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Krotz Qu Se Aprende
Krotz Qu Se Aprende
Para un espíritu científico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo pregunta, no
puede haber conocimiento científico. Nada es espontáneo. Nada está dado. Todo se construye.
Gaston Bachelard, La formación del espíritu científico, p. 16.
…el estudiante de etnología debe ser expuesto, sometido si se quiere, a una experiencia inicial y
temprana de contacto intenso con una cultura distinta de la propia. … La investigación de una cultura
distinta ayuda a reconocer y a controlar el etnocentrismo, y eventualmente debe permitir descubrir la
unidad esencial del hombre bajo todas sus formas culturales. Esta experiencia puede llevarse a cabo
fácilmente en países con pluralismo cultural, como ocurre en México y en la mayor parte de América. (…)
En condiciones ideales, un estudiante de etnología debe pasar por lo menos tanto tiempo en el campo
como en las aulas…
Ángel Palerm, Historia de la etnología: los precursores, pp. 15, 17.
La pregunta que formula el título del presente te diseñado para los nuevos estudiantes (y a veces
estudio1 no es una pregunta infrecuente, aunque no hasta para sus familiares y amigos interesados), don-
tan frecuente como probablemente sea deseable. Es de se proporcionan las aclaraciones que omiten las lla-
una pregunta que se hacen jóvenes que están selec- madas "matrices" o "mallas" curriculares. Pero aún así
cionando una licenciatura; a veces la siguen haciendo no es raro que haya profesores que experimentan la
durante todo el primer semestre; en ocasiones se pre- misma dificultad que tienen muchos estudiantes, para
guntan esto todavía en la etapa final de su paso por la visibilizar el conjunto de la carrera como algo más que
universidad. También sus parientes y sus amigos for- la suma de partes segmentadas y no explícitamente re-
mulan esta pregunta cuando se enteran de la opción lacionadas entre sí ni con el objetivo oficial-formal de
de estudiar antropología. Además, al interior de las uni- la carrera. En consecuencia, para ambos, la licenciatu-
versidades, no pocos miembros del aparato administra- ra parece a menudo un compuesto un tanto indigesto
tivo e incluso colegas de otras disciplinas suelen de períodos escolares y de asignaturas aisladas unas
hacerse esta pregunta con cierta perplejidad. de las otras; en la vivencia de los estudiantes, esta ex-
Una manera común de responder esta pregun- periencia fragmentada se agudiza a causa de la inevi-
ta consiste en revisar el plan de estudios que hoy día table parcelación de las asignaturas en clases, temas
se encuentra generalmente en los portales electróni- y textos, mientras que muchos profesores solamente
cos de las universidades y centros de investigación conocen del plan de estudios la(s) materia(s) que ellos
donde se imparte una carrera de antropología.2 Lamen- mismos imparten.
tablemente, la impresión que genera a menudo tal revi- Si bien la reforma de un plan de estudios es
sión, es la de una auténtica carrera de obstáculos: una una ocasión propicia para revisar esta estructura de
serie de asignaturas (contabilizadas con referencia a conjunto y, así, plantearse la pregunta del título del pre-
unidades extrañamente llamadas "créditos") y un lista- sente escrito, esta coyuntura siempre está afectada
do de requisitos, sin que se explique la razón de ser por el debate interminable sobre lo que es y lo que de-
de unas y otros ni su ubicación en el conjunto del pro- be ser la antropología, por afirmaciones no siempre
grama de estudios; a veces, aparecen seriaciones indi- empíricamente fundadas sobre el "mercado de traba-
cadas mediante números progresivos, pero éstas no jo" y, a menudo también por intereses concretos de
cambian, sino más bien refuerzan la imagen de que es- mantener o introducir las asignaturas en las que el/a
tudiar una licenciatura en antropología significa some- defensor/a es experto/a, por lo que se desdibuja pron-
terse a una secuencia sibilina de temas por acumular, to la pregunta acerca de ¿qué se aprende cuando se
algunos aparentemente inteligibles por su título, otros estudia antropología? A todo esto se agrega que las
más bien arcanos, a veces incluso hasta después de tendencias observables actualmente en muchas institu-
haberlos estudiado. ciones de educación superior parecen concebir la intro-
Hay programas de estudio que cuentan con ducción a una disciplina científica como un proceso
una asignatura o un taller de iniciación cuidadosamen- linealmente progresivo, fraccionable en unidades cada
vez más acotadas y por tanto mejor "controlables", y ción etnográfica sobre otras partes del mundo y sobre
cuyos resultados son medibles, como en la producción diversas etapas y sucesos de la historia, aunque a ve-
industrial o como en competencias deportivas, en déci- ces cueste trabajo relacionar las monografías antro-
mas y centésimas. El que en un número creciente de pológicas clásicas con las coyunturas recientes – la
universidades de la región parezca quererse prescindir guerra del Irak con la antigua Mesopotamia y la anar-
de la tesis o algún trabajo de investigación final similar, quía ordenada de los Nuer con el reciente proceso de
a cambio de promedios de calificaciones, exámenes independización de Sudán del Sur, el análisis la cultu-
generales de conocimientos o reportes sobre prácticas ra folk de Yucatán con la actual fase de la globaliza-
profesionales, contribuye a fortalecer la concepción de ción de la Península y las propiedades del Modo
la enseñanza de las ciencias sociales (algo semejante Asiático de Producción con las características de la lla-
vale para las llamadas ciencias humanas) como el en- mada "brecha digital". Igualmente obtienen, a través
trenamiento en una serie de destrezas técnicas (que de la comparación de situaciones y sujetos sociales y
recientemente suelen ser llamadas "competencias"), del uso de conceptos trabajosamente definidos y anali-
cuyo sentido de conjunto le queda oscuro al aprendiz zados, información sobre una amplia gama de proce-
– y no pocas veces también al profesional.3 sos y situaciones expresadas en términos de
problemas sociales y cognitivos, que a su vez remiten
1. Tres clases de aprendizajes permanentemente a información etnográfica actualiza-
da sobre los más diversos grupos sociales, institucio-
Si nos ponemos a observar sistemática y dete- nes y procesos socioculturales, lugares y épocas
nidamente lo que sucede en la cotidianidad de las li- históricas.
cenciaturas en antropología, en los salones, las En segundo lugar, a lo largo de su estancia en
lecturas, las horas de estudio individual y colectivo, las la universidad, los aprendices de antropología se aden-
exposiciones y discusiones en clase, los recorridos y tran en un lenguaje especializado, que sirve para
estancias en el llamado "campo", pero también las inte- aprehender teóricamente dichos procesos y situacio-
racciones informales entre estudiantes de diferentes nes, para clasificarlos y compararlos, para escudriñar
años y de estudiantes y docentes, los eventos "extra- las pautas de su funcionamiento y conocer sus cau-
curriculares" como conferencias, congresos y reunio- sas, e incluso para formular propuestas analíticamente
nes de varios tipos, y, más todavía, toda la gama de fundadas para modificarlos. Aprenden a lo largo de es-
situaciones académicas y extra-académicas mayor- te adentrarse que, a diferencia de las ciencias natura-
mente "informales" en las que se encuentran envuel- les y de otras disciplinas sociales, una dificultad
tos los estudiantes a lo largo de sus años de paso por específica de la ciencia antropológica radica en que uti-
la universidad, ¿qué es lo que encontramos?4 Parece liza muchas palabras del habla cotidiana como concep-
que se podrían distinguir tres clases o grupos de tos. Un ejemplo ampliamente conocido de esto es el
aprendizajes. vocablo "cultura", cuyos significados varían enorme-
mente en los ámbitos cotidiano y antropológico, pero
1.1 Obtención y manejo de información etnográfica y como los antropólogos no son antropólogos todo el
de instrumentos para su análisis tiempo y, además, aprendieron primero el significado
coloquial de dicho vocablo, mientras que el significado
Evidentemente, la/os estudiantes5 de una li- científico es objeto de complicadas a inacabadas discu-
cenciatura en antropología adquieren un cúmulo de in- siones, también ellos de repente recaen en el hábito
formación etnográfica así como de una habilidad de restringir el contenido del término a las bellas artes
básica para generarla, analizarla y difundirla. Pueden o las costumbres de la clase hegemónica, e incluso
distinguirse cuatro aspectos interrelacionados de esta pueden estar tentados a usarlo como parte de un insul-
clase de aprendizajes. to totalmente contrapuesto a las bases de la ciencia
La información que obtienen es, ante todo, in- antropológica, afirmando, por ejemplo, que tal o cual
formación social y cultural, histórica y actual, sobre su persona "no tiene cultura".
país y, especialmente, sobre las regiones en las que En este sentido puede afirmarse que la encul-
se ubica la universidad y los proyectos de investiga- turación antropológica que significa el paso de los estu-
ción de algunos de sus profesores. Es importante diantes por la universidad constituye en buena medida
señalar que no pocas veces, esta información amplía una re-enculturación.6 Pero los procesos sociales y cul-
y profundiza, pero a veces también cuestiona, contradi- turales que se estudian antropológicamente, son a me-
ce y corrige la información sobre la sociedad actual y nudo también parte de la vida cotidiana de los
pasada adquirida por los estudiantes en etapas escola- estudiosos y, en consecuencia, por más que la adquisi-
res previas y recibida a diario mediante periódicos, re- ción de conceptos, teorías y modelos encierre una on-
vistas, radio, televisión e Internet. tología y una epistemología de la esfera de "lo social"
Asimismo, los estudiantes adquieren informa- diferente y distante del sentido común, éste sigue ejer-
ciendo una poderosa influencia sobre aquél, al grado trucción escolar, preferencias por el uso de determina-
de poder obnubilar incluso al profesional. das tecnologías de comunicación, edades, etc. Pocas
En tercer lugar, a lo largo de la carrera se co- veces este último tema aparece de manera explícita
noce y se aprende a usar al menos de manera inicial en los objetivos de la carrera y menos aún forma parte
diferentes instrumentos cognitivos relativamente espe- de las actividades escolares ordinarias.8
cializados para generar y sistematizar información et-
nográfica de primera y de segunda mano, y para 1.2 Habilidades intelectuales y científicas generales
analizarla, labores que a menudo recurren también a
información, ideas y conceptos producidos por otras A diferencia de los de la primera, los procesos
disciplinas sociales e incluso por ciencias muy distin- de la segunda clase de aprendizajes no son privativos
tas. Hay que recordar aquí que cualquier análisis es de la antropología, sino que se encuentran también en
siempre un análisis en función de determinada pregun- otras carreras universitarias, especialmente del campo
ta (o problema) formulada por el investigador; dado de las ciencias sociales y humanas. Más bien se trata
que el antropólogo y el aprendiz de antropólogo de aprendizajes a propósito de la antropología, lo que
formula esta pregunta como participante en el debate les da, de todos modos, un cariz peculiar. Los principa-
teórico y metodológico de la disciplina (por lo que en les de ellos son:
un proyecto de tesis, se tiene que explicar el problema
de investigación después de haber explicitado su "mar- - La identificación de información bibliográfica
co teórico" y en los términos de este último), la genera- y documental de calidad y relevante para el tratamien-
ción de conocimiento antropológico válido depende de to de un tema.
manera significativa de los resultados de los dos as- Aquí se está actualmente en medio, acaso al
pectos del aprendizaje que se acaban de señalar. inicio todavía, de un complejo y perturbador proceso
Con respecto a dichos instrumentos cogniti- de cambio, ya que la aguda escasez –por no decir: mi-
vos, es pertinente señalar que mientras que dos com- seria– de la mayoría de las bibliotecas y hemerotecas
ponentes de la tríada metodológica disciplinaria de casi todas las universidades ubicadas en el Sur del
central –la comparación en sus muchas modalidades y planeta, se ve acompañada y contrastada desde hace
la reconstrucción de los antecedentes históricos del más de una década por la sobreabundancia de infor-
presente etnográfico– son usados de modo selectivo, mación de calidad sumamente heterogénea pero dis-
variado y siempre de acuerdo con consideraciones teó- ponible a cualquier hora del día y de la noche en línea,
ricas y meta-teóricas particulares, la tercera se ha vuel- desde colecciones de revistas académicas y de divul-
to marca distintiva de la antropología a lo largo de toda gación hasta libros completos (o, en el caso de los pro-
su historia y en contraste primario con respecto a las porcionados por "Google Libros", al menos,
demás disciplinas sociales: el llamado "trabajo de cam- fragmentos muy amplios de éstos), desde reportes, en-
po". A pesar de constituir el eje de la metodología cuali- ciclopedias y bancos de textos digitalizados hasta con-
tativa de la antropología, el trabajo de campo adolece, ferencias, documentales, clases enteras y materiales
sin embargo, de una definición consensada y unitaria; ilustrativos de todo tipo disponibles en sitios electróni-
por consiguiente, en su enseñanza, el denominador cos tales como YouTube.
común más general de las diferentes prácticas obser- Tanto la enorme y constantemente creciente
vables parece ser el de una manera de generar infor- magnitud de esta información como la formación de
mación social y cultural de primera mano en los profesores universitarios actuales, quienes en su
condiciones más o menos difíciles.7 Estos tres méto- mayoría todavía estudiaron su licenciatura con fotoco-
dos básicos se encuentran articulados con una gama pias y elaboraron sus tesis con máquinas de escribir,
bastante amplia de técnicas, que más fácilmente que se confabulan con los servicios bibliotecarios marcada-
aquéllos son susceptibles de convertirse en objetos de mente anacrónicos e imperturbablemente burocratiza-
la enseñanza puntualmente evaluable. dos, para crear una situación confusa que parece
Finalmente y en cuarto lugar, se aprende co- traducirse en una especie de wikipedización irreflexiva
municar los resultados del aprendizaje, aunque este del conocimiento académico y en la legitimación
aspecto suele concentrarse de modo excesivo y hasta académica de los algoritmos de determinados motores
exclusivo en la comunicación escrita y oral con la co- de búsqueda en la Internet y también de los portales
munidad académica de la propia disciplina, dejando de electrónicos ajustados a las características de los pri-
lado la experimentación sistemática con medios apro- meros.9
piados para informar y sensibilizar con respecto a la - La familiarización con e incluso el gusto por
problemática sociocultural, a especialistas de otras dis- la lectura detenida (y, luego, la elaboración propia) de
ciplinas científicas, a tomadores de decisiones en los textos relativamente largos y complejos, que contienen
ámbitos públicos y privados y a la ciudadanía en gene- en lugares significativos conceptos más o menos clara-
ral, la cual se halla diferenciada según niveles de ins- mente definidos y que han sido estructurados en torno
nes de todas las instituciones del estado capitalista? sitaban solamente en caso de aprendices poco sensi-
Entre éstas están la poca transparencia de los proce- bles y únicamente en sus primeras fases del aprendi-
sos financieros y administrativos, la limitada explicita- zaje, mientras que sobraban en la medida en que
ción de razones y procedimientos para designar avanzaba su proceso de conocimiento.13 Es menos
autoridades y funcionarios y tomar decisiones, un ren- apropiada ahora, cuando la creciente hegemonía del
dimiento de cuentas más formal-ritual que real, una modelo gerencial neoliberal ha llevado a gran número
participación estudiantil institucional individual y cole- de instituciones académicas a presentarse en térmi-
giada (esto vale no pocas veces también para la repre- nos de los llamados "mapas estratégicos" con su se-
sentación institucional y/o sindical de los docentes) cuencia estandarizada misión-visión-valores etc.
clientelista y controlada, la inexistencia de derechos re- Empero, concibiendo el paso por un proceso formativo
clamables, preferencia de docentes y funcionarios por de antropología de modo antropológico como un proce-
el autoritarismo y el paternalismo, la rutina y la "estabili- so de enculturación14 –lo que significa, como ya se in-
dad" por encima del examen crítico, la propuesta inno- dicó, en parte, siempre también una re-enculturación–,
vadora y el experimento explorador. Aunque todo esto se halla en su centro la adquisición de una determina-
no es privativo de los programas de antropología, en da visión de la realidad. Hay varias pistas para enten-
ellos se siente en ocasiones más agudamente las con- der esta concepción.
tradicciones entre expectativa, discurso y cotidianidad
vivida, porque en encuestas y entrevistas numerosos 2.1. Ver: gamas de perspectivas
estudiantes indican haber ingresado a la carrera a cau-
sa de cierta insatisfacción con respecto a la realidad Una primera pista para acercarnos a la idea
social y motivados por el interés de encontrar en la ca- aparece bien retratada en un conocido párrafo de Max
rrera caminos para contribuir a su mejoría. Pero, ¿dón- Horkheimer,15 donde menciona las imágenes diferen-
de estos impulsos son bien recibidos en vez de tes que genera en diferentes personajes la observa-
domesticados a través de la organización universitaria ción de un mismo paisaje. Por ejemplo, lo que todo el
y la cotidianidad académica? mundo llamaría, sin pensarlo mucho, "bosque": todos
- No puede dejarse de mencionar aquí tam- ven lo mismo, o sea, un conjunto de plantas de cierta
bién los procesos de aprendizaje en el ámbito de las altura llamadas árboles, que han crecido en cierta ex-
relaciones interpersonales, ya que no pocos estudian- tensión de tierra, y lo que ven es en cierta medida sus-
tes establecen relaciones duraderas de amistad y no- ceptible de ser expresado en términos cuantitativos
viazgo precisamente en sus años universitarios y en (aunque sólo de modo aproximativo, pues ¿dónde ter-
ocasiones por primera vez experimentan el trabajo co- mina el arbusto y donde empieza el árbol? ¿cuáles ár-
lectivo fuera de relaciones familiares. boles forman todavía parte del bosque y cuáles están
- Finalmente hay que recalcar que para mu- ubicados de modo aislado delante o detrás de él? Las
chos estudiantes, estos años son los años de encuen- plantas que no son árboles, ¿también son parte del
tros más amplios, intensos y reflexivos que en las bosque? etc.). Sin embargo, el pintor ve un juego de
etapas anteriores de su vida con el patrimonio cultural colores y formas, de luces y sombras que tratará de
universal, desde las bibliotecas hasta eventos relacio- plasmar luego en una hoja o un lienzo. El dueño de un
nados con aspectos culturales desconocidos, la inicia- aserradero no observa un bosque y luego calcula la po-
ción en determinadas experiencias estéticas, etc., sible ganancia por cortar la madera, sino ve una opor-
temas todos que tienen relaciones con la carrera antro- tunidad de negocio que promete determinada
pológica diferentes que con otras carreras universita- magnitud de ganancia. El paseante acelera el paso al
rias. ver el bosque, pues sabe que pronto estará, después
de una fatigosa caminata bajo el sol, disfrutando del
2. La adquisición de una visión descanso sentado en el musgo bajo la sombra de los
árboles. El piloto de una avioneta, al que se le acaba
Todos los procesos de aprendizaje hasta aho- de apagar el motor, no divisa un bosque y luego pien-
ra enlistados son ciertos – no solamente para mu- sa que no sería mejor aterrizar allí, sino ve un
chos de quienes terminan la carrera sino incluso para obstáculo por esquivar en su intento de llevar a buen
algunos de quienes la dejan en algún momento. término el aterrizaje forzoso.
Pero el objetivo central de la carrera de antro- Otra pista es proporcionada por un conocido
pología es algo distinto: es la adquisición de una deter- ejemplo de la filosofía de la ciencia. Se trata del palo
minada visión. No es una formulación feliz, pero sumergido parcialmente en agua, el cual parece do-
¿cómo se podría decir mejor? No fue apropiada antes, blarse en el lugar de su entrada al agua. Pero a pesar
porque podía sugerir una experiencia que derivara fun- de que así se ve, no es así en realidad, por lo que se
damentalmente de la ingesta de plantas sicotrópicas ha dicho que el conocimiento científico inicia cuando
– por más que las enseñanzas de Don Juan las nece- se empieza a dudar de los sentidos o del sentido
común.16 Es decir, la mirada científica ve de manera cias sociales en general. Como se sabe, Comte identifi-
distinta que la mirada del sentido común, a pesar de caba a las ciencias sociales como el último de los cam-
que ve lo que ven todos los ojos. pos de conocimiento convertidos en ciencia empírica
Que todo esto no tiene nada de misterioso ni – "física social" la llamaba.17 La elaborada argumenta-
de esotérico, lo ilustran muchas situaciones de la vida ción de Émile Durkheim para distinguir la dimensión so-
cotidiana, donde el tema de la visión está directa y cla- cial de la realidad como objeto de estudio científico
ramente vinculado con el tema del vocabulario específi- peculiar, de la dimensión psíquica (y, por tanto, para
co y, en buena medida, resultado privativo de una justificar la necesidad de una ciencia social diferente
práctica especializada. de la psicología)18 tuvo su paralelo antropológico en
Así, cuando un guiador común, que se enfren- los esfuerzos de John F. McLennan19 y de Edward B.
ta a que su vehículo se niega a moverse, abrir la tapa Tylor;20 estos autores, inmersos en debates semejan-
del motor y ve un conjunto de piezas de metal y de tes, pero con enfoques disciplinarios y referencias et-
plástico de diferentes colores y formas, tubos y man- nográficas algo distintas del clásico francés, trataron
gueras, tuercas y ligas. El mecánico consultado ve por igual de identificar, delimitar, caracterizar y hacer
exactamente lo mismo, pero al mismo tiempo ve algo inteligible esta dimensión sociocultural de la realidad
distinto: ve un motor de combustión interna donde hay no directamente visible pero indudablemente real en la
cilindros, bombas, bobinas, bujías y un ducto para el experiencia de todos los seres humanos. Y entonces
transporte de la gasolina que es, desde luego, distinto como hoy, muchos de los conceptos con los cuales la
del ducto perteneciente al sistema de frenado… De antropología trataba y trata de aprehender la realidad
modo semejante, el médico ve lo mismo que el pacien- sociocultural, no tienen ningún referente empírico indi-
te: erupciones en la piel o valores numéricos asigna- cable: nadie ha visto jamás una cultura, puede mostrar
dos por el laboratorio a determinados componentes un estado, señalar con el dedo un conflicto, exhibir
sanguíneos; también puede sentir como el paciente la una clase social – por más "reales" que son estas reali-
temperatura del cuerpo, conocer a través de la entre- dades; lo único que se puede ver, son determinados
vista la historia clínica de aquél y escuchar las expre- seres humanos que en ciertos momentos se conducen
siones de dolor, pero lo que en todo momento ve son de una manera específica.
los resultados de la acción de cierto tipo de microorga-
nismos no visibles a primera vista, que producen una 2.2 La perspectiva antropológica y la categoría de alte-
determinada inflamación y que son susceptibles de mo- ridad
dificarse o no, mediante la acción de tal o cual sustan-
cia química… Por su parte, la bordadora yucateca ve Aquí puede ser útil ubicar el inicio de la antro-
el mismo hipil que la turista que lo quiere comprar. Pe- pología científica durante el siglo antepasado en la his-
ro donde esta última ve flores desconocidas de ciertos toria más amplia.
colores sobre fondo blanco, la primera ve el resultado La antropología nace de una cierta experien-
de usar cierto tipo de hilo para generar ciertos puntos cia –el contacto cultural– y se conforma en torno a
en una gama de colores precisamente definidos. una determinada pregunta, la llamada "pregunta antro-
Estos ejemplos constituyen un marco adecua- pológica", es decir, la pregunta sobre el carácter y la
do para recordar que la simple etimología del vocablo extensión, las causas y las transformaciones, la inteligi-
"antropología" como "tratado sobre el ser humano" no bilidad y la comunicabilidad de la otredad y la diversi-
basta para definir la disciplina, pues también la medici- dad culturales, y, además, sobre la posibilidad de
na y la psicología lo son, y más todavía, todas las cien- orientar conscientemente su configuración futura. En
cias sociales: todas estas ramas del conocimiento esta perspectiva, el otro no es considerado con respec-
científico tienen como objeto de estudio al ser huma- to a sus particularidades personales únicas, sino con
no, mejor: a seres humanos, cuyas conductas obser- respecto a "toda clase de comportamiento aprendido"
van, inventarían, tratan de explicar, a veces con el (Mair 1970:16), o sea, con respecto a lo que deriva de
concurso de las opiniones de los mismos observados. su pertenencia a una sociedad, una cultura, una tradi-
Como cualquier otra ciencia en el sentido de instru- ción, una estructura comunicativa de larga duración,
mento de conocimiento sistemático y especializado, la un universo simbólico, una forma de vida diferente de
antropología no puede definirse en primera instancia otras, y esto significa también la concepción del otro
ni de manera exclusiva mediante la referencia a una como producto y como (re-)creador de un proceso
clase de fenómenos, es decir, a un segmento de la rea- histórico específico.21
lidad empírica observable. Más bien, se tiene que defi- Durante la segunda mitad del siglo XIX, esta
nir mediante una perspectiva que construye acerca de pregunta antropológica, que siguen formulando de ma-
la realidad empírica observable. nera extracientífica turistas y migrantes, periodistas y
Esto se relaciona con los inicios de nuestra dis- televidentes, fue re-elaborada conforme a los cánones
ciplina en particular y con la emergencia de las cien- del entonces nuevo tipo de conocimiento en proceso
de hegemonización planetaria, llamado "ciencia". Des- través de quien se estudia la realidad sociocultural to-
de entonces y hasta hoy, la alteridad constituye la cate- da y como tal. Cierto es que "al elegir un sujeto y un
goría principal de esta ciencia social para aprehender objeto radicalmente distantes uno de otro, la antropo-
y testimoniar sistemáticamente esta característica fun- logía corre sin embargo un peligro: que el conocimien-
damental de la especie humana, que es la única forma to adquirido del objeto no alcance sus propiedades
de vida conocida con esta característica: el universo intrínsecas, sino que se limite a expresar la posición re-
de la especie humana ha generado y sigue generando lativa y siempre cambiante del sujeto con respecto a
y transformando constantemente un multiverso de so- él" (Lévi-Strauss 1979:30), en vez de arribar a la "'vi-
ciedades y culturas, no como mosaico de fragmentos sión desde dentro'" (Rossi y O'Higgins 1981:161).23 Es
simultáneamente coexistentes, sino como procesos in- un procedimiento paulatino y reflexivo, donde las no-
terrelacionados en el pasado y en el presente. tas de campo –como en el caso de las notas de cam-
Como consecuencia de todo lo anterior resulta po de Esther Hermitte de su investigación doctoral en
obvio que al estudiar antropología se empieza a ver Chiapas recientemente publicadas (Fábregas y Guber
–en contra del sentido común, en contra de la encultu- 2007)24 –"hablan del trabajo de campo pero se apartan
ración primaria– una dimensión de la realidad que no de él, anuncian pero no son todavía el trabajo final y re-
es inmediatamente perceptible con los sentidos, ni indi- velan la familiaridad progresiva del investigador con la
cable empíricamente, ni aprehensible con el instrumen- vida local, pero también su perplejidad ante lo que pau-
tal conceptual y metodológico de las disciplinas latinamente va conociendo".25 Es un procedimiento
biológicas o psicológicas. "abierto y poco estructurado, para poder tener la posi-
Lo que todos –gente común, biólogos, médi- bilidad de descubrir lo desconocido" (Fischer
cos, psicólogos, economistas, sociólogos, antropólo- 1999:123), que a menudo desespera a los planificado-
gos– ven con los ojos y perciben con los demás res y administradores y a veces hasta a los propios an-
sentidos, son seres humanos siempre únicos e irrepeti- tropólogos, aunque la búsqueda de conocimiento
bles que se comportan de cierta manera, siendo sus nuevo –a diferencia de la comprobación repetitiva de
comportamientos más complejos y reveladores al mis- algo ya sabido– en el fondo siempre tiene estas carac-
mo tiempo, los comunicacionales, los cuales, empero, terísticas, tanto en la investigación profesional como
deben ser analizados como comportamientos y no co- en su enseñanza. Y aunque muchas investigaciones
mo informaciones certeras.22 antropológicas no usan el trabajo de campo en el senti-
Al introducirnos a la disciplina antropológica do de una "observación participante" intensa y prolon-
empezamos a ver una realidad que no está "debajo" o gada, sus realizadores suelen estar marcados por "el
"detrás" de la realidad accesible con nuestros senti- relativismo y el holismo" (Boivin, Rosato y Arribas
dos, sino que aprehendemos a través de lo que experi- 1999:205) típicos de la disciplina y preocupados por la
mentamos con nuestros sentidos. Empezamos a ver re-construcción de la visión del otro que el estudio an-
una realidad que no está "debajo" o "detrás" de los in- tropológico busca, testimonia, sistematiza, vuelve inteli-
dividuos que observamos en su actuar, sino que gible y pretende traducir.26
aprehendemos a través de nuestra observación de su En este sentido puede afirmarse que la en-
actuar, aprehendiendo así el "punto de vista de los nati- señanza del trabajo de campo constituye una especie
vos", es decir, la manera cómo los observados en y de reproducción iniciadora, ritual y controlada del con-
desde su lugar ven la realidad de la que ellos y noso- tacto cultural, de la experiencia de la otredad,27 en la
tros formamos parte (aunque de manera diferente). que nace la pregunta antropológica – para elaborar
con el concurso de las demás "materias" de la "carre-
2.3 El papel clave del "trabajo de campo" ra" esta visión característica de los fenómenos socio-
culturales en el marco del multiverso universal. Por
Los dos apartados anteriores hacen entender ello, Lévi-Strauss (1970:335) ha sostenido enfática-
el papel central del llamado "trabajo de campo" en la mente que "nadie debería poder aspirar a la enseñan-
disciplina antropológica y, por tanto, también en su en- za de la antropología sin haber realizado por lo menos
señanza. El antropólogo catalán Josep Llobera una investigación de campo importante". Esto no tiene
(1999:23) apunta acertadamente que el trabajo de nada que ver con supuestas esencializaciones o inde-
campo no es la única manera cómo la antropología se bidas exotizaciones de la realidad social y cultural: se
acerca a los fenómenos socioculturales por estudiar, trata de la introducción a una visión de esta realidad
pero que sigue constituyendo su "insígnia d'honor". Y que, a diferencia de otras visiones disciplinarias, las
esto es así porque lo típico del estudio antropológico ubica en el gran flujo evolutivo de generación, fusión, fi-
de la realidad sociocultural es "la posibilidad de ensa- sión, fragmentación, recombinación, desaparición, re-
yar en uno mismo la experiencia íntima del otro", con- surgimiento y transformación de los muchos mundos
virtiéndose en profundidad en "discípulo y testigo" de los que está compuesto el mundo de los seres hu-
(Lévi-Strauss 1979:14; 36) de quien se estudia y a manos.28
10
Una de ellas se esconde detrás de la actualmente tan se observan actualmente en muchos países, obtienen
celebrada "sociedad de conocimiento", un avance en un significado particular en el Sur. Porque aquí casi to-
la conversión de todo en mercancía (contrarrestada, das las diferencias socioculturales palidecen frente a
por cierto, de modo esperanzador, por los movimien- una particularmente aguda, amplia, profunda, diaria-
tos del copy-left y del open access). ¿No es cierto que mente visible e intolerable: la desigualdad socioeconó-
la conversión de la digitalización de información en dis- mica y política. ¿No será que en este Sur –que se
positivo de control en manos de la administración, la extiende también en partes del Norte, mientras que
predominancia de una concepción de ciencia orienta- hay islas norteñas en el Sur– no sólo sobrevive la re-
da por las ciencias que forman parte de las sociales y sistencia a la pretendida caducidad de los meta-rela-
humanas,33 la extensión imparable de un patrón de or- tos milenarios, sino que también se están generando
ganización gerencial en las instituciones educativas y nuevos meta-relatos, porque la mayoría, los de abajo,
de investigación científica están transformando silen- los sin perspectiva, necesitan explicarse su situación y
ciosa, pero profundamente las universidades y los pro- buscar salidas de ella? Es por ello que la adquisición
gramas de estudio? ¿No es cierto que, como una de de la visión antropológica, que es el eje del aprendiza-
sus consecuencias más visibles, la "certificación" omni- je de la disciplina y también de la actividad investigati-
presente (casi siempre numérica y no pocas veces va llevada a cabo con ella, necesita participar en la
confundiendo la medición con la evaluación34) ha deja- consolidación de una "epistemología del Sur",35 donde
do de ser medio de monitoreo de los procesos pedagó- se combine la construcción simbólica del otro por la di-
gicos e investigativos para convertirse en su meta, ferencia cultural y con la del otro por la desigualdad
reconfigurándolos como "preparación de capitales hu- (Boivin, Rosato y Arribas 1999:10). Ya no cuestión de
manos" y "creación de valores agregados"? ¿No con- conocimiento, sino de solidaridad humana es el uso de
trasta por doquier una ciencia social calificada por sus estas construcciones simbólicas para apoyar la cons-
promotores como "de clase mundial" con una "investi- trucción real de otras otredades, de otros mundos posi-
gación disciplinada … que no registra las contradiccio- bles.
nes de la alternativa, de la utopía de la lucha por la
liberación, la democracia y el socialismo" (González
Casanova 2005:418)?
Aunque estas transformaciones sintomáticas
Notas
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27 Conviene recordar aquí que el a todas luces justificado privilegio otorgado a la esfera mental en esta experiencia, no debe
llevar a descuidar los aspectos sensoriales y afectivos.
28 No puede dejarse de mencionar que también la antropología genera sus "enfermedades profesionales" particulares, que
nota, por ejemplo, quien quiso disfrutar de una película de pieles rojas y vaqueros, de repente se da cuenta que está
viendo relaciones interétnicas…
29 Un conocido ejemplo de este tipo de análisis es El fin de la historia y el último hombre (Fukuyama 1992) y, en general, el
repetitivo meta-relato sobre el fin de los meta-relatos de fines del siglo XX (ver para esto también Krotz 1990).
30 Aún así, el Informe Regional sobre Desarrollo Humano para América Latina y el Caribe de 2010 (Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo) y los reportes intermedios de la hasta ahora fallida estrategia de los Objetivos del
Milenio de las Naciones Unidas han tenido que confirmar esta evidencia en el nivel supranacional, que la antropología
suele generar a nivel local.
31 Es decir que podría convertirse, en términos de Tomás Moro, en sociedad "verdaderamente humana". Viene a la mente
aquí la anécdota según la cual alguna vez le preguntaron, no sin cierto dejo de altanería, a Mahatma Gandhi, qué es lo
que pensaba de la "Civilización Occidental". Después de meditar un rato la pregunta, respondió que le parecería una
buena idea…
32 Puede verse para la categoría de la alteridad en la antropología y en la utopía, Krotz 2005.
33 Hace mucho que el filósofo de la ciencia argentino Félix Schuster (1982:16) ha criticado esta pretensión reduccionista, que
desde entonces, sin embargo, parece haber ganado terreno.
34 Ver para la relación entre certificación y disciplinamiento Restrepo (2006:62 y sigs.) y Gledhill (2007:340-341).
35 En el sentido precisado magistralmente por Boaventura de Sousa Santos (2009:12-13); ver también sobre la diferencia
entre antropologías en el Sur y del Sur, Krotz (2008) y sobre la transformación actual del sistema de educación superior y
sus efectos negativos sobre las ciencias sociales, Krotz (2011).
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