESIN ANTES DE QUE SEA DEMASIADO TARDE. Sucesor? Qu diablos quiere decir? Narmonov se volvi de espaldas por un momento. Luego mir a Golovko. Qu est pasando aqu? Fowler est enfermo, loco? Qu pasa? A qu submarino se refiere? Cuando acab de hablar mantuvo la boca abierta, como un pez en el anzuelo. El presidente sovitico aspiraba el aire a grandes bocanadas. Recibimos informacin de que haba un submarino nuclear norteamericano averiado en la zona oriental del Pacfico v enviamos un submarino a investigar, pero su capitn no tena autorizacin para atacar dijo el ministro de Defensa. Existe alguna circunstancia bajo la cual nuestros hombres pudieran actuar as? Ninguna. Sin autorizacin de Mosc, slo pueden actuar en legtima defensa. El ministro de Defensa apart la mirada, incapaz de sostener la de su presidente. No quera volver a hablar, pero tuvo que hacerlo: Creo que la situacin est fuera de control. Seor presidente. Era un suboficial del Ejrcito. Abri su maletn y sac una carpeta de

anillas. El primer divisor tena un borde rojo. Fowler la abri y ley: Stop OPCIN DE ATAQUE MAYOR Skyfall Qu diablos es SNAPCOUNT? pregunt Goodley. Es el mayor grado de alerta que tenemos, Ben. Significa que la pistola est amartillada y apuntada; ya sientes la presin en el gatillo. Cmo demonios llegamos a...? iBasta, Ben! No importa cmo diablos hayamos llegado, pero estamos aqu. Ryan se levant para pasearse. Ser mejor que pensemos muy de prisa. Tenemos que hacer entender a Fowler... dijo el oficial de guardia. No puede entender dijo Goodley, con aspereza. No puede entender porque no escucha. Los secretarios de Estado y Defensa ya no cuentan. Han muerto seal Ryan. El vicepresidente... El PMAEN. Muy bien, Ben... tenemos algn botn para...? Si! Ryan lo oprimi. PMAEN. Aqu la CIA, el vicedirector Ryan. Pngame con el vicepresidente. Un momento, seor. Result un momento muy corto. Soy Roger Durling. Hola, Ryan. Hola, seor vicepresidente. Tenemos un problema. Qu ha fallado? Hemos estado recibiendo los mensajes de la lnea caliente. Hasta hace unos veinte minutos eran algo tensos, pero estaban bien. Qu diablos pas? El presidente, seor, est convencido de que en la Unin Sovitica se ha producido un golpe de Estado. Qu? Por culpa de quin? Yo fui el idiota que le entreg la informacin admiti Ryan. Descrtela, por favor. El presidente no me escucha. Jack se sorprendi de or una risa breve y amarga. Si... Tampoco a m me presta mucha atencin. Tenemos que llegar a l, seor. Segn las ltimas informaciones, puede haberse tratado de un atentado terrorista. Qu informaciones son sas? Jack se las dijo. Son dbiles observ Durling. Pueden ser dbiles, seor, pero no tenemos otra cosa. Y esto tiene mucho ms sentido que todo lo dems.

De acuerdo. Espere un minuto. Ahora quiero que me d su interpretacin de esta situacin. Mi interpretacin, seor, es que el presidente se equivoca. Su interlocutor es realmente Andrei Ilich Narmonov. En Mosc se acerca el amanecer. El presidente Narmonov est fatigado por la falta de sueo, tiene tanto miedo como nosotros y, por ese ltimo mensaje, se pregunta si el presidente Fowler ha enloquecido o no. La combinacin es mala. Tenemos informes de escaramuzas aisladas entre fuerzas soviticas y norteamericanas. Slo Dios sabe qu ha ocurrido en realidad, pero ambos bandos los interpretan como actos de agresin. En realidad, slo tenemos un caos: las fuerzas de avanzada chocan entre s debido a los niveles de alerta de ambas partes. Todo se precipita por s mismo. Estoy de acuerdo. Contine. Alguien tiene que dar un paso atrs. Usted debe hablar con el presidente, seor. Ahora no querr siquiera atender mis llamadas. Talbot y Bunker han muerto v l no escuchar a nadie ms. Y Arnie van Damm? Mierda! bram Ryan. Cmo poda haberse olvidado de Arnie? Dnde est? No s. Puedo hacer que el Servicio Secreto lo busque de inmediato. Y Liz? A ella se le ocurri la brillante idea de que Narmonov ha desaparecido de la escena. Menuda zorra observ Durling. Haba trabajado mucho y malgastado mucho capital poltico para poner a Charlie Alden en ese cargo. Bueno, tratar de que me escuche. No cuelgue. Est bien. Lo llama el vicepresidente, seor. Lnea seis. Fowler oprimi el botn. Date prisa, Roger. Tienes que arreglar esto, Bob. Y qu crees que estoy tratando de hacer! Durling, sentado en un silln de cuero, de respaldo alto, cerr los ojos. El tono de la respuesta lo deca todo. Ests empeorando las cosas en lugar de mejorarlas, Bob. Tienes que tomar distancias por un momento. Aspirar hondo, caminar por el cuarto... y pensar! No hay motivos para suponer que los rusos estn detrs de todo esto. Acabo de hablar con la CIA y me dicen que... Te refieres a Ryan. Si. Me ha puesto al corriente y... Ryan me ha estado mintiendo. Tonteras, Bob Durling usaba una voz serena y razonable, que llamaba voz de mdico rural. Es un genuino profesional.

S que tienes buenas intenciones, Roger, pero no tengo tiempo para rollos. En estos momentos pueden estar a punto de lanzar un ataque nuclear contra nuestro pas. Lo bueno, supongo, es que t sobrevivirs. Te deseo buena suerte, Roger. Espera... tenemos un mensaje por la lnea caliente. PRESIDENTE FOWLER: SOY ANDREI ILICH NARMONOV. LA UNIN SOVITICA NO HA EMPRENDIDO ACCIONES OFENSIVAS CONTRA ESTADOS UNIDOS. NINGUNA EN ABSOLUTO. NO TENEMOS NINGUN INTERS EN HACER DAO A SU PAS. DESEAMOS VIVIR EN PAZ Y EN SEGURIDAD. NO HE AUTORIZADO ACCIN ALGUNA CONTRA FUERZAS 0 CIUDADANOS NORTEAMERICANOS. SIN EMBARGO, USTED NOS AMENAZA. SI NOS ATACA, RESPONDEREMOS. MORIRN MILLONES DE PERSONAS. SER TODO POR UN ERROR? A USTED LE CORRESPONDE ELEGIR. NO PUEDO EVITAR QUE ACTUE IRRACIONALMENTE. CONFO QUE RECUPERE EL DOMINIO DE SI. HAY DEMASIADAS VIDAS EN JUEGO COMO PARA QUE UNO DE NOSOTROS ACTUE IRRACIONALMENTE. Por lo menos seguimos recibiendo mensajes seal Goodley. S, pero las cosas no mejoran. Con esto va a estallaranunci Ryan. Con esto s que estamos listos. No se puede decir a una persona irracional que est perdiendo la chaveta. Soy Durling, Ryan. Jack dio un brinco hacia el botn. S, seor vicepresidente. No me... no me ha escuchado. Reaccion bastante mal ante el nuevo mensaje. Puede abrir un canal de comunicacin con el MAE, seor? No, temo que no. Estn en conferencia telefnica con MDANA y Camp David. Parte del problema, Jack, consiste en que el presidente se sabe vulnerable y tiene miedo... bueno... Todos tenemos miedo. Por un momento se produjo un silencio. Ryan se pregunt si Durling se senta culpable por estar en un sitio relativamente seguro. En Rocky Flats estaban cargando las muestras de residuos en un espectrmetro de rayos gamma. Haban tardado ms de lo esperado, a causa de un pequeo problema de equipo. Los operadores, protegidos por un escudo, utilizaron guantes de goma revestidos de plomo y largas pinzas para sacar las muestras del recipiente de plomo. Luego esperaron a que el tcnico activara la mquina. Vaya... ste s que es radiactivo. La mquina tena dos pantallas: una, en un tubo de rayos catdicos,

con una impresora. Meda la energa de los foto-electrones generada por la radiacin gamma dentro del instrumento. El estado exacto de energa de esos electrones identificaba tanto el elemento como el istopo de la fuente. Estos aparecan como lneas o picos en la imagen grfica. La intensidad relativa de las diversas lneas de energa (representadas por la parte ms alta de los picos) determinaba las proporciones. Para una medicin ms exacta se requera insertar la muestra en un pequeo reactor para su reactivacin, pero por el momento bastaba con ese sistema. El tcnico pas al canal beta. Caramba, miren esa lnea de tritio! Qu rendimiento le adjudicaron? Menos de quince kilotones. Pero tena una buena carga de tritio, doctor. Mire all! El tcnico, candidato al mximo ttulo acadmico, tom nota de algo y volvi al canal gamma. Bueno... plutonio. Tenemos un poco de 239 y 240; neptunio, americio, gadolinio, curio, prometio, uranio... un poco de uranio 235, un poco de 238... Yo... Este bicho era sofisticado, amigos. Un fiasco dijo un tcnico del NEST, al leer las cifras. Estamos ante los restos de un fiasco. Este no era un IND. Con tanto tritio... Por Dios, era una bomba de dos etapas. Es demasiado para un arma de fisin realzada. Es una bomba H, joder! El tcnico ajust sus indicadores. Mirad la mezcla de 239 v 240. Traed el libro! En un estante, frente al espectrmetro, haba una carpeta de vinilo rojo de diez centmetros de grosor. Savannah River dijo el tcnico, siempre tuvieron problemas con el gadolinio... Hanford lo hace de otro modo; siempre generan demasiado prometio, al parecer. Ests loco? Confiad en m dijo el tcnico. Mi tesis se basa en los problemas de contaminacin en las plantas de plutonio. Aqu estn las cifras! Las ley. Un miembro del NEST consult el ndice y busc una pgina. Est cerca, cerca! Dime otra vez el gadolinio. Cero punto cero cinco ocho veces diez a la menos siete, ms o menos punto cero cero dos. Por los clavos de Cristo! El hombre ense el libro a la vista de todos. Savannah River... No es posible. Mil novecientos sesenta y ocho. Fue un ao escogido. El material es nuestro. Es nuestro maldito plutonio. El hombre del NEST parpade con incredulidad. Bien, voy a llamar a la capital.

No es posible dijo el tcnico mientras repasaba sus mediciones Las lneas de larga distancia estn bloqueadas. Dnde est Larry? En el Presbiteriano Aurora, trabajando con los del FBI. Puse el nmero sobre el telfono, en el rincn. Creo que se comunica con la capital a travs de ellos. Murray. Aqu Hoskins. Acabo de recibir noticias de Rocky Flats, Dan. Esto parece cosa de locos. El equipo del NEST dice que en el arma se utiliz plutonio norteamericano. Lo han confirmado. El plutonio proviene de la planta DOE, de Savannah River, producido en febrero de mil novecientos sesenta y ocho, Reactor K. Tienen todos los detalles. Incluso pueden decir qu parte del Reactor K era. A m me parece una locura, pero el to es un experto. Cmo diablos voy a hacer para que me crean eso, Walt? Te repito lo que me dijo el to.. Tengo que hablar con l. Las lneas telefnicas estn cortadas. Puedo hacerlo venir en unos pocos minutos. Hazlo en seguida. S, Dan? Jack, el equipo NEST acaba de informar a nuestra oficina de Denver. El material de la bomba era norteamericano. Qu? Escucha, Jack, eso lo dijimos todos, eh? El equipo de NEST obtuvo muestras de precipitacin radiactiva y las analiz. El plutonio provena de Savannah River, mil novecientos sesenta y ocho. He pedido al jefe de NEST que venga a la divisin Denver. Las lneas de larga distancia estn bloqueadas, pero puedo conectar nuestro sistema para que hables directamente con l. Ryan mir al oficial de Ciencia y Tecnologa. Qu piensa usted. Savannah River... All han tenido problemas. Unos cuatrocientos cincuenta kilos de material perdido. Terroristas dijo Ryan decididamente. Esto empieza a cobrar sentido concord el de Ciencia y Tcnica. Oh, Dios, y l no quiere escucharme... Bueno, an quedaba Durling. Me cuesta creerlo dijo el vicepresidente. Son datos seguros, seor, comprobados por el equipo del NEST en Rocky Flats. Datos cientficos firmes. Aunque parezca una locura, se trata de algo objetivo. Eso espero, oh Dios, eso espero. Durling casi poda or el pensamiento de Ryan. Definitivamente, seor, no se trata

de una bomba rusa. Eso es lo importante. Estamos seguros de que no fue un arma rusa. Dgaselo al presidente ahora mismo! Lo har. Durling hizo una seal al sargento de comunicaciones de la Fuerza Area. Qu quieres, Roger? Acabo de recibir una informacin importante, seor. Bien. El presidente pareca exhausto. Me lleg desde la CIA, pero se origina en el FBI. El equipo NEST ha identificado el material de la bomba y, definitivamente, no es de origen ruso. Piensan que es norteamericano. Eso es imposible! exclam Borstein. A nosotros no nos falta ninguna arma. !Ponemos mucho cuidado en esas cosas! Te lo ha dicho Ryan, no, Roger? Bob. Durling oy un largo suspiro en la lnea. Gracias. La mano del vicepresidente temblaba al levantar el otro auricular. No se lo crey. Pero tiene que creerlo, seor! Es la verdad! Se me acabaron las ideas, Jack. Usted tiene razn; no escucha a nadie. Nuevo mensaje por lnea caliente, seor. Jack ley: PRESIDENTE NAAMOV: USTED NE TACHA DE IRRACIONAL. TENEMOS DOSCIENTOS MIL MUERTOS, UN ATAQUE A NUESTRAS FUERZAS DE BERLIN, UN ATAQUE A NUESTRA MARINA EN EL MEDITERRNEO Y EN EL PACFICO... Est a punto de hacerlo. Maldicin! Tenemos la informacin que necesita para detener esto en seco y.., Se me han acabado las ideas dijo Durling al telfono. Estos malditos mensajes por lnea caliente empeoran las cosas... Ese parece el problema principal, no? Ryan levant la vista. Sabes conducir en la nieve, Ben? S, pero... Vamos! Ryan sali de la habitacin a toda prisa. Descendieron en ascensor a la planta baja y Jack corri a la sala de vigilancia. Las llaves del coche! Tenga, seor! Un joven muy asustado le arroj el llavero. La fuerza de seguridad de la CIA guardaba sus vehculos fuera del aparcamiento para autoridades. El GMC azul de Jimmy, con traccin cudruple, estaba sin llave.

Adnde vamos? pregunt Goodley, al volante. Al Pentgono, entrada del ro... y date prisa. Qu ha sido eso? El torpedo haba dado una vuelta alrededor de algo, pero sin estallar, hasta quedar sin combustible. No haba masa suficiente para activar el explotador magntico. Demasiado pequeo para golpear directamente... Sin duda era un simulador dijo Dubinin. Dnde est la interceptacin original? Un marino se la entreg. Hlice inutilizada por colisin. ;Maldita sea! Estbamos rastreando una planta de potencia defectuosa, no una hlice daada. El capitn golpe el puo en la mesa de cartas con tanta fuerza que el puo le sangr. Al norte! Entramos en actividad! Oh, mierda. Control, aqu sonar. Tenemos un sonar activo de baja frecuencia rumbo 1-9-0. Preparen torpedos! Si desplegamos el fuera de borda, seor, podremos hacer dos o tres nudos ms dijo Claggett. !Demasido ruido! le espet Ricks. Estamos en el ruido de superficie, seor. Las altas frecuencias del motor fuera de borda no tendrn mucha importancia aqu arriba. Su radar activo es de baja frecuencia no puede detectarnos, hagamos ruido o no. Lo que necesitamos ahora es distancia, seor; si se acerca demasiado, el Orion no podr intervenir. Tenemos que alejarlo. Mal movimiento, seor, ahora estamos en SNAPCOUNT. Si tenemos que disparar, hay que hacerlo. Si ponemos una unidad en el agua sabremos dnde mirar. Necesitamos distancia para mantenernos fuera de su sonar activo, capitn; no podemos arriesgarnos a un disparo. No! Oficial de armas, prepare! S, seor. Comunicaciones, pida al Orion que nos preste ayuda. Aqu est el ltimo, coronel. Vaya, eso s que ha sido rpido dijo el comandante del regimiento. Los muchachos estn practicando bastante coment el mayor, de pie junio a l, mientras llegaba la dcima y ltima imagen de los SS18 en Alvesk. Cuidado all, sargento. El hielo hizo el trabajo. Pocos minutos antes, un poco de nieve haba

entrado en la cpsula del misil. El ir y venir de las botas la aplast, fundindola, pero luego las temperaturas bajo cero haban vuelto a helarla, convirtindola en una capa de hielo invisible, delgada como un papel. El sargento iba a retroceder, alejndose de la pasarela plegadiza, pero resbal y su llave inglesa sali disparada. Rebot en la barandilla y por un momento gir como un bastn de mando. El sargento le lanz un manotazo, pero no logr sujetarla y la llave cay. Corred! aull el coronel. El sargento no necesitaba la orden. El cabo que manejaba la gra hizo girar la cabeza de combate para separarla y salt desde el vehculo. Todos saban que era preciso correr contra el viento. La llave inglesa lleg casi hasta abajo, pero golpe contra una pieza interior y se desvi hacia un lado, partiendo en dos partes el revestimiento de la primera etapa. El revestimiento del misil era tambin su depsito; tanto el combustible como el oxidante quedaron en libertad. Los dos elementos qumicos formaron pequeas nubes (slo se filtraban unos pocos gramos de cada uno, pero ambos productos eran hiperglicos y ante el contacto entraron en ignicin). Eso ocurri dos minutos despus que la llave inglesa iniciara su cada. La explosin fue potente. Derrib al coronel, que estaba a doscientos metros del silo. El hombre rod instintivamente hasta detrs de un grueso pino, al pasar la aplastante ola de presin. Un momento despus vio que el silo estaba coronado por una columna de llamas. Todos sus hombres haban logrado escapar. Un milagro, se dijo. Su pensamiento siguiente expresaba el humor que tantas veces se presenta cuando escapamos por poco a la muerte: Bien, los norteamericanos tienen un misil menos de que preocuparse. El satlite ya tena su sensor dirigido hacia el campo de misiles ruso. La explosin de energa era inconfundible. La seal fue transmitida a Alice Springs, en Australia, y desde all a un satlite de comunicaciones de la Fuerza Area, que la transmiti a Estados Unidos. Todo tard poco ms de medio segundo. !Probable lanzamiento! Probable lanzamiento en Alvesk! En ese momento cambi todo para el mayor general Joe Borstein. Sus ojos se centraron en la transmisin en directo; su primera idea fue que haba ocurrido pese a todo: pese a los cambios, el progreso y los tratados, de algn modo haba sucedido; l lo estaba viendo y estara all para verlo todo, hasta que el SS-18 que representaba su muerte cayera en Chevenne Mountain. No era como arrojar bombas en un puente o combatir con aviones en los cielos de Alemania. Eso era el fin de la vida. La voz de Borstein son como papel de lija. Slo veo uno... dnde est el misil? No hay misil anunci una capitn femenina. La luz es

demasiado grande. Parece una explosin. No hay misil. No es un lanzamiento. Repito: no es un lanzamiento. Borstein vio que le temblaban las manos. No le haban temblado cuando recibi un disparo, cuando se estrell en Edwards ni mientras pilotaba aviones en las peores tormentas. Mir a su gente y en todas las caras vio lo mismo que haba sentido en la boca del estmago. Hasta ese punto haba sido, de algn modo, como ver una horrible pelcula de terror, pero ya no era una pelcula. Tom el telfono que lo comunicaba con el MAE y desconect la linea de Camp David. Lo has recibido, Pete? Seguro, Joe. Eh... Ser mejor que echemos agua al fuego, Pete. El presidente se est poniendo majareta. CINC-SAC hizo una pausa antes de responder. Desde luego, Joe. Menudo susto! Borstein volvi a mover la llave. Seor presidente; creemos que se produjo una explosin en la base de misiles de Alyesk. Por un momento... eh... nos hemos llevado un buen susto, pero no hay ningn proyectil en el aire. Repito, seor presidente: no hay misiles en el aire. Fue, una falsa alarma. Qu ocurri? No lo s, seor. Tal vez... estaban haciendo el servicio de mantenimiento a los misiles, seor, y pudo producirse un accidente. No sera la primera vez. A nosotros nos pas con el Titan-II. El general Borstein tiene razn confirm sobriamente CINC-SAC . Por eso nos deshicimos de l. Seor presidente... Si, general? Sugiero que tratemos de enfriar un poco la situacin, seor. De acuerdo. Pero cmo? quiso saber Fowler. Y si eso tuvo que ver con su actividad de alerta? No hubo inconvenientes en el trayecto por la George Washington Parkway. Aunque estaba cubierta de nieve, Goodley circulaba a sesenta kilmetros por hora con traccin cudruple y no perdi el control una sola vez; eluda los coches estacionados como un corredor profesional. Entr en el Pentgo no por la parte del ro. El guardia civil apostado all estaba ahora acompaado por un soldado, cuyo fusil M-16 sin duda estaba cargado. CIA! dijo Goodley. Un momento. Ryan le entreg su placa. En la ranura. Creo que funcionar. Goodley hizo lo indicado. La placa de Ryan tena el cdigo electrnico

para operar aquel dispositivo de seguridad. La puerta se elev y la barrera descendi, despejando el camino. El soldado hizo un gesto de asentimiento. Si el pase haba funcionado, todo deba de estar en orden. Aparco? pregunt Goodley. Djalo aqu! Entra conmigo. Tambin adentro se haba aumentado la seguridad. Jack trat de pasar por el detector de metales, que se dispar por unas monedas. Las arroj al suelo, furioso. El CMNM? Sgame, seor. La entrada al Centro de Mando Nacional Militar estaba bloqueada por un muro de vidrio antibalas, tras el cual montaba guardia una sargento negra, armada con un revlver. CIA. Tengo que entrar. Ryan apoy la placa contra el parche negro y volvi a dar resultado. Quin es usted, seor? pregunt un suboficial de la Marina. El vicedirector de la CIA. Llveme ante el oficial superior. Sgame, seor. El hombre a quien usted quiere ver es el capitn Rosselli. Un capitn? No es un almirante? El general Wilkes se perdi, seor, y no sabemos dnde diablos est. El recluta gir para cruzar una puerta. Ryan vio a un capitn de la Marina y a un teniente coronel de la Fuerza Area ante un tablero de situacin y una banda de telfonos multi]inea. Usted es Rosselli? S, y usted? Jack Ryan, vicedirector de la CIA. Ha elegido un mal lugar para visitar, amigo observ el coronel Barnes. Hay algn cambio? Hace un momento pareci que los rusos lanzaban un misil... Mierda! Pero no hubo ningn misil. Pudo tratarse de una explosin en la base. Tiene menos datos? Necesito una lnea con el centro de mando del FB quiero hablar con vosotros dos. Dos minutos despus, Rosselli dijo: Es una locura. Tal vez. Ryan tom el telfono. Dan, habla Jack. Dnde diablos ests, Jack? Acabo de llamar a Langley. En el Pentgono. Qu sabes de la bomba? Espera. Tengo una conexin con el doctor Larry Parsons, jefe del NEST. Aqu lo tengo.

Adelante. Soy Ryan, vicedirector de la CIA. Hable. La bomba fue fabricada con plutonio norteamericano. Eso es seguro. Se ha verificado la muestra cuatro veces. Planta de Savannah River, febrero de 1968, Reactor K. Est seguro? pregunt Jack, y dese con todas sus fuerzas que la respuesta fuera afirmativa. Positivo. Por absurdo que resulte, el material era nuestro. Qu ms? Murray me ha dicho que habis tenido problemas con el clculo de la potencia. Bien, yo estuve all. Se trata de un artefacto pequeo, inferior a los quince kilotones. Hay supervivientes que estaban en el mismo sitio; no son muchos, pero los he visto. No s cmo pudo fallar tanto el clculo inicial, pero he estado all y le aseguro que la bomba era pequea. Tambin parece haber sido un fiasco. Estamos tratando de averiguar ms, pero lo importante es que el material de la bomba era de origen norteamericano. Hay una certeza del ciento por ciento. Rosselli se inclin para asegurarse de que esa lnea telefnica fuera una de las de seguridad que se conectaban con el FBI. Un momento, seor. Habla el capitn Jim Rosselli, de la Marina. Curs estudios de fsica nuclear. Slo para asegurarme de que estoy oyendo bien, quiero que me d las proporciones de 239 y 240, vale? Espere un momento... Bueno: el 239 era nueve ocho punto nueve tres; el 240, cero punto cuatro cinco. Quiere los rastros de elementos tambin? No, gracias, seor. Con eso me basta. Rosselli levant la vista y dijo, con suavidad: Si no est diciendo la verdad, miente estupendamente. Me alegro de que est de acuerdo, capitn. Necesito un favor. Qu favor? Necesito entrar en la lnea caliente. No puedo permitirlo. Ha seguido los mensajes, capitn? No, no he tenido tiempo. Tenemos tres acciones de combate en curso y...

Vamos a verlo. Ryan no haba estado nunca all; eso le pareci extrao. Las copias impresas de los mensajes estaban en un tablero. Haba seis personas en la habitacin y todas estaban plidas como la ceniza. Caramba, Ernie... observ Rosselli. Ha llegado algo recientemente? pregunt Jack. Desde que el presidente envi la respuesta, hace veinte minutos, nada. Todo iba bien cuando estuve all, justo despus de... Oh, Dios mo

dijo Rosselli, tras leer el ltimo mensaje. El presidente est confundido dijo Jack. Se niega a recibir informacin de m y tampoco escucha al vicepresidente Durling. Ahora bien, esto es muy simple, no? Conozco al presidente Narmonov. El me conoce. Con lo que acaba de informarnos el FBI, lo que usted acaba de or, capitn, creo que yo podra lograr algo. De lo contrario... No es posible, seor replic Rosselli. Por qu? pregunt Jack. Aunque su corazn lata muy aprisa, se oblig a dominar la respiracin. Tena que serenarse, serenarse, serenarse. Por esta lnea, seor, slo dos personas pueden... Una de ellas, tal vez ya las dos, estn jugando con un naipe incompleto, capitn. Usted puede apreciar dnde estamos. No puedo obligarlo a hacer esto. Le pido que lo piense. Hace un momento usted us la cabeza. Hgalo otra vez dijo Ryan, con calma. Nos van a encarcelar por esto, seor dijo el supervisor de la lnea. Para que nos encarcelen tenemos que estar vivos replic Jack. En este momento estamos en SNAPCOUNT. Sabis lo grave que es. Capitn Rosselli: usted es el oficial de mayor jerarqua entre los presentes. Usted decide. Quiero ver todo lo que usted escriba en esa mquina antes de que sea transmitido. Me parece justo. Puedo escribir yo mismo? S. Hgalo. Ser cargado y codificado antes de salir. Un sargento de la Marina le abri espacio. Jack tom asiento y encendi un cigarrillo, pasando por alto los rtulos de prohibido fumar. ANDREI ILICH, escribi Ryan, lentamente, Soy JACK RYAN. SIGUE USTED ENCENDIENDO EL FUEGO EN LA DACHA CON SUS PROPIAS MANOS? Est bien? Rosselli hizo una sea al oficial de comunicaciones sentado junto a Ryan: Transmita. Qu es esto? pregunt el ministro de Defensa. Cuatro hombres se acercaron a la terminal. Un mayor del Ejrcito sovitico tradujo. Aqu pasa algo raro dijo el oficial de comunicaciones. Esto es... Transmita esto: Recuerda quin le vend la rodilla? Qu? Transmita! orden Narmonov. Aguardaron dos minutos. ME ATENDI ANATOLI, SU GUARDAESPALDAS, PERO MIS PANTALONES QUEDARON ARRUINADOS. Es Ryan. Asegrese dijo Golovko.

El traductor mir su pantalla. Dice: Y nuestro amigo est bien? Ryan escribi: RECIBI HONORABLE SEPULTURA EN CAMP DAVID. Qu diablos es esto? pregunt Rosselli. No hay en el mundo veinte personas que sepan esto. Se est asegurando de que soy realmente yo dijo Jack, con lo dedos sobre las teclas. Parece una sarta de tonteras. Aunque sean tonteras, perjudica a alguien? acuso Ryan. Vale. Qu diablos ocurre? grit Fowler. Quin est..?

Seor, llega un mensaje del presidente. Nos ordena... Ignrelo dijo Jack. No puedo hacerlo, mierda! El presidente ha perdido el control, capitn. Si permite que l me incomunique morir su familia, la ma y muchsima gente ms. Usted ha jurado obedecer la Constitucin, capitn, no al presidente. Lea esos mensajes otra vez y dgame si me equivoco! Desde Mosc dijo el traductor: Ryan, qu est pasando? PRESIDENTE NARMONOV: HEMOS SIDO VCTIMAS DE UN ATENTADO TERRORISTA. AQU HAY MUCHA CONFUSIN PERO AHORA TENEMOS PRUEBAS EN CUANTO AL ORIGEN DEL ARMA. ESTAMOS SEGUROS DE QUE EL ARTEFACTO NO ERA SOVITICO. REPITO: ESTAMOS SEGUROS DE QUE EL ARTEFACTO NO ERA SOVITICO. AHORA ESTAMOS INTENTANDO COGER A LOS TERRORISTAS. Es POSIBLE QUE LOS TENGAMOS DENTRO DE UNOS MINUTOS. Transmita: Por qu su presidente nos acus? Hubo otra pausa de dos minutos. PRESIDENTE NARMONOV: TENEMOS INFORMES DE INTELIGENCIA QUE HABLAN DE DISTURBIOS POLTICOS EN LA UNIN SOVITICA. ESTOS INFORMES ERAN FALSOS, PERO NOS CONFUNDIERON BASTANTE. POR AADIDURA, LOS INCIDENTES HAN PROVOCADO UN EFECTO INCENDIARIO EN AMBAS PARTES. Eso es muy cierto. Pete, enve gente all y haga arrestar a ese hombre!

Connor no pudo negarse, pese a la mirada que le lanz Helen D'Agustino. Llam a la sede del Servicio Secreto v transmiti el mensaje. Pregunta: Qu sugiere usted? LE RUEGO QUE CONFIE EN NOSOTROS Y NOS PERMITA CONFIAR EN USTED. AMBOS DEBEMOS DAR PASO ATRS. SUGIERO REDUCIR LOS NIVELES DE ALERTA DE LAS FUERZAS ESTRATGICAS Y ORDENAR A NUESTRAS TROPAS QUE SE MANTENGAN EN SUS SITIOS 0 SE RETIREN DE CUALOLIER UNIDAD SOVITICA 0 NORTEAMERICANA QUE SE ENCUENTRE EN LAS INMEDIACIONES Y QUE CESEN LAS ESCARAMUZAS. Est bien? pregunt Ryan. Vale. Puede ser una treta? pregunt el ministro de Defensa. Golovko? Creo que se trata de Ryan y que es sincero. Pero podr persuadir a su presidente? Narmonov se alej por un momento, pensando en la historia, pensando en Nicols II. Si bajamos el nivel de alerta... Pueden atacarnos y nuestra capacidad de respuesta estar reducida a la mitad! Basta con la mitad? pregunt Narmonov, viendo la salida a su alcance y rogando que fuera de verdad. Basta con la mitad para destruirlos? S asinti el ministro. Por cierto, tenemos ms del doble de lo necesario para destruirlos. Seor, la respuesta sovitica dice: Ryan: He ordenado la desmovilizacin de las fuerzas estratgicas soviticas. De momento mantendremos la alerta defensiva pero reduciremos el de las fuerzas ofensivas. Si ustedes hacen otro tanto, propongo una reduccin mutua por etapas en las cinco horas siguientes. Jack baj la cabeza hacia el teclado y en la pantalla se dibujaron algunos caracteres. Podrais darme un vaso de agua? Tengo la garganta un poco seca. Seor presidente? dijo Fremont. S, general. Pese al irregular modo en que se hizo, seor, me parece una buena idea. Una parte de Bob Fowler quera arrojar la taza de caf contra la

pared, pero se contuvo. No importaba, verdad? Importaba, pero no tanto. Qu sugiere? Slo para asegurarnos, esperar hasta que tengamos evidencias de una reduccin. Entonces podremos retroceder. Para empezar, justo ahora, podemos prescindir de SNAPCOUNT. General Borstein? Coincido con eso, seor dijo la voz desde MDANA. General Fremont, tiene mi autorizacin. Gracias, seor presidente. Pondremos inmediatamente manos a la otra. El general Peter Fremont, de la Fuerza Area, comandante en jefe del Mando Areo Estratgico, se volvi hacia su auxiliar de operaciones: Mantenga la alerta y los aviones preparados, pero en tierra. Que desactiven los misiles. Contacto... curso 3-5-2... distancia siete mil seiscientos metros. Llevaban varios minutos esperando eso. Sbanla, sin cables. Punto de activacin cuatro mil metros. Dubinin levant la vista. No saba por qu, pero el avin que los sobrevolaba no haba realizado un nuevo ataque. Preparado! anunci el oficial de armas, un momento despus. Fuego! Capitn, mensaje en el ELF dijo el oficial de comunicaciones, por el intercomunicador. Es el mensaje que anuncia el fin del mundo. El capitn suspir. Bien, hemos disparado lo nuestro, no? Habra sido bonito pensar que sus actos salvaran vidas, pero l no se equivocaba. Eso permitira a las fuerzas soviticas matar un mayor nmero de norteamericanos, que no era lo mismo. Con respecto a las armas nucleares todo era maligno. Nos sumergimos? Dubinin sacudi la cabeza. No. Parecen tener ms dificultades de lo que yo esperaba con la turbulencia de superficie. Tal vez estemos ms seguros aqu. Descienda justo hasta cero nueve cero. Apague el sonar. Aumente la velocidad a diez nudos. Otro chirrido. Tenemos el mensaje. Grupo de cinco letras: Interrumpan todas las hostilidades! iA profundidad de antena, pronto!

La Polica mexicana se mostr muy colaboradora y el espaol culto que hablaban Clark y Chvez facilit las cosas. Cuatro detectives de la Polica Federal aguardaron con los agentes de la CIA en la sala de espera, mientras otros cuatro policas, de uniforme y provistos de metralletas, se apostaban en sitios cercanos. No tenemos hombres suficientes para hacerlo como es debido se preocup el jefe de los federales. Es mejor esperar a que bajen del avin dijo Clark. Muy bien, seor. Le parece que van armados? Creo que no. Las armas son peligrosas cuando se viaja. Y esto tiene algo que ver con... lo de Denver? Clark se volvi e hizo un gesto de asentimiento. Creemos que s. El DC-10 se detuvo delante de las puertas y apag sus tres motores. La pasarela se movi algunos metros para ajustarse a la puerta delantera. Viajan en primera clase dijo John. Si. La compaa dice que hay quince pasajeros en primera clase y le hemos ordenado que retengan a los dems. Ya ver, seor Clark, que sabemos trabajar. No lo pongo en duda. Usted es de la CIA, no? No estoy autorizado a decirlo. Eso significa que lo es, por supuesto. Qu har con ellos? Hablar dijo Clark, simplemente. El empleado del aeropuerto abri la puerta. Dos oficiales de la Polica federal se situaron a ambos lados, con las chaquetas abiertas. Clark rezaba para que no fuera necesario disparar. La gente empez a salir; en la sala de espera se oan los habituales saludos. Listo dijo Clark, en voz baja. El teniente de la federal se toc la corbata a modo de seal para los hombres apostados ante la puerta. Fue fcil: eran los dos ltimos pasajeros de primera clase. Qati estaba plido descompuesto. Tal vez el viaje haba sido malo. Pas sobre la barrera de cuerdas y Chvez hizo otro tanto, sonriendo, llamando a otro pasajero que lo mir con obvio desconcierto. Ernesto! exclam John, corriendo hacia l. Temo que se equivoca de... Clark pas sin detenerse junto al hombre proveniente de Miami. Ghosn tard en reaccionar; estaba atontado por el agotador vuelo desde Norteamrica y relajado por la idea de haber escapado. De inmediato lo inmovilizaron por detrs. Un polica le puso un revlver contra la nuca y, ya esposado, lo pusieron de pie. Vaya, por mi madre que nos conocemos! dijo Chvez. Eres el

tipo de los libros. Qati dijo John al otro. Ya los haban cacheado; los dos iban desarmados. Hace aos que quiero conocerte. Clark se apoder de los billetes. La Polica se encargara de retirar el equipaje. Se los llevaron de prisa. Los otros pasajeros no se enteraran de nada hasta que se lo contaran sus familiares, minutos despus. Buen trabajo, teniente dijo John al federal. Como le he dicho, sabemos trabajar. Podra llamar a la Embajada e informar que los hemos cogido? Desde luego. Los ocho hombres aguardaron en un cuarto pequeo mientras se retiraba el equipaje. En las maletas poda haber pruebas y la prisa no era mucha. El teniente mexicano les examin la cara con atencin, en nada diferentes de las caras de otros cien asesinos. Qued vagamente decepcionado, aunque era buen polica y no habra debido ser as. Se revis el equipaje, pero aparte de algunos medicamentos, no haba nada fuera de lo habitual. La Polica pidi prestado un autobs para llevarlos al Gulfstream. Espero que hayan disfrutado su estancia en Mxico dijo el teniente al despedirlos. Qu diablos est pasando? pregunt la piloto. Aunque vesta de civil, era mayor de la Fuerza Area. Se lo dir en pocas palabras dijo Clark: Vosotros, chicos del aire, llevaris el avin hasta Andrews. El seor Chvez y yo vamos a entrevistar a estos dos caballeros en la parte trasera. Vosotros no veris, no oiris ni pensaris sobre lo que est pasando ah detrs. Qu...? No piense, mayor. Debo repetrselo otra vez? No, seor. Entonces largumonos de aqu. Piloto y copiloto fueron hacia proa. Los dos tcnicos de comunicaciones se sentaron ante sus tableros y echaron la cortina entre ellos y la cabina principal. Al volverse, Clark vio que sus dos huspedes intercambiaban una mirada. Eso no estaba bien. Quit la corbata a Qati y le vend los ojos con ella. Chvez hizo otro tanto con su pupilo. Luego los amordazaron y Clark fue en busca de algunos tapones para odos. Por fin, acomodaron a los dos pasajeros en asientos separados. John esper a que el avin despegara. Lo cierto era que detestaba la tortura, pero necesitaba informacin y estaba dispuesto a cualquier cosa para conseguirla. Torpedo! Mierda, viene por proa! Ricks se volvi. Den toda la velocidad

que se pueda. Izquierda dos siete cero. Oficial, encrguese de responder al disparo. S dijo Claggett. Disparo rpido. Uno ocho cero, punto de activacin tres mil, profundidad inicial de bsqueda doscientos. Listo! Disparo! Disparados tubo tres, seor. Era la tctica habitual. El torpedo disparado en direccin recproca obligara al enemigo, por lo menos, a cortar los cables de control de su arma. Ricks ya estaba en el sonar. Perdimos la seal de lanzamiento, seor, y tampoco captamos muy pronto al pez. Ruido de superficie... Vamos a profundidad? pregunt Ricks a Claggett. Este ruido de superficie puede ser nuestro mejor amigo. Est bien, Dutch. Usted tena razn al aconsejarme que dejara caer el fuera de borda. Mensaje ELF, seor. Se cancela SNAPCOUNT. Se cancela? pregunt Ricks, incrdulo. S, seor, se cancela. Vaya, eso s que es una buena noticia dijo Claggett. Y ahora qu?, se pregunt el piloto. El mensaje que tena en la mano no tena ningn sentido. Por fin tenemos a ese hijo de puta, seor. Volvamos atrs. Pero si dispar contra el Maine, seor! Lo s, pero no podemos dispararle. Es absurdo, seor. Ya lo creo que s concord otro oficial tctico. Velocidad? Seis nudos, seor. Maniobras informa que el eje est bastante mal. Si intentamos algo ms... Ricks frunci el ceo. Claggett asinti: ...lo fastidiaremos del todo. Creo que es hora de tomar algunas contramedidas. Adelante. Lancemos una salva de torpedos en abanico. Claggett se volvi hacia el capitn. A la velocidad que vamos, girar no sera muy til. Supongo que las posibilidades son de un cincuenta por ciento. Podra ser peor. Por qu diablos cree que han cancelado SNAPCOUNT? pregunt Claggett, mirando la pantalla del sonar. Creo que el peligro de guerra ha pasado... No he endurecido bien la

situacin, verdad? Caramba, capitn, quin podra adivinarlo? Ricks se volvi. Gracias, oficial. El torpedo est ahora activo, modo emisin y recepcin, Rumbo 16-0. Torpedo, Mark 48 norteamericano, rumbo 3-4-5, acaba de entrar en actividad! Adelante a toda mquina, mantenga el curso orden Dubinin. Contramedidas? pregunt el Starporn. El capitn mene la cabeza. No, no. Estamos en el lmite de su alcance... y eso le dara motivos para girar hacia aqu. Las condiciones de superficie nos ayudarn. Se supone que no libramos combate en aguas agitadas. Dubinin seal . Esto perjudica los instrumentos. Tengo seal de satlite, capitn. Es un mensaje a todas las fuerzas: Interrumpan las hostilidades, aljense de las fuerzas norteamericanas, acten slo en legtima defensa. Me llevarn ante un consejo de guerra observ en voz baja Valentin Borisovich Dubinin. Usted no ha hecho nada malo. Reaccion correctamente en todo... Gracias. Espero que declare lo mismo ante el tribunal. Cambio de seal... cambio de aspecto. El torpedo se ha desviado hacia el Oeste, apartndose de nosotros dijo el teniente Rykov. El primer giro programado debe de haber sido hacia la derecha. Afortunadamente no fue hacia la izquierda. Creo que hemos sobrevivido. Ahora espero que nuestro torpedo no d en el blanco... Contina acercndose, seor. Probablemente nos ha encontrado. Las seales son continuas. Est a menos de dos mil metros dijo Ricks. S concord Claggett. Probemos algunas contramedidas ms. Que sean constantes, demonios. La situacin tctica empeoraba. El Maine no avanzaba lo bastante aprisa como para efectuar una maniobra evasiva. Las contramedidas llenaron el mar de burbujas; tal vez atrajeran al torpedo ruso, hacindolo desviar, nica esperanza real; pero la triste verdad era que, cuando el pez atravesara las burbujas, hallara nuevamente al Maine con su sonar. Tal vez una provisin constante de blancos falsos saturara

al rastreador. De momento, era lo mejor que podan hacer. Mantengmonos cerca de la superficie agreg Ricks. Claggett le hizo un gesto de comprensin. No dar resultado, seor... Seor, he perdido al pez a popa, entre las burbujas. Emerjamos dijo Ricks. Golpe de emergencia! Captura de superficie? Ya se me han acabado las ideas, oficial. Viramos a la izquierda, paralelos a las olas? De acuerdo, adelante. Claggett fue a la sala de mandos. Arriba periscopio! Ech un vistazo v comprob el curso del submarino. Nuevo curso 0-5-5. El Maine emergi por ltima vez entre olas de diez metros y una oscuridad casi total. Su casco circular se sacuda en el agua agitada y el giro fue lento. Las contramedidas fueron un error. El torpedo ruso, estaba preparado sobre todo para seguir una estela. Su cabeza rastreadora haba detectado burbujas que constituan una huella perfecta. Sbitamente ces. Cuando el Maine emergi a la superficie, abandon el chorro de burbujas. Una vez ms, los factores involucrados eran tcnicos. La turbulencia de superficie confundi al software preparado para seguir una estela y el torpedo inici su bsqueda circular programada, justo bajo la superficie. En la tercera vuelta hall un eco inusualmente duro entre las formas confusas de arriba. El torpedo gir para acercarse, activando el sistema de detonacin por influencia magntica. El torpedo ruso era menos sofisticado que el Mark 50 norteamericano. Slo poda ascender hasta veinte metros de la superficie. El campo magntico activo generado se despleg como una telaraa invisible; cuando la presencia de una masa metlica perturb esa red... La cabeza de combate, de mil kilos, estall a quince metros de la popa del Maine, ya maltrecha. La nave de veinte mil toneladas se sacudi como por el impacto de un ariete. La alarma se dispar. Inundacin en la sala de mquinas! Es grave? pregunt Ricks. Saque a todos, seor! Abandonen la nave! Saquen el equipo de supervivencia! Enven mensaje: Averiados. Nos hundimos. Y agregue nuestra posicin. Capitn Rosselli! Un mensaje urgente. Ryan levant la vista. Haba tomado una copa, seguida de un refresco. Cualquiera fuese el mensaje, el oficial naval poda ocuparse. Usted es Ryan? pregunt un hombre de traje, seguido por otros dos.

En efecto. Servicio Secreto, seor. El presidente nos ha ordenado que lo arrestemos. Jack se ech a rer. Por qu motivo? No lo dijo, seor. El agente se sinti ridculo. Yo no soy polica, pero mi padre lo era. No creo que puedan arrestarme sin una acusacin. Es la ley, sabe?, la Constitucin. Preservar, proteger y defender. El agente se sinti confundido. Tena rdenes de alguien a quien deba obediencia, pero era demasiado profesional para violar la ley. Pero, seor, el presidente ha dicho... Oiga, le propongo algo. Yo sigo sentado aqu mientras usted llama al presidente por ese telfono y lo confirma. No me ir. Jack encendi otro cigarrillo y levant un auricular. Hola, cario. iJack! Qu est pasando? Todo est bien. Las cosas se pusieron algo tensas, pero las hemos dominado. Cath, temo que voy a estar inmovilizado aqu por un tiempo, pero todo est bien, Cathy, de veras. Seguro? T preocpate por el futuro beb y por nada ms. Es una orden. Tengo un retraso, Jack. Es slo un da, pero... Bien. Ryan se reclin en la silla y sonri feliz, con los ojos cerrados. Quieres una nia, no? S. Creo que yo tambin. Oye, cario, todava tengo trabajo, pero puedes tranquilizarte, de veras. Tengo que cortar. Adis. Colg el auricular. Menos mal que me acord de eso. Seor, el presidente quiere hablar con usted. El agente acerc el telfono a Ryan. Y de dnde sacas que yo quiero hablar con l?, iba a preguntar Jack. Pero eso habra sido poco profesional. Cogi el auricular. Soy Ryan, seor. Dgame qu sabe dijo Fowler, secamente. Si me concede quince minutos, seor presidente, puedo hacerlo mejor. Dan Murray, el del FBI, sabe tanto como yo. Y yo debo establecer contacto con dos oficiales. Le parece bien, seor? Muy bien. Gracias, seor presidente. Ryan hizo una llamada al Centro de Operaciones de la CIA. Aqu Ryan. Clark hizo el arresto? Esta lnea no est vigilada, seor. No me importa. Responda. S, seor. Estn de camino hacia aqu. No tenemos comunicacin

con el aparato. Es de la Fuerza Area, seor. Quin es el ms adecuado para evaluar la explosin? Espere. El oficial de turno pas la pregunta al hombre de Ciencia y Tecnologa. Dice que el doctor Lowell, de Lawrence-Livermore. Pngalo en marcha. La base area ms prxima ha de ser Travis. Mndele algo rpido. Ryan colg y se volvi hacia el oficial que atenda la lnea caliente. Un VC-20 que acaba de despegar de la Ciudad de Mxico rumbo a Andrews. Tengo a bordo dos agentes y dos... otras dos personas. Necesito comunicacin con el aparato. Ponga a alguien a consegurmela, por favor. Desde aqu no puedo, seor, pero puede hacerlo desde la sala de conferencias, al otro lado. Ryan se puso de pie. Me acompaan? dijo a los agentes del Servicio Secreto. Qati se dijo que no habra podido ser ms amargo, pero un momento despus cay en la cuenta de que no era verdad. Haca un ao que se enfrentaba a la muerte. La muerte por una causa, cualquiera que fuese, era siempre muerte. Si hubiera escapado... Pero no haba escapado. Bien, hablemos. No comprendo dijo Qati, en rabe. Vaya, ese acento me resulta familiar replic Clark, sintindose muy sagaz. Aprend tu lengua de un saud. Habla despacio, por favor. Qati qued desconcertado por el uso de su lengua materna. Decidi responder en ingls para demostrar que l tambin era sagaz. No le dir nada. Claro que lo hars, muchacho. Qati comprendi que deba resistir durante todo el tiempo posible. Valdra la pena. XLIII. LA VENGANZA DE MOEDRED Dubinin no tena muchas opciones. Cuando estuvo seguro de que el torpedo norteamericano ya no representaba un peligro, despleg su antena de satlite y transmiti su informe. El Orion norteamericano dej caer sonoboyas activas a su alrededor, confirmando su impresin de que haba cometido un crimen algo diferente del asesinato. En cuanto recibi la seal, gir en redondo para acercarse al sitio de la explosin. Como marino, no poda hacer otra cosa. PRESIDENTE FOWLER: LAMENTO INFORMARLE QUE UN SUBMARINO SOVITICO CONTEST

El ATAQUE DE UN SUBMARINO NORTEAMERICANO Y PROBABLEMENTE LO HA AVERIADO. AL PARECER, OCURRI POCO DESPUS DE MI ORDEN DE SUSPENDER HOSTILIDADES. NO DAR EXCUSAS POR ESTE ERROR. EL INCIDENTE SER INVESTIGADO Y, SI LOS HECHOS LO REQUIEREN, EL CAPITAN DE NUESTRO SUBMARINO SER SEVERAMENTE CASTIGADO. Y bien? Creo, seor presidente, que corresponde acusar recibo y dar las gracias y hacer la vista gorda respondi Jack. Estoy de acuerdo. La lnea enmudeci. se era mi submarino! bram Rosselli. S confirm Ryan. Lo lamento. He navegado a bordo de submarinos con Bart Mancuso. Lo conoce? Es el comandante de escuadrn de Bangor. Ryan se volvi. Si? No lo saba. Lo siento, capitn, pero qu otra cosa podemos hacer? Comprendo replic Rosselli en voz baja, con suerte, tal vez salven a la tripulacin. Jackson estaba casi sin combustible y preparado para regresar. Cuando llegaron las nuevas rdenes, el Theodore Roosevelt tena un Alpha Strike listo para despegar. De inmediato el grupo de combate aument la velocidad para poner ms distancia entre las formaciones norteamericana y rusa. Jackson no tena la sensacin de huir. El Hawkeye anunci que los barcos rusos haban virado hacia el Oeste, tal vez contra el viento, para lanzar aviones. Pero aunque haba cuatro aviones de combate en vuelo, no hacan sino sobrevolar el grupo de combate, que continuaba hacia el Oeste. Los radares de bsqueda estaban en operacin, pero los de misiles no. Esa era una seal alentadora. Y as termina mi segunda guerra se dijo Robb, y si acaso fue guerra. Gir con su Tomcat, seguido por Snchez. Otros cuatro F-14 volaran en crculos all en las horas siguientes, slo como medida de vigilancia. Jackson se acerc justo a tiempo para ver aterrizar un helicptero en proa. Cuando se ape de su aparato haba tres personas en el hospital de la nave. Baj para ver quines eran y qu haba pasado. Pocos minutos despus supo que ya no pintara ms banderas de victoria en su avin. Por algo como aquello, no. Berln se calm antes de lo que cualquiera imaginaba. La columna de refuerzos del 11 de Caballera Blindada slo haba recorrido treinta kilmetros cuando lleg la orden de detenerse. Entonces se apart de la

autopista para esperar. Dentro de la ciudad, la brigada norteamericana fue la primera en recibir la noticia y se retir hacia el sector occidental del cuartel. Los rusos avanzaron un poco con Infantera para ver qu pasaba, pero como no tenan rdenes de reanudar el ataque, permanecieron en sus posiciones, tensos. Pronto la zona se llen de coches policiales, para gran extraeza de los soldados. Veinte minutos despus, los norteamericanos empezaron a moverse, se restablecieron las comunicaciones con Mosc y los rusos se retiraron hacia sus posiciones de defensa. Se encontraron varios cadveres inexplicables, incluidos los del comandante del regimiento y su principal oficial, as como tres tripulaciones de tanques asesinadas con armas de poco calibre. Pero el descubrimiento ms importante lo hizo un polica berlins, el primero en examinar el camin y el coche oficial destrozados por balas de can de 25 mm, disparadas por un Bradley. Todos los rusos estaban muertos, pero ninguno tena placas de identidad. El polica pidi inmediatamente ayuda, que le fue enviada en seguida. Dos de las caras le parecan conocidas, aunque no recordaba por qu. Jack. Hola, Arnie, toma asiento. Qu ocurri, Jack? Ryan mene la cabeza. Su estado anmico y psicolgico era de embriaguez. Su razn le deca que haban muerto sesenta mil personas, pero a pesar de eso, el alivio de haber impedido algo cien veces peor lo haba dejado algo borracho. Todava no estoy seguro, Arnie. Ya conoces lo importante. El presidente parece estar hecho un cisco. Un gruido. Si lo hubieras odo hace un par de horas! Perdi la chaveta, Arnie. Tan graves estaban las cosas? Jack asinti. S. Una pausa. Quiz le hubiera pasado a cualquiera. Tal vez no se puede pretender que un hombre maneje estas cosas. Pero es su trabajo, Arnie. En una ocasin me dijo que se senta muy agradecido hacia Reagan y los otros por los cambios, por el hecho de que este tipo de cosas ya no fuera posible. Oye, mientras existan esos chismes, sigue siendo posible. Apoyas el desarme? pregunt Van Damm. Ryan volvi a levantar la vista. El mareo haba pasado. Hace tiempo que perd las ilusiones. Slo digo que si es posible, hay que pensarlo, joder. El no lo pens. Ni siquiera miraba nuestros juegos de guerra. Estaba demasiado seguro de que no volvera a ocurrir. Y ocurri, no? Cmo estuvo Liz?

Una mierda. El jefe necesita buen asesoramiento y de ella no recibi nada bueno. Y t? No me escuch, y creo que en parte fue culpa ma. Bueno, ya ha pasado. Jack volvi a asentir. S. Llamada para ti, Ryan. Jack tom el telfono. Aqu Ryan. Si, est bien. Ms despacio. Escuch durante varios minutos, tomando notas. Gracias, John. Qu ocurre? Una confesin. El helicptero est listo? En el helipuerto. Al otro lado dijo uno de los hombres del Servicio Secreto. El helicptero era un VH-60. Ryan subi a bordo y se ajust el cinturn de seguridad, junto con Van Damm y tres agentes. El aparato se elev inmediatamente. El cielo se estaba despejando. An haba bastante viento, pero en el oeste asomaban algunas estrellas. Dnde est el vicepresidente? pregunt Van Damm. En el PMAEN replic un agente. Se quedar all seis horas ms, hasta que tengamos la seguridad de que esto ha terminado. Jack ni siquiera lo oy. Tena puestos los protectores de odos y se permiti mirar el espacio, reclinado hacia atrs. Not que el helicptero no tena siquiera un bar. Vaya modo de viajar. Queran iniciar una guerra nuclear? pregunt Chvez. Eso dijeron. Clark se lav las manos. No haba sido demasiado dramtico. Slo haba roto cuatro dedos a Qati. Lo que importaba era cmo trabajar sobre los huesos rotos. Ghosn (ahora conocan su nombre) haba resistido un poco ms, pero ambos relatos eran casi idnticos. Yo tambin lo o, to, pero... S. Unos hijos de puta ambiciosos, no? Clark puso unos cubos de hielo en una bolsa y fue a ponerlos sobre la mano de Qati. Ya tena su informacin y no era un sdico. Lo ms sensato habra sido arrojarlos del avin, pero eso no le corresponda a l. Los dos terroristas iban esposados a sus asientos. Clark se sent en la parte trasera, para poder vigilarlos. El equipaje tambin estaba all. Decidi husmear un poco, ahora que tena tiempo. Hola, Ryan dijo el presidente desde su asiento. Hola, Arnie.

Vaya da, Bob coment Van Damm. Muy malo. Fowler haba envejecido. Pareca un lugar comn, pero era cierto. Tena la piel cetrina y los ojos hundidos en dos pozos bordeados de sombras. Aunque normalmente se acicalaba bien, tena el pelo revuelto. Ya los tiene, Ryan? Si., seor. Dos de nuestros agentes los apresaron en la Ciudad de Mxico. Ismael Qatie e Ibrahim Ghosn. Usted sabe quin es Qati. Lo buscamos desde hace tiempo. Tuvo que ver con el bombardeo de Beirut, dos incidentes areos y varias cosas ms, principalmente relacionadas con Israel. Ghosn es uno de los suyos, un ingeniero. De algn modo lograron fabricar la maldita bomba. Con el patrocinio de quin? pregunt el presidente. Nosotros... es decir, nuestro agente... tuvo que obligarles a desembuchar a viva fuerza. Ha infringido ciertas normas seor... Los ojos de Fowler despidieron una llama. Olvdelo! Contine. Dicen, seor, que la... eh... operacin fue financiada apoyada por el ayatollah Mahmourd Haji Darvaei. Irn. No era una pregunta, sino una afirmacin. Lo ojos de Fowler cobraron ms vida. Correcto. Como usted sabe, a Irn no le agrada el resultado de nuestras acciones en el Golfo y... segn nuestros agentes, seor, lo que dijeron es esto: Era un plan de dos partes. La primera consista en poner la bomba en Denver. La segunda, en provocar un incidente en Berln. Tenan a otro tipo trabajando para ellos: Gnthel Bock, ex agente de la Fraccin del Ejrcito Rojo; su esposa fu arrestada el ao pasado por los alemanes y, ms tarde se ahorc. El objetivo, seor presidente, era inducirnos a una guerra nuclear con los rusos o, por lo menos, arruinar nuestras relaciones a tal punto que la situacin en el Golfo deviniera en el caos. Eso beneficiara los intereses de Irn... o eso pensaba Daryaei. Cmo consiguieron la bomba? Dicen que es israel... era israel se corrigi Ryan. La extraviaron en mil novecientos setenta y tres. Tenemos que comprobarlo con los israeles, pero resulta lgico. El plutonio provena de Savannah River; probablemente es parte del gran MUF que tenan hace unos aos. Sospechamos desde hace tiempo que la primera generacin de bombas nucleares israeles fueron fabricadas con material norteamericano. Fowler se levant. Me est diciendo que este maldito ayatollah hizo eso... y que no le bastaba con matar a cien mil norteamericanos? Tambin quera iniciar una guerra nuclear!

Esa es la informacin que tenemos, seor. Dnde est? En realidad, seor presidente, sabemos mucho de l. Ha apoyado a varios grupos terroristas, Fue la voz islmica que se alz con ms potencia contra el Tratado del Vaticano, pero perdi credibilidad cuando el acuerdo empez a dar resultado. Eso no mejor mucho su actitud. Darvaei vive en Qum, en Irn. Su partido poltico est perdiendo parte del poder y ha habido un atentado contra su vida. El relato es creble? S seor presidente. Usted cree que Daryaei es capaz de una cosa as? Por sus antecedentes, seor, debo admitir que s. Vive en Qum? En efecto. Es una ciudad con historia religiosa, muy importante para la rama chita del Islam. No conozco su poblacin exacta, pero supera los cien mil habitantes. En qu lugar de Qum vive? Ese es el problema. Cambia de lugar constantemente. Como el ao pasado estuvo a punto de morir en un atentado, aprendi la leccin. Nunca duerme dos veces en el mismo sitio. Permanece en la misma parte de la ciudad, pero no puedo fijar sino una zona de uno o dos kilmetros de dimetro. El es responsable de todo esto? Eso parece, seor presidente. Son nuestros mejores datos. Pero usted no puede localizarlo sino por aproximacin de un kilmetro o dos. En efecto, seor. Fowler cavil durante unos segundos antes de hablar, pero cuando lo hizo a Ryan se le hel la sangre: Con eso basta. PRESIDENTE NARMONOV: HEMOS COGIDO A LOS TERRORISTAS Y DETERMINADO EL ALCANCE DE LA OPERACIN... Es posible? Yo dira que s replic Golovko. Daryaei es un fantico. Odia a los norteamericanos. Esos brbaros trataron de hacernos caer en... Deje que ellos se encarguen aconsej Golovko. Han sufrido graves prdidas. Sabe qu piensa hacer Fowler? S, camarada presidente, tanto como lo sabe usted. PRESIDENTE FOWLER: EN TANTO SE INVESTIGAN LOS HECHOS, ACEPTARE SU ULTIMO COMUNICADO COMO VERDAD. NO QUEREMOS IMPLICARNOS EN ESTE

ASUNTO. CUALQUIERA SEA LA ACCIN QUE USTED CONSIDERE OPORTUNA, NO NOS OPONDREMOS AHORA NI EN EL FUTURO. ESOS DEMENTES ESTABAN DISPUESTOS A DESTRUIRNOS. AL INFIERNO CON ELLOS. Vaya murmur Ryan. Menuda claridad! El presidente ley el mensaje de la pantalla sin pronunciar palabra. Ryan haba tenido la impresin de que Narmonov mantena el dominio de sus emociones durante la crisis, pero ahora pareca haberse invertido la situacin. Fowler permaneca en su silla, firme como una roca, con ojos serenos. El mundo aprender una leccin dijo. Voy a asegurarme de que nadie vuelva a intentar una cosa as. Son un telfono. Seor presidente, el FBI. Si? Soy Murray, seor presidente. Acabamos de recibir un mensaje urgente del Bundeskriminalamt, la Polica Federal de Alemania. Han hallado en Berln el cadver de Gunther Bock, vestido con un uniforme de coronel ruso. Haba otros nueve ataviados de modo similar; se cree que uno de ellos era coronel de la Stasi. Confirman tambin los datos que obtuvimos de Qati y su socio, seor. Quiero una opinin, Murray. Cree usted en esas confesiones? En general, seor, cuando los pillamos cantan como canarios. No tienen leyes de omert, como la Mafia. Gracias, seor Murray. Fowler mir a Ryan. Y bien? Parecera que han dicho la verdad. Por una vez, estamos de acuerdo. Fowler se comunic con el MAE. General Fremont? S, seor presidente? Cunto puede tardar en reprogramar un misil? Quiero atacar una ciudad de Irn. Qu? Dejar que el vicedirector Ryan se lo explique. Canallas hijos de puta dijo Fremont, en nombre de todos los presentes. S, general, y quiero castigar al responsable. Quiero castigarlo de un modo que nadie olvide jams. El lder de Irn ha promovido un acto de guerra contra Estados Unidos. Pienso responderle en proporcin exacta a su accin. Quiero que se apunte un misil hacia Qum. Cunto tardar? Por lo menos diez minutos, seor. Permtame.., eh... consultar con mis hombres de operaciones. CINC-SAC desconect su micrfono. Por Dios... Pete dijo el subjefe de Personal, Fowler tiene razn. Ese

cabronazo musulmn estuvo a punto de matarnos a todos, a nosotros y a los rusos! Y slo por obtener ventaja poltica! No me gusta. Tienes que reprogramar el misil. Te sugiero un Minuteman III salido de Minot. Los tres RV arrasarn todo. Necesito diez minutos. Fremont asinti. Sugiero esperar, seor presidente. No, no voy a esperar, Ryan. Usted sabe lo que hicieron y por qu lo hicieron. Fue un acto de guerra... Un atentado terrorista, seor. El terrorismo patrocinado por el Estado es guerra. Hace seis aos, usted mismo dijo eso en un informe de situacin! Jack ignoraba que Fowler lo hubiera ledo; el verse atacado con sus propias armas lo tom por sorpresa. S, seor, lo dije, pero... Ese iluminado trat de matarnos. Mat a miles de norteamericanos y trat de engaarnos, a nosotros y a los rusos, para que matramos a otros dos millones de personas. Y estuvo a punto de lograrlo. S, seor; eso tambin es cierto, pero... Fowler lo interrumpi levantando la mano. Luego continu ha-blando, con la voz plcida del hombre que ha tomado su decisin. Fue un acto de guerra. Responder del mismo modo. Est decidido. Soy el presidente y soy el comandante en jefe. Soy yo quien evala y acta por la seguridad de EE.UU. Yo decido qu harn las Fuerzas Armadas de este pas. Ese hombre masacr a miles de ciudadanos nuestros con un arma nuclear. He decidido que responder del mismo modo. Segn la Constitucin, es mi derecho y mi deber. Seor presidente dijo Van Damm, el pueblo norte-americano... El enojo de Fowler reapareci, pero slo por un instante. El pueblo norteamericano exigir que yo acte! Pero se no es el nico motivo. Debo responder... slo para asegurarme de que no vuelva a ocurrir! Por favor, reconsidrelo, seor. Ya lo he pensado, Arnold. Ryan mir a Pete Connors y Helen D'Agustino. Ambos disimulaban sus sentimientos con maravillosa habilidad. El resto de los presentes aprobaba la idea de Fowler. Jack ya saba que l no, poda hacer razonar a aquel hombre. Mir el reloj, preguntndose qu ocurrira a continuacin. Soy el general Fremont, seor presidente. Aqu estoy, general. Seor, hemos reprogramado un misil Minuteman III de Dakota del Norte para el blanco especificado. Yo... lo ha pensado bien, seor?

Soy su comandante en jefe, general. El misil est listo para el lanzamiento? La secuencia de lanzamiento se iniciar un minuto despus de que usted d la orden. La orden est dada. No es tan sencillo, seor. Necesito una comprobacin de identidad. Usted conoce el procedimiento. Fowler sac de su cartera una tarjeta plstica, bastante parecida a una tarjeta de crdito. En ella haba diez grupos de ocho nmeros diferentes. Slo Fowler saba cul deba leer. Tres tres seis cero cuatro dos cero nueve. Confirmo su cdigo de identificacin. A continuacin, seor presidente, es preciso que se confirme la orden. Qu? Se aplica la regla de dos hombres, seor. En caso de un ataque por sorpresa, el segundo hombre puedo ser yo, pero como no es se el caso, la orden debe ser confirmada por alguien de mi lista. Tengo a mi jefe de Personal aqu mismo. Negativo, seor. La regla indica que slo puede hacerlo un funcionario electo o uno aprobado por el Congreso, es decir, el Senado. Un secretario de gabinete, por ejemplo. Yo estoy en la lista dijo Jack. Es el doctor Ryan, el vicedirector de la CIA? Correcto, general. Vicedirector Ryan, aqu CINC-SAC dijo Fremont. Su voz imitaba extraamente a la voz robtica que se usaba para transmitir las rdenes del MAE. He recibido una orden de lanzamiento nuclear, seor. Necesito que usted confirme esa orden, pero primero necesito verificar tambin su identidad. Podra leer su cdigo de identificacin, por favor? Jack sac su propia tarjeta y ley su grupo clave. Oy que Fremont o uno de sus hombres hojeaba un libro. Confirmo su identificacin, seor. Es el doctor John Patrick Ryan, vicedirector de la CIA. Jack mir a Fowler. Si no lo haca l, el presidente llamara a otro. En realidad, as de simple era. Y Fowler estaba realmente equivocado? Asumo la responsabilidad Jack dijo Fowler, de pie junto a Ryan y con la mano apoyada en su hombro. Usted no hace sino confirmarla. Doctor Ryan, aqu CINC-SAC. Repito, seor: tengo una orden de lanzamiento nuclear dada por el presidente y requiero confirmacin. Ryan mir al presidente. Luego se inclin hacia el micrfono, tratando de recobrar el aliento para hablar. CINC-SAC, aqu John Patrick Ryan. Soy el vicedirector de Inteligencia.

Hizo una pausa. Luego prosigui, rpidamente: No confirmo la orden, seor. Repito: la orden de lanzamiento NO es vlida. Acuse recibo de inmediato! Acuso recibo de la no aprobacin de la orden, seor. Correcto dijo Jack con voz cada vez ms apagada. General, segn mi opinin, el presidente tiene... tiene las facultades mentales alteradas. Usted deber tenerlo en cuenta si intenta dar otra orden de lanzamiento. Jack apoy las manos en el escritorio, aspir hondo e irgui la espalda. Fowler tard en reaccionar, pero al hacerlo acerc la cara a la de Jack. Ryan, le ordeno...! Las emociones de Jack estallaron por ltima vez. Qu me ordena? Que mate a cien mil personas? Por qu? Lo que trataron de hacer... Lo que usted estuvo a punto de permitirles que hicieran, mierda! Ryan apoy un dedo contra el pecho del presidente. Fue usted quien lo arruin todo! Fue usted quien nos llev al borde del abismo! Y si ahora est dispuesto a masacrar a toda una ciudad es porque se ha vuelto loco, porque se siente herido en su amor propio y quiere ajustar cuentas. Quiere demostrar que nadie puede meterse con usted! Ese es el motivo, no? No es as? Fowler se puso plido. Ryan baj la voz. Se necesita un motivo mejor para matar. Yo lo s. Yo he matado. Si usted quiere que se mate a ese hombre, se puede hacer. Pero no lo ayudar a matar a cien mil personas slo para liquidar a ese bastardo. Ryan dio un paso atrs. Dej caer su tarjeta de identidad en el escritorio y sali de la habitacin. Que me cuelguen! exclam Chuck Timmons. Haban odo todo el dilogo por el micrfono. Lo haban odo todos los presentes en el MAE. S dijo Fremont. Dmosle gracias a Dios. Pero primero desactivemos ese misil. El comandante en jefe del MAE tuvo que pensar un momento. No recordaba si el Congreso estaba de sesiones o no, pero eso no vena al caso. Orden a su oficial de comunicaciones que hiciera una llamada a los presidentes y a los lderes de las comisiones de ambas cmaras que se relacionaban con las Fuerzas Armadas. Cuando los cuatro estuvieron en la Lnea, se estableci una conferencia con el vicepresidente, que an estaba a bordo del PMAEN. Jack? Ryan se volvi.

Si, Arnie. Por qu? Para eso existe la regla de los dos hombres. En esa ciudad hay cien mil habitantes. Probablemente ms; no lo recuerdo con exactitud. Jack levant la vista al cielo claro y fro. No quiero tener eso en mi conciencia. Si queremos que Daryaei muera, hay otros modos de hacerlo. Ryan exhal el humo al viento. Y el malnacido estar igualmente muerto, Creo que has obrado bien. Quera decrtelo. Jack se volvi. Gracias, seor. Una larga pausa. Por cierto, dnde est Liz? En la cabaa; le dieron unos sedantes. No estuvo a la altura de las circunstancias, verdad? Hoy nadie lo estuvo, Arnie. Todo fue cuestin de suerte. Puedes decir al presidente que har efectiva mi renuncia... digamos el viernes. Es tan buen da como cualquiera. Tendr que ser otro el que busque a mi sustituto. El jefe de Personal guard silencio por un momento. Luego volvi al asunto principal. Sabes lo que acabas de provocar, no? Una crisis constitucional, Arnie? Jack arroj la colilla a la nieve No es la primera vez que lo hago. Necesito que ese helicptero me lleve de regreso a Andrews. Djalo de mi cuenta. Acababan de entrar en el espacio areo estadounidense cuando a John Clark se le ocurri una idea. En las maletas de Qati haba visto unos medicamentos. Prednizone, Compazine. Prednizone era un esteroide... que con frecuencia se utilizaba para mitigar los efectos adversos de... Se levant del asiento para mirar a Qati. Aunque segua con los ojos vendados, era obvio que haba cambiado con respecto a sus fotos ms recientes; estaba ms delgado y su pelo... Este hombre tiene cncer, pens Clark. Y eso qu significaba? Oper la radio para comunicarlo. El Gulfstream lleg con unos minutos de retraso. Despertaron a Ryan, que estaba en el sof de la sala VIP, en el lado sur de la base Andrews. Murray, a su lado, permaneca despierto. Haba all tres vehculos del FBI. En ellos subieron Clark, Chvez, Qati y Ghosn. La caravana, a traccin cudruple, se dirigi a la capital. Qu vamos a hacer con ellos? pregunt Murray. Tengo una idea, pero antes debemos hacer algo. Qu, exactamente? En el edificio Hoover hay sala de interrogatorios? No; en Buzzard's Point, la oficina de Washington dijo Murray. Tu agente les ha dado Mirandize?

S, le dije que lo hiciera antes de empezar a cortarles los cojones. Ryan se volvi al or un ruido fuerte. El PMAEN estaba aterrizando en la misma pista de donde haba despegado unas diez horas antes. El Admiral Lunin emergi a la superficie entre las seales luminosas y de humo lanzadas por el P-3. Era demasiada distancia para que llegara un avin de rescate, al menos en ese clima. La mar no se haba calmado y haba poca luz, pero la nave de Dubinin era la nica en esa zona, y el avin hizo lo posible por iniciar las operaciones de rescate. La sala de interrogatorios meda tres metros por tres; haba all una mesa y cinco sillas igualmente baratas. No haba espejo de vidrio polarizado, una treta demasiado conocida. En cambio, dos cables de fibra ptica salan de la habitacin hacia sendas cmaras; una, desde un interruptor; la otra, desde algo que pareca un agujero de clavo en el marco de la puerta. Sentaron a los dos terroristas; el cansancio les daba peor aspecto. Los dedos quebrados de ambos ofendan la tica profesional del FBI, pero Murray decidi no detenerse en eso. Clark y Chvez salieron en busca de caf. Como podis ver les dijo Ryan, habis fallado. Washington an sigue aqu. Y Denver? pregunt Ghosn. S lo de Denver. S, all conseguisteis algo. Pero los culpables ya han pagado. Qu quiere decir? pregunt Qati. Quiero decir que Qum ya no existe. En estos momentos, tu amigo Daryaei est explicando sus malas acciones ante Al. Ryan se dijo que estaban demasiado cansados. La fatiga era peor enemigo que el dolor sordo de las manos. Qati se mantuvo impertrrito. La siguiente equivocacin fue an peor. Americanos, habis convertido a todo el Islam en enemigo vuestro. Todo lo que habis hecho para lograr la paz en la regin, no significar nada despus de esto. Cul era vuestro objetivo? pregunt Ryan, bastante sorprendido, recurriendo a sus dos horas de sueo. Era eso lo que querais hacer? Oh, Dios mo! Su Dios? Qati escupi. Y Marvin Russell? pregunt Murray. Lo matamos. Era slo un infiel dijo Qati. Murray mir a Ghosn. De veras? No fue husped en tu campamento? Estuvo unos meses con nosotros, s. La ayuda de ese tonto nos era

indispensable. Y luego lo asesinasteis. Si, junto con doscientos mil ms. Decidme pidi Jack, el Corn no menciona que: Si un hombre entra en tu tienda y come de tu sal, aunque sea un infiel, debers protegerlo? Usted cita mal. Y qu le importa del Corn? Podras llevarte una sorpresa. XLIV. LA BRISA DEL ANOCHECER La siguiente llamada de Ryan fue para Arnie van Damm. Le explic lo que haba averiguado. Por Dios! Estaban dispuestos a.. S, y estuvo a punto de dar resultado dijo Ryan con voz ronca. Astutos, no? Se lo dir a l. Tengo que informar esto, Arnie. Debo decrselo al vicepresidente. Comprendo. Otra cosa. Qu? La solicitud que hizo fue aprobada, sobre todo porque a nadie se le ocurri una idea mejor. Una vez que se curaron las manos a ambos terroristas, se los aloj por separado en celdas del FBI. Qu piensas, Dan? Es... Por Dios, Jack, cmo se expresa algo as? El hombre tiene cncer dijo Clark. A su modo de ver, si l debe morir, por qu no unos cuantos ms? Abnegado, el muy hijo de puta, no? Qu vas a hacer? pregunt Murray. No hay pena de muerte en el estatuto federal, verdad? No, y en Colorado tampoco. Murray tard un momento en comprender adnde apuntaba Ryan. Ah... Golovko tuvo dificultades para comunicarse telefnicamente con Ryan. El informe que el doctor Moiseiev haba dejado en su escritorio, entre las otras cosas, lo haba dejado atnito. Pero al conocer los planes de Jack fue fcil establecer la entrevista. La nica buena noticia de la semana fue, quizs, el rescate. El Admiral Lunin entr en el puerto de Kodiak al amanecer y desembarc a sus huspedes en el muelle. De los ciento cincuenta y siete tripulantes del Maine, un centenar haba logrado salir antes de que el submarino se

hundiera. Dubinin y su tripulacin haban rescatado a ochenta y un hombres y once cadveres, entre los cuales estaba el del capitn Harry Ricks. Los profesionales consideraron eso como una increble hazaa de marinera, aunque el periodismo no relat la historia sino cuando el submarino sovitico volvi a alta mar. Entre los primeros en llamar a casa estuvo el alfrez Ken Shaw. En el viaje desde Andrews los acompa el doctor Woodrow Lowell, del laboratorio Lawrencee-Livermore: hombre barbudo y con aspecto de oso, a quien sus amigos llamaban Rojo, por su pelo. Haba pasado seis horas en Denver, analizando los daos. Quiero hacerle una pregunta le dijo Jack. Cmo se err tanto al calcular la potencia de la bomba? Eso nos indujo a pensar que era obra de los rusos. Era un aparcamiento explic Lowell. Estaba hecho de macadam, mezcla de grava y asfalto. La energa de la bomba liber varios hidrocarburos complejos de la capa superior del pavimento, que entraron en ignicin, como una gran bomba explosiva de airecombustible. El vapor de agua, proveniente de la nieve que se derriti, provoc otra reaccin que liber ms energa. El resultado fue un frente de llamas cuyo dimetro duplicaba la bola de fuego nuclear. Agreguemos a eso el hecho de que la capa de nieve reflej gran parte de la energa y tendremos un enorme aumento de la energa aparentemente liberada. Cualquiera se habra engaado. Ms tarde el pavimento tuvo otro efecto. Irradi calor residual con mucha celeridad. En pocas palabras, la seal de energa era mucho mayor de la verdadera potencia. Ahora quiere que le diga la parte inquietante? pregunt Lowell. Adelante. La bomba fue un fracaso. Qu quiere decir? Que la potencia habra debido ser mucho mayor y no sabemos por qu fall. El residuo estaba lleno de tritio. La potencia del diseo era diez veces superior a la que result. Y eso significa...? Que si hubiera funcionado bien... Hemos tenido suerte, no? Si eso se puede llamar suerte, s. Jack se las arregl para dormir durante la mayor parte del viaje. El avin aterriz en Beersheba a la maana siguiente. Fue recibido por militares israeles, que transportaron a todos a Jerusaln. La Prensa haba descubierto algo de lo que estaba pasando, pero no tanto como para molestar en una base de la Fuerza Area. Eso llegara despus. El

prncipe All ibn Sheik esperaba ante el edificio VIP. Alteza salud Jack, inclinndose. Gracias por venir. No poda faltar. Al le entreg un peridico. Jack ech un vistazo a los titulares. No esperaba que se mantuviera en secreto por mucho tiempo. Entonces, es cierto? S, seor. Y usted lo evit? Que silo evit? Ryan se encogi de hombros. Me limit a... Era una mentira, Al. Tuve la suerte de adivinar... No, no es cierto; eso lo supe despus. Es que no poda prestarme a eso, nada ms. Pero ya no importa, Alteza. Tengo cosas que debo hacer. Contamos con su ayuda? Para lo que guste, amigo mo. Ivan Emetovich! llam Golovko. Y a Ali: Alteza. Sergei Nicolaievich. Avi. El ruso se acerc, acompaado por Avi Ben Jakob. Jack dijo John Clark, no conviene buscar un lugar mejor? Con una sola bala de mortero se podra liquidar a un montn de espas de primera, no? Acompenme dijo Avi. Y los llev adentro. Golovko los puso al tanto de lo que saba. El hombre an est vivo? pregunt Ben Jakob. Sufre todos los dolores del infierno, pero s; tiene vida para unos das ms. No puedo ir a Damasco dijo Avi. Nunca nos dijisteis que habais perdido una bomba nuclear observ Ryan. A qu te refieres? Ya sabes a qu me refiero. La Prensa an no lo sabe, pero se enterar en un par de das. Vosotros, Avi, nunca mencionasteis que habais perdido algo por all. Sabes lo que eso habra significado para nosotros? pregunt Ryan. Supusimos que se haba estropeado. Tratamos de buscarla, pero... Problemas de Geologa dijo el doctor Lowell. Los Altos del Goln son volcnicos: como hay mucha roca basltica, la cuenca de fondo es alta y resulta difcil rastrear un sitio radiactivo. Pero aun as deberan habernos informado. En Livermor conocemos algunas triquiuelas que podramos haber utilizado. Cosas que pocos conocen. Lo siento, pero ya est hecho dijo el general Ben Jakob. Iris a Damasco? Utilizaron el avin del prncipe Al, un Boeing 727 privado, cuya tripulacin de vuelo, segn averigu Jack, estaba exclusivamente compuesta por ex pilotos de la escuadrilla presidencial. Era agradable viajar en primera clase. La misin era secreta y los sirios cooperaron. Hubo una breve reunin en el Ministerio de Asuntos Exteriores sirio, a la

que asistieron representantes de las Embajadas estadounidense, sovitica y saud. Despus todos fueron al Hospital. Jack comprendi que el tipo haba sido muy fuerte, pero se estaba consumiendo como carne podrida. Pese al tubo de oxgeno que tena bajo la nariz, tena la piel casi azul. Todos los visitantes tuvieron que ponerse un equipo protector. Ryan puso cuidado en mantenerse atrs. Fue Alf quien manej el interrogatorio. Sabes por qu estoy aqu? El hombre asinti. Si tienes la esperanza de encontrarte con Al, debes decirme lo que sabes. La columna del 10. de Caballera Blindada llegaba desde el Negev hasta la frontera con el Lbano. La sobrevolaba una escuadrilla de F16 y otra de Tomcats, pertenecientes al Theodore Roosevelt. El ejrcito sirio tambin se haba desplegado, aunque su fuerza area se mantena fuera del paso. El Oriente Medio haba aprendido la leccin con respecto al poder areo norteamericano. El despliegue de fuerzas era enorme e inequvoco. El aviso estaba dado: nadie podra interponerse. Los vehculos se adentraron en el pequeo y maltratado pas, hasta salir a la ruta de un valle. El sitio haba sido marcado en el mapa por un moribundo, ansioso de salvar lo que restaba de su alma; bast una hora de trabajo para determinar la situacin exacta. Los ingenieros del Ejrcito buscaron la entrada y, despus de comprobar que no hubiera trampas, hicieron seas a los otros para que entraran. Dios Todopoderoso dijo el doctor Lowell, paseando una potente linterna por el cuarto a oscuras. Otros ingenieros revisaban la habitacin, buscando cables en las mquinas; revisaron todos los cajones de todas las mesas y escritorios antes de permitir que el resto avanzara un paso ms. Por fin, Lowell puso manos a la obra, llevndose fuera una serie de planos para leer a la luz. Mirad dijo, tras quince minutos de silencio, nunca supe apreciar lo fcil que era esto. Nos hemos hecho la ilusin de que realmente haca falta... Se interrumpi. Ilusin: es la palabra correcta. Qu quiere decir? El artefacto deba tener una potencia de quinientos kilotones. Si hubiera funcionado bien, habramos pensado que era cosa de los rusos dijo Jack. Y entonces nadie habra podido impedirlo. A estas horas no estaramos aqu. S, creo que debemos ajustar un poco el clculo de la amenaza. Creo que hallamos algo, doctor dijo un oficial del Ejrcito. El doctor Lowell entr y volvi a salir para ponerse ropas protectoras.

Tan grande era? pregunt Golovko, mirando los planos. Gente astuta. Sabe usted cunto me cost convencer al presidente de que...? No lo convenc, verdad? Si sta hubiera sido una bomba grande, yo habra dado crdito al informe. De qu informe habla? pregunt Golovko. Podemos hacer un pequeo trato? Adelante. Usted est reteniendo a alquin que nosotros queremos dijo Jack. A Lyalin? El traicion a su pas y debe pagar por ello. En primer lugar, Sergei, no nos dio nada que pudiramos usar contra ustedes. Ese fue su trato. Slo recibamos el producto de CARDO, su red japonesa. En segundo lugar, si no fuera por l y lo que nos inform, tal vez no estuviramos aqu en estos momentos. Pnganlo en libertad. A cambio de qu? Otro agente nuestro nos inform que Narmonov era vctima de la extorsin de sus militares y que esos militares pensaban utilizar algunas armas nucleares tcticas desaparecidas. Por eso sospechamos que el arma habra podido ser rusa. Pero es falso! Fue muy convincente replic Ryan. Yo mismo estuve a punto de creerlo. El presidente y la doctora Elliot lo creyeron. Por eso las cosas se pusieron tan mal. Me gustara colgar a ese hijo de puta, pero sera traicionar una confidencia. Recuerda lo que hablamos en mi oficina, Sergei? Si quiere saber ese nombre, tiene que pagar. Lo fusilaremos prometi Golovko. No, no pueden hacerlo. Qu quiere decir? Lo hemos despedido. Y yo slo dije que nos haba mentido. Si nos proporcion un material que no era verdad, ni siquiera en su pas cometi espionaje, verdad? Es mejor no matarlo. Si llegamos a un acuerdo, ya lo comprender usted. El vicepresidente primero lo consider por un momento. Le dar a Lyalin... dentro de tres das. Palabra de honor, Jack. Nuestro hombre tiene el nombre clave de SPINNAKER. Oleg Kirilovich... Kadishev? Kadishev! Decepcionado? Debera estar en mis zapatos. Es verdad? No est jugando, Ryan? Seor, tiene mi palabra de honor. No me molestara ver que lo fusilaran, pero es un poltico y, en este caso, no cometi realmente

espionaje. Haga algo creativo con l. Pngalo a trabajar en alguna perrera sugiri Jack. Golovko asinti. As se har. Es un placer tratar con usted, Sergei. Lstima lo de Lyalin. A qu se refiere? pregunt Golovko. Lo que nos estaba proporcionando (a los dos) es realmente demasiado valioso como para perderlo... No negociamos a ese extremo, Ryan, pero admiro su sentido del humor. En ese momento el doctor Lowell sali de la estructura llevando un balde de plomo. Qu hay ah? Creo que es un poco de plutonio. Quiere echar un vistazo? Podra acabar como nuestro amigo, el de Damasco. Lowell entreg el balde a un soldado y dijo a un comandante ingeniero: Sacad todo de ah, embaladlo y embarcadlo. Quiero revisarlo todo. No me he dejado nada. Bien, seor dijo el coronel. Y la muestra? Cuatro horas despus estaban en Dimona, la instalacin israel para investigaciones nucleares, donde haba otro espectrmetro de rayos gamma. Mientras los tcnicos efectuaban el anlisis, Lowell repas los planos, meneando la cabeza. Para Ryan, los dibujos parecan el diagrama de un chip de ordenador o algo similarmente incomprensible. Es grande y desmaada. Las nuestras miden menos de la cuarta parte... Pero sabe usted cunto tiempo nos llev construir algo de este tamao y potencia? Lowell levant la vista. Diez aos. Ellos lo hicieron en cinco meses, en una pocilga. Qu le parece ese progreso, doctor Ryan? Yo no lo saba. Siempre pensamos que un artefacto terrorista... Pero por qu fall? Probablemente pas algo con el tritio. En la dcada del cincuenta tuvimos dos fracasos por contaminacin de helio. No son muchos los que saben de eso. No se me ocurre otra idea. Hay que examinar mejor el diseo con un ordenador, pero a primera vista parece bastante competente. Oh, gracias. Lowell tom los datos impresos de espectrometra que le tenda el tcnico israel. Meneando la cabeza, dijo con mucha suavidad: Savannah River, Reactor K, mil novecientos sesenta y ocho. Fue un ao muy bueno. Es se? Est seguro? Si, sin duda. Los israeles me dijeron qu tipo de bomba haban perdido y su masa de plutonio; exceptuando el desecho, est todo aqu. Lowell dio un golpecito a las hojas del diseo. Es esto.

Hasta la prxima vez agreg Lowell. El asistente del vicedirector Daniel E. Murray, siempre estudioso de la ley y sus aplicaciones, observaba los procedimientos con inters. Resultaba extrao que emplearan sacerdotes en lugar de abogados, claro, pero funcionaba bien, caramba. El juicio llev slo un da. Fue escrupulosamente justo y admirablemente rpido. La sentencia tampoco afligi a Murray. Viajaron a Riad en el avin del prncipe Al, dejando el transporte de la Fuerza Area estadounidense en Beersheba. No habra ninguna prisa en la aplicacin de la sentencia. Haca falta tiempo para la plegaria y la reconciliacin; nadie quera tratar ese caso de modo diferente a un caso comn. As, tambin la gente tena tiempo de sentarse a reflexionar y Ryan, de encontrarse con otra sorpresa. El prncipe Al lo llev al sitio de Riad. Soy Mahmud Haji Darvaei dijo el hombre. Jack conoca su rostro de haberlo visto en el expediente de la CIA. Tambin saba que Daryaei no hablaba con un norte-americano desde la cada de Reza Pahlevi. Qu puedo hacer por usted? pregunt. Al se encarg de traducir el dilogo. Es cierto lo que me han dicho? Quiero saber si es cierto. S, seor. Es verdad. Y por qu voy a creerle? El hombre rondaba los setenta aos. Tena la cara llena de profundas arrugas y ojos negros, furiosos. Por qu pregunta, pues? La insolencia no me complace. A m no me complacen los ataques a ciudadanos norte-americanos respondi Ryan. Yo no tuve nada que ver con eso y usted lo sabe. Lo s, s. Quiere responder a una pregunta? Si le hubieran pedido ayuda, la habra dado? No dijo Daryaei. Y por qu he de creerle? Masacrar a tantas personas, aunque sean infieles, es un crimen a los ojos de Dios. Adems agreg Ryan, usted sabe cmo habramos reaccionado nosotros. Me acusa de ser capaz de hacer algo as? Usted nos acusa siempre de cosas parecidas. Pero en este caso se equivoc. Usted me odia.

No le tengo ningn cario admiti Jack, de buena gana. Usted es un enemigo de mi pas. Ha apoyado a quienes mataron a mis conciudadanos. Se ha complacido con la muerte de personas a las que nunca conoci. Sin embargo, usted evit que su presidente me matara. Eso no es correcto. Evit que mi presidente destruyera la ciudad. Por qu? Si se cree hombre de Dios, cmo puede hacer esa pregunta? Usted es un infiel! Se equivoca. Creo tanto como usted, pero de otro modo. Tan diferentes somos? El prncipe Al no piensa lo mismo. Tanto lo asusta la paz entre nosotros? O teme ms la gratitud que el odio? En todo caso, me ha preguntado por qu voy a responderle. Se me pidi que ayudara a matar a personas inocentes, pero yo no podra vivir con ese peso en la conciencia. As de sencillo fue. Aunque a esos muertos podra, tal vez, considerarlos infieles. Acaso no puede entenderlo? El prncipe Al dijo algo que no se molest en traducir. Tal vez era una cita del Corn, porque sonaba estilizada y potica. Fuera lo que fuese, Daryaei asinti y se dirigi por ltima vez a Ryan: Lo pensar. Adis. Durling se sent en la silla por primera vez. Arnold van Damm tom asiento al otro lado de la habitacin. Has conducido bien las cosas. Haba algo ms que yo hubiera podido hacer? Supongo que no. Entonces, es hoy? S. Y Ryan se encarga de eso? pregunt Durling, hojeando el resumen. S. Pareca lo mejor. Cuando vuelva, quiero verlo. No sabes que renunci? A partir de hoy no pertenece a la CIA dijo Van Damm. Qu ests diciendo! Que ha dimitido reiter Arnie. Durling agit un dedo ante l. Antes de irte, dile que lo quiero en mi oficina. S, seor presidente. Las ejecuciones se llevaron a cabo el sbado, seis das despus del estallido de la bomba. Ghosn y Qati fueron llevados a la plaza del mercado, ante la gente reunida. Se les dio tiempo para rezar. Era la

primera vez que Jack presenciaba algo as. Murray se limit a permanecer de pie, con la cara inexpresiva. Clark y Chvez, junto con un grupo de seguridad, vigilaban la muchedumbre. Parece tan poco til... coment Ryan, al iniciarse el acto. No es as! El mundo aprender la leccin dijo el prncipe Al, con solemnidad. Sern muchos los que aprendan. Esto es la justicia en marcha. Vaya leccin. Ryan se volvi para contemplar a sus compaeros, en lo alto del edificio. Haba tenido tiempo de reflexionar y slo vea... qu? No lo saba. Haba cumplido con su trabajo, pero qu significaba todo aquello?. La muerte de sesenta mil personas que no deban morir pone fin a guerras que nunca habran debido existir. Es as como se hace la historia, Al? Todos morimos, Jack. Insh Allah, no volveremos a morir en tan gran nmero. T lo impediste, t evitaste algo peor. Lo has hecho, amigo mo... Que las bendiciones de Dios te acompaen. Yo habra confirmado la orden de lanzamiento dijo Avi, incmodo en su franqueza. Despus? Tal vez me habra volado la tapa de los sesos. Qun sabe... De algo estoy seguro: yo no habra tenido el valor de negarme. Tampoco yo dijo Golovko. Ryan, sin decir nada, baj la vista a la plaza. Se haba perdido la primera ejecucin, pero estaba bien as. Aunque Qati saba lo que le esperaba, no le import. Como tantas otras cosas en la vida, todo estuvo dominado por reflejos. Un soldado lo hiri en el flanco con una espada, apenas lo suficiente para perforar la piel. De inmediato Qati arque la espalda y estir el cuello en un gesto involuntario. El capitn de las fuerzas especiales saudes ya tena la espada en movimiento. Jack comprendi, un momento despus, que el hombre haba estado practicando, porque la cabeza fue cortada de un solo golpe, tan engaosamente poderoso como el de un maestro de ballet, y cay a un metro de distancia. Despus, el cuerpo se derrumb, ensangrentado. Brazos y piernas forcejearon con las ataduras, pero tambin fue puro reflejo. La sangre brot a ritmo parejo mientras el corazn de Qati continu latiendo, tratando de conservar una vida ya perdida. Por fin, tambin aquello ces. De Qati slo quedaban dos partes separadas y una mancha oscura en la tierra. El capitn saud limpi la espada en lo que pareca un trozo de seda, volvi a guardarla en la vaina dorada y se alej por la senda que la multitud le abra. No hubo gritos de jbilo. En realidad, no haba ruido alguno. Tal vez una colectiva aspiracin de aire, unas pocas plegarias murmuradas por los ms devotos; por qu almas se ofrecan las plegarias, slo ellos y su Dios podan saberlo. Los que estaban en primera fila empezaron a retirarse. Unos pocos de ms atrs, que no haban podido ver la escena,

se acercaron a la cerca, pero estuvieron all apenas un momento antes de regresar a sus asuntos. Despus del intervalo prescrito, las partes seran recogidas y debidamente sepultadas, segn la religin que cada uno de ellos haba mancillado. Jack no saba qu emocin deba sentir, slo saba que haba visto demasiadas muertes. Pero aqullas no le tocaban en absoluto el corazn, cosa que lo preocup un poco. Me preguntaste cmo se hace la historia, Jack dijo Al. Acabas de verlo. A qu te refieres? No necesitas que te lo digamos dijo Golovko. Los hombres que iniciaron una guerra o intentaron iniciarla, ejecutados como criminales en la plaza del mercado se dijo Jack. No es un mal precedente. Tal vez tengas razn. Tal vez as se lo piensen dos veces la prxima vez. Los tiempos estn maduros para esa idea. En nuestros pases dijo Al, la espada es el smbolo de la justicia. Un anacronismo, tal vez, de los tiempos en que los hombres se comportaban como hombres. Pero la espada an conserva su utilidad. Es precisa, por cierto observ Golovko. Conque has dejado de trabajar para el Gobierno, Jack? pregunt Al, al cabo de un momento. Ryan apart la cara de la escena, como todos los dems. S, Alteza. Y esas tontas leyes de tica ya no tienen validez. Bien. Al se volvi. Un oficial de las fuerzas especiales apareci como por arte de magia. El saludo que brind al prncipe Al habra impresionado a Kipling. Luego apareci la espada. La vaina era de oro forjado con incrustaciones de piedras preciosas; la empuadura, de oro y marfil; se vea gastada en parte por generaciones de manos fuertes. A todas luces, el arma de un rey. Tiene trescientos aos de antigedad dijo Al, volvindose hacia Ryan. Mis antepasados la han llevado consigo en tiempos de guerra y de paz. Hasta tiene nombre: Brisa del Anochecer sera su mejor traduccin. Significa ms que eso, por supuesto. Queremos entregrsela, doctor Ryan, como recuerdo de quienes murieron... y de quienes no murieron gracias a usted. Ha matado muchas veces. Su Majestad considera que la espada ya ha matado lo suficiente. Ryan tom la cimitarra de manos del prncipe. El tahal de oro estaba gastado por muchas generaciones de batallas y tormentas de arena, pero Ryan vio que su reflejo no se distorsionaba tan horriblemente como l haba temido. Al retirar parcialmente la hoja, vio que brillaba como un espejo; an reverberaba por obra del herrero de Damasco que haba preparado el acero para su temible y efectivo propsito. Vaya dicotoma pens Ryan, sonriendo sin saberlo, que algo tan bello

pueda tener una finalidad tan terrible. Qu irona. Y sin embargo... Conservara la espada, colgada en un sitio de honor. De vez en cuando la mirara para recordar qu haban hecho, la espada y l. Y tal vez... Que ha matado lo suficiente? Ryan desliz nuevamente la espada en la vaina y la dej caer por su costado. S, Su Alteza, creo que todos hemos matado lo suficiente. PALABRAS FINALES Ahora que el relato ha terminado es necesario aclarar algunas cosas. Todo el material que se refiere a la tecnologa y la fabricacin de armas se puede conseguir fcilmente en diez o doce libros. Por motivos que han de ser obvios para el lector, he alterado ciertos detalles tcnicos, sacrificando la verosimilitud en inters de la oscuridad. Lo he hecho para salvar mi conciencia, aunque no quepa una expectativa razonable de que eso importe un comino. El Proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial an representa la ms notable congregacin de talento cientfico de la historia humana, nunca igualado y tal vez jams superado. Ese proyecto, enormemente costoso, abri nuevos campos cientficos y produjo numerosos descubrimientos adicionales. La moderna teora de la computacin, por ejemplo, surgi en gran parte de la investigacin relacionada con las bombas. Los primeros ordenadores, enormes, se utilizaron principalmente para disear ese tipo de armas. Me sent primero extraado y despus estupefacto, al descubrir en mi investigacin lo fcil que poda resultar en la actualidad semejante proyecto. Es de todos sabido que los secretos nucleares ya no son tan seguros como querramos. En realidad, la situacin es peor de lo que piensan an los bien informados. Lo que en la dcada de 1940 requera miles de millones de dlares, en la actualidad es mucho menos costoso. Un ordenador personal tiene mucha ms potencia y fiabilidad que la primera Eniac; los hidrocdigos que permiten a un ordenador analizar y convalidar el diseo de un arma se copia con facilidad. Las exquisitas mquinas utilizadas para fabricar las partes se consiguen sin dificultades. Cuando ped explcitamente las especificaciones de las mismas mquinas utilizadas en Oak Ridge y en otros sitios, me llegaron por correo a los pocos das. Algunos artculos altamente especializados, diseados especficamente para la fabricacin de bombas, se encuentran en la actualidad en los altavoces estereofnicos. Lo cierto es que un individuo lo bastante rico podra, en un perodo de cinco a diez aos, producir un artefacto termonuclear de multietapas. La ciencia es del dominio pblico y permite pocos secretos.

La colocacin de ese artefacto es juego de nios. Podra basar esta afirmacin en extensas conversaciones con diversos organismos de Polica y Seguridad, pero no se requiere mucho tiempo para que una persona diga: Bromea usted? Ms de una vez o esa frase. Probablemente no haya ningn pas (ninguna democracia liberal, por cierto) que pueda asegurar sus fronteras contra una amenaza semejante. He aqu el problema. Cul podra ser la solucin? Para empezar, los controles internacionales sobre el trfico de materiales y tecnologa nucleares deberan ser algo ms que la burla actual. No podemos desinventar las armas nucleares y, por mi parte, pienso que la energa nuclear es una alternativa segura y ambientalmente benigna, contra el uso de los combustibles fsiles. Pero toda herramienta debe ser utilizada con cautela, y esta herramienta admite abusos demasiado peligrosos como para que los pasemos por alto. FIN