INTRODUCCION A LA RELATIVIDAD

1.- Y VOLVIO A HACERSE LA LUZ El famoso poeta ingls Alexander Pope, escriba, dirigindose a Newton: "la Naturaleza y las leyes naturales se ocultaban en la noche, hasta que Dios dijo: "Que nazca Newton!...y se hizo la luz". Albert Einstein cambi sustancialmente las bases de la Fsica, que haba entrado en crisis, fundamentalmente, con la falta de explicacin a los resultados del experimento de Michelson y Morley. A finales del siglo XIX, la Fsica Clsica, basada en la relatividad de Galileo, las leyes de Newton y la Teora Electromagntica de Maxwell, estaba tan asentada en estos pilares, que la comunidad cientfica daba por hecho su inmutabilidad. Sin embargo, y poco tiempo ms tarde, la aparicin de un fsico genial y solitario, Albert Einstein, por un lado, y de Max Plank y sus seguidores, por otro, revolucion de tal manera la Fsica, que an hoy mucha gente se pregunta si la Fsica es una sola, o son realmente tres, la Clsica, la Relativista y la Cuntica. Responderemos ms adelante a esta cuestin, pero parece conveniente centrarse ahora en la figura de Albert Einstein, creador de la

Relatividad Especial o Restringida y la Relatividad General, as como de otros trabajos que, si no tan trascendentales, s tan importantes como para obtener con uno de ellos el premio Nobel. Einstein naci en el ao 1879, en la ciudad alemana de Ulm, de familia juda. Un ao despus la familia se traslad a Munich (Baviera), donde el pequeo Albert curs los estudios primarios y secundarios, siendo un alumno, en opinin de sus profesores, de escaso aprovechamiento, distrado, rebelde y poco comunicativo, aunque destacase ligeramente en Matemticas y en Fsica. Los estudios universitarios los realiz en la Escuela Superior de Aaran (Suiza), y una vez terminados no encontr un trabajo acorde con su titulacin, por lo que tuvo que aceptar un empleo en la Oficina de Patentes de Berna. Lo positivo de este hecho fue que al contar con mucho tiempo libre, lo utiliz para investigar autnomamente, lo que le condujo a publicar, en el ao 1905, tres artculos en una revista cientfica, Annalen der Physik 12, uno de los cuales sent las bases de la Relatividad Especial, el titulado "Sobre la Electrodinmica de los cuerpos en movimiento". Los otros dos artculos versaban sobre el movimiento browniano, el primero, y sobre el efecto fotoelctrico, el segundo, y a este trabajo hizo referencia el premio Nobel obtenido en el ao 1921. En 1909 es nombrado profesor de la Universidad de Zurich, y en 1913 profesor de la Universidad de Berln y director del Instituto Kaiser Whilhem, donde estuvo 20 aos; en ese perodo obtuvo el premio Nobel de Fsica en 1921. En 1933, por razones polticas y sociales, se traslad a Princeton, New Jersey, donde se nacionaliz norteamericano y residi hasta su fallecimiento, en 1955. En este tiempo altern sus tareas de enseanza e investigacin, recorri el mundo dando conferencias y trat en vano de formular una Teora Unificada sobre las interacciones bsicas, asunto no resuelto an en la actualidad. Tena un espritu cientfico tolerante, aunque sus convicciones eran muy profundas, y las defenda con ardor. De carcter pacifista, su religiosidad, no concretada, se basaba en la identificacin de Dios con el orden y las leyes de la Fsica. Era un hombre individualista, aunque solidario, y muy proclive a la justicia social. 2.- DOS TEORIAS DE LA RELATIVIDAD. Aunque al hablar de Einstein siempre se le suele identificar como el creador de la Teora de la Relatividad, es importante aclarar que las innovaciones que introdujo en la Fsica dentro de lo que se entiende por relatividad pueden desglosarse en una Teora inicial donde introduce la velocidad de la luz como una constante absoluta, que no se puede componer con otras velocidades, (lo que invalida en este caso la relatividad de Galileo), y otra Teora posterior ms amplia, en la cual los fenmenos gravitatorios se

estudian mediante una profunda interrelacin entre materia y geometra, en un espacio no eucldeo (el espacio-tiempo), cuya mtrica est determinada por la distribucin de materia. La primera Teora, que se expondr en este trabajo, se conoce con el nombre de Relatividad Especial o Restringida, referida a los sistemas inerciales. La segunda, Relatividad General, desarrollada por Einstein en 1916, es una ampliacin de la primera, y est referida al estudio de los sistemas acelerados, estableciendo la equivalencia entre un sistema acelerado y un Campo gravitatorio. La Relatividad General sostiene que las leyes de la Naturaleza son las mismas para todos los observadores aunque se hallen acelerando los unos con respecto a los otros; as, incluye a la Especial, pero abarca mucho ms; puede considerarse como una nueva Teora de la Gravitacin, en la cual Einstein considera la gravedad como una propiedad del espacio ms que una fuerza entre cuerpos. La presencia de la materia provoca una curvatura en el espacio y los cuerpos, al caer libremente, siguen las lneas de longitud mnima, llamadas geodsicas. La gravedad resulta ser consecuencia de la curvatura del espacio inducida por la presencia de un objeto masivo, en un Universo curvado por las masas, basado en la geometra de Riemmann, donde los rayos luminosos no se desplazan en lnea recta, sino en geodsicas, lneas que siguen el camino ms corto entre dos puntos a travs de un espacio curvo. La Relatividad Especial no contradice a la Fsica Clsica: abarca la fsica newtoniana antes que reemplazarla; reproduce a Newton a velocidades bajas, pero describe los fenmenos con mayor precisin a velocidades altas. La afirmacin de que nada puede viajar ms aprisa que la luz, segn esta Teora, no es estrictamente cierta. Ocurre que al ir aumentando la velocidad de un objeto, crece su masa, con lo que al llegar a c, su masa se hace infinita, por lo que se necesitara una fuerza infinita para acelerarla. Algunos cientficos han sugerido la existencia de los taquiones, partculas que siempre se mueven a velocidades superiores a la de la luz, y que no pueden ser desaceleradas a velocidades inferiores. La Mecnica Cuntica, iniciada por Max Plank en 1900 y continuada por Bohr, Heisemberg, Dirac, Schroedinger y otros, describe con gran precisin el comportamiento de partculas subatmicas, acercando sus planteamientos a los hechos experimentales de una forma mucho ms acentuada que la Relatividad, desde una perspectiva probabilstica y un desarrollo matemtico muy complejo. Aunque se han hecho integraciones parciales relativo-cunticas, como, por ejemplo, en la Teora de Hawking sobre la radiacin de los agujeros negros, no se ha logrado an una Teora Unificada, asignatura pendiente para los fsicos del siglo XXI.

3.-RELATIVIDAD GALILEANA Supongamos un avin que vuela en horizontal con una velocidad constante "v". Si en un instante dado deja caer una bomba, el piloto siempre ver la bomba bajo su vertical, mientras un observador situado en tierra ver la bomba describir una trayectoria parablica, composicin de un movimiento rectilneo y uniforme segn la horizontal (prescindiendo del rozamiento del aire), y uno de cada libre segn la vertical, de manera que ambas trayectorias se cortan en el suelo, por lo que el tiempo de cada uno es, naturalmente, el mismo para ambos observadores. Pero las trayectorias seguidas por la bomba son diferentes; cul es la "autntica"?. Evidentemente, la pregunta carece de sentido: los dos observadores expresan su verdad, todo depende del sistema de referencia utilizado en la observacin del fenmeno. Otro ejemplo: un pasajero de un tren, cuya velocidad es Va, corre por el pasillo de un vagn con una velocidad Vb. Cul es la velocidad "autntica" del pasajero? Para un observador situado en el andn, esta velocidad es Va + Vb, mientras que para otro pasajero que vaya sentado en el vagn, la velocidad es Va. No existe una velocidad "verdadera", todo depende del sistema de referencia utilizado, el concepto es por tanto relativo. Galileo, el gran fsico y astrnomo italiano nacido en Pisa en el ao 1564, estudiando el comportamiento de los cuerpos en movimiento, haba llegado a estas y otras conclusiones, que permanecan vigentes para los fsicos de finales del siglo XIX. Sin embargo, un conocido experimento que ha pasado a la historia de la Fsica, y que en principio no pretenda ni mucho menos poner en evidencia la relatividad de Galileo, lleg a unos resultados desconcertantes, que slo el genio de Einstein fue capaz de explicar.

4.- EL EXPERIMENTO DE MICHELSON Y MORLEY

Hagamos una analoga con el experimento, suponiendo dos lanchas motoras, A y B, que se encuentran en la orilla de un ro. Ambas lanchas pueden alcanzar la misma velocidad "c", y la corriente del ro, que suponemos fluye de izquierda a derecha, lleva una velocidad "v". La lancha A recorre aguas abajo la distancia "d", gira instantneamente y vuelve agua arriba al punto de partida. La lancha B hace tambin un recorrido "d", pero en direccin perpendicular a la corriente, girando instantneamente y regresando al punto de partida. Los tiempos invertidos por cada lancha, son iguales?. Evidentemente no. El tiempo de A es igual a tA = 2d/c(1-v2/c2) y el tiempo de B es tB = 2d/c (1-v2/c2)^1/2 Eso significa que tB<tA, ya que tA/tB = 1/(1-v2/c2)^1/2 siendo, por tanto,

v = c(1-tB2/tA2)^1/2 Este sencillo ejemplo de relatividad galileana muestra cmo se puede averiguar la velocidad v de la corriente del ro (analoga con la velocidad de la Tierra con respecto al "ter"), midiendo los tiempos y sabiendo la velocidad de las lanchas (analoga con la velocidad de la luz). El fundamento del experimento de Michelson y Morley es anlogo al problema anterior, pero maneja haces luminosos en lugar de lanchas. Veamos un ejemplo. Una fuente de luz monocromtica enva un haz luminoso hacia la lmina semiplateada L, inclinada 45 grados, que transmite el haz 1 (a) hacia el espejo E1, y refleja el haz 2 (b) hacia el espejo E2; cada uno de estos haces se refleja en su correspondiente espejo y retorna por la lmina a la pantalla de observacin. Los espejos E1 y E2 estn colocados a igual distancia de la lmina, y los haces 1(a) y 2(b) recorren la misma distancia. LE1 = LE2 = d. Este dispositivo es un interfermetro: v es la velocidad de la Tierra con respecto al ter, hoy el espacio semivaco, y con l, Michelson y Morley intentaron medir la velocidad v, velocidad de la Tierra con respecto al ter, conociendo c, velocidad de la luz, aplicando la relatividad galileana. Segn esto: ta = d/(c-v) + d/(c+v) = 2d/c(1-v2/c2) El haz 2 se propaga con velocidad (c2-v2)^1/2, siendo la duracin total de su recorrido tb = 2d/(c2-v2)^1/2 Por lo tanto, igual que en el ejemplo, los tiempos son distintos. En la pantalla, aparecera una diferencia de fase dif.de fase = (ta-tb)/T, siendo T el perodo de la luz utilizada. Los fenmenos de interferencia que deberan aparecer en la pantalla no se detectaron, ni en el experimento inicial, ni en posteriores experimentos realizados tanto por Michelson como por otros fsicos experimentales. Qu haba ocurrido?. Para Michelson, su experimento haba fallado, y esto lo pens durante toda su vida. Para la comunidad cientfica, haba llegado el momento de replantearse la relatividad galileana y, por tanto, uno de los pilares bsicos sobre los que se asienta la Fsica clsica. El resultado negativo del experimento impeda hallar la velocidad de la Tierra con respecto al ter, por lo cual, se abandon la idea del ter, pues no poda medirse ni siquiera su velocidad aparente, y si no presentaba propiedades medibles, no tena sentido mantenerlo. Haba llegado el momento de sustituir el concepto de ter por el de vaco, lo cual pona en cuestin las teoras de Maxwell sobre la propagacin de las ondas electromagnticas: no

haba un soporte para esta propagacin, no haba partculas que vibrasen y propagasen la perturbacin. Por otro lado, como el ter era el reposo absoluto, tuvo que admitirse la inexistencia de un espacio absoluto como sistema de referencia privilegiado para la descripcin de las observaciones. Sin embargo, el resultado negativo del experimento poda justificarse con suma sencillez admitiendo la invariancia de la velocidad de la luz, independientemente de cualquier movimiento de la fuente o del observador: ste fue uno de los dos postulados de la Relatividad Especial. 5.- LOS DOS POSTULADOS DE LA RELATIVIDAD ESPECIAL El experimento de Michelson no haba fallado, lo que fallaba era la relatividad galileana. Solo Einstein aclar el enigma suponiendo que la velocidad de la luz no se poda componer con ninguna otra, era una constante absoluta, mientras que el espacio y el tiempo eran conceptos relativos. La Teora de la Relatividad Especial se asienta en estos dos postulados: Primero: las leyes de la naturaleza tienen la misma forma matemtica en todos los sistemas de referencia inerciales. Segundo: la velocidad de la luz es independiente del movimiento de la fuente o del receptor, es la misma para todos los sistemas inerciales. 6.- EL TIEMPO RELATIVO Supongamos un tren que se desplaza con movimiento rectilneo y uniforme. Supongamos un vagn, en cuyo suelo hay una linterna que emite un destello, reflejndose en el techo y volviendo nuevamente al suelo. Para un observador situado en el vagn, el tiempo "propio" del recorrido del destello es T = 2D/c siendo D la altura del vagn. Pero un observador exterior ve las cosas de manera diferente. Para l, el recorrido del destelloaparece como una V invertida, y el tiempo lo calcula por: t = 2D'/c A su vez, la linterna, solidaria con el tren, se ha desplazado la distancia vt. Aplicando el Teorema de Pitgoras: (c t/2)^2 = D^2 + (v t/2)^2 despejando t

t = 2D/ (c2 - v2)^1/2 = 2D/c( 1-v2/c2)^1/2 y teniendo en cuenta que 2D/c = T t = T/(1 - v2/c2)^1/2 Esto significa que t>T, es decir, que el tiempo para el observador externo es mayor que el tiempo propio, el del observador interno. Para el observador interno, el tiempo transcurre ms lentamente. Este fenmeno se denomina dilatacin del tiempo de los cuerpos en movimiento. De la misma forma, llamando l a la longitud de un objeto en movimiento, visto por un observador externo, y siendo L la longitud propia, es decir, la que medira un observador situado en el objeto, la relacin entre ambas es: l = L(1 - v2/c2)^1/2 Esto significa que l<L, la longitud observada desde el exterior es menor que la propia: es la contraccin del espacio de los cuerpos en movimiento. Las dos frmulas, deducida la primera de una forma tan simple, pueden deducirse tambin fcilmente a partir de la llamada transformacin de Lorentz, que veremos ms adelante.

7.- TRANSFORMACION DE GALILEO La Relatividad Especial trata primordialmente de los problemas de espacio y tiempo en marcos de referencia en movimiento rectilneo y uniforme, los denominados sistemas inerciales. Veamos las transformaciones de coordenadas en fsica clsica, o transformaciones galileanas. Consideremos dos sistemas inerciales, S y S'. S' se mueve con respecto a S con velocidad constante "v", por lo que SS' = vt. El acontecimiento P, que ocurre en el tiempo "t", tiene las siguientes ecuaciones: x' = x - v-t; t' = t; Si P se desplaza con velocidad constante: V' = V - v Y si se desplazase con aceleracin constante: a' = a Todo esto es lgico, pero hay un aspecto en el cual falla la transformacin de Galileo: no da la invariancia de c. En el sistema S, si hubiese una emisin de luz, c = x/t En S' c' = x'/t'= (x -v t)/t = c - v Esto est en contradiccin con el resultado experimental de la invariancia de c en cualquier sistema de referencia. Haba que modificar las relaciones de Galileo: esto fue hecho por Einstein en 1905. 8.- TRANSFORMACION DE LORENTZ La intencin primaria de la Relatividad consiste en modificar las relaciones galileanas para obtener el mismo valor de c en cualquier sistema inercial. En lugar de la transformacin de Galileo, x' = K (x - v t) Se halla fcilmente que K = 1/(1 - v2/c2)^1/2 y con este valor, se obtienen: x' = (x-v t)/(1 - v2/c2)^1/2 t' = (t -v x/c)/(1 - v2/c2)^1/2

V' = (V -v)/(1 - vV/c2) Estas ecuaciones constituyen el grupo de transformacin de Lorentz, base del desarrollo terico de la Relatividad Especial. De estas ecuaciones se deducen fcilmente las expresiones de la dilatacin del tiempo y la contraccin del espacio, ya descritas anteriormente. 9.- MASA RELATIVISTA En el estudio experimental de las desviaciones de electrones por Campos elctricos y magnticos, se encontr que la relacin e/m de la carga del electrn a su masa era menor para electrones rpidos que para lentos; este hecho sugiri que la masa de los electrones rpidos es mayor que la de los lentos, segn una frmula tipo: m = m0/(1-v2/c2)^1/2 siendo m la masa de un electrn en movimiento y m0 en reposo. Esta frmula fue obtenida en la Teora de la Relatividad, que a la vez hara una revisin profunda del concepto de materia de la Fsica clsica. 10.- LA FORMULA MAS FAMOSA

Veamos una forma simple de llegar a la frmula ms famosa de la Teora de la Relatividad E = m c2. dEc = dW = F ds = d/dt (mv)ds = v d(m v) Integrando por partes:

E = m v2 - m v dv = m0 v2/ (1-v2/c2) - m0 v dv/ (1-v2/c2) Haciendo el cambio de variable v/c = v', queda, finalmente E = (m-m0) c2 Esta frmula implica la produccin de energa nuclear a partir de los procesos de fusin y fisin, ya que el balance de masas entre los reactivos y los productos da un defecto o prdida de masa, la cual se transforma en una enorme cantidad de energa, al estar multiplicada por c2. La masa y la energa no son entes independientes. Una partcula en reposo tiene una energa E0 = m0 c2, y la misma partcula en movimiento, al cambiar de masa, cambia de energa:

E = m c2
11.- CONFIRMACIONES DE LA TEORIA Las espectaculares predicciones de la Teora de Einstein fueron difciles de comprobar experimentalmente, y por ello fue una Teora controvertida. Hoy da est totalmente aceptada, tanto como lo puede ser la Fsica clsica de Newton o la Electrodinmica de Maxwell. Las pruebas confirmatorias son definitivas: a). Comportamiento de partculas: experiencias de Guye y Nacken (1935) que confirman la relatividad de la masa. En cmara de burbuja, las colisiones de partculas lentas siguen la mecnica clsica, pero en las partculas rpidas, las trayectorias slo se justifican aplicando la mecnica relativista. b). Mesones atmosfricos. Los mesones mu se forman en lo alto de la atmsfera, por la accin de los rayos csmicos, a una altura de 10 km. Segn la mecnica clsica, hasta desintegrarse, el mesn recorrera 600 m, por lo que no deberan llegar a tierra. Sin embargo, se han detectado estos mesones a nivel terrestre, lo que se explica nicamente aplicando el efecto temporal relativista: los 2 microsegundos de tiempo propio se transforman en 30 microsegundos para el observador terrestre, tiempo suficiente para que alcancen nuestra superficie. c). Emisor de radiacin en movimiento. El desplazamiento al rojo de las lneas del espectro de cuerpos que se alejan, coinciden ms con la realidad experimental aplicando fsica relativista, que predice un mayor aumento de las frecuencia de las lneas de lo que se deduce aplicando mecnica clsica. d). Partculas aceleradas. En los enormes aceleradores de partculas existentes hoy en da, la relatividad se pone de manifiesto al alcanzar las partculas velocidades prximas a la luz.

Se comprueba, por ejemplo, que los muones, mientras en reposo tienen una vida media de 2 millonsimas de segundo, a velocidad de 0,99975 c viven una diezmilsima de segundo, y realizan, por tanto, recorridos mayores de los calculados clsicamente. Tambin se comprueba que en los aceleradores, las partculas que viajan a velocidades prximas a c son mucho ms pesadas que cuando se encuentran en reposo. e).- Velocidad de la luz. La invarianza de c queda demostrada con las experiencias de Sadeh, en el aniquilamiento del par positrn-electrn: los fotones generados llegan al mismo tiempo al contador, independientemente de las direcciones del par. En el CERN tambin se pone de manifiesto la imposibilidad de acelerar las partculas hasta alcanzar la velocidad de la luz: si se incrementa la energa aceleradora, no se produce un aumento de la velocidad de la partcula, sino un incremento de la masa. f).- Transformacin masa-energa. La relacin E = m c2 se cumple directamente en los procesos de fusin y de fisin de las centrales nucleares y de las armas atmicas. El proceso inverso, transformacin de energa en masa, tambin se cumple. Los experimentos de Anderson (1933) confirmaron que al frenar un fotn se origina un par electrn-positrn; para que se produzca este efecto, la energa del fotn debe ser superior, de acuerdo con la relatividad, a 2 m0 c. g).- Interaccin luz-gravitacin. La frmula relativista E = p c predice que la luz tiene cantidad de movimiento y, por tanto, masa; en consecuencia, debe interaccionar con los Campos gravitatorios: la luz debe curvarse al pasar por un Campo gravitatorio. Einstein calcul que la luz de una estrella, pasando rasante por el Sol, experimentara una desviacin de 1,74 segundos de arco. La confirmacin experimental se realiz por un grupo de cientficos britnicos en 1919, en la observacin de un eclipse total de Sol desde las islas Prncipe, momento en el cual es apreciable la curvatura de los rayos de un astro situado tras el Sol. La Teora de la Relatividad est confirmada, las experiencias avalan la Teora y se cumplen las expectativas del Mtodo Cientfico. La Teora de la Relatividad, finalmente, no es una elucubracin terica de un fsico genial. Es una revolucin dentro del mundo de la Ciencia que pone lmites a la grandeza de Newton y abre la puerta a infinitas posibilidades. Rindamos culto a Einstein por abrir los ojos a la Fsica y marcar un nuevo camino por donde transitar en pos de la verdad cientfica, muy probablemente, la nica verdad.

Javier de Lucas