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Robert Owen
Robert Owen
Inicio
Robert Owen (Newtown, 14 de mayo de 1771-Newtown, 17 de noviembre
Biografía
de 1858) fue un empresario, filántropo y teórico socialista galés, que llevó a Robert Owen
Trayectoria profesional la práctica sus ideas reformistas primero en su fábrica de New Lanark1
Fallecimiento (Escocia) y luego en las «colonias» de New Harmony, que fundó en 1825 en
Estados Unidos, y de Harmony Hall, fundada en 1839 en Gran Bretaña.2 A
Ideas
su vuelta de América en 1828, se convirtió en el gran impulsor y líder del
Hombre y sociedad
movimiento obrero británico.3
Reforma de la sociedad
Su reformismo y su oposición a la idea de la lucha de clases marcó la
Influencia del
mesmerismo historia del socialismo inglés, como recordó Sidney Webb en el Congreso
del Partido Laborista de 1923: «Debemos recordar que el fundador del
Véase también
socialismo inglés no fue Karl Marx sino Robert Owen, y que Robert Owen
Referencias no predicaba la lucha de clases, sino la doctrina de la fraternidad
Bibliografía humana».4 Por otro lado Owen está considerado como el padre del
cooperativismo.5
Obras de Owen
Robert Owen, óleo sobre tela por William Henry
Obras sobre Owen Sus ideologías están recopiladas en el owenismo. Fue elogiado por el Brooke. National Portrait Gallery, Londres.
Enlaces externos filósofo y teórico comunista y marxista alemán Friedrich Engels, quien Información personal
desarrolló la teoría del socialismo científico, como uno de los tres grandes Nombre de
Robert Marcus Owen
socialistas utópicos o premarxistas (términos creados por él) junto con los nacimiento
Nacimiento 14 de mayo de 1771
filósofos franceses Claude-Henri de Rouvry, conde de Saint-Simon, y
Newtown, Montgomeryshire,
Charles Fourier, aunque también se puede agregar a Étienne Cabet, quien Gales, Reino de Gran Bretaña
fue influido por Owen. Fallecimiento 17 de noviembre de 1858
(87 años)
Newtown, Reino Unido de Gran
Biografía [ editar ] Bretaña e Irlanda
Sepultura Tomb of Robert Owen
Robert Owen nació en Newtown, Montgomeryshire (Gales), el 14 de mayo
Nacionalidad Británica
de 1771. Era el sexto de los siete hijos de Anne Williams y Robert Owen, el
Familia
administrador de correos de su ciudad natal. Asistió a escuelas locales
Cónyuge Caroline Dale
hasta la edad de diez años, cuando se convirtió en aprendiz de un pañero
Hijos Jackson Dale (1799)
que tenía una biblioteca en la que Owen consultó frecuentemente. Su Robert Dale (1801)
lectura sobre controversias religiosas lo llevó a concluir que había defectos William (1802)
Anne Caroline (1805)
fundamentales en todas las religiones.6
Jane Dale (1805)
David Dale (1807)
Trayectoria profesional [ editar ] Richard Dale (1809)
Mary (1810)
A los 19 años estaba dirigiendo una Educación
fábrica de tejidos en Mánchester. Educado en National Art School
Nueve años después, en enero de Información profesional
1800, se hizo cargo de una Ocupación Empresario, reformista social,
empresa en New Lanark.7 La político
Miembro de Sociedad Filosófica y Literaria
convirtió en una fábrica modelo en
de Manchester
la que sus innovaciones
Firma
pedagógicas en particular llaman la
atención. También hizo campaña [editar datos en Wikidata]
con las autoridades locales para
mejorar las condiciones de trabajo, reducir las horas de laborables y regular el
trabajo infantil.8 A partir de su experiencia en ese lugar escribió algunas de sus
obras más importantes: La formación del carácter humano (1814) y Una nueva
visión de la sociedad (1823), que trata sobre las reformas del régimen industrial y
Retrato de Robert Owen en 1800 sus consecuencias para el carácter humano.
por Mary Ann Knight.
En 1825 compró la Comunidad de Harmony
en Indiana, de la Harmony Society, y la
estableció como un proyecto de sociedad utópica bajo el nombre de "New
Harmony"; el experimento fracasó y tuvo que vender el terreno en 1828, perdiendo
con ello una buena parte de su fortuna.9
En 1829 crea la Asociación Británica para la Promoción de la Ciencia Cooperativa (British Association for the Promotion of
Co-operative Knowledge) y en 1832 ya se contabilizaban unas quinientas sociedades cooperativas de distribución y de
producción, estas últimas vinculadas estrechamente a las organizaciones obreras (Trade-Unions).11 Para impulsar el
movimiento cooperativo Owen pone en marcha la National Equitable Labour Exchange (Bolsa Nacional de Cambio
Equitativo del Trabajo), con sede en Londres, en la que las cooperativas podrían vender sus productos recibiendo a cambio
unos billetes de trabajo (labour notes) que sustituirían al dinero, aunque este sistema acabó fracasando y Owen tuvo que
aportar dinero de su propio bolsillo.12
En 1833 puso en marcha una nueva iniciativa —la creación de un gran sindicato nacional con la doble finalidad de coordinar
las acciones reivindicativas obreras y de alcanzar una economía socialista basada en la cooperación— que se concretó al
año siguiente con la fundación de la Grand National Consolidated Trades Union (GNCTU, Gran Unión Consolidada de los
Oficios) pero a pesar del éxito inicial a los pocos meses tuvo que disolverse a causa de la presión de los patronos, de las
medidas represivas adoptadas por el gobierno liberal —cuyo episodio más conocido fue la deportación de seis jornaleros de
Dorchester, los mártires de Tolpuddle—, de las disensiones internas y de la falta de fondos para mantener las huelgas.13 A
pesar del fracaso esa experiencia sindical demostraba que el sindicato de masas y de ámbito estatal era posible y que se
podían plantear alternativas al sistema capitalista (como cooperativas de producción).
Tras el fracaso de la GNCTU, Owen se retiró del movimiento obrero y en 1835 inició
la última etapa de su vida —tenía entonces 64 años— que dedicó a anunciar un
«Nuevo Mundo Moral» para lo que fundó un periódico del mismo título: New Moral
World. «Instalado en Londres pero viajando sin cesar, siempre infatigable, Owen
continúa hablando y escribiendo. Patrocina periódicos, pronuncia conferencias, e
intenta de nuevo fundar, sin más éxito que en el pasado, una ciudad comunitaria en
Queenwood, en el Hampshire. Rodeado de la reverencia y devoción de sus
discípulos, toma el título extraordinario de "Padre Social de la Sociedad de
Religionistas Racionales"».14 Retrato de Robert Owen, por John
Cranch (1845).
Owen sigue confiando en que la solución vendrá de la propia sociedad. Atacará
instituciones como la familia, la religión, la herencia, etc., porque pensaba que
limitaban la libertad del ser humano. En 1854, sin embargo, Owen se convertiría al espiritualismo después de una serie de
sesiones con la médium Maria B. Hayden.15
Fallecimiento [ editar ]
Ideas [ editar ]
Desde el punto de vista de Owen, y en oposición a los filósofos del individualismo, el hombre es un producto social,
manufacturado. El hombre sería un libro en blanco que la sociedad, mediante sus agentes socializadores, procede a escribir.
El carácter del individuo pasa a ser creación del medio social y el azar de las circunstancias, y no consecuencia de una
naturaleza metafísica predestinada. Cree en la omnipotencia de la razón, por lo que su ideología asienta sus bases en la
educación. Se puede considerar a Owen a uno de los padres del pensamiento pedagógico. Parte de la idea de que las
condiciones de vida determinan la suerte del individuo y, para mejorarla, se debe reconstruir el ambiente en que vive el ser
humano. Para Owen, el hombre depende de su entorno natural y social. El hombre es bueno por naturaleza pero las
circunstancias no lo dejan serlo (idea original de Rousseau, y que quizá él adapte). Quiere mejorar el entorno del hombre
para que este sea bueno, para que emerja su bondad. El hombre bueno trabajará mejor voluntariamente.
Sé que la sociedad podría existir sin delitos, sin pobreza, con una condición sanitaria mejor, sin ser infeliz o estar
afligida por penas, y con una felicidad centuplicada; y que ningún obstáculo, aparte de la ignorancia, se opone a ello
en la actualidad, ni impide que tal estado social se convierta en universal.
En The Revolution in the Mind and Practice of the Human Race (1849 Owen sostuvo de la inexistencia del libre albedrío y la
infinita maleabilidad de la naturaleza humana mediante su entorno, similarmente al concepto del psicólogo estadounidense
B. F. Skinner. No obstante, en The Book of the New Moral World (1836-44) enfatizaba la importancia del ambiente ideal para
el desarrollo de una persona sana, racional y solidaria19 con la igual obligación de trabajar y el igual derecho de todos al
producto (según la edad, como añade siempre Owen).20 Para algunos, estas reglas sugieren un esencialismo biológico o
paternalismo / patriarcalismo más tradicional.19
En los distritos fabriles es corriente que los padres envíen a trabajar a sus hijos e
hijas a los siete u ocho años, en invierno y verano, a las seis de la mañana, a
veces cuando aún es de noche a veces con escarcha y nieve, para ir a las
fábricas, que a menudo tienen una elevada temperatura y una atmósfera poco
beneficiosa. [...] Están rodeados de otros niños en las mismas circunstancias, y
así, al pasar de la niñez a la juventud, poco a poco se inician, especialmente los
hombres, en los seductores placeres de la droga y la embriaguez; para esto les
ha preparado el duro trabajo diario, la falta de mejores costumbres y el vacío
total de sus mentes [...] Un hombre en tales circunstancias se da cuenta de que
todos los poderosos que viven a su alrededor están lanzados en veloz carrera
para adquirir riqueza individual, sin tener ninguna consideración con él, ni con su
comodidad, ni con sus necesidades, ni siquiera con sus sufrimientos, excepto
por medio de una degradante caridad de parroquia, que solo sirve para
endurecer el corazón del hombre contra sus semejantes o para crear al tirano y
el esclavo.
Robert Owen (1815) Observaciones sobre el efecto del sistema de
manufacturas.22
Para alcanzar el «nuevo mundo moral» Owen rechazaba la revolución y la lucha de clases y propugnaba la vía reformista e
interclasista, porque confiaba en que los datos «científicos» de la razón serían suficientes para convencer a las clases altas
para que hicieran concesiones a los trabajadores y alumbrar así la «nueva sociedad». Siguiendo a los ilustrados, estaba
persuadido de que el carácter del hombre lo modelaban las «circunstancias» por lo que si se modificaba el medio social
sería posible su regeneración.23 Él mismo aplicó este principio en su fábrica de New Lanark mediante la mejora de las
condiciones de vida y de trabajo de los obreros que allí trabajaban, y lanzó un «llamamiento a los ricos» en 1818:24
La prosperidad real de la población puede medirse con exactitud en cada momento por el nivel de los salarios y la
extensión del bienestar que la clase productora puede obtener a cambio de su trabajo. […] Pero cuando la
ignorancia, el exceso de trabajo y los bajos salarios se combinan, no sólo el trabajador se encuentra en una
condición miserable sino que las mismas clases superiores son ofendidas.
“El criterio natural del valor”, afirmó, “es en principio el trabajo humano, el poder manual y mental combinado de los
hombres, llevado a la acción”. En el sistema de Owen se preveía un nuevo criterio de valor, basado en el poder de
producción, según el cual el productor debía recibir una parte equitativa de la riqueza que creaba.25
Siguiendo los postulados de la teoría del valor-trabajo, consideraba al trabajo como la fuente «de toda la riqueza nacional»,
que si estaba «bien dirigido» podía «producir una cantidad superior a las necesidades esenciales de la humanidad», y
también como «la medida natural del valor», principio que debía ponerse en práctica inmediatamente, pues «hasta que las
ventajas materiales no se distribuyan equitativamente, no puede existir igualdad en la práctica». Así se debían limitar los
beneficios y los intereses de los capitales, sustituir la competencia por un intercambio equitativo de los productos en los
«almacenes de trabajo», y unir la producción agrícola y manufacturera en aldeas comunitarias de unas mil doscientas
personas —como en las «colonias» owenianas de New Harmony (Estados Unidos, 1825) o de Harmony Hall (Gran Bretaña,
1840)—. Asimismo debían potenciarse los sindicatos obreros, cuya función no se limitaría a la lucha por la mejora de las
condiciones laborales, sino que constituirían el fundamento de la «nueva sociedad» mediante la formación de cooperativas.
Así lo expuso en el «llamamiento a la población del mundo» de 1836:26
Hombres laboriosos, productores de la riqueza, del saber y de todo lo que realmente es valioso en la sociedad, unid
hoy vuestras fuerzas para crear una forma nueva y justa de existencia humana, una situación en la que no habrá
más rivalidad que la de producir la mayor felicidad duradera para la raza humana; tenéis en vuestras manos todos
los elementos necesarios para realizar tal cambio…
Robert Owen estaba totalmente convencido del mesmerismo. Atribuye al capitalismo el diseño deficiente del hombre y la
inhibición natural que tiene. Le atribuye al capitalismo corrupto la creación de un hombre corrupto. Es por lo que se debe
escapar de la influencia que ejerce el capitalismo sobre la educación del hombre. La manera de conseguirlo es la
reorganización de la sociedad según el modelo y los rasgos característicos de la Naturaleza. Esta reorganización exige el
acceso de los hombres pobres a la Ciencia y por lo tanto a la Cuba de Mesmer. Mediante ésta las personas y el cosmos
estarían vinculados armónicamente eliminando la alienación. Con ayuda del mesmerismo se reuniría al hombre bajo una
ciencia que se centra en la vida y no en los mecanismos sociales que el capitalismo había convertido en máquinas. El
mesmerismo exigiría dignidad, comunidad y democracía. Owen mostraba que el ser humano podía tomar parte en ello si se
dispone de ganas de entrenar y un mínimo de talento.27 28
En sus convicciones personales, Robert Owen era partidario del mesmerismo telepático. Públicamente manifestó haber
entrado en contacto con los espíritus de los fallecidos Benjamín Franklin y Thomas Jefferson.29 27
Owenismo
Charles Fourier
Henri de Saint-Simon
Referencias [ editar ]
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que intentó además construir en la práctica cuanto le habían 17. ↑ Sir James Frederick Rees (2007). «Owen, Robert (1771–
transmitido los teóricos del siglo anterior y de los primeros 1858), Utopian Socialist» . Dictionary of Welsh Biography.
años del siglo XIX. Owen fue el máximo representante inglés National Library of Wales. Consultado el 30 de agosto de
del socialismo reformista y cooperativista, al que trató 2017.
siempre de dar una realización práctica..." 18. ↑ Bravo, 1976, p. 236.
4. ↑ Bravo, 1976, p. 235. 19. ↑ a b Claeys, 2010, pp. 84-85.
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descubre la acción sindical y se esfuerza por orientarla en la Internacional de Educación), vol. XXIV, nos 1-2, 1993, págs.
dirección de sus teorías. Portavoz nacional de los 279-297.
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mezclan actividad sindical y producción cooperativa, por 28. ↑ Cooter, Roger (1985). The History of Mesmerism in Britain:
iniciativa de pequeños grupos obreros que, atraídos por las Poverty and Promise en Franz Anton Mesmer und die
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Geschichte des Mesmerismus . Stuttgart: Heinz Schott.
deciden traducir en actos su deseo de sustituir el modo
p. 152-162.
capitalista de producción por un régimen cooperativo.
29. ↑ Darnton, Robert (1983). Der Mesmerismus und das Ende
12. ↑ Bedarida, 1984, p. 430.
der Aufklärung in Frankreich. Aus dem Amerikanischen und
13. ↑ Bedarida, 1984, p. 433-434. "Superando el estrecho marco Französischen un mit einem Essay von Martin Blankenburg.
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Bibliografía [ editar ]
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Owen, Robert (1839). Debate on the evidences of Christianity, held between R. Owen and A. Campbell (en inglés).
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Owen, Robert (1841). What is Socialism?: And what Would be Its Practical Effects Upon Society? (en inglés). Home
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Owen, Robert (1858). The Life of Robert Owen Written by Himself: With Selections from His Writings and
Correspondence (en inglés). Effingham Wilson.
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