CARBOHIDRA-

TOS
Función bioquímica
y estructura
Dr. Patricia Poppe L.
Función energética
Los hidratos de carbono (HC) representan en el organismo el combustible de
uso inmediato. La combustión de 1 g de HC produce unas 4 Kcal.
Los HC interaccionan con el agua más fácilmente que otras moléculas
combustible como pueden ser las grasas. Por este motivo se utilizan las
grasas como fuente energética de uso diferido y los HC como combustibles de
uso inmediato.
La degradación de los HC puede tener lugar en condiciones anaerobias
(fermentación) o aerobias (respiración). Todas las células vivas conocidas
son capaces de obtener energía mediante la fermentación de la glucosa, lo
que indica que esta vía metabólica es una de las más antiguas.
Cubiertas las necesidades energéticas, una pequeña parte de la ingesta de
carbohidratos se almacena como glucógeno en el hígado y músculos
(normalmente no más de 0,5 por ciento del peso del individuo), el resto se
transforma en grasas y se acumula en el organismo como tejido adiposo.
Para mantener los procesos metabólicos se recomienda una ingesta mínima
diaria de cien gramos de hidratos de carbono
Función de detoxificación
En muchos organismos, ciertas rutas metabólicas producen compuestos
potencialmente muy tóxicos, que hay que eliminar o neutralizar de la forma
más rápida posible (bilirrubina, hormonas esteroideas, etc).
También es posible que un organismo deba defenderse de la toxicidad de
1.- productos producidos por otros organismos (los llamados metabolitos
secundarios: toxinas vegetales, antibióticos) o
2.- de compuestos de procedencia externa (xenobióticos: fármacos, drogas,
insecticidas, aditivos alimentarios, etc). Todos estos compuestos son tóxicos
y muy poco solubles en agua, por lo que tienden a acumularse en tejidos con
un alto contenido lipídico como el cerebro o el tejido adiposo.
Una forma de deshacerse de estos compuestos es conjugarlos con ácido
glucurónico (un derivado de la glucosa) para hacerlos más solubles en
agua y así eliminarlos fácilmente por la orina o por otras vías.
Función estructural
Estructuralmente, los carbohidratos constituyen una
porción pequeña del peso y estructura del organismo, pero
de cualquier manera, no debe excluirse esta función de la
lista, por mínimo que sea su indispensable aporte.
El papel estructural de los HC se desarrolla allá donde se
necesiten matrices hidrofílicas capaces de interaccionar
con medios acuosos, pero constituyendo un armazón con
una cierta resistencia mecánica.
Las paredes celulares de plantas, hongos y bacterias están
constituidas por HC o derivados de los mismos.
La celulosa, que forma parte de la pared celular de las
células vegetales, es la molécula orgánica más abundante
de la biósfera.
Función informativa
Los HC pueden unirse a lípidos o a proteínas de la superficie de
la célula, y representan una señal de reconocimiento en
superficie.
Tanto las glicoproteínas como los glicolípidos de la superficie
externa celular sirven como señales de reconocimiento para
hormonas, anticuerpos, bacterias, virus u otras células. Los HC
son también los responsables antigénicos de los
grupos sanguíneos.

En muchos casos las proteínas se unen a una o varias

cadenas de oligosacáridos, que desempeñan varias funciones:
ayudan a su plegamiento correcto sirven como marcador para
dirigirlas a su destino dentro de la célula o para ser secretada
evitan que la proteína sea digerida por proteasas aportan
numerosas cargas negativas que aumentan la solubilidad de las
proteínas, ya que la repulsión entre cargas evita su agrega
Efectos secundarios

Obtener demasiados carbohidratos puede llevar a un incremento en las calorías totales,

causando obesidad.
El hecho de no obtener suficientes carbohidratos puede producir falta de calorías
(desnutrición) o ingesta excesiva de grasas para reponer las calorías.
Recomendaciones

La mayoría de las personas deben obtener entre el 40 y el 60 por ciento de las calorías
totales de los carbohidratos, preferiblemente de los carbohidratos complejos (almidones)
y de los azúcares naturales. Los carbohidratos complejos suministran calorías,
vitaminas, minerales y fibra.
Los alimentos con alto contenido de azúcares simples procesados y refinados
suministran calorías, pero muy poca nutrición. Por lo tanto, es mejor limitar el consumo
de este tipo de azúcares.
Para incrementar los carbohidratos complejos y nutrientes saludables:
Coma más frutas y verduras
Coma más arroz, panes y cereales integrales
Coma más legumbres (fríjoles, lentejas y arvejas secas)
Ver: Biomoléculas
Obesidad, por
exceso de
carbohidratos
.