CIENCIA Y TECNOLOGÍA

¿Qué es el petróleo?

El petróleo, también conocido como crudo o simplemente petróleo, es una mezcla de

compuestos orgánicos, principalmente de carbono e hidrógeno (hidrocarburos), y diversas
cantidades de oxígeno, azufre y nitrógeno. (https://www.nationalgeographicla.com/medio-
ambiente/2023/10/como-se-forma-el-petroleo)

El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro o negro, menos denso que el agua y de un
olor acre característico. Está formado por una mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre,
oxígeno y nitrógeno en cantidades variables. (https://www.foronuclear.org/descubre-la-
energia-nuclear/preguntas-y-respuestas/sobre-distintas-fuentes-de-energia/que-es-el-
petroleo-y-que-usos-tiene/)

¿Cuál es la composición del petróleo?

El petróleo es un aceite natural formado por una mezcla heterogénea de hidrocarburos

(compuestos de Carbono e Hidrógeno) provenientes de restos orgánicos fósiles, acumulados por
millones de años debajo de los océanos o continentes y sometidos a procesos químicos, de
presión y temperatura. Se encuentra depositado en formaciones geológicas, constituidas por
rocas subterráneas porosas y permeables que constituyen los yacimientos petrolíferos.
(https://www.midagri.gob.pe/portal/datero/45-sector-agrario/recurso-energetico/339-el-
petroleo)
El petróleo está formado por hidrocarburos, que son compuestos de hidrógeno y carbono, en
su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con cantidades variables de derivados
hidrocarbonados de azufre, oxígeno y nitrogeno. Cantidades variables de gas disuelto y
pequeñas proporciones de componentes metálicos. También puede contener, sales y agua
en emulsión o libre. Sus componentes útiles se obtienen por destilación fraccionada en
las refinerías de petróleo. Los componentes no deseados, como azufre, oxígeno, nitrógeno,
metales, agua, sales, etc., se eliminan mediante procesos físico-químicos.
(https://www.quimica.es/enciclopedia/Petr%C3%B3leo.html)

El petróleo es un compuesto líquido complejo viscoso de color verde, amarillo, marrón o negro,
en el que coexisten partes sólidas, líquidas y gaseosas. Lo conforman, por una parte, compuestos
denominados hidrocarburos, formados por átomos de carbono e hidrógeno en su mayoría
parafinas, naftenos y aromáticos; y por otra parte, porciones pequeñas de nitrógeno, azufre,
oxígeno y algunos metales.

Nunca han sido encontrado dos yacimientos petroleros que tengan exactamente la misma
composición, ya que, junto con los hidrocarburos, hay a menudo otros compuestos oxigenados,
nitrogenados y otros compuestos orgánicos con elementos como el azufre, el níquel o el
vanadio.

El hecho de que su origen sea muy diverso, depende de la combinación de los factores
anteriormente citados, provocando que su presencia sea también muy variada:

Líquido, dentro de rocas porosas y entre los huecos de las piedras.

Volátil, es decir, un líquido que se vuelve gas al contacto con el aire.

Semisólido, con textura de ceras.

(https://siteccarmen.com/petroleo-origen-componentes/)

Origen orgánico del petróleo: Formación del petróleo

El origen del petróleo, comenzó hace más de 200 millones de años, cuando la mayor parte del
planeta aún estaba cubierta por agua.

La ausencia de aire, restos de plantas y animales, sobre todo plancton marino, cubiertos por
arcilla y tierra durante millones de años, siendo sometidos a grandes presiones y altas
temperaturas, junto con la acción de bacterias anaerobias, dieron lugar a esta mezcla de
hidrocarburos, es decir, la principal fuente de energía actual y la materia prima más importante
objeto de comercio entre los países. Estamos hablando entonces, de un recurso estratégico cuya
carencia provocaría el declive de la economía mundial. (https://siteccarmen.com/petroleo-
origen-componentes/)

El petróleo cuenta una historia de eras y materia orgánica en descomposición, cuando, hace
millones de años, restos de plantas, algas y plancton se hundieron en los lechos marinos. El
tiempo avanzó y quedaron enterrados bajo el peso de sedimentos y capas sucesivas de
estratos, a unas temperaturas enormes.

En un ambiente tan extremo como esa trampa geológica, el oxígeno desaparece y la materia
orgánica se transforma en una sustancia llamada kerógeno, una especie de proto-crudo. “Con
todo ese calor, esa presión y el tiempo, el kerógeno sufre un proceso denominado catagénesis
y se forman los hidrocarburos”, explican en la petrolera Galp, entre los que se encuentran el
carbón, el gas natural y el propio petróleo. (https://www.bbva.com/es/sostenibilidad/cual-es-
el-origen-la-historia-y-el-impacto-del-petroleo-en-el-medioambiente/)

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Diversidad de Crudos y su Impacto en la Refinación

Existe una amplia variedad de petróleo crudo en el mundo, cada uno con características únicas
que afectan su procesamiento y valor. Los crudos se clasifican comúnmente por su densidad
(ligero, medio, pesado) y su contenido de azufre (dulce o ácido). Los crudos ligeros y dulces son
más deseables debido a su mayor proporción de hidrocarburos ligeros y menor contenido de
azufre, lo que facilita la producción de combustibles de alta calidad. La composición específica
de un crudo determina las técnicas de refinación necesarias, como el craqueo catalítico o el
hidrotratamiento, para producir una gama de productos que cumplan con las especificaciones
del mercado. Por lo tanto, el conocimiento de la diversidad de los crudos es esencial para
maximizar la eficiencia y la rentabilidad de las operaciones de refinación.
(https://cards.algoreducation.com/es/maps/composicion-del-petroleo)