ALCALINIDAD DEL AGUA

La alcalinidad de una muestra de agua es su capacidad para reaccionar o neutralizar iones hidronio (H+) hasta un valor de pH igual a 4,5. Tambin representa la suma de las bases que pueden ser tituladas. La alcalinidad es causada principalmente por los bicarbonatos, carbonatos e hidrxidos presentes en solucin y, en menor grado, por los boratos. Fosfatos y silicatos, que puedan estar presentes en la muestra. En un sentido estricto las principales especies causantes de alcalinidad y su asociacin con una posible fuente de aguas, es la siguiente:

Pese a lo anterior, en la mayora de los cuerpos de aguas naturales, la alcalinidad se halla asociada al sistema carbonato, esto es, a los carbonatos, bicarbonatos y acido carbnico presentes. Por esta razn la alcalinidad suele tomarse como un indicativo de la concentracin de estas sustancias, sin que ello quiera decir que, para todos los casos, la alcalinidad se deba exclusivamente al sistema carbonato. No slo representa el principal sistema amortiguador (tampn, buffer) del agua dulce, sino que tambin desempea un rol principal en la productividad de cuerpos de agua naturales, sirviendo como una fuente de reserva de CO2 para la fotosntesis. Histricamente, la alcalinidad ha sido utilizada como un indicador de la productividad de lagos, donde niveles de alcalinidad altos indicaran una productividad alta y viceversa (Tabla 2). Dicha correlacin se debe en parte a que la disponibilidad del carbono es mayor en lagos alcalinos y tambin al hecho de que las rocas sedimentarias

que contienen carbonatos, a

menudo contienen tambin concentraciones

relativamente altas de nitrgeno y fsforo (en comparacin con el granito, otras rocas gneas y regiones donde el lecho rocoso ha sido desgastado y lavado, los cuales generalmente contienen bajas concentraciones de estos dos nutrientes limitantes y del CaCO3).
Tabla 2: Rangos de alcalinidad.

Internacionalmente es aceptada una alcalinidad mnima de 20 mg de CaCO3/L para mantener la vida acutica. Cuando las aguas tienen alcalinidades inferiores se vuelven muy sensibles a la contaminacin, ya que no tienen capacidad para oponerse a las modificaciones que generen disminuciones del pH (acidificacin). Se han propuesto clasificaciones de las aguas segn su capacidad amortiguadora (alcalinidad), lo que permite manejar descriptores categricos sencillos a ser utilizados en el anlisis de calidad de agua (tabla 1).

ALCALINIDAD DE FENOLFTALEINA O ALCALINIDAD TOTAL

La alcalinidad en el agua se expresa como la concentracin equivalente de iones hidroxilo, en mg/l o como la cantidad equivalente de CaCO3, en mg/l. La alcalinidad, entendida como la concentracin de metales alcalinotrreos, tiene importancia en la determinacin de la calidad del agua para riesgo y es, adems, un factor importante en la interpretacin y el control de los procesos de purificacin de aguas residuales. La alcalinidad se mide por titulacin de una alcuota de muestra de HCl o H 2SO4 de concentracin 0,02 N, utilizando indicadores como fenolftalena, cuando las muestras tiene un pH mayor de 8,3 o naranja de metilo, en caso contrario. En el primer caso se habla de alcalinidad P o alcalinidad de Phenolphtaleine, mientras que en el segundo caso se habla de alcalinidad M o alcalinidad al Methyl orange. La figura 10.2 facilita la escogencia de un indicador para las mediciones de alcalinidad o acidez.

Un cambio de color por un indicador da el punto final. Tambin se puede detectar con un metro de pH. La titulacin se hace en dos fases: alcalinidad de fenolftalena (titulamos la muestra hasta un pH de 8.3) y alcalinidad total (titulamos la muestra hasta un pH de 4.5 utilizando anaranjado de metilo, bromocresol verde o una mezcla de bromocresol verde y rojo metilo como indicador) (Figura 1).

Figura 1: Titulacin de agua para determinar alcalinidad de fenolftalena y alcalinidad total.

Segn aadimos cido, se produce una cada gradual en el pH hasta llegar a 8.5. A partir de ese punto se observa una cada rpida en el pH con una infleccin pobremente definida alrededor del punto de equivalencia de 8.3. En este punto la mayor parte del CO32- se ha convertido a HCO3- y el color de la fenolftalena cambia de rosado a incoloro. Con la adicin de ms cido se produce una disminucin gradual del pH, hasta que llegamos a otro punto de infleccin alrededor del pH 4.5. Este punto corresponde a la conversin de la mayor parte del HCO3- a H2CO3 y CO2. Aqu el color del indicador anaranjado de metilo cambia de amarillo a rosa salmn.

Los resultados obtenidos de las determinaciones de alcalinidad de fenolftalena y alcalinidad total proveen un mtodo para la clasificacin estequiomtrica de las tres principales formas de alcalinidad presentes en aguas superficiales (bicarbonato, carbonato e hidrxido), asumiendo la ausencia de cidos dbiles inorgnicos u

orgnicos (ej. silicio, fosfrico y brico). Dicha clasificacin tambin presupone la incompatibilidad entre la alcalinidad de hidrxidos y la alcalinidad de bicarbonato. Dado que los clculos estn basados en una relacin estequiomtrica, los resultados de alcalinidad no representan concentraciones reales de iones, particularmente cuando el pH es mayor de 10 (pH > 10).

BIBLIOGRAFIA http://imasd.fcien.edu.uy/difusion/educamb/propuestas/red/curso_2007/cartillas/te maticas/alcalinidad.pdf http://www.uprm.edu/biology/profs/massol/manual/p2-alcalinidad.pdf http://gemini.udistrital.edu.co/comunidad/grupos/fluoreciencia/capitulos_fluorecienc ia/calaguas_cap10.pdf