1.
Introducción y contexto político
El documento parte de la transformación política que se gestó a partir de la revolución
popular de 1944, la cual puso fin al régimen dictatorial de Jorge Ubico y, poco después, al
de su sucesor. Este contexto revolucionario abrió paso a la elección de Juan José Arévalo
en 1945, el primer presidente libremente electo en la historia moderna de Guatemala. La
administración de Arévalo enfrentó enormes desafíos: la inherente falta de preparación
política en la población, un retraso económico y social profundo, y la presión tanto interna
como externa derivada de una situación de inestabilidad –reflejada en numerosas sediciones
y revueltas armadas–. Entre las medidas adoptadas durante esta etapa destacan el Código
del Trabajo, un régimen de seguridad social, la transformación del sistema bancario que
facilitó el acceso al crédito y una reforma educativa amplia, que en conjunto elevaron la
dignidad y las garantías de la nación. Este ambiente de cambio sentó las bases para una
transformación estructural, especialmente en materia agraria, al buscarse una salida al viejo
sistema feudal que aún marcaba el campo guatemalteco.
2. Antecedentes históricos y evolución del sistema de
propiedad
El análisis histórico del documento muestra cómo las primeras constituciones
guatemaltecas –incluso en algunos aspectos más retrasadas que las Leyes de Indias–
garantizaban la propiedad privada de forma absoluta. Durante la colonia y en los albores de
la república, se respetaron los grandes fundos del clero y se consolidó la propiedad
individual. No obstante, la reforma liberal de 1871 marcó un punto de inflexión: se confiscó
el patrimonio eclesiástico y se impulsó una tendencia nacionalista en la tenencia de la
tierra.
A pesar de estos cambios, se generaron consecuencias negativas muy claras. La dispersión
errática de las fincas dio lugar a la formación de grandes latifundios en las zonas más
fértiles, al mismo tiempo que se desplazaba a la población indígena hacia áreas marginales.
Asimismo, la expansión de concesiones otorgadas a compañías extranjeras –destacando el
caso de la United Fruit Company– contribuyó a que, durante casi un siglo, el control de
importantes sectores de la producción agrícola permaneciera en manos de intereses
externos o de élites locales. Este legado, con elementos tanto de distribución superficial de
la tierra como de explotación mediante esquemas coloniales (como el "mandamiento" y las
"fincas de mozos"), se mantuvo como fundamento de las relaciones de producción que el
proceso revolucionario pretendía erradicar.
3. El surgimiento de la reforma agraria
Con la llegada al poder de Arévalo se inició un proceso de modernización que incluía la
expropiación de bienes, entre ellos los provenientes de inversionistas extranjeros (como los
bienes alemanes, que se incorporaron al patrimonio nacional tras una compleja maniobra
política). El presidente asumió el compromiso de limitarse estrictamente al tiempo del
mandato constitucional, dejando a su sucesor –Jacobo Árbenz, quien asumió en 1951– la
tarea de profundizar en la transformación estructural del campo.
La reforma agraria se convirtió en el eje central de la agenda política de Árbenz, quien
presentó ante el Congreso el proyecto de ley agraria, aprobado el 17 de junio del mismo
año, en medio de una feroz oposición tanto de sectores directamente afectados como de
grupos políticos adversos. En sus planteamientos se pretendía romper con el sistema feudal
heredado del pasado, orientando la administración estatal hacia la liquidación de la
propiedad feudal y la sustitución de las relaciones de producción tradicionales por métodos
de producción capitalistas. Para ello se plantearon medidas como:
La expropiación de bienes considerados «afectables» y su posterior redistribución.
La garantía de la propiedad privada como función social, a la vez que se establecía
que las tierras cultivadas debían quedar protegidas.
La creación de instrumentos de indemnización –destacadamente los “bonos de la
reforma agraria”, redimibles en 25 años– para compensar a quienes perdieran sus
propiedades en el proceso de expropiación.
La organización de la ayuda técnica, el crédito agrícola y la puesta en marcha de
organismos específicos (como el Banco Nacional Agrario) para financiar la
transformación productiva y la reorganización del sector rural.
De este modo, se trazó un camino que buscaba, por un lado, romper con las estructuras
latifundistas heredadas y, por otro, fomentar una economía de producción cooperativa y, en
última instancia, sentar las bases para una industrialización futura.
4. Datos estadísticos y situación agronómica del país
El documento se apoya en la información del Censo Agropecuario de 1950 y de estudios
realizados por la Dirección General de Estadística, ofreciendo un panorama detallado de las
propiedades rurales en Guatemala. Entre los datos más significativos se destacan:
Número y distribución de fincas: Se registraron 341,191 fincas que, en conjunto,
abarcan 3,933,639 hectáreas. De estas, aproximadamente 939,468 hectáreas estaban
destinadas al cultivo, 616,129 a pastos naturales y 2,028,902 eran áreas aptas pero
sin cultivo, muchas de ellas cubiertas parcial o totalmente por bosques.
Concentración de la tierra: Aunque existen más de 2,000 fincas que superan las
300 hectáreas, la gran mayoría de las propiedades son de escala reducida (por
ejemplo, numerosas fincas son menores de 1.5 hectáreas). La concentración se hace
aún más evidente al constatar que un pequeño porcentaje de inmuebles constituye la
mayor parte de la extensión rural.
Uso y rendimiento de cultivos: Se ofrecen cifras para cultivos básicos y de
exportación. Para el maíz, se controlan 485,512 hectáreas sembradas en más de
300,000 fincas, con una producción media de 793 kg por hectárea; se da similar
tratamiento a cultivos como el frijol, el trigo, y la caña de azúcar. El café, principal
producto de exportación, se concentra en 31,313 fincas, abarcando 158,271
hectáreas con una producción que, en cereza, alcanza más de 120,000 toneladas.
Mecanización e insumos: La modernización agrícola se encontraba rezagada.
Solamente un reducido número de fincas contaba con implementos modernos (por
ejemplo, tractores: la proporción en tierras trabajadas era de un tractor por cada
1,860 hectáreas, en contraste con estándares de otros países). Además, el uso
limitado de fertilizantes (apenas 3 fincas de cada 1,000 aplicaban abonos en
cantidades insuficientes) y una infraestructura deficiente de irrigación (aunque se
abonaban más de 32,000 hectáreas con riego) daban cuenta de las serias
limitaciones tecnológicas del sector.
Dimensión social: Más del 75% de la población económicamente activa se
dedicaba a la agricultura. La organización familiar en el campo era predominante,
con un alto índice de trabajo infantil (un 20.8% eran niños menores de 14 años) y
elevados índices de analfabetismo, lo que reflejaba las condiciones precarias en las
que vivía la mayoría de los campesinos.
Estos datos no solo fundamentaron las medidas de la reforma, sino que también
evidenciaron las profundas desigualdades y el atraso que impedían el desarrollo integral del
sector rural.
5. Marco legal y constitucional de la reforma agraria
El diseño jurídico de la reforma se sustentó en los principios establecidos en la Constitución
de 1945. Entre los aspectos fundamentales se destacan:
Función social de la propiedad: La Constitución reconoce la propiedad privada,
pero la limita en función de su utilidad pública y de interés nacional. Se subraya la
necesidad de que la explotación agraria beneficie primordialmente a los
productores.
Expropiación por necesidad nacional: Se establece que la expropiación de tierras
debe realizarse previa indemnización, aunque se acepta el pago por medio de bonos,
lo que abrió paso a controversias entre los terratenientes, que veían erosionados sus
derechos en aras de un interés mayor.
Protección a la tierra cultivada: La ley preserva la integridad de las tierras que
están siendo explotadas, independientemente de su extensión, lo que permitió que
ciertos latifundios sobrevivieran al proceso de redistribución.
Organización del crédito agrícola y de la ayuda técnica: El articulado promueve
la creación de mecanismos que faciliten la transformación productiva en el campo,
mediante la canalización de recursos del fondo de la deuda agraria hacia el apoyo
técnico y crediticio.
El decreto Nº 900, que recoge la ley agraria, se estructura en 107 artículos y se organiza en
capítulos que tratan, entre otros temas, la expropiación, la distribución de las tierras
nacionales, y la asignación de recursos para impulsar las nuevas formas de producción.
Dentro de ese marco se definen criterios para distinguir entre bienes afectables y aquellos
que quedan excluidos del proceso (por ejemplo, algunas extensiones de tierras cultivadas o
instalaciones agroindustriales), lo que derivó en la formación de un “doble régimen” de
propiedad que, si bien buscaba una transición ordenada, abrió brechas que podrían generar
conflictos futuros.
6. Críticas y evaluaciones del proceso
El análisis de Monteforte Toledo es especialmente crítico en relación con varios aspectos
del proyecto de ley agraria:
Respeto a la tierra cultivada: Al proteger de forma irrestricta todas las tierras en
producción, se permitió la continuidad de grandes latifundios que seguían operando
bajo métodos arcaicos, lo que podría perpetuar desequilibrios económicos y
sociales.
Uso de bonos en lugar de indemnización en efectivo: La financiación mediante
bonos redimibles a 25 años fue percibida como una medida insuficiente para
compensar a los expropiados y, al mismo tiempo, abrió la puerta a inversiones
extranjeras, ya que la ley no restringía la compra de estos bonos únicamente a
guatemaltecos.
Ambigüedad en la definición de bienes afectables: La dificultad para diferenciar
de forma precisa entre “tierras trabajadas por cuenta de los propietarios” y “fincas
de mozos” podía generar interpretaciones arbitrarias y facilitar eludir la normativa,
minando el objetivo de redistribución.
Problemas en la organización y financiamiento del crédito agrícola: La idea de
que “una parte” del fondo destinado a la deuda agraria fuera suficiente para
financiar el cambio productivo suscita dudas respecto a la viabilidad de la
transformación, especialmente en ausencia de un esquema claro y modernizado de
crédito rural.
Centralización del poder decisorio: Con la asignación de facultades decisorias al
presidente como máxima autoridad en materia agraria, se concentra el riesgo de
errores unilaterales, dificultando la participación y revisión colegiada en asuntos de
gran trascendencia nacional.
A pesar de estos señalamientos, el autor valora que la reforma agraria representa, en
términos históricos, un salto necesario que va más allá de un simple cambio político para
marcar el inicio de una transformación social y económica profunda en Guatemala.
7. Conclusiones y legado histórico
El documento concluye resaltando la trascendental importancia de la reforma agraria en
Guatemala. En esencia:
Cambio estructural: La reforma no solo pretendió redistribuir la tierra, sino que se
planteó como el medio para erradicar las relaciones de producción feudales y
favorecer una organización económica que permitiera la aparición de nuevos
modelos de producción—cooperativos y colectivos—capaces de impulsar también
la industrialización futura.
Un modelo para naciones en desarrollo: Aunque con importantes deficiencias y
críticas en su implementación, el proceso de redistribución y modernización del
campo guatemalteco constituyó un ejemplo con proyecciones continentales, ya que
señalaba el camino a seguir para otros países con estructuras agrarias
profundamente irrregulares.
Legado a pesar de los obstáculos: La experiencia reveló las contradicciones
inherentes a un sistema heredado de profundas desigualdades y la complejidad de
transformarlo en un corto plazo. La persistencia de latifundios, la insuficiencia de
mecanismos de apoyo técnico y crediticio, así como la presencia de poderosos
intereses externos, configuraron retos que, aun sin resolverse completamente,
abrieron el debate sobre la necesidad urgente de modernizar y democratizar el
campo.
En síntesis, la reforma agraria en Guatemala, tal como se expone en el documento,
constituye un hito que amalgama el impulso revolucionario con la aspiración de un cambio
social profundo. A pesar de sus fallas estructurales y de las críticas que surgieron –tanto en
la elaboración de la ley como en su aplicación práctica–, el proceso marcó el inicio de una
dinámica de transformación en la que la redistribución de la tierra se convierte en un
instrumento para combatir siglos de desigualdad y para proyectar un futuro en el que el
desarrollo del país dependa en mayor medida de sus propios productores y de una
estructuración justa y moderna del sector agropecuario.
Aspecto / Eje Política Agraria 2014 Reforma Agraria Constitución
(Monteforte Política de la
Toledo) República
Función social Se entiende que la La reforma se La propiedad
de la propiedad tierra debe servir como orientó a eliminar el privada se reconoce,
base para la estabilidad sistema feudal, pero se condiciona a
económica y el buen reconociendo que la cumplir una función
vivir, siendo un tierra social; se establece
elemento central para (especialmente la que para su
el desarrollo humano cultivada) debía ejercicio y, en casos
integral. beneficiar a quienes de expropiación,
la trabajan y no debe favorecer el
perpetuar intereses interés público.
concentrados.
Acceso Propone mecanismos Buscaba la Se estipula que, si
equitativo a la para democratizar el redistribución de bien la propiedad es
tierra y su acceso (por ejemplo, a tierras privada, el Estado
distribución través del Fondo y improductivas o tiene la obligación
Banco de Tierras), con latifundios, de asegurar un
especial énfasis en garantizando a acceso justo y de
beneficiar a grupos campesinos y evitar la
vulnerables y a las comunidades el concentración
mujeres, para impulsar acceso a parcelas y excesiva,
la economía la protección a la protegiendo el
campesina. tierra cultivada. patrimonio agrario
en beneficio del
“bien común”.
Papel y El Estado actúa como El Estado, a través La Constitución
responsabilidad promotor y regulador de medidas de asigna al Estado la
del Estado del desarrollo rural expropiación y función de
mediante instrumentos mediante la promover la
(créditos, subsidios, formulación de actividad agraria y
asistencia técnica) y la leyes agrarias, se de intervenir cuando
creación de instancias responsabilizó de la propiedad no
(por ejemplo, el transformar las cumple con su
Gabinete Agrario) que estructuras feudales función social,
aseguren la y de garantizar la pudiendo expropiar
implementación de la producción en el por causas de
política. campo. interés público
previa
indemnización.
Resolución de Se incluyen La reforma abordó Si bien la
conflictos mecanismos y métodos conflictos derivado Constitución no
agrarios alternos (mediación, de relaciones detalla métodos
arbitraje, asistencia feudales y específicos,
legal gratuita) para distribuciones establece el marco
atender y resolver injustas; reconocía de certeza y
disputas sobre la tierra, la urgencia de seguridad jurídica,
con el fin de evitar resolver las lo que implica que
procesos judiciales tensiones en el los conflictos
largos y costosos. campo para agrarios deben
estabilizar la vida resolverse de forma
rural. que se respete el
debido proceso y la
función social.
Justicia social y La política prioriza a la Se planteó romper La Constitución
protección de población rural con formas reconoce y protege
derechos de vulnerable, incluidas tradicionales de los derechos de los
pueblos comunidades indígenas explotación y de pueblos indígenas y
indígenas y y campesinas, con un trabajo forzado en establece garantías
campesinos enfoque de equidad y el campo, dando a para la preservación
reconocimiento de su la mayoría de la propiedad
identidad cultural (por campesina la comunal y de las
ejemplo, la noción de posibilidad de salir formas tradicionales
“Madre Tierra”) y de condiciones de de tenencia, dentro
favorece la pobreza y del marco del
participación de la exclusión, en respeto a la
mujer. sintonía con el dignidad humana y
reconocimiento de la igualdad.
derechos históricos.
Uso racional y Se contempla la La transformación Aunque el texto
sostenible del necesidad de agraria implicó la constitucional no
suelo ordenamiento reorganización del profundiza en
territorial, fiscalización sistema de instrumentos
medioambiental producción para técnicos, sí enuncia
(incluyendo pasar de modelos la función social de
normativas sobre arcaicos a métodos la propiedad que
aprovechamiento del más modernos de exige un uso
agua) y de impulsar producción, responsable y
prácticas sostenibles procurando que la orientado al bien
que aseguren que el tierra se usara de común, lo que se
uso de la tierra forma productiva y interpreta como la
contribuya a la no solo para fines obligación de
seguridad alimentaria y especulativos. asegurar un uso
a la protección de los racional y
recursos naturales. sostenible.
Instrumentos Se proponen La reforma incluyó La Constitución
para la instrumentos múltiples el uso de establece el marco
transformación (créditos, subsidios, instrumentos de para que el Estado,
agraria fondos de garantía, expropiación, mediante leyes y
mecanismos de compensación en decretos, regule la
compra, bonos redimibles y tenencia y uso de la
arrendamientos, otros mecanismos tierra, autorizando
programas de financieros que expropiaciones y
restitución y permitieron otras medidas que
mecanismos para la redistribuir tierras se materializan a
integración de registros sin afectar la través de
catastrales y producción de las instrumentos legales
registrales) para áreas cultivadas. y administrativo
reestructurar la
tenencia de la tierra y
potenciar la
productividad del
sector rural.
