Caracterizacin de las ciencias sociales Las ciencias sociales presentan problemas metodolgicos propios que no aparecen en las ciencias

naturales. Dentro de las ciencias naturales existe poca discusin sobre qu constituye una ciencia y que no. Sin embargo, en ciencias sociales histricamente ha existido mayor discusin sobre qu constituye genuinamente una ciencia social y qu no. De hecho algunas disciplinas o estudios sociales, si bien involucran razonamientos y discusin racional, propiamente no son considerados ciencias sociales. Ciencia social frente a Estudios sociales Pero para ser concretos, una ciencia se define a grandes rasgos por la metodologa cientfica que utiliza, que son dos: la inductiva y la deductiva. El mtodo inductivo mixto es la metodologa empleada por las Ciencias Sociales y Naturales, quedando la deductiva pura para las Matemticas. Sobre este criterio, slo la Filosofa y la Teologa formaran parte del listado de Humanidades. Por el contrario un estudio puede basarse en razonamientos y observacin aunque no se ajuste estrictamente al mtodo cientfico, y an as puede ser de inters. Muchas de las disciplinas cientficas sociales han tenido discusiones epistemolgicas respecto a qu es una ciencia. En sus inicios se tom como modelo de una ciencia a la fsica y dems ciencias naturales experimentales. Sin embargo, con el tiempo se ha identificado la particularidad del objeto de estudio, que es la sociedad, la cual no se encuadra dentro de los mtodos y supuestos que estudian las ciencias naturales En particular los sistemas sociales generalmente no permite la realizacin de ciertos experimentos en condiciones controladas de laboratorio y en otros casos los efectos predichos son de tipo cualitativo y resulta difcil establecer lmites cuantitativos para dichas predicciones. Una distincin terica en profundidad se halla en el artculo: Teora de las Ciencias Humanas y tambin en otros enfoques epistemolgicos del Diccionario Crtico de las Ciencias Sociales. Entre la ciencia y la filosofa Las ciencias sociales buscan, desde sus inicios, llegar a una etapa verdaderamente cientfica, logrando cierta independencia respecto del mtodo prevaleciente en la filosofa. En sta coexisten posturas opuestas respecto de algn aspecto de la realidad, mientras que en las ciencias exactas, ello no es posible. De ah que las ramas humanistas de la ciencia deberan tratar de imitar, al menos en este aspecto, a las ciencias exactas. William James expresaba a finales del siglo XIX: Una serie de meros hechos, pequeas charlas y altercados sobre opiniones; parcas clasificaciones y generalizaciones en un plano meramente descriptivo.pero ni una sola ley como la que nos proporciona la fsica; ni una sola proposicin de la cual pueda deducirse causalmente consecuencia alguna.Esto no es ciencia, es solamente un proyecto de ciencia.1

Recordemos que toda ciencia debe establecer descripciones objetivas basadas en aspectos observables, y por tanto verificables, de la realidad. Las leyes que la han de constituir consistirn en vnculos causales existentes entre las variables intervinientes en la descripcin. Adems, el conocimiento deber estar organizado en una forma axiomtica, en forma similar a la tica establecida por Baruch de Spinoza. Tal tipo de organizacin no garantiza la veracidad de una descripcin, sino que constituir un requisito necesario para que las ciencias sociales adquieran el carcter cientfico que tanto se busca y se aora. Mario Bunge escribi: De los investigadores cientficos se espera que se guen por el mtodo cientfico, que se reduce a la siguiente sucesin de pasos: conocimiento previo, problema, candidato a la solucin (hiptesis, diseo experimental o tcnica), prueba, evaluacin del candidato, revisin final de uno u otro candidato a la solucin, examinando el procedimiento, el conocimiento previo e incluso el problema. La verificacin de las proposiciones consiste en someterlas a prueba para comprobar su coherencia y su verdad, la que a menudo resulta ser slo aproximada. Esa prueba puede ser conceptual, emprica o ambas cosas. Ningn elemento, excepto las convenciones y las frmulas matemticas, se considera exento de las pruebas empricas. Tampoco hay ciencia alguna sin stas, o ninguna en que estn ausentes la bsqueda y la utilizacin de pautas. Segn lo estimo, la descripcin sumaria antes mencionada es vlida para todas las ciencias, independientemente de las diferencias de objetos, tcnicas especiales o grados de progreso. Se ajusta a las ciencias sociales, como la sociologa, lo mismo que a las biosociales, como la psicologa, y a las naturales, como la biologa. Si una disciplina no emplea el mtodo cientfico o si no busca o utiliza regularidades, es protocientfica, no cientfica o pseudocientfica. Interdisciplinariedad En la actualidad existen crticas a la creciente especializacin y escasa intercomunicacin entre las ciencias sociales. Esto ira en menoscabo de un anlisis global de la sociedad (ver Wallerstein 1996). En la Encyclopedia of Sociology (Borgata y Mantgomery 2000), estudia este tema: La Sociologa est poco relacionada con la Psicologa social, con la Historia social, con la Geografa humana, con la Poltica pero debera estarlo ms; si est ms relacionada con la Antropologa cultural, con la Ecologa humana, con la Demografa, con el Urbanismo, con la Estadsticay con la Filosofa. Dichas relaciones no son en su totalidad, sino en partes o sectores de cada disciplina. La Sociologa es la asignatura ms abierta a otras aportaciones del resto de las Ciencias sociales y esto lo deducen de las recopilaciones de ndices de citaciones en artculos y libros. El proceso es que en las zonas fronterizas se van creando hbridos y esto es lo que les da coherencia a las necesarias interdependencias o prestaciones. La

escasa intercomunicacin entre disciplinas an es ms manifiesta entre cientficos sociales de los diferentes pases, que citan solamente a los de su entorno cultural, o su propio pas, y principalmente a los clsicos, cuando de hecho los grupos latinoamericano, europeo y japons, supera en bibliografa al grupo ingls americano . FUNDAMENTOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES En cuanto a los fundamentos de las ciencias sociales podemos decir que existen de dos tipos: metodolgicos y conceptuales. Los primeros se refieren al mtodo utilizado para la realizacin de las distintas ramas de las ciencias sociales mientras que los conceptuales ataen a aquellos aspectos bsicos de la naturaleza humana que pueden ser utilizados como puntos de partida en toda descripcin que involucre al hombre y a su comportamiento social. Controversias metodolgicas No existe uniformidad de opiniones respecto de la metodologa que las ciencias sociales deberan adoptar. Mario Bunge escribi: Una de las ms fundamentales, interesantes y persistentes controversias filosficas en la metateora de las ciencias sociales concierne a la distincin entre naturaleza y sociedad y la correspondiente divisoria ciencias naturales/ciencias sociales. Esta controversia es filosfica porque se refiere a categoras generales y afecta con ello a todas las ciencias sociales. Y es fundamental porque la mismsima estrategia de la investigacin social depende de la postura que se asuma en ella. Las respuestas tradicionales a la cuestin de la naturaleza de la sociedad y las ciencias sociales son el naturalismo social y el idealismo. De acuerdo con el primero, la sociedad es parte de la naturaleza, mientras el segundo sostiene que flota por encima de sta por ser ms espiritual que material. La primera respuesta implica que los estudios sociales se incluyan dentro de las ciencias naturales, en tanto la segunda hace que pertenezcan a las humanidades. 1 Las distintas orientaciones Tanto entre los que se dedican al estudio de lo humano y de lo social como entre los epistemlogos que se ocupan del conocimiento producido por aquellos, pueden reconocerse tres enfoques totalmente diferentes: El enfoque naturalista: es el enfoque dominante en la actualidad, especialmente en el mundo anglosajn, si bien puede considerarse heredero de la tradicin social francesa expresada por pensadores como Auguste Comte y Emile Durkheim. Lo que caracteriza a esta corriente es la admiracin ante los avances producidos en el seno de las ciencias naturales y formales, y la creencia concomitante sobre el valor e importancia que la emulacin de tales logros podra conllevar para las ciencias humanas y sociales.

El enfoque interpretativo: aqu nos encontramos con un conglomerado de posiciones y autores, quienes se autodenominan comprensivistas, como el filsofo alemn Wilhelm Dilthey. Proponen una comprensin de la accin humana a travs de un anlisis de motivaciones y, finalmente, quienes atienden a lo que en filosofa britnica del lenguaje ordinario se denomina razones, en oposicin a la bsqueda de causas de los naturalistas. La escuela crtica: est vinculada a una serie de trabajos de la escuela marxista francesa. Las caractersticas distintivas que conciernen al entendimiento de por qu el cientfico produce determinada clase de ciencia y por qu, a su vez, el epistemlogo propone anlisis de cierto tipo. Los factores que aqu interesan son la ideologa, las fuerzas sociales, las presiones comunitarias o polticas, adems de las motivaciones, aunque no en un sentido psicolgico sino ideolgico en conexin con la defensa de intereses sociales y posiciones polticas particulares. En este caso, la preocupacin fundamental es entender cmo se relaciona la investigacin que se est llevando a cabo con el estado poltico de la sociedad en ese momento y con la estructura social dominante.2 Problemas metodolgicos de las ciencias sociales El estudio de la sociedad humana y de la conducta humana moldeada por las instituciones sociales ha sido cultivado hace tanto tiempo como la investigacin de los fenmenos fsicos y biolgicos. Sin embargo, buena parte de la teora social que ha surgido de ese estudio, en el pasado tanto como en el presente, es filosofa social y moral ms que ciencia social. En ningn dominio de la investigacin social se ha establecido un cuerpo de leyes generales comparable con las teoras sobresalientes en las ciencias naturales en cuanto a poder explicativo o a capacidad de brindar predicciones precisas y confiables. Es cierto, por supuesto que, bajo la inspiracin de las impresionantes realizaciones tericas de la ciencia natural, se han construido repetidamente vastos sistemas de fsica social. Sin embargo, estas ambiciosas construcciones son el producto de nociones dudosamente apropiadas de lo que constituye un slido procedimiento cientfico y, si bien algunas de ellas siguen teniendo adherentes ninguna resiste un anlisis cuidadoso. Muchos de estos sistemas son teoras de un solo factor o de la causa clave. Identifican alguna variable como el medio geogrfico, la dote biolgica, la organizacin econmica o la creencia religiosa, para mencionar solamente algunas- en trminos de la cual deben comprenderse los ordenamientos institucionales y el desarrollo de las sociedades. En resumen, las ciencias sociales no poseen en la actualidad sistemas explicativos de vasto alcance considerados satisfactorios por la mayora de los estudiosos profesionalmente competentes y se caracterizan por los serios desacuerdos tanto sobre cuestiones metodolgicas como sobre cuestiones de contenido. En consecuencia, se ha puesto en duda repetidamente la conveniencia

de considerar a cualquier rama actual de la investigacin social como una verdadera ciencia, habitualmente sobre la base de que, si bien tales investigaciones han brindado gran cantidad de informacin frecuentemente confiable acerca de temas sociales, estas contribuciones son principalmente estudios descriptivos de hechos sociales especiales correspondientes a grupos humanos de determinada ubicacin histrica, pero no suministran leyes estrictamente universales acerca de fenmenos sociales.3 La secuencia del mtodo cientfico Podemos mencionar los pasos de la investigacin cientfica enunciados por Mario Bunge y que se aplican tanto en las ciencias naturales como en las ciencias sociales: 1- Enunciar preguntas bien formuladas y verosmilmente fecundas. 2- Arbitrar conjeturas, fundadas y contrastables con la experiencia, para contestar a las preguntas. 3- Derivar consecuencias lgicas de las conjeturas. 4- Arbitrar tcnicas para someter las conjeturas a contrastacin. 5- Someter a su vez a contrastacin esas tcnicas para comprobar su relevancia y la fe que merecen. 6- Llevar a cabo la contrastacin e interpretar sus resultados. 7- Estimar la pretensin de verdad de las conjeturas y la fidelidad de las tcnicas. 8- Determinar los dominios en los cuales valen las conjeturas y las tcnicas, y formular los nuevos problemas originados por la investigacin.4 Fundamentos conceptuales Entre los fundamentos conceptuales unificadores de las ciencias sociales podemos mencionar al vnculo tangible entre individuo y sociedad, tal el concepto de actitud. Jean Maisonneuve escribi: La aparicin del concepto de actitud significa un progreso muy importante, porque la actitud, intermediaria entre el plano psicolgico y el plano social, traduce la posicin de un individuo, miembro de un grupo, frente a un problema colectivo. Por ejemplo, la actitud de Juan o Pedro en su familia, en un juego, o en una reunin poltica, expresa a la vez una reaccin frente a ciertos hechos sociales determinados, y la intencin de asumir cierta determinacin, cierto rol. Pero la actitud es tambin un concepto colectivo: podemos considerar las actitudes de un grupo frente a otro, de un pblico frente a una obra de teatro o una pelcula; de un partido o de un sindicato frente a algn problema nacional o internacional. Bajo el aspecto verbal de la opinin, se presta a encuestas y a manipulaciones estadsticas que deban muy pronto alcanzar enorme desarrollo. Las ventajas de una nocin como la de actitud son mltiples; en primer lugar, libera a los investigadores de controversias entre escuelas sobre problemas tan

trillados como los de individuo-sociedad, naturaleza-educacin; en segundo lugar, gana en significacin concreta, puesto que permite precisar a la vez los individuos estudiados y las situaciones y ambientes en los que se los considera. Por ltimo, al mismo tiempo que es susceptible de un tratamiento cuantitativo simple, la actitud presenta un contenido cualitativo y significativo.5 Los sistemas complejos adaptativos En los ltimos aos ha aparecido un concepto unificador que tiende a desempear un papel importante como vnculo entre las distintas ciencias naturales y sociales y es el de sistema adaptativo complejo. Murray Gell-Mann escribi: La investigacin en las ciencias de la complejidad, no slo intenta desentraar el significado de lo simple y lo complejo, sino tambin las semejanzas y diferencias entre los sistemas complejos adaptativos implicados en procesos tan diversos como el origen de la vida, la evolucin biolgica, la dinmica de los ecosistemas, el sistema inmunitario de los mamferos, el aprendizaje y los procesos mentales de los animales (incluido el hombre), la evolucin de las sociedades humanas, el comportamiento de los inversores en los mercados financieros y el empleo de programas y/o equipos informticos diseados para desarrollar estrategias o hacer predicciones basadas en observaciones previas. Lo que tienen en comn todos estos procesos es la existencia de un sistema complejo adaptativo que adquiere informacin acerca tanto de su entorno como de la interaccin entre el propio sistema y dicho entorno, identificando regularidades, condensndolas en una especie de esquema o modelo y actuando en el mundo real sobre la base de dicho esquema. En cada caso hay diversos esquemas en competencia, y los resultados de la accin en el mundo real influyen de modo retroactivo en dicha competencia.6