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 Este trabajo es de fans para los fans, nadie recibe un beneficio económico
por esta traducción, está hecha por aficionados, por lo que puede contener
algunos errores.
No compartas este trabajo y/o capturas de pantalla en redes sociales o
wattpad, puedes perjudicar a los grupos o foros.
Disfruta la lectura.
 siempre le han dicho una cosa. Sométete al poder
superior.
La guerra ha estallado entre el hombre y la bestia. Una guerra en la que
Annalise ha logrado mantenerse al margen durante la mayor parte de su
vida. Eso es hasta que se encuentra con un extraño intimidante. No un
hombre, sino una bestia. Y no cualquier bestia.

Llevada ahora contra sus deseos, Annalise debe hacer todo lo que esté
en su mano para sobrevivir a la oscuridad del palacio y a la lujuriosa mirada
del rey sin corazón.
Incluso si eso significa que debe someterse.
 El viaje que está a punto de emprender está dirigido a un público adulto.
(18+) Esta es una novela oscura, lo que significa que tendrá contenidos no
aptos para todas las edades. Aunque seas mayor de edad, puede que esta
novela no sea para ti.

Esto es:

Violencia
Maltrato físico/mental
Lenguaje fuerte
Non-Con/Descriptivo Situaciones sexuales
Situaciones intensas
Si cree que alguno de estos elementos puede ser desencadenante para
usted, no continúe más allá de esta página.
 Para mis lectores. Me han ayudado a encontrar la confianza y la alegría
de escribir algo para lo que el mundo no está preparado. Gracias por
convertirme en Eris.
 or primera vez en mucho tiempo, siento dolor. Un dolor
insoportable. Levanto lentamente la cabeza, mirando a mi
alrededor, a los rostros que me rodean. Rostros de humanos. No
necesito ver sus caras para saber lo que sienten mientras me
miran. Puedo olerlo saliendo de ellos en oleadas.
Miedo.
Me estremezco de dolor cuando otra cadena con pinchos se clava
profundamente en mi carne. No recuerdo cómo he llegado a esta situación.
Lo único que sé es que lo que más deseo es salir. Tengo los brazos atados y
extendidos delante de mí. Tengo cadenas alrededor de los brazos, el pecho,
el cuello e incluso en la cara. Cada una está recubierta de un elixir para
ayudar a los pinchos a clavarse en mi carne y causar graves daños. Se
aseguraron de inmovilizarme completamente para lo que sea que hayan
planeado.
Intento cambiar a mi forma de bestia, pero no puedo. Así no. Lo que sea
que estos pinchos estén metiendo en mi cuerpo me está volviendo
insoportablemente débil. Y puedo decir por las expresiones de esperanza,
esto es justo con lo que estaban contando.
—El gran príncipe, Cyrus. Hijo del rey Magnus. Qué alegría me da verte
así.
Entrecierro la mirada cuando un hombre sale de las sombras, con una
espada en una mano y una vasija en la otra. Me sacudo las cadenas,
ignorando el dolor punzante que sienten al clavarse en mi carne. Conozco a
este hombre. Alfred. Fue consejero de mi padre antes de que descubriéramos
su relación con los humanos que intentaban iniciar una guerra. Tendría
sentido que él esté detrás de esto. A ningún otro humano se le permitiría
acercarse lo suficiente a mí.
Sonríe ante mi apuro.
—Es aterrador, ¿verdad? Ser vulnerable. Indefenso. ¿A merced de los
demás? —Se ríe mirando alrededor de la habitación antes de que su mirada
plana caiga de nuevo sobre mí.
—Sentirse humano.
—¿Qué significa esto? —siseo. Se ríe aún más dándome la espalda.
—¡Esto es retribución!
Alfred mira al grupo de humanos que lo observan. Puedo ver la excitación
que irradian al verme. La visión de uno de nosotros a su merced.
—Durante demasiado tiempo, nos han gobernado. Durante demasiado
tiempo han actuado como si el mundo fuera suyo y nosotros sólo viviéramos
en él. ¡Yo digo basta! ¿Quién les dio ese derecho? ¿Quién les dijo que
queríamos ser gobernados? ¿Quién les dijo que eran mejores que nosotros?
¿Quieren que les tratemos como si fueran seres superiores? ¿Como si fueran
dioses?
Alfred se vuelve hacia mí y aplasta el recipiente contra la hoja. Veo con
ira creciente como la hoja absorbe el líquido. Dándole la capacidad de
atravesar mi carne y matarme. Miro fijamente a Alfred. Me niego a darle la
satisfacción de tener miedo.
Levanta la hoja y apunta la punta para que quede a la altura de mi
mirada. Una lenta sonrisa se dibuja en su rostro mientras me mira
fijamente, con la hoja firme en sus manos. Ignoro el estruendo de mi corazón
y el retorcimiento de mis entrañas mientras miro a la muerte a la cara. Ya
está. Este es el fin. Voy a morir. Nada menos que a manos de un humano.
Pero me niego a mostrar miedo. Tiro de mis cadenas y me pongo de rodillas
mientras lo miro a los ojos. Dejo que irradie toda mi ira hasta que sé que
puede sentirla en los huesos, ignorando el dolor abrasador de los pinchos
que se clavan en mi carne.
—Hazlo.
Los ojos de Alfred se abren ligeramente, y duda una fracción de segundo
antes de lanzarse con la espada, apuntando directamente a mi corazón. En
cuanto la hoja atraviesa la capa superior de mi piel, las puertas de la cámara
se abren de golpe. La sala se llena de gritos que resuenan en las paredes,
mientras los humanos salen corriendo en busca de cualquier salida. Pero no
pueden. No llegarán a ninguna antes que nosotros. Somos más fuertes, más
rápidos y nuestros sentidos están mucho más agudizados.
Somos superiores por naturaleza.
—¡Argh!
Grito de dolor antes de que la sangre me suba por la garganta y me
atraviese los labios. Mis ojos se abren de par en par al ver la hoja que se ha
clavado en mi pecho. Me ha apuñalado. Me estremezco cuando Alfred
empuja la hoja con malicia en su mirada. Y al mirar la empuñadura, me doy
cuenta de lo afortunado que soy. No me ha dado en el corazón.
Me mira con odio a la humanidad, sus ojos arden de rabia.
—Esto es sólo el principio. Nos levantaremos de nuestro lugar debajo de
ustedes. Lucharemos hasta que no podamos luchar más. No nos
conformaremos con sus costumbres. ¡Ahora, contraatacaremos! Y ahora
tenemos una oportunidad...
Sus ojos se abren de par en par cuando alguien aterriza detrás de él. No
tiene tiempo de darse cuenta de lo que ocurre cuando le arrancan la cabeza
de los hombros y lo que queda de su cuerpo cae con un fuerte golpe. Miro
fijamente su cuerpo sin vida, haciendo todo lo posible por contener mi ira.
Pero cuanto más lo miro, más odio siento por la raza humana.
—Cyrus.
Reconozco la voz de mi padre mientras empieza a trabajar en mis
ataduras, con una mirada llena de una mezcla de horror y rabia.
—Lo siento mucho —dice.
Pero no respondo. No tengo por qué hacerlo. Mi odio es palpable. Una
risa amarga se escapa de mis labios mientras miro los cuerpos sin vida que
ahora cubren la habitación.
Si lo que quieren es guerra, les complaceré encantado.
 uando era pequeña, mi padre siempre me decía que era especial.
No es raro que los padres digan a sus hijos lo especiales que son.
Por supuesto, a tus ojos tu hijo siempre será perfecto. Hasta que
las fuerzas externas te hagan enfrentarte a la dura realidad de que realmente
no lo son. Y no es porque les falte talento o capacidad, es porque hay
criaturas ahí fuera que son realmente especiales.
Bestias así es como las llamamos.
De hecho, son tan especiales que nos superan cien a uno en fuerza y
habilidad. Y como nosotros somos humanos y ellos son bestias, la vida que
conocemos ha sido de miedo absoluto.
Miedo a su poder.
Nunca he visto una bestia en persona. Mi padre dice que es mejor que
nunca lo haga. Son monstruos. La vida a la que nos han sometido es una
que nadie debería tener que soportar jamás, por eso la humanidad dentro
de su reino decidió un día que ya era suficiente. Se levantaron y comenzaron
una guerra contra las bestias. Por desgracia, esta guerra ha durado más que
los años que llevo en esta tierra y se ha cobrado la vida de más humanos
que bestias. No sé nada de la vida que mi padre dejó por ésta. Nunca habla
de ello. Desde el momento en que nací, dejó atrás ese mundo para vivir en
una aldea fuera del reino de las bestias. Una aldea donde los humanos que
no quieren participar en su guerra pueden vivir escondidos, protegidos por
el bosque que los rodea.
Aunque vivimos alejados de todo, eso no nos excluye del miedo. Un día,
la guerra nos encontrará y las bestias nos descubrirán. No importará que
no hayamos tomado partido. Como no vivimos bajo el dominio de las bestias,
seremos clasificados como el enemigo y golpeados. Hemos visto las
consecuencias de la llegada de las bestias, por eso mi padre está tan decidido
a vivir aquí. Sabe que la guerra contra ellas es inútil.
—No podemos hacer otra cosa que someternos. Someternos al poder
superior —decía.
Quizá tenga razón. Algo en su pasado le ha hecho creer que gane quien
gane la guerra no tiene sentido. Siempre me he preguntado en qué se
convertiría la vida si la guerra terminara. Si las bestias ganan, la vida puede
seguir igual o empeorar. Si ganan los humanos, la vida puede mejorar. Mi
padre no parece que vaya a estar satisfecho sea cual sea el resultado.
Puede que mi padre haya perdido la esperanza, pero una pequeña parte
de mí espera que la humanidad encuentre una forma de acabar con esta
guerra. He vivido escondida en este pueblo toda mi vida. Me gustaría tener
la oportunidad de ser vista como una igual y vivir una vida libre de miedos
y escondites. He oído historias del imperio de la bestia por los soldados que
venían.
 Viven como dioses.
Sus ciudades están limpias y sus calles pavimentadas. Incluso los
plebeyos llevan una vida más opulenta que la que yo he llevado. Una parte
de mí quiere vivir como las bestias. Esa parte de mí simpatiza con los
esfuerzos de guerra de los humanos. Si lo único que quieren los humanos
es vivir como las bestias, ¿qué tiene de malo?
—¡Anna!
La estruendosa voz de mi padre me saca de mis pensamientos y se dirige
hacia mí irritado. El caldo que me había encargado vigilar se desborda en la
hoguera y echa un humo espeso hacia el techo justo cuando mi padre me
empuja para apartarme.
—¿Qué puede pasarte por la cabeza para que veas cómo se quema el
caldo? —sisea, mientras mete la cuchara de madera en la olla gigante de
metal.
—Lo siento, papá, me distraje —digo avergonzada.
Resopla irritado, dándome la espalda. Me invade un sentimiento de culpa
por su mal humor. Esta noche es muy importante. Aunque ha aclarado que
no tomamos partido, los soldados han considerado nuestra aldea un refugio
seguro. Durante años han aparecido en la fase final de la luna, sabiendo que
pueden esperar una comida caliente, una cama cálida y protección contra
las bestias. Mi padre lo ha dejado muy claro. Nunca rechazamos a los
nuestros. Especialmente cuando están necesitados.
Es nuestra forma de ayudar a los esfuerzos de guerra.
A lo largo de los años, mi padre ha intentado inculcarme que la lucha
contra las bestias es inútil. No quiere que yo ni nadie que viva en esta aldea
se involucre lo más mínimo. Pero al ver a los hombres y mujeres que
atraviesan nuestra aldea procedentes de la guerra, no puedo evitar sentir un
odio amargo hacia las bestias y vergüenza de que mi padre espere que me
mantenga al margen de la lucha.
 No deberíamos estar sometidos al dominio de las bestias. Es cruel e
inhumano. Tenemos todo el derecho y la razón para luchar por nuestra
libertad. Pero mi padre insiste en que no terminará bien. Supongo que tiene
algo que ver con la muerte de mi madre. Nunca habla de ella, ni de cómo
murió. Y preguntar nunca termina bien. Es un hombre misterioso en más
de un sentido, su actitud hacia esta guerra proviene de cualquier vida que
haya vivido en el pasado.
Me sacan de mis pensamientos cuando los gruñidos de mi padre
continúan por mi falta de concentración.
—Ve a ver el pan —dice entre quejas.
Salgo rápidamente de la cocina y me dirijo al horno de ladrillo para abrir
la pequeña puerta de hierro. El pan aún está subiendo, pero se ha formado
una corteza dorada, lo que significa que estará listo en poco tiempo. Me doy
cuenta de que mi padre ha preparado muchos panes. Cierro la puerta de
hierro y vuelvo la vista hacia el arco en el que está mi padre.
—Papá, ¿esperamos un ejército esta noche o algo así? —Pregunto.
El silencio me saluda antes de que mi padre salga de la cocina, secándose
el sudor de la cara. Me doy cuenta de que está pensando en algo que decirme
para distraer mi atención de las porciones anormalmente grandes de pan,
una vez más, me protegen del mundo real.
Mi padre es un hombre corpulento. En otra vida, podría haber sido un
guerrero con su ancha complexión y sus músculos. Pero sus mejillas
siempre tienen un brillo rosado por estar constantemente delante de una
llama. Se ha establecido como el panadero del pueblo, proporcionando
fuerza y guía no sólo a través de la cocina, sino en la forma en que se encargó
de cuidar a los necesitados.
—¿Papá?
Le vuelvo a llamar, urgiendo una respuesta con mi tono.
 —No. No esperamos un ejército. Pero nunca se sabe cuánta gente puede
aparecer. La guerra está alcanzando cotas aún mayores. Nunca se sabe
cuántos hombres vendrán necesitados de que se les levante el ánimo —dice.
Pongo las manos en las caderas y lo miro.
—Pensé que habías dicho que no debíamos tomar partido.
—No lo hacemos —me responde.
Sacudo la cabeza con incredulidad.
—Preparar un banquete para soldados heridos suena como si
tomáramos partido.
Mira por la ventana antes de volver a mirarme.
—Estos hombres se enfrentan a los monstruos de nuestras pesadillas.
No tomamos partido. Pero no vamos a dar la espalda a nuestros semejantes.
Especialmente cuando están arriesgando sus vidas.
Sacudo la cabeza con incredulidad.
Hace unos meses, unos cazadores pasaron por la aldea intentando
reclutarnos para la guerra, pero mi padre los echó inmediatamente sin ni
siquiera darles de comer.
—Pero quiero hacer más. Quiero unirme a los esfuerzos de guerra, quiero
convertirme en cazador...
—¡No! Nunca jamás te unirás a esa guerra sin sentido o a esos cazadores
corruptos. ¿Me entiendes?
El rostro de mi padre se enrojece aún más de ira mientras se cierne sobre
mí. Se me abren los ojos ante su drástico cambio de tono y su actitud
intimidatoria. Mi padre rara vez me levanta la voz. Por eso sé que, cuando lo
hace, se le ha acabado la paciencia.
El silencio nos invade mientras mi padre piensa en sus próximas
palabras para mí.
 —Anna... Sé que tiene poco sentido, todo lo que estoy haciendo ahora.
Pero todo lo que hago; lo hago para mantener a todos aquí a salvo.
Especialmente a ti.
Mi padre me pone la mano en el hombro y yo levanto la mirada para
mirarlo.
—Sólo hay un final para esta guerra. No puedo enfatizarlo lo suficiente.
Los cazadores no saben lo que están haciendo. Sólo están irritando al
enemigo. Sólo espero que nunca tengas que ser testigo de la diferencia de
poder entre nosotros y las bestias.
Suena un ligero golpe en la puerta y ambos nos giramos para ver a
Dimitri asomando la cabeza con una sonrisa en los labios. Dimitri es el hijo
del herrero. Es unos años mayor que yo y muy guapo, con su cabello rubio
pálido y sus ojos azules cristalinos. Siento que mi excitación aflora a la
superficie mientras lo observo.
—Han empezado a llegar —le dice a mi padre.
Mi padre se dirige al horno y lo abre de un tirón.
—Llévalos a las mesas de atrás —dice por encima del hombro.
Dimitri asiente con la cabeza y se dispone a marcharse cuando lo llamo.
—¡Espera! Iré a ayudarte —digo rápidamente.
Mis pies se dirigen hacia la puerta antes de que mi padre pueda
detenerme.
Salgo a la calle justo a tiempo para ver a unos hombres que doblan
cojeando la esquina. Mis ojos se abren de par en par al ver sus maltrechas
formas. Están en mucho peor estado que cualquiera de los soldados que he
visto en el pasado. Mi corazón se hunde por ellos y las palabras de mi padre
cobran más sentido.
¿Son conscientes de que la guerra que libran es una causa perdida?
¿Saben que sus muertes y heridas son en vano? Siento un suave tirón en el
brazo y levanto la vista para ver la mirada azul brillante de Dimitri que me
observa. Dimitri ha formado parte de mi vida desde que tengo uso de razón.
No se parece en nada a su padre, así que supongo que ha heredado su
belleza de su madre, a la que no conocemos. Es alto y de rasgos suaves.
Tiene la mandíbula bien definida, el cabello rubio arena y los ojos del color
del cielo. Aunque siempre me ha gustado su atractivo, desde que me convertí
en una dama de verdad, otra parte de mí cobra vida al verle. Me sonríe
suavemente, mostrando sus hoyuelos mientras me arrastra hasta la
esquina.
Una vez que estamos bien y ocultos a la vista, acerca sus labios a los
míos, empujándome contra la pared de ladrillo. Sus labios son suaves y
reconfortantes contra los míos e inmediatamente me siento segura. Le rodeo
el cuello con los brazos y lo atraigo hacia mí. Me caliento por la proximidad
y siento calor entre las piernas cuando él profundiza el beso. Siento sus
manos alrededor de mi cintura mientras me aparta.
Tiene una expresión tensa en el rostro mientras lucha por controlarse, y
yo extiendo inmediatamente la mano y apoyo la palma en su mejilla.
—¿Estás bien? ¿He hecho algo mal? —pregunto.
Dimitri niega con la cabeza, dedicándome una pequeña sonrisa.
—No, no has hecho nada malo —se ríe para sus adentros.
Su suave mirada se cruza con la mía y me empuja suavemente un cabello
suelto detrás de la oreja.
—Te he echado de menos —añade, y sus ojos recorren mi rostro con
auténtica adoración. Se me dibuja una sonrisa en los labios mientras me
mira. Me hace sentir hermosa. Nunca conocí a mi madre, pero mi padre dice
que tengo sus ojos. Mis ojos son de un ámbar brillante, pero mi cabello es
negro con ondas sueltas. Siempre he odiado esa combinación. Sentía que no
era tan única como la de Dimitri. Pero cuando Dimitri me mira, me siento la
mujer más hermosa del mundo.
 Le rodeo el cuello con los brazos y le sonrío suavemente.
—Mi padre estará ocupado con los soldados esta noche. Quizá podamos
escabullirnos y... ya sabes —digo sonriendo.
Dimitri gime, alejándose de mí.
—Annalise, sabes que te deseo —murmura mientras se acerca a mi
cara—, pero no estaré contigo de esa forma hasta que seas mía.
Completamente.
»»Te respeto demasiado a ti y a tu padre como para hacer lo que me
pides... antes de que seamos uno —dice sonriendo.
Me tomo un momento para captar su doble sentido. Suelto un chillido y
me tapo la boca con las manos, excitada.
—Quieres decir...
Asiente con la cabeza, toma mis manos entre las suyas y me besa
suavemente los nudillos.
—Pronto hablaré con tu padre. Si me aceptas —pregunta.
Asiento enérgicamente con la cabeza antes de lanzarme a sus brazos.
—¡Sí, claro! —Grito, enterrando mi cabeza en su cuello.
La felicidad que no había sentido en mucho tiempo fluye a través de mí.
Aunque la vida sea efímera viviendo así, nunca he sido más feliz que en este
momento.
En este momento, todo parece perfecto.

—¡Anna!
 Doy un respingo cuando oigo mi nombre en boca de mi padre al otro lado
del campo. Le ofrezco una sonrisa de disculpa al soldado cuya comida casi
dejo caer antes de acercarme a mi padre. Lleva dos cubos y una pértiga en
las manos. Lo miro confusa.
—¿Qué es esto? —Pregunto.
Mira a los hombres que disfrutan de su comida antes de volver a
mirarme.
—Un soldado acaba de informarme que esperamos mucho más. Mucho,
mucho más. No tengo suficiente caldo hecho gracias a que alguien dejó que
se quemara y se derramara, así que voy al río por más agua. ¿Puedes cuidar
el fuerte hasta que vuelva?
Le dedico mi mejor sonrisa y asiento con la cabeza cuando veo a Dimitri
por el rabillo del ojo. Me observa con expresión cómplice y sé que está
esperando para hablar con mi padre. Un plan brillante se forma en mi
cabeza. Mi padre me ha presentado la distracción perfecta.
—En realidad papá... ¿por qué no voy a buscarla? —Pregunto.
Mi padre me mira ceñudo. Sabe que lo que menos me gusta es caminar
hasta el río y volver al pueblo con pesados cubos de agua. Pero este parece
ser el único momento en que estará libre para hablar con Dimitri. Una vez
que regrese con el agua, él cocinará y servirá el resto de la noche.
Le hago un gesto a Dimitri para que se acerque a nosotros y él deja su
taza en el suelo, dirigiéndose hacia donde estamos.
—De todas formas, es culpa mía que tengas que hacer esto. Lo menos
que puedo hacer es traerte el agua. Seguro que a los hombres les encantará
verte cuando entren en el pueblo para saber que lo han conseguido —digo
con una sonrisa.
Mi padre no parece tragarse lo que le estoy vendiendo, pero Dimitri llega
justo a tiempo para llamar la atención de mi padre.
 —Al menos llévate a Dimitri contigo...
—¡No! Papá, puedo hacerlo sola —digo irritada.
Hago todo lo posible por ocultar la desesperación en mi voz mientras
Dimitri me mira con los ojos muy abiertos. Pero mi padre no parece darse
cuenta de la desesperación que hay entre nosotros. Su cabeza se inclina
hacia el cielo. Faltan pocas horas para que se ponga el sol, lo que hace que
los bosques sean más peligrosos. Puedo ver cómo contempla la posibilidad
de no dejarme marchar.
—Conozco el sendero como la palma de mi mano, y sabes tan bien como
yo que parte del río está desierta. Por favor, papá. Déjame hacerlo —le digo.
Me mira y vuelve a mirar al sol, pero finalmente cede.
—Bien. Pero llévate a Adam contigo. Y vuelve antes del anochecer o iré a
buscarte —gruñe.
Sonrío y le doy un suave beso en la mejilla antes de recoger los cubos.
—¡Claro que sí! Volveré antes de que te des cuenta de que me he ido. —
Mi mirada se desvía hacia Dimitri, que me sonríe. Me guiña un ojo y se gira
para seguir a mi padre. Los observo mientras se alejan, con el corazón
mareado por la emoción. Cuando vuelva, mi vida habrá cambiado para
siempre.
La caminata hasta el río dura unos treinta minutos, pero no está tan mal
porque Adam es capaz de mantener una conversación ligera. El pueblo está
situado lejos del río. Los ríos son una fuente de agua dulce con la que
cualquiera podría toparse. Hombre o bestia. Así que el camino para llegar al
río es sinuoso y estrecho. Sólo si eres del pueblo, puedes encontrar el río.
Cualquier otro se perdería si lo intentara.
Cuando nos acercamos a la orilla del río, suelto los cubos y me froto los
hombros mientras observo el entorno. Como nos sobraban manos, mi padre
también le dio a Adam unos cuantos cubos, así que tendremos caldo de
sobra cuando volvamos.
 Un pájaro revolotea por encima de la cabeza, posándose en una rama.
El bosque está precioso en esta época. El sol proyecta un resplandor rosa
anaranjado sobre el cielo, pintando un hermoso fondo para las hojas
cambiantes. Tenemos mucho tiempo antes de que se ponga el sol. Y con las
manos de más, volveré enseguida. Sonrío mientras sumerjo el cubo en el
agua que se mueve rápidamente, imaginando mi futuro.
Seré la esposa de Dimitri. Podré despertarme con él cada mañana, vivir
una vida con el hombre que ha estado a mi lado desde que aprendí a
caminar. Tal vez incluso sea madre. Tanto Dimitri como yo nunca conocimos
a nuestras madres. No sé nada de ella, ya que mi padre se niega a hablar de
ella o de su destino. Sólo puedo esperar que esta guerra no prive a mi hijo
de mi presencia. Una suave sonrisa se forma en mis labios al imaginar a mis
hijos y a los de Dimitri juntos.
—¿Qué te tiene tan mareada, Anna? Llevas sonriendo como una tonta
desde que salimos del pueblo.
Me río suavemente, intentando concentrarme en mi tarea.
—Sólo estoy feliz, eso es todo.
Adam se burla.
—¿Podría ser por Dimitri?
Miro a Adam con los ojos muy abiertos y él me observa con una sonrisa.
—No te hagas la sorprendida, Anna. Todo el mundo sabe que Dimitri y
tú se miran desde que eran pequeños —dice riendo.
—Y no hace daño que seas de lo único que habla...
Los ojos de Adam se abren de par en par cuando ve algo al otro lado del
río. Su sonrisa desaparece de inmediato, su mirada se entrecierra y echa
mano de su espada. Sigo su mirada y todos los músculos de mi cuerpo se
tensan al tiempo que aumenta mi ritmo cardíaco.
 Hay un hombre al otro lado del río, si puedo llamarlo así. Es demasiado
singular para ser un hombre. Tiene las manos sumergidas en el río. Se lleva
el líquido a la cara, se salpica mientras usa el agua para apartarse los
mechones sueltos de los ojos. Lleva el cabello blanco recogido en una coleta
que le cae por la espalda. Es impresionante, aunque no aterrador.
Su mandíbula es afilada, sus labios carnosos y esculpidos en su rostro
por los propios dioses. Su nariz es recta, todo su rostro perfecto en todos los
sentidos imaginables. También tiene una complexión musculosa, algo
fácilmente descifrable porque no lleva camisa. Sólo pantalones, su hoja de
aspecto siniestro descansa sobre la hierba a su lado. Cuanto más lo miro,
más puedo distinguir las tenues cicatrices que adornan su pecho, su cuello
y su cara. Sin embargo, no parece grotesco. Aumenta su intimidación.
Poco a poco me doy cuenta del aprieto en el que estamos. Debe ser uno
de ellos. Es imposible que sea humano. Mis brazos gritan de dolor mientras
el agua pesa cada vez más en el cubo. No sé qué hacer para no llamar la
atención. Pero cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que estamos
muertos.
—Anna.
La voz de Adam es baja, pero mantengo la mirada fija en la bestia.
Se pasa lentamente las manos por el cabello, sus ojos recorren el terreno
circundante, cuando se detiene. Frunce los labios y su mirada se cruza
inmediatamente con la mía. Un miedo atroz se abre paso a través de mí,
rodeándome la garganta como una prensa mientras miro esos ojos sin alma.
Todas las advertencias e historias de mi padre están en mi cabeza,
gritándome que mi muerte está cerca. La bestia no se mueve, no parpadea
mientras me mira fijamente. Su mirada carente de emoción recorre mi
cuerpo y lo que parece mi alma.
Me tiemblan las piernas cuando se pone en pie y agarra la espada. Su
mirada no se aparta de la mía mientras levanta ligeramente la comisura de
los labios.
—Anna, corre.
Ésas son las últimas palabras que pronuncia Adam. El sonido de su
espada saliendo a duras penas de la vaina retumba en el aire, pero no llega
a desenvainarla del todo. La presencia amenazante de la bestia aparece de
repente detrás de mí, y el cuerpo de Adam cae a mi lado, sin vida, con la
sangre manando de su garganta.
Parpadeo sorprendida, mis ojos no son capaces de moverse tan rápido
como esta bestia. Mantengo la mirada fija en el lugar que ocupaba la bestia
al otro lado del río, con su imponente presencia detrás de mí. Se me llenan
los ojos de lágrimas mientras se me pasan por la cabeza diferentes
soluciones, todas ellas inútiles cuando su aterradora voz llena el aire.
—¿De dónde vienes exactamente, pequeña humana?
 urante toda mi vida, mi padre me contó historias sobre las
bestias. Dijo que si alguna vez entraba en contacto con una, lo
sabría. En este preciso momento, lo sé. Puedo sentir el calor de
su cuerpo detrás de mí, pero se me hiela la sangre por la cercanía de su
presencia. Es algo extraño, estar aterrorizada y enamorada a la vez.
Un jadeo tembloroso sale de mis labios cuando noto su calor. Me rodea
lentamente, como un depredador a su presa, hasta que se coloca frente a mí
y su mirada oscura me estudia intensamente. Ahora que está tan cerca,
puedo ver los músculos delgados que adornan su cuerpo. También puedo
ver las marcas que han cicatrizado y envuelven su pecho y sus hombros.
Son mucho más profundas de lo que parecían a distancia. Sea quien sea, ha
pasado por un auténtico infierno. Sólo puedo esperar que no haya sido por
la mano de la humanidad. La piedad será lo último que tenga en mente si
ese es el caso.
Su mano se acerca lentamente para acariciarme la mejilla y cierro los
ojos con fuerza, con el cuerpo temblando de terror mientras mis músculos
adquieren mente propia. Su tacto es cálido y extrañamente suave cuando
me acaricia la mejilla y prueba la textura de mi piel con la yema del pulgar.
Me aparta suavemente el cabello de la cara, se inclina hacia mí y me roza
con la nariz la base de la garganta mientras inspira suavemente. Mis
temblores se vuelven violentos cuando un leve rugido sale de su pecho.
—Por favor... —gimoteo.
Me suelta una risita suave mientras retrocede y mi mirada se desvía
hacia el cuerpo sin vida de Adam. Su rostro está en un permanente estado
de shock. Mis gemidos llenan el aire.
—Mírame.
La voz de la bestia es grave y suave. El sonido me tranquiliza al instante
mientras acaricia mis oídos, dejando un agradable zumbido a su paso. Abro
lentamente los ojos y mi mirada se eleva hasta encontrarse con la suya. Me
tiemblan las piernas al contemplar la profundidad sin alma de sus ojos. Son
azul oscuro. Un azul muy oscuro. El color me recuerda al océano. No la parte
menos profunda, sino donde la tierra desaparece y no puedes ver nada más
que el oscuro abismo que te devuelve la mirada. Apenas puedo descifrar la
separación entre su pupila y su iris. Pero puedo ver el leve temblor de su
pupila cuando se afila en forma de serpiente. En contra de mi buen juicio,
caen más lágrimas mientras miro a la muerte a la cara.
La bestia sonríe ante mi reacción, mostrando sus dientes blancos y
rectos. Casi esperaba que tuviera colmillos. Deja de sonreír cuando me mira
a la cara, y el terror que siento aumenta.
—Contéstame.
 Su tono ha cambiado en un instante. Ahora es frío y mortífero. Abro la
boca, deseando hablar mientras me devano los sesos en busca de una
mentira plausible. Hay un ejército de soldados heridos y un pueblo de
inocentes a sólo unos kilómetros de aquí. Si cedo, podrían estar muertos. Mi
mirada se desplaza hacia el cuerpo de Adam y arremeto contra su espada.
La saco de su empuñadura y se la tiendo a la bestia. Pero él es rápido.
Su hoja choca contra la mía, sacudiendo mi cuerpo violentamente. La fuerza
me arranca la espada de las manos y grito, mi cuerpo se dobla bajo la
presión. La bestia no ha terminado. Utiliza el impulso de mi cuerpo contra
mí, haciéndose a un lado mientras caigo hacia delante. Un dolor agudo me
roza la espalda y me hace soltar un grito. Cuando abro los ojos, la punta de
la espada de la bestia me apunta directamente a la cara. Mi camisa se ha
abierto en canal, permitiendo que la brisa, antes reconfortante, toque la
nueva herida.
Es insoportable.
Mi sangre gotea ahora de su espada y él estrecha ligeramente la mirada.
Me estremezco cuando una sonrisa se dibuja en su rostro.
—Eres valiente.
Se dirige hacia donde estoy en la hierba, arrastrando la espada con él.
Intento moverme, pero me ha clavado un tajo tan profundo en la espalda
que mi cuerpo no puede sostenerse. Le miro con dificultad. Camina hacia
mí sin ninguna preocupación, arrastrando la espada con la que acaba de
atravesarme la espalda.
Su sonrisa cae lentamente mientras se eleva sobre mí, arrodillándose
para quedar a mi altura. Se acerca a mí e inmediatamente cierro los ojos,
esperando la muerte. Me tenso y siento su mano acariciándome la mejilla.
Mis ojos se abren lentamente y lo veo observándome con una expresión
aterradora. Desearía más que nada poder apartar la mirada de su
intimidante mirada, pero no puedo. Me está tragando entera. Sus ojos
abandonan por fin los míos, pero se posan en la dirección del sendero por el
que hemos venido, la dirección del pueblo. Se concentra durante un largo
rato antes de que una sonrisa se dibuje en sus labios.
—Te encontré.
—No —chillo.
Me sale pequeño y patético, pero aun así lo oye. Dirige su mirada mortal
hacia mí.
—¿No?
No sé si espera una respuesta de mi parte o simplemente se escandaliza
de que haya hablado en su contra. Me acobardo cuando se acerca a mí y me
coge por el cabello. Me acerca la cara a escasos centímetros de la suya,
aceptando mi desafío.
—Vamos a ver a dónde nos lleva este olor, ¿de acuerdo?

El sonido de las risas asalta mis oídos, sacándome de mi estado de

aturdimiento. Puedo oír a los aldeanos desde la distancia y el aroma del pan
recién horneado flota en el aire. Normalmente, el sonido me traería consuelo
y alegría. Pero sólo siento horror ante lo que esto significa.
Los encontró.
Usando mi olor, la bestia rastreó la aldea. Nunca necesitó que le dijera
dónde estaba. Gimo de dolor cuando pisa una roca y mi cuerpo choca contra
el suyo. En mi boca permanece el sabor a sangre de mi labio partido. Y él
me lleva como un saco de harina bajo el brazo con facilidad. Levanto
lentamente la cabeza para ver lo que me rodea. Estamos a las afueras del
pueblo, donde los árboles se encuentran con la entrada.
El estómago se me revuelve cuando me deja caer al suelo, haciéndome
gemir de dolor. Cuando levanto la vista, la bestia me observa irritado. Me
incorporo lentamente, haciendo todo lo posible por ponerme en pie, pero
fracaso estrepitosamente. Caigo de rodillas, apretando los dientes por el
dolor.
—¿Qué... quieres... de mí? —consigo.
Su rostro se transforma de un lienzo en blanco a un leve levantamiento
de cejas. Lentamente, sus labios se curvan en una sonrisa mientras saca la
espada de su funda. Me duele la espalda al imaginar lo que está a punto de
hacer con ella. Me coloca la punta de la espada en el centro del pecho y me
estremezco al sentir el pequeño pellizco que me da al morderme la carne.
Sus ojos sin emoción se deslizan más allá de mí hacia el pueblo.
—Este es tu pueblo, ¿no? —pregunta.
No sé cómo responder. Ya me ha aclarado que sabe que vengo de aquí.
Pero temo las consecuencias de admitir que le he mentido. Más lágrimas se
derraman mientras aprieto los ojos, tratando de mantenerme valiente.
Asiento lentamente con la cabeza.
—Sí —susurro.
Abro los ojos cuando retira la espada. Me observa con una sonrisa
divertida.
—¿Y qué hacemos ahora? —pregunta.
Odio que esté jugando conmigo de esta manera. No sólo tiene en sus
manos mi vida, sino la de todos los que viven más allá de estos árboles,
mientras la arrastra para su retorcido placer. Su sonrisa cae y sus ojos
adoptan ese brillo asesino.
—Contéstame —gruñe.
 Sollozo, sacudiendo la cabeza.
—No lo sé.
—Mírame, humana.
Levanto lentamente la mirada y me encuentro con la suya. Si sobrevivo
a esto, su mirada me perseguirá el resto de mi vida. La bestia inclina la
barbilla, estudiándome más profundamente.
—Vete —dice.
La confusión se apodera de mí mientras ambos estamos uno frente al
otro. Su repentino cambio de humor es preocupante.
—He dicho que te vayas. Antes de que cambie de opinión.
Lentamente retrocedo un paso y él sigue observándome, sin apartar la
mirada. Me observa como si memorizara mi físico, inclina ligeramente la
cabeza antes de esbozar una pequeña sonrisa. Es tan pequeña que casi se
me escapa. Y en un instante, desaparece.
Doy un grito de asombro, observando la zona ahora vacía. Hizo lo mismo
en la orilla del río. Respiro profundamente al darme cuenta de lo que esto
significa. Me doy la vuelta y cojeo hacia el pueblo a la mayor velocidad que
puedo. Me abro paso por las casas y callejones que me son familiares, todos
los cuales serán ruinas de la historia dentro de una hora.
Aldeanos y soldados están todos centrados en la panadería de mi padre
disfrutando del festín. No tienen ni idea de lo que está a punto de ocurrirles.
Cuanto más fuertes son las risas, más me pesa el pecho. Un gemido de dolor
sale de mis labios, mis luchas dan pena ante la realidad. Tengo que
advertirles. Tengo que hacerlo. Finalmente doblo la esquina y veo a mi padre.
No es difícil, ya que es un hombre grande. Sonríe a un soldado y sus risas
vuelven a sonar en el aire. Me duele el pecho al ver su sonrisa. Es algo que
hacía tiempo que no veía en él.
—¡Anna!
 Me giro justo a tiempo para ver a Dimitri acercándose a mí. A medida
que se acerca y sus ojos se adaptan al estado de mi cuerpo, su alegría se
transforma lentamente en horror. Me alcanza justo a tiempo y me derrumbo
en sus brazos.
—Anna, ¿qué demonios te ha pasado? ¿Dónde está Adam? —pregunta.
Puedo oír la preocupación en su voz. Una pequeña parte de mí desea que
la preocupación siga siendo tan insignificante. Seguro que piensa que me he
caído o que me he perdido en el camino. Pero con unas pocas palabras, toda
su existencia se hará añicos. Y su mundo nunca volverá a ser el mismo.
—Está muerto. Es-la bestia…
Dimitri no me oye y me levanta con las manos por debajo de las piernas.
Inmediatamente miro a mi alrededor, tratando por todos los medios de
encontrar señales de la bestia, pero no está a la vista. Incluso miro hacia el
bosque, pero sigo sin verlo.
Me agarro a la camisa de Dimitri, intentando llamar su atención.
—Llévame con mi padre —gimoteo.
Dimitri me mira asombrado antes de negar con la cabeza.
—Anna, tenemos que llevarte al médico...
—¡Dimitri! Están aquí... tienes que llevarme con mi padre —susurro.
Sus ojos se abren de par en par mientras me estudia. Sé que puede ver
el miedo en mis ojos y cómo tiemblan mis dedos contra él. Se mueve en
dirección contraria, maniobrando rápidamente entre la multitud para
llevarme hasta mi padre.
—¡Paul!
Mi padre mira en nuestra dirección y me ve en brazos de Dimitri. Se
levanta rápidamente y se dirige hacia nosotros.
—¿Anna? ¿Qué ha pasado? ¡Pensé que habías dicho que conocías el
camino! ¿Dónde diablos está Adam?
Alarga la mano, apartándome de Dimitri, que ya camina hacia nuestra
casa.
—No era el rastro. Están aquí. Tenemos que avisar a todo el mundo —
sollozo.
Mi padre se detiene a medio paso y me mira con los ojos muy abiertos.
—¿Quién, Anna?
Tiene los ojos muy abiertos y está desesperado por que se lo diga. Pero
él ya sabe la respuesta antes de que yo se lo confirme.
—Las Bestias.
En cuanto las palabras salen de mis labios, todo el ambiente de la noche
cambia. Me tenso cuando el aire cambia y un escalofrío parece viajar en el
viento. Sé que los demás también lo sienten. El aire se llena de jadeos y
murmullos, y todas las miradas se dirigen en una dirección. Sigo la dirección
de las miradas de todos y siento que el corazón me da un vuelco en el pecho.
Es él. Solo. Caminando hacia nosotros con una expresión mortal.
Suelto un jadeo audible mientras el miedo me atenaza el alma y mi
cuerpo se estremece entre los brazos de mi padre. Mis dedos se aferran a su
camisa mientras el terror me invade.
—Papá...
Siento que mi padre retrocede lentamente cuando la bestia abre la boca
para dirigirse a la multitud.
—¿Aquí es donde las comadrejas patéticas corren a lamerse las heridas,
entonces?
Su mirada recorre a los humanos presentes y gira la nariz con disgusto.
—Alégrense. El Reino necesita más esclavos. Si no mueres esta noche,
tendrás otro propósito.
 Acompaña sus palabras con una sonrisa escalofriante mientras saca su
espada de su lugar de descanso. La misma que usó para abrirme la espalda.
El aire está inquietantemente quieto. Nadie se atreve a hablar, y mucho
menos a moverse. Ser esclavo es un destino peor que la muerte. Se sufre y
se pasa hambre en condiciones inadecuadas. Las historias que han salido
del reino son aterradoras.
Un guardia cercano golpea la mesa con el puño, riendo. Saca también su
espada y la deja caer sobre la mesa.
—¿Vienes aquí solo, bestia, y esperas que entreguemos nuestra libertad
a gente como tú?
Más hombres asienten, pero la bestia no parece preocupada en lo más
mínimo. Está divertido. Eso aumenta mi inquietud. Es obvio por su
confianza que es una bestia poderosa. Especialmente si llegó a una aldea
llena de soldados ofreciendo la opción de rendirse.
Pero los soldados no lo ven así.
—Somos cazadores entrenados del rey. ¡Nuestra última batalla contra tu
rey fue una victoria! ¡Es nuestro pueblo el que ahora tiene al tuyo en
cautiverio! ¿Crees que hemos venido a recuperarnos? ¡Vinimos a celebrar!
¡El reinado de su rey está terminando! Este será nuestro mundo como lo fue
una vez. ¡Y moriremos antes de dejar que nos lo arrebates, bestia!
Todos los hombres se ponen en pie y aclaman, con rugidos de
entusiasmo que resuenan por todo el campo. Miro las caras de los aldeanos.
Sus rostros tienen esperanza. Pero cuando miro a mi padre, no veo
esperanza. Veo desesperación.
—Morirás hoy, bestia. ¡Y no quedará nadie para llorarte!
Todos los hombres vitorean, agarran sus espadas y cargan contra la
bestia. Para mi sorpresa, no parece asustado en absoluto. Sonríe. No es la
misma sonrisa que tenía antes.
 Es siniestra.
Dimitri se mueve a nuestro lado, pero mi padre le agarra bruscamente
por el cuello.
—¡No, Dimitri! ¡No seas tonto!
Dimitri lo mira asombrado, pero mi padre lo arrastra lejos de la batalla
en ascenso junto conmigo. Mi padre se mueve con rapidez y se dirige a
nuestra casa. Irrumpe en la puerta, me coloca sobre los cojines y corre hacia
el centro de la habitación. Dimitri se arrodilla silenciosamente a mi lado.
—¿Estás bien? —pregunta.
Niego con la cabeza y miro hacia la ventana. Las siluetas de los aldeanos
corriendo revolotean por el cristal.
—Fue él. Él me hizo esto —digo.
Dimitri me aprieta suavemente la mano, pero la atención de ambos se ve
atraída cuando mi padre arranca las tablas del suelo con sus propias manos.
Miro atónita cómo mete la mano en el agujero del suelo y saca un cofre,
seguido de una espada. Abre rápidamente el cofre y empieza a rebuscar en
él, con una expresión de desesperación en el rostro. Por fin salgo de mi
asombro y le pregunto.
—Papá, ¿qué haces? —pregunto, intentando levantarme cojeando del
cojín.
Tira una pequeña bolsa y saca un collar. Se dirige hacia mí con una
mirada decidida mientras me lo abrocha al cuello, mirando a Dimitri.
—Llévala al bosque. Aléjate de los arroyos. Asegúrate de escapar hacia el
este —sisea.
Dimitri sacude la cabeza, confundido.
—¿Qué quieres decir? El ejército del Rey está ahí fuera ahora mismo
luchando...
 —¡No sirven para nada! ¿No me escuchaste cuando te lo dije? ¡Hay una
razón por la que llaman a estas cosas bestias! ¡Escucha!
Nos callamos, y entonces es cuando lo oigo. Los gritos.
—Dios mío —susurro.
Una bestia. Sólo una está causando toda esta confusión.
—Esos hombres no lo mantendrán ocupado por mucho tiempo. Él es
poderoso. Pronto, se volverá contra la ciudad.
Mi padre coge las bolsas y las empuja a las manos de Dimitri.
—Hay dinero ahí. Vayan a algún lugar lejos de aquí. Hagan una vida.
Nunca miren atrás —gruñe.
La mirada de mi padre se centra en Dimitri.
—Recuerda lo que hablamos. Confío en ti.
Dimitri me agarra y me levanta de los cojines, pero miro a mi padre con
los ojos muy abiertos.
—Espera, papá. Vienes con nosotros, ¿verdad? —Pregunto.
—No. Me temo que aquí termina nuestro viaje, Anna.
Me besa suavemente en la frente y se aparta para mirarme a la cara. Me
mira en silencio, con lágrimas en los ojos mientras me observa por última
vez.
—Lo siento. Por tantas cosas y por lo que te oculté.
Su mirada se clava en el collar que me regaló.
—Nunca te lo quites. Es tu protección. Sólo tú debes llevarlo.
Mi padre me mira por última vez antes de centrar su atención en Dimitri.
—Vete.
Dimitri y mi padre se mueven en direcciones opuestas, y veo con horror
cómo mi padre coge la espada que había escondido, caminando de nuevo
hacia la puerta principal.
—¡No... no! ¡No, Dimitri no podemos dejarlo, no! ¡Papá!
Grito y suplico, pero mi padre me da la espalda mientras salimos
corriendo de la casa. Los gritos son más intensos aquí fuera, ya que todos
los demás corren hacia el bosque para huir del baño de sangre. Algunos
aldeanos están cubiertos de sangre y tienen la mirada aterrorizada. Miro por
encima del hombro de Dimitri, observando los últimos restos de la aldea, y
mis ojos se abren de par en par cuando veo que una enorme nube negra
parece apoderarse del cielo nocturno.
En seguida entierro la cara en el pecho de Dimitri, dejando que me aleje
de una muerte segura y de los gritos que me perseguirán para siempre.
 e tenso, el dolor insoportable mientras un curandero me frota
suavemente la espalda con un paño empapado en medicina.
Dimitri y yo llevamos días viajando. Hemos tenido la suerte de
encontrar una aldea de camino a los muelles, y mi padre nos dejó dinero
suficiente para comprar provisiones y pagar a un médico. Encontramos uno
justo a tiempo. El sudor y la mugre empezaron a infectarme tanto la espalda
que temí que la piel empezara a pudrirse.
—¿Quién en la Tierra podría haberle hecho algo tan horripilante a una
joven tan delicada?
Mis ojos se llenan de lágrimas amargas que me obligan a dejar caer la
cabeza entre los brazos mientras los sollozos me sacuden el cuerpo. Es un
infierno saber que todos en la aldea están muertos o esclavizados ahora por
mi culpa. Llevé a la bestia directamente a la aldea. Y mi padre pagó el precio
más alto.
La oigo arrastrar los pies antes de que me ponga pomada en la herida.
—Deberías considerarte afortunada de ser una refugiada. Lo siento por
los que el imperio de la bestia ha esclavizado.
Me estremezco cuando siento la punta afilada de una aguja que me
atraviesa la piel mientras me sutura la herida.
—Muchos viajeros han pasado por aquí y han contado historias sobre la
vida de los esclavos en ese reino. Los rumores afirman que el rey bestia
desprecia a los humanos. Lo capturaron durante el primer levantamiento y
lo desfiguraron terriblemente cuando sólo era el príncipe. Los rumores
afirman que azota por diez esclavos al día, la mayoría de ellos mueren a sus
manos.
Sus palabras no ayudan mucho a mejorar mi humor, pero me consuela
saber que lo más probable es que mi padre esté muerto y no esclavizado.
—El rey bestia es cruel. Hace cosas indescriptibles a los esclavos. Y para
que él constantemente pasar por ellos, me hace preguntarme si incluso
hemos hecho una diferencia en esta guerra .
Pienso en las palabras de la bestia al dirigirse al pueblo.
—El reino necesita más esclavos.
Si una bestia puede hacer lo que hizo a un pueblo lleno de humanos, no
es de extrañar que el palacio necesite un constante suministro de esclavos.
Y arroja luz sobre nuestra falta de equilibrio en esta guerra.
La curandera suelta un amargo suspiro, llamando mi atención.
—No hay comparación, los humanos contra las bestias. Son mucho más
fuertes. Nuestro “rey” no es más que un tonto al que sus antepasados han
lavado el cerebro para que piense que somos grandes. Le han pasado una
batalla perdida y ahora libra esta guerra beligerante por puro orgullo.
Nosotros somos humanos. Ellos son bestias. Eso es todo.
—¿Pero crees que debamos someternos a vivir bajo su yugo?
Se encoge de hombros, riendo en voz alta.
—Lo dices como si tuviéramos elección en el asunto. Esto no es una
guerra. Es una molestia. Y rezo por no ver nunca el día en que el rey bestia
se una al campo de batalla. Nos hará pagar por molestar su forma de vida.
La curandera utiliza una cuchilla para cortar la costura y envuelve la
herida ya cerrada con un paño fresco.
—Ya está. Todo listo. Yo no me quedaría aquí mucho tiempo. A la gente
de aquí no le importan los refugiados. Han elegido su bando en esta guerra
y no es para simpatizar con ustedes.
Me levanto de la mesa, tirando de lo que me queda de camisa por encima
de la cabeza.
—Gracias —digo en voz baja.
Dimitri me espera cuando salgo de la cabaña, con expresión preocupada.
—¿Cómo te sientes?
Le dirijo una sonrisa triste.
—Mucho mejor. Entonces, ¿cuál es el plan ahora?
—Ahora, seguimos hacia el Este. Si las bestias encontraron nuestra
aldea, eso significa que la guerra se ha desplazado fuera de su reino. Nada
de esto es seguro. Tenemos que alejarnos lo más que podamos de la guerra.
Seguimos caminando por el pueblo, lo que me da tiempo para estudiar a
Dimitri. Él también perdió a su familia, pero parece que está bien. Tengo
curiosidad por saber si está intentando ser fuerte por los dos. Le pongo
suavemente la mano en el brazo, con la intención de preguntarle cuando me
doy cuenta de que nos dirigimos hacia la posada.
—Dimitri, ¿a dónde vamos?
—Necesitamos descansar bien por la noche antes de hacer un viaje a
través del río. Será peligroso y mortal.
—La curandera dijo que no deberíamos quedarnos aquí. Esta gente
detecta gente nueva.
Mi mirada recorre el pueblo. Es más grande que el nuestro y la gente es
muy reservada. Se niegan a mirar en nuestra dirección, pero sé que son
conscientes de nuestra llegada. Dimitri respira hondo y me mira con una
ceja levantada.
Su mirada se desplaza hacia el denso bosque que deberíamos atravesar.
Lo estudia intensamente durante un minuto antes de negar con la cabeza.
—No podemos preocuparnos por lo que pueda pasar ahora. Lo único que
importa es sobrevivir. No me adentraré en el bosque cuando se ponga el sol
y estemos huyendo de las bestias por un rumor que escuchaste de una
anciana. Estaremos mucho más seguros cuando hayamos descansado y el
sol esté alto en el cielo.
Me aparta suavemente el cabello de la cara y me sonríe.
—Además, no estás en condiciones de viajar.

Apenas me reconozco mientras me miro en el espejo. La mujer que me

devuelve el reflejo parece tan cansada como me siento. Mis ojos están
apagados, hundidos y enrojecidos por el llanto. Tengo el cabello alborotado
y desaliñado, y la piel en carne viva y amoratada. La hinchazón de mi labio
inferior por fin ha bajado, me doy cuenta. Me aprieto suavemente el labio,
pensando inmediatamente en la bestia que me hizo ese moretón. Era
implacable en sus ataques, con la diversión dibujada en su aterrador rostro.
No tenía remordimientos ni piedad.
Me hace preguntarme por qué me dejó vivir. ¿Quién era él para estar tan
lejos del reino y sin ejército? ¿Era un soldado explorador en busca de
esclavos para su rey? ¿Se detendrá en nuestra aldea o continuará hasta la
siguiente? Tenía que ser alguien más fuerte que un simple soldado para
acabar con un gran grupo de hombres entrenados. Suelto un suspiro y miro
a Dimitri. Está mirando un mapa que ha comprado, con el ceño fruncido por
la frustración.
Cruzo la habitación y le rodeo los hombros con los brazos antes de darle
un suave beso en la mejilla. El calor de su cuerpo me reconforta. Siempre
ha sido más cálido que el resto de los humanos, y esa sensación me
reconforta cuando estoy entre sus brazos.
—¿Qué es esto? —pregunto mirando el mapa.
—Este es nuestro boleto a la libertad. Hay un puerto justo al sur de aquí.
Es un viaje de tres días, pero creo que podemos hacerlo en dos si
minimizamos los descansos. Podemos subir al próximo barco que salga de
este infierno y cruzar el océano.
Nunca pensé en cruzar el océano navegando. Nadie sabe con certeza qué
hay al otro lado. Pero hay puertos que llevan al destino de los humanos, lo
que significa que no puede haber bestias. Y como la guerra se ha extendido
tanto fuera del reino de las bestias, puede que sea nuestra única opción.
—¿Estás preparado para eso? ¿Para dejar atrás todo lo que conocemos?
Dimitri me mira y me pasa la mano por la mandíbula. Me pasa
suavemente el pulgar por la piel para reconfortarme mientras sonríe.
—Mientras te tenga conmigo, estoy listo para cualquier cosa. Ahora eres
mi hogar, Annalise.
 Sonrío y me inclino para besarle. Sus labios son suaves. Y mientras le
beso, me doy cuenta de lo solos que estamos. En esta guerra sólo podemos
confiar el uno en el otro. Las lágrimas se derraman por mis mejillas mientras
profundizo el beso y le rodeo el cuello con los brazos. Dimitri ha estado a mi
lado desde que tengo memoria. Nuestro futuro estaba escrito delante de
nosotros. Pero ahora parece sombrío e incierto.
Rodeo su cintura con las piernas, apretando mi cuerpo contra él
mientras el dolor entre mis piernas crece. El deseo de sentir algo más que
esta pérdida abrumadora se apodera de mis sentidos. Pero en cuanto siento
la erección de Dimitri presionándome, se separa del beso.
Su profunda mirada azul me estudia.
—Anna...
Fuerzo la mejor sonrisa que puedo, secándome las lágrimas.
—Está bien, quiero esto —digo desesperadamente.
—No. No así.
Frunzo el ceño.
—¿Por qué no?
Me dedica una sonrisa triste y me seca las lágrimas mientras habla.
—Estás herida. Y los dos estamos sensibles por haber perdido todo lo
que conocíamos. ¿Es así como quieres recordar tu primera vez?
—Yo…
—Shh —Dimitri sisea, me agarra por los brazos y me mira hacia la
puerta. Entrecierra los ojos y se acerca rápidamente a la silla, cogiendo su
espada. Observo con los ojos muy abiertos cómo me mira y se pasa un dedo
por los labios.
Silencio
De repente, la puerta es arrancada de sus goznes y unos hombres entran
en la habitación armados. Dimitri ataca inmediatamente, luchando contra
ellos, pero son demasiados. Se nos echan encima en cuestión de segundos,
arrancándome de la cama mientras un grupo de ellos ataca a Dimitri,
arrancándole el arma.
—¡Dimitri! —Grito su nombre mientras me arrastran fuera de la posada,
sin que nadie haga nada por ayudarme. Mis forcejeos se vuelven molestos
para el hombre que me lleva, y grito de dolor cuando me golpea en la cara.
El mundo da vueltas y distingo vagamente los gritos de Dimitri mientras el
mundo se desdibuja.
Los hombres nos llevan al mismo bosque en el que íbamos a escapar y
me dejan caer bruscamente en el suelo. Me duele la espalda cuando me
irritan la herida. Se me escapa un gemido de dolor mientras intento frotarme
para aplacar el dolor. Tardo un momento en darme cuenta de que me han
atado las manos. Mis gritos llenan el bosque mientras intento liberarme, en
vano. Y en la oscuridad, distingo la forma inerte de Dimitri. Está
inconsciente, con una fea herida en la cabeza.
Mi mirada se desplaza desesperada por el claro. Cualquier esperanza que
sintiera desaparece en un instante cuando las bestias emergen de las
sombras. La llama de la antorcha ilumina lentamente su aterradora forma,
solidificando mi derrota. Hace sólo unos días que he visto una bestia. Y
ahora veo dos más ataviadas con armaduras. Su mera presencia obliga al
cerebro humano a comprender que no son humanos. Hay algo en ellos que
no encaja. Y aunque tienen rasgos humanos, esos ojos son inquietantes.
Sus ojos oscuros nos recorren a los dos, deteniéndose cuando se fijan en
Dimitri.
—¿Qué le ha pasado a éste? ¿Está muerto?
El corazón me estalla en el pecho por sus palabras, forzando mis
forcejeos. Sus miradas cambian a irritación cuando me miran antes de que
nuestro captor me sacuda bruscamente.
 —¡Cállate! O le rebanaré la garganta.
Detengo inmediatamente mis forcejeos, no queriendo hacer nada que
pueda poner en peligro la vida de Dimitri.
—Era más fuerte de lo que pensábamos. Teníamos que asegurarnos de
que podíamos sacarlo sin luchar. Hicimos falta cinco para bajarle.
Una bestia se acerca a la forma inconsciente de Dimitri, levantando la
cabeza para inspeccionarle.
—¿Dices que escaparon de la aldea al oeste de aquí?
Nuestro captor asiente.
—Los llevaremos. El rey estará contento con el estado de éste. No traemos
demasiados en buen estado.
—¡No, no puedes hacer esto! ¡Somos uno de ustedes! ¿Cómo puedes
entregar uno de los tuyos? —Grito.
Mis palabras, sin embargo, no surten ningún efecto sobre los hombres.
Me dan la espalda incluso cuando sigo gritando mientras nos detienen. Grito
incluso cuando me ponen una mordaza en la boca, luchando como un
maníaco antes de que la culata de una espada se lance hacia mi cara y la
oscuridad me envuelva.

Los sonidos de la vida entran lentamente en mi espacio mental. Suenan

pasos irregulares, el ligero parloteo de una conversación y las risitas de los
niños. Cuando abro los ojos, el traqueteo de la carreta me despierta.
Es por la tarde.
La arquitectura de los alrededores me resulta extraña. Los edificios son
altos y están cubiertos de un material limpio que los hace brillar. Las calles
están pavimentadas y los árboles, en plena floración, cubren la zona. El
tintineo de las cadenas acompaña las risas de los niños y las carcajadas de
las mujeres cuando me incorporo. Se me escapa un suave jadeo al tocar el
collar que me rodea la garganta. Me han atado las muñecas a la misma
cadena.
—¡Anna! ¡Gracias a Dios que estás bien!
Mi cuerpo se siente como atrapado en un aturdimiento mientras sigo el
sonido de la voz de Dimitri. Está atado a la parte trasera del carro, sus
cadenas imitan las mías.
—¿Qué ha pasado?
Mi voz suena áspera por falta de uso. Observo a Dimitri para asegurarme
de que está bien, y mi mirada se detiene en la sangre incrustada en su pelo.
—Nos atraparon. Y ahora estamos en su reino, Annalise.
Mis ojos se abren de par en par. Este es el reino de las bestias. Miro a mi
alrededor aterrorizada. Viven de forma totalmente diferente, la guerra no
parece haber afectado en lo más mínimo a su forma de vida. Me giro
lentamente para contemplar el imponente palacio que se alza ante nosotros.
Está rodeado por una poderosa cascada, un puente que conecta la calle con
la entrada del palacio. La piedra blanca brilla intensamente, con algunas
partes coronadas por techos de cristal. El palacio es tan grande que más
puentes que dan al agua conectan los demás edificios. Nunca había visto
nada igual.
Obliga a la oscura realidad de lo jodidos que estamos.
Las bestias viven en un mundo completamente separado del nuestro.
Esta fuera de nuestro alcance. Miro a Dimitri y nuestras miradas se cruzan.
Ambos no tenemos nada que decir, ni tampoco una salida. Estábamos tan
cerca de nuestra libertad, y nos la arrancaron brutalmente en un instante.
 Los habitantes del reino nos lanzan miradas de disgusto. Pero yo me
centro en la gran variedad de bestias. Algunas tienen el cabello negro y otras
rojo. Algunas tienen la piel pálida y otras morena. Mientras crecía en nuestro
pueblo, nunca había visto tanta variedad de seres.
El viaje hasta el palacio dura otros treinta minutos. El carro se detiene
delante del palacio, dejándome completamente asombrada. Es mucho más
grande ahora que estamos frente a él. Miro a Dimitri con los ojos muy
abiertos mientras las bestias conversan. Pero él está tan perdido como yo.
Al cabo de un momento, una bestia se acerca a la parte trasera del carro en
busca de Dimitri. El miedo se sustituye por la desesperación cuando me
lanzo desde mi lugar en el carro, sólo para ser retenido por mis cadenas.
—¡No!
Veo impotente cómo apartan a Dimitri de mí. Pero él no lucha.
—Todo va a estar bien, Annalise.
Su voz se quiebra mientras me ofrece una sonrisa triste.
Ambos sabemos que no estará bien. Ambos sabemos que esta será la
última vez que nos veamos. Voy a morir en este reino. Dejo caer la cabeza
derrotada, las lágrimas caen por mi cara.
—¿Qué es esto?
Me tenso al oír una voz escalofriantemente familiar. Es una voz que creía
que nunca volvería a oír. Mi mirada se levanta y se posa en el dueño de esa
voz.
Es la bestia del bosque.
Ahora tiene un aspecto diferente. Lleva una túnica que es una mezcla de
blanco, gris y negro. Lleva el cabello bien recogido, apartado de la cara y
recogido en un moño. No parece dispuesto a matar a todo un pueblo. Parece
regio y relajado. De hecho, aparte de las cicatrices que ya tenía, no parece
haber ganado nada en la batalla que libró con toda nuestra aldea hace unos
días.
Sus ojos oscuros recorren la escena que tiene delante y se detienen
cuando me ve. Su mirada es intensa cuando se posa en mí y me estudia con
determinación. Siento un escalofrío cuando la comisura de sus labios se
tuerce ligeramente.
Todas las bestias de los alrededores se arrodillan ante esta bestia.
—Su Majestad.
Me quedo con la boca abierta cuando las palabras resuenan en el aire,
revelando lo importante que es. No era un soldado cualquiera en una misión.
Es el rey.
 l rey.
Es el rey.
Un millón de preguntas pasan por mi mente en este momento,
pero no tengo tiempo de responder a ninguna de ellas mientras él
se mueve alrededor del carro hacia Dimitri. Todo mi miedo desaparece
mientras vuelvo a tirar de mis cadenas con frustración.
—¡Aléjate de él!
El rey me ignora por completo, su mirada maliciosa se desplaza hacia el
soldado que sujeta a Dimitri.
 —¿Qué. Es. ¿Esto?
La irritación gotea de sus palabras mientras se repite.
—Un esclavo valioso, Su Majestad. Tiene una fuerte musculatura y
resistencia. Lo encontramos en una aldea un poco más al oeste. Creemos
que será una buena adición a la unidad de guerra.
Los ojos del rey se posan en Dimitri y le agarra la cara entre los dedos.
Mueve la cabeza de Dimitri de un lado a otro, inspeccionándolo como si fuera
ganado, y Dimitri le sostiene la mirada, apartando la cabeza del agarre del
rey.
—Ya veo. Envíaselo a Rowan. Estoy seguro de que podría utilizar las
manos extra.
Los ojos del rey se desvían hacia mí mientras levantan a Dimitri.
—¿Y ésta?
—Esta va a las subastas.
Las palabras del guardia me revuelven el estómago. Las subastas son el
lugar donde lo peor de lo peor va a comprar sus esclavos involuntarios. Nadie
que va a las subastas vive más de una semana.
Nadie.
Los forcejeos de Dimitri llenan el aire ante la revelación, la desesperación
clara en su rostro mientras intenta liberarse. Sus forcejeos atraen la
atención del rey, que entrecierra los ojos, irritado. Su mirada se desvía
lentamente hacia mí al darse cuenta de la gravedad de nuestra situación, y
en sus labios se dibuja una sonrisa despiadada. El rey se acerca a mí y sus
dedos rodean las cadenas. Con un rápido movimiento, me saca del carro.
Como me han encadenado las muñecas al centro del collar, no puedo
agarrarme y me desplomo en el suelo bajo él. Se inclina a mi altura, me pone
el dedo bajo la barbilla y me obliga a mirarlo.
Mi corazón late más rápido en mi pecho mientras él me estudia. Sus ojos
son de un azul intenso, la pupila tiembla ligeramente, afilándose como una
serpiente, y sonríe.
—Me llevaré a esta.
La reacción de Dimitri es inmediata.
—¡No!
Se abalanza sobre el rey, pero el guardia le tira bruscamente hacia atrás.
Mis ojos se abren de par en par cuando los gruñidos de Dimitri se vuelven
casi animales al intentar atacarnos. El guardia utiliza rápidamente la culata
de su espada para dejar inconsciente a Dimitri, cuyo cuerpo cae inerte ante
nosotros. Me apartan de Dimitri antes de que pueda alcanzarlo. Extiendo
los dedos y se me saltan las lágrimas al intentar tirar de las cadenas.
—Dimitri —susurro su nombre, pero no se mueve. Y el rey de las bestias
en persona me aparta de él sin permitirme una última mirada. O un último
toque. Nada. Las bestias nos separan a los dos y yo encuentro la voluntad
de luchar. Me vuelvo hacia el rey, clavando los talones en el suelo.
Dimitri es mi vida. Y sin él, no tengo nada. No soy nada.
—Tendrás que matarme antes de que me convierta voluntariamente en
una esclava —gruño.
El rey hace una pausa y se vuelve hacia mí. Su expresión carece de
emoción mientras me estudia, deliberando cómo acabará con mi vida. No se
mueve. No parpadea. No sé si respira. Pero finalmente se mueve y se coloca
lentamente a mi lado. Cuanto más se acerca, más me veo obligada a estirar
el cuello para mirarle a los ojos. No puedo respirar mientras mira fijamente
lo que parece mi alma.
Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios mientras mira por encima
de mi hombro.
—Los esclavos que pertenecen al herrero de espadas lo tienen más fácil
que la mayoría. Hacen trabajos duros, así que los necesitamos fuertes para
que hagan un buen trabajo. Los alimentamos, los vestimos e intentamos no
pegarles demasiado.
Su sonrisa desaparece cuando me agarra bruscamente de la barbilla,
arrancándome un grito ahogado.
—Una palabra mía, y ese futuro desaparece para tu amante. Cualquier
futuro desaparece. ¿Entiendes?
—¡Su Majestad!
El rey sigue escrutando mi rostro cuando unos pasos se acercan a
nosotros. Se yergue en toda su estatura, de cara a la voz. A juzgar por el
costoso vestido y las intrincadas joyas que adorna, supongo que es noble.
Es una bestia hermosa, con el cabello castaño claro recogido para resaltar
sus rasgos. Sus ojos, sin embargo, son de ese azul inquietante que
comparten todas las bestias.
Me mira y frunce el ceño.
—¿Pensé que ibas a dar un paseo?
—Iba —tira el rey de mis cadenas, haciéndome trastabillar hacia
delante—, pero los guardias me han traído una nueva esclava.
La bestia femenina se aleja de sus sirvientes y se acerca a mí. Miro hacia
abajo, asustada, cuando se detiene sobre mí.
—Puedo llevarla. Estoy corta de esclavos en este momento.
Mi mirada se desliza más allá de ella hacia los sirvientes que le
pertenecen. Están vestidos con finas sedas, los colores coinciden con los
suyos. Pero no son humanos. Los humanos son los esclavos del fondo,
vestidos con ropas opacas, con ojos hundidos y rostros magullados.
—¡Cómo te atreves a mirarme sin permiso!
No tengo tiempo de notar su mano acercándose a mi cara. Por suerte, no
tengo que hacerlo. El rey coge su mano a centímetros de mi cara, la pequeña
brisa me levanta ligeramente el cabello. Los miro a los dos con los ojos muy
abiertos mientras el rey se aleja unos centímetros de la cara de ella.
—No te pases, Marzia. Yo no he dicho que puedas quedarte con ésta.
El miedo relampaguea tras su mirada antes de que el rey la suelte
bruscamente, tirando de mis cadenas. Me pregunto qué tipo de relación
tienen. Me vienen a la mente las advertencias del curandero sobre el rey de
las bestias mientras observo la expresión de esta hembra. Recuerdo lo que
dijo el sanador sobre su reputación y la bestia que es. Veo la dinámica
claramente.
Las bestias también le temen.
Una sonrisa cruel se dibuja en los labios del rey al contemplar su
expresión, con un brillo perverso en los ojos.
—¿Me acompañarás esta noche?
La bestia, Marzia, tiembla ante la mención de su invitación.
—No, Majestad, sólo he venido de visita —dice temblorosa.
Se ríe suavemente y le da un beso en la mejilla, pero noto que ella
palidece visiblemente. Lo que ella es en este momento comparado con lo que
era hace unos momentos es muy diferente.
—Qué lástima.
No le dedica ni una mirada mientras tira de mí para entrar en el palacio,
dejando atrás a la bestia temblorosa.

—Ustedes están aquí porque su vida no tiene otro propósito. Su propósito

ahora hasta que mueran es servir. Son esclavos. Nada más. Así que hagan
lo que se les dice o enfrentarán la muerte mucho más rápido de lo que les
gustaría.
Miro alrededor de la sala llena de nuevos esclavos, esperando reconocer
a alguien de mi aldea, pero no hay nadie. Todos los humanos aquí son
extraños. Me tenso cuando una chica a mi lado solloza por la charla de
ánimo de la bestia.
El rey me llevó ante unos sirvientes que me hicieron lavar y vestir con el
resto de los esclavos entrantes. Luego nos llevaron al nivel inferior del
palacio, donde la bestia encargada de los esclavos nos da ahora el sentido
de nuestra nueva vida. Se hace llamar el “Supervisor.” Es una bestia mayor,
con el cabello canoso en los bordes. Sus ojos oscuros nos observan con
disgusto. Aquí somos unos veinte nuevos. El resto de los esclavos fueron
despedidos cuando llegamos. Veo en sus miradas inertes que ninguno de
ellos sabe cuál será su último día.
Tiemblo al pensar cuál será el mío.
—Hay reglas en el palacio que deben seguir en todo momento. Si son
vistos desviándose de estas reglas, serán ejecutados. Aquí no toleramos la
desobediencia, así que les sugiero que escuchen con mucha atención. No
deben mirar a sus superiores a los ojos. No deben hablar con nadie dentro
de los muros del palacio. No son más que muebles. Muebles vivos, que
respiran, aquí para servir. Nunca deben estar en los salones de palacio por
la noche a menos que se les hayan dado instrucciones específicas. Y
sabremos si tienes permiso. No pongan esto a prueba. O morirán.
La bestia nos mira a todos antes de abrir un diario.
Camina entre las filas y empieza a separarnos en grupos. Una vez
separados los grupos, se dirige individualmente a cada uno dándoles sus
tareas, supongo. Miro alrededor a las personas que han sido colocadas en
mi grupo. Otras tres chicas que parecen mayores que yo miran al suelo sin
vida.
 No puedo evitar preguntarme de qué parte del reino vinieron. ¿Hace
cuánto fue destruida su aldea? Es deprimente ver cuántos de nosotros al
día son traídos para convertirse en esclavos. Es aún más deprimente pensar
cuántos recibieron la muerte en su lugar.
Pienso en mi padre. Se sacrificó para que escapáramos y le fallamos. Bajo
los ojos al suelo, dejando caer mis lágrimas. No ha habido tiempo para llorar
y sé que una vez que el Supervisor venga a darnos las tareas asignadas, ya
no podré pensar en cuál es el destino de Dimitri y de mi padre. Sólo podré
concentrarme en sobrevivir.
Oigo pasos y mantengo la mirada fija en el suelo.
—Ustedes tres están siendo asignadas a la división del rey. Se
presentarán inmediatamente en la cocina para trabajar. Beatrice les
mostrará el camino.

El Supervisor hablaba en serio. No somos más que muebles. Se han

colocado pasillos secretos dentro del palacio para que los esclavos se
muevan sin ser vistos.
Somos un estorbo para los ojos de las bestias.
Cuando llegamos, la cocina está llena de gente. Los criados preparan la
cena mientras las esclavas limpian, lavan y ordenan. Entro en la cocina con
las otras dos mujeres tirando ligeramente del vestido que llevo. Es un vestido
marrón poco favorecedor que tiene mangas largas y me llega a los tobillos.
Está claro que algún alma desafortunada lo ha llevado antes. El material
está desgastado y hay roturas alrededor de las mangas y dentro de la falda.
Por suerte para mí, el cuello es lo bastante alto como para mantener oculto
el collar de mi padre.
 La rubia que está a mi lado sigue llorando por el destino que le ha tocado
y veo por qué. Al mirar a mi alrededor, me doy cuenta de que algunos
esclavos tienen horribles moratones y cicatrices en el cuerpo. Si esto es lo
que nos depara el futuro, habría estado mejor muerta.
—¿Son las nuevas esclavas, entonces?
Una bestia hembra se acerca, su mirada oscura nos recorre a las tres.
Es una bestia alta con pómulos afilados y una espada aún más afilada en
las manos mientras nos mira.
Chasquea la lengua decepcionada.
—Los esclavos están cada vez en peor estado —dice en voz alta.
Mira irritada a la rubia que llora.
—Para ya. No estarás aquí mucho tiempo. Los esclavos no duran ni una
semana en la división del rey. Acabará matándote por un estúpido error y el
siguiente grupo te reemplazará.
Esboza una sonrisa sarcástica.
—Alégrate. Tu sufrimiento sólo durará lo que dure la semana —añade.
Siento los latidos de mi corazón cuando me entran ganas de llorar, pero
me resisto. Sin embargo, la rubia que está a mi lado llora aún más fuerte, y
sus fuertes sollozos atraen la atención de las bestias de los alrededores. Mis
ojos se abren de par en par cuando una bestia se acerca a nosotros con cara
de irritación. Se abre paso entre nosotros con facilidad y agarra a la rubia.
Contemplo horrorizada cómo se acerca a la rubia y la degüella con una
cuchilla.
Un grito sale de mis labios junto con el de la otra chica que entró conmigo
cuando la rubia se desploma, agarrándose la garganta. La sangre mana de
la herida mientras ella gorgotea en el suelo, pero a nadie parece importarle.
La bestia que apuñaló a la rubia sostiene su espada a escasos centímetros
de mi cara para demostrar que tiene razón.
 —Al rey no le importa ninguno de ustedes. Si nos impiden hacer nuestro
trabajo, perderán también la vida por nuestra mano. No lo olviden. No tienen
derechos. Son propiedad del reino. Si vas a ser inútil, has sobrevivido a tu
propósito aquí.
La puerta de la pared del fondo se abre y entran más sirvientes.
—¡Necesito la cena del rey!
La bestia con su cuchillo en mi cara estrecha la mirada.
—Ven conmigo —suelta antes de mirar a la otra esclava.
—Limpia esto.
Me siento entumecida mientras las bestias me gritan sus órdenes,
empujando platos en mis manos. Les sigo en silencio, conteniendo las
lágrimas y las emociones que amenazan con aflorar. Aquí se nos considera
lo más bajo de lo bajo. Ya lo dijo el capataz: somos muebles vivientes.
Nuestras vidas significan tan poco que un sirviente puede tomarla si le
conviene en el momento. La ira del rey es sólo otra posibilidad.
Podemos morir en cualquier momento.
Siento un áspero enganche en el cuello de mi vestido cuando una bestia
me empuja hacia la parte trasera del grupo.
—Esclavos atrás —sisea.
Agacho la cabeza mientras salimos de la cocina y nos dirigimos a los
aposentos del rey. Las puertas son altas y parecen estar hechas de oro.
También hay un árbol grabado en el material. Un sirviente se adelanta y
llama a la puerta antes de retroceder para esperar. Tras una larga pausa, la
puerta se abre y aparece una bestia femenina.
Va vestida con ropa transparente, sus pechos son visibles para todos.
Ninguna de las bestias parece escandalizarse por la exhibición.
—Majestad, su cena ha llegado —dice suavemente por encima del
hombro.
Al cabo de un momento, otras tres bestias salen de la cámara con
expresiones de pánico, el cabello alborotado y los vestidos desabrochados.
Entonces, el propio rey emerge en toda su gloria desnudo. Sólo una túnica
cuelga de sus hombros mientras observa al grupo de sirvientes frente a él,
con una mirada aterradora en su rostro.
—Entra.
Bajo la mirada, recordando las reglas, mientras nos dirigimos a los
aposentos del rey. Los sirvientes colocan rápidamente la comida en la mesa,
arrancándome bruscamente los platos de las manos. Tardan un rato en
prepararlo todo y, cuando terminan, todos nos inclinamos para marcharnos.
Espero a que todos los sirvientes estén en las puertas antes de caminar con
ellos, recordando la regla de permanecer en la parte de atrás.
Estoy a punto de salir por la puerta cuando siento un brusco tirón en el
cuello de mi vestido.
—Tú no.
Me estremezco cuando me invade la voz del rey. Me empuja hacia la
habitación y tropiezo con la fuerza. Veo con horror cómo el último sirviente
cierra las puertas, encerrándome en la habitación con el rey de las bestias.
 i mirada permanece clavada en el suelo mientras cierro las
manos delante de mí. Es todo lo que puedo hacer para detener
el temblor mientras el rey de las bestias se aleja de mí. Estoy a
solas con la bestia que arrasó mi aldea él solo. El silencio es ensordecedor y
me obliga a respirar hondo.
—Ven aquí.
Su voz atraviesa la habitación hasta donde me encuentro. Necesito toda
mi fuerza mental para obligar a mis piernas a llevarme hasta donde está
sentado. Siento su mirada clavada en mí mientras me acerco y mantengo
los ojos bajos por miedo a lo que pueda pasar.
 —Puedes mirarme.
Su voz es suave, pero no extraño el tono burlón.
Levanto la mirada y casi suspiro de alivio cuando veo que sus ojos se
centran en lo que tiene delante. Está sentado a la pequeña mesa con comida,
lo que me da la oportunidad de estudiarlo. Lleva el cabello suelto y los largos
mechones le caen por la espalda. Mi mirada se desplaza hacia la cama, que
está completamente torcida, y pienso en las tres bestias que salieron
corriendo de aquí cuando llegamos. No puedo ni imaginar qué clase de bestia
es ésta.
Como si percibiera mis pensamientos, levanta la vista y mi respiración
se entrecorta cuando nuestros ojos se cruzan. Su mirada me consume más
que la caminata hasta el río. Nuestra proximidad no ayuda al frenético latido
de mi corazón mientras me estudia, y él lo sabe. Sonríe ante mi reacción, lo
que me hace darme cuenta de lo mucho que odio su sonrisa. Es algo que me
provocará pesadillas, justo al lado de la profundidad desalmada de su
mirada.
—Qué vociferante fuiste a la entrada del palacio —dice con una sonrisa
divertida.
Sigue observándome, deleitándose con mi silencio.
—¿Tienes hambre?
Me invade la confusión. No sé por qué al rey de las bestias le importaría
si como o muero de hambre, sobre todo porque él es la razón por la que estoy
aquí en primer lugar.
—Tienes un problema para responder preguntas.
Su expresión ha perdido la diversión, transformándose en irritación
mientras me estudia. Me recuerda a la primera vez que le vi al otro lado del
río. Entonces me hacía preguntas que me negaba a responder.
—Lo siento —susurro, ya incapaz de sostenerle la mirada—. Tengo
hambre.
El silencio invade la sala antes de que se ponga en pie.
—Mírame.
Levanto lentamente la mirada, clavándola en la suya. Son los ojos más
espeluznantes que he visto nunca.
—Puedes comer.
Su mirada se posa en mi pecho y levanta lentamente la mano. Sus dedos
recorren mi clavícula hasta encontrar la cadena del collar que me regaló mi
padre. Me tenso cuando lo saca de su escondite.
—Si me dices de dónde has sacado esto.
Lo levanta lo suficiente para que quede entre nosotros. Mi corazón
martillea contra mi pecho ante la cercanía de esta bestia. Tiene una
confianza tan intimidante que no me extraña que sea el rey.
—Es una reliquia familiar —susurro.
No sé si se ha fijado en el collar porque parece demasiado valioso para
que lo tenga un humano, pero espero que no se lo lleve cuando se entere de
lo importante que es para mí. Recuerdo las palabras de mi padre cuando me
lo entregó asustado.
—Nunca te lo quites. Es tu protección. Sólo tú debes llevarlo.
La expresión del rey es ilegible mientras estudia el collar con una
intensidad que no comprendo.
—Una reliquia familiar... —murmura.
Sigue estudiándolo, con el ceño ligeramente fruncido.
—¿Cómo llegó esto a manos de tu familia? —pregunta.
—No lo sé.
Mi respuesta atrae su atención y su mirada vuelve a encontrarse con la
mía. Entorna ligeramente la mirada antes de apartarse y soltarla.
—Come.
Se me revuelve el estómago de dolor al asimilar la abundancia de comida
que hay en la mesa. No sé cuándo fue la última vez que comí en condiciones,
pero no me fío de él. Doy un pequeño paso atrás, sacudiendo la cabeza.
—No me corresponde.
Espero que me deje marchar, pero no parece estar en su mente mientras
rodea lentamente mi cuerpo, inspeccionándome mientras lo hace.
—Su Majestad.
Lo miro confundida.
—¡Wha-Ah!
El rey me agarra bruscamente de la barbilla, levantando mi mirada hacia
la suya.
—Tienes los modales de una niña de tres años. Cuando te dirijas a mí,
di “Su Majestad”. Como es tu lugar.
Me recupero rápido.
—Sí, Majestad.
Se ríe y me suelta.
—Así que no eres completamente aburrida.
Vuelve a guardar silencio mientras me estudia.
—Date la vuelta.
Lentamente muevo las piernas y me pongo de espaldas a él. El calor que
desprende su cuerpo es intenso cuando se acerca a mí. Sus dedos tiran de
los hilos de mi vestido hasta que me queda suelto por los hombros, lo que
me hace llorar. El calor me inunda cuando sus dedos rozan ligeramente la
herida que me ha causado, obligándome a soltar un suspiro tembloroso.
 Percibe mi miedo.
—Cálmate, humana. No te tocaré de esa manera para mancillar mi
reputación. Eres una esclava y yo soy el rey. No eres mejor que la suciedad
bajo mis pies —dice divertido.
Odio admitirlo, pero sus palabras me dolieron. Me crie rodeada de
hombres que me adoraban y sentían que era la luz de sus vidas. Oír que no
soy más que basura mina mi apenas estable estado mental.
Me tenso cuando siento sus dedos rozando mi herida, jugando con las
costuras.
—Me preguntaba si seguías viva —murmura.
Me presiona la herida con la palma de la mano en la espalda. De repente,
me invade una oleada de calor, todo en la misma dirección. Grito de dolor,
que al instante se transforma en un calor placentero.
En un instante, la sensación desaparece.
Avanzo a trompicones, sin aliento, y me vuelvo confundida hacia el rey.
Me mira con ojos oscuros. Me está estudiando. Pero no revela sus
pensamientos. Finalmente, se aparta de mí y se acomoda en la mesa, lo que
aprovecho para echarme el vestido sobre los hombros. Me observa en
silencio y se mete una pieza de fruta en la boca mientras deja caer el hilo de
mi herida al suelo.
—¿Cuál es tu nombre, esclava?
—Annalise, Su Majestad.
Sonríe cuando utilizo su título y repite mi nombre para sí mismo en voz
baja.
—Annalise.
Mi nombre sale de su lengua con familiaridad.
—¿Supongo que te asignaron a las cocinas? —pregunta sin mirarme.
 —Sí, Majestad.
—Hm —es todo lo que dice antes de volver a su comida.
El tiempo pasa mientras él come en silencio delante de mí. Mantengo la
mirada baja y la mente despejada, intentando no pensar en el doloroso
hambre que me oprime el estómago. Pienso en cómo está Dimitri. Espero
que pueda aguantar. No sé en qué punto de la guerra están los humanos,
pero quizá nos salvemos.
Quizá alguien nos ayude.
—Annalise.
El rey me mira con expresión inexpresiva.
—Háblame de tu pueblo —me dice.
Parpadeo confundida, intentando descifrar la situación. Está claro que
sabe algo que yo ignoro. Me ha estado interrogando sobre cosas de las que
no tengo la menor idea. Pero también ha sido muy vago en sus preguntas.
—¿Qué pasa con él, Su Majestad?
Coge el vaso de vino y bebe un pequeño sorbo.
—¿Por qué un pequeño pueblo que se mantuvo al margen de la guerra
alojaba y alimentaba a soldados? —se pregunta.
—Nunca daríamos la espalda a los nuestros —susurro, repitiendo el lema
de mi padre. El rey sonríe y bebe un sorbo de vino antes de dejarlo sobre la
mesa. Me mira un momento y se levanta.
—Tu aldea era enemiga del imperio. No sólo ayudaban a los soldados,
sino que también albergaban armas destinadas a la destrucción de las
bestias —dice acercándose a mí.
Estoy conmocionada al oír esa noticia. Mi padre siempre dijo que éramos
un pueblo pacífico. No queríamos participar en la guerra. Mis ojos se abren
de par en par cuando el rey se acerca.
 —Yo no...
—Por supuesto que no. Sólo eres una niña ingenua que no sabe nada de
la guerra ni de la gente que te rodea. Tengo muy claro que no eres ninguna
amenaza —dice.
Hace una pausa y me mira.
—Aunque no puedo decir lo mismo del hombre que te crio —añade.
Sus palabras me hacen sonreír.
—¿Estoy en lo cierto al suponer que él te dio esa “reliquia”?
Me cuesta encontrar mi voz mientras me mira fijamente.
—Sí, Majestad.
—Estaba entre los pocos que se escondían en ese pueblo bajo la
apariencia de ser aldeanos ingenuos.
Me observa atentamente mientras habla y sé que está esperando una
reacción. Pero estoy sorprendida. ¿Peleó con mi padre?
—¿Cómo sabes que era mi padre? —Pregunto.
Me sonríe. Se acerca a mí y me roza la garganta con la nariz.
—Su olor perdura en tu collar —murmura. Se me llenan los ojos de
lágrimas y doy un paso atrás. Su sonrisa desaparece por completo, se eleva
sobre mí y me estudia confundido.
—Pero no en ti.
Antes de que pueda pensar en lo que significan sus palabras, está
señalando mi collar.
—Quítate eso —ordena.
Su voz es fría y amenazadora. Se me escapa un sollozo y enseguida
agarro el collar.
—Por favor... es lo último que me dio —me las arreglo.
 Pero mis súplicas no le inmutan. Sus ojos brillan y aparece la misma
oscuridad que vi cuando luchaba contra el ejército en nuestro pueblo. Pienso
en lo que me dijo mi padre y lo aprieto con más fuerza. Me protegerá o me
matará intentando protegerlo.
Su mirada se estrecha y está claro que lo he llevado al límite de sus
fuerzas. Me coge del brazo y me estrecha contra él en un instante. No tengo
tiempo de darme cuenta de lo que ocurre cuando me lo arranca de la
garganta y me empuja hacia atrás. Su fuerza es tan grande que no puedo
mantenerme en pie y caigo al suelo.
Cuando lo miro, lo está estudiando con una intensidad despiadada, su
mirada llena de odio se centra en mí. Mi cuerpo se paraliza y el miedo se
apodera de mí. Quiero coger el collar o al menos luchar por él, pero ya he
visto de lo que es capaz esta bestia. Y ha sido más que generoso con mi falta
de obediencia.
—Fuera.
Me pongo en pie, frotándome la garganta por el dolor. Trato de
apresurarme hacia la puerta cuando un brusco tirón de cabello me obliga a
retroceder y chocar contra el pecho de la bestia.
—Inclínate antes de dejar a tus superiores, esclava —me gruñe al oído.
Me suelta rápidamente y no pierdo tiempo en hacerle una reverencia
antes de salir corriendo de la habitación.
 l Rey es una bestia viciosa y cruel. Los rumores no son nada
comparados con los horrores que he presenciado. Me agarro a las
piernas de lo que queda del cuerpo, levantándolo y subiéndolo al
carro. De todos los esclavos que llegaron conmigo aquel día, soy la única que
queda. Y sólo puedo suponer que es porque no he tenido contacto con el rey
desde el día en que me quitó el collar.
Y eso fue hace semanas.
Desde que llegué he vivido un infierno torturante. La comida, si puedo
llamarla así, apenas es comestible. Un esclavo es lo más parecido a una rata.
Y no desperdician comida en ratas. El pan está mohoso y rancio; las gachas,
agrias y viejas. Y estamos demasiado abajo en su jerarquía para que nos den
carne. Nos pegan por todo. Los moratones que vi en los esclavos cuando
llegué ahora también han aparecido en mi piel. No tengo esperanza. Lo único
que puedo hacer es esperar a que un siervo resbale y acabe matándome. Si
el rey no lo hace antes.
Salgo de mis pensamientos cuando un criado se precipita detrás de mí,
empujándome bruscamente en el proceso.
—¿Qué haces ahí parada? El rey está esperando a que le sirvan —me
sisea. Miro a mi alrededor confundida, intentando encontrar las palabras
adecuadas.
—No estoy entre los esclavos que sirven al rey —susurro.
Se da la vuelta y apenas tengo tiempo de notar su puño acercándose a
mi cara. Me duele la mejilla y la boca se me llena de sangre.
—¿Cómo te atreves a contestarme? —sisea.
Me tira de la garganta y empieza a apretarme. Y poco a poco me doy
cuenta de que no puedo respirar. Pero no lucho. Espero. Espero a que el aire
salga de mis pulmones y mi cerebro se apague. La vista se me nubla
mientras el cerebro entra en pánico por la falta de oxígeno, pero fuerzo mi
instinto de lucha. Deseo esto más que nada. Y justo cuando creo que mi
deseo se ha cumplido, me sueltan. Caigo al suelo, tosiendo y tragando todo
el aire que puedo. Cuando levanto la vista, el Supervisor está hablando con
el sirviente que hace unos segundos me asfixiaba.
—Disculpe, señor —murmura con la cabeza gacha.
El Supervisor me mira con disgusto.
—Es tu noche de suerte, esclava. Nos falta personal, así que tendrás que
sustituirnos hasta que llegue el nuevo cargamento de esclavos —dice.
Ladea la barbilla, estudiando mi rostro antes de volver a hablar.
—Que la limpien y la preparen para la cena. El rey espera invitados y no
quiero una sola marca en su reputación por culpa de una esclava mugrienta.

Estoy en el gran comedor con una jarra de cristal en las manos. Me han
encomendado la tarea de rellenar el vino. No sé por qué me han confiado
una tarea tan manual. Me duele la cabeza por la paliza que me han dado
hace sólo unas horas y noto cómo se me hincha la mejilla.
Sólo puedo esperar que mi aspecto desaliñado no enfade a nadie más.
Se abren las puertas y entran los nobles. Todos entran con la cabeza bien
alta, hermosos vestidos y joyas caras, algo que yo nunca experimentaré en
esta vida. Se alinean alrededor de la mesa, de pie detrás de sus asientos,
mientras esperan pacientemente a alguien. Segundos después, se abren las
puertas y se anuncia la llegada del rey. Mis ojos se abren ligeramente al
verle. Lleva un atuendo regio ajustado a su figura y se ha soltado el cabello
a su alrededor, con la corona apartándoselo de la cara.
Todos los presentes se inclinan.
—Su Majestad.
Asiente con la cabeza y señala la mesa.
—Por favor.
Todos toman nota y se sientan a comer. Se me aprieta el estómago de
hambre cuando el olor a carne cocinada me llega a la nariz. Llevo semanas
muriéndome de hambre y nunca he estado cerca de tener la barriga llena.
Mantengo la mirada fija en las copas de vino a medida que avanza la cena,
pero hasta ahora no se ha acabado la copa de nadie.
Un noble habla en el silencio, iniciando la conversación de la noche.
 —Si me permite, majestad, ¿cuándo cree que terminará la guerra?
El rey levanta la vista y da un pequeño sorbo a su bebida.
—¿Guerra?
Se ríe al oír la palabra.
—Si así es como queremos describir esta masacre de la raza humana, le
seguiré el juego.
Todos en la mesa se ríen de su réplica, pero sólo hace que me duela el
pecho al ver lo poco amenazante que es para él.
—Ya no creo que sea una guerra, sobre todo a este ritmo. Los humanos
tienen su determinación y sus batallas y emboscadas, pero no afecta en
nada al imperio. En todo caso, sólo nos ayuda a exterminarlos más rápida y
fácilmente —dice mientras bebe otro sorbo.
—¿Y qué hay de la reciente incursión que dirigiste en esa aldea? ¿La que
albergaba armas? ¿Cree que es motivo de preocupación? —pregunta
alguien.
La pregunta no inquieta al rey. Sólo se encoge de hombros.
—Yo no. Los humanos tienen sus armas, pero eso es todo lo que pueden
hacer: generar armas. Nosotros somos más fuertes, más rápidos, más
capaces. No siento que la raza humana sea una amenaza. Creo que en
cuanto descubra la ubicación de ese... rey que tanto les gusta sacar a relucir
antes de morir, antes acabará todo esto —dice con una sonrisa en los labios.
El rey apura el resto de su copa y mira en dirección al servicio. Sus ojos
se posan inmediatamente en mí y noto que su actitud cambia. Algo parpadea
detrás de sus ojos cuando me mira, y la comisura de sus labios se tuerce
divertida. Inmediatamente inclino la cabeza y me dirijo a su lado para hacer
el trabajo que me ha asignado. Siento sus ojos clavados en mí como si me
quemaran el alma mientras le lleno el vaso. Mi estómago aprovecha este
momento para soltar un gruñido. Y sé que él lo oye. Porque oigo su suave
risita antes de apartarse de mí y continuar la conversación con el resto de
la sala.
Aunque habla con su pueblo, el rey no me quita ojo en toda la noche. A
veces sólo me echa un vistazo, y otras me mira fijamente desde un rincón.
Odio especialmente cuando tengo que rellenar la copa de alguien. Su mirada
está más cerca de lo que me gustaría.
Estoy rellenando otra copa cuando un fuerte dolor de cabeza me
atraviesa la cabeza. El dolor es lo bastante agudo y repentino como para
hacerme dar un respingo, golpear la copa que estaba llenando y volcarlo.
Doy un grito ahogado y hago todo lo posible por cogerlo. En lugar de eso,
consigo dejar caer la jarra de cristal al suelo, haciendo que se rompa en mil
pedacitos.
El silencio invade la sala mientras todos miran al rey, esperando que su
ira descienda sobre mí. Y aunque va contra las reglas, yo también miro. Está
mirando el cristal roto con expresión inexpresiva.
Inmediatamente caigo de rodillas, presionando la frente contra el suelo
mientras suplico.
—Le pido disculpas, majestad. Le ruego que perdone mi error —digo lo
más rápido que puedo.
Oigo pasos y sé que es él quien viene hacia mí. Puedo sentir la malicia
mientras desciende sobre mí para juzgarme.
—¡Su majestad! Ella es la última que tenemos, estamos cortos de
personal, por favor…
—James. ¿Puedo ver tu espada? —interrumpe el rey al capataz, y yo
tiemblo cuando el sonido de la entrega de un arma llena el aire.
—Esclava. Extiende la mano —dice el rey con una voz extrañamente
suave. Mi cuerpo tiembla mientras intento apelar a él por última vez.
—... por favor —susurro, con lágrimas cayendo por mi cara.
 —Extiende. Tu. Mano. No lo diré otra vez.
Muevo lentamente la mano hacia delante, dejándola apoyada en el suelo.
El rey no duda. Siento un dolor agudo en la palma de la mano cuando me
atraviesa con la espada y la clava en el suelo, anclándola a la tierra. Abro la
boca, dejando escapar un grito, y de repente él está arrodillado frente a mí,
con la mano aún en la hoja.
—Te sentarás aquí y pensarás en tu insolencia. Y no volverás a hacer
ruido —sisea.
—Que alguien limpie esto.
Agacho la cabeza, intentando acallar mis sollozos mientras el rey se aleja
de mí, dejando la espada sobresaliendo del suelo. Permanezco con la mano
clavada al suelo por la hoja, incluso cuando los nobles hacen su salida. Y
cuando los sirvientes empiezan a limpiar la mesa, yo sigo allí. Puedo sentir
sus miradas mientras siguen con sus quehaceres, probablemente rezando
para no acabar como yo.
Ya es tarde cuando el sonido de la puerta al abrirse llama mi atención.
Levanto la vista, esperando ver al Supervisor, pero, para mi sorpresa, es el
rey. Todos se inclinan cuando entra, ya sin su atuendo real. Va vestido con
su toga y lleva el cabello recogido en una coleta baja. Su mirada recorre
lentamente la sala.
—Déjanos.
La orden es finita, lo que hace que todo el mundo corra hacia las puertas,
pero el rey no les hace caso mientras permanece de pie junto a mí. Mis ojos
permanecen fijos en el suelo mientras intento acallar los sollozos que
amenazan con salir de mis labios.
—Veo que el tiempo aquí no ha sido amable contigo.
La voz del rey es divertida mientras su mano rodea la empuñadura de la
espada. El dolor me recorre la mano cuando la arranca del suelo y la sangre
se acumula en ella. Me llevo la mano al pecho y permanezco en mi posición.
—Mírame, Annalise.
Odio que diga mi nombre con tanta crueldad burlona. Pero alzo la vista
y vuelvo a sumergirme en la profundidad sin emociones de su mirada. Es
capaz de provocar miedo sin decir una palabra.
—Debería haberte cortado la mano. Deberías estar agradecida de que
este fuera tu castigo.
—Gracias por su misericordia, Majestad —susurro.
Se ríe, el sonido resuena en las paredes.
—Parece que has aprendido desde que llegaste aquí...
Se detiene a mitad de la frase cuando sus ojos captan algo en mi cara.
Sus movimientos son bruscos, se acerca a mí y me agarra la cara con las
manos. Me estremezco, pero me mantengo firme mientras me pasa
suavemente los nudillos por la mejilla magullada.
—¿Quién ha hecho esto? —pregunta.
Aparto la mirada, de repente incapaz de sostenerle la mirada.
—Un sirviente, su majestad. Fue culpa mía por replicar. Me he ganado
un justo castigo por mi desconsiderada repl...
Su agarre en mi cara se tensa mientras me aleja unos centímetros de la
suya.
—No necesito la actitud de una esclava que debería haber muerto hace
una hora. ¿Entendido?
Respiro entrecortadamente mientras le sostengo la mirada. Solo puedo
asentir con la cabeza porque me agarra las mejillas. Espero que me suelte,
pero no lo hace. Permanece cerca de mí y me mira a la cara.
Una vez satisfecho, me suelta la cara. El sonido de una tela rasgándose
llama mi atención, y cuando miro hacia el sonido, veo que ha arrancado un
trozo de tela de su costosa túnica. El material de la túnica es grueso, pero
él lo desgarra como si fuera un trozo de papel, demostrando el marcado
contraste de fuerza entre humanos y bestias.
—Dame la mano.
Le tiendo la mano despacio y él sonríe al ver lo mucho que tiemblo. Me
agarra la palma con firmeza, estabilizándome. Para mi sorpresa, se lleva la
palma ensangrentada a los labios y besa suavemente la zona herida. Sus
ojos se posan en los míos mientras lame la herida, lo que me provoca un
escalofrío. Luego envuelve la herida con la tela de su bata, atándola
firmemente alrededor de mi palma.
—Déjatelo puesto un día. Mañana estará curado.
Me suelta la mano y se dirige a las puertas para marcharse.
—Buenas noches esclava.
 e despierto de un salto cuando las puertas se abren de golpe y
los gritos de los esclavos asaltan mis oídos. Inmediatamente me
pongo en alerta y mis ojos escrutan la sucia caverna en busca
de la amenaza.
—¡Cállense todos!
La voz irritada del capataz corta el alboroto. Me levanto bruscamente de
la cama para intentar coger mi ropa, pero un guardia me aparta de un tirón.
—¿Qué está pasando? —Pregunto.
No obtengo respuesta mientras me sacan a rastras de las húmedas
cámaras junto con los demás esclavos que también han sido elegidos. Veo
que ninguno de nosotros ha tenido tiempo de ponerse la ropa. Todos
estamos vestidos con camisones sucios. El mío me lo dieron al llegar y
enseguida pude ver que había pertenecido a varios esclavos antes que a mí;
esclavos cuyas muertes aún manchan el sucio material.
Nos sacan encadenados de los aposentos de los esclavos. Cada cadena
está interconectada, uniéndonos unos a otros en línea recta. Somos diez en
total, el resto se queda para volver a dormir; supongo.
Me estremezco violentamente cuando el frío de los pasadizos secretos me
pellizca la piel. Como este pasadizo sirve para que los esclavos entren y
salgan sin ser vistos, no hay antorchas ni chimeneas que lo mantengan
caliente. Y el frío del otoño es cada vez más intenso. Lo que significa que
pronto llegará el invierno.
Un guardia abre de un empujón una puerta oculta que nos conduce a
un vestíbulo cálidamente iluminado. Quiero respirar aliviada cuando el aire
cálido me envuelve, pero sé que dondequiera que nos lleven no es motivo de
celebración. Seguimos caminando por el palacio hasta que los sonidos
extranjeros nos saludan. A medida que nos acercamos a nuestro destino,
descifro el sonido de otras bestias. Hay una conversación ligera y música
que sale del arco que arroja luz en cascada al vestíbulo. El aroma de la
comida y el vino también llega a mi nariz, burlándose una vez más de mí.
No hace falta ser un genio para comprender lo que nos espera en
presencia de las bestias. El rey está entretenido, y ha ordenado esclavos que
ni siquiera están completamente vestidos. Puedo decir con seguridad que no
pasaremos de esta noche.
Todos vamos a morir.
Mis ojos se abren de par en par cuando doblamos la esquina y
descubrimos la fiesta de las bestias. La sala es grande, con bestias macho y
hembra en cada esquina, de pie sobre plataformas. Están vestidos
explícitamente mientras sus dedos recorren sus cuerpos sensualmente, sus
ojos oscuros llenos de lujuria. Reconozco a la mayoría de las bestias de la
clase noble sentadas en el centro de la sala en grandes cojines. Y entre ellos
se sienta el rey. Está hablando con una bestia de aspecto severo sentada a
su lado. La bestia dice algo que hace reír al rey y mis ojos se abren de par
en par de asombro cuando una sonrisa genuina aparece en sus labios; una
que no está llena de malicia.
El cabello del rey no se aparta de su cara y su camisa está abierta para
revelar su pecho sobre el que una bestia frota sus manos íntimamente. La
bestia que ha hecho reír al rey es también una bestia despampanante. Tiene
una mirada de indiferencia en su rostro mientras observa la sala de gente,
pero sus ojos encierran una oscuridad que no quiero entender.
Mi mirada se desplaza rápidamente sobre las bestias presentes y me
detengo cuando veo a alguien a quien creía que nunca volvería a ver. Mi
corazón se detiene al ver a Dimitri. No tiene tan mal aspecto como los
esclavos de palacio. Físicamente, parece sano. Su cuerpo es delgado, y no
parece estar hambriento o golpeado. Pero no pierdo de vista la mirada
atormentada de sus ojos. Sea lo que sea por lo que ha pasado, nunca podrá
recuperarse.
Se me llenan los ojos de lágrimas. La última vez que lo vi me arrastraba
lejos de él, incapaz de tocarlo por última vez. El mundo se desvanece, mis
piernas se mueven antes de que pueda detenerlas. Me pican los dedos por
tocarle. Sólo necesito saber que está bien. Su nombre sale de mis labios
mientras me muevo.
—¡Ah! —grito cuando un guardia me abofetea con fuerza en la cara. Mi
cuerpo se desploma por la fuerza bruta, la sangre ya brota de mis labios
mientras el mundo gira a mi alrededor. El guardia no me deja recuperarme
de su ataque. Me levanta bruscamente, zarandeándome tanto que no puedo
concentrarme.
—Guardia.
 La sala se queda en silencio cuando la voz del rey transmite su orden por
toda la sala. El guardia no me suelta, sino que se vuelve hacia el rey,
haciendo una leve reverencia.
—Su Majestad.
Los pasos del rey vienen en nuestra dirección mientras cruza la sala, con
la irritación prominente en su rostro.
—No arruines el entretenimiento antes de que mis invitados hayan tenido
su oportunidad.
El guardia me suelta inmediatamente, dando un paso atrás.
—Mis disculpas, Majestad.
—¿Entretenimiento? Cyrus, ¿es esta realmente tu idea de
entretenimiento?
Una nueva voz inunda la sala. Es la bestia con la que el rey hablaba
antes. Me doy cuenta de que Dimitri está de pie detrás de esta bestia. Esta
bestia no sólo ha hablado con el rey a un nivel familiar, sino que me ha dado
un nombre.
Cyrus.
Cyrus sonríe, mirándonos a todos, e inmediatamente recuerdo que debo
bajar la mirada.
—Sí. Me parecen muy entretenidos —reflexiona Cyrus.
Oigo el grito de una chica seguido del tintineo de las cadenas cuando la
saca de la fila.
—Si los golpeas el tiempo suficiente, son temas muy entretenidos.
Mi cuerpo tiembla, el miedo se instala en sus palabras. Mi corazonada
anterior era cierta. Vamos a morir.
—Desnudadla. Átala —dice antes de pasar al resto de nosotros.
Puede que yo no lleve mucho tiempo aquí, pero no hace falta estarlo para
aprender las tendencias del rey. Los rumores se extienden rápido entre los
esclavos y sirvientes. Nadie sobrevive a sus palizas. Y he ayudado a
deshacerme de suficientes cadáveres humanos para ver su trabajo de
primera mano. Azota a sus víctimas lo suficiente como para arrancarles la
carne. Sólo entonces les permite desangrarse y alimentar con su cuerpo a
los pájaros. Y eso es un final feliz. Si está de humor “entretenido” demostrará
su precisión con el látigo y te romperá los huesos de un solo golpe.
El rey sigue escogiendo esclavos de la fila. Algunos hombres y otras
mujeres. Todos gimen cuando se dan cuenta de lo que está a punto de
ocurrir. Mantengo la mirada baja, pero eso no me impide temblar cuanto
más se acerca. Sus pies se detienen frente a mí e, instintivamente, más
lágrimas caen por mi rostro. Su dedo presiona suavemente bajo mi barbilla,
levantando mi mirada para encontrarme con la suya. Su mirada desalmada
se clava en la mía y me hace desear morir en ese instante.
Cyrus se burla ligeramente, señalando al hombre que está a mi lado.
—Y tú.
Su mirada se detiene en la mía por un momento antes de apartarse
finalmente mientras el guardia abre la cerradura del hombre que está a mi
lado.
—El resto están para servir —llama por encima del hombro.
Le observo mientras se aleja, con el alivio floreciendo en mi pecho, hasta
que mis ojos se posan en Dimitri. El horror se dibuja en sus rasgos cuando
su mirada recorre mi maltrecha figura. Mis mocos aumentan mientras él
sigue mirando lo que queda de mí. Pero la atención de ambos se dirige a la
parte delantera de la sala cuando comienza el “espectáculo”.
 Me estremezco cuando otro grito resuena en la cámara. No quiero mirar.
No puedo mirar. Pero lo hago. Y la visión que me recibe es espantosa. Los
huesos del hombre al que el rey está golpeando sobresalen de su cuerpo. La
mujer que está a su lado yace en un charco de su propia sangre, ya muerta.
Esto es tortura en estado puro.
Para mi horror, las bestias observan fascinadas, con un ligero aplauso
cuando el rey se aleja de su víctima, con una sonrisa malvada en los labios.
—Su habilidad nunca deja de sorprenderme, Su Majestad.
Cyrus se ríe, respondiendo a su amigo.
—Me halagas, Felix.
Mis ojos permanecen fijos en el esclavo que ya no está consciente
mientras el rey se dirige hacia mí. En medio de mi terror, no me doy cuenta
de que se acerca hasta que está justo encima de mí y me toca con los dedos.
Me estremezco, lo que le hace reír, mientras sigue cogiendo la fruta de la
bandeja que sostengo. Se mete una uva en la boca y me mira fijamente antes
de hablar.
—Ven por aquí, esclava. No quiero llegar a comer.
El rey regresa a los cojines y se sienta junto a la bestia a la que llamaba
Felix. Felix me mira con curiosidad e inmediatamente bajo la mirada
mientras me acerco, situándome cerca del rey.
—¿De dónde salió esta esclava?
Observo que Dimitri permanece de pie detrás de la bestia llamada Felix.
Sus ojos muestran terror, pero sus labios se niegan a moverse mientras me
observa.
—Es de la aldea a la que sorprendí escondiendo armas. La recogí en la
entrada del palacio, causando una escena —sonríe Cyrus mientras se
reclina en su asiento.
 Su mirada pasa de Felix a Dimitri, la crueldad se extiende en su sonrisa.
—Ella vino de la misma aldea que tu nuevo esclavo.
Ahora Felix está intrigado. Se incorpora en su asiento y me mira con
interés.
—¿Oh?
Una sonrisa malvada se dibuja también en sus labios. Se gira lentamente
para mirar a Dimitri, y la habitación se vuelve gélida cuando habla.
—Dimitri, ¿conoces a este esclava? —pregunta.
La piel de Dimitri palidece mientras me estudia, su temblorosa respuesta
apenas audible.
—No, señor.
La sonrisa de Cyrus se ensancha mientras mira entre los dos. Sabe la
verdad y está jugando con nosotros para su enfermiza y retorcida diversión.
—¿Te atreves a mentir en mi presencia, esclavo?
Cyrus está de pie junto a Felix, con la irritación destacada en su mirada.
Siempre vi a Dimitri alto. Era más alto que yo, así que no importaba. Pero
esta bestia lo empequeñece. Parece pequeño, no sólo en altura sino también
en tamaño.
—¿Quieres ser castigado? Responde al rey.
La mirada de Dimitri se desplaza entre todos nosotros, sus ojos se llenan
del mayor temor cuando se posa en Felix. Esta bestia le aterroriza hasta el
punto de tumbarse delante del rey. Está a segundos de hiperventilar.
—¡Dimitri!
—Sí... la conozco —susurra.
El interés de Felix crece con cada segundo que pasa mientras estudia a
Dimitri.
 —¿Cómo?
Dimitri tiembla visiblemente ahora, con los ojos fijos en Felix.
—Ella es... sólo una chica de mi pueblo. Crecimos juntos. No es nadie
importante —dice desesperado.
Tampoco refuto sus palabras. Sé que miente por una buena razón, sobre
todo por el miedo evidente en su rostro.
—Annalise.
Cyrus pronuncia mi nombre y el corazón me late con más fuerza en el
pecho. Estoy segura de que va a hacerme las mismas preguntas o a hacerme
daño para demostrarle algo a Dimitri, pero no lo hace.
Mira más allá de mí.
—Theresa.
Una bestia se levanta de inmediato, con una sensual sonrisa en los labios
mientras se acerca a nosotros. El rey le rodea la cintura con los brazos y le
acaricia el cabello mientras habla.
—Me retiro por esta noche. Acompáñame.
Se le ilumina la cara y asiente inmediatamente, con una risita seductora
saliendo de sus labios.
—Por supuesto, Majestad.
Cyrus me mira, su diversión sustituida por el asco.
—Deberías venir. Tendré hambre después de las actividades de la noche.
El rey no espera respuesta y se da la vuelta para salir del salón de baile
con Theresa. Desvío ligeramente la mirada para ver a Dimitri por última vez,
pero ya está concentrado en su amo. Su cuerpo vibra mientras Felix lo
fulmina con la mirada. Empiezo a alejarme lentamente cuando me doy
cuenta de algo.
Felix observa a Dimitri no sólo con ira sino con... ¿lujuria?
 Agarra a Dimitri por la barbilla y lo acerca para decirle algo al oído, algo
que hace que a Dimitri se le salten las lágrimas.
—¡Esclava!
Salto y me doy la vuelta para seguir a Cyrus y a su compañera de cama
hasta el vestíbulo del rey. No puedo hacer nada. No puedo ver a Dimitri, no
puedo preguntarle si está bien, ni siquiera puedo darle palabras de aliento.
Estoy aquí a merced del rey, igual que él está a merced de su nuevo amo.
Esta es nuestra nueva vida.
 e siento entumecida. Cada vez que parpadeo, cada vez que
cierro los ojos, veo la expresión torturada de Dimitri. La forma
en que Felix lo miró, y la forma en que lo tocó; no puedo
imaginar los horrores por los que Dimitri debe estar pasando. Recuerdo que
Cyrus me dijo que nunca me tocaría de esa manera para manchar su
reputación. Esa mentalidad se extiende a todos los nobles, ¿verdad? ¿Tan
poco le importa a Felix su reputación como para hacerle esas cosas a
Dimitri?
Contengo las lágrimas que amenazan con derramarse de mis ojos al
imaginar a esa bestia violando al hombre que amo. Nunca había visto a
Dimitri tan aterrorizado. Siempre ha sido fuerte, atrevido y valiente. Incluso
cuando se enfrentó al rey la primera vez que llegamos, luchó por mí. Pero su
expresión en esa cámara era una que nunca había visto antes.
Estaba paralizado por el miedo.
Aparto mis pensamientos mientras sigo al rey y a Theresa por los pasillos
vacíos. Él la rodea con el brazo, le da besos en el cuello y en la mejilla, y ella
sigue riéndose mientras él lo hace. Ya no puedo contener las lágrimas al
pensar en las veces que Dimitri y yo nos besábamos y abrazábamos. Esa
oportunidad nos ha sido arrebatada para siempre a los dos.
Llegamos a los aposentos del rey y los guardias abren las puertas para
los dos. Mantengo la mirada baja y continúo caminando cuando un guardia
interpone su espada en mi camino, empujándome bruscamente hacia atrás.
—¿Adónde crees que vas, esclava? —sisea.
—¿No ves la bandeja que esa lleva de comida? Dejadla pasar.
Oigo la voz de Cyrus que atraviesa la puerta y el guardia me deja pasar
de mala gana. La amargura me invade al referirse a mí como “eso”. Ninguna
bestia pierde la oportunidad de hacerme sentir menos que viva. Y cuando
entro en la cámara, me siento menos que pequeña. Theresa lleva un
hermoso vestido de seda que abraza sus rasgos y deja ver su cuerpo sano.
Mientras que yo llevo una bata usada, sucia, con costras, el cabello
enmarañado y la piel sucia.
No soy nada.
Levanto lentamente la mirada al entrar en la cámara del rey. Él y Theresa
ya están el uno sobre el otro mientras ella tira de la ropa de él. Él me mira,
con una sonrisa perversa en los labios.
—En la esquina, esclava.
Se aleja de mí, sus manos recorren el cuerpo de la bestia. Me muevo
rápidamente a la esquina, manteniendo los ojos bajos. Theresa se ríe
mientras él la toca en los lugares más íntimos. No podía imaginarme estar
con una bestia como el rey. Tardé años en ver a Dimitri para armarme de
valor y expresar lo que sentía por él. Especialmente mis sentimientos
sexuales.
—No vas a dejar que la esclava se quede a mirar, ¿verdad?
Me sacan de mis pensamientos cuando Theresa expresa su desdén por
mi presencia. Mi mirada se desplaza en su dirección e inmediatamente deseo
haber mantenido los ojos bajos. El rey no lleva camisa y los pantalones le
cuelgan peligrosamente de las caderas. Tiene la cara oscura y los ojos vacíos
de emoción mientras mira a Theresa. Se acerca lentamente a ella y coloca
las manos sobre los hombros de su vestido de seda. Con un rápido
movimiento, se la arranca de los hombros, dejando al descubierto sus
pechos. La empuja bruscamente sobre la cama y a ella se le escapa un grito
ahogado. Sus ojos se abren de par en par y su excitación es sustituida por
el miedo.
—Si eso es un problema para ti, vete.
La diversión de Cyrus se ha evaporado en un instante. Tiene un aspecto
mortal mientras mira a la bestia. Casi puedo sentir el miedo que desprende
mientras lo contempla y me aferro aún más a la bandeja, intentando
anclarme a algo mientras observo cómo se desarrolla este horror ante mí.
—N-no, su majestad, no quise ofender…
La interrumpe mientras se arrastra sobre ella y le pone la mano en la
garganta. Sus ojos se oscurecen visiblemente y la habitación se vuelve
pesada. La empuja bruscamente hacia la cama.
—Cállate.
Me estremezco por el escalofrío de su voz. No vuelve a hablar mientras
se desabrocha los pantalones. De inmediato bajo los ojos, concentrándome
en el suelo, pero aún puedo oírlos. Los jadeos de ella van acompañados del
sonido de él sujetándola con fuerza. Para mi sorpresa, sus jadeos se
convierten en gemidos. Aprieto los ojos mientras el rítmico choque de sus
cuerpos llena la habitación. De repente, sus gritos suenan amortiguados y
me atraen la mirada. Levanto la vista, pensando que la está estrangulando,
pero lo que está haciendo en realidad me asusta aún más.
Le aprieta la cara contra el colchón y entrelaza los dedos con su cabello.
Su espalda se arquea mientras el rey la penetra rudamente por detrás,
arrancándole un fuerte gemido con cada embestida. La atención del rey se
centra en la bestia, pero sus ojos se levantan lentamente y me encuentran
en un rincón. Me clavo en su mirada mientras una sonrisa perversa se
dibuja lentamente en su rostro. Su mano libre serpentea alrededor de su
frente, apretando su pecho antes de rodear su garganta, levantándola,
exponiéndolos a ambos por completo. Mantiene sus ojos fijos en los míos,
pero yo puedo verlo todo. Puedo ver sus voluptuosos pechos y sus pezones
de cuentas agitarse con cada violenta embestida. Veo cómo arquea la
espalda mientras el rey le sujeta una mano y la otra le aprieta la garganta.
Tiene la boca abierta y los ojos muy abiertos mientras mira al techo. Es
todo lo que puede hacer. Él la tiene completamente inmóvil.
—¡Ah, mi Rey, me estoy corriendo! —grita.
Tan pronto como las palabras salen de sus labios, todo su cuerpo se
paraliza y convulsiona. Se me abren los ojos de miedo mientras la observo.
Parece que está teniendo un ataque. Pone los ojos en blanco y sufre
espasmos cada segundo, pero sigue gimiendo.
La sonrisa del rey se ensancha al ver mi reacción. Imagino el horror
grabado en mi cara. Le da tres fuertes embestidas más antes de soltarla por
fin y ella se desploma sobre el colchón frente a él.
Jadeo suavemente.
¿La mató?
Inmediatamente bajo los ojos, no queriendo ver al rey completamente
desnudo. Temo que, si lo hago, me mate allí donde estoy por contemplar su
cuerpo cuando sólo soy una esclava. Se ha matado a esclavos por mucho
menos. Pero mi cuerpo tiembla aún más en este momento. Realmente no sé
lo que acaba de pasar.
Me tenso cuando oigo una respiración profunda. Es ella, Theresa. Está
viva.
—Vístete. Lárgate. Y si valoras tu vida, no vuelvas a cuestionarme.
La voz del rey irrumpe en la cámara más fría que el hielo.
—Lo siento, mi Rey. Por favor, perdóneme... no volverá a ocurrir —
susurra.
—Bien. Vete.
Oigo el frenético crujir de la ropa y el leve repiqueteo de sus pasos cuando
sale de la habitación, el sonido de las puertas cerrándose tras ella resonando
en las paredes. No sé si se ha vuelto a poner la ropa, o si ha podido, ya que
él le ha arrancado el vestido. Me muerdo la lengua para calmar los gemidos
que amenazan con abandonarme. Estoy sola con el rey.
—Ven, esclava. Tengo hambre.
Hago que mis pies se muevan, manteniendo la mirada baja mientras me
acerco. Cuando estoy frente a él, su suave risita llena la habitación.
—Puedes mirarme —dice.
Mantengo la mirada baja. Nunca he contemplado a un hombre desnudo.
Y no quiero que la primera vez que lo haga sea de una bestia. Especialmente
del rey.
—Annalise.
Me tenso cuando usa mi nombre.
Odio cuando usa mi nombre. Levanto lentamente la mirada, observando
su rostro. No parece cansado en absoluto a pesar de que acaba de gastar
mucha energía con la bestia. Señala la zona junto a su cama. Me muevo
rápidamente y le tiendo la bandeja para que pueda alcanzarla fácilmente.
Coge otra pieza de fruta y se la lleva a la boca.
—¿Te ha gustado el espectáculo? —pregunta.
Siento cómo se me enrojecen las mejillas al pasar por mi mente imágenes
de lo que acaba de ocurrir. Así que decido no responder. Él asimila mi
silencio, riendo.
—Te pones tan tímida ante la mención del sexo como si... Ohhh...
Se entrecorta mientras reúne las pistas, y lo odio. Su sonora carcajada
llena la habitación.
—Mírame.
Su tono no deja lugar a discusión. Así que lo hago. Le miro a los ojos y
me hiela hasta los huesos. Su mirada oscura recorre mi cuerpo y se detiene
en mi cara.
—Nunca te ha tocado un hombre, ¿verdad? —pregunta.
Abro la boca para responder.
—No, majestad —susurro.
—Qué raro, ya que tú y tu amante luchaban tanto el uno por el otro.
¿Nunca te desfloró? —pregunta.
Siento más vergüenza. Habla de mi vida personal y de mis asuntos como
si tuviera todo el derecho. Lo odio.
—No, su majestad.
Guarda silencio un momento antes de quitarme la bandeja de las manos.
Doy un grito ahogado y alzo la vista, asombrada, pero él me observa
intensamente y me obliga a dejar caer las manos a los lados.
—No me extraña que te asustes tanto al ver sexo.
Entrecierro la mirada hacia él.
—Eso no fue sexo —digo.
 Parece estar de buen humor y me complace, su sonrisa se ensancha.
—¿Oh? ¿Entonces qué es el sexo, esclava?
Está jugando conmigo. Algo que le encanta hacer.
—El sexo es cuando te entregas a la persona que amas. Es apasionado y
cariñoso... y creas vida a partir de él...
El rey me interrumpe entre carcajadas. Mis ojos se abren ligeramente al
ver su sonrisa mientras echa la cabeza hacia atrás divertido.
—¿Es eso lo que te dijo tu amante?
Dejo caer los ojos.
—No —murmuro.
—Es extraño que nunca hayas tenido una polla en ese coño virgen, sin
embargo, parloteas sobre las pasiones del sexo.
Siento que me arden las mejillas por su lenguaje vulgar y él se da cuenta
y me pone los dedos bajo la barbilla. Me obliga a levantarle la mirada para
que la encuentre, con un brillo de diversión en su mirada oscura.
—El sexo es cuestión de poder. Se trata de tomar a tu pareja y controlar
todos sus caprichos. Su placer. Provocar ese placer y controlarlo. Permitir
que se libere. Permitir que su cuerpo reaccione a tus caricias. Si controlas
el sexo, controlas su mente.
Me observa intensamente y finalmente me suelta la cara con una risita.
Sigue sosteniéndome la mirada, dando un mordisco a una manzana.
—Si tu amante nunca te lo dijo ni intentó desflorarte, es mejor que no te
acariciara entre las piernas. Deberías alegrarte, nunca tuviste que
entregarte a él. Habría sido un desperdicio. Sobre todo donde está ahora.
Sus facciones se llenan de diversión mientras desgarra lentamente mi
realidad. Nos invade el silencio y, de repente, se mueve y me agarra la mano.
Ignoro el calor que me recorre la palma de la mano. Sus ojos se centran en
el interior de mi palma mientras recorre con sus dedos la suave piel.
—Veo que has seguido mis indicaciones. ¿Qué hiciste con mi bata?
Su tono se llena de curiosidad.
—Lo escondí, su majestad.
Mis palabras captan su atención y vuelve a mirarme con esa mirada
aterradora.
—¿Lo escondiste? ¿Dónde?
Retiro suavemente la mano de su agarre, con la boca repentinamente
seca, y con manos temblorosas busco mi pierna. Lentamente meto la mano
bajo el sucio vestido y me desato la tela del muslo. Lo doblo y se lo tiendo, y
él lo mira con interés.
Realmente parece impresionado.
—Eres muy inteligente —me dice en voz baja mientras me quita la tela.
—Tenía curiosidad por saber si serías tan tonta como para mantenerla
visible. Te habrían matado si te hubieran pillado con esto.
Se levanta de la cama y cruza la habitación. Veo su culo desnudo y
musculoso flexionándose mientras camina, lo que me obliga a apartar la
mirada. Se revuelve antes de volver y respiro aliviada cuando veo que lleva
una bata. La comisura de su boca se tuerce ligeramente al observar mi
reacción.
—Quítate eso.
Mis ojos se abren de par en par y doy un paso atrás.
—Por favor, su majestad yo...
—Apestas. Ese vestido está asqueroso. Quítatelo y ponte esto en mi
presencia —dice mientras deja caer otra bata delante de mí.
Mis ojos se abren ligeramente al asimilarlo.
 —Te lo dije. No tocaré a una esclava. Pero no puedo soportarte en mi
presencia con esa ropa sucia y ese olor.
Siento que me arde la mejilla cuando me invade una oleada de vergüenza.
No es culpa mía las condiciones en las que nos obligan a vivir en palacio.
Nunca he estado tan sucia en mi vida. El rey se aparta de mí y yo aprovecho
el momento para quitarme apresuradamente el vestido y ponerme la enorme
túnica, ayudándome de las manos para cerrarla.
Cuando levanto la vista, el rey me observa con una expresión ilegible.
Por fin se mueve y se tumba en su enorme cama.
—Háblame de tu amante, Annalise.
Levanto la ceja confundida. No sé por qué me preguntaría por Dimitri, a
menos que esté planeando matarlo.
—Es inofensivo, Su Majestad. No hará nada...
El rey se ríe, mirándome.
—Sé que es inofensivo. Quiero saber qué hombre lucha como él por ti, te
sacó del peligro, pero nunca te reclamó como suya.
Parpadeo confundida.
—Quería esperar hasta el matrimonio.
Siento que se me cae el estómago cuando esta información despierta
realmente el interés del rey. Se levanta lentamente en la cama, me mira y se
le borra la sonrisa.
—¿Estabas comprometida con este hombre?
Asiento lentamente, olvidando toda la etiqueta que me han enseñado
desde que llegué aquí. El repentino cambio de actitud del rey me aterra.
Una burla sale de sus labios.
—Sea cual sea el futuro que imaginaste con él, nunca se hará realidad.
Es mejor que olvides que alguna vez existió. Te prometo que nunca volverá
a mirarte de esa manera.
Dejo caer la mirada, dejando caer las lágrimas.
—Sí, Majestad.
Nos invade el silencio y él viene hacia mí, dejando caer la bandeja de
fruta a mis pies.
—Come. Sólo tienes unas horas antes de que salga el sol.
 ada noche es lo mismo. De alguna manera, el rey encuentra una
excusa para que yo esté presente en sus aposentos cuando
violenta a las mujeres. Cada noche es una experiencia diferente.
Algunas noches sólo tiene una, y otras noches tiene tres. Realiza todo tipo
de actos indescriptibles en sus cuerpos, cosas que yo ni siquiera sabía que
eran posibles. Y cada noche me obliga a quedarme en un rincón con un
refrigerio diferente.
Me tenso por el grito de su nueva compañera. Está encima del rey, con
el cuerpo frente a mí y las piernas abiertas, mientras él le sujeta los brazos
a la espalda y otra bestia femenina le lame entre las piernas. Las embestidas
del rey son vigorosas, le aparta el cabello y empieza a chuparle la garganta.
Entonces, sus ojos se cruzan con los míos y una sonrisa pícara aparece en
sus labios. Empuja aún más fuerte, haciendo gemir a la mujer.
Echa la cabeza hacia atrás, sus gritos se vuelven silenciosos mientras su
cuerpo se convulsiona, lo que significa que la noche está terminando, me he
dado cuenta. Inmediatamente bajo los ojos, centrándome en el suelo. Los
sonidos de besos y gemidos aún resuenan en el aire mientras él pasa a la
siguiente mujer, complaciéndola también.
Pasa otra hora antes de que el rey despida por fin a las bestias. Se levanta
con ellas y las acompaña hasta la puerta. Murmura algo a los guardias del
otro lado antes de cerrarla, dejándome de nuevo a solas con él.
—Ven aquí, Anna.
Me tenso cuando usa el apodo que mi familia usó una vez. Es el mismo
nombre con el que Dimitri me llamaba por afecto. Pero hago fuerza para
moverme, a pesar de mis sentimientos. En silencio, me dirijo a mi lugar
habitual junto a su cama, sosteniendo la bandeja de comida para él. Sin
embargo, en lugar de coger la comida, sus manos se acercan a mi cara y me
agarran las mejillas con los dedos.
Sus ojos oscuros me estudian intensamente.
—¿Te ha gustado el espectáculo?
Sacudo lentamente la cabeza, provocando su risa.
—Te quedas aquí cada noche con una mirada de horror en tu cara, Anna.
Puede parecer vulgar, pero es bastante placentero.
Intento apartar la cara de su mano, pero me agarra con más fuerza.
—Nunca te has tocado, ¿verdad?
No tengo que responder porque él lo sabe. Está jugando conmigo como
siempre. Sus ojos se clavan en mi pecho antes de volver a posarse en mi
cara.
 —U otro hombre, para el caso.
Su voz adquiere un tono sensual mientras habla, y me doy cuenta de que
sigue completamente desnudo. Aunque acaba de terminar con dos bestias,
su polla sigue algo erecta, reluciente por las conquistas de la noche.
—¿Cuánto tiempo planeabas casarte con ese chico?
Odio cuando saca el tema de Dimitri. Me hace preguntas personales y
me angustia más nuestra situación cada vez que lo menciona.
—Le pidió mi mano a mi padre el día que llegaste a mi pueblo —susurro.
Esto hace que su sonrisa se ensanche, que capte totalmente su interés
mientras me mira. No me gusta cómo me mira; como si también quisiera
violarme. Lo único que puedo hacer es contar con sus palabras cuando
llegué. Nunca me tocaría, para no mancillar su reputación.
Para mi alivio, me suelta la cara y me lleva la mano a la garganta.
—Imagino que lo tiene mucho mejor que tú y que los esclavos que viven
en palacio. ¿Por qué pareces tan angustiada cada vez que se le menciona?
¿No te dije que te olvidaras de él?
Niego lentamente con la cabeza, mirando hacia otro lado con miedo.
—Lo siento, Su Majestad...
Me detengo cuando su mano desciende hasta la pequeña abertura de mi
bata. Su mano me aprieta la clavícula y sus ojos adquieren un tono
desquiciado. Sigo hablando, con la esperanza de distraerlo.
—Es difícil olvidar a alguien a quien quieres. Te preocupas por su
bienestar y su salud incluso cuando ya no están en tu vida —susurro.
Se ríe por lo bajo y por fin aparta los ojos de mi pecho.
—Amor. ¿Es eso lo que crees que sentías por él?
Su mirada es como un pozo negro que me traga entera.
—Apenas has arañado la superficie de tu corta vida. No sabes lo que es
el amor, esclava.
El rey me sostiene la mirada, obligándome a sentir más miedo cuanto
más tiempo permanece quieto. Tras lo que parece una eternidad, parpadea
y su aterradora actitud desaparece al hacerlo. Sus ojos recorren mi rostro
en silencio, deteniéndose en mis mejillas.
—¿Qué te has hecho hoy? Estas horrible ojos se abren de par en par ante
su repentino cambio de conversación.
—Ayudé a deshacerme de los cuerpos hoy, Su Majestad.
Me tenso cuando se ríe por lo bajo, esperando la retahíla de insultos que
sé que va a soltar. El rey odia cómo huelo, cómo me visto y que sea humana.
La cantidad de muerte y tortura que veo a diario en palacio me hace creerlo
aún más. Somos inútiles. Esta guerra parece casi inútil.
—¿Y cómo te hace sentir eso? ¿Viendo los cuerpos de aquellos tan
parecidos a ti, y aun así evadir la muerte diariamente?
—Me siento...
Me detengo mientras las lágrimas me nublan la vista. El rey sonríe y me
da la espalda. Le divierte mi reacción. Lo veo cruzar la habitación y volver
con la túnica que me obliga a llevar en su presencia.
—Cámbiate.
Inmediatamente me cambio, intentando por todos los medios hacerlo
antes de que se dé la vuelta y me vea desnuda. Es una pequeña victoria para
mí, aunque sé que no significa nada para él.
—Aún no has respondido a mi pregunta, Anna.
Dejo caer los ojos y me envuelvo rápidamente la piel desnuda con la bata.
—Desearía morir junto con ellos, Su Majestad.
Oigo sus pasos acercarse y me tenso al sentir su mano bajo mi barbilla.
Me levanta la mirada una vez más, obligándome a mirarle a los ojos.
 —¿Deseas morir junto a un grupo de esclavos que ni siquiera conoces?
Asiento lentamente con la cabeza.
—El modo en que nos tratan es inhumano —digo.
Estudia mi cara antes de reírse y alejarse.
—Eres muy divertida, Anna. ¿Por qué crees que los humanos merecen
un trato mejor que el que ya tienen?
Se sienta en la cama y se cruza de brazos mientras me mira.
—Porque todo el mundo merece el derecho a vi...
—Los fuertes merecen vivir. Los débiles merecen lo que les ocurra. Y
cuando los débiles no están contentos con la vida que les han permitido los
fuertes, deben aceptar su destino o perecer.
Dejo caer la mirada.
—Sí, Majestad.
Guarda silencio antes de levantarse.
—Come y lleva la bandeja a la cocina. Ya no te necesito esta noche.
No como. Nunca lo hago. Es otra pequeña victoria que consigo, sobre
todo porque me permite marcharme inmediatamente. Así que atravieso
rápidamente los pasillos y me dirijo a la cocina para guardar la comida que
no he comido, a pesar de que tengo un hambre insoportable en el estómago.

Gruño de todo el esfuerzo que me cuesta arrojar el cadáver a la pila.

Conozco a esta mujer. Estaba tumbado a su lado hace sólo unas horas. Salió
de las cocinas esta mañana, sin saber que sería lo último que haría.
 Me seco la ligera capa de sudor de la frente mientras me pongo de pie y
miro todos los cadáveres. Hay más de lo habitual. No sé qué le pasó al rey
después de despedirme de sus aposentos, pero se desquitó con estas pobres
almas. Me estremezco al ver las miradas de horror que siguen grabadas en
sus rostros.
—¡El Supervisor ha llegado!
Todos nos ponemos tensos cuando el anuncio llega al campo. Todos nos
alineamos, inclinando la cabeza mientras el hombre que es dueño de cada
uno de nosotros camina entre nosotros, inspeccionando nuestro estado. Es
una bestia cruel. Le he visto con frecuencia coger y matar a uno de nosotros
sólo por lloriquear. Dice que nuestras acciones reflejan su trabajo, y no
quiere que su obra se vea empañada por la falta de obediencia.
Sus pasos siguen avanzando por las líneas y, para mi horror, se detiene
frente a mí. Cierro los ojos y rezo en silencio para que mi muerte sea rápida.
No se me ocurre nada que haya hecho para merecer la muerte, pero en
palacio respirar puede matarte.
Me agarra bruscamente por las mejillas y me levanta la cara para que
me encuentre con la suya. Me obligo a contener el gemido que amenaza con
escapárseme mientras le miro fijamente a los ojos. Su mirada recorre mi
rostro y arruga la nariz con disgusto.
—Trae a ésta. Los demás, vuelvan al trabajo.
Grito de miedo cuando un guardia me agarra por los brazos y me arrastra
bruscamente. Mis gritos son ignorados mientras me arrastran por el palacio
hasta una pequeña habitación. Los guardias me empujan contra la pared
con una lanza ganchuda para arrancarme la ropa de la piel.
—¿Qué está pasando?
Me tiembla la voz.
—Límpiate los ojos, esclavo. Hoy es tu día de suerte.
 El Supervisor se acerca a mí con la mirada entrecerrada justo cuando
unas criadas entran detrás de él con cubos y estropajos. El Supervisor me
hace un gesto y las sirvientas me salpican con agua fría. Grito mientras mis
músculos se tensan y la piel me escuece por el frío. El agua también tiene
jabón y me quema los ojos mientras unas manos ásperas me agarran y me
frotan la piel. Estoy segura de que las ásperas cerdas me arrancan la
suciedad y la capa superior de la piel.
—No sé cómo lo has hecho, pero el rey te ha puesto a su disposición
personal.
Aprieto los dientes de dolor mientras las cerdas se clavan en mi carne
sin piedad y me arrojan más agua fría. Caigo de rodillas, tosiendo y
escupiendo agua, con los dedos clavados en la baldosa, mientras el
Supervisor se para sobre mí.
—No te equivoques, eres una esclava. Nada más. No enfades al rey de
ninguna manera, o me encargaré personalmente de tu tortura y ejecución
inmediata. Tus acciones se reflejan en mí. Y no permitiré que un humano
degenerado arruine mi reputación. ¿Entendido?
—Sí, señor —me las arreglo.
—Bien. Vístela y envíala al rey para su aprobación.

Los guardias me escoltan en silencio hasta el estudio del rey. Las puertas
son de madera maciza y las abren de un empujón para revelar el balcón
superior que las rodea. Mis ojos se posan inmediatamente en la araña del
centro. Parece brillar por sí sola, liberando la cantidad perfecta de luz. A
medida que descendemos por la escalera en espiral, la voz del rey se hace
más prominente.
El estudio es enorme. Hay libros en estanterías más altas que las
escaleras por las que bajamos. Las ventanas también son grandes y
muestran el lado este del palacio, formado por las montañas y cascadas
circundantes. Las ventanas también permiten que se filtre una hermosa luz
natural, iluminando el magnífico estudio. Por fin llegamos al final de la
escalera y veo con quién está hablando el rey.
Felix.
El corazón se me desploma en el pecho mientras lo acojo. Hoy tiene un
aspecto mucho más amenazador. Su estatura es rígida, su rostro carece de
emoción. Señala el mapa que hay sobre el escritorio del rey.
—Puedo tener un pequeño batallón listo en unas semanas. El viaje
durará como mucho unos días. Lo dirigiré yo mismo.
El rey tiene los ojos fijos en el mapa, pero levanta la vista cuando nos
acercamos. El corazón me late en el pecho cuando sus ojos se posan en mí.
No tengo la menor idea de por qué me ha llamado para que esté a su lado,
ni su expresión delata sus pensamientos internos. Mientras nos acercamos,
su rostro no muestra ninguna emoción. Felix también se endereza y nos
mira. Sus ojos se detienen en mí, estrechándose con desdén.
—Déjanos —habla Cyrus, sacándome de mi trance dominado por el
miedo.
—A ver cuánto tardarán en preparar el ataque. Yo también te
acompañaré.
Cyrus mantiene la mirada fija en mí mientras habla con Felix.
—Sí, Majestad.
Felix hace una leve reverencia antes de salir de la sala con los guardias
a cuestas, dejándome a solas con el rey. El silencio se extiende sobre
nosotros y Cyrus se levanta de su asiento.
 —Qué diferente pareces cuando no estás cubierta de sangre, suciedad y
pis —dice con indiferencia.
Me arden las mejillas de vergüenza, pero ignoro el insulto.
—Mírame —dice.
Levanto lentamente la mirada para encontrarme con la suya.
—Alégrate. Eres la primera esclava en llevar un uniforme de sirvienta.
Cyrus me da la espalda y coge un plato de comida que hay junto a su
mesa. Hay comida de verdad, no solo fruta.
—Come. O no te gustará lo que pase. Sé que no comes cuando te lo
ordeno. Y ni siquiera pienses en renunciar a tu vida. Iré tras tu prometido
si lo haces. Como puedes ver, tengo fácil acceso a él.
Mis ojos se abren de par en par ante su amenaza, pero obedezco. Me
acerco en silencio a su mesa y cojo la carne. Me la llevo a los labios, casi
gimiendo de placer al saborear algo que no sea moho y comida agria por
primera vez en meses. Cuando abro los ojos, el rey me observa con una
expresión ilegible. Ladea ligeramente la cabeza, examinándome como si
fuera una presa.
—Te he convertido en mi esclava personal. Lo que significa que debes
permanecer a mi lado, todas las horas del día. A nadie se le ha dado nunca
este privilegio. Te sugiero que aprendas rápida y eficientemente cómo hacer
tu nuevo trabajo.
Termino de masticar y le miro.
—¿Y qué he hecho yo para ganarme tal honor, Majestad?
Se ríe ante mi sarcasmo, pero su sonrisa desaparece en un instante.
—Absolutamente nada todavía, esclava.
 a ira del rey no ha mejorado desde que me convertí en su esclava
personal. Todavía no sé la razón por la que me dio tal posición en
el palacio. No ha hecho mi vida más fácil. En todo caso, la hace
mucho más difícil. Estoy con él desde el amanecer hasta que se duerme por
la noche. Luego tengo que volver a hurtadillas a los aposentos de los esclavos
y esperar hasta el día siguiente. Los criados también me pegan en exceso.
Odian que me hayan dado un puesto tan cerca del rey. Debajo de este vestido
hay moretones importantes.
El propio rey parece más despiadado ahora que paso todo el día a su
lado. Tortura y mata religiosa e indiscriminadamente. Y si hay algo que he
llegado a comprender estando a su lado es que odia a los humanos. Con una
pasión ardiente. A veces, incluso noto que me mira fijamente. Temo el día
en que actúe según el impulso que se le pase por la cabeza.
—¡Esclava!
Grito de dolor cuando el látigo que tiene en las manos desgarra la fina
tela de mi manga, arrancando a lametazos la capa superior de carne de mi
piel. Miro aterrorizada al rey, pero él está lívido y sus ojos oscuros no
muestran ni un ápice de arrepentimiento.
—¡Dije que vinieras aquí!
Inmediatamente me dirijo hacia él con la bandeja que contiene su bebida.
Mientras me la coge, cometo el error de mirar hacia lo que queda del cuerpo
destrozado al que ha estado interrogando. La espalda de su víctima está
abierta, la carne hecha jirones. Siento que el vómito amenaza con
escapárseme de los labios cuando veo que se mueve, e inmediatamente miro
hacia otro lado, manteniendo la mirada baja. Cyrus se ríe divertido al ver mi
reacción y vuelve a dejar la bebida en la bandeja.
—Te gustará saber que procede de un pueblo de la misma región que el
tuyo, Annalise.
Cyrus se aleja de mí, pasando los dedos por el látigo ensangrentado.
—Cuando revisamos las casas, ¿adivina qué encontramos?
Sus ojos se cruzan con los míos y siento un escalofrío que recorre la
habitación.
—Armas.
Su diversión desaparece y me mira fijamente. Extiende el látigo y me
sostiene la mirada.
—¿Qué sabes del collar que te regaló tu padre? —pregunta.
Me sorprende su pregunta. Mi padre me la dio en sus últimos momentos,
sin ninguna explicación. Sin embargo, Cyrus cree que yo lo sabía todo en mi
pueblo. Incluso las armas que mi padre sacó del suelo me sorprendieron.
—No sé nada, majestad.
Noto que se le mueve la mandíbula antes de que un fuerte crujido recorra
la habitación y el hombre vuelva a gritar de dolor. Las náuseas me invaden
cuando me doy cuenta de que el crujido procede del hueso que ahora
sobresale de su espalda. Cyrus fue capaz de forzar un hueso roto con el
golpe de un látigo.
—No me mientas, Anna. ¿Qué es lo que sabes?
Sacudo la cabeza, mirándole, suplicando con los ojos.
—¡No sé nada! —Grito.
Sacude la cabeza con rabia y vuelve a golpear el látigo.
El hombre chilla.
—¡Sabes algo!
Se acerca a mí con paso rápido y me agarra por el cuello. Dejo caer todo
lo que sostenía mientras me levanta del suelo con facilidad. Me agarra por
la garganta y mis pies cuelgan inútilmente debajo de mí. Lucho por respirar,
pero no lo consigo. Le agarro con las manos, pero ni se inmuta. Un escalofrío
me recorre la espalda cuando veo que una sonrisa aparece lentamente en
sus labios.
—¿Ya está? ¿Ésa es toda la lucha que llevas dentro? —me pregunta,
burlándose aún más de mí.
Me baja lentamente hacia él, su voz me recorre el cuerpo.
—¿Tu vida vale algo para ti, Annalise?
Mi visión se nubla mientras mi consciencia se desvanece. Cyrus me
suelta en el último segundo y caigo al suelo, tosiendo y ahogándome,
aspirando todo el aire que puedo. Grito de asombro cuando el látigo golpea
el suelo a escasos centímetros de mi cara y retrocedo asustada. Cyrus coge
la espada que tiene más cerca y se acerca al hombre. Suelto un chillido
cuando atraviesa al hombre con la espada. Pero no lo mata. Mantiene la hoja
insertada mientras el hombre grita de agonía, arrastrándola a través de él,
cortándolo desde dentro.
Mis gritos se mezclan con los del hombre mientras ambos sufrimos
diferentes formas de tortura. Por fin me doy cuenta de que sus gritos han
cesado y, cuando levanto la vista, el rey me observa con un brillo perverso
en la mirada mientras arranca la espada del cuerpo sin vida del hombre.
—Tú, esclava, eres la siguiente si descubro que me estás mintiendo.

La habitación es cálida. También es especialmente fascinante. Las

paredes son doradas y los suelos lisos. Los revestimientos texturizados
exudan luz de la forma más hermosa, proyectando un cálido resplandor
sobre la zona. Estaría completamente asombrada si no temiera por mi vida.
Estoy de rodillas, temblando, mientras el rey se sienta en la piscina de
agua humeante, con los ojos fijos en mí. Dos bestias se han unido a él en el
agua y los sirvientes permanecen en silencio a un lado sosteniendo aceites
y esencias, listos para verterlos si se les pide. No estoy sola con el rey y, sin
embargo, me siento más aterrorizada que nunca. Su amenaza de antes
persiste en mi mente y, ahora que me ha puesto a su lado, mi muerte podría
llegar en cualquier momento.
Mis ojos permanecen fijos en mis rodillas. Es lo único que puedo hacer
para no caerme. Me duele la garganta por su agarre y sé que probablemente
ya se me esté formando un moretón. También me duele el brazo, donde me
arrancó el vestido con un látigo. Cada vez que cierro los ojos, veo cómo mató
al hombre que tenía delante.
El goteo del agua me saca de mis pensamientos. Tardo un momento en
darme cuenta de que las bestias que están en el agua con él intentan
excitarlo, y sus risitas y gemidos llenan la habitación. Me arden las mejillas
por estar de nuevo tan cerca de algo tan vulgar.
—Todo el mundo fuera.
Me sorprende que no cumpla la promesa de la noche, levantándome
mientras intento seguir a las mujeres y a los sirvientes a la salida.
—Tú. No.
Me estremezco con su tono, pero vuelvo a arrodillarme lentamente
mientras escucho cómo se cierran las puertas.
—Mírame, Anna.
Levanto la mirada y me fijo en su rostro, aunque me aterra. Su cabello
está libre de su habitual recogido, y está en el agua que flota a su alrededor.
Su mirada oscura es sofocante mientras me estudia, obligándome a temblar
en su presencia.
—¿Por qué tiemblas?
Cierro los ojos con fuerza, intentando contener el miedo.
—Lo siento, majestad —susurro.
Se ríe ante mis palabras.
—Sé que lo sientes. Ven por aquí.
Me levanto lentamente, acercándome al borde del agua. El peso de su
mirada me sigue hasta que me arrodillo frente a él.
—Pienso en aquel día que te vi junto al agua y me pregunto, ¿qué hacías
en el bosque tú sola con alguien que apenas podía defenderse?
Aparto la mirada, no quiero contestar. Sólo me llevaría a una discusión
que no quiero tener. Pero sé que no puedo negarme a las preguntas del rey
o seré castigada severamente por ello.
—Mi padre iba a hacer el viaje hasta el río, pero yo me ofrecí voluntaria
porque Dimitri iba a pedir permiso a mi padre para casarse conmigo. Así
que envió a alguien de su confianza para protegerme si se ponía peligroso.
Termino la frase, mirando por fin a Cyrus. Me observa con una expresión
ilegible.
—Coge esos aceites y viértelos en el agua —dice mientras señala la
bandeja que contiene los coloridos aceites que dejaron los sirvientes. Los
cojo con manos temblorosas y los vierto en el agua, con la mirada de Cyrus
clavada en mí mientras lo hago. Cuando los frascos están vacíos, me
dispongo a colocarlos de nuevo en la bandeja cuando siento que una mano
me rodea el brazo. Grito de sorpresa cuando me meten en el agua,
sumergiendo todo mi cuerpo en la cálida piscina.
Subo inmediatamente a la superficie, jadeando, cuando siento un cuerpo
cálido que me aprieta contra la cornisa. Se me corta la respiración al mirar
al rey a los ojos. Sus ojos recorren mi rostro y su mano busca el apretado
moño que me sujeta el cabello. No habla mientras tira de él y me suelta el
cabello. Su mirada se desplaza hacia mi cabello, que cae en ondas a mi
alrededor.
—¿Todavía piensas en él? ¿En lo que podría haber sido?
—No, majestad —susurro temblorosa.
Sus ojos siguen recorriendo mi rostro hasta que se posan en la base de
mi garganta. Su mano se acerca a mi cuello, buscando los moratones, sin
duda.
—Anna... estás mintiendo —murmura.
Mis ojos se abren de par en par cuando su mano sigue bajando por la
parte delantera de mi vestido, sumergiéndose bajo el agua. Mantiene sus
ojos fijos en los míos mientras se mueve bajo mi vestido y sus dedos rozan
el endeble material de las bragas que llevo.
Suelto un suave jadeo, intentando moverme, pero él utiliza su cuerpo
para inmovilizarme en la cornisa.
—S-Su Majestad...
—Shhh —murmura, estudiando mi cara de cerca.
—No sé por qué me molesta tanto. Cada vez que mencionas a ese chico,
quiero matarlo.
Suena un golpe en la puerta y doy un respingo de miedo, pero él no se
mueve. Ni siquiera se inmuta. Sus ojos siguen recorriendo mi rostro antes
de responder.
—¿Qué?
—Su Majestad, la duquesa de Emat ha llegado.
La tímida voz sale del otro lado de la puerta. Cyrus sonríe, soltándome.
Inmediatamente me escurro contra el borde de la bañera, tratando de poner
la mayor distancia posible entre nosotros.
—Que me espere en la sala del trono.
Me devuelve la mirada, sus ojos se mueven ligeramente al contemplar mi
cuerpo empapado.
—Fuera.

Observo cómo los criados terminan de abrochar a última hora la ropa del
rey, atando los cordones y ajustando correctamente la tela. No se me permite
hacer tal cosa. No se me permite mirar al rey, y mucho menos tocarlo. Sin
embargo, él me permite estar a su lado. Y desde hace una hora, me toca en
secreto.
Mi corazón late aún más deprisa al pensar en lo que podría haber pasado
hace unos instantes si un criado no me hubiera interrumpido. ¿Iba a
tocarme como toca a esas mujeres? Incluso dijo que quería matar a Dimitri
cada vez que lo mencionaba, aunque es él quien pregunta por mis planes
con Dimitri.
Los criados terminan por fin con el rey, que se mira en el espejo antes de
volverse hacia mí. Su expresión vuelve a ser la misma a la que estoy
acostumbrada. Se acerca a mí en silencio, sus ojos oscuros escrutan mi
alma. Pero no sé qué puede estar pasando por su mente mientras me mira.
Es un rompecabezas constante que no comprendo en lo más mínimo.
Cuando está satisfecho con mi reacción, sonríe y camina junto a mí hacia
las puertas.
—No hagamos esperar a la duquesa.
 l salón del trono es hermoso, como todas las demás estancias del
palacio. Su extravagancia y amplia elegancia contrastan con el
hogar en el que crecí. No parece que la guerra que dura desde hace
años haya afectado lo más mínimo al imperio de la bestia. Sobre todo cuando
el salón del trono tiene paredes de mármol pulido.
Miro por debajo de las pestañas detrás de Cyrus, que entra con la cabeza
alta y un aura de intimidación que se desprende de él en oleadas. Al
acercarnos, me doy cuenta de que reconozco a la duquesa. Es Marzia, la
bestia del primer día aquí. La que me golpeó. Ella se levanta inmediatamente
cuando lo ve entrar, inclinándose a modo de saludo.
 Hoy está tan asustada como el día que el rey me trajo a palacio. Me
pregunto por qué visitaría al rey de buena gana cuando es evidente que le
tiene miedo.
—Marzia, ¿qué te trae a mi palacio sin avisar?
El rey se sienta en su trono, y yo permanezco en silencio cerca del suelo,
como se indica cuando el rey hace negocios. Marzia levanta la mirada para
mirar al rey. Sus ojos oscuros tienen forma de almendra, enmarcados por
espesas pestañas. Es una bestia sorprendentemente bella, como todas.
Incluso su cabello está peinado en un recogido para mostrar su delicado
cuello, con joyas adornándola una vez más.
—Hace semanas que no sé nada de ti, Cyrus. Pensé que nos haría bien
pasar una tarde juntos.
Disimulo mi conmoción ante su uso abierto del nombre del rey. Sean
quienes sean entre ellos, son más cercanos que la bestia promedio. Sólo he
oído a otra bestia usar el nombre del rey. Incluso las mujeres que tiene en
sus aposentos se refieren a él como “Su Majestad”. Nunca he visto a esta
bestia en sus aposentos por la noche y, sin embargo, se refiere a él con
familiaridad.
La expresión del rey cambia a una de irritación mientras habla.
—¿Tú pensaste? Eso es nuevo.
Ella baja la mirada una vez más, haciendo un terrible trabajo para
ocultar el miedo que le tiene. El silencio llena el aire mientras el rey decide
su próximo movimiento.
—Déjanos.
Todas las bestias presentes se inclinan y salen corriendo de la sala. Sigo
su ejemplo y me dirijo al rey para inclinarme. Sus ojos se posan en mí y no
tiene que pronunciar palabra para que yo sepa lo que está pensando.
Tú no.
 Debe de estar encantado con mi rápida comprensión de su orden tácita.
Una pequeña sonrisa aparece en sus labios mientras se vuelve hacia la
asustada duquesa.
—Sólo estamos prometidos, Marzia. Aún no he llevado a cabo el
compromiso. No hay necesidad de que vengas aquí con el pretexto de pasar
tiempo conmigo. Sé que tu padre te metió en esto.
Mis ojos se abren de golpe ante la revelación. ¿Está prometido a esta
bestia?
La mirada de Marzia se encuentra con la de Cyrus.
—Sé que odias esta decisión, Cyrus. Estoy haciendo todo lo posible para
encontrarte a mitad de camino en esto. Esta tampoco fue mi decisión.
Su voz es más fuerte al hablar, la amargura se filtra en su tono.
Cyrus suelta una sonora carcajada.
—Tu decisión.
El sonido de Cyrus levantándose de su asiento para bajar los escalones
llena el aire.
—Nuestros esponsales fueron decisión de mi padre, no mía. Y tu padre
ha ordeñado esa decisión desde que mi padre fue capturado en batalla. Y
ahora que ve que la guerra continúa y su posición se ve amenazada, envía a
su hija adornada con joyas y sedas para recordarme lo impresionante que
podría ser mi futuro.
El rey se detiene frente a Marzia, sus dedos se introducen suavemente
bajo el collar de perlas que lleva. Tira bruscamente de él, rompiéndolo en un
instante al arrojárselo de la garganta.
—Pero yo no veo un futuro contigo. Veo a una mujer dispuesta a hacer
cualquier cosa que su padre le diga si eso significa que algún día será reina.
Y eso no te hace mejor que una puta.
 Se me pone la piel de gallina al imaginar la cruel decisión que ya ha
tomado para Marzia. Le pone la mano en el hombro y ella abre los ojos al
comprender su orden tácita.
—Cyrus...
Le agarra suavemente la mano.
—Marzia. ¿Eres una puta, o no lo eres?
Tiembla ligeramente mientras se arrodilla ante él. Veo con horror cómo
sus manos temblorosas se dirigen a sus pantalones, desabrochándoselos.
Su mirada se desplaza detrás de él, encontrándose con la mía por un
instante, y aparto la vista, queriendo evitarle algo de dignidad. Los sonidos
a los que me he acostumbrado en sus aposentos llenan la sala del trono.
Aprieto los ojos con más fuerza mientras el sonido de su asfixia llena el aire.
No sé cuánto dura, pero casi suspiro de alivio cuando la oigo desplomarse
en el suelo.
—Esclava.
Salto al oír la voz del rey. Levanto la vista y me encuentro con su mirada.
—¿Sí, Majestad?
Me hace señas para que me acerque a él, así que fuerzo las piernas para
hacerlo, temblando al mismo tiempo. Noto que la comisura de sus labios se
mueve divertida mientras me acerco hasta situarme frente a él. Me agarra
la falda del vestido, sin apartar los ojos de los míos. La excitación llena sus
ojos ante la situación. Me rasga la parte inferior del vestido y me entrega un
trozo de la tela hecha jirones.
—Ayuda a la duquesa.
Su voz es cruel. Me inclino ligeramente, conteniendo mi terror, y me
acerco rápidamente para ayudarla. Tiene los ojos bajos y la comisura de la
cara cubierta de semen del rey. Me inclino, acercando la tela a sus labios
para limpiársela cuando su mirada se cruza con la mía, tragándome entero.
Inmediatamente me arranca la tela de las manos y me empuja con fuerza.
—Aléjate de mí, esclava.
Caigo de culo, la fuerza de su empujón me impulsa más lejos de lo que
esperaba. Siseo de dolor mientras la piel me arde al ser arrastrada por el
suelo con tanta fuerza. La risita del rey llena el aire mientras intento
levantarme. Se aparta y se inclina hacia donde ella está arrodillada. Le pasa
la mano por debajo de la barbilla y le unta la cara con el pulgar.
—Supongo que necesitas algo que decirle a tu padre cuando vuelvas de
tu visita. Ven a mi despacho más tarde.
No espera su respuesta y se da la vuelta para marcharse.
—¿Y si me niego?
Sus ojos siguen fijos en el suelo mientras habla. Pero la amenaza no
inmuta a Cyrus. Se ríe tan alto que resuena en la pared, sin mirarla.
—Entonces alguna otra será.

Me tenso cuando suenan los cuernos, lo que significa el comienzo de la

cacería. Esta cacería es para honrar al rey antes de que parta a librar otra
batalla contra los enemigos del imperio de las bestias. Temo por la aldea que
está a punto de ser destruida por el rey y su ejército. Dudo que se necesiten
todos ellos para destruir esta aldea. Sólo hizo falta el rey en persona para
arruinar la mía.
Lo veo a poca distancia, hablando con nobles. A uno de los cuales
reconozco.
Felix.
 Lleva una espada de guerrero en la cadera mientras habla con el rey.
Tiene una expresión de desinterés en el rostro, aunque siempre que lo veo
parece distante. Pero sus ojos oscuros desprenden un terror que sólo puedo
imaginar. Respiro aliviada cuando me doy cuenta de que Dimitri no está
aquí. Sin embargo, una pequeña parte de mí se preocupa. Si Dimitri no está
aquí, podría significar que Felix le hizo daño. Pero tengo que alejar ese tipo
de pensamientos de mi cabeza. Especialmente si quiero permanecer cuerda
hoy.
También miro a mi alrededor en busca de la prometida del rey, pero no
se la ve por ninguna parte. Por primera vez en mucho tiempo, el rey no
requirió mi presencia en sus aposentos anoche. Imagino que es porque su
prometida estaba ocupando la habitación. Pero también me pregunto hasta
qué punto la ha herido para que se ausente de un acontecimiento tan
importante.
—Esclava.
Levanto la vista y veo al rey ajustándose un carcaj al pecho. Una vez que
termina de ajustárselo, un sirviente le entrega el gran arco, y él camina hacia
mí con esa expresión ilegible.
—Nos unimos a la caza —dice, pasando a mi lado.
No puedo ocultar la sorpresa en mis facciones y doy un paso adelante
para protestar.
—¿Nosotros, su majestad? No estoy preparada ni me he entrenado
para...
Se da la vuelta y me devuelve una mirada asesina.
—Si te envío a este bosque para esconderte y cazarte como los animales
que buscamos, ¿habrá valido la pena cuestionar a tu rey?
Sacudo lentamente la cabeza.
—No, su majestad.
 Su expresión se calma ligeramente y una pequeña sonrisa aparece en
sus labios.
—Entonces ven.
Ningún sirviente nos sigue hasta la espesura. Mi corazón late más
deprisa al darme cuenta de la magnitud de la situación. Me estoy
adentrando en el bosque con el rey a solas. Mantengo la mirada fija en su
espalda. Tiene los hombros anchos y una figura musculosa. También lleva
el cabello blanco recogido como de costumbre. Es una bestia cruel y
aterradora que se esconde bajo la apariencia de una criatura hermosa.
Cuanto más lo estudio, más me pregunto por qué tiene rasgos tan diferentes
a los del resto de su pueblo.
Caminamos un rato antes de que el rey se detenga cerca de un arroyo.
Se inclina en silencio, metiendo las manos en el agua, y yo aprovecho para
mirar la vegetación a mi alrededor. Es hermoso y abundante. Este bosque
me hace cuestionar aquel en el que crecí. Miro hacia el sol que brilla en lo
alto del cielo. No he sentido ni visto el sol desde mi captura. Desaparezco de
este momento, concentrándome únicamente en el calor que me da el sol.
Echo de menos esto.
Abro los ojos y miro al rey, que se está echando agua en la cara. Sus ojos
están concentrados en el río, su rostro laxo de emoción.
—¿Tuviste una noche tranquila, Anna?
Sus ojos siguen fijos en el río, así que tardo un momento en darme
cuenta de que me está hablando.
—Sí, Majestad.
Se ríe suavemente y se levanta. Con toda su estatura, solo llego a su
pecho, así que mantengo la mirada fija en él mientras se acerca
incómodamente.
—Mírame, Anna.
 Le obedezco y levanto lentamente la mirada para encontrarme con la
suya. Sus ojos oscuros recorren mis facciones y de pronto me toca la cara,
lo que me hace estremecerme instintivamente. Se ríe suavemente, pero su
mano solo roza mi mejilla.
—Echaba de menos tu presencia en mis aposentos.
Su pulgar roza ligeramente mi mejilla mientras habla.
—Marzia es una monstruosidad y un terrible polvo. Al menos contigo
presente, me habría divertido un poco. Ver el horror en tus ojos siempre me
levanta el ánimo —sonríe.
—Ojalá hubieras visto lo que le hice anoche. Te habrías mortificado —
me dice mientras me recorre con la mirada.
Mi corazón se acelera al ver sus ojos. La oscuridad de sus pupilas se
expande y se afila en forma de serpiente mientras me estudia. Sé que puede
oler mi miedo cuando me invade la realidad de mi situación. Estoy sola en
el bosque con el rey, completamente a su merced.
—Yo…
Cierro la boca, sin saber qué decir para desviar el repentino interés del
rey.
—Su Majestad, la caza —intento.
Se ríe y lleva la mano al cuello de mi vestido.
—La cacería continuará tanto si participo como si no. No necesito todo
el día para cazar a la bestia, puedo olerla desde aquí —se detiene, su nariz
se cierne sobre mi garganta—, del mismo modo que puedo olerte a ti,
esclava.
Me estremezco cuando su lengua lame ligeramente mi pulso.
—El olor de tu miedo es casi tangible. Como la presa que nos rodea, tú
no eres diferente. Me llama.
 Sus manos se sumergen bajo el cuello de mi vestido y me agarran el
pecho. Jadeo, apretando las manos contra él, pero me mueve con facilidad
inmovilizándome contra un árbol.
—Su Majestad...
—Shh. No sé qué pasa contigo, pero cuanto más me la follaba, más
deseaba que fueras tú quien se retorciera debajo de mí. ¿Por qué iba a sentir
eso por una humana? Mucho peor, ¿por una esclava?
Sus labios me presionan la garganta, succionando la piel, y esa
sensación extraña me hace sentir una oleada de adrenalina.
—Tal vez me he aburrido de la clase alta. Tal vez mi deseo ha llegado a
un lugar indescriptible. Tal vez debería complacerme en lo único que tengo
prohibido tocar.
—Espera, por favor...
Me interrumpe y presiona sus labios sobre los míos. Su beso es
abrasador, me transmite un calor que se instala en la boca del estómago.
Inmediatamente forcejeo apretando las manos contra su pecho, pero él es
mucho más fuerte que yo. Se aparta, con los ojos llenos de lujuria mientras
me mira con una mezcla de confusión y excitación. Tiemblo contra él
mientras me roza los labios hinchados con el pulgar y posa la mano en la
base de la garganta.
—Por favor, Majestad, no haga esto. Sólo soy una esclava. No soy nada.
No puede arruinar su reputación por alguien como yo... ¡Agh!
Me interrumpe cuando sus manos me rodean el cuello. Su lujuria
desaparece en un instante y me mira con irritación.
—No me digas lo que puedo y no puedo hacer, esclava.
Intento responder, pero es inútil. No me queda aire. Justo cuando creo
que me voy a desmayar, me suelta. Me tiro al suelo, tragando todo el aire
que puedo. Cuando levanto la vista, me mira confundido antes de disimular
rápidamente, pasando por encima de mí mientras recoge su arco.
—Ven. Vamos a cazar.
 l Rey ha abandonado el palacio.
Hace poco más de una semana que el rey partió con sus hombres
hacia el linde del bosque en busca de más aldeas como la mía.
Aldeas que albergan armas hechas para matar bestias. Es
interesante que la ausencia del rey haya puesto calma en el palacio. Los
sirvientes no nos golpean tan a menudo y los propios esclavos han ganado
personalidad. Entre los esclavos se conversa más a menudo, pero trato de
mantener las distancias, sobre todo teniendo en cuenta que cualquiera de
nosotros podría estar muerto a los pocos días del regreso del rey. No quiero
seguir lidiando con la tristeza de la pérdida.
 Hoy me han asignado a los aposentos del rey. El Supervisor me vigila
desde la distancia, manteniéndome alejado de tareas que podrían matarme.
Puede que el rey se haya ido, pero incluso el supervisor se ha dado cuenta
de que me favorece. Me abro paso en silencio por los lavaderos, evitando las
miradas que me dirigen. El rey tenía razón al decir que soy la única esclava
que lleva uniforme de sirvienta.
Soy la única esclava a la que se permite hacer las tareas que me han
asignado. Saco las sábanas calientes del tendedero y las meto en la cesta
mientras mis pensamientos se apoderan de mí. No puedo quitarme de la
cabeza las palabras del rey. Por suerte para mí, se toma la guerra en serio y
se marchó antes de que pudiera actuar según su confesión. ¿Planea actuar
en consecuencia una vez que regrese? ¿Cómo podría faltar a su palabra y
hacer algo que mancharía su nombre?
Pase lo que pase por su mente, espero que su tiempo lejos del palacio
disuada su lujuriosa necesidad de mí. Lo he visto hacer actos indescriptibles
con todo tipo de mujeres. Lo último que quiero es que realice esos actos
conmigo. No puedo ni pensar en lo que me espera a su regreso. Me ignoró
cuando se marchó, ni siquiera miró en mi dirección. Pero cada día que pasa,
me siento más y más triste.
Mantengo la mirada baja mientras levanto la cesta llena de sábanas,
abriéndome paso por los pasillos hasta los aposentos del rey.

El día pasa limpiando a fondo sus aposentos. Se ha corrido la voz de que

regresa a palacio tras una exitosa batalla.
—Endereza esas sábanas, esclava.
 Una criada me roza irritada mientras hago la cama con cuidado. Le doy
la espalda para que no vea mis lágrimas. Me entristece pensar en cuántos
humanos han sido asesinados por el rey. Me limpio los ojos
apresuradamente, parpadeando para concentrarme en mi tarea.
Las sábanas del rey son extremadamente suaves. En las habitaciones de
los esclavos, nuestras camas son de piedra y las sábanas son restos de
material que pican. La cama y las sábanas del rey están hechas de
materiales que nunca había visto, ni siquiera durante mis días de libertad.
Es sólo otro recordatorio de lo inútil que es esta guerra.
Me alejo de la cama y tiro las sábanas viejas al cesto. Un suave jadeo
atrae mi atención hacia el rincón donde reposa el licor del rey. Los criados
que se supone que limpian conmigo han encontrado la jarra que contiene
su vino. Mis ojos se abren de par en par cuando la abren, riéndose entre
ellas.
—Mi sueldo nunca me dejaría probar algo así —murmura a su amiga
mientras se sirven un vaso.
Recojo la cesta en silencio. No puedo hacer nada. No soy un sirviente,
soy un ser humano. Ni siquiera puedo reñirles. Es estremecedor verlos reírse
con regocijo entre ellos como si no fueran a matarlos por hacer algo tan
atrevido. Me alejo de ellos, cogiendo la cesta de sábanas viejas para salir de
la habitación, cuando siento un brusco tirón en el cuello de mi vestido.
—¿Dónde crees que vas, esclava?
Grito cuando me tiran al suelo y las sábanas se caen de la cesta. Los
criados me miran con asco mientras me recogen.
—Estaba llevando las sábanas a la lavandería —murmuro.
La sirvienta rubia me rodea y cierra la puerta de los aposentos del rey.
Mi estómago se revuelve de horror al darme cuenta de lo que está a punto
de ocurrir.
 —No te irás hasta que te digamos que puedes —gruñe la rubia, dando
un paso a mi alrededor.
—Ve a sentarte en la esquina.
Mantengo la mirada baja, recogiendo las sábanas una vez más antes de
dirigirme al rincón. Los sirvientes no sólo encuentran el camino al licor del
rey, sino también a su guardarropa. Sacan sus ropas del armario y las
levantan con asombro.
—¿Has visto alguna vez una seda tan fina?
La bestia de pelo castaño sonríe a la rubia, tirando de la bata alrededor
de sus hombros.
—Te sientan bien las ropas del rey. Quizá deberías meterte en su cama,
Elisa —ríe la rubia.
Las dos bestias se dirigen de nuevo a la jarra, bebiendo el vino como si
no les importara nada. Sigo concentrado en la puerta, pero sé que no puedo
irme sin que me alcancen antes. Estoy atrapada hasta que se sacien. Pero
cuanto más tiempo estoy sentada, más claras son sus intenciones conmigo.
Mi mirada se desplaza hacia la ventana. El sol se está poniendo, lo que
significa que el Supervisor vendrá en cualquier momento a inspeccionar las
cámaras. Por desgracia, la jarra ha alcanzado su límite inferior. El rey se
dará cuenta de que alguien ha estado bebiendo de ella. Ambas bestias se
dan cuenta demasiado tarde, pero tal como sospechaba, tienen un plan.
—Ven aquí, esclava.
Se me revuelve el estómago. Me van a echar la culpa a mí.
Me deslizo de mi asiento, alejándome de ellos.
—No —susurro.
La mirada de Elisa se estrecha mientras me mira fijamente.
—¿No?
 No me da la oportunidad de defenderme, cruza la habitación en un
instante y me golpea la cara con la mano. Grito de dolor y la habitación da
vueltas a mi alrededor. Antes de que pueda reorientarme, siento que me
arrastran con los brazos y las piernas desde las puertas hasta la esquina de
la habitación. Me empujan bruscamente a la silla y me tiran del cabello.
—¡Suéltame!
Abro la boca, gritando, pero aprovechan para meterme el vino por la
garganta. Toso y me ahogo con el vino, apretando los dientes, pero las
mujeres son implacables. Me tapan la nariz, esperando a que abra la boca
para introducirme más líquido por la garganta. No sé cuánto tiempo lucho
así, pero pronto mis pensamientos dejan de estar atados a mi mente y siento
que mi cuerpo flota.
Intento ponerme en pie, pero la habitación da vueltas. Todo lo que puedo
hacer es tropezar borracho contra las paredes, utilizándolas como apoyo.
Después de muchos intentos, caigo al suelo, rodando sobre mi espalda
mientras las bestias se ríen por toda la habitación al ver mi aprieto. Pronto
llegará el Supervisor y estaré tan mal que no tendrá más remedio que
ejecutarme él mismo.
Mi mente vaga por todas partes, ya que ahora no puedo controlar mis
pensamientos ni mantenerlos a raya. Pienso en mi padre, en Dimitri y en mi
pueblo. Sólo pensar en ellos me produce un dolor que parece incurable en
el pecho en este estado. Las lágrimas se derraman por mis mejillas, mis
sollozos llenan la habitación mientras pienso en el destino que le ha tocado
a mi padre.
Me pongo de rodillas e intento mantenerme en pie, ya que de repente
siento que el cuerpo me pesa demasiado. Dirijo la mirada hacia las bestias
que me han obligado a este estado. Siguen sentadas a la mesa del rey,
sorbiendo del cristal. Están disfrutando y seguirán haciéndolo cuando acabe
esta noche. Yo asumiré la culpa por beberme el vino del rey y revolver su
guardarropa.
Se me escapa una risita amarga mientras me pongo en pie a trompicones
y tropiezo con la puerta. En realidad me han hecho un favor. Sólo espero
que la muerte me llegue pronto y antes del regreso del rey. Sigo tropezando,
mis pies caen unos sobre otros hasta que tropiezo completamente,
estrellándome contra una sólida pared de músculos. Unas manos fuertes
me sujetan, apartándome del cuerpo, y cuando levanto la vista, se me hiela
la sangre. El rey me mira con una expresión aterradora, sus ojos se desvían
más allá de mí hacia los sirvientes.
—¿Qué es esto?
Ha vuelto pronto, vestido con atuendo real. Mi mirada se desplaza de su
rostro a la espada que lleva en la cadera. Es la misma que usó el día que me
encontró en el río. La misma con la que mató a mi padre.
Me separo del rey, sorprendiéndole al caer de culo.
—¡Su Majestad!
Ambos sirvientes caen al suelo, presionando sus cabezas contra el suelo.
—La dejamos limpiando y cuando volvimos, se había metido en tu vino,
nosotros no...
—Para —dice.
Pasa junto a todos nosotros, sacándose la espada de la cadera para
apoyarla en la mesa. Permanece en silencio mientras se acerca a los
sirvientes.
—Fuera.
Se levantan inmediatamente y se dirigen hacia las puertas. Yo también
intento ponerme en pie, pero el cuerpo me pesa demasiado y apenas puedo
levantarme de rodillas antes de que un gemido salga de mis labios.
—Tú no.
 El rey se quita lo que le queda de armadura, incluida la camisa, hasta
quedarse sólo en pantalones. Mis ojos se abren de par en par al contemplar
su musculosa figura. Su piel está impecable, salvo por las leves cicatrices
que rodean su torso, producto de algo horrible que le ocurrió en el pasado.
Aparte de esas, no veo restos de heridas recientes de la batalla de esta
semana.
Cuando se siente cómodo, se vuelve hacia mí y sus ojos oscuros me
miran con interés. Guarda silencio mientras acorta la distancia que nos
separa y se inclina hacia donde estoy arrodillada en el suelo. Su rostro es
suave, sin ninguna emoción. Ningún indicio de lo que siente.
Alarga la mano hacia mí y yo me estremezco, pero sólo me pasa el pulgar
por la mejilla y ya no puedo permanecer en silencio.
—Me obligaron. Intenté marcharme —balbuceo.
Se ríe por lo bajo.
—Por supuesto que sí.
—Después de la semana que he tenido, quería volver a mi palacio y
descansar bien. En cambio, la esclava que tanto detesto está en mis
aposentos, borracha como una cuba con mi vino.
Se dirige a su cama y se deja caer sobre las sábanas que acabo de pasar
una hora confeccionando.
Intento ponerme en pie, tambaleándome mientras busco la puerta.
—Me iré, Su Majestad, Buenas noches.
No sé si me entiende, pero no me deja ir muy lejos.
—Ven aquí, esclava.
Respiro hondo antes de dirigirme hacia donde se sienta el rey, cuyos ojos
brillan divertidos mientras me estudia.
—Eres responsable de mantenerme despierto. Ahora debes ayudarme a
dormir. Háblame de tu semana sin mí. Si puedes.
Sonríe mientras habla, pero mi mente está en alerta máxima.
—Yo... empecé con la colada...
Intento bajar la mirada mientras hablo, pero él me detiene.
—Mírame, Annalise.
Levanto los ojos, mirándole mientras hablo, y le transmito mi semana.
Cuanto más hablo, menos convencida estoy de que me preste atención. Sus
ojos se posan en mis labios mientras hablo. Y se mueve mientras le explico
cómo limpiar los establos. Su mano se dirige a mi cabello y tira de las
horquillas que sujetan mi moño para que caiga en ondas sobre mis hombros.
El silencio se apodera de la habitación mientras me estudia, la oscuridad
de sus ojos cambia.
—Su Majestad...
No le interesa lo que digo. Se levanta y se dirige hacia las puertas. Se
queda un momento frente a ellas, pensando, antes de que el sonido de la
cerradura al encajar resuene en la habitación.
Mi respiración se agita cuando se vuelve hacia mí, con expresión
inexpresiva.
—Su Majestad...
—Háblame de tu futuro.
Camina hacia mí, flexionando cada músculo mientras lo hace. Es
interesante que pregunte por mi futuro, sabiendo que me lo ha arrebatado.
Y creo que es exactamente por eso por lo que me lo ha preguntado, para que
lo entienda completamente en este estado de vulnerabilidad. Se me llenan
los ojos de lágrimas, pero no se derraman mientras nos miramos.
Sacudo suavemente la cabeza, presa de su trance.
—No tengo ninguno —susurro.
 Sonríe y se acerca a mí, con los dedos enroscados en el cuello del vestido.
Mi mente entra en pánico y retrocedo, sintiendo el borde de su cama contra
mis piernas.
—No —siseo.
Cyrus se ríe y se pone en pie. Me domina con su poderoso cuerpo y de
pronto me siento más pequeña que nunca. Coge un mechón y lo estudia
mientras lo hace girar entre sus dedos.
—Podemos hacer esto de la manera fácil, o de la manera difícil. En
cualquier caso, voy a estar enterrado en tu coño virgen esta noche.
Su voz es suave al pronunciar las palabras, lo que provoca un escalofrío
en mi piel.
Dimitri me viene a la mente en este momento. Su sonrisa, sus ojos
brillantes, su actitud siempre positiva. Su propuesta y su amor
incondicional. Es el hombre al que debía entregar mi cuerpo.
Un hombre.
No es una bestia.
Pero mientras Cyrus se para sobre mí, se vuelve dolorosamente claro que
eso no sucederá. Es como me hizo admitir hace sólo unos segundos, no
tengo futuro. Pero no puedo aceptarlo.
Sacudo la cabeza, temblorosa.
—Por favor...
Los ojos de Cyrus se oscurecen ante mis súplicas y desaparece en un
instante. Doy un grito ahogado cuando lo tengo delante y un fuerte desgarro
resuena en la habitación mientras me arranca el vestido de los hombros. No
me da tiempo a darme cuenta de lo que está ocurriendo cuando se me echa
encima, y no ayuda el hecho de que el vino corra por mis venas. Retrocedo
a trompicones, tropezando con los jirones de mi vestido y el borde de la
cama, gritando mientras mi mundo da un vuelco. Pero Cyrus es rápido. Me
coge, me rodea la cintura con las manos y me tira con él a la cama.
Grito y pataleo, pero todo cae en saco roto. Cyrus me sujeta fácilmente
las manos por encima de la cabeza, y su mano libre se cuela entre mis
piernas mientras juguetea a sabiendas entre mis pliegues. Suelto un grito
ahogado cuando me invade una sensación que nunca antes había sentido.
El calor del licor combinado con esta extraña sensación nueva es demasiado,
y me encuentro retorciéndome debajo de él mientras el líquido se acumula
entre mis piernas.
—No —gimo mientras introduce un dedo.
La sensación es extraña y, sin embargo, quiero más. Arqueo la espalda,
intentando alejarme de él, y él aprovecha para agarrarme el pezón con una
maestría que ha adquirido de las muchas mujeres que han estado en esta
posición antes que yo.
—Para, por favor.
Cyrus se ríe y me mira mientras me lame el pezón con la lengua.
—Eso dices, pero tu cuerpo quiere que continúe.
Introduce otro dedo, separando aún más mis paredes internas. Un
gemido sale de mis labios mientras el placer burbujea en mi interior. Nunca
me habían tocado así, y el rey de las bestias es el primero en hacerlo.
Sus labios cubren los míos, tragándose mis gemidos, y yo aprovecho para
morderle el labio. Se separa de mí antes de que pueda reaccionar, la
habitación da vueltas y las estrellas estallan en mi visión cuando me golpea
con fuerza. Le miro, intentando recobrar el conocimiento, y se está limpiando
la sangre del labio. Se mira la sangre de la mano y luego me mira a mí, pero
en lugar de rabia veo diversión.
—¿Crees que puedes impedir que coja lo que quiero? Soy el rey de las
bestias. Lo gobierno todo. No me apartarás de lo que he reclamado.
Me separa las piernas con las manos y se libera de las ataduras de sus
pantalones. Mis ojos se abren de par en par al ver su tamaño. Sabía por
todas las noches que había pasado en la esquina que su polla era grande.
Pero verlo desde este ángulo, cuando está a punto de penetrarme, cambia
completamente las cosas.
Intento apartarme, pero sus manos me rodean la cintura y se coloca en
mi entrada. No pierde ni un segundo y me penetra. Grito de dolor por la
repentina intrusión. Se retira un poco y vuelve a introducirse dos veces más,
hasta que me penetra por completo.
Suelto un sollozo mientras me sujeta los brazos por encima de la cabeza.
El placer que sentí con sus dedos desaparece y es sustituido por un dolor
ardiente mientras me estira de forma imposible para que quepa en él. Para
mi alivio, me suelta las manos y las aprieto contra su pecho desnudo, el
calor de su piel resaltando en este momento.
—Mírame, Annalise.
Abro lentamente los ojos y desvío la mirada hacia él. El rey de las bestias.
La bestia que ha tomado sin esfuerzo lo que yo había guardado para otra
persona. Puedo sentirlo alojado dentro de mí mientras le miro a los ojos. Se
inclina sobre mí y me besa suavemente en las mejillas. Luego cubre mis
labios con los suyos. Me besa con suavidad y se retira lentamente para volver
a penetrarme. Mis uñas se clavan en su piel, estabilizándome mientras él
encuentra el ritmo.
Me odio a mí misma mientras un gemido se escapa de mis labios. El
placer vuelve a invadirme en ese momento mientras me acaricia
suavemente, estirándome con cada embestida para que me adapte a él. Me
enreda los dedos en el cabello, tirando con fuerza para exponer mi garganta
mientras me chupa el cuello. Grito de placer mientras mi cuerpo se eleva
aún más, buscando algo.
Abro más las piernas para él, sus embestidas se hacen más urgentes a
medida que me estira hasta lo imposible, acercándome a la liberación que
busco. Mis ojos se abren de par en par y el pánico se apodera de mí. Mi
cuerpo adquiere una mente propia.
—¡Espera, espera, Ahh!
Una nueva sensación me invade mientras mi cuerpo se paraliza y mis
paredes internas sufren espasmos ante sus embestidas. Echo la cabeza
hacia atrás mientras el placer me recorre como un cohete y mis gemidos
guturales resuenan en la habitación. La boca de Cyrus cubre la mía y se
traga mis gemidos, introduciendo su lengua en mi boca para aumentar mi
placer.
Por fin bajo de mi subidón de placer, con el cuerpo flácido y débil. Tengo
las uñas clavadas en la espalda de Cyrus y, para mi horror, sigue
empalmado dentro de mí.
Me tenso cuando deposita un suave beso a lo largo de mi garganta, sus
labios junto a mi oreja.
—El vino que beben las bestias es demasiado fuerte para los de tu clase.
Dudo que recuerdes esto por la mañana. Y planeo disfrutarte así...
completamente a mi merced.
 ué hay en ella que me tiene tan enamorado? Debe de ser su
belleza. Mientras contemplo su forma dormida, no sé qué es. No
hay nada espectacular en ella. Aparte de su origen, es humana.
No tiene talento, es débil y forma parte de la sucia raza que existe a nuestra
pesar. Sin embargo, me siento atraído por ella. Su cabello negro y sus ojos
ámbar me llaman como una sirena. La inocencia que desprende me suplica
que se la robe y la reclame como mía.
Esperaba que anoche me saciara de ese deseo. Cada vez que la miraba
horrorizada ante lo que tenía delante cada noche, me hacía desearla más.
Me daban ganas de mostrarle lo que pueden ser los placeres del sexo. Darle
la misma sensación que le doy a cada mujer en mis aposentos por la noche.
Y cada vez que ella admitía sus fantasías de entregarse a ese chico al que
Felix se folla, me hacía desearla aún más.
Es una obsesión. Simple y llanamente.
Lo de anoche no hizo más que avivar aún más mi deseo.
Annalise se remueve ligeramente en sueños, con las mejillas aún un poco
ruborizadas por la cantidad de alcohol que ha consumido. Esos sirvientes
podrían haberla matado obligándola a beber ese vino. Hago una nota mental
para que los ejecuten por hacer algo tan descuidado. Aunque debería darles
las gracias. De lo contrario, nunca habría reclamado su cuerpo como propio.
Sólo quería jugar con ella, como suelo hacer, pero cuanto más la veía
hablar con los ojos tan abiertos e inocentes y las mejillas sonrojadas,
pidiendo a gritos que la tocara, no podía contenerme. No pude detenerme.
Ni siquiera después de tres veces, ni cuando ella me suplicaba que parara
por agotamiento. La violé hasta saciarme. Y ahora, el sol está ascendiendo
lentamente en el cielo de la mañana. Y ella aún yace desnuda en mi cama,
con su sangre manchando mis sábanas.
Me río suavemente.
Fue una noche divertida. Pero no puede volver a ocurrir. Soy el rey de las
bestias. Si alguien se enterara de que estuve tonteando con una humana,
habría un infierno que pagar. Pero ella no lo recordará, y yo no hablaré de
ello. Sólo espero poder controlarme ahora que la he probado.
Salgo de la cama y la levanto con cuidado para no empujarla. Tengo que
llevarla a hurtadillas a los aposentos de las esclavas antes de que se
despierte.
 Me duele.
Y no sé por qué.
Me abrocho lentamente el corsé del vestido, intentando no apretarlo
demasiado por miedo a que apriete las partes de mí que me duelen.
El rey ha regresado y, en honor a su victoria, el palacio celebrará un baile
al final de la semana. Esto significa que todos los esclavos y sirvientes
estarán ocupados preparando el palacio para la llegada de los nobles
durante este tiempo. Para mí, sólo significa lo peor. La guerra que estamos
librando es una batalla perdida. Estamos ridículamente superados. Nadie
vendrá a salvarnos, y moriré en este palacio.
—Tú.
Levanto la vista cuando un guardia entra en las dependencias de los
esclavos. Sus ojos muertos me miran con desdén mientras levanta la nariz
con disgusto.
—El rey te ha convocado.
Le miro con los ojos muy abiertos mientras se da la vuelta para
marcharse. Me limpio el vestido con las palmas de las manos
repentinamente sudorosas mientras intento pensar qué podría querer de mí
tan temprano. Recuerdo muy poco de la noche anterior, después de que las
criadas me hicieran tragar el vino a la fuerza. Pero cuando me despierto esta
mañana, estoy de nuevo en la cama y dolorida.
Avanzo en silencio por los pasillos ocultos en dirección a los aposentos
del rey. Sólo puedo suponer que no nos han pillado y que, de algún modo,
he llegado a salvo a mi cama. Ya había bebido vino antes. Mi padre me dejaba
beberlo en ocasiones especiales. Incluso he tenido noches de borrachera con
Dimitri. Pero este vino no se parecía en nada a los que había probado a lo
largo de los años. Este vino era potente y no recuerdo nada más allá de
caerme al suelo.
Me estremezco ante la brillante luz del sol cuando entro en el salón
principal del palacio. El vino era demasiado fuerte, y sus efectos peores que
los de cualquier otro que haya bebido en el pasado. Doblo la esquina y me
acerco a las puertas del rey. Los guardias me miran en silencio, pero no
dicen nada mientras llaman dos veces antes de empujar las puertas y dejar
ver al rey.
Está de pie cerca de la ventana, sin camiseta, de espaldas a mí. También
lleva el cabello suelto y me llama la atención su extraño color. Se vuelve
hacia mí cuando entro y sus ojos recorren mi cuerpo. Su mirada se detiene,
me desnuda y, para mi horror, mi cuerpo reacciona como lo hizo con Dimitri.
Y él se da cuenta. La comisura de sus labios se tuerce ligeramente antes de
levantar una ceja y caer en la cuenta de que le he estado mirando en lugar
de saludarle.
Me inclino, bajando la mirada.
—Buenos días, Majestad. Me alegra ver que ha regresado victorioso de la
batalla.
Se ríe por lo bajo y se acerca a una silla. Aún siento sus ojos clavados en
mí mientras se sienta.
—¿Y tú?
Me giro para mirarle y me observa con una expresión extraña.
—¿Te alegras de que haya vuelto?
Una sonrisa viciosa se dibuja en sus labios mientras me estudia.
—Sí.
 Mi mirada pasa de él a la cama. Hay sangre en las sábanas arrugadas.
Vuelvo a mirar a Cyrus, pero no tiene heridas visibles.
—Annalise.
Su voz me saca de mis divagaciones.
—¿Qué miras? —pregunta inclinando la cabeza.
Es curioso verle hacer algo tan humano cuando sé que está muy lejos de
serlo. Los soldados que pasaron por nuestro pueblo contaron historias sobre
las bestias y su verdadera naturaleza. Después de observarlo de cerca
durante los últimos meses, las historias no les hacían justicia.
—Me dijeron que me convocó, Su Majestad. Sólo intentaba ver qué había
que limpiar.
Cyrus se burla de mí.
—Nada necesita tu atención. Pero necesito que me respondas a una
pregunta.
Mis ojos se abren de par en par cuando mete la mano bajo la mesa y saca
la jarra medio vacía de su sitio. Mi corazón se golpea contra mi pecho cuando
la coloca encima de la mesa, perfectamente a la vista. No sé cómo reaccionar,
ni si debo hacerlo. Pero mi cuerpo ya me ha traicionado.
Sonríe en cuanto oye aumentar los latidos de mi corazón.
—Su Majestad...
Doy un pequeño paso atrás, estremeciéndome de dolor cuando el dolor
entre mis piernas se agudiza por mi movimiento. Él se da cuenta de mis
movimientos y me sonríe.
—¿Te duele algo, Anna?
Está jugando conmigo otra vez, pero no sé por qué. Sacudo la cabeza
incapaz de encontrar palabras. Se levanta rápidamente, acercándose a mí
con intención. Cuanto más se acerca, más terror me invade. Mantengo la
mirada clavada en su pecho mientras se coloca sobre mí y me aparta un rizo
de la cara.
Se inclina hacia mí, con los labios a escasos centímetros de mi oreja.
—Te he hecho una pregunta.
Respiro aliviada cuando llaman a la puerta, interrumpiendo sus bromas.
Aunque no parece molesto por la interrupción. En todo caso, parece más
emocionado.
—Entra.
Las puertas se abren justo cuando se aleja de mí y mis ojos se abren de
horror al ver entrar a las criadas de anoche. Tienen los brazos atados y la
cara ensangrentada. Segundos después de entrar en la habitación, sus ojos
se posan en mí, la ira aparece en sus expresiones. Cyrus se yergue detrás
de mí y sus palabras llenan el aire como el hielo.
—¿Has olvidado tus modales en las horas desde anoche hasta ahora?
Ambas bestias caen de rodillas, saludando al rey. Sus voces tiemblan
cuando él se alza sobre ellas, mirándolas con desprecio. Mantengo la mirada
fija en Cyrus mientras habla. No había oído ese tono desde la noche en que
serví a las bestias en el comedor.
—Parece que los modales no son lo único que han olvidado.
Mis ojos se abren de par en par mientras sus gemidos se hacen más
fuertes. No nos hemos salido con la nuestra. Alguien nos atrapó. Tuvo que
ser el Supervisor o yo no estaría aquí para presenciar esta situación.
—Alégrate. Serán un ejemplo para tus compañeros de lo que ocurre
cuando te excedes. No se toca lo que pertenece al rey. Mataré a cualquiera
que me irrite.
Las mujeres lloran y suplican, pero todo cae en saco roto.
—¿De quién fue la idea?
 El silencio invade el ambiente mientras piensan sus respuestas, pero la
rubia es la primera en hablar.
—¡Fue toda ella, majestad! ¡La esclava! Robó el vino y hurgó en tu ropa.
La regañamos pero...
Se interrumpe cuando Cyrus le pone la mano en el hombro. Su tacto es
suave, su expresión inexpresiva.
—Levántate.
Se levanta, y la bestia de cabello castaño permanece arrodillada con la
cara pegada al suelo. Cyrus la rodea y se detiene justo detrás de ella. Sus
ojos se cruzan con los míos y le besa suavemente el cuello y los hombros.
Es algo que le he visto hacer antes de follarse a las mujeres. Pero no la
desnuda. Le levanta las manos para sujetarle la cabeza y la muerde,
clavándole los dientes en la carne.
Sus ojos permanecen fijos en los míos mientras la sangre brota de la
herida y los gritos de ella llenan la habitación. Sus manos atadas se alzan
para intentar apartarlo, pero en el momento en que sus manos tocan su piel,
el agarre de él se hace más fuerte y se retuerce. Un fuerte crujido resuena
en las paredes y su cuerpo sin vida se desploma, con el cuello doblado en
un ángulo antinatural. Contemplo horrorizada su muerte, mientras Cyrus
mira con repugnancia su cuerpo sin vida. Se limpia la sangre de los labios
y escupe al suelo.
—Supongo que ella era la encargada.
Cyrus se arrodilla a la altura de la bestia de cabello castaño y le levanta
la barbilla con sus dedos ensangrentados. No le da oportunidad de hablar,
su mano la agarra por la garganta. No la estrangula como esperaba. Aprieta.
El terror se apodera de mis venas mientras él sigue apretando y la sangre se
acumula en las yemas de sus dedos. Aparto la mirada justo cuando suena
el crujido de su mano aplastándole la garganta y la columna vertebral.
Cuando por fin encuentro el valor para volver a mirarle, su mirada ya
está fija en la mía. Me tapo la boca con las manos, conteniendo los sollozos.
Cyrus se burla y se levanta para acercarse a mí. Cuanto más se acerca, más
tiemblo.
Soy la siguiente. Estoy mirando a la muerte a la cara.
Mantengo la mirada fija en su pecho cuando está de pie frente a mí.
—Annalise. Mírame.
Lo intento. Lo intento de verdad, pero mi cuerpo está paralizado. Me
agarra bruscamente las mejillas, la sangre rezuma entre sus dedos y mi
cara. Gimo de miedo cuando me obliga a mirarle. Sus ojos son asesinos.
—Serás azotada. Quince latigazos.
Cyrus se aleja de mí, señalando los cuerpos sin vida.
—Limpia la sangre.
Se acerca a la cama y una sonrisa se dibuja en sus labios mientras mira
las sábanas. Me mira, sus ojos encierran un conocimiento que no
comprendo.
—Toda la sangre.
 hh! —Siseo de dolor cuando la sirvienta me frota
ligeramente la espalda y los brazos. Chasquea la lengua,
irritada.
—Silencio. Deberías considerarte afortunada. Los delincuentes no suelen
sobrevivir a los latigazos, y mucho menos un esclavo. Deberías estar
agradecida de que te traten.
Me presiona bruscamente el paño en las heridas abiertas, obligándome
a morderme el labio para no gritar de dolor. Los sirvientes buscan cualquier
excusa para castigar o matar a los esclavos. Esta no es diferente, sobre todo
por la forma en que me frota la espalda.
 —Esas dos sirvientas fueron tontas al ofender al rey. Sin embargo, no
salieron vivas.
Se ríe amargamente y vuelve a clavarme el paño en la espalda. Me
muerdo el labio con más fuerza, con el sabor de la sangre llenándome la
boca de tanto intentar no gritar.
—Debería matarte. La aldea de la que vienes era peligrosa. Eres un riesgo
para todos nosotros. Probablemente lo hechizaste. Tal vez debería hacerle el
favor de romper el hechizo...
—Brígida.
La sirvienta se aparta de mí y hace una leve reverencia cuando el
Supervisor entra en la sala. Sus ojos me recorren con desdén y vuelve a
mirarla con irritación.
—El rey está aquí. —Me estremezco, apartando la mirada mientras él le
golpea en la cara.
—No seas tan tonta como para pensar que estás por encima de sus
reglas. No permitiré que otro de ustedes se extralimite.
Brígida pone cara de dolor.
—Lo siento, perdóname.
Nos invade el silencio, pero finalmente cede.
—Fuera.
Oigo sus pasos alejarse, y el Supervisor se dirige a la puerta sin decir
palabra y la abre de un empujón.
—Su majestad.
Oigo entrar a Cyrus, sus pasos vienen en mi dirección.
—Déjanos.
Su voz resuena por toda la sala y el Supervisor hace una lenta reverencia
antes de salir de la habitación, dejándome a solas con el rey. Cyrus guarda
silencio mientras observa mi espalda. Me estremezco cuando siento sus
dedos recorriendo las heridas.
—Tienes suerte.
Quiero gritarle, pero sé que no puedo. No puedo ofender al rey. Cada vez
que cierro los ojos, pienso en la horrible muerte que le esperaba a aquel
siervo. La espantosa brutalidad de todo aquello era incomprensible.
—Cuéntame qué ha pasado —me dice.
Sus dedos siguen recorriendo mi espalda.
—No entiendo...
—¿Por qué estabas borracha en mis aposentos con sirvientes?
Su voz es extrañamente suave.
—Me ofrecieron...
Se ríe a carcajadas. Me coge la mano y me ayuda lentamente a sentarme,
y tengo que sujetar la manta rota sobre mi pecho desnudo. Sus ojos se
dilatan visiblemente mientras me observa, pero hace una pausa, con el ceño
fruncido en los labios. Sus ojos se centran en mis labios y se acerca a mí.
Me estremezco y cierro los ojos, pero siento su pulgar rozándome
ligeramente el labio inferior. Cuando abro los ojos, me mira la sangre de la
boca con una expresión extraña.
—¿Su Majestad?
Por fin me devuelve la mirada.
—Anna. Sé que no bebiste eso por tu propia voluntad. Es inútil que me
mientas. Esos sirvientes han pagado sus errores con sus vidas. Y tú has
pagado con tu carne. Así que póntelo fácil y respóndeme con sinceridad.
Mantengo la mirada baja y él coloca suavemente un dedo bajo mi barbilla
para levantarme la mirada.
—Mírame.
 Sus ojos oscuros me tragan entera. Aprieto la manta contra mi pecho.
Su mirada es intimidante y exigente al mismo tiempo, y no puedo evitar que
las palabras salgan de mi boca.
—Ellos... querían probar el vino... Yo estaba cumpliendo con mi deber
asignado, limpiar las cámaras, y decidieron usarme como chivo expiatorio si
les pillaban porque me matarían por ello una vez que descubrieran que
faltaba el vino y que una esclava estaba borracha.
Sus ojos recorren mi cara.
—Ese vino podría haberte matado, Anna.
Mis labios se mueven antes de que mi cerebro pueda detenerlo.
—¿Por qué te importa? Sólo soy una esclava. Debería haber muerto hace
meses.
Todo el comportamiento de Cyrus cambia ante mi arrebato. En todo caso,
sus ojos se oscurecen más de lo que jamás había visto. En un instante, me
rodea la garganta con la mano, cortándome el suministro de aire.
Inmediatamente intento apartar sus manos, pero no puedo. Incluso siento
la presión de mis huesos, que amenazan con quebrarse bajo sus manos.
No dice ni una palabra. Sólo me mira fijamente, observando cómo lucho
por mi vida. Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios mientras me
observa. Mi mundo se oscurece, mis dedos se enfrían. Y justo cuando creo
que va a acabar con esto, me suelta.
Me inclino hacia delante, tosiendo, haciendo todo lo posible por respirar
y aliviar la garganta al mismo tiempo. Sus manos se enredan en mi cabello
y me levanta de un tirón.
—Todavía puedo tenerte por ahí con la lengua cortada, esclava. No
confundas mi diversión contigo con amabilidad. No olvides que ante todo
soy tu rey.
Una vez que siente que sus palabras son escuchadas, me suelta y sale
furioso de la habitación.

El rey ha vuelto a las andadas.

Estoy en la esquina de la habitación, con una bandeja de comida en las
manos, mientras él se da placer con otra mujer. Ella está de rodillas
mientras él la penetra y la saca con fuerza, y sus gemidos de placer llenan
la habitación. Me pregunto quiénes son estas mujeres tan dispuestas a
acostarse con el rey. El rey que tiene una prometida. Me hace sentir aún
más curiosidad por la sociedad de la bestia. Parece que todas sus súbditas
le tienen terror.
El sonido de gorgoteos ahogados llena la habitación y alzo la vista para
ver que el rey tiene la mano alrededor de su garganta. La está estrangulando.
Ella, con los ojos muy abiertos y llenos de miedo, intenta apartar la mano
de su garganta. La irritación se dibuja en su rostro mientras la mira, y sus
ojos se levantan lentamente, encontrándose con los míos al otro lado de la
habitación. Le aprieta la garganta y se hace el silencio. Sólo se oye el sonido
de Cyrus follando su cuerpo, y ella va quedando inconsciente poco a poco.
No sé si debería decir algo o dejarlo estar.
—Majestad —murmuro.
Doy un pequeño paso adelante. Sus ojos permanecen fijos en mí. Parece
estar en trance.
—Majestad —digo más alto.
—La estás matando.
Se ríe suavemente, sus ojos se apartan de mí mientras se inclina,
depositando un beso en su mejilla.
 —¿Lo estoy?
Me mira fijamente, esperando que le responda, pero no lo hago. Sé que
le he enfadado. Agacho la cabeza y retrocedo. Finalmente le suelta la
garganta y ella se desploma, inconsciente. Suelto un suave jadeo cuando el
rey se levanta, sin mirarla mientras se pone la túnica sobre los hombros y
se dirige a las puertas.
—Ven.
Me muevo para seguirle mientras salimos de sus aposentos y le dice su
orden al guardia más cercano.
—Que el médico de palacio le eche un vistazo en cuanto despierte.

—Anna, pareces asustada.

Levanto la vista de mi rincón en la habitación humeante y veo a Cyrus
sonriéndome con una mueca divertida. Esta noche ha decidido que quería
darse un baño. Uno tardío que no requiere la presencia de nadie más que
yo, ya que la mitad del personal duerme a estas horas. Disfruto del calor del
agua que se arremolina en la habitación. Me ayuda a calmar los nervios.
—Está viva si eso es lo que te preocupa.
—Sí, majestad —susurro.
Todavía tengo los moretones de cuando me estranguló antes, y no lo hizo
hasta que me desmayé. No puedo imaginar cómo se sentirá cuando
despierte. Levanto lentamente la vista hacia Cyrus. Sigue mirándome con
esa extraña expresión. Es la misma expresión que tiene desde que volvió, y
no la entiendo.
 O a él.
—¿Cómo está tu cuerpo?
Sonríe mientras lo dice. No percibo una verdadera preocupación en él, lo
que significa que sus palabras tienen un doble sentido que no capto.
—Está bien, su majestad. Gracias por su preocupación.
Se ríe entre dientes.
—Ven. Únete a mí.
Mis ojos se abren de par en par ante su orden. Sabe que estoy a punto
de negarme porque me interrumpe.
—Ahora.
Me acerco lentamente a la bañera y coloco la bandeja en el suelo junto a
ella.
—Quítate la ropa.
Sus ojos nunca se apartan de los míos.
Respiro hondo.
—Su majestad, por favor...
—Ahora, Annalise.
Me echo la mano a la espalda y me desabrocho el vestido. Se me afloja
alrededor de los hombros y lo mantengo ahí, sin querer que baje más. Los
ojos de Cyrus se dilatan hasta alcanzar ese tono aterrador mientras me
observa. Sale del agua y se coloca en el borde de la piscina.
—Anna. Si tengo que quitarte eso, no tendrás nada que ponerte. ¿Y cómo
le explicarás tu desnudez al Supervisor?
Retiro lentamente las manos, dejando caer el vestido.
—Ahora, ven aquí.
—Su Majestad, mi espalda está ensangrentada. Seguramente...
 —Annalise —dice.
Me callo de inmediato y me dirijo al agua. Está caliente, pero me alivia el
cuerpo dolorido. Cyrus me observa con una expresión ilegible.
—Qué tímida eres con semejante cuerpo —dice divertido.
Sus ojos vagan sobre mí, observando mi forma desnuda. Algo que sólo
quería que Dimitri viera.
—¿Planeabas ser tan tímida con tu amante?
Aprieto los ojos, dejando caer las lágrimas, ganándome una sonora
carcajada de Cyrus.
—Dime, Anna. ¿Crees que él quiere tu virginidad en este momento de su
vida?
Con las manos me coloca de espaldas a él. Me estremezco cuando me
marca las heridas con los dedos.
—Contéstame.
—Ya no sueño con él, Majestad. No vislumbro ningún futuro con él.
Me apoya la palma de la mano en la espalda y, un segundo después me
invade una sensación de calor. Las heridas me hormiguean un instante y el
dolor que he sentido desde los azotes desaparece de repente. Cyrus me pasa
la palma por la espalda, pero no siento dolor. Me doy la vuelta, de cara a él.
—¿Qué has hecho? —pregunto confuso.
Él no responde, sólo se mueve para tomar asiento una vez más,
sumergiendo su cuerpo.
—¿Qué te imaginas, entonces?
Ignora mi pregunta y prepara la suya.
—Nada —susurro.
Sus ojos recorren mi rostro, asimilando mi respuesta.
 —Ven aquí.
Hago fuerza con las piernas para moverme por el agua. Cuando estoy lo
bastante cerca de él, me coge la mano y tira de mí. Jadeo, pero no me suelta.
Mantiene sus ojos fijos en los míos mientras tira de mi mano cada vez más
abajo. El miedo me sacude cuando pone mi mano sobre su erección. Intento
apartarme, pero me sujeta con fuerza.
—Su majestad...
—Siénteme, Anna. ¿Ves lo que has causado? No terminé antes por tus
preocupaciones.
Tiene una mirada siniestra mientras habla, y me aterroriza.
—No tienes ni la menor idea de los problemas que causas a Anna... ni de
lo que ya ha ocurrido en este palacio.
Me acerca a él, me roza el pecho con la mano y me rodea la cintura. Se
me escapa un gemido, pero intento serenarme. Esta noche soy la única que
está a merced de su ira.
—Si alguna vez me interrumpes mientras estoy con otra mujer...
Su agarre me aprieta tanto que siento un pequeño chasquido en la
muñeca.
Grito de dolor, pero él sigue sin soltarme.
—Tú serás su reemplazo hasta que yo me sacie. Recuerda estas palabras,
Anna. Mi paciencia se ha agotado.
 n el palacio se celebra un baile real. El baile es dentro de cinco
días, y el sastre real está dando los últimos retoques al traje del
rey. Miro en silencio al anciano mientras clava otro alfiler en la
costosa tela. Sus ojos oscuros no tienen la misma oscuridad que los del rey.
Parece amable, a diferencia de las bestias de palacio.
Mi padre me dijo una vez que las bestias son muy jerárquicas. El rango
es extremadamente importante entre las bestias. No sólo el rey es el más
poderoso de las bestias, sino que no hay nadie que iguale su fuerza. Las
bestias creen que los fuertes florecen, y construyeron su sociedad sobre esa
aterradora creencia.
 —Este será mi mejor trabajo hasta ahora, Su Majestad.
El sastre sonríe mientras retira el abrigo de los brazos de Cyrus y se lo
entrega a sus criados. Debe ser una bestia rica para tener sirvientes. Pero
¿por qué si no iba a encargarse de la ropa del rey, a menos que tuviera tanto
talento?
—No puedo esperar a verlo, Cedric. Envíale recuerdos a tu mujer. Espero
veros a los dos en la celebración.
Cyrus sonríe al hombre, lo que me toma por sorpresa. El sastre sale de
la cámara, cerrando la puerta tras de sí y dejándome de nuevo a solas con
el rey. Algo que me mantiene en vilo. Cyrus no me ha tocado desde aquella
noche en el baño. Ni siquiera se ha burlado de mí, como le gusta hacer. Pero
siempre me mira con esa extraña expresión. No sé si está planeando algo,
sobre todo porque apenas ha expresado sus pensamientos internos.
Cyrus se acerca a la mesa de su estudio y coge su camisa. Se la pone por
encima con facilidad y me mira expectante. Me acerco a él y agarro los
cordones sueltos para anudarlos. Sus ojos recorren mi cara y esta vez me
pone tan nerviosa como las demás veces. El silencio nos invade mientras
termino mi tarea, con la mirada de Cyrus completamente fija en mí. Me
inclino un poco, dando un paso atrás, pero él extiende la mano y me agarra
la muñeca herida.
Suelto un grito ahogado mirándole con miedo en los ojos, pero no me
está mirando a mí. Me mira la muñeca. Después de estudiarla, por fin habla.
—¿Te duele?
La piel ya ha adquirido un horrible color púrpura y el hueso sigue
hinchándose grotescamente. Seguro que duele, pero no se lo diré.
—No, Majestad.
Cyrus suelta una risita suave, me rodea sin decir nada más y yo suelto
un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo. Sus
palabras de la otra noche resuenan en mis oídos, poniéndome
constantemente en estado de alerta.
—No tienes ni la menor idea de los problemas que causas a Anna... ni de
lo que ya ha ocurrido en este palacio.
Me giro lentamente hacia él. Me da la espalda y se inclina sobre su
escritorio, observando todo lo que hay esparcido por él.
—¿Has estado alguna vez en un baile, Anna?
Me da la espalda mientras respondo.
—No, su majestad.
Cyrus se ríe y se vuelve hacia mí con una ceja levantada.
—¿En serio? ¿El rey al que tu pueblo adula nunca invitó a sus súbditos
a disfrutar de una noche de celebración por al menos una de sus legendarias
victorias?
—No, Majestad. No sabía nada del rey ni de su guerra.
—¿Y el hombre que te crio? ¿Nunca mencionó al rey, al menos?
El tono de Cyrus llama mi atención y levanto la vista. Me observa con
expresión curiosa, como si supiera algo de mi padre que yo ignoro.
—¿Se refiere a mi padre, Su Majestad? —pregunto.
Cyrus hace una mueca, estudiándome intensamente.
—Claro.
—No. Mi padre nunca habló del rey. ¿Puedo preguntarle por qué quiere
saber de mi padre, Su Majestad?
Me mira un momento antes de encogerse de hombros y volver a ponerse
el resto de la ropa.
—Siento curiosidad por tu educación. Y por qué estaba tan lejos de la
protección de tu rey.
 La habitación se queda en silencio mientras Cyrus piensa en sus propias
respuestas para mi educación. Finalmente abandona la conversación y se
dirige a la puerta.
—Ven. Por ahora, tenemos una reunión a la que asistir.

La reunión difiere de lo habitual. No asisten nobles, sólo lo que supongo

son jefes militares. Los he visto de pasada en cenas o reuniones a las que
Cyrus no me permite asistir. Pero ahora están todos reunidos en un mismo
lugar. Permanezco en silencio detrás de Cyrus mientras los líderes entran
en la sala uno a uno, cada uno felicitando a Cyrus por su última victoria.
Todavía no he oído ningún detalle sobre la batalla, pero a juzgar por la forma
en que estas bestias están reaccionando, debe haber sido importante.
Nueve bestias entran en la sala, cada una con un sirviente a su lado. Yo
soy la única humana presente. Cada bestia que se acerca al rey para
saludarlo tiene un aura intimidatoria que me engulle por completo, su
mirada me evita mientras saludan a su rey. Debe de ser una reunión de
guerra. El rey acaba de regresar victorioso y sólo asisten bestias que forman
parte de su ejército. La única pregunta es, ¿por qué estoy aquí? Seguramente
Cyrus no confía tanto en mí.
Salgo de mis pensamientos cuando llega el último funcionario. Mis ojos
se abren ligeramente cuando la bestia intimidante entra en la sala, su
mirada una vez más mantiene una indiferencia hacia el mundo que le rodea.
Felix.
Es una bestia aterradora. No sólo es alto, sino que está extremadamente
bien construido. Su musculatura se transparenta fácilmente a través de la
tela de su ropa. Su cabello oscuro está echado hacia atrás para revelar los
afilados contornos de su rostro. Es tan aterrador como hermoso. Su mirada
se desliza por la sala, imponiendo el mismo nivel de respeto que recibe
Cyrus. Las bestias incluso se inclinan ante él en señal de saludo.
Mi corazón se detiene de golpe cuando el criado de Felix entra detrás de
él. Dimitri tiene la mirada baja cuando entra en la habitación. Sus ojos, que
antes contenían tanta luz y alegría, ahora contienen miseria. Mis uñas se
clavan en la palma de mi mano, mi pecho se aprieta más cuando los ojos de
Dimitri se desvían, cayendo inmediatamente donde estoy yo.
Al instante, la habitación desaparece. Es como si en este momento sólo
existiéramos él y yo. Me pican los dedos de tocarle, de jugar con su cabello
rubio, o incluso de que se ría con uno de mis chistes. Quiero sentirlo entre
mis brazos y abrazar su calor, sentir su beso; cualquier cosa.
Cualquier cosa.
Mis ojos se abren ligeramente al notar que los suyos están vidriosos. Está
conteniendo las lágrimas mientras me mira. Y para mi horror, mis propias
lágrimas se derraman por mis mejillas. Cyrus se vuelve hacia mí, su mirada
es mortal.
—Ve a buscar el vino y llena las copas de mis invitados.
Mantengo la mirada baja haciendo una reverencia, pero Cyrus me agarra
del brazo y me estrecha.
—No te aproveches de mi indulgencia, Annalise. Trágate tus lágrimas
antes de que haga algo de lo que te arrepientas.
Me empuja bruscamente hacia los decantadores mientras se gira para
mirar a la habitación.
—Amigos míos. Por favor, tomen asiento.
Me limpio los ojos apresuradamente y salgo de mi trance. No puedo
permitirme mostrar mis sentimientos, sobre todo ahora, delante de lo que
parece ser su consejo de guerra.
A medida que la reunión se alarga, me siento más desesperada que
antes. Mis suposiciones sobre la importancia de la batalla eran correctas.
Era el último asentamiento humano que se utilizaba para distribuir armas
al ejército de cazadores. Mientras Cyrus habla, las bestias se están
infiltrando en aldeas importantes para la guerra. Es sólo cuestión de tiempo
que descubran los campamentos de los cazadores o, peor aún, la fortaleza
del rey humano.
Cyrus está demasiado concentrado en la reunión como para notar si
lanzo una mirada en dirección a Dimitri. Así que me tomo mi tiempo para
memorizar sus rasgos. Sus brillantes ojos azules siempre me han recordado
al cielo. La intensidad del azul, sin embargo, siempre fue algo que me llamó
la atención. Mi mirada baja hasta el suave mohín de sus labios. Y cuando le
miro a la cara, me doy cuenta de que tiene una cicatriz rosa claro a un lado.
También me doy cuenta de que tiene el cabello más largo desde que está
cautivo. Pero cuanto más les observo a él y a Felix, menos creo que sea un
cautivo. Parece disfrutar de libertades que yo no tengo.
—Los cazadores también se han enmascarado en estos pueblos. Se
hacen pasar por aldeanos normales. No quería hablar de ello hasta estar
seguro, pero con la incursión de esta última semana, ha quedado claro.
Lleno en silencio el vaso de Cyrus antes de dar un paso atrás, estudiando
el mapa mientras habla. Señala las regiones.
—Se han extendido hacia el este. Esto explica las armas en las aldeas y
por qué nuestras incursiones habituales no fueron eficaces. No sólo se
escondían para cazarnos en las aldeas, sino que han estado planeando
emboscadas, utilizando toda su mano de obra para capturar una bestia cada
vez. Últimamente, ha sido la más fuerte.
Se oyen murmullos en la sala.
 —¿Está seguro de esto, Su Majestad?
Cyrus asiente sombríamente, y otra bestia habla.
—¿Por qué nos tienden una emboscada sólo para capturar a uno de los
más fuertes en vez de intentar acabar con nosotros?
Cyrus respira hondo.
—Pensé que era sólo mala suerte cuando mi padre desapareció. Pero en
los últimos meses, he notado un patrón. Las bestias poderosas que
desaparecen están cerca de aldeas que no están en nuestros mapas; o rutas
que están cerca de estas aldeas que descubrimos que tienen armas.
Cyrus saca algo de su bolsillo y lo muestra a la sala. Se me abren los
ojos. Lo reconozco como el collar que me regaló mi padre.
—Todos sabemos lo que es esto. Pero al examinarlo más de cerca,
descubrí que éste contiene la sangre de mi padre. Lo descubrí hace poco en
un esclavo que entró en mi palacio, procedente de un pueblo que albergaba
armas.
El silencio en el aire es palpable mientras Cyrus mira el collar.
—Los cazadores debieron darse cuenta hace tiempo de que esta guerra
era una batalla perdida. Empezaron a buscar formas de aprovechar el poder
que usaban para luchar contra nosotros. Pusieron ese poder en estas
baratijas. Desafortunadamente para ellos, lo mejor que pudieron hacer para
darle a un humano una fracción de nuestro poder es criar un mestizo cuya
sangre pudieran usar en estas baratijas. Pero para usar la sangre de una
bestia de sangre pura, aprendieron que tenían que criar niños lo
suficientemente fuertes como para soportar la tensión. Están criando armas.
Una bestia se levanta de su asiento, con los puños cerrados por la rabia
mientras mira fijamente al rey.
—¿Estás seguro de esto?
Cyrus lo estudia intensamente, su mirada se desplaza hacia mí.
Mantiene los ojos fijos en mí, tomando una decisión interna.
—Ven aquí, esclava.
Todos los ojos de la sala se posan en mí, obligándome a apretar la jarra
contra mi pecho, asustada. Cyrus me mira fijamente, lanzándome un desafío
silencioso. Dejo lentamente la jarra sobre la mesa y cruzo la habitación con
las manos por delante. Mantengo la mirada a la altura de su pecho, con el
cuerpo tembloroso.
—De cara a la habitación.
Su voz es extrañamente suave mientras me habla. Intento devanarme los
sesos en busca de una solución. No sé por qué me ha traído al frente de la
sala para demostrarme algo. ¿Va a usar el collar de mi padre conmigo? ¿Pero
no me mataría como acaba de explicar a la sala?
Me pitan los oídos mientras miro hacia la habitación y mis ojos
encuentran a Dimitri. Me observa con una expresión de terror grabada en
sus facciones. Mi respiración se acelera cuando se centra en mí, y Cyrus me
sujeta el collar de mi padre por encima de la clavícula.
—¡No!
Dimitri arremete por detrás de Felix, con los ojos muy abiertos por la
desesperación mientras se mueve hacia mí. Pero Felix es rápido.
Rápidamente agarra el brazo de Dimitri y se lo arranca con un fuerte
chasquido que resuena en las paredes. El grito de Dimitri se interrumpe
cuando Felix presiona su pierna con el pie, forzando las piernas de Dimitri.
Veo con horror cómo Felix aprovecha el impulso de la caída de Dimitri,
presionando la palma de la mano contra su cabeza para aplastarlo contra el
suelo.
—¡Dimitri!
Mis instintos me impulsan a ir hacia él, pero Cyrus me rodea el cuello
con el brazo y me aprieta contra su cuerpo. Su agarre es como el acero
cuando presiona el collar contra mi piel. Para mi sorpresa, la aguda punzada
de una aguja del collar penetra en mi carne, enganchándose justo cuando
una oleada de energía me recorre, llenando cada célula y vena hasta que
siento que mi cuerpo está ardiendo.
Mis piernas ceden por la intensidad y me desplomo, con la respiración
agitada mientras intento controlarla. Para mi sorpresa, mis uñas atraviesan
la capa de mármol con un fuerte chirrido, provocando murmullos. Levanto
la vista y Felix está sujetando a Dimitri por el cabello, con la cara
ensangrentada por el impacto mientras me observa con pesar.
Lo sabía.
Mientras respiro, noto que la habitación parece más viva. Mi cuerpo se
siente constreñido y, de algún modo, mucho más fuerte que antes.
—Los humanos han adquirido conocimientos. Hemos detenido la
propagación, pero ahora el campamento de cazadores es nuestra principal
preocupación. Están usando estos campamentos, nuestro poder y nuestra
gente. Y aunque están haciendo poco para afectar a este reino, están
dañando a nuestra especie. Y no lo toleraré.
Grito mientras Cyrus me clava el pie en la espalda, inmovilizándome
contra el suelo.
—Debemos acabar con ellos. Si seguimos permitiéndoles seguir por este
camino, se infiltrarán en el reino y tendremos un verdadero problema entre
manos.
Cyrus me mira con odio mientras habla. Aparta la mirada y hace un
gesto a los guardias.
—Llévatela.
 o sé quién soy.
Las palabras de Cyrus en la reunión y mi conocimiento de mi
vida no concuerdan. ¿Cómo pude resistir el poder de esa
baratija? ¿Cómo llegó mi padre a poseer uno tan valioso, y por
qué me lo daría sabiendo que yo no sabía usarlo? Inmediatamente pienso en
la reacción de Dimitri cuando se reveló el collar.
Por supuesto.
Dimitri lo sabe, de alguna manera.
Me estremezco cuando la puerta de la cámara vacía se abre y deja ver al
rey. Nunca había estado en esta habitación. En lugar de la lujosa decoración
y las paredes inmaculadas del palacio, la habitación tiene paredes de piedra
y sólo una ventana en la pared del fondo. Intento ponerme en pie, con las
manos encadenadas delante de mí, mientras Cyrus entra en la habitación,
con una expresión indescifrable mientras me estudia.
—Majestad —me inclino lo mejor que puedo, esperando que no esté aquí
para golpearme hasta casi matarme.
En lugar de acercarse a mí, como esperaba, toma asiento en la mesita,
sin dejar de observarme. Quiero preguntarle por mi pasado. Quiero
preguntarle si Dimitri está bien, pero sé que ambas preguntas me
acarrearán un castigo.
—No sé nada, Majestad, lo juro...
Cyrus levanta la mano y me hace callar. Me estudia intensamente una
vez más antes de llenar el silencio.
—Al principio no lo entendía. Me parecía extraño que vinieras de un
pueblo que tuvo tanto que ver en la guerra y, sin embargo, fueras tan
ingenua. Al principio pensé que mentías, pero resulta que en realidad no
sabías nada. Y el que lo sabía todo estuvo delante de mis narices todo el
tiempo.
Se me abren los ojos. Está hablando de Dimitri. Sonríe ante mi reacción
e inclina la cabeza para estudiarme.
—Hablabas muy bien de él. Ansiabas su existencia sin saber lo que eres
y lo que es él. Y él te lo ocultó voluntariamente. Incluso al final, cuando
decirte la verdad podría haberte salvado, eligió mal. Fracasó en el único
trabajo que tu padre le encomendó.
Suena un ligero golpe en la puerta y Cyrus mantiene su mirada fija en
mí mientras responde.
—Entra.
Las lágrimas brotan de mis ojos cuando Dimitri entra en la habitación
con Felix a cuestas. Tiene la mirada gacha y la cara ensangrentada por la
paliza recibida. La expresión de Felix es inexpresiva mientras empuja
bruscamente a Dimitri hacia la habitación, obligándole a perder el equilibrio
y caer de rodillas. Doy un paso adelante sin pensarlo, y me detengo en seco
cuando la mirada de Cyrus me clava en el sitio.
—Todo este tiempo, lo has amado y defendido. Y él te ha estado
mintiendo toda tu vida.
Su mirada se desvía hacia Dimitri, y yo, incrédula, miro también a
Dimitri.
—Eso no es verdad —susurro.
El sonido de mi voz atrae la atención de Dimitri, sus ojos se posan en mí.
—Díselo.
La voz de Felix es como un látigo que nos infunde miedo a los dos.
—Te lo ruego, no me obligues a hacer esto.
Los sollozos de Dimitri resuenan en la habitación. Nunca lo había visto
tan destrozado. Felix se agacha a su altura y le susurra algo al oído, algo
que hace temblar a Dimitri, cuyos ojos se abren de par en par mientras se
concentra en mí.
Cyrus decide intervenir, levantándose de su asiento para cruzar la sala
con el collar de mi padre en la mano.
—El hombre que te crio era muy inteligente. Pero no lo suficiente. Nunca
esperó que pisaras mi reino. Desde el momento en que entraste en mi
palacio, percibí el poder que irradiaba esta pequeña baratija. No podía
entender por qué te daría un objeto tan poderoso y no lo usaría él mismo.
Especialmente cuando te ocultó el mundo del que provenía.
Me mira, divertido.
—El mundo del que vienes, Annalise.
 La mirada de Cyrus se dirige ahora a Dimitri.
—Pregúntale a él.
Mi mente se arremolina de preguntas mientras miro a Dimitri una vez
más. Pero ahora, él no me mira.
—Lo siento mucho, Anna —susurra.
Cyrus ha perdido la paciencia. Su diversión se disipa en segundos y se
arrodilla, arrancando a Dimitri del agarre de Felix. Su mano está alrededor
de su garganta mientras lo mira fijamente.
—Cuéntaselo. Háblale del pasado que has ayudado a ocultar. Díselo o
pondré fin a su viaje aquí mismo.

El silencio se extiende por la habitación mientras Dimitri libra una

batalla interior consigo mismo. Sea lo que sea lo que tiene que decir, es algo
que quiere llevarse a la tumba. Dimitri se ríe suavemente, mirando a Cyrus.
Su rostro finge falsa valentía mientras mira a Cyrus.
—Mátame.
Su amenaza no logra convencer a Cyrus. Cyrus sonríe y lanza a Dimitri
al otro lado de la habitación. Siento las piernas de plomo, pero no puedo
moverme mientras veo cómo lucha por incorporarse.
—¿Matarte, dices?
No dice ni una palabra más mientras se gira para mirarme. Cyrus camina
en mi dirección y Dimitri se levanta, tratando de impedirlo. Pero Felix está
listo para él, agarrándolo fácilmente para sujetarlo contra su pecho. Dimitri
grita y forcejea mientras Cyrus se acerca. Estoy helada de miedo. No puedo
moverme, no puedo respirar.
Cyrus está de pie junto a mí, con una mirada maligna. No habla, me
tiende la mano. Mi mirada se concentra en su palma mientras el miedo me
invade, pero no tengo elección. Coloco mi mano en la suya y él me lleva con
suavidad a colocarme frente a él, frente a Dimitri. Nuestras miradas se
cruzan, la derrota pasa entre nosotros. Ambos somos prisioneros de
nuestros amos. Estamos atrapados y no tenemos futuro. Estamos
completamente a su merced.
Me tenso cuando Cyrus me saca el cabello del moño apretado. El cabello
me cae sobre los hombros en ondas y él lo empuja hacia un lado, mientras
sus labios se ciernen sobre mi garganta. Se me escapa un gemido cuando
me agarra con más fuerza.
—¿Quién la protegería?
Dimitri gruñe, intentando zafarse del agarre de Felix, mientras la mano
de Cyrus se mueve lentamente hacia la parte delantera de mi vestido,
sumergiéndose bajo la tela. Su mano me agarra el pecho y me aprieta contra
él, riéndose ante el forcejeo de Dimitri.
—¿No estabas listo para morir? ¿Dejarla sola conmigo? ¿Sin protección?
La mano libre de Cyrus serpentea alrededor de mi garganta.
—Majestad —gimoteo.
Me ignora y me besa en la garganta. Mi respiración se acelera, mi cerebro
intenta comprender mi situación. La mano de Cyrus agarra la tela de mi
vestido, tirando lo suficiente para que una lágrima recorra la habitación. El
aire frío sopla contra mi pecho, que está a centímetros de quedar al
descubierto.
—No…
—Shh, Anna. No hablabas tanto la noche que volví de la batalla —se ríe
contra mi garganta.
 Dimitri tiene una explosión de fuerza cargada de adrenalina por las
palabras de Cyrus, rabia en sus ojos mientras ataca. Felix lo derriba al suelo
y le rodea la garganta con el antebrazo mientras lo sujeta para ver cómo el
rey se burla de los dos.
—¡Bastardo!
Dimitri grita de rabia, pero Cyrus está preparado. Me rodea y se arrodilla
donde Dimitri yace en el suelo.
—No soy el único en esta habitación que es un bastardo.
Cyrus me mira, agarrando bruscamente el cabello de Dimitri mientras
habla.
—¿Quién es su padre?
Dimitri sigue sin responder, y la paciencia de Cyrus se ha agotado. Se
levanta y viene hacia mí con determinación. Grito cuando me agarra por el
brazo y me lanza contra la pared. No tengo tiempo de recuperarme cuando
me arranca la parte superior del vestido, dejándome al descubierto ante
todos los presentes.
—¡No la toques!
Las uñas de Dimitri raspan el suelo mientras intenta abrirse camino
hacia mí, gritando mi nombre.
Cyrus le ignora, sus manos ya se deslizan bajo mi falda. Mis ojos se abren
de par en par y aprieto las manos contra su pecho cuando encuentra mis
pliegues. Mi cuerpo reacciona de inmediato y cobra vida ante su contacto.
Cyrus sonríe perversamente, sus ojos se afilan como rendijas de serpiente
mientras me mira, inclinándose para chuparme la garganta.
Arranca un grito ahogado de mis labios.
Me sobresalto cuando Cyrus me arranca de la pared, tirándome al suelo
entre él y Dimitri. Su mirada se estrecha mientras estudia a Felix.
 —Rómpele la pierna.
La acción llega segundos después de la orden, el fuerte chasquido de la
pierna de Dimitri llena la habitación, seguido de sus gritos. Me llevo las
manos a los pechos, arrodillada y con lágrimas en los ojos. No sé qué hacer.
—Esto terminará si respondes al rey.
La voz de Felix es grave y nos produce un escalofrío a Dimitri y a mí.
Dimitri me mira con lágrimas en los ojos y baja la cabeza.
—No soy lo que crees que soy. Soy un mestizo.
Dimitri mantiene la mirada baja, sollozando.
—La gente como yo fue traída al mundo para que los cazadores pudieran
soportar el poder de las bestias sin que los matara. Descubrieron que el
poder de las bestias de sangre pura era demasiado fuerte y corroía sus
cuerpos en pocos años bajo la tensión constante, acabando por matarlos.
Esto fue antes de la época de tus padres. Cuando nacieron tus padres, los
cazadores se dieron cuenta de que si intentaban tener hijos mientras el
poder de las baratijas estaba activo en su sistema, sus hijos podrían
soportar un poder cada vez más fuerte con cada generación.
Mis ojos se abren de par en par cuando Dimitri me cuenta los secretos
del mundo de los cazadores. Secretos que me ha ocultado toda mi vida. Su
sollozo de dolor llena la habitación mientras lucha por decir la verdad.
—Paul y Alexandria eran los ejemplos perfectos de que esto era posible.
Eran los más fuertes de los cazadores gracias a la cría selectiva. Pero nunca
tuvieron hijos. La guerra iba demasiado deprisa, y sus ideales diferían de los
de los demás. Paul puede haberte criado, pero no era tu padre. Tu padre era
otro cazador tan fuerte como Paul y Alexandria. También tenía el respeto y
los ideales que todos a su alrededor sentían que eran el camino correcto en
esta guerra. Sabía que Alexandria y él tendrían un hijo que podría resistir el
poder del rey, así que... se forzó con ella, y te tuvo a ti.
 Dimitri levanta por fin la mirada y me mira. Sacudo la cabeza, con la
vista nublada por las lágrimas.
—No, estás mintiendo. ¿Por qué iba a...? ¿Cómo...?
Me estremezco cuando Cyrus me agarra por detrás, apartándome el
cabello del hombro mientras mira a Dimitri.
—Respóndele, mestizo. ¿Por qué un extraño la criaría como suya?
Para mi horror, la mano de Cyrus se desliza sobre la mía y me agarra los
pechos. Me sobresalto y me alejo de Cyrus, pero él me aprieta más contra
su pecho y me susurra al oído.
—No seas así, Anna. Ya que estamos revelando secretos, ¿por qué no le
cuentas al mestizo cómo gemías en mi polla a todas horas de la noche?
Se me abren los ojos. No sé de qué está hablando. Pero mentir no es
propio de Cyrus.
—Yo nunca...
—Sí, así es. Creo que habías estado bebiendo con las criadas esa misma
noche —se ríe. El horror se apodera de mí cuando me mete los dedos bajo
el vestido.
—¿Qué tal si te lo demuestro?
Me mete el dedo y, para mi horror, mi cuerpo ya está mojado, lo que le
permite deslizarse con facilidad.
—¡Suéltala, maldito enfermo! ¿Por qué haces esto? Se lo he contado todo.
—Dimitri solloza. Sus uñas están agrietadas y ensangrentadas por su
desesperación, y yo aprieto los ojos, mirando hacia otro lado.
Cyrus añade otro dedo, estirándome aún más. Mi cuerpo cobra vida, mis
pezones se engrasan bajo sus caricias mientras él introduce lentamente sus
dedos. Me muerdo el labio para contener el gemido que amenaza con
escapárseme. De repente, Cyrus me suelta y saca sus dedos de mi cuerpo.
Un grito ahogado sale de mis labios, y centro los ojos en el suelo intentando
que nadie se entere de la frustración que siento al retirar Cyrus sus dedos.
Se ríe y me rodea para dirigirse a Dimitri.
—Si vuelves a mirar en su dirección, te ejecutaré. No me importa que
hayas encontrado el favor de la polla de Felix.
Para demostrar su punto de vista, la mirada de Cyrus se desplaza hacia
Felix.
—Rómpele el brazo.
Felix sigue sus instrucciones al instante, los gritos de Dimitri vuelven a
llenar el aire.
—Sáquenlo de mi palacio.
Felix levanta bruscamente a Dimitri, que sigue gritando y luchando a
pesar de que tanto su brazo como su pierna cuelgan inútilmente.
—¡No, Anna! ¡No!
Felix se ríe detrás de él, con una sonrisa perversa en los labios.
—Sálvala, Dimitri. Una vez que nos vayamos, estará a merced del rey.
Le tiendo la mano a Dimitri, suplicándole con la mirada.
—Por favor, para.
Mi voz no es más que un susurro. Veo a Dimitri luchar y forcejear; la
visión aviva mi fuego. Temo a Cyrus más que a nada, pero quiero más a
Dimitri. Confío en mis instintos, me levanto de rodillas y corro hacia él en la
puerta. Tengo las manos extendidas y la desesperación me invade. No
pueden llevárselo. No puede dejarme, no así. Estábamos destinados a estar
juntos, sin importar el pasado.
—¡Dimitri-Ah!
Grito cuando Cyrus me agarra bruscamente por la cintura y me tira
hacia atrás con facilidad. Utiliza la pierna para cerrar la puerta de una
patada, tirándome al suelo de un solo movimiento. Grito, chocando contra
el suelo justo cuando Cyrus se vuelve hacia mí.
Se burla ligeramente, arrodillándose a mi altura.
—Annalise. Aún no he terminado contigo.
 e ha ido.
Ya no oigo sus gritos ni su pelea. Una vez más, Dimitri me ha sido
arrancado, como si nuestras vidas no tuvieran sentido. La puerta
permanece cerrada mientras sigo mirándola. Y aunque sólo han
pasado unos segundos, parecen horas.
Ladeo la mirada hacia Cyrus, con la rabia a flor de piel. En su rostro se
dibuja una mueca de diversión, me mira con una ceja fruncida y se ríe.
—Oh, no me mires así. Me romperás el corazón.
Sigue riéndose mientras se aleja de la puerta. Mis lágrimas caen
libremente mientras le miro fijamente, dejando ver mis emociones. Ya no
tengo nada que perder.
—¿Por qué? ¿Por qué haces esto? ¿Tanto encuentras la felicidad en
nuestra miseria?
—¿De dónde viene esta confianza, esclava? ¿Olvidaste tu lugar?
Sé que debería estar asustada, pero dejo que mi ira me alimente.
—No te dejaré ganar. Cumpliré aquello para lo que fui creada. Pasaré
cada segundo de mi vida tratando de matarte...
Cyrus cruza la habitación en un instante, me tapa la boca con la mano
y me empuja contra la pared. Grito bajo su brazo y me miro a los ojos. Me
agarra con más fuerza e intento apartar su mano de mi boca. Es demasiado
fuerte y mis manos no son nada para él.
—Toda tu raza ha pasado cada momento de su vigilia tratando de
matarme, Annalise.
Sus ojos se oscurecen mientras me aprieta más fuerte, estudiándome.
—Si crees que puedes matarme cuando hace sólo unos minutos que
descubriste lo que eres, entonces no eres tan inteligente como creía.
Su agarre se vuelve insoportable hasta que grito bajo su palma. Cyrus
no se inmuta ante mis forcejeos y estrecha la mirada mientras se acerca a
mí. Su mirada sigue recorriendo mi rostro con interés, bajando hasta las
rasgaduras de mi vestido. Su nariz recorre suavemente mi garganta y sus
labios tocan ligeramente la carne sensible.
—Cuando volví de la batalla y estabas en mis aposentos borracha como
una cuba, pensé en enviarte de vuelta con los sirvientes y hacer que te
azotaran al día siguiente.
Su mano libre se pasea entre mis piernas y encuentra mi sensible
capullo. Me frota lentamente en círculos, haciendo que mi cuerpo reaccione
a su tacto. Intento apartar sus manos de entre mis piernas, pero me suelta
la boca para sujetarme los brazos por encima de la cabeza mientras me
mantiene firme con su cuerpo. Intento zafarme de su agarre, pero mi fuerza
es patética comparada con la suya.
—Cuanto más te observaba, más se apoderaba el deseo de mis
pensamientos y de mi razón. El rubor manchando tus mejillas, la forma en
que te relames los labios cuando estás nerviosa, el dulce aroma de tu
sangre...
Se detiene y me acaricia la garganta. Jadeo cuando me besa una vez
antes de aferrarse a mi suave carne. Mi cuerpo obedece todas sus órdenes.
Me mete un dedo, mi sexo tembloroso ya está húmedo con mis jugos gracias
a él.
—Sabía que si no te tomaba esa noche, me arrepentiría.
Cyrus añade otro dedo, estirándome aún más. Me estremezco de placer
mientras me invade una cálida ola que va creciendo hasta hacerse más
intensa.
La promesa de un mayor placer.
Por fin saca los dedos y me suelta las manos. Me tenso cuando me agarra
el culo con las dos manos, apretándome contra él mientras le rodeo la
cintura con las piernas. Siento su polla en mi entrada y espero que me la
meta con fuerza, pero no lo hace.
—Mírame, Annalise.
Su voz es suave y le obedezco. Abro lentamente los ojos y me encuentro
con la oscura profundidad de su mirada. Sus ojos permanecen fijos en los
míos mientras me penetra lentamente. Ensancho los ojos y abro la boca con
cada centímetro hasta que me llena por completo. Un gemido se escapa de
mis labios por la placentera sensación que me produce el eje de su polla.
Espero que me duela, pero no me duele. Sólo placer.
—Siente mi polla, Annalise. Recibe todo el placer que sólo yo puedo darte;
el único que te daré jamás.
 Se retira lentamente para volver a meterse dentro, con la pelvis pegada
a la mía. Grito cuando me penetra de la misma forma que lo hizo con las
mujeres que me precedieron, aumentando el calor que siento en lo más
profundo de mi vientre. Mis paredes internas se estremecen, goteando de
excitación mientras me folla. Mi cuerpo ya no es mío. Pertenece a Cyrus,
para que lo use a su antojo. Sólo siento placer. Es lo único que conozco. Mis
pezones rozan el material de su pecho, enviando rayos de placer a mi coño.
Siento que sus manos me agarran el culo y me acercan a él mientras me
empuja y me mantiene entre él y la pared.
Cyrus conoce mi cuerpo mejor que yo y dedica cada segundo a
demostrarlo. Mi espalda se arquea y mis ojos se abren de golpe cuando mis
paredes internas empiezan a contraerse a su alrededor.
—¡Espera, espera-Ngh!
Mi cuerpo se tensa, mis manos vuelan alrededor de su cuello mientras
me aferro a él. Continúa con sus embestidas, provocando el clímax de mi
cuerpo con potentes golpes. Los labios de Cyrus vuelven a mi garganta,
tirando de la piel entre sus dientes. Luego se aparta, cierra sus labios sobre
los míos y se traga mis gemidos.
Por fin bajo de mi placer, hundiéndome contra Cyrus mientras él sigue
sosteniéndome. Mientras recupero el aliento, se me saltan las lágrimas y
resbalo sobre su hombro. La polla de Cyrus sigue completamente erecta
dentro de mí. Aún no se ha liberado, lo que significa que no ha terminado
conmigo.
—¿Por qué lloras cuando no te estoy dando más que placer?
Cyrus se aparta de la pared y se arrodilla, aún dentro de mí, de modo
que yo estoy de espaldas y él sobre mí. Me acaricia suavemente el pecho y
me frota el pezón con el pulgar mientras habla.
—Deberías estar contenta. Te has ganado el favor del rey. Ningún esclavo
se ha ganado nada más que latigazos y muerte de mi parte.
 —¿Por qué a mí? ¿Por qué cuando dijiste que nunca me tocarías? —
sollozo.
Cyrus me mira con expresión extraña, con el ceño fruncido. Ladea la
cabeza y por fin se le ocurre una respuesta.
—Te quiero a ti. Eso es todo.
Su mirada, de un azul intenso, recorre mi rostro con interés. Intento
apartar la mirada, pero él me agarra de la cara y mantiene mi mirada fija en
la suya.
—Mírame.
Me siento consumida por la intensidad de su mirada. Es una mirada que
no entiendo. Me tenso cuando siento que empuja contra mi entrada. Mis
manos vuelan hacia su pecho.
—¡Espera-Ah!
Grito cuando me penetra, y mi cuerpo se acomoda inmediatamente a él.
El dolor sordo que estaba desapareciendo se ha reavivado casi al instante,
mi cuerpo reacciona a sus estímulos. Una sonrisa se dibuja en sus labios
mientras me mira.
—¿Espera?
Sus embestidas son cada vez más violentas y me obligan a gritar.
—Mírame, Annalise.
Mis ojos llenos de lágrimas se encuentran con los suyos y una sonrisa se
dibuja en sus labios. Irradia excitación cuando se da cuenta de mi angustia.
Esta vez es mucho más brusco y me sacude violentamente con cada
embestida, hasta que no puedo contener los gritos que me arranca. Me tenso
al sentir que su vástago se agranda dentro de mí hasta que cálidos chorros
de líquido bañan mis entrañas, llevándome al límite. Mi orgasmo me golpea
de nuevo y grito, abriendo más las piernas para él justo cuando él se
estremece sobre mí, frotándose contra mi coño.
 Mis suaves gemidos inundan la habitación vacía; la misma habitación
en la que Dimitri y yo luchábamos el uno por el otro tan sólo un rato antes.
Nuestras respiraciones agitadas llenan el aire, una ligera capa de sudor
se forma en mi piel mientras Cyrus me mira. Intento apartarme de él, pero
sigue dentro de mí, con una sonrisa en los labios mientras mueve
ligeramente las caderas, haciendo que su semilla salga por los lados de mi
coño y se derrame por el suelo.
—¿Qué asco crees que le daría a tu padre ver a su preciada “esperanza”
retorciéndose en la polla del rey? —se ríe entre dientes.
Se separa de mí y mi cuerpo se enfría por la pérdida de calor mientras él
se levanta y se recoge.
—Qué decepcionado estaría todo el clan de cazadores al ver su mayor
esperanza reducida a esto.
La mirada de Cyrus se estrecha mientras me estudia. Me incorporo
lentamente y cruzo los brazos sobre el pecho mientras él me mira.
—Ahora sabes que, de cualquier forma, el pasado y el futuro que tuviste
son irrelevantes. Nunca te convertirás en la mujer que tu rey esperaba que
fueras. Nunca salvarás a la gente que cuenta contigo. Nunca te convertirás
en la mujer que ese mestizo amará. Nunca dejarás este reino.
Sus palabras calan más hondo cada vez que habla, y él lo sabe. Una
sonrisa se dibuja en su rostro cuando se da cuenta de mi reacción.
—¿Sabes por qué, esclava?
Sacudo lentamente la cabeza, con el único deseo de apartar la mirada,
pero no puedo.
—No, su majestad.
Siento como si me hubieran dejado sin aliento. La mirada oscura de
Cyrus me engulle.
 —Porque te deseo, Annalise. Y te tendré tantas veces como sea necesario
para saciar mi deseo.
 a toalla áspera que uso para frotar cada centímetro de mi cuerpo
hace que la sangre suba a la superficie de mi piel, pero no me
importa. Ignoro el dolor, el agua fría alivia la quemadura. Levanto
el cubo y vierto el agua helada sobre mi cuerpo. Es todo lo que puedo hacer
para abstenerme de gritar.
Cada vez que cierro los ojos, puedo sentirle. Sus manos recorren mi
cuerpo y me obligan a hacer lo que él quiere. Abro los ojos y suelto el grito
que he estado conteniendo, lanzando el cubo contra la pared.
Sus palabras martillean mi cráneo, torturándome.
—Nunca te convertirás en la mujer que tu rey esperaba que fueras. Nunca
salvarás a la gente que cuenta contigo. Nunca te convertirás en la mujer que
ese mestizo amará. Nunca dejarás este reino.
Él tiene razón. Incluso si de alguna manera obtuviera el poder del collar,
mi padre nunca me enseñó combate. La única vez que intenté luchar contra
Cyrus, me esquivó fácilmente y me atravesó la espalda con su espada.
Claramente ha estado en varias batallas con cazadores, ninguna de ellas
haciéndole daño.
Salgo de mis pensamientos cuando la puerta de los baños de las esclavas
se abre de un empujón, dejando ver a una sirvienta enfadada a la que he
llegado a detestar. Brígida está en la puerta y me mira con la mirada
entrecerrada.
No habla y cruza la habitación para levantarme.
—¿Qué haces aquí todavía? ¡El rey está listo para su día y tú no! ¡Inútil,
esclava!
Grito de dolor cuando me golpea en la cara y me tira al suelo. Utiliza
como excusa que el rey está preparado, pero Brígida me odia desde el
momento en que las sirvientes fueron ejecutadas por mi culpa. Mi cuerpo
desnudo golpea el suelo justo cuando los pies de Brígida se abalanzan sobre
mi cuerpo, pateando mi vientre abierto. Un dolor agudo estalla en mis
costillas, pero ella continúa pateándome sin importarle lo débil que estoy
bajo sus pies.

Parece que ha pasado mucho tiempo desde el regreso del rey. El rey no
sólo me hizo algo indescriptible a su regreso, sino que también me reveló
muchos secretos mientras me torturaba al mismo tiempo. Me ha dejado la
mente tan destrozada que parece que han pasado más de cuatro días.
Pero el baile es mañana.
Cyrus y Felix luchan en el centro del patio, el fuerte choque de sus
espadas me produce escalofríos. Sirvientes y esclavos rodean a las bestias
mientras luchan, pero Dimitri no está a la vista. La última vez que lo vi, lo
estaban sacando de la habitación. Mi mente ansía saber si está bien, pero
con la posesividad de Cyrus y Felix, es mejor fingir que no me importa.
Cyrus esquiva la espada de Felix, usando su impulso para voltear a la
bestia, pero Felix se levanta en un instante, contraatacando. Son tan rápidos
en sus movimientos, que es difícil para mis ojos humanos seguirles el ritmo.
Aunque me avergüenzo del pasado del que vengo, entiendo por qué los
cazadores extremaban tanto sus métodos para combatir a las bestias. Si no,
no habría batalla. Si la forma en que Cyrus y Felix pelean se extiende a sus
ejércitos, no es de extrañar que arrasen fácilmente con los nuestros.
Me dirijo hacia Cyrus y Felix con las sábanas en las manos mientras se
alejan de la zona de sparring en una ligera conversación. El peso de la
mirada de Cyrus es intenso mientras me acerco, hasta que aparta una de
mí, secándose el sudor.
Felix me mira con una sonrisa despiadada.
—Está viva —se fija en el moratón bajo mi ojo, su sonrisa se ensancha
al terminar la frase.
—Apenas.
Cyrus también me mira y frunce el ceño al verme la cara. Me coge por la
mejilla y me inclina la cabeza para inspeccionarme mejor.
—Yo no puse esto aquí.
Lo dice en voz baja, como si hablara más consigo mismo que con Felix.
Desvío la cara de encima, pero no reacciona como yo esperaba. Sólo me mira
un momento más antes de volver a conversar con Felix. Mientras continúan
su conversación, se dirigen a la mesa que se ha dispuesto para su
esparcimiento. Encima de la mesa de mármol pulido hay un surtido de
frutas y vinos, así como una jarra de agua.
Permanezco detrás de Cyrus, llenándole el vaso mientras continúan su
conversación.
—Como era de esperar, la última batalla hizo un agujero en sus defensas.
Estoy seguro de que fácilmente seremos capaces de ahuyentar al rey.
Felix inclina la cabeza, mirándome.
—Estoy seguro de que sería mucho más fácil usar al bastardo del rey
para sacarlo de su escondite. O al menos hacerle cometer un error.
Quiero tirarle la jarra de cristal a la cabeza, pero no soy tan tonta como
para invitar a semejante problema a mi vida. Así que no hago más que
estrecharla contra mi pecho.
Cyrus le hace un gesto con la mano y bebe un sorbo de agua.
—El rey no se revelará por un bastardo al que perdió la pista hace años.
Nuestro mejor curso de acción es continuar con el plan de batalla actual. Se
ha debilitado significativamente, lo que significa que pronto se desesperará.
No hay necesidad de complacerlo por más tiempo.
Felix asiente en señal de comprensión, levantándose mientras habla.
—Debería ponerme en marcha. Hoy me reuniré con Rowan para hablar
de los materiales utilizados para las armas. Creo que con su ayuda,
podremos identificar la ubicación de la base.
Cyrus le acompaña, asintiendo.
—Muy bien. Hazme saber lo que encuentres.
Felix hace una reverencia y lanza una última mirada en mi dirección
antes de salir del palacio. No comprendo la dinámica entre ambos, pero Felix
parece conformarse con seguir las órdenes de su rey sin rechistar.
 —Déjanos.
La voz de Cyrus me saca de mis pensamientos, pero no me habla. Los
sirvientes se inclinan y me dejan a solas con el rey. Cyrus me hace un gesto
para que me acerque a la mesa, con el mismo gesto de irritación que vi antes
mientras estudiaba el hematoma. Se acerca a mí mientras habla.
—¿Qué te ha pasado en la cara?
Me alejo de su contacto, evitando su mirada.
—Me golpearon por hacerlo esperar, Su Majestad.
El silencio se extiende sobre nosotros.
—¿Quién hizo esto?
Su tono llama mi atención y me hace levantar la vista en contra de mi
buen juicio. Mi respiración se entrecorta al notar que sus ojos se dilatan
frente a mí.
—Una sirvienta, Majestad. No sé su nombre. Es normal que los esclavos
reciban palizas.
Hago lo que puedo para calmar la situación. Puede que Brígida me caiga
mal, pero lo último que quiero es ver a Cyrus matar a otro sirviente delante
de mí con sus propias manos. Él estrecha la mirada y, para mi alivio, no
insiste.
—No deben ponerte las manos encima, Annalise.
—Su Majestad, los esclavos no...
—Ya no eres sólo un esclava.
Sus ojos tienen una intensidad que yo no puedo igualar.
El silencio se extiende sobre nosotros mientras una brisa helada baña el
patio. Me estremezco involuntariamente de frío. Ha llegado el invierno y la
nieve caerá en cualquier momento. Pero como somos esclavos, no tenemos
ropa de abrigo. Varios esclavos mueren enfermos o congelados en esta
época.
—¿El hombre que te crio nunca te habló del rey humano al menos?
—No, Majestad.
La ira surge en mi interior ante la osadía que tiene de sacar a colación a
mi padre cuando destrozó la única imagen que tenía del hombre que me crio
de una forma tan malvada.
—¿Crees que tu gente tendrá éxito en esta guerra?
Agarro con fuerza la jarra, pero respondo.
—No, Majestad.
—¿Por qué no? Están albergando armas que han causado preocupación.
Están criando a sus hijos para que sean lo suficientemente fuertes como
para resistir el poder de una bestia de sangre pura. ¿No deseas que ganen
esta guerra? ¿No esperas que te den la libertad que anhelas?
En sus labios se dibuja una sonrisa burlona.
—He visto personalmente lo que puedes hacer a un ejército y a los
cazadores en la misma batalla. No me cabe duda de que saldrás victorioso
de esta guerra.
A Cyrus le hace gracia mi respuesta, porque echa la cabeza hacia atrás,
riendo.
—Han aprendido con los años, eso se lo reconozco. Utilizan las batallas
como excusa para eliminarnos uno a uno. Sólo a los fuertes. Utilizan la
cobertura de la batalla para capturar a una bestia, y usan su poder para
crear las baratijas sádicas que a ustedes les encanta usar.
No entiendo exactamente qué intenta decir Cyrus, pero no creo que me
esté permitido entrometerme. Cyrus se levanta bruscamente, sacándome de
mis pensamientos. Se yergue sobre mí y me mira antes de pronunciar su
siguiente frase.
 —Tú también eres brillante, Anna. Pero seguiré observándote. Y nunca
dejaré que alcances tu potencial —sonríe.
Me rodea sin volverse.
—Ven. Tus escalofríos me irritan.

Cyrus ha decidido que esta noche quiere un baño privado. El baño es

más pequeño que la habitación grande donde suele bañarse, y no hay
criados a la vista. Aun así es más bonito que cualquier cosa que haya visto.
Cyrus está sentado en silencio en la bañera, con una pierna colgando
sobre el borde dorado. Tiene la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados
mientras respira profundamente. La habitación está caliente y humeante
por el calor del agua. Lo estudio en silencio desde mi rincón de la habitación.
Es una criatura malvada. Decirme constantemente lo patética y débil que
soy, y aun así venir a por mi cuerpo sin reparos, incluso con sus palabras
anteriores. No entiendo su encaprichamiento conmigo. Sólo deseo que
termine. Y pronto.
Como si percibiera mi mirada, abre los ojos de inmediato, clavándolos en
los míos. Se le escapa un grito de sorpresa, lo que hace que el rey sonría.
Cierra los ojos e inclina la cabeza hacia mí.
—Únete a mí.
Respiro hondo.
—Su Majestad...
—Ahora, Anna.
Subo lentamente los dedos, tirando de los cordones de mi vestido para
aflojarlo. Cyrus abre los ojos al oír el ruido de mi ropa, su mirada se centra
en mí. Mi vestido cae lentamente de mis hombros, y Cyrus se encuentra
instantáneamente frente a mí. Abre la boca para hablar, pero de pronto se
detiene y sus ojos recorren mi piel. Su mirada se entrecierra y me levanta
bruscamente el brazo para mostrarme la piel que me he dejado en carne
viva.
—¿Qué mierda es esto?
Intento zafarme de su agarre, pero me aprieta con más fuerza y su ira
crece por momentos.
—Suéltame —susurro, intentando liberarme de su agarre. Por fin me
suelta, obligándome a retroceder a trompicones.
—Contéstame.
El cuerpo desnudo de Cyrus gotea agua humeante y malicia mientras
espera mi respuesta.
—No estaba prestando atención, y yo...
—Eres una maldita mentirosa terrible —suelta.
—¿Te hiciste esto a propósito? ¿Intentaste borrarlo de tus huesos?
¿Crees que borrará lo que ha pasado entre nosotros, Annalise?
Cyrus se acerca tanto a mí que no me da tiempo a reaccionar cuando me
empuja contra la pared y fuerza su cuerpo contra el mío. Mi piel se calienta
de inmediato al sentir su cuerpo tan cerca. La huella de su erección presiona
mi vientre desnudo. Con las manos me sujeta los brazos por la cabeza contra
la pared.
—Me perteneces, Annalise. He dado sentido a tu vida mostrándote mi
favor. No me insultes haciéndole algo tan grotesco a tu carne —gruñe.
Entrecierra ligeramente los ojos al ver mi expresión de dolor y se aparta
de mí para inspeccionar mi cuerpo. Sus manos recorren mi costilla
magullada, haciéndome gritar de dolor.
 —¿Quién. Hizo. Esto?
Aunque la habitación está humeante, me estremezco ante el tono que
emplea. Necesito mucha fuerza para encontrar mi voz y responder.
—Un sirviente, Su Majestad.
Cyrus me apoya la palma de la mano en las costillas heridas y levanta
los ojos para mirarme. Nuestros ojos permanecen fijos y, de repente, siento
el calor que emana de su palma. Al principio es suave, pero crece hasta
extenderse por todo mi cuerpo, incluidos los brazos. Sigue mirándome
fijamente, sin reaccionar a mi respiración llena de terror. Sus ojos recorren
mi cara y mi cuerpo, haciendo que mi ritmo cardíaco aumente. Sé que lo oye
porque sonríe mientras sus ojos se centran en los míos. Finalmente me
suelta y se aleja.
Cyrus no dice ni una palabra más mientras se acerca a su ropa que está
en la silla cerca de la puerta.
—Lávate y ven a mis aposentos.
No espera respuesta y sale de la habitación. Inmediatamente después de
su salida, inspecciono mi cuerpo. Ya no me duelen las costillas. Incluso mis
brazos, que antes tenían horribles costras de esta mañana, están ahora
curados y suaves. Miro hacia la puerta por la que acaba de salir.
No entiendo al rey bestia, en lo más mínimo.
 l baile ha llegado. El palacio está lleno de vida y bullicio, con
esclavos y sirvientes por igual, todos tratando de conseguir el
palacio listo para el baile del rey; Una celebración de la victoria de
una batalla tan trascendental, un descubrimiento gigante, y un punto de
inflexión para poner fin a esta guerra.
—Lleva esto directamente al rey. ¿Me oyes?
El cocinero me mira con los mismos ojos que tienen todas las bestias
mientras me pone la bandeja de comida en las manos. Rápidamente niego
con la cabeza, asegurándole que haré el trabajo. Últimamente, los sirvientes
reconocen que el rey me tolera más que a los demás y me envía con todo lo
que hay que hacer para él. Pero sé que hoy será un día ajetreado para él.
Según las habladurías de palacio, es el primer baile en cinco años.
El último baile se celebró en honor de la coronación de Cyrus.
Las malas lenguas dicen también que los bailes de palacio eran lo más
destacado de la temporada. Sólo se invitaba a la élite de la sociedad de las
bestias. Incluso los sirvientes cotillean sobre el honor que supone ser
considerado para servir en un evento así. También sé que los esclavos no
están permitidos en la zona a menos que sea con fines de “entretenimiento”.
Me estremezco al pensar lo que el rey ha planeado para entretener a los
brutos de su sociedad. Especialmente en esta noche de celebración.
Los guardias que se encuentran en el exterior de los aposentos del rey
abren las puertas cuando me acerco. Entro en los aposentos del rey,
luchando contra el escalofrío que amenaza con consumirme. Odio esta
habitación. Odio esa cama. Odio cada esquina y cada superficie plana. Cada
centímetro es un recordatorio de las cosas que me ha hecho. Cierro la puerta
y miro a mi alrededor en busca del rey.
Lo encuentro cerca de la ventana. Las contraventanas están abiertas y
un viento helado entra en la habitación, pero él no parece darse cuenta ni le
importa. No lleva camisa ni el cabello recogido. Lo lleva suelto, ondeando al
viento. Cuanto más lo miro, más me doy cuenta de que lleva en la mano el
collar que me regaló mi padre. Lo mira con expresión intensa.
Dejo la bandeja sobre la mesa de su habitación y doy un paso atrás.
—Buenos días, Majestad. El desayuno está listo para usted.
Empiezo a preparar la comida, haciendo lo posible por ignorar el ruido
de sus pasos cuando se acerca.
—El cocinero te manda recuerdos. Espera que aprecies el desayuno
especial que ha preparado en honor del baile y de tu victoria —le digo,
recitando lo que me dijo el cocinero.
 Cyrus se ríe detrás de mí, mirando la mesa. Lo señala con un gesto y se
sienta enfrente de donde suele sentarse él.
—¿Tienes hambre?
Parpadeo confundida. No sé a qué juego está jugando, pero no me gusta.
Su sonrisa se ensancha.
—No saliste de mis aposentos hasta el amanecer. Sé que aún no has
comido, Anna —señala la comida—, Come.
Inclino la cabeza.
—No me atrevería a sentarme a su mesa y comer su comida, Su
Majestad...
Jadeo cuando lo tengo delante, con su mirada azul oscuro clavada en mi
alma. Me mira con una expresión extraña y levanta la mano para
acariciarme suavemente la mejilla.
—Siéntate. Come.
Obedezco inmediatamente la orden, el miedo controla mi voluntad. Cojo
la tostada y me la llevo a los labios. Cuando la mordisqueo y Cyrus está
satisfecho con mi obediencia, me da la espalda.
—Cinco años. Cinco años desde que celebré un baile en honor a algo.
Levanta el collar, lo mira y suelta una risita amarga.
—Cinco años desde... —se interrumpe, girándose para mirarme.
—¿Te ha contado alguna vez tu pueblo la historia del rey anterior a mí?
Dejo de mordisquear y miro a Cyrus. Sacudo lentamente la cabeza.
—Mi padre no quería tener nada que ver con la guerra... ni con las
bestias. Lo único que me decía era que la guerra era una pérdida de tiempo.
Cyrus se ríe suavemente.
—Parece que el hombre que te crio era un hombre sabio. Aunque fuera
tan tonto como para desafiarme —dice con despreocupación.
Sus palabras captan mi atención y le pregunto antes de pensar en las
consecuencias.
—¿Sufrió?
Cyrus me mira, sus ojos se ablandan antes de taparlos rápidamente.
Vuelve a mirar el collar, con la malicia goteando por todos sus poros
mientras habla.
—No tanto como el mío.
Coloca el collar sobre la mesa entre nosotros y se levanta para cruzar la
habitación antes de que pueda responder.
Me da la espalda mientras coge algo.
—Desnúdate.
Su voz suena fría y mis ojos se abren de par en par. Inmediatamente
caigo al suelo de rodillas, inclinándome ante él.
—Por favor, Su Majestad, no quise ofender.
Me tiembla la voz al hablar. No puedo imaginar que me lleve ahora mismo
con tantos sirvientes y esclavos vagando por los pasillos del castillo.
Tampoco puedo imaginar la tortura que me espera si alguien se entera de
mis noches con el rey.
Le oigo acercarse al lugar donde me arrodillo hasta situarse justo encima
de mí.
—Anna. Desnúdate.
Me levanto lentamente, mis dedos temblorosos buscan las cuerdas que
me sujetan el vestido al cuerpo.
—Mírame —murmura.
Obedezco su orden y mi mirada se cruza con la suya. Lleva una tela cara
en las manos y sus ojos centellean divertidos al ver mi miedo. Una vez
desnuda, deja caer la tela delante de mí.
—Cámbiate.
Cojo la tela y me asombro al darme cuenta de lo que es. Es un vestido.
Un hermoso vestido. Uno que llevaría una noble. Miro a Cyrus confundida,
pero él no parece tener ningún plan oculto mientras me observa. Me
apresuro a ponerme el vestido, pero no puedo evitar admirar la tela. Es tan
suave y lisa contra mi piel que no se parece a nada que me haya puesto en
mi vida. Me tenso cuando oigo a Cyrus detrás de mí. Trabaja en los
intrincados cordones del vestido, tirando de él para que se ajuste a mi cuerpo
de forma favorecedora.
Cuando termina, se aparta de mí y sus ojos me miran con aprecio.
—Este vestido era el más buscado por los nobles para llevar al baile de
esta noche.
Cyrus pone su mano en la mía y me lleva hasta el gran espejo que cuelga
de la pared. Me paro ante él, asombrada. El vestido es precioso. Es rojo
sangre con ribetes dorados. La parte delantera del vestido se hunde, dejando
poco espacio a la imaginación. Las mangas también están bordadas en oro,
y el pequeño abombamiento de la manga le da volumen. Me queda perfecto.
Nunca he llevado nada tan elegante.
Cyrus se coloca detrás de mí en el espejo y me coge el cabello. Me lo
recoge en un moño alto y deja que caiga sobre mi espalda en ondas salvajes.
Me pone las manos en los brazos y el calor de su cuerpo se filtra en el mío.
—Sabía que serías impresionante —ronronea.
Sé que oye mis latidos porque sonríe. Reúno todo el valor que puedo y
me obligo a hablar.
—No lo entiendo. ¿Por qué haces esto?
Me mira en el espejo y su sonrisa se ensancha. Me incomoda.
—¿Necesito una razón para regalar a la mujer que me ha mantenido
satisfecho durante las últimas noches?
Dejo caer la mirada, con las mejillas encendidas por la vergüenza. Soy
una puta glorificada, nada más. Me alejo lentamente de él.
—Majestad, debo volver al trabajo. Hay mucho que hacer con el baile...
—¿Olvidaste tu primera prioridad, Anna? Servirme. El baile puede
esperar.
Agacho la cabeza, no quiero enfadarle más.
—Mis disculpas, Su...
Me interrumpe cuando sus labios chocan contra los míos. Sus manos
recorren mi cuerpo con familiaridad, acariciando los lugares que sabe que
arrancan mis gemidos.
Me empuja contra la pared, inmovilizándome con el peso de su cuerpo.
Incluso a través de la gruesa tela de mi vestido, su erección se tensa contra
sus pantalones, sus manos ya en el dobladillo del vestido mientras lo levanta
por encima de mi cintura. Sus manos me envuelven por debajo de los
muslos, separándome para él mientras me ancla contra la pared y se
enfunda rápidamente dentro de mí. Grito por la repentina intrusión, pero el
dolor disminuye a medida que él encuentra su placer. Siento un dolor sordo
mientras me estira para que me adapte a él, y cada caricia me acerca más
al límite.
Las manos de Cyrus me agarran con más fuerza por los muslos y utiliza
su fuerza para acercarme más a su cuerpo. Ya no puedo contener mis gritos
y él lo sabe. Sus embestidas se vuelven violentas. Me folla bruscamente
contra la pared de su cámara, sin darme tiempo a recuperarme ni a respirar.
Mis paredes internas se contraen, apretándole con fuerza. Mis manos vuelan
hacia su espalda y echo la cabeza hacia atrás, dejando que mis gritos llenen
la habitación. No puedo contenerme y mis caderas se mueven
involuntariamente contra él, provocando mi clímax.
 Mi orgasmo se desvanece por fin y me desplomo contra Cyrus, con la
cabeza apoyada en su hombro. Se ríe suavemente y me lleva hacia la cama,
con la polla aún dentro de mí.
—Anna, mírame —murmura.
Le miro, y el miedo que siempre he sentido vuelve a aflorar a la superficie.
—Puede que tu padre quisiera mantenerte alejada de esta guerra, pero
acabas de convertirte en una parte muy importante de ella.
Me saca la polla lentamente antes de volver a metérmelo, provocándome
placer deliberadamente. Me aparta el cabello del hombro y me besa en la
clavícula.
—El vestido, la comida, mi cama. Todo puede ser tuyo. Tus días como
esclava pueden terminar. Pero primero debes hacer algo por mí. Tu rey.
Mi cuerpo se enfría mientras Cyrus habla sobre mí.
—Quiero que te infiltres en el campamento de los cazadores.
Me aparta el cabello de la cara.
—Y quiero que me digas dónde tienen escondido a mi padre.
Mis ojos se abren de par en par y sacudo la cabeza.
—N-no. No puedo... nunca podría...
La diversión de Cyrus decae drásticamente y sus ojos se oscurecen
visiblemente.
—¿No? —se ríe, con su mano rodeando mi garganta.
—¿Qué te hace pensar que tienes elección en el asunto, esclava?
 o he celebrado un baile desde mi coronación hace cinco años. No
es un recuerdo agradable. Fue una coronación forzada por la
desaparición de mi padre en batalla. El consejo dijo que era hora
de dejarlo ir y liderar al pueblo. Pero me niego a creer que está muerto.
Especialmente ahora que Annalise llegó a mi palacio con una baratija con
su sangre.
Se me escapa una risita amarga al pensar en Anna. Nunca pensé que
desear a una humana me llevaría tan lejos de la gracia, pero así ha sido. Si
alguien se enterara de mis escarceos con ella, sería un escándalo. No me
queda más remedio que aceptarla hasta que me canse de ella. Pero no parece
que me esté cansando de ella. Incluso ahora, mientras espero para entrar
en el baile, quiero que ella también esté conmigo.
Me he dado cuenta de que disfruto mirándola. Es una mujer hermosa.
No se puede negar. Y saber que bajo la ropa de sirvienta se esconde un
cuerpo que he reclamado como mío una y otra vez me produce una
sensación que hacía mucho tiempo que no tenía. Pero ella no puede asistir
al baile. Es sólo para bestias. Sin excepciones. Ya se ha hablado desde que
la tengo a mi lado constantemente, pero sin pruebas contundentes, lo único
que pueden hacer es especular. Sobre todo teniendo en cuenta que soy yo
quien está poniendo de rodillas a la humanidad.
—Su Majestad.
Me giro y veo a Marzia caminando hacia mí. Va vestida con un hermoso
vestido de encaje dorado. Los colores coinciden con los míos, como debe ser.
Lleva el cabello recogido y joyas en el cuello y los brazos. Es preciosa. Pero
mientras la miro, no hago más que compararla con Annalise. Frunzo el ceño
al pensar en ella.
Annalise es un cuerpo. Nada más.
Marzia se da cuenta de mi repentino cambio de humor y vacila en sus
pasos. Limpio rápidamente mi rostro de cualquier emoción, ofreciéndole una
sonrisa. Me cae mal, eso no es ningún secreto. Pero con el baile al otro lado
de la puerta y los rumores de nuestro compromiso, al menos debo fingir.
—Marzia. Estás deslumbrante —le digo mientras le cojo la mano y la
beso suavemente.
—Veo que el vestido que te envié te queda tan bonito como sabía que te
quedaría.
Sonríe, bajando la cabeza ante mis cumplidos. Originalmente, el vestido
que le di a Anna era para Marzia. Pero cuanto más tiempo lo tenía en mi
poder, más creía que a Anna le sentaría mejor. Y tenía razón. Una erección
me amenaza al pensar en Annalise con ese vestido. Su cabello oscuro suelto
alrededor de los hombros, el rojo que contrastaba maravillosamente con su
piel a juego con ese rubor incesante en sus mejillas. La forma en que sus
ojos se ponen vidriosos mientras el placer se abre paso a través de su
sistema. Y la forma en que su cuerpo aprieta el mío...
Las puertas del baile se abren y me sacan de mis pensamientos. Marzia
cruza su brazo con el mío y sonríe cuando los nobles de la sociedad estallan
en aplausos al presentarnos. Marzia sabe que casarse conmigo le traería
miseria. Pero también sabe que le traería la corona, algo que ansía con todas
sus fuerzas. Haría cualquier cosa por llamarse reina, y eso es lo más que
odio de ella.
La noche se alarga y yo me alejo constantemente del momento. No quería
participar en el lanzamiento de una pelota, pero mi consejo insistió en
celebrarlo para tranquilizar a la gente sobre lo bien que había ido la reciente
batalla. No sólo asestamos un golpe demoledor a las fuerzas humanas, sino
que encontramos la fortaleza que los cazadores utilizaban para crear sus
armas. Estoy seguro de que mi padre está escondido allí en alguna parte.
Una vez que lo recuperemos y matemos al rey de los humanos, esta “guerra”
habrá terminado.
Levanto la vista cuando Felix se acerca, saludándonos a Marzia y a mí.
—¿Se está divirtiendo, General? —Le pregunto.
—Sí, Majestad.
—Ya somos dos —murmuro, apartando el brazo de Marzia. Hago un
gesto hacia el suelo y me alejo antes de volver a mirarla.
—Disfruta de la noche, cariño —le digo.
No se me escapa la expresión de asombro e irritación de su cara al verme
marchar, pero ella sabe cómo soy y lo que me gusta hacer. Estar cerca de
ella no es una de ellas.
—Veo que has dejado a la humana escondida —dice Felix con una
sonrisa de suficiencia.
 Es el único a quien me atrevería a confiar mi secreto. Sigue siendo de
noble cuna, pero le importa poco lo que piense la sociedad. Tiene ese lujo al
ser General y sucesor de muchas batallas. No sólo contra los humanos. Ya
nadie parpadea ante sus esfuerzos.
—Y decidiste dejar a tu puta —contraataco.
La sonrisa de Felix se ensancha y da un sorbo a su bebida.
—Sí, me pareció que no sería lo mejor traerlo a un evento tan
extravagante. Pero si decides celebrar un evento más privado, seguro que
asistirá.
Le miro con curiosidad.
—¿Así que todavía no lo has matado? ¿Incluso después de que intentara
atacarme?
Felix se encoge de hombros.
—Tú y yo sabemos que no podría hacer ningún daño. Además, ahora
mismo está demasiado destrozado para ir a ninguna parte —sonríe.
Sacudo la cabeza y vuelvo a mirar a la multitud.
—¿Y qué hay de lo tuyo? Ahora que has recorrido este camino, conoces
el placer de una humana.
Se burla de mí. Solía regañarle por su comportamiento de meterse con
cualquiera, desde un esclavo hasta una bestia. Y ahora mírame. No soy
mejor.
—Planeo usarla para infiltrarme en el campamento de los cazadores —
digo.
La diversión de Felix desaparece al instante y se encara conmigo.
—Su Majestad... ¿está seguro de que es prudente?
Me encojo de hombros.
—Si es prudente o no, no es asunto mío. Sé que los cazadores son un
grupo peligroso. No quiero arriesgar a mis hombres cuando puedo
simplemente enviarla y derribarlos desde dentro.
Felix se burla.
—¿Qué te hace pensar que obedecerá? Podría ir al campamento y
quedarse. Podría ayudarles contra nosotros —dice.
Sacudo la cabeza.
—Se está convirtiendo en una distracción. Si me traiciona, será su
muerte. Sólo he dicho que no quiero arriesgarme a que haya bajas en mi
bando. Pero si ella falla, no tendré elección. Lideraré el ataque yo mismo y
los mataré a todos, empezando por ella.
Felix guarda silencio mientras reflexiona sobre mis palabras y,
finalmente, habla.
—¿Y si enviamos a alguien con ella?
Le miro confusa.
—Seguramente no querrás decir...
—Sí. Lo sé —dice con una sonrisa retorcida.
—No. Absolutamente no. Se animarán mutuamente a intentar semejante
traición. ¿Y quién sabe qué más?
Felix se ríe a mi lado.
—¿Estás celoso de un mestizo? —pregunta. Tengo que luchar contra el
repentino impulso de rodearle el cuello con las manos.
—Felix —advierto.
Irradio rabia y sé que Felix lo nota. Inclina ligeramente la cabeza.
—Mis disculpas. No era mi intención enfadarte. Sé que no me traicionará,
Cyrus. Ni dejará que te traicione. Sólo temo que estés depositando
demasiada confianza en ella, y no quiero ver lo que pasa cuando la rompa.
En cuanto a tus otras preocupaciones, estoy seguro de que Dimitri no la
tocará de esa manera. Nunca tocará a otra mujer en el resto de su vida.
Pienso en sus palabras, repasando el plan en mi cabeza cuando se abren
las puertas del salón de baile. Felix levanta la vista ante mí, palideciendo
inmediatamente por lo que ve. Sigo su mirada, mis ojos se posan en el grupo
de esclavos que han traído justo cuando Marzia habla en voz alta sobre la
sala.
—¡El espectáculo ha llegado!
Mi mirada se estrecha cuando veo a la única mujer que he deseado ver
toda la noche. Suelto una carcajada amarga por la ironía al ver a Annalise.
Va vestida con ese mugriento camisón, el cabello alborotado y los ojos muy
abiertos por el miedo. Está claro que la han arrancado de la cama sólo para
esta ocasión.
Mi mirada se posa en Marzia, que me observa con expresión radiante
mientras la multitud rodea a los esclavos. Señalan, ríen y susurran,
contemplando el asqueroso estado de los humanos. Humanos que creen que
deberían formar parte de nuestra sociedad. Normalmente, la exhibición no
me molestaría lo más mínimo. Pero sé que con este evento, y este grupo,
ninguno de estos esclavos va a salir vivo.

La última vez que estuve así ante el rey fue la noche en que celebró una
fiesta privada y azotó a algunos de nosotros como entretenimiento. Y ahora,
mientras observo la sala gloriosamente decorada, sé que se trata de la misma
situación. Las bestias que nos rodean nos observan con resentimiento,
odiando incluso que existamos.
“Entretenimiento”.
Así nos llamó. Definitivamente vamos a morir. Miro alrededor de la
habitación a las caras desconocidas, deteniéndome cuando veo a Cyrus.
Parece tan regio como el primer día que lo vi en su palacio. La ropa le queda
perfecta, el cabello recogido y apartado de la cara. Está a cierta distancia,
de pie junto a Felix. Su expresión parece tranquila, pero por el blanco de sus
nudillos, mientras agarra su vaso, puedo ver que está furioso.
Se dirige hacia la futura reina con una pequeña sonrisa en los labios.
Estoy aterrorizada. Hace sólo unas horas Cyrus me amenazó con
consecuencias si no hacía lo que él decía. ¿Significa eso que ha decidido
acabar con mi vida?
Tropiezo cuando tiran de las cadenas que me rodean los brazos,
obligándonos a todos al centro de la sala. Hay barras sentadas, esperando a
que nos aten. Miro las caras de los esclavos. Algunos sollozan, otros están
demasiado sorprendidos para reaccionar. Observo que Marzia tiene una
extraña sonrisa en la cara mientras nos acercamos, aunque Cyrus no parece
contento mientras se acerca a ella.
—¿Qué es esto?
Conozco ese tono. Está furioso. Su voz parece fría. Marzia se acerca a él,
ajustándose la camisa.
—Un poco de entretenimiento para los nobles, por supuesto. Tus
habilidades son legendarias en todo el reino. Estoy segura de que les
encantaría ver una demostración sobre las plagas que causaron esta guerra
—sonríe.
Los ojos de Cyrus se entrecierran ligeramente, pero ella se aparta de él.
 Nos mira sonriendo e inmediatamente me señala.
—¿Qué tal ésta?
Los guardias me rodean y tiran de mí hacia la barra de hierro, y es
entonces cuando me entra el pánico.
—¡No, no! ¡No, por favor!
Grito y forcejeo, provocando que la sala estalle en un ataque de risa y
excitación. El corazón me late con fuerza en el pecho cuando me aprisionan
los brazos alrededor de la barra de acero y me obligan a arrodillarme. Tiro
frenéticamente de las cadenas, miro a Cyrus mientras suplico, pero él me
observa con una expresión extraña.
—¡Por favor, no lo hagas! Te lo ruego ¡Ah!
Marzia me da una bofetada en la cara que me llena la boca de sangre.
—Veo que aún no has aprendido modales —suelta, apartándose de mí.
Mantengo la mirada baja, escupiendo la sangre al suelo mientras se me
llena la boca rápidamente. Oigo sus pasos dirigiéndose hacia donde está
Cyrus, pero no levanto la vista por miedo a que me abofetee de nuevo.
—Será bueno tener a ésta fuera de palacio. Carece de modales básicos y
aún tiene que aprender después de todo este tiempo. ¡Oh! Ahora que lo
pienso, esta es la esclava que favoreciste últimamente, ¿no?
Baja la voz, pero aún puedo oírla porque Cyrus y ella están muy cerca.
—Mis disculpas, su majestad, sé lo apegada que se ha vuelto a la
humana. Si lo desea, podemos...
—Desnúdala.
Se me hiela la sangre cuando su voz se oye en la habitación. Oigo pasos
antes de que me arranque el vestido de la piel. El aire frío me da en la espalda
y me estremezco.
—Presten mucha atención porque esto es todo lo que demostraré esta
noche.
La voz de Cyrus resuena por encima de los murmullos de las bestias,
llamando la atención. La emoción aumenta en la charla mientras anticipan
lo que está por venir.
—Cinco latigazos.
La sala enmudece ante sus palabras.
—Veremos cuántos huesos puedo romper, cuánta piel puedo arrancar y
a qué profundidad puedo cortar después de cinco latigazos.
La sala estalla en vítores y yo agacho la cabeza, dejando caer mis
lágrimas. Me siento impotente. Cyrus no me ofrece palabras de consuelo ni
me avisa de cuándo va a empezar. Inmediatamente siento el ardor del látigo,
seguido del chasquido que recorre el salón de baile.
—¡Ahhhhh!
 mpujo a Marzia de su brazo a la habitación más cercana, mirando
a los sirvientes que nos siguen frenéticamente.
—Déjanos. O morirás esta noche. Te lo prometo —siseo.
Me alejo de la puerta, dando un portazo antes de acercarme a Marzia.
Me mira con expresión de suficiencia, sus ojos no contienen suficiente miedo
para mí.
La golpeo en la cara.
—Perra miserable —siseo.
No le doy tiempo a reaccionar antes de agarrarla por el cuello y estrellarla
contra la pared más cercana. Grita conmocionada y sus ojos se cruzan con
los míos. Están muy abiertos.
—¡Qué mierda esperabas conseguir desafiándome delante de todo el
reino!
Se estremece, pero encuentra su voz de todos modos.
—¿He tocado un nervio, Su Majestad? ¿O sólo está enfadado por haber
tenido que deshacerse de su esclava favorita?
Lo dice para provocarme, pero no sabe cuánta razón tiene. Suelto una
carcajada amarga y la suelto.
—¿De eso se trata? ¿Favorecer a una esclava?
Sus ojos se vuelven desafiantes.
—La favoreces más de lo que deberías, Cyrus. ¡Me humillaste delante de
ella! Corren rumores de que rara vez la castigas, ¡y de que sigue viva después
de todo este tiempo! ¡Nunca has mantenido viva a una esclava durante tanto
tiempo!
Mi mirada se estrecha.
—Te he humillado delante de esclavos, sirvientes y nobles por igual. Sin
embargo, nunca intentaste algo tan tonto con ninguno de ellos —gruño.
—No puedes seguir tratándome como si no fuera nada. Al final, tendrás
que reconocer la unión entre nosotros, ¡y no toleraré que desees a una
esclava!
Respiro hondo y miro al techo mientras intento contener mi ira. Marzia
se ha vuelto codiciosa y desafiante. Su deseo por la corona pesa más que su
miedo a mí. Sobre todo ahora que ha visto mi favor hacia Annalise.
—¿Te ha metido tu padre en esto? ¿Te envió aquí y te dijo que te
deshicieras de cualquier distracción delante de mí?
Marzia guarda silencio. Suelto un suspiro y paso a su lado.
 —Te dije que aún no había decidido continuar con el compromiso. ¿Y
creíste que debías ceder al rumor porque tu nombre, como posible reina,
quedaría manchado? Te has excedido.
Su rostro palidece notablemente ante mi repentino cambio de humor.
—Su Majestad, no quise ofender, yo...
—¿No es así? Sabías que la favorecía. Sin embargo, la elegiste para ser
golpeada y expulsada como el resto. ¿Estás segura de que no querías
ofenderme?
Marzia sigue sin hablar.
—¡Contéstame!
Cae de rodillas, temblando mientras presiona la cara contra el suelo.
—Te juro que sólo pretendía mantener mi nombre como tu prometida.
Por favor, perdóname —susurra temblorosa.
Sus disculpas no aplacan mi ira. Me coloco junto a ella, arrodillada en el
suelo. Le pongo la mano bajo la barbilla para que me mire.
—Déjame darte una muestra del poder que desearías tener y que nunca
recibirás. Tu padre será degradado. Perderás a todos tus sirvientes y tu
título. Y Marzia, si vuelves a traicionarme, no importa la razón, morirás
también. Estoy bien gobernando este país sin una mujer celosa de una
esclava a mi lado. No tengo reparos en matarte por tu estupidez.
 Mi cuerpo arde, el dolor es insoportable. Las sábanas son suaves, como
la seda, ayudan refrescando las heridas y no causan irritación. Mis ojos se
abren lentamente y veo una habitación desconocida. Es elaborada en su
decoración, pero no la reconozco como una habitación del palacio.
—Vuelve en sí.
Mi mirada se desplaza en la dirección de la voz, mi corazón chisporrotea
en mi pecho ante la bestia apoyada contra la pared. Es Felix. Viste ropas
sencillas, se aparta el cabello oscuro de la cara y me sonríe. Una sonrisa que
no oculta su intimidación, aunque no lleve armas.
—El rey me pidió que cuidara de ti mientras él se ocupa de asuntos
urgentes en palacio. Fue toda una tarea sacarte a escondidas del carro de
los esclavos muertos. Pero no puedes estar en el castillo mientras el rey lo
purga. Si no, te habrían matado a ti también.
Contengo mi reacción instintiva y mantengo el rostro impasible mientras
él me estudia.
—He hecho todo lo que he podido por tu espalda para evitar que mueras,
pero Cyrus tendrá que arreglarla para que vuelva a su forma original. Me
temo que él sobresale en el arte de curar, donde yo sólo soy mediocre.
Mientras tanto, haré que te traigan el desayuno.
Felix tiene una sonrisa en los labios mientras sale de la habitación,
cerrando la puerta tras de sí.
Intento incorporarme, pero no puedo por el dolor de espalda. Los sucesos
que me causan este dolor se repiten constantemente en mi mente. Tengo
que contener la oleada de náuseas que me produce el recuerdo de Cyrus
destrozándome la espalda a latigazos. La sangre, la carne, el dolor.
La puerta se abre y mis ojos se abren de par en par cuando Dimitri entra.
Tiene mucho mejor aspecto que la última vez que lo vi, aparte de la mirada
atormentada. Temo que nunca desaparezca.
—¿Dimitri?
Me estremezco por el dolor de sentarme. Lleva una bandeja de comida
que coloca sobre la mesilla, negándose a mirarme.
—¿Dimitri? —Lo intento de nuevo.
No responde mientras se dirige a la puerta. Se me llenan los ojos de
lágrimas mientras se aleja de mí. Felix lo ha conseguido. Lo ha destrozado.
Justo cuando se acerca a la puerta, la bestia de mis pesadillas entra en la
habitación. Se me hiela la sangre al verle. Lleva el cabello recogido y
apartado de la cara, sus ojos oscuros se centran en Dimitri con irritación
mientras sale de la habitación, deteniéndose sólo para inclinarse ante el rey.
Cyrus pasa junto a Dimitri y cierra la puerta al entrar en la habitación.
No habla, me rodea y acerca una silla a la cama.
—¿Cuánto duele?
Entrecierro la mirada. Parece realmente preocupado. Pero no soy tan
tonta como para creerme su falsa sinceridad.
—Mucho —susurro.
Frunce el ceño y me acerca a él, y yo me alejo de inmediato.
—Anna, déjame ver. Sólo intento arreglarlo —dice, como si le hablara a
un niño.
—¿Por qué? ¿Por qué está tratando de arreglar esto, Su Majestad? ¿No
es esto lo que quería?
Se da cuenta de mi cambio de humor y sonríe.
 —Te he causado mucho dolor, Annalise. ¿Pero no lo arreglo cada vez?
Esta vez no es diferente.
No protesto cuando coge las vendas que envuelven mi cuerpo. Siseo de
dolor cuando me las quita de las heridas cubiertas de sangre. Pasa los dedos
por los profundos cortes y suelta un suspiro de decepción.
—Esto dejará cicatrices —murmura para sí mismo más que para mí.
Cyrus coloca la palma de la mano contra mi espalda, el calor familiar
recubre las heridas hasta que siento un cosquilleo.
—No podía aflojar todo lo que quería debido a la audiencia. No puedo
mostrar favoritismo a un esclavo de ninguna manera.
Me miro las manos confundida. No sé qué le ha pasado hoy al rey. Casi
parece arrepentido.
—Eres el rey, ¿no? —Pregunto, poniendo a prueba mi teoría.
Se ríe suavemente. No parece enfadado ni irritado en absoluto. Está
extrañamente tranquilo.
—Ser el rey no significa que pueda cambiar las reglas que construyen la
sociedad que gobierno. Eso sólo llevaría a la corrupción y al desorden. Las
necesidades del pueblo están por encima de las mías. Y el pueblo debe saber
que sólo tengo en cuenta sus intereses. Tu pueblo comenzó esta guerra. Tu
gente se llevó al rey de las bestias antes de que acabara su tiempo. Y tú
gente secuestró al príncipe de las bestias para ejercer su poder.
Su palma abandona mi espalda y, tal como dijo, ya no hay dolor. Me ha
curado. Siento cómo pasa la palma de la mano por mi carne, ahora llena de
cicatrices.
—Tú y yo somos parecidos ahora —murmura.
Me doy la vuelta en la cama, mirándole. Las cicatrices que le cruzan la
cara y el cuello desaparecen entre la ropa. Lo he visto desnudo suficientes
veces como para saber hasta dónde llegan esas cicatrices. Ladea ligeramente
la cabeza, observando mis rasgos.
—Una cosa que he llegado a admirar de ti es tu belleza. Siento haber sido
yo quien colocara algo así en tu espalda de forma permanente. Eso nunca
fue algo que quisiera hacer. No a menos que fuera mi sello.
Su mirada me engulle mientras habla. El resto de la habitación se
desvanece y siento que me ahogo bajo su mirada. No sé de dónde viene su
repentino mal humor, pero es desconcertante. Cierro los ojos, sin saber
cómo o si debo responder. Estaba del mismo humor el día del baile, cuando
me dejó llevar el vestido. Antes de contarme su plan para mí.
—Me salvaste de la muerte... ¿por qué?
Le miro y sus rasgos no delatan cómo se siente. Se inclina hacia mí y me
pone la mano en la mejilla.
—Te dije que te deseo, Annalise. Aún no he terminado contigo.
Sacudo la cabeza.
—Pero podría encontrar fácilmente otro esclava, Su Majestad...
—Escucha mis palabras, Annalise. Nunca tocaré a otra esclava que no
seas tú. Me has incitado a romper las reglas de mi pueblo. Lo admito. Pero
nunca lo volveré a hacer.
Mi corazón late más deprisa contra mi pecho y hago todo lo posible por
contenerlo.
—Habla Annalise. Parece que tienes algo que decir.
Su mirada es intensa y no puedo soportarlo más mientras me observa
expectante. Inmediatamente aparto la mirada, intentando levantarme de la
cama mientras hablo.
—Hablaré con el Supervisor de la finca para averiguar mis obligaciones
—digo.
Cyrus se ríe, sacudiendo la cabeza.
 —Ahora estás en la finca de Felix y él mantiene un personal estricto y
selectivo que no eres tú. Tu único trabajo ahora es curarte. Una vez que
sintamos que estás mejor, comenzarás tu misión.
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Mi misión? —Pregunto.
—Ya lo hemos discutido. Me quedaré aquí en las próximas semanas para
ayudar con tu recuperación y luego traerás a mi padre o yo mismo me
infiltraré en el campamento y mataré a todos y cada uno de los cazadores
que haya allí. Hombre, mujer o niño. Es tu decisión si quieres esa sangre en
tus manos.
Se levanta caminando hacia la puerta.
—Descansa, Annalise. Ya echo de menos la sensación de estar dentro de
ti.
 ebe quemarte por dentro. Ver a la bestia que más odias tiene
el cuerpo de la mujer que amas. Una y otra vez.
Levanto la vista y veo a Felix acercándose a mí con una
sonrisa en la cara. Aparto la mirada de él y vuelvo a donde está sentada Ana
con el rey de las bestias enfrente mientras mordisquea su desayuno. Felix
sabe cuánto odio esto. Y se está deleitando con mi sufrimiento.
Mira más allá de mí hacia donde están sentados.
—Tiene su cuerpo, y pronto tendrá su mente.
Es hermosa bajo esta luz, como siempre lo ha sido. Sé exactamente por
qué llamó la atención del rey. Es más hermosa que cualquiera de las bestias
que lo rodean, con sus brillantes ojos ámbar y su cabello oscuro.
Frunzo los labios antes de formular una respuesta.
—Debe quemarte por dentro. Saber que ella siempre tendrá una parte de
mí, que tú nunca tendrás.
Felix se ríe acercándose a mí. Me alejo de su contacto, un grito de miedo
sale de mis labios. Su mano me acaricia ligeramente la mejilla antes de
agarrarme la barbilla y obligarme a mirarle. No me resisto al escalofrío que
me recorre la espalda ante su fría mirada.
—¿Y qué parte es esa mestizo?
Sus ojos oscuros recorren mi cuerpo, deteniéndose en las partes que
sabe que despiertan mis sentidos. Me reta a decir más. A hacerle enfadar.
Pero ya he tenido bastante. No aguanto más sus juegos. Retrocedo antes de
que intente nada, inclinando la cabeza.
—Ninguna parte. Lo tienes todo —murmuro.
Siento los ojos de Felix clavados en mí y me aterroriza, así que agacho la
cabeza, esperando que acepte mi sumisión y siga adelante.
—El rey la está enviando al campamento del cazador. Quiere que
recupere a su padre. El antiguo rey.
Levanto la vista sorprendido por su revelación.
—¿Qué...?
Me detengo inmediatamente al ver la expresión de su rostro. Un temblor
incontrolable se apodera de mí. Aprieto los puños para calmarme, pero no
consigo nada. Mi corazón ya late deprisa y sé que él lo oye. Puede oler mi
miedo.
—Vas a acompañarla.
—No. Por favor, no me envíes de vuelta allí.
Los recuerdos de la crueldad de mi infancia afloran cuando Felix me mira
fijamente, deteniendo de inmediato cualquier refutación que creía haber
formado. Mis palabras se evaporan de mis labios. Me odio a mí mismo. Odio
lo mucho que le temo y lo mucho que ansío su contacto al mismo tiempo.
Le odio.
—Vas a asegurarte de que no haga ninguna tontería que traicione la
confianza del rey. Y vas a averiguar la ubicación del rey humano.
¿Entendido?
Niego lentamente con la cabeza, con lágrimas en los ojos. Se acerca a mí
y mi respiración se acelera.
—No huirás. No me traicionarás. Y no la tocarás. Si lo haces, te
encontraré, y nunca dejarás mis aposentos por el resto de tu miserable vida.
¿Entiendes, mestizo?
Me estremezco cuando se eleva sobre mí, sus ojos oscuros clavándose en
mi alma, controlándome con sólo una mirada. En el pasado, me habría
enfrentado a él. En cualquier caso, habría huido. Le habría tocado y le
habría convencido para que se fuera. Pero aquí cada día es un infierno. Y
temo lo que me pasaría si alguna vez lo traicionara. La traición es lo último
que tengo en mente. No puedo hacerlo. No lo haré.
—Sí, lo entiendo —susurro.
Felix me agarra la barbilla con la mano y me obliga a mirarle. Me sonríe
cruelmente, enseñándome los dientes.
—Muy bien.
 —He echado de menos tu presencia en palacio —la voz de Cyrus me saca
de mis profundos pensamientos. Algo en lo que detesto ser absorbida cada
vez más en estos días.
Han pasado cinco días desde que Cyrus me dejó en la finca de Felix. Al
menos la finca es hermosa. Tiene vistas al río que atraviesa el reino y se
adentra en el bosque. Es extraño despertarse y no temer por tu vida o tener
que preparar rápidamente la comida del rey. Los sirvientes aquí son
demasiado temerosos para prestarme atención. Mantienen la cabeza gacha,
la boca cerrada y las manos para sí mismos.
—¿Estás disfrutando de tu tiempo fuera del palacio?
Miro al rey con curiosidad, sin saber cómo debo responder. Se ha
extendido por todo el reino el rumor de la caída en desgracia de Marzia.
Cyrus ha degradado a su padre, ha ejecutado a sus esclavos y sirvientes, y
se niega a concederle una audiencia. Incluso los sirvientes creen que ella
está por debajo de ellos. No entiendo por qué Cyrus haría su castigo tan
cruel.
—He comenzado los preparativos para tu misión. Será un viaje de siete
días para llegar al campamento de los cazadores. Tendré que entrenarte
antes de que partas y enseñarte a utilizar el poder de las baratijas. Es la
única forma en que podrás protegerte si te descubren.
Suelto una risa temblorosa.
—Su Majestad, ¿seguro que no cree que realmente puedo lograr esto?
Sonríe, poniéndome nerviosa.
 —Creo que harás lo que tengas que hacer para ganar algo de libertad.
Mis ojos se abren de par en par cuando continúa.
—Tengo una finca en las montañas. Si todo va bien con esta misión,
vivirás allí el resto de tus días. Tendrás todo un equipo para cuidarte en los
meses que yo esté fuera. Nunca volverás a servir a otra bestia.
—¿Me estás haciendo tu amante? —pregunto incrédula.
Sus ojos me observan atentamente. Me lee. Conoce mis reacciones.
—Te estoy haciendo sentir cómoda. Que es más de lo que cualquier
esclava puede decir.
Su voz se vuelve peligrosamente grave mientras habla. Pero lo que me
manda hacer es importante. Así que enderezo la espalda, con la esperanza
de fingir valentía mientras intento negociar.
—Si estoy trayendo de vuelta a tu padre, y traicionando a mi raza, quiero
mi libertad... y la de Dimitri.
Cyrus no me da la oportunidad de reaccionar. Se levanta de su asiento
en un instante, me rodea la garganta con la mano y me estampa contra la
pared. Grito de miedo, jadeando en busca de un aire que Cyrus no me
permite.
—¿Te atreves a ordenarme, esclava? Soy tu rey. Haces lo que te digo. ¡No
al revés!
Me suelta y se aleja de mi cuerpo mientras yo caigo al suelo en un
montón. Me froto el cuello, dolorida, haciendo todo lo posible por mantener
la compostura, pero no puedo. Las lágrimas caen por mis mejillas con fuerza
y rapidez.
—¿Cómo te atreves a mencionarme el nombre de ese mestizo? No quiero
volver a oír su nombre de tus labios. ¿Me oyes?
Me froto el cuello, intentando detener el dolor, pero niego con la cabeza.
 —La libertad no es algo que puedas tener, Annalise. ¡Nunca! Tu vida
nunca será como antes. No encontrarás ninguna semblanza de esa vida.
¡Todo lo que eres debe estar dedicado a mí!
—Lo siento, Majestad. No pretendía ofender —susurro.
Suelta una risita amarga y oigo cómo se acerca a mí. Se eleva sobre mí y
me mira irritado antes de llevarse la mano a los pantalones. Se me abren los
ojos e intento apartarme, pero es inútil. Su polla se libera de sus ataduras y
me mira fijamente.
—Abre la boca.
Siento que el corazón me retumba en el pecho mientras miro fijamente
lo que me produce un placer indeseado. La cabeza bulbosa apunta a mis
labios.
—Dije, abre. Tu. Boca.
Cierro los ojos, dejo caer las lágrimas antes de abrirlos y ponerme de
rodillas. Abro la boca y lo engullo como he visto hacer a las mujeres de sus
aposentos antes que yo. La piel es suave contra mi lengua. Noto el calor que
irradia su miembro cuando se introduce más profundamente en mi boca.
Suelta un suspiro de placer y me aparta el cabello de la cara.
—Mírame, Annalise.
Levanto lentamente los ojos para mirarle, y los suyos se dilatan ante mí.
Me empuja con más fuerza en la garganta, cogiéndome desprevenida. La
fuerza me hace toser e intento apartarme, pero él me agarra de la cara,
manteniéndome inmóvil.
Me folla la boca como si me estuviera follando mi coño; su pulgar recorre
ligeramente mi mejilla, probando la textura de mi piel bajo la suya. Me lloran
los ojos por la falta de aire y, justo cuando creo que va a asfixiarme, noto su
dura longitud crecer en mi boca; las venas parecen moverse contra mi
lengua mientras encuentra su liberación.
 Intento apartarme, pero él me sujeta y se deja caer en mi boca.
—Traga. Ni se te ocurra ensuciarme la ropa —me dice por encima.
Trago el espeso líquido, cuyo sabor extraño me hace estremecer mientras
se desliza por mi garganta. Por fin, Cyrus sale de mi boca y siento alivio al
volver a respirar libremente. Me levanta la barbilla y me mira con ojos llenos
de muerte. Me pasa el pulgar por el labio inferior y me mira con tanta
intensidad que lo único que quiero es encogerme.
—Serás la única mujer que tenga el corazón y el cuerpo del rey, Annalise.
La libertad no es una opción para ti. Nunca lo ha sido. No desde el momento
en que te tuve.
Sus palabras me llenan los ojos de lágrimas.
—Te sugiero que hagas las paces con este futuro. Si me traicionas, te
encontraré. Y haré sufrir al mestizo en tu lugar. Entonces te arrastraré de
vuelta a la ladera de la montaña y te encerraré para follar cuando me
apetezca. Así que puedes aceptar mi oferta, o te la impondré. Tú eliges.
Me aparta la cara, poniéndose a su altura.
—Levántate. Tenemos un día completo planeado para prepararte para
esta misión. Y no pienso perder ni un segundo.
 gh! —Grito de dolor al chocar mi cuerpo contra el suelo. La
gruesa capa de nieve se filtra fácilmente entre mi ropa,
amortiguándome un poco pero aumentando mi malestar.
Hemos estado entrenando todos los días antes de partir hacia el
campamento de cazadores, y cada día Cyrus ha perdido la paciencia con mi
falta de habilidad.
—No tienes remedio —dice, arrojando su espada a la nieve.
Mira más allá de mí, hacia la finca, antes de centrar su mirada en mí.
—Menos mal que tus padres están muertos. Estarían decepcionados de
ver el fracaso en el que te has convertido.
 Agacho la cabeza avergonzada, conteniendo las lágrimas. No me hará
llorar. Así no. Me levanto lentamente de la nieve, luchando contra el frío que
se ha colado en mi ropa durante todo el día. Cojo la espada que se me ha
caído de la mano y me estremezco de dolor al intentar levantarla. Se me
escapa un gemido por el dolor que me sube por la muñeca. Oigo a Cyrus
acercarse a mí en la nieve antes de situarse a mi lado y cogerme la mano.
Me frota suavemente con el pulgar el hueso hinchado de la muñeca y suelta
un suspiro irritado.
—Está rota.
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Cómo lo sabes? —pregunto con incredulidad.
Duele, pero no se parece a ningún hueso roto que haya visto.
—He memorizado tu cuerpo. Sé cuándo algo está fuera de lugar.
Mantiene mi mano entre las suyas y siento un calor con el que me he
familiarizado en los últimos días.
—Te dije que absorbieras el golpe. Tensarte así hará que te maten.
Sé que me está hablando, pero su explicación de por qué tengo que hacer
las cosas de determinada manera me resbala por los oídos.
—No puedo hacer esto, Majestad —susurro—. Incluso si usted no me
está dando una opción, nunca he peleado en mi vida. No hay forma de que
pueda enfrentarme a gente que lo ha hecho toda su vida.
Sin embargo, Cyrus no parece dispuesto a escuchar mis excusas. Se
limita a curarme la muñeca antes de levantar la vista hacia el sol poniente.
Un poco de felicidad me invade. Siempre se marcha al anochecer. Debe
volver al castillo para cumplir con su deber.
—Ven. Tus escalofríos me irritan —dice, alejándose de mí.
Volvemos a la finca en silencio. La mente de Cyrus parece estar en otra
parte. Cuando nos acercamos, Felix nos espera con una sonrisa en los
labios. Me doy cuenta de que Dimitri está en silencio a su lado. En su rostro
se dibuja una constante expresión de miseria. No me atrevo a moverme ni a
reconocer su presencia. Dejo caer la mirada mientras el rey se acerca a otro
superior.
—Majestad, confío en que el entrenamiento haya ido bien con ésta.
No me pierdo la diversión en la voz de Felix cuando Cyrus pasa junto a
él hacia la finca.
—No. Es terriblemente inútil —dice irritado.
—¿Han llegado mis pertenencias?
Sus palabras captan mi atención e inmediatamente levanto la vista hacia
los dos que hablan.
—Sí, Majestad. Mi personal ya ha colocado todo en su habitación. Se
alojará en el ala oeste, por supuesto, y he despejado los pasillos. Es un honor
tenerlo como huésped en mi casa.
La mirada de Felix se encuentra con la mía mientras habla. Está
disfrutando aplastando mi ánimo con unas pocas palabras. Cyrus pone los
ojos en blanco, empujándole.
—Basta. Quiero hablar contigo de algo importante —dice antes de darse
la vuelta. Hace una pausa, mirando entre Dimitri y yo.
—Acompáñala a mis aposentos.
Los ojos de Cyrus se detienen en Dimitri antes de darse la vuelta con
Felix a cuestas. Los observo mientras desaparecen por el pasillo de mármol,
dejándonos solos.
—Sígueme —dice Dimitri mientras comienza a caminar con complicidad
por la gran finca. Los salones son magníficos. Apenas he visto nada desde
mi llegada. Sólo veo mi habitación y los campos en los que Cyrus me entrena.
Pero mientras caminamos por los pasillos y nos dirigimos al ala oeste, estoy
completamente asombrada. Mi interés se desplaza hacia Dimitri, que
camina en silencio delante de mí. Ni siquiera ha reconocido mi presencia.
Suelto una carcajada amarga.
—Entonces, ¿así es como será entre nosotros? ¿Actuarás como si nunca
hubiera existido? —Pregunto. No hay sirvientes alrededor. Sólo los oscuros
pasillos. Dimitri no responde.
—Ambos nos han alejado el uno del otro. Ya lo sé. Nunca te pondría en
la posición de estar al final de la ira del rey. Pero desearía que al menos me
sonrieras como lo hiciste una vez. Ojalá no me trataras con tanta frialdad —
digo.
Los pasos de Dimitri vacilan, pero continúa la silenciosa caminata hacia
nuestro destino.
Subimos un tramo de escaleras y llegamos a las puertas dobles que
Dimitri empuja para abrirlas. Hay dos criados esperándonos ante las
puertas del rey. Se inclinan ante Dimitri cuando nos acercamos.
—El rey ha ordenado que le preparemos un baño.
Dimitri asiente con la cabeza antes de girarse para mirarme. Sus ojos
son fríos y vacíos.
—El rey ha pedido que te quedes en el ala oeste con él mientras esté aquí
en la finca —sus ojos se suavizan al pronunciar la siguiente frase—, no
puedes salir de esta ala sin que el rey te acompañe... por favor.
Su voz tiembla ligeramente y mis ojos se abren de par en par. Asiento
lentamente con la cabeza antes de que se aleje de nosotros, dejándome con
las dos criadas.
 El baño está caliente. En realidad, humeante. Me sienta de maravilla en
la piel, sobre todo porque he estado todo el día en la fría nieve. Los criados
me limpian la piel y siguen llenando la bañera de aceites perfumados que se
adhieren a mí. Estoy sentada en el agua caliente mientras una criada me
masajea el cabello con jabón cuando se abren las puertas de la habitación.
El rey entra silenciosamente en la cálida cámara y los sirvientes retroceden
de inmediato, inclinándose ante su superior mientras él entra.
Sus ojos se posan en mí en la bañera mientras se quita la camiseta.
—Déjenos.
Su voz resuena en las paredes y me recorre un escalofrío. Los sirvientes
salen corriendo de la habitación y me dejan a solas con el rey, y empiezo a
levantarme cuando él me detiene.
—Ya no estamos en el palacio. Puedes dejar las formalidades.
Continúa su camino hacia mí hasta situarse justo delante. Una pequeña
sonrisa aparece en sus labios mientras me observa.
—La nobleza te sienta bien —dice antes de rodear la bañera. Se sienta
detrás de mí y me tenso al sentir sus dedos en mi cabello, continuando el
trabajo de los criados.
—Su majestad… —Me hace callar mientras continúa con la tarea que se
ha propuesto. Me invade una oleada de sueño al sentir sus dedos
acariciándome suavemente el cabello. Es agradable.
—Debería haber sabido que entrenarte sería tan desesperante —
murmura, más para sí mismo que para mí. Siento que me arden las mejillas
por sus palabras.
—¿Tu padre realmente no te enseñó nada sobre combate?
Niego con la cabeza.
 —Es como dije antes, él quería que yo tuviera lo menos posible que ver
con esta guerra.
Cyrus se ríe y me echa el jarrón de agua por la cabeza para quitarme el
jabón.
—¿Qué pensabas hacer con tu vida si no era participar en la guerra?
Llevo las rodillas al pecho y mi mirada se centra en las ondas del agua
que tengo delante.
—Iba a casarme. Iba a formar una familia. Iba a viajar al otro lado del
mar y alejarme de todo esto —susurro.
Espero que me empuje bajo el agua en cualquier momento, pero
sorprendentemente no lo hace.
—Casarte...
Cyrus repite mis palabras, colocándose a mi lado. Sus ojos azul oscuro
se centran en mí más de lo que me gustaría, pero no digo nada mientras él
descifra lo que sea que quiere sacar de esta extraña conversación.
Una pequeña sonrisa aparece en sus labios.
—¿Te casabas por amor?
Asiento lentamente con la cabeza.
—Al mestizo.
No sé si me lo pregunta o me lo dice, pero asiento con la cabeza.
—¿Y tú ibas a dar a luz a sus hijos?
Vuelvo a asentir lentamente con la cabeza. Mi respuesta divierte a Cyrus,
que se ríe suavemente y niega con la cabeza.
—No entiendo los caminos de la humanidad. ¿Empezarías una familia y
te casarías en medio de una guerra? No tenías ninguna garantía de
mantener a salvo a tu hijo si ibas a tener uno —afirma.
 Su sonrisa se ensancha ante mi expresión. Me siento cada vez más
pequeña mientras me mira, desnuda y vulnerable en la bañera.
—Habrías sido un oponente formidable si se te hubiera permitido
alcanzar todo tu potencial.
Sus ojos se desvían y siento un escalofrío que recorre la habitación.
—Tendremos que remediar tu falta de habilidad para el combate.
Cyrus se dirige a la puerta.
—Termina de lavarte. Estaré esperando.
Cuando termino de asearme, me envuelvo los hombros con la túnica que
me han dejado y me dirijo a la cámara del rey. Respiro entrecortadamente y
echo un vistazo a los aposentos temporales del rey para calmar mis nervios.
La habitación es mucho más grande y bonita que la anterior, pero eso era
de esperar del rey.
Me aterra saber qué ha planeado Cyrus para mí esta noche. Me he
acostado con él más veces de las que me importa contar a estas alturas, pero
siempre he tenido el consuelo de saber que estábamos en palacio y que él
no iría demasiado lejos. Pero ahora está en un lugar donde está libre de esas
restricciones, y eso es aterrador.
Le veo de pie junto a la chimenea. Se me corta la respiración al verle. Se
ha soltado el cabello de su recogido habitual y le cae libremente por la
espalda. La chimenea proyecta un resplandor ominoso sobre su intimidante
figura. También puedo ver las cicatrices que le rodean el pecho y el cuello y
que desaparecen en sus pantalones. Es una criatura aterradora. Y estoy sola
con él. Lejos de cualquiera que pudiera ayudarme.
Por fin se da cuenta de mi presencia y aparta la mirada de las llamas.
—¿No eres un espectáculo encantador de ver?
Sus ojos oscuros se cruzan con los míos y me hace un gesto para que me
acerque. Un ligero escalofrío me recorre la espalda. Su atención se centra
por completo en mí. Cruzo la habitación en silencio, aferrándome a la bata
que mantiene mi cuerpo oculto a su mirada. Sonríe cuando me acerco, su
mano roza suavemente la parte baja de mi espalda mientras me acerca a él.
Su cuerpo irradia calor. Sus ojos recorren mi rostro, observando hasta el
último detalle.
—La nobleza realmente te sentaría bien, Annalise. Lástima que nacieras
en medio de tanto escándalo y debilidad —dice mientras tira de mí hacia la
cama.
Se sienta en el borde y me coloca entre sus piernas. Sus ojos se fijan en
mi cuerpo mientras desata suavemente la corbata que sujeta el albornoz.
Sujeta la corbata con una mano y con la otra me quita la tela de los hombros,
y noto que sus ojos se dilatan al ver mi carne expuesta.
—¿Disfrutaste del baño?
Niego lentamente con la cabeza, aclarándome la garganta antes de
hablar.
—Sí —susurro.
Se burla ligeramente, mirando más allá de mí hacia la chimenea.
—Bien. Me alegro de que hayas podido disfrutar de una cosa esta noche.
Señala la cama.
—Recuéstate.
Sigue mirándome mientras me dirijo a la cama. Me tumbo boca arriba,
mirando al techo, mientras Cyrus se arrastra sobre mí. Me estudia
intensamente, apartándome el cabello del hombro mientras me agarra
suavemente las dos manos. Todavía tiene el cinturón de la bata y me la pone
rápidamente alrededor de los brazos. Luego ata el otro extremo al poste de
la cama, anclándome al centro de la misma. Le miro con los ojos muy
abiertos, tirando de las ataduras.
—¿Su Majestad?
 El pánico es evidente en mi voz, pero Cyrus no lo reconoce.
—No eres una luchadora, Annalise. Sinceramente, no entiendo por qué
tu padre te dio una baratija tan poderosa sin saber nada de combate, ni
siquiera cómo funcionaba. Si tus intenciones son descubiertas en el
campamento de los cazadores, estarás completamente a su merced. Así que
te daré algo más poderoso que una simple baratija. Algo que espero que tu
crianza te haya equipado para manejar.
Jadeo cuando Cyrus me acaricia la garganta y me besa suavemente el
pulso.
—Te daré a mí.
Me tenso cuando un profundo gruñido emana de la garganta de Cyrus,
sus piernas separan las mías mientras su mano libre me agarra la
mandíbula, manteniéndome firme.
—Vas a llevar mi sello y con él me traerás el mundo.
El dolor me recorre cuando los dientes de Cyrus se hunden en mi
garganta, directamente en mi arteria. Mis ojos se abren de par en par cuando
mi chillido llena las cámaras. Intento moverme, pero no puedo, con los
brazos sujetos por las ataduras. Tiro y me retuerzo; el dolor es insoportable
mientras la atadura me quema lentamente la piel. Una niebla fría se filtra
en la misma zona que Cyrus sigue mordiendo, haciendo que mi visión se
nuble. Mis gritos se convierten poco a poco en ahogos mientras jadeo y se
me cierra la garganta. No puedo respirar, mi visión se nubla y, para mi
horror, una nube de humo negro me rodea. Sigo sintiendo el peso de Cyrus
encima de mí, pero eso no alivia el dolor. Siento que me muero. Estoy
mirando a la muerte a la cara mientras nos rodea, sumiendo la habitación
en la oscuridad.
 o que antes eran gritos ahora se han convertido en gemidos.
Gemidos de los que no me canso. Siento el calor de su coño
apretándose a mi alrededor cuando alcanza el clímax, su espalda
se arquea de placer mientras se acerca involuntariamente a mí. No me
contengo y continúo follándola hasta que se libera. El calor aumenta a
medida que la lleno con mi semilla, y no puedo evitar mirarla a la cara
mientras lo hago.
Tiene los labios entreabiertos y las mejillas enrojecidas por la excitación.
El fuego de la chimenea proyecta un cálido resplandor que hace que sus ojos
se iluminen, y su cabello está pegado a la cara por el sudor. Es jodidamente
hermosa. Y está completamente fuera de sí por mi sello instalándose en sus
venas.
Sus venas aún arden negras por mi culpa, dándole mi sello. Mi mirada
se desplaza hacia su caja torácica, donde ya se ha formado el sello. Mientras
la contemplo, me siento más posesivo que nunca. La saco lentamente, y ella
se estremece mientras pequeñas ondas de placer se mueven en su interior.
No puedo evitar sonreír.
Si alguien descubriera que ahora tiene mi sello, habría un infierno que
pagar. Y perdería la vida. La primera vez que mencioné el sello, lo hice
distraídamente. Nunca quise dárselo a ella. Un sello es sagrado entre las
bestias. También es donde los cazadores acuñaron la idea de baratijas. Es
una forma de que ella me use a mí y a mi poder. Le di un pedazo de la bestia
que corre por mis venas, y ahora se instala en su cuerpo para permanecer
latente hasta que ella lo invoque.
Cuanto más la entrenaba y más fracasaba en su intento, me daba cuenta
de que la estaba enviando a la muerte. Si la atrapan, se acabó. Ella no tiene
esperanza. Y me niego a enviarla al campo enemigo sin mi protección. Al
menos ahora puede usar mi fuerza para escapar, si las cosas van mal. Pero
sólo si las cosas van mal.
—¿Su Majestad?
Me saca de mis pensamientos su tímida voz, y entonces me doy cuenta
de que la he estado mirando. Me separo de ella y me siento en la cama.
Inmediatamente, ella también se incorpora y se tapa el pecho. Frunzo el ceño
y cojo la manta. Su fuerte grito llena la habitación cuando se la quito.
—No te escondas de mí —le digo.
Cuanto más la miro, más pienso en nuestra conversación. Estaba tan
preparada y dispuesta a convertirse en madre para ese mestizo. Cada vez
que pienso en ella, crece mi obsesión. Mi posesividad. Necesito ser parte de
cada deseo que ella tiene. Ella está debilitando mi resolución habitual
cuando se trata de humanos y no me gusta.
 Pero ya no puedo luchar contra ello.
—¿Todavía quieres una familia?
La pregunta sale de mis labios antes de que pueda detenerla. Intenta
ocultar su sorpresa, pero no lo consigue. Agacha la cabeza antes de hablar.
—No, su Majestad...
—Cyrus.
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas. Le he dicho
que se olvide de las formalidades, pero sigue negándose a pronunciar mi
nombre. Me acerco a ella en la cama y acerco mi cara a la suya para poder
ver su mirada ambarina.
—Di mi nombre —le insto.
Se separa los labios y me doy cuenta de que le cuesta decirlo. Me inclino
más hacia ella, donde puedo oler el aroma natural que desprende. La polla
se me pone dura con solo inhalar su aroma. Y siento una gran necesidad de
oírla.
—Dilo —susurro.
Respira entrecortadamente y finalmente hace lo que le pido.
—Cyrus —susurra mi nombre, el sonido celestial que sale de sus labios.
Y de repente, su susurro no es suficiente. Quiero oírla gritar mi nombre
hasta que sea su única estabilidad. Aprieto los labios contra los suyos, la
empujo hacia la cama y la devoro hasta dejarla inconsciente.
 —Debes ir al campamento de los cazadores y encontrar la ubicación de
mi padre. Una vez que lo localices, libéralo. Eso es todo lo que tienes que
hacer.
Cyrus me habla mientras me ata la parte delantera de la capa alrededor
de los hombros. Miro por encima de su hombro al caballo que me espera. Lo
está haciendo de verdad. Cree que puede enviarme al campamento de los
cazadores para liberar a su padre.
O está locamente seguro de que no le desobedeceré o tiene algún otro
plan bajo la manga. Le miro mientras está de pie junto a mí, observando sus
rasgos. Anoche estaba tan intenso. Todo, desde cómo me miraba hasta cómo
me ordenaba que expresara mi deseo y su nombre. Siento que me arden las
mejillas al recordarlo todo. El placer. La posesividad que destilaba. Temo
que se convierta en algo peligroso. Algo que implique que él forme parte de
mi vida de esa manera permanentemente.
—Mi sello te protegerá en caso de que ocurra algo desafortunado con los
humanos. —Su mano pasa por debajo de mi ropa y siento el calor de su sello
en mi piel.
—Todo lo que debes hacer es invocar mi fuerza y será tuya. Úsala
sabiamente, Anna. Sólo puedes usarla una vez, luego no podrás quedarte
donde los cazadores puedan llevarte. Te usarán como usan a las bestias en
sus campamentos por mi fuerza.
Mis ojos se abren de par en par al asimilar sus palabras.
—¿Tu fuerza? —pregunto confusa. Él asiente con la cabeza.
—¿De dónde crees que sacaron sus armas los cazadores? Están
combatiendo fuego con fuego. Aprendiendo nuestras costumbres e
intentando usarlas contra nosotros. El sello es como las baratijas que usan.
—¿Serás capaz de encontrarme con este sello? ¿Si me pierdo? —
Pregunto.
Los ojos de Cyrus se oscurecen visiblemente al ver a través de mi
mentira. Y siento que el mundo se vuelve inmensamente más gélido cuando
se acerca a mí. Me agarra de la barbilla y me clava la mirada.
—No huyas, Annalise.
Siento que me flaquean las piernas sólo de estar bajo su mirada oscura
cuando Felix viene a rescatarme.
—¡Su Majestad!
Cyrus me sostiene la mirada mientras Felix se acerca, pero finalmente
me suelta. Respiro hondo, intentando relajar mis nervios, pero es en vano.
Cyrus mira a Felix y me doy cuenta de que Dimitri está a su lado, vestido
con ropa de abrigo y tirando de su caballo. Mis ojos se abren de par en par
al unir lo que estoy viendo. Miro a Cyrus, pero me ignora.
—¿Está listo el mestizo?
Felix se vuelve hacia Dimitri posesivamente, pasando el dedo por la cara
de Dimitri.
—Sí. Está preparado. Sabe lo que pasará si falla —dice con una sonrisa
malvada.
Se me cae el estómago y no puedo apartar la mirada de Cyrus. Se acerca
a Dimitri y lo mira con cara de asco.
—Protégela, mestizo. Asegúrate de que esta misión se desarrolle sin
problemas.
Agarra a Dimitri por el cuello y lo acerca a él mientras gruñe su última
frase.
 —Y no se te ocurra tocarla —gruñe antes de tirar a Dimitri al suelo.
Cyrus se aparta de Dimitri y Felix, agarra a mi caballo por las riendas y
me pasa la mano por la parte baja de la espalda. Nos conduce hasta la
puerta.
—Conoces tu misión. El mestizo va contigo para protegerte y asegurarse
de que no falles.
Cyrus me ayuda a subir al caballo y me mira con extrañeza.
—No le digas a nadie que tienes mi sello. No vivirás si lo haces.
Dimitri ya está montado en su caballo, abriéndose paso junto a mí. Miro
a Cyrus con miedo en los ojos. Observo que las comisuras de sus labios se
crispan ligeramente antes de que vuelva a hablar.
—Vuelve a mí, Annalise.

Dimitri cabalga en silencio delante de mí mientras el sol se pone

lentamente. Los vientos arrecian, lo que significa que esta noche nevará
más. Ya noto que me quema la cara por el viento helado. Dimitri frena su
caballo mirándome y, por primera vez, habla.
—Acamparemos en las cuevas cercanas.
Nos adentramos unas horas en la noche antes de encontrar una cueva
decente para acampar. Está alejada de la carretera principal y Dimitri se
aseguró de llevarnos a lo más profundo de la cueva para que nadie viera el
fuego. Observo a Dimitri mientras acaricia a su caballo en un rincón. Lleva
todo el día evitándome. Respiro hondo tras el largo rato de silencio y miro
fijamente el fuego.
—¿Recuerdas cuando éramos niños y mi padre nos llevaba con él a poner
las trampas en invierno?
Miro a Dimitri, que sigue dándome la espalda. No sé si me está
escuchando. Quizá me odie por acostarme con el rey. No le culpo. Me odio a
mí misma. Vuelvo a mirar hacia las llamas, disfrutando del calor que
desprenden.
Sonrío mientras hablo.
—¿Y quedaste atrapado en la trampa para conejos intentando robar las
bayas? —me rio.
Sigue sin responderme.
—Echo de menos aquellos días. Cuando la vida era sencilla. Y éramos
inocentes.
Dimitri se aparta por fin de los caballos y toma asiento frente a mí.
También mira hacia las llamas, y no puedo evitar fijarme en la tristeza de
esos ojos de cristal. La desesperación que se refleja en mí es suficiente para
romperle el corazón a cualquiera.
—Lo siento, Dimitri. Por lo que haya hecho para que me detestes tanto.
No he tenido elección en nada.
Por primera vez, sus ojos se iluminan de asombro y se centra en mí.
—Anna, me conoces de toda la vida. ¿Cómo podría odiarte?
Mis ojos se abren de par en par y enseguida se me saltan las lágrimas.
El sonido de su voz es música para mis oídos. Me acerco a él y sonrío cuando
se aparta de mí. Inmediatamente noto el miedo en sus ojos. Entonces
recuerdo la amenaza de Cyrus antes de irnos y vuelvo a sentarme,
alejándome de él.
—Lo siento —le digo.
 El silencio nos envuelve de nuevo, el crepitar del fuego resonando en las
paredes.
—... me provocaste para que me metiera en la trampa.
Levanto la vista y Dimitri me sonríe. Es una sonrisa triste. Una sonrisa
que no le llega a los ojos. Y me encuentro reflejando esa sonrisa.
—Sí, lo hice —me rio suavemente.
Aprieto las rodillas contra el pecho y vuelvo a mirar al fuego cuando
Dimitri habla.
—¿Es amable contigo? El rey.
Dudo en responder. Pero veo un destello del viejo Dimitri. El que siempre
se preocupaba por mi bienestar. Dejo escapar una risa amarga.
—¿Crees que es capaz de ser amable?
—Ojalá pudiera hacer algo, Anna. Siento mucho habernos metido en este
lío. Sabía que no podíamos irnos esa noche, pero no sabía cómo decírtelo...
—No hagas eso, Dimitri. Nunca tuvimos una oportunidad. La guerra
avanzaba más rápido de lo que creíamos posible. Era cuestión de tiempo que
nos atraparan —le digo, con la esperanza de aliviar su sentimiento de culpa.
Dimitri me mira, preocupado.
—¿Te hace daño? Ya sabes, cuando él...
Me arden las mejillas. Sé exactamente lo que me está pidiendo.
—A veces. A veces es amable. Otras veces, es rudo.
Pienso en anoche. Después de pronunciar su nombre, no fue brusco en
absoluto, pero tampoco suave. No sé cómo describir la forma en que estaba
anoche. Era como si estuviera tratando de poseerme. Adueñarse de cada
parte de mi cuerpo y engatusarme para que no necesitara nada más que a
él. Miro a Dimitri, apartando mis pensamientos.
—¿Por qué me has ignorado?
 Sus ojos se oscurecen ante mi pregunta, pero se anima a responder.
—Felix es una bestia muy celosa. Conoce el pasado que compartimos. Si
te miro, habrá consecuencias.
Me duele el corazón al oír la voz temblorosa de Dimitri.
—¿Le temes? —pregunto.
Ahora le toca reír a Dimitri.
—Patético, ¿verdad?
—No. Son monstruos. Somos hormigas comparados con ellos. No hay
vergüenza en temer algo que es más fuerte que tú.
Ahora Dimitri me mira, dejando traslucir sus emociones.
—¿Qué hay de encontrar placer en su tacto?
Veo desesperación en sus ojos cuando me mira.
—¿Qué...?
—Le odio. Le detesto. Pero cuando toca mi cuerpo... cuando me fuerza...
encuentro placer... ¿hay vergüenza en eso?
Se le quiebra la voz al hablar y niego con la cabeza.
—Dimitri...
—No pude ser el hombre que querías entonces —deja caer la cabeza entre
las manos—, y ahora soy menos que un hombre.
—Encuentro placer en el toque del rey, Dimitri —digo.
Me mira sorprendido y yo le ofrezco una sonrisa triste que refleja el
mismo quebranto que él.
—Me aterroriza el rey. Me golpea. Me habla sin tener en cuenta mis
emociones. Me obliga a mirar y a hacer cosas indecibles y, sin embargo,
cuando me toca en los lugares adecuados, encuentro placer. Le odio, pero
ansío la liberación que sólo él puede darme.
 Las lágrimas caen por mis mejillas mientras le digo estas palabras al
hombre con el que se suponía que iba a casarme. El hombre con el que se
suponía que iba a formar una familia. El hombre al que una vez amé.
—No puedo decirte que no hay vergüenza, porque yo también la siento,
Dimitri.
Pienso en su pregunta de antes y decido preguntar.
—Felix te hace daño, ¿verdad?
Dimitri baja la cabeza, asintiendo. Pienso en todas las veces que los vi
interactuar a él y a Felix. Y cuando Felix le rompió fácilmente el brazo y la
pierna sin dudarlo en la reunión de guerra. No puedo imaginar el horror que
vive Dimitri. Miro a los caballos y se me ocurre una idea.
—Huyamos.
Levanta la cabeza y me mira con incredulidad.
—¿Qué?
—No nos encontrarán si viajamos hacia el este en lugar de tomar el
océano. Podemos avanzar hacia la guerra e ir directamente más allá del
campo de batalla. Tal vez encontrar al rey de los humanos y comenzar
nuestras propias vidas lejos de todo esto. Solos tú y yo...
—¡Para! Sólo... detente.
La cara de Dimitri es una mezcla de rabia y tristeza.
—Tú y yo nunca podremos vivir juntos, Annalise ¿no lo entiendes?
¡Nunca podré tocarte, abrazarte, ni siquiera besarte! ¡No puedo protegerte
de ellos! Me ha destrozado. Ha aplastado cualquier semblanza de mi antiguo
yo hasta convertirme en nada más que esta patética cáscara que ves frente
a ti.
—Dimitri...
—¡No! No podemos huir. No puedes huir. No puedes traicionar al rey,
Annalise. ¿No entiendes lo que pasaría si traicionas al rey? Todos sentirían
su ira. ¡Todos! No se llaman bestias sin razón.
Inmediatamente se levanta de su asiento alejándose de mí.
—Pero Dimitri...
—¡No! Él es mi rey. ¡Es tu rey! Y no traicionaré a mi amo. No por ti. No
hay nada entre nosotros. Nunca lo habrá.
Pone cara de pánico antes de mirarme enfadado.
—No te ayudaré. Y si intentas dejarlo, te detendré, Annalise. Así que
nunca vuelvas a mencionar algo tan imprudente. ¡Nunca!
No mira hacia atrás mientras se dirige a las provisiones y saca una
manta. No sé qué pensar de su arrebato ni de nuestra conversación. Pero
veo que Dimitri siente una angustia y una confusión que le corroen por
dentro. Me seco las lágrimas de las mejillas y me alejo de las llamas mientras
dejo que la aplastante desesperación de esta realidad me adormezca.
 l día es precioso. Cae una ligera nevada alrededor de la finca de
Felix, cubriendo la zona de un hermoso manto. Deseo que Annalise
estuviera aquí para disfrutar de la nieve. En palacio, nunca podría
hacer algo así. Pero tenerla en la finca de Felix le da mucha más libertad e
indulgencia.
Felix hace un gesto a su sirvienta para que prepare la bandeja de servir,
y ella comienza en silencio su tarea. Hay silencio en la finca sin nuestros
humanos favoritos alrededor. Y es una tortura esperar a ver si fracasan o no
en la misión.
—Si te preocupa que el mestizo la toque, no lo hará. No se atrevería a
hacer tal cosa. Le he quitado ese deseo a golpes —dice Felix a mi lado,
midiendo mi silencio.
Me rio suavemente, sacudiendo la cabeza.
—Te creo. Es de ella de quien soy escéptico. Su cara cuando se fue era
extraña.
Nunca digo lo que pienso a nadie más que a Felix. Hemos sido amigos
toda la vida, y es la única persona que puede ser sincera conmigo,
tratándome de igual a igual.
—¿Extraña? ¿Cómo?
El criado hace una leve reverencia antes de dejarnos y yo cojo la taza
caliente y me la llevo a los labios.
—Parecía vengativa.
Felix se ríe a mi lado.
—¿Venganza, dices? Después de arrebatársela a su prometido, quitarle
la virginidad, golpearla hasta casi matarla y obligarla a entrar en el
campamento enemigo, la venganza debería ser la menor de tus
preocupaciones.
Me muerdo la lengua. Tiene razón.
—¿Por qué te preocupas tanto? Si no puede cumplir su misión, su
utilidad se ha agotado.
Miro a Felix irritado. Me presiona constantemente. Le encanta ver a la
gente retorcerse. Casi me hace sentir mal por el mestizo. Casi.
—¿Y qué hay de ti? ¿Planeas darle la bienvenida de nuevo en tu cama?
Felix se ríe, mirando hacia la finca.
—Sí. Dimitri siempre es bienvenido a mi finca. Y a mi cama. Mientras yo
sepa dónde está su lealtad. Y ahora mismo, es a mí y al imperio de la bestia.
Sacudo la cabeza ante su confianza.
 —¿Cómo estás tan seguro de que te es leal? —le pregunto.
Felix se echa hacia atrás en su asiento antes de mirarme. Sus ojos
oscuros han perdido toda diversión.
—Porque soy su dueño, Cyrus. Soy dueño de su mente. Soy dueño de su
cuerpo. Poseo cada parte de él. Los hombres son mucho más difíciles de
romper que las mujeres. Tienen estas ideas en sus cabezas. Estos años de
fuerza y resistencia los han convertido en seres duros y fuertes. Pero una
vez que los rompes, no hay forma de arreglarlos. Dimitri está roto. Más allá
de roto, si hay un término. Y nunca será capaz de funcionar a menos que yo
le dé un propósito. Así es como sé que tengo su lealtad.
Le miro. Lo miro de verdad. Siempre se ha deleitado con la violencia y la
batalla. Incluso cuando éramos niños, torturaba a los otros niños, haciendo
todo lo posible para que le temieran y le respetaran al mismo tiempo.
—Eres una bestia sádica, Felix.
Felix se encoge de hombros, reclinándose en su silla.
—Tal vez. Pero lo acepto. A diferencia de ti, mi rey, que intentas domarlo
por el bien de tu pueblo. Tú y yo sabemos que eres peor que yo. Por eso te
empeñas tanto en recuperar a tu padre. Necesitas a alguien que te controle.
No respondo a su insistencia, pero tiene razón. Mi padre es una bestia
diferente a mí. Su forma de gobernar era firme pero comprensiva. Creía en
un mundo que guiara a la humanidad. No que la esclavizara. Yo creo en un
mundo donde la humanidad es aniquilada. Su indulgencia con la
humanidad es lo que hizo que me capturaran en primer lugar, y que me
colocaran estas cicatrices. Los trató como seres inferiores, a pesar de
convivir con ellos. Y los seres inferiores siempre se sentirán con derecho al
poder.
—¿Has pensado qué vas a hacer si tu padre no está vivo, Cyrus?
Las palabras de Felix me sacan de mis pensamientos y le miro.
 —Si no está vivo, procederemos con la matanza. No tengo lugar para
ninguno de ellos en mi reino. Pero sé que está vivo. Ellos no lo matarían.
Fue mi predecesor. Tiene un poder que rivaliza con el mío. Y el collar que
Annalise trajo a mi reino tenía su sangre. Lo están usando para fabricar
armas.
—¿Así que la enviaste para ayudar en la posible destrucción de su
pueblo?
Sacudo la cabeza.
—La envié para protegerle. Si apareciera con mi ejército, lo matarían o lo
usarían para controlarme. Ella puede entrar, confirmar que está vivo y salir.
Y si no lo está, ella me lo dirá. Es la única humana en la que confío lo
suficiente para hacer el trabajo.
Felix se ríe, dándome la vuelta a mi pregunta.
—¿Confiar? ¿Y por qué confiarías en ella?
—Porque la conozco, Felix. He pasado cada día desde que pisó mi reino,
entrenándola para ser obediente. Para que conozca lo que me gusta y lo que
no. Para seguirme sin dudarlo.
Puedo sentir a Felix mirándome, y lo odio.
—¿Ahora te dedicas a los humanos? ¿Qué pasó con lo de que eran
alimañas? ¿Hasta el último de ellos?
Me irrito cuando cita mis propias palabras.
—Ella es la única excepción. No consiento a nadie más que a ella. Ella
es lo más bajo que llegaré. Y nunca volveré a mirar en esa dirección.
Felix mira por encima de mi hombro, haciendo un gesto a una sirvienta
para que se acerque a nosotros. Cuando se acerca, la pone sobre su regazo
y empieza a besarle el cuello. Sus ojos se cruzan con los míos y sonríe
perversamente.
 —Debes aprender a no poner demasiada indulgencia en los seres
inferiores, Cyrus. Decepcionan fácilmente.

El viaje al campamento de los cazadores ha sido un infierno. Desde el

arrebato de Dimitri, se niega a hablarme. Ni siquiera una mirada. Se
mantiene delante de mí en el camino y sólo me habla cuando me cuenta el
plan para parar a pasar la noche.
Sin embargo, no lo culpo. Dimitri fue un hombre orgulloso una vez. Y
Felix lo ha retorcido lo suficiente como para convertirlo en un hombre que
le teme a todo. Especialmente a la traición. El hombre que era Dimitri se ha
ido para siempre, como él dijo. Me hace preguntarme en qué tipo de persona
me he convertido como resultado del reinado de Cyrus.
Sólo hablé de huir por lástima a Dimitri. No estaba pensando cuando las
palabras salieron de mis labios. Sólo quería que dejara de sentir dolor a
manos de Felix. Pero ahora que puedo pensar, ¿realmente podría haber
huido?
—No huyas, Annalise.
Las palabras de Cyrus están grabadas a fuego en mi cerebro. Dimitri
teme lo que Cyrus haría si yo huyera. Es algo en lo que no había pensado.
Sólo pensar en que me atrape después de huir me da un escalofrío que no
quiero reconocer. Soy tan prisionera como Dimitri. Odio admitirlo, pero la
idea de huir me aterroriza. Temo que Cyrus me haya roto tanto como Felix
a Dimitri.
Ambos hemos sido manipulados para convertirnos en sus marionetas
obedientes.
Levanto la vista cuando Dimitri frena su caballo y se detiene a mi lado.
Sus profundos ojos azules son decididos mientras señala los alrededores.
—El campamento debe estar justo sobre este... ¡Ah!
El cuerpo de Dimitri es arrancado de su caballo, chocando contra el
suelo. Grito de asombro y miedo, y mi caballo también se levanta del susto.
Salto del caballo y corro hacia donde Dimitri gime de dolor.
—¡Dimitri! —Grito.
Tiene una flecha clavada en el hombro. Llego hasta él y le pongo la mano
en el pecho para tranquilizarlo cuando siento que una hoja me toca la
espalda.
—No te muevas a menos que quieras que te quiten la cabeza de los
hombros.

Me tiemblan las manos mientras los cazadores nos arrastran con los ojos
vendados por su campamento.
—¿Dimitri?
Le llamo, pero no obtengo respuesta. Un fuerte empujón me hace
tropezar hacia delante, pierdo el equilibrio y caigo al suelo. Inmediatamente
me tiran del brazo y me empujan de nuevo.
—Sigue moviéndote —sisea alguien detrás de mí.
La necesidad de usar el sello de Cyrus y escapar me está arañando, pero
lucho contra ella. Mi instinto de supervivencia se pone en marcha cuando
nuestros congéneres nos tratan como prisioneros.
Por fin llegamos a nuestro destino y me quitan la venda. Parpadeo,
intentando comprender la situación. Veo humanos. Cinco de ellos. Pero lo
que no veo es a Dimitri.
—¿Dónde está? ¿Dónde está Dimitri? —Grito presa del pánico.
Una mujer vestida con armadura se adelanta y me apunta con su espada
a la barbilla.
—No hables aquí a menos que te den permiso, niña —sisea.
Entrecierro la mirada hacia la mujer. Ella también está cubierta de
tierra, y observo que el collar brillante que lleva en la garganta se parece al
que me regaló mi padre.
—Elisa.
El hombre que está en el centro de la sala pronuncia su nombre con
autoridad y ella se baja, clavando la punta de su espada en la tierra mientras
me mira fijamente. El hombre que ha hablado me mira como si intentara
entenderme. Tiene unos ojos marrones tan fríos como las bestias.
—Dimitri. ¿Ese es el nombre del hombre con el que viajabas? —pregunta.
Asiento lentamente con la cabeza. El hombre vuelve a sentarse y hace
un gesto a los guardias. Los oigo huir antes de que el hombre de ojos
marrones vuelva a mirarme como si me estuviera estudiando. Estar bajo la
mirada constante de Cyrus hace que sea fácil mirar a este hombre a los ojos.
Sus miradas no se comparan. Se ríe ligeramente antes de que se abran las
puertas. Me doy la vuelta para ver cómo arrastran a Dimitri. Lo dejan caer
bruscamente al suelo, haciéndole gemir de dolor.
—¡Dimitri!
Intento moverme hacia él, pero una cuchilla me bloquea el paso. Vuelvo
a mirar al hombre al mando.
 —¿Por qué haces esto?
Me tiembla la voz, pero no me importa. El hombre se levanta de su
asiento y se dirige hacia mí.
—¿Cómo te llamas?
Miro entre él y Dimitri. Dimitri tiene una expresión extraña en la cara.
Por fin me mira y asiente lentamente con la cabeza.
—Annalise —digo.
El hombre no da señales de conocer mi identidad. Deja de caminar, se
coloca a mi lado y se arrodilla para quedar a mi altura.
—Annalise, me llamo Liam. Soy el oficial al mando aquí en la base
principal de los cazadores.
Sus ojos recorren mi cara como si intentara entenderme sin que yo hable.
Por fin retrocede y se pone en pie.
—Le pido disculpas por el sorpresivo saludo, pero estamos un poco
preocupados por su compañero de viaje.
Los ojos de Liam se dirigen a Dimitri llenos de disgusto.
—¿Por qué viajas con un mestizo?
Liam saca su espada de su lugar de descanso y se dirige hacia Dimitri.
El corazón me da un vuelco en el pecho e inmediatamente intento acercarme
a ellos, pero un guardia me detiene con facilidad. Miro a Dimitri asustada,
pero él me observa con expresión tranquila. Los guardias que rodean a
Dimitri le obligan a inclinarse hacia delante sobre sus rodillas, de modo que
su cuello queda perfectamente visible para que Liam le corte la cabeza.
Suelto un grito.
—¡No! ¡Para! ¡Por favor!
Dimitri me estrecha la mirada, negando ligeramente con la cabeza, pero
no me importa.
 —Aquí, en la base de cazadores, los mestizos no son mejores que los pura
sangre. Ni siquiera los dejamos salir de sus jaulas. Así que, dime ¿por qué
estás tan apegado a este?
Siento el calor crecer en mi costado cuanto más pánico siento, y de
repente me doy cuenta de lo que está haciendo esto. El sello. La fuerza de
Cyrus. Siento que todo mi cuerpo se calienta mientras invoco su fuerza. No
me importa si eso arruina el plan. No me importa si tengo que matar a
alguna de estas personas. No me lo quitarán.
—Ella es, mi prometida.
La voz de Dimitri me saca de mis pensamientos y todos le miran. Liam
coge la empuñadura de su espada y la estrella contra la cara de Dimitri.
—Aquí no se habla, mestizo.
Liam enfatiza su disgusto escupiendo.
—Creció conmigo en mi aldea. Una bestia lo destruyó hace poco y no
teníamos adónde ir. Pensamos que este lugar era una buena idea —susurro.
La mentira se me escapa fácilmente de la lengua, pero uso la mirada
desesperada de los ojos de Dimitri como fuerza.
—Lo siento, no lo sabíamos- No lo sabía. Nos iremos y seguiremos
nuestro camino...
Las puertas se abren y entra otro cazador. Nos mira con los ojos muy
abiertos. Liam es el primero en hablar en medio del silencio.
—¿Por qué has interrumpido nuestro interrogatorio?
El guardia se recupera rápidamente, mirando hacia la sala.
—El rey, señor. Ha llegado.
 rito de dolor al chocar contra el suelo y me giro justo a tiempo para
ver a Elisa, la cazadora, cerrar la puerta tras nosotros. El fuerte
chasquido de la cerradura aumenta mi pánico mientras me
abalanzo sobre Dimitri y compruebo que no tiene heridas graves.
—¿Estás bien? —Pregunto.
Me aparta suavemente las manos, asintiendo.
—He tenido heridas peores que esta, Anna —sonríe tristemente.
Dejo caer las manos, sintiendo tristeza ante sus palabras. Mi mirada
recorre la habitación. Ha sido modificada para que nadie pueda salir.
Hombre o bestia. Miro a Dimitri, dejando entrever mi miedo.
 —¿Qué se supone que tenemos que hacer ahora? —susurro.
Dimitri no pierde detalle.
—Ahora, encontraremos una manera de sacarte de aquí. Los cazadores
son demasiado hostiles. Están nerviosos por las recientes batallas, y no creo
que sea seguro para ti.
Mis ojos se abren de par en par ante sus palabras.
—¿Volver? ¿Sin su padre?
—No tenemos elección, Anna.
Respiro hondo antes de ponerme de rodillas y levantarme la camisa.
Dimitri abre mucho los ojos.
—¿Qué estás...?
Se detiene inmediatamente cuando sus ojos se fijan en el sello que Cyrus
me dio.
—¿Te dio su sello?
Dimitri palidece al ver el sello. Sacude lentamente la cabeza mientras el
horror se apodera de sus facciones.
—Anna... —se interrumpe.
—Cyrus dijo que si encontrábamos algún problema, podría usar esto
para salir...
—¡No! Annalise, no.
Miro a Dimitri confundida.
—Pero...
—¡No! Sólo... encontraremos una manera de salir de esto. Pero esa no es
la manera —suelta.
Mis ojos se abren de par en par ante su repentino cambio de humor, pero
le escucho.
 —De acuerdo —susurro suavemente. Todo el comportamiento de Dimitri
ha cambiado. Parece ansioso.
—¿Cuándo te lo dio? —pregunta.
—La noche antes de irnos, ¿por qué...?
—No importa. Annalise, escucha lo que te estoy diciendo ahora. No
puedes salir lastimada aquí. Tú eres la prioridad ahora, ¿de acuerdo? Si algo
te pasa, todos estamos perdidos. Por favor, no podré ayudarte. Los cazadores
me encerrarán y me usarán para hacer sus baratijas. Por favor, sé
inteligente, Anna. A la primera oportunidad que tengas, corre.
Mis ojos se abren de par en par ante sus palabras. Por el pánico en su
voz.
—Dimitri, ¿por qué estás siendo así? —Le pregunto.
Abre la boca para responder cuando se abre la puerta y entran más
guardias. Me ignoran por completo y cogen a Dimitri por los brazos.
—¡Oye! ¡Para! —Grito.
Me dispongo a correr tras ellos cuando uno se vuelve y me empuja
bruscamente.
—¡Anna, recuerda lo que te dije!
Dimitri parece más aterrorizado por mi bienestar que por el suyo propio
mientras se lo llevan a rastras. Sacudo la cabeza con incredulidad al ver
cómo han salido las cosas en este campamento.

Me han invitado a cenar con el rey. No sé por qué se me ha dado esta

oportunidad tan especial. La mayoría de los cazadores de este lugar nunca
ven al rey. Y sin embargo, he sido invitado.
Me abro paso por el comedor, y observo que la cazadora que me
desprecia, Elisa, también está aquí.
—¡Annalise!
Al oír mi nombre, levanto la vista y veo a Liam. Sonríe mientras se acerca
a mí.
—Te sentarás a mi lado esta noche.
Miro alrededor de la sala, a todas las caras desconocidas, temerosa de lo
que esto significa.
—Te agradezco mucho el honor, Liam, pero no entiendo muy bien qué
está pasando. Si Dimitri y yo te hemos ofendido de alguna manera,
estaremos encantados de continuar nuestro viaje y encontrar otro lugar
adónde ir —digo, esperando que todo este aprieto termine.
Liam se ríe de mis palabras.
—¿Y dices que el mestizo también formaba parte de tu pueblo? —Asiento
con la cabeza.
—El padre de Dimitri era el herrero. Crecimos juntos. Nunca sospeché
que era un... mestizo.
Liam asiente con la cabeza en señal de comprensión.
—Sí, pueden esconderse fácilmente entre nuestras filas, si no están
debidamente marcados. No sé cómo ha conseguido vivir toda una vida lejos
de nosotros, pero ya no podrá causar estragos —afirma.
Las palabras de Liam me sorprenden por completo mientras le miro.
—¿Lo mantienes como prisionero?
El rostro de Liam mantiene una mirada indiferente mientras me estudia.
—Por supuesto. Un mestizo es peligroso. No podemos tenerlo vagando
por el mundo como uno de los nuestros —dice con naturalidad.
 Sacudo la cabeza confundida.
—¡Dimitri no es peligroso! Fue criado como humano —digo desesperada.
Liam finalmente esboza una sonrisa y se ríe, sacudiendo la cabeza.
—No importa. Por sangre, es una bestia salvaje. Sólo fue creado para un
propósito, y ahora puede cumplirlo.
—¿Te refieres a usarlo como arma? —pregunto con incredulidad.
—¿Qué otros propósitos habría para él?
Sacudo la cabeza con incredulidad.
—Dimitri vino aquí conmigo. No como prisionero —le digo.
—No importa. El mestizo sólo existe gracias a nosotros. Es nuestra
propiedad y nuestra responsabilidad.
—¿No puedes pensar que yo estaría de acuerdo con esto?
Liam inclina la cabeza, estudiándome.
—Por supuesto que no. Pero no tienes elección. Tu casa fue destruida,
no tienes adónde ir, y dudo que te vayas de aquí sin tu prometido.
Quiero gritar de frustración. Esto complica mucho más las cosas. No sólo
los cazadores son hostiles hacia la persona que fue enviada a ayudarme,
sino que tampoco parecen confiar demasiado en mí. No puedo dejar a Dimitri
aquí. Y si tardamos demasiado, Cyrus entrará en este campamento con
todos los horrores del infierno.
—¿Así que planeas retenerme aquí contra mi voluntad?
Liam sacude la cabeza justo cuando se abren las puertas.
—Pienso hacer lo que mi rey me diga. Parecía muy interesado en
conocerte cuando se enteró de tu llegada —dice con naturalidad.
Mis ojos se abren de par en par y miro hacia las puertas para ver entrar
al rey de los humanos. Es un hombre brutal. Lleva el cabello oscuro
alborotado y apartado de la cara, los ojos entrecerrados y ligeramente
enloquecidos. Recuerdo a Dimitri contándome la historia de mi verdadero
linaje, y no puedo evitar sentir vergüenza en mis entrañas al pensar en la
verdad que se esconde tras mi existencia. Este hombre no es un rey. Es un
cobarde. No siento nada por él cuando entra en la habitación.
—Ahora, ¿te sentarás o tendré que atarte a la mesa?
Me tenso cuando oigo la voz de Liam detrás de mí, pero me muevo para
sentarme a su lado. De eso se trata. Me está vigilando. Asegurándose de que
cumplo.
El rey entra con la cabeza bien alta y se sienta a la cabecera de la mesa.
La marcada diferencia entre su forma de dirigir la sala y la de Cyrus es
ensordecedora. Dos reyes completamente diferentes, ambos despiadados
por derecho propio.
Liam habla en nombre de todos.
—Es un honor que nos acompañe esta noche, Majestad.
El rey hace un gesto para que todos se sienten, y no me pierdo la mirada
que me dirige. Se me revuelve el estómago. No esperaba ver al rey y, ahora
que está aquí, espero que no vea los rasgos de mi madre en mi cara. Pero
cuanto más me mira, más incómoda me siento. Finalmente, una mueca
rompe su expresión.
—Así que esta es la chica. ¿La que apareció con un mestizo?
Todos los cazadores me miran con expresiones ilegibles.
—Sí. Ella es Annalise. Dijo que su aldea fue destruida por el Rey Bestia.
Los ojos del rey se iluminan al oír hablar del rey de las bestias. Entorna
su mirada hacia mí.
—¿Entraste en contacto con el rey y viviste? —pregunta, realmente
interesado.
 Las puertas se abren antes de que pueda responder y siento que se me
hiela el cuerpo. Hay mestizos, encadenados y rotos, mientras sostienen la
comida y la bebida para esta noche. La mayoría tienen marcas que lucen en
sus cuellos y hombros. Entre ellos está Dimitri. Y hay una marca fresca en
su cara.
Su cara.
Me levanto de un salto de mi asiento, pero Liam me agarra bruscamente
del brazo. Me observa con una mirada de advertencia, pero no me importa.
Dejo que mi ira me alimente.
—¡¿Qué demonios has hecho?! —Grito mientras miro a Dimitri.
Levanta la vista sorprendido por mi arrebato, sus ojos me advierten que
me calme.
—¿Le has marcado, joder? —chillo, mirando a Liam.
—Annalise...
—¡No, esto es cruel! —grito. El rey del otro lado de la mesa se ríe de mi
arrebato y se echa hacia atrás en su asiento.
—¿Cruel?
Se ríe aún más.
—¿Has visto las secuelas del campo de batalla? ¿Has presenciado los
horrores de los esclavos en el reino? Las bestias son monstruos, todos ellos.
Estos mestizos existen para que podamos ganar esta guerra. Pero tú no
sabes nada de eso, ¿verdad, niña? ¿Viviendo tu vida protegida en el bosque
y crees que puedes venir a mi zona de guerra, y decirme lo que es cruel?
Reúno toda la rabia que siento y le escupo.
—¡Eres un cobarde! —Grito.
—¡Anna!
Ahora es Dimitri quien me mira con expresión de pánico. Me sacude la
cabeza, pero es demasiado tarde. El rey ya se ha levantado de su asiento.
Sus ojos se centran en Dimitri. Mira a Dimitri con un interés que no me
gusta. Su mirada se aparta de Dimitri, se centra en mí, y finalmente sonríe.
Saca una espada y la acerca a la cara de Dimitri. Avanzo asustada, pero
Liam me agarra y me retiene.
—Todo este alboroto. ¿Por un mestizo?
Coloca la hoja sobre la carne de Dimitri, empujándola contra su piel. La
sangre aflora a la superficie y siento que vuelvo a entrar en calor. Sé que es
el sello de Cyrus. Tengo que usarlo. Tengo que usarlo. Esta es la mejor
oportunidad que tengo. Dimitri está aquí y puedo agarrarlo e irme.
Miro alrededor de la habitación.
Pero también hay cazadores presentes. No puedo vencerlos a todos.
Como dijo Cyrus, no tengo habilidad.
—Por favor... no —susurro.
El Rey me mira durante lo que parece una eternidad y finalmente quita
la hoja de la piel de Dimitri. Se asegura de cortarle un trozo de la mejilla,
dejando un rastro de sangre.
—Sé que nunca has tenido una dificultad en tu vida, niña. ¿Vienes a mi
campamento después de experimentar una interacción con el rey, y tratas
de decirme qué es qué?
Se ríe irritado y tengo que contener el grito que amenaza con salir de mis
labios. No tiene ni idea del infierno por el que he pasado. No tiene ni idea de
los muchos encuentros que he tenido con el rey de las bestias.
—Lo mataré. Puedo matarlo cuando quiera. Porque es desechable. No es
más que un arma creada para el bien de la humanidad. Y yo soy el rey. En
este campamento, no los tratamos como nuestros iguales porque no lo son.
Te hice venir porque quiero que veas la verdadera naturaleza de estos
monstruos.
 Hace un gesto a los guardias de las puertas y éstos asienten con la
cabeza, saliendo rápidamente de la sala. El rey se aleja por fin de Dimitri y
siento que me relajo sólo un poco.
—Cuando me dijeron que el mestizo era tu... prometido, no podía creerlo.
No me lo creía. ¿Cómo podría alguien amar a uno de ellos? Y me di cuenta
de que era porque nunca has visto la verdadera naturaleza de estos
monstruos.
Las puertas se abren y entran los dos guardias con una bestia de pura
sangre. Sus ojos son oscuros y vacíos. Su cabello también es oscuro y le cae
en la cara mientras mantiene la mirada baja. Está encadenado. Marcado. Y
tiene cortes y magulladuras por todo el cuerpo. Al mirarle a la cara, no puedo
evitar fijarme en el parecido que comparte con Cyrus.
Miro a Dimitri, que me mira con expresión aterrorizada. El antiguo rey
está aquí. Y está muy vivo. Nuestros planes acaban de complicarse.
El rey humano se acerca a la bestia con la espada en la mano.
—No estarías tan enamorado de ellos si conocieras su verdadera
naturaleza.
El padre de Cyrus levanta la vista, con cara de confusión. Sus ojos se
posan en mí y siento que mi cuerpo se tensa. Su mirada es intensa y está
llena de oscuridad. Me fulmina con la mirada, una miríada de emociones
recorre su rostro hasta que finalmente se burla.
—Observa. La verdadera naturaleza de las bestias.
El rey coge su espada y la clava en la espalda del rey inmovilizado. La
arrastra por sus hombros, haciendo que el rey suelte un chillido inhumano.
Su cuerpo se paraliza mientras la pupila de sus ojos se afila visiblemente
como una serpiente. Me pitan los oídos de dolor por el sonido que emite, sus
dientes se alargan hasta convertirse en afilados colmillos. Un gruñido
desgarra la cámara y siento que me invade un miedo irrefrenable mientras
él se sacude las ataduras y su cuerpo adopta una forma extraña. Los
cazadores que tiene a ambos lados llevan baratijas en las muñecas que se
iluminan con el sonido que hace. Pero el rey humano no ha terminado. Le
clava la espada una y otra vez.
—¡Para! ¡Para! —Grito.
Liam me tira bruscamente del brazo y me empuja hacia el asiento.
—¡Cierra la boca!
Miro alrededor de la sala y veo las caras de todos los cazadores. Están
mirando con sonrisas. Alegría. Todos los mestizos han palidecido
visiblemente, incluido Dimitri. Parecen incapaces de mantenerse en pie.
Vuelvo a mirar al padre de Cyrus, con un nuevo miedo acariciándome la
espina dorsal. He sido empujado entre dos mundos crueles, forzado a elegir
el menor de los dos. Pero sé que si Cyrus se entera de la tortura por la que
está pasando su padre, nunca dejará que la humanidad vea la luz del día.
Se me llenan los ojos de lágrimas al darme cuenta del verdadero peso de
mi situación y de por qué Cyrus me envió aquí. No sólo para liberar a su
padre, sino para probar mi lealtad. Él sabe lo que esto significa para mí. Las
palabras que me dijo antes de partir resuenan en mis oídos.
—No huyas, Annalise.
 a nieve cae con más fuerza estos días. Casi había olvidado lo crudo
que puede llegar a ser el invierno, pero últimamente tengo mucho
más de lo que preocuparme que del frío. Avanzo penosamente por
la nieve hacia las mazmorras donde los cazadores encierran a las bestias. A
pesar del odio que sienten por las bestias, a los cazadores no parece
importarles que las visite. Por supuesto, recibo sermones y miradas de
disgusto a mi regreso, pero parecen inclinados a mantenerse alejados y
dejarme en paz.
Las palabras de Liam suenan en mi cabeza una y otra vez.
—Planeo hacer lo que mi rey me diga.
 Me hace preguntarme si el rey humano tiene algo que ver con la libertad
que he experimentado en este lugar. El rey humano es un tirano tanto como
lo es Cyrus. Ambos son malvados a su manera. Siento que el rey humano
está jugando con un poder que no comprende y que no puede controlar. Sin
saberlo, le ha revelado a Cyrus que su padre vive. Cyrus vendrá por este
campamento eventualmente, con o sin la liberación de su padre. Si he
aprendido algo estando a su lado, es que no es una bestia paciente.
Los guardias no miran en mi dirección cuando entro en el edificio, en
busca de Dimitri. Mantienen a los mestizos en el primer piso, en celdas que
me recuerdan mi estancia en el palacio de Cyrus antes de empezar a pasar
las noches en sus aposentos.
Las bestias de sangre pura son mantenidas bajo tierra en celdas que son
el mínimo de lo que cualquiera debería tener para vivir. Las privan de la luz
del sol, de comida y las desangran constantemente para usar su sangre
como arma. Sólo un puñado de armas han sido creadas usando la sangre
del padre de Cyrus. Parece que nadie puede resistir la fuerza, muriendo a la
semana.
Cyrus me dio hasta la segunda luna llena para llevar a cabo su plan. Y
cuantos más días pasan, más estrés siento. Si encuentro la forma de liberar
a su padre, someteré a la humanidad a una vida de esclavitud. Si no libero
a su padre, someteré al mundo a una vida de guerra hasta que las bestias
nos aniquilen a todos. La única forma en que estamos resistiendo en esta
guerra es porque estamos usando el propio poder de la bestia contra ellos,
y Cyrus se ha dado cuenta de eso. Es sólo cuestión de tiempo antes de que
use ese conocimiento contra nosotros.
Abro la pesada puerta de la celda de Dimitri. Está tumbado en la cama,
mirando al techo mientras me acerco. Mis ojos se posan en la marca de su
cara. Se ha curado más rápido de lo que lo haría si fuera humano. Se me
revuelve el estómago al imaginar lo que debe de haber sentido.
 Mira en mi dirección, sentándose en la cama antes de acercarse a los
barrotes de su celda. Sus ojos azules, antes brillantes, están apagados y
cansados. Tiene el cabello alborotado y el cuerpo lleno de moratones y
cortes. También han empezado a desangrarle. Es un proceso espantoso, en
el que abren múltiples heridas en los cuerpos y dejan que la sangre corra
para recogerla. Tampoco son heridas superficiales. Son heridas que
amenazan la vida. La única razón por la que alguno de ellos sobrevive es que
son bestias y mestizos. Se curan rápidamente.
Le ofrezco una suave sonrisa, sacando la barra de pan que guardé para
él. Tomo asiento frente a la celda y le paso el pan a través de los barrotes.
Me mira antes de moverse de la cama al suelo, cogiendo suavemente el pan.
—¿Cómo conseguiste esto?
Me encojo de hombros.
—Los cazadores prestan poca atención a lo que hago.
Se ríe suavemente antes de dar un mordisco al pan. Permanezco en
silencio mientras lo veo devorarlo. Se muere de hambre aquí. Eso hace que
deteste aún más a los cazadores.
—¿Has encontrado ya la manera de escapar?
Sacudo la cabeza.
—Dimitri, ya hemos hablado de esto. No me iré de aquí sin ti —le digo.
Deja de masticar y me mira atentamente. Finalmente, suelta un suspiro
irritado.
—Yo no soy la prioridad aquí. Tú lo eres —dice con severidad.
—No me importa. No te dejaré. No otra vez. No se sabe lo que el rey te
hará si escapo. Podría matarte por despecho.
Dimitri vuelve a reír, mirando al suelo.
—¿Sería tan malo?
 Sé que Dimitri ha sufrido desde que Cyrus entró en nuestro pueblo. Sé
que ha sufrido más que yo. Y sé que soy egoísta al querer que siga vivo. Soy
egoísta al querer que escape conmigo de vuelta a los brazos de la bestia que
causa tanto dolor a su vida. Pero él es lo único que me queda de mi mundo
antes de que cambiara tan drásticamente.
Agacho la cabeza incapaz de enfrentarme a él. No soy mejor que Cyrus.
—Dimitri...
Necesito todas mis fuerzas para mirarle a los ojos. Me mira con la misma
expresión de siempre. Preocupación. Siempre siente una profunda
preocupación por mí, sea cual sea su situación.
—Sí. Eso sería malo.
Sus ojos se abren ligeramente y las lágrimas brotan de ellos antes de
derramarse. Respira entrecortadamente antes de asentir con la cabeza.
Tiene una sonrisa rota en los labios.
—No te abandonaré, Dimitri —le digo.
—Puedo usar el sello de Cyrus y sacarnos.
Dimitri vuelve a tensarse al oír hablar del sello.
—Anna, el sello no es lo que crees que es.
—¿Por qué no me dices la verdad al respecto, entonces?
Cyrus sólo dijo que necesitaba invocarlo y que me daría su fuerza. Pero
Dimitri sabe algo al respecto que no me dirá.
Dimitri niega con la cabeza, mirándome.
—Es peligroso, Anna. No deberías usarlo a menos que te hayan
acorralado. Debería ser tu último recurso.
Aprieto las rodillas contra el pecho sin molestarme en insistir. El miedo
de Dimitri a las bestias supera con creces sus sentimientos hacia mí. Si
Cyrus no quiere que conozca el verdadero alcance del sello, Dimitri no será
quien lo revele.
—Entonces... ¿qué propones?
Dimitri suelta un suspiro, mirándome.
—¿De verdad estás dispuesta a traicionar a tu propia raza, Annalise?
¿De verdad?
Permanezco en silencio, sin saber qué responder. Llevo días pensando lo
mismo.
—¿Y tú? —pregunto volviéndole la pregunta.
Dimitri suelta una risita amarga. Mira al suelo por un momento, y veo
que tras su mirada relampaguea algo que nunca había visto antes. Algo que
no encaja con la naturaleza del hombre con el que crecí. Por fin me mira,
con los ojos vacíos en el fondo, y siento que se me hiela la sangre cuando
habla.
—No soy humano, ¿recuerdas?

Regreso lentamente a la entrada del edificio, las palabras de Dimitri

hacen que me duela el pecho. Los cazadores han obligado a Dimitri a verse
a sí mismo como algo que no es humano. Tengo que encontrar una forma
de salir de aquí pronto. No sé cuánto más de esta tortura podrá soportar su
estado mental.
Estoy casi en la puerta cuando me detengo, mirando hacia la pesada
puerta que separa a los mestizos de las celdas de contención de la bestia
que hay debajo. Mi mirada se desplaza hacia las puertas de salida. Los
cazadores sólo tienen hombres apostados en el exterior del recinto, pero
ninguno vigila dentro. Se me revuelve el estómago al pensar en las cosas
despreciables que se ocultan unos a otros para no tener hombres apostados
dentro.
Cyrus dijo que lo único que tenía que hacer era liberar a su padre.
Cuanto más miro las puertas que separan a las bestias, más me siento
obligada a seguir las órdenes de Cyrus. Las palabras de Dimitri sobre
traicionar a mi raza son como un recuerdo lejano, mis pies se mueven antes
de que pueda convencerme de lo contrario.
Bajo los escalones, la escalera de caracol que conduce al oscuro abismo
que hay debajo. Cuanto más me acerco al piso inferior, más frío siento. El
frío se suma a mis temores y me resulta difícil no temblar. No sé lo que voy
a ver, pero sé que no puede ser bueno.
El cálido resplandor de las antorchas me saluda al llegar a la planta
inferior. El suelo está cubierto de agua que huele a rancio; las paredes tienen
sangre seca y rasguños, y detrás de algunas puertas se oyen gemidos de
incomodidad. Paso lentamente por cada una de las celdas, deteniéndome
ante una al azar cuando me invade la curiosidad. Contengo las náuseas al
contemplar el espectáculo. Una bestia yace en el centro de la celda. Tiene la
ropa hecha jirones y está muy demacrada. Parece que apenas se aferra a la
vida. Sus brazos y piernas están llenos de cortes y su sangre se derrama por
el desagüe del centro de la celda.
Me alejo rápidamente de la celda y sigo caminando por el oscuro pasillo.
Hay una puerta al final del pasillo, no a ambos lados, sino directamente en
el centro. Es más grande, más pesada y está marcada en la parte delantera.
Esta debe ser la celda del padre de Cyrus.
Empujo la puerta para ver en qué condiciones tienen al antiguo rey de
las bestias. No levanta la vista al verme entrar, pero tiene una pequeña
sonrisa en los labios.
Está apoyado contra la pared, con el brazo abierto como si alguien
hubiera cogido una cuchilla y lo hubiera atravesado por completo. Puedo ver
la separación de su carne, su sangre derramándose como un cáliz. Se mira
la herida con expresión aburrida.
—O estás aquí porque te ha enviado mi hijo, o has tenido mucha suerte
y de alguna manera te has escapado de él.
Por fin levanta la mirada para mirarme. Las emociones que siento
cuando Cyrus me mira vuelven en presencia de esta bestia. No sé cómo
responder o si siquiera puedo, así que no lo hago.
—A juzgar por la falta de conmoción al verme, supongo que te envía mi
hijo.
Se mueve en su celda y deja caer el brazo para centrarse en mí.
—Acércate.
No sé qué tiene el sonido de su voz, pero me siento obligado a obedecer
sus órdenes. Así que, en contra de mi buen juicio, me acerco a la celda. Sus
ojos me recorren.
—Lo llevas contigo.
Sus palabras son claras. La comisura de sus labios se tuerce mientras
lucha contra una sonrisa.
—Nunca esperé que mi hijo fuera el que favoreciera a un humano.
Se mueve de nuevo, su mirada oscura se nivela mientras me estudia.
—Los humanos pusieron esas cicatrices en su cuerpo. Lo capturaron,
sumergieron cadenas de púas en un elixir y lo envolvieron en él. Lo
mantuvieron suspendido durante horas, dañando su piel permanentemente.
Ahora veo el error que cometí al confiar tanto en una raza con tantos
derechos.
Nos invade el silencio y él sigue estudiándome. No sé si es curiosidad o
irritación.
 —Ya veo por qué te favorece. A mi hijo siempre le han gustado las cosas
finas de la vida. Eres exquisita. Elegante. Dócil. Muy apropiada para mi hijo.
Probablemente el tipo de mujer con la que debería haberle prometido.
¿Alguna vez siguió adelante con el compromiso con la hija de Sorrel?
Sacudo lentamente la cabeza, suponiendo que se refiere a Marzia.
—Lo último que supe es que la despojó de su título —susurro.
El antiguo rey sonríe, apoyando la cabeza contra la piedra.
—Veo que sigues tan testarudo como siempre.
Su mirada se desplaza hacia mí y la confusión aparece en sus rasgos.
—Entonces, ¿qué es exactamente lo que mi hijo envió a hacer aquí a una
chica humana?
Levanta una ceja y me doy cuenta de que aún no le he contestado.
Parpadeo, intentando encontrar mi voz mientras bajo la mirada. Todo mi
entrenamiento en palacio se pone en marcha mientras hablo.
—Debía confirmar que estaba aquí y liberarlo, Su Majestad.
Mi voz hace poco por ocultar mis verdaderas emociones y sé que él se da
cuenta.
—No puedes liberarme. No desde aquí. Y no en este estado. Estoy más
débil que nunca. Y han reforzado estos barrotes con el mismo elixir usado
para dañar a mi hijo. Abandona este lugar. Regresa con mi hijo y dile que
estoy vivo y bien. Dile que te envié de vuelta. Dile que en los momentos más
cruciales de la guerra, es mejor no apresurarse.
—Pero...
Me detengo a media frase cuando se abre la puerta de las celdas
subterráneas. Me doy la vuelta y miro hacia la puerta de la celda del rey.
Alguien ha bajado aquí. El corazón me da un vuelco.
Mierda. Ya está. Me han pillado.
 Me sacarán de aquí y matarán a Dimitri y todo será culpa mía.
—Cálmate —ordena el antiguo rey.
Su voz es suave y extrañamente tranquila. Mantengo la mirada fija en la
puerta, contenta de haberla cerrado al entrar.
—Es el oficial al mando de los cazadores. Ha encontrado un juguete aquí
abajo entre las bestias que tanto detesta.
Miro horrorizado al antiguo rey, pero tiene la cabeza apoyada en la pared
y los ojos cerrados. El sonido de la puerta de otra celda al abrirse resuena
en las paredes, seguido del de una cerradura al cerrarse.
—Ponte cómoda. Estará aquí un rato.
Hasta ahora, el antiguo rey no me ha mostrado ninguna hostilidad, lo
cual es extraño comparado con su hijo. No me considera incompetente ni
me trata con repugnancia. No puedo leer bien sus emociones. Es un libro
cerrado.
Por fin abre los ojos y me mira.
—Háblame de ti. Tengo curiosidad por saber por qué mi hijo se ha vuelto
tan blando con uno de ustedes.
Sus ojos se oscurecen visiblemente, un ceño fruncido aparece en sus
labios mientras sus ojos viajan hacia la puerta. Entonces lo oigo. El grito de
una mujer. Un escalofrío me recorre la espalda. Conozco ese grito. Es el
mismo grito que tuve cuando Cyrus empezó a utilizarme para saciar su
deseo. Así que me siento frente a la celda del antiguo rey y respondo a sus
preguntas.
Cualquier cosa para bloquear los gritos de otra mujer indefensa en estos
pasillos oscuros.
 l mundo está corrupto. Humanos y bestias por igual. Se merecen
unos a otros.
El fuego en el centro del campamento arde con fuerza, proyectando
un cálido resplandor sobre todos los que se sientan junto a él. Sólo los
humanos pueden sentarse cerca del fuego. Las bestias están encadenadas
a los árboles cercanos para placer de los humanos. Deben servir como
recordatorio de que la humanidad es igual de capaz de esclavizarlas.
Me río amargamente para mis adentros mientras observo la corrupción
que se está produciendo en este campamento. Mis ojos se posan en Liam.
Sus ojos no están concentrados en las celebraciones que tienen lugar a su
alrededor. Están enfocados en la pobre bestia a la que fuerza a diario. Es
una de las bestias más fuertes, por eso la mantienen en el sótano. Pero esta
noche, ella es parte de la celebración. Un faro de lo lejos que han caído las
bestias.
Me pregunto quién era ella en el Imperio de la Bestia. ¿Era una oficial al
mando? ¿La conocía Cyrus? Parece rota. Sus ojos están apagados y sin vida,
su cabello castaño oscuro enmarañado. Su ropa me recuerda a la que nos
obligaban a llevar como esclavos en el palacio de Cyrus. Incluso está
temblando de frío.
Ha llegado el invierno. Es suficiente para matar a un humano si está
demasiado tiempo en el frío. No puedo imaginar la tortura que siente.
Especialmente porque ella es drenada el doble que los mestizos.
Los cazadores abren en canal a los prisioneros y les drenan la sangre.
Luego usan la sangre para forjar armas y baratijas. Entiendo por qué Cyrus
se enfadó tanto cuando se dio cuenta de que el collar que yo llevaba
pertenecía a su padre. Se enfadará aún más si ve las condiciones en las que
ha estado su padre los últimos cinco años. Su padre es el peor desangrado
entre los prisioneros. Debe tener al menos cinco heridas abiertas a la vez. El
máximo para el resto es de dos.
En las semanas que llevo aquí, he encontrado varios puntos débiles para
los cazadores. Sé cuántas bestias necesitan para seguir creando armas a un
ritmo constante. He visto sus planes de batalla. Sé cómo usan las baratijas;
cómo las asignan por rango. Sé qué caminos utilizan para emboscar a las
bestias, y sé que planean capturar a Felix a continuación.
Lo único que no he podido conseguir es la ubicación de la fortaleza del
rey humano. Con toda la información que he obtenido y la orden del padre
de Cyrus, todo lo que tengo que hacer ahora es escapar. Pero no puedo
hacerlo sin Dimitri. Sé que lo matarán si me voy. El rey humano siempre se
asegura de que vea cómo lo torturan. Está resentido conmigo por amar a
uno de “ellos”. Y está empeñado en demostrar que no puedo hacer nada para
evitar que lo traten así.
—Te ves triste para alguien que está libre del reinado de la bestia.
Levanto la vista cuando Liam se acerca a mí con una taza en las manos.
Se la cojo con cuidado, sin molestarme en beber su contenido.
—No somos libres. Crearon una ilusión en la que viven felices —digo.
Las palabras de Cyrus están grabadas a fuego en mi cerebro.
—La libertad no es una opción para ti. Nunca lo ha sido. No desde el
momento en que te tuve.
—Pareces muy segura de ello —ríe Liam.
Mis ojos se dirigen a Dimitri, que una vez más es utilizado como esclavo
al servicio de los cazadores. Mi ira aumenta una vez más al ver la forma en
que lo tratan. Suelto una risita amarga y miro a Liam.
—Estoy segura de que todo esto es una pérdida de tiempo. Es imposible
que pienses que esto va a durar.
Me estrecha la mirada.
—Si tanto odias a la humanidad, ¿por qué te quedas aquí? ¿Por qué no
vas a formar parte de la sociedad de las bestias, donde te golpearán y
violarán hasta la muerte? —me sisea amargamente.
Le fulmino con la mirada, luchando con uñas y dientes para controlar
mi ira. A los cazadores les encanta insultarme por la vida “protegida” que
creen que he tenido. No tienen ni idea de lo que he sufrido para estar aquí.
Lo que soportaré cuando me vaya. Mantengo mis ojos clavados en los de
Liam mientras vierto la bebida que me ha dado en la nieve. También la suelto
lentamente, dejando que la copa se una a su contenido.
—Vete a la mierda —gruño, volviendo a mirar al fuego.
Liam guarda silencio un momento antes de que su risa impregne por fin
el aire. Deja lentamente su taza sobre el tronco, a mi lado, antes de
agarrarme rápidamente del brazo y acercarme a él. Tiro contra él, tratando
de liberarme, pero él me acerca y me susurra al oído.
—No te atrevas a montar una escena o le cortaré la cabeza al mestizo
aquí mismo, en este puto campamento —gruñe.
Sabe exactamente cómo conseguir que haga lo que quiere. En contra de
mi buen juicio, dejé que me arrastrara lejos del fuego. Lejos de cualquier
testigo. Cuando siente que me ha arrastrado lo suficiente, me estrella contra
el árbol más cercano. La fuerza de mi espalda al chocar contra el árbol me
hace soltar un grito y siento cómo me aprieta.
—Sabes, estoy harto de tu maldita actitud. No sabes nada de la guerra.
No sabes nada de cómo son las bestias —sisea.
Se acerca aún más a mí y el terror se apodera de mi cuerpo cuando siento
la dura presión de su erección contra mi muslo.
—Dejas que ese mestizo te folle cuando quiera, mancillándote una y otra
vez mientras retozas en tu aldea de imbéciles lejos del mundo real, ¿y te
crees mejor que nosotros? ¿Crees que nos puedes pregonar por lo que sólo
has visto en el lado humano? No eres mejor que las bestias que follamos
para criar a esos monstruos que tanto te gustan.
Intento apartarlo de mí, pero eso sólo consigue enfurecerlo más. Vuelvo
a sentir el calor en mi costado cuando el sello me tienta a usarlo. Pero no
puedo. No quiero. Recuerdo la expresión de pánico de Dimitri cuando se
enteró. Me suplicó que no lo usara. Así que lucho contra el impulso, cierro
los ojos y calmo la respiración.
—Suéltame —gruño.
—Tal vez necesites que te bajen los humos —sisea Liam mientras me
agarra la ropa con las manos. Suelto un grito de pánico, forcejeando. Cierro
los ojos, dispuesta a utilizar el sello que me dio Cyrus.
 —Liam.
Ambos nos tensamos y dirigimos la mirada hacia la voz. Es la bestia que
Liam fuerza. Nos observa con expresión firme, la tristeza en su mirada ha
desaparecido.
—Te necesitan de vuelta en la base.
Liam la estudia antes de mirarme a mí, agarrando un puñado de mi
cabello. Su mano libre se desliza bajo el cuello de mi ropa y cruza mi pecho
desnudo. Lágrimas de rabia me queman los ojos cuando me manosea el
pecho, manteniendo sus ojos clavados en los míos. Me niego a dejar caer las
lágrimas. He sobrevivido a cosas peores contra el rey de las bestias. Que me
parta un rayo si dejo que un humano me haga llorar.
Me pellizca bruscamente el pezón antes de empujarme de nuevo con
brusquedad a la nieve.
—Mujeres. Son todas iguales. Creen que pueden mirarnos desde
cualquier pedestal de la vida y juzgarnos, pero al final todas gritan lo mismo
—se ríe.
Se aleja de mí y regresa al campamento en la nieve. No me pierdo el
sonido de su cacareo en el aire nocturno. Me tiemblan los dedos de rabia
por el frío de la nieve que se filtra en mi ropa. La bestia que nos interrumpió
se abre paso hacia mí en la nieve, agachándose a mi altura. Me estudia
intensamente y me tiende la mano.
La miro y pongo suavemente mi mano en la suya mientras me ayuda a
levantarme.
—Se están volviendo hostiles hacia tu presencia. Sea cual sea tu
propósito aquí, cúmplelo y vete. No tienes mucho tiempo antes de que su
rey se deshaga de ti.
Mis ojos se abren de par en par cuando me habla, pero antes de que
pueda responder, Liam le está gritando.
 —¡Calista!
No se inmuta mientras sigue estudiándome y finalmente se pone en pie,
alejándose.

No sé cuánto tiempo permanezco en el frío, pero finalmente recojo el

ingenio y emprendo el camino de vuelta al campamento. Mi mente es un
torbellino de emociones. Estoy cansada. Agotada, en realidad. Pero mientras
camino por la nieve, un nuevo plan se forma en mi cabeza. Nunca tuve la
opción de traicionar a Cyrus. Me lo ha inculcado desde el momento en que
desperté en la finca de Felix.
—Creo que harás lo que tengas que hacer para ganar algo de libertad.
Tenía razón en algunos aspectos. La única persona que me importa es
Dimitri. Apuesto a que por eso lo envió conmigo, para recordarme lo que
realmente está en juego. Dudo que supieran de la hostilidad de los cazadores
hacia los mestizos, pero a pesar de eso, esto juega a favor de Cyrus. Yo nunca
abandonaría así a Dimitri. El trato que ha recibido es despreciable, y
convierte a los cazadores en mis enemigos. Ya no me importa la humanidad.
No siento una conexión con ellos. Todo lo que siento es mi conexión con
Dimitri. El amor que compartimos es demasiado profundo para abandonarlo
por cazadores que lo tratarían así. De cualquier manera, Cyrus gana.
Me dirijo hacia el fuego, pero me detengo cuando veo que el número de
asistentes ha disminuido. Calista dijo que los cazadores necesitaban a Liam
en la base, así que algo importante debe estar pasando para que abandonen
la celebración tan repentinamente.
 La mayoría de las bestias han quedado a la intemperie, y rezo una
silenciosa plegaria de agradecimiento cuando veo que Dimitri es una de
ellas. Miro a mi alrededor y me dirijo hacia él. Mi plan me parece ridículo al
ver el estado de su cuerpo. Está maltrecho y magullado y tiene una herida
reciente en el brazo por haber estado sangrando todo el día. No sé si podrá
pasar la barrera en este estado.
—Dimitri.
Le llamo en voz baja, por si acaso hay cazadores al acecho. Me mira
confundido.
—Anna, ¿qué estás...?
—Shh, te sacaremos de aquí esta noche.
Dimitri me mira como si estuviera loca, entrecerrando la mirada.
—Anna, no tengo la fuerza que tenía cuando llegamos aquí. ¿Cómo
esperas quitarme estas cadenas? —pregunta levantando las manos.
No respondo inmediatamente, y sus ojos se abren de par en par.
—No. Te dije que no usaras eso a menos que...
—¡No tengo elección! Si no hago esto esta noche, no sé cuándo volveré a
tener la oportunidad de liberarte. No puedes quedarte aquí, y no puedes
ayudarme así.
Dimitri me estudia intensamente, pero yo sigo hablando.
—No puedo hacer esto sin ti. Te necesito. Te necesito para vivir. Estaré
bien. Pero sé que si te quedas aquí, no lo estarás.
Se hace el silencio entre nosotros antes de que Dimitri suelte por fin un
suspiro y yo sepa que lo tengo. Observo las cadenas que rodean sus
muñecas, mi mirada se concentra cuando Dimitri me arrebata las muñecas.
—Un sello es algo que se pasa entre bestias. Nunca he oído que un
humano tenga uno y lo use con seguridad. Si sientes algún tipo de dolor,
prométeme que pararás y encontraremos otra manera. Esto va más allá de
ti, Anna.
Asiento lentamente y vuelvo a centrar la mirada en las cadenas. Respiro
hondo, el corazón me late un poco más deprisa mientras los nervios se
apoderan de mí. Siento el calor del sello en mi costado extenderse por mí,
asentándose en mis venas. Los ojos de Dimitri se abren ligeramente frente a
mí y, cuando me miro los brazos, puedo ver cómo mis venas se ennegrecen
a medida que el poder de Cyrus me atraviesa. Me estremezco cuando el calor
se vuelve demasiado. Añade a mi cuerpo un peso que no puedo soportar y,
al agarrarme a las cadenas de Dimitri, me derrumbo.
—¡Anna!
Dimitri cae a mi lado, sus manos recorren mi hombro en señal de
consuelo.
—Annalise, para. ¡Para!
Parpadeo rápidamente, intentando estabilizar mi respiración mientras el
mundo a mi alrededor se embota. Tardo uno o dos minutos, pero finalmente
me centro en Dimitri. Me observa con expresión preocupada.
—¿Funcionó? —Susurro.
Dimitri hace una mueca, bajando la cabeza aliviado.
—No. Te desmayaste.
La frustración se apodera de mí e intento incorporarme lentamente.
—¡No, maldita sea! ¿Estás intentando que te maten? Te dije que era
peligroso. Hay una razón por la que mi especie existe. E incluso si fuiste
criado para ello, el poder de Cyrus es demasiado fuerte. Nunca ha habido
una bestia como él.
Me apoyo en Dimitri, con lágrimas de frustración quemándome los ojos.
Si no puedo usar el sello de Cyrus sin colapsar, estamos realmente
atrapados aquí.
 —¿Qué hacemos ahora? —Susurro.
Dimitri me mira y alguien se acerca. Desvío la mirada y, para mi
sorpresa, es Calista. Nos observa intensamente con su mirada oscura y se
acerca a mí. Su mirada me recorre y se detiene antes de mirar a Dimitri.
—Sabía que había algo extraño entre ustedes dos. Sólo que no esperaba
que estuvierais tan... unidos al rey.
Se ríe y se acerca a Dimitri. La miro sorprendida. No se parece en nada
a como era hace unas horas. La tristeza de sus ojos ha desaparecido y está
totalmente alerta mientras estudia las cadenas de Dimitri. Debe de ser una
guerrera del imperio de las bestias.
—No estoy segura de cómo lo hiciste, pero estos están lo suficientemente
sueltos como para que los separe.
Se queda callada mientras coloca las manos sobre las cadenas y frunce
los labios para tirar de ellas con todas sus fuerzas. Cuando termina, Dimitri
apenas puede apartar las manos de las cadenas.
La observo confundida.
—Gracias... ¿por qué nos ayudarías?
Me observa con una expresión ilegible, su mirada se desplaza hacia
Dimitri. La expresión de Dimitri es de desesperación mientras la mira, una
conversación silenciosa pasa entre ellos.
—Dirígete a la puerta sur. No debería haber ningún cazador vigilando.
Están revisando los planes de guerra ahora que han capturado una gran
cantidad de bestias. No tardarán en lanzar un ataque que afectará a los
civiles. Ahora es el único momento en que puedes escapar. Y dile a Felix que
si lo capturan, lo joderé yo misma.
Abro la boca, pero Calista me fulmina con la mirada.
—Sin preguntas. Váyanse. No tardarán en darse cuenta de que se han
ido.
 Dimitri me aparta, pero yo sigo estudiando a esta bestia. No sólo ha
arriesgado su vida por dos extraños, sino que uno de ellos es humano. No
parece mostrar ningún arrepentimiento mientras nos ve desaparecer colina
abajo, dándose la vuelta para volver con los cazadores. Dimitri tropieza
ligeramente mientras nos dirigimos a la puerta sur. A este paso, no sé si
podrá volver con Cyrus. Veo la puerta sur a lo lejos y, tal como dijo Calista,
no hay cazadores. Ralentizo mis pasos y Dimitri se da cuenta, mirándome.
—¿Qué estás haciendo? ¿Ya casi llegamos?
—No voy a ir —digo.
La mirada de Dimitri se estrecha.
—No puedes pensar que voy a dejarte.
—Tienes que hacerlo. Sólo yo puedo quedarme. Tengo acceso que tú no
tienes. Dile a Cyrus toda la información que te he dado. Y asegúrate de que
no me siga hasta el campamento del cazador, sino hasta la fortaleza del rey.
Dimitri me agarra suavemente por los hombros, con expresión
preocupada.
—¿Te oyes? No es propio de ti precipitarte tanto. ¿Qué está pasando?
Odio lo suave que es su tono. Me arranca más lágrimas. Dimitri me
abraza con más fuerza. Apoyo la cabeza en su pecho, absorbo su calor y
siento los latidos de su corazón. Igual que antes.
—Anna. Iremos los dos esta noche, ¿bien? Los dos escaparemos...
—¡No!
Me alejo de él y me seco las lágrimas.
—No puedo. Una vez que el rey humano regrese a la fortaleza, se llevará
al padre de Cyrus con él. Tengo que ir con él. Si voy, Cyrus puede rastrear
mi olor, o al menos, puedo dejar un rastro para que él lo siga —digo
desesperadamente.
 La expresión de Dimitri pasa de la confusión a la sorpresa.
—Annalise. No puedes...
—¡Yo puedo! No puedo liberarlo porque está demasiado débil. Viste cómo
lo torturaron. El rey se llevará al padre de Cyrus a su fortaleza, y Cyrus no
podrá encontrarlo. Si empiezan a perder esta guerra y matan al padre de
Cyrus en represalia, no habrá más humanos. Yo incluida. Cyrus los
aniquilará. ¡Tengo que hacer algo!
Dimitri me mira con expresión extraña.
—Anna, esto no recae sobre ti. Lo sabes, ¿verdad? Esto no era más que
un plan que Cyrus montó en el último minuto y si no funcionaba, debías
informarle de una pieza. ¿Qué intentas demostrar haciendo esto?
—¡Que soy leal!
Me tiembla la voz, mis lágrimas brotan con fuerza y rapidez.
—No quiero volver con él, Dimitri. Y no puedo huir. No quiero que me
haga daño por haber fracasado. No quiero vivir una vida de sufrimiento
preguntándome lo diferentes que serían las cosas si me hubiera quedado.
Tengo que demostrarle que soy leal y que no soy como los demás humanos
que detesta. Es la única forma de tomar las riendas de mi vida. Tengo que
hacerlo o moriré como una esclava más en ese palacio.
Los ojos de Dimitri se entristecen cuanto más hablo. Baja la cabeza y sus
hombros tiemblan antes de volver a mirarme.
—Annalise, eres lo más valioso tanto en el imperio de los humanos como
en el de las bestias. Tú. Lo importante ahora es que regreses con Cyrus.
Parpadeo confundida.
—¿Por qué sigues diciendo eso?
Dimitri tiene una batalla interior. Sacude lentamente la cabeza antes de
bajar los ojos. No puede mirarme.
 —Cyrus no solo te dio su sello. Me di cuenta hace unos días. Llevas al
heredero del rey.
No tengo tiempo de pensar en sus palabras ni siquiera de responder.
—¡Eh!
Ambos nos tensamos cuando un cazador corre hacia nosotros. Es un
guardia, y va armado, su cuerpo adquiere un brillo mientras presiona la
baratija contra sí mismo. Dimitri me agarra y me acerca.
—Es demasiado peligroso para ti irte ahora. Me aseguraré de que piensen
que te he traicionado. Cyrus no estará muy lejos.
Dimitri me empuja con fuerza a la nieve, sin mirar atrás, mientras se
aleja en dirección a la puerta sur.

Por mucho que odie admitirlo, la echo de menos.

Miro al cielo nocturno. La luna está casi llena. Le dije a Anna que tenía
hasta la segunda luna llena para cumplir su tarea. Parece que me ha fallado.
Suelto un suspiro de decepción. Creía que volvería a mí por sí sola.
Realmente lo creía. Me irrita haberme encariñado tanto con ella.
Mi mirada se desvía de la luna cuando veo a Felix junto con unas cuantas
bestias acercándose. Hace semanas que dejamos la finca de Felix para ir a
la batalla, y nos dirigimos lenta pero inexorablemente hacia el campamento
de los cazadores.
Mi mirada se estrecha al captar la expresión sombría de Felix.
—¿Cuántos faltan? —Pregunto.
—Veintitrés.
Asiento con la cabeza, conteniendo mi ira. No puedo perder los nervios
ahora. Soy el rey y gobernante del imperio de las bestias. Ahora más que
nunca es el momento de mantener la calma y la serenidad.
—¿Alguna baja?
Felix asiente de nuevo. Se dirige a las bestias que tiene detrás y les hace
un gesto para que traigan algo. Mis ojos se abren de par en par cuando veo
la espada de aspecto único que Felix me trae. Irradia fuertemente la esencia
de mi padre. Han mejorado en la fusión de sus armas. La agarro con la mano
y compruebo su poder mortífero. Me atraviesa la palma de la mano con
facilidad, enviándome zarcillos de dolor por el brazo hasta la columna
vertebral. Contra mi voluntad, mi cuerpo se bloquea y me siento paralizado
por un instante. Me tambaleo y me apoyo en el escritorio para estabilizarme.
—¡Su Majestad!
Felix está a mi lado en un instante y le hago señas para que se aleje.
Arrojo la espada al suelo, mirándola con rabia. Mi mirada se desvía hacia
Felix y le hago un gesto para que me siga al interior de la tienda.
El silencio nos invade hasta que por fin me decido a hablar.
—¿Creer que vivir en armonía es alcanzable?
Mantengo la mirada en mi espada apoyada en la pared. Aún tiene costras
de sangre de cazadores. No tengo ningún deseo de limpiarla. Me encanta el
recuerdo de sus cabezas rodando a mi alrededor.
—No creo estar calificado para ofrecer una opinión sobre asuntos de
estado, Su Majestad...
 —Felix —interrumpo irritado.
Suelta un suspiro.
—No. No deseo vivir en armonía con ellos.
—Mi padre creía que podían vivir con nosotros. Pero se rebelaron. Y aún
creía que se podía lograr la diplomacia hasta que fue capturado. ¿Es mi
deber mantener el último deseo de mi padre?
—Cyrus...
—¡Su Majestad! —Ambos miramos hacia la entrada de la tienda cuando
un guardia entra corriendo. Mira entre nosotros, bajando la mirada.
—¿Y bien? ¿Qué pasa? —pregunto.
Levanta la mirada.
—Hay un mestizo herido, señor. Entró en nuestro campamento diciendo
que necesita verle.
Mi mirada se estrecha y Felix se levanta antes de que pueda responder.
—Tráiganlo.
El guardia se inclina inmediatamente y se dirige a traer al mestizo. Tomo
nota de que Felix está tenso a mi lado. Pero lo que no entiendo es por qué el
mestizo volvería sin Annalise.
Los guardias entran en la tienda con el mestizo, y el pánico me inunda
el pecho mientras lo acojo. Está ensangrentado. No sólo herido, sino
ensangrentado por la batalla. Tiene los brazos desgarrados, está lleno de
flechas y apenas se le reconoce la cara por la hinchazón. Mis ojos se abren
de par en par cuando veo la gran marca en un lado de su cara. Le han
marcado, joder.
Está roto, ensangrentado y maltrecho.
Y Annalise no está con él.
 a noche es fría. Siempre lo es. Sobre todo cuando elijo sentarme
lejos del calor del fuego alrededor del cual se reúnen todos los
cazadores. Me niego a sentarme con ellos. Me niego a que me
asocien con ellos. Me repugna su mera existencia.
Pienso en Dimitri y en su desesperado intento de huir de este infierno.
Hicieron todo lo que pudieron, le dieron caza con armas creadas para
destruir bestias. Espero que su regreso sin su cuerpo signifique que ha
escapado.
Dejo caer la cabeza, pensando en sus palabras antes de dejarme.
—Llevas al heredero del rey.
 Sabía que era sólo cuestión de tiempo. Cyrus es una bestia insaciable.
No conozco los detalles de la compatibilidad de nuestros cuerpos, pero
durante el tiempo que pasamos juntos tuve la esperanza de que tal vez no
fuera posible. Hasta donde yo sabía, nadie había producido un mestizo.
Hasta que se me reveló el origen de Dimitri.
Ahora, sólo me pregunto si lo hizo a propósito. Me pregunto si lo sabía
antes de enviarme al campo. ¿Me envió aquí para morir con su hijo? ¿Nos
tendió una trampa para no tener que matarme él mismo? Me enjugo las
lágrimas apresuradamente, intentando librarme de ese pensamiento.
Dimitri dijo que lo notó hace unos días, lo que significa que Cyrus no
pudo haberlo detectado antes de que me fuera. No debo haber estado
embarazada en ese momento. Aunque sea malvado, hablaba de esconderme
antes de irme. Cyrus nunca ha ocultado sus emociones. Si me quisiera
muerta, me habría matado él mismo. Siento una multitud de emociones ante
la revelación de estar embarazada de Cyrus.
¿Cómo ha podido hacer algo así? ¿Qué significa esto para mi futuro? ¿Me
matará para librarse del error? ¿Hará que me quede con el niño y me lo
quitará?
Me tenso al oír los vítores procedentes de la hoguera. Cuando me vuelvo
para ver el alboroto, siento que se me revuelve el estómago al verlo. Están
desangrando a más bestias y golpeando a una en particular por deporte. La
ayuda de Calista para que Dimitri escapara le ha valido un castigo que
ninguna bestia debería recibir. Ahora está tan desangrada como el rey, y
cuando está lo bastante débil, la apalean. Creen que ella y Dimitri planearon
esto.
Llevamos días viajando en caravana hacia la fortaleza del rey. Y tal como
escuché, el padre de Cyrus también está siendo transportado. No esperaba
menos del rey. Es un cobarde. El padre de Cyrus es la palanca perfecta para
protegerse si el rey de las bestias viene a buscarlo. Y ahora que han
capturado tantas bestias más, saben que no pasará mucho tiempo antes de
que Cyrus los cace.
Esto hace que mantener quién soy y mi condición sea aún más crucial.
Vuelvo la vista hacia el río, concentrándome en el agua que corre. La
luna proyecta un resplandor brillante sobre la tierra, iluminándonos a todos
con su luz. Se supone que ya debería haber regresado a Cyrus.
Me río entre dientes mientras contemplo el río. Así es como empezó todo.
Un río.
No puedo evitar preguntarme si fui yo quien le condujo a mi pueblo aquel
día. Si nunca me hubiera encontrado con él en el río, ¿nos habría
encontrado? ¿Habría acabado mi vida como lo ha hecho? ¿Se habría librado
Dimitri de su sufrimiento? Ahora veo claramente por qué mi padre me apartó
de este mundo. Sabía que era corrupto. Quería que yo no formara parte de
él. Y en silencio le doy las gracias por amarme como si fuera suya, a pesar
de que yo representaba el mundo que no hacía más que arrebatarle.
—¿Lágrimas por el mestizo que te traicionó?
No me molesto en levantar la vista cuando oigo la voz de Liam. Sus pasos
son tan seguros. Tan desinhibidos por cualquier tipo de miedo. Se ríe ante
mi silencio.
—Sólo puedes culparte a ti misma por esto. Ahora te han abandonado.
Serás una refugiada más dentro de los muros del rey rezando para que
aquellos a los que desprecias te traigan la victoria —se ríe entre dientes.
Sigo sin responder.
—No hay forma de que un mestizo pueda dejar atrás a nuestra élite. Está
muerto. Deberías agradecernos. Hicimos el trabajo que ustedes no pudieron
hacer.
Ladeo la mirada para encontrarme de frente con la suya. No siento
miedo. Sólo repugnancia.
 —Dimitri era bueno. Lo torturaste por tu patética necesidad de sentirte
superior. Él habría luchado a tu lado. Habría sido leal hasta su último
aliento. Pero nunca le diste esa oportunidad —siseo.
Liam estrecha la mirada hacia mí y una oscura sonrisa se dibuja en su
rostro.
—Luchará a nuestro lado. Y morirá por nosotros. Le hemos sacado
muchas armas. Ha cumplido el papel para el que fue creado.
—Están todos enfermos —digo.
Liam parece estar contento con mi arrebato.
—No tanto como para enamorarme de una —se ríe entre dientes.
—Sí, sólo para follársela a escondidas cuando ni siquiera puede
defenderse, ¿verdad?
La diversión de Liam desaparece de mis palabras, su mirada se estrecha
mientras me golpea en la cara. Su golpe es duro, pero no se parece en nada
al de Cyrus. Grito, sujetándome la cara mientras le miro.
—Se merece todo lo que le doy.
Liam continúa mirándome fijamente antes de alejarse, dejándome
finalmente a solas con mis pensamientos. Observo cómo se aleja, con la
rabia acumulándose en mi interior. No quiero nada más que verle sufrir.
Inmediatamente me pongo en pie, la necesidad de alejarme del ruido que
desprenden pesa más que mi desdén por la temperatura. Continúo mi
camino hasta encontrarme entre las jaulas de las bestias que se han añadido
a la caravana junto con el padre de Cyrus. Una profunda risita llena el aire
y me giro en la dirección del sonido, encontrándome cara a cara con el padre
de Cyrus.
Me estudia, sonriendo.
—Y de repente mi jaula no está tan fría —se burla—. ¿Qué te trae por
aquí esta vez? ¿Buscas ayuda para escapar? ¿O simplemente te encuentras
deambulando hacia la presencia más fuerte?
No le doy respuesta y se echa hacia atrás, cerrando los ojos.
—Causaste un gran revuelo la otra noche ayudando a escapar al mestizo.
No lucho contra mi conmoción.
—¿Cómo...?
—Estar encerrado bajo tierra no embota mis sentidos. Hay una razón por
la que fui rey antes que mi hijo. Y Calista no se ha quedado sola desde
aquella noche. Siempre ha sido obstinada. Estoy seguro de que ella tuvo algo
que ver.
Sus ojos se abren y se centra en mí.
—¿Por qué aún no te has ido de este lugar, como te dije? ¿Qué te retiene
aquí?
—Yo…
No sé qué responder. No parece exactamente el argumento adecuado
para dar al antiguo rey que me quedé para demostrar mi lealtad a su hijo.
Se ríe ante mi silencio.
—Tu ingenuidad es a la vez triste y entrañable. No tienes ni idea de lo
grave que es tu situación, ¿verdad?
Sacudo lentamente la cabeza.
—Mi hijo te ha dado el mayor regalo que podrías recibir del rey. Te ha
dado el perdón. Un perdón vivo, que respira.
Su voz es aterradoramente seria mientras me mira fijamente.
—Eres lo más valioso tanto en el imperio de los humanos como en el de
las bestias. Tú. Tú llevas el sello y su heredero. ¿No puedo dejarte las cosas
más claras?
Asimila mi silencio y finalmente habla.
 —Sea cual sea el plan que tienes en la cabeza no caerá así. Mi hijo es
impulsivo. Se deja llevar por la emoción, no por la razón. Vendrá por ti antes
de lo que crees. Y cambiará tu vida para siempre. Te sugiero que te
distancies de los cazadores. Si se enteran de tu condición, estarás en peligro.
No serás más que un blanco fácil portando un arma. Y usarán a tu hijo en
cuanto nazca para crear armas.
Sus ojos se desvían hacia el campamento y veo la falta de calidez o
compasión hacia ellos que hay en su mirada.
—Mi hijo vendrá por ti y traerá consigo el fuego del infierno.

Miro fijamente la maltrecha figura del mestizo, intentando encontrar las

palabras adecuadas, pero no lo consigo. Mi mente se descontrola de
inmediato y una emoción aflora en primer plano. Me abalanzo sobre él antes
de que nadie pueda detenerme. Mis manos se cierran alrededor de su
camisa, apretándolo con fuerza contra la viga que sostiene mi tienda.
—Donde. Está. Ella.
Las palabras salen de mis labios como hielo. En el fondo sé que no estoy
siendo racional. Está aquí ensangrentado y apenas se aferra a la
consciencia. Pero la rabia que me consume es más de lo que puedo explicar.
Lo único que quiero es saber dónde está y por qué no está con él.
—¡Cyrus!
 Felix me agarra y me aparta del mestizo, que cae al suelo en un montón.
Felix sigue sujetándome, pero los bordes exteriores de la habitación se
oscurecen mientras veo al mestizo.
—¡Cómo te atreves a volver aquí sin ella!
—¡Ella me dijo que me fuera! ¡Me dijo que volviera para darte toda la
información!
Un gruñido atraviesa la tienda y me doy cuenta de que soy yo.
—¿La dejaste allí, sola?
—Cyrus.
Mi mirada se desvía hacia Felix, que me observa con expresión extraña.
Pero respiro hondo antes de apartarme de ambos. Miro al soldado que nos
trajo al mestizo.
—Llama a un médico.

Está embarazada.
Annalise está embarazada de mi heredero. Mi carne y sangre. Mi hijo. Lo
está esperando mientras hablamos. No sé qué emoción sentir ante la noticia.
La parte irracional de mí está emocionado por ello. La procreación siempre
fue un deber para mí. Sabía que algún día tendría que producir un heredero
con Marzia. Pero Annalise es la que lleva ese heredero.
La parte racional de mí no sabe qué hacer al respecto. Mis músculos
están tensos por la expectación. Mi mente está llena de ira. Annalise. La
humana, la esclava, lleva a mi hijo. Pero mientras estoy sentado en medio
de la reunión de guerra, contemplando el mapa del campamento que se ha
desplegado ante nosotros, no puedo concentrarme en otra cosa que no sea
recuperarla.
Me levanto de mi asiento y la sala se queda en silencio.
—Todo el mundo fuera.
Cada uno de mis militares abandona la habitación a toda prisa. Todos
menos Felix. Se levanta lentamente de su asiento, mirándome con
curiosidad. Ya conoce la dirección de mis pensamientos, pero no los
comparte conmigo.
—Has estado extrañamente callado —le digo.
Sonríe suavemente, mirando hacia la entrada de la tienda.
—Es una reunión de guerra, Su Majestad.
La información que nos dio el mestizo fue más de lo que esperaba. Anna
no solo envió un plano exacto del campamento, sino la noticia de que mi
padre está vivo, cómo están creando armas y su próximo plan de batalla.
En vista de esto, Annalise se quedó para seguir con mi plan. No pudo
liberar a mi padre porque es demasiado débil, pero lo seguirá a la fortaleza
y quiere que yo siga su olor. Le di completa libertad. Ella podría haber huido,
y yo no habría sido capaz de encontrarla. Pero no lo hizo. Se quedó y ahora
se arriesga inútilmente para demostrarme su lealtad.
Felix tenía razón en una cosa: una vez que los rompes, no hay forma de
volver a unirlos. Ahora poseo cada parte de ella. Paso junto a Felix, abriendo
la tienda. Hay un guardia al otro lado.
—Tráeme mi caballo.
Felix se acerca con cara de asombro.
—¿Adónde vas? —pregunta. Ignoro su pregunta y le cuento rápidamente
mis planes.
 —Reúne a mi ejército. Envía una fuerza de élite al campamento del
cazador y aniquílalo. Usa los planes durante la reunión de guerra. Matarlos
de hambre, y luego matarlos a todos. No quiero prisioneros.
Me muevo apresuradamente por la tienda, cogiendo mi espada y mis
provisiones.
—Cyrus, no me digas que vas tras ella.
No me molesto en mirar a Felix mientras salgo de la tienda. Le oigo
seguirme de cerca mientras los sonidos del campamento de guerra llenan el
aire.
—¡Cyrus! No actúes irracionalmente. Ella será liberada cuando
nosotros...
—No. Cuanto más espere para traerla, más peligro correrá. No sé cuánto
tiempo nos llevará destruir la fortaleza del rey y matarlo. Podrían ser meses
y ese es tiempo del que no dispongo.
—¿Qué planeas hacer una vez que la recuperes? El niño que lleva será
un mestizo, Cyrus. No tienes futuro con ella. Tú eres el rey y ella es una
esclava...
—No me importa. Ella es lo importante ahora, Felix. Viste lo que los
cazadores le hicieron a su propia creación. Escuchaste como son. Estoy
seguro de que es sólo cuestión de tiempo antes de que se den cuenta de que
Annalise no será una aliada para ellos. ¡No puedo esperar tanto!
Felix me agarra bruscamente del hombro y me hace girar para mirarle.
—Cyrus. ¡Estás siendo irracional!
Lo empujo lejos de mí, escapándoseme un gruñido. Inmediatamente
retrocede con los ojos muy abiertos, bajando la cabeza.
—...no quise excederme.
Contengo mi ira y me acerco a él.
 —Recompensaré a Annalise por su papel en esta guerra, Felix. El mestizo
también será recompensado.
Sus ojos se alzan ante mis palabras. Me encuentro usando la resolución
de mi padre al pronunciar mi siguiente frase.
—Los mestizos son tan víctimas de esta guerra como las bestias. Los
mestizos tendrán los mismos derechos que las bestias. Son más mi pueblo
que los humanos —digo.
Veo que el guardia se acerca a nosotros con las riendas de mi caballo en
las manos.
—Annalise lleva ahora un mestizo. Y ese mestizo es mi hijo al que no
abandonaré.
Saludo a mi caballo con una palmada en la nuca antes de subirme a su
lomo.
—Ten mi ejército listo por la mañana. Sigan mi rastro hasta la fortaleza
del rey. Brindaremos por nuestra victoria en los restos de su palacio.
Felix se ríe amargamente antes de tenderme la mano. Sonrío y estrecho
su mano entre las mías.
—Se suponía que no debía darse tanto gusto, Majestad —dice
mirándome. Me río de sus palabras, recordando nuestra conversación de
aquel día.
—No me decepcionó.
 l padre de Cyrus tenía razón. El plan que tenía en la cabeza no
salió para nada como pensaba. La fortaleza del rey era un viaje
extremadamente largo. El viaje duró dos semanas, para ser
exactos. Y en ese tiempo, llegué a saber más sobre los cazadores y sus
despreciables maneras.
No es de extrañar que Cyrus nunca encontrara la fortaleza. La fortaleza
del rey se encuentra en las montañas, lejos del reino de Cyrus. No sólo eso,
sino que se encuentra más allá de un río que atraviesa la ladera de la
montaña. Temo que Cyrus esté solo para encontrarla ahora. Estoy segura
de que el río ha lavado cualquier rastro de mi olor.
 Físicamente, la estatura de la fortaleza del rey es magnífica. Me hace
preguntarme cuánto tiempo se tardó en construir este lugar. Las piedras
son lo bastante gruesas como para resistir cualquier golpe desde el exterior.
Las columnas también se han construido con torres de vigilancia para que
los soldados puedan ver a cualquiera que se acerque en kilómetros a la
redonda.
La fortaleza también es lo suficientemente grande para todos los
refugiados o súbditos cercanos del rey. Los únicos que viven dentro de sus
confines son los cazadores, sus familias y los nobles de la humanidad.
Aparte de eso, el resto de nosotros vivimos en las afueras de la fortaleza,
nuestra única protección son los centinelas que patrullan la frontera.
También he perdido la pista del padre de Cyrus. No me dieron las mismas
libertades que tenía en el campamento. Aquí son mucho más estrictos. Una
vez que llegamos a la fortaleza, me dijeron que viera al hombre a cargo de
los recién llegados. Como llegué en el último momento, me han colocado en
las afueras de la fortaleza. Puedo ver el borde del castillo desde la pequeña
cabaña que me han construido. La única vez que veo el interior de la
fortaleza es cuando traigo suministros, como agua o madera. También he
tenido tiempo de reflexionar sobre la vida que llevaré ahora. Si Cyrus nunca
aparece, entonces esto es todo para mí y Liam tenía razón. Viviré de su
tierra, rezando para que por algún milagro los cazadores ganen la guerra por
nosotros. Pero no sé cómo explicaré al niño que daré a luz mientras tanto.
Han sido noches aterradoras en las que me he quedado despierta
preguntándome qué clase de monstruo se está gestando dentro de mí.
¿Qué hará Cyrus cuando me vea? ¿Cuándo se entere?
Su padre parece considerarlo una especie de perdón, pero Cyrus odiaba
a Dimitri por ser mestizo. Y Cyrus tampoco me tiene mucho cariño. Sólo me
tolera porque, por el momento, me desea. He estado en sus aposentos lo
suficiente como para saber lo rápido que cambia su lujuria por las mujeres.
 Miro hacia arriba mientras el guardia me abre las puertas de la fortaleza.
Hoy traigo más madera. El viaje hasta la fortaleza dura una hora desde mi
cabaña, pero merece la pena echar un vistazo al interior. Principalmente
trato de ver dónde podrían tener al padre de Cyrus. Pero mientras camino
por los pasillos sagrados, sólo puedo suponer que lo mantienen en algún
lugar bajo tierra como lo hicieron en el campamento del cazador. Y no se me
permite el acceso en ciertas partes de la fortaleza.
Estoy colocando la leña en la papelera cerca de la chimenea de un
dormitorio cuando oigo unos ligeros golpes en la puerta. Casi agacho la
cabeza y hago una reverencia por costumbre, pero tengo que recordarme
que estoy en el castillo de los humanos. Aquí soy igual a ellos. Más o menos.
Me giro y veo a Liam de pie en la puerta. Tiene una sonrisa perversa en
los labios mientras me mira.
—¿Disfrutando de la libertad que te proporcionan los cazadores que
tanto detestas?
No me molesto en responder. Cojo el resto de la madera que tiene que ir
a otras habitaciones y me dirijo hacia la puerta. Liam me agarra
bruscamente del brazo, haciendo que la madera caiga al suelo.
—¡Eh! —digo.
—El Rey te ha invitado a cenar. He venido a acompañarte a su comedor
—dice.
Entrecierro la mirada, apretándome contra su pecho. No me fío de
ninguna invitación, ni me informaron de ello al entrar en palacio.
—Puedes decirle al rey que declino su invitación —siseo.
Liam me pone la mano en el pecho antes de empujarme con una fuerza
que no debería poseer. Mi cuerpo vuela por la habitación y se estrella contra
la pared. Grito mientras el dolor me recorre la espalda y mis ojos se abren
de par en par al ver su imponente figura.
 Sus ojos se oscurecen y veo que la baratija que lleva en el brazo empieza
a iluminarse. Está usando el poder de la bestia para intimidarme.
—Me temo que no era una petición.

El estado de la fortaleza del rey es repugnante. Los muros son

magníficos. Ni siquiera un rasguño se atrevería a adornar estos muros. Sólo
la sangre de las bestias. Me conducen a través de los pasillos de la fortaleza,
los sonidos de la clase alta riendo y burlándose más allá de las puertas a
medida que nos acercamos.
Las salas de este lugar son lo suficientemente grandes como para
albergar a la gente que quiera esconderse de las bestias. Incluso la aldea
que está a salvo dentro de las murallas podría albergar a más gente. Pero el
rey quiere mantener el orden. Los refugiados no pertenecen dentro de los
muros. Sólo la élite. Los criados para esta guerra. Los que lucharon por su
lugar.
Liam se me adelanta y empuja las puertas dobles para abrir la sala llena
de cazadores, nobles y el rey en persona. Miro a mi alrededor, los platos
llenos de comida y las copas llenas de vino. Hay pieles tiradas por el suelo y
una gran chimenea en un rincón que da cinco veces más calor del que podría
dar mi pequeña pila de leña.
También hay mestizos y bestias por igual en la sala encadenados como
entretenimiento o siendo obligados a servir a los miserables gustos del rey.
El imperio humano no es diferente del imperio de las bestias. La diferencia
radica en que las bestias tienen una sociedad establecida que no jode tan
descaradamente a los desafortunados. Mientras que el rey humano no
parece interesado en ganar la guerra. Parece más interesado en disfrutar de
las riquezas de la vida que ha reclamado para sí mientras pisotea a
cualquiera que se interponga en su camino, incluida mi madre.
Observo que en la cabecera de la sala, encadenado por el cuello y los
brazos, está el padre de Cyrus. Hay pinchos en los bordes de sus cadenas,
clavándose en su carne, y reprimo la oleada de vértigo que me bombardea
al ver la sangre manando de cada herida punzante. Parece percibir mi
presencia como siempre y levanta la cabeza para mirarme.
Su expresión cambia a la de una advertencia. Aunque no sé de qué me
está advirtiendo.
—¡Annalise! ¡La chica que conoció al rey de las bestias y vivió! La mujer
que se enamoró de un mestizo y fue abandonada. ¡Bienvenida a mi reino!
Sigo caminando, acompañando a Liam mientras me lleva a mi asiento.
El rey me observa con interés, pero yo mantengo la mirada baja, sin querer
mostrar el disgusto que siento. No sé por qué de repente quería que me
uniera a este extraño ambiente, pero estoy segura de que pronto lo
averiguaré.
Una vez sentado, empieza a hablarme.
—Dime, Annalise. ¿Has disfrutado de tu estancia en mi reino?
Levanto la vista del plato de comida que una bestia ha puesto frente a
mí. Tomo nota de que sus brazos tienen largas cicatrices de ser desangrados
constantemente. Me pregunto cuánto del elixir usan para debilitar a estas
bestias a diario.
—Sí —le digo.
Asiente con la cabeza, señalando a los hombres que están sentados a la
mesa. Ahogo sus palabras cuando los presenta. Me encuentro mirando al
padre de Cyrus. Tiene una mirada indiferente mientras estudia la
habitación. No deja de mirarme. No por miedo, sino por otra cosa. Parece
saber lo que va a pasar e intenta prepararme lo mejor que puede.
 —¿Qué dices, Annalise?
Salgo de mis pensamientos cuando el rey se dirige a mí. Me aclaro la
garganta.
—Le pido disculpas. En este momento no estoy bien —le digo.
Las facciones del rey se irritan, pero se repite.
—Recientemente, hemos tenido varias incursiones exitosas en los
campamentos militares de las bestias y hemos capturado más cada vez que
atacamos. Creo que ha llegado el momento de ir a por el reino de las bestias.
Podemos tomarlos desde la fuente y paralizar a su rey —dice.
Parpadeo confundida.
—¿Por qué crees que sería perspicaz con este plan?
Se ríe como si la respuesta fuera obvia.
—Tu propia aldea fue tomada por el rey. Has visto a su ejército en acción,
y has visto al nuestro —dice.
No me resisto a la risita que sale de mis labios.
—¿Olvidaste que la jerarquía de las bestias se basa en la fuerza? El rey
podría matar a veinte de las bestias que has capturado. ¿Por qué crees que
estás preparado para una hazaña tan ambiciosa?
El rey sonríe y hace un gesto a los guardias que nos rodean. Las puertas
se abren de repente y hacen entrar un aparato de aspecto extraño. Mis ojos
se abren de par en par al ver lo que es.
Es un arpón. Y está unido a un arma de resorte.
—¿Un arma? —Pregunto.
El Rey se ríe.
—No cualquier arma. Un arma diseñada para el propio rey.
Los guardias cogen el arma y apuntan al antiguo rey, que está
encadenado y no puede defenderse.
—¿Qué haces? —pregunto en voz alta.
Los ojos del padre de Cyrus se cruzan con los míos y por fin me doy
cuenta de lo que ha intentado comunicarme.
No reacciones.
Lo mismo ocurre con las otras bestias que están en la sala. Ninguna se
mueve para proteger a su rey.
—Demostrando, por supuesto —se ríe.
—Por fin hemos descubierto una combinación lo bastante fuerte como
para atravesar hasta el corazón de las bestias más poderosas. Se necesitan
semanas y más de seis de las bestias más poderosas para sintetizar esta
arma. Y ahora, finalmente la hemos creado.
Mis ojos se abren de par en par y veo con horror cómo el guardia tira
hacia atrás de la palanca del arma. Va a usar el arma contra el padre de
Cyrus. No lo pienso mientras el miedo me recorre la espalda. Hago un
movimiento para impedir que el hombre dispare cuando alguien me agarra
bruscamente por la cintura.
Las bestias de la sala no se mueven mientras observan a su predecesor.
El vacío de sus miradas se llena ahora de una desesperanza con la que estoy
demasiado familiarizado.
—¡No, para! —Grito.
Mis súplicas caen en saco roto. Contemplo horrorizado cómo la gruesa
arma vuela por el aire a una velocidad que nunca había visto. Mi cuerpo sale
despedido cuando mi agresor me empuja bruscamente al suelo al mismo
tiempo que el arma atraviesa al antiguo rey.
Abro la boca y dejo que mi grito de horror recorra la cámara. Los ojos del
antiguo rey se cruzan con los míos, y no veo ira. No veo arrepentimiento. Veo
consuelo. Para mí. Me ofrece una suave sonrisa, a pesar de que tiene un
gran arpón atravesándole el pecho. Sus ojos permanecen conectados a los
míos, y sé que se está muriendo. Veo que la luz de sus ojos se apaga.
Recuerdo las palabras que me dijo.
—Mi hijo vendrá por ti y traerá consigo el fuego del infierno.
Mi hijo vendrá por ti. Por ti. No por él. Él sabía que no lograría salir. Sabía
que moriría aquí. E hizo todo lo posible para prepararme para ello. Su
respiración agitada llena el aire, su desesperación por aferrarse a la vida es
audible. Cuando sus ojos se cruzan con los míos, siento una profunda pena.
Me ofrece una pequeña sonrisa, lo último que podrá dar a alguien en este
mundo antes de que le cuelgue la cabeza. Contemplo horrorizada cómo la
vida abandona su cuerpo.
La sala se llena de aplausos.
—¡Lo has conseguido!
—¡Funciona!
—¡Y ahora, podemos acabar con su propio rey con esto!
Los hombres felicitan al rey, pero yo me quedo mirando. Miro fijamente
cómo mi última esperanza de salvación es atada, sin vida, al frente de la
sala. Cyrus nunca nos perdonará. Le fallé. Le fallé a él; le fallé a su padre;
le fallé a Dimitri.
Fallé.
El rey me mira con una amplia sonrisa.
—¿Qué te parece? Debe ser más poderoso y rápido que su rey, ¿correcto?
Me pongo de pie, sintiendo que el repentino ataque de calor me consume.
—Creo... que acabas de condenar a muerte a la raza humana.
Me alejo de él, sin molestarme en mirar atrás mientras me dirijo hacia la
puerta. Tengo que salir de aquí; tengo que escapar antes de que Cyrus llegue
y nos mate a todos. Me sobresalto cuando Liam me agarra por la cintura y
me tira hacia atrás.
—¡No, suéltame! Quiero irme. —Grito mientras me arrastra de vuelta a
la habitación.
El rey parece desconcertado justo cuando Liam lleva su mano hacia mi
cara. Me golpea, pero no consigue silenciarme mientras sigo forcejeando.
—Eres un cobarde. ¡Nos has condenado a todos! ¡Vamos a morir todos!
—Grito.
El calor sigue calentando mi cuerpo y de repente reconozco la sensación.
Es el sello de Cyrus. Cobra vida con mi ira. Me consume fácilmente y no
puedo pensar en otra cosa que no sea destruir a Liam. Agarro sus manos
alrededor de mi cintura, apretando hasta que siento el hueso aplastarse bajo
mi agarre. Sus gritos llenan el aire, obligando a todo el mundo a mirar en
nuestra dirección. Entonces le golpeo con el codo en el pecho. Me suelta de
inmediato, retrocediendo a trompicones mientras lucha por respirar. Estoy
segura de que con ese golpe le he aplastado los pulmones. Sus ojos me miran
atónitos mientras lucha por respirar, pero las piernas me flaquean por la
fuerza del golpe.
Ya no puedo sostenerme y me derrumbo en medio del pasillo.
 espierto de una sacudida.
Intento mover los brazos, pero están atados a una silla. Mi
mirada recorre la habitación, pero no la reconozco. Todavía debo
de estar en la fortaleza. Mi cuerpo arde, mis miembros están
entumecidos por el dolor. Deben de ser los efectos del sello que aún
resuenan en mi torrente sanguíneo.
—Estás despierta.
Me sobresalto y mi mirada se desvía hacia la esquina de la habitación.
El rey humano está de pie, mirándome con expresión cautelosa. Su mano
descansa sobre la empuñadura de su espada, listo para atacar en cualquier
momento si lo necesita.
—¿Quién es usted?
Parpadeo confundida.
—¿Qué? —Pregunto.
—No te hagas la aburrida.
Su empuñadura se tensa y da un paso amenazador hacia mí. Está claro
que sospecha de algo, pero no sé de qué.
—No sé de qué me hablas —me apresuro a decir. Ahora saca la espada
de su vaina, apuntándome. El corazón me retumba en el pecho al asimilar
la posibilidad de la muerte.
—Liam está muerto. Lo mataste sin una baratija. Llegaste de una aldea,
aferrado a ese mestizo. ¿Eres un espía?
Entrecierro la mirada hacia él, dejando aflorar mi amargo resentimiento.
Este parece ser el único camino que puedo tomar para quitarle la sospecha
de que soy una espía.
—¿No me reconoces? ¿No ves la cara de mi madre?
No afloja el agarre ante mis palabras, pero su mirada se estrecha cuando
se acerca a mí y me aprieta la garganta con la espada. Contengo el miedo
cuando empuja la punta de su espada, extrayendo sangre.
—Paul me crio. Sólo me dijo la verdad porque nuestro pueblo fue
destruido. Él es la única razón por la que todos escapamos. Sé lo que le
hiciste a mi madre.
El rey afloja la empuñadura y me mira fijamente. Su espada baja
lentamente y el horror aparece en sus facciones.
—¿Cómo no lo vi? —susurra.
Me observa como si fuera un fantasma. Tal vez para él, lo soy.
—¿Entonces eso es todo? ¿Has venido a matarme?
 Sacudo la cabeza, mi mirada se desvía hacia su espada mientras él mira
hacia el techo, luchando contra sus demonios interiores.
—Tu madre era una necesidad en la guerra. Igual que tú. Paul no
entendió eso. No entendió lo que era necesario para el bien mayor. Nos quitó
nuestra mayor esperanza. Incluso en la muerte, se burla de nosotros con su
existencia.
—No estoy aquí para matar a nadie —susurro, llamando su atención.
El rey levanta la ceja.
—Y sin embargo lo hiciste.
Se refiere a Liam.
—Se lo merecía. Está enfermo y no paraba de acosarme. Intenté dejarlo
pasar, pero no paraba —le digo.
Espero que acepte mi mentira y lo atribuya a venganza.
Se ríe entre dientes, llamando mi atención.
—Si Paul te hubiera dejado aquí, Liam habría sido tu pareja para la
próxima generación. Ahora veo que mi decisión de crearte no fue equivocada.
Me muerdo el interior de la mejilla para no responder, pero el rey sigue
pensando qué hacer conmigo.
—Es hora de que ocupes tu lugar entre los cazadores. Los ideales de Paul
te han manchado, sin duda. Pero te arreglaremos. Me serás de gran utilidad
en esta guerra.
Levanta la vista, con una sonrisa perversa en los labios.
—Sigo ganando, Paul.
El terror recorre mi espina dorsal cuando habla de mi futuro. No puedo
quedarme aquí. No puedo quedarme entre estas paredes, especialmente
ahora que estoy embarazada de Cyrus. No pasará mucho tiempo antes de
que empiece a mostrarme, y los temores del padre de Cyrus cobren vida.
 —Enviaré una escolta contigo para llevarte a tu cabaña y recoger tus
pertenencias. Te trasladarás a la fortaleza y empezarás a entrenar
inmediatamente.
Contrariamente a lo que creía al despertar, no sabe nada del sello.
Supongo que piensa que Paul me enseñó a luchar y que soy un arma de
raza. Le veo abrir la puerta y ver a dos guardias esperando fuera.
—Escóltala colina abajo. La quiero de vuelta al anochecer.

Me han atado las manos mientras bajamos la colina. El viaje hasta mi

cabaña suele durar una hora. Agradezco el tiempo mientras hacemos el viaje
para poder idear un plan. No puedo volver a la fortaleza. Una vez que lo
haga, no me dejarán salir nunca más. Recuerdo vagamente lo que pasó
después de ver el espantoso asesinato del difunto rey. Incluso ahora, el
recuerdo me revuelve las tripas. El padre de Cyrus tenía razón. Han invitado
al infierno a este lugar.
No sé si Cyrus lo encontrará ahora. El rey fue inteligente al colocar su
fortaleza. Hay muchos lugares donde perder mi olor y mi rastro. Y han
pasado semanas desde que dejamos el campamento sin señales de él. Ni
siquiera sé si Dimitri logró salir con vida. Si Cyrus no me ha descubierto ya,
creo que nunca lo hará. Mi plan era sacar a su padre sano y salvo porque
creía que eso me daría una vida más fácil. Pero los cazadores me han
arrebatado esa posibilidad.
¿Puedo empezar una nueva vida a estas alturas de la guerra? Puedo
encontrar la manera de deshacerme del niño que vive dentro de mí, poniendo
fin a toda conexión con el imperio de la bestia. Cyrus pensará que he muerto
en la fortaleza, y el rey pensará que estará demasiado ocupado con la guerra
como para preocuparse por mi destino. Es el momento perfecto para que
desaparezca.
Mi cabaña aparece lentamente en la distancia mientras mi nuevo plan
se solidifica. Tras arrebatármela, el rey humano ha dejado caer la salvación
en mi regazo. Respiro hondo, junto mis manos encadenadas y golpeo al
guardia de mi izquierda. Mi puño impacta en su cara y aprovecho la
oportunidad para salir corriendo.
—¡Eh!
Los oigo gritar tras de mí, seguidos de sus pasos. Mi adrenalina se
dispara, mi mente se arremolina como un vendaval mientras me dirijo hacia
el río. Ahí es donde puedo perderlos. Oigo correr el agua del río delante de
mí, lo que significa que voy por buen camino. Una vez que llegue al río, podré
usar la corriente para que me arrastre. No me seguirán río abajo.
Me abro paso hasta el claro, con el río justo delante de mí. También
puedo oír a los hombres acercándose a mí, pero el río está justo ahí. Todo lo
que tengo que hacer es saltar. Estoy a centímetros de meterme en el río
cuando me doy cuenta de la figura que hay al otro lado. Está arrodillado,
con las manos metidas en el agua y el cabello blanco recogido y apartado de
la cara. Me detengo en seco, con el corazón latiéndome lo más rápido posible.
La figura parece percibir mi presencia y su rostro se levanta lentamente
para encontrarse con el mío. Sus ojos oscuros se posan en mí y mi cuerpo
tiembla de familiaridad. Oigo acercarse a los cazadores que tengo detrás,
pero no puedo moverme. Sus pasos vacilan a mi lado cuando ven a la bestia
al otro lado del río. Todos estamos cara a cara con el rey de las bestias. Su
mirada nos recorre a los tres y se detiene en mí. El guardia que está a mi
lado no duda. Desenvaina su espada, su baratija se ilumina mientras corre
hacia su oponente.
—¡No, espera! —Grito, pero no me escucha.
La mirada de Cyrus se estrecha ligeramente y, en un instante,
desaparece de su lugar al otro lado del río. Contemplo horrorizada cómo
aparece a escasos centímetros de la cara del guardia, con la mano
cerrándose en torno a su garganta. Utiliza su fuerza bruta para aplastar el
cuerpo del guardia contra el suelo, provocando un temblor bajo nosotros
cuando la tierra y la roca se separan para acomodar la entrada forzada.
—¡Hijo de puta!
El guardia que está a mi lado echa mano de su espada, pero no llega a
acercarse cuando los ojos de Cyrus se cruzan con la acción. En un segundo,
el hombre está a mi lado, y al siguiente Cyrus está a mi lado con una espada
ensangrentada. El cuerpo sin vida del hombre cae, con la cabeza separada
del cuello.
Doy un paso atrás asustada, mirando horrorizada al rey de las bestias.
Su mirada sigue concentrada en el cuerpo sin vida del guardia que está a
mi lado. Sólo he visto a Cyrus exhibir su fuerza una vez, cuando mató a los
sirvientes que tenía delante. Pero esto no se parece en nada a ese momento.
Los ojos de Cyrus se cruzan por fin con los míos y el temblor no cesa. Se
me llenan los ojos de lágrimas y mi entrenamiento se pone en marcha de
inmediato. Caigo de rodillas, apoyando la cabeza en el suelo. Siento que no
puedo respirar. Mis dedos también se clavan en la tierra y mis gemidos no
tardan en llenar el aire, transmitiendo lo asustada que estoy. Oigo la suave
risita de Cyrus por encima de mí. Se arrodilla a mi altura, colocando su dedo
bajo mi barbilla, levantando mi mirada para encontrarme con la suya. Esos
ojos oscuros se clavan en mi alma con toda la intensidad que pueden dar.
—¿Son lágrimas de alegría por ver a tu rey?
 i cuerpo anhela sus caricias. Los nervios y el estrés que he
sentido se desvanecen cuando sus manos recorren mi cuerpo,
llevándome a las alturas que he aprendido a esperar de Cyrus.
Su boca cubre mi pezón mientras su lengua lame la carne sensible.
Arqueo la espalda, necesitando más. Y él me lo da. Su mano se mueve entre
mis piernas, encendiendo el fuego que sólo él puede hacer con tanta
facilidad. Ronronea de placer al verme húmeda y deseosa de él. Sus dedos
frotan mi clítoris con pericia antes de sumergirse en mi interior, llenándome.
Abro la boca y dejo que mis gemidos resuenen en las paredes de mi pequeña
cabaña.
 No sé si los cazadores vendrán a buscar a sus compañeros
desaparecidos, ni cuándo, pero a Cyrus no parece importarle lo más mínimo.
Me arrastró hasta aquí y no me ha dirigido la palabra desde el momento en
que sus labios se encontraron con los míos.
Sus manos están calientes y ligeramente ásperas por las batallas
recientes. Me suelta el pezón y se acerca para besarme en los labios,
metiéndome la lengua en la boca. Cada caricia de su lengua me lleva a
nuevas alturas y me retuerzo contra sus dedos, tratando de liberarme. Él se
da cuenta y se ríe suavemente contra mis labios.
—¿Qué quieres, Anna? —murmura.
Su voz me pone la piel de gallina. Me enreda la mano en el cabello y me
inclina el cuello para chupármelo.
—Dime lo que quieres, Annalise. O no te lo daré.
—Yo... te deseo —susurro.
Toda mi rabia y mi vergüenza desaparecen. Cyrus nunca me oculta el
placer cuando se lo pido. Y esta vez no es diferente. Me saca los dedos y los
sustituye por la gruesa cabeza de su polla. No pierde el tiempo y me penetra,
haciéndome gritar de dolor mezclado con placer. Ha pasado tanto tiempo
que mi cuerpo tarda un segundo en recordar cómo es tenerlo dentro de mí.
Me llena hasta el punto de no saber dónde empiezo ni dónde acabo. Sólo
conozco el placer que me da.
Sus brazos pasan por debajo de mis piernas y sus palmas se apoyan en
mi espalda mientras me penetra. Apoyo las manos en su pecho para
estabilizarme y noto mentalmente el suave calor que desprende su piel bajo
mis dedos.
Se inclina hacia mí y me levanta con facilidad. Suelto un grito ahogado
cuando me invade un placer más intenso. Me penetra más profunda y
rápidamente en este ángulo, y ya no puedo contener mis gemidos.
 —¡Ah, Ah, Ah!
El pulso eléctrico de mi orgasmo me golpea con súbita intensidad. Los
ojos de Cyrus se cruzan con los míos y esboza una pequeña sonrisa al ver
cómo me tenso de placer, cómo mi cuerpo palpita violentamente contra el
suyo. Sus labios cubren los míos y se traga mis gemidos, guiándome a través
del orgasmo.

—No seguiste las instrucciones, Annalise.

Cyrus está de pie junto a mí, abrochándose los pantalones. Me mira con
esos ojos oscuros e inmediatamente desvío la mirada. Ver a Cyrus era lo
último que esperaba. Pero ahora que está aquí, me siento aún más
aterrorizada e insegura sobre mi futuro. No sé cómo hablarle de su padre.
No sé cómo va a reaccionar ante mi embarazo. Así que me quedo callada y
dejo que me regañe como hace siempre.
—Te dije que volvieras conmigo, y viajaste a territorio enemigo con un
plan a medias —dice irritado.
—Mis disculpas, Majestad —murmuro.
Me mira desde el otro lado de la habitación, haciendo que me sienta
aprensiva bajo su mirada.
—¿No te dije que dejaras las formalidades cuando estuviéramos solos?
Asiento con la cabeza, bajando la mirada. No me extraña la sensación
que me produce. La chimenea proyecta un cálido resplandor sobre él,
aumentando su intimidación. Sus ojos se apartan por fin de los míos y mira
alrededor de la cabaña, haciendo una mueca.
—¿Qué esperabas conseguir exactamente con este plan?
Finalmente le devuelvo la mirada, con la voz entrecortada.
—Yo —Se me llenan los ojos de lágrimas y lo miro con miedo. Tengo
miedo. Siempre he tenido miedo de Cyrus. Pero como descubrí hace poco, la
única duda de Cyrus en esta guerra era la esperanza de que su padre
estuviera vivo. Frunce el ceño ante mi repentino cambio de humor.
—Habla, Annalise…
Abro la boca. Lo intento con todas mis fuerzas, de verdad. Pero no puedo.
No puedo forzarla. Se acerca más a mí, haciendo que todo mi miedo se
duplique.
—¿Por qué has usado mi sello? —me pregunta. Sus ojos buscan angustia
en mi cuerpo, pero no la ve.
—No pareces estar herida, y no lo estabas usando cuando esos cazadores
te perseguían.
En este momento estoy temblando. No consigo que mi cerebro funcione.
O mi boca. No consigo que nada funcione mientras miro a los ojos del rey.
El verdadero rey. El rey de las bestias.
—¡Habla, Annalise! —grita.
Inmediatamente me bajo de la cama, cayendo de rodillas.
—Lo siento, Cyrus. Lo intenté. Lo juro, lo intenté. No fue suficiente. No
pude encontrar la manera de liberarlo. No pude salvarlo una vez que estuvo
en la fortaleza, fui débil, intenté seguir tus órdenes, yo...
Mi cuerpo es arrancado del suelo y, en un instante, mi espalda choca
contra la pared. Grito de asombro y, cuando abro los ojos, mi respiración se
detiene. La mirada de Cyrus es algo que nunca había visto antes. Ni siquiera
cuando me lo encontré por primera vez en el río de mi pueblo. La parte
oscura de sus ojos se ha afilado hasta convertirse en rendijas. Me encuentro
paralizada de miedo ante la proximidad de esta... bestia.
—¿Quién?
Su voz es fría y muerta. Sólo el sonido me hiela la sangre y tiemblo en
sus brazos. Su aura ha cambiado por completo. Ya no es la misma bestia de
hace unos segundos.
—Tu padre... él... fue asesinado... en la fortaleza.
Un fuerte crujido llena la habitación y grito de dolor. Cyrus me suelta y
me doy cuenta conmocionada de que me ha aplastado el brazo. No sé si lo
ha hecho a propósito o por el shock de la noticia, pero no importa. Me aprieto
el brazo de dolor y me muerdo el labio con tanta fuerza que me sale sangre.
No me atrevo a hacer ruido. No me atrevo a recordarle que estoy aquí. Se
queda encima de mí, rígido. Si no me estuviera sujetando hace unos
segundos, pensaría que es una estatua.
La temperatura de la cabaña baja sólo con la presencia de Cyrus. Y en
este momento me arrepiento de no haber saltado sobre las espadas de los
cazadores en cuanto vi a Cyrus de pie en aquel claro. Preferiría estar muerta
antes que sufrir la ira de Cyrus.
—Levántate —suelta.
Hago lo posible por ponerme en pie, gimoteando de dolor cuando me
sacude el brazo. Me giro y le veo colocándose el resto de la armadura. Su
rostro carece de toda emoción. Me aterroriza. Por fin sus ojos se cruzan con
los míos y estrecha la mirada hacia mí. Se dirige hacia mí y, por instinto,
retrocedo. No llego lejos. Su mano se extiende, me agarra y me acerca
bruscamente a él.
—No. Me. Mires. No tienes ese derecho, esclava —sisea.
Mi respiración sale entrecortada mientras las lágrimas caen
silenciosamente por mi cara.
 —M-mis disculpas... su majestad —susurro.
Cyrus se acerca a la puerta de la cabaña y la abre de un tirón. No me
dice ni una palabra más mientras atraviesa la abertura, pero sé que no debo
hacer que me llame. No miro atrás mientras le sigo por la ladera de la
montaña.
Tardamos un rato, pero finalmente llegamos a donde Cyrus dejó su
caballo. Y una vez que regresamos a su campamento, nos lleva el resto del
día, nuestra llegada se produce al anochecer.
Miro a mi alrededor mientras los sonidos del metal y la conversación
llaman mi atención. Cyrus no me ha dicho ni una palabra. Tampoco se ha
molestado en curarme el brazo. Lo tengo entumecido y siento que empiezo a
perder el conocimiento mientras me bajo de su caballo. Avanzo lentamente
detrás del rey, haciendo todo lo posible por mantenerme despierta. Pero los
bordes de mi visión se oscurecen.
—¡Su Majestad, ha regresado!
Oigo el sonido familiar de la voz de Felix. Pero no me atrevo a levantar la
vista. Mantengo los ojos fijos en el suelo.
—¿Cyrus? ¿Qué está...?
—¿Cuántos humanos hemos reunido en el viaje hasta aquí?
Felix guarda silencio un momento antes de responder.
—Ciento dieciséis, Su Majestad.
—Mátalos.
—Cyrus...
—¿Desde cuándo tengo que preguntar dos veces, General?
Siento un fuerte tirón en el brazo, tropiezo y caigo al suelo entre Cyrus y
Felix.
—Llévala a un sanador. Que comprueben su estado. Que la limpien y la
envíen a mi tienda.
—Sí, Majestad.
Estoy temblando mientras Cyrus se aleja, su recién descubierta
presencia ya afecta a la tensión del campamento. Levanto lentamente la vista
para ver a Felix observando su retirada, con el ceño fruncido. Suelta un
suspiro mirándome.
—¿Qué has hecho, esclava?
 e estado aquí antes. Asustada. Llena de temor. Desesperada por
obtener respuestas o al menos un indicador de que todo irá bien.
Pero mientras estoy sentada en la tienda de guerra del rey,
mirando la mesa cubierta de mapas, aún no me he acostumbrado a esta
sensación.
Cyrus ha abandonado todo vínculo emocional con el mundo. Estoy
seguro de ello. Todavía puedo oír los gritos de los prisioneros que eran
humanos. Cyrus tampoco se molestó en curarme él mismo. O mirarme, para
el caso. Está resentido conmigo por lo que soy.
Encaro la entrada de la tienda cuando oigo voces que reconozco
inmediatamente. Son Cyrus y Felix.
—Quiero a todos preparados para regresar al reino al amanecer.
La voz de Cyrus me produce un escalofrío. La extraña transformación
que tuvo cuando le conté la verdad sobre su padre está grabada a fuego en
mi cráneo. A veces parece humano, pero no lo es. Es una bestia.
La tienda se abre e inmediatamente me pongo en el rincón cuando entra
Cyrus, inclinando la cabeza. No quiero darle ninguna razón para que me
ataque. No después del largo viaje hasta aquí. Cyrus no hace ningún ruido,
ni me reconoce. Me rodea y se dirige a la mesa en la que hay mapas.
El sonido de un líquido derramándose llena el silencio. Me tenso y
levanto la vista cuando oigo cristales romperse. Cyrus se sienta a la mesa
con una mirada salvaje. El vaso que antes contenía su vino se ha astillado
en mil pedazos en su mano.
Me dirijo hacia él para limpiar el desastre.
—Lo limpiaré ahora mismo. ¡Ah!
Cyrus me empuja con fuerza y no tengo tiempo de reaccionar para
agarrarme. Caigo al suelo, gritando de dolor.
—No me toques, esclava.
Le miro atónita, pero enseguida me arrodillo y agacho la cabeza.
—Lo siento —susurro.
La mirada de Cyrus permanece fija en mí, y temo la dirección de sus
pensamientos. Arroja al suelo lo que queda del cristal roto, dejando que se
haga añicos a mi lado mientras me rodea furioso. Su puño cae en el centro
del escritorio que una vez albergó los planes de batalla. La madera se astilla
fácilmente bajo la fuerza del golpe. Me arden los ojos cuando me invade el
miedo a la muerte. Cyrus está más que lívido, y yo soy la humana más
cercano; posiblemente la única que queda en este campamento.
 La respiración de Cyrus llena la habitación, seguida de una leve
carcajada. Cuando levanto la vista, está mirando el montón de objetos
aplastados con una extraña sonrisa en los labios. Nunca lo había visto tan
fuera de sí. Siempre ha sido tranquilo y calculador. Pero ahora parece que
algo se ha roto en su interior. Mete la mano en el montón de madera astillada
y saca de entre los escombros el collar brillante. Es el collar que me dio mi
padre. La baratija que tenía cuando llegué. Ahora mismo no sé qué emoción
percibir. Tiembla ante mí. Pero no veo tristeza. Ni desesperación. Ni derrota.
Nada.
Sus ojos se encuentran con los míos.
Los latidos de mi corazón palpitan aún más rápido ante su atención.
Contrariamente a lo que todos creen, Cyrus no me ha mostrado ningún favor
a la luz de mi condición. A sus ojos, soy otro humano responsable de la
muerte de su padre. Temo que la única razón por la que me mantiene con
vida es porque tengo información sobre la fortaleza del rey. Pero ha estado
tan enfadado que aún no ha hablado conmigo.
No aparta sus ojos de los míos y retira su espada de la viga. Mis temblores
aumentan cuanto más se acerca, e inmediatamente dejo de mirarle. La hoja
se clava en el suelo a mi lado, obligándome a soltar un chillido.
Cyrus se ríe por encima de mí.
—Tan jodidamente débil.
Me estremezco al oír su tono. La baratija que sostenía aterriza frente a
mí con un ruido sordo al dejarla caer.
—Tan débiles, de hecho, que para sobrevivir a esta guerra, fabrican
armas con nuestra propia carne y sangre. Cada vez que lucho contra un
cazador, siento tanta repugnancia. Sentir el poder de mi gente irradiando de
sus poros es enfermizo.
Siento sus dedos bajo mi barbilla mientras levanta mi mirada para que
se encuentre con la suya. Mis temblores se intensifican al ver sus ojos. Son
afilados como una serpiente.
—¿Y si decidiera fabricar armas con tu carne y tus huesos?
Me tiembla la mandíbula y los ojos por la furia tranquilizadora que
destila Cyrus. Se ríe entre dientes delante de mí.
—Sería una decoración apropiada, supongo. Ya que no ofreces nada para
fortalecernos —murmura.
Se arrodilla de modo que queda directamente frente a mí, utilizando la
hoja para equilibrar su peso. Una acción tan simple, pero tan intimidante.
—Serías una hermosa espada, Annalise.
Su dedo recorre mi piel desde la mandíbula hasta la clavícula, pasando
por la garganta. Inclina la cabeza mientras estudia la estructura ósea de mi
cuerpo.
—Muy delicada. Muy ligera.
Sonríe, enfatizando su aprobación.
—Y siempre te tendría conmigo —se ríe entre dientes—, O más bien, lo
que quede de ti.
Su mano abandona mi clavícula y recorre mi brazo, haciendo que se me
ponga la piel de gallina. Mis ojos se abren de par en par, horrorizados,
cuando su uña se afila visiblemente delante de mí. La extraña garra me
perfora fácilmente el antebrazo y la sangre se escurre por mi piel.
La aguda mirada de Cyrus se centra en el rastro de sangre que recorre
mi brazo.
—Hermoso —susurra.
No puedo seguir luchando contra el miedo e inmediatamente le arranco
el brazo, acunándolo contra mi pecho. No reacciona como yo esperaba. Sólo
me mira con esa expresión aterradora. Para mi sorpresa, se levanta.
—¿Qué vamos a hacer contigo ahora, esclava?
 Levanta la espada y la mueve para que la punta quede frente a mí. Su
diversión desaparece y me mira fijamente. Mantengo la mirada fija en él,
dispuesta a aceptar el destino que decida darme. Mi vida está en sus manos.
No tengo ninguna posibilidad de escapar. Ninguna posibilidad de luchar.
Estoy tan indefensa como los prisioneros de fuera.
Mis ojos se dirigen lentamente hacia la hoja. Su filo plateado brilla con
intención maliciosa. Es la misma hoja que usó el primer día que me crucé
con él en el río. El filo ya ha probado mi carne. Cyrus aprieta con fuerza el
arma y justo cuando estoy a punto de presenciar su decisión, Felix entra en
la tienda.
—Cyrus. Los exploradores del rey humano fueron vistos tres millas al
norte. Han localizado nuestro campamento.
Cyrus no se mueve. Finalmente baja la espada antes de mirar a Felix.
—Prepárense para la batalla. Tomaremos la fortaleza mañana. —Felix
asiente, dándose la vuelta para salir. Mi cuerpo se tensa cuando estoy a
punto de hablar. Estoy a punto de contarle a Cyrus del arma que mató a su
padre. El arma fue especialmente diseñada para él también. Pero me
detengo. Cyrus se da cuenta de mi movimiento y estrecha ligeramente la
mirada. Agacho la cabeza. No sé dónde está la emoción de Cyrus. Parece
ansioso por matarme. Deseoso de matar humanos. Deseoso de vengar a su
padre.
Recuerdo las palabras que me dijo su padre.
—Dile que en los momentos más cruciales de la guerra, es mejor no
precipitarse.
Él era quien mejor conocía a su hijo. Y sabía que así reaccionaría su hijo
ante su muerte. Tomaría decisiones precipitadas en su confusión emocional.
Y confió en mí para evitarlo. Pero mientras miro a la bestia en la que Cyrus
se ha convertido, no veo razón para detenerlo.
Si advierto a Cyrus y sale airoso de esta, habré entregado la victoria a las
bestias. Por mucho que odie a los cazadores, me niego a seguir sometido al
gobierno o la voluntad de Cyrus. Así que cierro la boca, inclinando la cabeza,
y me convierto en el dócil esclavo para el que me ha entrenado.
Observo atentamente dónde coloca las cosas Cyrus. Presto atención a
dónde coloca la baratija de mi padre, así como los mapas que yacen entre
los escombros. La guardia de Cyrus está completamente baja. Cree que me
tiene perfectamente entrenado como Felix tiene a Dimitri.
Mañana, cuando parta a la batalla, escaparé de este lugar y no tendré
que volver a preocuparme por el rey de las bestias.
 a perdida, es una sensación nauseabunda. Se siente como un
sueño, y luego como una pesadilla de la que es imposible
despertar. En tiempos de paz, la humanidad era una raza entre
nosotros. No eran iguales en términos de poder, pero tenían derechos.
Podían vivir. Incluso podían llegar a ser nobles. Teníamos asesores
específicos para los humanos que se situarían al lado del rey.
Por codicia e ira, comenzaron una guerra que no tenían ninguna
posibilidad de ganar. Y la han prolongado más de lo que me gustaría pensar.
Se han convertido en una enfermedad. Y es hora de erradicarla.
Me abrocho la armadura en silencio, asegurándome de que todo está en
su sitio. Puedo sentirla detrás de mí. Sigue dormida.
Normalmente, sólo oigo los latidos de su corazón. Pero ahora puedo oír
dos latidos. Nunca tuve la intención de dejarla embarazada. No se supone
que me folle a una humana, y mucho menos que la deje embarazada.
Siempre pude sentir cuando ella estaba dentro de su ventana de embarazo.
Y por lo general, soy bueno para evitarlo. Pero en las semanas antes de que
se fuera, mi obsesión con ella creció. Al igual que mi lujuria. En
retrospectiva, debería haberlo evitado. Pero supongo que debería agradecer
mi insensatez. Si no estuviera embarazada ahora, temo que mi odio por la
humanidad hubiera caído sobre ella. Y la habría matado.
Me giro para mirar su forma dormida en la cama. Parece en paz. Sus
largas pestañas rozan sus mejillas, sus labios están ligeramente
entreabiertos mientras respira perezosamente. Es preciosa. Lo supe desde
el día en que la conocí. Me llamaba. Lo que empezó como curiosidad se
transformó en obsesión.
Alargo la mano y le aparto el cabello de la cara. Su piel está caliente, sus
mejillas suaves. Se agita ligeramente, un suave gemido sale de sus labios
mientras se inclina hacia mis caricias. Disfruto así de ella. No hay límites,
no hay miedo. Su cuerpo se entrega a lo que quiere sin que el miedo sea el
motor.
Respiro hondo y aparto la mano de su cara. La conexión entre nosotros
estaba condenada desde el principio. Me alejo de ella y cojo mi arma de
donde cuelga.
Abro la tienda y veo a mi ejército. Están listos para acabar con esta
guerra tanto como yo. Y tan ansiosos como yo por vengar a su antiguo rey y
a sus seres queridos, capturados y utilizados por los cazadores. No me
resisto a la sonrisa que se forma en mis labios.
Por fin ha llegado el momento de acabar con esto.
 —Cyrus. Si la ladera de la montaña sigue tan empinada, tenemos que
esperarlos en la parte inferior. Tendrán la ventaja del terreno alto.
Escucho las palabras de Felix. Incluso me esfuerzo por pensar en la
lógica que hay detrás de ellas. Pero no puedo.
—¿Ventaja? —Me burlo.
—Mataron la única ventaja que tenían.
Las palabras salen de mi boca como metal amargo. Aceptar la muerte de
mi padre ha sido una lenta espiral hacia el infierno. Soy el rey. No debería
lamentarme. No debería llorar. Las bajas son parte de la guerra. Pero cuanto
más pienso en la clase de rey que fue mi padre, y en la gente que se volvió
contra él, no puedo evitar sentir una rabia sin igual. Él no se merecía esto.
De todo el reino de las bestias, mi padre no merecía una muerte tan brutal
y sin sentido.
Recuerdo las lágrimas de Annalise cuando me contó la verdad. El dolor
que vi en sus ojos por la muerte de mi padre aún me atormenta. Ella lo
conoció. Se relacionó con él. E incluso en el poco tiempo que lo conoció, él
la impactó. Tal impacto que ella estaba molesta por su muerte.
En la niebla del odio, sé que Annalise no es responsable. Pero también
sé que Annalise es humana. Odio a los humanos. A todos. Incluso a ella.
Incluso en este momento, no sé por qué la he tolerado hasta este punto. No
sé por qué disfruto de su presencia. No sé por qué la quiero cerca de mí.
Sólo sé que la quiero. Y sin embargo, verla me enferma hasta la médula.
Cada vez que la miro a los ojos, la tentación de matarla araña mi carne como
una plaga.
No siento nada por ella, sin embargo, siento todo.
 Tiro de las riendas de mi caballo y miro a mi alrededor. Aquí es donde
Anna y yo nos reunimos. Miro a través del claro donde el río separa la tierra.
Aún están en pie los árboles de los que ella salió, con determinación en los
ojos mientras se adentraba en el agua con los cazadores pisándole los
talones. Es la humana más astuta que he conocido. Incluso cuando es
obediente, sé que su mente corre a mil por hora, tratando de averiguar cuál
es el curso de acción más inteligente.
Me vuelvo hacia Felix.
—La fortaleza del rey está unas millas más allá del río. Dile a los hombres
que permanezcan en alerta máxima de aquí en adelante. Los cazadores son
intrigantes y cobardes —les digo.
Felix asiente, apartándose de mí para difundir el mensaje entre los
hombres. Me bajo del caballo y me acerco a la orilla. No dejo de pensar en
Annalise. Su reacción a mi plan fue alarmante. Es lista. Demasiado lista
para su propio bien. Sabe cuándo hablar y cuándo callar. Y ella nunca ha
impuesto en los planes que implican esta guerra. Pero cuando anuncié
tomar la fortaleza, parecía casi desesperada por ocultarme algo.
Sé que vio mucho en su tiempo entre los cazadores. El mestizo nos dio
mucha información a su regreso que Annalise descubrió. Nunca le pregunté
por ningún acontecimiento reciente a nuestro regreso. Incluso en mi dolor,
no le pregunté los detalles de la muerte de mi padre. Puede que me esté
ocultando algo. Algo importante y crucial para esta guerra. Pero no hay nada
que pueda hacer ahora. Sólo puedo permanecer en alerta máxima.
Monto en mi caballo y continúo el viaje hacia la fortaleza. El sonido del
río se va apagando poco a poco y la pequeña cabaña en la que parecía estar
Annalise aparece a la vista. Mantengo los ojos fijos en ella mientras
pasamos.
—¿Pensando en la humana otra vez, su majestad?
Felix viene a mi lado mientras nos acercamos a la fortaleza.
 Respiro hondo, mirando hacia la ladera de la montaña.
—Mi padre siempre me dijo que, en tiempos de guerra, lo mejor es no
precipitarse. No puedo evitar preguntarme si estoy tomando la decisión
correcta en este momento.
Felix respira hondo y sigue mi mirada hacia la montaña.
—Siento lo de tu padre, Cyrus. Siento que no pudiéramos salvarle.
Sacudo la cabeza.
—Él sabía que esto ocurriría. Sabía que a menos que la humanidad
cambiara su forma de actuar, él ya no podría gobernar. Sabía que era el
momento de mi reinado. Para guiarnos hacia una nueva era.
Pienso en los días anteriores a que mi padre y yo fuéramos juntos a la
batalla. Era extrañamente abierto sobre mis ideas para el futuro. Siempre
incluyó la posibilidad de que la humanidad no aceptara vivir como antes.
Siempre supo que no era el líder adecuado para el cambio de actitud de
aquellos a los que gobernaba. No puedo evitar preguntarme qué pasaba por
su mente en sus últimos días. Si alguna vez perdió la esperanza en ellos.
—¿Y cuál es tu plan para esta nueva era, Cyrus?
Respiro hondo.
—Annalise lleva mi plan para esta nueva era —digo mirándole.
—Planeo expandir mi imperio. Y eso incluye añadir mestizos a él. Hay
muchos de ellos ahí fuera. Tantos que los cazadores han criado y torturado
a lo largo de los años. Tantos ansiosos por pertenecer y erradicar a aquellos
que les han hecho daño, incluyendo a los tuyos. Sea lo que sea lo que Anna
dé a luz, algún día se hará cargo de mi imperio y gobernará sobre dos
pueblos. Una raza más diversa.
Felix sonríe suavemente, con una pregunta formándose en su cabeza.
—¿Y los humanos?
 Me burlo.
—La humanidad es una especie en peligro, por lo que a mí respecta.
Felix guarda silencio un momento.
—¿Y qué pasa con Annalise? ¿Qué planeas hacer con ella una vez que dé
a luz?
Me río amargamente cuando veo un pueblo.
—No lo sé.
Observo divertido el estado de la aldea. Los humanos no se esperan en
absoluto nuestra llegada. Ni siquiera hay guardias para protegerlos. Me río.
El rey de los humanos es mucho más cobarde de lo que pensaba. Es peor
dejar a tantos de los suyos fuera de sus murallas sin protección. Entramos
en la aldea, y los sonidos de la vida se silencian lentamente mientras nos
acogen. Somos lo último que verán en esta vida.
Felix me observa, esperando mi orden. Una pequeña parte de mí quiere
aferrarse a la filosofía de mi padre, pero al mirar entre los humanos, no
siento nada. Ni compasión, ni piedad; nada.
—Mátalos a todos.
Felix saca su espada de la vaina y la levanta en el aire. El silencio que
antes acompañaba nuestra llegada se impregna ahora de sangre y gritos. Me
deleito con el sonido de más humanos muriendo a mi discreción. Si hubieran
dejado vivir a mi padre, habrían tenido una oportunidad.
No me molesto en participar en la matanza. Mi ejército es enorme,
aniquilándolos en minutos mientras continuamos nuestro camino hacia la
fortaleza. Puedo ver la cima desde esta distancia. Y no tardamos mucho en
llegar a las murallas. Es magnífica y perfecta para protegerse de los
invasores. Las murallas son altas, con puertas y balcones para que el
ejército interior ataque.
A medida que nos acercamos, van apareciendo los cazadores que están
delante de la fortaleza y encima de ella. Ya puedo sentir el gran número de
cazadores que poseen el poder de poderosas bestias. Puedo sentir el poder
de Calista, una general que una vez luchó entre mis hombres. Puedo sentir
el poder de varios generales y especialistas en combate, y por encima de
todo, puedo sentir el poder de mi padre.
Siento un leve pinchazo en la carne cuando comienza la anticipación de
esta batalla. Mis dientes palpitan, mis uñas se alargan. Ya puedo sentir
cómo me muevo. En el centro de los cazadores, sentado sobre su caballo
para recibirme, está el rey de los humanos. Su corona se asienta sobre su
cabeza, sus ojos contienen poca emoción. Este es el bastardo que mató a mi
padre. El bastardo que forzó la existencia de Annalise en el mundo.
Me bajo del caballo cuando levanta las manos y se dirige a mí.
—¡Bienvenido a mi reino, Cyrus! ¡Hijo de Magnus!
Aprieto la mandíbula con rabia. No tiene derecho a pronunciar el nombre
de mi padre.
—¡Me alegro de que vinieras a mí para que no tuviéramos que cazarte
para matarte como hicimos con tu padre! —se ríe.
Saco lentamente mi espada de la vaina, sin mucho interés en oírle
hablar. Miro hacia donde está él, listo para atacar cuando se abra la puerta
de la fortaleza. Sale un cazador y lo que veo hace que afloren las emociones
que tenía reprimidas.
La cabeza de mi padre, marcada y apaleada descansa sobre una pica. El
rey humano se ríe de mi expresión y me tiende la mano.
—¡Ven, rey de las bestias! ¡Venga a tu padre!
Los cazadores se reúnen junto a su rey, sus baratijas se iluminan con
nuestro poder mientras lo asimilan y se preparan para la batalla. Siento que
la empuñadura de mi espada se afloja mientras miro por encima de la cabeza
de mi padre, que descansa sobre la espiga que lidera el ejército de cazadores.
 De repente siento las piernas demasiado débiles para mantenerme en pie
y la mente se me queda en blanco de emociones. Oigo a Felix a mi lado decir
algo, pero no puedo descifrar lo que es. Lo único que siento es rabia. Mi
cuerpo empieza a transformarse sin que yo lo ordene, mi lado monstruoso
emerge. Es lo último que siento antes de que el mundo se oscurezca y deje
de tener el control.
 yrus se ha ido para siempre. Abro de un empujón la tienda y
contemplo el campamento vacío. Los únicos que quedan son dos
guardias apostados fuera y los heridos. Me alejo de la entrada,
abriéndome paso a través de la tienda. Cyrus creía que me quedaba callada,
que era una esclava obediente. Pero no era así.
Me dirijo a la estantería del rincón donde están todos los mapas. Cyrus
los ha colocado meticulosamente. Alcanzo el pergamino más alto y lo saco
para examinarlo. Es un mapa de los territorios que han conquistado las
bestias. También es un mapa de las zonas que Cyrus ha marcado como
peligrosas para que su gente viaje sola. Lo que significa que estará lleno de
cazadores y humanos. Suficientemente seguro para viajar por ahora. Es el
camino que Dimitri y yo deberíamos haber tomado cuando intentamos
escapar.
Respiro hondo al pensar en Dimitri. Me encantaría llevármelo conmigo.
Pero ahora está perdido para mí. Sé que el tiempo que pasó en el
campamento le cambió. Sé que ahora pertenece a las bestias. Sólo lucharía
contra mí y temería sus días lejos de Felix. Por mucho que lo ame, tengo que
dejarlo.
Me acerco al pequeño cofre que hay sobre la mesilla de noche y lo abro.
La llave está perfectamente colocada en su sitio. La cojo y me dirijo al arcón
grande que hay en el suelo, a los pies de la cama. Creía que estaba dormida,
pero no es así. Abro el cofre y, al levantarlo, descubro cosas que a Cyrus le
gusta mantener ocultas. Incluidas armas confiscadas a aldeas de cazadores.
Cojo dos espadas y rebusco en el fondo del cofre. La baratija de mi padre me
devuelve el brillo. La agarro y me la envuelvo alrededor de la garganta. Si
quiero sobrevivir, debo convertirme en el arma para la que fui criada. Cueste
lo que cueste, o acabe como acabe esta batalla, no seré el blanco de la tortura
de nadie.
Me dirijo al último jarrón de la habitación donde Cyrus guarda su dinero
y saco el oro. Me aseguro de llevar conmigo lo suficiente para sobrevivir una
vez que escape. Me dirijo a la abertura de la tienda y miro por última vez la
ladera de la montaña.
Intento sentir una pizca de remordimiento por enviarle a la muerte, pero
no lo consigo. No siento nada. Cyrus y yo nunca hemos tenido una conexión.
Arriesgué mi vida para demostrarle que era leal. Podría ser el único humano
que nunca lo traicionaría, pero no importaba. A sus ojos, sigo siendo
humana. Y eso es suficiente para condenarme por el comportamiento de los
otros.
Antes de que acabe el día, el rey humano habrá matado al rey de las
bestias. No sé cómo la revelación sacudirá el mundo, o cambiará el curso de
la guerra, y francamente, no quiero estar cerca para averiguarlo. Otra bestia
se alzará en su lugar para tomar las riendas de esta guerra.
Cierro la tienda y me dirijo al otro lado. Por suerte, es una tienda de
campaña. Así que uso mis nuevas armas para abrir la parte trasera. Desde
aquí puedo ver los establos. Me dirijo silenciosamente hacia los caballos,
sacando al más alejado del establo. Me elevo con facilidad y cabalgo hasta
el borde del campamento. Echo un último vistazo atrás, sin sentir nada.
—Adiós, Cyrus.

LA GUERRA.
Es algo despiadado. Es sangrienta, cruel y agotadora. Y no le importa a
quién se lleve por delante, siempre que haya muerte y carnicería. Y con la
guerra, siempre hay muerte y carnicería. Me tenso cuando otra hoja se clava
en mi carne. La hoja envenenada paraliza mi cuerpo durante un instante.
El instante es suficiente para que otro cazador ataque. Aprovecho la
oportunidad para atraer hacia mí al dueño de la espada, usando su cuerpo
como escudo para mi nuevo atacante.
Ambos gritan de dolor, pero me levanto inmediatamente, aplastándoles
la garganta. Intento levantarme, pero es inútil. Mis piernas no se mueven.
Mi cuerpo está cubierto de la sangre de mi enemigo y de la mía propia. Mis
músculos palpitan de agotamiento. Lucho por mantenerme consciente. Los
cazadores se han hecho más fuertes. Pero no me sorprende. Han encontrado
la manera de utilizar la sangre de las bestias más poderosas que jamás han
vagado por nuestro reino. Han encontrado la manera de envenenarnos con
un solo ataque, por eso en mi estado actual, no puedo cambiar de forma.
Miro alrededor del campo de batalla, intentando por todos los medios
encontrar a Cyrus. Desapareció al principio de la batalla, dejando un camino
de cadáveres a su paso. La mitad de los cuerpos en este campo de batalla
fueron causados por él solo. Es por eso por lo que él es el rey. Aunque los
cazadores encontraran cien bestias poderosas para enfrentarnos, la fuerza
de Cyrus es el doble. Era más poderoso que su padre antes de que terminara
su reinado. Soy la única persona que lo sabe. Cyrus lo mantuvo oculto del
resto del mundo. Quería que su padre gobernara hasta que sintiera que
Cyrus estaba listo para el trono. Y sin embargo, el trono fue cruelmente
forzado a las manos de Cyrus.
Mis ojos se posan en Cyrus y siento que mi bestia interior se estremece
de miedo al verlo. Se ha transformado casi por completo. Sus ojos se han
afilado, sus uñas se han convertido en garras, sus dientes se han alargado
y sus poros han empezado a segregar un aura negra capaz de engullir a
cualquiera. Nos llaman bestias por una razón. Porque no somos humanos.
Pero tampoco cedemos a nuestras formas por una razón. Porque si lo
hacemos, no somos más que una bestia impía.
Cyrus agarra fácilmente a un cazador que escapa, partiéndole el cuerpo
por la mitad. Se levanta y abre la boca para soltar un chillido capaz de
arrancar la carne de los huesos. Siento el frío en el aire, al igual que los
hombres. Uso mi espada para estabilizarme.
—¡Retirada! —Grito.
La orden resuena en la ladera de la montaña mientras cada uno de los
nuestros advierte al otro de la inminente fatalidad que está a punto de
suceder. Aprieto los dientes de dolor y me pongo en pie para enfrentarme a
los cazadores que quedan. Sé que ellos también lo sienten. La muerte se ha
encarnado. Y todos ellos van a ser testigos de primera mano de ese hecho
aterrador.
El rey humano se pone en marcha, rompiendo sus propias filas. Lleva
consigo la cabeza de Magnus mientras corre en dirección contraria a la
fortaleza. La forma de Cyrus se da cuenta, su mirada se estrecha. Su forma
se vuelve borrosa mientras sigue al rey humano. El aura que segrega engulle
con facilidad a los cazadores que le rodean, y el repugnante sonido de sus
gorgoteos atrapados llena el aire. Cuando la forma de Cyrus desaparece por
la ladera, el silencio se apodera del ambiente. Levanto la mirada para
contemplar los cadáveres.
Destrozados y rotos sin remedio. Su piel parece haber sido despojada de
toda vida, sus huesos y su carne retorcidos y abiertos. Nunca tuvieron una
oportunidad. Jugaron con una fuerza que no comprendían. Y ahora, me
temo que nada podrá impedir que la podredumbre de la muerte abandone
esta ladera y devore el mundo.
Salgo en la dirección en la que Cyrus y el rey humano desaparecieron.
Esto debe ser una trampa. El rey humano abandonó a su propia gente para
atraer a Cyrus a un lugar especialmente diseñado para él. Sólo espero no
llegar demasiado tarde.
Esprinto a través del bosque, siguiendo el rastro de plantas sin vida. Oigo
el sonido de una cascada más allá de los árboles paralizantes. Doblo
lentamente la esquina y veo a Cyrus frente al rey de los humanos. El rey
tiene una mirada aterrorizada mientras le tiende la cabeza de Magnus a
Cyrus como ofrenda. ¿Está tratando de intercambiar su vida por el cuerpo
del Rey? Vuelvo a mirar la forma de Cyrus. Ya no puedo distinguir a Cyrus,
sólo un cataclismo negro rodea su forma.
—¡Ahora!
Las palabras del rey humano me sacan de mis pensamientos, y lo veo
demasiado tarde.
—¡Cyrus!
Un arpón sale disparado desde arriba, perforando la bruma negra. Otro
le sigue inmediatamente, y el aura que rodeaba a Cyrus se disipa. Dos
arpones sobresalen del cuerpo de Cyrus. A Cyrus no parece importarle.
Incluso con la sangre brotando de sus labios, y su cuerpo luchando contra
él, se acerca al rey humano que ahora está de pie junto a él, sonriendo.
—Y ahora, te reunirás con tu padre en el infierno, bestia.
Cyrus se desploma de rodillas frente a él, y el rey no se mueve mientras
lo observa morir lentamente. Me dirijo hacia él con la espada preparada. Los
ojos del rey humano se cruzan con los míos, pero sólo por un instante. Cyrus
se levanta del suelo y agarra al rey por el cuello. Su mano aplasta la garganta
del rey con facilidad. No detiene su impulso, y veo con horror cómo Cyrus se
lanza junto con el rey por el borde del acantilado.
Corro hacia el claro, tratando de llegar al borde de la cascada. Aún puedo
ver su cuerpo. Aún puedo agarrarlo. Obligo a mis piernas a moverse, con la
sangre agitándose en mis oídos. Extiendo la mano hacia delante, hacia él,
pero no agarro nada. Sólo el aire. Caigo de rodillas, mirando por encima del
borde.
—¡Cyrus!
El fuerte estruendo del agua ahoga mi voz contra la ladera de la montaña,
y veo con horror cómo el cuerpo de Cyrus desaparece entre la espuma.
 aciencia. La paciencia es la clave. Mi padre siempre me lo recalcaba
mientras crecía. Me decía que tuviera paciencia con todo.
A la espera de que se cocine la comida.
Cuando mi ira crecía.
Incluso cuando descubrió mi creciente afecto por Dimitri.
Y ahora comprendo la pura verdad de sus palabras. La paciencia es lo
que me ha traído hasta aquí. Observar, esperar y saber cuándo actuar. Si
no hubiera sido por la paciencia, nunca habría reconocido mi oportunidad
de escapar y la habría aprovechado.
 Avanzo en silencio por los muelles, sujetando con fuerza las riendas de
mi caballo. El sonido de la gente llena el aire. Gente de verdad, no bestias.
Hablan entre ellos. Intercambian comida, provisiones, ropa, cualquier cosa
que puedan llevarse al otro lado del mar.
Es refrescante escuchar los sonidos de la vida. Libre albedrío. No más
órdenes. No más muertes sin sentido. No más silencio a menos que se hable.
Sólo gente como yo viviendo.
Abro el mapa que robé del campamento de Cyrus y miro las marcas.
Cyrus marcó lugares que considera invadidos por cazadores. Sus marcas
terminan en este muelle, lo que significa que él mismo no sabe lo que hay al
otro lado del mar. Este es el último puerto que pertenece a los humanos. El
último que es seguro. Si Dimitri y yo hubiéramos tenido este mapa cuando
viajábamos, habríamos sabido qué evitar, y exactamente cómo llegar aquí.
Pero no puedo seguir pensando en el pasado.
Dimitri está con las bestias ahora, y yo me voy.
Los rumores de la muerte de Cyrus han circulado rápidamente por todo
el reino. Las historias son todas diferentes. Algunos dicen que el rey humano
se sacrificó para matar a la bestia. Algunos dicen que el ejército de cazadores
lo superaba en número. Otros incluso dicen que se suicidó después de ver
el cadáver de su padre. Pero yo sé la verdad. Un arma fue creada para
matarlo. Un arma curada con la sangre de su pueblo. Un arma que era lo
suficientemente fuerte como para finalmente matarlo.
No siento remordimientos por mis actos. No deseo que hubiera
cambiado; no deseo que hubiera sido amable conmigo. No siento ninguna
emoción positiva por Cyrus. Pero una emoción es prominente. El miedo.
Siempre estará ahí, acechando en el fondo de mi mente. Sólo he sentido
miedo de Cyrus. Incluso muerto, continuará persiguiéndome.
Nadie sabe lo que el retroceso de la muerte de Cyrus va a hacer. Mientras
hablamos, cazadores y humanos por igual se están reuniendo en el reino de
las bestias para acabar con él y tomar el mundo en nuestras manos. Me río
al pensarlo. No quiero estar aquí cuando la humanidad tome el poder. He
visto su forma de gobernar. No me impresionan.
Me alejo del océano, abriéndome paso por el mercado que hay cerca del
agua. Los vendedores me llaman, ofreciéndome ropa, comida y armas. Pero
tengo una visión clara en mente de lo que necesito de ellos. No soy como el
resto de esta gente que regatea por objetos para llevarse conmigo. Me voy de
este lugar para empezar de nuevo por completo. Quiero dejar atrás este
mundo. No quiero que mi pasado me alcance nunca. Y no quiero llevarme
nada de este mundo conmigo.
Al acercarme al puesto de la derecha, me fijo en la mujer que lo regenta.
Es una mujer mayor con el cabello canoso. Me ofrece una sonrisa amable
mientras me acerco.
—¿Qué podría estar haciendo una belleza como tú en un lugar como
éste?
No me atrevo a igualar su sonrisa. Rebusco en mi mochila y saco el oro
que le robé a Cyrus. Le digo cuáles son las hierbas que necesito, y su sonrisa
cae lentamente cuando se da cuenta de lo que estoy haciendo. Aunque
percibo su desaprobación, se aparta de mí para ir en busca de las potentes
hierbas.
Me miro en el pequeño espejo que hay en el borde de su mesa. Hacía
mucho tiempo que no me miraba. Miro fijamente a la mujer atormentada
que se refleja en el espejo. Sus ojos están llenos de desesperación. Sus
mejillas están demacradas por el hambre. Tiene el cabello oscuro revuelto
por la cara. Maldigo a la mujer del espejo. Algo en su cara atrajo a un
monstruo como Cyrus. Hizo que me deseara. Le hizo desearme hasta la
obsesión. Le hizo plantar su semilla maligna dentro de mí.
—¿Estás segura de que esto es algo que quieres hacer? —La voz de la
mujer me saca de mis pensamientos. La miro y me observa con expresión
preocupada. Su voz es suave, casi reconfortante. Suelto una risita amarga y
pongo la mano sobre el pequeño saco de arpillera que contiene la respuesta
al único problema que me queda.
Me encuentro con su mirada antes de hablar.
—Vete a la mierda.
Sus ojos se abren de par en par ante el descaro de mis palabras. No sé
cuánto tiempo he estado a merced de Cyrus. Nunca he podido decir lo que
pensaba, siempre he vivido temiendo las consecuencias. Entrecierro la
mirada y cojo la mochila. Continúo en silencio mi paseo por los muelles,
dirigiéndome al barco que sé que me llevará lejos de aquí. Hay un chico de
pie encima de un barril gritando a la multitud que lo rodea la historia de
cómo murió el rey de las bestias. Reduzco la velocidad de mis pasos cuando
su historia me invade.
—¡El rey tenía un plan! ¡Atrapó a la bestia, rodeándola con un ejército de
cazadores entrenados! Cazadores que estaban preparados para esta batalla.
¡El rey eligió personalmente a estos valientes hombres y mujeres para
cumplir un deber que ningún alma débil podría cumplir! ¡Usaron el
despreciable poder de las bestias contra ellos!
Siento que mi mente divaga mientras escucho su relato. La forma en que
describe a los cazadores como gente valiente me enferma. Pienso en los
gritos de dolor y angustia de Dimitri. Su rostro que llevará para siempre una
marca. Si hay algo que lamento, es no haber podido salvar a Dimitri.
Renuncié a él. Como a todo lo demás en mi pasado.
—Y mientras la bestia caía de rodillas suplicando por su querida vida, ¡el
rey le asestó un golpe mortal! Le cortó la cabeza y le apuñaló en el corazón.
El público aplaude la extravagante historia.
Sé que ninguna de estas personas se ha encontrado nunca con Cyrus.
Sabrían inmediatamente que Cyrus nunca fue alguien que mendigara.
Cyrus era cruel, pero era un rey por derecho propio. Mandaba. Gobernó. No
dejaba que nadie lo mandara. Ni siquiera Marzia cuando trató de ponerlo en
su lugar usándome a mí. Las cicatrices en mi espalda lo demuestran. Nunca
se doblegó ante nadie más que ante sí mismo. Me hace preguntarme qué
pasó realmente en la ladera de esa montaña. ¿Lo tomaron por sorpresa?
¿Fueron las bestias simplemente superadas en número? ¿De qué manera
fue finalmente asesinado el rey de las bestias? Es un misterio que nunca
podré desentrañar.
Continúo mi camino y por fin veo el barco. El barco que me llevará lejos
de aquí. Mi libertad. Me abro paso entre la multitud y entrego las riendas de
mi caballo a uno de los tripulantes. Sigo el procedimiento para subir al
barco. Firmo, pago y finalmente subo al barco.
El corazón me retumba en el pecho. Nunca pensé que la libertad fuera
posible y, sin embargo, aquí estoy, a segundos de alcanzarla. Sigo pensando
que Cyrus va a irrumpir entre los arbustos en cualquier momento para
arrastrarme de vuelta, o mejor aún, matarme a mí y a todos los que estamos
aquí. Pero no lo hará. Ya no puede.
Me dirijo al borde de la nave y miro a lo lejos. Se acercan nubes de
tormenta. Extiendo el pequeño saco de arpillera que contiene las hierbas
que me librarán de mi enfermedad. Recuerdo las reacciones del padre de
Cyrus y de Dimitri ante mi embarazo. Ambos pensaban que era crucial que
me mantuviera a salvo. Creían que yo era la clave para algo más grande.
Pero no lo era. Cyrus estaba debatiendo sobre matarme antes de irse.
Una mujer viene a ponerse a mi lado. La miro brevemente. Tiene
moratones y cicatrices por todo el cuerpo. Me pregunto qué ve cuando me
mira. Sus ojos se cruzan con los míos y me dedica una sonrisa triste.
—Lo logramos, ¿eh?
Su voz es suave, temblorosa por la emoción. Jadeo un poco al darme
cuenta de que se me llenan los ojos de lágrimas. No lucho contra ellas y se
derraman. Miro hacia las nubes, que ahora relampaguean.
 Las velas de arriba se sueltan y oigo a los tripulantes que nos rodean
gritar órdenes. Me agarro con fuerza al borde de madera del barco mientras
éste se estremece, avanzando en el agua. El barco comienza lentamente su
viaje hacia un nuevo mundo, cortando el agua mientras sale del puerto y se
adentra en mar abierto. No me resisto a sonreír.
Me vuelvo para mirar el continente, que se hace más pequeño. No sé
cuánto tiempo me quedo mirando los muelles. Mantengo la mirada fija en
los tablones de madera construidos sobre el agua y en la gente. Los miro
hasta que se hacen más pequeños, como hormigas en la distancia, hasta
que finalmente desaparecen en la nada.
No sé lo que me depara el futuro, pero no detengo mi sonrisa al imaginar
la libertad que me espera en un mundo nuevo.
 vanzo por los pasillos del castillo. Los cuernos de guerra
anuncian la llegada de los cazadores. Hoy es el día. Es el día en
que finalmente terminaremos esta guerra.
La noticia de la muerte de Cyrus se extendió por el reino como un reguero
de pólvora, cubriendo todos los rincones, sin dejar a ningún humano fuera.
Llevamos meses defendiendo nuestras murallas del constante aluvión de
cazadores y humanos que nos atacan con la esperanza de derrotarnos ante
la muerte de nuestro rey.
Si fueran inteligentes, habrían aprovechado el tiempo para alejarse lo
más posible del imperio. Pero no son inteligentes. Otra razón por la que la
guerra terminará hoy. Me tenso cuando siento temblar las murallas por otro
bombardeo de ataques. Están intentando atravesar los muros y la puerta. Y
acabarán haciéndolo. Todo forma parte del plan.
Abro de un empujón las puertas de la sala de guerra y me inclino al
entrar.
—Han atravesado la última defensa, Su Majestad. Pronto romperán la
puerta.
Cyrus se aparta del plan de batalla que hay sobre la mesa y me mira.
—Perfecto.
Sus palabras me producen un escalofrío. Ya no reconozco a mi amigo.
Es frío, distante e insensible. Su mirada oscura no tiene piedad ni
pensamientos de negociación, sólo de muerte. El rey humano acabó con
cualquier posibilidad que su pueblo tuviera de vivir entre las bestias.
El arma que se creó para matar a Cyrus habría tenido éxito si el rey
humano no estuviera tan a oscuras sobre la verdadera naturaleza de las
bestias. Nuestra sociedad está construida sobre una jerarquía de fuerza. El
arma utilizada fue creada a partir de la sangre del padre de Cyrus. Una
bestia que ya había pasado su mejor momento. La única razón por la que
Cyrus no había tomado el trono era que quería que su padre reinara durante
años. Quería darle a su padre la oportunidad de ver su visión de paz hecha
realidad.
Cyrus es más poderoso de lo que cualquiera de nosotros podría haber
imaginado. Lo único que mantenía su poder a raya era el amor que sentía
por su padre. Su padre era lo único que se interponía entre los humanos y
la aniquilación total. Y el rey humano lo mató y se burló de Cyrus con los
restos de su cuerpo.
Recuerdo el momento en que lo encontré en el fondo de aquel acantilado.
Estaba gravemente herido. Pero por todo lo que había en él, seguía aferrado
a la cabeza cortada de su padre. Ninguno de nosotros sabe cómo se llevaron
al rey. Ninguno de nosotros excepto Annalise. Y Cyrus ha prohibido que se
pronuncie su nombre. Está claro que ella sabía lo del arma. Dejó el
campamento con objetos robados. Sabía que Cyrus no volvería.
Intencionalmente le ocultó esa información. Ella es tan culpable de la cruel
muerte del humano como el rey humano.
Cyrus ha retrasado el descanso de su padre y la toma del trono, todo
para mantener vivo el rumor de su muerte. Él sabía que los cazadores
montarían un ataque masivo. Sabía que tantos humanos como fuera
necesario aparecerían tratando de tomar nuestro reino. Y está listo para
acabar con ellos.
—¿El batallón ha sido trasladado a las orillas exteriores? —pregunta
Cyrus.
Asiento con la cabeza.
—Esperamos sus órdenes, majestad.
Cyrus pasa junto a mí hacia las puertas.
—Bien. Pongamos fin a esta guerra.

Nos quedamos cerca de la verja cerrada, escuchando el ruido del ariete

al golpearla. Tomo nota de que Cyrus se ríe a mi lado mientras
contemplamos el esfuerzo que ponen en destruir algo tan simple como una
puerta. Demuestra el marcado contraste de fuerza que tienen los humanos
en comparación con las bestias.
—Tienen muchas esperanzas para ser una raza de débiles —gruñe.
Me empuja a mí y a los guardias que le rodean y se dirige a la puerta.
 —Hazte a un lado —dice mientras camina.
Le miro fijamente mientras camina delante de mí, incapaz de contener el
creciente malestar que siento. Me doy cuenta de que sus poros están
liberando el exterior ennegrecido de su verdadera forma. Doy un paso atrás.
—¡Retrocedan! —Grito a las bestias circundantes.
La verdadera forma de Cyrus puede matar a un hombre con sólo tocarlo.
Cuanto más se enfurece, más se extiende. Y más gente muere. Es por eso
por lo que nadie lo desafía. Nadie nunca puede. Es por eso por lo que ambos
lo amamos y le tememos. Y es por eso por lo que siempre será, sin duda,
nuestro rey. Es peligroso para Cyrus usar esta forma tan cerca del reino,
pero no ha sido él mismo desde la fortaleza.
Me dirijo a mi segundo al mando.
—Cualquiera que logre pasar la forma de Cyrus será reducido aquí. No
dejen que nadie se le acerque —gruño.
Un soldado me llama la atención al pasar a toda prisa y me alejo,
cogiéndolo rápidamente del brazo. Dimitri me mira con los ojos muy abiertos
e inmediatamente da un paso atrás para inclinarse.
—General.
Entrecierro la mirada y vuelvo a mirar a Cyrus, que ha llegado a las
puertas.
—No hagas que te maten —le digo.
—Sí, General.
Mantengo la mirada fija en su rostro una última vez antes de apartarme
de él. Me dirijo hacia Cyrus justo en el momento en que echa mano a su
espada.
—¡Cyrus!
Hace una pausa y me mira irritado. Otra embestida golpea la puerta,
pero apenas se mueve.
—¿Vas a luchar contra ellos solo?
Estrecha la mirada y vuelve a mirar hacia la puerta.
—No. Voy a matarlos.
Me mira.
—Buena suerte, General.
Es lo último que dice antes de que su forma tome cuerpo. Retrocedo
cuando el humo negro empieza a cubrirle. Me mantengo a una distancia
prudencial, observando con asombro y miedo a la vez cómo utiliza la fuerza
bruta para quitar la barra que mantiene cerrada la puerta. Los humanos
empujan la puerta con su ariete, pero no tienen ni un segundo para
celebrarlo. Cyrus se queda de pie, observándolos.
Un intenso silencio se apodera de todos inmediatamente. El único sonido
es el tintineo aleatorio de las armaduras. Es el último sonido descifrable que
oigo antes de que empiecen los gritos.
Contemplo atónito cómo Cyrus desata todo el sufrimiento del infierno.

—No hay bajas. Todos han sido contados. Hemos mantenido prisionero
a su oficial al mando y también hemos capturado a algunos...
—Sin prisioneros.
Levanto la vista del informe. Cyrus está sentado en lo alto de su trono,
con el cuerpo aún cubierto de la sangre de sus víctimas. Está mirando su
espada con una mirada hipnotizadora.
—Pero Cyrus, ¿qué pasa con...?
 —No. Prisioneros.
Su mirada oscura se cruza con la mía, e inclino la cabeza en señal de
sumisión.
—Sí, Majestad.
La era de Cyrus ha comenzado y figurará en los libros de historia durante
décadas. Será una era como ninguna otra. Sé que Cyrus llevará a su pueblo
a la prosperidad, pero también sé que la humanidad no saldrá de esta. Cyrus
nunca los ha tenido en alta estima. Ni se ha preocupado por ellos desde su
esclavitud.
La rabia que Cyrus mostró cuando se reveló la noticia de su huida es
algo que quiero enterrar profundamente en mi mente. No sólo se fue, sino
que también se llevó al heredero del rey. Todos sabemos cómo se comportan
los humanos. Ella no lo conservará. No sólo se llevó dinero y armas
especiales, sino también mapas. Mapas que le permitirán tener un viaje
seguro a su destino. Y con una nueva vida en el horizonte, no hay forma de
que se quede con el heredero del rey para recordarle el pasado que
comparten. Pero conozco a Cyrus. Y sé que es sólo cuestión de tiempo antes
de que se ponga en camino hacia ella.
Cyrus se levanta de su asiento y camina hacia el trono.
—Lo has hecho bien hoy, Felix. Tú y tus hombres serán recompensados
con creces por esta victoria —dice, pasando junto a mí.
—Gracias, majestad.
—Reúne a las tropas. Es hora de erradicar a los humanos de una vez por
todas. Salgan y encuentren todos los campamentos que puedan dentro del
reino. Y mátenlos a todos.
—Cyrus, ¿no crees que matarlos a todos es un poco precipitado?
No tengo tiempo de reaccionar. Cyrus cruza la habitación en un instante
y me rodea la garganta con la mano. El aire que respiraba se corta al instante
mientras le miro fijamente a los ojos.
—¿Desde cuándo quieres tanto a los humanos?
Su actitud enfría la habitación. Me mira con todo el odio que puede
reunir antes de soltarme por fin. Retrocedo y me llevo la mano a la garganta.
—Habla —gruñe.
—No los amo, Cyrus. Sólo creo que tu odio por la esclava está nublando
tu juicio. Estás descargando tu ira sobre ella en el mundo. Sólo te estoy
aconsejando, mi rey. No quise faltarte al respeto.
Cyrus guarda silencio un momento antes de avanzar hacia mí.
—Maten a los cazadores. Maten a cualquiera que tenga relación con los
cazadores. Si están limpios, déjalos fuera para que mueran por su cuenta.
Si desean sobrevivir, ofréceles la salvación —una sonrisa malvada se dibuja
en sus labios.
—Márquenlos con mi escudo. Sólo entonces podrán vivir entre nosotros
—ríe entre dientes.
Se aparta de mí y se dirige hacia las puertas.
—Eso es todo.
Veo como la bestia con la que crecí sale de la habitación. Ha cambiado.
Ha cambiado en muchos sentidos. Ya no reconozco al rey que es.
Ya no veo a mi amigo en sus ojos.
 e sido convocado al palacio.
En las semanas transcurridas desde la gran batalla, el mundo
ha cambiado drásticamente tanto para los humanos como para
las bestias. Sólo puedo agradecer que el rey viera a los mestizos
como parte de la sociedad de las bestias, más que a los humanos. Y siempre
le estaré agradecido a Anna por ello.
Me abro paso a través del palacio; los sirvientes se inclinan ante mí a mi
paso. El palacio es un lugar aterrador en estos días. El rey es frío y cruel.
Llego a las puertas del estudio del rey y me detengo cuando oigo un grito en
el interior.
 Un grito de mujer.
—¿Dimitri?
Me tenso cuando oigo la voz de Felix dirigirse hacia mí. Me giro
lentamente hacia mi amo y le hago una reverencia. Me mira con cara de
confusión.
—¿Qué haces aquí?
Le miro y vuelvo a las puertas.
—Me han llamado —digo.
La mirada de Felix se entrecierra ligeramente, pero pasa junto a mí hacia
las puertas. Justo cuando está a punto de empujarlas, las puertas se abren
de un tirón y una mujer sale corriendo. Lleva lo que queda de su ropa en las
manos y sus ojos están llenos de lágrimas.
Pensé que cuando el rey reclamara la victoria y la venganza por su padre,
estaría diferente; contento. Pensé que olvidaría la ira que albergaba por la
huida de Anna. Pero no lo ha hecho. No sé qué tienen sus sentimientos hacia
los humanos que lo mantienen tan enganchado a ella. Odia a los humanos
más que a nada en el mundo. Sin embargo, no se olvidará de ella. Tal vez
sea su bestia interior que la ve como un desafío. Incluso ha sido mucho más
mujeriego.
Temo la razón por la que nos ha convocado aquí hoy. A saber, yo. Apenas
estoy siendo aceptado por esta sociedad. El rey nunca trata con alguien de
mi estatus.
Felix entra por las puertas, ahora abiertas, y yo le sigo con la cabeza
gacha. Entramos y encontramos al rey de pie detrás de su escritorio,
bebiendo de su copa. Nos mira mientras nos acercamos y ambos nos
inclinamos.
—Su Majestad.
Felix y el rey solían ser los mejores amigos. Pero incluso ahora, Felix lo
evita si puede. Ha cambiado mucho desde la muerte de su padre. Es un rey
formidable. Aunque lo evite, sé que Felix se preocupa por su amigo. Lo ha
hecho saber con frecuencia. Pero me temo que así es el rey ahora. Y Felix
necesita entenderlo también. Le oigo servir otra copa, y se dirige hacia Felix,
entregándole la copa.
Felix la agarra y camina hacia el escritorio del rey.
—Quería felicitarle, General. Por un trabajo bien hecho. Libramos al
mundo de mis enemigos —sonríe el rey.
Felix asiente con la cabeza.
—Gracias —dice. La mirada del rey pasa de Felix a la mía.
—Ahora que el mundo ha quedado libre de peligros, creo que es hora de
reclamar lo que es mío.
Me hace un gesto para que me acerque y me dirijo lentamente hacia
donde están ellos. Sigo la dirección de la mirada de Felix hacia el mapa que
hay sobre el escritorio.
El rey da un sorbo a su bebida mientras me observa.
—Felix se jacta de tu ingenio y fuerza. Creo que es hora de que te dé un
buen uso.
Levanto lentamente la mirada para encontrarme con la suya.
—Annalise me robó un mapa. Un mapa muy valioso. Un mapa que
muestra todos los refugios seguros para los humanos.
El rey me rodea y señala zonas concretas del mapa. Conozco esos
lugares. Una vez fueron campamentos de cazadores y refugios.
—Estos son los lugares a los que podría haber llegado a salvo, según ese
mapa. Aunque dudo que se esconda en este reino.
Suelto un suave grito ahogado cuando señala el puerto. Conozco a
Annalise. Y siempre hablamos de dejar este lugar al otro lado del mar. Y el
rey también lo sabe.
—Sé que tú y ella compartieron un vínculo. Sé que tú sabrás mejor cómo
localizarla.
El rey rodea la mesa y se coloca a mi lado. El corazón me late con fuerza
al oír sus palabras, la elección que está a punto de hacerme. Una que ambos
sabemos que no puedo rechazar.
Siento la mirada de Felix clavada en mí, retándome a que me niegue. Si
de algo se enorgullece Felix, es de su forma de inculcarme a golpes la lealtad
al imperio de la bestia. Y hoy es el día en que esa lealtad va a ponerse a
prueba. El rey suelta una risita y me da una copa de vino.
Se lo cojo con manos temblorosas.
—Sé que me la devolverás, Dimitri.
 Eris comenzó a escribir novelas oscuras en 2019. Eris se vio arrastrada
al mundo del contenido oscuro cuando decidió escribir algo de lo que todos
los demás rehuían. Eris tardó años en perfeccionar el arte de escribir en
thrillers al borde del asiento con una emoción picante. Eris no sólo escribe
novelas, sino también thrillers eróticos.