Células Agresoras Naturales (NK).

Las células NK
(Por las siglas de su denominación en
inglés, natural killer, "asesina natural" en
español) son un tipo de linfocito
pertenecientes al sistema inmunitario.
También se las conoce como células nulas.
Morfológicamente son prácticamente
indistinguibles a los linfocitos grandes
excepto por los gránulos que contienen.
También se les llama tercera población ya
que cuando se conocieron bien los linfocitos
T y B por marcadores, las células NK no
acoplaban estos marcadores (ni de B ni de
T).
Estas células provienen de la médula ósea y se
encuentran en la sangre y tejidos linfáticos,
especialmente el bazo. Se caracterizan
morfológicamente por ser mayoritariamente linfocitos
grandes con gránulos citoplasmáticos.
Las células NK se encuentran en menor proporción que cualquiera
de las otras dos clases de linfocitos (constituyen del 2 al 10% de los
linfocitos circulantes) y, puesto que pertenecen al sistema innato de
defensa, se piensa que fueron de los primeros elementos celulares
implicados en la protección de los organismos multicelulares.
 Funciones de las células NK

Función cito tóxica

La citotoxicidad se define como la cualidad de ciertas

células para ser tóxicas frente a otras que están
alteradas. Las células NK ejercen esta capacidad sobre
diferentes tipos celulares, como son las células tumorales, las
infectadas/transformadas por virus, las afectadas por bacterias y
un largo etcétera. Esta función se divide en dos tipos.
Citotoxicidad natural
 La célula NK no requiere de activación previa para
actuar. Este tipo de actividad es independiente del
reconocimiento antigénico típico de los linfocitos B y T y, por
tanto, de los anticuerpos o inmunoglobulinas circulantes en
sangre. Por esta razón, las NK forman parte de las primeras
barreras celulares ante una infección.
 Citotoxicidad mediada por anticuerpos
Esta variante se conoce como citotoxicidad mediada por
células dependientes de anticuerpos (ADDC). 
Inhibición y activación
 Inhibición fuerte: las células sanas
presentan una concentración suficiente de
moléculas MHC I (complejos mayores de
histocompatibilidad) que inactivan el
proceso de lisis celular de las NK. Están
protegidas, por tanto, frente a su ataque.
 Inhibición reducida: las células
tumorales o infectadas por virus suelen
reducir su cantidad de moléculas MHC I
de superficie. No son capaces de emitir
una señal de inactivación potente, por lo
que las NK las interpretan como
amenazas y las destruyen.