El estructuralismo norteamericano

El relativismo lingstico
La escuela del relativismo lingstico representada por Franz Boas, Edward Sapir y Benjamin Whorf se ha destacado por el trabajo de campo, ya que inaugura la recoleccin sistemtica de datos directos de lenguas exticas, minoritarias, no indoeuropeas y no escritas. Adems de utilizar esa metodologa, esos autores han reivindicado un valor cientfico idntico para todas las lenguas, al contrario de ciertas desviaciones del comparatismo europeo del siglo XIX.

Franz Boas
(Minden, actual Alemania, 1858-Nueva York, 1942) Antroplogo estadounidense de origen alemn. Curs estudios en las universidades de Heidelberg y Bonn y, en 1881, se doctor en fsica y geografa por la Universidad de Kiel. En 1886 particip en una expedicin cientfica a Canad y Estados Unidos, pas este ltimo en el que decidi establecerse. Tras ejercer la docencia en varias universidades estadounidenses, en 1899 ingres en la Universidad de Columbia, en la que dirigi el departamento de antropologa ms influyente del pas. Especialista en las lenguas y culturas de la sociedad indgena americana, fue fundador de la escuela relativista, cuyo campo de estudio era la cultura y su evolucin desde las sociedades primitivas. En 1911 escribi La mente del hombre primitivo, obra que fue considerada, desde su publicacin, como uno de los textos fundamentales de la antropologa, disciplina que Boas contribuy en gran medida a asentar y difundir. Fue cofundador de la Asociacin Americana de Antropologa y, desde 1931, presidente de la Asociacin Americana para el Desarrollo de la Ciencia.
FUENTE: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/boas.htm

Benjamin Lee Whorf

(Winthrop, Massachusetts, 1897-Wethersfield, Connecticut, 1941) Lingista estadounidense. Es, junto con Edward Sapir, el fundador de la etnolingstica. Tomando como base la hiptesis de Sapir, sostiene que toda lengua es una representacin sistemtica de la realidad tal como es vista por los hablantes. Esta nocin recibe el nombre de hiptesis de Sapir-Whorf. Despus de su muerte, apareci una seleccin de sus escritos: Lenguaje, pensamiento y realidad (1956).
FUENTE: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/w/whorf.htm Nacido en Winthrop (Massachusetts), Estados Unidos, estudi ingeniera qumica en el Massachusetts Institute of Technology, trabajo en la compaa Hartford Fire Insurance

como experto en la prevencin de incendios industriales. No fue hasta los 34 aos cuando comenz a estudiar lingstica en la Universidad de Yale, donde fue discpulo muy cercano de Edward Sapir y comenz su carrera acadmica e investigadora en el campo de la antropologa lingstica, los jeroglficos mayas y el diccionario de las lenguas hopi. Una intensa actividad, de gran proyeccin internacional, en slo diez aos, entre su ingreso en Yale (1931) y su muerte diez aos ms tarde, a los 44. En este perodo y con posterioridad a su fallecimiento se publican, entre otros, The Phonetic Value of Certain Characters in Maya Writing (1933), Maya Hieroglyphs (1942), Loanwords in Ancient Mexico (1943). No es hasta 1956 cuando aparece la que ser su obra ms difundida, en la que se recogen los numerosos trabajos dispersos de su produccin, bajo el ttulo Language, Thought, and Reality. En lengua espaola se han editado Lenguaje, pensamiento y realidad, Barral, Barcelona, 1956; Proyecciones filosficas de algunas teoras etnolingsticas contemporneas, 4 vols., Universidade de S.Paulo, S. Paulo, 1961-65. FUENTE: http://www.infoamerica.org/teoria/whorf1.htm

Edward Sapir
(Lauenburg, 1884-New Haven, 1939) Lingista estadounidense de origen alemn. Se doctor en la Universidad de Columbia de Nueva York en 1909, y fue profesor en las universidades de California (1907-1908), Pennsylvania (1908-1910), Chicago (1925-1931) y Yale (1931-1939), y director de la seccin de antropologa del Museo Nacional Canadiense en Ottawa. Formado en la tradicin de los neogramticos, inici posteriormente, bajo la influencia del etnlogo F. Boas, un profundo estudio sobre las lenguas amerindias. La descripcin de dichas lenguas le condujo, a partir de 1925, a la necesidad de aislar la nocin de fonema, lo que lo apart de los trabajos de F. de Saussure y del crculo lingstico de Praga. Propuso una nueva tipologa de las lenguas basada en la consideracin de datos formales, y estudi los problemas de fonologa, morfologa y semntica, y la psicologa en relacin con la lengua y la cultura. Su concepcin de que el lenguaje es inseparable del pensamiento, al cual condiciona, le llev a afirmar que toda lengua es una representacin simblica de la realidad sensible (teora conocida como hiptesis de Sapir-Whorf), por lo que la concepcin del mundo de un pueblo determinado es consecuencia de la estructura de su lengua.
FUENTES: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/sapir.htm http://www.biografica.info/biografia-de-sapir-edward-2199

El inters central de Sapir en El lenguaje... no est puesto en la forma lingstica en s (por ejemplo, si una lengua usa o no flexin), ni en el significado lingstico como tal (por ejemplo, si una lengua puede expresar o no cierto referente), sino

ms bien en la organizacin formal del significado que es propia de una lengua particular, es decir, el modo en que los significados son sistematizados o gramaticalizados (por ejemplo, en las categoras gramaticales o en los patrones de composicin). Las investigaciones de Sapir acerca del rol del significado en la forma gramatical y la importancia de esta en el uso del lenguaje y en la formulacin y transmisin de ideas contribuyeron a lo que se conoce como la hiptesis de Sapir y Whorf (o hiptesis del relativismo lingstico). En realidad, la hiptesis fue desarrollada despus de la muerte de Sapir por su discpulo Benjamin Lee Whorf (1897-1941), un lingista sin formacin acadmica sistemtica. Whorf afirma que cada lengua permite procesar una variedad infinita de experiencias por medio de un conjunto finito de categoras formales (lxicas y gramaticales) y que las experiencias se clasifican por medio de un procedimiento de analoga. Las lenguas varan considerablemente no slo en las distinciones bsicas que reconocen, sino tambin en el modo en que las agrupan en un sistema coherente.

Leonard Bloomfield
(Chicago, 1887 - New Haven, 1949) Fillogo y lingista norteamericano. Estudi en las universidades de Harvard y Chicago, y se licenci por esta ltima universidad en 1909. Ense Filologa y Lingstica en Chicago y en Yale, donde trabaj como profesor desde 1940 hasta su muerte. Indoeuropesta y germanista, se interes tambin por las lenguas malayopolinesias y amerindias, que describi con detalle. Pero su importancia en el mbito de la lingstica moderna (inmersa en la lingstica estadounidense, cuya corriente principal se defini como postbloomfieldiana) se debe sobre todo a sus posiciones tericas. En 1914 vio la luz su primer manual, An Introduction to the Study of Language; en 1925 fund la revista Language; y en 1933 public su obra maestra, titulada tambin Language (El lenguaje). Aunque el ttulo coincide con el del libro de E. Sapir, el espritu y el mtodo de sus posiciones son radicalmente distintos. Bloomfield quiso aplicar un mtodo rigurosamente cientfico. Se plante problemas tericos y los resolvi a travs del operacionismo (o sea, recurriendo nicamente a proposiciones iniciales y a previsiones que implicaran operaciones materiales determinadas) y del fisicalismo (es decir, utilizando slo trminos derivados, mediante rgidas definiciones, de un conjunto de trminos cotidianos referidos a hechos fsicos). Aplicando estos principios, colabor en la elaboracin de la Enciclopedia universal de la ciencia unificada.
FUENTE: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/b/bloomfield.htm

El descriptivismo
Leonard Bloomfield (1887-1949) fue colega de Sapir en la Universidad de Yale, luego de haber trabajado en Ohio y Chicago; ambos se ubicaron en posiciones tericas opuestas, dado que Bloomfield, como veremos, rechazaba la posibilidad de que la lingstica analice el significado, mientras que para Sapir la semntica es parte esencial de los estudios sobre el lenguaje y las lenguas. La obra principal de Bloomfield es, reconocidamente, El lenguaje [Language] (1933), en la que expone su versin de la lingstica estructuralista. Bloomfield afirma que su obra se nutre de las tres tradiciones principales en el estudio del lenguaje: la histrica-comparativa, la filosfica-descriptiva y la empricadescriptiva. Pese a esa triple tradicin, Bloomfield impuls sobre todo los estudios de campo descriptivos. Ese descriptivismo tiene sus lmites en el hecho de que, como l mismo admiti, las comunidades de habla suelen no ser homogneas, una observacin que lo ha ubicado como antecedente obligado de todos los estudios socio y etnolingsticos de la actualidad (ver ms adelante el apartado Sociolingstica). Una de las mayores preocupaciones de Bloomfield es otorgar a la lingstica un carcter anlogo al de las ciencias naturales, a las que considera explcitamente un modelo epistemolgico. Para ello, Bloomfield propone eliminar todo estudio mentalista o psicolgico del lenguaje (refutando, as, buena parte de la concepcin saussureana del signo), centrndose en sus aspectos materiales o mecnicos; esto es, el lenguaje es concebido por Bloomfield como una de las conductas humanas visibles. Las conductas se describen en trminos de pares de estmulo y reaccin en situaciones tpicas y es por ello que se considera a Bloomfield un representante del conductismo, que ha tenido expresiones en diversas ciencias sociales y humanas. El conductismo obliga a Bloomfield a reformular el lugar que ocupa la semntica dentro de la lingstica, puesto que en esa concepcin del lenguaje no habra lugar para ningn tipo de concepto o imagen mental (cfr. la definicin de significado de Saussure): lo nico que puede constatarse es un conjunto de estmulos y reacciones que se producen en determinadas situaciones. Bloomfield acepta la premisa saussureana de que estudiar el lenguaje implica estudiar la correlacin entre sonidos y significados; sin embargo, tcnicamente, el significado es demasiado difcil de observar, por lo que debera quedar fuera de los alcances de la lingstica. Para Bloomfield, entonces, la lingstica empieza por la fontica y la fonologa. Bloomfield postula que hay dos componentes en los que debera centrarse el estudio de la correlacin entre sonidos y significados: el lxico y la gramtica. Mientras que el lxico es el inventario total de los morfemas de una lengua, la gramtica es la combinacin de los morfemas dentro de cualquier forma compleja. Esto es, el significado de un enunciado se desprende de la suma del

significado de los tems lxicos ms otra cosa, que es el significado proporcionado por la gramtica. La gramtica incluye tanto la sintaxis (i.e., la construccin de frases) como la morfologa (i.e., la construccin de palabras). Cada morfema individual de una lengua constituye una irregularidad, en la medida que supone una relacin arbitraria entre una forma y un significado que debe ser memorizada. De este modo, el lxico se define como una lista de irregularidades bsicas, una nocin que ha sido recuperada en diversas teoras lingsticas. El esquema general acerca de la lengua planteado por Bloomfield ha sido retomado con cambios menores por otros dos autores relevantes dentro del estructuralismo norteamericano: Charles Hockett (cfr. Curso de lingstica moderna [Course in modern linguistics], de 1958) y Zellig Harris (cfr. Mtodos en lingstica estructural [Methods in Structural Linguistics], de 1951).

FUENTE: http://aportes.educ.ar/lengua/nucleo-teorico/recorrido-historico/-lalingueistica-del-siglo-xx/el_estructuralismo_norteameric.php?page=1