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 Índice
 
Cosmos Books
Staff
Sinopsis
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Epílogo
Próximo Libro
Sarah Adams
 
 

Cosmos Books

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 Staff

Traducción
Seshat
Aurora
Pandora
Lynx
Darkmoon
Artemisa
Moon
White Demon
Rea
Giennah
Cassiopeia
Wings
 
Corrección
Giennah
 
Revision Final
Atenea
Scarlett
 
Diseño
Veilmont

Sinopsis
 Después de haber trabajado para Southern Service Paws durante algunos
años, me gusta pensar que estoy preparada para casi cualquier reunión con
un cliente bajo el sol. Estoy totalmente equivocada.
El día que me reuní con un padre soltero, Jacob Broaden, sobre la
posibilidad de unir a su hija con uno de nuestros perros de servicio, aprendí
algunas lecciones valiosas.
1) Poner siempre mi despertador.
2) Los padres solteros son mucho más atractivos de lo que pensaba.
3) Es posible pasar de fantasear con besar a alguien a desear que lo
atropelle un camión en cuestión de dos minutos.
Desafortunadamente, no mantuve esa opinión sobre él por mucho tiempo.
No cuando me muestra un lado diferente de sí mismo, uno que es dulce
como el jarabe de arce y caliente como el pastel de manzana recién salido
del horno.
Lástima que este tipo está tan fuera de mi liga que ni siquiera debería
permitirme ingresar al juego. Sin embargo, Jake no parece recibir ese
memorándum. Y después de unos días de trabajar de cerca con él y su hija,
comienza a mirarme con fuego en los ojos, haciéndome soñar con algo que
probablemente no debería...
Una familia.
 
 
 Capítulo 1

Evie
Me despierto con la sensación de la lengua de Charlie rozando mi
mejilla.  No me gusta que me besen así a primera hora de la
mañana. Principalmente porque no me gustan las mañanas, y desearía que
se le metiera en la cabeza que necesito cada minuto de sueño posible. Pero
como todas las mañanas, es persistente. Yo soy la Bella Durmiente y él es el
príncipe.  Aunque, estoy bastante segura de que el príncipe no pasó la
lengua por toda la cara de la Bella Durmiente como lo está haciendo Charlie
ahora. Qué película tan diferente habría resultado ser.
—¿Puedes por favor darme cinco minutos más? —  Pregunto mientras
meto la cabeza debajo de la almohada en un intento de bloquear sus
avances.
Pero a él no le gusta este juego. Nunca lo ha hecho. Le preocupa no poder
ver mi rostro.  Hemos estado juntos durante tres años, y se ha vuelto un
poquito sobreprotector. Pero es el mejor acurrucador en todo el mundo, así
que permito su actitud ligeramente dominante.
Además, él realmente sabe lo que es mejor para mí. Ha mejorado mi vida
en más formas de las que puedo documentar. Es por eso que lo adoro. Es
por eso que dejé que me lamiera la cara a las 6:30 AM. Es por eso que me
siento en la cama y le doy vuelta sobre su espalda y froto su barriga hasta
que su pata comienza a sacudirse.
Oh, cierto. Charlie es mi perro. ¿Olvidé mencionar eso?
Más específicamente, es mi perro de asistencia para convulsiones.
Me diagnosticaron epilepsia cuando tenía dieciséis años.  Me robó la
adolescencia. Me robó la tranquilidad. Y lo que es más importante, me robó
la licencia.  Resulta que al estado no le gusta demasiado si te desmayas al
azar y te convulsionas. Créeme, ellos, bajo ninguna circunstancia, te dejarán
al volante de un vehículo una vez que se enteren de la palabra con E.
Nadie simpatiza más con la pobre niña de la canción de los Beach Boys
sobre su papá llevándose su T-Bird que yo. Excepto que el mío era un Land
Cruiser azul pizarra de 1980 con una capota color crema.  Mi papá me lo
compró un mes antes de mi decimosexto cumpleaños.  Ni siquiera una
semana después de esos dulces dieciséis, tuve mi primera convulsión que
cambió mi vida para siempre.
Los siguientes años fueron duros, por decir lo menos. Tenía miedo de ir a
cualquier parte o de hacer cualquier cosa.  Un día era una adolescente,
felizmente despreocupada por todo, además de la mella en mi esmalte de
uñas rosa brillante.  Al siguiente, fui dolorosamente consciente de la
pequeña parte que desempeñé en mi existencia en esta tierra.
Charlie no entró en mi vida hasta que tuve veintitrés años y aún vivía con
mi mamá y mi papá porque tenía miedo de vivir sola.  En realidad, pensé
que no podía vivir sola. Pero luego conocí a una mujer en una cafetería que
tenía un adorable labrador retriever blanco a su lado, un chaleco azul
brillante atado alrededor de su cuerpo con un parche cosido en el costado
que decía Perro de asistencia, no acariciar.
Seré honesta, el primer pensamiento que pasó por mi mente fue si este
perro podría hacer mis impuestos.  Resulta que no hacen ese tipo de
trabajo.  La mujer tuvo la amabilidad de responder todas mis preguntas
estúpidas, porque en sus palabras exactas, Ninguna pregunta es demasiado
estúpida.
Pero pensé que, si me daba suficiente de su tiempo, podría hacerla
cambiar de opinión.
El resto era historia.  Joanna Halstead, la mujer de la cafetería, también
conocida como mi hada madrina, se convirtió rápidamente en una de mis
mejores amigas. Supe que era dueña de una compañía de perros de servicio
llamada Southern Service Paws, y entrenaba y emparejaba perros con
personas que sufrían todo tipo de discapacidades. Discapacidades como la
mía.
Así llegó Charlie a mi vida.  Así es como recuperé mi independencia y
seguridad. Así es como decidí vivir por mi cuenta. Así es como mis padres
llegaron a odiar la compañía que adoro y en la que estoy siendo preparada
para hacerme cargo cuando Joanna se jubile el próximo año.
 Bueno, compañía puede ser un poco exagerada.
Compañía  implica valor monetario.  Y el dinero no es algo que tenga
Southern Service Paws.  Es más como si Jo me estuviera preparando para
apoderarme de su corazón. Algo que tiene mucho más valor que el dinero,
pero un puntaje de crédito sorprendentemente bajo.
Soy la única otra empleada a la que se le paga un salario, el resto son
voluntarios.  Y, en realidad,  salario  también es otra de esas palabras
engañosas.  Cuando lo escuchas, piensas en beneficios, 401ks y pagos
iniciales en casas pequeñas y bonitas. Cuando lo escucho, solo pienso en mi
apartamento que es del tamaño de la uña de mi pulgar y en la despensa de
mi cocina que está repleta de fideos Ramen y Froot Loops.
Por suerte, me encantan los Froot Loops.
No comeré nada más que cereal azucarado por el resto de mis días si eso
significa que puedo seguir trabajando para Jo y su compañía. Porque amo lo
que hago y a las personas a las que ayudo.  Y a pesar de lo apretada que
estoy en este pequeño lugar, estoy orgullosa de que sea mío, no de mis
padres.
En este nuevo mundo que me he forjado durante los últimos tres años,
solo soy Evie. No la señorita Evelyn Grace Jones, hija de Harold y Melony
Jones de la prestigiosa familia de Charleston que reside SOB (South of
Broad, también conocida como Snootyville, y donde me crié).  Puede que
ese nombre no signifique nada para ti, pero aquí en Charleston, lo es todo.
Mi familia proviene de lo que se conoce como —viejo dinero sureño
—.  Ya conocen el tipo: grandes casas históricas, clubes de campo
prestigiosos que solo aceptan miembros con nombres que han estado en la
lista desde que se fundó, cócteles en el jardín servidos por hombres con
chaquetas blancas y un acento sureño único que dice: Soy mejor que tú.
Mi papá es abogado y socio de Jones and Murray Law, el bufete de
abogados más antiguo y elitista de todo Carolina del Sur, y mi mamá forma
parte de la junta directiva de la Powder Society of Revolutionary
Ladies. ¿Qué es lo que hacen? Principalmente se sientan con sus vestidos de
día finamente confeccionados y beben martinis, planeando más fiestas de
cóctel para que sus maridos adinerados se mezclen y continúen pasando su
viejo dinero sureño de un lado a otro como jugando a las cartas.
Básicamente, crecí exactamente al revés de cómo estoy viviendo ahora, y
no podría estar más feliz por eso.
 Ese pensamiento me recuerda mi horario para el día, y me acerco a
Charlie, mi golden retriever de 90 libras, que es más un roba camas que
cualquier hombre adulto, y levanto mi teléfono.  Hago una doble toma del
tiempo.  Eso no puede ser correcto.  Dice que son las 9:10 AM.  ¿Cómo
puede ser eso cuando configure mi alarma para las 6:45 AM?  Oh
maravilloso.  Olvidé configurarlo.  Y ahora voy a llegar tarde a mi reunión
con el cliente.
—No, no, no —digo, tirando mi edredón blanco y saltando de la cama.
Charlie se sienta, con las orejas atentas y el cuerpo preparado para
cualquier cosa, observándome correr a través de mi estudio hacia el
armario. Estoy usando un lindo par de calzoncillos rosados nuevos, y se me
ocurre lo triste que es que Charlie sea el único hombre en mi vida que los
ve.
Tropiezo con un zapato antes de mirar en mi armario vacío y recuerdo
que pospuse ir a la lavandería anoche para poder terminar de ver  The
Bachelor1. No me juzgues. Es el único romance que tengo en mi vida ahora
mismo.
Charlie camina a mi lado y me da una mirada que dice: —Te dije que no
eludieras tus responsabilidades—. Es mucho más maduro que yo.
Puse mis manos en mis caderas y le fruncí el ceño. 
—Tengo veinte minutos antes de que deba estar en la cafetería, y no
tengo nada que ponerme, así que deja de darme esa mirada altanera o te
afeitaré la piel y la usaré como un abrigo a lo Cruella de Vil.
Él rueda los ojos. Podrías pensar que es imposible que un perro ponga los
ojos en blanco.  Eso es solo porque no has conocido a Charlie.  Sonrío y
froto su adorable cabeza porque nunca puedo enojarme con él por más de
dos segundos.
Afortunadamente, veo mi vestido de verano turquesa que usé ayer. Está
tirado en el sofá en una pequeña bola apretada que haría que mi mamá
jadeara con incredulidad.  Su doncella nunca permitiría que uno de sus
vestidos se arrugara. Que atroz.
Cruzo la habitación, sacudo mi vestido, lo olfateo bien y luego decido
que usarlo un día más no le hará daño a nadie.  Huele demasiado a la
hamburguesa que comí anoche, así que después de ponérmelo, me roció con
spray corporal de vainilla.
 Ahora soy un anuncio ambulante de Bath & Body Works, y considero
solicitarles algún tipo de regalía.
El reloj sigue corriendo, y me veo como si estuviera en medio de un
desafío en un programa de juegos mientras me apresuro por mi apartamento
tratando de reunir todo lo que necesito para la reunión, tomar mis
medicamentos y alimentar a Charlie.  Será mejor que gane un millón de
dólares cuando venza este reloj.
—Charlie, encuentra tu chaleco—, le digo mientras salto sobre un pie y
tiro de mi tenis blanco en el otro.
Sí, uso tenis con vestidos de verano. Mamá jura que esta es la razón por
la que aún no estoy casada.  Creo que tiene más que ver con el
sorprendentemente pequeño grupo de hombres que quieren una relación
seria con una mujer que tiene que llevar un perro de servicio a todas partes
y podría sufrir un ataque en medio de su cita para cenar.
Y para ser honesta, no he estado esforzándome para encontrar a un
hombre.  Mis días están llenos de trabajo, y no tengo mucho tiempo para
dedicarme a separar a los tipos que solo quieren acostarse conmigo de
aquellos con los que puedo contar para que aparezcan si los marco como mi
contacto de emergencia.
Miro la hora en mi teléfono y luego me doy dos minutos para cepillarme
los dientes y limpiarme el rímel debajo de los ojos.  Desearía tener más
tiempo para dedicarme a mi cara. Odio sentirme apurada o poco profesional
en una reunión, porque me hace preguntarme si mamá tiene razón y no
tengo las cosas claras. Pero no hay tiempo para preocuparse por eso ahora.
En un tiempo récord, me coloco un poco de bálsamo labial rosa y anudo
una trenza suelta sobre mi hombro hasta donde se detiene justo encima de
mi cadera.  Llevo unos cuantos años dejándome el pelo rubio, y me ha
crecido tanto que medio espero que un príncipe tire una piedra a mi ventana
y me diga que me suelte el pelo.
¿Tengo una obsesión por las princesas de cuento de hadas? Le echo la
culpa a esas lecciones de cotillón de los miércoles a las que tuve que asistir
en la escuela secundaria.
Charlie me saca de mis pensamientos errantes y me mantiene en el
camino dejando caer su chaleco azul a mis pies. Él es mejor para encontrar
cosas que yo. Después de abrocharlo alrededor de él, le doy un rápido beso
en la cabeza.
 Dado que la cafetería donde se supone que debo reunirme con mi nuevo
cliente está al final de la calle, planeo caminar en lugar de pedir que me
lleven.  Honestamente, no poder conducir ha sido una de las partes más
difíciles de vivir con una discapacidad.  Hay tantas noches en las que
desearía poder subirme a mi auto y correr a la farmacia para comprar una
cubeta de helado. O cuando me quede sin tampones, sería muy bueno hacer
una carrera yo misma, en lugar de tener que llamar y esperar un Uber o
pedir un servicio de entrega de comestibles de una hora.  Sin falta, mi
repartidor termina siendo un chico joven.  Y cada vez, se sonroja cuando
hace la entrega.
—Buenas noches, señora.  Aquí están sus tampones y toallas higiénicas
de grado militar. Espero que no se muera de anemia esta noche.
A las 9:20, Charlie y yo estamos en la acera, trotando hacia la
cafetería.  Literalmente, trotando.  Mi trenza rebota alrededor de mi cara, y
me doy cuenta de que probablemente debería haber usado pantalones cortos
de ciclista debajo de mi vestido. Alguien me abuchea desde algún lugar al
otro lado de la calle y mis sospechas se confirman.
De alguna manera, recordé tomar mi carpeta llena de información para
compartir sobre nuestro proceso de emparejamiento, así como nuestros
métodos de capacitación y tarifas antes de salir corriendo del
apartamento.  Desearía poder decir que nuestros perros vienen gratis a los
beneficiarios que califican, pero aún no hemos llegado allí.  En este
momento, nuestros perros tienen un precio elevado, y hay muchas personas
que realmente podrían beneficiarse de tener un perro de servicio, pero no
pueden pagarlo debido a las enormes facturas de salud que también
conlleva tener una discapacidad.
Pero, con suerte, después de la gran recaudación de fondos que Jo y yo
organizaremos el próximo mes, todo eso cambiará.
Durante los últimos meses, hemos estado en contacto con muchas
empresas importantes y hemos coordinado una lujosa subasta silenciosa de
sus productos y servicios que recaudará dinero para ayudarnos a poder
regalar nuestros perros 100% gratis a aquellos quienes califican.  Los
beneficiarios tendrán que demostrar que son financieramente capaces de
proporcionar alimentos y medicamentos necesarios y visitas al veterinario
para su perro, pero eso es todo.  Si todo sale como se espera, haremos de
este un evento anual.
 Agarro mi carpeta con fuerza bajo mi brazo mientras corro hacia Hudson
Roasters.  Cuando una gota de sudor me corre por la cara, me pregunto si
hubiera sido mejor simplemente reprogramar.
Me reuniré con un hombre llamado Jacob Broaden para hablar sobre la
posibilidad de emparejar a su hija de diez años con uno de nuestros
perros.  Tal vez hubiera cancelado si no hubiera sido por su discapacidad
particular.  Epilepsia.  No es que nunca antes hayamos coincidido con
alguien que comparta mí misma discapacidad, pero por alguna razón, saber
lo joven que es me hace sentir una afinidad con esta chica.  Siento que le
debo a ella aparecer hoy.
El padre sonaba bastante agradable por correo electrónico, si no un
poco... excéntrico.  Aunque, creo que podría haber estado apurado cuando
envió el correo electrónico, porque escribió mal algunas palabras.  Su
elección de cinco signos de exclamación al final de cada oración también
fue intrigante. En realidad, ahora que lo pienso, solo espero que no sea un
psicópata. Realmente no quiero meterme en la cajuela de alguien hoy. Eso
realmente solidificaría el punto de mis padres de que no se puede confiar en
la clase baja. Pero dijo que tiene una hija. ¿Qué tan espeluznante puede ser
realmente alguien con una hija?  A menos que la hija fuera solo una
tapadera...
Tal vez debería haber usado un vestido más largo. De repente, soy muy
consciente de cuánto de mis piernas están mostrando.
Cuando doblamos la esquina de la cafetería, Charlie y yo aminoramos el
paso.  Hoy hace un calor infernal y estoy sudando como un hombre de
cincuenta años con sobrepeso que ha trabajado en un cubículo durante los
últimos veinte años de su vida y tiene un cajón lleno de chocolatinas que se
come cuando piensa que nadie lo está mirando Sí, estoy sudando como un
tipo gordo que come dulces en secreto, y mi cuerpo esta exudando
cantidades tóxicas de spray de vainilla de mi piel.
Mamá estaría muy orgullosa. Realmente estoy dando lo mejor de mí hoy.
Antes de llegar a la puerta de la cafetería, me detengo, cierro los ojos y
trato de recuperar el aliento.  Me recuerdo mentalmente todos los puntos
principales que necesito cubrir hoy y espero no olvidar nada.  No importa
que haya estado haciendo esto durante tres años;  Nunca dejo de ponerme
excesivamente nerviosa antes de estos primeros encuentros.  Creo que es
porque sé de primera mano cuánto puede cambiar la vida de alguien tener
un perro de servicio, y no quiero hacer nada para disuadirlos de dar ese
paso.
Miro a Charlie y él me guiña un ojo. Te lo digo, mi perro es especial.
Echo un último vistazo a mi vestido de verano con estampado floral y
verifico rápidamente que todas mis partes femeninas estén donde deberían
estar y no se hayan escapado del escote redondo durante mi trote. Pero ja,
ja, ¿a quién engaño? Ninguna de mis partes femeninas es lo suficientemente
grande para moverse, y mucho menos para escapar de sus confines.  Hay
ventajas de ser alta y delgada: ser miembro del pequeño comité, ya
sabes, no es una de ellas.
Abro la puerta y Charlie entra con la correa suelta como un perfecto
caballero. Durante el primer año después de que adopté a Charlie, sentí que
mis ojos estaban constantemente pegados a él y los suyos a mí. Usé mi cara
y mis manos, pidiéndole que se quedara, esperara, siguiera adelante o se
acostara a mis pies. Ahora, se siente como si Charlie supiera lo que estoy
pensando antes de que yo lo piense. Él y yo estamos tan sintonizados el uno
con el otro que honestamente olvido que está ahí. Él es una parte de mí. Mi
segunda piel. Una segunda piel muy peluda.
Es algo extraño cuando no hay nadie en el mundo en quien confíes más
que tu perro.  Pero esa primera vez que tuve un ataque sola en mi
apartamento, y Charlie hizo exactamente lo que le habíamos enseñado a
hacer: apretar el botón de alerta médica en la pared que llama a Joanna y
luego a mis padres, y luego ponerme de lado y lamer mi rostro para
ayudarme a recuperar la conciencia más rápido, selló mi confianza.
Y hoy, espero poder ayudar a una niña ya su papá a encontrar la misma
confianza.
Después de entrar en la cafetería y dejar que el aire fresco corra sobre las
gotas de sudor de mi frente, examino la habitación en busca de un hombre y
una niña. El Sr. Broaden me dio una breve descripción de sí mismo en su
correo electrónico, así que examino la habitación en busca de un hombre
alto con el pelo de color “myell”.  Sin embargo, realmente espero que sus
dedos golpearan mal las teclas y que realmente sepa cómo deletrear la
palabra miel.
Estoy escaneando, estoy escaneando, estoy escaneando y... ¡bingo!
Hay un hombre alto con cabello rubio oscuro, una taza para llevar en
cada mano, caminando hacia una niña sentada en una mesa. Tienen que ser
ellos. Charlie y yo nos acercamos a los dos, y la chica nos nota primero. Sus
ojos se iluminan cuando ve a Charlie, y reconozco la mirada. Es la misma
que todos le dan a mi perro. Es una mirada que dice que está a segundos de
abalanzarse sobre él, y voy a tener que pedirle tiernamente que no acaricie a
Charlie mientras tiene puesto el chaleco.
El Sr. Broaden se da cuenta de que algo llamó la atención de su hija y se
gira.
Y luego, BAM  . El par de ojos azules más espectacular me golpea, casi
tengo ganas de dar un paso atrás. Lo miro a los ojos y sueño con nadar en la
parte poco profunda del océano donde todavía puedes ver tus pies, pero el
agua es tan azul que parece que Dios mojó su pincel en ella después de
pintar el cielo. Inmediatamente aprecio la forma en que sus ojos contrastan
a la perfección con la camiseta blanca de algodón que le cubre el pecho y
los hombros.
Quiero decir,  wowza.  ¿Es este el tipo de papá que los hospitales están
produciendo en estos días? ¿Dónde firmo?
Tomaré a un papá con cabello rubio oscuro, piel bronceada, uno ochenta
de altura, ojos azules brillantes y un cuerpo cincelado que hace que mi
rostro se convierta en lava fundida, por favor. En realidad, mejor aún, me
quedo con este. Gracias.
Es impresionante lo rápido que mi mente absorbe la información de que
su dedo anular está felizmente vacío. Ni una línea de bronceado a la vista.
—¿Sr. Broaden? —  Pregunto, sonando demasiado emocionada para mi
gusto. Bájale un poco, Evie.
—¿Sí? —  dice tentativamente, y me doy cuenta de que me observa
brevemente. Sus ojos escanean todo el camino hacia abajo hasta que
aterrizan en Charlie y se detienen. Frunce el ceño y vuelve a mirarme.
Eso es un poco extraño.
Muevo mi carpeta debajo de mi brazo y luego extiendo mi mano hacia
él. 
—Soy Evie Jones.  ¡Es un placer conocerte en persona! —  Mi acento
sureño es amigable y atractivo, y si somos honestos, un poco adorable, pero
él no toma mi mano.
¿Por qué no me da la mano? La mira como si acabara de escapar de una
isla desierta en la que ha estado varado la mayor parte de su vida.  El
contacto humano es ajeno a este hombre.
 Mi sonrisa se tambalea y una extraña sensación se asienta en mi
estómago.  Finalmente, parece recordar algún tipo de modales y me da la
mano.  En el momento en que su piel se asienta contra la mía, siento que
todo mi cuerpo estalla en escalofríos.  Hasta este momento, no había sido
consciente de lo importante que es para mí tener un hombre con unas manos
tan grandes que engullen las mías por completo.  Mi mano parece una
diminuta mano de bebé dentro de la suya, y me encanta.
El Sr. Broaden retira su mano y estoy bastante segura de que se aleja un
paso de mí. Vuelve el mal presentimiento.
—Lo siento, pero… ¿nos conocemos? — pregunta, su voz profunda con
solo un leve toque de acento sureño.
No estoy exactamente segura de cómo responder a su pregunta ya que
técnicamente nos hemos conocido, pero solo por correo electrónico. Pero él
debería saber eso ya. Parece sorprendido. Como si fuera una mujer loca que
se acaba de acercar a su mesa y le preocupa que voy a tratar de secuestrar a
su hija y huir.
Es en este punto que me doy cuenta de que la niña en la mesa se está
mordiendo el labio y enfocándose intensamente en el vaso de papel frente a
ella. Parece tener la edad adecuada para deletrear miel con una Y y dos M.
 
 
 
 
 Capítulo 2

Jake
Todas las alarmas están sonando en mi mente. ¿Quién es esta mujer? ¿Por
qué está parada frente a mí, mirándome como si la conociera? ¿Es ella una
clienta mía? No. Definitivamente no la conozco. Créeme, lo recordaría.
Ella es exactamente el tipo de mujer que miraría detenidamente y luego
transcribiría mentalmente en mi pequeño libro negro de  NO VOLVER A
CONTACTAR NUNCA MÁS.  Estoy escribiendo su nombre adentro,
cerrándolo, envolviéndolo con una cadena, atornillándolo y dejándolo caer
al fondo de un lago.
Esta mujer es un problema. Hermoso y tentador problema.
Ella es demasiado hermosa.  Y eso inmediatamente me aleja de ella,
porque acabo de hablar por teléfono con Demasiado Hermosa. No hace ni
cinco minutos, Demasiado Hermosa me llamaba desde Hawái para decirme
que no podría visitar a Sam este fin de semana como habíamos planeado
porque su nuevo novio la sorprendió con un viaje a un resort tropical.  Lo
dijo como si yo debería estar feliz por ella. No estoy feliz por ella. Espero
que el tiburón de Tiburón venga y se trague a Natalie mientras está flotando
en un flotador amarillo en el océano.
En caso de que estés preocupado por mi salud mental, debes saber que no
siempre he sido tan vengativo.  No estoy seguro si eso lo hace mejor o
peor. No llegué a mi nivel actual de angustia de la noche a la mañana. Me
tomó meses de ver a mi hija llorar en su habitación cuando su madre no
aparecía como dijo que lo haría, no llamaba como dijo que lo haría, no
estaba allí para Sam como prometió que siempre estaría.
Sí, ya no me hago ilusiones.  Demasiado Hermosa  solo se queda hasta
que se aburre.
 Observo a la mujer con cuidado, no dispuesto a bajar la guardia alrededor
de esta mujer por un segundo.  Su amplia sonrisa vacila y mira a mi hija,
Samantha, con una pregunta en los ojos.  Esto me preocupa aún más.  Me
preocupa más que el hecho de que ya he memorizado exactamente qué tono
de verde son los ojos de Evie Jones.
La Sra. Jones, la mujer que sé que nunca había conocido antes de este
momento, llega a una especie de conclusión y me mira.  Ella sonríe de
nuevo, y mi estómago se contrae.  Considero encontrar la maldita llave de
mi libro negro y sacarla del lago.
—¿Supongo que no eres tú quien me envió un correo electrónico?
— pregunta la Sra. Jones.
—¿Te envié un correo electrónico?...  —pregunto, sintiéndome como un
paciente que se entera de que tiene amnesia. —No, definitivamente no.
Ella asiente y se muerde el labio inferior brevemente mientras mira a su
perro.  Su perro de servicio.  Tiene una carpeta debajo del brazo con las
palabras Southern Service Paws escritas en ella.
Ah, y ahora lo tengo.
Sam ha estado dejando sus folletos en nuestra casa durante semanas. Me
ha estado rogando sin cesar que le permita tener un perro de servicio desde
que vio una entrevista de una mujer y su perro de servicio en un episodio
de Ellen. Pero he sido firme en mi respuesta de no, y esa respuesta sigue en
pie.
No estoy completamente seguro de cómo proceder aquí.  Estoy enojado
porque mi hija evidentemente ha ido a mis espaldas y se ha puesto en
contacto con quienquiera que sea esta mujer sin que yo lo sepa.  Pero
también sé que ha tenido un año difícil porque su madre se fue y luego le
diagnosticaron epilepsia, así que no quiero ser malo reprendiéndola frente a
esta mujer.  Al mismo tiempo, no está bien que ella esté haciendo trucos
como este.  Desde que fue diagnosticada, ha estado actuando de manera
extraña y no siempre estoy seguro de cómo manejarla.
Cuando le dije que su madre no podía (no quería) ir a su fiesta de
cumpleaños el mes pasado, Sam me dijo que cancelara todo.  No iba a
hacerlo, pero ella se asustó por completo, llorando y gritando que las fiestas
de cumpleaños eran estúpidas de todos modos y que ni siquiera quería
una. También está tranquila estos días, encerrada en su habitación más de lo
que creo que es saludable.
 Desearía más que nunca que Natalie se hubiera quedado. Estoy sobre mi
cabeza aquí haciendo esto de ser padre soltero.  Sam necesita a su madre,
pero ella necesita a su madre como antes.  No esta nueva mujer que está
obsesionada con el tamaño de su cintura y cuántos me gusta tiene en su foto
en bikini de Instagram.
Pero este no es el momento de enfurecerse por Natalie.
Me giro hacia Sam y levanto una ceja. 
—¿Le enviaste un correo electrónico a la Sra. Jones?
—Señorita— dice la mujer rápidamente y luego sonríe. —  Es sólo
la señorita Jones. Evie, en realidad.
Elijo no diseccionar exactamente por qué sintió la necesidad de aclarar
eso y seguir adelante.
—¿Le enviaste un correo electrónico?
Sam esquiva mi mirada y mira su chocolate caliente.  Se muerde los
labios y luego arruga la nariz. Eso realmente no es justo. Ella sabe que esa
es su arma secreta para salir de problemas, y la está usando ahora.
—Si lo admito, ¿voy a estar en problemas? — Sam nació hace solo diez
años, pero te juro que tiene dieciséis.
Me niego a mirar a Evie. No hay necesidad. Terminaré con ella en cinco
minutos, y estará en camino, y nunca volveré a pensar en ella y su lindo
acento. 
—¿Qué tal si confiesas ahora, solo te quitaré el iPad por una semana en
lugar de dos?
La mayoría de los niños hacen pucheros ahora mismo. No Sam.
—Cinco días y tienes un trato—. Sus ojos marrones me miran, y ella es
Natalie en persona. Esta chica va a ser un problema.
Puedo escuchar a la Srta. Jones tratando de esconder una risa a mi lado,
pero todavía me niego a mirarla.
—Una semana. Estuvo mal de tu parte ir a mis espaldas, y lo sabes. —
Soy fácil con Sam porque, sinceramente, es una buena chica y sé que,
aunque parezca dura, llorará en su almohada esta noche si sabe que me ha
decepcionado.  Y aunque nunca se lo admitiré, estoy impresionado de que
haya logrado piratear mi correo electrónico, hacerse pasar por mí para
programar esta reunión y luego convencerme de llevarla a tomar chocolate
caliente en el lugar acordado.
 Espero que canalice esta inteligencia para curar el cáncer algún día y no
para robar un banco.
—Está bien— dice Sam, colocando un mechón de su cabello castaño
oscuro detrás de la oreja. —Lo lamento.
Sam y yo nos sonreímos por un minuto y creo que he manejado bien esta
situación.  No siempre salgo adelante en estos momentos de crianza, pero
este se siente como una victoria.
La señorita Jones se aclara la garganta a mi lado y me recuerda que
todavía tengo un hilo suelto que atar.
O cortar.
Me giro hacia la mujer a mi lado y obligo a mis ojos a verla sin
realmente mirarla. 
—Lamento haber desperdiciado su mañana, señorita Jones.  Pero como
pueden ver, hubo una pequeña falta de comunicación entre mi hija y yo
—.  Estoy a punto de darle la espalda a esta mujer y unirme a Sam en la
mesa cuando la señorita Jones habla.
—La mañana no tiene que ser un desperdicio. Ya estoy aquí, y tengo toda
mi información conmigo. Si estás interesado, aún podríamos…
—No estoy interesado—, le digo, interrumpiéndola.
Puedo decir que la he asustado, porque sus brillantes ojos verdes están
muy abiertos y sus labios están separados. No quiero ser un idiota con esta
mujer, pero tampoco estoy de humor para lidiar con ella o con su alegre
sonrisa.  Y definitivamente no sus largas piernas que me niego a
notar.  ¿Lleva tenis con vestido?  ¿Ella corrió aquí?  No importa.  No me
importa. La señorita Jones tiene que irse.
—Fue un placer conocerte, y de nuevo, lamento haberte tomado la
mañana—.  Ahí.  Lo dije de una manera que fue definitiva pero lo
suficientemente agradable como para que la gente quiera incluirme en un
programa de televisión para niños en el que me pongo un suéter rojo y
pretendo gustar a todos.
Miro a Sam, y se ve tan decepcionada que me duele físicamente en algún
lugar del pecho.  Sé que piensa que tener un perro de servicio resolverá
todos sus problemas, pero está equivocada. Un perro no puede mantenerla a
salvo. Pero yo puedo, y lo haré. No voy a dar un paso atrás y dejar que un
perro haga la responsabilidad que es mía. Si he aprendido algo este año, es
que no puedo confiar en nadie más para amar y cuidar a mi hija como yo lo
hago. Y definitivamente no en un perro.
—¿Estás seguro de que no quieres escuchar un poco sobre la empresa o
nuestro proceso?  Incluso iré tan lejos como para mencionar que ninguna
pregunta es demasiado tonta. —Esta mujer es increíble. Ya me he sentado, y
ella me está haciendo arrastrar mi mirada hacia ella.
—En el correo electrónico, decía que su hija tiene epilepsia—. La sonrisa
de la señorita Jones crece como si estuviéramos hablando de un programa
de televisión favorito mutuo en lugar de una discapacidad que altera la
vida.  Me irrita.  Ella mira a su perro y su sonrisa se vuelve más
devastadora.  —Este es Charlie.  Ha sido entrenado como un perro de
asistencia para convulsiones, pero también alerta…
Levanto mi mano para detenerla.  No estoy orgulloso de lo
condescendiente que me hizo parecer, pero honestamente, esta mujer no
está captando la indirecta, y quiero que se vaya. 
—No creo que estés entendiendo. No queremos oír hablar de tu empresa
o del perro.
—No,  tú no  quieres escuchar sobre el perro—, dice Sam en voz baja,
pero en un volumen definitivamente destinado a que yo lo escuche.
Miro a Sam y me preparo para decirle que tenga cuidado porque ya está
sobre el hielo delgado cuando la señorita Jones interviene de nuevo. 
—Si Sam está interesada, realmente me encantaría poder contarte sobre
Charlie y cómo él está...
Ahora, antes de que juzgues con demasiada severidad lo que digo a
continuación, debes saber que he tenido una mala semana.  Nada ha ido
bien.  He estado buscando escuelas privadas para que Sam asista en el
otoño, donde puedan prestarle más atención de la que recibiría en su escuela
pública, y ha odiado a todas y cada una de las que hemos visitado.  He
tenido que decirle tres veces que no puede ir a la fiesta de pijamas del
undécimo cumpleaños de Jenna Miller, y tuve que lidiar con Sam subiendo
las escaleras las tres veces con las palabras Te odio flotando en el aire entre
nosotros.
Además de todo esto, la semana pasada tuvo una convulsión más larga de
lo habitual que me asustó muchísimo, y no he dormido en los últimos seis
meses desde que fue diagnosticada. No puedo soportar la idea de que ella
tenga una convulsión en la noche y yo no me entere, así que me levanto de
la cama al menos quince veces por noche para ver cómo está antes de que
por lo general me rinda y me quede dormido en el piso.
Debido a todas estas cosas, me levanto tan rápido que mi silla cruje, y
todos en la cafetería se giran para verme ser un completo idiota con esta
mujer.
—Detente.  Te dije que no queremos oír hablar del perro de tu
empresa. No sé si estás falta de dinero o qué, pero debes saber que pareces
un molesto vendedor de autos a punto de ser despedido si no cumple con su
cuota de la semana.
Lo sé... Fue malo.
La señorita Jones se remueve sobre sus pies calzados con zapatillas
blancas y las orejas de su perro se disparan. Estoy preparado para todo tipo
de respuestas de ella, incluyendo que me lance a su perro por ser tan
grosero. Sin embargo, no estoy preparado para su sonrisa. 
—Entonces, ¿soy un hombre en esta analogía?
Sinceramente, no estoy seguro de cómo responder a eso, así que me
conformo con un encogimiento de hombros muy maduro.
Ella se burla y sacude la cabeza hacia mí. Veo lástima en sus ojos, y no
me gusta ni un poco.  Principalmente porque siento que lo necesito, y
desprecio sentir que necesito la ayuda de alguien.
—Buena suerte para usted, Sr. Broaden. —Se inclina hacia mí, me habla
en voz baja al oído y alerta mis sentidos con el hecho de que huele tan bien
como se ve. —Vas a necesitarla cuando intentes salir de aquí con la cabeza
tan metida en el trasero.
Soy una estatua mientras veo a Evie Jones y Charlie salir de la cafetería,
su vestido de verano balanceándose con sus caderas, y la mirada enojada de
mi hija haciendo un agujero en un lado de mi cara.
 
 
 Capítulo 3

Jake
 
Sam no me habla en todo el camino a casa. Ni siquiera muerde el anzuelo
cuando le pregunto si quiere pasar por su heladería favorita y pedir una bola
doble. El falsete de Shawn Mendes suena a todo volumen en los altavoces
y, sinceramente, no tengo idea de qué otra forma puedo redimirme ante sus
ojos.
Prácticamente le estoy gritando ÁMAME a mi hija de diez años, y ella se
tapa sus diminutas orejas perforadas, manteniendo todo el poder.
¿Cómo pasó esto?  ¿Como llegué aquí?  ¿No debería ser ella la que me
suplique misericordia después del truco que acaba de hacer?
En cambio, estoy a segundos de ofrecerme para limpiar su habitación y
hacer su tarea durante un mes. Soy un idiota total, pero no me importa. Sam
y yo siempre hemos tenido una relación cercana.  Incluso antes de que
Natalie se fuera, yo era hacia quien gravitaba Sam. Siempre he sido capaz
de ver lo mucho que brillo en sus ojos.  Pero en este momento, se ven
tenues, y ella se ve más decepcionada de mí que nunca. Haré cualquier cosa
para verla sonreír ahora mismo.
—Tengo que parar en la oficina muy rápido para recoger algunos planos
—, le digo mientras me detengo frente a Broaden Homes.
Es mi estudio de arquitectura residencial, como en el caso de que construí
esta pequeña empresa desde cero.  No es la empresa más grande de la
ciudad, pero tampoco es la más pequeña.  Honestamente, me va bastante
bien, y mientras cruzo las grandes puertas de roble claro del edificio
histórico del centro que renové y convertí en nuestras oficinas, siento una
punzada de orgullo. También siento un poco de anhelo.
 Desde que Natalie se fue y Sam fue diagnosticada con epilepsia, no he
podido dedicar tanto tiempo al negocio como me gustaría.  Los otros dos
arquitectos que he contratado aquí están trabajando el doble de tiempo para
recuperar la holgura adicional que sigo dejando caer. Pero ser padre soltero
en verano ya es bastante difícil. Agrega una discapacidad recién descubierta
y una serie interminable de noches de insomnio, y se vuelve casi imposible.
—Jake, ¿qué haces aquí hoy? —  pregunta Hannah, una de mis dos
arquitectas principales en el personal, mientras sale de su oficina.
Es un edificio pequeño con solo tres oficinas pequeñas para los
arquitectos y un gran espacio común para reuniones y asistentes para
trabajar.  Pero es un espacio hermoso, incluso si lo digo yo mismo.  Las
ventanas del piso al techo se alinean en el frente del edificio; el suelo es de
tablones anchos de madera natural; y una enorme mesa de campo de 15 pies
de largo está en el centro del espacio común para reuniones.
—Solo quería pasar y agarrar esos planos de la construcción de Halbert
—. Y volver a sentirme yo mismo por un minuto.
Hannah me nivela con una mirada antes de poner sus manos en sus
caderas. 
—¿Pensé que le estabas dando ese proyecto a Bryan?
—Lo hice — Me paso la mano por el pelo, deseando no tener que pasar
por un control de aduanas antes de llegar a mi propia oficina. —Anoche se
me ocurrieron algunas ideas para el problema del vestíbulo que teníamos y
pensé que podría volver a echar un vistazo a los planos.  Creo que si lo
muevo...
—Eso suena como algo por lo que Bryan, el hombre al que le entregaste
el proyecto porque estabas tan exhausto que te estabas quedando dormido
en tu escritorio a mitad de la tarde, debería estar preocupado.
Estoy enojado porque ella tiene razón. Estoy exhausto y delgado. Es por
eso que decidí reducir mis horas, delegar más proyectos a Bryan y Hannah
y dedicar más tiempo a Sam este verano.  Pero es difícil.  Me encanta mi
trabajo y me encanta darle a mi cerebro la capacidad de crear. Obligarlo a
apagarse así se siente como si me estuviera cortando la pierna.  Ya no sé
caminar.
—Vale, tienes razón. Déjame ver esos planes muy rápido y luego seguiré
mi camino.
 Hannah me da una sonrisa plana que me alerta de lo que viene.  Da un
paso hacia mí, pone sus manos sobre mis hombros y físicamente me gira
hacia la puerta. 
—Vete a casa, Jake. Este es tu día libre. Déjanos hacer nuestro trabajo.
Dejo que me empuje a través de la puerta, pero no estoy contento con
eso. 
—Pero no estás haciendo tu trabajo;  tú estás  haciendo  el mío. No me
gusta, Hannah. Siento que los estoy arrastrando por el suelo.
—Ninguno de nosotros tiene hijos o cónyuges, Jake.  Nos gusta que
nuestro jefe capataz nos deje pisoteados.  Nos da algo de qué quejarnos
cuando volvemos a casa con nuestras familias en Navidad—, dice,
presionando aún más ahora.
—Me voy, me voy—.  Hay una buena posibilidad de que Hannah me
patee si no me voy ahora.
Vuelvo a mi camioneta y miro a Sam, esperando que me sonría como
suele hacer. No lo hace, y honestamente, es la cosa más molesta del mundo
tener a una niña de diez años dándome el trato silencioso. Sin embargo, la
dejo, porque no estoy del todo seguro de no merecerlo.
El dulce acento sureño de la señorita Jones tira de mi memoria.  Lo
necesitarás cuando intentes salir de aquí con la cabeza tan metida en el
trasero.
Me detengo en el camino de entrada a nuestra casa, hago clic en el botón
para abrir el garaje y me doy cuenta de que mi hermana June está sentada
en el columpio del porche delantero concentrada en su teléfono.  Hice
arreglos para que ella viniera a quedarse con Sam por unas horas para que
yo pudiera ir al supermercado y comprar en paz. Y wow, esa declaración me
hace sentir como la manifestación física de mi madre hace veinte años.
¿Le doy mi tarjeta de hombre a alguien directamente o la envío por
correo a algún lugar?
Pero, sinceramente, no sé qué habría hecho sin la ayuda de mi hermana (y
mis otras tres hermanas) el año pasado. En un momento de mi vida, lamenté
el hecho de tener cuatro de ellas, todas más jóvenes que yo. Al crecer, era
como si siempre me estuviera colando en una casa de hermandad, tratando
de pasar desapercibido mientras pasaba de puntillas por cada una de sus
habitaciones.  Siempre había alguien llorando.  Siempre
desconsolada.  Siempre amenazando con atropellar a un adolescente tonto
con su pequeño Honda Civic.
Ahora que todos somos adultos, viviendo nuestras propias vidas, desearía
que se mudaran conmigo y nunca se fueran.
June mira hacia arriba cuando nos ve acercarnos y sonríe
ampliamente.  Se balancea cuando ve a Sam abrir la puerta del camión y
salir antes de que haya tenido la oportunidad de estacionarlo. Es como si la
hubiera secuestrado y ella preferiría abrir la puerta y tirarse al concreto
mientras conduzco a 70 MPH por la interestatal que vivir el resto de su vida
conmigo.
Las sandalias de Sam se agitan furiosamente y su cola de caballo se
balancea como un péndulo hasta el interior de la casa. Ni siquiera me mira,
simplemente cierra la puerta detrás de ella.
Me estremezco un poco y me vuelvo hacia mi hermanita, cuyos ojos
ahora están tan abiertos como platos.
—¿De qué diablos se trataba todo eso? —pregunta mientras subo los
escalones de la entrada y me uno a ella en el columpio del porche.
—Ella está enojada conmigo.
June se ríe. 
—Sí, lo entendí.  ¿Pero por qué?  Nunca la había visto lanzar un ataque
como ese.  Por lo general, se va en silencio y se esconde en su habitación
—. June es la única de mis hermanas que aún no se ha casado, así que ha
estado presente este último año más que nadie.
—Sí, bueno. Desafortunadamente, esos arrebatos se están volviendo más
normales por minutos. Incluso me cerró la puerta en la cara el otro día. Casi
me hizo sangrar la nariz.
—Ay.  Entonces, ¿qué estás haciendo mal?  —pregunta con una sonrisa
juguetona.
Sé que no lo dijo en serio, pero el comentario aún me escuece en algún
lugar vulnerable.  Me siento tan fuera de mi elemento últimamente.  Me
estoy acercando rápidamente a los años en los que Sam entrará en la
pubertad, y luego tendré un nuevo montón de preocupaciones e
inseguridades en mi plato.  En este momento, estoy obsesionado con
asegurarme de que Sam no tenga un ataque mientras está en la ducha,
donde se caería y se golpearía la cabeza. En unos años, estaré preocupado
por las convulsiones Y por el chico que la mantiene fuera después del toque
de queda.
Mis manos encuentran mi cara, y me froto los ojos con las palmas de las
manos hasta el final de mi cabello. 
—Ojalá supiera. Estoy 99% seguro de que estoy fallando en esto de ser
padre soltero.
June se mueve a mi lado y pone su mano en mi espalda. 
—Oh, vamos, solo era una broma.  Estás haciendo un gran trabajo con
Sam. —Frota círculos en mi espalda como lo he hecho por ella cientos de
veces. Mi respuesta es un gruñido poco entusiasta.
—¡Lo digo en serio! — Se inclina y apoya la cabeza en mi hombro. —
Eres el mejor padre que conozco, además del nuestro. De primera categoría,
de verdad. No puedo pensar en nadie más en el mundo que pueda manejar
todo lo que has pasado este año con tanta facilidad.
¿Con tanta facilidad?  Anoche, después de que Sam se fue a la cama,
estaba tan enojado por cómo ha resultado mi vida este año que rompí una
almohada por la mitad. Nunca me había sentido tan poderoso y masculino
hasta que las plumas volaron por todas partes, haciendo que pareciera más
una escena de una fiesta de pijamas de los 90.
Niego con la cabeza y me enderezo, arrastrando una respiración profunda
a mis pulmones. 
—Siento que la estoy perdiendo, June. Solo tiene diez años y ha pasado
por muchos dolores de cabeza este año.  Es como si pudiera verla
físicamente cerrándose.
June envuelve su brazo alrededor del mío y comenzamos a balancearnos. 
—Ambos han tenido un momento difícil.  Pero creo que es sólo un
período de ajuste. Mientras sigas apareciendo y demostrando que la amas lo
suficiente como para permanecer junto a ella a través de su ira y sus
arrebatos, lo superará todo.  Y ambos averiguarán cómo vivir con sus
ataques. Solo tomará algo de tiempo.
Asiento, preguntándome cuándo mi hermanita se volvió más inteligente
que yo. Aunque, sinceramente, creo que sucedió hace mucho tiempo.
—Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para animarla.
—Bueno, tal vez lo haya—, dice June, mirándome como si nunca antes
hubiera considerado explorar esta idea.
 —Le pregunté si quería salir a tomar un helado, pero no parecía muy
emocionada con esa idea—. Aparentemente, cuando tu papá detiene tu plan
magistral para engañarlo para que te consiga un perro de servicio, y luego
cuando tienes que verlo actuar como un idiota con un extraño perfectamente
amable, no tienes mucho apetito por helado de chicle.
—Mmm. Tal vez haya algo que pueda hacer con ella mientras estás en el
trabajo. ¿Hay alguna película que haya querido ver?
—No.
—¿Necesita ropa nueva? Podría llevarla de compras.
—Ella no ha estado interesada en la ropa últimamente.
—Bueno… ¿hay algo más en lo que puedas pensar?  ¿Algo que haya
mencionado últimamente que realmente le haya gustado?  ¿O
querido?  ¿Algo en lo que haya mostrado interés que la entusiasme con la
vida otra vez?
Dejo de balancearme y mi mirada se vuelve hacia la casa como si de
repente hubiera desarrollado una visión de rayos X y pudiera ver a través de
las paredes la pila de folletos apilados en el mostrador de la cocina.
Mi respuesta ha estado frente a mí todo el tiempo, y me gusta la idea
tanto poco como ayer.  Todavía me aferro a todas las razones por las que
creo que tener un perro de servicio sería una mala idea, pero me siento lo
suficientemente desesperado como para permitirme ver que tal vez sea
exactamente lo que Sam necesita para darle algo que esperar.
Pero más que nada, realmente no me gusta que al parecer esté a punto de
tener que comerme un camión lleno de cuervos.
 
 
 Capítulo 4

Evie
 

—No creo que se suponga que se vea así—, le digo a Joanna, alejándome
de mi caballete para inspeccionarlo.
Se inclina alrededor de su propia obra maestra (literalmente, parece que
podría colgarse en un museo en algún lugar) para mirar mi triste
pintura. Honestamente, parece que Charlie pintó ese tazón de frutas. No es
cierto, Charlie habría pintado una versión mejor.  Su atención al detalle es
impecable.
Hace seis semanas, cuando Joanna me anunció que se jubilaría a
principios del nuevo año, decidió que necesitaba buscar un nuevo
pasatiempo que pudiera ayudarla a ocupar su tiempo cuando se vuelva una
dama de ocio. No estoy segura de por qué sintió la necesidad de arrastrarme
en su aventura de búsqueda de pasatiempos, ya que seré yo quien absorberá
todo el trabajo que dejará, pero he estado en el viaje desde entonces.
Hasta ahora, hemos tomado power yoga (dejándolo casi
inmediatamente), construimos un huerto elevado y plantamos diez tipos
diferentes de plantas verdes antes de que Jo decidiera que no le gustaba
tanto estar bajo el sol y quería un pasatiempo de interior y tomé dos clases
de improvisación hasta que el chico que nunca salía de su personaje de
pirata me dijo que mi cabello era hermoso y que le gustaría ver cómo se
veía en una de sus muñecas en casa.
Sí.
 Entonces, cuando Jo sugirió que empezáramos a pintar en la comodidad
de su cocina mientras bebíamos vino blanco y escuchábamos música, estaba
totalmente de acuerdo.
Joanna arruga la nariz y niega con la cabeza. 
—No sé cómo es posible, pero creo que podrías estar empeorando—. Me
encanta su acento. Es más grueso que el mío porque ella es del profundo sur
de los bosques de Alabama.
Doy una risa corta. 
—No, no me lo endulces. Sé honesta y dime cómo te sientes realmente,
¿por qué no lo haces?
Jo me lanza una sonrisa atrevida. 
—Cariño, sabes que te amo más que a una barra de mantequilla.  No
necesito mentirte sobre tus habilidades artísticas para probarlo.
Y sé que ella me ama, por eso su honestidad nunca duele. Es por eso que
me estoy riendo de su comentario en lugar de reflexionar en silencio sobre
él como lo haría si mi mamá lo hubiera hecho.  Porque si Melony Jones
hubiera dicho algo así, habría sido para que pudiera ver exactamente dónde
me quedé corta. Exactamente por eso necesitaba contratar a la mejor tutora
privada y pasar incontables horas a la semana perfeccionando mi técnica
para que ella pudiera colgar el producto terminado sobre su repisa de la
chimenea para que su club de damas lo viera y exclamara sus ooh y ahh , o
esconderlo para siempre, y por el amor de Dios. , nunca dejes que nadie
sepa que tengo defectos.
Por el contrario, Jo se pone de pie y ahueca su moño desordenado.
¿En  serio, ¿puedo tener un cabello largo, hermoso y blanco como ella
cuando envejezca? y llena mi copa de vino antes de decirme que pinte una
línea en el centro de mi naranja.
—Entonces se verá como un trasero grande y redondo—, dice con una
sonrisa satisfecha. —Y eso, cariño, te hará reír cada vez que lo mires.
Casi escupo mi vino en mi copa.  Las bebidas nunca son seguras con
Jo. Nunca sabes cuándo va a decir algo que te haga disparar por la nariz.
 —¿Dónde está Gary esta noche? — Pregunto más tarde después de que
ella y yo empaquemos nuestros lienzos y nos traslademos al sofá.  Su
pintura parece una obra maestra de frutas brillantes y deliciosas. El mío, un
trasero regordete cubierto con un bronceado en aerosol de color naranja. —
¿Y por qué nunca se deja arrastrar por estas aventuras de pasatiempo?
Gary es el esposo de Joanna y es tan simpático como ella.  Es un
periodista de sesenta y seis años que puede trabajar desde cualquier lugar y
ama su trabajo más hoy que el día que comenzó hace treinta años. Joanna y
Gary Halstead son el tipo de personas que hacen que mi mamá y mi papá se
burlen. Dios mío, ¿quieres decir que tuvo que trabajar por su dinero?
Los Halstead se mudaron al área de Charleston hace unos cinco años
simplemente porque siempre quisieron vivir aquí.  Fue entonces cuando
Joanna fundó Southern Service Paws.  Estas personas tienen los pies en la
tierra como la tierra misma.
Aspiro a tener lo que tienen Jo y Gary: el tipo de amor en el que un
hombre aún entrará en una habitación y me pellizcará el trasero después de
cuarenta años de matrimonio. Y lo sé por haberlo presenciado demasiadas
veces para mi gusto.
Un brillo travieso entra en los ojos de Jo, y mueve las cejas
juguetonamente. 
—Gary no está invitado porque no me gusta mezclar mis pasatiempos. Y
ya participa en uno de mis pasatiempos favoritos.
—Ew —digo, empujando mi cara dramáticamente contra uno de sus
cojines de gran tamaño.
De repente, tengo trece años, y ella es mi mamá hablándome de los
pájaros y las abejas. Excepto que la ironía es que mamá en realidad nunca
me habló de los pájaros y las abejas.  Me dio un libro y se alejó, porque
Melony Jones no tiene conversaciones personales.
Quito mi cara de la almohada y se la tiro a Jo. 
—Asco. ¡No quiero saber sobre tus pasatiempos nocturnos con Gary!
Ella agarra la almohada, riendo. Sé que le divierte mucho el hecho de que
me pongo roja más fácilmente que un albino sin protector solar en la playa,
porque siempre, siempre,  siempre  lleva sus bromas inapropiadas un paso
más allá.
—Nunca dije que son  pasatiempos  nocturnos.  Honestamente, Evie,
¿dónde está tu creatividad? Pensar así te dará el matrimonio más aburrido
del planeta algún día.
La, la, la, no escucho.
No me malinterpretes.  Me encanta una buena broma inapropiada.  Pero
desde el primer día que conocí a Joanna y Gary, se convirtieron en los
padres que nunca tuve, es decir, los padres que desearía que fueran mis
padres actuales. Debido a esto, absolutamente no quiero escuchar acerca de
los esfuerzos de dormitorio de mis padres sustitutos.
Me acurruco como una bola en la esquina del enorme sofá de Jo y cierro
los ojos. Este día se sintió demasiado largo, y ahora me está alcanzando. 
—No creo que tengas que preocuparte por la creatividad en mi
matrimonio, porque empieza a parecer que voy a morir como una solterona
solitaria. Solo Charlie y yo para siempre.
Miro con nostalgia a Charlie acurrucado a mis pies. Hay tanto consuelo
en él descansando.  Si está descansando en paz, significa que yo también
estoy a salvo, sin peligro de sufrir un ataque.
—Él no vivirá tanto como tú.
Mis ojos vuelan hacia Jo, y observo su rostro sonriente.  Si tuviera otra
almohada, también se la arrojaría.
Ella ríe. 
—¡Lo lamento! Solo estaba tratando de aligerar tu mal humor.
—¡¿Diciéndome que mi perro se va a morir?!
Ella se encoge de hombros. 
—Mi humor es oscuro.
Niego con la cabeza en una reprimenda fingida y me vuelvo a hundir en
mi rincón.  Desearía que mi sofá fuera así de grande y cómodo, pero ese
diminuto sofá de dos plazas era lo suficientemente difícil como para caber
en mi apartamento.
 —Bromeas, no tengo ni idea de cómo sigues soltera, Evie.  Eres
hermosa. Graciosa. Optimista. Tienes lindas piernas.
Epiléptica.
—Resulta que a los hombres no les gusta mucho acercarse a una mujer
con un perro que lleva un chaleco azul brillante y un parche cosido que
dice: — Hola, soy soltera y ocasionalmente pierdo el conocimiento y tengo
convulsiones en el suelo.
Puedo ver en los ojos de Jo que quiere hacer una broma sarcástica sobre
la referencia del parche, pero se abstiene y en su lugar dice:
—Ojalá hubiera algo que pudiera decir para mejorarlo. Pero sé que no lo
hay.
Razón #12,345 por la que amo a Jo. Ella entiende a la gente porque sabe
escuchar.  Ha estado escuchando a personas con todas las discapacidades
bajo el sol durante los últimos cinco años de trabajo para Southern Service
Paws.  Ella entiende que a veces las personas solo necesitan hablar y ser
escuchadas, no arregladas.
—¿Podemos cambiar el tema? —  Pregunto, sintiéndome un poco
demasiado agotada por este día para bajar por un túnel profundo y sincero.
—Seguro. — Sube las piernas al sofá para reflejar mi posición. Juro que
parece más cercana a los treinta que a los setenta.  Y, sin embargo, tiene
sesenta y cinco años. —Cuéntame cómo te fue en la reunión de hoy.
Gimo, tal vez debería irme a casa.  Aparentemente, no hay un tema
aceptable para mí y mi estado de ánimo de odio toda esta noche. 
—Le deseé buena suerte tratando de caminar con la cabeza en el trasero.
La boca de Jo se abre tal como lo sospeché. 
—¡Dios mío, niña! ¿Por qué dijiste eso?
Inclino mi cara hacia arriba y luego la meto en el cuello de mi camiseta
para esconderla. Lo que le dije al Sr. Broaden fue muy poco profesional y
una reacción exageradamente drástica a lo que dijo. Claro, él era un imbécil
de clase A para mí, pero no debería haber respondido de la forma en que lo
hice. Debería haber sonreído cortésmente, darle las gracias por su tiempo y
luego irme a casa y clavar cien alfileres en el muñeco vudú que hice de
él. En cambio, arrojé una mala imagen de nuestra empresa.
—Bueno, en mi defensa, él fue grosero conmigo primero. Pero, aun así,
no debería haber dicho lo que dije. Y definitivamente no frente a su hija de
diez años.
—Muy bien, esto es lo que va a pasar. Voy a hacer palomitas de maíz y
luego vas a empezar desde el principio.
Y eso es lo que hago. Le cuento todo. Bueno, casi todo. Omito la parte
sobre él siendo ridículamente sexy y yo reproduciendo la escena en mi
cabeza cien veces, excepto que cambié el curso que tomó nuestra
conversación y terminé con nosotros besándonos en la esquina.  Ella no
necesita saber nada de eso.
Cuando termino mi monólogo, Jo se ríe y me dice que ella habría hecho
lo mismo.  Pero no le creo, porque trata a la empresa como si fuera su
bebé. Ha ayudado a entrenar a más de sesenta perros que literalmente han
cambiado la vida de las personas, dándoles libertad de formas que la
medicina nunca podría.  Nunca habría dejado que un comentario punzante
de un chico atractivo la deshiciera como me pasó a mí.
Jacob Broaden tocó un nervio dentro de mí. Todavía duele.
Antes de irme, Joanna y yo discutimos los planes que hice ese día para la
recaudación de fondos, y luego paso el resto de la noche obsesionada con
esa conversación de cinco minutos en la cafetería.  Me tambaleo entre la
vergüenza de mis acciones y la rabia de que me diga algo así, porque:
1) SÍ, tengo problemas de dinero, y cómo se atreve a señalarlo.
2) Todo el mundo sabe que los vendedores de autos son probablemente
los humanos más molestos que existen, así que me ofende mucho esa
comparación.
3) Tenía razón.
Yo era insistente y desagradable. Estaba actuando como si me despidieran
si no cumplía con mi cuota, porque algo en mí realmente se siente así, no es
que Jo me vaya a despedir, sino que necesito constantemente demostrar mi
valía ayudando a cada persona que lucha. Con una discapacidad Cada vez
que emparejo a alguien con uno de nuestros perros, siento que me estoy
ganando el sustento en este mundo. Tal vez, uno de estos días, mis padres
verán la gran cantidad de personas a las que he ayudado y finalmente dirán:
—  Sabes, Evie, nos alegra que hayas tomado tu propio camino en la
vida. ¡Estamos orgullosos de ti!
Exploto esa burbuja de ensueño y sigo adelante.
Más tarde esa noche, después de que Charlie y yo volviéramos a nuestro
pequeño rincón del mundo, pasamos el tiempo acurrucados en mi diminuto
sofá de dos plazas, viendo retransmiciones de  Friends  mientras como
helado de sorbete en una taza. Creo que Charlie está enamorado de Rachel,
porque cada vez que ella aparece en la pantalla, sus oídos se animan.  Tus
oídos ya nunca se animan así para mí, amigo.
Y luego me doy cuenta de que estoy celosa de la atención que mi perro le
está prestando a un personaje ficticio de televisión, y decido que realmente
necesito tener una vida. Como si mi mamá de alguna manera pudiera sentir
que estoy en su punto más bajo y posiblemente podría ser influenciada para
convertirme en su mini-yo como siempre soñó, mi teléfono suena.
MAMÁ: Tyler le dijo a tu papá que te invitó a salir nuevamente para este
fin de semana y lo rechazaste. ¿Cuándo vas a empezar a tomarte la vida en
serio y reclamar el futuro al que estás destinada?
EVIE: Qué chismoso.
¿Recuerdas el nombre del bufete de abogados de mi papá: ¿Jones and
Murray Law? Bueno, Tyler posee la parte de Murray de ese título. Él es dos
años mayor que yo y el hijo del mejor amigo de mi papá (que solía ser
dueño de la empresa antes de sufrir un ataque al corazón hace dos meses y
pasandole la empresa a Tyler). El bufete de abogados ha estado en manos de
nuestras familias durante las últimas tres generaciones.  Esta unión entre
Tyler y yo ha estado en proceso desde que nuestros bisabuelos se dieron la
mano el día de la inauguración de la firma.
Solo familias tan delirantes como la de Tyler y la mía esperarían que sus
hijos se casaran para asegurarse de que un negocio y todo su dinero
permanezcan en las manos adecuadas. Creo que el plan es que Tyler y yo
nos casemos y yo demos a luz inmediatamente a un hijo al que ambos le
dejarán la totalidad de la empresa ya que a mi padre nunca le dieron un
hijo.  Porque seamos sinceros, amigos, este es el sur rico, donde el único
trabajo de una mujer es lucir bonita, dar a luz bebés para apoderarse del
imperio de su esposo y ayudarlo a cerrar tratos comerciales agitando sus
pestañas y haciendo lo mejor a la antigua por sus colegas.
La parte triste es que casi accedí a esta vida en la que nunca encajé,
porque sentí que no tenía otras opciones.  Tenía miedo de vivir sola con
epilepsia, y como no tenía ningún hombre tocando mi puerta para casarse,
mi única opción era empolvarme la nariz, subirme las pantimedias y aceptar
el plan de mis padres para mi futuro.
Es decir, hasta que conocí a Joanna y ella me dio a Charlie. De repente,
un nuevo y brillante futuro apareció frente a mí. Uno todo brillante y nuevo,
donde podría vivir de forma independiente y trabajar para ganarme la vida
haciendo algo que realmente disfrutaba. Y lo más importante, uno en el que
no tenía que casarme con Tyler Murray y su trasero mentiroso de playboy
en el que no se debe confiar más allá de lo que podrías tirar.
Me fui de casa hace tres años y me mudé a mi departamento de
Pulgarcita porque era todo lo que podía pagar.  Mis padres me cortaron el
dinero de inmediato, con la esperanza de que me muriera de hambre y
volviera corriendo hacia ellos con los tacones de charol que mamá me ha
estado puliendo desde que estaba en su vientre.
Prefiero comer tierra.
Para asegurarme de no tener que hacer ninguna de esas cosas, tomé
trabajos ocasionales como niñera por la noche;  y durante el día, trabajé
codo a codo con Jo, entrenando adorables cachorritos en perros que salvan
vidas.  Me sentí monumental el día que me dijo que podía pasar de
voluntaria a un puesto de empleado remunerado en la empresa.
MAMÁ: Evelyn Grace, ¿por qué insistes en actuar tan infantil?  Tienes
veinticinco años. Es hora de que empieces a actuar según tu edad y a pensar
en tu futuro.
Tengo veintiséis años, pero lo que sea.
EVIE: Resulta  que me gustan mucho más los Froot Loops que los
cereales ricos en fibra, así que creo que seguiré como voy.  Gracias, sin
embargo. Saluda al Chismoso Tyler de mi parte.
Sé que a ella no le gustará eso.  Mamá odia cuando hago bromas,
especialmente durante una conversación que cree que debería cambiarme la
vida.
Pasando varios minutos, apago la televisión y me lavo los dientes antes
de meterme en mi cama de cuerpo completo.  Mi teléfono suena de
nuevo.  Gimo y me doy la vuelta para agarrarlo de mi mesita de noche,
acercando a Charlie un poco más para darme el apoyo moral que necesito
antes de leer cualquier cosa mordaz que mi mamá me haya enviado por
mensaje de texto.
Pero cuando desbloqueo la pantalla, me confunde y veo un número que
no reconozco.
Número desconocido: Hola, señorita Jones. Es Jacob Broaden. No tengo
dudas de que soy la última persona en el mundo de la que quieres escuchar
en este momento, pero esperaba que pudiéramos hablar.
Grito y dejo caer mi teléfono como si de repente se hubiera transformado
en un carbón caliente.  ¿Jacob Broaden me está enviando mensajes de
texto? ¿Quiero que me envíe mensajes de texto?
Si. No. Sí. No.
Mira… te dije que había estado tambaleándome toda la noche. ¿De qué
podría querer hablar? Después de nuestro encuentro esta mañana, dudo que
esté deseando correr el riesgo.
EVE: ¿Por qué? ¿Estás interesado en el mercado de los coches usados?
NÚMERO DESCONOCIDO:  Veo lo que hiciste allí.  Me lo
merezco.  En realidad, es por eso que esperaba hablar.  ¿Qué dices?  ¿Te
reunirías conmigo en Hudson Roasters mañana a las 9 AM y me ayudarás a
sacar mi cabeza de mi trasero?
NÚMERO DESCONOCIDO: ¿Fue asqueroso?
EVIE: Mucho.
NÚMERO DESCONOCIDO:  Lo lamenté al instante.  ¿Te reunirías
conmigo? 
 Me muerdo el labio y le sonrío a mi teléfono como una tonta. Charlie me
mira y vuelve a poner los ojos en blanco.
Hace un minuto, odiaba a Jacob Broaden y estaba contemplando agregar
un alfiler en un lugar muy especial de su muñeco vudú.  Ahora, estoy
soñando con ese rincón en la cafetería. Es exactamente por eso que debería
rechazar su oferta y sugerirle que se reúna con Joanna en lugar de conmigo
si está considerando ir con nuestra empresa por un perro de servicio.
Lo que tiene sentido. Quiero decir, mi cuerpo se está sonrojando solo de
pensar en sus ojos azul acero. Pero, de nuevo, tengo experiencia de primera
mano con la misma discapacidad que su hija. ¿Quién mejor para aconsejarle
que la pequeña yo?
Sin otra razón que no sea que soy una santa y solo teniendo en mente el
corazón de la niña, tomo mi teléfono y le devuelvo el mensaje.
EVIE: Bien. Intenta no morderme la cabeza esta vez, ¿de acuerdo?
NÚMERO DESCONOCIDO:  ¿Dónde estaría la gracia de prometer
eso?
 
 
 Capítulo 5

Jake
 

Al entrar en Hudson Roasters, tengo la clara sensación de que estoy

caminando directo a mi muerte.  No sé exactamente por qué me siento
así. No es racional. No es que sospeche que la señorita Jones va a sacar un
cuchillo y apuñalarme.  Pero es más que he estado levantando muros a mi
alrededor desde el día en que Natalie se fue, grandes y feos campos de
fuerza de soledad que mantienen alejadas a las mujeres hermosas, y tengo
un poco de miedo de que la mujer con la que pasé la mayor parte de la
noche soñando podría ser bastante riesgosa.
Me desperté con un sudor frío en el momento en que sus labios rosados
chocaron con los míos.  Fue ridículo, y lo culpo a mis mensajes de texto
nocturnos con ella.  No fue mi intención coquetear. Solo tenía la intención
de disculparme y solicitar una reunión muy profesional entre los dos para
discutir el potencial de comprar uno de los perros de su compañía.  Todo
negocios. Muy abotonado.
Pero en el momento en que imaginé sus ojos verde bosque, las respuestas
coquetas rodaron de mis dedos como si fuera un superpoder recién
descubierto. Quería hacerla reír. ¿Por qué?
Porque soy estúpido, por eso.
Pero no hoy.  Hoy, planeo ser el epítome de lo profesional.  Soy un
neurocirujano que entra al quirófano.  Me he lavado, tengo los guantes
puestos, el bisturí en la mano y estoy listo para extraer solo la información
que necesito.
 Abro la puerta de la cafetería y el olor de los granos de café tostado
golpea mis sentidos.  Ya tomé dos tazas de café hoy porque me desperté a
las 4:30 am y no pude volver a dormir después de mi sueño sobre Ev… la
señorita Jones.
A nadie le gusta el tipo que se presenta a una reunión de café y luego dice
que ya tomó su café ese día, así que me pongo en fila detrás de un hombre
con un traje muy bien cortado y me pregunto si debería haberme arreglado
también.  Tal vez me hubiera ayudado en mis esfuerzos de ser profesional
con Evie, DEMONIOS, ¡señorita Jones!
Estoy mirando mis vaqueros y mi camiseta henley gris cuando siento una
mano cálida en mi antebrazo. Me doy la vuelta, y mis ojos chocan con un
bosque arbolado. Y así, estoy muerto. Ella trajo un maldito problema. Todo
ha terminado para mí.
—Sr.  Broaden, buenos días.—  La señorita Jones también es toda
negocios.  Esto es bueno.  Definitivamente no me pregunto si sus labios se
sentirían tan cálidos y suaves como en mi sueño.
—Señorita Jones, gracias por reunirse conmigo.  ¿Puedo comprarte un
café?  Me doy cuenta de que tiene la misma carpeta de ayer debajo del
brazo. El perro también está aquí de nuevo. Me pregunto si lo habrá traído
para darme una demostración de sus habilidades.
Algo diferente, mis ojos notan sin mi aprobación, es que ella está usando
un par de jeans ajustados con una rotura en el muslo.
Está bien. Estoy bien. Adelante.
—En realidad iba a preguntarte lo mismo—. Le frunzo el ceño y agrega:
—Le compro un café a todos mis destinatarios potenciales durante estas
reuniones.
—Pero, ¿todos tus destinatarios potenciales te insultan en tus primeras
reuniones?
Ella sonríe y coloca su cabello rubio detrás de su oreja. 
—Oh sí. Te sorprendería la cantidad de veces que me han comparado con
un hombre.
 Me estremezco, pensando en ese comentario. El recordatorio de que fui
horrible con esta mujer me golpea en el pecho. 
—Correcto. En ese caso, ¿puedo traerte un muffin también? 
Dirijo una sonrisa hacia ella, y luego, cuando me doy cuenta de que
probablemente parece coqueta, la borro.
—Chispas de chocolate, por favor.
Honestamente, estoy un poco sorprendido de que haya accedido al muffin
tan fácilmente. Por lo general, las mujeres nunca admitirían querer un pastel
lleno de calorías y azúcar. Esperaba que lo rechazara o sugiriera un bocado
de omelette vegetariano en su lugar. Aunque me gusta más esto.
Una vez que ambos tenemos nuestros cafés y pasteles en la mano, nos
dirigimos a una mesa junto a la ventana. Nos sentamos y noto que su perro,
Charlie, se acuesta a sus pies sin que ella siquiera tenga que pedírselo.
Honestamente, no tenía idea de que los perros pudieran portarse tan
bien.  Él es enorme.  Si quisiera, podría estar derribando mesas y tirando
todos los panecillos del mostrador del barista, pero en cambio, es casi
invisible.  Es impresionante la forma en que se acomodó a sus pies, mitad
dentro/mitad fuera de la mesa.  Me pregunto si la Srta. Jones fue quien lo
entrenó.
Ella debe verme mirándolo fijamente, porque sonríe y lo mira. 
—Este es Charlie. Tiene cuatro años y es un gran fanático de la cama.
Elijo pasar por alto la idea de la señorita Jones en una cama.
—¿Es un perro potencial que emparejarías con mi hija?
—Solo si el buen Dios me llama a casa hoy—.  Su comentario es tan
impactante que mis cejas se alzan. Ella se ríe y toma su muffin, tomando un
pequeño bocado, un bocado solo con chispas de chocolate.  —Charlie me
pertenece a mí, no a la empresa.  Ha sido mi perro personal de asistencia
para convulsiones durante los últimos tres años—. ¿Dijo perro de asistencia
para convulsiones? ¿Charlie es su perro de servicio? Ella ve la conmoción
en mi rostro y continúa, —Eso es en parte por lo que estaba decidida a
hablar contigo ayer. Sé exactamente lo que es estar en los zapatos de tu hija.
 Bueno, genial. Ahora estoy seguro de que podría ganar un premio por ser
tan grosero con ella ayer. Cualquier día de estos, recibiré un prendedor del
que me veré forzado a llevar en mi camisa que diga:  ¡Soy el idiota más
grande del mundo! ¡Pregúntame cómo lo logré!
—No tenía ni idea—, le digo, todavía tratando de absorber la
información.
Ella se ríe, y el sonido se desliza por mi espalda. 
—Por supuesto que no la tenías.  ¿Cómo podías hacerlo cuando no me
dejaste decir más de tres palabras a la vez ayer?  Su sonrisa se vuelve
traviesa, y mi estómago se contrae.
Me gusta que no me deje escapar fácilmente. 
—Sí. Sobre eso. Siento mucho la forma en que te traté. Realmente no era
como yo, y me atrapaste en un mal día.
—Dicho por todos los idiotas desde el principio de los tiempos—, dice
con una sonrisa mientras pellizca otra chispa de chocolate.
—Me vas a hacer arrastrarme, ¿no? —  Creo que podría estar
coqueteando de nuevo, pero honestamente, no es mi culpa. Me está dando
estos ojos que dicen que se quitó la chaqueta del traje y se arremangó.  El
negocio se olvida.
—Posiblemente. Espero poder exprimir al menos un muffin más.
Contemplo comprarle toda la vitrina. No hay una parte de mí a la que le
guste dónde está mi cabeza.  La señorita Jones está captando mi atención
como ninguna mujer lo ha hecho antes. No se siente seguro.  Así debe ser
como se siente un bicho justo antes de que lo eliminen.
Me aclaro la garganta después de que un sorbo de café me quema la boca
y asiento hacia su carpeta. 
—Siento que debería ser honesto contigo.  Todavía no estoy
completamente convencido de la idea de un perro de servicio para Sam.
—Okey. — Ella saca la palabra como si pudiera sentir que hay más y no
sabe cómo responder todavía.
 —Simplemente no quiero que te hagas ilusiones de que yo compre un
perro, ya que solo hay una pequeña posibilidad de que lo haga. Hoy, solo
espero obtener más información.
Ella me sonríe con curiosidad. 
—Sr.  Broaden, con está ya son dos veces en las que ha hecho un
comentario que implica que estoy desesperada por que compre uno de mis
perros. ¿Por qué es eso?
Me digo a mí mismo que no diga lo que estoy pensando, pero no
funciona. 
—Bueno, para ser honesto, he visto el precio promedio de uno de sus
perros.  Cuestan una fortuna.  Solo puedo imaginar que la comisión es
suficiente incentivo para que me presiones a comprar uno. —  Wow  .  No
tenía idea de que podría ser más grosero con esta mujer de lo que ya he
sido. Resulta que me quedaba más en el tanque de lo que sospechaba.
La señorita Jones estalla en una carcajada sin alegría.  Me mira como si
acabara de comer comida para gatos, pensando que era caviar. Levanta los
pies de su asiento y se sienta con las piernas cruzadas, y se inclina hacia
delante, apoyando los codos en la mesa como si estuviera a punto de
contarme un jugoso secreto.
—Jacob, ¿puedo llamarte Jacob? —  Considero decirle que me llame
Jake, pero decido no hacerlo. —Para continuar con tu metáfora, estos perros
no son autos usados de los que estoy tratando de deshacerme. Son animales
altamente entrenados que mejoran la calidad y, a menudo, salvan las vidas
de las personas con discapacidades.  Cuestan mucho dinero para comprar,
pero eso es solo porque cuesta una enorme cantidad cuidar a un perro de
servicio. No solo tenemos que pagarle a un criador, sino que las pruebas de
salud adicionales a las que debe someterse un perro de servicio no son
baratas.
Abro la boca para decir algo, lo que sea, pero al parecer ella ha revocado
mis privilegios para hablar, porque continúa. 
—Y luego está la comida, el aseo, el equipo de entrenamiento y el
minúsculo salario que mi colega y yo ganamos para poder comer.  Y si
todavía no me crees que no estoy ganando comisiones con nuestros perros,
estaré feliz de mostrarte mi cuenta corriente y te impresionará ver que el
total es exactamente igual a mi edad.
En este punto, estoy deseando poder arrastrarme debajo de la mesa y
desaparecer.
Todavía no me da la oportunidad de hablar. 
—No estoy en esto por el dinero.  Entreno y relaciono perros con sus
receptores porque Charlie me dio una independencia y seguridad que pensé
que tendría que sacrificar cuando empecé a tener convulsiones. Quiero que
otros tengan la oportunidad de obtener la misma seguridad.
Sé que está diciendo la verdad.  Puedo verlo en sus ojos.  Son como
perfectas ventanas abiertas a su alma.  Su pasión es contagiosa, y desearía
no haber hecho ese estúpido comentario sobre el precio de los perros. Sabía
que no estaba ganando dinero con ellos.  Creo que me autosaboteo porque
tengo miedo de lo impresionado que estoy con ella.
Respiro hondo. 
—Creo que debería usar un letrero alrededor de mi cuello que diga  lo
siento cada vez que estés cerca. Honestamente no quise decir nada de lo que
dije hace un minuto. Solo… estoy buscando razones para no tener un perro
para mi hija.
—¿Puedo preguntar por qué estás aquí entonces? ¿Qué te hizo enviarme
un mensaje de texto y programar otra reunión?
Hay dos respuestas a esa pregunta. Solo le daré una de ellas.
—Desde que a Samantha le diagnosticaron epilepsia, hace seis meses, ha
cambiado.  Solía ser una niña tan vibrante, y ahora es tan introvertida.  No
sonríe tanto y se comporta de una manera que parece demasiado adulta para
una niña de diez años.
La señorita Jones sonríe. 
—¿Como entrar en tu correo electrónico y hacerse pasar por ti para
conseguir una reunión con una compañía de perros de servicio?
Le devuelvo la sonrisa y asiento. 
 —Como eso. Y ayer, cuando te rechacé para la reunión, Sam no me habló
en todo el camino a casa y luego me cerró la puerta después de que
llegamos allí. — No puedo creer que le esté contando todo esto. Y la forma
en que nunca aparta la mirada de mí me hace querer retorcerme. —De todos
modos... esto ha sido lo único en lo que ha mostrado entusiasmo o interés
desde que se enteró de su condición, así que pensé que tal vez debería al
menos escucharte.
La señorita Jones sostiene mi mirada. Sus ojos se estrechan ligeramente,
y me pregunto qué está viendo. Su cabeza se inclina, y parte de su cabello
se derrama sobre su hombro.  Está rizado en ondas largas y sueltas hoy, y
antes de que pueda decirle a mi cerebro que lo detenga, me pregunto si ella
lo ha rizado para mí.
—No estás durmiendo, ¿verdad? — ella pregunta.
Su pregunta está tan fuera de lugar que mi cabeza retrocede. ¿Cómo sabe
eso? ¿Por qué está preguntando? Tengo curiosidad de adónde va con esto,
así que respondo honestamente. 
—No. Me despierto cada hora para ir a verla. Quería que durmiera en mi
habitación conmigo, pero ella se negó.  Cree que mi habitación es
demasiado de chico.
Recuerdo cómo fui a la tienda de mejoras para el hogar y casi compré
tres latas de pintura color chicle para mi habitación antes de acobardarme.
—¿Pasa la mayor parte del tiempo sola en su habitación? — pregunta, y
yo asiento. —¿Y supongo que probablemente has dejado de dejarla ir a las
casas de sus amigos?
¿Cómo podría ella saber eso?  De repente, estoy en una sala de
interrogatorios y ella simplemente agarró la luz y me la enfocó en la
cara. Se siente cegador.
—Pero aun así dejo que los invite —digo, y definitivamente hay un tono
defensivo en mi tono.
—Pero eres un padre soltero, así que supongo que las otras mamás no
han estado muy entusiasmadas con esa perspectiva.
 Vale, ¿quién es esta mujer? ¿Tiene una bola de cristal metida en su bolso
en alguna parte?
Me inclino hacia adelante. 
—¿Crees que es por eso que ninguno de sus amigos ha venido? — No me
gusta lo insegura que suena mi voz en este momento.
La señorita Jones sonríe, pero no se siente condescendiente por ello. Más
bien, siento como si ella me viera y entendiera algo. Algo que ni siquiera sé
todavía.  Ella se inclina hacia adelante de nuevo, y resisto el impulso de
inclinarme más cerca también.
No. Estoy pegando mi trasero a este asiento.
—No estás haciendo nada malo, y todo lo relacionado con las acciones de
tu hija es normal—. Sus palabras me ayudan a respirar por primera vez en
seis meses.  —Samantha acaba de tener la vida tal como la conocía
arrancada de ella.  Su libertad se ha ido.  Sus amistades se han ido.  La
pequeña cantidad de independencia que probablemente había obtenido al
crecer se ha ido.
Su mamá se ha ido.
—Pero no tiene por qué ser así—, continúa.  —Soy un ejemplo
perfecto. Charlie me ha dado la capacidad de vivir sola con la confianza de
que, si tengo una convulsión, me cuidarán.  Y sé que ese pensamiento te
suena desalentador en este momento, y probablemente te gustaría encoger a
tu hija y ponerla en tu bolsillo para poder cuidarla siempre, pero créeme, no
le harás ningún favor. Ella necesita libertad. No está rota y puede vivir una
vida plena e independiente como sus compañeros con la ayuda de un perro
como Charlie. Ayuda a tu hija a recuperar su independencia y te garantizo
que volverá a ver a tu antigua Samantha.
Demonios. Así como así, la señorita Jones se traslada a Evie en mi mente.
 
 
 Capítulo 6

Evie
Solo he visto a Jacob y Samantha dos veces desde el día, hace tres
semanas, que llenó una solicitud para comprar uno de nuestros perros de
servicio.  Y en ambas ocasiones fue para presentarle a Samantha a uno de
nuestros perros y ver si encajaban bien.
El primer perro, Max, me di cuenta de inmediato que no era adecuado
para Sam. Es un perro increíble y muy manso, pero estaba más interesado
en mirarme a mí que a Sam. Estaba emocionada y comprometiéndose con
Max, pero parecía como si él tuviera un programa grabado en su DVD y no
pudiera esperar para llegar a casa.
Creo que tanto Sam como Jacob comenzaron a ponerse un poco
nerviosos en ese momento por si el perro de servicio no funcionaría para
ella como esperaban. Pero les aseguré que era normal no coincidir con un
perro de inmediato y que elegir el perro de servicio adecuado es muy
parecido a elegir a tu alma gemela.  No siempre encuentras al Sr. Para
siempre en la primera cita.
O en mi caso, el segundo, tercero o decimoctavo. Pero me estoy saliendo
del tema.
La siguiente opción era Daisy. Básicamente es la gemela de Charlie, solo
que un poco más pequeña.  Cuando la llevé a visitar a Sam, fue una
conexión instantánea. Solté a Daisy de la correa, ella fue directamente hacia
Sam y apoyó la cabeza en su regazo. Es un momento mágico cuando ves a
humanos y animales suspirar de alivio por haberse encontrado.
 Es difícil para las personas que no necesitan la esperanza que un perro de
servicio puede brindarles comprender el vínculo que se forma entre un
perro y una persona. Pero como alguien que sabe de primera mano cómo se
siente ese suspiro de alivio, siempre se me saltan las lágrimas.
Hoy es el inicio oficial de lo que llamamos “campo de
entrenamiento”.  Es un programa de una semana en el que ayudo a Sam y
Daisy a vincularse y le muestro a Sam exactamente cómo trabajar y utilizar
a su perro.
He instruido al menos veinte de estos campos de entrenamiento en los
últimos tres años, pero nunca había estado tan nerviosa como ahora, parada
frente a la puerta principal de Jacob Broaden.
Él y yo no hemos interactuado en absoluto fuera de las actualizaciones
sobre la solicitud de Sam y la programación de días para conocer a los
perros.  Sin textos.  Sin llamadas telefónicas.  Y ha estado muy ocupado
cuando nos comunicamos por correo electrónico.
Pensé que había estado coqueteando conmigo esa noche que me envió un
mensaje de texto (y algunas veces durante nuestra reunión de café), pero
supongo que estaba equivocada sobre lo que sea que pensé que estaba
captando. Mi antena debe estar rota. Y ahora, estoy mirando la puerta negra
de su hermosa casa, y puedo ver lo equivocada que estaba.
Supe por Jacob, me pidió que nos reuniéramos con él y Sam en su oficina
durante las últimas dos visitas, que es arquitecto.  Pero esta casa es la
representación física de lo fuera de mi alcance que está este hombre.  Por
ejemplo, está jugando para las ligas mayores y yo ni siquiera estoy en el
equipo de la granja.  Escabulléndome en el juego en la última fila de la
tribuna comiendo una caja de caramelos, feliz de haber obtenido un boleto
gratis de uno de mis amigos.
Puedo provenir de una familia prestigiosa con una fortuna que podría
resolver la deficiencia de la deuda nacional, pero siempre soy muy
consciente de que no es  mi  dinero o el futuro que quiero tener.  Solo soy
Evie.  Una chica flotando de caja de cereal en caja de cereal, tratando de
descubrir exactamente qué es lo que quiero de la vida (y también tratando
de recolectar todos los premios en esas cajas de cereal para obtener las
descargas gratuitas de MP3).
 Me limpio las manos sudorosas con el costado de mi vestido y luego toco
el timbre. Estoy armada con un perro de servicio a cada lado de mí (Charlie
y Daisy), y estoy ansiosa por comenzar este día de entrenamiento. También
me interesa saber si Jacob compró muffins para nuestro día de
entrenamiento. Mi estómago rugió con fuerza en el camino, lo que hizo que
mi conductor de Uber se viera aún más incómodo que cuando entré por
primera vez en su automóvil con no uno, sino dos perros de servicio.
¡¿Por qué esta mujer necesita dos de ellos?! ¿Se va a caer muerta en mi
coche o algo así?
Mientras espero, evalúo el gran columpio moderno en el porche
delantero.  Mi mente cae rápidamente en picada y, de repente, estoy
besándome con Jacob en ese columpio mientras el sol se pone detrás de
nosotros.
La puerta se abre y salto como si Jacob pudiera haberme sorprendido
besándolo en mi imaginación.
Maldita sea. El luce bien. Demasiado bien. Lleva una camiseta negra (le
queda tan bien que dudo que no haya pagado 50 dólares por una camiseta
de 10 dólares a la medida), pantalones chinos marrones y un reloj de cuero
en la muñeca.  ¿Cómo logra este hombre hacer que las muñecas se vean
sexys? No es justo, y me preocupa que pueda estar babeando.
Nada sobre Jacob Broaden grita dinero. Al menos no de la forma en que
lo hacen los ridículos trajes de Tyler. Pero tiene ese aire de confianza que
dice que debe ser tomado en serio, y me deja con las piernas un poco
temblorosas.
—Buenos días, Evie. Entra.
Ahora eso es una cosa que  ha  cambiado.  Después de nuestra
conversación sincera en la cafetería, Jacob ha dejado de llamarme señorita
Jones  lo que me hacía sentir demasiado como mi mamá.  No me
malinterpreten, todavía es pulido y profesional, pero me gusta imaginar que
tal vez ahora me ve como una amiga. No estoy segura de por qué eso me da
esperanza, porque recuerda, estoy en la última fila de la tribuna, es solo
suerte si mis binoculares alcanzan el campo.
 —¡Buenos días! —Entro a la casa y un coro de ángeles comienza a cantar
a mi alrededor.
Este lugar es… glorioso.  Esa es la única palabra que podría usar para
describirlo.  Es un plano de planta grande y abierta con techos altos
abovedados revestidos con vigas de madera oscura, y desde donde estoy en
la entrada, puedo ver todo, desde la sala de estar hasta el comedor y la
cabaña afuera.  Puedo verlo a través de las ventanas del piso al techo que
forman la pared de la sala de estar. Ah, y también hay una piscina.
Crecí en una mansión con un personal de limpieza y, sin embargo, nunca
me dio la necesidad de sumergirme en la lujosa alfombra de la sala y hacer
ángeles de nieve como esta casa.
Todo es de madera blanca y de color claro con molduras de acero negro
que contrastan en las enormes ventanas.  Es sofisticado pero hogareño, y
huele a vainilla y madera de teca y algo más que me estoy dando cuenta es
el almizcle de hombre natural de Jacob Broaden.
Realmente estoy tratando de controlarme para no correr y zambullirme en
ese gran sofá gris.  No tenía idea de que los arquitectos ganaran tanto
dinero.
Y, vaya, aparentemente dije eso en voz alta, porque Jacob responde con
una sonrisa tímida:
—No todos lo hacemos.  Pero soy dueño de mi propia empresa, así que
gano un poco más que el promedio.
Me gusta que no sea el tipo de persona que te presume en la cara cuánto
dinero tiene en su cuenta bancaria.
Hay una pequeña pausa incómoda mientras continúo recorriendo con la
mirada cada centímetro de la casa que puedo ver.
—Diseñé la casa. ¿Te gusta?
¿Me gusta?  Tengo que levantar la mandíbula del suelo solo para
responder. 
—Me encanta. Creo que podría meter veinte de mi apartamento dentro.
— Probablemente no necesitaba decir eso. 
 De hecho, desearía no haberlo hecho. Solo le demostrará lo pequeña que
soy en comparación con él.
Estoy resistiendo la tentación de abrir los brazos y dar una vuelta
completa en cámara lenta.  Eso es lo que vivir en un apartamento de 150
metros cuadrados le hace a una persona.  Soy una loca que escapé de mi
celda, y no se sabe qué haré a continuación.
Me giro justo a tiempo para captar los ojos de Jacob que se lanzan hacia
los míos como si hubiera estado revisando mis piernas.
Eso me da un pequeño empujón de confianza hasta que dice:
—Tus zapatos...
Bajo la mirada hacia mis desgastados tenis blancos y ahora soy una fresa
madura. 
—Oh. Lo siento. ¿Eres de una casa sin zapatos?
Estoy tratando frenéticamente de quitarme las zapatillas cuando la mano
callosa de Jacob aterriza en mi antebrazo, pero luego la aparta rápidamente
como si lo hubiera quemado. 
—No, no estaba insinuando que tenías que quitártelos. Me preguntaba si
siempre usas tenis con tus vestidos.  Recuerdo que también los llevabas
puestos ese primer día en la cafetería.
¿Recordaba eso?  Obligo a mi piel a enfriarse y me encuentro con su
mirada. 
—No solo con vestidos.  Los uso todo el tiempo.  Debido a mis
convulsiones, no puedo conducir. Vivo cerca del centro de la ciudad, por lo
que suelo caminar a la mayoría de los lugares. Ayuda usar tenis. —Levanto
mi pie y muevo mi zapato de un lado a otro como una tonta.
Se ve pensativo después de mi comentario.  Mi pie que se mueve no lo
hace sonreír. Se pasa una mano pesada por el pelo perfectamente revuelto y
suelta un suspiro pesado. 
—Eso es algo en lo que ni siquiera había pensado todavía. Conducir. Sam
no podrá conducir, ¿verdad?
 Me encojo de hombros, ignorando mi impulso de envolver mis brazos
alrededor de su cintura y decirle que todo va a estar bien.  Estará
bien. Encontrarán una nueva normalidad y la vida continuará, solo que en
una nueva dirección.
Pero por ahora, es importante para mí ser honesta. 
—Depende.  Si su medicación le ayuda y cumple el número de meses
especificado por el estado sin convulsiones, podrá hacerlo.  Pero si ella es
como yo... entonces no.
Puedo ver su mente procesando esa información, e inmediatamente
desencadena mis recuerdos de tener dieciséis años y estar enojada con mi
vida también.  ¿Pero sabes qué?  Lo superé y aprendí a amar mi nueva
vida. Con suerte, Sam y su papá también lo harán.
Me doy la vuelta y me enfrento a la sala de estar principal de la casa de
nuevo.  Todo se ve tan limpio.  Seguramente, un padre soltero no tiene
tiempo para mantener una casa tan limpia todo el tiempo. A menos que no
sea soltero.  No hay absolutamente ninguna razón por la que ese
pensamiento deba aplastarme tanto como lo hace, pero siento como si me
hubieran metido dentro de un compactador de basura y me estuviera
convirtiendo en un pequeño cuadrado apretado.
Queriendo escapar de mis sentimientos de abatimiento, me invito a mí y a
los perros más adentro de la casa inmaculada.
¡¿De verdad?! ¿Dónde esconde las pequeñas chucherías y chismes que
prueban que realmente viven aquí?
Considero brevemente levantar los cojines del sofá para ver si encuentro
migajas o monedas sueltas debajo. ¿Pensaría que es raro si abro el armario
del pasillo y echo un vistazo alrededor? Me pregunto si su habitación está
en este piso o en las escaleras.  ¿Duerme en una cama king?  Creo que
tendría que hacerlo, de lo contrario, esas largas piernas suyas colgarían al
final.
—¡Evie! —La voz de Sam se rompe desde lo alto de las escaleras, y baja
corriendo, toda dientes y brillantes ojos marrones.  Es realmente
adorable.  Su cara se ve abierta y emocionada hoy.  Recuerdo bien esa
sensación.
 —¡Hola, cariño!
Por un breve momento, creo que Sam va a correr y abrazarme, pero al
final no lo hace. Parece que perdió el coraje para hacerlo.
Miro hacia atrás a Jacob, y parece desconcertado, como si se estuviera
preguntando lo mismo.  Tiene las manos metidas en los bolsillos y parece
más que incómodo, como si no tuviera intención de despegarse de la puerta
principal.  Está recreando una película de la BBC de 1800 en la que el
caballero tiene miedo de que lo atrapen solo en la habitación con la dama.
No te preocupes, Jacob. No te obligarán a casarte conmigo.
Sam me mira. 
—¿Puedo... puedo acariciarla? 
Mira a Daisy, cuya cola se mueve y parece que lo único que quiere de la
vida es que Sam la envuelva en un abrazo, y luego vuelve a mirarme.
Sé por qué está nerviosa.  Todo el mundo lo está al principio.  Ven el
parche grande y aterrador de No acariciar en el chaleco azul brillante y se
preocupan de que vayan a hacer algo mal.
—Por supuesto que puedes. Daisy es tu perro. Quiero que la acaricies, la
acurruques y juegues con ella tanto como puedas.
—¿En serio? ¿Eso no va en contra de las reglas?
Niego con la cabeza, tratando de no sonreír demasiado y hacerla sentir
tonta por preguntar. 
—No. No está contra las reglas en absoluto. Cuanto más se vinculen tú y
Daisy, mejor cuidará de ti.
—Está bien, genial.
Sam cae de rodillas frente a Daisy y se acerca para acariciarla.  Es
cautelosa al principio, pasa la mano por la cabeza y el cuello de Daisy, y
luego algo se rompe en Sam, y su control sale volando por la
ventana.  Envuelve sus diminutos brazos de niña alrededor del cuello de
Daisy y cierra los ojos con una sonrisa pacífica. La vista tira de algún lugar
muy dentro de mí.
Sé cómo te sientes.
 De repente, mi espalda se siente caliente y soy consciente de una nueva
presencia. Jacob se ha apartado de la puerta y ahora está justo detrás de mí,
mirando por encima de mi hombro a su hija.  No quiero
mirarlo. Honestamente, me siento demasiado atraída por él. Tengo miedo de
que si lo miro a los ojos en esta proximidad, podría estallar en llamas.
Fuera de mi alcance.
—Se ve feliz —susurra cerca de mi oído, sin hacer nada para ayudar a
mis nervios.
Giro la cabeza muy levemente y veo que está mirando a Sam y, para ser
honesta, parece que podría llorar. Las semanas de campo de entrenamiento
siempre son emocionales para todos los involucrados, incluyéndome a mí,
pero esto... esto se siente diferente. Siento lo que él siente, y también quiero
llorar.
Ahora entiendo lo que es ser esas extrañas personas azules en Avatar que
se tocan las colas. Los juzgué tan mal.
—¿Mi papá también puede acariciarla? —La voz de Sam se siente como
un balde de agua.
Me sacudo de mi conexión emocional con Jacob y me concentro en la
verdadera razón por la que estoy aquí. 
—Sí.  Seguro que puede.  Los perros de asistencia para convulsiones
tienen que estar trabajando las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y
por eso, queremos que Daisy también pueda ser un perro a veces. Es mejor
no dejar que otras personas la acaricien mientras estás en público porque
queremos que se concentre en cuidarte.  Pero cuando estás en casa, ella
definitivamente puede disfrutar del cariño de tu papá y tus amigos.
Pasamos los siguientes minutos repasando en qué trabajaremos ese día, y
parece que Sam podría estallar de la emoción.  Antes de pasar a la sala,
Jacob habla y me hace enamorarme de él en una sola declaración.
—Oh, por cierto, hay muffins con chispas de chocolate en la cocina.
 
 
 Capítulo 7

Evie
Estoy atrasada. Estupendo. A mamá le va a encantar cuando me presente
en este elegante restaurante con mis zapatillas de tenis y (  jadeo  ) cinco
minutos tarde.
Puedo imaginármela ahora, sentada a la mesa, golpeando la mesa con sus
uñas con manicura francesa, disculpándose con el mesero por la
desconsideración de su hija, que le causó tales inconvenientes a él y a su
excelente establecimiento.  Como si realmente le importara que haya
retrasado su pedido cinco minutos. Probablemente también le haya dado al
menos otra instancia en la que la he defraudado durante mi vida.
Cuando Charlie y yo saltamos del Uber y entramos corriendo en el
restaurante, estoy casi dispuesta a apostar los veintiséis dólares de mi
cuenta bancaria a que nuestro mesero sabe que rechacé la mano de Tyler
Murray en matrimonio.
Me acerco a la mesa justo a tiempo para ver a mi mamá terminando un
monólogo.  El camarero me mira con pena nadando en sus ojos.  Sonrío al
pobre hombre que tendrá que atendernos esta noche, porque sé que ninguna
cantidad de dinero será suficiente para borrar los cumplidos ambiguos que
mi mamá le hará esta noche a nuestro humilde sirviente.
—¿Bien?—le pregunto  —¿Crees que debería haber aceptado su
propuesta o no?
Aprieta los labios en una sonrisa de disculpa.  Escuche, señora, solo
quiero una buena propina esta noche.
—Oh, por el amor de Dios, Evelyn Grace, no seas tan dramática.
 Vuelvo mis ojos a la mujer a la que me veo obligada a llamar madre y
suprimo mi abrumador deseo de reír. ¿Soy dramática? ¿La misma dama que
probablemente ha alertado a todo el personal de servicio de este restaurante
sobre el hecho de que llego cinco minutos tarde me está llamando
dramática?
—Hola mama. Papi.— saco mi silla y me siento, y Charlie toma el lugar
que le corresponde a mis pies.
Papá me da una sonrisa a medias que no llega a sus ojos y gruñe,
volviendo a leer detenidamente el menú que ha sostenido frente a su rostro
como si fuera el escudo del Capitán América. Ha estado en suficientes de
estas cenas “familiares”. Él sabe cómo va a ser y no está entusiasmado con
eso.  Eso hace que seamos dos, amigo.  Ojalá pudiera salir como él lo ha
hecho desde que tenía dieciséis años.
Charlie siente mi tensión. Se acuesta sobre mis pies y sigue mirándome.
—¿Supongo que tienes una buena razón para llegar tarde a nuestra cena?
— dice mamá, sin siquiera esperar a que mi trasero se caliente en el asiento
antes de comenzar a regañarme.
—Sí. Claro que si.— levanto mi menú y empiezo a leer. Dios, espero que
paguen la cena de esta noche; de lo contrario, tendré que pedir una buena
agua fresca y una guarnición de cerezas gratis en el bar.
—¿Te importaría explicar cuál podría ser esa razón?— ella me parpadea
tan rápido que considero sugerir algunas gotas para los ojos.
Preparo mi menú y digo:
—Honestamente, mamá, no creo que ninguna de las razones que te dé sea
lo suficientemente buena a tus ojos por mi vergonzosa tardanza. Entonces,
imaginemos que tuve que salvar a un niño de un edificio en llamas y dejarlo
así.
Eso NO hace feliz a Melony.  Sus labios de color rosa brillante están
presionando en una línea. 
—¿Debes actuar siempre como si yo fuera el diablo? ¿Es realmente tan
horrible de mi parte desear que mi hija llegue puntual a un evento uno de
estos días?— Entendido.  Hemos comenzado la parte manipuladora de la
noche. Eso fue rápido.
Miro a mi papá, esperando a ver si va a hacer un milagro e intervenir. Su
menú parece haberse vuelto más fascinante. Stephen King no tiene nada en
la lista de opciones para cenar de este restaurante.
Suspiro, decidiendo mentalmente solo decir lo que se necesita decir para
pasar esta cena lo más rápido posible.
—Siento haber llegado tarde. Estaba al otro lado de la ciudad entrenando
a una niña y al nuevo perro de servicio con el que la emparejamos hoy. El
entrenamiento fue un poco más tarde de lo que había previsto y tuve que
devolver el perro a sus voluntarios para pasar la noche.
Esta es la parte en la que una madre debería decir:   ¡Oh, estoy tan
orgullosa de ti y del increíble trabajo que haces, cariño!
No mi mamá. Parece aburrida hasta las lágrimas. 
—No tendrías que estar haciendo todo este trabajo tonto si aceptaras la
oferta de Tyler.
¿Trabajo tonto? Me clavo las uñas en las palmas de las manos para no
llorar en la mesa. 
—No puedo creer que todavía estemos teniendo esta conversación.  No
me voy a casar con Tyler, mamá.  Tendrás que encontrar otra forma de
asegurar el negocio familiar, porque no me importa sacrificar mi felicidad
por ello.
—De nuevo. Tan dramática. Tyler te haría muy feliz.
—¿Cómo?  ¿Haciéndome desfilar de su brazo en un cóctel tras otro
durante el resto de mi vida?
Me está dando una mirada que dice que no ve problemas con ese
escenario.  Por supuesto que no.  No podríamos ser menos parecidos si yo
fuera un extraterrestre recién enviado desde el espacio.
—Tu papá me hace desfilar en su brazo, y resulta que me encanta.
—Bueno, me alegro por ti, mamá. Pero no soy la misma mujer que tú.
Ella rueda los ojos. 
 —Por supuesto que lo eres.  Eres una Jones como el resto de
nosotros. Tarde o temprano, te aburrirás con esta patada de feminismo en la
que estás y entrarás en razón.  Solo espero que Tyler todavía te quiera
cuando finalmente te des cuenta.
Quiero gritar. Quiero levantarme y gritar. Tal vez entonces ella finalmente
escucharía mi voz sobre los locos hablando en su cabeza.
—Esto no es una patada, mamá.  Esta es mi vida, y tienes que
acostumbrarte. No quiero tu dinero. O el dinero de Tyler. Y seguro que no
quiero pasar el resto de mi vida teniendo que hacer de la vista gorda cuando
agarre el trasero de una camarera.
—Evelyn Grace, qué cosa más terrible que dices sobre un
hombre. Ahora, deja de hablar así de Tyler antes de que te escuche.
Arrugo la frente. 
—¿Qué quieres decir con 'antes de que me escuche'? 
Miro a mi alrededor, con miedo de encontrar a Tyler justo detrás de
mí. No porque tenga miedo de que me escuche decir que creo que sería un
marido infiel y sin sentido (se lo diré a la cara), sino porque no quiero tener
que pasar mucho tiempo con él. Nunca.
—Deja de estirar el cuello de esa manera.  Te hace parecer una jirafa
cazando hojas. Tyler también llega tarde, pero querrás lucir lo mejor posible
cuando llegue.
—¡¿Qué?! ¡¿Lo invitaste esta noche?!
—Shhh. Baja la voz, jovencita. Pensamos que sería un buen reencuentro
para ustedes dos ya que no pasas tiempo con él.  No puedo creer que ni
siquiera lo hayas visto desde que regresó a la ciudad.  De verdad, Evie, te
criamos para que tengas mejores modales que eso.
Estoy tan enojada que siento que mi cabeza podría salirse de mi
cuerpo.  Empujo mi silla hacia atrás y me pongo de pie.  Charlie hace lo
mismo.  Él me da la mirada que dice: Hagámoslo, chica.  Te cubro la
espalda.
Estuvo a mis pies durante mi hora semanal con mi terapeuta; él sabe que
tengo su aprobación para irme cuando mamá comienza a menospreciarme. 
 —No puedo creer que fuiste a mis espaldas y lo invitaste aquí.  En
realidad, no. No puedo creerlo.— Niego con la cabeza. —Me voy. Y hasta
que puedas empezar a aprender a respetar mis deseos con respecto a Tyler y
a mí, nuestras reuniones familiares terminarán.
Esta es la escena en cada película donde mi mamá se da cuenta de los
errores de sus caminos.  Su boca debería caer abierta, y debería estirar la
mano para agarrar mi mano y mantenerme en la mesa. Debería disculparse
y decirme que lo único que quiere es que tengamos una buena relación.
No. Tal vez cuando el infierno se congele.
Mamá simplemente se recuesta en su silla y levanta las cejas con una
expresión burlona. 
—Estás siendo infantil otra vez— esa línea debería doler. No lo hace. La
ha usado demasiadas veces para contarlo, así que simplemente se me cae de
la espalda. O tal vez sale de mi largo cuello de jirafa.
Recojo mi bolso y empujo mi silla hacia la mesa, sin siquiera molestarme
en responderle.  Creo que tendría más suerte convenciendo a la pared de
ladrillos de que esté orgullosa de quién soy que a mi propia madre.
—Evelyn— hago una pausa y me giro hacia la mesa. Una falsa esperanza
florece en mi pecho de que tal vez ella quiera hacer las paces.  Que
estúpido. —¿Y qué se supone que debo decirle a Tyler cuando llegue aquí
para verte?— la miro, mi boca se abre un poco. Esta mujer está delirando.
—Dile que, si hubiera llegado a tiempo, él mismo habría podido ver mi
trasero alejarse— no debería ser el único en ser regañado por llegar
tarde.  Pero sé que saldrá impune porque es el precioso Tyler Murray.  Si
algún día nos casáramos y él me engañara, mamá diría que fue porque no le
estaba dando lo suficiente de lo que necesitaba.
Papa baja un poco su menú para mirarme por encima.
—Eso fue un poco demasiado rudo para mi gusto, Evie.
Bueno.  ¿Dónde está ese buen camarero?  Necesito encontrarlo y pedirle
que me detenga antes de saltar sobre esta mesa y pelear a puñetazos con mis
padres.  Nunca he sido de las que recurren a la violencia para resolver un
problema, pero nunca es demasiado tarde para empezar.
 Me doy la vuelta y levanto una mano mediocre sobre mi hombro.
—Que tengan una hermosa velada— digo, en un tono suave que
transmite que no quiero decir absolutamente nada de eso.
Al salir, noto que nuestro fiel mesero se dirige hacia la mesa de mis
padres con dos bebidas, las únicas dos bebidas que mis padres han pedido
en la historia de sus vidas: una copa de champán y un old-fashion.
Me interpongo en el camino del camarero, como si fuera un pistolero del
lejano oeste. Ojalá llevara botas vaqueras con espuelas en la parte de atrás
para que tintinearan cuando me muevo.
—Vaya, quieto. ¿Estos van a la mesa en la que estaba sentada?
Debo tener ojos de loca, porque el mesero asiente con
escepticismo. Debería ser escéptico.
Le doy mi mejor sonrisa de John Wayne antes de tomar el champán de mi
mamá de la bandeja y dispararlo como si fuera un chico de fraternidad
universitario con grandes problemas de inseguridad y algo que demostrar.
Después de que las burbujas me quemaron lo suficiente la garganta y
amenazaron con salir por la nariz, me limpio la boca con el dorso de la
mano y salgo corriendo del restaurante con la esperanza de no tropezarme
con Tyler.

Aquí está el problema de no tener un auto o una licencia. Cuando haces

un movimiento épico como salir furiosa de un restaurante y beber el
champán de tu mamá al salir por la puerta, te ves obligada a sentarte en la
acera con tu perro de servicio y encontrar un aventón a casa antes de que
tengas que encontrarte con el hombre que estás evitando. Sin mencionar el
gran revuelo que se está creando porque olvidé que no había comido desde
las magdalenas en la casa de los Broaden esa mañana.
Estoy revisando rápidamente mi teléfono, con la esperanza de encontrar
que un Uber está a solo una calle y pueda recogerme, como, hace dos
minutos, pero en cambio, me encuentro con una espera decepcionante de
veinte minutos. Eso no funcionará.
Me siento patética, pequeña y rota, básicamente, lo que me gusta llamar
el especial de Melony Jones, y quiero más que nada subirme a un auto
propio y salir del estacionamiento de ese restaurante, dejando gloriosas
rayas negras de neumáticos en mi estela
Marco la siguiente mejor opción: Joanna.  Probablemente se pele solo
para hacerme sonreír.
Ella responde a mi llamada con:
—Va tan bien, ¿eh?—  ella sabía que iba a cenar con mis padres esta
noche.
—¿Puedes venir a buscarme?—  de repente, tengo doce años en un
campamento de verano y quiero irme a casa porque las chicas populares me
están molestando.
Escucho algo de movimiento en el otro extremo de la línea seguido por el
sonido de llaves tintineando.
—En camino; solo déjame un pin con tu ubicación.
No quiero llorar.  Realmente no.  Pero el hecho de que Jo no sepa nada
sobre la situación y que probablemente esté en medio de una cena con Gary,
y ella detiene todo para venir a rescatarme, me convence. Ella actúa como
mi mejor amiga, mi hermana, mi mamá y mi abuela todo en uno. Aunque
nunca la compararía con mi abuela en su cara porque, hola, no tengo deseos
de morir.
Escucho el sonido de la puerta de un garaje abriéndose, seguido del cierre
de la puerta de su auto, justo antes de notar que un camión se detiene frente
al restaurante.  El restaurante está en la calle principal, y los únicos autos
que paran enfrente son los que dejan o recogen a alguien. En ese momento,
las luces de marcha atrás del camión se encienden y me doy cuenta de que
está retrocediendo para detenerse justo en frente de mí.
Puede que me haya preocupado de que alguien claramente se esfuerce
por secuestrarme y asesinarme, pero creo que estoy demasiado mareada y
ebria para preocuparme.  En cambio, inspecciono abiertamente el camión
parado de color gris oscuro y las ruedas oscurecidas. Las ventanas están tan
polarizadas que no puedo ver el interior.  No es un mal camión para tener
que ser secuestrado.
Los oídos de Charlie se levantan cuando la ventana comienza a bajar
lentamente.
—¿Evie?— dice Joanna—¿A dónde debo dirigirme?
—Espera— susurro, deseando que la ventana ruede un poco más rápido
—Creo que me están secuestrando.
—¡¿Qué?!
—Shhh.
La ventana termina de descender y miro dentro del interior oscuro, sin
saber aún quién será mi captor. Una voz masculina grita. 
—¿Evie?
Imagina mi sorpresa cuando el conductor se inclina hacia la ventana del
pasajero y finalmente puedo ver el rostro de Jacob Broaden y sus brillantes
ojos azules mirándome fijamente. 
—¿Estás esperando un aventón?
Por supuesto que conduciría un camión que solo lo hace lucir más
sexy.  Por supuesto que lo haría.  Desearía que condujera una minivan con
una fea calcomanía de figura de palo de él y su hija con sombreros con
orejas de ratón.
—¿Quién es ese?— Jo prácticamente me grita al oído.
Aparto mi teléfono con una mueca de dolor, casi segura de que nunca
recuperaré mi audición por completo, y la ignoro. 
—Yo… bueno, más o menos. Estaba justo en el medio de encontrar uno.
—¡Mentira!—  Joanna grita de nuevo.  —Ya encontraste un chofer,
¿recuerdas? ¿Por qué le mientes a este hombre?
—Shhh— siseo a Joanna.
Sin embargo, ella tiene un punto válido.  ¿Por qué actúo como si no
tuviera ya un aventón?
 —Súbete. Sam y yo nos dirigíamos a cenar, pero puedo dejarte donde
necesites ir primero.
¿Súbete?  Bueno, eso es una idea.  Una que debería rechazar
firmemente.  No sería bueno para mí subirme a la camioneta de ese
hombre. Ya estoy un poco enamorada de él (léase: enamorada masiva), y sé
que nada bueno puede salir de dar un paseo con él.
Toda la mañana, me sorprendí mirándolo cuando debería haber estado
prestando atención a Sam y Daisy.  Sin embargo, no importaba.  No captó
mis miradas, porque parecía apenas darse cuenta de que yo
existía. Revoloteaba en las afueras de la habitación, solo participaba cuando
se le indicaba. Pero incluso entonces, apenas me dedicó una sola mirada. Su
atención se centró en su hija y Daisy, lo que, sinceramente, solo profundizó
mi atracción por él.
Es posible que haya estado coqueteando conmigo en esos primeros
mensajes de texto, pero ahora me ha dejado perfectamente claro que no está
interesado en mí.  Esta bien.  Yo tampoco estoy interesada en él.  Y casi lo
digo en serio.
—¡Oh eso está bien! Estoy bien para dar un paseo con mi amigo al otro
lado de la ciudad. Vayan a cenar—mi sonrisa es todo estrellas y mariposas,
pero por dentro siento un pequeño temblor.  ¿Por qué?  ¿Espero que luche
por mí? ¿O espero que se vaya?
Soy un balancín humano. Arriba y abajo voy. Llévame contigo. Déjame
ser .
—¿Quién es este chico?— Joanna me recuerda que todavía está pegada a
mi oído—Suena sexy— No tienes idea.
—¡Ven con nosotros, Evie! —oigo bramar a Sam desde el asiento trasero.
Quiero acercarme para poder verla, pero sé que eso también es una mala
idea. Necesito mantener mi trasero aquí, lejos de esta familia a la que muy
bien puedo verme apegado.  Ya voy a pasar todos los días de esta semana
con ellos; No necesito amontonar más brasas en el fuego que ya arde.
—Sí, vamos—dice Jacob con un gesto de chico genial. Su otra mano está
sobre el volante, y se ve tan sexy sin esfuerzo. —No hagas que tu amigo
venga hasta aquí.
 Su persistencia me está desconcertando. Justo cuando creo que entiendo
lo que está pasando con él, cambia las tornas. Hoy temprano, él era el Sr. No
Me Importas, y ahora casi podría jurar que veo esperanza en sus ojos.
—Bueno…— Miro a mi alrededor y recuerdo que Tyler aparecerá en
cualquier momento. Realmente no quiero estar aquí cuando eso suceda.
—¡Por el amor de Dios, ve con el hombre caliente!—  dice Joanna, y
escucho que su garaje se cierra de nuevo.  Que traidora  —Retiro
oficialmente mi oferta de ir a buscarte.
Le doy la espalda brevemente a Jacob y Sam y pongo mi mano alrededor
de la boca del teléfono como he visto hacer a la gente en las
películas. Aparentemente, esto evita que alguien más escuche lo que estoy
diciendo. 
—¿Está segura? No estoy segura de que sea una buena idea. — Todavía
no le he contado a Jo sobre mi diminuta, casi inexistente atracción por
Jacob.
—Si es la mitad de lindo de lo que parece, diría que es una idea
fantástica.  Y, además, necesitas más amigos menores de sesenta
años.  Cariño, ya es hora de que te eche del nido.  ¡Vuela, pajarito Evie,
vuela!
Pongo los ojos en blanco cuando termina la llamada.  Nunca llego a
terminarla primero.  Uno de estos días, voy a terminarla en medio de la
conversación solo para molestarla.
Me doy la vuelta con una sonrisa tensa.
—Bueno, mi chofer acaba de abandonarme, así que creo que tengo que
aceptar tu oferta.
 
 
 Capítulo 8

Jake
 

¿Cómo me va en mi intento de mantener a raya a Evie Jones?  No muy

bien, considerando que ella está sentada en mi asiento de pasajero en este
momento.  Casi me topé con la acera cuando la vi parada allí con
Charlie. Parecía triste y preocupada con el teléfono pegado a la oreja. Pare
la camioneta en el estacionamiento y casi salté de mi asiento antes de que
me agarrara mentalmente por el cuello y sacudiera algo de sentido en mi yo
arrepentido.
—¿Cómo estás?—  pregunto después de que Evie pone a Charlie en el
asiento trasero con Sam y ella se abrocha el cinturón de seguridad en el
asiento del pasajero.
Esto es ridículo. Soy ridículo. Vi a esta mujer hace apenas cuatro horas, y
ya me siento necesitado de saber cómo está. ¿Qué ha estado haciendo desde
que se fue de nuestra casa? ¿Por qué se ve tan triste?
—Bien—  ella me da la respuesta femenina universal para que  todo sea
horrible,  pero me resisto a hacer más preguntas, porque no soy su
novio. Nunca lo seré.
La próxima vez que salga, será alguien de belleza promedio y
definitivamente no siete años menor que yo.
—Gracias por llevarme—dice Evie.
—Feliz de—  y lo estoy.  En realidad, estoy demasiado feliz de tenerla
sentada a mi lado—¿Hacia dónde me dirijo?
 —Oh, aquí, puedo escribir mi dirección en tu teléfono—sus ojos
esmeraldas, junto con su suave aroma a vainilla, me impactaron por primera
vez desde que se subió a la camioneta. Está diciendo palabras normales y su
tono es completamente casual. Y, sin embargo, mi corazón se acelera como
si acabara de susurrar algo sucio en mi oído.
Le entrego mi teléfono y, una vez que termina de escribir su dirección,
nos dirigimos a su apartamento.  Como no tengo idea de cómo hablarle a
esta mujer sin coquetear accidentalmente, hago lo mismo que he estado
practicando todo el día en su compañía: mantener la boca cerrada. También
aprieto el volante, porque por el rabillo del ojo puedo ver una cantidad
impresionante de sus piernas bronceadas, y me juro que no me rendiré y las
miraré.
NO LO HARÉ.
Después de un minuto de silencio, Evie se acomoda en su asiento para
darse la vuelta y mirar a Sam. No estoy seguro de por qué esto me toma por
sorpresa.
—¿Qué piensas de tu primer día de entrenamiento con Daisy?
Hombre, me gusta su acento sureño.  Crecí aquí.  Estoy acostumbrado a
que las mujeres a mi alrededor tengan acento.  Sin embargo, el de ella es
diferente. Es más dulce, de alguna manera.
—Fue grandioso. Ojalá se hubiera podido quedarse conmigo esta noche
—dice Sam.
—Lo sé. Es triste tener que despedirnos de ellos por la noche, ¿no? Pero
hasta que hayas aprendido todo lo que necesitas saber sobre cómo
interactuar con ella, es mejor dejarla dormir en la casa de su
voluntaria. Pero lo hiciste muy bien hoy. Me impresionó mucho la rapidez
con la que aprendiste todas las técnicas.
Capto la mirada de Sam en el espejo retrovisor y veo el momento en que
el elogio de Evie llega a su torrente sanguíneo. Ella quiere sonreír. Quiere
absorber hasta la última gota de ese cumplido, exprimirlo y luego
absorberlo de nuevo. Aparte de mis hermanas, no ha tenido una mujer que
la elogie así desde que Natalie se fue. Siento como si pudiera ver el vacío
dentro de ella y ver las palabras de Evie llenar una pequeña parte de él.
 —Gracias—  Sam empuja su cabello rebelde que me cuesta peinarlo
detrás de la oreja y mira por la ventana.  Solo cuando su cabeza está
completamente girada, veo la leve sonrisa tocar la comisura de su boca.
Estoy desgarrado.  Por un lado, quiero que Sam reciba los elogios que
necesita.  Pero, por otro lado, estoy muerto de miedo de Evie.  Después de
esta semana, ella se habrá ido, y solo seremos Sam y yo otra vez.
Evie se gira hacia el frente y la oigo respirar profundamente por la
nariz. Lo deja salir como si fuera el primero que ha tomado en todo el día.
—¿Como estuvo tu cena?—pregunto, orgulloso de que sonara lo
suficientemente inocuo. Cortés. Charla de negocios entre dos colegas.
—¿Cena?— pregunta con el ceño fruncido.
—Sí, ¿no estabas saliendo de ese restaurante?  Supuse que estabas
comiendo allí.
—Oh— Ella mira hacia su regazo—Se suponía que debía hacerlo, pero...
mi compañía no era tan buena, así que me fui antes de comer.
Mis ojos se deslizan hacia ella, y mi boca se vuelve rebelde. 
—¿Ese tipo fue un idiota contigo?—  no tengo idea de por qué dije
eso. Ni siquiera sé si ella estaba allí con un tipo.
Un minuto, estoy conduciendo a Miss Daisy, y al siguiente, soy un novio
psico-celoso, peleando con un idiota al azar en un bar porque miró mal a mi
chica. Nunca he sido ese tipo antes. Ni siquiera con Natalie, y una parte de
mí se pregunta si realmente alguna vez nos amamos.
Creo que Evie encuentra divertido mi comentario. Se relaja en su asiento,
y puedo decir que está luchando contra una sonrisa por la forma en que se
muerde los labios. 
—Uh no.  En realidad, estaba cenando con mis padres.  Pero alguien
estaba... no importa.
Mi agarre en el volante se relaja.  Veo los dedos de Evie (y las uñas de
color amarillo brillante) arrastrarse hacia el botón de liberación de la
consola central. Por un segundo, creo que va a abrirla y mirar dentro, pero
me pilla mirándole la mano y la aparta. Todo el día, la sorprendí mirando
por los rincones de la casa cuando pensaba que yo no estaba mirando. Creo
que incluso la escuché abrir un armario en el baño de invitados en un
momento dado. Ella no habría encontrado nada divertido allí. Guardo todos
mis artículos personales en mi baño.
Tal vez debería encontrar espeluznante que ella estuviera registrando mi
casa.  Yo no.  En realidad, me hace sonreír, porque sé que ella siente tanta
curiosidad por mí como yo por ella, aunque en realidad no debería
sentirla. Desearía poder sacármela de la cabeza.
Hablando de curiosidad, quiero preguntarle más sobre sus padres y ese
misterioso  alguien  del que dejó de hablar, pero Sam interviene desde el
asiento trasero antes de que tenga la oportunidad.
—Si no has comido, podrías venir a cenar con papá y conmigo.
¡Intento lanzarle a Sam una mirada en el espejo retrovisor que dice
que no, absolutamente no puede!
Evie no vendrá con nosotros a cenar.  No puedo manejar más horas con
esta hermosa mujer de las que ya tengo. Después de pasar la primera mitad
del día juntos, siento que he estado mirando el sol.  Cierro los ojos y la
imagen de su rostro se quema allí.  Puede que nunca vuelva a ver
correctamente.
Además, hizo reír a Sam diez veces hoy. Diez. Mantuve una cuenta.
Sí, Evie no es la única que da miedo.
Me doy cuenta con retraso de que Evie me vio darle a Sam esa
mirada.  Intento disimular y sonreírle a Evie, pero ella se ríe con una risa
que suena como si me estuviera dando el dedo medio en la cabeza.  Ella
piensa que no me gusta mucho, y aunque me está torturando un poco,
también estoy de acuerdo con que ella piense eso, porque he estado
trabajando duro para darle esa impresión todo el día.
—Gracias por la oferta, Sam, pero en realidad estoy bastante cansada, y
creo que escuché gruñir el estómago de Charlie antes. Debería llegar a casa
y darle de comer.
—¿Segura? Eres bienvenida a unirte a nosotros—soy todo cortesía ahora
que sé que no estoy en peligro de que ella acepte.
 Ella hace un sonido gutural que dice que sabe lo que estoy haciendo. La
miro a tiempo para ver sus labios boca mentiroso, mentiroso, pantalones en
llamas. Ella sonríe y gira la cara para mirar por la ventana lateral. Me gusta
que nunca me deje salirme con la mía con mi rudeza.
Cinco minutos más tarde, nos detenemos frente a una casa alta y delgada
de estilo clásico de Charleston en el centro de la ciudad. No está mal. Un
poco viejo y anticuado, pero parece un lugar bastante agradable, en
general.  Me pregunto cómo se ve por dentro.  ¿Tiene cojines femeninos
esparcidos por la sala de estar? ¿Está ordenada o desordenada? De alguna
manera, instintivamente sé que ella es desordenada. Evie parece el tipo de
mujer que se quita los zapatos al azar cuando entra a su apartamento y deja
caer su bolso en algún lugar al azar que olvidará por la
mañana.  Definitivamente la tengo catalogada como el tipo de mujer que
“desabrocha su sostén, lo saca de su manga y lo tira sobre el respaldo de un
sofá antes de que haya entrado completamente en la casa”.
Tengo muchas ganas de acompañarla a su puerta y averiguar si tengo
razón.
Al verme inspeccionar su casa, dice:
—Esta no es mi casa.  Alquilo su estudio independiente en la parte de
atrás.
Ah. Ahora tengo aún más curiosidad.
Recoge su bolso y se lo cuelga del hombro.  Me doy cuenta de que su
cabello queda atrapado debajo de la correa, y estoy alcanzando para
liberarlo cuando noto que los ojos de Evie se abren como platos.
¡Mala mano!
Lo dejo caer y rápidamente giro para abrir mi puerta.  Estoy saliendo
ahora. ¿Por qué estoy saliendo? ¿Qué se supone que debo hacer una vez que
Evie llegue a este lado de la camioneta?  ¿Nos
abrazamos?  Definitivamente  no  ¿Nos damos la mano?  Eso sería
extraño.  De repente, tengo trece años, acabo de descubrir que las chicas
existen y no tengo ni idea de cómo actuar con ellas.
Oigo a Sam decir adiós desde el asiento trasero y veo a Evie saludar con
la mano a Sam cuando ella y Charlie rodean la camioneta.  Si no me
equivoco, le da una mirada apreciativa a mi camioneta antes de mirarme a
los ojos.  ¿Qué haría yo si ella me diera esa misma mirada?  Lo estoy
perdiendo.
—Bueno—ella saca su cabello debajo de la correa de su bolso—gracias
por el aventón.  ¿Debería darte algo de dinero para comprar gasolina?
— Guau. Ella realmente piensa que soy un idiota.
Niego con la cabeza y me meto las manos en los bolsillos.
—No es necesario. Encantado de ayudar.
Está inquieta, incómoda y no me mira a los ojos.  Correcto.  Ella piensa
que no me gusta.  ¿Está esperando que me disculpe por la mirada en el
auto? Debería... pero no lo hago porque temo que desharía todo el trabajo
que he hecho para mantenerla a raya.
—Okey.  Bueno, entonces los veré a ustedes dos mañana—  su tono es
cortante, y estoy 99.9% seguro de que desearía que estuviera muerto.
—Okey. Sí. Suena bien.
Desearía que ella me sonriera. Solo quiero una para el camino. Mira por
encima de mi hombro hacia la ventana de Sam, y luego su rostro se ilumina
con una sonrisa que me derrite por dentro.  Ella me mira y su sonrisa se
desvanece. No hay sonrisas para ti, gran imbécil.  Y luego ella y Charlie
desaparecen por la casa.
Cuando estoy de vuelta en la camioneta y abrochándome el cinturón,
Sam dice:
—Ella te vio poner esa cara, ¿sabes?
Suspiro.
—Lo sé.
—¿Por qué no querías que viniera a cenar?
Por mi mente pasan por lo menos cien respuestas, pero no puedo decirle
ninguna a mi hija de diez años.  —Porque... no quería que se sintiera
incómoda al tener que comer con nosotros.
—Creo que a ella le hubiera gustado venir.
 Enciendo mi direccional y me muevo hacia el tráfico, fingiendo no sentir
demasiada curiosidad por la declaración de Sam.
—¿Oh sí? ¿Por qué piensas eso?
—Porque ella te mira tanto como tú la miras a ella.
No importa el hecho de que esa declaración me haga sonar como un
espeluznante...
Miro a Sam en el espejo retrovisor y veo su sonrisa satisfecha.
—Solo somos amigos, niña. No hay nada más entre Evie y yo.
—Bueno, entonces, deberías haberla hecho venir con nosotros.  Los
amigos cenan juntos.
El problema es que no quiero ser amigo de Evie.  Quiero llevarla a una
cita, pasar mis manos por su cabello largo y averiguar si sus labios se
sienten tan suaves como se ven.
 
 
 Capítulo 9

Evie
 

Estoy sentada en el lugar que Jo y yo reservamos para la recaudación de

fondos, esperando a que el proveedor se reúna conmigo para repasar el
menú, cuando suena mi teléfono.
JO: Tienes que ir de compras.
EVIE: ¿Por qué odias mi ropa?
JO: Porque necesitas un vestido nuevo para la recaudación. Algo corto y
negro.
EVIE: Estaba pensando en volver a ponerme el plateado.
JO: Exacto. Ese vestido ha visto días mejores. Tienes que ir de compras.
Vamos el viernes.
Puaj. Odio que Jo tenga razón. Ese vestido plateado es la última conexión
que he tenido con mi antigua vida. Estoy bastante segura de que cuando
mamá me compró ese vestido, costaba más que todo mi guardarropa actual
junto. Pero el hecho de que fuera caro en ese entonces no significa que
todavía se vea caro ahora, a menos que los vestidos peplum que se han
encogido demasiado en la secadora hayan vuelto a estar de moda
repentinamente.
EVIE: Bien. Tú ganas. Voy a comprar un vestido nuevo. Pero tiene que
ser de algún lugar donde pueda usar un cupón de 20% de descuento.
JO: De ninguna manera, señorita. No me has dejado comprarte nada en
todo el año. Este es mi regalo.
 Eso es cierto, también. Jo siempre está tratando de comprarme cosas,
pero no la dejo. No puedo ser exactamente una pionera, forjando mi propio
camino en la vida, si constantemente dejo que alguien vaya delante de mí y
derribe todas las malas hierbas. Tengo que hacerlo. Tengo que ensuciarme
las manos.
Pero como esta noche es realmente importante para nuestra empresa, y he
invitado a una lista bastante impresionante de personas que espero nos den
mucho dinero, decido ceder esta vez y dejar que me mime.
EVIE: Si dejo que me compres un vestido, ¿eso significa que también
debo dejarte elegirlo? Porque cada vez que me vistes, termino luciendo
menos como una dama y más como una dama de la noche.
JO: *Gif de Pretty Woman*
EVIE: ¿Eso significa que sí?
JO: *Otro gif de Pretty Woman*
EVIE: No tienes remedio.
JO: Y tú eres más mojigata que mi abuela Sue.
EVE: Te amo.
JO: Yo también te amo.
Oigo que se abre la puerta del lugar y levanto mi vista con una sonrisa en
la cara. Mi sonrisa cae de inmediato al ver a mi proveedora de catering
caminando junto a mi mamá, tan compinche como nunca he visto a dos
personas. Se están riendo de algo, y mamá le da a la proveedora una
palmada juguetona en el brazo.
—Mónica, eres tan mala. No tenía idea de que fueras capaz de ser tan
intrigante.
La mujer sonríe a mamá.
—Eso es solo porque nunca acosaste a mis meseros y luego trataste de
dejar de pagarme por mis servicios.
En el nombre de Sam Hill, ¿qué está haciendo mi mamá aquí con mi
proveedora?
Me pongo de pie con una mueca de enojo en mi rostro.
 —Mamá, ¿qué haces aquí?
—Ahora, ¿es esa la manera de saludar a tu madre? — Está sonriendo
como lo hace cuando intenta engañar a todos los que nos rodean
haciéndoles creer que somos una familia feliz que hace cualquier cosa por
los demás. No lo éramos. Y, sinceramente, estoy tan cansada de fingir.
Me cruzo de brazos.
—¿Cómo es que ustedes dos se conocen?
La pobre Mónica me ve la cara y empieza a verse preocupada. Da un
pequeño paso hacia atrás para dejar que mi madre tome la iniciativa. —¿No
lo sabías? He estado usando la empresa de catering de Mónica durante años.
Ella proporciona la comida más deliciosa para todas las funciones de la
Sociedad de la Pólvora.
Quiero gemir. Por supuesto, elegí el único proveedor de la ciudad que
estaba vinculado a Melony Jones.
—Creo que es seguro decir que no lo sabía—. De lo contrario, no la
habría utilizado. —Pero, ¿cómo supiste que nos íbamos a encontrar hoy?
Mamá le sonríe a Mónica con una dulce y almibarada sonrisa por encima
del hombro.
—¿Nos das un minuto, Mon? — ¡Mon! Bleh. Discúlpenme mientras voy
a despedir a mi proveedora de inmediato.
Mónica nos deja solas a mi mamá ya mí. Veo la alarma contra incendios a
solo unos metros de distancia y considero activarla.
—Ahora, Evelyn Grace, ¿podrías intentar, por un momento, no tratarme
como una especie de torturador todopoderoso frente a mi proveedora de
servicios de catering?
— ¡Mi proveedora! ¡Ella es mi proveedora hoy! Solo estoy tratando de
averiguar qué diablos estás haciendo aquí. — Estoy tan cerca como el
aliento de un gato de derramar a propósito mi café sobre el vestido de lino
rosa de mi mamá.
Ella levanta la nariz en el aire un poco más alto.
 —Si quieres saberlo, Mónica y yo estuvimos juntas ayer, discutiendo el
menú para una próxima reunión de la Sociedad de la Pólvora, y ella
mencionó que se iba a reunir con una clienta hoy llamada Jones y se
preguntó si yo estaba relacionada con una Evie—. Oh, sí... Mónica tiene
que irse. —Le dije que eras mi hija y ella mencionó tu recaudación de
fondos. ¡Imagina mi vergüenza cuando tuve que fingir que sabía de qué
estaba hablando! ¡Mi propia hija no me invita a una recaudación de fondos
que está organizando! — Está sacudiendo la cabeza y, sinceramente, esa
tarjeta de lástima que está tratando de volar frente a mi cara se ve bastante
endeble en estos días.
—Mamá, has dejado perfectamente claro que no apoyas mi decisión de
trabajar para Southern Service Paws. Entonces, discúlpame si no pensé que
te interesaría ser invitada.
—¡Somos los Jones, Evelyn Grace! Vamos a todos los eventos para
recaudar fondos en la ciudad. ¿Imagina cómo se vería si se corriera la voz
de que ni siquiera fui invitada al evento de mi propia hija?
Y esta, damas y caballeros, es la madre que me crió. Ella está dando una
gran pelea, no porque esté herida porque no la quería en la recaudación de
fondos, sino porque tiene miedo de lo que la gente pueda pensar. Esto es tan
clásico de Melony Jones. Así es como ha actuado todos los días de mi vida.
Tal vez debería mudarme a una nueva ciudad. En algún lugar lejano
donde el apellido Jones no signifique nada.
Pero cedo porque no tengo tiempo para dar dieciocho rondas con ella.
—Bien, mamá. Considera esta tu invitación oficial y la de papá. Es el
sáb...
Mamá levanta la mano y luego comienza a hurgar en su bolso.
—No te molestes. Ya tengo todos los detalles en esta invitación impresa
con láser que saqué del refrigerador de Deborah—. Ella me nivela con un
ceño helado. —Porque Deborah y su familia recibieron una.
Sabía que mencionaría algo sobre la impresión. Mamá es la reina de la
planificación de eventos. Preferiría cortarse el brazo para pagar las mejores
invitaciones de lino grabadas que tener que conformarse con la mera
impresión láser.
 Hago un gesto hacia la invitación.
—Entonces, aparentemente no tuviste que actuar demasiado cuando
Mónica te contó sobre el evento ya que le habías robado esa invitación a
una de tus amigas. Recuérdame, ¿enseñan el robo en el cotillón? Ha pasado
tanto tiempo que no me acuerdo.
Los ojos de mamá se estrechan peligrosamente.
—Ahora eso es suficiente descaro de tu parte, jovencita. Te guste o no, tu
papá y yo estaremos en la recaudación—. Vuelve a guardar la invitación
robada en su bolso Coach.
Se da la vuelta y comienza a mover las caderas mientras camina hacia la
puerta y, sin mirar atrás, da un último golpe.
—Por cierto, ya hablé con Mónica, y las brochetas que ordenaste
originalmente nunca funcionarán para el evento gala. Le pedí que cambiara
el menú a salmón y chuletas de pollo. Si quieres que la gente dé como
millonarios, no esperes que coman con los dedos como hombres de las
cavernas.
Estoy buscando algo que pueda arrojarle a esta mujer, pero ya sea por la
misericordia del buen Dios o por mi propia mala suerte, no hay nada cerca.
Se detiene con la mano en la puerta.
—Ah, y espero que envíes una invitación adecuada a Tyler y sus padres.
—Seguro. Me ocuparé de eso tan pronto como los cerdos vuelen.
Mamá gira su ceño perezoso hacia mí.
—Te crié para que tuvieras más clase que eso. Esta es la prueba de que
has estado pasando demasiado tiempo con esa tal Joanna. Actúa como una
dama sureña, querida. No como una pueblerina del bosque.
La veo desaparecer por la puerta y la escucho reírse con Mónica al otro
lado. Me pregunto si así será el resto de mi vida. ¿Alguna vez estaré fuera
del alcance de mi mamá en esta ciudad? ¿Hay alguien que trabaje en el
estado de Carolina del Sur que no haya trabajado para Melony Jones de
alguna manera?
 Southern Service Paws suele ser mi refugio seguro, pero ahora parece
que mamá se ha colado por la puerta trasera de alguna manera.
Detesto la idea de aceptar el dinero de mis padres o usar su nombre de
alguna manera, pero sé que si se corre la voz por la ciudad de que asistirán
al beneficio, todos los demás elitistas también vendrán. Nadie quiere ser la
pareja que no asistió al mismo evento que Melony y Harold Jones. Y
probablemente, si ven a mi mamá ofreciendo un cheque, el dinero caerá
como maná del cielo. Ahora que lo pienso, fue egoísta de mi parte no
invitarlos en primer lugar.
Por el bien de la compañía, puedo dejar mi orgullo el tiempo suficiente
para agregar los nombres de mis padres a la lista de invitados. Pero bajo
ninguna circunstancia agregaré el nombre de Tyler Murray. No soy tan
desinteresada.
Tomo mi teléfono y veo que Joanna me ha enviado un mensaje de texto
nuevamente. Solo ver su nombre en la pantalla ayuda a que mis hombros se
relajen y mi respiración se normalice. Ella me ha dado un lugar en este
mundo que nunca esperé tener; lo menos que puedo hacer es ayudar a que
la compañía que ella ama prospere.
JO: Después de encontrarte un vestido, necesitamos encontrarte una cita.
EVIE: Yo tengo una. Sin embargo, tengo que comprarle un esmoquin a
Charlie.
JO: Estaba pensando más en la línea de ese papá sexy que te llevó a casa
anoche.
EVIE: Ni siquiera lo has visto.
JO: No tengo que hacerlo. Cuando un hombre tiene una voz como la de
ese hombre, no tiene más remedio que ser sexy. ¡Tráelo!
EVIE: No. No le gusto. Además, ¿no deberías estar desalentando
cualquier confraternización entre nuestros clientes y yo?
JO: No somos un equipo de relaciones públicas para un candidato
presidencial. Fraterniza toda la noche si quieres :)
Maldita sea. Realmente esperaba que prohibiera cualquier pensamiento
de besarme con Jacob Broaden. Sería más fácil tragarme su rechazo si
supiera que no podría tenerlo, aunque le gustara.
 
 
 Capítulo 10

Evie
Cuelgo mi bolso sobre mi hombro y tomo la correa de Charlie. Ha sido
un largo día de entrenamiento en la casa de Sam y, sinceramente, lo ha
hecho increíble. Aprendió las técnicas tan rápido que estoy considerando
pedirle que abandone la escuela primaria y venga a trabajar para mí como
entrenadora.
Sam se me acerca lentamente mientras recojo mis cosas, sus dedos de los
pies descalzos rozan la lujosa alfombra. Está detrás de algo. Mira hacia la
cocina donde Jacob desapareció hace un momento y luego de nuevo hacia
mí.
—Escúpelo —le digo cuando reúne el valor para mirarme a los ojos.
Ella sonríe, algo que ha comenzado a hacer cada vez más en los últimos
dos días, y pregunta:
—¿Crees que...? bueno... hay una fiesta de pijamas en la casa de una de
mis amigas por su cumpleaños.
—Mmhmm— digo, dejando mi bolso y dándole a Sam toda mi atención.
—Continua.
—¿Crees que Daisy estará lista para entonces e ir conmigo… ya sabes…
si puedo convencer a mi papá?
—No veo por qué no. Creo que tú y Daisy se están uniendo rápidamente
—. Y esa es la verdad. Me ha impresionado lo atenta que ha sido Daisy con
Sam. Cada vez que Sam simula un ataque, Daisy entra en acción de
inmediato, pone a Sam de lado y va a alertar a Jacob antes de volver al lado
de Sam y lamerle la cara hasta que el “ataque” desaparece.
 —Oh, genial. — Sin embargo, Sam no parece aliviada. Esta conversación
no se trataba realmente de preguntar si Daisy estaría lista o no.
—¿Estás segura de que eso es todo de lo que querías hablar?
—No. — Sam me da una sonrisa torcida que realmente ha comenzado a
derretir mi corazón.
Aprendí esta mañana cuando pregunté si la mamá de Sam podría venir en
algún momento durante la próxima semana para aclimatarse con Daisy, que
la mujer se fue hace un año y no hay posibilidad de que vuelva a su vida.
Jacob es soltero, un hecho que no me afecta en absoluto, y Sam
esencialmente no tiene madre. No sé adónde ha ido esta mujer
increíblemente estúpida, o por qué se fue, pero sé que dejó devastada a esta
frágil familia.
—En realidad, tenía la esperanza de que tal vez pudieras hablar con mi
papá sobre la fiesta de pijamas por mí. No cree que sea seguro para mí ir,
pero dado que tienes epilepsia y vives sola con Charlie, podrías convencerlo
de que yo estaría bien y que te escuche.
¡Ja! ¿Escucharme? Creo que soy la última persona en el mundo que
Jacob Broaden quiere escuchar. Está claro como el agua que el hombre solo
tolera mi presencia por Daisy. No me mira a los ojos cuando está en la
misma habitación que yo. Hace hazañas ridículas para pararse lo más lejos
posible de mí y solo me responde con respuestas de una palabra.
No tengo idea de lo que hice para que a este hombre le desagradara tan
rápido, pero desearía saberlo, porque entonces podría embotellarlo y
rociarlo sobre mí antes de ir a la tienda de comestibles. Tal vez así evitaría
que todos esos bichos raros se me acercaran. ¿Por qué los normales nunca
me coquetean? Es mejor que creas que si un hombre me habla en una tienda
de comestibles, huele a hedor corporal y me aconseja qué alimentos
comprar que mejorarán mi figura de reloj de arena. Historia verdadera.
—No lo sé Sam.— Miro a Charlie y sus ojos lo dicen todo. Mala idea.
No te comprometas. Déjala suavemente y aléjate. Es tan inteligente.
Sam, sin embargo, hace el truco más sucio y malo del libro. Ella se
acerca y agarra mi mano con sus grandes ojos de Bambi. Pequeña terrorista.
 —Por favor, Evie. Tu eres mi única esperanza. Lo he intentado, pero no
me escucha. Tengo muchas ganas de ir a esta fiesta. Todos van a estar allí, y
realmente extraño a mis amigos.
Entonces, ¿así es como se siente tener las fibras de tu corazón tiradas
como un títere?
Charlie me susurra que me mantenga firme. Le digo que nunca tuve una
oportunidad.
—Está bien— digo con un suspiro. —Veré lo que puedo hacer.
—¿De verdad? ¡Estupendo! — Sus ojos se iluminan, y pensarías que le
acabo de decir que podría comer helado en cada comida por el resto de su
vida. Pero luego me doy cuenta de lo mal que ha jugado cuando comienza a
empujarme hacia la cocina donde Jacob ha estado golpeando ollas y
sartenes durante los últimos diez minutos.
—¡Sam, no, no ahora mismo! — Digo, hundiendo mis pies en la
alfombra, pero esta niña debe ser una maldita Super-Mujer, porque no soy
rival para ella. De repente, me arrojan a la cocina y tropiezo hacia adelante
como si me hubieran empujado a la batalla.
Aún mejor, Jacob vio todo. Todo el asunto. Mis mejillas se ponen rojas
bajo su mirada azul, y considero dar un giro alrededor de Sam y salir
corriendo de la casa. Olvida los ojos de Bambi; no voy a caer en sus trucos
podridos otra vez.
Pero como todos los estafadores magistrales, ella sigue teniendo la
ventaja.
—¡Hola papi! ¡Evie quiere preguntarte algo!
¡Pensé que éramos amigas, Sam!
Sus cejas se hunden y se cruza de brazos. Sé, sin lugar a dudas, que si le
preguntara si Sam puede ir a una fiesta de pijamas en este momento, me
tomaría por los hombros y me empujaría fuera de su hermosa casa. Estoy
bastante segura de que él también me diría dónde puedo dejar mi consejo.
No puedo hacerle eso a Sam. No puedo simplemente sabotear sus
oportunidades así. Entonces, en cambio, soy Katniss Everdeen. Me presento
como tributo.
 —Siii. En realidad, esperaba que tal vez pudiera invitarme a mí misma a
quedarme a cenar—. Y también con la esperanza de que un sumidero
pudiera aparecer mágicamente y tragarme. —Me estoy... quedando sin
comida— (oh Dios, has que se detenga) —y como el entrenamiento se
retrasó un poco hoy, me perderé la cena si tengo que ir a la tienda.
La única forma en que puedo describir la apariencia de Jacob en este
momento es atronadora. Thor no tiene nada contra él.
—Mmhmm—, gruñe con los labios fruncidos, y honestamente, quiero
agarrar la sartén de la estufa y golpearla contra su cabeza hasta que aprenda
a ser amable. ¡Cómo se atreve a hacerme sentir mal por invitarme a mí
misma! ¿No tiene modales sureños?
Retrocedo lo más rápido que puedo.
—¡No importa! — Me río, y suena estridente. —Acabo de recordar que
tengo una lata de sopa—Miento. Tengo una bolsita de Sour Patch Kids a
medio comer y una jarra de leche caducada en la nevera. —¡Que tengan una
buena noche! ¡Hasta mañana!
Me doy la vuelta y me dirijo directamente a la puerta, agarrando las
correas de Charlie y Daisy en el proceso. El único problema es que fui por
el camino largo, salí de la cocina y crucé la sala de estar hacia la puerta
principal, y justo cuando estaba a punto de llegar a la entrada, choqué
contra una pared dura. En realidad, no es una pared.
Un muro de Jacob.
Tomó el camino más corto, al parecer, y me cortó.
—Uf—, gruño cuando mi cabeza entra en contacto con su musculoso
pectoral derecho, y déjame decirte que ese hombre debe hacer ejercicio
todos los días, porque estoy bastante segura de que ahora tengo una
conmoción cerebral.
Me agarra de los hombros para estabilizarme, y cuando nuestros ojos se
encuentran, da un amplio paso atrás. No toques a la leprosa.
—Evie, quédate a cenar—, dice Jacob, pero su tono dice: quédate bajo tu
propio riesgo.
 —No, gracias. Por tu reacción allá atrás, es evidente que mi compañía
sería nada menos que una tortura. Así que seguiré mi camino—. Trato de
pasarlo, pero su mano atrapa mi bíceps antes de que pueda pasar. Su toque
hace que mi estómago se caiga y mis nervios chisporroteen como una gota
de agua en una sartén.
Su agarre era fuerte al principio, pero cuando me congelo y miro su mano
envuelta completamente alrededor de mi brazo, afloja su agarre.
Jacob deja escapar un largo suspiro por la nariz.
—Por favor quédate. Quiero que te quedes. — Este hombre es nada
menos que un misterio.
Estoy arrancando los pétalos de una margarita. Me ama, me odia, me
ama, me odia.
¿En qué pétalo terminaremos?
Miro a Jacob y fuerzo una sonrisa que no siento en absoluto. Estoy lista
para darle un muy cortés sobre mi cadáver cuando veo la mirada ardiente en
sus ojos. Él es serio. No sé cómo lo sé, pero de alguna manera sé que este
hombre realmente quiere que me quede a cenar.
Debido a que generalmente no soy masoquista, mis pies deberían
llevarme lo más lejos posible de este señor voluble tan rápido como sea
humanamente posible. Pero en lugar de eso, mi brazo arde donde él lo
sostiene, y empiezo a soñar de nuevo con ese columpio del porche.
—Está bien, me quedaré.
Él sonríe. De verdad sonríe. ¡Hay arrugas al lado de sus ojos, gente!
—Bueno, bien.
Nos quedamos así por un minuto, y ya no estoy del todo segura de lo que
está pasando o cómo respirar. Charlie debe sentir mi ritmo cardíaco
acelerado y pensar que Jacob me está molestando, porque de repente inclina
su peludo cuerpo dorado entre nosotros y mira a Jacob con la mirada más
humana que le he visto dar. Manos fuera de mi señorita.
Jacob y yo nos reímos de mi pequeño chaperón, y él me suelta. Echo de
menos su toque de inmediato.
 Jacob gira sobre sus talones y desaparece en la cocina, y me quedo
preguntándome qué diablos acaba de pasar.
Me doy la vuelta y me inclino para desatar las correas de Charlie y Daisy
cuando veo la cara de Sam al otro lado de la habitación. Ella está apoyando
su cadera contra el costado de un sillón, y sus brazos están cruzados, con
una sonrisa de suficiencia en su rostro. Frunzo el ceño interrogante y, como
respuesta, ella mueve las suyas.
Oh no. ¿Qué he hecho?
 
 
 Capítulo 11

Jake
 

Estoy de pie al otro lado de la cocina, observando cómo Evie termina de

pintar la última uña de la mano de Sam. Sam está sonriendo de oreja a
oreja, y sigue mirando a Evie con una mirada de estudio, como si estuviera
memorizando cada pequeña cosa que Evie hace para poder replicar
perfectamente sus acciones más tarde. Sam adora a Evie, eso es evidente. Y
honestamente, entiendo el sentimiento.
La mujer es preciosa, graciosa, fuerte, de buen corazón. Ha superado una
discapacidad difícil y no ha dejado que dicte su vida. Y tiene los labios
rosados más bonitos y carnosos que he visto en mi vida. Está bien, dudo
que Sam haya notado esa última parte, pero créanme, yo la noté.
¿Mencioné que Evie está pintando un patrón de arcoíris en las uñas de
Sam? Probablemente no parezca gran cosa, pero para mi pequeña que se ha
resistido a todo lo feliz y alegre durante los últimos seis meses, es enorme.
Estuve callado durante la cena, en parte porque no tenía idea de cómo
interactuar con Evie, pero también porque disfrutaba escucharla hablarle a
mi hija. No me di cuenta de lo hambriento del sonido de su voz que estaba.
No sonaba pesada como lo ha sido últimamente. Ella no dio respuestas
cortas y entrecortadas. Le dijo a Evie cosas de las que yo no tenía ni idea
(¿Jenna Miller ya recibió su primer beso? ¿Dónde ha estado? ¿Y once años
no es un poco joven para eso?)
Evie debería haberse sentido aburrida por el monólogo de una joven
sobre el romance preadolescente, pero no lo estaba. Estaba cautivada,
sentada en el borde de su asiento, con una pierna apoyada debajo de ella
(me estoy dando cuenta de que Evie nunca se sentará normal en una silla) y
esos ojos esmeraldas muy abiertos con interés. Me quedé anonadado
cuando le preguntó a Sam si había algún chico que le interesara. Aún más
anonadado cuando Sam dijo que sí.
Nota personal: cazar a Tate Bradley y explicarle con todo lujo de
detalles lo que le sucederá si sus labios se acercan a mi niña.
Después de la cena, Evie me ayudó a limpiar los platos. Cuando vino a
pararse a mi lado en el fregadero, cada músculo de mi cuerpo se tensó con
la conciencia de ella. Se siente como un imán. Estoy siendo atraído hacia
esta mujer, y soy incapaz de detenerlo.
Quiero detenerlo. Necesito detenerlo. Ella es demasiado joven para mí.
Demasiado bonita. Apuesto a que tiene hombres babeantes siguiéndola
donde quiera que vaya. No quiero volver a competir por la atención de una
mujer. No quiero preocuparme constantemente si me está engañando con un
chico del gimnasio, o si se levantará y se irá en un mes cuando un médico le
ofrezca un boleto a Hawái.
Pero al mismo tiempo, veo el buen impacto que está teniendo en Sam. Se
ha conectado con mi hija de una manera que ni siquiera mis hermanas han
podido desde que Natalie se fue. No puedo pasar por alto eso. ¿Significa
esto que me estoy acercando a la idea de salir de nuevo?
—Papá, ¿puede Evie arroparme esta noche? Quiero mostrarle mi
habitación.
Suspiro y froto la parte de atrás de mi cuello. ¿Cuál es el protocolo para
esto? ¿Dejo que Sam se encariñe? ¿Protejo su corazón ya roto? No sé cuál
es la respuesta correcta aquí.
—Está bien para mí si Evie quiere. Pero no quiero entretenerla si no tiene
tiempo para eso—. Le doy a Evie una mirada inquisitiva. Estoy poniendo la
pelota en su cancha porque no sé qué más hacer.
Ella le sonríe a Sam.
—Tengo un montón de tiempo. Muéstrame esa habitación, cariño.
Abrazo y le doy un beso de buenas noches a Sam y observo cómo las dos
desaparecen escaleras arriba, Charlie y Daisy las siguen de cerca.
 Mientras, lavo los platos y los meto en el lavavajillas, soy consciente de
que debería sentirme nervioso por la cantidad de tiempo que pasan juntas
arriba. Pero no. Se siente bien. Como si esta amistad entre ellas siempre
estuviese destinada a ser.
Mientras estoy poniendo el último tazón en el lavaplatos, los tenis
blancos de Evie entran en mi campo de visión. Sé a ciencia cierta que nunca
antes me había sentido tan atraído por una mujer con tenis.
—Tienes una gran chica arriba—, dice, y eso responde a la pregunta que
ha estado dando vueltas en mi cabeza durante la última media hora.
No quiero alejar a Evie nunca más. Si ella está lista para una amistad, yo
también. Pero SÓLO una amistad. Necesito sumergir los dedos de los pies y
ver si el agua está tibia antes de estar listo para bucear.
—Ojalá pudiera decir que tuve algo que ver con eso. Pero todo viene de
Sam. Salió genial por su cuenta.
Evie sonríe y quiero dejar que mis ojos sigan el contorno de su boca, pero
no lo hago porque bueno... amigos.
—De alguna manera dudo que eso sea completamente cierto. He visto
cómo eres con ella. — Nos miramos el uno al otro por un momento, y luego
Evie recorre la habitación con la mirada. —Bien. Gracias de nuevo por la
cena. ¿Has visto mi teléfono? Necesito llamar a un Uber.
Ella comienza a mirar alrededor de la cocina, y espero hasta que me da la
espalda para decir:
—Es una linda noche. ¿Quieres sentarte en el porche hasta que llegue tu
coche?
El cuerpo de Evie se detiene. Aparentemente, la he sorprendido.
—¿Quieres decir que quieres que espere mi Uber afuera y no en tu casa?
—¿Qué?— Oh, genial. Ella piensa que estoy siendo un idiota otra vez.
—No. Quise decir... ¿quieres sentarte en el porche conmigo? Ya sabes,
hablar juntos. Con palabras.
Tengo diez años y ella es la chica más linda de la clase. Le estoy rogando
que acepte mi corazón de San Valentín y ella lo mira como si fuera veneno.
 Una sonrisa finalmente aparece en su boca, y se acomoda el cabello
detrás de la oreja.
—¿Palabras? No estaba segura de que supieras cómo usarlas. Al menos,
no fuera de insinuar que parezco un hombre o acusarme de extorsión.
Sonrío y me encojo de hombros.
—De vez en cuando, puedo encontrar algunas buenas.
—¿Y vas a usar esas buenas palabras si me siento en el porche contigo?
— Odio que sea escéptica. Odio que ella tenga derecho a serlo. Pero me
encanta el tono sureño de su voz.
Cruzo mi corazón.
—Las más agradables.
Evie pasa junto a mí con los ojos entrecerrados y una sonrisa cautelosa
como si yo fuera un depredador salvaje que yace casualmente en la hierba
alta. Es una cierva, saltando, pero cautelosa de que pueda saltar en cualquier
momento.
Ella no sabe cuánto lo quiero hacer, pero no en la forma en que piensa.
Cuando salimos al porche, le hago un gesto para que se siente en el
columpio primero. Creo que noto que las manzanas de sus mejillas se
vuelven rosadas, pero no puedo estar del todo seguro. Se sienta, y ahora
estoy seguro de que veo una sonrisa secreta en su boca. Miro brevemente
mis pantalones, preguntándome si mi bragueta está bajada o algo así.
Todavía tengo la cremallera subida.
Me cuido de sentarme lo más lejos posible de ella en el columpio, pero
mi cuerpo todavía zumba con la conciencia de ella. Empezamos a
columpiarnos y los perros se acomodan en el porche junto a la puerta
principal. Es un columpio profundo, pero soy lo suficientemente alto como
para que mis pies estén completamente plantados en el suelo. Los dedos de
los pies de Evie apenas lo tocan y, por alguna razón, eso me hace sonreír.
Pasan los segundos, o los minutos, o las horas, no sé. Todo lo que sé es
que ambos estamos callados y sentados rígidos como tablas, y nunca me
había sentido más incómodo. La miro a hurtadillas y la encuentro
robándose otra mirada también. No estoy solo en esta incomodidad.
 —Okey. ¿Qué estamos haciendo aquí, Jacob? — Ella finalmente
pregunta.
—Llámame Jake. Todos los demás lo hacen.
Se ríe con una risita que suena casi molesta y levanta las piernas al
mirarme. Lleva una falda larga de color burdeos hoy que es un poco fluida
y tiene una abertura hasta su rodilla bronceada. Lo combina con una blusa
blanca ajustada, pero hace aproximadamente una hora, le dio frío y sacó
una sudadera gris con cuello redondo de su bolso y se la puso. Su cabello
está suelto y ondulado como si hubiera estado nadando en el océano hoy y
luego lo dejó secar al sol. Se ve hermosa sin esfuerzo, y SÍ, me doy cuenta
de que no debería notar nada de esto, pero me estoy volviendo loco porque
no tengo autocontrol.
—Está bien, entonces, Jake—. Dice mi nombre casi como si me estuviera
dando un empujón amistoso en el pecho. — Ahora realmente quiero saber
qué estamos haciendo aquí. ¿Qué está pasando ahora mismo?
Me gusta que sea directa. No creo que sea una cualidad normal en las
mujeres. En realidad, no lo sabría porque ha pasado un minuto desde que
jugué en el campo (la evidencia es el hecho de que acabo de usar la frase,
jugar en el campo).
—Bueno, Evie, esto de aquí —pongo el mismo tono sarcástico y
juguetón que ella usa y el gesto entre nosotros— se llama amistad. Es un
concepto en el que dos personas...
Esta vez ella realmente me empuja el brazo, y rompí con una risita.
—¡Sé lo que es la amistad! Solo quiero saber por qué de repente te
sientes amigo mío cuando ha sido claro hasta este punto que no me quieres
cerca.
Es hora de que yo también sea directo. Encuentro su mirada a propósito.
—Te he querido cerca.
Esa declaración atraviesa el aire como la bala de un arma.
Ella quiere sonreír; Lo sé porque hay tensión en las comisuras de su boca,
pero no lo hace.
—Tienes una forma graciosa de mostrarlo.
 Suspiro y miro hacia adelante.
—Está bien. No he sido el más amistoso. Y la verdad es que es porque
desde que mi esposa se fue, me siento un poco indeciso con las mujeres
hermosas.
¡Oh, increíble, Jake! ¿Qué tal si sigues adelante y le cuentas todo tu
dolor más profundo, ¿por qué no lo haces? ¿Quizás le gustaría saber cómo
te calzaron los calzoncillos en el pasillo en el noveno grado y te ha
marcado desde entonces?
—¿Piensas que soy hermosa?
Me río y me encuentro con sus ojos brillantes, contento de saber que no
está huyendo.
—Oh vamos. Sé que tienes un espejo. No tienes que hacerte la tímida.
—Pero si me hago la tímida, podría recibir más cumplidos tuyos.
Mi corazón da un vuelco. ¿Quiere más cumplidos míos? ¿Quiere que
coquetee con ella? Creo que se da cuenta de cómo sonó eso, porque
comienza a retorcerse en su asiento. Ella se mueve hacia adelante y luego se
recoge el cabello largo en la cabeza y lo envuelve con un lazo para el
cabello hasta que es un moño demasiado grande que de alguna manera la
hace lucir aún más linda.
—Está bien, entonces, amigo. Dime algo sobre ti que no sepa. —Ella se
está cambiando de tema, pero todavía puedo decir que su rostro está
sonrojado.
—Comencé mi estudio de arquitectura hace cinco años.
Arruga la nariz, sacude la cabeza y luego se gira para mirarme de frente
en el columpio. Mientras mueve ambas piernas debajo de ella, una de sus
piernas roza la mía. Su espalda está apoyada contra el reposabrazos, y yo no
podría apartarme de su mirada, aun si lo quisiera.
—No quiero hablar de trabajo. Dime algo interesante sobre ti. Como...
¿qué color de Skittle es tu favorito?
—No me gustan los Skittles.
Su boca se abre. Soy un asesino en serie en sus ojos ahora.
 —¡¿No te gustan los Skittles?!— Ella niega con la cabeza. —¿Qué
sucede contigo?
Me río.
—Muchas cosas.
—Espera. ¿No te gustan todos los dulces? ¿Eres uno de esos tipos que
solo come proteínas magras y verduras? Quiero decir, tendría sentido
basado en la forma en que te ves, pero…
Mi sonrisa es amplia y arrogante.
—¿La forma en que me veo?
—Ahora, ¿quién está siendo tímido?
Me río a carcajadas y me doy cuenta de que podría sentarme aquí y
hablar con ella toda la noche. Ese pensamiento me asusta tanto como me
emociona.
—Me gustan los brownies, extra dulces y con chispas de chocolate,
ligeramente horneados.
Su ceja rubia se levanta.
—¿De verdad? Está bien, puedo respetar eso. Amo el chocolate.
¿Realmente estamos teniendo esta conversación? Es tan casual, dulce y
sin importancia y… exactamente lo que me he estado perdiendo en mi vida
últimamente.
—¿Cuál es tu color favorito de Skittle? — Pregunto.
Apoya la cabeza en la parte trasera del columpio y se baja las mangas de
la sudadera hasta los puños.
—Rojo. ¿Tienes hermanos?
—Cuatro hermanas.
—¡Cuatro! ¡Gracia divina! ¿Eres cercano a ellas?
—Mucho. No podría haber superado este año sin ellas—. Puedo sentir
que la conversación se desvía hacia el sofá del terapeuta nuevamente, así
que la desvío.
 —¿Y tú? — De alguna manera, puedo imaginarla encajando con cuatro
hermanas.
Ella niega con la cabeza.
—Solo somos mis padres y yo. Y antes de que me hagas esa pregunta,
no, no nos llevamos bien.
—¿De verdad? ¿Por qué no?
Ella se ríe un poco, pero no suena como del tipo feliz.
—Quieren que sea alguien que no soy. Tienen expectativas muy claras
para mí y quién debo ser. Desde el día en que arrojé mi corona del concurso
de belleza de niña en la cara de mi mamá, los he estado decepcionando.
—Lo lamento. Eso tiene que ser difícil. — No puedo imaginar que nadie
se sienta decepcionado con esta mujer. Quiero decir, ella entrena perros de
servicio para ganarse la vida, por el amor de Dios.
Ella sonríe suavemente, y sus ojos verdes me atrapan en mi asiento.
Estamos atrapados mirándonos mientras el columpio del porche continúa
balanceándonos de un lado a otro, y no quiero que este juego termine
nunca. Excepto que lo hace cuando los ojos de Evie se posan en mis labios.
¿Miró allí intencionalmente? Mi estómago da un vuelco, y me pregunto qué
tan amistoso sería tirar de ella hacia mí y averiguar si sus labios saben a
fresas. He estado dándole vueltas a esa importante pregunta desde que la vi
aplicar un bálsamo labial rosa antes.
—¿Puedo preguntarte algo que está un poco fuera de lugar para la
amistad comercial que tenemos? — pregunta ella, su voz entrecortada y
nerviosa.
—Seguro. Soy todo oídos.
Ella sonríe tentativamente, y me pregunto si me va a invitar a salir. ¿Es
algo que hacen las mujeres hoy en día? Es patético lo viejo que me hace
sentir ese pensamiento.
—¿Considerarías dejar que Sam vaya a la fiesta de pijamas con sus
amigos?
Y así, soy un globo reventado: el aire sale corriendo de mí mientras caigo
y aterrizo desinflado en el suelo.
 En el pequeño lapso de tiempo entre su pregunta potencial y real, mi
mente tomó cien giros diferentes, ninguno de los cuales puedo expresar en
voz alta porque soy demasiado caballero, o al menos finjo que lo soy.
—¿La fiesta de pijamas? — Ahora solo me estoy estancando, sintiendo
que necesito un minuto para recuperar mis pensamientos.
—Sí. Sam me contó sobre la fiesta de pijamas en la casa de su amiga
Jenna. Ella realmente quiere ir, y creo que sería bueno para ella—. Se
muerde la comisura inferior del labio y me doy cuenta de que está nerviosa.
Tiene miedo de que vuelva a mis costumbres de hombre de las cavernas y
golpee el suelo, diciéndole que se vaya de mi casa.
Tengo noticias para ella: no voy a volver a ser ese tipo. He terminado de
ser un idiota a su alrededor, así que sonrío y me relajo más en el columpio.
—Ella te puso sus ojos de cachorrito, ¿no?
El rostro de Evie se ilumina.
—¡Los ojos más grandes que he visto en mi vida! Creo que incluso se las
arregló para dejar que una sola lágrima se acumulara en ellos. ¿Cómo hace
eso?
Me río.
—Ella es un ser humano impresionante. Pero, sinceramente, Evie... no
estoy seguro de la fiesta. No creo que esté listo para que ella haga algo así.
—Pero Sam lo está. — Sus palabras se sienten como un martillo en mi
pecho. —Ella y Daisy están muy bien juntas. Confía en Daisy para hacer su
trabajo. Ella cuidará de Sam si tiene una convulsión, y alertará a los padres
de Jenna, y ellos pueden llamarte—. No respondo de inmediato, por lo que
Evie se acerca y coloca su mano sobre mi antebrazo que ha estado
descansando en la parte trasera del columpio. —No puedes mantenerla en
tu bolsillo para siempre, Jake. El hecho de que tu hija tenga epilepsia no
significa que deba ser tratada como una niña pequeña por el resto de su
vida. Necesitará crecer y aprender a vivir con su discapacidad. Confía en
mí.
Confío en ella. O al menos... estoy empezando a hacerlo.
Respiro hondo, tratando por una vez de no pensar demasiado en nada.
 —Está bien. La dejaré ir.
Evie sonríe ampliamente y aprieta mi brazo. Juro que voy a inclinarme
sobre el columpio y besarla. Tengo que hacerlo. Cada centímetro de mí está
anhelando eso.
Honk. Honk.
Evie y yo saltamos, y ella se aleja, saltando sobre sus pies y agarrando las
correas de los perros como si nos hubieran atrapado después del toque de
queda haciendo algo que no deberíamos. Me pregunto si pudo leer mis
pensamientos hace un momento, porque de repente parece reacia a mirarme
a los ojos. ¿Odiaría un beso mío?
ACEPTALO, JAKE. ¡No puedes besarla! No estás preparado para esto,
¿recuerdas?
—Creo que estás tomando la decisión correcta sobre la fiesta—, dice
Evie mientras baja corriendo las escaleras del porche a toda prisa. —¡Te
veré mañana!
La veo salir de mi casa y, sinceramente, lo odio. Quiero que se quede. Es
estúpido. Estoy siendo estúpido. Pero justo antes de que se suba al Uber, me
asalta un pensamiento y la llamo. —Evie, espera.
Charlie y Daisy saltan al asiento trasero y Evie se detiene antes de entrar
para mirarme.
—Eso es lo que Sam estaba tratando de que me preguntaras antes, ¿no?
¿Cuándo te empujó a la cocina? Quería que me preguntaras sobre la fiesta
de pijamas, pero sabías que diría que no, así que lo disimulaste invitándote
a cenar—. Digo esto como si estuviera en una cena con misterio y asesinato
y acabara de resolver el caso.
Una sonrisa crece en sus labios, confirmando que se tiró debajo de un
autobús para proteger las posibilidades de felicidad de mi hija.
— Buenas noches, Jake.
— Buenas noches, Evie.
Mañana no puede llegar lo suficientemente rápido.
 
 Capítulo 12
 

Campamento de entrenamiento Día 3:

JAKE: Gracias por trenzar el cabello de Sam esta noche antes de que te
fueras. Nunca puedo hacerlo bien.
EVIE: No hay problema. Me gusta trenzar el cabello. Tal vez deje el
negocio de los perros de servicio y vaya a la escuela de peluquería.
JAKE: ¿Puedes esperar para hacer eso hasta que hayas terminado de
trabajar con Sam y Daisy?
EVIE: ¿Muy mandón? Pero está bien. De todos modos, solo nos quedan
dos días.
JAKE: Sí... dos días.

Campamento de entrenamiento Día 4:

EVIE: La cena estuvo genial. Gracias de nuevo por invitarme a
quedarme. Te juro que realmente tengo comida en mi apartamento.
JAKE: No fue nada. Tenía sentido que te quedaras ya que el
entrenamiento se retrasó.
EVIE: Lo que hace que sea aún más amable de tu parte ofrecerlo.
JAKE: Basta. Me haces sonrojar.
EVIE: No lo creo. Necesito pruebas fotográficas.
JAKE: ¿Estás tratando de hacerme enviar desnudos?
 EVE: ¿Qué? NO. Ahora me estoy sonrojando.
JAKE: Necesito pruebas fotográficas.
EVIE: …

Campamento de entrenamiento Día 5:

JAKE: El último día de entrenamiento es hoy.
EVIE: Sí.
JAKE: Sam te va a extrañar.
EVIE: Sam puede venir a verme cuando quiera.
JAKE: Es bueno saberlo. Ven con hambre hoy. Les daré panqueques
antes de que comiencen su sesión.
EVIE: ¿Hablas así de sucio con todas tus amigas?
JAKE: Sólo a ti.
 
 
 Capítulo 13

Evie
Mis intenciones eran nobles cuando me dirigí al baño. Lo juro. Pon una
Biblia debajo de mi mano y lo haré, está bien, bueno, eso es ir demasiado
lejos porque claramente mis intenciones eran tan nobles como el pecado.
Estoy de pie en medio de la habitación de Jake, mirando alrededor con
ojos hambrientos. Soy un ladrón de joyas dentro de Tiffany's y no sé por
dónde empezar.
Jake estaba en una llamada de trabajo cuando lo dejé, y Sam estaba en la
sala de estar. Caminé hacia el baño de abajo, inocente como el día en que
nací, hasta que estuve fuera de la línea de visión de Jake. Luego, cerré la
puerta del baño desde afuera, obviamente me perdí mi vocación como espía
de algún tipo, y luego me apresuré por el pasillo donde sospechaba que
estaba la habitación de Jake.
No sé por qué siento la abrumadora necesidad de estar aquí. Creo que es
porque Jake todavía se siente como un misterio para mí, y espero que, si
tengo esta mirada interna a su vida personal, me toparé con el secreto de
quién es él. Durante nuestros últimos cinco días de campo de
entrenamiento, Jake ha sido amable y amistoso. Pero eso es todo. Nada
más. Nada. Su atención se centra en Sam, en el trabajo o en Daisy. Él me
sonríe. Me pregunta si quiero algo de beber. Pero eso es todo.
No me parecería nada extraño si no fuera por los mensajes de texto que
recibo como un reloj todas las noches. Nunca antes había estado tan pegada
a mi teléfono. Siempre comienza con algo inocuo y luego se sumerge
rápidamente en coquetería. Es como si tuviera otro Jacob Broaden metido
en un armario en alguna parte y solo lo dejara salir después de las 8 p. m.
 Abro su armario y, por desgracia, nadie salta.
Ahora, me doy cuenta de que estoy al límite de ser una acosadora en este
momento. Es espeluznante que esté caminando de puntillas por su
habitación, pasando los dedos por su arrugada colcha gris y sonriendo
porque él no se molesta en hacer la cama antes de irse por la mañana. Tengo
muchas ganas de levantar la camisa que está sobre su cama y olerla... pero
dije que solo estaba al LIMITE de lo espeluznante, y lo mantengo, por lo
tanto, me abstengo.
La fea verdad es que vi los letreros que decían Cuidado: Crush Adelante,
pero los pasé volando. Jake ha robado todo mi espacio cerebral.
Él es todo en lo que pienso, y realmente me está poniendo nerviosa. No
quiero enamorarme de él. Todavía siento que está demasiado lejos de mi
liga. Así que, supongo, al caminar de puntillas por su habitación de esta
manera, me estoy torturando a mí misma con lo que nunca tendré.
Mis ojos se estrechan en un libro al lado de su cama, y mis pequeños
dedos codiciosos lo agarran. ¿Qué lee un hombre como Jake antes de irse a
la cama?
¡¿CREPÚSCULO?! No. Tienes que estar bromeando. Esta elección de
vida suya me tiene repensando todo. No hay otra explicación para un
hombre de treinta y tres años que lee un libro sobre el amor entre vampiros
adolescentes: es un psicópata.
Sí, me doy cuenta de que eso es enriquecedor viniendo de una mujer
husmeando en el dormitorio de un hombre.
—¿Encontraste algo interesante? — La voz de Jake suena detrás de mí,
cierro el libro y me doy la vuelta para enfrentarlo, sosteniendo el libro
detrás de mi espalda.
Soy atrapada con las manos en la masa. Las joyas están a mis espaldas, y
es lo suficientemente incriminatorio como para enviarme a prisión por el
resto de mi vida. no me atrevo a hablar. Tengo derecho a permanecer
callada. He visto suficientes programas policiacos para saber que todo lo
que diga será tomado en mi contra en un tribunal de justicia.
—¿Qué hay ahí? — Él está sonriendo y yo me estoy convirtiendo en un
tomate.
 —Estaba buscando el baño.
—¿En mi mesita de noche?
Está moviéndose y acechando hacia mí, y estoy temblando en mis tenis.
¿Dónde está Charlie cuando lo necesito? ¡Ataca, chico!
Jake se detiene justo frente a mí, tan cerca que puedo sentir el calor
saliendo de él en oleadas, y tengo que levantar la cabeza para mirarlo. No
está haciendo nada para ayudar a mis mejillas en llamas. No creo que haya
estado nunca tan cerca de mí antes, y me pregunto si quizás este sea Jacob
Broaden de las 8:00 p. m., recién escapado de la celda en la que
normalmente se encuentra.
Me rodea, su brazo roza mi hombro, y creo que accidentalmente me
estremezco. No, lo sé porque se da cuenta y sonríe. Hola, Jake de las 8:00
p. m.
Después de recuperar la evidencia a mis espaldas, se ríe. No puedo
apartar la mirada y él tampoco. Ahora sostiene el libro entre nosotros, pero
no se molesta en mirarlo.
—¿Estabas a punto de llamar a los Servicios de Protección Infantil para
que sacaran a Sam de mi tutela después de ver esto?
—El número está a medio marcar en mi teléfono—. No me gusta lo
temblorosa que suena mi voz. Pero, ¿de qué otra manera se supone que
debo sonar cuando estoy cara a cara con un superhéroe que acaba de
terminar de luchar contra el crimen? Porque eso es claramente lo que Jake
es. Es la única explicación lógica para todos los músculos.
Él sonríe.
—Sam dijo que quería leerlo, así que pensé en leerlo primero para ver si
es apropiado para ella.
—Una historia factible—. No puedo hacerle saber que creo que es
probablemente el mejor padre que he visto antes. La forma en que ama y se
preocupa por Sam solo aumenta mi atracción por él.
—No es en absoluto un libro apropiado para ella—. Sus ojos caen a mi
boca. —Demasiado anhelo y deseo.
 Entre Edward y Bella, ¿verdad? Porque mi mente grita que está hablando
de nosotros, y no tengo idea de qué hacer con esa información. Quiero
gustarle a Jake; Quiero que me quiera. Pero tampoco me atrevo a creer que
realmente lo hace. No tengo nada que ofrecerle.
—Por cierto, tu jefe está aquí—, menciona casualmente como si esa no
fuera la información más sorprendente que he escuchado en todo el día.
Tiene el mismo efecto en mí que un hipnotizador chasqueando los dedos.
Mi cabeza se echa hacia atrás.
—¡¿Joana?!
Él asiente, pero sus ojos aún intentan decirme algo.
—Por eso vine a buscarte. Pero pensé que debería dejarte tener unos
minutos para deslizarte por mi habitación primero.
Mis mejillas se calientan de nuevo.
—¿Sabías que estuve aquí todo el tiempo?
Su sonrisa crece.
— No me importa. Husmea cuando quieras.
—¿Por qué estarías de acuerdo con eso? — Es tanto un desafío como una
verdad.
Está en silencio por un minuto, y luego mira por encima de mi hombro
como si no pudiera mirarme a los ojos cuando responde.
—Supongo que... quiero que me conozcas.
—Oh.
Sus ojos enganchan los míos de nuevo.
—Para que podamos ser verdaderos amigos. No solo amigos del trabajo.
Oh.
¿Otra vez con esta mierda de los amigos? Trato de no dejar que mi
abatimiento se escriba en mi cara, pero probablemente sea inútil. Nunca se
me ha dado bien ocultar mis sentimientos. Probablemente esté leyendo un
Post-it en mi frente en este mismo momento que dice: Hola, soy Evie.
Quiero gustarte románticamente, pero no es así, así que probablemente
lloraré en mi viaje en auto a casa.
—¿Sabes por qué Joanna está aquí? — Estoy arrancando el Post-it y
cambiando de tema. —Ella nunca más viene a mis días de entrenamiento.
Encoge sus grandes hombros, y estoy hipnotizada por cómo la tela de su
camisa se tensa.
—Supongo que estás en problemas.
No es probable. Si tuviera que adivinar, diría que Joanna será la que tenga
problemas al final de este día.
Intento esquivar a Jake, pero me corta el paso. Tal vez Jake no sea el
único superhumano, porque detengo mi cuerpo tan rápido que casi me caigo
hacia atrás. Gracias a mi tiempo de reacción, ninguno de nosotros se está
tocando, pero eso no ayuda a parar los escalofríos que recorren por mi
cuerpo.
—Espera. Quiero saber qué piensas de mi habitación. —Su voz es
juguetona, y esto me está desconcertando seriamente.
Es como un matón que me baja el sombrero hasta los ojos en el pasillo y
luego sigue dándome vueltas en círculos inversos para que nunca pueda
recuperar mi orientación. Trabajo. Coqueto. Estoico. Amigos. Coqueto.
Callado.
Pero claramente no me va a dejar salir de esta habitación sin una
respuesta, así que suspiro y doy una mirada larga y exagerada alrededor de
la habitación (como si no hubiera hecho una investigación exhaustiva hace
unos minutos).
—Es agradable— le digo y luego me preparo para irme.
—No, no, no. Dime lo que está pasando en tu cabeza. ¿Qué piensas?
¿Qué te llamó la atención?
—¿Por qué quieres saber?
El sonríe.
—Porque… no lo sé. Solamente lo hago.
 —Okayyy. Me gustan los techos abovedados—. Los techos son neutros,
¿verdad?
—¿Qué más? — Su sonrisa dice que esto es una especie de juego para él,
pero aún no he descifrado las reglas. O el objetivo.
—Estás siendo raro.
—Dice la mujer no invitada parada en mi habitación.
—Correcto. Bueno... supongo que me gusta que no hagas tu cama.
Él se ríe, profundo y lleno, y estoy bastante segura de que, si mi mano
estuviera en su pecho, sentiría la fuerza de ello.
—Sabía que eso es lo que más te gustaría. Quería ver si tenía razón. Y la
tenía.
Estrecho los ojos.
—¡No, no la tenías! ¿Cómo es posible que hayas sabido eso?
Se encoge de hombros de nuevo.
—Supongo que porque me imagino que tu casa está desordenada—. ¿Se
ha imaginado mi casa?
—¿Debería ofenderme por eso?
—Para nada. Sólo quiero decir que tú... no eres tensa. La vida se mueve
demasiado rápido para que te tomes el tiempo de guardar tus cosas. Es
refrescante.
Oh Dios. El golpe de calor está trepando por mi cuello otra vez, y estoy a
punto de ser una fresa completa.
—No he confirmado que mi casa esté desordenada.
Me mira y levanta una ceja.
—¿Lo está?
Mis hombros se desploman.
—Sí.
Él sonríe, y esos hombros míos se están animando de nuevo. Necesito
salir de aquí. Está siendo extraño, y me gusta demasiado. Me hace
preguntarme si tal vez su casa está tan limpia porque necesita que alguien
más lo ayude a él y a Sam a vivir en ella un poco más. Alguien como yo.
—Necesito ver qué está haciendo Joanna aquí—. Lo empujo y esta vez
me deja ir.
 
 
 Capítulo 14

Jake
Dejo que Evie salga de mi habitación y pase unos minutos a solas con su
jefa antes de reunirme con ellas. Okay, bien, fui yo quien necesitó unos
minutos a solas para procesar. Evie estaba en mi dormitorio. Y ella se veía
perfecta allí. Demasiado perfecta. Esta habitación nunca se había sentido
tan brillante antes.
La miré en la puerta por un minuto antes de que me notara, y me sentí
desesperado por saber qué estaba pasando por su cabeza. ¿Le gustó este
espacio que he creado para mí? ¿O pensó que era aburrido?
Tocó mi colcha. ¿Qué significa eso? Estoy bastante seguro de que sólo
puede significar una cosa. Quiero decir, ha pasado un tiempo desde que
estuve con una mujer que no era mi esposa, pero estoy pensando que
husmear en la habitación de un hombre y lanzar miradas anhelantes a su
cubrecama solo puede significar una cosa: ella se siente atraída por mí.
¿Qué diablos se supone que debo hacer con ese pensamiento?
La amistad estaba bien cuando solo había una pequeña probabilidad de
que una mujer como ella pudiera sentirse atraída por mí, un padre soltero
con tanto equipaje que tenía que alquilar un remolque para enganchar a la
parte trasera de mi camión, pero después de verla, sonreí cuando sus dedos
aterrizaron en mi cama, eso complicó las cosas.
No sé qué más hacer, así que después de mirar por el pasillo para
asegurarme de que no había nadie cerca, cierro la puerta de mi habitación y
saco mi teléfono para llamar a la única persona que sé que puede decirme
qué hacer.
 —¡June! Gracias a Dios que respondiste —digo cuando contesta mi
hermanita.
—¿Qué ocurre? Suenas como un loco.
—Estoy loco —digo, pasando mi mano por mi cabello. —Creo que le
gusto.
—¡De ninguna manera! ¿Te robó tu gorra de béisbol en el recreo?
—Cállate. Lo digo en serio. Y me estoy volviendo loco.
June se ríe por un minuto, y luego la escucho revolviendo algunos moldes
para hornear.
—Está bien, espera. Déjame salir para poder hablar contigo y no tener a
Stacy escuchando. ¡SÍ, veo que inclinas la oreja hacia mí, Stacy! Ocúpate
de tus propias galletas.
June y su mejor amiga, Stacy, son dueñas de una moderna tienda de
donas que abrieron hace un año llamada Darlin' Donuts. Estoy orgulloso de
June. A todos en Charleston les encanta su tienda de donas. El escaparate en
sí parece sacado de una página de Pinterest. Todo es blanco con toques de
color brillante, y cada una de sus donas con sabor original tiene nombres
como «Just Peachy», para su dona con sabor a melocotón y «Slow as
Molasses» para sus donas de canela y melaza, y luego mi favorito personal
«Kiss my Grits» para su nueva dona inspirada en sémola salada.
—Está bien, estoy lista. Cuéntame.
Suspiro, voy al baño y cierro la puerta en caso de que alguien esté en el
pasillo y pueda oírme.
—¿Recuerdas a la mujer, Evie Jones, de la que te hablé el otro día?
—¿El ponche caliente que trabaja para la compañía de perros de servicio?
—Nunca la llamé ponche picante.
—Deberías. Apuesto a que le encantaría. A las damas les encantan los
apodos sexys.
Oh Dios mío. ¿Por qué la llamé de nuevo?
Suspiro ruidosamente en el teléfono para que sepa que he terminado con
su juego.
 —De todos modos, la acabo de encontrar en mi habitación.
—¡¿DESNUDA?!— Me estremezco al escuchar esa palabra salir de la
lengua de mi hermana.
—No, pervertida. Totalmente vestida. Solo quiero decir que ella estaba en
mi habitación, mirando alrededor porque... creo que le gusto. Como gustar,
gustar. — Guau, sí. Escucho lo inmaduro que me hace sonar, pero lo que
sea.
June se ríe.
—Está bien, ¿cuál es el problema? Eso me parece una buena noticia.
Digna de celebrar.
—No lo es.
Esta vez ella suspira.
—Vas a autosabotear esto, ¿no?
—Lo más probable. Por eso estoy llamando. Necesito que me digas qué
hacer para que no salte por la ventana de mi habitación solo para evitar
tener que enfrentarla de nuevo.
—¿Ella te gusta?
Hago una pausa por un momento.
—Sí. Mucho.
—¡Bueno, bien! Entonces solo relájate. Nadie te está pidiendo que le
propongas matrimonio. ¿Sabes en cuántas habitaciones de chicos he
husmeado cuando no estaban mirando? Así es como nos aseguramos de que
no seas un rarito con un montón de…
—No termines esa frase.
—Animales de peluche—dice, y puedo escuchar su risa.
—Eso no es lo que ibas a decir.
—No, no lo era, pero en serio, relájate con eso, ¿de acuerdo? No la alejes,
pero tampoco tienes que decidir nada todavía. Asumo que ustedes ya son
amigos si ella se sintió lo suficientemente intrigada como para jugar a
espiar en tu habitación. Así que tal vez solo siga siendo tu amiga hasta que
esté segura de que quiere dar el siguiente paso hacia la tierra de las
relaciones. Y si se presenta la situación para que juegues al hockey sobre
amígdalas…
—PUAJ. Adiós, June.
—Adiós.
Termino la llamada y planto mis manos en la encimera de mi baño para
mirarme en el espejo por un minuto. Literalmente han pasado más de once
años desde que besé a alguien que no fuera Natalie. Este último año ha sido
tan loco con el divorcio y el diagnóstico de Sam que ni siquiera he tenido
un minuto para pensar en ser un hombre normal.
Sin embargo, ahora lo estoy pensando.
June tiene razón. No hay necesidad de apresurarlo. Es mejor para todos si
Evie y yo seguimos siendo amigos por un tiempo. De todos modos, no
puedo hacer el asunto de las citas como lo haría un hombre normal de mi
edad. Tengo que ser cauteloso por Sam. Evie estaría saliendo con los dos, y
dado que aún no tiene ni treinta años, no sé si eso es algo que ella quiera.
Necesito avanzar poco a poco hacia la línea.
Puedo escuchar la voz de June en mi cabeza, diciendo: «Creo que te
refieres a UP». No, June, no me refiero a UP.
Voy a tomarme las cosas con calma con Evie. Lento como Navidad.
Dolorosamente lento. Nadie-puede-verme-moviéndome-lento. Y si se
queda, si puede manejar la falta de velocidad, consideraré La Tierra de las
Relaciones.

Entro en la sala de estar justo a tiempo para ver a Evie empujando

físicamente a su jefa hacia la puerta.
—¡Gracias por pasar! Puedes seguir tu camino e irte ahora.
—¡Pero acabo de llegar! — Ella estaba apoyándose en sus talones y
sonriendo de oreja a oreja. Ni siquiera conozco a esta mujer, y puedo decir
que está jugando con Evie.
—¡Y no necesitabas venir en primer lugar, así que vete antes de que
regrese!
—Demasiado tarde —digo con una sonrisa. —Estoy de vuelta.
Evie se gira con los ojos muy abiertos, como si tuviera un canario
asomando por la boca. Sam suelta una risita desde su lugar en el
reposabrazos del sofá y Evie entrecierra los ojos hacia ella, lo que hace que
Sam se eche a reír y se recueste en el sofá. ¿Qué me estoy perdiendo aquí?
¿Por qué Evie no me quiere cerca de su jefa?
Joanna le da a Evie una mirada de suficiencia antes de cruzar frente a ella
para llegar a mí. Ella extiende su mano y sonríe ampliamente.
—Sé que nos conocimos brevemente hace unos minutos, pero déjame
presentarme formalmente. Joanna Halstead. Soy la fundadora de Southern
Service Paws, y estoy muy complacida de que nos haya elegido para
proporcionarle un perro a su preciosa hija.
Joanna es educada y simpática, y todavía no puedo entender por qué
parece que Evie está parada sobre alfileres y agujas junto a la puerta. Su
mano está en la perilla como si estuviera lista para abrirla y empujar a su
jefa en cualquier momento.
—Yo soy el que está agradecido. Evie tenía todo el derecho de ignorar mi
llamada y rechazar mi solicitud después de la forma en que la traté el
primer día.
Joanna hace caso omiso de mi comentario con una sonrisa afable.
—Eso es agua pasada. Lo crea o no, usted no es el primer padre que no
quiere un perro de servicio para su hijo. Da un poco de miedo decidir dejar
la seguridad de su bebé en manos de un perro, o patas, debería decir. Pero
créanme, esas patas son más que capaces.
—Veo eso ahora, y estoy emocionado de ver cómo será el nuevo futuro
de Sam con Daisy. Y honestamente, todo es gracias a Evie. Ha pasado
mucho tiempo aquí con mi hija y estoy muy agradecido por toda su ayuda.
Joanna me sonríe como si no pudiera haber dado una respuesta más
perfecta. Lanza una mirada por encima del hombro a Evie, quien abre la
puerta y le hace un gesto a Joanna para que salga. Joanna simplemente se
vuelve hacia mí, una nueva sonrisa tortuosa en lugar de la anterior de
negocios.
—Evie realmente es la mejor. Nunca he visto un corazón más grande que
el de ella.
—¡Sí, tengo un gran corazón! Bueno, ¡gracias por venir a comprobarlo
todo, Jo! ¡Dile a Gary que dije hola! — El tono de Evie es estridente y lleno
de pánico.
Joanna no le presta atención. Sus ojos se estrechan sobre mí, y tengo la
sensación de que estoy a punto de averiguar por qué Evie ha sido tan
inflexible en sacar a Joanna de mi casa.
—Señor Broaden, ¿Evie te contó sobre la recaudación que ha estado
planeando? Esperamos recaudar suficiente dinero para poder dar los perros
que estamos entrenando actualmente a futuros beneficiarios, de forma
gratuita. Todo fue idea de Evie.
—¡JO, TU COCHE ESTÁ EN LLAMAS! — Evie grita.
Joanna simplemente ondea su mano detrás de ella y espera mi respuesta.
—No, no lo hizo. Sin embargo, eso es realmente increíble. ¿Cuándo es?
— ¿Por qué Evie no me lo contó? De repente, recuerdo nuestra primera
conversación en la que la acusé de tratar de hacer una gran comisión con los
perros, y me siento aún peor por mi comportamiento anterior. ¿Es por eso
que ella no quería decírmelo? ¿Porque no quería que lo viera como si
estuviera a la defensiva?
—Es el próximo domingo por la noche. Va a ser toda una fiesta: un
asunto de gala y todos los peces gordos de la ciudad fueron invitados.
Asiento con la cabeza, todavía preguntándome adónde va esto y cómo
juego un papel en ello.
—Suena muy bien.
—¡Oh, lo será! ¿Pero sabes qué no es tan agradable? —Ella pone un
puchero dramático. —¡Parece que Evie no puede encontrar una cita! Qué
lástima sería para una cosa bonita como ella tener que vestirse y presentarse
al evento sola. ¡Oh espera! No estarías interesado en ser su acompañante,
¿verdad?
Ahhh , y ahí está. Todo tiene sentido ahora.
Evie deja escapar un largo suspiro derrotado y cierra la puerta. Sus
mejillas son del color de una manzana caramelizada, y de repente estoy
disfrutando de la compañía de Joanna más de lo que había disfrutado antes.
—No respondas a eso, Jake. Joanna es una vieja intrigante que necesita
volver a meter la nariz en sus propios problemas.
—No me llames gallina vieja o te despediré, señorita.
—No me llames señorita o no iré a pintar la noche del miércoles.
No puedo decidir si estas dos mujeres actúan más como hermanas,
amigas o madre e hija. Me gustan, sin embargo. Y me gusta mucho saber
que Evie necesita una cita. Además, ¿CÓMO no tiene ya una? Esa pregunta
me deja perplejo. Evie debería tener una fila de hombres alrededor de la
cuadra, rogándole que salga con ellos.
—¿Es corbata negra, dijiste? —pregunto, mi voz hace que ambas giren la
cabeza y me reconozcan por primera vez.
Las cejas de Evie se juntan.
—Sí, ¿por qué?
—Porque sería vergonzoso presentarse en jeans a un evento de gala.
El rostro de Joanna se convierte en una sonrisa, pero Evie todavía parece
escéptica. Honestamente, me voy a arriesgar invitándome como su cita.
Realmente confío en el hecho de que ella y Joanna parecen cercanas y Evie
le habría dicho si ya tuviera una. Pero soy dolorosamente consciente de que
todo esto podría estallarme en la cara.
—Realmente no tienes que venir conmigo. Estoy segura de que puedo
encontrar a alguien con quien ir si estás ocupado. Joanna nunca debería
haberte puesto en este aprieto… — La interrumpo porque suena nerviosa,
pero no del todo como si no me quisiera allí.
—Quiero ir contigo.
 Soy Ryan Gosling ahora. Nadie puede tocar mi ardiente confianza. Todo
es falso, por supuesto, pero ella no necesita saber eso.
—¿De verdad? — La esperanza en su voz solo aumenta mi confianza.
Me encojo de hombros. Sí, no es gran cosa. Voy a las recaudaciones de
lujo todo el tiempo y definitivamente no tendré que salir a comprar un traje
nuevo.
—Lo hago. Creo que sería divertido, si estás dispuesta a aceptarme.
Está tratando de ocultar una sonrisa mientras se coloca el cabello detrás
de la oreja.
—Sí, está bien, supongo que eso funcionará entonces.
 
 
 Capítulo 15

Evie
 

—Entonces, ¿ella es realmente mía ahora? — pregunta Sam.

—Ella es completamente tuya.
—¿Como si pudiera dormir conmigo a partir de ahora?
—Sí.
Sam sonríe y deja que los dedos de sus pies vuelvan a rozar el agua de la
piscina. Solo está metiendo los dedos de los pies porque usa jeans ajustados
de niña y solo podía enrollarlos hasta los tobillos. Yo llevo puesto mi
vestido de algodón amarillo favorito, así que puedo meter las piernas desde
la rodilla para abajo.
El agua se siente como un baño, y el sol poniente es cálido en mi piel.
Charlie está acostado al lado de la piscina a mi izquierda y Daisy está
acostada a la derecha de Sam. Aparte de nuestros diferentes colores de
cabello, nos vemos como un reflejo de espejo la una de la otra.
Siento una conexión con Sam que no puedo explicar, y me pregunto si es
porque la veo como una versión más joven de mí. Nos sentamos en silencio
junto a la piscina mientras Jake está adentro apagando algunos incendios
con un contratista por teléfono. Miro por encima del hombro y lo veo de pie
junto a la ventana, con el teléfono pegado a la oreja, pero sus ojos están
pegados en Sam y en mí. Sus cejas están juntas, pero no parece enojado,
solo pensativo. Mi piel se calienta sabiendo que Jake me está mirando.
Todo lo que quiero hacer es pensar obsesivamente en lo que sucedió esta
mañana en su sala de estar con Jo. ¿Realmente quiere ir como mi cita a la
gala? ¿Me lo ofreció por lástima? Quiero asesinar a Jo por pedírselo como
lo hizo, o besarla, no puedo decidir. Pero cuando llegue a casa y le dé rienda
suelta a mi cerebro como quiere para darle vueltas a esa conversación una y
otra vez y diseccionarla como un científico loco, lo sabré con seguridad.
—Entonces, mi papá dice que puedo ir a la fiesta de pijamas.
—¡Lo sé! Eso es genial. ¿Estás emocionada?
Sam patea un poco de agua.
—Mas o menos.
La miro.
—¿Solo un poco? Pensé que estarías súper feliz de que te diera permiso.
—Lo estoy. — Excepto que ella no lo está.
Golpeo su pequeño hombro con el mío.
—Dime qué pasa.
Inhala y exhala durante un minuto y finalmente deja salir la verdad.
—Estoy un poco asustada. Sé que luché mucho por querer ir… pero
ahora que puedo… tengo miedo de tener un ataque mientras estoy allí.
La entiendo, y desafortunadamente, las posibilidades de que lo haga son
bastante altas. El estrés y la falta de sueño son desencadenantes para
muchas personas.
—Podría pasar. Pero si lo haces, Daisy estará allí para cuidarte.
Y no tengo ninguna duda de que Daisy lo hará. He estado trabajando con
ella toda la semana y lo que he visto me deja con nada más que confianza.
Sam aparta su rostro de mí para acariciar a Daisy.
—No es que tenga miedo de la convulsión. Tengo... tengo miedo de lo
que las otras chicas pensarán de mí si ven que tengo una.
Desafortunadamente, esto es lo único relacionado con las discapacidades
de lo que los perros de servicio no pueden protegernos: otros humanos. La
gente puede ser cruel, especialmente los niños, así que entiendo la
preocupación de Sam.
 —Ojalá pudiera decirte que todos siempre entenderán tus convulsiones,
pero no es así. No puedes controlar a otras personas, pero puedes controlar
con quién te rodeas. Entonces, si crees que estas chicas serán malas contigo
si tienes un ataque, no vayas, no merecen tu amistad.
—¿Alguna vez alguien ha sido malo contigo después de ver uno de tus
episodios?
No me gusta esta pregunta. Llena mi mente con recuerdos incómodos en
los que preferiría nunca volver a pensar. Los que enterré seis pies bajo tierra
y prometí nunca volver a visitar. Pero al parecer estoy agarrando una pala.
—Por desgracia sí. — Tuve una convulsión durante la clase de inglés en
mi primer año de secundaria. Soy una de los pocos afortunados que se
convulsionan durante un episodio (¿captaste mi sarcasmo allí?). Déjame
decirte que a los deportistas de la escuela les encantaba eso. Pasaron el resto
del año escolar recreando mis convulsiones cada vez que me cruzaban en el
pasillo, pero deben haber estado muy metidos en el drama ya que se
aseguraron de llevar sus recreaciones muy por encima. Solo tengo suerte de
haber estado en la escuela secundaria antes de la era de las redes sociales.
Solo puedo imaginar lo aterrador que sería la escuela secundaria para
alguien con una discapacidad en la era de los teléfonos inteligentes.
¿Y sabes qué? Resulta que no creo que Sam necesite escuchar toda esta
historia. Probablemente no la haría sentir mucho mejor. Así que me guardo
la historia completa, pero decido que, un día, si siento que ella necesita
escucharla, se la contaré.
Espera un segundo.
¿Por qué diablos me imagino a mí misma en la vida de Sam mientras
crece?
—Algunas personas no tan agradables dijeron algunas cosas no tan
buenas sobre mí cuando era joven. Pero sabes qué... —Miro a Sam y le
paso el pelo detrás de la oreja. — Sobreviví. Me dolió en ese momento,
pero ahora soy una mujer fuerte que vive con una condición médica muy
aterradora, y tengo todo el derecho de sentirme orgullosa de mí misma por
eso. Y tú también. Nunca dejes que nadie te haga sentir mal por lo que eres
o que te asuste de vivir tu vida. Eres más que tus convulsiones. Y estaré
feliz de recordártelo cada vez que lo dudes.
Sam sonríe y luego me sorprende inclinándose hacia mí y envolviéndome
en sus queridos y pequeños brazos.
—Gracias, Evie. Me alegro de haberte enviado un correo electrónico ese
día… incluso si no pude usar mi iPad durante una semana.
Me río.
—Yo también, cariño.
Unos minutos más tarde, escucho que la puerta corrediza se abre y Jake
sale usando un par de lentes de piloto de una manera que le daría envidia a
Tom Cruise.
—¿Qué están haciendo ustedes dos aquí?
—Simplemente disfrutando de tu increíble piscina —digo, sosteniendo
mi mano sobre mis ojos para protegerlos del sol. Debería haberlos puesto
frente a mis ojos para protegerlos de Jake. No puedo manejar lo bien que se
ve empapado en la puesta de sol naranja. Ya está bronceado, pero el cálido
brillo solo se suma a él, lamiendo sus musculosos antebrazos y haciendo
que el hombre parezca francamente ilegal.
—Me alegro de que alguien lo esté disfrutando —dice, viniendo a
sentarse al otro lado.
—Sí, nunca la usamos —dice Sam, con un tono triste en su voz.
—¿Nunca? — Estoy conmocionada. ¿Qué clase de loco tendría una
piscina tan gloriosa y nunca la usaría?
—Entre el trabajo, la escuela y las citas con el médico, simplemente no
tenemos tiempo.
—¡Entonces haz tiempo! — Debería ir a la cárcel por tener una piscina
que podría aparecer en un programa de diseño y no encontrar tiempo para
usarla.
Se ríe y niega un poco con la cabeza.
—No es así de fácil.
—Realmente lo es, sin embargo.
 Está tratando de venderse como adulto, y no lo estoy comprando. El
verdadero problema ha estado flotando en los ojos de Jake y Sam durante
toda la semana. Todavía no han recogido los pedazos de su vida. Fueron
golpeados con algunas cosas difíciles y no han decidido seguir adelante.
Estoy a punto de patearles el trasero para que sigan adelante.
—La vida no vale la pena si no puedes jugar un poco. Tienes que
divertirte cuando puedas —digo mientras me pongo de pie.
Jake me mira con una sonrisa torcida.
—¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Qué sugieres cuando todos los días están llenos y
apenas puedo encontrar tiempo para atarme los zapatos?
—Consigue unos zapatos sin cordones — Le dedico una sonrisa altiva.
—Y permíteme señalar que no estás ocupado en este momento.
Su sonrisa se tambalea muy levemente.
—No llevo mi traje de baño puesto.
Oh, pequeño práctico y tonto Jake. Como estás a punto de descubrir, me
importa una colina de frijoles si tu trusa está puesta o no.
Sonrío maliciosamente y luego, antes de que tenga tiempo de procesar el
mal que está a punto de acontecerle, le doy un empujón por detrás y arrojo
su práctico trasero a la piscina.
Sale del agua como un anuncio de colonia que nunca llegó a la televisión
en vivo porque era demasiado sensual. Su camisa azul marino se aferra a su
cuerpo cincelado, y su cabello está empapado antes de pasar su mano a
través de él, enviando gotas de agua brillantes por el aire, y básicamente,
nunca he estado más orgullosa de una decisión en toda mi vida.
Sam se ha disuelto en un ataque de risa a mi lado, y estoy bastante segura
de que Charlie acaba de llamar idiota a Jake en voz baja. (Obviamente, a él
le gusta Jake, pero creo que está un poco celoso de nuestra nueva amistad.
Puede ir a llorar con Rachel Green).
—Ríete —dice Jake con una sonrisa conmovedora. —Tú eres la próxima.
Veo lo que está haciendo. Está avanzando poco a poco hacia el borde de
la piscina con una sonrisa que dice «voy por ti». Jake está tan seguro de que
voy a gritar y salir corriendo como una chica que acaba de peinarse y
preferiría morir antes que arruinar su peinado. Todavía no me conoce muy
bien, y mi cita con el peluquero está tan atrasada que creo que mi peluquero
se ha dado por vencido conmigo por completo.
Señoras, si no aceptan ningún otro consejo mío, escuchen estas palabras,
porque son las más importantes que jamás escucharán: «si un hombre sexy
está en una piscina y les sonríe como Jake me está sonriendo a mí, no, no
perderé ni un solo momento de pie a un lado».
Antes de que tenga la oportunidad de llegar a las escaleras, salgo
corriendo y me tiro de cañón justo a su lado.
 
 
 Capítulo 16

Evie
Me estoy escurriendo el pelo en la ducha y escuchando a León Bridges
canturrear por los altavoces. Tengo una vela dulce, cálida y perfumada
encendida en mi mesa de café, y todo está bien en el mundo. Ha sido una
buena semana. Un buen día, sobre todo.
No puedo identificarlo, pero algo en mí se siente diferente. Todavía estoy
trabajando en el mismo lugar; Todavía tengo mi mismo apartamento del
tamaño de un dedal; Todavía existe la misma posibilidad de que tenga una
convulsión hoy que ayer, pero algo se siente diferente. Es como si tuviera
una pila de libros apilados en mi escritorio y, aunque no puedo estar segura,
creo que alguien entró en algún momento y los reorganizó. Me estoy
reorganizando.
Reírme en la piscina esta noche con Jake y Sam me hizo sentir un sentido
de pertenencia. Me asusta tanto como me emociona, pero no quiero ceder al
miedo. Todavía siento que estoy sentada con una hemorragia nasal, pero tal
vez esté lista para bajar unos cuantos tramos de escaleras para acercarme al
campo.
Creo que Jake también se siente así. Podría tratar de disuadirme a mí
misma: ejecutar una jugada falsa en mi propio corazón y elegir creer que él
no está interesado en mí. Pero aquí está la cosa: lo atrapo mirándome
mucho. Y no es una mirada normal. Es un tipo de mirada ardiente, que te
quita los calcetines y te besa hasta la medianoche. Al menos se siente
atraído por mí, eso lo sé.
Entonces, ¿qué tipo de baile estamos haciendo aquí?
 Termino de exprimir el agua de mi cabello y cuelgo cuidadosamente mi
toalla en el tendedero (¡Ja, Ja, ¡es broma! Está tirada en un bulto en el suelo
donde probablemente vivirá el resto de la semana), cuando escucho un
golpe en mi puerta.
—¿Pediste galletas de nuevo? —le pregunto al perro perezoso acostado
en mi cama. Me lanza una mirada que dice deja de culparme por tus malos
hábitos alimenticios, y luego vuelve a recostar la cabeza. Es bueno que sea
tan lindo.
Abro la puerta y luego me doy cuenta de que debería haber mirado por la
mirilla primero. Podría haberle abierto la puerta a un asesino, a un violador
o –gasp- a mi mamá. Pero gracias a mi increíble suerte en la vida
últimamente, le abro la puerta nada menos que a Jacob Broaden.
—¡Jake! —digo, y whoa necesito calmarme porque sueno MUY
emocionada de verlo. Relájate. Se supone que debo estar bajando las
escaleras hacia el campo, no corriendo y saltando.
Sin embargo, le gusta porque sonríe cuando dice:
—Hola, Evie.
Luego su mirada cae y se fija en lo que estoy usando.
Y este es el momento en que recuerdo qué hermoso conjunto estoy
usando. Tengo puesta una camiseta XL que dice "Dolly es mi espíritu
animal" que cae justo por encima de mis rodillas, calcetines altos y SIN
SOSTÉN. Para empeorar las cosas, estoy usando pantalones cortos de
pijama de franela debajo de mi camisa, pero no hay forma de que pueda
verlos, así que básicamente, parezco la desvergonzada más grande del
mundo en este momento. ¡Pero no es mi culpa! Obviamente no me habría
puesto esto si hubiera sabido que Jake vendría.
Aunque, tengo que admitir que estoy disfrutando la mirada apreciativa en
sus ojos.
No. Evie, mala.
Cruzo los brazos sobre mi pecho (pero seamos sinceros, mis senos son
tan pequeños que esta parte es solo para mostrar) y siento la necesidad de
decir: — ¡Llevo pantalones cortos! — Y si eso no fuera lo suficientemente
estúpido, descruzo un brazo para levantar mi camisa lo suficiente para
mostrarle mis pantalones de franela a cuadros verdes y rojos.
Él está siendo tan presumido ahora. Juro que parece un hombre al que le
acaban de decir que ganó el premio al Hombre más sexy del año de la
revista GQ. Me retuerzo bajo su mirada y a él le encanta el efecto que tiene
sobre mí.
—Me gustan los árboles de Navidad en ellos —dice, y SÍ, uso pijamas de
Navidad en julio.
—Se siente mal dejar algo en mi cajón todo el año solo porque hace 80
grados. ¿Quieres entrar?
Él asiente y mi corazón se acelera. Jacob Broaden va a entrar en mi
apartamento. Mi pequeña y minúscula ratonera que en realidad debería
llamarse casa de juegos en lugar de apartamento porque parece que las
muñecas podrían caber aquí más fácilmente que los humanos. Él agacha la
cabeza mientras cruza la puerta, y oh dios mío, acabo de recordar que soy
una vagabunda.
Rápidamente examino lo que me gusta pensar que es mi apartamento
boho a través de los ojos de Jake y veo lo que está viendo.
Desafortunadamente, dado que todo mi apartamento es solo una
habitación, él puede verlo todo. Cama sin hacer. Tazones de cereales
apilados en mi diminuto mostrador de cocina (pero la parte superior del
bloque de carnicero todavía se ve adorable). Tazas medio vacías de café
viejo sobre mi mesa auxiliar. Ropa salpicando el suelo de madera. ¿Y eso
es...? ¡Sí! Mi sostén rosa brillante definitivamente está sobre el respaldo de
mi sofá donde lo avente tan pronto me lo quité cuando llegué a casa.
Me abalanzo para agarrarlo antes de que Jake lo vea, pero es demasiado
tarde. Lo está mirando ahora y sonriendo. Lo agarro de todos modos y lo
coloco detrás de mi espalda, dirigiendo una sonrisa tensa hacia él.
—Claramente, no esperaba compañía.
—Me alegro. Me gusta ver cómo vives. —me mira directamente y creo
que podría desmayarme. Este apartamento es demasiado pequeño y él es
demasiado grande para él. Si se mueve, me tropezaré con él.
 Creo que nunca antes había estado tan nerviosa por tener a alguien en mi
espacio. Jake es tan grande y adulto y atractivo. Y yo... bueno, yo también
soy mayor, pero definitivamente no me siento adulta. Nunca lo hago.
Probablemente nunca lo haré. Renuncié a cualquier aspiración de
convertirme en la mujer que enjuaga su taza y la pone directamente en el
lavavajillas cuando termino con ella. No necesito ese tipo de presión en mi
vida.
Mis nervios chisporrotean como tocino en una sartén, y siento la
necesidad de saltar. ¿Por qué está él aquí? Solo salí de su casa hace unas
dos horas. Su presencia en mi apartamento no tiene sentido.
—¿Olvidé algo en tu casa? —pregunto después de un minuto más de su
silenciosa inspección. Quiero vendarle los ojos.
NO ME MIRES MI LOCURA.
—No.
Oh, genial. Ahora entra completamente en mi apartamento y se sienta en
el sofá. Quiero reír, no, me río, porque hace que mi sofá de dos plazas se
parezca más a un sillón.
—Okaayyy. Bueno, no te lo tomes a mal, pero ¿qué estás haciendo aquí?
Él sonríe, sus hoyuelos salen a la luz y ahora soy demasiado consciente
de que son más de las 8 p. m. Él no me está enviando mensajes de texto.
Está en mi sala de estar, respirando mi aire y agregando al menos diez
grados de calor a la habitación.
—¿Te pongo nerviosa por estar aquí?
—No. —Cambio mi peso a mi otro pie, empujo mi sostén rosa debajo de
las sábanas de mi cama, empujo mi cabello detrás de mí oreja –no así-
desabrocho mi cabello—. Está bien, tal vez un poco. ¿Es esto una
retribución por husmear en tu habitación?
Se ríe y mueve sus grandes brazos para extenderlos sobre el respaldo de
mi sofá de dos plazas. Se ve muy cómodo allí. Como un hombre que no
tiene prisa por irse. ¡¿Qué diablos está pasando?!
—En realidad, vine a traerte una invitación. —Él me mira, y sus cejas se
juntan—. ¿Vas a quedarte allí toda la noche?
 Si esto fuera una película, esta es la parte en la que la cámara me
enfocaría y me iría. Tendría que inclinarse hacia arriba para encontrarme
pegada en la esquina superior más lejana de mi apartamento, como
Spiderman.
¿Por qué estoy actuando tan extraño? Tengo veintiséis años y actúo como
si nunca hubiera estado a solas con un hombre antes. ¿Y qué si Jake está
aquí en mi apartamento? No es gran cosa. Los amigos visitan los
apartamentos de otros amigos todo el tiempo. Ojalá esta amiga llevara
sostén.
—¿Una invitación? —pregunto, acercándome a Jake. Se desliza hacia un
extremo del "sofá" y me deja espacio.
Bueno. Supongo que me sentaré allí. Con Jake. Está bien.
Me siento, y ahora estamos tan cerca que siento que podría estar sentada
en su regazo. Me acomodo para que mis piernas estén arriba en el asiento
conmigo y esté un poco frente a Jake. Porque tener mis pies tocando su
pierna es mucho mejor que todo el lado derecho de mi cuerpo. Bueno, no
mejor. Simplemente más amigable y menos tórrido.
Mete la mano en el bolsillo, saca un papel doblado y me lo entrega. En la
parte delantera hay un dibujo muy infantil de una niña saltando a una
piscina.
—No tenía idea de que fueras tan artista —le digo con una sonrisa.
—Podría decir lo mismo de ti. —Asiente con la cabeza hacia mi obra
maestra de frutas apoyada contra la pared—. Tengo que decir que no te
pensé como una chica de traseros.
Mi cara se enciende y me río.
—Se suponía que era una naranja.
—Mmmmmm. Seguro que lo fue.
—Oh, vete a casa y termina Crepusculo —le digo mientras le empujo el
hombro.
Se ríe y, sinceramente, me encanta el sonido. Resuena en las paredes, y
de alguna manera mi apartamento de repente se siente más seguro y
hogareño.
 —Entonces, ¿qué es esto? —estoy abriendo la invitación y leyendo las
pocas líneas garabateadas indicando una fecha y hora. SÁBADO, 12:00
—Sam y yo decidimos que tenías razón, y deberíamos tomar más tiempo
para divertirnos. Entonces, esta es tu invitación oficial a nuestra fiesta de
piscina este fin de semana.
Levanto la vista de la invitación y siento que mi sonrisa crece demasiado.
Mi sonrisa es más apropiada para ganar un auto nuevo en The Price Is Right
que para aceptar una invitación a una fiesta de piscina.
—Me encanta esta idea. Cuenta conmigo.
—Antes de aceptar, debes saber que toda mi familia estará allí.
Está bien, está bien, está bien. Solo relájate, Evie.
Quiero diseccionar cada parte de lo que acaba de decir y buscar todos los
significados ocultos. ¿Conocer a su familia? Esto tiene que significar algo,
¿verdad? Pero en lugar de eso, respondo:
—¿Qué tan completos estamos hablando? ¿Como el distante-loco-tío-
Fred-que-bebe-demasiado-y-podría-tratar-de-conseguir-una-sensación de
completos?
Se ríe y frota sus manos sobre sus piernas y jeans oscuros.
—Solo mis padres, hermanas y sus familias.
—Eso no suena tan mal. De hecho, suena divertido. —Que alguien me
consiga un contrato de cine, porque estoy actuando tan bien en este
momento que nadie sospecharía que he enloquecido completamente. Jake
quiere que conozca a su familia. Quiere que pase el día con su familia. Lo
que me recuerda a algo.
—Espera, ¿dónde está Sam en este momento?
—Mi hermana está en casa con ella. Tuve que correr a la oficina por un
rato.
Cierto. La oficina. Su oficina. La que posee. Tengo que dejar de pensar
en estas cosas, porque todo lo que hacen es recordarme que no hay forma de
que este chico se interese en mí. Soy lo más lejano de ser exitosa que
alguien podría ser. Pregúntale a mi mamá. Ella te lo dirá.
 —Entonces, ¿el trabajo generalmente te mantiene bastante ocupado?
Él suspira uno de esos pesados suspiros de hombre que suena como si
literalmente estuviera sosteniendo el mundo sobre sus hombros.
—Sí. Sin embargo, he delegado gran parte de mi trabajo a los otros dos
arquitectos de la firma.
—No suenas tan aliviado como lo hace una persona normalmente
después de una declaración como esa.
—Supongo que es porque no estoy realmente tan aliviado. Esto me hará
sonar como el peor padre del mundo, pero... amo mi trabajo. Ha sido difícil
para mí dejar la mayor parte de mi trabajo para estar en casa con Sam.
Niego con la cabeza.
—Eso no te hace sonar como un mal padre. Creo que, en todo caso,
muestra lo increíble que eres. Estás renunciando a algo que amas para estar
ahí para tu hija. —Desearía no tener que decir todo esto en voz alta. Me
obliga a pensar en todas las increíbles cualidades de Jake que he estado
tratando de ignorar.
—Gracias. Era más fácil equilibrarlo todo cuando... —sus palabras se
apagan, y sé lo que no está diciendo.
—¿Cuándo estabas casado y tenías un segundo padre en casa con Sam?
Sus ojos azules se encuentran con los míos y asiente.
—Lo siento. No es mi intención seguir soltando eso en cada
conversación.
—Está bien. En verdad. Es parte de tu vida, así que ¿por qué no querría
hablar contigo al respecto? —y luego, de repente, me doy cuenta de que no
soy tan buena actuando después de todo porque estoy dejando que mi
interés en él se muestre demasiado. Me aclaro la garganta y me miro las
rodillas—. ¿Cómo les fue a Sam y Daisy después de que me fui?
—Estupendo. Sam es como una niña nueva con Daisy. Parece mucho más
ligera y más entusiasmada con la vida. —Él se ríe—. Incluso puso una
araña falsa en mi cajón de calcetines hoy. No tienes idea de lo bueno que es
tenerla interactuando conmigo de esa manera otra vez.
 Yo sonrío.
—Eso es maravilloso, Jake. Estoy tan feliz por ustedes. Sé lo que es
encontrar esa seguridad y, sinceramente, no hay nada como eso.
—¿Es así como te sentiste cuando tuviste a Charlie por primera vez?
Sonrío ante el recuerdo de esas primeras semanas de encontrar mi nueva
independencia. Mis padres lo odiaban, pero yo prosperé con él.
—Sí. Fue bastante maravilloso. No me mudé de la casa de mis padres
hasta los veintitrés años porque tenía mucho miedo de cómo sería la vida
viviendo sola y con epilepsia. Pero Charlie y yo hicimos clic de inmediato.
Mis padres no apoyaron en absoluto mi decisión de dejar su casa porque...
bueno, creo que les gustaba poder tenerme bajo su control. Entonces,
cuando me mudé, Joanna se convirtió en una mamá para mí más que mi
propia madre. Ella me ayudó a instalar un teléfono fijo aquí que se conecta
a un botón especial que Charlie puede presionar cuando tengo una
convulsión.
Hago una pausa y señalo el botón amarillo redondo en la pared junto a mi
cama.
—Marca rápidamente el número de Joanna. Por lo general, espera unos
diez minutos a que pase mi convulsión y recupere la conciencia y luego me
llama para asegurarse de que estoy bien.
—Wow —dice Jake, mirando atónito.
—Lo sé. Charlie es bastante increíble. Y aunque técnicamente no
podemos entrenar a un perro de servicio para que alerte antes de una
convulsión, lo ha hecho. Charlie me alerta unos treinta minutos antes de
casi todas mis convulsiones, y eso me da la oportunidad de acostarme en un
lugar seguro.
—Eso es… Ni siquiera siento que la palabra increíble sea lo
suficientemente buena. —¿Crees que Daisy hará eso con Sam?
—Con un poco de suerte. Pero solo el tiempo lo dirá. Solo mantente
alerta por si Daisy hace algo fuera de lo común. Podría ser ella tratando de
hacerte una señal.
 Jake asiente pensativo por un momento, y creo que está a punto de decir
algo profundo.
—Y pensar que nunca hubiéramos encontrado nada de esta nueva
independencia para Sam si no fuera por ti diciéndome que sacara la cabeza
de mi trasero.
Él y yo nos reímos del recuerdo. Todavía no puedo creer que le dije eso,
pero ya no me arrepiento. No si nos llevó a este lugar.
Los ojos de Jake vuelven a posarse en los míos y su sonrisa juguetona se
desvanece. Algo está cambiando en el aire, y mi cuerpo es plenamente
consciente de ello. Mueve su brazo y toma suavemente un mechón de mi
cabello húmedo entre sus dedos.
—Pero lo digo en serio, Evie. Gracias. Te lo debo. —Su voz baja está
rodando sobre mí, y estoy un poco preocupada de que su dedo vaya a rozar
mi cuello y sentir mi pulso acelerado.
—De nada.
Sus ojos se estrechan ligeramente, como si estuviera contemplando algo.
Baja la mirada hacia sus dedos que están acariciando ese mechón de mi
cabello y luego vuelve a mirar mis ojos. Estoy conteniendo la respiración y
no me atrevo a moverme. Este momento puede pasar de la nada a algo en
una fracción de segundo, y estoy esperando a ver qué será.
Y ahora se inclina hacia adelante... Dios mío, se inclina hacia adelante y
me va a besar.
—Evie —susurra, y puedo sentir su aliento de menta en mis labios. Dijo
mi nombre como declaración y como pregunta. Lo que quiere decir es,
Evie, ¿puedo besarte?
A lo que estoy respondiendo con un SÍ inclinándome también hacia
adelante. Su mano deja mi cabello y se mueve para ahuecar mi cuello, y
ahora estoy segura de que puede sentir mi pulso acelerado. Se está
moviendo muy lentamente hacia mi boca, y me estoy muriendo. Ha pasado
tanto tiempo desde que me besaron, y NUNCA me ha besado un hombre
como Jake. Quiero agarrar la parte delantera de su camisa y arrastrar su
boca hacia la mía lo más rápido posible, pero estoy siendo una dama al
respecto y dejo que venga a mí. Nadie quiere parecer desesperada.
 Y luego, cierro los ojos y finalmente siento sus cálidos labios presionar
contra los míos en el movimiento más ligero y suave como una pluma.
Inhalo profundamente y deslizo mis manos por sus hombros para descansar
tentativamente en la parte posterior de su cuello. Quiero hundirme y vivir
dentro de este beso por el resto de mi vida, pero no puedo porque de repente
hay un TOC TOC en mi puerta, y juro que voy a asesinar a quien esté del
otro lado.
Jake y yo olvidamos que somos adultos y nos separamos de mi sofá de
dos plazas tan rápido que pensarías que nos atraparon besándonos en un
armario de la escuela durante una clase en domingo.
 
 Capítulo 17

Jake
Mientras Evie camina para abrir la puerta, me inclino para apoyar los
codos en las rodillas y me paso las manos por el pelo. ¿En qué diablos
estaba pensando besándola esta noche? Sé que se ve mal, pero
definitivamente no es por eso que vine aquí. Realmente solo tenía la
intención de darle la invitación y correr. Solo siendo el amable cartero de su
vecindario.
Pero no. La vi, y mi cuerpo de repente tenía otros planes. Planes para
besarla, al parecer.
¿Ahora qué? Quería moverme lento. L-E-N-T-O. Esta pequeña acción
acaba de cambiar las cosas. Ahora tengo una conversación en el horizonte
para la que no estoy nada preparado.
Bueno, estoy un poco preparado para ello. Cuanto más tiempo paso con
Evie, más no puedo imaginar no salir con ella. Pero no sé si puedo confiar
en mí mismo. He tomado una mala decisión con respecto a una mujer antes
y mira cómo resultó. Aunque sé que no quiero pasar el resto de mi vida
solo... así que tendré que enfrentar mis miedos en algún momento. Parece
que ese punto es ahora.
Oigo a Evie abrir la puerta y luego jadea. Su jadeo me hace mirar hacia la
puerta justo a tiempo para escucharla decir:
—Mamá. Papá. ¿Qué están haciendo aquí?
Oh, estupendo.
Me levanto del sofá y en una fracción de segundo, porque el
departamento de Evie está hecho para hormigas, estoy de pie junto a ella en
la puerta. Los ojos de su madre están muy abiertos mientras miran de mí a
Evie y luego bajan lentamente por el cuerpo de Evie de la misma manera
que uno podría mirar a una prostituta que acaban de encontrar en la acera.
No sé por qué de repente tengo la necesidad de defenderme. ¡LLEVA
PANTALONES CORTOS! Soy un hombre adulto. Evie es una mujer
adulta. Pero la madre de Evie tiene el aspecto de una mujer a punto de
criticar a su hija. Instintivamente, me muevo para proteger a Evie.
—Hola —le digo, extendiendo mi mano hacia su padre primero—. Soy
Jacob Broaden.
Me estrecha la mano con el mismo entusiasmo de un pez muerto y arquea
una ceja.
—Harold Jones.
Espera un segundo. Hago una pausa a mitad del apretón de manos.
¿Harold Jones? ¿Cómo el Harold Jones de la larga línea de Jonenses que
han formado la mayor parte de la riqueza de nuestra ciudad durante
generaciones? Sabía que el apellido de Evie era Jones, pero supongo que
nunca pensé en preguntarle si había alguna conexión porque parece tan...
normal.
Deslizo mis ojos muy abiertos hacia la Sra. Jones, y ella pone los ojos en
blanco hacia Evie.
—Puedo ver que no le has dicho quiénes son tus parientes. —La mujer
suena como si nunca hubiera estado más aburrida en su vida. Vuelve a
mirarme, pero ni siquiera me ofrece la mano—. Melony Jones.
Oh sí. Yo sé quién es ella. Todo el mundo en Charleston sabe quién es
esta mujer. Y ella es tan desagradable como había imaginado.
De repente, tengo ganas de reír. Aquí estaba yo, pensando que Evie
quedaría impresionada con mi pequeño estudio de arquitectura y mi casa de
2,000 pies cuadrados, cuando ella creció con los principales miembros de la
alta sociedad de Charleston en una casa de 12,5 millones de dólares. Lo sé
porque leí el artículo de la revista al respecto el mes pasado. Me siento un
poco estúpido.
 ¿Renunció a todo eso para vivir en esta caja de zapatos? ¿Qué me estoy
perdiendo aquí? Tengo un nuevo aprecio por Evie. No porque viniera de
dinero, sino porque resultó como es a pesar de su educación con la élite.
La señora Jones vuelve sus agudos ojos hacia Evie y, aparentemente, ha
terminado conmigo. Soy solo una pequeña mosca; Me han aplastado.
—Evelyn Grace, ¿vas a hacer que nos quedemos aquí toda la noche?
—Estoy ocupada en este momento —dice Evie entre dientes. Estoy
impresionado por su columna vertebral. Ella no se acobarda bajo la mirada
altiva de esta mujer, y créanme, es más que un poco intimidante.
—Claramente —dice la Sra. Jones con otra mirada acusadora a las
piernas desnudas de Evie.
Yo también la miro una vez más porque soy un hombre y dios mío ella
tiene unas piernas bonitas.
—Pero te han enseñado algo mejor que dejar a tus padres de pie en el
calor de esta manera. —La Sra. Jones nos empuja y entra a la casa de Evie
sin ser invitada. Es impactante No creo haber visto a nadie hacer eso antes.
El Sr. Jones saca su teléfono y frunce el ceño. Responde, se da la vuelta y
vuelve a salir sin ni siquiera mirarnos al resto de nosotros. Esta gente es
algo.
—No puedo hacer esto ahora, mamá, no quiero infligir nuestra locura a
un transeúnte inocente. —Evie hace un gesto hacia mí.
No tengo idea de qué hacer ahora. ¿Voy en su ayuda? ¿Me convierto en
un portero y echo a esta gente? No estoy preparado para esto, pero quiero
ayudar de alguna manera.
La Sra. Jones actúa como si no escuchara el comentario de Evie.
—No nos tardaremos. —Pasa el dedo por la pequeña mesa de entrada y
luego la examina en busca de polvo—. Honestamente, Evelyn, ¿qué te ha
pasado? Este lugar parece una pocilga.
Espero que Evie se ofenda por esto, pero en cambio, cuando la miro, me
doy cuenta de que me está mirando y parece divertida. No, no divertida.
Parece que está a punto de reírse a carcajadas. Y entonces me doy cuenta de
que me está mirando el pelo.
 Me miro en el espejo de la pared y descubro que mi pelo está erizado en
todas direcciones desde donde pasé mis manos por él mientras Evie estaba
abriendo la puerta. Pero esto, junto con el pequeño atuendo de Evie, parece
más que incriminatorio. Rápidamente lo aliso.
—Si solo estás aquí para comentar sobre mi limpieza, mamá, puedes
volver a salir. Estoy feliz de la forma en que vivo.
—No es por eso que estoy aquí. Aunque me siento obligada a mencionar
que, si dejaras de ser tonta y aceptaras a Tyler, podrías salir de esta caja de
cartón.
Espera un minuto. ¿Quién es Tyler?
—Yo no vivo en el siglo XIX, mamá. No voy a aceptar la propuesta de un
hombre solo porque tiene una gran propiedad. ¿Soy la única que piensa que
esta idea es ridícula?
¡¿Propuesta?! Aparentemente, Evie no está tan desapegada como
pensaba...
Los ojos de la Sra. Jones de repente se mueven hacia mí, y puedo verla
evaluándome.
—¿Él es la razón por la que no estás aceptando a Tyler? —me mira, pero
está claro que no me habla.
—Está bien, esta conversación ha terminado —dice Evie. Hmm. No voy
a mentir, desearía que ella hubiera respondido esa pregunta. Evie regresa a
su puerta y la abre—. Es hora de irse, mamá.
La Sra. Jones me sonríe.
—Si mi hija no me responde, te pregunto. ¿Quién eres exactamente para
Evelyn?
—Es un amigo —dice Evie antes de que tenga la oportunidad de abrir la
boca.
La Sra. Jones hace un sonido gutural y luego comienza a caminar hacia la
puerta a un ritmo pausado.
—Solo vine a informarte que la factura de tu teléfono celular estaba
vencida. Si no veo tu pago en nuestra cuenta al final de la semana, me veré
obligada a apagar tu teléfono.
¿Apagar? ¿Está loca esta mujer? Suena más como un villano en una
película, amenazando con golpear las rótulas de Evie si el dinero de AT&T
no aparece pronto.
Esto me recuerda algo que Evie dijo la primera vez que tomamos café
acerca de que su cuenta bancaria coincidía con su edad. En ese momento,
pensé que estaba bromeando. Pero ahora, estoy genuinamente preocupado.
—Por supuesto —continúa su madre—, si decides tener una relación con
Tyler, todas esas feas facturas desaparecerán. Y puedes venir a vivir gratis a
la casa de huéspedes hasta que Tyler y tú se casen.
—Genial, eso no va a pasar —grita Evie—. Mensaje recibido. Te puedes
ir ahora. Dile a papá que dije gracias por pasar a verme. —Su sarcasmo es
grueso, y aunque nunca la he visto así, lo entiendo. Es admirable, incluso.
Siento una energía protectora atravesándome y soy incapaz de detenerla.
Si esta villana con traje de pantalón azul bebé no se va en el próximo
minuto, voy a terminar echándola yo mismo.
La Sra. Jones niega con la cabeza a Evie.
—Estás cometiendo un error, querida. Solo quiero lo mejor para ti y tu
futuro. —Eso casi sonaba bien. Y tal vez hubiera sido una buena despedida
si hubiera dejado de hablar allí. La Sra. Jones lanza una mirada de disgusto
sobre la apariencia de Evie por última vez—. Y por el amor de Dios,
Evelyn Grace, no deberías ser tan fácil. Es impropio del apellido Jones.
Bien, eso es todo. Estoy siguiendo los talones de la Sra. Jones, pero Evie
se acerca y atrapa mi pecho antes de que pueda seguir al monstruo. Cierra la
puerta rápidamente y se pone de espaldas como si no confiara en mí para no
abrirla de un tirón e ir tras Melony Jones. Probablemente es lo mejor. No
estoy seguro de confiar en mí mismo en este momento.
Miro a Evie por un minuto, esperando que se abran las compuertas o que
su furia arda. En cambio, sus hoyuelos se abren y sonríe.
—¿Puedo llevar algo a la fiesta en la piscina el sábado?
Mi boca se abre.
 —¡¿Cómo estás tan tranquila?! —me siento como Hulk, listo para
arrancarme la camisa y atravesar el techo, y ella está parada allí, luciendo
como un hada primaveral—. ¿Cómo no estás escupiendo enojada en este
momento?
Se encoge de hombros y se aleja de la puerta.
—Dejé de permitir que esa mujer me robara la alegría hace unas quince
sesiones de terapia.
No sé qué más hacer, así que camino hacia Evie y la rodeo con mis
brazos. Quiero abrazarla porque, de alguna manera, tengo la sensación de
que ella y Sam comparten algo más que la misma discapacidad. Creo que
Evie es dura como un clavo, pero aun así llorará en su almohada en el
momento en que me vaya.
Por un momento, parece sorprendida. No se mueve. Sus brazos son
fideos flácidos al lado de su cuerpo. Pero luego finalmente se levantan y se
envuelven alrededor de mi cintura, y me aprieta con tanta fuerza como yo la
aprieto. Es todo lo que puedo ofrecerle.
—Apestan —murmuro en su cabello, y ella se ríe.
—Sí. No son los mejores padres.
—¿Por qué no me dijiste de qué familia eras? No tenía ni idea.
Se aleja de mí y comienza a ocuparse de ordenar las cosas en su
apartamento.
—Porque número uno, qué extraño hubiera sido si en el momento en que
te conocí, dijera: “¡Hola! Soy Evie Jones. ¿Sabes? ¿De los famosos
Jonenses que prácticamente son dueños de esta ciudad?” Y número dos,
estoy tratando de hacer mi propio camino en la vida sin colgarme de sus
faldas.
La observo doblar una manta azul mullida.
—Entiendo eso. —Ambos nos quedamos en silencio por un momento, y
luego, cuando no puedo soportarlo más, finalmente pregunto lo qué me ha
estado carcomiendo—. Entonces, ¿quién es este tal Tyler del que estaba
hablando tu mamá?
Evie sonríe como si supiera que estoy celoso y le gusta.
 —¿Has oído hablar del bufete de abogados de mi papá? ¿Jones y
Murray? Bueno, Tyler es Tyler Murray. Acaba de heredar la mitad de la
empresa de su padre. Nuestros padres han estado planeando nuestro
matrimonio desde que éramos niños para poder mantener siempre la
empresa en manos confiables. El único problema es que soy la única que no
quiere el matrimonio.
¿La única?
—¿Entonces eso significa que Tyler quiere el matrimonio?
Evie se encoge de hombros como si no fuera gran cosa. Como si esta
relación en la que comenzaba a imaginarnos a los dos no solo se volviera
más borrosa y más confusa. ¿Hay incluso una oportunidad para nosotros
ahora? Si Tyler es uno de los Murray, no tengo ninguna duda de que es
millonario. Según los estándares de la sociedad, sería un buen partido.
¿Tengo alguna oportunidad?
Por otra parte... Evie está parada aquí conmigo en su pequeño
apartamento en el que eligió vivir porque no quería la misma vida que sus
padres. Así que eso es algo. ¿No es así?
—Tyler quiere una bella esposa del brazo que lo ayude a ascender en la
escala social y económica. Casarse con una Jones es exactamente lo que
necesita para asegurarse de que eso suceda. Él no me quiere. Quiere lo que
representaríamos juntos. Si Jones y Murray finalmente se casaran y
uniéramos nuestras empresas, los inversores invertirían su dinero en
nuestras empresas. Sería un impulso como ningún otro.
—¿Y no quieres eso?
Evie se ríe, y el sonido me alegra el corazón.
—Envié esa idea al basurero hace mucho tiempo. Honestamente, Tyler y
yo salimos por un tiempo en la escuela secundaria, y eso fue suficiente para
que nunca quisiera volver a estar apegada a ese hombre. Y solo ha
empeorado desde que rompimos.
No digo nada por un minuto. No estoy seguro de qué decir. Evie
interpreta con precisión mi silencio y continúa.
 —Jake. Yo no... No sé si es necesario que te diga esto o no, pero
realmente no hay ninguna posibilidad de que yo quiera casarme con Tyler
Murray, o cualquier hombre como él, siendo el caso.
Realmente quiero dejar que esas palabras calmen mis miedos, pero
simplemente no me ayuda a sentirme mejor acerca de querer salir con ella.
En todo caso, aumenta mi terror en un millón por ciento. ¿Qué pasa si nos
ponemos serios y luego ella finalmente decide aceptar la oferta de Tyler?
No sé. No puedo pensar en eso ahora. Necesito cambiar de tema antes de
auto sabotearme.
—¿Dijeron que todavía estás en su plan telefónico?
Ella me da una mirada que dice, ni se te ocurra hacerme burla.
—Es más barato de esa manera. Odio estar en deuda con ellos, pero no
puedo pagarlo sin el descuento del plan familiar. —Correcto. Esto me
recuerda a algo.
Entro en su “cocina”, lo que significa que doy dos grandes pasos a la
derecha. No estoy seguro de que puedas llamar a esto una cocina. En
realidad, es solo un refrigerador y un fregadero y una losa de 12x12 de
bloque de carnicero que, si entrecierras los ojos, podría pasar como un
mostrador. Abro el armario superior, y es tal como sospechaba.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta, sonando un poco asustada.
Meto la mano dentro y hago a un lado la caja de cereales de colores y un
paquete abierto de caramelos ácidos. Cuando veo una planta rodadora al
fondo, paso a la nevera. La abro y encuentro un cartón de leche con una
fecha cuestionable y un recipiente Tupperware que está medio lleno con lo
que parece una ensalada de huevo, pero no me atrevo a abrirlo y
averiguarlo.
Corre y cierra la puerta del refrigerador como si estuviera mirando en su
cajón de lencería en lugar de en su refrigerador. Sus mejillas están rojas y,
de repente, parece que me va a arrancar la cabeza de un mordisco.
—Si tienes hambre, podemos ir calle abajo a un restaurante que
permanece abierto hasta tarde.
—Evie, ¿tienes dinero para comprar comestibles?
 Sus mejillas arden más profundamente. Podría freír un panqueque sobre
ellos.
—¡Sí! Por supuesto que sí.
—¿Tienes dinero para comprar más de una caja de cereal?
—Te haré saber que una porción de ese cereal tiene la MITAD de la dosis
recomendada de fibra para el día.
Está tratando de jugar, pero yo no lo hago. Ahora soy un policía malo.
Dejo de hacerme el tonto, las cosas se pusieron serias.
—Vamos. Toma tus zapatos.
Agarro su mano y empiezo a arrastrarla hacia la puerta. Charlie sale
disparado de su posición en la cama y agarra su chaleco. Por una vez, me da
una mirada que dice que está de mi lado. Evie merece tener a alguien de su
lado, y acabo de decidir que ese alguien seré yo.
Pisa fuerte y clava los talones en el suelo.
—ESPERA. ¿A dónde vamos?
Lo juro, la levantare y la cargaré sobre mi hombro si es necesario.
—A la tienda. —Está peleando, pero yo soy un gran matón y ella no tiene
ninguna posibilidad contra mi tamaño—. Te voy a comprar algo de comida
para guardar en esa nevera.
—¡No! Jake Estoy bien, lo juro. UGH. Déjame ir. ¡¡Charlie, ataca!!
Charlie trota a mi lado. Me detengo en la puerta principal el tiempo
suficiente para recoger sus tenis. En este punto, tengo miedo de dejarle un
moretón en el brazo, así que la suelto y me vuelvo hacia ella.
—Evie. No puedes vivir de cereales. Y nunca podré dormir por la noche,
sabiendo que la mujer que ayudó a cambiar la vida de mi hija y la mía para
mejor, está en casa sin comida. Ahora, puedes subirte a mi camioneta por tu
cuenta, o te levantaré y te subiré yo mismo, pero, de cualquier manera, irás
a la tienda conmigo.
No sé si quiere abofetearme o sonreír. Creo que hay un indicio de ambos
en su rostro.
—¿Puedo al menos ponerme un sostén primero?
 Sonrío.
—Supongo.
Me mira fijamente y sus ojos se estrechan en contemplación.
—No necesito un sugar daddy, Jake.
—Bien, porque ese término siempre me ha asustado, y realmente no
quiero que me asocien con él.
—Lo digo en serio. No estoy indefensa. Estoy un poco quebrada hasta
que me paguen de nuevo, porque mi seguro volvió a subir este mes, lo que
hizo que las cosas fueran un poco más estrictas.
—¿Cuándo es el día de pago?
—En dos semanas.
—Sí. Vamos. —Se ve tan desgarrada. Si no quiero tirarla sobre mi
hombro, voy a tener que razonar con ella—. Por favor, Evie. Déjame
ayudar. Te prometo que esto no te hará estar en deuda conmigo. Solo puedo
ayudarte con esta pequeña cosa para que te pongas de pie, y luego te juro
que nunca volveré a forzarte con mi dinero.
Ella sonríe un poco.
—Está bien, bien. —Está cruzando frente a mí, en dirección a mi
camioneta. Y el sujetador olvidado—. Pero también estamos comprando los
ingredientes para tus brownies favoritos para poder prepararlos como
agradecimiento. —Se detiene en el parachoques derecho y mira por encima
del hombro. Su cabello húmedo ondea al viento y se ve demasiado linda
con esa camisa demasiado grande—. Excepto que, voy a tener que hacerlo
en tu casa porque no tengo horno.
 
 
 Capítulo 18

Evie
EVIE: Abrí mi despensa esta mañana y me sentí abrumada. Nunca antes
había tenido tantas opciones de desayuno.
JAKE: Mezcla todo junto.
EVIE: EW! ¿Eres una de esas personas que apila toda su comida una
encima de la otra en Acción de Gracias?
JAKE: Todo va al mismo lugar.
EVIE: *GIF de una mujer gritando* ¡asesino!
JAKE: Así que eres una chica gif, ¿eh?
EVIE: Los prefiero a las palabras.
JAKE: *Gif de una persona cruzando la calle*
EVIE: ¿Qué diablos fue eso?
JAKE: Pensé que te gustaría más que las palabras. Ese era yo diciendo
que me voy a ir a buscarte pronto.
EVIE: Espera, ¡¿por qué?! Puedo llamar a un Uber.
JAKE: Lo sé. Pero quiero ir a buscarte.
EVIE: Deja de ser tan amable conmigo todo el tiempo.
JAKE: Pero entonces alguien podría quitarme mi trofeo de chico bueno.
 Estoy sentada en la camioneta de Jake, sintiendo mariposas del tamaño
de una pelota de béisbol llenando mi estómago. Es el día de la fiesta en la
piscina y en aproximadamente diez minutos conoceré a todos los miembros
de la familia de Jake. Esto todavía me deja perpleja. Sinceramente, no sé
qué estoy haciendo aquí. Sé que tengo una lata de bizcochos extra dulces en
mi regazo... pero solo porque pasé la noche en su casa preparándolos. Sam
ayudó mientras Jake rondaba y seguía tratando de meter el dedo en la masa.
Lo abofeteé no menos de tres veces, y todo se sintió extrañamente
doméstico.
Quiero amarlo, y permitirme ser ridículamente feliz con lo que parece
estar floreciendo entre nosotros. Pero parece que no puedo silenciar la
fuerte voz en mi cabeza que no deja de gritar ¡¿QUÉ DIABLOS ESTÁ
FLORECIENDO?!
¿Qué soy yo para Jake?
¿Qué es él para mí?
Nos besamos una vez, hace unos días, pero honestamente, he besado a mi
abuela por más tiempo y con más entusiasmo que el beso que ocurrió entre
Jake y yo. Siento que no cuenta (y realmente necesito una repetición). Pero
ninguno de nosotros lo ha mencionado. Pienso en ello todo el tiempo, pero
no me atrevo a mencionarlo porque soy una maldita gallina.
Tengo miedo de que, si lo menciono, se asuste y se escape. Y realmente
no quiero que se escape. Quiero que este se quede, quiero gustarle, quizás
algún día él llegue a amarme, suena muy loco ¿no?
—¿Qué pasa por tu loca cabecita? —La voz de Jake me hace saltar.
—¿Eh? Oh. Nada.
—No es nada. Parece que estás a punto de vomitar sobre mis asientos.
Me río, y suena tonto como una mala actriz de Broadway. ¡Ja, ja! ¡Oh,
Jakey, Jakey, eres demasiado gracioso! Pero sí, voy a vomitar totalmente.
Los nervios me están superando porque estoy a punto de conocer a la
familia de Jake. Casi me acobardo esta mañana y decía que estaba enferma,
pero Jo me envió un mensaje de texto antes de que tuviera la oportunidad y
básicamente lo prohibió.
JO: Será mejor que vea evidencia fotográfica de tu hermoso culo en un
traje de baño junto a la piscina, o revocaré tu uso de mi lavadora y secadora.
Bruja. Ella conoce muy bien mi debilidad: ropa interior limpia.
—Estoy bien —digo, pero por supuesto mi voz tiembla.
—No tienes que estar nerviosa. Mi familia te va a amar.
¿En serio? Porque la mía no.
Unos minutos más tarde, pasamos el camino de entrada de Jake, y ya hay
otros cinco autos estacionados afuera, y mentalmente me recuerdo cuánto
amo tener ropa interior limpia, de lo contrario estaría corriendo de allí. Él
sale y yo me quedo quieta. No es mi intención quedarme en su camioneta,
pero el súper pegamento que derramé en el asiento antes de sentarme
realmente está haciendo su trabajo.
Se ríe y se acerca a mi puerta y la abre. No está siendo caballeroso; él
sabe que no voy a salir si no me saca.
—Vamos, loca. No van a morder, lo juro.
Le entrego los brownies y salgo. Mi pareo se arrastra contra el asiento, y
se revela demasiada pierna en el proceso. Claro, estoy usando un traje de
baño debajo de este pareo, y pronto se quitará, revelando aún más mis
piernas. Pero en un camino de entrada donde Jake todavía está
completamente cubierto y no hay una gota de agua a la vista, se siente
demasiado indecente.
Jake también lo cree porque está tratando de ocultar su sonrisa como un
bufón adolescente. Sin embargo, esta es la distracción que necesitaba.
Golpeo su brazo.
—¿Puedes al menos tratar de ser un caballero?
—Podría, pero realmente no quiero.
 Charlie salta detrás de mí, y creo que encuentra molesto este coqueteo
entre Jake y yo, porque gruñe y luego se sienta justo a nuestro lado,
mirando hacia arriba con la expresión menos divertida que he visto en mi
vida.
—Está bien, Charlie, ya vamos. —Yo no fui quien dijo eso, fue Jake. Lo
que significa que Jake ahora también está interpretando las expresiones
faciales de Charlie, y guau, esto se está volviendo real.
Hablando de real, Jake toma mi mano y me guía dentro de la casa.
Estamos tomados de la mano (nunca antes nos habíamos tomado de la
mano) y entramos a un evento familiar. Esto no se siente como una amistad.
Esto se siente como una cita. ¿Soy su cita? Nunca me he sentido más
confundida en mi vida. También me encantan las manos de Jake. Pensarías
por todos los callos que es un contratista en lugar de un arquitecto.
Atravesamos la puerta principal y Jake deja caer mi mano para tomar los
brownies y ponerlos en el mostrador. Se burló de mí por armar un gran
alboroto para llevar los brownies a mi casa para que pudiera traerlos de
nuevo hoy, de esa manera todos podían ver que estaba contribuyendo con
algo a la fiesta. Estoy decepcionada de que nadie esté aquí para presenciar
mi contribución. ¡Ahora parece que los brownies estuvieron aquí todo el
tiempo!
—Espera. Regresemos y toquemos el timbre para que todos puedan
verme traer los brownies.
Jake se da la vuelta con una sonrisa.
—No tienes que venir con brownies para que les gustes.
—Pero, ¿cuándo traer brownies ha dañado las posibilidades de agradar a
alguien?
Al momento siguiente, la puerta corrediza trasera se está abriendo y se
me acabó el tiempo. Me abalanzo sobre los brownies para poder sostenerlos
frente a mí como una ofrenda de paz, pero Jake está un paso adelante y
bloquea los brownies. Ahora parece que me estoy abalanzando sobre él.
Maravilloso. Él lo toma con calma, sin embargo, y envuelve su brazo
alrededor de mi hombro, sosteniéndome a su lado.
 —¡Jake, has vuelto! —dice una mujercita rubia con una voz sureña y
dulce como el té helado. No sé por qué, pero no imaginé a la madre de Jake
sonando como Jo. Probablemente porque Jake apenas tiene acento. Pero
está claro, desde su cabello recogido hasta sus letras R y A extendidas, que
ella es tan country como el budín de pan en una comida compartida en la
iglesia. Y me encanta.
—¡Ah, y Evie, cariño! ¡Viniste! —No creo que nadie haya sonado tan
complacido de conocerme en toda mi vida.
—¡TODOS! ¡EVIE ESTÁ AQUÍ! —grita hacia la puerta trasera.
Me alegro de que solo estoy usando un traje de baño debajo de este
pareo, porque definitivamente está comenzando a sudar algo en mi espalda.
—¡Hola! Es tan agradable conocer...
—¡Evie! —Sam irrumpe a través de la puerta con Daisy a su lado y lanza
sus brazos alrededor de mi cintura.
Jake tampoco me suelta. Entonces, estoy parada aquí con un envoltorio
Broaden alrededor de mi mitad superior y otro envoltorio Broaden
alrededor de mi mitad inferior. Y luego, de repente, TODOS los demás
Broaden están mirando, y soy hiperconsciente de la imagen que debemos
estar pintando.
—¿Quien está aquí? ¡Ay, Evie! —dice un hombre feliz de mediana edad
que viene a pararse junto a la señora Broaden y se parece mucho a Jake.
Ahora hay otras cuatro mujeres entrando a la cocina, seguidas por un
rastro de niños y cónyuges de varias edades para mirar también. Todos
saludan y sonríen tan alegremente que siento que la habitación da vueltas.
¿Por qué todos suenan tan felices de conocerme? ¿Y cómo mi nombre
suena tan cómodo en los labios de personas que nunca antes había
conocido?
Pero cuando Jake aprieta mi hombro, siento que todo entra a su lugar.
Como una línea gloriosa de Tetris cuando puedes hacer que todas las formas
encajen perfectamente juntas. Le gusto a él. Le gusto a Jacob Broaden. Le
ha contado a su familia todo sobre mí. Está de pie con orgullo a mi lado y
no me deja ir.
 Este es el comienzo de algo, y creo que me voy a permitir disfrutarlo esta
vez.

Las presentaciones están completas y me han dado un momento para

recuperar el aliento junto a la piscina. Jake y su papá están junto a la
parrilla, sirviendo perritos calientes y hamburguesas, y Sam y algunos de
sus primos están nadando en la piscina.
Resulta que Jake tiene la familia más dulce sobre la faz de la tierra y no
tenía nada de qué preocuparme. ¿Quién sabía que había personas con
familias que realmente se aman sin agendas secretas?
Saco mi toalla de mi bolso y la coloco sobre una silla de piscina. Me
encuentro sonriendo ante todos los sonidos de salpicaduras y risas. Crecer
como hija única con dos padres muy pomposos e impulsados por su carrera
significaba que los únicos sonidos que generalmente llenaban nuestra casa
eran los de papá escribiendo en una computadora portátil mientras mamá
chismeaba con sus otros secuaces elitistas por teléfono. Algo muy
emocionante.
—Así que —dice June, la hermana de Jake, mientras se deja caer, con el
estómago por delante, en la silla de la piscina a mi lado—. Eres el ardiente
bombón del que mi hermano mayor sigue hablando.
Siento mis ojos agrandarse al tamaño de naranjas.
Jake aparece de la nada, de pie junto a mi silla y elevándose sobre mí.
—¡Nunca la llamé así! —le dice a su hermana antes de mirarme—.
Nunca te llamé así.
June bufa un sonido ofendido.
—Entonces, ¿estás diciendo que ella no tiene un cuerpo atractivo? Qué
grosero, Jake.
Él mira a June, y ahora estoy atrapada entre dos hermanos en un juego de
mono en el medio.
 —Cállate, June.
—No estás ayudando a tu caso aquí, hermano mayor. Evie se irá hoy,
completamente abatida, pensando que odias su cuerpo.
Estoy luchando tan duro para evitar que una carcajada salga de mí.
—Ella no va a pensar eso. —Me gusta la forma en que la cara de Jake se
está poniendo un poco rosada, y me pregunto si puedo empujarla hasta el
rojo.
Le doy una mirada de puchero y decido que Jake tiene que ser el del
medio ahora.
—No sé. Podría pensar eso.
Me está mirando, pero claramente tratando de no sonreír.
—Bien, lo admito. Evie... tú... tienes un cuerpo caliente. —BINGO.
¡Jacob Broaden es capaz de ponerse rojo brillante, amigos!
Me río, disfrutando demasiado la sensación de victoria. Jake solo pone
los ojos en blanco y vuelve a la parrilla con su papá.
—Es demasiado fácil meterse con él —dice June, sacudiendo la cabeza
con una sonrisa mientras ve a su hermano alejarse. Ella me gusta. Es
valiente y un poco loca en el mejor de los sentidos. Y tiene un tatuaje de
una flor en acuarela muy lindo que cubre su hombro que me hace
preguntarme si se me vería tan lindo como a ella si tuviera uno.
Probablemente no. Y realmente no me gustan las agujas, así que descarto la
idea al instante.
—Entonces, ¿ustedes están saliendo?
Mis ojos se disparan hacia June, y debo parecer un ciervo a la luz de los
faros, porque se ríe.
—No tienes que responder eso.
—No. No es que no quiera responder. Es solo que… no sé cómo
responder. —Busco en mi bolso mi protector solar para darle algo que hacer
a mis manos—. Creo que Jake y yo solo somos amigos.
—Eh, no estaría tan segura. Nunca ha hablado de ninguno de sus amigos
como ha estado hablando de ti últimamente.
 Guau. Bueno. No estoy segura de qué hacer con esa declaración aparte de
tratar de ocultar las alas que me acaban de brotar de esa oleada de alegría.
—Oh. Bueno… —Me río y me encojo de hombros, dejando que la
conversación cuelgue en la línea porque realmente no creo que deba tener
esta conversación con la hermana de Jake antes de tener una con él.
—¿De qué estamos hablando, señoras? —La Sra. Broaden rodea nuestras
sillas de piscina con su kimono estampado de girasoles, le da a June una
pequeña palmadita en su trasero cubierto de bikini como se sabe que hacen
las mamás cariñosas y luego toma el tercer asiento a nuestro lado.
—Solo trato de averiguar si Jake y Evie están saliendo o no.
—¡Qué! —dice la Sra. Broaden tan alto que creo que todo el vecindario
la escuchó. Todas las hermanas de Jake definitivamente lo hicieron, porque
ahora me están pululando como un grupo de tiburones.
—Cariño, por supuesto que están saliendo. Él te trajo aquí, ¿no? —dice la
señora Broaden.
—Oh, bueno, yo
Jennie, la hermana mayor de Jake, se acuclilla junto a mi silla.
—¿No te va a llevar a un evento benéfico o algo así en unas pocas
semanas? Si estás haciendo planes con tanta anticipación, definitivamente
están saliendo.
Abro la boca, pero es inútil porque otra hermana, Julia (el Sr. y la Sra.
Broaden aparentemente sienten algo por la J), se inclina sobre el respaldo
de mi silla y dice:
—No lo sé. Jake es bastante amigable en general. No significa
necesariamente nada que él la haya invitado. Puedo verlo totalmente
pensando que esto no es más que una cuestión de amistad.
¿Tengo que estar aquí para esto?
June se sienta y cruza las piernas.
—¿Ya se han besado? Eso nos ayudaría totalmente a descubrir sus
intenciones.
AH. ¡¿Qué?!
 Definitivamente estoy sudando. También me pregunto si estaría mal
fingir un ataque ahora mismo para salir de esta conversación. ¡Psstt,
Charlie! ¡¿En qué estás pensando, holgazaneando allí a la sombra en un
momento como este?!
—Bien, bien. Todos fuera —dice la Sra. Broaden, montando en su
caballo blanco. Olvídense de Jake y Charlie; ella es mi nuevo caballero de
brillante armadura—. Evie no quiere todas estas preguntas, y nuestra
intromisión no hará más que asustar a la pobre chica. Vayan a jugar con sus
hijos a la piscina y dejen que recupere el aliento.
Les está haciendo señas para que se vayan, y todas se dispersan.
—Entonces, Evie, eres tú a quien tengo que agradecer por traer algo de
felicidad a la vida de mi hijo y mi nieta.
—No puedo tomar ese crédito. Eso es todo lo que hace Daisy.
—¿Ah, de verdad? ¿Y la señorita Daisy se quedó a dormir anoche y le
enseñó a Sammie a hacer brownies? ¿Daisy convenció a Jake de divertirse
un poco más en su vida y organizar una fiesta en la piscina?
Me río.
—A Jake le gusta bastante el compartir, ¿no?
—En realidad no. Jake es bastante privado acerca de su vida. Pero Sam es
un libro abierto, y ella y yo hablamos todas las noches por teléfono. Me ha
estado manteniendo al tanto de todo lo relacionado con Evie Jones.
Su sonrisa se vuelve un poco más seria.
—A ella realmente le gustas. Y mi Sammie es una buena juez de carácter.
—Creo que Sam también es bastante sorprendente.
Ambas nos quedamos en silencio por un momento, y decido que necesito
algo que hacer, así que me quito el pareo, revelo mi bikini amarillo
brillante, con lunares, de talle alto y empiezo a aplicar bloqueador solar en
mis brazos y piernas. Jo se burló de mí cuando elegí este traje de baño en la
tienda, diciendo que tiene trajes de baño más sexys que este, pero no me
importa. Me gusta. Es bonito y deportivo, y no tengo que preocuparme de
que se me caigan todas mis partes durante un partido de voleibol acuático.
 Sí, lo sé... Una vez más estoy fingiendo que tengo partes lo
suficientemente grandes como para que se me caiga algo, pero déjame
soñar.
La Sra. Jones, o Bonnie, como ahora me han pedido que la llame, y yo
pasamos los siguientes cinco minutos discutiendo la brisa y conociéndonos.
No, no es cierto... ella solo quiere hablar de mí. Pero ella me gusta. Me
gusta mucho, así que respondo todas sus preguntas. Es alentadora y alegre,
y creo que ella y Jo se llevarían bien de inmediato si algún día se conocen.
Sin embargo, cuando la conversación termina, me lanza una bola curva.
—Tu mamá debe estar muy orgullosa de ti, Evie. Eres toda una mujer.
Tengo que apartar la mirada tan pronto como dice esas palabras, porque
puedo sentir las lágrimas acumulándose en mis ojos, y este NO es el lugar
para empezar a llorar.
Mis emociones se envían en una montaña rusa, sin embargo, cuando giro
la cabeza en el tiempo justo para ver a un hombre con el torso desnudo, un
hermoso paquete de seis y hombros bronceados y definidos corriendo a mi
lado. Solo tengo tiempo para parpadear ante la visión de la masculinidad
sexy corriendo hacia mí antes de que los brazos de Jake pasen debajo de mí
y me levanten de la silla.
Grito y pataleo como una niña pequeña mientras él nos empuja hacia la
piscina. ¡Umm, hola! ¿Nunca has oído hablar de la regla de no correr en la
piscina? Pero no me preocupa mi seguridad. Quiero que disminuya la
velocidad para poder saborear la sensación de su cálida piel contra la mía.
—¡¿Qué estás haciendo?! —grito.
—Esto es venganza, Evie Jones —dice Jake antes de saltar por el costado
y sumergirnos a ambos en la piscina.
 
 
 Capítulo 19

Jake
Evie está descansando junto a la piscina como una diosa dorada y
bronceada. Lo curioso es que ni siquiera se da cuenta de que es tan
hermosa, y definitivamente no está tratando de ser sexy. Lo sé porque la
mayoría de las mujeres se inclinan para que sus abdominales se contraigan
y sus piernas parezcan que apenas están poniendo peso sobre ellas para
verse más delgadas. No Evie. De hecho, se ha vuelto a poner la camisa de
gran tamaño y ha añadido una visera de paja y grandes gafas de sol. Es un
anuncio de salud de la piel en el consultorio de un dermatólogo, y juro que
compraré cualquier cosa que venda.
La mejor parte de Evie: se está riendo. Siempre está riendo. Su sonrisa
ilumina todo su rostro de una manera que parece que va a explotar de
alegría. Ahora mismo está hablando con June sobre una cita que tuvo June
la semana pasada. Estaba pasando el rato cerca hasta que mi hermanita
comenzó a hablar sobre el chico besándole como un pez mojado y viscoso y
decidí que era hora de irme.
Pero lo extraño es que Evie encaja aquí. Mi familia le dio la última
novatada sin espacio personal y un emocionante juego de cien preguntas
desde el principio, y Evie lo aceptó todo con esa adorable sonrisa suya con
hoyuelos.
No quiero ser ese tipo que constantemente compara a su ex esposa con
cada mujer con la que pasa el tiempo, pero no puedo evitarlo. La imagen es
un marcado contraste.
Natalie nunca encajó con mi familia. A ella no le gustaban. Pensó que
June era infantil y que todos los demás estaban demasiado involucrados en
nuestra vida. No recuerdo la última vez que tuvimos una fiesta en la piscina
como esta, porque, sinceramente, Natalie no hubiera querido pasar la tarde
con mi familia. Con el interés de hacer que mi matrimonio funcionara,
seguí la corriente. Almorzaba solo con mis padres la mayoría de los
domingos, y durante los días festivos, entramos y salimos de las funciones
familiares lo más rápido posible.
Los he extrañado en mi vida, y no puedo dejar de notar que no extraño a
Natalie ni un poco.
—Bueno, creo que esta fiesta en la piscina fue un éxito, Jakey —dice mi
mamá, usando mi hombro para ayudarla a sentarse a mi lado en el borde de
la piscina. Mi mamá es linda. Mide cerca de metro y medio de estatura de
puntillas, tiene la voz de Paula Dean y su personalidad es como un trago de
whisky Fireball mezclado con luz del sol.
—¿Lo crees? Me alegro. Y me alegro de que hayan podido venir.
La voz de Evie se escucha a través de la piscina y me distrae.
—¡Sam! ¿Cuándo fue la última vez que te pusiste protector solar, cariño?
Sam hace una pausa en su descenso por los escalones de la piscina y mira
a Evie.
—Oh. No desde esta mañana.
—Ven aquí y déjame ponerte un poco antes de que te conviertas en la
langosta más linda del mundo.
Observo a mi hija sonreír de oreja a oreja y luego subir corriendo los
escalones para sentarse frente a Evie en el camastro. Evie está sentada con
las piernas cruzadas ahora, sonriendo y hablándole a mi hermana mientras
aplica protector solar en la espalda de mi hija. Estoy fascinado con esta
escena. No podría apartar la mirada, aunque lo intentara.
Soy la persona que más ama a Sam en este mundo... y olvidé volver a
aplicarle protector solar en la espalda. Pero Evie recordó. ¿Qué significa
eso? Se siente significativo.
Mi madre se inclina hacia mí y, por el rabillo del ojo, puedo ver su
sonrisa.
—Creo que encontraste una buena.
 Tomo una respiración profunda.
—Sí. Sin embargo, he pensado eso antes.
—Cierto. Pero eras solo un niño en ese entonces cuando conociste a
Natalie. No sabías qué era lo primero que debías buscar en una mujer
además de su talla de sostén.
—Eso fue perturbador de escuchar —respondo haciendo una mueca—.
Estás empezando a sonar como June.
Se ríe y rueda los ojos.
—Ustedes, niños, piensan que estoy tan fuera de onda, pero quiero que
sepan que veo The Bachelor todas las semanas. —Lo dice como si ese
hecho en sí mismo le quitara quince años de edad—. Pero ese no es el
punto. El hecho es que ahora eres un hombre adulto que ha vivido una gran
cantidad de vida, y sabes qué clase de mujer se necesitará para sostener tu
mano durante el resto de la vida.
Me da palmaditas en la espalda y luego se desliza desde el borde de la
piscina hacia el agua para ir a nadar junto a mi papá quien, en este
momento, tiene aproximadamente cinco nietos lixiviados sobre él en la
parte menos profunda.
Vuelvo mis ojos a Evie justo a tiempo para verla ponerse de pie, un vaso
vacío en la mano, y dirigirse hacia la casa.
Lo siguiente que sé es que estoy de pie y caminando tras ella. De repente
siento que hay un asunto pendiente entre nosotros.
Entro en la casa y el aire fresco golpea mi pecho desnudo. Probablemente
debería haber agarrado una camisa, pero no había tiempo. Todos los demás
están afuera, y Evie está sola aquí, y no quería desperdiciar este momento.
Al doblar la esquina, encuentro a Evie en la cocina, sirviéndose un nuevo
vaso de limonada y metiéndose un brownie en la boca. Me ve y se tapa la
boca para que no le salgan migajas con la risa.
—Atrapada con las manos en la masa —dice desde detrás de su puño.
Doy la vuelta a la isla para acercarme a ella y noto que mastica más
lentamente y su cuerpo se endereza un poco. Me detengo justo detrás de
ella, con la esperanza de que se gire para mirarme.
 —Tienes permitido comer brownies, ¿sabes?
Mi plan funciona, porque Evie se da la vuelta y ahora está atrapada entre
el mostrador y yo, y me encanta lo cerca que estamos. Puedo ver las pecas
que salpican el puente de su nariz y el arco perfecto de su carnoso labio
superior.
—Sí —dice con un trago final—, pero ¿puedo tener cuatro brownies?
Mis cejas se levantan.
—¿De verdad te comiste cuatro brownies?
—¿Qué? ¿Yo? No, estaba bromeando. Yo nunca comería tantos. Eso sería
taaaaan poco saludable. —Eso significa que en realidad se comió cinco.
Sonrío, me inclino y pongo mis manos en la encimera detrás de ella, una
a cada lado de ella, inmovilizándola. Sus ojos se abren como platos. Sé que
esto es atrevido. Aparte de ese ridículamente pequeño beso que tuvimos la
otra noche, nuestra relación no se parece en nada a esto. Y hablando de ese
beso, ninguno de nosotros lo reconoció después. Simplemente lo barrí
debajo de la alfombra porque mi cuerpo se me había escapado y comenzó
algo para lo que aún no estaba listo.
Estoy listo ahora.
He estado observando a Evie todo el día, y no hay posibilidad de que deje
que esta mujer se vaya de mi casa con nosotros atrapados en la zona de
amigos. Me acerco y respiro el aroma de la loción bronceadora Banana
Boat mezclada con el dulce brownie en su aliento. Déjame decirte que es
una combinación ridículamente buena.
—Jaaaaaake —dice Evie con una voz ligeramente nerviosa y juguetona
mientras mira hacia atrás, hacia mis manos. Da un pequeño paso hacia el
mostrador y pone sus manos detrás de ella para agarrarlo—. ¿Qué está
pasando ahora mismo?
Sonrío porque me gusta lo franca que es. No trata de jugar juegos. Es
sencilla. Lo que ves es lo que obtienes, y Dios mío, me gusta lo que veo.
—Lo que está pasando es... creo que nuestro beso fue demasiado corto la
otra noche.
Puedo ser franco también.
 Toma aire y parpadea antes de apretar los labios. Mira por encima de sus
hombros antes de que sus ojos verdes se fijen en los míos de nuevo.
—¿Crees que ESTE es el lugar para discutir eso? —Es linda cuando está
nerviosa.
—Claro que sí.
—Pero, ¿y si Sam entra aquí?
—Probablemente tendrá traumas por el resto de su vida.
—Jake! Lo digo en serio.
Sonrío y me acerco un poco más para que nuestros cuerpos se toquen.
—Yo también.
Los ojos de Evie se posan en mi boca y luego en mi pecho. Traga, y sus
mejillas se sonrojan, y juro que nunca me he sentido más arrogante que en
este momento.
Vuelve a mirarme.
—No puedes cambiar de tema conmigo así en medio del día en tu fiesta
familiar en la piscina. Quiero decir... toda la semana, hemos sido amigos.
¿Y ahora vas a sujetarme contra el mostrador y besarme mientras estás
semidesnudo? No tienes permitido hacer eso. Creo que eso es saltarse
algunos pasos.
Sonrío más grande y muevo mi mano hasta su cuello, disfrutando de la
forma en que su piel todavía está caliente por el día bajo el sol.
—Ha pasado un tiempo desde que repasé las reglas, así que tendrás que
perdonarme. Porque, sí, voy a saltarme algunos pasos ahora.
Sonríe, y no puedo soportarlo más. Tengo que besarla. Estoy inclinado
hacia abajo, y sus manos se mueven hacia arriba para descansar sobre mi
pecho desnudo. El repentino contacto piel con piel es eléctrico y provoca un
cortocircuito en mi cerebro. He estado muerto durante el último año, y ella
acaba de ponerme dos desfibriladores en el pecho. Estoy vivo ahora.
Mis labios tocan los de ella, y luego estoy teniendo un terrible déjà vu,
porque nos interrumpen.
 —¡Guau! —dice mi papá desde la puerta. Evie y yo nos separamos—. Lo
siento, ustedes dos. No me di cuenta de que algo estaba pasando aquí.
Pero su sonrisa dice que lo sabía muy bien.
Apoyo mi espalda contra el mostrador opuesto al de Evie y le doy a mi
papá una sonrisa sin gracia.
—Gran tiempo, papá.
Se encoge de hombros y se pavonea directamente hacia el refrigerador
para llenar su vaso con hielo.
—Tengo cuatro hijas, hijo. He tenido mucha práctica para perfeccionar
mi sincronización.
Mira a Evie y le guiña un ojo. ¡GUIÑOS!
En un momento, yo era un hijo de puta engreído, y ahora tengo quince
años con la cara en llamas, y mi padre nos está avergonzando a mí y a mi
linda novia. ¿Cómo puedo recuperarme de esto?
Papá se está tomando su dulce tiempo, agregando un cubo de hielo a la
vez a su vaso, llenándolo con agua, tomando un sorbo y llenándolo de
nuevo. Esto continúa durante dos minutos, y puedo ver que Evie está
tratando con todas sus fuerzas de no disolverse en carcajadas.
Le doy una mirada que dice, Disfrutando esto, ¿verdad? Eso la obliga a
taparse la boca con el dorso de la mano para no soltar una carcajada.
Muy bien, suficiente.
No tengo quince años y esta es mi maldita cocina.
—Está bien, chico del agua, creo que estás bien hidratado. ¿Por qué no
sacas esto afuera ahora y dejas de hacer lo que sea que estás haciendo aquí?
Mi papá se ríe cuando lo empujo fuera de la cocina.
—Me voy, me voy… pero debes saber que todos podemos verte ahí
fuera. —Señala hacia la pequeña abertura entre la cocina y la puerta
corrediza en la sala de estar... y sí... es un tiro directo. Todo el mundo está
reunido y mirando como si su cable se hubiera cancelado hace meses y
estuvieran hambrientos de entretenimiento.
 Una vez que saque a la fuerza a mi padre de mi casa, me doy la vuelta y
vuelvo a la cocina. Encuentro a Evie cediendo a su risa con ambas manos
cubriendo su rostro. Tomo una de sus muñecas y el saco de la cocina hacia
el pasillo, LEJOS de las miradas indiscretas de mi espeluznante familia.
—¿Vas a escabullirme para besarme en el pasillo ahora? —pregunta
mientras se ríe.
Me detengo y me doy la vuelta cuando sé que nos separamos de la
audiencia.
—No. Se acabó el momento.
—Boooooo —dice con una gran sonrisa.
Yo también me estoy riendo ahora, y no puedo creer lo malo que soy en
esto de las citas. Resulta que es algo en lo que te puedes oxidar.
—¿Qué vas a hacer el viernes por la noche? —pregunto.
Su sonrisa se vuelve un poco seria.
—¿Viernes?
—Mmmmmm.
—Bueno... nada que yo sepa.
—Ven el viernes por la noche entonces.
Su sonrisa aparece de nuevo.
—¿Venir?
—¿Vas a seguir repitiendo todo lo que digo?
—Solo si no empiezas a explicar lo que quieres decir con oraciones
completas. Quiero decir, sé que nos besamos de nuevo en la cocina, pero no
quiero malinterpretar nada.
Dios, me gusta esta mujer. También quiero tratar de redimir nuestra racha
de malos besos, pero me abstengo porque no puedo manejar otra
interrupción, y el potencial para que eso suceda es demasiado alto.
—Sam tiene su fiesta de pijamas esa noche, así que voy a estar fuera del
deber de papá. Esperaba que vinieras y me dejaras prepararte la cena...
como una cita.
 —¿Una cita?
—Todavía me estás repitiendo.
Sonríe más y apoya la espalda contra la pared. El pasillo sombrío en el
que estamos encapsulados solo se suma a la mirada coqueta que me está
dando. Evie no está oxidada.
—Entonces… ¿una cita-cita? ¿Eso quiere decir qué si te gusto? ¿No es
solo una cosa de amigos?
Me río y me acerco a ella.
—Sí. ¿No recibiste la nota que te mande en ciencias? Me gustas. Marca sí
o no si también te gusto.
Arruga la nariz y se atreve a acercarse a mí. Se estira y envuelve sus
brazos alrededor de mi cuello.
—Marqué que sí.
—Entonces, ¿eso significa que vendrás?
—¿Dijiste que cocinarías tu?
Asiento con la cabeza.
—Cuenta conmigo.
Se pone de puntillas y me besa en la mejilla antes de separarse y salir
corriendo hacia la piscina.
 
 
 Capítulo 20

Evie
— ¿Adónde quieres ir a comprar vestidos este fin de semana? —Jo me
pregunta dando un bocado a la ensalada.
—No me importa.
—Solo prepárate para conseguir algo diminuto para mostrarle esas
piernas a Jake.
Le doy a Jo una mirada plana.
—En primer lugar, a un hombre le debería gustar más que mi cuerpo. Y
segundo, ¿no deberías ser tú quien me diga esto? Estás en tus sesenta.
¿Cómo soy yo la madura aquí?
Jo se encoge de hombros y roba una patata frita de mi plato.
—Ahora, ¿por qué te diría algo que ya sabes? Estoy bastante segura de
que lo único en lo que piensas es en cómo sobresalir. Piensa en mí como tu
hada madrina —agita el tenedor como una varita mágica sobre mi cabeza
—. Bibbidi-bobbidi, hazte un favor y vive un poco.
Sacudo la cabeza a mi hada madrina y le doy un mordisco a mi
hamburguesa.
Mi teléfono vibra en la mesa con un nuevo texto, y veo el nombre de Jake
escrito en mi pantalla. Jo también lo ve y mueve las cejas sugestivamente
mientras toma mi teléfono. Lo agarro de la mesa y lo aprieto cerca de mi
pecho antes de que tenga la oportunidad de abrirlo.
—A nadie le gusta una Chismosa Nelly.
 —A menos gente le gusta una Aburrida Bessy. —Roba otra patata frita, y
golpeo su mano juguetonamente.
Me alejo de Jo y abro mi teléfono.
JAKE: Sólo dos días más hasta nuestra cita. Ha pasado demasiado
tiempo desde que te he visto.
Sonrío porque se ha sentido como mucho tiempo. Jake y yo no nos
hemos visto desde la fiesta en la piscina el sábado pasado. Ahora es
miércoles, y nunca sentí que una semana hubiera pasado más lenta. No es
que no haya estado ocupada. De hecho, he estado muy ocupada entrenando
a un nuevo grupo de voluntarios que se inscribieron para criar cachorros.
Nuestra nueva camada de cachorros estará lista para dejar a su mamá e ir a
la casa de un voluntario para comenzar a aprender sus técnicas básicas de
entrenamiento: ir al baño, no masticar la alfombra, sentarse y mucha,
mucha socialización.
Nuestra empresa literalmente no sobreviviría sin estos voluntarios y el
tiempo que sacrifican para ayudar a entrenar a nuestros perros. Pero estas
semanas de educar a todos y enseñarles las reglas siempre son agotadoras
para mí.
No solo he estado dando clases a los voluntarios, sino que también he
llevado tres perros al veterinario, he tenido dos encuentros con posibles
beneficiarios, he revisado cinco solicitudes nuevas e ignoré tres mensajes de
texto de mi madre que me recuerdan que debo dejar de hacerme tonta y
hacer algo útil con mi vida. Algo así como unirse a la Sociedad de la
Pólvora de las Damas Revolucionarias y beber martinis por la tarde.
Pero, mientras tanto, Jake y yo nos enviamos mensajes de texto todos los
días e incluso hablamos por teléfono algunas de esas noches. ¿Recuerdas
cómo sentí que estaba fuera de mi alcance? Ja, ja, ja, oh, qué equivocada
estaba. Jake está fuera de mi universo.
Cuanto más lo conozco, más me gusta. Es reflexivo, divertido, tierno y
real y completamente maduro. Pensaste que iba a decir algo sentimental
allí, ¿no? Bueno, lo siento, pero los pensamientos sobre el ridículo cuerpo
de Jake hacen que mi cerebro se vuelva papilla, y todos los pensamientos
inteligentes se deshacen en tonterías humeantes.
 Esta mañana me perdí en una fantasía de cómo sería un beso real con él,
y accidentalmente derramé mi café por todo el mostrador. Si esta cita del
viernes va bien, me temo que mi cerebro se freirá para siempre.
EVIE: Ah. ¿Nuestra cita es en dos días? Lo olvidé totalmente.
JAKE: No eres graciosa.
EVIE: *Captura de pantalla del temporizador de cuenta regresiva,
titulada: Días hasta la cita con Jake. *
JAKE: Mejor. ¿A qué hora debo llamarte esta noche?
EVIE: Estaré en casa a las 7.
JAKE: Te llamo a las 7:01. Quiero decir... te llamaré en un momento
impreciso después de eso para que no te des cuenta de cuánto me gustas.
—Oh, él es bueno —dice Jo por encima de mi hombro.
—¡Oye! —Bloqueo la pantalla de mi teléfono de nuevo y la miro mal—.
Métete en tus asuntos.
—Hoy mis asuntos son aburridos. Entonces, dime, ¿las cosas van bien
con ustedes dos?
No puedo ocultar mi sonrisa.
—Realmente bien. Demasiado bien, en realidad.
Rueda los ojos.
—Solo tú dirías eso cuando un hombre sexy está siendo atento y
coqueteando contigo.
—¡Lo sé! No quiero sentirme así, pero... tengo demasiada experiencia
que me ha enseñado que no durará mucho. Todos los chicos con los que he
salido se han mudado a pastos más fáciles y alegres, o ven uno de mis
episodios y se asustan y se van de mi vida.
—Sí, ¿y sabes lo que tienes que decirle a ese tipo de tipos? ¡No dejes que
la puerta te golpee donde el buen Señor te dividió! Porque si aún no lo
sabes, cariño, se te conoce por salir con fracasados.
Mi boca se abre.
—¿Qué?
 —Es cierto. Los pocos chicos con los que has salido en el pasado han
sido todos unos idiotas, y muy por debajo de tu nivel. Es como si estuvieras
tan desesperada por no terminar con nadie como tus padres que te inclinas
completamente hacia el lado opuesto. Jake es el primer hombre en el que te
has interesado que incluso se acerca a estar en el mismo nivel que tú.
—¡Ja! ¿Crees que Jake y yo estamos en el mismo nivel?
—No. —Sus ojos se deslizan hacia los míos, y veo un brillo—. No creo
que nadie esté a tu altura. Pero tengo la sensación de que Jake realmente lo
intentará.
No sé qué decir. El hecho de que Jo piense tan bien de mí me hace querer
llorar. No hay nada más que hacer más que inclinarme y envolverla en un
abrazo y luego deslizar mi teléfono sobre la mesa frente a ella.
—Solo por eso, obtienes acceso ilimitado a mis mensajes de texto
durante los próximos cinco minutos.
No pierde el tiempo en tomar mi teléfono y revisar cada mensaje de texto
que Jake y yo hemos intercambiado. Mientras ella continúa riéndose como
una adolescente, decido ocuparme llenando mi botella de agua.
Me pongo de pie, y Charlie también, pero con un gran bostezo. El pobre
se ha aburrido muchísimo estos últimos días. O tal vez está agotado por
todas las carreras y reuniones a las que hemos ido. De cualquier manera,
necesito dedicar un tiempo especial para llevarlo al parque y lanzar la
pelota.
Estoy llenando mi agua en la estación de bebidas y pensando
mentalmente en llevar a Charlie al parque el viernes por la mañana para que
no se sienta menospreciado durante mi cita con Jake. No te preocupes,
Charlie, siempre serás mi primer amor, cuando siento la presencia de
alguien más a mi lado.
Miro hacia un lado para echar un vistazo a cualquier bicho raro que esté
entrando en mi espacio personal, cuando encuentro a un hombre atractivo
sonriéndome. No es atractivo como Jacob Broaden, pero aún soy lo
suficientemente mujer como para admitir que es guapo.
—Hola —dice.
 —Hola —le respondo, y me da un poco de vergüenza decir que sonó más
como el chillido de un ratón.
Vamos, agua. ¡Llénate más rápido!
—Soy Garrett.
Bueno. Bonito. Genial. Entonces, ¿qué está pasando aquí? Esto nunca me
pasa. Miro hacia abajo brevemente, preocupada de que tal vez Charlie se
haya escapado, porque los hombres NUNCA se me acercan cuando Charlie
está cerca. Es un gigante disuasor de hombres. No te acerques a la niña
bonita. Es de alto mantenimiento.
—Evie —digo con una sonrisa cortés y luego me vuelvo para dejar mi
taza en el mostrador y volver a poner la tapa. Y… entonces Garrett está a
mi lado otra vez, haciendo lo mismo con su tapa.
—¿Cuál es el nombre de tu perro?
Eh. Bien, entonces vio a Charlie. ¿Y no se asusta? No sé cómo me siento
acerca de esto. En realidad, sí, lo hago. No estoy interesada en este tipo. Tal
vez hace un mes, antes de conocer a Jake, me habría sentido halagada. Pero
en este momento, solo quiero salir de la conversación lo más rápido y
cortésmente posible.
—Este es Charlie.
—Qué hay, Charlie —dice, y sonrío en lugar de decirle que no distraiga a
mi perro mientras trabaja—. ¿Eres de por aquí?
Muy bien entonces. Supongo que ahora vamos a tener la charla.
Esto es tan extraño. ¿Los hombres tienen algún tipo de rastreador de
olores que les ayude a detectar a las mujeres de la ciudad que no están
disponibles? Porque, lo juro, nunca se me insinuaron chicos lindos y de
aspecto normal antes de que Jake me invitara a salir.
—Sí, lo soy. ¿Y tú?
—Más o menos. Me acabo de mudar aquí hace unos meses, así que
todavía estoy tratando de orientarme en la ciudad.
—Qué bien.
 —De hecho, soy asistente médico en el Hospital Roper. —Genial, genial,
genial. No te lo pregunte, pero está bien.
—Ese es un gran hospital.
—¿Sí? ¿Has estado ahí? —está preguntando como si estuviéramos
hablando de un club nuevo y atractivo que acaba de abrir o algo así. ¡De
ninguna manera, me encanta ese lugar! Tal vez podríamos ir juntos alguna
vez. Conozco gente que puede conseguirte uno de las buenas batas sin
manchas. Es un tema de conversación extraño, pero le doy rienda suelta
porque estoy bastante segura de que solo está tratando de encontrar formas
de mantenerme aquí hablando y probablemente querrá pegarse un puñetazo
más tarde por hacer esa pregunta.
Me río.
—Algunas veces, sí —miro a Charlie y Garrett sigue mi mirada hasta el
parche que dice Perro de asistencia para convulsiones. Una mirada de
resolución golpea el rostro de Garrett, y espero que comience a alejarse de
mí en cualquier segundo. No lo hace.
—Entonces, mira, Evie, esto es muy atrevido de mi parte y
probablemente te asuste un poco, pero... creo que eres muy atractiva y me
gustaría salir contigo en algún momento si estás libre.
¿Si estoy libre? ¿Quiere decir si mi horario está libre? ¿O si el estado de
mi relación es soltera y soy libre para salir con otras personas? Porque,
sinceramente, no lo sé. Quiero decir, Jake y yo hablamos todos los días,
coqueteamos, nos hemos besado un par de veces y tenemos una cita el
viernes... pero ¿eso, técnicamente, significa que estoy en una relación?
Lanzo una mirada rápida a Jo, con la esperanza de que me dé un pulgar
hacia arriba o hacia abajo por lo que debo hacer en este momento, pero sus
ojos todavía están pegados a mi teléfono. Inútil. Creo que incluso está
haciendo capturas de pantalla de conversaciones de texto para reenviarlas a
Gary.
Vuelvo a mirar a Garrett y hago una evaluación rápida de él: lindo
cabello oscuro, barba bien recortada, más alto que yo, un buen cuerpo y una
sonrisa abierta. Y en general, no activa ninguna alarma que me haga sentir
que debería pedirle a un guardia de seguridad que me acompañe a mi auto
cuando me vaya de aquí.
Pero la verdad es que todo en lo que puedo pensar es en Jake. Me gusta
Jake. Quiero salir con Jake, no con este tipo.
—Pareces agradable, Garrett, por eso siento que debería ser honesta y
decirte que estoy saliendo con alguien.
Garrett me da una sonrisa de chico amable y asiente. Luego mete la mano
en la bolsa de su computadora portátil que cuelga de su hombro y saca un
bolígrafo. Después de tomar una servilleta limpia, escribe su número y me
la entrega.
—Bueno, ya que “más o menos” no suena como si hubieras fijado una
fecha de boda todavía, aquí está mi número. Llámame si necesitas una cita
divertida.
—¿Coqueteando con mi chica? No está bien, amigo —dice nada menos
que Tyler Murray después de escabullirse de alguna manera detrás de mí y
dejar caer su brazo sobre mi hombro como si fuera mi dueño.
Tyler tira de mi mano el trozo de papel con el número de Garrett y lo
rompe en dos. Porque, sí, ese es el tipo de persona que es Tyler.
Garrett me da una mirada que dice que soy una idiota por salir con un
idiota como Tyler. Lanzo una sonrisa de disculpa, pero no te preocupes,
solo estoy esperando a que Garrett se aleje antes de arrojar mi codo a las
regiones del sur de Tyler.
Sin embargo, me conoce demasiado bien, porque en el momento en que
Garrett se aleja, Tyler salta hacia atrás con una gran sonrisa.
—Ibas a pegarme, ¿no?
—¿Por qué lo dices en tiempo pasado? La amenaza sigue siendo real.
Tyler sigue siendo en gran medida el mismo hombre que se mudó a
Nueva York hace cinco años. Lleva un traje gris oscuro que abraza su
tonificado cuerpo. Es alto con cabello castaño y ojos color chocolate
oscuro. Y todavía tiene la misma sonrisa que el diablo. Escanea
abiertamente mi cuerpo y luego levanta y baja las cejas.
—Bueno, dispara, Evies. Te ves incluso mejor que la última vez que te vi.
 Pongo los ojos en blanco y me doy la vuelta para volver a mi asiento
junto a Jo.
—Vete, Tyler.
Él se ríe y trata de agarrar mi brazo, pero soy más rápida.
—Espera. ¿No quieres este número de teléfono? Estaría dispuesto a
pegarlo de nuevo por un beso.
Le diría que podría besarme el trasero, pero probablemente lo trataría
como una insinuación y diría algo que me asqueara.
—No. No lo necesito. Y ahora has llenado tu cuota de idiotez del día, así
que puedes volver corriendo al agujero de alimañas del que saliste.
Charlie y yo entramos y salimos de las mesas y, desafortunadamente,
Tyler me sigue el ritmo.
—¿Por qué no lo necesitas? ¿Finalmente has decidido casarte conmigo
después de todo?
Cuando me acerco, Jo me entrega mi teléfono y, antes de darse cuenta de
que Tyler está justo detrás de mí, dice:
—Jake te envió un mensaje de texto con algo cursi otra vez y le pedí que
enviara una foto de su trasero. —Sé que está bromeando, así que no insisto.
Al menos… espero que esté bromeando.
Pero realmente desearía que ella no hubiera mencionado el nombre de
Jake frente a Tyler. No es que piense que Tyler es un tipo loco de las
películas que me secuestrará y me meterá en su maletero hasta que acepte
casarme con él, pero sí sé que es lo suficientemente parecido a mis padres
como para llegar a medidas de manipulación extremas para conseguir lo
que quiere. Siempre ha sido así. Por eso es tan buen abogado.
—Espera, ¿quién es Jake? No me digas que mi Evie Grace tiene novio —
dice Tyler, acercándose demasiado a mí. Es como un grano. Solo quiero
reventarlo, o darle un puñetazo, o pisarle los dedos de los pies, o
abofetearlo, pero sé que, si lo hago, empeorará las cosas para mi cutis.
Mejor ignorarlo y esperar a que pase la fuga.
—No soy tuya, Tyler, y nunca lo seré. Ahora déjame en paz y encuentra a
alguien más a quien molestar.
 —Vamos, Eves. Sabes que estaríamos bien juntos.
—¿En serio no crees que es una locura casarnos solo porque eres dueño
de la parte del negocio de tu papá ahora? —pregunto porque de verdad
quiero saber.
—Creo que tiene sentido. Conoces esta vida mejor que nadie. Sabes lo
que se necesita para ser una buena esposa para un hombre como yo, y sé
que te ves ridículamente bien con un vestido de cóctel. Entonces, sí… estoy
dispuesto a firmar ese contrato.
—¿Quieres decir certificado de matrimonio?
—No hay diferencia.
—Sí. Vete, Tyler.
Se ríe como si no hubiera escuchado una palabra de lo que he estado
diciendo. Como si pensara que soy linda por rechazarlo. Lo juro, si me da
palmaditas en el trasero como lo hizo la última vez que vino a visitarme, le
arrancaré el miembro favorito de su cuerpo.
—Te diré algo. Si estás tan preocupada por eso, déjame sacarte. Te daré
vino y cena, y si tienes suerte, incluso podría...
—Si terminas esa oración, te prometo que arrojaré esta bebida sobre ese
elegante traje tuyo.
Sus ojos se abren como si acabara de amenazarlo con dispararle. Se relaja
con su sonrisa sórdida y tira de las solapas de su traje.
—Tus padres quieren esto, Eves, y yo también. Así que, no creas que, si
me voy ahora mismo, me estoy rindiendo. Encontraré una manera de
mostrarte que estar juntos es la elección correcta. —Intenta besar mi mejilla
cuando pasa a mi lado, pero giro la cabeza. Y vaya, alguien debería decirle
a ese hombre que un chorrito es todo lo que necesita. Es una botella andante
de colonia.
—Oh, lo odio —dice Joanna una vez que Tyler está fuera del alcance del
oído.
—Tú y yo —digo y luego me doy la vuelta justo cuando Tyler llega al
otro extremo del restaurante y hace cola para pedir. Sonrío con una gran
sonrisa cegadora y lo llamo para que todo el restaurante se gire y mire—.
¡Ay, Tyler! ¡Olvidé decir que el ungüento que me hiciste recoger para ti está
en tu escritorio en el trabajo! ¡El farmacéutico dijo que debería eliminar el
sarpullido de inmediato, pero que no se recomienda el sexo durante las
primeras tres semanas!
Tengo el privilegio de ver cómo el idiota se queda boquiabierto y la
mujer que está en la fila frente a él (a la que había estado observando sin
descanso) aparta firmemente el hombro de él. Incluso desde tan lejos, puedo
ver su rostro ponerse rojo como una remolacha. Y luego, tal como esperaba,
sale de la fila y se va.
—Eso fue demasiado satisfactorio de ver —dice Jo chocando los cinco.
Yo también debería sentirme satisfecha, pero no lo estoy. Porque lo único
que tengo de toda esta situación es que no tengo ni idea de qué tipo de
relación tengo con Jake, y realmente necesito averiguarlo. ¿Somos
exclusivos? ¿Está saliendo con otras personas?
Hace un minuto, estaba emocionada por mi cita con él. Ahora, me siento
nerviosa. Puedo sentir una conversación grande y gorda en el horizonte, y si
conozco el sexo masculino, Jake no va a estar entusiasmado con esta
conversación. Pero tiene que suceder para que pueda saber si debo
guardarme los números de teléfono de lindos extraños en el futuro, o si
debo ponerme las vendas y pretender que ya no me doy cuenta de otros
hombres en los alrededores.
 
 
 Capítulo 21

Jake
Es viernes, también conocido como un día importante para mí.
No solo es la primera vez que mi hija pasará la noche fuera de casa desde
que le diagnosticaron epilepsia, sino que esta noche tendré mi primera cita
con una mujer que no sea Natalie en unos once años.
Mientras busco en mi armario algo que ponerme, me doy cuenta de lo
fuera de moda que estoy. Creo que mi mamá se equivocó en mi certificado
de nacimiento, y en realidad tengo cien años en lugar de treinta y tres. ¿Me
pongo una camiseta? ¿Me pongo un esmoquin? Un esmoquin es
probablemente un poco demasiado.
Está bien, respira, Jake. Sabes que no puedes usar un maldito esmoquin.
Mis jeans están puestos, pero todavía estoy desnudo arriba de la cadera
cuando escucho a Sam gritar desde su habitación. Dejo caer la camisa que
estaba pensando en ponerme y corro a su habitación, esperando encontrarla
en un charco de sangre en el suelo.
No.
Pero la encuentro en un charco de ropa. Sus ojos oscuros y muy abiertos
me miran y dice:
—¡No tengo nada que ponerme! —¡¿Qué?! ¿Cómo es posible que
tengamos el mismo dilema?
—¿Qué quieres decir? Veo mucha ropa.
—¡Papi! —Pone los ojos en blanco y suena demasiado exasperada
conmigo por afirmar un hecho—. Esta es toda la ropa de día. ¡No tengo
pijamas lindos! ¡Todas las chicas van a tener los pijamas perfectos para una
fiesta de pijamas, y yo voy a tener que usar estos pantalones viejos,
manchados y con lunares que son demasiado pequeños para mí!
Esto me está tomando completamente desprevenido. No tenía idea de que
un atuendo de moda de PJ era imprescindible para asistir a la fiesta de
pijamas de una niña de once años.
Aunque... ahora siento que debería haberlo sabido. He visto las películas
cursis de adolescentes.
Suspiro y miro mi reloj.
—Okey. Tenemos una hora hasta que tenga que llevarte a casa de Jenna.
Toma tus cosas y pasaremos a la tienda por el camino para comprarte unos
pijamas nuevos.
—Y un sostén.
—¡¿Qué?! —voy a tener un ataque de pánico total ahora.
—¡Papá, soy casi un adolescente! —Difícilmente—. Todas las otras
chicas que estarán allí ya las han estado usando. Será vergonzoso si no lo
uso.
Mi instinto es tirar de la palanca de emergencia y terminar todo esto aquí
y ahora, porque honestamente, tengo problemas para respirar. Mi hija es
casi una adolescente y quiere usar sujetadores, y lo siguiente es la charla
sobre sexo de la que no me siento preparado para darle. Pero después de
darme una bofetada mental, recuerdo que he estado entrenando para este
mismo momento. Un hombre no ve las nueve temporadas de Gilmore Girls
por nada. Sé mantener la calma. No te asustes. Dejar de caer y rodar.
Básicamente, haz cualquier cosa además de hacer que mi niña no tan
pequeña se sienta incómoda con su cuerpo cambiante.
Canaliza tu Lorelei Gilmore interior. No seré el padre soltero que apesta.
—Entendido —digo asintiendo con firmeza y empiezo a marcar las cosas
con mis dedos como si no fuera gran cosa—. Nuevo sujetador. PJ nuevos.
¿Y probablemente un cepillo de dientes nuevo porque supongo que no te
gusta el de princesa que te compré la última vez?
Sonríe y siento que puedo suspirar de alivio. Y luego mira mi pecho
desnudo y arruga la nariz.
 —Y una camisa nueva para tu cita.
—Perfecto. Encuéntrame abajo en cinco minutos.
Vuelvo a mi armario, me pongo una camiseta blanca sencilla que es lo
suficientemente buena para ir de compras y dejarla en la casa de su amiga, y
luego me apresuro a bajar las escaleras. Sam y Daisy ya me están esperando
cuando llego al piso de abajo. Es entonces cuando noto algo en los ojos de
Sam que vi en los míos la última vez que me miré en el espejo.
Nos miramos durante un largo minuto, ambos cargados de emoción.
Seguimos adelante con nuestras vidas, sin dejar que los obstáculos de este
año nos detengan.
Tiro de ella para abrazarla y ella no se resiste.
—Está bien. Yo también estoy un poco asustado, pequeña.
—¿En serio? —pregunta ella, sonando aliviada.
—Sí. Pero los dos lo vamos a hacer muy bien. Los primeros pasos hacia
el cambio son siempre los más difíciles.
Se separa de mi abrazo y toma la correa de Daisy.
—Ojalá Evie pudiera ayudarme a elegir mi nuevo sostén. Realmente no
sé qué comprar, y supongo que tú tampoco.
¿Debería preocuparme que esté deseando a Evie en este momento y no a
su propia madre? Probablemente lo estaría si no lo entendiera por completo.
Natalie básicamente la abandonó. Es difícil querer a alguien que no parece
quererte de vuelta. Evie, sin embargo, ha estado más interesada en la vida
de Sam durante las últimas semanas que Natalie en todo el año.
Me encantaría poder llamar a Evie ahora mismo y rogarle que nos
acompañe a mí y a Sam a elegir un sostén. Apuesto a que sería perfecta en
ese papel. No tengo dudas de que ella haría que Sam se sintiera especial y
adulta sin hacerlo incómodo como probablemente lo haré yo. Pero Evie y
yo ni siquiera hemos tenido una cita real todavía. No puedo llamarla.
Puedo sentirme tratando de correr. Desacelera. Velocidad de tortuga,
¿recuerdas?
 Pero tal vez al menos pueda enviarle un mensaje de texto cuando
lleguemos sobre tallas de sujetadores preadolescentes. ¿Pensaría ella que
eso es raro?
EVIE: Dios mío. Ame mi primer sostén. Consíguele uno blanco y uno
gris para que tenga algo que ponerse con un atuendo claro y oscuro. Talla
pequeña. Sin aros y nada con las palabras “push up” a menos que quieras
tener un ataque al corazón. Y hagas lo que hagas, entra y sal lo más rápido
posible sin decir nada remotamente parecido a “Mi niña está creciendo muy
rápido”.
Así que... supongo que a ella no le parece raro. Y ahora parezco un gran
pervertido, de pie en el pasillo de sujetadores de chicas, sonriendo como un
lunático.

Dejo a Sam en la casa de Jenna con una mochila llena hasta el borde con
pijamas turquesas y blancas que tienen una especie de cara de koala con
lentejuelas en la parte delantera de la camisa y las palabras “No me
despiertes hasta el mediodía” en la espalda. Me convenció no solo de un
sostén de entrenamiento blanco y gris, sino también de uno rosa.
Considerándolo todo, creo que he ganado un poco la cosa del padre
soltero hoy.
Cuando nos detenemos frente a la casa de Jenna, Sam me dice que puedo
quedarme en la camioneta. Sugiero dejarla a una cuadra de distancia para
que pueda caminar de regreso; de esa manera, nadie necesitará saber que
tiene un papá. Y ella solo responde con un simple, “Esta vez no” como si no
fuera una broma y realmente lo estuviera contemplando.
Le va a encantar si piensa, por un segundo, que no me sentaré una fila
detrás de ella en el cine en su primera cita.
Sam salta de mi camioneta con Daisy a cuestas y su bolso atado a la
espalda. Corre hacia la casa con una de sus amigas que también les acaba de
decir a sus padres que mantengan el auto en marcha y se vayan tan pronto
como sus pies toquen el césped. Pero mi hija, la buena, hace una pausa y
me mira. Regresa corriendo y salta sobre los estribos de mi camioneta para
besarme en la mejilla a través de la ventana abierta.
—Te amo papi.
—Yo también te amo, Sam. Diviértete. Llámame si... —dejo la
declaración colgando porque, de alguna manera, tengo miedo de que, si
digo las palabras en voz alta, seré responsable del ataque si ella tiene uno.
Sonríe y asiente.
—Lo haré.
Y luego mi niña va a la casa de su amiga para su primera fiesta de
pijamas. Mi corazón se aprieta dolorosamente, y ahora más que nunca me
alegro de haber tenido la previsión de planear una cita para distraerme esta
noche.
Pongo el camión en marcha y me dirijo a casa para prepararme para mi
cita con Evie cuando mi teléfono suena con un mensaje de texto entrante.
Un texto que hace que mi estómago se caiga al suelo.
NATALIE: Regresé pronto de Hawái. Estoy pensando en ir a visitarte
cuando regrese. Abraza a Samantha de mi parte. <3
 
 
 Capítulo 22

Evie
Jake me preguntó si quería que viniera a buscarme para nuestra cita, pero
pensé que sería una tontería que viniera hasta mi casa y me buscara, solo
para conducir de regreso a su casa. Hicimos tres rondas hasta que se dio por
vencido y me dejó pedir un Uber.  Pero él estaba convencido de que iba a
pagar por ello.
Ahora, soy muy consciente de que la sociedad me diría que me defienda
y sea dueña de mi empoderamiento femenino mostrándole que puedo
cuidarme económicamente. Pero como estoy arruinada, he decidido que hay
suficiente espacio para sentirme empoderada y también dejar que Jake se
sienta como un héroe. Es un toma y daca.
Me está dando su dinero y yo lo estoy tomando.
Actuaré con más poder la próxima vez.
El Uber se detiene frente a la casa de campo digna de una revista de Jake,
y todavía no puedo creer que pueda entrar a esta casa, y mucho menos salir
con el hombre que la posee. (No se pongan tan juiciosos en este momento.
No estoy detrás de Jake por su dinero o sus pertenencias, estoy detrás de sus
abdominales).
Charlie y yo salimos del Uber, y tiro de mis jeans de cintura alta para
volver a colocarlos en la posición correcta de abrazar mi trasero y recortar
mi cintura. Los combiné con una linda blusa rosa pálido, y no mentiré, me
siento bastante adorable en este momento. Incluso me tomé el tiempo para
rizar mi cabello en ondas largas y sueltas. Parezco un anuncio ambulante de
un producto para el cabello con ondas playeras, y me pregunto cómo tuve
tanta suerte de no despertarme con un grano hoy.
Todo se siente demasiado bien.  Todavía estoy esperando que caiga ese
martillo mientras trato de ser más optimista como sugirió Jo.
Toco el timbre y la sensación de mi corazón latiendo en mi pecho me
ayuda a contar los segundos que le toma a Jake abrir la puerta. Diez.
Mientras abre la puerta, mi nerviosismo me supera y me pregunto si es
demasiado tarde para jugar al ding-dong-ditch y esconderme entre los
arbustos. Sí, es demasiado tarde. Él me ha visto. Y OH CHICO, lo veo.
—Hola —dice con una voz sensual con una sonrisa que dice: Sí, sé que
me veo atractivo.  Pone en vergüenza al insignificante “hola” de
Garrett. Jake es alto y musculoso, y lleva una camisa azul pizarra ceñida al
cuerpo y una barba de un día en la mandíbula.  Sus jeans son oscuros y
ajustados, y estoy segura de que los tiene hechos a medida para que le
queden como un guante. Me gusta esta mirada en él. No, la amo.
—Hola a ti —digo, y NO, no suena sensual. Sueno delirante y como si
tuviera una burbuja en la garganta.
Estoy considerando saltar entre los arbustos de nuevo cuando Jake sale
hacia donde estoy parada y me captura por la cintura. Se inclina y me roza
la mejilla con un beso de su mandíbula deliciosamente áspera y me susurra
al oído:
—Te ves hermosa.
Bueno, está bien entonces. Supongo que me quedaré.
Sonrío contra su mejilla, y luego me suelta para palmear a Charlie en la
cabeza y toma mi mano, empujándome hacia adentro.  El olor a hierbas y
especias llena mis sentidos, y el sonido de Leon Bridges suena suavemente
desde los parlantes en el techo.  No se me escapa que ha puesto el mismo
álbum que yo estaba escuchando la noche que vino.
Las luces son más tenues de lo normal, y mi cuerpo es hiperconsciente de
que Sam no está en casa, y esta es oficialmente la casa de Jake El Hombre y
no Jake El papá. Mis nervios están tarareando, zumbando y haciendo ping-
pong de emoción, y de repente, no sé qué hacer con mis manos. No hacen
bolsillos reales en los jeans de las mujeres, por lo que me veo obligada a
cerrarlas detrás de mí como una niña de preescolar a la que le han dicho que
no toque nada.
—Vemos.  Solo estoy terminando algunas cosas.  —Entra en la cocina y
yo lo sigo unos pasos detrás de él, temerosa de decir algo.
¡Alguien por favor dígame qué hacer ahora mismo!  He estado en esta
cocina docenas de veces. He pasado las últimas semanas hablando con Jake
todos los días. Pero esto se siente diferente. El aire es diferente. Es rico en
anticipación.
Ha pasado mucho tiempo desde que tuve una cita. Incluso más desde que
tuve una cita con un hombre que me gustaba. O un hombre que se veía y
actuaba como Jake. Nadie debería verse tan sexy sosteniendo un cucharón y
revolviendo una olla. Es un peligro para la seguridad.
Decido ceder a mi torpeza y encerrarme en el rincón más alejado de su
cocina. El mármol frío atraviesa mi camisa y me pica en la parte inferior de
la espalda, pero no me importa. No me estoy moviendo. 
—¿Cómo estaba Sam cuando la dejaste? —Me las arreglo para chillar.
Jake golpea la cuchara de madera contra el costado de la olla y la deja. Se
da cuenta de que estoy de pie al otro lado de la habitación y sonríe. 
—Estupenda. Se veía tan feliz corriendo con todas sus amigas. Me alegro
de haberla dejado ir. —Va hacia la nevera y saca una botella de vino
blanco. ¿Cómo sabía que era mi favorito?
 —¿Quieres un vaso?
—¡Sí! —digo un poco demasiado ansiosamente.
Él sonríe y sirve, pero se queda dónde está. 
—Aquí tienes.
Me sonríe y sostiene el vaso frente a él. Sé lo que está haciendo. Me está
sobornando para alejarme de mi isla privada, y no tengo más remedio que
obedecer si quiero ese vino. Y lo quiero.
Me acerco lentamente y él se ríe. 
—¿Por qué me tienes tanto miedo esta noche?
 —No lo tengo —gruño.  Pero tengo miedo. Estoy completamente
aterrorizada.
Mis nervios están a punto de estallar porque no sé qué esperar de la
noche, o qué espera él.  Somos dos adultos en una primera cita real, y
seamos realistas, ha habido mucha tensión entre nosotros últimamente, y
simplemente no sé qué está pensando que va a pasar esta noche.  ¿Qué
quiero que pase? ¿Qué dejaré que suceda?
Cuando estoy al alcance de la mano, desliza su mano alrededor de mi
espalda baja y me acerca más.  Ja, ja, caíste en la trampa, y ahora estás
atrapada. Me gusta estar atrapada. Huele increíble, como si hubiera usado
un gel de baño con palabras descriptivas en la botella,
como montaña o lluvia. De alguna manera, el olor actúa como un suero de
la verdad, porque cuando me pide que le diga qué está pasando en mi
cabeza, lo hago.
—Estoy nerviosa —le digo, mirando hacia arriba y encontrándome con
sus tiernos ojos azules.
Sonríe, y una pequeña risa corre por su pecho. 
—Yo también.
—¿En serio? —De alguna manera, eso me sorprende porque parece tan
tranquilo y seguro de sí mismo.  Él  siempre  parece así.  Como un árbol
robusto que ha estado allí durante cientos de años.  Sabes que, si sopla un
viento fuerte, no lo derribará.
—Me cambié de ropa tres veces —admite con una mirada linda y
culpable.
Sonrío y me relajo un poco más en él. 
—No lo hiciste.
—Lo hice. —Su voz es cálida y rica.
Algo cambia entre nosotros, y puedo sentir el momento en que ambos nos
damos cuenta de que estamos completamente solos en esta casa y que nadie
va a irrumpir e interrumpir un beso esta vez. Escalofríos vuelan por mi piel
cuando Jake me aparta el pelo de la cara y el cuello y luego se inclina. Pero
él no besa mi boca.  Nooo, esa sería una elección demasiado obvia para
él. En lugar de eso, Jake pasa directamente por mis labios y se dirige a mi
cuello, colocando un ligero y prolongado beso justo debajo de mi
mandíbula.  Sus labios son cálidos, y puedo sentir su barba de un día
haciéndome cosquillas en el cuello donde está colocando lentos besos que
derriten el corazón.
Inclino mi cabeza hacia atrás para darle un mejor acceso. Pone sus manos
en mis caderas y me acerca más. Sus besos se mueven hacia mi boca, y por
mucho que ame esta tortura lenta, me resulta difícil no tocar mi pie y decirle
que pase al evento principal.
Él y yo nos hemos besado dos veces, pero ambos no fueron nada. Estoy
lista para descubrir qué es un beso real de Jacob Broaden.
Justo cuando su boca rodea mi mandíbula, me doy cuenta de un sonido
burbujeante en la estufa. 
—Creo que algo está hirviendo —digo.
—Mmhhmm —murmura contra mi mejilla.
—¿Es eso algo malo? —No sé por qué de repente estoy tan preocupada
por la preparación de la comida. En realidad, probablemente tenga algo que
ver con la forma en que mi corazón nervioso está a punto de estallar en mi
pecho.
—Está bien. —Suena como si estuviera en coma.
—¿Estás seguro? Porque… —No puedo terminar mi pensamiento.
Los labios de Jake toman los míos, y todos los pensamientos sobre la
cena quedan atrás. De hecho, no creo que tenga que volver a comer nunca
más. Me quedaré aquí y seguiré besando a Jake por el resto de mi vida, y
estoy bastante segura de que eso será suficiente para mantenerme.
Me jala al ras de su cuerpo, y juntos, nuestro beso se siente como una
exhalación profunda.  Como si la vida se hubiera vuelto borrosa en los
bordes y ya nada más importara. Excepto que es demasiado alto. Engancho
mi brazo alrededor de su cuello para ayudar a atraerlo hacia mí, pero Jake
responde a mi dilema levantándome y colocándome en el mostrador frente a
él.
 Mis manos recorren las estrechas crestas y valles de los hombros de Jake,
y no puedo creer que se me permita siquiera tocar esta obra de arte. Debería
ser enmarcado y enviado a un museo donde pueda ser apreciado
adecuadamente.  Enlazo mis dedos en la parte de atrás de su cabello y
respiro su limpio aroma.  Los labios de Jake se mueven, suaves y feroces
como las mareas del océano, caigo en ellos y nado.
Puedo escuchar algo en la estufa burbujeando en un frenesí, y no puedo
dejar de pensar que lo que sea que se está cocinando refleja perfectamente
el beso de Jake y el mío, porque déjame decirte que está
chisporroteando. Envuelvo mis brazos con fuerza alrededor de su cuello con
un agarre que dice no vas a ir a ninguna parte. Mueve sus manos arriba y
abajo de mi espalda, presionando y tirando de mí más cerca, y nuestros
labios se separan. Y al igual que un chef de tres estrellas Michelin, puedo
saborear las notas de todo lo que ha estado cocinando.
A medida que pasan los minutos y Jake y yo nos perdemos el uno en el
otro, no puedo evitar pensar en lo surrealista que se siente esto.  Qué
perfecto. Debería haber sabido. Debería haberme preparado para cómo me
sentiría después de un beso como este con él, porque Jake es un triunfador y
me siento un poco asombrada por él.
Cuando estoy con Jake, empiezo a tener estos sentimientos que me
asustan. Son posesivos, quieren y desean reclamar a Jake como mío.
Y ahora lo estoy besando con la intención de marcarlo. Quiero que todos
puedan mirarlo y ver mi beso plantado en sus labios y saber que está
tomado.  Creo que Jake puede leer mis pensamientos (o mi lenguaje
corporal) porque, de repente, está ralentizando las cosas.  El peso de sus
manos extendidas contra mi espalda se está aligerando, y puedo decir que
está frenando. No va a dejar que esto vaya demasiado lejos, y al diablo si
eso no hace que me guste aún más.
Lentamente rompe el sello de nuestro beso y no puedo abrir los ojos. Son
demasiado pesados y están inducidos por los besos para funcionar
correctamente todavía.  Su mano se mueve para acunar mi mandíbula, y
siento su pulgar acariciar tiernamente mi mejilla mientras dice:
—Hagámoslo con calma, Evie. —Sin embargo, la forma en que lo dice,
con una voz baja y áspera, me hace un nudo en la respiración e
instantáneamente me hace desear que todavía nos estuviéramos besando.
Pero con los ojos cerrados, asiento con la cabeza porque  estoy  de
acuerdo. De hecho, estoy bastante segura de que ese es el tipo de chica que
soy: del tipo lento.  Del tipo antiguo.  Del tipo de anillo en su
dedo. Digo bastante segura porque honestamente lo olvidé por un minuto,
pero ahora estoy emergiendo del beso más devastador, tierno y apasionado
de mi vida, y creo que puedo recordar mi nombre completo nuevamente.
Abro los ojos y encuentro a Jake dándome una sonrisa torcida que dice
que sabe el efecto que acaba de tener en mí.
—Lento —le repito como si el inglés no fuera mi primer idioma y
estuviera tratando de memorizar esta nueva palabra extranjera.
Él sonríe más grande y niega un poco con la cabeza, retrocede y se lleva
todo su fantástico cuerpo con él.  Con el aire nuevo y fresco viene la
sensación de vergüenza. Puedo sentir que mis labios están hinchados y mis
mejillas sonrosadas, y hace solo un minuto, Jake sintió la necesidad de
recordarme que debemos tomar las cosas con calma... lo que significa que
él estaba consciente de que tenía mi luz intermitente y estaba lista para
cambiar hacia el carril de vehículo de alta ocupación (VAO).  Muévanse,
lentos.
Pero empujo esa vergüenza hacia atrás porque sé que Jake también quería
ese beso. Quería el carril VAO. Y el hecho de que un hombre como él —
maravilloso, guapo y un campeón besador— podría haber usado esta
oportunidad de mi beso para su propio beneficio, pero en lugar de eso optó
por contenerse... bueno, eso me está llenando de todo tipo de sentimientos
cálidos. No quiero dejarlo ir. No quiero recostar mi cabeza en mi almohada
esta noche y preguntarme o dejar espacio para la duda.
—Jake —digo, acercándome y agarrando su mano antes de que se dé la
vuelta por completo. Se vuelve y sus ojos dicen: Por qué sí, me encantaría
besarte un poco más. Por un momento, creo que suena como una gran idea,
pero me apresuro y hablo antes de que él o yo tengamos la oportunidad de
actuar de acuerdo con ese pensamiento. 
—¿Qué somos? —Aquí vamos. Está fuera ahora.
Sus cejas se juntan y una expresión pensativa nubla sus ojos. 
 —¿Qué quieres decir?
—Sé que esta es solo nuestra primera cita, pero... supongo... no lo sé. —
Las habilidades de conversación A-plus están sucediendo aquí.  Cosas
realmente de primera categoría.
El problema es que tengo miedo. Tengo miedo de que hacerle Definir la
relación lo asuste.  Porque en la historia, este es el momento en que todas
mis citas abandonan. Es como si me vieran acercarme con una red gigante
del tamaño de un hombre y pensaran: De ninguna manera me voy a quedar
atrapado en esa.
—¿Quieres saber a dónde va esto? —pregunta, y no puedo decir si suena
vacilante o no.
—Sí. Supongo que sí.
Se muerde los labios y asiente. Se da la vuelta, y creo que tal vez lo he
molestado, pero cuando apaga el quemador y toma lo que sea que haya
estado hirviendo furiosamente, me doy cuenta de que solo se está
acomodando. Se da la vuelta y toma mis dos manos, tirando de mí hacia su
cálido cuerpo, y envuelvo ambos brazos alrededor de su cintura. Me gusta
esto.  Me gusta que puedo hacer esto.  Se siente natural y nuevo, pero
también como si hubiéramos estado haciendo esto desde siempre.
Jake me mira y llena su amplio pecho con aire y luego lo deja salir. 
—Creo que nuestro título sería que estamos saliendo.  Me gustas.  Te
gusto.  Nos estamos besando en la cocina, pero no demasiado rápido
demasiado pronto.
—Correcto.  Bien.  Sí. —Pero mira... esa no es la respuesta que
necesitaba.  Quiero decirme a mí misma que me calme y disfrute el viaje,
pero, sinceramente, no es seguro conducir un automóvil de noche con las
luces apagadas. Necesito ver a dónde voy. 
—Es solo que… un chico en un restaurante me invitó a salir hoy
temprano, y honestamente no sabía si aceptarlo o rechazarlo, porque no
estaba segura de qué era esto entre nosotros. Sé que estamos saliendo, pero
¿somos exclusivos?  ¿Somos casuales?  ¿Estamos saliendo con otras
personas?
 Las cejas de Jake se juntan con fuerza. No puedo decir si se ve molesto o
simplemente está pensando mucho. Creo que cauteloso es probablemente la
mejor descripción. 
—¿Te invitaron a salir?
Asiento con la cabeza.
Él también asiente lentamente y luego su expresión cambia a algo más
ligero. Se encoge de hombros y, de repente, es el Sr. Sí, todo está bien. 
—Creo que deberíamos ser no exclusivos. Casual.
Oh.
Ese no era el lugar al que esperaba que llegara este corazón a corazón.
—Casual.
—Sí —sonríe suavemente—. Como dije, quiero tomar esto con calma
contigo.  Deberíamos divertirnos y mantener las cosas
ligeras. Saliendo. Llegar a conocernos. Pero por todos los medios, siéntete
libre de salir con otras personas. —Me suelta y se dirige a sacar dos platos
de la alacena.
Lo miro aturdida, tratando de decidir si estoy de acuerdo con esto o
no. Me siento defraudada. Por mucho que no quiera admitirlo, esperaba que
Jake, el hombre que se siente tan fuera de mi alcance, viera algo en mí que
hiciera que me quisiera toda para él.  Pero, por supuesto, él quiere ser
casual.  Acaba de salir de una larga relación y quiere algo de tiempo para
explorar sus opciones.
No me gusta lo informal. No me gustan las relaciones abiertas porque no
me llevan a nada más que a la angustia. Pero me gusta Jake, y creo que es
más que maravilloso. Entonces, ¿estoy dispuesta a sacrificar mis deseos por
esto? ¿Jugar tranquila y ver a dónde va?
No lo sé porque, en este momento, me siento tan decepcionada que solo
necesito un minuto para soltar mi ceño fruncido.
Jake está revoloteando casualmente por la cocina, luciendo tan tranquilo
y sereno como al comienzo de la noche, y estoy bastante segura de que mis
hombros están caídos. 
 —Yo... necesito lavarme las manos antes de comer. —Seguramente, él no
puede discutir con una buena higiene.
Sin embargo, creo que mi voz podría haber temblado, porque mira por
encima del hombro con una mirada inquisitiva.  No espero a que me
pregunte si estoy bien. Giro sobre mis talones y hago una carrera loca hacia
el baño y cierro la puerta detrás de mí. Me apoyo contra ella y me doy la
libertad de hacer un puchero por un minuto.  Sólo una pequeña fiesta de
lástima indulgente.
Mi mente rebota de ese devastador beso, a su propuesta de una relación
casual, de regreso al beso. Mira, por eso soy anticuada. Es por eso que no
soy el tipo de chica que se acuesta con chicos por el gusto de hacerlo. Mi
corazón se hunde profundamente, y si le añado la barrera física, me
destrozaría cuando decidiera que esta listo para seguir adelante.
Mientras estoy aquí, decido detenerme yendo al baño.  Es cuando estoy
sentada en el trono de porcelana que me doy cuenta de que mi odiosa y
nunca apreciada amiga, la tía Flow, ha llegado temprano para su
visita.  ¡Maravilloso!  Simplemente maravilloso.  Porque ¿adivina qué?  Sé
con certeza que no tengo tampones porque NO HE TRAÍDO MI
CARTERA.
Quiero gemir por la injusticia de la última media hora.  Aunque está
bien. Estoy bien. Este no es mi primer rodeo. No es glamoroso, pero sé qué
hacer aquí.  Envuelvo papel higiénico alrededor de mi mano varias veces
hasta que he hecho una almohadilla agradable, áspera e incómoda para
meterme en mi ropa interior hasta que pueda llegar a casa.
No sé si estoy aliviada o decepcionada de que esta cita tenga que terminar
antes de tiempo. Por un lado, estoy feliz de tener más tiempo para pensar en
la propuesta  casual, pero también estoy triste por dejar a Jake.  Lo he
extrañado esta semana.
Oh bien. Tengo que irme porque realmente no me importa sangrar gratis
en el sofá de Jake. Ahora, solo tengo que inventar una excusa que me saque
de aquí sin tener que sacrificar mi dignidad.
 
 
 Capítulo 23

Jake
He estado caminando nerviosamente por la cocina, esperando a que Evie
saliera del baño. Tengo un mal presentimiento en la boca del estómago de
que la conversación que acabamos de tener no salió a mi favor. Puede que
solo haya estado en mi cabeza, pero parecía asustada antes de ir al baño.
Cuando oigo que se abre la puerta del baño, pero Evie no entra
directamente en la cocina, doy la vuelta en la esquina y la encuentro en la
sala de estar. Tiene la correa de Charlie en una mano y su teléfono celular
en la otra. Está mirando hacia abajo y escribiendo en él, pero cuando entro
en la habitación, sus grandes ojos verdes se disparan hacia mí y me ofrece
una sonrisa incómoda.
—Oh, oye, sí, lo siento mucho, pero resulta que tengo que acortar nuestra
cita para cenar. —¡¿Qué?!—. Me ocurrió algo, y… es un poco
importante.  Bueno, en realidad es  súper  importante, y tengo que
encargarme de eso de inmediato. Lo siento mucho.
¡Jake, maldito idiota!  Sabía que me había comportado demasiado bien
allá en la cocina.
Cuando Evie me dijo que un tipo al azar la invitó a salir, me asusté por
dentro. Esa situación es exactamente la razón por la que he dudado en salir
con alguien tan joven y hermosa como Evie. Pero luego, lo pensé y me di
cuenta de que me había dado la excusa perfecta para tener mi pastel y
comérmelo también.  Podría salir con ella.  Podría disfrutar el tiempo con
ella.  Podría besarla.  Pero mientras nunca planee mentalmente
comprometerme con esta mujer, estaré bien. No puedo perder a alguien que
nunca tuve.
 Pero en este momento, al verla escribiendo frenéticamente en su
teléfono... estoy pensando que cometí un error.
—No te vayas —digo, alcanzando para cubrir su teléfono con mi mano
—. O.… al menos dame dos minutos.
Sus ojos se encuentran con los míos, y hay una mirada de finalidad en
ellos que hace que mi estómago se retuerza. 
—Definitivamente no. Me tengo que ir.
Guau. Realmente debo haber destrozado esa conversación más de lo que
me di cuenta.
Me siento un poco desesperado.  Traté de jugar con calma antes, y
claramente eso no funcionó, así que ahora es el momento de dejar que todo
pase. 
—Evie, sé que hice que pareciera que no podría importarme menos esta
relación, pero esta es la verdad: realmente me gustas. Me gustas tanto que
me asustas.  La última mujer por la que me preocupaba me dejó tirado
después de nueve años de matrimonio.  Todavía estoy un poco golpeado y
con cicatrices.  Quiero tener una relación contigo porque creo que eres
increíble, hermosa, inteligente y... —Se ve tan sorprendida en este momento
que tengo miedo de parecer un poco acosador, pero sigo adelante porque he
abierto las puertas y la verdad está saliendo a flote— …demasiado buena
para mí.  Pero tengo mucho equipaje y, sinceramente, no te culparía si
quieres separarte ahora mismo. He estado jugando bien, pero tengo miedo
de exponerme para tener algo real otra vez. Por eso no estoy preparado para
nada serio. No quiero castigarte haciéndote rechazar otras citas cuando no
estoy listo para nada…
—¡Jake! —Evie interrumpe mi monólogo de largo aliento con una
pequeña risa. Realmente no sé qué tiene de gracioso lo que acabo de decir,
poniendo mi corazón en la línea de esa manera y todo eso, pero ella se ríe,
no obstante—. No tenías que decir nada de eso. —Se encoge de hombros y
niega con la cabeza—. No me voy porque estaba enojada u ofendida.  Me
voy porque comencé mi período temprano y no tengo tampones conmigo.
¿Qué? Su declaración se hunde, y siento que mis hombros se relajan. 
—¿Empezaste tu período?
 Se ve avergonzada mientras asiente, con una sonrisa tensa en la boca.
Miro, parpadeando a Evie y tratando de entender este nuevo giro de los
acontecimientos.  Evie no está molesta.  Nunca lo estuvo.  No tenía que
abrirle mi corazón. Estaba bien con casual.
Se aclara la garganta y se cruza de brazos. 
—Entonces, ¿puedo llamar a un Uber ahora? Ya que... ya sabes, ¿todavía
no tengo tampones conmigo?
—Oh. —Vuelvo a la vida, le quito el teléfono de las manos y lo tiro sobre
el sofá—. No.
Suspira. 
—No creo que entiendas completamente mi situación.
Agarro su mano, arrastrándola hacia el baño de invitados.  Una vez
dentro, abro el armario de la ropa blanca y revelo tres estantes repletos de
todo tipo de toallas higiénicas y tampones conocidos por hombres o
mujeres. Muevo mi mano sobre la selección como si fuera Vanna White.
—Ta-da —digo y luego me siento realmente estúpido. ¿Es extraño estar
orgulloso de su selección de productos de higiene femenina?
Su boca se abre. 
—¿Por qué tienes un armario lleno de toallas y tampones?
—Mis hermanas nunca están preparadas y me cansé de hacer corridas de
tampones cuando venían a pasar el rato o a ver a Sam. Decidí simplemente
abastecer mi casa. Y será útil cuando Sam... bueno, ya sabes.
Se ríe y mira el armario. 
—Nunca he estado tan celosa de nada en mi vida.  Soy tan tacaña que
siempre compro las cajas más pequeñas posibles como si no tuviera el
período el próximo mes. —Hace una pausa y me mira vacilante—. ¿Fue
mucha información?
Me río. 
—Evie, tengo cuatro hermanas, una madre, una hija de diez años y estuve
casado durante nueve años. Soy muy consciente de que tienes la regla y no
me avergüenza en absoluto. Tú tampoco deberías estarlo.
 Arquea una ceja hacia mí. 
—¿Estás a punto de darme un discurso sobre feminismo y cómo debo
estar orgullosa de mi cuerpo de mujer y sus funciones?
Dejo que mi mirada viaje a lo largo de ella, y cuando mis ojos se
encuentran con los suyos de nuevo, digo:
—Definitivamente deberías estar orgullosa de tu cuerpo.
Empuja mi pecho con una risa gutural. 
—Si alguien más que tú me dijera eso, le mostraría las nuevas
habilidades que aprendí en mi clase de defensa personal.
—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que puedo decir una línea mejor
que cualquier otro hombre en el mundo?
—Okay, vete.
Estoy de acuerdo, pero no sin antes inclinarme para besar su mejilla
sonrojada. 
—¿Estamos bien?
Sonríe, se coloca el pelo ondulado detrás de la oreja y te juro que es la
mujer más hermosa que he visto en mi vida. 
—Estamos estupendos.  Pero pronto vamos a tener un problema
completamente diferente si no sales de aquí y me dejas robar uno de estos
tampones.
Me inclino un poco más cerca y bajo mi voz para susurrar
seductoramente contra su oído. 
—Si tienes suerte... incluso te dejaré llevarte a casa una caja entera.
Finge temblar. 
—¿Pensé que no querías ser mi sugar daddy?
—Seré lo que quieras que sea, Evie Jones —dije eso en un tono serio
porque lo digo en serio. En ese momento en el que pensé que iba a salir por
mi puerta y salir de mi vida, estaba listo para tirar todos mis miedos por la
ventana y decirle que lo haré en serio. Habría hecho un perfil de Facebook
solo para poder cambiar mi estado a En una relación para hacerla feliz.
 Sus ojos verde oscuro se encuentran con los míos, y se pone de puntillas
para dejar el beso más suave y seductor en mi boca.  No es lo
suficientemente largo. 
—Y estoy feliz de tomar las cosas con calma por ti, Jake. Me alegro de
que hayas sido sincero conmigo.
Y así es como se ve una relación saludable. Y sí... me siento esperanzado
con una mujer por primera vez en un año. La pregunta es, ¿cuánto durará?
 
 
 Capítulo 24

Evie
Son las 9:30 p. m. y Jake y yo salimos para columpiarnos en su porche
trasero. La noche es cálida y las estrellas brillan contra el fondo negro del
cielo. Dejamos las luces del porche apagadas y decidimos columpiarnos con
la luna como única luz. Es romántico, tranquilo y silencioso.
Cuando nos sentamos en el columpio, Jake se acerca y me atrae hacia él,
envolviendo su brazo alrededor de mi hombro.  He aprendido que es un
hombre cariñoso, y todavía no puedo creer que haya llegado a saber ese tipo
de cosas sobre él.  También me gusta su desodorante.  Me pregunto
brevemente si podría salirme con la mía poniéndome un poco antes de irme
sin que él se dé cuenta. Eso es espeluznante, ¿verdad? Sí, olvidemos que lo
consideré.
Jake toma su teléfono nuevamente y revisa la pantalla. Ha tenido esa cosa
pegada a él toda la noche, y si no supiera la verdadera razón por la que lo ha
estado revisando tanto, me preocuparía que estuviera esperando una
llamada de otra mujer. Pero no digo nada al respecto porque sé que solo está
preocupado por Sam.
Me sorprende lo diferente que es esta primera cita de todas las demás en
las que he estado.  No solo ya nos besamos en la cocina y discutimos mi
ciclo menstrual, sino que, por lo general, en una primera cita, tal vez estaría
sosteniendo su mano, con unos treinta centímetros de separación
perfectamente medidos entre los lados de nuestros muslos (haz espacio para
el Espíritu Santo, como decía la abuela).  Pero como están las cosas, Jake
me tiene tan pegada a su lado que casi estoy sentada en su regazo.  (Lo
siento, abuela)
 Me siento como un conejito, así que me acurruco un poco más cerca en
su costado estúpidamente definido y suspiro con satisfacción dentro de mi
madriguera.
—Sam va a estar bien —le digo cuando lo atrapo revisando su teléfono
de nuevo.
—Lo sé.
—¿En serio?
—No.  Estoy mintiendo.  Si no estuvieras aquí para atarme a este
columpio, probablemente ya estaría en mi camioneta, a medio camino de
casa de Jenna para traerla de regreso.
Me estiro a través de él y entrelazo mis dedos con los suyos. Sus manos
están callosas y calientes. 
—Solo di la palabra y te esposaré a él.
Me mira con una gran sonrisa. 
—¿Ah, de verdad? Así que ahora sé que además de ser una chica a la que
le gustan los traseros, también eres un poquito pervertida.
Lo empujo fuerte en el costado y se ríe. 
—No es así, bicho raro.
¿Cómo es tan fácil con él? No se supone que se sienta así. Se supone que
debemos sentirnos raros e incómodos. Generalmente en este punto de una
cita, ya le estaría enviando un mensaje de texto a Jo con un “SOS” para que
llame y diga que mi casa se está incendiando y que necesito ir corriendo a
apagarla.
En cambio, estoy frotando mi pulgar en la parte posterior de los nudillos
de Jake y preguntándome si se asustaría si le pidiera que me dejara
mudarme con ellos. La verdad es que me estoy enamorando perdidamente
de este hombre, y ese hecho me está matando de miedo.  Jake quiere ir
lento.  Y yo quiero pisar el acelerador.  Me siento segura con Jake, y la
sensación es completamente nueva para mí.
Pero he visto suficientes películas y he salido con suficientes idiotas para
saber que probablemente algo esté esperando a la vuelta de la esquina, listo
para saltar y morderme. Sin embargo, tal vez no tenga que tomar el giro en
la esquina en absoluto.  Solo un camino recto por delante.  Sin pasillos
oscuros.  Y definitivamente no tengo que atravesar ninguna puerta
espeluznante que haga que la audiencia grite: 
—¡¡No entres ahí, idiota!!
Creo que Jake y yo tenemos esto de las citas resuelto.  Estamos siendo
adultos, comunicándonos a través de nuestros problemas y, sinceramente,
estoy muy orgullosa de nosotros.
Intento enderezarme un poco y levantar las rodillas en el columpio para
estar más a la altura de los ojos de Jake. Sin embargo  me abraza fuerte,
diciendo con su cuerpo, Uh-uh-uh.  No irás a ninguna parte, mujer
sexy. Agregué eso de “mujer sexy” para aumentar mi propia confianza. No
juzgues.
—Juguemos un juego para distraerte de tus preocupaciones por Sam —le
digo, girando mi torso para mirarlo.
Él sonríe y toma mis piernas y las coloca sobre su
regazo. ¡Guau! Supongo que él también se siente cómodo en esta primera
cita. Puedo escuchar a mi abuela tratando de hacer que recuerde al Espíritu
Santo, pero mentalmente le digo, como lo haría cualquier obediente niña
sureña, que el buen Dios vive en mi corazón.
—¿Qué tipo de juego? —Sus ojos azules brillan y todo mi cuerpo se
sonroja. Puedo ver su mente trabajando, y honestamente, no es justo. Estas
señales mixtas son una tortura.  Estamos jugando al tira y afloja
entre rápido y lento, pero no puedo seguir el ritmo de quién tira para qué
extremo. ¿Qué pasa si ambos nos damos por vencidos?
Escalofríos corren por mis brazos, y los sacudo con mis manos.
—Se llama el juego de la honestidad.
—Entonces, ¿verdad o reto? —¿Alguna vez dejará de hablar así? ¿En ese
tono profundo, sexy y ronco que está lleno de insinuaciones?
—Noooo —digo, tirando del lado lento de la cuerda—. Solo el juego de
la verdad. Es así: uno de nosotros hace una pregunta y el otro responde con
la verdad.
 Asiente pensativo. 
—Sí.  ¿Así que básicamente solo hablaremos?  No creo que puedas
llamarlo un juego si uno de nosotros no desafía al otro a quitarse la ropa y
saltar a la piscina si no queremos responder la pregunta.
Jadeo y le doy un gran golpe en el costado otra vez (porque seamos
sinceros, me gusta sentir sus músculos). 
—¡No te atreverías! Pensé que eras un caballero.
Se ríe y agarra mis piernas mientras se retuerce lejos de mis cosquillas. 
—Totalmente te retaría a que te bañaras desnuda.
—Pensé que querías tomar todo esto con calma.
—¿Quiero?, No.  ¿Lo haré?,  Sí. —¿Por qué estoy decepcionada por
eso? Quiero golpearme a mí misma con una regla. Compórtate, Evie.
Se supone que debo estar agradecida por los chicos buenos que quieren
respetarme.  Se supone que debo respetarme lo suficiente para asegurarme
de que los hombres también lo hagan. Poder femenino. Feminismo. Y algo
más sobre la leche y las vacas que ya no puedo recordar porque Jake ahora
me está masajeando los pies.  ¿Cómo…?  ¿Qué hombre hace esto en una
primera cita?  ¿Cómo es tan bueno para saber lo que una mujer realmente
quiere? Creo que ya estoy medio enamorada de él.
—¿Te sientes bien? ¿Necesitas una almohadilla térmica o algo así?
Olvídalo. Nada a medias, es amor completo.
—Estoy bien, gracias. —Lo que realmente quiero es entrar en la cabeza
de Jake y aprender todo lo que pueda sobre él. Creo que la idea del juego de
la verdad lo asustó un poco, y por eso lo esquivó con una broma.  ¿Pero
adivina qué?  Me gusta decirle adiós al pasar a todas esas  señales de
precaución o ceda el paso  mientras me las salto a toda velocidad—. Está
bien, primera pregunta: ¿por qué te divorciaste?
Las cejas de Jake se levantan y gira su rostro para darme una mirada
incrédula. 
—Guau. No perdiste el tiempo con eso.
—Me gusta vivir en el lado peligroso.
 Jake toma una bocanada de aire y la deja salir. 
—¿Puedo simplemente quitarme la ropa y saltar a la piscina en lugar de
responder?
Bloquea la imagen gráfica.  Bloquea la imagen gráfica.  Bloquea la
imagen gráfica.  Mátenme.  No pude bloquear la imagen  y SÍ.  Me estoy
planteando dejar que lo haga ahora. 
—No. Tienes que responder.
Hace una mueca y luego se acomoda contra el columpio, frotando su
mano arriba y abajo de mi pierna mientras habla. Nop, no me distrae lo más
mínimo. 
—Muy bien, aquí está.  Realmente no tuve citas en la escuela
secundaria.  Estaba más concentrado en mis calificaciones y los deportes
que en las chicas. A mamá le gusta decir que fue porque era un niño genial,
pero en realidad era porque no había chicas lindas de mi edad.
Me río y le doy diez puntos por honestidad.
—Cuando me gradué y comencé la universidad, conocí a esta chica
realmente atrevida. Ella era… —Jake toma una mirada distante que me da
un poco de celos, pero decido relajarme—. Físicamente atractiva y tenía
esta actitud más grande que la vida. Me atrajo con su belleza y encanto, y
me enamoré rápido y duramente.  Le propuse matrimonio después de solo
un mes de salir y dijo que sí. Fijamos la fecha para seis meses después de
que le propuse matrimonio, y para el día de nuestra boda ya tenía dos meses
de embarazo de Sam.
—Guau —digo con una sonrisa incómoda. Creo que en secreto esperaba
una de esas historias de divorcio en las que se da cuenta al instante de que
ella no era la mujer adecuada para él y que se ha sentido miserable durante
los últimos nueve años. Sí, lo sé, ha sido algo un poco asqueroso de pensar
por mi parte. Pero nunca pretendí ser una santa.
—Sí.  Fue intenso.  Y, sinceramente, esos primeros años fueron
geniales. Estábamos tan envueltos el uno en el otro y en nuestra felicidad de
recién casados que parecía que nada podría detenernos.  Me gradué de la
universidad y Natalie, Sam y yo nos mudamos a Texas para poder trabajar
en una gran firma de arquitectura.  Natalie decidió abandonar la escuela
justo después de tener a Sam, por lo que nunca terminó su carrera de
enseñanza.  Después de unos cinco años de matrimonio, las cosas
empezaron a ponerse realmente difíciles.  Decidí que quería expandirme y
abrir mi propia empresa, y también que extrañaba a mi familia y quería
estar más cerca de ellos.
»Nos mudamos aquí a Charleston, y el dinero fue realmente escaso
durante los dos primeros años después de hacer despegar mi
empresa. Natalie se inquietó, por lo que comenzó a pasar más y más tiempo
en el gimnasio. Se convirtió en instructora de Pilates, y luego fue como si,
antes de darme cuenta, ya no nos volviéramos a ver.  Natalie aún pasaba
tiempo con Sam, pero no mucho. Me sentí culpable, pensando que tal vez,
Natalie estaba tan inquieta porque renunció a sus sueños para quedarse en
casa con Sam, mientras yo me ocupaba de los míos, así que comencé a
asumir la mayor parte de las responsabilidades de crianza.
»Las cosas empeoraron y ella se volvió cada vez más distante.  Cambió
completamente su apariencia y perdió como catorce kilos.  Era como si
siempre estuviera persiguiendo una felicidad que yo no podía
darle.  Finalmente, el año pasado, me dijo que conoció a alguien más que
podría darle la vida que yo no pude. —Se ríe con una risa sin alegría—. Era
piloto. —Jake finalmente me mira—. Resulta que no fui solo yo quien no
pudo darle la vida que quiere. Ha tenido tres relaciones serias en el último
año.
—Oh Jake. Lo siento mucho. Eso suena horrible. Tú y Sam se merecen
algo mejor que eso.
Se encoge de hombros. 
—Sam se lo merece, eso seguro.
Tomo su mano en la mía. 
—Tú también lo mereces.
—No era perfecto, Evie.  Ningún matrimonio fallido es el resultado de
una sola persona.
Sé que tiene razón. Pero también conozco a Jake, y estoy segura de que
no ha hecho nada más que castigarse a sí mismo por sus errores el año
pasado y repetir mil escenarios diferentes en los que podría haberlo hecho
mejor.  Creo que en este momento solo necesita a alguien de su lado que
pueda levantarlo del suelo, quitarle el polvo y decirle está bien intentarlo de
nuevo.
Pero, de nuevo, tal vez solo soy yo siendo egoísta, porque realmente
quiero que Jake lo intente de nuevo... conmigo.
Me rompe el corazón ver lo triste que Jake luce en este momento, así que
decido aligerar el ambiente. 
—Sí.  Tienes razón.  Creo que si hubieras sacrificado un poco más y te
hubieras puesto implantes de glúteos o algo por ella, eso habría resuelto sus
problemas.
Jake suelta una carcajada y sacude la cabeza hacia mí. 
—Tú y los traseros.
No sé cómo esto se ha convertido en lo mío, pero ahora estoy 100%
segura de que si Jake y yo hacemos que esto funcione, me va a comprar una
taza para Navidad que diga:  me gustan los traseros grandes y no puedo
mentir  al respecto.  Me preocuparé por ese puente cuando tenga que
cruzarlo.
—Entonces —dice, dándome una sonrisa vulnerable que me derrite un
poco—. Ahora que sabes todo el equipaje que llevo, ¿todavía quieres salir
conmigo?
Finjo una mirada de contemplación por un segundo antes de que mis ojos
se muevan hacia él, y me inclino lentamente para colocar un suave beso en
su boca.  Lo escucho respirar por la nariz, y su mano aterriza en mi
mandíbula.  Pero luego, antes de que las cosas se pongan demasiado
interesantes, gime y rompe el sello de nuestros labios.  Está sonriendo y
sacudiendo la cabeza. 
—Oh, no, no lo harás. No vas a distraerme de mi turno.
—Maldición. Pensé que eso iba a funcionar. —Apoyo mi hombro contra
el columpio—. Bien. Haz tu mejor disparo.
—Háblame de tu relación con tus padres. —Auch. Así es como se siente
cuando alguien va directo a matar, no es una sensación agradable.
 Arrugo la nariz y trato de decidir por dónde empezar.  ¿Concurso de
talentos de quinto grado, cuando mi mamá me regañó todo el camino a casa
por perderme la nota alta y quedar en tercer lugar?  No.  En cambio, le
cuento a Jake cómo fue crecer en una casa con padres a quienes solo les
importaba el dinero y el estatus. Le dije que la única vez que mi mamá me
mostró afecto fue mientras estábamos en público y una mujer que parecía
tener mejores habilidades domésticas estaba mirando. 
—Y ahora, están tratando de congelarme. Creen que recuperaré el sentido
y me casaré con Tyler si paso el hambre suficiente. Pero lo que no saben, es
sé cómo hacer que un paquete de fideos ramen dure una semana completa.
—Lo que me recuerda, hice un bistec extra a la parrilla para que te lo
lleves a casa. —Sigue mejorando.
—Cuidado.  Soy como un gato callejero.  Si me alimentas, podría seguir
viniendo.
—Eso espero —sonríe, y mi estómago se revuelve.
—De todos modos, simplemente decidí que si nunca voy a ser lo
suficientemente buena para ellos, es mejor que se sientan decepcionados
conmigo por hacer algo que amo en lugar de vivir una vida que me hace
sentir como una mierda.
Se estira y pasa su mano por mi cabello. La expresión de su rostro dice
que ha querido hacer eso toda la noche, tal vez incluso desde que me
conoció. 
—Evie, déjame decirte lo que tus padres son demasiado estúpidos para
reconocer: eres una mujer increíble.
No soy buena aceptando cumplidos.  Ya sea porque no estoy
acostumbrada a escucharlos, o porque he escuchado tantas críticas a lo largo
de mi vida que no puedo creer las cosas buenas que la gente me dice, pero
de cualquier manera, me urge el impulso de lanzar mis manos al aire y
ahuyentarlos fuera del camino. 
—Eh. Soy desordenada y olvidadiza, y no me gustan las verduras.
Los ojos de Jake se vuelven serios, y estoy segura de que está a punto de
tratar de convencerme de mis méritos, así que me levanto abruptamente y
aliso mi camisa. 
—Se está haciendo tarde.  Mejor llamo a un Uber.  Charlie se está
poniendo ansioso.
Jake levanta las cejas y mira detrás de mí. Sigo su mirada hasta mi perro
traidor que está acurrucado en una cómoda circular junto a la barandilla del
porche. 
—Tienes razón. Se ve súper ansioso.
—Sí.  Así es como manifiesta la ansiedad.  Se ve relajado, pero créeme,
por dentro, está en condiciones de ser atado.
Ahora, Evie, corre.
Jake agarra mi mano y me detiene. 
—¿Por qué te estás poniendo inquieta otra vez? —Se pone de pie e
invade mi espacio.
—No lo estoy —miento. Me estoy retorciendo porque Jake es el primer
hombre en mucho tiempo que he querido que me mire a los ojos y me
convenza de que valgo algo. Realmente puedo sentir que me enamoro de él,
y enamorarse de alguien en una primera cita definitivamente no es
material lento.
—Quédate conmigo esta noche —dice en voz baja.  Bueno, eso
definitivamente tampoco va a ayudar en nada—. Así no. Solo quiero decir,
quédate aquí esta noche.  Podemos quedarnos despiertos toda la noche
hablando, viendo una película o lo que sea.  Yo solo… no tendré muchas
oportunidades como esta para pasar tiempo contigo sin Sam, y quiero
aprovechar cada minuto que tenga.
Debo ir a casa. NO debo quedarme.
Ohhhhh, pero quiero quedarme.  Quedarse suena como un sueño.  Y
Charlie se ve terriblemente cómodo.  ¿Qué clase de terrorista sin corazón
sería si despertara a mi cachorro dormido cuando se ve tan cómodo?
Jake aprieta mi mano, deseando que diga que sí. Estoy abriendo la boca
para decir eso cuando nuestra atención se distrae con el zumbido repentino
de su teléfono.
 Suelta mi mano y se lanza a su teléfono. Al darse cuenta del número, sus
ojos destellan preocupación en los míos. 
—Son los padres de Jenna.
—¡Contesta!
Se pone el teléfono en la oreja y puedo ver la preocupación y el miedo
llenando su rostro. 
—Will.  ¿Está todo bien? —Jake escucha durante un minuto, sin revelar
indicios de lo que Will está diciendo. Ojalá le hubiera pedido que lo pusiera
en el altavoz. ¿Sam está bien? ¿Tuvo una convulsión?
Hay un pánico silencioso que nunca antes había sentido brotando de mi
corazón.
Jake murmura algunos mmhmm y luego dice:
—Iré enseguida. —Cuelga y sus hombros se relajan—. Ella está bien. No
tuvo una convulsión, pero quiere volver a casa.
Suspiro, sintiendo un profundo alivio.  ¿Qué es este sentimiento?  Me
preocupa cómo mi corazón parece estar atado no solo a Jake, sino también a
su hija. 
—Uf. Eso es bueno.
Me da una sonrisa de disculpa, y ya sé lo que va a decir, así que levanto
la mano. 
—No te disculpes. Iba a rechazar tu oferta de quedarme de todos modos.
Me da una mirada que dice que no me cree ni un poco. 
—Sí, vale.
—¡Sí, lo estaba!  Jacob Broaden, soy una mujer sureña de grandes
principios morales. Si crees que tus bonitos ojos azules pueden seducirme
fácilmente, te sentirás muy decepcionado.
Se ríe y me rodea con un brazo, acercándome a él. 
—Ven conmigo a buscar a Sam.  Puedo dejarte en tu apartamento
después.
—¿Seguro?
 Él sonríe y asiente lentamente antes de soltarme.  Me ayuda a recoger
todas mis cosas, y a Charlie, y la bolsa de comida extra que
sospechosamente luce muy poco como “un bistec extra” y mucho más
como una bolsa llena de comestibles. Debería rechazarlo, pero… no quiero
hacerlo. Creo que incluso veo la caja de tampones que abrí antes en la parte
superior y sonrío para mis adentros.
 
 Capítulo 25

Jake
Evie y yo nos detenemos frente a la casa de Jenna y la puerta se abre de
inmediato.  Salen Sam y Daisy, despidiéndose de los padres de Jenna que
están vestidos con batas y pantuflas a juego. Tienen sus iniciales grabadas
en ellos (la bata y las pantuflas), y le están dando a Sam una mirada de
lástima mientras corre hacia mi camioneta.
Abro la puerta y salgo para ayudar a Sam y Daisy a entrar y luego saludo
a Will y su esposa, Beth.
Beth grita:
—Lamento que hayas tenido que venir hasta aquí en medio de la noche,
Jake. —Está bien, bueno, son las diez en punto, así que no es exactamente
la mitad ahora, señora exagerada—. Tratamos de que se quedara, pero no
estaba dispuesta.
La voz de Beth me molesta por alguna razón.  Creo que es porque está
mirando a Sam como si pensara que era una mala idea invitarla en primer
lugar.  Es una mirada de lástima  de te lo dije.  Como si mi hija fuera la
primera niña en la historia de las niñas que quiere salir temprano de una
fiesta de pijamas.
—No hay problema, Beth. Me alegré de venir a buscarla.
—Oh —dice de repente, inclinando la cabeza para ver mejor a través de
mi puerta entreabierta—. Lo siento, me acabo de dar cuenta de que tienes
una amiga contigo.
Está entrecerrando los ojos con fuerza, tratando de ver bien a Evie, y yo
solo agito la mano y cierro la puerta de mi camioneta para que las ventanas
polarizadas oculten la cara de Evie.
Beth es la reina de los rumores en la escuela de Sam. Ella está en la junta
de padres.  A esa mujer no le gusta que pase nada sin su expreso
conocimiento y permiso. Puedo verla ansiosa por echar un vistazo a mi cita
joven y sexy, para que pueda enviar un mensaje de texto a todos en su
círculo de mamás diciendo que ahora tengo desvergonzadas (esa sería su
palabra, no la mía) durmiendo en mi casa, y que ya nadie debería confiar a
sus hijas bajo mi cuidado.
—¡Buenas noches!  Gracias de nuevo —digo, abriendo la puerta de la
camioneta y entrando rápidamente antes de que Beth eche un vistazo a mi
misteriosa mujer dentro.  Creo que sería un buen guardaespaldas si la
arquitectura no funciona, porque no le concedo a Beth ni el más mínimo
atisbo de Evie.
En el momento en que giro la llave y enciendo el motor, Evie se inclina
hacia mí y dice en voz baja:
—Esas batas eran estúpidas, ¿verdad?
Desearía poder besarla ahora mismo, pero no sé cómo se sentiría Sam al
respecto. 
—¿No te gusta el estilo combinado en las parejas?
Hace una mueca y niega con la cabeza antes de girar todo su cuerpo en su
asiento para mirar a Sam como siempre lo hace.  No es seguro en lo más
mínimo, pero es dulce de su parte, así que lo permito. 
—¿Cómo te va, cariño? ¿Todo bien?
Estaba literalmente abriendo la boca para hacer esa misma pregunta. ¿Por
qué me gusta tanto que me haya ganado?  Cierro la boca y miro por el
espejo retrovisor para captar la respuesta de Sam, pero su expresión abatida
me preocupa.
—Lo siento, Evie.  Lo intenté.  Realmente pensé que sería
divertido. Pero… simplemente no podía dejar de sentir miedo y querer irme
a casa.
—Oh, Sam. ¿Por qué te disculpas conmigo por eso?
Se encoge de hombros. 
 —Porque sé que es por eso que tengo a Daisy, para hacerme sentir más
cómoda y seguir con mi vida normal como lo haces tú con Charlie. Pero a
pesar de que la tenía a mi lado y sabía que ella haría su trabajo, seguía
teniendo miedo de tener un ataque mientras dormía.  Me sentía nerviosa y
quería irme a casa. —Hace una pausa y me mira ahora—. Lamento haber
puesto tanta resistencia para ir, papá.
Sus palabras me traspasan.  ¿Cree que me decepcionaré porque haya
querido regresar a casa?
De ninguna manera.  Creo que fue extremadamente valiente de su parte
haber decidido ir en primer lugar. Una vez más, estoy a punto de decir todo
esto cuando me doy cuenta de que Evie se desabrocha el cinturón de
seguridad y empieza a trepar por encima de la consola central para sentarse
en el asiento trasero con Sam. Por una fracción de segundo, su trasero está
en el aire a mi lado, y tengo que acordarme de concentrarme en el camino.
Se acomoda al lado de Sam y le pasa un brazo por los hombros. La vista
me sacude, y ahora me siento sin palabras.
—Escúchame, cariño, y recuerda esto por el resto de tu vida: siempre está
bien volver a casa. Cada vez que te sientas incómoda o asustada, nunca te
preocupes por lo que los demás van a pensar si llamas a tu papá y le pides
que venga a buscarte. Tu casa es un lugar seguro y te encanta estar allí, y
eso es algo de lo que estar orgullosa, no avergonzada
Un coche me toca la bocina y me doy cuenta de que casi me he parado
todo un semáforo en verde mientras escucho a Evie darle a mi hija el mejor
discurso que he oído en mi vida.  Solo quiero bajar la ventanilla y hacerle
señas al imbécil detrás de mí para que pase.  ¿No puede ver que estoy
teniendo un momento aquí?
—¿No estás decepcionada de mí? —Sam le pregunta a Evie, no a mí.
También me sorprende que Sam ni siquiera se pregunte por qué Evie está
en el auto.  Es como si supiera que lo estaría.  Como si ella fuera parte de
nuestra vida ahora. ¿Cómo me siento acerca de eso?
Evie aprieta a Sam. 
—Nunca. Estoy tan orgullosa de ti por haberlo intentado. ¿Sabes que me
tomó seis meses completos con Charlie antes de sentirme lo
suficientemente valiente como para ir a cualquier parte sin un amigo
conmigo?  Pero tampoco había nada de malo en eso.  Todos encontramos
nuestra valentía en diferentes momentos, y eso está perfectamente bien.
Sam sonríe y apoya la cabeza en el hombro de Evie. 
—Gracias, Evie.
—Cuando quieras, cariño. —Besa la coronilla de Sam y le aparta el pelo
de la cara.
La vista me está destrozando por dentro.  En mi pequeño espejo
rectangular, veo la imagen más perfecta de una mujer que no tiene que estar
aquí, cuidando a mi pequeña que la adora, y a sus perros de servicio a cada
lado de ellas.
Evie se conecta con Sam de una manera que yo nunca podré.  Esto
debería molestarme, pero por alguna razón, me alivia. Tal vez no tendré que
hacer todo por mi cuenta después de todo. Tal vez Sam llegue a tener una
madre que la cuide como se merece.
Y maldita sea.
Esos pensamientos no suenan casuales.  Suenan mucho como a
compromiso.
 
 
 Capítulo 26

Evie
En la mañana después de la mejor cita de mi vida, estoy tratando de
concentrarme mientras entreno a un puñado de nuestros voluntarios sobre
cómo enseñar al nuevo lote de cachorros a caminar con correas
sueltas. Pero no puedo evitar que mi cerebro divague de vuelta a la noche
anterior y cómo se sintió al sentarme en el mostrador de Jake y besarlo.
—Evie, ¿estás bien? —pregunta un voluntario.
—Sí, estoy bien —respondo, todavía aturdida hasta que me doy cuenta de
que el cachorro prácticamente está arrastrando a la mujer por el césped para
perseguir una mariposa. Me pongo en acción, ganándome la atención tanto
del cachorro como del voluntario, y rápidamente vuelvo a repasar las
instrucciones sobre cómo hacer que los cachorros cuiden sus modales con la
correa.
Seguimos así durante un tiempo, y parece que no puedo evitar revisar mi
teléfono cada dos minutos para ver si Jake me ha enviado un mensaje de
texto. Guau. Soy patética. He pasado de ser una mujer independiente a una
novia necesitada de la noche a la mañana.  En realidad, ni siquiera soy su
novia.  Solo una chica necesitada con un enamoramiento del tamaño de
Texas por el chico que está viendo.
Finalmente, la jornada laboral ha terminado y estoy de camino a casa. Me
siento tan decepcionada por no saber nada de Jake que creo que mis brazos
se están arrastrando por el suelo mientras camino.  Hay música triste
sonando en mi cabeza, y estoy a punto de estallar en una balada
melancólica y dejar que mis manos se arrastren por un campo de trigo
cuando escucho que mi teléfono suena en mi bolso.
 Me detengo en la acera justo afuera de una panadería y saco mi teléfono
de mi bolso.  Ni siquiera miro el identificador de llamadas porque estoy
segura de que es Jake.  Creo que tenemos esa telequinesis especial que
tienen las parejas cuando llevan mucho tiempo juntas.  Técnicamente, solo
hemos estado juntos durante una cita (que fue anoche), pero nos
conectamos a un nivel tan profundo que no creo que necesitemos la misma
cantidad de tiempo que otras personas necesitan para desarrollar
superpoderes de pareja. .
—Holaaaaa —mi tono coqueto está marcado hasta diez.
—Evelyn Grace, ¿por qué suenas como un tipo de operadora telefónica
inapropiada?
Puaj.  Mamá.  Aparentemente, Jake y yo necesitamos un poco más de
tiempo para que esos superpoderes entren en acción.
—¿Cómo sabes cómo suena una de esas damas, mamá?
Se queda callada por un segundo, y aprovecho esa oportunidad para
darme un punto en el marcador de Evie vs. Melony que comencé hace unos
años. Mi terapeuta dice que no es saludable, pero ¿qué sabe ella realmente?
Aparentemente, mamá no tiene una buena refutación para esa pregunta,
por lo que decide no responderla. 
—Estoy segura de que estás ocupada acariciando cachorros, así que lo
haré rápido. —Creo que ella también tiene un marcador y probablemente
esté agregando una marca a su columna en este momento, pero estaría
equivocada. Eso ni siquiera me dolió, porque ja, ja, la broma es para ella,
ya acaricié a mi cachorro esta mañana, y fue una forma encantadora de
pasar mi tiempo, así como una parte importante de socializar a los nuevos
cachorros.
Decido sentarme en el banco fuera de la panadería para terminar esta
charla en lugar de continuar mi camino a casa, porque tengo la sensación de
que voy a necesitar un poco de terapia con carbohidratos después de colgar. 
—Muy amable de tu parte por considerar mi tiempo —digo y me inclino
para acariciar la cabeza de Charlie.
 —Iré directo al grano. Quiero que vengas a cenar a la casa mañana por la
noche.
—Umm gracias, pero no gracias.
—Si me hubieras dejado terminar, habrías oído por qué quiero que
vengas a cenar.
Hago una mueca y cierro los ojos porque puedo oler un especial de
Melony Jones en la línea. Una cena elegante que cuesta más que el valor de
toda la semana en comestibles, un postre que se derrite en mi boca y una
gran ración de manipulación adicional.
—Me gustaría que vinieras a cenar porque tu papá y yo hemos decidido
hacer una donación considerable a tu pequeño negocio de perros.
Sí. Ahí está.
—En realidad, nuestros perros son bastante grandes —digo, pero mamá
no se ríe porque no creo que sepa reírse de una broma.  Jake se habría
reído. Dejo escapar un largo suspiro y decido ponerme seria para terminar
esto más rápido—. Una donación sería genial.  Siéntete libre de hacer uno
en la recaudación.
Una familia está caminando a mi lado, y puedo ver que tienen muchas
ganas de detenerse y acariciar a Charlie.  La mayoría de las personas son
bastante buenas en no irrumpir para acariciarlo sin permiso.  Pero
ocasionalmente, tengo algunos que no entienden que es un perro de servicio
y se tiran al suelo y comienzan a amarlo sin mi consentimiento.  Es
difícil. No solo porque por lo general me obliga a dejar lo que sea que esté
haciendo, sino porque distrae a Charlie cuando necesito que esté más
alerta. Pero trato de darles a todos la mayor gracia posible ya que sé que es
difícil ignorar a un perro tan adorable y peludo como Charlie.
Pero estaría mintiendo si dijera que no me siento aliviada cuando la
familia pasa a mi lado sin detenerse.
—Bueno, por supuesto, haremos una donación en el evento benéfico,
pero también nos gustaría hacer una donación especial aparte de la
recaudación de fondos. —Oh, mamá. Desearía tanto que dejara de tratar de
mover estos hilos de títeres todo el día. Estoy cansada de bailar para ella.
 Estoy medio tentada de rechazar su oferta, pero no puedo.  Estamos
desesperados por el dinero.  Más dinero significa más perros que podemos
regalar a quienes los necesitan. Me sentiría terrible sabiendo que tengo que
rechazar a alguien que no puede pagar el alto precio de nuestros perros
porque fui demasiado insegura para cenar con mis padres. 
—¿Y supongo que no hay forma de que consideres simplemente
enviarnos un cheque por correo?
Mamá hace un sonido de burla. 
—Sabes, Evelyn, estás empezando a sonar bastante desagradecida por mi
oferta. Tal vez no demos una donación adicional ya que parece que no estás
en una gran necesidad después de todo.
Suspiro tan fuerte que estoy segura de que suena como una tormenta de
viento en el extremo de mamá.  Parece que voy a bailar mañana por la
noche. 
—Está bien, está bien, allí estaré. ¿Qué hora?
Prácticamente puedo escuchar las arrugas alrededor de la boca de mi
mamá mientras sus labios forman una sonrisa de suficiencia. 
—La cena es a las 7:00.  Y por favor, por el amor de Dios, sé
puntual.  Tendremos algunos otros invitados importantes en la cena que
estoy segura que estarán más que felices de sacar sus chequeras si les das
una buena impresión. Entonces, ven con esa sonrisa ganadora que te enseñé
en tus días de concurso y un vestido con un dobladillo que llegue debajo de
la rodilla.
  No tengo ninguna duda de que todo esto es una gran trampa.  Ojalá
supiera de qué se trata para poder estar preparada antes de que me atrape.
—Me aseguraré de recoger mi disfraz de monja de la tintorería.
—Evelyn Grace, ¿no te…?
Cuelgo y mi teléfono comienza a sonar inmediatamente de nuevo.
—No hablaba en serio.  Ni siquiera tengo un disfraz de monja —digo,
poniéndome de pie y comenzando a caminar a casa. Ya no tengo ganas de
comerme mis sentimientos. Mi estómago se retuerce incómodamente ahora
que sé que tengo que ir a cenar a la casa de mis padres.
 —Eso es muy malo. Apuesto a que serías una monja sexy.
¡Es Jake!
—¡Ja! Si tenemos telequinesis.
—¿Qué?
—Nada.  ¿Qué sucede? —Me doy cuenta de que prácticamente estoy
saltando por la acera ahora. Eso es lo que me hace el sonido de la voz de
Jake.
—Solo estaba llamando para ver si tienes planes mañana por la noche. Y
antes de que digas nada, sé que debo esperar 48 horas antes de invitarte a
salir en una segunda cita, pero esto es culpa de Sam. Quiere que vengas a
ver una película con nosotros.  No tiene nada que ver con que yo quiera
pasar más tiempo contigo.
Dejo de saltar y gemir porque ahora estoy doblemente molesta porque mi
mamá me ha manipulado para ir a cenar. 
—Ojalá pudiera, pero tengo planes para cenar mañana por la noche.
—Oh.  ¿Una cita caliente? —pregunta en un tono juguetón, pero puedo
decir que solo bromea a medias. Mi corazón se hincha un poco porque está
celoso de que tenga una cita con otro hombre.
—Lejos de eso.  Me obligan a ir a una cena en la casa de mis padres
porque son señores malvados que tienen demasiado dinero.
—Entendido.  Bien, ¿entonces quieres algo de compañía?  Puedo hacer
que June se quede con Sam.
¿Se está ofreciendo a ir conmigo? Ni siquiera le di una razón válida, ¿y él
está dispuesto a ir conmigo de todos modos?
—Va a ser una tortura.
—¿Vas a estar allí?
Me rio. 
—Sí.
—Entonces valdrá la pena.
 Sí. Estoy perdida. No soy rival para este hombre. Me hace sentir querida
y valorada de una manera que ni siquiera sabía que existía.  Por aterrador
que sea, estoy empezando a imaginarme un futuro con Jake.  Uno donde,
después de cuarenta años de matrimonio, todavía me pellizque el trasero en
la cocina.
Charlie mira hacia arriba y ve mi expresión soñadora y sacude la cabeza
hacia mí. Creo que realmente se está poniendo celoso ahora.
—Está bien entonces, sí. Me encantaría que vinieras conmigo.
Continuamos hablando durante todo el camino a casa y, antes de que me
dé cuenta, estoy recostada en mi sofá y girando mi cabello alrededor de mi
dedo mientras Jake me cuenta sobre su día.  Sí, también me ha hecho una
torcedora de pelo.  No te preocupes, soy plenamente consciente de lo
molesta que soy por estar aquí ahora.
Finalmente, pide detalles sobre lo que debe ponerse mañana por la noche
y a qué hora tenemos que estar saliendo de mi casa para llegar a casa de mis
padres. Le digo 6:30, a lo que responde:
—Genial.  Estaré allí a las 6:15 para poder estropear tu lápiz labial un
poco antes de que nos vayamos.
Me estoy divirtiendo tanto en esta burbuja coqueta con Jake que, al
principio, ni siquiera me doy cuenta de que Charlie se ha levantado de
repente y viene a sentarse frente a mí, mirándome.  No es una mirada
normal.  Es una mirada directa que solo usa cuando más necesita mi
atención.  Mi risa se apaga y el temor toma su lugar.  Conozco esta
mirada. La he visto muchas veces.
—Espera, Jake —le digo, y creo que puede escuchar la preocupación en
mi voz, porque comienza a preguntar si todo está bien.  Lo ignoro y me
concentro en Charlie, que ahora está lloriqueando, y sé que no es porque
necesite ir al baño.
Molesto porque no estoy actuando según sus señales, Charlie lleva su
alerta al siguiente nivel.  Toma el dobladillo de mi vestido en su boca y
comienza a tirar de mí. Dejo escapar un suspiro por la boca, porque ahora
estoy segura de que Charlie me está alertando de una convulsión que se
aproxima.
 Sé lo que me está diciendo que haga. 
—Está bien, amigo, ya voy —le digo a Charlie, y sigo nuestro
procedimiento habitual y me bajo en un lugar despejado en el
suelo.  Probablemente podría acostarme en el sofá o en mi cama, pero
siempre me preocupa salirme de la cama convulsionándome y golpearme la
cabeza contra el suelo.  Al vivir sola, me gusta ser más cuidadosa de lo
necesario cuando se trata de mis convulsiones. Entonces, me acuesto boca
arriba y respiro profundamente.  Sin embargo, no importa cuántas veces
haya pasado por esto, nunca es menos aterrador.
—Jake.
—¿Qué pasa, Evie?
—Charlie acaba de alertarme.  Voy a tener una convulsión —mi voz
tiembla a pesar de que estoy tratando con todas mis fuerzas de poner una
cara valiente. Voy a estar bien Charlie cuidará de mí. Una vez que pierda el
conocimiento y empiece a convulsionar, sé que Charlie me moverá de lado
para mantenerme a salvo. Irá a presionar el botón en la pared que llama a Jo
y luego regresará para quedarse conmigo y lamerme la cara para regresarme
a la conciencia más rápido.  Incluso ahora, va a la nevera y usa la cuerda
para abrirla y sacarme una botella de agua para después de la convulsión.
Cuando Jake habla, suena tan preocupado como me siento. 
—¿Cuánto tiempo crees que pasará hasta que comience?
—Siempre me alerta de diez a treinta minutos antes de un episodio.
—Bien. —Lo escucho revolviendo papeles frenéticamente—. Estoy en
camino desde la oficina, así que no me llevará mucho tiempo llegar allí.
—¡¿Qué?! —Empiezo a sentarme, pero a Charlie no le gusta y tira de mí
hacia abajo.  Obedezco—. Jake, no tienes que hacer eso.  Estaré bien.  Te
llamaré más tarde, una vez que todo pase.
—Evie —su voz es profunda y seria. Si mi ritmo cardíaco no estuviera ya
alto por el nerviosismo, estaría elevado por una razón completamente
diferente—. Quiero ir. Por favor, déjame ir.
Honestamente, estoy pensando en decir que no.  Estoy nerviosa.  ¿Y si
llega a tiempo para ver el episodio?  Nunca me he filmado, así que no sé
cómo me veo durante un ataque, pero lo he visto recreado por chicos malos
suficientes veces para tener una buena idea.
Jake ha visto las convulsiones de Sam, por lo que no será totalmente
extraño para él, pero ¿y si verme de esta manera cambia la forma en que me
veo para él? Podría ser menos atractiva. O se dará cuenta de que seré una
carga más en su vida.
Podrías estar pensando que estoy exagerando aquí.  No lo hago.  Todos
estos temores han evolucionado a partir de experiencias pasadas.
La verdad es que Tyler Murray y yo salimos desde primero hasta el tercer
año de secundaria.  ¿Y recuerdas a esos deportistas que se burlaron de mí
por la forma en que convulsioné durante un ataque en clase? Sí, Tyler era
uno de ellos.  De hecho, primero rompió conmigo y luego se burló de mí
con sus amigos.
Nunca les conté a mis padres sobre ese día (y las semanas que pasó
recreando mis convulsiones en el pasillo cuando pasaba) porque estaba
demasiado avergonzada por algo que no podía controlar.
Más tarde, cuando Tyler y yo nos graduamos, y antes de mudarse, trató
de volver a estar conmigo (probablemente porque sus padres estaban
empezando a convencerlo del mérito de casarse con una Jones en ese
momento), y cuando lo cuestioné por cómo me trató en nuestro tercer año,
dijo que las bromas eran pura diversión y que no pretendía hacer daño con
ellas.
No me pareció de buen carácter.  Y hasta el día de hoy, nunca se ha
disculpado por lo que hizo.
El punto es que se me ha quedado grabado todo este tiempo, y temo
legítimamente que si Jake viene y me ve así, nuestra relación terminará
antes de que comience.  Pero entonces, recuerdo mi propio consejo para
Sam. 
Si crees que estas chicas serán malas contigo si tienes un ataque, no
vayas, no merecen tu amistad.
Jake vale la pena.
 Estoy a punto de decirle que venga cuando escucho tintinear las llaves de
Jake y dice:
—Te guste o no, voy en camino.
Tomo una respiración profunda y cierro los ojos.  Supongo que eso es
todo entonces. Pongo mi brazo sobre Charlie y espero.

Tuve una convulsión; eso es todo lo que sé.  Todo se siente un poco
confuso, y mis brazos y piernas están pesados.  Estoy saliendo de la
convulsión y todo se siente como un sueño donde la vida es una neblina
borrosa.  No sé hace cuánto tiempo lo tuve, pero sé que estoy en la fase
postictal y que probablemente no volveré a sentirme como yo por un
tiempo. Todo lo que quiero hacer es dormir.
De repente, escucho una voz. 
—¿Entendido, Charlie? 
Y me doy cuenta de que es Jake. Abro los párpados, pero se sienten tan
pesados.  Las náuseas también son bastante intensas, así que los cierro de
nuevo. 
—Fuiste un buen chico —escucho decir a Jake, y lo imagino acariciando
la cabeza de Charlie.
Lo siguiente que sé es que siento calor en un costado de mi cuerpo, y la
voz de Jake está cerca. 
—Estás bien, Evie. Estoy aquí, y estás a salvo. Te voy a subir a tu cama
para que puedas descansar, ¿de acuerdo?
Asiento lentamente porque, en realidad, eso es todo lo que siento que
puedo hacer todavía. Y luego siento las manos de Jake deslizarse debajo de
mi cuerpo y acunarme cerca de su pecho.  Es cálido, y desearía poder
quedarme en sus brazos para siempre.  Es como una almohadilla térmica,
pero aún mejor porque no tengo que enchufarlo a la pared.
 Jake me acuesta suavemente en mi cama y tira de mi edredón sobre
mí.  Siento el cambio de peso de la cama, y aunque mis brazos se sienten
como si pesaran un millón de libras, alargo la mano y encuentro su mano. 
—Quédate conmigo —le digo en voz baja.
No abro los ojos porque el sueño es tan atractivo en este momento. Pero
luego siento que la cama se hunde a mi lado y la gloriosa calidez de Jake
me envuelve. Huele a colonia hoy. Es una fragancia limpia y masculina que
espero nunca desaparezca de mis sábanas. Su gran brazo envuelve mi torso
y me acerca a él.  Me siento pequeña y segura en sus brazos.  Aparta un
cabello suelto de mi rostro y lo coloca detrás de mi oreja antes de que sienta
que coloca un suave beso en mi sien.
No sé cuánto tiempo ha estado aquí. No sé si vio la convulsión. Pero sé
que está acostado a mi lado en este momento y cuidándome con ternura. No
está corriendo por las colinas.
 
 
 Capítulo 27

Jake
Evie está dormida en mis brazos, y soy muy consciente de la sensación
de no querer dejarla ir nunca. Llegué aquí al final de su convulsión y con
tiempo suficiente para ver su cuerpo sacudirse con el movimiento.  Mi
corazón se rompió por ella.  Charlie hizo su trabajo a la perfección, pero
ahora que terminó, voy a intervenir y abrazarla tan cerca como me lo
permita por el tiempo que me lo permita.
Sí, me va muy bien con todo esto de tomármelo con
calma.  Completamente informal.  Sin condiciones.  Solo llámame  Viernes
casual porque estoy tan relajado con nuestra relación que es ridículo.  De
ninguna manera estoy apartando su largo cabello rubio de su rostro y
contemplando proponerle matrimonio aquí y ahora.  Ella huele tan bien,
también. Sus suaves curvas femeninas están acurrucadas contra mí, y puedo
sentir mi corazón abriéndose. Tengo la sensación de que pronto se lo daré
en bandeja de plata.
Cuando me dijo que estaba a punto de tener una convulsión, fue como si
el mundo dejara de girar y todo lo que importaba era llegar a Evie lo más
rápido posible.  Es lo mismo que siento por Sam.  Bueno, no de la manera
exacta. La misma protección. La misma preocupación. Pero definitivamente
no es el mismo cariño. No creo que necesite describirles todas las formas en
que difiere.
Evie hace un pequeño gemido mientras duerme, y me pregunto si tiene
migraña. Sam siempre tiene migraña después de sus convulsiones. Pero veo
una botella de agua con condensación fresca goteando por el costado y una
caja de medicamento para el dolor de cabeza en la mesita de noche. Sé por
hablar con Evie y aprender sobre todas las formas en que entrenó a Charlie
para ayudarla que él fue quien le trajo esas necesidades.
¿Ya tomó los medicamentos? Le preguntaré cuando esté más coherente.
Charlie escucha el gemido y viene a pararse al lado de la cama del lado
de Evie.  Apoya la cabeza en el colchón y me mira con esos grandes ojos
marrones.  Estoy bastante seguro de que me está diciendo: “Estás en mi
lugar” Lo entiendo. Yo también sería posesivo si tuviera que compartir la
cama con Evie todos los días.  Aunque es demasiado pequeña.  Mis pies
cuelgan.  Necesita una cama tamaño king como la mía.  O tal vez solo la
mía...
¿Qué pasa si empaco todas sus cosas y la mudo a mi casa? Buenos días
cariño. ¿Dormiste bien?  Sí, cambié de opinión sobre todo el asunto de la
relación no seria, y ahora estamos casados, y tienes que vivir conmigo para
siempre.
Con el mayor cuidado posible, nos muevo al otro lado de la cama. Está
totalmente fuera porque ni siquiera se mueve lo más mínimo.  Le doy a
Charlie un asentimiento, y lo entiende de inmediato. Salta sobre la cama y
se acurruca bajo el brazo y el estómago de Evie.  De repente, somos una
familia y desearía que Sam también estuviera aquí.
¿Qué es eso? ¿Por qué me siento de esta manera? Estoy loco de miedo de
que esta mujer me rompa el corazón.  Sin embargo, no puedo esconderme
para siempre, ¿verdad? Tarde o temprano, tengo que ceder y arriesgarme a
que me rompan el corazón. Evie siente que vale la pena correr ese riesgo. Y
no me ha dado una razón para no confiar en ella hasta ahora.
Paso la siguiente hora así, viendo a Evie dormir (es solo un poco
espeluznante de mi parte) y tratando de superar algunas de las inseguridades
que Natalie me dejó.  Evie puede estar viviendo dentro de la casa de
Campanita, pero no está engañando a nadie, especialmente a mí.  Está
acostumbrada a una vida diferente. Una de dinero y perspectivas y personas
que tienen mucho más que ofrecer que yo.
Natalie me dejó porque quería más.
Evie ya ha tenido el tipo de vida que persigue Natalie. Ella sabe lo que se
está perdiendo.  Y aunque dice que no quiere el tipo de vida con el que
creció, ¿Qué garantiza que no lo querrá más adelante?  Sam y yo no
podemos volver a pasar por eso.
Estoy a salvo de mis propios pensamientos cuando siento que mi teléfono
vibra. Me apresuro y lo silencio antes de que moleste a Evie. Sin embargo,
ella no se ha movido.  Sus labios de color rosa suave están ligeramente
separados, y sus pestañas oscuras se abren en abanico contra sus
mejillas. Sus ondas rubias caen en cascada a su alrededor, y me siento tan
asombrado por ella que me alegro de tener que levantarme y hablar con mi
hermana por teléfono. Con el mayor cuidado posible, me levantó de la cama
de Evie y salgo silenciosamente por la puerta principal.
—Hola, June —digo, contestando mi teléfono.
—¿Cómo está?
Sam ya estaba con June mientras yo estaba en la oficina esta
tarde.  Cuando Evie llamó, diciendo que estaba a punto de tener una
convulsión, llamé a June y le dije que llegaría más tarde de lo que había
planeado porque tenía que ir con Evie.
—Ella está bien. Descansando ahora.
—Me alegro de que estés allí con ella—dice June, y su preocupación me
hace sonreír. Le gusta mucho Evie.
—Yo también. Y escucha, ¿qué piensas acerca de dejar que Sam pase la
noche contigo para que pueda quedarme aquí y cuidar de Evie esta noche?
Hay una larga pausa y, al principio, pienso que tal vez lo desaprueba. Sin
embargo, debería haberlo sabido mejor, porque rápidamente me doy cuenta
de que solo se está tomando un minuto para sofocar cualquier celebración
que esté haciendo en el otro extremo. 
—¡Guauuu, la amas! Lo sabía.
—Detente —digo, con la esperanza de poner fin a sus molestias antes de
que se salga de control—. Simplemente no quiero dejarla así.
—Mmmmmm.  No me mientas.  Solo quieres estar ahí cuando ella se
sienta mejor —comienza a cantar—, Jake y Evie, sentados en un…
—¿Esto va a continuar por mucho más tiempo? Porque tengo que volver
y ayudar a Evie.
 Se ríe. 
—Sí, no te preocupes por Sam. Cuidaré bien de ella. 
¿Y sabes qué?  Por primera vez desde el diagnóstico de Sam, no estoy
preocupado. Ahora tiene a Daisy, y después de hoy, al ver a Charlie atender
a Evie con tanta diligencia, tengo más fe que nunca en los perros de
servicio. Daisy mantendrá a Sam a salvo hasta que llegue a ella si pasa algo.
Más tarde esa noche, estaba lavando los platos en el fregadero de 15
centímetros de ancho de Evie cuando la escucho decir:
—Todavía estás aquí.
Cierro el agua y me doy la vuelta frente a su cama.  Está sentada, y su
cabello está todo sobre un hombro. Sus ojos están pesados y, sinceramente,
se ve más hermosa que nunca.  Me recuesto en el fregadero y cruzo los
brazos con una sonrisa. 
—¿Pensaste que me iría?
Mira hacia abajo para acariciar a Charlie y se encoge de hombros. 
—No lo sé.
Algo en esas palabras me desgarra.
Descruzo los brazos y regreso a la cama de Evie. Me ve acercarme con
ojos tímidos, y se levanta un poco más las cobijas como si estuviera
desnuda debajo, lo cual no es así. Todavía está completamente vestida con
su vestido amarillo tal como la encontré. Pero me doy cuenta a medida que
me acerco de que se siente desnuda. He visto su convulsión, y eso la hace
sentir vulnerable.
Me subo a la cama junto a ella, y es gracioso lo inestable que es esta
pequeña cosa. Se hunde mucho bajo mi peso, y Evie se da cuenta con una
sonrisa. Apoyo la espalda contra la cabecera y la atraigo hacia mi pecho. 
—No me iré a ninguna parte —digo en su cabello y luego la beso en la
frente.
Nos quedamos así por un minuto, y puedo sentir su respiración acelerada
contra mi pecho. Me hace sonreír saber que tengo el mismo efecto en ella
que ella tiene en mí. 
 —¿Cómo te sientes? —pregunto.
Levanta la barbilla hacia mí y arruga la nariz. 
—He estado mejor. —Luego baja la mirada hacia su mano que descansa
sobre mi pecho y mueve su dedo índice en un pequeño círculo—. Y
también he estado peor.
Oh, hombre. ¿Puede sentir mi corazón tratando de salirse de mi pecho y
saltar a su mano? Es vergonzoso.
Su sonrisa crece, y sus ojos vuelven a mirarme, y sí, puede sentirlo y va
directo a su linda cabecita. Luego apoya su cabeza justo en mi pecho donde
su oído está perfectamente centrado con mi corazón martilleante.  Es un
movimiento puntual. Uno en el que dice: Sí, sé lo que sientes por mí y me
gusta.
Pasamos el resto del día así hasta que me obligo a ir a buscarnos algo
para cenar.  Cuando su estómago se asienta y su migraña disminuye un
poco, comemos en el sofá y vemos repeticiones de Friends con sus piernas
sobre mi regazo y mi brazo alrededor de sus hombros.  Se siente tan
bien. Tan natural. No creo haber sentido estas emociones en toda mi vida. Y
diré una cosa: no se siente casual.
Creo que lo que hemos compartido juntos hoy probablemente nos ha
unido más que cualquier cosa física.  Aunque, la noche no fue
completamente menos física.  Definitivamente pasamos un episodio
completo de  Friends  besándonos en su diminuto sofá.  Fue dulce y
apropiado (al menos esa será mi respuesta cuando June me pregunte sobre
eso más tarde), y ambos paramos antes de que sucediera algo más serio. El
autocontrol entre nosotros es indignante.  No me sorprendería que nos
pidieran ser los nuevos portavoces de un programa de abstinencia.  Pero a
menos que me paguen mil millones de dólares, de ninguna manera voy a
usar una camiseta de manga corta con el lema: ¡La abstinencia es genial!
En algún momento alrededor de la medianoche, Evie se queda dormida
en el sofá a mi lado. La levanto y la llevo a la cama y me subo detrás de
ella.  Charlie vuelve a estar a un lado de Evie y yo al otro.  No es lo más
cómodo dormir en jeans y camisa, y la cama es tan pequeña que mi trasero
cuelga del borde.  Pero honestamente, no podría importarme menos.  Evie
está aquí conmigo. Puedo oler el aroma de coco persistente en su cabello y
escucharla respirar profundamente mientras duerme. Esto se siente bien, y
no sé cuánto tiempo podré seguir convenciéndome de que solo somos dos
amigos casuales saliendo.
Esto se parece mucho a enamorarse.
 
 
 Capítulo 28

Evie
No puedo dejar de sonreír, y Jo se da cuenta.
—¿Es mi imaginación o estás brillando hoy?
—Me temo que voy a estar rojo brillante si no tienes más cuidado con esa
rizadora —le digo y trato de alejarme poco a poco de la ardiente
herramienta para el cabello que se cierne junto a mi cara.
Jake se fue a casa esta mañana, pero vendrá pronto a recogerme para ir a
cenar a la casa de mis padres. Le conté a Jo sobre la cena y ella sugirió
venir y ayudarme a prepararme. Pero lo que realmente creo que sucedió fue
que ella me llamó mientras todavía estaba envuelta en los brazos de Jake en
mi cama esta mañana.
Mi teléfono iba a sonar en mi mesita de noche si no contestaba, así que lo
hice. Ese fue el error número uno. El error número dos fue tratar de
susurrarle a Joanna para no despertar al hombre que dormía a mi lado. Pero
lo adivinaste, se despertó y se inclinó hacia mi oído (también conocido
como MÁS CERCA del teléfono) para preguntarme con voz ronca con
quién estaba hablando.
¿Quieres adivinar lo que hizo Joanna antes de acribillarme con 101
preguntas? Ella chilló. Chilló como un pequeño bopper en un concierto de
Justin Bieber.
—¡Él está allí contigo, ¿no es así?! ¡Oh, cielos, está en tu cama! Son solo
las 7:00 de la mañana, así que SÉ que aún no te has levantado de la cama.
¡No me mientas, señorita! —Siempre me llama señorita cuando piensa que
su edad de repente funcionará como una carta de clasificación. Como si
tuviera el poder de castigarme o quitarme el teléfono.
—Oh, ¿podrías bajar la voz por allí? Te llamaré más tarde —dije en un
inútil susurro porque Jake estaba JUSTO ahí en mi cama.
—¡Más te vale! —me cantó antes de que terminara abruptamente la
llamada, complacida de finalmente poder terminar una llamada antes de que
tuviera la oportunidad.
Fue tan extraño despertar con Jake a mi lado. Pensé que me despertaba
del sueño más maravilloso en el que un hombre fuerte y atractivo pasaba
todo el día cuidándome y luego me acurrucaba mientras dormíamos. Y
luego, cuando abrí los ojos, me di cuenta de que un antebrazo bronceado y
musculoso estaba sobre mi hombro, y casi grité.
Diría que no pasó nada, pero eso no sería cierto. Oh, sería cierto en el
sentido físico. No hicimos nada que el pastor Mike no hubiera aprobado...
bueno, quiero decir que a una mamá bautista del sur tal vez no le haya
importado el interludio durante esa reemisión de Friends, pero me estoy
alejando del punto. Lo que quise decir fue que algo sucedió en la forma de
mi corazón.
Cuando me desperté con los brazos de Jake a mi alrededor y sentí su
aliento haciéndome cosquillas en el cuello, me di cuenta de que quería
despertarme así todas las mañanas por el resto de mi vida. Ahora, no me
malinterpreten. Me doy cuenta de que todavía somos tan nuevos que sería
una locura decir algo así en voz alta. Esos son los tipos de pensamientos
que se les permite tener, pero que deben mantenerlos encerrados en un
compartimento secreto hasta alrededor de los seis meses de relación cuando
los dejas salir en forma de una frase de dos palabras.
Pero los siento. Y creo que Jake también. Solo que todavía está
demasiado asustado para admitirlo.
Él y Sam han pasado por un infierno y han vuelto el año pasado, por lo
que estoy perfectamente bien esperando que se adapte a la idea de otra
relación seria. Si quiere seguir fingiendo que esto es algo “casual”, por mí
bien. Pero sé que no lo es… y creo que, en el fondo, él también.
 No conozco a un solo hombre en todo el mundo que dejaría todo,
atendería a una mujer epiléptica durante todo un día, Y pasaría la noche con
ella sin tener relaciones sexuales, y todavía tendría sentimientos casuales.
Ni siquiera un mejor amigo haría eso. Bueno, él podría compartir su cama si
el sofá de su mejor amiga fuera tan pequeño como el mío, pero no le daría
suaves besos en la sien cuando ella estuviera durmiendo. No. Jake es todo
romance, y honestamente me deja sin aliento.
De repente, la rizadora aparece de nuevo a una pulgada de mi cara,
devolviéndome a la realidad.
—Cuéntame todo lo que pasó. —Jo tiene un verdadero asunto oficial de
interrogatorios en este momento, y estoy un poco aterrorizada de ella.
—¡Nada! —digo, estirando el cuello lo más atrás que puedo sin caerme
del taburete.
Joanna levanta una ceja.
—No me lo estás ocultando, ¿verdad? Sé que estaba en tu cama esta
mañana cuando llamé. ¡Y no tiene sentido mentirme al respecto, porque ya
olí tu almohada, y huele a Old Spice!
—¡¿Oliste mi almohada?!
Si alguien estuviera sintonizando, podría pensar que Joanna estaba a
punto de regañarme por tener a un hombre pasando la noche. ¡Ah! Ya
quisiera.
—Vamos, Evie, ¿nadie nunca te enseñó a besar y contar?
Niego con la cabeza hacia ella en fingida reprimenda.
—Alguien tiene que enseñarte modales.
Sonríe y toma otra sección de mi cabello para envolverlo alrededor de la
plancha. Mi cabello es oficialmente demasiado largo para rizarlo, pero
quiero que esté en perfectas condiciones cuando vaya a la casa de mis
padres esta noche. De esa manera, mamá no podrá decir nada acerca de
cómo debería tratar de esforzarme en mi apariencia antes de salir.
—Bien. No tienes que entrar en detalles. Pero solo dime esto... ¿eres
feliz?
 Encuentro mis propios ojos en el espejo y los miro largamente. Y sí, justo
ahí, reflejada en mis ojos verdes, hay una chispa de felicidad que no había
sentido en mucho tiempo. Me siento querida por Jake y estoy empezando a
confiar en ese sentimiento.
—Estoy feliz. Siento que las cosas finalmente están comenzando a
arreglarse en mi vida. Los planes para la recaudación de fondos se están
alineando muy bien, y realmente tengo la esperanza de que vamos a hacer
lo suficiente para lograr nuestra meta para el año. Salgo con un hombre
increíble que realmente me comprende a mí y a mi estilo de vida, y puedo
pasar tiempo con su adorable hija que me hace sentir...
—¿Entera?
Me encuentro con los ojos de Jo en el espejo y asiento.
—Sí. ¿Cómo supiste eso?
Sonríe y luego vuelve su atención a mi cabello y lo envuelve suavemente
alrededor de la plancha.
—Porque eso es lo que me pasó hace tres años cuando te conocí. —Mi
corazón se hincha, y de repente, las lágrimas pican en mis ojos. Me siento
muy, muy quieta porque desprecio llorar delante de la gente.
Joanna desenvuelve un rizo de la plancha y lo deja, apoyando la cadera
contra el mostrador y cruzando los brazos frente a ella.
—¿Te dije alguna vez que Gary y yo no podíamos tener hijos?
Mi corazón se rompe por la mitad.
—No, no lo hiciste.
—No me gusta insistir mucho en eso. Lo descubrimos en el pasado antes
de que los tratamientos de fertilidad fueran tan exitosos como lo son ahora.
El hecho es que una familia simplemente no estaba en las cartas para
nosotros. Sin embargo, siempre tuve está clara sensación de que faltaba
algo o alguien en mi vida —sonríe suavemente—. Todo el tiempo hasta que
te conocí, cariño. Siento que eres la hija que no pude tener… y…
probablemente no lo diga lo suficiente, pero te amo, señorita.
Siento que mi sonrisa se extiende por mi rostro y me estiro para tomar su
mano.
 —Me lo dices todos los días, Jo.
Sus ojos se nublan.
—No es suficiente.
Ahora mis lágrimas también caen, y no sirve de nada detenerlas.
—No sé dónde estaría sin ti, Jo. Yo también te amo. Y has sido una mejor
mamá para mí que la mía. Así que gracias.
—De nada cariño. Sabes, creo que Dios sabía que nos necesitaríamos la
una a la otra.
—Creo que tienes razón.
Nos miramos fijamente durante un minuto y luego, como si realmente
fuéramos madre e hija, ambas fruncimos la nariz al mismo tiempo y nos
soltamos la mano.
—Correcto. Bueno, no tiene sentido que te corras el rímel justo antes de
tu velada en el palacio. No querría darle a la reina nada que comentar.
Me río y vuelvo mis ojos al espejo para terminar de maquillarme. Voy a
hacer todo lo posible esta noche. Máscara. Delineador de ojos. Rubor. Todo
está ocurriendo. Sephora estará muy orgullosa de mí.
—Oh, estoy segura de que Su Alteza encontrará algo que le disguste.
—Desearía que me llevaras a mí en vez de a Jake. Me gustaría tomar los
comentarios de odio de esa mujer y metérselos en su pequeño y
presumido…
—Sí, sí, sí, sé dónde los pondrías.
Jo me da una sonrisa traviesa y luego sale de mi baño.
—Voy a buscar tu vestido. ¿Dónde está?
—En mi cama —la llamo, y luego escucho su jadeo fuerte y demasiado
dramático.
—Por favor, dime que no vas a usar esta cosa horrible.
Sabía que ella lo odiaría. Es un número pequeño y conservador que saqué
del estante de ofertas de Ann Taylor Loft. Es un vestido lápiz azul marino
liso con un escote alto, y me llega justo debajo de las rodillas. Parece que
debería estar entrando en una sala del tribunal con un maletín a mi lado en
lugar de una cena.
—Pero esto no se parece en nada a ti. ¿Dónde está el color? ¿Dónde están
las flores? —Asoma la cabeza hacia atrás en el baño, sosteniendo el
ofensivo vestido—. Oh, Dios mío, no me digas que tienes zapatos de tacón
a juego.
—Están junto a la puerta.
—¿Por qué estás haciendo esto?
Suspiro y me pongo de pie, tomo el vestido de ella y salgo para dejarlo
sobre mi cama.
—Sé que no es nada como yo. Pero no estoy tratando de ser yo esta
noche. Solo estoy tratando de entrar, tomar ese cheque y salir lo más rápido
posible con la menor cantidad de comentarios maliciosos pegados a mi
espalda como puedo. —Probablemente sea un poco cobarde de mi parte,
pero no me importa. Estoy cansada de pelear con mi mamá en todo
momento. Así que bien podría jugar el juego y mezclarme con su estilo de
vida hasta que pueda volver a casa y ponerme mis zapatillas y mi vestido de
verano.
Me quito la ropa y me pongo el vestido, haciendo que Jo cierre la
cremallera de la espalda. Me doy la vuelta y ella me da una sonrisa a
regañadientes.
—Bueno… al menos abraza tus curvas. A Jake le gustará eso.
Me río y niego con la cabeza hacia ella.
—Juro que quemaré este vestido tan pronto como termine con esta cena.
¿Qué te parece eso?
—Okay. Siempre y cuando dejes que Jake lo desabroche por ti. —Me
guiña un ojo con una sonrisa diabólica y le doy un manotazo en el brazo.
Juro que hizo un Freaky Friday con alguien en el pasado, porque no hay
forma de que esta mujer tenga sesenta y tantos años. Y también estoy muy
celosa de su cinta para el pelo verde azulado envuelta alrededor de su
moño. Decido que se la robaré la próxima vez que esté en su casa.
 Suena un golpe en la puerta, y Joanna y yo nos miramos. Mueve las cejas
y corre hacia la puerta e, instintivamente, sé lo que busca esa loca.
—¡¡Joanna, no te atrevas a preguntarle si tuvimos sexo anoche!! —digo
demasiado alto justo cuando ella está abriendo la puerta.
Supongo que mi puerta es fina como el papel, porque Jake le sonríe a
Joanna y se le revientan los hoyuelos.
—Lamentablemente, no lo hicimos —dice, y mi estómago se revuelve.
Decir que se ve increíble sería quedarse corto. Lleva pantalones de color
azul oscuro que se ajustan a sus musculosos muslos y una camisa blanca
abotonada por dentro con un cinturón marrón. Una chaqueta de traje gris
claro abraza sus grandes hombros y su mandíbula está bien afeitada.
También creo que debe haber llamado a algún tipo de peluquero y
maquillador para que viniera a peinar su cabello, porque está moldeado en
una apariencia suave y despeinada que solo una estrella de cine debería
poder lograr.
Mi boca está abierta al verlo, lo que le da a Joanna un inmenso placer.
Ella se ríe y agarra su bolso.
—Creo que simplemente seguiré mi camino, entonces. ¡Diviértete esta
noche, cariño! Aprieta el brazo de Jake al salir y luego me lanza una mirada
con los ojos muy abiertos después de darse cuenta de que es todo músculo.
Jake entra con una sonrisa y cierra la puerta detrás de él.
Sus ojos me recorren y se enganchan en las curvas de mi cintura antes de
que sacuda la cabeza con una sonrisa. Camina hacia mí y coloca sus manos
suavemente sobre esas curvas para acercarme más.
—Creo que quizás tengamos que hablar más tarde sobre todo el asunto
casual que discutimos.
—¿Oh sí? —pregunto con una sonrisa y una ceja levantada, luciendo tan
fresca como un pepino y para nada como si mi estómago estuviera
explotando con mariposas.
—Sí. —Se inclina y me besa... y sí, voy a tener que volver a aplicarme el
lápiz labial antes de irnos, tal como lo prometió.
 Es un buen comienzo para la noche, y creo que la cena será más llevadera
con Jake a mi lado. Pero realmente, no puedo esperar hasta que todo
termine y pueda tener esa conversación con él. Puedo sentir que todo encaja
en su lugar, y se siente bien.
 
 
 Capítulo 29

Jake
—Entonces, ¿aquí es donde creciste?  —pregunto, mirando hacia la
mansión blanca de tres pisos de Charleston que tiene un porche envolvente
en cada nivel.  La casa es obscenamente grande para esta parte de la
ciudad. Ahora sé que es posible que una casa parezca engreída.
Está apartada de la carretera principal y tuvimos que marcar un número
para que las grandes puertas de hierro nos dieran acceso a la entrada. Puedo
ver un jardín de té bien cuidado en el lado derecho de la casa y el paisaje
está tan bien cuidado que no me sorprendería ver un personal de veinte
personas sobre sus manos y rodillas, cortando cada brizna de hierba con
tijeras doradas.
Diseño casas para ganarme la vida, algunas muy parecidas a esta, pero
por alguna razón, saber que esta casa es parte de la historia de Evie me deja
un poco estupefacto.  Es lo que representa esta
casa. Poder. Estado. Energía. La verdad es que me siento un poco inseguro
en este momento.  Es tonto, pero realmente pensé que ella estaba
impresionada conmigo y mi vida. Ahora, sé que solo me estaba siguiendo la
corriente.
Me agarra del brazo y me saca de mi trance. 
—No la mires a los ojos.  Así es como te atrapa.  —Evie se pone de
puntillas y me besa en la mejilla y luego nos arrastra a mí y a Charlie hasta
la puerta principal. Creo que quiere estar aquí tanto como yo. 
—Hay dos reglas esta noche: quédate cerca y mantén esa bonita boca
tuya cerrada —dice mientras pasa nerviosamente las manos sobre su
vestido que muestra todas sus hermosas curvas.
 Creo que estaba tratando de tener una apariencia modesta, pero en
realidad, solo se ve como una mujer de negocios sexy. Sin embargo, no voy
a dejarme distraer, porque estoy bastante seguro de que debería estar
ofendido en este momento.
—¿Dijiste que mantuviera la boca cerrada? —Seguramente no escuché
bien.
—Sí. Cerrada.
Eh.  Bueno.  Ahora, estoy un poco molesto.  ¿No cree que soy lo
suficientemente bueno para su familia?
Todavía está jugando con su ropa y esponjando sus largas ondas rubias
(Dios, es difícil concentrarse cuando está haciendo todo eso), y nunca antes
la había visto tan insegura.  Finalmente me mira y sus cejas fruncidas se
suavizan. 
—¿Qué ocurre? —pregunta.
—Me acabas de decir que no hable durante esta cena.
—¡Oh! —ella se acerca. Quiero estar molesto, pero su cercanía me hace
cosas extrañas.
Puedo ver dos caminos futuros formándose en mi mente. Uno, entramos
y tenemos una cena tensa con sus padres. Dos, la lanzo sobre mi hombro, la
llevo a mi camioneta, y salimos de aquí antes de que alguien sepa que
estuvimos en las instalaciones, y luego pasamos toda la noche juntos.  Me
hace sentir codicioso. Quiero a Evie toda para mí.
—Jake, te estoy diciendo que no hables por tu propio bien.  No importa
cuán maravilloso seas o cuán exitoso seas. Si tu apellido no es Murray, te
comerán vivo. Quieren que me case con Tyler, así que créeme, todo lo que
digas esta noche se tergiversará de alguna manera para morderte el trasero.
—¿Realmente son tan serios con este tipo Tyler?
Asiente, luciendo arrepentida... como si fuera su culpa de alguna manera. 
—Solo estamos aquí para verificar y ejecutar. Cuanto menos digamos los
dos, mejor. ¿Estás listo?
 Siento que estamos a punto de entrar en batalla.  De repente, me siento
desnudo. ¿Dónde está mi espada? ¿Dónde está mi armadura?  Todo lo que
tengo es esta estúpida camisa abotonada y pantalones.
Asiento con la cabeza. 
—Yo te cubriré. Y si es demasiado para ti, aprieta mi mano tres veces y
haré una evacuación.
Sus ojos verdes brillan intensamente. 
—¿Y si nos separamos?
Me acerco un poco más y pongo mis manos en sus caderas.
—No te preocupes. No te dejaré fuera de mi vista.
Los ojos de Evie se oscurecen y caen sobre mi boca.
Me estoy inclinando para besarla cuando la puerta principal se abre de
repente. Evie salta y la suelto. Ambos miramos a la mujer que nos observa
con —de alguna manera—, una expresión aburrida y enojada. Es difícil de
explicar, pero lo sabrías si lo vieras. Como si te odiara, pero también sabe
que puede aplastarte en cualquier momento.
—Maravilloso —dice Melony con fingido entusiasmo—. Trajiste a tu
amigo.
Es en este momento que desearía que Evie y yo ya hubiéramos tenido la
conversación que ha estado dando vueltas en mi mente todo el día. Porque
sí, eso es todo lo que soy para ella, técnicamente. Un maldito amigo. No por
mucho tiempo, Melony.
—Hola, mamá, te ves bien —dice Evie, siendo muy generosa con su
mamá.
Los ojos de halcón de Melony recorren a Evie y suspira. 
—Al menos estás usando algo en tu parte inferior esta noche.
Esto.  Tiene.  Que.  Ser. Una. Broma.  Evie se ve perfecta.  Puedo ver sus
hombros hundidos por el abatimiento, y todo lo que quiero hacer es sentar a
Melony y obligarla a pedir un guardarropa de primavera del catálogo de
Walmart hasta que se disculpe.
Evie me lanza una sonrisa tensa y envuelve su brazo alrededor del mío. 
 —De acuerdo. Vamos a empezar esta fiesta.

   Evie
 

Odio estar en esta casa. Está envuelta en recuerdos que desprecio.

—¿Sientes eso? —le susurro a Jake mientras seguimos a mamá desde el
vestíbulo hasta el salón donde, supuestamente, el resto de los invitados nos
han estado esperando durante los últimos quince
minutos.  Tonterías  ¡Estamos justo a tiempo!  Si estaban esperando, es
porque esos presumidos llegaron temprano.
—¿Sentir que?
—Ese descenso en la temperatura. El corazón de mi mamá es tan frío que
mantiene la casa a 17 grados escalofriantes.
Jake se ríe, lo que llama la atención de mamá. Ella mira por encima del
hombro de su vestido de lino rosa pálido y frunce el ceño.
—Sé que has estado fuera de la sociedad por un tiempo, pero trata de
recordar tus modales, Evelyn Grace.  Nada de tus bromas en la mesa si
quieres irte de aquí con un cheque en el bolsillo.
—No, todo lo que dijiste fue que tenía que asistir esta noche para recibir
el cheque. No puedes cambiar las reglas ahora, mamá.
—Mientras tenga el bolígrafo en la mano, puedo cambiar las reglas
cuando quiera —dice mamá con una sonrisa perezosa mientras hace una
pausa fuera del umbral del salón.
Todo se ve exactamente como el día que me fui de casa.  Las maderas
duras de castaño oscuro, las paredes color crema y la madera del mismo
color que el piso recubren las molduras de las ventanas y
puertas.  Alfombras de felpa con varios tonos de azul pizarra, crema y
burdeos salpican los pisos, y en el centro del vestíbulo, está la misma mesa
redonda antigua que haría salivar a Joanna Gaines.
La casa de mamá ha aparecido en Southern Living como una de las casas
más bellamente diseñadas de Charleston, pero no es mi estilo.  Todo se
siente exagerado. Sobre decorado. No es cálido y acogedor como la casa de
Jake. Y en lugar de oler a vainilla y madera de teca, creo que las velas que
encienden aquí tienen mechas hechas de billetes de cien dólares, lo que le
da el aroma general de la riqueza.
Mamá hace un gesto con la mano para que entremos antes que ella.  Le
lanza una mirada de disgusto a Charlie, y sé que está molesta porque lo
traje. Siento un cosquilleo familiar de pavor rodar sobre mí, y justo cuando
estoy considerando quitarme los tacones y correr hacia la puerta, siento la
mano de Jake aterrizar en mi espalda baja. Lo miro y me guiña un ojo con
una sonrisa que hace que mi corazón crezca.
Ahí es cuando me doy cuenta de que esta noche no va a ser como todas
las demás. Jake está a mi lado, tengo un compinche; alguien que cargue con
parte del peso y me ayude a desviar los ceños fruncidos que mi mamá me
lanzará.
Me siento más ligera y esperanzada cuando entramos juntos en la
habitación. Y luego, tan claro como el agua, puedo ver la trampa, y quiero
darme la vuelta y salir corriendo de nuevo. De hecho, lo hago. Me escapo
de la mano de Jake y me dirijo directamente a la puerta, pero mamá me
agarra del brazo antes de que pueda escapar y me doy cuenta de que es
demasiado tarde. Estamos arruinados. Listo. Todos los buenos sentimientos
se han ido.
El Sr. y la Sra. Murray están sentados en un sofá de dos plazas, y Tyler
está de pie junto al carrito de bebidas con algo de color ámbar que ya flota
en el vaso que tiene en la mano.  Odio cuando bebe.  Lo hace más
engreído. Y le gusta meter mano.
Ahora me doy cuenta de que esto es lo que mis padres esperaban que
fuera una cena familiar. Porque eso es lo que quieren que todos seamos: una
familia extraña, competitivamente disfuncional.  No me sorprendería si
mirara en la esquina y encontrara a un predicador amordazado y atado hasta
que estuvieran listos para obligarlo a oficiar una ceremonia.
—Pensé que dijiste que tendríamos una cena con invitados importantes
—siseo a mi madre.  Ya no es mamá para mí.  Es madre de aquí en
adelante.  Sabía que ella era solapadora, pero esto se siente como
demasiado.  Obligándome a comer y divertirme con personas a las que
claramente he estado evitando.
Tiene su sonrisa falsa de desfile y esa voz asquerosamente dulce que me
da TEPT. 
—Por supuesto lo dije, porque estos son los invitados  más importantes,
querida. Ha pasado demasiado tiempo desde que viste a Tom y Amy. —Me
ha estado revoloteando y los viejos hábitos realmente deben morir, porque
también estoy poniendo mi sonrisa falsa, aunque realmente quiero pisotear
el pie de mi madre y gritar «¡NUNCA!» antes de salir corriendo de la
habitación.
Sin embargo, solo sigo recordándome a mí misma que no debo sacudir el
barco esta noche. Entra. Toma el cheque. Sal.
—Evie, ¡qué alegría verte de nuevo! —dice Amy Murray.  Ella es tan
felina como la recuerdo. La única mujer que podría hacer correr a mi mamá
por su dinero.  Mantén a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca,
¿verdad? Mamá y Amy actúan como amigas; mantienen todo dulce sureño,
pero existe un código tácito entre ellas que dice si me traicionas, te
destruiré—. Tyler, querido, ¡ven a ver a Evie!  ¿Cuánto tiempo ha pasado
desde que ustedes dos se vieron?
Mis ojos se encuentran con los de Tyler y él está sonriendo como el
demonio que es mientras alterna la mirada entre Jake y yo.  Siento un
escalofrío sobre mí y me preocupa que Tyler esté metido en esta trampa. Me
alineo junto a Jake y, de repente, siento su mano envolviendo mi
hombro. «Mía», dice su brazo, y me gusta. Tal vez si pinto con Sharpie su
nombre en mi frente por el resto de la noche, todos se darán cuenta de que
nunca voy a ser de Tyler, y lo que sea que estén planeando no funcionará.
—En realidad, Tyler y yo nos encontramos hace unos días.  Por cierto,
¿cómo te está tratando ese sarpullido estos días, Tyler?  Espero que todo
mejore.
—Evie Grace, siempre tan bromista —dice Tyler, rodeando el sofá de dos
plazas para pararse frente a Jake y a mí.  Lleva puesto un traje que estoy
segura cuesta más de cinco mil dólares y extiende su mano hacia Jake,
dándole su sonrisa más ganadora (perversa) de la corte—. No creo que nos
hayamos conocido.  Soy Tyler Murray.  Amigo de Evie desde hace mucho
tiempo.
Mirando, podrías pensar que esto es cortés. De ninguna manera. Este es
un movimiento de poder estratégico, porque ahora, Jake se ve obligado a
soltarme para estrechar la mano de Tyler.
—Jacob Broaden.. Un tipo que tiene la suerte de estar saliendo con Evie
—dice Jake, y me estremezco porque ha roto mi segunda regla. Mantén tu
boca cerrada.
Todos en la sala se ríen como si ya hubieran ensayado de alguna manera
este pequeño sketch antes de que llegáramos y conocen sus claves.
Papá aparece de la nada. 
—Tendrás que ser más específico que eso, Jake.  Cualquier número de
hombres podría presumir de ese mismo título —uhm, eso no es tan
cierto.  Ni siquiera un poco.  Bueno, en realidad, es solo un poquito
cierto. Pero no es mi culpa que los chicos no quieran nada serio conmigo. Si
me sacan, es solo por una noche, y cuando no duermo con ellos al final, no
vuelven a llamar.
Mi sonrisa se aprieta y miro a Jake, con miedo de que se enoje por lo que
ha escuchado, dada su relación pasada con su esposa.  Sé que es
asustadizo.  Pero cuando miro hacia arriba, me da una sonrisa
tranquilizadora y vuelve a poner su mano en mi espalda baja. 
—Entonces estoy agradecido de haber pasado el corte.
Todos continuamos con una pequeña charla durante unos minutos sobre
el bufete de abogados y cuánto extraña Tom estar en el centro de la
acción. Después de eso, pasan diez minutos regodeándose con Tyler y todos
sus logros y casos que ha ganado desde que asumió el cargo en la firma. Lo
quiero amordazar. Luego, Tom y papá hablan de quién es el mejor swing de
golf entre los dos mientras mi madre y Amy chismorrean sobre la nueva
nariz de Cathey.  En general, todo es abrumadoramente aburrido, tal como
me gusta. Ningún bote se balancea esta noche, y Jake y yo nos sentamos en
silencio y observamos.
Es cuando nos sentamos a cenar que me doy cuenta de que tenemos
suficientes cubiertos para todos. Eso es extraño. Nunca le dije a mamá que
Jake vendría conmigo. Levanto la vista y me doy cuenta de que Tyler me
está mirando desde el otro lado de la mesa.  Mirando como un asesino en
serie finalizando sus planes. Se lleva la copa a la boca, sonriéndome y sin
romper nunca el contacto visual.  Mi ritmo cardíaco se acelera y puedo
sentir que tiene algo bajo la manga.  Algo para lo que no estoy preparada,
pero él sí.  Algo para lo que todos en esta mesa están preparados, porque
aquí hay un lugar extra. Oh, mierda. Esta es la trampa. Sabían que traería a
Jake. Planearon esto.
De repente, la mirada de Tyler se dirige a Jake y deja su vaso.
—Eres dueño de tu propia firma de arquitectos, ¿no es así? —De
acuerdo, ¿cómo supo eso? Sé que no le dije a nadie en mi familia, entonces,
¿cómo diablos, Tyler sabe eso?  Mierda.  Mis padres deben haber hecho
investigar a Jake.
Miro alrededor de la mesa y noto cómo parece que todos están repasando
sus líneas en su cabeza, esperando sus señales nuevamente.
—Sí, así es —dice Jake con una sonrisa amable, completamente ajeno al
cuchillo que están a punto de lanzarle al pecho.
—Ah, sí —dice mi papá desde el otro extremo de la mesa—. Evelyn nos
lo contó todo. Ella habló una y otra vez sobre lo orgullosa que está de ti por
ser dueño de una empresa tan exitosa. —¡No lo hice! Miro a Jake y espero
que sienta que mis pensamientos se fusionan con los suyos. «¡¡Esto es una
trampa!! ¡Algo está pasando!»—. Tengo que decir que estoy impresionado
por ti, Jake. Ser dueño de Goddard Smith es algo de lo que estar orgulloso.
¡¿QUÉ?!
Las cejas de Jake se juntan y su sonrisa se atenúa. 
—Oh… uh, no soy dueño de Goddard Smith, señor.  Mi empresa es
Broaden Homes.
Mi padre me mira con el ceño fruncido que podría ganarle un Oscar. 
—Entonces, ¿por qué me dijiste que era el dueño de Goddard Smith? —
Él es bueno.  Todos son buenos.  Sentada aquí, actuando como si esto no
fuera una estrategia de batalla para poner una cuña entre Jake y yo mientras
lo hacen sentir menospreciado.
 Mis ojos se abren. 
—¡No lo hice! —Lanzo mis ojos a Jake a continuación—. De verdad, no
lo hice. Nunca le dije que eras el dueño de esa empresa. De hecho, ¡no les
he hablado de ti en absoluto! —Oh, pero eso solo empeoró las cosas, ¿no?
La sonrisa de Jake es tan tensa ahora, y puedo ver que está haciendo todo
lo posible para no dejar que esta situación lo carcoma.  Toco su brazo y
susurra:
—Está bien.
No está bien. Puedo sentir que nada está bien.
—Evelyn Grace, cuéntale a Amy todo sobre tu maravillosa compañía de
perros de servicio. —Ahora es una compañía maravillosa, ¿verdad?
—¡Oh sí! —dice Amy, los ojos brillando con anticipación ensayada—.
Sabes, algunas chicas del club y yo solo decíamos que necesitábamos un
pequeño proyecto nuevo para mantenernos ocupadas. Y por lo que dice tu
madre, parece que a tu empresa le vendrían bien algunos patrocinadores. —
Ella hace una pausa—. O… — Parpadeo. Parpadeo. Parpadeo. Vuelve sus
ojos de cierva hacia Tyler—. En realidad, Tyler podría ser la persona
adecuada para el trabajo.
—¿Tyler? —pregunto, sin molestarme en ocultar el disgusto de mi voz.
—¡Bueno, sí! ¿Quién mejor que él? Estoy segura de que podría conseguir
todo tipo de patrocinadores de alto perfil para ti con todas sus conexiones
desde Nueva York. Ustedes dos podrían reunirse y hacer una lluvia de ideas
a través de un plan de juego.  Estarías feliz de trabajar con Evie para
promover su empresa, ¿no es así, hijo?  —MÁTENME.  ¿De verdad creen
que no veo a través de esta farsa?
—Me encantaría ayudarte con tu compañía, Evie —dice de una manera
que suena como si me estuviera desnudando con sus palabras.
Le doy una sonrisa con los labios apretados. 
—Gracias, pero lo tengo todo bajo control.  Nuestro evento benéfico es
mañana por la noche y ya tengo muchas grandes empresas inscritas para
donar servicios y artículos para que todos puedan ofertar.  Entonces, no
necesito tu ayuda.
 —¿Un evento benéfico? —dice Tom, entrando en su parte ahora—. No
escuchamos nada sobre un eso. ¿Está abierto al público en general? —Oh,
mátenme.
—Bueno, no. Es solo por invitación.
—Sin duda, estamos invitados, sin embargo, nuestra invitación se perdió
en el correo.
—Eso es exactamente lo que sucedió, ¿no es así, Evelyn? —dice mi
madre—. Porque me llamaste específicamente y me pediste su dirección
hace unas semanas. ¿Y Tyler y tú siguen yendo juntos como hablaron? —
Bueno, primero, mamá me está manipulando para que invite a Tom y Amy
a la gala benéfica, y ahora está mintiendo rotundamente sobre Tyler y
yo. ¿Por dónde empiezo?
Sin embargo, una mirada rápida a Jake me responde esa pregunta. 
—Yo… Iré a la recaudación de fondos con Jake.  Él es mi cita.  Él y yo
vamos juntos. —¿De cuántas maneras más puedo decir esto?  Jake es mi
cita. Jake + Evie = Juntos.
Mi madre hace un puchero y le da una sonrisa con el corazón roto a
Tyler. 
—Oh, lo siento mucho, Tyler.  Espero que puedas encontrar una cita en
tan poco tiempo—increíble.
—Estoy seguro de que estará bien llamando a una de las muchas chicas
de su pequeño libro negro y pidiéndoles que dejen la casa de sueños de
Barbie por la noche. —Espera,  ¿qué?  ¡Ni siquiera está invitado a la
recaudación de fondos!  ¿Me acaban de engañar para que lo invite a él
también?
—No seas celosa, Evie. Sabes que eres mi elección número uno. Solo di
la palabra y yo iré contigo.
Mi boca se abre y miro a Jake.  Me está mirando y su expresión es tan
difícil de leer que podría ser un manual de instrucciones de Ikea.
—Como dije, no necesito que me acompañes, Tyler, porque me voy con
Jake. El hombre sentado aquí a mi lado.
—Correcto. Lo siento. No quise hacerte sentir extraño.
 —No lo hiciste —dice Jake, pero su voz es tan dura que está claro que
está molesto.
—Oh, Jacob, tendrás que disculparnos a todos —dice mamá—.
Tendemos a seguir hablando de Tyler y Evie porque... bueno, no hay otra
manera de decirlo, pero todos hemos estado esperando el día en que
finalmente vuelvan a estar juntos y se casen.
Honestamente, estoy sorprendida. No debería estarlo, pero lo estoy. Sabía
que mi familia era capaz de manipular cosas, pero esto está fuera de los
límites. 
—Madre —digo, usando ese título como una advertencia. Estoy a punto
de abalanzarme a ella, en esta mesa frente a todos, cuando mi papá habla, se
seca la boca y deja la servilleta.
—Vamos, Evelyn.  Ya es suficiente.  Es hora de que dejes este estilo de
vida hippie tuyo y vuelvas a la vida real. Tyler es tu futuro. Sin ofender a
Jacob, porque estoy seguro de que está trabajando muy duro en su negocio,
pero no puede darte la vida a la que estás acostumbrada siendo dueño de
una  firma de arquitectura  residencial a pequeña escala.  Pero Tyler puede
darte la vida que te mereces ahora mismo y está dispuesto a hacerlo. Estoy
seguro de que incluso financiaría tu pequeño negocio de perros, si significa
tanto para ti.
—¿No recuerdas lo bien que estaban juntos en la escuela secundaria? —
pregunta Amy, saltando con una sonrisa que quiero borrar de su cara de
plástico.
—Es verdad, Evie.  Estábamos muy bien juntos y me gustaría que
volviéramos a ser nosotros. ¿Qué dices?
¿Esto realmente está pasando?  Por favor, díganme que esto es solo una
pesadilla y en cualquier momento, miraré hacia abajo y me daré cuenta de
que no estoy usando pantalones.  Me despertaré con un sudor frío e
inmediatamente llamaré a Jake, y él me hará sentir mejor riéndose y
diciéndome que solo fue un sueño, porque en la vida real, nunca seríamos
tan estúpidos como para poner un pie voluntariamente en la casa de mis
padres.  Me siento tan estúpida por creerle que todo esto se trataba de que
me diera un cheque para la compañía.
 No quiero mirar a Jake.  Estoy tan humillada por la forma en que mis
padres lo tratan, especialmente cuando sus padres fueron tan amables y
acogedores conmigo. Pero lo hago, y la expresión de su rostro me rompe el
corazón aún más.  Sus cejas están juntas, y parece sumido en sus
pensamientos. Puedo sentirlo cerrándose a mí. Quiero llorar aquí mismo en
la mesa.  Esta noche había comenzado tan bien para nosotros, prometía
tantas cosas para nosotros, y ahora, aquí estamos, sentados en esta mesa, y
se está construyendo físicamente un muro entre nosotros para que todos lo
vean, tal como lo planearon.
Y ahora, estoy enojada. Me levanto de mi asiento y hago que las patas de
la silla raspen dolorosamente el suelo.  ¡Bien!  ¡Espero que dejen un gran
rasguño! 
—Es suficiente. Nos vamos, Jake.
Se pone de pie a mi lado, pero sus movimientos no están tan llenos de
fuego como los míos.  Agarro su mano y la correa de Charlie, y
comenzamos a caminar desde la habitación, escuchando las protestas de
todos detrás de nosotros. Luego giro y nivelo a cada uno de ellos con una
mirada abrasadora. 
—Por última vez, no me voy a casar con Tyler. Y todos ustedes deberían
estar avergonzados de ustedes mismos y de la forma en que nos trataron a
mí y a Jake esta noche. Considérense no invitados a la recaudación.
—Evelyn Grace —dice mi madre, fuego ardiendo en sus ojos—. ¿Te
estás olvidando de algo? —Se refiere al cheque que está tratando de colgar
frente a mi cara.
—Quédatelo.  De todos modos, no quiero que tu manipulador dinero
manchado de sangre respalde a mi empresa.
Agarro la mano de Jake con más fuerza y nos apresuró a través de la casa
y salimos por la puerta principal como si acabáramos de robar un banco. En
el momento en que hemos puesto suficientes pies entre nosotros y el
enemigo, dejo caer la mano de Jake y me doy la vuelta para mirarlo. 
—¡Jake, lo siento mucho! No tenía idea de que iban a atacarnos así. ¡Era
una trampa, y debería haberlo visto venir!  —No me mira a los ojos.  Está
mirando por encima de mi cabeza a la distancia, y puedo sentir que la pared
entre nosotros se hace más alta—. Jake, mírame. —Lo hace, pero la mirada
en sus ojos dice que las cosas han cambiado.  Mi corazón se aprieta
dolorosamente.
Me siento desesperada por hacerle entender que no comparto las
opiniones de mi familia, así que pongo ambas manos en su rostro para
mantener su atención en mí. 
—Todo lo que dijeron fue mentira.  Son maestros manipuladores y no
puedes confiar en nada de lo que dicen. Por favor, créeme. Y te juro que no
les dije que eres el dueño de Goddard Smith... porque ni siquiera me
importa de qué compañía eres dueño. Solo te quiero a ti.
Jake no dice que él también me quiere. No dice que todo está bien y que
confía en mí.  Sus ojos se encuentran con los míos, pero no creo que
realmente me esté viendo.
—No sé… —es lo que dice antes de alejarse y caminar hacia la
camioneta.
Mis brazos caen a mis costados. 
—¿A dónde vas?
—A la camioneta para llevarte a casa.
—¿Entonces, eso es todo? ¿Terminamos de hablar porque tú decides que
lo hacemos?
Hace una pausa y se gira para mirarme, pero se ve tan vacío que quiero
llorar. 
—Créeme, Evie. No quieres que siga hablando en este momento porque
diré muchas cosas de las que me arrepentiré. Acabo de soportar una hora de
menosprecio que me hierve la sangre, y tengo mucho en qué pensar.
—¡Jake! —digo, dando un paso desesperado hacia él—. Nada de lo que
dijeron era cierto. ¿Estás preocupado por Tyler?
Hace una mueca al oír el nombre de Tyler y niega con la cabeza. 
—No. Ese tipo es una herramienta y sé que nunca irías por él.
—¿Entonces qué es eso? ¿Y por qué me miras así?
—¿Cómo te miro, Evie?
 —¡Como si ya me hubieras dicho adiós!
Jake sostiene mi mirada por un minuto y cada respiración que tomo suena
insoportablemente fuerte en mis oídos.  Flexiona la mandíbula y rompe el
contacto visual para mirar hacia abajo. 
—Tal vez ya lo hice.  Los escuché allí;  no creen que soy lo
suficientemente bueno para ti. Y… no estoy del todo seguro de no estar de
acuerdo con ellos.
—No —digo como un aliento expulsado—. ¡Eso no es cierto!  ¡Eres
mucho mejor que esas personas, y no quiero la vida que tienen!
—Tal vez no ahora —dice, levantando sus ojos para encontrarse con los
míos con una nueva mirada de fuego y determinación—, pero ¿y dentro de
dos años? ¿Qué pasa cuando empieces a extrañar tu antigua vida? ¿Cuándo
no gane tanto dinero como tú necesitas? ¿O cuando no tenga las conexiones
que necesitas? Entonces, ¿qué, Evie? —Odio la forma en que Jake acaba de
decir mi nombre.  Fue como un pinchazo en el estómago—.  Esto  es lo
contrario de lo que necesito en este momento. Sam y yo necesitamos apoyo
y estabilidad. Necesitamos a alguien en quien podamos confiar. Y…
Cierro los ojos. 
—No lo digas.
Sostiene mi mirada durante tres respiraciones y luego dice en voz baja:
—Y no sé si esa persona eres tú.
Se da la vuelta, se sube a su camioneta y la enciende.  Me quedo allí
inmóvil, sintiéndome como si me hubieran golpeado con una pistola
paralizante. Me siento enojada, herida y traicionada. Pero es extraño porque
sé que Jake también se siente exactamente así. Las personas egoístas de esa
casa lograron exactamente lo que se propusieron y ahora mi corazón se
siente destrozado.
Vuelvo a mirar hacia la casa de mis padres y veo a Tyler observándonos
desde la ventana.  Me ve mirándolo y levanta su copa en un brindis
fingido. Desearía tener un ladrillo que pudiera tirar por esa ventana.
No estoy muy segura de que sea bienvenida en la camioneta de Jake en
este momento, pero también sé que de ninguna manera volveré a la casa de
mis padres y pediré que me lleven.
Miro a Charlie, y sus grandes ojos color chocolate me prometen que
pediré una docena de galletas y me las comeré todas cuando llegue a
casa. Al menos Charlie siempre está ahí para mí.
 
 
 Capítulo 30

Jake
Dejé a Evie en su apartamento después de un viaje a casa completamente
silencioso donde interpreté perfectamente el papel del imbécil
melancólico. No era un papel que quisiera interpretar, pero sentía que ya no
tenía el control de mí mismo.  Esta noche no podría haber ido peor, y
mientras conduzco a casa en la oscuridad, todavía no puedo precisar el
momento en que todo salió mal.
Un minuto, Evie y yo estábamos unidos, y yo estaba feliz de ser su
hombro en el que apoyarse durante una noche difícil, y lo siguiente que
supe fue que necesitaba una muleta para apoyarme mientras me arrastraba
fuera del campo de batalla de la guerra que acabo de perder.
Me detengo frente a mi casa y apago el motor, pero no salgo del
vehículo.  Necesito un minuto para mí mismo para pensar en todo lo que
acaba de pasar.  Me paso las manos por la cara y el cabello y luego gimo
cuando una sensación de hundimiento llena mi estómago.
A Evie y a mí nos la acaban de jugar. A mí más que nadie.
Ahora, lejos de la sonrisa altiva de Tyler, puedo verlo todo
claramente.  Dijeron exactamente lo que necesitaban para presionar mis
botones y golpearme en todos mis puntos dolorosos. Cómo supieron cuáles
son mis puntos débiles es un poco aterrador, pero supongo que las personas
con tanto dinero como ellos pueden lograr casi cualquier cosa que
quieran. Esta noche siendo evidencia de eso.
¿Por qué los escuché? En el fondo, sé que Evie no quiere su vida. Ella no
encaja en ese manipulador mundo socialite más de lo que yo encajaría en
uno de los sostenes de entrenamiento de Sam. Y sin embargo... dejé que se
metieran en mi cabeza.
Todavía estoy crudo de Natalie.  Todavía tengo miedo.  Y escucharlos
confirmar mis mayores temores de que no soy lo suficientemente bueno
para Evie y que ella nos dejará a mí y a Sam como lo hizo Natalie, bueno,
me deshizo.  Quería huir con mi corazón agarrado en mi mano para
mantenerlo a salvo.
Pero estaba equivocado. Reaccioné exageradamente.
Mi única esperanza ahora es que Evie me perdone y olvide todas las
acusaciones que le lancé. Dejo escapar otro gemido porque cuanto más lo
pienso, peor me siento. Recuerdo el dolor que vi en sus ojos, la traición que
sintió. Me puse del lado de esa gente por encima del de ella, y ahora tengo
miedo de que no me perdone. Y no la culparía.
Saco mi teléfono, listo para llamarla y postrarme a sus pies para que me
perdone, cuando un movimiento en mi porche me llama la atención. Olvidé
encender las luces del porche antes de salir de casa, así que no puedo ver
quién es. Por una fracción de segundo, la esperanza se dispara en mi pecho,
y creo que es Evie. Pero luego me doy cuenta de que no puede conducir, y
de ninguna manera podría haber llamado a un Uber y haberme ganado para
llegar aquí.
Tal vez debería estar preocupado de que sea un ladrón. Pero no he oído
hablar de muchos delincuentes a los que les guste columpiarse
tranquilamente en los porches antes de allanar, así que creo que estoy
seguro en ese sentido.  La curiosidad me hace deslizar mi teléfono en mi
bolsillo y salgo de la camioneta.
Es cuando me acerco al porche es que recuerdo el viejo dicho “la
curiosidad mató al gato”.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—No es exactamente la bienvenida a casa que esperaba, pero hola a ti
también. —Natalie, mi ex esposa, está sonriendo y balanceándose en mi
porche como si nunca me hubiera dejado hace un año.  Como si hubiera
pasado todos los días del año pasado cuidando a nuestra hija como debería
haber sido. Como si ella perteneciera aquí.
 No lo hace.
—¿Quieres que te organice una fiesta? Lo siento, no va a suceder.
—Demasiado. Amo las fiestas.
—Déjate de ternuras, Natalie. No somos amigos, y no vamos a bromear
esta noche. Ahora, dime qué estás haciendo aquí.
Su sonrisa se desvanece y se levanta para caminar más cerca de mí. Doy
un paso atrás por dos razones:
 

1. Ella ya no es mi esposa, y no es apropiado que ella y yo estemos

muy cerca cuando estoy viendo a alguien más (y ESTOY viendo
a alguien más, porque tengo la intención de hacer las paces con
Evie tan pronto como me deshaga de Natalie).
 

2.  Acabo de tener una noche realmente horrible, y mi ira está en un

punto de ebullición, haciendo que cada célula de mi cuerpo sea
completamente consciente de cuánto nos ha hecho daño esta
mujer a mí y a mi hija.
 

En resumen, no la quiero cerca de mí.

—Pensé que era obvio.  Estoy aquí para verte a ti y a Sam.  —Mira por
encima de mi hombro como si llevara a Sam en una mochila o algo así—.
¿Dónde está ella, por cierto?
Tengo tantas ganas de decir algo sarcástico como que tal vez lo sabrías si
te hubieras preocupado lo suficiente como para quedarte y ser parte de
nuestra vida.  Pero no lo hago porque ya he sido un idiota una vez esta
noche, y no tengo ganas de volver a serlo.
—Va a pasar el fin de semana con June.
Natalie hace una mueca de disgusto. 
—¿Con June? Espero que no dejes que tu hermana se pegue a Sam.
Me muerdo un lado de la mejilla con tanta fuerza que saboreo la
sangre. En un intento por no perder la calma con Natalie, me doy la vuelta y
empiezo a abrir la puerta principal. 
—Perdiste el derecho a tomar decisiones de crianza cuando te fuiste el
año pasado.  Y si tienes alguna esperanza de hablar conmigo sobre lo que
sea que estés haciendo aquí, deberás hablar mejor sobre mi hermana, quien
ha sacrificado una gran parte de su vida para ayudarme a criar a mi hija.
Entro en la casa y pienso que se sentiría muy bien cerrarle la puerta a
Natalie en la cara, pero me sigue demasiado de cerca. Terminaría cerrándole
la puerta en la cara, y que Natalie tenga una buena razón para luchar por la
custodia de Sam es lo último que necesito en este momento.
—Está bien, lo siento. No debería haber dicho eso.
Natalie entra en la casa y mira a su alrededor, con los ojos abiertos,
enciendo las luces.  Correcto.  Esta es la primera vez que ha estado
aquí. Estaba en el proceso de construcción de esta casa cuando se fue, así
que ella nunca tuvo la oportunidad de disfrutar de ella. Es una cosa buena,
también.  A Sam y a mi nos dio una salida limpia.  Un lugar donde
pudiéramos seguir adelante y no tener que estar plagados de recuerdos de lo
que era nuestra vida antes en la vieja casa.  La que era mucho más
pequeña.  Y más vieja.  Y probablemente una de las razones por las que
Natalie me dejó.
Siempre tuvo buen ojo para las cosas nuevas y brillantes, y cuando el Dr.
No-Me-Importa-Recordar-Su-Nombre le ofreció una nueva vida, ella la
tomó.
—Vaya, Jake. Esta casa es preciosa. — Me sonríe y trato de entrecerrar
los ojos para ver a la mujer que solía amar. Pero no. Ella ya no está. Esta
mujer de cabello negro con labios demasiado carnosos y una talla de
sujetador completamente nueva no es la mujer que amaba. Ahora parece de
plástico. Incluso su sonrisa parece demasiado tensa para ser real.
—Entonces, ¿supongo que estás aquí para ver a Sam?
Frunce el ceño y deja caer sus hombros demasiado delgados.
—No tienes que ser tan brusco conmigo.  Sé que me equivoqué, ¿de
acuerdo?
Me cruzo de brazos, sin ceder a su acto de pájaro herido. 
 —Natalie, ¿estás tratando de decirme que estás lista para volver a ser
parte de la vida de Sam?
Inclina un hombro y me da una ligera sonrisa que me doy cuenta de que
se supone que es coqueta. Comienza a avanzar hacia mí.
—Y a la tuya.
¡AH! Cuando el infierno se congele, tal vez.
Niego con la cabeza y le doy a Natalie una mirada que transmite mi
disgusto por su cercanía. 
—En primer lugar, no puedes simplemente hacer esto, Natalie. No puedes
dejarnos sin apenas contacto durante todo un año, y luego sorprenderme en
mi porche a altas horas de la noche, con la esperanza de jugar a las casitas
cuando quieras.  Tenías que llamar, darnos un aviso, y habría arreglado un
tiempo para que tú y Sam pasaran juntas.  Nunca te he alejado de ella;  tú
eres quien la abandonó y, sinceramente, no sé si querrá verte. En segundo
lugar, tú y yo terminamos para siempre, así que dejemos eso de lado ahora.
—¿Organizar un tiempo para que  mi hija y yo  pasemos juntas?  Tienes
que estar bromeando, Jake.  Sam es tanto mi hija como tuya, y tengo
derecho a ir a verla cuando quiera.
—¿En verdad?  Porque me parece que, si ella fuera tan hija tuya como
mía, habrías estado aquí cuando tuvo gripe… o cuando ganó el primer lugar
en el concurso de talentos de su escuela… o cuando le diagnosticaron
epilepsia. No recuerdo haberte visto durmiendo a mi lado en el suelo de su
habitación todas las noches durante los últimos seis meses. —Lucho mucho
para que mi voz no se eleve, pero no sé cuánto tiempo más podré pararme
frente a Natalie y mantener la calma.
Natalie no parece sentir que cada músculo de mi cuerpo está flexionado
por la ira, porque se acerca y trata de presionarse contra mí.  Me quedo
perfectamente quieto porque tengo miedo de que cualquier movimiento que
haga termine siendo brusco y lastimándola.
—Jake, sé que no he sido la madre que debería ser para Sam. Lo siento
mucho.  Siento que tuvieras que hacer frente a esto solo.  Pero ahora estoy
aquí, y he cambiado. Estoy lista para que seamos una familia.
 Me río, pero no suena alegre. 
—¿Cuándo tuvo lugar este cambio?  ¿En su vuelo de regreso desde
Hawái?  ¿Y qué dijo tu último novio sobre que querías volver a ser una
mujer de familia?
Lanza sus largas pestañas postizas hacia mi pecho. 
—Él y yo rompimos.
—Mmmmmm. Ya veo. Entonces, ¿te has quedado sin dinero ahora?
Sus ojos se disparan hacia mí. 
—Jake! Qué cosa tan mala de decir. No estoy aquí por tu dinero. — Sí, lo
está—. Quiero estar con nuestra hija otra vez. ¡Contigo otra vez! —Tal vez
por un minuto lo haga. Pero no durará. No puedo confiar en ella, y lo sé.
Tomo una respiración profunda y obligo a mis músculos a relajarse antes
de que me separe lentamente de su agarre y de las nuevas tetas falsas que
está tratando de presionarme. 
—¿Sabes qué, Natalie? Alquila un hotel y quédate aquí por una semana
entera, y quiero que llames y hables con Sam todos y cada uno de esos
días. Si puedes hacer eso, voy a pensar en lo de permitirte pasar más tiempo
con Sam. Pero lo que no voy a hacer es dejarte de saltar dentro y fuera de su
vida siempre que lo desees y aplastar a su pequeño corazón más de lo que
ya lo tiene.
—¡Pero Jake! Ya es tarde. ¿De verdad quieres que vaya a buscar un hotel
ahora mismo? —Se está presionando contra mí otra vez—. Seguramente
puedo quedarme aquí contigo.  Quiero decir... estábamos casados, por el
amor de Dios. —Sí, sé lo que está insinuando.
¿Y adivina qué? No va a pasar.
Bruscamente me alejo de Natalie y giro hacia mi habitación para empacar
una maleta. 
—Puedes pasar la noche aquí ya que Sam esta con June —le grito
mientras lanzo rápidamente unas pocas piezas de ropa en una bolsa de lona.
Cuando vuelvo a aparecer en la sala de estar, veo que Natalie ya está
recostada en mi sofá con una copa de MI vino en la mano, y también se ha
puesto una camiseta sin mangas diminuta que hace alarde de sus accesorios
más nuevos. Ve mi maleta y frunce el ceño. 
—Espera. ¿Te estas yendo?
Asiento con la cabeza y empiezo a dirigirme hacia la puerta porque no
voy a caer en más trampas esta noche. 
—Sí. Seguramente, no pensaste que me iba a quedar aquí contigo. Te lo
dije, Natalie, hemos terminado.
Se pone de pie de un salto, luciendo enojada, y se cruza de brazos. 
—¿Quién es ella?
Suspiro y me detengo solo lo suficiente para bajar el termostato a 12°. Si
ella va a estar aquí, quiero que tenga tanto frío que tenga que usar una
sudadera. 
—Ella no es asunto tuyo.
—Entonces, ¿hay alguien?
—Seguro lo hay. —No voy a decirle a Natalie que realmente voy a ir a
dormir a la casa de mis padres esta noche—. Ah, y Natalie, la hora de salida
es a las 10 a.m. Si no has salido para entonces, enviaré a June.
—¿Vas a echarme encima a tu hermana?
Sonrío. 
—Definitivamente. —Tal vez estoy siendo un poco mezquino ahora, pero
estoy tan acabado de este día que ya ni siquiera me importa.  Trataré a
Natalie más como un adulto mañana, cuando salga el sol y ella use ropa
real... o tal vez incluso por teléfono. Sí, decido que el teléfono es una mejor
opción porque me siento físicamente mal al tener que mirar a esta mujer
que ya ni siquiera reconozco.
Niega con la cabeza y comienza a escupirme un feo comentario, pero ni
siquiera la escucho porque cierro la puerta y camino hacia mi camioneta.
Una vez que estoy un poco más abajo en el camino, dejo escapar un
suspiro completo. Siento que acabo de esquivar un camión que tenía toda la
intención de atropellarme. Hoy no. Mañana no. En todo caso, este pequeño
encuentro con Natalie solo ha solidificado la conclusión a la que llegué de
camino a casa después de dejar a Evie.
Evie Jones es una mujer en la que se puede confiar.  Una mujer cuya
palabra es tan sólida como el oro y cuyo corazón es tan suave y cálido como
su piel.  No se parece en nada a mi ex esposa, y estoy listo para dejar de
permitir que mi dolor se interponga en el camino de lo que sé que será algo
muy bueno entre nosotros.
De repente, su rostro aparece en mi mente y recuerdo lo mal que la
dejé.  Cuando me detuve frente a su casa y estacioné la camioneta, ni
siquiera me atreví a mirarla a los ojos.  Mantuve mi pequeño ego herido
posado en mi manga y mis ojos fijos en el camino. Pude ver por el rabillo
del ojo que Evie había abierto la boca para decir algo antes de decidir no
hacerlo y entrar en su apartamento. Ojalá supiera lo que iba a decir. Espero
que no sea demasiado tarde.
Quiero llamarla, pero siento que esta disculpa es algo que debe suceder
cara a cara.  Pero no esta noche, porque este día me ha quitado
demasiado.  Iré a su casa mañana.  Traeré todos los muffins que ofrece la
panadería. Le diré cuánto lo siento. Que equivocado estaba.
Todo estará bien mañana.
 
 
 Capítulo 31

Evie
Anoche no pude pegar ojo.  Ni un minúsculo minuto microscópico. Iba y
venía entre desear que Jake me llamara o tratar de imprimir una foto de su
rostro para poder dibujarle cuernos de diablo y un bigote. En realidad, sí, lo
habría hecho, pero recordé que no tengo una impresora.
Probablemente di 200 vueltas alrededor de mi apartamento, limpié mis
tres armarios, aspiré debajo de los cojines de mi sofá, doblé todos mis
pantis en pequeños triángulos limpios y combiné mis calcetines.
Finalmente, salió el sol y decidí que estaba cansada de esperar a que Jake
viniera a disculparse conmigo, y SÍ me debe una disculpa. Si él piensa que
voy a dejar que se salga con la suya por maltratarme y terminar nuestra
relación, tiene otra cosa por venir.
Estoy luchando por ti, Jake... porque... te amo.
Sí, me escuchaste bien. Me encanta ese gran idiota. Porque normalmente,
no es un gran idiota.  No me lo estoy tomando tan enserio porque sé, de
primera mano, lo que es estar en el otro extremo de un especial de Harold y
Melony Jones.  Te susurran palabras al oído que suenan tan verdaderas y
reales.  Y al pobre Jake lo golpearon donde más le duele: en el no-soy-lo-
suficientemente-bueno.
Bueno, adivina qué, amigo, ¡eres lo suficientemente bueno para mí!
Lo sé, necesito calmarme. Estoy entusiasmada porque me bebí una taza
entera de café entre las 3 y las 6 de la mañana. Entonces, ahora estoy en un
subidón de cafeína y  también  delirantemente cansada.  No es un gran
combo.  O tal vez… ¡el mejor combo!  Me río maniáticamente para mis
adentros, y Charlie me lanza una mirada que dice que me va a atar a mi
cama y me obligará a dormir si no me relajo.
Así que lo hago.
Tomo una ducha. Me seco el pelo. Me puse mi vestido de verano favorito
que muestra demasiado mis piernas, porque sí, planeo hacer todo lo posible
para que Jake me escuche.  Y luego llamo a un Uber, y Charlie y yo nos
subimos al asiento trasero y nos dirigimos a la casa de Jake.  Mi rodilla
rebota todo el camino, y sé que mi conductora de Uber se da cuenta, porque
sigue dándome miradas que dicen que tiene miedo de que vaya a orinar en
su asiento trasero.
Honestamente, estoy tan nerviosa y encafeinada que podría hacerlo.
Es cuando nos detenemos frente a su casa que empiezo a preguntarme si
fue una mala idea.  ¿Y si me rechaza?  ¿Y si todavía está enojado?  ¡¿Qué
pasa si todavía está dormido y lo despierto, haciéndolo aún más enojado?!
Me doy una bofetada mental y salgo del auto.  Tengo un hombre que
recuperar.
Charlie y yo caminamos con pasos decididos todo el camino hasta la
puerta de Jake. Toco, y mientras espero que él responda, tengo un Déjà vu
de la primera vez que llamé a este timbre.  No muy diferente de ese día,
tengo un poco de ganas de vomitar en los arbustos.
Tengo mi discurso todo ensayado:
Jake. Escúchame. Sé que piensas que extrañaré mi antigua vida, pero eso
no podría estar más lejos de la verdad. Odio todo sobre la sociedad de mis
padres, y la dejé por una razón.  Te quiero... todo de ti.  No quiero
compartirte con nadie más ni fingir que no tenemos fuertes sentimientos el
uno por el otro. Porque honestamente, Jake, te am...
La puerta se abre y una mujer se para al otro lado. Una mujer con cabello
oscuro brillante, labios hinchados, una camiseta sin mangas ajustada
(prácticamente transparente) pintada sobre sus senos muy grandes y
obscenamente alegres.  No lleva sostén.  Y.… no lleva pantalones.  Parece
como si la acabara de despertar y… eso es porque lo hice.
No, no, no.
 Ahora, realmente creo que voy a vomitar en los arbustos.
—¿Puedo ayudarte? —pregunta, luciendo levemente molesta.
¿Está molesta?  ¡¡Estoy molesta!!  ¿Quién es esta mujer?  ¿Jake llamó en
serio a una chica al azar para que se encontrara con él anoche porque estaba
muy enojado conmigo?
El pensamiento se agria en mi boca. Lo hizo. Eso es exactamente lo que
hizo.
—Yo… —No tengo idea de qué decirle a esta mujer.  Estoy tan
dolida. Me temo que voy a derretirme aquí mismo en su porche, y entonces
ese será mi final, y alguien tendrá que venir a limpiarme—. Sólo estaba…
—¿Buscando a Jake? —pregunta con una sonrisa burlona—. Todavía no
está despierto.
Por supuesto que no lo está. Claramente, tuvo una larga noche.
—Okey. —Desearía tener algo mejor que decir o hacer que quedarme
parada aquí como una idiota. Pero estoy sorprendida. Nunca pensé que Jake
sería ese tipo de persona. Pensé que él… pensé que él también me amaba.
—¿Quieres que vaya a despertarlo por ti?
—¡No! —Me estoy alejando de la puerta ahora, agarrando la correa de
Charlie y deseando que estuviera transmitiendo superpoderes a mi palma
que me ayudarían a sacar a esta zorra de la casa de Jake—. Quiero decir…
no te preocupes por eso. Yo solo...
No termino mi oración.  En lugar de eso, corro de regreso al Uber y,
afortunadamente, puedo atrapar a la chica antes de que se
vaya.  Prácticamente me sumerjo en el asiento y luego grito:
«¡Conduce!» como si estuviera en la película Baby Driver. Espero que haga
chirriar los neumáticos mientras pisa el acelerador a fondo, pero POR
SUPUESTO que no lo hace, porque ya nada en mi vida va bien.
—¿Está bien, señorita?
—No. No lo estoy. Por favor, sólo conduce.
—¿A dónde?
 —¡A cualquier lugar! —Las lágrimas corren ahora por mis mejillas—.
¡México! Vamos a México.
—No puedo llevarte a México. —¿En serio?! ¿Dónde está el sentido de
hermandad de esta chica?  ¿Poder femenino?  Incluso me conformaría con
una pizca de empatía.
Dejo escapar una gran bocanada de aire y luego solo le digo la dirección
de la casa de Joanna.
Porque ahora mismo… necesito una mamá.

Jake
 
Pasé por el departamento de Evie, pero ella no estaba en casa, o
simplemente no quería hablar conmigo, porque no respondió.  También lo
hizo mi llamada. Y los quince textos. Incluso traté de sobornarla para que
no se escondiera enviándole un mensaje de texto con una foto de los
muffins que traje sentados frente a su puerta. Eso tampoco funcionó.
Claramente, estoy más unido a ella de lo que pensaba.
Sin embargo, todavía no me doy por vencido.  Esta noche es la
beneficencia, y como sé que ella estará allí, tengo la intención de ir y
conquistarla.  Está bien, Evie.  Puedes esconderte por ahora.  Pero voy a
encontrarte muy pronto. Guau, eso sonó espeluznante.
Esta mañana, llamé a June y le conté sobre mi conversación con
Natalie.  Mi hermana me rogó que la dejara ir allí y arrancarle hasta la
última extensión de la cabeza a Natalie, pero no me atreví a darle luz
verde. En cambio, le dije que mantuviera a Sam lejos de la casa hasta que
yo pudiera regresar y asegurarme de que Natalie se había ido.
Se fue, y cuando entré, inmediatamente me asaltó el olor de su
perfume.  Estoy bastante seguro de que la loca lo roció por toda mi casa
como un perro tratando de marcar su territorio. Ridículo.
Usé spray desinfectante en cada pieza de tapicería, y ahora mi casa huele
a hospital. Pero eso es mucho mejor que la forma en que olía antes.
 Finalmente, Sam llegó a casa y le dije, con mucha delicadeza, que su
mamá había regresado a la ciudad, y le pregunté a Sam si estaría interesada
en verla.  Sabía esa respuesta incluso antes de hacer la pregunta, y tenía
razón: no.
Es triste cuando una niña de diez años sabe que no se puede confiar en su
mamá.  Pero accedió a hablar por teléfono si Natalie, efectivamente,
llamaba.  Odio tener que darle a Sam un atisbo de esperanza de que su
madre llame cuando ni siquiera estoy seguro de que Natalie se haya
quedado en la ciudad. Por lo que sé, su novio la dejó a su suerte, y ella solo
regresaba para exprimirme algo de dinero para gastos.
Sam y yo pasamos el resto de la tarde juntos, viendo películas y jugando
en la piscina (mientras yo continuaba echando miradas furtivas a mi
teléfono para ver si Evie me respondía, a pesar de que tenía el timbre alto y
sabía a ciencia cierta que ella no lo había hecho), y finalmente llegó el
momento de ponerme el traje e ir al acto benéfico.
—¿Estás segura de que no estás molesta por pasar otra noche sin mí? —
le pregunto a Sam antes de salir por la puerta.
Ella solo se ríe de mí. 
—Pasé todo el día contigo, papá. Creo que hemos tenido mucho tiempo
juntos. —Oh, genial. Mi hija ya me superó—. Además, la abuela dijo que
ella y yo haremos algunas compras en línea de ropa nueva para la escuela
después de que te vayas.
Levanto una ceja hacia mi madre que ha venido a cuidar a Sam por mí. 
—Oh, lo hizo, ¿verdad?
—Sí, lo hizo —dice mi mamá orgullosamente con su delicada naricita
levantada en el aire—.  Ahora, sal de aquí y haz que esa mujer tuya se
desmaye.
Solo puedo esperar.
 
 
 Capítulo 32

Evie
Me paro fuera del lugar donde se lleva a cabo la recaudación y trato de no
llorar. He estado llorando todo el día, así que estoy bastante segura de que
sin la ayuda de todo el corrector que me puse parecería como si me
hubieran dado un puñetazo en ambos ojos.  ¿Sabes cómo dicen que el
tiempo cura todas las heridas?  Aparentemente, significa mucho tiempo,
porque con cada hora que ha pasado hoy, mis heridas solo se han vuelto
más profundas.  Me duele el corazón y me pregunto si es posible que un
órgano se parta físicamente por la mitad solo por el dolor emocional.
Es tonto, pero… realmente pensé que Jake terminaría siendo el indicado.
Lástima que terminó siendo el que se acostó con una zorra cuando lo hice
enojar.
Aun así, no tiene sentido para mí.  La mujer que abrió esa puerta esta
mañana no concuerda con nada de lo que Jake me ha estado diciendo
durante el último mes y medio. Pero tal vez solo estaba mintiendo. Tal vez
realmente le gusta acostarse con cualquiera... simplemente no quería
acostarse conmigo.
Genial, más lágrimas.
—No.  Uh-uh.  No más lágrimas de esos lindos ojos verdes —dice Jo,
corriendo a mi lado para pasarme un pañuelo—. ¡Te ves demasiado bonita
para perder la noche pensando en esa anca de rana por un segundo más!
Hoy pasé todo el día en la casa de Joanna, lamentando todo lo que pasó
en las últimas 24 horas. Su consejo fue que probemos una nueva receta de
Pinterest que encontró, donde hierves limón y varios artículos que
pertenecen a un ex novio y luego viertes el “jugo” en una botella con
atomizador y rocías la casa de esa persona para traerle mala suerte.  O tal
vez fue para mantener alejada la gripe… No puedo recordar porque estaba
demasiado ocupada llorando en una almohada mientras ella lo explicaba.
—Lo sé, estoy tratando de dejar de llorar, pero no puedo. Esta es la peor
noche para tener que organizar una recaudación de fondos.
—O es la mejor noche para organizar una recaudación de fondos. Porque
ahora te ves sexy y te mantienes ocupada toda la noche. Y quién sabe, tal
vez encuentres a alguien nuevo aquí esta noche también.
—No quiero a nadie nuevo.
—Está bien. Demasiado pronto. Pero solo digo... Creo que vi entrar a un
modelo de Calvin Klein antes, y si Gary no hiciera un chili tan bueno, creo
que podría estar en problemas.
Gary elige ese momento para caminar junto a nosotras.  Le da a Jo una
palmadita en el trasero y luego me guiña un ojo. 
—Chili es solo una insinuación.
Me estremezco. 
—Sí. Lo supuse.
—Voy a entrar. ¿Vienen pronto?
—Justo detrás de ti, cariño —dice Jo con adorables mejillas
rosadas. Pensé que finalmente había encontrado a un hombre que haría que
mis mejillas se sonrojaran como las de Jo incluso después de años y años de
matrimonio. No. Y ahora las obras hidráulicas están ocurriendo de nuevo.
—Está bien, está bien, vamos a llevarte adentro para que todos puedan
ver tu hermosa cita.
Charlie se ve ridículamente lindo con su pajarita. Apuesto a que Jake se
habría visto horrible con una pajarita.  Pero cuando entro al lugar y miro
alrededor de la sala cálida y reluciente, veo a Jake de pie junto a una mesa
de cóctel, con una mano en el bolsillo de su traje negro y la otra sosteniendo
una copa de algo burbujeante, y hombre, estoy decepcionada de ver que se
ve increíble con una pajarita.
 —¿Qué está haciendo él aquí? —le pregunto a Jo, quien sigue mi mirada
hacia Jake.
Sus ojos se abren y me mira. 
—No lo sé, pero no puedes destrozarlo aquí.  Hay mucha gente
mirándonos en este momento, y si ambas nos volvemos locas con él, no hay
forma de que consigamos patrocinadores.
Suspiro, sabiendo que tiene razón. 
—Bien. Me ocuparé de él y luego haré que se vaya.
—¿Estás segura de que no quieres que lo haga?
—No. Puedo manejarlo.
Creo que Joanna se da cuenta de la forma en que mis ojos recorren su
cuerpo con ese traje elegante, y tal vez una pizca de aprecio se muestra en
mi rostro, porque ahora está sofocando una sonrisa y tarareando
un mmhmm. 
—Entonces, solo ve a tratar con él.  Sin embargo, asegúrate de cerrar la
puerta del baño antes de hacerlo.
Vuelvo mis ojos del platillo hacia ella. 
— ¡Joanna!
Solo se ríe y se aleja para mezclarse con los muchos invitados que ya
están reunidos.
Me armo de valor y luego giro para mirar a Jake de nuevo. Está en el lado
opuesto de la sala llena de gente, pero luego deja su vaso y comienza a
cruzar el centro del lugar hacia mí.  Mi corazón comienza a acelerarse y
tengo que recordarme a mí misma que ahora lo odio. Lo hago. Lo odio. No
quiero un hombre que no me quiera, que se acueste con otras mujeres para
sentirse bien cuando hayamos tenido una pelea. No, señor, ya no me gusta
este hombre.
No me gustan sus hoyuelos cuando sonríe.
No me gusta su pelo alborotado.
No me gusta la forma en que sus músculos llenan ese traje.
 Está bien, me gustan todas esas cosas, pero esos son solo atributos
físicos.  Y si alguna vez han visitado un hogar de ancianos, saben que la
belleza se desvanece, amigos míos.
Decido que Jake no va a tener toda la ventaja aquí, así que levanto el
dobladillo delantero de mi vestido de noche largo hasta el suelo y empiezo a
caminar para encontrarlo en el medio.  Sus ojos me recorren mientras nos
acercamos, y puedo ver que le gusta la forma en que mi vestido de satén
negro se adhiere a mis curvas.  Ni siquiera ha visto la caída hacia atrás
todavía.
Toma eso, Jakey.
Nos detenemos uno frente al otro en el centro de la habitación, pero Jake
no hace ningún movimiento para tocarme. Inteligente, probablemente pueda
leer el ceño asesino en mi rostro y sabe que morderé si lo hace.
—Te ves… —sus ojos se precipitan sobre mí otra vez—, hermosa.
Correcto. Su adulación no va a funcionar conmigo. Voy directo al grano. 
—¿Por qué estás aquí?
—Soy tu cita.
—Ciertamente no eres mi cita.  Ya no.  No después de... anoche. —Esas
dos últimas palabras salen en un susurro porque sé que mi voz temblará si
trato de decirlas a mi volumen normal.
Los hombros de Jake se hunden un poco. 
—Evie.  He estado tratando de llamarte todo el día.  Lo siento
mucho. ¿Podemos ir a algún lado y hablar?
Niego con la cabeza.  No quiero oír nada de lo que tenga que decir.  Te
acostaste con otra mujer anoche. La vi con mis propios ojos. Eso me dijo
todo lo que necesitaba saber. 
—Estoy ocupada esta noche y necesito concentrarme en el evento.
Sus labios se presionan juntos y asiente lentamente. 
—Por supuesto. Entiendo. ¿Quizás después?
Aparto la mirada de él hacia las mesas donde están instalados los
vendedores.  Algunas parejas comienzan a bailar lentamente cerca de
nosotros, y todos los demás comienzan a moverse por la sala y hacer sus
ofertas en artículos y servicios de varios proveedores. Tenemos un cuarteto
de cuerdas en vivo tocando en la esquina, un bar de cócteles cuyos ingresos
van directamente a Southern Service Paws, y más tarde en la noche, habrá
una cena formal. En general, todo va bien y espero que sea un éxito.
—No tendré tiempo —digo, dándole a Jake mi mejor desaire—. Si me
disculpas, veo algunas personas con las que necesito hablar.
Jake agarra mi brazo antes de que me aleje, y deseo tanto que todo mi
cuerpo no zumbe por su toque.  Cuando giro la cabeza, lo encuentro tan
cerca de mí que tengo que levantar la barbilla  hacia arriba, arriba,
arriba para mirarlo a los ojos.
Él sonríe, y uno de esos malditos hoyuelos sale a la superficie.
—No voy a renunciar a nosotros, Evie.  Y planeo tratar de demostrarte
todos los días a partir de ahora cuánto lo siento.
Quiero apoyarme en él. Quiero ponerme de puntillas y presionar cálidos
besos desde su cuello hasta su boca. Pero no lo hago... porque lo siento no
va a arreglar lo que hizo anoche.
Arranco mi brazo de su agarre y le doy la espalda a Jake y voy al otro
extremo de la habitación para tomar un trago. Voy a necesitarlo si tengo que
pasar una noche entera con la mirada de Jake siguiéndome como ahora.
Durante la próxima hora, trato de fingir que Jake no existe.  Me río
demasiado fuerte con los invitados, reviso a todos los proveedores y me
complace ver que todos los portapapeles están casi llenos de ofertas, y
respondo alrededor de mil preguntas sobre nuestra empresa y Charlie, que
ha estado obedientemente a mi lado toda la noche.
Me siento agotada por mantener esta sonrisa falsa, y solo necesito un
minuto para dejar que se me caiga la máscara.  Miro a Charlie y me doy
cuenta de que él también está exhausto, así que hago algo que rara vez hago
y le paso la correa a Joanna, que está sentada en una mesa con Gary y
algunos otros invitados.  Voy a dejar que tenga un descanso de cinco
minutos para que se acueste a los pies de Joanna mientras voy a tomar aire,
y luego él y yo enfrentaremos el resto de la noche juntos.
 Abro las puertas principales y dejo que el aire fresco me envuelva y llene
mis pulmones. Desearía que estuviera más fresco, pero estamos a mediados
de julio, e incluso con el sol puesto, todavía hace 27°C agradables aquí. Me
muevo hacia el costado del edificio y cruzo los brazos, mirando a nada en
particular.
Mis pensamientos vagan hacia Jake, y odio tener que decirle más tarde
que no quiero verlo más.  No creo que pueda volver a confiar en él nunca
más.  Y sí, sé que, técnicamente, los dos estábamos manteniendo la
informalidad y viendo a otras personas, pero lo que hizo Jake fue
sórdido. Lo que hizo no fue salir con otras personas. No era nada más que
llamar a una mujer al azar después de que mis padres lastimaron su ego.
Salgo de mis pensamientos cuando una mano cálida de repente aterriza
en mi espalda baja. Me giro, pensando que me encontraré con los ojos de
Jake, cuando en cambio, soy asaltada por la sonrisa diabólica de Tyler.
—Uf —digo, alejándome de él—. ¡No tu otra vez!  Pensé que te había
dejado claro que no estabas invitado esta noche.
—No seas así, Eves. —Empieza a avanzar hacia mí hasta que me tiene
contra la pared del edificio.  Sus manos se mueven para descansar en mis
caderas y trato de alejarlo, pero él no se mueve.
—¡Quítate de encima de mí, Tyler! —digo, sintiéndome más molesta que
asustada. Aunque está siendo un imbécil en este momento, sé que no va a
forzar nada más que un beso.
—Solo dame una oportunidad para mostrarte lo que te estás perdiendo.
—Él está hundiendo su cabeza hacia abajo mientras yo todavía estoy
tratando de soltarme de su agarre y alejarme de su colonia de potencia letal.
—Bruto. No. Quítate de encima de mí o…
De repente, Tyler da dos pasos hacia atrás y me doy cuenta de que lo
agarraron por detrás y lo arrancaron físicamente de mí. Jake sostiene a Tyler
por la parte de atrás de su traje y la expresión de su rostro lo dice todo: te
voy a noquear.  Y lo hace.  Jake golpea a Tyler en la mandíbula con tanta
fuerza que Tyler vuelve a caer al suelo.
Jake se cierne sobre él como un vencedor de una película de Rocky. 
 —No vuelvas a tocarla sin su consentimiento.  ¿Me entiendes? —  Tyler
solo mira a Jake, atónito mientras sostiene su rostro—. Esta es la última vez
que intentarás perseguir a Evie.  Ha dejado perfectamente claro que no te
quiere cerca de ella y, a partir de ahora, respetarás sus deseos.
Eh. No tenía idea de que me gustaban los chicos atractivos que se ponían
como guardaespaldas conmigo... pero sí, aparentemente es algo.
Por lo general, aquí es donde Tyler diría algo sarcástico en respuesta,
pero se frota la mandíbula, mira a Jake y asiente.  Me hace pensar que
debería haber golpeado a Tyler hace mucho tiempo.
—No es suficiente.  Déjame oírte decirlo junto con una disculpa —dice
Jake con una voz tan severa que me da escalofríos.
Los ojos de Tyler se encuentran con los míos, y puedo ver que preferiría
morir antes que disculparse conmigo, pero lo hace de todos modos. 
—Lo siento, Evie. No volverá a suceder.
—Gracias. —Mi voz suena débil.  ¿Por qué no puedo tener una voz de
Rocky como la de Jake?
Tyler se levanta y se quita el polvo antes de caminar hacia las puertas del
lugar nuevamente. Jake hace un sonido eh agudo como el que uso cuando
entreno a mis perros, y Tyler se congela.
—Camino equivocado —dice Jake, y juro que Tyler quiere devolverle el
golpe, pero sabe que nunca sería rival para Jake.
Entonces, para mi gran deleite, Tyler se da la vuelta y se aleja de la
recaudación de fondos, de regreso a su elegante BMW, con la cola entre las
piernas y luego se aleja a toda velocidad.  Cuando se aleja, suspiro con
alivio. No porque alguna vez sentí que estaba en peligro real, sino porque
estoy tan harta de ver la cara de Tyler, y ahora estoy bastante segura de que
no tendré que hacerlo nunca más.
Jake gira la cabeza y me atraviesa con su mirada. 
—¿Estás bien? —Su voz es tan tierna que casi me derrite aquí en la
acera.
Niego con la cabeza, y en un instante, camina cerca de mí y pone sus
manos en mis brazos, frotándolos de arriba abajo. 
 —¿Te lastimó?
Niego con la cabeza de nuevo y dejo que mis lágrimas rueden por mis
mejillas. 
—No. Pero tú lo hiciste.
Las manos de Jake se congelan, y me mira a los ojos.  Parece que lo
apuñalé físicamente. 
—¿Qué puedo decir para mejorar esto, Evie?  Siento mucho haberte
hecho pensar que no confío en ti. Porque lo hago. Confío en ti más que en
nadie.  Dejé que tu familia entrara en mi cabeza y reaccioné mal.  Pero no
volveré a cometer ese error…
Interrumpo a Jake y me alejo de él. 
—Esto no se trata de lo que pasó en la casa de mis padres, Jake.
Su cabeza se echa hacia atrás y sus cejas se juntan. 
—Entonces, ¿de qué se trata?
Mi boca se abre y dejo escapar una risa triste y fingida. 
—¿No te dijo que fui?
Jake parpadea un par de veces. 
—Evie, no tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Ir a dónde?
—¡Tu casa, Jake! —Empujo su pecho porque, aparentemente,
soy ese tipo de chica cuando estoy enojada. Se deja balancear sobre sus pies
para hacerme sentir más fuerte—. La vi. ¡La pequeña morena alegre con las
tetas grandes, de pie en tu puerta en ropa interior!  ¡La vi, Jake!  ¿Cómo
pudiste darte la vuelta y dormir con alguien justo después de dejarme en mi
casa? Pensé que teníamos algo especial, pero…
Jake se sacude del trance en el que ha estado desde que comencé mi
monólogo y corre hacia mí, agarrando mis hombros nuevamente. 
—No, Evie. Estás completamente equivocada. No me acosté con ella. De
hecho, anoche dormí en casa de mis padres.
… ¿Qué?
¿Qué demonios acaba de decir?
 —¿Tú... no te acostaste con esa mujer?
El rostro de Jake se agrieta en una sonrisa tentativa y niega con la cabeza
lentamente. Abre la boca para explicar, pero lo interrumpe el sonido de su
teléfono sonando en su bolsillo.
—Tengo que responder a esto; es mi mamá. Pero te lo explicaré todo en
un minuto. No vayas a ningún lado, ¿de acuerdo?
Asiento con la cabeza y me rodeo con los brazos porque las últimas 24
horas se han sentido como una montaña rusa, y no estoy segura de haber
terminado el viaje todavía.
—¿Mamá? ¿Todo bien? —Hace una pausa y observo cómo una expresión
pesada se asienta en su rostro. Se queda perfectamente congelado.
Algo en mí lo sabe. 
—¿Es Sam? ¿Se encuentra bien?
Él asiente, y no me di cuenta de que me había acercado a él y había
envuelto mis brazos alrededor de su cintura, pero aparentemente lo hice,
porque su mano está envolviendo mi hombro, y balbucea algunas respuestas
a su madre antes de decirlo. Dice que va en camino y cuelga.
—Sam tuvo una convulsión —dice, agarrando mi hombro como si
necesitara que lo ayudara a sostenerlo—.  Pero está bien.  Aparentemente,
subió las escaleras para ponerse el pijama y luego Daisy bajó corriendo las
escaleras y comenzó a alertar a mi mamá.  Sam se cayó, pero fue sobre la
alfombra, y Daisy la hizo rodar de costado tal como practicaron. Se quedó
con Sam y no se ha apartado de su lado desde que terminó la convulsión. —
Veo los ojos de Jake llenos de lágrimas y lo aprieto con más fuerza—.
Daisy se aseguró de que estuviera a salvo.
Sonrío. 
—Bien. Eso es muy bueno, Jake.
Asiente y aprieta mi hombro de nuevo.
—Sin embargo, necesito llegar a casa con Sam.
—Correcto, por supuesto. —Lo dejo ir y miro hacia el lugar—. Déjame ir
a buscar a Charlie, y podemos irnos.
 —¿Nosotros? ¿Vas a venir conmigo?
Me congelo, esperando que no haya sido presuntuoso de mi parte
invitarme a mí misma. 
—Oh, lo siento, probablemente solo quieras que sea la familia.
—No —rápidamente me interrumpe y toma mi mano.  Se lo lleva a la
boca y deja un beso suave y lento justo debajo de mi palma—. Quiero que
vengas conmigo.  Pero sé que tienes una recaudación de fondos aquí y
probablemente no necesites irte.
Sonrío. 
—Tú y Sam son lo más importante para mí.  Joanna puede manejar la
recaudación de fondos muy bien sin mí. —Tengo toda la intención de
averiguar quién era esa mujer en la casa de Jake más tarde, pero por ahora,
no voy a dejar que nada más se interponga en el camino de mi felicidad con
este hombre.  Confío en él de nuevo. Y él confía en mí. Averiguaremos el
resto más tarde.
Una sonrisa lenta se extiende por la boca de Jake, y luego, antes de que
tenga tiempo de respirar, me acerca a él y captura mi boca con la suya. Sus
manos están en mi mandíbula, y luego se deslizan por mi espalda desnuda
para presionarme más cerca de él.  Sus labios van y vienen, de tiernos a
firmes a exigentes, y yo solo estoy tratando de mantener el ritmo. El beso
no dura lo suficiente, pero ciertamente hizo suficiente daño como para tocar
mis labios hinchados con mis dedos cuando nos separamos.  Parpadeo,
sintiéndome drogada, y luego empiezo a caminar. Jake me da la vuelta para
que realmente me dirija en la dirección correcta.
—Correcto. Por aquí. Está bien, volveré enseguida.
 
 
 Capítulo 33

Jake
Evie y yo llegamos a casa hace unos veinte minutos.  Los dos subimos
corriendo las escaleras juntos para llegar a la habitación de Sam.  Todavía
estaba en el suelo con la cabeza apoyada en Daisy cuando llegué allí.  Mi
mamá todavía está un poco nerviosa por las convulsiones de Sam, y esta fue
la primera en la que estuvo presente, por lo que no estaba segura de sí era
seguro mover a Sam a su cama o no.
Sam está en su período posictal de su convulsión, y sé que, al igual que la
convulsión de Evie el otro día, no se sentirá ni responderá como ella misma
por un tiempo todavía.  Su episodio progresó normalmente y no duró
demasiado (mamá pudo cronometrarlo, gracias a que Daisy vino a buscarla
al comienzo), así que me sentí bien sobre dejarla descansar aquí en casa en
lugar de llevarla al hospital.  Sin embargo, me dejo caer de rodillas y le
retiro el pelo de la cara para plantarle un beso en la frente.  Ella sonríe y
murmura:
—Hola, papi. —Se siente como un bálsamo instantáneo para mi corazón.
—Hola, niña. Estamos aquí ahora, y estás a salvo.
Ella me escucha decir  estamos,  y los ojos de Sam se abren e
instantáneamente encuentran a Evie.  Su manita se estira y Evie la toma,
arrodillándose al otro lado de Sam. En resumen, Sam está rodeada de pies a
cabeza por personas que la aman.
Evie se ajusta para que sus piernas estén acurrucadas a su lado, su
elegante vestido de noche envuelto alrededor de ella, y se inclina más cerca
de Sam para pasar continuamente sus dedos de una manera tan maternal a
través de la línea del cabello de mi hija. Es una vista que probablemente se
quedará conmigo hasta el día de mi muerte.
—¿Quieres un poco de agua, cariño? —Evie pregunta, y Sam asiente con
la cabeza.
Bajo las escaleras, tratando de recuperar el aliento mientras lleno un vaso
de agua para mi hija. Ha sido un gran día, y la cantidad mínima de sueño
que tuve anoche me está alcanzando.  Una vez que el vaso de agua está
lleno, lo dejo sobre el mostrador y me desabrocho los puños para
arremangarme.
Mi madre entra en la cocina y rodea la isla con una mirada que me dice
que me prepare para un buen abrazo de mamá osa sureña a la antigua. Eso
es exactamente lo que ella me da. Aprieto su pequeño cuerpo hacia atrás,
beso la parte superior de su cabeza y le doy las gracias por cuidar de Sam
esta noche.
Finalmente, se aparta y me sonríe, acariciando mí mejilla como si fuera
una anciana de cien años en un hogar de ancianos en lugar de la valiente
madre de 57 años que es. 
—Ya me voy.
—¿Está segura?  Puedo hacerte un poco de té o algo… —Ni siquiera
estoy seguro de si mi mamá bebe té caliente (o si tengo algo en mi
despensa), pero parece algo reconfortante para ofrecer después de la noche
que acaba de pasar con Sam.
Me mira con la misma sonrisa de la que ahora me doy cuenta está
cargada de un significado oculto y niega con la cabeza.
—Prepararé un poco de té en casa con tu papá. Te amo, Jakey. Ve a estar
con tu familia.
Ah, mi familia. Así que eso era lo que pasaba con la sonrisa secreta.
—Sabes que ni siquiera hemos tenido la  charla de seamos una
pareja todavía, ¿verdad?
Se encoge de hombros, se cuelga el bolso de cuero del hombro y se dirige
a la puerta.
 —No importa. Tengo ojos, y sé lo que veo. Y lo que vi allá arriba era una
familia. —Con esas palabras de despedida, sale de la casa.
Puedo imaginarme la sonrisa satisfecha que lucirá durante todo el camino
a casa. Le encanta dejar una casa con un monumental pensamiento final.
Debería estar corriendo escaleras arriba para llegar a Sam, pero la verdad
es que necesito un minuto para respirar y absorber todo lo que sucedió hoy,
y sé que ella está a salvo con Evie. Por primera vez este año, no me siento
solo en este trabajo de crianza. Alguien en quien puedo confiar está arriba
en este momento, cuidando maravillosamente a mi hija. Y aparentemente,
gracias a Natalie, casi pierdo a Evie.
Después de permitirme cinco respiraciones completas y un momento para
pasarme las manos por el cabello, subo las escaleras con el agua de
Sam. Abro la puerta y me detengo en el marco, dejando que la imagen ante
mí robe los últimos fragmentos de mi corazón. Evie ha subido a Sam a su
cama y la ha arropado. Daisy está a un lado de Sam, y Evie está acostada al
otro lado de Sam.  Su vestido de seda negra contrasta fuertemente con la
ropa de cama de unicornio de Sam.
Parece una estrella de cine, regresando a casa después de recibir un Oscar
y saltándose la fiesta posterior para volver y arropar a su hija en la
cama.  Ella está cantando una versión suave y dulce de “Somewhere Over
the Rainbow”, y tengo que esforzarme mucho para no arrodillarme aquí y
ahora.
Mi mamá tiene razón. Esto se siente como una familia.
Ese pensamiento me hubiera asustado la semana pasada, pero ahora me
llena de esperanza.
Evie debe sentir que la observo, porque de repente mira por encima del
hombro y me encuentra.  Una lenta sonrisa florece en su rostro.  Cruzo la
habitación y dejo el vaso de agua de Sam en su mesita de noche. Parece que
Evie ya ha puesto a dormir a Sam, así que asiento hacia la puerta. Evie saca
con cuidado su brazo de debajo de Sam, luciendo como si lo hubiera estado
haciendo todos los días durante los últimos diez años de la vida de mi hija,
y sale de puntillas conmigo de la habitación.
 Dejo la puerta de Sam abierta para poder escucharla si me llama y tomo
la mano de Evie para empujarla silenciosamente escaleras abajo hasta el
sofá.

   Evie
 

La casa de Jake por la noche es mi lugar favorito en el mundo. Tiene el

tipo de iluminación que se puede atenuar en todas las habitaciones de la
casa, por lo que, en este momento, la casa está cubierta por un brillo suave
y cálido. Enciende una vela en su mesa de café, dejando que mi aroma de
vainilla favorito llene el aire, y todo se siente tranquilo y silencioso.
Jake me jala hacia su sofá y luego, sin soltar mi mano, se sumerge en el
sofá, aterrizando sobre su espalda y tirando de mí hacia él.  Ambos nos
reímos mientras nos acomodamos en una posición cómoda en el sofá donde
nuestros pies están entrelazados y yo estoy recostada mitad en el sofá, mitad
sobre Jake.  Tiene una mano acunando la mía y está besando cada uno de
mis dedos, y su otra mano está rozando ligeramente en círculos mi espalda.
Es tan romántico que me duele el pecho.
—Jake… —digo en algún lugar entre la falta de aliento y una
reprimenda—. Tenemos que hablar… —murmuró, tratando de no sonreír
mientras me acerca un poco más para que esté al nivel de su boca. Mete su
mano en mi cabello y su mirada aterriza en mi boca.  Me da una media
sonrisa y murmura contra mis labios: No quiero hablar.
Conozco esa mirada.  Parece medio drogado, y sé que si tengo alguna
esperanza de averiguar qué está pasando en nuestra relación, tengo que
dejar caer una bandeja de cubitos de hielo en su camisa.  O tal vez una
prenda de vestir diferente...
Se inclina lo suficiente para tomar mi labio inferior entre los suyos. Vale,
supongo que también necesito unos cubitos de hielo. 
—¡Jake! —digo, dando la peor protesta que nadie haya escuchado jamás,
y me alejo sin entusiasmo.  Él tira de mí hacia atrás, y su sonrisa casi me
deshace.
 —Está bien, hablemos, dice mientras besa el lugar justo debajo de mi
oreja.  —¿De qué quieres hablar? —Está dejando besos en mi mandíbula,
y... huh, resulta que ya no tengo nada de lo que quiera hablar. Me rindo y
presiono mi mano en su pecho para darme un mejor apalancamiento.
Hago contacto visual con Jake el tiempo suficiente para decir:  Bien,
quieres que nos besarnos, entonces besémonos. El fuego ilumina sus ojos, y
bajo mi cabeza e inclino mi boca sobre la suya. Nuestras bocas bailan y el
fuego crepita en algún lugar a lo lejos, aunque ni siquiera hay un fuego
encendido en la chimenea. Me siento pequeña presionada junto a Jake y su
cuerpo musculoso, y amo cada segundo. Las imágenes de él defendiéndome
fuera de la recaudación pasan por mi mente, y cambia el beso a algo más
profundo. Abróchense el cinturón, amigos, porque este tren está saliendo de
la estación, o al menos eso pensé.
Pero al momento siguiente, Jake rompe el beso y se sienta bruscamente y
se desliza hasta el extremo opuesto de su sofá. No me mira por un minuto
completo... solo mira con los ojos muy abiertos la televisión negra. Y luego,
lentamente, parpadea y su rostro se vuelve hacia mí.
Yo sonrío y él sonríe.
—Tal vez deberíamos hablar —dice, y no puedo evitar reír.
—¿Puedo sentarme a tu lado? —pregunto, porque en serio, estamos a
treinta centímetros de distancia en este momento, y no quiero tener una
conversación seria por walkie-talkies.
—¿Se va a comportar, señorita Jones?
Mi boca se abre, y apuesto a que mis ojos brillan. 
—¡¿Yo?! Tú eras el que intentaba ponerme en movimiento.
—Soy completamente inocente.  Pensé que solo nos besaríamos un
poco. Pero tú… —Se interrumpe y exhala una gran bocanada de aire.
—¿Yo que? —digo con ojos coquetos y entrecerrados.
Sonríe y levanta una ceja. 
—Tenías otras ideas. —Siento mis mejillas arder porque, sí, tiene toda la
razón—. No me malinterpretes… Yo también tengo otras ideas.  Pero, sí,
tenemos que hablar porque… —Su comportamiento se suaviza, y vuelve a
deslizarse cerca de mí. Porque eres importante para mí y quiero asegurarme
de que estamos en la misma página.  Se estira y roza sus dedos sobre mi
oreja.
Mi corazón comienza a acelerarse de nuevo y le lanzo una mirada de
advertencia. 
—Está bien, bueno, si vamos a hablar, ¡debes dejar de hacer cosas así!
Se ríe y aparta la mano para cruzarse de brazos. Yo hago lo mismo. Nos
vemos ridículos.  Como dos adolescentes en los que no se puede confiar
para mantener sus manos quietas. 
—¿Quién era la mujer que encontré en tu puerta esta mañana? —
pregunto porque he decidido que simplemente vamos a entrar con cañones.
Asiente con firmeza. Todo negocios. 
—Cierto. Esa era Natalia.
Mis brazos caen. 
—¡Natalie! ¡¿La mamá de Sam y tu ex esposa, Natalie?! —Las imágenes
del cuerpo perfecto de esa mujer asaltan mi memoria y, sin pensarlo
realmente, mi mirada cae sobre mis propios senos diminutos.
Jake se da cuenta.
—Para. Sé lo que estás pensando, y tienes que detenerlo. Eres perfecta,
Evie.
—Pero… ella es tan…
—Esa mujer que viste esta mañana no es en absoluto un reflejo de mi
gusto personal.  Y ni siquiera era la mujer con la que me casé.  La Natalie
que viste esta mañana fue la mujer que me dejó, no la mujer junto a la que
estuve en el altar.
Todavía me siento un poco cohibida, pero digo:
—Sigue.
—Durante el último año de nuestro matrimonio, ella cambió mucho. Se
obsesionó con buscar formas de tratar de mejorar su yo físico.  Y ayer,
estaba tan sorprendido como tú cuando la vi.
 — ¿Sorprendido en el buen sentido? —pregunto, no queriendo hacer esta
pregunta, pero sabiendo que, si vamos a ser una parte constante de la vida
del otro, voy a necesitar que él me responda, así cuando tenga que ver a
Natalie de nuevo, no seré una loca novia celosa.
Jake sonríe y niega con la cabeza. 
—No en el buen sentido. —Entrecierra un ojo y de repente parece un
poco tímido—. Evie… yo… —Su mirada cae para escanear mi cuerpo por
un milisegundo antes de que rebote de regreso a mi cara—. Eres
perfecta. Nunca tienes que dudar de eso.
Sonrío y me resisto a tirarme una manta sobre la cabeza durante el resto
de la conversación. Pero soy una adulta. Puedo hacer esto.
—Okey. ¿Así que Natalie volvió? —Vuelvo a poner la conversación en
los rieles.
—Sí.  Cuando llegué a casa anoche, ella estaba en mi porche.  No sabía
que iba a venir o te lo habría dicho. Pero hablamos durante unos minutos y
dijo que quería que volviéramos a ser una familia. Intentó que me acostara
con ella, así que fui a casa de mis padres a pasar la noche. Fin.
Sus ojos se encuentran con los míos, y puedo sentir mi boca
abierta. Estoy sin palabras. No tengo palabras.
Jake se ríe y se desliza más cerca para poner sus brazos alrededor de mí,
envolviéndome por completo. 
—Evie, Natalie y yo hemos terminado.  Ya no tengo ningún afecto por
ella. Me gustaría que ella dé un paso al frente y sea la madre de Sam, pero
no tengo muchas esperanzas de que eso suceda. De hecho, le dije que antes
de que pudiera volver a ver a Sam, tenía que quedarse en la ciudad durante
una semana y llamar a Sam todos los días. Esta noche, envió un mensaje de
texto diciendo que lo sentía, pero que se enteró de un trabajo en Los
Ángeles y que volaría esta noche.  Lo que realmente significa era que ella
estaba entre novios, esperaba que yo ocupara el puesto por un minuto, pero
cuando la rechacé, se fue a buscar a otra persona.
—Lo siento, Jake.  Por el bien de Sam, eso realmente me rompe el
corazón.
 —Lo sé.  A mí también. —Besa mi cabeza—. Con suerte, algún día
Natalie se arreglará, pero hasta entonces, no voy a dejar que lastime a Sam
más de lo que ya lo ha hecho.
Toco su mejilla y siento su barba de tres días debajo de mi palma. 
—Eres un buen papá.
Me mira, y su mirada me fija en mi lugar. 
—Evie.  Déjame ser perfectamente claro contigo.  Ya no quiero algo
casual. —Se acomoda para mirarme, y su gran mano se levanta para acunar
mi cara, haciendo que mi mano caiga sobre su hombro—. Quiero a Jake y
Evie.  Estúpidas fotos de perfil de besos.  Lindos tonos de llamada para la
otra persona.  Quiero  hacerlo serio.  Exclusivo.  Nosotros.  No quiero nada
menos que planear meses para unas vacaciones y desagradables tarjetas de
Navidad que te tengan a ti, a mí, a Sam y a los perros al frente.  ¿Puedes
hacer eso?
Mi piel hormiguea y mi corazón se acelera. Está tratando de salir de mi
pecho y saltar al regazo de Jake. De hecho, sí, resulta que no fue mi corazón
el que hizo eso, fue mi cuerpo.  Me subo al regazo de Jake (otra vez, lo
siento, abuela) y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello, sonriéndole a
la cara.
Me acerco a un centímetro de su boca y luego entrecierro los ojos. 
—¿Tenemos que usar pijamas a juego?
Una risa retumbante brota de su pecho y su cabeza se inclina hacia atrás,
apretándome un poco más fuerte. No responde a mi pregunta, porque con la
cabeza inclinada hacia atrás de esa manera, me da una toma perfecta de su
cuello. Su piel es cálida contra mis labios mientras coloco beso tras beso en
su cuello.
Hago las paces con su boca, y su mirada es sensual, apasionada y llena
de...
—Te amo, Evie Jones. —Amor. Su mirada está llena de amor.
—Yo también te amo, Jake. —Inclino la cabeza y sus labios acarician los
míos en un lujoso beso de primera edición especial.
 Justo cuando se está calentando de nuevo, ambos escuchamos una
vocecita suave en las escaleras. 
—Ew. ¿Se están besando?
Jake y yo nos separamos y ambos nos limpiamos la boca. 
—No… solo estábamos… solo… —Me mira, pero ¿qué diablos está
pensando que voy a hacer para ayudar con esto? Ha sido padre durante diez
años y yo he estado en este papel durante cinco minutos.
—¡Solo busca algo en mi ojo! —digo.
—¿A través de tu boca? —Atrapados.
Puedo ver a Jake esforzándose tanto por contener la risa. Se frota la mano
con firmeza por la cara y la boca y vuelve a mirar a Sam.
—Dejaremos de besarnos. ¿Te sientes mejor, niña?
Me bajo de su regazo y Jake se pone de pie y camina hacia Sam.
—Un poco —dice, bajando las escaleras con la ayuda de Jake. Daisy está
justo detrás de ella.
Jake la lleva al sofá y, sin dudarlo ni un segundo, Sam se sienta a mi lado
y acurruca su pequeño cuerpo junto al mío. Envuelvo mis brazos alrededor
de ella y la abrazo cerca.  No sé quién se está beneficiando más de esta
conexión en este momento.  Siento que mi corazón se expande
físicamente. Es hacer espacio para acomodar todo el nuevo amor que tengo.
Jake desaparece en la cocina por un minuto y luego regresa con un tazón
de palomitas de maíz.  Se sienta a mi lado, deja el tazón en mi regazo y
coloca su brazo detrás de mí para que descanse sobre mis hombros y deja
que sus dedos cuelguen sobre los de Sam, acurrucándonos efectivamente a
las dos al mismo tiempo.  Charlie y Daisy vienen a acurrucarse al pie del
sofá, cubriendo nuestros pies. Jake pone una película y pasamos el resto de
la noche así. Acurrucándonos, riéndonos, robándonos besos cuando Sam no
está mirando y comiendo palomitas de maíz.
Espero con todo mi corazón que así sea cada día por el resto de mi vida.
 
 
 Epílogo

Evie
1 año después
Me despierto con la sensación de la boca de Jake contra la mía. Resulta
que me encanta que me besen a primera hora de la mañana. Y así es como
Jake me ha despertado todas las mañanas desde que nos casamos hace
nueve meses. 
—Levántate y brilla, Bella Durmiente —murmura en mi oído.
Abro un ojo y echo una larga mirada a su musculoso pecho bronceado a
mi lado y luego al reloj de mi teléfono.  Gimo porque sé que no tengo
tiempo para pasar en la cama con Jake esta mañana. 
—Me dejaste quedarme dormida.
—Mmmmmm. Necesitas dormir todo lo que puedas. Su mano aterriza en
mi estómago hinchado mientras besa mi mejilla.
—También necesito llegar al salón a tiempo para que los vendedores se
instalen.  La recaudación de fondos del año pasado fue tan exitosa que
decidimos hacerla anual. Gracias a todos los proveedores que donaron sus
servicios y artículos el año pasado, superamos nuestra meta de recaudación.
La voz de Jake se vuelve ronca y comienza a mordisquear el lóbulo de mi
oreja. 
—Deja que lo haga Joanna.  —Joanna técnicamente se retiró hace unos
meses, pero la pobre estaba muerta de aburrimiento y volviendo loco a
Gary.  Como era de esperar, una semana después de jubilarse, se inscribió
como voluntaria en Southern Service Paws. Creo que ahora está trabajando
más horas que antes, pero como me iré de baja por maternidad en dos meses
cuando nazca nuestro bebé, no me importa.  De hecho, estoy francamente
agradecida.
—Lo sé, pero quiero estar allí. Me gusta mi trabajo, ¿recuerdas?
—Sé de algo más que te gusta —dice, sin inmutarse.
Pero hoy no  me  convencerá.  Entonces, pongo los ojos en blanco y lo
aparto. Se ríe y estira la mano para arrastrar mi cuerpo cerca de él otra vez,
y apoyo mi cabeza en su pecho.  Jake y yo sentimos que nuestro bebé lo
patea en el costado y me río.
Jake mira mi estómago redondo y niega con la cabeza. 
—¿Ni siquiera estás en el mundo todavía, y ya estás del lado de tu
mamá? Pensé que tendría al menos a uno de mis hijos en mi equipo.
En ese momento exacto, Sam irrumpe en la habitación, y estoy MUY
ALEGRE de haber detenido los avances de Jake.
—¡Buenos días! —dice con una sonrisa alegre y un ramo del tamaño de
su cabeza en la mano. Se acerca a la cama y los deja en la mesita de noche
—. Estas son para ti, mamá.
Sí, la escuchaste bien.  Sam me llama mamá, y todavía me derrite el
corazón cada vez.  Esta chica y yo nos hemos unido como si siempre
hubiéramos sido madre e hija.  Su madre biológica todavía no ha estado
mucho en la imagen, y sé que a Sam le duele más de lo que deja ver, pero
he hecho todo lo posible para asegurarme de que Sam sepa que tiene una
madre que la ama más que a la vida. .  Y también, voy a tener que hablar
con ella sobre abrir la puerta a los extraños que reparten flores a primera
hora de la mañana.
Pero por ahora, sonrío y me siento, enviando una mirada inquisitiva a
Jake. Él también se sienta, y las sábanas se le caen del pecho, y ¿CUÁNDO
voy a ser inmune al increíble cuerpo de este hombre? Apuesto a que nunca. 
—No me mires —dice—. Estoy guardando mis flores para dártelas
después de la recaudación de esta noche.
Frunzo el ceño y saco la pequeña tarjeta blanca del ramo y la abro.
 
 Evelyn Grace,
Estamos orgullosos de ti. Te vemos esta noche.
Mamá y papá.
 

—¿A qué hombre estúpido voy a tener que asesinar por enviarle flores a
mi esposa? —pregunta Jake, inclinándose para agarrar la tarjeta.
Sam salta al final de la cama para acariciar a Charlie.  Charlie adora a
Sam. Pero resulta que su amor es bastante barato. Ella dedica cinco minutos
al día a tirarle una pelota de tenis en el patio, y él es masilla en sus
manitas. No estoy celosa por eso.
—Guau.  ¿Qué se siente al leer esas palabras de tus padres?  —pregunta
Jake después de que sus ojos escanean la tarjeta.
—Todavía no lo sé.  Todavía es difícil confiar en que lo dicen en
serio. Pero estoy tratando de dejar que se asiente. —Hace unos tres meses,
papá tuvo un infarto masivo que casi lo mata. Desde entonces, toda su vida
y la de mamá han cambiado.
Renunció a su puesto en el bufete de abogados, y él y mamá comenzaron
a tachar cosas de su lista de deseos con todo su tiempo libre. Algo les pasó a
mis padres después de ese infarto. Fue una llamada de atención para ellos y,
desde entonces, han estado haciendo todo lo posible para reparar su relación
conmigo. No mentiré; Desearía que no hubiera sido necesario un ataque al
corazón para hacerles ver mi importancia, pero sé que los mendigos no
pueden elegir.  He sido cautelosa al dejarlos entrar en mi vida, pero hasta
ahora han demostrado que sus motivos son puros.
Incluso han estado tratando de conocer a Sam y asegurarse de que ella y
Jake sepan que todos somos parte de su familia.  Mamá todavía es
presumida, pero está mejorando cada día que pasa.  Mi esperanza es que,
pronto, tengamos una relación real y que ellos sean mejores con mi hijo de
lo que fueron conmigo.
Ah, sí, y este embarazo ha sido un milagro en sí mismo.  Tuve que
acostumbrarme a un control más estricto y a  muchas  visitas al médico
(especialmente después de las convulsiones), pero hasta ahora todo ha ido
bien. Todos tenemos la esperanza de que llegue a término y tenga un parto
saludable.  El médico me ha asegurado que los pacientes con epilepsia
tienen partos seguros todo el tiempo.
Jake besa mi sien. 
—Bueno, te amo, y estoy orgulloso de ti. Y puedes confiar en eso.
Sonrío y me encuentro con su mirada. 
—Eso sí lo sé
—¡Yo también! —dice Sam, apretando mis pies. Se sube un poco en la
cama para acostarse en mi almohada a mi lado y frota mi vientre—. ¿Cómo
está mi hermanito hoy?
Jake también pone su mano en mi vientre.  En estos días, mi estómago
parece ser una atracción pública. Incluso una anciana al azar en la tienda de
comestibles lo frotó ayer. Tal vez todos sepan algo que yo no, y a todos se
les conceden tres deseos. 
—Mantuvo a su mamá despierta toda la noche, bailando en círculos allí,
el pequeño mocoso —digo.
Sam comienza a susurrar a mi estómago algo acerca de unir fuerzas para
molestarnos a mí y a Jake, pero me desconecto cuando siento los ojos de
Jake en mi rostro. Me giro para mirarlo, y él y yo nos miramos, perdidos en
el mismo pensamiento: No puedo creer que esta sea nuestra vida.
—Te amo— murmura.
—Te amo más.
 

Dos meses después

 

Jonathan Timothy Broaden vino al mundo esta mañana alrededor de las 2

AM. Él y yo estamos perfectamente sanos, pero oren por Jake porque creo
que podría estar perdiendo la cabeza. El pobre hombre ha llorado más en las
últimas 24 horas de lo que creía posible. Lo permito, sin embargo, porque
sé que tiene tanto amor bombeando a través de su corazón que no puede
contenerlo. Lo amo. Amo a mi hija. Y amo a nuestro hijo. Y por supuesto,
amo a nuestros perros.
No creo que esta vida mía pueda mejorar.
Excepto que lo hace cuando veo a Jake entrando a la habitación del
hospital con un muffin con chispas de chocolate.
 
 
 Próximo Libro

Han pasado doce años desde que lo he visto.

Doce años desde que ganó nuestra guerra de
ingenio al engañarme con una táctica que ni
siquiera sabía que estaba permitida. Pero esta
noche... resucito la batalla.
Ryan Henderson está de regreso en la ciudad
para la boda de nuestros mejores amigos, y
planeo mostrarle exactamente cuánto no me
importa él, o el casi beso que colgó sin piedad
sobre mí después de la graduación.
Mucho ha cambiado desde nuestros días de
pelea. Soy dueña de una panadería exitosa
ahora, y planeo frotar cada delicioso detalle de
mi vida en su fea cara.
Solo un problema: su rostro es hermoso.
No se suponía que se viera así o me persiguiera como un misil guiado
sexy. Debo mantenerme fuerte hasta que termine la boda y Ryan vuelva
corriendo al universo alternativo del que escapó.
Su interés en mí no es más que una continuación de los juegos que
jugábamos en la escuela secundaria... ¿verdad?
Pero cuanto más tiempo se queda, más me pregunto si me equivoco y su
tierna sonrisa y acaloradas atenciones son genuinas. Tal vez no sea un
juego.
¡Decir ah! ¿A quién estoy engañando? Este es Ryan de quien estamos
hablando. Por supuesto que es un juego. Un juego llamado guerra. Y esta
vez, voy a ganar.
 
 Sarah Adams

Sarah Adams, nacida y criada en Nashville, TN, ama a su familia, los

días cálidos y hacer sonreír a la gente.
Sarah soñaba con ser escritora desde que era una niña, pero finalmente
escribió su primera novela cuando sus hijas dormían la siesta y ya no tenía
excusas para posponerla.
Sarah es adicta al café, madre de dos hijas, casada con su mejor amigo
introvertida e indecisa. Su esperanza es siempre escribir historias que te
hagan reír, tal vez incluso llorar; pero siempre te dejo más feliz que cuando
empezaste a leer.
 
 Notes
[←1]
The Bachelor es una serie de telerrealidad estadounidense sobre citas y relaciones
amorosas, que debutó el 25 de marzo de 2002 por la cadena ABC.