MALTEADO DE LA CEBADA

El inters fundamental del malteado es obtener una cebada que germine fcilmente y con uniformidad. La germinacin uniforme o sincronizada es muy difcil si los granos no son de tamao uniforme, entre otras cosas porque los de mayor tamao se humedecen a un ritmo ms lento que los pequeos. Por otra parte, resulta necesario que la cebada que va a ser malteada no haya germinado antes de la recoleccin y que ninguno de los granos haya muerto a causa de haber secado el grano tras una recoleccin en circunstancias insatisfactorias. Lo que el malteado necesita es que en ms del 98% de los granos se observe la emergencia de la vaina de la raz. El malteado quiere adems, un contenido bajo en protenas, entre el 9 y el 11.5 %. La idea de que menos contenido en almidn puede extenderse tambin a la cascarilla hace que el malteado busque cebada con un bajo contenido de protenas y con poca cascarilla. Por ltimo el malteado tambin busca que la cebada una vez malteada se comporte adecuadamente en el proceso de fabricacin de cerveza, debe tener una dotacin enzimtica satisfactoria de manera que la extraccin no plantee problemas. Por otro lado, es preciso que el mosto se separe fcilmente del grano agotado y con relacin a esto, la cebada debe ser pobre en ciertas gomas llamados Betaglucanos. El proceso de malteado y tostado de la cebada de manera general consiste en tres fases: 1. Germinacin; en la que el grano es sometido a condiciones de humedad que lo hacen germinar, para que de manera natural se realicen los procesos enzimticos que convertirn el gluten en azcares, especialmente la maltosa. 2. Secado; en la que, se somete el grano germinado a un secado por aire moderadamente caliente durante un tiempo largo (2 3 das), con esto se paraliza la germinacin y se prepara la malta seca, que puede conservarse por ms tiempo. 3. Tostado; el proceso de tostado (quemado dicen algunos) se realiza con el objetivo de oscurecer la malta (produccin de caramelo), y obtener as una

cerveza ms oscura. Lo comn es que se tueste solo una parte de la malta y luego se mezcle con la malta clara para manipular el color final de la cerveza. Se necesita cierta experiencia para completar estos procesos con eficiencia. Se ha comprobado que la longitud del brote es un indicativo de cmo va la conversin almidn-azucares en el interior del grano. Se dice que cuando la longitud del brote sea igual que la del grano es el mejor momento para iniciar el secado. Si secamos el grano antes, todava quedar gluten sin transformar y por el contrario si dejamos que el brote siga creciendo, los azucares se empiezan a consumir en la alimentacin de la plntula. Lo mismo sucede con el tostado, si se extiende mucho el proceso, una parte importante de los azcares se transforma en caramelo que luego no participa en la fermentacin.

Germinacin de la cebada. El remojo suele completarse en un par de das; en las modernas tcnicas de malteado los granos dan al trmino del mismo muestras claras de que han comenzado a germinar, se transfieren entonces al equipo de germinacin. En la mayor parte de los casos el contenido de humedad se halla en torno al 42% y permanece constante durante la etapa de germinacin. Los modernos equipos permiten la germinacin en tres o cuatro das. El tipo de germinador ms comn es una caja de base rectangular o circular provista de un falso fondo perforado. Sobre el falso fondo se deposita un lecho de malta con una profundidad de 1 a 1,5 metros. A travs del lecho y habitualmente de abajo a arriba se hace pasar una corriente de aire saturado de agua a unos 15 C, con lo que se asegura la disponibilidad de oxgeno por parte de los embriones, la eliminacin del dixido de carbono y el mantenimiento de una temperatura constante en todo el lecho. Al objeto de evitar el enraizamiento, un volteador mecnico separa los granos en germinacin lo que ayuda tambin a airear y mantener una temperatura uniforme. A veces se emplea un recipiente nico para el remojo y la germinacin, evitando as la transferencia del grano, sin embargo con frecuencia los tanques de remojo se sitan encima de los de germinacin. Desde el punto de vista fisiolgico existe una continuidad entre el remojo y la germinacin. El crecimiento embrionario se inicia durante el remojo y como las reservas de nutrientes inmediatamente disponibles son limitadas, resulta necesario movilizar las del endospermo. Por si slo todo esto resultara insuficiente para satisfacer las necesidades del embrin en crecimiento rpido. Se subvienen stas mediante la movilizacin de la capa de aleurona que produce enzimas a partir bien de precursores complejos o bien de aminocidos. Desencadenan esta movilizacin una o ms hormonas vegetales llamadas giberelinas que son segregadas por el embrin y se difunden a la aleurona. La degradacin enzimtica del endospermo avanza, por tanto, del extremo embrionario del grano al extremo distal del mismo y de las capas externas a la interna. El debilitamiento fsico de la estructura del endospermo y las degradaciones bioqumicas son conocidas en su conjunto con el trmino de "desagregacin". Los granos malteados pueden por tanto clasificarse en subdesagregados, desagregados o sobredesagregados, segn hasta donde haya avanzado esta desagregacin enzimtica.

Secado y tostado. El proceso de germinacin es detenido por el malteado desecando los granos de malta. Al malteado se le ofrecen distintas opciones; puede intentar obtener una malta poco desagregada para malta LAGER, ms desagregada para ALE o malta muy desagregada para ser usada en destileras o en la elaboracin de vinagre. Tambin puede elegir distintos procesos de secado; la deshidratacin prolongada y a bajas temperaturas conduce a una malta clara, con gran contenido enzimtico intacto, en tanto que una deshidratacin rpida y a temperaturas altas rinde maltas oscuras, deficitarias en actividad enzimtica. Son numerosos los factores que afectan a la deshidratacin del grano; cabe citar entre ellos:

El volumen de aire que pasa a travs del lecho del grano La profundidad del lecho El peso del agua a ser eliminado del lecho del grano La temperatura del aire utilizado para la deshidratacin La humedad relativa del aire El carcter higroscpico de la malta

La deshidratacin se comienza con temperaturas de 50 - 60C, que inicialmente calientan el secadero y el lecho del grano. Ms adelante las capas superiores comienzan a deshidratarse y el contenido de agua en la cebada empieza a descender progresivamente desde el fondo a la superficie del lecho del grano. En esta etapa de deshidratacin libre se extrae sin restricciones el agua de la cebada y por razones econmicas se ajusta el flujo de aire de manera que su humedad relativa sea de 90 - 95

% en el aire del extremo de salida. Cuando se ha eliminado aproximadamente el 60% del agua, la deshidratacin subsiguiente se ve dificultada por la naturaleza del agua residual. Llegado este punto de ruptura se sube la temperatura del aire de entrada y se reduce el flujo. La estabilidad trmica de las enzimas es ahora mayor que cuando la malta contena un 45% de agua. Cuando el contenido de agua llegue a ser del 12%, toda el agua que permanece en el grano est ligada, por lo que se sube la temperatura del aire de entrada a 65 - 75C y se reduce an ms la velocidad del flujo. La extraccin del agua es lenta y por razones econmicas se recircula gran parte del aire. Finalmente a una humedad de 5 - 8%, dependiendo de la variedad de cebada, la temperatura del aire de entrada se eleva a 80 - 100C, hasta que se alcanza el color y la humedad requeridos. La maltas Lager tpicas se secan hasta una humedad de 4.5%, pero las maltas Ale se deshidratan hasta un contenido de agua de un 2 - 3%. Se consiguen maltas con colores especiales, utilizando un rgimen de deshidratacin completamente distinto, porque lo que se persigue es un determinado color y aroma, como en estos casos no existe preocupacin alguna por la conservacin de la actividad enzimtica, la malta se tuesta, o se cuece primero y se tuesta despus.