Tectónica de placas

En el año 1960 se dio a conocer la Teoría de la Tectónica de Placas para explicar la

formación del relieve de la Tierra. En ella colaboraron destacados geólogos,
sismólogos y geofísicos de la época. Supone los continuos movimientos que
experimentan tanto la corteza terrestre como el fondo oceánico.

Según la Tectónica de Placas, la parte más externa de la tierra o litosfera está

formada por diversas placas rígidas.

Las placas se hallan en continuo movimiento, alejándose o chocando ente ellas. Eso
explica que los bordes de las placas sean las zonas de la Tierra que mayores
cambios sufren, debido a fenómenos geológicos como los terremotos o la erupción
de volcanes.

El concepto de la teoría afirma que las placas, que están separadas por cadenas
montañosas o fosas, se mueven muy lentamente. Por el centro de estas cadenas
montañosas asciende de forma continua material fundido del manto, mientras que
por las fosas descienden rocas de la corteza oceánica hacia el manto.

Teoría de Wegener: La deriva continental

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas
respecto a otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1912 por el alemán Alfred
Wegener a partir de diversas observaciones empírico-racionales, pero no fue hasta
la década de 1960, con el desarrollo de la tectónica de placas, cuando pudo
explicarse de manera adecuada el movimiento de los continentes.

La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred Wegener

en 1915, quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la manera en que
parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del océano Atlántico,
como África y Sudamérica. También tuvo en cuenta el parecido de la fauna fósil de
los continentes septentrionales y ciertas formaciones geológicas.

Más en general, Wegener conjeturó que el conjunto de los continentes actuales

estuvo unido en el pasado remoto de la Tierra, formando un supercontinente,
denominado Pangea, que significa «toda la tierra». Este planteamiento fue
inicialmente descartado por la mayoría de sus colegas, ya que su teoría carecía de
un mecanismo para explicar la deriva de los continentes. Pero luego se lo
reconsideró y se le dio validez.

En síntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas

continentales.