16.

RELIGIÓN

A. DEFINICIÓN DE RELIGIÓN.
La variedad de creencias y organizaciones
religiosas es tan inmensa que los estudiosos han
encontrado grandes dificultades a la hora de
llegar a una definición de religión generalmente
aceptada.
En Occidente, la mayoría de la gente
identifica la religión con el cristianismo, una
creencia en un ser supremo que nos ordena
comportarnos de forma moral en esta tierra y
promete un más allá que ha de venir.
Estas creencias, y muchos otros aspectos del
cristianismo, están ausentes de la mayoría de las
religiones del mundo.
1. Lo que no es la religión.
2. La religión no debería identificarse con
monoteísmo (creencia en un solo dios).
3. La religión no debe identificarse con
prescripciones morales que controlan el
comportamiento de los creyentes, como
los mandamientos que se supone que
Moisés recibió de Dios.
4. La religión no se ocupa necesariamente
de explicar cómo ha llegado el mundo a
ser como es.
5. La religión no puede identificarse con lo
sobrenatural entendido como algo que
intrínsecamente implica la creencia en un
universo que está "más allá del ámbito de
los sentidos".
2. Lo que si es la religión.
Las características que sí parecen compartir
todas las religiones son las siguientes:
3. En todas hay un conjunto de símbolos.
4. En todas invocan sentimientos de
reverencia o respeto.
5. En todas están vinculadas a rituales o
ceremoniales (como los servicios
eclesiásticos) en los que participa una
comunidad de creyentes.
Todos estos elementos requieren cierta
elaboración, y aunque impliquen o no dioses las
creencias de una religión, casi siempre existen
seres u objetos que inspiran actitudes de
respeto o admiración.
B. VARIEDADES DE RELIGIÓN.
En las sociedades tradicionales la religión
desempeña un papel central en la vida social,
donde los símbolos y rituales religiosos a
menudo están integrados en la cultura material y
artística de la sociedad, a través de la música, la
pintura, la talla, la danza, el relato de historias y
la literatura.
En las culturas pequeñas no hay sacerdocio
profesional pero siempre existen ciertos
individuos que se especializan en el
conocimiento de las prácticas religiosas (y a
menudo mágicas).
Uno de los tipos comunes es el chamán,
individuo al que se le cree capaz de dirigirse a los
espíritus o fuerzas no naturales a través de
ciertos ritos.
1. Totemismo y animismo.
Dos formas de religión que a menudo se
encuentran en las culturas más pequeñas son el
totemismo y el animismo.
1) Totemismo. La palabra "tótem" se
originó entre las tribus indias de
Norteamérica pero se ha usado
ampliamente para referirse a especies de
animales o plantas de las que se cree que
tienen poderes sobrenaturales.
Generalmente, cada grupo de
parentesco o clan dentro de una sociedad
tiene su tótem particular, con el se asocian
varias actividades rituales.
Actualmente las sociedades usan
símbolos semejantes al totemismo, como
2) Animismo. Es la creencia en espíritus o en
fantasmas, que se supone que pueblan el
mismo mundo que los seres humanos. Tales
espíritus pueden considerarse benignos o
malignos, y pueden influir en el
comportamiento humano de muchas
maneras.
En algunas culturas, por ejemplo se piensa
que hay espíritus que causan la enfermedad
o la locura, y pueden también poseer a
individuos de tal manera que controlen su
conducta.
En la Europa medieval se perseguía por
hechiceros o brujas a los que se creía
poseídos por espíritus malignos.
2. Judaísmo, cristianismo e islam.
Las tres religiones se originaron en Oriente
Medio y todas se han influido entre sí.
1) Judaísmo. Es la más antigua de estas
tres religiones; se remonta
aproximadamente al año 1500 a.C., donde
los primeros hebreos eran nómadas que
vivían en el antiguo Egipto o en sus
alrededores.
Sus profetas o líderes religiosos, en
parte tomaron sus ideas de creencias
existentes en la región pero diferían de ellas
en su compromiso con un único dios
todopoderoso, a diferencia de sus vecinos
que eran politeístas.
2) Cristianismo. Surgió del judaísmo cerca de
la mitad del siglo I y está basado en la vida y
enseñanzas de Jesús de Nazaret.
Pablo, un ciudadano romano de lengua
griega, fue uno de los principales iniciadores
de la difusión del cristianismo, predicando
extensamente en Asia Menor y en Grecia.
Aunque los cristianos fueron brutalmente
perseguidos al principio, el emperador
Constantino adoptó finalmente su credo
como religión oficial del Imperio romano.
El cristianismo se difundió hasta convertirse
en una fuerza dominante en la cultura
occidental durante los siguientes dos mil
años.
3) Islam. Se deriva de las enseñanzas del
profeta Mahoma en el siglo VII d.C., según
las cuales, Alá el único Dios del Islam,
gobierna toda vida humana y natural.
Los pilares del islam son los cinco deberes
religiosos esenciales de los musulmanes.
1. La recitación del credo islámico, "no hay
más Dios que Alá y Mahoma es su
profeta".
2. La repetición de plegarias formales cinco veces al día, precedidas de abluciones
ceremoniales.
3. La observancia del Ramadán, un mes de ayuno el que no se puede beber ni
comer mientras dure la luz del día.
4. La entrega de limosnas (dinero para los pobres), establecida en la ley islámica.
5. Todo creyente, al menos una vez, debe peregrinar a La Meca.
3. Las religiones de extremo oriente.