EL VIEJO MUNDO Y EL NUEVO

1492-1650

J.H. Elliot
Alianza. Madrid.1990 El descubrimiento y la colonizacin del Nuevo Mundo fueron incorporados en esencia a una concepcin europocntrica de la historia, mediante la cual fueron descritos como parte de aquel pico proceso por el que el europeo del Renacimiento se hizo, en primer lugar, consciente del mundo y del hombre, y despus, gradualmente, fue imponiendo su propio dominio sobre las razas recin descubiertas del recin descubierto mundo. p.16 [Edmundo O'Gorman, The Invention of America]: Amrica no fue descubierta , sino inventada por los europeos del siglo XVI. p.18 [Louis Le Roy, 1570] " No creis que existe ninguna cosa ms honrosa para nosotros o para la poca que nos precedi que la invencin de la imprenta y el descubrimiento del Nuevo Mundo; dos cosas de las que siempre pens que podan ser comparadas no slo a la Antigedad, sino a la inmortalidad" [Gmara, dedicatoria a Carlos V, Historia General de las Indias, 1552] " La mayor cosa despus de la creacin del mundo, sacando la encarnacin y muerte del que lo cre, es el descubrimiento de las Indias" p.23 Hasta la publicacin en 1569 de la primera parte de la Araucana de Ercilla, los poemas picos contaban las hazaas de las armas espaolas en Italia y frica pero ignoraban -ante la desesperacin de Bernal Daz- las no menos heroicas empresa de las armas espaolas en las Indias. p.26 La resistencia de los cosmgrafos o de los filsofos a incorporar a su trabajo la nueva informacin que les proporcionaba el descubrimiento de Amrica no es ms que un ejemplo del amplio problema que origina la proyeccin del Nuevo Mundo sobre el Viejo. p.27 Era un cuadro idlico, y los humanistas fueron los que en mayor grado contribuyeron a crearlo, puesto que les permiti expresar su profundo descontento con la sociedad europea y, como consecuencia, criticarla. Europa y Amrica se convirtieron en una anttesis, la anttesis de la inocencia y la corrupcin. p.40 [El] reconocimiento de que una empresa misionera con xito era imposible sin una comprensin de la vida y las formas de pensamiento indgenas fue al mismo tiempo el estmulo y la justificacin de los grandes estudios sobre la historia, religin y sociedad pre-

colombinas emprendidos por los miembros de las rdenes religiosas en los ltimos aos del siglo XVI. p.48 La lengua los capacitaba para explorar la cultura y la religin indias [pero] se encontraron con otro problema inesperado: el de la veracidad. p.49 No era fcil romper con la tradicional concepcin del orbis terrarum con sus tres masas de tierra: Europa, Asia y frica; ni tampoco con la idea de una inhabitable e innavegable zona trrida en el hemisferio sur. p.54 La tradicin cristiana defina al hombre de acuerdo con su capacidad para recibir la Gracia divina; la tradicin clsica lo defina de acuerdo con su capacidad de raciocinio. [debate sobre el gnero de los indgenas: cristianos-brbaros/hombres-bestias] p.58 Era fcil hacer la ecuacin entre bestialidad, irracionalidad y barbarie; y aquellos que la hacan podan acudir a la doctrina aristotlica par justificar la dominacin espaola sobre los indios como natural y necesaria. p.59 El estudio de Las Casas [Apologtica Historia, 1550] constituye un gran ensayo de antropologa cultural comparada, donde las costumbres sociales y religiosas de los griegos, romanos y egipcios, antiguos galos y antiguos bretones son examinadas paralelamente a las de los aztecas y los incas, generalmente con ventaja de las ltimas. p.64 El hecho real del descubrimiento de Amrica significaba que el mundo moderno haba alcanzado algo que no haba sido alcanzado por la antigedad; y lo revel de una forma viva el valor de la experiencia de primera mano, frente a la tradicin heredada. p.68 El descubrimiento tuvo las siguientes consecuencia [segn E.J.Hamilton]: estimul las industrias europeas, las cuales tenan que abastecer a Amrica a cambio de sus productos; proporcion a Europa la plata que sta necesitaba para mantener su comercio con Oriente -un comercio que contribuy extraordinariamente a la formacin de capital, a causa de los grandes beneficios que proporcionaba a sus promotores; y provoc la revolucin de los precios en Europa, la cual facilit tambin la acumulacin de capital, ya que los salarios permanecieron por debajo de los precios. p.73 De acuerdo con el argumento de Webb, Europa deba ser considerada como la metrpoli y Amrica como su gran frontera [la nueva frontera] p.76 El descubrimiento de incontables millones de seres que vivan en una oscuridad espiritual parece que pudo haber ofrecido a la Iglesia extraordinarias posibilidades de recuperar su prestigio y su autoridad.

p.102 La breve relacin de la destruccin de las Indias de Las Casas, publicada por primera vez en Espaa en 1552, y la aguda Historia del Nuevo Mundo (Venecia,1565), de Girolamo Benzoni, contenan ms municin de la que incluso hubiesen podido desear los enemigos ms fanticos de Espaa.(...) Slo hicieron falta las aterradoras ilustraciones de Teodoro de Bry en la nueva edicin del libro de Las Casas a finales de siglo, para grabar en la conciencia europea una imagen indeleble de las atrocidades espaolas. pp.119-120

Antonio Solano
enero de 1997