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En Estados Unidos, fueron bastante empleadas hasta 1.940 y a partir de entonces y como
consecuencia de la escasez de amoníaco en la Segunda Guerra Mundial, decayó su empleo.
En los últimos años, como consecuencia del conocimiento de los problemas que generaban
los subproductos de la desinfección, ha vuelto a incrementarse el interés por las
cloraminas.
La preocupación en las ultimas décadas por los subproductos de la cloración,
principalmente los trihalometanos y ácidos halohacéticos, en el agua tratada en los
sistemas de distribución, ha hecho aumentar el interés por las cloraminas como
desinfectante alternativo, al formar menos subproductos de desinfección.
Cuando el agua objeto de la cloración contiene amoníaco u otros compuestos amoniacales,
se forman compuestos de adición llamados cloraminas. A continuación vamos a tratar de
estos compuestos, ya que en muchos casos se incorpora en la práctica de la desinfección
final ,amoníaco, para provocar expresamente la formación de cloraminas
Cuales son las propiedades de las
cloraminas?
Las cloraminas se forman mediante la reacción del cloro (Cl2) y amonio (NH3). Las
cloraminas son aminas que contienen al menos un átomo de cloro, directamente unido a
átomos de nitrógeno (N). Las cloraminas inorgánicas se forman cuando el cloro disuelto y
amonio reaccionan. Durante esta reacción se forman tres tipos diferentes de cloraminas;
monocloraminas (NH2Cl), dicloraminas (NHCl2) y trocloramina (NCl3).
Cloraminas inorgánicas, cloro libre y cloraminas orgánicas están relacionadas en cuanto a
su composición química y pueden transformarse entre ellas con facilidad. Estos
compuestos no se encuentran de manera aislada. Cloraminas inorgánicas no son
persistentes, pero son mas persistentes que los compuestos libres de cloro. Investigaciones
demuestran que la mitad de la vida de cloraminas inorgánicas puede variar entre uno a 23
días, dependiendo de las circunstancias.
Como se producen las cloraminas?
Las cloraminas son producidas normalmente mediante la adición de amonio al agua que
contiene cloro libre (HOCl or OCl, dependiendo del PH). El PH ideal para esta reacción es de
8.4, agua ligeramente alcalina.
Mecanismo de reacción:
NH3 (aq) + HOCI -> NH2Cl + H2O
Cuando se produce la reacción se pueden formar tres tipos de cloraminas inorgánicas diferentes
dependiendo del valor del PH. Las tricloraminas se forman normalmente cuando los valores del
PH son de 3 o menor. Cuando el valor del PH es de 7 o por encima de este valor, la
concentración de monocloraminaes mayor.
La cantidad de cloro y amonio en el agua también influye en la generación de cloraminas. El
rango cloro/ amonio ideal es de 6:1. Durante la producción de cloraminas este rango es
normalmente entre 3-5.1. Cuando la cantidad de amonio es mayor, se suelen formar mas di y
tricloraminas.
Cloraminas orgánicas también pueden tener lugar durante estas reacciones. Las cloraminas
orgánicas no se distinguen de otro tipo de cloraminas con métodos Standard normales de
análisis.
Cuales son las aplicaciones de las
cloraminas?
Las cloraminas son tan efectivas como el cloro en la desactivación de bacterias y otros
microorganismos, pero los mecanismos de la reacción son mas lentos. Las cloraminas,
como el cloro, son oxidantes. Las cloraminas pueden matar bacterias penetrando el la
pared celular y bloqueando el metabolismo. Monocloramina es la mas efectiva para la
desinfección porque reacciona directamente con aminoácidos en el DNA bacteriano.
Durante desactivación de los microorganismos destruyen la capa que protege los virus.
Cuando el PH es 7 o mayor, monocloraminas son las mas abundantes. El PH no interfiere
en la efectividad de la cloramina.
Sin embargo, en su conjunto, el uso de cloramina puede resultar en un número mayor y
más genotóxico de los subproductos de la desinfección de cloro.
La cloramina en el agua del grifo le da un color verdoso al agua a granel, en comparación
con el aspecto transparente del agua pura. Este color verde se puede observar llenando una
cubeta de polietileno blanco con agua cloraminada del grifo, y comparándolo con agua
libre de cloramina, tales como agua destilada o de una muestra de una piscina.
Pueden eliminarse las cloraminas del
agua?
Cuales son los daños que causan en pacientes con diálisis en el riñón, peces y anfibios?
Agua potable que contiene cloraminas o su uso para hervir y baño son seguras, debido a la
neutralización de las cloraminas en el metabolismo. De cualquier manera, las personas con
un sistema inmune-defensivo débil, como los niños jóvenes, viejos y personas con SIDA o
personas sometidas a tratamientos de quimioterapia, deben de evitar y tomar precauciones
en el consumo de agua desinfectada a base de cloraminas.
Los pacientes de diálisis renal y personas que poseen peces, reptiles o anfibios deben ser
cuidadosos. Con pacientes de diálisis renal la sangre entra en contacto con agua en una
membrana semipermeable. Esto puede causar que las cloraminas entren en contacto
directo con los glóbulos sanguíneos. Las cloraminas son contaminantes en la sangre.
Los peces pueden tomar cloramina directamente a la sangre mediante las aletas. Las
cloraminas son productos tóxicos para los peces por eso las aguas usadas en los acuarios
deben estar libres de cloraminas.
Conclusión
El empleo de cloraminas, como desinfectante alternativo al cloro, para reducir la
formación de subproductos tales como los trihalometanos, a la vez que se aprovecha la
mayor estabilidad que la del cloro libre, es una practica de desinfección del agua aplicada
en distintos abastecimientos. El empleo de las cloraminas como desinfectante secundario
para mantener una concentración estable y constante en toda la red de abastecimiento,
evitando las recloraciones y a su vez conseguir un menor incremento y formación de
trihalometanos en la red, una vez que el agua ha salido de la planta de tratamiento, es una
practica a tener en cuenta. Se puede cumplir así con los requerimientos cada vez más
restrictivos de las distintas reglamentaciones.
El empleo de las cloraminas, como desinfectante secundario, implica la aplicación previa
del desinfectante primario o inicial que puede ser, generalmente, el propio cloro libre,
ozono o dióxido de cloro, ya que como se indica en esta exposición, el menor poder
oxidante y bactericida de las cloraminas y las concentraciones y tiempos de contacto que
requieren son tales, que las hacen inapropiadas para emplearlas como desinfectante
primario o principal.