La religión

en la
sociedad
moderna
Sociología

Ursula Daniela Trinidad

Ortiz
LA RELIGIÓN EN LA SOCIEDAD
MODERNA
Con el desarrollo de la modernidad, la perspectiva racionalista ha conquistado muchos aspectos de
nuestra existencia y su influencia no parece que vaya a debilitarse en un futuro previsible. No
obstante, siempre habrá reacciones contra la ciencia y el pensamiento racionalista, ya que guardan
silencio en cuestiones tan fundamentales como el significado y el propósito de la vida. Éstas son las
razones que siempre han formado el núcleo de la religión y que han alimentado la idea de la fe, un
salto emocional hacia la creencia.

La religión ha influido mucho en la vida de los seres humanos a lo largo de miles de años. De una
forma o de otra, se encuentra presente en todas las sociedades humanas conocidas, aunque las
creencias y prácticas varían de una cultura a otra. En todas las religiones hay un conjunto de
símbolos que suscitan veneración y que están ligados a rituales practicados por una comunidad de
creyentes.

Los sociólogos definen a la religión como un sistema cultural de creencias y ritos comunes que
proporciona un sentido de significado y propósito creando una idea de la realidad que es sagrada,
aglutinante y sobrenatural.

Los enfoques sociológicos de la religión han estado influidos principalmente por las ideas de tres
pensadores clásicos: Marx, Durkheim y Weber. Los tres sostenían que la religión es,
fundamentalmente, una ilusión y creían que el otro mundo creado por ella es el nuestro,
distorsionado por la lente del simbolismo religioso. Sin embargo, cada uno veía el papel de la
religión en la sociedad de modo muy diferente:

 Para Marx, la religión tiene un fuerte componente ideológico, ya que justifica las
desigualdades de la riqueza y poder que se dan en la sociedad.
 Para Durkheim, la religión es importante como elemento de cohesión, sobre todo porque
garantiza que las personas se reúnan de forma regular para poner en manifiesto creencias y
valores compartidos.
 Para Weber, la religión es importante por el papel que tiene en el cambio social,
especialmente en el desarrollo del capitalismo occidental.

Dos formas de religión que a menudo se encuentran en las culturas más pequeñas son el totemismo
y el animismo. En el totemismo se cree que determinada especie animal o vegetal está en posesión
de poderes sobrenaturales. El animismo se basa en la creencia de espíritus o fantasmas que habitan
el mismo mundo que los seres humanos y en ocasiones loes poseen. Las religiones que se inclinan
hacia el monoteísmo son relativamente infrecuentes entre las culturas tradicionales más pequeñas.
La mayoría son politeístas, es decir, creen en muchos dioses.

Las tres religiones monoteístas (en las que sólo hay un dios) más influyentes de la historia mundial
son el judaísmo, el cristianismo y el islam. Todas se originaron en Oriente Próximo y todas se han
influido entre sí. El politeísmo (la creencia en varios o muchos dioses) es común otras religiones.
En otras, como el confucianismo, no hay dioses ni seres sobrenaturales.

El judaísmo es la más antigua de estas tres religiones. Los primeros hebreos eran nómadas que
vivían en el antiguo Egipto o en sus alrededores. Sus profetas, o líderes religiosos, en parte tomaron
sus ideas de creencias existentes en la región pero se apartaron de ellas al aceptar la existencia de un
único dios todopoderoso. Los hebreos creían que Dios exige obediencia a unos códigos morales
estrictos e insistían en su pretensión de tener el monopolio de la verdad, por lo que consideran sus
creencias como la única religión verdadera.

Muchas concepciones judías fueron adoptadas e incorporadas al cristianismo. Jesús era un judío
ortodoxo y el cristianismo comenzó siendo una secta del judaísmo. Sus discípulos llegaron a creerle
el mesías que esperaban los judíos. Hoy día el cristianismo está más difundido en el mundo que
cualquier otra religión. Pero existen numerosas divisiones por lo que a teología y organización
eclesiástica se refiere. Las principales ramas son el catolicismo romano, el protestantismo y la
ortodoxia oriental.

El islam se deriva de las enseñanzas del profeta Mahoma según las cuales Alá, el único Dios del
islam, gobierna toda vida humana y natural. Los pilares del islam son los cinco deberes religiosos
esenciales de los musulmanes.

Las iglesias son entidades grandes y consolidadas que suelen tener una estructura burocrática
formal y una jerarquía de cargos. Las sectas son instituciones más pequeñas, grupos de creyentes
con una estructura menos formal, que suelen constituirse con el fin de dar nueva vida a iglesias
establecidas. Si una secta dura más de un cierto período de tiempo y se institucionaliza, se la
denomina confesión. Los cultos se parecen a las sectas pero son grupos de estructura más laxa que
siguen ciertas prácticas similares sin intentar convertirse en organizaciones.

Aunque las iglesias tradicionales han experimentado una pérdida en el número de fieles en las
últimas décadas, están naciendo otras formas de actividad religiosa. Los sociólogos usan el término
nuevos movimientos religiosos para referirse en general al amplio abanico de grupos religiosos y
espirituales, cultos y sectas, que han surgido en los países occidentales en paralelo a las religiones
convencionales. Los nuevos movimientos religiosos son de tres tipos: movimientos de afirmación
del mundo, movimientos que rechazan el mundo y movimientos que aceptan el mundo.

La secularización es el proceso de pérdida de influencia de la religión. Medir el grado de

secularización es complicado, pues en él intervienen diversas dimensiones de cambio: el número de
miembros de las organizaciones religiosas, su posición social y la religiosidad personal de la gente.
Aunque la influencia de la religión ha disminuido claramente, es indudable que no está al borde de
la desaparición y que, en el mundo contemporáneo, es tanto una fuerza de unidad como de división.

El fundamentalismo religioso describe el enfoque que adoptan los grupos religiosos que demandan
la aplicación literal de escrituras o textos fundamentales y que creen que las doctrinas que emergen
de dichas lecturas deben ser aplicadas a todos los aspectos de la vida social, económica y política.
El fundamentalismo se ha hecho habitual entre algunos creyentes de diversos grupos religiosos de
todo el mundo. Se les denomina fundamentalistas porque creen en el retorno a las bases
fundamentales de sus doctrinas religiosas.
En sus esfuerzos por convertir a los no creyentes, los fundamentalistas cristianos han sido los
pioneros de la iglesia electrónica con la utilización de la televisión, la radio y las nuevas tecnologías
para ganar adeptos.