Fuera

de Juego
ALISON HENDRICKS
ÍNDICE
1.Lance

2.Beau

3.Beau

4.Lance

5.Lance

6.Beau

7.Lance

8.Beau

9.Lance

10.Lance

11.Beau

12.Beau

13.Lance

14.Beau

15.Lance

16.Lance
 17.Beau

18.Lance

19.Beau

20.Lance

21.Beau

22.Lance

23.Beau

24.Lance

EPÍLOGO

SOBRE EL AUTOR
 1

LANCE

Esta nueva casa no es la peor manera en que podría reiniciar mi vida.

Me detengo fuera con un pequeño camión de mudanzas, la mayoría de mis cosas me las
enviarán la semana que viene, y las veo por primera vez desde que cerré el trato con el
agente inmobiliario. Se ve diferente ahora, de alguna manera. No es la primera casa que he
tenido, pero en cierto modo se siente así. Como si la última no importara, mientras que esta
casa podría ser el comienzo de volver a poner las cosas en marcha.

Por supuesto, no creo que una casa pueda hacer eso por sí sola. Incluso una tan bonita
como esta. Está construida en medio de una comunidad frente al mar, pero hay suficiente
patio a cada lado para que no se sienta claustrofóbica. La fachada es una mezcla de ladrillo
marrón y coquina de color marrón, y la arquitectura es la mezcla más extraña del estilo
colonial español y del modernismo del noreste. No debería funcionar, pero de alguna manera
lo hace.

Abro la parte trasera del camión y cojo una caja, con un brazo, mientras busco las
llaves que me dieron hace unos días. Camino hacia el porche, mis zapatos golpeando contra
la madera como si estuviera caminando por un paseo marítimo, meto la llave de la puerta y
abro mi nuevo hogar.

Está... bastante vacío, la verdad. No hay muebles, nada en las paredes. Los altos techos
abovedados hacen que parezca enorme, y el gran ventanal en la parte de atrás sólo
exacerba la sensación. Es un gran cambio con respecto a mi última casa, enorme cambio,
pero estaba tan llena de cosas que siempre me sentí rodeado.

Definitivamente no me importa.

De hecho, dejo la caja en la cocina, encima de unos papeles que me dejó la agente
inmobiliaria, y abrí las puertas corredizas de cristal. Puedo oír las olas rompiéndose más
allá de la orilla, y la brisa del mar se siente increíble en medio del calor del verano.

En la siguiente media hora, comienzo el proceso de descargar las cajas, dejando los
muebles para el final. Todavía es temprano cuando escucho un coche en marcha fuera antes
de que el motor se apague. Cojo otra caja entre mis manos, miro al frente y sonrío.

—Hola, hombre —digo, mi voz se transmite a través de la ventana abierta—. Creí que
hoy tenías tiempo de gimnasio.

—Sip, lo es. Después me joderán como a una puta de dos dólares, pero ahora tengo algo
de tiempo libre.

Supongo que no debería sorprenderme. Xavier siempre me ha apoyado. Me tomó bajo su

ala cuando comencé, y nos unimos por tener nombres que estaban tan abajo en la lista del
censo que ni siquiera estaban registrados.

De todos los tipos que conocí, de todos los que querían estar conmigo, Xavier es el
único que siempre me ha ayudado. Sabía que si le pedía que me ayudara a mudarme, dejaría
de hacer lo que sea que estuviera haciendo para resolverlo. Por eso exactamente no se lo
pedí. Él tiene cosas más importantes de las que preocuparse. Y aun así decidió venir aquí y
hacerlo.

—Bonito lugar —dice, empujando sus gafas de sol hasta la parte superior de su cabeza
—. Más pequeña que la anterior.

—Sí, bueno. Parecía apropiado.

No dice nada de eso. No es necesario. Los dos sabemos que no voy a montar ninguna
fiesta enorme aquí tal como hacía en mi casa en Jacksonville. Observo a Xavier mientras
sube la rampa y entra en la furgoneta de U-Haul. Él coge una de las últimas cajas grandes, y
yo me aparto de su camino, yendo a coger la televisión.

Entre los dos, nos las arreglamos para conseguir bajar mi sofá más pequeño, un sillón
reclinable de cuero, el mueble soporte de la TV, y una mesa para llevarlos dentro y
colocarlos. Todas las cosas que podría haber bajado yo mismo, pero es mucho más fácil con
él, y estoy agradecido por la compañía.

Mientras cierro el camión, mira a su alrededor.

—¿Dónde está el resto de tu mierda?

—Lo envié en un contenedor de almacenamiento.

Lo que me dará un mes para averiguar qué quiero dejar y qué quiero conservar. Puedo
alquilarlo por más tiempo, pero parece que la asociación de propietarios es bastante
analítica con esas cosas.

Hay una parte de mí que habría estado bien con sólo haberme ido. Llevándome lo mínimo
y dejando el resto para quien compre la casa. No es que tenga ningún valor sentimental. Son
sólo cosas. Pero al menos de esta manera puedo vender o donar lo que no voy a usar.

—Amigo, ni siquiera tienes una cama.

Me encogí de hombros.

—Dormiré en el sofá. No va a ser la primera vez. —Mi estómago gruñe, dándome una
buena razón para ignorar la mirada que me da—. Escucha, ¿puedes quedarte un poco más?

Saca su teléfono para comprobar la hora.

—Probablemente como una hora, ¿por qué?

—Voy a buscar una pizza o algo así. ¿Te importaría conectar la televisión mientras yo
llamo por teléfono y la pido?

La instala, y veinte minutos después tenemos una gran pizza hawaiana para compartir,
con setas añadidas en una mitad, para satisfacer el extraño fetiche de comer hongos de
Xavier y ver SportsCenter en la pantalla plana.

Vemos las noticias del campo de entrenamiento mientras comemos, y tan pronto como
veo las imágenes, me empiezan a picar las palmas de las manos. Es como si mis manos
quisieran desesperadamente sostener un balón de fútbol, atrapar un pase en el aire en
algún ángulo loco, recuperarme perfectamente y correr otras cuarenta yardas para hacer
un touchdown.

Sólo he estado fuera de la liga durante siete meses, y ya se siente como si hubieran
pasado años.

—¿Cómo se ve el equipo este año? —pregunto, tratando de restarle importancia a mi

interés.

No funciona.

—No está mal. Es probablemente el más fuerte que ha habido en años. Sin embargo,
mentiría si dijera que no hay un gran agujero que llenar en la ofensiva —dice, mirándome.

Le doy una sonrisa intranquila.

—Sabes por qué tuve que irme.

Y es una de las únicas personas que lo sabe. Todos los demás, incluso los que creía que
eran mis amigos, tienen su propia historia.

—Lo entiendo. No intentaba hacerte sentir mal, tío. Sólo digo la verdad. —Todavía me
atraviesa. El año pasado por estas fechas, estaba firmando avales, haciendo entrevistas,
presentándome a encuentros y saludos con los fans, junto con un entrenamiento, un
acondicionamiento y un calendario de partidos increíblemente completos. Tenía literalmente
todo lo que podría haber querido a mi alcance.

Todo y nada al mismo tiempo, como descubrí cuando las cosas empezaron a ir mal.

Comemos en un cómodo silencio, con comentarios ocasionales sobre otros equipos de la

liga. Eventualmente el enfoque cambia a los Jags, y puedo sentir que la ansiedad me golpea,
agitando mis nervios.

Tendría que ser muy egocéntrico para pensar que hablarían de mí específicamente, y
sin embargo...

—...la ofensiva de Jacksonville tiene que sentir la pérdida de Lance Harper. Tenían uno
de los mejores receptores de la liga, y llenar ese vacío no va a ser fácil —dice uno de los
comentaristas deportivos, Martin.

—No, no lo será —el otro periodista, Tom, está de acuerdo—, y es una lástima, también,
porque los Jaguars tuvieron una verdadera oportunidad de ganar el título de la NFC la
temporada pasada, posiblemente incluso la Super Bowl. Estarían en mejor forma este año si
Harper estuviera todavía por aquí.

Me muevo en mi silla. Puedo sentir la mirada de Xavier sobre mí, pero no lo miro a él. Sé
que me está dando permiso para apagar la televisión, y aun así no puede hacerlo.

—Oye, no lo culpo. Es duro ser tan joven y que te rompan el corazón —continúa Tom—.
Personalmente, creo que lo peor que he hecho ha sido faltar a clase para superar a una
chica, pero dejar la NFL también funciona.

—Estoy bastante seguro de que tu novia de la universidad no se llevó ni la mitad de tus

cosas —dice el otro periodista, riéndose.

—Sólo cuando estábamos juntos.

Por el rabillo del ojo veo a Xavier coger el mando. Él cambia el canal, y yo dejo salir una
respiración contenida. Es difícil no sentirse como un fracaso. Mi piel debería ser más
gruesa ahora. Dios sabe que ya he tenido suficiente gente hablando de mí en el último año.

—Los malditos comediantes no saben una mierda —refunfuña Xavier.

No lo hacen. Mi complicado divorcio es lo más público, por eso todos asumen que dejé la
liga. Prefiero mantenerlo así. Todos en el mundo no necesitan saber que me abrumé. Que
apenas tenía dieciocho años cuando me ficharon, y que era demasiado para mí como para
manejarlo con algo parecido a la dignidad.

Definitivamente no necesitan saber que no tengo ni idea de qué hacer con mi vida ahora
que el fútbol no es el centro de ella.

—Está bien. ¿Por qué no ves si puedes encontrar el canal de Sunshine?

Apuesto a que también se hablará de los Jags en el canal local de deportes de Florida,
pero la mayoría de ellos cubren el rugby de equipos universitarios.

Cuando finalmente sintoniza el canal, hay una predicción de clasificación para la SEC.
Los Vols están en la cima, con los Gators en tercer lugar. Escaneo la lista, llegando hasta el
fondo antes de encontrar a los Tigers de la costa este. Están empatados con los Wildcats
en el último puesto.

—Mierda, tus chicos se han hundido mucho —dice Xavier con su boca llena de pizza.

Probablemente es demasiado decir que Eastshore es “mi” equipo, ya que nunca estuve
en él, pero aquí es donde crecí. Esta es siempre la universidad que he apoyado. El hecho de
que hayan conseguido una reputación de ser súper inclusivos sólo ha ayudado a mi
entusiasmo.

—El escándalo que ocurrió hace un par de años les hizo un número —estoy de acuerdo.

Recuerdo haberlo leído en mi tablet. Todo el asunto era ridículo.

Me alegro de que todo haya funcionado para todos y que a Eastshore no le hayan
quitado la temporada, pero definitivamente siguen sufriendo por su reputación. Una parte
de mí ni siquiera culpa a Trent y Tucker. Sus corazones estaban en el lugar correcto;
simplemente se metieron en sus cabezas. Conozco la sensación. Pero Eastshore fue
considerada una universidad arriesgada el año siguiente. Tuvieron dificultades para
reclutar, para expandir su presupuesto, y ambas cosas contribuyeron a una mala temporada.

Es un asco. Si Eastshore fuera más competitivo, empezarían a hacer olas en la

comunidad del fútbol. Establecer el estándar para un cambio real. No sólo en la escena
universitaria, sino también en la NFL.

—¿A quién has puesto en la cima este año? —me pregunta Xavier.

Me encogí un poco de hombros, tragándome mi pedazo de pizza.

—Tennessee es una buena apuesta. Parece que se retrasaron un poco los dos primeros
trimestres, pero si no se relajan demasiado, harán una buena temporada. Lo que hace que
los partidos sean emocionantes.
 Lo que significa más traseros en los asientos, más fans cobrando dólares de publicidad
para los canales que transmiten el juego, y más gente comprando mercaderías. Todo lo que
he aprendido es ridículamente importante para una organización de fútbol, ya sea
universitaria o profesional.

Xavier empieza a responder, lo más probable es que me diga que estoy lleno de mierda.
Es un fanático de los Bulldogs, así que no es una sorpresa. No llego a escuchar su
argumento, sin embargo, cuando mi teléfono suena en el mostrador, suena la canción de la
película Tiburón.

No tengo tonos de llamada personalizados para todos, pero mi agente definitivamente

merece uno. Sabiendo que seguirá llamando si no contesto, me pongo de pie y me acerco a la
cocina para coger mi teléfono.

—Dímelo —digo, apoyándose en el mostrador.

—¿Cómo fue la mudanza? —pregunta pareciendo distraído—. ¿Conseguiste descargar

todo?

—Está todo bien. Xavier me ayudó a descargar.

Mantengo mis respuestas breves, sabiendo que no está escuchando. No es que John
Bowman de Bowman, Cline y Carter no se preocupe por sus clientes. Creo que lo hace, a su
manera. Sólo se preocupa más por el resultado final, y sus conversaciones tienden a ser
condenadas por ello.

—Bien, bien. Así que escucha, voy a enviarte un par de cosas. La primera es una lista de
los Rattlers. Ahora, sé que es IFL, y jugar allí significaría estar en el fondo del barril, pero
considéralo un paso adelante.

—Te dije que no quiero volver a jugar al fútbol ahora mismo —digo, por lo que parece la
décima vez esta semana.

—Dices eso ahora, pero ese sentimiento pasará, Lance. Así que tuviste una mala
experiencia en la NFL. Eso pasa. Pero el fútbol está en tu sangre. Te volverá a picar, y
quiero que tengas opciones.
 Cuando entré en la liga por primera vez, los agentes se peleaban por mí. Elegí a John
porque parecía que realmente me entendía y se preocupaba por mi bienestar. Me preguntó
sobre mis metas, se aseguró de que me sintiera cómodo con todo lo que firmé, y nunca me
trató como una vaca lechera.

Ahora lo sé mejor. John es muy bueno en su trabajo, y muy bueno para decirle a la
gente lo que quiere oír. Pero he desarrollado suficiente cinismo a lo largo de los años para
ver a través de él.

—Sólo envíame la información por correo electrónico. Lo miraré más tarde —digo con la
voz un poco afilada.

Me encuentro con la mirada de Xavier al otro lado de la habitación. Él mueve su puño

arriba y abajo en un movimiento de masturbación, y yo sonrío.

—Realmente creo que te gustarán los Rattlers. Es bastante discreto allí, y te garantizo
que serás el mejor jugador del equipo.

Sus palabras son completamente contradictorias, pero no lo señalo. Es mejor que

sigamos adelante con esto.

—Genial, bueno, lo revisaré. ¿Algo más?

—Si lo hay. Sé que no quieres hablar de esto, pero tenemos que salir adelante. —Me
tenso, teniendo una buena idea de lo que quiere decir.

—Tu abogado está revisando los papeles del divorcio para asegurarse de que no te
están dando un trato injusto, bueno, más allá del acuerdo prenupcial. Después de que
firmes, tendrás que hacer una declaración a la prensa.

Peor de lo que pensaba. Mi mano se aprieta en el borde del mostrador.

—¿Por qué dar una declaración? Si de todas formas alguien va a transcribir hasta la
última línea. Terminará en las noticias tan pronto como firme.

—Es exactamente por eso que necesitas tener algo listo para llevar. Si la prensa se
entera de esto sin que tú lo sepas, ya sabes cómo lo harán. Encontrarán alguna manera de
convertirla en la víctima.

La víctima. Sí, es cierto. Si no estuviera mirando a la cara de un enorme acuerdo de

divorcio, podría reírme de eso. Pero sé que hay verdad en lo que dice John. A los medios de
comunicación les encanta jugar con la historia del atleta profesional negligente o incluso
abusivo. No creo que esos tipos deban ser ni siquiera un poco flojos, pero nunca abusé de
Jen de ninguna manera, y fui un socio igualitario en nuestro matrimonio, incluso a través de
toda la mierda.

—Bien. ¿Qué tengo que hacer?

—Estoy programando una llamada con Kate de Relaciones Públicas. Ella te guiará en
todo.

—Grandioso.

Cuando soñaba con jugar al fútbol de niño, nunca imaginé que sería así. Sí, tuve la
oportunidad de hacer algo que pocas personas harán. Jugué en estadios llenos, frente a
miles de fans gritando. Gané partidos con jugadas magistrales. Pude hablar con niños que
llevaban mi camiseta en las líneas de autógrafos.

Pero también tenía tantos manipuladores que era difícil seguirles la pista a todos. Mi
agente, mi gente de relaciones públicas, mi abogado, mi entrenador, mi nutricionista, mi
fisioterapeuta. Durante un tiempo, incluso tuve algún interno del equipo que corría y me
conseguía lo que quisiera tan pronto como aterrizamos para un partido fuera de casa.

Era ridículo.

—Hablaré con Kate —digo—. Gracias por el recordatorio.

—Bien hecho. Tengo que irme, pero te envío esta información ahora mismo. Ponte en
contacto cuando la leas. Si no estoy en la oficina, hazle saber a Pam qué día te viene bien y
lo arreglaré.

Se me revuelve el estómago ante la idea, y corto la llamada, sin molestarme en

despedirme. Dudo que se dé cuenta.
 Vuelvo a poner mi teléfono en el mostrador, ignorando la alerta de nuevos correos
electrónicos. No he revisado mi bandeja de entrada en días. Ha sido agradable, pero creo
que me ha dado una falsa sensación de seguridad. Volví aquí porque no estaba contaminado
por mi carrera profesional. Volví aquí porque aquí es donde jugaba al fútbol sólo por el
placer de hacerlo.

Pero todo lo que he tratado de dejar atrás me ha encontrado de todos modos.

Miro por la ventana, un cielo azul claro en la distancia. Hay un barco en el océano, en
medio de la nada, y no puedo evitar envidiar al pescador que lo está haciendo navegar.

—¿Estás bien tío? —pregunta Xavier, mirándome por encima del hombro.

La llamada de John me tiene más agitado de lo que quiero admitir, y el pensamiento de

todo lo que tengo que hacer —todos los aros que tengo que saltar, la cara pública que tengo
que poner — sólo mata las buenas vibraciones que tengo por tenerlo aquí. En lugar de
pedirle que se quede mientras estoy deprimido, decido ser amable con él.

—Sí, estoy genial. Sólo cosas con Jen. Sé que tienes que volver.

—Probablemente pueda quedarme un poco más si lo necesitas —dice, mirándome.

No quiero estar solo en este momento. Vine aquí para escapar de ese sentimiento, la
sensación de que, a pesar de estar en una habitación llena de gente, estaba completamente
solo. Pero tampoco quiero apoyarme en Xavier más de lo que ya lo he hecho. Necesito
aprender a hacer esto por mi cuenta.

—No, continúa. Podemos buscar algo que ver más tarde si no estás demasiado cansado
de tus ejercicios —digo, asintiendo con la cabeza hacia mi PS4.

—Nunca estoy demasiado cansado para arruinarle el día a alguien —dice con una
sonrisa. Se acerca a mí, me toma de la mano y me lleva a un abrazo de hermano—. Llámame
si me necesitas, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Es una promesa que espero no tener que cumplir, pero al menos sé que hay una persona
ahí fuera que me cubre las espaldas.
 2

BEAU

—¡BEAU, BEAU, BEAU, BEAU, BEAU!

Los cánticos vienen de todos lados, cada persona en la habitación me anima. Mi boca
está cerrada alrededor del extremo de un tubo de goma. Puedo ver el embudo arriba, con
Hardy estirándose tan alto como puede alcanzar para verter la cerveza.

Está helada cuando llega a mi garganta, y el interior de mi boca está bastante

entumecido ahora. Tomo enormes tragos a medida que más tipos se unen alrededor, pero
hay un punto en el que es demasiado incluso para mí. Trato de tomar demasiado, trago
cerveza mientras mis pulmones están pidiendo aire, y termino tosiendo y chisporroteando,
escupiendo probablemente una buena media jarra de cerveza antes de que agarre el tubo y
lo saque de mi boca.

—Qué manera de tragar Woodridge.

—¿Eso te excita? —pregunto con una sonrisa, limpiándome la boca de forma sugerente.

—Sí. Especialmente la parte en la que se te quedó la espuma en la cara.

Por eso vine a Eastshore. Porque los chicos de aquí no se ponen raros cuando haces
chistes sobre chupar pollas. Y aunque estoy como un noventa y nueve por ciento seguro de
que la mayoría de estos tipos son heterosexuales, se siente bien ser aceptado como soy.

Al menos, como yo cuando probablemente me he bebido seis cervezas y un par de

chupitos.

Es más o menos así todos los sábados por la noche. Siempre hay una fiesta en algún
lugar, no importa qué noche sea, pero el sábado es la gran noche. Ya sea en el local de The
Top o en la casa de alguien, es el tipo de cosas de las que se habla toda la semana.
 Y normalmente soy de quién más habla la gente.

He estado yendo a estas fiestas desde mi primera semana como novato. Me habría
apresurado para ser miembro de una fraternidad si realmente tuviera tiempo de participar.
Ya soy un miembro honorario de Alpha Phi Alpha, bienvenido a todas sus fiestas, ya que
saben que les haré pasar un buen rato. Este estaba bastante muerto hasta que Johnson me
retó a que bebiera en el embudo. Ahora Brady está agazapado como un cangrejo debajo de
él y Johnson está vertiendo las próximas rondas.

—Ríndete, amigo. Nunca vas a tragar más que yo.

Él me saca el dedo y yo sonrío. Si no hubiera bebido tanto, probablemente lo dejaría en

paz, pero a la mierda. Está desafiando mi estatus de maestro del embudo de cerveza.

Me acuclillo junto a él y hago los ruidos de sorbo más fuertes y desagradables que se
me ocurren. Hago unos cuantos gemidos para variar, pero es el ruido de las arcadas lo que
rompe a Hardy. Escupe cerveza por todo el suelo, y en el proceso se le mete una gran
cantidad de cerveza en la camisa. Los tipos que lo animaban hace unos segundos ahora se
están riendo a carcajadas.

—Eres un maldito imbécil Woodridge —dice Hardy, todavía tosiendo.

—Tranquilo, amigo. Nadie espera que te lo bebas todo la primera vez.

Le doy palmaditas en la espalda hasta que me hace un gesto de “ya se me pasó”, pero es
fácil girarme cuando escucho el bajo de una canción country sonando en la habitación de al
lado.

—Oh, mierda —grito, probablemente más fuerte de lo que nadie necesitaba oír—. Esta
canción me encanta.

No compruebo lo resistente que es la mesa del comedor antes de saltar sobre ella.
Suficientemente resistente, aparentemente. Engancho mis manos en mi cinturón y
aprovecho todo el baile en línea que solía ver con mi abuela, bailando hasta los pasos de una
canción que realmente no es una canción para bailar en línea. Tampoco es tan efectiva en
zapatillas deportivas, pero aun así pisoteo como si llevara botas de suela ancha.
 Llamo la atención de Jenna Henderson y le muestro una sonrisa.

—Sube, cariño. —Soy un chico de la costa. Lo he sido toda mi vida. Pero puedo sacar un
acento rural como nadie. Especialmente cuando estoy borracho. Llevo a Jenna conmigo y le
enseño a bailar en línea, recibiendo miradas de muerte de los chicos que vinieron aquí para
estar con sus chicas y aparentemente no han recibido el memorándum de que soy gay,
demasiado gay.

La siguiente hora más o menos pasa de forma borrosa. Hay más baile, creo. Las chicas
me acosan para poner celosos a sus novios. Más bebida, obviamente.

En algún momento, hay una versión borracha y caliente de la canción de lucha de

Eastshore dando vueltas. Puse a algunos hijos de puta en su sitio subiendo al tejado —
después de un par de falsos comienzos donde estaba seguro de que iba a caerme de culo— y
cantando la versión real a todo pulmón. Me acompañan otros dos tipos, y entre los tres nos
las arreglamos para pronunciar todas las palabras en un orden cercano al correcto.

Alrededor de las dos o tres, no estoy seguro de la hora exacta, estaba demasiado
iluminado para darme cuenta, la fiesta se mueve fuera, en el jardín delantero de la casa de
Johnson. Todos los coches están aparcados ahí fuera, y los chicos que tienen camionetas
encienden sus faros y emiten una mezcla de música country y rap hasta que las chicas
eligen cuál quieren escuchar más.

Mi pequeño Kia está rodeado de camionetas y SUVs y otros coches que no parecen
estar a un mal día de desmoronarse por completo. He tenido este coche desde que tenía
dieciséis años. Corté el césped, limpié las ramas de los árboles e hice un montón de cosas
que nadie más quería hacer durante tres veranos para poder pagarlo, sabiendo que era la
única manera de salir de casa fuera del horario escolar.

Al final, quinientos dólares ganados duramente me compraron un Kia del 97 que ya tenía
80.500 km en el cuenta kilómetros. Ha estado en esta tierra mucho tiempo, y me ha
tratado bien los años que lo he tenido. Pero definitivamente no es muy impresionante aquí
en la tierra de los niños cuyos padres pagan su matrícula, su alquiler, su comida y todo lo
demás.
 Definitivamente estoy muy borracho cuando se me ocurre la idea de arreglarlo y
prepararlo para competir. Ni siquiera es que suene como una buena idea, sólo suena
hilarante. Cojo a uno de los chicos altos que salió del interior y me tambaleo yendo hacia mi
coche.

—Hola, Brady. ¿Crees que puedo convertirlo en una camioneta si le doy un retoque? —le
pregunto, metiendo la mano en el lado del conductor para abrir la tapa de la gasolina.

—¿Este coche? Vas a necesitar mucho cambio, hombre.

Ni siquiera sé cuánto ponemos Brady y yo en el tanque de gasolina. En algún momento,

ambos decidimos que tiene el tanque lleno, y que ahora está en condiciones de competir
contra las camionetas. Sólo una mínima parte de mí piensa que verter una tonelada de
cerveza en el motor no es una buena idea.

El resto de la noche está borrosa para mí. Llevamos todo al granero, enseño a unas
cuantas chicas más a bailar bien, pero más allá de eso, no tengo ni idea. Creo que pude
haber hecho un pase a algún tipo al azar, y estoy bastante seguro de que me empujaron por
ello, pero lo último que recuerdo es preguntarme si la paja sobre la que estaba colocada
estaba empapada de pis de caballo.

Cuando me despierto, siento como si alguien tuviera un cincel y estuviera golpeando el

interior de mi cerebro. Mi garganta está llena de algodón, y tengo el peor sabor de boca.
Abrir los ojos, o intentarlo, ya que los párpados parecen estar pegados, es probablemente
la peor idea de mierda que he tenido en mucho tiempo.

La luz del sol me ilumina directamente, no filtrada por las persianas o cualquier otro
tipo de cobertura de la ventana. Me seca los ojos, haciendo que me piquen como si
estuvieran siendo quemado por los rayos. Siento como si alguien me hubiera dado unos
cientos de golpes con un bate de béisbol, aunque también tengo la sensación específica de
que algo me empuja en todos los sentidos.

Me doy cuenta de que es paja, mis dedos rastrillan sobre ella, y algunas de las piezas
comienzan a encajar. Estoy en un granero y la puerta está abierta, por lo que el sol quiere
matarme. Me lleva unos minutos recordar cómo demonios entré en un granero, pero una vez
que lo hago, los pedacitos de la noche anterior vuelven a inundar el granero.

Debo haberme desmayado en algún momento. No recuerdo cómo ni cuándo. Lo último

que recuerdo es haber cantado la canción del equipo en el tejado, e incluso eso es algo que
no estoy seguro de haber hecho. Lo que sea que haya pasado, sin embargo, me ha traído
aquí, y me pregunto por qué cojones nadie se molestó en levantarme.

Miro a mi alrededor, esperando ver a otras personas esparcidas por el granero, pero no
hay nadie. Nadie, al menos, hasta que oigo los zapatos crujir la paja y veo a alguien
acercándose por el rabillo del ojo.

Antes de que pueda concentrarme y averiguar quién es, el agua fría me golpea en la
cara. Parece que choca con cada terminación nerviosa de mi cuerpo, un violento golpe de
sensación dura, y escupo unas pocas palabras.

—Mierda, lo siento. Pensé que todavía estabas fuera.

Johnson está de pie sobre mí, sosteniendo un cubo tamaño utilitario ahora vacío. Ni
siquiera estoy seguro de dónde consiguió el agua tan fría. Es verano en Florida. El agua del
grifo va a estar muy caliente.

—Me estaba moviendo, imbécil —me cabreo, quitando paja de mí ropa mientras me
pongo de pie.

Un golpe en la cabeza envía una ola de náuseas a través de mí, y lucho para combatirla.
Me doy una palmadita y por suerte encuentro mis llaves y mi teléfono en los bolsillos.

—¿Qué hora es? —pregunto, entrecerrando los ojos contra la luz del sol.

—Es hora de que te vayas a la mierda de aquí. Mi padre llegará a casa en cualquier
momento.

Johnson no es tan gentil. Más o menos me empuja fuera del granero mientras sigo
luchando para juntar el resto de la noche. Me doy por vencido en averiguar incluso qué día
es el normal y en su lugar saco mi teléfono.

Nueve treinta y tres de un domingo. El pánico se apodera de mí, pero mi cerebro tarda
unos minutos en descubrir por qué.

Mierda. Tengo entrenamiento a las diez.

—¿Por qué cojones nadie me despertó? —pregunto, haciendo footing hacia el césped
donde veo mi coche aparcado.

—No lo sé, amigo. No soy tu guardián.

Al menos tres de mis compañeros de equipo estuvieron en esta fiesta, y a juzgar por la
falta total de otros coches, se fueron bien.

Salto a mi coche, su pequeña estructura se tambalea, y pongo la llave en el encendido.

Un escalofrío inmediato llama mi atención, el ralentí que sigue es más fuerte que nunca.

Voy a gritarle a Johnson que le pregunte si alguien ha jodido mi coche, pero luego
recuerdo: yo lo hice. Fui el idiota que vertió probablemente un cuarto de cerveza en el
tanque de gasolina.

Y ahora no tengo otra opción. Con todos mis amigos dejándome aquí y sin dinero en mi
bolsillo para un taxi o una grúa, tengo que arriesgarme. Saliendo del césped, me dirijo hacia
el camino de tierra y espero poder llegar a Eastshore antes de que esto se acabe.
 3

BEAU

MI VIEJO CHICO no se da por vencido hasta que estoy en la autopista, a unas cinco
millas de poder ir a la ciudad y llegar a Eastshore.

Dio una buena guerra. La llevé tan despacio como pude, dejando que todos los demás en
el mundo me pasaran para tratar de darle la oportunidad de sacar la cerveza fuera de su
sistema. Está en tan mala forma como yo cuando me doy cuenta de que no tengo tiempo
para ducharme o cambiarme de ropa, y voy a tener que esperar que la bolsa que guardo en
el maletero todavía tenga algo de ropa limpia.

Entre nosotros dos, sin embargo, él está definitivamente en peor forma. Al menos soy
capaz de realizar tareas básicas, aunque llevo puestas las gafas de sol y me escondo de la
luz brillante tanto como puedo. Él está temblando, cimbreando e incluso casi ahogándose, y
cuando finalmente empieza a rendirse, no me sorprende en absoluto.

Me las arreglo para llevarlo a un lado de la carretera. Su trasero sobresale y pongo mis
intermitentes, esperando no ser golpeado por detrás mientras pretendo saber una mierda
sobre coches.

Pasa un coche, sin que parezca importarle que abra mi puerta para salir. Espero para
asegurarme de que no viene nadie más, abro el capó y voy a echar un vistazo. Mis ojos casi
se cruzan cuando trato de averiguar lo que estoy viendo. Todo me parece igual.

Hace mucho, mucho tiempo, puedo recordar a mi padre trabajando en un viejo

Corvette, tratando de enseñarme lo que hacía cada pieza y cómo arreglarla. Pero yo tenía
como siete años y más interés en el fútbol y los videojuegos que en los coches. Eso no ha
cambiado realmente, excepto que ahora realmente, verdaderamente desearía haber
prestado atención en ese entonces.
 Sacando mi teléfono, busco entre mis contactos y busco a alguien de confianza. Tengo
que recorrer tres cuartos del camino antes de encontrar a alguien que pueda venir a
buscarme.

Al llamar el número, espero a que Cortez lo coja, y luego empiezo a trabajar en ello.

—Oye, amigo. Necesito que me lleves.

—Mierda, ¿todavía estás en Johnson's? —puedo oír los sonidos del vestuario en el
fondo—. Tío menuda borrachera pillaste anoche.

—Sí, gracias por despertarme —digo, tratando de mantener mi tono ligero.

—Tenía que ir al entrenamiento. Si volvía a llegar tarde, el entrenador me iba a sentar

en el banquillo.

Puedo entenderlo. No importa lo que haya hecho la noche anterior, siempre hago lo
mejor para llegar a tiempo a los entrenamientos y listo para entrenar, y he llegado
temprano a todos los partidos que he jugado. No puedo esperar que Brady o cualquier otra
persona se esfuerce por mí cuando su trasero está en juego.

No importa si lo haría por ellos o no. Yo soy el que decidió beber tanto. Soy el que se
desmayó en un granero a las afueras de la ciudad la noche antes de que tuviéramos que
entrenar.

—Supongo que no tienes tiempo para ayudarme, entonces. Estoy a un lado de la

autopista 20, a unos diez minutos de ustedes. El auto está todo jodido...

Se ríe de eso.

—No me digas, hombre. Te vi poner cerveza en el tanque. Me sorprende que haya

arrancado. Pero no, no tengo suficiente tiempo. Lo siento, amigo.

Escucho lo que suena como otro jugador saludándolo, y cuando el sonido se aleja, sé que
ha bajado el teléfono de su cara. Intento gritarle para que le diga al entrenador lo que
pasa, pero la línea se apaga antes de que pueda cruzarla.
 Genial.

Me dirijo al lado del conductor, me deslizo en el asiento y busco debajo la petaca que
guardo allí. Si alguna vez me pillan con ella, me joden. No lo bebo antes de conducir. No soy
tan idiota. Sólo me lo saco antes de los entrenamientos o de los partidos en casa y me
inyecto coraje líquido en el cuerpo. Sólo suficiente whisky para que mi cabeza se aclare y
toda la mierda desaparezca.

Ahora mismo, necesito llamar al entrenador Garvey y decirle por qué no llegaré a
tiempo al entrenamiento de hoy.

Tomo un trago, enrosco el tapón y hago una nota mental para llenarlo de nuevo cuando
pueda. No hay ni siquiera lo suficiente para pasar la semana.

Antes de que pueda encontrar el número, oigo el sonido de una puerta pesada que se
cierra cerca. Miro por el espejo retrovisor y veo que alguien se ha salido de la carretera y
se ha parado detrás de mí. Una gran camioneta blanca que parece estar sellada con dos
capas de cera. No tiene ni un rasguño, y su dueño no lleva ni una arruga en su ropa, lo miro,
mientras sale de la cabina.

Es alto. Bien construido. Los vaqueros y la camiseta muestran un cuerpo delgado y

musculoso, una piel besada por el sol, una zancada segura que avergonzaría a la mayoría de
los chicos. Grandes gafas de sol— Ray Bans, por su aspecto— esconden sus ojos, pero
puedo ver una barba marrón oscura bien recortada y un pelo corto con una cantidad
razonable de gel para peinarlo.

No creo realmente en el gaydar. Creo que se basa principalmente en estereotipos de

mierda. Pero este tipo definitivamente cuida su apariencia, y puedo apreciar eso más de lo
que probablemente debería.

Abro mi puerta, esperando no parecer un completo idiota. Es muy probable que lo haga,
considerando que pasé la noche en un granero. Tampoco puedo imaginar que huelo muy bien.

— ¿Problemas con el coche? —pregunta, deteniéndose a una buena distancia de mí.

Debo parecer una mierda, entonces.
 —Sí. Creo que le ha pasado algo al motor.

—¿Te importa si echo un vistazo? —pregunta, haciendo un gesto hacia la parte

delantera del coche.

Su voz me suena extrañamente familiar, así como su aspecto general, pero no puedo
ubicarlo donde lo he visto antes. Podría ser otro estudiante. En realidad no importa quién
es. Si sabe lo mínimo sobre coches, será más útil que yo aquí.

—Claro por supuesto.

Salgo del coche, esperando a que pase otra camioneta para abrirme camino con él. Esa
sensación de familiaridad crece a medida que lo veo mejor. Juro que incluso su silueta es
algo que he visto antes, y la forma en que la luz atrapa las hebras doradas de su cabello se
siente como algo que me ha fascinado descaradamente antes.

De nuevo, me conformo con la explicación de que es un tipo que he visto por el campus,
pero cuando finalmente levanta sus gafas de sol en la parte superior de su cabeza, me doy
cuenta de lo equivocado que estoy.

Mis labios se separan mientras lo miro, tomando esa mandíbula cincelada, los ángulos
agudos y masculinos de su rostro, y esos ojos azul oscuro como un paquete completo. Es el
maldito Lance Harper.

No hay forma de que pueda ser él. De ninguna manera uno de los mejores receptores de
la liga está parado aquí, revisando bajo mi capó. Pero con todo el panorama frente a mí, es
inconfundible.

Este tipo es como el chico del póster de la NFL. Estoy seguro de que ha hecho caer más
bragas que la mayoría de los otros chicos de la liga, y ha levantado más que unas cuantas
pollas duras, incluida la mía. Los anunciantes se dieron cuenta rápidamente de que su buena
apariencia y su encanto pueden vender productos a la gente que no tiene ni puta idea de
fútbol. Estoy seguro de que tengo algo de coraje para poder sacarlo y mirar su cara
sonriente.

Aunque no está sonriendo ahora mismo. Su frente está arrugada en la concentración

mientras se inclina sobre mi pobre coche. Así de cerca, no parece más grande que la vida.
Podría creer que es sólo un tipo muy sexy que pasaba por aquí cuando se detuvo para
ayudarme.

Excepto por el fan dentro de mí que está gritando sobre el hecho de que estoy de pie
al lado de Lance Harper. Que está tocando mi coche. Mierda. Nunca voy a tirar esta cosa.
No me importa lo que le pase. Lance Harper lo tocó.

—No veo nada malo en el exterior. Podría necesitar una limpieza, y el filtro de aire
deberá ser reemplazado pronto. ¿Qué pasó antes de que se parara? ¿Pasó algo raro?

Su voz es mucho más tranquila, mucho más apagada de lo que nunca fue en los domingos.
Le he oído comunicarse en el campo con la voz sería de un sargento instructor, a pesar de
no ser un quarterback. También lo he escuchado vender chips con una voz que es puro sexo.
Esta voz no es ninguna de esas.

Entonces me doy cuenta de que, con voz sexual o no, voy a tener que decirle a Lance
Harper cómo jodí mi motor.

—Yo, eh... fui a una fiesta anoche. Estoy bastante seguro de que alguien echó cerveza
en el tanque.

No me atrevo a decirle que ese alguien era yo. Este tipo es como mi héroe personal.
Saltó directamente a los profesionales del instituto. Rompió los registros que han estado
guardados durante décadas. Y considerando el tipo de contrato que firmó hace unos años,
estoy seguro de que tiene más dinero que Dios.

—Ay —dice, y afortunadamente no hace ninguna pregunta—. No creo que haya nada que
pueda hacer por ti, entonces. Van a tener que limpiarte el tanque. El motor puede necesitar
reparaciones.

La palabra “reparaciones” me devuelve a la realidad, me hace caer de las estrellas. No

puedo permitirme reparaciones. Apenas gano lo suficiente para comprar comida y demás.
Voy a tener que pedirle a alguien un préstamo, y la lista de gente que conozco que podría
tener esa cantidad de dinero es asombrosamente pequeña.
 —Joder —digo, rastrillando una mano a través de mi pelo.

—¿Hay alguien que pueda venir a recogerte? —pregunta.

Mi emoción por conocer a Lance Harper se derrumba sobre el resto de la forma en que
me doy cuenta de que él también va a ver lo patético que soy. Considero que es una mentira
descarada. Puedo decirle que tengo a alguien en camino y usar mi tarjeta de crédito para
pagar un taxi.

Pero lo que realmente sale de mi boca es;

—No, y tengo que estar en el entrenamiento en unos diez minutos.

Sus cejas oscuras se elevan.

—¿Entrenar?

—Sí. Juego para los Tigers... receptor, en realidad —añado, sintiéndome como un tonto.

Al menos dejo la parte en la que él es mi ídolo, y daría cualquier cosa por estar en su
lugar. Al menos los zapatos que llevaba el año pasado. Y demonios, incluso la vida que tiene
ahora es probablemente mucho mejor que la que yo lograría por mi cuenta.

—Supongo que sabes quién soy —dice con una pequeña sonrisa.

Hay algo triste en esa expresión, como si este tipo pensara que sólo nos estamos
relajando, dos tipos normales mirando un coche al que le han puesto cerveza en el tanque.
Una parte de mí quiere decirle que no tengo ni idea de quién es, pero lo que sale es, otra
vez, la verdad.

—Sí, tan pronto como te quitaste las gafas. Lo siento —agrego.

Sólo asiente con la cabeza y luego mira su propia camioneta.

—¿Qué te parece si te llamo una grúa, y luego te llevo a entrenar?

Lo miro fijamente, sin creerlo realmente al principio. No es que pensara que Lance
Harper no sería un ser humano decente, es sólo que... ni siquiera puedo conseguir que mis
propios compañeros vengan aquí por mí. ¿De repente un jugador de fútbol profesional me
ofrece asistencia en carretera de nivel triple A?

Este es un día de locos.

—Eso sería genial, amigo. Te lo agradecería mucho. Pero no puedo permitirme pagar una
grúa ahora mismo. —Sin mencionar las reparaciones—. La NCAA dice que mi cheque está en
el correo.

Se ríe de mi chiste, sorprendiéndome no sólo por lo rica y cálida que es su voz, sino
porque no estoy acostumbrado a que la gente piense que soy gracioso a menos que me tome
tres cervezas y me deshaga de mis inhibiciones.

—Cubriré el remolque del vehículo —dice—. También puedo llevarte al campo.

Sólo lo miro fijamente por un segundo, sin saber qué decir a eso. Quiero decir,
obviamente debería decir que sí. Lance Harper me está ofreciendo llevarme al
entrenamiento. Relacionarme con él probablemente borrará los recuerdos de mis
compañeros de cualquier estupidez que haya hecho anoche.

Pero no me gusta hacer caridad. He visto la forma en que la sociedad te mira cuando lo
haces, y sé cómo se ve alguien que se aprovecha de ello. No quiero llegar a ese punto.

Lo mejor que se me ocurre es un compromiso.

—Apreciaría mucho el viaje —digo, tratando de sofocar las otras imágenes que evoca
esa palabra— pero no puedo simplemente aceptar que pagues el remolque. Déjame pagarte.

—¿Cuando llegue tu cheque de la NCAA? —pregunta con una sonrisa que me roba el
aliento.

—Sí, exacto.

Lance se ríe de nuevo, y me encuentro pensando en lo injusto que es. Alguien que es tan
talentoso, tan sexy, no debería ser también un chico de a pie.

Pero supongo que por una vez he tenido suerte. Cojo mi bolsa de lona de la parte de
atrás de mi coche, me dirijo a la camioneta de Lance y la meto en la parte trasera. Aterriza
con un suave golpe en la superficie impecable y brillante. Cuando subo a la cabina, Lance ya
tiene el bluetooth instalado y está buscando el número de la compañía de remolque más
cercana.

Diez minutos después, firmo el recibo y mi viejo Kia es remolcado. Otro problema con
el que lidiar, pero que al menos puedo dejar para más tarde. Ahora mismo, voy a disfrutar
del hecho de que uno de los mejores jugadores de la liga me lleve al entrenamiento.
 4

LANCE

SIGO ESPERANDO QUE este jugador de los Eastshore me pregunte algo sobre los
profesionales, o que saque a relucir una de mis jugadas, o incluso que indague en mi vida
personal. Es como la mayoría de mis interacciones van. Claramente él sabe quién soy, y
puedo ver las estrellas en sus ojos cuando me mira.

Pero no me pregunta nada sobre mi carrera, y el resto de la conversación que tiene es

casual. Amistosa. Probablemente cosas de las que hablaría con cualquiera.

Es refrescante, y por una vez me encuentro siendo capaz de dejar la actuación de

Lance Harper, carismática superestrella del fútbol y ser... Lance. Ahora mismo, no tengo
que tener una personalidad ganadora. No tengo que mostrar una sonrisa de un milón de
dólares para seis cámaras diferentes. No tengo que mantener el tono de mi voz de cierta
manera mientras estoy anunciando un producto. No tengo que preocuparme de cómo van a
ser interpretadas mis palabras.

Puedo ser yo mismo. El yo que soy alrededor de Xavier. El yo que soy, cuando estoy
sentado en casa, solo con mis calzoncillos.

Bueno... Tal vez no tan lejos.

Llegamos al campo de Eastshore a las diez y media. Ya puedo ver a los jugadores con
sus mallas, alineándose para los ejercicios. Los cascos azules brillan al sol, y juro que casi
puedo oír el sonido de las almohadillas rozándose, los tacos clavados en el campo, las
pelotas haciendo contacto con los guantes. Casi puedo oler la hierba recién cortada, el
hedor del sudor después de un entrenamiento agotador.

Hace que algo dentro de mí duela, una sensación de anhelo me golpea con una fuerza
colosal. Ese anhelo sólo se hace más pronunciado a medida que me detengo en un
estacionamiento y obtengo una vista completa del campo. El estridente sonido de un silbato
llega incluso a través de mis ventanas enrolladas, y la adrenalina se propaga por mis venas,
mi cuerpo preparado y listo para trabajar.

Sólo... Yo no soy el que va a salir al campo. Es Beau.

Miro a mi derecha y veo una imagen familiar. Está sentado, prácticamente en el borde
de su asiento. Su cuerpo está enrollado como un resorte, toda esa energía esperando a ser
liberada. Sus ojos verde mar brillan con una excitación apenas contenida.

En ese instante, siento un vínculo con el hombre que está a mi lado. Somos almas
gemelas. Siempre bromeé que mi primer amor fue el fútbol. La prensa se reía de ello y mis
superiores siempre decían que iba bien con mi grupo demográfico principal, pero también
era la verdad. Puedo ver que es lo mismo para Beau.

—Mejor me preparo para machacarme —dice casualmente.

Hace saltar las alarmas en mí, a pesar de que sé que es sólo una charla de vestuario.
Una forma inofensiva de aceptar el hecho de que estás a punto de recibir una gran charla, y
el castigo a la altura. Sin embargo, es la sonrisa de Beau la que me calma. Tan diferente de
la expresión que he practicado en el espejo un millón de veces, su sonrisa es real y vibrante,
iluminando toda su cara.

Siento una punzada de deseo que no tiene nada que ver con el fútbol, y decido
arriesgarme a mirar el campo.

—Oye, gracias por acercarme, hombre. No sé qué habría hecho si no hubieras

aparecido.

Me cuesta creerlo. Beau parece casi magnético. Seguramente si pidiera ayuda,

cualquier cantidad de personas se tropezaría con ellos mismos para dársela. Aun así, es una
cortesía, y respondo de la misma manera.

—No es ningún problema.

Abre la puerta del lado del pasajero y sale de mi camioneta. Por el espejo retrovisor, lo
veo coger su bolsa desde la parte de atrás. Espero que se apresure hacia el vestuario para
cambiarse, pero para mi sorpresa, vuelve a meter la cabeza dentro de la cabina.

—Ey, sé que probablemente estés harto del fútbol, pero... ¿quieres quedarte? ¿Podrías
vernos entrenar?

Ese deseo de estar ahí, de ser parte de este deporte que amo, responde antes de que
pueda censurarme.

—Claro, me gustaría.

Beau me muestra otra sonrisa, y yo apago el motor, siguiéndolo hacia el campo. Entré
por una puerta que él me señaló por el costado y me las arreglé para escabullirme a las
gradas sin demasiados problemas.

Hay algunas otras personas dispersas. No estoy seguro de si son sólo amigos y
familiares, tal vez un ex-alumno o dos, pero parece que paso casi desapercibido gracias a su
presencia. Sintiéndome liberado, me llevo al campo.

Ahora mismo todos están juntos haciendo los mismos ejercicios exhaustivos que nos
hicieron en la NFL. La Conferencia de Rugby del Sureste siempre ha sido una división
competitiva, y no me sorprende en absoluto cuando veo trabajando duro a sus chicos.
Necesitan la resistencia y la disciplina si van a competir.

Unos cinco minutos después, veo a Beau salir corriendo del vestuario. Un hombre mayor
le grita, e intercambian algunas palabras que no puedo oír. Si es una reprimenda, es una
breve. Pero puedo ver inmediatamente que Eastshore no es mucho en cuanto a castigos
verbales. En cambio, lo tienen separado del resto del equipo. No lo suficiente para hacer
alguna declaración descarada, pero lo suficiente para que quede claro que no está haciendo
lo mismo que ellos.

Mientras observo, ha pasado por un riguroso ciclo de ejercicios. Subidas, levantamiento

de piernas, caminar en cuclillas, salto en cuclillas, hasta que empieza de nuevo. Se lo toma
como lo haría un soldado, haciendo lo que se le pide y siguiendo adelante.

Cuando finalmente se separan en equipos de ataque, defensa y especiales, sigo vigilando

a Beau. Se ha emparejado con un QB y corre líneas una y otra vez, atrapando una variedad
de pases. Solo se le escapa una vez, y sospecho que fue intencional por parte del QB,
lanzando la pelota larga, pero en una espiral fuertemente controlada que la hace girar con
una ráfaga de velocidad.

Incluso entonces, sin embargo, Beau se mueve con una gracia atlética. Su cuerpo está
hecho de fuertes músculos que trabajan en tándem para hacer sprints, saltos y agarres.
Como receptor, puedo apreciar el arte de ello. Como hombre que se siente atraído por otros
hombres, aprecio más que el arte.

Oigo que alguien viene, e inmediatamente me pongo tenso. Me coloco mis gafas de sol, y
nadie me va a cuestionar por llevarlas puestas al aire libre mientras observo un
entrenamiento bajo el sol de Florida, pero no es que me dejen completamente de incógnito.

Miro a mi lado y ofrezco una sonrisa educada, esperando otro fan. El hombre que veo,
sin embargo, está vestido con un polo de los Tigres y caquis. Es el uniforme casual de un
entrenador, si es que alguna vez he visto uno. Su entrenador principal, creo. Garvey.

—Me gusta sentarme aquí a veces. Obtener una visión diferente del campo —explica.

—Tiene sentido.

Se sienta a una distancia respetable, pero lo suficientemente cerca como para temer
que me haga participar en una conversación. No puede ser una coincidencia que haya venido
hasta aquí.

—Woodridge me dijo que lo trajiste, y que le pagaste la grúa.

Miro al entrenador Garvey. Está mirando al campo ahora, pero su sonrisa me dice que,
de hecho, sabe quién soy.

—No fue un problema, de verdad.

—Me sorprende que estés aquí. Creí haber oído algo sobre que querías tomarte las
cosas con calma por un tiempo. Disfrutar de la vida sin fútbol.

Trato de pensar en todas las declaraciones que he hecho a la prensa sobre mi retirada.
Mis superiores me aconsejaron que hablara de ello en términos de tomarme un tiempo para
mí mismo. Querían que fuera un período de autodescubrimiento para un joven que pasó de
ser un niño a ser lanzado de repente a este enorme escenario público.

No es exactamente inconcreto, pero la realidad es más complicada.

—Supongo que es difícil alejarse por completo —lo admito.

Se ríe, un sonido genuino y cordial.

—Puedo entenderlo. Cuando mis hijas nacieron, le prometí a mi esposa que había
terminado. Aquí estoy, dieciséis años después. Parece que no puedo alejarme.

Le sonrío, envidiándole por lo que, al menos desde mi punto de vista, parece una vida
sencilla. Su familia podría estar en juego, aunque si sigue entrenando ahora, no parece que
sea así. Pero de cualquier manera, sus decisiones dentro y fuera del campo de fútbol no
están bajo constante escrutinio. Si eligiera dar un paso atrás por su esposa e hijos, la gente
lo entendería.

Mi compañero se queda en silencio, su atención se centra en los jugadores en el campo.

Está observando todo, escudriñando la longitud del campo. De vez en cuando, llama a uno de
los coordinadores o al entrenador asistente.

Encuentro a Beau de nuevo. Está haciendo ejercicios de carrera ahora, saliendo de una
línea de escaramuza y corriendo a un punto fijo. Miro alrededor, esperando ver a alguien
más observándolo, pero no hay nadie. El único entrenador que parece estar con ellos es uno
que va a la deriva de un grupo a otro.

—¿No tienes un coordinador ofensivo? —pregunto, sintiéndome de repente inseguro

sobre mi conocimiento en el entrenamiento universitario.

—Lo teníamos. Hasta que aceptó un trabajo con los Chargers. —El entrenador Garvey
se quita el sombrero—. Me alegro por él, pero nos dejó en un aprieto.

Un lugar difícil, de hecho. Si no encuentran a alguien antes de que empiece la

temporada, tendrán problemas para seguir el ritmo.
 Pero no es asunto mío, y es mejor que no me entrometa. En vez de eso, sólo disfruto del
entrenamiento. Es un día de lucha, aparentemente, lo que me hace aún más feliz de
haberme quedado atrás. Los chicos se forman en sus respectivos roles, y mi mirada vuelve a
caer sobre Beau mientras está de pie detrás de la línea, con una rodilla ligeramente doblada
y las manos a los lados.

Me mira antes de que la pelota se ponga en movimiento, y siento un poco de emoción de

poder observar la jugada. Es bastante fácil cuando veo que la línea defensiva se mueve y se
adapta. Han leído la jugada, y se están poniendo en posición para interrumpirla.

Espero a que griten las órdenes para contrarrestar la jugada, pero nunca llega. El QB
grita el inicio y ejecuta la jugada como si la leyera directamente del libro de jugadas. Busca
a alguien con quien conectar en el mediocampo, pero hay demasiados defensores allí
cubriendo todas las rutas posibles. Cuando un LB se precipita hacia él, lanza un pase salvaje
que casi es interceptado.

—Debió haber reaccionado antes —digo antes de darme cuenta de que estoy hablando.

—¿Cómo qué? —pregunta el entrenador.

Mi boca se abre y se cierra estúpidamente mientras trato de decidir si quiero hablar o

no.

—El quarterback debería haber modificado la jugada tan pronto como vio a la defensa
ajustarse.

Asiente con la cabeza, aparentemente de acuerdo conmigo.

—¿Qué jugada habrías dirigido allí?

—Oh, no estoy...

El entrenador Garvey me sonríe.

—Sólo hipotéticamente hablando.

—Yo lo habría hecho con un lanzamiento largo. No estaban tocando ninguna cobertura
profunda. Habría sido difícil para ellos adaptarse si la audición se hubiera cronometrado
correctamente.

—Llamada sólida —dice, su atención vuelve al campo mientras la línea se establece de

nuevo—. Brady es joven. No se ha probado. Un gran brazo, pero aún tiene mucho que
aprender sobre el juego en equipo.

Espero y casi quiero que el entrenador me hable del resto de los chicos del equipo. Pero
está callado otra vez, sólo mirando. Puedo decir que su atención está fijada en el ataque,
porque su mirada se dirige desde la línea ofensiva, a los receptores, a los pilares, y al resto
de ellos.

Las jugadas son sólidas. No hay grandes diferencias con la NFL, pero el nivel de
delicadeza es definitivamente más bajo aquí. Los jugadores siguen aprendiendo sus rutas,
siguen aprendiendo a leer el campo y la oposición. Los errores ocurren más a menudo, y los
chicos que los cometen no son amonestados tan ferozmente como lo harían al estar en los
profesionales.

Hablo cuando me doy cuenta de las cosas. No sé por qué, pero parece que no puedo
evitarlo. El entrenador Garvey me sigue la corriente, pero no puedo evitar pensar que no me
invitarán de nuevo aquí. Eso es hasta que señalo un hueco en la línea ofensiva que está
siendo continuamente explotado.

—¿No quieres buscar un trabajo?

Me río, pensando que es una broma, pero la expresión del entrenador Garvey, aunque
amistosa, parece muy seria.

—Aprecio la oferta, y me siento halagado, de verdad, pero no estoy en absoluto

cualificado para entrenar.

—Tienes experiencia en el juego. Sabes de lo que hablas cuando se trata de jugar a

planificar una jugada. Reconoces áreas de mejora, y creo que estarías más inclinado a
ayudar a estos chicos que a derribarlos. Me suena a material de entrenador.

No sé qué decir a eso. Por supuesto que he pensado en entrenar, pero como un objetivo
lejano. Algo que hacer una vez que me retire del fútbol. Es una carrera bastante estándar.
Juegas, entrenas, y si tienes suficiente carisma, también haces anuncios.

Pero entrenar a los Tigers... ¿contribuye al éxito de un equipo que he amado desde que
era un niño? La oferta es surrealista. Tanto como estar en la NFL fue un sueño mío,
también lo es esto. Siempre quise jugar aquí. Tener la oportunidad de entrenar sería una
segunda oportunidad.

Y sin embargo mi impulso es decir que no. No sólo eso, sino decir no y alejarme lo más
posible de aquí. Es demasiado. Me alejé del fútbol porque no podía manejarlo. No necesito
asumir nada más.

—Sólo piénsalo. No necesito una respuesta de inmediato —dice el entrenador.

Espero un discurso de venta; el mismo que obtuve de los reclutadores cuando entré en
la liga. Todas estas promesas de éxito y gloria. Pero el entrenador Garvey no trata de
empujarme a ello. Ni siquiera intenta tentarme. Sólo vuelve a ver el entrenamiento.

Me siento en silencio por un tiempo, apenas mirando el campo. Mi agente probablemente

estaría encantado si aceptara este trabajo. Es un posible camino para volver a ser una vaca
lechera de nuevo. La prensa también estaría encima de mí. Y no tengo ni idea de cómo
reaccionaría Jen.

Cuando miro al campo, me doy cuenta de que me están observando. Varios jugadores
están mirando hacia mí, y esos jugadores me señalan a otros. Es perjudicial para el
entrenamiento, y me recuerda una cosa que me he permitido pasar por alto: Si acepto este
trabajo, no sólo seré el entrenador Harper. Seguiré siendo Lance Harper, el tipo que está
en las vallas publicitarias a lo largo de todo el país.

Eso es lo que finalmente me pone de pie. —Aprecio la oferta —digo seriamente—pero

creo que tengo que pasar.

El entrenador Garvey se levanta, y yo extiendo mi mano para estrechar la suya. —No

voy a entrevistar a nadie hasta el jueves, así que si por alguna razón cambias de opinión
antes de eso, llámame. El departamento de atletismo puede ponerte en contacto.
 Le sonrío y me dirijo hacia la puerta, sintiendo aún varios pares de ojos sobre mí. Me
duele el corazón cuando salgo del campo de fútbol, pero es mejor así. Ya no quiero ser
Lance Harper. No puedo permitirme ser él.

Si eso significa que no puedo tener nada que ver con el fútbol... entonces supongo que
así es como tiene que ser.
 5

LANCE

DOS DÍAS DESPUÉS, estoy sentado frente a mi portátil en la mesa de la cocina,

esperando que empiece una nueva etapa en vida.

Uno de mis ayudantes, mi gerente de relaciones públicas Kate, se fue para asegurarse
de que no lo arruinara. Empezamos a hacer livestreams hace unos dos años para capitalizar
lo “accesible” que parezco a los fans, y cuando había hablado con los fans, realmente lo
disfruté.

Aunque eso no es lo que es hoy en día. —Revisaste las preguntas que te envié, ¿verdad?

Ya me lo ha preguntado tres veces desde que su avión aterrizó. Sólo asiento, sintiendo
que no podré vocalizar sin sonar enfadado.

—Es posible que se salgan del guion, y siempre debes esperar preguntas al azar en el
chat, pero al menos tendrás tus bases cubiertas.

—Lo entiendo —digo, mirando el reloj y deseando que algún tipo de vórtice de tiempo se
abra y me transporte hacia adelante una hora.

Puedo pensar en cien cosas que preferiría hacer más que esto, y la mayoría son
insoportablemente dolorosas. Ya es bastante malo tener que soportar una entrevista cara a
cara en la que sólo respondes a las preguntas de un solo periodista. ¿Pero abrirse a una
audiencia de cientos, tal vez miles de personas que pueden hacer preguntas en un foro
abierto?. Se siente como estar en medio de una sala de tribunal y, en lugar de ser
examinados con calma por la fiscalía, tener que soportar los interrogatorios de literalmente
todos los que pueden hablar.
 Una cosa era que cuando hacíamos nuestros “Livestreams en el vestuario”. Esos eran
mayormente divertidos. Claro, se volvían tediosas cuando habíamos perdido. A veces
teníamos algunas personas odiosas que lo filtraban. Pero en su mayoría, el ambiente era
positivo, y también la respuesta.

Esto, sin embargo...

—Vamos a hacer un retoque aquí. Estás sudando.

Doy un suspiro, dejando que mis ojos se cierren por un momento. Casi olvido que mi
ayudante trajo sus propios ayudantes. Alguien que se encargue de mi maquillaje, y otra
persona que se encargue de la iluminación. Es un séquito ridículo para una sola transmisión
en vivo, pero mi imagen pública ha sido golpeada, y esta gente quiere tener trabajos en el
futuro.

El maquillador me rocía la frente, luego aplica la base o el encubrimiento o lo que sea

que se use para que la piel se ilumine. Me quita algo del hombro derecho, asegurándose de
que mi jersey esté limpio y bien cuidado. Y luego la luz verde brilla en el portátil que Kate
trajo con ella, y me siento un poco más recto, esperando que todo comience en cualquier
momento.

Casi dejo escapar un suspiro de alivio cuando una imagen de Danny King aparece en la
pantalla. Ha presentado algunos de estos livestreams, y siempre son mucho más civilizados.
Parece menos interesado en obtener un poco de información jugosa de mí que en ser
anfitrión de una buena experiencia. Ojalá me hubieran dicho que él estaría a cargo. Podría
no haberme pasado la noche anterior vomitando.

—Bien, ha llegado el momento que todos han estado esperando, porque sé que no están
aquí por mí, ¿verdad? Les presento al soltero casi más elegible de la NFL, seamos
honestos, la única razón por la que compraste esa caja de cereales, el mismísimo Lance
Harper.

—Hola, Danny —digo deslizándome en mi papel inmediatamente mostrando una gran

sonrisa—. Hola a todos. Me alegro de veros de nuevo.
 —¡Me alegro de verte, Lance! Te ves bien y bronceado. ¿Has estado visitando las
playas?

Yo doy una sonrisa ensayada y estudiada.

—Ya sabes cómo es. Siempre disfruto de la mejor vista de la playa.

Danny se ríe, levantando las cejas.

—Estoy seguro de que estás hablando de la puesta de sol, ¿verdad?

—Oh, por supuesto —digo descaradamente—. Definitivamente el atardecer. —Guiño el

ojo, y cuando miro el panel de chat, veo muchos comentarios de apreciación. Corazones en
su mayoría. Un par de llamas. Bastante decente, supongo. Estoy haciendo mi papel.

—Has tenido mucho tiempo para mirar las puestas de sol recientemente. Cuéntanos un
poco sobre eso. ¿Hubo un período de adaptación?

—Um, bueno, quiero decir que siempre hay que hacer un pequeño ajuste ¿no?. Es un
gran cambio de vida.

—Por supuesto, estoy totalmente de acuerdo —dice Danny.

—Pero ha sido genial. Tenía una rutina tan estricta cuando estaba en la NFL, y ha sido
agradable pensar en algo que quiero hacer y poder hacerlo. Si quiero ver una película o salir
a comer, puedo ir cuando me apetezca. —Kate me mira, levanta el ceño para señalar que no
estoy dando el enfoque a los temas de conversación lo suficientemente correcto—.
Obviamente, es más que eso. Yo también tengo mucho tiempo de tranquilidad ahora. Tiempo
para pensar y reflexionar y decidir qué quiero hacer con esta siguiente etapa de mi vida.

Kate me muestra un pulgar hacia arriba, y yo oculto mi exhalación en respuesta.

—Bueno, me imagino que tienes mucho tiempo para hacer un examen de conciencia. —
Veo su mirada ir a un lado, y sé que está a punto de golpearme con una pregunta de uno de
los espectadores—. Adelante, tomemos nuestra primera pregunta del chat. Recuerden que
para los que están viéndolo en casa, el chat en vivo sólo está disponible en nuestra
aplicación, así que asegúrense de contestar. Muy bien, entonces NFLMom74 pregunta:
“¿Todavía tienes una rutina de ejercicios? ¡Estás en gran forma! ”. Eso es muy dulce. Estás
en gran forma, Lance.

Siempre surge alguna variación de esta pregunta. Es una entrada. Una forma de me
hace hacer la única cosa por la que mucha gente viene al arroyo.

—Aprecio mucho ese cumplido Danny y NFLMom. Todavía tengo una rutina de
ejercicios. Tengo un gimnasio instalado aquí, e intento ir al club de fitness local unas
cuantas veces a la semana. Creo que me estoy quedando un poco atrás. —Me doy una
palmadita en el estómago—. ¿Queréis verlo?

—No lo sé. Chat, ¿queremos verlo?

El chat se desplaza tan rápido que no puedo seguirlo, pero ya sé lo que dice.

Me levanto, accidentalmente empujando mi micrófono, y comienzo a subirme la camisa.

Lo suficiente para mostrar mis abdominales. He hecho esto tantas veces que sé
exactamente dónde tengo que detenerme para que tengan la mejor vista.

—¿Ves esto? —pregunto, dándome palmaditas en el estómago—. Esto es lo que pasa

cuando dejas de hacer ejercicios de acondicionamiento.

Mi cuerpo aún está tonificado. Puede que haya perdido un poco de masa muscular, pero
sé que no se nota, a pesar de que algún tabloide informe que me he dejado llevar, con una
imagen de mí con barriga cervecera o algo así.

—Realmente nunca he visto a nadie más fuera de forma —bromea Danny.

Casi me desconecto cuando leo los comentarios del chat de los últimos treinta segundos
más o menos. No es que no aprecie que me feliciten. Sería ridículo para mí quejarme de
esto. Pero el hombre que esta gente conoce, al que vienen a ver... no soy yo. Y cada vez que
vuelvo a este papel, me siento un poco más resentido.

—Bien, ahora cambiemos un poco de marcha aquí. Tenemos que discutir un tema
delicado —dice Danny, y me preparo—. Hablemos un poco de tu divorcio.

Sé que este era el objetivo de la entrevista de hoy. Mis ayudantes querían adelantarse
a las noticias; para asegurarse de que pudiera guiar las cosas positivamente antes de que
Jen comenzara a dar sus propias citas y consejos de sonido.

Pero todavía no estoy listo para ello.

—Por supuesto, rompiste muchos corazones alrededor del mundo cuando finalmente te
casaste, pero creo que todos están tristes de ver que se termine.

—Ninguno más que yo, Danny. Pero ya sabes, a veces las cosas no funcionan. Y no es
culpa de nadie, no es algo grande. Te despiertas un día y descubres que tal vez no eres tan
compatible como pensabas que eras. Y ciertamente puedes trabajar en ello, pero en nuestro
caso, sentimos que una separación era lo mejor para ambos.

Es todo un discurso de mentiras. Una que tuve que practicar varias veces para
conseguir decirla con alguna convicción. Nuestra ruptura no fue y no es amigable. Ni en lo
más mínimo. Pero ni siquiera Kate sabe lo feas que son las cosas entre nosotros. Me
gustaría que siguiera siendo así.

—Bueno, lamentamos mucho oír eso, pero les deseamos a ambos la mayor felicidad.
Significa que pronto estaréis en el mercado de nuevo, ¿verdad?

Casi me quejo. La última cosa en la que quiero pensar es en salir con alguien.
Especialmente salir con un fan. Pero es una parte esperada de mi persona, y sonrío de una
manera que muestra mis hoyuelos.

—No inmediatamente, Danny. Voy a tomarme un tiempo para mí, pero no lo descarto.
Nunca se sabe. Podría conocer a ese alguien especial.

Danny lee algunas de las respuestas predecibles a eso. Las suaves, de todos modos.
Puedo ver algunas desapareciendo del chat, borradas por los moderadores con los dedos en
el gatillo.

Sin embargo, un comentario me llama la atención:

SERÉ tu persona especial si quieres jugar para mí, muchachote. ;) Tengo una gran p*lla
con tu nombre por todas partes.
 Es sólo un comentario alocado y coqueto, y lo borran tan rápido como aparece. Pero me
pone ansioso. ¿Y si otros ven eso? ¿Y si empiezan a darle vueltas?

No tengo tiempo para preocuparme por ello, y no estoy seguro de si estoy agradecido o
no, porque la pregunta que lo reemplaza es un millón de veces peor. En todas las situaciones,
una y otra vez, inundando la pantalla, veo:

¿ES CIERTO QUE ENGAÑASTE A TU ESPOSA?

Los Modus Operandi intentan mantenerse al tanto, y supongo que al final hay una
prohibición de chatear para ese usuario, pero el daño ya está hecho. Todos los demás están
hablando de ello, y ahora mi personaje practicado está empezando a resbalar mientras me
carcome.

No engañé a mi esposa. No es algo que yo haría nunca. Pero por el acto que interpreto y
el papel que lleno la mente de mis fans, es fácil creer que lo haría. Más fácil que escuchar la
verdad, de todos modos.

—¿Por qué no seguimos adelante? —dice Danny, tratando de ser caritativo—. ¿Qué
planes tienes para el futuro, Lance? ¿Alguna posibilidad de que te veamos en el campo de
fútbol otra vez?

Aprecio lo que está tratando de hacer. He conocido a tantos periodistas, bloggers y

comentaristas deportivos que parecen no tener conciencia que lo juegan todo a nombre de
los índices de audiencia, sin importarles un bledo los sentimientos personales. Danny nunca
ha sido así, y es por eso que sigo concediéndole exclusivas.

Pero si dejo esta pregunta ahí colgada, se va a enconar. El chat sigue lleno de gente que
quiere saber. Mantenerme en silencio, aunque probablemente sea lo que mis superiores
aconsejan, me hace ver como si tuviera algo que esconder.

—En realidad, Danny, me gustaría decir algo. Me gustaría tratar de responder esa
pregunta.

—Por supuesto —dice, y aunque no lo mencione activamente, puedo decir que se alegra
de que esté dispuesto a hacerlo. Su recuento de espectadores activos probablemente se
eleven bastante debido a esto.

—Nunca he sido, ni sería, infiel a mi esposa. Amé a Jennifer y hoy honro mis votos
tanto como el día en que los hice. Y si eso está en conflicto con las cosas que crees que
diría o haría, entonces lo siento.

Kate me está haciendo la señal de “matarme”, y por mucho que quiera seguir, por mucho
que quiera sacarme la verdad del pecho, me controlo a mí mismo de la manera que me han
enseñado.

—Como he dicho antes, Danny, fue una ruptura amistosa. Jen y yo queremos cosas
diferentes de la vida.

Ella quería mi dinero, y yo no quería estar casado con alguien que fuese a usar mi propia
honestidad y franqueza contra mí.

—Eso puede pasar ciertamente. Todos apreciamos que te tomes el tiempo para hablar
de un tema delicado, Lance. Ahora, volviendo a tu carrera...

El resto de la entrevista va según lo planeado. Prácticamente estoy recordando

textualmente el guión que Kate me envió, dando las respuestas más evasivas posibles para
mantener la esperanza. Es bueno para mi imagen pública, me asegura. No parece darse
cuenta de que no quiero ni siquiera una imagen pública.

Bailo alrededor del tema del futuro, diciéndole a Danny y a todos los que me preguntan
que no descarto nada. Yo sonrío. Sonrío. Guiño el ojo. Hago mi papel exagerado no
exactamente con facilidad, pero con un sentido de familiaridad a regañadientes.

Y cuando termino, todo lo que puedo pensar es en lo mucho que quiero irme a la mierda
por el resto de la noche.

Kate y sus dos ayudantes me extienden una invitación a cenar, pero la declino tan
educadamente como puedo. Cuando se van, busco en los armarios de una casa con la que aún
no me he familiarizado. Es una posibilidad remota, pero podría haber una botella polvorienta
de algo escondida en la parte de atrás, dejada por los anteriores dueños.
 No hay nada, sin embargo. Sólo estantes vacíos que aún esperan ser llenados. Así que yo
decido tomar más medidas adultas que ir a la licorería. También visito la tienda de
comestibles, cogiendo lo suficiente para abastecer mi nevera y la despensa durante una
semana más o menos. Es un poco como un espectáculo. Me siento ridículo usando mis gafas
de sol en el interior, así que soy reconocido constantemente, y en casi todos los pasillos del
supermercado local. La mayoría de la gente de aquí me trata como a uno de los suyos,
porque lo soy. Pero los estudiantes que vienen aquí desde otros lugares, los bañistas y
aquellos a los que realmente parece no importarles un bledo el espacio personal son otra
cosa.

Para cuando llego a la licorería, no hay nada en el mundo que me disuada de comprar una
botella de Jack. Nunca he sido muy bebedor. Incluso con acceso a cualquier cosa que
pudiera querer, nunca vi la necesidad de empujarme a mí mismo o a mi cuerpo de esa
manera. Pero hay veces en las que una o dos inyecciones son realmente la única cura, y esta
es una de ellas.

Me dirijo a la estantería de whisky, y esta vez me dejo las gafas de sol puestas. No es
completamente inaudito, considerando cuántos estudiantes con resaca vienen aquí a
reponer sus existencias. Y lo último que necesito esta noche es que alguien me saque una
foto comprando alcohol y diga que me he dejado llevar.

Hay otra persona de pie frente a la selección de whiskies, y me propongo no mirarlo,

planeando tomar mi Jack e irme. Una voz amistosa y familiar me detiene justo cuando mi
mano se cierra alrededor de la botella.

—Oh, hey, hombre. No pensé que te encontraría por aquí tan pronto.

Miro para encontrar a Beau de pie cerca de mí, e instantáneamente me relajo. Es un

hombre intimidante. Alto y ancho de hombros con un físico increíble. Pero hay algo en sus
modales que me atrae. Por muy peligroso que sea, también es increíblemente refrescante.

Sé, por ejemplo, que Beau no me va a preguntar qué hago en una licorería. No me va a
preguntar sobre el livestream. No tengo ni idea de si piensa o no en esas cosas, pero a
juzgar por la forma en que me trató el otro día, no son un gran problema para él.
 —Hola —digo, sin estar seguro de sí debería saludarlo de alguna otra manera.

Un apretón de manos parece demasiado formal. Un abrazo sería ridículo. Una palmada
en el brazo es un término medio, algo seguro, pero no estoy convencido de que hayamos
llegado a eso todavía. También dudo en ponerle la mano encima, incluso de una manera tan
inocente, porque la verdad sobre el casi soltero más elegible de la NFL es que, a pesar de
todas sus bravatas públicas, le es absolutamente horrible interactuar con gente que
encuentra atractiva.

Añade el hecho de que Beau es un hombre, y yo sigo pasando por un divorcio

complicado, y tienes una situación que me encuentra socialmente paralizado.

—¿Hiciste que te arreglaran el coche? —Finalmente pregunto después de una incómoda

pausa.

—Uh, bueno. Sí. —Levanta su mano y se frota la nuca—. Es fácil de arreglar, pero el
mecánico me sermoneó durante diez minutos sobre cómo tratar mejor a mi coche.

—Tal vez deberías ignóralo la próxima vez que quiera darte una charla, ¿no?

Beau se ríe de eso, y yo me encuentro sonriendo. La incomodidad ha desaparecido en su

mayor parte y me siento a gusto, incluso mientras hace un gesto hacia la botella de Jack
que ahora tengo en la mano.

—¿Ocasión especial o algo así? —pregunta.

—Hice una entrevista en vivo hoy temprano —me encuentro admitiendo.

Porque aunque no quiero que sea lo primero que salga de la boca de alguien, parece que
hay una parte de mí que quiere hablar de ello.

—Sí, eso fue... —respira hondo, niega la cabeza—. Puedo entender por qué necesitas un
trago o doce después de eso.

Así que él sabe quién soy más allá de conocer mi cara, mi nombre y mi carrera. Supongo
que no debería haberlo dudado, pero casi me hace sentir... decepcionado. Pensé que
podríamos haber estado en un terreno más equilibrado. Nunca voy a ser un tipo normal —
nadie me trata así, ni siquiera gente como Beau que no le da mucha importancia a las cosas
— pero habría sido agradable.

— ¿Y tú qué tal? —Pregunto.

Él mira hacia otro lado, su mirada escapando de la mía. Yo no pensaría mucho en ello, ya
que él se encuentra con mis ojos de nuevo apenas un segundo después. Pero hay tanta
tensión en él que sólo pinta un cuadro de nervios.

¿Tal vez lo intimido? Ese es un pensamiento egocéntrico, y no parecía cierto el otro día.

—Se me agotó la semana pasada. Pensé en reabastecerme mientras estaba en la tienda

¿sabes?

Supongo que no permiten el licor en los dormitorios, lo que significa que vive en otro
lugar. Aunque no me entrometo. Ya parece bastante evasivo.

—Buen día para ello también —admite, el líquido se agita mientras coge una botella y
hace gestos con ella—. El entrenamiento me destrozó.

—¿Dos entrenamientos diarios? —pregunto, sintiendo su dolor.

—Mmhmm. —Actuó como si estuviera hecho polvo, también—. No sé si estaba cansado o

qué, pero sentí que no podía hacer una jugada para salvar mi vida.

—Creo que todos los que han jugado al fútbol se han sentido así una o dos veces por
semana.

Me da una pequeña sonrisa, con aspecto vergonzoso. Supongo que debo parecer
intimidante, aunque desearía que no fuera así. Tengo talento para atrapar un balón de
fútbol. No es como si eso me elevara por encima de los demás. Ciertamente no cuenta
mucho fuera del mundo del deporte. Lo he aprendido de la manera más dura.

—En realidad hay un par de jugadas en las que me quedé atascado. Me lo tomaré de la
mejor manera posible, así que pensaré que es algo en lo que trabajar, supongo.

Eso me llama la atención. Nos movemos hacia el frente de la licorería para que ambos
nos pongamos en la fila, y luego pregunto:

—¿En qué notabas problemas?

Quiere quitarle importancia al asunto.

—Probablemente tienes gente pidiéndote consejo todo el tiempo.

De las muchas cosas que la gente me pide, el consejo no suele estar en lo alto de la
lista. He tenido una relación tan tenue con otros deportistas que casi siempre hay algún
tipo de competencia tácita.

—No me importa. Así que suéltalo. ¿Qué obras te dan problemas?

Pagamos nuestro whisky y salimos fuera, donde procede a contarme las jugadas que le
hacen tropezar. No me sorprenden demasiado, ya que son jugadas difíciles de dominar como
receptor. Todo el mundo espera que un receptor sea capaz de profundizar y hacer una
asombrosa e indiscutible atrapada, pero no se acumulan yardas de carrera de esa manera.
No trabajas para tu equipo de esa manera. El verdadero valor está en ser capaz de atrapar
con seguridad esos pases cortos de avance en áreas muy disputadas.

Le digo a Beau lo que sé. En la hierba, lejos del aparcamiento, le enseño a dar un salto
más alto. Le enseño, tan bien como puedo sin un balón de fútbol en mis manos, cómo
conducir a una captura y bloquear la defensa antes de que el balón llegue.

Es limitado. Podría trabajar mucho más en el campo de entrenamientos. Y eso es lo que

me hace darme cuenta de que no suena tan mal. Más que eso, ayudar a Beau, verlo receptivo
a mis consejos... se siente bien. Se siente mejor que cualquier cosa que haya hecho en
mucho tiempo.

Mientras regreso a mi casa, considero la oferta del entrenador Garvey. No me siento

totalmente calificado para entrenar, y aun así... No creo que sea horrible en eso. ¿Y qué
más voy a hacer, exactamente? ¿Hacer mi rutina de ejercicios cada día, y luego pasar el
resto de mi tiempo viendo la televisión o jugando? ¿Sentarme y esperar a la próxima vez
que mi agente o cualquiera de mis otras personas de confianza planeen el resto de mi vida
para mí?
 Sé que a todos les encantará esta decisión. Le dice al mundo que no me voy a rendir en
el fútbol. Pero mi agente lo vería como un paso hacia algo mejor, cuando para mí, es una
forma de estar cerca del deporte que amo sin caer en esa madriguera de conejo otra vez.

Yo tomo mi decisión, y me propongo no correrla por nadie en absoluto. Entonces cojo mi

teléfono, busco el número del departamento de atletismo, y le digo al entrenador Garvey
que me gustaría probar para conseguir el trabajo.
 6

BEAU

Estoy emocionado de poner en práctica los consejos de Lance. Sé que algunos de los
otros tipos arrastran el culo en el campo de entrenamiento. Los he oído quejarse de que no
importa; de que el fútbol universitario es “modo fácil” y que podrían hacer jugadas mientras
duermen. Pero la práctica me da algo en lo que concentrarme. Me hace sentir que estoy
progresando hacia algo significativo.

Y considerando la forma en que el resto de mi vida se ha formado hasta ahora,

definitivamente podría tomarlo como una inyección de sentido.

El viernes por la mañana llego a tiempo y listo para trabajar. Sé que hoy no vamos a
hacer escaramuzas, pero todavía puedo hacer un buen entrenamiento durante los
ejercicios. Dejo caer mi bolsa frente a mi taquilla y comienzo a cambiarme a medida que
más compañeros de equipo entran en el vestuario.

—Hey, Woodridge. Carson es el anfitrión, el sábado por la noche. ¿Te apuntas?

—Diablos, sí, claro —digo, mi palma de la mano golpeando la suya mientras pasa.

Es un poco arriesgado hablar de esta mierda en el vestuario. Al entrenador Garvey no

le gusta mucho. Tiene una regla no oficial al respecto, ya que piensa que le resta
rendimiento en los entrenamientos y partidos. Y claro, nunca excedería mucho la noche
antes de un partido, pero aún no hemos empezado la temporada. Que yo llegara tarde el
domingo pasado no tuvo nada que ver con lo mucho que bebí y sí con el hecho de que fui un
idiota y puse cerveza en mi tanque.

Para mí, siempre ha sido un trabajo duro, una especie de juego duro. No soy el mejor
estudiante, pero mantengo un sólido 2.8 más o menos. Pongo el tiempo y el esfuerzo cuando
estoy en la práctica, y doy todo de mí en cada juego de cada partido. ¿Por qué no debería
tener la oportunidad de liberarme y ser yo mismo cuando estoy con mis amigos?

Hablamos un poco más sobre ello —quién va a estar allí, qué llevar— hasta que escucho
la voz del entrenador al final del pasillo. Está hablando con alguien, y cuando la puerta del
vestuario se abre, veo quién es.

Lance Harper lo sigue dentro y caminan hasta su oficina, lo que sería bastante raro. Se
hace aún más raro por el hecho de que Lance lleva el “uniforme” de entrenador de
Eastshore.

—Mierda. ¿Viste eso? —le pregunto a Brady.

—Amigo, ¿ese era Lance Harper? —pregunta otro compañero.

—No puede ser —dice Brady—. Es imposible que Lance Harper nos entrene.

La voz de Cortez es apagada mientras se mete la camiseta por la cabeza a mi lado.

—¿Enseñarnos en qué? ¿Cómo anotar en una cantidad insana de coños?

El vestuario estalla en risas, y Brady añade:

—Apúntame para eso.

—Escuché que solía follar antes de cada partido. Por eso siempre tenía esa sonrisa
come-mierda en su cara cuando salía al campo —dice Cortez—. Amigo, ¿puedes imaginarte
tener ese tipo de beneficio? Una mamada a pedido antes de cada partido. Tal vez como un
entrenamiento antes del entrenamiento para hacer que toda la sangre fluya.

Yo desconecto, aunque hay una parte de mí que piensa en ese papel. Aceptaría un
trabajo como chupapollas profesional de la NFL si eso significara que tengo que comérsela a
tipos como Lance. Podría disfrutar de eso casi tanto como de jugar en un partido real de la
NFL.

Pero me guardo el pensamiento para mí mismo. Una cosa es ser gay en un equipo
conocido por sus políticas de reclutamiento inclusivas. Creo que la gente más o menos
espera que al menos a un chico del equipo le guste las pollas, sin importar el año que sea.
 Pero admitir que se la chuparía a un tipo que podría, por algún loco milagro, estar
entrenando para nosotros... Eso probablemente rompe diez reglas diferentes de la NCAA, y
nadie se callaría la boca al respecto, para empezar. Puedo oír los ruidos y ver los gestos que
hacen cuando Lance pasa por aquí.

Pero quizá peor que eso es el hecho de que a nadie aquí parece importarle una mierda
que Lance sea un jugador increíble. Es cierto que muchos de los chicos están callados y no
se unen a este juego de “adivina cuánto coño se ha follado Lance Harper”, pero da igual.

—Personalmente, no me gustaría recibir consejos de un tipo que dejó ir a una chica tan
caliente como Jennifer Preston —dice Brady.

—Jodidos hombres —Cortez está de acuerdo.

Recuerdo todas las noticias que salieron cuando empezaron a salir. Lance fue el soltero
más codiciado de la NFL durante mucho tiempo, y sé que no soy la única persona que se
decepcionó cuando salió del mercado. No es que él fuera nunca alcanzable, pero era una
linda fantasía para tener.

Cuando la noticia del divorcio se publicó en menos de un año, los medios de comunicación
también se ocuparon de eso. Me sentí mal por el tipo. Parecía genuinamente sorprendido.

No es asunto mío, sin embargo, y dejo de lado el resto de la conversación mientras

Lance se acerca a la esquina. A él le está increíble ese polo tan estúpido como se ve en
cualquier otro entrenador en la historia del fútbol. Probablemente también usaría una
visera, pero ahora mismo sus ojos azul oscuro no están sombreados por ningún estúpido
sombrero.

—Escuchad —dice el entrenador, y todos se callan casi instantáneamente—. Sé que

todos aquí sabéis quién es Lance Harper, así que no voy a entrar en un gran discurso. Lance
se unirá a los Tigers como nuestro nuevo coordinador ofensivo, siempre y cuando primero
no os asuste.

Escucho un par de risas a mí alrededor, veo a Cortez sonreír.

—Espero que le mostréis el mismo respeto que me mostráis a mí y a todos los demás
entrenadores —añade.

No será difícil. A pesar del hecho de que Cortez y unos pocos más estaban haciendo
una broma de la vida personal muy pública de Lance, hay casi un zumbido de emoción
alrededor del vestuario. Lance es, en lo que a mí respecta, uno de los mejores receptores
que han jugado partidos, y no puedo esperar a aprender de él.

No estaba seguro de que esperar. No es como si el entrenador fuera a permitir que

Lance se hiciera cargo de todo el entrenamiento, de principio a fin. Es el coordinador
ofensivo. Coordina la maldita ofensiva. Pero a lo largo de nuestros ejercicios de
calentamiento como equipo, me muero por tener algo de tiempo con él.

Es una hora de entrenamiento conjunto antes de que nos separen en equipos de ataque,
defensa y especiales. El campo está dividido, y yo corro hacia el otro extremo donde Lance
está esperando. Tiene un portapapeles en la mano y el cordón de un silbato alrededor del
cuello, haciéndolo parecer como cualquier otro entrenador, y me pregunto si tal vez estoy
elaborando todo esto demasiado.

—Antes de comenzar quería decir que el entrenador Garvey me ha dado permiso para
que sea firme con vosotros —comienza, dirigiéndose a todos nosotros como grupo—.
Después de revisar las cintas del año pasado, ambos estamos de acuerdo en que la ofensiva
necesita trabajo, pero realmente tiene el mayor potencial para cambiar el curso de esta
temporada.

—No me digas —escucho murmurar a alguien a mi lado.

Es raro. La reacción general a Lance parece ser de resentimiento, que supongo que se
basa en los celos, o en este tipo de admiración con ojos de estrella. No hay nada en medio.
Supongo que eso me pone en el último campo, entonces, porque estoy mirando y esperando,
pendiente de cada una de sus palabras.
 —Os voy a presionar —dice— pero mi objetivo no es destrozaros. Esto no es un campo
de entrenamiento militar. No soy vuestro sargento instructor. Todo lo que quiero hacer es
ayudaros a llegar a la mejor posición que podeís ser como deportista. Esto va a significar
revisar vuestros partidos, apuntalar vuestras debilidades, jugar con vuestras fortalezas.

Todo el mundo está tranquilo ahora. No es que nuestro último entrenador ofensivo
fuera malo. Ayudó a los Tigers a ganar un campeonato, después de todo. Pero de lo que
Lance está hablando es algo que ninguno de nosotros ha experimentado antes.

—También soy un gran creyente en no asignaros ningún ejercicio o jugada que yo mismo
no podría hacer. Así que si me veis trabajando a vuestro lado, intentad no reíros de lo fuera
de forma que estoy.

Sonríe, y aparece el hoyuelo que se ve en su mejilla. Y por mucho que me atraiga eso,
como si se tratara de un enorme imán, también se siente extrañamente hueco. Este no es el
Lance que se detuvo para ayudarme con mi coche. Este es el Lance que transmite
livestreams en Facebook, con quien todos piensan que pueden divertirse o compartir una
copa.

Me desconcierta por un segundo, pero me recupero de ello, listo para salir cuando nos
ponga en fila para los ejercicios.

Durante la siguiente hora, Lance nos hace trabajar duro. No hace nada tan nuevo.
Después de todo, hay un número limitado de ejercicios, y el fútbol de verdad no es como las
películas para sentirse bien donde un tipo puede entrar, pensar fuera del campo y tener
éxito. Los ejercicios son un elemento básico de todos los equipos por una razón.

Pero Lance nos hace trabajar más duro antes de que se nos permita dejarlo. Nos
empuja más lejos de lo que normalmente iríamos. Se asegura de que nuestros pulmones
quemen cuando finalmente nos dejamos llevar. No puedo hablar por todos en el equipo, pero
cuando terminamos con nuestros ejercicios, siento que acabo de terminar de jugar un juego
completo. Sin descansos, sin tiempos muertos, sin nada.

Y como que lo odio, porque es jodidamente molesto respirar tan fuerte que te duelen
los pulmones. Pero también me encanta, porque hace que mi corazón bombee la sangre
rápidamente, hace que mi adrenalina vuele. Me encanta tanto que casi desearía que Lance se
centrara personalmente en mí y me hiciera trabajar más que nadie.

Yo también lo deseo por otras razones, pero afortunadamente estoy demasiado

dolorido y agotado para pensar en eso. Sé que lo haré más tarde. Es más o menos un maldito
trato hecho. Pero en este momento, me interesa el fútbol.

Cuando por fin nos metemos en los ejercicios de pases, hago lo que puedo para poner en
práctica lo que me dijo el otro día. Se da cuenta. Me llama y me dice que estoy haciendo un
buen trabajo. Pero también se da cuenta de que no estoy haciendo tanto jolgorio como solía,
y lo aprecio aún más.

Para cuando termina con nosotros, me siento como... bueno, como si me hubiera jodido
un increíble activo. O al menos lo que imagino que se sentiría. La mayoría de los chicos con
los que he estado han querido que yo sea el de arriba.

Todavía tengo las pulsaciones a mil por hora cuando me dirijo a los vestuarios. Siento
que nada en el mundo puede romper mi paso.

Entonces mi teléfono suena.

Sé que es mío. Tengo un tono de llamada personalizado ligado a ese número específico,
y cada vez que lo oigo, mi estómago da un vuelco. Ahora sucede de nuevo, ese buen humor se
evapora en un instante. Pienso en ignorarlo, pero sé que la única vez que lo haga será para
arrepentirme permanentemente.

Lo cojo de mi casillero, me dirijo a la parte de atrás, dejándome caer en la losa de

concreto que está justo fuera del casillero. Dejo salir un respiro, y luego me siento en el
borde de la misma, mis zapatos contra el asfalto caliente.

La llamada está registrada como perdida, pero sé que volverá a llamar. Por supuesto,
veo a “papá” parpadear en la pantalla sólo unos segundos después.

Reúno todo mi coraje, deseando intensamente haber metido esa botella de whisky en el
vestuario, y levanto el teléfono al oído.
 —Hey, papá.

—No me digas “hey, papá”. ¿Dónde coño has estado?

—Estoy en el entrenamiento ahora mismo. Como todos los viernes del verano.

—¿Me estás contestando?

Sus palabras están mal pronunciadas, pero ya sabía que estaba bebiendo. Es lo que hace
estos días. Tan pronto como llega a casa después de un turno, bebe. Ha estado así desde
que mamá se fue.

—No, yo sólo...

—Tienes que aprender cuándo cerrar la boca muchacho.

Lo hago, presiono mi mandíbula. Hubo un tiempo en el que todavía trataba de desafiarlo.

La mayoría de las veces ahora trato de aguantar.

—Así está mejor —dice, y oigo el chapoteo del licor mientras da otro trago—. ¿Sabes
qué pasaría si le hablara a mi padre como tú me hablas? Me golpearía con el maldito
cinturón hasta que mi culo estuviera demasiado dolorido para sentarme.

Mi padre se enorgullece del hecho de que ni una sola vez me ha levantado la mano .

—¿Me estás ignorando, Beau?

—No, señor —respondo, apoyando mi cabeza contra mi mano.

Nunca me ha golpeado. Ni siquiera me amenazó con hacerlo. Pero ha encontrado otras

formas de hacer que le tenga miedo. Y por él. El año pasado volví a casa después de un
partido fuera de casa y lo encontré desmayado en el suelo. No se despertaba sin importar
lo que yo hiciera, y no se despertó hasta que lo llevé al hospital.

Luego pasó el resto del día maldiciéndome por todas las cuentas que iba a deber ahora
porque tenía que ir a joder las cosas.
 —¿Quieres saber lo que estoy haciendo ahora mismo? Estoy sentado aquí en la maldita
oscuridad porque mi hijo tiene la cabeza tan metida en el culo que no se acuerda de pagar
las cuentas.

El miedo me invade, frío y paralizante. Intento buscar la alarma y tengo que

comprobarlo en mi teléfono. El veintitrés. Nuestra cuenta vence a más tardar el veintidós,
y la hemos pagado tarde tantas veces que ahora la apagan automáticamente.

Maldita sea.

—Lo siento, papá. Me pasaré por allí después del entrenamiento y me ocuparé de ello.

—No, lo harás ahora. Eso es lo que significa ser un adulto, Beau. Significa que haces
bien la mierda la primera vez, y si no lo haces, bueno, entonces tu culo va a tener que
renunciar a algo para ocuparse de ello más tarde.

—No puedo. Se supone que tenemos que mirar las cintas de los partidos, y acabamos de
conseguir un nuevo entrenador...

—Lo siento, ¿me estás contestando otra vez?

Mantengo el teléfono alejado de mí y dejo salir un respiro.

—No, señor.

—Seguro que suena como si lo estuvieras.

—Iré a pagarla ahora —digo, poniéndome de pie.

Tal vez pueda ir y volver a tiempo para ver las cintas. No importa si me ducho o no.

—No, no. Sigue adelante y haz lo que quieras hacer, Beau. Y oye, ya que no quieres
contribuir, también puedes buscarte tu propio casa. Compra tu propia comida, ropa y toda la
mierda que necesites. También puedes pagar tu propia maldita matrícula.

—Iré a pagarla, papá. Lo siento.

Hago lo que puedo para no prestar atención al resto de su despotricamiento. Si lo

escucho, si dejo que me afecte, me bloquea completamente. Cuando finalmente escucho el
silencio en el otro extremo, aprovecho para terminar la llamada.

—Me voy ahora. Te veré en casa más tarde.

Cuelgo inmediatamente después, y luego pongo mi teléfono en silencio. Es la salida del

cobarde, pero si voy a ir y volver antes de que termine el entrenamiento, no puedo dejar
que se meta en mi cabeza.

Voy directo a mi taquilla, me cambio rápidamente. Realmente necesito una ducha, pero
no tengo tiempo para una. Me pongo mis zapatillas, trato de que mi taquilla no parezca una
maldita pocilga, y meto mi bolsa de lona adentro, sabiendo que volveré por ella más tarde.

—Entrenador, necesito unos quince minutos —digo mientras me detengo junto a la

puerta de su oficina—. Es un asunto... familiar.

Me mira, y se necesito todo lo que hay en mí para no mirar hacia otro lado. Puedo ver la
lástima en sus ojos. Él conoce el tema del asunto. Sabe por qué me voy. Y realmente me
gustaría estar tan iluminado como mi padre lo está ahora mismo. Al menos entonces podría
encogerme de hombros.

—No podemos esperarte, Woodridge —dice con un tono neutro.

—Lo sé. Volveré a tiempo.

Me apresuro a la salida que lleva al vestíbulo y camino por ella. Cuando comienzo a
correr y casi he llegado a las puertas dobles que dan a los aparcamientos cuando escucho a
alguien decir mi nombre.

—¡Beau!

Mi aliento queda atrapado en la garganta, y me doy la vuelta para ver a la última

persona con la que me quiero encontrar ahora mismo. Lance. Viene hacia mí, y parece...
preocupado.

—Oye, ¿va todo bien?

 No.

—Sí, está bien. Sólo... mi padre se quedó fuera de la casa. Tengo que ir a echarle una
mano muy rápido. Volveré a tiempo para la revisión.

Me mira con escepticismo, pero finalmente asiente.

—Bien. —Dejo escapar un respiro de alivio cuando se vuelve hacia el vestuario, pero
antes de que pueda escapar, añade: —Buen trabajo hoy ahí fuera. Parece que realmente te
tomaste mi consejo muy en serio.

Ahí es cuando me doy cuenta. El camino hacia adelante. El camino para salir de este lío
en el que he estado atrapado con mi padre. El camino para salir de Eastshore. El camino a
los profesionales, donde nadie me llamará y me dirá que soy un pedazo de mierda sin valor.

Lance.

Estaba donde yo quería estar. Sabe lo que se necesita para llegar a ser profesional. Y
seguiría cada maldita orden que me diera, entrenaría día y noche si eso significara llegar
allí.

—Oye, probablemente voy a comer una hamburguesa o algo así más tarde. ¿Quieres
venir? Yo invito.

Lo veo nervioso, con los labios separados y las cejas levantadas.

—Sí, claro. Una hamburguesa suena genial.

Gracias, joder. Le disparo una sonrisa, intercambio mi número con él, y luego salgo
corriendo hacia el estacionamiento. Voy a tener que dar mi mejor discurso más tarde, pero
al menos ahora sé que tengo opciones.
 7

LANCE

Recibí el mensaje de Beau un par de horas después. Me hace saber a dónde vamos a
quedar y me pregunta si no me importa que quedemos a las siete, y casi le envío un mensaje
para decirle que no puedo ir.

Es una idea terrible ir a comer con él. Podría ser algo casual, pero aunque lo sea, sé
cómo se verá. Parecerá que favorezca a Beau por encima de los otros jugadores.

Peor que eso, me temo que Beau no solo pretende que sea una cena casual. Tal vez sea
un poco narcisista de mi parte. Apenas nos conocemos, y si hubiera querido invitarme a salir
como es debido, lo habría hecho.

Pero hay algo ahí. Una atracción en mi extremo, lo cual es bastante peligroso. Si la
atracción es mutua y estoy acorralado, no estoy seguro de lo que pasará. Y si un reportero
laborioso que busca avanzar en su profesión elegida pasa por el restaurante, la especulación
se extenderá como una locura.

Me detengo sobre su texto por un rato. Ponerme al día con los mejores momentos
deportivos de la jornada. Ver parte de un partido que había grabado. Mientras pienso en
todo eso, sin embargo, me siento tan... solitario.

Cuando estaba en la NFL, la gente estaba constantemente a mí alrededor. Rara vez

tenía un momento para estar solo. Diablos, rara vez tenía tiempo para estar en casa, pero
cuando lo estaba tenía a otras personas allí conmigo. Amigos. Compañeros de equipo. Incluso
chicos de otros equipos. De vez en cuando, mi esposa también estaba en casa conmigo.

Pero aquí estoy sólo . Solo en esta enorme casa frente a la playa. La soledad que
anhelaba cuando estaba en la liga ha requerido un gran ajuste, y todavía no estoy seguro de
haber logrado adaptarme del todo.
 Así que en vez de enviarle un mensaje a Beau para decirle que no puedo ir, confirmo la
hora y el lugar y me ocupo de prepararme.

Me digo a mí mismo que es sólo porque si voy a salir en público, si voy a ser
fotografiado por los teléfonos de la gente, no quiero parecer que acabo de venir de un
entrenamiento. No tiene absolutamente nada que ver con Beau.

Me dirijo a Mac's a las siete menos cuarto, cuando acordamos encontrarnos. No lo

espero aquí temprano, pero me encuentro esperando una buena media hora antes de que
finalmente lo vea.

—Siento llegar tarde —dice sinceramente, corriendo a mi camioneta—. Me he quedado

colgado con algunas cosas de familia.

—¿Todo bien? —pregunto por segunda vez ese día

—Sí, está bien.

Esta respuesta es tan poco convincente como la primera. No es asunto mío, pero si va a
hacer que Beau se retrase constantemente, prefiero saberlo por adelantado.

—No has estado esperando por mí para pedir, ¿verdad? —Mi expresión debe dar la
respuesta—. Hombre, deberías haber pedido. No tiene sentido que te sientes aquí con
hambre.

Eso es lo que en última instancia me da una pista del hecho de que esto podría no haber
sido una cita. Si lo es, es una muy extraña. No puedo decir que haya tenido otras citas en
las que la otra persona me diga que cene sin ellas.

Con la excepción de ser plantado en el instituto, al menos.

Debería sentirme aliviado por eso. Beau me pidió que viniera porque algún día podríamos
ser amigos. Porque lo ayudé con su coche y quiere pagarme. Porque quiere que me sienta
bienvenido como el nuevo miembro del equipo.

Cualquier otra cosa que no sea el escenario que mi mente desesperada pintó.
 Debería sentirme aliviado, pero no lo hago.

Ambos pedimos comidas bastante modestas para dos hombres que han dedicado tanto
tiempo y energía al fútbol, e inmediatamente me arrepiento cuando muerdo mi
hamburguesa. Realmente no he comido aquí desde que era un niño, cuando felizmente me
hubiera comido cuatro de estas hamburguesas muy grandes si mi padre me hubiera dejado.

Es un sutil recordatorio para mí de que debo llamarlo a él y a mi madre. Lo primero que

hice con mi bono de firma fue comprarles a mis padres, que me proveyeron y ayudaron a
mantenerme para llegar a la NFL en primer lugar, una linda casa en Nápoles donde pudieran
retirarse. No he hablado con ellos en semanas, aparte de una llamada rápida para hacerles
saber que me instalé en Eastshore.

—Hoy he aprendido mucho en el entrenamiento —dice Beau, apartándome de mis

pensamientos—. Creo que la mayoría de los otros chicos también lo hicieron.

—Me alegro. Sé que es un gran cambio. El entrenador Garvey me dijo el tipo de

ejercicios que habéis estado haciendo y por cuánto tiempo. Pero creo que aumentar la
resistencia de todos es un buen primer paso para poner en forma la ofensiva.

—¿Los ejercicios que hiciste con nosotros son el tipo de cosas que harías en la NFL? —
me pregunta.

Es una pregunta inocua, y considerando cuántas cámaras se instalan durante los campos
de entrenamiento, no puedo imaginar que los regímenes de entrenamientos básicos estén
fuera de los límites.

—Más o menos. Creo que la diferencia clave en la NFL es el hecho de que las
regulaciones sobre cuántas veces los equipos pueden entrenar y por cuánto tiempo son
mucho menos estrictas.

Beau asiente con la cabeza, terminando de morder antes de volver a hablar. —Me
gustaría que la NCAA se relajara con eso, pero supongo que lo entiendo. Ya es bastante
difícil trabajar en el horario de entrenamientos con la carga de clases de todos.

—Me imagino —digo, frunciendo el ceño.

 En mi caso, los años que podría haber pasado intentando hacer malabares con los
exámenes y el currículo de los estudiantes con el entrenamiento, el tiempo de gimnasio y los
juegos, los pasé haciendo malabares con declaraciones de prensa, apariciones y fiestas.

Entre los dos, diría que Beau tiene mucha más experiencia en ser responsable con su
tiempo.

—Eso es más o menos de lo que quería hablarte —dice, sin mirarme.

La pequeña mesa exterior se agita un poco, y cuando miro, puedo ver que es porque su
pierna está inquieta.

—No siento que esté haciendo lo suficiente. Quiero decir, sí, estoy contribuyendo al
equipo. Estoy seguro de que haré un trabajo aún mejor este año. Pero quiero hacer más.
Quiero que los ojeadores me presten atención a mí en vez de a alguien de la UF o la LSU o
de cualquier otro lugar.

Eso me pilla desprevenido, aunque no puedo explicar por qué. Supongo que es natural
que un jugador de fútbol universitario quiera una carrera en la NFL. Pero el hecho de que
sea Beau me provoca una extraña oleada de protección.

—Aún te queda bastante elegibilidad —señalo—. Tienes mucho tiempo para llamar la
atención de los exploradores.

—Claro— dice encogiéndose un poco de hombros —pero no es como si no pudiera volver

y hacer el resto de mi carrera más tarde. Ser contratado por la NFL... quiero decir,
cambiaría mi vida. No hay ninguna maldita duda. Ya sabes cómo es, ¿verdad?—

Mejor que la mayoría, diría yo.

—Es admirable que quieras mejorar tanto, pero es mucha presión —digo suavemente—.
Los ojeadores no sólo buscan jugadores excepcionales. Buscan hombres que puedan
desempeñar un papel específico en su equipo.

Fui reclutado por los Jaguars porque necesitaban a alguien que pudiera tomar el control
del campo en profundidad, hacer capturas en un rango largo y fuera de la distancia de
cualquier cobertura. No estoy seguro de que me hubieran llamado a filas si sólo fuera un
buen receptor. No por un equipo que intentaba construir una plantilla de campeonato.

—Por eso necesito a alguien que haya estado donde yo quiero estar. Alguien que pueda
ponerme en el camino correcto.

Lo miro fijamente, un poco desconcertado mientras todo encaja en su lugar. No sólo no

fue nunca una cita, sino que fue una salida específicamente diseñada para atraerme al
servicio. Es más que un poco presuntuoso. Ya tengo un puesto de entrenador, después de
todo.

—Trabajaré duro por ello. Haré lo que quieras, lo que me digas que haga. Y no me
quejaré ni lloriquearé ni nada de eso. Todo lo que quiero es la oportunidad de mejorar.

—Tienes esa oportunidad en el equipo —digo escuetamente—. Junto con todos los
demás jugadores de la lista ofensiva de Eastshore. Ya estás recibiendo mi tiempo y mi
atención.

—Lo sé —dice, y honestamente se acobarda—. Mierda, sé cómo suena esto. Como si

quisiera un tratamiento especial. Ni siquiera puedo ofrecerte pagar ni nada porque si la
escuela se entera, me echarían.

Y bien podría ser despedido por tomar dinero de un miembro del equipo sólo para hacer
mi trabajo.

—Como dije antes: Es admirable que quieras mejorar. Eres un deportista fenomenal, y
creo que podrías llamar la atención de los exploradores. Pero puedes hacer todo eso con
sólo ponerte a trabajar normalmente en los entrenamientos.

Beau pasa una mano por su pelo castaño oscuro, mirando hacia otro lado. Puedo ver la
angustia en su perfil, y los surcos de su ceja. Puedo entender que quiera llegar a la NFL,
pero ¿por qué la preocupación por ello?

—Sé cómo suena, hombre. Sé que todos los demás chicos del equipo probablemente
quieren las mismas cosas que yo. Pero yo sólo... Necesito salir de esta ciudad.
 Eso me llama la atención. Me encuentro con su mirada y encuentro una gran cantidad de
conflictos, y tal vez hasta un poco de dolor en sus ojos verdes. Quiero preguntarle qué
quiere decir, pero cuando aparta la mirada, tengo la sensación de que no me lo diría y eso
sólo haría las cosas más difíciles en general.

Además hay una parte egoísta de mí que no quiere saber; no quiere que le importe.
Estoy aquí para hacer un trabajo. Para entrenar a este equipo para ganar la temporada.
Preocuparse demasiado por alguien es sólo una receta para el desastre. Aprendí eso con
Jen y todos los demás que creí que eran mis amigos cuando jugaba al fútbol americano de
un modo profesional.

—Entiendo que quieras llegar más lejos de tu ciudad. Pero...

—No es eso —dice, arrastrando su mano sobre su boca. Está claro que está incómodo
con esta conversación, y eso me pone de los nervios, también—. Quiero decir, sí. No quiero
terminar atrapado aquí como todos los demás en mi familia. Pero... No lo sé, tío. Siento que
si me quedo aquí, todo va a empeorar.

No sé qué quiere decir con eso, pero veo dolor en sus ojos. Un dolor real que me
atraviesa, quemando mi corazón como una marca. No sé de qué está escapando, pero sea lo
que sea, puedo sentir que es algo grande. Algo que podría potencialmente determinar el
curso de su vida.

En lugar de sentirme irritado con él y tal vez incluso un poco enfadado, ya que
efectivamente ha decidido usarme para su propio beneficio, empiezo a sentirme culpable
por negarle mi apoyo. Es una locura. No le debo nada a este hombre, y tengo la intención de
darle suficiente atención individual durante la práctica para que pueda llegar tan lejos como
quiera.

Pero por alguna razón me encuentro queriendo ayudarlo.

—¿Y crees que la NFL cambiará eso?

—Sé que lo hará —dice con una mezcla de convicción e ingenuidad que me recuerda a mí
mismo.
 Tomo un sorbo de mi bebida y lo considero, dejando salir un suspiro. El deseo de hacer
esto me está tironeando, pero si he aprendido algo en el último año, es a ser cauteloso en
todo.

—No sé de qué estás tratando de alejarte, Beau, pero tienes que darte cuenta de que
la NFL no es todo sol y rosas. —Mi voz tiene un límite. Intento forzarla antes de volver a
hablar—. Hay política involucrada, como en cualquier otro lugar, y hay mucho
reconocimiento si empiezas aunque sea de forma semiprofesional. Serás tratado de forma
diferente por lo que eres, y es muy fácil que te absorba. Lo que crees que es una cura en
este momento podría terminar poniéndote en una posición aún peor si te lesionas más tarde
o si simplemente te despiden del equipo con el que firmaste.

Se encuentra con mi mirada de nuevo, y puedo decir que está tratando de averiguar
cuánto de eso se aplica a mí. La prensa ha facilitado a la mayoría de la gente el poner en
común la historia que más les gusta. Hay tantos ángulos diferentes que he perdido la
cuenta. Algunos creen que me divertí demasiado, tomé demasiada coca, me follé a
diferentes mujeres cada noche hasta que finalmente tuve problemas con eso. Otros creen
que usaba drogas para mejorar el rendimiento y que me causaron problemas, algo que es aún
más risible que el primer ángulo. Incluso hay una teoría conspirativa que dice que otro
equipo me pagó para que dejara la liga completamente cuando no acepté firmar con ellos
después de convertirme en un agente libre.

La verdad es más compleja y más mundana que cualquiera de esas teorías, pero no
puedo evitar preguntarme cuál de ellas es la que ha querido creer Beau.

—Bueno, yo te tendría a ti, ¿verdad? —pregunta—. Así sabré qué evitar.

Dejé escapar un cínico resoplido de eso. —Creo que soy el peor guía que puedes tener si
tu objetivo es evitar todas esas trampas.

Asiente con la cabeza, dejando escapar un pesado suspiro. Instantáneamente su

expresión cambia de esperanzada a completamente abatida, y me destruye.

—Lo entiendo, hombre. No debería haber preguntado. No estoy seguro de que pudiera
siquiera hacer algo parecido a ti en la NFL, supongo que sólo estaba... No lo sé. Buscando
algún tipo de arreglo. —Se acomoda en su silla, su hamburguesa olvidada en el plato—.
Probablemente pienses que soy el peor de todos, ¿no? ¿Pidiéndote que me entrenes
personalmente como si me debieras algo?

—Está bien —digo sin saber qué hacer con este cambio.

Cuando conocí a Beau, e incluso cuando lo vi en el campo, su confianza parecía ilimitada.

Era audaz y expresivo y no tenía miedo de hacer lo que quisiera. Ahora, sin embargo, es
como si el suelo se le hubiera hundido bajo sus pies y estuviera luchando por encontrar su
lugar.

—La cena va a mi cargo, por cierto. Realmente agradezco que me escuches.

He sido manipulado tantas veces y de tantas maneras diferentes que me he vuelto

experto en detectar las tácticas. Demasiado tarde para mi carrera profesional y mi vida
personal, pero no demasiado tarde para este nuevo capítulo, sea lo que sea. Ahora mismo, mi
instinto me dice que Beau no está intentando que me sienta culpable.

Y eso se relaciona con algo que ni siquiera sabía que poseía. Un deseo de volver a hacer
algo que no es para mí, sino para otra persona. Hay una parte de mí que quiere ver a alguien
tener éxito donde yo fallé, que quiere tener su parte en hacer que eso suceda.

Pero no puedo permitirme el lujo de hacerlo todo. Simplemente no puedo.

—Te diré algo —digo limpiándome las manos en una servilleta—. Trabajaré contigo tres
días extra a la semana, dos horas cada día. Podemos hacer acondicionamiento y ejercicios, y
podemos repasar tus cintas y averiguar cómo puedes mejorar antes del próximo partido.

Sus ojos se abren de par en par, y ya tengo esa cálida sensación de hacer realidad el
sueño de alguien. Me inclino hacia adelante, sin embargo, con miedo de vacilar antes de
nombrar mis condiciones.

—... Pero no voy a entrenarte para la NFL. —No puedo hacerlo con la conciencia
tranquila. No con todo lo que ha pasado—. Si sucede, genial. Pero no pienses en ello como un
camino correcto.
 —¿Así que será como un entrenamiento prolongado, uno a uno? —pregunta, y puedo oír
la esperanza volviendo a su voz.

—Más o menos.

—Eso sería... mierda, quiero decir que vine aquí queriendo preguntar, pero no pensé... —
Se ríe, y hay un rubor en sus mejillas que puedo ver que le hace sentir aún más incómodo—.
Lo siento. Supongo que no esperaba que dijeras que sí.

—Bueno, si te hace sentir mejor, puedo decirte que no —digo con una sonrisa, tratando
de tranquilizarlo. Parece que funciona—. No puedo darte lo que querías, y lo que te ofrezco
es más bien un acuerdo entre amigos. Te ayudaré a mantenerte en forma y me ayudarás a
mantenerme en forma para que pueda seguir el ritmo del resto del equipo.

Se ríe de eso, un sonido pleno y cordial que hace latir mi corazón.

—Dudo que necesites ayuda con eso.

Atrapo su mirada mientras deambula, ya sea por diseño o sólo por reflejo. Primero va a
mis hombros, luego a mis brazos, antes de volver a mirar mi pecho. Me siento expuesto bajo
esa mirada, pero no de la manera que normalmente lo hago bajo un escrutinio directo.

En cambio, todo mi cuerpo se ruboriza y me golpea una punzada de deseo. Una parte
distante de mí desea que esto haya sido una cita y que haya habido una opción para cerrarla
volviendo a mi casa.

Sin embargo, silencié ese pensamiento inmediatamente. Aunque Beau esté interesado, y
esa mirada lenta y errante me diga que lo está, nada puede salir de ello. Especialmente
ahora.

—¿Cuál es tu horario de clases? —pregunto apresuradamente, sacando mi teléfono.

El cambio de tema sin gracia funciona, y puedo introducir los días y horas que me dice
en el calendario de mi teléfono.

Fijamos la primera sesión para mañana. En contra de mi buen juicio, lo invito a mi casa,
pero sólo para usar el gimnasio de mí casa. Y sólo porque lo tengo preparado para el circuito
que prefiero. Fue uno de los primeros cuartos que preparé cuando me mudé.

Aunque me digo a mí mismo que ya sé que voy a terminar luchando contra mis deseos
todo el tiempo.
 8

BEAU

No estoy muy seguro de qué esperar cuando voy a la casa de Lance. Supongo que me
imagino que tendrá una mansión enorme, ¿por qué no verdad? Pero nunca he estado dentro
de una mansión y no es como si pasara cada hora despierto pensando en ellas. Claro, sería
bueno tener una casa grande, pero nunca ha sido lo más importante en mi mente.

El vecindario o lo que sea que esté atravesando ahora no es el tipo de lugar en el que
esperaría que viviera una estrella de la NFL. La mayoría de las casas de aquí se parecen a la
casa de verano que una pareja de jubilados compraría si tuvieran una cuenta bancaria
bastante cargada.

Son todos de dos pisos, que ya es mucho más grande que la casa en la que crecí. Pero no
son mansiones. Que yo pueda ver, no tienen mil millones de habitaciones, ni alas separadas
ni nada de eso. La mayoría de estas personas probablemente sólo contratan a una criada a
tiempo parcial o algo así. Diablos, probablemente podrías noquear a muchos empleados con
sólo un Roomba.

Supongo que es por el océano, sin embargo. La playa está literalmente en su patio
trasero. La mayoría tiene una especie de cubierta trasera que lleva hasta allí, y si tuviera
que adivinar, diría que esta sección de la playa probablemente cae bajo algún tipo de
extraña regla de propiedad de la tierra, así que lo tienen todo para ellos.

Para cuando el GPS me dice que he llegado a la casa de Lance, ya no estoy tan
sorprendido por lo que veo. Es un lugar agradable, pero no demasiado llamativo. Encaja
perfectamente con todas las otras casas, y también está construido muy cerca de ellas.
Tiene suficiente espacio para que los niños o un perro corran por ahí.

Honestamente, la camioneta de Lance que está en el garaje, aún con un acabado

encerado, se ve más impresionante.
 Me estaciono en la acera, ya que nunca pregunté dónde debería poner a mi pequeño Kia,
y cojo mi bolsa de lona de la parte de atrás. Ya estoy vestido con mi equipo de
entrenamiento, pero tengo una muda de ropa y zapatillas por si a Lance le parece bien que
use su ducha.

Puede que ya haya fantaseado con tomar una ducha en su casa, pero lo rechazo cuando
subo las escaleras de su porche. Era lo suficientemente reacio a trabajar conmigo. Si me
pilla mirándole fijamente con un bulto en los pantalones, estoy fuera.

Al llegar a la puerta principal, llamo y espero. Hoy llego temprano. Me aseguré de llegar
con tiempo.

Le lleva un poco de tiempo abrir la puerta. —Hola, no pensé que estarías aquí tan
pronto.

—Pensé que debíamos empezar temprano. ¿Te parece bien? Puedo ir a correr un buen
rato alrededor de la manzana —digo con una sonrisa.

Lance se ríe, alejándose de la puerta para dejarme entrar.

—No es necesario. Pasa.

Lo primero que veo es a él. Está vestido con una camiseta de entrenamiento sin mangas
y pantalones cortos, y el look definitivamente le queda bien. Muestra sus musculosos brazos
y piernas y siento una ola de calor que me atraviesa mientras pienso en que esos brazos me
imovilicen o esas piernas envueltas a mi alrededor.

Joder. Necesito tener sexo o no voy a vivir tranquilo con esto.

A medida que me lleva dentro, el mundo se abre un poco más y empiezo a notar mi
entorno. Mientras que el exterior de la casa de Lance era agradable, no parecía agradable
para la NFL. El interior definitivamente sí. Las habitaciones son grandes, llenas de
suficientes muebles para probablemente sentar a diez personas. Esta casa tiene su estilo.
El salón está montado casi como un cine en casa con una pantalla gigante, grandes altavoces
y muchos asientos.
 Me lleva a una cocina que probablemente sea más grande que la de la mayoría de los
restaurantes, y me pregunto si tiene su propio chef personal. Cuando abre la nevera para
sacar dos botellas de agua, la veo llena de toneladas de frutas y verduras.

Lance me da una botella y hace un gesto hacia el salón.

—Está justo aquí abajo.

Justo aquí abajo resulta ser más allá de otras tres habitaciones. Una habitación de
invitados, un baño que parece más grande que el principal de mi casa, y la primera
habitación sin usar que he visto que sólo tiene algunas cajas apiladas en el rincón más
alejado.

Eso deja dos habitaciones, y como la del final del pasillo está cerrada, supongo que es
su dormitorio. Qué vergüenza.

Si estaba un poco abrumado por toda la mierda genial de Lance, no es nada comparado
con su gimnasio. Esperaba un par de máquinas, o uno de esos híbridos todo-en-uno con una
cinta de correr y algunas pesas libres a un lado. No, demonios. Este es un gimnasio serio.
Como si tuviera que pagar una cuota de membresía sólo por entrar aquí.

Hay un circuito completo de máquinas de pesas con propósitos específicos, diseñadas

para trabajar grupos específicos de músculos. Una cinta de correr, una bicicleta
estacionaria y una elíptica se encargan de los ejercicios cardiovasculares, y todas ellas
tienen pantallas táctiles que parecen estar sincronizadas con algunas aplicaciones. Hay una
alfombrilla en el suelo, una pelota de equilibrio, una pelota medicinal y mancuernas de todos
los tamaños imaginables. También hay un banco de pesas libre con pesas apiladas
ordenadamente al lado.

Mi pulso se acelera y empiezo a sentirme un poco mareado por la emoción de todo esto.
Este es probablemente el mismo gimnasio que tenía cuando estaba en la NFL. Está hecho a
medida para ayudarle a trabajar en lo que necesita. Y ahora voy a poder usarlo.

—Podemos empezar a calentar —dice sacando otra colchoneta de la esquina—. Si tienes

alguna petición de música, mejor que la digas ahora.
 —Me va bien con lo que sea —digo, y estoy aún más sorprendido cuando pone su
teléfono en una especie de cuna y su lista de reproducción llega a través de los altavoces en
los rincones de la habitación.

Es una música de disco horrible, pero eso es lo que obtengo por no decirle lo que me
gustaba.

Me hace señas y me detengo en la segunda colchoneta mientras él está en la primera.

Los estiramientos que me hace hacer, y los que hace conmigo, son bastante rutinarios. Nada
tan loco. Puedo sentir mis músculos estirarse y calentarse, mi sangre bombeando mientras
mi ritmo cardíaco se acelera. No sudamos ni un poco, tal vez porque el aire acondicionado
está produciendo aire fresco, pero me siento mucho más ágil cuando terminamos.

Después de eso, me inicia en algo de cardio, dejándome elegir entre la bicicleta y la

cinta de correr. Elijo la bicicleta y obtengo una vista bastante agradable de él corriendo a
mi lado. Él mantiene una conversación todo el tiempo, sobre todo hablando de su rutina de
ejercicios cuando estaba con su equipo los Jags, y no puedo dejar de admirar el hecho de
que ni siquiera está sin un poco de aliento.

—¿Dónde sientes que necesitas mejorar en términos de tu cuerpo? —me pregunta

cuando estamos tomando un descanso para tomar agua.

—No me importaría tener una polla más grande, supongo, pero la que tengo me va bien.
—Su risa se entrecorta, y me hace darme cuenta de que acabo de decir lo primero que se
me ocurrió. Me siento un poco mortificado, pero hay una calidez en su sonrisa que me
tranquiliza.

Aparte del hecho de que le he hablado de mi polla.

—Uh... supongo que a mis músculos les vendría bien algo de trabajo. Siento que a veces,
no soy capaz de aguantar la tensión como debería.

Asiente con la cabeza y luego se pone a trabajar guiándome a través de un circuito

diseñado para trabajar en mis músculos. Puedo sentir los músculos a través de mi torso
ardiendo mientras me esfuerzo por conseguir las repeticiones que él quiere. Lance no es
una especie de jefe loco, pero hay un tono de voz que me empuja. No quiero decepcionarlo;
no quiero que me vea como un débil.

Cuando me permite parar, estoy jadeando, el sudor goteando por mí cuerpo a pesar del
aire acondicionado. Siento como si me hubiera empujado a mi límite e incluso lo hubiera
pasado, y el aumento de las endorfinas me golpeó casi inmediatamente.

Lance trabaja en su propio circuito mientras yo descanso, manteniéndose ágil con

algunos estiramientos, y mi cerebro dopado me dice que está totalmente bien mirarlo
mientras trabaja. Veo sus músculos flexionarse, admiro la fuerza y la gracia de su cuerpo, y
me encuentro con que tengo que concentrarme muy duro para evitar excitarme.

La última cosa que hacemos es buscarnos el uno al otro. Debí haberme dado cuenta de
que iba a ser una mala noticia, pero me lancé con los dos pies, estaba ansioso porque me
ayudara. El banco de pesas no es tan malo. Es cuando llegamos a las abdominales cuando más
me cuesta.

Se arrodilla a mis pies mientras estoy tendido de espaldas, y ya mi cerebro está

evocando imágenes muy vívidas. Podría quitarme los pantalones de deporte, bajarse los
suyos y follarme en esta posición, sosteniendo mis piernas contra él para penetrarme más
profundamente. Lo he visto trabajar con las máquinas de piernas. Sé exactamente cómo se
vería bombeando, y sé que tendría una resistencia loca.

No ayuda cuando envuelve sus brazos alrededor de mis piernas dobladas y las mantiene
firmes contra su pecho. Si no lo supiera, pensaría que me está provocando a propósito.

Pero no. Sólo hace su trabajo como observador, y yo hago lo que puedo para hacer los
abdominales y despejar mi cabeza de cualquier otro pensamiento. Es muy difícil de hacer
cuando me encuentro cara a cara con él en cada subida, su boca a corta distancia de la mía,
sus ojos azules enfocados intensamente en mí.

No puedo evitarlo. Empiezo a fantasear. Pienso en cerrar ese hueco y besarlo,

desatando ese deseo reprimido de una sola vez para que sepa cuánto lo quiero. Desde allí,
pienso en él inclinado sobre mí, sus manos presionando el suelo a ambos lados de mí, su
cuerpo sobre el mío. Movía sus caderas y se agarraba a mí, su polla dura contra la mía, fácil
de sentir a través de sus pantalones cortos.

Tal vez se movería por mi cuerpo, pondría sus rodillas a cada lado de mí y me agarraría
del pelo. Liberaría su gran polla y la llevaría a mi boca, chupándola hasta que no pudiera más.

O tal vez ni siquiera sea tan paciente. Tal vez me daría la vuelta y me follaría aquí
mismo en esta alfombra. La necesidad caliente me atraviesa con sólo pensarlo, lo
suficientemente afilado para despejar algo de la neblina. Me doy cuenta de que no estoy
solo en mi habitación donde puedo sacar mi polla y masturbarme. Estoy en la casa de Lance,
con él aquí mismo observándome mientras hago abdominales a medias mientras mi mente
está lo más lejos posible de este tipo de ejercicio.

Y tengo una erección total.

Ni siquiera me sorprende mi suerte cuando lo miro y veo su mirada desviada hacia

abajo. Sus mejillas se colorean y me libera. —Creo que eres bueno.

Su voz es seca y áspera. Probablemente mejor que la mía. Tengo que tomarme unos
minutos para ordenar mis cosas, y seguro que lo hago de espaldas a Lance, agarrando una
toalla y mi agua e ignorando al elefante en la habitación.

—Voy a tomar una ducha —me dice —. Sírvete lo que quieras de la nevera.

Se mueve como si estuviera en el campo, tratando de evitar a alguien que ha venido a

destrozar su juego. Casi me reiría si no me sintiera absolutamente humillado.

Lo peor de todo es que Lance parece el tipo de hombre que no dice nada sólo para ser
amable. No me dará una mierda, pero a partir de ahora siempre habrá esta cosa rara entre
nosotros.

Porque Lance Harper es hetero como una flecha. Tiene la reputación de conseguir
cualquier coño que desee. Lo último que quiere ver es la polla de otro tío.

Será una fortuna si acepta seguir entrenándome.

Mis pasos son pesados mientras me dirijo al pasillo y vuelvo a la cocina. Pensar en las
consecuencias de esto ha matado mi erección, y mi polla está a media asta y cayendo.
 Abro la nevera y me pongo a buscar, agradeciendo a todos los dioses que se me ocurren
cuando veo un paquete de seis en la parte de atrás. Él dijo cualquier cosa, así que tomo una
botella, la saco de la parte superior, y me voy a descansar en su sofá, tratando de no pensar
en cómo serán las cosas entre nosotros cuando salga.

El zumbido me golpea rápido, como si toda la sangre que bombea en mi cuerpo la llevara
más rápido de lo normal. Empiezo a sentir que el mundo no se va a acabar; como si pudiera
encontrar mi equilibrio y reírme de esto como de todo lo demás. Y cuando Lance sale de la
ducha, con el pelo todavía húmedo pero con la ropa cambiada, no siento una urgencia
abrumadora de salir de aquí.

—Oh, bien, encontraste la cerveza —dice con una sonrisa.

—Sí, gracias.

Espero que se quede fuera de la sala, esperando a que levante el culo y salga de su casa.
Pero él viene y se sienta cerca de mí. A una distancia bastante amistosa, pero más cerca de
lo que yo me sentaría con alguien que se ha empalmado delante de mí si fuera heterosexual.

—Puedes ducharte, si quieres —dice, poniendo su brazo en la parte de atrás del sofá
mientras asiente hacia el pasillo—. El hidromasaje es agradable. Está ahí atrás, la primera
puerta a la derecha.

Mi boca se seca cuando pienso en usar la ducha de Lance. No debería haber nada de
excitante en eso. Es sólo una maldita ducha, y no es como si fuera a estar ahí conmigo. Pero
mi mente evoca todas estas fantasías. ¿Y si él entrara? ¿Y si me quedaba sin toallas? ¿Y si
me masturbo pensando en él, y me oye gemir?

Excepto que puedo responder a todos esos “y si”. No entrará porque no me quiere y es
un ser humano decente. Si saliera con mi polla empalmada, probablemente llamaría a la
policía. O simplemente se reiría y no querría volver a mirarme. Y sí, puedo salirme con la mía
metiéndome en su ducha, pero sería el peor huésped de la historia.

—No, estoy bien. Puedo ducharme en casa. Gracias de todas formas.

Asiente con la cabeza. O bien no ha captado mis nervios a su alrededor, o los está
ignorando. Para seros honesto, eso es probablemente lo que debería hacer.

Pero en lugar de eso me siento a pensar en ello, apenas siendo consciente de la

conversación. Debo haber dicho algo, porque Lance empieza a hablarme de ello y las
palabras salen de mi boca, pero joder si sé lo que son. —Oye, ¿cómo va tu coche? —
pregunta.

—Uh... está bien. —Al menos hablar de que soy un idiota es menos estresante que
pensar en Lance.

—¿Dijiste que alguien puso cerveza en el tanque? ¿Cómo diablos pasó eso?

Resoplo. Podría decirle que Brady lo hizo, y sólo Brady. Pero si no puedo ser honesto
sobre el hecho de que lo quiero, al menos puedo ser honesto sobre esto.

—Fui a esta fiesta el sábado por la noche. Una locura de mierda. Me jodieron bastante,
aparentemente pensé que sería una buena idea poner cerveza en mi tanque.

Lance se ríe, en sus mejillas aparecen hoyuelos. Demasiado para no pensar en él.

Cuando sonríe así, es difícil mirar a otro lado. —Porque estaba sediento, ¿verdad?

—Exactamente —digo con una sonrisa vergonzosa.

—Puedo superar eso. —Vuelve a inclinar la botella, el líquido entrando a su boca. Miro
fijamente sus labios mientras se separan alrededor de la cabeza—. Mi hermano y yo fuimos
al mismo instituto durante un año. Su último año, mi primer año. Por supuesto, me dio un
montón de mierda sobre eso, y como él jugaba en el equipo universitario y yo no estaba
permitido todavía, realmente quería conocer a sus amigos para poder estar bien con el
equipo en mi segundo año.

Me instalo en el sofá, con el brazo extendido a un lado. Lance está animado contando
esta historia, y es un tipo de animación diferente a la que veo en él cuando está entrenando
o dando instrucciones a la prensa. Esta parece mucho más real.

—Finalmente conseguí salir con ellos, y estaban teniendo una fiesta un fin de semana.
Típico del instituto: los padres de alguien estaban fuera de la ciudad, alguien más tenía
acceso a un gabinete de licores. Mi hermano y yo fuimos, y quedé absolutamente
destrozado.

—Te ofrecen como dos cervezas y una botella de vino, ¿verdad? —Me burlo con una
sonrisa.

Lance se ríe. —Sí, es completamente como lo cuentas. Recuerdo que estaba tan fuera
de mí que entré en el armario de alguien pensando que era el baño. Tenía la bragueta bajada
antes de darme cuenta.

—Oh, mierda —digo con una risa.

—De todos modos, los amigos de mi hermano me dijeron que me darían la oportunidad
de probarme a mí mismo. Dijeron que le hablarían bien al entrenador al año siguiente si lo
hacía.

Mis cejas se levantan. Puedo adivinar a dónde va a ir esta historia, y no creo que sea
bonita.

—Así que me vendan los ojos. Me metieron en una camioneta. Me llevaron a algún sitio y
me dijeron que me desnudara.

Solté un silbido bajo, negando con la cabeza. Sip. Puedo adivinar a dónde va esto.

—Estaba borracho e impresionable, así que por supuesto lo hice.

—De ninguna manera. ¿Adónde te llevaron?

—Ese es el asunto. Me llevaron en una dirección y pude sentir mis pies caminando sobre
cemento, después sobre hierba. Podía ver luces a través de la venda de los ojos. Me tomó
un minuto o dos para darme cuenta de que estaba en un campo de fútbol, corriendo desnudo
a lo largo y ancho. Pero con los ojos tapados.

Eso me hace reír, porque suena como la broma más estúpida de un chico de fraternidad.
Probablemente una que yo también hubiera aceptado. Imaginar a Lance Harper, el soltero
más codiciado de la NFL, corriendo por un campo con sus trastos por ahí es muy divertido.
 —Pude oír a alguien gritando, y era mi hermano. Corre hacia mí, me lanza algo sobre los
hombros, me dice que tenemos que irnos porque la seguridad está a punto de llegar.

—Mierda, hombre. —Tengo lágrimas en los ojos por reír tanto.

—Así que, por supuesto, estoy pensando: ¿Cómo demonios nuestro instituto consiguió
personal de seguridad? Y me quita la venda de los ojos, y no estoy en el campo de nuestro
instituto. Estoy en el medio del estadio de Eastshore.

—¿Hablas en serio?

Su rostro se divide en una amplia sonrisa. —Muy en serio. Las luces están encendidas,
puedo oír la puerta de un coche cerrarse a lo lejos, y mi hermano me envuelve la lona que
usa para cubrir su coche. Corro más rápido que nunca en mi vida, con él detrás de mí, y
apenas logramos salir antes de que la seguridad nos atrape.

No puedo hablar más. Me estoy riendo tanto que tengo problemas para recuperar el
aliento. Me duelen los costados, y todo lo que puedo ver es al pobre Lance en su lona
tratando de esquivar la seguridad en medio del estadio de los Tigres.

—Cuando volvimos, mi hermano estaba tan enfadado con los chicos. Les dio una buena
charla, y definitivamente nunca más me hicieron saltar a través de ningún aro, eso es
seguro.

—Tu hermano parece un gran tipo —digo cuando por fin puedo respirar de nuevo.

La sonrisa de Lance se vuelve triste, esa luz se desvanece de sus ojos.

Instantáneamente me arrepiento de haber dicho algo, aunque no había forma de saber que
estaba pisando una mina terrestre. —Él...

Mira su botella, su pulgar rascando en el borde de la etiqueta. Lo observo en silencio,

bebiendo lo último de mi propia cerveza. Cuando por fin habla, su voz es baja.

—Hace tiempo que no hablo con él. Cinco años más o menos.

No sé qué decir a eso. Por la forma en que las cosas han funcionado con mis padres,
estoy bastante contento de ser hijo único. No puedo imaginar lo que sería estar cerca de tu
hermano, lo que parece que era Lance, a pesar de las tonterías del instituto, y luego no
hablar con él durante tanto tiempo. Debe haber sido algo grande, y estoy tentado de
preguntarle que por qué. Sin embargo, puedo ver el dolor en su cara, y no quiero que eso
empeore.

—Siento oír eso, hombre —digo, sintiéndome incómodo. No dice nada más al respecto, y
no lo culpo. No quiero hablar de mi situación familiar tampoco. En vez de eso, nos quedamos
en silencio, y no creo que ninguno de los dos preste atención a la televisión, pero es una
buena distracción por un tiempo.

Termino mi bebida, la pongo en la mesa de café, y un poco más tarde, Lance habla de
nuevo.

—¿Terminaste con tu cerveza?

—Sí —digo al verlo inclinarse hacia adelante— pero puedo encargarme.

Espero que se siente, o que se adelante. Después de todo, es el más rápido de los dos.
Pero es como si estuviéramos en una especie de comedia romántica donde el tiempo parece
sincronizarse de la peor y mejor manera posible. A medida que me acerco, también lo hace
Lance. Ambas manos van a la botella y terminamos tocándonos en un menos que gracioso
choque de dedos.

No debería ser nada, pero envía un rayo de electricidad a través de mi cuerpo,

haciéndome muy consciente de Lance y de lo cerca que está. Miro hacia arriba, planeando
una disculpa, y capto la mirada de Lance. Hay algo en sus ojos azul oscuro que me dice, en
algún nivel instintivo, que él también lo sintió.

Y estoy demasiado aturdido para hacer algo al respecto.

—Voy a... llevar esto a la cocina —dice, agarrando apresuradamente la botella antes de
que eso pueda suceder de nuevo.

Abro la boca, pero no sale ningún sonido. Está a mitad de camino de la cocina antes de
que consiga palabras. —Será mejor que me vaya. Realmente aprecio el entrenamiento. Te
veré mañana.
 Cojo mi bolsa de lona y me retiro tan rápido como puedo, sintiéndome como un idiota
todo el camino. Lo triste es que no estoy seguro de si es porque ahora sé que hay una
oportunidad, aunque sea pequeña, o porque no la tomé.
 9

LANCE

Sabía que entrenar a Beau a solas iba a ser una mala idea, pero nunca imaginé que sería
tan desastroso.

Tenemos un par de semanas antes del primer partido de la temporada, y él y yo

hacemos nuestras tres sesiones cada semana como un reloj. Se presenta a tiempo, trabaja
hasta el agotamiento y nunca se queja. Todas las cosas que admiro en un deportista y en una
persona. Es el estudiante perfecto, aplica lo que le enseño y mejora visiblemente después
de cada sesión.

Pero probablemente es la persona más peligrosa con la que podría haberme topado.

Ya estaba al tanto de él antes. Consciente de mi atracción por él. Pero era algo muy
vago. Mayormente inocuo; algo que podía ignorar. Tenerlo en mi casa lo hace mucho más
visible. Cada vez que lo veo hacer su circuito, me encuentro mirando sus músculos mientras
se flexionan y trabajan. Sus brazos están tan bien definidos que puedo verlos trabajar
como una máquina bien engrasada mientras empuja las pesas. Su cara está enrojecida por el
esfuerzo, el sudor brilla en su piel, y algunos de los gemidos que se le escapan mientras se
esfuerza más allá de sus límites son casi obscenos.

También fue duro, sin ánimo de hacer un juego de palabras, no recordar lo que pasó
cuando lo vi mientras hacía los abdominales. Sólo lo vi por un segundo, pero fue suficiente
para imaginarme cómo se vería debajo de sus pantalones de deporte.

Me las arreglo para no fantasear cuando él está aquí, pero sólo por los más mínimos
detalles. Los ejercicios en los que tenemos que trabajar juntos, en los que tengo que
tocarlo, son los peores, e intento deliberadamente programar los menos posibles.

Cuando estoy solo, sin embargo, no puedo evitar darme el gusto. Habiendo sido negado
durante horas, mi polla se endurece con el más mínimo pensamiento de él. Hace tanto
tiempo que no estoy con otro hombre, y tengo el peor deseo imaginable. Quiero ese toque
de aspereza. Ese cuerpo duro contra el mío. Un campo de juego parejo donde ambos demos
y recibamos.

La parte lujuriosa de mí quiere que ocurra en una de nuestras sesiones de

entrenamiento. Quiero que haga algún tipo de movimiento. Que me sujete y me arrastre
hacia él cuando lo esté mirando. Para cerrar la distancia entre nosotros cuando su boca ya
esté muy cerca de la mía. Quiero lamer la sal de su cuerpo, bajarle la banda de sus
pantalones y chupársela hasta que gima por mí como hace cuando se corra.

Con esos pensamientos en mi mente y todo el deseo reprimido con el que he lidiado,
nunca tardo en correrme. Espero sentir algún tipo de remordimiento después, pero nunca lo
hago. En todo caso, lo deseo más.

Y eso es un gran problema, considerando que soy su entrenador.

Para cuando el primer partido de la temporada de Eastshore llega, me las he arreglado

para controlarme. Ese dolor sigue estando ahí siempre que estoy cerca de él, pero he
encontrado formas de aliviarlo. La mayoría de las veces implica trabajar a su lado,
asegurándome de que hago mis propios ejercicios mientras él hace los suyos para no tener
la oportunidad de mirarlo y pensar.

Tenemos una sesión el viernes, el día antes del partido, y ya puedo decir que ha
mejorado. Nos concentramos en los ejercicios, y lo llevo al campo del instituto, hago el
papel de quarterback y le lanzo una variedad de pases. Es posible que esté trabajando más
duro para mí, o tal vez haya mejorado, porque el tiempo entre que hace la atrapada y corre
el balón se reduce en gran medida de lo que observé en las cintas de sus jugadas.

Por supuesto, la verdadera prueba vendrá cuando esté rodeado por la defensa de
Vanderbilt con una posibilidad muy estrecha de escapar.

A medida que nos acercamos al inicio, siento que he hecho bien mi trabajo. El ataque
está en buena forma. Han trabajado duro, y creo que le darán a los defensas una verdadera
pelea. Mejor aún, tendré mucho más con qué trabajar después del partido, gane o pierda.
Puedo ver cómo todos se están desempeñando y ajustar en consecuencia. Esto será
especialmente importante con Beau, creo.

Sin embargo, cuanto más se acerca el partido, más ansioso me pongo. No sólo porque es
una prueba de fuego para mi entrenamiento, sino porque sé que la prensa va a hablar de
nosotros a montones.

Se enteraron de mi puesto de entrenador en Eastshore hace semanas. No es

exactamente algo difícil de descubrir, considerando que soy de esta ciudad y Eastshore
tiene registros públicos de todo su personal, pero tenía la esperanza de que de alguna
manera pudiera volar bajo el radar.

No fue así. La “historia” tal como es, ha sido cubierta en todas las publicaciones
deportivas importantes, en todos los segmentos deportivos de las emisoras, e incluso
internacionalmente, como me dice Kate. La especulación está volando por todos lados, con
todos teniendo una opinión diferente de por qué tomé este trabajo. La más popular es una
que estoy seguro que mi agente está respaldando: Que he hecho algún tipo de trato con
Eastshore, y mi plan es destruir todos los demás equipos de la SEC y llevar a Eastshore de
vuelta a un escenario nacional para que pueda redimirme.

Parte de eso es verdad. Me gustaría ver a Eastshore de nuevo en la cima. Pero el resto
es peligroso, y le ha dado a mis manejadores renovadas esperanzas sobre mi futuro como su
vaca lechera.

Peor aún es la especulación sobre mi incorporación al personal de Eastshore en

particular. Algunos periodistas y bloggers están pasando por alto el hecho de que mis raíces
están excavadas en esta ciudad y en su lugar se están fijando en la imagen de los Tigers del
Arco Iris y lo que significa. Todos los días espero ver a Jen traicionando mi confianza de
una vez por todas, pero nunca llega.

La única ventaja de todo esto es que hace que mi ansiedad por el verdadero partido,
parezca ridícula en comparación. Y de hecho, demuestra ser completamente infundado.
Tomamos la posesión primero, y nuestra ofensiva golpea el suelo corriendo, anotando un
touchdown en los primeros dos minutos del partido gracias a la alta energía y al empuje.
 Es un buen augurio para mí, y los otros entrenadores me dan palmadas en la espalda.
Felicito a los jugadores, haciéndoles saber, cuando están de vuelta en el banquillo, que lo
han hecho bien. No creo que ninguno de ellos necesite ser mimado, pero cuando juegas un
deporte de equipo como el fútbol, es crucial saber que estás contribuyendo de una manera
valiosa. La prensa se centra en las jugadas llamativas, pero cada miembro de un equipo de
fútbol hace que esas jugadas ocurran, y esos jugadores necesitan ser apreciados tanto
como los quarterback y los receptores y los defensas que normalmente se llevan todo el
mérito.

Sin embargo, hay muchos elogios para todos, ya que rápidamente tomamos una gran
ventaja, consiguiendo marcar tres touchdowns y subirlos al marcador antes de que
Vanderbilt consiga su primero. A mitad de partido la energía es alta en el vestuario, y
aunque me encantaría concentrarme en eso, no puedo dejar de notar la seguridad extra
contratada para bloquear las entradas. Presumiblemente para mantener a los periodistas
fuera.

La mitad trasera del juego se mueve a la misma velocidad que la primera. Eastshore
domina completamente, y cualquier empuje que Vanderbilt intente montar es cerrado con
fuerza por nuestra defensa. La ventaja se amplía tanto que el entrenador Garvey pone a los
jugadores de segunda y tercera fila en la cuarta, poniendo en el banquillo a nuestros
titulares para evitar lesiones.

Pero no antes de que Beau tenga su propia jugada maestra.

Nuestra línea se establece en la yarda 55. Es la primera y la décima, con muy poca
amenaza de presión real sobre el quarterback hasta ahora. Pero algo sucede cuando se
golpea el balón. Se le escapa de las manos a Brady, y apenas puede atraparla antes de que
toque el suelo. El tiempo que pierde por ello es monumental, sin embargo, y puedo ver a uno
de sus más ágiles linebaker rompiendo a través de la línea.

Se ve obligado a lanzar lo que seguramente será un pase muy impreciso, y tienen

cobertura de zona en todo el mediocampo. Tanto es así que estoy esperando un
intercepción, mi corazón martilleando en mi pecho mientras observo.
 Pero no está interceptado. Beau se las arregla para leer la trayectoria del balón, se
abre paso a través de los músculos de un defensor, y lo agarra en el aire antes de que
pueda ir a los brazos del corredor ofensivo. Pivota con fuerza, empujando con su pie
derecho y enhebrando la aguja entre dos grandes. Una vez que sacude al tercer defensor,
se acabó. Corre cuarenta y cinco yardas para otro touchdown.

—Fantástico trabajo —digo, aplaudiéndole en las almohadillas mientras corre hacia la

línea de banda—. Excelente lectura ahí sobre cuándo ser agresivo.

Se quita el casco y sonríe, pero hay una dulzura en ello más que la arrogancia que he
visto en las caras de otros jugadores. Es casi como si no pudiera creer que lo estoy
alabando. Es tan entrañable como preocupante, y tomo nota para señalar sus éxitos más a
menudo.

El juego está muy cerca de un reventón, con el marcador final 49 a 7. Es una gran
victoria para Eastshore, y debería hacer que el resto de la sección se dé cuenta. Este no es
el mismo equipo que fue pisoteado el año pasado. Somos una fuerza a tener en cuenta de
nuevo, y me siento honrado de ser parte de ella.

Desafortunadamente, la seguridad se reduce después del partido, y se permite a

algunos periodistas volver a los vestuarios. Rezo para que hablen con los tipos que hicieron
que todo esto sucediera, los jóvenes trabajadores que se rompieron el culo hoy, pero no.
Todos ellos me invaden. Cada uno de ellos se alinea en un semicírculo a mí alrededor,
grabadoras y micrófonos en mi cara.

No debería sorprenderme, y sin embargo lo estoy. Me preguntan sobre la victoria;

sobre cómo se siente ganar un partido como entrenador, en lugar de como jugador. Uno de
ellos decide ser descarado y me pregunta si he traducido el libro de jugadas de
Jacksonville a Eastshore, es una pregunta que ni siquiera me molesto en responder. Y por
supuesto, se presta mucha atención al ángulo de que esto es sólo un paso, con todo el mundo
tratando de obtener la primicia de lo que sigue.

—Este es lo “siguiente” para mí. Eastshore me ha dado una oportunidad y no tengo

planes de desperdiciarla —digo teniendo que forzar la frustración de mi voz.
 —¿Hay alguna posibilidad de que entrenes en la NFL? —pregunta alguien, ignorando
completamente mi respuesta.

—En ningún caso tengo planes de volver a la NFL —digo.

A horas de distancia, estoy seguro de que mis superiores están muy disgustados con
esa respuesta, pero no puedo encontrar en mí el cuidado. Cuando las preguntas siguen
centrándose en mí, hago lo posible por dirigirlas a otra parte.

—Aprecio las amables palabras, pero no gané este partido. Los jugadores ganaron este
enfrentamiento. Ellos son con los que deberían hablar. Quiero decir, ¿visteis el placaje de
Cortez en el segundo cuarto? Interceptó completamente ese balón. O la atrapada de Lewis
en el tercero, recogiendo el derribo a pesar de estar absolutamente acorralado. Lo mismo
con Brady, salvando una jugada que salió mal, manteniendo su cabeza bajo presión, y
corriendo para anotar.

Por supuesto, no quieren oír nada de eso. Es sólo la prensa local la que se despega y
empieza a hablar con los jugadores.

El entrenador Garvey finalmente los despide, y tengo un momento de paz para repasar
algunas cosas inmediatas con él, como establecer el horario de los entrenamientos de la
semana y conseguir algo de tiempo de grabación en los próximos días. Con la ausencia de los
periodistas, siento que finalmente puedo volver a respirar tranquilo, y estoy deseando
poder analizar nuestras jugadas y ver dónde pueden mejorar mis chicos, porque sé que
todos en el equipo tienen recorrido para mejorar.

Con el horario establecido y enviado a los teléfonos de todos, vuelvo al vestuario a

coger mis cosas. No había hecho ningún plan para después del partido, pero creo que voy a
volver a casa y disfrutar de la victoria con un poco de paz y tranquilidad. Tal vez llame a
Xavier para ver si ha visto alguno de los mejores momentos una vez que estén en
repitiéndolo en televisión.

—Oye, Lance —oigo a uno de los chicos decir, deteniéndome en mi salida.

Muy pocos me llaman Entrenador Harper. La mayoría son estudiantes de primer año.
Supongo que no me importa, pero es mucho más obvio que me recuerdan como Lance Harper
más que cualquier otra cosa.

—Vamos a llegar a The Top. ¿Quieres venir?

Ni siquiera he pensado en The Top en años. Ha sido uno de los bares más calientes
desde antes de que yo estuviera en el instituto. Siempre quise ir allí; encontrar una manera
de colarme con mis amigos y de alguna manera evitar que me pidieran la tarjeta
identificativa. Aunque me perdí la universidad, nunca fui.

—Tal vez en otro momento —digo con una sonrisa.

No es que sea antisocial. Tenía la reputación de ser el hombre de las fiestas con el que
todo el mundo quería hablar. Pero eso era una actuación, y el verdadero yo es más probable
que disfrute de grupos más pequeños. Además, después de ser perseguido por la prensa
durante una hora, podría usar algo de tiempo a solas para recargar las pilas.

—Sí, tío, deberías ir —le oigo decir a Beau—. Te invitaré a tu primera ronda.

—Me pido la segunda —dice Brady.

—La tercera va por mi cuenta —dice Cortez.

El jugador que me lo ofreció me sonríe, encogiéndose un poco de hombros. —Parece que

toda tu noche está cubierta. Ahora tienes que venir con nosotros.

No son las bebidas gratis las que me hacen considerarlo. Es la forma en que Beau me
está mirando ahora mismo, con esperanza en sus ojos. Es como si realmente quisiera que
fuera. No como Lance Harper, sino como otro de los chicos.

Y que Dios me ayude, esa parte de mí que lo anhela sólo busca una excusa para soltar
mis inhibiciones.

—Puedo quedarme un rato —digo, y la sonrisa que me da como respuesta me hace

pensar que realmente no será tan malo.
 THE TOP, TIENE UNA COLA DE ENTRADA TERRIBLE.

Todos caminamos hasta allí, ya que está a pocas manzanas del estadio, pero parece que
muchos aficionados y otros estudiantes se nos adelantaron. Una ovación se oye crecer
cuando entramos, una efusión de amor mostrada por el equipo. Esto es lo que recuerdo de
vivir aquí. Orgullo por nuestra universidad, orgullo por nuestros jugadores, y me encuentro
deseando que la prensa se centre en esto en vez de en mí.

Refrescantemente, mi presencia es casi un no problema. Se me acercan unas cuantas

personas mientras nos acomodamos en una larga mesa que en realidad son tres mesas
unidas. La mayoría de ellos me felicitan por un buen partido, incuso un caballero mayor que
quiere darme la mano.

Es extraño, pero un gran alivio, y me da la oportunidad de concentrarme en disfrutar.

Traen jarras a nuestra mesa, se sirven bebidas, y apenas puedo empezar mi primera
cerveza antes de que Brady inicie una apasionada discusión con Cortez sobre la oportunidad
de los Dolphins este año. A mitad de conversación, se vuelve hacia mí y me pide mi opinión.

—Parece que piensas que de alguna manera obtuve un conocimiento enciclopédico de la

NFL mientras estuve allí. Eso no pasa hasta que no estés al menos diez años dentro.

Eso los hace reír, y el pequeño nudo de nervios que sentí empieza a aliviarse. Es algo
bueno y malo, porque me encuentro mirando más a Beau. Se las arregló para poner dos
jarras llenas en el tiempo que me tomó beber la mitad de la primera, y él ya se lo había
bebido.

Es mucho más ruidoso cuando bebe, me doy cuenta, pero quién no. También es menos
precavido; mucho más rápido para sonreír y reír y simplemente disfrutar.
 Pero a medida que avanza la noche, empiezo a ver un lado diferente de Beau
Woodridge. Él bebe cerveza tras cerveza, bebe más que los tipos más grandes del equipo.
Incluso cuando es obvio que está borracho, sigue adelante.

En un momento dado, una canción atraviesa los altavoces montados en la pared y Beau
levanta una mano, diciéndoles a todos “cerrar la puta boca”. Luego se sube a la mesa,
tirando una jarra casi vacía junto con unas cuantas jarras no del todo vacías. Se engancha
los pulgares en el cinturón y empieza a hacer un baile en línea inestable con la canción
country que está sonando.

Y... es divertido. Es graciosísimo verlo. Sus movimientos son exagerados y no tiene

ninguna preocupación en el mundo. Toda la mesa está rugiendo de risa, y puedo ver que
tiene la atención de la mayoría de los otros clientes, también.

Pero cuando veo su cara, me golpea con una familiaridad tan sorprendente que mi risa
se detiene por completo. Esa cara es una que he visto en el espejo demasiadas veces como
para contarla. La misma que he visto en fotos y videos en todo Internet. Es la cara de un
hombre que está dando un espectáculo.

Y sólo empeora. En un momento dado, empieza a levantarse lentamente la camisa. Veo

sus abdominales tonificados y, a pesar de mis mejores intentos de ignorarlo, puedo sentir
mi polla moverse. No importa que me compadezca de él ahora mismo, o que incluso le tenga
un poco de lástima. Todavía lo anhelo.

Parece que lo sabe, porque me mira a los ojos mientras se sube la camisa. No puedo
apartar la vista, viendo como revela más y más piel. Un estómago plano. Pectorales firmes
que parecen tallados en granito. Músculos fuertes y tensionados en sus brazos y hombros.

Se quita la camisa, me la tira y me dice: —Sé que quieres esto. —Mis mejillas se sienten
como si estuvieran en llamas cuando me doy cuenta de que estamos en medio de un bar,
rodeados por sus compañeros de equipo, y él acaba de revelar un secreto que yo no sabía
que él conocía. Mi instinto es huir. Para llegar tan lejos de aquí como me sea posible.

Pero no veo que las miradas de conocimiento vengan hacia mí. No escucho tonos
silenciosos y juiciosos. Todo el mundo se ríe de Beau, incitándole a más. Está dando tanto
espectáculo que estoy seguro de que piensan que todo eso fue sólo parte de ello.

Aunque lo recordaré. Él sigue adelante, pero me disculpo, saliendo por la parte de

atrás. Tomo un taxi a mi casa, con los oídos todavía zumbando por el ruido que había en el
bar. Durante todo el camino a casa, trato de procesar lo que siento. No es realmente una
decepción. Está en la universidad. Esperaría que los universitarios actuaran así, y
ciertamente no voy a condenarlo por ello.

No, es más profundo que eso. Más profundo incluso que la lástima. Creo que lo que
siento es... preocupación. Dios me ayude, estoy preocupada por él, y cuando salgo del taxi,
me siento tan inseguro sobre nuestro acuerdo como siempre.

No puedo entrenarlo para una carrera en la NFL. Esa vida lo destrozará como lo hizo
conmigo.
 10

LANCE

Tengo un poco de miedo de hablar con Beau.

No es que realmente tema su reacción, aunque no lo conozco lo suficiente como para

decir cómo reaccionará. Creía que sí. Pensé que era un hombre trabajador y harto de su
vida, pero el hecho de que se convierta en una persona completamente diferente cuando
está borracho me preocupa. Lo dijo él mismo: Él es quién puso la cerveza en su propio
tanque de gasolina, probablemente porque alguien más le instó a hacerlo.

Alguien tan impresionable, tan ansioso de ser querido va a ser comido vivo en la NFL,
igual que yo.

Todavía no he decidido si quiero terminar nuestro entrenamiento de una vez. No parece

justo, y para ser honesto, me ha dado más de un propósito. Entrenar al equipo ha sido
genial, pero es muy gratificante trabajar con Beau y verlo mejorar como resultado directo
del tiempo que he pasado con él.

No quiero llevarlo directamente a la guarida del león. Si alguien me hubiera detenido

hace años, no estaría donde estoy hoy. Ignorando mi buzón de voz y tratando de reunir el
coraje para decirle a un universitario que yo sé más que él.

Es jodidamente patético.

Pero, fiel a la forma, lo pospuse, centrándome en el entrenamiento. Nuestros primeros

minutos juntos como equipo es para revisar las cintas. Todos nuestros chicos están
acurrucados mirando a un portátil. Las luces están apagadas, y un proyector muestra
segmentos de imágenes del partido. El entrenador Garvey lleva la delantera en esto, pero
yo tengo la oportunidad de decir mi parte cuando la atención se centra en nuestra ofensiva.

He tenido algunos entrenadores que no han tenido nada que decir después de una
victoria, y creo que la falta de orientación lleva a la complacencia. También he tenido
entrenadores que, a pesar de una victoria, se han desquiciado con sus chicos,
eviscerándolos absolutamente con críticas salvajes. De las dos opciones, esa hace mucho
más daño.

Pero afortunadamente hay una tercera. Elijo tomar el punto medio, elogiando lo que
hicieron bien y señalando algunos lugares donde pueden mejorar. Señalo a los individuos
para ambos, pero trato de golpear a cada uno de los que jugaron la mayor parte del partido,
para que todos tengan algo en lo que trabajar.

Puedo ver el resultado en nuestro próximo entrenamiento. Brady trabaja en lanzar el

balón rápidamente después del saque porque sabe que no siempre tendrá todo el tiempo que
necesita en el banquillo. Lewis se enfrenta a uno de nuestros linebaker más sanguinarios,
porque no todos van a ser tan dóciles como los de Vanderbilt. Tengo a Beau trabajando en
atrapar y asegurar la bola en los lanzamientos largos, también, porque para ese balón que
atrapó en medio de la defensa de Vanderbilt, había varias otras que estaban incompletas.

Todo va bien, hasta que escucho a alguien gritando al borde del campo. —¡Beau! ¡Beau
Woodridge, no me hagas decírtelo dos veces, muchacho!

Miro con la mayoría del equipo y veo a un hombre de mediana edad inclinado sobre la
valla. Tiene la mayor parte de su peso corporal presionado contra ella, una barriga
cervecera aplastada contra los eslabones de la cadena de prohibido el paso. La única razón
por la que no ha entrado en el campo es porque hay un guardia de seguridad al otro lado de
la valla, obviamente tratando de convencerlo.

Cuando lo miro más de cerca, veo a un hombre que está bien vestido. Su camisa de
franela está arrugada, como si la hubiera tirado al suelo antes de ponérsela esta mañana.
Sus vaqueros tienen rasgaduras y están deshilachados en los tobillos. Lleva al menos tres
días sin afeitarse, y yo prácticamente puedo ver la grasa en su cabello desde aquí. Hizo un
esfuerzo, pero no mucho. Y aunque estuviera vestido con un traje nuevo, su forma de
hablar, como si estuviera borracho, lo delataría.

El entrenador Garvey me dijo antes de aceptar el trabajo que a veces los locos vienen
directamente al campo. Borrachos, drogadictos, o simplemente sobrios y algunos otros
personajes. Por eso Eastshore empezó a tener un guardia de seguridad del estadio
presente en los entrenamientos, porque tenían a algún que otro idiota que gritaba
obscenidades y hacía amenazas después de ser conocidos como los Tigers del Arco Iris.

Pero este no es un tipo cualquiera. Está llamando a Beau específicamente, y cuando miro
un poco más de cerca, puedo ver por qué. Su cara es como una versión más vieja y mucho
más envejecida de la de Beau. Este tiene que ser su padre.

Mis temores se confirman cuando veo a Beau correr hacia él. Su cabeza está en alto,
pero todo su cuerpo está rígido por el esfuerzo. Y cuando llega a la valla, se cierra
completamente.

Su padre sigue gritando, pero no de forma coherente para que yo lo escuche desde el
campo. Beau sigue haciéndose cada vez más pequeño, y algún instinto en mí se pone en
marcha. Nadie debería hacerle sentir así. Ni siquiera su propio padre.

Especialmente no su propio padre.

Entonces oigo a los chicos a mí alrededor empezar a hablar.

—Beau, si te lo dijera una vez, te lo diría mil veces —se burla Cortez con un acento
fuerte—. Quiero mis latas de Bud, como un verdadero americano. Deja de comprarme estas
botellas de culo gay.

—Pero papá —empieza Brady, imitando a Beau. —Sólo pensé que tal vez podríamos
unirnos por ello. Toma, te enseñaré a chupar.

Hace un movimiento inconfundible, inflando su mejilla. Los otros tipos se ríen de eso.

—¡Por eso se fue tu madre, Beau! Porque hiciste llorar a Jesús. ¿Eres feliz contigo
mismo?

Me doy vuelta hacia ellos, mis manos apretadas en puños, mi mandíbula tan apretada
que puedo sentir como mis dientes crujen. Se dan cuenta inmediatamente, la risa se corta
por completo.
 —Si vuelvo a oírte hablar así de uno de tus compañeros de equipo, haré que te expulsen.
¿Lo entiendes?

—¡Sólo estábamos bromeando! —Brady protesta.

—Me importa una mierda. Es tu compañero de equipo. Es tu trabajo apoyarlo. Y lo digo

muy en serio, Brady. La próxima vez que hagas esta mierda, el equipo no contará contigo.

Entonces me alejo, sintiéndome completamente asqueado. Me golpea demasiado cerca

de lo que yo viví. De todos los tipos que conocí en la lista de los Jags, Xavier era mi único
verdadero amigo. Lo descubrí de la forma más difícil, cuando todo se fue a la mierda.

Ahora le pasa lo mismo a Beau, y los tipos que beben con él y se ríen con él en las
fiestas son los mismos que se ríen de él ahora.

A medida que me acerco a Beau y a su padre, puedo oír lo que realmente le dice. Lo más
repugnante es que los chicos no estaban tan lejos.

—Bueno, seguro que no desapareció sin más. Las hadas no entraron en nuestra casa de
la noche a la mañana y lo sacaron de mi billetera.

—Papá, podemos hablar de esto en casa —insta Beau, con desesperación en su voz.

—No. Tenemos que hablar de ello ahora, porque vine aquí en mi hora de almuerzo ya que
mi inútil hijo no contesta su maldito teléfono!

Saca su propio teléfono y por un segundo parece que lo va a tirar a la valla.

—¡No tengo tu maldito dinero! —le grita Beau.

Puedo ver la ira en la cara de su padre, y me acerco a la valla, llamando su atención.

—¿Sr. Woodridge? Soy Lance Harper, el entrenador de su hijo. ¿Cuál es el problema?

Me echa un vistazo, tomando mi medida. El gruñido de desaprobación o incredulidad me

dice todo lo que necesito saber sobre lo que piensa de mí.

—¿Tienen yonquis entrenándote ahora? Así es como estos ineptos gastan el dinero de
mi matrícula ¿a dónde va el dinero de mis impuestos?

Bien. Otra de las teorías de la prensa sensacionalista: que estaba drogado con coca y la
NFL intentó forzarme a entrar en rehabilitación, y cuando recaí, me dieron la patada.
Nunca he tomado coca. Nunca he estado en rehabilitación. Lo más ilegal que he hecho ha
sido fumar unos cuantos porros.

—Ahora mismo estamos en medio del entrenamiento —digo con calma—. Estoy seguro
de que Beau puede le llamar después.

—Jesús —dice, riéndose—. ¿Qué carajo es esto? ¿Ahora te escondes detrás de un

entrenador, Beau? ¿Eres tan maricón que necesitas que alguien más sea un hombre por ti?

Beau retrocede, y mis dientes se aprietan aún más, disparando un golpe de dolor a lo
largo de mi mandíbula.

—Vas a tener que irte. Ahora mismo.

El guardia de seguridad da un paso adelante, poniendo su gran cuerpo en el camino del

Sr. Woodridge, por si la puerta no es una barrera suficiente. Y ahora mismo, no estoy
seguro de que lo sea. El Sr. Woodridge nos mira a los tres, sacude la cabeza, y finalmente
se da vuelta y se retira.

Detrás de nosotros, puedo oír que la escaramuza ha comenzado de nuevo. Los otros
entrenadores deben haber llevado a los chicos de vuelta a su rutina para que no se queden
mirando. Estoy agradecido por ello, y que no me necesiten en este momento, porque mi
atención está centrada en Beau.

—No necesito que me protejas —dice hoscamente, mirando a su padre.

—Ya lo sé.

Me mira, sus ojos se entrecierran. El brillo se desvanece después de un momento, como

si viera la sinceridad en mis ojos. Sé que Beau no habría llegado tan lejos con un padre así si
no pudiera cuidarse a sí mismo. No sé por qué interferí, aparte del hecho de que algún
instinto me dijo que debía hacerlo. Algo primitivo que reaccionó a que Beau fuera atacado.
 Se encuentra con mis ojos, y hay tristeza y vergüenza en los suyos. Quiero
tranquilizarlo; decirle que no tiene nada de qué avergonzarse. Pero yo no sé cómo decírselo
con palabras, y ni siquiera sé si serían bienvenidos.

—Entonces no te metas en esto, ¿vale? No tiene nada que ver contigo.

Se vuelve a poner el casco y se va corriendo, dejándome con un oficial de seguridad que

hace un buen trabajo al mantenerse estoico bajo las circunstancias.

Beau tiene razón, por supuesto. Todo lo que somos el uno para el otro es entrenador y
jugador. Ni siquiera somos amigos. En realidad, no. Pero hay una parte de mí que quiere
hacer esto bien. Una parte de mí que quiere cuidar de él.

Y cada vez es más difícil de ignorar.

 11

BEAU

POR PRIMERA vez en mi vida, empiezo a temer ir al entrenamiento de fútbol.

Ya es bastante malo que todos los chicos vieran la forma en que mi padre actuaba, le
oyeran gritarme mientras estaba borracho como una cuba. Pero Lance realmente se
involucró. Escuchó lo que mi padre dijo. Escuchó la forma en que me hablaba, y me vio de pie
ahí y aguantándolo.

Una parte estúpida de mí se alegró de que estuviera dispuesto a defenderme. Nadie se

ha enfrentado a mi padre en mi nombre desde antes de que mi madre se fuera. Pero el
hecho de que Lance Harper ahora sepa lo jodida que es mi vida familiar y lo marica que soy
cuando se trata de mi padre, me hace sentir mal. El fútbol es mi armadura. Voy a los
entrenamientos y juego porque es algo productivo que puedo hacer cuando todo lo demás es
una mierda. Toda mi relación con Lance se construye a partir del lado mío que trabaja duro
para jugar a fútbol americano, y un poco del lado mío que se divierte mucho después de una
de las pocas cosas positivas de mi vida.

Ahora conoce la tercera parte de esa ecuación. La parte en la que nada de esa mierda
importa, porque esto es a lo que voy a casa. La parte en la que me quedaré atrapado para
siempre si no puedo entrar en la NFL.

Y sé que va a cambiar la forma en que me trata. No hay forma de que no lo haga. Lo

último que quiero es que Lance Harper me compadezca, pero ya lo sé, me espera una gran
cantidad de eso.

Aunque no me escoge en el entrenamiento. Quiero decir, no más que antes.

Definitivamente no me mima o me trata como si fuera a romperme en un millón de pedazos
si se atreve a criticarme. Es algo bueno, porque en el primer entrenamiento después, estoy
actuando como una mierda frita. Lo único bueno que puedo decir es que al menos no estamos
haciendo escaramuzas hoy, porque apestaría aún más en eso, y sería mucho más evidente.
Sin embargo, sé que no me voy a librar de nuestro entrenamiento individual.

Por primera vez en mi vida, considero retroceder porque estoy jodídamente

aterrorizado por algo. No sería tan difícil decirle que estoy enfermo. O simplemente
decirle la verdad: no quiero hacerlo.

Pero el fútbol es mi cura, y si me pongo en una posición en la que no juego tan bien como
debería, me sentiré peor. Así que me aguanto y me presento en casa de Lance el jueves por
la tarde después de la universidad.

Y... va bien. Sin problemas, honestamente. Hacemos un circuito, y luego vamos a la playa
a trabajar en algunos ejercicios de pase con los que tuve problemas ayer. Apenas nos
hablamos, y lo que decimos está completamente relacionado con el fútbol. Es como si ese
día nunca hubiera ocurrido.

Mis sentimientos al respecto son mucho más complicados de lo que quiero admitir.

Me pone ansioso, por ejemplo. Como si supiera que tiene su dedo sobre el gran botón
rojo y que estoy esperando con la respiración contenida que lo presione, completamente
indefenso contra la bomba nuclear que vendrá cuando lo haga. Prefiero que hablemos de ello
ahora, cuando puedo esperar y prepararme para ello, y cuando estamos terminando, trato
de reunir el coraje para hacerlo.

Lance me gana de mano, pero no de la manera que espero. —¿Tienes planes para esta
noche? —pregunta.

Estamos en su cocina, y nos sirve a ambos batidos de proteínas de su licuadora. Estas

cosas tienen un sabor desagradable, no importa con qué se mezclen, pero son fáciles de
tragar.

—No realmente —digo, mirándolo con recelo mientras me da mi vaso.

—Bien —dice con esa misma sonrisa que siempre logra hacer que mi corazón lata a
destiempo—. Bebe tu batido, y luego salgamos. Quiero salir a la carretera antes de que
oscurezca demasiado.
 —¿A dónde vamos? —pregunto, mirando el reloj de su DVR.

Son un poco más de las siete ahora mismo. No empezará a oscurecer hasta dentro de
media hora, y el sol no se pondrá del todo hasta alrededor de las nueve. No sé a dónde coño
planea ir que cree que no habremos terminado de llegar para entonces, pero estoy
intrigado.

—Ya lo verás —dice con una sonrisa.

Sé que debería decirle que tengo otras cosas que hacer, pero es una mentira. ¿Qué más
voy a hacer? ¿Ir a casa y escuchar a mi padre gritarme hasta que se desmaye? ¿Trabajar
en los deberes que no necesito para pasar los exámenes?

Podría estar atrapado en un coche con un tipo que me atrae pero con el que no he
podido hablar en días. ¿Por qué no?

Así que termino mi batido, cojo mi bolsa y sigo a Lance a su camión. La coloco en la
parte de atrás, y luego subo a la cabina junto a él. No es que no haya subido aquí antes, pero
eso fue cuando sólo lo conocía como Lance Harper. Ahora que es un humano como todos los
demás, se siente demasiado cerca.

Se pone una clásica emisora de rock y circula hacia la autopista, dirigiéndose al norte a
lo largo de la costa. Me imagino que tal vez tiene en mente algún bar o restaurante a la
salida de la utopista. Tal vez una playa privada. Pero sigue hasta que salimos de Eastshore
por completo, y más adelante, pasando los pequeños pueblos que salpican la costa.

Una hora más tarde, mientras el atardecer comienza a asentarse, salimos de la

autopista en Jacksonville. El centro de Jacksonville, en realidad, después de pasar por lo
que debe ser el puente levadizo más aterrador conocido por el hombre.

—¿Vas a visitar a un amigo? —pregunto finalmente.

Lo quiero saber más que nada por no pensar en nada que no me agrade.

—Algo así —dice con una sonrisa.

En contra de mi mejor juicio, en realidad empiezo a emocionarme. Tal vez me va a

presentar a algunas superestrellas de la NFL. Bueno... Otras superestrellas de la NFL.
Podría llegar muy lejos cuando llegara el momento de que me reclutaran.

Mis esperanzas se elevan cuando nos acercamos al campo EverBank. Esta noche aquí no
hay partido, pero aún está iluminado, visible a kilómetros de distancia. Mi corazón empieza
a retumbar en mi pecho cuando él se acerca, eludiendo el control de seguridad y caminando
a un lado que supongo que es por donde los jugadores y entrenadores entran.

—¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunto cuando salgo del camión.

—Ha sido una semana difícil. Me imaginé que te vendría bien algo de diversión. Y no sé
tú, pero yo solía soñar con hacer este tipo de cosas cuando era niño.

Todavía no tengo idea de lo que es “este tipo de cosas”, pero estoy en un estado de
asombro mientras caminamos hacia el estadio. Apenas noto a Lance sacando su teléfono y
enviando mensajes a alguien. Estoy demasiado atascado en lo jodídamente grande que es
este lugar. Por muy triste que sea, nunca he estado en un partido de la NFL. Los estadios
más grandes que he visto son aquellos en los que hemos jugado.

Oigo que se abre una puerta, y me asusta cuando me saca de mis pensamientos. Se me
erizaron los pelos de la nuca y miro a Lance. Podría meterse en un montón de problemas por
esto. Pero no parece preocupado. De hecho, está mirando hacia el sonido.

Sigo su mirada y veo a un hombre con su uniforme de pie allí. Tiene el logo de los
Jaguars en su pecho, su nombre en el otro lado. No es de seguridad, ya que no tiene un
arma o incluso una porra en la cintura. Todo lo que veo son llaves.

—Hola, Monty. Me alegro de verte de nuevo.

Lance extiende la mano del hombre y lo lleva a abrazarlo. Me quedo atrás, parpadeando,
sin tener ni idea de lo que está pasando.

—Ha pasado demasiado tiempo.

Lance y Monty conversan, y yo trato de mantenerme al tanto, pero me encuentro

mirando más allá de Monty. Esta puerta está aparentemente al final de una pasarela entre
las gradas inferiores. Puedo ver directamente el campo desde aquí. —Siento no haber
podido conseguirte más tiempo —finalmente oigo decir a Monty.

Le agradezco cuando Lance le da las gracias, mientras me pregunto qué quiso decir.
¿Más tiempo para qué? Lo averiguo bastante rápido, mientras Lance abre la puerta,
haciéndome señas para que entre. Caminamos entre las gradas, con el campo a la vista.

Cuando mis zapatillas tocan el césped, finalmente entiendo lo que quiso decir. Solía
soñar con venir aquí cuando no había nadie más. Caminando por el campo. Tal vez lanzando la
pelota. ¿Quién podría amar el fútbol sin tener esa fantasía al menos una vez?

Me siento un poco mareado cuando salgo al campo propiamente dicho. —Esto es una
locura. ¿Cómo demonios hiciste que esto sucediera?

—Vale la pena ser amigo del jardinero —dice con una sonrisa—. ¿Quieres hacer algunos
ejercicios? Sin presión. Sólo por diversión.

Asiento, y nos alineamos para las carreras. Lance hace todos los ejercicios conmigo,
dándome alguien con quien competir. Me esfuerzo por correr más rápido que él, por
trabajar más duro que él, y mientras tanto mi mente trabaja como si fuera un niño otra vez,
con la equipación en este mismo estadio, siendo observado por millones de fans en todo el
mundo.

Después de sudar un poco, Lance y yo acampamos en la línea de las 50 yardas. La hierba

bien cuidada se clava en mí mientras estoy sentado, mis piernas estiradas frente a mí, las
palmas en el suelo. Lance se sienta cerca de mí, mojándose el pelo empapado de sudor con
una botella de agua.

Ahí es cuando me doy cuenta. Esto no es sólo un ejercicio de entrenamiento al azar. Se

le ocurrió esto después de verme pelear con mi padre. Se le ocurrió para mostrarme lo que
puedo tener si sigo trabajando lo suficiente.

Es tan profundamente conmovedor que por unos minutos me siento ahí, aturdido.
Cuando el peso de esto se asienta en mí, me imagino que será mejor que le dé algo a él
también. La verdad de quién y qué soy.
 Empezando por quién y qué es mi padre.

—No siempre fue tan malo —digo en voz baja.

Lance me mira, con confusión en sus ojos. Se desvanece rápidamente, y me da un único

y lento asentimiento para continuar.

—Solía venir a mis partidos cuando yo era un niño. Totalmente sobrio. Sólo bebía los
fines de semana, e incluso entonces era como una cosa de una vez al mes como mucho. Es
tan raro. A veces cuando lo miro, es la persona que veo. No fue el mejor padre del mundo.
Pero era feliz la mayor parte del tiempo, y yo sentía que me quería. Si no lo viera de esa
manera, incluso cuando está en una de sus charlas insultantes, ya no estaría allí.

—¿Qué ha cambiado? —Lance pregunta con suavidad.

—Mi madre lo engañó. —Las palabras saben a veneno en mi boca, y sé que mi cara
muestra mi amargura—. Supongo que no fue feliz por un tiempo, luego... encontró a alguien
que la hizo feliz. Ahora viven juntos en Tucson. Ella me envía tarjetas de Navidad con fotos
de su nueva familia cada año.

—Eso apesta —dice Lance.

Sí. Apesta. Si estuviera en los zapatos de mi padre, probablemente también bebería

descontroládamente. —Hay otras cosas que están pasando. Su trabajo es estresante, y no
ha conseguido una promoción en unos diez años. Así que cuando llega a casa, bebe. Y no se
detiene hasta que todo el alcohol de la casa se ha gastado, o hasta que se desmaya. Lo que
ocurra primero.

Pasan unos momentos silenciosos. Puedo oír el sonido del tráfico nocturno a lo lejos
mientras recojo mis pensamientos.

—¿Te maltrata físicamente? —pregunta finalmente, y cuando lo miro, puedo ver que su
mandíbula está en una línea dura.

—No. —Paso mi pulgar sobre las duras hojas de hierba—. Suelta algunas amenazas
bastante convincentes, pero es todo palabrería. Creo que me tiene un poco de miedo.
 Sin embargo, todavía ha hecho mucho daño con sólo sus palabras. Mi padre, un
respetable hombre de clase obrera, se convierte en la definición de blanco basura cuando
está bebido. Y se desquita conmigo.

—¿Vives con él? —Cuando asiento, él continúa—: ¿Por qué? ¿No calificas para una
vivienda en el campus? O, mierda. Podrías compartir un apartamento con otros tipos.

Siento una punzada de anhelo. De verdad que he querido mudarme desde que tenía la
edad suficiente para que funcione. Tantas veces he pensado en recoger mis cosas e irme.

—No puedo. —Respiro profundamente y luego lo dejo salir lentamente—. Hace unos
años, cuando todavía estaba en el instituto, mi padre se tomó un frasco de somníferos.
Llegué a casa después de salir con amigos, y lo encontré desplomado en su silla. Me imaginé
que estaba desmayado, pero algo no se sentía bien.

Lance me mira, con esos ojos azul oscuro.

—Fui a ver cómo estaba, y no respiraba muy bien. Llamé a una ambulancia, y tuvieron
que darle oxígeno inmediatamente, y luego limpiar su estómago cuando llegó a la sala de
emergencias.

—Mierda —dice Lance después de un momento—. Lo siento mucho, Beau.

Ya lo he oído antes. Una vez le confié a una profesora, justo después de que ocurriera.
Ella dijo lo mismo. Luego traicionó mi confianza y le dijo al director y al consejero de
orientación lo que estaba pasando. Hizo falta un gran esfuerzo para evitar que los servicios
sociales se involucraran, y la relación entre mi padre y yo empeoró por ello.

Aunque no veo compasión en los ojos de Lance. Y a pesar de lo poco que lo conozco,
siento que puedo confiar en él. Lo cual es un sentimiento bastante nuevo para mí, y creo que
me llevará mucho tiempo procesarlo.

—Esto es lo que hay, ¿verdad? Por eso cuando digo que necesito salir de Eastshore...
necesito salir de Eastshore, infiernos.

Sonrío, tratando de ocultar lo mucho que me asusta esa idea. Sí, yo conseguiría un
billete de ida para salir de aquí. ¿Pero qué pasa si mi padre decide dejar de cuidarse a sí
mismo cuando me vaya? Ya depende de mí para muchas cosas. Si no lo hiciera, quién le
recordaría pagar las cuentas, estaría en la calle, a pesar de tener el dinero para cubrir sus
gastos.

Hay una cosa que me asusta más, sin embargo: Terminar como él. Amargado,
desperdiciando mis días, sin siquiera recordar lo que pasó el día anterior. Es una existencia
jodídamente horrible.

Realmente no sé si Lance realmente siente mi miedo, o sólo está respondiendo a la

pausa en la conversación. Se acerca un poco más a mí y me aprieta el hombro con una mano
fuerte, dándome un apretón.

Puse mi mano sobre la suya y dejé que mi sonrisa preocupada se convirtiera en una
agradecida “si sonríe triste”. Incluso este contacto con él me llena de calidez, como si
estuviera envuelto en una gruesa manta, escondido de cualquier cosa mala que pudiera
suceder. Cuando mis ojos se encuentran con los de Lance, puedo ver que la promesa de
seguridad resuena allí.

Es demasiado seductor para que yo mire hacia otro lado. En cambio, me encuentro a la
deriva, queriendo tomar lo que ofrece de la manera más visceral posible. Queriendo sentir
más de él; saber que a alguien le importa un bledo lo que estoy pasando. Ese alguien está de
acuerdo con la mierda que soy cuando nadie me mira.

No hay lugar en mi mente para las dudas. Me inclino hacia adelante, acercándome cada
vez más a él, y ni siquiera me sorprende cuando se inclina hacia mí también. Cuando
nuestros labios finalmente se encuentran, es más que la liberación física que he estado
anhelando. Hay un vínculo allí. Una conexión emocional que puedo sentir pulsando a través de
ambos.

La mano de Lance acuna la parte de atrás de mi cabeza, una silenciosa garantía de que
estoy a salvo con él. Me acerca, y me pongo de rodillas delante de donde él está sentado, la
hierba me pincha las piernas a través de los pantalones.

Yo soy el que empuja el beso más profundo, mi lengua sondeando la costura de sus
labios. Probablemente estaría en su regazo, si no fuera porque las luces del estadio
parpadean, algo que puedo ver incluso detrás de mis ojos cerrados.

Lance rompe el beso y yo abro los ojos, tratando de recuperar el aliento.

Ese beso fue mucho más dulce que cualquier otro que haya compartido con un chico, y
siento como si hubiera tratado de pisar tierra firme después de saltar en un trampolín
durante horas y horas. Un poco mareado. No estoy seguro de mi posición. Queriendo volver
a subir hasta donde el mundo sigue girando.

—Le pedí a Monty que nos avisara cuando nuestro tiempo se acabara —dice en voz baja,
y finalmente me doy cuenta de que todavía estamos en la línea de las 50 yardas, en medio
de un estadio de fútbol profesional—. Será mejor que nos vayamos.

Empieza a ponerse en pie y le pongo una mano en el brazo, deteniéndolo. —No te asusté,
¿verdad? Porque si esto va a cambiar las cosas, tal vez sólo... olvida que te besé.

Me odio a mí mismo por ponerme así, por este repentino lapso de confianza. Pero si no
puedes sentirte inseguro después de besar a tu ídolo, ¿cuándo demonios puedes sentirte
inseguro?

—Eso no es probable —dice Lance después de estudiarme un momento—. Quiero decir...

soy tu entrenador. Debería decirte que te olvides de eso, y que no volverá a suceder. Pero
estaría mintiendo si dijera que no quiero que suceda.

Me encuentro sonriendo por eso. No puedo evitarlo. Volvemos a su camión, y estoy más
consciente de él que nunca. Hay como una docena de ocasiones diferentes en las que quiero
agarrarlo y besarlo de nuevo. Pero sea lo que sea esto, es demasiado nuevo para saltar
sobre él de todo corazón.

De alguna manera me las arreglo para mantener las manos quietas, pero a medida que
nos alejamos de EverBank Field, ya puedo decir que las cosas van a cambiar para nosotros.
 12

LANCE

LANCE y yo no tenemos tiempo a solas antes del partido del sábado.

Probablemente sea algo bueno. Por mucho que haya pensado en ese beso, por mucho que
me haya aferrado a la fantasía de lo que podría haber pasado si no nos interrumpieran, sé
que no estaría trabajando en nuestra sesión de entrenamiento. Al menos, no cualquier
trabajo relacionado con el fútbol.

Nuestro segundo partido es contra Ole Miss, y aunque perdieron el primero, el dinero
sigue estando en ellos para ganar. Tienen una defensa más fuerte que Vanderbilt, así que
nunca tenemos la oportunidad de aplastarlos como en nuestro primer partido.

En cambio, aplicamos lo que Lance nos enseñó. Estamos tranquilos y serenos,

concentrados en cualquier ganancia que podamos obtener, en lugar de esperar a jugadas
locas. Lento y constante nos lleva a la línea de meta, y al final, es suficiente para ganar el
partido por 14 puntos.

El año pasado por estas fechas, ya estábamos 0-2 y enfrentándonos a una cierta
derrota a la semana siguiente con los Vols en nuestro calendario. La celebración que
comienza justo después del pitido final no es tan jodídamente difícil de entender.

Como una polilla atraída por una llama, me muevo al centro de ella, totalmente
preparado para ponerme en marcha en The Top. Tal vez esperando que rompa la última de
mis inhibiciones y me encuentre de nuevo en casa de Lance más tarde.

Pero Lance me alcanza fuera del vestuario, sus ojos azules brillando con la victoria.

—Oye, ¿tienes unos minutos? Hay alguien que quiero que conozcas. —Eso me da mucha
curiosidad, así que lo sigo hasta el estacionamiento donde veo a un tipo grande y ancho
apoyado en su camión. En serio, es tan ancho que casi ocupa todo el lado de la cabina.
Cuando nos acercamos, me doy cuenta de quién es.

Xavier Delgado. Mierda. Es uno de los linebakers más poderosos de la liga en este
momento. Ha cambiado el rumbo de partidos enteros para los Jags antes, cerrando
completamente los quarterbacks.

Y está de pie en el estacionamiento de Eastshore, sólo relajándose. —Hola. Tú debes

ser Beau Woodridge. Buen partido hoy.

No sólo está aquí, sino que nos ha visto jugar. Esto se ha convertido en la maldita
Dimensión Desconocida.

—Hola —digo, tratando de encontrar mi voz.

No sé por qué pude funcionar con Lance y no con Xavier. Tal vez porque Lance tiene una
actitud despreocupada hacia él, mientras que Xavier sólo grita como un malvado jugador de
fútbol. Cada músculo de su cuerpo anuncia abiertamente lo poderoso que es.

—No dejes que su apariencia te engañe —dice Lance—. Xavi es un buen tipo. Me ayudó a
instalarme en mi nueva casa.

—Sólo porque no tenía nada mejor que hacer ese día —dice Xavier con una sonrisa.

Esa expresión es lo que en última instancia me hace aflojar. Suaviza sus rasgos, me
muestra que no es mucho mayor que yo. Y que no es una máquina de matar, ni a un solo
hombre. Al menos no mientras esté fuera del campo. Odiaría ser un quarterback en este
momento.

—Encantado de conocerte, hombre —digo, extendiendo mi mano para estrecharle la

suya—. ¿Vienes aquí para el partido?

—Sí, bueno. Este tipo no me dejará en paz hasta que lo haga. Dice hay un receptor
increíble que tengo que ver, así que aquí estoy.

Sé que está bromeando, pero la mirada en la cara de Lance no tiene precio. Hay un poco
de color en sus mejillas, y parece que está indeciso entre golpear a Xavier o simplemente
irse. No hace ninguna de las dos cosas, y me pregunto qué le ha estado diciendo a su antiguo
compañero de equipo.

Probablemente me ha hablado como un deportista. Eso es todo. Debería estar

encantado con eso, pero por alguna razón, mi trasero codicioso no puede evitar desear más.

—Pensé en llevar a mi chico a comer un filete si ganabas. ¿Quieres unirte a nosotros,

Woodridge?

Miro hacia el vestuario, donde todavía puedo oír a mis compañeros celebrando. ¿Una
gran fiesta ruidosa contra una cena tranquila con sólo un par de personas? No habría sido
una opción antes. Pero ahora mismo, quiero pasar tiempo con Lance y su amigo.

Y no sólo porque ambos son estrellas de la NFL.

—Sí, eso sería genial —digo—. Déjame coger mis cosas.

LLEGAMOS ALLÍ una hora más tarde. Xavier me advirtió que estaba un poco lejos de
la carretera principal, pero un poco lejos, aparentemente significaba a mitad de camino de
Jacksonville, por una autopista mayormente abandonada, escondida en un gran bosque de
árboles.

Para ser un lugar tan alejado del mapa, está absolutamente lleno. El aparcamiento está
completo, y tenemos que hacer cola para conseguir una mesa. El gerente del restaurante
sale a los diez minutos, aparentemente le han dicho quiénes son Lance y Xavier, y nos
ofrece la oportunidad de saltarnos la cola, pero los chicos se niegan.

Aún así, la fila parece moverse más rápido, y cuando finalmente estamos sentados, el
camarero está encima de nosotros en momentos. Como Lance conduce, pido una cerveza,
pensando que la necesitaré para hablar con semicordialidad entre estos dos tipos.

Maldición, ahora hay un flash.

—¿Recuerdas la primera vez que vinimos aquí? —pregunta Xavier, inclinándose en su

asiento después de que todos ordenamos—. ¿Recuerdas a aquella mujer con el culo perfecto
del bar?

—¿La que estaba encima de ti? —pregunta Lance sonriendo.

—Colega, podría haber estado sobre mí, pero te estuvo mirando todo el tiempo. —Niega
con la cabeza—. Oportunidad desperdiciada, hombre. Pero oye. Tienes una oportunidad de
redimirte esta noche.

Sigo su mirada y veo tres mujeres susurrándose una a otra, todas ellas mirando
directamente a Lance. Un poco de celos se encienden en mí, y rápidamente miro hacia otro
lado, sin querer hacer el ridículo.

Obviamente Lance Harper puede conseguir ala persona que quiera. Y la mayoría de la
gente, incluyendo su amigo, parece asumir que es heterosexual. Tal vez lo sea. Nos besamos
una vez. No significa nada. Por lo que entiendo, podría haber sido un beso por lástima o algo
así.

—Sí, eso no va a pasar, pero date el gusto tú —dice Lance caritativamente.

Me mira, y casi parece comunicar algo en silencio. Culpa, tal vez. Como si sintiera
lástima de que su amigo tratara de engancharlo con algunas chicas mientras estamos juntos.

Lo cual es una locura. No como si Lance fuera mío.

—No, hombre. Prefiero no llevar a cabo encuentros fuera de pareja. Sheila me patearía
el trasero.

Lance se ríe de eso. —¿Has vuelto con Sheila otra vez? ¿Cuándo demonios pasó eso?

Me quedo con ser la tercera rueda en su conversación, escuchando mientras hablan de

esta chica loca por la que Xavier parece tener algo desde su año de novato. Parece que
ambos tienen chicas que se les acercan, lo que no es una gran sorpresa. Me pregunto si
sería lo mismo para mí, pero con chicos.

El único problema con eso es que mi mente celosa se ha fijado en un solo tipo.

Como Lance es un buen tipo, trata de incluirme en la conversación. No hay mucho que
pueda decirle a una estrella de la NFL, y empiezo a sentirme mal conmigo mismo. Pero
Xavier decide dirigir su atención directamente a mí. —Lance me ha dicho que quieres ser
profesional.

Nuestro filete llega a la mesa en ese momento, y él está en proceso de trocearlo. Al tío
le gusta su carne super rara. Es de color rojo oscuro y lo corta en trozos del tamaño de un
bocado.

—Ese es el plan —digo sintiéndome un poco ansioso.

Es raro, porque tanto él como Lance son jugadores profesionales. Pero siento que
conozco a Lance más allá de eso, como si su carrera ya no fuera lo que lo define para mí. Tal
vez nunca lo fue. No desde que se detuvo para ayudarme a un lado de la autopista.

—Te he visto jugar. Eres bastante bueno. Y con Lance trabajando contigo, es una
garantía de que lo lograrás.

Mi esperanza se eleva, mis celos se han olvidado. Sé que no debo dejar que mi valor
como jugador sea validado por tipos que ni siquiera conozco, que probablemente sólo me ha
visto jugar una vez, pero no puedo evitarlo. Se siente bien escuchar a alguien decirme que
soy lo suficientemente bueno.

—Ha hecho un buen progreso. Trabaja duro. No creo que nadie sea un candidato
perfecto, pero tiene una buena oportunidad —dice Lance.

Es la voz de la razón del exceso de Xavier, aparentemente. Pero incluso su visión se

siente optimista, y me hace sonreír.

—Oye, ¿tienes a alguien con quien estás ahora mismo? —pregunta Xavier , apuntando su
tenedor hacia mí.
 Le parpadeo, tratando de seguirlo. —Eh... yo no...

—¿Tienes una chica con la que te acuestas regularmente?

Me río de eso, tan fuerte que llama la atención de las otras mesas. Mierda. La última
vez que intenté 'tirarme a una chica', estaba borracho en una fiesta del instituto y ella
estaba en mi regazo, intentando montarme. No pude hacer estallar mi erección para salvar
mi vida. Fue entonces cuando más o menos acepté que sólo me gustaban los penes.

—Soy muy gay, así que no —digo antes de pensarlo mejor.

Me siento como si viviera en esta extraña burbuja en Eastshore. En el campus, en el

campo, todo el mundo acepta que me gustan los chicos. Nuestro equipo tiene una reputación
por ello, y una política de tolerancia cero para la gente que se mete con cualquiera del
colectivo.

Fuera de eso, sin embargo, por lo general tengo que ser cuidadoso. Eastshore es una
gran ciudad turística, tanto para la gente que viene de otras ciudades de Florida como para
los que vienen de otros estados o incluso países. Pero fuera de eso, el condado tiene muchas
zonas rurales cercanas, y un porcentaje decente de gente que piensa que la universidad se
está deshonrando a sí misma por dejar jugar a los maricas.

No sé si Xavier es una de esas personas. Se le levantan las cejas, parece un poco

sorprendido, pero luego me muestra una sonrisa de lobo.

—Bien, bueno. ¿Tienes un tipo al que te estás tirando regularmente? —Me río de nuevo
de lo fácil que adapta la pregunta.

—Jesús, Xavi —dice Lance antes de meterse en la boca un bocado de filete.

—No te atragantes con tu carne, hombre. Déjaselo a los profesionales.

Me río de nuevo, porque ¿qué demonios puedo hacer? ¿Decirle que estaría totalmente
de acuerdo con ahogarme con la carne de Lance en su lugar? Probablemente sea una broma
que haría en el vestuario, pero no quiero a ninguno de esos tipos como quiero a Lance. Eso es
seguro.
 —No tengo una relación estable o algo así, no —digo manteniendo mi mirada lejos de
Lance.

Puedo sentir que me mira, sin embargo, y un cosquilleo se dispara a mi columna

vertebral. —Vale, bien. No sé cómo es para los tíos gays, pero vas a ser muy popular tan
pronto como firmes. Aunque no pruebes el bufé, enojará a alguien que ha estado contigo por
un tiempo.

—¿Eso es lo que pasó con Sheila? —pregunto, con la esperanza de volver a centrar la
atención en Xavier.

—Lo suficientemente cerca —dice Xavier con una sonrisa vergonzosa—. No puedo
evitarlo, hombre. Hay tantas mujeres que sólo buscan amor.

Lance pone los ojos en blanco, tragando otro bocado de filete. —Estás haciendo que
suene como si la NFL fuera sólo un mar de coños.

—Eso es porque lo es —dice encogiéndose de hombros—. Todas las chicas o los chicos
con los que puedes follar, toda la mierda de primera que puedes beber. Y no pienses que
porque haya un test de drogas cada vez que haya luna azul los tíos no están probando lo que
se les da.

—Creo que lo que Xavi está intentando decir —dice Lance con sobriedad— es que hay
muchas cosas que pueden hacerte tropezar, y sólo el diez por ciento de eso es el juego en
sí. Algunos de nosotros no estamos hechos para lidiar con eso.

La mesa se vuelve silenciosa, el silencio como una gruesa manta que cuelga sobre los
tres.

—No quise decir eso, hombre. Sólo trataba de decirle al chico que tuviera cuidado. —
Lance sonríe, pero es un gesto cerrado que no le llega a los ojos.

—Sí hombre, sé que no lo dijiste por eso. Está bien. —Saca su silla, vuelve a poner su
servilleta en la mesa—. Tengo que ir a mear. Vuelvo en un rato.

Sale de la mesa y Xavier se queda sin aliento, sacudiendo la cabeza. No puedo evitarlo.
Tengo que preguntar.

—¿Qué demonios le pasó en la NFL? Actúa como si acabara de salir de una guerra.

—No vas desencaminado —murmura Xavier—. Pero no es mi historia para contarla. Si

quieres saberlo, pregúntale.

Me parece justo. Vuelvo a comer, el único sonido por un tiempo es el de los tenedores y
cuchillos en los platos. Después de unos momentos, puedo sentir los ojos de Xavier sobre mí
otra vez y miro hacia arriba.

—¿Qué?

—¿Tú y Lance estáis follando?

Casi me ahogo con el filete, tosiendo y rascándome la garganta antes de tomar un trago
de agua. Xavier es rápido en el seguimiento.

—Está bien si lo hacéis. No es asunto mío. Ya sé que Lance es bi. Sólo que... nadie más lo
hace, ¿ya sabes?

Trago, dejando mi tenedor para no quedarme atascado de nuevo. —Probablemente es

algo que deberías preguntarle a Lance.

Sonríe a eso, moviendo un dedo hacia mí.

—Me gustas. Pero... escucha, no estoy tratando de ser un imbécil. Sólo sé cómo es la
gente, y sé cómo es Lance. Si algo está pasando entre vosotros dos, mantenedlo en secreto,
¿vale? La prensa se encarga de eso y es de lo único que hablará todo el mundo.

La prensa. Jesús. Mi mayor preocupación era que le parecería al equipo si empezaba a

follarme a mi entrenador. Tal vez incluso salir con mi entrenador. Conozco al sabueso de la
prensa, Lance. Ahora siempre hay un par de reporteros en nuestros partidos, ansiosos por
una primicia.

Pero nunca pensé en cómo se podrían hacer las cosas públicas.

 Tal vez por eso Lance no ha sacado a relucir ese beso. Tal vez ya se arrepienta.
Probablemente debería alegrarme. Estoy seguro de que no quiero que mi vida sexual se
transmita por todo el país.

Pero hay una parte de mí que ya está de luto por lo que pudo haber sido.
 13

LANCE

PUEDO DECIR que algo pasa con Beau.

Volvemos a Eastshore en silencio, escuchando el suave zumbido de la radio y los

neumáticos moviéndose rítmicamente sobre el asfalto. Cuando era niño, recuerdo que esos
sonidos me calmaban el sueño, mi padre nos llevaba de vacaciones de verano. Ahora sólo me
hace sentir ansioso.

Una parte de mí quería que Beau conociera a Xavier porque quería que se gustaran. Es
estúpido y loco y no tiene ningún sentido, pero cuando invité a Xavi al partido, esperaba que
se llevaran bien.

Y supongo que lo hicieron bien. Xavier habla de un estilo de vida acelerado, una chica
diferente cada noche, pero sé que no es ese tipo. Igual que sé que Beau no es el tipo que se
emborracha cada noche y pone la fiesta por encima de todo lo demás en su vida.

Sin embargo, había algo de tensión allí. Pude sentirla. Y sé que Xavi debió decir algo
cuando fui al baño para recuperar la compostura, porque Beau estaba mucho más tranquilo
después de eso.

Cuando llegamos a la autopista, el resto del viaje es un regreso directo, y finalmente

decido sacarlo a relucir.

—Sé que Xavier puede ser un poco intenso, pero es un buen tipo.

Beau me mira, sorprendido, como si estuviera muy pensativo. —Oh, sí. Él parece un tío
genial.

No escucho ningún sarcasmo, así que dejo que mi intento de conversación se quede en
silencio. Beau es el siguiente en romperlo.
 —Preguntó si tú y yo teníamos algo.

Mi sangre se enfría, mi pulso se acelera al pensar en esa pregunta. No llamaría a Xavier

más perceptivo de lo normal, así que si se dio cuenta de lo que hay entre nosotros, debe ser
más obvio de lo que me doy cuenta.

Mucho de mí quiere esconderse de eso. Sé lo que significará si esto sale a la luz. Xavi
no me traicionará, pero la próxima persona que se dé cuenta probablemente lo hará.

Y aún así hay otra parte de mí que está ansiosa por aprovechar la oportunidad. He
sabido que soy bisexual desde hace mucho tiempo, y he tenido que hacer retroceder esa
parte de lo que soy. Casi deseo tener rienda suelta para ir a por ello.

—¿Qué has dicho? —pregunto con cautela.

—No te preocupes por eso —dice Beau, mostrándome una sonrisa que sé que es falsa—.
Le he dicho que no hay nada entre nosotros. Quiero decir, ese beso no significó nada,
¿verdad?

Me estoy concentrando en la carretera, y ahora mismo me alegro de no poder ver sus

ojos. Puede que haya una súplica en ellos, y no sé cómo responderla. Todo lo que sé es que
mis propios sentimientos están tan llenos de conflicto que estoy paralizado. Quiero decirle
que tiene razón y volver al status quo.

Pero también quiero sacar mi camioneta de la carretera y mostrarle que significó algo.

—Bien —eventualmente digo, la precaución gana la partida.

No puedo permitirme la atención. Si la prensa me va a dejar en paz, tengo que tratar de

ser lo menos noticioso posible. Y eso no puede incluir a Beau.
 SI ALGO CAMBIA entre nosotros después de eso, es en formas sutiles.

Todavía entrenamos tres días a la semana. Todavía salimos a veces como amigos. Pero lo
siento un poco más distante, y yo me mantengo un poco más al tanto de mis propios
pensamientos. Hago todo lo que está a mi alcance para evitar que mi mente se desvíe de la
línea que he dibujado en la arena, y en su mayor parte, funciona.

Enfrentado a una semana libre, me queda decidir si voy a cancelar nuestras sesiones
juntos y dejarle algo más de tiempo para estudiar. Decido cancelar uno de los
entrenamientos, y el segundo continúa como siempre, pero el tercero lo uso como una
ofrenda de paz.

Porque a pesar del hecho de que ha sido un cambio sutil, todavía lo siento, y se me mete
bajo la piel más de lo que quiero admitir. Así que decido invitar a Beau a comer y a jugar,
esperando que podamos relajarnos y disfrutar de la compañía de los demás sin el gorila de
300 kilos sentado en nuestros pechos.

Preparo la sala de estar, con el proyector, así que tenemos una pantalla enorme. Pido
dos pizzas enormes, lleno la nevera de cerveza, y me digo a mí mismo que esto va a
funcionar. Después de esta noche, no pensaré más en sus labios sobre los míos.

Está allí alrededor de las seis, quince minutos antes de que yo haga llegar la pizza. Le
lanzo una cerveza y abro la mía, apoyándome en el mostrador de la cocina. —Un poco
sorprendido —dice, levantando su cerveza—. Imaginé que vendría para trabajar como...

—¡Sólo bromeaba! Vamos a partirnos la espalda hoy, espero que hayas venido
preparado.

Me río de eso, mientras elevo mi ceja. —Hombre. ¿De verdad soy tan exigente?

Beau sonríe. —Oh, no. Sólo pensé que querrías mezclar un poco las cosas. Tengo mi
bolsa en el coche, por si acaso.

—Sí, bueno, no lo necesitarás. Quiero decir, a menos que tengas un botiquín de

primeros auxilios en ella.

Su frente se arruga cuando me mira. —¿Botiquín de primeros auxilios? ¿Qué demonios?

—Lo vas a necesitar para cuidar los moretones que te saldrán de patearte el culo en
Halo.

Suelta una risa por la sorpresa, sin filtrar, que envía una sacudida de calor
directamente a través de mí. Encuentro mi mirada persistente en sus labios.

Demonios.

—Amigo, eso fue horrible.

—Sí, fue bastante malo —estoy de acuerdo con una sonrisa.

Hacemos una guerra verbal divertida hasta que llega la pizza, y a pesar de ese pequeño
lapsus, me siento muy bien con esto. Sólo estamos pasando el rato. Beau se ha convertido en
mi amigo, como Xavier. No hay necesidad de desperdiciar eso porque mi polla quiera más.

Saca su teléfono mientras comemos y me muestra unos memes divertidísimos de

fútbol, y parece que todo va a estar bien. Incluso Halo va bien. Lo he configurado en modo
de combate a muerte para que nos enfrentemos el uno al otro y a la IA, persiguiéndonos
constantemente en los mapas.

Durante una hora, es sólo un concurso de medición de pollas. Beau tiene mejores
habilidades tácticas que yo, así que puede memorizar cosas sin ningún esfuerzo Pero tengo
mejor conocimiento de la situación, y hay algunas veces en las que me las arreglo para usar
el entorno a mi favor y destruirlo totalmente.

Una vez que nos hemos comido la pizza y hemos abierto una segunda cerveza cada uno,
decidimos dejar de jodernos y llevar nuestro show a una partida en línea, agrupándonos
para algunos juegos contra otras personas. No es una gran sorpresa que formemos un
equipo increíble, con Beau disparando y yo vigilando su flanco, llevando objetivos a su línea
de visión.

—Malditos maricones —dice una voz joven sobre nuestros auriculares.

 Ese es el peligro de jugar en línea. Niños de ocho años que creen que son una mierda
caliente.

—No estuvimos cerca de tu engendro, amigo. Cálmate acariciándote las tetas —dice
Beau.

—Apuesto a que ni siquiera sabes lo que son —dice.

—¿Qué, tetas? ¿Es aquí donde se supone que debo hacer una broma sobre tu madre? —
Ahogo una risa, tratando de mantener mi ojo en el juego. Beau simplemente le da otro tiro
en la cabeza a este chico, y escuchamos fuertes e incoherentes insultos, ya que tiene la
boca justo en el micrófono.

—Vuelvan a chupársela el uno al otro, maricones.

—Mierda, es una buena idea. Espera, déjame sacar la polla de mi chico aquí.

No puedo controlar mi risa mientras Beau se quita los auriculares y se desabrocha los
pantalones junto al micrófono. Se deja matar a propósito y se vuelve a poner los auriculares
mientras hace ruidos de succión.

—Oh, nene, tu polla es tan grande. No sé si puedo tragármela toda.

Las lágrimas me pican los ojos y me duelen los costados. Mi personaje murió hace
mucho tiempo, y todavía estoy sentado en el punto de inicio, a punto de ser desconectado
por estar inactivo. Pero los sonidos de asfixia que hace Beau me matan completamente.

El sonido de nuestro nuevo amigo desconectando pone el último clavo en el ataúd.

Estoy tosiendo para cuando nos echan a los dos de la partida. Las lágrimas me corren
por la cara. Beau también se está riendo, y me da palmaditas en la espalda como si me
estuviera ahogando.

—¿Estás bien hombre?

—Sí —digo, sin aliento—. Nunca antes había visto a nadie ser tan duro de pelar.
 —Si no puedes trolear a la gente con tu sexualidad, ¿qué puedes hacer? —pregunta,
sonriendo—. Aunque ahora estoy muy caliente.

No sé si quiso decir eso. A juzgar por la mirada de sorpresa que me da cuando me

encuentro con su mirada, supongo que no quiso. Me río nerviosamente, trato de jugar, pero
mis ojos me traicionan. Miro su regazo, donde sus pantalones aún están sin abrochar. Todo
lo que puedo ver son sus calzoncillos. No está duro ni nada. Ni si quiera tiene la polla fuera.

Pero aún así, ese anhelo me golpea fuerte. Maldito sea lo que es sensato. Lo quiero. Y
puedo decir que él me quiere a mí también. Puedo verlo en sus ojos mientras lee el deseo en
los míos.

Me quito los auriculares, los tiro al suelo con el mando y me levantó del sofá para
besarlo. Él está ahí para recibirme, y nuestras bocas se unen, todo el fuego y el calor y la
necesidad. Él gime contra mí, el sonido enciende algo en mí mientras le meto la lengua en la
boca.

Antes de que me dé cuenta de que está pasando, Beau se sube encima de mí y se instala
en mi regazo. Nos besamos frenéticamente mientras él se agarra a mí, mi polla empieza a
apretarse contra mis pantalones.

No puedo pensar más allá de mi necesidad. Está impulsando cada acción que hago
cuando mis manos se mueven sobre su espalda, hasta su trasero, ayudándolo a moverse
contra mí. Inclino mis caderas hacia arriba, empujando hacia atrás contra él, y cuando
nuestros muslos se juntan, puedo imaginarme fácilmente follándomelo mientras rebota en
mi polla.

Maldita sea, es una imagen caliente. El cuerpo desnudo de Beau brillando con sudor, sus
músculos trabajando para mantenerse en movimiento, su boca juguetona mientras se rinde.

El puro instinto me impulsa mientras nos besamos, el encuentro de labios y lenguas con
deseo, encontrando un ritmo que sólo se basa en la necesidad. Me acerco entre nosotros,
deslizando la palma de la mano bajo su camisa, sintiendo sus abdominales contraerse y
flexionarse bajo mis dedos mientras se estremece.
 Hay un punto en el que probablemente podríamos detener esto y atribuirlo a... No lo sé.
Locura inducida por el halógeno, supongo. Cruzo ese punto mientras aprovecho su bragueta
abierta para acariciar la línea dura de su polla.

—Joder —respira contra mi boca—. No te detengas.

Se aleja de mí lo suficiente como para que pueda ver la desesperación en sus ojos. Me
dejaría follarle ahora mismo si quisiera, y una gran parte de mí lo desea.

Se mueve a horcajadas, no le da vergüenza quitarse los pantalones de la cadera, para

darme mejor acceso. Lo acaricio a través de sus calzoncillos, su polla dura descansando
contra su cuerpo, la cabeza asomando por encima de su cintura.

Me devuelve el favor, metiendo su mano entre mis piernas para palparme a través de
mis pantalones. Gimo, mis bolas ya se están apretando, y se necesita un enorme esfuerzo
para que pueda agarrarme completamente, y más esfuerzo aún para sacar mi dura polla a
través de la bragueta, pero consigue sacarla con su gran mano callosa.

La lujuria me ha hecho pasar el punto de preocuparme por cualquier cosa mientras

vuelvo a capturar su boca. Al principio, ni siquiera oigo mi teléfono sonando. Cuando
finalmente lo oigo, sólo gimo, finalmente meto mi mano bajo la cintura de los calzoncillos de
Beau y atrapo su polla.

No es hasta que me doy cuenta de que es un tono de llamada único que empiezo a ser
arrastrado de mi lujuriosa neblina, y todavía necesito otro toque más para averiguar que es
el tema de Tiburón.

Beau se da cuenta y me mira, sus ojos medio entornados y vidriosos de deseo. Hay una
súplica en esas verdes profundidades, y es una que me derrite.

Ignoro el teléfono completamente, incluso cuando empieza a sonar de nuevo, y pongo

mis brazos debajo de Beau, levantándolo conmigo. Lo beso con fuerza, deleitándome con su
gemido gutural. Mis pantalones están a punto de caerse de mis caderas, pero no necesito
mucha maniobrabilidad. No cuando mi polla está básicamente dominándome ahora mismo,
haciéndome ceder al anhelo que he tenido desde que conocí a este hombre.
 He pasado tanto tiempo reprimiendo mi deseo por otros chicos, y no puedo hacerlo más.
No con este.

Con un gruñido de esfuerzo, lo arrojo de nuevo al sofá. Me mira, con los labios
separados, acariciando su propia polla mientras me quito los pantalones y me arrodillo. No
me molesto en quitarle los pantalones antes de llevármelo a la boca. No hay nada sutil en
ello. No me burlo de la cabeza lamiendo con suavidad. No pongo mis labios alrededor de su
eje. Sólo lo meto en mi boca lo más profundo posible, luego cierro mis labios alrededor de él
y comienzo a chupar.

—¡Jóder!

Sus dedos se enhebran en mi cabello, manteniéndome en su lugar. Sigue elevando sus

caderas para meterse en mi boca. Puedo sentir su polla moviéndose hacia dentro y hacia
fuera, puedo imaginarlo haciendo lo mismo mientras me bombea y mis músculos se aprietan
con anticipación. Me encanta esto. Se siente como el primer éxito de una nueva droga, y
todo lo que quiero es más. Más de esto. Más de él.

Lo saco de mi boca, lamiendo la parte inferior de su polla, mis ojos se encuentran con
los suyos. Mi mano reemplaza a mi boca, trabajando sobre su polla salivada, y sumerjo mi
cabeza para lamer sus bolas.

—Joder, Lance —gime, y puedo sentir sus bolas contrayéndose en mi boca. Sabiendo
que está cerca, le cojo la polla otra vez, chupando en serio mientras una mano se desliza
hacia abajo para coger mi propia polla, mis rodillas acolchadas por la alfombra sobre el
suelo de madera. Cuando finalmente se corre, me quedo exactamente donde estoy, mis
manos en sus caderas para evitar que se aleje mientras tomo todo lo que tiene para darme.
Envuelto en el momento, no soy realmente consciente de lo que estoy haciendo. No me
importa cómo se vea o lo que la gente piense. Solo estoy consiguiendo lo que necesito, y
confiando en Beau lo suficiente como para ser socio de eso. No me decepciona, ni
siquiera me da la oportunidad de recuperar el aliento antes de tirar de mí... de vuelta a
mis pies, besándome con fuerza.

No pasa mucho tiempo antes de que nuestras posiciones se inviertan, yo de pie frente a
él, con las manos en los hombros mientras él se lleva mi dolorida polla a su boca. Está
huyendo del deseo, como yo. Sus acciones son impracticables, pero lo compensa con su
vigor, sus labios se mueven rápidamente sobre mi polla, una de sus manos masajeando mis
bolas.

Me lleva al orgasmo a los pocos minutos de que sus atentos labios y lengua se encarguen
de mi polla y sus manos en mi culo, tirando de mí más profundamente mientras me follo su
boca.

Es el encuentro sexual más caliente que he tenido. Lo que he estado soñando sin
siquiera saberlo. Y cuando se acaba, casi me derrumbo en el sofá a su lado.

Beau es el primero en hablar, y puedo oír la sonrisa en su voz. —No sé qué coño acaba
de pasar, pero Jesús.

Dejé escapar una risa jadeante, mirándolo. Espero ver sus ojos todavía entornados por
la lujuria; encontrar que su libido coincide con el mío, y que pronto estará listo para más.
Pero lo que veo es mucho más penetrante que el deseo. Hay una verdadera emoción en sus
ojos. Un cariño que está fijado en mí.

Hace que mi corazón se oprima en mi pecho y me roba el aliento de mis pulmones. Me

veo obligado a mirar hacia otro lado, porque tengo miedo de lo que mis propios ojos revelan.
En el momento en que lo hago, el humor se rompe. Beau mira a todas partes menos a mí,
subiéndose rápidamente los pantalones.

Se aclara la garganta y dice —: Parece que tienes un mensaje de voz.

Dejo salir un aliento tembloroso, luego alcanzo mi teléfono, sosteniéndolo hasta mi

oreja después de poner la contraseña del correo de voz. Veo a Beau levantarse, meterse en
la cocina y sacar agua del grifo. Mi corazón sigue acelerado, y una punzada de anhelo se
dispara a través de mí que no estoy segura de que sea sólo lujuria.

Entonces oigo la voz de mi agente.

—Supongo que debes estar en el campo. Sólo quería recordarte que el divorcio está
programado para la semana que viene. El abogado ha aceptado tus términos y estamos listos
para que el juez lo apruebe todo. Sería mejor que estuvieras allí, sólo por las apariencias.
Kate te reservó un vuelo. Ella puede darte los detalles de lo que tendrás que decir y hacer.
Envíame un mensaje de texto cuando recibas esto.

Siento como si un cubo entero de agua helada acabara de entrar por mis venas. Todo lo
que pensaba antes está completamente abrumado por el hecho de que, en pocos días, voy a
tener que estar en la misma habitación que mi ex, una mujer a la que creía que amaba, y
dejar que todo el mundo sepa que ella me engañó. Peor aún, voy a tener que dar la vuelta y
aceptarlo, porque si no...

Miro a Beau, con miedo de reemplazar el entumecimiento. Si no lo hago, y esto sale a la

luz, ambos estaremos acabados.
 14

BEAU

Todavía puedo saborearlo en mis labios, y no estoy seguro de que nunca vaya a
conseguir olvidar los sonidos que hizo de mi cabeza. No quiero hacerlo.

Lo que quiero sacar de mi cabeza es la forma en que me miró. No sé qué se me escapó

cuando terminamos. Aparentemente, después de mi orgasmo, me convertí en el mayor
idiota, porque actuó como si le hubiera dicho que lo amaba entre gemidos de necesidad.

Tal vez sí, pero no con palabras. Si lo hice, es algo que ni siquiera yo entiendo todavía.
Me gusta Lance. Le tengo mucho cariño, y me lo quedaría para mí si pudiera. Pero el amor es
un gran salto.

De cualquier manera, puedo decir que lo asusté, y mantengo mi distancia mientras

revisa su correo de voz. El cambio en él es instantáneo. En el momento en que coge el
teléfono, es diferente. Se apaga. Se atrae a sí mismo como si tuviera que usar una
armadura para atravesarlo. No sé qué le dice la persona del otro lado de la línea, pero su
cara se pone blanca, perdiendo el color que tenía desde el momento en que empecé a
tocarlo. Aguanto la respiración mientras baja el teléfono, volviendo a la sala de estar y lo
miro a sus ojos.

—¿Malas noticias?

Hace un sonido irónico que no es una risa. —En realidad no, supongo. —Le entrego el
vaso de agua que llené para él y trato de no dejarme llevar y quedar hipnotizado por la
forma en que los músculos de su garganta trabajan mientras bebe hasta saciarse. Se ha
adecentado, lo noto, ha guardado su polla, se ha puesto nuevamente sus pantalones.

Probablemente sea lo mejor. Si hubiéramos seguido, creo que le habría dejado que me
follara ahí mismo en ese sofá. Sin condón, sin lubricante, sin nada. Estaba medio loco desde
el momento en que su lengua se metió en mi boca.

Lo gracioso es que no estoy seguro de que me arrepienta.

—Mi divorcio está finalizando —dice, apagando la pantalla de su teléfono y metiéndolo

en su bolsillo.

Oh. Mierda. Por un minuto me había olvidado. De todo. No sólo el hecho de que todavía
estuviera casado o si estaba separado, sino también el hecho de que es quien es.

—Yo... ¿lo siento?

Me da una sonrisa de pena.

—Sí, así es como me siento yo también. Yo sólo... —Se pasó una mano a través de su
grueso cabello, y recuerdo lo que sentí en mi agarre mientras me la chupaba—. Me siento
como un fracasado.

Su admisión es tranquila, e inmediatamente desgarra mis pensamientos de Lance sobre

sus rodillas. Lo miro y por primera vez veo la mezcla de emociones en sus ojos. El dolor es
probablemente el más prominente.

—Diste lo mejor de ti, ¿verdad? —pregunto, sintiéndome inútil.

¿Qué coño sé yo sobre cómo mantener un matrimonio unido? Nunca lo he visto de

cerca, y mi madre engañó a mi padre porque era un gilipollas.

—No lo sé —dice—. Creo que lo hice lo mejor que pude con todo lo que está pasando,
supongo.

Dudando, me siento a su lado en el sofá, respetando el espacio entre nosotros. Quiero

sentarme junto a él, tocarle y consolarle de alguna manera. Pero no sé si ya hemos llegado a
ese punto.

—¿La amaste? —Me encuentro preguntando, aunque no estoy seguro de querer saber la
respuesta.
 Sólo se encoge de hombros. —Pensé que la amaba. Quiero decir, no le habría pedido que
se casara conmigo de otra manera. Pero... echando la vista hacia atrás, creo que estaba más
enamorado de la idea de que alguien me quisiera sólo... por mí mismo, no por quién soy.

Me duele el corazón al oír eso, y una confesión brota sin ser solicitada en mi mente. Te
quiero por ti mismo.

—Es una mierda estar molesto —dice, mirando hacia otro lado—. No es que tomes esa
vida esperando que la gente te trate como algo más que una celebridad.

Miro a Lance, y siento que lo estoy viendo por primera vez. Verlo de verdad. No los
pequeños fragmentos de la máscara que mantiene en su lugar. No mi propia percepción de
él. Sino el hombre que está ahí debajo de todo.

La verdad me golpea tan seguro como cualquier otra cosa que haya conocido. —Pero lo
hiciste.

Me mira, sorprendido. Pero lentamente sus rasgos se suavizan y deja escapar un largo
suspiro. —Sí.

El silencio llena la habitación, el único sonido es el zumbido del aire acondicionado

cuando se enciende. Cuando Lance habla de nuevo, su voz es tranquila.

—Todo lo que siempre quise fue jugar al fútbol. Mis notas nunca fueron tan buenas, no
me interesaba unirme al ejército como mi hermano, y no me imaginaba trabajando en el
mundo corporativo como mi padre. El fútbol era casi todo lo que tenía.

Conozco esa sensación. Alargando la mano, pongo una mano de ánimo en la rodilla de
Lance y le doy un pequeño apretón.

—No era que lo necesitara —dice, y puedo ver la culpa en sus rasgos—. Mis padres
estaban acomodados, y mi hermano y yo nunca quisimos nada. Pero todavía sentía que el
fútbol era algo que tenía que hacer. Yo era bueno, pero mis entrenadores nunca le dieron
mucha importancia. Para ellos, yo era una pieza de un todo mayor, y cuando me reclutaron,
pensé que sería más de lo mismo, sólo que a mayor escala. —Su sonrisa se vuelve amarga—.
Eso fue antes de que tuviera un ejército de adiestradores.
 —Empezó con mi agente. Mi padre lo encontró para mí, para asegurarse de que yo
consiguiera un buen acuerdo de firma. Dijo que la mejor manera de conseguir lo que valía
era asegurarme de que la gente supiera mi nombre, ya que no era como si saliera de una
poderosa universidad del sureste. Con el dinero de mi padre, contrató a un especialista en
prensa, a un planificador de eventos y a otras personas encargadas de organizar mis días.
Ese verano, después del instituto, mi familia se volvió loca con sus ahorros enviándome por
todo el país. Pero funcionó. La prensa se dio cuenta, y aceptaron el perfil que mi agente
quería vender.

Recuerdo cuando Lance Harper apareció por primera vez en la escena. Salió de la nada
para convertirse de repente en uno de los jugadores más codiciados de la historia de la
NFL. Todo el mundo decía que tenía el tipo de talento que no se puede entrenar, que su
edad era una prueba de ello. Recuerdo haber seguido el reclutamiento de ese año, tan
entusiasmado por ver quién se lo quedaba.

Nunca hubiera adivinado que me habían alimentado con un montón de mierda

cuidadosamente elaborada.

—Una vez que fui reclutado, hubo mucha más presión. Tenía equipos de cámara
siguiéndome en el campo, en el gimnasio, y en cualquier lugar donde pusiera un pie fuera del
campo de entrenamiento. Era como si todos quienes me habían apoyado quisieran
asegurarse de que su inversión valiera la pena. Nunca llegué a conocer a mi equipo como
Lance. Siempre fui Lance Harper, el chico superestrella con talento divino que siempre
tenía una cámara siguiendo cada uno de sus movimientos. Mucha gente fue amable conmigo;
me dieron cosas que no me gané. Se inclinaban para asegurarse de que yo fuera feliz, sólo
porque sabían que podían pedir un favor más tarde. Pero nada de eso era para mí.

Me duele el corazón por él cuando me doy cuenta de lo que dice. No tenía ningún amigo
o aliado de verdad. Supongo que Xavier es el único. Siendo tan joven y siendo arrojado a los
lobos... no puedo imaginarlo.

—Jen era una de esas personas —dice, y puedo oír la amargura en su voz—. Se dio
cuenta de lo que yo necesitaba. Jugó al personaje de la chica noble de pueblo. Me hizo
sentir como si realmente me quisiera. Una vez que los acuerdos prenupciales fueron
firmados, ella era una persona completamente diferente.

Aprieto la mandíbula. Ni siquiera conozco a esta mujer, pero ya la odio por lo que le
hizo a Lance.

—No fue tan malo. Pero fue lo mismo con ella que con la prensa. Cuando estaba en el
centro de atención, acumulando touchdowns, ganando partidos, ella era la chica de la que me
enamoré. Cuando perdíamos, cuando yo no recibía mucha atención, ella era jodidamente
despiadada.

—¿Es por eso que terminaste pidiendo el divorcio?

Se ríe de eso, un sonido oscuro. —Probablemente me hubiera quedado casado, que

idiota soy. Pero cuando le dije que estaba pensando en dejar la NFL, me dijo que se iría si
lo hacía. Intenté arreglarlo con ella, pero volvió pidiendo más de lo que habíamos acordado
en el acuerdo prenupcial.

—¡Qué demonios!

—Me enfadé, finalmente empecé a defenderme. Entonces ella... comenzó con el

chantaje. —Se queda sin aliento, y puedo ver la confusión en su cara—. Estúpidamente
cuando estábamos comprometidos le dije que era bisexual. Quería que lo supiera, por si... no
lo sé. Supongo que sentí que se lo debía.

No puedo evitar la ira que se eleva contra mí, esta vez dirigida hacia Lance. O supongo
que más específicamente a quien le haya dicho a Lance esas tonterías y le haya hecho
creerlas.

—Parecía estar totalmente de acuerdo con ello. Dijo que pensaba que era sexy, y que
tal vez podríamos invitar a un chico alguna vez. —Pongo los ojos en blanco—. Pero fue lo
primero que sacó para usarlo en mi contra.

—Jesús —digo a través de los dientes apretados—. ¿Qué?, ¿iba a decirle a la prensa
que te gustan los hombres?

Es difícil para mí entenderlo. Mi padre me ha dado mierda sobre mi sexualidad, pero

nadie en Eastshore lo ha hecho nunca. Sé que no hay muchos jugadores de fútbol
abiertamente gays en la NFL, sin embargo, y los que son abiertos al respecto se arriesgan a
ser expulsados de sus equipos por razones de mierda.

—Bueno, no sólo eso. Iba a contar toda la historia de cómo me pilló en la cama con uno
de mis compañeros. Nunca sucedió, pero aun así nos habría jodido a los dos.

—Realmente espero no conocer nunca a esta mujer. Ella suena como la peor de todas.

—Lo malo es que, incluso con todo eso, sigo sintiendo que debería haberme esforzado
más para que funcionara.

—Al diablo con eso —digo por impulso—. Y que se joda. Ella te manipuló, Lance. Ella
quería tu dinero y tu estatus y una vez que le dijiste que lo ibas a dejar, ella te traicionó.
Amigo, deberías estar bailando desnudo en los escalones del juzgado cuando esta mierda
termine.

Se ríe de eso, parte de la tensión se alivia de su cara. No puedo evitar sentir que he
hecho un buen trabajo cuando veo eso.

—Sí. Tienes razón. —Gime, arrastrando una mano sobre su cara—. Dios. Hablando de los
problemas del primer mundo. Las celebridades se quejan de su horrible vida, eso sale en las
noticias a las 11.

—Oye —digo, extendiendo la mano para poner una mano en su hombro. Se gira para
mirarme, y puedo ver lo vulnerable que es—. Me importa una mierda cuánto dinero has
ganado. ¿Por lo que pasaste? Es basura. Tienes todo el derecho a sentirte así.

Deja salir un aliento tembloroso, y sé que nadie le ha dicho nunca que está bien estar
enfadado por la mano que le repartieron. Sólo porque obtuvo un par de ases no significa que
no tuviera un puñado de mierda fuera de ellos.

—¿Qué es lo que tienes que hacer para finalizar el divorcio? —pregunto.

—Mi equipo de asesores quiere que me presente en la audiencia del tribunal en

Jacksonville. Es el próximo martes.
 Me estremezco. —¿Quieres compañía? Quiero decir, probablemente se verá raro si voy
contigo, pero puedo... quedarme en un hotel o algo así.

Me sonríe, poniendo su mano sobre la mía. El calor se extiende a través de mí al

tocarme. —Gracias, pero tienes tu propia mierda de la que preocuparte aquí. Es sólo un día.
Puedo soportarlo.

—Bueno, si cambias de opinión, ya sabes dónde encontrarme.

Lance asiente con la cabeza y luego mira hacia otro lado. Veo su nuez de Adán moverse
mientras traga. —Me siento como un imbécil por decir esto, pero... probablemente
deberíamos enfriar las cosas hasta después de la audiencia.

A pesar de mis mejores intentos de encubrirlo, me encuentro sonriendo. —Puedo

esperar. No es que haya estado recibiendo algo de forma regular de todos modos. ¿Qué son
unos pocos días más?

Se ríe de nuevo y el alivio inunda mi cuerpo, junto con una especie de mareo, una
felicidad que parece estúpida a la luz de lo que me ha dicho. Pero me había imaginado que
esto era algo de una sola vez. Algo que tal vez fingiría que nunca sucedió. El hecho de que
quiera que las cosas se enfríen un poco significa que también quiere que continúen. Y para
eso, definitivamente puedo esperar.
 15

LANCE

LA AUDIENCIA EN LA CORTE es como había esperado.

Dentro de la pequeña sala de conferencias, el tono es sobrio. Los abogados, ya habiendo

llegado a un acuerdo, lo presentan al juez sin ningún comentario adicional. Yo no miro a Jen
y ella no me mira a mí, ya que nuestro divorcio está aprobado en los términos establecidos,
sobre todo por ella.

Con todo firmado, ella obtendrá más del 65% de mi patrimonio neto. La casa en
Jacksonville, todos los muebles, el Cadillac que dejé allí, y la mitad de lo que hay en mi
cartera de inversiones, junto con la pensión alimenticia mensual para que ella pueda
mantenerlo todo. No tengo ganas de enfadarme. Me estoy preparando para lo que sé que va
a pasar, y sorprendentemente, Jen no es lo peor de lo que tendré que soportar hoy.

Tan pronto como salgo de la sala de conferencias, comienza.

Las cámaras parpadean, los micrófonos se me clavan en la cara, y hay al menos media
docena de reporteros esperando para preguntarme sobre mis fracasos. Kate me dio un
guion para esto, y no me desvío de él. No tengo la energía para hacerlo.

Me preguntan cómo me siento y les digo que estoy un poco triste, por supuesto.

¿Quién no lo estaría? Pero estoy deseando empezar un nuevo capítulo de mi vida. — Me

preguntan si realmente fue una separación amistosa, y les digo —Sí. Como he dicho antes,
estamos en diferentes lugares de nuestras vidas. Le deseo lo mejor.

No tardan mucho en empezar a golpear más fuerte. Preguntan por los rumores de una
aventura, del lado de Jen, en vez de del mío, y me apresuro a rechazar esa idea para que no
tome represalias. Preguntan cómo me siento sobre los arreglos, y el hecho de que Jen está
recibiendo más de su parte, y sabiamente me guardo mis verdaderos pensamientos para mí.

Incluso empiezan a presionarme sobre Eastshore, y respondo a esas preguntas igual

que a todas las demás, cambiando el enfoque de mi impacto en el equipo al trabajo de los
jugadores.

Aunque hay uno que me desconcierta. Un hombre llamado Michael Sommers de una
revista online de la que nunca he oído hablar. Es lo suficientemente respetuoso, dándome
espacio mientras trato de salir del juzgado. Su pregunta me roba cualquier buena voluntad
que pudiera haber sentido hacia él.

—He oído que pasas un tiempo extra con Beau Woodridge. ¿Puedes contarme un poco
sobre eso?

La sangre se congela en mis venas, y a pesar de mis mejores esfuerzos, sé que mi

sorpresa se muestra en mi cara. ¿Cómo se enteraron de mi acuerdo con Beau, y qué se
están llevando de él? No puedo permitirme la especulación. No puedo permitirme que se
enteren de lo nuestro. Todavía no. No cuando Jen todavía podría darse la vuelta y
fastidiarme aún más.

—Woodridge tiene una prometedora carrera por delante. Supongo que le estoy
ayudando un poco, pero no más que a cualquier otro jugador del equipo.

Sintiendo mi angustia, mi abogado me aleja del juzgado, de la prensa. Incluso camina

conmigo hasta mi coche, donde continúan siguiéndome. No es hasta que salgo del
aparcamiento que se rinden.

A lo lejos, puedo verlos pululando sobre otra persona. Jen. Está de pie en las escaleras
del juzgado, hablando con una cámara. Bien. Deja que la acosen por un tiempo. Ya he hecho
mi parte.

Salgo del centro de la ciudad, tomo un desvío para cargar combustible en mi coche
cuando estoy seguro de que nadie me sigue. Aparco mi coche bajo la sombra de un enorme
roble, llamo a mi agente y le hago saber que todo ha ido bien.
 No me ofrece ninguna condolencia ni ninguna palabra de aliento. No bromea conmigo. Ni
siquiera parece reconocer que esto podría haber sido difícil para mí en absoluto.

Y cuando cuelga, me siento aún más frío que antes. Tanto que lo único que quiero en el
mundo es algo de calor. Una sonrisa sincera. Un toque tierno. Alguien que sepa lo duro que
fue esto para mí, y que sepa que a pesar de lo que le dije a la prensa, no estoy bien.

Se siente mal apoyarse en alguien de esta manera, pero saco mi teléfono igual, sabiendo
que él lo entenderá.

—Hey, ¿cómo ha ido? —pregunta a modo de saludo.

—Acabó. —No me gusta lo malhumorado que sueno, e intento corregirlo—. Voy camino a
casa. ¿Crees que puedes encontrarte conmigo en mi casa en una hora?

—Estaré allí.

Esas son probablemente las palabras más reconfortantes que he escuchado, y esta vez
cuando regreso a Eastshore, mi carga se siente más ligera. Incluso si es sólo por hoy, puedo
dejar todo esto, toda la jodida vida de Lance Harper en Jacksonville.

Llegué a Eastshore un poco antes de lo que pensaba, y me alivia ver el coche de Beau en
la entrada. En el fondo, sé que probablemente debería hacer que lo lleve al garaje, por si
acaso, pero no puedo molestarme, sabiendo que nos llevará preciosos minutos.

Cuando sale del coche, me saluda con una sonrisa, me hace falta todo lo que hay en mí
para no abrazarlo y besarlo en medio de la entrada. Toco con mis llaves, luchando contra mí
mismo, y sacudo mi cabeza hacia la puerta, haciéndole señas para que entre conmigo.
 No hay que decírselo dos veces.

Y, para mi alivio, no me hace más preguntas sobre cómo fue. No dice una palabra, y aun
así puedo oírle alto y claro. No necesitaba preocuparme por sentir que lo estaba usando,
aparentemente. Vino aquí esperando esto, y me lo ofrece libremente.

Lo menos que puedo hacer es ofrecerle algo de comida o bebida, pero no lo hago.
Cuando entramos en el vestíbulo, puedo ver en sus ojos que no lo necesita. No lo quiere. Hay
un acuerdo tácito que pasa entre nosotros: Por fin soy libre, y lo único que necesito hacer
es exactamente lo que quiero.

Mis manos se mueven a ambos lados de su cara y lo beso con hambre, usando mi cuerpo
para sujetarlo contra la puerta ahora cerrada. Responde con entusiasmo, y con el mismo
tipo de hambre voraz que me impulsa, su lengua se encuentra con la mía, sus manos se
deshacen de mi correa.

Un sonido bajo retumba en mi garganta, casi como un gruñido de protesta, mientras se

aleja. Pero es sólo para tirar más de mi camisa, los botones se sueltan, volando por el
estrecho pasillo. Engancha sus dedos en la cintura de mí pantalón y lo usa para tirar de mí
hacia él, y nuestros cuerpos chocan tan eroticamente como nuestras bocas.

No sé quién quita qué, sólo, que es frenético, dedos agarrando botones y tela, palmas
moviéndose sobre la piel recién desnuda. Su lengua se mueve sobre mi pezón endurecido
cuando salgo de mis pantalones de vestir, quitándome los zapatos en el proceso. Mordisqueo
con mis dientes a lo largo de la cuerda de músculo en su cuello mientras se deshace de sus
pantalones, gimiendo mi nombre todo el tiempo.

No creo que tenga ningún problema en follármelo aquí, contra la puerta principal. A
juzgar por la forma en que sus calzoncillos están abultados, no creo que él tampoco lo
tenga. Pero guardo los condones y el lubricante en mi habitación, y una vez que estemos los
dos desnudos, no quiero tener que parar.

Lo llevo allí, los dos nos distraemos en el camino. Me empuja contra la pared, con un
marco de fotos sonando detrás de mí. Jadeo mientras se clava de rodillas, mordiendo mi
polla a través de mis calzoncillos, luego me la saca y se la mete profundamente.
 Lo pongo de pie, besándolo con fuerza, y le lleno la mano de su culo, dándole un pequeño
empujón para que se mude al dormitorio. Ahí es donde nos despojamos de la última ropa, y
lo vuelvo a tirar a la cama, abriendo el cajón de la cabecera para coger lo que necesito
mientras me mira, pura necesidad en sus ojos, su mano acariciando su polla.

Lo quiero dentro de mí, me doy cuenta. Tanto como quiero estar dentro de él. No
hemos hablado de ello, pero realmente espero que sea flexible. A juzgar por el hambre en
sus ojos, creo que estaría dispuesto a todo.

Desenrollando el condón, me pongo lubricante en el eje y le doy la botella, mirando

como usa dos dedos para prepararse.

—Dime si es demasiado —digo en un repentino ataque de conciencia. Sus ojos brillan en

respuesta.

—Sólo fóllame Lance.

Me subo a la cama, levantando sus piernas contra mi pecho mientras me posiciono.

Espero tener que ir despacio. Empujo hacia él una pulgada, luego espero, empujo más
adentro, luego espero. Y hay un poco de eso. Me hundo dos pulgadas en él sin resistencia, y
su gemido casi me hace perderme. Le dejo que se adapte, pero una vez que se relaja, es
fácil para mí deslizarme el resto del camino hasta que mi piel esté a ras con la suya.

Está apretado a mí alrededor, abrazando mi polla de la forma más insoportablemente

perfecta. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no ceder, y yo invoco mi fuerza,
retrocediendo para clavarme en él.

Beau gime por mí, un sonido de necesidad, su boca abierta, las cejas levantadas en una
expresión casi suplicante mientras me mira. Trabajo a un ritmo, conduciendo hacia él,
pensando que estoy demasiado ansioso. Pero él me ruega que vaya más fuerte, más rápido.
Aupado por sus súplicas, me abalanzo sobre él, con el sudor en la piel, picándome los ojos.
Mantengo mi mirada fija en la de Beau mientras se sacude al mismo tiempo que me empujo
en él, y lo que veo allí es lo que finalmente me deshace.

Me lo follo como si lo necesitara para vivir, y él no sólo lo toma, sino que se deleita con
él. La conexión entre nosotros es más profunda que solo algo carnal, y siento mi corazón
apretando en mi pecho incluso cuando empujo mi cuerpo a sus límites.

No sé cuándo ocurrió, y ni siquiera sé cómo me siento al respecto. Todo lo que sé es que

en algún momento, empecé a enamorarme de Beau, y lo que está pasando entre nosotros
ahora es la culminación de las semanas y meses que hemos pasado juntos, tan inevitable
como cualquier otra cosa en la vida.

Ese es el pensamiento que llena mi mente mientras me lanzo a él por última vez. Ese es
el pensamiento que calienta mi cuerpo, me deja sin aliento mientras grita conmigo aún
dentro de él.

Y ese es el pensamiento que parece filtrarse en cada esencia de mi ser mientras me

inclino para besarlo, mi corazón retumba en mi pecho.

Necesitaba esto. Necesitaba a alguien que conociera mi verdadero yo. Alguien que
quiera a mi verdadero yo. Y ahora que lo tengo, no estoy seguro de poder renunciar a él.

Cuando finalmente me retiro, la sensación de pérdida es aguda; inmediata. Me ocupo del

condón, luego caigo en la cama junto a él, jadeando, mi cuerpo resbaladizo de sudor.

—Debería haber hecho eso hace semanas. Podríamos haberlo hecho una parte regular
de nuestro entrenamiento —dice Beau con una sonrisa delirante.

Me río, y en cuanto recupero el aliento para hacerlo, me levanto sobre él y lo beso.

—Espero que todavía tengas ganas de trabajar, porque todavía no he terminado

contigo.

Nunca he tenido dudas sobre la ética de trabajo de Beau, y él demuestra ser igual de
confiable aquí. Le ayudo, por supuesto, pasando mis manos por su cuerpo, explorando cada
centímetro de él. Rastreo el suave y escaso bello en su pecho, siguiendo un camino hacia
abajo de su abdomen. Ignoro su polla, dándole la oportunidad de recuperarse, y en su lugar
paso mis uñas bien cortadas sobre sus muslos.

—¿Alguna vez ha sido activo? —pregunto finalmente mirándolo a los ojos.

 Veo un choque de calor allí, y mis músculos se aprietan involuntariamente, mi cuerpo ya
está reaccionando a la respuesta que puedo adivinar que viene.

—No tanto como me gustaría —admite, lamiéndose los labios.

Beau toma las riendas una vez que sabe lo que quiero, nos cambia para estar encima de
mí, besándome, tocándome. Se toma mucho tiempo para explorar mi cuerpo de la misma
manera que yo exploré el suyo, y cuando mi polla empieza a endurecerse en respuesta,
cambia su atención allí. Lo alcanzo, cerrando mi mano alrededor de su eje, acariciándolo al
mismo tiempo que él me acaricia a mí. Con un poco de ánimo, consigo que se incline para que
pueda acariciarnos a ambos, con nuestras pollas friccionando una contra la otra.

No me lleva mucho tiempo llegar al punto en que lo necesito desesperadamente dentro

de mí, y una emoción me supera cuando lo veo ir por el mismo cajón al que yo me dirigí
antes. Aguanto la respiración y observo como desliza un condón sobre su polla, y mi corazón
late con fuerza cuando se arrodilla en la cama, posicionándose.

Hace mucho tiempo que nadie hace esto para mí, y cuando entra en mí, puedo sentir mi
cuerpo resistiendo. Doy un largo suspiro, trato de relajarme, y le sonrío con ánimo. Se
necesita un poco de tiempo y paciencia, pero poco a poco es capaz de empujar todo el
camino dentro de mí, y esa sensación de plenitud que tengo casi me hace perderme en el
acto.

Se mueve dentro de mí, lentamente al principio, aumentando sus vaivenes a un ritmo

constante. Mis labios se separan cuando lo miro, y él se inclina sobre mí, capturando mi boca
con la suya. Es la experiencia más íntima que he tenido, con él dentro de mí, las caderas
bombeando mientras nos besamos. Ni siquiera tiene que tocarme la polla. La cercanía, la
sensación compartida es suficiente, y me corro con un escalofrío, respirando contra sus
labios. Siento que se une a mí poco después, relajando su cuerpo, y lo mantengo allí,
besándolo todo el tiempo, sintiendo la vibración de sus gemidos.

Durante mucho tiempo, parece que el resto del mundo no puede tocarnos. Está envuelto
en mis brazos, tratando de recuperar el aliento, y sé que no hay forma de detener el
torrente de emociones que me golpea. Beau me ha visto... el verdadero yo. Y me quiere igual.
No hay manera de que pueda decirle lo que significa para mí, y ni siquiera lo intento. No
quiero arruinar este momento perfecto.

Sé que el mañana traerá el mundo real de nuevo en foco, pero por ahora sólo quiero
disfrutar de ser yo mismo con un hombre del que creo que estoy empezando a enamorarme.
 16

BEAU

Ni LANCE ni yo parecemos capaces de hacer algo a medias.

Por mucho que haya bromeado sobre ello, estar juntos, teniendo sexo en el dormitorio
se convierte en una parte tan importante de nuestros entrenamientos como el circuito de
entrenamiento o los ejercicios. Sólo había sido activo una vez antes de conocerlo, pero
ahora no puedo imaginarme volviendo a ser pasivo. Ni siquiera se trata de la posición o de
algún poder percibido o lo que sea que la gente trate de decirse a sí misma.

Es el hecho de que me permite acercarme más a Lance, dando y recibiendo en igual

medida. Nos agotamos mutuamente en cada ocasión, normalmente haciendo múltiples
rondas, limitadas sólo por el tiempo que nuestros cuerpos tardan en recuperarse.

Como todo con Lance, es explosivo, llegando al orgasmo rápido pero con un poder casi
abrumador, obligándome a rendirme.

No es sólo el sexo, tampoco. Somos geniales juntos en la cama, pero después de que
ambos estamos agotados, nos acostamos en los brazos del otro y hablamos. Le cuento más
sobre mi familia. Sobre cómo era mi madre antes de que las cosas empezaran a irse a la
mierda, y lo que pasó una vez que se acabó todo.

Habla más de su propia familia, y yo le tomo el pelo con la existencia de chico feliz que
ha vivido, aparte de algunos ataques de angustia adolescente. Sabe que no lo digo en serio.
Lance ha lidiado con muchas luchas, es sólo que la mayoría de ellas vinieron después de que
entrara en la NFL.

Incluso con una educación bastante normal, no tiene la relación ideal con su familia. Ve
a sus padres un par de veces al año cuando va a Nápoles. Y su hermano... bueno, su hermano,
es su hermano.

—Éramos inseparables mientras crecíamos —me dice una noche mientras estamos
acostados juntos en su cama—. Justin es un par de años mayor que yo, pero a veces casi se
siente como si fuéramos gemelos.

Lo escucho hablar, disfrutando de la vibración que retumba a través de mi palma en su

pecho.

—Jugó a fútbol en el instituto, pero nunca tuvo el reconocimiento que yo tuve. Sin
embargo, nunca pareció celoso. Siempre se alegró por mí. Cuando empecé a recibir atención
de la NFL, me dijo que estaba orgulloso de todo lo que había hecho. Mis padres siempre
pensaron que me había caído del cielo, pero Justin vio lo duro que trabajé para ello.

Le sonrío, trazando círculos sobre su pecho. —Parece un buen tipo.

—Lo era. Es... —Lance dice que después de un momento de vacilación... —Pero... yo no
era tan bueno para él.

Puedo sentir la tensión en su cuerpo y lo miro. Hay dolor en sus ojos, más profundo
incluso que el que vi cuando me habló de su ex. Quiero saberlo, pero he sido tan codicioso
con el tiempo de Lance y todo lo que está dispuesto a darme últimamente, que me quedo
callado, esperando que él lo comparta por su cuenta.

—Se hizo militar justo después del instituto. Siempre quiso servir en el ejército, así
que no fue una gran sorpresa para nadie. Lo que no sabía era que nunca esperó realmente
ser desplegado.

Sus rasgos fruncen el ceño y mira hacia la pared, su mano se alisa sobre mi hombro
antes de continuar.

—Intentó hablarme de ello, pero fue más o menos cuando empecé a llamar la atención
de los ojeadores. Tuve que acortar la mayoría de nuestras llamadas, y todo el tiempo, él
siguió apoyándome. Siempre que me sentía estresado o inseguro o lo que fuera, me decía
que lo superaría.
 Siento su pecho subir y bajar mientras suspira antes de continuar. —Fui la última
persona de la familia en enterarse de que iba a ser desplegado. Fue justo en medio de todas
las giras de prensa en las que me metió mi agente, y me dijo que me concentrara en eso. Lo
único que quería era que volviéramos a salir antes de que se fuera. Pero se suponía que yo
iba a estar en Nueva York ese fin de semana. Me imaginé que podría ponerme al día con él
más tarde, y me dijo que fuera a divertirme. Así que lo hice.

Mi corazón salta en mi garganta, y puedo sentirlo alejarse. Esta no es una historia que
tenga un final feliz. Ya puedo sentirlo.

—Me enteré más tarde de que llamó a mamá la noche antes de que se suponía que iba a
embarcar. Estaba llorando. Completamente aterrorizado. Hablé con él tal vez tres veces en
el año que pasó en el extranjero. Llamadas de Skype muy cortas en la mierda de Internet
de la base. Nunca me dijo lo asustado que estaba.

—Un día después de la práctica recibo un mensaje de mi madre diciendo que Justin
vuelve a casa. Que fue dado de alta médicamente, pero que no era gran cosa.

Por la forma en que lo dice, puedo adivinar que lo fue.

—Salió que había tenido ataques de pánico, pero como se mantuvo en la base y los tuvo
mayormente por la noche, pudo ocultarlo a todo el mundo. Hasta que salió a patrullar. Se
desmoronó completamente. Su unidad tuvo que llevarlo de vuelta a la base. Lo enviaron a
casa después de eso, y mamá me lo contó por casualidad como un mes después de que
ocurriera.

—Intenté llamarlo, pero todo se fue al buzón de voz. Los textos fueron ignorados.
Intenté llamar al teléfono fijo de mamá cuando vivía allí, y ella siempre me decía que no se
sentía bien. Finalmente... dejé de intentarlo. Pensé que tal vez me contactaría cuando se
sintiera bien, pero han pasado cinco años. Y ahora cada vez que pienso en llamarlo...

Aguanto la respiración, esperando el horrible final de esta historia. Pero nunca llega.
Lance deja que sus palabras se desvanezcan y yo lo miro, sintiéndome un poco incrédulo.

—Pero... ¿ está vivo?

 Lance me mira, parpadeando. —Sí. Lo último que supe es que tenía un apartamento a las
afueras de la ciudad. Va a la Administración de Veteranos para terapia de grupo.

—Jesús, pensé que ibas a decirme... no lo sé. —Lo sé, pero no quiero decirlo—. Lance...
mira, sé que piensas que no quiere verte, pero eso es una mierda. Aunque estuviera
enfadado contigo por hacer lo que te dijo, no hay forma de que no te quiera en su vida. Él
probablemente... yo no… es lo que creo. No es como si le hubieras fallado

—Tal vez —Lance dice, mirando hacia otro lado.

Descanso mi mano a lo largo de su mandíbula, dándole la vuelta para que se enfrente a

mí. —Sé que no me corresponde decir nada, pero... deberías verlo. Quiero decir, tus padres
parecen estar fuera de contacto con todo, así que no van a ser de ninguna ayuda. Y puedo
decirte que extrañas a tu hermano.

—Ni siquiera sé cómo lo haría.

Me acerco a él, agarrando su teléfono desde donde descansa en la mesita de noche. Con
él mirando, busco entre sus contactos hasta que encuentro el nombre de su hermano.

—Llámalo. Prepara algo. O diablos, dile a tu madre que te de su dirección y pásate por
allí. Estoy seguro de que se alegrará de verte.

Le entrego el teléfono y sonrío cuando empieza a teclear un texto.

PROBABLEMENTE es bueno que Lance no siga mi consejo de aparecer en la puerta de

Justin.

En cambio, programan un encuentro que va bien para ambos. Y para mí, ya que, para mi
grata sorpresa, Lance me pide que vaya con él. No puedo evitar pensar que voy a conocer a
su hermano no como Beau Woodridge, un jugador y amigo, sino como el novio de Lance.

Todo el viaje hasta allí, estoy muy nervioso. Tanto que ni siquiera trato de comer antes
o pensar en el asunto. Ya me estoy preguntando si aceptar quedar con Justin para almorzar
es una gran idea. No dejaría exactamente una primera impresión “impresionante” al vomitar
en sus zapatos.

No sé por qué estoy tan nervioso. Nunca me había afectado antes. Pero cuando pienso
en mis relaciones pasadas, ninguna de ellas se acerca a lo que sea que tengo con Lance. Si no
me he enamorado completamente de él ya, estoy bien encaminado, y supongo que sólo quiero
causar una buena impresión en la persona que más significa para él en el mundo.

Puedo decir que Lance también está nervioso, así que presiono mis propios nervios, casi
deseando que hubiéramos ido a un bar en vez de a un restaurante. Al menos de esa forma
podría manejarme un poco mejor.

Cuando llegamos allí, le doy un apretón a la rodilla de Lance, mostrándole lo que espero
sea una sonrisa tranquilizadora. —Vamos, amigo. Es sólo tu hermano. Si puedes enfrentarte
a un estadio lleno de fans locos, puedes enfrentarte a este tipo.

Se ríe de eso, y la tensión en sus hombros se alivia. Pero sólo por un momento. Cuando
me mira, su expresión vuelve a doler. Una expresión aparece en sus ojos que no puedo leer.
¿Culpa, tal vez?

—Hey, es que... Justin no sabe que soy bi. No me di cuenta hasta después de que él ya
se había ido al ejército.

No creo que todo el peso de esas palabras me golpee al principio. Soy como el perro
inconsciente que está sentado ahí, moviendo la cola, sin darse cuenta de que la furgoneta en
la que estoy se dirige directamente a la perrera.

Lance tiene que deletrearlo antes de que me golpee.

—Prefiero no contarle lo nuestro. Todavía no. Es... mucho que procesar de una sola vez,
¿sabes?
 Puedo sentir el aliento salir de mis pulmones, y sé que el dolor que siento está escrito
en toda mi cara, porque inmediatamente comienza a retroceder.

—Quiero que lo sepa. Quiero que sea el primero en saberlo. Pero yo sólo... necesito
tratar con una cosa a la vez. No lo he visto en años, Beau. No puedo soltarle esto.

Está pidiendo permiso, me doy cuenta. Prácticamente rogando por él. Y yo, siendo el
tonto que soy... se lo doy.

—No, lo entiendo. Probablemente haría lo mismo. No te preocupes por eso.

Esas palabras me sellan el resto de la visita. Me presentan como amigo de Lance, y

apenas lo escucho. Sonrío y mantengo una conversación educada y toda la mierda que se
supone que tengo que hacer, pero por lo demás me desenvuelvo. Mi única salvación es ver la
selección de cervezas de barril y disponibles aunque sea a mitad del puto día.

Bebo, y aunque no adormece el dolor, al menos lo hace ligeramente más tolerable.

Suficiente para que pueda seguir actuando. La misma en la que me meto cada vez que voy a
una fiesta o trato de salir con gente que no me conoce realmente. Es algo que nunca pensé
que tendría que usar con Lance, pero oye, aquí estamos.

Su hermano es un buen tipo. Básicamente le dice a Lance que está lleno de mierda, y
que no tenía razón para mantenerse alejado. Tengo la corazonada de que si le cuento lo
nuestro, si me levanto y lo digo, estará totalmente tranquilo. Pero no me corresponde, y
mantener la esperanza de que Lance lo haga es un juego de tontos.

No debería molestarme. Confío en Lance. Sé que no me escondería como si se

avergonzara de mí. Pero mientras los dos hermanos hablan, y yo trabajo en mi segunda
cerveza, con sólo una ensalada en mi estómago, empiezo a preguntarme si alguien alguna vez
sabrá de mí.

Lance lo ha dicho un millón de veces antes, y he visto la prueba de ello: La prensa sigue
cada uno de sus movimientos. No me sorprendería ver a alguien acampando fuera de este
restaurante con una cámara, grabando todo este sincero intercambio. Y aunque Lance esté
divorciado ahora, sigue siendo un candidato para volver a la liga. Lo último que
probablemente quiere es que sus futuros compañeros sepan que le gustan los chicos.

Esos son los pensamientos que me desgarran la mente durante ese almuerzo. Me siento
jodidamente egoísta, pero ni siquiera puedo concentrarme en ser feliz por Lance. Sólo
puedo pensar en el hecho de que aunque lo que él y yo tenemos sea real, Lance Harper no
puede permitirse el lujo de ser real.

Y aunque es una mierda, el alcohol que corre a través de mí es lo único que me impide
decir esas cosas. Es la única cosa que me mantiene apoyando a Lance, siendo exteriormente
feliz por él mientras que interiormente me preparo para que esto termine antes de que
empiece realmente.

Es lo que me lleva a través de ese largo viaje de vuelta a Eastshore, y a donde escapo
cuando volvemos a su casa y me agradece “en palabras y en acciones” por apoyarlo hoy.

Cuando el zumbido desaparece, tanto de él como de la cerveza, me digo que estoy

siendo egoísta. Que sacar el tema va a hacer que Lance se sienta mal, y con todo lo que ha
hecho por mí, le debo esto, al menos. Me digo a mí mismo que sólo necesita confiar en él,
que vendrá y se lo dirá a la gente a su debido tiempo.

Me lo digo a mí mismo, pero me va a hacer falta ser mucho más convincente para que mi
corazón lo crea.
 17

BEAU

He sido muy bueno convenciéndome a mí mismo de que no hay nada malo. Soy un
experto en abrazar lo bueno e ignorar lo malo. No habría sido capaz de vivir con mi padre si
no fuera así. Y no hubiera podido volver a una rutina normal con Lance de otra manera.

Voy a clase y a entrenar, y me presento temprano a todas mis sesiones privadas de

entrenamiento con Lance esa semana. Una cosa que he aprendido es que si dejas de hacer
algo sólo porque te sientes como una mierda, incluso si es sólo por un día, la gente no te
dejará en paz. Así que voy y actúo como si nada estuviera mal, y eventualmente siento que
nada lo está.

Es un truco muy útil, y me ha ayudado a pasar la mayor parte de mi vida desde que
mamá se fue. Me imagino que es sólo la evolución de “falso hasta que lo consigues” y soy
muy, muy bueno en ello. Tanto que después de una semana de hacerlo, ya no tengo que fingir
más. La sonrisa y la risa que hago cuando estoy con Lance es real. El trabajo que hago con el
equipo es real. La atención que pongo en el próximo partido es demasiado real, no dejando
tiempo para preguntarse qué somos Lance y yo.

No quiero saber la respuesta, así que no la cuestiono. Disfruto de mi tiempo con él y

aprovecho cada segundo que me da. Y me da mucho.

Pero supongo que un castillo de naipes está esperando a que ese fuerte viento lo
derribe.

Empieza a desmoronarse un jueves por la noche. Llevamos cinco partidos en la

temporada con un récord de 4-1, aún somos el número dos de la división. El partido del
sábado es contra Tennessee, el actual número uno, y si ganamos, probablemente los
sacaremos del primer lugar.
 Debería estar en casa, ignorando los gritos y el descanso de mi padre. O en casa de
Lance, haciendo un poco de tiempo extra en su gimnasio. En vez de eso, acepto una
invitación para una fiesta en Alpha Phi Alpha.

En cierto nivel sé por qué, pero en ese momento fue sólo un reflejo. Como ceder a un
mal hábito bajo un poco de estrés.

Llego a las diez, lo suficientemente tarde como para poder ir al barril y no tener que
interactuar con demasiada gente antes de que me ponga nervioso. Voy caminando desde la
parada del autobús, sin querer arriesgarme a conducir a casa porque sé que me voy a
emborrachar. Puedo sentirlo.

Empiezo de inmediato, y una vez que tengo un par de copas de solo llenas de cerveza de
barril, desafío a los chicos de la fraternidad, poniéndolos en vergüenza. Primero son
monedas de 25 centavos, y le quito a tres tipos el dinero de la lavandería, terminando con
un fuerte atontamiento y un bolsillo cargado de monedas. En la parte de atrás, algunos
chicos tienen una mesa preparada para el beer pong, y yo también me apunto a eso, hasta
que tengo a chicos que ni siquiera conozco animándome como si fuera su mejor amigo.

Se siente bien. No sólo por la atención, sino porque estos tipos no tienen ni idea de lo
que me pasa. No saben lo de mi padre. No saben lo de Lance. Ni siquiera creo que sepan que
juego para los Tigers. En lo que a ellos respecta, sólo soy otro hermano de fraternidad con
bastante buena puntería.

En algún momento alrededor de la una, al menos era la una la última vez que revisé mi
teléfono, comparto un porro con un tipo en la parte de atrás que me dice que su nombre es
Travis. Me ha estado mirando toda la noche, midiéndome, y aunque no creo en el radar gay,
sé que le gusto.

Incluso borracho como una cuba, no lo llevaría tan lejos como para hacer trampas.

¿Pero a qué tipo no le gusta que le coqueteen? Estoy bastante seguro de que Lance lo
entendería. Diablos, todo lo que tiene que hacer es salir de su casa y tiene hombres y
mujeres listos para desnudarse para él.
 Travis no ha hecho ningún movimiento todavía, y mientras no lo haga, seguiremos
estando tranquilos. Toma una larga calada del porro y me lo entrega, dejando lentamente
que el humo escape de sus fosas nasales antes de hablar.

—Así que probablemente me estoy pasando de la raya, tío, pero... eres gay, ¿verdad?

No es la forma más cómoda en que me han hecho esa pregunta, pero aun así me hace
reír.

—Sí. ¿Qué me delató?

Se encoge de hombros. —Me viste mirándote y no parecía que quisieras pegarme. Una
pista bastante grande.

Paso el porro hacia atrás, cerrando los ojos mientras me permito disfrutar de la
exhalación del humo. Eso encima de la cerveza me hace sentir muy bien. Tanto que casi
decido dejar que este tipo tenga esperanza. Pero puedo ver la cara de Lance en mi mente, y
decido poner mis cartas sobre la mesa.

—No busco un encuentro, lo siento. Estoy viendo a alguien.

Me hace una sonrisa de lobo. Cambia sus rasgos, le hace parecer mayor de lo que es.
Más viejo que el resto de los chicos de aquí. Me imagino que es probablemente la
combinación de alcohol y hablar de hierba, sin embargo.

—Escuché que tú y Lance Harper sois cercanos. Si alguna parte de eso es verdad,
entonces con todo respeto, amigo. Daría mi huevo izquierdo por conseguir algo de eso.

Resoplo, y antes de que pueda pensar mejor, las palabras caen de mi boca. —¿Por qué no
los dos? Eso es lo que doy. Casi todas las noches.

Es una exageración, pero... como sea. Si no puedes presumir de tu vida sexual mientras
estás borracho, ¿qué coño puedes hacer?

De todas las cosas estúpidas e idiotas, Trevor me choca los cinco por eso. Y siento que
he logrado algo. Como si hubiera logrado hacer algo con lo que los tíos gays sólo sueñan. Y
tal vez lo he hecho.
 —¿Por qué no está aquí? —pregunta, dejando salir un lento chorro de humo—. Tenemos
un partido mañana, así que probablemente esté durmiendo o algo así.

Travir me revisa, sus ojos de mierda rastrillando cada centímetro de mi cuerpo. — No

sabe lo que se está perdiendo.

No sé qué me hace hacerlo. Tal vez sea la combinación de la cerveza y la hierba. Tal
vez es que la máscara finalmente se está deslizando. Tal vez es el hecho de que he pasado
semanas luchando contra ella, y no hay mucho que pueda hacer.

Sea lo que sea, me encuentro diciéndole a Travis, un tipo que acabo de conocer, todo
sobre mi relación con Lance.

Le cuento cómo empezaron las cosas, cómo se intensificaron y dónde están ahora. Le
hablo del hermano de Lance, y de mis complicados sentimientos sobre todo ese encuentro.
Lo comparto hasta el extremo, diciéndole lo increíble que es el sexo con Lance, y el hecho
de que probablemente lidiaría con cualquier cosa si tuviéramos que seguir haciéndolo.

Le digo todas las cosas que sé que debería decirle a Lance, y tan pronto como la
primera información privada sale de mi boca, no puedo parar. Travis escucha, comenta y
hace de camarero de mi cliente borracho, dejando que me desahogue.

Todo mientras sigo bebiendo.

Cuando Travis va a mear, tengo la brillante idea de sacar mi teléfono y enviarle un

mensaje a Lance. Lo que envío es más o menos un revoltijo incoherente, pero sé lo que
quería decir: ¿Cómo se siente ese armario?

Su respuesta llega sólo unos momentos después.

¿Dónde estás?

Tampoco sé lo que envío la segunda vez, pero sé lo que siento cuando lo envío. Duele.

Me doy cuenta demasiado tarde de que mi “falso hasta que lo consigas” estrategia no
ha funcionado esta vez. El único lugar donde la he hecho es en lo profundo de la superficie
de mi propia negación, y resulta que esas aguas son jodidamente poco profundas cuando tus
inhibiciones son inexistentes.

Media hora después, Lance aparece. Escucho la conmoción que causa antes de verlo,
tipos gritando y chillando como... bueno, como si acabaran de ver a un atleta de la NFL
abrirse camino en una fiesta de fraternidad.

Me encuentra en el patio trasero, desmayado en una silla de jardín. Apenas estoy

despierto, y estoy bastante seguro de que mi corriente sanguínea es sólo alcohol puro ahora
mismo, con un poco de marihuana para variar.

Me siento como un idiota, pero no es nada comparado con lo que siento cuando Lance me
mira. Todo lo que puedo juntar es que parece estar decepcionado. Tal vez incluso herido.

Bueno, a la mierda con eso.

—No me toques, demonios —digo en voz alta sacudiéndome—. No te dije que vinieras
aquí.

—Beau tienes un partido mañana —dice con calma.

—Oh, ¿es por eso que estás aquí? No te importo una mierda, sólo no quiero arruinar tu
reputación como mi entrenador.

—Sabes que eso no es cierto —dice tranquilamente, tratando de mantener nuestro

negocio en privado, a pesar de que mi conducta ha llamado la atención—. Vamos. Podemos
hablar de esto en el coche.

No sé qué es lo que me impide hacer una escena pública aún más grande. Supongo que
queda algo de sentido en mi cabeza, y algo de conciencia de cómo debemos vernos para
todos en esta fiesta. Sigo a Lance hasta su coche, sintiéndome como un adolescente que
fue atrapado saliendo a escondidas.

Ese sentimiento se hace aún más fuerte una vez que estamos solos.

—No puedo creerlo, Beau. ¿La noche anterior a uno de los mayores partidos de la
temporada? ¿En serio?
 —Bueno, discúlpame, no me di cuenta de que eras mi padre. Toma, ¿quieres llamar al
entrenador? ¿Decirle que he sido un chico malo?

Saqué mi teléfono y se lo ofrecí. Se estrelló contra el suelo de su coche, haciendo un

ruido demasiado fuerte contra el aluminio o lo que sea que haya ahí abajo.

—¿Por qué estás haciendo esto? —pregunta mirándome como si me hubiera convertido
en una persona totalmente diferente—. ¿Por qué haces esto?

—Oh, caramba, no lo sé, Lance Harper. Tal vez porque mi novio está demasiado
avergonzado de mí para admitir que estamos follando.

Es increíble las cosas que se pueden decir cuando se está borracho. Cosas
contundentes y honestas que se sienten mezquinas más tarde, pero que suenan como la cosa
más seria del mundo cuando las dices. El sobrio Beau sabe que es más complicado de lo que
parece. Al borracho Beau le importa una mierda.

—No me avergüenzo de ti. Jesús, ¿se trata de eso? Te dije que quería esperar para
contarle a Justin lo nuestro. ¡Dijiste que estabas de acuerdo con ello!

—Sí, bueno, mentí... —digo, estoy satisfecho conmigo mismo.

—Lo entiendo —Lance murmura.

Mete las llaves en el encendido. Chasquean fuerte, no entrando en la ranura las

primeras veces. Hago una estúpida broma de borrachos cuando finalmente entra, y espero
que el motor ruja hasta revivir, apagando la parte de la conversación de Lance.

Pero la alarma sólo suena, las llaves están en el encendido pero no giran. Lance mira por
la ventana, y puedo ver que tiene esa mirada de sorpresa en su cara. La que odio.

—Tengo miedo, ¿vale?

Sólo lo anuncia al espacio vacío entre nosotros y se cuelga allí por un tiempo mientras lo
proceso. No hay manera de que pueda responder, y eventualmente él continúa.

—Todo lo que quiero es llegar a un punto en mi vida en el que la gente me deje en paz —
admite, con la voz tensa—. Y salir contigo, es... quiero decir, me pone de nuevo en el centro,
Beau. "Ex receptor de Jaguars secretamente gay".

Puedo ver el titular tan claramente como lo pinta. Alguna parte de mí, que es muy
testaruda, quiere revisarlo; señalar que en realidad no es gay, es bi. Pero me queda
suficiente sentido común para mantener la boca cerrada en ese punto.

En cambio, me fijo en el punto obvio. Hemos terminado. Tal vez pensé que iba a suceder
de manera diferente, con Lance queriendo volver a la liga en lugar de rehuir el foco de
atención, pero eso no cambia el resultado. No hay lugar para mí en su vida.

—...Pero parece que no puedo dejarte ir.

Sus palabras me sacan de mi fiesta de compasión y lo miro, con los ojos muy abiertos.

—Necesito tiempo, Beau. Necesito tiempo para pensar qué quiero decirle a mi familia y
qué quiero decirle a la prensa. Porque lo van a averiguar, de una forma u otra. Y lo odio. No
quiero arrastrarte a ese mundo.

—No me importa nada de eso —digo rápidamente, casi tropezando con mi propia lengua
para sacar las palabras—. Me importa una mierda cuánta gente lo sepa. Sólo quiero estar
contigo.

Lance me da una pequeña sonrisa. —Sí, pero tú eres mucho más valiente que yo.

—Eres mucho más valiente de lo que te crees.

—Esa es una de las cosas que amo de ti —dice—. Siempre ves lo mejor de mí.

Nos lleva a ambos unos momentos darnos cuenta de lo que dijo. Sus mejillas se
ruborizan, y yo termino con esta estúpida sonrisa de borracho. Le hace reír, así que
supongo que no me va tan mal.

—Sí —le digo—. Te quiero.

—Bueno, ¿quién no lo haría? —pregunto, jugando tan casualmente como puedo.

 Pero por dentro me estoy tambaleando, mis emociones se enredaron en un nudo muy
apretado. En el fondo, sé lo que siento por Lance. Nunca esperé que se sintiera así por mí.
No me había preparado para esto, y las palabras se me atascan en la garganta. Es casi como
si las dijera ahora, me hicieran demasiado vulnerable.

En lugar de eso, me inclino hacia él y lo beso, esperando poder decirle lo que siento sin
palabras.

Se retira, con la cara toda arrugada. —Amigo, sabes a hierba.

Me río de eso, rastrillando una mano a través de mi pelo. —Sí.

El motor finalmente ruge a la vida, y empiezo a bajar un poco la guardia.

Pero se vuelve para mirarme, y mi corazón se atraganta en mi garganta. —Tienes que

hablarme, Beau. No tenía ni idea de que te sentías así.

Miro el suelo, ignorando la forma en que mi estómago se estremece.

Sí, me da náuseas la idea de abrirle todas mis estúpidas inseguridades para que las vea
o simplemente giré la cabeza demasiado rápido, no lo sé.

—Llegaré allí —digo, y me prometo a mí mismo que lo haré mejor.

Nunca antes había tenido a alguien tan preocupado, y no creo que pueda soportar
perderlo.

Me lleva a su casa, y después de un montón de café, una ducha y un buen cepillado de

dientes, le hago saber todo lo que no puedo decir, y lo agradecido que estoy de tenerlo en
mi vida.
 18

LANCE

ME DESPIERTA el sonido del odioso tono de llamada de mi agente.

Casi logro ignorarlo, pero el tono repetitivo y chirriante me lleva a estar despierto y
doy unas palmaditas en la mesita de noche buscando mi teléfono. Mientras intento un par
de veces conseguir tocar el icono verde “aceptar” para deslizarlo a la izquierda, oigo a Beau
gemir a mi lado.

Con el teléfono en la oreja, lo miro, tratando de tener una idea de cómo se siente. Le
hice un poco de café anoche, lo puse sobrio. Lo que sucedió después de eso fue algo que
nunca antes había experimentado realmente con otra persona: esa conexión completa y
total que se produce al darle a alguien tu corazón y saber que también te ha dado el suyo.

No cambia el hecho de que hoy va a tener una resaca infernal, y mi mirada se suaviza
cuando lo veo enterrar su cabeza bajo la almohada para esconderse de la luz del sol.

Estoy tan concentrado en él que me lleva un momento darme cuenta de que John ha
dicho algo de lo que realmente quiere una respuesta.

—Lo siento, medio dormido. ¿Qué me has dicho?

—Está ahí ahora mismo, ¿no? Jesús, Lance. Estoy a favor de que sigas siendo relevante
para la prensa, pero podrías haberme avisado sobre esto.

Mi corazón empieza a latir, mi cuerpo parece saber que algo pasa antes que mi cerebro.

—¿De qué estás hablando?

—Está bien, está bien. —Dice con una voz casi de pánico que dice que definitivamente
no está bien—. Tenemos que hacer un poco de retroceso creativo. Sólo diremos que querías
esperar hasta que tu divorcio estuviera finalizado. Podemos ir con el guion de que tenías
que ocultar quién eres realmente. A la gente le encanta esa mierda. Se lo tragarán.

Ya me duele la cabeza, y aun así mi corazón se acelera. —Vas a tener que tratarme
como si tuviera cinco años, John, porque todavía no tengo ni puta idea de lo que estás...

—Beau Woodridge. Ese es su nombre, ¿verdad? No estoy seguro de cuánto han

acertado.

Mi aliento se detiene en mis pulmones y mi garganta se cierra de repente. Por unos

momentos, me olvido completamente de cómo respirar. Tengo que forzarme a hacerlo.

—¿Qué pasa con él? —pregunto temblorosamente, volviéndome para mirar su forma de
dormir.

—Saben que vosotros dos estáis saliendo. O lo que sea que estén haciendo.

No tiene que explicar quiénes son ellos, pero me pregunto hasta dónde se extiende la
historia. Saliendo de la cama, me acerco a mi escritorio, enciendo mi portátil y espero
impaciente a que capte la señal wifi. John me habla todo el tiempo mientras tecleo mi
nombre en el buscador.

Los titulares que veo me hacen revolver el estómago. Lance Harper no pierde tiempo
después del divorcio. Nunca adivinarás con quién te engañó. El deporte más cerrado del
mundo: Por qué el incidente de Lance Harper no debería haber ocurrido nunca.

Hago clic en uno de ellos. Ni siquiera estoy seguro de cuál. Mi mano tiembla tanto que
no puedo mover bien el trackpad. Escaneo el texto del artículo. Habla de mi relación con
Beau, haciendo hipótesis erróneas sobre cuándo empezó. Incluso hay una grandiosa foto de
Beau entrando en mi camioneta, y luego entrando en la casa conmigo. ¿Ese tierno beso que
compartimos en mi porche, cuando pensé que estábamos totalmente solos? Ahora estaba
siendo visto por millones de personas.

Mi estómago se tambalea. Puedo oír a John, como una mosca zumbando en mi oído, pero
lo ignoro y en su lugar hago clic en el siguiente artículo. Es más de lo mismo, con algunas
secciones que son casi idénticas a las otras.
 —¿Quién escribió el primer artículo? —pregunto, cortando a John a mitad de la frase.

—Algún blogger local. El chico estaba enfadado por algo. Parece que realmente quiere
derribar a Eastshore.

Si mi mundo no se estuviera cayendo a pedazos, podría tomarme un segundo para ser

pisoteado por el tono casual de John. Normalmente tiene dos modos conmigo: Profesional
de cuello almidonado o vendedor de coches usados.

—Te enviaré el enlace. Kate va a tomar el próximo vuelo. Se reunirá con los dos y
podremos averiguar la mejor manera de darle la vuelta a esto.

Mantengo el teléfono alejado de mi oído, abriendo el enlace que él envió. La bilis sube al
fondo de mi garganta mientras lo leo, mis nervios están demasiado desgastados para
manejar tanto de una vez.

—No puedo lidiar con esto ahora mismo John —digo desesperadamente—. Te llamaré
más tarde, una vez que averigüe qué coño está pasando.

Cuelgo antes de que pueda protestar, escribiendo el nombre del artículo, Nuevas
Tácticas, Los mismos viejos Tigers del Arco Iris: Lo que aprendí yendo de incógnito e
inclinándome sobre mi escritorio para leer.

Mi teléfono suena y zumba en el escritorio, y rápidamente decido hacerles un favor a

todos y apagarlo por ahora. Mi visión es borrosa, las palabras no me llegan fácilmente, pero
sigo adelante y leo de todos modos.

El autor es aparentemente un defensor de los LGBTQ y un estudiante de Eastshore

que está preocupado por la forma en que los Tigres han utilizado la sexualidad de algunos
miembros del equipo para jugar con el sistema. Si tuviera que adivinar, asumiría que empezó
su blog después de lo que pasó con Trent y Tucker, pero realmente no importa. Mi
contratación en Eastshore aparentemente lo puso en el camino, y desde allí escribe que no
fue muy difícil juntar las piezas.

—¿Todo bien? —Escucho la voz somnolienta de Beau preguntar desde la cama.

 Me duele el corazón al darme cuenta de que tendré que ser yo quien se lo diga. No tiene
sentido aplazarlo, así que respiro profundamente y se lo cuento.

—La prensa se dio cuenta de que tú y yo estamos juntos. Todo el mundo lo sabrá esta
tarde, si no lo saben ya.

Es lento para reaccionar, empujándose a sí mismo a una posición sentada. Mirándolo,

veo que su pelo se le eriza por todos lados y se envuelve en un lío de mantas para combatir
mi uso de aire acondicionado.

Ojalá pudiera arrastrarme de nuevo a la cama con él y disfrutar de un tiempo juntos

como había planeado hacer antes de ir a Knoxville con el equipo. Ahora sólo puedo pensar en
el maldito circo que va a ser y en cuánto va a cambiar la vida de Beau.

Y yo soy el culpable de ello.

—Espera... —dice trabajando el sueño con su voz—, la gente sabe sobre... ¿nosotros?
Como... ¿nosotros? ¿de nosotros?

—Sí —digo lamentándolo.

Palidece, con sus ojos verdes abiertos e interrogantes.

—¿Pero cómo? Fuimos cuidadosos, ¿no? Nunca hacíamos nada en público, siempre
manteníamos todo profesional alrededor de los chicos. ¿Cómo demonios se han enterado?

—No lo sé —digo—. Parece que algún bloguero tiene una venganza personal contra el
equipo. Creo que se las arregló para unir las piezas.

Pero eso no explica las fotos, me doy cuenta. Buscando en la entrada del blog, trato de
averiguar cómo las consiguió el autor. Un párrafo salta hacia mí:

ASÍ QUE FUI a una fiesta de fraternidad. No estoy orgulloso de ello, pero todos
hacemos locuras en nombre de la justicia, ¿verdad? Aparecí con mi mejor traje de chico de
fraternidad, se me ocurrió un nombre de chico de fraternidad (Travis, obviamente), y traje
un rompehielos de chico de fraternidad conmigo. (Hierba. Era hierba. No se lo digáis a la
policía del campus). No pasó mucho tiempo antes de que encontrara a Woodridge.
 La sangre se hiela en mis venas, bombeando desde mi corazón hasta las puntas de mis
dedos. Dejo salir un aliento estremecedor y pregunto;

—¿Recuerdas a un tipo llamado Travis?

No lo miro. No puedo. Mi mente está juntando todo, y no me gusta lo que encuentro.

—Mierda. Recuerdo a alguien, pero...

—¿Qué pasó, Beau?

—¡No me acuerdo! —dice, con la cabeza en las manos—. Había un tipo. Creo que
preguntó por ti. Sobre nosotros.

Cierro los ojos y dejo salir un largo aliento. Quiero creer que este tipo sólo siguió a
Beau, por una corazonada. Pero eso parece cada vez menos probable. A medida que leo más
de la entrada del blog, es fácil averiguar exactamente lo que pasó.

No estoy seguro de cuánto había bebido. Digamos que estaba en algún lugar alrededor
de los niveles de los estanques de retención. Pero estaba muy ansioso por confiar en mí
sobre sus problemas de relación y las pruebas y tribulaciones que implica salir con una
celebridad cercana. Hey, todos hemos pasado por eso, amigo.

Entra en detalles sobre lo que dijo Beau, sacando citas directas para enfatizar.
Aparentemente hay un archivo de Soundwave con la voz real de Beau en él. No me atrevo a
escuchar. Lo que hay ahí es más que suficiente.

Me siento entumecido cuando la gravedad de lo que ha pasado finalmente se asienta

sobre mí. Pensé que yo había sido el que había dañado a Beau, y quizás todavía lo he hecho.
Pero también pensé que Beau sabía cómo me sentía por todo esto, que quería mantener al
menos una parte de mi vida personal en privado hasta que tuviera tiempo de procesarlo
todo.

En cambio, se emborrachó descuidadamente en un edificio lleno de extraños y lo puso

todo sobre la mesa para que uno de ellos lo recogiera y lo presentara al mundo.

—¿Cómo pudiste hacer esto? —me encuentro preguntando, incapaz de ocultar el dolor
de mi voz.

—¡Estaba jodidamente borracho, Lance! No es como si supiera con quién estaba

hablando o qué le estaba diciendo.

—Sí, estabas borracho. Otra vez. ¿No crees que ese es el maldito problema?

Puedo sentir una aguda sensación de ira. Odio. No por Beau, sino por el hecho de que
hizo otra cosa estúpida mientras estaba borracho. Se convertía en una persona
completamente diferente del hombre a quién amo. Se convirtió en alguien que traicionaría
mi confianza. Alguien a quien desprecio.

No es justo. Sé que no es justo. Debí haberle dicho lo que sentía por su forma de beber
cuando tuve la oportunidad. Pero por una vez, creo que tengo derecho a estos sentimientos
mezquinos que se arremolinan en mí.

—Como si hubiera sabido quién era este imbécil si no hubiera estado bebiendo. —
Responde con la cabeza inclinada sobre su teléfono.

—Nunca habría llegado a este punto.

—¿Sabes qué otra cosa habría ayudado a que no llegara a este punto? Que actuaras
como si yo existiera realmente.

Eso duele, y sólo alimenta esos sentimientos de traición. Sabe por qué no podía
anunciarlo al mundo. Sabe cuánto deseaba la privacidad que necesitaba. También sabe que
estoy dispuesta a ser abierto al respecto a su debido momento. Y nada de eso tiene que ver
con él.

—No puedo lidiar con esto ahora mismo. Tenemos que llegar al autobús —digo en
dirección al baño.

Tengo que encontrar una manera de evitar que esto impacte en el equipo. Dudo que vaya
a tener éxito en ello, el entrenador Garvey comprensiblemente querrá que me quede atrás y
no vaya a Knoxville con los chicos, pero tengo que intentarlo. Se lo debo a ellos, y también a
Beau.
 Me baño con el agua casi hirviendo, respirando profundamente para tratar de despejar
mi cabeza. Mi padre siempre fue muy bueno haciendo listas para superar los momentos de
estrés, y yo trato de hacer una ahora, enumerando todas las cosas que tenemos que hacer
para corregir el rumbo, empezando por una reunión con Kate.

Cuando salgo del baño, siento que he logrado dejar de lado mis sentimientos personales;
como si pudiera enfrentarme a Beau sin estar enfadado.

Pero no le puedo encontrar en ningún sitio.

 19

BEAU

Tomo un taxi a la universidad porque no hay manera de que pueda montarme en el coche
de Lance ni siquiera los quince minutos que tardaré en llegar allí. No puedo quedarme
encerrado en ese taxi sabiendo que él piensa que soy un maldito inútil de mierda.

La peor parte de esto es... que tiene razón.

De ninguna manera debería haber sido tan estúpido. Incluso si estaba borracho. En
lugar de mantener la boca cerrada y ocuparme de mi propia mierda, decidí ser el imbécil
crédulo que le cuenta todo a un bloguero que quiere sacar provecho de una gran historia.
Gracias a mí, probablemente consiguió todo lo que quería.

Leí el post mientras estaba en el coche. Veo mis palabras usadas contra mí, usadas
contra Lance. Incluso usadas contra Eastshore en su conjunto, ya que este blogger tiene
una teoría de conspiración sobre la administración usando chicos gays para conseguir más
fondos para la universidad. No puedo imaginar un mundo donde sea un poco cierto, pero no
importa. El daño está hecho.

Y tan pronto como entro en el vestuario, está bastante claro que la suposición de Lance
de “esta tarde” era realmente optimista. Todo el mundo lo sabe. Muchos de los chicos
evitan mi mirada por completo. La conversación se detiene o se convierte en susurros. Sólo
los más francos dicen lo que todos los demás están pensando.

—Amigo, Woodridge. Respeto. —Brady me da una palmada en la espalda. Ya me siento

enfermo, y eso no ayuda—. Hiciste lo que el 90% de las amas de casa de EE.UU. desearían
hacer.

Eso consigue una risa reservada de unos pocos, y tienta a otros a hablar.

—Sabía que ese tipo era gay. No hay forma de que se divorcie de una esposa tan
atractiva.

—Oye, Woodridge, ¿está arriba o abajo? Apuesto a que es de arriba. Maldita sea,
amigo. Podría volverme gay por un pedazo de eso.

Sólo están bromeando. Sé que no quieren decir nada con eso. Pero mientras me acerco
a mi taquilla, cojo mi malla de entrenamiento y toda mi otra mierda, me doy cuenta de que
no tengo ningún amigo de verdad aquí.

Ninguno de estos tipos me derribó hasta donde me encuentro ahora, pero no hay
ninguno que me ofrezca una mano.

El fútbol es uno de los pocos lugares en los que sentí que podía ser parte de algo, donde
podía hacer una contribución que importaba. Pero supongo que a estos tipos, como a todos
los demás, sólo les gusto cuando estoy borracho y haciendo estupideces de las que se
pueden reír al día siguiente.

—Escucho la voz del entrenador, tranquila y fresca, y todos los músculos de mi cuerpo
se tensan. —Necesito verte en mi oficina.

Un coro de “oooooh” suena de los tipos que me rodean. El entrenador lo apaga

golpeando su portapapeles contra la pared.

—¡Dejad eso ya! —dice sonando mucho menos tranquilo—. Voy a decir esto una vez, así
que escuchen: Si pillo a alguien hablando de esto fuera de este vestuario, no jugará durante
el resto de la temporada.

Eso los tranquiliza, y yo sigo al entrenador en silencio, dejando mi bolsa de lona frente
a mi taquilla. En este punto, no sé si voy a estar en ese autobús que se dirige a Knoxville.

—Por qué no te sientas Beau —dice el entrenador, y no creo que haya usado mi nombre
de pila antes. Cuando me siento, él continúa. —Te traje aquí primero porque es importante
que seas completamente honesto conmigo. Voy a hacerte algunas preguntas, y necesito que
las respondas con sinceridad. ¿De acuerdo?

Sólo asiento, mis dedos apretando el brazo de la silla, y luego aprieto y suelto con un
ritmo nervioso.

—¿Es algo de esta entrada del blog fabricado? Vas a tener que perdonar mi ignorancia,
aquí, no sé qué se puede hacer con Photoshop o lo que sea.

—No —digo simplemente—. Todo es real.

Asiente con la cabeza, estudiándome un momento antes de continuar.

—¿Cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Sólo un par de semanas.

Toma aire y lo deja salir lentamente por la nariz. Parece que pasa una eternidad antes
de que haga su siguiente pregunta.

—¿Te obligó a hacer algo? ¿Te dijo que te ayudaría a entrar en la NFL si hacías algo
por él?

Mis ojos se abren de par en par.

—¿Qué? No. Jesús. Nunca hizo nada como eso.

El entrenador Garvey asiente con la cabeza, y el alivio es claro en sus rasgos.

—Muy bien. Eso es bueno. Puedo trabajar con eso.

No puedo evitar preguntarme si el entrenador ha visto alguna vez una situación en la

que eso haya sucedido. Me pone la piel de gallina sólo de pensarlo. Un entrenador es alguien
en quien se supone que debes confiar.

—La universidad va a querer investigar. La NCAA no tiene una regla dura y rápida, pero
si la administración decide castigar esto, mis manos están atadas. Los convencí de que os
dejaran venir a Knoxville con el equipo para que no os quedarais atrapados en el tanque de
los tiburones, pero no puedo dejarte jugar.

—Entiendo —digo, mirando el suelo enmoquetado.

 Veo al entrenador mirar por la ventana, y a través de las persianas puedo ver a Lance.
Si el vestuario estaba tranquilo cuando entré, ahora es como una morgue.

—Ve y termina de prepararte. Necesito hablar con Harper por un segundo.

No miro a Lance mientras vuelvo a mi taquilla. No puedo. En lugar de eso, tomo mis
auriculares, subo el volumen de mi teléfono, y espero que la batería dure de alguna manera
todo este viaje de nueve horas a Tennessee.

LAS CÁMARAS NOS ASALTAN en cuanto nos bajamos del autobús en Knoxville.

Eastshore envió a dos de nuestros hombres de seguridad con nosotros, y se necesitan

ambos, más nuestro gran entrenador defensivo, para mantenerlos atrás mientras nos
dirigimos a nuestras habitaciones de hotel.

Pasé mucho tiempo del viaje en autobús casi silencioso tratando de no pensar en lo que
podría pasar a continuación y fallando. Nunca he sido tan pesimista, pero todos los
escenarios son una mierda. Mi mente se fija en uno en particular: Probablemente se me
permita jugar, porque ¿quién coño soy? Los medios de comunicación lo girarán para que
parezca que Lance me ha seducido. Seguiré llamando la atención hasta que esto termine.
Pero Lance será despedido, y la prensa no dejará de acosarlo.

Todo porque no pude mantener mi maldita boca cerrada. Porque me sentía inseguro y en
vez de hablar con Lance, le di a un maldito blogger todo lo que necesitaba para exponernos.

Y no es que seamos sólo nosotros. Este partido contra los Vols es importante para el
equipo, y no puedo ayudarlos. Peor que eso, nadie va a estar concentrado en el juego real.
Todas las historias que cubran esto, ganen o pierdan, serán sobre Lance y yo.
 Es una mierda, y por muy horrible que sea, lo único que puedo pensar mientras estamos
en nuestras habitaciones de hotel es que realmente necesito un trago.

Abro el minibar inmediatamente, pero no hay alcohol a la vista. Los chicos se preparan
para la llamada de apagado de luces después de un largo día en la carretera, pero ya estoy
pensando en formas de salir de esta habitación, fuera de este hotel, sin que nadie se dé
cuenta.

Me las arreglo para hacerlo un poco después de las dos de la mañana. Meto una de las
llaves del hotel en el bolsillo y me dirijo a la puerta, escuchando cualquier movimiento en el
pasillo. No oigo ninguno, así que la abro y la cierro en silencio detrás de mí.

Puedo ver a uno de nuestros chicos de seguridad al final del pasillo, pero es fácil de
evitar. Tomo el camino de vuelta, a la escalera, y salgo en el siguiente piso, cruzando el
ascensor para que nadie me oiga bajar cuatro juegos de escaleras.

Desde el vestíbulo, es un tiro directo a las calles del centro de Knoxville, y por primera
vez ese día, finalmente siento que puedo respirar.

Encuentro el bar más cercano, saco un taburete, y empiezo a tomar una cerveza,
esperando que se despeje mi cabeza. En todo caso, empeora mi humor, y el chupito de
tequila no ayuda. Normalmente cuando estoy en un bar o en una fiesta, me levanto y me
muevo, hablo con la gente, soy sociable. Ahora mismo me siento más y más como mi padre,
queriendo beber hasta el olvido sin que nadie lo vea.

Me asusta tanto que cuando una chica me pregunta si quiero ir a una fiesta con ella y
sus amigas, después de coquetear sin éxito conmigo durante veinte minutos, digo que sí.

No recuerdo realmente cómo llegamos allí o incluso dónde era la fiesta. Sólo recuerdo
que subí una tonelada de escaleras, y luego me dieron un vaso desechable tras otro. Tomé
una píldora que alguien me dio, y recuerdo que finalmente sentí que había ganado. — Ya no
pensaba en Lance.

Ya no estaba pensando en nada. Estaba de pie, bailando hasta que sentí que me iba a
enfermar.
 Lo último que recuerdo es el olor de la pintura nublando mi cabeza, alguien tirándome
de los pies, subiéndome la camisa. Algo húmedo y frío en mi pecho y mi estómago. Luego el
aire fresco de la montaña pasó a mi lado con la hierba debajo de mí antes de que todo se
oscureciera.
 20

LANCE

Me despierto de un sueño ya inquieto por alguien que golpea la puerta.

Se siente como si estuviera haciendo eco en mi cabeza, viniendo de todas las

direcciones, y me lleva unos momentos darme cuenta de que es porque alguien está llamando
a la puerta de al lado de la mía, también.

—Dame un minuto —grito roncamente, balanceando mis piernas al lado de la cama.

En la cama de al lado, el coordinador defensivo, Martin Valesco, se está dando vuelta

sobre su espalda. El entrenador me preguntó si quería tener a uno de los chicos de
seguridad apostado afuera, pero ambos acordamos que eso sólo llamaría más la atención. En
lugar de eso, me alojaron con Valesco, cuyo monstruoso marco tiende a asustar a cualquiera
que no lo conozca.

—Si es alguno de mis chicos, diles que van a hacer subidas durante una hora —
murmura.

Antes de nuestro primer partido fuera de casa, nuestros entrenadores me informaron

sobre la tradición de bromas en el hotel. Son en su mayoría inofensivas, y la primera vez,
las esperaba. Esta noche, sin embargo, o esta mañana, no estoy seguro de cuál es, no tengo
paciencia para nadie que pueda hacer bromas por sí mismo. Mi mundo se está deshaciendo.
También el de Beau. El equipo probablemente va a recibir una presión injustificada por
esto. No tengo la paciencia para encontrar divertidas las bromas de nadie.

Aunque al acercarme, no oigo el sonido de los pies descalzos retirándose en el suelo

alfombrado. En su lugar, alguien golpea la puerta de nuevo, haciéndola sonar en sus bisagras.

—Ya voy —gruño, mis dientes apretados—.

 —¡Es Beau! ¡No respira!

El pánico en la voz de Brady hace que mi corazón se detenga más que las palabras
mismas. El tiempo parece detenerse mientras me lanzo hacia la puerta, abriéndola, y mis
dedos se atascan entre la madera y el mango. Veo a Brady allí, con la cara blanca y los ojos
muy abiertos.

—¿Dónde?

—Lo trajimos al vestíbulo —dice, sin aliento, sonando al borde de las lágrimas—. Los
cabrones lo dejaron caer en el césped.

Sólo puedo imaginar lo que eso significa, pero no hay forma de que espere una
explicación. Oigo abrirse la puerta del entrenador Garvey, pero ya estoy yendo hacia el
hueco de la escalera, subiendo las escaleras de dos o tres en dos para llegar a la planta baja
lo más rápido posible. Oigo a Brady justo detrás de mí, y le grito de vuelta.

—¿Llamaste a una ambulancia?

—El hotel la llamó.

Seguro que podía oír sirenas a lo lejos. Es un pequeño consuelo, sin embargo, cuando
finalmente llego al vestíbulo y veo a Beau ahí tirado, sin vida, su cuerpo extendido en una
alfombra. Tres de sus compañeros de equipo están a su alrededor, y un miembro del
personal del hotel también está allí, con aspecto aterrorizado.

Me apresuro a ir hacia él, cayendo a su lado.

—¿Cuándo sucedió esto?

—Hace diez minutos, como mucho. Escuché un coche alejarse —dice el trabajador del
hotel— y cuando miré hacia fuera, estaba en el césped.

Giro mi cabeza, poniendo mi oído justo sobre la boca de Beau, desesperado por
escuchar algo. Su respiración es superficial y ruda, pero está ahí, y su pulso filiforme
golpea débilmente contra mis dedos. Puede que no signifique nada, pero al menos sigue
respirando.
 Retrocediendo, veo su apariencia. Le falta la camisa y todas las partes visibles de su
cuerpo están pintadas de naranja. La rabia me llena cuando me doy cuenta de quiénes deben
ser “esos cabrones”. ¿Jugadores? ¿Estudiantes? ¿Fans? No importa. Ellos lo dejaron en
este estado sin pensar en llamar ellos mismos a una maldita ambulancia.

—¿Dónde estuvo anoche? —El entrenador Garvey pregunta desde encima de mí.

Cortez, uno de los tipos que estaba alojado con él, tartamudea una respuesta.

—No lo sé, entrenador. Estaba en la habitación cuando pidió que se apagaran las luces.
Debió haberse ido después.

Las sirenas se acercan hasta que veo las luces rojas que parpadean en la entrada del
hotel. Todo sucede de forma borrosa entonces, un equipo de rescate de urgencias llega
primero y evalúa a Beau mientras una ambulancia se detiene detrás de ellos. Le ponen una
intravenosa, empiezan a administrarle suero y algunos líquidos que no reconocía y lo suben a
la camilla de atrás, llevándolo a la ambulancia.

—Quiero ir con él —digo, sin saber si hablo con los de emergencias o con el entrenador
Garvey.

Sin embargo, el entrenador es el que responde.

—No creo que sea la mejor idea hijo. Pero toma. —Me arroja sus llaves—. Toma mi
coche.

Luché entre la multitud reunida en el vestíbulo, que afortunadamente no incluía a

ningún camarógrafo o reportero todavía, y me dirigí al estacionamiento, viendo el gran Ford
del entrenador estacionado cerca de la parte de atrás. Unos cuantos tipos me están
siguiendo. Ni siquiera sé cuáles. No esperan a que les den permiso. Uno de ellos sube al
coche conmigo, los otros dos se suben a la parte de atrás.

No sé cómo llegamos al hospital sin llamar la atención de la policía, pero de alguna

manera lo hacemos, y los chicos saltan cuando estoy atrapado estacionando la camioneta del
entrenador en el garaje.
 Cuando llego a la sala de espera de Urgencias, veo al entrenador Garvey llenando
formularios, los chicos que traje se amontonan a su alrededor.

—¿Qué dijeron? —pregunto, sin aliento.

—Su nivel de alcohol en la sangre se salía de las tablas —dice, mirándome con ojos
preocupados—. La presión sanguínea es muy baja. Están trabajando para estabilizarlo ahora
mismo.

Estabilízarlo. Por Dios. Me paso una mano por el pelo y me doy la vuelta dejando al
grupo a mis espaldas, sintiendo que estoy a segundos de derrumbarme por completo. Brady
parece sentirlo. Se acerca y me rodea el hombro con un brazo.

—Estará bien. Es un hijo de puta testarudo.

Sólo sacudo la cabeza, escabulléndome de debajo de él. No quiero que nadie me

consuele ahora mismo. Toda su atención tiene que estar en Beau y asegurarse de que salga
de esto. Toda la atención de todos tiene que estar ahí.

—Tengo que llamar a su padre —digo, y salgo, con el móvil en la mano.

Busco la lista de contactos de emergencia que me dio el entrenador Garvey y recorro

los nombres hasta encontrar al Sr. Woodridge. La primera llamada va directamente al
buzón de voz. También la segunda. Y la tercera. En la cuarta, dejo un mensaje apenas
coherente. En la quinta, le digo lo que está pasando. Y en la sexta, le digo que le debe a su
maldito hijo el actuar como su padre por una vez.

Tan pronto como cuelgo, me derrumbo y lloro. Profundos y feos sollozos afloran a la
superficie en jadeos temblorosos.

¿Por qué demonios tuvo que hacer esto? ¿Por qué no le dije más antes de venir aquí?
¿Por qué no intenté hablar con él en algún momento del día?

No tengo la oportunidad de responder a ninguna de esas preguntas. En cambio, oigo el

disparo de una cámara, y las luces de la rabia en mí antes de que mire hacia arriba. Cuando
lo hago, veo lo que parece ser un ordenanza, su teléfono en la mano. Tomando fotos de
Lance Harper, doblado y llorando como un bebé.

—Lárgate de aquí —grito.

Pero no es lo peor de todo. Mi grito parece sacarlos de la carpintería. Veo una

furgoneta de las noticias aparcar al otro lado de la calle y mis dedos se aprietan en un puño
a mi lado. Un hombre con una tabla se acerca a un lado de Urgencias, con la mirada fija en
mí. Cuando empieza a gritar mi nombre, me vuelvo loco.

No escucho las puertas abrirse detrás de mí. Apenas siento los brazos de Cortez
rodeando los míos, sujetándome. Sólo sé que si no lo hubiera hecho, habría sacado toda mi
ira y frustración en el primer reportero que se me acercara.

Estoy seguro de que mi agente llamará a primera hora de la mañana, tratando de hacer
control de daños cuando todos los titulares digan “Lance Harper ataca ferozmente a la
prensa”. Pero no me importa una mierda.

La seguridad del hospital los mantiene a raya, y yo me quedo en la sala de espera

mientras hablamos de Beau. No sé cuánto tiempo pasa, pero es más que suficiente para que
tome una decisión sobre el futuro.

¿Esta locura? ¿Esta cosa en la que la prensa cree que está bien que se abalance sobre
mí cuando estoy en mi punto más vulnerable? ¿Aprovecharse de la gente que amo sólo por el
bien de una buena historia? No va a parar. Nunca va a parar.

Y Beau ha pagado el precio por ello.

Empiezo a temblar cuando me doy cuenta. Escucho vagamente a Brady pedirle a una
enfermera una manta, y aunque puedo sentirla sobre mis hombros, no se registra como real.
Incluso cuando el doctor finalmente sale, siento que todo esto es sólo una larga pesadilla.

—¿Estáis aquí por Beau Woodridge? —pregunta.

Todo el mundo está de pie, incluido yo. Mis piernas se tambalean y Brady es el que me
mantiene erguido.

—Sí —dice el entrenador—, ¿cómo está?

 —Se hizo mucho daño a sí mismo —dice el doctor, y me encuentro preguntándome quién
entrena a estas personas para hablar con otros humanos—. Su nivel de alcoholemia era de
0,38%, lo que consideramos un nivel severo de intoxicación por alcohol. También
encontramos rastros de anfetaminas en su sistema. Esperábamos que recobrara la
conciencia para poder expulsar el contenido de su estómago de una forma menos invasiva,
pero acabamos teniendo que optar por el lavado gástrico. Está severamente deshidratado,
así que le estamos dando líquidos ahora. También queremos monitorear la función de su
hígado y riñón en las próximas 24 horas.

—¿Pero se va a poner bien? —pregunto, mi voz sonando extraña a mis propios oídos.

—Se recuperará. Es tan joven que no creo que haya hecho ningún daño permanente.
Pero más borracheras como esa y la próxima vez no será tan afortunado.

El entrenador Garvey agradece al doctor, y Cortez pregunta cuándo podemos verlo,

pero apenas oigo la respuesta. Me alejo del grupo, mis pies me guían hacia el baño. Una vez
que estoy allí, apenas tengo tiempo de levantar el asiento antes de vomitar la bilis.

Las lágrimas corren por mi cara y mientras me lavo, pienso en lo que dijo el doctor. La
próxima vez no tendrá tanta suerte. Y habrá una próxima vez, si se involucra conmigo. La
prensa sabe que él existe ahora. No lo dejarán en paz.

He pasado todo este tiempo preocupado de que la NFL lo quebrara. Pero en realidad, yo
soy el que le está haciendo daño, sólo por ser quien soy.

Todos me miran cuando salgo del baño y veo la compasión reflejada en todas partes.
Hace que mi estómago se tambalee de nuevo.

—No puedo estar aquí —digo, y después de devolverle las llaves al entrenador, me
marcho. Paso por delante de la multitud de periodistas y sigo caminando.
 21

BEAU

La primera cosa que noto es que, ¡demonios!, todo me duele.

Mi cabeza, mi brazo, mi estómago son las cosas que más me duelen. Todo lo demás es un
dolor sordo. Por supuesto, todo se ve eclipsado por el dolor punzante de la luz fuerte
cuando abro los ojos, y dejo salir un gemido áspero en respuesta.

No estoy seguro de dónde estoy. Las paredes son blancas, limpias y puras. Más blancas
que la mayoría de las paredes de los hoteles, y definitivamente más blancas que las paredes
de casa. Puedo escuchar pitidos constantes y el arrastre de alguien moviéndose. Giro la
cabeza, luchando contra una ola de náuseas, y veo al entrenador Garvey de pie a mi lado.

—Hola, hijo. Nos diste un gran susto.

El entrenador Garvey nunca ha sido un tipo duro, pero en esta ocasión es la más gentil
que creo que he escuchado su voz. Me preocupa, y trato de poner mis cosas en orden un
poco más rápido para saber qué está pasando.

Mis ojos se centran en máquinas y monitores, bandejas y equipos estériles, una sola
silla y una cortina medio cerrada.

Estoy en un maldito hospital.

—¿Qué ha pasado? —pregunto, me duele la garganta.

El entrenador saca la jarra de la bandeja y me echa un poco de agua. Bebo con avidez,
dejando que el líquido fresco me alivie la garganta.

—Anoche bebiste demasiado. Alguien del hotel te encontró en el jardín delantero,

inconsciente.
 Mi corazón se detiene en eso. Sé que estoy vivo, no podría estar aquí hablando con él si
no lo estuviera, pero por un segundo real me golpea esa sensación de temor paralizante que
se tiene cuando se piensa en la propia muerte. Me pregunto qué tan cerca estuve, pero mi
cerebro se aleja de ese tema. En cambio, trato de recordar lo que estaba haciendo anoche.
Los pedazos y las piezas vuelven a mí. El bar. La fiesta después del bar. Copa tras copa.
Todo desde allí está bastante borroso.

Todo lo que sé es que me he humillado completamente a mí mismo y a mi equipo. Y eso ni

siquiera menciona a Lance.

Me duele el corazón cuando pienso en él. Ya estaba tan decepcionado de mí, ¿y qué
hice? fui y bebí hasta que tuve que ser llevado a urgencias, aparentemente. Probablemente
me hicieron un lavado de estómago. Eso es peor que cualquier cosa que haya hecho mi padre,
por mucho.

—¿Dónde está Lance? —pregunto, mirando alrededor de la habitación.

Una parte de mí quiere que esté aquí. Tal vez acurrucado en una silla que no noté antes,
o sólo al final del pasillo tomando un café. Pero ya sé que cuando pido que no esté aquí. No
debería estar.

—No sé cómo sucedió, supongo que probablemente tienen gente siguiéndole la pista.
Pero un poco después de que llegamos aquí, aparecieron algunos periodistas. Lance... bueno,
no se lo tomó muy bien. Creo que está tratando de asegurarse de que te dejen en paz.

No sé si el entrenador está tratando de evitar mis sentimientos, o qué, pero realmente

no lo creo. Estoy seguro de que la prensa lo siguió, y puedo ver a Lance enfadado con ellos,
pero no creo que ellos sean la razón por la que no está aquí.

No está aquí porque no puede lidiar conmigo, el fuego de la basura humana. Y no lo culpo
en absoluto.

Duele más que cualquiera de los dolores físicos que estoy sintiendo ahora mismo. He
tenido novios antes, pero ninguno como Lance. Nunca se lo dije, y estoy bastante seguro de
que es lo mejor ahora, pero creo que he estado enamorado de él por un tiempo. No sólo el
encaprichamiento de la adoración de un héroe, sino el amor real por la persona detrás de la
celebridad.

Y gracias a la otra noche, sé que él también me amaba.

—¿Están los chicos...? —pregunto, ahogándome en la pregunta mientras lucho contra las
lágrimas.

—Los envié de vuelta al hotel para que descansen un poco. Me dijeron que te hicieron
un video y lo enviaron a tu teléfono.

Él rebusca dentro de una bolsa de plástico. Mis pantalones están ahí, junto con mis
zapatos. Me da mi teléfono y me presta su propio cargador, enchufándolo a la pared.

—Debería dormir un poco, entrenador. Hoy es un gran partido.

—No, estaré bien. De todos modos, no tengo que estar allí hasta el mediodía.

Lo miro y veo los círculos oscuros bajo sus ojos, las líneas que no estaban antes. Parece
que ha envejecido diez años de la noche a la mañana.

—En serio, entrenador. Estaré bien. Sólo... ve a ganar esta por mí.

Se necesita más que eso para convencerlo, incluyendo una enfermera que venga y le
diga que mis signos vitales están bien y que me van a monitorear hoy, nada más que eso. De
alguna manera me las arreglo para mantener mi mierda junta mientras él está ahí, pero en
el momento en que se va, puedo sentir las lágrimas picándome los ojos.

En realidad no se liberan hasta que veo el video. Es sólo un grupo de chicos deseándome
lo mejor, diciéndome lo importante que soy para el equipo, y que sería mejor no volver a
hacer nada como esto, pero me golpea fuerte.

Intento distraerme, cargando Facebook y luego Twitter. Ambos son un campo de minas,
con cientos de notificaciones de gente que no conozco. Me conformo con revisar mi correo
electrónico, y otra vez tengo mensajes de gente con la que nunca he hablado en mi vida.

Pero hay uno que me llama la atención:

 DE UN GILIPOLLAS

LO ABRO y encuentro una larga carta aparentemente escrita por el tipo que conozco
como Travis. Su verdadero nombre es Spencer. Es un estudiante de Eastshore y LGBTQ
activista que dice que sólo le preocupaba que el atletismo Universitario se aprovechara de
los atletas gays. Me dice que nunca quiso llegar a este punto, que ha eliminado
completamente la entrada donde nos delata. También dice que quiere usar el dinero del
anuncio que generó para ayudar a pagar mis cuentas del hospital.

Es gesto bonito, supongo, pero no puedo evitar sentirme enfadado con él por lo que
hizo. Aunque viniera de un lugar de preocupación, nos delató a Lance y a mí a todo el maldito
mundo.

No puedo encogerme de hombros ante él, sin embargo. Tengo que asumir la
responsabilidad de mis propias acciones. Nadie más se escabulló anoche y se emborrachó
tanto que terminó en una cama de hospital aún manchado con la maldita pintura corporal
naranja.

Dejé el teléfono a un lado, evitando a propósito mis mensajes de texto y el correo de

voz. No es hasta un par de horas más tarde que los reviso, y se siente como un golpe en el
estómago. No hay nada de Lance. Nada en absoluto.

Pero hay un montón de llamadas perdidas y mensajes de voz de mi padre. Una parte de
mí quiere oír su voz, aunque sé que será mal pronunciada y gritará. Pero no puedo lidiar con
ello ahora mismo.

No estoy seguro de cuánto tiempo duermo. Lo suficiente para que la próxima vez que
me despierto, pueda oír el partido en la TV. Alguien debe haberlo encendido. Es el segundo
cuarto y Eastshore está siendo destruido.

No puedo mirar, así que lo apagué. Pero aún puedo oírlo en la enfermería cuando los Vols
anotan, y sé que nos enfrentamos a un reventón.
 Alrededor de las cuatro o así, oigo pasos pesados que vienen por el pasillo. Me imagino
que es un médico, pero no es un tipo con bata blanca que camina alrededor de la cortina.

Es mi padre.

Me siento derecho, con los ojos bien abiertos cuando lo reconozco.

—¿Papá? ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Qué estoy haciendo aquí? —Su voz es frenética. Puedo ver los pelos de su barba sin
afeitar—. Mi hijo está en el hospital. ¿Dónde más podría estar?

No tengo ni idea de cómo llegó aquí. Ni siquiera sé si estoy soñando esto.

Todo lo que sé es que está aquí, de una forma u otra, y está sobrio.

También está enfadado. Y triste.

—¿En qué coño estabas pensando Beau?

El monitor de mi corazón pita. Casi quiero reírme de ello. Sí, no me digas que me sube la
presión sanguínea.

—¡Podrías haber muerto!

—¿Crees que no lo sé? —devuelvo los disparos.

Entonces me mira fijamente, y el dolor en sus ojos es algo que no puedo enfrentar.
Tengo que apartar la mirada de él, pero aun así se las arregla para llegar a mí, con la voz
entrecortada.

—¿Intentabas... intentabas...?

—No —digo inmediatamente—. No. Sólo... estaba probando que tenías razón, papá.
Viviendo mis sueños como el inútil de mierda que siempre supiste que podía ser.

No se sienta, sino que se derrumba en la silla, con la cara en las manos.

Después de un largo momento, finalmente habla de nuevo.

 —Yo hice esto.

Sé lo que quiere decir, y la mierda es que una parte de mí no está en desacuerdo con él.

—Papa estoy seguro de que no me obligaste a empezar a beber.

—¿Qué opción tenías? —pregunta con la voz tensa—. Juré que nunca haría esto, y aquí
estamos. —Toma una respiración y la expulsa, y luego continúa—: Mi padre era un borracho
horrible. Lo hizo desde que se levantó hasta que se desmayó. No funcionó. No hacía nada
más que beber. Sólo recogía sus cheques de invalidez y nos enviaba a la licorería cuando
estaba demasiado borracho para conducir. Me dije a mí mismo que nunca sería así; nunca
daría ese tipo de ejemplo a mi hijo.

—Tú no eres así, papá —digo, una parte de mí se siente irritada por el hecho de que de
alguna manera tengo que ser yo quien calme sus miedos.

—No, soy peor que eso. Después de que tu madre empezara a tener una aventura... no lo
sé. No es una excusa. No importa que ahora seas un hombre adulto. He sido un padre
terrible. Pero quiero hacer las cosas bien.

Aparto la vista de él, enfocando un punto en la pared. Antes me prometió que dejaría
de beber, y ahora no puedo oírlo.

—Nos inscribí a los dos en un programa —dice, metiendo la mano en su bolsillo y

sacando su teléfono. El enlace nos lleva a un sitio web y me lo muestra.

—No necesito un puto programa —digo alejando el teléfono.

Las lágrimas vuelven a picarme los ojos y me siento aún más fracasada porque sé que
eso no es cierto. ¿Qué es lo que hago? No es sólo “bebida social”, lo que sea que signifique
eso. Sé cuándo bebo. Sé por qué bebo. Y sé que bebo demasiado. Puede que no sea el mismo
tipo de alcohólico que mi padre... pero soy un alcohólico.

Dicen que admitirlo es la mitad de la batalla, que te quita un peso de encima sólo por
verte con ojos sobrios. Pero todavía me siento como si estuviera enterrado bajo unos pocos
cientos de toneladas de mierda.
 —Beau, lo necesitamos los dos —dice en voz baja—. Y te necesito allí conmigo. No
puedo hacer esto sin ti, hijo, y no creo que tú puedas hacerlo sin mí. Ya es hora de que
empiece a actuar como tu padre y de que esté ahí para apoyarte. Empezando con esto.

Mi garganta se contrae, y cometo el error de mirarlo. No sé lo que espero, pero la

sinceridad sólo derriba cualquier otra defensa que tuviera. Me trago el enorme bulto en mi
garganta y lentamente asiento.

—Bien —digo en un susurro cercano—. Está bien.

Sus brazos me rodean, y me desgarran los sollozos de todo el cuerpo mientras lloro
contra su camisa. No sabía cuánto necesitaba esto, y aun así ahora sólo puedo pensar que
desearía que Lance estuviera aquí también.
 22

LANCE

Cuando el entrenador GARVEY me sugiere que me tome un tiempo libre, me siento como
el mayor fracaso del mundo.

Yo no soy el que se despertó en el hospital. No soy el que de repente ha sido puesto en

el centro de atención durante uno de mis puntos más bajos. Lo único que me pasa es que me
siento culpable por haberle hecho pasar todo esto a Beau.

Pero cuando volvemos a Eastshore y me encuentro de nuevo rodeado por la prensa,

decido tomarle la palabra. Tengo miedo de lo que podría hacer si tengo que lidiar con ellos
día tras día, y lo último que necesita el equipo es que me pillen golpeando a un reportero en
cámara.

Así que durante dos semanas, me escondo en mi casa. El primer día, un equipo de
cámaras se instaló afuera, esperando captar algo. Me pierdo de su objetivo hasta que
finalmente se aburren y siguen adelante. Finalmente, sólo tengo que responder a llamadas,
mensajes de texto y correos electrónicos, que son fáciles de bloquear.

Lo que no es fácil de bloquear es el molesto tirón que siento hacia Beau. Me aseguré de
que iba a estar bien e incluso me enteré de que él y su padre iban a entrar en un programa
de tratamiento. Quiero estar más involucrado. Quiero estar ahí para él; para ayudar a
apoyarlo. Quiero que sepa que me importa. Demonios, en este punto me conformaría con
escuchar su voz.

Pero parece que no puedo obligarme a hacerlo. Cada vez que cojo el teléfono, mi dedo
duda de su información de contacto. Es patético, y me escondo detrás de mi miedo a que la
prensa lo acose cuando en realidad sólo tengo miedo de que si lo veo de nuevo, seguro que
se acabará.
 Xavier me visita, pero nada cambia realmente en mi rutina hasta que el entrenador
Garvey pregunta si puede pasarse por casa. Le digo que traiga a su esposa, que asaré filetes
para todos. El entrenador ayuda mientras su esposa prepara la mesa, y hablamos en el patio
trasero, conversando entre las niñeras de los bistecs.

—Hoy he tenido noticias de Beau —dice finalmente en una transición tan fluida que casi
parece natural.

—¿Ah, sí? —pregunto ignorando el nudo en mi garganta—. ¿Cómo está?

El entrenador me da la misma sonrisa de paciente que usa con los chicos. —Lo está
haciendo bien. Él y su padre completaron el programa interno. Ahora están cumpliendo las
pautas. Hablé con su consejero, y creen que será bueno para él volver a jugar al fútbol.

Es un alivio. Sé cuánto le gusta a Beau el juego. Le mataría si tuviera que quedarse

fuera el resto de la temporada.

—Por supuesto, la administración está respirando en mi cuello. Todos en el país saben lo

que pasó esa noche, y vamos a ser responsables si sucede de nuevo. Significa que tengo que
vigilarlo de cerca, y hacerle un análisis de orina cada mes para detectar drogas.

Mi ceja se arruga cuando volteo un trozo de filete. —Supongo que es mejor que la
alternativa.

No le digo que creo que es degradante. Beber es una parte tan importante de la vida
universitaria que no hay forma de que puedan controlarlo. Si la hubiera, la NCAA perdería
la mayoría de sus equipos de fútbol. Lo de las drogas lo entiendo, pero hasta donde sé, eso
fue algo de una sola vez.

—Ahora voy a ir extraoficialmente, y quién sabe, puede que esté echando humo por el
culo con esto. Pero realmente necesitas hablar con ese chico.

Suspiro, mirando hacia otro lado. —Lo sé. He hecho un trabajo de mierda como su
entrenador.

—No hablo de tu papel como su entrenador. Mira, hijo. No te conozco muy bien, pero sé
lo que vi. Te sentías miserable en la liga. Parecía que estar aquí era una gran mejora, y no
creo que todo sea por un cambio de escenario.

A mi lado, él se encarga de las verduras que hemos envuelto en papel de aluminio. Las
puntas carbonizadas de los espárragos se asoman por el extremo.

—Nunca pensé que entrenaría a un equipo que todos los demás piensan que es
progresista. Pero he visto a chicos salir de sus cascarones aquí. Los he visto convertirse en
los hombres que se supone que son, sin tener que preocuparse de que sus compañeros los
juzguen por ello. He hablado con chicos que me dijeron que querían venir a Eastshore
porque es un espacio seguro para ellos.

—Es una gran parte del motivo por el que acepté el trabajo —digo sonriéndole—. Tienes
algo especial aquí.

—Sí —dice respondiendo a mi sonrisa— pero tú también Lance. Sea lo que sea que
tengas que hacer, pareces feliz aquí. Y es hora de que averigües cuánto de eso se debe a
Beau.

Mi aliento se queda atrapado en mi garganta. Me imaginé que sólo intentaba

convencerme de que me quedara en Eastshore más allá de esta temporada, pero...
¿Intentaba salvar mi relación por mí?

—¿Qué pasa con la NCAA?

—Las citas entre entrenadores y jugadores están mal vistas, pero no hay una regla real
en los libros. La universidad todavía querrá vigilar las cosas, asegurarse de que no está
obteniendo una ventaja injusta. Pero confío en que los dos lo averigüen.

Me concentro en los bistecs, terminando de hacer los dos últimos que necesitan ser
cocinados. Una pequeña parte de mí se eleva, agarrando desesperadamente esa pizca de
esperanza. El resto de mí todavía está preocupado por lo que traigo a la mesa. Sin
mencionar el hecho de que abandoné a Beau cuando más me necesitaba.

—Lo pensaré —le digo, y es la respuesta más honesta que puedo dar ahora mismo.
 Pienso mucho en los siguientes días, pero aún no me he decidido. Todo lo que sé es que
estoy cansado de no hablar con Beau. Quiero oír su voz, aunque sea por unos minutos antes
de que me diga que me vaya a la mierda.

Sentado en el borde de mi cama, sin querer levantarme y comenzar mi día, abro su

información de contacto y debato sobre el envío de un mensaje de texto o el hecho de
llamarlo. Mi dedo pasa por encima de la opción de texto, pero luego la pantalla cambia, el
teléfono se enfoca. Es mi agente, John, y aunque estoy tentado a ignorarlo, sé que le debo
al menos una conversación. Ha sido bueno conmigo estas últimas semanas, respetando mis
deseos de que me dejaran en paz.

—¡Hey, Lance! —dice tan pronto como se da cuenta de que he aceptado la llamada.

Está más contento que de costumbre. —Tengo grandes noticias.

—¿Has descubierto cómo volver atrás en el tiempo? —pregunto irónicamente.

—Mejor que eso. Mira, sé que querías un tiempo para relajarte, pero mientras te
revisaban, he estado golpeando el pavimento y finalmente puedo decir que te he conseguido
algunos resultados serios.

Siento que mi cabeza empieza a palpitar sólo de pensar en los resultados. —Suena
genial —murmuro.

—Cené con el entrenador de los Rattlers la semana pasada, y me dijo que se morían por
tenerte en su lista. Incluso están dispuestos a igualar tu salario inicial de la NFL, lo cual no
tiene precedentes, Lance. Eso es lo mucho que te quieren.

Debería sentirme emocionado, o al menos validado. Un equipo decente quiere, y me

quieren lo suficiente como para invertir una gran fortuna en mí.

Pero en lugar de eso me siento... exhausto.

—Ahora, hay una pequeña cosa con eso: Necesitan saber que eres una elección estable,
y eso significa alejarse de ese tren descarrilado que tienes en Eastshore.

—¿Perdón? —pregunto, esperando por su bien que no quiera decir lo que parece que
quiere decir.

—Vamos, Lance. Tienes que admitir que el chico es el sueño húmedo de un periodista.
Querías alejarte de la prensa que seguía cada uno de tus movimientos, ¿verdad? Puedo
decirte que no va a suceder con él en la foto.

—Estuvo en el maldito hospital John.

—Porque bebió hasta casi entrar en coma. Mira, lo siento por el chico, pero la simple
verdad es que si quieres una oportunidad en el IFL.

—No. ¿Sabes qué? No voy a hacer esto nunca más. —Empieza a interrumpirme, pero yo
sigo adelante—. No quiero ir a la IFL. No quiero volver a la NFL. No he querido tener nada
que ver con el fútbol profesional desde que me fui. Aprecio lo que tú y todos los demás han
hecho por mí, pero estoy fuera. Pagaré tus cuotas por el resto del año y algo más, pero he
terminado.

—Me necesitas, Lance. Sin mí, serías...

—Mucho más feliz —termino por él.

Y luego simplemente cuelgo el teléfono.

Por supuesto que vuelve a llamar. Probablemente va a seguir llamando. Incluso podría
enviar a los encargados a mi casa. Pero ya no me importa. Ya no intento hacer lo que ellos
quieren que haga o ser lo que ellos quieren que sea. Estoy cansado de ponerme una máscara
para tratar con la gente.

Hubo un tiempo en que estar en la NFL era lo único que quería, pero he vivido esa vida.
Sé lo superficial que es cuando tu agente te vende como una marca y no te promociona como
un deportista o, Dios no lo quiera, como una persona. La he vivido, y no quiero tener nada
que ver con ella.

Hay tipos ahí fuera que necesitan esa perspectiva, que necesitan a alguien que los aleje
de los buitres que harán de sus restos una comida. El equipo necesita eso, y Beau también lo
necesita.
 No sé si alguna vez seremos algo más que un jugador y un entrenador, pero por una vez
en mi vida sé lo que quiero y, lo que es más importante, lo que no quiero.

Todo lo que tengo que hacer ahora es tomarlo.

 23

BEAU

Honestamente no esperaba que el entrenador me dejara entrenar el resto de la

temporada.

Cuando me dijo que mi consejero pensaba que sería bueno para mí jugar, pensé que iría
a los entrenamientos, trabajaría duro allí y pasaría mucho tiempo en el banquillo hasta que
pudiera demostrar que no era un completo desastre.

Pero no. Por alguna loca razón, el entrenador Garvey parece confiar en mí para jugar,
incluso cuando hay mucho en juego.

Se ha centrado en el equipo desde que Lance se ha ido. Creo que todos han sentido su
ausencia, pero ninguno lo menciona cuando estoy cerca. Trato de no pensar en ello, porque la
verdad es que siento nostalgia cada vez que lo hago. Tengo la sensación de que no va a
volver, y no lo culpo.

Tal vez no esté todo sobre mis hombros, pero probablemente habría logrado colarse en
territorio “no tan interesante” si hubiera seguido con los Tigres. En vez de eso, lo
atraparon conmigo. Y entonces me convertí en un completo idiota y me lo cargué en una
noche.

No, no lo culparía por irse. Pero todavía me duele.

Supongo que por esa razón es algo muy bueno que el entrenador me inicie. En lugar de
pensar en eso, sentado en el banco y preguntándome si Lance está mirando desde su gran
casa, puedo entrar al campo, pisar el césped, sentir el golpe de la pelota contra mis
guantes, deleitarme con un tackle duro porque al menos significa que estoy vivo.

Salimos corriendo al campo desde nuestro túnel, y cuando mi nombre y mi número son
llamados por los altavoces, el estadio estalla en vítores. Puedo ver a la gente de pie,
agitando insignias, y mi corazón se aprieta en mi pecho mientras me doy cuenta de que
están aquí para apoyarme.

Mi mirada explora las filas de gente, buscando una en particular. Veo a mi padre cerca
del frente, cerca de nuestro banco. Él está animando con más entusiasmo que nadie ahí
fuera, y tengo que esforzarme mucho para guardar la compostura.

Las cosas han estado mucho mejor entre nosotros. No es perfecto. Encontré una
botella que había escondido sobre la nevera y lo discutimos por el hecho de que sentía que
necesitaba una red de seguridad para los días de mierda. Pero las cosas están mejor de lo
que estaban. Tan horrible como es, siento que esto nos ha dado una forma de entendernos,
y estamos trabajando en formas de enfrentarnos sin usar el alcohol como muleta.

Cuando le dije que iba a ser titular, me prometió que vendría a mi partido hoy. No le di
mucha importancia. No ha ido a un partido desde que yo estaba en el instituto. Pero verlo
aquí ahora me hace pensar que tal vez las cosas pueden cambiar. Tal vez podamos tener el
tipo de relación que yo quería cuando era niño.

Me da un empujón esperanzador suficiente para empezar el partido con fuerza. No

marcamos en nuestro camino, pero yo consigo un primer down con mi captura y el público
actúa como si fuera la cosa más increíble de la historia. La defensa niega su empuje, y
cuando recibimos el balón de nuevo, ya puedo decir que Florida State se está cansando de
escuchar a nuestros fans.

Tercero y diez, Brady nos llama a un simple pase de pantalla. Corro mi ruta con mucho
tráfico, los linebakers presionan al quarterback. Espero que lo tire, pero lo lanza hacia mí.
Su esquina salta en el aire y la golpea. Mi interferencia es la única razón por la que no
aparece como una intercepción, pero nos cuesta una bandera y cualquier esperanza de
salvar la unidad.

—Mierda Woodridge lo siento —se burla su esquina—. No te vas a caer del vagón ahora,
¿verdad? Maldición, espero no haberte golpeado. Hey, si necesitas algo para sentirte mejor
después de que os destruyan, tengo algo para ti.

Se lleva la mano a su paquete, un gesto que dura sólo un segundo antes de que Cortez lo
empuje tan fuerte que se caiga al suelo. Las banderas ondean en todas direcciones, y
acumulamos tantas yardas de penalización que nos ponemos en un terrible aprieto al lanzar.

A partir de ahí, todo va cuesta abajo. Sólo los seguimos por siete al entrar en la mitad,
pero parece que hay mucho más. Entro en el vestuario, tratando de mantener la cabeza en
alto, pero ya me siento golpeado.

No estaba preparado para esto.

Hago lo que puedo para desconectarme, alcanzando mis auriculares, pero detrás de mí
oigo a un montón de tipos gritando. Me giro para mirar y ver a la última persona que
esperaba aquí: Lance.

Probablemente es lo mejor que podría haber deseado en este momento, pero también
es lo peor. Sólo con ver su sonrisa me siento más ligero, como si las cargas que llevo no
fueran tan pesadas. Pero la realidad obvia es que Lance no está aquí para mí. Está aquí por
su equipo.

Me busca al otro lado del vestuario, llamándome la atención. Le doy una pequeña
sonrisa, sobre todo porque no sé qué más hacer. Cuando me devuelve la sonrisa, me siento
como ese chico tonto que estaba totalmente encaprichado con él.

No puedo atribuirle mi actuación en el tercer cuarto, pero sí puedo decir que fue una
distracción. Con él mirando, me esfuerzo más, pero no más inteligente. Mientras el
quarterback está gritando jugadas, me pregunto qué significa la presencia de Lance, y si se
va a quedar después del partido.

Los balones rebotan en mis dedos, se deslizan por las palmas de mis manos, y pasan
justo a mi lado porque nunca llegué a donde necesitaba estar. Estoy jugando horriblemente,
y no es una sorpresa cuando el entrenador finalmente tiene que tirar de mí.

Tomo un gran trago de mi botella de Gatorade, y por el rabillo del ojo lo veo a él y a
Lance hablando. El entrenador asiente con la cabeza, luego Lance comienza a caminar hacia
mí y mi corazón se dispara a un ritmo frenético.

—Quiero que vuelvas ahí dentro —dice—, pero creo que se te han metido en la cabeza.
 —Estoy en mi cabeza —digo bruscamente, sin mirarlo.

Lance se agacha para poder estar a la altura de mis ojos. A pesar de mis mejores
esfuerzos, no puedo apartar la vista de sus hermosos ojos azules.

—Eres mejor jugador que esto Beau —dice, con la voz llena de convicción—. Tú lo sabes
y ellos lo saben.

Me encogí de hombros ante eso.

—Ya no.

—Si creyera eso, no estaría aquí —dice en voz baja.

Busco en sus ojos, tratando de averiguar lo que quiere decir. Algo pasa entre nosotros.
Algo que da vida a esa pequeña chispa de esperanza dentro de mí. Lo amo y lo odio por eso.

—Teníamos un trato —continúa—, y en lo que a mí respecta, sigue en pie. Si lo que

quieres es una oportunidad en los profesionales, te ayudaré a llegar allí. De la manera
correcta. Pero tiene que empezar aquí.

No puedo evitar reírme de eso. —Vamos, Lance. Ni siquiera puedo manejar sobrio un
partido universitario. Me destruirán los profesionales.

—No creo en eso. Siempre has sido un mejor jugador y una mejor persona. El tipo que
tengo que conocer, el tipo que...

Aguanto la respiración, esperando las palabras, pero todo lo que oigo es el frenético
disparo de las cámaras. Mis ojos se cierran y mi mandíbula se aprieta.

—Lo siento —dice Lance en un susurro cercano—. Me desharé de ellos después del
partido.

—No deberías tener que disculparte por ellos —digo, y esa pequeña chispa de
esperanza se apaga lentamente.

Nunca dejarán a Lance en paz, y no lo culpo en absoluto por no querer su vida privada
ahí fuera para que todo el mundo la vea. Es bastante simple. Mientras siga siendo Lance
Harper, nunca habrá nada real entre nosotros.

Pero lo que ofrece... es mi mejor oportunidad. Puede que no necesite escapar de

Eastshore como cuando empezamos este acuerdo, pero aún quiero ser profesional. Esta es
mi única oportunidad de aprender de él, de trabajar con él y mejorar bajo su guía.

Y tal vez podamos ser amigos de nuevo. Me vendría bien un amigo, aunque me duela
pensar en él sólo como eso.

La comisura de mi boca se levanta con una sonrisa de satisfacción cuando una nueva
resolución se establece en mí.

—Si ayudo a ganar esto, la próxima vez le pondremos pimienta verde a la pizza.

Se ríe de eso, una sonrisa que ilumina sus rasgos.

—Trato hecho.

Duele como el infierno saber que no puedo tenerlo todo. Pero esta es mi oportunidad de
devolver, de mostrarle lo mucho que ha hecho por mí. No puedo desperdiciarla. No puedo
defraudarlo.

Así que cuando el entrenador Garvey me envía al campo en la siguiente jugada, me meto
de lleno y les doy a esos hijos de puta todo lo que tengo.
 24

LANCE

BEAU es una fuerza de la naturaleza absoluta.

Lo observo desde la línea de banda, y tan pronto como sale al campo, puedo ver la
diferencia en él. Irradia confianza, con la cabeza alta, la espalda recta y alta, zancadas
parejas y seguras.

La defensa también nota el cambio. Se ponen inquietos, arrastrando los pies como
caballos asustados tratando de decidir si deben o no huir. Cuando todos se colocan en la
línea de combate, no puedo evitar la sonrisa casi salvaje que me tira de los labios.

Tomaron la decisión equivocada.

En el primer chasquido, Brady se los mete de nuevo en el bolsillo, finge a la izquierda, y

luego dispara una espiral cerrada por el lado derecho del campo. Se mete en los guantes de
Beau, y lo arropa cerca de su cuerpo, saltando sobre la esquina que trata de abordarlo
fuera de los límites.

Lo derriban, pero sólo después de ganar 22 metros de un pase de 8 metros.

La ofensiva lleva ese impulso hasta el final, y puedo ver el crecimiento en ellos como
una unidad cohesiva. Todos están trabajando juntos, cuidando las espaldas de los demás, y
sé mejor que nadie que una vez que se sincronizan, nada puede detenerlos.

Puede que Beau no se dé cuenta, pero él es el corazón de esa ofensa. Su confianza, su

empuje es lo que hace que el resto de ellos vayan a toda velocidad, y lo que en última
instancia los mantiene ahí durante el resto del juego.

Veo juagadas locas, que definen la carrera, mientras los Tigres se abren camino en el
partido, todo el esfuerzo culminando en una jugada que al final decide el partido.
 La línea está establecida justo fuera de la veinte. Gracias a un penalti, es tercera y
larga. Un gol de campo no lo hará, no cuando los seminolas pueden correr el reloj después.
Los defensores saben que todo lo que tienen que hacer es mantener la línea, presionar al
quarterback, y pueden mantener este juego.

Pero nuestros chicos están listos.

La línea ofensiva tiene a sus chicos más grandes, y mi aliento se me atrapa en la

garganta cuando veo que un linebaker se abre paso a pesar de eso. Va a por Brady, dando la
vuelta a su lado ciego, a un salto de derribarlo. Brady lo ve en el último momento y lanza el
balón, siendo tackleado al suelo poco después.

Debería ser el final de la jugada. El balón debería estar muerto, o peor aún,
interceptado.

Pero Beau lo lee, incluso en la locura de la cobertura de esa zona. Pelea por la posición y
arrebata el balón en el aire, protegiéndolo con su vida. Se retuerce de un tackle, evita por
poco otro, y pone una ráfaga de velocidad para dejar a todos los demás atrás en su camino a
la línea de gol.

Eastshore anota, tomando la delantera por primera vez en todo el juego, y el estadio
estalla en ruido.

El estado de Florida trata de poner en marcha algún tipo de impulso, pero los fans son
absolutamente ensordecedores, cerrándolos completamente. Ganamos el partido por cuatro
puntos, asegurando nuestro lugar en la post-temporada.

Es una sensación increíble, mejorada por el hecho de que los chicos levantan a Beau
sobre sus hombros después de la victoria, celebrando como si acabaran de ganar la Super
Bowl.

Por lo que a mí respecta, lo han hecho.

El vestuario es un completo caos, y por una vez, los periodistas que son dejados aquí no
se preocupan por mí. Hablan con Beau y Brady y Cortez y todos los demás que hicieron que
esa victoria ocurriera.
 Me lleva una buena hora incluso acercarme lo suficiente para hablar con Beau. Cuando lo
hago, una vez que miro en esos claros ojos verdes, casi olvido todo lo que planeaba decir.

—Hiciste un trabajo asombroso —digo estableciendo primero los elogios de un

entrenador—. Deberías estar muy orgulloso de ti mismo.

Puedo ver un poco de color en sus mejillas. —Sí, estoy bastante bien con eso.

Voy a aplaudirle en el hombro, pero incluso tocarle de forma tan inocente me hace
desear más. Desesperadamente quiero tirar de él para darle un beso, pero no tengo ni idea
de dónde estamos.

Por lo que sé, Beau ha decidido con razón que no valgo la pena.

Aun así, tengo que intentarlo.

—¿Tienes unos minutos? —le pregunto en voz baja, sacudiendo mi barbilla hacia la
puerta—. Hay algo que quiero decirte.

Mi corazón se acelera, y a pesar de la distancia entre nosotros, casi puedo sentir sus
latidos.

—Sí. Claro.

Se dirige hacia la puerta y yo lo sigo, me alegro de que los periodistas parezcan

ocupados. Pero tan pronto como salgo, veo dónde se les dijo a los demás que esperaran. No
son tantos como esperaba, pero es suficiente para ponerme nervioso. Y agitado.

Beau se da cuenta de inmediato.

—Está bien. Podemos hablar más tarde —dice alcanzando la puerta.

Sabía que esta atención no iba a parar de la noche a la mañana. Sé que hay una buena
posibilidad de que no se detenga hasta que aparezca alguien más interesante. Pero por
primera vez me doy cuenta de que nada de eso está bajo mi control y, lo que es más
importante, no debería dictar la forma en que vivo mi vida.
 Puede que siempre estén aquí, pero ¿y qué? Yo también estaré aquí, y si me salgo con la
mía, también lo hará Beau.

Extiendo la mano, pongo mi mano en el brazo de Beau. Puedo oír las cámaras
funcionando, pero ya no me importa. Me mira, sus ojos esperanzados, y sé que todo lo que
quiero en el mundo está aquí.

—¿Queréis usar un poco vuestras cámaras y un buen titular? —pregunto, finalmente

mirando a la prensa reunida—. ¿Qué tal esto? Me llamo Lance Harper, ex receptor de los
Jacksonville Jaguars, actual coordinador ofensivo de los Eastshore Tigers. Soy bisexual.
Y... estoy enamorado de Beau Woodridge.

Su agudo aliento es todo lo que oigo, aunque sé que todos están viendo esto, todos los
sitios que dependen de esto para vender anuncios deben estar volviéndose locos. Me vuelvo
hacia Beau, mirándolo fijamente a los ojos, sin dejar de lado mi corazón para que el mundo
lo vea.

—Cuando llegué aquí, todo lo que quería hacer era... no existir. Estaba tan cansado de
ser quien la gente esperaba que fuera. Pero desde el momento en que nos conocimos, me
demostraste que no tenía que serlo. Siempre fui sólo Lance cuando estaba contigo, y... no
puedo decir cuánto significa eso para mí.

—Eso es todo lo que siempre me ha importado —dice, su voz tranquila, su cara a

centímetros de la mía—. Quiero decir, no voy a mentir: puede que haya tenido algo con
Lance Harper. —Sus labios se mueven con una sonrisa—. Pero no es el tipo que amo. Te amo
a ti.

Levanto la mano, apoyando la palma de la mano en su cara, su escasa barba me hace

cosquillas en los dedos. Se inclina hacia mí, la adoración brilla en sus ojos. Nunca me di
cuenta de cuánto deseaba escuchar esas palabras de él, pero ahora que están ahí fuera,
siento como si finalmente hubiera encontrado la parte de mí que faltaba.

—¿Seguro que quieres hacer esto? —me pregunta, con la mirada fija en nuestro público
—. Nos van a poner en exhibición.
 No le importa. Puedo oírlo en su voz, verlo en sus ojos. Está dispuesto a ignorarlos y a
seguir viviendo su vida, como debí hacerlo yo hace años. Y si él puede hacer eso por mí,
estoy seguro de que yo puedo hacerlo por él. Por los dos.

—Supongo que será mejor que les demos un espectáculo —digo, mostrándole una
sonrisa antes de cerrar la distancia entre nosotros, tirando de él hacia mí para el tipo de
beso que seguro saldrá en primera plana.

Y por una vez, no me preocupa cómo la prensa le dará la vuelta. Déjadlos que escriban lo
que quieran. Beau y yo sabemos la verdad de esto, y eso es todo lo que nos importa.
 EPÍLOGO

LANCE

Al final, la prensa se aburrió de nosotros después de seis meses.

Las primeras semanas fueron un infierno. Hicimos todo lo posible para evitar todas las
noticias, pero es como evitar los comentarios en cualquier video de Youtube que se haya
creado. Sabes que no deberías leerlos. Sabes que sólo te harán enfadar. Pero no puedes
evitarlo. Tienes que ver el accidente de tren de primera mano.

Y en nuestro caso, es un choque de trenes bastante espectacular. Los artículos que

desatamos eran en su mayoría especulativos. Incluso teníamos gente que nos apoyaba, y
había todo un subconjunto de mis fans que decían que lo supieron todo el tiempo. Se
hicieron memes sobre nosotros “algunos de ellos bastante divertidos” y un montón de
ficción de fans que sé que al menos uno de los chicos del equipo ha leído.

Pero después de esas primeras semanas, simplemente... lo ignoramos. Dejamos que se

desvaneciera en el fondo. Era como si hubiéramos salido de la tormenta y nos hubiéramos
ganado el derecho a estar de pie en una llovizna inofensiva. Pudimos disfrutar de lo bueno y
dejar que lo malo se alejara en un zumbido sordo que apenas se registró, hasta el punto de
que incluso una exposición de Jen en donde lo contaba todo nos dejó a ambos indiferentes.

Con el tiempo, a los reporteros y bloggeros y toda esa gente que me había perseguido
durante la mayor parte de mi carrera dejó de importarles. En tres meses, después del
partido de Eastshore, el número de personas que nos seguían disminuyó dramáticamente.
Otros tres meses y pasaron a la siguiente gran cosa.

No es que todo el mundo dejara de escribir sobre nosotros a la vez, pero fuera de
temporada era sobre todo un momento en el que Beau y yo podíamos relajarnos y disfrutar
de nuestro tiempo juntos.
 Hablamos de que se mudara una vez que la temporada terminara, pero estuvo de
acuerdo en que necesitaba pasar ese tiempo con su padre. Todavía nos veíamos a diario, y él
venía a mi casa todo el tiempo, pero era importante para él estar allí, para ayudar a su
padre y a sí mismo. Se necesita mucho para llegar allí. Hemos pasado por algunos momentos
difíciles. Largas noches en las que dijimos cosas que no queríamos decir. Pero Beau lleva
trece meses sobrio, y poco a poco se va sintiendo más y más cómodo con lo que es como
persona.

Me mantuvieron como coordinador ofensivo de Eastshore, y honestamente es mucho

más gratificante que mi carrera en la NFL. Disfruté de mi tiempo jugando
profesionalmente, pero ayudar a otros jugadores a alcanzar su potencial es una gran
sensación. Con la prensa desapareciendo en el fondo, he tenido mucho más tiempo para
concentrarme en el equipo. Ahora, en mi segunda temporada como coordinador ofensivo, y
en el año junior de Beau con los Tigres, creo que tenemos la oportunidad de volver a ser
campeones de la SEC.

Beau y yo estamos en mi casa antes de nuestro cuarto partido de la temporada, con una
hora antes de que tengamos que estar en el campo. Vamos a jugar contra Alabama, y ellos
están teniendo un año tan bueno que no nos favorecen. Pero ninguno de nosotros está
preocupado. De hecho, ni siquiera pasamos este tiempo haciendo ejercicios o levantando
pesas. Sólo estamos pasando el rato juntos en mi sofá.

Tengo un mando en mis manos y estoy concentrado intensamente en la pantalla.

Estamos jugando un partido de 3v3 con Xavi como tercero, y hasta ahora estamos pateando
traseros. Beau está sentado a mi lado, inclinado hacia delante, y por el rabillo del ojo puedo
ver su expresión; la cara bonita que pone cuando se concentra en algo. Cambia a una enorme
sonrisa cuando se las arregla para eliminar a nuestro último oponente.

—Diablos, sí. Las mejores eliminaciones. ¡Chuparos esa empollones! —resoplo,

escuchando la voz de Xavier en mis auriculares.

—También moriste como veinte veces amigo —dice—. Y no voy a chuparte nada. Tienes
a Lance para eso.
 Esto sucede cada vez que jugamos una partida juntos. Beau y Xavi se ponen súper
competitivos el uno con el otro, Beau normalmente se las arregla para conseguir una
victoria, y Xavier lo recupera diciendo algo que le hace sonrojar. Puedo ver el rojo que le
hace sonrojar las mejillas ahora y no puedo evitar sonreír. Gira sus ojos hacia mí, pero luego
mueve sus cejas, una sonrisa en su rostro. —Todavía tengo una hora —dice sugestivamente.

—Esa debe ser mi señal para salir —dice Xavi—. Tengo que ir al gimnasio de todos
modos. Patear algunos traseros de Crimson Tide hoy.

—Lo intentaremos —digo—. Hasta luego hombre.

Después de que Xavier se desconecte, cierro los menús. Beau se inclina hacia adelante y
coge su plato de la mesa, tomando otro bocado de la pasta que hice para un almuerzo
temprano. No voy a hacer una audición para Top Chef pronto, pero he mejorado en el último
año. Incluso ayudé a cocinar la cena de Acción de Gracias el pasado noviembre, con un plan
de respaldo listo por si lo arruinaba.

Sólo la jodí un poco, y Beau fue tan amable de mentirme sobre el extraño regusto que
tenía mi puré de patatas.

—Gracias por todo esto —dice después de tragar.

Sé que no está hablando sólo de la pasta. Hay una razón por la que seguimos aquí
actuando como si aún fuera temporada baja. —¿Estás nervioso?

—Joder, sí, estoy nervioso —dice con una risa.

Me giro para mirarlo, y le agarro el hombro. —Si no llegan a este partido dispuestos a
hacer cualquier cosa para atraparte, entonces son unos malditos idiotas.

Hace unas semanas, Xavi me avisó que la gerencia estaba buscando nuevos jugadores
para llenar la lista de los Jags. Moví algunos hilos, usé mis amplias conexiones para el bien, y
le pasé algunas de las mejores cintas de Beau a un reclutador, y ahora los cazatalentos lo
van a ver jugar. Sé que la presión de esto ha pesado sobre él, pero tiene mucha más
confianza que antes, y está listo para esto.
 —Bueno, te dejaron escapar, ¿no?

—Bajo protesta —le recuerdo con una sonrisa.

Bajé el mando y me puse de pie, moviéndome para estar de pie ante él. Alcanzando sus
manos, lo elevo hacia mí, su duro cuerpo casi choca con el mío. Lo rodeo con mis brazos,
siento que se acomoda en mi abrazo, y todo es... correcto. Todo esto está bien, y cuando lo
miro, puedo decir que está de acuerdo. Sus ojos medio entornados, hay una sonrisa en sus
labios, y de repente sé la mejor manera posible de deshacerse del resto de sus nervios.

—¿Qué tal si aprovechamos al máximo esa hora? —pregunto, inclinándome para

pellizcarle la mandíbula.

—Lo que usted diga entrenador.

Me río de eso, y la forma en que sus ojos parecen brillar hace que mi corazón se
apriete en mi pecho. Aunque hoy no sea el comienzo de una nueva carrera para Beau, es otro
día que pasamos juntos, y uno de los muchos que planeo tener con él. Quiero que reciba
buenas noticias hoy. Quiero que los Tigers tengan una temporada récord. Quiero que
Eastshore me mantenga en el equipo otro año más.

¿Pero todo lo que necesito? Está aquí con Beau, y no hay nada en el mundo que pueda
quitármelo.
 SOBRE EL AUTOR

Alison Hendricks se dedica a crear romances contemporáneos M/M que son sexy y
emocionalmente satisfactorios. Le encanta hacer que sus hijos trabajen para su “Feliz para
siempre” y cree que las historias de amor son mejores con un poco de angustia.

Nacida y criada en Florida, Alison siempre ha tenido pasión por la escritura, y las
novelas románticas de todo tipo son su principal escape cuando la vida se vuelve demasiado
agitada.

Actualmente está trabajando en su segunda serie, ESC Mavericks. Cada libro de esta
serie es un romance independiente que une a dos atletas universitarios que siempre
“juegan para el mismo equipo”, aunque no lo sepan todavía.