Cote Vol 21

Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi No Kyoushitsu E
Volumen 10 – Arco del 2do Año [Reversi Blog]
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Volumen 10 – Arco del 2do Año
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TABLA DE CONTENIDO
PRÓLOGO | Monólogo de Hashimoto Hirayoshi ........................................... 11

CAPÍTULO 1 | Apertura del Tercer Trimestre del Segundo Año ................ 13
CAPÍTULO 2 | Examen Especial de Supervivencia y Eliminación ............... 46
CAPÍTULO 3 | Identidad del Remitente .......................................................... 85
CAPÍTULO 4 | Consejo ................................................................................... 120
CAPÍTULO 5 | Cambios en el Juego .............................................................. 152
CAPÍTULO 6 | La Plaza de la Ofensa y Defensa .......................................... 186
CAPÍTULO 7 | Nueva Expulsión .................................................................... 277
EPÍLOGO | La Premonición del Despertar ................................................... 315
SHORT STORY | Historias Cortas ................................................................ 328
Ai Morishita: En un banco frío ....................................................................... 328
Suzune Horikita: Despertar Inconsciente ...................................................... 330
Hiyori Shiina: Una pequeña chispa ................................................................ 333
Arisu Sakayanagi: Sentimiento de Melancolía .............................................. 335
AFTERWORD | Palabras del Autor .............................................................. 337
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― PRÓLOGO ―
Monólogo de Masayoshi Hashimoto
En pocas palabras, desconfío profundamente de la gente.
Tengo una fuerte aversión a confiar de verdad en los demás.
Nunca confío plenamente en los demás. La gente traiciona con facilidad.
¿No es así?
Nos ruegan que confiemos en ellos, asegurándonos que son de fiar, y luego nos
traicionan. Cuanto más confiamos, mayor es el shock de la traición.
¿No crees que es mejor traicionar antes de ser traicionado?
Es mejor vivir astutamente y beneficiarse, que vivir honestamente y luchar como

un idiota.
Esa es mi política, la de Masayoshi Hashimoto. Masayoshi...
Justicia, ¿verdad?
(Nota del TL: El kanji de Masayoshi puede interpretarse como "justicia")
Cada vez que me cuestiono, me asquea mi propio nombre. Parece que este
sentimiento no es algo inusual hoy en día.
Comparado con aquellos que desprecian sus propios nombres desde el fondo de
su corazón... corazones, mi disgusto es... algo lindo.
Sólo detesto el contraste entre mi nombre y mis pensamientos.
"Justicia" y "Masayoshi" no están relacionados.
Lo entiendo lógicamente.
Pero, aun así, cualquiera asociaría una personalidad diferente con mi nombre a
primera vista.
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Juzgan el carácter de una persona por sí mismos usando su nombre. Lo siento,

pero he renunciado a ser un defensor de la justicia.
He tomado una decisión desde que me uní a esta escuela.
Definitivamente me graduaré en la Clase A. Me vengaré de aquellos que me

traicionaron. Para eso, haré cualquier cosa sucia.
Derribaré a cualquiera.
Haré que todos me tengan resentimiento.
Ya sea que el oponente sea Ryuuen y Sakayanagi. O incluso Ayanokouji.
No importa quién sea el oponente, no cambiaré. Actúo únicamente para mí.
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― CAPÍTULO 1 ―
Apertura Del Tercer Trimestre Del Segundo Año
Había una multitud de camino a la escuela. Un espectáculo no visto durante las

vacaciones de invierno.
No me disgustaba el paisaje sereno, pero inesperadamente, tal vez prefería

observar las oleadas de estudiantes.
O tal vez, simplemente me había acostumbrado a la vista actual frente a mí.
Al sentir que se acercaba el final, tal vez inconscientemente empecé a apreciarlo.
—¿Qué pasa, Kiyotaka? Te has detenido.
Mi brazo derecho estaba envuelto en calor, y mirándome desde él estaba Kei, mi

novia.
Sus labios húmedos me llamaron la atención. Debía de haberse puesto su

pintalabios favorito antes de salir.
—No, no es nada.
Murmuré eso y empecé a caminar con ella. El día a día de pasar tiempo con ella
estaba al menos libre de aburrimiento.
Aunque yo estuviera en silencio, Kei, a quien le encantaba charlar, me

proporcionaba temas del día en piloto automático. Sin embargo, cada vez me
encuentro más distanciado del tiempo que solía pasar a solas.
Si me preguntaran si aquellos días que pasábamos juntos eran necesarios o

innecesarios, diría que a medias.
Lo necesario fue que, al conversar repetidamente con alguien, mejoró mi

capacidad de comunicación. Fue una valiosa oportunidad para pulir mis aptitudes en
desarrollo.
Por otro lado, debido a mi inexperiencia, a menudo fallaba en mis respuestas al

destinatario.
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Especialmente cuando trataba con Kei de mal humor, aún había ocasiones en las
que elegía la respuesta equivocada y acababa empeorando su estado de ánimo.
Todavía me costaba esa parte.
Por el contrario, el inconveniente era que se reducía el tiempo para pulir mis
habilidades individuales. Aparte de los beneficios de la comunicación, las citas y la
comprensión del sexo opuesto, estaba sacrificando muchas otras cosas.
—¿Qué? Me estabas mirando a la cara.
—¿Te disgusta eso?
—No es que me disguste, pero... Hmm, quiero besarte otra vez. Un montón.
El último día antes del final de las vacaciones de invierno, Kei y yo pasamos todo
el día relajándonos en nuestra habitación.
Lo que ocurrió entre un chico y una chica que compartían el mismo espacio no
debería requerir mucha elaboración.
Kei atrajo aún más mi brazo hacia su abrazo.
Exceptuando el tiempo que estuvimos cambiándonos los zapatos tras llegar a la

puerta, estuvimos pegados de principio a fin hasta que entramos en el aula.
—Todos, buenos días~
Era el comienzo del tercer trimestre. Al entrar, Kei saludó a sus amigos de la clase.
Lentamente soltó sus manos de alrededor de mí y me guiñó un ojo diciendo: "Hasta
luego". Dejando atrás ese profundo afecto, se marchó. Después, entré en el aula, me
senté y dejé mi mochila ligeramente llena.
Desde que se introdujeron las tablets en las clases, no necesitábamos llevar

tantas cosas, pero la bolsa seguía siendo indispensable.
—Mierda, no vengas así a clase. Es vergonzoso, Ayanokouji.
Sudou, que ya estaba en el aula, parecía incómodo mientras me llamaba.
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—Ir a la escuela del brazo, ¿no es la cumbre de la gente feliz? Maldita sea, qué
envidia.
Aunque la situación le resultaba embarazosa, sentía cierta envidia.
—Quiero aclarar que no fue idea mía.
—¡Obviamente! Diablos, sería seriamente espeluznante si hubieras querido eso,

de verdad.
Siguió murmurando, objetando la idea, mientras acercaba su cara a la mía.
—Ser cariñoso está bien y todo eso, pero ¿has visto el correo electrónico de la
escuela sobre los de primer año que fueron atrapados durante las vacaciones de
invierno? No estoy preocupado por nosotros, pero tened cuidado.
—Sí, he visto ese correo.
Casi al final de las vacaciones de invierno, llegó un correo electrónico de la

escuela que decía que se habían impuesto sanciones a dos estudiantes de primer
año.
Los nombres se mantenían en el anonimato, pero se decía que un alumno y una

alumna habían sido vistos por un tercero, participando en un acto considerado como
una interacción impura.
Cualquier actividad con intención de estimulación sexual estaba estrictamente

prohibida, por lo que naturalmente fueron castigados.
—Deberían haberlo hecho dentro. ¿Qué hay de ti? ¿Qué piensas como senpai?
—¿Qué quieres decir con 'qué hay de mí'?
—¿Quieres... hacer varias cosas... afuera?
No debería haber preguntado si le daba tanta vergüenza, pero no lo dije.
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—Sólo puedo afirmar lo que sugiere el correo electrónico. Las instalaciones de la

escuela están llenas de ojos vigilantes y cámaras de vigilancia. Si haces algo extraño,
hay un alto riesgo de que te pillen. No elegiría ceder a mis instintos.
—Ah, vale. Eso suena como una perspectiva única que sólo tú tendrías... Es un
poco desconcertante.
Acabé despistando a Sudou, aunque de una forma distinta a la esperada.
—…Phew.
Escuché el suspiro bastante profundo de Sudou. Parecía que se le había

escapado inconscientemente, pero al darse cuenta de lo que había hecho, se
apresuró a disculparse.
—Eso no iba por ti. Perdona si te ha parecido un suspiro desagradable.
—No me molesta, pero ¿pasa algo?
Ya había levantado la voz en público muchas veces, pero no era propenso a

suspirar mucho.
No había que subestimar este cambio.
—Últimamente me siento un poco cansado. Pensaba que podría compaginar los

estudios y el deporte, pero cada vez es más difícil. Eh... No es para tanto.
Pareciendo arrepentirse de discutir la causa de su suspiro, Sudou trató de restarle

importancia. Expresar mi preocupación en este momento podría ser
contraproducente.
Así que me limité a darle un consejo.
—Aunque atiborres el conocimiento, si lo apresuras, es probable que se desborde.

Demasiada prisa estropea el curry.
—Sí... De todos modos, estoy deseando volver a trabajar contigo a partir de hoy.
Cambiando de marcha, sonrió y se dirigió a su asiento.
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Justo entonces, Satou, que acababa de entrar en el aula, saludó a sus

compañeros y pasó junto a mí.
—Ustedes parecían muy unidos esta mañana.
Susurrando así, añadió: "Gracias por la comida", antes de unirse a su grupo de

chicas. (NT: Una shipper del KiyoxKei)
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Incluso después de las vacaciones de invierno, no hubo cambios ni para los

alumnos ni para los profesores.
Cuando Chabashira-sensei entró en clase, saludó brevemente por el Año Nuevo

y puso la mano en el atril.
—Hoy empieza el tercer trimestre. Dicen que enero va y viene, febrero pasa
volando y marzo desaparece; este periodo de tiempo pasará por su lado en un
santiamén. Asegúrense de no pasar los días por costumbre y manténganse
concentrados.
Nadie lo señaló, pero el pelo de la nuca de Chabashira-sensei estaba un poco

raro. Tenía un poco el cabello alborotado de recién levantarse. Probablemente se
levantó tarde esta mañana y tuvo que darse prisa.
Para alguien que decía a sus alumnos que se concentraran, sus palabras
resultaban poco convincentes.
Chabashira-sensei terminó la clase de la mañana y estaba a punto de salir del

aula cuando se detuvo cerca de la entrada.
—Olvidé mencionar un aviso importante. El mes que viene vamos a celebrar

nuestra primera "conferencia alumno-profesor" en esta escuela. Se centrará en hablar
de su carrera y empleo, entrelazando charlas sobre su vida escolar hasta ahora. Por
supuesto, ya hemos hecho una encuesta con sus padres.
Mientras miraba hacia atrás, transmitió el mensaje a la clase.
Aunque en algunos hogares la elección de carrera se basaba exclusivamente en

las decisiones de los alumnos, la mayoría tenía en cuenta la opinión de sus padres.
Era la prueba de que la escuela trabajaba activamente incluso sin los alumnos.
—No sabía que existiera algo así en esta escuela. De hecho, pensaba que no lo
teníamos.
El primero en hablar, como siempre, fue Ike. Nadie se sorprendió.
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—Aunque la educación superior no es obligatoria, no podemos ignorar las

palabras de los padres y dejar que los alumnos decidan su propio camino. Por
supuesto, habrá reuniones de padres y profesores cuando llegue el momento.
Reuniones de padres y profesores. ¿Significa eso que existe la posibilidad de que

"Ese hombre" venga otra vez?
No, me dijo claramente que no volvería. ¿Pero qué pasará después?
Aunque me preocupaba ese problema, la cuestión inmediata era la reunión

individual de febrero. Dicho esto, en mi caso, mi futuro no era algo que pudiera
controlar a voluntad, así que se podría argumentar que no importaba.
En ese sentido, era muy útil que Chabashira-sensei conociera mi situación,

aunque sólo fuera un poco. Como no eran necesarias discusiones profundas,
probablemente sólo sería una formalidad.
Por otro lado, para mis compañeros, las discusiones uno a uno o uno a dos se
convertirían sin duda en una encrucijada importante.
¿Seguirían adelante por el camino elegido o darían un rodeo para descubrir otro
diferente?
Padres y profesores proporcionarían a los alumnos una visión de aspectos que

no podían ver por sí solos.
—Si tienen curiosidad por algo, pueden venir a preguntarme directamente.
Tras entregar toda la información necesaria, Chabashira-sensei puso la mano en

la puerta.
Y luego, con una mano cerrando la puerta, la otra mano parecía que estaba
acariciando la parte posterior de su cabeza.
Al parecer, se dio cuenta de su propio cabello alborotado.
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Después de que Chabashira-sensei abandonara el aula, la clase se enfrascó en

temas sobre la conferencia de alumnos y profesores y su futuro.
—Tenemos que empezar a pensar en lo que vamos a hacer, ¿no?
—Primero, debemos considerar el caso en que nos graduamos de la Clase A y el

caso en que no lo hacemos. ¿Qué estás pensando, Hirata-kun?
Las chicas que rodeaban a Yousuke, que estaba sentado en el centro de la clase,
iniciaron la conversación.
—Pienso ir a la universidad, independientemente de los privilegios de la clase A.

Mis padres me han dicho desde pequeño que eso es lo que quieren.
Aunque no tenía intención de escuchar a escondidas, su conversación era audible,

y no pude evitar oírla.
Yousuke no parecía tener ninguna intención de encontrar trabajo por el momento

y planeaba continuar su educación basándose en su aptitud natural.
Teniendo en cuenta su actitud hacia los estudios y su capacidad académica real,

parecía un curso de acción natural.
Tanto si tenía las ventajas de la clase A como si no, si no tenía determinación, no

podría aprovechar al máximo sus privilegios.
Bueno, esto era cierto para todos los aspectos de la vida.
—¿En serio? Pensaba que ibas a ser futbolista.
—Haha, no del todo. Incluso si utilizo los privilegios de la clase A para convertirme
a la fuerza en profesional, si mis habilidades no están a la altura, está claro que me
dejarían marchar pronto. Aunque vaya a la universidad, pienso seguir jugando al
fútbol, pero sólo como hobby.
Conseguir un trabajo en el deporte es un obstáculo muy grande.
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Entre los que deberían recurrir al ejercicio de sus privilegios para seguir adelante
figuran los que tienen talento y, por una razón u otra, aún no han sido descubiertos o
los que por otras cuestiones no pueden seguir el camino normal.
Entonces, ¿cómo deben aprovechar adecuadamente las ventajas de graduarse

en la clase A?
Keisei, uno de los mejores alumnos de nuestra clase, abrió la boca.
—Si hablamos de los privilegios de la Clase A, entonces deberíamos optar por un

trabajo en una empresa importante. Dejando a un lado el caso excepcional de que
las habilidades de uno no estén obviamente a la altura, mientras podamos trabajar
tanto como los demás, no nos despedirán fácilmente. Para nosotros, saltar a un
mundo en el que ganamos con tal de entrar puede ser la mejor opción.
Nuestros compañeros asintieron, convencidos por la lógica afirmación de Keisei.

Una empresa asume una gran responsabilidad cuando contrata a alguien.
A menos que se cometa un gran error, sería injusto despedir a alguien sólo porque
no gusta.
La Preparatoria Metropolitana de Educación Avanzada no era una escuela de

reciente creación, y su existencia era ampliamente conocida porque estaba
reconocida por el gobierno. Hasta ahora, deben haber aceptado a muchos
estudiantes que se han graduado en la clase A.
En ese sentido, si eligiéramos una empresa de primera, podríamos relajarnos y

cumplir con nuestros deberes durante mucho tiempo.
—Teniendo en cuenta la eficiencia, la elección de Yukimura-kun podría ser

correcta. Pero creo que también es importante aspirar al trabajo que quieres.
Esa también era una de las respuestas correctas. Sólo tienes una vida, y está
bien no elegir dedicarla por completo a un trabajo estable o al dinero.
Persigue un trabajo ideal o ve a por un trabajo realista.
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Tarde o temprano, los estudiantes de este lugar se enfrentarán a estas

encrucijadas. Sinceramente, hay elecciones correctas e incorrectas para cualquier
decisión.
El futuro después de mi graduación es sólo uno en este momento, pero si era

correcto o incorrecto no se sabría hasta muy lejos en la distancia.
¿Estaba viviendo la vida correcta?
La verdadera respuesta se revelará dependiendo de la conclusión a la que uno

llegue cuando eche la vista atrás a su pasado.
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Era la primera hora del almuerzo desde que habían concluido las vacaciones de
invierno y habían vuelto las clases. Kei ya había formado un grupo con las chicas,
Satou incluida, y se dirigía a la cafetería. Era importante no solo centrarse en su
pareja, sino también apreciar a sus amigas. Observé la figura en retirada de Kei desde
el pasillo. Las chicas estaban perfectamente alineadas.
—¿Por qué las chicas siempre caminan una al lado de la otra, sin importar si son
cuatro o cinco?
—No sé por qué me lo preguntas. Caminar una al lado de la otra es sólo una
molestia.
Le lancé una pregunta a Horikita, que estaba detrás de mí, pero parecía no tener
ni idea.
—Además, ¿tienes ojos en la nuca? Es un misterio cómo te das cuenta de las

cosas.
—¿No es mejor dejar el misterio cómo está?
—Entonces, ¿no tienes intención de decírmelo?
—Si me dices por qué las chicas siempre caminan de lado, puede que lo
considere.
—Es una pregunta muy dura para Horikita-san. No tiene suficientes amigas para
formar una fila.
Siguiendo a Horikita, apareció Kushida.
—Hay una jerarquía. Aunque bloquees el pasillo y te conviertas en una molestia,

hay momentos en los que debes mantener la formación del grupo.
—Ya veo. Así que naturalmente evitan formar una configuración en la que tengan
que seguir a una persona al frente.
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—Probablemente. No lo dicen todos, pero creo que es algo que pueden entender
intuitivamente.
Así que podría ser un mecanismo derivado de la psicología de grupo que es

común en las mujeres.
—Qué razón tan trivial. Deberíamos ser considerados con los demás cuando
caminamos.
—Sí, sí. Es fácil para la gente sin amigos decir eso.
—¿Estás buscando pelea conmigo?
—¿Pensabas que no lo estaba? Eso es divertido.
Las dos se miraron fijamente y saltaron chispas.
—Por favor, no se peleen. ¿Necesitas algo de mí?
—Sí que tengo algo. Ayanokouji-kun, ¿puedo invitarte a comer hoy?
¿Horikita se ofrecía a pagar mi comida? Casi no tenía buenos recuerdos de esto.
—Cuando se propones algo así, normalmente no sale nada bueno. Esto se basa
en mis experiencias pasadas.
—Qué grosero. No te pediré dinero ni nada extraño, así que puedes relajarte.
—Bueno... De acuerdo.
Estaba seguro de que no podría relajarme, pero si decía eso, probablemente se

enfadaría. En lugar de eso, tras una larga pausa, asentí en silencio.
—Seguro que has tardado en decidirte.
—Puede que no me guste eso de ti, pero está bien. Kushida-san, ¿estás lista?
—Sí, estoy lista.
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Ella cambió casualmente del modo batalla al modo ángel.
—Ya veo, así que Kushida también viene. Eso es bastante inusual.
¿Podría ser que Horikita no quisiera almorzar sola con Kushida y por eso me invitó?
Por un momento lo pensé, pero si odiara comer con un acompañante

desagradable, no prepararía una situación así.
Esas dos deben tener una razón para invitarme juntas. Me pregunto qué estarán
pensando.
Hoy, como Kei no está por aquí, no había problema en pasar el rato con ellas.
—Entonces, ¿vamos a la cafetería?
—No, a algún sitio... menos popular sería mejor.
Contestó Horikita, y Kushida, que parada a mi lado, iba con las manos vacías.
Entonces, ¿eso significa que vamos a parar en una tienda o en un puesto de

camino para comprar un bento?
No lo sabía, pero seguro que pronto lo averiguaría. Nos levantamos de nuestros

asientos y empezamos a caminar hacia el pasillo. Por supuesto, los tres no
caminábamos uno al lado del otro. Horikita iba en cabeza, mientras Kushida y yo le
seguíamos un poco por detrás.
—Eh, Horikita-san. Quiero confirmarlo otra vez, ¿de verdad piensas comer?
—Sí, eso es lo que dije, ¿no?
—Ja... En ese caso, ¿podríamos hacer primero una parada en la tienda? Traeré
medicina para el estómago.
—Por favor, para. Entiendo tu ansiedad, pero eso es innecesario.
Ya veo, ella va a comprar medicina para el estómago en una tienda de

conveniencia en el camino. La medicina para el estómago era necesaria.
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—Un momento. ¿Qué pasa con la medicina para el estómago? ¿Qué demonios
piensas comer?
Estaba claro que había algo raro en querer procurarse algo innecesario para
comer.
Cuando le pregunté severamente a Horikita, ella respondió sin mirar atrás.
—Es comida casera de Ibuki-san.
—...¿Comida casera de Ibuki?
Me vi obligado a manejar la situación con calma mientras mis pensamientos se

congelaban por un momento.
—Ella está haciendo un bento para mí, Kushida-san, y para ti hoy, así que vamos
a dividirla en tres partes iguales y compartirla. ¿No te lo había dicho?
—No tenías intención de mencionarlo, ¿verdad?
Si hubiera oído esa explicación al principio, habría huido como una liebre
asustada.
En primer lugar, era imposible que lo hubiera hecho para mí. Era demasiado
inesperado.
—Si no me falla la memoria, Ibuki no era buena cocinera, ¿verdad?
No me atreví a llamarla mala e intenté reprimir mi miedo al pronunciar mis

palabras.
—Es de las que nunca había hecho comida casera. Así que por lo general sólo
tenía comidas desequilibradas. Probablemente eso sea nuevo para tu vaga memoria,
¿no?
Había estado de vacaciones de invierno hasta hacía poco, pero me encontré con
Horikita e Ibuki justo después de año nuevo.
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Y recuerdo haber oído hablar del tema actual allí por casualidad.
—Como una alimentación desequilibrada no es saludable, hace poco la invité

varias veces a mi habitación y la dejé comer la comida que preparaba. Ella venía sin
falta, aunque a regañadientes, porque así ahorraba dinero en sus gastos de comida.
—Es un poco molesto que venga incluso quejándose, ¿no?
Normalmente, uno describiría eso como "irritantemente linda", ¿verdad?
—Parece que sabes mucho sobre la situación de Horikita, considerando que dices
que la odias.
—Me he dejado caer por allí a menudo, esperando que tal vez estallara una pelea.
Así es como estoy al tanto.
Esa era una expectativa muy desagradable; era igual que Kushida.
—Sin embargo, era un poco engorroso tener que cocinar para tres personas, yo
incluida.
A pesar de sus quejas, a Horikita no parecía importarle mucho. Quizá ya estaba

acostumbrada.
—¿Y por qué comeremos la comida casera de Ibuki?
—Fue un ojo por ojo. Cuando Horikita se burló de ella, diciéndole que al menos
debería aprender a cocinar, ella se jactó en voz alta:
'¡Incluso yo puedo cocinar si me lo propongo!'.
‘Entonces demuéstramelo’.
‘Prepárate y espera, yo lo haré'.
‘Si ni siquiera puedes hacer eso, entonces muérete’.
'Si lo consigo, te mato'.
—Y así es como llegamos aquí.
Me impresionó lo fácil que era entender e imaginar el desarrollo de los

acontecimientos.
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Pero los dos últimos intercambios eran probablemente mentiras. Eso esperaba.
—Muy bien, entiendo la situación. Bueno, me dirijo a la cafetería, hasta la próxima.
En el cruce, intenté escapar girando en otra dirección, pero Kushida me agarró

inmediatamente del brazo.
—Tienes suerte. Consigues comer comida casera de alguien biológicamente

clasificado como chica.
—Me has engañado.
Expresé mi resentimiento hacia Horikita, que caminaba tranquilamente delante de

mí.
—No es agradable oírte decir que te he engañado. Sólo quería compartir la cocina
de Ibuki-san con tanta gente como fuera posible. ¿Y no sería extraño involucrar a
gente que no es cercana a ella? Y es demasiado pronto para suponer que no estará
delicioso.
De la conversación no pude sacar la impresión de que le hiciera ilusión.
Comprendí que no podía escapar, así que parecía que no tenía más remedio que
seguirla a regañadientes.
—¿Pero no podías evitar que te involucraran y escapar, Kushida?
Tenía sentido meterse en la habitación de Horikita para comer su comida casera,

pero por mucho que quisiera ver a Horikita contra Ibuki, el riesgo era alto. Ella no
sabía qué tipo de tragedia le esperaba.
—Bueno, sí. Incluso yo tengo algo en esto, ya sabes.
—Tú también odias perder, ¿verdad, Kushida-san? Viniste aquí en contra de tu

buen juicio sólo porque fuiste provocada de forma barata por Ibuki-san, preguntando
si ibas a huir como una cobarde, ¿verdad?
—...Sólo quería ver fracasar a Ibuki y disculparse por ello.
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Parecía que había dado en el clavo, evidente por su abandono de los honoríficos,
pero ¿sería Ibuki de las que se disculpan si fracasan?
Bueno, su personalidad problemática era la razón por la que podría haber

pensado que merecía la pena presenciar la disculpa, aunque la probabilidad fuera
baja.
—No parece que esté aquí todavía. Aunque llegamos justo a tiempo para nuestra
cita...
Este parecía ser el lugar de encuentro, y se detuvo frente al pasillo que conducía
al exterior.
Mintió diciendo que quería un lugar sin mucha gente, pero parecía que planeaba
involucrarme desde el principio.
—Hey, nuestras aulas están cerca, ¿por qué necesitamos encontrarnos en este
lugar?
—De hecho, es una reunión sin sentido, pero invité adecuadamente a Ibuki-san
también, ¿sabes? Ella sólo rechazó la idea de caminar juntos.
Si Horikita (y probablemente Kushida) le caían tan mal, podría haber rechazado

el reto.
Es un buen ejemplo del problema de ser demasiado competitivo.
—Puedo decir que va a fracasar y nos va a traer un desagradable bento, ¿verdad?
—No quiero suponer el resultado, pero no hay duda de que probablemente ha

fallado.
—Ya veo... Así que ahora tengo que comer el plato fallido, ¿eh?
—¡Deja de balbucear sobre fracasar!
Justo cuando el aire estaba a punto de volverse pesado, Ibuki se unió a nosotros
mientras gritaba.
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Tiene una bomba... No, un bento en la mano. Lo tenía. Ojalá no lo hubiera hecho.
Desearía que hubiera dicho algo como, "¡Me olvidé, así que este encuentro se
cancela!" La habría apoyado.
—¿Por qué está Ayanokouji aquí? Yo no lo invité.
—¿No es mejor tener más jueces? Eso aumentará la credibilidad del nivel de
cocina. Cambiaremos el lugar ya que todos están aquí. No quieres parecer
demasiado amistosa con nosotros, ¿verdad?
—¡Claro que no!
Con eso, salimos del pasillo. Aún era principios de enero, por lo que el frío era
bastante intenso, pero debido a ello, no había nadie en el comedor.
Ibuki agitó lo que parecía ser una caja bento envuelta en un furoshiki sencillo (algo
que vi en una tienda de 100 yenes) y la dejó sobre el banco.
—Te arrepentirás de haber hablado de mi fracaso. Date prisa y come.
—Pareces confiada, ¿quizás ocurrió un milagro y realmente cocinaste bien?
Está rebosante de confianza. Eso es obviamente mejor que no tener confianza,

pero ¿estamos seguros de tener expectativas?
—Está claro que es de las que se confían demasiado, así que no podemos
tomarnos en serio su actitud.
Horikita, plenamente consciente de ello, apartó la mirada de Ibuki para mirar la

caja de bento.
Mis débiles esperanzas, así como las de Kushida, se desvanecieron al instante.
—Hmm. No estaría aquí si no creyera que puedo ganar.
—Tu confianza es evidente. Pero si ese es el caso, deberías tratar tu comida con
más delicadeza. Incluso si tu cocina sale bien, seguirías fracasando como chef.
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—Cállate. Come rápido. Entonces, ¡discúlpense conmigo, HoriKushi! ¡Tú también,

Ayanokouji!
—No nos metas a Kushida y a mí en el mismo saco, qué manera de abreviar

nuestros nombres.
No me molestaba especialmente que me llamaran como algo secundario.
Sin embargo, se sentía como...
—Ustedes tres se han vuelto muy cercanas, ¿no es así?
Contradecía el ambiente evidentemente tenso, pero eso era lo que parecía.
—No somos íntimas, cómo puedes malinterpretar hasta ese punto, Ayanokouji-
kun.
—Así es, no interpretes las cosas de forma extraña.
—¡Te daré un puñetazo si vuelves a decir eso!
Claramente, una de ellos estaba en una longitud de onda diferente, pero aun así
parecían llevarse bien. De cualquier manera, como que se mire, yo estaba fuera de
lugar aquí.
—¿Debería irme a casa?
Expresé este pensamiento genuino porque no quería ser una molestia, pero...
—¡No puedes irte!
—No puedes huir.
—Eso es injusto, Ayanokouji-kun.
Las tres gritaron al unísono una vez más.
No lo entendí del todo, pero parecía que no podía escapar, así que me senté.
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Bueno, estaba bien. Escuchar su conversación era algo interesante. La cocina de

Ibuki era claramente amateur.
Aun así, podría haber experimentado y probado varios métodos para hacer que
Horikita y Kushida admitieran su derrota.
Con una pizca de expectación, evalué la estética de la comida, un elemento crítico.
Del furoshiki salió una sencilla caja bento (de nuevo, algo de una tienda de 100
yenes).
(NT: "Furoshiki" es un envoltorio tradicional japonés, a menudo utilizado para transportar ropa, regalos u
otras mercancías).
—Bien, vamos a abrirlo.
No había ninguna sensación de preocupación o ansiedad por parte de Ibuki

mientras se sentaba con los brazos cruzados.
Una vez abierta lentamente la tapa del bento...
Lo primero que llamó la atención fue el arroz, pero no arroz normal, sino arroz
frito. Varias verduras y carnes le daban un aspecto colorido.
Sin embargo, los ingredientes del arroz frito eran inusualmente grandes. Además,
había mini tomates, tamagoyaki, gratinados, platos cocinados a fuego lento, fritos y
también mini hamburguesas. Aunque cada ración era pequeña, los siete tipos
estaban generosamente repartidos. La característica principal era la adición de cuatro
rebanadas de baran.
(NT: "Tamagoyaki" es una tortilla enrollada japonesa. "Baran" se refiere a los separadores decorativos de
plástico o papel que se utilizan en las cajas bento).
Se podría decir que conservó la apariencia de un bento.
—¿Hiciste todo a mano?
—Por supuesto.
Ella respondió inmediatamente, por lo que parecía que la respuesta era cierta.
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Sin embargo, inesperadamente incluyó platos cocinados a fuego lento.
—Te daría un bono de 30 puntos por cómo se ve, tal vez.
—En la cocina importa el sabor, no el aspecto.
—Te estoy haciendo un cumplido. Pensé que aparecería algo cercano a 0 puntos.
Siendo generoso dijo que era mejor de lo esperado, ganando una puntuación de
30 puntos.
Horikita parecía haberse preparado para esto de antemano y había traído varios
pares de palillos desechables. Se guardó un par para ella y luego nos dio un par a
Kushida y a mí.
—Vamos a la degustación.
—Es la primera vez que no tengo ganas de degustar algo~ Qué bonito recuerdo~
Kushida dijo con voz monótona y partió sus palillos. No parecía en absoluto
ansiosa por dar el primer bocado, esperando a que Horikita lo hiciera.
Horikita cogió un poco de arroz frito con los palillos y se lo llevó a la boca.
Luego cogió uno de los gratinados y también se lo llevó a la boca. Después de

terminar de comer en silencio, Kushida le preguntó.
—¿Qué tal?
—No lo diré todavía. No quiero que mi reacción influya en la tuya. Te toca a ti.
—Tsk.
Qué descarado chasquido de lengua.
Si cualquier estudiante que todavía tuviera ilusiones sobre Kushida viera esto,
probablemente se desmayaría. Incluso si lo oyeran, lo descartarían como accidental,
no creyendo que fuera intencionado.
33
—¿Puedo probar los mini tomates?
—Tómatelo en serio.
—Tsk, eres demasiado estricta.
De nuevo, se oyó el intenso chasquido de lengua de Kushida, y parecía aún más

fuerte que la primera vez.
De mala gana, eligió el plato cocinado a fuego lento y la mini hamburguesa para
probar.
—Ahh... ya veo. Aquí tienes, Ayanokouji-kun.
A partir de la cara iluminada de Kushida, el relevo de la comida asquerosa pasó

a mí.
Ahora, ¿qué hacer con ella?
En el bento había siete cosas, entre ellas un tomate pequeño. Como los dos se
habían comido, pensé que lo mejor sería comer los dos restantes aparte del mini
tomate.
Eso significaba un tamagoyaki enrollado y un plato frito. Era una elección entre la
vida y la muerte, o quizás entre la muerte y la muerte.
—Bien entonces, empezaré con el tamagoyaki.
Un alimento básico para cualquier bento. Aunque requería una habilidad

considerable para perfeccionarlo, era fácil hacer uno decente.
Me lo metí en la boca, instintivamente en guardia por si había trozos de cáscara

de huevo.
Pero bajó por mi garganta sin ningún crujido o molestia, así que pasé al plato frito.
No me di cuenta hasta que lo cogí con los palillos, pero era una croqueta redonda del
tamaño de un bocado.
34
—...
La coloqué cautelosamente en mi lengua. Al morderla, el relleno se derramó.
Era claramente una croqueta y sabía como tal.
Sin embargo, la textura blanda era más prominente. No estaba suficientemente

frita, lo que dejaba los ingredientes demasiado húmedos. Además, se sentía mal en
la lengua y dejaba un regusto pobre.
Al terminar, dejé los palillos en silencio y cerré los ojos.
...Sí, ya veo.
Al masticar y tragar, la respuesta me viene a la mente de forma natural.
—Ya que todos hemos terminado de comer, te daré mi sincera opinión. No está
delicioso.
—¿Qué?
—No es incomible y, visualmente, era mejor que el peor escenario de 0 puntos.

Puedo decir que un principiante trabajó duro para hacer esto, pero más que eso, está
claro que había demasiada sal; el condimento se añadió al azar.
Claro, no era desagradable.
El atrevido condimento fue probablemente el resultado de echarle el ojo, como

señaló Horikita.
—Sí, se pueden comer zanahorias sin pelarlas, pero la textura es pobre y el

tamaño de los trozos es desigual. Hiciste un intento serio, pero no pudiste ocultar qué
partes te parecían molestas.
Era sólo un bento, pero Horikita fue capaz de distinguir con precisión el proceso
de pensamiento de Ibuki cuando la preparó. Y a juzgar por la expresión amarga de
Ibuki, estaba casi totalmente en lo cierto.
—No quiero comer más. Así que esto es lo que significa desperdiciar una comida.
35
La frustración de Ibuki era evidente en su vehemente respuesta al mordaz

comentario de Kushida.
—Es sorprendente que puedas presumir de no perder con Horikita en cocina.

Deberías haberle dado algo de dinero a un buen cocinero y pedirle que te lo preparara.
La criticaron duramente, y aunque era un poco lamentable, no se podía evitar

dada la calidad de la comida que había hecho.
—¡No están juzgando con justicia!
—Si dices eso, entonces cómelo. Ni siquiera lo has probado bien el sabor,
¿verdad?
—¿Probar bien el sabor...? No lo he hecho, pero parece normal y debe ser

comestible.
—No he dicho que no sea comestible. Sólo que no sabe bien. Ahora, vamos,
cómetelo.
Ibuki dio a regañadientes un mordisco a la fiambrera que había preparado,

visiblemente molesta.
—...Ugh, que no está delicioso... está… ¡¿asombroso!?
—No te obligues a mentir.
Al ser golpeada en la cabeza por Horikita, Ibuki aulló.
—¿Por qué no está delicioso? ¡Tiene un sabor tan simple y decepcionante! Y está
salado.
—Te lo he explicado todo. No puedes echarle el ojo a todo.
—Aunque me digas eso, pensé que no había mucha diferencia entre una
cucharada o dos cucharaditas, ¡es sólo una molestia!
36
Ese era el principal problema. La comida del bento estaba muy poco
condimentada o demasiado condimentada.
—Si tuviera que puntuar tu cocina esta vez, le daría 20 puntos.
—... ¿20 de?
—De 100.
—¿¡Qué!? ¿Está la jueza sobornada?
—Estaba siendo generosa contigo. No quiero ni comerme este bento.
—Cierto. Si fuera yo, le daría 2 puntos.
Ibuki pateó el suelo en protesta por las duras críticas de las jueces.
—¿Qué hay de ti Ayanokouji-kun? Debes tener una opinión similar, ¿verdad?
—No, no creo que sea incomible. Le daría una puntuación más alta a este bento.
—¿¡Ven!? ¿¡Ven!?
Ibuki dio un ligero salto, aparentemente complacida por la primera señal de apoyo.
—¿Estás cuerdo? Es un bento mediocre y mal hecho.
—De acuerdo, sin ningún prejuicio.
Horikita igualó la zancada sin vacilar. Sin embargo, quería echarle un cable.
Al hablar de este bento.
—Pero no es incomible. Eso lo has admitido, ¿no?
—Bueno... sí, pero no quiero comérmelo.
37
—En esta época, en la que abundan los alimentos, nunca querría comer esto en
mi vida cotidiana, pero ¿y si nos arrojaran a una isla desierta? Si esto fuera lo único
para comer allí, ¿no te lo comerías con gratitud? Así que, mi puntuación es...
—Tu puntuación es justa. Gracias por la analogía tan poco clara. Al menos,
entendí claramente que no lo elogiabas.
—...¿Es así?
Mi calificación fue interrumpida justo cuando estaba a punto de anunciarla,

dejándome un poco indigesto y un poco enfermo.
O tal vez fue la indigestión a partir de la comida arrojada a mi estómago.
—De media, 11 puntos. Es una pena, Ibuki-san.
Al final, si mi evaluación no iba a ser incluida, tal vez no necesitaba que me

llamaran...
Era el pasado, pero lo único que me quedaba era un sentimiento de decepción

que no podía quitarme de encima.
—Ugugu...
Originalmente incapaz de cocinar en primer lugar, Ibuki no tuvo más remedio que
aceptar el resultado de su extralimitación.
—Si dices que lo volverás a hacer más tarde, puede que saque tiempo para ti.
—¡No lo volveré a hacer!
Siendo criticada todo el tiempo, Ibuki gritó su insatisfacción, posiblemente

quebrada por una ronda de cocina.
—Abandonar antes de tiempo no es algo malo. Simplemente cocinar no es para

ti ahora mismo.
A pesar de ser criticada de nuevo, Ibuki, habiendo ya tomado una decisión,

resopló y se cruzó de brazos.
38
—Al contrario, me he dado cuenta de que es estúpido molestarse siquiera en

cocinar. Todos están perdiendo el tiempo.
—¿Qué quieres decir con eso?
—Puedes simplemente comprar un bento en una tienda o supermercado. Ahorras

tiempo y no tienes que preocuparte de los ingredientes sobrantes. Y hasta sabe
delicioso. ¿Verdad?
Bueno... supongo que esa es una de las ventajas de un bento preparado...
—No deberías hacer eso. Debes tener bien en cuenta tu alimentación cuando
prepares las comidas. ¿Cuánto tiempo tengo que repetir lo que ya he explicado? Por
eso no creces.
—Ahahaha, eso es verdad. No sólo tu mentalidad, tu crecimiento físico también

parece estancado.
—¡Eh, Kushida! ¡¿Qué estás mirando cuando dices eso?!
—¿Tú qué crees?
—¡Voy a patearte ahora! ¡Te voy a obligar a disculparte!
—Está bien, está bien. No muerdas cada pequeña cosa. El hecho de que siempre
te pongas espinosa demuestra que no te estás nutriendo lo suficiente. Ven a mi
habitación esta noche a las siete.
—¡Si tanto insistes, acepto!
¿Iba a ir?
Pensé que se negaría, pero a pesar de su enfado, Ibuki aceptó. Al mismo tiempo
que ahorraba dinero en las comidas, podía conseguir una comida nutritiva y deliciosa.
Tener que escuchar los regaños de Horikita era una desventaja, pero era una
oportunidad demasiado valiosa como para dejarla pasar.
39
—¡Nos vemos entonces!
Dejando atrás las palabras de despido, Ibuki se marchó con paso rápido.
Si hubiera sido en un apartamento, su energía habría molestado a la gente de

abajo.
—Dejando el bento que trajo sin limpiar, de verdad...
Mostrando una actitud contrariada como la de una madre que se queja de la

incompetencia de su hija, Horikita ordenó el bento desparramado.
No se lo llevaría a casa para lavarlo, ¿verdad?
Kushida, que estaba sentada a su lado, apartó la mirada de todo aquello y se

levantó.
—Entonces yo también te molestaré a las siete.
—¿Pero yo no te he invitado?
—Está bien. Quiero ahorrarme tantos puntos privados como sea posible. Y una
comida pagada con tu dinero no está mal. Disfrutaré comiéndola.
Parecía encontrar el gusto en cosas totalmente diferentes a los demás.
—¿No tienes ya suficientes puntos privados?
—Estoy lejos de tener suficientes. Se suponía que iba a recibir dinero de alguien
cada mes, pero inesperadamente, los planes han cambiado.
Aunque sonrió amablemente, sus fríos ojos se dirigieron a mí.
Luego, volviendo a su habitual carácter angelical, desapareció en dirección a la

cafetería.
—Bueno, con esto terminamos. Buen trabajo.
—Sí, buen trabajo... espera un momento.
40
Detuve enérgicamente a Horikita, que estaba a punto de coger y marcharse con

la caja de bento.
—¿Qué pasa?
—No recuerdo que me invitaran a comer sólo por probar un bento malo, ¿verdad?
—Podrías haberte comido todo el horrible bento sin dudarlo.
Me ofreció la caja de bento, en la que aún quedaba mucho, pero la aparté sin
dudarlo.
—Era una broma. Vamos a la cafetería. Te invito a lo que quieras.
Parecía que Horikita tenía algún resto de conciencia al responder.
—Pero debe ser caro alimentar tanto a Ibuki como a Kushida. Dos personas, ¿no?
—Gracias a ellas, mis gastos en comida casi se han duplicado. Kushida-san vino
aunque no la invité.
—¿Crees que tu presencia y la de Ibuki sirven para aliviar el estrés de Kushida?
Si realmente la odiaran, no elegirían pasar su tiempo juntas, con comidas gratis o

sin ellas.
—Me pregunto. Parece que disfruta infligiéndome daño más que con cualquier
otra cosa. Incluyendo a Ibuki-san, parece que no pueden evitar querer ver mis luchas
y mi expresión frustrada.
Ya veo. Eso también podría ser cierto.
Pasando el mismo tiempo juntos, podrían tener la oportunidad de ver el lado débil
de Horikita.
—Puede ser difícil de imaginar, pero debe haber momentos divertidos cuando se
reúnen las tres, ¿verdad?
41
—No hay nada de eso. No es la típica reunión de chicas. No hay risas y siempre
hay tensión. ¿No viste nuestro intercambio antes?
Echando la vista atrás, la reunión de antes no fue nada agradable.
La única vez que Kushida, quizá por costumbre, mostró una sonrisa o una mueca,
fue menos de la mitad de las veces que lo hizo con los demás.
Pero, extrañamente, no había una atmósfera pesada o tensa. Se sentía más bien
cómoda de una manera extraña.
—Vámonos. Es una pérdida de tiempo seguir hablando de esas dos para siempre.
—Me parece bien.
Mientras caminábamos, empecé a reflexionar sobre el mini acontecimiento que

acababa de tener lugar.
A pesar de la carga en mi lengua y estómago, la reunión de hoy había sido

increíblemente significativa.
Horikita, Kushida e Ibuki, que era de otra clase.
La recién formada, aunque distorsionada, relación entre las tres era

inesperadamente sólida y no debía subestimarse.
Seguramente todos ellas lo negarían si yo llamara a esto amistad, pero mi

interpretación era que la secuencia de sorpresas provenía del surgimiento de una
amistad incipiente.
Sin embargo...
—¿Qué?
Quizá a Horikita no le gustó que yo, caminando a su lado, la estuviera mirando.

Entrecerró los ojos desafiantes.
—Estaba pensando en qué comida cara podrías invitarme.
42
—Si ese es el caso, deberías comer lo que quieras sin preocuparte por el coste.
—Sólo quiero comer lo más caro que haya.
—Sólo... haz lo que quieras.
Pero entonces, por alguna razón, me vi obligado a decidir una comida fija para
comer.
43
Pasadas las nueve de la noche, Kei volvió a casa después de haber venido, y yo
me estaba preparando para el día siguiente.
La televisión que había quedado encendida de fondo emitía un programa de

variedades, en el que me detuve para concentrarme.
Un hombre de unos 40 años hacía de presentador y provocaba risas bromeando

con los cómicos. La escena cambió, probablemente a una in situ, mostrando un
recorrido por la ciudad.
Observando durante un rato, el mismo tipo de bromas y comentarios parecían ser

repetidos sin cesar por el presentador en el estudio.
Se mostraban cinco cuadros, y el público tenía que identificar cuál era el

verdadero, lo que provocaba sorpresa y risas.
—El número cuatro.
Tras murmurar con indiferencia la respuesta, apagué el televisor sin esperar a la

solución real. La habitación, antes ruidosa, enmudeció al instante.
A Kei le encantaba ver la tele y a menudo la dejaba encendida cuando estábamos

los dos solos.
Aunque yo no sentía especial aversión por la televisión, después de haber

experimentado con varios géneros para estudiar, me di cuenta de que no me
gustaban especialmente los programas de variedades. Me dirigí hacia el cajón,
sacando el cuaderno de dibujo y el juego de lápices de colores que guardaba en el
segundo cajón.
Los había comprado con mis puntos privados poco después de matricularme en
la escuela, pero no había vuelto a poner un dedo sobre ellos. Recordé la cara de
perplejidad de Kei cuando descubrió el cuaderno intacto en mi cajón.
Extendí el cuaderno sobre el escritorio y abrí el estuche plateado que contenía

los lápices de colores.
44
Cogí los lápices de colores nuevos... Y entonces me detuve.
¿Qué debía dibujar?
Si no pensaba en nada, mi mano se detendría inevitablemente.
Pensé que podría crear algo por impulso, pero no fue así. En la Habitación Blanca
aprendí numerosas técnicas para mejorar mi aptitud.
Entre ellas estaba dibujar, que no se me daba mal.
Sin embargo, el proceso de pensar y crear por mi cuenta no formaba parte del
plan de estudios.
Me quedé mirando el cuaderno en blanco. Al cabo de un rato, cerré el estuche

plateado.
—Otro día ha llegado a su fin.
Murmurando tales pensamientos, devolví el cuaderno de dibujo y los lápices de

colores al segundo cajón. Tal vez, como dijo Chabashira-sensei, este tercer trimestre
podría pasar en un abrir y cerrar de ojos.
45
― CAPÍTULO 2 ―
Examen Especial De Supervivencia Y Eliminación
Después de las vacaciones de invierno, la vida escolar empezó de nuevo.
Había un poco de confusión en los saludos con los compañeros de clase que no
se veían desde hacía unas dos semanas hasta el nuevo curso, pero aparte de eso,
los días transcurrían sin cambios.
¿Cuándo se realizaría el próximo examen especial?
Mientras todos en la clase tenían eso en mente, Horikita, que había recibido pistas
de los senpais, estaba más preocupada.
Apareció Chabashira-sensei, la profesora que simbolizaba el comienzo de un

nuevo día escolar.
Su expresión era siempre severa, dirigiéndose al podio con rostro serio y sin un
ápice de frivolidad.
Sin embargo, a pesar de que todo era como de costumbre, algunos de los
alumnos percibieron de forma natural que algo era diferente.
Observando todo desde el fondo del salón, llegué a la misma conclusión.
El jueves, cuando ya había transcurrido la mitad de la semana, parecía que por

fin había llegado el momento de que comenzara el preludio.
—Buenos días. Hoy quiero hablar de la realización del primer examen especial
de este tercer trimestre.
Al igual que los profesores llevaban dos años observando sus clases, los alumnos
también habían estado observando a los profesores.
— Son menos los sorprendidos. Veo que se les ha dado bien entender los tiempos.
De ser así, el anuncio sería rápido. Chabashira-sensei se enderezó y miró

alrededor de los estudiantes.
46
—Me gustaría entrar de lleno en la explicación. Este examen especial tiene reglas
un poco complicadas.
Chabashira-sensei encendió el monitor e inició el software.
—Este examen especial sólo se llevará a cabo entre los estudiantes de segundo
año.
Inicialmente, se reveló que no iba a involucrar a otros años como los de primero
y tercero.
—Este va a ser un reglamento diferente al del examen especial en el que

competimos codo con codo por el primer puesto o decidimos el ganador en un mano
a mano con una clase específica. Lo explicaré con la ayuda de diagramas para que
sea más fácil de entender. Echemos un vistazo al monitor.
Los datos creados por la escuela se cargaron rápidamente y se abrió un archivo.
‘Examen especial de supervivencia y abandono escolar.’
Se creía que el primer texto que aparecía era el nombre del próximo examen
especial.
A pesar de ser un mero nombre de examen, había una ligera tensión entre los
estudiantes.
—¿Supervivencia y abandono? Eso suena muy peligroso...
Las habituales palabras cándidas de Ike. Sin embargo, era una impresión
comprensible.
Al ver la palabra "abandono", había algo que se asociaba inevitablemente a ella.
Aunque los estudiantes no lo decían explícitamente, todo el mundo lo asociaba

con 'expulsión'.
Chabashira-sensei, sin comentar el nombre del examen especial, empezó a

explicar el contenido del examen.
47
—En este examen especial, hay tareas diversificadas basadas en la categoría

preparada por la escuela. Cada clase elegirá una categoría, seleccionará una
dificultad y emitirá una tarea a la clase objetivo en un orden específico.
Se puso como ejemplo un diagrama de una figura cuadrada.
① Clase A→②Clase B
↑ ↓
④Clase D←③Clase C
—Si bien la disposición de estas clases es sólo un ejemplo, en el sentido de las

agujas del reloj desde la Clase A, nos harán resolver la tarea que eligieron y le dieron
a la Clase B; la Clase A es el bando atacante en este caso. Por otro lado, la clase B
es el bando defensor. La clase B gana puntos resolviendo la tarea, es decir, el ataque
que vino de la clase A. Entonces, una vez realizada esta acción ofensiva y defensiva,
la clase B estará en el lado ofensivo y entregará tareas a la clase C. Repetiremos
este ataque y defensa mientras nos movemos alrededor de las clases, y la guerra
ofensiva y defensiva entre la clase D y la clase A al final de la rotación... esto se
considerará un turno.
A partir de esta explicación inicial, quedó claro que los puntos para tu propia clase
no aumentaban al atacar, sino que los puntos aumentarían dependiendo de cuánto
trabajo de preparación pudieras hacer correctamente al defender.
—Después de 10 turnos, la primera parte habrá terminado. En el segundo tiempo

se invertirán las flechas en sentido contrario a las agujas del reloj, y se realizarán
otros 10 turnos. Vamos a repetir las batallas ofensivas y defensivas para un total de
20 turnos.
Otra figura se mostró cortésmente para la rotación en sentido contrario a las

agujas del reloj.
① Clase A←④Clase D
↓ ↑
②Clase B→③Clase C
Todavía no estaba seguro de cómo se decidiría la disposición de las clases, pero

no se podía pasar por alto el hecho de que no habría acciones ofensivas y defensivas
contra la clase situada en diagonal.
48
Sería una carga mental adicional librar una guerra defensiva y ofensiva contra
una clase que suponía la mayor amenaza para los propios compañeros.
—A continuación, detallaré los temas de ataque. Las categorías proporcionadas

por la escuela, como mencioné al principio, abarcan una amplia gama. Desde
conocimientos académicos fundamentales como literatura, economía, inglés,
matemáticas, kanji e historia, hasta temas de subcultura y entretenimiento que no
están relacionados con lo académico.
—¿Los alumnos necesitan cosas como entretenimiento...? Yo no sirvo para eso...
Sudou expresó abiertamente su aversión hacia el término desconocido

mencionado.
—De hecho, algunas áreas podrían no estar relacionadas principalmente con las
responsabilidades de un estudiante. Pero los ignorantes del mundo suelen ser
eliminados cuando pisan la sociedad. En otras palabras, aunque no sepas estudiar,
los que saben seguir la conversación suelen ser un tesoro. Esto significa que esta
vez, tu conocimiento general como ser humano será puesto a prueba.
Con esa explicación, algunos entendieron mientras que otros seguían

confundidos.
El aire estaba tenso.
Sintiendo esto, Chabashira-sensei añadió a su explicación.
—Parece que hay algunos a los que les cuesta entenderlo, así que permítanme
simplificarlo. Básicamente, tiene aspectos similares a un concurso. La clase atacante
presentará una prueba, y la clase defensora la resolverá. Así de sencillo.
Esta descripción fue extremadamente perspicaz, y muchos estudiantes

comenzaron a mostrar su comprensión simultáneamente.
Al mismo tiempo, también había quienes mostraban expresiones de desconcierto.
Competir con un concurso... efectivamente, si sólo se procediera con esa imagen,

no sería descabellado.
49
Sin embargo, no todas las personas de éxito son sólo excelentes en lo académico.
Independientemente de su nivel académico final, muchos poseen algo digno de

mención aparte de eso.
En ese sentido, no podría decirse definitivamente que los conocimientos en áreas

como el entretenimiento fueran completamente innecesarios.
Si se quisiera entrar en la industria del entretenimiento, habría una diferencia

significativa entre no saber nada y tener abundantes conocimientos.
A la hora de facilitar una comunicación fluida con superiores y subordinados,

también se exigían conocimientos no académicos. Si pudiera utilizar plenamente sus
habilidades, sería una ventaja en muchos casos, sin duda.
Ofensa
Seleccione la categoría y la dificultad. Nombra a un alumno y ataca.
Límite de ataque
No hay límite en el número de nominaciones consecutivas de alumnos. También es posible
elegir continuamente la misma categoría.
Nomina a cinco estudiantes de la clase defensiva objetivo al oficial encargado en los tres
minutos siguientes al inicio.
※ Si no puede cumplir el límite de tiempo, se determinará aleatoriamente el número de
personas que no han podido ser nominadas.
Lista de posibles categorías para la pregunta.

Literatura, Historia, Ciencia, Sociedad, Deportes, Entretenimiento, Música, Economía,
Conocimientos Generales, Inglés, Matemáticas, Noticias, Kanji, Vida, Gourmet, Subcultura
Nivel de dificultad.
Tres niveles, del uno al tres. (Cuanto mayor sea el número, mayor será la dificultad)
Número de objetivo.
Cinco personas
Efectivamente, como había mencionado la escuela, abarcaba una gran variedad

de temas. Sólo la elección de la categoría se dividía en 16 opciones.
50
—La clase atacante seleccionará primero una categoría de entre estas...
—¿Los demás no van a presentar simplemente altos niveles de dificultad?
Durante la explicación de Chabashira-sensei, esto parecía haberse escapado

involuntariamente de la boca de Ike.
Al decirlo, se tapó la boca a toda prisa, pero ya era demasiado tarde. En el

incómodo silencio que siguió, miró tímidamente a Chabashira-sensei.
Aunque había una fuerte impresión negativa en torno a interrumpir a alguien a

mitad de una explicación, Chabashira-sensei, aunque suspirando no parecía
demasiado dura con él.
—Ten cuidado con tus comentarios descuidados, Ike.
—S-Sí, ¡lo siento!
—La clase atacante seleccionará el nivel de dificultad después de elegir la

categoría. El nivel básico es la dificultad media de la primera etapa. También se
pueden elegir la segunda y tercera etapas con dificultades superiores, pero para ello
es necesario consumir los puntos que se hayan adquirido. Por cada punto que tengas,
puedes aumentar el nivel de dificultad en una etapa.
Las reglas del examen especial empezaron a desglosarse poco a poco.

Aparentemente, el bando atacante no se limitaba a elegir una categoría.
—El bando atacante nombrará a cinco personas de la clase defensora y les dará
un problema. No importa si el mismo estudiante es nominado continuamente, o si se
cambia. Lo mismo se aplica a las categorías.
No parecía haber ninguna restricción en cuanto a la nominación de estudiantes y

la selección de categorías. Ya sea para apuntar a una mayoría no especificada o para
apuntar continuamente a un estudiante específico... todo quedaba a discreción del
bando atacante.
—Pero, ¿y si la clase oponente es consciente de las categorías en las que somos

débiles?
51
No era descabellado llegar inmediatamente a esa conclusión.
Si nos atacan constantemente en áreas en las que no somos buenos, la

probabilidad de equivocarnos en todas las preguntas no sería baja.
—Entiendo que te sientas incómodo, pero este no es un examen especial que

requiera específicamente que superes tus materias débiles con antelación. En este
examen especial, los conocimientos individuales son importantes, pero también es
crucial lo bien que se entiende la clase entre sí. No se trata sólo de asumir las tareas
encomendadas con indiferencia, sino que hay un sistema en el que, a veces, un líder
puede proteger a los alumnos y decidir cuándo atacar en función de la situación.
Lado defensivo
Por designación del líder, se puede proteger hasta a cinco personas en cada tarea. Si un
estudiante, que fue nominado para ser protegido, está dentro de los cinco individuos nominados
por el bando atacante, será tratado como si hubiera respondido correctamente.
En el plazo de tres minutos después de que el bando atacante haya terminado su tarea, el
líder deberá nominar a cinco individuos de su clase y declararlo al oficial encargado.
※ En caso de no poder realizar las nominaciones en el plazo establecido, el número

restante de estudiantes se elegirá al azar.
Excluir categorías
Cada estudiante puede elegir excluir de antemano hasta tres de las dieciséis categorías.
El bando atacante no puede elegir las categorías excluidas.
Eliminación
Si un alumno responde incorrectamente tres veces en total, será eliminado y no podrá ser
objeto de nominación.
Además, por cada persona eliminada se le restará un punto.
Aunque la puntuación sea cero, se acumularán puntos negativos.
Puntuación
Si una respuesta es correcta (o está protegida con éxito), se otorgará un punto por cada
persona.
Las respuestas incorrectas no restarán puntos.
52
—Llegados a este punto, puede que algunos de ustedes estén confundidos, pero
como pueden excluir a cinco personas cada vez que defienden, si alguien está siendo
atacado específicamente, pueden dar prioridad a proteger a esa persona. Por
supuesto, si los atacantes creen que van a protegerlos, cambiarán de objetivo cada
vez. Tendrán que hacer varias estrategias más allá de acertar las respuestas.
Como Chabashira-sensei dijo de antemano, podría llamarse un examen especial

un poco complicado.
Sin embargo, una vez desenredado, tenía aspectos sorprendentemente sencillos,

y consistía en repetir el mismo proceso.
—Además, durante este examen especial, tanto el bando atacante como el

defensor pueden discutir y considerar entre ellos los asuntos necesarios. Sin embargo,
todas las decisiones finales serán tomadas por el líder elegido por la clase. Es un
cargo que conlleva mucha responsabilidad.
Dependía totalmente del líder si decidía representar o no las opiniones de sus

compañeros.
Un papel así no podía dejarse en manos de alguien indeciso o de alguien que

pudiera perder el sentido del juicio.
—Además... sí una clase con algún alumno eliminado se hunde hasta el final de
las cuatro clases, uno de esos alumnos eliminados será expulsado.
—Vaya... ¡Expulsión, en serio... creía que era posible, pero...!
En algún lugar, un pequeño grito se elevó entre los estudiantes.
—Y la recompensas y penalizaciones para este examen especial son las

siguientes:
Recompensas
1er lugar: 100 puntos de clase
2do lugar: -50 puntos de clase
3er lugar: -50 puntos de clase
4to lugar: -100 puntos de clase
※Si hay varias clases con la puntuación más alta, una extensión será
53
para determinar el resultado.

※Si las cuatro clases terminan la prueba con la misma puntuación, los puntos de clase de
todos serán reducidos en 100.
—¿¡Qué diablos es esto!? Aparte del primer lugar, ¿¡todas las recompensas de
puntos de clase son negativas!?
Como era de esperar, los alumnos se mostraron sorprendidos y consternados.
Sólo una clase podía ser la ganadora real entre las cuatro. Sin embargo, si se
analizaban en profundidad las reglas, se podía predecir por qué sólo una clase podía
ser la vencedora.
Como se indica en la descripción de la recompensa, si las cuatro clases

conspiraban y se confabulaban antes del examen especial, podían acabar el examen
con la misma puntuación. Esta regla se estableció para evitar este tipo de situaciones.
Dado que todos los rangos por debajo del primero son negativos, es
prácticamente imposible que las clases colaboren entre sí. Aunque unieran sus
fuerzas, sólo podría ganar una clase.
Por supuesto, no sería imposible si utilizaran métodos poco convencionales,

como el contrato que Ryuuen y Katsuragi hicieron durante el examen de la isla
desierta el año pasado en verano, en el que renunciaron a puntos de clase a cambio
de Puntos Privados. Sin embargo, la colaboración era poco probable a menos que
pudiera asegurar un primer puesto seguro.
Según esas reglas, era fácil obtener puntuaciones altas si las clases colaboraban,
pero las restricciones de la escuela para evitar que esto ocurriera eran más poderosas
de lo esperado.
También era una oportunidad única de expulsar a un alumno concreto haciendo

que su clase perdiera.
Era difícilmente plausible que renunciaran a esta oportunidad única en la vida sin
algo significativo a cambio.
La única relación de cooperación viable podía ser un acuerdo para no eliminarse

mutuamente.
54
Este método era justo para todas las clases y también podía garantizar la
seguridad.
Sin embargo, dejando de lado a Horikita e Ichinose, la posibilidad de que tal

propuesta llegara a Ryuuen o Sakayanagi era baja.
Además, debido a los mecanismos de ataque y defensa, inevitablemente

necesitan luchar contra dos clases, y adherirse a una política de no eliminación no
sería fácil.
—En el caso de que haya múltiples eliminaciones en la clase de menor rango, el

líder de la clase nominará a uno de entre los eliminados. Por supuesto, el alumno
nominado no podrá negarse. Si hay clases empatadas en el rango más bajo, existe
la posibilidad de que haya expulsiones de varias clases.
Esto significaba que, si alguno de los alumnos de la clase peor clasificada era
eliminado, habría sin duda al menos una expulsión. Las únicas excepciones serían si
se pagaran 20 millones de puntos o cuando se eliminara y seleccionara a un
estudiante que tuviera Puntos de Protección.
Sería posible evitarlo si la clase peor clasificada mantuviera a cero el número de

estudiantes eliminados, pero eso era casi imposible en circunstancias normales.
—Disculpe, ¿puedo hacer una pregunta?
Horikita, que estaba sentado frente a Chabashira-sensei, levantó la mano para

pedir permiso para hablar.
—Sí, ¿de qué se trata?
—¿Qué pasa si el líder es eliminado a mitad del examen especial? Además, ¿a

los eliminados se les exigirá algo como abandonar la sala?
—Para responder primero a la pregunta más fácil, incluso si eres eliminado,

simplemente no serás nominado por el atacante después. Seguirás esperando en el
mismo lugar que los demás estudiantes y serás libre de participar en la conversación.
55
En otras palabras, serían puestos en la lista de eliminados, pero no habría

ninguna otra restricción.
—En cuanto a que un líder sea eliminado, para empezar el líder no participa en
ninguna tarea. Esto significa que no pueden ser nominados por el atacante y por lo
tanto no tienen miedo de ser eliminados.
—El líder sólo dirige y no lucha...
—Correcto. Los que son elegidos como líderes están efectivamente exentos del
riesgo de expulsión. Que lo consideren una ventaja o no depende de cada uno.
El líder de la clase, que dirigiría la lucha, no correrá el riesgo de expulsión.
Sin embargo, si la clase perdiera, el líder deberá nombrar a un alumno eliminado

para que sea expulsado.
La responsabilidad de ser líder ya es una pesada carga si pierden, y además

tienen que asumir la tarea de expulsar a un compañero sin poder asumir la
responsabilidad ellos mismos.
Aunque era una posición que garantizaba la seguridad, casi ningún estudiante
querría con entusiasmo asumir la responsabilidad de determinar la victoria o la
derrota y tener que seleccionar a los camaradas que abandonar si pierden.
Mientras que alguien como Ryuuen o Sakayanagi podría asumir fácilmente tareas
tan despiadadas, la mayoría de los demás estudiantes probablemente se negarían.
El papel de pulsar el botón para expulsar del suelo a un prisionero condenado era
extremadamente duro.
—Además, es importante señalar que, durante este examen especial, el uso de

teléfonos móviles estará permitido en todo momento, excepto cuando la parte
defensiva esté resolviendo un problema.
—Eh, ¿está permitido...?
—Más bien podría decirse que los teléfonos son indispensables para este examen
especial. Los datos de las otras clases se darán a conocer después de que empiece
56
el examen, así que tendrán que organizar la información en tiempo real y encontrar
las soluciones óptimas para determinar quién excluye qué categoría.
Había más de 100 alumnos repartidos entre las tres clases. Había unos 80 incluso
con sólo dos clases objetivo.
Sería casi imposible especificar las categorías sin que la clase reuniera todos sus
recursos para recabar información.
Utilizar los teléfonos tenía otras ventajas.
Normalmente, a los alumnos que no eran buenos hablando les resultaba difícil
plantear cuestiones sobre pequeñas realizaciones. A menudo, se tragaban sus
pequeñas dudas y más tarde descubrían que eran las preguntas clave que deberían
haber hecho.
A través de una app, podían enviar fácilmente mensajes sobre sus dudas
realizadas, sólo a sus amigos concretos, y pedirles su opinión.
—Por supuesto, también se puede utilizar para el lado defensivo. Depende de ti

si te metes conocimientos en la cabeza para el examen hasta el último minuto o si
contactas y negocias con las clases contrarias. Siéntete libre de hacer lo que quieras.
Si los patrones de las preguntas durante el examen se hacen evidentes, debería ser
posible asignar algunas contramedidas.
Esto añadía condiciones que no habíamos considerado hasta ahora.
Si se pudieran utilizar los teléfonos, las posibilidades de ataque y defensa se

ampliarían considerablemente.
La rapidez y eficacia con que pudiéramos compartir información parecía ser uno
de los puntos del examen.
—El examen especial se llevará a cabo el próximo viernes. En primer lugar, para
el final de la escuela del próximo lunes, encontrar tiempo, decidir el líder a través de
la discusión mutua, y hacérmelo saber. Si no pueden elegir un líder, como
probablemente pueden adivinar, elegiremos uno al azar.
Con eso, Chabashira-sensei exhaló un pesado suspiro, aparentemente

terminando su explicación del examen especial.
57
—Puede que ya lo sepan, pero va a ser una dura lucha. Todo lo que puedo decir
es...
Miró fijamente a los alumnos, y luego contestó:
—Hagan todo lo posible por no quedar últimos. Eso es todo.
En el examen especial en el que fallar supondría perder a tus amigos, evitar el

último puesto era absolutamente necesario.
Cabía la posibilidad de que el examen especial del tercer trimestre fuera brutal, y
así resultó ser precisamente.
Incluso si un alumno era hábil académica o físicamente, otra clase podía aplicar
una estrategia que aprovechara las lagunas de sus conocimientos y conseguir que lo
expulsaran.
No obstante, me impresionó que esta vez el mecanismo no se estructurara en

ganar puntos atacando.
Como el juicio de la defensa estaba relacionado con la puntuación, era más

importante enfrentarse a la propia clase y tenerla en cuenta. Era una prueba para
ganar puntos mediante discusiones con el líder y los compañeros.
Lo bien que uno conociera la clase y al enemigo afectaría al resultado de la batalla.
58
Después de que Chabashira-sensei abandonara el aula, quedaba un poco de

tiempo antes de que comenzara la clase de la mañana.
Como hoy no teníamos que movernos entre las clases, todos habrían pasado el
tiempo normalmente con charlas informales, pero hoy parecía que incluso eso era
una pérdida de tiempo, y los estudiantes se reunieron naturalmente alrededor de
Horikita.
Para calmar a los ruidosos compañeros de clase, Yousuke tomó la iniciativa.
—Ya que tenemos poco tiempo, recapitulemos por ahora los puntos principales
del contenido del examen especial.
Para evitar que se desordenaran por la cháchara ociosa, expresó ese

pensamiento.
Era casi seguro, dados los casi dos años de experiencia, que casi no había
alumnos que no escucharan.
Tomando nota del silencio circundante como un acuerdo, Yousuke asintió y

continuó.
—Las áreas de preocupación para este examen especial son que es difícil
imaginar quedar último sin una expulsión. Inevitablemente, habrá una expulsión de la
clase en último lugar. Y aunque las probabilidades son bajas, si se produce un empate
en el último puesto, varias clases podrían sufrir expulsiones.
El número de veces que una clase recibe un ataque será de 20 veces. Con 5
personas cada vez, era un total de 100.
No importaba cuanto el líder ejerciera sus habilidades, parecía inevitable que

algunas personas fueran eliminadas.
—Debido a la naturaleza del examen, los estudiantes que se equivoquen en la

segunda pregunta serán acorralados. Si tratas de proteger a un estudiante en
particular de ser expulsado, por supuesto, las otras clases apuntarán a los otros
59
estudiantes. Si sigues insistiendo en proteger, el número de alumnos que se

equivoquen en dos preguntas seguirá aumentando...
Ese pensamiento se convertiría en una de las piezas para las negociaciones.
La ofensiva necesitaba analizar a la clase defensora y averiguar quién era débil

en qué asignaturas para atacar con eficacia. También necesitaban predecir y evadir
los objetivos de protección, para no desperdiciar puntos.
El bando defensor también tenía que predecir los planes de la ofensiva y

enfrentarse a ellos en consecuencia.
—Tengan cuidado de que las eliminaciones no consistan sólo en estudiantes con

habilidades inferiores. Es natural que otras clases quieran obligar a los estudiantes
capaces a ser eliminados, mirando hacia el futuro. Si la clase juzga mal a quién
proteger, incluso los estudiantes competentes podrían estar en peligro.
En términos extremos, se trataba de un examen en el que cada estudiante, aparte

del líder, tenía el potencial de ser expulsado.
Incluso estudiantes excelentes como Yousuke y Kushida se doblegarían si se les

bombardeaba continuamente con preguntas; no sería imposible hacerles abandonar.
Por supuesto, esto sólo se aplicaría si no hubiera otros estudiantes a los que dar
prioridad, y las posibilidades de perder la competición de clase serían altas, por lo
que podría no ser una estrategia acertada.
Sin embargo, si esta estrategia tuviera éxito, la clase sufriría daños más allá de la
pérdida de puntos de clase. Teniendo en cuenta estos factores, la recompensa por
este examen especial podría ser modesta. En lugar de colocar al ganador en una
posición más ventajosa, este examen especial hacía hincapié en poner al perdedor
en una situación de mayor desventaja.
—Nada más oír esto, naturalmente, querrás evitar la eliminación a toda costa. Sin
embargo, lo que realmente quiero decir es que eviten ponerse demasiado ansiosos.
Aunque aún no tenemos clara la esencia del examen especial, empecemos primero
por unificar nuestra conciencia general sin causar alboroto.
60
Horikita transmitió el aparente temor por el examen especial, pero también

aseguró que eso no lo era todo.
Sin embargo, si se dejaba sin atender, las imaginaciones salvajes se extenderían

de forma natural.
Por lo tanto, Horikita decidió reunir a la clase en el aula durante el almuerzo de

hoy para discutirlo.
No era obligatorio, pero se fomentaba la participación en la medida de lo posible.
61
Los alumnos sin almuerzo se apresuraron a ir a la cafetería o a la tienda y luego

regresaron a clase.
Unos 10 minutos después de que comenzara la pausa para el almuerzo, 37

compañeros de clase, excluyendo a Kouenji, se habían reunido en el aula.
Por supuesto, estaban allí para discutir el examen especial que se aproximaba.
El plan era comer y discutir simultáneamente para pasar el tiempo eficazmente.
Había varios temas importantes, pero el primero era entender adecuadamente el

examen especial y ser capaz de afrontarlo, como Horikita mencionó antes.
El otro era probablemente la selección del líder. Era de esperar que pocos se
opusieran si Horikita, que ha hecho la mayor parte del trabajo como líder de facto, se
postulaba para el puesto, pero ella misma no habló ya que la discusión acababa de
empezar.
Aunque no era de las que huyen de las responsabilidades importantes,

probablemente quería escuchar primero las opiniones de los demás compañeros.
También podría haber otros que quisieran nominarse a sí mismos.
Sin embargo, incluso si Horikita no hablaba por sí misma, otros considerarían

nominarla como líder.
—Horikita-san, tengo una pregunta antes de comenzar nuestra discusión oficial.

Si te pedimos que asumas el papel de líder en este examen especial, ¿aceptarías?
Yousuke tomó la iniciativa de hacer una pregunta que la clase probablemente

quería saber. En lugar de que un estudiante inesperado se ofreciera voluntario de
repente para convertirse en el líder, sería más seguro nominar a Horikita, que era
probable que produjera resultados fiables, desde el principio, por el bien de la clase.
Sin embargo, puede que los pensamientos de todos no coincidieran con los de
Yousuke.
62
En el examen especial de votación unánime, como responsable de cambiar la

política y causar confusión en la clase, Horikita dio una fuerte impresión negativa.
Pero como era de esperar, Yousuke no dio muestras de tales sentimientos.
—Si soy nominada por muchos, no tengo intención de negarme. Pero en este
examen especial, aunque el líder conlleva una gran responsabilidad, también hay una
norma que les exime del riesgo de expulsión o de abandonar la escuela. Si hay otros
posibles candidatos, me gustaría escuchar sus ideas.
Por otro lado, Horikita no quería precipitarse en sus decisiones. Como

comprendía la naturaleza del examen, quería ser prudente en su juicio.
Esta vez, el líder tenía la responsabilidad de elaborar la estrategia y la candidatura,

así como el privilegio de evitar la expulsión.
Debían suponer que ninguno de los 37 presentes deseaba ser expulsado.
Entonces, era posible que alguien mostrara más capacidad que Horikita y se
beneficiara del privilegio de no abandonar, lo suficiente como para ejercer su
liderazgo con eficacia. Pero en la mayoría de los casos, esto no ocurriría: era un
escenario idealista.
Al final, la realidad era que sólo se presentaban aquellos que querían garantizar
su seguridad convirtiéndose en el líder. Incluso si alguien se ofrecía voluntario para
el papel de líder por autopreservación, era natural que la clase no reconociera a ese
individuo.
Al fin y al cabo, al líder se le exigía responsabilidad, preparación y confianza para

ganarse a la clase.
—¿Hay alguien aquí que quiera ser el líder? Si es así, por favor, díganoslo.
Horikita, que se había colocado en una posición en el podio desde la que podía
ver a toda la clase, hizo esta pregunta.
Inmediatamente después, la clase se quedó en silencio y los alumnos se limitaron

a mirarse unos a otros mientras pasaba el tiempo.
63
Tras esperar unos 30 segundos a que apareciera un nominado, Yousuke asintió.
—Supongo que esa es la respuesta correcta. Para ser honesto, no creo que la
exención del líder de la eliminación o expulsión sea un gran beneficio. Si no hay
ningún otro estudiante que pueda asumir una responsabilidad tan importante para la
clase, realmente me gustaría dejártelo a ti, Horikita-san. ¿Qué te parece?
Puesto que no había otros candidatos para el puesto de líder, Yousuke estaba
tratando de persuadir a Horikita para que tomara una decisión pronto.
Aunque no había prisa, decidir el líder era un asunto importante.
Se esperaba una respuesta de Horikita, pero su reacción se retrasó un poco, ya

que había estado mirando la pantalla de su teléfono.
Parecía que estaba prestando atención a la conversación, ya que finalmente

respondió después de cerrar la pantalla.
—Sí, por supuesto, es mi intención. Mostré una actitud reservada al escuchar las
opiniones de los demás, pero siempre tuve la intención de asumir el papel de líder. Si
no hay objeciones...
—¡Un momento!
Está decidido. La líder será Horikita. Justo cuando empezaba a formarse esa
atmósfera, Maezono levantó la mano a pesar de dudar.
—Creo que puede haber un pequeño margen de discusión...
Yousuke se puso rígido momentáneamente, pero rápidamente recuperó la

compostura, manteniendo una sonrisa en su rostro.
Normalmente, no mostraría ninguna debilidad, pero hoy era diferente.
Esta cautela se debía probablemente a que el examen especial podría llevar a la

expulsión de alguien.
—Ciertamente, creo que Horikita-san es de fiar. Es de agradecer que esté

dispuesta a asumir un papel tan responsable como líder. Sin embargo... no podemos
64
permitirnos perder este examen especial, ¿verdad? Si nos clasificamos últimos y

tenemos una eliminación, esa persona será expulsada de la clase. Por lo tanto, ¿no
deberíamos nombrar como líder a la persona que nos diera más posibilidades de
ganar?
Si ella hubiera dicho que quería ser líder para garantizar la seguridad, Yousuke
probablemente lo habría descartado de inmediato. Sin embargo, esto parecía ser una
cuestión de la capacidad de Horikita como líder.
—Seguramente, como has dicho, lo mejor sería que la persona que nos diera más
posibilidades de ganar se convirtiera en líder, pero ¿no tomaría Horikita-san las
decisiones adecuadas para ganar?
Yousuke creía que Horikita era la más adecuada para el papel. Así que, sin
ninguna vacilación, respondió.
—No dudo en absoluto de las habilidades de Horikita-san. Pero, ¿es realmente la

mejor opción? Creo que se puede discutir. ¿No podemos encontrar a alguien que
pueda tomar mejores decisiones en la clase?
Sin señalar a nadie en particular, Maezono apeló a sus compañeros de clase,

incluido Yousuke.
Yousuke consiguió mantener la sonrisa mientras asentía varias veces, pero

trastabilló en su respuesta.
La pregunta de Maezono era razonable, pero bastante incómoda. Tenía el

potencial de estropear el ambiente.
Durante esto, Ike, que no parecía estar pensando profundamente, reaccionó de

forma inesperada.
—Entonces, Maezono, ¿tienes a alguien mejor en mente? No lo entiendo.
—Cálmate. Es sólo mi opinión personal, pero ¿puedo mencionarlo?.
Maezono, que estaba de acuerdo con Ike, parecía tener a alguien en mente.
Nadie tenía derecho a impedirle hablar, así que continuó.
65
—Durante el examen especial por unanimidad, Horikita-san cambió de opinión

debido al flujo de la expulsión de Kushida-san, ¿verdad? La persona que debería
haber asumido la responsabilidad en ese momento debería haber sido una estudiante
que siguió votando en contra. Pero tengo la sensación de que no se mantuvo donde
debía. Esta vez, el líder lo decide todo, ¿no? Y elegir a quién expulsar de las
eliminaciones es algo que no podemos ignorar. Ah, que conste que no quiero decir
que su decisión fuera equivocada. Aunque no se resolvieron todos los problemas, el
hecho de que Kushida-san siga en la clase es una gran ventaja.
Hizo hincapié en que no le disgustaba Kushida sin una buena razón y habló con
cuidado.
Naturalmente, incluso el hecho de que mencionaran su nombre probablemente

molestó a Kushida.
Últimamente tenía más oportunidades de quitarse la máscara, pero por ahora

seguía sonriendo.
Pero si esa sonrisa era cálida o no era otra cuestión...
Por encima de todo, Maezono parecía dudar de si Horikita era decidida y si

merecía su confianza.
—Sólo estoy pendiente de la decisión de nuestro líder. Dejando a un lado quién

más podría ser el más adecuado por ahora, ¿es Horikita-san realmente la mejor
persona a la que confiar este examen?
Propuso que reconsideraran si era buena idea dejárselo a Horikita.
Si se preguntaba si la capacidad de Horikita para tomar decisiones era perfecta

en estos momentos, la respuesta sería no.
Creo que era una buena pregunta que debía ser bien acogida. Esto también era
importante para Horikita. Era una oportunidad para absorber las evaluaciones y los
pensamientos de quienes la rodeaban.
Sin embargo, era sorprendente ver a Maezono lanzar tan elocuentemente dudas
sobre la habilidad de Horikita.
66
—Ya veo... es una dura verdad. De hecho, en aquel momento, dudé. Me negué a
seguir los deseos de la mayoría de la clase y tomé una decisión personal. No se
puede negar que es un hecho.
Hasebe, que había estado manteniendo una expresión severa, mostró un

momentáneo enturbiamiento en su rostro, pero no llegó a fulminar con la mirada a
Horikita. Ella ya entendería por qué Horikita había tomado una decisión tan dura en
su momento.
—Sé que tengo muchos aspectos inmaduros. No puedo afirmar que sea la mejor
opción para líder. Sin embargo, ahora mismo, nadie más se presenta para asumir el
papel.
—Aunque nadie se haya presentado, todavía puede haber recomendaciones. Si

preguntas a otras personas, incluida yo mismo, quizá puedan darte candidatos más
adecuados. ¿No merece la pena preguntar?
—Ya veo, una recomendación. Por supuesto, puede que en la clase haya quien
piense que otra persona sería mejor que yo. Pero ya he preguntado a la clase una
vez. Si hubiera algún alumno que quisiera ser líder, habría levantado la mano. ¿Está
bien dejar la decisión en manos de alguien que no se nomine a sí mismo?
—Pero...
—¿O deberíamos preguntarle a Kouenji-kun, que es el único que no ha

participado en esta discusión? Él tiene un sentido agudo y sin duda puede tomar
decisiones.
Dijo como refutando la opinión de Maezono.
Kouenji ciertamente poseía una fuerte individualidad que podía responder a

cualquier pregunta.
Maezono pareció un poco irritada durante un segundo, pero fue incapaz de dar
con un contraargumento y tartamudeó.
—Tu pensamiento también es correcto. Estoy de acuerdo con la opinión de que

deberíamos buscar a alguien más fuerte y rápido en la toma de decisiones. Así que
después de escuchar lo que acabas de decir, voy a preguntar a toda la clase. En este
67
examen especial, los alumnos que estén seguros de que pueden dirigir y guiar a la
clase hacia la victoria, que levanten la mano, por favor. Si surge alguien que se
considere más adecuado que yo, cederé gustosamente el papel de líder.
Estaba claro que se refería a mí, y algunos volvieron la mirada en mi dirección,

pero, por supuesto, no me moví. No tengo intención de quitarle a Horikita la
oportunidad de crecer como líder.
Y Horikita comprendía mejor que nadie que me obstinaría en no querer

nominarme a mí mismo.
Por eso se limitó a sugerir que buscara a alguien de la clase con gran capacidad
de decisión.
No podías luchar sólo con la fuerza que guardabas en tu interior.
De hecho, a menos que tuvieras tanta confianza en ti mismo como para levantar
la mano, no se te podía confiar este examen especial.
—Ciertamente, como dijo Horikita-san, no podemos hacer líder a alguien que no

se nomine a sí mismo.
Maezono retiró su opinión ante un argumento válido, y la situación se calmó.
Aunque pudiera parecer repetitivo, el comentario de Maezono no era innecesario

ni censurable. Era esencial evitar el prejuicio de que los compañeros debían hacer de
Horikita la líder.
Una vez más, se trataba de si Horikita era la líder más adecuada para esta clase
o no. Mientras pudiéramos llegar a esa respuesta cada vez, no había necesidad de
preocuparse en ese sentido.
Y cuando esa pregunta desapareció por completo, ese fue el momento en que
Horikita se convirtió en un líder reconocido por todos en la clase.
—Parece que por fin podemos avanzar. Volvamos a discutir en qué consiste este
examen especial. También deberíamos seguir comiendo. Todos dejaron de comer por
la tensión.
68
Tal vez debido a la atmósfera tensa, muchos estudiantes no habían hecho mucho
progreso con su almuerzo. Ante las palabras de Yousuke, algunos se apresuraron a
comer de nuevo.
Luego, Horikita y Yousuke tomaron la iniciativa para explicar la visión general y

las reglas del examen especial.
Mientras Horikita hablaba, Yousuke seguía comiendo, y mientras Yousuke...

hablaba, Horikita hacía lo mismo.
Incluyendo lo que no pudieron oír durante la explicación de Chabashira-sensei,

para cuando pasaron a la segunda mitad de la pausa para comer, todos los alumnos
habían profundizado en su comprensión.
Y cuando comenzó el flujo de intercambio de opiniones, Sudou habló con cierta

fuerza, como si hubiera estado pensando en algo todo el tiempo.
—¿Qué vamos a hacer con el chico que no está aquí, Kouenji? ¿Tenemos que
protegerlo? Eso es lo que prometimos, ¿no?
Kouenji logró la hazaña de ser la única persona que quedó primera en el examen
de la isla desierta con el pretexto de un pago adelantado hasta la graduación. A
cambio, obtuvo el derecho a la libertad total. Esto significaba una protección
incondicional para Kouenji. Por supuesto, este examen especial también conllevaba
el riesgo de abandono o expulsión para Kouenji.
Esta promesa se hizo justo antes del examen de la isla desierta, y muchos
compañeros se enteraron. Después del examen, Horikita lo explicó, por lo que era un
hecho conocido por todos.
—Un tema oportuno. Acabo de recibir un educado correo electrónico que decía:
'No hace falta decirlo, pero me metería en un lío si no me proteges de la expulsión'.
Mientras contestaba, mostró a sus compañeros el texto real en la pantalla de su

móvil.
—Eso es lo peor, ¿verdad? ¡Significa que nos veremos obligados a solo tener
cuatro plazas protegidas!
69
Si los atacantes se dieran cuenta de que Kouenji siempre está protegido, por
supuesto, evitarían apuntarle. Pero, aunque lo evitaran, no había garantía de que no
fuera atacado. Si queremos mantener nuestra promesa, debemos seguir
protegiéndole.
—No saques conclusiones precipitadas. No podemos asegurar que tengamos

que protegerle constantemente. Pensaremos en algunas contramedidas. No lo
discutiré en detalle ahora, pero no te preocupes demasiado.
Esta parte implicaba estrategia, así que no podíamos discutirlo casualmente aquí.
Si la discusión se volvía acalorada, llevaría mucho tiempo, y la pausa del almuerzo

por sí sola no sería lo suficientemente larga. Teniendo en cuenta el tiempo que
quedaba, Horikita sólo repasó los puntos necesarios y respondió a las preguntas
relacionadas con ellos.
Además, para las discusiones relacionadas con la estrategia, Horikita indicó que
debían realizarse con cuidado desde el punto de vista de la fuga de información.
Aunque las ideas eran bienvenidas a medida que se les ocurrían, no debían
intercambiarse en lugares públicos, como aulas y pasillos por los que pasa la gente,
ni en teléfonos móviles, donde es fácil dejar constancia.
70
Terminaron las clases y me dirigí al centro comercial Keyaki con Kei.
En un principio no habíamos planeado pasar por allí hoy, pero ella había pedido
un desvío.
Sin embargo, Kei, que me había invitado, no sonreía como de costumbre. Tenía
una expresión sombría.
—Te ves mal. ¿Qué ha pasado?
—Ah... bueno...
Parecía querer decir algo; tras una breve vacilación, volvió los ojos hacia mí.
—Eh, eh, Kiyotaka. ¿Qué me pasará en este examen...? Si me siguen apuntando,

creo que es absolutamente imposible seguir contestando correctamente... ¿Puedes
protegerme?
Incapaz de ocultar su expresión ansiosa, Kei preguntó con miedo.
—No eres la única a la que le falta confianza. Es probable que la mayoría de los
alumnos de la clase soporten ansiedades similares, en mayor o menor medida. Por
supuesto, Horikita, que ejerce de líder, lo entiende perfectamente.
—Sería mejor si tú fueras el líder... entonces estaría definitivamente protegida...
Aunque deliberadamente evité responder a esa fe ciega, en este momento era

prioritario disipar sus ansiedades.
—Horikita protegerá a sus compañeros. Pero, aun así, las posibilidades de perder
no pueden reducirse a cero. Sin embargo, el factor decisivo, en ese caso, es sobre a
quién dejar ir. Cuando hay varias eliminaciones además de la tuya, no será fácil
seleccionarte específicamente a ti, que puedes liderar a las chicas. Horikita también
entiende que eres mi novia. Incluso sin mi protección, no serás un blanco fácil para
Horikita.
71
Este no era un punto de vista que yo guiara intencionadamente, sino más bien
cómo Horikita interpretaría las cosas de forma natural.
Si quería mi cooperación en el futuro, Kei seguramente no sería la opción fácil de

eliminar.
Sin embargo, si hay otras eliminaciones además de Kei, su prioridad tendrá que
ser mayor que la de los demás teniendo en cuenta estas condiciones.
Si se redujera a una selección entre Kei y Yousuke, por mucho que ella ostente el
título de mi novia, cambiar el juicio de Horikita sería imposible a menos que yo
interviniera por la fuerza.
—A-Así es. Soy la novia de Kiyotaka. Horikita-san no me elegirá fácilmente.
—Ah, además, la garantía de protección sólo puede cubrir a unos cinco

fiablemente de cuarenta compañeros cada vez. Teniendo eso en cuenta, no es raro
que alguien sea eliminado. Si esto continúa durante 20 turnos, cada clase debería
estar repleta de un buen número de eliminaciones. Si suponemos que 10 personas
abandonan, es poco probable que tú, la líder de las chicas, seas elegida. ¿No es así?
—... Ciertamente.
No era una excepción para la Clase A, lleno de estudiantes de honor, para tener
muchas eliminaciones.
No tener una sola eliminación y manejar la clase sería, más bien, estrangular la
clase.
Para ponerlo extremadamente, estaría bien incluso si la mitad de la clase es

eliminada, siempre y cuando podamos evitar ser la última clase.
Para darle un poco más de tranquilidad, este seguimiento no sería en vano.
Incluso el mero hecho de hacerle comprender que su valía no era en absoluto

escasa reducía la carga sobre ella.
El hecho de que fuera mi novia le proporcionaba una sensación de seguridad.
72
Sin embargo, dependiendo de la perspectiva, también podía interpretarse como

un factor de riesgo.
Si había alguien que quería perjudicarme, era muy probable que apuntara
directamente a Kei.
En cualquier caso, este examen especial tenía aspectos que hacían que cada
estudiante reconfirmara su valor.
Quién era necesario y quién innecesario para la clase: te obligaba a mirarla tanto
desde dentro como desde fuera.
73
Cuando volvía del centro comercial Keyaki, encontré a Morishita tumbada en un

banco.
—¿Pero qué...?
Kei, que estaba sentada a mi lado, miró a Morishita con expresión desconcertada
(y algo extrañada).
Era incapaz de entender cómo había acabado tumbada en un banco con los ojos
cerrados a pesar de la especial cálida luz del sol.
Aunque la nieve se había descongelado, aún estábamos a mediados de enero,

en pleno invierno.
—¿Está muerta?
Pensando en ello, ¿es siquiera ligeramente posible que este pueda ser el final
para Morishita...?
—No, no lo está.
Kei, que estaba a mi lado, intervino y lo negó.
—Eso es correcto. No estoy muerta.
Morishita, que se incorporó con cara de puchero, nos miró con cara algo
somnolienta.
Parecía que estaba a punto de dormirse.
Era impresionante que alguien pudiera adormecerse bajo este cielo helado.
—¿Qué haces en un sitio así?
—¿Tienes curiosidad
—Sería una mentira si dijera que no me interesa, pero...
74
—Entonces, te lo explicaré. Estaba, lo creas o no, esperándote, Ayanokouji

Kiyotaka.
Mientras Kei intentaba seguir preguntando sólo por curiosidad, ella la cortó y se
explicó.
Aunque hablaba con educación, la forma en que se refería a mí sin honoríficos

me molestó un poco.
—Eh, ¿se conocen?
Por supuesto, Kei también se sorprendería.
—Yo no diría que somos conocidos. Sólo hemos hablado una vez.
75
76
—¿Hmm? Seguro que conoces a muchas chicas de otras clases, ¿verdad,

Kiyotaka-kun?
Kei me miró como una profesora, como si estuviera interrogando a un alumno,

con los brazos cruzados y la mirada curiosa.
—Yo no hablé con ella primero.
—No importa quién hable primero. El hecho de que la conversación tuviera lugar
es el problema.
Tenía una opinión poco razonable.
Por supuesto, sabía que no hablaba en serio, aunque lo dijera sinceramente.
—Dijiste que me estabas esperando, pero si no te hubiera hablado, ¿qué

pensabas hacer?
Había pensado que estaría bien ignorar la presencia de Morishita aquí y sólo
había hablado con ella por casualidad.
—No hay por qué preocuparse. Estaba abriendo ligeramente los ojos, así que me
habría dado cuenta si hubieras pasado.
No entendía por qué estaba tumbada si no estaba durmiendo. Sentí que perdería
si pensaba demasiado en el comportamiento de Morishita.
—¿Por qué me estabas esperando?
—¿Tú qué crees?
No esperaba que me preguntara...
—No puedo adivinarlo.
—Resulta que he tenido un golpe de suerte. Se trata de esa chica de allí,

específicamente.
—Eh, ¿yo?
77
Kei se señaló a sí misma con sorpresa, sin pensar que estaba involucrada.
—Sí. Tenía curiosidad por saber qué clase de persona eres.
—¿Curiosidad? ¿Qué quieres decir?
—Noté algo extraño mientras investigaba.
Mientras Morishita se levantaba lentamente, dirigió sus ojos soñolientos hacia Kei,
acercándose poco a poco.
—¿Qué? ¿Qué es esto?
Morishita tenía un aura única, diferente a la de Hiyori.
No era calma ni armonía, sino simplemente extraña.
Kei también parecía haber percibido rápidamente la excentricidad de Morishita,

por lo que se sintió algo desconcertada.
—Karuizawa Kei. Al principio salías con Hirata Yousuke, ¿verdad?
Ah, efectivamente, tanto Kei como Yousuke usaban el nombre de pila del otro.
—¿Y qué?
—¿Por qué salías con Hirata Yousuke? No, ¿por qué Hirata Yousuke saldría con
una mujer como tú en primer lugar?
Como un detective acorralando a un criminal, Morishita empezó a caminar

alrededor de Kei.
—Espera, espera, ¿no estás diciendo algo grosero?
—Yo también investigué a Hirata Yousuke a mi manera. Se supone que es el chico

más popular de la escuela. Pertenece al club de fútbol, lo que influye en su
popularidad, tiene un excelente rendimiento académico, está bendecido en
apariencia, respeta la igualdad de género y es amable, considerado e inteligente.
78
Hubo algunas cosas que me llamaron la atención en la forma en que estaba

redactado, pero como evaluación de Yousuke, era válida y precisa.
En resumen, a primera vista, era justo calificarlo de alumno excepcional. Tenía

tendencia a hacerse daño con facilidad y a arrinconarse, pero eso no era algo que
debiera mencionarse, así que se omitió.
—¿Crees que elegiría a una mujer casual como tú?
—...¿Qué quieres decir con casual?
—No lo sé. Es la primera vez que oigo el término.
Ella mintió.
‘Casual' significa irresponsable y despreocupado. Conlleva la sensación de ser

inespecífico.
Si se lo dijera a Kei aquí, provocaría el inicio de una disputa.
Morishita acarició suavemente la desconcertada mejilla de Kei con su dedo índice.
—No me toques sin permiso.
—Parece que ahora te estás conteniendo, pero al principio, a pesar de ser de

primero de preparatoria, se rumoreaba que llevabas mucho maquillaje.
—Eso es... Es sólo mi elección.
—Eres una mujer casual, no tienes nada único, y usas maquillaje pesado. No
puedo entender por qué Hirata Yousuke te eligió.
—Bueno... ¿quizás porque era guapa?
Sin mencionar nada como pedirle ayuda a Yousuke como camuflaje para ocultar
su pasado de ser intimidada, ella proporcionó una conveniente autoevaluación.
79
—Si sustituyes el maquillaje pesado por una máscara, sería más fácil de entender;
eres un alma tímida y sensible. Pero si es así, ser de carácter fuerte y firme, una líder
entre las chicas, parece contradictorio. [NT: Esa Morishita, es tremenda basada xd]
No había duda de que era un bicho raro. Pero Morishita parecía ser un estudiante
con la inteligencia suficiente para recabar información y reconocer las dudas.
—¿Qué te pasa...?
Expuesto a un razonamiento tan transparente, Kei se sintió perturbada.
Si seguíamos hablando juntos, probablemente no iría por buen camino.
—No creo que el amor tenga sentido. Empecé a salir con Kei por nuestros
sentimientos. ¿Hay algún problema con eso?
Mientras me acercaba protectoramente a Kei, ella pareció agradablemente

sorprendida por mis palabras y entrecerró los ojos con alegría.
—Ya veo, es verdad. Nunca he estado enamorada, así que no puedo negar que
la razón no se aplica.
Si el amor fuera algo que se pudiera calcular, no le habría dedicado tanto tiempo.
—Me disculpo por mis anteriores comentarios groseros, Karuizawa Kei.
Moviéndose justo delante de Kei, Morishita hizo una profunda reverencia...

demasiado profunda, y se quedó así.
—No tienes que disculparte tanto, lo entiendo.
—¿Es así? Entonces, ya que la disculpa ha terminado, no hay problema, ¿verdad?
—¿Eh? Bueno... está bien, pero no me sienta bien...
Podía entender muy bien ese sentimiento, pero no había nada que hacer.
—No quiero molestar más, así que creo que debería marcharme.
80
—Por fin lo entiendes... ¿Eres mejor chica de lo que pensaba?
Llegados a este punto, lo más seguro era dejar marchar a Morishita, pero las
oportunidades de contactar con ella no eran muy numerosas.
Decidí plantear una cuestión que me había estado preocupando.
—Para ser una alumna de la clase de Sakayanagi, eres bastante singular,

¿verdad? ¿No te lo dicen los demás?
Kei, que estaba a mi lado, mostraba una expresión como si fuera a retenerme,
pero esperé la respuesta sin preocupación.
—Desde luego, oigo a menudo eso: que soy única.
Eso tenía sentido. Definitivamente parecía única.
—Pero es curioso. Siempre he sido consciente de que soy una persona única y
siempre me he considerado especial. Aun así, no me gusta que me recuerden
constantemente: 'Eres tan única'.
—Mis disculpas por eso. Pero el caso es que no me había dado cuenta de que
una alumna como tú estaba en la clase de Sakayanagi estos dos últimos años.
—Ya veo. Te sorprendió que una persona que creías que no tenía una
personalidad definida resultara ser única.
—Así es.
—No hago ningún movimiento a menos que me interese. En la corriente de

Sakayanagi Arisu y Katsuragi Kouhei al frente de la clase como líderes, siempre han
protegido a toda la Clase A, así que no había necesidad de que yo hiciera nada. No
había necesidad de mostrar mi individualidad. Si vivo tranquilamente, puedo
graduarme tal cual. Supongo que no se puede evitar que parezca que carezco de una
personalidad definida.
Sin ocultar su situación, habló claramente de por qué la percibían así.
La explicación de Morishita era razonable.
81
Ahora llamaba la atención hasta el punto de ser observado por estudiantes como
Morishita.
A pesar de que se suponía que yo era sólo otro estudiante discreto, destacaba
tanto o más que Horikita. Además, me observaban con recelo.
Por supuesto, esto se debía únicamente a que yo había decidido pasar a la acción.
Si hubiera estado en la clase A como Morishita cuando me matriculé, y si

Sakayanagi y yo no nos hubiéramos conocido, la situación sería completamente
distinta.
Incluso sin hacer nada, simplemente siguiendo las instrucciones aseguraría la

posición de la Clase A.
Nada habría sido más fácil.
Habría pasado mis días como un estudiante corriente sin carácter distintivo,
viviendo tranquilamente.
Un camino hacia la graduación sin sospechas ni precauciones por parte de nadie.

Morishita estaba simplemente a medio camino en esta tranquila ruta.
—Me alegro de haber podido conocerlos hoy a los dos. Gracias por tratar con
alguien como yo.
—De nada.
Por alguna razón, Kei también empezó a hablar educadamente para estar a la
altura de Morishita.
—La mayoría de los estudiantes que se matriculan en esta escuela aspiran a

graduarse en la clase A. Yo soy uno de ellos, por supuesto. Por eso, sentí una
sensación de crisis y pensé que debía hablar con varios alumnos. Después de todo,
últimamente has atraído bastante la atención.
Kei rumió una vez más su razón para tender la mano en este escenario.
82
—Puede que necesite relacionarme con ustedes dos en el futuro. Apreciaría su

amabilidad en ese sentido, Ayanokouji Kiyotaka, Karuizawa Kei.
Morishita comenzó a alejarse tras inclinar profundamente la cabeza, pero se

detuvo poco después.
Entonces se dio la vuelta.
—Los dos estaban a punto de ir a casa, ¿no?
—Bueno, sí, pero...
—Yo también tenía intención de volver a la residencia. ¿Les gustaría

acompañarme a charlar por el camino?
—Eh, espera... Acabamos de terminar de hablar, ¿y quieres hablar más? ¿No

puedes leer el ambiente...?
—Esta es una gran oportunidad. No dudens en preguntarme cualquier cosa.
—¡No nos interesas en absoluto...!
—No seas así. ¿Intercambiamos incluso información de contacto? Ayanokouji

Kiyotaka incluido, por supuesto.
—¡No, no, no, no vamos a intercambiar nada! ¿Verdad?
—No me importa intercambiar información de contacto.
—¡Espera un momento!
—Es mejor tener más amigos.
—Ese es un pensamiento maravilloso. Estoy completamente de acuerdo.
—¡Ugh~ Kiyotaka, ese lado tuyo es bastante lindo, no puedo enfadarme contigo!
Y así, decidimos (a regañadientes por parte de Kei) intercambiar información de

contacto.
83
Una aplicación de chat podía ser bastante útil, y no estaba de más tener la
información del otro.
Una cosa que me llamó la atención fue que Morishita sólo tenía unas pocas
personas registradas en su aplicación de chat.
Realmente parecía haber estado viviendo una vida tranquila hasta ahora, sin
hacer amigos.
Era un poco extraña en ese sentido.
84
― CAPÍTULO 3 ―
Identidad del Remitente
Era viernes después de clase, un día después de que se anunciara el examen

especial.
Tras el debate que mantuvimos ayer durante la comida, no se había celebrado

ninguna reunión con toda la clase, por lo que no se había tomado ninguna medida
relacionada con el examen.
Como tenía la responsabilidad de dirigir la clase, esperaba que Horikita hubiera

avanzado en sus estrategias e ideas de la noche a la mañana. No conocía los detalles,
pero ella no había intentado ponerse en contacto.
Aún quedaba una semana, así que no había necesidad de precipitarse. Me

gustaría que lo pensara detenidamente.
—Ayanokouji-kun... umm, ¿tienes un momento?
Mii-chan me llamó mientras me preparaba para salir del aula solo.
Kei ya había hecho planes para salir con amigas hasta tarde este fin de semana,
así que ya se había ido.
Por lo tanto, estaba completamente libre en ese momento y podía permitirme

dedicarle tiempo.
—¿Qué pasa?
—Me gustaría hablar en otro sitio si es posible... no en esta clase.
Aunque ningún estudiante a nuestro alrededor parecía estar molesto, Mii-chan no

parecía estar cómoda aquí.
Por su comportamiento, parecía que se trataba de algo serio.
—Ya veo. ¿Qué tal si volvemos a los dormitorios?
—¡Por supuesto!
85
Sin ninguna otra razón para quedarme en el aula, cogí mi mochila y salimos.
No hacía falta buscar un sitio vacío.
El pasillo y la entrada estaban repletos de estudiantes después de clase, llenos

de ruido.
—¿Qué pasa?
Ante mi insistencia, Mii-chan miró a su alrededor como para asegurarse de que

era seguro, y luego empezó a hablar.
—¿Recuerdas cuando estuve ausente de la escuela durante un tiempo? Es...

embarazoso decirlo, pero fue por... Hirata-kun... Bueno...
Eso fue a finales de septiembre, después de que Kushida revelara en el examen

de votación unánime que Mii-chan estaba enamorada de Hirata.
—¿Pasó algo en relación a eso?
—Oí que alguien me dejaba comida mientras yo no podía salir...
—Lo recuerdo. Alguien te enviaba comida generosamente, ¿verdad?
Recordé cuando me preguntaron si era yo quien entregaba comida a Mii-chan.
—Ya te lo había mencionado antes, Ayanokouji-kun, y quería pedirte tu ayuda...
—Ya veo...
Había pasado un tiempo considerable, pero si ella sacaba el tema ahora,

significaba…
—¿Averiguaste quién era?
—Uh, todavía no, pero creo que podemos averiguarlo si lo intentamos...
—¿Podemos averiguarlo si lo intentamos?
86
Repitiendo sus palabras, Mii-chan asintió y empezó a hablar despacio.
Incluso después de reunir el valor para volver a la escuela, parecía que Mii-chan
seguía preocupada por la persona que la apoyaba. Pensé que se había dado por
vencida, pero parecía persistente y deseaba expresar su gratitud.
Había dos pistas. La primera era una nota en una bolsa de comestibles, que sólo
contenía el número de la habitación; esto insinuaba que era un regalo para Mii-chan.
Si la letra era distintiva, podría ser una pista crucial. Desgraciadamente, se trataba
de una bola curva.
Mii-chan había traído el papel para que yo lo viera, pero estaba

intencionadamente escrito de tal forma que era imposible identificar al autor.
—La persona que te dio estos regalos es bastante astuta.
—Ciertamente.
Sólo quedaba un método para perseguir la prueba. Era cierto que todos los
alimentos fueron comprados en la tienda de conveniencia. Mii-chan había anotado
cada uno de los artículos que había recibido.
Esto significaba que podíamos describir estos artículos al dependiente de la

tienda y averiguar si algún estudiante había comprado las mismas cosas.
Preguntar al personal de la tienda era un método clásico para encontrar a la

persona que había hecho el regalo. Pero con el paso del tiempo, su memoria se
desvanecería inevitablemente, lo que significaba que debíamos actuar con rapidez.
Había supuesto que Mii-chan no sabría nada de esto, pero me sorprendí al oír su
respuesta.
—Intenté hablar de ello con el dependiente de la tienda en cuanto volví a la

escuela.
La respuesta que recibí no fue buena.
87
El dependiente al que Mii-chan había preguntado acababa de ser asignado a la

tienda y no estaba trabajando en el momento en que el regalador hizo sus compras.
El encargado que habría estado trabajando durante ese tiempo había sido trasladado
a otra tienda.
Un detective probablemente miraría las grabaciones de vigilancia, pero claro, yo

no podía hacer eso.
—También intenté preguntar a las chicas de mi piso, pero no tenían ni idea. Fue
entonces cuando decidí rendirme por un tiempo.
Cuando no había ninguna pista, no había nada que un estudiante ordinario

pudiera hacer.
—Supongo que no habrías tenido otra opción entonces.
—Sí...
Así que el tiempo pasó con los detalles aún desconocidos.
Sin embargo, una información inesperada llegó a Mii-chan, que se enfrentaba a

un callejón sin salida.
Cuando el otro día fue a comprar a una tienda, un dependiente la llamó.
El jefe de turno trasladado y el actual dependiente que trabajaba en la escuela se

encontraron por casualidad, y el dependiente se acordó de lo que le preocupaba a
Mii-chan y se lo explicó. No se lo esperaba, pero como el suceso ocurrió justo antes
del traslado, se acordó de un alumno que podría ser relevante.
Por lo visto, el empleado intentó decirle a Mii-chan el nombre del alumno que les
había dicho el director.
Sin embargo…
—Me pilló desprevenida o, mejor dicho, me sacudió la inesperada noticia, y dije

que volvería más tarde para oír los detalles, y salí corriendo.
—¿Te escapaste?
88
—Yo... hui...
Sólo Mii-chan sabría por qué huyó en esa situación.
—Por cierto, ¿cuándo te enteraste de esto?
—Um... eso...
Su evidente dificultad para responder indicaba que no era muy reciente.
—...Hoy es el sexto día.
—Llevas huyendo bastante tiempo.
—Llevo... huyendo....
Se puso roja de vergüenza, o más bien, de vergüenza por lo patética que era.
—Creo que debería irme pronto, pero... Me pongo nerviosa... Si no sé quién es,
puedo ignorarlo, pero una vez que lo sé, ya no puedo fingir ignorancia. Lo más
importante es que la persona que hizo los regalos no se ha presentado, así que es
posible que no quiera que se sepa, ¿no?
Siempre ha querido dar las gracias a quien le ha hecho el regalo, aunque no sepa
quién es.
Pero como no conocía su identidad, estaba convencida de que no podía hacer

nada al respecto.
Cuanto más tiempo pasaba, más debía de pensar así.
—Bueno, es verdad.
Apoyaron a Mii-chan desde las sombras sin revelar su identidad. No sería

sorprendente que tuvieran razones para permanecer desconocidos.
—¿Qué razones podría haber?
89
—Podría haber muchas razones.
Sería imposible acotar las razones con la información actual a mano.
—Aunque, estoy segura de que es un compañero de clase... No tengo tantos

amigos, pero no creo que me lo ocultaran. No me explico por qué...
Mii-chan parecía estar reflexionando sobre quién de sus amigos podría ser. Por
supuesto, no se podía esperar que un desconocido enviara un regalo.
—Esa es sólo una de las posibilidades... No, no importa.
—¿De qué se trata? Dímelo, por favor.
Dudé, considerando que podría ser demasiado para ella, pero Mii-chan estaba
ansiosa por saberlo.
—Por favor, dímelo.
Volvió a preguntar, así que decidí continuar.
—Siento desafiar tus suposiciones, pero no tiene por qué ser necesariamente un
compañero de clase. Aunque no se sabía por qué estabas ausente, no fue difícil
averiguar tu ausencia.
—Pero apenas tengo contacto con gente de otras clases...
—Eso no importa mucho. Una relación cercana no es un prerrequisito. Y no tiene

por qué ser una chica.
—Eh, ¿qué?
Ella parecía estupefacta; tenía aún menos interacción con chicos.
—Para ser más simples, podría haber, por ejemplo, un chico al que le gustas en
secreto, ¿no? Podría ser una situación en la que él estaba preocupado cuando su
crush estaba ausente y envió un regalo.
—¿¡Eeh!? ¿¡Qué!?
90
Casi se cae de la sorpresa. Trató de permanecer discreta, pero estaba llamando

la atención.
Al darse cuenta de ello, ralentizó rápidamente su respiración, pero estaba

notablemente nerviosa.
—Es sólo una posibilidad, no hay necesidad de que te pongas nerviosa.
Podría no ser necesariamente el caso. Sólo estaba ilustrando una razón posible,
aunque inesperada.
—B-B-B-Bueno, sí, ¡tienes razón!
Pero estaba lejos de estar tranquila.
Supongo que era una suposición innecesaria.
—Volvamos a lo nuestro. Sería mejor escuchar tu decisión, ¿no crees?
Aunque tenía una idea de su razonamiento, pensé que sería mejor oírlo de la
propia Mii-chan.
—No estoy segura de qué hacer en este momento. ¿Debería averiguar quién es?
¿Le doy las gracias?
—Lo mejor sería tomar una decisión ahora.
Mii-chan asintió levemente, sin mucha confianza.
—¿Qué harías tú en esta situación, Ayanokouji-kun?
—¿Qué haría yo, eh...?
Aunque lo medité un poco, bien podría responder con sinceridad.
—No estoy seguro de si servirá de algo, pero si fuera yo, querría saber quién es.
Y entonces, decidiría si acercarme o no.
91
—Entonces, ¿estás diciendo que existe la posibilidad de que no le des las gracias,
aunque supieras quiénes son.
—Eso si fuera yo. Como en el ejemplo anterior, si la persona no tuviera ninguna

relación conmigo, dudaría. Y hay casos en los que es mejor no hacerles saber que
has estado investigando, ¿no?
—Supongo que tiene sentido.
Habían ayudado en secreto a la persona que amaban.
Si ella viniera a dar las gracias después de conocer su identidad en la tienda,

sería chocante.
Este era el caso incluso sin involucrar el romance.
—Cuando la otra parte quiere mantener su secreto, es aún más problemático.
—...Sí.
—Además, si se puede guardar silencio incluso después de conocer la identidad

de la persona es otra cuestión. Por lo que he visto, no creo que este enfoque sea
adecuado para ti, Mii-chan.
—Eso... Sí...
Si supiera la respuesta, probablemente no podría ocultar sus emociones.
—No es malo rendirse.
—Aun así...
Sin embargo, Mii-chan se siente culpable por no ser capaz de agradecer a la

persona que la había ayudado.
Una vez más se le recordaron los sentimientos que había estado tratando de
reprimir.
92
Incluso si decidía no conocer su identidad, sus sentimientos tardarían mucho

tiempo en desvanecerse.
—Una vez que abres la Caja de Pandora, ya no puedes cerrarla.
Teniendo en cuenta la inestabilidad emocional de Mii-chan, no era de extrañar

que decidiera huir.
Además, decidir no conocer su identidad tiene su propio aspecto positivo.
Conocer la identidad de Papá-Piernas-Largas cambiará la percepción de la

persona, independientemente de quién sea.
[NT: esta expresión suele significar misterioso benefactor o guardián]
—Yo...
La atribulada Mii-chan se tomó su tiempo para dar una respuesta.
—Yo... quiero saber...
—¿Aunque pueda llevarte a arrepentirte?
—...Sí.
Habiéndolo decidido, no había lugar para que dijera lo contrario.
—Entonces deberías ir a la tienda.
A pesar de mi respuesta, Mii-chan aún parecía indecisa, mirando hacia mí.
—...
—...
El aire estaba lleno de una extraña tensión, pero estaba claro lo que Mii-chan
intentaba transmitir.
—¿Vamos juntos a la tienda?
93
—¿P-Podemos?
A pesar de haberse preparado para saber la verdad, parecía incapaz de ir sola.
—Puedo acompañarte. Si te da un poco de valor, creo que vale la pena.
—¡Gr-Gracias, Ayanokouji-kun!
Con el asentimiento más fuerte del día, Mii-chan y yo caminamos hacia la tienda
de conveniencia.
94
Mii-chan y yo llegamos a la tienda casi de inmediato.
Yo iba a entrar primero, pero Mii-chan me tiró de la manga.
—¿Podrías esperar un poco...? Parece que también hay otros estudiantes por
aquí.
—¿Quieres esperar a que no haya nadie?
—Es poco probable, pero la persona que me ayudó podría estar aquí.
—Ya veo.
Eran palabras delicadas, típicas de Mii-chan. Lo correcto sería tenerlas en cuenta.
Aunque muchos estudiantes visitaban la tienda los fines de semana, normalmente

se quedaban poco tiempo.
Después de esperar un rato, la tienda se vació en un instante.
—¿Entramos?
—¡Sí!
Si nos quedamos esperando, llegará el siguiente cliente. Entramos rápidamente

en la tienda.
—Bienvenidos-Ah.
La empleada era una mujer de unos 20 años, alguien a quien había visto a
menudo últimamente. Al ver a Mii-chan, se detuvo a mitad de la frase, pero continuó
con una sonrisa.
—Bienvenida.
—Hola. Siento haberme escapado el otro día.
95
Al inclinarse rápidamente, la empleada sonrió amablemente.
—No pasa nada, no me molesta en absoluto. Debió de darte miedo, ¿verdad?
Parecía que entendía su agitación interior, y Mii-chan asintió varias veces.
—¿Te animó tu novio a venir aquí?
—¿Eh?
Mii-chan, levantando la vista, se quedó perpleja.
—Qué novio más guay, estoy celosa.
—¿Eh, eh, eh? ¿M-Mi novio?
—Ese es Ayanokouji-kun... ¿verdad?
—¿Por qué sabes mi nombre?
—Bueno, usamos tarjetas de estudiante para las transacciones de la tienda, así

que terminé recordando los nombres de algunos estudiantes.
Efectivamente, usamos una tarjeta de estudiante, que contiene un nombre y una

foto, para pagar.
Como he comprado aquí varias veces, no sería de extrañar que se acordaran de

mí.
—También estabas de compras del brazo con otra estudiante, ¿verdad? ¿El otro
día... ¡Ah!?
—Tu reacción parece indicar que te has dado cuenta de algo, pero tu suposición
es errónea. Es mi amiga.
Cuando señalé a Mii-chan y respondí, Mii-chan también asintió afirmativamente.
—Ah, así que es eso. Pero puede que haya un--
96
—¡No lo hay!
Por primera vez, Mii-chan lo negó rotundamente.
No sentía nada romántico por ella, pero ¿por qué me sentía un poco abatido? Mii-
chan, a quien le gusta Yousuke, definitivamente no querría que lo malinterpretara.
—Entonces, um, la persona que estaba buscando...
—Ah, sí. ¿Debería decírtelo? ¿Está bien?
El dependiente confirmó amablemente por consideración a los sentimientos de

Mii-chan.
—Sí. He venido por esa razón.
—Ya veo. Te lo diré entonces.
Después de tomar un respiro, el dependiente reveló a la persona que Mii-chan

había estado buscando.
—El anterior jefe de turno no recordaba su nombre, pero era muy característico,
así que cuando oí hablar de él, me sonó. Alguien de tu clase, Kouenji... um,
Rokusuke-kun, supongo. Parecía ser el que compró los artículos que coincidían con
lo que trajiste.
—¿Eh...?
El nombre de la persona que hizo el regalo-un hecho que ella anhelaba descubrir.
Fue Kouenji, ¿de todas las personas? ¿Por qué Kouenji?
Mii-chan a mi lado estaba indudablemente sorprendida o, mejor dicho, atónita. Un

nombre inesperado. Demasiado inesperado.
...¿O tal vez no era tan sorprendente como pensé al principio?
Kouenji y Mii-chan tenían poco contacto juntos.
97
Pero hubo momentos en que vi a Kouenji tomar una actitud relativamente cálida...
hacia Mii-chan.
Eso por sí solo no parecería significativo, sin embargo, la persona en cuestión era
Kouenji.
—Él... ¿Era realmente Kouenji-kun?
La empleada asintió sin dudar a su escurrida pregunta.
—El jefe de turno lo recordaba como un chico rubio de pelo largo. Siempre se
hacía el altanero, incluso se perdía en el reflejo del cristal de la tienda, o arreglándose
el pelo con un espejo de mano. Y... La lista sigue y sigue, pero este es Kouenji-kun,
¿verdad? Yo también lo he visto actuar así.
Definitivamente era Kouenji.
Nadie más como él existe en nuestra escuela, no en este momento. Y

probablemente nunca lo habrá.
—Parece que no hay ningún error.
—Sí, incluso el contenido del regalo es como Kouenji. Ahora tiene sentido.
—Sí...
No podía asimilar completamente la situación, pero no tenía más remedio que

aceptarla. aceptarlo.
Le dio las gracias a la dependiente y salimos de la tienda.
Mii-chan seguía aturdida después de salir. Parecía atrapada en sus pensamientos.
—¿Kouenji-kun...? ¿Por qué??
—No tengo ni idea. En cierto modo, era la persona cuyos motivos serían los
menos claros.
—¿Qué debería hacer...?
98
¿Se está preguntando cómo agradecérselo, o está perdida porque es ¿Kouenji?
—¿Pero tal vez con Kouenji, puedes ignorarlo y no darle las gracias?
—Eh, ¿qué!? No, ¡no puedo!
—¿Pero por qué?
—Bueno... Es nuestro compañero de clase, y también gastó una cantidad

considerable de dinero en los regalos.
Puede que Kouenji tuviera una enorme cantidad de Puntos Privados, pero el
dinero seguía siendo dinero.
Mii-chan, siendo tan obediente, no podía ignorar eso.
—Estoy pensando en comprar un regalo de agradecimiento. ¿Debería ser más o

menos equivalente a lo que se gastó en los regalos?
—Eso es demasiado. Creo que con la mitad bastaría.
Al fin y al cabo, era un regalo de buena voluntad, mientras se transmitiera el

sentimiento de gratitud, debería bastar.
—Vale, entendido. Lo haré.
—Entonces sólo queda que hagas lo posible por agradecérselo como es debido.
Estaba a punto de despedirme y empezar a caminar solo cuando-
—¿Quieres venir conmigo?
—¿Perdón?
—A... la casa de Kouenji-kun.
—Preguntar por qué sería demasiado. Pero sería extraño para mí estar allí, ¿no?
99
Aunque quería apoyar a la tímida Mii-chan, me sentía un poco fuera de lugar.
Además, no sabía por qué Kouenji decidió ayudar en primer lugar.
—¿Y si mi suposición es correcta? Por mucho que digas que estoy saliendo con
Kei, él podría tener pensamientos si ve a un chico acompañando a la chica que le
gusta.
—Pero la persona en cuestión es Kouenji-kun, ¿verdad?
—Incluso Kouenji es un chico normal de preparatoria.... No, no es exactamente

normal, ¿verdad? él...
Si mi presencia le molestara, sería algo que me gustaría ver.
—Bueno entonces, vayamos juntos por ahora. Dependiendo de la situación,

podría irme después de ver a Kouenji. Espero que lo entiendas.
La posibilidad de que se sintiera incómodo por mi presencia era muy real.
—Lo comprendo. Gracias.
Aparentemente incapaz de pedir más, Mii-chan accedió de buena gana.
—¿Cuándo deberíamos irnos?
Después de preguntarle, Mii-chan sacó su móvil y abrió el calendario.
Tal vez se sentía inquieta, y de vez en cuando se tocaba ligeramente la goma del
pelo que llevaba en la mano izquierda.
—Es repentino, pero ¿estaría bien si nos vamos mañana temprano? Si

esperamos demasiado, podría tener problemas para dormir...
Sería cruel dejarla despierta toda la noche con la mente llena de pensamientos
de Kouenji.
Tengo una cita con Kei mañana por la mañana, pero debería funcionar si
ajustamos nuestro horario.
100
—Gracias por lo de hoy. Nos volveremos a ver mañana, pero por ahora, ten mi
más sincero agradecimiento.
Con eso, ella inclinó la cabeza profundamente.
Quería volver a expresar su gratitud una vez que todo estuviera resuelto, pero yo
ya me había negado.
101
Llegó el día siguiente. Eran poco antes de las 11:30 de la mañana de un sábado.
Estaba esperando en el sofá del vestíbulo de la residencia a mi reunión con Mii-

chan.
Kei, que se había quedado a dormir en mi habitación el viernes por la noche y

había pasado la madrugada conmigo, estaba profundamente dormida. Pensaba
retrasar nuestra cita originalmente prevista para la tarde.
Al ver a Mii-chan bajar por el ascensor desde el monitor instalado, me levanté del
sofá profundamente sentado.
—Buenos días.
—Buenos días, Ayanokouji-kun.
Ella sostenía un regalo de agradecimiento, presumiblemente comprado el día

anterior, en una bolsa.
—¿Y? ¿Dónde has quedado con Kouenji?
—¿Eh?
—¿Eh? Vas a ver a Kouenji después de esto, ¿verdad?
—Sí.
—Así que te vas a encontrar con Kouenji, ¿verdad?
—...En realidad no...
Con la respuesta de Mii-chan, la atmósfera a nuestro alrededor se congeló. Se

hizo el silencio, y el tiempo pasó. Pero no podía permanecer en silencio para siempre,
así que reanudé el flujo del tiempo.
—Entonces, Kouenji no sabe nada de lo de hoy.
102
Mii-chan, que asintió con la cabeza, de alguna manera parecía a punto de llorar.
—Ah, ese debería haber sido el curso de acción obvio, ¿no? Yo no estaba
pensando en absoluto debido a los nervios y la tensión y todo eso. Ni siquiera tengo
la información de contacto de Kouenji-kun. Pensé que lo habías arreglado. Lo
interpreté arbitrariamente... ¡Lo siento mucho!
Mientras hablaba, Mii-chan ya no podía contener las lágrimas.
Por suerte, no había nadie en el vestíbulo, pero sería problemático si alguien la

viera.
—En primer lugar, deberías calmarte. No soy muy cercano a Kouenji, pero... sé
dónde encontrarlo.
—¿En serio?
Aunque no había certeza, sabía que había bastantes posibilidades de encontrarlo.
—Creo que, si es esta vez, Kouenji podría estar en el gimnasio.
—...¿El gimnasio? ¿El del segundo piso del centro comercial Keyaki?
—Sí. Yo también empecé a ir allí hace poco. Kouenji viene a menudo los sábados
y domingos por la mañana.
Lo había visto salir varias veces después de terminar su entrenamiento al

mediodía. Al ver la perspectiva brillante, Mii-chan se recompuso, y nos pusimos en
camino hacia el centro comercial Keyaki.
Por el camino, eché un vistazo a Mii-chan, que aún tenía los ojos ligeramente
enrojecidos, y pensé: es buena estudiando y tiene una personalidad tranquila, pero
es muy débil y frágil cuando se enfrenta a situaciones inesperadas.
Ella no era exactamente una tipa rara, no necesariamente común, pero sin duda
una chica de preparatoria que se podía encontrar en cualquier lugar.
Por eso su conexión con Kouenji era intrigante.
103
Aunque gustar o no gustar de ella es otra cuestión, objetivamente, la apariencia

de Mii-chan es mucho mejor que la media.
Tal vez ella dio con el gusto de Kouenji y estaba siendo secretamente favorecida.
Sin embargo, Kouenji no dio la impresión de que guardaría silencio sobre la chica
que le guste.
En todo caso, si había alguien que le interesaba dentro de la clase, parecía más
propenso a atraerla activamente.
Era una contradicción que un hombre con absoluta confianza en sí mismo no se

acercara a la mujer que le interesaba. Si esto era cierto, sólo demostraba que Kouenji
no tenía esa confianza absoluta en sí mismo.
…O quizás no.
Diferentes golpes para diferentes personas. Kouenji podría alegar que prefería
mantener las distancias con las mujeres que le gustaban, y que ésa era su forma de
demostrar afecto. Lo pensé de varias maneras, pero, aun así, solo podía llegar a una
conclusión.
Intentar leer los pensamientos de Kouenji era una pérdida de tiempo.
Al final, la única forma de entender sus verdaderas intenciones era encontramos

en persona y escucharlo de su boca.
Entré en el centro comercial Keyaki, que ya estaba abierto al público, y me dirigí

directamente a la segunda planta sin dar ningún rodeo.
Luego hice que Mii-chan esperara delante del gimnasio mientras yo comprobaba
el estado de las cosas en el interior.
—Como era de esperar, ya está aquí.
Como anticipé, Kouenji estaba en pleno entrenamiento.
Parecía que estaba abordando el press de banca, que muy probablemente

terminaría pronto.
104
Después de todo, Kouenji siempre terminaba sus entrenamientos con el press de

banca antes... de dejar el gimnasio.
A pesar de su agotamiento, manejaba un peso de 200 kilos con una sonrisa y una
buena cantidad de sudor.
Tenía que preguntarme si habría alguien más en su segundo año de preparatoria

capaz de hacer eso con tanta facilidad.
En cualquier caso, estaba a punto de terminar. Era seguro que iría a las duchas
y se marcharía poco después.
Para evitar cualquier visión incómoda, salí rápidamente de la sala de

entrenamiento.
Al salir, se me acercó Akiyama, miembro del personal del gimnasio, con quien
intercambié un breve saludo y me marché.
También había prometido reunirme con Mashima-sensei, pero seguramente

podría saltármelo por hoy.
—¿Qué tal ha ido?
—Creo que saldrá en unos veinte o treinta minutos. Si no te importa, podríamos

esperar aquí.
—S-Sí.
Después de eso, nos sentamos en un banco cerca de la entrada del gimnasio y

esperamos.
—...
—...
Sin mucha conversación entre nosotros, nos limitamos a escuchar la música que
sonaba dentro del centro comercial Keyaki.
105
—Estoy empezando a ponerme un poco nerviosa.
A medida que se acercaba la hora, ella parecía percibir la expectación.
—No tengo ni idea de cómo reaccionará Kouenji después de esto.
—Yo tampoco...
—Por cierto, ¿qué le has regalado?
—Umm, no estaba segura de qué regalarle, así que me decidí por una toalla para
la cara y otra para las manos.
—Vaya... Es un regalo bastante fuera de lo común.
—Puede que te lo parezca, pero pensé que era algo que le gustaría.
Regularmente veo a Kouenji-kun usando ambas.
—¿Ah, sí? Sabía lo del espejo de mano, pero no estaba al tanto de esto.
—Sí. Pensé que si es una lujosa toalla de algodón orgánico podría aceptarla, así
que... Oh...
—Menudo presupuesto.
Parecía que Mii-chan no había podido seguir mi consejo de hacer un regalo

pequeño.
—Eh... S-Sí. Lo siento...
—¿Cuánto era?
—Bueno... unos ¥12,000.
Por lo tanto, era más o menos el mismo precio que la cantidad total entregada o
un poco más.
Era una situación que se podía prever dada la personalidad de Mii-chan.
106
—Está bien. Espero que a Kouenji le guste.
—Sí. Tengo que devolverle adecuadamente el favor por su ayuda.
Aunque se sentía tensa y nerviosa, Mii-chan respondió con firmeza.
Al final, podría haber sido la decisión correcta elegir un regalo que valiera la pena
salirse del presupuesto.
Cuando habíamos esperado casi 40 minutos, más de lo esperado, Kouenji

apareció del gimnasio.
—H-Ha salido.
Desde nuestro punto de vista, Kouenji pareció fijarse inmediatamente en nosotros,

pero no hizo ningún cambio en su expresión y cruzó a nuestro lado sin decir palabra.
Parecíamos ajenos a su interés. Viendo su comportamiento, era difícil creer que
albergara algún afecto hacia Mii-chan o que la hubiera estado apoyando en secreto.
Sin embargo, por el testimonio del dependiente de la tienda, estábamos 99%

seguros de que era Kouenji.
Por lo tanto, la única opción era confirmar la verdad con él.
Mii-chan se levantó rápidamente del banco y comenzó a perseguir a Kouenji.
—¡Um, Kouenji-kun! ¡¡Me concedes un minuto de tu tiempo!!
Mii-chan gritó detrás de él, haciendo que Kouenji se detuviera en seco... y

elegantemente se girara para mirar hacia atrás.
—¿Necesitas algo de mí, Wang-girl?
—Eh, ¿Wang-qué?
Kouenji debió hacer referencia al verdadero nombre de Mii-chan, Wang 王(ワン )

Mei-Yui, llamándola chica Wang, un apodo que probablemente sólo Kouenji usaría,
llevando a la confusión de Mii-chan.
107
Mii-chan parecía incapaz de comprender el apodo, pero se tragó su confusión y

se armó de valor.
Apretó con fuerza las asas de la bolsa de papel que sostenía frente a ella.
—Quería hablar de algo contigo. ¿Puedo robarte un poco de tu tiempo, por favor?
Mii-chan se dirigió a Kouenji con una voz educada, aunque suave, llena de
determinación.
Kouenji pareció considerar su petición por un momento, luego levantó el brazo

enérgicamente y sacudió la cabeza.
—Lo siento, pero ahora tengo un poco de prisa. Hablemos en otro momento. Ha
ha ha.
Con eso, se carcajeo hacia nosotros, dio la espalda, y comenzó a alejarse de

nuevo.
—Oh, oh no...
Mii-chan, que parecía ser de las que consideran las cosas cuidadosamente,
estaba claramente nerviosa al ser rechazada por Kouenji de una forma que no había
previsto. Yo también me encontré algo sorprendido.
—¿Qué deberíamos hacer ahora...?
—¿Intentarlo de nuevo?
—Oh... He necesitado mucho valor para acercarme a él esta vez... Puede que no
lo recupere si tengo que volver a intentarlo.
Seguramente sería un gran obstáculo para Mii-chan volver a acercarse a Kouenji

en la misma situación. En ese caso, no teníamos otra opción que empujar a través
de él hoy.
—Entonces deberíamos seguir a Kouenji.
—¿Pero eso no sería una terrible molestia?
108
—Normalmente, sí. Pero si no puedes intentarlo de nuevo, entonces no importa

cuánto sea una molestia, tenemos que seguir adelante, ¿verdad?
Si la molestia es sólo alguien caminando por ahí, completamente vestido, siento

que no le importaría.
—¿Qué debemos hacer? Si lo perdemos de vista, no tendremos más remedio

que rendirnos.
—Qué deberíamos hacer...
No se decidía, dudaba entre avanzar o retroceder.
Estaba claro por su comportamiento que seguir a Kouenji era su principal

intención.
Entonces, ¿debía seguir llevando la iniciativa como hasta entonces?
—Asumiré la responsabilidad si nos atrapan siguiéndole. Vámonos.
—¡Sí! ¡Seguimiento sigiloso, entonces!
Y así fue como decidimos seguir a Kouenji.
Observando desde la distancia.
No veía la necesidad del sigilo, pero Mii-chan estaba ansiosa, así que decidí no
poner objeciones innecesarias. Bajé las escaleras mientras Kouenji bajaba por la
escalera mecánica, comprobando lentamente la dirección en la que se dirigía y
colocando a Mii-chan detrás de mí. Mientras tanto, con su larga zancada, Kouenji
continuó adentrándose en el centro comercial.
—¿No deberíamos darnos prisa? Podríamos perderlo.
—Está bien si lo hacemos.
Todo el mundo iba al centro comercial a diario. La mayoría de los estudiantes

tenían un mapa mental del lugar.
109
Por supuesto, había varias tiendas en el camino de Kouenji, pero ninguna tenía
una profundidad significativa en sus pisos. Un rápido vistazo revelaría a todos los
clientes. Al final había una zona de cafetería abierta. A menos que utilizara uno de los
varios puntos de salida preparados a lo largo del camino, no teníamos
preocupaciones de perderlo de vista.
En cuanto a esas salidas, sería más rápido volver por donde había venido si se
dirigía a casa.
La probabilidad de que necesitara usar una salida específica no era muy alta.
Al final de las escaleras, vi la figura de Kouenji... ahora más pequeña en la

distancia.
—Parece que se dirige a la cafetería. Eso nos lo pone más fácil.
—Efectivamente.
Tras confirmar desde la distancia que Kouenji había terminado de pedir y tenía
una taza en la mano, me acerqué y vi a Kouenji junto a una estudiante sentados en
una mesa para dos personas.
—¿Quién es esa?
—Esa es Enoshima Midoriko de la clase 3-B.
—¿La conoces?
—Sólo la he visto en la aplicación OAA. Vamos a acercarnos.
—¿Pero no nos vería Kouenji-kun si nos acercamos?
—Bueno, le hemos estado siguiendo hasta ahora, pero me pregunto si es

realmente necesario.
Debería ser justo que esperemos cerca hasta que termine la reunión de Kouenji.
110
Obviamente, sería peor decir que nos escondíamos y esperábamos a que lo

dejara en paz.
De todos modos, no me interesaba de qué estaban hablando.
—Llegados a este punto, me gustaría saber qué tipo de conversaciones suele

tener Kouenji-kun.
Sin embargo, Mii-chan parecía haber accionado un interruptor, mostrándose

reacia a ser descubierta.
—¿Te refieres a escuchar a escondidas?
—Sé que está mal, pero... ¡Puede que no sea sincero sobre por qué me hizo el
regalo, y podría haber pistas en su conversación!
No, dudo mucho que haya pistas en su conversación con Enoshima, que parece
no tener nada que ver...
—¡Sigámoslo!
—Si eso te deja satisfecha Mii-chan, entonces no tengo objeciones. Movámonos

de este lado.
Mientras Kouenji charlaba con Enoshima, probablemente no estaba prestando

atención a sus alrededores. Pero si entrábamos en su línea de visión, no podíamos
estar seguros de que no nos notara. Mii-chan y yo hicimos una salida estratégica del
centro comercial por una puerta lateral y nos propusimos volver a entrar por el lado
opuesto.
Aunque tardamos varios minutos en dar la vuelta, Kouenji acababa de comprar

una bebida, dando a entender que se quedaría un rato.
Sin embargo…
Cuando entramos en el centro comercial y llegamos a la cafetería, Kouenji no

estaba por ninguna parte.
Sólo Enoshima estaba allí, desplazándose a través de su teléfono.
111
—¿Podría estar en el baño?
—...No. La bebida de Kouenji ha desaparecido. No puede ser. Debe haber

terminado su asunto con Enoshima y se fue en ese corto espacio de tiempo.
—Entonces... ¿Eso significa que no podemos reunirnos con él hoy?
—Eso es lo que pensaba, pero no parece que haya necesidad de apresurarse.
Vimos a Kouenji, que se mostró descaradamente volviendo por donde había

venido.
—¡Kouenji-kun!
—¿Oh? Wang-girl y el Ayanokouji-boy. ¡Han venido a perseguirme otra vez? Es

duro ser popular. Ha h aha.
Un gran malentendido, pero supongo que Kouenji debe haber terminado sus
asuntos.
—¿Tienes un momento?
Sin tiempo para tartamudear debido a las prisas, Mii-chan comenzó suavemente
la conversación.
Su bebida no está con él. ¿Se la terminó enseguida?
—Por supuesto. Mis asuntos personales terminaron antes de lo esperado.
Acaba de tener una breve reunión con Enoshima-senpai. Ni siquiera podía

adivinar lo que discutieron.
—¿Fuiste tú, Kouenji-kun... quien dejó cosas de la tienda frente a mi puerta

mientras yo estaba ausente de la escuela...?
El tan buscado apoyo. Ella estaba determinando la razón detrás de sus acciones.
¿Lo admitiría Kouenji honestamente? ¿Se mostraría sorprendido y desconcertado?
O lo negaría…
112
—Fui yo quien te dio esos objetos, pero ¿qué importa?
Afirmó Kouenji con seguridad, sin un atisbo de vacilación o deshonestidad. Un

comportamiento muy propio de Kouenji, realmente inesperado.
—Eh... ¿por qué... tú...?
—¿Por qué? Si alguien tiene problemas, le ayudo. ¿No eres tú el mismo tipo de
persona?
—...¿Eh?
Replicando con una respuesta razonable, Mii-chan se quedó sin palabras.
—Si eso responde a tu pregunta, supongo que ya puedes irte.
Mii-chan parecía no saber cómo responder a su comentario.
—Un momento. Puede que no sea asunto mío, pero hay algo que me preocupa.
Es natural ayudar a alguien en apuros. Pero para ser franco, por lo que he observado
de ti, no ayudas a todo el mundo. Sin embargo, ayudaste a Mii-chan. Esto ha sucedido
repetidamente, lo que sugiere que hay una razón especial detrás.
De forma indagatoria y con expresiones vagas, intenté darle un codazo.
—Sí que eliges bien tus palabras, Ayanokouji-boy. No me dejarás salirme con la
mía insinuando que fue un capricho. No es como que hubiera ayudado a la Wang-girl
por capricho. Detesto la hipocresía. Pero eso no significa que no respete la buena
voluntad. Cuando siento una deuda sincera, considero natural pagarla. Es sólo eso.
Aunque Kouenji parecía estar pronunciando algo genial, Mii-chan obviamente no

tenía ni idea de la situación. Seguía congelada.
Una cosa era segura, él no parecía tener ningún sentimiento romántico

inesperado por ella.
—¿Hemos terminado aquí?
113
Cuando Kouenji dijo eso, el tiempo finalmente comenzó a moverse de nuevo para
Mii-chan, que había estado congelada en su lugar.
—...Yo, yo no recuerdo haber hecho nada por ti. No creo que me debas nada.
Según lo que has dicho, parece que te he ayudado antes...
Con disculpa, pero afirmativamente, cuestionó tras comprender la situación.

Kouenji se echó ligeramente el pelo hacia atrás.
—¡Hahaha!
Se empezó a reír alegremente.
—Por eso no es por hipocresía sino por buena voluntad. Sólo un asunto trivial que
ni siquiera necesitas recordar.
En otras palabras, esta era su explicación. Kouenji había sido ayudado alguna
vez por Mii-chan de alguna manera. Y fue ayudado no desde la hipocresía, sino desde
la buena voluntad natural. Por eso siempre había actuado de una manera
inusualmente considerada con Mii-chan. Incluso cuando ella se ausentó de la escuela
esta vez, él la estaba ayudando a cambio de esa buena voluntad, eso era lo que
significaba.
—No lo recuerdo en absoluto... pero, bueno, por favor acepta esto por ahora.
Diciendo eso sacó una bolsa de papel con un juego de toallas que había
comprado como regalo de agradecimiento.
—No necesito esto. No creo que sea cuestión de recibir las gracias.
—B-Bueno, si no te gusta esto, no me importa que no lo aceptes. Pero en ese

caso, ¿me dejarías al menos devolvértelo? El dinero que gastaste por mí no es barato.
—Por desgracia, no necesito dinero en este momento. No lo quiero.
Me pareció extraña su afirmación.
114
Ciertamente, para un estudiante corriente, no habría nada particularmente notable

en ello.
Era natural pensar que Kouenji, que hizo una fortuna en la prueba de la isla
desierta, tenía mucho dinero.
Sin embargo, Kouenji tenía una fuerte imagen de derrochador.
Anteriormente había declarado que era partidario de no guardar el dinero de la

noche a la mañana.
Por supuesto, si dijera que ahora estaba ahorrando, se acabaría el asunto, pero
teniendo en cuenta que hacía poco se había comprado un televisor grande, era
posible que siguiera despilfarrando dinero.
Podría ser sólo una mentira, una excusa conveniente para no quitarle los puntos
a Mii-chan.
—¡P-Pero eso será un problema! Eso... no puedo deshacerme del sentimiento de

culpa... en ese caso, ¿podrías decirme al menos qué hice por ti?
—Oh, vaya. Parece que tienes una personalidad bastante difícil. ¿No te lo dije?
Es un asunto trivial que ni siquiera necesitas recordar. No es ni más ni menos que
eso. No hay nada más que decir.
Mii-chan parecía haberse quedado sin formas de iniciar una conversación con
Kouenji.
Con la mirada algo abatida, volvió a inclinar la cabeza ante Kouenji.
—¿Puedes dejarme ir ahora?
—S-Sí.
—Tengo algo que me gustaría preguntarte en privado.
Interpuse.
115
—No quiero ser popular entre los hombres, pero parece que a ti también te gusta
curiosear.
—Es importante. Si sientes gratitud, existe la posibilidad de que cooperes con la

clase en el futuro, ¿verdad?
—Eso son tonterías, Ayanokouji-boy. Soy necesario para que la clase gane, y para
eso, tienes que mostrar buena voluntad hacia mí. Eso se convierte en hipocresía, ¿lo
ves?
Él no aceptaría ningún acto dirigido a obtener algo a cambio como genuina buena
voluntad. Sólo podía surgir de forma natural.
—Mientras vivamos bajo las reglas de esta escuela, no puede surgir la buena
voluntad. ¿Estoy equivocado?
—Tal vez.
—Ya deberías saberlo. No hay forma de que me conviertas en tu aliado, de

ninguna manera.
—Eso es cierto. Hasta ahora, no importa cuántas veces lo haya intentado, no he

dado con una forma garantizada de conseguir tu plena cooperación.
—Así es. No cambiaré hasta que me gradúe, incluso después de eso. Por mucho
ingenio que saquen, no llegará ni resonará en mi corazón. Por supuesto, esto te
incluye a ti también.
—Entonces, ¿qué vas a hacer con un examen especial como el de esta vez? ¿Y
si Horikita decide no protegerte? No podemos decir exactamente que la posibilidad
de que rompa su promesa contigo sea cero. Podría darse una situación en la que no
pudieras evitar la expulsión, aunque luego montaras un escándalo.
Podríamos amenazarle y obligarle a ayudar.
—Siempre me he protegido. Es tan simple como eso.
En otras palabras, tenía la confianza suficiente para salir adelante incluso sin
protección.
116
—Bueno, eso facilita las cosas. Le diré a Horikita que no hay necesidad de
protegerte.
Tener un estudiante menos que proteger en la clase nos daba una ventaja.
Naturalmente, no pensé que Horikita traicionaría su confianza.
—Haz lo que te plazca. Independientemente, no tiene sentido que intentes

obligarme cuando no voy a corresponderte.
Y ahí estaba Kouenji, actuando como una decoración inamovible, sin importar
cuánto... se retorciera.
Si era así, tal vez podría aprovecharme de la situación y excluir a Kouenji.
Kouenji tenía habilidades excepcionales, pero su presencia era un arma de doble

filo.
Dependiendo de los detalles del examen especial, Horikita podría seguir siendo
obstaculizada por él.
Si fuera el líder de la clase, francamente, Kouenji sería superfluo.
Las reglas en la isla deshabitada eran sólo entre Horikita y yo, y terceras personas
no tenían nada que ver.
Una opción podría ser prescindir de él mientras tuviera la oportunidad, pero...
—Sin embargo.
Kouenji, que hasta ahora se había mostrado despreocupado, había cambiado

repentinamente de tono y su mirada se afiló.
—Si 'alguien' intenta condenarme al ostracismo, será mejor que esté preparado.
¿Me había leído el pensamiento? No, debía de ser su salvaje intuición.
—Preparado, ¿eh? Me pregunto qué vas a hacer.
117
—Eso es parte de la sorpresa.
No sería tan simple como atacar a una persona específica.

Uno debe prepararse para acciones que podrían sacudir la posición de la clase.
—¿Abrirás esa caja? Aunque, puede que te haga reevaluar tu sobrevaloración de

ti mismo.
—Yo, por mi parte, no planeo hacer eso. Horikita es la líder de la clase.
—Que así sea. Tengo citas después de esto, así que mejor me voy.
No entendí por qué eligió usar la forma inusual de referirse a su cita, pero no creo
que vaya a hablar con Kouenji pronto.
[NT: Kouenji está dando a entender que tiene varias citas que atender, デート (Dēto, la ortografía típica)
vs デーツ(Dētsu, la palabra que usa Kōenji, que no es como se escribe/pronuncia la palabra "cita"). Esto se
hace como una forma de sonar más "inglés" y presumir. // Ostracismo: Aislamiento voluntario o forzoso de la
vida pública que sufre una persona, generalmente motivado por cuestiones políticas.]
Llevaba mucho tiempo observando a Kōenji en la misma clase. Era realmente un

bicho raro.
Mientras que él era de hecho un desafío, era un hecho que debíamos ganar
mientras lo llevábamos.
—Ah, um... Ayanokouji-kun.
—Lo siento. Sólo quería preguntarle algunas cosas ya que nos dijo algo inusual,
y me dejé llevar.
Le di una ligera disculpa a Mii-chan, a quien había dejado sola.
—Está bien, pero... um...
—¿Qué pasa?
—No, no es nada.
118
Efectivamente, había utilizado un tono algo amenazador con Kouenji. Supongo

que eso fue lo que molestó un poco a Mii-chan.
119
― CAPÍTULO 4 ―
Consejo
Habiendo averiguado la identidad del benefactor de Mii-chan durante mi día libre,

el fin de semana llegó a su fin.
Incluso después de que pasaran el lunes y el martes, Horikita no había acudido a

mí en busca de algún consejo.
Y el miércoles por la tarde, dos días antes del examen especial, cierto chico me
propuso un plan inesperado.
—Hombre... Creo que... ¡que podría tener una increíble estrategia ganadora...!
Ike se levantó y golpeó el pupitre con las manos, haciendo sonar su asiento.
Todo el mundo seguía en clase, así que, naturalmente, llamó mucho la atención.
Sin embargo, nadie le miraba con expectación y, de hecho, todos se mostraban
escépticos.
—¿Qu-Qué? ¿Lo harás, Kanji? ¡De ninguna manera!
Shinohara, su novia, era la más sorprendida, y también la más displicente.
—No, en serio. Pero espera, déjame recalcular un poco...
Diciendo esto, Ike empezó a contar con los dedos. Parecía que no iba a poder
terminar el cálculo con los dedos, así que se apresuró a sacar su teléfono. Le costaba,
pero seguía en ello.
Pero la cruel realidad era que uno a uno, nuestros compañeros empezaron a
marcharse, probablemente juzgando que esta repentina idea no merecería la pena.
Sin embargo, Ike, ajeno a la multitud que se dispersaba, asintió con la cabeza como
si hubiera terminado de revisar.
—¡Sin duda! ¿¡Es una idea ganadora!? ¡¿Puedo hablar de ello?!
—Ike-kun. Por ahora responderé con seriedad, pero no quiero discutir la

estrategia aquí. ¿Entendido?
120
—Ah, vale. ¡Sería grave si mi estrategia demasiado perfecta se filtrara...!
—Horikita-san, vamos a la ubicación habitual.
Yousuke respondió. Parecía que se reunía frecuentemente con Horikita en

secreto. Eso era evidente sólo por la conversación. Aunque podría haber sido obvio,
definitivamente se estaban preparando para el examen especial.
—Me parece bien. Los que estén interesados pueden venir con nosotros, sin
embargo, tengan en cuenta que es una molestia si hay demasiada gente. ¿Pueden
levantar la mano si quieren venir?
Shinohara levantó la mano inmediatamente, junto con Hondou y Miyamoto, pero

eso fue todo. Nadie más parecía esperar mucho de la idea de Ike. En cuanto a mí,
estaba bastante interesado en saber de qué tipo de estrategia se trataba, así que
levanté la mano despreocupadamente.
—¿Tú también? ¿A qué se debe este repentino cambio de opinión? ¿Tienes una
buena razón?
Mientras que los otros tres que habían levantado la mano eran amigos íntimos de
Ike y no parecía importarles, ella me exigió una razón.
—¿No puedo tener curiosidad? Ike dijo que está súper seguro de una estrategia
ganadora. Sólo quiero saber.
—...Ya veo. Está bien entonces. De todas formas, no tenía ninguna otra reunión
programada para hoy.
Tras la conversación, los seis nos pusimos en marcha. Salimos de la escuela y

nos dirigimos al centro comercial Keyaki, terminando en el karaoke. Era el lugar
perfecto para mantener una conversación confidencial.
Completado con aperitivos y un bar para las bebidas, era un lugar asequible. No
había razón para no utilizarlo.
—Satsuki, ¿te apetece lo de siempre?
121
—Sí. ¿Tú también, Kanji?
Ike y Shinohara se acurrucaron juntos, explorando el menú y discutiendo en

conversaciones familiares.
—Eh, Horikita.
—¿Qué?
—Es un poco confuso que puedas elegir no cantar cuando vienes al karaoke, pero
que debas tomar algo. Después de todo, se supone que este es un lugar para cantar.
—¿Eh? Eso puede ser cierto... Pero te preocupas por cosas tan extrañas.
—Eres un tonto, Ayanokouji. Obviamente es porque hay una política de una sola
bebida, ¿verdad?
Ike, que había estado escuchando a escondidas nuestra conversación, nos

sermoneó amablemente.
Yo sólo lo mencioné de pasada, pero no quería robarle a Shinohara su mirada

enamorada hacia Ike, así que lo dejé pasar.
Cogí el terminal para comprobar las tendencias musicales.
—...Ya veo.
No lo entendí en absoluto.
Había canciones con títulos que reconocía, pero la mayoría de las veces, no
conocía las canciones.
Las canciones asiáticas de fuera de Japón parecen ser populares ahora, con
varias ocupando los rankings. La calidad de las canciones parecía ser muy alta.
—Lo único que falta es tu pedido, Ayanokouji-kun.
Mientras miraba los rankings, parecía que los pedidos de todos los demás ya
habían sido realizados.
122
—Entonces, tomaré té de algas de ciruela.
Horikita terminó de ordenar para todos y sólo nos quedaba esperar la entrega.
Era mejor evitar cualquier interrupción mientras discutíamos. No pasaba nada si

el personal lo oía, pero queríamos evitar cualquier filtración.
Unos instantes después, las bebidas que todos habíamos pedido llegaron a
nuestra mesa.
—Así que, vamos a escuchar lo que...
Decidí dejar que los demás hablaran, cogí mi té de algas de ciruela que acababa
de llegar y me lo llevé a la boca.
—Caliente... Lo siento, continúa por favor.
Después de experimentar la mirada penetrante de todos, me disculpé y volví la

cara.
La punta de mi lengua ardía tanto que se entumecía. Tendría que tener cuidado
al beber.
—Ejem, escuchemos la idea de Ike-kun.
Horikita, como líder, abordó con seriedad la idea de Ike, una idea que la mayoría
de la gente ni siquiera consideraría.
Su expresión no mostraba signos de diversión, e incluso el rostro de Ike se puso

ligeramente tenso.
—Muy bien, vayamos al grano. Supongamos que nos garantizamos 68 puntos en

nuestra clase. ¿Estamos de acuerdo en que esa sería una puntuación ganadora?
Tras un rápido guiño a Shinohara, Ike propuso algo bastante interesante.
—¿68 puntos? Claro, si tuviéramos 68 puntos, habría una buena oportunidad de

victoria. de victoria, pero parece una puntuación muy específica.
123
La falta de transparencia sobre las tareas de este examen hacía imposible

predecir cuántos puntos obtendría cada clase. Sin embargo, Ike afirmaba que
podríamos obtener 68 puntos. Esta afirmación infundió una fuerte sensación de
inquietud en Horikita.
Percibiendo su escepticismo, Ike se terminó rápidamente la mitad de su refresco

embotellado, humedeciéndose la garganta, y empezó a hablar de la solución que
acababa de concebir.
—Aunque es arriesgado, podríamos asegurarnos exactamente 68 puntos. Lo

haremos fingiendo estar enfermos justo al empezar el examen. Nuestra clase tiene
38 alumnos; si sólo dejamos cinco para la defensa, más el líder, y luego eliminamos
a los 32 restantes...
—¿Qué? ¡Si hicieras eso, perderíamos 32 puntos desde el principio! ¿Ni siquiera
entiendes las reglas?
Exasperado, Hondou apoyó las manos en el sofá y miró al techo, suspirando

pesadamente.
Horikita, sin embargo, escuchaba con atención. Tenía sentido; una eliminación de
32 personas garantizaba 68 puntos.
No había forma de que la suma sumara 100 por casualidad.
—Está bien. Incluso si restamos 32 puntos por los alumnos eliminados, tenemos
garantizados 68 puntos.
Hondou y Miyamoto se quedaron confusos ante esta afirmación.
Shinohara, que quizás ya había oído la estrategia, tenía una sonrisa en la cara.
—Pero, ya sabes, el oponente sólo puede nominar a cinco estudiantes, ¿verdad?

Nosotros podemos proteger a cinco estudiantes en cada ronda, pero sólo nos quedan
cinco estudiantes para nominar, ¿verdad?
—Ah…
124
Miyamoto comprendió antes que Hondou y dejó escapar un sonido.
—Entonces, por los 20 turnos, podemos conseguir 5 puntos cada uno. Eso es una
puntuación perfecta, ¿no?
Era una idea interesante para Ike, una que nunca pensé que se le ocurriría...
—¡Además! ¡Ni siquiera hace falta estudiar para el examen! No es mala idea, ¿eh?
—Pero, aun así, ¿de verdad permitiría la escuela que 32 personas fingieran estar
enfermas? Quiero decir, es demasiado sospechoso.
Hondou, desconcertado por su estrategia sorprendentemente lógica, señaló su

defecto.
—Desde luego, parece algo turbio.
Miyamoto también expresó su escepticismo. En efecto, parecía absurdo que 32

alumnos de la clase cayeran enfermos el día del examen.
—Fingir enfermedad... Es una zona un poco gris en cuanto a las normas, pero
sospecho que la escuela no podría detenernos, aunque les pareciera sospechoso.
Nadie puede demostrar que lo hemos fingido.
Normalmente, sería inimaginable que 32 personas enfermaran a la vez.
Por lo tanto, aunque la escuela probablemente estaría 99% segura de que la

enfermedad era falsa, no estarían seguros.
Tendrían que reconocerlo.
Estaba claramente establecido que incluso si los estudiantes caían enfermos, sólo
serían tratados como estudiantes eliminados.
Tampoco había límites sobre cuántos estudiantes podían estar enfermos.
—Es una gran idea para ti. Sin duda es una estrategia que podría mantener una
puntuación media alta.
125
—¿Ves? ¿Ves? ¿Qué te parece este enfoque?
Con la inesperada valoración de Horikita, incluso Hondou, que inicialmente se

mostró escéptico, empezó a reconocerlo.
—Una estrategia para garantizar 68 puntos... Bueno, ¿no es bastante

sorprendente?
—Yo también me sorprendí cuando lo escuché de Kanji. Es una buena idea, ¿no?
Había un fuerte enfoque en la capacidad de garantizar 68 puntos, pero había otros

beneficios.
La estrategia no requería habilidades, suerte ni preparación previa. Se podía

poner en práctica inmediatamente antes de que empezara el examen, y ninguna otra
clase podía obstaculizar o impedir que nos aseguráramos 68 puntos.
Y, en el peor de los casos, incluso si la clase quedaba en último lugar, podíamos

elegir a uno de los 32 alumnos para expulsarlo. Por lo tanto, este plan también
facilitaba el descarte de un alumno menos capaz. Aunque elegir a quién expulsar
entre los 32 alumnos sería difícil, si de algún modo decidíamos de antemano a quién
expulsar y obteníamos su consentimiento, las consecuencias también serían fáciles.
El riesgo de expulsión podría reducirse a cero si se hiciera abandonar a una

persona que tuviera un Punto de Protección.
A primera vista, la idea no parecía mala, pero era poco probable que se adoptara.
—Si no fuera por 'cierta regla' en este examen especial, esto podría haber seguido
siendo un candidato que podríamos haber implementado.
Respondió Horikita, diciendo que la interesante idea de Ike se dificultaba debido

a esa regla.
Parecía que Horikita podía prever importantes obstáculos al escuchar el plan.
—¿Por qué? Bueno, no insisto en que lo adoptes...
Su idea parecía ser la mejor.
126
Fue por esa confianza que Ike presionó para conocer la razón.
—Digamos, hipotéticamente, que la clase de Ryuuen-kun implementa esta

estrategia justo después de que comience el examen.
Horikita comenzó su discusión suponiendo que el hipotético enemigo adoptaría la

estrategia de Ike.
—Aunque hubo una persona expulsada de su clase, la adición de Katsuragi-kun

ha mantenido su número en 40. Excepto el líder y otros cinco, habría 34 eliminaciones.
Esto significa que asegurarían 66 puntos. Aunque ciertamente no es una mala
puntuación, también significa que posiblemente no puedan conseguir más. Si las tres
clases restantes consiguen cada una 67 puntos o más, ese planteamiento se
convierte en una estrategia sin salida.
Si ya han expulsado sus recursos disponibles, no tendrían forma de aumentar su

puntuación.
Como ofensiva, sólo podían esperar que el otro bando siguiera cometiendo
errores.
—Claro, pero no hay garantía de que las otras tres clases sean capaces de anotar
67 puntos o más cada una, ¿verdad? Aunque exista el riesgo de quedar últimos, ¿no
hay más probabilidades de quedar primeros?
—No. Lo más probable es que si la clase de Ryuuen-kun usara esa estrategia,

terminarían en último lugar.
—¿Por qué? No sabremos cuán difíciles son las preguntas hasta el examen real,
¿verdad? Entonces...
Ike no podía entender por qué esto casi con seguridad resultaría en que quedaran
últimos.
—Escucha. Si van a utilizar la estrategia de fingir enfermedad para provocar una

eliminación masiva, naturalmente deberían hacerlo en el primer turno. No tiene
mucho mérito aplicar esta estrategia después del segundo turno.
127
Cuanto más se pospusiera, mayor era el riesgo de que bajaran el máximo de

puntos que podían conseguir.
—Además, esta estrategia es llamativa. Las tres clases se enterarían

rápidamente. Imagínense su situación cuando las clases se den cuenta de esa
estrategia. ¿Pensarán, 'Oh no, han hecho una buena jugada'?
—¿No lo harán?
—No. Al contrario. Si jugamos esa estrategia, en realidad haría las cosas más
fáciles para las otras tres clases.
Diciendo esto, Horikita cogió su teléfono móvil, que había colocado a su lado, y
se lo mostró.
—¿Un teléfono...? Oh, podemos usarlo durante el examen, ¿verdad?
—Sí. Así que en cuanto veamos su objetivo, lo usaríamos para cooperar con las
otras clases. Si la clase de Ryuuen-kun sólo pudiera conseguir hasta 66 puntos, las
otras tres clases deberían unirse y apuntar a más. Si juzgan que ha aparecido una
clase perdedora, Ichinose-san y Sakayanagi-san también considerarán positivamente
esta opción.
—Un momento. No lo entiendo muy bien, pero si nos unimos a ellos, ¿perderían?
—Perderían. A quién nominar, a quién proteger. Sólo haciendo esto, las dos
clases a las que Ryuuen-kun apunta definitivamente obtendrían 50 puntos. Por lo
tanto, sólo necesitarían ganar 17 puntos más. Bajo las reglas actuales, ellos pueden
aumentar la dificultad usando puntos, pero si el puntaje es cero o menos, ellos solo
pueden atacar con la dificultad base. Por lo tanto, no sería difícil conseguir más de 17
puntos.
Si pudieran obtener más del 34% de precisión, estaría bien. Independientemente

de lo poco claro que fuera el contenido de las preguntas, mientras el porcentaje no
bajara significativamente, estarían en la zona segura. Además, con el elemento de
protección, el porcentaje de precisión real exigido podría ser algo inferior.
La puntuación absoluta de 66.
128
Si bien podría ser un mérito, también venía con una desventaja significativa.
Era una estrategia débil frente a los cambios en las situaciones posteriores.
La clase de Ryuuen, que tendría 34 eliminaciones desde el principio, no vería un

cambio positivo hasta después del final del 7º turno de defensa. Si elegían una
dificultad alta al atacar, la puntuación final que podrían obtener disminuiría cada vez,
a 65 puntos, 64 puntos, y así sucesivamente.
—Creo que entiendes qué es mejor, aspirar a la victoria con 66 puntos o asegurar
17 o más puntos en 10 turnos con tus propias habilidades.
Tras escuchar la explicación, Ike, que al principio estaba extasiado, bajó los
hombros como si le hubieran hundido hasta el fondo.
—¡Maldita sea! ¡Creía que podíamos ganar! Me siento mal por haber reunido a
todos.
Ike se sintió inesperadamente decepcionado, y Horikita se puso ligeramente

nerviosa.
—No tienes por qué disculparte. Tu estrategia estaba bien pensada. Por lo que
necesito disculparme es por asumir desde el principio que definitivamente no sería
útil.
—Uh, oh... Me siento feliz, pero es un poco complicado...
—Tu estrategia tiene posibilidades de ganar. Si las otras tres clases no pueden
cooperar, las posibilidades de ganar aumentarían. Incluso si se unen contra nosotros,
todavía hay una posibilidad de ganar. Para las clases con menos capacidades, no es
mala idea depositar sus esperanzas en esta estrategia. Sin embargo, creo que
nuestra clase tiene la capacidad de luchar sin depender de ese método.
Por eso no adoptamos la espléndida estrategia de Ike, explicó Horikita.
—También me enseñaste algo valioso.
—¿Algo valioso...?
129
—Quedó claro que este examen especial sería problemático si los demás se
unían a nosotros.
El cambio entre ataque y defensa en la primera y segunda parte significaba que

ambas clases se atacarían y defenderían entre sí. Se golpearían mutuamente.
Entonces, si las dos clases cooperaban, definitivamente podrían conseguir 50 puntos.
Si conseguían la cooperación de las tres clases, no era imposible conseguir una

puntuación perfecta de 100 puntos.
Por supuesto, era incierto si las otras clases aceptarían fácilmente este enfoque.
Unir las manos significaría alcanzar la meta al mismo ritmo.
Lo ideal sería forzar una muerte súbita en la ronda final, pero eso sería difícil de
orquestar.
Considerando las actuales diferencias de puntos entre las cuatro clases, las
clases de Ryuuen e Ichinose, las dos últimas, querrían tantos puntos de clase como
fuera posible. Naturalmente, la clase de Horikita también quería subir incluso un poco
más. No era tan difícil convertir a la clase A en el único enemigo, pero difícilmente
podría llamarse un desarrollo ideal limitarse a obstaculizar a los de arriba.
En este examen, en última instancia, sólo una clase podía ser elegida como
ganadora absoluta.
—Fuiste valiente al hablar.
—E-Entonces, si ese es el caso, uh, bien. Jeje.
Quizás complacido por los elogios de Horikita, Ike se rascó la nuca.
—Shinohara-san, Hondou-kun, y Miyamoto-kun, también. Por favor, siéntanse

libres de expresar cualquier idea que tengan. Además, transmitan esto a los
compañeros que no estén aquí presentes. Prometo no menospreciar a nadie desde
el principio.
Como dijo Horikita, lo mejor era expresar cualquier idea que se nos ocurriera.
130
Que fueran perfectas o no era secundario; de lo que se trataba era de entablar un

debate.
De hecho, la idea de Ike no era perfecta, pero al hacer que los demás señalaran
sus puntos fuertes y débiles, profundizó en su comprensión y aceptó a regañadientes
sus críticas.
El hecho de que se celebrara el debate tenía un valor y un propósito significativos.
Al cabo de un rato, los demás salieron de la sala de karaoke sonriendo y

charlando.
—¿Qué harás después de esto, Horikita?
—Me voy a casa. Hasta ayer, me reunía aquí todos los días con Hirata-kun y los
demás, pero hoy era un día libre para descansar.
Era admirable crear espacio para una reunión incluso en un día así. Horikita
parecía cansada de su bebida de karaoke; no la había tocado mucho. Difícilmente
podía llamarse calidad de cafetería.
La ventaja de poder beber mucho de forma rápida y barata era muy importante.
—Me sorprendió que quisieras escuchar la idea de Ike-kun. Su estrategia era

interesante, pero conociéndote, ¿no habrías imaginado ya algo así antes?
En lugar de afirmar o negar, decidí presentar a Horikita una nueva propuesta.
—¿Qué tal si cambiamos de sitio y hablamos de ello?
—No tengo planes después de esto, pero no es habitual que quieras hablar. A
menos que se trate de problemas con Karuizawa-san, en cuyo caso me gustaría
declinar la oferta.
Horikita bromeó mientras se levantaba con la cuenta.
—Si ese fuera el caso, estoy seguro de que no serías la persona más indicada,
Horikita.
131
—Efectivamente.
—Me gustaría discutir el examen especial contigo, a solas.
Al oír eso, Horikita abrió los ojos con sorpresa.
—¿Tú? ¿Sobre el examen especial?
—¿Es tan sorprendente?
—Yo suelo iniciar las discusiones, pero no es habitual en ti, ¿verdad?
—Podría ser.
No podía recordar específicamente quién había iniciado cuántas conversaciones,

así que no podía estar seguro. Pero seguramente, Horikita había iniciado más.
—Y no siempre puedo confiar en ti, así que decidí no pedirte ayuda

innecesariamente esta vez.
—No estoy ofreciendo exactamente una estrategia. Sólo quiero escuchar tus
pensamientos.
—Ya veo. ¿Quieres evaluar si estoy preparada para luchar bien?
Mostró una actitud ligeramente irritada y preocupada, simple como la de una niña.
—¿Te molesta?
—En absoluto. Me resultaría más difícil encontrar una razón para negarme si ése
es tu razonamiento. ¿Adónde deberíamos ir?
—¿Qué tal una cafetería? Me apetece tomar un buen café.
El té de algas ciruela tampoco estaba mal, pero ahora mi boca ansiaba un ligero
amargor.
—¿Me cohibiría si dijera que me preocupa que otros espíen y escuchen?
132
—No te preocupes, no será como lo que te preocupa.
—Bueno, mientras lo digas, no habrá ningún problema. ¿Nos ponemos en marcha

ya entonces?
Ella confió en mí sin dudarlo, y juntos, salimos del karaoke.
133
No hablamos mucho por el camino y pronto llegamos al determinado café.
Como era un día laborable, estaba relativamente vacío, y pudimos elegir

libremente nuestros asientos.
Tras preguntarle a Horikita qué quería tomar, decidí señalarle un asiento junto a
la ventana y dejar que se sentara primero.
Me posicione tranquilamente en fila detrás de dos personas que ya esperaban en

el mostrador.
Horikita, que había tomado asiento, me miraba algo inquieta.
Probablemente estaba perpleja, sin saber de qué iba a hablar yo a continuación.
Cómo enfocar la situación, la estrategia, el proceso de pensamiento, qué priorizar

y qué tomar como algo secundario. No me interesaba conocer los detalles. Quería
dejárselo todo a la líder, Horikita.
Entonces, ¿qué iba a hacer? ¿Por qué concerté un tiempo a solas con Horikita?
Era para otorgarle una nueva fuerza a Horikita.
Un asunto que había decidido confiarle, ya que el examen especial se acercaba

poco a poco.
Podía hacerlo ahora porque su mente estaba creciendo y madurando.

Conociéndose a sí misma, a la clase y habiendo encontrado una amiga.
Por eso ahora era posible dar el siguiente paso.
Cuando llegó mi turno, pedí dos cafés mezclados y esperé cerca del mostrador a
que lo prepararan. Al cabo de unos dos minutos, cuando la extracción parecía
haberse completado, me trajeron dos tazas de café, cogí las asas y me dirigí hacia
donde esperaba Horikita.
—Gracias. El dinero...
134
—Está bien. Tú pagaste el karaoke. Además, el otro día me invitaste a comer.
—Pues entonces, aceptaré encantada tu oferta.
Ambos saboreamos lentamente el café caliente y sabroso.
Mirando el perfil de Horikita mientras exhalaba, pude ver el cansancio. Además

de cuando dormía, probablemente utilizaba constantemente su cerebro, ya fuera un
día laborable o festivo.
—...¿Tengo algo en la cara?
A ella no pareció gustarle mi descarada mirada y me fulminó con la mirada.
—No, sólo estaba pensando. Tienes el pelo muy largo, ¿verdad?
Incluso como distracción, era bastante efectivo si la persona implicada estaba

preocupada por ello.
Se pasó los dedos por el pelo y dejó vagar la mirada.
—Hace casi un año que me lo corté. El tiempo vuela, ¿verdad?
—Estabas llorando a moco tendido.
—¿Qué pasaría si aquí ocurriera un trágico accidente y yo te agarrara para vertir

café caliente directamente en tu camisa?
—Sin duda me quemaría, y sin duda sería intencionado, no un accidente.
—Lo esquivarías si intentara derramar el contenido sobre ti aquí, ¿verdad?
Cuando estábamos en el karaoke con Ryuuen, Horikita había presenciado el

momento... en que estaba a punto de ser salpicado con zumo de naranja por sorpresa.
Si quieres asegurarte de que caiga, agarrarme sería la respuesta correcta, pero...
Ser salpicado con café resultaría en un daño incomparable al jugo de naranja.
135
—¿Por qué intentas mover asientos? Nunca haría tal cosa. No causaría tantos
problemas a la tienda.
—Por favor, prioriza no causar quemaduras mayores a un compañero de clase

en su lugar.
—De verdad... eres tan extraño, ¿no?
—¿Qué parte de este intercambio me hace el extraño? Tú eres la extraña.
De hecho, sólo fui empujado por la naturaleza extraña de Horikita.
—No soy rara. Es sólo que... a veces mi seriedad está fuera de lugar.
Dependiendo de tu interpretación, sería justo llamarla rara, pero por supuesto,

nunca lo diría.
—¿Y? Esto no es de lo que querías charlar, ¿verdad? Se suponía que estábamos

hablando del examen especial...
Efectivamente, parecía que había llegado el momento de pasar al tema principal.
—No hay necesidad de ser cautelosos con nuestro entorno en este momento,
pero no tenemos que revelar casualmente el contenido de nuestra estrategia. Lo que
quiero saber es algo diferente. Quiero confirmar con qué mentalidad vas a este
examen especial.
—...Um, lo siento, no estoy muy segura de lo que quiere decir con 'mentalidad'.
—A ganar el examen. A devanarse los sesos por ello. Y luchar con las decisiones.
Eso es algo que ahora puedes hacer con cualquiera. Como haces con Yousuke y los
demás todos los días, y a veces como hacías con el grupo liderado por Ike. Lo que
quiero hacer aquí es algo que sólo puede hacerse entre tú y yo, al menos por ahora.
Este examen especial está plagado del tema de las expulsiones. Si echas la vista
atrás, te darás cuenta enseguida, pero quiero que me digas qué tipo de cambios se
136
están produciendo ahora en tu interior en comparación contigo durante el examen por

unanimidad.
Al traer a colación puntos concretos del pasado, Horikita comprendió lo que quería
decir con "mentalidad".
—Parece que no te equivocas cuando dices que ésta es una conversación que
sólo podemos tener nosotros...
El acto de exponer los pensamientos más íntimos.
Confiar en los compañeros era importante, pero no era fácil para el líder mostrar
debilidad.
—¿Debo asumir que me corregirás si crees que mi forma de pensar es errónea?
—Si puedo dar consejos apropiados o no es otra cuestión, pero pretendo expresar
mi opinión personal.
Al oír esto, Horikita enderezó su postura y se encontró con mi mirada.
Pensé que ahora empezaría a hablar, pero Horikita entrecerró los ojos y se llevó
una mano a la boca.
—Eso es sospechoso.
Parecía bastante nerviosa, como si no hubiera tenido intención de decirlo.
—Lo siento. Dije algo bastante brusco, ¿no?
—¿Realmente soy tan sospechoso?
—Quiero decir, que estés preocupado por mí es, bueno, un poco espeluznante,
¿no crees?
—Puedo entenderlo, pero “espeluznante” es demasiado.
—Sí, tienes razón. Um, déjame ordenar mis pensamientos.
137
Diciendo eso, se enderezó una vez más.
—Quiero preguntarte francamente. ¿Has decidido qué hacer si quedamos en

último lugar en este examen especial?
Ella no quería expulsar a nadie.
Pero tenía que elegir a alguien a quien despedir.
Aunque la situación era diferente, podría tener que tomar la misma decisión que
en el examen de votación unánime.
—Es una pregunta difícil de responder inmediatamente, ¿no?
—Así es.
—Desde aquel día, me cuestiono una y otra vez. A veces me siento culpable y
arrepentida, aunque creo que tomé la decisión correcta. Es un pensamiento
deprimente.
Murmuró, bajando ligeramente la mirada.
—No puedo asegurar lo que pasará en el futuro. No soy sólo yo, todos los de la
clase crecen poco a poco cada día. Incluso si los clasificáramos según sus
habilidades, fluctuaría.
No podía negarlo. Había días en los que Ike estaba en lo más bajo y días en los
que Hondou también. Como nos esforzábamos por evitar estar en el fondo, era
natural que no pudiéramos decidir a quién expulsar en el futuro.
—Pero el próximo examen especial es diferente. Al menos, pienso afrontarlo con

dos opciones en mente en caso de que acabemos en el fondo. Una es una opción
menos dolorosa, la otra es una amarga. Sin embargo, como hay varios obstáculos,
no hay garantía de que la opción menos dolorosa pueda realizarse...
Parecía haberlo pensado bien.
138
—Si al final quedas el último, no puedes evitar elegir a alguien para expulsar. No
se puede soñar con perder sin que nadie sea expulsado. No hay suficientes Puntos
Privados para salvar a todos. Considerando eso, ¿tienes dos opciones?
La última y amarga opción debe ser expulsar a alguien a regañadientes. Es

responsabilidad de una líder elegir entre los que han abandonado, aunque ella no
quiera.
—Sea lo que sea, he establecido mis propias directrices para elegir sin vacilar.
No tenía sentido ir de farol en esta situación. Si iba de farol, eso decía mucho de
ella.
Mirando a Horikita, con sus ojos puros y directos, pude ver que estaba preparada
para tomar una decisión, sin importar la elección a la que se enfrentara.
—Lo comprendo. Parece que no estarás perdida si quedas último.
—Tal vez no debería pensar en perder en primer lugar, pero ya que hay el riesgo
de expulsión, no puedo evitar tomar una decisión por adelantado. Es vergonzoso, y
puede que te rías de ello...
—¿Dónde está la parte de la que reírse?
—Cierto... pero... normalmente no se piensa primero en perder...
—Si tu objetivo es ganar al final, sea el primero o el último, no es un error.

Pensaste en qué hacer cuando perdiste primero porque te importa la clase. Eso es
todo.
—...Gracias...
No había razón para agradecérmelo, pero ella estaba en posición de escuchar

mis consejos. Quizá por eso Horikita era sincero.
—Me alegro de que mis temores fueran infundados. Si algo sale mal, estoy segura
de que puedo confiar en ti.
139
—Me ayudaste en el examen de votación por unanimidad. Ah, ¿eso es todo lo

que querías saber?
Horikita, que había aliviado un poco su corazón, preguntó esto, pero la respuesta
fue lamentablemente no.
—No, es seguro decir que estamos entrando en el tema principal.
—Así es... Entonces, ¿qué es? Si no vas a hablar de una estrategia ganadora,
¿quieres saber qué pasará después de ganar? No, no puede ser...
—Ganar este examen significa derrotar a otras clases. Y si los derrotamos,

inevitablemente se creará una clase en el fondo. Hay una alta posibilidad de que
alguien sea expulsado.
—Supongo.
—Pero ese 'alguien' no lo decides tú. Estoy seguro de que es obvio, pero
entiendes lo que digo, ¿verdad?
—Por supuesto, cada líder de clase lo considerará y decidirá.
—Aprendiste a lidiar con una expulsión de tu propia clase debido a tu fracaso

anterior. Pero si no te hubiera ayudado, no sabríamos qué habría pasado ahora con
la clase.
—Por muy humillante que sea, eso es cierto. No sería sorprendente que la clase
se hubiera venido abajo.
—Es importante aprender de los errores, pero no se puede fracasar siempre. Una
red de seguridad no está garantizada. Esencialmente, elegir la respuesta correcta
desde el principio y abrirse camino con paso firme es un testimonio de la verdadera
habilidad de uno.
Sosteniendo una taza ligeramente enfriada, Horikita sorbió tranquilamente su café.
—Creo que tienes toda la razón.
140
—Seamos concretos. Sin duda habrá un momento en el que nos enfrentemos

directamente a una clase en particular. En ese momento, tendrás tres futuros. Uno es
en el que nuestra clase gana, otro es en el que nuestra clase pierde, y el tercer
resultado no es ni una victoria ni una derrota, sino un empate. ¿Qué futuro prefieres?
—No hay duda. Quiero que gane mi clase; no hay otra opción.
—Entonces añadamos una nueva condición al futuro. Tu clase gana, pero como
resultado, la clase derrotada tiene una expulsión. ¿Cómo decidirías en este caso?
—Lo siento, pero priorizamos nuestra victoria. Es la elección correcta, ¿no?
—Entonces seguirías eligiendo la victoria de tu clase.
Con mi pregunta, los labios de Horikita se apretaron ligeramente.
—¿Es un error priorizar la victoria, como en este examen especial?
—Nadie ha dicho que sea un error. Añadamos una última condición. La clase
específica es la de Ryuuen, y la expulsada es Ibuki Mio. ¿Cuál de los tres futuros
elegirías entonces?
Sin esperarse esta condición, Horikita se quedó helada tras dar una serie de
respuestas naturales.
—...¿Ibuki-san...?
—¿Qué ocurre? ¿Cuál de las tres opciones eliges? ¿Ganar, perder o empatar?
—Espera un momento. Ibuki-san es cercana a Ryuuen-kun. No puedo imaginar

que ella sería la primera candidata para la expulsión. ¿Es siquiera una hipótesis válida?
—¿Una hipótesis válida? Es extraño lo que dices. Una hipótesis es sólo una
hipótesis.
—Pero...
—La posición y la seguridad de Ibuki no están garantizadas. Con la evaluación

de Ibuki, ella es perfectamente desechable. Dada la personalidad de Ryuuen, es un
141
posible... escenario. Además, no hay garantía de que Ryuuen pueda nombrar a

alguien para ser expulsado. Podrían ocurrir accidentes que no se pueden evitar.
Habiéndosele dicho esto en tono firme, Horikita abrió la boca de mala gana.
—...Por el bien de la victoria de nuestra clase, es natural elegir la victoria, incluso

si eso significa que Ibuki-san es la persona específica que tiene que ser expulsada.
—Eres incapaz de responder inmediatamente. Claramente quieres negar un

futuro en el que tengas que elegir.
—¿Qué intentas decir?
—No conozco todos los detalles de sus relaciones, pero creo que, entre las demás
clases, Ibuki está más unida a ti, incluso más que nuestros compañeros de clase. Y
no se trata sólo de si es 'cercana' o 'no cercana'.
—Si también estás considerando relaciones 'no cercanas', entonces sí, no lo

negaré...
Ella mantuvo el contacto visual, tratando de proyectar una actitud que expresara
que no importaba.
Aunque dijo que no lo negaba, la verdad era que no podía.
Ni siquiera la persona implicada era consciente de ello; era un reflejo defensivo

transmitido por instintos básicos.
No querer reconocerlo era prueba de que sabía que era inconveniente si lo hacía.
Podía ser posible engañar con información visual, pero cuando se trataba de
información auditiva, se requerían habilidades superiores. Cuanto más intentaba
controlar su comportamiento, más negligente se volvía con sus palabras.
—Pero en este examen especial, la norma es que un alumno sea expulsado por
otra clase. Es decir, por primera vez se expulsa a un alumno que no habíamos
previsto.
—Estás diciendo que ni siquiera Ibuki-san es una excepción.
142
—Si Ryuuen hubiera marcado a Ibuki como candidata a la expulsión, y estuviera

claro que había una alta probabilidad de que estuviera planeando expulsarla si era
eliminada, ¿aún serías capaz de jugar una jugada que elimine a Ibuki para ganar?
Hasta ahora, Horikita, aunque agitado, había insistido en la victoria.
Su actitud anteriormente inflexible fue completamente aplastada por primera vez.

Incluso indirectamente, haciendo que Ibuki abandonara por su propia mano...
Si esto hubiera sido hace un año, Horikita lo habría ejecutado sin dudarlo mucho.
Pero las circunstancias habían cambiado.
Llegó a conocer a Ibuki. Sabía profundamente qué tipo de carácter tenía y quién
era.
Aunque era una enemiga, sin duda se había convertido en una amiga.
—¿Por qué... preguntas tal cosa?
Ella no contestó, pero con fuerza lanzó la pelota hacia atrás como para escapar.
—Este examen especial, es una gran oportunidad para eliminar a los estudiantes
que quieres perder, pero también es la base de la lucha para perder a los que son
fáciles de perder. Cuando sabes que puedes obtener una ventaja estratégica
atacando a Ibuki, ¿eres capaz de tomar la iniciativa como líder sin dudarlo?
Confirmarlo es mi principal objetivo. Pensé que sería útil empezar a considerarlo
ahora.
Aunque se lo dijera el día del examen, sería difícil afrontarlo con calma debido al
tiempo limitado y a la tensión de la batalla. Por eso era una discusión para tener ahora.
—Quieres decir que... ¿Debería estar preparada para perder a alguien como
Ibuki-san o alguien en la misma posición?
—No, estoy diciendo que es importante ser consciente. Estás tan centrada en tu
propia clase que no tienes una buena comprensión de las otras clases. Sólo pensaste
143
ligeramente 'quiero deshacerme de esa persona, no quiero que esta otra abandone'.
¿Te preparaste para este examen especial con una idea clara de lo que te esperaba?
—Bueno... no, no lo he hecho. En lo único que pensaba era en cómo minimizar

los daños si perdía, a quién expulsar de nuestro bando en caso de emergencia y qué
tendría que hacer para ganar para la clase.
Al darse cuenta de que seguir negándolo no tenía sentido, Horikita lo admitió

como si se hubiera dado por vencida.
Probablemente no pensó con claridad a quién iba a aplastar.
Por supuesto, no sería fácil, aunque quisiera aplastar a alguien. Como líder, ella
mantendría a los estudiantes capaces ya que había una alta probabilidad de que
varias personas fueran eliminadas. Por lo tanto, no pensó en ello.
Si dejaba de pensar allí, no sería capaz de mantenerse al día con los cambios en
la situación.
—Entonces, ¿qué debo hacer acerca de ese problema ...?
—Ya te lo he dicho. Todo lo que necesitas es ser consciente de ello. Cada uno
tiene su propio estilo de batalla. Ryuuen es despiadado con quien sea que se enfrente.
Siempre está pensando en formas de derrotar a los estudiantes más capaces del
enemigo. Sakayanagi tiende a atacar a las personas que le desagradan,
independientemente de su fuerza o debilidad. Totsuka es un buen ejemplo. Por el
contrario, en el caso de Ichinose, no piensa en expulsar a la otra parte. Hay
tendencias, fortalezas y debilidades en cada persona así.
—Pero aún no sé qué tipo de batalla me conviene...
—Eso es lo que esta batalla va a mostrarte. Ya sea para derrotar al enemigo o

para protegerte a ti mismo, si eres consciente de ambas cosas, verás la forma de
luchar. No luches sin rumbo. Sé consciente. Sólo con eso, el mundo que ves cambiará
mucho.
Horikita cerró los ojos y murmuró algo para sí misma con un leve movimiento de
los labios.
144
Seguí observando en silencio a Horikita hasta que mostró cierta comprensión.
—Para ser sincera, no creo que pueda mantener esa conciencia en este momento.
—Ya veo.
—Pero seguiré repitiéndomelo hasta el examen especial. Si eso no funciona,

seguiré repitiéndomelo incluso después. No sé hasta dónde puedo llegar... Lo siento...
No soy lo bastante buena...
Se burló de sí misma por no ser capaz de responder bien.
—No pasa nada. Ya estás empezando a ser consciente. Te he hecho consciente.
Es sólo cuestión de tiempo si se completará ahora, mañana o un poco más tarde.
Casi he terminado de analizar al ser humano llamado Horikita Suzune.
Una persona que era competente comparada con la gente corriente, con la
capacidad de ser reconocida en la sociedad.
Una persona que reunía los requisitos para llevar una vida feliz en el largo camino
que continuaría a partir de ahora.
Pero probablemente no lograría hazañas notables en el futuro, ni dejaría logros

para las generaciones venideras. No tenía ninguna capacidad destacable para
superar los muchos talentos de los demás.
Sin embargo, esto aún no era una sociedad. Era una escuela, un mundo donde
se reunían niños pequeños e inmaduros. En este entorno en miniatura, similar a un
jardín, ella tenía el potencial de mostrar habilidades más allá de la imaginación.
Esto fue gracias a la nueva perspectiva que me enseñó Horikita Manabu.
Si no me hubiera enseñado él, no me habría dado cuenta de su brillante potencial.
—Eso es todo lo que quería decir.
145
Horikita me miró fijamente a los ojos, y siguió mirándome directamente sin apartar
la mirada.
—Eh, ¿qué eres exactamente?
—¿Qué quieres decir?
—Eso es exactamente lo que quiero decir. No te entiendo en absoluto...
—¿Necesitas entender?
—Como mínimo, mientras sea el líder designado, no está mal conocer a mis
compañeros. Incluso para el próximo examen especial, estar al tanto de los detalles
nos pone en una posición ventajosa.
Si ella pudiera captar las fortalezas y debilidades de cada uno en los desafíos
individuales, sin duda podría ser cierto.
—Entonces, ¿entiendes a Kouenji?
—No puedo decir que lo entiendo, pero creo que tengo una comprensión de él.
¿Estoy equivocada?
—...Muy cierto.
Saqué a relucir el nombre de Kouenji para desviar el tema de mí mismo, pero era
fácil y sencillo comprender qué clase de persona era realmente Kouenji.
—No te interesaba alcanzar la clase A, y eras fundamentalmente reservado y

poco sociable. Pero antes de que me diera cuenta, empezaste a salir con Karuizawa-
san, empezaste a ayudar a la clase sabiendo que eso te haría destacar. No hay
coherencia en lo que haces.
—¿No puedes tomarlo como que he crecido? Un chico de preparatoria, antaño

modesto, se estrena en el instituto y, poco a poco, va adquiriendo valor. Pronto, aspira
a ascender a la clase A y empieza a entusiasmarse, hasta llegar a cómo es ahora...
algo así.
146
—No puedo verlo así. Tú no encajas en ninguna de las categorías

convencionalmente asumidas. Estoy convencida de ello. Siempre hay una razón más
allá del pensamiento ordinario para lo que haces. Porque...
En cuanto dijo "porque", Horikita se quedó sin palabras.
—...Cómo pudo nacer una personalidad así, me pregunto. ¿Qué clase de niño
eras?
—Cambiando de tema, ¿eh? Aunque me preguntes qué clase de niño era, sigo
siendo un niño, como puedes ver.
—No me refiero a eso. Me refiero a cuando eras mucho más joven. ¿A qué
escuela primaria fuiste?
—No lo sabrías, aunque te lo dijera.
—Ese no es necesariamente el caso, ¿verdad? Puede que inesperadamente sea

de la zona.
—Ya he hablado antes de algo parecido. No me apetece volver a hacerlo.
—...¿Es así? Lo siento, pero no lo recuerdo, ¿puedes decírmelo otra vez?
Aunque intenté evitarlo, Horikita me interrogó insistentemente.
—No es algo que pueda compartir. Quiero guardarme ciertas cosas para mí.
Le transmití enérgicamente que me sentía incómodo con más indagaciones, y

Horikita pareció entenderlo, aunque a regañadientes.
Al recibir mucha información a la vez, el cerebro de Horikita parecía

considerablemente cansado.
—Será mejor que te tomes un descanso para calmarte.
Le sugerí a Horikita, que era incapaz de decidir su siguiente movimiento.
—Sí, tienes razón...
147
Antes de irnos de aquí, teníamos que terminar nuestras bebidas.
Yo también cogí mi taza de café, que apenas había tocado, y bebimos casi
simultáneamente.
La temperatura que alcanzaba mi lengua era tibia.
—Se ha enfriado.
—Se ha enfriado.
—Deja de copiarme.
—No me copies.
Era un asunto trivial, pero la sensación de que estábamos en la misma longitud

de onda era extrañamente divertida.
—¿Eh?
Puede que sea exagerado decir que se sobresaltó, pero Horikita abrió mucho los
ojos y dejó escapar un sonido.
—¿Qué pasa?
—No... eso... Es que... te vi sonreír un poco...
—¿Eh? ¿Y qué tiene de malo?
—Es que siento que nunca había visto esa expresión en tu cara en estos dos
años...
—Qué grosera. No soy un bebé que acaba de aprender a sonreír.
Ya me habían dicho algo parecido antes, y ha habido muchas veces en las que
he hecho un esfuerzo consciente por sonreír. No debería ser tan raro.
Bueno... Pero...
148
—Tienes razón, puede que haya sido un momento raro.
En ese instante, no recordaba en absoluto haber hecho un esfuerzo consciente

por sonreír. La expresión de una emoción involuntaria.
¿Cuántas experiencias semejantes he tenido hasta ahora?
Ni un acto ni una lectura del ambiente, sino simplemente ser natural. Al

comprender lo difícil que era, se volvió interesante.
Sentía como si se hubiera añadido una gota de color a un cuaderno de bocetos

en blanco.
Ni delante de Kei, ni delante de un amigo como Yousuke.
No sabía por qué había aparecido esa expresión delante de Horikita.
—Me pregunto por qué sonreí. ¿Lo sabrías si fueras tú quién sonriera?
Esperaba que Horikita tuviera una respuesta clara.
Le pregunté si era una escena divertida, mirándole a los ojos. Pero Horikita desvió
la mirada y se apresuró a responder.
—Yo... yo tampoco lo sabría si me lo preguntaras con esa cara tan seria.
—Entonces, no es que haya ocurrido algo especialmente gracioso, ¿verdad?
—...Como he dicho, no lo sé, aunque me lo preguntes.
Horikita, que se había apartado, alzó ligeramente la voz y suspiró.
—Debido a tu extraña forma de pensar, yo también me siento como una tonta por
reírme...
Horikita engulló el resto de su café y se levantó.
—¿Hemos terminado de hablar? Tengo planes, así que debería irme.
149
—¿No decías que no tenías planes?
—Acabo de recordar que tenía planes.
Entonces recogió la taza vacía que se había bebido.
—Lo pensaré por mi cuenta. Sobre el próximo examen especial, y todo lo demás.
—Está bien.
Ella estaba a punto de volver primero, pero se detuvo como si hubiera recordado
algo.
—Oh, cierto, lo siento. Hay algo que necesito confirmar contigo.
—¿Es sobre la categoría a excluir en el examen especial?
—Así es.
—¿Qué pasa con nuestros otros compañeros de clase?
—He oído de todos menos de ti. Tenemos que decidir pronto.
Por lo visto, mientras yo me lo tomaba con calma, Horikita ya había ultimado los
preparativos con los demás.
—Bueno, probablemente no haga falta excluir nada, pero ¿qué te parece?
—Entretenimiento, música y subcultura.
—Esas categorías no tienen nada que ver con los estudios. Las mismas opciones
que las mías.
—Había otras categorías de las que no estaba seguro, pero quería excluir
aquellas en las que no era competente.
Noticias, estilo de vida y comida. Probablemente no sabía mucho sobre esas

áreas.
150
Sin embargo, las tres categorías que excluí se consideraban más difíciles que
esas.
—Muy bien, voy a registrar esos para ti.
—Gracias.
Inesperadamente, esto parecía ser una oportunidad para reflexionar sobre mí

mismo.
151
― CAPÍTULO 5 ―
Cambios En El Juego
El jueves por la mañana, la víspera del examen especial, nos concedieron un día
libre especial.
Normalmente, conciliar el sueño no era un problema, pero yo, Hashimoto, pasé

una noche inusualmente insomne.
—La falta de sueño es realmente mala para uno mismo... Tengo tanto sueño...
Al levantar mi cuerpo, vi que había un mensaje de Kitou en mi teléfono.
[Parece que la princesa finalmente ha decidido una política].
—Aunque ya es el día antes del examen, parecía que finalmente iban a reunir a
los líderes de la clase para una discusión.
Sin embargo, aunque fuera una discusión, probablemente no darían información

detallada sobre la estrategia.
Sakayanagi siempre pensaba y actuaba de forma independiente.
Sólo comunicaba la información necesaria a los alumnos que utilizaba como

herramientas.
—Tsk...
Además del mensaje de Kitou, me di cuenta de que había recibido docenas de

mensajes. Estos eran de la chica con la que estaba saliendo actualmente.
La noche anterior, recordaba haber intercambiado mensajes con ella hasta

bastante tarde, pero me había dado por vencido a mitad de camino porque la
conversación seguía y seguía sin señales de terminar.
‘¿Dónde vamos ahora?’
‘Quiero comer esto, quiero lo otro.’
152
‘¿Qué te gusta? ¿qué no te gusta?’
‘Quiero verte, me siento sola’.
Eran cosas tan triviales.
[Lo siento, me quedé dormido. Te lo compensaré la próxima vez.]
Con un lindo emoji, le envié esa respuesta sin emoción. Pensé que eso la
satisfaría.
Si era persistente, sólo tenía que dejarla, pero todavía había algo de información
que quería reunir.
No importaba la clase ni lo trivial que fuera, nunca había demasiada información.
Olvidémonos de esa mujer por ahora y hablemos del asunto concerniente a

Sakayanagi.
El tema que estaba directamente relacionado con la razón por la que no pude
dormir ayer.
La cuestión de cómo debemos luchar en el examen especial.
Y antes de eso, lo que deberíamos hacer.
A medida que los exámenes de fin de año se acercaban, mi ansiedad crecía día
a día.
El futuro donde se podría perder contra Ryuuen en un enfrentamiento directo con

una cantidad significativa de puntos de la clase en la línea.
Esto era algo que absolutamente tenía que evitar.
Tengo que hacer todo lo posible para evitarlo, ¿no?
153
Sakayanagi era indiferente a la hora y el lugar establecidos.
Ya fuera un karaoke o un dormitorio para evitar ser visto.
Incluso en el ala especial o detrás del gimnasio, había lugares secretos de reunión
por todas partes.
Bueno, supongo que a Sakayanagi no le importaba ya que no divulgaba secretos.

Hoy, como de costumbre, nos dirigimos a la cafetería más animada del centro
comercial Keyaki.
Y ella parecía estar disfrutando de su tiempo de ocio, la selección de un asiento

popular con Kamuro y Kitou siguiéndola.
—Mis disculpas, princesa. Llego un poco tarde.
Dije, sentándome en un asiento vacío, continuando llamando a Sakayanagi

'Princesa'.
—Pareces muy unido a tu novia, ¿verdad?
—Ah, ¿dónde has visto eso?
Hasta el año pasado, sólo tenía que vigilar a los alumnos de la clase A, pero desde
que pasamos a segundo año, también tenía que tener cuidado con los kouhais y los
demás. ¿Lo había pasado por alto?
No, si había un alumno de primero en la sala de segundo, debería haberme dado

cuenta.
Eso significaba…
¿Había estado guardando en secreto un peón dentro de la clase de antemano?
La mayor parte del tiempo, era Kamuro, Kitou, o yo, pero periódicamente,
Sakayanagi contactaba a alguien en su teléfono para recibir información. Una vez
154
pregunté por ello, pero nunca mencionó directamente quiénes eran. Era posible que
nos estuvieran vigilando.
Decidí que no era necesario apresurarme a averiguar si se trataba de algún

alumno de la clase, pero si no era una coincidencia y me estaban observando
intencionadamente, eso cambiaría las cosas.
—Soy bastante tímido cuando se trata de amor, así que mantenlo en secreto,
¿vale?
—Jeje, prometo que no se lo diré a nadie
—¿Entonces? ¿De qué va la charla de hoy?
Preguntó Kamuro.
—Lo sabes, aunque no preguntes, Masumi-chan.
—Eh, no me llames por mi nombre de pila.
—Culpa mía, culpa mía. Es sólo una costumbre.
—¿Qué clase de costumbre es esa? Casi nunca me has llamado así.
—En mi corazón, siempre es Masumi-chan.
—Qué asco.
Kamuro rechazó enérgicamente el apodo 'Masumi-chan', aparentemente

repugnada por ello.
Lo comprendí. Si yo estuviera en su lugar, también me habría parecido

espeluznante. Sin embargo, cuando uno se hacía el tonto, esos apodos ayudaban a
dejar huella.
—Entonces, ¿empezamos, princesa? Es sobre el examen especial, ¿verdad?
—¿Examen especial? No, te equivocas, Hashimoto-kun. Hoy es una simple fiesta

del té.
155
Sakayanagi negó mi suposición con una carcajada.
Exageré mi reacción en consecuencia, casi cayéndome de la silla.
—Si ese fuera el caso, no habrías necesitado reunir a los miembros ejecutivos
aquí, Princesa.
—Es para hacer un llamamiento público.
—Si otras clases se enteran de que la Clase A está celebrando una reunión de
estrategia, inevitablemente compartirán información y aumentarán su sensación de
tensión. No escatimarán esfuerzos para ganar.
¿Qué apelación pública? Eso fue risible.
Lo aguanté hasta ayer, y ahora no tiene intención de discutir nada.
—¿Cuál es el beneficio de hacer todo eso? No lo entiendo. ¿Me lo puedes explicar?
—Hay un beneficio. Hace que las otras tres clases sean más serias, ¿no?
—...Entonces, ¿es ventajoso?
Como dijo Kamuro, parecía más una pérdida que una ganancia.
Preferiría que se volvieran complacientes, así que ¿por qué los estábamos
tensando?
—Quiero disfrutar de la batalla. Últimamente, hemos estado haciendo actividades

recreativas como festivales culturales y viajes escolares.
Incluso si eso disminuía las posibilidades de victoria o traía desventajas, ella

priorizaba su propia diversión.
Así era como Sakayanagi había estado reinando como líder de la clase todo este
tiempo. La clase lo toleraba porque los resultados habían sido obvios.
Acumulábamos puntos de la clase constantemente.
156
En otras palabras, si ese ya no es el caso, el valor de Sakayanagi caería en picada

de inmediato.
No sabía si alguien más veía un futuro tan incierto...
Tras terminar la llamada 'fiesta del té informal', entré en un baño cercano a la

entrada este.
No estaba usando el baño para el propósito previsto, y tampoco era para una
reunión confidencial.
Era sólo una costumbre inquebrantable. Entré en la última cabina y cerré la puerta.
Luego, una vez abierta su tapa automática, me senté en la tapa del váter sin
bajarme los pantalones.
Los lavabos del centro comercial Keyaki siempre estaban limpios, nunca
resultaban desagradables.
Tampoco olían mal.
Aunque hubiera cierto nivel de suciedad u olores extraños, no me importaría

mucho.
La música dentro del centro comercial era un poco exagerada, pero me incliné
hacia delante con los brazos sobre las rodillas y cerré los ojos.
Este era el lugar; el lugar para calmar mi corazón.
El lugar para volver al origen. En una escuela donde las vías de escape eran
escasas, era un valioso lugar de refugio. (NT: Origen es metafórico aquí, básicamente un lugar
para volver a las raíces de uno o "base").
—Incluso en Preparatoria Metropolitana de Educación Avanzada, me encuentro

yendo al baño por costumbre. Los hábitos son muy difíciles de romper.
Durante los 30 minutos siguientes, más o menos, me quedé allí sin sacar el
teléfono ni una sola vez.
157
—¿Me voy a casa?
Cuando hubo señal de que no había nadie en el lavabo, me levanté, tiré de la

cadena, me lavé las manos, me las sequé y salí del baño.
—Parece que la larga mierda ha terminado.
—Me has sorprendido. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?
Ryuuen, que había estado apoyado en la pared junto a la entrada con el teléfono
en la mano, resopló una carcajada.
—Solo me preguntaba qué te traías entre manos.
—Dame un respiro. Mañana es el examen especial, ¿no? Me pregunto bajo qué

tipo de sospecha estaría si me vieran contigo aquí. ¿No podrías haber visitado mi
habitación o utilizado algún otro medio?
—Si eres inocente, entonces actúa con confianza.
—Pides demasiado. Sé breve.
Estaba bien que lo contactara, pero Ryuuen inesperadamente contactándome...

era molesto.
Especialmente en el caso de Ryuuen, ¿quién sabía dónde y qué iba a decir? Sin
embargo, para entender el funcionamiento interno de las clases opuestas, las
discusiones con él eran inevitables. Era un mar agitado, pero mientras pudiera verlo,
podría surcar las olas.
158
En mi día libre, pasé la mañana con Kei en el centro comercial Keyaki.
A pesar de expresar ocasionalmente su ansiedad por el examen especial de

mañana, Kei debería haber podido pasar el día con relativa tranquilidad. Mientras
charlábamos de cosas triviales, volvimos juntos a la residencia.
De vuelta, sonó mi teléfono. Cuando comprobé el identificador de llamadas,

aparecía el nombre de Kanzaki.
Kei se asomó para ver quién llamaba, pero en cuanto vio el nombre de la persona
que llamaba, perdió el interés y sacó su propio teléfono. Ambos dejamos de caminar
casi simultáneamente y contesté a la llamada.
—¿Qué pasa?
—¿Dónde estás ahora mismo? Fui directamente a tu habitación, pero parece que
aún no has vuelto.
—Estoy volviendo. ¿Necesitas algo?
—¿Podrías dedicarme algo de tiempo para hablar? Watanabe y yo estaremos allí.

¿Te parece bien?
Era inusual que alguien visitara mi habitación sin cita previa.
—Ya estoy volviendo. ¿Puedes decírselo también a Watanabe?
—Ok. ¿Puedo esperar delante de tu habitación?
Acepté y terminé la llamada. Al mismo tiempo, Kei guardó su teléfono.
—¿Qué pasa con Kanzaki-kun y Watanabe-kun?
—No lo sé. Parece que quieren hablar. Están esperando delante de mi habitación.
Lo siento, pero creo que deberíamos dejarlo por hoy.
—Está bien, ¿pero eres cercano a esos dos, Kiyotaka?
159
—Estuve en el mismo grupo que Watanabe durante el viaje escolar. Últimamente

le veo bastante.
—Ah, cada vez haces más amigos, por lo que veo.
Kei parecía asombrada y ligeramente complacida, asintiendo levemente con la

cabeza.
Ambos subimos al ascensor y bajamos en el cuarto piso. Al abrirse las puertas,

vimos a Watanabe y Kanzaki esperando. Se fijaron en nosotros y Watanabe hizo un
gesto con la mano.
—Hasta luego. Contacta conmigo cuando quieras. Tómate tu tiempo también.
Considerándolo mi amigo, Kei comunicó sus amistosas intenciones con una

sonrisa, sin mostrar preocupación alguna.
Desde nuestra reconciliación, parecía haber recuperado la compostura.
—Siento la visita repentina. ¿Pensabas pasar tiempo juntos más tarde?
En cuanto nos encontramos, Kanzaki abordó el tema con cautela.
—No te preocupes. Es raro que me visiten juntos. Pasen.
Les invité a pasar tras abrir la puerta. Sus miradas de sorpresa recorrieron el salón,
que había adquirido un fuerte aspecto femenino y colorido. Acomodando a mis
invitados, les pregunté por sus preferencias de bebida y me dirigí a la cocina. Poco
después, Kanzaki se levantó y se acercó a mí.
—Me dijeron que lo mantuviera en secreto, ya que no sabían si podrían ir, pero
cuando mencioné lo de quedar contigo, me respondieron diciendo que podían venir.
Perdona por la incorporación tan repentina, pero ¿puedo invitar a dos personas más?
—¿Ah, sí? Supongo que tendré que prepararlo teniendo eso en cuenta. ¿Quiénes
vienen?
—Ichinose y Amikura.
160
No había ningún problema en particular con el aumento del número, pero no podía
entender las circunstancias de esta combinación de cuatro personas.
Kanzaki se había convertido en un reformador, trabajando para cambiar tanto a

Ichinose como a su clase.
Por otro lado, Ichinose quería mantener el status quo, alguien conservador.
Al mismo tiempo, Ichinose parecía ser consciente de los movimientos de Kanzaki,

pero se mantenía al margen.
¿O estaba interpretando demasiado? No había señales de Himeno y Hamaguchi,

que apoyaban a Kanzaki.
—La estrategia de la clase con respecto al próximo examen especial está resuelta,
e Ichinose dijo que quería confirmar algunas comprobaciones finales contigo. Aunque
puede que no sea beneficioso para ti.
Se disculpó, y pude percibir que no estaba muy entusiasmado con el asunto de

hoy.
—A mí no me importa. ¿Por qué han venido Watanabe y Amikura?
—En el caso de Watanabe, fue completamente casual. Me topé con él de camino

a tu habitación.
—Sí, fue sólo una coincidencia.
¿Podría haber anticipado de algún modo la llegada de Amikura y haber venido

con él?
¿O estaba pensando demasiado?
En cualquier caso, no me molesté en preguntar porque daba igual.
Encendí la tele y me dediqué un rato a charlar sin sentido para pasar el tiempo.
161
Unos 15 minutos después, sonó el timbre. Como era de esperar, Ichinose y

Amikura. Traían de regalo unos aperitivos del centro comercial Keyaki.
Después de conseguir bebidas para todos, me preparé para escuchar.
—Es posible que ya hayas escuchado de Kanzaki-kun, pero con respecto al

examen especial de mañana, quería discutir algo contigo, Ayanokouji-kun. Siento la
repentina petición.
Esto significaba que, más que un pensamiento espontáneo, lo había pensado de

antemano.
—No me importa en particular, pero por desgracia, yo no soy el líder. Si quieres

conocer los asuntos internos o las estrategias de nuestra clase, debes negociar
directamente con Horikita.
—Eso está bien. Más bien, quiero que escuches nuestra versión de la historia.
—Espera. Antes de que hables con Ayanokouji, hay algo que me gustaría
preguntarte primero.
—¿Eh? ¿Qué es?
—Si quieres colaborar o algo así, me opondré firmemente.
Como si quisiera tener la primera palabra, Kanzaki tomó la iniciativa y expresó su

preocupación.
No mostró ninguna preocupación por que nuestras dos clases cooperaran, lo que
facilitó la comprensión de lo que quería decir con "colaborar".
—Te preocupa la posibilidad de que empate las puntuaciones de las cuatro clases,
¿verdad?
—Para ser franco, sí, eso es exactamente.
—¿Por qué no sacaste ese tema durante la reunión de clase?
162
—Aunque expresara mi opinión en contra de la confabulación, si tú la aprobaras,

Ichinose, la mayoría de la clase estaría de acuerdo. No quería que eso ocurriera. Si
se estaban produciendo discusiones entre bastidores sin que yo lo supiera, no podría
hacer nada. Sin embargo, si una discusión tuviera lugar delante de mí, podría hablar
en contra.
Por eso había evitado el tema hasta ahora, sin haberlo planteado nunca. Tenía
sus propias razones para no haber sacado el tema en un ámbito más privado.
Si estaba ayudando en la reforma de la clase, me pondría del lado de los que se

oponían si estaba allí.
Seguramente eso debía formar parte de sus cálculos.
—El examen especial es mañana, ¿verdad? ¿No es demasiado tarde para

presionar para que las cuatro clases se unan ahora?
Amikura, que estaba sentado al lado de Ichinose, dijo, casi como si esperara tal
comentario.
Era demasiado tarde para hacer algo, según el sentido común.
—Normalmente, sí. Pero teniendo en cuenta que se trata de Ichinose, no me

sorprendería que... estuviera contemplando hasta el final para no arriesgarse a la
expulsión de nadie. Podría cambiar su decisión en el último minuto para proteger a
sus compañeros.
—Si las cuatro clases pudieran coordinarse y asegurar una clara victoria, vale la
pena considerar su sugerencia. Incluso si perdemos puntos de clase, siempre y
cuando todas las clases corran la misma suerte, no sería injusto. Como dijo Kanzaki-
kun, todavía podría ser posible realizar ese plan.
—Sin embargo... Si perdemos la oportunidad de ascender…
Kanzaki, que se asustó prematuramente ante tal posibilidad, estaba a punto de

contraargumentar cuando Ichinose le detuvo suavemente.
—No te preocupes. No he venido a rogarle a Ayanokouji-kun que acceda a esto.

Si pretendiera eso, lo apropiado sería hablar directamente con Horikita-san.
163
Así, Ichinose lo tranquilizó. Pero Kanzaki debió sentirse inquieto.
Cooperar contra la expulsión, incluso sin connivencia, podía resultar bastante

familiar. Si Ichinose seguía empeñado en proteger a sus compañeros incluso en su
propio detrimento, sus posibilidades de victoria disminuirían.
Para ocultar su ansiedad, Kanzaki torpemente puso una expresión aliviada.
—Qué alivio. Siento haberte interrumpido bruscamente. Soy terrible en las

conversaciones. Siempre causo problemas.
Le transmití que no había necesidad de preocuparse después de que se

disculpara.
—Kanzaki-kun, te has hecho muy amigo de Ayanokouji-kun, ¿verdad?
—¿En serio?
—En efecto. Incluso si tu antiguo yo tuviera estos pensamientos, habrías dudado

en hablar tan abiertamente sobre los asuntos internos de la clase. Si estuviera aquí
Hirata-kun o Kaneda-kun, tu respuesta habría sido completamente diferente.
Ante los comentarios de Ichinose, Kanzaki ladeó la cabeza confundido, como si

no entendiera, pero fue inútil. Justo en el momento en que Kanzaki y Himeno
comenzaron a hacer movimientos juntos, Ichinose debe haber sentido que algo
andaba mal.
—No me hagas caso, sigamos con la conversación.
Ichinose asintió con una sonrisa y se volvió hacia mí.
—La razón por la que vine a Ayanokouji-kun antes que Horikita-san fue…
Me preparé para lo que pudiera soltar, pero en realidad no era gran cosa. Ella
quería ganar con sus compañeros de clase y no perder… una ambición muy unida.
No necesitaba traer a su ayudante, Kanzaki, sólo para eso.
164
Incluso Kanzaki, que había estado escuchando con rostro severo, bajó la guardia.
Después de eso, la conversación pasó a ser una charla informal.
Gracias a Watanabe, el ambiente se animó y la reunión pareció una simple

reunión de amigos.
Cuando el reloj pasaba de las seis y la vista del exterior se oscurecía, Kanzaki
sugirió dar por concluida la reunión.
Ichinose, Amikura y Kanzaki salieron primero, seguidos de Watanabe.
—No estaba seguro de cómo iría hoy, pero ha resultado bastante divertido.
Eso se debió probablemente a que Watanabe pudo hablar libremente con Amikura.
Cuando le hice una señal con los ojos, Watanabe me devolvió una amplia sonrisa.
Cuando la puerta principal se cerró tras los invitados que se marchaban, volvió el
silencio.
La televisión, que hasta ahora no me había molestado, de repente me pareció

demasiado alta y la apagué.
Cuando estaba a punto de guardar las tazas que habían sobrado en la mesa,
sonó el timbre de la puerta con un sonido de "ping-pong".
Como aún no me había puesto en contacto con Kei, era poco probable que
alguien viniera de visita sin permiso. Me pregunté quién podría ser.
Sin dejar de preguntarme, abrí la puerta.
Al otro lado estaba Ichinose, que por alguna razón había regresado sola.
—Lo siento, Ayanokouji-kun. Parece que me he dejado aquí el teléfono...
Pensé que pasaba algo, pero la razón no tardó en aclararse. Parecía que
simplemente se había olvidado el teléfono.
—¿Tu teléfono? ¿Dónde está? Voy a buscarlo.
165
—Creo que está debajo de la mesa. Lo siento mucho.
Olvidar el teléfono no era algo exclusivo de Ichinose. Como una necesidad diaria,
y porque sacamos nuestros teléfonos tan a menudo, era fácil olvidarlos. Al mismo
tiempo, también era algo que rápidamente recordábamos haber olvidado.
Kei se dejaba a menudo el teléfono en mi habitación y volvía nerviosa a buscarlo.
—Espera un momento.
Dejando a Ichinose en la entrada, miré debajo de la mesa.
Rápidamente vi su teléfono exactamente donde Ichinose había estado sentada.

Volví al cabo de unos diez segundos y le di el teléfono a Ichinose.
—Gracias. Perdona otra vez las molestias.
—Nos vemos.
—...Oh, ¿podemos hablar un momento?
Ya habíamos hablado bastante, pero las chicas siempre tenían algo más que decir.
Con más comprensión que sorpresa, asentí con la cabeza.
—La gente podría malinterpretarnos si nos ven solos juntos, así que ¿debería
cerrar la puerta?
Después de sugerirlo ella misma, se dio la vuelta para cerrar la puerta, pero
inmediatamente dudó.
—No, no es buena idea. Si la puerta estuviera cerrada y viniera alguien... Eso

sería aún peor.
Dos personas, juntas a solas seguía siendo algo inocente. De hecho, hasta hace
poco, los compañeros de clase de Ichinose habían estado aquí.
Pero si la puerta se cerraba sólo con nosotros dos, la situación cambiaría

drásticamente.
166
Sugeriría que estábamos haciendo algo encubierto, algo que no queríamos que
otros vieran.
—Mako-chan y los demás se acaban de ir. Les dije claramente que olvidé mi
teléfono en tu habitación, así que, aunque alguien nos vea ahora, tenemos una buena
excusa.
No parecía que estuviera hablando sola. Parecía que me estaba explicando sus
intenciones.
Intentó cerrar la puerta, pero se detuvo. Me explicó la situación en voz alta.
—¿Olvidaste intencionadamente el teléfono para quedarte a solas conmigo?
Fuera o no la respuesta que intentaba inducir, Ichinose se limitó a sonreír ante mi

pregunta.
—¿Qué te parece, Ayanokouji-kun?
No esperaba que me preguntara por sus verdaderas intenciones.
—Mis sospechas son probablemente correctas. Tu 'olvido' fue intencionado.
Al escuchar mi respuesta, Ichinose, sin poder contenerse, bajó la mirada y lo

reconoció.
—Quería verte, Ayanokouji-kun. Los dos solos, de cualquier forma posible...

¿Crees que soy repulsiva...?
—¿Repulsiva? ¿Por qué dices eso?
—¿Por qué...? Porque salí de mi camino para ver a un chico que tiene novia...
De hecho, si los géneros estuvieran invertidos, sería fácil de entender.
No sería sorprendente que alguien fuera etiquetado inmediatamente como un

acosador.
167
Pero al final, cómo se percibiría una acción así dependería totalmente de la

mentalidad del receptor.
Si el objetivo caía mal, era un acosador, y si caía bien, no lo era.
—Es raro que te atrevas a quedar con un chico que tiene novia. En realidad, estás
siendo considerada.
Si ella hubiera forzado su visita, arreglar las cosas con Kei sería difícil, y sólo
empeoraría nuestra situación.
Si se creaba esta situación, incluso si los dos nos encontrábamos, podría

explicarse como una circunstancia inevitable.
—...¿De verdad? ¿De verdad no piensas que soy repulsiva?
—Sí.
Si había algo en lo que pensar cuando miraba a la actual Ichinose, era sólo una
cosa.
Ella se está convirtiendo en un sujeto cada vez más interesante.
Eso era todo.
Inmediatamente después, ella se acercó lentamente y se apoyó en mi pecho.
—Esto fue un accidente... Perdí el equilibrio, y tú me agarraste por casualidad...

¿verdad?
—Sí. No hay pruebas para negarlo.
Cuando contesté, no pude verlo, pero sentí que Ichinose sonreía.
(NT: Es cine xd)
—Te amo, Ayanokouji-kun. Estoy perdidamente enamorada de ti... Nunca he

estado enamorada antes. Sin embargo, tengo la fuerte sospecha de que este podría
ser mi primer y último amor... Es extraño, ¿verdad?
168
Estaba adoptando estrategias inimaginables para la Ichinose que conocí.
Había un aspecto en ella que resultaba atractivo, incluso para el sexo opuesto.
Su amor era su fuerza motriz. Lo utilizaba para sacar y utilizar el potencial que ni
siquiera se daba cuenta de que tenía, creando su situación deseada.
La generosidad inalterable de Ichinose.
Había preparado a diferentes actores, como Kanzaki y Himeno, para causar

revuelo en eso, pero ahora había más líneas de desarrollo de las esperadas. Por
supuesto, esto no era algo malo, sino más bien bueno para mí. Se debía a que podía
enfocar la mejora de su clase desde dos direcciones diferentes.
Originalmente, sólo había trazado una línea recta, con un alto riesgo de fracaso.
Dibujé una nueva línea para aumentar la probabilidad de supervivencia de la clase.
Sin embargo, Ichinose añadió una variación a la línea que tenía un alto riesgo de
fracaso.
Ahora era diferente. Era difícil juzgar si esta línea lineal, que podría considerarse
una nueva línea, tendría éxito o fracasaría en este momento.
De su pelo emanaba un aroma maravillosamente atractivo que era difícil de

describir.
No era sólo la fragancia del champú o de otros productos capilares.
—Si no estuviéramos en clases diferentes, podríamos haber pasado más tiempo

juntos...
Entonces, sucedió.
Sin previo aviso, la puerta de mi habitación se abrió a la fuerza.
—Lo siento, Ayanokouji, ¿podrías darme un consejo personal...?
Vi la cara de Watanabe de la clase B, que había estado sentado con nosotros

hasta hace unos minutos.
169
Ichinose debe haber estado en guardia para este tipo de situaciones.
Debió de tener en cuenta que alguien podría pasarse por allí de improviso. Como
mínimo, se habría esperado que llamaran a la puerta.
Yo no había tenido en cuenta que alguien abriría la puerta sin permiso.
Mi cuerpo debió de tensarse ante esta situación inesperada.
Incapaz de separarme de la pegajosa situación, Ichinose simplemente miró hacia

atrás sorprendida.
—¡¿Qu-Qué-?!
El propio Watanabe, que abrió la puerta irreflexivamente, jadeó sorprendido más

que nadie.
Unos segundos en realidad parecieron varias decenas de segundos.
El calor del cuerpo de Ichinose por el contacto cercano con su ropa casual se fue
instantáneamente.
Habría sido imposible descartar pasivamente el contacto físico como un simple

accidente o coincidencia.
La excusa de que casi se cae no convencería a nadie.
Aunque al principio Watanabe fue incapaz de comprender la situación, lo más

probable es que eso no durara para siempre.
Naturalmente, no sólo yo, sino también Ichinose debía comprender la gravedad

de la situación.
¿Qué tipo de respuesta daría Watanabe? Eso determinaría nuestro curso de

acción.
No podía hacer nada por el momento, así que tuve que dejar el desenlace en
manos de ellos dos.
170
—Oh, uh, um, lo siento, no llamé a la puerta... así que um, ¡me voy!
Enfrentado a una situación imposible, la decisión de Watanabe fue darse la vuelta

y huir.
Mientras Watanabe intentaba cerrar la puerta, Ichinose se movió más rápido.

Bloqueó la puerta para que no se cerrara completamente con su mano.
—Watanabe-kun.
—¿S-Sí?
Watanabe se irguió inmediatamente tras oírla dirigirse formalmente a él.
—¿Puedes entrar?
—¡Pero me estoy entrometiendo, y mi asunto no es nada importante!
—¿Puedes entrar? Por favor.
—...S-Sí.
No pude ver la expresión de Ichinose ya que estaba mirando a Watanabe, pero

era la sonrisa habitual que mostraba a todo el mundo cuando se daba la vuelta.
No había señales de que estuviera nerviosa o molesta.
Sin duda, se sorprendió cuando Watanabe nos vio. Pero se adaptó rápidamente
y decidió qué hacer a continuación.
Acompañó a Watanabe a la zona de entrada y cerró la puerta del genkan tras

obtener mi aprobación.
(TL NOTA: Genkan(玄関) es como una entrada extendida. Esencialmente, la habitación es para quitarse
los zapatos antes de entrar en la parte principal del edificio).
Aunque antes no podía cerrar la puerta, con Watanabe dentro, el problema estaba
resuelto.
171
Ser capaz de manejar con calma la situación incluso en esta emergencia, cuando
normalmente perderías la calma, fue realmente encomiable.
—Entra.
Con nosotros tres, la zona de entrada era un poco estrecha. Decidí dejar que
Ichinose y Watanabe entraran más en la sala principal.
Sus expresiones tensas transmitían claramente sus emociones. Ninguna de las

partes implicadas parecía presa del pánico. Era natural que se sintiera aterrorizado
por nuestro comportamiento tranquilo.
La habitación estaba inusualmente silenciosa, en parte porque yo había apagado

la televisión. Watanabe, que se había sentado por voluntad propia, probablemente no
se sentía vivo.
—Sobre lo que pasó antes, lo hice por mi cuenta. Ayanokouji-kun no tiene la culpa.
—S-Sí, por supuesto.
—Aunque no me gusta del todo tu descarado uso del lenguaje formal.
—Lo siento...
—Le estaba abrazando por mi cuenta. Tú viste la situación, así que asumo que lo
entiendes.
Watanabe sólo pudo asentir repetidamente al sereno razonamiento de Ichinose.
—Hice algo malo. Sé que no tienes obligación de mantener esto en secreto,

Watanabe-kun, pero creo que no eres alguien que actúe por maldad. Creo que no
difundirás esta historia para perjudicar a otros.
Ichinose no sólo le estaba haciendo callar, estaba intentando llegar a sus

sentimientos de culpa y contenerle utilizando su remordimiento.
Amenazarle para que guardara silencio no sería tan efectivo.
—Lo siento mucho, Ayanokouji-kun. Actué por voluntad propia.
172
—Está bien.
—Me alegra que lo digas, pero si Karuizawa-san se entera de esto, se enfadaría...

No, se angustiaría profundamente. Estoy dispuesta a aceptar cualquier castigo.
Ichinose sabía que no la castigaría por algo tan trivial.
Ella estaba rellenando el 1% final después de suprimir el 99% de los impulsos de

Watanabe.
Sus palabras y su análisis psicológico daban en el clavo. Pero hasta dónde

planeaba llevarlo era otro asunto. Su autenticidad se mezclaba con su sabiduría
calculada.
La proporción no estaba clara y, por lo tanto, no podía predecirlo todo. Al cabo de

un rato, el silencio volvió a llenar la habitación.
No podía dejar que este silencio durara para siempre.
—De todos modos, ustedes dos deberían irse a casa por hoy.
Les sugerí que se marcharan. Ichinose parecía haber estado esperando estas
palabras, ya que reconoció inmediatamente.
Pero sorprendentemente, Watanabe no se movió, no parecía tener intención de

levantarse. Antes parecía bastante asustado, pero ahora parecía mucho más
tranquilo.
Me pregunto qué estará pensando.
—¿Watanabe?
Cuando le llamé por su nombre, lanzó un profundo suspiro y miró entre Ichinose
y yo.
—Me equivoqué. No llamar antes de entrar en la habitación de alguien es una

falta de educación. No creo que algo así sirva como garantía para permanecer en
173
silencio por este incidente... Volví porque tenía algo que discutir con Ayanokouji. Así
que, junto con eso, ¿te importaría escuchar una historia de mis días de secundaria...?
No había preguntado por qué había vuelto Watanabe.
—Supongo que me iré ahora entonces.
—E-Espera. Ichinose, si te parece bien... me gustaría que escucharas mi historia

también.
A pesar de esta repentina propuesta, Ichinose, que era poco probable que
declinara, contuvo sus pies que estaban a punto de salir.
Una consulta. Watanabe empezó hablando de su pasado.
—Cuando estaba en secundaria, en segundo año, tuve un encuentro fatídico. Me

hice amigo rápidamente de una chica que conocí cuando hubo cambio de clases.
Estábamos sentados juntos. Ésa fue la primera conexión. Me dijo que le parecía
interesante y nos hicimos cada vez más amigos. Estábamos en el mismo grupo en
un viaje escolar y yo estaba convencido de que era el destino.
Su historia de amor. Puede que no fuera su primer amor, pero por su

comportamiento estaba claro que fue significativo para Watanabe.
—Incluso llegué a pensar que yo podría haberle gustado, ya que éramos muy
amigos, pero entonces no tenía ni idea... Ella salía con un chico bastante alegre de
la clase de al lado. Yo no lo sabía y mis sentimientos por ella no hicieron más que
intensificarse.
Amor no correspondido. A pesar de la diferencia entre hombres y mujeres, las

personas en su situación podrían sustituirse por mí, Kei e Ichinose.
—Todos los días, la llamaba y charlábamos de tonterías hasta altas horas de la

noche...
No parecía un recuerdo feliz, su cara estaba llena de amargura.
174
—Pero un día, congeniamos de verdad por teléfono. Me sorprendió cuando me

dijo que yo le gustaba. Estaba tan contento... No pude responder cuando me preguntó
qué pensaba de ella. Probablemente tardé unos cinco minutos en decir 'tú también
me gustas'.
Hubo una risa irónica acompañada de un rastro de vergüenza y una mirada de

autodesprecio.
—Salía con otro chico antes que contigo, ¿no?
Lo primero que pensé fue que estaba saliendo con otro, pero Watanabe lo negó.
—No... Él la dejó antes de eso. No sé cuándo, pero creo que su relación

probablemente se estropeó más o menos cuando ella empezó a hablar conmigo por
teléfono.
En otras palabras, se enamoró de Watanabe, alguien cercano a ella una vez que
se quedó completamente soltera.
Parecía un curso natural de los acontecimientos, sin problemas.
—Yo no sabía nada de sus relaciones anteriores en aquel momento, pero se

enamoró de mí, la segunda en la fila, gracias a que la había dejado el normie. Yo
estaba en la luna, sin conocer nada de ese contexto.
Entonces, Watanabe empezó a salir con ella.
Eran estudiantes de secundaria, así que no era una relación pública, sino un
secreto entre ellos. Intercambiaban mensajes de texto y de vez en cuando se
visitaban en casa. Todo parecía ir sobre ruedas.
—Conseguimos besarnos dos veces, ¿sabes? Bueno, ella empezó...
Parecía un poco avergonzado más que tímido.
Pero el destino dio un giro para Watanabe cuando pasaron a tercer curso.
Acabaron en clases diferentes debido a un cambio de clase.
175
En esa clase había un amigo de la escuela primaria al que, al parecer, acabó

gustándole la chica. No hacía falta mucho para saber lo que eso significaba.
—Al final, me pidió disculpas por teléfono mientras lloraba. Lo siento, ya no

podemos salir... me dijo. Diciéndome que le gustaba por teléfono, y luego diciéndome
que no le gustaba por teléfono. Es de risa.
Después de eso, empezó a salir con el amigo íntimo de Watanabe.
—Supongo que no se podía evitar... pero fue duro. Lo que realmente me dolió fue
cuando mi amigo íntimo se burló entre risas mientras me decía que la había dejado
unos meses después.
La relación de Watanabe y la chica era un secreto. Por lo tanto, su amigo íntimo

probablemente no tenía mala intención.
Por supuesto, no era imposible que lo supiera y lo hiciera por despecho.
—Soy tímido con el amor... Pensé que nunca me enamoraría de nadie, pero
entonces me enamoré de otra chica tan pronto como entré en esta escuela...
Imagínate, ¿no?
Watanabe era positivo y alegre. Siempre le había visto como alguien tímido con
el amor, pero su pasado estaba marcado por recuerdos que daban que pensar.
—Así que, ahí lo tienes. Nunca tuve la intención de compartir un pasado tan
embarazoso con nadie. Así que, quiero que me creas... que no le contaré a nadie lo
de hoy.
Un intercambio de secretos. Eso era lo mejor que Watanabe podía ofrecer.
Jugó una carta que no tenía que jugar y reiteró que se rendía incondicionalmente.
—La charla de hoy iba a ser sobre... bueno, la chica que me gusta. No es que se
haya desarrollado nada, pero ya sabes, a veces apetece hablar con los amigos, ¿no?
¿Qué aspecto tenía hoy Amikura? ¿Me estaba mirando? ¿Era interesante mi
historia? Parecía que sólo quería confirmarlo.
176
—En realidad planeaba volver inmediatamente, sin embargo, Ichinose olvidó su

teléfono y retrasó un poco mi tiempo... pero nunca pensé que se quedaría...
Por supuesto, debió ser un caos para Watanabe.
Watanabe se había enterado por Amikura y Himeno de que Ichinose podría estar
colada por mí.
Por lo tanto, no se sorprendería de esa parte, pero ese no era el foco... aquí.
—Mi amor no correspondido. Ni más ni menos. Es un hecho que Mako-chan y

Chihiro-chan también saben que estoy enamorada de Ayanokouji-kun.
Ella misma lo admitió como si ya no pudiera ocultarlo. Sin embargo, como se

mencionó anteriormente, este hecho no estaba bien escondido. Era conocido por
bastantes personas, así que no fue una revelación particularmente grande.
—Sólo volví a buscar algo que había olvidado, y por un capricho...
—Ya veo... Un capricho...
Watanabe parecía entender, pero estaba ciertamente confuso. No era para menos.
Ante él estaba nada menos que Ichinose. El hecho de que hubiera estado
persiguiendo agresivamente a alguien, ya fuera por amor no correspondido o de otra
forma, pesaba.
—Creo que te entiendo mejor después de nuestra conversación de hoy,

Watanabe-kun. Te gusta Mako-chan, ¿verdad?
—¿¡Qu-Qué!? ¿C-Cómo has...?
—Es obvio si te fijas. Últimamente, has estado especialmente obsesionado con

Mako-chan.
Cualquiera lo habría notado en la reunión de hoy, no sólo Ichinose.
La mirada y la pasión de Watanabe eran intensas y demasiado obvias para

ocultarlas.
177
—Parece que a Mako-chan le sigue gustando su compañero de secundaria, pero

también quiere embarcarse en un nuevo amor. No sé por quién se interesará Mako-
chan, pero como su mejor amiga, siento que puedo confiar en ti.
Esta fue una proposición cariñosa de Ichinose. Watanabe intentaba buscar el

perdón hablando de sus secretos del pasado, pero Ichinose planeaba poner en
práctica una estrategia de seguro. Ofreció información sobre el estado actual de
Amikura e insinuó que podría servir de puente entre ambos.
Watanabe era tímido cuando se trataba de amor, pero sus sentimientos por
Amikura eran genuinos.
Por eso no se atrevía a seguir adelante.
Si podía contar con la ayuda de Ichinose, era como tener un activo inestimable.
Una fuerte aliada.
Su relación de confianza pasó del 100% al 120%. Las emociones de Watanabe

estaban completamente controladas por Ichinose.
—¿En serio? ¿Estás segura?
—Por supuesto. En primer lugar, tendrás que reducir lentamente la distancia con
Mako- chan.
—¡D-De acuerdo!
Watanabe respondió emocionado. Era probable que aún se sintiera culpable por
haber visto algo que no debía, pero eso se le iría pasando poco a poco.
Un triángulo amoroso. Un escándalo ilícito.
Todas estas cosas eran, en última instancia, asunto de otros, algo temporal y
excitante.
Si él difundiera este tema espontáneamente, Ichinose se convertiría en una

enemiga.
178
Si se guardara este tema para sí mismo, Ichinose se convertiría en una aliada. Si

era claramente ventajoso para ti, desearlo era natural.
En conclusión, que Ichinose y yo sufriéramos un trágico triángulo amoroso no

tenía importancia mientras su propio amor tuviera éxito.
Controlar una situación que podía volverse peligrosa y dirigirla en una dirección
favorable.
Ichinose se dio cuenta de que Kanzaki y los demás actuaban de forma

sospechosa.
Watanabe, que había estado del lado del grupo de reforma de Kanzaki, se había
unido completamente al lado de Ichinose aquí.
Fue una decisión difícil de tomar para mí.
Yo había planeado instigar a Kanzaki a cambiar la clase, pero podría decirse que
Ichinose ya había empezado a cambiarla sin mi intención.
Era incierto si esta acción conduciría a la unidad de la clase o al caos.
Dado esto, tal vez no sería demasiado tarde para esperar y ver hasta el final del
año escolar…
179
Eran alrededor de las 8 de la tarde.
Solo en mi habitación, yo, Hashimoto, solté un gran suspiro.
—Ningún contacto, como era de esperar. Probablemente planea relajarse y

esperar al examen.
Pensé.
Dados sus logros anteriores, la probabilidad de que ganara sin hacer nada no era
baja.
Setenta u ochenta por ciento. Esa era la probabilidad de que Sakayanagi se

asegurara el primer puesto o, en el peor de los casos, el segundo.
Pero esto por sí solo no sería suficiente.
Había algo crucial que debía hacerse para asegurarnos de mantener la clase A.
Me preparé y llamé a Sakayanagi. Sería una batalla para determinar cómo

lucharía.
—No es habitual que llames a estas horas, Hashimoto-kun.
La voz de Sakayanagi llegó a través del teléfono, acompañada de una suave

música clásica de fondo.
—Siento llamar tan tarde, princesa.
—No te preocupes. Por favor, dime lo que tienes en mente.
Por su actitud tranquila, se notaba que tenía tiempo de sobra para conversar.
—La fiesta del té de hoy fue divertida, pero hay algunas cosas que tengo que
tratar. Basándome en mis investigaciones, parece que el riesgo potencial no está
presente. Pensé en informarte de eso para asegurarte.
180
Era sólo una insinuación. Creé un flujo para medir su reacción. Lo haría despacio
y con calma. Por eso lo había simulado muchas veces en mi cabeza después de
volver a casa.
—¿A qué riesgo te refieres?
Esta mujer siempre se hacía la tonta incluso cuando sabía lo que pasaba.
Hubiera estado bien si fuera hacia los enemigos, pero estaba más dirigida a los
aliados.
Ella no quería información incontrolada en sus oídos, sólo disfrutar de todo en sus
propios términos.
—Es obvio, ¿no? La posibilidad de que las tres clases se unan y ataquen a la
Clase A. Si las tres clases se unen, pueden manipular la mayoría de los puntos. No
habría posibilidad de ganar si se hace limpiamente.
—Pareces bastante preocupado por un asunto tan pequeño.
¿No era un asunto menor enfrentarse a las tres clases como enemigos? Estaba
nervioso intentando averiguar si existía esa posibilidad.
—Estoy preocupado. Puede que tú no lo estés, princesa, pero para mí la

formación de alianzas es una amenaza en sí misma. Les permite lanzar ataques
concentrados contra la Clase A.
—Estas tres clases están luchando al máximo para llegar a la Clase A. Quieren
ganar tantos puntos de clase como sea posible en el examen especial. No será fácil
para ellos unir sus manos sólo para derribar a la Clase A.
Entendí lo que decía. Incluso si la Clase A se coloca en último lugar, simplemente

caeríamos de la cima. Las clases de Ichinose y Ryuuen no se beneficiarían
sustancialmente.
La clase de Ayanokouji y Horikita ocupando el primer lugar, eso sí era una gran
pérdida para nosotros.
181
—Pero si alguien capaz de llevar eso a cabo acecha en las sombras, entonces es
una historia diferente.
Si Ayanokouji era la clase de persona que yo creía, sería capaz de llevarlo a cabo.
—No voy a negar completamente esa posibilidad. Pero, ¿para eso me has
llamado?
Parecía insinuar que le estaba haciendo perder el tiempo.
—No, hay más. De hecho, esto es lo principal. Quiero contribuir a la clase.
Por el bien del examen especial, transmití a Sakayanagi toda la información que
había recopilado hasta ese momento.
Kouenji hizo una promesa con Horikita, y ella iba a cumplirla. No pude especificar
nada al respecto, pero parecía que Ryuuen se había puesto en contacto con sus
compañeros de clase y estaba maquinando algo.
Qué estudiante de otras clases debería ser priorizado para la expulsión, y así
sucesivamente.
Incluso incluía detalles oscuros que a una persona normal le parecerían

insignificantes.
—Así que... esta es toda la información que tengo sobre la clase de Horikita.
Quería que se tragara mi entusiasmo.
Acción con el propósito de construir una Clase A inquebrantable.
—Ciertamente has trabajado duro para reunir información, Hashimoto-kun.
Mis deseos habían sido satisfechos, y mi fervor parecía resonar a través del
teléfono.
—Por supuesto. Con un rival ganando un número asombroso de Puntos de Clase,

quiero reunir cada pequeña pieza de información y compartirla contigo, Princesa.
Aunque el mejor momento habría sido durante la fiesta del té.
182
—Eres muy trabajador. ¿Sales con Maezono-san por información, no por amor?
Así que había llegado a esto. Puede que Sakayanagi no tuviera piernas, pero
tenía muchos ojos. Me habían visto salir abiertamente con Maezono varias veces. No
debía entrar en pánico. Tenía que lidiar con esto con calma.
—Bueno, eso también es parte de la estrategia. ¿Cuándo te has enterado?
—Me he dado cuenta de que últimamente has estado mucho en contacto con ella.
Los datos de audio con respecto a la "discusión de amenaza" de Ayanokouji que
compartiste con Masumi-san, fueron preparados por ella, ¿no?
—Oh, vaya. Masumi-chan te dijo eso?
Esto es malo para mi corazón.
Me habría muerto de miedo si no me hubiera preparado para lo peor.
Incluso si le preguntara a Kamuro, probablemente me diría: "No me dijeron que

no se lo dijera a Sakayanagi". “Incluso si me lo hubieran dicho, si lo contaría o no
depende de mí”.
—De todos modos, espero que pueda utilizar la información, Princesa.
—Aceptaré sinceramente su amabilidad. No estoy segura de la utilidad que pueda

sacarle, pero le daré un buen uso.
—Si he oído bien, no parece que quieras utilizar la información.
—Ya tengo una estrategia básica. No me basaré únicamente en la información

que has recopilado. Sin embargo, ahora que la he oído, hay partes que
inevitablemente tendré que incorporar.
Parecía menos que encantada con la información ahora que la conocía.
—¿Es innecesario?
183
—Sí. Durante el examen especial, las cosas inesperadas pueden llevar a la

diversión. De hecho, me robaste parte de la diversión.
Nunca dejaba de divertirme con sus ridículas declaraciones.
Ella trataba las clases como si fueran de su propiedad y ni siquiera intentaba

luchar por los privilegios de la Clase A.
Es sólo un hobby. No me metas en esas cosas.
—Entonces, ¿puedes garantizar que puedes ganar esta vez?
—No voy a perder. Lo entenderás si observas desde la barrera.
Basándome en su confianza y en los resultados anteriores, podría haber estado

menos preocupado. Había reunido demasiada información.
La existencia de Ayanokouji había forzado cambios significativos en mis planes.
—Cielos, eres tan confiada... Lo entiendo. Entonces no te preocupes por lo que

he dicho. Me limitaré a observar, mientras no surjan problemas.
En ese momento, no tenía sentido seguir presionando.
Para mí, ya me había desahogado todo lo que podía durante esta llamada
telefónica.
—Por favor, hazlo. Entonces...
Durante la llamada, su voz permaneció calmada, pero parecía que estaba

reprimiendo su malestar.
Sakayanagi odiaba la ayuda. Ella quería luchar con la información que recogió y
su propia mente solamente.
Por eso le molestaba el inesperado suministro de información. Incluso si no era

lo mejor, se sentía un poco refrescante.
—Te lo mereces.
184
Había recibido algunos golpes, pero mi batalla estaba lejos de terminar. Aquí era
donde empezaba el verdadero negocio.
Comparado con la determinación que necesité para llamar a Sakayanagi, no sé

cuánto más necesitaré, pero ejecutaré mi estrategia ganadora.
185
― CAPÍTULO 6 ―
La Plaza De La Ofensa y La Defensa
Parecía que los profesores habían terminado la preparación del examen especial
el día anterior. Cuando esta mañana fui a la escuela a la hora habitual, el interior del
aula había cambiado ligeramente.
Los cinco pupitres de la primera fila donde se sentaban Horikita y los demás
estaban ligeramente desplazados hacia delante, con una tablet y un bolígrafo
colocado en cada uno de ellos.
Además, se habían instalado separadores en cada extremo del pupitre. Parece

como si hubieran implementado medidas para evitar que los alumnos hicieran
trampas al mirar a los pupitres adyacentes.
Aunque no hubiera separadores, sí había un filtro a prueba de miradas aplicado

a la tablet. Por lo tanto, la función de los separadores puede haber sido impedir la
comunicación indirecta de información, como por ejemplo a través del contacto visual.
Detrás de la última fila se colocaron cinco nuevos pupitres y sillas, probablemente

para los cinco alumnos que se sentaban originalmente en la primera fila.
Un máximo de cinco alumnos designados, se sentaban en la nueva primera fila y

resolvían los problemas.
Era prácticamente imposible hacer trampas con esta nueva configuración. Esto
permitía a los profesores controlar de cerca a los alumnos.
—¿Dormiste bien anoche?
Le pregunté a Horikita, que acababa de sentarse detrás de mí.
—Más o menos lo normal. No podía hacer nada más, y lo único que tenía que
hacer era controlar mi salud adecuadamente.
—Lo pasaste mal cuando tuviste fiebre durante el primer examen de la isla
desierta.
—Cállate. Te voy a apuñalar.
186
—Lo siento.
No sabía por qué me apuñalarían, pero no quería, así que me disculpé.
—¿Te sientes a gusto?
—En absoluto. De hecho, podría convertirme en una carga, así que, por favor, sé
comprensiva.
Era imposible que Sakayanagi o Ichinose me atacaran con una pregunta

académica directa.
—Lo siento, pero no usaré la protección contigo.
—Absolutamente no lo harás, huh...
Era descorazonador estar en una posición en la que nadie me protegería desde

el principio. Pensé que estaba medio bromeando, pero era mejor pensar que no
recibiría ningún apoyo.
Poco después, con todos los de la clase de Horikita confirmados como presentes
y sin ninguna ausencia, Chabashira-sensei abandonó el aula con palabras de ánimo.
En este tipo de exámenes especiales, se había convertido en costumbre que un

profesor de otra clase, y no el propio profesor de los alumnos, supervisara la prueba.
Era una medida inevitable para garantizar la imparcialidad.
Poco después, Sakagami-sensei, el profesor de Ryuuen, apareció en el aula.
—Soy Sakagami, nombrado profesor encargado de esta clase para este examen.
Les notificaré el orden de ataque y algunas notas para este examen especial.
Sakagami-sensei anunció, tranquilo y concisamente para luego dejar de hablar.
Accionó en silencio la Tablet mostrando así la disposición y un aviso en el monitor.
187
Disposición especial del examen

① Clase B→②Clase C
↑ ↓
④Clase A←③Clase D
AVISO
El aseo se utilizará únicamente durante la pausa de 10 minutos cada cuatro turnos. Se dará
un descanso de 40 minutos, incluida la hora de comer, después de 10 turnos (primera mitad).
Está permitido susurrar o utilizar el teléfono excepto cuando los seleccionados estudiantes
estén resolviendo el problema.
Los alumnos que no puedan continuar el examen por motivos de salud u otras razones
consideradas perturbadoras serán tratados como eliminados.
Los estudiantes a los que se descubra copiando serán tratados inmediatamente como
eliminados y perderán todos sus puntos.
Aunque las instrucciones incluían alguna información nueva, no había nada

especialmente sorprendente. Los alumnos seleccionados no podían escapar de un
ataque fingiendo, ni podían retrasarlo. A diferencia de los exámenes escritos
normales, las preguntas eran diferentes para cada participante, por lo que no se daría
la situación de que los alumnos se escondieran en el baño para compartir sus
respuestas entre ellos. Por eso, los alumnos de otras clases que se cruzaran no
serían un problema. En cualquier caso, era irrelevante si se podían utilizar teléfonos.
La disposición de las clases y el orden de ataque parecían más críticos.
Primero, el turno comenzaba con la Clase B, la clase de Horikita, atacando a la

Clase C de Ichinose. Luego, Ichinose atacaría a la Clase D de Ryuuen, seguido por
Ryuuen atacando a la Clase A de Sakayanagi. Finalmente, la Clase A de Sakayanagi
atacaría a la clase de Horikita para completar un solo turno, que se repetiría por un
total de 10 veces.
Todo esto se invertiría en la segunda parte, ya que el orden iría en sentido

contrario a las agujas del reloj.
Horikita comenzó a mirar su teléfono inmediatamente después de confirmar el

flujo de la ofensiva y la defensa en la pantalla.
188
En este punto, todas las estrategias contra la clase de Ryuuen se volvieron

innecesarias para Horikita.
Ella debe haber cambiado a sacar estrategias ofensivas y defensivas contra la

clase de Ichinose y la clase de Sakayanagi.
Con solamente una evaluación superficial, era un positivo teniendo la clase de

Ichinose como opositor, una clase que fue esperada para tomar solamente
acercamientos directos. Por otro lado, sería negativo tener que desgastar nuestros
nervios durante un enfrentamiento con Sakayanagi, que tenía una mente aguda
además de la fuerza general de su clase.
Como participante, decidí ver cómo acababa todo. Sin embargo, no había tiempo
para tanto ocio.
Repasando de nuevo las 16 categorías de este examen especial, no pensaba

invalidar la interpretación de que ser eliminado significaba la expulsión; esta inusual
regla incluso me hizo correr el riesgo de ser expulsado al considerar los exámenes
especiales de los dos últimos años. En las asignaturas académicas saldría airoso,
pero en otras categorías como "Subcultura" y "Entretenimiento", por decirlo sin rodeos,
estaba por debajo de la media. Aunque hubiera tres exenciones para protegerme,
seguía habiendo posibilidades de que me encontrara con problemas de los que no
sabía la respuesta, y no podía negar la posibilidad de que me eliminaran.
Si Sakayanagi e Ichinose conspiraban contra mí y me convertían en el único

alumno eliminado de esta clase, y ésta caía al último puesto, la expulsión era
inevitable.
Como estudiante, esta regla no me parecía irracional. Más bien, sólo era un
examen de este tipo que hacía brillar a algunos alumnos. Era una forma de dar a
conocer la existencia de nuevos talentos.
—Ahora, comencemos el examen especial. En el primer turno, esta clase realiza

el primer ataque. Por favor, seleccionen la categoría y el nivel de dificultad como se
explicó anteriormente y designen a cinco estudiantes.
Sakagami-sensei hizo una señal para comenzar el examen especial.
189
El límite de tiempo para las selecciones ofensivas y defensivas era de sólo tres
minutos. No era un límite de tiempo muy generoso.
No había lugar para pensar durante nuestro turno, sino para transmitir nuestros
pensamientos. Sería mejor debatir durante el tiempo más largo que tenemos para
observar los movimientos de las otras clases.
El único momento en que se rompería esa pauta sería en situaciones inesperadas.
—Estamos empezando a ciegas. Vamos a proceder como se discutió con Hirata-

kun y los demás.
Con una firme confirmación, Horikita extendió la mano hacia la tablet principal.
Como no participé en la discusión, no tenía ninguna información sobre sus

estrategias.
La categoría, el nivel de dificultad y los nominados debían comunicarse

verbalmente al líder.
Siguiendo las instrucciones de Horikita, Sakagami-sensei reflejó inmediatamente

sus elecciones en el monitor.
Categoría: 'Inglés' Nivel de Dificultad 1
Nominados Ofensivos:
'Kobashi Yume,' 'Watanabe Norihito,' 'Sumida Makoto,' 'Ninomiya Yui', 'Shibata Sou'
La categoría era 'Inglés'. Los objetivos eran los alumnos de la clase de Ichinose
que no tenían inclinaciones académicas. La clase hizo una elección estratégica de un
tema que pudiera evaluarse fácilmente; una selección segura. No podíamos ser
flexibles a la hora de seleccionar el nivel de dificultad, ya que la puntuación seguía
siendo cero.
Dado que éramos los primeros, era natural elegir una categoría relacionada con
el mundo académico. Todas las clases, incluida la de Horikita, determinarían las
tendencias de las preguntas y el nivel de dificultad estándar en función del primer
problema.
190
Sin embargo, muchos de los alumnos de Ichinose eran muy completos

académicamente, y todas sus notas eran actualmente de C o superiores. Los
alumnos a los que se recurría resultaban inevitablemente cruciales, pero quién tenía
dificultades con qué asignaturas sólo podía discernirse a partir de los resultados de
exámenes anteriores o de las interacciones individuales.
Era más fácil explotar las debilidades del oponente con categorías no académicas
e irregulares.
Esto se debía a que podía ser fácilmente fatal para los estudiantes que no
estuvieran familiarizados con 'Subcultura' o 'Entretenimiento'.
Sin embargo, había que tener valor para atacar así en el primer movimiento. Al
ser irregular, sería más difícil juzgar los puntos fuertes y débiles de los demás que en
las categorías académicas, y también era difícil anticipar el nivel de dificultad.
Ahora, observaba en silencio para ver a quién iba a proteger Ichinose. Terminaron
las nominaciones de la defensiva y la pantalla cambió.
Estudiantes Protegidos de la Defensiva:

'Ninomiya Yui,' 'Watanabe Norihito'
—Así que eso significa que estos dos están protegidos, ¿verdad?
Mirando el monitor, Nishimura, que no ha entendido completamente la situación,

confirmó con Horikita.
—...Así es. La clase de Ichinose-san ha ganado incondicionalmente dos puntos.

Dependía de los tres restantes decidir si obtienen más puntos o no.
En la clase de Ichinose, tres estudiantes habían optado por no hacer la categoría

de "Inglés". Aunque tenían la opción de elegir entre 36 estudiantes, excluyendo al
líder, el hecho de que dos de ellos estuvieran protegidos no era un resultado favorable.
Esto no fue sorprendente. Parecía que defendían directamente a los compañeros

que no eran buenos en inglés.
Puede que fuera porque era el primer turno, pero fue un movimiento muy directo.
191
La pregunta mostrada a la clase del oponente también aparecía aquí.
'Añade una palabra a la siguiente frase y reordénala para que el significado siga siendo el
mismo:'
Para que todo el mundo crezca, siempre es necesaria una cierta cantidad de dificultades.
【everyone/amount/necessary/always/a/grow/of/hardship/for/is/to】
(NT: El texto anterior entre paréntesis fue originalmente Inglés, mientras que la frase anterior que está en
japonés. Se supone que los estudiantes deben usar palabras de los paréntesis para resolver la pregunta de
traducción).
—¿Qué es esto? ¿No es difícil?
Gritaron algunos alumnos parecidos a Ike, levantándose de sus asientos y con la

cabeza entre los brazos.
Al mismo tiempo, estudiantes académicamente capaces como Horikita y Yousuke

intercambiaron miradas complejas.
—La dificultad parece la justa.
—Cierto. No es demasiado difícil si se estudia con regularidad.
Mirando el problema dado, los pensamientos de la clase se habrían dividido en

dos.
La clase de Ichinose era académicamente estable.
Cuánto podrían lograr los estudiantes de bajo rendimiento iba a ser revelado-
Los resultados de los tres estudiantes restantes que respondieron a la primera

pregunta se mostraron en el monitor.
Estudiantes correctos:
'Kobashi Yume,' 'Shibata Sou'
192
Con esos dos protegidos, el total de puntos ascendía a cuatro. Era más que
suficiente para empezar.
A continuación, la clase de Ichinose lanzó un ataque a la clase de Ryuuen. La

categoría era "Economía".
En respuesta, Ryuuen logró proteger a una persona. Sin embargo, fueron

incapaces de producir ninguna respuesta correcta y sólo lograron asegurar un punto.
La desventaja de tener muchos estudiantes que eran débiles en el estudio ya se

estaba mostrando.
Era una situación dolorosa, ya que Ichinose había ganado cuatro puntos en
comparación, pero no había tiempo para desanimarse.
Tenían la oportunidad de anular la puntuación si habían conseguido cuatro o más

puntos cuando estaban a la defensiva. Era importante evitar que los nominados
fueran protegidos e impedir que los oponentes obtuvieran las respuestas correctas,
pero lo más importante en este examen especial era acertar un alto porcentaje de
preguntas cuando se estaba a la defensiva. Sólo así podrían ganar puntos.
En el ataque de la clase Ryuuen, Sakayanagi protegió a una persona, y tres

respondieron correctamente a la pregunta y recibieron cuatro puntos.
Entonces, al final del primer turno, la clase de Sakayanagi comenzó su ataque

contra la clase de Horikita.
—Está a punto de empezar.
—Sí. Me pregunto cómo atacará Sakayanagi-san...
La categoría elegida por Sakayanagi fue anunciada.
Categoría: 'Aritmética' Nivel de Dificultad 1
En aritmética, había preguntas como matemáticas mentales simples con suma y

multiplicación o rellenar los espacios en blanco. ¿Qué grado de dificultad tendrían en
el nivel de dificultad 1? Había un número sorprendente de estudiantes que eran flojos
193
en matemáticas; siete personas de la clase de Horikita la habían elegido como una

de sus categorías excluidas.
Sin embargo, el punto de discordia era sin duda cómo se trataba a Kouenji.
Si queríamos cumplir la promesa, tendríamos que protegerle.
Era un tipo que demostró un talento excepcional en el examen de la isla desierta,

pero básicamente vivía libremente y no tenía una actitud proactiva hacia los
exámenes especiales. Aun así, había pocas razones para que otras clases se
centraran específicamente en el altamente talentoso y rápido Kouenji.
Pero una promesa era una promesa. Cómo iban a juzgar basándose en eso...
Estudiantes Protegidos de la Defensiva:

'Sonoda Chiyoda,' 'Ichihashi Ruri,' 'Okitani Kyousuke,' 'Ike Kanji,' 'Makida Susumu'.
El nombre de Kouenji no estaba incluido en los cinco que Horikita había elegido
proteger.
Kouenji, a quien no le importaba el examen especial, no mostró ninguna reacción

ante el resultado.
—H-Hey, Suzune. ¿Estás segura de que no necesitas proteger a ese tipo?
Sudou entró en pánico. Parecía haber estado vigilando a Kouenji todo el tiempo.
—El examen solo te pone en riesgo de expulsión si te eliminan. Decidí que estará
a salvo hasta que se equivoque en dos preguntas. No hay otra razón para protegerle
desde el principio.
—Bueno, sí, eso tiene sentido...
Sudou se sorprendió por un momento, pero enseguida se convenció.
—Sin embargo, a cambio, por supuesto, Kouenji-kun es libre de responder

seriamente a la tarea encomendada o dejarla en blanco. ¿Te parece bien?
194
A Kouenji no pareció molestarle el hecho de que hubiera preguntado cuando el

plan ya estaba establecido.
—Haz lo que quieras.
Aunque prometió no dejar que lo expulsaran, no era como si pudiera protegerlo

de todo como a un bebé. Las medidas que Horikita tomó eran la estrategia mínima
necesaria.
Además, ella le aseguró que podía responder libremente a las preguntas, pero si
realmente era seleccionado, era posible que incluso Kouenji quisiera evitar ser
eliminado inútilmente. Aunque se dijera que alguien estaba seguro al 99%,
normalmente seguían preocupados por el 1% restante. No se estrangularían a sí
mismos.
Miembros Protegidos con Éxito de la Defensiva:

'Okitani Kyousuke,' 'Ike Kanji'
Nominados de la Ofensiva:
'Ishikura Kayoko,' 'Kikuchi Eita,' 'Inogashira Kokoro'
Horikita protegió con éxito a dos miembros en su primera defensa.
Fue una gran puntuación de dos. A pesar de que era el primer turno, se las arregló
para ocupar el tercer lugar en este punto.
Si los tres nominados respondían correctamente a la pregunta, podría ascender

temporalmente al primer puesto. Pero, ¿lo conseguirían?
Los nerviosos participantes se sentaron frente a la tableta que mostraba la

pregunta y se enfrentaron a ella.
Hasta que terminaran de responder, debían permanecer en silencio, por lo que

los espectadores los vigilaban en silencio.
'Tiempo límite 1 minuto. 15 x 24 x 16 = ¿?’
Se les planteó una pregunta de multiplicación. Por supuesto, los tres no tuvieron
más remedio que resolverla mentalmente.
195
La dificultad aumentaría mucho si tuvieran que resolverla mentalmente, incluso

para una respuesta que se podría encontrar fácilmente calculando sobre el papel.
Parecía una pregunta fácil, pero viendo el pánico de los participantes, estaba claro
que estaban luchando.
El minuto pasó volando, y el resultado fue... una respuesta correcta.
Los otros dos, excluyendo a Ishikura, fallaron la respuesta y volvieron a sus

asientos disculpándose.
Al ver las opciones y sus resultados, sentí curiosidad por la interesante decisión
de Sakayanagi en el primer turno.
Ishikura es uno de los estudiantes de matemáticas más fuertes de la clase. La

aritmética y las matemáticas, hasta cierto punto, requieren dos habilidades diferentes,
pero en ambas intervienen los números. Ishikura no necesitaba sentirse en peligro al
intentar seleccionar la respuesta correcta.
Había otros huecos a los que Sakayanagi podría haber apuntado además de los
siete que estaban exentos de 'Aritmética'.
Era posible que Sakayanagi ignorara las habilidades de Ishikura, pero vio a
Ishikura abordar un problema de matemáticas en el examen final de nuestro primer
año. Algún otro alumno al azar podría habérselo pasado por alto, pero no me imagino
a Sakayanagi haciéndolo.
Otra posibilidad es que decidiera que no protegeríamos a estudiantes buenos en

aritmética como Ishikura, y por eso la eligió a ella para asegurarse de que se
encargaría de la tarea.
Con todas las tareas ofensivas y defensivas terminadas, el primer turno había
terminado. Con tres puntos, no fue un mal comienzo, y la clase tuvo un primer turno
seguro.
En el segundo turno, Horikita anunció cinco nombres como atacante. La clase de

Ichinose no protegió a ningún alumno, y dos de ellos acertaron la pregunta, ganando
una puntuación total de 6 puntos.
196
La clase de Ryuuen protegió con éxito a un estudiante y uno de ellos acertó la

pregunta, obteniendo una puntuación total de 3 puntos.
La clase de Sakayanagi protegió con éxito a 1 estudiante y 3 de ellos acertaron

la pregunta, obteniendo una puntuación total de 8 puntos.
Acababa de empezar, pero una ligera diferencia entre las clases había
comenzado a formarse en sólo el segundo turno.
Ahora era el segundo turno defensivo para la clase de Horikita.
Sakayanagi cambió su categoría elegida de 'Aritmética' a 'Comida Gourmet', con

una dificultad de 1.
Aunque no me preguntaron, apostaría a que mis compañeros ya han evaluado

quién destaca o flaquea en este tipo de categorías. Horikita le dijo con confianza a
Sakagami-sensei los nombres de sus cinco miembros protegidos.
Miembros protegidos con éxito de la Defensiva:

Ninguno
'Kouenji Rokusuke', 'Hasebe Haruka', 'Hirata Yōsuke', 'Yukimura Teruhiko', 'Onodera
Kayano'.
Desgraciadamente, las plazas protegidas acabaron siendo un completo fracaso.
El problema residía en la lista de personas que habían sido nominadas. El nombre

de Kouenji figuraba en primer lugar entre los cinco candidatos.
Sería una batalla larga, de 20 turnos, y no era extraño que Kouenji fuera
nominado...
Pero lo que importaba era cómo se comportaría Kouenji cuando le dieran una
tarea que pudiera resolver por sí mismo.
'Diga el significado de un cuchillo y un tenedor colocados en un plato en forma de

'八' mientras se come cocina francesa.'
197
(NT: 八 es el kanji del 8, se supone que trazan esta forma).
Era una pregunta sencilla que podía responderse fácilmente con los
conocimientos aprendidos desde que entró en la escuela.
Pero el resultado de Kouenji fue... incorrecto debido a que lo dejó en blanco.

Claramente ni siquiera se había movido para coger el bolígrafo.
De los cuatro restantes, parecía que Keisei lamentablemente se había

equivocado al responder.
Inmediatamente después de que se anunciara que era incorrecto, golpeó la mesa

como si de repente recordara la respuesta correcta.
Aunque fue un pequeño contratiempo, se ganó tres puntos adicionales, con lo que
la puntuación total ascendió a seis.
—¡Eh! Kouenji, no te estas tomando esto en serio, ¿verdad?
Aunque no estaba gritando, Sudou expresó su enojo.
Esta no era sólo su opinión personal. Se podría decir que era él tomando la
iniciativa para representar a la clase y advertirle.
Era natural que los demás se enfadaran si él no mostraba ninguna intención de

intentar solucionar el problema.
—Te equivocas al culparme. Si no estás satisfecho, todo lo que tienen que hacer
es protegerme la próxima vez.
—Que te jodan... Dices lo que te da la gana...
Era natural que se sintiera insatisfecho, pero no había necesidad de preocuparse

a menos que se cometieran dos errores.
La clase debió sentirse un poco aliviada al ver la postura despreocupada de

Horikita ante la respuesta en blanco.
198
Sería un problema si ella no cumplía su promesa y se lanzaba a expulsar a

Kouenji, pero probablemente no quería utilizar en vano la valiosa ranura de protección.
Kouenji, que se mantuvo firme, le dedicó una sonrisa burlona a Horikita y regresó
a su asiento.
Por otro lado, Keisei, que realmente se había equivocado en el problema, bajó a
disculparse con Horikita.
—Lo siento, Horikita, estaba tan nervioso que la respuesta no me vino enseguida...
aunque se suponía que la sabía.
—No estoy tan preocupada por ti. Pero, para estar seguro, si siento que te atacan
de nuevo en la misma categoría, voy a protegerte. ¿De acuerdo?
Sakayanagi nunca dejaría piedra sin remover. Por eso Keisei asintió
obedientemente, sabiendo que, si Horikita percibía peligro, ella le protegería con
firmeza. A cambio, Horikita también asintió.
La batalla comenzó así, alternando entre ataque y defensa.
Cada vez que se presentaba una pregunta, los estudiantes probablemente no

tenían tiempo libre para vigilar sus teléfonos como parte de su estrategia.
Por otro lado, el líder no tenía que preocuparse de ser nominado, pero tampoco
tenía un momento de descanso.
¿Estaban preparados para cambiar adecuadamente a los estudiantes nominados

y cómo iban a tratar la cuestión con el oponente?
Casi sin tiempo siquiera para hablar, Horikita se revolvía entre su teléfono y el
cuaderno abierto.
Llegó el turno de Sakayanagi por tercera vez. Volvió a atacar con una pregunta
de "Comida gourmet".
Sin embargo, el nivel de dificultad se mantuvo en uno. Sería una pregunta fácil.
Dado que habíamos respondido correctamente por nuestra cuenta tres veces, no
199
pensé que volvería a elegir la misma categoría, pero parecía que su objetivo era
diferente.
¿Acaso veía una laguna en cómo Kouenji y Keisei, dos miembros capaces de la
clase, se habían equivocado?
Según la estrategia comunicada de antemano, Horikita debía proteger a Keisei

mientras seleccionaba a otros cuatro.
Sin embargo…
Miembros protegidos con éxito de la defensiva:

Ninguno
Lado Ofensivo Nominado:

'Kouenji Rokusuke,' 'Soushi Miyamoto,' 'Wataru Ijuuin,' 'Satou Maya,' 'Sana Azuma'
De esta forma, Kouenji lograba su segunda nominación consecutiva. Además, el

resto de la alineación cambió totalmente.
Por el contrario, Sakayanagi no había nominado a Keisei, a quien Horikita había

protegido.
—¿Nos habrá leído? Me pregunto...
Como sugerían las palabras, atacar y defender era un juego de leerse

mutuamente. Si atacaban en la misma categoría, lo normal era que la defensa se
moviera para evitar la eliminación. Naturalmente, no tenía sentido apuntar a Keisei,
que potencialmente podría ser protegido.
Sin embargo, lo mismo ocurría con Kouenji.
Tanto para Kouenji como para Keisei, me preguntaba qué criterios diferentes tenía
Sakayanagi en mente.
Una cosa era segura, era una lectura precisa, como si hubiera visto a través de
nuestros pensamientos.
Kouenji, que volvió a levantarse de su asiento, se acercó con confianza.
200
—Kouenji-kun. Aunque no podemos obligarte como clase, creo que sería

prudente que lo hicieras bien por tu propio bien.
Una vez que todos estuvieron sentados en los asientos para tomar el examen,
conversar estaba estrictamente prohibido, así que Yousuke tuvo que decírselo al
pasar Kouenji.
Sin embargo, aparentemente despreocupado por ser protegido en futuros turnos,

Kouenji volvió a presentar una respuesta en blanco. Esto fue demasiado para que
sus compañeros lo soportaran, pero la gracia salvadora fue que los cuatro restantes
habían respondido correctamente.
En otras palabras, la tercera pregunta era más sencilla y de sentido común.
Era difícil estar contento con la actuación de Kouenji. Si participaba como era
debido, cabía la posibilidad de que contestara a todo perfectamente, y ni siquiera
necesitaría protección.
Al final del tercer turno, la clase de Sakayanagi estaba en primer lugar con 11
puntos, la clase de Horikita en segundo lugar con 10 puntos, la clase de Ichinose en
tercer lugar con 9 puntos, y la clase de Ryuuen en el fondo con 5 puntos. Si Kouenji
hubiera cooperado, habríamos tenido 12 puntos y estaríamos en primer lugar.
No había nada que se pudiera hacer con Kouenji negándose a responder a la

petición de Yousuke.
La clase de Sakayanagi, que había mantenido constantemente el primer lugar

desde el comienzo, debía ser detenida lo antes posible, pero sólo podíamos esperar
y ver qué sucedería en la primera mitad del examen, y todo dependía de la habilidad
de Ryuuen.
Sin embargo, la clase de Ryuuen claramente parecía estar atrasada y luchando

tanto en ataque como en defensa.
Más que tratarse de suerte o de la habilidad de leerse unos a otros, parecía que
la diferencia de capacidades entre la clase era evidente.
Era el cuarto turno, y llegó el turno defensivo de Horikita.
201
Categoría 'Comida Gourmet' Nivel de Dificultad 2
Aquí, Sakayanagi sorprendentemente eligió el mismo género por tercera vez

consecutiva.
Sin embargo, esta vez, el nivel de dificultad había aumentado a 2, lo que

significaba que había gastado un punto para atacar.
—Otra vez con la 'Comida Gourmet'. ¿En qué demonios está pensando
Sakayanagi?
Sin embargo, la clase estaba más preocupada por la repetida selección de la

misma categoría que por el nivel de dificultad.
Dado que Kouenji estaba ahora al borde de la eliminación, ¿estaban planeando

intensificar su ataque?
Entre todas las clases, esta era la primera vez que se había elevado el nivel de
dificultad, probablemente como un intento experimental, teniendo en cuenta que el
primer y el segundo problema eran sencillos.
—Se mire como se mire, Kouenji no lo intentará aquí, ¿verdad?
—¿No lo sabes? Podrían pensar que esta es una oportunidad para derrotar a
Kouenji-kun.
Hasta este punto, Kouenji había dejado constantemente las preguntas de 'Comida
Gourmet' sin respuesta. Ya no tenía ningún margen de maniobra. ¿Debía defenderse
por ello, o estaba deliberadamente no intentándolo precisamente por su posición
vulnerable?
Esta elección de categoría estaba siendo claramente influenciada por el enemigo

con Kouenji en el centro.
Sin embargo, las circunstancias de esta clase eran diferentes a las de una típica.
Si fallaba aquí también, Kouenji se convertiría en el primer eliminado de la clase.
202
Dado que había acordado protegerlo de antemano, si Horikita defendía su honor,

no tendría más remedio que ponerlo en acción.
Si el enemigo tenía como objetivo a Kouenji, podría asegurarles un punto.
Sin embargo, mientras todos los ojos estaban puestos en Horikita, el nombre de
Kouenji no estaba entre los cinco mencionados.

'Shinohara Satsuki,' 'Sudou Ken'
'Kouenji Rokusuke,' 'Sotomura Hideo,' 'Miyake Akito'
Los compañeros de clase que habían estado observando en silencio hasta ahora
estaban visiblemente confundidos.
—¿H-Horikita-san?
Yousuke era el más asombrado. Había creído en la promesa y se levantó de un

salto.
—Suzune, ¿estás bien? Quiero decir, si Kouenji vuelve a fallar, será eliminado,
¿verdad?
Sudou también hizo la misma pregunta. Sin embargo, Horikita miraba

tranquilamente al frente sin responder. A pesar de que él era el que debería estar más
alarmado, Kouenji era el único en esta situación que no cambió su expresión.
—Jajaja. Lo has conseguido, chica Horikita.
Para aquellos que no pensaban profundamente, parecía como si Horikita hubiera

abandonado a Kouenji.
Una persona que rompía promesas. Tal acto de traición podría quedarse contigo.
Perder la confianza de su clase no era un movimiento sabio, considerando el flujo

del examen de votación unánime.
203
Kouenji, sin pronunciar más palabras, se acercó y se sentó, como los demás
alumnos.
La pregunta era, en efecto, más difícil que las dos anteriores. Los alumnos se
miraron entre sí y expresaron su confusión asintiendo con la cabeza. Normalmente,
no se sabía hasta qué punto Kouenji conocía la comida gourmet, pero había un
ambiente sospechoso en torno a él.
Los tres se movieron para contestar.
Entonces, el hombre que ni siquiera sostenía su pluma dos veces, finalmente se

movió.
Por lo que se vio, su mano se movió suavemente sin ninguna vacilación, pero ¿es
realmente...?
Estudiantes correctos:
'Kouenji Rokusuke'
Por primera vez, el nombre de Kouenji apareció en la columna de alumnos

correctos, evitando tanto una respuesta en blanco como una incorrecta.
Esto significaba que Kouenji había resuelto la pregunta para evitar la eliminación.
—¿Cuál es el problema, Kouenji? Estabas asustado después de todo, ¿verdad?
Sudou se burló de Kouenji, que había respondido seriamente a la pregunta, y

expresó su alivio.
Expresó su actitud de que no querría que se eliminara a nadie, aunque le cayera

mal.
—Dejaré que lo decidas tú.
Los pensamientos de Kouenji no eran claros, pero según el sentido común, era lo
natural.
Si no acertaba, sería eliminado y se convertiría en candidato a la expulsión.
204
La preocupación actual sería la elección de Horikita.
La realidad era que no protegió a Kouenji, que dejó una respuesta en blanco dos
veces y estaba al borde de la eliminación.
Incluso si hubiera respondido con seriedad al verse acorralado, un error habría

significado el fin.
Era una situación en la que ella tenía que protegerlo, incluso si confiaba en que
acertaría la respuesta correcta.
La clase estaba preocupada por esto, e incluso Yousuke no podía verificar

fácilmente la verdad.
Por supuesto, este hombre que estaba directamente involucrado era una
excepción. Kouenji, que pasó a mi lado y se paró frente a Horikita, murmuró.
—¿Cuál es tu intención? Me gustaría escuchar tus razones.
—¿Razones? ¿Había algún problema?
—¿Oh?
Kouenji sonrió a Horikita, que miró a Kouenji sin ningún tipo de vergüenza.
—Tú no estás fuera. No tienes que preocuparte por ser eliminado en este
momento, ¿verdad?
—Pero si no hubiera acertado la respuesta, me habrían eliminado. ¿Qué piensas

de eso?
—Pero diste la respuesta correcta.
—Hmm, efectivamente. Mis disculpas, parece que actué preventivamente.
—Si lo entiendes, ¿podrías volver a tu asiento? Con tu altura, me bloqueas la

visión del monitor.
205
Todos, excepto Kouenji, estaban confundidos por la conversación. Parecía como

si ella le hubiera abandonado.
Podría haber calmado a todos explicando los pensamientos de Horikita y los

beneficios de no proteger a Kouenji, pero por supuesto, continué observando en
silencio.
No es que quisiera poner nerviosa a la clase sin motivo, pero tenía otro objetivo.
El hecho de que Horikita, el líder, no explicara las cosas a sus compañeros era la
mejor prueba de ello.
Horikita no entró en pánico ante las miradas suspicaces de la clase. Ella no

nominó a Kouenji para ser protegido incluso bajo el ataque de Sakayanagi en la quinta
ronda, que era probable que fuera más grave.
Pero al mismo tiempo, el nombre de Kouenji desapareció de la lista de los

atacados.
Desde la perspectiva de otros estudiantes, sin ninguna protección sobre Kouenji,

ya que había llegado a este punto, él sería el objetivo, pero Sakayanagi había evitado
hacer esto.
Existía la posibilidad de que Kouenji, que había respondido seriamente a la

pregunta y fue el único en responder correctamente a la pregunta de nivel de dificultad
2 'Comida Gourmet', fuera reconocido como un duro competidor.
Muchos estudiantes probablemente lo malinterpretaron así. Al responder Kouenji

correctamente en lugar de presentar un papel en blanco, ya no se podía esperar que
cometiera más errores. Así que empezaron a evitar nominarle.
Era una apuesta arriesgada que podría haber hecho perder la confianza de sus
compañeros, pero Horikita ganó con su intuición.
El nombre de Kouenji estaba ausente de la nominación. Al ver los resultados, el

rostro de Horikita se ensombreció.
—Supongo que el oponente no caerá fácilmente en la trampa...
206
Al estar cerca de ella, fui el único capaz de captar sus murmullos en voz baja.
La primera mitad del examen especial transcurrió sin contratiempos mientras se

desarrollaban innumerables y emocionantes batallas ofensivas y defensivas.
Era algo habitual en todas las clases, pero el número de alumnos que respondían
mal aumentaba gradualmente. Al final del 7º turno, Ishizaki de la clase de clase de
Ryuuen fue el primero en quedar fuera.
Le siguieron en el 8º turno Sotomura e Ijuuin de la clase de Horikita, junto con
Isoyama y Yano de la clase de Ryuuen. Kamuro de la clase de Sakayanagi también
fue eliminada. Al finalizar el último turno de la primera mitad, Hondou de la clase de
Horikita, Morofuji de la clase de Ryuuen y Yamamura de la clase de Sakayanagi
también fueron eliminados.
Resultados al final de la primera mitad:
1º: Sakayanagi【Clase A】29 puntos, con Kamuro y Yamamura fuera.

2º: Horikita【Clase B】28 puntos, con Sotomura, Ijuuin y Hondou fuera.
3º: Ichinose【Clase C】24 puntos, sin bajas.
4º: Ryuuen【Clase D】19 puntos, con Ishizaki, Isoyama, Yano y Morofuji fuera.
Un recuento total, nueve personas estaban fuera. Parecía mucho, pero estaba
seguro de que la segunda mitad sólo aceleraría las cosas.
Muchos estudiantes ya estaban al borde después de cometer su segundo error,

por lo que el número podría aumentar.
A pesar de esto, sólo la clase de Ichinose aún no había tenido ninguna eliminación.
A primera vista, esto podría haber sido visto como una buena jugada de Ichinose,
pero no lo era.
—Tu estrategia funcionó, Horikita-san.
Yousuke elogió, acercándose a Horikita.
—Sí, su postura no ha cambiado ni siquiera en este examen especial. Gracias a

eso, logramos mantener las cosas bajo control.
207
Me pregunto cuántos de sus compañeros se dieron cuenta de que Horikita había

estado trazando una estrategia contra Ichinose.
La razón por la que no hubo abandonos se debió a las tácticas de Horikita. Dirigía
intencionadamente los ataques para asegurarse de que cinco miembros del bando
contrario estuvieran perpetuamente al borde de la eliminación.
Ichinose estaba decidida a proteger a sus compañeros a toda costa. Por lo tanto,
para asegurarse de que un sexto miembro no fuera empujado al borde, Horikita
diversificó sus ataques.
Por otro lado, aunque Ichinose comprendía que los ataques se estaban
diversificando, parecía decidida a seguir protegiendo a los que estaban al borde.
Desde que esos cinco miembros fueron puestos en peligro, ni una sola protección
había tenido éxito.
Si una sola persona dejaba de ser protegida y era eliminada, existiría la posibilidad
de expulsión.
—Pero ella es realmente inflexible. Normalmente, nadie adoptaría una estrategia

de defensa tan temeraria. Ella sabe que incluso si se las arregla para proteger a la
gente en la primera mitad, se convertirá poco a poco más difícil.
Exactamente. Tal como estaba, su clase tenía el mayor número de estudiantes

que respondieron incorrectamente.
—En la segunda mitad, Ichinose-san tendrá que proteger a su clase de Ryuuen-

kun. Eso podría ser difícil.
—Asumiendo que ella renuncie a proteger a todos en la segunda mitad, tal vez,
pero...
Conociendo a Ryuuen, él podría hacer un gran movimiento en el último turno o

dos.
—Pero por ahora, necesitamos concentrarnos en nosotros mismos. Con sólo un

punto detrás, todavía tenemos una oportunidad.
208
La clase de Sakayanagi estaba un paso adelante desde el principio, pero Horikita

se estaba poniendo al día. Su clase parecía estar cubriendo su ligero retraso.
—Por lo que sé, la escuela diseña las preguntas de forma que, excluyendo los
casos en los que los alumnos han sido protegidos con éxito, aproximadamente la
mitad de los alumnos sean capaces de responderlas correctamente. Sin embargo,
cuando la dificultad aumenta un nivel, el porcentaje de aciertos desciende al 20%
aproximadamente, y en el nivel de dificultad tres, sólo ronda el 10%.
El nivel de dificultad tres apenas dejaba posibilidad de respuesta correcta, y no

se podían utilizar dos puntos a menudo.
Estar protegido podía compensar las pérdidas, pero en la segunda mitad

probablemente no aumentaría su uso.
Era interesante ver a las dos clases mejor clasificadas luchando, pero las dos
clases inferiores también eran preocupantes, especialmente la clase de Ryuuen, que
se había quedado bastante atrás en la primera mitad.
Suponiendo que la tendencia continuara y se eliminaran más, la línea del primer

puesto iba a estar en torno a los 50-55 puntos. Sólo en la segunda mitad, Ryuuen
necesitaría anotar al menos 30 puntos extra para competir.
En general, los estudiantes con mayores capacidades académicas tienden a ser

menos objetivos. Sin embargo, al mismo tiempo, también pueden estar menos
protegidos, y hubo casos en los que algunos estudiantes cometieron errores en
categorías inesperadas.
Parecía que las preguntas no académicas, como las relacionadas con

"Subcultura" o "Comida gourmet", solían ser más fáciles debido a su amplio abanico,
a pesar de tener el mismo nivel de dificultad.
Por cierto, yo también había fallado una vez en una categoría similar.
¿Cómo se llamaba el animal que apareció en los titulares por ser adorable cuando
se ponía a dos patas en un zoo?
209
En esta pregunta de "Noticias", sin saber de qué animal se trataba, escribí

despreocupadamente "perro" y recibí una fría mirada de Horikita. Por cierto, la
respuesta correcta era un panda rojo.
210
Durante la pausa para comer, le pedí a Horikita un poco de su tiempo y la llevé al

pasillo.
—La respuesta era un panda rojo, ¿vale?
—No me refería a eso. Había algo que me molestaba del examen.
No esperaba que me golpeara con lo que acababa de pasar tan rápido.
—Era broma. Pero no pensé que me llamarías. ¿Tenías algún consejo para mí?
—No es exactamente un consejo, pero ¿has notado el patrón en el orden de los

nombres cuando los atacantes designaron cinco nombres esta vez?
—Me pregunto si había tal patrón... Sinceramente, no presté atención al orden.

No estaba en orden alfabético, ni los chicos primero y luego las chicas tampoco,
¿verdad?
—No puedo asegurarlo a menos que pregunte a los atacantes de otras clases,
pero no había un patrón consistente en las cinco personas que nombraste. En otras
palabras, aparecen en el mismo orden en que el líder los nombra.
—Ya veo. Eso podría ser cierto. ¿Entonces?
—Lo que me llamó la atención fue el orden de nombramiento de Sakayanagi del

segundo al cuarto turno. En ese momento, Kouenji fue objetivo tres veces seguidas,
y él fue el primero cada vez.
—En otras palabras, ¿había decidido apuntar a Kouenji-kun en la segunda ronda,

y continuó apuntándole primero hasta que acertó...? Y durante la segunda ronda, ¿no
se equivocó también Yukimura-kun?
—Sí, Kouenji sería una amenaza si nos fijamos en su habilidad pura, pero Keisei
es definitivamente más una molestia en términos de habilidad general. Sin embargo,
Sakayanagi ni siquiera nominó a Keisei, que había cometido un error, en la tercera
ronda.
211
—Pensé que simplemente le había malinterpretado. Ella podría haber decidido

que yo lo protegería porque consideraba importante a Yukimura-kun, ¿verdad?
—Efectivamente, ella podría haber excluido a Keisei como objetivo de ataque por
esa razón. Pero la explicación de Kouenji no tiene sentido. Se equivocó dos veces
seguidas en la segunda y tercera ronda, pero después de acertar en la cuarta ronda,
su nombre no apareció en absoluto en la primera mitad de la batalla a partir de la
quinta ronda. Tiene sentido si estaba protegido, pero acertó la respuesta en la cuarta
ronda por su cuenta. Así que el otro bando debería saber que no le protegimos ni una
sola vez.
—Sakayanagi-san tenía a Kouenji-kun en su radar desde el principio. A pesar de

que cometió dos errores y estaba al límite, ella dejó de atacarlo tan pronto como
acertó uno. Eso no parece natural.
Era mejor crear tantas eliminaciones como fuera posible. Ella debería haber
seguido atacando ya que él tenía una alta probabilidad de no estar protegido.
—¿Ella desconfiaba de sus conocimientos?
—Si ese fuera el caso, ella no habría tenido que hacer el esfuerzo de apuntar a
Kouenji desde el principio. Eso no explica por qué lo nominó tres veces seguidas.
—...¿Sakayanagi-san sabe de la promesa que hice con Kouenji-kun?
—Esa es una suposición natural. Dado que hay una promesa, lo más probable es
que Kouenji... no se lo tomara en serio, y tú no le protegerías hasta que fallara dos
veces, ella debe haber tenido eso en cuenta.
Por supuesto, también cabía la posibilidad de que Kouenji respondiera seriamente

a la pregunta o de que Horikita lo protegiera desde el principio. Pero en ese caso, ella
debería haber excluido rápidamente a Kouenji como objetivo de ataque a partir de la
tercera ronda.
—Pero entonces, ¿por qué no lo convirtió en objetivo después de la quinta ronda?

Elegí no protegerlo con la ranura de protección, ¿no?
212
—Esa elección es exactamente la razón. Cuando su objetivo de forzarte a usar

una ranura de protección en Kouenji fracasó, no vio ningún beneficio en eliminar a
Kouenji. Más bien, decidió que sería una pérdida.
—¿A pesar de que ella puede hacernos perder un punto con cada eliminación?
—Sí. Dijiste antes de la prueba que tenías una manera de mantener el daño al
mínimo en caso de que termináramos en el fondo. Esa opción era eliminar a Kouenji,
¿no?
—...Lo sabías, ¿eh?
—La promesa con Kouenji no era 'expulsarle', sino 'dejarle hacer lo que quisiera'.
Dado que no impusiste ninguna restricción a Kouenji en este examen especial, no
hace falta decir que mantuviste la promesa de dejarle hacer lo que le plazca. La otra
promesa fue no dejar que lo expulsaran. Incluso si Kouenji acababa siendo el único
eliminado, la expulsión podría evitarse soltando el Punto de Protección.
Kouenji había ganado un Punto de Protección con su victoria en el examen de la

isla deshabitada, dándole así el derecho a evitar su propia expulsión.
—Así es. Nunca prometí proteger el Punto de Protección de Kouenji-kun. Mientras

él no sea expulsado, mi promesa se mantiene. No hay razón para guardar rencor.
Incluso si perdíamos un punto debido a la eliminación, todo lo que necesitábamos

hacer era usar el Punto de Protección de Kouenji cuando otros fueran eliminados.
Esto significaba que no había riesgo de que alguien fuera expulsado debido a que la
clase quedara en último lugar.
—Sin embargo, supongo que puse ansiosos a todos los de la clase al no

protegerlo a él.
—Si te explicas, Kouenji se dará cuenta de tu intención.
—Exacto. Aun así, parece que se dio cuenta muy rápido de que no le estaba
vigilando. Habría sido más fácil manejar la segunda mitad de la batalla si él hubiera
sido eliminado antes.
Así, Kouenji acertó la respuesta por sí mismo.
213
Pensó que era demasiada molestia que le quitaran su Punto de Protección.
—Es razonable suponer que Sakayanagi, dada su personalidad, no quería aliviar

la presión de 'una posible expulsión' contra nuestra clase.
—Sí, su personalidad se refleja en cada una de sus acciones. Pero, ¿por qué
Kouenji-kun no se propuso responder correctamente desde la primera pregunta?
—No puedo responder a eso. Quizá pensó que no era demasiado tarde para
empezar desde la tercera pregunta. De todas formas, lo que quiero decir es que
puede haber alumnos en la clase que estén filtrando información a las otras clases.
Decidí decírselo, juzgando que era por el bien no sólo del examen actual, sino
también de los futuros.
—Gracias. Tendré cuidado con eso a partir de ahora.
—Terminemos aquí la discusión. ¿Qué vas a hacer para el almuerzo?
—No tuve tiempo de hacer un bento, así que tal vez debería ir a la cafetería. ¿Y
tú?
—Bueno, yo también. Kei probablemente está teniendo un concurso de miradas

con su teléfono.
Cuando le contesté, volviéndome hacia la clase, Horikita asintió como si lo

entendiera.
En la primera parte, Kei no fue nominada por Sakayanagi y salió ilesa.
Pero, por supuesto, eso no significaba que estuviera a salvo. Podía ser eliminada
en un mínimo de tres preguntas.
Ella quería meter conocimiento en su cabeza, aunque fuera a duras penas, para
evitar eso.
214
El Examen Especial de Supervivencia y Eliminación había comenzado, y el primer

turno avanzaba tranquilamente.
Ryuuen, quien recibió el primer ataque de la clase de Ichinose, sólo tuvo una
protección exitosa de las cinco que propuso. Además, ninguno de los alumnos
respondió correctamente a la pregunta. El comienzo fue todo menos bueno.
Pero esto no era sorprendente. La clase de Ryuuen tenía muchos estudiantes

que él tenía que proteger por sus aspectos académicos, pero tenía puntos obvios de
la debilidad. Incluso aparte de los estudiantes que eligieron excluir 'Economía', la
categoría que eligió Ichinose, cerca de la mitad de la clase estaría ansiosa por esa
categoría.
Por otra parte, como resultado del ataque de la clase de Horikita, la clase de
Ichinose obtuvo un total de cuatro puntos.
Una brecha de tres puntos se había producido desde el primer turno, y un aire
pesado ya había comenzado a formarse.
Sin embargo, no era porque no pudieran anotar puntos.
—¡Ahora, como siguiente atacante, por favor, haz la nominación contra la Clase
A!
Hoshinomiya alegremente envió instrucciones al líder, pero Ryuuen no se no se

movió.
Él miraba silenciosamente su teléfono.
—Hola~ ¿Puedes oírme?
Ella lo llamó de nuevo desde el podio por si acaso no la había escuchado, pero
Ryuuen seguía sin moverse.
Como se podía entender de las explicaciones de las reglas anteriores, el tiempo

de nominación disminuía constantemente por segundo sin parar.
215
En el ataque del primer turno, la selección de a quién apuntar normalmente se

decidía con antelación. Aunque Hoshinomiya pensó que debería ser de sentido
común, Ryuuen no se movió incluso después de que hubieran pasado 60 segundos.
Normalmente, no sería extraño que los compañeros preguntaran: "¿Estás bien?".

Sin embargo, nadie lo señaló. No, la mayoría de la gente en esta clase no podría
señalarlo incluso si quisieran.
Después de regresar al frente de batalla, Ryuuen exudaba una sensación de

dominación que no había mostrado.
Era raro para Hoshinomiya ver la tensa situación en la clase de Ryuuen, pero no
era lo mismo para los compañeros.
Este era su escenario habitual de todos los días.
Si Kaneda, que estaba en el papel de consejero, se movía, la situación se

resolvería rápidamente, pero normalmente, tendía a esperar las instrucciones de
Ryuuen, por lo que no se podía esperar nada.
En esos momentos, las miradas de los compañeros perdidos se volvían

naturalmente más a menudo hacia Katsuragi.
Él era una transferencia de otra clase, pero ya era reconocido en esa clase como
el consejero de Ryuuen.
Junto con sus excepcionales habilidades generales en la [OAA], su factor más

importante... era su actitud intrépida hacia Ryuuen.
Ibuki podía ser irracionalmente arrogante, pero Katsuragi era racional. Sin
embargo, Katsuragi, que estaba bien apoyado... no se movió.
Cerró los ojos, se cruzó de brazos y dejó pasar el tiempo límite de la ofensiva.
Tal vez se resignó, sabiendo que nada cambiaría, aunque alzara la voz en esta
situación.
O tal vez estaba esperando tranquilamente, pues ya esperaba que ocurriera algo
así.
216
De cualquier manera, muchos estudiantes sólo podían observar en silencio.
—Sabes, todavía es el primer turno, ¿verdad? Una diferencia de 3 puntos no es

para tanto. No deberían ponerse tan nerviosos.
Hoshinomiya les animó, tratando el hecho de que no pudieran resistir

simplemente el primer ataque como un asunto trivial.
Sus acciones carecían de imparcialidad como profesora, pero no podía

permanecer en silencio por el bien de los estudiantes, que muy probablemente
estaban llenos de ansiedad.
Era una excusa. La realidad era que no podía dejar que la clase de Sakayanagi,
que se enfrentaba a su clase dirigida por Ichinose, sumara puntos. Si seguían
obteniendo altas puntuaciones con una estrategia imprudente, no habría ninguna
posibilidad de ganar.
Aunque fue un movimiento calculado, en el silencio que siguió, Hoshinomiya se

dio cuenta de que su juicio estaba equivocado.
Aunque muchos estudiantes sospechaban de la falta de acción de Ryuuen, casi

ninguno se sintió inquieto.
Normalmente el silencio a menudo podía conducir a malos resultados, pero esta

clase había cultivado una fuerza única.
Ellos aceptaron la situación anormal donde nadie fue nombrado por casi dos
minutos.
Hoshinomiya empezó a pensar que quizás había una estrategia secreta en este
silencio.
La clase de Sakayanagi tendría cero protecciones exitosas y una nominación

ideal que podría causar que muchos estudiantes respondieran incorrectamente…
¿Estaba pensando en una estrategia tan fantasiosa?
Cuando el tiempo restante se acercaba a los treinta segundos, Ryuuen anunció

cinco nombres.
217
—E-Espera, espera, espera. Lo introduciré rápidamente.
Siguiendo su voz, Hoshinomiya operó rápidamente la tablet.
Categoría "Estilo de vida" Dificultad 1
Nominados de la ofensiva:
Kitou Hayato, Kamuro Masumi, Hashimoto Masayoshi, Machida Kouji y Yamamura Miki.
Hoshinomiya terminó rápidamente de introducir los nombres, pero se quedó

desconcertada al ver qué cinco estudiantes habían sido seleccionados. Para ella,
parecía que los estudiantes cercanos a Sakayanagi fueron elegidos.

'Machida Kouji'
Después de mucha deliberación, se tomó una decisión, y la Clase A sólo fue capaz
de proteger con éxito a un estudiante. Pero un problema se avecinaba.
Estudiantes Correctos:
'Kitou Hayato,' 'Kamuro Masumi,' 'Hashimoto Masayoshi'
De los cuatro restantes, tres acertaron.
Dando cuatro puntos a la clase contraria, sólo se quedaron con uno; un mal
comienzo. De hecho, no eran prometedores. Hoshinomiya pensó que parecían
sorprendentemente guays, lo que casi le hizo admirarlos. Pero por dentro, se dio
cuenta de que no estaban a la altura. Era poco probable que aplastaran a la clase de
Sakayanagi.
La estrategia de Ryuuen, incluso después de esto, difícilmente podría llamarse

aguda. La mayoría de los estudiantes designados eran los mismos que en la primera
ronda.
Se hicieron algunos cambios para interrumpir, pero estos se mantuvieron en su

mayoría a un ritmo de cada dos turnos, continuando con la nominación de Kitou,
Kamuro, Hashimoto, Yamamura, Machida, Sanada, Satonaka y Matoba.
218
Sakayanagi también, por supuesto, siguió apilando eficientemente las

protecciones.
Pero, aun así, Ryuuen no cambió significativamente sus nominaciones.

Atascados en el fondo, siguieron acumulando vueltas.
Pero para el quinto turno, a mitad de la primera mitad, algunos estudiantes ya

habían cometido dos errores, y una sensación de inquietud debía empezar a aparecer.
En ese momento, Hoshinomiya notó algo desconcertante.
—Todo el mundo no parece entrar en pánico en absoluto...
La razón por la que no podían librarse de estar en el fondo tenía menos que ver
con sus ataques y más con su defensa. Claramente, tenían un menor porcentaje de
respuestas correctas que cualquier otra clase, y no estaban ganando los puntos que
deberían. Normalmente, uno buscaría pistas para encontrar las respuestas correctas
cada minuto y segundo.
Sin embargo, había estudiantes que ni siquiera estaban tensos.
Hoshinomiya fingió vigilar, caminando por el aula, mirando casualmente el

teléfono de cada estudiante.
No estaban jugando; estaban navegando por varias páginas web y vídeos,

preparándose para sus puntos débiles.
Tal vez no podían hacer ruido porque estaban bajo el control de Ryuuen y estaban
demasiado tensos.
Ella lo pensó, pero…
—Kaneda-kun, parece que no estás haciendo nada. ¿Estás completamente

preparado?
Entre los estudiantes que estaban ocupados preparándose, Hoshinomiya señaló

a Kaneda, quien ni siquiera estaba tocando su teléfono.
—Me he estado concentrando en estudiar, e intento no atiborrarme conocimientos

innecesariamente. No es bueno alterar la rutina.
219
Levantándose un poco las gafas, Kaneda sonrió con confianza.
—Ya veo. Los chicos listos son raros, ¿eh?
Pareciendo algo desconcertado por su respuesta, Hoshinomiya perdió interés en

Kaneda.
Por otro lado, Ishizaki incluso se atrevió a dormitar durante el tiempo de espera.
Ya había cometido dos errores y parecía haber llegado al punto de darse por
vencido.
—¿Qué está pasando con esta clase...?
Sintiéndose un poco disgustada, continuó repasando los turnos como su

supervisora.
220
Justo después de que Sakayanagi notificara al profesor las cinco nominaciones

del segundo ataque de la clase de Horikita, Hashimoto se levantó y caminó hacia
Sakayanagi.
Su expresión no era la leve sonrisa habitual, sino más bien bastante severa.
Todo el mundo, excepto Hashimoto, estaba en sus asientos, por lo que su

comportamiento era llamativamente inusual.
—¿Qué pasa, Hashimoto-kun?
—Pensé en recordarte lo de anoche, por si acaso. ¿No tienes intención de utilizar

la información que te di?
Categoría 'Comida Gourmet' Dificultad 1 Nominados de la Ofensiva:

'Kouenji Rokusuke,' 'Hasebe Haruka,' 'Hirata Yōsuke,' 'Yukimura Teruhiko, 'Onodera
Kayano'
Señaló con el pulgar los nombres de los alumnos que aparecían en el monitor que
tenía detrás y expresó su descontento.
—¿A ti te lo parece?
—Sí, me lo parece.
—Efectivamente, tu llamada de anoche fue demasiado entrometida. Sin embargo,

la información recibida sigue siendo información. Por supuesto, ya que ha quedado
grabada en mi cerebro, no tengo intención de ignorarla sin sentido.
—Entonces... ¿por qué tu objetivo era Kouenji?
—Dijiste que Kouenji-kun es a quien más debo evitar apuntar dentro de la Clase
B, ¿eh?
—Él tiene una promesa con Horikita. En otras palabras, podría ser uno de los
estudiantes protegidos, y si te diriges a él, hay una buena probabilidad de que reciban
221
automáticamente un punto. Pensé que entre las varias informaciones que te di, ésta
serviría para algo.
Pensó que sería útil, pero su paciencia se agotó cuando fue pisoteada tan pronto.
Sintiendo un cambio en su habitual comportamiento alegre, Kitou retiró lentamente
su silla.
—No te preocupes, Kitou-kun. Hashimoto-kun tiene un tono seco.
Sakayanagi sonrió en voz baja y explicó por qué se había dirigido a Kouenji, a
quien muy probablemente protegería.
—Horikita-san y Kouenji-kun podrían tener un acuerdo, sin embargo, es sólo para

evitar expulsarlo y dejar que haga lo que le plazca.
—Ya veo...
—No tiene sentido protegerlo continuamente y desperdiciar una valiosa ranura de

protección. Deberíamos esperar y ver, al menos hasta que se equivoque de problema
después de ser el objetivo. Para ganar, debemos hacer al menos eso, ¿no crees?
—Pero Horikita es una persona honrada. Si su clase se entera de que no le

protegió, se desorganizarán.
—Bueno, si van a perturbarse por eso, que lo hagan. Además, aunque cumplir la
promesa es importante, malgastar continuamente un valioso puesto de protección en
Kouenji-kun haría que los demás cuestionaran sus cualidades como líder.
Mientras ella explicaba, la clase de Horikita aparentemente había decidido a qué

cinco personas protegerían, y la pantalla del monitor cambió.
No hubo protecciones exitosas, y las cinco personas a las que Sakayanagi

apuntaba procederían a intentar la pregunta.
—¿Qué es lo que piensas? Como era de esperar, Kouenji-kun no se le dio una

protección ranura.
Viendo los resultados, Hashimoto no pudo hacer un argumento fuerte sobre el

asunto.
222
—...Bueno, supongo. Pero, ¿tiene sentido intentar sacarle un punto a Kouenji?

Tiene una cabeza extrañamente afilada, ¿verdad? La probabilidad de que responda
correctamente comparado con el pececillo es alta, ¿no?
—¿De verdad lo crees? Es un hombre incuestionablemente libre. No puede estar

obligado a responder seriamente ya que incluso ha conseguido la aprobación de
Horikita-san en esto. Podría responder incorrectamente a propósito.
Como si pudiera ver el futuro, la convicción de Sakayanagi no vaciló. Hashimoto,

incrédulo, esperó a que cambiara el monitor.
Como resultado, tal y como se predijo, Kouenji respondió incorrectamente a la

pregunta y estaba un paso más cerca de la eliminación.
—Te has arriesgado un poco, pero has conseguido un punto. Bien hecho,
princesa.
Hashimoto se sintió aliviado por el momento, pero ese alivio pronto se

desvanecería en el siguiente turno. En el momento en que comenzó su turno como
atacante, Sakayanagi pronunció inmediatamente el nombre de Kouenji.
También era de la misma categoría, como si estuviera confirmando que se dirigía

a él intencionadamente.
No sólo Hashimoto, sino también los compañeros de clase que habían estado
siguiendo el flujo de selecciones también comenzaron a agitarse.
—¿Qué está pasando? Es la misma categoría, y sólo van a proteger a Kouenji.
Kamuro, también incapaz de entender las acciones de Sakayanagi, replicó.
—No me dirás que la próxima vez no estará protegido, ¿verdad?
—Creo que así será. Por eso he nominado específicamente a Kouenji-kun.
Aunque pensó que era una predicción ridícula, no abandonó su asiento y se

quedó mirando el monitor, esperando a ver qué ocurriría a continuación.
223

Ninguno.
—En serio... ¿En qué está pensando Horikita?
Hashimoto refunfuñó al ver que Kouenji volvía a estar desprotegido. Además,

Kouenji hizo lo impensable y volvió a cometer el mismo error.
—No quiero ponerme del lado de Hashimoto, pero ¿por qué creías que no estaría
protegido la segunda vez
—Es la misma lógica que la primera vez. Como se te permite cometer dos errores,
no había necesidad de que ella se esforzara en protegerle. Si sabía que tenía que
protegerle al final, lo dejaría para el último momento. Aunque, Horikita-san
probablemente quería que él obtuviera la respuesta correcta.
—Ya veo. Así que Horikita no tiene más remedio que proteger a Kouenji ahora.
Habiendo entendido esas palabras, Kitou murmuró así.
Mientras Horikita considerara que él tenía espacio para cometer errores, ella no
le asignaría un espacio de protección a Kouenji.
En otras palabras, Sakayanagi se arriesgó para asegurarse de que el oponente

perdiera una ranura en los turnos posteriores.
Así fue como se interpretó.
No se podía evitar que las dos preguntas consecutivas de 'Comida Gourmet'

fueran fáciles.
Cada clase estaba aprendiendo el nivel de dificultad de cada categoría.
—Me disculpo por dudar de usted, Princesa. Así que había un plan. Sin embargo,
¿no podrías haber apuntado a Kouenji desde el primer turno? Entonces podrías haber
destruido la ranura de protección del oponente durante los ocho turnos restantes. Eso
es un turno desperdiciado.
224
—Estaba seguro al 99% de que no protegerían a Kouenji-kun, pero decidí hacerlo

en el segundo turno para asegurarme de que no lo protegerían. También es
importante sentar las bases para invitar a su segundo error. ¿Qué pasaría si hubiera
empezado desde el primer turno, y Horikita-san hubiera decidido proteger a Kouenji-
kun? Después de eso, me resultaría difícil hacer un movimiento.
Existía el riesgo de ser zarandeado por las engañosas ranuras de protección. Si

la defensa tenía éxito consecutivamente, podría haber espacio para la complacencia,
lo que llevaría al riesgo de entregar el impulso al oponente.
—Además, gracias a que se equivocó en la primera pregunta fácil, pude

determinar que hay más posibilidades de que se equivoque también en la segunda,
así que los resultados son satisfactorios, todo gracias a la información que me
proporcionaste.
Hashimoto también se sintió aliviado y asintió con la cabeza, tomando asiento.
—Ahora, terminemos con Kouenji-kun, ¿de acuerdo?
En el cuarto turno, Sakayanagi seleccionó primero la tercera nominación de

Kouenji, sorprendiendo a todos de nuevo.
—Debemos ser diligentes. Esto actuará como una amenaza de que le

apuntaremos cada vez que veamos una oportunidad. Gracias a la recopilación de
inteligencia de Hashimoto-kun, conocemos el funcionamiento interno de la clase de
Horikita-san, sin embargo, el oponente no sabe que la promesa con Kouenji-kun se
ha filtrado.
—Ya veo... Ciertamente, eso les haría sentir que tienen que seguir protegiendo a
Kouenji.
Eligió la misma categoría de 'Comida Gourmet', pero subió el nivel de dificultad a

2 para observar el aumento de dificultad.
Hashimoto pensó que Kouenji estaría protegido, pero no se molestó en señalarlo.
Pero aquí, un desarrollo que no muchos anticiparon tuvo lugar.
225

'Shinohara Satsuki,' 'Sudou Ken'
Horikita tomó la impensable decisión de no proteger a Kōenji.
—¿Por qué no lo protegió?
—¿La promesa esa se trataba de información errónea?
—¡No es posible...! Horikita definitivamente prometió proteger a Kouenji!
Al final, Kouenji respondió correctamente y evitó la eliminación. Sin embargo,

Hashimoto seguía confundido.
Por otro lado, Sakayanagi logró comprender la situación. Horikita no utilizó una
ranura de protección en Kouenji, así que después de responder incorrectamente dos
veces, respondió correctamente con el fin de evitar la eliminación.
—Así que Horikita ha abandonado a Kouenji...
—Entonces es nuestra oportunidad. Podemos aplastarlo de una sola vez.
En lugar de pensar negativamente, Kitou aconsejó que debían apuntar a Kouenji

a partir de entonces.
—Así es, podría ser una buena idea. La credibilidad y la moral de Horikita se
verían dañadas.
Hashimoto pensó que la clase enemiga estaba desorganizada porque Horikita

decidió no utilizar la ranura de protección.
Por otro lado, Sakayanagi llegó a una conclusión diferente.
—Estaba pensando que podrían protegerlo incondicionalmente, o mejor aún,

podríamos simplemente eliminarlo... pero parece que Horikita-san tiene un plan
diferente. Si seguimos apuntando a Kouenji-kun, sólo sería placentero para ella.
Con una leve risa, Sakayanagi encendió su teléfono.
226
—De todos modos, estoy impresionado de que ella haya pensado

cuidadosamente cómo luchar contra mí.
Sakayanagi se preguntó si Ayanokouji estaba al acecho detrás de Horikita o no.
¿Quién había sido la fuerza impulsora detrás de estas tácticas?
—Él definitivamente no está involucrado.
Si Ayanokouji hubiera estado moviendo todos los hilos, ella lo habría sentido más
allá de las aulas.
El sentimiento inusual y extraño atravesaría a Sakayanagi. Ella no sintió eso.
Sin embargo, había un leve indicio de Ayanokouji en la forma de pensar de

Horikita.
—Es natural que ella crezca. Ella ve su espalda más cerca que nadie.
Ella podía ver la tendencia. Sakayanagi no se quedaría atrás de Horikita en esta

batalla táctica.
—El problema es...
227
228
Para Sakayanagi, que estaba a cargo de la Clase A, lo más alarmante no era una
clase específica.
Si dos o tres clases se aliaban en secreto... eso era más problemático.
Esa era la única preocupación de Sakayanagi.
Aunque había llevado a cabo algunas investigaciones y vigilancias desde que se

anunció el examen especial, no había habido señales ni informes de tales
movimientos. Sin embargo, era fácil formar alianzas en secreto.
Por lo tanto, aunque sólo podía juzgar si existía una alianza durante el examen,
pensó que la probabilidad de que se aliaran contra ella actualmente era casi nula. No
había nada antinatural en el ataque y la defensa de las otras clases.
—¿Vamos a reclamar el primer lugar?
Sakayanagi había ganado 29 puntos al final de la primera mitad y estaba en la

cima.
Estar en primer lugar era agradable, pero justo detrás de ella estaba la Clase B,
por detrás... por sólo un punto. Hashimoto, que había olvidado levantarse de su
asiento, estaba mirando los resultados que aparecían en el monitor y el tiempo que
les quedaba para el descanso.
—Masumi-san, ¿te gustaría acompañarme a comer? Ya que fuiste eliminada, no

habrá ningún problema, ¿verdad?
—No me importa, pero realmente no te importan tus oponentes, ¿verdad?
Aunque Sakayanagi no fue elogiada, aun así, sonrió alegremente y empezó a

caminar.
Cuando salieron al pasillo, Kitou se acercó por detrás silenciosamente al ver a las
dos.
—¿Cuándo le has invitado?
—Por teléfono hace un momento.
229
—Hmm. ¿Y Hashimoto no necesita ser invitado?
Siempre que Kamuro y Kitou estaban juntos, Hashimoto estaba casi siempre con
ellos. Parecía que estaban preocupados por esto.
—Lo invité apropiadamente, pero declinó. También está en la mira de Ryuuen-

kun, y ha cometido dos errores. Es natural que no quiera ser eliminado.
Imaginando a Hashimoto buscando desesperadamente información en su

teléfono, Kamuro dejó escapar una risita seca.
230
Normalmente, la cafetería se llenaba de estudiantes de todos los cursos, pero hoy

estaba bastante vacía. No es de extrañar, ya que muchos estudiantes de segundo
año seguían en sus aulas, pegados a sus teléfonos al igual que Kei.
Valoraban el ahorro de tiempo y evitar la eliminación.
En otras palabras, los que podían permitirse venir a la cafetería eran o bien líderes
sin riesgo de ser eliminados, estudiantes que ya estaban eliminados y no tenían nada
que hacer, o los que, como yo, no se lo pensaban mucho.
Decididos por el menú para dos, compramos nuestras comidas y nos sentamos
en las mesas utilizadas frecuentemente por los alumnos de segundo año, bandejas
de comida en mano, como de costumbre.
—Podemos elegir asiento libremente.
—Así es. Pero es extraño, ¿no? Aunque los alumnos de primero y tercero pueden
asegurarse un montón de asientos hoy, los lugares más utilizados por los alumnos de
segundo parecen apenas utilizados.
No había reglas en la cafetería que determinaran zonas concretas para cada año.
Los alumnos se limitaban a establecer implícitamente estas divisiones, y la

mayoría acataba este acuerdo silencioso.
Por supuesto, también había estudiantes que no le daban importancia.
—Horikita, parece que no te importan los detalles, ¿verdad?
—¿No es lo mismo para ti?
—En mi caso, prefiero leer el ambiente y mezclarme con la mayoría.
—No parece importarte, pero también... Dejaré de pensar en ello por ahora. No
puedo permitirme dedicarte mis recursos cognitivos.
Fue un poco sarcástico, pero me alivió bastante.
231
—Buenos días, estudiantes de clase B. Si no les importa, ¿puedo unirme a

ustedes?
Justo cuando estaba a punto de partir mis palillos, una voz nos llamó.
—Sakayanagi-san, dónde te sientes es cosa tuya. No tengo derecho a negarte.
Aunque concedió el permiso, debió sorprenderse.
No debe haber esperado ser abordada por el líder de un oponente un examen

especial.
—A mí tampoco me importa comer juntos, pero ¿dónde está tu comida?
Por lo que pude ver, Sakayanagi llegó sin nada. Si ella iba a comprar ahora,
resultaría en un ligero retraso.
—Masumi-san y Kitou-kun están comprando la comida para mí ahora. Deberían

llegar en breve.
Siguiendo su mirada, efectivamente vi a Kamuro y Kitou alineados cansadamente

en el mostrador.
—Realmente cuidas de tus amigos, ¿verdad?
—Sí, son realmente serviciales.
A Sakayanagi, que se sentaba frente a Horikita y apoyaba su bastón, pronto se le

unió Kitou con una bandeja en cada mano. Era una clara indicación de su apoyo
perpetuo a Sakayanagi.
—Ahora, siéntense los dos, por favor.
—¿Eh? ¿Aquí? ¿Comiendo con Horikita y Ayanokouji? No estoy para eso.
—¿Por qué no? Podría ser una buena experiencia de aprendizaje para ti, Masumi-
san.
232
—¿Planeas meterme en problemas otra vez? Estoy harta de seguir tus juegos.
La que planteó esta pregunta fue Kamuro, que figuraba como eliminada en la
clase A, y sin embargo no mostraba ningún signo de ansiedad.
A pesar de su rebeldía, su actitud sugería que ella pensaba que era impensable
que Sakayanagi terminara en último lugar. El hecho de que hubiera terminado la
primera parte en primer lugar debía de ser una inyección de confianza.
Levanté ligeramente la mano para saludar a Kitou.
Kitou no reaccionó particularmente, pero verlo asentir levemente de vuelta fue lo

suficientemente satisfactorio.
—Espero que seas amable en la segunda parte, Horikita-san.
—¿Ahora dices esto? Me sentí bastante presionada durante la primera parte, ya

sabes.
—Fui bastante indulgente, ¿verdad? ¿No es evidente por estar en segundo lugar?
—Debes estar bromeando...
Horikita mostró una pizca de molestia ante la descarada afirmación de que

Sakayanagi fue indulgente con ella.
Justo entonces, un estudiante masculino apareció por detrás de la irritada Horikita.
—¿Me uno también a la mezcla?
Al sentir su presencia, Kitou se levantó de inmediato, mostrando una abierta

hostilidad.
Sin embargo, despreocupado, el estudiante se sentó junto a Horikita sin siquiera

pedir permiso.
—Qué manera más brusca de presentarte, Ryuuen-kun.
—¡Kuku! Sólo he venido como el lobo a controlar este rebaño de ovejas.
233
A pesar de ser el único que se había quedado atrás en la primera mitad, tenía un
aire de tranquilidad.
Dicho esto, él no mostraría signos de agotamiento aquí, por supuesto, incluso si

tuviera que fingirlo.
—Piérdete.
Esas palabras tranquilas pero pesadas vinieron de Kitou.
—¿Oh? ¿Quién te ha dado derecho a darme órdenes? La enana de ahí no ha

dicho una palabra.
—Dame permiso. Lo sacaré ahora mismo.
Declarando su intención, Kitou se puso de pie, listo para enfrentarse a Ryuuen.
Combinado con el insulto que Ryuuen le lanzó a Sakayanagi, parecía

completamente preparado.
—No hay necesidad de preocuparse, Kitou-kun. Está aquí simplemente porque

tiene hambre. Después de todo, tenemos que dar la bienvenida a nuestro débil y
lastimero lobo.
—Pero parece que no ha traído nada. ¿Quizás tiene a alguien como Ishizaki
haciendo el trabajo sucio?
—Lo que busca no es comida, sino puntos de este examen especial. Parece que
empezó un poco tarde en la primera parte.
—Ya veo. Bueno, es verdad.
Mientras las tres clases estaban encerradas en una reñida competencia, solo la
clase de Ryuuen se estaba quedando atrás.
Si era una burla, apenas causo ondas.
234
Confirmando que no había movimientos sospechosos, Kitou tranquilamente tomó

su asiento de nuevo.
—Aun así, Kamuro, pareces bastante relajada para alguien que podría
desaparecer hoy.
Kamuro hizo una pausa, con el jurel frito agarrado entre los palillos a medio
camino de la boca, y le devolvió la mirada.
—Tú también, Kitou. Un error y estás eliminado.
Sakayanagi fue quien replicó al comentario de Ryuuen.
—Mi clase es actualmente la primera, mientras que tú estás en el fondo.

¿Realmente estás en posición de tener esta conversación?
—Aunque quede último, sólo pierdo soldados de infantería. Pero tú, en este
momento, estás cerca de que Kamuro o Yamamura sean expulsados. Si Kitou o
Hashimoto meten la pata, ese número podría inflarse a cuatro. Tú eres la que sale
perjudicada si alguien desaparece. O en la segunda parte, ¿dejarás que Horikita te
lesione dolorosamente y aumentarás despreocupadamente el número de
eliminaciones como si fueran basura?
Incluso Sakayanagi no diría que es probable que algunos más fueran eliminados.
Si alguien era eliminado, perdías un punto. Eso era algo que esencialmente no
querías.
—¿Pretendes eliminar a gente cercana a mí?
—¿No es obvio a estas alturas?
—Es difícil de creer en este momento. Dado que tu peculiar enfoque en los
estudiantes que estaban a tu alcance durante la primera mitad claramente fracasó. Y
ahora, sigues persiguiendo implacablemente a estudiantes como Masumi-san y
Kitou-kun.
235
Tenía la fuerte impresión de que la estrategia de Ryuuen se centraba en un

máximo de unas ocho personas, centrándose en los estudiantes que apoyaban a
Sakayanagi, como Kitou, Kamuro y Hashimoto.
Sin embargo, incluso bajo ataques tan ineficientes y concentrados, Sakayanagi

no podía proteger completamente a Kamuro o Yamamura.
Incluso sabiendo quién era el objetivo, no siempre era posible rechazar los
ataques.
De hecho, en las cuatro clases, Sakayanagi tenía la tasa más alta de estudiantes
protegidos con éxito en la primera mitad.
—Gracias a tu inmadura estrategia, nuestra clase ha podido mantener el primer

puesto. Así que, aunque estoy agradecida, también estoy preocupado por ti, Ryuuen-
kun. Si no cambias tus tácticas en la segunda mitad, solo estarás repitiendo tu derrota.
Seguramente incluso Horikita-san podría indirectamente ver eso, ¿verdad?
—De hecho, está muy claro, ¿no? Si fuera yo, y descubriera que Sakayanagi-san
probablemente rechazaría mis intentos, dispersaría mi atención entre más
estudiantes.
Nunca pensé que una evaluación del examen especial comenzaría aquí, pero
Ryuuen estaba sonriendo mientras escuchaba.
—Te recomiendo encarecidamente que luches de forma más inteligente.
Pero, no obstante, Ryuuen también demostró una actitud desafiante, negándose

a huir y sentándose derecho.
—Te tengo calada, Sakayanagi. Olvídate por un momento de la diferencia de

puntos, piénsalo. Kamuro, si el examen terminara ahora con dos eliminaciones, y tu
clase quedará última, ¿sabes cómo juzgará?
Kamuro seguía sin responder, pero seguramente debía tener alguna

preocupación. ¿Cómo respondería la líder en esa situación en particular?
Horikita también debía estar interesado en saber qué criterios utilizaría para
decidir a quién expulsar.
236
Pero Sakayanagi siguió comiendo sin parar.
—¿No puedes responder? No, ¿es que no quieres contestar? ¿Qué piensas,
Horikita?
—¿Qué es lo que pienso? ¿Por qué tenías como objetivo a Yamamura-san en

primer lugar? Parecía que lo habías reducido a unas pocas personas, pero ella no
parece del tipo de las que se señalan, ¿verdad?
Kamuro fue traída aquí, pero Yamamura no.
Sólo por ese hecho, era natural pensar que Kamuro era más especial.
Aparte de Yamamura, los otros estudiantes que fueron escogidos tenían

claramente habilidades distinguidas.
Pero en realidad, había una conexión invisible entre Sakayanagi y Yamamura.
Hubo estudiantes que fueron evaluados por sus habilidades invisibles, no sólo por
sus calificaciones [OAA] visibles.
—Ustedes probablemente no lo saben, así que mejor recuerden esto. Yamamura

es tan valiosa para Sakayanagi como lo es Kamuro. La aprecia mucho entre
bastidores, ¿verdad?
Sacando a relucir a Yamamura, se aseguró de que todos se dieran cuenta de esto.
Por primera vez, Sakayanagi hizo una pausa para comer.
—Si así lo crees, entonces interprétalo de esa manera.
En lugar de ser imprecisa, respondió con sinceridad, invitándole a hacer lo que

quisiera. como quisiera.
—Sea cierto o no, no pretendo juzgar a los individuos como un tercero que no
sabe nada. Tanto Kamuro como Yamamura son excelentes compañeras de
Sakayanagi.
237
Horikita, al parecer, quería evitar ser utilizado como factor para influir en las
consideraciones de Sakayanagi.
—¿Ambas son excelentes? Ja, no me hagas reír. Sakayanagi no evalúa a la gente

basándose en sus [OAA]. Lo fácil que son de usar y lo obedientes que son, ese es el
estándar.
—¿Entre bastidores, entonces?
Kamuro miró a Sakayanagi y pidió confirmación en voz baja.
—Kamuro parece sorprendida por la mención del nombre de Yamamura.
Ryuuen, que evidentemente no estaba al tanto de todos los entresijos de la Clase

A, expresó su observación.
Fuera cual fuera la relación entre Kamuro y Yamamura, era evidente que había
cierta tensión o antagonismo entre ellas.
—¿Eras cercana a Yamamura?
—Es sólo su provocación sin fundamento.
—No sabía que tuvieras alguna relación con Yamamura. Sólo preguntaba.
Kamuro hizo una pequeña pausa, pero me pregunto cuánta gente lo notó.
—Como he dicho, es sólo su forma de provocar. No tiene sentido tomárselo en

serio.
No estaba evadiendo el tema porque fuera delicado; realmente lo consideraba

irrelevante.
Aunque Ryuuen se había detenido, parecía disfrutar viendo a Kamuro reaccionar

tan sensiblemente a sus palabras, mostrando la confianza de alguien formidable.
—Deberías decidir ahora a quién expulsar.
No parecía que Ryuuen hubiera aparecido para provocar a Sakayanagi.
238
El objetivo era evitar tener más eliminaciones de la Clase A, y en su lugar, sólo

empujar a la expulsión a jugadores clave como Kamuro o Yamamura, así como Kitou
o Hashimoto.
—Espero que no te dejes llevar por sus comentarios sin sentido.
Para detenerlo, Sakayanagi le dijo esto a Horikita.
—Lo sé.
Pero Horikita luchaba por ganar.
No fue al examen con la intención de expulsar a nadie de la clase de Sakayanagi.
Si fuera efectivo para ganar, eso sería otra historia, pero seguro... lo suficiente...
Decidiendo que no había más que ganar con sus provocaciones baratas, Ryuuen
cambió el tema a las otras clases.
—Hablando de eso, la única que no está aquí es Ichinose, ¿verdad?
—Parece que su clase ha dejado claro que no tienen intención de que nadie sea
eliminado. Nadie de su clase está en la cafetería. Es natural, supongo.
Efectivamente, nadie de la clase de Ichinose estaba en la cafetería. Incluso antes

de venir aquí, no le había visto en ningún otro sitio salvo para hacer lo que fuera
necesario, como ir al baño.
Habían preparado la comida desde el principio y luchaban cada minuto y segundo.
—Está dispuesta a perder con tal de evitar que expulsen a alguien de su clase.
Es una mujer muy estúpida.
En todo caso, Ichinose probablemente estaba preocupada por las eliminaciones

en otras clases. Pero si perdías en una batalla, tu clase se vería inevitablemente
perjudicada. Para evitar eso, necesitabas volverte despiadado y eliminar a otros para
que no pudieran ganar puntos.
239
—Es cierto. Nunca flaquea en ningún examen especial. Por eso he podido
mantenerla en tercer lugar explotando sus debilidades.
Horikita, que llevaba mucho rato comiendo, detuvo sus palillos y reflexionó sobre
la primera mitad del examen.
—La determinación de Ichinose es tan extrema que resulta casi patológica. Si

continúa con esta estrategia en la segunda parte, se arriesgará a descartar sus
ranuras de protección hasta el límite. Eso debería funcionar a tu favor, Ryuuen.
Al igual que Horikita, Ryuuen estaría atacando la clase de Ichinose.
A menos que él aumentara el número de personas que habían contestado

incorrectamente dos veces y estaban al borde de la eliminación a seis o más, había
una alta probabilidad de que él fuera capaz de golpear todas las ranuras de protección.
Aunque no ganaras más puntos eliminando a los alumnos del oponente, era
necesario suprimir a la clase de mayor rango para subir tu posición.
—Pero después, seré yo quien ataque a tu clase. Incluso si la tasa de éxito de

protección aumenta a medida que aumenta la tasa de eliminación, me pregunto
cuántos puntos puedo conseguir.
Al igual que su configuración contra Kouenji, Sakayanagi leyó lo que el líder del
oponente probablemente pensaría de antemano.
Dependiendo de cómo Ryuuen usó las ranuras de protección, puede haber

momentos en que no pueda obtener los puntos que debería.
Era especialmente difícil proteger a compañeros de clase que probablemente

responderían incorrectamente.
—Lo esperaré con ansias.
Ryuuen se levantó bruscamente de su asiento.
—Bueno, ahora que el que estaba revolviendo la olla se ha ido, reanudemos

nuestra comida.
240
Cuando le dio la espalda a Sakayanagi y se alejó, Ryuuen se mesó el pelo en

silencio.
Contrario a los pensamientos que lo rodeaban en ese momento, tenía una

expresión poderosa que insinuaba que haría un movimiento en la segunda mitad del
examen.
No era una mera coincidencia que sólo momentáneamente me mostrara esa

expresión.
Era un mensaje contundente que me decía que observara en silencio.
Era difícil ver más allá de su desesperada situación, pero me preguntaba cómo
iba a revertirla.
La segunda parte del examen iba a empezar pronto.
241
242
En unos minutos, Sakagami-sensei señalaría el comienzo del 11º turno, pero

Horikita estaba de pie en el podio, recogiendo las miradas de los estudiantes.
—La clase A es realmente un enemigo formidable. Ocuparon el primer puesto

durante los 10 turnos de la primera parte. Pero es importante no centrarse demasiado
en eso y afrontar el examen especial con seriedad. Después de todo, la única forma
de acumular puntos es que resolvamos las preguntas correctamente.
El objetivo de Horikita para la ofensiva era la clase de Sakayanagi, la más

problemática de las tres clases.
Durante la primera mitad, se protegió con éxito contra los ataques de Ryuuen, y
los estudiantes lograron un alto índice de respuestas correctas.
—¿Cómo vamos a atacar?
En respuesta a la inocente pregunta de Sudou, Horikita escudriñó a sus

compañeros en la sala.
Podía haber alguien aquí que estuviera conectado con Sakayanagi. Naturalmente,
ella no podía anunciar imprudentemente su estrategia.
—¿Recuerdan cuando les pedí sus ideas durante el periodo de preparación? He

organizado esa información y creo que he encontrado un hueco.
La sencillez era lo mejor.
Parecía preferir un método dirigido a las debilidades individuales en lugar de

intentar leer al oponente.
Sin embargo, en comparación con la clase de Ichinose, la información parecía

escasa, y habría estado muy controlada para evitar cualquier filtración desde el
anuncio de este examen especial.
En ese caso, no sería fácil descubrir los puntos fuertes y débiles de cada uno.
243
Sólo Horikita sabía realmente lo efectiva que era la estrategia que había ideado a
partir de toda esta información.
En el undécimo turno, llegó el primer ataque de Horikita contra la clase de

Sakayanagi.
Utilizó un punto de golpe y eligió un problema de "Literatura" con una dificultad de

dos.
Desafortunadamente, una persona fue protegida con éxito, pero tres de los cuatro
estudiantes que se enfrentaron al problema de dificultad lo hicieron mal,
asegurándose una ganancia de dos puntos.
Una vez descontados los puntos utilizados para aumentar la dificultad, conseguir
tres puntos nos dejaría igualados, y ganar más de cuatro puntos nos daría un
excedente en ese turno.
La siguiente en atacar fue la clase de Sakayanagi, que debió sentir cierta presión.
Y Sakayanagi inesperadamente gastó dos puntos, eligiendo un problema de

"Deportes" con dificultad tres.
Ella mostró su intención de atacar sin piedad contra el último clasificado Ryuuen.
—Ella realmente quiere acorralar a Ryuuen-kun... Que atrevida.
El segundo tiempo comenzó diferente, despreocupados por la diferencia de

puntos que tenía la Clase B.
Pero inmediatamente después, el resultado en el monitor causó un clamor

sorprendido de la clase.

'Katsuragi Kouhei,' 'Shiina Hiyori,' 'Tokitou Hiroya,' 'Nomura Yuuji,' 'Ibuki Mio'
En este examen especial, por primera vez se logró una puntuación perfecta dentro
de las ranuras de protección, asegurando la friolera de cinco puntos. Si todo el mundo
estaba protegido, un nivel de dificultad tres carecía de sentido. Fue un duro golpe.
244
Por otra parte, Ryuuen, que había estado rezagado, rápidamente se puso al día
con 24 puntos y empató temporalmente con Ichinose.
—Tienen cuatro eliminaciones, la mayor cantidad hasta ahora, pero esto es

demasiado bueno para ser verdad.
Dado que muchos habían anticipado que se quedarían atrás de forma constante,
el resultado debe haber sido todo un shock.
Parecía que el impulso continuaría, pero el ataque de Ryuuen en la clase de

Ichinose no fue tan agudo como se esperaba, con tres personas protegidas. Sin
embargo, una persona cometió un error en el problema, por lo que se detuvo en
cuatro puntos para un total de 28.
Sólo quedaba el turno de esta clase a la defensiva, pero la diferencia se estaba

reduciendo rápidamente.
De hecho, me preguntaba qué categoría elegiría Ichinose y a quién elegiría como

objetivo.
Categoría 'Deportes' Dificultad 1
Miembros Protegidos con Éxito a la Defensiva:

Wang Mei-Yui, Shinohara Satsuki.
Nominados Ofensivos:
'Ayanokōji Kiyotaka,' 'Miyamoto Sōshi,' 'Karuizawa Kei'
La primera nominación de ataque de Ichinose incluía mi nombre.
Y ya sea intencionadamente o por coincidencia, el nombre de Kei también fue

nombrado al mismo tiempo.
El nivel de dificultad uno de "Deportes" era manejable, no podía decirse que fuera
ni un punto fuerte ni un punto débil.
Confiaba en poder conseguirlo si se basaba en la historia o las reglas, pero si se

trataba de acontecimientos actuales, me pondría en desventaja.
245
Por otro lado, Kei podría ser capaz de resolver una pregunta global como la que
habría visto en la televisión. Solía hablar de ver partidos de voleibol con regularidad.
¿Cómo llamarías a una situación en la que hay un out o menos, con corredores en primera
y segunda base, o en primera, segunda y tercera base, y el bateador golpea una bola al aire que
un jugador de cuadro podría atrapar con una acción defensiva estándar?
Al parecer, esta pregunta estaba relacionada con las reglas. Afortunadamente,

había aprendido las reglas del deporte hasta cierto punto, así que pude responder sin
dificultad. La respuesta correcta era "Infield Fly".
Sin embargo, dudo que Kei sea capaz de responder, y mucho menos Miyamoto.
Sólo podía esperar que lo hubiera aprendido en los últimos días de estudio...
Solo dos de nosotros, Miyamoto y yo, acertamos la respuesta.
Por desgracia, Kei se equivocó. Sin embargo, fue su primer error.
La situación aún no era grave, pero Kei parecía llena de ansiedad mientras volvía
a su asiento.
Por otro lado, Miyamoto, que tenía la respuesta correcta, chocaba los cinco y
compartía la alegría con sus compañeros.
Por la conversación que escuché, parecía que había aprendido las reglas del
béisbol en los partidos, y hoy le estaban ayudando mucho.
Los conocimientos pueden venir muy bien de lugares inesperados.
Con esto sumamos cuatro puntos. Superamos temporalmente la clase de

Sakayanagi y nos colocamos primeros.
En el siguiente duodécimo turno, la clase de Sakayanagi consiguió de forma

constante cuatro puntos con cuatro respuestas correctas, pero lo que sorprendió a la
clase fue una vez más la clase de Ryuuen.
Como si estuvieran viendo una repetición, cinco nombres se alinearon en la lista

de protecciones acertadas.
246
En otras palabras, lograron una puntuación perfecta únicamente con las ranuras
de protección por segunda vez consecutiva.
—¿¡Qué clase de probabilidades son esas!? ¿¡Tienen demasiada suerte!?
Ike, habiendo probablemente asumido que la clase de Ryuuen estaría en el fondo,

gritó mientras se agarraba la cabeza.
—...Me pregunto si podemos descartar esto como buena suerte.
Podía oír la sensación de pesadez de Horikita en su voz mientras miraba

tranquilamente el monitor a mi lado.
Era comprensible. Habían conseguido una selección perfecta dos veces seguidas,
lo cual era un acontecimiento con una probabilidad increíblemente baja.
Si conseguían otra selección perfecta en el siguiente turno...
Durante el incrédulo estado de sorpresa, el siguiente ataque a Ichinose vio a dos

personas protegidas y a dos personas que respondieron correctamente.
Ahora era el momento de atacar a Ichinose.

'Ishikura Kayoko,' 'Sudou Ken'
'Ayanokouji Kiyotaka,' 'Matsushita Chiaki,' 'Karuizawa Kei'
Mi nombre y el de Kei fueron llamados, nominados por segunda vez consecutiva.

consecutiva.
En cuanto vio su nombre, Kei se puso en pie de un salto, alzando la voz de forma
obviamente agitada.
—No estoy siendo el objetivo, ¿verdad?
—Cálmate. Que nos hayan nominado dos veces seguidas no significa

necesariamente que seamos un objetivo especial.
247
—¡P-Pero...!
Era comprensible que Kei entrara en pánico.
Hubiera sido mejor que esta nominación se debiera a que Ichinose apuntaba a
oponentes más débiles.
Sin embargo, la oponente era Ichinose. Ella debe haber sospechado que estaba
siendo elegida por razones personales.
Dado que yo también estaba incluido, era una nominación indicativa de tal
intención...
Tanto si había prejuicios personales como si no, lo mejor era considerarlo una
provocación.
Aun así, fue un movimiento sólido.
Horikita no usó el valioso espacio de protección conmigo.
Quizás fue porque previó esta estrategia.
Si la categoría hubiera sido académica, Kei podría haber estado protegida. Pero
la categoría era "Noticias". Era un campo en el que incluso Kei podría responder
correctamente, de ahí la decisión de dejarla desprotegida. Por otro lado, tuve que ser
más cauto, puesto que ya había fallado antes una pregunta de la misma categoría.
—¿Qué significa 'tapiru'?
(NT: タピる: Literalmente se traduce como "beber té de burbujas". Es argot, así que por supuesto
Ayanokouji no tiene ni idea de lo que significa).
Al ver la pregunta, me quedé helado al instante.
¿Qué...? ¿Eh...? ¿Qué es...? ¿Tapiru? ¿Tapi...?
Mientras me quedaba helado, llegó el límite de tiempo, dejándome sin poder

escribir ninguna respuesta.
248
Las preguntas de la categoría "Noticias" que recibieron otros estudiantes giraban

en su mayoría en torno a la política o acontecimientos anuales.
¿Por qué se lanzan preguntas curvas cuando me toca a mí?
Como resultado de la pregunta desafiante, esta vez fui yo quien se equivocó y Kei
quien respondió correctamente.
Aliviados por no haber caído al borde de la derrota, pudimos calmarnos por el

momento.
Matsushita, naturalmente, parecía haber acertado la respuesta correcta,

asegurándose cuatro puntos. Por otro lado, debido a mis dos errores, de repente era
candidato a la eliminación. Por cierto, la respuesta correcta parecía ser "sorber una
bebida con perlas de tapioca".
—¿Tú... sabes aún menos del mundo de lo que yo pensaba?
Nada más volver a mi asiento, soporté el comentario de un Horikita disgustada y

no tuve más remedio que encorvar la espalda.
Era el decimotercer turno de ataque de la clase de Horikita.
El género era 'Kanji' con un nivel de dificultad de 1. Sin embargo, para mi sorpresa,
las palabras de Horikita se detuvieron inesperadamente.
Aunque estaba nominando sin problemas hasta la cuarta persona, parecía estar
perdida en la última.
Clasificar la información en su cabeza en ese momento también era un reto. Quién

era bueno en qué, y quién era débil en qué.
Podría haber agotado prematuramente la valiosa información sobre la Clase A.
Aún quedaba tiempo. Horikita respiró hondo, calmándose. Entonces, se tendió

una mano amiga.
—¿Por qué no elegir Satonaka?
249
Un estudiante aburrido simplemente murmuró.
Se trataba de Kushida, la persona que no había sido seleccionada ni una sola vez
durante el examen especial y tenía demasiado tiempo libre.
—Gracias, Kushida-san. Entonces, Sensei, me gustaría que la última persona

fuera Satonaka-kun.
Sin pedir razones, Horikita confió plenamente en su consejo.
Como resultado, Satonaka no estaba protegido, y respondió incorrectamente.
—¿Dónde descubriste que Satonaka tiene problemas con los kanjis?
250
251
Makida aplaudió, admirándola.
—Ese tipo de información viene de todas partes.
Dijo Kushida como si no fuera para tanto, y su mirada se desvió con indiferencia.
—Has sido de gran ayuda. Gracias.
—La verdad es que no.
Incluso después de recibir palabras de gratitud de Horikita, Kushida no parecía

complacida.
Sin embargo, dado que su posición dentro de la clase no era muy buena,
contribuir visiblemente de esta manera no era algo malo.
Parecía que ésta era una de las razones por las que Horikita podía afrontar la
segunda parte de la batalla con confianza.
La rara red de información que Kushida Kikyou poseía.
No sólo tenía un amplio círculo de amigos, sino que Kushida también recopilaba
constantemente información sobre los puntos débiles de sus oponentes. Es por eso
que ella se jactó de memoria excepcional cuando se trataba de sus debilidades.
Aún no había mostrado todas sus cartas, pero probablemente había

proporcionado a Horikita mucha información de antemano. Una presencia realmente
tranquilizadora.
En el turno 13, llegó el ataque de Ichinose. Era nuestro tercer turno defensivo, y
esta vez, Horikita eligió proteger Karuizawa. Parecía que me había quedado sin
protección.
Sin embargo, su suposición parecía correcta, y el nombre de Karuizawa Kei

aparecía como protegido con éxito.
Aunque normalmente estaría encantada de evitar la pregunta, el semblante de

Kei estaba claramente apagado.
252
—¿¡Tienen la intención de eliminarme...!? ¿Me tienen en el punto de mira, se mire

por donde se mire?
—Tal vez... Es un poco excesivo.
Satou respondió de acuerdo. Pero esos extraños equívocos sólo llevaban a

confusiones innecesarias.
—Ella no es de las que le tienden una trampa a alguien específicamente.
—¡Pero eso es porque...!
Kei estaba a punto de replicar que era porque no conocían las circunstancias,
pero se detuvo.
—De todos modos, no sabemos cuál es su objetivo, pero ahora que la protección
tuvo éxito, es probable que cambien de objetivo la próxima vez.
—...Sí...
—Pero llama la atención que las nominaciones continuaron tres veces seguidas
como cuando Kouenji-kun fue el objetivo en la primera mitad. Me pregunto qué estará
pensando Ichinose-san.
El ataque de Ichinose llegó de nuevo en el turno 14.
—...¿Qué debemos hacer?
Horikita mostró dudas sobre cómo asignar las ranuras de protección. Pasará lo
que pasara, una cuarta nominación consecutiva para Kei era improbable. ¿Debería
hacer tal juicio? ¿O debería ser cautelosa y no dejarse engañar?
—¿Y si intentamos protegerla una vez más? Creo que podría apuntar a ello.
Kushida aconsejó al pensativa Horikita.
—¿Lo crees por lo visto hasta ahora?
253
—La verdad es que no. Sólo lo juzgué basándome en lo que he visto de Ichinose-
san hasta ahora.
Kushida percibió los signos dentro de los pensamientos de Ichinose Honami, no

desde el flujo de selecciones hasta ahora.
—Eso es cierto. Puede ser que sea mejor para protegerla una vez más.
Todavía no estaba a un paso de la eliminación, pero si aspiraban a ello, querrían

asegurarse puntos.
Entonces, las protecciones exitosas fueron reveladas, y el nombre de Kei se

mostró una vez más. Ella estableció un récord de cuatro selecciones consecutivas en
este examen, superando las tres nominaciones consecutivas de Kouenji. Había
algunos aspectos inexplicables, pero poder competir con otras clases sin perder
parecía algo bueno.
Sin embargo, la situación empezaba a empeorar.
Tanto la clase de Horikita como la de Sakayanagi anotaron puntos con un

equilibrio de medidas ofensivas y defensivas, pero en la segunda mitad, la clase de
Ichinose tuvo un alto índice de protecciones exitosas.
Sin embargo, la clase de Ryuuen mostró aún más ímpetu. Aunque Sakayanagi
estaba contraatacando repitiendo categorías y nominaciones irregulares, la situación
no mejoraba; habían logrado cuatro resultados consecutivos de protección perfecta.
No había duda de que se estaba produciendo una situación anormal que ya no

podía explicarse sólo por la suerte.
Pero en esa situación, Horikita no podía hacer otra cosa. Sólo ganar puntos con
calma, tranquilidad y constancia.
254
Para Ryuuen, perder no era doloroso.
Incluso si perdía una vez, estaba bien si ganaba la segunda vez.
Incluso si perdía cien veces, estaba bien siempre y cuando ganara al final.
Así era como él había vivido su vida, pero un día, un gran obstáculo se puso en
frente de Ryuuen.
El tipo parecía un tonto que podías encontrar en cualquier parte, pero por dentro,
guardaba una bestia.
No, Ryuuen pensó que tal expresión era demasiado suave.
Cómo describirlo mejor… esa respuesta aún no estaba clara.
Pero era seguro que entre todas las personas que había visto hasta entonces, él
era el más poderoso y brutal.
No era una persona que estuviera en un reino alcanzable viviendo una vida
ordinaria.
Había pasado más de un año desde que fue derrotado por ese hombre,
Ayanokouji, y su espíritu estaba roto.
La abrumadora diferencia en la habilidad, esa era probablemente la razón por la

que apenas brotaba ninguna emoción similar al odio.
Cuando interactuaba con Ayanokouji, extrañamente, no había ninguna sensación

de incomodidad.
Eso era probablemente porque incluso si Ryuuen lo negaba en la superficie... No,

no era eso.
En el fondo, él estaba reconociendo las habilidades únicas de Ayanokouji. Pero

repetidamente se dijo a sí mismo que no lo malinterpretara.
255
Ryuuen no tenía la intención de permanecer bajo sus órdenes.
Antes de que Ayanokouji se graduara de esta escuela y desapareciera de su vista,

él definitivamente le pagaría por su derrota.
Para ello, primero debía deshacerse del desorden.
Decidió que sería necesario suprimir a Sakayanagi, que había estado reinando
como líder de la Clase A.
En efecto, Sakayanagi era el único obstáculo.
Y luego, tras lograrlo, derrotaría a Ayanokouji.
Esto se había convertido en la meta a lograr de Ryuuen Kakeru en esta escuela.

Él nunca se detendría hasta entonces.
Justo después de que la segunda mitad del examen comenzara, Ryuuen, quien
había estado calmadamente enfocándose en el séquito principal de Sakayanagi
durante su turno, se levantó de su asiento.
—Bien entonces-ya es hora de comenzar. Muévanse.
—¿¡Espera un minuto!?
Ryuuen hizo a un lado a Hoshinomiya, el profesor a cargo, y se sentó en la

plataforma.
—Es la segunda mitad. La diferencia de puntos es de sólo diez. En otras palabras,

ponerse al día es posible si consigues una puntuación perfecta unas cuantas veces.
Puedo contar con ustedes, ¿verdad?
La opresiva exigencia del líder no permitía errores, sin importar las tareas que se
les presentaran.
256
257
Por supuesto, el trabajo duro no sería necesario si la proporción de respuestas

correctas pudiera aumentar basándose únicamente en esa amenaza.
—No bromees. No es sólo problema de la clase. Ryuuen, debes entender que es

difícil para otras clases obtener puntajes perfectos también. Como líder, debes usar
tu sabiduría para proteger a tanta gente como sea posible.
Entre todos los estudiantes que no dijeron nada, Tokitou sin miedo... expresó su
descontento.
—¡Kuku! Te has equivocado dos veces y ahora no tienes espacio para más. Si
suspendes, serás el primero en ser nominado para la expulsión entre los tipos
rebeldes como tú.
—...!
—Pero no te preocupes. De aquí en adelante, como quieras, te mostraré cómo

se desarrollan las cosas.
—¿Qué quieres decir?
—La parte en la que dije 'puedo contar con ustedes' era mentira.
Ryuuen se dio la vuelta, confirmó que el monitor había cambiado, y le dijeron que
el nombramiento de Sakayanagi se había completado. Ahora le tocaba proteger a
cinco candidatos.
La categoría que eligió el oponente fue "Deportes". Además, gastaron dos puntos
para elevar la dificultad a tres.
Ryuuen no daría ni un solo punto a su clase. Los estudiantes estaban

desconcertados por el implacable ataque de la Clase A.
Sin embargo, Ryuuen era el único que parecía imperturbable e incluso un poco
complacido.
—Katsuragi, Shiina, Tokitou, Nomura, Ibuki. Póngase manos a la obra.

Ordenó sin vacilar, sin importar la categoría o la dificultad.
258
—Eh, se respetuoso al dirigirte a un profesor.
Intervino Hoshinomiya, apresurándose a introducir los nombres que Ryuuen

había pronunciado, finalizando así los movimientos del bando defensivo.
Mientras tanto, entre los estudiantes se especulaba.
La rápida toma de decisiones de Ryuuen, ¿fue diseñada para evitar quedar

atrapado en las tácticas de Sakayanagi?
Esperaron ansiosamente los resultados.

'Katsuragi Kouhei,' 'Shiina Hiyori,' 'Tokitou Hiroya,' 'Nomura Yuji,' 'Ibuki Mio'
—¿Q-Qué...?
Tokitou, que había estado de pie mirando fijamente a Ryuuen, se sorprendió al

ver el resultado.
Su respuesta decisiva e inmediata tuvo éxito, resultando en una puntuación

perfecta.
—Apostar puede ser divertido. Es como lanzar un dado al azar.
En el siguiente 12º turno, Ryuuen una vez más continuó anunciando los cinco
nombres para las ranuras de protección.
Como resultado, todos los estudiantes fueron protegidos con éxito de nuevo,
mostrando un tremendo cambio en sólo dos turnos.
Lo mismo ocurrió en los turnos 13 y 14.
Aunque las nominaciones de Sakayanagi se dispersaron, todas se pegaron como

misiles teledirigidos, y las selecciones de Ryuuen fueron todas defendidas con éxito.
—Heh. Parece que no puedes hacer nada, Sakayanagi.
259
Incluso antes del comienzo de este examen especial, lo que Ryuuen valoraba era
completamente diferente de los otros lideres.
Cuanto podía enmascarar el olor de una bestia. Cuánto podía acorralar a la presa
sin dejar que sintiera los colmillos acercándose por detrás... Eso era todo.
Habiendo superado la primera mitad, se anotó una victoria, por lo tanto, lanzó un
revés a gran escala.
—¡¿Qué está pasando...?!
No había duda de que había un truco.
Pero incluso Hoshinomiya, la profesora a cargo de la clase, no sabía lo que era.
260
Desde el primer turno de ataque y defensa, Ichinose había estado hablando

continuamente a sus compañeros.
—Evitaremos por todos los medios que expulsen a alguien de nuestra clase, así
que no se pongan nerviosos y mantengan la calma.
Por supuesto, todavía había muchos estudiantes que se sentían ansiosos,

aunque lo entendían.
Por eso Ichinose había estado tranquilizando a sus compañeros, para que
estuvieran tranquilos.
Por supuesto, no eran afirmaciones infundadas, sino la verdad. Sin embargo, si

luchaban de la misma manera que antes y acababan a la defensiva, otras clases
explotarían sin piedad la apertura.
El objetivo principal era mantener a cero el número de compañeros eliminados

para prepararse para el improbable caso de perder.
Si no se eliminaba a ningún alumno, ni siquiera la clase peor clasificada tendría

expulsiones. Un enfoque defensivo.
Sin embargo, no renunció a ganar.
Entonces, ¿cómo se lucharía a la defensiva mientras se aspira a ganar?
Arrastrando a los oponentes a tu propio campo de batalla en lugar de al de ellos.
Para evitar eliminaciones, los oponentes que vieran este escenario asumirían que
defenderse era su máxima prioridad.
A medida que avanzaba la primera parte, con el segundo y el tercer turno, el

objetivo de Horikita se hizo evidente.
Entre un número indeterminado de personas, su objetivo era aumentar el número

de personas que cometían errores dos veces y estaban a punto de ser eliminadas.
261
Cuando este número se elevó a cinco, tenía la intención de probar lo que Ichinose
haría.
—Gracias, Horikita-san.
Ichinose expresó su gratitud por las sabias y compasivas acciones de Horikita.
Mientras pudieran ganar puntos, no les importaba si eso resultaba en

eliminaciones de la clase enemiga.
Tenía que ser así.
Fue una suerte que el oponente fuera Horikita, quien atacaba de manera sólida y
regular, a diferencia de Ryuuen. Ichinose utilizó la función de protección
principalmente para aquellos que estaban a punto de ser eliminados.
—No abandonaré a nadie. Me creen, ¿verdad?
Ella no quería herir a sus aliados.
Ella abrió sus brazos para darles la bienvenida, asegurándoles que no actuaría
imprudentemente.
262
263
—Espero que nadie en la clase, el año y la escuela... sea expulsado.
Estos sentimientos eran genuinos.
Sin embargo, si significaba crear víctimas dentro de su clase, ellos estaban

preparados para los sacrificios necesarios.
Por lo tanto, ellos no vacilaron en eliminar a estudiantes en la clase de Ryuuen.

Para la victoria, ellos tuvieron que hundir las otras clases.
Como resultado, al final de la primera mitad, cuatro estudiantes de la clase de

Ryuuen habían sido eliminados debido a los ataques de Ichinose.
En última instancia, si uno de ellos desapareciera, habrían contribuido

inadvertidamente a una expulsión.
Sacrificios inevitables. No tenían más remedio que justificarlo, a pesar del dolor
en sus corazones.
...Sin embargo, esto era solo si Ryuuen perdía.
—Comenzaremos la segunda mitad en un minuto. Todos, tomen asiento y

prepárense.
Al recibir la señal de Mashima-sensei, Ichinose abrió su teléfono. Lentamente, ella

miró hacia atrás en el historial de chat en su aplicación.
Un intercambio con una persona determinada se hizo justo después del inicio de
la primera mitad.
[Ryuuen-kun, esto puede ser repentino, ¿pero harías equipo conmigo? No quiero
que nadie sea expulsado de mi clase. Para lograrlo, necesitamos terminar el examen
con cero eliminaciones. Así que, quiero que juegues a la defensiva en la segunda
parte, para que no haya eliminaciones en mi clase].
Justo después de comenzar el examen especial, Ichinose envió este mensaje a

Ryuuen.
Tan pronto como el mensaje fue leído, una respuesta vino de vuelta.
264
[Ese es un deseo bastante egoísta. ¿Crees que sólo escucharé y obedeceré?]
[Hay lugar para la negociación. Te daré un regalo con el que estarás complacido.]
[Antes de todo eso, ¿puedes aguantar los ataques de Suzune sin un rasguño?]
Para pedirle a Ryuuen que no elimine a nadie, tuvo que pasar... a través de los
primeros diez turnos de la primera mitad sin eliminaciones.
[Puedo manejarlo.]
[Una respuesta inmediata, ¿eh? No has estado negociando con Suzune... antes
que yo, ¿verdad? Si es así, se acabó.]
Una torpe mentira no funcionaría contra Ryuuen, quien era altamente cauteloso.
Aun así, Ichinose no estaba planeando negociar con Horikita desde el principio.
Si intentaban negociar, sería difícil establecer un acuerdo y la clase de Sakayanagi
comenzaría a moverse. Esa era una situación a evitar.
[Quiero proteger a todos. No quiero ninguna eliminación. El oponente sabe que

ese es mi objetivo. Es por eso que Horikita-san debe tener como objetivo primero a
cinco personas al borde de la eliminación. Probablemente quiere ver si seguiré
protegiendo a esas cinco personas].
Si se saltara la protección de una de esas cinco personas, aunque sólo fuera una
vez, se asumiría que estaban preparados para aceptar una eliminación, o incluso una
expulsión si acababan los últimos.
Pero si podía seguir protegiendo, nada sería más fácil para el Horikita atacante.
Todas las valiosas plazas de protección se asignarían continuamente a esas cinco
personas. Por lo tanto, ella cambiaría a apuntar a los estudiantes que no han
cometido errores sin aumentar a los que estarían al borde de la eliminación.
[A diferencia de ti y Sakayanagi-san, Horikita-san no quiere eliminar a los

estudiantes de otras clases. Ella sólo quiere ganar. Ella atacará a las 34 personas
que no están protegidas justamente].
265
La estrategia de Ichinose en la primera mitad fue permitir intencionalmente que

aquellos estudiantes que se sentían inseguros acerca de sus respuestas estuvieran
al borde de la eliminación usando los espacios de protección inicial que tenían a su
disposición. No sería una batalla fácil, pero no era imposible luchar en igualdad de
condiciones.
[Si esa estrategia sale bien, y sigo tus instrucciones en la segunda parte, entonces
ciertamente, no habrá eliminaciones. Pero esa es una idea bastante escandalosa,
¿eh? ¿Qué clase de regalo me vas a dar?]
[25 puntos garantizados. Te diré las personas objetivo en cinco de los diez turnos
que atacarán. Por supuesto, los repartiremos inteligentemente para que las otras
clases no se den cuenta].
Si supiera de antemano a quién atacarían, tendría ventaja en el examen.
Hubo una recepción de lectura inmediata, pero la respuesta tardó unos tres
minutos debido al pensamiento.
[Aprobaré. No es un mal trato, pero tengo mis propias ideas.]
[Es una pena.]
Ichinose pensó que ella había hecho una buena oferta, pero no tuvo más remedio
que dejarla pasar. Cualquier otro compromiso en la puntuación les haría perder la
oportunidad de quedar primeros. Más que nada, ella podía juzgar que las
posibilidades eran escasas por el hecho de que Ryuuen ni siquiera negoció para
aumentar la puntuación.
—Entonces, tal vez tendré que ir a por todas...
La negociación fracasó. Ella podría pensar en numerosas maneras en las que

podría haber sido peor, pero no se molestaría.
Incluso si era arriesgado, ella tendría que apuntar a una estrategia de no

eliminación por su cuenta.
Sin embargo…
266
[Tienes suerte.]
Justo cuando pensaba que había perdido toda esperanza, recibió otro mensaje
del destinatario.
[¿Qué quieres decir?]
[Si logras evitar cualquier eliminación en la primera mitad, estaré parcialmente de

acuerdo con tu propuesta.]
[¿Parcialmente?]
[Estaré de acuerdo en evitar la eliminación de cualquiera de tus compañeros, pero

tus 25 puntos garantizados son innecesarios. Si actúas de forma extraña en la
primera mitad, Sakayanagi se dará cuenta.]
[Entonces, ¿qué estás pidiendo?]
[Después de la inversión de ataque y defensa en la segunda mitad, acepta los

puntos de mi parte que sean necesarios. Y sin detalles. Decide si confías o no en mí
basándote en eso.]
Una oferta enigmática para convertirse en el receptor en lugar de dar puntos.
Cualquier otro estudiante lo vería como una broma, sugiriendo que no hay
intención de negociar desde el principio.
—...Ya veo...
Ichinose murmuró en voz baja.
Esta vez, fue Ichinose quien ponderó si confiar o no en Ryuuen.
Sería una mentira decir que ella no dudó, sólo que le tomó tiempo. Aun así,
Ichinose respondió en menos de un minuto.
[Entiendo. Confiaré en ti.]
267
La velocidad de su toma de decisiones era algo que otros estudiantes no podían

imitar.
No era una decisión tomada sólo por amabilidad.
La lógica de Ichinose, el pensamiento, y la comprensión de lo que Ryuuen estaba

apuntando en esto.
En el momento en que el primer mensaje fue enviado, fue instantáneamente

marcado como leído.
Basado en eso, podría inferirse que Ryuuen también quería contactar a Ichinose.
Esto significaba que tenían algo en común, o algo que ambos querían, aunque no
fueran exactamente iguales.
Este intercambio ocurrió antes del comienzo del examen especial.
Durante la segunda mitad, del turno 11 al 14, la situación cambió

significativamente.
El ataque 15 de la clase de Sakayanagi contra la clase de Ryuuen fue anunciado,

pero una vez más, se defendieron con éxito perfectamente. Viendo esto, Ichinose
sonrió sin dejar que sus alrededores lo notaran.
[Eso es asombroso. Así que este era tu objetivo.]
[Quédate callada y vive.]
[No había necesidad de hacer equipo conmigo desde el principio, pero lo hiciste.
Gracias]
[¿Crees que acepté de buena voluntad? Ser el último de la fila no me habría

beneficiado. Sólo tomé el poder de controlar el marcador según fuera necesario].
De hecho, en las negociaciones de Ryuuen, la condición era que Ichinose tenía

que estar de acuerdo en aceptar los puntos. Por lo tanto, si su clase perdía frente a
la de Sakayanagi, sería sencillo aumentar la puntuación y convertirlos a la fuerza en
terceros o superiores.
268
Anticipando el resultado de este examen especial, Ichinose se sintió aliviada de

no tener que perder a ninguno de sus amigos. Durante el examen por votación
unánime, Ichinose optó por no distribuir los Puntos de Protección, temiendo que
provocara un conflicto de clases en ese examen. Sin embargo, tras el anuncio de
este examen especial, casi se había arrepentido de esa decisión.
Karuizawa Kei había cometido su primer error. Si se equivocaba una vez más,
estaría al borde de la eliminación. Todavía existía la posibilidad de que la Clase B
cayera al último lugar. Había estudiantes de un rango inferior al de Karuizawa entre
los miembros que ya habían sido eliminados, y había pocas esperanzas de que ella
fuera eliminada.
Incluso entonces, había una posibilidad.
Pero para eso, las nominaciones consecutivas tenían que ser interrumpidas una
vez.
—No... Esa es una mala jugada...
Ella se instó a actuar por la clase, no por sus sentimientos personales.
Ayanokouji no la rechazaría. Él la aceptaría incluso si continuaba su relación con

Karuizawa.
Entonces, también había una manera de progresar y sobrescribir todo por sí

misma. Se dio cuenta de que era la peor clase de persona, pero no le importó.
—Incluso si no podemos obtener el primer lugar, la forma de ganar en realidad es

hacer que Sakayanagi-san quede en último lugar.
En un pequeño período de tiempo, Ichinose reguló su respiración. Entonces, ella

cambió su mirada a su teléfono celular.
La razón por la que Karuizawa era el objetivo incluso después de estar tan
protegido. Ya debería ser obvio.
Ichinose, que logró contenerse, se sentó de nuevo.
269
—Me gustaría nominar a Karuizawa Kei-san.
El 16º turno no fue diferente, ella había nominado el nombre Karuizawa. Con
renovada determinación, Ichinose no dudó.
Esto era suficiente por ahora.
Sólo quedaba repetirlo sin descanso.
—Me gustaría nominar a Karuizawa Kei-san.
Aferrada a su teléfono, Ichinose estaba segura de su victoria en este examen

especial.
270
Era el inicio de la 15ª vuelta.
Las cuatro clases estaban finalmente casi codo con codo. La clase de Ichinose
estaba en primer lugar con 42 puntos. Las clases de Horikita y Sakayanagi estaban
empatadas en segundo lugar con 40 puntos cada una. En tercer lugar, estaba la clase
de Ryuuen con 39 puntos.
Su ventaja de la primera mitad de la batalla se había agotado. Todavía no se

habían quedado atrás, pero si las cosas seguían así, seguramente se verían
arrastrados hacia abajo.
Al principio, la clase de Ryuuen les había permitido suprimir sus temores, pero se
estaban acumulando nubes ominosas.
Fueron empujados de nuevo a un lugar donde había una posibilidad muy real de
que pudieran terminar en último lugar.
—Es una mentira, ¿verdad? ¡Perdóname!
—¡Odio absolutamente la idea de ser expulsado!
—¡Me siento de la misma manera!
Desde la primera mitad de la batalla, el número de eliminaciones había

aumentado a cuatro, haciendo que los estudiantes empezaran a entrar en pánico.
En este punto, no había forma de que el resto pudiera concentrarse en estudiar.
Horikita se levantó de su silla. Era hora de comenzar la nominación, pero ella se

abrió paso con calma entre los estudiantes presa del pánico.
—Que no cunda el pánico.
Horikita, ahora de pie en el atril, se dirigió a sus compañeros.
—Hay que reconocer que la situación es casi desesperada. Nuestra clase tiene
cuatro eliminaciones en este punto. Ichinose-san ha tomado la delantera, y la clase
271
de Ryuuen-kun, que estaba en último lugar, nos está alcanzando a un ritmo absurdo
con continuas puntuaciones perfectas. Hemos llegado a un punto en el que no puedo
garantizar que ganaremos definitivamente.
Si pudieran ver a través de la estrategia de Ryuuen y evitar de forma fiable las

puntuaciones perfectas a partir de entonces, sería diferente, pero no podían esperar
eso. Tampoco podrían interferir con las nominaciones de protección de Ichinose, que
tuvieron éxito en un alto porcentaje.
272
273
—Todo lo que podemos hacer es luchar juntos hasta el final.
Horikita no podía garantizar la victoria en este momento.
Pero, como se trataba de un examen competitivo, el líder tenía que ofrecer

garantías, incluso si no había ninguna que dar.
Ser demasiado tímida u optimista sería inútil.
Sólo la verdad detrás de sus palabras resonaría entre sus compañeros. Horikita
creía que podían vencer. Esa creencia llegaría a los estudiantes. Incluso Yousuke,
que normalmente era el que seguía, se limitaba a escuchar Horikita esta vez.
—Crean en mí.
Seguirían adelante, impulsados por este espíritu. Por supuesto, no había otras
opciones disponibles.
Pero mirando a Horikita, parecía haber algo más que eso.
15º turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros de la defensiva protegidos con éxito:

Karuizawa Kei, Satou Maya y Miyake Akito.
Horikita protegió con éxito a tres de sus compañeros de clase.
Además, puntuaron perfectamente ya que los dos restantes respondieron

correctamente a la pregunta.
Fue una remontada de cinco puntos. Sin embargo, las implacables nominaciones
no se detuvieron.
—¡¿Qu-Qué es esto?!
Kei, más abrumada por el miedo que por la alegría, apartó los ojos de la pantalla.
No sólo los compañeros de clase que sólo eran vagamente conscientes de la
274
situación, pero incluso los que eran completamente ajenos, empezaron a sentirse
incómodos porque su oponente la señalaba obsesivamente.
Horikita, que había defendido con éxito a sus compañeros, no parecía ser una de
ellas.
Turno 16. Turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros protegidos con éxito de la defensiva: 'Karuizawa Kei,' 'Nishimura

Ryuuko'
Esta vez, eran dos. Pero de nuevo, el nombre de Kei estaba allí.
—Basta... ¿Qué es esto...?
Ichinose continuó apuntando y atacando sin cesar a Karuizawa.
No era extraño deducir que, si un estudiante específico estaba siendo el objetivo,

la intención era eliminar intencionalmente y expulsar a ese estudiante. Este
comportamiento destructor de la imagen continuó sin fin.
17º turno: turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros de la defensa protegidos con éxito: 'Karuizawa Kei,' 'Hirata Yousuke'
Aun así, no se detuvo.
No se detuvo.
No se detuvo, no importa cuántas veces fue frustrado. Las nominaciones no se

detuvieron.
—¿Por qué sólo me eliges a mí? Eso no es justo...
Turno 18. Turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros Protegidos con Éxito de la Defensiva: Karuizawa Kei, Hasebe Haruka,

Onodera Kayano.
275
19º Turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros Defensivos Protegidos con Éxito: Karuizawa Kei
20º Turno de ataque de la clase de Ichinose.
Miembros Defensivos Protegidos con Éxito: Karuizawa Kei, Sudou Ken.
Hubo un total de 10 turnos en la segunda mitad.
De principio a fin, Ichinose nunca quitó a Kei como objetivo.
276
― CAPÍTULO 7 ―
Nueva Expulsión
Fue el primer ataque de Sakayanagi en la segunda mitad.
Esta vez, el objetivo cambió de la clase de Horikita a la de Ryuuen.
Antes del examen especial, no se estableció ninguna política específica sobre

cómo luchar contra la clase de Ryuuen.
Ellos no pensaron que era necesario formular un plan meticuloso contra un...
oponente que hacía lo que quería.
Sin embargo, Sakayanagi ahora tenía información extraña.
La noche anterior recibió una llamada telefónica en la que su compañero de clase,

Hashimoto, le aconsejaba encarecidamente.
Entre las diversas cosas que dijo, hubo algunas que se le quedaron grabadas a
Sakayanagi.
Una de ellas fue la conversación sobre eliminar a Shiina Hiyori y explorar la

posibilidad de la expulsión.
A Sakayanagi no le interesaban los pensamientos personales de Hashimoto, pero

cuando escuchó la razón, sus pensamientos se detuvieron.
La mirada y el trato de Ayanokouji hacia Shiina.
Hashimoto dijo que eran diferentes de los que daba a los estudiantes ordinarios.
Este comentario captó el interés de Sakayanagi.
Se preguntó si Ayanokouji mostraría sus emociones si Shiina fuera expulsada.
—Pero eso ya es un desarrollo imposible, ¿no?
En la primera mitad, la forma de luchar de Ichinose fue más decidida que antes.
Antes, ella habría en vacilado eliminar a la gente de la clase de su opositor, clase C
277
de Ryuuen. Sin embargo, Ichinose no tenía ninguna vacilación. Ella eliminó a cuatro
personas simplemente en la primera mitad: Ishizaki, Isoyama, Yano, y Morofuji.
Estaba absolutamente decidida a proteger sólo a su clase. Para ello, decidió ser
despiadada con los de afuera.
Incluso si Sakayanagi pudiera señalar a Shiina y eliminarla, el resto de los

estudiantes serían sacrificados.
Apuntar a la improbable posibilidad de la expulsión de Shiina sería menos

eficiente.
Shiina sólo había cometido un error hasta ese momento. Incluso si pudiera hacer
que respondiera incorrectamente dos veces apuntándola directamente con
problemas que no pudiera resolver, sería difícil evitar que fuera protegida. La
estrategia no era fácil.
—Interesante...
Terminó la primera mitad del examen en primer lugar y empezaba a aburrirse.

Divertirse un poco no sería tan malo.
Cambió de idea y pensó que sería interesante eliminar a un objetivo desafiante.
Por supuesto, superaría el reto, mantendría la ventaja y terminaría el juego.
Para ello, tenía que elaborar una estrategia.
En los pocos minutos que le quedaban hasta que llegara su turno, ultimó su plan.
Y así comenzó su undécimo turno de ataque.
Sin embargo…
En el 11º turno, los cinco estudiantes que Sakayanagi designó estaban protegidos.
Dos puntos fueron desperdiciados contra las ranuras perfectamente protegidas.
Un fracaso total. Sin embargo, los estudiantes dijeron unánimemente que no era
un problema, que el juego estaba bien.
278
Pero Sakayanagi lo vio de otra manera.
Era sólo un resultado perfecto, pero ella no lo veía sólo como si hubiera tenido
muy mala suerte.
Inmediatamente, ella había reajustado su desafío autoimpuesto con respecto a

Shiina en su cabeza.
Desechó todas las estrategias y la lógica, y eligió todo al azar.
En otras palabras, una combinación de categoría y designados que nadie podía

predecir.
El resultado fue igual de perfecto que en el undécimo turno; se produjeron dos

milagros consecutivos.
Sus compañeros estaban claramente desconcertados.
Si fuera alguien que pensara con normalidad, no le resultaría extraño creer que
le habían leído la mente, lo que la había llevado al fracaso. Sin embargo, tal
pensamiento ni siquiera existía en la mente de Sakayanagi.
Después de dos vueltas, estaba segura de que sólo podía haber una respuesta.
Alguien estaba interfiriendo.
Ella creía que un traidor, un Judas, se escondía en esta clase. Claramente, se

estaba filtrando información interna.
De lo contrario, los acontecimientos inexplicables estaban empezando a ocurrir.
Hasta que llegara su próximo turno, Sakayanagi decidió observar a sus

compañeros sin decir palabra.
Algunos suspiraban ante la suerte de Ryuuen, otros se aferraban

desesperadamente a sus teléfonos para evitar ser eliminados.
Y entonces llegó el ataque en el turno 13.
Naturalmente, la clase se quedó en silencio.
279
Sakayanagi permaneció en silencio. Después de una pausa de 30 segundos, hizo

otra pausa más de un minuto.
No era porque se estuviera devanando los sesos para evitar de nuevo la

impecable defensa de Ryuuen.
Este silencio era una orden tácita de Sakayanagi a sus compañeros de clase. Era
un mensaje oculto que expresaba: "Basta de juegos".
Después de mantener su silencio hasta el último minuto, pasó cinco nombres a

Chabashira-sensei.
Sin embargo, el resultado seguía siendo el mismo, otra puntuación perfecta.
—Qué desafortunado.
Murmuró Sakayanagi a solas, su sonrisa disminuyendo después de tres fracasos

consecutivos.
Si la información se filtraba en tiempo real, sus métodos serían limitados.
Un método era escribir los estudiantes designados por Sakayanagi en un chat o

correo electrónico y enviarlo. Dado que un teléfono se utiliza para recopilar
información, teclear no se vería necesariamente como algo sospechoso.
Otro método era la transmisión auditiva a través de una llamada telefónica.
Inmediatamente después de que Sakayanagi transmitiera la información al

profesor, ésta podría transmitirse a la otra parte; esto podría ejecutarse sin tener que
tocar el teléfono.
Como medida preventiva, podía recibir permiso para transmitir la información al

profesor por escrito. Incluso si eso fuera imposible, podría pasar a susurrar, evitando
cualquier filtración de voz.
Sin embargo…
Sakayanagi miró al gran monitor situado sobre el hombro del profesor.
280
Si se empleaba un método que implicara el uso de la cámara de un teléfono, ni

siquiera impedir la transmisión de voz garantizaría una resolución.
Quizá la única forma de defenderse fuera impedir físicamente la transmisión de

información.
Haría que todos dejaran de usar sus teléfonos y tablets.
En cuanto a informar al profesor, ella susurraría, y hasta que Ryuuen nombrara a

cinco personas, todos se mantendrían de espaldas para cerrar cualquier información.
Si esto resolvía el problema, sería una bendición.
Sólo habían regalado 15 puntos hasta ahora. Todavía podían detener el alboroto
de Ryuuen.
Mientras seguía pensando, el silencio se rompió, pero no fue Sakayanagi quien

lo rompió.
—Se está filtrando información.
La que rompió el silencio de la clase fue Morishita Ai. Ella murmuró esas palabras
sin expresión.
—Morishita-san podría tener razón. Probablemente deberíamos hacer que todos

dejen de tocar sus teléfonos y los revisen. Ryuuen-kun podría tener un truco bajo la
manga.
Sanada, ligeramente retrasado, asintió a las palabras de Morishita, pidiendo una

respuesta a Sakayanagi.
Kitou y Hashimoto se levantaron de inmediato.
—No hay necesidad de una respuesta.
—¡Pero...!
281
—Debemos seguir usando nuestros teléfonos para encontrar pistas y pistas para
resolver las preguntas.
En estas circunstancias caóticas, sería difícil decir que el atiborramiento era

efectivo.
Inesperadamente, el líder se negó a hacer lo que había que hacer.
—¿Está de acuerdo con esto, Princesa? También estoy seguro después de ver
tres nominaciones perfectas consecutivas. Definitivamente creo que se está filtrando
información. Tenemos que tomar medidas…
—No hay cambio de planes. Continuemos el examen como está.
Si se les ordenaba, ningún otro estudiante podía cuestionar más.
A nadie se le dio la autoridad para revocar la decisión.
Aunque todos eran obedientes, pensaban, "¿Por qué Sakayanagi no hizo los
movimientos necesarios?”
Traicionar a la clase no era algo que pudiera hacerse fácilmente. Si el oponente

estaba obviamente protegiendo a los estudiantes objetivo, era solo cuestión de
tiempo antes de que la gente se diera cuenta de que se estaba filtrando información
durante el examen.
Como seguían ejecutando el plan a pesar de saberlo, surgió la preocupación de

que el problema no se resolviera simplemente confiscando teléfonos y bloqueando la
visión del monitor.
¿Qué pasaría si se tomaran medidas y no cesaran las filtraciones?
Se dificultaría la recopilación de información y la clase quedaría desconcertada y

desorientada.
Incluso si alguna evidencia saliera a la luz, si Sakayanagi estuviera en la posición

de una traidora, nunca dejaría evidencia cerca de ella. Las colocaría en el escritorio
o en el bolso de algún estudiante al azar, o en algún lugar de la clase. Entonces, se
282
convertiría en una guerra de palabras. Discutirían entre ellos en el acto, echándose

la culpa unos a otros.
Nombrar a un alumno que tenía muchas posibilidades de ser un traidor sin aportar
pruebas sólidas era simplemente demasiado arriesgado.
De cualquier manera, era más desventajoso armar un escándalo ahora.
Sakayanagi decidió dar prioridad a evitar el último puesto en lugar de aspirar al

primero.
No les afectaba mientras pudieran defenderse y ganar puntos, aunque la

información siguiera filtrándose.
Intentaron defenderse al máximo de los ataques de Horikita y aspirar al tercer

puesto, pero no les fue tan bien como esperaban.
Por el flujo del examen transmitido desde el monitor, se hizo evidente que Ichinose
estaba ayudando a Horikita. Se estaba construyendo una estrategia: utilizar a un
traidor para hacer que su clase se hundiera hasta el fondo.
El vigésimo turno terminó cuando se estaban quedando atrás, y perdieron su

tercer puesto por seis puntos.
—Parece que esta vez he perdido.
Compitieron entre las cuatro clases y sufrieron la desgracia de quedar en último

lugar.
Aunque las circunstancias se debieran a una traición interna, no se podían

aceptar excusas.
Sakayanagi dejó escapar un suspiro.
Como líder, todavía tenía que asumir la responsabilidad de esta derrota.
—Como hemos sido derrotados, debemos seleccionar a un compañero eliminado

para expulsar.
283
Durante el examen, cinco estudiantes, Kamuro, Yamamura, Sugio, Toba y

Machida, fueron eliminados.
—Normalmente, sería apropiado decidir en base a la contribución a la clase, pero

no haremos eso. La razón es sencilla. Desde mi punto de vista, los cinco están al
mismo nivel.
Sakayanagi afirmó que no habría ningún cambio en la fuerza de la clase

independientemente de quién fuera expulsado.
—Entonces, ¿cómo vamos a decidir...?
Uno de los estudiantes eliminados, Machida, preguntó ansiosamente.
—Deberíamos echarlo a suertes y decidir a quién expulsamos justamente.
Una propuesta inesperada provocó un grito de los eliminados.
—¿Están descontentos? Desgraciadamente, no habrá gran diferencia en quién

sea expulsado.
En el aula silenciosa, Sakayanagi continuó el proceso incansablemente. Los

estudiantes eliminados querían desahogar sus frustraciones, pero querían evitar
agraviar a Sakayanagi y ser señalados para la expulsión.
—Es inútil protestar. El líder tiene derecho a decidir a quién expulsar.
—Si seguimos los resultados del sorteo, ¿se puede considerar una decisión del
líder?
—Por supuesto. Para que sea más fácil evitar un caso en el que un alumno con
un [OAA] bajo asuma la responsabilidad, he decidido juzgar a los desafortunados
como los que no tienen talento. Y si alguien se niega a participar en el sorteo, lo
interpretaré como que abandona la lucha en ese momento, y lo expulsaré.
Para involucrarlos a la fuerza, Sakayanagi eliminó incansablemente cualquier

medio de escape.
—He preparado el sorteo.
284
Una estudiante se dirigió a Sakayanagi con voz despreocupada, ajena al pesado

ambiente.
—Estás bien preparada, Morishita-san. Gracias por colorearlos cuidadosamente.

Tenemos poco tiempo, así que acabemos rápido. La persona que elija el papel
coloreado lamentablemente tendrá que abandonar la escuela.
Había un total de cinco lotes preparados, cuatro de los cuales eran seguros. Eso
era todo.
—¿Quién quiere sacar primero? Tanto si eres el primero o el último en sacar, las
probabilidades son las mismas.
¿Demostrarían que pueden evitar la expulsión con sus propias manos, o

esperarían a que otro fuera expulsado?
Mientras reprimía su impulso de objetar, Machida fue el primero en empatar.
—¡Claro que sí!
Machida sacó un papel y mostró la mayor pose de victoria hasta el momento.

Animados por esto, Sugio y Toba le siguieron.
Uno tras otro, sacaron papeles sin colorear.
Entonces, sólo quedaron dos: Kamuro Masumi y Yamamura Miki. La primera

simplemente se quedó porque no podía molestarse en ir a sacar
La segunda estaba demasiado asustada para moverse. Se quedaron por razones

totalmente distintas. Sakayanagi, que tenía amistad con ambas, no cambió su
expresión.
La razón por la que eligió una lotería de igual probabilidad fue que decidió que no
importaba quién se quedara fuera.
—Adelante, saca tú.
A pesar de que fue incitada por Kamuro, Yamamura no podía moverse.
285
Estaba temblando al darse cuenta de que tenía una posibilidad entre dos de ser
expulsada y no estaba preparada para ello.
No podía pensar en lo que pasaría después de su expulsión. Aunque quisiera

avanzar, sus pies estaban congelados.
—Y-Yo, yo soy...
—Cielos... entonces yo lo sacaré primero. ¿Te parece bien?
Incapaz de hablar, Yamamura asintió repetidamente. Era todo lo que podía hacer.
Kamuro se acercó a Morishita, que sostenía la caja de lotería.
—Por favor, espera.
Justo cuando estaba a punto de extender su mano, Sakayanagi la detuvo.
—He dicho que los que no desenfunden serán expulsados. Eso significa,
Yamamura-san, que se negó a sacar, se irá.
—¿Eh...? Pero... ¿Eh...?
—Entonces, ¿no hay objeción?
—¡E-Eh...! E-Eso es...
—¿Qué es esto? ¿Estás intentando ayudarme?
—No, no es eso. Sólo estaba exponiendo los hechos.
—Oh, ya veo. Entonces está decidido. Yamamura y yo desenfundaremos al

mismo tiempo, ¿verdad?
Ansiosa por declarar quién sería expulsado, Sakayanagi se encontró detenida por
Kamuro.
Kamuro fácilmente desperdició su propia oportunidad de evitar la expulsión.
286
—Ven rápido.
Se dirigió hacia Yamamura, que no podía dar un paso adelante, la agarró por la
fuerza del brazo y la arrastró.
—Esta es tu primera y última oportunidad para decidir cuál de nuestras suertes

es superior.
—Eres muy amable, ¿verdad, Masumi-san? ¿Realmente necesitas arriesgarte

para ayudar a alguien que deberías descartar?
—No, es sólo un capricho.
—¿Es así...? Entonces veamos cómo sortean ustedes dos.
Morishita ofreció dos papelitos para que sortearan.
Cuando Kamuro movió a la fuerza la indecisa mano izquierda de Yamamura, ella

por reflejo agarró un lote.
Al ver esto, Kamuro también envolvió su mano alrededor del papel.
—No guardes rencor.
Con voz calmada, Kamuro torpemente consoló al inquieta Yamamura.
—Ahora, suelta tus manos.
Morishita dijo lentamente, y en el mismo momento, abrieron sus manos apretadas.
Los dos trozos de papel ondearon con la ligera brisa.
La persona que sacara el papel de color sería expulsada, esa era la regla.
El que sostenía ese papel era Kamuro.
Aparte de la persona en cuestión, los otros estudiantes fueron incapaces de

aceptar el resultado y se callaron.
287
—Está decidido. Bien por ti, Yamamura. Has sobrevivido.
—Ah, eh...
Le dio unas suaves palmaditas en el hombro a Yamamura, cuya situación,

permanecer en la escuela o abandonarla, aún no se había determinado de forma
concluyente.
288
289
La clase A estaba sumida en el silencio.
Era una situación completamente diferente a cuando Totsuka había sido

expulsado anteriormente, los puntos de la clase disminuyeron debido a la derrota y
la expulsión fue a través de una selección.
La clase A estaba experimentando realmente la derrota por primera vez.
Lo sorprendente era que Kamuro, el único cordero sacrificado, parecía tranquila

en todo momento.
Aparentemente molesto por las miradas de sus compañeros, Kamuro las apartó
y volvió a su asiento.
Sakayanagi apartó los ojos de ella e instó a Chabashira, la profesora a cargo, a

proceder.
—Bien entonces, demos por finalizado este examen especial.
El examen especial de supervivencia y eliminación, que había llevado tanto

tiempo, había terminado por fin.
290
Resultados finales:
1er: Ryuuen【Clase D】69 puntos

2º: Ichinose 【Clase C】62 puntos
3º: Horikita 【Clase B】59 puntos.
4°: Sakayanagi 【Clase A】53 puntos
Ryuuen, habiendo defendido perfectamente durante todos los diez turnos de la

segunda parte, dio la vuelta a la tortilla y se llevó la victoria.
Con esta clasificación confirmada, la clase de Ryuuen ganó 100 puntos de clase.
El segundo y tercer lugar, lamentablemente, perdieron 50 puntos de clase, mientras
que Sakayanagi perdió 100 puntos de clase.
El resultado, que era inimaginable basado en la primera mitad, era totalmente

inesperado; todos cayeron de la cima.
La derrota no fue motivo de alegría. Sin embargo, había poco descontento en la

clase. Más bien, parecían fuertemente aliviados por haber rozado apenas el tercer
puesto.
No era para menos. Los que habían sido eliminados habían pasado el final del
examen con angustia mental.
Chabashira-sensei anunció que la semana siguiente se informarían más detalles,

incluida la expulsión de la clase A, y se dio por terminada la clase.
En medio del alboroto, una sola alumna abrió de golpe la puerta del aula desde
el pasillo.
—¡Lo siento, Karuizawa-san!
—¿Eh, Ichinose-san...?
Kei, presionado por diez nominaciones consecutivas, se puso rígida ante la

aparición de Ichinose.
291
Protectoramente, Satou se deslizó delante de Kei.
Al ver esto, sentado en el fondo, Horikita se puso de pie.
—Cálmate, Karuizawa-san. Esas misteriosas nominaciones consecutivas eran

Ichinose-san intentando lanzarnos un salvavidas.
Ichinose se disculpó mientras estaba de acuerdo con las palabras de Horikita.
—¿Eh? ¿Qué, qué significa eso...?
—Ella estaba tratando, a su manera, de darnos puntos. ¿verdad?
—Había considerado contactar contigo a través de texto o por llamada, pero no

sería natural decir que te íbamos a dar tus puntos, así que decidimos hacer una serie
de nominaciones consecutivas para enviar un mensaje directo. Fue entonces cuando
Horikita-san sospechó y se puso en contacto conmigo.
Horikita fue quien se puso en contacto con ella, no al revés. Ichinose explicó que
éste era el punto importante.
—También pudimos proteger con éxito a algunas personas más tarde gracias a
que Ichinose-san nos informó de los nominados con antelación.
—¿Por qué... ¿Por qué necesitarían hacer eso...?
—Para derrotar a la Clase A, probablemente. Esencialmente, cada clase en

segundo lugar y por debajo fue capaz de luchar para que nadie perdiera.
—Sí, nuestra única opción era enfrentarnos a Sakayanagi-san de frente. Eso es

lo que llamamos un regalo del cielo.
Si no fuera por el apoyo de Ichinose, la diferencia de seis puntos podría haber

sido un revés.
—Pero, ¿por qué tuve que ser yo?
—Tú, Karuizawa-san, has estado jugando un papel central entre las chicas, y
naturalmente, Horikita-san pensaría en protegerte de ser eliminada, ¿no? Por eso
292
planeé seguir nominándote desde el principio. Sin embargo, pensé que debías estar
ansiosa, así que vine corriendo. Lo siento mucho.
Al ver el razonamiento justificado y el mensaje de Horikita que lo corroboraba, Kei

se sintió algo aliviada.
Ichinose continuó disculpándose con Kei varias veces antes de marcharse

inevitablemente ya que estaba haciendo esperar a sus compañeros.
Después, mientras miraba la clasificación, Horikita recibió el agradecimiento de

sus compañeros mientras empezaban a marcharse.
Yo también llamé a Horikita.
—Esta vez hemos perdido. En la segunda parte, estaba claro que debía haber
algún tipo de acuerdo entre las clases de Ryuuen-kun e Ichinose-san... Por supuesto,
sin ninguna evidencia, es sólo especulación, pero su clase le dio puntos a la clase de
Ichinose- san, lo que los elevó al segundo lugar, sin una sola eliminación.
—Exacto, pero ese no es el punto principal.
Horikita asintió y se levantó.
—Si dos clases se coludían, básicamente tenían que empezar a trabajar juntas
desde el primer tiempo. Sólo ayudándose mutuamente podrían ambas partes
beneficiarse y compartir la victoria. Así que me sentí totalmente aliviada cuando no
hubo señales de ello ni siquiera al acabar la primera parte.
—No fuiste sólo tú. Sakayanagi no podría haberlo esperado tampoco.
Era incierto cuando Ryuuen e Ichinose unieron sus manos, pero debe haber sido
después de que los arreglos especiales del examen fueron anunciados. Y sin mostrar
sus caras públicamente, se estaban preparando silenciosamente.
—Pero el punto de inflexión de todo esto fue que Ryuuen fue capaz de sentir de
antemano... los objetivos de ataque de Sakayanagi.
—Alguien le filtró la información de la Clase A... Esa es la única explicación.
293
—Ese parece ser el caso.
—Ese estudiante está loco. No puedo imaginar algo como traicionar claramente
a su clase. No se trataba de Clase D o Clase C, sino de una clase que se ha
mantenido en la A desde la inscripción. ¿Qué obtuvieron a cambio de ejecutar esto?
—Podrían traicionar a su clase si les pagaran 20 millones de puntos. Aparte de

eso, probablemente no lo harían.
Pero, aun así, era difícil creer que alguien traicionaría a su clase si se le
preguntaba directamente.
De hecho, ganar 20 millones de puntos, que te permitían cambiar de clase en

cualquier momento, parecía un verdadero objetivo, pero aún quedaba más de un año
para la graduación. Si se transfería una cantidad tan enorme de puntos, la traición
pronto saldría a la luz, y el estudiante sería el blanco de la furia de la Clase A. También
serían envidiados por otras clases. Si fueran el blanco de los exámenes especiales
posteriores, con el consiguiente riesgo de expulsión, no tendrían más remedio que
desprenderse de sus puntos privados. Si eso ocurriera, estarían equivocando sus
prioridades.
En otras palabras, era seguro asumir que el traidor quería algo especial pero
inusual.
—No estoy encantada con el resultado, pero no me puedo quejar. Aunque es

decepcionante no haber quedado primero, la Clase A acabó siendo cuarta, así que
básicamente no hay daños. Sin embargo... sigo sintiéndome frustrada.
Saliendo al pasillo y fuera de la vista de los demás estudiantes, Horikita desahogó

sus verdaderos sentimientos sin contenerse.
—Llévate esa frustración al próximo examen especial.
—De acuerdo... Eso haré.
—Voy a revisar la clase de Ryuuen. ¿Qué vas a hacer?
—Me iré a casa por hoy. No tengo la confianza de poder escuchar su sarcasmo
con maestría.
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De hecho, no se podía negar la posibilidad de que Ryuuen pudiera agitar las

cosas.
295
Queriendo confirmar el estado de la clase de Ryuuen, que debería estar animado,

me acerqué a la clase D y encontré a Hiyori.
Parecía estar mirando al suelo desde la ventana.
Su expresión no era la suave sonrisa que mostraba habitualmente, sino una

expresión severa.
Al notar esta incongruencia, me acerqué en silencio y la imité, mirando hacia abajo

desde la ventana.
Lo que vi fue a Ryuuen y a algunos de su séquito.
Una figura notable era Ishizaki, que gesticulaba de alegría mientras saltaba de un
lado a otro.
También estaba la figura de Katsuragi, caminando majestuosamente hacia el

centro comercial Keyaki, incluso con sus llamativos movimientos.
Su perfil lateral que era brevemente visible, como siempre, era severo como de
costumbre.
—Ya es hora de probar el vino de la victoria, ¿eh?
No me sorprendería que hoy derrocharan en el Centro Comercial Keyaki.
—Eso parece.
Hiyori respondió a mis palabras con su tono natural.
296
297
—¿No vas a ir?
—Aunque me invitaron, hoy he declinado.
—¿Por qué?
—Quizá porque no me apetecía celebrarlo.
Entre los jubilosos alumnos, la única sin una sonrisa podría haber sido Hiyori.
—Me sentí incómoda al ver la forma de pensar y el enfoque ofensivo de Ryuuen-

kun hoy.
—Logró el primer puesto contra todo pronóstico. Creo que fue un excelente
resultado.
—Podemos decir eso si sólo miramos el resultado. Sin embargo...
Tras dudar un poco, Hiyori continuó hablando.
—Tengo dudas de que podamos seguir ganando sin incidentes usando estos
métodos.
—No era un método convencional. Más bien se trataba de ir con cuidado con los
puntos fuertes de la clase.
La habilidad de apostar por estrategias únicas era el fuerte de Ryuuen, pero eso
era todo.
—De alguna manera lo logramos esta vez, pero no vamos a ser capaces de
construir sobre esta victoria la próxima vez. No digo que debamos perder, pero hemos
perdido una valiosa oportunidad de crecimiento.
—Podrías tener razón.
Sin embargo, para lograrlo, podrían necesitar nuevas perspectivas.
—La pieza necesaria para que ascendamos a la clase A también sirve como
obstáculo. Es preocupante.
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Hiyori podía ver una clara debilidad en su clase.
La fuerza residía en la existencia de Ryuuen.
Pero, por otro lado, las debilidades también se debían a su presencia.
—Si hay un alumno que se da cuenta de esto, aún hay esperanza para la clase.
Quería escuchar brevemente lo que dirían los ganadores, pero no tenía intención
de interrumpir.
Hiyori, que parecía preocupada, parecía ir a la biblioteca y me invitó a

acompañarla, pero decidí declinar la invitación.
También quería ver cómo iban las clases de Ichinose y Sakayanagi. Sobre la clase
de Ichinose, para bien o para mal, era la misma de siempre.
Mientras evitaban la posición más baja, se aseguraban manteniendo el número

de eliminaciones a cero. Luchar sin abandonar a nadie conllevaba riesgos, pero al
final, acabaron en segunda posición.
Horikita determinó su objetivo y orquestó deliberadamente la estrategia en la

primera mitad de la batalla para llevar a cinco estudiantes al borde de la eliminación.
En la segunda mitad, se alió con Ryuuen, que parecía haber iniciado las
negociaciones desde el principio, logrando un recuento de eliminación de cero.
Además, ayudó a Horikita, relegando la posición de Sakayanagi al último puesto.
Podría decirse que hicieron los mejores movimientos posibles para una clase
atrapada en el medio.
299
Era después de clases, y ya habían pasado las 5 p.m. Debido al examen especial
de segundo año, las actividades de los clubes fueron canceladas, y sólo unos pocos
estudiantes permanecían en el campus.
Sakayanagi estaba sentada en el pupitre de Kamuro, que aún no había sido

recogido, esperando tranquilamente a que pasara el tiempo.
Cuando se acercaba la hora prometida, se abrió la puerta del aula.
—Te estaba esperando, Hashimoto-kun.
—¿Por qué querías reunirte conmigo en un lugar así y sólo nosotros dos?
—Es una reunión de reflexión.
—Bueno, eso da un poco de miedo.
—Este examen especial resultó ser una gran decepción. Fue mi fracaso.
—Estoy de acuerdo. Fue decepcionante, pero no puedo culparte. No importa

cómo lo piense, la información de la clase debe haberse filtrado a Ryuuen.
El recién entrado Hashimoto puso suavemente su mano sobre el escritorio de

Kamuro y miró alrededor del aula.
—El traidor causó la expulsión de Masumi-chan. Es imperdonable.
—Creía que no te importaba quién fuera expulsado mientras no fueras tú,

Hashimoto-kun.
—Fuimos camaradas durante dos años, ¿no? Incluso yo me sentiría enfadado.
—Sí, supongo. Pero, ¿cómo crees que se filtró la información de la clase?
Preguntó Sakayanagi a Hashimoto, como buscando su opinión.
—Lo normal sería pensar que se filtró a través de un teléfono. Simple y efectivo.
300
—Pienso lo mismo.
—Si es así, ¿por qué no tomaste contramedidas cuando Morishita habló?
—¿Qué quieres decir con contramedidas? ¿Confiscar los teléfonos de todos?
—Sí, exactamente. ¿No habría minimizado eso el daño?
—El traidor no es estúpido. Supuse que tenían algún tipo de contramedida. Pensé
que, si iniciábamos una investigación torpe, sólo crearía confusión.
—Entonces, elegiste esperar y ver cómo te adelantaban. Una estrategia que sólo
tú podrías haber orquestado.
Lentamente, Hashimoto caminó entre las filas de pupitres y avanzó hacia el podio.
—Sin embargo, ¿no te dolió el corazón cortar con Kamuro-chan, aunque fuera el
resultado de la suerte?
—¿Dolerme el corazón?
—Eran buenas amigas. Si hubiera sido yo, habría hecho todo lo posible para que
expulsaran a Toba o a los otros en su lugar.
—Eso es imposible. Ella no es una existencia especial para mí.
—No importa, han estado juntas durante dos años, afrontando altos y bajos. Es
fuerte de tu parte no flaquear. Me gustaba Kamuro-chan, y no creo que pueda
superarlo pronto.
301
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Desde la distancia, Hashimoto respondió con una mirada complicada.
—¿Quién crees que es el traidor que provocó la expulsión de Masumi-san?
—No paras de hacer preguntas. Por desgracia, no tengo ni idea. Pero, ¿tienes
alguna pista?
Sakayanag sonrió y luego se levantó lentamente de su silla, apoyándose en su

bastón.
Hizo una señal a Hashimoto para que se uniera a ella.
Hashimoto se alejó del podio y se dirigió hacia Sakayanagi.
—Hashimoto-kun, tú eres el traidor que filtró nuestra información interna, ¿verdad?
Hashimoto se rascó la cabeza y suspiró pesadamente en respuesta.
—Me imaginaba que por eso me habían llamado. No es descabellado sospechar

de mí, después de todo. Como probablemente sepas, siempre he estado barajando
la posibilidad de cambiarme de clase. Lo admito. Pero piénsalo, ¿pondría en peligro
mi puesto en la clase A? No tiene sentido.
Aunque reconoce que la sospecha era inevitable, se rebate enérgicamente contra

ella.
—Ésa sería la opinión típica. Yo mismo creía que no era probable ninguna traición
manifestante.
Normalmente era difícil imaginar a un estudiante de clase A recurriendo a un curso

de acción inexplicablemente de auto riesgo.
Ni siquiera alguien como Sakayanagi, con una meticulosa atención a los detalles,
podría prever y contrarrestar la traición de un camarada.
—No haré nada que ponga en peligro la clase. ¿De qué sirve si la persona que
se espera que traicione realmente lo hace?
303
Plenamente consciente de que era el sospechoso más probable, Hashimoto

afirmó que no traicionaría a la clase.
—Colaboraré para encontrar al traidor; entonces, demostraré mi inocencia.
—Entonces, ¿deberíamos hacer que empieces a ayudar inmediatamente?
Sakayanagi sacó su teléfono y lo colocó suavemente sobre el escritorio de

Kamuro. La pantalla mostraba a Hashimoto caminando con Ryuuen en el centro
comercial Keyaki.
—Te reuniste con él antes de este examen especial, ¿verdad?
—Ese fue Ryuuen acercándose a mí por su propia voluntad. Él simplemente me

arrastró.
Replicó Hashimoto con gran desgana.
—¿Quién demonios hizo esas fotos? ¿Fue tu asistente personal, Yamamura?
Antes de que ella pudiera responder, Hashimoto preguntó con un sentido de

anticipación.
—¿Podemos acabar ya con esta farsa?
Dijo Sakayanagi en su típico tono a Hashimoto, que había estado negándolo todo.
—Supongo que no me creerás, diga lo que diga.
—Si insistes en justificarlo con excusas, ¿podrías enseñarme el historial de tu

teléfono?
Ella rebatió la defensa de Hashimoto con una refutación. Su sospecha era

evidentemente fuerte.
—¿Supongo que abandonarías tus sospechas si hiciera eso?
—Bueno, merece la pena intentarlo, ¿no crees?
304
—Efectivamente, si tuvieras que filtrar información durante el examen, lo más

rápido sería mantener el teléfono encendido y enviar mensajes de texto y correos
electrónicos en secreto. Así, el que tuviera rastros sería el traidor. ¿Pero te parece
bien? Si revisas mi teléfono y no encuentras nada, tendrás que disculparte en
consecuencia.
Hasta ahora habían sospechado de él, y no lo iba a dejar pasar; tenía la suficiente
confianza como para decir esto.
—Si me equivoco, cumpliré tus expectativas. Pero lo que pido no es un historial

de llamadas ni de chats. Después de todo, eso se puede borrar fácilmente.
Después de clase, Hashimoto tenía mucho tiempo libre. Borrar esos historiales
sería fácil.
—Entonces, ¿qué historial quieres ver?
—Lo que quiero ver es tu uso de los puntos privados, no el historial de llamadas
o chats.
Habiendo dicho esto, ¿lo admitiría?
Ante las palabras de Sakayanagi, a Hashimoto se le hizo un nudo en la garganta.
—Pareces despreocupado, pero en realidad eres precavido. No puedes

garantizar que Ryuuen-kun no te atrape, incluso si unes tus manos. Si te eliminaran,
asumirías el riesgo de ser expulsado. Puedes hacer un contrato con Ryuuen-kun por
escrito para protegerte, pero eso deja evidencia física que quieres evitar tanto como
sea posible. Por lo tanto, no es de extrañar que hayas tomado una gran cantidad de
Puntos Privados como forma de garantizar las cosas. Si la promesa se cumple, se
devolvería el importe íntegro. Si no, se podrían confiscar los Puntos Privados. De esta
forma, no habría traición a menos que ocurriera algo muy grave, ¿verdad?
Hashimoto sacó su teléfono e hizo una mueca con una sonrisa amarga.
—Caramba. No será tan sencillo como pensaba. Lo admito. Me he rendido.
305
La observación de Sakayanagi era correcta. Usando a sus compañeros de clase,

Ryuuen reunió una gran cantidad de Puntos Privados para dárselos a Hashimoto. Era
su seguro de no ser eliminado.
—¿Con cuánto te compró?
—La cuota de información no fue alta. Unos 500.000.
—Ese es un precio barato por una traición.
—Lo mantuve en ese nivel. Los puntos privados no son un problema, pero no te
traicioné por eso.
Hashimoto recalcó que los Puntos Privados no eran el objetivo principal.
Normalmente, no habría sido extraño perseguir inmediatamente sus verdaderas

intenciones, pero Sakayanagi no lo hizo.
Ya entendía por qué la había traicionado.
—¿Debería alabar a Ryuuen-kun, que te llevó a traicionarme esta vez?
—No me hagas reír. Como agente de información, lo elegí deliberadamente por

mi cuenta. Lo elegí porque no odia traicionar a nadie, y si se beneficia, lo aceptará
sin dudarlo. Horikita e Ichinose no lo habrían aceptado, ¿verdad?
—Aunque digas que estaba pasando información a otras clases como informante,
que los otros líderes de clase lo aceptaran es otra historia. Él es el único que lo
aceptaría fácilmente.
—Sí. Así que, para el examen especial de hoy, inicialmente aposté por dos tercios
de posibilidades de que nuestra clase se enfrentara a la suya.
Si la clase A se colocaba en una línea diagonal sin ataque ni defensa con la clase
de Ryuuen en el examen especial, Hashimoto dijo que iba a observar sin hacer ningún
movimiento.
Con esa decisión, la situación habría cambiado dramáticamente. No hubiera sido

extraño que la clasificación de la primera mitad lo resolviera.
306
—¿No piensas regañarme al menos una vez?
—No soy un profesor. No tengo ganas de guiarte correctamente.
Hashimoto se encogió de hombros y se guardó el teléfono en el bolsillo.
—¿No deberías haberme registrado al menos?
—No tiene sentido. No hiciste nada ilegal como filtrar información en tu teléfono,
¿verdad? Es demasiado peligroso espiar tu propio teléfono. En lugar de eso, tomaste
prestado un teléfono de un alumno de otra clase con antelación y lo escondiste en
algún lugar del aula, ¿verdad?
—¿Tanto me has leído?
—No ganarás nada poniéndome a prueba.
Hashimoto, que trató de salirse con la suya, fue rápidamente contraatacado.
Si hubiera sospechado de él, habría sacado su teléfono sin dudarlo.
No se habría encontrado ninguna prueba, aunque se hubieran revisado los

móviles de todos durante el examen.
Sakayanagi, que sabía que aquello no era más que una pérdida de tiempo,
decidió antes de tiempo seguir utilizándolo para aprovechar los aspectos defensivos.
La sensación de que los que la rodeaban tenían prisa no era más que una
interpretación errónea.
—El escondite debe estar en el aula, pero lleva tiempo y esfuerzo encontrarlo.
Podría haber un espía en el pasillo, alguien haciéndose el ignorante y armando jaleo,
y mientras haya oportunidad, sacar el teléfono a la fuerza solo sería destruir pruebas.
Sakayanagi, que tenía problemas de movilidad, no podía hacer movimientos

ágiles para pillarles in fraganti.
Si ella mostraba signos de susurrar a Kamuro o Kitou, Hashimoto habría dudado.
307
—Cuando el examen especial llegó a su fin y te ibas a casa, saliste del aula con
Yoshida-kun, con quien no estabas tan unido. ¿Lo metiste en su mochila?
—Ajá, estás observando bien, princesa. Así que, yo era el más sospechoso
después de todo.
—Hubo elementos en tus recientes comentarios que me hicieron darme cuenta.
—¿Pero por qué? En lugar de pedirme que mostrara mi historial de Puntos

Privados en el momento en que llegué al aula, ¿por qué te tomaste el tiempo de
engatusarme para que confesara?
Sakayanagi no se enfrentó inmediatamente a Hashimoto cuando éste apareció

en el aula.
Si aún no se hubiera decidido, sería otra historia, pero Sakayanagi tenía

claramente una creencia firme.
—Es un acto de piedad hacia el traidor, incluyendo el hecho de que no hice nada
durante el examen.
Por eso Sakayanagi creó dos momentos para que confesara. Ella le estaba
pidiendo que reflexionara sobre sus acciones y se quedara quieto.
—Es lamentable que no te dieras cuenta. Coludir con otras clases y tramar una
transferencia, puedo pasarlos por alto como una broma inofensiva, pero este acto
cruza una línea diferente.
—Así es. Se puede decir lo mismo de muchos exámenes especiales: ser

traicionado por tus compañeros es un golpe fatal. Una clase funciona como una
comunidad de destino compartido. Aunque puede haber cierta insatisfacción, y puede
que no sigan las instrucciones, no traicionarían a la clase. Esto se debe a que afecta
directamente y a su propia desventaja.
Por eso, incluso los alumnos que tenían quejas contenían sus frustraciones y
aguantaban el día a día.
—Has cruzado una línea que no deberías haber cruzado.
308
—No lo negaré.
Hashimoto, de pie frente a Sakayanagi, reconoció la verdad sin inmutarse.
—La gente que me rodea no lo entenderán. Dirán, '¿Cuál es la ganancia en

derribar a la Clase A?' Pero no, eso está mal, esta clase no tenía ninguna posibilidad
de ganar desde el principio. Incluso si no los traicionara, la clase está destinada a
hundirse por debajo de la Clase B en el futuro. Así que tuve que crear una oportunidad
de ganar, incluso mediante la traición.
—Así que estás librando tu propia batalla.
—Para mí también fue duro. Pero este examen especial fue una buena
oportunidad para enviar una advertencia. La pérdida de puntos de clase no es una
cuestión de desesperación. Sólo los que carecían de habilidad fueron eliminados.
Pensé que era una oportunidad de oro. No traicioné a esta clase porque quisiera. La
traición temporal fue porque quería ganar.
—Que te descubrieran era parte del plan. Más bien, estaba incluido en tu plan.
—Sin embargo, no pensé que sería hoy.
Pensó que se revelaría en una reunión de clase, o algo parecido.
Hashimoto quería evitar verse forzado a una situación en la que estuvieran sólo
ellos dos si era posible.
—En el momento en que te diste cuenta de mi traición y descubriste mi plan,

probablemente ya sabías la razón, ¿no?
—Por eso creé este escenario.
Hacer una gran apuesta, aun a riesgo de exponerse al peligro, esa era la razón.
—A menos que hiciera esto, no podría convencerte de que hablo en serio. Al final
de las vacaciones de invierno, volví a sugerirte mi idea. Quiero atraer a Ayanokouji a
nuestra clase.
309
—Sí, ya he escuchado muchos de tus apasionados discursos.
La caza furtiva de Ayanokouji y el acto de traición.
Otros estudiantes podrían ladear la cabeza al no poder relacionar ambas cosas.

Sin embargo, Hashimoto comprendía muy bien la esencia y la naturaleza de
Sakayanagi Arisu.
—Aunque esta vez hayamos perdido puntos de clase, aunque yo haya resultado
ser el traidor, y aunque tengan que expulsarme, he decidido que no importa. Esa es
la resolución que había tomado.
Esto no era el final, era el principio.
La amenaza de repetir la traición hasta que Sakayanagi adoptara a Ayanokouji.
—Pareces creer sinceramente que no puedes graduarte como Clase A con mi

guía.
—Reconozco que eres excelente, Princesa. Pero, aun así, estoy convencido de
que no podremos detener el rápido progreso de la clase de Ayanokouji en un futuro
cercano. Las posiciones de la Clase A y la Clase B eventualmente se invertirán, y no
tendremos oportunidad de superarlos después. En otras palabras, nuestra posición
actual es sólo una ilusión.
Continuó apasionadamente.
—La mejor estrategia para graduarnos como Clase A es que Princesa y

Ayanokouji estén en la misma clase. Con eso, nos convertiremos en una clase sólida
e imbatible.
—Supongo que fue la decisión correcta no dejarte decir esto delante de los demás.
—¿No quieres admitirlo? Creo que mi idea es correcta.
—No puedo estar de acuerdo.
—Siento decírtelo, pero Ayanokouji es sin duda el más fuerte de nuestro año…
310
—¿Qué pretendes saber sobre Ayanokouji-kun?
Con un estruendo, la punta de su bastón golpeó firmemente el suelo.
—...!
Una clara ira se filtraba de la antes calmada Sakayanagi.
—Parece que estás muy empecinado con él. ¿Te has dado cuenta de tus
fanáticas declaraciones?
Bajo aquella extraordinaria presión, Hashimoto se sintió intimidado por la menuda

Sakayanagi.
—¿Te enfada que te digan que no eres la mejor?
Efectivamente, ese era el enfado de Sakayanagi.
Pero, no era porque Ayanokouji fuera juzgado superior.
Era insoportable ver a este hombre, que creía ciegamente en Ayanokouji, ante
ella.
¿Qué podía decir de él un hombre que ni siquiera conoce los antecedentes de

Ayanokouji?
—Deja tu orgullo y atrae a Ayanokouji a tu lado. Será lo peor si Ryuuen lo hace.
—La posibilidad de que Ryuuen-kun atraiga a Ayanokouji-kun es cero. Si tiene las

capacidades que has evaluado, preferirá persistir como enemigo a derrotarlo
directamente.
—Tal vez sea así ahora, pero ¿qué pasará cuando no pueda ganar? Si sigue
antagonizando con él, y pierde su oportunidad de llegar a la Clase A, sus
pensamientos podrían cambiar…
—Ellos no cambiarán. Ryuuen-kun y yo deseamos luchar contra un adversario

digno. La obsesión por graduarse como Clase A es prácticamente inexistente.
311
Al escuchar estas palabras, Hashimoto cerró los ojos y dejó escapar un suspiro.
Se demostraba que sus propios comentarios estaban equivocados. La razón de

la actitud de Sakayanagi, que hasta entonces había pasado desapercibida, era que
había valorado muy positivamente a Ayanokouji durante mucho más tiempo del que
Hashimoto se había dado cuenta.
Simultáneamente, se reafirmó en que la habilidad de Ayanokouji era, sin lugar a

dudas, genuina.
—Puede que esté cansado de tu comportamiento. Cuando me inscribí en esta

escuela. intuitivamente pensé que tú, o Ryuuen, serían los líderes para graduarse de
la Clase A. Sin embargo, siempre sentí una extraña sensación de incomodidad. Ahora,
la razón es clara. Ninguno de ustedes tiene una verdadera pasión por graduarse de
la Clase A.
Ganar a los rivales, y posteriormente permanecer en la Clase A.
Si se descubriera algo más importante que ser de la Clase A, sería fácilmente

desechado.
—Por otro lado, Horikita e Ichinose poseen pasión. Es extraño. Las clases que no
pueden ganar, que carecen de poder, tienen esta pasión, mientras que una clase
capaz de ganar no la tiene. Sin embargo, si Ayanokouji y Princesa forman equipo, la
pasión no importará. Sin duda, daría lugar al nacimiento de una clase ganadora.
Mientras miraba a Hashimoto, Sakayanagi habló con indiferencia, ya que estaba

satisfecha con su propia comprensión.
—Entiendo que estás diciendo que traer a Ayanokouji a nuestra clase es la

condición absoluta para la victoria. Sin embargo, ¿no es conseguir un boleto de
intercambio de clase y transferirse a la clase en la que está inscrito el método más
simple y seguro? Además de tener a Ayanokouji, la clase de Horikita-san también
tiene una fijación por alcanzar la Clase A.
—¿Era posible una posición así para mí?
—Por supuesto. Si me hubieras suplicado el boleto de intercambio de clase

porque deseabas transferirte, te lo habría dado encantada.
312
—Supongo entonces que he tomado una decisión lamentable.
Sakayanagi señaló inmediatamente su comportamiento deliberadamente

arrepentido.
—Estás bromeando. No habrías aceptado el boleto en esa situación.
—...¿Y eso por qué?
—Tus intenciones son transparentes. Aunque el futuro no está claro, no querrías

renunciar a esta clase que actualmente ocupa la posición A. Sin embargo, Ayanokouji-
kun te asusta. Quieres cambiar de clase, pero no hay garantías después de ir a la
clase B. Por eso no usarías el boleto. Si no puedes cambiarte tú, la única opción que
te queda es cambiar a otro.
Los alumnos que cambiaban frívolamente de clase difícilmente podían ganarse la

confianza. Los obstáculos para conseguir el siguiente boleto eran mucho mayores
que antes.
Perdieron los medios para escapar del barco que se hundía en caso de
emergencia.
—No tenemos intención de mantenerte a ti, un traidor, en nuestra clase a partir

de ahora. Ahora no puedes escapar, ¿sabes? Seguro que intentas negociar con tu
entorno, pero no vales 20 millones de puntos. Nadie te va a tomar en serio. Incluso si
intentas conseguir el boleto de transferencia de clase, nunca te dejaré conseguirlo
mientras controle la Clase A. Por supuesto, lo mismo se aplica a dejar entrar a
Ayanokouji-kun.
En otras palabras, Hashimoto estaba en un punto muerto.
Pero no retrocedió. Desde el momento en que decidió traicionar a su clase,

Hashimoto lo afrontó con firme determinación.
—Quería que lo entendieras, pero no se puede evitar. Seguiré haciendo lo mismo.

Definitivamente te convenceré, Princesa, para que traigas a Ayanokouji.
Esta era la gran apuesta de Hashimoto.
313
Si ocurría algo que permitiera a toda la clase expulsar a una persona, se

encontraría en una situación desesperada.
Pero si tal cosa no llegaba, no sería fácil expulsar a Hashimoto.
—El examen especial no es la única posibilidad de expulsión. Lo entiendes,

¿verdad?
—Insistes en no aceptar mi oferta. Entonces, en el peor de los casos, no tengo

más remedio que hacer que te expulsen. Después de eso, controlaré la Clase A y
traeré a Ayanokouji.
Ante sus palabras, que podrían describirse como una completa despedida,
Sakayanagi aplaudió secamente.
—Bien dicho. Es la frase más brillante que has dicho hoy, Hashimoto-kun. Si vas
a expulsarme, démosle la bienvenida. Por favor, demuéstramelo.
La ruptura completa dentro de la clase.
Fue el comienzo de una batalla que no terminaría hasta que uno de ellos fuera
derrotado.
314
― EPÍLOGO ―
La Premonición del Despertar
Cerca de la sala de personal, Sakayanagi estaba esperando tranquilamente sola.
—¿Estás esperando a que salga Kamuro?
—Parece que te has enterado de su situación en alguna parte.
—Kitou me lo dijo cuando fui a ver cómo estaba la clase A.
—No es muy hablador, pero nunca se sabe con las amistades.
—Pensé que podría haber sido inapropiado, pero decidí visitarlo. No es que
estuviéramos especialmente unidas, pero sería la última vez que podría verla. Pensé
en saludarla brevemente.
—Oh, ¿es así?
La verdad era que saludar a Kamuro no importaba.
Pero si lo decía, Sakayanagi no podría negarse a que me quedara allí. Me puse

al lado de Sakayanagi y miré hacia la puerta de la sala de profesores.
—Debes haber comprendido lo que pasó en el examen, Ayanokouji-kun.
—Sí, tengo una idea bastante clara de la razón de tu derrota. ¿Has podido
identificar al responsable?
—Sí, he terminado esa tarea hace un rato.
—Ya veo.
Si ese era el caso, Sakayanagi se ocuparía de ese asunto más tarde. Cuando el
sol estaba a punto de ponerse, Kamuro salió tranquilamente.
Pensando que no iba a haber nadie, mostró una expresión de asombro que nunca
antes habíamos visto.
315
—¿Qué están haciendo aquí?
—Te estábamos esperando, Masumi-san. ¿No deberíamos haberlo hecho?
—No es eso, pero ¿por qué han venido?
Aparentemente, Kamuro aceptaba la realidad más de lo esperado.
—Hoy tenemos que despedirnos. Quería hablar contigo por última vez.
—¿No me digas que te sientes culpable? Eso no puede estar bien. ¿Qué pasa
con Ayanokouji?
—Está en una excursión de estudios sociales.
—¿Eh...? Huh. Como siempre, eres incomprensible.
—Un estudiante sorprendente tuvo que retirarse. Mentiría si dijera que no siento
curiosidad.
—¿Te sorprendo? ¿Aunque soy el tipo de persona que roba sin dudarlo?
—Eso es cosa del pasado. Al menos, en general, no eras de los últimos de la

clase. No sé cómo Sakayanagi elegía a quién expulsar, así que es normal que me
sorprenda.
Deliberadamente no lo mencioné, pero ella también era alguien cercana a

Sakayanagi.
—La expulsión se eligió por sorteo.
—Eso es bastante...
—¿Crees que tomé una decisión inusual?
—Me lo pregunto. Preferiría preguntarle a Kamuro cómo se siente desde que fue
elegida para ser expulsada por sorteo.
316
No estaba seguro de que fuera a responder con sinceridad ahora que había sido
expulsada, pero pregunté de todos modos.
—¿Puedes preguntarme algo así con una cara perfectamente seria? Qué raro.
Kamuro se puso a pensar, con cara de sorpresa. Quizá no esperaba que le

preguntaran por sus sentimientos.
—¿Cómo me siento? Me siento extraña. Hasta esta mañana, llevaba una vida
escolar normal. Incluso pensaba en cosas triviales, como cómo pasar mi próximo día
libre. Entonces, de repente, me expulsan. Ha sido completamente inesperado.
Como no era la primera alumna a la que expulsaban, era comprensible que le

faltara sentido de la crisis. Seguramente, ni siquiera Sakayanagi pensó que ella
perdería.
—Es culpa mía. Te he hecho algo terrible, ¿verdad?
—No, está bien...
Kamuro se opuso inmediatamente a las palabras de Sakayanagi, que estaban

cerca de una disculpa.
—No te estoy culpando. No espero que hagas nada. Siempre he pensado que no
importaría si un día me expulsaran.
Kamuro al principio no se portaba muy bien. Parecía relajada en todo momento,

quizá porque se había decidido desde el principio.
No podíamos quedarnos charlando fuera de la sala de profesores para siempre;

Kamuro empezó a caminar a su propio ritmo.
Sakayanagi, que tenía mal las piernas, la persiguió un poco más rápido de lo
habitual.
No había problema en ir en la misma dirección, ya que de todos modos se dirigían

a casa.
—Estaba dispuesta a aceptar una o dos quejas...
317
—Estás siendo innecesariamente entrometida.
—¿Qué planeas hacer después de dejar la escuela?
—Aunque me expulsen, hay varias preparatorias que me aceptarán como

estudiante transferido si apruebo los exámenes. Mis padres me están dando la lata
para que me gradúe de la preparatoria, así que por ahora lo estoy considerando.
Aparentemente, Kamuro ya había decidido su camino, incluyendo esas opciones,

en un corto espacio de tiempo.
Poco a poco, la distancia entre Kamuro y Sakayanagi se fue ampliando.
Si Sakayanagi no la seguía, sería difícil incluso seguirla. Trató de apresurarse

para alcanzarla, pero tropezó hacia adelante debido al movimiento desconocido y
terminó atrapándose en el suelo.
—¿Qué estás haciendo?
Kamuro, que se había dado la vuelta y suspiró, volvió y levantó suavemente a

Sakayanagi.
—A partir de mañana, no estaré aquí, así que busca un sustituto rápidamente.
—Entiendo... Masumi-san…
—¿Qué pasa?
Kamuro respondió, sonando molesta.
—No, no es nada.
Sakayanagi parecía empezar a decir algo, pero se detuvo.
Kamuro ladeó la cabeza, le dio a Sakayanagi su bastón después de recogerlo, y

comenzó a caminar de nuevo.
Una vez más, Sakayanagi comenzó a cojear, persiguiendo a Kamuro.
318
—¿No tienes nada que decir?
Preguntó Sakayanagi.
Kamuro se giró una vez más cuando se acercaban a la entrada principal.
—¿Eh? ¿Quieres que te culpe? ¿Qué te pregunte por qué me hiciste retirarme?
—No me refiero a eso. Sólo tengo la responsabilidad de escucharte.
—Qué tontería...
Kamuro, a punto de decir algo, cambió de opinión cuando vio los ojos de
Sakayanagi.
—Honestamente, tú... aunque eres inteligente, eres algo idiota. Me estoy dando
cuenta de esto ahora.
—No puedes dejarlo así. ¿Qué quieres decir?
—Si tienes la responsabilidad de escuchar, entonces escucha en silencio.
Sakayanagi la burló con éxito.
—Entonces, aquí está. No siento ningún afecto por esta escuela, pero prométeme
una cosa.
—¿Una promesa? ¿De qué se trata?
—No se trata de mí. Sólo asegúrate de que el traidor de la clase siga el mismo
camino. ¿Puedes prometer eso?
—¿Es ese tu deseo?
—Sí, sólo eso. ¿Puedes hacerlo?
—Lo prometo. No perdonaré al traidor. Prometo deshacerme de él cueste lo que

cueste. Por supuesto, no dejaré que la clase pierda como consecuencia.
319
Kamuro asintió a Sakayanagi, que hizo la promesa, y luego volvió sus ojos hacia
mí mientras yo estaba detrás de ellos.
—Tú también eres responsable de comprobar si Sakayanagi ha cumplido su

promesa, Ayanokouji.
—Parece una responsabilidad innecesaria, pero la aceptaré.
—Bien, entonces está bien. Lo siento, pero aquí es donde nos separamos. Ya no
soy estudiante de esta escuela, y no necesito cuidar de ti, ¿verdad?
Diciendo esto, Kamuro comenzó a alejarse, ignorando por completo a Sakayanagi

mientras se tomaba su tiempo para cambiarse los zapatos.
No se detuvo ni una vez y desapareció en dirección al dormitorio. Mañana por la

mañana, Kamuro ya no estaría en esta escuela.
No sólo Sakayanagi, pero muchos en la clase no estaban preparados para el retiro

de Kamuro.
—Se mantuvo fiel a sí misma hasta el final.
—Cierto.
—Necesitaré algo más de tiempo. Deberías adelantarte.
Siguiendo a Kamuro, yo también salí de la escuela.
Parecía que para Sakayanagi, Kamuro no era simplemente una compañera de

clase después de todo.
320
Di un pequeño paseo y finalmente llegué cerca del banco donde había conocido
a Morishita hace una semana.
No había nadie más y tampoco había señales de nadie. Me senté solo en el banco.
Entonces, debieron de pasar unos diez minutos.
Apareció la persona a la que esperaba, caminando a un paso mucho más lento

de lo habitual. Normalmente tendría un campo de visión mucho más amplio, pero
Sakayanagi no se había se había fijado en mí.
—Has tardado bastante en prepararte, ¿verdad?
Cuando la llamé, se sorprendió un poco, pero lo disimuló rápidamente.
—¿Podría ser... que estuviste esperando?
—Había olvidado preguntarte también por tus pensamientos actuales.
—Ya veo. Las oportunidades de presenciar la derrota de la Clase A no se

presentan a menudo.
—No fuiste superado en el enfrentamiento. Viste las debilidades de las otras

clases y las explotaste con precisión; su defensa fue excelente. Yo diría que superaste
claramente a los tres líderes.
—Aunque, no puedo reírme ya que fui yo quien perdió.
—En efecto.
—Pero es lamentable. No creo que mis sentimientos hayan cambiado en absoluto.

Si la causa de la derrota fuera mi falta de habilidad, la historia sería diferente.
—Esa puede ser tu conclusión, sin embargo, no es lo mismo cuando se trata de

los alumnos expulsados, ¿verdad?
321
—Si hay eliminaciones en la clase derrotada, alguien es expulsado; lo sabíamos

desde el principio.
Sakayanagi se negó obstinadamente a reconocerlo, pero yo continué.
—Aun así, para ti, la derrota... No, la expulsión de Kamuro debe haber sido
inesperada.
—Por favor, no me subestimes. Claro que Masumi-san trabajó a mi lado durante

dos años, pero no era una alumna extraordinariamente excelente ni especialmente
obediente. Su expulsión no tiene prácticamente ningún impacto en la clase.
Ella respondió con una carcajada, indicando un malentendido.
—Esto no parece propio de ti, Sakayanagi. Pareces lejos de tu compostura

habitual.
—¿Crees que esto no es propio de mí? Yo creo que no.
—Deberías haberte dado cuenta dado que estoy aquí interrogándote.
Si la expulsión de Kamuro no hubiera afectado a Sakayanagi en absoluto, no

estaría esperando aquí. No me molestaría en sacudirla de la nada.
—Ciertamente, tienes una perspicacia excepcionalmente alta, pero ¿no estás

demasiado confiado?
—Me pregunto.
Demostrando que no cambiaba de opinión, por fin, Sakayanagi también parecía

ligeramente preocupada.
—La expulsión de Masumi-san afectó a mis sentimientos, ¿es eso lo que quieres
que diga?
—Para decirlo claramente, eso es exactamente lo que estoy diciendo.
—No estoy de acuerdo.
322
—Entiendo tu reticencia a admitirlo. Si lo admites, también tendrías que reconocer

que tomaste la decisión equivocada.
Si ella creía que debería haber elegido a alguien que no fuera Kamuro entre las
eliminaciones, nace el arrepentimiento.
—Sabes que eres fuerte. Por eso no sientes mucha empatía por las debilidades
de los demás. Tiendes a no apoyar sus debilidades.
—Esa es una frase que no quiero oír de ti, Ayanokouji-kun.
—Claro, también se aplica a mí, pero tú eres poco entusiasta y no te comprometes

del todo. Como tienes la sensibilidad de una persona normal, inconscientemente
entiendes parte de ella.
Aunque teníamos mucho en común, también teníamos muchas diferencias.
—No lo entiendo. ¿Qué estás tratando de decir, Ayanokouji-kun? ¿Estás

sugiriendo que sería mejor que yo fuera más débil? ¿Debería haber sido egoísta y
haber deseado quedarme con Masumi-san?
—Normalmente, los líderes no pueden ser egoístas. Pero si quieres ganar de aquí
en adelante, eso es lo que deberías haber hecho. Para ser fuerte, deberías haberte
quedado con Kamuro. Deberías haber compilado razones para expulsar a los otros,
ya sea refiriéndote a la [OAA] o de otra manera.
Pero su orgullo se interpuso.
En su inesperado fracaso, tomó la decisión equivocada, fingiendo estar tranquila

y decidiendo que cualquiera de los eliminados podía marcharse.
Una vez perdida, la parte de ella que se había ido no podía volver.
Sakayanagi tuvo que seguir luchando en este estado deficiente de ahora en

adelante.
—No te preocupes. Su presencia no me afecta en nada. No perderé más.
323
—Probablemente lo harás. Si desafías el examen de fin de año tal como estás,

será una repetición de esta vez.
Sakayanagi no quería admitir que la situación estaba cambiando

significativamente.
—Ya veo, ahora entiendo tu objetivo. Necesitas que reciba daño. Por eso quieres
que piense que estoy debilitado por este suceso. ¿Intentas perturbarme mentalmente?
¿Estoy equivocada?
—¿Por qué necesitaría que estuvieras debilitada?
—Es inconveniente que la Clase A destaque, ¿no? Para crear el desarrollo ideal
que deseas, quieres entrar en el tercer año con las cuatro clases en una condición
competitiva. Ese es el propósito, ¿verdad?
—No te equivocas, pero eso no es suficiente.
—¿En qué?
—Que la clase A sea líder en este momento no es gran cosa. Mi objetivo es sacar
el máximo potencial de cada clase. Para hacer esto, me entrometeré con Ryuuen,
Ichinose, Sakayanagi, quien sea.
—No me gusta. No me gusta la idea de ser asistida por ti.
—Pero por eso estoy aquí. Estoy aquí para ayudarte.
Sakayanagi, que había estado irritantemente habladora, finalmente dejó de hablar.
Sakayanagi fue astuta desde el principio. Lo sabía desde el principio. Sólo fingía
no saberlo.
—Tu error de cálculo fue que la presencia de Kamuro era mayor de lo que
pensabas a simple vista. Tomaste la decisión de echarlo a suertes porque querías
pensar que Kamuro no era diferente del resto.
La retrospectiva siempre es 20/20. Debería haber sido fiel a sí misma, incluso si

eso significaba ganarse el resentimiento.
324
Por supuesto, el orgullo y la negligencia cuando pensó que no perdería podrían

ser la causa de esta mala decisión.
—Yo...
Sakayanagi no pudo mirarme a los ojos por más tiempo, su mirada se desvió lejos.
Se quedó mirando a lo lejos, exhalando en silencio.
—No he hecho amigos en toda mi etapa de primaria y secundaria. secundaria.

No podía mezclarme con gente inmadura de un nivel intelectual inferior.
Reflexionó sobre sí misma desde su infancia.
—No ha cambiado ni siquiera en esta escuela. Masumi-san, Hashimoto-kun, y

Kitō-kun eran iguales. Estaban cerca de mí, pero sólo para ser utilizados como
herramientas. Nada más y nada menos. Los veía como extraños.
Sakayanagi había pasado su vida escolar sin reconocer como amigos a las
personas que la rodeaban.
Pero la línea que separa el conocimiento de la amistad a menudo se difuminaba.

Era imposible para cualquiera determinar exactamente dónde estaba esa línea.
—Así que pensé que no importaría quién desapareciera...
Sus palabras se detuvieron ahí.
Seguramente, a estas alturas, ni siquiera Sakayanagi podría negar la verdadera

respuesta que podía ver.
—Parece que, en algún momento, Masumi-san se convirtió en mi amiga.
Aunque antes hubiera utilizado el término "amiga", el peso que tenía ahora era
muy diferente.
El significado cambiaba mucho dependiendo de si realmente aceptaba este hecho

o no.
325
Simplemente se había engañado a sí misma creyendo que ser inteligente

significaba que no se dejaría influenciar por los demás.
—... De cualquier manera, no es como yo, ¿verdad?
—Puede que sí. Al menos ahora te das cuenta de que perder a Kamuro te hizo
más débil, pero también puede hacerte más fuerte.
Sería un problema si ella tropezara y no pudiera volver a levantarse con sólo esto.
—Así que siempre has estado entre bastidores, dando consejos como este a
varias personas. No me extraña que todos estén creciendo.
—Aún están lejos de hacerlo.
Sakayanagi no tenía nada más que decir. Se limitó a inclinar lenta y cortésmente
la cabeza.
Sentí que no podía quedarse más tiempo conmigo.
Me despedí de su pequeña figura y volví a sentarme en el banco.
—Al final, la expulsión de Kamuro se ha convertido en una bendición.
Ninguna otra variable había influido tanto en las emociones de Sakayanagi como
esto como ahora.
Sin necesidad de controlar la situación, sus puntos de clase también se habían

reducido.
Era una prueba de que cada clase estaba ganando fuerza y volviéndose más
capaz de luchar.
De aquí en adelante, la propia Sakayanagi necesitaba pensar mucho, darse

cuenta de las cosas y crecer significativamente.
Y así, su viaje para confrontar sus emociones nunca experimentadas comenzó.
326
Ryuuen se había despojado de una capa y comenzó a avanzar.
No cambiando sus tácticas anteriores, sino más bien, refinándolas aún más. A
partir de ahora, expandiría sin piedad su poder en su entorno. Quedaban unos dos
meses para el examen de fin de año.
—Supongo que debería seguir tranquilamente con los preparativos.
Sobre Karuizawa Kei. Sobre Ichinose Honami. Y sobre la clase.
Con el tiempo que me quedaba en la escuela, empecé a tomar medidas para

convertirme en una presencia memorable para los que me rodeaban.
327
― SHORT STORY ―
Ai Morishita: En un banco frío
Hoy, me senté en cierto lugar para encontrarme con Ayanokouji Kiyotaka.
El banco por el que hay que pasar al volver de la escuela al centro comercial
Keyaki.
Sentada aquí, no hice mucho más que esperar en silencio.
Pero de la nada, empecé a sentirme un poco disgustada con mi postura.
—Nn... no me siento cómoda...
No sirvió de nada utilizar el respaldo del banco, ni siquiera alejarme de él y

enderezar la espalda.
¿Cómo voy a poder liberarme de este malestar?
Así que, después de probar varias cosas y de hacer pruebas de ensayo y error,
acabé liberándome tumbándome boca abajo en el banco.
—Ahh, me siento a gusto...
El fresco tablón de madera tocando mi cara, era bueno.
Y ahora, me sentaré y esperaré su aparición.
Ah, pero no me voy a sentar, así que.... ¿te recuestas y esperas?
...Bueno, no importa.
En cualquier caso, sigamos pasando el tiempo en esta cómoda posición.
—¿Está muerta?
Al oír por fin su voz, me sentí aliviada.
Porque si me hacía esperar más, podría haber muerto congelada.
328
Poco a poco me sentía más flotante y estaba a punto de sucumbir a la invitación

de la somnolencia.
—De ninguna manera.
—Correcto. No estoy muerta.
Dije en respuesta a la certera respuesta de Karuizawa Kei.
—¿Qué hacías en un lugar como éste?
—¿Tienes curiosidad?
—Sería mentira si dijera que no tengo curiosidad, per--
—Entonces, deja que te lo explique. De hecho, había estado esperando a

Ayanokouji Kiyotaka.
Viendo la secuencia de acontecimientos hasta ahora, soy consciente de que no

es un estudiante corriente.
Por eso me gustaría observarlo más de cerca.
Me gustaría confirmar las cosas con mis propios ojos.
Después de todo, no hay nada mejor que tener muchos compañeros con los que
compartir información objetiva.
Para que la clase A siga siendo la clase A.
329
― SHORT STORY ―
Suzune Horikita: Despertar Inconsciente
—No es algo que merezca la pena contar a los demás. Hay cosas que la gente
prefiere guardarse para sí.
En cuanto a mí, albergaba un gran interés por el pasado de Ayanokouji-kun, pero

sería una falta de tacto seguir indagando.
—Sería mejor para nosotros darnos un respiro y tomárnoslo con calma.
Eso es cierto. Mi garganta estaba bastante seca, y empezaba a sentirme un poco

agotada.
—Cierto.
Como para seguir su consejo, tomé en mis manos la taza de café que había
olvidado por completo.
Al llevármela a la boca, el café que creía aún caliente se había enfriado mucho
más de lo que esperaba.
—Se ha enfriado.
—Se ha enfriado.
Mientras inconscientemente decía eso con naturalidad, Ayanokouji-kun también

había pronunciado simultáneamente algo en el mismo sentido.
—Deja de copiarme.
—No me copies.
Cuando encontré eso desagradable y dije eso, una vez más palabras similares
coincidentemente se superpusieron unas a otras.
En ese instante, me pareció extrañamente cómica la superposición de palabras

que hace un momento me resultaban desagradables.
330
Acabé sonriendo.
Sentado frente a mí, él también sólo un poco como si también le pareciera cómico.
—¿Eh…?
—¿Qué pasa?
Su expresión era la misma de siempre.
Sin embargo, el semblante que mostró hace un momento, cómo decirlo, era tan
refrescante...
Que hizo que mis ojos grabaran la imagen en mi mente para no olvidarla.
Con respecto a la pregunta que me hizo, me pregunto qué es lo correcto para

responder.
—No... um... Es que... acabas de sonreír un poco, así que...
—¿Hmm? Y, ¿qué pasa con eso?
—Quiero decir, esa expresión tuya, siento que no la he visto ni una sola vez a lo
largo de estos dos años......
—Qué grosera. No es como si fuera un bebé que sonríe por primera vez.
El acto de sonreír es algo ordinario. Sin embargo, la persona frente a mí no es

otra que Ayanokouji-kun.
Es sólo que esas expresiones no le quedan bien pase lo que pase, por eso...
—En efecto, podría haber sido algo raro.
Por mi señalándolo, Ayanokouji-kun terminó pensando seriamente en ello por

alguna razón.
331
—Me pregunto por qué había sonreído. Ya que tú también sonreíste, ¿sabrías por
qué?
Un semblante serio.
Ni siquiera podía imaginar que existiera un individuo que preguntara algo tan
estúpido con seriedad.
En ese momento, una misteriosa sensación brotó en mi interior.
Incapaz de mirar directamente a sus ojos serios y preguntar, me golpeó el impulso

de querer salir huyendo.
—Aunque me preguntaras algo así con una cara tan seria, no lo sabría.
Así que salí huyendo.
Hay que obedecer al instinto de huir en estos momentos, hice caso a mi cerebro
que emitía tal orden.
—Así que no había ocurrido nada especialmente divertido o interesante. ¿Es eso
lo que quieres decir?
Aun así, siguió preguntando en su persecución. A este paso, sólo me queda la

opción de cortar por lo sano esta conversación.
—...Como he dicho, no lo sabría, aunque me lo preguntaras. Debido a tu extraña

forma de pensar, me estás haciendo quedar como un idiota por sonreír así...
Bebiendo lo que quedaba del café aguado que había perdido todo su sabor, decidí
volver a casa.
No sé la razón de por qué, pero debo haber terminado sintiéndome desagradable.
Debe ser eso.
332
― SHORT STORY ―
Hiyori Shiina: Una pequeña chispa
Sinceramente, le transmití mi malestar a Ayanokouji-kun.
Normalmente, no le dirías a un individuo de otra clase algo relacionado con la

debilidad de tu propia clase.
Sin embargo, Ayanokouji-kun es un caso diferente.
Sé que no es el tipo de individuo que se aprovecha de ese malestar. Más bien, es

alguien que hablaría en consideración a mí.
—No se puede decir exactamente que sea una táctica estándar y directa, después
de todo. En términos de las habilidades de la clase, está en un punto muerto.
Como para respaldar eso, Ayanokouji-kun dijo mientras tenía una comprensión
adecuada.
La inquietud que siento.
Una pequeña chispa.
Ese es el problema interno que tiene mi clase.
Katsuragi-kun es probablemente la única otra persona que es consciente de ello.

Él es alguien que tiene las cosas más claras que yo, así que siempre está al lado de
Ryuuen-kun y vigilándolo.
Compartiendo de cerca tanto lo bueno como lo malo, y dando consejos

adecuados.
—La pieza que es necesaria para que ascendamos a la Clase A, es al mismo

tiempo algo que nos obstaculizará. Es un dilema.
Dos caras de la misma moneda. Es algo que no se puede cortar fácilmente; un

problema difícil.
333
—Si hay estudiantes que son conscientes de ello, aún hay esperanza.
Diciendo eso, parecía que Ayanokouji-kun entendía la situación, mientras

intentaba levantarme.
—Planeo ir a la biblioteca después de esto, ¿qué tal si vamos juntos?
—No, paso. Hay algo más que me ha llamado la atención, después de todo.
—Ayanokouji-kun también tiene mucho entre manos, por lo que veo.
—En realidad no he hecho nada tan importante, ¿sabes?
—Vayamos juntos la próxima vez.
Separándome de Ayanokouji-kun que asintió con la cabeza, decidí dirigirme a la

biblioteca por mi cuenta.
—...Yo tampoco soy buena, ¿verdad?
A pesar de que debería estar pensando en la clase como mi foco central, el mero
hecho de conocer a Ayanokouji-kun terminó haciendo que me divirtiera, que casi me
olvido de eso.
En primer lugar, Ayanokouji-kun tiene una novia que debería cuidar.
Incluso pensar de esta manera me hizo sentir arrepentida.
334
― SHORT STORY ―
Arisu Sakayanagi: Sentimiento de Melancolía
—...No me gusta. Esa forma de hablar tuya que dice que tengo que recibir tu
ayuda.
Dejé volar esas palabras con el fin de rechazar a Ayanokouji-kun.
—Por eso estoy aquí. Estoy aquí ahora mismo para ayudarte.
Pero él estaba completamente imperturbable, simplemente explicando la razón

por la que estaba aquí de una manera indiferente.
Ser capaz de decir palabras embarazosas fácilmente; palabras que incluso si

vinieran a la mente de uno, no podrían ser puestas en palabras debido a la vergüenza.
Realmente era una acción típica de Ayanokouji-kun.
—Tu error de cálculo es la existencia de Kamuro; ella era una existencia mucho
más grande de lo que habías pensado a nivel superficial. Concluiste arbitrariamente
que ella no era diferente de las otras masas insignificantes, no, querías creer que era
así y elegiste tomar la decisión con algo así como lotes.
Aunque yo no quisiera, sus palabras siguieron calando en mi corazón.
Una evidente manipulación del corazón y la mente. Afirmaciones rotundas a las

que normalmente tendría aversión.
Y sin embargo... acabaron resonando con fuerza en mi corazón. Las palabras de

nada menos que Ayanokouji-kun.
—Yo...
Realmente es una persona horrible. No importa si uno es notable o no, él ignora

eso y supera sus defensas sin pestañear. Encontrando un hueco en mi corazón que
no muestro a nadie.
335
—En todos mis años de escuela primaria, secundaria y preparatoria, nunca había
hecho un solo amigo, si he de ser sincera. Simplemente nunca pude igualar mi paso
con esas existencias de bajo nivel e inmadurez.
Las cosas que intuía, las cosas que había comprendido, pero fingía no haberme
dado cuenta.
Irrumpió en ellas sin pestañear; cosas que no quería que los demás supieran.
—En esta escuela tampoco pasa nada. Masumi-san, Hashimoto-kun, Kitou-kun

no son diferentes. Los había mantenido cerca de mí, pero eso era simplemente para
tenerlos como brazos y piernas. Pensaba que no era ni más ni menos que eso.
Pensaba que eran tan buenos como extraños.
Sin darme cuenta, acabé hablando de ello. Acabé queriendo que él lo supiera.
Una persona que pudiera entenderme fácilmente, a la que nadie pudiera entender.
—Por eso había pensado que daría igual quién desapareciera, pero...
En este examen especial, había cometido un error. Y me había preparado un

escenario para arrepentirme por ello.
—Parece que había llegado a considerar a Masumi-san como una amiga sin
darme cuenta.
Al ponerlo en palabras, poco a poco me sentí más aliviada.
De verdad… Es una persona horrible.
Repetidas veces, miré a Ayanokouji-kun y pensé como tal.
336
― AFTERWORD ―
Palabras del Autor
Corona, gripe, huesos rotos y una hernia en el cuello. Sólo este año, yo, Kinugasa,
he sido molido a palos por esta increíble avalancha de aflicciones. Sí, sigo vivo. Soy
Kinugasa.
Pero el dolor de espalda y el entumecimiento de la hernia han sido graves, y

parece que podrían seguir así durante un tiempo. Pude escribir este manuscrito antes
de que aparecieran los síntomas, lo cual fue una suerte, pero de aquí en adelante no
puedo asegurar que no me afecte... Estos días, estoy luchando, llegando a mi límite
después de sólo sentarme en una silla durante una hora.
Bueno, no tiene sentido hablar de todas estas cosas sombrías, así que pasemos
a un tema más alegre.
¡¡¡¡¡¡Enhorabuena a los Tigres de Hanshin por ganar el campeonato de liga por

primera vez en 18 años!!!!!!
¡Gracias por la inspiración! ¡Gracias por la emoción! ¡¡¡¡¡Un aplauso para los
Tigres~!!!!!
Sí. Por favor, déjame decir esto. Está bien, ¿verdad? Después de todo, han
pasado 18 años. Hice bastantes compras. Sombreros y camisas, preguntándome
dónde usarlos. Está bien, ¿verdad? Después de todo, han pasado 18 años. Por
supuesto, un viejo como yo va a comprar cosas como pegatinas y toallas.
Esta vez, el epílogo sólo tiene una página... lo siento, no parece que quede
espacio para hablar del contenido del volumen 10. Lo haré lo mejor que pueda la
próxima vez. ¡Espero no perder por el dolor de espalda...!
337
AGRADECIMIENTO
Espero que hayan disfrutado la lectura, hasta aquí su servidor, agradezco la colaboración
en la corrección a Carl y a la página de Royal MTLs por la colaboración, pueden seguirlos en
sus respectivas páginas.
❖ Página de Web: (Aquí pueden descargar los volúmenes anteriores en PDF & EPUB)
https://reversiblogscans.wixsite.com/website/youzitsu-2do-a%C3%B1o
❖ Nueva Página de Facebook:
Reversi Blog Reaper:

https://www.facebook.com/reversiblogreaper
❖ Grupos de Facebook:
Classroom of the Elite [Sala Blanca]:

https://www.facebook.com/groups/2686484308323873
❖ Lectura del Manga: (También traduzco ambas versiones del manga con
colaboración de Ganbaruby y PSY Kongroo Translation)
Arco del Primer Año:

https://lectortmo.com/library/manga/14763/Youkoso-Jitsuryoku-Shijou-Shug
Arco del Segundo Año:

https://lectortmo.com/library/manga/65597/youkoso-jitsuryoku-shijou-shugi-
kyoushitsu-e-2-nensei-hen
❖ Paypal: (Si ustedes gustan pueden apoyarme con su granito de arena, que me ayuda
bastante)
https://paypal.me/reversiblog
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338
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Youkoso Jitsuryoku Shijou Shugi No Kyoushitsu E

Volumen 10 – Arco del 2do Año [Reversi Blog]

PRÓLOGO | Monólogo de Hashimoto Hirayoshi ........................................... 11

Tengo una fuerte aversión a confiar de verdad en los demás.

Nunca confío plenamente en los demás. La gente traiciona con facilidad.

¿No crees que es mejor traicionar antes de ser traicionado?

Es mejor vivir astutamente y beneficiarse, que vivir honestamente y luchar como

Esa es mi política, la de Masayoshi Hashimoto. Masayoshi...

(Nota del TL: El kanji de Masayoshi puede interpretarse como "justicia")

Sólo detesto el contraste entre mi nombre y mis pensamientos.

"Justicia" y "Masayoshi" no están relacionados.

Juzgan el carácter de una persona por sí mismos usando su nombre. Lo siento,

He tomado una decisión desde que me uní a esta escuela.

Definitivamente me graduaré en la Clase A. Me vengaré de aquellos que me

Haré que todos me tengan resentimiento.

Ya sea que el oponente sea Ryuuen y Sakayanagi. O incluso Ayanokouji.

No importa quién sea el oponente, no cambiaré. Actúo únicamente para mí.

Había una multitud de camino a la escuela. Un espectáculo no visto durante las

No me disgustaba el paisaje sereno, pero inesperadamente, tal vez prefería

O tal vez, simplemente me había acostumbrado a la vista actual frente a mí.

Al sentir que se acercaba el final, tal vez inconscientemente empecé a apreciarlo.

—¿Qué pasa, Kiyotaka? Te has detenido.

Mi brazo derecho estaba envuelto en calor, y mirándome desde él estaba Kei, mi

Sus labios húmedos me llamaron la atención. Debía de haberse puesto su

Aunque yo estuviera en silencio, Kei, a quien le encantaba charlar, me

Si me preguntaran si aquellos días que pasábamos juntos eran necesarios o

Lo necesario fue que, al conversar repetidamente con alguien, mejoró mi

Por otro lado, debido a mi inexperiencia, a menudo fallaba en mis respuestas al

—¿Qué? Me estabas mirando a la cara.

—¿Te disgusta eso?

Kei atrajo aún más mi brazo hacia su abrazo.

Exceptuando el tiempo que estuvimos cambiándonos los zapatos tras llegar a la

—Todos, buenos días~

Desde que se introdujeron las tablets en las clases, no necesitábamos llevar

—Mierda, no vengas así a clase. Es vergonzoso, Ayanokouji.

Sudou, que ya estaba en el aula, parecía incómodo mientras me llamaba.

Aunque la situación le resultaba embarazosa, sentía cierta envidia.

—Quiero aclarar que no fue idea mía.

—¡Obviamente! Diablos, sería seriamente espeluznante si hubieras querido eso,

Siguió murmurando, objetando la idea, mientras acercaba su cara a la mía.

—Sí, he visto ese correo.

Casi al final de las vacaciones de invierno, llegó un correo electrónico de la

Los nombres se mantenían en el anonimato, pero se decía que un alumno y una

Cualquier actividad con intención de estimulación sexual estaba estrictamente

—¿Qué quieres decir con 'qué hay de mí'?

—¿Quieres... hacer varias cosas... afuera?

No debería haber preguntado si le daba tanta vergüenza, pero no lo dije.

—Sólo puedo afirmar lo que sugiere el correo electrónico. Las instalaciones de la

Acabé despistando a Sudou, aunque de una forma distinta a la esperada.

Escuché el suspiro bastante profundo de Sudou. Parecía que se le había

—Eso no iba por ti. Perdona si te ha parecido un suspiro desagradable.

—No me molesta, pero ¿pasa algo?

Ya había levantado la voz en público muchas veces, pero no era propenso a

No había que subestimar este cambio.

—Últimamente me siento un poco cansado. Pensaba que podría compaginar los

Pareciendo arrepentirse de discutir la causa de su suspiro, Sudou trató de restarle

Así que me limité a darle un consejo.

—Aunque atiborres el conocimiento, si lo apresuras, es probable que se desborde.

Cambiando de marcha, sonrió y se dirigió a su asiento.

Justo entonces, Satou, que acababa de entrar en el aula, saludó a sus

—Ustedes parecían muy unidos esta mañana.

Susurrando así, añadió: "Gracias por la comida", antes de unirse a su grupo de

Incluso después de las vacaciones de invierno, no hubo cambios ni para los

Cuando Chabashira-sensei entró en clase, saludó brevemente por el Año Nuevo