Urbanofobia

Las ciudades nos impiden ver el bosque

Hugo Gonzlez Mora1

Si entre los cibdadanos es la vida justa y la conversacin mansa, ser el pueblo digno de llamarse cibdad, porque principalmente, no de la grandeza del pueblo, ms de la virtud de los cibdadanos se cra el hombre de la cibdad. Alonso de Castrillo, 1520.

Qu descansada vida La del que huye el mundanal ruido Y sigue la escondida Senda por donde han ido Los pocos sbios que en el mundo han sido! (...) Un no rompido sueo, Un da puro, alegre, libre quiero; No quiero ver el ceo Vanamente severo De quien la sangre ensalza el dinero. Fray Luis de Len, 1527-1591.

Pierre Chaunu seala como uno de los sntomas decisivos de la decadencia la aparicin de ciudades cancerosas de crecimiento anrquico, destructoras del medio ambiente, haciendo el paralelo entre los procesos de declinacin civilizacional en el Mundo Antiguo, por ejemplo el Imperio Romano, y la situacin presente. La hegemona neoliberal con su avalancha de privatizaciones, recortes de gastos pblicos sociales y de infraestructura (principalmente en los pases pobres), exclusin productiva y desregulacin oper como un catalizador de la entropa urbana. Jorge Beinstein, 1999.

Extrado del Diccionario crtico del mundo occidental [borrador en lnea].

Metrpolis (1916-1917) de George Grosz

La ciudad, tan defendida por unos como criticada por otros, se nos presenta normalmente, sobre todo a los ciudadanos que vivimos en ellas, como un lugar que nos permite ms que cualquier otro un mayor desarrollo y progreso de la vida humana en todas sus facetas2, incluido un mayor desarrollo de la democracia. Creo sin embargo, gracias a la simple observacin personal y al revelador anlisis de numerosos autores no necesariamente urbanfobos3, que pese a sus ventajas, la ciudad actual (por no hablar de la metrpolis o la megalpolis, estructuras urbanas an mayores) es un nido de problemas aadidos si se la compara con el pueblo o la pequea aldea. Entre ellos, el problema de la prctica democrtica. En las ciudades, la democracia directa condicin necesaria aunque no suficiente para la buena vida- es una utopa irrealizable, un sistema poltico que solo puede llevarse a cabo en el nombre, apenas en la forma4. Segn Jared Diamond, que no es anarquista sino ms bien reformista, cuanto mayor es el tamao de la poblacin, mayor es inevitablemente la centralizacin y la delegacin en la toma de decisiones:
La toma de decisiones por toda la poblacin adulta sigue siendo posible en los poblados de Nueva Guinea de tamao bastante reducido como para que las noticias y la informacin lleguen rpidamente a todo el mundo, para que todo el mundo pueda escuchar a todo el mundo en una reunin general de la aldea, y para que todo aquel que desee hablar en la asamblea tenga la oportunidad de hacerlo. Pero todos estos requisitos previos para la toma de decisiones comunitaria llegan a ser inalcanzables en las comunidades
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Glaeser, 2011. El nombre, lo admito, no es muy agradable. A nadie le gusta definirse como una persona con temores irracionales e incapacitantes, pero y si hubiera algo de cierto y relevante en esa palabra? Desde la agorafobia (temor a las aglomeraciones propias de las urbes) hasta la creciente ansiedad social, las fobias y lo urbano parecen estar muy relacionados. Y si a lo que le tenemos miedo, en ltima instancia, fuera a la ciudad y a los tipos de relaciones que esta promueve? Por otro lado, urbanofobia es una palabra provocativa que sobre todo pretende llamar la atencin sobre un hecho social, cuando menos, mucho menos benigno de lo que nos haban contado. 4 Vase el epgrafe Democracia en el Diccionario crtico del mundo occidental.

mucho ms grandes. () Las consideraciones relativas a la resolucin de conflictos, la toma de decisiones, la economa y el espacio convergen, pues, en exigir que las grandes sociedades sean centralizadas. Pero la centralizacin del poder abre inevitablemente la puerta para quienes ejercen el poder, estn en posesin de la informacin, toman las decisiones y redistribuyen los productos- para aprovechar las oportunidades resultantes con el propsito de recompensarse a s mismos y a sus familiares. Esto es evidente para cualquiera que conozca cualquier agrupacin moderna de personas. A medida que las sociedades se han desarrollado, las personas que han adquirido un poder centralizado se establecen gradualmente como lite.

La lgica y la observacin determinan que si queremos seguir viviendo en comunidades grandes, entonces no tiene sentido exigir democracia e igualdad ms all de hacer un simple brindis al sol. Y si no queremos desigualdad y autoritarismo, entonces no debemos querer comunidades grandes. Lo que uno no puede hacer, en cualquier caso, es irse a la playa y quejarse porque haga sol. Es un hecho que conforme nuestros asentamientos se han ido haciendo ms grandes y ms complejos5, desde los cazadores-recolectores6, pasando por los agricultores y los ganaderos hasta hoy, la voz social del individuo se ha ido haciendo relativamente ms dbil, vulnerable y heternoma con el paso de los siglos7. La democracia da al hombre el sentimiento de que tiene una participacin efectiva en el poder poltico cuando el grupo es pequeo, pero no cuando es grande, deca Bertrand Russell. El socilogo Peter Blau8 crea que todava existe alguna posibilidad de participar democrticamente en la toma de decisiones a gran escala, pero admita que la tendencia a la burocratizacin en las grandes organizaciones de todo tipo suele dar al traste con ella:
Si una persona desea influir sobre la opinin pblica, necesita poder comunicar sus ideas a los dems. Pero en una comunidad grande del tamao de Estados Unidos, la voz del individuo se pierde y slo los grupos organizados tienen fuerza suficiente como para hacerse or. Unindose a organizaciones burocrticas y participando en la decisin de su poltica es como las personas encuentran alguna posibilidad de influir sobre la comunidad mayor. Pero la tendencia a la burocratizacin en las grandes organizaciones de todo tipo obstruye esta fuente vital de influencia democrtica.

Con este trmino se designa el grado de complicacin de las relaciones internas de una sociedad concreta, que no ha hecho sino aumentar desde la Prehistoria hasta nuestros das. Aunque el concepto abarca mltiples mbitos sociales (sistemas econmicos, parentesco, ideologa, etctera), su contenido fundamental se refiere a la desigualdad o divisin social por cuanto el efecto de la complejidad en los individuos consiste en que stos desempean papeles cada vez ms diferentes unos de otros y tienen un acceso a los bienes econmicos cada vez menos igualitario (Menndez et. al., 1997). Segn Joseph Tainter, las sociedades de cazadores-recolectores apenas tienen unas pocas docenas de roles sociales distintos mientras que [en las sociedades industriales] los censos actuales identifican entre 10,000 y 20,000 ocupaciones distintas. 6 Aunque soy consciente de que la mayora de estas sociedades basan su dieta y aporte energtico mayoritariamente en la recoleccin de vegetales y no en la caza de animales (Harris y Young, 1979), pongo cazadores-recolectores y no recolectores-cazadores como hace John Zerzan por dos motivos, uno eufnico y otro antropolgico. En primer lugar, cuando nombramos una serie de dos o ms palabras, suena mejor si las colocamos de menor a mayor tamao. En segundo lugar, la caza la suelen ejercer los hombres, y como estos adems suelen tener mayor estatus social que las mujeres, lo habitual es que dichas sociedades se identifiquen a s mismas ms como cazadoras que como recolectoras. 7 Existe en la ciudad un gran desarraigo y un alarmante ndice de enfermedad mental. Mi opinin es que un factor causal importante est constituido por la falta de poder. Es imposible sentirse integrado o tener conciencia de la propia identidad cuando se carece de capacidad de iniciativa y de voz en las decisiones (Goodman, 1964). 8 Blau, 1956.

Lewis Mumford lo tena ms claro. Segn l, la democracia, en el sentido primario en el que utilizar este trmino, es necesariamente visible al mximo en comunidades y grupos relativamente pequeos, cuyos miembros suelen verse con frecuencia cara a cara, actan libre y mutuamente, y se conocen unos a otros como personas. Apenas intervienen nmeros crecidos, la asociacin democrtica debe ser suplementada por una forma ms abstracta y despersonalizada9. Aunque, como casi siempre, es posiblemente Aldous Huxley el que mejor lo expresa en su Nueva visita a un mundo feliz10, seguramente uno de los mejores socilogos, sin serlo acadmicamente, de la historia:
La medida en que nos gobernamos a nosotros mismos est en razn inversa a nuestro nmero. Cuanto mayor es un distrito electoral, menos valor tiene cualquier voto determinado. Cuando es uno entre millones, el elector individual se siente impotente, una cantidad despreciable. Los candidatos a quienes ha votado estn muy lejos, en lo alto de la pirmide del poder. Tericamente, son los servidores del pueblo, pero de hecho son los servidores del pueblo quienes dan las rdenes, y el pueblo, muy distante en la base de la gran pirmide, quien debe obedecer. La poblacin en aumento y la tecnologa en avance han provocado un incremento en el nmero y la complejidad de las organizaciones, un incremento en la cantidad de poder concentrado en las manos de las autoridades y una correspondiente disminucin en la cantidad de fiscalizacin que ejercen los electores, unida a una disminucin en la consideracin del pblico por los procedimientos democrticos. () El exceso de poblacin y organizacin ha producido la metrpoli moderna, en la que se ha hecho casi imposible la plena vida humana de mltiples relaciones personales. Por tanto, si deseamos evitar el empobrecimiento espiritual de individuos y sociedades enteras, abandonemos la metrpoli y volvamos a la pequea comunidad rural o, alternativamente, humanicemos la metrpoli creando dentro de su red de organizaciones mecnicas los equivalentes urbanos de esa pequea comunidad rural, en la que los individuos pueden conocerse y cooperar como personas completas, no como meras encarnaciones de funciones especializadas.

Huxley plantea aqu dos alternativas: o el campo, o una ciudad en cierta medida ruralizada. Pero, francamente, ms de medio siglo despus de que escribiera esas palabras no creo que la segunda opcin que nos planteaba entonces sea posible ahora, y aunque lo fuese, tampoco creo que fuera deseable. Tal como veo el problema, debido al tamao y a la organizacin inherente de las ciudades, estas son ingobernables11 en el sentido democrtico de la palabra, adems de alienantes12 y atomizantes (las grandes ms que las medianas, las medianas ms que las pequeas). Lo creo as porque es el tamao, sobre todas las otras caractersticas, lo que determina la vida interna de la ciudad; y lo que imposibilita al ciudadano para realizarse en sociedad y en contacto con los dems13. Para este autor espaol que acabo de citar, las ciudades que se acercan o sobrepasan los 150/200.000 habitantes debieran ser objeto de polticas drsticas de freno y de control. Pero para m, que vivo en una ciudad que actualmente supera por dos esa cifra, el autocontrol poblacional debera haber tenido lugar mucho antes de llegar a ese punto. Incluso los 32.000 habitantes de la ciudad jardn de Ebenezer Howard, los 10.000 de la Broadacre City de Frank Lloyd Wright o los 5040 de la
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Mumford, 1963. Huxley, 1958. 11 No obstante hay autores, como el gegrafo anarquista Piotr Kropotkin, que proponen la ciudad medieval, mucho ms reducida que la actual, como modelo de ciudad a recuperar y a perfeccionar (Breitbart, 1989). 12 Trmino que yo defino de un modo algo simplista como el alejamiento o privacin artificial que puede sufrir una persona de lo que le conviene por naturaleza. 13 Costa Morata, 1985.
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Calpolis de Platn parecen ser demasiados. Me baso, en parte, en la propia experiencia cotidiana, y en parte en el famoso nmero de Dunbar:
Robin Dunbar ha elaborado una ecuacin, que funciona en el caso de la mayora de los primates, segn la cual es capaz de calcular cul ser el mximo tamao posible del grupo social para cada especie concreta () En el caso del Homo sapiens, la estimacin es de 147,8 miembros, o sea, ms o menos 150. Parece ser que la cifra 150 representa el nmero mximo de individuos con los que podemos mantener una autntica relacin de tipo social, ese tipo de relaciones que basta con saber cmo se llaman los otros y de qu los conocemos. Es decir, esas personas con las que no nos da ningn apuro tomar algo en el bar si coincidimos con ellas por casualidad. Dunbar se ha sumergido en la bibliografa sobre antropologa y se ha ido encontrando con el nmero 150 una y otra vez. Por ejemplo, analiza veintiuna sociedades diferentes de cazadores y recolectores sobre las que tenemos slida evidencia histrica, desde los walbiri de Australia hasta los tauade de Nueva Guinea, pasando por los ammassalik de Groenlandia y los ona de Tierra del Fuego, y se encuentra con que el nmero medio de miembros en cada poblado es de 148,4. () Tambin est el ejemplo de los hutteritas, un grupo religioso que lleva siglos viviendo en colonias agrcolas autosuficientes en Europa y, desde comienzos del siglo XX, tambin en Norteamrica. Los hutteritas (que proceden de la misma tradicin que los amish y los menonitas) siguen estrictamente la norma de dividir en dos toda comunidad que llegue a estar formada por 150 miembros. Parece que lo mejor para mantener con eficacia un grupo de personas es mantenerse siempre por debajo de 150 me explic Bill Gross, uno de los jefes de la colonia hutterita que vive a las afueras de Spokane-. Cuando se pasa de ese nmero, el grupo comienza a estar formado por personas que no se conocen entre s. () Cuando se llega a ese tamao, lo que sucede es que el propio grupo empieza a formar una especie de clanes. Te encuentras con que, dentro del grupo mayor, hay dos o tres grupos ms pequeos. Es algo que uno realmente querra evitar, y cuando empieza a ocurrir es que ha llegado la hora de separar una rama del tronco. Malcolm Gladwell, 2007. Desde luego, parece haber una relacin inversa entre el tamao de los ncleos urbanos y el grado de libertad de las sociedades. Se dice que en Vizcaya no hubo villas hasta finales del siglo XII, siendo anteriormente todo tierra llana, esto es, espacios habitados de modo disperso, cuyas gentes se reunan en batzarre (concejo abierto) en las anteiglesias para autogobernarse. Ello cabe ser interpretado como que Vizcaya, en ese tiempo, era la tierra de la libertad poltica y de la libertad civil. En todas partes el ascenso de ciudades y villas coincide con el ocaso en ellas del concejo abierto, en el siglo XIV (). Nuestra propuesta se asienta en la conviccin de que el modo ptimo de existencia lo proporciona la pequea poblacin de unos cientos o, como mucho, unos pocos miles de habitantes, en la cual pueda ejercerse la soberana popular en la asamblea vecinal soberana, sea hacedera la convivencia ntima entre todos y puedan poseerse en comn los principales medios de produccin. Flix Rodrigo Mora, 2008.

Por lo tanto, la estrategia que podra tener mayores probabilidades de acierto sera crear o repoblar alrededor de las ciudades, a mayor o menor distancia, pequeas comunidades rurales14 cercanas y federadas entre s con poblaciones que idealmente no

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Para que las comunidades puedan ser autosuficientes tendrn que ser en su mayora necesariamente rurales, con el fin de disponer de un terreno suficiente en el que cultivar la alimentacin y con un nivel mnimo y mximo de poblacin en funcin de los recursos del entorno. Tarde o temprano las

sobrepasen los 150 habitantes si bien en esto es preferible ser relativamente flexibles y aprender de la experiencia, sobre todo si se tiene en cuenta que otros antroplogos creen que la cifra correcta est algo ms all de los 200- y que una de sus prioridades principales sea optimizar la autosuficiencia ante el decrecimiento que viene15. Pedro Prieto sugiere que lo conveniente sera un mnimo de dos mil personas para las sociedades post-petrleo de carcter no industrial16, ya que har falta una cierta divisin del trabajo, pero ese mnimo es discutible. Dos o tres decenas de familias deberan ser suficientes, aunque depender desde luego de qu criterio pongamos en primer plano. Una poblacin de tres mil habitantes puede no ser muy democrtica, pero tal vez s suficientemente cmoda, segura y sostenible. Otro hecho que se deriva del tamao es que, mientras que en una comunidad pequea los encuentros casuales con el otro no suelen suponer un apuro sino ms bien una buena oportunidad para entablar conversacin, en las ciudades se suele dar lo que el socilogo Erving Goffman bautiz con el eufemismo de desatencin corts, que no es otra cosa que un profundo desconocimiento y un desapego crnico por el otro:
Dos personas pasan una al lado de la otra en la calle. Ambas intercambian una breve mirada, captando rpidamente el rostro y la forma de vestir de la otra. A medida que se acercan y en el momento en que se cruzan tuercen la mirada evitando los ojos del otro. Lo que aqu ocurre sucede millones de veces cada da en las pequeas y grandes ciudades del mundo. Cuando los transentes intercambian una mirada rpida y la apartan despus, al estar muy prximos se pone de manifiesto lo que Erving Goffman denomina la desatencin corts, que exigimos de los dems en numerosas ocasiones. (...) Cada individuo indica al otro que se da cuenta de su presencia pero evita cualquier gesto que pudiera considerarse demasiado atrevido. Anthony Giddens, 1982.

Dicho esto, no pretendo dejar caer disimuladamente la idea de que la aldea es mejor en todos los sentidos que la ciudad, sino demostrar que pese a sus inconvenientes tal vez superables17, aquella es preferible a comunidades de mayor tamao. Vase por ejemplo el caso, si bien bastante heternomo, del kibutz israel, tal vez el modelo ms exitoso de planificacin intencional () bajo los principios de igualdad y ayuda mutua que est teniendo lugar en estos momentos aparte de la ecoaldea:
El kibutz aventaja ampliamente a la ciudad en los siguientes aspectos: una inferior preocupacin econmica personal, superior calidad en la educacin de nios y adolescentes, superior disponibilidad de tiempo libre, y superior actividad cultural; estas percepciones las comparten con el mismo juicio hombres y mujeres. () En cuanto a las desventajas del kibutz frente a la ciudad, hombres y mujeres coinciden por igual en sealar los campos de la libertad individual, en un menor grado, y el de la privacidad, en un mayor grado, como aquellos donde el kibutz queda en posicin ms desfavorecida. Leonardo Rosenberg, 1990.

megaciudades sufrirn una explosin, pues el aseguramiento de los suministros en una red tan densa y compleja dejar de estar garantizado (Vilar, 2013). 15 Vase el epgrafe Crecimiento y decrecimiento en el Diccionario crtico del mundo occidental. 16 Prieto, 2004. 17 Por ejemplo, los grupos grandes favorecen el mantenimiento de la diversidad cultural, y por lo tanto, de la introduccin de innovaciones (Prez Iglesias, 2013).

Para entender mejor el fenmeno urbano debemos remontarnos varios milenios en el tiempo. De esa manera podemos argumentar, junto al historiador Mario Liverani, que el origen de la ciudad versus la aldea empieza con un salto organizativo que consiste en sistematizar la separacin entre produccin primaria de alimento y tcnicas especializadas, y polarizar esta separacin, concentrando a los especialistas en algunas poblaciones ms grandes, protourbanas, y dejando la tarea de la produccin de alimento a las aldeas dispersas:
Pronto la relacin deja de ser complementaria y pasa a estar jerarquizada, con aldeas estructuralmente tributarias de la ciudad. Hay un flujo de excedentes alimentarios que va de los productores de alimento a los especialistas, de modo que estos ltimos puedan sobrevivir a pesar de no producir alimento. Y hay otro flujo de productos especializados y servicios que va de los especialistas a los productores de alimento. El mecanismo es bidireccional por principio, y supone una ventaja para el conjunto de la sociedad, pero las relaciones internas se desequilibran a favor de los especialistas. Estos, ante todo, conocen las tcnicas ms avanzadas, por lo que poseen una capacidad contractual y un prestigio social y cultural mucho mayores que los productores de alimento, que realizan funciones tecnolgicamente rudimentarias y masificadas (recordemos que representan el 80 por 100 o ms de la poblacin). Adems, los especialistas estn ms adelantados en la cadena productiva, en una posicin ms favorable para quedarse con un porcentaje privilegiado de alimento (y, en general, de beneficios), y para influir en las opciones estratgicas. En el vrtice del ncleo especializado y urbano se sitan quienes desempean funciones administrativas (escribas, administradores, supervisores, etc.) y ceremoniales (sacerdotes), que garantizan la cohesin de la comunidad y la organizacin de los flujos de trabajo y retribucin que la atraviesan. Lo que a escala familiar y de aldea era cometido de los cabezas de familia y estaba determinado por la tradicin, se convierte ahora en una tarea especializada (en realidad, la ms especializada de todas), que incluye la toma de decisiones delicadas, basadas en la desigualdad y tendentes a acentuar esa desigualdad. Mario Liverani, 1995.

Hoy en da, el mecanismo esencial de produccin de la ciudad escriben los gegrafos urbanos Manuel Antonio Zrate y M Teresa Rubio- aparece constituido por el funcionamiento de los principios econmicos del capitalismo que en su bsqueda del mximo beneficio convierten el suelo, bien escaso y de uso necesario para todos, en bien de cambio, al aplicrsele capital y trabajo mediante la urbanizacin y la construccin. De ese modo:
Los elementos de la ciudad (suelo, edificios, viviendas, etc.) se convierten en mercanca que se intercambia en el mercado, como cualquiera otra, a travs de precios libres fijados por la ley de la oferta y la demanda. De esta manera, la propiedad privada, fundamento del modo de produccin capitalista, se beneficia del valor de cambio y se apropia de los valores aadidos que la colectividad crea en la ciudad a travs de la urbanizacin para satisfacer sus necesidades. Se entra as en un proceso de especulacin del suelo y de enfrentamiento entre intereses contrarios que pugnan por la construccin de la ciudad. Los pequeos propietarios son despojados por los grandes, mientras que las principales corporaciones econmicas, con frecuencia multinacionales, acaparan los terrenos de ms valor y expulsan de ellos a las clases sociales de rentas ms bajas. Las continuas transformaciones del paisaje urbano tambin son resultado de la tendencia del capital a la acumulacin del mximo beneficio. Mientras el capital favorece el desarrollo de usos del suelo intensivos en las localizaciones ms favorables, la falta de inversiones en las viviendas privadas del interior provoca su progresivo deterioro y ruina hasta su sustitucin por edificios para oficinas, y la disolucin de las comunidades que residen en

el centro. La consecuencia es la proliferacin de conflictos entre quienes buscan incrementar los valores de cambio del espacio urbano, como los propietarios del suelo y los promotores de la construccin, y los que defienden sus valores de uso, los ciudadanos.

Segn Charles Tilly, cuando el capital se acumula y concentra dentro de un territorio, tiende a producirse crecimiento urbano en el mismo territorio. Histricamente, en la medida en que la supervivencia de las unidades familiares depende de la presencia de capital a travs del empleo, la inversin, la redistribucin o cualquier otro vnculo fuerte, la distribucin de la poblacin sigui a la del capital. Prueba de ello es que el xodo rural y la consiguiente acumulacin de personas en las ciudades o en los pueblos ms grandes siguen en aumento, aunque probablemente no por mucho tiempo. Cada vez somos ms los que creemos que tarde o temprano el desequilibrio acabar invirtindose en un xodo urbano. Pero por el momento, lo cierto es que segn el Observatorio sobre la despoblacin los pueblos de la Comunidad de menos de 2.000 habitantes sufrieron un descenso de su poblacin del 16% entre 2002 y 2012, una cada de ms de 43.000 personas, mientras que las localidades de ms de 10.000 habitantes han ganado 145.000 personas durante la ltima dcada, un incremento del 18%18. Como consecuencia de ello, el necesario contacto con la naturaleza y con los seres vivos que la forman es cada vez menor. Necesario en un sentido psicolgico, cognitivo, sanitario 19, ecolgico, filosfico y espiritual. Cuanto mayor es la sensacin de separacin respecto de la naturaleza, mayor es la necesidad de retornar a ella20.
Slo un pequeo porcentaje de la humanidad tiene un contacto directo y diario con otras especies animales y vegetales en sus respectivos hbitats (sin contar las especies domsticas o las mascotas), situacin amplificada por factores estructurales y econmicos como los modelos de urbanizacin rpida. Pocas personas estn en disposicin de percibir por su experiencia personal que la extincin en masa de las especies y el ecocidio creciente van, a fin de cuentas, contra sus propios intereses a largo plazo. Franz Broswimmer, 2002.

Los psiclogos Jos Antonio Corraliza y Silvia Collado predicen que quien disfrute de un mayor contacto con reas verdes mostrar menos estrs que el que no tenga la posibilidad de pasar tiempo en contacto con el mundo natural. A su vez, Nicholas Carr habla de una serie de estudios psicolgicos realizados en los ltimos veinte aos que revelan que despus de pasar algn tiempo en un entorno rural tranquilo, cerca de la naturaleza, las personas muestran una mayor atencin, una memoria ms fiel y una cognicin en general mejorada. Sus cerebros se vuelven ms tranquilos y ms ntidos. La razn, segn la teora de la recuperacin de la atencin (ART por sus siglas en ingls), es que, cuando las personas no estn siendo bombardeadas por estmulos externos, sus cerebros pueden, en efecto, relajarse. Aunque ya en 1848, el filsofo utilitarista John Stuart Mill escribi que la soledad en presencia de la belleza y la grandeza naturales es la cuna de pensamientos y aspiraciones no slo buenos para el individuo, sino que sin ellos podra enfermar la sociedad21. Y de hecho eso es lo que

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El medio rural aragons pierde 43.000 habitantes en una dcada, Observatorio sobre la despoblacin, 21 de febrero de 2013 [en lnea]. 19 Vase el epgrafe Extincin biocultural en el Diccionario crtico del mundo occidental. 20 Sheldrake, 1991. 21 Sheldrake, 1991.

est ocurriendo en estos momentos, llmese urbanofobia o simplemente estrs. Manuel Antonio Zrate y M Teresa Rubio lo explican as:
La expansin indefinida de la ciudad y su forma extensa desencadenan sensaciones de agobio psicolgico y estrs. Dentro de la ciudad, los vnculos personales se debilitan, la vida social se fragmenta entre personas y lugares no relacionados: el hogar, la escuela, el trabajo y los amigos. As, se confunden los comportamientos y se aflojan las normas, propiciando la desorganizacin social, el desinters y la inseguridad ciudadana. La familia, los amigos y los vecinos pierden su papel de control social. () Psiclogos ambientales como A. Toffler utilizan el concepto de agobio psicolgico, que es resultado de la presin de los entornos complejos y no familiares del entorno urbano, para explicar situaciones de estrs y de colapso de respuesta que favorecen las conductas desviadas. Bajo esas circunstancias, las personas llegan a eliminar la percepcin de lo desagradable y a sustituir el mundo real por un mundo imaginario hecho a la medida de sus fantasas, los comportamientos desviados pueden ser interpretados entonces como normales.

Asimismo, desde la filosofa, as como desde la buena prosa, Jordi Pigem escribe: Hijo de una megalpolis, intuyo que detrs de los edificios de hormign queda el horizonte, que bajo el asfalto yace la tierra viva y ms all del aire contaminado el cielo prdigo en mitos y astros. Tras el ruido de los motores imagino el canto de los pjaros, y la lluvia cida en las aceras me hace evocar ros y lagos. Pero al calor de la tele oigo los cuentos modernos y as ignoro que algo se me ha perdido. En la misma direccin apuntaba el cientfico James Lovelock a finales de los aos ochenta, con no poca lucidez:
A medida que creci la poblacin tambin aument la proporcin de la misma forzada a seguir una vida urbana fuera del contacto con la naturaleza. () Cmo podemos reverenciar el mundo vivo si ya no podemos or la cancin de un pjaro entre el ruido del trfico u oler la suavidad del aire fresco? Si el lector piensa que esto es una exageracin recuerde la ltima vez que se estir en un prado bajo la luz del Sol y oli la fragancia del tomillo y oy y vio cantar y volar las alondras. Piense en la ltima vez que mir al negro azul oscuro del cielo aunque suficientemente claro para ver la Va Lctea, la congregacin de estrellas, nuestra galaxia. La atraccin de la ciudad es seductora. () Muchos de nosotros estamos atrapados en este mundo de la ciudad, una comedia de enredo interminable, y a menudo jugamos el papel de espectadores, no el de actores. Es interesante tener comentaristas sensibles como Sir David Attenborough que lleva el mundo natural con sus imgenes de bosques y vida salvaje a las pantallas de la televisin de nuestras habitaciones suburbanas. Sin embargo, la pantalla de televisin solo es una ventana y raramente lo suficientemente transparente como para poder ver el mundo real de Gaia. La vida de la ciudad refuerza y corrobora la hereja del humanismo, la devocin narcisista a los intereses exclusivamente humanos. () Como especie que casi hemos renunciado a pertenecer a Gaia y hemos dado a nuestras ciudades y a nuestros pases los derechos y las responsabilidades de la regulacin ambiental, luchamos para mantener las relaciones de la vida urbana aunque todava suspiramos por el mundo natural. Queremos ser libres para conducir nuestro coche en el campo o en las zonas silvestres sin contaminar cuando lo hacemos. Queremos comernos el pastel y conservarlo. Aunque semejante esfuerzo puede ser humano y comprensible, es ilgico.

Finalmente, otro experto en la materia, si no el principal, es Lewis Mumford22, al que vuelvo a citar a modo de conclusin:
Se abran dos caminos para la cultura humana, una vez traspuesta la fase que se alcanz con la comunidad neoltica, a saber, el camino de la aldea o el camino de la ciudadela; o, para decirlo en trminos biolgicos, el simbitico y el voraz. No se trataba de opciones absolutas, pero sealaban diferentes direcciones. La primera era la senda de la cooperacin voluntaria, de la mutua adaptacin, de la comunicacin y la comprensin ms amplias: su resultado sera una asociacin orgnica, de naturaleza ms compleja, en un nivel ms alto que el ofrecido por la comunidad aldeana y sus tierras vecinas. La segunda era la de la dominacin voraz, que llevara a una despiadada explotacin y, con el tiempo, a un debilitamiento parasitario: el camino de la expansin, con su violencia, sus conflictos y sus angustias, que convertira a la ciudad misma en un instrumento, como bien observa Gordon Childe, para la extraccin y concentracin del excedente. Esta segunda forma ha dominado, en gran parte, la historia urbana hasta nuestra propia poca, y en no poca medida explica el cercamiento y el derrumbe de una civilizacin tras otra. () Nuestra civilizacin actual es como un gigantesco automvil que avanza por un camino de una sola mano a una velocidad cada vez mayor. Por desgracia, tal y como ahora est construido, este auto carece de volante y de frenos, y la nica forma de control que puede ejercer el conductor consiste en hacer que el auto marche ms ligero, si bien, en su fascinacin por la mquina y su compromiso de alcanzar la ms alta velocidad posible, se ha olvidado por completo del propsito del viaje. Este estado de sometimiento abyecto a los mecanismos econmicos y tecnolgicos que ha creado el hombre moderno se oculta curiosamente bajo los rtulos de progreso, libertad y dominio de la naturaleza por el hombre.

Algunas alternativas prcticas:

Abraza la Tierra: Proyecto de Cooperacin Interterritorial para facilitar la Acogida de Nuevos Vecinos - Emprendedores. Instituto Permacultura Montsant: una escuela de aprendizaje prctico de permacultura. Movimiento de Iniciativas de Transicin. Pueblosocial: repoblacin de pueblos abandonados. RIE: Red Ibrica de Ecoaldeas. Sunseed: Proyecto Medioambiental en Almera. Taller Karuna: cmo hacer una casa de paja, ser autosuficiente y tener libertad. WWOOF (World-Wide Opportunities on Organic Farms). Voluntariado ideal para jvenes con pocos recursos.

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Mumford, 1961.

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Bibliografa:
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