EL ORIGEN DE LA FAMILIA, LA PROPIEDAD PRIVADA Y EL ESTADO

Friedrich Engels, 1884

Acerca del autor del libro: (1820- 1895) filósofo y revolucionario alemán, amigo y colaborador
de Marx con quien escribió obras fundamentales para el posterior nacimiento del socialismo,
comunismo y sindicalismo.

La obra está basada parcialmente en las notas de Karl Marx al libro “La sociedad antigua” del
antropólogo estadounidense Lewis Henry Morgan.

Federico Engels en esta obra hace énfasis en dos conceptos básicos: la producción y la
reproducción; la reproducción se basa en la continuación de la especie humana, mientras
que la producción en los medios y productos para la supervivencia de la misma, que se
desarrollaron simultáneamente. También señala la importancia de las relaciones sociales de
poder y el control de los recursos materiales, hechos relacionados con el desarrollo de
nuevas tecnologías. Y explica la evolución histórica del hombre como consecuencia de su
desarrollo cognitivo o psíquico.

Capítulo 1: Estadios prehistóricos de la cultura

Se nombran tres estadios: salvajismo, barbarie y civilización. Sólo los dos primeros se tratan
en este capítulo.

Divide por estadios las épocas del salvajismo y barbarie: inferior, medio y superior, y trata de
cómo se dio el paso a la tercera época: la civilización.

 Estadio inferior. También denominado como la “infancia del género humano”. En este
estadio los hombres permanecían aún en los bosques tropicales o subtropicales viviendo
en los árboles, de esta forma se protegían de las fieras salvajes y su alimento se basaba
en los frutos de éstos. El máximo proceso de esta época, según Engels, es el lenguaje
articulado; No se puede demostrar de manera directa la existencia de este estadio, pero
es la única explicación lógica para la supervivencia y evolución del hombre si decimos
que proviene del animal, siendo este estadio transitorio necesario.

 Estadio medio. Comienza con el empleo del pescado y otros frutos de mar en la
alimentación, y el uso del fuego. Ambos fenómenos aparecen casi al mismo tiempo, ya
que para el consumo del pescado es necesario el fuego. El fuego juega un papel muy
importante en la evolución del hombre, ya que gracias a este elemento el hombre se
vuelve independiente del clima y los lugares; siguiendo el curso de aguas y
extendiéndose sobre la mayor parte de la Tierra. Se desarrollan instrumentos de piedra
sin pulimentar (este periodo es conocido como paleolítico) y se descubren varios usos
para el fuego, y varias formas de obtención, esto condujo al empleo de nuevos alimentos.
Parece ser que la antropofagia (canibalismo) se desarrolla en este estadio, restos de esto
 se pueden ver en Australia y la Polinesia, donde todavía se practica esto, y otras
costumbres del salvajismo.

 Estadio superior. Comienza con la invención del arco y la flecha, con esto se desarrolla
mejor la caza, convirtiéndose en la fuente regular de alimento, ya se ven algunos indicios
de residencia fija en aldeas y la producción de tejidos, vasijas y trebejos, y otros
instrumentos de piedra pulida, todo esto sin conocimiento se la alfarería y el telar (este
periodo se conoce como neolítico).

La Barbarie:

 Estadio inferior. Empieza con la introducción de la alfarería, en la mayoría de los casos

puede demostrarse que comienza con el recubrimiento con barro a vasijas de madera,
con el objeto de cocinar en ellas. En este estadio se empieza a sentir la diferencia de
condiciones naturales entre los dos grandes continentes, pues le continente oriental
poseía casi todos los animales domesticables y todos, según Engels, los cereales propios
para el cultivo, menos uno, el más importante (maíz); mientras en el Occidental solo se
tenía en la parte sur a la llama, pero tenían el maíz. Por estos motivos cada continente se
desarrolla de manera distinta.

 Estadio medio. En el este comienza la domesticación de animales, y en el oeste el cultivo

de hortalizas y el uso de la piedra para la construcción. En el oeste se desarrolló cierta
clase de labranza de metales, menos el hierro, y la domesticación de algunos animales,
como el pavo, la llama, y otras aves. En el Este se domesticaron animales para el
suministro de leche y carne, el cultivo de las plantas permaneció desconocido hasta muy
avanzado este periodo. El desarrollo de la ganadería y los grandes rebaños parece ser la
causa de que los semitas y arios se apartaran del resto de los bárbaros, atribuyéndole su
evolución al consumo de carne y leche; a partir de esto aparece la vida pastoril. Por tal
razón, desaparece la antropofagia, quedando en algunos sitios como un rito religioso.

 Estadio superior. Inicia con la fundición del hierro. Este estadio sólo ha existido
independientemente en el hemisferio oriental -pertenecen los griegos de la época heroica,
las tribus italas poco antes de la fundación de Roma, los germanos de Tácito, los
normandos del tiempo de los vikingos-. El cultivo de tierra a gran escala, el invento de la
escritura alfabética y su uso en la poesía, principalmente la griega, da paso de la
barbarie a la civilización.

Capítulo 2: La familia

La familia, según Morgan, es el elemento activo; nunca permanece estacionada, sino que
pasa de una forma inferior a una superior a medida que la sociedad pasa de un grado más
bajo a otro más alto, lo mismo sucede en general con los sistemas políticos, jurídicos,
religiosos y filosóficos. Los sistemas de parentesco, por el contrario, son pasivos, sólo
después de largos intervalos registran los progresos hechos por la familia y no sufren una
modificación radical, sino cuando se ha modificado radicalmente la familia. Antes de que se
empiece a desarrollar la familia se convivía en total promiscuidad; el estudio de la historia
primitiva nos revela un estado de cosas en que los hombres practican la poligamia (varias
mujeres para un hombre) y sus mujeres la poliandria (varios hombres para una mujer) y en
que, por consiguiente, los hijos de unos y otros se consideran comunes.

No existían los límites prohibitivos del comercio sexual vigentes hoy o en una época anterior.
Ya hemos visto caer las barreras de los celos. Si algo se ha podido establecer
irrefutablemente, es que los celos son un sentimiento que se ha desarrollado relativamente
tarde. Lo mismo sucede con la idea del incesto; siendo este una invención, teniendo en
cuenta que en épocas primitivas hermano- hermana, padre-hija, etc. podían ser legalmente
marido y mujer, llamándose a esta práctica comercio sexual.

Salieron de esta etapa de promiscuidad sexual en época muy temprana:

 La familia consanguínea: En esta primera etapa de la familia, los grupos conyugales se

clasifican por generaciones. Sólo están excluidos los padres y los hijos, mientras que todo
otro vínculo de sangre es considerado como matrimonio y presupone comercio carnal
recíproco: hermano-hermana, primo-prima, etc. Este tipo de familia ya ha desaparecido.

 La familia punalúa: En este proceso se excluye a los hermanos del comercio sexual
recíproco, se realizó poco a poco, comenzando probablemente por la exclusión de los
hermanos uterinos (hijos de la misma madre) y gradualmente los generales; incluyendo
posteriormente a los hermanos colaterales (primos en primer, segundo y tercer grado).
Esta restricción marcó un progreso puesto que dio origen a la gens.

En su familia punalúa Morgan tuvo la suerte de encontrar la forma más elevada del
matrimonio por grupos, la forma que explica de la manera más sencilla el paso a una forma
superior.

Se debe tener en cuenta que existía en ese entonces el derecho materno; esto es que la
descendencia contaba únicamente en línea femenina, puesto que al ser el matrimonio por
grupos una práctica común no era posible saber con certeza quién era el padre de ese hijo,
mientras que por lógica si se sabía quién era la madre.

• La familia sindiásmica: En esta etapa un hombre vive con una mujer, pero de modo que la
poligamia y la infidelidad ocasional sigue siendo un derecho para los hombres, aunque por
causas económicas la poligamia se observa raramente; se exige la más estricta fidelidad a
las mujeres mientras dure la vida común. Sin embargo, el vínculo conyugal se disuelve con
facilidad por una u otra parte, y después, como antes, los hijos solo pertenecen a la madre.

Según Morgan, "el matrimonio entre gens no consanguíneas engendra una raza más fuerte,
tanto en el aspecto físico como en el mental; mezclábanse dos tribus avanzadas, y los
nuevos cráneos y cerebros crecían naturalmente hasta que comprendían las capacidades de
ambas tribus. Las tribus que habían adoptado el régimen de la gens, estaban llamadas,
pues, a predominar sobre las atrasadas do a arrastrarlas tras de sí con su ejemplo.

 La familia monogámica: Nace de la sindiásmica, en el periodo entre el estadio medio y el

superior de la barbarie; su triunfo definitivo es uno de las manifestaciones de la
civilización naciente. Se funda en el predominio del hombre: Su fin expreso es el de
procrear hijos cuya paternidad sea indiscutible; y esta paternidad indiscutible se exige
porque los hijos, en calidad de herederos directos, han de entrar un día en posesión de
los bienes de su padre. La familia monogámica se diferencia del matrimonio sindiásmico
por una solidez mucho más grande de los lazos conyugales, que no pueden ser disueltos
por deseo de cualquiera de las partes. Ahora sólo el hombre puede ser infiel, vivo ejemplo
es el del código Napoleónico, que se lo concede expresamente, siempre y cuando no
tenga la concubina (amante) en la casa.

Como hemos visto, existen tres formas principales de matrimonio, que corresponden
aproximadamente a los tres estadios fundamentales de la evolución humana. Al salvajismo
corresponde el matrimonio por grupos; a la barbarie el sindiásmico, con todas sus etapas y
adulterio; y a la civilización, el monogámico, donde se llegan a desarrollar nuevos conceptos
y estimas, como el Eros, el amor sexual propio, etc.

Capítulo 3: La gens iroquesa:

Gens es una palabra de origen greco−romano que usa Morgan para designar un grupo que
constituye una descendencia común y que está unido por ciertas instituciones sociales y
religiosas, formando una comunidad particular, cuyo origen y cuya naturaleza han estado
oscuros hasta ahora, a pesar de todo, para nuestros historiadores. Como forma clásica de
gens primitiva, Morgan toma la de los iroqueses y especialmente la de la tribu de los
senecas. Hay en ésta ocho gens, que llevan nombres de animales: 1. Lobo, 2. Oso, 3.
Tortuga, 4. Castor, 5. Ciervo, 6. Becada, 7. Garza, 8. Halcón. En cada gens hay las
costumbres siguientes:

• Elige el Sachem (representante en tiempo de paz) y un caudillo (jefe militar).

• Remueve a su disposición al sachem y al caudillo, que pasan a ser guerreros como los
demás.

• Ningún miembro tiene derecho a casarse en el seno de la gens.

• La propiedad de los difuntos pasa a los demás miembros de la gens.

• Los miembros de la gens se debían entre sí ayuda y protección, y sobre todo auxilio mutuo
para vengar las injurias hechas por extraños, de ahí nació la necesidad de venganza.

• La gens tiene nombres determinados, o una serie de nombres que sólo ella tiene derecho a
llevar en toda la tribu, de manera que el nombre de un individuo indica la gens a la que
pertenece.
• La gens puede adoptar extraños en su seno, admitiéndole, así, en la tribu. (Por ejemplo, los
prisioneros de guerra).

• La gens tiene un lugar común de inhumación (cementerio).

• La gens tiene un consejo con miembros, todos ellos con el mismo derecho de voto. En las
gens primitivas se puede observar las fratrias (hermandad), que son agrupaciones de tres o
más gens, estas fratrias parecen ser las gens primitivas de donde derivan. Las fratrias tienen
religión en común, y tendencias comunes entre sus miembros, tal como lo explica Morgan
con el ejemplo del juego de pelota. Así como varias gens forman una fratria, varias fratrias
constituyen una tribu, estas tribus se caracterizan por:

• Tener un territorio propio de asentamiento, y uno extenso de caza y pesca.

• Un dialecto particular propio de esta sola tribu.

• El derecho de dar solemnemente posesión de su sachem y los caudillos elegidos por cada
gens.

• Ideas religiosas (mitología) y ceremonias del culto comunes.

• Un consejo de tribu para los asuntos comunes.

• En algunas de las tribus se encuentra un jefe supremo, cuyas atribuciones son limitadas.

La expansión de tribus, y la necesidad de fuerzas para preservar las nuevas tierras, llevaron
a las tribus a unirse, conformando la unión federal más adelantada que alcanzaron los indios
norteamericanos, la confederación de tribus. EL poder soberano es la gens.

Capítulo 4: La gens griega:

Se distingue de la arcaica iroqués por una evolución más marcada en dos grandes periodos,
donde desaparece en matrimonio grupal (familia punalúa) y otras características, como ser:

• Las solemnidades religiosas comunes y el derecho de sacerdocio en honor a un Dios

determinado, el pretendido fundador de la gens, designado en ese concepto con un
sobrenombre especial.

• Los lugares comunes de entierro.

• El derecho hereditario recíproco.

• La obligación recíproca de prestarse ayuda, socorro y apoyo contra la violencia.

• El derecho y el deber recíprocos de casarse en ciertos casos dentro de la gens, sobre todo
tratándose de huérfanas o herederas.

• La posesión, en ciertos casos por lo menos, de una propiedad común, con un arconte y un
tesorero propios.
• La descendencia según el derecho paterno.

• La prohibición del matrimonio dentro de la gens.

• El derecho de adopción en la gens.

• El derecho de elegir y deponer jefes.

La fratria como entre los americanos, era una gens madre dividida en varias hijas, a las
cuales servía de lazo de unión y que a menudo las hacía también a todas descender de un
antepasado común.

La tribu de pequeños pueblos, tal como menciona Homero cuenta en sus poemas, poseía
una constitución donde resaltaba:

• La autoridad del consejo era permanente (bulè).

• Estaba instituida una asamblea del pueblo (ágora).

• Existía un jefe militar (Basileus), que también tenía atribuciones religiosas y judiciales. Con
la aparición de nuevas formas de obtener propiedad y la constitución griega de la época
heroica, se ve la decadencia de esta forma de gens, dando paso a una nueva forma: El
Estado.

Capítulo 5: Génesis del estado ateniense:

En Atenas se puede apreciar, por lo menos la primera parte evolutiva, la aparición del
Estado, ya que en parte transforma los órganos de la constitución gentil, en parte
desplazándolos mediante la introducción de nuevos órganos y por último, reemplazándolos
por auténticos organismos de administración del Estado, mientras que una fuerza pública
armada al servicio de esa administración del Estado. Se utilizó en un principio la misma
constitución griega, pero debido a problemas de organización se cambió por la constitución
atribuida a Teseo, en esta el cambio principal que se da es la centralización de la decisión
que antes era particular de cada tribu a una entidad central en Atenas, convirtiendo todos
estos asuntos en problemas comunes. Con esta acción el pueblo ateniense llegó más lejos
que cualquier pueblo americano, gracias a su fusión de muchos pueblos en uno.

Otra institución atribuida a Teseo es la división en tres clases: eupátridas (nobles), geomoros
(campesinos) y demiurgos (artesanos), sin tomar en cuenta las gens, fratrias y tribus. Las
funciones de los basileus cayeron en desuso, a la cabeza del estado se puso a arcontes
(funcionarios públicos), salidos del seno de la nobleza. La antigua constitución de la gens se
había mostrado impotente ante la marcha triunfal del dinero; y además, era en absoluto
incapaz de conceder dentro de sus límites lugar a cosas como el dinero. En resumen, la
constitución gentilicia iba tocando a su fin. La sociedad iba rebasando más y más el marco
de la gens, donde el pueblo buscaba la defensa de sus intereses, y el joven estado creaba
una fuerza defensora, como lo fueron las naucrarias.
 La creación de estas instituciones dejaba de lado la genética y la ayuda entre iguales,
poniendo en lugar de esta a la ayuda por residencia y por intereses comunes. (Demos:
pueblos, demotas: ciudadanos, demarca: jefe de la demos). Posterior a esto vino la reforma
de Solon, que demostraba la forma de sobrevivencia del estado, dañando un tipo de
propiedad para proteger a otro. En esta reforma se daña la propiedad de los acreedores,
para defenderla de los deudores. Otra medida fue la protección a la libertad de los
atenienses, delimitando la extensión máxima de tierra y prohibiendo que el deudor fuera
prenda del acreedor, y los cambios a la constitución, donde resalta la aparición de la
propiedad privada, los derechos y deberes ciudadanos, y el desplazo de las corporaciones
consanguíneas por la influencia de las autoridades pudientes. La formación del Estado entre
los atenienses es un modelo notablemente típico de la formación del Estado en general,
pues, por una parte, se realiza sin que intervengan violencias exteriores o interiores; por otra
parte, hace brotar directamente de la gens un Estado de una forma muy perfeccionada.

Capítulo 6: La gens y el estado en roma:

Las características básicas, en un principio, son las casi las mismas que las de las gens
griegas y las americanas, por lo que no vale la pena volver a mencionar por tercera vez los
nueve puntos ya dichos en los anteriores capítulos.

En Roma diez gens formaban una curia (fratria), esta tenía más importancia que la fratria
griega al tomar cargos públicos. Diez curias formaban una tribu, y las tres tribus formaban el
pópulo romanus. Esta división en Roma sufrió grandes cambios, junto con las constituciones
del pueblo romano, dando como fruto el estado romano, que tuvo tres grandes etapas: El
reinado, la República y el Imperio; en el transcurso de estos cambios es que se ve la
desaparición del gens para dar paso al interés, el dinero y la propiedad privada.

Capítulo 7: La gens entre los celtas y los germanos:

Las más antiguas leyes célticas que han llegado hasta nosotros nos muestran aún en pleno
vigor la gens. En el siglo XI el matrimonio sindiásmico no había sido sustituido aún del todo
entre los celtas por la monogamia, ya que se podía disolver fácilmente antes de que se
cumplieran 7 años de convivencia, y se repartían los bienes entre el hombre y la mujer,
dependiendo de qué parte había sido la falta.

Es un hecho indiscutible que, hasta la emigración de los pueblos, los germanos estuvieron
organizados en gens.

Tanto entre los germanos como entre los mexicanos y los griegos, el orden de batalla,
trátese del escuadrón de caballería o de la columna de infantería en forma de cuña, estaba
constituido por corporaciones gentilicias. Cuando Tácito dice por familias y estirpes, esta
expresión vaga se explica por el hecho de que en su época hacía mucho tiempo que la gens
había dejado de ser en Roma una asociación viviente.

Una institución favoreció el advenimiento de la monarquía: las mesnadas (hombres armados

a las órdenes de un señor).

En los pueblos de origen celta las gens (Clanes), se organizaron de manera jurídica
enfocándose a la propiedad privada, la herencia y los derechos, siendo así la participación de
la mujer y sus derechos de propiedad y divorcio muy altos, ya que podían divorciarse sin
perder ningún derecho, por el motivo que fuera (incluso porque el marido olía mal). Las tribus
alemanas reunidas en pueblos tiene, pues, la misma constitución que se desarrolló entre los
griegos en la época heroica y entre los romanos en la época llamada de los reyes. Este
régimen quedó destruido, y el Estado ocupó su lugar.

Capítulo 8: La formación del estado de los germanos.

Comienza con la conquista romana, los bárbaros germanos tomaron parte de las tierras
romanas, y se las dividieron, transformando, por conveniencia, el sistema de los gens en un
estado territorial, pero conservando en su constitución parte de la esencia de los gens. Los
germanos al ser conquistados dieron un aporte de juventud a la Europa senil que estaba
quedando, todo esto gracias a su barbarie organizada, trayendo vida al imperio romano.

Después de fijar su residencia definitiva en Germania, la población debió de crecer con

rapidez cada vez mayor; prueba de ello son los progresos industriales de que antes
hablamos. Los descubrimientos hechos en los pantanos de Schleswig son del siglo III, a
juzgar por las monedas romanas que forman parte de los mismos. Así, pues, por aquella
época había ya en las orillas del Mar Báltico una industria metalúrgica y una industria textil
desarrolladas, se desplegaba un comercio activo con el imperio romano y entre los ricos
existía cierto lujo, indicio todo ello de una población más densa.

Capítulo 9: Barbarie y civilización:

La civilización es el estadio de desarrollo de la sociedad en que la división del trabajo, el

cambio entre individuos que de ella deriva y la producción mercantil, que abarca a una y otra,
alcanzan su pleno desarrollo y ocasionan una revolución en toda la sociedad anterior. Según
el juicio de Morgan, la civilización nace y subsiste gracias a la propiedad privada, la
acumulación de riquezas y como acrecentarlas, proceso que se inicia desde la barbarie.

Aparece la figura del mercader que media entre el producto y sus acreedores, la naciente
clase de los mercaderes no sospechaba aún las grandes cosas a que estaba destinada. Pero
se formó y se hizo indispensable, y esto fue suficiente. Con ella apareció el "dinero metálico",
la moneda acuñada, nuevo medio para que el no productor dominara al productor y a su
producción. Se había hallado la mercancía por excelencia, que encierra en estado latente
todas las demás, el medio mágico que puede transformarse a voluntad en todas las cosas
deseables y deseadas.

Así, junto a la extensión del comercio, junto al dinero y la usura, junto a la propiedad territorial
y la hipoteca progresaron rápidamente la concentración y la centralización de la fortuna en
manos de una clase poco numerosa, lo que fue acompañado del empobrecimiento de las
masas y del aumento numérico de los pobres. La nueva aristocracia de la riqueza, en todas
partes donde no coincidió con la antigua nobleza tribal, acabó por arrinconar a ésta (en
Atenas, en Roma y entre los germanos). Y junto con esa división de los hombres libres en
clases con arreglo a sus bienes, se produjo, sobre todo en Grecia, un enorme
acrecentamiento del número de esclavos, cuyo trabajo forzado formaba la base de todo el
edificio social.

Así, pues, el Estado no es de ningún modo un poder impuesto desde fuera de la sociedad;
tampoco es "la realidad de la idea moral", "ni la imagen y la realidad de la razón", como
afirma Hegel. Es más bien un producto de la sociedad cuando llega a un grado de desarrollo
determinado; es la confesión de que esa sociedad se ha enredado en una irremediable
contradicción consigo misma y está dividida por antagonismos irreconciliables, que es
impotente para conjurar. Pero a fin de que estos antagonismos, estas clases con intereses
económicos en pugna no se devoren a sí mismas y no consuman a la sociedad en una lucha
estéril, se hace necesario un poder situado aparentemente por encima de la sociedad y
llamado a amortiguar el choque, a mantenerlo en los límites del "orden". Y ese poder, nacido
de la sociedad, pero que se pone por encima de ella y se divorcia de ella más y más, es el
Estado.

De igual forma se estableció una fuerza pública que ya no era formada por el pueblo, esto
debido a la división de clases que ya no hacía posible una participación espontánea por parte
de la población, y para sostener esta fuerza pública surgieron los impuestos. Ahora los
funcionaros, dueños de la fuerza pública y por tanto de la recaudación de impuestos se
fueron situando por encima de la sociedad. Es un estado de la clase dominante sobre la
clase oprimida.

Por tanto, el Estado no ha existido eternamente. Ha habido sociedades que se las arreglaron
sin él, que no tuvieron la menor noción del Estado ni de su poder. Al llegar a cierta fase del
desarrollo económico, que estaba ligada necesariamente a la división de la sociedad en
clases, esta división hizo del Estado una necesidad. Ahora nos aproximamos con rapidez a
una fase de desarrollo de la producción en que la existencia de estas clases no sólo deja de
ser una necesidad, sino que se convierte positivamente en un obstáculo para la producción.
Las clases desaparecerán de un modo tan inevitable como surgieron en su día. Con la
desaparición de las clases desaparecerá inevitablemente el Estado. La sociedad,
reorganizando de un modo nuevo la producción sobre la base de una asociación libre de
productores iguales, enviará toda la máquina del Estado al lugar que entonces le ha de
corresponder: al museo de antigüedades, junto a la rueca y al hacha de bronce.