Current Perspectuves On Therapy Dog Welfare in Animal-Assisted Interventions - Unlocked

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animales
Consulte
Perspectivas actuales sobre el bienestar de los
perros de terapia en las intervenciones asistidas
con animales
Lisa Maria Glenk
Medicina Comparada, Instituto Interuniversitario de Investigación Messerli de la Universidad de Medicina
Veterinaria de Viena, Universidad Médica de Viena y Universidad de Viena, Viena 1210, Austria;
lisa.molecular@gmail.com; Tel: +43-677-6178-0469
Editores académicos: Karen Thodberg y Bente Berget

Recibido: 20 de diciembre de 2016; Aceptado: 25 de enero de 2017; Publicado: 1 de febrero de 2017.
Resumen sencillo: En las intervenciones asistidas con animales (IAA) se utilizan animales como
complemento de la terapia para influir positivamente en la salud humana. La práctica de
implementar perros en entornos terapéuticos está emergiendo y, como resultado, ha habido un
creciente interés científico en los resultados de salud humana en las últimas décadas. Los esfuerzos
de investigación sobre la perspectiva canina de las IAA han sido escasos. En consecuencia, hay
poco consenso sobre el impacto de tales intervenciones en los animales implicados. Este artículo
pretende contribuir al limitado corpus de conocimientos revisando los estudios disponibles sobre el
bienestar de los perros de terapia durante las IAA. Además, se discuten cuestiones teóricas y
metodológicas, implicaciones para la práctica y sugerencias para futuras investigaciones.
Resumen: La investigación sobre los efectos de las intervenciones asistidas con animales (IAA) se
ha centrado principalmente en los resultados en la salud humana. En cambio, sólo unas pocas
publicaciones tratan de la experiencia de las IAA con perros de terapia. Este artículo ofrece una
visión general de las posibles amenazas para el bienestar que pueden encontrar los perros de
terapia y presenta los resultados de una revisión de los estudios disponibles sobre los indicadores
de bienestar de los perros de terapia durante las IAA. Las investigaciones previas utilizaron
indicadores de bienestar fisiológicos y conductuales y encuestas a los adiestradores de perros para
identificar el estrés relacionado con el trabajo. Los resultados de la investigación se discuten a la
luz de los puntos fuertes y débiles de los métodos utilizados. Los resultados de los estudios
sugieren que la frecuencia y duración de las sesiones de IAA, la novedad del entorno, la capacidad
de control, la edad y la familiaridad de los receptores modulan los indicadores de bienestar animal.
Sin embargo, esta revisión revela que en la actualidad se carece de conclusiones claras sobre cómo
influye en el bienestar de los perros el rendimiento en las IAA debido a la heterogeneidad de los
programas, las características de los receptores y las sesiones, el pequeño tamaño de las muestras
de perros y las limitaciones metodológicas. Además, este trabajo pretendía identificar las
dificultades no resueltas en investigaciones anteriores para allanar el camino a futuras
investigaciones que respalden la aplicabilidad de los hallazgos científicos en la práctica.
Palabras clave: perro de terapia; bienestar animal; estrés; comportamiento; cortisol; intervención
asistida por animales; terapia asistida por animales; actividad asistida por animales
1. Introducción
Desde su domesticación hace más de 30.000 años, los perros han desempeñado un papel
importante en la evolución de la humanidad [1]. Durante este periodo, el repertorio morfológico,
conductual y cognitivo del perro doméstico ha sido moldeado por la cría selectiva en busca de
habilidades y fenotipos especializados, lo que ha dado lugar a una notable diversidad dentro de una
misma especie. Los perros han ayudado a los humanos en numerosas tareas, como la protección, la
caza y el pastoreo. Se ha demostrado que la adaptación de capacidades sociocomunicativas
comparables en perros y humanos ha contribuido al desarrollo de habilidades sociales especiales que
permiten a los perros comprender el comportamiento social y comunicativo humano [2]. Los perros
no sólo leen e interpretan bien los gestos humanos, sino que parecen facilitar el comportamiento
prosocial humano aumentando el atractivo social de su dueño, estimulando las conversaciones y la
amistad.
Animals 2017, 7, 7; doi:10.3390/ani7020007 www.mdpi.com/journal/animals

Animales 2017, 7, 2 de 29
7
comportamientos de extraños [3,4]. En las últimas décadas, un número creciente de investigaciones

ha subrayado su papel como acompañantes sociales en la promoción de la salud humana [5,6].
Las intervenciones asistidas con animales (IAA) pretenden influir positivamente en la salud
humana utilizando animales como complemento de la terapia. La creciente popularidad de estos
programas se basa en el hecho de que proporcionan beneficios para la salud que se asocian
principalmente con la tenencia de animales de compañía también a quienes no los tienen [7]. Lo más
habitual es que los programas de IAA se diseñen para facilitar el progreso terapéutico o simplemente
para mejorar la calidad de vida de los pacientes o residentes. Las IAA se definen en términos
generales como cualquier práctica en la que intervienen animales como parte de un proceso
terapéutico o de mejora [8]. En cuanto a la terminología, se diferencia entre terapia asistida por
animales (TAA) y actividad asistida por animales (AAA). Básicamente, los programas de la
categoría AAT son llevados a cabo por profesionales implicados en servicios sanitarios preventivos,
curativos, promocionales o rehabilitadores, que ofrecen procedimientos dirigidos a objetivos con
animales como parte integrante que requieren documentación y evaluación del progreso y los
resultados de la intervención. Por el contrario, los AAA se realizan de forma espontánea, pueden ser
llevados a cabo por profesionales o voluntarios y carecen de un objetivo, documentación y
evaluación previamente definidos [8]. La viabilidad de esta clasificación ha sido cuestionada por
Palley et al. [9] porque la terminología en la literatura no está estandarizada, lo que resulta en un
amplio uso de AAT también para programas que por definición no encajan en la categoría.
La elevada prevalencia de perros en entornos terapéuticos se ha relacionado con su
disponibilidad, capacidad de adiestramiento y, en consecuencia, previsibilidad. En las IAA, el
contacto suele iniciarlo el denominado perro de terapia, mientras que la intensidad y la duración del
procedimiento varían en función de las necesidades específicas de la situación del receptor,
abordando tanto los componentes físicos como emocionales de la salud [10]. Se ha afirmado que los
perros pueden aumentar la motivación para participar en actividades terapéuticas a través de la
activación intrínseca [11]. Además, la presencia de un perro se ha relacionado con una mayor
resistencia al estrés a través del apoyo social, evidenciada por unos niveles más bajos de cortisol
durante la venopunción o en situaciones de amenaza evaluativa social [12,13]. Además, la compañía
de un perro parece ser eficaz para modular el dolor subjetivo, ya que los niveles de dolor
autodeclarados tras una intervención quirúrgica eran menores si los pacientes interactuaban con un
perro de terapia [14,15]. Recientemente se ha demostrado que la interacción con un perro amistoso
puede aumentar la tolerancia a corto plazo de la estimulación acústica aversiva [16]. Entre los
beneficios psicológicos de la interacción humano-animal se incluyen la disminución de los niveles
de ansiedad, tristeza y soledad y el aumento del funcionamiento social, y se ha sugerido que la
secreción del neuropéptido oxitocina durante el contacto humano-animal es un factor modulador
[17].
1.1. ¿Suponen las IAA un problema para el bienestar animal?

¿Promueve la integración de perros en las IAA el bienestar humano a expensas del bienestar
animal? Las percepciones de calidad en las IAA son altas y se ha considerado que estas prácticas no
son especialmente estresantes para los perros participantes [18]. Aunque las reacciones hacia los
perros de terapia en las instituciones son meramente positivas, se han notificado interacciones
adversas. Se observaron comportamientos inadecuados, como burlas y maltrato de los perros
visitantes, en receptores de IAA y miembros del personal [19-21]. Un estudio sobre la eficacia de la
IAA en niños con discapacidades múltiples tuvo que finalizar antes de tiempo debido al deterioro de
la salud del perro de terapia, precedido de síntomas de estrés como jadeo excesivo y cansancio [19].
El debate actual sobre el bienestar animal ha demostrado un acuerdo relativamente amplio en que las
IAT pueden plantear problemas de bienestar para los animales participantes. Como resultado, la
Asociación Internacional de Organizaciones de Interacción Humano-Animal, IAHAIO, ha publicado
directrices ampliadas para reducir la tensión relacionada con el trabajo y aumentar la calidad de vida
de los animales de terapia [22]. En 2016, un proyecto financiado por la Unión Europea sobre
adiestramiento de perros de terapia en el que participaron socios de Alemania, Noruega y Polonia
dio lugar a la publicación de un manual sobre requisitos y conocimientos básicos para perros en AAA
[23]. En 2015, una iniciativa del Ministerio austriaco de Trabajo, Asuntos Sociales y Protección del
7Consumidor dio lugar a la regulación legal de la certificación de perros de terapia, que incluye la
evaluación del equipo humano-perro y controles periódicos de salud, temperamento y
comportamiento para reevaluar la disposición del animal [24]. Sin embargo, los criterios precisos
necesarios para garantizar el bienestar en
7
debido al diverso espectro de tipos de IAA y, en consecuencia, la estandarización universal de las

directrices sigue siendo un reto [25].
1.2. Consideraciones éticas

La legitimidad moral de integrar animales en las IAA ha sido cuestionada por Zamir [26], que
propuso seis violaciones del estatus moral, entre ellas las limitaciones de la libertad y la
determinación de la vida, así como el adiestramiento, la desconexión social, las lesiones y la
instrumentalización. Teniendo en cuenta estas objeciones, la justificación moral de la tenencia de
animales de compañía per se debe reconsiderarse. Bajo gestión humana, sólo unos pocos animales,
si es que hay alguno, pueden desarrollar libremente un comportamiento natural. En cambio, si los
animales pueden beneficiarse realmente de las interacciones con los humanos, su participación como
ayudas terapéuticas en las IAA puede estar justificada desde el punto de vista ético. Si la
participación en las IAA apoya algunos de los intereses propios del animal, los intereses humanos
podrían satisfacerse fácilmente sin explotar al animal. Según Zamir [26], esto se refiere
principalmente a perros y caballos y excluye a roedores, aves y animales salvajes.
Iannuzzi y Rowan [27], realizaron una encuesta mediante cuestionarios y entrevistas
telefónicas para identificar las prácticas de las IAA que pueden plantear problemas éticos para los
animales. Según los encuestados, especialmente los animales residentes deben ser vigilados de
cerca para detectar signos de fatiga y tener amplias oportunidades de descansar. En los
programas de visitas, el acceso limitado al agua y las altas temperaturas de las salas de las
instituciones se identificaron como un problema grave. Además, los encuestados afirmaron que la
duración y el número de visitas deberían limitarse a 60 minutos y 3 sesiones por semana,
respectivamente.
1.3. Protocolos de selección y certificación

Para convertirse en un equipo AAI registrado, la evaluación de expertos, el adiestramiento y la
certificación satisfactoria exigen un compromiso personal y económico por parte del adiestrador de
animales. Los perros de terapia suelen tener que completar un entrenamiento especial y una prueba
de temperamento para cumplir los criterios establecidos por las instituciones que certifican a los
adiestradores de animales y a los perros. Entre estas condiciones se encuentra la capacidad de
enfrentarse a situaciones extrañas, mantener la calma y la confianza en situaciones estresantes y ser
fiable con órdenes visuales o vocales [28-30]. Aunque los protocolos de certificación varían
significativamente de una organización a otra, los requisitos mínimos comunes incluyen un estado
de salud inmaculado, la disposición a interactuar con personas desconocidas y la ausencia de
comportamientos que puedan poner en peligro a los receptores de AAI [25,31]. Entre los comportamientos
desfavorables se incluyen la agresividad, los saltos, los morreos, los mordiscos y los esquives [31].
Aunque muchos propietarios de perros considerarían a sus animales como compañeros ideales,
esto no los convierte necesariamente en buenos candidatos para las IAA. Algunos programas de
IAA incluyen perros de refugios con el objetivo de mejorar la socialización y las tasas de adopción
[20,32]. Sin embargo, en comparación con los perros de compañía de propiedad privada, la
evaluación de la disposición de un animal de refugio para AAI puede ser incluso más difícil debido
a la falta de información sobre el historial individual, las experiencias previas y las preferencias
[20].
Mongillo et al. [31] llevaron a cabo una evaluación experimental de las percepciones de los
expertos veterinarios y los adiestradores sobre la idoneidad de los perros para trabajar en AAI,
comparando perros de terapia y perros de compañía. Los autoinformes de los adiestradores y las
opiniones de los veterinarios expertos clasificaron a los perros de terapia como aptos, aptos con
reserva y no aptos para las IAA. Los criterios de selección del comportamiento eran controlabilidad,
fiabilidad, previsibilidad, comportamiento social y problemático (es decir, agresividad, miedo,
evitación de la interacción). Además, los perros también fueron sometidos a una sesión de AAI
simulada en la que se enfrentaron a comportamientos desafiantes de un paciente actor y un cuidador.
Las acciones provocadoras incluían movimientos inusuales, ruido, abrazar al perro, darle palmaditas
en la cabeza, agarrarle el arnés y distraerle de la sesión. Inesperadamente, no surgieron diferencias en
la manifestación de conductas de estrés entre los grupos de perros, lo que sugiere que los perros de
7
terapia no eran capaces de enfrentarse de forma más eficaz a los retos relacionados con la AAI que
los perros normales de la familia. Los resultados del estudio también revelaron que los perros que
mostraban agresividad y miedo hasta cierto punto podían seguir siendo juzgados adecuados con
reserva por sus adiestradores. El escenario del juego de roles se consideró apropiado para la
identificación de perros que cumplen plenamente los criterios de aptitud para la AAI.
7
1.4. Contacto táctil

Investigaciones anteriores han demostrado que las interacciones positivas entre humanos y
perros pueden estimular efectos positivos individuales y mutuos, confirmados por los cambios
hormonales que surgen tanto en humanos como en perros [33,34]. En los perros de refugio, tan sólo
15 minutos de caricias suaves son suficientes para conseguir un efecto calmante mediante la reducción
de los niveles de cortisol y cambios de comportamiento [35]. Durante las sesiones de juego entre especies,
los perros de trabajo que experimentaban interacciones afiliativas que incluían contacto táctil y
elogios verbales tenían concentraciones de cortisol más bajas que los perros que participaban en
juegos autoritarios basados en ejercicios y órdenes [36].
Sin embargo, hay pruebas de que no todos los tipos de interacción física que disfrutan los
humanos (por ejemplo, acariciar la cabeza, el contacto cara a cara, abrazar, besar) son percibidos
igualmente como agradables por los perros. Por ejemplo, los niños que quieren entablar un contacto
físico estrecho con un perro de compañía conocido o desconocido pueden provocar situaciones de
conflicto grave [37]. Se espera que los perros de terapia toleren la intimidad física con extraños y que
permanezcan en ella tranquilamente durante minutos. Dado que los perros se han criado
principalmente para ayudar a los humanos en la caza, el pastoreo y la guardia, se suponía que debían
reconocer a los miembros de la familia y desconfiar de las personas desconocidas y/o los intrusos
[38]. En consecuencia, ser abordado, acariciado y abrazado por extraños en entornos desconocidos,
como suele ocurrir en las IAA, puede provocar malestar en los perros [30].
Kuhne et al. [39] midieron las respuestas conductuales de los perros al contacto táctil humano. En
sus estudios de laboratorio, los perros mostraban más gestos de apaciguamiento, conductas
redirigidas y actividades de desplazamiento en respuesta a la restricción física o si se les acariciaba
la cabeza, el hocico, la pata o la cola, lo que sugiere que estas acciones causaban niveles leves de
incomodidad. No se observó un aumento de estos comportamientos si se acariciaba a los perros en el pecho
y el cuello. La frecuencia de los comportamientos también variaba en función de si los perros eran
manipulados por una persona conocida o desconocida [40]. Más recientemente, Kuhne et al. [41]
repitieron sus experimentos incluyendo la evaluación de la excitación autonómica mediante mediciones de la
variabilidad de la frecuencia cardiaca. Se registró un aumento de la actividad parasimpática y una
disminución de la frecuencia cardiaca si se acariciaba a los perros en la base de la cola, el hombro o
el pecho, lo que indicaba relajación. Los gestos de apaciguamiento, como levantar la pata, mirar o
alejarse y lamerse los labios, se correlacionaron positivamente con la frecuencia cardiaca y
negativamente con el tono vagal, lo que sugiere una mayor estimulación del nervio simpático.
1.5. Factores medioambientales

Las exigencias a las que se enfrentan los perros de terapia durante su actuación en entornos
terapéuticos van más allá del reto de aceptar un estrecho contacto social con extraños. Por ejemplo,
las investigaciones han demostrado que caminar sobre distintos sustratos de suelo (por ejemplo,
parqué, plástico, escaleras, rejillas de hierro) puede desencadenar una excitación fisiológica también
en perros sin antecedentes de miedo al suelo [42]. Se espera que los perros de terapia se sientan
cómodos con diversos estímulos potencialmente desafiantes, como sillas de ruedas, muletas,
andadores metálicos, ruidos repentinos, batas blancas y altas temperaturas en sus entornos de trabajo
[27,30,31].
En su revisión bibliográfica sobre la eficacia y la seguridad de las intervenciones asistidas con
perros con respecto a la transmisión de enfermedades zoonóticas en entornos hospitalarios, Bert et al. [43]
sugieren que los beneficios de los perros visitantes superan los riesgos, que se consideraron mínimos.
Sin embargo, los receptores de AAI colonizados con patógenos infecciosos suponen un riesgo de
transmisión de enfermedades adquiridas en el hospital también para los perros y sus cuidadores [44].
Por lo tanto, es obligatorio realizar un cribado veterinario adecuado y comunicarse con los
cuidadores de animales, que son los responsables de proporcionar las mejores prácticas de salud
preventiva a su perro de terapia [25].
1.6. Evaluación del bienestar animal

En 1986, Broom introdujo una definición muy citada del concepto de bienestar animal al
referirse a los intentos de un animal por hacer frente al entorno [45]. Del mismo modo, el estado
7de bienestar deun individuo está relacionado con sus capacidades para hacer frente al estrés que
le impone el entorno [46]. Además, el bienestar animal se ve muy afectado por la previsibilidad y
controlabilidad
7
del entorno [47]. Cuando se estudia el bienestar animal, las mediciones deben reflejar y traducir de
forma fiable el estado real (es decir, físico, emocional) de un individuo en una descripción objetiva que pueda
ser entregada y consensuada por diferentes observadores. Además, las afirmaciones sobre el
bienestar animal suelen basarse en mediciones que incluyen parámetros fisiológicos y/o de
comportamiento [48]. La salud clínica y la ausencia de dolor no indican necesariamente un buen
bienestar, ya que la ausencia de miedo y angustia y la libertad para expresar un comportamiento natural son
cruciales [49]. Los parámetros de investigación son indicadores de salud física o medidas indicativas de
estrés debido a su papel fundamental para el bienestar y el desarrollo y/o progresión de
enfermedades. El estrés crónico suele ir precedido de una exposición posterior y prolongada a
condiciones estresantes. De ahí que, en la investigación sobre el bienestar, sea esencial captar los
efectos a corto plazo y los cambios que, en suma y/o a lo largo del tiempo, pueden suponer un grave
problema para la salud del animal [48]. Los resultados de un estudio reciente en una clínica
veterinaria indican que los perros calificados como más estresados por sus propietarios y los
expertos veterinarios participaban menos en el contacto social con una persona desconocida [50].
Por consiguiente, los niveles de estrés en los perros no sólo pueden afectar al bienestar animal, sino
también a la calidad de la interacción social entre especies.
Según la percepción de los investigadores, es necesario investigar en profundidad la
experiencia animal de las IAA [5]. La investigación preliminar sobre el bienestar de los perros de
terapia se ha visto complicada por la diversidad de programas y la heterogeneidad de los protocolos
de estudio [51]. Por lo tanto, el objetivo de este trabajo es evaluar los efectos de la interacción
humano-animal durante las IAA en los perros participantes dilucidando las condiciones de trabajo,
incluidos el entorno, los receptores y las características de la sesión, así como los indicadores de
bienestar de los perros.
2. Revisión bibliográfica
El criterio de inclusión de la bibliografía revisada fue la publicación en una revista científica revisada
por pares o como tesis de máster o doctorado, incluidos los informes de casos y la investigación
original. Los términos clave de búsqueda fueron: perro de terapia, bienestar animal, estrés,
excitación, comportamiento, AAI, AAT, AAA. La búsqueda bibliográfica dio como resultado nueve
artículos relevantes, de los cuales dos eran informes de casos y uno una tesis de máster.
Tabla 1. Resumen de las definiciones de programa, entorno terapéutico, destinatarios, muestra

de perros e indicadores de bienestar. AAA: actividad asistida por animales; IAA: intervenciones
asistidas por animales; TAA: terapia asistida por animales.
Referencias Tipo de IAA Tipo de programa Medio ambiente Destinatarios Perros (N) Indicadores de bienestar
Hospitales, escuelas, Cortisol salival,
Haubenhofer y Adultos
AAA, AAT Visitas centros de 18 emociones según el
Kirchengast [52,53] , niños
rehabilitación, manipulador
residencias de
Protocolo clínico,
ancianos
Piva et al. [28] AAA Residente Residencia de ancianos Adultos 1 comportamiento,
cortisol fecal y
capilar
Hospitales, clínicas o
Marinelli et al. [54] AAA, AAT centros de Adultos Comportamiento,
18
Residente
Visitació rehabilitación, , niños cuestionario del
, n escuelas, residencias adiestrador
de ancianos
Cortisol salival,
King et al. [55] AAT Visita Hospital
21 comportamiento,
Adultos, niños
cuestionario del
adiestrador
Hospitalización Adultos 21 Cortisol salival
Glenk et al. [56] AAT Visitas
sanidad
mental
Comportamiento,
manipulador
Barstad [57] 1 AAA, AAT Visitas Residencias de ancianos Adultos 13 cuestionario,
test cognitivo
Sustancias en Cortisol salival,
Glenk et al. [58] AAT Visitas
tratamiento del comportamie
hospitalización
abuso nto
Adultos 5
Animales 2017, 7, Cortisol salival, 9 de 29
7 Ng et al. [59] AAA Visitación Universidad Adultos 15
comport
amiento
Palestrini et al. [60] AAT Visita Hospital pediátrico Niños 1 Frecuencia cardiaca,
comportamiento
1 Tesis de máster.
Animales 2017, 7, 10 de 29
7
Como se demuestra en la Tabla 1, la evaluación del bienestar en perros de terapia se ha llevado

a cabo en múltiples lugares de terapia, incluidos centros hospitalarios y ambulatorios, escuelas y
universidades [28,52-60]. Todos los estudios declararon si los perros realizaban AAA, AAT o
ambas. La mayoría de los estudios investigaron programas de visitas con receptores adultos
organizados en entornos grupales.
La tabla 2 ofrece una visión general de las características de las sesiones y los hallazgos
significativos, lo que indica que la forma en que se llevaron a cabo las AAI varía considerablemente
entre los estudios [28,52-60]. Las duraciones de las sesiones diferían notablemente de 10 min a 8 h y
también había una gran variedad en los intervalos entre sesiones, con algunos perros participando en
AAI a diario, otros varias veces a la semana, semanalmente o menos. Los indicadores de bienestar
de los perros fueron el cortisol (evaluado en saliva, heces y pelo), los comportamientos relacionados
con el estrés, los parámetros clínicos y las percepciones del adiestrador. Los comportamientos
relacionados con el estrés incluían lamerse los labios, jadear, levantar las patas, temblar, sacudir el
cuerpo, vocalizar, retraerse y acicalarse. Se accedió al comportamiento a través de observaciones directas
[28,55] y grabadas en vídeo [28,57-60] de las respuestas de los p e r r o s o según los informes del
adiestrador [54]. En tres estudios se informó de la fiabilidad intra y/o interobservador, que osciló
entre el 90% y el 93% [58-60]. El muestreo conductual se llevó a cabo durante toda la sesión
[28,57,58,60], durante un minuto después de un turno de trabajo de dos horas [55] o durante
secuencias en las que se acariciaba al perro durante cinco minutos [59]. Los programas de
interacción AAI habituales incluían elogios verbales, caricias, rascar suavemente, cepillar el pelo del
perro, pasear al perro con o sin correa, órdenes de obediencia, lanzar o esconder juguetes para perros
y ejercicios suaves. Sólo un estudio informó de si otros perros de terapia participaban
simultáneamente en las sesiones experimentales, indicando que hasta ocho equipos de adiestrador-
perro compartían una sala grande pero trabajaban en espacios separados para evitar la interacción
entre los perros [59].
Tabla 2. Características de las sesiones de AAI, incluida la duración, la organización de los

receptores (sesiones individuales o en grupo), los intervalos entre sesiones y los resultados
significativos.
Referencias Duración Individual/Grupo Intervalos Resultados significativos

↑ Cortisol salival: en días laborables,
Haubenhofer y Diferenciado de 9-50
1-8 h -2 durante sesiones cortas de alta intensidad,
Kirchengast [52,53] sesiones/3 meses.
alta frecuencia de sesiones
↓ Autogrooming estereotipado; ↑ juego.
Piva et al. [28] 20 minutos Grupo 3-4 sesiones/semana
comportamiento, socialización; ↓ cortisol
capilar
↑ Comportamiento relacionado con el
estrés si los receptores
Marinelli et al. [54] 10-105 min Individual, grupo eran niños < 12 años; aumento de la
Diariamente
frecuencia de las sesiones y del
número de
beneficiarios a lo largo de 3 años
Ningún efecto de una breve sesión de
tiempo muerto; ↑
King et al. [55] 2h Único cortisol salival después de 60 min; ↑
Quincenalmente signos conductuales de estrés en perros <
6
años y/o < 2 años de experiencia en AAI
No se observaron diferencias entre
Glenk et al. [56] 50-60 min Grupo los días de trabajo y los días de días de
descanso; ↓ cortisol salival en
perros de terapia sin correa
No hay diferencias en el rendimiento en
tareas cognitivas antes de las 12 semanas
Barstad [57] 1 30 min Grupo de IAA
Cada dos semanas y sesión pre-post; sin cambios en
variables de comportamiento; ↑ capacidad
de respuesta a las órdenes; ↓ atención al
manipulador
↓ Cortisol salival en sesión 4 y 5; sin
Glenk et al. [58] 55-60 min Grupo Semanalmente
cambios en el comportamiento.
No hay diferencia entre trabajar y
1 Tesis
Ng et al. [59] 60 min de máster; 2 Información
Grupo - 2 no disponible.
días de descanso; ↑ cortisol salival en
ambiente novedoso.
-2 Sin cambios en la frecuencia
Palestrini et al. [60] 20 minutos Único cardiaca ni en el comportamiento a
lo largo de 20 sesiones
Animales 2017, 7, 11 de 29
7
2.1. Casos clínicos

Evaluando indicadores clínicos, comportamiento y niveles de cortisol en un perro de
refugio a lo largo de 6 meses, Piva et al. [28] determinaron cómo afectaba a estas variables el
procedimiento de adopción e integración como perro residente. Tras ser realojado en una
residencia de ancianos, un perro fue inscrito regularmente en sesiones de grupo de AAA. La perra tenía
un historial previo de autogrooming estereotípico, lo que le provocó un granuloma acral por lamido, que
desapareció gradualmente a lo largo del estudio. La evaluación de la perra en tres momentos
durante el programa AAA indicó que, con el tiempo, la perra parecía estar sana, juguetona,
comprometida con la interacción social y la exploración. El cortisol del pelo y los síntomas de
estrés, como taquicardia, taquipnea, lamerse la nariz y los labios, hipervigilancia y andar a paso
ligero, tendieron a disminuir progresivamente con el tiempo, lo que sugiere que el perro se
integró positivamente en el nuevo entorno. En el informe de caso de Palestrini et al. [60], se
inscribió a un perro de terapia en 20 sesiones de TAA en un hospital pediátrico y las sesiones se
llevaron a cabo durante el despertar postoperatorio, 2 h después de la cirugía. La evaluación del
nivel de estrés se llevó a cabo mediante registros de la frecuencia cardiaca y análisis del
comportamiento relacionado con el estrés, la exploración, el comportamiento pasivo, la orientación
ambiental y la interacción con los niños, el adiestrador del animal y otras personas (es decir, el
personal, los padres). Las frecuencias cardiacas se mantuvieron dentro del rango fisiológico y no
difirieron si los niños interactuaron o no con el perro durante las sesiones. Además, el perro
nunca intentó retirarse de la intervención y otras variables de comportamiento no variaron a lo
largo de las sesiones. Los altos niveles de jadeo se atribuyeron a la temperatura relativamente alta
de la habitación. Los autores concluyeron que la participación en el programa no supuso ningún
problema de bienestar para el perro [28,60].
2.2. Tesis de máster

Barstad [57] realizó una evaluación de la fatiga en perros de terapia cuidadosamente
seleccionados midiendo la motivación de los perros en una tarea conductual. Se sometió a los
perros a una tarea cognitiva en la que se enfrentaban a una golosina en un cubo cerrado en un día
de descanso y antes y después de la intervención. El rendimiento en las tareas conductuales no
reveló ningún signo de fatiga, cansancio o falta de motivación como consecuencia de las
actividades relacionadas con la AAI. Los patrones de comportamiento e interacción entre el
perro, su adiestrador y los receptores se analizaron en vídeo durante la sesión 2 y la sesión 10 a
lo largo de un programa de intervención de 12 semanas. Los resultados del estudio sugieren que
en la última sesión, los perros estaban menos centrados en sus adiestradores pero respondían mejor
a las órdenes. No se encontraron diferencias en los comportamientos de estrés o desplazamiento
entre la sesión 2 y la sesión 10. Sin embargo, se registraron algunos incidentes de manejo brusco y
retirada del receptor. En estos casos, los adiestradores intervinieron inmediatamente explicando a los
receptores cómo interactuar adecuadamente con el perro. El autor concluye que el comportamiento
de los perros de terapia durante las AAI y su rendimiento en una tarea cognitiva son constantes a lo
largo del tiempo. Se observaron síntomas leves de estrés en los animales, lo que sugiere que es
necesario supervisar e instruir a los receptores, pero los beneficios que las IAA aportan a la salud
humana compensan los costes [57].
2.3. Investigación original

Los estudios de Haubenhofer y Kirchengast [52,53] y Marinelli et al. [54] muestran una gran
variabilidad de los entornos de IAA con respecto al entorno terapéutico, el número y la edad de los
receptores y la organización de las sesiones. Haubenhofer y Kirchengast informaron de que las
concentraciones de cortisol salival de los perros eran mayores en los días con IAA si se comparaban con un
día de descanso [52,53]. Además, los niveles de cortisol variaron con la duración de las sesiones y el
número de visitas por semana. Las encuestas a los propietarios revelaron que las sesiones de entre 1
y 3 h se percibían como más intensas, con menos descansos programados que las actuaciones más
largas. La atribución de emociones según los adiestradores indicaba que éstos percibían a sus perros
como físicamente más estresados por el trabajo terapéutico que ellos mismos. Los autores sugieren
que se debe dar a los perros de terapia varios días de descanso tras la participación en una IAA para
Animales 2017, 7, 12 de 29
7
reducir la sobreexcitación [52,53]. El hallazgo de mayores niveles de cortisol asociados a las IAA
fue corroborado por King et al. [55], que descubrieron un aumento del cortisol salival de los perros
de terapia tras
Animales 2017, 7, 13 de 29
7
60 min de AAT realizada en el hospital. Los comportamientos de estrés muestreados durante un

minuto después de dos horas de AAT incluyeron jadeo, dilatación pupilar, bostezo, quejido y
lamido de aire. El comportamiento no varió si se sometía a los perros a dos minutos de descanso
después de 60 minutos. Sin embargo, los aumentos de los niveles de cortisol salival se
correlacionaron con la aparición de conductas de estrés. Se observaron menos signos
conductuales de estrés si los perros tenían dos años de experiencia en AAT o más y/o eran
mayores de 6 años [55]. Marinelli et al. [54] evaluaron las condiciones de trabajo y los informes
del adiestrador sobre conductas relacionadas con el estrés en perros que participaban en AAA y
AAT durante un periodo de tres años. Se registró un aumento tanto de la frecuencia de las
sesiones como del número de participantes para cada perro con una percepción general más baja de
la calidad de la intervención según los adiestradores de perros. La edad del receptor se relacionó
con la expresión de conductas relacionadas con el estrés, que fueron más frecuentes en las
sesiones con menores de 12 años. Las condiciones ambientales identificadas como inadecuadas para
el bienestar de los perros fueron las interferencias, las altas temperaturas y la falta de espacio [54].
En contraste con los resultados de Haubenhofer y Kirchengast [52,53] y King et al. [55], Glenk
et al. [56,58] y Ng et al. [59] no encontraron diferencias en las concentraciones de cortisol salival al
comparar los días de trabajo con IAA y los días de descanso en casa. Glenk et al. realizaron dos
estudios para investigar los efectos de las IAA en instalaciones de hospitalización con receptores
adultos en los perros participantes mediante el análisis del cortisol salival y el comportamiento. En
el primer estudio, se incluyeron perros de terapia en sesiones de grupo de tratamiento psiquiátrico y
se observó que las concentraciones de cortisol salival eran significativamente más bajas en los
perros experimentados que no llevaban correa y podían deambular libremente durante las sesiones.
No se hallaron diferencias entre los niveles pre-post sesión en los perros experimentados sin correa y
los perros de terapia en adiestramiento [56]. En un estudio de seguimiento con receptores sometidos
a tratamiento por abuso de sustancias, no se registraron cambios significativos en el comportamiento
durante un periodo de cinco semanas; sin embargo, los descensos del cortisol salival fueron significativos
en las dos últimas sesiones [58]. Los autores concluyeron que no se detectaron signos de estrÃ©s agudo
en los perros en los dos estudios y que los perros de terapia pueden beneficiarse de una mayor
capacidad de control si pueden deambular libremente y de la interacciÃ³n con un grupo de
receptores cada vez mÃ¡s familiares [58]. Ng et al. [59] investigaron cÃ³mo afectaba el entorno a
los perros de terapia, comparando secuencias en las que los perros estaban en casa con sus
adiestradores, participaban en un AAA con estudiantes universitarios o se les presentaba un entorno
novedoso en el que estaban tranquilamente sentados con sus adiestradores. Sólo se observó un
aumento significativo de las concentraciones de cortisol salival en el entorno novedoso en
comparación con el entorno doméstico o el AAA. No se observaron diferencias en los
comportamientos relacionados con el estrés entre las tres condiciones. Sólo se observaron
diferencias de comportamiento en el estado postural, que consistía en ponerse más de pie y
deambular más si se estimulaba la interacción con extraños en el entorno de actividad. Los autores
especularon con la posibilidad de que los aumentos de los niveles de cortisol no fueran
necesariamente acompañados de indicadores conductuales de estrés, como habían sugerido
anteriormente Handlin et al. [61].
En otro estudio en curso, el comportamiento de los perros de terapia y los niveles de cortisol
salival durante las AAI en oncología pediátrica se complementan con variables demográficas e
informes de los adiestradores sobre el temperamento, el comportamiento y el curso de acción de sus
perros durante las sesiones de AAI [62].
3. Debate
En la investigación sobre IAA se utilizan métodos cualitativos (es decir, la evaluación
subjetiva de un profesional o de un cuidador) y cuantitativos (es decir, medidas objetivas de la
respuesta inmediata, como el comportamiento y los parámetros fisiológicos), o una combinación
de ambos [63]. El conjunto actual de investigaciones ha evaluado el bienestar canino en las IAA
a través de la evaluación orientada al animal de medidas conductuales y fisiológicas o de
cuestionarios y entrevistas que se basan en la interpretación humana del bienestar animal. El
cortisol y el comportamiento fueron los indicadores de bienestar más utilizados. El estudio de
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7
las respuestas corporales y conductuales puede proporcionar un reflejo más objetivo de la percepción del
animal que las atribuciones subjetivas de un observador humano. Sin embargo, la evaluación de los
parámetros fisiológicos y de comportamiento y su contextualización también requieren un
intérprete humano. En consecuencia, cualquier metodología que se base en el juicio humano es
susceptible de interpretación individual [20]. Además, debe
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7
Hay que reconocer que los marcadores endocrinos, autonómicos e inmunitarios que responden al
estrés no son sistemas asociados únicamente al estrés, sino que desempeñan otras funciones en el
mantenimiento homeostático [64]. Hay que tomar precauciones al interpretar los datos fisiológicos y
de comportamiento en el contexto del bienestar animal, ya que hay que tener en cuenta las
variaciones en la capacidad de respuesta individual [65].
3.1. Respuestas fisiológicas

Los estudios sobre el bienestar de los perros de terapia han analizado el cortisol salival como
biomarcador de referencia de la excitación fisiológica. La activación del eje hipotalámico-
hipofisario-suprarrenal (HPA) en respuesta al estrés y el miedo provoca un aumento de la secreción
de la hormona cortisol adrenocortical, que puede determinarse no sólo en plasma sino también de
forma no invasiva en saliva [66], pelo [67] o heces [68]. La recogida de saliva fue el método más
común para la determinación de cortisol en los estudios revisados, ya que puede llevarse a cabo con
relativa facilidad también en condiciones que no sean de laboratorio, como e n entornos de IAA.
Los adiestradores o propietarios de perros pueden ser instruidos y entrenados para recoger la saliva
de sus perros de modo que los procedimientos de muestreo no causen ningún estrés adicional.
Se describieron tanto aumentos como disminuciones a corto plazo del cortisol salival en
perros de terapia, lo que sugiere que la participación en programas de IAA puede tener efectos
tanto estimulantes como calmantes. Sin embargo, el conjunto actual de conocimientos no ofrece
conclusiones claras sobre si estas variaciones pueden atribuirse a determinadas prácticas o
contenidos de la intervención. Los perros que no mostraron diferencias en la secreción de cortisol
en los días de trabajo o de descanso pueden estar bien adaptados a sus rutinas de trabajo de IAA, de
modo que estas prácticas probablemente no les resulten agotadoras. Además, se ha especulado
con la posibilidad de que los niveles de cortisol disminuyan a lo largo de la intervención cuando los
perros tienen la oportunidad de retirarse o moverse libremente y, por lo tanto, pueden elegir si entrar
o no en contacto estrecho con los receptores [56,58].
Investigaciones recientes han demostrado que el cortisol salival en perros sanos se caracteriza
por una alta variabilidad intra e interespecífica y está modulado por una variedad de factores
demográficos y ambientales, lo que limita la generalizabilidad de los estudios que lo utilizaron como
único marcador [66,69]. Además, se recomienda precaución en la interpretación de los resultados
del cortisol salival como biomarcador de la evaluación del bienestar, ya que el aumento de los
niveles también puede reflejar excitación positiva y excitación [59]. Además, debe reconocerse que
es probable que tanto el estado afectivo positivo como la excitación moderada maximicen el
rendimiento y los comportamientos deseados en los perros [70]. Aunque en general se admite que
las variaciones a corto plazo del cortisol son necesarias para afrontar eficazmente el estrés, unos niveles
excesivamente altos durante periodos prolongados afectan negativamente a la salud y merman la función
inmunitaria [71].
Los patrones de respuesta del cortisol son complejos e individualmente variables en magnitud,
duración y velocidad de cambio. Los niveles de cortisol salival reflejan las concentraciones de
cortisol plasmático con un retraso de 20-30 min [72]. La interpretación de los resultados de cortisol
salival puede ser difícil si las diferencias de grupo entre las concentraciones basales y posteriores,
los picos y el tiempo necesario para volver a los niveles iniciales limitan el valor informativo. Así, si
las muestras se recogen en puntos temporales previamente definidos, el efecto de la intervención
puede no estar efectivamente representado en todos los animales. Sin embargo, para comprender las
respuestas al estrés relacionadas con el HPA es crucial distinguir entre las diferencias específicas de
cada animal y los efectos de la intervención. Para obtener resultados fiables, los sujetos del estudio
deben gozar de buena salud general y debe tenerse suficientemente en cuenta cualquier ingesta de
medicación que pudiera afectar a los niveles sistémicos de cortisol.
La interpretación de las respuestas del cortisol se complica aún más por su función diferencial
en condiciones de estrés agudo y crónico. Esta dicotomía ha sido bien descrita en perros de refugio.
Si acaban de ingresar en un refugio, los perros experimentan un aumento de los niveles de cortisol.
Sin embargo, si permanecen en un refugio durante periodos de tiempo más largos, sus
concentraciones de cortisol salival parecen ser significativamente más bajas que las de congéneres
mantenidos como mascotas o en perreras de trabajo [66]. Hasta la fecha no se sabe a ciencia cierta si
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7 adaptación del cortisol se debe a una función desregulada del eje HPA o a la habituación al
la
entorno del refugio [73], pero en lo que respecta a la evaluación del bienestar en el contexto de la
IAA, el cortisol salival puede no ser un marcador adecuado para investigar el efecto de la
intervención en los perros de refugio.
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7
Si se combina con mediciones del comportamiento y otras mediciones fisiológicas, es probable

que el estudio de las respuestas del cortisol salival arroje resultados más fiables a la hora de reflejar
el bienestar animal. Por ejemplo, en los perros, la disminución de la inmunoglobulina A (IgA)
secretoria se ha relacionado con experiencias estresantes y se han notificado correlaciones negativas
con el cortisol [74-76]. Una descarga del sistema nervioso simpático inducida por el estrés estimula la
secreción de noradrenalina y adrenalina, acelerando la frecuencia cardiaca [77]. Sólo uno de los
estudios revisados utilizó la frecuencia cardiaca como medida fisiológica [60], aunque las
evaluaciones de la frecuencia cardiaca y la variabilidad de la frecuencia cardiaca se han aplicado
previamente en la ciencia del bienestar canino [41,78,79]. Al investigar los efectos de la interacción
humano-caballo sobre la regulación autonómica en caballos que participan en AAA, Gehrke et al.
analizaron la variabilidad de la frecuencia cardiaca en grabaciones de 24 horas [80]. Está claro que
es necesario seguir investigando las medidas fisiológicas de los perros de terapia.
3.2. Comportamiento
La observación e interpretación del lenguaje corporal y la postura del perro se han utilizado
ampliamente para analizar las relaciones entre humanos y animales. Quizá ningún aspecto del
repertorio conductual del perro suscite más controversia que las conductas relacionadas con el estrés
o las llamadas señales tranquilizadoras, gestos de apaciguamiento o desplazamiento que comunican
estados leves de incomodidad e incertidumbre [81]. Aunque está ampliamente aceptado que estas
señales sutiles (por ejemplo, bostezar, lamerse los labios, sacudir el cuerpo, levantar la pata, jadear,
mover la cola) son sustratos de comunicación intra e interespecies, una de las cuestiones más
debatidas recientemente es si estos comportamientos representan realmente estados de estrés en los
perros.
Los concomitantes conductuales de las condiciones fisiológicas relacionadas con el estrés pueden
observarse con frecuencia y se han descrito previamente en perros tras la exposición a ruidos y
estímulos de miedo [42,82]. En respuesta a la restricción espacial, los perros mostraron una mayor
locomoción, bostezos, levantamiento de patas y sacudidas corporales [83]. Además, lamerse los
labios y bostezar precedía a situaciones de conflicto social [84] y levantar la pata se asociaba a un
estado de conflicto, confusión y miedo al castigo [85]. En los perros guía, lamerse los labios y jadear
durante eran más probables en los perros que realizaban mal una tarea [86]. Por otro lado, lamer los
labios y sacudir el cuerpo se atribuyó a un aumento de la excitación positiva y la interacción social
afiliativa [87,88].
En los estudios revisados no se hallaron factores significativos de la interacción humano-animal en la
expresión por parte de los perros de conductas relacionadas con el estrés, excepto en el caso de la edad, en
el que Marinelli et al. observaron más conductas de estrés si los perros interactuaban con niños
menores de 12 años [54]. Las duraciones consistentemente altas de jadeo a lo largo de múltiples
sesiones se relacionaron con temperaturas elevadas en una sala pediátrica durante el despertar
postoperatorio [60]. La ausencia de efecto de una sesión de juego tranquila con el propietario entre
AAI puede deberse a la corta duración (es decir, dos minutos) del tiempo muerto [55]. Los perros
sometidos a una tarea cognitiva rindieron igual de bien independientemente de si habían sido
sometidos a AAA y AAT antes del experimento, sin indicar signos de fatiga o agotamiento [57]. En
la mayoría de los estudios, lamerse los labios fue más frecuente que bostezar, sacudir el cuerpo o
levantar las patas [57-60]. Los casos en los que los perros se alejaron de un receptor o evitaron la
interacción fueron inexistentes o muy raros [57,60].
Para garantizar la integridad de la observación conductual, las puntuaciones de uno o más
observadores deben ser consistentemente fiables a lo largo del tiempo. Teniendo en cuenta el sesgo
de juicio del examinador, los estudios conductuales deben proporcionar cálculos de las tasas de
acuerdo de fiabilidad intraobservador e interobservador que deben estar en rangos aceptables [89].
La fiabilidad intraobservador representa la consistencia de la calificación de un único observador,
comparando el informe del mismo observador de una grabación de la misma secuencia vista en dos
o más ocasiones separadas. La fiabilidad interobservador se refiere al nivel de acuerdo en dos o más
observadores que evalúan la misma situación y registran los mismos comportamientos [89]. Esta
revisión halló que sólo tres de siete estudios proporcionaban fiabilidad intra- y/o inter-observador.
Además, el conjunto actual de investigaciones no aporta pruebas suficientes sobre si la observación
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7de toda la duración de una intervención produce resultados más fiables sobre las conductas de estrés
que el análisis de fragmentos de una sesión.
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7
3.3. Interacción cuidador-perro y factores ambientales

Cada vez hay más investigaciones dedicadas a comprender las propiedades funcionales del
apego en el vínculo humano-canino [90]. La base evolutiva de este vínculo se ha relacionado con
procesos psicológicos y fisiológicos [91]. Al igual que ocurre con la estrecha relación entre una
madre humana y su hijo, un perro se siente unido a su dueño si éste puede servirle de base segura
para tranquilizarle durante la exploración del entorno [92]. Si se enfrenta a una situación estresante o
peligrosa, el dueño representa un refugio de seguridad para que el perro con apego seguro regule su
excitación transmitiéndole sentimientos de seguridad [92]. En las IAA, los adiestradores deben
reconocer el malestar de sus perros e intervenir en las primeras fases de excitación negativa. Sin embargo, la
percepción del estrés puede variar de un adiestrador a otro. En una encuesta realizada a propietarios de
perros de compañía, los individuos con un mayor nivel educativo tuvieron más éxito a la hora de dar
una interpretación correcta del estrés. Además, los propietarios de perros que no lograban identificar
comportamientos sutiles de estrés informaban de que sus perros estaban menos estresados en
comparación con los encuestados que eran conscientes de los signos más sutiles de malestar y, por
tanto, consideraban q u e su propio perro estaba muy o moderadamente estresado [93].
Comparativamente, las entrevistas semiestructuradas con 10 voluntarios que participaban en AAA
con perros de refugios revelaron que la familiaridad con las señales de comportamiento de los
perros, especialmente en referencia a los signos sutiles de malestar, varía sustancialmente entre los
cuidadores de animales [20].
Además, la idoneidad de un animal puede variar a lo largo de su vida. Según las
percepciones de los adiestradores de animales, los perros más viejos pueden ser más adecuados
debido a su temperamento más suave [20]. De hecho, los resultados de los estudios sugieren que
los perros de terapia mÃ¡s viejos y experimentados pueden mostrar menos conductas de
estrÃ©s y excitaciÃ³n [55,58]. Por otro lado, se ha propuesto que los perros ancianos pueden no
ser tan eficientes con el estrÃ©s leve durante la separaciÃ³n experimental del dueÃ±o como sus
congÃ©neres mÃ¡s jÃ³venes [94]. Aunque se ha propuesto que los horarios de trabajo de los perros
ancianos deben ajustarse a sus necesidades asociadas al deterioro cognitivo y físico [30], no se
dispone de investigaciones sobre procedimientos de jubilación en perros de terapia. Del mismo
modo, en toda la bibliografía, el número de sujetos estudiados (N ≤ 21) era demasiado pequeño para
evaluar los efectos potenciales de las distintas razas en el rendimiento de los perros de terapia.
Hasta la fecha, tampoco está claro cómo afecta a los perros de terapia la presencia de
congéneres que participan en la misma sesión. Aunque los resultados de Ng et al. [59] no
apuntan a ninguna excitación negativa asociada a las sesiones con varios perros, sería interesante
investigar si las respuestas de los perros varían si otros perros participan en la misma sesión y si
existe un límite de tolerancia (por ejemplo, espacio individual mínimo necesario, número
máximo de congéneres cerca) para seguir sintiéndose cómodo.
Se ha propuesto que la anticipación y el transporte al entorno pueden provocar un estado de
excitación desencadenado, pero los estudios anteriores no controlaron si este efecto se
manifiesta en variables fisiológicas o conductuales [58,59]. Asimismo, se ha sugerido que,
especialmente en los entornos de investigación, los perros de terapia deben disponer de tiempo
suficiente para adaptarse al nuevo entorno tras su llegada al centro de destino, de modo que
cualquier excitación inducida por el transporte pueda asentarse [58].
3.4. Limitaciones
A lo largo de las últimas décadas, la ciencia en el campo de las IAA ha sido criticada debido a
la falta de experimentos controlados y de una metodología de investigación bien diseñada, con el
consiguiente predominio de estudios descriptivos o generadores de hipótesis [95,96]. Del mismo
modo, también la generalizabilidad del cuerpo actual de investigación sobre el bienestar de los
perros de terapia está limitada por el número de estudios, el pequeño tamaño de la muestra de perros
dentro de los estudios, la heterogeneidad de los programas de IAA y la falta de grupos de control
adecuados y de aleatorización. Hasta la fecha, no se ha comprendido del todo si los efectos positivos
sobre la salud humana pueden atribuirse a la interacción con un perro de terapia que actúa como
principio activo, al adiestrador que presta atención al receptor o a una combinación de ambos [97].
Además, se ha propuesto que las actitudes de los investigadores hacia la eficacia de las IAA pueden
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7
dar forma a su interpretación de los resultados del estudio y, en consecuencia, es más probable que
se notifiquen resultados favorables [98]. Además, se puede considerar que existe un sesgo del
investigador si los científicos están convencidos de los efectos positivos de las IAA, con el resultado
de que
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7
pueden ser menos propensos a comunicar hallazgos desfavorables en relación con los animales de
terapia. La revisión de la bibliografía sobre IAA sugiere una influencia sustancial de los intereses de
terceros (por ejemplo, sociedades humanitarias, organizaciones sin ánimo de lucro y la industria de
alimentos para animales de compañía) en la comunicación de los hallazgos científicos,
especialmente la cobertura mediática [95].
3.5. Implicaciones para la práctica

Los métodos de adiestramiento deben basarse en la recompensa o el refuerzo positivo, que ya se ha
descrito como adecuado para fomentar las relaciones afiliativas entre humanos y perros y aumentar
la obediencia [99]. Deben evitarse los métodos de adiestramiento inadecuados y las prácticas que
impliquen posiciones forzadas en las que los animales no puedan evitar intrusiones sociales
invasivas y no tengan la oportunidad de retirarse. La precaución es obligatoria especialmente para
los perros de terapia que fueron adiestrados para permanecer tranquilos en respuesta a estímulos
estresantes, ya que pueden no mostrar comportamientos asociados al estrés aunque estén
fisiológicamente excitados [59]. Tanto para los perros visitantes como para los residentes en
instalaciones especializadas, las temperaturas de las habitaciones deben ser moderadas y debe
proporcionarse acceso ad libitum al agua y un lugar tranquilo para descansar. Los entornos
novedosos también son excitantes para los perros de terapia. Por lo tanto, se les debe dar amplia
oportunidad de explorar entornos desconocidos antes de presentarlos a los receptores. Los perros
que trabajan en condiciones familiares pueden distraerse menos y ser más obedientes [57]. Del
mismo modo, los miembros del personal y los receptores deben ser instruidos cuidadosamente sobre
cómo interactuar adecuadamente con el perro antes de que se inicie el contacto real. Ciertos tipos e
intensidades de interacción pueden resultar abrumadores y los cuidadores de animales deben ser
conscientes de las señales de comportamiento sutiles e individuales de sus perros. El muestreo
aleatorio del comportamiento y los protocolos de evaluación pueden ser útiles tanto para evaluar la
disposición de un perro para los procedimientos de (re)certificación como para identificar los retos
relacionados con el trabajo. Los intereses económicos pueden estar implicados en los
procedimientos de selección, educación y evaluación de los perros de terapia. Como señalan Ng et
al. [25], puede surgir un conflicto de intereses si el beneficio económico supera el bienestar del
animal.
4. Conclusiones
En general, el conjunto actual de pruebas no suscita una preocupación aguda por la práctica
emergente de implantar perros en entornos terapéuticos. Aunque los estudios informaron de signos
conductuales de angustia y aumentos en los niveles de cortisol durante los AAI, ninguno de los
autores, basándose en sus hallazgos, sugiere la prohibición de estas prácticas debido a las graves
limitaciones de bienestar animal. Una limitación de los estudios anteriores es la falta de información
sobre los efectos causales y las circunstancias en las que los indicadores de bienestar canino
observados varían durante las IAA. Por ejemplo, sería especialmente interesante investigar si los
cambios en el comportamiento y la fisiología del perro se producen en respuesta a la acción del
adiestrador o del receptor o si pueden estar modulados por otros factores. Por lo tanto, sería
necesario un estudio más detallado de las respuestas inmediatas de los perros de terapia a la acción
humana.
Una mejor comprensión de cómo influyen en los perros de terapia los factores ambientales, las
características del programa de IAA y el trato humano puede fomentar el éxito de los equipos
humano-perro. En consecuencia, se justifica una mayor exploración de la experiencia canina de las IAA
mediante el uso de herramientas científicas validadas. Es necesario llevar a cabo investigaciones
rigurosas sobre la percepción tanto humana como del animal de terapia y sus consecuencias para el
bienestar animal. Sería especialmente interesante evaluar los rasgos de personalidad y los niveles de
estrés también en los cuidadores de animales. La evaluación del bienestar en los perros de terapia
llevados de visita puede requerir protocolos diferentes a los de los animales residentes. Métodos
innovadores como la neuroimagen y el seguimiento ocular, que se han utilizado principalmente en la
investigación humana, están cada vez más disponibles también para la ciencia veterinaria, abriendo
nuevas perspectivas. Dado que sólo unos pocos estudios previos proporcionaron documentación
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7
clara sobre el contenido terapéutico, la investigación futura debería centrarse en utilizar/proporcionar
una intervención estandarizada. Además, los estudios anteriores se han centrado predominantemente
en los efectos a corto plazo de la participación en las IAA. Por lo tanto, está justificado investigar
cómo los perros de terapia afrontan las exigencias de sus horarios de trabajo a largo plazo. Dejar de
centrarse en la inducción del estrés y centrarse en la investigación de indicadores positivos de
bienestar proporcionaría información esencial sobre si los perros de terapia pueden beneficiarse
realmente de la interacción en las IAA y cómo.
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7
Agradecimientos: Lisa Maria Glenk recibió apoyo de la Fundación Messerli de Suiza, proyecto FA37114006.
Conflictos de i n t e r e s e s : El autor declara no tener ningún conflicto de i n t e r e s e s .
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2017 por el autor; licenciatario MDPI, Basilea, Suiza. Este artículo es un artículo de
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Editores académicos: Karen Thodberg y Bente Berget

Animals 2017, 7, 7; doi:10.3390/ani7020007 www.mdpi.com/journal/animals

comportamientos de extraños [3,4]. En las últimas décadas, un número creciente de investigaciones

1.1. ¿Suponen las IAA un problema para el bienestar animal?

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Como se demuestra en la Tabla 1, la evaluación del bienestar en perros de terapia se ha llevado

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2.1. Casos clínicos

2.2. Tesis de máster

2.3. Investigación original

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