La teoría social
La teoría social
La teoría social es la ciencia encargada
de estudiar los fenómenos relacionados
con la actividad y la sociedad humana.
El término se refiere típicamente a
marcos o paradigmas de análisis que se
utilizan para estudiar elementos
concretos de la actividad humana.
Al contrario que la sociología, que se
encarga de estudiar a la sociedad en
general, la teoría social se enfoca sobre
todo en por qué los humanos se mueven en
el mundo de la forma en la cual lo hacen, y
en los elementos que les han llevado a
hacerlo: normas, estructuras sociales y
relaciones de poder.
Como disciplina independiente, la teoría social no surgió hasta el
siglo XX. Apareció por primera vez debido a un deseo de
conseguir conocimientos a posteriori sobre los diferentes
elementos del comportamiento humano, y como una consecuencia
del pensamiento crítico de la época.
 CARACTERISTICAS DE LA TEORIA
SOCIAL

La teoría social busca encontrar explicaciones a

distintos tipos de acciones y comportamientos
presentes en las sociedades modernas, mediante un
conjunto de conocimientos procedentes de disciplinas
como la sociología, la filosofía, la psicología o la
antropología.
Una de sus mayores preocupaciones es
entender las diferencias entre culturas
distintas para analizar la cultura occidental
moderna que ha surgido en las últimas
décadas.
 Históricamente, la teoría social era muy
eurocentrista, es decir, examinaba todas las
sociedades desde el punto de vista occidental.

Sin embargo, en los últimos tiempos han

surgido nuevas ramas en el campo de la
teoría social que tratan de examinar las
características de las sociedades desde
puntos de vista distintos.
 Teoría clásica

Ya desde las primeras sociedades civilizadas, se puede

encontrar un interés manifiesto en entender la cultura y los
hechos sociales por parte de algunos pensadores. Esto
ocurre tanto en las antiguas sociedades orientales como en
las occidentales. En Europa, filósofos como Platón y
Aristóteles utilizaban la política para tratar
de entender y regular la sociedad. Ambos
estaban preocupados por la influencia que
el Estado tenía sobre la vida de las
personas, y sobre la relación entre la
sociedad y la felicidad de cada individuo.
 Teoría clásica

en Asia algunos pensadores como Confucio y Mozi

escribieron sobre la sociedad, su ética y la idea de un estado
justo. Sin embargo, sus teorías sociales estaban basadas más
en la reflexión que en la evidencia. En la Edad Media, a pesar de que el
pensamiento social y científico no avanzó
mucho, surgieron algunos filósofos que
reflexionaron sobre este tipo de cuestiones.
Uno de ellos fue San Agustín, quien diseñó
un modelo de sociedad que él creía que
conduciría a “la ciudad de Dios”.
 Teoría social en la Europa antigua

Tras la Edad Media y durante la Ilustración, los sistemas

políticos y sociales evolucionaron hasta parecerse mucho a
los que tenemos hoy en día. Sin embargo, las sociedades
todavía eran predominantemente rurales hasta que la
Revolución industrial cambió totalmente la forma en la que
los países estaban organizados.
Estos cambios fundamentales en el modo
de vida de la mayoría de la gente provocó
también nuevas formas de pensar. Muchos
filósofos europeos de esta época hablaban
sobre el progreso, la modernidad y la
mejor forma de hacer evolucionar la
sociedad.
Surgimiento del pensamiento científico

También en esta época surgió el pensamiento científico, por

lo que la teoría social empezó a tomar elementos de la
evidencia encontrada en campos como la biología, con la
teoría de la evolución de Darwin. También cobraron
importancia temas como el orden social.
 Temas tratados en la teoría social clásica
A partir de la Ilustración y la Edad
Moderna, cuando surgió la teoría
social como la conocemos hoy en
día, los pensadores empezaron a
preocuparse por temas concretos que
afectaban a la sociedad
especialmente
Algunos de los temas más tratados por los
teóricos sociales de la época eran los siguientes:
– La desigualdad social, sus causas y sus posibles
soluciones.
– La relación entre el interés individual y el de la
sociedad.
– La división del trabajo.
– El fin de la esclavitud.
– La importancia de la religión en la sociedad.
– Temas más concretos, como el suicidio.
 Teoría social posmoderna y actual

Con la llegada de la globalización, la Algunos de los más llamativos son el libre

deslocalización del trabajo y los medios de
comunicación masivos, la sociedad ha cambiado
mucho desde los tiempos de la Revolución
industrial. Por ello, la teoría social actual se
preocupa por nuevos temas que hasta ahora no
habían tenido relevancia.
albedrío, la capacidad de elección individual,
las “falsas necesidades”, la felicidad individual,
el empoderamiento y la igualdad entre clases,
sexos y razas.
 Temas tratados en la teoría social postmoderna
Hoy en día, la teoría social se preocupa por temas
relacionados con el mundo contemporáneo y cómo
afectan a las personas, tanto a nivel colectivo como
individual. Algunas de las preguntas que se plantea
son las siguientes:
 El desarrollo de las sociedades, que ha provocado
diferencias tan grandes en cuanto a la riqueza de sus
ciudadanos, ¿realmente ha sido un progreso?
– ¿Cuál debe ser la relación entre la libertad individual y la
intervención del gobierno en las vidas de los ciudadanos?
– El mercado, ¿debería estar regulado, o ser totalmente
libre?
– ¿Cuál es la mejor forma de superar las desigualdades
sociales?
– ¿Cómo se puede conjugar el progreso social con el
desarrollo sostenible?
Estas preguntas intentan ser respondidas desde campos tan
diversos como la psicología, la economía y la historia.