El método científico en Ciencias de

la Tierra
La Ciencia se construye a partir de inferencias derivadas de
observación de eventos tanto reales como fuera del alcance de
nuestra experiencia directa.

Una inferencia es una conclusión basada en la información

disponible y el razonamiento en el marco de lo que conocemos.

Pero, ¿cuál es exactamente la naturaleza de la investigación científica?

La comprensión de cómo se hace la ciencia y cómo trabajan los
científicos es un tema importante que es necesario ir practicando poco a
poco.
Pasos básicos del Método Científico

 Observación.
 Formación de una conclusión preliminar ó
hipótesis.
 Experimentación o puesta a prueba de
la hipótesis hasta que la propuesta
original se deseche, modifique y/o
confirme para llegar a una teoría.
 Hipótesis, Teorías y Leyes
Entonces….Una hipótesis es una proposición o afirmación
que no ha sido comprobada, y que podemos utilizar para
desarrollar una investigación. Es decir, las hipótesis son
afirmaciones, que pudiendo ser o no ciertas, nos ayudan a
contrastar y a investigar.
Aunque las teorías se basan en observaciones confirmadas
por resultados experimentales y no contienen inconsistencias
internas ni con el “estado del arte”, muchas de ellas no pueden
ser probadas absolutamente.
premisas o proposiciones tan evidentes
Axiomas que no requieren demostración
En algunos casos particulares, las observaciones
son tan evidentes y universales que no hay duda
de su veracidad, tal es el caso de las inferencias
que se convierten en Leyes porque se basan en
eventos que siempre ocurren bajo cualquier
condición.
 Hipótesis, Teorías y Leyes

P. ej., en la Geología las observaciones son indirectas ya que se basan

a su vez en inferencias de 2º orden derivadas de la observación de las
rocas (evidencia de los eventos terrestres): se observan granos grandes
y angulosos, de x mineral o minerales y……...

En las Ciencias de la Tierra nos enfrentamos a un problema con la

observación: la escala del tiempo y del espacio.

La experimentación se realiza construyendo modelos que tienen que

explicar todos las evidencias encontradas y ser consistentes.
El proceso de verificación requiere que se hagan predicciones
según la hipótesis que se esté considerando y que las predicciones
se prueben comparándolas con observaciones objetivas de la
naturaleza. En otras palabras, las hipótesis deben poder aplicarse a
las observaciones distintas de las utilizadas para formularlas en
primer lugar.

La historia de la ciencia está repleta de hipótesis descartadas.

Una de las mejor conocidas es la idea de que la Tierra
era el centro del universo
 TECTONICA DE PLACAS

El desarrollo de una
revolución científica
La palabra Tectónica proviene etimológicamente de la
palabra griega Tekton que significa carpintero, constructor

La Teoría de TECTONICA DE PLACAS, por lo tanto, explica y describe

el origen y funcionamiento de las distintas construcciones y
características morfológicas de la litósfera y superficie terrestres como
resultado del movimiento de las placas litosféricas
TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS

Hasta el siglo XIX predominaron las teorías fijistas, que

propugnaban que las cuencas oceánicas y los continentes son
estructuras muy antiguas y que la corteza terrestre no podía
moverse.

Para explicar la formación de cordilleras y otras formas del relieve

se recurría al construccionismo: la Tierra había comenzado como
una masa de material fundido que, al enfriarse, se había contraído,
“arrugándose” su superficie y formando las cordilleras.
 Sin embargo, Exosfera
Termósfera
Mesósfera

• A principios del siglo XX surgió la idea Estratósfera

Tropósfera

de que los continentes iban a la deriva. Corteza

• Esta idea contrastaba totalmente con la Manto
ya establecida de que las cuencas superior
oceánicas y los continentes son Manto
estructuras permanentes y muy antiguas Núcleo
• Esta idea era respaldada por pruebas externo
recogidas de los estudios de las ondas
sísmicas que revelaban un manto solido Núcleo interno
y rocoso, extendido hasta medio camino
hacia el centro de la tierra.

• El concepto de un manto sólido indujo a la mayoría de los

investigadores a la conclusión de que la corteza externa de la tierra no
podía moverse.
Hipótesis del geosinclinal 1859
Durante este período, la Propuesta de los geólogos estadounidenses James
Hall y James Dwight Dana. era que las montañas se forman a causa de las
fuerzas compresivas que se iban originando a medida que la Tierra se enfriaba
paulatinamente a partir de un estado fundido previo. explicando que a medida
que el interior se enfriaba y contraía, la capa externa sólida de la Tierra se
deformaba mediante pliegues y fallas para ajustarse al planeta, que se encogía

Se consideraban las montañas como algo

1. Se acumulan sedimentos en el fondo de un
sinclinal
2. El geosinclinal se acentúa.
Continúa el depósito,
análogo a las arrugas que aparecen en la
piel de la fruta cuando se seca.
Este modelo de los procesos tectónicos*
de la Tierra, aunque inadecuado,
estaba profundamente arraigado en el
pensamiento geológico de la época.

1859 Hipótesis del geosinclinal

3: El curso se va cerrando. Comienza compresión 4. Compresión sigue. Surge una cordillera
Desde la década de los años sesenta, nuestra comprensión de la naturaleza y
el funcionamiento de nuestro planeta han mejorado de manera espectacular.
Los científicos se han dado cuenta de que la corteza externa de la Tierra es
móvil y de que los continentes migran de una manera gradual a
través del planeta.

Además, en algunas ocasiones las masas continentales se separan y crean

nuevas cuencas oceánicas entre los bloques continentales divergentes.
Entretanto, porciones más antiguas del fondo oceánico se sumergen de nuevo
en el manto en las proximidades de las fosas submarinas.
A causa de estos movimientos, los bloques de material continental chocan y
generan las grandes cadenas montañosas de la Tierra. En pocas palabras, ha
surgido un nuevo modelo revolucionario de los procesos tectónicos de la
Tierra.
 Este cambio profundo de la comprensión científica se ha descrito de manera
muy acertada como una revolución científica. La revolución empezó como
una propuesta relativamente clara de Alfred Wegener, llamada deriva
continental.

Después de muchos años de acalorado debate,
la gran mayoría de la comunidad científica
rechazó la hipótesis de Wegener de los
continentes a la deriva. El concepto de una
Tierra móvil era particularmente desagradable
para los geólogos Norteamericanos.
Durante las décadas de los años
cincuenta y sesenta, nuevos tipos de
pruebas empezaron a reavivar el interés
por esta propuesta que estaba casi
abandonada.

En 1968, esos nuevos avances indujeron el desarrollo de una explicación

mucho más completa que incorporaba aspectos de la deriva continental y
de la expansión del fondo oceánico: una teoría conocida como tectónica
de placas.
 TEORÍA DE LA TECTÓNICA DE PLACAS
El siglo XX vivió el auge de las teorías antagónicas, las
movilistas, lideradas por Alfred Wegener; y que defendían la
idea de, que los continentes se desplazaban por la superficie
terrestre.
LA DERIVA CONTINENTAL
En 1915 aparecería el libro más revolucionario de la historia de la
Geología: El origen de los continentes y los océanos, del meteorólogo
y geofísico alemán Alfred Wegener. En él Wegener proponía una teoría
radical: la deriva continental.
Para Wegener, hace 200
millones de años, todos los
continentes actuales
estaban unidos en uno solo,
llamado Pangea (pan =
todo, gea = Tierra) que en el
Mesozoico comenzó a
fragmentarse hasta dar
lugar a los continentes
actuales. Wegener apoyó su
teoría en una abrumadora
serie de pruebas que reunió
en su libro y que son las
siguientes:
 DERIVA
CONTINENTAL
​(PRUEBAS)
Historia de las TEORÍAS Año 1915

Alfred Wegener propone

TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL

“Continentes originalmente unidos en un supercontinente

(PANGEA ) Todas las Tierras, hace 200 M.a. se fragmenta
en continentes mas pequeños moviéndose lentamente a su
posición actual”
 La idea de que los continentes encajan
como un rompecabezas (América del Sur
y África) se origino a medida que
mejoraban los mapas del mundo

Bordes de las
plataformas
Americana y
africana
coinciden a
profundidades
de unos 900
metros

Wegener sugirió que alguna vez existió un
supercontinente al que llamó Pangea. Además
planteó la hipótesis que hace unos 200años
millones de años , este comenzó a dividirse .
Hasta 1915, poca importancia se dio a la
hipótesis radical publicada por Alfred
Wegener sobre la deriva continental
 EVIDENCIAS GEOGRÁFICAS

Ya en el s. XVII Francis Bacon había reparado en la notable semejanza

entre las líneas de costa de África y América del Sur. Esta evidencia fue
aportada por Wegener como una de sus pruebas. Sin embargo, fue
rápidamente rebatida, ya que sus críticos argüían, con razón, que las costas
son continuamente modificadas por la erosión.

Actualmente el ajuste continental se ha mejorado utilizando la plataforma

continental, sumergida en gran parte pero que pertenece a la corteza
continental.
 180 y 165 M.a..
Nac. O. Atl.

s a ño
lone ngea
s de
a
de 20 ión de P
Hace 130 millones de años,
el Atlántico sur empezó a
abrirse cerca de la punta
0 mil

de lo que ahora es Sudáfrica

ac
n pe ragment

La India acabó colisionando

con Asia, un acontecimiento
ríodo

que empezó hace unos 45

f

millones de años y creó

largo as de la

la cordillera del Himalaya

de u

Durante los últimos 20

em

millones de años,
aproximadamente, de la
Esqu

historia de la Tierra, Arabia

se separó de África y se
A lo

formó el mar Rojo

 COINCIDENCIA
CONTORNOS
SUDAMÉRICA Y
ÁFRICA

Ajuste mediante ordenador del contorno

Entre América del Sur y África, que
corresponde a 100 metros, hecho en 1965.
El mapa se dibujó a mano a partir de datos
numéricos usando la proyección de
Mercator, con África en su actual posición.
Superposiciones en negro, huecos en color
 Evidencias Paleontológicas
Aunque la semilla de la hipótesis de Wegener procedía de las notables semejanzas de
los márgenes continentales a ambos lados del Atlántico, al principio pensó que la idea
de una Tierra móvil era improbable. No fue hasta que supo que se habían encontrado
organismos fósiles idénticos en rocas de Sudamérica y de África cuando empezó a
tomar en serio esta idea.
El Mesosaurus
A través de una revisión de la literatura científica,
Wegener descubrió que la mayoría de
Paleontólogos coincidían en investigar la similitud de
fósiles del mesozoico entre África y Sud América
Los restos fósiles de éste y otros organismos
en los continentes africano y sudamericano
parecen unir estas masas de tierra entre el
final del Paleozoico y el comienzo del
Mesozoico.
Se han encontrado fósiles
de Mesosaurus a ambos
lados del Atlántico sur y en
ningún otro lugar del
mundo. Los restos
fósiles de éste y otros
organismos en los
continentes africano y
sudamericano parecen unir
estas masas de tierra entre
el final del Paleozoico y el
comienzo del Mesozoico.
PALEONTOLOGICOS: fósiles.

Así, Mesosaurus, un reptil

fluvial de hace unos 260
millones de años, vivió en
Sudamérica y África.
Igualmente, Glossopteris,
helecho fósil de clima subpolar
de la misma época, se
encontró en África, Australia,
India, Sudamérica y la
Antártida.

Por consiguiente, se llegó a la

conclusión de que cuando las masas
de tierra estuvieron unidas se
encontraban mucho más cerca del
Polo Sur.
 EVIDENCIAS PALEOCLIMATICAS: Glaciaciones. Estriaciones
glaciares. Los Glaciares arrastran los derrubios de roca por el
lecho de la roca subyacente. Glaciación paleozoico 300 m.a.
Gran parte de las
zonas que contienen pruebas de
esta glaciación paleozoica tardía se
encuentra en la actualidad en una
franja de 30 grados en torno al
Ecuador en un clima subtropical o
tropical.
¿Pudo la Tierra haber atravesado un
período de frío suficiente como para
generar extensos glaciares en zonas
que son tropicales en la actualidad?
Wegener rechazó esta explicación, porque durante el Paleozoico tardío existieron grandes pantanos
tropicales en el hemisferio norte. Estas ciénagas, con su lujuriosa vegetación, se convirtieron finalmente
en los principales campos de carbón del este de Estados Unidos, Europa y Siberia.
 PRUEBAS PALEOCLIMÁNTICAS
Hace 300 millones de años un gran
casquete polar cubrió una extensa área
continental. Los restos de ese continente,
con señales de estar cubiertos de hielo, se
encuentran muy alejados unos de otros.
En esta configuración los continentes
meridionales están unidos y se sitúan
cerca del Polo Sur
Esto explicaría las condiciones necesarias
para generar extensiones enormes de hielo
glacial sobre gran parte del hemisferio
meridional. Al mismo tiempo, esta
geografía colocaría las masas
septentrionales actuales más cerca del
Ecuador y explicaría sus enormes
depósitos de carbón.
 EVIDENCIAS GEOLOGICAS:
El cinturón montañoso que comprende los
Apalaches tiene una orientación noreste
en el este de Estados Unidos y desaparece
en la costa de Terranova. Montañas de edad
y estructuras comparables se encuentran en
las islas Británicas y Escandinavia. Cuando
esas masas de tierra se colocan en sus
posiciones previas a la separación, esas
cadenas montañosas antiguas forman un
cinturón casi continuo. Esos
cinturones montañosos plegados se
formaron hace aproximadamente 300
millones de años conforme las masas de
tierra colisionaron durante la formación del
supercontinente Pangea.
-EVIDENCIAS GEOLOGICAS:
CONTINUIDAD EN LAS CADENAS MONTAÑOSAS EN
CONTINENTES MUY ALEJADOS.
Los Apalaches y la cordillera
escandinava formaron una
única cadena montañosa, lo
que demuestra que
Norteamérica y Europa
estaban unidas.

Basaltos(Rocas ígneas de
2200 m.a. en Brasil y África)
y cinturones montañosos que
terminan en línea de costa y
reaparecen en masas
continentales situadas al otro
lado del océano.
 EVIDENCIAS GEOLÓGICAS

T E E AS EN
N
ST Á
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Como se ve en la figura,
UAL ROCO

la formación de rocas
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sedimentarias y
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DOS S QUE CIONE

metamórficas de mayor
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antigüedad coinciden en
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América del Sur y en

África.
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 Rechazo de la hipótesis de la deriva
continental

 La propuesta de Wegener no fue muy discutida hasta 1924, cuando su libro fue
traducido al inglés, francés, español y ruso.

 Desde ese momento hasta su muerte, en 1930, su hipótesis de la deriva tuvo

muchas críticas hostiles.

 Benjamin Scott, antiguo presidente de la Sociedad Filosófica Norteamericana,

expresó la opinión que predominaba en Norteamérica sobre la deriva continental
en menos palabras al describir la hipótesis como «un completo disparate».
 Historia de las TEORÍAS AÑO 1924

Cuál era la fuerza que movía los continentes?

¿cuánta fuerza se necesitaba para moverlos?

WEGENER sugirió 2 mecanismos para la deriva:

1) Fuerzas gravitacionales de la luna producen las mareas, mueven los

continentes.
2) El paso de los continentes deforman la corteza oceánica.
Dos nuevas corrientes de ideas:
AÑO
1955 1) Exploraciones del suelo oceánico.
2) Paleomagnetismo.
 Deriva continental y paleomagnetismo

En las dos décadas siguientes al fallecimiento de Wegener en 1930, se arrojó

muy poca luz nueva sobre la hipótesis de la deriva continental. Sin embargo,
a mediados de la década de los años cincuenta, empezaron a surgir dos
nuevas líneas de evidencia, que cuestionaban seriamente la comprensión
científica básica del funcionamiento de la Tierra.

1. Exploraciones del suelo oceánico y se tratará más

adelante.
2. La otra línea de pruebas procedía de un campo
relativamente nuevo: el paleomagnetismo.
El campo magnético de la Tierra
y el paleomagnetismo
Polo geográfico

Polo Magnético

Cualquiera que haya utilizado una

brújula para orientarse sabe que el
campo magnético de la Tierra
tiene un polo norte y un polo sur
magnéticos.
En la actualidad estos polos
magnéticos se alinean estrecha,
pero no exactamente, con los
polos geográficos
 Polo Norte celeste
Perpendicular a la orbita

Eje de rotación

Ecuador celeste

Dirección orbital

Polo Sur celeste

Las rocas que se formaron hace miles o millones de Cuando esta brújula modificada (aguja de inclinación) se
años y que contienen un «registro» de la dirección sitúa sobre el polo magnético norte, se alinea con las
de los polos magnéticos se dice que poseen líneas de fuerza magnéticas y apunta hacia abajo. Sin
magnetismo remanente o paleomagnetismo. embargo, a medida que esta aguja de inclinación se
aproxima al Ecuador, el ángulo de inclinación se reduce hasta que la aguja queda horizontal al alinearse
paralela con las líneas de fuerza horizontales en el Ecuador. Por tanto, a partir del ángulo de inclinación
de esta aguja, puede determinarse la latitud.
Campo magnético o Geomagnetismo

La Tierra se comporta como un gigantesco imán, creando a su alrededor un campo

magnético, como lo demuestra el hecho de que en cualquier punto de la superficie
terrestre una aguja imantada gire libremente sobre su centro de gravedad y se oriente
siempre en una dirección próxima a la dirección geográfica norte.
El eje del imán que crea el campo magnético terrestre se denomina
Eje geomagnético
y los puntos donde sus prolongaciones cortan a la superficie terrestre se denominan
polos magnéticos
.
El campo magnético terrestre se extiende por el espacio que rodea la Tierra por
más de 60,000 km hacia el espacio, formando una zona llamada magnetosfera
El campo magnético de la Tierra
y el paleomagnetismo
 Exploraciones del suelo oceánico
La hipótesis de la expansión del fondo oceánico
A principios de los años sesenta, Harry Hess, de la Universidad
de Princeton, incorporó estos hechos recién descubiertos a una
hipótesis que se denominó expansión del fondo oceánico.

En el clásico artículo de Hess, el autor proponía que las dorsales

oceánicas estaban localizadas sobre zonas de ascenso convectivo
en el manto
Durante de dos décadas de estudios, se llegó al descubrimiento
del sistema global de dorsales oceánicas, que serpentea por
todos los principales océanos de una manera similar a las
costuras de una pelota de béisbol.
 Inversiones magnéticas: pruebas
de la expansión del fondo oceánico
Aproximadamente en la misma época en que Hess formuló el concepto
de la expansión del fondo oceánico, los geofísicos empezaban a aceptar
el hecho de que, durante períodos de centenares de millares de años, el
campo magnético de la Tierra cambia periódicamente de polaridad.
Durante una inversión geomagnética, el polo norte magnético se
convierte en el polo sur magnético, y viceversa.

La lava que se solidifica durante uno de los períodos de polaridad inversa se magnetizará con
la polaridad opuesta a la de las rocas que se están formando en la actualidad.

Cuando las rocas muestran el mismo magnetismo que el campo magnético terrestre actual, se
dice que tienen polaridad normal, mientras que las rocas que muestran el magnetismo
opuesto se dice que tienen polaridad invertida.
Aproximadamente en la misma época
en que Hess formuló el concepto de la
expansión del fondo oceánico, los
geofísicos descubrieron que, durante
periodos de centenares de millares de
años, el campo magnético de la Tierra
cambia periódicamente de polaridad.
Durante una inversión geomagnética,
el polo norte magnético se convierte en
el polo sur magnético, y viceversa.

Cuando las rocas muestran el mismo

magnetismo que el campo magnético
terrestre actual, se dice que tiene polaridad Ilustración esquemática
normal, mientras que las rocas que muestran del paleomagnetismo
el magnetismo opuesto se dice que tienen conservado en coladas de
polaridad invertida. lava de varias edades.
Con el establecimiento de
la hipótesis de la
expansión del fondo
oceánico, Harry Hess
había iniciado otra fase
de esta revolución
científica.
La importancia de la hipótesis
de Vine-Matthews radicaba en
que conectó dos ideas que
antes se consideraban no
relacionadas: la hipótesis de la Harry Hess propuso que la ascensión del
expansión del fondo oceánico y material del manto a lo largo del sistema de
las inversiones magnéticas dorsales centro oceánicas creaba nuevos
recién descubiertas. fondos oceánicos.
 Dos nuevas corrientes de ideas:
AÑO 1955
1) Exploraciones del suelo oceánico.
2) Paleomagnetismo.

Dorsal
Oceánica
El Atlántica
Hasta 1963, cuando Fred Vine y D. H. Matthews demostraron que las
bandas de alta y baja intensidad respaldaban el concepto de Hess de
expansión del suelo oceánico.

Vine y Matthews sugirieron que las franjas de magnetismo de

alta intensidad son regiones donde el paleomagnetismo de
la corteza oceánica tiene polaridad normal

El fondo oceánico como una cinta registradora

magnética. A. Representación esquemática de las
intensidades magnéticas registradas cuando se hace
atravesar un magnetómetro sobre un segmento de la
dorsal Centroatlántica.

B. Nótense las bandas simétricas de magnetismo de alta

y baja intensidad que corren paralelas a la cresta de la
dorsal. Vine y Matthews sugirieron que las bandas de
alta intensidad se producen donde los basaltos El fondo oceánico como una cinta registradora
oceánicos con magnetismo normal potencian el magnética. Las intensidades magnéticas se registran
campo magnético actual. cuando se hace atravesar un magnetómetro sobre un
segmento de la dorsal Centroatlántica.
En otras partes del océano se estaban haciendo también nuevos
descubrimientos. Los estudios sobre terremotos llevados a cabo en el
Pacífico occidental demostraron que se producía actividad tectónica a
grandes profundidades por debajo de las fosas submarinas.

De igual importancia fue el hecho de que los

dragados del fondo oceánico echo dataciones
la corteza oceánica su edad no superaba los
180 millones de años.

Las pruebas procedentes de la dorsal

centroatlántica demostraron que allí al menos la
corteza se estaba separando realmente.
Harry Hess, de la Universidad de Princeton, incorporó estos hechos recién descubiertos
a una hipótesis que más tarde se denominaría expansión del fondo oceánico.

Desplazamiento
lateral de una placa
tectónica Harry Hess,
proponía que
las dorsales
oceánicas
estaban
localizadas
sobre zonas de
ascenso
convectivo en
el manto

Reciclamiento del fondo Flujo de convección

Oceánico en el manto Flujo de convección En el manto
En el manto
 Inversiones magnéticas
A medida que se añade
nuevo basalto al fondo
oceánico en las dorsales
centro oceánicas, se
magnetiza de acuerdo con
el campo magnético
existente en ese momento
en la Tierra. Por
consiguiente, se comporta
de forma parecida a una
grabadora a medida que
registra cada inversión del
campo magnético de
nuestro planeta.
Expansión fondo oceánico En 1963, los geofísicos
ingleses Frederick Vine y Drummond Matthews,
estudiaron el magnetismo de las rocas del fondo
oceánico.
 TECTONICA DE PLACA: EL NUEVO PARADIGMA
En 1968 se unieron los conceptos de
deriva continental y expansión del
fondo oceánico en una teoría mucho
más completa conocida como
tectónica de placas
Según el modelo de la tectónica de
placas, el manto superior, junto con
la corteza suprayacente, se comporta
como una capa fuerte y rígida,
conocida como la litosfera rota en
segmentos, a los que se suele
denominar placas
Placas litosféricas de la Tierra.
La litosfera está compuesta por unos
20 segmentos de tamaños y formas
irregulares, llamadas placas litosféricas
o tectónicas, que están en constante
movimiento unas con respecto a las
otras. Siete placas son reconocidas
como las principales:Norteamericana,
la Sudamericana, la del Pacífico, la
Africana, la Euroasiática, la Australiana-
India y la Antártica
 Bordes de placa
Uno de los principales fundamentos de la
teoría de la tectónica de placas es que las
placas se mueven como unidades semi-
coherentes en relación con todas las
demás placas. Además, la mayoría de las
principales interacciones entre ellas (y,
por consiguiente, la mayor deformación)
se produce a lo largo de sus bordes.
De hecho, los bordes de placa se
establecieron por primera vez
representando las localizaciones de los
terremotos y los volcanes.
Estos son: 1. bordes divergentes, 2.
bordes convergentes y 3. bordes
de falla transformante
1. Bordes divergentes (bordes constructivos): donde dos placas se
separan, lo que produce el ascenso de material desde el manto para
crear nuevo suelo oceánico).

2. Bordes convergentes (bordes destructivos): donde dos placas

se juntan provocando el descenso de la litosfera oceánica debajo de
una placa superpuesta, que es finalmente reabsorbida en el manto, o
posiblemente la colisión de dos bloques continentales para crear un
sistema montañoso.

3. Bordes de falla transformante (bordes pasivos): donde dos placas se

desplazan lateralmente una respecto de la otra sin la producción ni la
destrucción de litosfera.
Las dorsales oceánicas y la expansión del fondo oceánico

La mayoría de los bodes de placa

divergentes está asociada con las
dorsales oceánicas: áreas
elevadas del fondo oceánico que
se caracterizan por gran flujo
caliente y vulcanismo.
La fragmentación continental
También pueden desarrollarse bordes de placa
divergentes dentro de un continente, en cuyo
caso, la masa continental puede escindirse en
dos o más segmentos más pequeños
separados por una cuenca oceánica.

Fragmentación continental y formación de una nueva cuenca

oceánica. A. La etapa inicial de la fragmentación continental
suele incluir el ascenso en el manto que se asocia con la
formación de un amplio domo en la litosfera. Las fuerzas
tensionales y el ascenso de la litosfera caliente provocan la
ruptura de la corteza en grandes láminas. B. Conforme la
corteza se va separando, estos grandes bloques se hunden,
generando un valle de rift continental. C.La posterior expansión
genera un mar somero similar al actual Mar Rojo. D. Por fin, se
crean una cuenca oceánica en expansión y un sistema de
dorsales.
 Una hipótesis alternativa a la deriva
continental era la de una Tierra en
expansión. Según esta perspectiva,
la Tierra medía sólo la mitad de su
diámetro actual y estaba cubierta
por una capa de continentes.

A medida que la Tierra se fue

expandiendo, los continentes se
separaron en sus configuraciones
actuales, mientras que el fondo
oceánico nuevo «rellenaba» el J. Tuzo Wilson, físico canadiense, convertido en
espacio entre ellos a medida que e geólogo. En un artículo publicado en 1965,
apartaban. Wilson proporcionó la pieza que faltaba para
formular la teoría de la tectónica de placas.
Wilson sugirió que grandes fallas conectaban los cinturones móviles globales en una red continua que
dividía la capa externa de la Tierra en varias «placas rígidas». Además, describió los tres tipos de bordes
de placa y cómo los bloques sólidos de la capa externa de la Tierra se movían unos con respecto a los
otros. Wilson había presentado lo que luego se llamaría la teoría de la tectónica de placas,
Diagramas idealizados que muestran
la erupción del monte Santa Helena el
18 de mayo de 1980. A. Primero, un
terremoto considerable indica que es
posible una reactivación volcánica. B.
Crecimiento alarmante de un bulto en
el flanco norte, que sugiere aumento
de la presión magmática inferior. C.
Desencadenado por un terremoto, un
gigantesco deslizamiento de tierras
liberó la presión de confinamiento
sobre el cuerpo magmático e inició un
estallido explosivo lateral. D. En
segundos, una gran erupción vertical
envió una columna de cenizas
volcánicas a una altitud de unos 18
km. Esta fase de la erupción continuó
durante más de 9 h.
Una hipótesis alternativa a la deriva
continental era la de una Tierra en
expansión.

Según esta perspectiva, la Tierra

medía sólo la mitad de su diámetro
actual y estaba cubierta por una capa
de continentes.

A medida que la Tierra se fue

expandiendo, los continentes se separaron
en sus configuraciones
actuales, mientras que el fondo oceánico
nuevo «rellenaba» el
espacio entre ellos a medida que e
apartaban.
Contra este planteamiento intervino J. Tuzo Wilson, físico
canadiense en 1965, formula la teoría de la tectónica de placas. En
esta publicación Wilson habla de las fallas transformantes que las placas
se deslizan lateralmente
Año 1968

TEORÍA de TECTONICA de PLACAS: del griego τεκτοn=construir»

A partir de 1968 la superficie terrestre está dividida en grandes placas rígidas,

denominadas placas tectónicas, y sus límites coinciden con los cinturones
sísmicos y volcánicos.
 Tectónica de placas
Según la teoría de las placas tectónicas, el manto superior, junto con la corteza supra
yacente, se comportan como una capa fuerte y rígida, conocida como la litosfera
(lithos = piedra, sphere = esfera), que está rota en fragmentos, denominados placas.

Las placas de la litosfera oceánica son más delgadas, donde su grosor puede variar
entre unos pocos kilómetros.

La litosfera continental alcanza a entre100 y 150 kilómetros.

La litosfera se encuentra por encima de una región más dúctil del

manto, conocida como la astenosfera (asthenos = débil, sphere =
esfera). La temperatura y la presión de la astenosfera superior
alcanza a las temperaturas de fusión, lo que le hace muy ductil.
 ical
e
olog
, U.S perfici
. Ge
su
Ham uyen la
ilton
t

se reconocen siete placas

de W onsti

principales:
a d a s qu e c
. B.

La placa Norteamericana, la
Sudamericana, la
a

del Pacífico, la Africana, la

rra. cas rígid

Euroasiática, la Australiana y la
(Tom

Antártica
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Surv na de l e las pl
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exte saico d
ey.)
o
El m
r
PLACAS TECTÓNICAS
PLACAS TECTÓNICAS
Placas mixtas
PLACAS TECTÓNICAS
Placas oceánicas
Las placas de tamaño
mediano son la
Caribeña, la de Nazca, (Recientemente se
la Filipina, la Arábiga, ha demostrado que
la de Cocos, la de las placas pueden
Scotia y sufrir alguna
la de Juan de Fuca. deformación
interna, en
Otras Placas mas particular
la litosfera
pequeñas como
oceánica.)
una docena fueron
identificados

Borde divergente Borde convergente Borde transformante

 Convergencia oceánica-continental
Dondequiera que el borde frontal de una placa continental
converja con una oceánica, el bloque continental seguirá
flotando, mientras que la placa oceánica más densa se hundirá
en el manto.

Cuando convergen dos placas oceánicas, una

desciende por debajo de la otra, iniciando la actividad volcánica
por el mismo mecanismo que actúa en un borde convergente
oceánico-continental. Forman las isla volcánicas separadas
unos 80 km, estas tierras recién formada se denominan arco de
islas volcánicas Ej. Islas Marianas

El resultado de una colisión entre dos bloques continentales

por efecto de la baja densidad, la subducción es la unión de los
dos bloque continentales y da lugar a la creación de cordillera
montañosa. El caso de la colisión de la india con el Asia y
produjo el Himalaya, además de los Alpes, Los Apalaches y los
Urales.
 La fragmentación continental

la masa continental puede escindirse en dos o más

segmentos más pequeños, como Alfred Wegener había
propuesto para la ruptura de la Pangea.

Se piensa que la fragmentación de un continente empieza

con la formación de una depresión alargada denominada rift
continental.

Un ejemplo moderno de rift continental es el rift del África

oriental.
 La extensa actividad volcánica que
acompaña la formación de un rift continental
tiene su ejemplo en las grandes montañas
volcánicas como el Kilimanjaro y el Monte
Kenia
La Fragmentación continental y formación de
una nueva cuenca oceánica.

A. Se cree que la fragmentación continental se

produce cuando las fuerzas tensionales
estiran y adelgazan la corteza. Como
consecuencia, la roca fundida asciende
desde la astenosfera e inicia la actividad
volcánica en la superficie.
B. Conforme la corteza se va separando,
grandes fragmentos de roca se hunden,
generando una zona de rift.
C. La posterior expansión genera un mar
somero.
D. Por fin, se crean una cuenca oceánica en
expansión y un sistema de dorsales.
 Convergencia continental-continental

Durante esta colisión, la corteza continental se abombó, se fracturó

y, en general, se acortó y engrosó.

Antes de una colisión continental, las masas de tierra

afectadas estaban separadas por una cuenca oceánica.

A medida que los bloques continentales convergen, el

fondo oceánico que queda entre ellos es subducido debajo de una de
las placas..
La colisión entre la India y Asia, que
empezó hace 45 millones de años,
produjo el majestuoso Himalaya. A. Las
placas convergentes generaron una
zona de subducción, mientras la fusión
parcial provocada por la placa oceánica
en subducción
producía un arco volcánico continental.
Los sedimentos arrancados de la placa
en subducción se añadieron al prisma
de acreción. B. Posición
de la India en relación con Euroasia en
varios momentos.
C. Al final las dos masas continentales
colisionaron,
deformando y elevando los sedimentos
que habían sido depositados a lo largo
de los bordes continentales. Además,
fragmentos de la corteza india se
superpusieron a la placa India.
Bordes de falla transformante (bordes pasivos)

El tercer tipo de borde de placa es el transformante en el

cual las placas se desplazan una al lado de la otra sin producir ni
destruir litosfera (bordes pasivos). Las fallas transformantes
fueron identificadas en primer lugar allí donde desplazan los
segmentos desalineados de una dorsal oceánica
 Bordes de falla transformante

Las fallas transformante en el cual las placas se desplazan una al lado de

la otra sin producir ni destruir litosfera (bordes pasivos).

Las fallas transformantes fueron identificadas en primer lugar allí donde

desplazan los segmentos desalineados de una dorsal oceánica
La verdadera naturaleza de las fallas
transformantes la descubrió en 1965
H. Tuzo Wilson, de la Universidad de
Toronto. Wilson sugirió que esas
grandes fallas conectan los
cinturones activos globales (bordes
convergentes, bordes divergentes y
otras fallas transformantes) en una
red continua
que divide la superficie externa de la
tierra en varias placas rígidas.
La falla transformante mendocino permite el movimiento hacia el sur del
fondo oceánico generado en la dorsal de Juan de Fuca sobrepasando la
placa Pacífica y por debajo de la placa Norteamericana. Por tanto, esta falla
transformante conecta un borde divergente con una zona de subducción.
Además, la falla de San Andrés, también una falla transformante, conecta
dos centros de expansión: la dorsal de Juan de Fuca y una zona divergente
localizada en el Golfo de California.
PLACAS TECTÓNICAS
Puntos calientes y plumas del manto

Las cadenas más estudiadas se extiende desde las islas Hawaii a

la isla Midway y continúa hacia el norte, hacia la fosa de las
Aleutianas
 Puntos calientes y plumas del manto

La cadena de islas y de montañas

sumergidas que se extiende desde Hawaii a
la fosa de las Aleutianas y
que se produce por el movimiento de la
placa del Pacífico sobre un punto caliente
aparentemente estacionario.

La datación radiométrica de estas estructuras demostró

que la edad de los volcanes aumenta a medida que se
distancian de Hawaii.

Hawaii, el volcán más joven de la cadena, se elevó del fondo oceánico hace menos de un millón de años,
mientras que la isla Midway tiene 27 millones de años y el monte submarino Suiko, cerca de la fosa de las
Aleutianas, tiene 65 millones de años
Puntos calientes y plumas del manto
Fuerzas que impulsan el movimiento
de las placas
 Modelos propuestos para la
convección del manto.

A. El modelo que se
muestra en esta ilustración
consiste en dos niveles de
convección:

1. una capa de
convección delgada por encima
de los 660 km y otra gruesa por
debajo.

660 km
 Modelos propuestos para la
convección del manto.

B. En este modelo de
convección de todo el
manto, la litosfera
oceánica fría desciende a
la parte inferior del manto
mientras las plumas
calientes del manto
transportan el calor hacia
la superficie.

660 km
 Modelos propuestos para la
convección del manto.
C. Este modelo de capa
profunda sugiere que el manto
funciona de una manera
similar a como lo hace una
lámpara de lava.

El calor de la Tierra hace que

estos niveles de
convección crezcan y se
encojan lentamente en
modelos complejos sin que se
produzca ninguna mezcla
sustancial. Algún material del
nivel inferior asciende en
forma de plumas del manto.