Concentracin Gravimtrica

Caractersticas Generales de la Separacin por Gravedad

se usan para tratar una gran variedad de materiales, que varan
desde los sulfuros metlicos pesados como la galena hasta el carbn
Este tipo de separacin permanece como el principal mtodo de
concentracin para menas de oro, estao y otros minerales de alto
peso especfico
Los mtodos de concentracin gravitacional cuando pueden ser
aplicados son preferidos en relacin a los procesos de flotacin debido
a que los costos favorecen su uso y adems son menos
contaminantes del medio ambiente
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La concentracin por gravedad es, esencialmente, un
mtodo para separar partculas de minerales de diferente
peso especfico debido a sus diferencias de movimiento en
respuesta a las acciones que ejercen sobre ellas,
simultneamente, la gravedad u otras fuerzas
Se acepta generalmente que la concentracin por gravedad
es el ms sencillo y ms econmico de los mtodos de
concentracin. El uso de este tipo de separacin est
recomendado siempre que sea practicable porque permite
la recuperacin de mineral til en un orden de tamaos
tan gruesos como sea posible, reduciendo los costos
inherentes a la reduccin de tamao y disminuyendo las
prdidas asociadas a estas operaciones.
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En general, los mtodos de separacin por gravedad se
agrupan en tres categoras principales :
a) Separacin por medios densos, en el cual las
partculas se sumergen en un bao que contiene un
fluido de densidad intermedia, de tal manera que
algunas partculas floten y otras se hundan;
b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se
aprovechan las diferencias entre velocidades de
sedimentacin de las partculas pesadas y livianas,
como es el caso del jig; y
c) Separacin en corrientes superficiales de agua o
clasificacin en lmina delgada, como es el caso de
las mesas concentradoras y los separadores de espiral
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Cuanto ms pequeas son las partculas, ms fuertes son,
con relacin a la gravedad, las fuerzas hidrulicas y de
viscosidad, por lo cual el rendimiento de la separacin por
gravedad decrece bruscamente en los intervalos de tamao
fino
Para superar estos problemas en los ltimos aos se han
desarrollado equipos de concentracin basados en la
fuerza centrfuga, los cuales permiten que la separacin de
las partculas finas tenga lugar en un campo de
concentracin de varias G. Entre estos equipos centrfugos
se destacan los concentradores Knelson, Falcon, el jig
centrfugo Kelsey y el concentrador Multi-Gravity
Separator (MGS).
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Clasificacin de los Mtodos Gravitacionales
Los mtodos gravitacionales se pueden dividir en: a) Mtodos
de concentracin en medio denso, cuando la densidad del
medio es intermedio a las densidades de las especies que se
quieren separar
Los mtodos de concentracin en medio denso pueden ser
estticos o dinmicos
La separacin en medio denso consiste en separar slidos en
funcin de sus densidades usndose como medio un fluido de
densidad intermedia, donde el slido de densidad ms baja
flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se hunde)
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Los medios densos usados son: lquidos orgnicos, solucin de
sales en agua y ms comnmente suspensiones de slidos de
granulometra fina en agua.
La separacin en medio denso se divide en dos mtodos bsicos:
esttico y dinmico.
En el sistema esttico se emplean aparatos concentradores con
recipientes de varias formas, donde la separacin se realiza en
un medio relativamente tranquilo bajo la influencia de simples
fuerzas gravitacionales, en este sistema la nica fuerza actuante
es la fuerza de gravedad. La separacin en los sistemas
estticos se realiza en estanques, tambores, conos y vasos.
Prcticamente, en la separacin esttica se trabaja en un rango
granulomtrico de 150 mm (6) a 5 mm (1/4), pudindose tratar
tamaos de hasta 35,6 cm (14).
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Caractersticas de los separadores de tambor
observadas desde dos posiciones diferentes.
Concentracin Gravimtrica
Caractersticas de los separadores de tambor
observadas desde dos posiciones diferentes.
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La separacin dinmica se caracteriza por el uso de
separadores que emplean fuerzas centrfugas 20 veces
mayores que la fuerza de gravedad que acta en la
separacin esttica. en la separacin dinmica el
tamao mximo tratable vara de 50 mm (2) a 18 mm
(3/4) y el mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm (65
mallas).
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. Separadores en medio denso que aplican mtodo dinmico de separacin:
el Dyna Whirloop y el cicln de medio denso.
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CICLN DE MEDIO DENSO
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En general, se puede sealar que existiendo una
diferencia de densidad entre las partculas tiles y la
ganga, no hay lmite de tamao superior, excepto el que
determina la capacidad de la planta para manejar el
material.

En la separacin en medio denso es posible trabajar con

menas en la que los minerales estn regularmente
unidos. Si los minerales valiosos estn finamente
diseminados, no se puede desarrollar una diferencia
apropiada de densidad entre las partculas que han sido
trituradas por la aplicacin de una etapa de chancado
grueso
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Medios Densos
El lquido ideal para utilizar como medio denso es aquel que tiene
las siguientes propiedades: barato, miscible en agua, estable, no
txico, no corrosivo, de baja viscosidad y que tenga densidad
ajustable en un gran intervalo
Como no existe un lquido ideal, se han desarrollado y usado
comercialmente varios medios densos para separar minerales tiles
de los estriles. Prcticamente, un medio denso se debe caracterizar
por lo siguiente: a) barato en el local de uso; b) estable fsicamente,
para que no se descomponga ni se degrade en el proceso; c)
fcilmente recuperable, pera ser reutilizado; d) qumicamente
inerte, para no atacar ciertos minerales; e) fcilmente removible de
los productos de separacin; f) tener baja densidad; y g) tener la
estabilidad que pueda mantenerse en el intervalo de densidad
requerida.
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Tres tipos de medios densos son usados comercialmente: lquidos
orgnicos, sales disueltas en agua y suspensiones de slidos de
granulometra fina en agua.
Lquidos orgnicos. Estos lquidos tienen baja viscosidad, son
estables y prcticamente inmiscibles en agua. Su aplicacin
industrial es limitada debido a que se descomponen
qumicamente, son txicos, corrosivos y de costo elevado. Los
lquidos ms usados son
: yoduro de metileno (D = 3,32 g/cm3); tetrabromoetano (D = 2,96
g/cm3); bromoformo (D = 2,89 g/cm3); pentacloroetano (D = 1,67
g/cm3); tetracloruro de carbono (D = 1,50 g/cm3). Algunos
lquidos se pueden mezclar con tetracloruro de carbono y dar una
variedad de densidades menores.
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Suspensiones de slidos. Son los lquidos densos ms utilizados
en la industria. Se definen como lquidos en los cuales slidos
insolubles se dispersan manteniendo sus caractersticas de fluidez.
El agua se utiliza como el lquido de las suspensiones
Caractersticas para la eleccin del slido para las suspensiones, son
los siguientes: a) dureza alta; b) peso especfico alto; c) estable
qumicamente, resistente a la corrosin; d) sedimentacin lenta y
viscosidad adecuada; e) distribucin granulomtrica, tamao y
forma de las partculas.
Los materiales normalmente usados para las suspensiones son:
arcillas, cuarzo, barita, magnetita, galena, hierro-silicio molido o
atomizado y plomo atomizado. El hierro-silicio es el material ms
utilizado en las suspensiones, pudindose alcanzar densidades de
hasta 3,5 g/cm3. Las mezclas Fe-Si tienen entre 15 a 22 % de Si
pueden ser usadas molidas y atomizadas y se recuperan por
separacin magntica de baja densidad.
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Recuperacin del medio denso. Los materiales usados en
las suspensiones por su apreciable valor y por el alto costo de
su preparacin deben ser recuperados para su reutilizacin
Algunas aplicaciones de los medios densos son las
siguientes:
Produccin de un concentrado final: carbn y algunos
minerales industriales.
Preconcentracin: diamante, sulfuros y xidos metlicos
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SEPARACIN EN CORRIENTES VERTICALES
Uno de los equipos que es representativo de la
separacin por corrientes verticales es el jig.
El jig se utiliza normalmente para concentrar material
relativamente grueso y si la alimentacin es adecuada y
se encuentra bien clasificada por tamaos, no es difcil
alcanzar una buena separacin en los minerales con una
gama medianamente limitada de densidad relativa entre
el mineral til y los estriles. Cuando la densidad relativa
es grande, es posible alcanzar una buena separacin en
un rango granulomtrico ms amplio. Las industrias del
carbn, estao, tungsteno, oro, bario y menas de hierro,
operan muchos circuitos con jigs de gran tamao
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El jig es un aparato que permite alcanzar mejores resultados
cuando se tratan menas de un estrecho rango
granulomtrico. Este equipo se aplica a menas de
granulometra entre
5 pulgadas y 1 mm, obtenindose rendimiento superiores en
fracciones granulomtricas gruesas.

El proceso de separacin con jig es probablemente el mtodo

de concentracin gravitacional ms complejo, por causa de
sus continuas variaciones hidrodinmicas. En este proceso, la
separacin de los minerales de densidades diferentes es
realizada en un lecho dilatado por una corriente pulsante de
agua, produciendo la estratificacin de los minerales.
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Hay diferentes tipos de jigs, los cuales difieren por la geometra,
accionamiento, y otros detalles de construccin. A pesar de la gran variedad
de jigs se puede decir que ellos se componen de los siguientes elementos
bsicos
a) Una caja fija, en cuyo interior el medio fluido sufre el movimiento de
impulsin y succin.
b) Un mecanismo de accionamiento, generalmente compuesto de motor,
pistn, sistema de lubricacin, etc.
c) Una criba para mantener el lecho.
d) Un sistema de descarga del flotado y del hundido
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Tipos de jigs de lecho fijo
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 CAPAS EN EL INTERIOR DEL JIG
En el jigse distinguen tres capas :
1. Capa superior o transportadora :es responsable por el
esparcimiento de la alimentacin y por la rpida
eliminacin de lamas y otros materiales no deseados. Es
una capa fina y fluida.
2. Capa roughero desbastadora:en ella las partculas
livianas son inmediatamente eliminadas para la capa
superior y las partculas de densidad indeterminada son
rpidamente pasadas para la capa separadora.
3. Capa separadora :es aquella que acepta y deja pasar las
partculas pesadas y elimina los medios.
ZONAS AL INTERIOR DEL JIG
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Ventajas de la operacin de Jig
No se requieren lquidos densos o suspensiones
acuosas de slidos.
Se pueden tratar partculas grandes (+ 200 mm en
carbn).
Capacidad variable
Desventajas de la operacin de Jig
Problemas si hay mas del 10 % de material con
densidad muy prxima (NGM).
No es buena si hay un material con un amplio rango
de tamaos.
Dificultad para hacer separaciones de densidad
relativa baja.
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SEPARACIN EN CORRIENTES LONGITUDINALES

Corrientes longitudinales aplicadas a partculas en sedimentacin

producen al movimiento de cada un movimiento longitudinal.
Durante la sedimentacin, las partculas trazan trayectorias
diferentes de acuerdo con el tiempo a que quedan expuestas a las
corrientes longitudinales.

Las partculas mayores y de mayor peso especfico tienen mayor

velocidad de cada, y sedimentan en primer lugar, prximo al punto
de la alimentacin. Las partculas menores y ms livianas sufren
mayor accin de transporte longitudinal, y son depositadas ms
lejos. Otras partculas son depositadas de acuerdo con sus velocidades
de cada, que dependen de sus tamaos y pesos especficos.
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En la separacin por corrientes longitudinales son observados dos
tipos de escurrimientos: el escurrimiento laminar y el
escurrimiento en canaletas
Entre los principales equipamientos en los cuales la concentracin se
realiza en rgimen de escurrimiento laminar, se destacan las mesas
vibratorias, las espirales y los vanners
1 Mesas vibratorias
Las mesas vibratorias son equipamientos de concentracin que actan
a travs de superficies con movimientos acelerados asimtricos,
combinados muchas veces con el principio de escurrimiento laminar.
En 1985 fue lanzada la mesa de Wifley que vino a constituirse en el
principal modelo de mesa vibratoria. Efectivamente, solamente
despus de la constatacin de su eficiencia el uso de la mesa fue
propagado y surgieron nuevos modelos
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Las aplicaciones de las mesas vibratorias se podran
resumir en lo siguiente:
Limpieza de carbn fino.
Tratamiento de xidos de estao (casiterita),
tungsteno, tantalio, zirconio, cromo, minerales
industriales y arenas, plomo, cinc.
Tratamiento de menas de oro libre y menas
aluvionares.
Tratamiento de escorias y residuos.
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Espirales
La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal
semi circular modificada. En la parte superior existe una caja destinada a recibir la
alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se escurre, las partculas ms
pesadas se encuentran en una faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa y
son removidas por aberturas localizadas en la parte ms baja de su seccin
transversal. Existen dos aberturas para cada vuelta de la espiral. Estas aberturas
estn provistas de un dispositivo que permite guiar los minerales pesados para
obtener la separacin deseada, a travs de una regulacin conveniente. Cada
abertura es conectada a un tubo colector central, a travs de mangueras de tal forma
que se juntan los materiales recogidos en las diferentes aberturas en un nico
producto. En el extremo inferior del canal existe una caja destinada a recoger los
minerales livianos que no son recogidos por las aberturas.
canal donde ser removida por las aberturas
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El principio de funcionamiento de la espiral es una combinacin
de escurrimiento laminar y accin centrfuga. Una vez en la espiral, los
minerales comienzan inmediatamente a depositarse de acuerdo a sus
tamaos, forma y densidades. Partculas de mayor peso especfico se
depositan casi inmediatamente. Una vez en contacto con la superficie
del canal o prximo de ella, estas partculas son aprisionadas por una
pelcula de fluido adherente a la superficie. Esta pelcula se mueve con
velocidad mucho menor que el resto de la corriente fluida que
contiene los minerales livianos y pequeos que no se depositaron.
Como resultado, la pulpa se divide en dos partes distintas: la pelcula
fluida conteniendo los minerales predominantemente gruesos y
pesados y el resto de la corriente, conteniendo los minerales pequeos
y livianos y casi toda el agua introducida con la pulpa. La pelcula
fluida prcticamente no tendr su trayectoria influenciada por la
accin centrfuga y se mover lentamente para el interior del canal
donde ser removida por las aberturas
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La concentracin en espirales ocurre rpidamente. Una
vez introducida la pulpa, posteriormente en las dos
primeras vueltas se puede retirar un concentrado puro.
El material recogido por las aberturas de las ltimas
vueltas puede ser retirado separadamente, pasando en
este caso a constituir un producto medio.
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Seccin transversal de una espiral mostrando la
posicin del concentrado, productos medios y relave.
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Las aplicaciones de las espirales seran las siguientes:
Produccin de un concentrado y un relave en una etapa solamente.
Produccin de un concentrado final y el relave se trata en otro proceso.
Produccin de un concentrado bulk de varios minerales pesados (la
separacin se realiza por otro proceso) y un relave final.
Tratamiento del material scavenger de otro proceso.
En un circuito cerrado de molienda, recuperando los minerales
pesados y liberados.
En cuanto a las menas y minerales que se pueden tratar mediante
concentracin en espirales, se pueden mencionar los siguientes:
Menas de hierro.
Minerales de arenas de playa.
Oro y plata
Cromita, tantalita, scheelita, barita, casiterita.
Minerales de plomo y cinc
Carbn
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Vanners

Los vanners son concentradores gravitacionales en hmedo que trabajan en

rgimen de escurrimiento laminar.

Consisten de una correa sin fin, ligeramente inclinada en relacin a la

horizontal, y que recibe movimientos oscilatorios en el plano de la correa
destinados a estratificar la pulpa. Esta agitacin auxilia la sedimentacin
de los minerales de mayor peso especfico para las capas inferiores
prximas de la correa y an ayuda a expulsar los minerales livianos para las
capas superiores del flujo de la pulpa. Un movimiento lento contnuo de la
correa para arriba, arrastra los minerales pesados en el sentido contrario de la
corriente que contiene los minerales livianos en suspensin, de modo que se
separen. Los minerales livianos son descargados en una canaleta , mientras
que los minerales pesados continan adheridos a la correa hasta que ella se
introduce en un tanque que los recoge mediante un chorro de agua.
Actualmente, los vanners son equipos que estn prcticamente en desuso.
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Escurrimiento en Canaletas
El escurrimiento en canaletas se caracteriza por la
existencia de una masa de partculas minerales en
suspensin o arrastrada por una corriente de agua a lo
largo de una canaleta, que est sujeta a fuerzas
gravitacionales y de presin de la corriente, llevando a
una estratificacin por densidad
Canaletas trabajando en un ro
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Canaletas simples
Las canaletas (sluices) son posiblemente los aparatos
concentradores ms primitivos que se conocen. Son usados
principalmente para el tratamiento de menas aluvionares en los
cuales el mineral valioso se encuentra libre en granulometra fina
y la diferencia de su peso especfico en relacin al de los
minerales de la ganga es grande. Su aplicacin principal es en la
concentracin del oro, platino y casiterita
La operacin de las canaletas es intermitente. La alimentacin se
realiza por la parte superior y dura el tiempo necesario para
saturar la canaleta. Posteriormente los riffles son desmontados
y el material pesado es recogido. En el caso del oro, este material
an puede ser enriquecido en bateas
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. Canaletas estranguladas
La canaleta estrangulada (pinched sluices) es una pequea canaleta
de paredes convergentes. En su forma elemental posee 2 a 3 pies de
largo, estrechndose de 9 pulgadas de ancho en la parte superior, hasta
1 pulgada en la descarga. La alimentacin se realiza en la parte superior
con pulpa que contiene 50 a 55 % de slidos y se estratifica a medida
que desciende por la canaleta. En el extremo de la descarga existe una
placa formando un pequeo ngulo con la canaleta, que tiene como
finalidad hacer que la pulpa se desparrame antes de alcanzar los
cortadores. Estos cortadores interceptan el flujo fuera de la canaleta y
lo dividen en los productos: concentrado, medios y relave.
Las canaletas estranguladas son construidas de metal liviano y
revestidas en goma para soportar el desgaste. Son aparatos simples,
baratos, livianos y ocupan poco espacio.
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Esquema de la distribucin de flujos en el cono
Reichert, mostrndose adems el tratamiento del
concentrado en canaleta.
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CONCENTRADORES CENTRFUGOS

El uso de la fuerza centrfuga para aumentar la velocidad de

sedimentacin de partculas ha sido aplicada con xito desde hace
muchos aos para la clasificacin (centrfuga de sedimentacin e
hidrocicln) y filtrado (centrfuga de filtracin).
El uso de la fuerza centrfuga para mejorar la eficiencia de
la concentracin gravitacional de finos sera, de modo anlogo,
tericamente posible, y fue motivada por la prdida elevada de
valores minerales asociados a las fracciones finas. La operacin de
los concentradores centrfugos se basa en el principio de
aumentar el efecto gravitacional con el propsito de conseguir
una mayor eficiencia en la recuperacin de las partculas finas.
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La utilizacin de concentradores centrfugos para el
beneficio de menas aurferas fue una novedad
tecnolgica introducida en la dcada del 80 en el
Occidente. Fueron empleados inicialmente con menas
aluvionares, posteriormente tuvieron su aplicacin
extendida a menas primarias.
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La versatilidad de los concentradores centrfugos incluye:

Modelos de capacidad variable.

Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que vara de 20% a
40%.
Mayor posibilidad de recuperacin de finos, si se comparan con
equipamientos convencionales de concentracin gravitacional.
Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de mantencin.

Estas caractersticas asociadas al costo relativamente bajo de la

operacin y de la mantencin, pueden explicar la larga diseminacin de
ese tipo de concentradores en la industria minera a nivel mundial.
Merecen destaque los concentradores centrfugos Knelson, Falcon, el
jig centrfugo Kelsey y el concentrador Multi-Gravity Separator.
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Aplicaciones en Oro de los Concentradores Centrfugos
Dependiendo de las caractersticas en que se presente el oro, los
concentradores centrfugos se utilizan en las siguientes situaciones:

Cuando los muestreos de un depsito aluvial indican presencia de oro libre.

Cuando las pruebas metalrgicas han confirmado la presencia de oro libre
en circuitos de roca dura.

Cuando se ha detectado la presencia de oro en las colas de los procesos de

molienda.
Cuando se ha detectado una alta cantidad de oro en la carga circulante.
Un concentrador centrfugo no debe usarse para recuperar oro en los
siguientes casos: si el oro es refractario; si el oro est encapsulado; si el oro no
se encuentra en su estado libre (a menos que la gravedad especfica global de la
partcula que contiene el oro es alta en relacin a la ganga).
 Concentracin Gravimtrica
En relacin a los circuitos de concentracin de oro, los
concentradores centrfugos se aplican en los siguientes
casos:
En el tratamiento de un placer con oro aluvial.
En un circuito primario de molienda de roca dura.
En la recuperacin de oro como subproducto en
circuitos de molienda de minerales metlicos.
En la recuperacin de oro de concentrados de flotacin.
En la recuperacin de oro de un retratamiento de colas.
En la recuperacin de oro para elevar la ley del
concentrado.
En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta
gravedad especfica como plata, mercurio y platino.
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En la dcada del 80 aparecieron una serie de
equipamientos para el beneficio de minerales que
utilizan la fuerza centrfuga para efectuar la separacin
de los minerales valiosos. El ms conocido de ellos fue
el concentrador Knelson, que en poco tiempo obtuvo
gran aceptacin en la industria minera. Debe sealarse
que en el ao 1998 haba ms de 2500 concentradores
Knelson operando en recuperacin de oro en el
mundo.
 Concentracin Gravimtrica
Algunas indicaciones generales respecto a los concentradores
Knelson seran las siguientes:

Los concentradores se fabrican desde tamaos de laboratorio

hasta unidades de alta produccin.
El concentrador recupera partculas de oro de tamaos que
van desde hasta aproximadamente 1 micrn.
En estos concentradores el problema de compactacin del
mineral que pudiese originar la fuerza centrfuga, fue
solucionado introduciendo agua a presin en el sistema,
contrabalanceando la fuerza centrfuga en el cono de
concentracin.
Durante la operacin de estos concentradores todas las
partculas estn sujetas a una fuerza equivalente a 60 g, que es lo
que permite que el concentrador pueda recuperar partculas finas.
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Concentrador Knelson.
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Newton
Todo cuerpo persevera en su estado de reposo o movimiento
uniforme y rectilneo a no ser que sea obligado a cambiar su
estado por fuerzas impresas sobre l
El cambio de movimiento es proporcional a la fuerza motriz
impresa y ocurre segn la lnea recta a lo largo de la cual
aquella fuerza se imprime.
Con toda accin ocurre siempre una reaccin igual y
contraria: o sea, las acciones mutuas de dos cuerpos siempre
son iguales y dirigidas en sentido opuesto