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TEMA Nº 1
BREVE HISTORIA DE LA SOCIOLOGÍA
1.1. Orígenes de la sociología
1.2. De los precursores a los fundadores
1.2.1. Los precursores
1.2.2. Los fundadores
1.2.3. Los sociólogos recientes
1.3. Expansión de la sociología
1.3.1. La sociología en Europa
1.3.2. La sociología de Europa a Estados Unidos
1.3.3. La sociología latinoamericana
1.4. El método científico, sociológico y dialéctico
1.1. Orígenes de la sociología
Aunque ya en la Antigua Grecia existieron autores que realizaron observaciones sociológicas, la
historia de esta disciplina como ciencia no comenzó hasta principios del siglo XIX.
La sociología como disciplina académica independiente es relativamente corta, ya que
la sociología es una ciencia relativamente joven. Los requisitos previos para su existencia
surgieron en la Revolución industrial, con las ideas de la Ilustración. Los inicios de la misma, solo
se remontan a los principios del siglo XIX. La sociología surgió a partir de Henri de Saint-
Simon con la idea de la “fisiología social”, también llamada “física social”, rebautizada
por Auguste Comte como sociología. Su génesis se debe a varios movimientos claves en
la filosofía de la ciencia y la epistemología.
La sociología moderna surgió como reacción a la modernidad, al capitalismo, a la urbanización, a
la racionalización y a la secularización, teniendo un interés particularmente importante en el
surgimiento del estado nación moderno.
Como puntapié de iniciación de la disciplina de la sociología, Auguste Comte utilizó por primera
vez dicha palabra en 1838 en su libro “Curso de filosofía positiva”. En el transcurso de siglo XIX,
gracias a los principales primeros investigadores sociológicos con ideas propias, comenzó la
producción de la terminología sociológica y la definición del sujeto de investigación de la misma.
Durante la primera mitad del siglo XX se experimentó la crisis original de la sociología francesa, y
repercutió en la sociología, y sobre todo en los Estados Unidos. Desde el final de la Segunda
Guerra Mundial la sociología se ha desarrollado hasta ahora en todos los Estados originales,
mientras que el desarrollo se lleva a cabo en otros países donde la disciplina sociológica es más
joven.
Dentro de un breve período de tiempo la disciplina amplió considerablemente y separó en áreas
temáticas y metodológicas, en particular como resultado de múltiples reacciones contra
el empirismo. La teoría social contemporánea ha tendido hacia el intento de conciliar estos
dilemas. Los giros lingüísticos y culturales de la segunda mitad del siglo XX llevaron a métodos
cada vez más interpretativos. Por el contrario, las últimas décadas han visto el surgimiento de
nuevas técnicas analíticas y computacionales rigurosas.
Las diversas metodologías de investigación social se han convertido en instrumentos comunes
para los gobiernos, empresas y organizaciones, y también han encontrado su uso en las otras
ciencias sociales. Divorciado de explicaciones teóricas de la dinámica social, esto ha dado a
la investigación social un grado de autonomía de la disciplina de la sociología. Del mismo modo,
la ciencia social ha llegado a ser un término general apropiado para referirse a varias disciplinas
que estudian a los seres humanos, la interacción, la sociedad o la cultura.
1.2. De los precursores a los fundadores
1.2.1. Los precursores
Como se ha señalado, el estudio de la sociedad y de las personas que la conforman se remonta,
al menos, hasta la Antigua Grecia. Algunos autores que los expertos catalogan como
precursores de la disciplina fueron Heródoto, Platón o Tucídides, entre otros.
Más adelante, durante la Edad Media, también pueden encontrarse pensadores que realizaron
consideraciones sociológicas, como San Agustín o Santo Tomás de Aquino.
Maquiavelo, con sus estudios sobre la política, también es considerado como un precursor de la
sociología.
Fuera de Europa, las obras más cercanas a los estudios sociológicos fueron realizadas por
filósofos asiáticos seguidores de Confucio y por algunos autores musulmanes, como Ibn Jaldún.
A este último, que vivió entre el 1332 y el 1406, se debe la creación de conceptos como la
cohesión y en conflicto social.
La Ilustración, que colocó a la razón por encima de las doctrinas religiosas, trajo consigo un
mayor estudio de los individuos como miembros de la sociedad. Muchos de sus pensadores más
importantes, como Voltaire o Montesquieu, escribieron sobre las instituciones sociales y
políticas del continente Europeo.
Aunque existen discrepancias sobre el asunto, muchos expertos afirman que el primero que usó
el término sociología fue el francés Emmanuel Joseph Sieyés. Después, en 1838, el también
francés Auguste Comte usó la misma palabra para describir sus trabajos.
1.2.2. Los fundadores
La obra de August Comte recogió buena parte de las ideas expresadas por los filósofos
ilustrados, especialmente el concepto de contrato social.
El autor francés intentó unificar todos los estudios sobre la humanidad utilizando las ciencias
sociales. Para él, los seres humanos habían pasado por varias etapas históricas y pensaba que si
era posible comprender ese progreso, se podrían evitar cualquier mal que aquejara a la
sociedad.
Comte es considerado por muchos como uno de los padres de la sociología. El propio autor
afirmó que se trataba de una ciencia en su obra “El Curso de filosofía positiva” y, después,
explicó cuáles debían ser sus propósitos principales en el libro “Una Vista general del
positivismo”.
Otro autor que también es llamado padre de la sociología fue Émile Durkheim. Este francés fue
quien definió cómo debían realizarse las investigaciones sociológicas en su obra “Las reglas del
método sociológico” (1895).
Una de las reglas más importantes rezaba que todo hecho social se explica mediante otro hecho
social, lo que implica que todos los hechos sociales deben estudiarse como si fueran objetos.
Un ejemplo del método que Durkheim propugnaba fue su libro “El Suicidio” (1897). Para el
autor, quitarse la vida podría parecer, en un principio, un acto individual, pero en realidad está
causado por varias causas sociales.
Otra de sus obras más famosas, “La división del trabajo” (1893), analizaba la división social y
llegaba a la conclusión que era debida a ciertos hechos sociales que obligaban al individuo. Se
trataba de un estudio muy relacionado con el contexto histórico de la Revolución Industrial.
REVOLUCIÓN INDUSTRIAL
La Revolución Industrial representó una transformación que fue mucho más allá de la economía.
La sociedad cambió totalmente, con la aparición de nuevas clases sociales enfrentadas entre sí.
Mientras que la burguesía industrial y la oligarquía obtenían grandes beneficios, los obreros
malvivían con sueldos precarios y sin apenas derechos. Pronto se popularizaron ideologías que
buscaban mejorar la situación de los trabajadores, como el socialismo.
La obra de Marx, con su estudio de la sociedad de la época, incluye muchos aspectos que la
emparentan con la sociología. Junto al mencionado Emile Durkheim, Max Weber o George
Simmel, el ideólogo del socialismo científico explicó los cambios que se estaba produciendo, así
como sus implicaciones futuras.
1.2.3. Los sociólogos recientes
Saskia Sassen
Holandesa de nacimiento, esta socióloga es archiconocida por sus trabajos sobre las ciudades
globales (La Ciudad Global). No es la primera ni la mejor descriptora de la globalización, pero sí
aquella que ha estudiado sus efectos en las ciudades y ha tenido un impacto altísimo más allá
de la Sociología. Su trabajo es escuchado por geógrafos, políticos, constructores y diseñadores.
Tiene un escrito recomendable sobre el futuro de la sociología “Una sociología de la
globalización”.
Walter Powell
Conocido como Woody Powell este sociólogo de la Universidad de Stanford es junto a Paul J. Di
Maggio impulsor del nuevo institucionalismo. Se pregunta por qué las organizaciones de un
sector son tan parecidas y señala que hay isomorfismo, una especie de imitación debida entre
otras cosas a aspectos cognitivos en la formación de los profesionales. Al pasar por las mismas
instituciones, los directivos desarrollan esquemas mentales parecidos que les lleva a aplicar
estrategias similares. Su artículo “The Iron Cage Revisited” (La jaula de hierro revisitada) es una
de sus obras sociológicas más citadas.
John Scott
Británico que se ha dedicado a estudiar a las elites, el poder y las redes sociales. Ha mostrado
los mecanismos que utilizan las elites para organizarse y dominar. Más que crear teorías
famosas John Scott se ha dedicado a resucitar los estudios del poder y a dar claridad y forma al
análisis de redes sociales. Esta resurrección de las elites y claridad del análisis de redes han
hecho que sea ampliamente leído y comentado dentro de la sociología si se quiere investigar
sobre elites o redes.
Manuel Castells
Su principal obra “La era de la información” es un ancla sobre la que se comienza a hablar de la
sociedad de la información. Este sociólogo español señala que la información es el eje sobre el
que se estructura la sociedad contemporánea y los países. Ha conseguido mucha influencia en
todas las ciencias sociales y es muy popular por sus conferencias sobre movimientos sociales y
tecnología.
Erving Goffman
Canadiense de nacimiento, este sociólogo es más un clásico que un contemporáneo, pero es
considerado reciente ya que su obra sigue siendo actual y relevante para estudiar las
instituciones, las interacciones y el comportamiento. Su obra clave es “La presentación de la
persona en la vida cotidiana”, donde señala que llevamos una máscara que vamos cambiando
según la situación. Es uno de los libros más citados de la sociología. Además, Goffman se recluyó
en un psiquiátrico para entender las instituciones totales como hospitales y cárceles. Si se habla
de identidad se ha de mencionar o estudiar a Goffman, o si se investigan discursos,
comunicación o movimientos sociales usando frame analysis (análisis de cuadros) habrá que
tomarlo en cuenta.
Luc Boltanski
Sociólogo francés, muy ligado a la filosofía como toda la Sociología en Francia, ha desarrollado,
junto a Laurent Thévenot, la teoría que toda justificación se basa en unos mundos u órdenes de
valor. Cualquier argumentación que usamos se basa en un mundo cívico, doméstico, industrial,
de fama, de inspiración o de mercado. Muy recomendable su libro De la Justification, algo
complicado de entender en la primera lectura pero ayuda a comprender mejor la moral, los
discursos, los libros, incluso la publicidad y las negociaciones. También destacada su obra “El
nuevo espíritu del capitalismo” junto a Ève Chiapello, donde se señalan las nuevas bases críticas
del capitalismo y ayuda a ver cómo la oposición al capitalismo ha fracasado por estar separada
de movimientos culturales y artísticos.
Pierre Bourdieu
Ha hecho tanto en tantos aspectos que siempre que se investiga un tema en Sociología ya sea
en organizaciones, profesiones, clase social, movimientos sociales, elites, moda, arte, política o
economía aparece su nombre y alguna obra suya. Destacan sus teorías del habitus en “La
Distinción” y los diversos capitales en "Las Formas del Capital".
Robert Putnam
Este sociólogo se dio cuenta que en EEUU la gente había perdido los lazos comunitarios y no
participaba de organizaciones, se caía el civismo y confianza social, y todo ello era una de las
causas principales de la pérdida de democracia en el país. Putnam titula su obra señalando que
“jugar solo a los bolos” es indicador del “declive del capital social” (Bowling Alone: America’s
Declining Social Capital). Aunque empezó investigando sus tesis en EEUU, probó sus teorías de
capital social en diversos lugares y escenarios. El concepto de capital social es uno de los más
usados y que más ha crecido en los últimos años en Sociología y Ciencia Política, y este
crecimiento se debe en gran parte a la obra de Putnam. Los trabajos posteriores creados a partir
de la obra de Putnam han influido enormemente políticas sanitarias, educativas, económicas y
criminales, ya que se ha demostrado en muchos casos el impacto del capital social en la
reducción de enfermedades, creación de capital humano, desarrollo económico y reducción de
la criminalidad.
Charles Ragin
Sociólogo norteamericano, muy amigo de las matemáticas, es padre fundador del análisis
cualitativo comparativo (qualitative comparative analysis), un método de investigación que
mezcla cuantitativo y cualitativo a base de teoría de conjuntos, álgebra y análisis profundo de
los casos. Esta metodología se emplea cada vez más en Sociología, Ciencia Política, Historia y
otras disciplinas. Es propiamente el creador de un método de investigación que ha hecho
renacer y catapultar la investigación comparativa, que ciertamente estaba decayendo.
Mark Granovetter
Si hubiera estudiado economía ya le habrían dado el Premio Nobel de Economía por la
influencia enorme de su obra. Ha conseguido algo inaudito: los dos artículos más citados hechos
por un sociólogo son suyos “La Fuerza de los Vínculos Débiles” y “Economic Action and Social
Structure: The Problem of Embeddedness” (Acción económica y estructura social: el problema
de la integración). Este norteamericano, profesor de la Universidad de Stanford, ha subrayado la
relevancia de las redes en las acciones económicas y la importancia de las relaciones más
alejadas o menos intensas (vínculos débiles) en el logro de recursos como trabajo o el éxito de
acciones colectivas. Escribe poco, pero aquello que hace marca tendencia en todas las ciencias
sociales, es muy citado en economía, teoría organizacional, management (administración) y
análisis de redes. Su obra tiene una gran virtud: leyendo sus textos se ocurren ideas, algo no
fácil de conseguir. Prueba de ello es que es muy citado, lo que significa que al leer su obra
muchos autores se inspiraron.
1.3. Expansión de la sociología
En segundo término, los primeros sociólogos estaban bastante conformes con el sistema social
imperante en la América de final del siglo XIX. La creencia más extendida entre los autores era
que el sistema social funcionaba bien o que, en todo caso, cabía alguna reforma para que
funcionase mejor. Preveían un futuro gobernado por la armonía y la cooperación entre las
clases y, esta falta de crítica, contribuyó a la justificación de la desigualdad, a la racionalización
de la explotación y del imperialismo.
En tercer lugar, se debe señalar que el contexto social en el que se desarrolló la sociología en los
Estados Unidos era similar al de Europa, esto es, los cambios sociales derivados de los procesos
de industrialización y urbanización. Estos cambios se aceleraron a partir de la guerra civil en la
década de 1860.
Y por último, hay que destacar la influencia en los comienzos de la sociología al otro lado del
Atlántico de los autores europeos, sobre todo Spencer, Comte y Simmel.
La teoría social de la primera mitad del siglo xx fue una teoría supeditada en grandes rasgos a
los grandes centros industriales y culturales siento como cajas de resonancias respecto de la
ciencia social más que todo de la europea. La sociología estadounidense comenzó para esta
época a desarrollarse con personajes como Talcott Parsons , Robert Merton, etc.
El Positivismo que venía siento el pensamiento dominante desde el siglo XIX como argumenta el
profesor Leopoldo Zea y el Liberalismo de antaño fueron los móviles bajo los cuales la sociología
latinoamericana se desarrolló. El liberalismo filosófico brindó un corpus teórico, una teoría de la
sociedad y una teoría del hombre, basándose en los postulados extremos del individualismo,
para el liberalismo el hombre es un HOMO ECONOMICUS.
A pesar el conservatismo generalizado de la teoría social de la primera mitad del siglo XX, EL
LIBERALISMO Y EL POSITIVISMO intentaron buscar horizontes de desarrollo a través de una
plétora de intelectuales radicalizados que simpatizaban con los nacionalismos, donde la defensa
de la patria era el ABC del amor a la patria.
El método científico
El método sociológico
Durkheim estableció en las reglas del método sociológico, una aproximación a dicha
metodología, en la cual se estudiarían los fenómenos de la sociedad como 'hechos sociales'; es
decir, de forma exterior, general, independientes de la voluntad, los cuales coaccionan y son
como cosas.1 El método sociológico se opone a las metodologías individualistas, pues debe estar
basado en la observación en oposición a los esquemas abstractos de la filosofía; también debe
proveer explicaciones casuales y funcionales, estudiando fenómenos sociales, eludiendo las
causas y explicaciones psicologistas.
El hecho social, que es el objeto de estudio de las Ciencias Sociales, debe de analizarse desde
afuera, independientemente de sus manifestaciones concretas, en especial a través del método
de la inducción, que tiene una tradición cartesiana; es decir, tiende a aislar al objeto de la
realidad para estudiarlo a través de la razón. Para acatar estas reglas, Durkheim señala que
primero hay que descartar todas las prenociones; esto es, todos los mitos, así como las ideas
que surjan directamente de los sentidos sin antes haberlas sometido al escrutinio del raciocinio,
o de la duda metódica.
En segunda instancia, el estudio sistemático del fenómeno debe tomar en cuenta solamente las
propiedades que le son inherentes, y descartar las ideas del espíritu. Los fenómenos que deben
tomarse en cuenta deberán previamente estar definidos por algunas características exteriores
que les son comunes. La sensación debe ser tomada en cuenta por las Ciencias Sociales, pero es
de naturaleza subjetiva; en este caso, el sociólogo debe tomar las precauciones del investigador
de la física. Mientras más fijo es el objeto a estudiar, mayor será el grado de objetividad de
dicho estudio. Debe aislar a los objetos sociales a estudiar de sus manifestaciones individuales,
pues esto empañaría a todo el estudio.
El método dialéctico
El método dialéctico se puede describir como el arte del diálogo. Un debate en el que hay un
contraste de ideas, donde una tesis se defiende y se oponían poco después; una especie de
debate. Es, al mismo tiempo, una discusión donde se puede discernir y defender claramente los
conceptos involucrados.
1) Concibe la Naturaleza como un todo articulado y único, en el que los objetos y los fenómenos
dependen unos de otros y se condicionan mutuamente; todo se halla en una conexión y en una
acción recíproca, afirma la dialéctica.
2) Considera la Naturaleza como algo sujeto a constante cambio y renovación, donde hay
siempre algo que nace y se desarrolla y algo que muere y caduca; todo se halla en movimiento y
en cambio, enseña la dialéctica.
4) Parte del criterio de que los objetos y los fenómenos de la Naturaleza llevan siempre
implícitas contradicciones internas, que todo tiene su lado positivo y su lado negativo, su lado
de caducidad y su lado de desarrollo, y que la lucha entre lo que caduca y lo que se desarrolla
forma el contenido interno del proceso de evolución, del proceso de la transformación de los
cambios cuantitativos en cualitativos; la contradicción conduce hacia adelante, reza una de las
tesis más importantes de la dialéctica. Estos principios del método dialéctico sobre el proceso
de evolución de la Naturaleza rigen también para la evolución de la Sociedad.