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Contexto histórico
Durante la primera década del siglo XX el meteorólogo alemán Alfred Wegener observó lo mismo
que Ortelius y le llamó especialmente la atención la correspondencia entre Sudamérica y África. Se
preguntó entonces: ¿por qué las formas de los continentes parecen encajar? Wegener, pensó
que los continentes pudieron, hace mucho, estar unidos en uno solo.
Comenzó, entonces, a buscar evidencias geológicas y paleontológicas que pudieran demostrar
que estaba en lo cierto. Los primeros hechos que Wegener usó como evidencia fueron:
• El hallazgo de que la composición mineral y la antigüedad de las rocas de las costas de Brasil y de
Sudáfrica son similares.
• La ubicación de los fósiles de Mesosaurus (reptiles marinos que habitaron los mares hace
alrededor de 300 millones de años), curiosamente solo se hallaron en África y en Sudamérica, y
más tarde se encontraron otros en Australia. Basado en sus evidencias, Wegener publicó en 1915
el libro El origen de los continentes y los océanos, en el cual propuso la teoría de la deriva
continental.
La Deriva Continental se refiere a la hipótesis, “The Origin of Continents and Oceans” (el origen de
los continentes y océanos), donde plantea que durante el final del periodo Paleozoico y el
principio del periodo Mesozoico las masas de tierra estaban unidas originalmente en un sólo
supercontinente que llamó Pangea (del griego pan *todo+ + gh o gaia *Tierra+ “toda la
tierra”); Panthalassa ("todos los mares") fue el enorme océano global que rodeaba la Pangea.
Deriva continental Hasta el año 1960, los geólogos y científicos observaron y estudiaron
con mucho detenimiento evidencias que hacían suponer que hace 300 millones de años,
en el período carbonífero, los continentes habían conformado una sola masa de tierra.
En la era mesozoica esas masas de tierra formaron un supercontinente conocido como
Pangea que significa "toda la tierra". La separación de estas tierras se habría dado por acción
de fuerzas cuyo proceso se denomina deriva continental. La teoría sobre la deriva
continental expuesta por Wegener fue poco aceptada y en gran medida criticada.
Las evidencias presentadas tenían pocos argumentos valiosos y eran fuertemente
rechazados por gran parte de los científicos de la época.
En la década de los años 1960, se logra desarrollar la teoría de la tectónica de placas, la
cual ofrece una explicación geológica aceptable del movimiento de las masas.
Esta teoría postula que la corteza está fragmentada en secciones, conocidas como placas
tectónicas, que se desplazan una respecto de la otra sobre el manto. ¿Cómo se produce
esto? La explicación más aceptada en la actualidad se basa en la diferencia de
temperatura entre el núcleo y el manto.
1. ¿Crees que los sismos provocan alteraciones en las placas tectónicas? Fundamenta tu
respuesta.