Importancia del timerosal en las vacunas infantiles

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Importancia del timerosal en las vacunas infantiles

AUTOR: Dr. Luis M. Fernndez Cuesta TITULACION: Mdico especialista en Pediatra Antes de referirnos al timerosal es imprescindible hablar del mercurio. ste se encuentra en la naturaleza de tres formas: elemento metlico, sales inorgnicas (sulfuros y otras) y sales orgnicas (etil, metil y fenilmercurio). En cualquiera de estas formas puede ser txico para el ser humano, aunque de distinta manera. La toxicidad depende de la forma qumica, la va de entrada, la dosis, la duracin de la exposicin y la edad. Exposiciones prolongadas o a elevadas cantidades de cualquier forma qumica pueden daar el cerebro, el rin y al feto. Su distribucin es muy amplia y no es posible evitar totalmente la exposicin. Los peces grandes depredadores (atn) son las principales fuentes de mercurio orgnico de la dieta (en forma de metilmercurio), especialmente si viven en aguas contaminadas. Tambin estamos expuestos a travs del ambiente y de algunos productos del hogar y medicamentos. Los efectos txicos de los compuestos orgnicos como el metilmercurio (el ms estudiado) son ms selectivos para el sistema nervioso, y es posible que tambin ocurra as con el fenil y el etilmercurio. Adems se absorben con facilidad por la piel, va digestiva y por inhalacin, y luego se distribuyen ampliamente por todo el organismo. El metilmercurio puede pasar la barrera hematoenceflica (defensa del cerebro ante las sustancias transportadas por la sangre) y concentrarse en el cerebro y pasar la barrera placentaria y llegar al feto. En el feto es capaz de producir dao cerebral, retraso mental, ceguera, falta de coordinacin, convulsiones e incapacidad para hablar. Tambin los nios, por su menor peso y por su sistema nervioso central en desarrollo (especialmente menores de 2 aos), pueden sufrir dao cerebral que cause irritabilidad, temblores, alteraciones de la vista, del odo o de la memoria. Hay estudios sugieren que grandes exposiciones intermitentes producen ms dao neuropsicolgico en nios, que las pequeas pero mantenidas. No est claro si con el etilmercurio pasa lo mismo. El timerosal, tambin llamado thiomersal o mertiolate, es una sal orgnica de mercurio cuyo nombre qumico es tiosalicilato de etilmercurio sdico. Este compuesto se pide de forma enzimtica o espontnea en tiosalicilato y etilmercurio. Contiene un 49,6% de mercurio. El etilmercurio es el responsable de su accin antimicrobiana, por la que se ha utilizado desde los aos 1930 en el proceso de fabricacin de algunas vacunas bacterianas para inactivar los grmenes- y como conservante -para prevenir la contaminacin fngica y bacteriana- en la fase final de la produccin de otras vacunas, aadido a las presentaciones multidosis, adems de en otros preparados de uso mdico como inmunoglobulinas, colirios oftlmicos y medicamentos tpicos nasales. En muchos casos puede ser luego eliminado, si bien pueden quedar trazas (menos de 0,3 microgramos) sin efectos biolgicos. As, se considera libre de timerosal todo aquel producto en cuya preparacin no se ha utilizado ste o bien se ha eliminado posteriormente hasta niveles inferiores a los citados. Por analoga, dada su similitud qumica, podemos asumir con reservas para el timerosal las recomendaciones hechas respecto al metilmercurio, pues no se dispone de recomendaciones especficas respecto al etilmercurio, ya que no hay suficientes estudios. No obstante, se sabe que la vida media del etilmercurio es menor que la del metilmercurio, que se elimina con mayor rapidez que ste por las heces y adems se duda de si tambin es capaz de atravesar la barrera hematoenceflica y llegar al cerebro. Las principales recomendaciones de organismos internacionales para exposiciones mximas a metilmercurio son stas: EPA (Agencia para la Proteccin Ambiental americana): 0,1 microgramos / Kg / da o 81 microgramos acumulados mximo. ATSDR (Agencia para el Registro de Enfermedades y Substancias Txicas americana): 0,3 microgramos / Kg / da 242 microgramos acumulados mximo. FDA (Agencia para Alimentos y Medicamentos americana): 0,48 microgramos / Kg / da o 387 microgramos acumulados mximo. OMS (Organizacin Mundial de la Salud): 3,3 microgramos / Kg / semana en adultos y 0,67 microgramos / Kg / semana en embarazadas.

Desde que en 1997 la FDA comenzase a revisar y evaluar el riesgo de los alimentos y medicamentos que contenan mercurio y en 1999 lanzase una serie de medidas cautelares junto con la AAP (Academia Americana de Pediatra), se ha hecho un gran esfuerzo para eliminar el mercurio de las vacunas, no tanto porque se constatase fehacientemente la materializacin del riesgo, sino ms bien por precaucin, pues no existen en la actualidad evidencias cientficas que avalen un dao cerebral atribuible al timerosal. Nadie ha podido demostrar hasta la fecha que el timerosal incluido en las vacunas interfiera en el desarrollo cerebral del feto o el lactante, ni que produzca autismo o trastornos del desarrollo psicomotor del nio, por lo que, al hablar de riesgos, lo hacemos desde el punto de vista meramente especulativo. An as, el mercurio ya ha sido retirado de la mayora de los preparados. Las vacunas de uso comn en Espaa que an lo contenan en abril de 2004 son las indicadas en la tabla. Las dems vacunas no lo contienen.

Antgeno (s)

Nombre comercial y Laboratorio

Timerosal (mcg. por dosis de 0,5ml)

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