Americas

Seminario Desarrollo Sustentable

Branch Américas

Descontaminación y eliminación del PCB

Mario Martin
 ¿Qué son los PCB?
Americas

La química del Carbono

 Los átomos de carbono (C) se combinan fácilmente entre sí y con
otros átomos mediante 4 «brazos» (4 valencias) C

•La combinación de C con hidrógeno (H) es un hidrocarburo

H H
C C

•Seis átomos de C con seis de H es el Benceno (C6 H6) H C C H

C C
H H
H H
C C

•El Benceno que pierde un átomo de H es el Fenilo (C6 H5) H C C

C C
H H

H H H H
C C C C
•La unión de dos moléculas de Fenilo es el Bifenilo (C12 H10) H C C C C H
C C C C
H H H H

•ElBifenilo al que se le suplantan n átomos de H Cl H Cl H

por igual cantidad de átomos de Cloro (Cl) es C C C C

un Bifenilo Poli Clorado: H C C C C Cl

PCB (C12 H10-n Cln) C C C C

Cl H Cl H
 Propiedades y usos de los PCB
Americas

 Según la ubicación y la cantidad de átomos de cloro sustituidos sobre la estructura, la molécula puede tener
propiedades químicas diferentes: diferentes tipos de PCB
Hay 209 combinaciones, de las cuales 130 son productos comerciales, que pueden variar desde líquidos aceitosos hasta
sólidos
 Sus propiedades físico químicas principales son:
Muy grande estabilidad química. Resistencia a los ácidos, bases y oxidantes
Gran resistencia a la inflamación. Autoextinguibles
Muy buen aislante eléctrico
Buen poder lubricante
No son solubles en el agua (hidrófobos), glicerina y formol
Son solubles en todos los solventes orgánicos (liposolubles)

 Por sus propiedades los principales usos son o fueron:

Aplicaciones « cerradas »
Usos eléctricos, especialmente en transformadores y capacitores
Fuidos hidráulicos y caloportantes
Aplicaciones « abiertas »
Plastificantes en las pinturas, barnices, cauchos y materiales plásticos
Papel copiativo, tintas, pesticidas, agroquímicos y retardadores de fuego
 Fabricación de los PCB
Americas
 Los PCB han sido fabricados industrialmente entre 1930 y 1980
 Existendiversos productos, más o menos clorados, con diferentes nombres de marca, como Pyralene
(Francia), Arochlor (EEUU), Clophen (Alemania), Kanechlor (Japón), etc. El nombre genérico de los
mismos es el de « askareles »
 EnArgentina nunca se fabricó, pero se importó en los años ´60 y ´70 para su uso eléctrico como aislante de
puro PCB, en transformadores para lugares de alta demanda, por sus buenas características para la
prevención de incendios
A mediados de la década del ´70 se prohibió la importación, y en las empresas eléctricas se los puso bajo
el control exigido por las normas laborales vigentes (identificación y manipulación)
 Hasta1992 no se generaron las normas necesarias para la adecuada disposición final, lo cual ha permitido
que los PCB se difundieran a gran cantidad de transformadores en concentraciones pequeñas, por
reparaciónes y mantenimiento
 Las
normas internacionales consideran que un líquido aislante debe tratarse como PCB cuando contiene
más de 50 partes por millón
 Efectos de los PCB sobre el hombre
Americas

 La toxicidad de los PCB es reducida para el hombre:

una exposición accidental de corta duración no tiene ninguna consecuencia
una exposición prolongada a fuertes dosis está asociada a irritaciones de la piel (chloracné), que es el
caso de los trabajadores que lo manipulan permanentemente
Muy raramente se han observado otros problemas, que además son reversibles
En base a pruebas en animales, se lo considera moderadamente tóxico por ingestión directa (p.e. El
DDT es entre 10 y 100 veces más tóxico)
 Todos
los estudios realizados hasta el momento comprueban que no puede atribuirse a los
PCB como causa de cáncer en humanos
La calificación que realiza la Organización Mundial de la Salud como « probable cancerígeno » se
debe a la formación de tumores hepáticos en roedores alimentados diariamente con altas
concentraciones
El daño hepático se debe a que los PCB ingeridos se acumulan en el hígado por ser liposolubles
No se ha comprobado la misma patología en seres humanos pues no se hicieron las pruebas en esas
concentraciones
 Efectos de los PCB sobre el hombre
Americas

 La misma OMS y la IARC (Agencia Internacional para la Investigación sobre el

cáncer) clasifica como cancerígenos humanos (con mucho mayor riesgo que los PCB)
a 88 agentes como por ejemplo:
el tabaco, los anticonceptivos orales, la radiación solar, las lámparas solares, las bebidas
alcohólicas, los asbestos, el benceno, el cadmio, el cromo 6, los compuestos de níquel, etc.
 Publicaciones de la Agencia de Protección Ambiental de USA muestran que la
incidencia estimada de muerte por consumo de PCB es altamente inferior a otras
causas
es equivalente a consumir un cigarrillo cada año y medio, o a la ingesta de media taza de
café por mes
 La probabilidad de ingesta de PCB se da, no por el contacto directo y accidental, sino
por el consumo de alimentos que lo contienen en proporciones elevadas por
bioacumulación
 Riesgos y peligros principales de los PCB
Americas

 En razón de su estabilidad química, los PCB son sustancias muy poco biodegradables y
lipófilas, que si se tiran en el medio ambiente, pueden acumularse en la cadena alimentaria
(bioacumulación)
 Durante casi 50 años los residuos de PCB podían volcarse libremente a los cursos de agua,
de alli la contaminación de los Grandes Lagos en Estados Unidos
En esas condiciones de alta contaminación es que se han investigado los efectos hormonales o de
alteración de ciertos mecanismos inmunológicos
 El
verdadero riesgo asociado a los PCB no es la problemática toxicológica, sino la
problemática ambiental
Si no se hace una disposición final adecuada, los PCB pueden incorporarse a la cadena alimentaria,
agravado por un proceso de bioacumulación
Cuidando que en el uso no haya derrames y tratando correctamente los desechos, no hay riesgo
para la población
Para los trabajadores no representan un riesgo superior al de los aceites comunes, si se respetan las
normas
 Legislación sobre los PCB
Americas

Legislación internacional
 Internacionalmente
se acepta como libre de PCB todo equipo cuyo fluído refrigerante contenga
concentraciones menores a 50 partes por millón, no existiendo exigencias especiales para su
disposición final
 EnEE UU, la EPA (Environmental Protection Agency) establece que los aceites minerales con un
contenido de PCB:
pueden usarse hasta el fin de la vida útil d las máquinas que los contienen, máx. 2025
superior a 500 ppm deben incinerarse en condiciones similares a las de los PCB puros, o por destoxificación
química
entre 50 y 500 ppm pueden quemarse como combustible en calderas de alta eficiencia
menores de 50 ppm, no establece requisitos especiales

 En Francia se ha previsto un plan nacional de eliminación y descontaminación de los PCB, que prevé:
un inventario a partir de las declaraciones de todos los que tienen elementos con PCB
eliminación progresiva: equipos anteriores a 1965: en 2004, todos: antes de 2010
 Legislación sobre los PCB
Americas

Legislación nacional
 Argentina suscribió en 2001 el Convenio de Estocolmo sobre contaminantes orgánicos persistentes
 En el orden nacional, se promulgó la ley 25670/ Nov´02 que establece:
se considera libre de PCB lo que contiene menos de 50 ppm
plazo 2010 para la eliminación o descontaminación de los equipos que contienen PCB

 La Ciudad autónoma de Bs As promulgó la ley 760, coincidente con la 25670

propone un plan de eliminación en el ámbito de la ciudad
 LaProvincia de Bs As emitió la Resolución 1118/´02, que propicia restringir el límite a 2 ppm para
considerar libre de PCB
de imposible cumplimiento por exceder la precisión de las tecnologías de análisis y descontaminación
actuales
 Se hace necesario un plan nacional de eliminación y descontaminación
 La acción de las empresas distribuidoras eléctricas
Americas
 La primera acción de las empresas ha sido minimizar el riesgo
Para ello se eliminaron los transformadores que contenían PCB puro, exportándose a Europa para su
destrucción por pirólisis controlada
Esto significó en Argentina la eliminación del 99% del fluido existente
 La segunda etapa ha sido la de cuantificar el remanente
Para ello se analizaron todos los transformadores para detectar los que contienen rastros de PCB y
formular un plan de descontaminación en el marco de las reglamentaciones vigentes
La cantidad de PCB que se encuentra contaminando los transformadores del parque de distribución de
todo el país es del orden de los 200 litros (equivalente al contenido de un transformador de 200 kVA con
PCB puro
 Planes de descontaminación
Existen diferentes métodos de descontaminación ya probados y homologados en todo el mundo, que
permiten la eliminación de los PCB con concentraciones menores a 1000 ppm, sin destrucción de las
máquinas
Las políticas de eliminación deben ser racionales y controladas por las autoridades
Además de los prestadores de servicios, deben abarcar a los poseedores de transformadores de la
industria en general, que tienen menor capacidad de solución de este problema
 Los mitos sobre los PCB
Americas

 Los equipos eléctricos que contienen PCB, ¿producen cáncer? : NO

Los transformadores son recipientes cerrados cuyo contenido no libera fluidos al hábitat natural o al
entorno
Ante la eventual pérdida de aceite de un transformador, las empresas eléctricas tienen planes de
contingencia para su inmediata reparación y remediación de cualquier tipo de contaminación
ambiental
Una exposición accidental en estas circunstancias no tiene ninguna consecuencia. La exposición
prolongada a altas concentraciones produce irritación de la piel

 Los PCB,¿ son los «agente naranja»?: NO

Existe una gran confusión en la opinión pública, dado que se lo difundió erróneamente con el agente
naranja, que es un mezcla de ácidos defoliantes usado para desmalezar
En caso de «polución fría»: explosión sin incendio debido a un cortocircuito interno, el líquido se
recalienta generando una sobrepresión, que puede esparcir líquido y humo negro de carbón.
 Más allá de la polución del hollin y la remediación del derrame, no existe otro riesgo de temer
 Los mitos sobre los PCB
Americas

 Los PCB, ¿producen dioxinas y furanos? En baja concentración: NO

 Encaso de «polución caliente», cuando el transformador queda sometido a una
fuente de calor externa (como un incendio), en presencia de oxígeno podría
producir dioxina y furanos
son compuestos muy estables y de alta toxicidad, que también existen en estado natural
por combustión de materia orgánica y se encuentran entodo el ambiente: aire, sol, agua,
sedimentos,y después de transferidos, en plantas, y seres vivos
De todas formas en los transformadores que quedan por descontaminar, la posibilidad de
formación de estos productos es casi nula, por la baja cantidad de presencia de PCB que
tienen los mismos

 Los PCB, ¿contaminan las napas de agua?: NO

Los PCB no son solubles en agua y tienen un bajísimo nivel d penetración en la tierra, por
lo que es difícil que lleguen a las napas
La contaminación de los lagos y ríos se produce cuando se arroja PCB en forma
directa, acumulándos en el fondo
 Los mitos sobre los PCB
Americas

 ¿Qué pasa si se ingieren alimentos con PCB?

 Elriesgo para la población es la ingestión de alimentos contaminados a través de la cadena
alimentaria
sin embargo, esto no está asociado a la uilización de aceites en los transformadores, ni a la proximidad de
ellos, sino al origen de los alimentos y las contaminaciones que pudieron ocurrir en el pasado, y a mucha
distancia del lugar de vivienda o ingestión

 Aúnasí, el riesgo por ingestiónde alimentos contaminados es bajo. Según la EPA (Agencia
deProteción Ambiental de EE UU,
el riesgo por consumir 250 gr de pescado contaminado con 7 ppm de PCB, es menor que al de fumar un solo
cigarrillo

 la
FDA (Foods & Drugs Administration de EE UU) establece límites de PCB de 2 ppm en pescados y
10 ppm en papel envoltorio de alimentos
esto claramente indica que a esos niveles de contaminación, aún en alimentos de ingestión directa, los PCB
no resultan riesgosos para la población